8/26/2016 FAQ 

— Plagiarism.org ­ Best Practices for Ensuring Originality in Written Work

PLAGIARIM 101   CITING OURC   AK TH XPRT CHCK FOR

PLAGIARIM
ROURC

FAQ

FATURD
Plagiarism in the information age is not alwas a cut and dr issue. Read on to find answers f

QUTION
asked questions aout plagiarism and its consequences.

WHAT I PLAGIARIM?

impl put, plagiarism is the use of another's original words or ideas as though the were o

ou orrow from an original source and do not give proper credit, ou have committed plagi
PAT
U.. copright laws. (ee our What is Plagiarism? page for more detailed information on plag
QUTION

WHAT AR COPYRIGHT LAW?

Copright laws exist to protect our intellectual propert. The make it illegal to reproduce so

expression of ideas or information without permission. This can include music, images, writte

FAQ and a variet of other media.

At one time, a work was onl protected  copright if it included a copright trademark (the

According to laws estalished in 1989, however, works are now copright protected with or w

inclusion of this smol.

AK A Anone who reproduces coprighted material improperl can e prosecuted in a court of law

matter if the form or content of the original has een altered -- as long as an material can e
QUTION

sustantiall similar to the original, it ma e considered a violation of the Copright Act.

For information on how long a copright lasts, see the section elow on the pulic domain.

AR ALL PULIHD WORK COPYRIGHTD?
CHCK

Actuall, no. The Copright Act onl protects works that express original ideas or information
FOR

could orrow lierall from the following without fear of plagiarism:
PLAGIARIM

Compilations of readil availale information, such as the phone ook

# Works pulished  the U.. government

http://www.plagiarism.org/ask­the­experts/faq/ 1/5
8/26/2016 FAQ — Plagiarism.org ­ Best Practices for Ensuring Originality in Written Work

Facts that are not the result of original research (such as the fact that there are fift U.
PLAGIARIM 101   CITING OURC   AK TH XPRT CHCK FOR

carrots contain Vitamin A)

Works in the pulic domain (provided ou cite properl) PLAGIARIM
ROURC

CAN FACT  COPYRIGHTD?

Yes, in some situations. An "facts" that have een pulished as the result of individual resea

considered the intellectual propert of the author.

DO I HAV TO CIT OURC FOR VRY FACT I U?

No. You do not have to cite sources for facts that are not the result of unique individual resea

readil availale from numerous sources and generall known to the pulic are considered "

knowledge," and are not protected  copright laws. You can use these facts lierall in ou

citing authors. If ou are unsure whether or not a fact is common knowledge, ou should pro

source just to e safe. Please visit Purdue's guide, "Deciding if omething is Common Knowl

DO IT MATTR HOW MUCH WA COPID?

Not in determining whether or not plagiarism is a crime. If even a small part of a work is foun

plagiarized, it is still considered a copright violation. However, the amount that was copied p

a earing on the severit of the punishment. A work that is almost entirel plagiarized will alm

incur greater penalties than a work that onl includes a small amount of plagiarized material.

IF I CHANG TH WORD, DO I TILL HAV TO CIT TH OUR

Changing onl the words of an original source is NOT sufficient to prevent plagiarism. You m

whenever ou orrow ideas as well as words.

IF I CIT TH OURC, CAN I TILL  ACCUD OF PLAGIARI

You are allowed to orrow ideas or phrases from other sources provided ou cite them prop

usage is consistent with the guidelines set  fair use laws. As a rule, however, ou should 

orrowing too lierall -- if the case can e made that our work consists predominantl of s

words or ideas, ou ma still e susceptile to charges of plagiarism. Also, if ou follow the w

too closel, and do not use quotation marks, it can e considered plagiarism even if ou cite

IF I WRIT OMTHING OMODY L ALRADY WROT, U

KNOW THY WROT IT, I THAT TILL PLAGIARIM?

While it is possile that ou might write on the same topic as someone else, odds are that o

exactl the same ideas or express them in exactl the same wa. It is highl unlikel that ou

of plagiarizing a source ou have never read. e careful, however, of "accidentall" plagiarizi

http://www.plagiarism.org/ask­the­experts/faq/ 2/5
8/26/2016 FAQ — Plagiarism.org ­ Best Practices for Ensuring Originality in Written Work

ou have read and forgotten -- if our ideas turn out to have een influenced  a source tha
PLAGIARIM 101   CITING OURC   AK TH XPRT CHCK FOR

failed to cite for an reason, ou could e guilt of plagiarism.

PLAGIARIM
ROURC

WHAT AR TH PUNIHMNT FOR PLAGIARIM?

As with an wrongdoing, the degree of intent (see elow) and the nature of the offense dete

When plagiarism takes place in an academic setting, it is most often handled  the individua

the academic institution involved. If, however, the plagiarism involves mone, prizes, or jo p

constitutes a crime punishale in court.

ACADMIC PUNIHMNT

Most colleges and universities have zero tolerance for plagiarists. In fact, academic standard

honest are often more demanding than governmental copright laws. If ou have plagiarize

copright has run out, for example, ou are no less likel to e disciplined than if ou had pla

coprighted material.

A plagiarized paper almost alwas results in failure for the assignment, frequentl in failure fo

sometimes in expulsion.

LGAL PUNIHMNT

Most cases of plagiarism are considered misdemeanors, punishale  fines of anwhere e

$50,000 -- and up to one ear in jail.

Plagiarism can also e considered a felon under certain state and federal laws. For example

copies and earns more than $2,500 from coprighted material, he or she ma face up to $25

and up to ten ears in jail.

INTITUTIONAL PUNIHMNT

Most corporations and institutions will not tolerate an form of plagiarism. There have een a

numer of cases around the world where people have lost their jos or een denied position

plagiarism.

DO INTNTION MATTR?

Ignorance of the law is never an excuse. o even if ou did not realize ou were plagiarizing

found guilt. However, there are different punishments for willful infringement, or delierate p

innocent infringement, or accidental plagiarism. To distinguish etween these, courts recogn

the good faith defense. If ou can demonstrate, ased on the amount ou orrowed and the

incorporated it in our own work, that reasonal elieved what ou did was fair use, chance

sentence will e lessened sustantiall.

http://www.plagiarism.org/ask­the­experts/faq/ 3/5
8/26/2016 FAQ — Plagiarism.org ­ Best Practices for Ensuring Originality in Written Work

PLAGIARIM 101   WHAT I "FAIR U," ANYWAY?
CITING OURC   AK TH XPRT CHCK FOR

The United tates government has estalished rough guidelines for determining the nature 
PLAGIARIM
ROURC

work that ma e "orrowed" without explicit written consent. These are called "fair use" law

tr to estalish whether certain uses of original material are reasonale. The laws themselve

complicated. elow we have condensed them into some rurics ou can appl to help deter

of an given usage.

TH NATUR OF YOUR U.

If ou have merel copied something, it is unlikel to e considered fair use. ut if the materi

transformed in an original wa through interpretation, analsis, etc., it is more likel to e con

TH AMOUNT YOU'V UD.

The more ou've "orrowed," the less likel it is to e considered fair use. What percentage o

"orrowed" material? What percentage of the original did ou use? The lower the etter.

TH FFCT OF YOUR U ON TH ORIGINAL

If ou are creating a work that competes with the original in its own market, and ma do the 

economic harm, an sustantial orrowing is unlikel to e considered fair use. The more the

work or its target audience differs from that of the original, the etter.

We recommend the following site for more information on "fair use" and Copright laws: 

Universit of Marland - Copright Laws

WHAT I TH "PULIC DOMAIN?"

Works that are no longer protected  copright, or never have een, are considered "pulic

means that ou ma freel orrow material from these works without fear of plagiarism, prov

proper attriutions.

HOW DO I KNOW IF OMTHING I PULIC DOMAIN OR NOT?

The terms and conditions under which works enter the pulic domain are a it complicated. 

anthing pulished more than 75 ears ago is now in the pulic domain. Works pulished aft

protected for the lifetime of the author plus 70 ears. The laws governing works pulished fe

ago ut efore 1978 are more complicated, although generall copright protection extende

pulication plus 47 more ears if the copright was renewed, totaling 75 ears from the pul

are uncertain aout whether or not a work is in the pulic domain, it is proal est to cont

under the assumption that it is still protected  copright laws.

http://www.plagiarism.org/ask­the­experts/faq/ 4/5
8/26/2016 FAQ — Plagiarism.org ­ Best Practices for Ensuring Originality in Written Work

PLAGIARIM 101
PONORD Y:   CITING OURC   AK TH XPRT
RPRINT & UAG RIGHT: CHCK FOR

In the interest of disseminating this information as widel as possile, plagiarism.org
PLAGIARIM
ROURC
grants all reprint and usage requests without the need to otain an further

permission as long as the URL of the original article/information is cited.

Learn how to cite Plagiarism.org oserving APA and MLA standard.
© 2014 iParadigms, LLC. All

rights reserved.

AOUT  CONTACT  MDIA INQUIRI  TWITTR

http://www.plagiarism.org/ask­the­experts/faq/ 5/5