Unit 3: History of Life on Earth 

 
Lesson 3.2 

Life during Precambrian and Paleozoic Period 

 
Contents 

Introduction 1 

Learning Objectives 2 

Warm Up 2 

Learn about It! 4 

Earth’s Condition During Precambrian and Paleozoic Eras 4 
Precambrian Era 4 
Paleozoic Era 7 
Life Forms During Precambrian and Paleozoic Eras 8 
Precambrian Era 8 
Paleozoic Era 10 

Key Points 14 

Check Your Understanding 15 

Challenge Yourself 17 

Photo Credits 17 

Bibliography 17 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 

Lesson 3.2 

Life during Precambrian and 

Paleozoic Period  

 
 

  Introduction 
Do  you  have  any  idea  what  Earth looked like in early times? Based on movies, it is depicted 
to  have  unfavorable  atmospheric  conditions  that  would not allow any life forms to exist. At 
the  same  time,  it  has  been  described  to have a lot of active volcanoes that erupt from time 
to time which maintain a constant lava flow on Earth’s surface.  
 
In  this  lesson,  Earth’s  conditions  during  its  earliest  time  period,  namely:  the  Precambrian 
and  the  Paleozoic  periods  will  be  described.  These  periods  mainly  span  from  Earth’s 
formation  about  4.6  billion  years  ago  until  the  Cambrian  Period,  which  was approximately 
541  million  years  ago.  Students  are  expected  to  validate  the  common  idea  regarding 
Earth’s  condition  together  with  the  life  forms  that  may  possibly  exist  during  this  time  as 
depicted by most movies.  
 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  1 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
 
 

Learning Objectives  DepEd Competency 

 
In  this  lesson,  you  should  be  able  to do the  Describe general features of the 
history of life on Earth, including 
following: 
generally accepted dates and 
● Describe  Earth’s  conditions  during  the  sequence of the geologic time scale 
Precambrian and Paleozoic eras.   and characteristics of major groups of 
● Enumerate  possible  life  forms  organisms present during these time 
periods (STEM_BIO11/12-IIIc-g-8).   
present  during  the  Precambrian  and 
 

Paleozoic eras. 

  Warm Up   

  The Precambrian Story  15 minutes 

WIth  your  existing  ideas  regarding  the  primitive  conditions  of  Earth,  you  are  expected  to 
create a storyboard to describe what Earth looked like during its early times.  
 

Materials 
● coloring materials 
● illustration board 
● gadget with an internet connection 
● pencil 

 
Procedure 
1. Group yourselves into five members.  
2. Do  a  group  brainstorming  regarding  your  idea  of  the  primitive  Earth.  Discuss  how 
you  think  Earth’s  surface  looked  like  in  early  times. You may watch videos or search 
for further information on the web for your reference.   
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  2 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
3. After  the  given  time  to  discuss,  make  a  storyboard  of  your  idea  based  on  your 
discussion.  
4. Use  Fig.  3.2.1.  as  an  example  of  the  expected  output  of  this  activity. Take note that 
the storyboard must cover the Precambrian and Paleozoic periods.  
 

 
Fig. 3.2.1. Sample storyboard 
 
5. After  making  your  storyboard,  pick  one  representative  of  your  group  to  present 
your output in class.  
6. Answer the guide questions below. 
 
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  3 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
Guide Questions 
1. What do you think did Earth look like during its early ages?  
2. Based  on  the  descriptions  presented  in class, do you think it is possible for life forms 
to exist during this period of time? 
3. What  kind  of  organisms  can  possibly  thrive  in  the  condition  described  during  the 
storyboard presentation? Explain your answer.  
 

  Learn about It! 

Earth’s Condition During Precambrian and Paleozoic Eras 
 

What do you think did Earth look like 

  during its early ages? 
 
Precambrian Era 
In  understanding  the  primitive 
condition  of  Earth  during  the 
Precambrian  period,  little  is  known 
even  if  it  covers  a  large  portion  of 
Earth’s  history.  The Precambrian Era is 
a  predated  era  prior  to  the  emergence 
of  life  during  the  Cambrian  Period.  It 
has  three  major  subdivisions: Hadean, 
Archean  (also  spelled  Archaean),  and 
Proterozoic.  Today,  it  is  known  that 
life  on  Earth  started  during  the  early 
Archean,  thus  making  the  presence  of 
fossilized  organisms  increase 
throughout the Precambrian time period. 
The geologic time scale can be seen in  
Fig. 3.2.2.  
 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  4 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
 
The  Hadean  era  started 
with  the  actual  formation  of 
Earth  from  materials  such 
as  dust  and  gas that orbited 
around  Sun about 4.6 billion 
years  ago.  Within  this  era, 
Earth’s  surface  was  possibly 
in  the  form  of  liquid  rock 
and  boiling  sulfur  that  built 
an  ocean  of  hot  materials. 
Scientists  also  hypothesize 
that  volcanoes  constantly 
erupted  together  with  the  blasting  of  rocks  and  asteroids  from  space.  The  atmosphere 
during  this  did  not  exist,  instead,  the  air  formed  a  thick  and  steamy  layer  of  dust and crud. 
The  sky was mostly filled with carbon dioxide, water vapor, nitrogen, and sulfur compounds. 
As of today, there are still no fossilized rocks found from this era. 
 
The  Archean  era  began  about  1  billion  years  after  the  formation  of  Earth.  During  this 
period,  Earth  mostly  cooled  down  and  the  water  vapor  from the air condensed and formed 
the  global  ocean.  The  abundant  carbon  dioxide  in  the  air  chemically  changed  and  formed 
limestones  that  were  deposited  at  the  bottom  of  the  ocean.  The  atmosphere  started  to 
form  and  was  mostly  composed of nitrogen. The melted rocks cooled down and formed the 
ocean  floor.  However,  Earth’s  interior  was  still  hot  and  active.  This  caused  a  series  of 
volcanic  eruptions  and  formed  long  chains  of  small  islands.  The  continents  still  have  not 
formed  at  this  time.  Small  landmasses  were  present,  however,  and  were  formed  through 
the movement of rock deep in Earth's interior towards the surface.  
 
In  some  instances,  small  islands  collided  and  formed  larger  islands.  This eventually created 
the  continental  cores.  The  map  in  Fig.  3.2.3.  shows the probable locations of Archean rocks 
that  probably  formed  the  early  continental  cores  or  cratons.  Cratons are large areas of the 
continental lithosphere that were formed as early as Precambrian.  
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  5 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 

Fig. 3.2.3 The location of the Archaean cratons 

 
 

The  Proterozoic  era  refers  to  a  time  on 

Earth  which was about 700 million years ago. 
It  started  about  two  billion  years  after  Earth 
was  formed.  During  this  time,  Earth  was 
suspected  to  have  two  supercontinents:  one 
was  located  in  the  equator  while  the  other 
one  was  situated  on  the  other  side.  These 
supercontinents  were  formed  through  the 
collision  of  many  islands  from  the  Archean 
and  Proterozoic  eras.  During  this  time, 
Earth's  interior  continuously  cooled  down 
and  fewer  volcanoes  were  active.  Plate 
tectonics,  or  the  movement  of  Earth’s 
landmasses,  was  still  active  and frequent. The 
start  of  the  Proterozoic  Era  was  dated  based  on  the  age  of  the  oldest  continental  rocks. 
During  this  time,  the  multicellular  organisms  in  the  form  of  algae  in  the  ocean  started  to 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  6 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
free  oxygen  that  bonded  with  chemical  elements  such  as  iron  to  form  great  mineral 
deposits  around  the  world.  Overall,  Earth  in  this  era  was  very  cold  with  bluish  glacial  ice 
sheets. Table 3.2.1. shows the geologic periods during the Precambrian Era.  
 
Table 3.2.1. Geologic periods during the Precambrian Era 

Period  Events 

Earth’s  surface  was  in  the  form  of  liquid rock and boiling sulfur that built 

Hadean 
an ocean of hot materials.  

Earth’s  interior  was  still  hot  and  active  and  this  caused  a  series  of 
Archaean  volcanic  eruptions.  This  formed  long  chains  of  small  islands.  The 
continents have not formed yet during this time. 

Earth  was  suspected  to  have  two  supercontinents:  one  was  located  in 
Proterozoic 
the equator and the other one was situated on the other side.  

 
Paleozoic Era 
The  Paleozoic  era  spanned  around  300  million  years,  which  was  almost  half  of  the  entire 
Phanerozoic.  During  this  time,  there  were six major continental landmasses. Each consisted 
of  different  parts  of  the  modern  continents.  Large  blocks  of  limestone  rock  outcrops  were 
caused  by  periodic  incursions  of  continental  seas.  The Paleozoic Era is mainly characterized 
by  the  formation  of  global  supercontinents.  At  the  start  of  this  era,  the  world-continent 
Pannotia  was  broken  into  pieces  leading  to  the  formation  of  Pangea  that  makes  Earth's 
continents  connected  once  again.  This  era  is  mainly  characterized  by  the  explosion  of 
different  life  forms  that  started  to  emerge  on  Earth.  With  this,  it  can  be  said  that  the 
atmosphere  started  to  become  highly  similar  to  what  we  have  today.  It  is  now  capable  of 
supporting  different  life  forms.  Multicellular  organisms  present  in  the  ocean  started  to 
evolve and created various animals and even plants.  
 
The  Paleozoic  is  divided  into  six  periods:  the  Cambrian,  Ordovician,  Silurian,  Devonian, 
Carboniferous, and Permian. Table 3.2.2 shows the summary of events in each period.   
  

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  7 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
Table 3.2.2 Geologic periods during the Paleozoic Era 

Period  Events 

Cambrian  The explosion of life occurred.  

Dominant  animals  were  marine  invertebrates  such  as  trilobites  and 

Ordovician 
corals.  

Silurian  It is marked by the first appearance of land plants. 

Devonian  It is also known as the Age of Fishes.  

Carboniferous  First seed plants and first reptiles appeared. 

Permian  It is marked by the extinction of 90% of Earth’s species.  

 
These  names  were  derived from original locations where fossilized rocks of these ages were 
found. 
 

What life forms are present during 

  the Precambrian and Paleozoic Era? 
 
Life Forms During Precambrian and Paleozoic Eras 
Precambrian Era 
During  this  period,  single-cell  and  multicellular  organisms  started  to  emerge.  The  first 
multicellular  animals,  also  known  as  Ediacarans,  appeared  in  the  fossil  record  that  was 
dated  almost  600  million  years  ago.  These  were  bizarre  creatures  that  resemble  modern 
life-forms.  It  lacks  a  prominent  head,  mouths,  and  even  digestive  organs.  They  were  found 
on marine sea beds.  
 
One  of  the  important  Ediacarans  was  the  Dickinsonia,  which  resembles  a  ribbed  doormat. 
These  organisms  could  have  served  as  the  ancestors  of  later  animals  that  have  completely 
vanished  through  extinction.  The  first  fossil  of  this  organism  was  discovered  in  Flinders 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  8 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
Ranges  in  South  Australia.  Moreover,  additional  specimens  were  found  in  Mogilev 
Formation in the Dniester River Basin of Podolia, Ukraine.  
 
Organisms  that  survived  the  mass  extinction  during  the Permian period fall into three main 
categories. These are the following: 
● First,  the  soft-bodied  sponges,  which  lack  a  nervous  system  and  lived  by  drawing 
water and filtering out food particles.  
● Second,  the  cnidarians  that  include  sea  anemones,  corals,  and  jellyfish  exhibited  by 
sac-like bodies and primitive forms of the digestive system.  
● Lastly, the annelids which are represented by segmented flatworms. 

 
Different species of Dickinsonia dated during the Precambrian Era 
 
 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  9 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
The  last  part  of  the  Precambrian  era  was  marked  by  a  global  ice  age  causing  widespread 
extinctions and many organisms at that time ceased to exist. 
 
Paleozoic Era 
The  most  advanced  form  of  animals,  such  as  the  vertebrates  or  animals  with  backbones, 
first  appeared  525  million  years  ago  during  the  Cambrian  explosion.  The  Cambrian 
explosion  happened  541  million  years  ago  leading  to  the  emergence  of  most  major  animal 
phyla.  Prior  to  this  event,  most  living  things  were  simple  and  only  consisted  of  individual 
cells  that  clumped  together  and  formed  colonies.  For  over  70  to  80  million  years  after  the 
Cambrian  explosion,  the  rate  of  diversification  of  organisms  accelerated  that  formed  a 
variety of life forms that is present today. 
 
From  the  Cambrian  to  Ordovician  period, 
two  great  animal  faunas  dominated  the 
ocean.  Most  phyla  of  the  modern  times 
were  present  during  the  Cambrian but the 
trilobites,  brachiopods,  mollusks, 
hyolithids,  and  archaeocyathids  were 
the  most  abundant.  Among  these animals, 
trilobite  fossils are the most abundant that 
were  collected  from  different  regions  of 
the  planet.  Trilobites  were  the  dominant 
species  during  the  Cambrian  period.  These  organisms  are  extinct  groups  of  arthropods, 
which  are animals that have hard shells and jointed legs. Trilobites were relatives of modern 
lobsters  and  horseshoe  crabs.  This  first  animal  on  Earth  had  three-segmented  top-plated 
bodies.  They  curled  up like balls to protect themselves in seas with predators. Trilobites had 
several  species.  They  usually  ranged  from  an  inch  to  more  than  2  feet  in  length.  These 
organisms  are  known  to  have  been  among  the  most  successful  prehistoric  animals.  More 
than 17 000 species are known to have existed over 300 million years. 
 
 
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  10 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
All  of  the  mentioned  organisms  except  the  archaeocyathids  survived  past  the  Cambrian 
period.  However,  the  diversity  of  the  remaining  organisms  started  to  decline  after  the 
Ordovician.  From  the  Silurian  to  the  Permian  period,  the  Paleozoic  seas  were  heavily 
dominated by crinoid, echinoderms, brachiopods, graptolites, and rugose corals.  
 

 
A crinoid fossil 
 

Did You Know? 

The  Precambrian  has  three  official  eons:  Hadean,  Archean,  and 
Proterozoic.  However,  some  modern scientists believe that a fourth 
eon  exists. This is called Chaotian and known as the time when our 
solar system was formed. 

 
By  the  end  of  the  Ordovician,  organisms  were  no  longer  limited  to  the  seas.  Early  plants 
started  to  colonize  the  land  and  were  closely  followed  by  the  invertebrates  during  the 
Silurian  Period.  The  vertebrates  followed  later  on  in  the  early  Devonian.  Eventually,  the 
primitive  animals  that  have  four  limbs  and  spinal  columns,  like  vertebrates  called 
tetrapods,  walked on land. Early tetrapods were aquatic creatures that lived in swamps and 
ventured to land occasionally.  
 
 
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  11 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
 
The  tetrapods  migrated  to  land  and 
survived  on  small  insects  and  plants.  The 
development  of  the  vertebrate  structure 
led  to more advanced animals like humans. 
One  of  the  earliest  known  tetrapods  is  the 
Acanthostega.  It  is  an  extinct  group  of 
tetrapods  which  are  considered as some of 
the  oldest  organisms  with  distinctly 
recognizable  limbs.  These  emerged  during 
the  late  Devonian  period  365  million  years 
ago.  Scientists  say  that  Acanthostega  is  one 
of  the  missing  links  between  the 
lobe-finned fishes and tetrapods.  
 
By  the end of the Devonian period, massive 
forests  of  progymnosperms,  such  as 
Archaeopteris  became  highly  abundant. 
Different  other  plants  such  as  cycads, 
glossopterids,  primitive  conifers,  and 
ferns  spread  across  the  different 
landmasses.  Until  the  Permian  extinction 
that  happened  around  251.4  million  years 
ago  came  and  devastated  life  forms  in  the 
ocean.  Most  rugose  corals,  echinoderms, 
trilobites, and most crinoids were extinct.  
 
  Table  3.2.3.    provides  a  list  of  some  important  fossils  of  earliest  life  forms  collected  in 
different regions of the planet.  
 
 
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  12 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
Table 3.2.3. List of relevant places where fossils were collected 

Location  Fossils 

Aldan River, Siberia  Lower Cambrian fauna  

Thousands  of  soft-bodied  animal  fossils  paint  us  a 

Burgess Shale 
picture of Cambrian marine life. 

Canning Basin, Australia  A great diversity of fossil gastropods  

Permian  fossils  from  the  Glass  Mountains  are  of 

Glass Mountains, Texas 
shallow, warm-water marine life. 

House Range, Utah  A varied array of Cambrian critters  

Carboniferous  coal  swamps  were  home  to  early 

Joggins, Nova Scotia 
tetrapods such as Dendrerpeton. 

Lake Winnipeg, Manitoba, 

Fossils of Ordovician macroalgae. 
Canada 

Marble Mountains, California  Olenellid trilobites  

Iron  concretions  preserving  both  plants  and  marine 

Mazon Creek, Illinois 
invertebrates. 

Rhynie Chert, Scotland  Fossils of early land plants and terrestrial arthropods. 

White-Inyo Mountains, California  Cambrian reefs in the mountains of eastern California. 

Do you think fossils are helpful in reconstructing 

  scenarios from the Precambrian and Paleozoic Era? 

   

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  13 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 

Key Points 
___________________________________________________________________________________________ 
● The  Precambrian  Era  has  three  major  subdivisions:  Hadean,  Archean,  and 
Proterozoic.  Today,  it  is  known  that  life  on  Earth  started  during  the  early  Archean, 
thus making fossilized organisms increase throughout the Precambrian time period. 
● The  Paleozoic  is  divided  into  six  periods:  the  Cambrian,  Ordovician,  Silurian, 
Devonian,  Carboniferous,  and  Permian.  These  names  were  derived  from  original 
locations where fossilized rocks of these ages were found.  
● During  this  period,  single-cell  and  multicellular  organisms  started  to  emerge.  The 
first  multicellular  animals,  also  known  as  Ediacarans,  appeared  in  the  fossil  record 
that was dated almost 600 million years ago. 
● The  most  advanced  form  of  animals  such  as  the  vertebrates  or  animals  with 
backbones first appeared 525 million years ago during the Cambrian explosion.  
● Most  phyla  of  the  modern  times  were  present  during  the  Cambrian  but  trilobites, 
brachiopods, mollusks, hyolithids, and archaeocyathids were the most abundant.  
 

 
The Cambrian explosion led to the emergence of various phyla of organisms.   
 
___________________________________________________________________________________________ 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  14 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 

  Check Your Understanding 

 

A. Complete  the  table  below  by  providing  the  important  events 

 
that happened during the given time period.  

Precambrian Era 

Period  Events 

Hadean   

Archaean   

Proterozoic   

Chaotian   

Paleozoic Era 

Cambrian   

Ordovician   

Silurian   

Devonian   

Carboniferous   

Permian   

 
 
 
 
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  15 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 

B. Fill  in  the  Venn  diagram  by  comparing  the  similarities  and 
differences  of  Precambrian  and  Paleozoic  Era  in  terms  of  the 
 
given conditions:  
 
1. Environmental Condition 
 

 
 
 
2. Existing Life Forms 
 

 
 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  16 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 

  Challenge Yourself 
 

Answer the following questions.  

1. Most primitive forms of organisms are single-celled organisms that live in the ocean. 
Why do you think they first conquered the ocean? 
2. What conditions during the Archean period allowed the emergence of life on Earth?  
3. Among  the  early  life forms discussed, which one do you think is the best in adapting 
to a changing environment? Explain your answer.  
4. How  do  you  think  did  the  conditions  of  early  Earth  contribute  to  the  emergence  of 
life? 
5. How  do  you  believe  has  the  extinction  of  species  in  the  past  led  to  the  diversity  of 
life today? 
 

  Photo Credits 
Hadean by Tim Bertelink is licensed under CC-BY SA 4.0 via Wikimedia Commons. 
 
Acanthostega  model  by  Dr  Gunter  Bechly  is  licensed  under  CC-BY  SA  3.0  via  Wikimedia 
Commons. 
 

  Bibliography 
Aleksandr Ivanovich Oparin. 2003.The Origin of Life. Massachusetts: Courier Corporation. 
 
Johnson,  G.B.,  and  Raven,  P.H.  2001.  Biology:  Principles  &  Explorations.  Austin:  Holt, 
Rinehart, and Winston. 
 
Klug,  W.S.,  Spencer,  C.A.,  and  Cummings,  M.R.  2016.  Concepts  of  Genetics.  Boston: 
Pearson. 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  17 
 
  

Unit 3: History of Life on Earth 

 
 
Mader, S.S. 2014. Concepts of Biology. New York: McGraw-Hill Education. 
 
Matthew  S.  Dodd,  Dominic  Papineau,  Tor  Grenne,  John  F.  Slack,  Martin  Rittner,  Franco 
Pirajno,  Jonathan  O’Neil  &  Crispin  T.  S.  Little.  2017.  Evidence  for  early  life  in  Earth’s 
oldest hydrothermal vent precipitates. Nature: 543, pages 60–64. 
 
Rakesh Kumar Rastogi. 2007. Concepts of Biology XII. New Delhi: Rastogi Publications. 
 
Reece,  J.B.,  and  Campbell,  N.A.  2011.  Campbell  Biology.  Boston:  Benjamin 
Cummings/Pearson. 
 
Shri Hemant Roy. 2005.Comprehensive MCQs in Biology.New Delhi: Golden Bell. 

 
3.2. Life during Precambrian and Paleozoic Period  18