Lęk podstawowy - koncepcja samotności i bezradności jako podłoże nerwic.
Poczucie izolacji we wrogim świecie. Skutek działań rodziców (dominacja, brak opieki i miłości, niekonsekwentne zachowanie) Osobowość kształtuje się w pierwszych latach życia, ale zmienia się w ciągu całego życia (Freud szczegółowo opisał stadia rozwoju) Dziecko bezradne szuka ochrony o zrozumienia. Jeśli któraś ze strategii dziecka utrwali się, jest ona uważana za potrzebę neurotyczną Potrzeby neurotyczne w 3’ch kategoriach; ● Osobowość uległa (skierowana ku innym) - potrzeba aprobaty, dominującego partnera, szukając miłości i pomocy. Zbyt niepewni; boją się kogoś urazić. ● Osobowość zdystansowana (odsuwająca się) - potrzeba niezależności, doskonałości i wycofania. Zbyt niezależni; boją się uzależnienia. ● Osobowość agresywna (przeciwko ludziom) - potrzeba władzy, wykorzystywania innych, prestiżu, podziwu i osiągnięć. Zbyt krytyczni; boją się wyrazić sympatię. Wszystkie są sposobami radzenia sobie z lękiem (zdobytym w dzieciństwie). Osoba zdrowa, w idealnym przypadku, potrafi zrównoważyć te 3 tendencje.
Według Horney osoby zdrowe są kierowane przez idealne JA (wyobrażenie kim
chcielibyśmy być; motywacje, marzenia, plany, poczucie własnej wartości) (POdczas gdy Freud ograniczył nature do superego)
* Podważała pogląd Freuda na temat zazdrości o członek (poczucia niższości
kobiet). Stwierdziła ponadto, że mężczyźni doświadczają “zazdrości o macice” - podświadoma obawa przed seksualną przewagą kobiet.
Karen Horney inaczej interpretuje siły przyczyniające się do powstania nerwicy.
Podobnie jak Freud stwierdziła, że przyczyną nerwicy są nierozwiązane wewnętrzne konflikty. Siłą napędową tych konfliktów są popędy, które zupełnie inaczej niż w koncepcji Freuda, są siłą specyficzną dla neurotyków. Rodzą się one z poczucia wyizolowania, bezradności, strachu, wrogości. Ich celem jest zdobycie poczucia bezpieczeństwa. Cechą charakterystyczną i przyczyną nerwicy jest neurotyczna struktura charakteru, nerwica charakteru. W tym ujęciu charakter składa się z sprzecznych (a więc konfliktowych, wzajemnie się wykluczających) tendencji, które neurotyk próbuje pogodzić, choć jest to całkowicie niemożliwe.