What is climate change?

Climate change is the rise in average surface temperatures on Earth, mostly due to the burning of fossil
fuels.

Climate change, also called global warming, refers to the rise in average surface temperatures on Earth. An
overwhelming scientific consensus maintains that climate change is due primarily to the human use of fossil
fuels, which releases carbon dioxide and other greenhouse gases into the air. The gases trap heat within
the atmosphere, which can have a range of effects on ecosystems, including rising sea levels, severe
weather events, and droughts that render landscapes more susceptible to wildfires.

Is climate change real?

There is broad-based agreement within the scientific community that climate change is real. The U.S.
Environmental Protection Agency, the National Aeronautics and Space Administration, and the National
Oceanic and Atmospheric Administration concur that climate change is indeed occurring and is almost
certainly due to human activity.

What are the causes of climate change?

The primary cause of climate change is the burning of fossil fuels, such as oil and coal, which emits
greenhouse gases into the atmosphere—primarily carbon dioxide. Other human activities, such as
agriculture and deforestation, also contribute to the proliferation of greenhouse gases that cause climate
change.

While some quantities of these gases are a naturally occurring and critical part of Earth’s temperature
control system, the atmospheric concentration of CO2 did not rise above 300 parts per million between the
advent of human civilization roughly 10,000 years ago and 1900. Today it is at about 400 ppm, a level not
reached in more than 400,000 years.

What are the effects of climate change?

Even small increases in Earth’s temperature caused by climate change can have severe effects. The earth’s
average temperature has gone up 1.4° F over the past century and is expected to rise as much as 11.5° F
over the next. That might not seem like a lot, but the average temperature during the last Ice Age was
about 4º F lower than it is today.

Rising sea levels due to the melting of the polar ice caps (again, caused by climate change) contribute to
greater storm damage; warming ocean temperatures are associated with stronger and more frequent
storms; additional rainfall, particularly during severe weather events, leads to flooding and other damage;
an increase in the incidence and severity of wildfires threatens habitats, homes, and lives; and heat waves
contribute to human deaths and other consequences.

Climate change: the debate

While consensus among nearly all scientists, scientific organizations, and governments is that climate
change is happening and is caused by human activity, a small minority of voices questions the validity of
such assertions and prefers to cast doubt on the preponderance of evidence. Climate change deniers often
claim that recent changes attributed to human activity can be seen as part of the natural variations in
Earth’s climate and temperature, and that it is difficult or impossible to establish a direct connection
between climate change and any single weather event, such as a hurricane. While the latter is generally
true, decades of data and analysis support the reality of climate change—and the human factor in this
process. In any case, economists agree that acting to reduce fossil fuel emissions would be far less
expensive than dealing with the consequences of not doing so.
TRADUZIONE

Cos'è il cambiamento climatico?

Il cambiamento climatico è l'aumento delle temperature medie superficiali sulla Terra, principalmente a
causa della combustione di combustibili fossili.

Il cambiamento climatico, chiamato anche riscaldamento globale, si riferisce all'aumento delle temperature
medie superficiali sulla Terra. Un ampio consenso scientifico sostiene che il cambiamento climatico è
dovuto principalmente all'uso umano di combustibili fossili, che rilasciano anidride carbonica e altri gas a
effetto serra nell'aria. I gas intrappolano il calore all'interno dell'atmosfera, che può avere una serie di
effetti sugli ecosistemi, tra cui l'innalzamento del livello del mare, eventi meteorologici avversi e siccità che
rendono i paesaggi più suscettibili agli incendi.

Il cambiamento climatico è reale?

All'interno della comunità scientifica vi è un ampio consenso sul fatto che il cambiamento climatico è reale.
La U.S. Environmental Protection Agency, la National Aeronautics and Space Administration, e la National
Oceanic and Atmospheric Administration sono d'accordo sul fatto che il cambiamento climatico sta
effettivamente avvasondo ed è quasi certamente dovuto all'attività umana.

Quali sono le cause del cambiamento climatico?

La causa principale del cambiamento climatico è la combustione di combustibili fossili, come petrolio e
carbone, che emettono gas serra nell'atmosfera, principalmente anidride carbonica. Anche altre attività
umane, come l'agricoltura e la deforestazione, contribuiscono alla proliferazione di gas a effetto serra che
causano il cambiamento climatico.

Mentre alcune quantità di questi gas sono una parte naturale e critica del sistema di controllo della
temperatura terrestre, la concentrazione atmosferica di CO2 non è elevata al di sopra di 300 parti per
milione tra l'avvento della civiltà umana circa 10.000 anni fa e il 1900. Oggi è a circa 400 ppm, un livello non
raggiunto in più di 400.000 anni.

Quali sono gli effetti del cambiamento climatico?

Anche piccoli aumenti della temperatura terrestre causati dal cambiamento climatico possono avere gravi
effetti. La temperatura media della terra è scesa di 1,4 ° F nell'ultimo secolo e si prevede che aumenterà
fino a 11,5 ° F nel prossimo. Potrebbe non sembrare molto, ma la temperatura media durante l'ultima era
glaciale era di circa 4º F inferiore a quella attuale.

L'innalzamento del livello del mare a causa dello scioglimento delle calotte polari (ancora una volta, causato
dai cambiamenti climatici) contribuisce a maggiori danni causati dalle tempeste; il riscaldamento delle
temperature oceaniche è associato a tempeste più forti e più frequenti; ulteriori precipitazioni, in
particolare durante eventi meteorologici avversi, portano a inondazioni e altri danni; un aumento
dell'incidenza e della gravità degli incendi minaccia habitat, case e vite umane; e le ondate di calore
contribuiscono alla morte umana e ad altre conseguenze.

Cambiamenti climatici: il dibattito

Mentre il consenso tra quasi tutti gli scienziati, le organizzazioni scientifiche e i governi è che il
cambiamento climatico sta avvenendo ed è causato dall'attività umana, una piccola minoranza di voci
mette in dubbio la validità di tali affermazioni e preferisce mettere in dubbio la preponderanza delle prove.
I negazionisti del cambiamento climatico affermano spesso che i recenti cambiamenti attribuiti all'attività
umana possono essere visti come parte delle variazioni naturali del clima e della temperatura della Terra, e
che è difficile o impossibile stabilire una connessione diretta tra il cambiamento climatico e qualsiasi singolo
evento meteorologico, come un uragano. Mentre quest'ultimo è generalmente vero, decenni di dati e
analisi supportano la realtà del cambiamento climatico e il fattore umano in questo processo. In ogni caso,
gli economisti concordano sul fatto che agire per ridurre le emissioni di combustibili fossili sarebbe molto
meno costoso che affrontare le conseguenze di non farlo.