Radiación térmica:

Debido a los trabajos de Hertz y otros investigadores, fue cobrando

importancia la teoría de que la radiación electromagnética era producida
cuando las partículas eléctricas submicroscópicas, sufrían aceleraciones.

De ser cierto esto, ayudaría a resolver algunos enigmas que, desde hacía
tiempo, existían acerca de la materia y la radiación. Por ejemplo: ¿Por qué
existen tan marcadas diferencias en la radiación emitida o absorbida por
diferentes sustancias, según las circunstancias?

Estudiaremos las características de la radiación emitida o absorbida por los

sólidos o líquidos incandescentes, pues al intentar explicarlas se llegó a un
notable descubrimiento. Cuando se calienta un trozo de hierro, se ve que
emite luz visible a partir de cierta temperatura. (Al rojo vivo)

Al aumentar la temperatura del pedazo de hierro, la radiación de longitudes

de ondas cortas se hace más intensa, lo suficiente para que podamos
detectarla a simple vista. Entre 500 °C y 550 °C emite luz visible en cantidades
apreciables de longitudes de onda alrededor de los 7500 Å (rojo).

Lo que hemos dicho del hierro puede aplicarse igualmente a la radiación

emitida por cualquier sólido o líquido incandescente. Si se hace pasar la
radiación a través de un prisma o red de difracción, adecuados, se obtiene un
espectro continuo.

Observemos la parte visible del espectro alrededor del máximo de la curva. Es

esta distribución de energía la que nuestros ojos interpretan como luz blanca.
Común en sólidos y líquidos tenemos que al aumentar la temperatura del
cuerpo:

▪ Aumenta la energía asociada con cada región de longitudes de onda.

▪ El máximo de la curva de distribución, se desplaza hacia las longitudes
de onda cortas.

La radiación emitida por todos los sólidos y líquidos es semejante, sin importar
su composición química. Esto sugiere la posibilidad de establecer una teoría
única.
Importante es el hecho de
que la radiación emitida
por unidad de tiempo no
sólo depende de la
temperatura del emisor,
sino también de la
naturaleza de su superficie.

Para una misma

temperatura, un cuerpo
sólido pintado de negro
opaco, emite (y también
absorbe) bastante más
energía radiante por
segundo, que si estuviera recubierto de pintura de aluminio.

También, si su superficie es rugosa, es mejor absorbente (peor reflector) y

mejor emisor, que si estuviera pulimentada. La naturaleza de una superficie
varía cuando se la calienta.

Cabe preguntar, si existe algún emisor ideal que emita siempre con la máxima
eficiencia posible, a cualquier temperatura, y que sea fácil de construir para
fines experimentales.

El primer paso para la consecución de un emisor ideal se dio, cuando en 1859,

G. R. Kirchhoff descubrió que, a una temperatura dada, el poder emisivo de
una superficie era proporcional a su poder absorbente. Si pudiese hallarse una
superficie que absorbiese todas las radiaciones que incidiesen sobre ella, esta
sería también el mejor emisor de cualquier radiación posible; la radiación total
emitida, dependería de su temperatura únicamente, y no de su naturaleza
física o química.

Existe una relación entre el poder emisivo y la capacidad

T
de absorción de cualquier cuerpo. Sean varios cuerpos en 1
el interior de una envoltura cerrada y mantenida a
temperatura T constante. La cavidad interna de la 3 2
envoltura ha sido evacuada de tal manera, que los
cuerpos intercambian energía entre sí y con la envoltura
sólo mediante la emisión y absorción de ondas electromagnéticas (Radiación
Térmica).

Este sistema alcanza un estado de equilibrio térmico al cabo de cierto tiempo

(temperatura T de la envoltura). En este estado, el cuerpo que tenga un mayor
poder emisivo 𝑟(𝜆,𝑇 ) , perderá más energía de la unidad de superficie en la
unidad de tiempo, que aquel que tenga un 𝑟(𝜆,𝑇 ) menor. Como la energía
interna de los cuerpos no varía, aquel cuerpo que emita más energía, deberá
absorber más, o sea tendrá un 𝑎(𝜆,𝑇 ) mayor. De esta manera, mientras mayor
sea el poder emisivo del cuerpo, mayor será su capacidad de absorción.

De aquí resulta la relación:

𝑟(𝜆,𝑇 ) 𝑟(𝜆,𝑇 ) 𝑟(𝜆,𝑇 )

( ) =( ) =( )
𝑎(𝜆,𝑇 ) 1 𝑎(𝜆,𝑇 ) 2 𝑎(𝜆,𝑇 ) 3

La relación anterior expresa una ley establecida por Kirchhoff. La relación entre
el poder emisivo y la capacidad de absorción no depende de la naturaleza del
cuerpo, para todos los cuerpos es una misma función (universal) de la longitud
de onda y de la temperatura.

De aquí resulta la relación:

𝑟(𝜆,𝑇 )
( ) = 𝑓(𝜆,𝑇 )
𝑎(𝜆,𝑇 ) 1

Las propias magnitudes 𝑟(𝜆,𝑇 ) 𝑦 𝑎(𝜆,𝑇 ) pueden variar extraordinariamente al

pasar de un cuerpo a otro. Pero la relación entre ellas será igual para todos los
cuerpos.

Esto quiere decir que aquel cuerpo que absorba más algunas componentes de
la radiación electromagnética los emitirá también más intensamente.

Para el cuerpo negro 𝑎(𝜆,𝑇 ) ≡ 1 por definición. Por consiguiente 𝑓(𝜆,𝑇 ) = 𝑟(𝜆,𝑇 ) .
De esta manera, la función universal de Kirchhoff 𝑓(𝜆,𝑇 ) no es más que el poder
emisivo del cuerpo negro.
Ley de Stefan – Boltzmann: La intensidad total emitida por el cuerpo negro , o
energía total para todas las longitudes de onda, emitida por unidad de tiempo
y superficie, es directamente proporcional a la cuarta potencia de la
temperatura absoluta de la superficie.

𝐼𝑇 = 𝜎𝑇 4

Donde la constante de Stefan – Boltzmann es:

𝜎 = 5,67. 10−8 𝑊 ⁄𝑚2 . 𝐾 4

En 1893, Wilhelm Wien dedujo otra ley para la radiación de la superficie negra
ideal.

Ley del desplazamiento de Wien: La longitud de onda 𝜆𝑚𝑎𝑥 para la cual la

radiación es más intensa (o sea, donde 𝐼𝑇(𝜆) es mayor), se desplaza hacia las
longitudes de ondas cortas, al aumentar la temperatura del emisor.

A partir de esta ley podemos determinar la temperatura aproximada de la

superficie del emisor, tal como nuestro sol suponiendo que se comporta como
un cuerpo negro a esa temperatura.

𝜆𝑚𝑎𝑥 . 𝑇 = 2,898. 10−3 𝑚. 𝐾

La física clásica no predice de un modo adecuado la forma de la curva

experimental, para cualquier temperatura, a no ser que se conozca la
correspondiente a alguna temperatura.

El procedimiento general para deducir la forma de la curva, según la teoría,

parecía evidente: postular algún modelo para la emisión, calcular a partir de él
la fracción de osciladores responsables de cada intervalo de frecuencias
emitidas, y, entonces, sumar todas las contribuciones individuales para
obtener el efecto total.

Postulados de la física clásica:

La energía E de un oscilador puede variar de un modo continuo desde cero, y

puede radiar o absorber cualquier cantidad de energía, variando su amplitud
de modo continuo.
Como una carga eléctrica emite radiación siempre que está acelerada, un
oscilador eléctrico debe radiar continuamente mientras está vibrando.

Hipótesis cuánticas de Planck:

El descubrimiento de Hertz de las ondas electromagnéticas emitidas por una

carga oscilante convenció a Planck de que la emisión de la radiación era debida
a osciladores eléctricos submicroscópicos de las paredes de la cavidad.

Cada oscilador, tiene su frecuencia fija 𝛾 y emite radiación de esta frecuencia.

Todas las frecuencias están presentes en el espectro, dado el número enorme
de diferentes osciladores; el espectro es continuo.

Cuando los osciladores están radiando, deben perder energía, y así, el emisor
debería enfriarse, a no ser que se le suministrará energía de alguna forma.

La energía cinética comunicada a las partículas del emisor, incluyendo los

osciladores, se distribuye entre ellos, a causa de las incesantes colisiones.
Cuando un oscilador individual absorbe o radia energía, solamente varía su
amplitud de vibración, y su frecuencia se mantiene fija.

Cuanto mayor es la frecuencia propia y la amplitud, mayor será la energía que

posee el oscilador.

Nada, en este modelo de osciladores, contradice los principios de la física

clásica. Pero las teorías clásicas implican también otros dos postulados.

Planck introdujo las siguientes hipótesis:

1. Un oscilador sólo puede tener determinadas energías. Estas energías

permitidas son múltiplos enteros de una magnitud 𝒉𝒇, donde 𝒉 es una
nueva constante universal (constante de Planck), y 𝑓, la frecuencia
propia del oscilador. La energía del oscilador E, en cualquier momento,
puede ser 0, ℎ𝑓, 2ℎ𝑓, 3ℎ𝑓, … , 𝑛ℎ𝑓, donde n es un número entero. En
resumen: 𝐸 = 𝑛ℎ𝑓 donde ℎ𝑓 se llama cuanto de energía
correspondiente a la frecuencia 𝑓. Cualquier cambio de energía de un
oscilador no ocurrirá de un modo gradual y continuo, sino de un modo
repentino y discontinuo.
 2. Un oscilador radia solamente cuando pasa de un valor permitido de su
energía al valor próximo menor, y la pérdida de energía 𝜟𝑬 que
experimenta se emite como un pulso de radiación electromagnética, de
energía 𝒉𝒇. Igualmente, un oscilador puede absorber un cuanto de
energía 𝒉𝒇 de una radiación que incida sobre él modificando
inmediatamente su energía al próximo valor permitido más elevado. De
acuerdo a esta hipótesis, un oscilador no radia en tanto permanece en
un estado cuántico 𝒏𝒉𝒇, aún cuando en todo momento esté acelerado.

Preguntas teóricas:
1. ¿De qué magnitud depende la intensidad total emitida por un cuerpo
negro que se encuentra a una determinada temperatura? Explique su
respuesta.
2. ¿Por qué cuando un hierro se introduce en la candela, al cabo de un
tiempo se observa de color rojo? Explique su respuesta.
3. Una lampara incandescente emite luz visible de color amarillo. ¿Por qué
este tipo de bombilla no puede emitir luz blanca? Explique su respuesta.
4. ¿Por qué los objetos que se encuentran en una habitación a oscuras no
se pueden ver a simple vista? Explique su respuesta.
5. Una bombilla incandescente emite un alto porcentaje de su energía en
el rango de la radiación infrarroja. ¿Esta situación favorece la eficiencia
de estas bombillas? Explique su respuesta.
6. ¿Un cuerpo negro siempre se ve negro? Explique el término cuerpo
negro.
7. ¿A qué se conoce en física con el nombre de catástrofe ultravioleta?
Explique las causas de esta.
8. El modelo clásico de la radiación del cuerpo negro dado por la ley de
distribución de Rayleigh – Jeans tuvo un defecto fundamental.
Identifíquelo y explique como a partir de las ideas de Planck se resuelve
este problema.
9. ¿Qué suposiciones fueron hechas por Planck al abordar el problema de
la radiación del cuerpo negro? Analice las consecuencias de estas
suposiciones.
10.Empleando la ley del desplazamiento de Wien, calcule la longitud de
onda de la intensidad más alta dada por el cuerpo humano asumiendo
 que a la temperatura corporal este se comporta como si fuera un cuerpo
negro. Empleando este resultado, explique por qué un detector de
radiación electromagnética infrarroja sería una alarma útil en tareas de
seguridad.
11.¿Qué tiene más energía, un fotón de radiación electromagnética
ultravioleta o un fotón de radiación electromagnética visible amarillo?
Explique su respuesta sin realizar cálculo alguno. Una vez explicada la
pregunta confirme su respuesta con los cálculos correspondientes.
12.Algunas estrellas se ven rojas y algunas azules. ¿Cuáles tiene su
temperatura superficial más alta? Explique su respuesta.
Ejercicios:
1. Suponiendo que un filamento de tungsteno de una bombilla
incandescente se comporta como un cuerpo negro a 2900 K determine:
a) Su longitud de onda pico.
b) ¿Por qué la respuesta del inciso anterior sugiere que más energía de la
emitida por la bombilla incandescente se convierte en calor que en luz?
2. Un transmisor de radio de FM tiene una salida de potencia de 1150 KW
y opera a una frecuencia de 99.7 MHz. ¿Cuántos fotones por segundo
emite el transmisor?
3. La potencia promedio generada por el Sol es igual a 3.74. 1026 𝑊.
Suponiendo que la longitud de onda promedio de la radiación solar sea
de 500 nm, determine el número de fotones emitidos por el Sol en 1 s.
4. Una lámpara de vapor de sodio tiene una salida de potencia de 10 W.
Empleando 589.3 nm como la longitud de onda promedio de esta
fuente, calcule el número de fotones emitidos por segundo.
5. Utilizando la ley del desplazamiento de Wien, calcule la temperatura
superficial de una estrella gigante roja que radia con una longitud de
onda pico de 650 nm.
6. El radio del Sol es 6.96. 108 𝑚, y su salida de potencia total corresponde
a 3.77. 1026 𝑊. Suponiendo que la superficie del Sol emite como un
cuerpo negro:
a) Calcule su temperatura superficial.
b) Encuentre la longitud de onda a la que el Sol emite su máxima
intensidad.
7. La temperatura promedio del cuerpo humano es 98,6 ℉. Suponiendo
que a esta temperatura el cuerpo humano se comporta como un cuerpo
negro.
a) ¿Cuál es la longitud de onda pico emitida por el cuerpo humano?
b) ¿En qué parte del espectro electromagnético se encuentra esa longitud
de onda?
8. Un filamento de tungsteno se calienta hasta 800 ℃ . ¿Cuál es la longitud
de onda de la radiación más intensa? Suponga que a esta temperatura
el cuerpo negro se comporta como si fuera un cuerpo negro.
9. El ojo humano es más sensible a la luz de 560 nm. ¿Qué temperatura
tiene un cuerpo negro que radia más intensamente a esta longitud de
onda?
10.A una temperatura dada, la longitud de onda a la que un cuerpo negro
emite su máxima intensidad es 6500Å. ¿Cuál será el valor de esta
longitud de onda si la temperatura de este cuerpo negro aumenta de
modo que la razón de emisión de radiación espectral se duplica?
11.Suponiendo que la temperatura en la superficie del Sol es 5700 K y que
a esa temperatura el cuerpo negro se conserva como un cuerpo negro
determine:
a) La masa en reposo que se pierde por segundo en la radiación del Sol.
Tome el diámetro del Sol como 1,4. 109 𝑚 .
b) ¿Qué fracción de la masa en reposo del sol, se pierde cada año en
radiación electromagnética? Suponga que la masa en reposo del sol es
de 3. 1030 𝐾𝑔.