Semiconductor 

fundamentals

1.1 Semiconductors, Insulators, 
Metals
 Bohr model of the atom
• The atom has three basic particles: the protons and 
neutrons that form the nucleus and electrons;
• Shells from K to Q containing 2(n2) electrons.

Q
…
L
K
 Valence shell
• The outermost shell for an atom;
• Is determines the conductivity of the atom;
• Can contains up to eight electrons;
• An atom with a single valence electron is nearly a 
perfect conductor;
• An atom with eight valence electrons (complete 
valence band) is an insulator;
• An atom with four valence electrons is a 
semiconductor.
 Band structure
• Band – another name for an orbital shell;
• For a solid, the interaction of all atoms splitting and 
merging of energy levels into energy bands. Each energy 
band is composed of a finite number of energy levels;
• The energy bands are separated by band gaps, or 
forbidden energy levels;
• If all the energy levels within an energy band is filled 
then no additional electrons can take on those energy 
values.
 Insulator vs Conductor
• Insulators ‐ solids where all the energy bands are 
either completely filled or completely empty at all 
temperatures ‐ no electrons can move in an electric 
field;
• Conductors – solids that always have a partially filled 
energy band, between 10 and 90 percent. When 
electrons gain kinetic energy, through increased 
temperature or the presence of an electric field, the 
electron occupies a higher allowed energy within the 
same band.
Insulator vs Conductor (cont’)
Semiconductors (cont’)
 Semiconductors
• Semiconductors have completely filled or empty 
energy bands at low temperatures;
• Semiconductors have partially filled energy bands 
when they are heated.

0
Conduction Band
EC
Band gap 
EG
(forbidden energy levels)
EV
Valence Band
 Semiconductors (cont’)

• Band (energy) gap – the space between any two 
orbital shells (bands);
• eV – the energy absorbed by an electron when it is 
subject to a 1 V difference of potential;
• Conduction band – the band outside the valence 
band;
• For an electron to “jump” from the valence band to 
the conduction band, it must absorb enough energy 
to make up the difference between its initial energy 
level and the one of the band it is jumping.
 Covalent bonding
• A method by which atoms complete their valence 
bands by “sharing” valence electrons with other 
atoms;
• The results of covalent bonding are as follows:
– The atoms are held together, forming a solid;
– The atoms are all electrically stable as they have their 
valence bands completed;
– The complete valence bands cause the silicon to act as an 
insulator – the pure (intrinsic) silicon is very poor 
conductor.
Covalent bonding (cont’)

Si

SiSi
Si
Si

Si