A ballagás egy ünnepség, melyre az általános iskola vagy a középiskola utolsó
évfolyamának elvégzésekor kerül sor a tanulók körében, az érettségi előtt álló diákok esetében májusban, az általános iskolás végzősöknél pedig júniusban. A kifejezés a latin valentas (búcsúzó) szóból származik. Az első magyarországi ballagás A ballagás hagyományának megjelenésében az 1870-es évek selmecbányai felvonulások voltak az első mérföldkövek. Az Erdészeti és Bányászati Akadémia végzős hallgatói bányászlapátjukat kezükbe fogva sötétedés után körbejárták az iskola épületét, majd a várost. "Valete", azaz "Éljetek boldogan!" felkiáltásokkal búcsúztak a végzősők az iskola diákjaitól. A kifejezés elmagyarodásával a ballagást valétálásnak is nevezték. A bányászati, illetve erdészeti akadémia hallgatói a Ballag már a vén diák…kezdetű dalt énekeltél el az iskolától való búcsúzás gyanánt. A hagyomány szinte azonnal elkezdett terjedni az országban, a XX. századra teljes mértékben megszokott lett. Az 1920-a évektől már az Elmegyek, elmegyek… kezdetű magyar népdalt is énekelték az ünnepségen, és a tanároknak szerenádot is adtak a végzős diákok, erre a ballagás előtti éjszakán került sor.
(Egyébként a tablófotózás szokása is a Bányászati Akadémiáról ered. A helyi bányászati
múzeum őrzi azt az 1883-as csoportképet, amelyre a "Ballag már a vén diák" kezdetű nóta
első két versszakát is felírták.)
Ballagási szokások Magyarországon
Az esemény napján a tanulók végigvonulnak az iskola folyosóin, illetve az udvarán is, és egy zászlóvivőt, vagy az osztályfőnököt követik. A végzős diákok vállán tarisznya lóg, melyben pogácsa, só, föld, aprópénz, valamint az intézmény fényképe van. A pogácsa a mindennapi betevőt jelképezi, földet azért raknak bele, hogy bárhol gyökeret tudjatok ereszteni, pénzérmét pedig azért, hogy soha ne kelljen szűkölködni. Só azért kerül a tarisznyába, hogy az életetek soha ne legyen szürke, ízetlen. Az iskolai ünnepség során az osztály egyes tagjai felidézik az elmúlt évek emlékezetes pillanatait, a tanárok jó tanácsokkal látják el a búcsúzó diákokat. A ballagás szimbolikus jelentéssel is bír: a végzősök nemcsak az iskolájuktól, hanem eddigi életüktől is búcsút vesznek, hiszen egy korszak lezárásaként tekinthetünk rá, mely után új élet vár rájuk. A ballagás egyben a gyermekkor végét és a felnőtté válás kezdetét is jelképezi.
Hogyan gratulálnak egy ballagónak?
A ballagónak szóbeli és írásbeli gratulációt is illik megfogalmazni. A gratulációhoz érdemes egy alkalomhoz illő, elegáns képeslapot választani, és egy, számára fontos személytől egy megfelelő idézetet választva néhány sorban, amivel sok szerencsét kívánnak a nagybetűs, felelősségekkel teljes felnőtt élethez.