LIBERALISMO ECONÓMICO

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http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0120-25962009000100001 
https://www.significados.com/liberalismo-economico/ 
Capitulo 6 Manual Historia económica mundial Julio Tascón Fernández y Misael Arturo López
Zapico (2012) 
DEFINICIÓN, EVOLUCIÓN Y RASGOS REPRESENTATIVOS 

El liberalismo económico desde un punto de vista técnico se define como una doctrina en la
que la mejor forma para alcanzar un buen desarrollo económico y realizar una correcta
asignación de recursos el requisito más importante es que el Estado no intervenga en el
desarrollo de la actividad que se realiza en el mercado, es decir, libre de regulaciones
impuestos,… 

El origen de esta doctrina o pensamiento económico se sitúa en el siglo XVIII y surge como
respuesta hacia otra doctrina económica relevante del momento como fue el mercantilismo. El
liberalismo estuvo muy influenciado por la ilustración, periodo en el cual la situación política y
económica de Europa se caracterizaba por las revueltas burguesas que tuvieron lugar en varios
puntos del continente tras la Revolución Francesa de 1789 y que se prolongaron prácticamente
hasta mediados del siglo XIX. Además, esta situación supuso un caldo de cultivo en el que
surge también la idea de Estado liberal, sistema en el cual la teoría liberal supo encontrar su
lugar. 

Uno de los primeros defensores del liberalismo

económico fue Adam Smith. El que para muchos es
considerado como el “padre de la economía” tras la
publicación en el año 1776 de “La riqueza de las
naciones” ya sostuvo que las relaciones que se
realizasen en el mercado deberían disponer de
libertades y ser llevadas a cabo en igualdad de
condiciones, uno de los pilares sobre los cuales se
sostiene la teoría de los liberales. 

Cabe destacar que este se trata en un sistema

regido por el concepto de propiedad privada y en la
que las decisiones tomadas con respecto a la
producción se encuentran descentralizadas y
responden según las iniciativas de los distintos
agentes económicos que operen dentro del
mercado (principalmente las empresas) con la
finalidad de obtener beneficios. 

Para el correcto desarrollo del liberalismo se considera la existencia de un mecanismo de

palanca centrado en el interés personal que el propio Adam Smith definió como “la mano
invisible del mercado” con lo que él se refería a la competencia económica y que se estableció
como motor del desarrollo. 
Otro aspecto destacable de esta doctrina es que se trata de un método contraintuitivo por lo
que aquellos que defendían esta postura necesitarán la superioridad de su postura puesto que,
antes de la expansión del capitalismo, el problema económico era demasiado transparente y
para entender el funcionamiento de la sociedad se debe interpretar como una economía
doméstica y analizarla tal y como Aristóteles o Santo Tomás de Aquino observaban 

Según el criterio de este pensamiento, la oferta y la demanda son dos fuerzas que operan
dentro de un mercado y que por sí mismas son capaces de encontrar de forma natural un
equilibrio de los precios sin que ningún otro elemento externo como es el mercado como el
Estado interfiera dentro del mismo.  

Esto puede interpretarse de la siguiente forma: Oferta y

demanda son capaces de encontrar el equilibrio con el que se
determina un precio concreto, pues bien, el precio de equilibrio
es el que refleja la escasez de los bienes y por ello también
cumple la función de asignación de recursos, en ese precio la
asignación de recursos es la más eficiente.  

Con esta teoría lo que se defiende es un modelo de mercado

libre, la cual es la mejor estrategia para el desarrollo de una
economía y con el que sus integrantes se aprovechan de las ventajas competitivas con las que
se llegan a economías de escala eficientes y se alcanzan mayores economías de escala. A causa
de esto también se promueve la destrucción de los privilegios que recaían sobre ciertos grupos
sociales y la injustificable regulación ejercida sobre el mercado con la que solo se responde a
los intereses de esos grupos privilegiados que contaban con el control político y económico del
momento. 

El gran mérito de Adam Smith en defensa de esta teoría fue haber expresado los puntos de
vistas en el momento en el cual el capitalismo a penas se ponía en marcha. Él nunca se refiere
a este término, utiliza más bien la expresión ''sistema de libertad natural''. Por desgracia, su
discurso solo podía ser general y tampoco fue plenamente coherente. Así pues, mientras que
el contenido central del enfoque liberal se apoya en la afirmación que la clase capitalista es el
agente activo del desarrollo económico, se encuentra también en La riqueza de las naciones
algunos párrafos que van en sentido contrario.  

Finalmente, queda claro que numerosas objeciones pueden ir dirigidas a la tesis de Smith:
podemos estar en desacuerdo con su concepción de la naturaleza humana, se puede impugnar
el efecto de cascada alegado por Smith, podemos estar en desacuerdo con su tratamiento del
problema de la desigualdad, solo por mencionar algunos de los puntos más controvertidos.  

El liberalismo fue un modelo económico que como ya se ha mencionado en líneas anteriores

encontró su lugar en los Estados liberales que surgen en Europa tras la revolución francesa,
pero cabe destacar que pese a ser un nuevo concepto ideado por Adam Smith, este
pensamiento siguió evolucionando por lo que se ve influenciado por otros pensadores liberales
por lo que debemos precisar que el liberalismo puro no llega a aplicarse en ningún país como
tal, siempre ha estado sujeto a posibles variaciones en función de los intereses y necesidades
de las naciones en las cuales fue desarrollado. 
Con esto nos referimos a que dentro del propio liberalismo pueden surgir diferentes posturas y
opiniones que modifican el concepto liberal tradicional de Adam Smith. A modo de síntesis y
sin entrar en detalle podemos distinguir un gradiente de posturas yendo desde el liberalismo
más radical hasta la postura más contraria antiliberal (1). 

Ilustración 1

PAISES LIBERALES: INGLATERRA  

El ejemplo tradicional de país que adopto medidas liberales es Inglaterra. A mediados del siglo
XVIII en este país se tomaron una serie de medidas que darían lugar a lo que se conoce como
“La Primera Revolución Industrial”.  

La primera y más importante fue los “Land Acts”, ya que

para que se diera una revolución industrial primero tiene
que haber una revolución agraria. Mediante estas actas,
se eliminó el terreno comunal y los grandes
terratenientes ganaron poder frente al pequeño. Esto
tuvo dos grandes consecuencias: la primera fue el
aumento de la producción agraria, pero a su vez también
dio lugar al éxodo rural. La mayor parte de la población
rural se muda a las ciudades ante el auge industrial.  

Esta medida Ilustración

tiene un 2carácter liberal debido privatización del terreno y a la protección de la
propiedad privada, gracias a las leyes de cercamiento.  

Una de las cosas que diferencia a Inglaterra frente a otros países,

también teóricamente liberales, fue la iniciativa empresarial. En
Gran Bretaña la mayoría de las empresas fueron fundadas por
empresarios individuales, en su mayoría Gentry (baja nobleza
inglesa), al contrario de otros países cuya iniciativa fue estatal,
mientras que en Inglaterra fue mediante la iniciativa privada y el
espíritu emprendedor de su baja nobleza.  
Ilustración 3
Otro rasgo de la economía inglesa era la competitividad, las
empresas en Inglaterra competían libremente y sin intervención
del estado. Esto provoco que a nivel internacional las empresas inglesas fueran más
competitivas que cualquier otras, también debido a innovación industrial y agraria.  

Aunque esta ausencia regulatoria también propicio

una situación complicada para los trabajadores,
con casi nulos derechos laborales y condiciones de
vida y trabajo deficientes. Esto dio lugar al
movimiento obrero. A raíz de la lucha obrera
(Ludismo, Cartismo y Sindicalismo) fue que el
gobierno ingles empezó a regular algunos aspectos,
especialmente en materia laboral.  

A modo de conclusión, la revolución industrial,

fomentada gracias a medidas de carácter liberal,
supuso un aumento exponencial de la producción
industrial (2) sumado a la creación de nuevas
Ilustración 4
empresas y a un aumento de la renta de la
población (3), hizo que Inglaterra experimentase un
boom, tanto en lo económico como en lo demográfico (4). Situando a Inglaterra como primera
potencia mundial.      

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL LIBERALISMO ECONÓMICO 

Teniendo en cuenta toda la información expuesta previamente podemos interpretar que el

liberalismo tiene su parte positiva, pero también cuenta con aspectos negativos a los cuales se
aferrarán los detractores de esta doctrina. 

Por un lado, el liberalismo otorga a las empresas y las personas incentivos para competir entre
ellos y así poder llegar a conseguir sus objetivos. Según esto, la forma de hacerlo es a través de
los cuales los consumidores pueden disfrutar de una mayor variedad de productos y servicios a
un precio más accesible derivado de la presión de la competencia. 

Por el contrario, los más críticos sostienen que en el estado más radical del liberalismo
económico se dejan de lado consideraciones sociales, es decir, se desentiende de aquellos que
se encuentran en una situación más desfavorable y que por ello les es más difícil progresar
como el caso de niños pobres, enfermos o ancianos sin recursos. 

Los liberales, sin embargo, se defienden argumentando que no deja de lado las
consideraciones sociales, sino todo lo contrario, mejora la calidad de vida de todos los
ciudadanos. Para ello se basan principalmente en que el libre comercio permite la aparición
de economías de escala y la especialización creciente de cada agente, lo que incrementa la
eficiencia y la productividad dando lugar a precios mucho más bajos y accesibles para todos los
públicos.