A VESZEDELMES DANELLE HARMON

Ismerje meg Lord Lucient!

A csald feje, a stt s veszlyes Blackheath herceg azzal tlti idejt, hogy beleavatkozik msok letbe, s kzben nem gondol arra, hogy felesget szerezzen sajt magnak. De azt elismeri, hogy a kivteles Eva de la Mourire felkelti rdekldst. Melyik elsznt frfi ne lenne kvncsi a lngvrs haj szpsgre, aki megjelenik a hlszobjban, s azt kveteli, hogy szeretkezzen vele? Ez a forrvr asszony szeretnek nagyszer lenne - menyasszonynak taln kevsb. Eva tisztban van vele, hogy Lucien az oka minden nemrg trtnt balszerencsjnek, de a frfit nem tudja megalzni. Legnagyobb rulja azonban a sajt szve. Lucien csbt hatalmnak nem kpes ellenllni, s gy vgyakozik a frfira, mint addig mg senki msra. Ellen kell llnia a gazficknak, de meddig tudja megtagadni sajt szenvedlyt - vagy meddig br ellenllni Lucien kibontakoz, valdi szerelmnek - az skld csald ellenben, mely sikeresen prblkozik kettejket hzassgra knyszerteni.

Alexandra Danelle Harmon A knyv eredeti cme: The Wicked One Eredetileg kiadta: Avon Books Fordts: Oberon Bt. - Vgh Orsolya A jelen trtnetben elfordul szereplk mind a szerz kpzeletnek szlemnyei, vals - l vagy meghalt szemlyekkel val brminem hasonlatossg pusztn a vletlen mve Pcsi Direkt Kft. Minden jog fenntartva. ISBN: 963 368 267-3

Magyarorszgon kiadja: Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja 7630 Pcs, Alkots u. 3. Tel.: 72/517-800

ELS FEJEZET
Blackheath-kastly Berkshire, Anglia 1777 tele Kzeledett. A stt hlszoba baljsan nyugodt volt. A n odakintrl, halvnyan br, de hallotta az jszakai szl svtst a kastly tornyai krl. A magnyos gyertya lngja forgott s kavargott a tli huzatban, melynek sikerlt lthatatlanul besurrannia az lmozott ablakkereteken t. Valamely mly, si sztnnel rezte a frfi jelenltt. Tudta, hogy megrkezett, s most kzeledik. Aztn, a szl s sajt szvdobogsa miatt alig szreveheten, meghallotta a lpseket. Az lpseit. Az si torony csigalpcsin jtt felfel. rzkei fokozottan mkdtek. Szvdobogsa felgyorsult. Lbt keresztbe vetve lt a hatalmas gyon a sttben, slyos szoknyi a cspje krl mozogtak. Hatrozott tudattal fogott fel minden rzkelhett: a jeges levegt a brn azt, ahogy a finom vszonleped az alsszoknya alatt csupasz lbhoz r... ahogy az gy melletti magnyos gyertya az izgatott vrakozsban sszezsugorodott. A pisztoly markolatt simogatta, lvezve annak vigasztal slyt a kezben. Llegzete, mely vastag kdknt lt meg tdejben, apr, csendes kiprolgsokkal kavargott a levegben. Feszlten vrt. Mint az ldozatra lesjtani kszl tigris. Most mr brmely pillanatban... Igen, itt volt. Lpseinek zaja gyantlanul kzeledett szobja fel, mr hangosabb volt, mint a kinti szl, mely a trsul szegdtt, mita egy ktl s sajt gyessge segtsgvel megmszta a mellvdet s az ablakprknyt, azokat a falakat, melyek az gygolyknak - e kzpkori ostromlknak - is ellenlltak a polgrhbor alatt, de t, a haragos s elhatrozott asszonyt nem voltak kpesek kvl tartani. Egy bizonyos szndk vezette. Egy dolog miatt jtt, s anlkl nem fog tvozni. Ez a frfi egyszer mr bolondd tette rdgi mesterkedseivel, s ez majdnem a francia udvarnl betlttt pozcijba kerlt, de veszlybe sodorta a prizsi amerikai kontingensnl betlttt rangjt is, ahol mindnyjan azrt dolgoztak, hogy biztostsk Franciaorszg tmogatst az amerikai szabadsgharcban. Kemnyen megdolgozott azrt, hogy kivvja magnak a tiszteletet s a megbecslst a frfiak ltal uralt politikai szntren, ez a frfi mindezt veszlybe sodorta - de most eljtt a bossz ideje. Mlt s veszlyes ellenfllel llt szemben, aki a leggyilkosabb prbajozok egyiknek hrben forgott Anglia-szerte. Ravaszsgval alapozta meg hrnevt. Mr fiatal korban hatalmas tmogatst szerzett a vele egyenrangak kztt, idsebb embereket irnytott cljai elrse rdekben, amikor fiatalsga akadlyt jelentett. Baljs szemlye llt a franciaorszgi brit kmszervezet mgtt, vagy legalbbis kapcsolatban volt vele - azzal a kmszervezettel, mely mindig egy lpssel lemaradt az amerikaiak jl kigondolt terveinek megakadlyozstl. pesz ember nem kvnt volna Blackheath hercegnek ellensge lenni. Fleg most, hatalma teljben...
3

A n szerelmesen szorongatta a pisztolyt. A frfi most nem fog gyzedelmeskedni. , nem. Meg fogja lepni. s - lass, macskaszer mosolyra grbltek ajkai - nemnek ravasz felsbbsgvel rendelkezik. A frfi most megllt a zrt ajt eltt. A n szemei sszeszkltek, kiegyenslyozta a kis fegyvert. A kilincs megemelkedett. Egyszer-ktszer vgighzta nyelvt az ajkain, vre morajlani kezdett, mosolya vrakozv vlt. Mereven figyelte a felemelked vkony fmdarabot. Szemt le nem vve rla, szabad kezt kinyjtotta s megmarkolta az veget, amit ellopott. Aztn felemelte a fegyvert, lepillantott a karjra, s a pisztolyt pontosan oda irnytotta, ahol a frfi szvnek kell majd lennie, amikor belp az ajtn. Lass shajtssal nylt ki az ajt, halvny fnyt szrva a hideg, homlyos szobba. Odakint a szl morgsa s ftylse hirtelen hangosabb lett. Veszlyrzet jrta t a n csontjait, minden idegszlban az siktott. Ott llt a frfi, viaszgyertyval a kezben, magas alakjt htulrl megvilgtotta egy falon lev fklya. Ujjai reszkettek a ravaszon, llegzete elllt a frfi pomps ltvnytl: Mosolytalan, stni arca ragyogott a gyertya pislkol fnyben, a narancssrga lng kiemelte bszke arccsontjait, a finom metszs szjat a kemny, szoborszer ajkakkal, a lenygz arclet a nemes homlokkal s a borotvaegyenes orrot. Haja sttje beleolvadt az t krlvev sttsgbe, nem rizsporozta s hajkencszte, a vastag, fekete hullmokat htrafslte a homlokbl, s tarkjnl egy brsonyszalaggal kttte meg. Most a nt figyelte. Pillantsa nyugodt s hallos volt, mint a tmadsra kszl kobr. A gyertya pislkolt a kezben. A halvny fny hiba prblt meg lgysgot keresni az arcon, mely olyan rideg s knyrtelen volt, mint a kfalak, melyeket a n megmszott. A kis fnynyalb hamarosan feladta a kzdelmet, s ijedt rettegssel zsugorodott ssze, a viasz knnyknt folyt vgig a hossz gyertyn. A n mosolya fenyegetv vlt. - , kegyelmes uram! Mr vrtam nre. Ltja -mondta termszetellenesen nyugodt hangon, s felemelte a bjitalt. - Talltam a pnclszekrnyben egy kis vegcst, s mivel mg egy hibt nem engedhetek meg magamnak, n - akr tetszik, akr nem - meg fogja kstolni a tvozsom eltt. Egy hossz pillanatig a frfi tkletesen nyugodt maradt, arckifejezse semmit sem rult el abbl, mi zajlik a kifrkszhetetlen fekete pillants mgtt. Aztn ajkai halvny mosolyra hzdtak, amint a gyertyt letve, az gy fel indult. fel. Az ajt lassan magtl bezrdott mgtte. A n egyenslyba hozta, s lvsre kszen tartotta a pisztolyt. Mg a baljs csattans sem ksleltette a frfi kzeledst, a flelemnek a szikrja sem jelent meg az jstt szemekben. Alakjn az egyedli vilgos rsz a nyakkendje volt, mely az lla alatt kibuggyan gyngyz fehr forrsknt kihangslyozta annak stt sznt, ggs nteltsgt, az llt keretez tintaszer, halvny borostafoltot. Mellnye klasszikus formj felstestet takart, hossz, egyenes lbai, nyeregben megkemnyedett combjai, a srtl foltos lovaglcsizmval bortott lbikri parancsol klst s a szletett vezr fensbbsgt klcsnztk neki.
4

Ltta, hogy a frfi ujjai a mellny gombjaival babrlnak, egyms utn gombolta ki ket, ahogy kzeledett. A pisztoly verejtkes lett a kezben. A frfi mr csak nyolclbnyira volt... mr csak hat... A n szemei sszeszkltek, alig vrta, hogy meghzhassa a ravaszt, s egy golyt kldhessen a frfi testbe, mely gy zzza szt szveteit, mint ahogy amaz zzta szt ravaszsgval s csalrdsgval az lett. De az nem trdtt a fegyverrel, megllt az gy eltt, levette a mellnyt, s vatosan az egyik szk tmljra tertette. - Eva de la Mourire - szlalt meg vgl, konyakra, fekete brsonyra s a kinti jszakra emlkeztet hangon. - Remltem, hogy nem akkor ltom nt utoljra. - Biztosthatom rla, Blackheath, hogy nem akkor ltott utoljra. - Most majd teljes egszben lthatom, nemde? Minden apr porcikjt. , micsoda rmket gr az jszaka! A n mosolya elhalvnyult, szempillit leeresztette a veszlyesen csillog szemekre, mert a msik most szndkosan el akarta csbtani, s nem szerette, ha elcsbtjk. A frfi megfordult, s az ember nagysg tkr el llt, a n tkrkpt s a reakciit figyelte a vlla felett tpillantva, ahogy lassan kioldozta a nyakkendjt. Eva a tkrbe nzett, s pillantsa tallkozott az rzketlen tekintettel. - Nos, Blackheath - mormolta -, megnehezti a dolgom, vagy megadja magt? A dnts az n kezben van. A msik felemelte a fejt, hogy lla alatt az utols csomt is ki tudja oldani. - Drga hlgyem, azt hiszem, a dntsem egyrtelm. A stt pillants a tkrben a n mellt psztzta, majd a felstestt, cspje csbt vt, mindez Eva vrt akaratlan vlaszra tzelte. - Fleg, ha azt vesszk figyelembe, mit knl most az let. - Amit az let knl, az vlaszts ez - felemelte az vegcst -, s ez kztt - billentette meg a fegyvert, de nem fordtotta el cljtl. - Ha nem llna mdomban, hogy kiprbljam, ez valdi bjital-e, az n vlasztsom az lenne, hogy egy golyt eresztek az n bns, fekete szvbe. - , deht nnek nincs vlasztsa. Felhvhatom a figyelmt arra, hlgyem, hogy az imnt tadta nekem az elnyt? - Ne jtszadozzon velem, Blackheath! A maga krmnfontsga sokba kerlt nekem, s azrt vagyok itt, hogy bosszt lljak. A frfi szrakozottan felvonta a szemldkt, s a n majdnem meghzta a ravaszt s leltte ott, ahol llt. Pillantsa tallkozott a frfi visszatkrzd pillantsval. - A btyjai nem az igazi bjitalt vittk magukkal azon az jjelen, amikor a maidenheadi ton megtmadtam ket, ugye? , nem. Az csak lca volt. Egy msik italt adott nekik, amit velem ellopatott, s ami megbetegtette, st majdnem meg is lte Franciaorszg kirlyt - nagyokat nyelt, s uralkodni prblt a dhn. - tkozottul kzel jrt hozz, hogy tnkretegye az letemet. A frfi lehzta a nyakrl a hossz, fehr selyemszalagot, hvelyk- s a mutatujja kzt lengetve, szrakozott mosollyal figyelte a msikat. - Ellopattam magval valamit? Asszonyom, ht nnek nincs szabad akarata, mint itt mindannyiunknak? A zld szemek veszlyes rsekk szkltek. - Bolondot csinlt bellem, Blackheath, s megltja, fizetni fog rte.
5

A frfi megrntotta a vllt: - , akkor hadd legyen ez lecke az n szmra. Az tonlls tulajdonkppen halllal bntetend. - Egy angol fnemes meggyilkolsa is, de biztosthatom, ez engem nem fog elrettenteni. Most pedig folytassa, s vetkzzn tovbb. Mg jobb, ha csak kigombolja a nadrgjt, mert azt hiszem, az nnek csupn egy pillanatig tart. A frfi felvonta a szemldkt. - Parancsol? - Jl hallotta. - Drga hlgyem - tkrkpe a nre mosolygott, de a mozdulat leereszked s kiss elnz volt, amitl vnak kedve tmadt, hogy a krmeit a frfi arcba mlyessze. - Biztosthatom, hogy a sietsg s az rm nem megfelel hltrsak - szemei csillogtak a lass, erltetett mosoly felett - ha megbocstja a kifejezst. - Nem azrt vagyok itt, hogy rmt keressek, vagy szerezzek, s nyugodt lehet afell, hogy nem szoktam prosodni hullkkal, mrpedig n hamarosan az lesz, ha megprbl velem nknyeskedni. , nem, Blackheath. Ezttal azrt vagyok itt, hogy megszerezzem a valdi bjitalt, s megbizonyosodjak arrl, hogy valban gy hat-e, ahogyan kell. A frfi mg mindig t figyelte a tkrben, a stt szemek hipnotizltak, csbtak s delejezek voltak a szarkasztikus kis mosoly felett. - Es kedvesem, hogyan kell hatnia? - El kell nt csbtania. A frfi mosolya szlesebb lett. Kinyjtotta a karjt, s a nyakkendt, a fehr szalagot a sttsgben lustn rejtette a mellnyre. - , persze. El akar csbtani. Ahogy ezeket a szavakat mondta - simogatan, majdnem brsonyos hangon, s szinte parancshoz hasonl ervel csalogat mdon - a n vrt vratlanul hsg jrta t, mely combjai fels rszn is ott hagyta a nyomt. Szja kiszradt. Pulzusa felgyorsult. Azrt jtt ide, hogy ellopja a bjitalt, s megalzza ezt az embert..., de az elhatrozs, hogy elcsbtsa, mi tbb, uralkodjon felette, most mr vad tletnek tnt csupn. Szmt pillantsa egy percre megpihent a frfi torknak csupasz ovlisn, aztn elkalandozott a felstestn. gy mrte fel, ahogy a frfiak szoktk mricsklni vek ta a nket, s gy tallta, hogy mind alakjra, mind pedig arcra nzve megldotta a sors. De nem lehet. Nem vlaszolhat teste rzki kvetelseire. Nem szerzi meg Blackheath-nek ezt az elgttelt; hadd kvnja, hadd svrogjon utna, akr gyllje is - de soha nem szerezheti meg t... legalbbis nem az mdszereivel. gy ltszott, a frfinak ms tletei vannak. A n a tkrben lthatta, amint keze most a torknl babrl, az ing gallrjt gombolja ki, llt felemeli, s szemei - a fekete, ellenllhatatlan, flig lehunyt szemek - mg mindig t figyelik. E szemek greteket tkrztek. A n teste vlaszul lngolni kezdett. Ebben a pillanatban, mint egy frj, aki a felesge eltt vetkzik le, s nem egy olyan ember eltt, aki meg akarja lni, a frfi kihzta ingt az vbl, a vgt a kezbe fogta, s thzta a ruht a fejn. Htn fodrozdtak, kidomborodtak az izmok, napbarntottan csillogtak a halvny gyertyafnyben, mely az erteljes vllakat is megvilgtotta. Pomps volt. Mg mindig a nt nzte a tkrben, inge kzben a mutatujjn lgott.
6

- s most, kedvesem? - Forduljon felm, s dobja le a nadrgot! - rivallt r a n, azzal a szndkkal, hogy megalzza. - Lssuk, hogy a tbbi rsze is vetekszik-e azzal, amit eddig felfedett. A frfi csak mosolygott. Eva elrbb csszott az gyon. - Azt mondtam, vegye le a nadrgot. Tetszik, vagy sem, Blackheath, inni fog az italbl, s a teste fogja bebizonytani, hogy ez a valdi bjital vagy sem, mieltt egy nnl sokkal fontosabb emberen kiprblnm. A frfi nagyon is drmaian shajtott. - Ez esetben nem ltom, mi a clja ennek a kis...gyakorlatnak mormolta, s elengedte az inget. Az resett a szkre, egy pillanatig ott lgott, aztn lecsszott a padlra, fehr foltot kpezve rajta. Blackheath nem hajolt le, hogy felvegye. Nem is fordult meg, gy tett, mintha nem rdekeln a n fenyegetse. Tettetett kznye feltzelte Eva dht ugyangy a vgyt is. Milyen bosszant arrogancia! Milyen hihetetlen nteltsg! Milyen... gynyr karok, kemnyek, ersek, domborod izmokkal ott, ahol a csods vllakkal tallkoznak. - Mert, tudja - folytatta a frfi rjt logikval -, arra rkezni haza, hogy egy klnleges, gynyr n vr az gyban, maga a megtesteslt vgylom brmely frfi szmra. Az n puszta ltvnya, asszonyom, s a tudat, hogy hamarosan az enym lesz, elg ahhoz, hogy felkeltse bennem a vgyat. Mire j a bjital, s mit r a prba, ha a frfi mr megkvnta a nt? - A msik kemny, haragos pillantsra csak egy fedd mosollyal vlaszolt. - Asszonyom, ha valban arra kvncsi, milyen reakcikat vlt ki a szer, azt mondom, jobban jr, ha az egyik szobornak ad belle. Eva mosolya elhalvnyult, arca kifejezstelen s kemny lett. Lbt most az gy szln lgatta. - Vagy - folytatta Blackheath ugyanazon a szmt, gnyold hangon igya meg n az italt. Vgl is n kevsb ltszik lelkesedni azrt, hogy tadja magt ma este az lvezeteknek... br ezt a vonakodst ktsgtelenl tudom orvosolni bjital alkalmazsa nlkl is. Ez megtette hatst. Eva lecsszott az gyrl, a frfi mg lpett, s a pisztolyt a tarkjhoz nyomta, szja pr centire volt csak a meleg, hallos fegyvertl, amikor lbujjhegyre emelkedett, s a frfi flbe suttogta: - Kszen ll mr? - n mr rg. Csak az a krds, hlgyem, n kszen ll-e. Eva fogt csikorgatva prselte a frfi fejhez a fegyvert. A kvetkez pillanatban mr a htn fekdt, leveg utn kapkodott, amint az gy fggnyeit nzte, teste sszeprseldtt a frfi slya alatt, kezei a matrachoz szegezdtek, ahov a frfi villmgyors mozdulattal lelkte t, kiprselve a levegt tdejbl. A n dbbenten, dobog szvvel nzett fel r. A frfi flbe kerekedett. Hihetetlen! Lemosolygott a nre, de szemei nem rmtl sugroztak; hidegen, gyilkosan csillogtak... s vgyat tkrztek, amit a n is rzett - de ezt nem akarta beismerni. A frfi ajka egyre kzeledett, s Eva elkapta a fejt, hogy elkerlje az arca fel tart vratlan, csbt suttogst. - Tudja, mit mondanak azokrl a nkrl, akik a tzzel jtszanak? mormolta a msik. - n nem jtszom a tzzel. - Milyen szerencss! n viszont igen.
7

- Ez nem jtk, Blackheath - prselte ki sszeszortott fogai kztt, s az ablak fel pillantott, ahol vszontskja mr ott fekdt a meneklsi tvonal mellett. Meneklni! Megremegett, amikor a frfi ajkai - a meleg, kvetelz ajkak - sroltk llkapcsa hajlatt, s nem vrt lngokat lobbantottak fel benne, veszlybe sodorva elhatrozst. - , dehogynem, ez egy jtk... s biztosthatom, kedvesem, hogy n fogom megnyerni. Mivel ismeri mr a vgkifejletet, mirt nem engedi el magt, s lvezi a helyzetet? - Nem tudom lvezni egy olyan gazember figyelmessgt, aki majdnem tnkretette az letemet. Mirt nem vallja be, hogy kicserlte az italokat, Blackheath? - , rmmel megteszem. Tudja, fontos volt, hogy biztonsgban legyen. Andrew testvrem egy kiss... forrfej. Nem bzhattam r egy ilyen rtkes bjitalt... mg akkor sem, ha volt az, aki feltallta. Csak arra akartam rvenni, hogy azt higgye, a valdi italt viszi haza. A tny, hogy nt is becsaptam, s ktsgtelenl rul terveit szabotltk a tetteim, csak egy elre nem ltott szerencss fordulat. - Amerikai vagyok - sziszegte Eva. - Br maguk, fensbbsges angolok, rulnak nevezik a szndkaimat, a honfitrsaim hazafiasnak tartjk azokat. - Drga hlgyem, maguk, jenkik mikor ismerik el vgre, hogy Amerika nem orszg, hanem csupn ltetvnyek egy csoportja? Eva reszketett a dhtl. De a frfi odaszortotta t a matrachoz, szorosan a lepedkhz nyomta. Erezte, hogy kiveszi ujjai kzl az veget, s egy gy melletti llvnyra helyezi, gy hogy a n ne rje el, s ne tudjon rtani vele. Eva moccanni sem tudott. Mg a trdt sem tudta felemelni, hogy a frfi gykba rgjon, s gy minden eslyt megsemmistse annak, hogy valaha is nemzeni tudjon egy hatodik herceget. A frfi htrbb hzdott, hogy diadalmasan lenzhessen r, mint egy ragadoz, mely megcsodlja ldozatt, mieltt felfaln. Egyik tenyervel megtmasztotta a n arct, s knyszerttette, hogy belenzzen azokba a delejes fekete szemekbe. Mellei lngra gyltak vlaszul. rezte, hogy mellbimbi megkemnyednek ingblza alatt. rezte, hogy a frfi vgya a medencjhez nyomdik, br a nadrg s a szoknya elvlasztotta ket. Gondolkodj, Eva... gyorsan! A pisztoly! Megprblta felemelni a karjt, de a frfi mg mindig egy lpssel eltte jrt, s megelzte a mozdulatot. Ujjai a kezre kulcsoldtak, finoman visszanyomtk a lepedre. Hvelykujja ingerelte csukljnak rzkeny bels rszt, finoman drzslve, cirgatva, kis krket rajzolva, mg tbb nem prblt elfordulni; mg a pisztoly s a vgy, hogy beleressze a tltnyeket, mr eszbe sem jutottak. Ujjai ellazultak, s a pisztoly kicsszott a kezbl. - Nos, asszonyom - mormolta a frfi, mikzben a n kezt az ajkhoz vonta, vgigcskolva minden egyes zletet, mikzben az asszonyt figyelte. - Folytassuk a... csbtst, vagy kldjem haza nt, mint egy j kislnyt, s mindketten azon tpeldjnk, mi trtnhetett volna? A frfi most a n ujjainak tvbe sllyesztette a nyelvt, amivel akaratlan remegst keltett annak testben: mellbimbi megkemnyedtek a vgytl. .. rzkei elborultak, vegess s tompv vltak. Eva
8

ktsgbeesetten kutatott magban a dh utn, mely megvdheti - de csak tehetetlensget tallt. Pnikba esett. Felpillantott a frfira, azokba a fekete szemekbe. Tudta, hogy a szem a llek tkre, de Blackheath lelke olyan mly volt, mint egy feneketlen kt. Nem tudott olvasni a szemeiben. Aztn a frfi az ajkhoz vonta a kezt, szjt a tenyerre tapasztotta, s a nyelve hegyvel megrintette. Eva visszafojtotta a llegzett. Mi maradt az elhatrozsbl! Ne szaktsd meg vele a szemkontaktust! Ne hagyd, hogy tudja, hogyan vlaszol a tested, s az isten szerelmre, ne hagyd, hogy megtudja, mennyire megijeszt tged ez a vlasz! De a frfi tudta. s a n tisztban volt ezzel, mert amaz diadalmasan mosolygott, ujjait fels ajka hajlathoz rintette, simogatta, ki akarta csalogatni a nbl azt a vlaszt azzal a kpessgvel, mely meggyjtotta a n testt a ruhi alatt. A frfi gyztt, volt a ragadoz, a farkas. A csbts e jtkban most a nt csbtottk el. O volt, aki megadta magt. Eva kzdtt az irnytsrt, de abban a pillanatban elvesztette, amikor a frfi kt ujj-hegyt a nyelvhez rintette, majd nedvesen a n ajkhoz vitte ket, vgighzva azokat ajknak bszke vn, mg Eva pillantsa veges nem lett a vgytl. A frfi szempilli leereszkedtek, lehajtotta a fejt, s megcskolta a nt. Mr nem volt visszat Eva szmra. Karjai krbefontk a frfi nyakt, ajkai des megadssal sztnyltak a kitart nyoms hatsra. des volt a veresg, des volt a frfi nyelve, amint az ajkain jtszadozott, mg jobban sztfesztve azokat, majd kzjk csszott, hogy szja belsejt is megzlelje. des volt az az rzs, ahogy szinte beleolvadt az gyba, mg teste gzlgtt. des volt a bgyaszt melegsg, mely emsztette t, mg a cspje el nem kezdett emelkedni, a frfi gykhoz prseldtt, lbai ki nem mondott vrakozssal cssztak szt. Hadd legyek a tid! Ajkaik sztvltak, s a frfi a n nyakt kezdte cskolni. Keze a n melln pihent, simogatta azokat, hvelykujjval a ruha anyagn keresztl rezte a mellbimbk kemnysgt. A n rezte, hogy a frfi ujjai a fz s az ing al cssznak, hogy hozz tudjanak frni a mellbimbkhoz. A hossz, gyes ujjak pontosan tudtk, mit csinlnak. O, Istenem, segts! Egy frfi sem gyakorolhat ilyen hatalmat felette! Eva flelme vggyal prosult. Elfordult, nehezen vette a levegt. - Meggondoltam magam. Hagyja abba, Blackheath, vagy megbnja. - Ha most abbahagyom, mindketten megbnjuk. - Figyelmeztetem, Blackheath! - Ht, persze, kedvesem - de a frfi nem trdtt a szkl szemekkel, a flelem s elszntsg keverkvel, mely hideg csillogst klcsnztt nekik a halvny fnyben. Tlsgosan is lekttte hdtsa. s a n mellbimbi, melyek kr ujjval apr krket rajzolt. - Blackheath - a frfi felemelte a fejt, s elmosolyodott. - Ha mr a figyelmeztetseknl tartunk, itt az ideje, hogy n is elmondjam az enymet. - Micsoda - gnyoldott Eva, visszanyerve valamit btorsgbl. - Hogy tartsam tvol magam a nagy, gonosz, hercegi farkas hlszobjtl? A frfi szemei megint a kobrhoz lettek hasonlatosak: feketk, veszlyesek, knyrtelenek - s lelketlenek voltak. - Ha egy ujjal is hozz mer rni valamelyik csaldtagomhoz, meg fogom tallni magt... s tbbet fogok rtani magnak, mint azt el tudja kpzelni.
9

Szavaitl borsdzott a n hta. A frfira pillantott, s pulzusa a flben lktetett, amg a vlaszon gondolkodott. - Mg a szellemessg csodlattal tlt el, a mdot, ahogy a sznalmas kis rablst vgrehajtotta, megvetem - folytatta a frfi. - Bszke lehet az eszessgre, az elromlott hintval eljtszott kis cselre, mellyel rvette a btyimat arra, hogy meglljanak s segtsenek magnak. De hogyan viszonozta a kedvessgket? Lettte Charles-t, s eszmletlenl otthagyta az ton, mint holmi kegyetlen tonll. Meg is lhette volna! - a fekete szemek haragot tkrztek. - Andrew-t is meglhette volna, ha nem viselkedik olyan nyugodtan. Taln nem ismer mg elg jl, asszonyom, de biztosthatom rla, hogy nem viselem el azt, aki hborgatja a csaldomat, vagy krt okoz neki. Eva megragadta a frfi kezt, lelkte a mellrl, s kemnyen megszortotta. - Ha a csaldtagjainak nincs annyi jzan esze, hogy stteds utn ne tartzkodjanak az utakon, akkor azt kaptk, amit megrdemeltek. - s ha nnek, kedvesem, nincs annyi jzan esze, hogy tvol tartsa magt egy frfi hlszobjtl, akkor n is azt fogja kapni, amit megrdemel... - pillantst a n melleire vetette, melyek feszesen lltak a ruha alatt - s hozztehetem, hogy amit, minden ltszat szerint, kvn is. Eva ingerlten kapott a pisztoly utn, de az belegabalyodott a leped gubancaiba, s a kemny csomtl a finom vszon, a sok red s gyrds vlasztotta el ujjait. - Befejezhetjk vgre a beszlgetst, s folytathatjuk a... fizikai kapcsolatot? A n mosolygott. - Milyen isteni tlet! Sikerlt felhznia a trdt. Nem az gykn tallta el a frfit, ahogy szndkban llt, hanem a bordi hajlatban. A rgssal letertette, s a levegt is kiprselte a tdejbl a fjdalmas meglepets. vnak pp erre volt szksge. Kiugrott a frfi all, a htra lkte, lovagl lsben rlt, s hvelykujjait lgcsve kzepbe nyomta. A frfi hitetlen csodlkozssal pislantott fel r. - Ilyen knnyen az ellenkezjre tudom fordtani a helyzetet - vicsorgott, s gyzedelmesen nzett a frfi szembe. - Ezt ne felejtse el! A frfi nyelt egyet - vagyis megprblt. - Nhai frjem, le Comte, kt vet tlttt keleten, mint egy francia elretolt helyrsg kormnyzja - tette hozz halk, fenyeget hangon. Amikor nem azzal voltam elfoglalva, hogy palstoljam hozz nem rtst, azltal, hogy n vgeztem el politikai ktelessgeit, prbltam mindent megtanulni a bennszlttektl... tbbek kzt a legjobb mdszereket arra, hogyan tegynk harckptelenn egy frfit, vagy hogyan vdjk meg magunkat szksg esetn. Szlljon szembe velem mg egyszer, s meglm. - Drga hlgyem, ha ez a szndka, knyrgm, a pisztolyt hasznlja! felelte a frfi bnatos szarkazmussal. - A megfojts a hall... legalantasabb... mdja. Eva nem mozdtotta meg a kezt. A frfi teste sem mozdult. Egy hossz, feszlt pillanatig csak bmultk egymst, a n fent, a frfi lent, egyikk sem szaktotta meg a szemkontaktust, s egyikk sem htrlt meg. Aztn Eva pillantsa, akarata ellenre, a finom metszs, mosolyg ajkakra tvedt. Aztn az ujjra, mely a frfi torkt nyomta. Hogy lehet, hogy nem
10

csodlja t? A frfi hagyn, hogy meglje, mieltt megadn neki az rmt; hogy lssa, ahogy khg, fuldoklik, s a szemei vizenyss vlnak. Elbnt vele. Mindketten nyertek egy jtszmt a macska-egr jtkban, de vgl Eva gyztt. nevet a vgn. Engedett a szortson, de ujjai a frfi torkn maradtak, finoman simogatva a piros ujjlenyomatot. A frfi flig a prnn fekdt, arca nagy rszt rnyk takarta - de a n ltta az rdgi fekete szemeket, melyek csillogtak, berek voltak s elismeren figyeltek... Diadalmaskodott. - Asszonyom, ha tudtam volna, hogy maradsra brja az, hogy n van fell, akkor mr korbban is ezt javasoltam volna. Eva elvesztette a hidegvrt, fogt csikorgatva prblt meg leugrani az gyrl, de lba belegabalyodott a lepedbe, s leesett a padlra. Hadonsz kezekkel prblta megfkezni az esst. A lepedk vele egytt lezuhantak, s - hla istennek - ott volt a pisztolya is, csattogva csszott a hideg padln. ppen akkor kapta fel, amikor Blackheath az gyrl leugorva megprblta megkaparintani. Aztn megfordult, s ltt. A drdls trecsegett a szobn. Eva ltta, hogy a bjital, mint egy veg vr, robban szt, s ezt kveten valdi vr, a herceg vre folyt vgig a lbn, megingott, tett a n fel kt hatrozott lpst, majd elvgdott, mg mindig a n utn vonszolva magt. - Eva-a-a-a! - vlttte. A jtszmnak vge volt; nem volt rtelme tovbb maradni. Eva megragadta a vszonzskot, az ablakhoz ugrott, szlesre trta... s eltnt.

11

MSODIK FEJEZET
A frfi lbra llt. Odavetette magt a nyitott ablakhoz, s a prknyt megmarkolva kihajolt, mikzben a fggnyk fenyeget arct csapkodtk. Semmi; leszmtva a himblz ktelet, s ott lenn, tvol a fvn valamilyen mozgst. Egy pillanattal ksbb patadobogst hallott, Eva elment. Mgtte kivgdott az ajt. - Kegyelmes uram, bocssson meg, hogy zavarom, de meg mernk eskdni r, hogy egy lvst hallottam az imnt! Minden... Lucien elfordult az ablaktl. Phelps, az inasa, egy pillantst vetett a herceg lbra - s elspadva keresett tmaszt az ajtflfn. Ura rvid pillantsa utn elhagyta a szobt, s lecsrtetett a lpcsn. Lucien sztlanul odament egy szkhez, lelt, majd kihzott egy kzeli fikot, elvett belle egy kst, s lyukat vgott vele a nadrgjn ppen a trde felett. Egy mutatujj hosszsg csorba vegszilnk frdott mlyen a combja kls rszbe, s llt ki a hsbl. mltt a vre, folyt lefel a nadrgszrn, s elrasztotta a bjital bbor foltjait a padln. A frfi elrntotta a zsebkendjt, megragadta vele a szilnkot s lassan hzni kezdte kifel. Egyszer sem rndult ssze, amikor az veg az izmaiba vagy a brbe hastott, s a szvetek sszezrdtak, ahogy fokozatosan kiszabadtotta a szilnkot. Most mg jobban mltt a vre. Tzes fjdalom bortotta el a lbt, de neki az gyka izzott olthatatlan, gytr tzzel. Lehajolt, hogy felvegye a nyakkendjt, s ppen a combja kr kttte, amikor Phelps visszatrt egy szobalny ksretben. - Kegyelmes uram, elkldtem egy szolgt a doktorrt. A fkomornyik is hamarosan itt lesz. A szobalny rmlten nzte a herceg lbt. - Kegyelmes uram, az isten szerelmre, mi trtnt magval? - Egy betolakod jrt itt - mormolta Lucien, s a fekete ngyszgbe bmult, amerre de la Mourire grfn eltnt. Szeme sarkbl ltta Phelps mozdulatt, mellyel a lnyt utastotta, hogy szedje ssze az vegcserepeket s trlje fel a kimltt folyadkot. - Hagyja csak - tette hozz a herceg -, s mindketten menjenek vissza aludni. - Egy betolakod! - ismteltk a szolgk meglepetten. - De hogy tudta a fick megmszni... - kezdte Phelps, de ura jabb pillantsa flbeszaktotta. A herceg felllt. - Nyergeld fel Armageddont. - De, kegyelmes uram, n megsrlt! - s a kutykat is vezesd el! Azonnal! Phelps ppen tiltakozni akart, de jl tudta, hogy nem krdjelezheti meg ura utastsait, fleg akkor nem, ha az olyan dhs, mint ahogy azt most hatrozott s kemny vonsai mutattk. Az inas meghajolt, lement a fldszintre, hogy vgrehajtsa az utastsokat, az ijedt szobalny pedig a nyomban loholt. Lucien megvrta, amg elmennek, aztn kibotorklt a szobbl, s elindult a torony lefel tekerg csigalpcsjn. ppen flton jrt, amikor a nvre, Lady Nerissa de Montforte, megrohanta egy csoport szolga ln, nylnk alakjn lebegett a sietve felhzott hlknts. Megltta fivre vres lbt, s elfojtott egy sikoltst. - Lucien!
12

- Menj vissza az gyba, Nerissa! - Mi trtnt? - Azt mondtam, menj vissza aludni. A n eredmnytelenl prblta elllni az tjt. A szolgk nyzsgtek krlttk, nhnyan Lucient prbltk tmogatni. elhrtotta ezt, s utastotta ket, hogy keressk meg a kalapjt s a kpenyt. Hallotta, ahogy tovbbadjk a parancsot, hallotta Phelps-et, aki r akarta beszlni, hogy vrja meg az orvost, s azt is hallotta, hogy a tbbiek eskdznek, hogy megkeresik s elpuszttjk a betolakodt: Hogy nzett ki?, Merre ment el?, Mit tehetnk, kegyelmes uram?. De Lucien nem trdtt velk, elfehred kllel markolva a korltot, lebotorklt az utols nhny lpcsfokon, s a zrzavart, a fjdalmt s nvrt is - aki utna vetette magt, s megragadta a karjt - figyelmen kvl hagyta. - Nem mehetsz azzal az dz lval - jelentette ki, amikor fivre lerzta magrl, s a combjt hasogat mardos fjdalom ellenre tovbb lpkedett. - Mondtam neked, Nerissa, hogy menj vissza az gyadba. - Orvosra van szksged! ssze kell varrni a sebed! Pihenned kell! Mr a fldszinten jrtak, meglehets sebessggel haladva t a Nagytermen, ahol az si pnclok lehzott sisakrostllyal, rsnyi szemekkel halk rosszallst sugroztak a fklyk fnyben. Nerissa a btyja utn sietett. Kettejket egy sereg szolga kvette, akik elhatroztk, hogy visszatartjk urukat attl, hogy mg tbb bajt okozzon magnak. De Lucien tovbbra is a nagy, masszv ajt fel igyekezett, vrfoltokat hagyva maga utn a fnyesre siklt mrvnypadln. Kinyitotta az ajtt, s elment. Eva de la Mourire megeresztette a brelt l gyepljt, s lefel vgtatott a szrke kancval a dombokon. Esni kezdett az es, rezte, hogy a cseppek szurkljk az arct, tnedvestik a kanca brt. A l izzadsgnak s zott brnek egymssal kevered szaga radt fel a vgtat llatbl. Tudta, hogy Blackheath nem messze jr tle. Nem engedn, hogy ilyen knnyen megmenekljn, s Eva is csaldna benne, ha a frfi harc nlkl engedn eliszkolni. Egyik kezben sszefogta a gyeplt, kiengedte a hajt, s lvezte a gondolatot, hogy a frfi ldzi t, de soha nem fogja elkapni. nyert. Megrzta a fejt, s nevetett, hagyta, hogy az ess szl belekapjon frtjeibe. Felvillanyozta, hogy maga alatt rezhette a l erejt, s az a tudat, hogy legyzte azt az embert, akinek az ltalnos vlekeds szerint nem lehet tljrni az eszn. s milyen des volt a bossz! Nem trdtt most azzal, hogy csupasz, hideg lbait a kengyelvas lesen nyomja, nem trdtt lehorzsolt trdeivel s repedezett krmeivel. Nem zavarta az sem, hogy elvesztette a csizmjt: a gyors menekls kzben a torony lbnl felejtette, ahol korbban lehzta, hogy knnyebben megmszhassa a falat. A dj megrte a fradsgot. Ebben a pillanatban ez a dj biztonsgosan beburkolva fekdt a nyeregtskban. jabb kacaj trt fel az ajkrl. Vajon mennyi id telik el, amg Blackheath szreveszi, hogy ezttal rajta fogtak ki? Vajon mikor tallja ki, hogy az veg, amit clpontul hasznlt, egyltaln nem a bjitalt tartalmazta, hanem azt a folyadkot, amit a frfi ksztett - azt az italt, ami szegny franciaorszgi Lajos kirlyt a nap nagy rszben az jjeliednyhez lncolta?
13

Nagyon messzirl Eva kutyaugatst hallott. Most mr nem rik utol. Az rmtl ujjongva ugratott t lovval egy sekly patakon, s eltnt az jszakban. A kutats termszetesen semmit sem dertett ki. Blackheath hercege a dombokon s a ravenscombe-i ton vgtatott Armageddonnal, az izgatottan ugat kutykat kvetve, de az ugats hamarosan zavart csaholsba s szklsbe vltott, amikor elvesztettk a szagot egy postakocsifogad kzelben, t mrfldre, dlre Lambourntl. A frfi itt meglltotta a csdrt, a kutyk zavartan nyzsgtek krltte. A felkeltett fogads rohanva jtt el hlsipkjban, hajlongott s bkolt, a herceg rvid krdseire pedig vlaszul csak mentegetzni tudott, mert nem llt mdjban segteni. Lucien sszeszortotta a szjt. Az tkozott boszorkny bizonyra vltott lovakkal meneklt, gondolta, de nem engedte, hogy erszakossgot provokl dhe elcsftsa arckifejezst. Elfordult, s a sttbe bmult, figyelmen kvl hagyva a fogads ksrleteit, hogy kiengesztelje haragjt. Nem maradt szag, amit kvethettek volna a kutyk. Eva elment. Eltnt az jszakban. Br megvetette, csodlta is a nt. Akarta t. Teste minden sejtjvel r vgyott. gyka lktetett a viszonzatlan vgytl. Kezben mg ott gett mellei tapintsnak emlke, ajka simulkonysga az v alatt, azok a hihetetlen, velt, zld szemek, a lngvrs haj, s a vgzetesen gynyr mosoly. Haragosan fordult vissza a kastly fel. Meg fogja tallni, s ha megtallta, birtokolni fogja. - Lucien, mirt nem engeded, hogy dr. Highworth tegye azt, amihez n nem rtek - mrgeldtt Nerissa, amint brandyt tlttt egy pohrba, s a btyja mellett llva vrta, hogy a frfi az utols ltst is thzza a lbn. Amikor visszatrt, Lucien elkldte az orvost, levgta nadrgja vres rszeit, s maga kezdte bevarrni a ttong sebet, rezzenstelen arccal, egy pisszens nlkl. Egyedl volt kpes arra, hogy sajt sebt sszevarrja, anlkl, hogy jultan esne ssze a padln. Csak tudta megtenni ezt alkohol, pium, vagy fjdalmas grimaszok nlkl. - Azt hiszem, megmondtam, hogy menj vissza az gyadba. - Lucien, jl tudod, hogy nem tudnk aludni, amikor te kint nyargalszol, s literszmra folyik a vred. - Nem folyt literszmra, s most, hogy visszajttem, neked is vissza kellene trned a sajt szobdba, s nem itt kne tartzkodnod. Nem helynval. - Az isten szerelmre, a btym vagy, nem a jegyesem. - , igen - nzett fel Lucien, egyre tbb haraggal a szemben, stt s szmt tekintettel, ami testvrt vatossgra intette. - Ha mr szba kerlt, te s Perry mikor hirdetitek ki az eskvt? Nerissa elttotta a szjt, aztn gyorsan elfordult, mert tudta, hogy fivre mindent lt tekintete mr szrevette a kitr mozdulatot. - Akkor hirdetjk ki, ha megkri a kezem. - Belefradtam, hogy azt vrjam, mikor hatrozza el vgre magt. - Ugyan mr, Lucien. Hiszen jl tudod, hogy Perry mg fiatal, s mg ki kell tombolnia magt. - Mr rg kitombolta magt. Brookhampton grfja, s egyiktk sem lesz mr fiatalabb. Majd n beszlek vele. - Nem teheted!
14

- De igen. Nerissa szemei villmokat szrtak. - Nem engedem, hogy beleavatkozz az letembe, mint azt a btyinkkal tetted, Lucien! gy irnytottad Gareth s Julit gyeit, hogy vgl ssze kelljen hzasodniuk. Charles-t s Amyt is az oltr el rngattad. s azt sem tudom megbocstani, ahogy a hzassg csapdjba csaltad Andrew-t s Celsie-t is. Mita van jogod ahhoz, hogy istent jtssz? O, nem. Nem hagyom, hogy gy rngass engem s Perryt, mint holmi bbukat. Ami kztnk van, az a mi dolgunk, s nem a tid. - Mint btydnak, s mint csaldfnek, a te dolgod az enym is. - Megksznnm, ha kimaradnl belle! - a kifejezs nlkli fekete szemek tallkoztak a dhs, porceln kk tekintettel. - Azonkvl - tette hozz Nerissa, idegesen babrlva a csipkt knyknl -, inkbb prtban maradok, minthogy el kelljen szenvednem az egyik... mesterkedsed. - Csak a sajt rdekkben irnytom az embereket. - A sajt rdekkben! - Igen. A n arca lngolt a dhtl. - Ez a legszemtelenebb megjegyzs, amit valaha hallottam! Tudom, hogy mi j nekem, Lucien, s nem hagyom, hogy gy mozgass engem s Perryt, mint a gyalogokat a sakktbln, csak hogy sajt rdekeidet szolgljuk! A frfi csak mosolygott, amikor vgl flretette a tt, s a brandyrt nylt, amit nvre mg mindig a kezben tartott, s kzel llt ahhoz, hogy sszeszortott kezben darabokra trjn a pohr. - Ezt add csak nekem, kedvesem. Mg megvgod magad. Nerissa elengedte a poharat, s figyelte, ahogy fivre egy knnyed mozdulattal felhajtja az italt. Hideg arckifejezse ellenre a n rezte, hogy harag kavarog a nyugodt felszn alatt, a viharos feszltsg rosszat jelentett. Br Nerissa sejtette, hogy a dh msra - ktsget kizran a betolakodra - irnyul, nem mert tovbb a fivre kzelben maradni, amg a valdi clpont lthatron tl tartzkodik. Jobb lenne kiszabadulni ebbl a helyzetbl, mieltt tovbb romlana. - Mivel ltom, hogy rmes hangulatban vagy, visszamegyek a szobmba - mondta olyan nyugodt hangon, ahogy csak tudta. - De egy dologra figyelmeztetlek, Lucien. Maradj ki az gyeimbl. Hagyj bkn engem s Perryt. A frfi stten mosolygott, s a Nerissa ltal jl ismert szmt ragyogs csillogott a szemben. - Termszetesen, drgm. Most menj aludni. Azt hiszem, elg volt ennyi izgalom egy jszakra. Felllt, meghajolt, s kiksrte testvrt a szobbl. Titokban figyelte, ahogy elmegy. Nvre most mr gyanakv volt; ideges, mint egy kis llat. Termszetesen nem fog kimaradni az gyeibl. s igaza volt Nerissnak: pokolian rossz volt a hangulata, cselekvst kvnt, brmifle cselekvst... miutn kijtszottk, morogva jrklt fel-le, mint egy ketrecbe zrt vadllat, s kielgtst kvnt. Evra vgyott. Behvta Phelps-et, s hagyta, hogy elksztse a lefekvshez. Aztn mg egy korty brandyvel csillaptotta a fjdalmat lbban, becsszott a hvs, ropogs lepedk kz, s gondolkodva fekdt a sttben...
15

A vrs hajra s az velt zld szemekre gondolt... a mellbimbk koronzta mellekre... a csbtan kiszlesed cspre... egy szzlny ernyhez hasonlan hfehr brre. Nem jtt lom a szemre, de nem is siettette azt, hiszen sejtette, mifle rmlmok vrnak r. A sttsgbe bmult. Az enym leszel, Eva. Szmthatsz r.

16

HARMADIK FEJEZET
Nem tudom, ki volt a betolakod. Lucien nem hajland elrulni - mondta Nerissa, s kzelebb hzdott udvarljhoz, Brookhampton grfhoz, aki hozzrtn irnytotta a lovat s a hintt a halvny, jggel bevont srtcsk kztt msnap reggel. Alacsonyan szguld felhk kavarogtak a dombok felett, s a n ltta sajt lehelett a prs levegben. rlt, hogy bebugyollta magt a gyapjtakarba s a hermelinbe, s hogy forr k melegtette a lbt, mert az jghideg volt. - Az egyetlen dolog, amit talltunk, az a betolakod csizmja, s a ktl, aminek segtsgvel megmszta a torony falt. Mg nem lttam Lucient ilyen dhsnek. - A pasasnak nagyon sok btorsga lehetett, ha ezt meg merte tenni szlt Perry, s felnzett a stted gre. - Elg veszlyes megmszni a tornyot, de Luciennel... pont Luciennel, szembeszllni? A betolakodnak valsznleg hallvgya volt. - Azt fogja kvnni, br halott lenne, ha Lucien egyszer elkapja. Mert radsul az az tkozott bjital, amit Andrew kevert, az is megsemmislt a betrs sorn. Lucien most dhng! Nerissa Perry vlln pihentette a fejt. A frfi kusza, szke haja begndrdtt a nyirkossgtl. Arct pirosra cspte a hideg, szemei olyan hvsek s szrkk voltak, mint felettk az g, s mg soha nem volt ilyen jkp. A n shajtott: mennyire szerette volna, ha vgre sszehzasodnak, mennyire kvnta mr, hogy a hzassg rmeit lvezhesse a frfi meleg s ers karjainak gymsga alatt! Szve kvnsgt a szeme is tkrzte, s a kvetkez pillanatban a frfi kzelebb hajolt, megfogta a n llt, s a sajtjhoz hzta. Nerissa lehunyta a szemt, gy fogadta az ismers zt s rzst a szjn, mely ers volt s kvetel, mg az v lgy s simulkony. De a l tovbbra is az ton haladt, gy a csk nem tartott hossz ideig. Egy zkkens szaktotta flbe, s k vonakodva vltak szt, Nerissa vgighzta nyelvt az ajkn, hogy gy pecstelje meg Perry cskjnak melegt. A frfi figyelmt most jra az tra irnytotta. - Ha Lucien nem avatkozott volna bele, a bjital mg mindig meglenne. - Ht igen, mindnyjan tudjuk, hogy Lucien mindenbe beleavatkozik, amg csak teheti. De azt hiszem, ezttal igaza volt. Az ital tl veszlyes. Nzd csak meg, mennyi bajt okozott Andrew-nak s Celsie-nek. - Valban - pillantott Perry az elttk tornyosul felhkre, a zsebbe nylt, kivett kt bonbont, s egyiket Nerissnak adta, a msikat pedig kapta be. - Szegny Andrew mg most is szabad ember lehetne, ha nincs az az tkozott ital. - Perry... azt hiszem, van valami, amit tudnod kell. - A frfi odafordult, s felvonta a szemldkt. - Lucien egyre trelmetlenebb. Azzal fenyegetzik, hogy a kezbe veszi a dolgokat, ha nem tzzk ki hamarosan az eskv napjt. Perry arca elhalvnyult, s majdnem flrenyelte a cukorkt. Nerissa htba veregette, pedig elfordtotta a fejt, s a srba kpte a cukrot. - A pokolba is! - tkozdott. - Taln j lenne, ha kitznnk az idpontot, klnben gy fog minket is irnytani, mint a btyimat... Ht nem lenne nagyszer, ha n lennk az egyedli ember a csaldban, akit nem tudott knyszerteni a hzassgra?
17

Br a n hangja knnyed s hzelg volt, Perry jeges hideget rzett felkszni a gerincn. Nem arrl van sz, hogy nincs oda Nerissrt, akit mr gyerekkora ta ismert; nem arrl van sz, hogy nem akarja felesgl venni. Nem most akarja elvenni. Mg csak hszas vei kzepn jrt, mg szmos kaland llt eltte, mg ki kell tombolnia magt, s korai mg arra gondolni, hogy megllapodjon s megnsljn! s Lucien, ez a fmesterked, ez a Machiavelli-szrnyeteg, aki annyi ember lett irnytotta, most ket szemelte ki jabb ldozatul? , isten s rdgk, segtsetek! Egyenesen elre nzett, amikor a lovat visszafordtotta Blackheath kastlya fel, kptelen volt Nerissa szembe nzni, mely oly kk, oly svr s oly remnyked volt. - Nem hiszem, hogy meg kne tennnk - szlt halkan. - A btyd semmit nem tehet, hogy knyszertsen minket. s ezenkvl n nem rzem mg, hogy ksz vagyok megllapodni... Nem rzem, hogy felkszltem volna a frji s az apai szerepre... - Nem szeretsz engem? - krdezte jtkosan Nerissa. - Persze, hogy szeretlek, Nerissa - hajolt oda hozz, s megcskolta, kzben a gyeplvel gyorsabb iramra sztnzte a lovat. ppen egy ilyen beszlgetst akart elkerlni, s gy gondolta, minl elbb hazarnek, annl jobb. - De mg fiatal vagyok, s te is fiatal vagy. A hzassg egy egsz letre szl, s nem olyan dolog, amit el kellene kapkodni. - Fiatal? n hamarosan hszves leszek, te pedig nemsokra harminc, s a legutbbi kt vben is ugyanezt a vlaszt adtad - emelte fel Nerissa az llt, s elnzett a dombok irnyba, egy csapat birkt figyelve, melyek a tvolban legelsztek. - Mirt kell egy nnek elfradni a vrakozsban, amg te kiszrakozod magad, Perry? Egy nnek is lehet szksge szrakozsra, s elkezdheti azt msutt keresni. - Mit jelent ez? - rdekldtt a frfi. Nerissa mosolya most tvoli volt. - Pontosan azt, amire gondolsz. A frfi ingerlten lltotta meg a hintt a kastly fbejrata eltt. Mirt van az, hogy a nk addig nem boldogok, amg nincs az ujjukon a gyr? Mirt nem elgednek meg az grettel? - Figyelj, Nerissa, ha csupn a gyrvel szeretnl dicsekedni a bartaidnak, felmegyek Londonba, s veszek neked egyet. - Perry, te nem rtettl meg engem. Nem akarok kszereket. Tged akarlak. - De, Nerissa, n... A n lefel nzett, s gy tett, mintha a szrme kzmelegtje rdekeln. - Nem, nem foglak tovbb gytrni ezzel, hiszen kristlytisztn megmondtad, mik a szndkaid. - Drgm, csak azrt akarsz ilyen buzgn frjhez menni, mert lttad hrom btyd hzassgt is, s te sem akarsz kimaradni - a n arca megkemnyedett, mg a frfi egyre hatrozottabb hangon beszlt. - Nem arrl van sz, hogy nem szeretlek, Nissa, csupn idre van szksgem, hogy... nos, hogy az sszes rm vr kalandot tljem, mieltt hozzkezdek az... unalmas csaldi lethez... O, a pokolba! Nerissa megmerevedett, s kifejezstelen tekintettel nzett maga el. Egy szolga kzeledett feljk, s megfogta a l fejt. Perry, magban tkozdva, leugrott a fldre, felnyjtotta a kezt, hogy segtsen Nerissnak
18

kiszllni a hintbl. A n megbntottan fordult el tle, kihzta kesztys kezt a frfi kezbl, s dhsen lpkedett a kastly fel. - Nerissa! Hadd ksrjelek legalbb az ajtig! A n csak annyi idre llt meg, amg visszaszlt a vlla fltt: - J napot, Perry! Gyere vissza akkor, ha mr eleged volt a kalandokbl. Azzal belpett az ajtn, a frfi pedig a fogt csikorgatta dhben. Nk! Egyikk sem vette szre a knyvtrablak fggnynek finom mozgst. - Mg tbb gyertyt, Puddyford! - mormolta Blackheath hercege, aki az ablakban llva figyelte Nerissa s Perry visszatrtt. - Egyre sttebb van itt. - Igenis, kegyelmes uram - vlaszolt engedelmesen a szolga, s mg tbb gyertyt gyjtott meg, melyek megvilgtottk csendes, elfoglalt urt, aztn kifel menet elsietett Sir Roger Fox r mellett, aki a kandallhoz kzel lve egy pohr portit tartott a kezben. Fox megvrta, mg a szolga kimegy, aztn felnzett a hercegre, akinek szles htt krberajzolta a kintrl jv szrke fny. - Ha jl rtem - kezdte -, azt akarja, hogy prizsi sszektnk fggessze fel a megfigyelst a francia udvarban, s sszpontostson inkbb ennek elmosolyodott - a nnek a tevkenysgre? - Jelenleg ez a legfontosabb szmomra - felelt a herceg. - Ezt rtem, de fontos ez Nagy-Britannia szmra is? Mindnyjan tudjuk, hogy az amerikaiak csak azrt vannak Prizsban, hogy bajt keverjenek, hogy ebben a zavaros hborban megprbljk a maguk oldalra lltani a francikat. Egy lpssel meg kell elznnk ket, klnben nemcsak a jenkikkel, hanem az tkozott bkaevkkel is harcolnunk kell. A herceg nem fordult el az ablaktl. - Ez a n veszlyes, az amerikaiak tevkenysgnek lvonalban ll, s addig fogom meggtolni a mesterkedseit, amg csak lek. A herceg elengedte a fggnyt, s visszament a tzhz, arcn diadalmas kifejezssel. - Mi trtnt? - krdezte Fox, a szemldkt rncolva. - Perry ppen most hozta haza Nerisst, s gy ltszik, az trtnt, amire szmtottam. - spedig? - rdekldtt Fox. - , csak az elre ltott veszekeds a kt kis madrka kzt - felelt vontatottan Lucien, majd lelt a szkre, s tlttt magnak egy pohr portit. Csapd ajt jelezte Nerissa visszatrst, s mindkt frfi hallotta a kavicszrgst, ami Perry ngyilkos tempban elviharz hintjt ksrte. - Nos, kedves Fox, tadta Londonban a levelemet Lord Islingtonnak? - Igen, s megtrgyaltam vele spanyol birtoknak eladst egy bizonyos Don Eduardo Mendoza szmra... br, be kell vallanom, Lucien, hogy ez az egsz zlet ktsgekkel tlt el. El nem tudom kpzelni, mi az n clja egy spanyol birtokkal, s azt sem rtem, mirt lnven vsrolta meg. Lucien mosolyogva a poharba bmult. - , az a spanyol birtok nagyon is jl fogja szolglni az rdekeimet. Most mr tnyleg segtenem kell a hgom remnytelen... helyzetn. - Valami rdgi tervet eszelt ki, hogy az utols egyedlll testvrt is meghzastsa? - Csakis az rdekben - vlaszolt Lucien. - Az isten szerelmre, Lucien, egyszer tll a clon, s a mesterkedsei visszatnek nre.
19

- , azt nem hiszem - mormolta a herceg. - Klnben is, kedves Fox, a hrnevem makultlan. Egy httel ksbb Lucien a dolgozszobjban volt, amikor Nerissa betrt hozz. - Lucien! - kiltotta. A frfi htrafordult, arca krd kifejezst, testvri trdst lttt magra, s diadalmt olyan helyre rejtette, ahol hga azt soha nem ltn meg. A n olyan zavarodott volt, amilyennek mg sohasem ltta. - Tenned kell valamit! - kiltotta. - Perry Spanyolorszgba kszl, ppen Spanyolorszgba, s flek, nem tr vissza azutn, ahogy bntam vele! Lucien vad rmt rzett: teht kvettk a levlben rt utastsait. Nagyszer. - Drga gyermekem - szlt, s hga vllt tlelve kzelebb hzta t a tzhz. - lj le, s igyl egy pohrka madeirt velem, aztn mesld el, mi is trtnt pontosan. Nerissa tl izgatott volt ahhoz, hogy leljn, de a btyja ltal fel nyjtott poharat gyorsan elfogadta, s olyan knnyedn hajtotta le, hogy az sszerncolta a szemldkt meglepetsben. A lny haragos knnyeit lenyelve jrklt fel-al. - Perry tegnap levelet kapott Spanyolorszgbl Don nem-tudom-kitl... egy vgrendelet nlkl elhunyt fldbirtokos gyvdjtl. A birtokosnak nem voltak rksei, s kiderlt, hogy a legkzelebbi l rokona Perry! Nem tudtam arrl, hogy Perrynek Spanyolorszgban vannak rokonai. Mifle titkai vannak mg, mifle meglepetseket tartogat mg szmomra? s ez a spanyol most azt akarja, hogy azonnal utazzon oda megtekinteni a birtokot s a hzat, s dntse el, mit szndkozik tenni velk. , Lucien, mit tegyek most? - Mit tegyl? - mosolygott hzelgn Lucien. - Tnyleg akkora katasztrft jelent neked egy rvid, spanyolorszgi utazs? Egy cseklysg miatt izgattad fel magad ennyire. Csak gondolj azokra az elnykre, amit egy ilyen hely birtoklsa jelent. Ha mr hzasok lesztek, ott tltheted a teleket a hideg, nedves Anglia helyett. - Honnt tudjam, hogy egyltaln visszatr-e mg Angliba? Itt vagyok n, aki a hzassggal nyaggatja t, ott van az a vn boszorkny anyja, aki nem hagyja bkn: az utols dolog, ami az eszbe fog jutni, az, hogy visszatrjen. Borzalmas haraggal vltunk el... - , Nerissa, soha nem hallottl mg arrl, hogy a tvolsg csak ersti az rzseket? Hasznld az eszed! Ha Perry elutazik egy idre, termszetes, hogy hinyozni fogsz neki. Hagyd, hogy elmenjen. Hagyd, hogy hinyozz neki; jt fog tenni neki. Ha visszatr, taln hirtelen gy dnt, hogy nem tud lni nlkled, s r tudod venni, hogy kitzze az eskv napjt. - , Lucien... tnyleg azt hiszed? - Bizakod vagyok - vlaszolt a btyja. Nerissa a nyakba ugrott, s ezzel a mozdulattal az egykori kislnyra emlkeztetett, aki a btyjhoz futott vigasztalsrt, ha elesett, s lehorzsolta a trdt, s arra emlkeztette mg Lucient, ahogy ugyanebbl az ablakbl figyelte Charles s Gareth hancrozst a pnival. Mennyire szeretett volna velk jtszani s lvezni a gyerekkor rmeit, mely akkor rt vget szmra, amikor apjt holtan tallta a torony lpcsin. Mennyire gyllte, hogy odabent kell maradnia,
20

s retten, fensbbsgesen kell viselkednie, mert j szerepe - a hercegi szerep - ezt kvnta tle. - , Lucien... nha meg tudnlak fojtani... mskor pedig annyira szeretlek, mert mindig a megfelel dolgot a megfelel idben mondod hzdott htra hga, knnyeit letrlve s btran mosolyogva. - Trelmes leszek ht. Angliban fogom vrni, amg Perry vissza nem tr... - Taln lesz akkor egy ajnlata szmodra - fejezte be Lucien, s bztatan nzett hgra. Nerissa sokkal jobb kedvvel ment ki a szobbl, mint amivel belpett, s nem ltta btyja szemben az elgedett diadal kifejezst. A tvolsg csak ersti az rzseket. - Valban - suttogta, s elmosolyodott.

21

NEGYEDIK FEJEZET
Nem csak Blackheath hercegt knozta a mi lett volna, ha? krdse. A valdi bjitallal a birtokban Eva de la Mourire msnap kora reggel elrte Anglia partjait, a csomagot Franciaorszgba vitte, s ks dlutnra mr Prizsban volt. Nagyszer volt a kedve, amikor megltogatta dr. Benjmin Franklin lakhelyt, s az llamfrfit, tudst s politikust ppen olyan regnek ltta, mint azt az vei mutattk. - Mi a helyzet? - krdezte tle. Franklin res tekintettel nzett r. - Mr tizenkt hnapja vagyok itt, s prblom meggyzni a francikat, hogy hivatalosan is legyenek a szvetsgeseink szabadsgharcunkban. Tizenkt hnapja vitzom, remnykedem, s prblom egyik oldalt kijtszani a msik ellen. Es mg mindig nincs vltozs. Nem tudunk tjutni a partjainkat vez brit blokdon. A kmeik mindenhol ott vannak, figyelik minden mozdulatunkat. Az elkldtt utnptls kzl mg egy sem rkezett meg Washington csapataihoz - levette a szemvegt, s megdrglte a szemt. - A francia szvetsg s egy hatalmas klcsn nlkl, attl flek, a fggetlensg hamarosan elvesztett gy lesz. A frfi olyan kimerlt s remnytelen volt, hogy Eva nem tudott ellenllni a ksrtsnek, s belenylt a tskjba. - Megszereztem a bjitalt - szlt ravasz diadallal. - A bjitalt? Szegny Franklin - annyi gondja volt mostanban, nem csoda, hogy megfeledkezett a nehezen megszerezhet bjitalrl. De szemei csillogni kezdtek, amikor Eva felje nyjtotta az vegcst. - Teht ez az a varzserej elixr, ami segteni fog a fiatal Mari Antoinette-nek... - Valban ez az. s ezttal ez a valdi. Eva megelgedssel figyelte, ahogy Franklin a bborszn folyadkot vizsglja, ami hamarosan mindent helyre hoz a kirlyi hlszobban, s a frfi remnyei szerint eloszlatja a kirly impotencijrl szl pletykkat. Ha sikerl egy kirlyi rkst felmutatni, akkor Franciaorszg egsz biztosan szvetsgre lp Amerikval, s segteni fog, hogy megnyerjk a britek elleni hbort. Franklin visszaadta az veget vnak. - Remljk, hatsos lesz - mosolyodott el a frfi, egyre jobban hasonltva rgi njhez. - Nagyon jl csinlta. Nagyon jl. - Tulajdonkppen nem is volt bonyolult - hencegett a n, mikzben visszacssztatta a helyre az veget, s elmeslte, hogyan szerezte meg az italt. - Blackheath hercege azt hiheti, hogy a legravaszabb ember a fldn, de mg az ravaszsga sem mrhet egy n ravaszsghoz. Franklin reg szemei megcsillantak. - Csak azt nem rtem, Eva, mirt nem hasznlta ki a helyzet elnyeit. Az n helyben brmely asszony megtette volna. Eva majdnem beszlni kezdett, aztn utlkoz arcot vgott, hogy elrejtse higgadtsgnak pr pillanatig tart elvesztst. - gy rtem, ott volt a hlszobjban, az gyban, s nnl volt az ital is. Brmely ms asszony pr cseppet csepegtetett volna a borba, hogy megbizonyosodjon, a valdi italt birtokolja-e, s taln magt a herceget is kelepcbe csalta volna. Eva erltetetten kacagott egyet: - s mirt akartam volna ezt tenni?
22

- gy hallottam, a jelenlegi herceg nagyon jkp... s nagyon gazdag felelte Franklin. - Uram, nagyon jl tudja, hogy elegem van a frfiakbl. - , Eva - szlt Franklin, kedvesen a nre pillantva a szemvege mgl. Tl fiatal mg ahhoz, hogy ilyen megcsmrltt legyen... tl szeretetre mlt, hogy ennyi harag legyen magban... tl gynyr, hogy htralv lett a frfigylletnek szentelje - itt elmosolyodott. - Tudja, nem vagyunk mind gonoszak. Egy napon, azt hiszem, n is megtallja a prjt. Eva kacagsa ezttal szinte volt. - Nem ltezik olyan, aki illene hozzm - nevetett gnyosan, majd felemelkedett a szkrl. Franklin csak a fejt rzta, mg az ajthoz ksrte vt. Az percekkel ksbb mr egy brkocsiban lt, s divatos laksa fel hajtatott, ahol azta lt, hogy Jacques - a pokol tzn gjen! - meghalt, s r hagyta minden pnzt, amit nagyrszt vesztegets, sikkaszts s kapzsisg tjn szerzett. Egyik szolgjt utastotta, hogy vigye be a brndjt, majd is bement a hzba, s egy shajjal helyet foglalt a dvnyon. Kezben egy pohr borral mlzott el az elmlt kt nap esemnyein. - Lucien de Montforte - ejtette ki a frfi nevt, de az nem lttt testet a semmibl, mint egy ksrteties kd. Mg egy korty bor ert adott neki ahhoz, hogy kvetni merje kpzelett - s igen: utols tallkozsuk emlke mg frissen lt az emlkezetben. Laksa magnyban lelki szemei mg egyszer vgigsiklottak a frfi csodlatos testn, emlkezett mg arra, hogyan festett a frfi, amikor belpett a szobjba - hogy aztn ott tallja t az gyban fekve, mint egy mrgez skorpit. A gondolatra mg most is megremegett a teste, megborzongott, s azt kvnta, brcsak elmlna, mert flt a kvetkezmnyektl. De nem mlt el az rzs. Elg volt, ha Blackheath hercegre gondolt, s a mellei bizseregni kezdtek, a vre felforrt. - Az rdgbe is! - el kne mr hessegetni a fejbl a herceg kpt, gy ahogy egy legyet hesseget el lova nyakrl. Mi trtnt vele? Lehetetlen, hogy egy frfi gy leksse a gondolatait, mi tbb, az rdekldst is felkeltse, amikor soha nem gondolt egyik frfira sem. Nevetsges mdon most mr bnta, hogy nem engedett Blackheath csalogatsnak. Kvetel parancsnak... Csbtson el! Pillanatok alatt forr lett a bre, szja kiszradt. jra maga eltt ltta a kegyetlen arcot, a figyel, delejez szemeket. jra rezte a kemny, hozz simul testet, ahogyan br a brhz rt, s a szvk egyms mellett dobogott a csendes, dhs harcban. Eva lehunyta a szemt, s megprblt uralkodni vratlan remegse felett. Taln igaza volt Franklinnek. Taln el kellett volna csbtania a herceget. egyltaln, mikor volt utoljra ilyen frfival? Egyltaln, mikor volt utoljra frfival? Azta nem, hogy Jacques-ot rajtakaptam a szobalnnyal. Egyszerre megkemnyedtek vonsai. Ujjai a pohrra szorultak, s a bor savanyv vlt a szjban. Frfiak. Mirt is gondolta, hogy Blackheath kivtel? Mind egyformk, minden tkozott frfi ugyanolyan. Ez mr az anyja szoknyja mellett megtanulta, sok vvel ezeltt... Anyja mellett, aki most jghidegen s oszlsnak indulva pihent a srjban. sokkal ersebb. Mindig is az volt. Kemny arccal hajtotta a flig res poharat a tzbe, htradlt, s az ablakon t a kinti sttsgbe bmult.
23

Lady Nerissa de Montforte az asztalnl lve ppen egy levlre vlaszolt, amikor egy kzelt l patadobogsa ttte meg a flt. Letette a tollat, felemelkedett, s az ablakhoz sietett. Szrke reggel volt, s az g olyan alacsonynak ltszott, hogy gy rezte, ha felnylna, megrinthetn kezvel a slyos felhket. Valban egy lovas vgtatott a kastly fel. A n nzte, ahogy a frfi komoly arccal, srtl foltos csizmval leugrik robusztus, fekete lovrl, s a bejrat fel lpked. Fagyossg jrta t Nerissa csontjait. Borzongva fzte ssze kezeit a melln, odament a kandallhoz, s megprblta csittani hirtelen tmadt, megmagyarzhatatlan flelemrzst. Valami trtnt az egyik fivremmel. Szve hangosan dobogott. Istenem, valami trtnt. Szoknyjt felcsippentve kiment a szalonbl, s Lucien szobja fel tartott, gyelve arra, hogy ne kezdjen el eszeveszetten rohanni. A knyvtr ajtaja zrva volt. Hangokat hallott bentrl, aztn kinylt az ajt, s egy szolga ksrte ki a hrnkt. Nerissa a btyjra pillantott. Lucien kifejezstelen arccal lt az asztalnl, szemei sttek s olyan tvolba rvedk voltak, amilyennek mg sosem ltta. Aztn felnzett, s megltta t. A szemben bujkl rettegs azonnal eltnt, s helyt tvette a szoksos rendthetetlen nyugalom. Nerissa elresietett, amikor a btyja felllt. - Mi volt ez, Lucien? A frfi rnzett, majd egy mlyet shajtott. - lj le, kedvesem. De Nerissa nem akart lelni. Nem, ha olyan emberrel trtnt valami, akit szeret; nem, ha a hrek, amiket hallani fog, megvltoztathatjk az lett. Istenem, lltsd most meg az idt, ebben a pillanatban, amikor mindenki, akit ismerek s szeretek, letben van, s jl rzi magt. Ne hagyd, hogy tovbb mljon az id, mert nem akarom tudni, mit hoz a kvetkez pillanat. De legyen vge a sirnkozsnak: is Montforte volt, btor s ers. Megrzta a fejt, s egyenesen testvre szembe nzett. Most vette csak szre, mennyire spadt Lucien arca. Mint aki ksrtetet ltott. Btyja felje nyjtott egy pohr brandyt. - Perryrl van sz - szlt halkan. Nerissa keze megdermedt, amint tvette a poharat, az kiesett remeg kezei kzl, s darabokra trtt a padln. O merev testtel, nmn bmult a fivrre. - A hajt, ami Spanyolorszgba vitte t, egy amerikai kalzhaj tmadta meg Franciaorszg partjnl - majd furcsa, monoton hangon folytatta. - A kapitny vdekezett, de kilttk ket. A haj elsllyedt, s azt a nhny embert, aki tllte a tmadst, az amerikaiak egy francia kiktbe szlltottk. - des Istenem! - borzadt el Nerissa, kezt szja el kapva. - s Perry? letben van? - Nem tudjk. A nevt nem talltk a tllk listjn. Nerissa remeg trdekkel lpett htra. A btyjra nzett, megrzta a fejt, s kptelen volt megszlalni, gondolkodni, vagy akr csak elfogadni mindazt, amit az imnt hallott. - Sajnlom, kedvesem. Mindent elkvetek, hogy megtudjam, mi trtnt vele. Ha letben van, biztostalak arrl, hogy megtallom, s visszahozom t Angliba. Ha pedig nincs...
24

Nerissa rezte, hogy a vr kifut az arcbl, s apr, fekete pttyk ezrei tncoltak a szeme eltt, amikor Lucien szavainak rtelme elrt a tudatig. Perry! Az drga Perryjt, akivel annyit civakodott, darabokra szaggatta egy gygoly, agyonltte egy muskta... megfulladt... Lucien kapta el az jult nt. Egy hossz pillanatig kicsi hgt a karjban tartva llt, s a vibrl, narancssrga lngokba bmult. Hallotta, ahogy a hrnk elvgtat. Hallotta az ablakveget verdes est. s hallotta Fox szavait a fejben visszhangozni: Az isten szerelmre, Lucien, egy napon tll a clon, s a mesterkedsei visszatnek nre... Lucien mlyet shajtott, kptelen volt elfogadni, hogy ezttal tl messzire ment. Egy dolog biztos: Nerissa soha nem tudhatja meg, hogy neki ksznheti Perry elutazst, hogy vsrolta az lltlag Perry ltal rklt spanyolorszgi birtokot. Lucien becsukta a szemt. Isten s minden rdgk, soha nem tudhatja meg, mit tettem, mert rkre megfog gyllni. Nem volt veszteni val id. Hgval a karjban hagyta el a szobt, s a szolgkrt kiltott. - Phelps, vedd el az ti ruhmat, s kszttesd el a hintt. Prizsba utazom.

25

TDIK FEJEZET
- Hlgyeim s uraim, rtsk poharunkat a btor Washington tbornok egszsgre! ljen Washington tbornok! A csillog prizsi blteremben mindenki felemelte a pohart. Eva de la Mourire is, aki dr. Franklin s ms amerikai mltsgok mellett llt, kezbe vette pohart, s felhajtotta a pezsgt. - A franciknak mr nincs ms vlasztsa, mint felbredni, s szrevenni minket - szlalt meg Franklin. - Burgoyne megadsa, Washington tmadsa Germantownnl a brit sereg ellen... Imdkozzunk, bartaim, hogy Franciaorszg minl elbb csatlakozzon ehhez a hborhoz! - vhoz fordult. - Itt jn Lavisson tbornok; hvja fel valahogy a figyelmt a gyzelmnkre... nagyon kzel ll a kirlyhoz, vesse be ht minden csberejt - szlt, s figyelte, ahogy a tbornok a tmegen keresztl feljk kzeledik. - tadta mr a bjitalt a kirlynnak? - Szombaton tallkozom vele - felelt Eva. - Nagyszer. De itt van mr Lavisson. A frfiak ebben a teremben majd megbolondulnak, hogy nnel tncolhassanak, kedvesem... Menjen, s tegye fltkenny ket a remnytelenl elzott tbornokkal. Lavisson mlyen rhajolt Eva kezre. - Madame - morogta a n arcba nzve -, n egy ltoms. Megtisztel egy szegny katont azzal, hogy tncol vele? - Rszemrl a szerencse - vlaszolt Eva kesztys kezt odanyjtva. Kilptek a tnctrre. Lavisson zmk, izmos frfi volt, halvny, ragadoz-kk szemekkel s kamps orral. Nagyon francis volt a klseje. - Gratullok nknek Burgoyne elfogshoz - szlt udvariasan. - Az ilyen tyszelmek felhfjk a fityelmet a honfitrsai btorsgra. - O, hozzszoktunk mr ahhoz, hogy a hatrokat vdeni, az indinokkal harcolni kell, s mindenfle veszllyel szembe kell szllni - mondta knnyedn Eva. - Biztos vagyok benne, hogy nhny fellengzs brittel is elbnunk. Mosolygott, s tudta, hogy a frfi alig kpes levenni tekintett a mellrl, mely ott emelkedett csupn pr centire az orrtl. - Tyllm a briteket. Hik s arrognsak, bszkk s hencegk. Hoty a Jisten mirt helyezte ket velnk szembe, a Csatorna tloldalra... aszt tsak tudja. Elhallgatott, mert fojtott suttogs futott vgig a termen. Eva hta borsdzni kezdett, sztnsen megrezte a veszlyt, megllt s felnzett, elvtve egy lpst, s majdnem Lavisson lbra lpett. A frfi pp idben kapta el, mieltt elesett volna, de Eva szkl szemekkel mr a bltermet psztzta. Krltte mindenki elhallgatott, s minden fej a hatalmas, ktszrny bejrati ajt fel fordult. A zene is elhallgatott. Csendes moraj kgyzott vgig a tmegen, ahogy az emberek a nyakukat tekergetve prbltk megnzni azt, aki ilyen nagy s ltalnos rdekldst keltett. Egy frfi llt az ajtban sttkk brsonyruhban pompzva, minden krltte llnl legalbb egy fejjel magasabb volt. Eva ekkor ltta meg az arct. Hatrozott arccsontok, that tekintet fekete szemek. s a hideg pillants egyenesen Evra irnyult. Le Duc de Blackheath! Eva szve nagyot dobbant, szjt elttotta, vre akaratlanul is felgyorsult az izgalomtl, s hitetlenl bmult. Mit csinl itt? Mirt jtt
26

Franciaorszgba? Szndkosan kereste meg vt, hogy bosszt lljon az ital elpuszttsrt? Megtudta vgl, hogy Eva ellopta a valdi bjitalt? des istenem! A szve egyre sebesebben dobogott. Tlsgosan is sebesen. - Megmondtam, madame, hoty a britek arrogns fajta.. Tsak ety angolnak fan mersze belltani ety olyan estlyre, ahol a sajt npe legyzst nneplik. Tsak ety angol mer megjelenni az ellensge ltal adott estlyen. Tsak ety angol... De Eva nem trdtt mr Lavissonnal. A terem lgkre hirtelen fullasztv vlt: a tikkaszt hsg, a sok test kiprolgsa, a tl sok parfm, a rengeteg gyertya... s most, a tl kevs leveg miatt gy rezte, menten eljul. s itt volt Blackheath, ttrve a meglepett tmegen, itt egy ismerst ksznttt, amott egy hlgynek bkolt, s figyelmen kvl hagyta a bmul szemeket, a sugdolzst, mely lpteit ksrte, s a bltermen keresztl egyetlen, el nem tveszthet clpont fel tartott. Eva fel. A n vre most lktetni kezdett, gymnt nyakke majdnem megfojtotta. Elhzdott Lavissontl, s a legclszerbb meneklsi mdot kereste. De nem volt menekls. Csapdba esett. Csak annyit tudott tenni, hogy felemelte a fejt, felvette a lehet legggsebb arckifejezst, s igyekezett megtartani a legutbbi tallkozskor kivvott elnyt. - Eva de la Mourire - mormolta a herceg azon a konyakhoz hasonlatos hangon, amit a n olyan jl ismert. Szemei feneketlen fekete tzknt ragyogtak. Nem volt bennk rzelem, csak jghideg, hallos tz, amely egyszerre megfagyasztotta, s lngra gyjtotta vt. A herceg parancsolan pillantott Lavissonra, amitl annak orrcimpi reszketni kezdtek a felhborodstl. A frfi megfogta Eva kezt, mlyen rhajolt, arrbb hzta a tbornoktl, vissza a tncparkettre, amikor a zenszek keringt kezdtek jtszani. - Ha nem vette volna szre, Lavisson tbornokkal tncoltam - szrte fogai kztt Eva, mert izgatott vlt Blackheath btor fellpstl - s dhtette a birtokls ilyen ostoba fitogtatsa. lesen rzkelte a kemny testet, mely az vhez simult. Fogva tartotta t. Az isten szerelmre, mit gondolhat most Franklin? Mit gondol a tbbi amerikai? Mit gondolnak a francik, azt ltva, hogy az ellensggel rintkezik? - Minden angol ilyen faragatlan, mint maga? - krdezte dhsen. - Ellenkezleg. n vagyok faragatlanabb a legtbbjknl. - Ezt most be is bizonytotta. Nem emlkszem, hogy grtem nnek tncot. - n sem emlkszem, hogy krtem volna egyet is - mosolygott le a nre, s tekintete vgigvndorolt a nyakn, melle domborulatn olyan csbt simogatssal, hogy Eva elpirult s megremegett. - De van nhny dolog, amit krs nlkl is elvehetek. - , szval engem akar. - Ezt ppen most tettem meg, asszonyom. s most csukja be a szjt, s ne bmuljon tovbb engem. Azt akarja, hogy az emberek azt higgyk... lvezi ezt a kis tncot? Eva szemei sszeszkltek, s alig tudta megllni, hogy arcon ne csapja a hatrozott, higgadt frfit, de Blackheath keze, melynek elegancijt az azt keretez csipke mg jobban kiemelte, szorosan kulcsoldott a csukljra. Eva nem tudott meneklni. Nem meneklhetett tle, ahogy a frfi szdt irammal reptette t a bltermen. Szorosan tartotta a
27

karjaiban. Tl szorosan. Olyan szorosan, hogy Eva rezte a teste melegt, rezte az izz tekintetet, mely szinte getett minden pontot, amit rintett, rezte a vad, alig fken tartott vgyat, mely gy radt fel a frfibl, mint a napbl a tz. Meneklni akart ettl a vgytl; ugyanakkor kzelebb is akart kerlni hozz. Mlyeket llegzett, ersen koncentrlva arra, hogy lpst tartson a frfival - s minden erejvel prblt ellenllni a fura, szrny hatsnak, amit a msik gyakorolt r. - Drgm, n egy nehezen megfoghat teremts. Egsz jszaka nt kerestem. Gratullok a vakmer meneklshez - hajolt meg gnyos pillantssal a herceg. - Remlem, nem horzsolta le nagyon a trdt. Eva egy mrgez pillantssal vlaszolt:- Biztosan jobb egszsgnek rvendenek, mint az n combja. Jut eszembe, ssze kellett lteni a sebet, mltsgos uram? - Sajnos igen, de ez a seb nem volt letveszlyes. Szndkosan meg akart lni, vagy csak a bjitalt szerette volna megsemmisteni, hogy egyiknk se lehessen? - Ugyan mr, Blackheath! Ha meg akartam volna lni, biztosthatom, sikerlt volna. - . Akkor bizonyra csak az italt akarta elpuszttani. Eva szemei ragyogtak. Mondd el neki! Mondd el neki, csak hogy lthasd, mennyire meglepdik s felbszl azon, hogy tljrtl az eszn. Mirt ne? Ez lesz az dicssgnek pillanata, melyet csak kpzeletben lhetne t, miutn elkldi neki a gnyos, mindent bevall levelet. Mondd el neki! - Ellenkezleg, kegyelmes uram. Tudja, egyltaln nem semmistettem meg a bjitalt. - Drga hlgyem, biztosthatom, a sajt szememmel lttam, ahogy az veg sztrobban a kezeim kzt. - Ezt magam is lttam - mosolygott szlesen Eva, vad diadallal - ... de az nem a valdi ital volt. A frfi mosolya eltnt. - Tessk? - Nos, azt akarom, hogy tudja, brmit is csinlok, azt jobban csinlom, mint n. Oly nagyszeren bolondd tett minket az l-itallal, hogy gy gondoltam, n is alkalmazom nn. Igen, az ital. Azok utn, hogy annyit kellett bajldnia vele, gy gondoltam, vissza szeretn kapni. A frfi jeges pillantssal fojtotta bel a szt. - Azt akarja mondani nekem, hogy az veg, amit sztltt, az n eredeti italomat tartalmazta, amellyel a bjitalt annak idejn kicserltem? - Ahhoz kpest, hogy frfi, korltolt intelligencija nha szikrzik. Pontosan azt mondom. Miutn betrtem a szobjba, s hadd tegyem hozz, a pnclszekrnybe is, kivettem a valdi italt, beletettem a vszonzskomba, s nnek azt a msik italt ajnlottam fel. Milyen kr, hogy visszautastotta! Tudja, rendkvl intim viszony alakulhatott volna ki n s az jjeliedny kzt. - A frfi arckifejezse teljesen mozdulatlann vlt, viharosan sttt. - s most, ha megbocst, a tncnak vge, s nekem mg van egy-kt elintzetlen gyem. J napot, kegyelmes uram! A frfi a keze utna kapott, s megragadta a csukljt. - Bocssson meg, de nekem is el kell intznem egy gyet - pillantsa stt volt, mint az jszaka. - nnel. - Azonnal vegye le a kezt rlam! - utastotta a frfit halvnyul mosollyal.
28

- Klnben mit tesz? Elkapja a pisztolyt, s a szvem kzepbe l? Vagy leleplez, mint csal gazembert? Nem, nem, asszonyom. Egy kiss... spadtnak tnik - mondta a herceg fagyos mosollyal. - Menjnk inkbb a friss levegre. A knyknl fogva irnytotta a nt a tmegen keresztl, s kzben rmosolygott az ismerskre, s a rangjabeli franciknak fejet hajtott. Mindenki ket bmulta. A legyezk vadul verdestek, a hlgyek izgatottan csiripeltek, s minden szj ttva maradt az angol herceg felhbortan arctlan viselkedse lttn. vt elnttte a harag, de nem szerezte meg azt az rmt Blackheath-nek, hogy jelenetet rendez. O, nem. Fegyelmezetten fog lpkedni mellette. A mosoly rfagyott az arcra, mikzben minden idegszlval azt kvnta, brcsak valami testi srlst okozhatna neki. Azt kvnta, br gy megalzhatn, hogy egy letre ne felejtse el. Azt kvnta, brcsak egyszer megtudn, milyen lehet vele az gyban. Hagyd abba! A frfi egyenesen az ajt fel tartott. Tovbbra is a knykt szortva, kivezette t a tmegbl a szabad levegre. Fagyos volt az jszaka. Tiszta, hideg holdfny ragyogott a brsonyos gen. Elengedte vt, amg levette a kabtjt, s a n vllra tertette. Azutn krd tekintettel ajnlotta fel az egyik karjt. Mintha vnak lenne vlasztsa! Dhtl remegve fogadta el a felajnlott kart. A frfi csendesen vezette el egy befagyott szkkt mellett, melyben a kkerubok karjrl jgcsapok lgtak. Cipjk talpa csikorgott a fagyos kveken, leheletk ltszott a levegben. Feszltsg izzott kettejk kzt. Feszltsg - s vad, szexulis tudatossg, amit Eva minden erejvel prblt nem szrevenni. Megprblta, de nem sikerlt neki. Blackheath, amikor mr elg messze voltak a hztl, Eva meglepetsre, elengedte t. - Meg ne prbljon elmenni, amg vgig nem hallgatott. Eva zavartan lpett htra, hogy nvelje a kettejk kzti tvolsgot, s mg jobban sszehzta vlln a frfi nehz brsonykabtjt. Az mg meleg volt a frfi testnek hevtl. Finoman s rzkien borult a brre, a msik egyedlll illatt rasztva. Eva alig tudott ellenllni annak, hogy belefrja az orrt. - Hallgatom nt - mondta vatosan, s kzben igyekezett tudomst sem venni heves szvdobogsrl, a lzas vrakozsrl, mely a brt bizsergette. - Mit akar tlem? A frfi remelte hatrozott tekintett: - A segtsgt krem. Az sszes lehetsges ok kzl, amirt egy olyan veszlyes frfi, mint a herceg, egy nt kirngat az jszakba, ez volt a legutols, amire Eva szmtott. A herceg vlasza kibillentette egyenslybl, s vratlan csalds tlttte el. Egy pillanatig nem volt kpes felelni az egyszer krsre, s alig tudta elfojtani feltrni kszl kacagst. Az az tlet, hogy ez az arrogns, mesterked szrnyeteg a segtsgt kri, majdnem nevetsges volt. - Az n segtsgemet kri - nevetett gnyosan, ravasz, sajnlkoz mosollyal. - Nos, Blackheath, azt hiszem, megtallta az egyetlen embert, akinek az utols gondolata az, hogy segtsen nnek. - Tudom, hogy megfelel djazs ellenben brmit hajland nekem megadni - felelt a herceg.
29

- Vannak dolgok, amiket nem lehet megvsrolni. - Valban. Nhny dolgot csak adni lehet - mondta hidegen a frfi. Tudom, hogy el akarja hitetni velem, hogy n egy kemnyszv boszorkny, de... brmily csbt is a gondolat, n errl nem vagyok teljesen meggyzdve. A n desen mosolygott. - Nincs meggyzdve rla? Azok utn, amit a testvreivel tettem? Azok utn, amit majdnem nnel is megtettem? Hogy lehetnk mg meggyzbb? - Segtsen, s akkor a csaldom elleni tmadsokat megbocstom. Miattuk, nem pedig magam miatt, kerestem fel nt. Eva sszerncolta a szemldkt. A frfi tvolabb hzdott tle, s ktsgtelenl az irnta rzett termszetes gyllkdsn prblt rr lenni. A n figyelte, hogyan szedi ssze magt. A mg a kifogstalan arisztokratikus larc mg akar visszavonulni, amely brmilyen mgtte dl rzelem, felmerl gondolat ellenre is rezzenstelen marad. De Eva tvedett. Az jszaka csendes nagysgban a frfi szemei sttebbek voltak, mint a legmlyebb cen, s ha csupn egy pillanatra is, Eva lthatta a bennk rejl aggodalmat s fjdalmat, mely rzelmekre nem tartotta kpesnek a frfit. Szve lgyabb vlt a felismerst kveten: a herceg mgiscsak ember. Hihetetlen. - Van egy hgom - folytatta Lucien az jszakba meredve. Httal llt vnak, teljes nagysgt feltrva a n eltt, egyenes felstesttel, melyet erteljes vllak koronztak hipnotizl szlessggel. Eva gynyrkdtt ebben a htban, a vllakban, mg akkor is, ha tkozta magt emiatt. Nerissnak hvjk. Tbbet jelent szmomra a vilg minden kincsnl. Eva nem szlt semmit, csak a frfit figyelte. - Fiatal s romantikus, remnytelenl szerelmes egy fickba, akinek esze gban sem ll megllapodni, vagy a rangjval jr ktelessgeivel trdni - jra megfordult, s karjt vnak nyjtva megint stlni kezdtek. Mindjrt hallra fagysz, gondolta Eva. A frfi csak egy ujjatlan mellnyt viselt a hideg ellen. De Blackheath hercege olyan vasakarat volt, hogy sohasem remegett, fogai nem vacogtak a hidegtl, s nem engedte, hogy remegs jrja t udvarias hangjt. - Kt hete Nerissa udvarljt, Brookhampton grfjt, Spanyolorszgba kldtk egy angol haj, a Sarah Rose fedlzetn. Franciaorszg partjainl a hajt megtmadta s elsllyesztette egy amerikai kalzhaj. Eva gy rezte, teljesen ellgyul, s ez veszlyes dolog volt. Megijedt teht gy reaglt, ahogy mindig szokott, ha rijesztettek: gnyos rosszindulattal. - , igen - szlalt meg vontatottan. - gy emlkszem, hallottam az orszgomnak errl a gyzelmrl. A herceg nem hagyta, hogy felbosszantsk. - Lord Brookhampton a haj elsllyedsekor eltnt emberek kztt van. A hgom vigasztalhatatlan. - Mirt kldtk Brookhamptont Spanyolorszgba? - rdekldtt Eva. Blackheath arca kifrkszhetetlen lett. - Az nem fontos. Egyedl az szmt, hogy megtalljam, s psgben kldjem vissza Angliba. - Akkor megkrdezem Calais-ban a halakat s a rkokat, hogy emlkeznek-e arra, hogy megettk.
30

A herceg ezttal nem tudott tovbb uralkodni dhn. Tmadan kzeltett Eva fel, olyan stt s vadul csillog szemekkel, hogy az nkntelenl is htra lpett. - Ez durva volt s flsleges. Egy ember lete forog kockn. - Egy angolrl beszlnk, aki hamarosan amerikaiakat mszrolna le, heztetne, s dntene szolgasgba. - Ha ezt hiszi, akkor n megbolondult - felelt a frfi hidegen. - Vannak olyan emberek a Parlamentben s Anglia-szerte, akik tmogatjk az amerikaiakat. Az olyanok, mint Pitt s Brke, akik mr szeretnk ltni a hbor vgt, akik ellenzik Gyrgy kirly amerikai politikjt, s akik hajlandak eleget tenni az n honfitrsai kvetelsnek. - n is kzjk tartozik? - krdezte Eva ravaszul desks hangon. A frfi szemei mg sohasem voltak ilyen feketk. - Kt sgornm amerikai. Charles testvrem... az, akit n lettt... Bostonban szolglt a hadseregnl, ahol mindig megrtssel viszonyult az amerikaiakhoz, s egytt rzett a helyzetkkel is. Az jindulatuknak ksznheti az lett. Igen, asszonyom, biztosthatom arrl, hogy n is egy vagyok kzlk, s minl elbb vget r ez az tkozott konfliktus, annl boldogabb leszek. Eva gnyos szavait megbnva fordtotta el a fejt. Keser dolog volt a megalzkods. - Mit kvn ht tlem? - A segtsgt krem annak kidertsben, mi trtnt Lord Brookhamptonnal. Eva vllat vont: - Nem tudom, mennyit segthetek nnek ebben. Ha a jelentsek azt mondjk, hogy elsllyedt a hajval egytt, akkor valsznleg ez is trtnt. - A jelentsek hamisthatk. Lehet, hogy Perry lnevet hasznlt, hogy elkerlje a leleplezst. Taln megsrlt, amikor fogsgba ejtettk... Nagyon sok dolog trtnhetett. Addig nem nyugszom, mg ki nem derl az igazsg. - Nincs valami, amit n tudna kiderteni? - krdezett Eva. - Asszonyom, n is emlkeztetett arra, hogy angol vagyok. Ebben a minsgemben nem ppen a francik bartja, st hamarosan az ellensge, ha nknek, jenkiknek sikerl a terve. - Eva sszerezzent, br tudta, hogy az angolok, sajt kmeiknek ksznheten, jl tudjk, mire kszlnek az amerikaiak. - Msrszt n knyelmesen mozoghat a francia trsadalom felsbb rtegeiben. Szeretnm, ha kiderten, tllte-e Perry a tmadst. Ha tllte, meg akarom tudni, melyik brtnben tartjk fogva llkapcsa megkemnyedett, flre nzett, majd nyers hangon gy folytatta. - Azt akarom, hogy segtsen visszaadni a hgom lett. Azt akarom, hogy segtsen visszaadni a hgom lett. A frfi semmi mssal nem befolysolhatta volna vt. Blackheath azt meslte, hogy a hga fiatal, romantikus s szerelmes. Mg annyi v utn is fj volt emlkezni erre, fjdalmat okozott neki a megcsalats emlke, az rtatlansg elveszts, az lmok hall. Termszetesen nem a hercegnek akart segteni, hanem a hgnak. Mlyet shajtott: - Megteszem, amit tudok, Blackheath. De nem az n kedvrt. A hga miatt.
31

- Annak ellenre, hogy mg soha nem tallkozott vele?- Az nem szmt. is n, is szenved. Megrtem a fjdalmt. - Azt hiszi, a frfiak nem szenvednek? - Tudom, hogy nem szenvednek. Hogy is lennnek kpesek r? Szvtelenek, azrt lelik akkora rmket abban, ha sszetrhetik a minket. A frfi egy hossz pillanatig figyelte a nt, s vnak az a furcsa rzse tmadt, hogy a lelke legmlyre lt, s ltja a rgen eltemetett, jl rztt titkokat is. Megremegett a flelemtl s az idegessgtl. s a kimondatlan vgydstl is. - Fzik? - krdezte a herceg. - Igen - hazudta Eva. - Segtsnk rajta - mondta a frfi, majd maghoz vonta Evt, s megcskolta.

32

HATODIK FEJEZET
Az jszaka fagyos volt, s a leveg gy vgott, mint az veg, de amikor Blackheath ajka a n ajkhoz rt, Eva mr csak a tompt, mindent tjr melegsget rezte. A frfi keze becsszott a brsonykabt al, tfogta a n testt, hvelykujjaival a selyemruhval bortott melleket simogatta, tenyere vgigkvette bordi vonalt, befszkelte magt dereka hajlatba, majd onnt a cspjre s a fenekre csszott. Szorosan maghoz hzta vt, falhoz hasonlan kemny testvel ejtve csapdba, amg szja a szjra tapadt. vnak eszbe sem jutott, hogy cskkentse a kettejk kzti tvolsgot. A frfi mellkashoz szortotta a kezt, s rezte a feszes, domborod izmokat s a msik szvverst. Milyen j dolog volt ezekben az ers karokban lenni! Milyen veszlyesen meggondolatlan volt, hogy ilyen vratlanul engedett az rzkei csbtsnak, s gy elvesztette a fejt! Mr a dht is elfeledte; elfelejtette a sajnlatot, a felhborodst, az erszakoskodst. Csak a frfi szja ltezett, amely az vre tapadt, kvetel s trelmetlen volt, hvs, ers s gynyr. A frfi nyelve most als ajka domborulatn jtszott, meleg, bizserget forrsggal tltve el azt. Eva a legyzttek shajval nylt meg a frfi eltt, s tapadt hozz szorosan. Hadd rintse meg, zlelje, fedezze fel t, s viszonozta az lelst. Lngra gylt a vre, gy rezte, gy ghetett egy eretnek a mglyn. Nem tudott tovbb ellenllni. Kvnta a frfit. Akarta t, s ha valban n, mg ma jszaka birtokolni fogja - persze sajt, s nem a frfi elkpzelsei szerint. Csbt volt a gondolat, mely fellngol vgytl kapott letre... A frfi keze most a fenekre tapadt, masszrozta, szorosan tartotta, majd kkemny testhez hzta, medence a medenchez rt, mg feje htra nem billent a frfi cskjnak tmadstl. Karja most a frfi nyakra kulcsoldott, a slyos brsonykabt lecsszott a vllrl, s egy halomban gylt ssze a fldn. De nem rezte a hideget. Csak a frfi ajkt rezte a sajtjn, az sszekevered llegzeteket, az inge/ alatt jtsz izmokat, melyeket kezvel kitapintott, s a kemny, lapos hasat a finom szvet alatt. Eva htrahzdott, forr homlokt a frfi mellkasnak tmasztotta, s zihlva gy szlt: - Ha ezt mg egyszer megprblja, meglm - mondta meggyzds nlkl, leveg utn kapkodva, amint kbultan nzett le a fldre. - Gondolja, hogy ezzel megijeszt? - Tudja, hogy nem rzek semmit maga irnt. - Akkor n valsznleg bmulatos sznszn. - Gyllm magt. Azta gyllm, amita rjttem, hogy szabotlta kmkedsnket itt, Franciaorszgban... A bjital csak hab volt a tortn. - Hm, igen... - A frfi keze, mely a hideg jszaka ellenre meleg volt, a tarkjt simogatta, s hvelykujja a fle mgtti rzkeny rszt drzslgette. - Br n is ugyanazt mondhatnm, mint n, de attl flek, a rabja lettem, amita elszr meglttam, akkor, amikor az unokatestvrvel megjelent a fivrem eskvjn. - Csak vgy, semmi ms - felelte a n -, ne figyeljen r, s el fog mlni. - Megprbltam, de nem mlt el. - Keressen magnak ms nt.
33

- Nem akarok mst - suttogott rekedten a frfi, s Eva rezte nyakn a lehelett. Erezte az ajkai rintst, a suttog cskot, mely stt, tiltott s veszlyes volt. - Magt akarom. Forr remegs futott vgig Eva testn. A frfi sszetrn a szvt. Darabjaira szedn, ttaposna rajtuk, s elstlna anlkl, hogy egyszer is htranzne. A flelem majdnem megbntotta, s vnak nem volt szksge a flelemre. Ha ez fenyegette, egy okkal tbb, hogy szembeszlljon vele. - Mit vlaszol, asszonyom. n mr felntt n, zvegy, nem pedig egy bimbz rtatlansg, aki nem tudja, mi vr r egy frfi gyban. Es ha nem tvedek, n is ppen olyan mohn szeretn befejezni azt, amit nemrg az n szobmban kezdtnk el. s ltalban nem tvedek, Eva. Hadd bizonytsam be nnek, hogy egy frfi nagyon is... rdekes lehet. Eva lbai elgyengltek. - Mg dolgom van... az estlyen. - Mg velem is van dolga. De elbb a szrakozs, aztn az zlet, nemde? Megfogta a n karjt. Flelem s vgyakozs kzdtt egymssal Eva lelkben. Az jszaka krbezrta, megfagyasztotta a brt, a vrt is megprblta lehteni, de Blackheath valami olyanba kezdett, ami bellrl tzelte fel az asszonyt, s csak egy mdon kaphatott r kielglst. Aztn hirtelen eszbe jutott egy tlet. Egy gonosz tlet, mely oly tkletesen megfelelt az alkalomnak, oly nagyon egybevgott terveivel, hogy alig tudta visszafojtani diadalt, megknnyebblst. - Rendben van - mormolta a stt arcba pillantva. - Nem vagyok az ersebb nem rajongja, de n kap egy eslyt, hogy meggyzzn az ellenkezjrl. Maga s n visszamegynk a hlszobmba, de - mondta szkl szemekkel - az n jtkszablyaimat kell kvetnie. - s mik azok? - Teljes alrendeltsget kvetelek meg ntl. - Kedvesem - vonta fel a szemldkt a herceg -, ez az jszaka tbb izgalmat gr, mint amire szmtottam... - s azt most kijelentem magnak, ha csaldnom kell nben, eskszm, meglm. - Ez esetben meggrem, hogy minden tlem telhett megteszek, hogy teljesen... - ajkai lass, veszlyes mosolyra hzdtak - kielgtsem nt. Kln-kln trtek vissza az estlyre, majd Eva fejfjsra hivatkozva kimentette magt, s elhagyta a zajos termet. Ltta, hogy Franklin felhzott szemldkkel figyeli, szemmel lthatan t nem tudta tejteni kifogsval. Ltta t Blackheath-szel. Bizonyra rdekelte volna, mi dolga az ellensggel. De Eva egy tervet forgatott a fejben, s Blackheath lesz a tkletes ember, akivel ezt vgre fogja hajtani. A herceg mr vrt r, ahogy meggrte, a szles lpcsk aljn, melyek a hz emeleti vendgszobihoz vezettek. Minden csendes volt, mg egy szolga sem jrt errefel. - Ez az utols lehetsge, hogy meggondolja magt - mormolta a frfi kihv kis mosollyal, mely elrulta: biztos benne, hogy Eva nem gondolja meg magt. A n elfogadta a frfi odanyjtott karjt.

34

- Nem vagyok annyira gyva. Br azt szeretn, ha mindenki azt hinn, n maga a megtesteslt rdg, n egyltaln nem flek a nagy, gonosz farkastl. - Valban? Akkor, ha krdezhetem, mirt remeg? - Az izgatott vrakozstl - vlaszolt a n nyegle kis kacajjal, hogy leplezze idegessgt. A frfi vkony, mindent tud mosollyal mosolygott, ami megrmtette vt. Jl van, hazudott. Egy kicsit. Flt a nagy, gonosz farkastl, mert a farkasok ki tudjk tpni, s fel tudjk falni az ember szvt. s Eva nagyon is biztos volt abban, hogy a szve, amit egyszer mr meggytrtek, veszlyesen kzel ll ahhoz, hogy tlcn ajnlja fel. Maradj nyugodt! Te vagy az, aki irnyt. Beleegyezett abba, hogy te lgy az irnyt. Nem kell flned semmitl, amg olyannak nem kpzeled, amilyen a valsgban soha nem lehet, amg nem kezdesz lmodozni rla, amg nem ringatod magad abba az illziba, hogy klnbzik undort neme tbbi tagjtl... Ggsen, kihvan s parancsolan emelte fel a fejt. Igen, az, aki irnyt. Csak meg kellett gyznie magt a tnyrl. Kzben felrtek a lpcs tetejre, s Eva hangosan dobog szvvel, mutatta az utat szobja fel. A zrt ajt baljsan festett. Mi trtnik vajon ma jszaka e mgtt az ajt mgtt? Megfordult, s kemnyen pillantott a hercegre. - Hadd emlkeztessem, Blackheath. Az n jtkszablyaim szerint. - Termszetesen - ragyogott fel a frfi mosolya. - Teljes alrendeltsg. - Es ne felejtse el, kpes leszek meglni magt, ha megprbl tverni. - Tudom, hogy kpes r. Ez az egyik oka annak, amirt el vagyok bvlve ntl - nyjtotta ki a kezt, s tenyert ppen a n fle mgtt tapasztotta az ajtra, gy ejtve csapdba karjai s stt, knyrtelen arca kztt. Hangja csbtan suttogott. - Ltja, imdom a veszlyes nket. Eva minden izma megfeszlt, a szve izgatottan kalaplt. - Nem imdhatja ket annyira, ha egyikk elhatrozta, hogy megli magt. - , igen. Meglni engem. Ezt a fenyegetst gyakran hallom ntl, asszonyom. Mieltt ez az jszaka vget rne, taln sikerl meggyznie arrl - mosolygott -, milyen veszlyes is n valjban. Eva nyugodtan nzett r: - n leszek a legboldogabb, ha gy trtnik. A frfi csak kacagott, s vba belehastott a dh, hogy ennyire nem veszi komolyan a szavait. De ugyangy viselkedett akkor is, amikor Eva betrt a szobjba a kastlyban. Otrombn htat fordtott neki, amikor pisztolyt szegezett r, mintha azt akarn bebizonytani, hogy nem veszi olyan komolyan a nt, mint az sajt magt. De nem ppen ez az oka, hogy tle vagy elragadtatva? Mert tisztel, de nem fl tled, ahogy sok ms frfi teszi. Mert t tkletesen hidegen hagyja az a tny, hogy knnyedn meglhetnd. Tetszik neked a btorsga. Megtalltad a prod, Eva. s le fogja gyzni a prjt. Rmosolygott a frfira, s a karjra nzett. Mg mindig elllta az tjt. Szndkos sznet utn a herceg elhzta a karjt. Eva kinyitotta az ajtt. A kandallban gett a tz, s egy gyertya lobogott a hossz, hajltott lb,
35

francia stlus asztalkn, fnye narancsos ragyogssal vonta be a lakkozott ft, a finom, trk sznyeget a padln, bernykolta az ablakok s az gy slyos fggnyeit. - Nincs szobalnya? - rdekldtt Blackheath krd tekintettel. - Kiment adtam neki ma jszakra. rkig tartott neki, amg elksztett az estlyre. Megrdemelt egy kis pihenst. A frfi pontosan mgtte llt. Eva rezte a hevt, az hsgt. Nagyon kzel llt hozz, s br Eva magas n volt, a frfi valahogy elrte, hogy nagyon aprnak rezze magt mellette. Elfojtotta remegst. rlt, ha megteszi, amit tervez. rlt volt, hogy Blackheath hercegt beengedte a hlszobjba. Hogy beengedte az letbe. De az orszgrt teszi mindezt. s voltak sokkal kevsb helyeselhet dolgok, amiket megtehetett volna, mint az, hogy Anglia legveszlyesebb embert beengedi az gyba. Trgyilagossg. Ez az egyetlen mdja annak, hogy Blackheath testt is lvezze, s a sajt szvt is elzrva tarthassa egy olyan helyen, ahol az soha nem frhet hozz. Trgyilagossg. Ez az egyetlen mdja annak, hogy ne kpzelje el olyannak a frfit, amilyen a valsgban nem is lehet, hogy ne gondoljon olyan dolgokra, amik soha nem fognak megtrtnni, s ne lmodozzon arrl, ami soha nem eshet meg. Trgyilagossg. s abban a pillanatban a frfi mr cskolta is, s Eva tudta, hogy el fogja veszteni a csatt, mert ilyen helyzetben senki sem maradt volna trgyilagos. A frfi szles, gyes s meleg kezbe fogta llkapcst, arct, s maghoz vonta a fejt. Eva tadta magt a csknak. szni kezdett az rzkeivel, s egy tvoli rszvel rzkelte csak a lbaira nehezed nyomst. Egy perccel ksbb a frfi a karjba kapta, s knnyedn az gy fel vitte. Eva leveg utn kapkodva prblta visszanyerni az irnytst. - Az n jtkszablyaim szerint, Blackheath. - Ht persze. - Akkor tegyen le. - a frfi mosolygott. - Tegyen le! Azonnal. A frfi shajtva engedelmeskedett, majd lusta, magabiztos mosollyal nzett a n szembe, mely nem grt semmit. s mgis, a vilg minden grete benne volt. - Vetkztessen le - utastotta. A frfi izgatottan vonta fel a szemldkt. - Maguk, frfiak mindig azt kvnjk, hogy mi tegynk eleget a szexulis fantziiknak. Ma jjel n fog eleget tenni az enyimnek. - Szeretem ezt hallani - mormolta a frfi szrakozottan. - Meggrhetem, Eva, lvezni fogom, hogy a kedvben jrhatok. - Azt meghiszem. Eva nyugodtan llt, s alig mert mozdulni, amg a frfi felje kzeltett. Olyan kzel jtt, hogy vgl kzvetlenl mellette llt. Eva rezte a testbl kirad ht, hallotta, ahogy a tdejben ramlik a leveg, s ahogy megremegteti a halntkn a frtket. A frfi ujjai sroltk az arct, s tekintete tallkozott annak rezzenstelen pillantsval. Kihzott egy tt a hajbl. Mg egyet. s mg egyet. Vastag, rizsporos hajfrt esett Eva vllra, majd a htra. Mg egy. Lehunyta a szemt, rzkei lngra kaptak, s trdei gy elgyngltek, hogy attl flt, kicssznak alla. Hallotta, ahogy haj ti kis koppansokkal rnek fldet. Megremegett, amikor Blackheath ujjai fle finom kagyljt, tarkjt s lla vonalt sroltk. Mg tbb haj esett a htra. A lszr prncskk, amihez a
36

frizurjt rgztettk, szintn kiestek. Eva a frfi eltt llt kibontott, htra zuhan haj tmegvel, mely merev volt a rizsportl. A frfi felje nylt... Nem, mg ne. Szemrmesen mosolygott, majd htrbb lpett, s kirzta hajbl a rizsport, amg az vissza nem nyerte termszetes, vibrl vrssgt, s gy ragyogott, mint egy pohr vrsbor a tz fnyben. Ekkor a frfi fel fordult. Felmrte t. Megtett krltte egy kis krt, ujjaival a derekn babrlt, mg a hta mg kerlt. A frfi most mosolygott. gy nzett a n szembe, mint egy gyilkos, fogva tartott ragadoz, melyet csak egy mozdulat vlaszt el a szabadsgtl. - Mg mindig vgyik rm, Blackheath? - suttogta ajkt a frfi flhez emelve. - Mr kt hete csak magra vgyom. - s ha csaldst okozok, kegyelmes uram? - mondta, s frgn lekapcsolta a frfi kardjt, s a sznyegre ejtette. - Megl? - Nem hiszem, hogy csaldst okozna. Eva elmosolyodott. A frfi nem mozdult. A n keze jra felfel kszott, kigombolta a brsonymellnyt, lehzta a mellkasrl addig, amg nem rezte a frfi izmait az ing alatt. Vrvrs rubinttal volt megtzve a nyakkendje. Eva ezt is levette, s az asztalkra helyezte. Kt ujja kz fogta a selyem nyakkend egyik vgt, s lassan addig hzta, amg a csom kiolddott, s a hossz szvet a kezben nem lgott. - Azt hittem, azt szeretn, hogy n vetkztessem le nt - mormolta a herceg, s kzben szrakozott mosoly jtszott az ajkn. - Persze, hogy azt szeretnm. De most n irnytok, s nekem most ebben a pillanatban gy tetszik, hogy n vetkztessem le magt. Lehzta a frfi mellnyt, s a padlra ejtette. Lucien most ingben s nadrgban llt eltte. Ingnek gazdag csipkedsztse a legfinomabb, legcsodlatosabb frfikezekre omlott le, amelyeket valaha is alkalma volt ltni. Tenyere szles volt, hossz ujjainak elegancija a legelkelbb angol szrmazsra utalt, a legkkebb vr generciira, a tkletessgre. Egy riember kezei voltak, br semmi lgysg, semmi hisg s egyltaln semmi jindulat nem volt bennk. Eva jl tudta, hogy ezek a kezek gyilkoltak; nem is olyan rg a n gyllt mostoha-unokatestvrnek lett vettk el. Geral-dt, aki megprblta meglni a herceg testvrt, Andrewt. Nem csapta be magt azzal, hogy veszlytelenek ezek a kezek... s most azt akarta, hogy rintsk meg t. Az egsz testt. De mg ne. Most akart az lenni, aki a msikat megrinti. Tett mg egy krt a herceg krl, ezttal ujjai a frfi finom ingje alatti bordkon jtszottak, vgighzta kezt a cspjn, majd megllt hta als rszn, ppen a nadrg vrsze felett. A frfi mgtt llt, s bszke, gynyr htnak sima, csodlatos, fordtott hromszgt bmulta - aztn megragadta az ing aljt, kihzta a nadrgbl, elengedte, s az mlyen alhullt, majdnem a herceg trdig. - Levenn, krem? - krdezte a frfi. - Nem szeretnm, ha megfzna - mosolygott a n. - Vgzetes hatssal lehetne... az llapotra. - Biztosthatom nt, asszonyom, hogy edzett llapotban vagyok. Tvol ll tlem a meghls. - Akkor lpjen ki a cipjbl.
37

A frfi flrebillentette a fejt, s a vlla felett a nt figyelve tette meg, amire utastottk. - Gombolja ki a kzeljt. A frfi gy tett. - s most maradjon gy. A frfit megkerlve elje llt, de kezt nem vette le a testrl, lass, csbt vonalat hzott vele a cspjtl ers, izmos combjig. A frfi gy nzett le r, mint egy ber ragadoz, szemei jfeketk voltak a slyos szempillk alatt. Eva pillantsa tallkozott a tzes tekintettel, s kezt otthagyta a frfi testn. A frfi csalogatan mosolygott - majd Eva keze vgigcsszott a vkony nadrgon, s lvezte az irnytst, amit a herceg tengedett neki. Elkpzelte, mit kr majd viszonzsul. Vagy ami mg jobb: mit ad majd viszonzsul... Ujjai rleltek a nadrg gombjaira, s egyenknt cssztatta t ket a lyukakon. Felnzett a frfi arcba. A lusta mosoly elhalvnyult, helyn valami sokkal sttebb, sokkal ersebb rzs jelent meg; valami sokkal veszlyesebb. Eva az utols gombot is kigombolta, a nadrg pedig lecsszott a frfi combjrl, egszen a trdig. Ugyanakkor a hossz ing eltakarta frfiassgt a n diadalmas tekintete ell. Felnzett egy hossz pillanatra a fekete szemekbe, aztn kezt az ing alatti merev kidudorodsra cssztatta. vt felkszletlenl rte a frfi vad izgalma, a mrete, s a megdbbens hullmai tjrtk egsz testt. Bizserget forrsg nttte el. Alig brta trtztetni vgyt, hogy ne dntse le a frfit a sznyegre, s ott tegyk meg, aminek meg kell lennie. De nem, ennl sokkal fegyelmezettebb volt. A herceg mosolygott a n pillanatnyi zavarn. - Ha meg akar gytrni, asszonyom, akkor nagyon jl csinlja. A nagy, gonosz farkas, gondolta reszketve - de sikerlt a legmacsksabb mosolyt felvillantania. - Taln egy kis bor cskkenti a trelmetlensgt - ragadta meg a frfit az ingen keresztl, s ltta, hogy annak orrcimpi megremegnek, szemei mg sttebbek s hallosabbak lesznek. - Klnben is, mg le kell vetkztetnie engem. - Hajszl vlaszt el attl, hogy itt rgtn a magamv tegyem. - Prblja meg, s... - Megl? - mormolta a frfi megrndul ajakkal. - Valami olyasmi - kezt levette rla. Aztn, hvogat mosollyal visszanzve a vlla felett, odament az ltzkd asztalhoz, ahol parfmk, kozmetikai cikkek, tgelyek, hajkefk s dobozok sorakoztak egy vza virg krl elrendezve. Egy veg pezsg is llt a kzelben, jgbe htve. Eva kinyitotta, megtlttt kt poharat, s visszament a herceghez. Lergta a cipjt, s a herceg fel nyjtotta az egyik poharat. Msik cipjt is lergta, s ajkhoz emelte a sajt pohart. - Emeljk poharunkat - mondta halkan, szempillja all a msikat lesve a... bkre. A frfi stt tekintete llta az vt. - A bkre - visszhangozta, s Eva kzben elgondolkodott azon, vajon a kettejk, vagy az orszgaik kzti bkre isznak. Letette a poharat. - s most leveheti a ruhimat.

38

Vlaszul a frfi flelmetesen mosolygott, lerakta flig kiivott pohart, s a nt elbtortalant hozzrtssel ltott hozz, hogy megszabadtsa t ruhitl. Megremegett, ahogy kikapcsolta a gymnt nyakket, a frfi meleg ujjai a nyakt sroltk s simogattk az rzkeny brt, ahogy a slyos fmektl megszabadult. Hamarosan kiderlt, hogy a herceg jobban rt a ni ruhkhoz, mint sajt szobalnya. Frgn kapcsolta ki a kapcsokat, oldozta ki a szalagokat, ujjai gyorsan vgeztek a gombokkal, csomkkal s a hurkokkal. Levette gynyr, stt-eperszn brsonykpenyt, a gazdag, rzsaszn szatn mellkendt, a szoros fzt, az alsszoknykat, melyek az abroncs krl sorakoztak, mg Eva eltte nem llt libabrsen, ingben, harisnyaktben s harisnyban. Bellrl fttte valami. Teljes lnggal gett. Aztn a frfi kinyjtotta a karjt, kzel hzta maghoz, keze a derekt simogatta, ersen nyomta a htt, cspjt az asszonyhoz szortotta. Eva rezte, hogy a frfi hmvesszje a cspjhez s a medencjhez sodrdik, s nem vlasztja el ket ms, csak a frfi ingjnek vkony szvete s sajt ingjnek mg vkonyabb anyaga. Ktrtegnyi anyag. Csak ennyi vlasztotta el ket egymstl. Eva shajtott, amikor a frfi ajka az ajkra ereszkedett. Kzdtt, hogy megteremtse az egyenslyt szve, mely teljes odaadst kvnt, s esze kztt, mely teljes trgyilagossgot kvetelt, hogy azt tehesse, amit tenni kell. Nemsokra elveszti az irnytst... s ettl megijedt. Htrahzdott, s jzansga utols szlaiba kapaszkodott. - I-ideges vagyok. Innom kell mg pezsgt. n is kr, Blackheath? - Termszetesen - nyjtotta oda a pohart. Eva mindkettt letette, s nyugalmt visszanyerve, elgondolkodva nzett a frfira. - Azt hiszem, jobb lenne, he lefekdne az gyra. - Elbb-utbb gyis ott ktnk ki. - Azt akarom, hogy most fk jn oda. - Hadd tallgassak - mondta lassan kiszlesed mosollyal a herceg. Most kvetkezik az alrendels. - Hogy n milyen okos! - Pomps! - szlt a frfi, s az gy fel indult, rlt, lehzta a harisnyjt, felfedve ez ltal a legszebb, legerteljesebb vdlikat, amiket Eva valaha is ltott. Stt, ritks szrzet bortotta a lbt, izmai szinte vonzottk ujjai tapintst, nyelve rintst. Istenem, segts! - s most, kedvesem? - Fekdjn a htra. Meg kell ktznm. A frfi jt kacagott. - Megktzni? Azt hiszi, taln el akarok menni? - Ez a jtk rsze. gy ismer engem, mint egy uralkod asszonyt. n gy tudom magrl, hogy szintn uralkod tpus. A kpzeletem azt akarja, hogy n uralkodjam magn, s teljes legyen az uralom. Ezrt kell megktznm nt. , - Remlem, nem lesz hjval az rdekessgnek - mormolta szrakozottan a frfi. - Taln mg izgalmasnak is tallja majd. - Nagyon szeretnm nt megrinteni, Eva. - O, az els jtszma utn eloldozom - mosolygott a n. - s nem ktzm meg olyan ersen, hogy legyen egy kis mozgstere.
39

A herceg a prnkra fekdt, a feje fl emelte a karjt, s stt, ber, jkedvtl csillog szemekkel figyelte a nt. rdekldtt? Taln. Aggdott? Taln nem, hiszen volt olyan bekpzelt, hogy felttelezze, brmely pillanatban legyzheti a msikat, vagy megszkhet, brmely csom ellenre. Jl szrakozott vn, semmi tbb. Furcsa kielglst tallt a gondolatban, hogy engedte meg, hogy Eva legyen az irnyt. Megengedte. Mg nem tudta, milyen meglepetst tartogat szmra az asszony. Ekkor vnak eszbe jutott a pezsg, s visszavitte a poharakat az ltzasztalhoz. Kinyitotta az egyik parfms vegcst, s pr cseppet tett belle a fle mg. Amikor a dugt visszanyomta, titokban nhny cseppet ejtett az asztalon ll egyik pohrba. Aztn mindkettbe pezsgt tlttt, a fggnyztt gyhoz vitte, s a mellette ll asztalkra helyezte ket. A herceg a htn fekve, felhzott trddel figyelte t; az ing lecsszott a combjrl, s sszegylt a hasn. A n stt szrzetet s frfihst lthatott alatta. Mindez elg volt ahhoz, hogy gytrdjn, tantaluszi knokat ljen t. Szja kiszradt. - Ha fl, Blackheath, nem kell ezt csinlnunk - jegyezte meg gnyosan, remeg hangon. - Lehet, hogy nem n vagyok az, aki fl. - Azt hiszi, n flek? - Cfolja meg! Eva megvet fejmozdulatot tett. - Ha n flnk, biztosan nem mondanm el nnek. Klnben is, megktztem magt. Teljesen rtalmatlan. A frfi lassan, hidegen elmosolyodott, amitl a n megdermedt: Teljesen rtalmatlan. - Kptelen arra, hogy olyasmit tegyen, amit n nem szeretnk. - Ahogy mondja, drgm. Eva odanyjtotta neki a poharat, melybe a parfmt csepegtette. Aztn a sajtjt is felemelte. A kt bizalmatlan ellenfl a kristlypohr szln t figyelte egymst. A rejtlyes fekete szemek tallkoztak a csillog zld tekintettel. - Akkor... kellemes estt. - Kellemes estt...

40

HETEDIK FEJEZET
A kristlyok sszekoccantak, s Eva hagyta, hogy a frfi kirtse pohart, mieltt felvette volna az elejtett nyakkendt. Lazn annak csuklja kr hurkolta, nyolcas-formban megcsavarta, mieltt az gy vghez kttte volna ppen a lord feje felett. A herceg lelncolt farkasknt mosolygott fel r. Lelncolt farkasknt, mely alig vrta, hogy felfalja, ha mr vgzett a cirgatssal. Eva gyomra grcsbe rndult. Fogalma sem volt arrl, mennyi id mlva fog hatni a bjital. Megremegett, lelt az gy szlre, s megelgedett, jkedv mosolyt tettetve nzett le nszntbl rabsgba vetett foglyra. Abban sem volt biztos, hogy vgig tudja csinlni a dolgot. Csak azt akarta megtudni, mennyire hatsos az ital, mieltt tadn Mari Antoinette-nek; csak Blackheath-t akarta fken tartani, hogy ne tudjon felugrani, s megerszakolni t; csak ezen a ravasz rdgn akarta kiprblni, s kzben a legkisebbre cskkenteni a szvre s testre leselked veszlyt. Meddig fog vajon szenvedni a frfi, amg elmlik a bjital hatsa? Vagy addig fog szenvedni, mg az t emszt vad vgyat el nem oltja valami? - Nem iszik sokat, Eva - drmgte a frfi, amikor szrevette a n flig rtett pohart. - Nem szereti a pezsgt? - Ez nem egszen igaz, Blackheath. Teljesen ber s tudatos akarok lenni, hogy biztos legyek abban, ami trtnik, az nem az eltompult rzkeim jtka. - rtem - szlt a herceg, s feljebb nyomta magt, hogy knyelmesen tmaszkodhasson a hta mgtt tornyosul prnknak. Eva lopva lefel pillantott. Br az ing eltakarta a frfi altestt, ktsge sem volt arrl, hogy teljes izgalomban van. Vajon mg jobban izgalomba jtt? - rkltn nem brom az alkoholt - tette hozz, s gy pattant fel, mint egy szikra a kandallban. - Az anym alkoholmrgezsben halt meg. Nos, ez nem volt teljesen igaz; a szve trt ssze, s az alkohol csak lelki rzstelentknt szolglt az ngyilkossghoz vezet ton. - Sajnlom - mormolta a frfi, s szeme furcsn csillogott, amint a nre szegezte ragadozhoz hasonl kitart tekintett. Eva ltta, hogy a karjn kidomborodnak az izmok, a merev tricepsz, a kemny bicepsz, karjnak egyenes, hatrozott inai. - Az n anym szls kzben halt meg. Nehz elveszteni valakit, akit szeretnk. - n soha nem felejt, ugye? A frfi lla megfeszlt. Eva ltta, hogy uralkodni prbl lgzse felett, attl flve, hogy minden egyes belgzs sszeroppanthatja. - Nem. Az ember sohasem felejt - sszeszortotta a fogait. - Fleg akkor nem, ha a szleit egy ht leforgsa alatt veszti el. - Sajnlom nt - mondta Eva. - Hogy trtnt? - Anym Nerissnak adott letet ppen, s nagyon szenvedett... Apnk nem tudta elviselni fjdalmas sikolyait... - lehunyta a szemt, homlokn apr izzadtsgcseppek jelentek meg, hatalmas mellkasa fel-le emelkedett. - Felrohant a toronyba, hogy ne kelljen hallania a hangokat... elesett, s kitrte a nyakt. - , istenem - mondta Eva, s kezt a szja el kapta. Blackheath most az t tart csomkat fesztette. A nyakkend tl szorosan feszlt - fl volt, hogy elszakad. Flelem jrta t vt - flt attl,
41

hogy elszakad a szalag, vagy hogy megmrgezte a frfit. Mert abban nem ktelkedett, hogy a herceg szenved. - n voltam, aki... rtallt - szlt a frfi rekedt hangon, sszeszortott kllel. - Ahogy mondja... soha nem felejtek. - Jl rzi magt, Blackheath? A fekete szemek hirtelen kinyltak, s hevessgkkel majdnem meggettk a nt. - Majd' megveszek, annyira vgyom magra - robbant ki belle. - Az isten szerelmre, asszony, knyrljn rajtam! Egyszer lenne csak gy itt hagyni, az gyhoz ktzve, ahogy eltervezte. Egyszer lenne felvenni a ruhit, s visszatrni az estlyre, mintha mi sem trtnt volna, mintha az a belseje nem gett volna a fj, klcsnsen rzett vgytl. O nevetne utoljra; lenne az, aki utoljra megalzza. Br Eva a frfiakat illet kiszmtott kemnyszvsgvel gyakran bszklkedett, ennl tbb egyttrzs szorult bel... Ellensge itt fekszik a htn, megktzve, amiben rmt lelhette ugyan, de nem uralkodhatott a n felett... Mi baj szrmazhat abbl, ha megtrtnik, aminek meg kell trtnnie?Eva kinyjtotta a kezt, s vgighzta a frfi arcnak oldaln. A lehelete forr volt, s gette a n ujjait, aztn rezte az ajkt, a nyelvt a tenyern, amikor a frfi oldalra fordtotta a fejt, s elkezdte cskolni a n kezt. Eva rzkei fellngoltak a lba kztt. Halkan shajtva vetette t lbt a frfi felstestn, ppen gyka felett lt lovagl lsben, trde mindkt oldalon, a frfi combjai mellett sllyedt a matracba. Kezt az ing al cssztatta egszen a frfi mellkasig, s kezvel kitapogatta a kemny, erteljes, gynyr s frfias izmokat, melyek domborodtak s vonaglottak apr, fehr keze alatt. - Lejjebb - szlt rekedt hangon a frfi. - Most ne gytrjn. Nem is krdez a bjitalrl! - gondolta Eva diadalmasan. Ezttal teht a valdi italt lopta el, s ezrt - s Amerika is - elnyeri jutalmt. - Nem gytrm, de... mg nem llok kszen - mondta Eva, s ksleltetni prblta az elkerlhetetlent. - Akkor cssszon feljebb, majd n elksztem. - Tessk? - A fenbe is, azt mondtam, cssszon feljebb - utastotta a herceg kitgult szemekkel, melyek stt vadsgukkal majdnem karba hztk a nt. - Kzel az arcomhoz. Ha Eva mg szz lett volna, most gy elvrsdtt volna, mint a sajt haja. De Blackheath egyre jobban elvesztette az nuralmt, riember mivoltt; tl volt azon a ponton, amikor rdekelte a n reakcija, s csak azt kvnta, br megszabadulna a kntl, amit az ital okozott neki. Eva vatosan felemelte a trdt, s elkezdett felfel mozogni a frfi mellkasn, combjai szlesre trultak, hogy alkalmazkodjanak a szles testhez. Minden idegszla reszketett, bre borzongott, vre izgatottan lktetett a szegycsontjban, s gy rezte, brmikor sztrobbanhat. - Meg fogom srteni - ellenkezett, s trde mr a frfi hnalja alatt volt, akinek nyakn az inak kidomborodtak, s izzadtsgtl csillogtak a gyertyafnyben. - Azzal srt meg, ha tovbb ttovzik. Emelkedjen fel, s egyenslyozza magt a trdn. rezni akarom az zt, Eva - lngoltak fel a frfi szemei; brmely pillanatban elszakadhattak a csomk, s a frfi ragadozknt a n fl kerekedhetett volna. - Birtokolni akarom magt. Mindent akarom!
42

Eva, hidegtl s forrsgtl tjrva, az gy tmljba kapaszkodott, trdre llt, s elrenyomta a medencjt. Blackheath beletemette az arct nedves, vrs hajlatba. Nyelvvel megtallta a rejtett rs bejratt. - Magasabbra - utastotta nyersen. Eva hallotta sajt nyszrgst, amint engedelmesen behajltotta a htt, s a frfi szjhoz igaztotta a testt. Ekkor a frfi arca teljesen elmerlt a n testben, s Eva rezte forr, egyenetlen lehelett, az ajkt s les nyelvt, mely hozzrtn simogatta, majd megfkezett, knyrtelen lkst gyakorolt tgra nyitott hasadkra, nedves hajlatra, mely a n rzkeit az gbe rptette. - , istenem - zihlta tz krmmel kapaszkodva a tmlba, s combjai remegtek az erlkdstl, hogy megtartsk egyre gyengl testt. Istenem, Blackheath, nem lmodtam arrl, hogy ilyen is lehet... - lmodjon tovbb - morogta a frfi, s ajka a megduzzadt, de rejtve maradt bimbra zrult, jtszadozott vele, nyalogatta, szvta... Eva meglepetten kiltott fel. A lbai kicssztak alla, amint a cscspontra rt, rzkei milli darabkra robbantak szt. sszecsuklott a szj felett, mely ilyen szemrmetlenl buja llapotba juttatta, s az utols pillanatban lkte htra magt, hogy a frfi mellkasra rkezzen. A frfi hatalmas shajjal prselte ki magbl a levegt, s felnzett r. Jzansgt mr annyira elvesztette, szemei olyan vadak s hevesek voltak, hogy Eva tudta, ez a kp rkre az emlkeibe ivdott. Tudta, hogy mit akar a frfi. Tudta, mi utn svrog. Add meg neki! Aztn megszlalt megsebzett, llandan szenved rsze is, mely bosszra szomjazott: Uralkodj felette! Htrbb csszott, felemelkedett, magba fogadta a frfit, s zihlva vette a levegt, mg annak mrete sztfesztette s eltlttte t, sztfesztette s eltlttte, tl azon a ponton, amit mg fjdalom nlkl el brt viselni, rmmel trni... Nem maradt ideje tgondolni dntst. A frfi cspje mr mozgott, mellkasnak s hasnak kemny izmai csillogtak a finom vertktl. Szemei vadak voltak. Egyre erteljesebben mozgott, gyorsan vette a levegt, s minden knyrtelen tasztssal egyre beljebb hatolt a nbe. A fjdalom elmlt, s Eva csak lebeg rmt rzett, s ktsgbeesett szksgt annak, hogy adjon s elvegyen, hogy uralkodjon, s rajta uralkodjanak. s vgyott arra, hogy jra rezze azt a gynyr, szilnkokra hast rzst, ami megint tfutott a testn... A frfi stt pillantsa karba hzta az vt, egy utolst lktt, s mindkettejket a cscsra juttatta. Eva felkiltott, resett - az lmny des knjtl zokogva - a frfi mellkasra, s teste mg mindig vonaglott. Ott fekdt, zihl mellkassal, s forr lehelete megnedvestette sajt hajt. Blackheath hercegvel szeretkezett. Lefekdt az ellensggel. De ebben a pillanatban ez egyltaln nem rdekelte. Kopp, kopp. Eva - ajkt tovbbra is Blackheath nyaknak regbe temetve - lustn megfordult lmban. jra kislny volt. Az apja hazarkezett a tengerrl; cukorkt hozott neki, egy doboz fszert Marokkbl, s csom meslni valja van a nagy kalandokrl...
43

Kopp, kopp, kopp - hallatszott most hangosabban, kitartan. - Nyisson ajtt. De nem az apja hangja volt. Eva zavartan bredezett. - Asszonyom, nyissa ki az ajtt - mondta a hang jra, s Eva kezdett rjnni, hogy a hang a sajt fle all jn, s hogy a fle egy frfi nyaknak s kulcscsontjnak forr hajlatban fekszik. Blackheathben. Hirtelen minden az eszbe jutott. Fejt riadtan kapta fel. Vadul pislogott az ajt irnyba, mert pontosan tudta, ha ebben a helyzetben talljk, soha nem nzhet tbb a vele egyenrang frfiak szembe. - Ki az? - Henri, madame. szenetem fan asz n szmra dr. Franklintl. Eva ereiben megfagyott a vr. - A tallki soha nem rnek vget, ugye? - mormolta alatta a frfi. - Maradjon csendben, Blackheath! - azzal leugrott az gyrl, megragadta a kpenyt, s magra hzta, amint az ajt fel sietett. Rsnyire kinyitotta, s testvel takarta el a lyukat. - Je regret, madame, de Mr. Franklin nrt kldtt. Aszt mondta, Vergennes grf beszdet fogja tartani asz nk amerikai tyszelmrl, s natyon sajnln, ha madame nem lenne jelen - hajolt meg a frfi szgyenlsen. - Eszek foltak le monsieur szavai, madame. Nem asz enymek. - Termszetesen. Mondja meg dr. Franklinnek, hogy azonnal ott leszek. Eva becsapta az ajtt, s nagyokat shajtva tmaszkodott neki. De Vergennes volt a francia klgyminiszter, akinek a tmogatst Franklin mr hnapok ta szeretn megnyerni az amerikai gy rdekben! Ha itt maradna fenn, az srtsnek szmtana - , istenem, most mit tegyen? Blackheath, aki mg mindig biztonsgosan az gyhoz volt ktzve, szemtelenl bmult r. - Kr lenne, ha a j doktor maga jnne fel, s hvn le, ugye? - Nem akarom most ezt hallani. - Ccc, ccc, Eva. Biztos vagyok benne, hogy szalonkpes llapotba tudja hozni magt, legalbb mire a beszd a felhez r. Msrszt, engedjen el, s akkor segthetek idben odarni. - Mg nem engedhetem el! - Mirt nem? - Nem bzom magban - kiltotta, mert a frfi szemnek csillogsbl tudta, hogy helyes a megrzse. A herceg pihent pillantsbl kitallta, hogy elmlt mr a bjital hatsa, de nem merte vllalni a kockzatot. Nem merte Blackheath-t egyedl hagyni a hlszobjban, ahol szabadon vgigkutathatna mindent, s valsznleg a bjitalt is megtalln. - Kiktzm nt, de el kell mennie - mondta, viharos gyorsasggal ragadva meg a ruhit. - Au contraire, madame. Jobban szeretnk itt maradni. - El kell mennie, Blackheath! A frfi udvariasan mosolygott. - Micsoda? s elszalasszam az este tovbbi... szrakozsait? Ez meg se fordult a fejemben! - mosolya ravaszkss vlt. - Radsul a valdi bjital is a kzelemben van. Itt az ideje megtudni, nre is olyan hatssal van-e, mint rm volt, kedvesem. Teht tudta! Tudta, hogy Eva elkbtotta. A fenbe! Eva vre forrni kezdett az elre nem ltott bonyodalom miatt, megfordult, s a frfira
44

nzett. A csodlatos mellkasra, mely mg mindig kiltszott az sszegyrdtt ing all. A szles vllakra, a felkarokra, melyeken dudorodtak az izmok. A szp nyakra... A nyaka. Az isten bocssson meg neki. Mgsem lesz baj, ha a herceg itt marad, de csak egy dologgal tarthatja vissza. Meg kell tennie. De le is kell jutnia a fldszintre, mgpedig azonnal. - Rendben van, Blackheath - vetette oda, s kzben sietve kioldozta a csomt, rdobta ruhit a frfira, amint felvette s felkttte az abroncsait, alsszoknyit thzta a fejn, azok lecssztak az abroncsra, s ahogy htrafordult nelglt szeretje engedelmesen sszehzta htn a fzt. Nvekv rmlettel figyelte a polcon lv rt, s alig tudta megllni, hogy ne kiltson a frfira minden egyes les rntsrt, azrt, mert nem sietett jobban, br tisztban volt vele, hogy mg gy is gyorsabb, mint a sajt szobalnya. Eva felkttte mellkendjt, hajt egy csinos kis kalap alatt fogta ssze, megragadta kabtjt, s felvette. A fldszintrl egyre hangosabb zrzavar hallatszott fel. Taps. Istenem, brmely pillanatban elkezddhet - oda kell rnie! - Ksznm, Blackheath! - kiltotta, megfordult a frfi karjban, s gy tett, mint aki a karjba akarja vetni magt hljban, gyhogy a hercegnek egy lpst kellett tennie htrafel, s lbai jra az gy mellett voltak. - Magt az isten kldte! A nyaka kr kulcsolta a kezt, s megcskolta a frfit. Ersen. A frfi termszetesen nem gyanakodott. Ez volt a csods abban, amit Eva tenni kszlt. Leengedte kezt a frfi oldala mellett, az egyik a derekt rintette, a msik pedig a torkn pihent, hvelykujja s kt msik ujja rtalmatlan V bett formlt nyaka kt oldaln, s gy tett, mintha simogatn. Sohasem tudja meg. Tedd meg. Aljasnak, rulnak s alattomosnak rezte magt. Az orszgodnak szksge van rd. gy tett, mintha tadn magt a csknak, szorosan hozzsimult, a vgyat hasznlta fel kifogsknt, hogy kzelebb jutva hozz nvelhesse a nyomst a nyakn. Gyernk, gyernk! Srgette magt, egyre jobban nvelve a nyomst, s sajnlta, hogy a csk olyan hamar fog vget rni, ahogy elkezddtt. Aztn valban vget rt. A frfi lba megroggyant, s ntudatt vesztve esett ssze, csak a hta mgtt lv gy s a n karjai a dereka krl tartottk egyenesen. Eva mg gy sem tudta megtartani, a frfi rborult, lla a vllra esett, holt slya majdnem lednttte a lbrl. Minden erejt sszeszedve lkte el magtl, s htra dntve fektette vgig az gyon. Felugrott mellle, bizonygatva magnak, hogy szksges volt megtennie, hogy kedvesebb volt, mint egy lvs, hogy csak percek kellettek volna, s a lord jra rtmad, minden dhvel. Nem akarta mg egyszer felbosszantani. De ahogy a kezeit ktzte ssze gyetlenl, a frfi rzkdni kezdett, s attl flt, hogy ppen ezt teszi. Vgtagjai grcsbe fondtak, s teste hatalmasakat rndult, ahogy megprblta visszanyerni ntudatt. Eva gyllte nmagt, de jra kinyjtotta a kezt, s megszortotta a frfi nyaknak kt oldalt. A herceg kinyitotta a szemt, megdbbenten s vdln pillantott a nre, aki ellen csak akarata erejvel tudott kzdeni; de
45

az akarat most nem volt elegend. Szemei jra lecsukdtak, s egy shajjal megint eljult. Mg nhny pillanatig a frfi nyakn tartotta az ujjait, ajkt sszezrva, majd vgl elengedte, remlve, hogy elg idt sikerlt szereznie az akcival. Azonnal cselekedni kezdett. Ngykzlb odamszott az gy fejhez, megragadta az sszektztt csuklkat, s minden erejt latba vetve megprblta megmozdtani. Eredmny nlkl. Homloka vertkezni kezdett. Kabtjn valahol elszakadt egy varrs. Lihegett, rngatta s tkozdott, mg vgl sikerlt pr centire elmozdtania... mg tbbet mozdult elre... mg tbbet, mg csukli el nem rtk az gy tmljt. Mg mindig nincs elg kzel... Kopp, kopp, kopp! - Megyek mr! - kiltotta idegesen. - n vagyok az, Eva - hallotta az ajt mgl Franklin aggd hangjt. Minden rendben van? Bemehetek? - Mr indulok! - zihlta, szorosan meghzva a csomt, mely odakttte az jult herceget az gy vghez, majd leugrott onnt. A kzeljvben nem mehet sehov a frfi. Eva pedig visszatr, amint a beszdnek vge. A herceg nyugodt arcba nzett. Bntudat s szgyen tlttte el, s gyorsan elkapta a fejt, nehogy meggondolja magt. Vicces, de amikor feltartztatta a kocsit, s lettte ennek a frfinak a testvrt - aki letben semmi olyat nem kvetett el, amivel tmadta vagy megsrtette volna t - egy, a tarkjra mrt tssel, a bntudat s a szgyen volt az utols, amit rzett volna. Nem. Csak a megvet rmt rezte a frfiak feletti uralma miatt, s a knnyedsg miatt, amivel legyzte ket. De ezttal nem rzett ilyesmit. Kimeneklt a szobbl.

46

NYOLCADIK FEJEZET
Lucien lassan maghoz trt. Kinyitotta szemt az res szobban, ahol csak egy pislkol gyertya volt az egyetlen trsa. Egy pillanatig kbn, bizonytalanul fekdt ott, prblt rjnni, mi trtnt vele. jra az gy vghez volt ktzve. A feje hasogatott a fjdalomtl, de nem is sejtette, mirt. Abban biztos volt, hogy Eva nem ttte meg; a fjdalom pedig nem egy pontrl indult ki, hanem olyan mindent that rzs volt, amit azeltt soha nem tapasztalt. Hunyorogva emelte fel a fejt, s kzdtt a szdls ellen. Azt felttelezte, most dhsnek kne lennie, s megalzottnak, hiszen egy n tett gy keresztbe neki - de nem ez trtnt. Elragadtatst rzett, s teljes izgatottsgot. Hitetlenl kacagott fel. Mi az rdgt tett vele ez a n? Valban veszlyes asszony... Agyt gytrve kutatott a vlasz utn. Emlkezett arra, ahogy Eva fl magasodott, s a szilnkokra hast cscspontra, melyet mindketten reztek. Emlkezett arra, hogyan merlt lomba a mellkasn Eva, s milyen rzs volt a hajt simogatni, mely slyos selyemhez hasonl. Emlkezett r, hogy valaki kopogott az ajtn, a n ktsgbeesett ksrleteire, hogy szabaduljon tle, arra, hogy kioldozta a csukljt... s itt rtek vget az emlkei. s most jra itt fekszik, megktztt kzzel. s Eva - a ruhival egytt eltnt. Hogy sikerlt neki egyedl felltzni? Ha Lucien segtett neki, akkor arra egyltaln nem emlkszik... R fog jnni a vlaszra, de nem most. Kezt megfesztve hzta magt felfel, addig az oszlopig, ahov csukljt ktztk. A nyakkend megfeszlt az erltetstl. Lucien mosolygott. Ahogy sejtette: Eva pp elg tvol ktzte meg tehetetlen testt, hogy az gytmla fel mozogva, a szalagot meglaztva ki tudja szabadtani magt. Borzasztan siethetett, ha ilyen figyelmetlen volt. Ugyanilyen knny lett volna egyszeren elszaktani a szalagot, kihasznlva sajt erejt, de ez kevesebb kielglst okozott volna, mikor a n felfedezi, hogy megszktt. Ez nem lenne teljes gyzelem. , nem. Sokkal jobb, ha egyszeren kioldozza magt, s a szvetet sszehajtva, gnyosan a prnra fekteti... Knny volt kiktznie magt. De nehezre esett felllni. Majdnem elesett, amikor lbai megreztk a slyt, s - az gytmlba kapaszkodva - tkozta agyt, amirt kptelen teste tbbi rszt irnytani. De az a rsze, ami szmtott, szerencsre mkdtt. Szemlyesen tapasztalta mr a bjital msokra gyakorolt hatst, gy nem ktelkedett abban, hogy Eva tett belle a pezsgjbe, hogy tle is ugyanazt a reakcit lssa. Elengedte az gytmlt, s az ltzasztalhoz botorklt, mert emlkezett r, hogy Eva parfmt szrt magra, mieltt tnyjtotta neki a poharat. s valban. Ktsget kizran a bjital csbt, grntvrs sznt ltta az asztalon, br Eva azzal prblta meg lczni, hogy parfms vegben trolta. Lucien knyszeredetten vigyorogva rzta meg a fejt. Nem tehetett rla, de csodlta a n ravaszsgt. Azt gondolhatja, hogy most tljrt a frfi eszn, de mg egy-kt dolgot meg kell tanulnia arrl, akivel ujjat hzott. Lucien nyugodtan felvette ruhja tbbi darabjt, s megnzte magt a tkrben. Fjt a szve a nyakkendrt. Ezt leszmtva... tkletes. Teljesen higgadt. Mintha mi sem trtnt volna. Felkapta a kardjt, zsebre
47

vgta a parfms veget, s mr ppen indulni kszlt, amikor szrevett egy halom levlpaprt a kzeli asztalon. Fanyar mosolyra rndult az ajka. Nem tudott ellenllni. Egyszeren kptelen volt. Felvett egy tollat, kinyitott egy tintatartt. Lelt, s megvrta, amg annyira elmlik a szdls, hogy nem ltszik meg az rsn, s gynyr ellenfelnek ez nem szolgltat okot a krrmre. Szlesl vigyorral kezdett el rni: Drga Eva! Ha kvetkez alkalommal azt tervezi, hogy megktz egy eszmletlen rabot, engedje meg, hogy megmutassam a helyes mdjt. Addig is fogadja hdolatom a lelemnyessge miatt. Remlem, hogy hamarosan hallhatok Lord Brookhamptonrl, s hls vagyok a kielgt s gynyrteli estrt... s a bjitalrt is, melyet, rmmel jsgolhatom, jra jogos tulajdonosa birtokol. Ha vissza kvnja szerezni, krem, jjjn el Angliba. Nagyon szeretnm, ha tallkozhatnnk. Blackheath Az utols szt hromszor is alhzta, hogy Eva elrtse a clzst; aztn diadalmas mosollyal, higgadtan hagyta el a szobt. Vge egy jabb jtszmnak, jabb csatt nyert.Kt httel Blackheath hercegnek szkse utn Eva fejfjsra s gyomrnak hborgsra bredt, mely azzal fenyegette, hogy tartalmt kirti, amikor a fldszintrl jv pirts szagt megrezte. sszehzta a fggnyt s visszafekdt az gyra, kzben halntkt masszrozta, s azt kvnta, br megnyugodna hborg gyomra. Dhs lett, amikor a szobba visszarve nemcsak Blackheath-nek, de a bjitalnak is hlt helyt tallta. tkozdva rogyott egy ablak melletti szkre, bnatosan nzte az gyat, ahol a frfi olyan szdt magassgokba rptette, s utat engedett a mogorvasgnak. Aztn az irigyked tiszteletnek. s vgl a kacagsnak. Hogyan is haragudhat a frfira? Igen, megint tljrt Eva eszn. Megnyerte az utols csatt. De lesz mg egy jtszma kettejk kzt. Eva ebben biztos volt. S kzben nem gyzte csodlni a frfi elms szkst... azt a krmnfontsgot, ahogy ellene irnytotta sajt fegyvert. Mr attl felforrt a vre, hogy Lucienre gondolt. De akkor ajkra fagyott a mosoly, amikor Mari Antoinette nhny nappal ksbb szmon krte rajta a bjitalt. Nem nevetett, amikor be kellett vallania, hogy mr nincs nla. A francia kirlyn annyira megharagudott Evra, hogy kitiltotta t a kirlyi udvarbl. Nem sokkal ksbb vt Franklin hvatta maghoz, ahol tudattk vele, hogy prizsi jelenlte fenyegetst jelent az vatos amerikai trgyalsokra. - Sajnlom Eva, de nem maradhat itt. A kirlyn felsge nagyon megharagudott nre... elszr a hamis bjital miatt, ami annyira megbetegtette a kirlyt, s most az n res grete miatt a valdit illeten. Egy idre el kell hagynia Prizst... legalbbis addig, amg nem ktttk meg a szvetsget Franciaorszggal. Eva mltatlankodva, ggsen hagyta el a fvrost, s azon morfondrozott, Blackheath vajon sejti-e, hogy romba dnttte az lett nem is beszlve a j hrrl. Az eltnt Lord Brookhampton utni nyomozssal is fel kellett hagynia, de becsletes nnek tartotta magt, s a szavt adta, hogy minden tle telhett megtesz azrt, hogy megtallja a
48

fiatal grfot. Ezenkvl a grfrt tett fradozsai kivl kifogst adtak arra, mirt megy Angliba, hogy ott megvvja kvetkez harct Blackheath-szel. O, igen, mr nagyon vrta ezt. Mieltt elhagyta Franciaorszgot, elment abba a kiktbe, ahol a Sarah Rose-t elsllyesztettk, majd azt a brtnt is megltogatta, ahol a tmads tllit fogva tartottk. Nem volt civil kzttk; csak a legnysg tagjai voltak, akik mg mindig szvetnadrgjukat, pttys kabtjukat s kocks ingket viseltk. Eva kritikus szemmel nzte vgig ket. Tarkabarka, ellensges csoport volt, polatlan, szakllas arccal, egy-kt sebeslt s orvosi elltsra szorul is akadt kztk. Egyikk halottnak ltsz-an fekdt a sarokban, feje piszkos, csapzott, alvadt vrtl bortott szke hajkoronn pihent. Eva egyttrzett velk a harcukban, ugyanakkor rmt is rzett, hogy rjuk tallt; az a tny, hogy briteket tartottak fogva egy francia brtnben, elg ok volt arra, hogy a brit kormny tiltakozst fejezhesse ki. Szemei megcsillantak. Szles kalapjnak karimja all tanulmnyozta a foglyokat, kzben apr mosoly jtszadozott az ajkn. Franklint nem rdekelte, hogy Franciaorszg zen-e hadat Anglinak, vagy Anglia Franciaorszgnak, mg a vgeredmny hbor. Elgondolkodva babrlt a szjn egyik ujjhegyvel. Eggyel tbb ok arra, hogy Angliba utazzon, s egy kis bajt keverjen... Klnben is, szmt-e az, ki adja le az els sortzet? s lvezettel folytatja sajt kis harct is azzal a bosszant Blackheath-szel. A herceg sgornje, Celsiana Blake de Montforte, pp az els, jubileumi szilveszteri bl szervezsnek kzepn volt, amikor az egyik szolga ezsttlcn nvjegykrtyt nyjtott t neki. - Asszonyom? - hajolt meg. - Egy ltogat vrja a szalonban. - Ksznm, Mulligan. Azonnal ott leszek. Celsie - mikzben azt figyelte, hogyan mszik fel a szobalny egy szkre, hogy ezst dszeket akasszon az ajt fl - kisprt egy homokszn hajfrtt az arcbl, majd kezbe fogta a krtyt. ppen el akarta olvasni, amikor egy flsikett robbans rengette meg alapjaiban Rosebriart, s a szobalny sikoltva kapaszkodott az ajtkeretbe, hogy le ne essen az ingatag szkrl. De Celsie-nek a szeme sem rezdlt. - Semmi baj, Freckles - szlt, s a zsebbe cssztatta a krtyt, majd letrdelt, hogy megnyugtassa a lbnl fekv reg kutyt. - Ez csak Andrew. Most prblja ki az j robbanszert, amin dolgozik. Szerinted megnzzk, hogy nem robbant-e fel maga is? A kutya, nagy erlkdsek kzepette, felllt, s gyenge, kortl sajg lbain kvette rnjt. Az kint a levegn megtallta jkp, feltall frjt, aki ppen egy fekete gdrt vizsglgatott, s egy paprra jegyzetelt. Hullmos, gesztenyebarna hajt laza copfban fogta ssze, s nagyon zavartan figyelt. Szinte trelmetlenl. Felesge lpteit meghallva felemelte a fejt, s Celsie egy kis kacajt fojtott el. - , Andrew! - szlalt meg kuncogva. - Mi trtnt a szemldkddel? A frfi sszevont szemldkkel tapogatta meg, ami bellk maradt csak megperzseldtt, rvid borostt tapinthatott. - A pokolba a szemldkmmel! Hny istenverte ksrlet kell mg ahhoz, hogy eltalljam a helyes arnyt?
49

- Andrew, nem gondolod, hogy sokkal biztonsgosabb lenne kevsb... veszlyes dolgokat feltallni? - Mint pldul a bjital? - nevetett prszklve, mikzben felegyenesedett, leverte a hamut a ruhjrl, s kormos arct megtrlte egy zsebkendvel. - Nem, Celsie. Az j robbananyag, amelyen most dolgozom, sokkal hasznosabb lesz a trsadalom szmra. Ha eltallom az arnyt, kszen vagyok. Kpzeld el, ha ezt lehetne hasznlni a pisztolyokban puskapor helyett! Kpzeld el felgyelet alatt, taln mg gpeket is hajthat, vagy hajt, a ktflks postakocsimat... - Igen, Andrew - mosolygott Celsie, nyelvt megrintve ujja hegyvel, s vgigsimtotta vele a vrs szemldkt. - Biztos vagyok benne, hogy rtkes hozzjruls lesz, ha tlled a ksrleti szakaszt - fogta meg a frje kezt. - Szeretnl egy kis tet? Nemrg mlt t ra. A frfi felnzett a szrke, vastag felhkkel bortott gre, s megrzkdott, amikor hirtelen rjtt, milyen hideg s nyirkos az id. - Egy tea most jl esne. - s egy korai gyba fekvs? - mormolta a n, s sokatmondan hzta vgig a kezt frje mellkasn. A frfi szemei megadtk a vlaszt. Lassan stlva, hogy Freckles is lpst tudjon tartani velk, mentek vissza a hzhoz. zott fld s nvnyek illata lengett a pusztasg felett, s Freckles egy fcnt riasztott fel egy sszegabalyodott fldi-eper-bokorbl. Csak a hzba visszarve jutott Celsie eszbe, hogy ltogatja van. Modortalansga miatt szgyenkezve nylt a zsebbe, hogy elvegye a vendg krtyjt... ppen akkor, amikor unokatestvre felbukkant a sarkon. Mindkt asszony megllt, Celsie megdbbenve, Eva kedves mosollyal, mintha az utols tallkozsuk nem lett volna olyan erszakos, felfordulst okoz... a legszerencstlenebb mdon emlkezetes. Celsie rezte, hogy Andrew karja megmerevedik, s zldessrga szemei kemnny, hidegg vlnak. - E-Eva! - mondta vgl, ideges mosollyal. -Micsoda... - rm engem ltni? - fejezte be unokanvre bnatos mosollyal, aki szles karimj, tlmretezett kalapja all figyelte kettejket, mely kiemelte vonsai rendkvli szpsgt, s viselkedse titokzatossgt. Semmi szksg arra, hogy megjtszd magad, drga unokatestvrem. Andrew-ra pillantott, aki elfordult, mg egy meghajlssal sem kszntve t. - Es n, uram? A hzassg elrabolta a jlnevelt-sgt? - n az utols n a fldn, aki megrdemli a jlneveltsget - szrte fogai kzt, majd Celsie fel meghajolva, s vt fejbiccentsre sem mltatva, kivonult a helyisgbl. - Ejnye-ejnye - shajtott Eva, szemldkt felvonva. - Nem az a megbocst tpus, ugye? Celsie, aki szrevette Eva spadtsgt, rideg viselkedst s az velt zld szemek alatti rnykot, gy tett, mintha nem hallotta volna a megjegyzst. Valami nem volt rendben. - Gyere, Eva. Egyl valamit. Bizonyra hossz utat tettl meg... - Franciaorszgbl jvk. Ma reggel rkeztem, s - hangja tompv s fagyoss vlt - annak az rdgfajzat sgorodnak ksznheten egyhamar nem trhetek vissza. - O, kedvesem, mit tett megint Lucien?
50

- Nem szeretnk errl a szolgk eltt beszlni -hzta mg szorosabbra maga krl a kabtjt, remlve, hogy Celsie nem lt a felszn al, nem tnik fel neki a nemtrdm tartzkods larca, s a megbntottsg s flelem, ami alatta rejtzik. Andrew reakcija miatt knosan s knyelmetlenl rezte magt, br tudta, hogy az jogos volt. De hogyan rzett az unokatestvre? Hiszen s Celsie jformn egytt nttek fel. tantotta meg Celsie-t vvni, lni, s arra is, hogyan boldoguljon a frfiak vilgban. Celsie blvnyozta t. Rgen. De az mg a rabls eltt volt. Eva ktelkedett abban, hogy most is blvnyozza t. s abban is, hogy egyltaln szereti-e. - Gyere be. Igyuk meg a tet a szalonban. A fiatal n gyorsan kitlttte mindkettjknek a forr, gzlg italt. Eva felemelte a csszjt, s gyomra jra hborogni kezdett, amikor Celsie felje nyjtott egy sajtos kekszekkel teli tlct. Megrzta a fejt, s elspadva fojtotta vissza hnyingert. - Eva, bocsss meg, hogy kvncsiskodom, de bajban vagy? Eva lesen felkacagott. A recseg hang mg az flt is srtette. Csszjt az alttre helyezte, mieltt kilttyintette volna tartalmt. - n? Bajban? - nagyobb bajban volt, mint amit mg kezelni tudott volna. - , nem, Celsie. Azrt vagyok itt, hogy valamit visszaadjak a frfinak, aki majdnem tnkretette az letemet. - Luciennek? O mindenki lett tnkreteszi, de biztosthatlak rla, hogy vgl minden jra fordul. - Nem tudom elkpzelni, hogy az, hogy kijtszott, a kitiltsom a francia udvarbl, st Prizsbl is, hogyan 'fordulhatna jra' vgl. De semmi baj. Bosszt fogok llni. - Jaj, de j - shajtott Celsie. - J? - Eva gy nzett r, mintha a n megbolondult volna. - A sgorodrl van sz! - Tudom - mosolygott Celsie, s belekortyolt a tejba. - s ezttal mit tett? vnak esze gban sem volt, hogy megbzzon az unokatestvrben, de ltott valami olyan szintt Celsie ezsts zld pillantsban, valami olyan egyttrzst s megbocstst rzett a viselkedsben, hogy megadta magt a ksrtsnek. Egyedl azokat a rszleteket nem osztotta meg vele, melyek meghisthattk volna sikert. Mindent elmondott azon kvl, hogy egy gyban hlt a hrhedt Blackheath herceggel, s hogy ez volt lete legjobb szeretkezse. Elmagyarzta, mirt lltotta meg a de Montforte hintt, s mirt lopta el a bjitalnak tartott keverket. Elmeslte, hogyan trt be Lucien hlszobjba, s lopta el immr a valdi bjitalt, miutn rjtt, hogy az els hamistvny. Elmondta, hogy Lucien Franciaorszgba utazott, hogy a segtsgt krje Lord Brookhampton megkeressben; hogyan ktzte meg, s hagyta tehetetlenl a szobjban, s lelte hlt helyt - s a bjitalt is -, amikor visszatrt. - Megktzted, s tehetetlenl hagytad ott? - kiltott Celsie, tejt flrenyelve. Lucient? - Nem olyan rdngs dolog, ha az ember tudja, hogyan kell csinlni vallotta be Eva apr mosollyal. Ezen Celsie annyira elkezdett nevetni, hogy le kellett tennie a csszjt, nehogy magra ntse a forr folyadkot. Eva knyszeredett mosollyal folytatta.
51

- Felttelezem, Blackheath hercegnek megvannak a maga ellensgei, mg a sajt csaldjn bell is. - Nem hiszem, hogy itt az ellensg lenne a helyes kifejezs, de hadd mondjam el... tette azz ket. Az irnytsrt l. Ez az egyetlen dolog, ami fontos az letben. J lenne mr ltni, hogy leszll a magas lrl. Brcsak n is lthatnm.Eva boldogan elmosolyodott, de Celsie arca nem derlt fel. - De a segtsgemre szksged van, ugye? -krdezte Celsie higgadtan. Megrintette Eva kezt, s tbb kedvessget tanstott a n irnt, mint amennyit az, korbbi viselkedst tekintve, megrdemelt volna. - Mit tehetek rted, Eva? Eva bnatosan mosolygott. - Nem hiszem, hogy brmit is tudnl tenni rtem, Celsie. De szksgem lenne egy lakhelyre, legalbbis addig, mg Prizsban nem rendezdnek a dolgok - flrefordult, hogy sszeszedje bszkesgt s mltsgt. - Flve krdezem meg, tudva, hogy mekkora bajt okoztam neked s a frjednek, de nem maradhatnk nlatok egy rvid idre, Celsie? - Nem! A kt n felkapta a fejt. Lord Andrew llt az ajtban, s vt figyelte nylt ellensgessggel. - De Andrew... - Nem, Celsie. Nem akarom, hogy ez a n egy fedl alatt tartzkodjon velem. - Andrew, nem rtesz semmit. Nagyon fontos ok miatt lopta el tled a bjitalt. Hazafias ok miatt. - Azzal fenyegetett, hogy megl, Charles-t lettte, s akkor sem rzett volna lelkiismeret-furdalst, ha meg kell lnie mindnyjunkat, tged is belertve. - Nem, egy nt sohasem bntank - szlt Eva mosolyogva. - Celsie s Lady Charles biztonsgban voltak. Andrew belpett a szobba, a maga hat lb magas, dhs frfii mivoltban. Egyenesen Eva el ment, s lepillantott r. - Mi a kifogsa a frfiak ellen? Eva hvsen nzett a szembe. - Nem tetszik a md, ahogy a nkkel bnnak. Celsie kzben felllt, s kezt frje karjra tette. - Andrew, az unokanvremnek nhny napig menedkre van szksge. Biztos vagyok benne, hogy ha egyszer igazn megismeritek egymst, udvariasak is lesztek egymssal. Egybknt olyan oka van az ittltre, amit mg te is helyeselni fogsz - Celsie mosolyogva lbujjhegyre llt, hogy hangosan a frje flbe suttoghasson. - Lucient akarja megleckztetni. - Micsoda? - , igen, az n btyja tnkretette az letemet -szlt Eva, s jra kezbe vette a csszjt. - Nem tudtam volna gy elhagyni Eurpt, ha nem tudom, hogy vele van mg egy jtszmm. Andrew megfordult, elindult az ajt fel, ismt megfordult, s visszajtt. Br ajkt mg mindig sszeszortotta, szembl eltnt a lngol hidegsg, s valami sokkal tprengbb... majdnem ravasz kifejezs lt benne. Celsie, frje pillanatnyi hatrozatlansgt kihasznlva, megprblta gyngteni ellenllst.

52

- Andrew, ha ktelkedsz abban, hogy Eva kpes megtenni, amit llt: volt az, aki megmszta a Blackheath kastly tornyt, betrt Lucien hlszobjba, s ellopta a bjitalt. - n tette? Eva csak mosolygott, s megrntotta a vllt. Andrew Celsie-re nzett. Celsie intrikus mosollyal viszonozta a pillantst. - Ez esetben rendben van - egyezett bele a fiatal lord. - De azt jegyezze meg, hogy csak Celsie kedvrt teszem mindezt. Ha brmi bajt okoz nekem, akkor azonnal el kell hagynia ezt a helyet. Megrtett engem? - Tkletesen - vlaszolt Eva. - s ksznm. Felllt, s elhatrozta, hogy akkor is udvarias lesz vendgltjval, ha az ilyen makacsnak, mrgesnek bizonyul, hogy ezt viszonozza. A frfi stten pillantott r, s megfordult, hogy kimenjen a szobbl. De Eva mg nem engedte. - Mg egy dolgot hadd krdezzek, uram... A frfi visszafordult, s gyilkos pillantst vetett r. - Mi trtnt a szemldkvel?

53

KILENCEDIK FEJEZET
Lady Nerissa de Montforte nem akart felkelni. Nem akarta elhagyni a kastlyt. s egyltaln nem akart elmenni Celsie szilveszteri bljra, Lucien viszont ragaszkodott ehhez. - Drga gyermekem, nem akarom ltni, hogy mg egy percig az gyban lustlkodsz. Azt mondom, gyorsan kelj fel, reggelizz meg, s kszlj el az utazsra - elhzta a fggnyket, vrs brsony ruht visel stt angyalknt, aki azrt jtt, hogy kirngassa t a fjdalombl, ahov meneklt. - Mr minden el van ksztve. - Nem megyek el. - De eljssz - Lucien mg egy fggnyt elhzott. - Nincs jobb mdja annak, hogy visszanyerd az egszsgedet s a jkedvedet, mint hogy egy kis idt a csaldoddal tltesz. - Egyedl az hozza vissza az egszsgemet s a jkedvemet, ha visszakapom Perryt - lenyelte knnyeit, melyek mostanban mindig kitrssel fenyegettek. - Nem vagyok kpes Rosebriarba menni. Ne krdezd, hogy mirt. - Nem krdezek, parancsolok. Jt fog tenni neked - felemelte a hangjt, s kiltott egyet. - Martha! Ksztsen a ladynek egy frdt, s vegyen el meleg ruhkat az tra. Ma dlutn Rosebriarba megynk.- n... NEM... megyek - szrte ki sszeszortott fogai kzt Nerissa, s kzben fellt az gyban. - Ugyan, kedvesem, ennyi v alatt mr megtanulhattad volna, hogy nem rdemes ellenkezni velem. Mr eldntttem, hogy egy idre el kell hagynod a kastlyt. s mivel nekem Franciaorszgba kell mennem, hogy tovbb kvethessem Perry nyomt, nem akarom, hogy tovbbra is egyedl mlasd az idt. - Franciaorszgba? - krdezte Nerissa aggdva. - Mikor indulsz? - Rgtn az utn, hogy meggyzdtem rla, elmsz a holnap esti blra. - Veled megyek! - Nem, nem jssz. - De Lucien... - Mr mindent eldntttem - mormolta a frfi, s fejt meghajtva elhagyta a szobt. Az rdg vigye el! Nerissa magban forrongva fekdt az gyban. Hogy lehet ilyen szvtelen a btyja? Elege van mr abbl, hogy ilyen nknyesen viselkedik vele! A fejre hzta a takart, lehunyta a szemt, s a sttsgbe bmult. Menjen a pokolba Lucien. - Nem megyek Rosebriarba - fogadta meg magnak. Vgl, termszetesen, el kellett mennie, mert a btyja mindig keresztlvitte az akaratt, nem szmtott, mibe kerl ez msoknak. rkkal ksbb Nerissa bebugyollva lt a hercegi hintban, mely Rosebriar Park fel tartott, s a herceg Armaged-donon lovagolva jtt mellettk. Nerissa a knnyekkel kszkdtt, amikor Perry fldjei mellett haladtak el. Ott llt a lgy kbl plt hz, amiben egykor a frfi lt. Ahol mindketten lhettek volna. Ahol felnevelhettk volna a gyermekeiket. Ahol egytt regedhettek volna meg. , Istenem, csak ne fjna annyira...
54

Szorosan bezrta a szemt, hogy el ne kezdjen knnyezni. Nem akart Rosebriarba menni, s gy tenni, mintha boldog lenne. Nem akart tallkozni senkivel, mosolyt erltetni az arcra, amikor minden vgya az volt, hogy kisrhassa magt, elutastsa minden frfi figyelmt, aki nem Perry, s nem akarta elhitetni csaldjval, hogy jl van. Egyltaln nem volt jl. El akart temetkezni egy lyukban, aludni szeretett volna, s hagyni, hadd menjen tovbb az let nlkle. s a hint most egyre messzebb s messzebb viszi t Brookhampton birtoktl. Az emlkeitl. Az egyetlen udvarl otthontl, akit igazn szeretett. Az lstmlra hajtotta a fejt, s vgl lomba merlt, mikzben egy knnycsepp folyt vgig spadt arcn. A heves hnyingerrel kszkd Eva elksett a vacsorrl. Nyitott, zlddel szeglyezett, csillog rzszn kpenyben ragyogva lpett be az tkezbe, melyet gyertyk fnye vilgtott meg. Celsie kutyi mr helyet foglaltak az asztal alatt, arra knyszertve gazdikat, hogy lbukat kptelen mdon behajltva biztostsk knyelmket. Amikor Eva lelt a helyre, Andrew szndkosan nem vett rla tudomst, s mg fel sem emelkedett. Goromba ember, dnttte el magban Eva, br tisztban volt azzal, hogy megrdemli a megvetst. Mgis kptelen volt elfelejteni a frfi korbbi szavait: Csak a felesge kedvrt egyezett bele, hogy Eva Roseb-riarban maradhasson. s ez mlyen megragadt Eva emlkeiben. Valamit a felesg kedvrt megtenni. Idegen volt szmra a gondolat. Lopva pillantott a fiatal lordra, aki ppen Celsie tnyrjt pakolta meg, odafigyelve felesge minden kvnsgra, s valahnyszor a szembe nzett, pillantsa lggy vlt. Lord Andrew teht taln klnbzik a tbbi frfitl. taln - nem gy, mint trsai - tnyleg figyelembe veszi s trdik a nk rzseivel. Ez ritkasg. Eva azt hitte, hogy csak a meskben lteznek ilyen frfiak, nem pedig a valsgban. Megrzta a fejt, s felemelte a villjt. Nos, ez biztosan nem tart majd sokig. De amint figyelmt a vacsorra irnytotta, a ribizliszszban tlalt szrnyas ltvnya - s illata - hirtelen hnyingert vltott ki belle. Hideg vertk bortotta el testt, letette szalvtjt, s azon gondolkodott, hogyan hagyhatn el a helyisget, anlkl, hogy megsrten a hzigazdkat... Vagy felkelten Celsie gyanakvst. De Celsie mr szrevette, hogy fel akar llni. - Eva, Andrew ppen most meslt nekem az j robbananyag mdostst illet terveirl - magyarzta, mert flrertette Eva feszlt arckifejezst. Azt gondolta, megbntottk, mert kihagytk a trsalgsbl. - Holnap reggel fogja jra kiprblni. - Ezt n is szvesen megnznm - felelt Eva gyenge hangon, azt gondolva, bkt kthet a fiatal lorddal, ha rdekldik tevkenysge irnt. - Persze, mert szeretn ltni, amint felrobbanok. - De, Andrew! - rzta dorglan a fejt Celsie. -Mirt nem meslsz vnak a robbananyagrl? Eva sszegyrte nedves markban szorongatott szalvtjt. Istenem, ki kell jutnia innen. - Mirt kne meslnem rla? Egy Anglia szmra olyan veszlyes nnek, mint , nem kell tudnia az j robbananyagomrl - villjval egy burgo55

nyba szrt, s szarkasztikus hangon tette hozz. - A kvetkez dolog az lesz, hogy megprbl majd elkbtani, hogy a kpletet szeretett Amerikjba vihesse. Eva egyre slyosbod hnyingere ellenre- elmosolyodott. - O, nem tudnm elszaktani egymstl a kt szerelmes madrkt. De ez a frfiak valdi termszete, nemde, Celsie? Amit a nk ptenek, azt fel akarjk robbantani. - Ez nem igaz minden frfira, Eva. Andrew mindig ltrehoz valamit... repl gpeket, ktflks utaz kocsikat, automata stgpeket... Sokkal jobban rdekli t az alkots, mint a rombols. - Kpzeld csak el - szlt vontatottan Eva, s megprblta megtartani hvs arckifejezst. - Egy eszes frfi. Ki gondolta volna! Andrew haragosan csapta le szalvtjt. Eva pedig, annak ellenre, hogy veszlyesen kzel jrt ahhoz, hogy kegyvesztett vljon, a legkedvesebb mosolyval fordult a frfi fel. - Ne izgassa fel magt, uram. Csak bkoltam nnek, ha nem vette volna szre. Eva keze remegni kezdett, s egyre ersebben vertkezett. - s most, azt hiszem, az elnzsket kell krnem... - Jl rzed magad, Eva? - emelkedett fel a helyrl Celsie. - Nagyon spadt vagy. - Jl vagyok. Csak - Andrew-ra mosolygott, azt remlve, hihet kifogst tud eladni kettejknek -nehz egy asztalnl lni egy 'intelligens' frfival. Attl flek, ez az egyedlll lehetsg meghaladja a kpzelermet. Felllt, kisietett a szobbl, mikzben Andrew meglepetten bmult utna. - Mi folyik itt? - Nem tudom. De rendkvl furcsn viselkedik, s azt hiszem, ms is van a httrben - Celsie letette a szalvtt. - Azonnal itt leszek. A hallba rohant, de Eva mr a szjra szortott kzzel futott fel a lpcskn. Celsie a szemldkt rncolva llt meg. ppen azon viaskodott magval, hogy kvesse-e vt, vagy ne, amikor egy hajlong szolga kzeltett fel. - Asszonyom, Lord Charles s Gareth rkeztek meg a csaldjukkal, s vrjk nt a szalonban. Celsie gyorsan sszeszedte magt. - Ksrje be ket, s tegyen mg tertket az asztalra. , des istenem! Charles s Eva egy fedl alatt? Hamarosan valra vlnak legrosszabb flelmei. - is itt van? - mennydrgte Lord Charles de Montforte, miutn az jonnan rkezett csapatot az tkezbe ksrtk, s helyet foglalt. A magas, hatrozottan kifogstalan tiszt talpra ugrott, majd csillog kk szemnek dht Andrew testvre fel irnytotta. - Megrltl? Az a n veszlyt hoz! Engeded, hogy itt tartzkodjon azok utn, amiket akkor jjel az ton tett velnk? Celsie bkteni prblta. - De Charles! Segtsgre van szksge. Lucien felforgatta az egsz lett - s mindenkinek elmeslte, hogyan mszta meg Eva Blackheath tornyt, hogyan trt be Lucien hlszobjba, s lopta el a bjitalt. - Lucien Franciaorszgba ment, hogy visszaszerezze, de Eva fellkerekedett, s megktzte t. Aztn Lucien megszktt, s visszavette az italt. Ez az
56

egsz tnyleg nagyon szrakoztat. Vrj, amg nem hallod az egsz trtnetet... Charles hvsen s haragosan fordult el. Amikor utoljra ltta Eva de la Mourire-t, a n parasztasszonynak ltzve vrt rjuk gy magnyos ton, elromlott lovaskocsija mellett. Charles megllt felajnlani a segtsgt, hogy aztn arccal a srban arra trjen maghoz, hogy csaldjnak bkjt valaki feldlta, s a bjitalt (nem azt az tkozott, nyamvadt bjitalt, mely annyi pusztulst okozott mr sokaknak, hanem a hamistvnyt) ellopta. Charles nem viselte el, hogy mg egyszer tallkoznia kelljen vele. Ltni sem akarta. - Gyere, Amy, elmegynk. Nem hagyom, hogy te s a lnyunk egy fedl alatt tartzkodjatok ezzel az tkozott boszorknnyal. - tkozott boszorkny? A bgyadt, szrakozott hang hallatn mindenki elcsendesedett. Az ajtban - ahol a fali gyertyatart fnye egy vastag, feltztt, fnyl vrs hajkoront vilgtott meg, mely szinte szemet fjdtan csillogott - Eva llt. Magas volt, mint egy fzfa, felsges, mint egy kirlyn. Az asszony mosolygott. Mindenkinek elllt a llegzete, amikor Charles a kardja utn nylt. - rnagy, krem. Nincs szksg vrontsra - mormolta a n, amikor Andrew s Gareth a btyjukhoz ugrottak, hogy lefogjk a kezt. - A csaldja, s klnsen szegny Celsie kedvrt, felejtsk el a rgi srelmeket, s legalbb a jmodor ltszatt rizzk meg. Charles spadt kk szeme dermeszt pillantst lvellt Eva velt, vegzld szemei fel. A frfi egy pillanatig nem mozdult, hanem a nt mregette ellenszenvvel, utlattal s bizalmatlanul. Aztn, Amy karjt megragadva, Celsie s Gareth felesge, Julit fel meghajolva, ellenkez felesgt kirngatta az tkezbl. Eva sszeszortotta az ajkt. Celsie s Andrew egymsra pillantott, s Julit szemldkt rncolva nzte vt. Gareth szlalt meg elszr. - Ne aggdjatok, nem fog elindulni a csaldjval egy ilyen jszakn mondta, hogy megtrje a knos csendet. - Nem mennek el. De a tbbiek mg mindig azt a nt bmultk, aki kihozta a sodrbl az egybknt hallgatag, rendthetetlen nyugalm Lord Charles-t, s akinek mg a szeme sem rezdlt a frfi goromba reakcija miatt. Az asszony most bnatos mosollyal nzett krl, tekintete a tbbiek pillantsval tallkozott. - Istenem, mr el is felejtettem, milyen lassan gygyul be a frfiak megsebzett bszkesge. Mentegetzssel kellett volna kezdenem, ugye? Ebben a pillanatban egy szolga lpett a helyisgbe, s egy tlcn levelet hozott. Meghajolva llt meg Andrew eltt. - nnek jtt, uram. Andrew elvette az sszehajtott pergament, kikldte a szolgt, s feltrte a pecstet. Ahogy olvasott, mosolya egyre szlesebb lett. Majd vigyorba vltott t. Csillog szemmel hajtotta ssze a paprt. - Lm-lm. gy ltszik, zsarnoki testvrbtynk kegyeskedik megjelenni a holnap esti blon. Holnap kora este rkeznek meg Nerissval - tekintett Evra emelte. - Nos, asszonyom. n eltt ll a lehetsg. - Lehetsg? - visszhangozta Gareth, Andrew-rl Evra- nzve. Lehetsg mire?
57

De Eva, egyre hevesebben dobog szvvel, ezen az estn mr msodszor vesztette el az tvgyt. s most a nyugalmt is. Blackheath ide jn. Az g kmlje az idegeit. - A bosszra - szlt nyjasan, s kimentve magt elhagyta az tkezt.

58

TIZEDIK FEJEZET
Azon az jjelen lehetetlennek tnt elaludni. Eva bren volt, s Blackheath-rl gondolkodott. A legutols kzs tallkozsukrl, a szenvedly cscsairl, ahov a frfi reptette t, a frfi fenyegetsrl-gretrl, melyet a bosszant levl vgre rt, amikor t Franciaorszgban hagyta: Jjjn el Angliba. Nagyon szeretnk tallkozni nnel. Ht most itt van, Angliban. Holnap a frfi is itt lesz. s a csontjaiban rezte, hogy egymsi lesznek. Kikerlhetetlen volt. Az ra a hallban elttte az egyet. Aztn a kettt. Majd a hrmat. Eva tforrsodva s kipirulva dobta le magrl a takart. Felkelt, s az ablakhoz ment. Kibmult, tl a stt mezn a magasan sz elszrt felhk kzl - melyek el-eltakartk a holdat - lepislog hideg csillagokra. Blackheath. Mr csak rk krdse, s itt van. Holnap este. Tlttt magnak egy pohr vizet, s visszafekdt az gyba. Megprblt elaludni. s vgl szeszlyes lomba merlt... Melyben Blackheath hercegvel szeretkezett. A bl pontosan kilenckor vette kezdett, s mg nem rkezett meg. Eva tbb frfival tncolt, mint amennyit ssze tudott szmolni, tbbszr pillantott az ajt fel, mint amennyit bevallott volna, s az este els rszt azzal tlttte, hogy nvekv idegessge s vrakozsa ellen harcoljon. Krhozzon el az az tkozott Blackheath, amirt gy felizgatja t! Legyen tkozott azrt, amit vele tesz! Amikor az ra elttte a tzet, izgatott hullmzs sprt vgig a helyisgen, s tudta, hogy a frfi megrkezett. s valban. Lucien dicssgtl duzzad, frfias, veszlyesen frfias volt a nyakt s a csuklit krllel elegns csipke, a sttszrke szatn mellny, a rizsporozott haj, a nyakkendjre tztt rubin s a divatos kapcsos cipk ellenre. A frfi szrevette vt. Karja egy csinos, kdszeren lgies, halvnykk kpenyt visel szke lny knyke alatt pihent, s gy vgott t knyelmesen a tmegen. A nk vgydva nztek utna; a frfiak tisztelettel, vatosan figyeltk. s mindhrom fiatalabb de Montforte testvr figyelmesen nzte t... s vt. Tl figyelmesen. Celsie csillog szemekkel hzdott kzelebb Andrew-hoz, s valamit a flbe sgott, de Eva tovbbra is a herceget bmulta, s megprblta visszanyerni a llekjelenltt. tkozott nagy volt a forrsg odabent. Eva kptelen volt gondolkodni. Alig kapott levegt. Figyelme a frfira rgzlt. Ki az rdg ez a szke n? - Eva. Ht jra tallkozunk - elrbb tolta az res tekintet szpsget. Engedje meg, hogy bemutassam nnek a hgomat, Lady Nerissa de Montforte-ot.A hga. Vratlan megknnyebbls nttte el. dvzltk egymst Nerissval, s Eva szeme sarkbl ltta, hogy Lord Gareth lnk rdekldssel szemlli a helyzetet, s vatosan gy mozog felesgvel egytt egyre kzelebb, hogy halltvolsgban legyen, ha kitrne a szradat. Ami Blackheath-t illeti, ha meglepdtt is Eva jelenltn, nem
59

ltszott rajta. Az rzelemnek egy szikrja sem villant fel arckifejezsn, amikor pillantsa Eva arcra esett, vgigvndorolt smaragdzld szatnkpenyn - s egy hossz, knyelmetlen percig rajta is feledkezett. Eva felemelte a fejt, s kitartan szemezett a frfival. Vajon sejtette-e Lucien, hogy mit tesznek a nvel azok az that tekintet, fekete szemek, az a halvny, tartzkod mosoly? Vajon hallotta-e, hogyan szorul ssze mellkasban a szve, hogy aztn elkezdjen irnythatatlanul verni? Mg szerencse, hogy azt a smaragdzld kpenyt viseli, mert ez emeli ki legjobban pirulst, a hajsznt s a szeme sznt. Persze arrl sz sincs, hogy hatni szeretne r. , mi sem ll tvolabb tle. Mindssze ki akarta zkkenteni egyenslybl. Flbe akart kerekedni. Megzavarni annyira, hogy kerljn ki gyztesknt, brmilyen csata is lljon elttk. Ennyi volt az egsz. - Drga Lady Nerissa! Tncolna velem? Egy ifj lovag hajolt meg elttk, vidm barna szemekkel, rizsporos haja parkban volt sszefogva, s kk brsonyszalaggal megktve. Nerissa mr a szjt nyitotta, hogy tiltakozzon, de a herceg azonnal kzbelpett. - Ht persze, hogy szeretne tncolni, Trombley. s egy pohr puncsot is szvesen meginna, azt hiszem. - Lucien! - Nem, nem, kedvesem, csak menj, s rezd jl magad. Nem akarok tbbet hallani errl. Az els alkalom volt, hogy Eva rzelmet ltott a msik n halvnykk szemben: haragot. Aztn Trombley mr el is vezette t a tnctr fel. - Hihetetlenl rzketlenl viselkedett - reccsent fel Eva. - Tisztn ltszott, hogy nem akar tncolni vele. - Tudom, de azta hervadozott otthon az gyban, amita meghallotta a Lord Brookhamptonrl szl hreket, s itt az ideje, hogy visszatrjen az letbe. Jt fog tenni neki a tnc. - n egy szrnyeteg. - Ezt mr hallottam - emelte szjhoz a n kezt, s csodlatos fekete szemvel a n szemt figyelte kzcsk kzben. Eva sszeharapta ajkt, s pulzusa kzben egyre gyorsult. - Nos, feleljen nekem, asszonyom. A blra jtt - mosolya gonoszkodv vlt -, vagy a levelem invitlst fogadta el? Jjjn el Angliba. Nagyon szeretnk... tallkozni nnel. Eva lapos pillantst vetett r. - Azrt jttem, hogy bosszt lljak. - , milyen pomps. Tudja, remltem, hogy ezt fogja tenni. Az let egyre unalmasabb ebben az orszgban. - Meggrhetem nnek, Blackheath, hogy nem lesz unalmas az lete. - , ebben nem ktelkedem. Csaldtam volna, ha nem fogadja el a meghvsomat Angliba. Tudja, vrtam nt. - Vrt rm, vagy azt vrta, hogy jra gyba vihessen? - Termszetesen mindkett igaz. - Nos, Blackheath, akkor addig vrhat, amg a pokol be nem fagy, mert az utbbi nem fog megtrtnni. - Akar fogadni? - Nem hiszem. A frfi trfsan sszehzd szemekkel mosolygott. - Gyva. - Nem, csak blcs.
60

- Akkor taln egy tncot? - Inkbb azt, mint itt llni, s megadni a testvreinek azt az rmt, hogy vgignzzk a szcsatnkat. - n is ugyanezt rzem - szlt Lucien, s kezt a n knyke alatt tartva beksrte a tncparkettre, s keringzni kezdtek. - rulja el, asszonyom, milyen mdszerrel tett eszmletlenn Prizsban. - Ha azt hiszi, elrulom magnak, akkor tved. - Ht j. Idvel gyis kitallom. De azt el kell ismernem, hogy tetteivel csak annyit rt el, hogy mg nagyobb csodlatot rzek n irnt - kezt a n derekra tette, s ellejtettek a szigor tekintet Charles s Amy eltt, mikzben az utbbi kvncsian figyelte ket. - s mikor tervezi vgrehajtani a bosszt, amit mr alig vrok? - Azt hiszi, csak trflok? - szintn remlem, hogy nem - forgatta meg a nt, aki egyre jobban szdlt, s tekintett a frfi kemny vonal szjra s rejtlyes fekete szemre tapasztotta, hogy egyenslyban tudjon maradni. Tulajdonkppen azt remlem, hogy hamarosan elkezdi a kis keresztes hadjratt, mert tizent percen bell elindulok Franciaorszgba. - Ilyen hamar? - krdezte Eva tl gyorsan s tl sok aggodalommal. Ks volt. A frfi szrevette csaldst, br a n leplezni prblta. Eva ltta a gonosz, nelglt mosolyt, mely megjelent a kemny ajkakon, de volt olyan udvarias, hogy ne knozza tovbb. - Ismerskkel tallkozom reggel Prizsban. A blra csak azrt jttem, hogy meggyzdjek arrl, a hgom rszt vesz rajta. - Mi olyan fontos Prizsban? A frfi ujjaival simogatta a n htt, mikzben kzelebb hzta maghoz, olyan kzel, hogy Eva gy rezte, lngra lobban a teste. - n nagyon kvncsi, kis kmem, ha a sajt rdekeirl van sz. De Franciaorszgba azrt megyek, hogy ellenrizzek egy Lord Brookhamptonrl kapott informcit. Mr elmondtam nnek korbban, nem tudom elviselni, hogy boldogtalannak ltom a hgom. - Akkor nem kne knyszertenie olyan dolgokra, amit nem akart megtenni. - Azt csak az rdekben tettem. - Az rdekben? - Termszetesen. - Maga tnyleg egy veszedelmes ember, ha ennyire beleavatkozik msok letbe! A frfi meghajtotta a fejt, amikor a tnc vget rt, majd odaksrte vt a bfasztalhoz, ahol egy pohr puncsot nyomott a kezbe. - Ezrt neveznek gy, hogy A Veszedelmes. - Tall elnevezs. Semmi ktsg, hogy n vvta ki sajt magnak. - Ellenkezleg - a frfi mosolya rendkvl dht volt. - Ravenscombe lakosai becenevet adnak a de Montforte csald sszes frfitagjnak. Charles az Imdott, Gareth a Vad, s Andrew a Dacos. Nos, kedvesem, igyon, mert hamarosan indulok. Es az elkvetkez nhny napot hasznlja arra, hogy tkletesti a bosszt illet terveit, mert brmilyen, a fejben megfordul - mosolygott - bntetst izgatottan vrok. Megfogta a n kezt, s ahogy hvelykujja finoman megnyomta a n kesztys kezt, s a szjhoz emelte azt, elegns ujjai izgatott remegst
61

vltottak ki vbl. A lgy brkeszty ellenre is rezte a frfi ajkt. Ltta a flledt gretet a fekete tz szemekben, ahogy azok egy hossz, sokat mond pillanatig az vbe nztek. Aztn, tl hirtelen, Lucien elengedte a kezt, kiegyenesedett, s jra az elegns, rzketlen herceg volt. Mg ppen idben trtnt. Celsie kzeledett feljk csillog szemekkel. Blackheath elnzst krt, meghajolt, s eltnt a tmegben. - Nos? Mit mondott? - krdezte mohn Celsie. De Eva mg mindig a szles, forms ht utn bmult, s prblta megrteni, mirt rez fj ressget ott, ahol egybknt a szvnek kell lennie. Mirt rzett gombcot a torkban, amikor kinylt az ajt, s a frfi kilpett rajta. Halvnyan elmosolyodott. - Csak annyit, hogy visszatr. Nerissa elkeseredett volt. Ahogy telt az este, egyre tbb hint llt meg odakint, drga selyem-, szatn- s brsonyruhs, rizsporozott haj s parfmtl illatoz embereket bocstva ki magukbl. Nevets s zene tlttte be a bltermet, s a lny feje megfjdult ettl, s mg jobban nvelte gytrelmt. Andrew, aki folyamatosan idegesnek tnt - hiszen gyllte a trsadalmi sszejveteleket -, elkapta a tekintett, s utastotta, hogy viduljon fel. George Dartingford r tncolni akart a lnnyal. Lord Islington is tncolni akart vele. Mindenki vele akart tncolni... Mindenki, aki nem azrt llt sorba, hogy a titokzatos Eva de la Mourirerel tncoljon. Teht volt az a n, aki ellopta a bjitalt, felbosszantotta Lucient, s teljesen felforgatta btyja lett. Nerissa figyelmesen nzte vt. Az amerikai n gynyr, magabiztos s tvolsgtart volt. s a teremben minden frfi, btyjait s persze Charlest kivve, t bmulta csodlattl s vgytl csillog szemekkel. gy tnt, Eva de la Mourire az elemben van, hozzrtn bnt a hzelgk, flrtlk radatval, a csorg nyl lovagok kzt vvott kzelharcban - de Nerissa, nem gy, mint a megigzett frfiak, ltta, hogy mindez csak tettets. A msik n csak trni prblta a figyelmet; megjegyzsei a durvasg, a gny hatrt sroltk, s ltni val volt, hogy nem kedveli a frfiakat. Egyrtelm volt, hogy is, mint Nerissa, szeretne brhol lenni, csak nem itt a blteremben. Egyrtelm volt, hogy kihunyt a szikra abban a pillanatban, amikor Lucien eltvozott. s a n most fradtnak s ingerltnek ltszott...s fjdalmasan magnyosnak. Taln mg sebezhetnek is. A frfiak tovbbra is krltte nyzsgtek. Nerissa nem lepdtt meg, amikor Eva vgl bocsnatot krt, s kiment, hogy egy kis friss levegt szvjon. Abban a pillanatban az alkoholtl ersen bzl Lord Islington kzeledett Nerissa fel, meghajolt, s felkrte egy tncra. A lny termszetesen nem akart tncolni; nem volt boldog s jkedv, de ha becsukja a szemt, taln gy tud tenni... el tudn hitetni magval, hogy ez az alacsony, kpcs frfi valaki ms. Valaki, aki tbb mint egy fejjel magasabb a lnynl, hvs, szrke szeme van, fnyes aranyhaja s kellemes, veleszletett elegancija. Nerissa torka sszeszorult. Knnyek csptk a szemt, de lenyelte ket. Perry. , Perry... Mly llegzetet vett, s hagyta, hogy Islington a tncparkettre ksrje.
62

- Gynyr ma este, hlgyem. Nerissa hallotta magt, amint a ktelez ksznet hangjait ejti ki a szjn. Islington vagy hazudott, vagy vak volt. Nerissa ltta magt a tkrben, amikor a szobalny a hajt fslte. A duzzadt, res szemek alatti kkes rnyk, szja bnatos grblse, egykor csillog arany haj tmegnek tompa szne... ez nzett vissza r a tkrben, s most egy idegen arcra. - ...bosszant volt a Sarah Rose-rl hallani - mondta Islington. - Krem, fogadja rszvtemet Lord Brookhampton eltnse miatt. Nerissa flrenzett. - Mg nem nyilvntottk halottnak - csattant fel. - Meg fogjk tallni. Lucien meg fogja tallni. - Felttelezem, ha valaki megtallja, az a herceg lesz. De mg mindig gy rzem, az egsz az n hibm. Ostobasg volt rszemrl, de ha nem adtam volna el azt a spanyol birtokot kegyelmessgnek, n azzal tncolhatna ebben a teremben, akit szeret, nem csak egy silny helyettessel... Nerissnal fldbe gykerezett a lba; Islington majdnem hasra esett a lbban. Ha nem adtam volna el azt a spanyol birtokot kegyelmessgnek... Nerissa vre megfagyott. - Milyen spanyol birtokot? - krdezte lesen. - , istenem, nem gondoltam, hogy a puszta emltse ennyire elszomortja nt. - Milyen birtokot? - krdezte jra Nerissa, s vrssg nttte el az arct. Hirtelen verejtkezni kezdett. Az emberek sugdolzva bmulni kezdtk. Islington retekvrss vlt. - Drga hlgyem, n nem szeretnm felzaklatni nt, de az n btyja megvsrolt tlem egy birtokot, egy elg elhanyagoltat, amivel mr rg nem foglalkoztam, mert oly tvoli... - Islington pirult s hebegett, mert tudta, tl sokat mond el, s hogy az elmondottak okoztk Nerissa nma gytrelmt. - Nem rtettem, mirt van szksge kegyelmessgnek egy spanyol birtokra, amikor annyi tkletes angol birtokkal rendelkezik, hacsak nem a szl rdekli. Bocssson meg, hlgyem, azt hiszem, felzaklattam nt. Krem, hadd hozzak valami frisstt! Felzaklatta? Felzaklatta? Az ersen reszket Nerissa tbb volt, mint zaklatott. Hirtelen minden vilgoss vlt. Eszbe jutott a kzte s Lucien kzt lezajl beszlgets azon az estn, mieltt sszeveszett volna Perryvel. Eszbe jutott, hogy Lucien meggrte, hogy hatrozott lpst tesz, ha Perry nem kri meg hamarosan a kezt; eszbe jutott, hogyan ment srva a btyjhoz, amikor Perry Spanyolorszgba utazott, hogy elfoglalja birtokt. Emlkezett arra, milyen testvries s egyttrz volt Lucien, amikor hreket kaptak arrl, hogy a Sarah Rose elsllyedt, s Perry nem volt a tllk kzt. Nerissa leveg utn kapkodott. Hnyinger kerlgette, s egy percig azt hitte, eljul annak felismerstl, amit a btyja tett vele. - Friss levegre van szksgem, uram. Krem, bocssson meg... Elsietett, mieltt a frfi felajnlotta volna, hogy kiksri. A helyzet valdisga minden pillanattal egyre rettenetesebb lett. Lucien elkldte Perryt, hogy kialaktsa kettejk kzt a tarts kapcsolatot. Mit is mondott neki, hogy megnyugtassa aznap este, amikor kzhez kapta Perry levelt? A tvolsg ersti az rzelmeket.
63

, istenem, segts! Vakt knnyek znvel a szemn tfutott a tmegen, s a nagy ajtn t kiszaladt a terembl. Hogy tudta ezt megtenni vele a testvre, aki azt lltja, hogy szereti t? Hogy tudta ezt tenni Perryvel? Nemcsak elvlasztotta ket egymstl, de felels is lett egy rtatlan ember valszn hallrt! Odakint a nedves tli leveg megdbbent fagyossga csapta meg, s mostanra mr patakzottak szembl a knnyek. Nerissa trohant a kerten. A rzsabokrok a bokjba csimpaszkodtak. A sr elztatta a cipjt, a bozt felhastotta a kpenyt. A srstl alig ltva rohant tovbb, el akart meneklni az egyre nvekv szenveds ell, ami minden mst kimosott belle. Aztn beletkztt valakibe, aki a hz fel tartott. Nerissa megtntorodott, s csak a rejtlyesen egzotikus parfm illatt rezte meg, mieltt kicsszott lba all a talaj, s a htsjn rt fldet. Knnyeit visszanyelve nzett fel Eva de la Mourire arcba. A n kinyjtotta a kezt, hogy felsegtse. - Hadd talljam ki - szlt Eva fanyar hangon, megtmasztva Nerisst, aki megcsszott a srban, s majdnem megint elesett. - Egy frfi volt, ugye? Persze, hogy frfi volt, mindig miattuk trtnik ez. Higgye el, drgm, nem rnek ennyit. Az egyszer szavak megnyitottk Nerissa szenvedsnek zsilipjt. - Az hibja, hogy Perry meghalt! - kiltotta, mikzben hajbl kipottyantak a tk, s a fjdalomtl s dhtl vad szemek el hullt a haja. - kldte el Perryt! Nem volt semmifle birtok Spanyolorszgban, nem volt semmi ok arra, hogy Perrynek oda kelljen utaznia; az egszet csak kitallta, hogy elvlasszon minket egymstl, s elrje azt, hogy annyira hinyozzak Perrynek, hogy amikor visszatr, megkrje a kezem! Az egszet eltervezte, s Perry most halott, s az egsz az hibja! Ezt soha nem bocstom meg neki! Eskszm, soha nem bocstom meg neki, amit tett! Eva megprblta tlelni s megnyugtatni a fiatal nt, de Nerissa ellkte magtl, mert tl zavarodott volt ahhoz, hogy brkinek is megengedje, hogy vigasztalja t. Az oltalmazs sztne - s jeges dh bredt fel vban. Frfiak. Mindig k az okai a nk fjdalmnak! Esetlenl tertette a vkony, remeg vllakra sajt kendjt. - Fel a fejjel, desem - szlt, visszatrve ahhoz a nyegle gnyhoz, amit mindig akkor alkalmazott, amikor sajt szvt vdelmezni kellett. Magban suttogva mondta, mikzben csendesen elment: - n legalbb senkitl nem vr trvnytelen gyermeket. Nerissa egy pillanatig nem volt biztos benne, hogy tnyleg hallotta a halkan kimondott szavakat. n legalbb senkitl nem vr trvnytelen gyermeket. Nerissa felemelte a fejt, s figyelte, ahogy a msik n, mint valami ggs, mltsgteljes istenn, a hz fel megy. Jl hallotta, amit mondott? Eva azt hozta a tudomsra, hogy rosszabb is lehetne a helyzete, vagy azt, hogy a sajt, helyzete sokkal rosszabb? Nerissa ppen utna akart indulni, amikor Celsie sietett ki a hzbl, aggd arccal. - Nerissa! Mi trtnt? Islington valami bosszantt mondott neked? szeme elkerekedett, amikor megltta Nerissa srtl piszkos ruhjt, vrsre srt szemt s nedves arct. Megszortotta sgornje kezt. Mondd el, mi trtnt!
64

Nerissa nagy levegt vett, s Celsie riadt szembe nzett. - Lucien... meglte Perryt. Celsie megtntorodott. Mikzben rmlten nzett, Nerissa elmeslte neki, mit tett Lucien. Elmondta, hogyan vsrolta meg a spanyol birtokot. Hogyan kldte el Perryt egy hamis indokkal, csak azrt, hogy mg egy embert szerezzen a de Montforte szvetsgnek. Hogy az hibja, ha Perry meghalt. Nerissa hangja elcsuklott, s knnyek mlttek vgig az arcn. Celsie a karjba vonta t. - s hogy mg szerencstlenebb legyen ez az este, Eva a legklnsebb dolgot mondta nekem. Nem vagyok biztos benne, de gy hallottam, mintha azt mondta volna: 'n legalbb senkitl nem vr trvnytelen gyermeket.' felpillantott. Annyira elmerltem a sajt nyomorsgomban, hogy nem vettem szre mst. Celsie, ugye nem llapotos? De Celsie csak bmult r. - , istenem! - Mi a baj? - Ez mindent megmagyarz. risten, hogyhogy nem vettem szre? Nem vletlenl olyan spadt... nem vletlen, hogy gyomorfjdalomra panaszkodik... nem vletlen, hogy hozzm jtt, s nem vletlen, hogy olyan elszntan akar bosszt llni a btydon azrt, mert tnkretette az lett! megragadta Nerissa vllt. - Istenem, Nerissa, tudod, mit jelent ez? Nerissa zavartan nzte sgornjt, akinek arca alig leplezett izgalomtl ragyogott. - Brmibe lefogadnm, hogy Eva Lucien gyermekt vrja!

65

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Celsie a blterembe rohant, s mivel Evt nem - ltta a tmegben, felsietett a lakosztlyba. - Eva? Kopogott, majd kinyitotta az ajtt. Unokatestvre az ablaknl llt, haja vrsborhoz hasonlan csillogott a mgtte lv gyertya fnyben. - J estt, Celsie. Azt hiszem, sikeres volt a blod - mormolta anlkl, hogy megfordult volna. - Mirt nem mondtad el? Az asszony tovbbra is az jszakba meredt. - Mert n magam sem merem elhinni a dolgot. - De... ez egy gyermek! - Blackheath gyermeke. - tudja? - Termszetesen nem. Senki sem tudja, tged leszmtva. - s Nerisst. - Igen... Az a szegny lny. Attl tartok, alattomos mdon hasznltk fel. sszefutottunk... sz szerint... odakint, a kertben, s majdnem kisrta a szemt - Eva megfordult, tekintete tompa volt s kemny. - Egy frfi miatt, termszetesen. - Azrt srt, mert megtudta, hogy a sajt btyja kldte el Perryt hamis okokkal. Az rdg vigye el! Az rdg vigye el t, Eva! Mr az is elg rossz, hogy arra knyszerti az embereket, ami szerinte a legjobb nekik, de az a tny, hogy kajn rmt is rez emiatt, teljesen lelkiismeretlen s megbocsthatatlan. Eva felvonta a szemldkt. - Blackheath tette? - Igen, de ezttal tl messzire ment! - Celsie haragosan dobbantott a lbval. - Hidd el nekem, hogy ezzel mg nincs vge. Mg cseppet sincs vge. Eskszm, Eva, ez volt az utols... az utols... alkalom, hogy valaha is beleavatkozhatott valakinek az letbe! Celsie rgtn a bl utn egy csaldi tancskozst hvott ssze az tkezben. Ks volt, mr mindenki elfradt, de egy csald voltak, ezrt mindenki megjelent. Charles, mg mindig egyenruhban, higgadtnak, de aggdnak is tnt Amy mellett lve. Gareth Julietet tlelve rkezett meg, s lland mosolya aggd tekintett vlt, amikor megltta mr a helyn l hga halvnykk szemben a tzet, mely elfojtott dht sugrzott. Andrew rkezett meg utoljra, szemldke maradvnyt drzslve foglalt helyet az sszeszortott ajk Nerissa mellett. Krdn nzett Celsie-re, majd nyugtalansg felhzte be arct, amikor megltta felesge dht. Dhs vidmsgt. Ami Nerissa egybknt szeld arcnak alig elfojtott rzelmeivel prosult, s rosszat sejtetett. Celsie megvrta, amg mindenki lel. Trelmetlenl dobogott a lbval, mikzben a szolgk bort szolgltak fel a frfiak s tet a hlgyek szmra. Kikldte ket, majd beszlni kezdett. - Tudom, hogy csodlkoztok azon, mirt hvtunk ssze titeket Nerissvahma jjel ilyen ksi rn, de amit mondanom kell, rendkvli
66

fontossggal br. Szeretnm, ha Nerissa mondan el, ezttal mit tett Lucien, de ahogy ltjtok, nincs olyan llapotban, hogy beszlni tudjon. - Mg hallani sem brom annak... annak a fattynak a nevt - trt ki Nerissbl, fellobban szemekkel. Charles flrenyelte a bort. Gareth szemldke magasra szkkent. Nem szoktak hozz, hogy ilyen durva beszdet halljanak a hguktl. Andrew htrabillentette a szkt. - s ezttal mit tett? Celsie haragtl les hangon mondta el nekik, amit Nerissa Islingtontl megtudott, s amit s a sgornje sszeraktak a trtnet felgngyltse sorn. - Spanyol birtok! - bosszankodott. - Nyilvnval, hogy megprblta elszaktani Perryt Nerisstl, hogy annyira hinyozzon neki, hogy elvegye felesgl, ha hazatr. - Ugyan mr - szlalt meg Charles a fejt ingatva. - Nem hiszem el, hogy Lucien ilyen messzire menne. - Hidd csak el! A szervezkedsei ezttal nagyon rosszul vgzdtek bkte ki Celsie. - Ezttal nemcsak az egyik testvrt tette boldogtalann, hanem valakinek a hallt is okozta! Charles, aki mindig tbb szempontbl is megvizsglta a dolgokat, a poharval jtszadozott. - Honnt tudjuk, hogy Perry halla nem csak kitalci? - Nem az - szlalt meg Gareth. - Egyik vlasztm fia is a hajn szolglt. Tnyleg elsllyedt. Nerissa kiegyenesedett, s nagyokat nyelve tartotta vissza az jabb knnyeket. - Mindannyiunkat gy irnytott Lucien, hogy azt tegyk, amit akar folytatta Celsie. - Mindnyjan akarat nlkli bbuk voltunk rdgi terveiben, hogy minden fivrt, s a hgt... meghzastsa. tnyleg Veszedelmes! Gareth s Julit, nzztek, mit tett veletek! s Charles! A md, ahogy tged s Amyt sszeboronlt, teljesen megbocsthatatlan. - De velnk nem volt olyan kemnykez, mint a tbbiekkel - tiltakozott Amy. Szeld lelk n volt, aki mg akkor is kedvelte Lucient, amikor a tbbiek nem voltak hajlandk megbocstani neki azt, hogy beleavatkozott az letkbe. - Mindegy. Akkor is mesterkedett, s megkapta, amit akart - folytatta Celsie. - s azzal rt el a cscsra, ahogy Andrew-t s engem rvett a hzassgra a bjital segtsgvel! Azt hiszem, itt az id, hogy megkstolja a sajt fztjt. A szobban minden szem Celsie-re szegezdtt. a kandall eltt jrklt fel-al, s szoknyja minden lpsnl megzizzent. - Biztos vagyok benne, hogy mindnyjan szrevetttek, hogy Eva azrt van itt, hogy valamilyen mdon bosszt lljon Lucienen. Azon mr elgondolkodtatok, pontosan mit tett, amivel tnkretette Eva lett? Nos, n elgondolkodtam ezen, s a msik oka annak, hogy sszehvtalak benneteket. Ltjtok? Eva rkezsvel a legmegfelelbb alkalom hullt az lnkbe. Vele adjuk meg Luciennek a jl megrdemelt bntetst. - Ki nem llhatom azt a nt - szlt Charles hidegen. Andrew jra a ngy lbra lltotta a szket. - n sem, de ezt meg akarom hallgatni.
67

- Igen, mondj el mindent, Celsie - srgette Gareth, felhzott szemldkkel. Celsie vgignzett rajtuk s szegny Nerissn, aki mg mindig az asztalnl lt, s a semmibe bmult. - Lucien teherbe ejtette vt - jelentette be, s kezeit diadalmasan fonta ssze a melln. - Micsoda? - kiltott egyszerre Gareth, Charles s Andrew. - Teherbe ejtette - ismtelte Celsie. - ppen most beszltem vval, s megerstette ezt. - Te j isten! - Terhes? - s Lucien tud rla? - Nem, nem tud. s mi ezt fogjuk ellene fordtani - Celsie csillog szemekkel jbl jrklni kezdett. - Eva menedket keresett itt. Elmondta nekem, hogy Lucien tnkretette az lett, de nem is sejtettem, valjban mire gondol. De gondoljatok csak bele! Andrew, emlkszel, hogy tegnap es kirohant a szobbl, mert rosszul rezte magt? s mit gondoltok, mirt rezte rosszul magt? Mit gondoltok, mirt olyan termszetellenesen spadt? Ma este a blon rajtakaptam, amint az asztal sarkba kapaszkodik, s mlyeket llegzik. Azt mondta, kicsit gyengnek rzi magt a hsg s a teremben lv sok ember miatt, de ahogy Julit s Amy is elmondhatja nektek, ez a vrandssg egyik jele. - Ezt nem tudom elhinni - szlt Charles a fejt rzva. - Lucien nem lehet ennyire figyelmetlen. - Nos, hadd mondjak el mg valamit - folytatta tovbb Celsie. - Amikor Eva megrkezett, elmeslte, hogyan kerekedett fell Lucienen, s hogyan tette rtalmatlann. Felttelezem, ha ezt meg tudta tenni, az akaratt is tudja rvnyesteni rajta. - Ugyan mr, Celsie - szlt nem rosszindulatan Gareth. - Tudjuk, hogy Eva km s rendkvl btor asszony, de azt nem tudom elkpzelni, hogy ilyen mdon vadsszon a frfiakra. - Ez igaz. Brki lthatta ma este, hogyan prblt tlk szabadulni vetette kzbe Julit. Amy a fejt rzta. - A blon lehet, hogy mindent megtett, hogy szabaduljon tlk, de ez nem jelenti azt, hogy mindent megtesz, csak hogy szabaduljon Lucientl pillantott vgig a tbbieken. - Nem szmt, hogy mit gondoltok Lucienrl s vrl, de egy dolgot nem tagadhatunk: Tkletesen sszeillenek. - Pontosan! - kiltott Celsie diadalmasan sszecsapva a tenyert. Charles csak bmult rjuk. - Csak nem azt akarod mondani, hogy knyszerteni fogod Lucient arra, hogy elvegye azt a nt? - Pontosan ezt tervezem - vlaszolt Celsie csillog szemekkel. Kpzeljtek csak el. vekig vrtunk arra, hogy kiprbljuk Lucienen a sajt mdszert. Nos, Eva a legjobb bntets, amit adhatunk neki. - Azt hiszem, Lucien tette tnkre Eva lett - vakarta elgondolkodva az llt Gareth. Andrew hozztette: - Lucien miatt utastottk ki Franciaorszgbl, miatta vesztette el amerikai honfitrsai bizalmt, s a mltsgt is megsrtette. - Charles? - Hallgatlak.
68

- Azt hiszem, egy dologban mindnyjan egyetrtnk - mondta Celsie. Lucien kereste a bajt. - s Eva de la Mourire-bl pratlan hercegn vlik majd - fejezte be Gareth. Julit sugrzott az rmtl. - , de tetszik ez a terv! Folytasd, Celsie! - Nos, ha kettejket ssze akarjuk hozni, olyan rdgi mesterkedshez kell folyamodnunk, amilyet Lucien alkalmazott velnk szemben. Eva magtl termszetesen soha nem egyezik bele, hogy hozzmenjen Lucienhez. s Lucient sem lehet egyknnyen hzassgra brni. Ezt neknk kell megtenni - llt fogva llt meg a kandall eltt. - Gareth, te, mint a parlament tagja, meg tudod gyzni a kollgidat arrl, hogy Eva veszlyes, s az egyetlen t irnytani kpes ember semlegestheti csak: Lucien. Gareth meghajtotta a fejt. - rmmel teszem. - Kzben Nerissa s n petcit nyjtunk be a kirlyhoz ugyanezen okbl, vt gy lltva be, mint flrevezetett szemlyt, aki tbbet rdemel, mint amennyit Lucientl kapott. Ha sikeresek lesznk, rvehetjk felsgt, hogy utastsa Lucient arra, vegye el azt a szerencstlen nt, akit tnkretett, s ne csak azrt, hogy ne tehessen tbb bajt Franciaorszgban... de vgl rkst is szlhessen Blackheath hercegsgnek. Sznetet tartott, s vgignzett az arcokon. - Nos, mit szltok hozz? - Szerintem ez egy nagyszer terv - mondta Andrew. - rdgien csodlatos - tette hozz blogatva Julit. - Igen, itt a legfbb ideje, hogy Lucien megkstolja, amit fztt - mondta Gareth, aki kezdett lelkesedni az tletrt. - Charles? Az rnagy a hgra pillantott. - Gyllm azt a nt, s nincs kedvem megbocstani neki, de ha Lucien valban felels, hacsak kzvetve is, Perry hallrt, akkor a kt tkozott megrdemli egymst. Celsie mosolygott, s megvrta, amg Andrew krbead egy veg bort. Amikor mr mindenki tlttt magnak, felemelte a sajtjt. - Akkor mondjunk kszntt! - szlt. - Lucien bntetsre! - Lucien bntetsre!

69

TIZENKETTEDIK, FEJEZET
Lucien egy sikertelen, Perry felkutatsra irnyul ksrlet utn trt vissza Franciaorszgbl, s azt tallta, hogy tvolltben lete irnytsa kiesett a kezbl, s msok vettk t azt. Rettenetesen dhs lett. - Hogy merszeli akrki is megmondani nekem, mit tegyek? - tajtkzott, amikor Charles tadta neki a kirly ltal alrt vgzst, mely az kegyelmessge, Blackheath hercege s Eva de la Mourire kzti azonnali eskvt srgette. - Azt hiszem, Luce, Anglia kirlya nem akrki - szlt vidman Andrew, mikzben Lucien elsttlt tekintettel, dermedten bmulta a vgzst, mintha az a sajt kivgzsi parancst tartalmazta volna. - gy gondolom, hallgatnod kne r. - Valban nem lenne blcs dolog elutastani felsge kvnsgt - tette hozz Gareth, s kzben lustn elterpeszkedett a knyvtri pamlagon. - Vgzetes kvetkezmnnyel jrna - vetette kzbe Charles. Gareth felllt, s egy j adag whiskyt tlttt egy pohrba. - gy tnik, nincs ms vlasztsod, mint elvenni a hlgyet, legfkppen azrt, mert egy Blackheath-rkst vr - s ezzel tadta a poharat Andrewnak, aki tovbbadta azt Charles-nak. - s mi mind tudjuk, milyen komolyan veszed a csald irnti felelssget. A nvnek tovbb kell lnie. - Teljes mrtkben - mondta Charles, mikzben meglepett btyjhoz vitte a whiskyvel telt poharat. - Es ami a legjobb az egszben, Luce, leend menyasszonyod itt van Rosebriarban. - Ami mg knyelmesebb teszi a dolgot - szlalt meg Gareth. - Tnyleg - tette hozz Andrew. - Nem kell Franciaorszgban keresni t. - Mg azt is kieszkzltk neked, hogy egy klnleges engedllyel azonnal sszehzasodjatok. Lucien lejjebb engedte a vgzst, s a semmibe meredt. Charles kivette a kezbl, s a whiskysveg mell helyezte. - Pomps hercegn lesz belle, Luce. Egyszeren fensges. Luciennek sikerlt nyugodtsgot erltetnie az arcra, br bell egsz ms dolgok jtszdtak le. A heves dh, melyhez hasonlt eddig mg nem rzett, gy szktt fel benne, mint a hirtelen forr olajba mrtott hmr higanyszla. Szemt egy pillanatra vrs kd bortotta el. Egy pillanatig azt hitte, sztrobban a feje. klt sszeszortotta az oldala mellett... de nem. A nevels gyzedelmeskedett. Szjt sszeszortva, gyilkos tekintettel, az rintetlen whiskyvel a kezben fordtott htat a testvreinek, tvolabb stlt tlk, s kptelen volt a hrom, jindulatan rtatlan arcba nzni, melyek tl boldognak, elgedettnek, s egy kicsit tl... diadalmasnak tntek. Taln k llnak a megdbbent kellemetlensg mgtt? k mesterkedtek abban, hogy beleavatkozzanak az letbe, ahogy is beleavatkozott az letkbe? k ezt nem tennk. Nem mernk megtenni. Mgis tudta, hogy k... hogy az, aki miatt ez trtnik vele. Hallotta, amint megszlal mgtte Andrew. - Ugyan mr, Luce, nem is olyan szrny. Csak gondolj azokra a dolgokra, amiket te tettl, hogy meghzasts minket, amikor az volt az
70

utols dolog, amire vgytunk. De ezt te jobban tudod, ugye? Nos, ez esetben, mi tudjuk jobban. Szksged van egy hercegnre. Blackheathnek rksre van szksge. Az rdgbe is! vval mindkettre szert teszel. Mindegyik kszen ll, s rd vr. Lucien letette az rintetlen poharat, s testvreinek tovbbra is htat fordtva prblta minden csepp nuralmt latba vetni, hogy leplezze valdi hangulatt. Nem hagyhatta, hogy megtudjk, mennyire, de mennyire felbosszantottk. Olyan dhs volt, hogy hallotta vre lktetst. Olyan dhs volt, hogy nem mert megszlalni, mert attl tartott, hogy akkor sem szavait, sem hangerejt nem tudn kordban tartani. Olyan dhs volt, hogy ksz lett volna valami nagyon durvt s kznsgeset tenni, pldul kllel belecsapni azokba a vigyorg arcokba. gy dnttt, jobb, ha tvozik, mieltt megtenn. Egyenes httal, kzelg viharra emlkezteten stt arccal, sz nlkl hagyta ott ket. Szinte vakon stlt ki a hzbl az dten zord tli szlfvsba. Jlesett neki ez a knyelmetlen rzs. Gondolkodni akart; tervezni. Gondolattl most a bossz llt a legtvolabb; csak megoldst szeretett volna tallni. Lehetsgeket. Menekvst. Az istllkhoz ment, s utastott egy lovszt, hogy nyergelje fel Armageddont. A szolga egy pillantst vetett viharos arcba, s elspadt, aztn sietett megtenni, amire utastottk. Lucien fel-al jrklt, a vre forrt, mikzben arra vrt, hogy felnyergeljk a csdrt. Hallotta, amint a hatalmas llat vadul rugdossa az llst, hallotta izgatottsga jeleit, majd a Lucien szmos utazsa alatt egy beduin sejktl kapott ajndkot, a lovat kivezettk az istllbl. A l fejt rzta, hallos erej mells lbaival rugdosott, s majdnem magval rntotta a kt lovszt, akik megfesztett lbbal prbltk visszatartani. Percekkel ksbb Lucien a habz, ingerlkeny llat nyergben lt, s knny vgtban tvolodott a birtoktl. Amikor mr kiesett a figyel szemek sugarbl, hagyta lovt, hadd menjen a sajt feje utn. Armageddon teste szinte kiegyenesedett, ahogy tvgtatott a mezn, pati felhastottk a kemny pzsitot, felriasztott egy fcnt, s kt nyulat menedkbe knyszertett, ahogy elrohant egy sr szederbokor mellett. A tli szl dt s a nedves fld illattl terhes volt, de Lucien haragjt nem tudta elzni. Mg a hideg, tli mezn tett gyors vgta sem tudta eloszlatni. Armageddon hirtelen felkapta a fejt, fleit htracsapta, s Lucien tudta, mr nincs egyedl. Htranzett a vlla felett. Egy habz, dibarna lovon egy msik lovas jtt mgtte, s gyorsan kzeledett fel. Eva volt az. A n ltvnya egy pillanatra - a szlftta arc, a repdes szoknyk, lgy, hajlkony alakja a nyeregben - vggyal rasztotta el gykt, s elakasztotta a llegzett. De csak egy pillanatra. Tl mrges volt a nre ahhoz, hogy elmerljn lovagl-tudomnynak csodlatban, hibtlan egyenslyban, a kpben, amit a lovagl n nyjtott: a csodlatos, vrs haj egy kalap al trve, a lovagls ltal kivltott boldogsg miatt ragyog tekintet. Szorosabbra fogta a gyeplt, hogy a n utol tudja rni. - Az n llapotban nem kellene a mezn nyargalni - szlalt meg hvsen, amikor a n mell rt. - Teht tud rla.
71

- Persze, hogy tudok rla. Krrvend testvreim alig vrtk, hogy kzlhessk velem - fordult meg, s a nre szgezte Armageddonhoz hasonl fekete tekintett, aki dhsen gaskodott, mert visszatartottk. rmmel tudatom nnel, asszonyom, hogy mindkettnk bszkesge rdekben nem mondtam el nekik a valdi trtnetet. - Azt, hogy hogyan szeretkeztem nnel? Lucien hidegen bmult maga el. - Pontosan. - Nos, Blackheath, brhogy is legyen, ha az emlkezetem nem csal, n ugyangy kvnt engem, mint n nt. n is beleegyezett. Jtk volt az egsz. Azt hittem, megrtette, ahogy n. Csak, mert n kezdemnyeztem, mg nem elg ok arra, hogy n viseljem a szerencstlen kvetkezmnyekrt a felelssget. - n volt vatlan. - n voltam vatlan? Hadd hvjam fel a figyelmt, Blackheath, hogy egy gyermek nemzshez kt ember szksges. - Kegyeskedjk megkmlni az eladstl, asszonyom. Most nem vagyok olyan hangulatban. - n pedig kegyeskedjk megkmlni attl, hogy eladst tart a megfelel hangulatrl - vgott vissza Eva keseren. - Mr elg nagy baj az is, hogy terhes vagyok, de tudni azt, hogy ppen n az apja, vgtelen gytrelmet okoz nekem. A frfi megfordult, s egy percig nyugodtan figyelte a nt, s kzben mesterien irnytotta a nyugtalan, fjtat csdrt. - s abban biztos, asszonyom, hogy n vagyok az apja? Eva szeme sszeszklt a tollakkal dsztett lovaglkalap karimja alatt. - Gyllm a frfiakat - szlalt meg fagyosan. - n volt az els, mita az a szerencstlen frjem meghalt, s biztosthatom rla, az utols is - lovt elre fordtotta, hogy az lpst tarthasson Lucienvel. - Az egyetlen ok, amirt az gyamba engedtem, az volt, hogy megbizonyosodjam arrl, valban az igazi bjital van-e nlam. - Amely, hadd emlkeztessem, mr nincs az n intrikus karmai kzt, s mr nem is lesz. - Mivel mr ktszer tnkretett engem, nincs is r szksgem tbb, teht ne leljen akkora rmt a gyzelmben. - , igen, nincs szksge r. Milyen gyalzatos clja volt vele, asszonyom, ha kpes volt testi srtst okozni a testvreimnek, s betrni a hlszobmba csak, hogy megszerezze? - Ehhez egyltaln nincs kze. - Taln nincs - mondta a herceg fagyos mosollyal. - De biztosthatom rla, ki fogom tallni. Ekzben mg mindig nem adott magyarzatot arra, hogyan tett eszmletlenn egyetlen ts nlkl Prizsban. - Nem ll szndkomban megosztani nnel a titkaimat. - , szval titokzatos n akar maradni, ugyebr? - Fggetlen n akarok maradni. Most pedig ne szljon hozzm, Blackheath. Gondolkodnom kell. Egyms mellett lptettek, lovaik kzben prafelhket fjtak ki vrs orrlyukaikon, patjuk pedig krmszer, fehr srba sllyedt, ahogy tjuk felfel vitt juhar- s bkkfk kztt. Fejk felett kopasz gak meredeztek az nszn g fel. Lucien egy rvid pillantst vetett trsra. A n rikt szn volt, szeme ragyogott, s egybknt higgadt viselkedse most nem
72

volt kifogstalan. A frfi ajkn halvny mosoly suhant t. Jl - tbb mint jl - ismerte a nket ahhoz, hogy meg tudja tlni, mit jelentenek ezek a jelek. Felizgatta vt, megremegtette, kibillentette egyenslybl. A n ppen annyira kvnta t, mint amennyire kvnta az asszonyt. s az isten szerelmre, Lucien tnyleg kvnta - annak ellenre, hogy haragudott r, a testvreire s a sorsra. s mirt ne? Pillantsa lesiklott a n mellre, s lvezettel nzte, ahogy az kitlti lovaglruhja szilvakk brsonyt. Sejtette, hogy az alatta megbv mellbimbk feszesek s kemnyek, s az rintsre vgynak. Nos, mr nem sokig kell vgyniuk. s mr neki sem kell sok vrnia - mert nem volt ktsge arrl, mit jelent az gykt feszt nyoms: vgyat. Nem akart mst, mint kinyjtani a kezt, megragadni a n gyepljt, s cskkal letrlni azt a bszke, boldogtalan kifejezst a gynyr arcrl. Nem akart mst, mint a n szk kabtjnak szoros gombolsn becssztatni a kezt, hogy a tkletes mellek a tenyerbe simulhassanak. Nem akart mst, mint lerntani a nt a nyeregbl, a fldre dnteni, s itt a nedves fben jra s jra a magv tenni, amg el nem telik vele. Elkapta a tekintett. - Nos, itt vagyunk egy olyan helyzetben, melyet egyiknk sem akar. Mit javasol, asszonyom, hogyan intzzk el ezt az gyet? - Tallja ki n, hiszen az n hibja, hogy ebben a helyzetben vagyunk. - Az n hibm? - Igen, az n. Ha a hga nem jn r, hogy n... nem pedig egy kitallt spanyol rokon, miatt kellett Lord Brookhamptonnak elhagynia Anglit, akkor a testvrei nem tettek volna meg mindent, hogy megleckztessk nt. Tudja, nagyon haragszanak nre. s most nekem kell megfizetnem az n rdgi mesterkedseirt. Lucien arcbl kiszaladt a vr a kzbevetett hr hallatn. - A hgom... tudja? - Persze, hogy tudja! s ne higgye, hogy hamarosan megbocst magnak, maga szrnyeteg! Lucien mly llegzetet vett, hogy megprblja megnyugtatni hevesen dobog szvt. A pokolba is! Nerissa tudja. Tudja. , des istenem... - A fivreimnek j oka van arra, hogy ezt tegyk velem, de biztosthatom, ennek semmi kze Nerisshoz s Lord Brookhamptonhoz. - O, igen. Hallottam arrl, hogyan rendezte el az letket is. n megvetsre mlt, Blackheath. - Igen, ezt mr hallottam. De a jellemem feletti rtelmetlen civds nem hoz megoldst a mi helyzetnkre. Kezdjk a lnyeggel! Felttelezem, a hzassgra plyzik. - Hzassgra? Ah! A hzassg egy olyan utlatos szrnyeteggel, mint n, csaps lenne, nem pedig lds - kapta fel a fejt, s a tvolba meredt. - Azonkvl, tl sokat tudok a frfiakrl, hogy a hzassgot megismtlsre rdemes llapotnak tartsam. - Drga Eva - mormolta gnyosan a frfi -, bizonyra a hzassg jrt a fejben, klnben soha nem keresett volna meg Angliban, nem is beszlve arrl, hogy nem maradt volna ott, miutn megismerte a testvreim kettnket illet terveit. - Azrt jttem Angliba, mert el kellett hagynom Prizst, s nem volt hov mennem... mg egy olyan trs az letemben, amirt egyenesen nt kell hibztatnom. - Szemet szemrt.
73

- Ez egyltaln nem vicces, Blackheath. - Egyltaln nem nevetek, asszonyom. Tnyleg nagyon komoly dologrl beszlgetnk. - Nem hiszem, hogy brmirl is beszlgetnnk kne. - Egy gyermekrl beszlni kell. Eltekintve a fogantats krlmnyeitl, egyms irnti rzseinktl, a hzassg tlett illet ellenrzseinktl, az igazsg az, hogy n vrands. Nem fogom kifizetni s elkldeni nt, mint egy flsleges csomagot. Nem engedem, hogy egyedl kelljen megoldania ezt a bonyodalmat. Eva egy pillantst vetett r. - Mire akar kilyukadni, Blackheath? - Hogy nem ltok ms megoldst, mint hogy hercegn legyen nbl. A n elspadt, s hirtelen meglltotta a lovt. - , nem, Blackheath, erre mg csak ne is gondoljon. Fontolra sem fogom venni az ajnlatt. - Nincs ms vlasztsa - vezette Armageddont a n lova el, majd azt megkerlve abba az irnyba llt, ahonnt jttek. Eva ni nyeregben lovagolt. Bord brsonyba rejtett lba a frfi kemny combja al szorult, amint az kzelebb jtt lovval. Lucien megragadta Eva gyepljt, s dacos, zld szembe tekintett. - s, hozztehetem, nekem sincs. - Dehogy nincs vlasztsa. A frfiaknak mindig van. s nnek, mivel herceg, mg tbb lehetsge van, mint a tbbieknek. - Nem akkor, ha maga a kirly utastja az emltett herceget a hzassgra. - Az n kirlya, nem az enym. Nem kell, s nem is fogok eleget tenni a kvnsgnak. - Nem is krtem nt erre. Arra krem, hogy a gyermek ignyeinek tegyen eleget. Eva mg egy hossz pillanatig a mezre meredt. Kzdtt a gondolattal, hogy kirntsa a lovt - s lbait - Blackheath combjai kzl, kzdtt nvekv ijedtsgvel, az rzelmek rvnyvel, melyektl szve gy prgtt mellkasban, mint egy ors. Az isten vja; ha felesgl megy hozz, s a frfi vletlenl megtudja a bjital ellopsnak valdi okt, akkor ugyanaz az angol kirly, aki hzassgot akart kztk, a fejt venn rulsrt. Eva szja kiszradt. Hirtelen gy rezte, csapdba esett. Megrmlt. Elsznt volt. Valami a n arcban figyelmeztethette a frfit arra, mire gondol Eva. A lord kzelebb hajolt - olyan kzel, hogy Eva lthatta szeme fekete ktjnak mlyt, sajt szabadsgnak a vgt. A frfi kinyjtotta a kezt, megragadta a n llt, s knyszertette, hogy rnzzen. - Figyelmeztetem, Eva, ha azt hiszi, hogy tlem megszkhet, n meg fogom tallni. Mindig. gy vadszok majd nre, mint a farkas vadszik a nyulakra. Es addig nem adom fel, amg meg nem tallom - ezzel elengedte a nt. - rtheten beszltem? Eva magasra emelt fejjel a mezre bmult, nem pillantott Lucienre, s azt remlte, hogy a frfi nem ltja remeg kezt, vagy hallja hangosan dobog szvt. - Ne felejtse el, most nem az n kvnsgairl van sz, hanem egy mg meg nem szletett gyermek ignyeirl. A ht vgig gondolkodhat azon, elfogadja-e az ajnlatomat, Eva. Tovbb nem - lovt a n ltmezejbe
74

irnytotta, s ezzel knyszertette, hogy r nzzen, azokba a fekete, sznalomtl s egyttrzstl mentes szemekbe. - J napot, asszonyom. Meghajtotta magt a nyeregben, s Eva csak akkor mert egy nagy, remeg llegzetet venni, amikor a frfi elvgtatott rdgi paripjn... s ekkor kezdte igazn felismerni, milyennek rzi magt. Rmltnek.

75

TIZENHARMADIK FEJEZET
Lucien visszavgtatott Rosebriarba, Armageddont egy lovsz gondjaira bzta, majd megkereste Nerisst. A lny visszavonult a szobjba, s senkit sem akart fogadni. Lucien kopogott az ajtn. - Nerissa - szltotta lgyan. - Menj el, Lucien. Nem akarlak mg egyszer ltni. Nem akarok tbb beszlni veled. Ha a lny egy les kst szrt volna a szvbe, Lucien akkor sem rezhetett volna nagyobb fjdalmat. Lehajtotta a fejt, s homlokt nhny percig ujjain pihentette. Nerissa a hga volt. Az egyetlen lnytestvre, a legkisebb gyermek, az egyetlen n, akirt szvesen adta volna az lett is, csak hogy boldognak lssa. s most tnkretette t s minden eslyt arra, hogy valaha is megtallja a boldogsgot. Lucien mly llegzetet vett, maga mell ejtette a kezt, s jra prblkozott. - Krlek, Nerissa. Sok mindent meg kellene beszlnnk. Csend. Aztn tompa lbdobogs hallatszott, felemelkedett a kilincs, s Nerissa llt az ajtban. Lucien megdbbent a lny lttn. Nerissa lefogyott, egykor szikrz kk szeme most beesettnek s lettelennek tnt res arcban; haja elvesztette ragyogst, s gy ltszott, ajkai mr soha tbb nem fognak mosolyogni. Kifejezstelen tekintettel nzett Lucienre, arca megbntottsgot, elhagyatottsgot s megvetst tkrztt. - Mirt? - suttogta. Als ajka reszketni kezdett. - Mirt nem tudsz bkn hagyni minket, Lucien? A frfi, letben elszr nem tudta, mit feleljen. Bement a szobba, s becsukta maga mgtt az ajtt. - Nem volt elg, hogy az sszes csd lett tnkretetted - folytatta Nerissa azon a szrny, suttog hangon. - , nem. jra istent kellett jtszanod, ugye? - Hogy jttl r? - krdezte Lucien rekedten, s hangja idegennek tnt szmra. - , az egyik bartod tl sokat ivott Celsie s Andrew bljn, s egy kicsit megeredt a nyelve. beszlt nekem a spanyol birtokrl. A tbbire magam jttem r. Csak azt akartad, hogy Perry eltnjn Anglibl, ugye? Lucien nem brta elviselni a szomor kk szemek vdl pillantst. Lehajtotta a fejt, majd sszeszortott ajkakkal flrenzett. - Gylllek - suttogta a lny. - Annyira gylllek, hogy mg az is fjdalmat okoz, ha rd kell pillantanom. A szavai a frfi elevenbe vgtak, de nem annyira, mint az egykor benne megbz, szeretetteljes arc ellensges kifejezse. Semmi - mg a hall sem - mrhetett volna ekkora tst r. Gyomra sszeszorult, s fjdalom szortotta ssze a mellkast, mg vgl a lgzs is fjt. Nem tagadhatta: megrdemelte ezt; de nem llhat itt, s nzheti ttlenl, mi lett a kishgbl, azzal a tudattal, hogy -csakis - tette ezt vele. Nem mert megszlalni. Majd ksbb beszl vele, ha mr sszeszedte a gondolatait, ha mr felvrtezte magt a lny utlata s ellensgessge ellen. Meghajolt, megfordult, s egyszerre az ajtnl tallta magt. ppen felemelte a kilincset, amikor a lny hangja vgott bdult fjdalmba, egy halk, sznalmas hangocska, mely alig volt tbb mint elfojtott suttogs. - Mirt? - itt sznetet tartott. - Mirt teszed azt, amit teszel, Lucien?
76

A frfi az ajt eltt llva remnytelenl bmult le a csizmjra. - Szmt ez? - Jl tudtad, hogy Perry s n szinte jegyeseknek szmtottunk, de nem tudtl vrni, amg gy rzi, hogy itt az id ezt hivataloss is tenni. Lucien megmerevedett. Becsukta a szemt, s mellkasa lktetett a fjdalomtl. Hogyan lenne kpes egy ilyen bonyolult dolgot elmagyarzni neki, amikor mg is alig rti? A sajt gyermekkorra gondolt. A gyermekkorra, amit fel kellett ldozni a hercegi cmrt, s az ezzel jr felelssgekrt, hogy a testvrei fiatalok s gondtalanok lehessenek - a gyermekkorra, ami abban a pillanatban rt vget, hogy apjt a torony lpcsjn kitrt nyakkal, holtan tallta. Lucien azt hitte, legyzhetetlen, hogy a vilg engedelmeskedik minden parancsnak. De nem tudta megmenteni apjt attl, hogy leessen a lpcskrl. s anyjt sem tudta megmenteni, aki nem sokkal ksbb kvette apjt a srba. Lehet-e csodlkozni azon, hogy azta az irnyts megszllottja? Megszllottja annak, hogy az vilga, s akik benpestik azt, mind terv szerint cselekedjenek, s viselkedjenek. Elfordult, szeme res volt a fjdalomtl. tisztban volt vele, mit mirt tesz... de a hga soha nem fogja megrteni. s a magyarzat, mg sajt maga eltt is, banlisnak s sznalmasnak tnt annak a tnynek a tudatban, hogy - jra az irnyts lehetsgt keresve - a lny ltal szeretett frfi hallt okozta. Semmit nem tudott mondani a hgnak. Egyltaln semmit. Megfordult, s kiment a szobbl. A vacsora zord hangulatban s csendesen telt el. Nerissa a szobjban evett. Eva piszklgatta az telt, aztn krbetolta a tnyron, s szerencstlenl meredt rintetlen borra. Julit, Amy s Celsie prblta a trsalgst fenntartani, de feladtk, amikor lttk, hogy frjeik aggd pillantsokat vltanak egymssal. Lucien, br csendben tkezett, mindent szrevett, ami krltte folyt. lesen tudatban volt hga tvolltnek, Eva csggedtsgnek. s ami az ccseit illeti - rjuk sem brt nzni. Nem tudta kiverni a fejbl Nerissa arct. Az res, kk szemek, a leplezetlen utlat az arcn mg mindig ksrtette t. Az asztal tls szlrl jv mozgs verte fel morzus brndozsbl. Felpillantott; Eva flrelkte a tnyrjt, s motyogva krt elnzst. A frfiak tiszteletteljesen felemelkedtek, amikor felllt, s elhagyta a helyisget. Lucien komor tekintettel figyelte, ahogy a n visszavonul, majd figyelmt jra a sajt tnyrja fel fordtotta. Csendben evett, megvrta, amg vget r a vacsora, s a sgorni is kimennek, majd ekkor tekintett a fivreire. - Mi baja van? - krdezte les hangon Charles-tl, aki a kzelben lt, s egy pohr sherry felett merengett. A frfi felemelte spadt kk tekintett, s nyugodtan mregette Lucient. - Eva gyermeket vr, Lucien. - Julit sem evett sokat, amikor vrands volt - tette hozz segtkszen Gareth. Lucien egy szt sem szlt, br az Eva llapotra val emlkeztets nem enyhtette nvekv csaldottsgt. Az afelett rzett csaldottsgot, hogy nincs ms vlasztsa, mint hercegnv tenni vt. A csaldottsgot, mert
77

a n hatrozottan elutastotta. Mert az egsz tkozott vilg kiesett a kerkvgsbl. Szalvtjt az asztalra csapta. Az isten szerelmre, mirt nem engedelmeskedik a vilg a parancsainak? - Sovnyabb, mint amikor utoljra lttam - szlalt meg hirtelen. - Azt hittem, a terhessg alatt hznak a nk, nem pedig fogynak. Andrew vllat vont. - De nem az els hetekben. - Honnt tudod? - nyrsalta fel Andrew-t a legsttebb pillantsval -, mg nem vagy apa. - Mg nem. De az leszek a nyr vgre. Lucien egy pillanatig megdbbenve meredt r. Azt gondolta, Andrew tlsgosan el van merlve a tudomnyban, Celsie pedig a sok kutya s macska elltsban ahhoz, hogy valaha is egy unokacs vagy unokahg szletsben remnykedhessen. Kis idre megfeledkezve arrl, hogy mennyire dhs a testvreire, felllt, hogy kezet rzzon Andrew-val. - Gratullok! Mikor lesz a nagy nap? - Nyr vgn - mondta boldogan Andrew. Lucien htrbb lpett, amikor Gareth s Charles is felllt, s gratullt Andrew-nak. Htba veregettk, s pohrkszntt akartak inni a megszletend gyermek egszsgre. Andrew arca ragyogott a boldogsgtl. Lucien mosolygott, s irigysggel kszkdve nzett flre. Evra gondolt. Aki az gyermekt hordozza a szve alatt. A tny, hogy a n tbbre rtkelte sajt szabadsgt, mint a frfi rksnek jltt, mardosta a bensjt. A legtbb, amit tehetett, az volt, hogy felveszi a szoksos kzmbs arckifejezst, amikor a beszlgets a de Montforte-ok legifjabb genercija krl forgott. Tettette, hogy elzrkzik a beszlgetstl, de valjban nagyon szeretett volna rszt venni benne. A nagy, sarokban lv llra elttte az jflt. A testvrek egyenknt, stozva hagytk el az tkezt, s kerestk meg gyukat... s szeret felesgket. Lucien egyedl maradt. Szkt kzelebb hzta a tzhz, ott lt a hatalmas, huzatos helyisgben, lbt kinyjtotta maga eltt, s komoran meredt a kialv lngokra. Sherryt szopogatott. Figyelte, amint az izz parzsbl halk szisszenssel szikraes csap fel, fstgomolyagot lvellve ki, mely gyorsan tnt el a csps levegben. Letette a poharat, s a szl vltst s svtst hallgatta. Gondolkodott... A gyermekekrl folytatott beszlgets emlkeket idzett fel benne. Nerissrl, aki olyan aprcska volt mg, amikor megfosztottk anyjtl s apjtl. Andrew-ra gondolt, aki mg kicsi volt akkoriban, Charles-ra s Gareth-re, a btor kis srcokra, akik megprbltk elfogadni, hogy anya s apa meghalt, de nem sikerlt nekik. Lucien olyan termszetesen vette t a szli szerepet, amilyen termszetesen a hercegit is. Mindnyjukrt felelssget vllalt, ugyangy, ahogy vllaln a felelssget ezrt a kis j jvevnyrt, akit Eva tvol akar tartani tle. Htradlt a szkben. Eva. Nerissa. A rmlmok. A vilg kicsszott az irnytsa all. Soha nem rezte mg ilyen tehetetlennek magt; ennyire sszezavartalak. Nem tudott egyebet tenni Nerissrt, mint folytatni a kutatst, hogy megtudja Perry valdi sorst. Ami vt illeti... s a hzassgot... Vgighzta kezt az arcn. Az gyban akarta ltni a nt, de nem akarta, hogy az otthonban legyen. Az lethez pedig egyltaln ne
78

legyen kze. Csak a bszkesge kvetelte tle a hzassgi ajnlatot. A bszkesg s a felelssg. Eva gyermeket vr, s Blackheath hercegnek gyermeke nem lehet fatty, brmit is tervezzen az anyja! Az rdg vigye el vt! Hozz fog jnni felesgl, brmilyen hevesen is tiltakozzon, mert ez a frfi akarata, s keresztl is fogja vinni. lesz Blackheath kvetkez hercegnje, akr akarja a cmet, akr nem. Nem brndozott arrl, hogy az hzassga is olyan lesz, mint a testvrei. , tvol van attl. Az felesge nem lesz ms, mint eszkz arra, hogy megszlje Blackheath kvetkez hercegt. Nem felesg lesz. Nem lesz szeret. Csak eszkz. Lucien udvarias lesz hozz, ellenll majd a vgynak, amit a n benne breszt, s gondoskodik arrl, hogy s a gyermek semmiben ne szenvedjen hinyt, ha mr nem lesz az lk sorban. Ha ez megtrtnik, a n visszakapja majd ddelgetett szabadsgt - ezttal majd a Blackheath hercegsg minden hatalma s forrsa a rendelkezsre fog llni. Miutn meghal. Lucien mg egyet kortyolt a sherrybl, letette a poharat, s pislogs nlkl bmult a kihuny lngokra. Meg kell keresnie majd az gyvdjt, hogy egy kiegsztst csatoljanak a vgrendelethez. Egy kiegsztst, mely szerint Eva nem viheti el Anglibl az rkst. Ennyi hatalmat mg gyakorolhat. Mg a srbl is. A tz fel nyjtotta a lbt, htrahajtotta a fejt, s csukott szemhjn t figyelte az elhomlyosul lngok jtkt. Haragja kimerlt. gy rezte, jra van hatalma. Elindtott egy cselekvssort. Kipihentnek rezte magt. Az ra a sarokban halkan jrt. A tz Lucien lbnl pattogott s sziszegett, mikzben egyre jobban visszahzdott a ragyog parzs kz. A frfi lla a mellkasra esett, s a szemhjn tszrd narancssrga ragyogsbl egy kpenyes alak vlt ki, akitl rettegett. Ugyanaz az lom volt, mint elmlt jjel, s azeltt jjel, s minden jjel az elmlt kt hnapban. Eltte llt az ellensge, tiszta feketben, ugyanolyan kpessgekkel, ervel s ravaszsggal rendelkezett, mint . Tz lps, egy kend leesik, fm csengse a fmen, amint Lucien az egyetlen olyan ellenfllel kzd, akirl tudja, nem fogja legyzni. A vgskig tart prbaj volt... aztn eljtt a Hall, az ellensg kardjn lovagolva, egyenesen thatolt a mellkasn, s egyetlen fjdalmas tzkitrssel felnyrsalta a szvt. Lucien sszeesett. A htn fekszik, ellenfele elhomlyosul alakjt nzi, aki diadalmasan magasodik felette. rzi, ahogy a vr bugyborkolva tr el mellkasbl, lett kisodorja a haldokls rja a szvbl... Ekkor felriadt lmbl. A szve a flben dobogott, bre nedves volt az izzadtsgtl. Pislantott egyet, majd kiegyenesedett. Nem ltott semmi mst, mint a ragyog parazsat, nem hallott mst, mint az jszakai hz nyikorgst, s az ra llhatatos tiktakolst. De ott volt. Olyan biztosan tudta ezt, mint amilyen biztos volt, hogy llegzik. Lassan a jobb oldalra fordtotta a fejt... s ott volt, csendesen lt egy szkben a tztl egy-kt mterre, a tz fnyt visszaverte gynyr, lnok arca.

79

- Rossz lma volt? - hajolt le, hogy felvegye a maradk sherryt, s a frfi kezbe nyomja. Lucien sz nlkl vette el a poharat, s egy hajtssal kiitta, mieltt mg mindig remeg kezei leejthettk volna. - Erre kvetkeztettem - dlt htra Eva, mikzben Lucien flretette a poharat, s vgighzta kezt az arcn, hogy kitrlje a rettent kpeket. Gyjtsak nhny gyertyt? Tegyek a tzre, hogy elzze a dmonait? - Ne. Nem szksges. De maradj velem. Azt nagyon szeretnm. Eva jratlttte a frfi pohart, majd magnak is nttt. A frfi mell telepedett, egy szt sem szlt, mintha megrtette volna a msik puszta trsasg utni vgyt, amg az idegei meg nem nyugszanak. Lucient meglepte, s klnsen rintette a n egyttrzse. Nem gondolta, hogy ilyen gyengd rzsekre is kpes. - Nekem is vannak rossz lmaim - szlalt meg Eva sokra. - De azt hiszem, azok inkbb az emlkekbl szrmaznak, nem kpzeldsbl. - bren van miattuk jszaknknt? - Nem - szomoran mosolyogva nzett a tzbe. - Mr napkzben annyira meggytrnek, hogy azt hiszem, pihennik kell jszaka. Fejt htrahajtotta szkben. Haja lazn a vllra omlott, sr, rzki, pazar volt, stt kontrasztot kpezett arca erteljes spadtsgval, finoman velt nyakval, s melle krmszn domborulatval. Lucien rezte, hogy vgy nti el az gykt, s gyjtja fel a vrt. , mennyire vgyott r, hogy a karjba vonja a nt, s elzze lete rmlomszer ksrteteit, hogy eltemetkezzen a nies melegsgben, s engedje, hogy az meggygytsa t. rlt gondolat. Lucien tudta, hogy vnak is megvannak a maga dmonjai. Taln tl sok is ahhoz, hogy valaha el lehessen zni ket. - Figyeltem a csaldjt - szlalt meg egy kis id elteltvel Eva. - A testvrei ddelgetik a felesgket. - Imdjk a fldet, amin jrnak. - gy tnik. Nem tudom, mit gondoljak errl. - Min kell itt gondolkodni? Eva hanyag mozdulattal megrntotta az egyik vllt. - Nem szoktam hozz, hogy a frjek ilyen tiszteletet s rzelmeket tpllnak a felesgk irnt - elpirult, s flrenzett, amikor a frfi felvonta a szemldkt. Nem llta az that tekintetet. - , persze tudom, hogy ezt teszik az udvarls alatt, de amint a gyr az ujjakon van, rdekldsk cskken, s ms elfoglaltsgot keresnek. Az elhanyagols veszi t az elragadtatott figyelem helyt. Kedvessgt a kegyetlensg. De a testvrei - rzta meg a fejt meghkkentenek engem. Tudja, hogy Andrew azrt engedte meg, hogy itt maradjak, mert Celsie ezt krte tle? Mert ezt krte tle - hitetlen kis kacajt hallatott. - Brmely ms frfi lbbal taposta volna a krst, s a sajt akaratt rvnyestette volna. Be kell vallanom, a Lord Andrew rszrl tanstott magatarts elgg meglepett. - Akkor, felttelezem, ugyangy meglepi a tbbi testvrem hasonl magatartsa. - Valban - halvnyult el Eva rejtlyes mosolya, s helyt remnytelen, tragikus kifejezs vette t. - Csak remlni merem, hogy amikor jra a sajt njket mutatjk, nem trik ssze a felesgk szvt. - Mirt gondolja azt, hogy amit ltott, az nem a valdi njk?
80

Eva felhorkant, s elutast mozdulatot tett a kezvel, aztn gy nzett Lucienre, mintha a frfi maradk jzan eszt is elvesztette volna. - Ugyan mr, Blackheath. Ne legyen idealista. Tudom, hogy k a testvrei, de attl mg k is frfiak, s amint mr mondtam, n jl ismerem a frfiakat. Higgye el, amint a hzassg jdonsga elmlik, k is ugyanolyan gonoszak lesznek, mint nemk tbbi kpviselje. Csak id krdse. Lucien elmosolyodott, kvncsiv tette Eva furcsa vlemnye. - s ha k megcfoljk ezt az lltst? - Az nem lehet. A frfi elgondolkodva szemllte a nt. - Felttelezem, n nem volt rszese ilyen odaadsnak a hzassga alatt. - A frjem egy hitvny ember volt. Egy gyenge s gusztustalanul sznalmas freg, aki, biztosthatom rla, ppen gy viselkedett. - Akkor mirt ment hozz felesgl? Eva kortyolt egyet az italbl. - Fiatal voltam, s naiv. rlten szerelmes voltam a lehetsgbe, hogy elhagyhatom a korltoz, puritn gondolkods Salemet, s Franciaorszgban lhetek egy istenverte comte-tal. Alig vrtam a kalandokat, hogy hatalommal rendelkez, fontos asszony lehessek, hogy lvezhessem a frjem szerelmt s odaadst. De nem volt szerelmes belm. Csak azrt vett felesgl, mert tudta, hogy tlem fgg, gyakorolni tudja-e a legtbb politikai ktelessgt... szabadon ldzhetett minden szoknyt, ami az tjba kerlt - tette le kemny mozdulattal a sherryt tvolba rved szemekkel. - Egy nap rajtakaptam a szobalnyommal. Akkor mr rgta nem engedtem az gyamba, mert felismertem a valdi njt, nem sokkal az utn, hogy megeskdtnk. A lny gyereket vrt a frjemtl, majd nem sokkal ksbb szifiliszben meghalt. Vele egytt betegedett meg a kisbaba is - Eva arca fehr volt, s nyugodt. - Szegnyke - nyelt egyet, s becsukott szemmel emlkezett - torzszlttknt jtt a vilgra. Lucien megdbbent. Szk szemekkel figyelte vt, akinek rejtlyes viselkedse, hiedelmei hirtelen rtelmet nyertek. Nem csoda, hogy ilyen cinikusan vlekedett a hzassgrl. A frfi szerette volna fel nyjtani a kezt, de a bszkesg, ami a n lln, szeme ragyogsn, szja vonaln ltszott, hatrozott, higgadt s meg nem bocst volt. Ehelyett, Eva pohart teletltve, gy szlt: - Drga Eva, nem minden frfi olyan, mint a frje volt. - Az n tapasztalataim szerint minden frfi olyan. - Mg az desapja is? A n megmerevedett, s egy rnyk bortotta el az arct, mint egy felh a napot. - Fleg az apm volt ilyen - mondta halk, reszket hangon. A frfira emelte tekintett, azokat a rejtlyes, velt szemeket, melyek elvarzsoltk Lucient, aki ltta, hogy Eva mr nem gondolkodik, nem hajland tovbb beszlgetni, hanem jra dhs. - Mirt mondom el ezt nnek, Blackheath? Sem n, sem ms nem tehet semmit, hogy megvltoztassam a vlemnyem a frfiakrl. Semmit sem tehetnek, hogy valaha is tiszteljem ket, bzzak bennk, vagy szeressem ket - s ezzel felemelkedett. Tvedtem, amikor bejttem ide, s a bizalmamba avattam nt. J jszakt. - Eva.
81

A n csillog srga selyemmel takart bszke alakja a frfinak htat fordtva llt meg. - Mit vtett nnek az desapja? - Az a mltamhoz tartozik, Blackheath. Ne bolygassuk. - Akkor foglalkozzunk a jvjvel. Nem tagadhatja le a gyermeket, akit a szve alatt hordoz - szlt lgyan. Eva mozdulatlanul llt a helyn. - Nem tagadhatja le a vonzalmat, ami kettnk kzt van. Ltta, ahogy a n vlla megmerevedik, hallotta, ahogy kimrten veszi a levegt. - s azt sem tagadhatja, hogy az egyetlen sszer megolds az, ha elfogadja a hzassgi ajnlatot, s n lesz Blackheath kvetkez hercegnje. Eva ekkor megfordult, szeme zld lngokat lvellt Lucien fel. - Pontosan ezt a fajta arrogancit gyllm annyira a frfiakban, kegyelmes uram. Kimrt, gnyos meghajlssal tvozott.

82

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Eva, miutn biztonsgban kijutott a knyvtrbl, futott Blackheath ell. Nemcsak futott, meneklt. A szve hangosan dobogott, mire elrte biztonsgos lakosztlyt. Bezrta az ajtt, nekidlt, nagyokat llegzett, szeme vadul s izgatottan psztzta a homlyba borult szobt. Remegve hzta vgig kezt az arcn. Mindig jra megtrtnik; egy ilyen veszlyes frfi mellett mg halott frje is jindulatnak tnt. - Az rdg vigyen el, Blackheath! - suttogta a sttben llva, s sajt lelkierejbl prblt meg ert merteni, sajt cinizmusa biztonsgbl. Nem jrt sikerrel. Lecsszott a fldre, lelt a sznyegre, lbt a mellkashoz hzta, haja a karjra hullt, s kizrta a klvilgot. Egsz testben hideget rzett, mintha jg ramlana az ereiben, mely egykor olyan meleg volt, mint brmely ms asszony, egy olyan szv pumplta, mely egykor kpes volt a szerelemre, az lmodozsra, mint brmely ms csillagszem asszony. Sok id telt el, amg lgzse jra nyugodt lett, s jra gondolkodni tudott. Mi trtnt ma jjel? Megint tlte az elmlt fl rt. Annyira felzaklatta a Blackheath-szel val korbbi tallkozs, hogy kptelen volt aludni, ezrt lement a knyvtrba, hogy keressen magnak egy knyvet. Ezt nem sikerlt vghez vinnie. Ahogy tvgott a ltszlag elhagyatott tkezn, szrevette, hogy egy szket kzelebb hztak a tzhz, s abban egy nagyon vonz alak l. Egy pillanatra vad lelkeseds nttte el - o volt ott. Megdobbant a szve. Testt forrsg bortotta el. Azonnal el kellett volna mennie onnan, de nem, maradt, amikor minden tllsi sztne s nrzete arra bztatta, hogy menekljn. Maradt, mert a frfinak - hatalmas herceg s az arrogancia istene - rmlma volt, valami tnkretette, olyasmi, amivel a tbbi haland is llandan harcol. Maradt, mert olyan emberinek akarta ltni a frfit, akitl flt, s akit megvetett, akit tisztelt s csodlt, mint brki mst, s nem elrhetetlennek, kifrkszhetetlennek, amilyennek megismerte. Maradt. Olyan okok miatt, melyeket maga sem rtett, nem is akart megrteni... olyan okok miatt, melyeknek kze sem volt ahhoz, hogy szenvedni lssa t, hanem a lgyabb, gyengd niessghez tartoztak, mely csupn vigaszt akart adni; lgyabb, gyengdebb rzsek, melyek annak ellenre lteztek resnek vlt szvben, hogy letagadta ket. Maga a gondolat, hogy azok a lgy, gyengd rzsek gy lakoznak bensjben, mint valami betolakod betegsg, elg volt, hogy jra reszketni kezdjen. Ezek nies rzsek voltak. Vdelmet adni akar rzsek. Veszlyes rzsek. Olyan rzelmek, melyek sszetrt lmokhoz s meghasadt szvhez vezetnek. Emlkek rasztottk el. Maga eltt ltta anyja arct: tizent vnyi szvfjdalom s folyamatos ruls miatt meggytrt, keser, mrges s feldlt arcot... - Frfiak! Mind egyforma, Eva! - De papa ms... - Az apd sem jobb, mint a tbbi! Csak azrt, mert cukorkkkal s csecsebecskkel tr haza a tengerrl, ne gondold, hogy szeret tged, Eva! Fit akart! rkst! De lnyt kapott, tged kapott, s ezrt soha nem fog megbocstani nekem! - De anya...
83

- Nem akarom hallani! Minden frfi egyforma, minden egyes tkozott frfi, ezt soha ne felejtsd el! De elfelejtette. Felesgl ment Jacques-hoz. Ezttal nem feledkezik el rla. - Nem mehetek felesgl a herceghez... tnkre fog tenni engem mondta a sttsgnek. Rg meghalt desanyja szellemnek. Sajt magnak. Keze szinte sajt magtl mg mindig lapos hasra csszott, melyben Blackheath gyermeke nvekedett. Nem, nem mehet hozz. Nem ldozhatja fel maradk bszkesgt, szabadsgt s a szvt. Nem hagyhatja, hogy gyermeke ugyanazt elszenvedje, amit neki el kellett viselni annak idejn az apja miatt. Kibmult a hideg s kds angol jszakba. Taln itt az id, hogy tovbblljon. Itt az id, hogy visszatrjen Amerikba - ahov s a gyermek tartozik. Amikor Eva msnap reggel lement a fldszintre, azzal az elhatrozssal, hogy egyen valamit a reggeli ltvnytl - s szagtl - feltr hnyinger ellenre, a de Montforte csaldot mr az asztalnl tallta, s ket kutyk, szolgk s fel-al rohangl gyerekek vettk krl. Nevets s zrzavar tlttte be a helyisget. Egy pillanatig az ajtban llva habozott, gy rezte magt, mint egy hvatlan betolakod, s nem akarta magt rerltetni a csaldi boldogsg e vidm jelenetre. Fleg, ha ez azt jelentette, hogy szembe kell nznie Blackheath-szel. - , nem tudom, de azt hiszem, lny lesz - mondta Julit, mikzben megvajazott egy szelet kenyeret. - A lnyokkal mindig rosszabbul rzi magt az ember, ugye, Amy? Eva ereiben megfagyott a vr. - Nos, ezt nem tudom megmondani - felelte Amy, akinek magas arccsontja, egyenes, fekete haja s bronzszn bre indin szrmazsra utalt. Az kiejtse is, mint Juliet, az otthonra emlkeztette vt... ez az egyszer, New England-i perg beszd, mely mindig Salemet idzte, a hajptst, a jenki egyszersget, a rgi jzanszt. - Tulajdonkppen Mary az egyetlen gyermekem, teht fogalmam sincs, milyen rzs lehet egy fival terhesnek lenni. - n rosszabbul reztem magam Charlotte-tal - jelentette ki Julit, s a pirtst egy szke, kkszem kislny el tette, aki felmszott a mellette lv szkre. - Msrszrl Gbriel... Rlam beszlnek! - gondolta rmlten Eva. A megszletend gyermekemrl beszlnek, megprbljk kitallni, fi lesz-e, vagy lny. Hirtelen zavartnak rezte magt; pp annyira szerette volna itt hagyni ezt a boldog zrzavart, mint amennyire szeretett volna rszt venni benne. - Nos, annyit tallgattok, amennyit akartok szlt Celsie, mikzben egy nagy hsszeletrt nylt -, de mivel egy percig sem reztem magam rosszul, szerintem fi lesz. ppen akkor kapta fel a tekintett, amikor Eva rjtt, hogy a beszlgets egyltaln nem az szletend gyermekrl, hanem Celsirl szl. Celsie vrands? - , Eva! Ne csorogj ott! Gyere, s reggelizz valamit. - Igen, Celsienek s Andrew-nak csodlatos hrei vannak!
84

A hrom frfi felemelkedett, amikor Eva, aki szgyellte magt elhamarkodott tletrt, s nagyon zavarban volt, belpett a helyisgbe. Gareth vigyorgott, mint mindig; pp annyira nehezre esett nem kedvelni valamit, mint komolyan venni a dolgokat; Eva tudta, hogy a mosolyval azt akarja elrni, hogy otthonosabban rezze magt. Hls volt ezrt. Andrew azonban rezignltnak s nemtrdmnek tnt; egyedl Charles-on ltszott, hogy nem tetszik neki a jelenlte. Hol volt Blackheath? Csalds hastott bel. A frfi nem volt itt. Eva helyet foglalt, a beszlgets pedig tovbb folytatdott, s azon morfondrozott, hogyan kpes egy ilyen arisztokrata csald nemcsak idegenek, de a gyerekek eltt is, megszletend kisbabkrl beszlni. Azt hitte, egy ilyen jl nevelt trsasg nem helynvalnak, st kznsgesnek tartja a tmt. s hogyan tudja Celsie megemszteni az tel ltvnyt, nem is beszlve arrl, mekkora adagokat vesz belle? Mirt csattan ki az arca az egszsgtl, mirt csillognak a szemei, s mirt mosolyog annyit, amikor Eva teljesen nyomorultan rzi magt? Ingerltsge egyre ntt. s hol az rdgben van Blackheath? Az unokatestvrre mosolygott. - gy tnik, gratullnom kell neked s Andrew-nak - mondta, s igyekezett, hogy ne rezzen irigysget Celsie lthat rme s sugrz egszsge miatt. - Mita tudjtok? - , krlbell kt hete - vlaszolt Celsie, mikzben elvett mg egy pirtst. - Vrni akartunk mg az jsggal, de nem brtuk ki... annyira izgatottak voltunk! Gareth mg mindig vigyorgott. - Mindenki azt prblja kitallni, fi lesz-e, vagy lny, de n azon gondolkodom, feltall lesz-e, vagy az llatok helyzetrt kzd keresztes lovag. - Taln mindkett - vetette kzbe Amy, mikzben sajt kislnyt felkapta, s a trdn ugrltatta. - Celsie s Andrew is nagyszer kpessg ember. - s te hogy rzed magad, Eva? - krdezte Celsie a pirtst ropogtatva. - Rosszul - vlaszolt a n halvny mosollyal. Szomoran nzett le tnyrjra, mely mg res volt azon elhatrozsa ellenre, hogy eszik valamit. - Nem akartam megzavarni ezt a vidm jelenetet, de szerettem volna tudatni veletek, hogy ma dlutn elmegyek. Mr elg rgta kihasznlom a vendgszereteteket. - Elmsz? - ejtette le Celsie a pirtst. - Nem teheted ezt, felesgl kell menned Lucienhez! - Nem megyek hozz Lucienhez. Az asztalnl hangos suttogs vette kezdett, aggd arckifejezsek s gyors tiltakozsok kvettk egymst, mindenki felllt, s a nk prbltk rbrni, hogy gondolja meg magt. - De hozz kell menned Lucienhez! - Gondolj a gyermekedre, Eva! - A kirly utastott titeket, hogy hzasodjatok ssze! Eva a fejt rzta. - Brmennyire is szeretik a testvrket, brmennyire is szeretnk, hogy az nk ellen elkvetett vtkeim miatt bntetsknt hozzbilincselve lssanak - nzett rviden, nyomatkosan Charles-ra - nem mehetek hozz.
85

Nem ll szndkomban alvetni magam a hzassg iszonyatos vgzetnek. Nem akarom feladni azt, ami a szabadsgombl maradt, egy olyan ember miatt, aki visszalne vele. Igen, van egy gyermek, akire gondolni kell, de biztosthatok mindenkit, hogy tudok gondoskodni rla. Az apm halla utn meglehetsen nagy birtok maradt rm. A gyermekemnek meglesz mindene Amerikban: biztonsg, jlt s az desanyja szeretete. Nerissa, aki eddig csendben volt, s ktsgkvl Perryn tndtt, most megszlalt. - s mi van a biztonsggal, jlttel s szeretettel, amit az apja tudna megadni neki? Eva mosolya vratlanul eltnt. - Az apk nem szmtanak - mondta keseren. - A gyermeknek nem lesz szksge az apjra, s nekem sem. Valaki rmlten kapott leveg utn, taln a szeld Amy, aztn csend lett, ahogy minden szem az ajt fel fordult. Blackheath. Egykedven s csendesen llt az ajtban, pillantsval keresztlszrta az asztalnl l vt, aki nagyon meglepdtt a frfi hirtelen felbukkansn. Gyomra akaratlanul is sszeszklt, s gerincben apr figyelmeztet bizsergs kszott fel. A frfi szemmel lthatan most trt vissza egy hosszabb strl; mg mindig az ti ruhjt viselte, sttszrke posztt s srtl foltos csizmt, arct pedig pirosra cspte a hideg. Vagy a harag. Az arca olyan nyugodt, olyan fegyelmezett volt, hogy kptelensg volt eldnteni, mitl piros. A szobban hallos csend uralkodott, mert mindenki azt vrta, hogy valami borzaszt dolog hagyja el az ajkt. - Szervusz, Luce - mondta Gareth bizonytalanul, megprblva enyhteni a hirtelen feszltsgen. - Gyere, egyl valamit - szlalt meg Charles a bsges telre mutatva. De a herceg csak egy fagyos mosollyal viszonozta az invitlst, az asztalt megkerlve vhoz ment, s, mikzben a n mereven lt, lehajolt, s megcskolta a vratlanul felforrsodott arcot. Lucien ruhja a tli szl, a reggeli leveg illatt rasztotta. Ajka ppolyan hideg volt, mint a kinti leveg. Ennek ellenre, gette a n arct, ahol megrintette. Remegni kezdett bell. Eva nagyot nyelt. - Bocsssatok meg vnak - mondta Lucien nagylelken. - Veletek ellenttben, neki mg fel kell ismernie, milyen... kielgt lehet a hzassg. - A mltbeli tapasztalatok nem ezt mutatjk -szrte ki fogai kzt Eva. - A jvbeliek megvltoztatjk a vlemnyt. - n mr dntttem, uram. - Mg egy kis... kiigaztsra van szksge. - Az n arrogancijnak is, hercegem - mondta Eva mrgez mosollyal. Valaki kuncogott, de Blackheath kifrkszhetetlen szeme csak r figyelt. s a frfi mosolygott. Fagyos mosollyal. Ezt a beszlgetst mg ksbb folytatjuk - mondta ez a mosoly s ez a tekintet. Elg jl ismerte mr ahhoz, hogy tudja, nem adja meg testvreinek azt az rmt, hogy vitatkozni lssk vele. Nem, amikor mindnyjan krrvenden gondoltak az ltaluk kieszkzlt vgzetes hzassgra. Miutn zenete clba rt, a herceg felemelte a kis Charlotte-ot a szkrl, a trdre ltette, s vatosan tartva a flbe sgott valamit. Charlotte apr keze elmerlt nagybtyja zsebben.
86

- dessg! - rikoltotta, s diadalmasan rntott el egy becsomagolt mentacukrot. - , Lucien, ne reggeli eltt! - sirnkozott Julit. Gareth nevetsben trt ki. Az apr Mary Elizabeth s Gbriel, Charlotte kistestvre a sajt rszt kvetelte vistva. A herceg csak kuncogott. - Keress tovbb, ha ott mr nem tallsz, ahol ez volt, Charlotte mormolta Lucien, s mosolygott a kislnyon, akinek a keze megint a zsebben keresglt. - Mary mg nagyon kicsi, de a testvred biztosan rlne egynek, ugye? Charlotte, markban kt cukorral, leugrott nagybtyja lbl, s az asztalt megkerlve Gbriel fel szaladt. - Lucien! - kiltott Julit.Mg Amy is aggdnak ltszott. De Eva szrevette, hogy Blackheath lvezi a zrzavart, amit okozott. Vajon gy viselkedik akkor is, amikor csaldottsgnak igazi okozja - Eva - nincs a kzelben? A frfi tovbbra is kuncogott, s Eva szeme sarkbl ltta, hogy a frfi ajka rngatzik, amint Charlotte-ot figyeli, aki a cukorkt bontogatta. A kis Gbriel trelmetlenl srt, Julit ktsgbeesetten prblta csittani, majd gy tnt, Amy kitpi minden haja szlt, amikor Mary is siktozni kezdett. Eva sszeprselte az ajkt. Mennyire lvezi Blackheath, ha felfordulst okozhat. ppen ki akarta menteni magt, s el akart vonulni szobja biztonsgba, amikor Lucien a zsebbe nylt, elvette az utols szem cukrot, s szernyen Eva res tnyrjra helyezte. A n horkanva felnevetett. - Ugyan mr, Blackheath, ha a hercegnv vls lehetsgvel nem tud megvsrolni, ne higgye, hogy egy darab dessggel clba r. - Szopogassa - mondta egyszeren a frfi, amikor egy szolga lpett hozz, s kvt tlttt a csszjbe, figyelmen kvl hagyva a n szrs megjegyzst. - Megnyugtatja a gyomrt. - De honnt tudta... A frfi felvont szemldkkel csak a n res tnyrjra meredt. Eva gyllkdve nzett r, mikzben kicsomagolta a mentacukrot, pohara mell helyezte a paprt, s bekapta a cukrot. Gyomra abban a pillanatban felfordult, torkban felfel kszott a hnyinger. Elspadt, majdnem kiszaladt, s akkor, ppen akkor az melygs elmlt, s helyt farkashsg foglalta el. Eva megdbbenten emelte fel tekintett, s gyanakodva nzett hajdani knzjra. A frfi csak mosolygott. - gy mr jobb? - Honnt tudta, hogy ez segt, amikor itt egy asszony sem ismeri ezt a gygyrt? - sgta Blackheath flbe. A frfi felemelte Eva tnyrjt, s kt, vkonyan megvajazott pirtst tett r. - nhz hasonlan az desanym is mindig rosszul rezte magt, amikor egy kis de Montforte-ot vrt - szlt Lucien bartsgosan. - Az desapm mentacukrot adott neki, hogy jobban rezze magt. Mindig hasznlt. - Az desapja hasznlta ezt a gygyrt? - Nagyon okos ember volt. Imdta az anymat, s dhtette, ha betegnek kellett ltnia - mosolygott, de valami fontos dolog volt e mosoly mgtt. Valami jelentsg teljeset sugrzott. - Ltja, Eva, igenis szmtanak az apk. Eva elpirult, s zavarba jtt korbbi megjegyzse hallatn.
87

- Tessk, egyen egy kis pirtst. s bven egyen, mert reggeli utn lovagolni megyek, s rmmel vennm, ha velem tartana. Eva egy utols, hossz pillantst vetett a frfi fel, majd beleharapott a pirtsba. Csodlatos ze volt. Forr, vajas, ropogs a szln, ppen ahogy szerette. Megevett egy egsz szeletet, aztn mg egyet, majd rvetette magt egy szelet hideg sonkra. Ez volt az els reggeli, amit kt hete evett.

88

TIZENTDIK FEJEZET
Eva szmra majdnem lehetetlen megprbltats volt befejezni a reggelit. A hnyinger elmltval elmje szabadon kborolhatott, s tbb dolognak is a tudatra bredt: a megelgedettsgre, hogy megtltheti hes gyomrt; az rmre, hogy hancroz gyerekek, s kutyk kzt lehet; ennek a klnleges csaldnak a nevetsre - s Blackheath combjra. , igen, a frfi combja. Eva arra pislogott az asztaltert szln t, alig pr centire volt az combjtl, elg kzel ahhoz, hogy meg lehessen rinteni, hogy ki lehessen simogatni fejbl minden egyb gondolatot. Eva rezte a bellk rad meleget, emlkezett arra, hogyan festettek csupaszon prizsi tallkozsukkor; emlkezett, milyen rzs volt tapintani ket, az izmokra, melyek kkemnyek voltak az alig szrs br alatt. Eva megprblt a sonkjra s a pirtsra sszpontostani. A hrom kisgyerek bohckodsra. Arra, hogy bekapcsoldjon a krltte zajl beszlgetsbe, de nem sikerlt neki. Hamarosan az egsz vilg bezrdott krltte, minden elhomlyosult a httrben, egyedl Blackheath s a frfi combjnak jelenltvel volt tisztban. Amikor az hozzhajolt, s felajnlott mg egy szelet pirtst, combja az vhez rt. Amikor a kenyrbe harapott, a frfi kzelsgnek tnye elg volt ahhoz, hogy szja kiszradjon, s majdnem megfulladjon a flrenyelt morzsk miatt. Amire sikerlt lenyelnie a szerencstlen falatot, mr magval is ragadta Blackheath lbnak szvfjdt erteljessge, mely az asztaltert alatt bjt meg. Bizserget melegsg nttte el a vrt. Felforrstotta arct, megvltoztatta lgzse ritmust. Ellenllt a vgynak, hogy levesse kabtjt, hogy legyezze az arct. Atyaisten, milyen meleg van itt. Megint Blackheath combjra pillantott. Ha jobb viszonyban lennnek, most kinyjthatn kezt az asztaltert alatt, jtkosan vgigfuttatn krmt, ujjbegyt rajta, a kemny izmok rzst megzlelve, melyeket vajpuha brnadrg takart. Szerette volna ltni, fel tudja-e izgatni a frfit a puszta tapintsval, lvezni akarta a vrakozst, hogy ksbb majd egytt keressk meg az gyat. De nem voltak j viszonyban egymssal. s soha nem is lesznek. sszehzta maga alatt a lbait, s kicsit remeg kzzel emelte fel a tescsszjt. Az a gondolat, hogy gyba menjen Blackheath-szel, amilyen lvezetes, olyan sehov nem vezet volt. Br azzal senkinek nem rtott, ha kpzeldik - amg el nem felejti, hogy kpzelet s valsg kt klnbz dolog. Arrl kpzeldni, hogy a frfi megtapintja a testt, addig simogatja, amg vgy nem bred benne, mikzben lefekteti abba a hatalmas gyba, nagyszer dolog volt, egszen addig, amg emlkezteti magt, hogy ez nem trtnhet meg. Amg ezzel tisztban van, biztonsgban rezheti magt. Blackheath-t megszabadtja lenygz szemlyisgtl, kpessgtl, hogy szvt lngra lobbantsa, s a pillantsoktl, melyek azt sugalmaztk, hogy egy knyrletes ember a kegyetlen, arrogns kls alatt - majd egy tkletes frfitesttel ruhzza fel, s akkor minden rendben lesz. De amint hozztette a szemlyisget, az rzseket, az egynisget s a szenvedlyt... Nos, ezen a ponton kezdett veszlyess vlni a kpzelds. Tl veszlyess.
89

Eva tenyere verejtkezett. Lopott mozdulattal megtrlte a szoknyjban, s azt kvnta, br lecsitthatn kalapl szvt. Azt kvnta, br egyltaln ne kezdett volna kpzeldni. Tbb esze is lehetne. Krbepillantott, de amit ltott, amikor jra a jelen uralkodhatott rajta, csak nvelte zavart. Lord Andrew gy mosolygott Celsie szembe, hogy a n belepirult; Eva gyantotta, hogy az combjuk tnyleg egymshoz r, vagy egymshoz is van szortva. Arca fellngolt, s tekintett visszakapta a tnyrjra. Rendben van, Andrew csak azrt van gy oda Celsirt, mert nemrg hzasodtak ssze; hamarosan megvltoznak a dolgok. Most Lord Charlesra nzett, aki lekvrt kent Amy pirtsra. A szerelem s az odaads megnyilvnulsa? Nem, csak egy gesztus, egy riemberhez mlt magatarts. A kedves, zikeszem felesgnek tnyleg nem gy kellene r nzni, mintha a frfi valami fldi istensg lenne... de akkor is: Amy fiatal s befolysolhat, s azt nem lehetett tagadni, hogy Lord Charles szokatlanul jkp frfi volt, akr egyenruhban, akr anlkl. Eva halvnyan elmosolyodott, elgedett volt a kvetkeztetsvel. s ami Lord Gareth-et illeti, aki azzal nevetteti meg a felesgt, hogy bolondos arcokat vg a kisfikra? Nos, az ltszlagos rzelmeit Juliet irnt knny volt megmagyarzni. A Gareth-hez hasonl vrmrsklet frfiak - a trsasgot kedvel, vidmsgot szeret, elbvl frfiak - gy viselkednek minden nvel, ezrt tartanak mindnyjan szerett. Eva nelglten fordtotta vissza figyelmt a tnyrjra. Termszetesen Gareth sem kivtel. Ezt le mern fogadni. s vgl itt van Blackheath. Milyen lenne, mint frj? Nem ltta t a testvreihez hasonlan viselkedni. Nem ltta, hogy olyan gyengdsget tanstott volna, nem ddelgette t gy, mintha lenne a legrtkesebb dolog a vilgon, nem tanstott olyan szerelmet s odaadst. Biztosan szrnyetegknt viselkedne. Nem, semmi sem fog hinyozni neki, ha visszautastja az ajnlatt. Semmi sem fog hinyozni, amikor gy dnt, nem lesz csaldtag, egyedl neveli fel a gyermekt, akit visszavisz Amerikba. Nem, a hrom de Montforte felesg, akik ennyire szerelmesek jkp frjkbe, nem rdemesek az irigysgre; csak a sajnlatra mltk. O, ha tudnk, micsoda szvfjdalom ll mg elttk! - Lucien bcsi! Elviszel majd megnzni a brtnt? Elviszel? A kis Charlotte leugrott apja trdrl, megkerlte az asztalt, s a herceg lbe vetette magt. A frfi combja, az az tkozott comb, sztcsszott, s kemnyen Eva lbnak tkztt. Blackheath nem hzta vissza. Eva meglepdve lvellt fel egy mrges, figyelmeztet tekintetet, de a frfi csak mosolygott, s nem mozdtotta a lbt, mikzben a gyermek elhelyezkedett az lben, kacarszott, s elkezdte hzogatni a gallrjt. Eva elhzta lbt Blackheath-tl, s sszeszortotta a sajtjait, mindkettt oldalra fordtva; Blackheath kvette, hossz lbt a nhez nyomva, a gyermek kzben mg mindig az lben kacarszott, amint boldogan elkezdte kioldozni a nyakkendjt. - Ma egsz nap n leszek az inasod - jelentette ki fontoskodan, aztn nevetett, amikor megprblta jra sszektzni az egykor kifogstalan selyemszalagot. - Micsoda? Nem a lovszom?
90

- , nem, az tegnap volt. Ma az inasod vagyok. Jl sszegubancoltad ezt a nyakkendt, Lucien bcsi! A frfi kuncogott az rtatlansg e kpn, de csak s Eva tudta, hogy az asztaltert alatt egszen ms drma jtszdik le. A frfi combja tovbbra is vhoz szorult. Majdnem teljesen el kellett fordulnia, hogy megmenekljn. Pillantst az asztal felett egyenesen a kandallra szegezte azzal az elhatrozssal, hogy nem adja a frfi tudtra, mennyire felzaklatta t. Valban felzaklatta. Fzje hirtelen tl szknek tnt, a ruhja tl melegnek, vre egyre jobban lktetett. Az rdg vigye el! - Rendben van, Charlotte, ennyi elg mra - mondta vgl a herceg, s mosolyogva vette le a gyerek kezt remnytelenl sszekuszldott nyakkendjrl. - Ma dlutn megmutatom a brtnt. De elszr a grfn s n lovagolunk a birtok krl. - n is mehetek, Lucien bcsi? Mehetek? - Majd legkzelebb, desem. A ladynek s nekem megbeszlni valnk van. s most lefel! - felllt, a magasba emelte a kislnyt, s az rmtl sikongat gyereket visszaadta az anyjnak. Azutn Eva fel nyjtotta a karjt akinek, miutn mindenki figyelmesen bmulta a szobban, nem maradt ms vlasztsa, mint elfogadni, s felemelkedni. Blackheath meghajolt a hlgyek fel, kiksrte vt az ebdlbl, kiltott a lovsznak, s felnyergeltette a lovaikat. - Az igazat megvallva, Blackheath, nincs kedvem kilovagolni nnel csattant fel Eva, s kzben testt tkozta, amirt a legrzkibb mdon reaglt a frfi kzelsgre. - Akkor mihez lenne kedve, hm? - Ne beszljen velem ilyen sokatmond hangon! Ami Prizsban trtnt velnk, egsz biztosan nem fog jra megtrtnni. - Milyen kr. Pedig voltak ezt illet remnyeim. - Fojtsa el ket, s vessen vget a szenvedseinek. A frfi nevetett. - Szenveds? , nem, asszonyom. Mr elre lvezem a jvbeli tallkozsok gondolatt - mondta magasan, arrognsan s szrakozottan stlva a n mellett, az t krlvev vilg irnytsnak tudatban. Biztos egyetrt velem abban, hogy ha vrnunk kell a desszertre, mg desebb az ze. Eva rezte a r szegezd fekete, get tekintetet. rezte, hogy teste minden porcikja, tettl talpig tforrsodik. - Tudja, Blackheath, maga a legnagykpbb frfi, akivel valaha is tallkoztam. ppen amikor azon kezdek gondolkodni, hogy kedvelni tudnm nt, valami olyan ostoba frfias dolgot mond. Hadd mondjak nnek valamit. Egyltaln nem ll szndkomban lefekdni magval, sem most, sem mskor, teht ezt a gondolatot akr rgtn ki is zheti a fejbl. - Nem hangzott tl magabiztosan, asszonyom. - Eva szrakozott pillantst vetett fel. - Mivel tbb, mint harminc ve lek magammal, tbb vagyok, mint magabiztos. Azonkvl, n egy tipikus frfi, Blackheath, mindig csak egy dologra, egyetlen dologra gondol. - , szval azt akarja elhitetni velem, hogy n nem ugyanarra a dologra gondol?
91

- Biztosthatom, hogy nem ugyanarra a dologra gondolok - nevetett gnyosan a n, de kzben elvrsdtt, s nem mert a frfi szembe nzni. Erezte Lucien kutat pillantst az arcn, mely lejjebb vndorolt, elidztt nyaka oszlopn, melle domborulatn. Vre felforrt a reakci hsgtl. Vgy bizsergett a mellben, a combjai kzt, s egyre nvekv ktsgbeesst rzett, mert kptelen volt irnytani a teste reaglst a frfi jelenltre. - , nem, ez az utols dolog, ami az eszembe jut. - Teht, mire gondol, asszonyom? - Az elutazsra - szlalt meg hirtelen Eva. - Tulajdonkppen ez az utols dlelttm Rosebriarban. A szobalnyom mr pakol a brndmbe. Dlutn mr ton leszek dl fel, a partok fel, aztn megyek vissza Amerikba. - Akkor elksrem nt. - Tessk? - Legalbbis a partokig. Felttelezem, Southhamptonbl vagy Plymouthbl indul. Eva gyanakodva nzett a frfira. - Igen... - , nagyszer. Van egy birtokom Dorsetben, amit szeretnk megmutatni nnek, mieltt elutazik. nnek akartam adni, de... - Nekem akarta adni? Mr majdnem az istllknl jrtak. Lucien arca teljesen elzkeny volt, modora kifrkszhetetlen, mikzben arra vrt, hogy a n horogra akadjon. - Nos, mint ltja, gondoltam a megoldatlan helyzetnkre. n nem akar frjhez menni, mert fl, hogy elveszti a szabadsgt. s az igazat megvallva, n sem akarok felesget, br a krlmnyek miatt szksges jrartkelni kvnsgainkat. Mindenesetre, a helyzet legjobb megoldsnak azt tartom, hogy sszehzasodunk, de kln lnk. gy gondoltam, szvesen elfogadja majd Gingermere-t lland tartzkodsi helyl. Eva sszehzta a szemt. - Nekem akarja adni? - Igen. Kapcsolatba lptem az gyvdemmel, aki minden kvet megmozgatott, hogy megtallja a mdjt annak, hogy a birtokot az n nevre rassam. Az n, ha akarja. n irnythatja, ha megfelelnek tallja. Eva pislogva nzett Lucienre, de a frfi szrevette a n szemben megjelen izgatottsgot, s biztos volt benne, hogy horogra akadt. - Nem kell jra a szabadsga miatt aggdnia - tette hozz, hogy mg nagyobb legyen a hats. - Csak annyit kell tennie, hogy sszeszedi a brleti djat s gazdlkodik vele, megtarthatja, elkltheti, vagy befektetheti. Szarvasmarht tenyszthet, gabont termelhet, azt tehet a hellyel, amit akar. Ez lesz az n jvbeli fszke, szabadsgnak eszkze. s n nem avatkozik kzbe? Nem fogok lni, hogy kzbeavatkozhassak. - Nem. - Mik a felttelei, Blackheath? - A hzassg, termszetesen. Korltlan hozzfrs a gyermekhez, az grete, hogy nem folytat politikai tevkenysget, amirt, miutn sszehzasodtunk, ruls vdjval felakasztank, s - mosolygott - a beleegyezse, hogy megosztja velem az gyt. Eva elpirult. - Ennyi az egsz? - Igen.
92

De ahogy Lucien kiejtette a szt a szjn, tudta, hogy nem mondta el a teljes igazsgot. Eva megrdemeln, hogy ismerje vgakarata egyetlen kiktst, ami megkeserten az egsz tletet: Gingermere ellenben soha nem viheti ki a gyermeket Anglibl, ellenkez esetben mindent elveszt. De biztos, hogy ez a tma tbbszr nem fog felmerlni. Klnben is, mirt akarna Eva elmenni, ha mr meghalt? A felttel, hogy a gyermeknek Angliban kell maradnia, ahol a srbl is vdelmezheti, ahol a csaldja biztostan, hogy ne szenvedjen hinyt semmiben, puszta formasg. Lucien egyszeren csak az rkst vdelmezi, s a hercegsget. Egyszeren csak vgrehajtja az elsszlttsggel jr ktelessgeket. Eva nylt tekintettel nzett r. - A hzassg ellenben n nekem adja Gingermere-t s a szabadsgomat. - Igen. Eva mly llegzetet vett, majd lassan kiengedte. Tekintett egy tvoli dombra szegezte. - Ebben az esetben, Blackheath, a felesge leszek.

93

TIZENHATODIK FEJEZET
Napokkal ksbb indultak el Dorsetbe. Lucien blcsen hasznlta fel azt az idt. Foxrt kldtt, s gondoskodott arrl, hogy a vgrendelete - s Gingermere tulajdonlsa - a halla esetn rendben legyen. Erfesztseket tett, hogy testvrei ne tudjk meg, hogy Eva elfogadta hzassgi ajnlatt, mert az e felett rzett gyzelmet mg nem akarta megadni nekik. s kmeket kldtt Franciaorszgba Perry gyben. Eva szmra a napok az izgatottsg s az idegessg jegyben teltek. Helyesen cselekszik? Mr nagyon szerette volna ltni Gingermere-t. Szerette volna kihasznlni a benne rejl lehetsgeket. Milyen ironikus volt, hogy azzal, hogy hozzmegy Blackheath-hez, elnyeri a szabadsgot, aminek az elvesztstl flt. s ami azt a kiktst illeti, hogy meg kell osztania Luciennel az gyt... Nem. Meg sem fordult a fejben, hogyan kezeli ezt a problmt. Mg nem. Rosebriart mr messze maguk mgtt hagytk, s leszllt az jszaka, ahogy folyamatosan haladtak dl fel. Blackheath kzvetlenl mellettk lovagolt, Armageddon feje be-beltszott az ablakon. A hint j rugzs volt, finom, ringatz mozgsa olyan knyelmes, hogy Eva alig brta nyitva tartani a szemt. De nem tudott elaludni. Gyakran elhzta a fggnyt, s a fagyos jszakba meredt, addig kutatta a sttsget, amg szre nem vette az Armageddonon lovagol herceget, akinek fekete nagykabtja, kerek kalapja s a csdr egybeolvadt az ket krlvev jszakval. Eva rlt, hogy a herceg odakint lovagol, s idebent l, mert a kztk lv tvolsg biztonsgrzetet adott neki. s ahogy ezekben a napokban rezte magt... tudta, hogy nem utastan vissza a frfit, ha az gyba akarna bjni vele. Vicces, mit tesz a terhessg egy asszonnyal - gondolta. Egy t menti fogadban lltak meg vacsorzni nhny mrfldre a parttl, melynek tulajdonosa, amikor az elre kldtt szolgktl megtudta, hogy Blackheath hatalmas hercege lesz egy jszakra a vendge, minden tle telhett megtett, hogy knyelemben rezzk magukat. Amikor megrkeztek, a lovszok mr vrtk, hogy elvihessk a lovakat, az tel az asztalon volt a klnszobban, a pincben tallhat legjobb vrsbort hoztk fel kegyelmessge szmra, s Eva ferde mosollyal arra gondolt, hogy maga a kirly sem rszeslhetett volna jobb elltsban. Mindennek ellenre nagy hatssal volt r mindez. Amikor s a herceg leltek, hogy jzen elfogyasszanak egy adag fstlt sonkt, slt krumplit s ftt zldsgeket, Eva arra gondolt, hogy a herceggel val utazsnak mgis vannak elnyei. - Maradjunk itt jszakra, vagy folytassuk az utat? - krdezte Lucien, amikor befejeztk az tkezst. - Menjnk tovbb. Nagyon szeretnm mr ltni Gingermere-t. Klnben, ha itt maradunk jszakra, fel fogod keresni az gyam, n pedig nem akarlak, s nem is kvnlak visszautastani. A frfi blintott. De Eva megknnyebblse rvid volt, mert Lucien bejelentette, hogy jszakra a fogadban hagyja Armageddont, az egyik lovsz gondjaira bzza, aki majd msnap fogja kvetni ket.
94

- Akkor... hogyan fog utazni? - flelem s vrakozs tlttte el vt, mert mr elre tudta a vlaszt. - Csatlakozom nhz a hintban, kedvesem - mosolygott a frfi Eva arca lttn. - Klnben is, unatkozhat mr odabent, hiszen nem tud beszlgetni senkivel. - Igazn, Blackheath, nem tudom, mirt kell folyton bosszantania engem - mormolta halkan Eva, idegessgt s izgatottsgt prblva leplezni. Maga a gondolat, hogy a frfi ilyen kzel lesz hozz, lngba bortotta az arct; forrsg s bizsergs nttte el a testt, rzsek, melyek felersdtek, amikor a frfi kesztys keze megfogta az vt, s felsegtette a vrakoz hintba. - De, azt hiszem, bele kell nyugodnom, mert n szemmel lthatan rmt leli abban, ha bosszanthat. - Ellenkezleg, asszonyom. Sokkal tbb dolgot csinlhatnnk, ami tbb rmt okozna nekem az n bosszantsnl. - Nincs kedvem kivdeni a clozgatsait, Blackheath. Csatlakozzon hozzm, ha akar, de a sajt egszsge s jlte rdekben tartsa tvol magt tlem. - , de n beleegyezett, hogy megosztja velem az gyt. - Miutn sszehzasodtunk. A frfi csak mosolygott. Nyilvnval volt, hogy ms elkpzelsei vannak. Bemszott a hintba Eva utn. Jelenlte betlttte a kocsit, s kisebb tette, mint az valjban volt. Eva gy rezte, fulladozik, csapdba esett, bosszs volt s bizalmatlan. Blackheath, termszetesen, kzmbsnek mutatkozott a hatssal szemben, amit Evra gyakorolt. Flig lehzta a stttt, s pillanatokkal ksbb mr ton is voltak, Eva gyapj takarba burkolzott, lbnl forr kvel. s most mi lesz? Blackheath a szemkzti lsen lt, de mg gy is olyan kzel volt hozz, hogy rezte borotvlkozszappana illatt, kabtja nedves gyapjszagt, a br, a l s a kinti leveg illatnak keverkt. A hossz, csizms lbak fel nyjtztak ki. A homlyban ki tudta venni a frfi arct, a kifrkszhetetlen szemeket, melyek lustn t figyeltk. Bizseregni kezdett a bre. A vizslats tbb volt, mint lusta. Eva odbb hzta lbt a frfi kzelbl, s arct a brtmla fel fordtotta, hogy ne kelljen rnznie. gy a frfi is a lehet legkevesebbet ltta belle, s kis szerencsvel, lomba merlhetett, ahol nem rezte a nehz szemhj pillants slyt. - Alszom egy kicsit - jelentette be, s hangjt eltomptotta a takar. Mirt nem teszi ugyanezt, Blackheath? - Mg nincs itt az ideje. - Pedig fradt lehet. - Alig alszom ngy rnl tbbet egy jszaka, asszonyom. Biztosthatom, hogy szvesebben maradok bren. - Hogy figyelni tudjon, amg alszom, ugye? - El kell ismernem, hogy nagyon kellemes ltvnyt nyjt. Meg kell bocstania, ha elmerlk a nzsben. - Maga alval s goromba, Blackheath. - A frfi kuncogott. - Legyen. Most ne vitatkozzunk errl. Szeretnm, ha pihenne, Eva. Klnben is, most kett helyett alszik. Eva egy bosszankod pillantst vetett r, s becsukta a szemt. Az alvs a hercegtl nhny centimterre termszetesen lehetetlen volt radsul rul teste olyan gondolatokat kldtt fradt elmjbe, melyek
95

szerint a hint stt magnya megfelel helysznl szolglhatna a szeretkezsnek. Nem lenne nagyszer egyszer minden korltot ledobni, s engedni az llatias sztnknek? Nem lenne jobb Blackheath lben sszehzdni, mint ezen a magnyos lsen, mg a frfi keze a mellt keresn, s addig ddelgetn, amg minden dh s gtls elmlna? Nem! Magban tkozdva, Eva megprblta magt mg jobban knyelembe helyezni az lstmla mellett. Blackheath lba mg mindig tl kzel volt az vhez - taln megmozdtotta, az rdg vigye el, csak hogy t bosszantsa. Duzzogva hzta fel maga s a takar al a lbt, s prblt nem arra gondolni, hogy azok a titokzatos fekete szemek csendben t figyelik. Prblta nem meghallani a frfi kimrt lgzst, nem figyelembe venni a hirtelen, semmibl elpattan kvnsgot, hogy a frfi fellljon, mell ljn, s sajt keznl jobb prnt ajnljon fel s tbb melegsget, sokkal tbb melegsget, mint a szrs gyapjtakar. Elalhatott, mert csak a frfi keze vta meg attl, hogy a padlra essen, amikor a hint hirtelen megllt. - Pnzt vagy letet! Eva azonnal felbredt, kiegyenesedett a helyn, Blackheath pedig elhzta a stttt, s shajtva nzett ki az jszakba. - tonllk. Milyen tkozottul kellemetlen! - mormolta magban, s a zsebben lv kis pisztolyrt nylt. - Igen, radsul ppen akkor, amikor mr elgg knyelembe helyeztem magam, hogy aludni tudjak - suttogta Eva, s is nyugodtan a zsebbe nylt a sajt fegyverrt. Mindketten ugyanakkor pillantottak fel, s szrevettk egyms kezben a fegyvert. Eva felvonta a szemldkt, vrta, hogy Blackheath valami megbocsthatatlant tesz, valami srten frfiasat - pldul azt kveteli, hogy Eva tegye el a pisztolyt, s intzhesse el ezt a kis kellemetlensget. De Lucien nem gy tett. Csupn felhzta a pisztolyt, htradlt, a fegyvert knyelmesen a trdre helyezte gy, hogy annak csve az ablak fel nzett. Pillantsa tallkozott Eva tekintetvel. - Nos, asszonyom. gy ltszik, dntennk kell. - n szeretn elintzni az gyet, vagy azt szeretn, ha n tennm meg? - Br nagyon szeretnm n elintzni, be kell vallanom, felbresztette a kvncsisgom. Ezrt mdfelett rdekel, n hogyan intzi el. Semmit nem mondhatott volna, ami jobban meglepi vt. sszeszklt szemmel figyelte a frfit. - Komolyan beszl, Blackheath, vagy csak kedveskedik velem? - Drga Eva, tbb vagyok, mint komoly. - Annak ellenre, hogy n vagyok? - n okos, tehetsges s veszlyes n - mosolygott Lucien. - Teljesen megbzom nben. Csak vigyzzon a gyermekre s magra is. Eva a tisztelet e megnyilvnulsa lttn csak pislogni tudott a meglepetstl. Megrzta fejt, kisprte szembl a hajt, s arcra gymoltalan mosolyt varzsolt. Sokkal inkbb a frfi trsnak, mint ellensgnek rezte most magt, s vre mris hevesebben ramlott a veszly hatsra - igen, mert hatni akart a vele szemben l frfira.
96

- , igen - mormolta, mikzben ellenrizte pisztolyt. - Majdnem elfelejtettem. n imdja a veszlyes nket. A sttsgbl most lptek kzeledtek feljk, s a nyitott ablak fel kzeledtek. - Imdom ket, amg sikerl letben maradniuk. Ha kezelni szeretn a helyzetet, tegye meg, mert gyorsan kifut az idbl. Most fogjon hozz, addig, amg gy intzheti, hogy nem kell trdnie azzal, hogy nagyon kzelrl figyelem - felemelte a pisztolyt - az esemnyeket. - Cselekedjk sajt beltsa szerint. A frfi meghajtotta a fejt. - Ez esetben tadom a helyzet irnytst nnek. - tadja az irnytst? - Eva szrakozottan vonta fel a szemldkt. Csak vatosan, Blackheath. Ne rontsa el a dolgokat, amikor mr kedvelni kezdem nt. Egy pisztoly jelent meg az ablakban; Eva, anlkl, hogy odanzett volna, a rabl eltt lerntotta a stttt. - Rendben. n elbnok ezekkel a naplopkkal, n pedig fedez engem. Lucien visszahzta a stttt, anlkl, hogy odanzett volna, a rabl archoz nyomta pisztolyt, sakkban tartva a meglepett tonllt, s kzben nyugodtan pillantott Evra. - Vegye gy, hogy el van intzve. A takart lelkve magrl, Eva felllt, kinyitotta a hint ajtajt, kpenye egyik redjbe rejtette a pisztolyt, s kilpett. A kerkvgsoktl szabdalt t flig fagyott volt, cipsarka egy jgrtegen t a srba merlt; a fagyos jszakai levegben lehelete fehr s szellemszer volt. Ltta, hogy az els rabl mg mindig az ablaknl ll, tlsgosan megrmlt ahhoz, hogy mozdulatval kihvja maga ellen Blackheath haragjt; gyantlan trsa, msrszrl, azzal volt elfoglalva, hogy a kocsist megfossza rjtl s pnztl. Eva mosolyogva stlt a frfihoz, annak ellenre, hogy a kocsis holtspadtt vlt, amikor ezt megltta. - Elnzst krek - szlalt meg finoman, amikor a rabl megfordult, s egy gynyr, de rtalmatlan nemes hlgy ltszlag jmbor arcval tallta szemkzt magt -, de szeretnm, ha bkn hagyn szegny Roberts-et. Felesge s csaldja van, akiket el kell tartania, s biztos vagyok benne, hogy nekik nagyobb szksgk van a pnzre, mint nnek. A rabl meglepetten bmult Evra, aki kedvesen mosolygott, s a dbbent Roberts fel fordtotta a fejt. - Ne lljon gy itt, mint egy idita, hanem adja vissza a kocsisomnak az rjt s a pnzt. A rabl elvigyorodott; aztn arca megvltozott, amikor Eva megfizethetetlen smaragd tjre, gyrire, smaragd haj tire pillantott s a n veszlyesen forms alakjra. - A pokolba Roberts-szel - suttogta, mikzben vt figyelte leplezetlen fenyegetssel a szemben. A n arcnak szegezte a pisztolyt. - A nyaka krli csinos kis csecsebecsket akarom, asszonyom, a derekn lev csomagot s vgl magt. Eva, tovbbra is mosolyogva, leoldozta a csomagot, s gy tett, mintha leejten. Lehajolt, hogy felvegye - majd egy heves rndulssal emelkedett fel, knykvel a rabl orrba csapva. Flnek kellemes csontrepeds hallatszott, a frfi pisztolya elreplt, maga egy fjdalmas vltssel tntorodott htra, s orrbl mltt a vr.
97

- Nagyon sajnlom - szlt Eva kedvesen, mikzben felkapta a frfi pisztolyt, s visszaadta Roberts-nek a tulajdont. Tettetett sajnlattal figyelte a rablt. - Taln, ha azt az ocsmny kpt egy pocsolyba nyomja, elmlik a vrzs. Aztn mosolyogva visszaballagott a msik rablhoz, akit Blackheath mg mindig sakkban tartott a pisztolyval. A n ragadozszer kzeledse lttn a frfi megfeszlt az idegessgtl. - Most mr tadhatja nekem, Blackheath - szlalt meg nyjasan. Blackheath gy is tett. s Eva, most mr kt pisztollyal a kezben, nyugodtan a rablhoz stlt, az egyik fegyver csvt kemnyen az llhoz nyomta, s elgedetten figyelte, amint az ntudatlanul egy flig fagyott tcsba roskad a lbai eltt. vatosan tlpett az lettelen testen, visszamszott a hintba, lelt, elhzta a stttt, majd lesen kopogott a tetn. - Hajtson tovbb, Roberts! Aztn Blackheath-re pillantott, aki fekete s veszlyesen nyugodt szemben olyan nyers vggyal nzett r, hogy a mosoly Eva arcra fagyott. Btortalanul mozdtotta meg a fejt. - Nos, Blackheath, mit szl? - Nagyon - a frfi tekintete tovbbra is r szegezdtt - hatsos. De Lucien tbb volt, mint meggyztt. Valjban annyira felkeltette a vgyt az, aminek szemtanja volt, hogy nem mert megmozdulni, mert attl flt, nem tudna uralkodni magn, s letepern a nt a hint padljra. Az velt zld szemekbe meredt, a telt, mosolyg szjra, s megprblta lelasstani pulzust. Legyzni egyre ersd vgyt. Soha eltekintve attl, amikor Eva adott neki a bjitalbl - nem jrt ilyen kzel ahhoz, hogy elvesztse nuralmt. Soha nem sllyedt mg le egy llat szellemi s potencilis sztnei szintjre. s soha - soha - nem vgyott annyira egy asszonyra sem, ahogy Evra vgyott. Torka kiszradt, szemt becsukta, s a ki- s belgzsre sszpontostott. - Ennyit akart csak mondani, Blackheath? - hallotta meg trsa szrakozott, knnyedn dorgl hangjt. - Hogy nagyon hatsos volt? Lucien felemelte a tekintett, s szinte felnyrsalta a nt a szembl sugrz vggyal. - Nem, asszonyom... sokkal tbb dolgot szeretnk mondani nnek. Azzal elre hajolt, karjba vonta a nt - s megcskolta. vt nem rte vratlanul a dolog; a killt veszly ltal fellestett rzkekkel, remeg testvel, mely tudta, mit vltott ki Blackheath-bl, mg el is ismerte volna, hogy is akarta ezt. Nem ellenkezett, amikor a frfi ajka a szjhoz rt, s htrahajtotta fejt kemny karjra. A jelkpes tiltakozs halk hangjt hallatta, de tehetetlen volt a tmadssal szemben, s ittas volt a tudattl, hogy maga okozta ezt. Karjt a frfi nyaka kr fonta, kezvel vgigszntott a hajn, s a kvetkez dolog, aminek a tudatban volt, az volt, hogy tadja magt a csknak, szja kinylik, hogy befogadja a frfi nyelvt, s apr, llegz hangok hallatszanak a torkbl. Erezte, hogy a frfi ujjai a kabtja gombjain babrlnak, aztn a keze becsszik a rsen, s megtallja a mellt. Simogatja, sszenyomja, masszrozza s cirgatja. Eva ppgy zihlt, mint a frfi. Fuldoklott a vgyakozstl. Aztn a frfi keze meglelte a mellbimbit, ahogy a n elre dombortotta htt anlkl, hogy tudatban lett volna annak, mit csinl.
98

Es kivel csinlja. Rmlten lkte el magtl a frfit, sszerntotta kabtjt, s felkapta az egyik pisztolyt. Remeg kzzel nyomta a frfi mellkashoz, szve gy lktetett, mint a puskaropogs. - Ne - szlalt meg rekedten. - Ne! Blackheath rmeredt. Szeme fenyegeten nyugodt volt. Feneketlen kthoz volt hasonl. s a kobrhoz. Egy hossz, csendes pillanatig nzte vt, aztn kinyjtotta a kezt, ellkte mellkastl a pisztolyt, s visszalt a msik lsre. Ott lt, s figyelte vt. Csak figyelte. Eva nem tudta, mit mondjon, mit tegyen, mit rezzen, hov menjen. Annyira kuszk voltak az rzsei, annyira sszezavartak az idegei, hogy csak megszokott nyegle beszdhez tudott folyamodni, fleg ezzel a hideg, fekete tekintettel szemben. Remeg kis kacajt hallatott, kisprte szembl a hajt, s vgl le merte tenni a fegyvert. - Nzze, Blackheath, nem trtnt semmi, rendben? Az emberek gyakran elvesztik az nuralmukat, s hihetetlenl buta dolgokat tesznek egy riadalmat kveten, s drga rkst lehetsges veszlyben ltni, biztosan mg nt is megrmtette. Biztos vagyok benne, hogy mindketten megbocstjuk, s elfelejtjk az n nuralmnak legutbbi gyengesgt. A frfi szeme mg sttebb lett, ijeszten stt. Eva megmerevedett, mert tudta, hogy a frfi tlt a hazugsgn, mert egyikk sem a flelem miatt vesztette el az nuralmt. A nyers, fktelen vgy miatt vesztettk el, s mindketten reztk a vgyat. - n nem rt semmit, ugye? - mondta lgyan a frfi, hangja olyan nyugodt volt, hogy a n gerincn remegs futott vgig. Megrntotta a vllt, s maga kr hzta a takart. - , mindent tkletesen rtek. Mrges, mert elszntan meg akar erszakolni, de nem teheti meg nyugodt lelkiismerettel. Ugyan mr, Blackheath, ne legyen ostoba. Ismerem a frfiakat. Tudom, hogyan gondolkoznak. Persze, hogy rtek mindent. Lucien egy szt sem szlt. s Eva - ahogy egyre beljebb csszott a takar biztonsgos mlybe, s a homlyba bmult - csak csodlkozni tudott azon, mirt rzi magt hirtelen ilyen resnek s magnyosnak. Mirt rzi gy, hogy teste egy megtlttt puskhoz hasonlt, mellyel sohasem lttek. Vrakozott. Vgyakozott. Igen, ismeri a frfiakat. De taln sajt magt nem ismerte annyira, mint gondolta.

99

TIZENHETEDIK FEJEZET
Br a hintban mozdulatlan s hideg volt leveg, Luciennek nem volt szksge takarra. A viszonzatlan vgy mg mindig a vniban lktetett, elrasztotta gykt; akkora forrsgot rzett, hogy alig tudott llegezni. Nem csak forr volt, de mrges is. Nem csak mrges, hanem egyenesen dhs. Vadul, fenyegeten dhs. Rnzett a szemben lv lsen sszegmblyd nre, s nem tudta, mire vgyik jobban: hogy megfojtsa vt, vagy magv tegye, mint egy hdt szultn. Lehunyta a szemt, s jra tlte a jelenetet, mely miatt sznalmas mdon elvesztette az nuralmt. Eva higgadtan nz szembe az tonllkkal. Elintzi ket ravaszsga s tehetsge segtsgvel. Sohasem habozik, nem bizonytalan, tele ritka s csodlatos btorsggal s gy tr vissza a hinthoz, mintha nem tett volna egyebet, mint csak kilpett volna, hogy friss levegt szvjon. Ravasz zld szeme ki nem mondott hvogatssal teli, a szavai pedig azt a csodlatot kvetelik, melyet annyira meg akart adni neki. Eva knozta t. Szvtelenl, veszlyesen knozta. s ebben a pillanatban ppen annyira gyllte, mint amennyire kvnta t. Egyre fogytak elttk a mrfldek, s a frfi tovbbra is csendes s nyugodt maradt, sajt gytrdsben bebrtnzve. Alvsrl sz sem lehetett. s nem tudta egyb helyre irnytani tekintett, mint a nre, aki sszekucorodott a takar alatt, egy hossz hajtincs kicsszott a csuklya all, amit a takarbl hajtogatott a fejre, s krlfonta az egyik mellt. Az rdg vigye el. Egy gynyr, rul teremts volt, egy Szalme, Aphrodit s Dina egyben. s ahogy gy alvs kzben figyelte, el is lehetett t kpzelni olyannak, amilyen soha sem volt a valsgban: rtatlan, megbzhat lleknek, akit nem faktott mg meg az let, s nyitva ll minden nagyszer lmnyre, ami mg r vr. Brcsak gy lenne - gondolta keseren a herceg. Mi trtnhetett, ami ilyenn tette t? Valami kijavthatatlan? Valami, amin nem lehet tljutni? Evra nzett, aki gy aludt, mint egy rtatlan gyermek, az, aki egyszer tnyleg volt, s Lucien haragja elhalvnyult de csak azrt, hogy olyan heves vni vgys vegye t a helyt, hogy a szve alig tudta elviselni. Azt kvnta, br mindig ilyen lenne Eva, a megfontolt, bizalmatlan s szarkasztikus asszony helyett; azt kvnta, brcsak az ket bren elvlaszt sorompkat le lehetne dnteni, mint ahogy most eltntek. Brcsak gyengd cskokkal s simogatsokkal breszthetn fel, s elolthatn a vgyat, melytl mg most is lktetett a vre, idegei megfeszltek, bre nedves s forr volt. Eva utols szavai tlttek fel benne: Ugyan mr, Blackheath, ne legyen ostoba. Ismerem a frfiakat. Tudom, hogyan gondolkodnak. Knyszeredett mosolyra grblt a szja. Azt hiszi, ismeri a frfiakat, ugye, Eva? Nos, engem nem ismer. Nem tudja, meddig vagyok kpes elmenni, hogy megkapjam, amit akarok, nem ismeri azt a cltudatos szenvedlyt, ami minden gyemet hajtja, a tnyt, hogy e szenvedly, e trekvs minden kis rsze nre sszpontost. Az enym lesz, ezt n is tudja. Nem gyzhet. Prblkozzon, ahogy br, de nem tud lealacsonytani annak az ellenszenves teremtmnynek a szintjre,
100

amilyennek engem elkpzel; nem fog belerngatni abba, hogy olyan neveletlen szrnyetegknt viselkedjek, amilyennek n az sszes frfit kpzeli. Dhtsen fel, rjtsen meg, de egy dolgot soha nem fog elvenni tlem: az elhatrozsomat, hogy megszerzem magt. n csodlatos brmely frfival egyenrang, brmely n felett ll. De nem ismeri azt az rjngst, mely mg most is a halntkomban drmbl. Az rjngst amiatt, hogy a nt annyira megbntottk, hogy csak azrt nem bzik valakiben, mert frfi az illet. rjngst, mert volt btorsga szembeszllni az tonllkkal, de ahhoz nem, hogy megszabaduljon a frfiakrl alkotott tves elkpzelseitl. Mert minden frfit ugyanazzal a fekete ecsettel festett meg annak ellenre, hogy Lucien nuralma s az, ahogy fivrei bnnak a felesgeikkel (amit maga figyelt meg), megvltoztathatta volna a gondolkodst. Rnzett az alv nre, s hideg, kegyetlen hatrozottsgot rzett. Ki fogja zni az rdgt, mieltt az rtatlan gyermek a vilgra jn, s megtesz mindent, hogy meggygytsa vt. Nemcsak az , s a sajt rdekben... A gyermek rdekben is. Eva jszaka a szexrl lmodott. Vagyis, mg pontosabban, arrl, hogy Blackheath hercegvel szeretkezik. Amikor forrn, kiresedve s nyugtalan vgyakozssal telten felbredt, a hajnal mr fnyesen ragyogott a mg mindig halad hint sttti mgtt. Egy percig mg a helyn fekdt, s prblt nem gondolni az letszer lmokra, ehelyett megprblt a jelenre sszpontostani. Blackheath karjban fekdt. Fogalma sem volt arrl, hogyan kerlt oda, br egy halvny emlk jrta t gondolatait arrl, hogy fzott az jszaka sorn, s trsa nagy, ers testnek melegt kereste, s ez most zavarral rasztotta el. Arra gondolni, hogy kereste t, miutn ellkte magtl! Milyen lszentesked bolondnak tarthatja most a frfi. Lucien karjai gy fontk krl, mint egy fahordt a vaspntok, knyelemben, biztonsgban s melegben rezte magt, annak ellenre, hogy ezek voltak az utols rzsek, amiket a msiktl vrt. Megvta t a hint csps levegjtl, amit csak az arcn rzett. Milyen kellemes volt ott fekdni. Feje a frfi mellkasn pihent, akinek szve egyenletesen vert a fle alatt. Azt kvnta, br gy maradhatna mg pr percig; br annyira megbzna a frfiban, hogy ne kelljen vakodnia tle. Brcsak msvalaki lenne, valaki, aki nem hordozza a fjdalom s az elruls rksgt, aki olyannak szerethetn a frfiakat, amilyenek, aki kvetn sajt bns vgyait. , az az asszony felizgatn ezt a veszlyesen frfias teremtmnyt, s a htralv t vagy tz mrfldet azzal tlten, hogy learatja tnykedse gymlcst. Lbai kz visszatrt a forr lktets, s mellbimbi megkemnyedtek a vgyakozstl. Az rdgbe! - J reggelt! - suttogta a frfi. - J reggelt, Blackheath - erltetett hanyagsggal fordult el Lucientl, jra megteremtette a kettejk kzti biztonsgos tvolsgot, s remlte, hogy a frfi nem hozza szba azt, ami elmlt jszaka trtnt kztk. Ksznm, hogy ggyal, prnval s takarval is szolglt egyszerre. - Rszemrl a megtiszteltets. Ugye tudott aludni?
101

- Egy kicsit - hazudta Eva, nem bzva a frfi udvarias formalitsaiban, hiszen fagyos dht vrt tle. Mris hinyzott neki a szoros kapcsolat a frfi ers, kemny testvel, hogy rezze maga krl a karjait - hinyzott az elbbi llapot, melyben szinte gy rezte, szeretik, ddelgetik. Kr, hogy ezek az brndok nem voltak valdiak, s soha nem is lehetnek azok. Ellkve magtl a kpzeletbeli vgydst, felhzta a stttt, s kitekintett, pislogott, amikor a magasan szll felhk kzl napfny vilgtott a szembe. Odakint vgtelen zld dombtetk ltvnya fogadta, kdbe ltztt vlgyek, s a tvolban egy vkony kk vonal jelezte a tengert. Blackheath vt figyelte lusta, de elbtortalant hevessg tekintettel. Eva nem tudta megmondani, mi zajlik le a kifrkszhetetlen pillants mgtt, s nem is merte megkrdezni. A frfi meg akarta szerezni t elmlt jszaka, s ezen a reggelen is erre gyanakodott. Hla istennek, Lucien nem sejtette, hogy is vgyik r. Vagy sejtette? , istenem! Tekintett jra kifel fordtotta. Mellbimbi jra ingjhez szorultak. Bre forr volt a ruhi alatt. s ott lent is nedves volt - nagyon nedves. sszekulcsolta melln a karjt. - Nos, milyen a kedve ma reggel, Blackheath? Remlem, megfelel irnyban javult az jszaka. - Megfelel irnyban. De attl tartok, egy tkezs mg tbbet javtana rajta. A kvetkez faluban van egy fogad. Ott fogunk reggelizni. - Azt hiszem, nem csatlakozom nhz. Az tel gondolatt sem brom most elviselni - mondta va, s hirtelen felfordul gyomrra tette a kezt, s nhny, egy tvoli dombon legelsz birkt figyelt. - Kr egy mentacukrot? - Maradt mg? - Mindig felkszlten indulok el - dugta kezt a zsebbe, s elvett egy cukorkt. - Tudja, Blackheath, gondolkoztam. A frfi krden rntotta fel a szemldkt. - A birtokrl, Gingermere-rl. Mr alig vrom, hogy lssam. - Azt hiszem, tetszeni fog nnek. - A teljes szabadsg gondolata mg jobban tetszik. Fggetlen jvedelem. s n folytatja a munkt az Amerikval szimpatizlkkal, mint pldul Pitt s Burke, akik Amerika gyben szlalnak fel a parlamentben? - A szavamat adom. - s szembeszll azokkal, akik elnyomottknt akarjk ltni Amerikt? - A legteljesebb mrtkben. Eva nyelt egyet. A frfi mg mindig t nzte merev, lusta tekintettel. Az a klns rzse tmadt, hogy, br a frfi rszt vesz a beszlgetsben, elmjt egsz ms dolgok ktik le. rzkibb dolgok. Tulajdonkppen rezte a fekete pillants melegt, mely melle domborulatt, dereka hajlatt, cspje kiszlesed rszt simogatta. Alsbb rszei vlaszul lktetni kezdtek. sszeszortotta a lbait. - A megllapodsunk tbbi felttelben nem vagyok biztos. - Mint pldul? - Az gyat megosztani, amikor egytt vagyunk. - A frfi elmosolyodott.
102

- Meggrhetem, hogy nem lesz akkora megprbltats, mint amire szmt. - nnek taln nem. Lucien kinyjtotta a lbt, mely megrintette vt. - Ugyan mr, Eva. Ne jtszadozzon velem. Akarom nt. n is... br ezt gylli elismerni... akar engem. Mirt hadakozik olyasmi ellen, ami termszetes? Eva felemelte az llt, s elfordult. - Nekem is van bszkesgem. Ezt jl tudja, Blackheath. s ezek... ezek az rzsek n irnt... igen, elismerem, tpllok ilyen rzseket... a semmibl jnnek. Biztosan a terhessg az oka. Az kell, hogy legyen. gy rtem, nincs ms magyarzat... A frfi mosolya mindentud vigyorgss vlt. - Azt hiszem, egyszeren nem tud ellenllni nekem. - Nem tudok ellenllni nnek? Ostobasg, Blackheath. Knnyedn ellenllok magnak. - ! Gondolja, akkor is ellen tud llni nekem, ha elhatrozom, hogy el fogom csbtani nt? - Tudom, hogy ellen tudok llni. - n pedig azt hiszem, ha megrkeztnk Gingermere-be, prbra teszem a meggyzdst. Eva felkapta a fejt. A mosolyg arcba, a stt, feneketlen szemekbe meredt, s tudta, hogy csapdba esett. Tudta, hogy Lucien gyztt. Ha visszautastan a kihvst, a frfi gyvnak tartan. Ha elfogadja, a frfi gyorsan megnyeri a fogadst. O, hogyan hagyhatta, hogy ilyen gyesen manipulljk? - Az rdg vigye el magt, Blackheath! n nem jtszik tisztessgesen csattant fel. - Nem. Szeretek nyerni. Ezrt a sajt jtkszablyaim szerint jtszom, akr tisztessgesek, akr nem. - s mikor szndkozik vgrehajtani ezt a kptelen tesztet? - Amint megrkeznk Gingermere-be. Nem elbb. Ltja? zlelgetni akarom az tletet, mint a j bort, s azonkvl, asszonyom - mosolygott elnzen -, a hintban nem lenne helynval. - Sehol sem lenne helynval. Csizmja orrval a frfi megcsiklandozta Eva bokjt. - Megltjuk, kedvesem, megltjuk.

103

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Gingermere gynyr volt. De Eva, aki a kzelg kihvsra gondolt, tl feszlt volt ahhoz, hogy kedvt lelje a vidki kastly ltvnyban, mely egy messzi, tengeri szikla tetejre plt. Szabadsg - mondta magban. Ez a jegyed a szabadsghoz. A jvd. Ne gondolj arra, amit Blackheath a falai kzt bizonytani akar. Ehelyett a hz hatrozott, tenger mosta szpsgre prblt sszpontostani, mikzben a hint a fel vezet svnyen haladt. A lgyan lejt mezkre figyelt, melyek kzl nhnyat nemrg vetettek be gabonval, a tbbin pedig elszrtan birkk s tehenek legeltek. A hz alatt a tenger kk szalagjt ltta. A hz el volt zrva a klvilgtl. Szlftta hely volt. Nagyon tetszett neki. - Mit gondol, kedvesem, megfelel? - Megfelel - mondta egyszeren. De nyugodt viselkedse ellenre Eva a pnikhoz kzeli hangulatban volt. Teht valsg. Egy jabb hzassg kezdete, mely - ebben biztos volt - kudarcra van tlve. s az idjrstl megviselt szrke sziklahzban arra fogjk knyszerteni, hogy Blackheath-hez igaztsa akaratt egy olyan harcban, melyben nem lehet gyztes. Nem gy ltszott, hogy a frfi meggondolta volna magt, s Eva, miutn vele tlttte az elmlt rt, flt, de vrta is, hogy megadja magt neki. Elkpzelte, hogy katonk rezhetnek ilyet, akik egy tlerben lv ellenfl ellen indulnak csatba. Minden erejt arra pazarolta, hogy viselkedse olyan megszokottnak tnjn, mint titrs, br Blackheath - gyzelme tudatban - vagy kitrlte fejbl a kzelg versengst, vagy pedig olyan vasfegyelemmel uralkodott arcn, hogy azt tudott elhitetni vval, amit csak akart. Nem tudott e mg az arc mg ltni. Nem volt kit a helyzetbl. Nem volt elegns, mltsgteljes, lelket megment kit. Mikor a hint felhajtott az ton, s vgl megllt a hz eltt, a herceg verte fel rmlt brndozsbl. - Ezen a htvgn fogunk sszehzasodni - jelentette ki, mikzben lesegtette vt. - A testvreim vettk a fradsgot, s kieszkzltek egy rendkvli engedlyt, amit szinte azonnal ignybe vehetnk. - Nem vesztegeti az idt, ugye, Blackheath? A frfi mosolygott. - Soha. Egytt stltak el a hzig. - De bizonyra szeretn, ha a csaldja jelen lenne a menyegznkn? krdezte Eva, remlve, hogy hangja nem remeg annyira, mint egsz bensje. - Azok utn, ahogy ltrehoztk ezt az egybekelst, nem vagyok hajland megadni nekik ezt a diadalt. Azonkvl, Blackheath-ben is tarthatunk egy nagyobb ceremnit a brlim s a szemlyzet rszre. Kzben itt fogjuk elmondani az eskt, hogy a gyermek majd ne szenvedjen a fogantatst clz tallgatsoktl, azutn Franciaorszgba megynk, s tovbb keressk Lord Brookhamptont. - Lord Brookhampton taln halott, s soha nem talljuk meg. - Taln nem az.
104

- Es taln ktszer is meg kne gondolnia, hogy Franciaorszgba utazik, fleg azrt, mert a kzte s Anglia kzti hbor fenyegeten kzeli, s veszlyben lenne ott az lete. - Kedves Eva - mormolta, s flig mosolyra hzott szjjal nzett le a nre. - Ne keltse azt a tves benyomst, hogy aggdik rtem. Eva elpirult, s flrenzett. - Ne legyen nevetsges, Blackheath. Persze, hogy nem aggdom - szlt nyegln. - De a gyermekrt aggdom, s e tekintetben azt hiszem, az lenne a legsszerbb, ha megprblna letben maradni, legalbbis addig, amg meg nem szletik, gy ha fi lesz, rklheti a cmet. - Az, hogy n letben maradok-e, nem fontos. Ha meghalnk, mieltt megszletik, biztosthatom rla, hogy Charles, aki a felttelezett rks, gondoskodni fog a jltrl. - Charles gyll engem. - De a gyermeket nem fogja gyllni. Most pedig menjnk beljebb; csps a szl, nem szeretnm, ha megfzna. Szolgk egy, a hideg s zg tengeri szlben reszket csoportja vrta, hogy dvzlhesse ket a kinti lpcskn. Sajt szemlyzetk, akiket elrekldtk, valsznleg odabent tartzkodott: a szobkat ksztettk el, elvettk a ruhkat, knyelmess tettk szmukra a hzat. A herceg megfogta Eva karjt, felksrte a lpcskn, bevezette a hzba, ahol egy idsd inas ksznttte ket. Jacksonnak hvtk, s olyan mlyen meghajolt, hogy Eva attl tartott, segtsgre lesz szksge ahhoz, hogy fellljon. Megtrtntek a bemutatsok, majd Blackheath egy fnnyel elrasztott folyosn ksrte vgig. Tet krt, majd Eva nem sokkal ksbb egy szalonban tallta magt, melyben kk damaszt fggnyk lgtak, s olyan kobaltkk tapta bortotta a falakat, mely remekl illett a kinti tenger sznhez. Eva ltta a tengert a stl pettyes ablakon t, odalent korbcsolta a sziklkat, s olyan messzire nylt, ameddig a szem elltott. Habos, tajtkos gerinc hullmokat vetett, majd a tvolban eggy vlt a horizonton lg felhkkel. s hallotta, amint Blackheath egy szolgt utast, aki mgttk lpett be a szobba. Blackheath. Eva tenyere hirtelen nedvess vlt. Ez a vilgos, napfnyes szoba lesz elcsbtsnak sznhelye? Vagy egyre csak ksleltetni fogja, amg idegei egyre feszltebbek lesznek, mg el nem pattannak, mint egy heged tlsgosan megfesztett hrjai? Blackheath hellyel knlta egy kis kanapn, ahol a n gy tett, mintha knnyed lenne, amg nem hoztk a tet. Megprblt eltvolodni a jelentl - s attl, amit a kzeli jvnek sejtett -, mikzben az el tett ezst kszletet figyelte, az apr gzfelht, ami a teskanna nylsn trt el, a szolgkat, akik stemnyes tlckkal nyzsgtek krlttk. Fentrl halk lpsek hallatszottak: a szolgk a rg nem hasznlt szobkat szellztettk, s Blackheath inasa, aki elttk idert, pakolta ki gazdja ruhit, s ksztette el a szobjt. Ott fogja Blackheath a magv tenni? Vagy itt, ebben a napfnyes, vastag sznyeges szalonban? A szobalnyra pillantott, aki buzgn sztotta a tzet, hogy megprblja elzni a csps, hideg levegt, mely mg a falakon is thatolt, s jeges
105

ujjaival felfel kszott Eva bokjn s vdlijn. Aztn a lny is kiment, s Eva egyedl maradt Blackheath-szel. A frfi is helyet foglalt, hossz lbt a kandall fel nyjtotta, szkt pedig flig Eva fel fordtotta. Eva tlttt a tebl, hlt adva, hogy van mentsge arra, mirt nem nz a rejtlyes, fekete szemekbe. Dntse, hogy hozzmegy a frfihoz, hirtelen elsietettnek, vakmernek tnt. Lehet, hogy lete legnagyobb hibjt kveti el azzal, hogy beleegyezik abba, hogy hercegn legyen? Remeg kzzel emelte fel a tejt. - Ne aggdjon ennyire, kedvesem. Meggrem, hogy addig nem csbtom el, amg meg nem ittuk a tenkat. - s azutn? A frfi csak mosolygott. Eva keze megremegett, s nhny csepp forr folyadk az lbe hullt. Sietve tette le a csszt, vdelmez haragot akart tpllni, el akarta btortalantani knzjt, hogy az meghtrljon, vagy meggondolja magt. - Azt akarom, hogy tudja, Blackheath, ha azt gondolja, knny zskmny vagyok, akkor sajnlatos tveds ldozata. - Ha knny zskmny lenne, kedvesem, nem is trnm magam, hogy prblkozzak. - s egy percig se higgye, hogy teljesen n irnytja a helyzetet. Ugyanolyan mrtkben irnytom n is... taln mg nagyobb is a hatalmam, s nem akarom nt tehetetlenn tenni, ha a dolgok addig fajulnnak. - Drga Eva, biztosthatom, hogy a dolgok olyan irnyban fognak haladni, mely nem ellenszenvet vlt ki nbl - mosolygott, mint aki teljesen elgedett a helyzettel, s mint aki vitathatatlanul uralja is azt. - Ahogy mr szmtalanszor elmondtam korbban, imdom a veszlyes nket. Ha vigyorg kis nebncsvirg lenne, egyltaln nem rdekelne ez a kis jtk. - Az n szmra teht ennyit jelent az egsz? Jtkot? - Nem, annl sokkal tbbet - kortyolt bele Lucien a tejba, s a cssze szle fltt hossz ideig mregette vt, egy hossz knyelmetlen pillanatig, mint egy farkas, ami a prdjt mri fel, eldntve, melyik szg a legmegfelelbb a tmadshoz. - s mit jelent az n szmra, asszonyom? - Tvedst. A frfi letette a csszjt. A fekete szemekben nem volt rzelem, a vad, megalkuvst nem ismer arc kifejezstelen maradt. - Szeretne visszalpni? - Ugyan mr, Blackheath, br tudnk! Biztos vagyok benne, hogy el tudom viselni azt, hogy meg kell osztanom nnel az gyam cserbe egy nagyobb djrt, a szabadsgomrt - Eva ltta, hogy valami megrezzen a frfi arcn. Bosszankods? Eltkltsg? Megbns? - Azonkvl, ha most kiszllnk, gyvnak tnnk a szemben. - s ilyen fontos az n szmra, mit gondolok a jellemrl? Eva erltetett szrakozottsggal horkant fel. - Termszetesen nem. - Akkor, krdezem n, mirt szmt nnek, ha gyvnak tartom? Eva nemtrdm nevetst hallatott, s kzben egyre knyelmetlenebbl rezte magt a kitart, r szegezd tekintet miatt. - Ugyan, Blackheath, hasznlja mr azt a csepp eszt, ami a frfiak sajtja! A bszkesg miatt, termszetesen. - Eva.
106

A n megmerevedett, s megprblt rr lenni haragjn s a forr s pnikszer rzsen, amikor ez nem sikerlt neki. Ehelyett megprblt jkedvet tettetni; brmit, ami elg tvol tartja a frfit, ami segt fenntartani nje megvst. - Igen? Lucien hatrozottan nzett r. - Tudni akarom, mirt veti meg ennyire a frfiakat. A frfi nem mondhatott volna mst, ami ennyire felkszletlenl tallja. Flelem futott t rajta; ha Lucien megtudja, mirt gylli ennyire a frfiakat, megprbln kegyetlenl eltrlni az okait, s addig nem nyugodna, mg le nem szaktja azt a pnclt, amit vekbe telt felpteni, mely addig, amg nem tallkozott ezzel a stt, mindenhat lnnyel, megvta t. Felemelte a fejt, s megmarkolta a tescsszjt. - Mr mesltem nnek, Blackheath, hogy az els frjem egy sznalmas, gyva freg volt, aki... - Nem, Eva. Nem hiszem, hogy ez az els frje miatt van. Azt hiszem, ez mlyebbre megy vissza. Sokkal mlyebbre. A frfi szinte keresztl dfte a tekintetvel, mely oly nyugodt, olyan fekete s olyan rendthetetlenl kegyetlen volt, hogy a flelem vgigkszott a gerincn, s a tenyere izzadni kezdett. - Igazam van? - krdezte Lucien. - Nincs joga ahhoz, hogy belesse az orrt az letembe, Blackheath. - Ha n lesz a felesgem, minden jogom megvan r. s ktelessge, hogy megmondja nekem az igazat. - Az igazsg nem szmt. Azonkvl ez mr mlt, s oly rgen trtnt, hogy semmi kedvem jra felidzni, s jralni az emlkeket, melyeket elfelejtettem. A frfi kzelebb hzta vhoz a szkt, letette csszjt, s elre hajolt olyan kzel, hogy vnak teljesen a szke tmljhoz kellett szortania magt, hogy megtartsa a kztk lv tvolsgot. - Ha nem mondja el, biztosthatom rla, megvannak a mdszereim, hogy kiszedjem nbl az igazsgot. De jobban szeretnm, ha n mondan el. Az mindkettnk dolgt megknnyten. - Ne fenyegessen, Blackheath, mert megbnja. - A frfi csak mosolygott ezen, s htradlt egy hvs mozdulattal, mely megdermesztette Eva minden csontjt. Istenem, olyan frfi volt, akit nem szeretett volna az ellensgv tenni. Olyan frfi, aki flelmet s tiszteletet is bresztett benne, mg a tbbi frfi csak a megvetst tudta kivvni. Jobban teszi, ha vatosabb lesz. Nem szeretett Lucien szembe nzni, nem szerette a frfi kifrkszhetetlen, veszlyes njt, mely mindig egy lpssel eltte ltszott jrni, s nem szerette azt az rzst, amikor kibillentik az egyenslybl. - Megrtett engem, Blackheath? Azt mondtam, ne fenyegessen. - rtettem, kedvesem. Vlasznak hanyagsga zekre szedte a n idegeit, nuralmt sztzillta. Remeg kzzel tette le tejt, s felllt. - Kimerltem az utazstl s az n trsasgtl. Megyek, s lefekszem. - Rendben van. Csatlakozom nhz. - Ksznm, inkbb egyedl aludnk. - Nincs szndkomban aludni, s nnek sincs. - Eva most mr komolyan mrgesnek rezte magt, tettets nlkl.
107

- Hogyan merszeli nekem megmondani, mit rzek? Torkig vagyok mr magval s az arrogancijval, Blackheath, s mr kezdem megbnni, hogy idejttem magval. s azonkvl, a mi kis kzdelmnknek ezennel vge! A frfi mosolygott. - Ez nagy kr - mormolta, s a tvozni kszl Eva karjt megragadva, maghoz rntotta a nt - s megcskolta. A frfi ajka olyan kemnyen tapadt vra, hogy majdnem htradlt a frfi knyknek. A kvetkez pillanatban mr tudta, hogy ez volt Lucien szndka, mert rezte, hogy a frfi msik karja a trde al csszik, s egy perccel ksbb mr a levegben volt, slytalanul a frfi karjaiban, lbai himblztak, a frfi teste sszeszortotta az vt, amikor nyelve Eva szjba csszott, aki krl felfordult a vilg. Fuldoklott, leveg utn kapkodott, pnikba esett s dhs volt. Hiba kzdtt a frfi ellen, a harag tehetetlen hangjait hallatta, megprblt rgni a lbval, mely odaprseldtt a frfi kemny hashoz, megprblta kiszabadtani egyik kezt, hogy bnt tst mrjen a fejre. A frfi cskja egyre mlyebb lett. lln a borosta egyre jobban belemlyedt a n szja krli finom brbe, a testbl rad meleg elkbtotta, meggette, elemsztette vt, s vgl vad, vgyakoz fjdalom rasztotta el a combjai kzti rszt - azt a helyet, mely azta kielgtsre vgyott, hogy reggel felbredt a frfi karjban, azta, hogy Rosebriarba ment keresni t, azta, hogy prizsi gyban hagyta. Sikerlt elrntania a fejt. - Tegyen le, Blackheath! - rmmel. Trdre ereszkedett, de nem engedte el vt -ehelyett lefektette a sznyegre, s nem engedte felkelni. Eva tudta, hogy el van veszve. Hogy mr nincs visszat, nincs helye a bszkesgnek, amikor az rzelmekrl van sz, mintha a frfi letet ntene bel. Mert itt volt , jra cskolta az asszonyt, fejt a sznyegre hajtotta, keze vgigsiklott a nyakn, kigombolta gyapj utazruhjt, trelmetlenl nyitotta szt, majd megtallta a mellt. Eva shajtott, amikor ujjaival krket rajzolt az rzkeny hsdomborulatra, simogatta, ingerelte mellbimbjt az ing alatt, mg az ki nem virult, mint egy tavaszi rzsabimb. Lucien flbeszaktotta a cskot, amikor kezt a msik mellre cssztatta, masszrozva s simogatva a finom szvet alatt. Eva ellenllsa gyorsan elillant. A flelem s a harag mr tvoli emlknek tnt, s most az rzkisg kdben lebegett. A sznyeghez szortotta testt, zihlva vette a levegt, pulzusa a torkban vert, amit most Blackheath ajka fedett, a trkeny lktetst cskolta, mieltt lejjebb vndorolt. , igen. , igen, krlek, cskolj meg! Ott. A frfi szja a mellre tapadt, fel-le hzogatta szjban a finom szvettel egytt. Elkezdte szvni, addig nvelve a feszltsget, mg Eva nem vonaglott a sznyegen, s nem hallatta a beleegyezs nyszrg hangjait. A n nem kapott elg levegt; nem tudott msra gondolni, csak a frfi nyelvre, mely a kemny, sajg bimbt srolta, simogatta, szvta a nedves ruha ellenre. Eva tl kzel volt a tzhz; tvolabb kellett hzdnia tle, s kzelebb hzdni a gytr rm-fjdalom forrshoz, akire vgyott, nagyon vgyott. Karja Blackheath nyaka kr fondott, kzelebb hzta maghoz; ujjai olyan trelmetlenl oldoztk ki a nyakkendt, s siklottak
108

vgig haja vastag s csillog hullmain, mint ahogyan egy rg szmztt rsze hasznlta volna ki a lehetsget, hogy rtson a frfinak, s kiszabadtsa magt. De nem, nem vgyott arra, hogy megszabaduljon a frfi ajktl, mely ruha fedte melln jtszadozott; nem vgyott megszabadulni a forr szjtl, mely magban tartotta az rzkeny cscsot; nem volt ms vgya, mint mg jobban a sznyegbe olvadni, amikor a frfi felhzta szoknyit. Keze egyre magasabbra csszott a csupasz lbakon, mg ujjai a harisnyaktbe nem akadtak. Lehzta a combjn, a trdn, a vdlijn a selyemszalagot, vele egytt a harisnyt is, s a n shajtozott a frfi tenyert rezve brn. rezte, hogy ugyanez a kz simogatja a vdlijt, behajltja a lbt, hogy megrinthesse bokjt s lbt. - Eva. A frfi megszaktotta a cskot; kbultan nzett fel az arcba. Lucien szeme olyan volt, mint az jszakai gbolt, brsonyos, fekete s majdnem rejtlyes, soha vget nem r mlysg. - Eva. Fejezzk be? - A pokolba, Blackheath, mr bebizonytotta az igazt. - Azt krdeztem, befejezzk-e? - Vgl is... most ne. A frfi szeme becsukdott, vastag fekete szempillk lepleztk az esetleges diadalrzst, majd jra cskolni kezdte vt. Kihzta a blzt szoknyja vbl, levette rla a kabttal egytt, majd a hasra fordtotta, kioldozta, kinyitotta s levette a fzjt, gy csupasztotta le a testt, mint egy rett, egzotikus gymlcst. Ezutn a szoknyi kvetkeztek; vgl csak az ing maradt rajta. A frfi felhzta, centinknt bukkant el a n lba. Mr majdnem meztelen volt, s a frfi ujjai vgigszaladtak a gerincn... tenyere hta aljnak mlyedst s annak vt simogatta. A sznyeg szrta Eva arct; haja kibontva terlt el a szeme s a halntka alatt. A frfi most gyengden jra megfordtotta, Eva szeme bezrdott vdekezsl, amikor Lucien feje jra a mellre hajolt... cskolta, szvta, szerette azt. rezte, hogy a frfi keze tfonja a cspjt; rezte, hogy ujjai csupasz combjnak lgy, bels hst tomptjk el... majd lbai tve fel tartanak. Egyre forrbban vgyott r. Shajtott, s hagyta, hogy lbai sztnyljanak, amikor a frfi ujjai a lgy, nedves hajlatot sztfesztettk, s lassan, gyakorlottan beljebb cssztak. - ! - shajtotta, s felfel feszlt a teste, amikor a frfi kemnyen hegyesed mellt szvta, melyet mg mindig a nedves ing takart. - , Blackheath. .. nem tudom, hogyan engedhetem meg ezt magnak... hogyan tudja elvenni az nuralmam... A frfi ujjai dombjt szortottk, egyre mlyebbre cssztak forr hajlatba, hvelykujja drzslte, ujjai fel-le mozogtak, mg a n vre rjng hsgtl nem forrt, mg rzkeit el nem rasztotta a kd. - Az rzs, kedvesem, klcsns. - Hla istennek... Nem tudtam volna elviselni a gondolatot, hogy egyoldalak az rzseink. A frfi szabad kezvel megfogta Eva kezt, s nadrgja eleje fel irnytotta, ahol vgya olyan forrn gett, olyan hatalmas volt, hogy Eva csodlkozott azon, hogyan brja ki az anyag, s mirt nem reped el e nyoms hatsra.
109

- Itt az alkalom, kedves Eva, hogy bebizonytsa, illnk egymshoz. A vesztem azta, hogy tallkoztunk. Most maradjon nyugton. Fekdjn le, hunyja be a szemt, mert szeretkezni akarok magval meg akarom zlelni a nyelvemmel, azt akarom, hogy rjjjn: Blackheath hercegvel megosztani az gyat nem is olyan gylletes szolglat, amilyennek hiszi. Ha ujjai, melyek meleg, selymes hajlatban pihentek, nem is fordtottk ki magbl, a szavai biztosan megtettk. Eva, forrsgtl elrasztva fekdt a sznyegen... vagyis megprblt fekdni. Nehz volt, amikor Blackheath keze vette t ajka helyt a melln... amikor msik keze simogatta s elksztette t a szjra, a nyelvre, a nadrgjhoz feszl vgyra. Nehz volt, amikor frfi teljesen rnehezedett, teste forrsga elkbtotta, keze a medencjn, hasa als rszn jrt, mikzben hvelykujja sztnyitotta... felksztette... simogatta t. Ajka melle als rszt srolta. Bordi cscst, hasa mlyedst kzvetlenl alatta. Selymes, vrs hajlatnak kls rszt. Eva megfeszlt, elengedte magt s nuralomrt harcolt. rezte a frfi borotvlatlan llt a lgy, fehr brn... rezte, hogy ajka dombocskjn t mozog, rezte a llegzett a hson... aztn nyelve els gyengd rintst, mely melegen nyomdott ahhoz a rszhez, melyet ujjai kitrva tartottak. Eva krl forogni kezdett a vilg, minden vre abban az egy pontban gylt ssze. De visszatartotta magt, elhatrozta, hogy kitart, ameddig csak tud, krmei a sznyeget markoltk, izzadtsg folyt le a halntkn, ahogy Blackheath nyelvnek nyomsa egyre ersebb lett, egyre kitartbb... s egyre tmadbb. Hallotta a sajt szjbl feltr knz nygseket, a gytrd shajokat, amint a frfi fel-le mozgatta nyelvt a kkemny bimbn, melyet sszecspve tartott fogolyknt hvelyk- s mutatujja kzt. Mintha tvolrl hallotta volna a vgyakoz kiltsokat, mikzben a frfi a hasnak nyomta a kezt, mg jobban sztfesztette t, finoman nyalogatva s harapdlva a remeg bimbt. rezte, hogy a mhe sszehzdik, teste megfeszl, hasa minden izma sszerndul... de mg mindig ellenllt, csak a nyelv knyrtelen simogatst rezte, a vad vgyat, ami a frfit hajtotta, mikzben egyre jobban sztfesztette lbait, s a veresg hangjval temette arct a n melegsgbe. Ez tl sok volt. Eva elvesztette teste felett az uralmat, felppozta htt, des gytrdssel sikoltott, amikor a cscspont egyre ersebb hullmokban trt r. Ksbb majd visszagondol r, mennyire ellenezte az tletet; ksbb majd drgli sznyegtl felhorzsolt fenekt; most nem tehetett mst, mint hogy Blackheath csodlatos teste kr kulcsolja a kezt s a lbt, amikor a frfi kigombolta nadrgjt, lejjebb ereszkedett, a frfiak ltali urals jellegzetes helyzetbe. s Eva ez egyszer nem trdtt ezzel. rmmel ksznttte az des tmadst sima combjai kzt, mely egyre mlyebbre hatolt benne, mg a frfiassg mg mindig lktet niessgnek feszlt, mg tbb helyet kvetelve magnak. Az rzs tkletes s mindent felemszt volt. Aztn Blackheath, ujjait a hajba mlyesztve s fejt lelncolva, elkezdett mozogni a nben, s Eva gy rezte, teste jra sszeszedi magt, hogy megint az eksztzisba zuhanjon. A frfi egyre magasabbra reptette t, nem vesztette el az uralmat, s diktlta az iramot. s akkor, amikor Eva gy rezte, meghal az rmtl,
110

Lucien is megtallta sajt enyhlst, egy utols, vad lkssel beljebb hatolt, s mindkettejk teste vonaglott s rngatzott a sznyegen. Forrn, zihlva fekdt alatta Eva, a slytl sszenyomva, lvezte kzslsk uthatsait, mikzben a frfi egyenetlen lgzse nedves hajt kavarta, mely nyaka mellett terlt el legyezszeren a sznyegen. Hossz id telt el, amg meg tudott szlalni. - Gyllni akarom magt, Blackheath. - Lucien felemelte kiss, hogy a nyaka al tudja cssztatni a kezt, s felhzta t mg mindig hangosan lktet szvig. - Bevallom, asszonyom, jobban vgyom a jindulatra. s hossz id telt el, amg rjtt, hogy megengedte egy frfinak, hogy uralkodjon felette azltal, hogy van fell. Eva elaludt, tovbbra is rdekelte ez a zavar tny, de tl fradt, tl kimerlt, s igen, tl pompsan kielgtett volt ahhoz, hogy komolyabban tgondolja.

111

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Kimerltsg Lucient is magval ragadta. Hossz ideig kzdtt ellene, nem akarta feladni az asszonnyal tlttt ritka s rtkes perceket, aki pedig el volt hatrozva, hogy olyan keveset ad bellk, amennyire keveset csak tud. rmt lelte abban, hogy elcsbtotta vt, de nem rzett krrmt. Diadallal gondolt a tnyre, hogy a n nem kvetelte a nuralom jelkpeknt meglovagolni, br ez olyasmi volt, amitl nem idegenkedett volna, ha gy tartja kedvk. Kedvt lelte az t elraszt rzsben... a n hajnak des citrom- s levendulaillatban; az rzsben, hogy a karjban tartja; testnek dicssgesen vel, vgtelenl izgalmas hosszsgban, mely a sajtja mellett fekdt a vastag sznyegen. Akarhat-e ennl tbbet egy frfi az letben? Mg mlyebben befszkelte arct a n hajba, ajkt a nyakhoz szortotta, megcskolta, harapdlta brt. Szerette annak krmes fehrsgt, selymes tapintst, enyhn ss zt. A n dorombolt az elgedettsgtl. Lucien tfonta karjval, s laztott, rezte teste nkntelen rngatzst, ahogy az lom rtrt. s nem harcolt ellene. Lesllyedt a mlysgbe, mint egy sz, akinek elfogyott a levegje, s feladta a kzdelmet, hogy a feneketlen tenger felsznn maradjon. Kpek villantak az agyba a semmibe tart ton. Nerissa vdl szemei... testvrei nelglten rtestik a kirly hatrozatrl, hogy el kell vennie Eva de la Mourire-t... s maga Eva - aki gyesen elintzte az tonllkat a karjban fekszik a hintban, egy risi hazugsgban, mely tbbet rt neki, mint msnak, s tagadja, hogy vonzdna hozz. Lucien elrte a mlysg fenekt. A rmlmot. A prbaj helysznt. Eva ott van, a reggeli kd bebortja, a f nedves a harmattl. Tartja a zsebkendt, amg kiszmoljk a lpseket. Lucien megfeszl; gyomra sszerndul, s az utols szmolsra megfordul, elreveti magt kardjval, remli, hogy megvltoztathatja a harc vgt, mely olyan biztos, mint a nap tja az gen. jra s jra elprblta ezt a halltncot, a legutbbi hetekben is. Tudta, hogy csak lom, tudta, hogy a vgkifejlet mindig ugyanaz, brmit is tesz - ijeszt, irgalmatlan s kegyetlenl vgleges. s ott van az ellenfele is, fekete ruhban, maszkban, csuklyval, flelmetesen. Egy ksrtet; annak kell lennie, mert egyetlen fldi teremtmny sem harcolhat ilyen pratlan tehetsggel. Egy haland sem jtszadozhat gy vele, meghosszabbtva a hall kzelg szenvedst. Egyetlen emberi kzdfl sem jtszhatja ki bersgt, tszrva trvel inget s brt, egyetlen lkssel felnyrsalva szvt, egy lktet, haldokl hscafatt tve azt. Knldva zuhan trdre, a torkban feltr vr nos-fmes ze tlti be szjt, s kiszivrog sszeszortott fogai kzt. A talaj kzelebb jn hozz. Zihlva fekszik a nedves fvn. Fuldoklik. Haldoklik. s ahogy utoljra kinyitja a szemt, ltja a Hallt, amint dicssgesen ll felette - kinyjtja kezt, hogy lehzza a csuklyt... - Lucien! ...s letpje rmiszt arcrl.

112

Lucient sajt kiltsa bresztette fel. A szve hangosan dobogott. Izzadtsg folyt vgig a htn. Nhny centimterre tle egy aggd zld szempr nzett a szembe. Eva. Gingermere. A szalon. Kezt a homlokhoz kapta. Nem lom. A n mellette volt a meleg, napsttte sznyegen, haja a vlla krl, arca krmesen fehr. Fellt, kezt a szeme el tartotta, s megprblta elzni a rmiszt kpeket. Mozgst rzett maga mellett, aztn Eva ers, vkony karja fonta t vatosan a vllt. Forr homlokt a n mellkasra ejtette. - Atyaisten, nnek mindig ilyen borzalmas rmlmai vannak? - krdezte Eva remeg hanggal. - Mr percek ta prblom felbreszteni. rt hozz, hogyan ijesszen meg egy embert, Blackheath! Lucien nem tudott megszlalni; szve mg hangosan vert, s tlsgosan zihlt ahhoz, hogy beszlni tudjon. Ehelyett csak lt ott, szve a flben dobogott, homloka Eva melln pihent, akinek karja mr nem feszlt meg az ijedtsgtl, hanem vigasztalan fondott kr, gy, hogy azt kvnta, br soha ne rne vget ez a pillanat. - Nzze, Blackheath, sajnlom. Nem tudtam, hogy mg a nagy, gonosz farkasnak is vannak rmlmai. Minden rendben. Itt vagyok. Nem kell semmitl flnie. - Ne hagyjon egyedl. Eva kzelebb hzta maghoz a frfit. - Nem megyek sehov. Nyugodjon meg. Vegyen nhny mly llegzetet, s minden rendben lesz. A frfi gy tett, s az lom gyorsan visszahzdott azokba a stt mlysgekbe, ahonnt jtt, magval rntva a rmletet is. Ott fog maradni, mg jra el nem alszik; mg az lomban megjsolt hall utol nem ri. Teste fokozatosan megnyugodott, csak mindent elspr kimerltsget rzett. De nem akart megmozdulni. Mg nem. Nem tartottk gy, nem vigasztaltk gy, ilyen gyengdsget mutatva, mita rg meghalt desanyja tartotta szeret karjban, sok-sok vvel ezeltt. Szeretett volna elmerlni az rzsben. Mely utn vgyakozni tudott volna, ha elg bolond lett volna ahhoz, hogy azt higgye, megismtelhet. - Szeretne beszlni a rmlomrl? - krdezte Eva aggdan, s kiss htrbb hzdott, szinte aggdssal pillantva a frfi arcba. - Igen, de elszr... meg kell bizonyosodnom arrl, hogy ltem folytatdik - htrbb hzdott, s kezt Eva hasra helyezte. Megnyugtat, ha tudom, hogy l a gyermeknk. Eva arca rmletet tkrztt. - , Blackheath, ugye nem azt lmodta, hogy meghalt! - Nem, nem. Semmi ilyesmit. Eva zavartan figyelte Lucient, majd a knykre tmaszkodott, s hagyta, hogy a frfi kezt mg mindig lapos hasn nyugtassa. Lucien lehunyta a szemt. Legalbb a tenyere alatti gyermek itt marad, ha mr nem lesz, tovbbviszi nevt, sajt hst s vrt. A tudat megvigasztalta, s les fjdalmt okozott torkban. Lassan visszahzta a kezt, s klbe szortotta, hogy meg ne szkjn az rzs. - Most pedig elmeslem az lmom, Eva. De valban ennyire aggdik? Eva megrntotta a vllt, de a hanyag mozdulat sem tudta leplezni a szemben lv aggdst s sznalmat, s ez egyszer nem prblta meg
113

elhitetni a frfival, hogy olyasmit rez, ami valjban nem ltezik, br tett erre egy jelkpes prblkozst. - Aggdom? Termszetesen nem. De nem breszthet fel egy nt a legmlyebb lmbl a tudattalan elme ilyen ijedt tvelygseivel, s nem hagyhatja, hogy magyarzat nlkl maradjon. - Teht aggdik - szlalt meg a frfi kimerlt mosollyal. - Persze, hogy aggdom, maga ostoba. Gyernk, kezdje el. Mesljen a dmonairl, s taln egy napon n is meslek az enymekrl. - Elbb hzdjunk kzelebb a tzhz. Fzom. A kandall vilgtott, ugrl lngjai elztk a padln kgyz tli huzatot. A tejuk mr kihlt, ezrt Lucien egy kzeli palackbl kt pohr bort tlttt, s Eva kezbe nyomta az egyiket, mieltt jra leereszkedett a sznyegre. A n habozott egy darabig, majd keresztbe tett lbakkal, egyenes httal lelt a frfi mell, messzebb, mint Lucien szerette volna, s kzelebb, mint gondolta volna. Arra vgyott, hogy kzelebb mehessen vhoz. Nem akart mst, mint mellette fekdni, mikzben a n combja szolgl prnaknt, s lvezni a kzelsgt. De nem. Nem hasznlhatja ki ilyen mdon. Nem hasznlhatja ki az aggd egyttrzst, amit gy ajnlott fel neki, hogy attl knyelmetlenl rezhetn magt. Ehelyett felhzta a trdt, rtmasztotta csukljt, a pohr a kezben lgott, amikor elkezdte meslni lmt. Eva vgighallgatta, egyszer sem szaktotta flbe, egyszer sem fztt hozz semmit, nem gnyoldott, nem nevette ki. Lucien mindent elmondott neki. Ezt a testvreivel nem tudta megtenni, mert volt a nagy testvr, a csald feje, s fenn kellett tartania a helyt a csaldi hierarchiban. De vval szemben ez nem volt szksges. Nem volt rejtegetni valja, nem kellett bizonytania semmit, nem volt oka r, hogy brmit is visszatartson, mert Eva egyenrang volt vele, s ezt Lucien is tudta. Amikor befejezte, egy utolst kortyolt a borbl, az res poharat a kezben tartva meredt vakon a pattog lngokba. - Minden jszaka ugyanaz az lom - mormolta. - Amikor elszr jelentkezett, tsiklottam felette, mint egy rtelmetlen, de kellemetlen rmlmon, s gyorsan elfelejtettem. De jra megtrtnt. s jra. Minden jszaka megjelent, s hamarosan rettegni kezdtem az alvstl. Nem sokkal ezeltt rjttem, hogy az lom valsgg is vlhat. Nem halhattam meg azzal a tudattal, hogy kt testvrem mg nem hzas. Ltva azt a szeretetet s boldogsgot, amit a szleim tltek a hzassguk alatt, ugyanezt kvntam a testvreimnek is. Igen, gy irnytottam a dolgokat, hogy elszr Gareth, aztn Charles vgezte hzas emberknt. Akkor kezddtek az lmok. Andrew ppen akkor tallkozott Celsie-vel, s n kihasznltam a helyzetet. Frtelmesen viselkedtem velk. Kegyetlenl. De hatrozott voltam. Sikerrel jrtam: Andrew-t is hzassgra knyszertettem, mg vgl csak a drga Nerissa maradt - Lucien az arca el kapta a kezt. - Minden, amit a spanyol birtokrl hallott, igaz. A szndkaim jk voltak; a mdszereim megbocsthatatlanok. Abban remnykedtem, hogy Nerissa hinya ersebb teszi Perry rzelmeit elg erss ahhoz, hogy visszatrjen Angliba, s hzassgi ajnlatot tegyen az n kishgomnak. Tudtam, hogy tlpem a hatrokat, hogy kihvom a sorsot, de mr azeltt is packztam a sorssal, s elhatroztam, hogy jra
114

megteszem. Egy gretet kellett teljestenem; nem volt ms vlasztsom, mint sszeboronlni ket. Eva gy rezte a frfi fjdalmt, mintha a sajtja lett volna. Lucienre pillantott, a tz ltal megvilgtott nemes arclre, a hatrozott arcra, mely vackon meredt a lngokba. - gretet? Milyen gretet? Lucien odafordult hozz, rnzett, s Eva mr nem az arrogns, mindenhat herceget, a Machiavelli-szrnyeteget ltta, hanem az embert a csendes, fekete szemek mgtt... egy embert, aki klnbztt attl, akinek msok hittk, egy mly lelk embert, rtkes s igazszv embert. Eva attl flt, hogy ez csak puszta ltszat, mert a frfiak egsz biztosan nem mondhatnak maguknak ilyen mly, leplezetlen s srlkeny rzelmeket, mint amiket Blackheath fedett fel eltte. A frfi visszafordult, s nyugodt arccal megint a lngokba meredt. - Sok vvel ezeltt, amikor mg kisfi voltam, az anynk az utols gyermekvel kezdett vajdni - szlt, s rezzenstelen tekintettel bmult a tzbe. - Mindnyjunkat gond nlkl hozott a vilgra, de Nerissnl valami nem volt rendben. A kzdelme, a fjdalma, az ereje... mind hiba volt. A bba sem tudott tenni semmit. Az apm rjngtt. Orvosrt kldtt, de sem tudott segteni, s nem is tudta megmenteni az lett - Blackheath letette a poharat a trde mell. - Nha, ha egyedl vagyok, s csak a gondolataim vannak velem, mg hallom a sikoltozst. Eva mozdulatlanul lt. A herceg tovbbra is a lngokra meredt. Arca olyan leplezetlen fjdalmat tkrztt, hogy Eva sztnsen elrenylt, s megfogta a frfi kezt, mely a tz kzelsge ellenre hideg volt. - n gnyoldik a szerelmen, amit egy frj a felesge irnt rezhet, Eva, de a testvreim nem is klnbznek annyira apnktl. Jobban szerette anynkat, mint a sajt lett. Annyira szerette, hogy minden kilts, melyet szegny megknzott teste kiadott, minden knny, ami vgigfolyt az arcn, a sajtja is lehetett volna. rjngtt attl, hogy kptelen volt segteni rajta. Dhngtt. Megprblt elmeneklni, megszabadulni a fjdalom kiltsaitl, melyek csak nveltk tehetetlensgt, s felrohant a toronyba, a hercegi lakosztlyba... Blackheath itt megllt. Eva megfeszlt, megmarkolta a frfi kezt, rettegve vrta, mit fog mondani neki. - Egy id mlva megtalltam - hunyta le a szemt Blackheath. - Ott talltam fekve a hideg klpcskn, melyek most az n lakosztlyomba vezetnek, kitrt nyakkal, s knnyektl nedves arccal. - des istenem! - Valsznleg megbotlott, s elesett sietsgben. Letrdeltem mell, s a karomba szortottam, knykm belsejvel letrltem a knnyeket a szememrl, s azt mondtam magamnak, hogy csak alszik br nyaka tartsbl, szemei res pillantsbl tudtam, hogy ez nem igaz. Addig tartottam, mg ki nem hlt, mg a nevelnm rm nem tallt rkkal ksbb, mert mint leend herceg azt hittem, a vilg minden hatalmt birtoklom... belertve azt is, hogy letben tudom tartani az apmat. De termszetesen, nem voltam kpes r - rzta meg a fejt Lucien. - Ahogy akkor sem voltam r kpes, amikor anym, nem sokkal papa utn, meghalt - halvny, tvoli volt a mosolya. - Tzves voltam. Tzves.
115

Eva szve sszerndult, csak ennyit tudott tenni, hogy ne zrja a karjba t - a frfit, aki sohasem sznt meg kisfi lenni, akit az elkpzelhet legkegyetlenebb mdon tasztottak a felntt ltbe, a hercegsgbe -, s gy vigasztalja, mint az anya, akit elszaktottak tle. Nem csoda, hogy ennyire vgyott az irnytsra. Gyermekknt nem tudta megmenteni szeretett apjt s anyjt. Nem csoda, hogy gy prblta meg lekzdeni a kiegyenslyozatlansgot, hogy akaratt az t krlvevkre knyszertette. Vdolhatja-e ezrt t? Lucien tovbbra is a lngokba bmult, tekintete kifejezstelen volt, hinyzott belle minden az t ksrt emlkeket kivve. Eva nem sejtette, hogy ilyen szrny dmonokkal kzd, ilyen gytrelmet rez, kpes ezt gy megosztani valaki mss radsul ppen vval. De a frfi megtette, s ennek tudatban a n szgyellte magt, egyttrzssel s az vni vgys fura rzsvel telt meg az irnt, amit a frfi elmondott neki. Lucien btrabb volt nla. Ersebb anyagbl kszlt. Knnyek ntttk el a szemt, s pislogva fordult el, hogy elrejtse ket. - A pokolba, Blackheath, elrte, hogy a karomban akarjam tartani, hogy kisrjam a szemem a kisfi miatt, aki volt, s a szenveds miatt, amit ki kellett llnia - szlt remeg hangon, keresve a biztos talajt vratlanul sszezavarodott rzsei alatt. - Nem fogom gtolni, ha gy akar tenni. - Azt akarja, hogy a karomban tartsam? - Lucien Evra pillantott, s nem flt attl, hogy bevallja az egyszer kvnsgot. - Nagyon szeretnm. Eva kzelebb hzdott hozz, cskkentve a kztk lv tvolsgot, s lassan, vatosan a frfi vlla kr fonta a karjt. Annyira szlesek voltak, hogy nem rte t ket. Majd a szve szakadt bele, amikor arra gondolt, egykor milyen kicsik voltak, amikor a hercegsg s a ngy testvrrl val gondoskods terhe rjuk szakadt. Lucien htnak tmasztotta az arct, s szve megmagyarzhatatlan mdon sajgott. - Mindkettejket ugyanazon a napon temettk el - folytatta Lucien szntelen, csendes hangon. - s amikor a srboltba leeresztett koporskat nztem, meggrtem apmnak s anymnak, hogy apja s anyja leszek a testvreimnek. Megeskdtem, hogy mindenron biztostom a jltket, hogy mindig gondoskodom rluk, hogy minden egyb dolog elbe helyezem a boldogsgukat, ha szksges, a hercegsg el, mert szerettem ket, s csak k maradtak nekem. - De n tl messzire ment. - Igen. Tlbuzg voltam. Arrogns. Tl komolyan vettem az eskmet s a felelssgemet. Diadalmaskodhattam, amikor a fivreimrl volt sz, de a kishgom esetben hibztam - mly llegzetet vett, s lassan engedte ki. Boldogsg helyett bnatot okoztam neki. Szeretet helyett szenvedst hoztam r. Tnkretettem t. Eva a karjban tartotta Lucient. - Brcsak elzhetnm a fjdalmt, Blackheath. Brcsak az a kisfi visszakaphatn a gyermekkort. - Mr nem szenvedek annyira, Eva. Mr nagyon rgen trtnt... br mg mindig nagyon nehz tlpni a lpcsn azt a helyet, ahol megtalltam az apmat. Azt hiszem, a rgi emlkek soha nem halnak meg. - Nem - mondta Eva a sajtjaira gondolva. - Soha nem halnak meg.
116

Egy hossz percig mg egytt ltek, kt llek, akiket a fjdalomban val osztozs kttt ssze. Eva karja a frfi vllra simult, a tz pedig szomor csendessggel pattogott a kandallban. - Segtek nnek megtallni Lord Brookhamp-tont - szlalt meg sokra Eva. - De krem, ne menjen Franciaorszgba. Ez most rendkvl veszlyes egy angol szmra. - De oda kell mennem. - Veszlybe sodorja az lett. - Mit szmt, ha gyis meg vannak szmllva a napjaim? Nem, Eva, legjobb, ha arra hasznlom a maradk idt, hogy helyrehozom a krt, amit okoztam. Nem tudok azzal a tudattal lni, hogy mit tettem a hgommal, hogy mit tettem a frfival, akit szeretett. - , Blackheath... ne legyen ilyen nagylelk, ez a hallt fogja jelenteni. - A hgom bnata lesz a hallom. Meg kell tennem, amit muszj, Eva. A n megrzta a fejt. - Hallgasson magra. Hallgasson rnk, amint itt lnk, mint bartok, ellenfelek helyett. s nzzen rm, aki szomorkodik a kisfi miatt, aki n egykor volt. - Drga Eva, nem olyan rossz dolog, ha valakinek van szve. - A szv nem j semmire; csak sszetrik. Br n aggly nlkl felfedte elttem, pedig nagyon jl tudja, hogy lbbal taposnm boldogan. Mirt mondja el nekem ezeket a dolgokat, Blackheath? Nem vagyok rdemes ilyen bizalomra; nem rdemlem meg a bizalmt. Zavarban vagyok, s bntudatot rzek. A frfi lefejtette magrl Eva karjt annyira, hogy meg tudjon fordulni, s a szembe tudjon nzni. Szeme olyan mly s fekete volt, hogy gy rezte, soha nem rn el a feneketlen mlysg fenekt. - s ez mirt van? Annak ellenre, hogy n mit rez a frfiak irnt, nekem nincsenek tveszmim az n nemrl. - Nem rtem, mirt bzik bennem ennyire. - Nincs szksgem a bizalmra a sajtomrt cserben. Az let nem gy mkdik, Eva. Ha valakinek van btorsga ahhoz, hogy adjon, az kpes arra, hogy el is fogadjon. n nnek adtam a bizalmam. Az egyttrzst kaptam cserbe, s taln a bartsg magjait is elvetettem. Nem krek ntl semmit, csak annyit, hogy ne a frfiakrl alkotott tveszmi alapjn tljen meg. Nem krek semmit, csak annyit, hogy emberknt tekintsen rm, s ne gy, mint egy jabb utlatot, megvetst s gylletet rdeml frfira mosolygott, s kzben vgighzta ujjt a n lln. - Minden ltszat ellenre, valjban nem az a szrnyeteg vagyok, akinek hisznek. Eva zaklatottan pillantott flre. , Blackheath... annyira szeretnk megbzni nben. Olyan kapcsolatot szeretnk nnel, mint ami a sgorni s a testvrei kzt van... akarom a szerelmt, a csodlatt, az odaadst... s a bizonyossgot, hogy soha nem csal meg egy msik nvel, nem un rm, ha valaki mson akad meg a tekintete, nem lk el magtl, ha mr nem vagyok szrakoztat. De krem, ne vrjon olyasmit tlem, amit nem vagyok kpes megadni. s krem... cfoljon meg, ha a frfiakrl van sz. sszeszorult a torka, majd ersen tlelte a frfit. Knyrgm, Blackheath, bizonytsa, hogy nincs igazam. g szemekkel nzett a tzbe. Csak akkor vette szre, hogy olyasmit tesz, amit soha nem tett volna, amikor a frfi ujja gyengden letrlte arcrl a knnyeket. Srt.
117

Egy frfi eltt. Valami furcsa ok folytn nevetni kezdett a knnyein keresztl. Felfordult a vilg.

118

HUSZADIK FEJEZET
Sok-sok mrflddel tvolabb, Lady Nerissa de Montforte sszekuporodva lt egy ablak melletti szkben. Egyedl volt. A fldszintrl felhallatszott hozz a vacsorz csald zaja, a nevet gyerekek s a zene tvoli hangja. Az vvel sszehasonltva, milyen boldog az letk. Nem akart csatlakozni hozzjuk. Tudta, hogy a zrt ajtn kvl egy tlca vr r a vacsorval, ami kihl, mg itt l, s bmul ki a sttbe borul fldekre. De nem volt kedve enni. Perry. Fullaszt zokogs akadt meg a torkn. Azeltt soha nem gondolt arra, hogy vget vet az letnek, de annyira ktsgbeesett volt, hogy tbbszr is felmerlt benne az tlet, mita Lucien elutazott vval a partok fel. Az let valamivel elviselhetbb, amikor Lucien itt volt, s lehetett gyllni; clpontot adott a szvfjdalomnak, amit most nem tudott levezetni. A dh szimpatikusabb volt az elhagyatottsgnl. Tulajdonkppen brmi jobb volt ennl az elmezsibbaszt gytrelemnl, az idbe, trbe, hangulatba val bebrtnzttsgnl, a vgtelen lelki kznynl, mely csak annyi ert adott neki, hogy sszeszedje emlkeit... hogy azon gondolkodjon, mi lehetett volna... s hogy srjon. Lucien. A testvrei azt hiszik, diadalmaskodtak, amikor knyszertettk, hogy elvegye a gynyr amerikait, de Nerissnak ktsge sem volt afell, hogy k ketten egy knyelmes gyban tltik az idt azzal, amit a szerelmesek ltalban tesznek. szrevette az rzki feszltsget, a forr pillantsokat a kt ember kzt. szrevette Lucien cltudatos vonzdst az asszonyhoz, akit soha nem kaphat meg. O, s Eva nem fogjk az drga Perryjt megkeresni. Nem is gondolnak r. Tlsgosan el lesznek foglalva egymssal ahhoz, hogy Perryre gondoljanak. Ennyit az gretekrl. Ennyit Lucien eskjrl, hogy megtallja Perryt, azok utn, hogy az mesterkedsei okoztk eltnst - ha nem a hallt. s mi haszna a tbbi testvrnek? Charles-nak ott van a katonai plya, a birtok, amit vezetni kell, a felesge s a lnya, akit szeret, nincs ideje arra, hogy ksrtetek nyomba eredjen. Gareth-et lefoglaljk kpviseli ktelessgei, sajt vagyona s a csaldja. s Andrew nem ppen arrl hres, hogy rt a diplomcihoz, s nem is szeretn elhagyni imdott Celsie-jt, fleg amita bejelentette, hogy gyermeket vr. Azonkvl nagyon lefoglalja az j robbananyag, amit mg tkletesteni szeretne. A szemldk mg hagyjn, de csak a szerencsnek ksznheti, ha marad mg haj a fejn, amg mindennel kszen lesz. Ami azt jelenti, hogy csak egy vlasztsa maradt. O maga fogja megkeresni Perryt. Feljebb hzdott a szken, az tlet olyan hatrozottsggal tlttte el, amilyet hetek ta nem rzett. Elmegyek, s n magam keresem meg Perryt. Mirt ne? Fiatal, okos, hatrozott s tallkony. Most mr szenvedlyesen ragaszkodott hozz, hogy keresse meg szerelmt. s emellett: de Montforte volt. Nerissa felemelkedett, kinyitotta a szekrnyt, s elkezdte vlogatni a ruhkat, amiket magval akart vinni. Felvette gyapj utazruhjt. A vastag, hermelinszegly kpenyt, amit a Perryvel tlttt utols napokon viselt. A kesztyje, a lovaglcsizmja, a legnehezebb, legmelegebb alsszoknyi...
119

Mire befejezte a csomagolst, mr majdnem stt volt odakint. Felhk gyltek ssze az gen, s escseppek vertk az ablakot. Utlta a nedvessget, de hlt adott rte - a holdvilg hinyban elutazsa szrevtlen marad Rosebriarban, s reggelig nem fogjk szrevenni, hogy elment. A btyjai. Drga Charles, Gareth, Andrew... Egy pillanattal ksbb a gondolatait egy pergamenre vetette: Drga testvreim! Elmentem, hogy megkeressem Perryt. Az isten ldjon meg mindnyjatokat. Szeretettel: Nerissa sszehajtotta a paprt, a gyertyatarthoz tmasztotta, s elfjta az egyetlen lngot. Felkapta kistskjt. Senki sem ltta, hogy lelopakodik a lpcsn, kisurran, s az istllkhoz siet. Ahogy kivezette kancjt, istenigazbl elkezdett esni. Nerissa felugrott a nyeregbe, s nem nzett vissza. Msnap Nerissa fivrei felfedeztk, hogy eltnt, s a nyomba eredtek, remlve, hogy mg utolrik, mieltt elhagyn Anglit. Ezen a napon vette felesgl Eva Noring de la Mourire-t Blackheath tdik hercege. Olyan eskv volt, melyre kirlyokat, llamfrfiakat s Anglia legkkvrbb nemeseit kellett volna meghvni, de egyedl az a lelksz, aki levezette a ceremnit, a szemlyzet, a szolgk, a falusiak s az a nhny verb volt a tanja, akik megtalltk a templomba vezet utat, halkan verdes szrnyakkal keringtek, csiripeltek s rpkdtek a gerendk kzt. Egyre sttebb lett. Az este olyan gyorsan kzeledett, mint egy vgtat versenyparipa. Odakint ftylt a szl az reg kfalak krl, vihart grve a tenger fell; odabent olyan fagyos volt a leveg, hogy mg a srokban fekv emberek foga is vacogott volna tle. Lucien sztoikus nyugalommal llt Eva mellett, s hallgatta az idtlen szavakat, tlvilgi emelkedettsggel ismtelte az srgi eskket. Ez volt az eskvjnek a napja. Ez kellett, hogy legyen lete legboldogabb napja, rksgnek diadala, vonala folytatsnak nneplse. Ehelyett az rzelmek furcsa hinyt rezte, az rzelemtl val mentessget. Nem eskv volt ez, hanem zleti gy. Nem letre szl elktelezettsg, hanem rvid idre szl szerzds, melynek idejt az szabja meg, mennyi van mg htra az letbl. Nem szerelmi hzassg volt, hanem egyfajta letbiztosts a szletend rkse szmra, hivatalos jtlls arra, hogy a gyermek az nevt viseli majd, s a rangjt megillet pompval s eljogokkal elhalmozva n majd fel. Pillantsa a vendgekre tvedt: falusiak, brlk, Gingermere szemlyzete, nhny szolga Blackheath-bl. Legtbbjk mosolygott, izgatott volt, arcuk ragyogott a gyertyafnyben. Milyen kivtelezett helyzetben rezhetik magukat, Blackheath herceg eskvjnek egyedli rsztveviknt. De Lucien csak a magny fjdalmt rezte. ressget rzett. Valaki hinyzott. A fivrei. A kishga. Nem volt ugyanolyan nlklk. De k nem tudtak a tnyrl, hogy btyjuk vgl meghzasodott.
120

Azrt nem voltak jelen, mert , Lucien, nem akarta megadni nekik azt az rmt, hogy lssk, beleesett a csapdjukba. De maga tervezte gy, nem? O tervezte gy, s rlnie kellett volna, hogy v az utols sz. Ehelyett csak bntudata volt alattomos, sajt magt sjt mdszertl a bosszban. Bntudat s vesztesgrzet. Vgre vget rt; a gyr Eva ujjra kerlt, elmondtk az utols eskket, az aktus megtrtnt. Volt mr hercegnje. Felesge. Trsa, mg a hall el nem vlaszt - ami, elbb, semmint ksbb, biztosan megtrtnik. Lerzta magrl a hirtelen jtt rmletet, karjt nyjtotta az asszonynak, aki a hidegtl elfehredve llt mellette. A gyertyk halvny ragyogsban zld s aranyszn selyemruhba ltzve Eva mg gynyrbb volt, mint mskor. Lucien elszaktotta gondolatait sajt hibaval sajnlkozsaitl, hinyz testvrei miatt rzett bnattl, s elkpzelte, hogyan fognak szeretkezni, ha visszartek Gingermere-be. Hogyan veti le a n testrl a csillml ruht, hogyan ri el, hogy shajtozzon s nygjn a vgytl. - Nem is volt olyan nehz, ugye? - gnyoldott Lucien sajt maga s Eva kedvrt is, amikor kivezette a menetet a templombl. Odakint azonnal megcsapta ket a sttl, a sziklk alatt messzire elterl tenger fell rkez szl. Eva a csapkod hullmok sokasgra pillantott, mikzben a szl csavarta s ostorozta terjedelmes szoknyjt hossz, veszedelmes lba krl. Lucien torka kiszradt. , igen. Hatrozottan jobb arra gondolni, mi vr majd r Gingermere-ben... - Az anym mindig azt mondta, hogy az eskv a dolog knnyebbik rsze. A nehezebb rsz az, hogy elviseljk a hzasletet. - Ha egy kis szerencsje van, nem kell sokig elviselnie engem, drgm. - Ugyan mr, Blackheath. Ezt gy mondja, mintha mr alig vrnm, hogy zvegy legyek. - Nos, merem lltani, az tlet tetszetsebbnek tnhet nnek, mint hercegnnek lenni mellettem. rkdjem ma jszaka arra az esetre, ha az elvrtnl elbb szeretn elrni az zvegyi llapotot? - , azt hiszem, biztonsgban van, hercegem - egy gonoszkod tekintetet vetett fel leeresztett szempilli all. - Egy idre. Elhoztk a hintt, szolgk s falusiak nyzsgtek mindenfel, nevetgltek, gratulltak nekik, nhnyan mr fklyval a kezkben, hogy elzzk a srsd sttsget. Az g szurok szaga keveredett a tenger ss illatval. Az ugrl lngok narancssrga fnyt vetettek az izgatott arcokra. Lucien a felesgre pillantott, aki csendesen llt mellette. Br Eva mosolygott, Lucien rezte idegessgt, ktsgeit s flelmt. Egy porcelnfigurra emlkeztette, amit kint hagytak a hidegben: trkeny volt, gynyr. - A kpenye, asszonyom. Lucien elvette a slyos ruhadarabot Eva szobalnytl, felesge vllra tertette, s, kalapjt levve, a csuklyt lnkvrs hajra hzta, melyet mr majdnem elengedtek a tk a frge tengeri szl miatt. A n reszketett. - Ugyan mr, Blackheath, nem vagyok gyerek. - Cssss.
121

Eva a tehetetlen trelmetlensg hangjt hallatta, de hagyta, hogy a frfi befejezze, amit elkezdett. Arca kipirosodott a hidegtl; szeme gy ragyogott, mint egy porcelnbaba szemben a drgak, de hogy megbns vagy vgy csillogott-e benne, Lucien nem tudta megmondani. Ahogy sszekttte a csuklyt Eva lln, ujjai gyengden megsimogattk llkapcst. Eva hirtelen remelte tekintett, a frfi szemben vatossgot ltott, s az elsznt vgyat, hogy biztostsa rla, a helyes dolgot cselekedtk. Lucien elmosolyodott, s a sajt pldjval akarta tmogatni az asszony btorsgt. - Ugyan mr, drgm, nem lesz olyan szrny. Gondoljon arra, hogy minden szabadsga meglesz, amg lek s az utn is, hogy meghaltam. A gyermekrl gondoskodni fognak. Nem kell aggdnia. Eva halvny mosollyal vlaszolt. - Akkor, azt hiszem, boldog leszek Gingermerben - emelte fel llt, s szoksos, ggs jkedvvel nzett Lucienre. - Amg n is tartja magt a megllapodshoz, s nem fenyegeti a szabadsgomat, boldogulhatunk ebben a hzassgban. Lucien felsegtette a vrakoz hintba, szeme stt volt a vgytl, amg a n elrendezte a krinolint s a szoknyit s helyet foglalt. - s ami nt illeti, Blackheath? Egyszer sem kzlte velem a sajt rzseit a hzassggal kapcsolatban. Megprbltatst fog jelenteni nnek, hogy hzassgban kell lnie? - Nem erre szmtok, kedvesem. Eva felvonta a szemldkt, s prm kzmelegtjbe cssztatta a kezt. - Ebben biztos vagyok. A frfiaknak mindig emelkedett elkpzelseik vannak a hzassg boldogsgrl, amg az mg j kelet, de ezek az elkpzelsek soha nem felelnek meg a valsgnak, nem lljk ki az id prbjt, s sajt vltozatossgra z vgyukt. A hzassgok megromlanak, mint a hs vagy a rossz sajt, ahogy egyre rgebbiek. Lucien felmszott mell a hintba. - Drga Eva, remlem, tehetek valamit, hogy megvltoztassam ezt a szerencstlen hozzllst. - Ugyan, Blackheath. Hogyan tudn megtenni? Azon kvl, mit tud a hzassgrl? - a szvre bktt, s felemelte az llt. - Higgyen nekem, tudom, mirl beszlek. Egybknt is, n mr megjrtam ezt az utat. n mg nem. - Elhatroztam, gondoskodom rla, hogy a mi hzassgunk legyzze az n komor elkpzelseit. Eva sajnlkoz tekintettel nzett r, s megrzta a fejt. Levette kzmelegtjt, s krbe-krbe csavarta ujjn a gyrt, mintha zavarta volna, s nem tudott volna hozzszokni az rzshez. - , Blackheath! Ahhoz kpest, hogy milyen jzan gondolkods ember, nha rendkvl naiv tud lenni. De ne is trdjn vele. Nem akarom elrontani az illziit. Hamarosan magtl is rjn. - Nem, asszonyom. n fog rbredni az igazsgra. Eva csak felvonta a szemldkt, s jkedven mosolygott Lucienre, szemmel lthatan meg volt gyzdve sajt szerencstlen eltletei igazrl. - Nem trflok, kedvesem. Be fogom bizonytani, hogy a hzassg velem nem olyan vezekls lesz, mint amire szmt.
122

- ? s hogyan szndkozik ezt megtenni, Blackheath? - Azzal kezdem, hogy mindig kielgtem az gyban. Mg az ket krlvev homly sem rejthette el Eva pirulst, ahogy megrezzent az lsen, s elkezdett idegesen babrlni. - s a kielgtst mr ma jszaka el akarja kezdeni? Lucien leeresztett szempillk mgl figyelte a nt. - Akr most is elkezdhetem, ha kvnja. - Inkbb vacsora utn.- Nem, eltte. Egy kis hancrozs az gyban meghozza az ember tvgyt. Eva flrenzett, de a frfi mg szrevette a klcsns vgyat felcsillanni a szemben. A n mly llegzetet vett, jra a frfi fel fordult. - Ez a tipikusan frfias magban - mondta a fensbbsges tuds hangjn. - Mindig csak egy dologra gondol, csakis egy dologra. De n legalbb szinte, Blackheath. - Ez nem olyasmi, amivel kapcsolatban hazudni tudnk, mg ha szeretnk, akkor sem. - Teht nnek most is ezen jr az esze. - A frfi lassan elmosolyodott. - Arrl akar meggyzni, hogy nnek nem? - Eva jra a gyrvel jtszadozott. - Persze, hogy gondolok r. De nem tehetek rla. A terhessg rdekes dolgokat tesz egy nvel. Biztos vagyok benne, hogy fokozott... tvgyam olyasmi irnt, amit egybknt visszatasztnak tartank... az gyam megosztsa nnel, Blackheath... annak tulajdonthat, hogy a testem mr nem az enym. - Nos, igen. De akkor nyilvn az n volt, amikor azt a kis magot elvetettem nben? Eva a tettetett srtettsg pillantst lvellte a frfi fel. - Tnyleg el kell hozakodnia ezzel? - Bocssson meg - mormolta a frfi, de kzben vigyorgott. Indulhatunk? - Minl elbb, annl jobb. A hint elindult, a kerekek nyikorogtak a jg szeglyezte tcskon, mieltt felgyorsult volna. Lucien htradlt, megprblt annyi melegsget gyjteni slyos gyapjkabtjbl, amennyit csak tudott, mikzben az ablakon kipillantott. Ltta az szak fel vonul dombokat, a hatalmas, tnd rszemeket a stted gbolt alatt. Dl fel csak sziklk voltak, s alattuk a tenger. A hint szk terben lehelete szinte megfagyott a levegben. Felesgre pillantott. - Elg meleg van, kedvesem? - Elviselhet. Eva nem nzett r; ehelyett tpreng tekintett az ablakon keresztl a tenger fel irnytotta, ahol, a mlyl homlyban, kilomternyi fehr, habos hullmok szguldottak a part fel, mintha a kzeled vihar ell meneklnnek. - gy tnik, mintha esne - szlalt meg. - Szerintem, havazik. - H s hideg a hzassgunk estjn. Milyen tall. - Hagyja abba, Eva - mondta Lucien csendesen. A n vdekezen nzett r. - Mit hagyjak abba?
123

- Mindent megtesz, hogy tnkretegye ezt a hzassgot, de n ezt nem hagyom. - Parancsol? -Jl hallotta. Elhatrozta, hogy beteljesti a boldogtalansg jslatt, amihez annyira ragaszkodik. Elhatrozta, hogy bebizonytja, a hzassg elviselhetetlen prbattel. Rendben, de azt megmondom nnek, ha ez a hzassg ztonyra fut, azrt lesz, mert n akarta gy, nem n. Eva szeme haragos rss szklt ssze. - Azzal vdol, hogy megmrgezem ezt a hzassgot, mieltt elkezddtt volna? - Tulajdonkppen, igen - mosolygott Lucien, s egyik karjt az ls tmljra tmasztotta. - Mondja el, asszonyom, mit tesz annak rdekben, hogy ne gy legyen? Eva a frfira bmult, egy idre elakadt a szava. Lucien jra csapdba csalta, s ezt mindketten tudtk. Ha tovbb folytatja szrs hozzllst, a frfi igazoltnak tekintheti gondolatait; ha megadja magt, s szintn azon munklkodik, hogy rendbe hozza a hzassgot, akkor feladja bersgt, s szvt szabadon hagyja a bnts s ruls eltt. - Maga egy szrnyeteg, Blackheath - morogta, s jra a kzmelegtje utn nylt. - Igen, tudom - mosolygott Lucien. - De a szrnyetegek sem szeretik egsz letket pnclban tlteni. Fegyversznetet kthetnnk vgre, s megprblhatnnk a legjobbat kihozni belle? Eva shajtott, s vatosan mosolygott. - Igen. Prbljuk meg - pillantott a padlra. - Sajnlom, Blackheath. Taln igaza van. - Persze, hogy igazam van, kedvesem - kldte a n fel legrjtbb, nelglt vigyort. - Tulajdonkppen mindig igazam van. Eva kirntotta kezt, s kacagva a frfi nelglten mosolyg arca fel hajtotta a kzmelegtt.

124

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Hazatrtek az nnepsgre. Homr tejsznmrtsban, hozz sherry. Zsrjban serceg brny mentamrtssal s petrezselyemgacskkkal fszerezve. Slt hal, citrommal megspriccelve; a kemencbl frissen kivett forr zsemlk, amiken azonnal elolvadtak a krmes vajdarabkk. Rpk cukros bormzzal, paszternk s egyb tli zldsgek. Mindent csodlatosan ksztettek el, a legfinomabb ezstkszleten, kristlypoharakban s szp porceln tnyrokon szolgltk fel, melyek szerteszt szrtk a gyertyk tucatjainak fnyt. A szemlyzet s a szolgk azt javasoltk, hogy igyanak Blackheath j hercegnjnek egszsgre, s ez a gesztus megolvasztotta vn a jgrteget, amit elszntan prblt fenntartani. De Blackheath, aki nem volt hajland feldhdni Eva zaklatsa ellenre sem, hossz, szenvedlyt gr pillantsaival gy tnt, elhatrozta, ttr a n vdekezsn, mint egy tbornok egy vros bevtelekor. Korbbi szavai visszhangoztak Eva fejben. n mindent megtesz, hogy tnkretegye ezt a hzassgot, de ezt nem engedem. Eva aggd arccal ivott bele borba. Elhatrozta, hogy beteljesti a boldogtalansg jslatt, melyhez annyira ragaszkodik. Annyit mondok nnek, ha ez a hzassg ztonyra fut, azrt lesz, mert n akarja gy, nem n. Hirtelen bntudat kertette hatalmba vt, s legyzte a haragot, melyet mr nem tudott tovbb fenntartani. Igaza van Blackheath-nek? maga teszi tnkre a sajt boldogsgt? De nem merek bzni benne. Egy frfiban sem merek bzni! Hogy tehetnm azok utn, ahogy Jacques elbnt velem? Azok utn, amit apa tett anyval? Megrkezett a desszert, hatalmas sajttl Stilton, Cheddar s Cheshire sajtbl vgott kekkel, zellerrel fszerezve s egy kis tl mogyor ksretben. A szolgk kt csillog ezsttlat hoztak el, az egyikben spanyol narancs, a msikban fnyes piros cseresznye pompzott. Blackheath elkldte a szolgkat, felvett egy kis kst, s elkezdett hmozni egy narancsot. Eva, ellentmondva nmagnak, nem tudta nem figyelni a frfi kezt, melyet elegns fehr csipke szeglyezett. Nzte, ahogy frgn meghmozza a narancsot, lefejti a kemny kls hjat, s felfedi a bels des gymlcshst. Gynyr kz volt. gyes kz. Veszlyes, erteljes, rzki kz. Vgyakozsa Blackheath-re lthat lehetett a szemben, mert a frfi felpillantott, elkapta a n tekintett, s lusta mosollyal egy szelet narancsot helyezett el a tnyrjn. Eva a hasra tette a kezt. - O, nagyon krem, Blackheath, nem brok tbbet enni. - Drga felesgem, ma este mg alig evett valamit. Rosszul rzi magt? - Nem. Csak... Nem tudta befejezni a mondatot, de arcn a forrsg, s az, hogy nem mert a frfi szembe nzni, mindent elrult, amit Lucien tudni akart. Rngatz szjjal dobta a narancsot a szjba. - ...nem rzem jl magam - fejezte be gyenge hangon Eva. - rtem - szlt Lucien, felkapott egy cseresznyt a szrnl fogva, s vt figyelve prgetni kezdte az ujjai kzt. - Taln gyban lenne a helye. Eva pillantsa tallkozott a frfi stt, perzsel tekintetvel.
125

- Taln igaza van. Egybknt - mondta pajkos pillantssal - nnek mindig igaza van. - rlk, hogy vgre elismerte a tnyt. Eva idegesen nevetett. Lucien letette a cseresznyt. Azutn felemelkedett, sttkk brsonyruhjban magasnak, ersnek, elegnsnak s veszlyesnek ltszott. Eva vre felforrt. Reszkets futott vgig a gerincn. Mit csinlsz? - sikoltott sajt elmje. De pontosan tudta, mit csinl, s ebben a pillanatban nem vgyott arra, hogy megprblja visszaszerezni a dht, amit Blackheath kmletlen kedvessge vett el tle. Nem is beszlve riasztan egyrtelm szavairl. Megtesz mindent, hogy tnkretegye ezt a hzassgot, de ezt nem engedem. Ht ezt prblja megtenni? Nos, akkor btor lesz. Flreteszi a haragjt, s jjjn, aminek jnnie kell. Nem figyel a sebezhetsg rzsre, a tapasztalatra, sajt bszkesgre, mely nem csak teste, de elmje rszrl is hevesen tiltakozott a furcsa megads ellen. Igen, mindent figyelmen kvl hagy, s csak rezni fog. Ami mr el is kezddtt. Egyre nvekv fjdalom a lba kzt... melle rzkenysge... hasnak feszlse... ttong ressg kemny szvben, mely csupn egyetlen dolgot kvnt. Beteljeslst. Blackheath a szke mg llt. ppen Eva mgtt. A n rezte a testbl kiraml ht, rezte, hogy megperzseli t a ruhin keresztl. Vrakozn merevedett meg. A frfi a vllra helyezte a kezt. Azt a veszlyesen gynyr kezet, mely megbabonzta percekkel ezeltt. Eva elbvlten lt, mozdulni sem mert, llegzete lassan s puhn ramlott ki tdejbl. rezte, hogy melegsg ramlik az ers s birtokl kzbl, ahogy a vlln pihen. rezte a nyaka krli csupasz brn a fehr csipke ropogs csiklandozst. rezte a brsony simtst, s az ujjak mmort, gytr rintst, melyek most simogattk a brt, a hvelykujj a kulcscsonton rt le krket, a finom bemetszseket nyomogatva. Eva nagyokat nyelt, levegt prblt juttatni a tdejbe, mert egy idre elfelejtett llegezni. Vgyom erre. Vgyom r. Mirt kzdjek ellene? Mirt kzdjek valami ellen, ami ilyen jlesik, ami egyiknknek sem okoz bajt, ami nem bnt meg addig, amg nem adom neki a szvem? Igen. Ne add neki a szved - ez volt az a vgzetes hiba, amit a mltban elkvettl. Add neki a tested, azt nem tudja megbntani. De soha ne add neki a szved. Arct a lgy brsonyra, a frfi csukljn lv csipkre hajtotta, s keze felcsszott a frfi kezn, mg jobban sajt meleg hsba nyomva azt. s a hossz, gyes ujjak mg mlyebbre hatoltak, lassan simogatva ruhja szlt. Eva nem mozdult. Lgzse volt az egyetlen hallhat hang. Tkletesen nyugodtan pillantott le a frfi kezre... a hvelykujjra, mely apr krket rajzolt tejfehr brre; az ujjhegyekre, melyek ruhja szlnl jrtak. A frfi vatosan mozdtotta a kezt, ujjai a kivgs meleg vlgybe mlyedtek, s hvelykujja most Eva bal mellnek domborulatt simogatta. Eva shajtva hunyta le a szemt. Szinte beleolvadt a szkbe, lomha bgyadtsg tlttte el, nvekv vgy, hogy a frfinak adja magt, aki mr
126

a frje. A kz most gyengden az lla fel csszott, megfogta, s htrahajtotta a fejt, mg tekintete nem tallkozott a fekete szemekkel, melyekben flrerthetetlen vgy gett. Eva zihl shajtst hallatott, s ajkt felajnlotta a frfinak. Lucien azonnal elfogadta, nyelve az asszony fogai kzt a szjba csszott, keze mg mindig az llt tartotta, s megtmasztotta htul a fejt. Eva rezte, hogy Lucien ujja simogatja az arct. rezte, hogy arca oldalt a frfi lehelete melegti. rezte nyelvnek des narancsos zt. A frfi lassan visszahzdott, kezt tovbbra is az lln tartotta, gy a szemt kinyit vnak nem maradt ms vlasztsa, mint Lucien szembe nzni. - Azt hiszem, ideje lefekdni - mormolta Lucien. A leveg utn kapkod n nem tudott vlaszolni. Lucien elhzta a kezt, htralpett, hogy fel tudjon llni. Az rzkisgtl elkbulva fogadta el a frfi odanyjtott karjt, s elkezdett felemelkedni, de lba mintha lombl lett volna. Egy pillanattal ksbb mr Blackheath karjban volt, a frfi mellkashoz kzel, szve dobogst a flben hallotta. Lucien nyaka kr fonta a karjt. A frfi csak addig llt meg, mg felvette az asztalrl a cseresznys tlat, s gy vitte ki a nt az ebdlbl, mintha nem lenne nehezebb az ket krlvev levegnl. Eva a tlra pillantott, s belseje olvadozni kezdett, amikor arra gondolt, mit tervez Lucien a gymlccsel. Teljesen vdtelennek, ertlennek rezte magt a frfi karjban. Becsukta a szemt, s magban ddelgette, lvezte s flte az rzelmek e zrzavart. Lucien egy sor lpcsn vitte fel t, mint egy ers, csendes gyztes, aki arra vr, hogy megzlelje a csata jutalmt. Lpsei egyszer sem inogtak meg. Karjai a fm kemnysgvel szortottk, melyekbl Eva nem akart meneklni. Amikor elrtk a lpcs tetejt, Lucien habozs nlkl jobbra fordult, hangtalanul ment vgig egy pislkol fklykkal megvilgtott hossz termen, melyeknek fnye bearanyozta a brt, s szinte lngba bortotta a hajt. Akarom t. Atyaisten, akarom t. Lucien kinyitott egy ajtt, majd becsukta maguk mgtt, elvitte vt egy fnyl kandall s a kisasztalra lltott lmpa fnyben csillog mahagni btorok mellett - a szobt ural hatalmas, kk s arany damaszttal lefggnyztt gy fel. vt az gyra fektette. A cseresznyvel teli tlat egy gy melletti asztalkra helyezte, elhozta a lmpt, s a msik asztalra tette. Eva a frfi stt arcra pillantott, kptelen volt megszlalni, kptelen volt arra, hogy megmozdtsa lomha lbt, s gy rezte, rgtn eggy olvad az ggyal. Leplezetlen vggyal figyelte Lucient, amint az lassan, mdszeresen kioldozta nyakkendjt, kigombolta brsonymellnyt, s kifrkszhetetlen fekete tekintetvel mohn psztzta Eva testt, meggetve azt minden egyes pillantssal. Eva reszketett. Odakintrl hallotta a szl svtst, a tenger tvoli morajt, valaminek a sziszegst, ami lehetett h vagy havas es, s mely az ablakot verdeste az elhzott fggnyk mgtt. De knyelemben, biztonsgban s vdve rezte magt. Egy elzrt hlszobban volt, egyedl Blackheath-szel, az ellensgvel, a szeretjvel, a frjvel, s ppen ott volt, ahol lenni szeretett.
127

A frfi mg mindig t figyelte, mint egy farkas, ami a prdjt mregeti, a gyertyk fnyek s rnyak jtkt jtszottk az arcn, elmlytette szemeit, s ragyogott jfekete, copfba fogott hajn. Lucien levette a mellnyt, majd hanyagul egy szkre hajtotta. Eva nyelve vgigfutott kiszradt ajkn. A frfi csodlatos, pratlan volt. Pillantsa Lucien tekintetre tapadt, kinyjtotta kezt, s egyenknt kihzta hajbl a hajtket, mg a vastag, vrs, a gyertyafnyben borhoz hasonlan ragyog hullmok a vllra s a mellre nem estek. Blackheath figyelte t. Eva mosolyogva rendezte el maga krl a hajt, majd a prnkra dlve nzte tovbb Lucient. A frfi most a kzeljt gombolta ki, melynek gazdag, drga csipkedsztse hossz ujjaira omlott, mikzben dolgozott. Ingje laza s hullmos volt, nagyvonalan trt meg a vlln, s a finom fehr anyag fodrozdott, ahogy megmoccant. Eva titokban figyelte, szja kiszradt, amint a frfi keze a torkhoz emelkedett, meglaztotta a nyaknl lv gombot, s rst nyitott az ingen, felfedve annak fehrsge s a bre szne kzti kontrasztot. Eva szrakozottan sprt flre egy mellette fekv hajtincset, mikzben nem titkolt vggyal figyelte, ahogy Blackheath leveszi a cipjt, kigombolja a nadrgjt a trdnl, mikzben felegyenesedik. Egy hossz pillanatig llt a lmpa fnyben, s vt nzte. Aztn elindult az gy fel. Eva keze a hajrl a szvre siklott, mely dobknt vert a hirtelen tl szknek tn fz alatt. Erlkdtt, hogy llegezni tudjon. Hogy le ne ugorjon az gyrl, s a padlra ne dntse ugr tigrisknt a kzeled frfit. Teste remegett a megerltetstl, hogy nyugodtan fekdjn; ajka sztnylt, ahogy Lucien kigombolta a nadrgjt, ujjt az v-rszbe akasztva lecssztatta a lbn, a harisnyt is lehzva vele. Vgl meztlb llt a vastag trk sznyegen. Csak az ing takarta a testt, szle majdnem a trdig rt, s vt az alatta elrejtett izgalom gytrte, az eltakart hossz, egyenes, szp izm combok, a vdlik sportos ereje... arisztokratikus kecsessge. Eva a frfi tkletessgnek elismerseknt mosolygott, mikzben Blackheath, a n gyon fekv testre irnytva tekintett, thzta fejn az inget. Ott llt vt nzve, meztelenl... bszkn... Nagyszeren. Eva nagyot nyelt, megprblta elzni torkbl a hirtelen jtt szrazsgot. Bre minden kis rsze lngolt, minden rzs a testben a mellben s combjai kzt gylt ssze, mely nedves volt a vgytl. Pillantsa vgigsiklott a frfi arcn, melyet vastag, fnyes fekete haj keretezett, s homlokbl htrasprve most a vllra borult, kihangslyozva annak szlessgt, szpsgt... Majd tekintete nyaka oszlopra vndorolt, csodlatosan hossz testre, a fnyl domborulatokra... a lapos, izmos hasra, az egyenes cspre, vgl vgynak bizonytkra. A frfi lenygz volt. s arra vrt, hogy az gyba hvja. Eva mosolygott, s kezt a takarn kinyjtva leplezetlen vggyal a szemben nzett fel Lucienre.
128

- Ne csorogjon ott, Blackheath! Mg megfzik. - Halvny mosoly jelent meg a frfi ajkn, s megtette az utols lpst, ami elvlasztotta az gytl. A matrac besppedt a slya alatt, s egy pillanattal ksbb mr Eva mellett fekdt, testnek forrsgval getve t, mely sokkal nagyobb s ersebb volt a n testnl. Knykre tmaszkodva nzett Eva szembe, mosolyogva figyelte t. - Sajnlom - szlalt meg Eva, mikzben a frfi a fzjbl elbukkan mellt simogatta, melynek tbbi rsze mg mindig a selyem alatt rejtztt. - Nem vettem szre, hogy tnkreteszem a hzassgunkat. Csak meg akartam vni magam a tovbbi fjdalomtl. - Tudom. - Taln soha nem tudok szerelmet adni nnek,Blackheath, de grem, hogy n a hsgem, az erm s minden prblkozsom, hogy sikerljn a hzassgunk. - Nem ktelkedem ebben. s most ennyi elg is. - Most igen, de mi lesz ksbb, Blackheath? - Hmm, igen... ksbb. Ha van ksbb, hercegnm. - s ha van? Lucien mosolygott, s Eva ebben a pillanatban a lelkt ltta a szemben, mely mly volt, mint a vilgegyetem. - Akkor olyan hzassgot szeretnk, amilyen a testvreimnek van - keze vgigsiklott a n flig eltakart melln, mely megkemnyedett a vkony selyem alatt. - Olyan hzassgot szeretnk, ami a bizalmon s a bartsgon alapszik. Olyan felesget, aki meg meri mondani, ha nincs igazam s gyerekeket. Sok gyereket - mondta szles mosollyal. - Nagyon sok gyereket. - Lnyokat? - Lnyokat, fikat... nem szmt a nemk. Megfogta a n hajnak egyik tincst, fel-le hzogatta benne ujjt, mely megrintette a kemny mellbimbkat valahnyszor a tincs vghez rt. - Tudnk ilyenn vlni, Blackheath? - Kedves asszonyom, merem lltani, hogy mr kezd ilyenn vlni - fogta kezbe a n llt, s azt az rzst keltve benne, hogy kicsi s trkeny, simogatta. - s most hmozzuk ki nt ezekbl a remnytelenl szk anyagokbl s karikkbl, rendben? Levettettk az kszereket, a cipt s a krinolint. A gynyr lengyel kpeny kvette ezeket. Aztn, amikor mr csak a fzt, az alsruht s a harisnyt viselte, Eva a hasra fordult, a prna alatt sszekulcsolt karral, hta felfel velt. - , igen... rezte, hogy a frfi keze a tarkjt simogatja haja slyos tmege alatt. Vre az rzki epekedstl megsrsdtt, teste sajgott a vgyakozstl. Svrgott a frfi rintse utn. Shajtott, ahogy a frfi ujjai vgigszntottak a hajn, fel s le hzogatva azt blzn, majd sszegyjttte kezben a slyos, selymes tmeget, mieltt a prnra tette a n feje s nyaka mellett. Elszr a hvs leveg rintette meg csupaszon maradt tarkjt, majd a frfi keznek gyengd, mindent felemszt melege. Eva boldogsgban lehunyta a szemt, mikzben a frfi lassan cirgatta t, ujjai a lapockk kzti rsben idztek; ott is maradtak egy hossz, elnyjtott pillanatig, vgigcssztak a vkony ingen, mely brket vlasztotta el, kioldoztak egy csomt, mieltt folytattk tjukat lefel, kioldoztk fzjt, megszabadtottk annak szortstl, egyre lejjebb
129

cssztak, amg el nem rtk a mlyedst, ahol gerince a cspjvel tallkozott. Ott idztek finom cirgatssal. - Ha macska lennk, most dorombolnk - mormolta Eva, amikor Lucien finoman felemelte t, s kihzta alla a fzt. Keze hta als rszn mozgott, tzet gyjtva az asszonyban, majd feneke domborulatn idztt. - Pedig n egy macska, kedvesem, ravasz s ragyog, egyik pillanatban dorombol, a msikban sziszeg s karmol. - Mmmm... dorombols a sziszegs s karmols ellenben... Elnyben rszesti valamelyiket, hercegem? - Nem, amg van vlasztk. - Akkor tegye velem azt, amitl nem csak dorombolok, Blackheath. - rmmel, asszonyom. A rekedt szavakat kveten az gy mg jobban besppedt, amikor a frfi flje hajolt, s az asszony gerince mlyedsben rezte ajknak rintst, mely az rzkeny brt srolta a vkony ingen keresztl. Eva shajtott, s megfesztette a kezt maga alatt rmben. - Blackheath. Most mr tnyleg dorombolok. - A frfi felhzta a hossz, laza inget a n lbn, felemelte t, s feltrte a htn. Eva rezte, hogy a frfi keze megrinti a fenekt, szja srolja a htt; aztn ajka, nyelve, fogai lass cirgatssal mozogtak felfel a gerincn, elidztek minden csigolyn, amitl minden idegszla megfeszlt s bizsergett. Eva felemelte fejt a prnrl, zihlva llegzett. - , Blackheath... A frfi tovbbra is a csigolykon jrtatta fel-le a szjt, keze mg mindig csupasz fenekt cirgatta; a takarnak feszl mellei tzbe borultak, s a lba kzti nyugtalan sajgs elviselhetetlenn vlt. - Doromboljon mg nekem, hercegnm. A frfi nyelve most gerince minden egyes mlyedsbe belesimtott, kis krket rajzolt a brre, amit a leveg folyamatosan lehttt. Eva mormogni s mozgoldni kezdett, majdnem elrte trkpessge hatrt. Hamarosan nem dorombolni, hanem vontani fog. Aztn a frfi visszahzta a laza inget, s kezt, mely feneke domborulatt simogatta, lejjebb mozgatta, s megtallta szemremrst a vkony anyagon keresztl. - , az rdg vigye, Blackheath! A frfi csak nevetett, folytatta a simogatst a finom anyagon t, s Eva, aki vertkezett a prnhoz szorulva, egyre terjed nedvessget rzett a combjai kzt, mely beleivdott ingjbe, amit a frfi szorosan hozznyomott sajg testrszhez, lassan fel-le mozgatva a ruht. A durva nyoms egyre kzelebb juttatta vt a cscsponthoz. - ... , maga egy knyrtelen szrnyeteg. Krem... hagyja abba! - De drga asszonyom, mg nem... ksztettem el teljesen. - Mg tbb elkszts, s meggyulladnak alattam a takark. Lucien nevetett, keze levlt a n forr, sajg als rszrl, s mg egyszer felhzta az inget. thzta a fenekn, a htn, az gyon, melyen mg mindig hason fekdt remeg testtel. Hvs leveg csapta meg Eva csupasz lbt, s felfel surrant a combja bels rszn. A frfi keze felfel vndorolt vdlijn, brt srolta a vkony selyemharisnyn t. Mr nem brta sok - de nem, uralkodnia kell magn, uralkodnia. Mg nem billenhet t a kszbn, br azt akarta, hogy azok a kezek, a meleg, hozzrt tapints feljebb hatoljon... azt akarta, hogy ott legyen, ahol egy perccel ezeltt volt; akarta t, akarta, hogy a kemny, srget vgyat, ami a cspjhez szorult, magban rezze. Hogy az tjrja t.
130

De nem. Nem, a frfi cskolta, cirgatta trde rzkeny hts rszt, megfordtotta t, majd meleg, irnyt kzzel lefejtette forr testrl az inget, mint korbban a narancsrl a brt. Ujjai a torknl jrtak, kioldoztk a nyakrszt, lecssztattk a vlln, s lthatv tettk azokat perzsel pillantsa szmra. Eva egy pillanatig ott fekdt egy vkony szvetbe burkolzva, mely most mr nedves volt izgatott vertkezstl. Vgl a frfi eltvoltotta az utols akadlyt is, s Eva meztelenl fekdt alatta, br a brhz rt. Lucien mosolyogva pillantott le r, felmrve domborulatait, kipirult brt, szeme megpihent hossz, fehr combjai tallkozsnl. - Most azt hiszem - tapintott vgig ujjaival a mellei kzt lv mlyedsen, s egy hossz, gytr vonalat hzott a hasn -, sziszegni s karmolni fog. Vrakozs lktetett vgig Evn; annyira teltve volt, s annyira kszen llt, hogy attl flt, egy rintstl sszetrik, mint egy kristly. De a frfi nem rintette meg, csak rejtlyes fekete pillantsval; egyetlen ujjal sem rt hozz, hagyta, hogy sajt gzben izzn, mosolygott, amikor a n zillt, nedves hajn t felpillantott r. - s hogyan szndkozik ezt elrni, Blackheath? Vlaszknt a frfi mosolya mg szlesebb vlt - s kezvel a tl cseresznye utn nylt. Eva szemei kitgultak; nmn bmulta a frfit. Csodlkozva nzte, ahogy Lucien kivesz egy cseresznyt a tlbl, a tvnl tartva azt egy ravaszks, ferde pillantst vet a nre; aztn flig lehunyt szemmel a n szjhoz kzeltette, finoman vgighzta als ajkn, majd fels ajka velt vonsn. Utastsa nma volt. Eva kittotta a szjt, s leharapta az des gymlcs als sarkt. Btran nzett Blackheath szembe, akinek pillantsa mg sttebb lett. A frfi lehajolt, s megcskolta a n als ajkn a vrs l vkony cskjt; aztn, kezben tartva a fl gymlcst, vgighzta a n torknak fehr vn. Egyik mellnek aljn. A vrs mellbimbn, tbbszr krt rajzolva kr, mg az el nem kezdett bizseregni s sajogni; tovbbra is a tvnl megfogva a gymlcst, hagyta, hogy lgy, nedves hsa vgigsrolja a n mellbimbjnak szlt, mg Eva jra feszltsget nem rzett lbai kzt, mg nem tudta tovbb visszatartani vgya gytrd mormolst. Zihl testt nedvessg vonta be, ppen abban a pillanatban nyitotta ki a szemt, hogy lssa, Blackheath ajka gymlcstl foltos mellre zrdik, melyrl szvta, nyalogatta az des, piros lt. Eva shajtott, s teste felfel feszlt, minden akaratt latba vetette, hogy kordban tartsa kitrni kszl lvezett, keze Blackheath vllt lkdste, krmvel a kemny, kidudorod izmokat bort brbe vjt, mikzben a frfi nyelve a megnagyobbodott bimbt izgatta. - ... a cicuskm kivillantja a karmt - mormolta mosolyogva, mikzben htrahzdott. Eva felnzett r, zihlva vette a levegt, mellbimbi annyira megfeszltek, hogy attl flt, rgtn felrobbannak. Lucien mg mindig a kezben tartotta a fl cseresznyt; lustn prgette ujjai kzt, stt, sokat gr s nagyon-nagyon elvetemlt tekintettel.
131

Aztn, mikzben Eva figyelte t, a szjhoz emelte, s tekintett le nem vve a nrl, egy aprt harapott bele, mg tbbet lthatv tve a hsos, piros gymlcsbl. Szemt tovbbra is vn tartva, kinyjtotta cseresznyt markol kezt a n hasa fl s egyre lejjebb cssztatta. - Ne... , Blackheath, ne, meg ne prblja... - O, dehogynem - mormolta Lucien, s a n shajtott, amikor a hvs, nedves gymlcst a hashoz rintette. Krt rajzolt vele kldke krl, a gymlcs leve vkony, piros nyomot hagyott... s ppen csak megrintette a selymes hajlatokat, gytrve vt, aki rngatzott a vgytl. - Blackheath... De a frfi sz nlkl lehajolt, s kvetni kezdte a l vonalt a nyelvvel. Eva lehunyta a szemt, amikor a frfi szja rekeszizmhoz rt, szja kivteles, gytrd bizsergst okozott, s nyelve vgigfutott az des, vrs ln. Eva tudta, hogy mire kszl a frfi... , istenem, tudta, mi kvetkezik... Aztn a frfi htra hzdott, harapott mg egyet a cseresznybl, s tovbbra is a kezben tartva - melybl nem maradt ms, mint a mag s a sttpiros hs kls szle - vgighzta lgy, piros hajlata hromszgn, msik kezvel pedig sztcssztatta a lbait. - Atyag, Blackheath! A frfi csak mosolygott, vgighzta selymes szrzetn a gymlcst, majd szttrt szemremajkai kzt hzogatta fel-le. - Blackheath! Eva vonaglott a prnn, fuldoklit a vgyakozstl, harcolt az elkerlhetetlen ellen, haja az arcba hullt, s alatta kgyzott. De a frfi knyrtelen s kegyetlen volt. Eva rezte, hogy a kis, kerek gymlcs megrinti legintimebb rszeit, rezte, hogy a frfi vgighzza niessge szirmai kzt, melyet ujjaival tart nyitva, s aztn... , Istenem... Aztn a frfi teljesen kifesztette t... s az des gymlcst megnagyobbodott bimbjhoz rintette, teljesen kiszolgltatta pillantsnak, a levegnek s a cseresznye nedves magjnak. Eva zokogni, hnykoldni kezdett. Nyszteni s a vgy fojtott hangjait hallatni. Elszntan ragadta meg a frfi kezt, de lefogta a hadonsz csuklkat, majd lehajolt, s jra kvetni kezdte a kldktl, szjval s nyelvvel az des, piros lt. Lefel, forr, nedves hajlatai fel. s oda, pontosan oda a gymlcs ltal utoljra megcskolt g kzpontba tartott, kzben szlesre trva tartotta a n combjait. Eva rezte, hogy az lvezet keresztlrohan a testn. Sikoltott, kiszabadtotta magt, a frfi fejre ttt, akinek nyelve izgatta a kemny bimbt, kmletlenl egyre magasabbra rptette t, aki tehetetlenl rngatzott a frfi alatt, annak nevt kiltozva. Elfelejtett llegezni, s egy pillanatra majdnem eljult... s amikor jra maghoz trt, a frfi mr fltte volt, testvel takarta be, keze lefogta a fejt, szjt az vre tapasztotta, mikzben egyre mlyebbre hatolt benne... Betlttte. Kifesztette. vnak felfel kellett grbtenie a testt, hogy tallkozzon a frfi egyre gyorsabb lkseivel, melyek magukkal ragadtk, kis kiltsokat szaktot132

tak fel a torkbl, ahogy egytt replt vele a cscs fel. Aztn a frfi teste megmerevedett. Kiegyenslyozva llt egy pillanatig Eva felett, mieltt az utols lks kvetkezett, majd Eva eltemette sikoltst a frfi nedves vllba, amikor jra megrzkdott a szenvedlytl. Kimerlten, zihlva fekdtek egymson, testket csak a vertk vkony rtege vlasztotta el. Odakint havas es verte az ablakot. A vihar sszegyjttte az erejt, s Eva rezte, hogy az lom von fggnyt a szemre. Ahogy egyre inkbb a feledsbe merlt, karjai lazn frje szles vlla kr fondtak, kzben mosolygott.

133

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Lucien nem aludt el. Fekdt az gyon, teste slyt nagyrszt karja s vlla tartotta, s testvel flig betakarta a mellette fekv asszonyt. Odakint, a fggny mgtti sttsgben, a szl s a havas es verte az ablakot, zrgette az ablakszrnyat, s a frfi flhez sodorta a tenger tvoli morajt. Nem akart engedni teste pihenst kvetel vgynak, nem akarta jra tlni rmlmait. Nem, sokkal jobb itt fekdni vval, lvezni az rzst, hogy a karjban tartja, hogy rzi orrban az illatt, ltja velt, hossz lb testt a lmpa pislkol fnyben. Eva gynyr volt. s ez volt az els alkalom, hogy knyszer nlkl, kis csbtsra is neki adta magt; az els alkalom, hogy vdekezst cskkentette annyira, hogy prbakppen megbzzon benne. Az els alkalom, hogy a tartzkod s ggs Eva engedte, hogy a lgyabb, gyengdebb nje kerekedjen fell. Lucien mosolygott. Tetszett neki ez a gyengdebb oldal. Most, hogy szenvedlyk beteljeslt, testk kezdett kihlni, a frfi szrevette, hogy milyen csps hideg van a szobban. vatosan, hogy fel ne bressze felesgt, legrdlt rla, megfogta a vastag takart, s magukra hzta. Eva kinyitotta a szemt. A frfi megmerevedett. Lucien... Eva mg soha nem szltotta a keresztnevn. Nem Blackheath, nem herceg, nem kegyelmes uram... hanem Lucien. Szve tjn fjdalomhoz hasonlt rzett. Nagyokat nyelt, hogy eltnjn a torkbl a gombc, s sikerlt kiprselnie magbl egy halvny mosolyt. - Luciennek neveztl. Eva megfordult, a frfi karjt hasznlta prnaknt, majd az arcba pillantott. A n szemei csillogtak, ajka lgy, incselked mosolyra grblt. - Nem ez a neved? - Nem emlkszem, hogy korbban hasznltad volna. - Nem hasznltam. Nem kellett elmondania a frfinak, hogy korbban azrt nem hasznlta, mert azzal egy jabb sorompt dnttt volna le, amit fenn akart tartani kettejk kzt; a hasznlatval a kettejk kzti kzelsget teremtette volna meg, melyre mg nem volt felkszlve; a hasznlata az akkor mg nem ltez bartsgot s bizalmat jelentette volna. De most hasznlta. Lucien kinyjtotta a kezt, s ujjait vgigfuttatta a n llnak vonaln. - Mondd ki jra. Szeretem a nevem hallani a te ajkaidrl. - Lucien. Luciennek muszj volt elmosolyodnia, nem tudta elfojtani az des, mindent felemszt fjdalmat sem, mely azzal fenyegette, hogy teljesen elbortja. Keresztnevnek hangzsa a n lgy, flledt hangjn elg volt ahhoz, hogy jra felizgassa t. Kinyjtzott a n mellett, karja mg mindig Eva feje alatt pihent, s ujjt vgigfuttatta a vastag hajkoronn. - Teljesen sszezavarod a szvem - mormolta. - Nos, herceg, ha ennyi az egsz, akkor knnyebb kezelni tged, mint korbban gondoltam. - gy gondolod? - Ne feledd, hogy n is szeretem a kihvsokat. - Fekdtek egyms mellett, klcsnsen lveztk ezt az jfajta bkessget, az
134

ellensgeskeds s a bizalmatlansg hinyt. Ez egyszer a Lucienre pillant gynyr, velt szemek nem szkltek ssze s nem lvelltek villmokat, hanem a remnyre emlkeztet rzstl ragyogtak. Az rzki szj nem torzult el a gyllettl, hanem majdnem kislnyosan mosolygott. A frfi shajtott, amikor Eva apr, fehr keze - a kz, mely egy nlnl ktszer nagyobb frfit egy tssel letert, a kz, mely ers s nies volt arccsontjn jtszott, arca mlyedsn, arcle nemes, veld, majdnem tretlenl egyenes vonaln. - Mg nem mondtad el - mormolta Lucien, tovbbra is a kzre gondolva, melynek gyengd cirgatst lvezte. - Mit nem mondtam el? - Hogyan tettl eszmletlenn Prizsban? Eva csak mosolygott. Lucien vrakozan vonta fel a szemldkt. - Rendben - szlt Eva, s ujjait vgighzta a frfi nyakn. - Itt artrik vannak. Ha az ember megtallja a megfelel pontot, s finoman megnyomja, azzal rvid idre eszmletlenn tehet valakit. - Ezt a keleti tartzkodsod alatt tanultad? Eva jra lassan, rejtlyesen mosolygott. Egyik ujjval a frfi ajkn jtszott. - Felttelezem, mentegetznm kellene azrt, amit azon az estn tettem veled, de nem mertelek rizetlenl hagyni ilyen kzel a bjitalhoz. - n azt hiszem, nekem kell mentegetzni azrt, mert akkora zrzavart okoztam az letedben. Nem volt riemberhez mlt tlem, br a vgkifejletet egyltaln nem sajnlom. Eva ujja vgigszaladt orra vonaln. - Igen, a vgeredmny. Nem hittem, hogy csalteknek sznod a gyarmatok emlegetst. Nem ismertem fel, hogy jindulatak az Amerika irnti rzseid, s beleled magt hazm kzdelmeibe. Csak annyit tudtam, hogy miattad kell elhagynom Prizst, befejeznem tevkenysgemet, mellyel vget akartam vetni az orszgaink kzti hbornak. De a sors nha olyan lehetsget ad neknk, melyet j kihasznlni. rmmel veszem majd a kzbenjrsod a parlamentben a fggetlensg s a bke rdekben, Lucien. - s meggrem neked kedvesem, hogy legszorgalmasabban az orszgaink kzti bkn fogok munklkodni. - Igen, igen, azt hiszem, hiszek neked. - Fenntarts nlkl meg kell bznod bennem. - Nem vagyok tl j ebben. - Akkor gyakorolni kell ezt a kpessget. - De mr dolgozom rajta, ugye? gy rtem, nzz rnk, gy beszlgetnk itt s most, mintha kedvelnnk egymst, mintha nem bizalmatlan ellensgek, hanem bartok lennnk. Lucien mosolygott, mikzben Eva az lln matatott az ujjaival. - Drga Eva. Sohasem ellensgknt gondoltam rd. A n is mosolygott, s flrenzett, de Lucien mg szrevette a hirtelen felbukkan nyugtalan zavart a szemben. - Mi a baj? - Gondolod, hogy a testvreid... klnsen Charles, valaha is megbocstanak azrt, amit a rabls jszakjn tettem velk?

135

- Biztos vagyok benne, hogy ha bocsnatot krsz tle, nem fogja megtagadni - simtotta htra Eva hajt az arcbl. - Ennyire fontos ez neked? - Igen, fontos - nzett a frfi szembe. - Mert, tudod, Lucien, n olyasmire vgyom, ami a sgornidnek megadatott. Boldog hzassgra. Boldog, letvidm gyerekekre. Egy frjre, aki sze... - itt elpirult -, aki becsl s tisztel engem. Lucien tudta, mit akart mondani. - Elkpzelhet, hogy ha elg idt s eslyt adunk neki, szerelem fejldjn ki kztnk, Eva. De elszr a bizalomnak kell kialakulnia. - Te megbzol bennem? Lucien mosolygott, szeme nagyon stt s mly volt. - Az letem rn is. Eva bntudattl tjrva fordult flre. Milyen btor Lucien, mindent hajland kockztatni: a szvt, a bszkesgt, a mltsgt. Ht ennyivel ersebb, ennyivel btrabb vnl? mirt nem tudja ezt viszonozni? De tudom viszonozni. Akr most is elkezdhetem. - Lucien - szlt vontatottan. - Emlkszel, hogy egyszer az apmrl krdeztl, s arrl, hogy mit... tett? - Emlkszem. Eva nyelt egyet. Flelem nttte el a szvt, s nedvess vlt a tenyere. Nehz dolog volt megbzni benne, megbzni brkiben. Sokkal nehezebb, mint beleegyezni a hzassgba. Nem volt biztos abban, hogy meg tudja tenni. - El akarsz mondani valamit, Eva? - A n mly, erst levegt vett. - Igen. A frfi abbahagyta a mosolygst, s komoly arckifejezst lttt; nem szlalt meg, csak vrt, elegend idt hagyva vnak. Vgl az lehunyta a szemt, s visszament gondolatban azokba az vekbe. - Egy kereskedv vlt hajskapitny egyetlen gyermeke voltam kezdett meslni. - Salemben, Massachusettsben ltnk - nevetett idegesen -, a boszorknyok vrosban. Vrta, hogy a frfi hozzfzzn valamit, de az nem gy tett. Csak fekdt mellette, figyelte az arct, hagyta, hogy elmeslje a trtnetet, ami ilyen nv formlta t. - Anym egy angol baronet legfiatalabb lnya volt, akinek Bristol kzelben volt kastlya, biztosan ismered a virgz kiktt. Ott tallkozott az apmmal. Magas volt, elbvl s kalandszeret s ezzel egytt anym nemes vrhez mltatlanul alacsony szrmazs. A csaldja megtiltotta neki, hogy tallkozzon vele, de termszetesen megtette s hamarosan teherbe is esett. Velem. Apm felesgl vette, a csaldja megszaktott vele minden kapcsolatot, s apm elvitte magval Amerikba, ahol az egyik leggazdagabb ember lett Salemben. Legkorbbi emlkeim azok, hogy az anym sr, amikor az apm jabb utazsra kszl. Mindig ugyanaz trtnt. A hzra csend s mozdulatlansg borult, a leveg szinte trkeny volt. Nem mertem megszlalni, de ott lbatlankodtam elttk, csendben figyeltem, ahogy apm bepakol a brndjbe, ahogy anym hangosan srva l, egyik kezben zsebkendvel, msikban egy veg itallal. Figyelemre vgyott, de soha nem kapta meg. Nagyszer elads volt, de az apm nem trdtt vele. Sohasem. s amikor eljtt az induls ideje, megcskolta anymat az arcn... mindig hivatalosan, nem tbb rzssel,
136

mint amikor egy kutytl vesznk bcst, beletrt a hajamba, szeretetet sznlelve, s ennyi volt. Elment, keletre vagy az Indikra, hetekkel, hnapokkal ksbb trt vissza hatalmas fszer-, porceln- s egyb egzotikus szlltmnyokkal, s n mindig fjn vgytam arra, hogy megltogassam ezeket a helyeket. Eva szomoran mosolygott, s egy vastag, fnyl hajtincset hzott a vllra, amit fonni kezdett, mert ellentmond rzsei kzepette csinlnia kellett valamit a kezvel. - , mennyit knyrgtem neki, hogy anymat s engem vigyen magval az utazsaira! Persze, soha nem tette meg. A fejt rzta, s azt mondta, a tenger nem nknek val hely. gy visszanzve, csak a tbbihez hasonl kifogs volt ez is; anym akkor sem ment volna vele, ha azt akarta volna, hogy ott legynk. Eva a fonat vghez rt, ujjaival kifslte azt, majd jra fonni kezdte, ezttal sokkal szorosabbra, egyre idegesebb mozdulatokkal. - Apm fiatalos klsvel, gazdagsggal, bjjal volt megldva. Tl sok bjjal. Olyan bjjal, aminek a nk aligha kpesek ellenllni - borult el az arca. - Sokszor ment ki a tengerre, de amikor visszajtt az tjrl, szltl, naptl s stl illatozva, mindig hozott nekem valami csecsebecst, egy selyemslat, egy csomag gymlcst valamilyen tvoli kiktbl. Imdtam, amikor hazajtt az apm. Lucien gyengden mosolygott; gy rezte Eva fjdalmt, mintha a sajtja lett volna. - Szeretted vagy istentetted az apdat? - Egy kicsit mindkett - nzett magasra emelt llal Lucienre, s hiba prblta meg fenntartani bszkesgt, a frfi ltta a szenvedst a szemben, amit nem tudott elrejteni. - Szerettem t, de azt soha nem sejtettem, addig a borzalmas napig, hogy nem szeret engem. Odakint a szl az ablakoknak csapta a havas est, a huzat megmozdtotta a slyos fggnyket. Lucien feljebb hzta a takart, s felesge csupasz vllra bortotta. - Nem rtettem, anym mirt olyan keser s boldogtalan, mirt volt tele mreggel a szeme, amikor az n drga papmrl beszlt. Nem rtettem, mirt lett olyan haragos, amikor n az ernyeit magasztaltam, nem rtettem, mirt mondja azokat a dolgokat a frfiakrl, mindig eps hangon. A szavakat gy erszakolta ki sszezrt fogai kzt, gyllete nha olyan heves volt, hogy inkbb kimentem a szobbl. - Milyen dolgokat mondott? - , az igazat... olyan dolgokat, mint Egy frfiban sem bzhatsz, egyik tkozott frfiban sem, s Soha ne lgy szerelmes, Eva, ssze fogjk trni a szved, s egyb ilyen tancsokat, melyekkel nem trdtem elgg, csak akkor, amikor mr tl ks volt. De ezt is elmeslem majd. Hol tartottam? O, igen. Soha nem rtettem, mirt gylli anym ennyire a frfiakat; mirt nem volt soha kedves az apmmal. Mirt gyllte a gondolatt is annak, hogy hazajn, s annak a gondolatt is, hogy elutazik. Mirt hvta meg a salemi asszonyokat tera, zrta be az ajtt, hogy ne tudjak hallgatzni, br tudtam, hogy a zrt ajt mgtt azok eltt a hrpik eltt befeketti az apmat, a mrtrt jtssza olyan gonosz ervel, amit n meg nem rdemeltnek tartottam. Tisztessgtelennek - Eva keseren nevetett, s megdrzslte a szemt. - , ha tudtam volna. s a kilencedik szletsnapomon rjttem.
137

Forr knnyek trtek fel a szembl, s folytak vgig az arcn; Lucien sztlanul rintette ujjt a nedves svnyhez, s letrlte azt. - Nem kell elmondanod, kedvesem, ha tl fjdalmas. Eva megrzta a fejt, szeme hirtelen vadul villant meg. - Nem. Elkezdtem, s be is fogom fejezni. Lucien htradlt, s tehetetlenl figyelte, amint felesge jra kibontja a fonatot, hogy megint elkezdje befonni. - Nem brtam egyedl maradni a hzban mamval, nem brtam nzni, ahogy iszik, rjng apm, a sorsa s ltalban a frfiak miatt. Nem volt nehz kisurranni a hzbl, s tettetve magam, mintha egy lennk kzlk, csatlakozni a fikhoz a hts kiktkben, vrni a megrkez hajkat, felszippantani valamit a tenger izgalmbl. Ugyanilyen knny volt nhny vvel ksbb frfinak ltzve, ajnllevelet gyrtva, bekerlni a Harvardra. Br a salemi fik tudtk, hogy lny vagyok, elfogadtak gy is, a Harvardon pedig mindenkit bolondd tettem. Magas voltam, atltikus klsej, gyors, s mivel ksn r tpus is voltam, finak ltszottam nadrgban s kabtban. De a kiktbeli fik megtantottak piszkosan harcolni. A harvardiak pedig - nevetett megveten - megtantottak riemberknt kzdeni. Ostobk. A nagyra becslt intzmny eszei nem jttek r, hogy n vagyok. A hajfonat vgre rt, s elkezdte az ujja kr csavargatni. - De elkalandoztam a trgytl. Egy napon, amikor a bartaimmal a kiktben voltam, egy haj kttt ki. Azonnal felismertem az apm hajjt. Izgatott lettem, mint mindig, ha visszatrt egy hossz utazsrl, s rohantam, hogy dvzljem, miutn lehorgonyoztak. Rviddel azeltt meglltam, hogy odartem volna hozz, hogy megltott volna - Eva nyugodt arccal sznetet tartott. - Egy n volt ott. Lucien teste megfeszlt, amikor ltta Eva sebzett arckifejezst, mely valsznleg a sok vvel ezeltt elviselt dolgokat tkrzte. - Soha nem hittem anymnak, amikor dhngtt a frfiak miatt, mindig megvdtem apt, mert azt hittem, ms. De akkor elttem llt anym lltsainak bizonytka, drga selyembe s kszerekbe ltzve, amit ktsgtelenl apm fizetett ki. A leggynyrbb n volt, akit valaha lttam, s lass, csbt mosollyal nzte apmat, aki a part fel evezett. Kiszllt a kis csnakbl. Arca fellnklt s kedvess vlt, amilyen az anym irnt soha nem volt, felajnlotta a karjt annak a nnek, s elmentek. A vilg pedig sszedlt krlttem. Luciennek fjt a szve a nrt. Elgondolkodott azon, hogy nem tud tenni semmit, hogy enyhtse a n szemben lv gytrelmet. - Elrult tged - szlt halkan. - Igen, elrult. s n ott lltam, megalzva, nmn a felismers dbbenettl, hogy apm htlen lett nemcsak anymhoz, de a bel vetett hitemhez is. Ez mr tl sok volt. Srni kezdtem. A fik, akiket a bartaimnak tartottam, kinevettek, azt mondtk, apm gy cselekszik, ahogy egy frfinak kell, s hogy itt volt az id, hogy rjjjek az igazsgra. Knnyezve rohantam haza. Berontottam a hzba, az anymat ott talltam az vege mellett, s mindent elmondtam, amit lttam. s ekkor mondta el nekem az igazsgot. Hogy amikor megszlt engem, majdnem belehalt, a doktor pedig azt tancsolta neki, ne szljn tbb gyereket.
138

- Atyaisten - szlt Lucien, s vgy fogta el, hogy a karjba vegye, s vigasztalja ezt a szegny, fj szv gyermeket. - Nem vagy ostoba, Blackheath. Biztos vagyok benne, hogy ki tudod tallni a folytatst. Miutn megszlettem, az apm annyira bosszs volt, amirt az anym nem az annyira vgyott fit szlte meg neki, nemcsak a nevnek, de a vagyonnak is az rkst, hogy meg akarta bntetni a hibirt. Egyik szerett a msik utn tartotta, anym szeme eltt hivalkodott velk; velk elgtve ki tvgyt, amit anym mr nem tudott megtenni. n pedig gy tltttem gyerekkorom htralv rszt: figyeltem, hogy az apm hazatr a tengerrl, minden alkalommal msik asszonyhoz, s hallgattam, ahogy gyenge, nmagt sajnl anym vgerhetetlenl tmadja a frfiak hitvnysgt s megbzhatatlansgt, mikzben egyre kzelebb itta magt a srhoz - Eva flrelkte a fonatot, szeme bartsgtalan s szomor volt. - Vgl oda is jutott, gy vetett vget sajt gytrelmnek. Lucien rezte, hogy sszeszorul a szve. Most vlt vilgoss szmra minden. Felesgt gyermekkortl kezdve gy formltk, hogy megvesse a frfiakat, s apja rulsa vetette el benne a bizalmatlansg magjt. Szerette volna megfojtani ezt az st, aki gy elrulta vt; elsznt vgyat rzett, hogy bebizonytsa, ms, hogy soha nem csaln meg egy msik nvel, mg az lete rn sem. - s az apd? - mormolta. - Mg mindig l? - Nem. A tengeren halt meg, valahol Madagaszkr partjainl, hl' istennek, hogy megszabadultam tle. - Eva. A n a kezbe temette az arct, a fehr ujjak kivillantak a vastag, hullmos, vibrl vrs haj mgl. - Sajnlom, Blackheath. Sajnlom, hogy majdnem lehetetlen szmomra, hogy bzzak benned, hogy brkiben bzzak, hogy gy el vagyok rontva. Ugyanarra a boldogtalansgra vagyok krhoztatva, mint az anym; arra vagyok tlve, hogy megismteljem szrny s rosszindulat fenyegetseit, hogy jra ljem sajt szerencstlen ltt. - Eva. - Annyi ven t figyelmeztetett engem, de nem figyeltem r. Arra vgytam, amit sohasem kaphatok meg, gylltem t, mert sszezzta a jkp, szeret frjrl szl mest, aki a hallomig szeret. Gylltem, mert igaza volt az apmmal kapcsolatban, mert megutltatta velem a frfiakat, s elrte, hogy ne bzzak meg bennk. Szvetsgesek lettnk. Ellensgek, mert mindig is irigyelte az ermet. Aztn felnttem. Kialakult a mellem, a cspm s a csps nyelvem. s brhov mentem, mindenhol frfiak vettek krl. Bekpzelt lettem. lveztem a figyelmet, azt, hogy hatalmam volt az rzelmes szvek s a fktelen vgyak felett, a hatalmat, hogy sszetrhetem a szvket, ahogy apm sszetrte az enymet vekkel azeltt. - A hzelgs lett a vesztem. Gyengv vltam. Lggy. Ostobv. Azt kezdtem hinni, hogy apm taln csak egy volt a millibl. Hogy ami az anymmal trtnt, velem soha nem trtnhet meg, mert n - nevetett keseren - n ers vagyok. s gy, amikor Jacques-kal tallkoztam, aki csatlakozott csodlim krhez, elfogadtam az ajnlatt, s felesgl mentem hozz. Ragyog volt, mint az apm. Arisztokratikus, amilyen az anym lehetett valaha. s eleinte figyelmes is. De nemsokra elhideglt.
139

Tvolsgtart lett. Egyik napon, Blackheath, az gyban talltam a szobalnyommal. Tbb nem engedtem kzel magamhoz. s azon a napon megeskdtem, hogy nem hagyom, hogy mg egyszer egy frfi irnytsa sorsom. Hogy soha tbb nem lncolom magam egy frfihoz, nem teszem ki magam annak, hogy sszetrjk a szvem. Lucien megrzta a fejt. - s mgis hozzm jttl felesgl - szlt lgyan, s eszbe jutott, mit ldozott fel... vagy mirl hitte azt, hogy felldozta... a n a szletend gyermekrt. - Te szabadsgot grtl nekem. s ha msrt nem, azrt bzom meg benned, mert megtartod a szavad. - Azt akarom, hogy boldog lgy, Eva. Nem csak a sajt rdekedben, de a gyermek rdekben is. - Amg megtartod, amit a szabadsgomrl grtl, Blackheath, boldog leszek. - Es ha a sors elvlaszt minket egymstl? - A rmlmaidra utalsz? - Igen. - Akkor elviszem a gyermeket Amerikba. Akkor mr semmi nem tart itt Angliban. Lucien rezte, hogy a vr kifut az arcbl. Fagyossg jrta t a gerinct, s megmerevtette minden vgtagjt. , ne. Istenem, ne! A vgrendelet. Eva aggdva pillantott fel. - Mi a baj, Lucien? A frfi felllt, kezvel vgigsimtott a hajn, mieltt lehajolt, hogy felhzza a nadrgjt. - Attl tartok, ez lehetetlen. - Eva nevetett. - Mirt lenne lehetetlen? Fogom a gyereket, felszllok egy hajra, s elindulunk. - Nem - szlt Lucien a fejt rzva, mikzben begombolta a nadrgjt. Nem teheted meg. Eva megmerevedett. Jtkosan prblta meg az ltala oly jl eladott hanyag nevetst hallatni, mely a szvben lakoz lland fjdalmat volt hivatott leplezni. - Ugyan mr, Blackheath. Mit akarsz ezzel mondani? A frfi felegyenesedett, szembe fordult vval, s mr megbnta, hogy elment az gyvdhez, mr flt attl, milyen hatst gyakorol Evra, amit mondani kszl. , a pokolba! Az tkozott, mennydrgs pokolba! Mly, erst llegzetet vett, s gy szlt: - Azt prblom elmondani, hogy kiegsztettem a vgrendeletemet. Nem hagyhatod el Anglit a gyermekkel, Eva, akr lek, akr nem. Eva mozdulatlanul meredt a frjre. - A gyermek, ha fi lesz, a Blackheath hercegi cm rkse - magyarzta a frfi. - s ha lny lesz, akkor is az n hsom s vrem. Az n felelssgem. Nem engedhetem, hogy kivigyk Anglibl, mg el nem ri a nagykorsgot, s nem tud nll dntst hozni - Eva arca elspadt, majdnem ttetsz lett. - Krlek, Eva, rts meg engem; nem azrt tettem, hogy megfosszalak a szabadsgodtl. A fiam vagy a lnyom vdelmben tettem. Eva remeg orrcimpval, hideg tekintettel mszott le az gyrl.
140

- Azrt tetted, mert teljes uralmat akarsz felettem s a gyerek felett is, mg a sron tlrl is! - Nem. Ez nem igaz. Csak azrt cselekedtem gy, mert aggdom a gyermek jltrt s a szletssel jr eljogairt. - Becsaptl engem! - kiltotta Eva tagadan rzva a fejt, mintha kptelen lenne felfogni, mit tett a frfi. - Megbztam benned, Blackheath! - Eva! - Becsaptl, azt a ltszatot keltetted, hogy van szabadsgom, de kzben mindent elre kiterveltl, ugye? Azt akartad, hogy elhiggyem, fggetlen vagyok, de ennek mr semmi rtelme az tkozott vgrendeleted fggelke miatt! Lucien sszeszortotta az llkapcst. - Eva, hallgass rm, prblj megrteni... - , nem, Blackheath, itt nincs mit megrteni. Most ltom, mi vagy valjban: egy rdgi szrnyeteg, aminek a testvreid tartanak, egy arrogns, mesterked vadember, aki addig nem elgedett, amg nem irnyt maga krl mindenkit! - felkapta a ruhit, otthagyva a fzt s a krinolint, idegesen rngatva a szalagokat s a csomkat, szeme tzben gett a haragos szemldkk alatt. - Ezttal tl messzire mentl, Blackheath. Tid lehet a drga kraks, a drga cmed, szletsi eljogod, de azt kzlm veled, hogy elvesztetted a drga felesged! A frfi indulatosan vgott a falra az klvel. - A pokolba is, Eva, figyelj rm! - Nem, Blackheath, te figyelj nrm - hzta magra ingjt, karjt tdugva a nylsokon, s lehzta cspjn a ruhadarabot. - Te figyelj nrm, mert elmegyek. Ezzel sarkon fordult, s kiviharzott a szobbl.

141

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Lucien, ahogy erre Eva szmtott is, utnaeredt, parancsol, zsarnoki s kvetelz volt. - Eva! A n tovbb ment magasra emelt fejjel, sszeszortott kllel, dhe izzott szorosan lehunyt szeme mgtt. O, ht ezt rdemelte, amirt megbzott egy frfiban; ezt, amire mindig is szmtott, nemde? Milyen tkozottul ostoba is volt! - Eva! A frfi rvid utastsa visszhangzott mgtte a terem faln. Csak annyi idre llt meg, mg megragadta ruhjt, s szkl szemmel a frfi szembe nzett. - Tnjn el a szemem ell, Blackheath! - mordult a frfira, hangja reszketett a haragtl, az nutlattl s az ruls miatti fjdalomtl. Ujjai remegtek, mg a gombokkal matatott, s csuklyjt a fejre hzta. - Idre van szksgem, hogy gondolkodhassak. A legkevesebb, amit biztosthat nekem, nhny perc, hogy ezt megtehessem, hacsak nem akarja megtiltani, hogy gondolkozzak s azt is, hogy elmenjek. A frfi gy llt meg, hogy eltorlaszolta testvel az ajtt, melyen t Eva kimenni kszlt, keresztbe tett karral, a Hadsznl sttebb szemmel, a szilrd frfitest thatolhatatlan falaknt magasodott Eva eltt. - Addig nem megy sehov, asszonyom, amg nem beszltk meg azt a dolgot. Eva felrntotta a kesztyjt, felhborodott a fensbbsges hangon, az ellentmondst nem tr modoron. - Nem, Blackheath, neked van szksged a beszlgetsre, s leginkbb sajt magaddal. Meg kell fontolnod, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha beleavatkozol msok letbe, vlasztasz helyettk, a szabad akaratukra telepszel. Taln sikerrel irnytottad a testvreid lett, de eskszm, az enymet nem fogod irnytani, sem ma, sem holnap, s mg a srbl sem Eva a szoknyjt megfogva stlt a frfi el, mikzben gy rezte, mintha kristlybl lenne, s a legkisebb csapsra is darabokra trhetne; csak akaratereje segtette abban, hogy megrizze nuralmt. - Most pedig megkrlek, Blackheath, llj flre, s hagyd, hogy nhny percig egyedl legyek. - rmmel megengednm, hogy pr percig egyedl lgy, akr nhny rig is - mondta mozdulatlan arccal, fagyos tekintettel s kemny ajkakkal a msik -, de csak akkor, ha nem kint akarod tlteni ezt az idt. - , szval mr a foglyod vagyok? - A frjed vagyok. - Te pedig letem keresztje vagy, s krem, hogy llj flre. - Nem - Lucien a helyn maradt, keresztbe font karokkal torlaszolva el a kijratot. - Ebben az idben nem mehetsz ki. - A pokolba veled, Blackheath, nem vagyok gyerek, s ha egy kicsit is tiszteled az rzseimet, kiengedsz. - Ebben a pillanatban jobban tisztelem az egszsged s a jlted, mint az rzseidet. Megfordulsz, s keresel magadnak egy hlszobt, egy szalont, egy nappalit, ahol polgathatod megsrtett hangulatodat, aztn ha megnyugodtl, tovbb trgyalhatunk a dologrl.
142

Egymsra meredtek, egyikk sem engedett egy centit sem, egyikk sem htrlt. Eva arca fehr lett a haragtl, klbe szorult kezt kpenye hajlatba rejtette. Lucien nem mozdult. - Ez ht a dntsed? - krdezte Eva mar hangon. - Igen. A n htat fordtott Luciennek, mintha nem brn elviselni, hogy ltnia kell. A frfi sszeszortotta az llkapcst, alig tudott uralkodni magn. Hogy fajulhattak eddig a dolgok? Csak a gyermekt akarta megvdeni azzal, hogy itt tartja Angliban, ahol biztonsgban lehetne. Nem azt akarta elrni, hogy Eva fogolynak rezze magt a sajt hzassgban, nem akarta, hogy boldogtalan legyen, s tnyleg vele akarta lelni az lett, bizonytva azt, hogy klnbzik a tbbi, Eva ltal ismert frfitl. s most ppen az ellenkezjt tette. Termszetesen nem szndkosan, de az ellenkezjt tette. A pokolba! Bntudat s nutlat nttte el. Tudhatta volna, hogy egy olyan egyszer dolog, mint a gyermeke megvsa a sron tlrl is, ilyen remnytelen helyzethez vezet majd. Mirt nem ltta elre az ltala teljesen termszetesnek s helynvalnak tartott tett kvetkezmnyeit? , ht persze! Eva amerikai. Egy lzad. A szabadsg elktelezettje, egy asszony, aki - minden dolog ellenre - nem rti meg a nemesi vrvonal, a hatalommal rendelkez csald vdelmnek fontossgt. Lucien rosszul tlte meg t; azt gondolta, megrt lesz, s majd tmogatja is trekvseit. Azt gondolta, boldog lesz, hogy Angliban maradhat, ahol gazdag, hatalmas lehet, ahol elknyeztetik az halla utn... de tvedett. Tvedett. Szndkosan lgytott a hangjn, amikor jra megszltotta vt, megprblva mdot keresni a kompromisszumra, rvelni a nvel. - Ennyire fontos neked, hogy elutazz, Eva? - Fontos? Ah! Srgs! Tudod, Blackheath, egy perccel tovbb sem brom ki a jelenlted. Rosszul leszek tled. Undort keltesz bennem. Biztosthatlak, ha be akarsz zrni, megtallom a mdjt, hogy elhagyjalak tged s ezt a szerencstlen hzassgot, amibe ostoba mdon beleegyeztem. Eva szavai csontig hatoltak, s Lucien szvn lyukat tttek. Sztlanul, a haragtl sszeszortott ajkakkal, az elfojtott fjdalom les vonalval, llt flre. Ez egyszer fogalma sem volt arrl, mit csinljon. Becsapta az ajtt Eva utn. Aztn egyedl llt a szobban, lktet halntkkal, klbe szortott kzzel, odakint pedig a szl ftylt a hz krl, s havases verte az ablakokat. Belsejben forrt a dh. rezte, hogy minden prusn ez szrdik ki, minden erben ez g, szve dobog s lktet tle annyira, hogy gy rezte, egsz mellkasa lngba borul. Attl flt, ha nem megy ki, hamarosan elveszti az nuralmt, valami teljesen durvt s llatiasat tesz, pldul... sszetr valamit. Megt valakit. Az nuralom elvesztse olyan tlet volt, amin el sem mert gondolkodni. Eva elhagyott engem. Lucien teste reszketni, remegni kezdett. Elhagyott engem. tkozdva ment vissza a dolgozszobba, s egy szkbe vetette magt, meg akarvn nyugtatni elmjt s testt - de nem sikerlt neki. Ktsgbe143

esve kereste az nuralmat. Egy pohr s egy veg brandy utn nylt, keze annyira reszketett, hogy alig tudta ajkhoz emelni az italt. Lehajtotta, s rezte, hogy az g svnyt hagy a nyelcsvn. Felllt s jrklni kezdett. Fel-al rtta a lpseket. Egy pillantst vetett az arcra, amikor elhaladt a falon lv tkr mellett; a harag felhi rnykoltk be. Eva mr az istllknl lehet. Taln most vlasztja ki a leggyorsabb lovat, amin elmeneklhet. Soha tbb nem fogom ltni. Kezvel vgigsprt az arcn, majd jra megtlttte a pohart. Soha tbb nem fogom ltni. pedig itt l, mint egy ostoba bolond, s engedi, hogy elmenjen, egy lpst sem tesz azrt, hogy visszatartsa. Milyen mlyre sllyedt! Mi az rdgt tett ez a n az elmjvel, az nuralmval, mindennel, amivel bszklkedhetett? Hogy sikerlhetett neki, hogy ilyen tehetetlen dht tudjon csak rezni, ezt az rjng ktsget, ami bellrl emszti? Az asztalra csapta a poharat, mely sszetrt. A pokolba vval. Nem megy sehov, sem ma jjel, sem holnap, sem mskor. Meg fogjk oldani ezt a problmt, akr akarja Eva, akr nem. Kkemny llal kiviharzott a folyosra, trohant a csarnokon, s anlkl, hogy megllt volna felvenni a kabtjt, kirohant az jszakba. Havas es szrta, szl csapkodta az arct, s a hideg ezernyi tknt hatolt t vkony ingn, ahogy tment az udvaron, s az istll fel tartott. Ltta, hogy lmpa g az ablakokban, s mgtte alakok mozognak. Vad elgedettsg tlttte el. Teht mg mindig itt van. Most elkapja t. Nem fogja engedni, hogy elutazzon. Lucien ppen elrte a bejratot, amikor Eva kilpett lovaglostorral a kezben, mgtte egy izgatottan lpdel lovsszal, aki egy felnyergelt kanct vezetett, s tiltakozott, hogy ez az jszaka nem arra val, hogy a hercegn elutazzon. - A hercegn nem utazik el - szrte t sszeszortott fogai kzt Lucien. Eva felkapta a fejt, s ltta, hogy a frfi ott ll vele szemben a havas esben. Valami tsuhant a n arcn, valami megvillant a csodlatosan velt szemekben - s Lucien ebben a pillanatban tudta, hogy risi hibt kvetett el. Eva szja kegyetlen kis mosolyra grblt. - Tudhattam volna, hogy kzbelpsz - mormolta, hidegebb hangon, mint a havas es, mely az arcukat verte. A nbl mr nem a dh sugrzott, hanem puszta megvets. Gyllet. - Mg most is irnytani akarod a sorsom. A vgzetem. Te aljas gazember!- Nem mehetsz el egy ilyen jszakn. - , hallgassak rd, Blackheath... a zsarnokra, ugye? - rzta meg a fejt Eva. - Nem hagyhatod, hogy valaki a sajt sorst irnytsa, nem adhatod meg neki az istenadta akarat szabadsgt. Hogy gondolhatod azt, hogy egyenrang vagy a Teremtvel? - vette t a lovsztl a kanca ktfkt. Te soha nem tanulsz. s azt hiszem, nem is fogsz - kivezette a kanct, sszefogta a ktfket, gyesen felugrott a l htra, ahonnt megvetssel nzett Lucienre, mikzben a havas es csapkodta az arct. - Elegem van belled, Blackheath. Emlkezz r, hogy msknt is trtnhettek volna a dolgok, ha kpes lettl volna engedni a nagy becsben tartott uralkodsi vgyadbl. Sarkt a l horpaszhoz tette; a kanca mozgoldni kezdett. Lucien az llat el lpett. - Eva, knyrgm, ne menj el.
144

- Te knyrgsz nekem? Te, a hatalmas Blackheath, odig sllyedsz, hogy knyrgsz nekem? - shajtott gnyosan nevetve Eva, br a frfi ltta a szemben a fjdalmat, s a sebeket a lelkn. - , knyrghetsz, amennyit csak akarsz, de ezzel csak megalzod magad. Azt hiszem, szeretnlek megalzva ltni. Ennyit igazn megrdemelsz. s most menj az utambl. Vgeztem veled. Lucien elkapta a kanca kantrjt, amikor Eva elhaladt mellette. Az es mr verdeste az arct, a fejbrig hatolt, vgigfolyt a tarkjn, s a szl ksknt vgott t a vkony ingen, ami vdte az idjrs ellen. - Az isten szerelmre, asszony, ha ragaszkodsz hozz, hogy ilyen idben elindulj, legalbb Rothwell hadd menjen veled a faluig. Nem akarom vagyis, nem lovagolhatsz ilyen viharban. Hadd vigyen el Rothwell a hintban, ha nem a te kedvedrt, akkor a gyermek rdekben. Eva lenzett a frfira, mrlegelte szavait sajt vad bszkesge ellenben. Aztn felkapta a pillantst, s a nma sttsgbe meredt. Krlttk sziszegett a havas es, jggel vonta be a l nyakt, stt patakokban folyt vgig tli szrzetn, s szorosan a fejhez szortotta a fleit. A kvek, amiken csorogtak, csszss vltak. A szl ersdtt. Nem messze tlk az aggd Rothwell szobrozott reszketve. - Eva, krlek. A n visszafordult fel, szeme a gyllettl lngolt, amikor tekintetk tallkozott. Sztlanul nzte a frfit a szrs esn t; aztn kihzta lbt a kengyelbl, leugrott a nyeregbl, mieltt Lucien segthetett volna neki, s visszament az istllba. Rothwell Lucienre nzett tovbbi utastst vrva. De a frfi mg mindig azt a stt ngyzetet nzte, ahol Eva eltnt. - llts ssze egy fogatot, s ksrd biztonsgosan a faluba - bkte ki vgl. - Van a F utcn egy fogad. Vidd el biztonsgban a bejratig, s addig ne hagyd ott, mg a fogads nem gondoskodik szobrl s minden knyelemrl az jszakra. Azzal Lucien sarkon fordult, s elindult a hz fel az egyre roml idben. Utols szavai mg mindig martk a nyelvt, szvt lomslynak rezte mellkasban. A legkemnyebb szavak voltak, amit letben ki kellett ejtenie a szjn.

145

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Lucien bevgtatott a hzba, a jg leolvadt a hajrl s vgigfolyt a tarkjn, mikzben a dolgozszobja fel lpkedett. Olyan dhs volt, hogy alig tudott gondolkodni. Soha - azta, hogy apjt kitrt nyakkal holtan tallta azokon a hideg klpcskn - nem rezte, hogy gy elvesztette volna az irnytst, ilyen kzel llt volna a knnyekhez. Megragadta a brandys veget, felvett egy msik poharat, s azonnal felhajtotta, nem trdve azzal, hogy brig zott s remeg a hidegtl. Tl zavarodott volt ahhoz, hogy a kandall melegt keresse. Pillantsa helyett sajt magtl az ablakra tvedt, amit lngol szeme ell a vastag, elhzott fggnyk rejtettek el. Csak hatalmas akarater tartotta vissza attl, hogy fellljon, szthzza a fggnyket, s egy utols pillantst vessen az istllbl kilp s a hintba beszll Evra. Tulajdonkppen maga eltt ltta az egszet: Eva, a felesge, a hercegn, fel-al jrkl, mg arra vr, hogy elkszljn a hint, szeme kt smaragd, a lovaglplca mg mindig a kezben, ktsgtelenl trelmetlenl csapkodja a combjt vele. Lucien csak ennyire volt kpes. Nem akart odamenni, s tovbb bosszantani t gyetlen prblkozsaival, hogy megakadlyozza ezt a kptelensget, hogy megprblja elrni a n megrtst s megnyugvst. Egyszer megksrelte, s nem sikerlt neki; annyit rt csak el, hogy Eva mg jobban meggyllte. A pokolba vele! Majdnem harminc vig tudott nlkle lni, most is sikerlni fog neki. Sikerlni fog. A fenbe is, Blackheath hercege, s nincs szksge r, hogy egy nt hajkursszon, hogy bolondot csinljon magbl s nbecslst is elvesztse kzben! Atyaisten, ha most ltnk a bartai, hogy nevetnnek rajta! Lehajtotta a brandyt, htat fordtott az ablaknak, hogy ne is essen ksrtsbe. De a brandy nem tomptotta a knz gytrelmet, amitl kptelen volt nyugodtan lni, gondolatait a rendezettsg ltszatba rendezni, brmit is tenni azonkvl, hogy fel-al stlt, s tkozta vt makacssgrt s beltsa hinyrt. jra a palackrt nylt, amikor patadobogst s lszerszmok csengst hallotta az ablak alatt. Teste megfeszlt; megdermedve, sszeszortott llal, bezrt szemmel llt - mert flt attl, hogy az rzelmei felemsztik -, mg a kocsi el nem haladt az ablak alatt. A zaj ersdtt, majd halkult, s vgl elveszett a szl vltsben. Lucien kiitta a brandyt, majd nyugodt s hideg arccal az ablakhoz lpett, s elhzta a fggnyt. Odalent friss kerknyomok trtk fel a jeget a fldn, s az t fel vezettek. Lucien lenyelte a torkban keletkezett gombcot. Hallotta, hogy szve a flben visszhangzik. Semmi nem volt odakint, csak zuhog havas es s vgtelen, res sttsg. Eva elment. Jghideg volt a hintban. Eva olyan mereven lt benne, mint egy holttest, szerette volna, ha nem reszket, elremeredt, s megprblta elfelejteni az utols kpet Lucienrl: dhs, mogorva farkasknt megy vissza a hzba.
146

Srni szeretett volna. Kiengedni a knnyeket, melyek szrtk a szemhjt, fel akartak trni torkban, s azzal fenyegettek, hogy megvetend, rzelgs gyengesgre krhoztatjk t. A sajt hibja volt, termszetesen: megbzott egy frfiban. Amint elkezdett bzni benne, elrulta t. gy ltszik, sem tanul. sem jobb Luciennl. Htradlt az lsben, kezt slyos kpenybe rejtette, s a stt ablakot csapkod est nzte. Hallotta, hogy a kerekek nyikorognak a recseg jgen, ami a talajt bortja. Mr elhagytk a bekt utat, s a falu fel vezet ton voltak. Vajon Blackheath ldzi ket? Ellenllt vgynak, hogy kinzzen az ablakon. Remlte, hogy ldzi ket... szksge volt r, mint haragja clpontjra. Szksge volt a dhre, hogy elzze a gondolatot, hogy taln, de csak taln, azrt jn utnuk, hogy valban a biztonsgrl gondoskodjon, s ne irnytani akarja t. Hogy a hzassgukrl gondoskodjon. Hogy rla gondoskodjon. Ugyan mr! Egy percig sem aggdik miatta; egyedl az rtkes hercegsgrt aggdik, s a hatalomrt, amit gy visel, mint egy ruhadarabot; a hatalomrt, melyet arisztokratikus arrogancijban mindenkire ki akar terjeszteni, akinek az lete rinti az vt. Irnyts. Minden errl szl, nem? Az tkozott! Elege van belle! Hallotta, hogy Rothwell utastsokat kilt a lovaknak, a hint balra fordul, a kerekek egy ijeszt pillanatra megcssznak, mikzben thaladnak a fagyott blt tszel hdon. Egy perccel ksbb dlnek fordultak, a parti utat kvettk. A szl ersdtt, ahogy kzeledtek a tengerhez. Eva rezte, hogy mozgatja a hintt, rezte, hogy a lovak egyre nehezebben tudjk megtartani egyenslyukat az es bortotta jgen. Nyugtalansg kszott fel a gerincn, de sietve zte el magtl. Biztonsgban s szrazon van a hintban; legalbb azt megksznheti Blackheathnek, hogy ragaszkodott ehhez. Nekidlt az lsnek s kibmult a sttsgbe. Menj vissza. Becsukta a szemt, hozzszortotta az ujjhegyt, s megprblt nem figyelni a kitart kis hangra. Menj vissza, beszlj vele, prbld meg az szemszgbl nzni a dolgokat... Nem! Nem fog gy megalzkodni eltte, nem adja meg a lehetsget, hogy lekezelje t, a gnyos diadalt, hogy visszasomfordl hozz behzott farokkal. A fogadba megy, alszik egyet a gondjaira, s taln reggel, hvsebb fejjel, amikor mr gondolkodni is tud, nem csak rezni, megfontolja, mit is tegyen. Most csak meneklni akart. A kerekek jra megcssztak a jgen, Eva kinyjtotta a kezt, s dobog szvvel tmasztotta meg magt az ajt kilincsben. Kinzett az ablakon. Nagyon kzel voltak a tengerhez; ltta annak stt, ijeszt kiterjedst a fldcsk szle alatt, rezte a szelet, ami knyrtelenl sprte a part fel a vgtelen hullmokat, melyek mr a kocsi tengelyt csapkodtk. Eva nyugtalansga egyre ntt. Tenyere mr nedves volt a hint belsejben uralkod hideg ellenre. Taln szlnia kellene Rothwell-nek, hogy forduljanak meg, s a hosszabbik ton menjenek a faluba. Taln meg kellene fontolnia, hogy visszamenjen Blackheath-hez. Taln...
147

Siktott, amikor a hint elszr a bal, majd a jobb oldalra csszott. Hallotta Rothwell ktsgbeesett kiltsait, az egyik l ijedt nyertst, aztn lass, melyt mozgssal a feje tetejre llt minden, amikor a tovbbra is mozg hint az oldalra dlt. Eva nekiesett a kocsi oldalnak. sszetrt krltte az veg, s iszony fmcsikorgst hallott. Trde remegett, amikor felllt, s kezt kinyjtva megtallta az ajtt ott, ahol elbb a plafon volt. A hint az oldaln fekdt. Reszket lbakkal nyitotta ki az ajtt. A szl azonnal elkapta, kifordtotta, s majdnem sszezzta a kezt, kzben pedig havas est fjt az arcba. Rothwell, aki bizonyra leesett az lsbl, prblta megnyugtatni a lovakat, melyek kzl az egyik a fldn fekdt, a msik vadul forg szemekkel kzel llt ahhoz, hogy megbokrosodjon. Eva megknnyebblse mrges csaldottsgba vltott. Erre szmthatott volna. Ezt elre megjsolhatta volna, azok utn, hogy megfogadta Blackheath tancst, s hagyta, hogy Rothwell hajtson, amikor sokkal jobban boldogult volna lhton. Frfiak. Ostoba, lehetetlen frfiak! A pokolba ezzel! Gyalog megy a faluba, mieltt mg egy percet szenvednie kellene egy frfi trsasgban. Kezt az ablakprknyba akasztva thzta magt az ajt rsn. A szl abban a pillanatban htrafjta a csuklyjt, est s ss permetet frcsklt az arcba, s tvgott a kabtjn. Kiegyenslyozta magt a peremen, lba a hintban kalimplt - s amit ltott, rmlettel tlttte el. Alig pr mterre a lbtl a szikla szlt vette szre, alatta tbbmrfldnyi cent. s ott volt Rothwell, aki ppen most szabadtotta ki az ll lovat, s ppen kszlt megnyugtatni a fekvt, ami mg mindig be volt gabalyodva a szerszmba, s vadul vergdtt, hogy fel tudjon llni. A frfi felnzett, s ltta, hogy Eva a hint tetejn egyenslyoz, arra kszlve, hogy leugorjon. Ekkor kinyjtotta a tenyert, s nyugalomra intette vt. - Kegyelmes asszonyom, krem, ne mozogjon! Segtek lemszni, amint kiszabadtottam ezt a lovat! De vnak elege volt. Tbb mint elege. Felhzta a lbt, s felkszlt, hogy leugorjon - ppen akkor, amikor a lnak sikerlt, mg mindig a jgen vergdve, lbra kapni, s elrohanni. A felfordult hint elre lendlt. Eva all kicsszott a lba, s elesett. Egyenesen a szikla fel. Az oldalra dlt, csonttr recsegssel rt fldet, lba tmasz utn kutatott, kezt a levegben lblta, ahogy megprblta lasstani a zuhanst. De hiba. Zuhansa egyre gyorsult. s a szikla szle fel sodrdott. Eva sikoltott. Krmei meghasadtak, amikor hasn csszva, a jeges kiszgellseket akarta megmarkolni. A sziklk lazn letrtek, vgigcssztak mellette lefel pattogva, a tenger fel zuhanva, mely oly mlyen forrongott alatta. rjngve prblt meg fogdzt keresni a keze szmra; rugdosott a lbval, barzdkat karmolt a jgbe megmaradt krmvel. A ktrmelk felhastotta a lbt, lehorzsolta a trdt, szoknyjt felgyrte a dereka kr, mikzben a laza k s jg tmegn lefel sznkzott a meredeken, egyre gyorsabban zuhanva... Bumm.
148

Egy szikls kiszgellsre esett fjdalmas csattanssal. A fjdalom a medencjbl, a rekeszizmbl s hasa als rszbl trt fel, belehastott a tudatba, nehezre esett llegezni is. Messze alatta az cen forrongott. Nhny utols kavics potyogott le mellette. Ott fekdt, az es csupasz lba hts rszt szrta, s gy rezte, szz apr sebbl vrzik... Kztk egy ijeszten valsgos helyen. - Segtsg... - emelte fel fejt a szllel szemben, mikzben az es szitl, kavarg hv vltozott. -, istenem... segtsg... De tudta, hiba kapaszkodik a szikla prknyba, hiba jrja t hast ezernyi ksknt a fjdalom, mr tl ks. Tl ks szmra. A gyermek szmra. s tl ks volt visszafordulni. A jeges knek tmasztotta a fejt, s amikor a knnyek feltrtek, sttsg vette krl.

149

HUSZONTDIK FEJEZET
Mire Lucien vgzett az veg brandyvel, a havas es elllt. Mr csupn h suttogott az ablakok mgtt. Elterpeszkedve lt az egyik szkben, nedves inge a hthoz ragadt, szemhja elnehezlt, elmje annak ellenre sem akart elcsendesedni, hogy ersen prblta elrni. Akkor mg egy veget. Igen, erre volt szksge. Pohart flretve llt lbra. Lbai azonnal sszecssztak alatta, s alig tudta elkapni llt az asztal szle ell, amikor sszeesett. Egy pillanatig a sznyegen fekdt, harcolt a szdls ellen, s szrevette, ostoba csodlkozssal, hogy rszeg. Rszeg. Mg soha letben nem rgott be. Soha nem volt hajland tadni elmje, teste irnytst valami akaratn kvli dolognak, s az rzs, hogy vgl mgis megtette, rmlt csodlkozssal s kvncsi nutlattal tlttte el. Rszeg. s mirt? Egy n miatt. Egy n miatt, aki elvette az nuralmt, nrzett, egynisgt s hagyja, hogy itt fekdjn a padln, tehetetlenl hnykoldva a brandy tengern. Legalbb meleg helyen van. Knyelemben. tjrta a fradtsg rzse, aminek sikerlt elnyomnia az rzelmeket, amik szvt felkavartk. Felhzta magt, s egy asztalt feldntve, sikerlt egy jabb veget elvennie a szekrnybl. Furcsn reszket kzzel loccsantott egy kis italt a poharba, visszasllyedt a szkbe, majd kifejezstelen, semmitmond szemmel nzegette az ital sznt, tisztsgt. Igen, meleg helyen van s knyelemben. Ivott egy kortyot. De mi van Evval? is meleg helyen van, s knyelemben rzi magt a tli sttsgben? Mi lehet vele? - odakint a tli sttsgben. Lucien sszehzta a szemldkt. Valami nincs itt rendben. Eva a felesge. A hercegn. Nem kellene odakint lennie az esben s a hban, mg idebent l lmos s bdult kdben. Nzd, miv tett tged. Tnyleg. Nzz magadra, ahogy itt fekszel sznalmasan. Mirt nem msz utna? Mirt nem hozod ide t, ahov tartozik? Ez a ktelessged. Ktelessg, ktelessg, ktelessg. Mindig a ktelessg. De az rdgbe is, ez ll az els helyen. A ktelessg. s a felesge. Felllt, gy rezte, mintha szna a brandy kdn t. A hz csendes volt. Egy szolgt sem ltott. Hla isten, a btorok segtettk bizonytalan mozgsban. Hla istennek a brandyrt. Kitmolygott a terembe, emlkezve arra, hogyan llt szemben vele Eva egy rval... kt?... vagy hrom rval?... ezeltt. Fjdalom hastott bel. Mg mindig utolrheti. Most lehet a fogadban. Utnamegy, s hazahozza. Kinyitotta az ajtt, megtmaszkodott benne, s a lpcskn lebotorklt az jszakba. Csak akkor vette szre, hogy elfelejtette felvenni a nagykabtjt, amikor odakint megcsszott, elesett, s jg vgott a kezbe. Az rdgbe, havazik. Havazik. Visszanzett a lpcskre, melyekrl leesett, s gy dnttt, inkbb nem szll vitba velk. Aztn jra talpra llt, s elindult lefel az ton, egsz vgig csszklva s botorklva, magnyos alak a havas sttsgben.
150

nje tvoli rszvel rzkelte a hideget a brn, amit alig-alig vdett a vkony s nedves ing. A nedvessg beszivrgott cipje talpn. A h elolvadt az arcn. De a brandy kordban tartotta rzkelst. Lehajtotta a fejt, s minden figyelmt megfesztve arra sszpontostott, hogy egyik lbt a msik el helyezze: egy lps, mg egy lps. Furcsa, sszefggstelen cllal tntorgott a stt, kihalt ton a falu fel. Eva, Eva. Ht nem tudja, ht nem rdekli, hogy gy elzott miatta, hogy milyen szerencstlenn tette t? Egy lps, mg egy, egy lps, mg egy. Egyre egyenletesebb lpsek; a leveg, a mozgs, a hideg, az sszpontosts... az elmjt elbort kd mr oszlott, a tisztasg foltjai mutatkoztak. A tisztasg, mely csak fjdalmat hozott magval. Egy lps, mg egy; egy lps, mg egy. A fenbe, hideg van! Mgiscsak el kellett volna hozni a nagykabtot. De mirt nem hozta el? , igen, a lpcsk! Lpsek. Egy lps, mg egy. Egy lps, mg egy. Figyelte a hban csoszog cipjt. rezte, hogy a recseg talaj alatti terlet megvltozik, s szrevette, hogy mr nem az ton van. O, igen. A hd, mely tszeli a kis blt. Kinyjtotta a kezt, s megragadta a korltot, hogy tmaszt leljen, s lecsszott a hd msik felre. Furcsa hang trt el a szjbl: fogai sszekoccantak a vacogstl. Maga kr fonta a karjt, s gy folytatta az utat a tenger fel. A szl elcsendesedett, br mg hallotta a tenger tvoli morajt s a hatalmas s magnyos jszaka klns csendjt. Tovbb gyalogolt. Messze maga mgtt, az t mentn patadobogst s kiltoz embereket hallott. Furcsn ismers hangokat. , a pokolba. Menj tovbb. Nem mehet vissza a hzhoz, s nem jtszhatja a hzigazdt, mg vissza nem hozta a felesgt. Aztn jra mly, tnd, nyugodt csend vette krl, csak cipje recsegst hallotta a fagyott talajon. Az id elvesztette jelentsgt. Tovbb ment a hval szemben, lehajtott fejjel, llegzete megfagyott a levegben. Mr kzel jrt a tengerhez. rezte az illatt, az zt. Hallotta a morajt. , igen. Itt volt, hidegen s feketn, a sziklk alatt messzire elnylva. Tovbb lpkedett, aztn valami miatt megllt, s felnzett. Ott szemben, a sttsgbe olvadva egy alak kt lovat vezetett. Lucien a szemldkt rncolva llt egy helyben. Szorong rzs kertette hatalmba, de nem tudta azonostani, honnt szrmazik; elszntan prblta meg sszeszedni a gondolatait, de azok megszktek elle. - Kegyelmes uram! A hangot a tvolsg s a szllksek vlasztottk el tle, de Lucien mgis felismerte. Rothwell. A rszegsg visszavonult fjt a riad hallatn. Pnik kertette hatalmba. - Kegyelmes uram! - futott fel egy alak, csszklva s botorklva a h fedte jgen, a lovak pedig botladozva tartottk az iramot. Lucien kirzta a pkhlkat a fejbl, s elresietett, hogy tallkozzon a magnyos alakkal. Rothwellel. A hintval. vval. Hirtelen minden vilgoss vlt szmra... - Kegyelmes uram, baleset trtnt... Prbltam segteni neki, de nem tudtam.
151

Lucien azonnal kijzanodott. Sokkal jzanabb lett, mint valaha is volt letben. A flelem megbntotta - aztn dobog szvvel a lovsz fel szaladt, ezer borzalmas gondolat futott t riadt elmjn. - Hol van ? Mi trtnt? - A hint az oldalra borult - zihlta a lovsz. - Az asszonyom megprblt kiugrani... leesett... a sziklra. - A sziklra? Lucien htratntorodott, egy pillanatig kptelen volt tltni a szemt vratlanul eltakar feketesgen. - ppen nrt indultam, kegyelmes uram... azt gondoltam, tudja majd, mit kell tenni... A meredek kzepn fekszik a Taverton-kanyar utn. Megprbltam elrni, de - a frfi hangja zokogsba fulladt. - nem vlaszol. Lucien megragadta a szolga vllt. - Figyelj rm. A hercegn lete mlhat rajta! Menj vissza a hzba, s hvd ide a szemlyzetet. Gyertek annyian, amennyien csak tudtok, hozzatok takarkat, lovakat s egy msik hintt. Kldj valakit a faluba a doktorrt, de gyorsan! Mozogj mr, ember! O, des istenem! des istenem! Lucien rohanni kezdett az svnyen arrafel, ahonnt Rothwell rkezett. A Taverton-kanyar. , des istenem, ha oda leesett... Nem is akart erre gondolni. Nem akart a szitl hra, a szl halk svtsre, sajt, egyre nvekv rmletre gondolni. Vgigdobogott az lnok fennskon, minden hideg levegvtel tompv tette a tdejt, minden gondolat mg gyorsabb tette lpteit, mg tbb ert adott neki, ahogy tvgott a fagyott tjon. Eva. , des istenem, el kell rnie vt... Ott szemben feltnt a kanyar, veszlyesen kzel a sziklkhoz. A sttsgben ltta a hintt, ami mg mindig az oldaln fekdt, a h mr sszegylt nyitott ajtajn, a szerszmok pedig sszetekert csomban hevertek mellette. A szikla peremhez rohant... s megllt. Ott volt Eva. Krlbell hat mterrel alatta fekdt, mint egy kicsi, sszetrt baba, egy sziklaprknyon, a h mr befedte testt, mint a srba szrt els fldrteg. A vr Lucien fejbe szaladt, sszeszortott kllel, behunyt szemmel s lelkben feltr olyan fjdalommal htrlt egy lpst, hogy alig tudta megllni, hogy ne vltsn fel llatias szenvedssel, ami elnttte majdnem teljesen. - Eva! Eva, vlaszolj! A h kavargott a n krl; nem mozdult, nem emelte fel a fejt, nem szlalt meg. Halott volt. Annak kellett lennie. Lucien szve sszerndult. Torkban gombcot rzett. sszeszortotta llt, s sszeszedte minden nuralmt. A felborult hint fel fordult, a halomban lv szerszmok fel, s amikor sztns mozdulattal lehajolt s dolgozni kezdett, szrevette, hogy a nedvessg, ami vgigfolyik az arcn, knnyektl szrmazik. Megltem t. Merev, fagyos ujjai egyik csomt a msik utn oldoztk ki. Megltem t s a gyermeket is. Igaza volt. Nem tanultam a leckbl; a hatalomvgy miatt elvesztettem a hgom szeretett, s most a felesgem lett. Kt brszalagot sszektztt, jabb csomt oldozott ki, majd azt is az elshz ktzte. A fagyos ktl egyre ntt, olyan gyorsan, ahogy a
152

szembl szntelenl ml knnyek engedtk. Megltem t... , Eva, vgl megszabadultl tlem. rkre szabad vagy. Dhsen trlte meg szemt egyik kezvel, de a knnyek nem apadtak el. A lszerszmok mr darabokban hevertek krltte, kemnyen, tompa ujjai alatt; egyenknt kirzta, majd sszecsomzta ket, vgl egy hossz brcskot tartott a kezben. Odavitte a szikla szlhez, megerstette magt a veszlyes feladat eltt, utols frji ktelessge eltt, hogy hazavigye felesge holttestt. A ktl egyik vgt egy szikla kr hurkolta, a msikat a csukljra kttte, s elkezdett ereszkedni. Nem engedte, hogy brmifle rzs is tjrja elhatrozsa jeges falt. Egy gondolat sem fordult meg a fejben, azon kvl, hogy el kell rnie a hval bortott testet, mely a sziklaprknyon fekszik. Nem rzett flelmet, br tudta, egy csszs, egy flrelps a hallt jelentheti. lte meg vt. Nem rdemes tovbb lni nlkle. Nem volt mitl flni. Lassan ereszkedett lefel a meredeken, minden kiszgellst kiprblt, hogy elg szilrd-e, minden vatos lpst kiprblt, hogy biztos talajon lle. A szl svtett krltte; messze alatta csapkodott, forrt a tenger, s fehren trt meg a sziklknak csapdva. Mr majdnem ott volt. Haladsa sorn meglaztott kvek s jgdarabok cssztak vgig a meredeken, nhny megpattant a nyugodt, betakart alak mellett, mieltt folytatta tjt a tenger fel. Lucien megrndult, valahnyszor eltallta egy vt, br tudta, mr nem rez semmit. Mg kt mter, s elri. Mg egy mter... Lba ekkor megcsszott, fjdalom nyilallt bel, s egy pillanatig dobog szvvel lgott a brktlen; aztn a szl visszasodorta a szikla oldalhoz. Lenzett, s ltta, mibe kerlt neki ez a hiba. Vdlijt felhastotta a szikla, harisnyjt vr bortotta el. Lucien elfojtotta a fjdalmat. Ez csak egy testi seb. Nem hasonlt ahhoz, ami a szvn ttong. tkozdva folytatta tovbb az tjt, mert a bokja mr nem tartotta. Valsznleg kibicsaklott. Taln el is trt. De ez mr nem rdekelte. Csak az szmtott, hogy elrje Evt. Egy lbbal ereszkedett le a htralv mteren, vatosan prblgatva a sziklaprknyt, hogy elbrja-e az slyt is. Csak akkor mert mly llegzetet venni, s kifejezstelen arccal nylt felesge hideg, merev teste fel. Szabad karjt Eva teste al cssztatta, mely olyan trkeny, olyan apr volt a hallban - s maghoz vonta. Eva feje a vllra esett. A szl az arcba csapta a hajt, nedves cskokat csavarva a nyaka kr, des illatval bortva el t. Eva. , Eva... Egy hossz pillanatig tartotta maghoz szortva, szemt sszeszortotta fjdalmban, a knnyek jra el akartk rasztani, s srgetst rzett, hogy elengedje a ktelet s feladja, mert mr nincs mit vesztenie; mr mindent elvesztett. Sajt arrogancija miatt vesztette el. Mly levegt vett, arct a hull h fel fordtotta, jra ert vett magn. Nem vlaszthatja a knnyebbik megoldst. Haza kell vinnie Evt. O Blackheath hercegnje. Tbbet rdemel ennl - nyelte le a torkn lv fjdalmat -, sokkal tbbet... A n teste kr ktzte a ktl vgt, hogy rgztse, majd megkezdte lass, veszlyes tjt felfel a szikln. Szl pflte a htt. Ujjai merevv vltak, a h s a jg megneheztette a haladst, s sebeslt lbra sem
153

helyezhetett slyt. Helyette a trdt hasznlta, azt szortva a sziklhoz hasznlhatatlan lba helyett, s j lba vgezte a munka nagy rszt. H szitlt a nyakba, az arcra; fagyott kezei merevek voltak s vreztek. Megllt, hogy levegt vegyen, arct a jgnek tmasztotta. Tovbb mszott. jra megllt, hogy pihenjen. Vgl elrte a szikla tetejt, s temelte magt s rtkes terht a szln. sszeesett s a vkony hban fekdt, halott felesgt maghoz szortva hagyta, hogy a knnyei mleni kezdjenek. Knnyek, melyek nem akartak elapadni, hanem egyre tbb ert gyjtttek, mint a foly, mely ttri a gtat. Hatalmas, rngatz zokogs trt fel mellkasbl, s a fjdalomtl rzkdott a teste. Karjba szortotta Evt, arct a hajba temette, s mikzben kioldozta, hagyta, hogy a zokogs felemssze. Blackheath. Elszr azt hitte, meggytrt elmje szlemnyt hallja, keser, mardos bntudata hozta fejbe a szavakat. Mg szorosabban lelte t. Eva halott volt. - Blackheath. Egy szellem. - Lucien... te... te eljttl rtem... Nem szellem. Lucien felemelte a fejt, ujjait a n hajba temetve fogta meg a fejt, s nzett le a fehr arcba. A flig csukott, rmlettl csillog szemekbe, melyek t figyeltk. Eva nem halt meg. Meg kellett volna halnia, de nem halt meg. - Eva... - Lucien... fj. Mindenhol fj - szlt nagyon vkony hangon. Istenem, fel kell t melegteni. Biztos helyre kell vinni. Az orvoshoz kell vinni. A karjba vette Evt s a jgen csszklva a felborult hint szltl vdett oldalhoz vitte, majd az alvzhoz tmasztotta. Br nla lenne a kabtja, hogy be tudja takarni! Brcsak lenne lova! Brcsak korbban elindult volna keresni t, ahelyett, hogy elmerl az nsajnlatban s a ktsgbeessben! - Hol fj, kedvesem? Eva a hintnak hajtotta a fejt, s becsukta a szemt. - Elment, Lucien... elment. A frfi azonnal tudta, mirl beszl Eva. Kezei reszkettek, sajt fagyos testvel prblta ket melegteni, de hiba. A legrosszabbtl tartva felhajtotta Eva szoknyjt - s rezte, hogy mindene megdermed. A nt vr bortotta. Vgigfolyt a lbn s combjt is elnttte. s mg mindig szivrgott belle. Eva srni kezdett. Lucien sztlanul lelte t, amikor a n testt a fjdalom s a szomorsg hatalmas s rngatz zokogsa rzta meg. sszezrta llkapcst, lehunyta a szemt, s Evt ringatva olyan les fjdalmat rzett, hogy azt hitte, belehal. Eva karjai tleltk, gy kapaszkodott bel, mint egy gyermek. Megprblt eltemetkezni a frfiban, knnyei gettk annak nyakt. Lucien torkt sszeszortotta a fjdalom. Mindez az hibja. tette ezt vval. A meg nem szletett gyermekkel. Mikzben megprblta Angliban tartani a gyermeket, meglte t. Meglte. - Eva. Maghoz szortva tartotta felesgt, s rezte, hogy a szl mozgatja a hintt, aminek tmaszkodtak. Rothwellnek mr vissza kellett volna trnie. Hol lehet? - Eva, el kell mennem segtsget szerezni.
154

- Ne hagyj itt, Lucien! , krlek, ne hagyj itt. Eva jra srt, kptelen volt gondolkodni, csak rezni tudott. Semmiv foszlott a frfi irnt rzett gyllete; semmiv foszlott makacs, akaratos bszkesge, csodlatos tze; helyn csak ez a trtt kagyl volt, amiv a frfi tette, ez a sznalomra mlt, zokog kislny-asszony, aki hamarosan meghal, ha Lucien nem viszi biztonsgos helyre. - Eva, figyelj rm - szlt, lefejtve a nt mellkasrl s a hintnak tmasztva t. A szembe nzett, de ott sem lelket, sem rtelmet vagy megrtst nem ltott, csak kt res, fjdalmat tkrz szemgoly nzett vissza r. - Eva... elmegyek segtsgrt. Itt kell maradnod, rtesz engem? - Ne hagyj itt! Krlek, ne hagyj itt! - Kedvesem, el kell mennem. Hamarosan visszajvk rted. grd meg, hogy kitartasz, hogy bren maradsz, hogy minden gondolatodat sszegyjtd, hogy gyllni tudj engem, csak azrt, hogy tovbb harcolj! Ne aludj el... ne hagyj el engem, Eva. Nem tudok tovbb lni nlkled - kzel hzta maghoz, s hossz, remeg cskot nyomott a n jghideg homlokra. - Ne hagyj el engem, mert szeretlek. - Ne hagyj itt - ismtelte suttogva Eva. A frfi szereti t. maga mondta, de Eva nem rtette meg, mert az egyetlen dolog, amit tudott, az volt, hogy fjdalmat s szomorsgot rez. Lucien felllt j lbra, s tudta, mikzben felmrte a hintt, hogy nincs ereje ahhoz, hogy megfordtsa. , a pokolba! Az tkozott pokolba! Krltte szitlt a h, befedte szempillit, teste pedig irnythatatlanul remegett. Elszntan gondolkodott azon, mivel vihetne biztos helyre Evt... amikor eszbe jutott, hogy egy takarnak kell lennie a csomagtartban. Egy lbon tbicegett a felfordult hint msik oldalra, sikerlt kinyitnia a csomagtartt, s igen - , hla istennek - megtallta a takart. Odavitte vhoz. A n szemei csukva voltak. Ijedten ragadta meg a vllt, s addig rzta, mg Eva jra ki nem nyitotta a szemt. - Ne hagyj el, Lucien... Nem tudott vlaszolni neki. Ha nem hagyja el t, itt fog meghalni a karjaiban. Kzelebb hzta a hinthoz, megprblta megtmasztani a tengely s az alvz kzt, s kr gymszlte a takart, hogy tvol tartsa a hideget. Aztn gyengden megfogta a kezt, megcskolta mindkt tenyert, majd azokat is bedugta a takar al. Felllt eldnteni, mit tegyen, kzben Rothwellt tkozta, akinek mr rgen vissza kellett volna trnie. Krlttk a h kavargott... lassan, hallosan s csendesen. Eva a frfira nzett, a megrts, az ijedtsg szikrjval a szemben; mieltt jra lezrdott a szemhja. Lucien sarkon fordult. Merev, vrs kezeit hnalja al dugta, hogy felmelegtse azokat, s hasznlhatatlan lbt maga utn hzva, a hidegtl remegve, nekivgott a hzhoz vezet hossz tnak.

155

HUSZONHATODIK FEJEZET
A vgtat lovasok, akiket Lucien hallott az jszakban, nem a rszeg kpzelds mvei voltak. A fivrei, akik azonnal Nerissa keressre indultak, megtalltk t Southamptonban, amint egy Franciaorszgba indul hajra vrt; most biztonsgban lt a hintban, ami ket ksrte. A testvrek gy dntttek, eltltenek nhny napot Gingermere-ben, mieltt visszaviszik dhs hgukat a Blackheath kastlyba. Hval bortva s csontig fagyva lptek be a hzba, s teljes felfordulst talltak. A kegyelmes r s a kegyelmes asszony vitatkoztak. A kegyelmes r s a kegyelmes ASSZONY? Charles szemrehnyan nzett, mg testvrei csupn meglepdve pislogtak. - Tegnap este vette felesgl - magyarzta a hzvezetn. - Hatalmasat veszekedtek, s az asszonyom egy rval ezeltt elhagyta a herceget - tette hozz az inas. - A viharban. Aztn egy ktsgbeesett fiatalember, akinek arca hlyagos volt a hidegtl, robbant be az ajtn, s azt habogta, hogy a hercegn meghalt, leesett a sziklrl, s hogy tallkozott a kegyelmes rral - aki rosszkedvnek ltszott a rszegsgtl -, a sziklknl, nem viselt kabtot, semmi nem vdte a hideggel szemben, csak egy vkony ing. s a herceg elindult, hogy felhozza a felesge testt, s a hzban mindenki menjen segteni nekik... Szerencse, hogy jelen volt Lord Charles, akinek katonai kpzettsge s rtermett, megnyugtat stlusa rendet tudott teremtem a zrzavarban. - Mindenki hallgasson el! - adta ki az utastst les hangon, amivel nyomban elhallgattatott minden lrmt. Szembe fordult a tbbiekkel, a h s a jg mg mindig cspgtt szke hajbl szles, parancsol htra. Most figyeljetek rm. Nem viselt katonai egyenruht, de viselkedsn ez nem ltszott. Az a tiszt volt most, akit emberei ismertek s tiszteltek, s mint ilyen, azonnal lecsendestette s figyelmess tette a rmlt hztartst. A nemrg rkezett, reszket lovsz fel fordult. - Valaki hozzon ennek az embernek egy forr italt. Mi a neved? - Rothwell, uram. - Rothwell, mesld el pontosan, mi trtnt, hol hagytad a hercegnt, hol lttad utoljra a btymat. sszekoccan fogakkal mondta el Rothwell a trtnetet, elismtelte a kegyelmes r utastsait, kzben vrs kezeit trdelte, s azt ismtelgette, ha a hercegn a helyn maradt volna, nem halt volna meg. - A Taverton-kanyarban van, uram... a sziklkon. Charles zord arccal hallgatta a lovszt, aztn azonnal utastsokat kezdett osztogatni. - Te ott - szlt oda egy szolgnak - Mi a neved? Peterson? Nos, Peterson, figyelj rm jl. Lovagolj a faluba, s hozd el az orvost. Addig tartsd itt, amg a testvreim s n vissza nem rnk a herceggel s a hercegnvel. Gyernk! - Maga pedig - hvta oda a hzvezetnt. -Hogy hvjk? - Mrs. Cantwell, uram. - Mrs. Cantwell, maga s a szemlyzet ksztsk el a hlszobkat, gyjtsanak tzet, szedjk ssze az sszes takart, ksztsenek valami forrt s tpllt, mire visszarnk. A hgom segt maguknak.
156

- Igenis, uram. - s maga. Johnson, ugye? Menjen az istllba, kertsen hsz mter ktelet, tegye vissza a nyergeket a lovakra olyan gyorsan, ahogy csak tudja. Takarkra s lmpra is szksgem lesz. Siessen! Charles vette a fradsgot, s egyenknt megtanulta a nevt - elnyerve ezzel a hsgket - azoknak, akiket megbzott a feladatokkal, aztn, elgedetten, hogy minden olyan simn halad, hogy ezt el tudta rni, sajt vizes nagykabtjrt s egy msikrt kldtt, majd Gareth s Andrew trsasgban visszalovagolt az jszakba. gy rezte, nincs veszteni val idejk. Lucien rgen feladta a kzdelmet, hogy jrni tudjon. Bokja helyn csak fjdalmat rzett. Ha lett volna ideje, kivgott volna a nadrgjbl egy cskot s elkttte volna a ttong sebet, de egyetlen percet sem mert vesztegetni. Csak az szmtott, hogy elrje a hzat... s segtsget vigyen vnak. De a lba, az tkozott, nem akarta segteni. Tallt egy botot, ami a talajhoz volt fagyva, sikerlt kiszabadtania, de eltrte, amikor mankknt akarta hasznlni. Elhajtotta s tovbb ment egy lbon botorklva, maga utn vonszolva a msikat. Vgl a jg miatt elvesztette egyenslyt, elvgdott, kemnyen bettte az llt, fogval leharapta nyelve hegyt. jra lbra emelkedett, kikpte a vrt, a hidegti mr szdlt s knnynek rezte a fejt. Tovbb lkte magt. s jra elesett. Mszni kezdett, s nem figyelt fagyott kezei fjdalmra, mikzben tvonszolta magt a vkony, recseg havon. Milyen messzire jutott? Milyen tvol hagyta Evt? Nem tudta. Semmi sem ltezett most a hidegen kvl. A fjdalmon kvl. s az egyetlen dolgon kvl, ami tovbb hajtotta: A tudat, hogy ha nem ri el a hzat, a felesge meghal. A fjdalom a kezben elviselhetetlenn vlt. A trdre emelkedett, majd srlt bokjt hasznlva egyenslyknt, jra lbra llt. Slyt helyezett a fj bokjra is, olyan munkra knyszertve azt, amit nem tudott elvgezni, gyllte tehetetlensgt, s a fjdalommal bntette, amirt cserbenhagyta t. Nem hagyta, hogy ez meglltsa. Nem hagyta, hogy visszatartsa, amikor a hercegn lett kell megmenteni. Egyre jobban fzott. Nedves ingje mr rfagyott, kidrzslte a brt. A h tovbbra is esett, szllingzott krltte. Zihlva megllt, s az jszakba meredt. Semmi, csak a sttsg. A hull h kitart sziszegse. s tle jobbra, messzi, a tenger. Gyernk tovbb. Mr az is gytrelmet okozott, hogy megmozdtsa a lbt. Gytrelmes volt levegt venni. bren maradni. Ne aludj el! - mondta vnak. Ne aludj el! - utastotta sajt magt. De rohamosan a gondolkodsi kpessgt is elvesztette. Elmje mr nem engedelmeskedett az akaratnak, s teste sem. Reszketett a hidegtl s a kimerltsgtl - s a rmlettl. Megerltet volt nyitva tartani a szemt. jra elesett. jra sikerlt lbra llnia, fjdalom jrta t sebeslt lbt, s vresre festette maga mgtt a havat. De a fjdalom bren tartotta. letben tartotta. Az alvsban a hall rejtzik. Tudta ezt. Tovbb ment, slyt knyszertve a fjs lbra, dvzlte a fjdalmat, mert az tllst jelentett.
157

Minden lpsre figyelt. Minden fjdalmat ksznttt. Csak Evra gondolt, aki ott fekszik egyedl, tehetetlenl, taln haldoklik, s lehet, hogy mr meg is halt. Tle fgg az lete. Nem hagyhatja cserben. Hol az rdgben van Rothwell? Mirt nem jtt vissza? Hol vannak a tbbiek? s hol jr most ? Menj tovbb! Tovbbment - s ekkor kicsszott alla a lba. Legurult egy lejtn, teste feltrte a jeget, ss vz marta a szemt, tlttte be orrt, fojtogatta t. A hidegtl megdbbenve kapaszkodott a felsznre, s rekedten zihlva pislogta ki szembl a st. Az bl. Az tkozott bl. Akkor hamarosan otthon lesz. Kzel jr a biztonsghoz. A melegsghez. Es ami a legfontosabb, az vnak vihet segtsghez. De nagyon fzott. Minden ereje elhagyta. sz jgtblk sodrdtak neki, megtttk az arct s karjt, amivel megprblta eltrteni ket. A vz al merlt. Visszakapaszkodott a felsznre, amikor jabb jgtbla tkztt a htnak. Ert kny-szertett kimerlt karjaiba, lbaiba, de mr nem volt tartalka. Semmi. Egy utols, ktsgbeesett rgssal kievicklt a partra, megkapaszkodott a fagyott talajon, behunyta a szemt, mikzben a jeges vz tovbbra is csapkodta a lbt. Menj tovbb! Megprblt. Az rdg vigye el, menj tovbb! Arca a fagyott fldre zuhant. Teste nem engedelmeskedett neki. Aztn Lucien elsuttogta azt a kt szt, amit letben mg soha nem ejtett ki a szjn. Csak ajkai mozogtak a jg felett. - Nem... tudok. S ezzel elengedte magt. Charles, a hsges Contender nyergben, lmpval a kezben, testvreit a hd fel vezette. Prblt nem gondolni arra, mit tallnak majd odakint a sttsgben. Prblt nem gondolni arra, lehet, hogy mr elksnek. Egyltaln nem gondolt semmire, csak arra, hogy megtalljk a btyjt s a sgornjt. - Charles, llj meg! Gareth volt az, aki mgtte lovagolt Crusade-ren, s most meglltotta a lovat, amikor a hdra rtek. Mgtte Andrew haladt szrke telivrn, Newtonon, s majdnem belelovagolt Contender farba. - Nzztek, valaki van a vzben! Charles a Gareth ltal jelzett irnyba nzett, s szve egy pillanatra megllt. - Lucien az - kiltotta, s mr le is ugrott lovrl s tszaladt a hdon. Lecsszott a partra, megragadta fivre karjt, s kihzta a vzbl. Gareth s Andrew azonnal ott termett s segtett neki, mg Lucient ki nem hztk a homokos, jggel bortott partra. - , istenem - nygte ki Andrew, a herceg nyugodt, spadt arcra tekintve. - Csak nem...? - Halott? - suttogta Gareth. Charles nem szlt egy szt sem; feltpte Lucien zott ingjt, s egyik flt a mellkasra tapasztotta. Testvrei dbbent rmlettel trdeltek a sttsgben, figyeltk, hogyan esik a h Charles spadt szempillira s
158

Lucien mozdulatlan arcra. Egyikk sem szlalt meg. Egyikk sem mert levegt venni. Charles felegyenesedett. - Nem. Nem halt meg. Siessnk, csavarjuk be egy takarba, s tegyk fel Newton nyergbe. Ti ketten visszaviszitek a hzba s felmelegtitek. Ne engedjtek, hogy Eva keressre induljon, ha felbred. Ha felbred - tette hozz stt hangon. - Jzusom, bzlik a brandytl. Gareth s Andrew egymsra pillantott; Lucien soha nem engedett meg ennyit magnak. De most nem volt id a tallgatsra. Azt mindnyjan tudtk, hogy valami szrnysgnek kellett trtnnie, ha a testvrk ilyen llapotba kerlt, s minden bizonnyal tudtk, hogy a hercegn halott. - Gyere, Luce - mondta Gareth, aki megprblt jkedvet erltetni magra, mikzben btyjukat egy vastag gyapjtakarba burkoltk, s odavittk a vrakoz lovakhoz. - Minden rendben lesz. Lucien akkor riadt fel, amikor Newton nyergbe tettk. - Eva... Charles zord arccal hajolt kzelebb. - Lucien, hol van ? - A Taverton-kanyrnl... hagytam a hintnl. Meg kell mentened t, Charles. Rajtad mlik... az letem. Charles hozzszokott mr, hogy tle fgg az emberek lete tulajdonkppen ez volt a hivatsa -, de let s hall felett nem gyakorolt tbb hatalmat, mint brmely ms ember. De a testvre kedvrt megtesz minden tle telhett. Megszortotta Lucien kezt. - Visszahozom neked, Lucien. Meggrem. Aztn komoly arccal, flelemmel a szvben utastotta Garethet s Andrew-t, hogy vigyk vissza a hzba Lucient, majd felugrott Contender htra s elvgtatott a havas sttsgbe. Patadobogs. A n meghallotta a szl s a tenger mennydrg vltsn keresztl, ami - azta, hogy Lucien itt hagyta t - megprblta a hall lmba ringatni. De gretet tett a frfinak. Nem aludt el, s most hallotta a lovat, ami gyorsan jtt az jszakban, egyre kzelebb s egyre hangosabban. Valaki eljtt rte. Szemt knnyek csptk. , Lucien. Eva reszketve kuporodott mg jobban ssze a takar alatt. Minden erejt felemsztette, hogy megfordtsa a fejt. A lovas egyre jobban kzeledett, knyrtelenl tartva clja fel; magasra emelte lmpjt, a fnycsvt, mely gy ragyogott feje felett, mint Betlehem csillaga. Eva remegni kezdett; segtsg rkezett. rkezett. De nem Lucien volt az. Hasonltott r, de valami nem volt rendben a lovassal, aki lobog nagy-kabtban kzeledett. Amikor a lovt meglltotta eltte, s ugyanazzal a mozdulattal leugrott rla, a lmpa teljesen megvilgtotta az arct, s Eva lthatta megmentjt. Ltta t, s ugyanabban a percben visszaemlkezett erre az arcra egy msik lmpa fnyben, ahogy knyrtelenl megti, amikor segteni akar neki. Eva srni kezdett. - Kegyelmes asszonyom - llt el a frfi, kedvesen, aggdva, szigoran s megbzhatan. - Haza kell vinnem nt. - Lucien...

159

- Nincs jl. Szksge van nre - trdelt le ridegen, gyorsan s aggd arccal a n el. Aggdva, amikor gylleten kvl nem rezhetett volna mst Eva irnt. - Megengedi, hogy elvigyem? A n hallotta a jindulatot a hangjban, amikor kinyjtotta jghideg kezt, s a frfi tenyerbe helyezte. - gy rti, nem fog utastani engem? A frfi gyengden elmosolyodott. - Nem, kegyelmes asszonyom. Mr rangban felettem ll. A frfi kedvessge lehengerelte Evt. Kedvessg, amikor olyan alval mdon bnt vele. Amikor megbntotta. Knnyek mostk az arct. Annyira nem rdemelte meg ezt. Nem rdemli meg a frfi kedvessgt, nem rdemes senki szerelmre, semmi msra, csak a hallra. Charles elgg riember volt ahhoz, hogy meghagyja a n knnyeinek mltsgt, nem hvva fel rjuk a figyelmet. Eva megprblt felllni. De nem sikerlt neki. Nem maradt semmi ereje. Charles ltta, kinyjtotta a karjt, felemelte a nt, s takarba csavart testt a vrakoz lhoz vitte. Eva nem tudta elkpzelni, hogyan, de a frfinak sikerlt feltennie t a nyeregbe, ott tartva, amg is felugrik; aztn a mellkashoz szortva t, a hatalmas l fejt jra a hz fel fordtotta. A frfi meleg s szilrd volt a n feje alatt. Erezte gyapjkabtjnak nedves illatt, t tart karjnak biztonsgos kemnysgt. Kzelsge nem vggyal tlttte el, hanem knyelemrzssel - olyan knyelemrzssel, amit valaki a btyjtl vr. s most mr a btyja volt, nem? Egy bty. Eva nem rdemelte meg ezt; , istenem, nem rdemli meg ezt. Mikzben Charles a jeges fennskon lassan vezette a lovat, hogy ne trje ssze a n fjdalomtl tjrt testt, nagy, fuldokl zokogs kertette hatalmba, s gy srt a frfi karjaiban, mint egy kisgyerek. Nem trdtt mr azzal, mit gondol a frfi, nem prblta meg fenntartani a nies fensbbsges er ltszatt. Charles nem szlalt meg. - Annyira sajnlom, Charles - fakadt ki vbl. - Hogy tud ilyen kedves lenni velem, azok utn, amit tettem?- Hiszek abban, hogy mindenki megrdemel egy msodik eslyt. - De n bntottam nt... Letttem s megalztam nt, s gy fizeti vissza, megmenti az letem. O, istenem... Sajnlom - jra srni kezdett. Nagyon sajnlom... - Minden rendben, Eva. Megbocstottam nnek. Most pedig csendesedjen el. Gyjtse ssze az erejt. A btymnak szksge van nre. Mindnyjunknak szksgnk van nre. Eva nem szlalt meg tbbszr, s ahogy a sgora hatrozottan s biztonsgosan tartotta a karjban, lehunyta a szemt, s rjtt, mikzben a feleds kde borult r, hogy egsz eddig tvedett. Tvedett a frfiakat illeten. Tvedett Luciennel kapcsolatban. Tvedett mindennel kapcsolatban. Ha ezt tlli, nagyon sok dolgot be kell ptolnia. Sok mindent helyre kell hoznia. Feje htraesett az t tart ers karra, s mg mindig knnyektl volt nedves az arca.

160

HUSZONHETEDIK FEJEZET
Egy csald voltak, s mind krltte gylekezetek. Nem csak azrt, mert tudtk, mit jelent Luciennek - azt is tudtk, hogy kzjk tartozik. Nerissa tevkeny s veleszletett gyessggel vette t a hziasszonyi teendket. A legjobb orvosokrt kldtek. Charles, Gareth s Andrew egymst vltva prbltk - csekly sikerrel - visszatartani Lucient, hogy rlljon sebeslt lbra. A frfi pedig egy percre sem hagyta el a hercegn gyt, aki most mr flrebeszlt a lztl, s az orvosok szerint kevs eslye volt a tllsre. De k csak orvosok - gondolta dhsen. volt Blackheath hercege, s ismerte sajt akarata erejt, hogy meddig kpes elmenni, hogy t szolglja, s mr nem volt trelme az orvosi hivats szrny jslataihoz. - Sajnlom, kegyelmes uram... hacsak nem vesznk vrt tle, nem li tl ezt az jszakt. - Eret vgni rajta? Eret vgni? Az elmlt kt napban csak vrzett! Kifel! - mordult az orvosra, ellensgesen pillantva a szerencstlen bolondra, akitl ez a nevetsges javaslat szrmazott. A doktor kimeneklt a szobbl. Egy msik rkezett a helyre. - Ha tl is li, nem biztos, hogy mg egyszer lehet gyermeke. Jobban teszi, kegyelmes uram, ha nem remnykedik abban, hogy megadja nnek a rg vrt rkst. Lucien egyetlen pillantssal a frfi torkra fagyasztotta a szt. - Kifel! Aztn megrkezett a harmadik orvos is, fontossga teljes tudatban. A hercegn trdtt teste fl hajolt, nbizalma gyorsan elprolgott, mert a herceg ott tornyosult felette sztlanul, fekete, vad s hideg tekintettel. Vgl is felegyenesedett, s a fejt rzta. - Sajnlom, kegyelmes uram. Semmit sem tudok tenni, csak annyit, hogy enyhtem a fjdalmt. Lucien t is kidobta, s annyira dhngtt, hogy a szolgk elmenekltek az tjbl. Fel-al jrklt, egy botot hasznlt mankknt, s mindenkire rkiltott, aki azt merte mondani, hogy legalbb addig maradjon nyugton, amg meg nem gygyul a lba. Nem evett, nem aludt, s feketekvn lt. Elvesztette idrzkt. Nem tudta, milyen nap van ppen. Nem tudott semmit, csak azt, hogy felesge egyre halkabban llegzik, hogy forr homlokt folyton hteni kell, hogy maga is a keser szenveds forr knnyeiben zik. De ez termszetes is volt. Szerette az asszonyt. Szerette, s nem flt vagy nem volt tl bszke elismerni ezt. A n tjutott a vdekezsi rendszern, elfoglalta a szvt, s most itt fekszik, egyre csak fogy a szeme lttra, s a szvt is magval viszi. Elhagyja t. tkozott legyen a sors, ami ezt tette vele! tkozott legyen a sors, ami ezt tette vval! A felesgt akarta visszakapni; a hercegnt akarta kivteles s csodlatos btorsgval egytt, azt az embert, aki azon kevesek egyike, akik nem flnek tle, az egyetlen nt, aki mlt prja lehetett. De a n, aki itt fekszik eltte az gyban, nem ms, mint halvny s csendes msa rgi njnek, haja egyetlen kislnyos fonatban pihen az egyik vlln, bre fehr s trkeny, mint egy ftyol. Eva haldoklott. s mindez az hibja. Azzal, hogy irnytani akarta az lett, meglte t, ahogy taln Perryt is meglte, s vele egytt Nerissa
161

minden lehetsgt a boldogsgra. Megbocsthatatlan krt tett mindenki letben; emberek letben, akik nem sakkfigurk voltak - amiket mozgatni kell a sakktbln - nem is bbuk, akik gy tncolnak, ahogy ftyl, hanem olyan emberek, akik sokat jelentettek a szmra. Emberek, akiket szeretett. Emberek, akiknek megvolt a joga, hogy sajt maguk dntsenek, gy ljk az letket, ahogy nekik tetszik, hogy dntsenek a jvjkrl... az kzremkdse nlkl. Az gyban fekv nre nzett, s mellkasa sszeszorult a fjdalomtl. Milyen risinak tnt most az arrogancija annak fnyben, amibe kerlt, s amibe mg kerlhet neki. Mg most is a flben hallotta Eva szavait, s gytrte azok ltnoki pontossga: El kellene gondolkodnod a msok lete feletti uralkods kvetkezmnyein, azon, hogy helyettk vlasztottl, hogy szabad akaratukra erltetted a tidet. A kvetkezmnyek. Nos, Eva a kvetkezmnyek l - haldokl - pldja. Rerltette a sajt akaratt, nem tisztelte gondolatait, rzseit s kvnsgait. Azrt erltette r, mert fensbbsgesen magabiztos volt abban, hogy mindent jobban tud, hogy csak az tjt lehet kvetni, hogy rajta kvl senki sem kpes gy felelssget vllalni. s ugyanezt tette a testvrei letvel is - mindegyikk letvel. Ravasz mesterkedsei szmra csak j jtknak tntek. Hogy rlt a sajt sikereinek, a knnyedsgnek, amivel irnytotta letket! De most keser bntudattal ismerte fel, hogy az let nem jtkszer. s a hall sem az. Lepillantott Eva mozdulatlan, spadt arcra. Megtanultam a leckt. Kezbe temette a fejt, vgighzta az arcn kezeit, majd knykt a trdre tmasztva, a tarkjt kulcsolta t velk. Tnd tekintettel nzte vt. Bordi emelkedtek s sllyedtek a takar alatt, s Lucien remnykedett benne, hogy nem az egyik lesz az utols lehelete. Megtanultam a leckt, Eva, s soha tbb nem prblom az istent jtszani msok sorst illeten. Ha letben maradsz, kedvesem, tged engesztellek ki elszr. Ha szabad akarsz lenni, szabadsgot adok neked. Brmi, amit adhatok neked, a tid. Megeskszm erre. Valaki halkan kopogott az ajtn. - Lucien? Levette kezt a fejrl, felnzett, megprblta kipislogni szembl a fradtsgot. Charles volt az. Lucien htrbb tolta az asztalon ll gyertyt, hogy testvre ne lssa szenvedse ragyog bizonytkt. - Gyere be. Fivre belpett a szobba, egy tlct tartott a kezben. - Szeretnd, ha n maradnk itt mellette egy kis idre? Aludnod kellene egy kicsit vgre. - Nem lhatk. Vele maradok. Vele maradok, mert rettegek attl, hogy el kelljen hagynom. Rettegek attl, hogy ha egy pillanatra is itt hagyom, elhagy engem s meghal, ahogy apa tette. Ahogy anya tette. Nem hagyhatom ezt. Charles blintott, odament az asztalhoz, s letette a tlct. Ers feketekv illata tlttte be a levegt. Mindkettejknek tlttt egy csszvel, cukrot s tejet tett a sajtjba, s kezben tartva a kandall el llt. - Beszltem Nerissval - szlt, s kortyolt egyet a gzlg folyadkbl. Nagyon ktsgbe van esve Perry miatt... s attl tartok, haragszik rnk,
162

amirt feltartztattuk Southamptonban. Tudom, hogy folytatni szndkozod a keresst, de ebben a pillanatban ki van zrva, hogy Franciaorszgba utazz. Elmegyek helyetted. - A francikkal vvott hbor mr nagyon fenyeget, Charles. Nem biztonsgos. - Tudom. De vannak dolgok, amiket meg kell tenni. Ez is ilyen dolog. - Mikor akarsz indulni? - Reggel. Lucien mr nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon; azzal telt el az lete, hogy prblta megvni a testvreit, hogy dntseket hozott helyettk, hogy irnytotta az letket. Charles Franciaorszgba akar menni. Ki vagyok n, hogy megakadlyozzam ezt? Mly llegzetet vett, lenyelte a tiltakozst, megadta tehetsges testvrnek a neki jr tiszteletet, s gyllte az elengeds hatalomtl mentes rzst. Istenem, nehz volt... nagyon nehz. - Hogy van a lbad? A lba? Igen, termszetesen. A lba. Lucien oda sem figyelve drzslte meg bektztt bokjt s vdlijt. - Mr javul - mg egy mly llegzetet vett, kezre hajtotta a fejt, homlokt drzslve prblta megtallni a helyes szavakat. - Charles, bocsnatot kell krnem tled. Mindnyjaktl. Ez a bocsnatkrs mr rgta esedkes. Charles megfordult, s felvonta a szemldkt. - Azt akarom mondani, hogy sajnlom - folytatta mogorvn Lucien. Bocsnatot krek azrt, hogy irnytottam az leteteket, hogy rtok erltettem az akaratomat, hogy megfosztottalak titeket a tisztelettl s a mltsgotoktl, hogy sajt magatok hozzatok dntseket. Tbb nem teszem ezt. n... megtanultam a leckt, azt hiszem. Charles sz nlkl nzett r, spadt kk szemben nem lehetett olvasni. Visszafordult a tz fel, csszjt a kezben tartva a lngokat figyelte, kis mosollyal. - Ah. Ez megmagyarzza, mirt nem histod meg Franciaorszgba indulsomat. - Igen. Termszetesen nem tetszik az tlet, de nem tiltom meg neked, hogy elutazz. - Nehz lehet neked. - Gytrelmesen az. De prblkozom. Charles mg egyet kortyolt a kvbl, eltndtt egy pillanatra csszje felett. - Charles? - Igen? - Te mr tl vagy ezen. Mindnyjan tl vagytok, gy... - nyelt egyet, kezvel tehetetlen mozdulatot tett, mikzben megprblta megtallni a megfelel szavakat. - gy kell rezni? - gy kell-e rezni? Lucien sszerncolta a szemldkt, s pillantsa az gyban fekv alakra siklott. - Biztos vagyok benne, hogy tudod, mirl beszlek. - Tudom - mosolygott Charles. - De be kell vallanom, bizonyos fok elgttellel szeretnm a te szdbl hallani. - Tvol lljon tlem, hogy ellent mondjak neked - simtott ki Lucien egy tincset Eva homlokbl. - vekig jkat derltem azon a gondolaton, hogy
163

n is szerelmes lehetek egyszer. Termszetesen nem arrl van sz, hogy nem hittem el; emlkszem mg, hogyan reztek egyms irnt a szleink. Ltom, mit reztek ti s a felesgeitek egyms irnt. De azt soha nem hittem volna, hogy velem is megtrtnik. Nem gondoltam, hogy lesz r idm, hogy a hercegsggel szembeni ktelessgeim lehetv teszik. Mindig azt hittem, hogy uralkodni tudok az rzseim felett, s soha nem kert hatalmba a szerelem. s most megtrtnt velem - rzta meg a fejt. - Vicces, hogy milyen gyorsan el tud uralkodni egy emberen... nem is vettem szre, hogy kzeleg. Charles halvny mosollyal csak llt a szoba kzepn. De Lucien tovbbra is vt figyelte mly, stt s szomor tekintettel. - Nem vettem szre, hogy kzeleg - ismtelte sajt magnak. - Nem hittem, hogy gy fogok rezni. - gy rted, egyik pillanatban hatrtalanul boldog vagy, a msikban mintha valaki szven dfne? - Charles fivre lehajtott fejre nzett. - Igen, Lucien, pontosan gy kell rezni. Legalbbis kezdetben. A dolgok egyre knnyebb vlnak, ahogy mlik az id. Sokkal... nyugalmasabb vlnak, ahogy fokozatosan bartsgg szeldl. - Mgis csodlkozom azon, mirt vlasztjk az emberek azt, hogy szerelmesek legyenek. Charles mg mindig mosolygott. - Nem hiszem, hogy vlasztannk, Lucien. Nha a szerelem vlaszt minket. Lucien nem szlt semmit, kvja mr kihlt csszjben. A fivrek hallgattak nhny percig; csak a pattog tz s az odakint shajtoz szl hangja trte meg a csendet. Mindkt hang magnyos volt. Szomor hang volt. - Sok mindent kell jvtennem, Charles - szlalt meg vgl Lucien. - Ha Eva letben marad, azt sem tudom, hol kezdjem. - Nos, kezdhetnd azzal, hogy megmondod neki, mennyire szereted. Mondd meg neki, hogy nem tudsz nlkle lni, hogy tbbet jelent neked, mint brmi ms a fldn. Taln ert adhat majd neki, hogy tllje az egszet. - Nem vagyok meggyzdve arrl, hogy tl akarja lni. Borzalmasan bntam vele, Charles. Knyszertettem, hogy tegye meg az n akaratomat. Szmra a hall lesz a menekvs - szortotta ssze az llkapcst. - A menekvs tlem. Charles kiitta a kvjt, s lenzett testvre lehajtott fejre. Mg soha nem ltta ilyennek Lucient; soha nem ltta ilyen lehangoltnak, ilyen szernynek. Aztn egy felmr pillantst vetett az gyban fekv nre. Charles elg haldokl embert ltott mr a hborban, ahhoz, hogy felismerje a jeleit. s tudta - olyan biztosan, hogy meg sem krdjelezte -, hogy Blackheath hercegnje nem fog meghalni. Legalbbis nem mostanban. De Lucien nem tudta ezt. s mivel a szerelem mr olyan irnyban kezdte megvltoztatni, amire Charles gondolni sem mert volna, gy dnttt, nem avatkozik bele a folyamatba. A szerelem majd megtantja a leckt a testvrnek. s Charles nem fog kzbeavatkozni. Hadd tapasztalja meg Lucien az rzelmek egsz skljt, amit akkor rznk, ha szvnket egy msik embernek adjuk... belertve azt az ijeszt tehetetlensget is, ami gyakran vele jr. Egy frfi szmra, aki ennyire hozzszokott ahhoz,
164

hogy msokon uralkodjon, j lesz, ha megtapasztalja a tehetetlensg rzst. Charles felvette a tlct s a csszket. - Akkor n megyek is lefekdni - mondta testvrnek. - J jszakt, Lucien. - J jszakt. Elment a fivre mellett, aki fjdalmban lehajtotta a fejt, egyik kezt a vllra ejtette, amikor mell rt. Aztn kiment a szobbl, csendesen csukta be maga mgtt az ajtt. Odakint Gareth s Andrew vrt r; azonnal fellltak, s felhztk szemldkket, amikor lttk, hogy Charles szja furcsn rngatzik. - Nos, mi trtnt? - Lucien - Charles mosolya egyre szlesebb lett, s attl tartott, mindjrt nevetsben tr ki. A testvreire nzett. - Vgre szerelmes. Nhny ra mlva Eva kinyitotta a szemt. Stt volt a szobban. Termszetfltti nyugalom uralkodott. Hallotta a tenger tvoli morajlst, a szl zgst a falakon, egy korn felbredt sirly els rikoltst. Elmje egy pillanatig kzdtt, hogy kitallja, mi trtnt vele, s tudta, valami nincs rendben. Hogy valami hinyzik. Nyomaszt fjdalmat rzett, ami a fizikainl sokkal mlyebb volt, a lelke legmlyre hatolt. Aztn eszbe jutott. Elvesztette a gyermeket. Minden az eszbe jutott. A vita Luciennel. Elhatrozsa, hogy elhagyja t a vihar ellenre. A baleset. , istenem... a baleset. Homlyosan emlkezett r, hogy rte jtt a frje. Hogy kimentette t a sziklrl, amikor a vr mg csendben, vgerhetetlenl s borzalmasan szivrgott a kt lba kzl - mintha egsz teste a gyermek elvesztst siratn. Megltem t. Halott. Halott. Ott fekdt, forr knnyek peregtek a szembl, csendes, kanyarg fjdalommal folytak vgig az arcn, s benedvestettk alatta a prnt. Halott. A mhe most mr res. s a lelke is. lte meg a kisgyermeket bszkesgvel s hitetlensgvel. Halott. Hangtalanul srt, a feje felett lv mennyezetet bmulta, s a gyermeke hallt sirat hullmok szomor csapkodst hallgatta. Egyre vilgosabb lett; a feketesg szrkv vltozott, s krltte a btorok mozdulatlan, csendes krvonalai kibontakoztak a szoba homlybl. Ltta a szthzott gyfggnyn keresztl a kisszekrnyt az gy mellett. Ltta egy festmny stt krvonalt a falon. Aztn szrevett valakit, aki az gy mell hzott szken lt, olyan kzel, hogy hallotta minden llegzetvtelt. Kinyjtotta a kezt, s a frfira tette. Lucien. A frfi megrezzent. Ujjai rkulcsoldtak Eva kezre. Nem szlt semmit, csak lt, s fogta Eva kezt, mentktelet adva rettenthetetlen erejbl. Nem vagy egyedl, kedvesem. Itt vagyok. Eva nem volt biztos benne, hogy a szavak Lucien szjbl jttek-e, vagy lelke legmlyrl. De tudta, hogy kimondta ket. Itt vagyok. Forrak lettek a knnyei, de nem zokogott, s nem szlalt meg. Itt vagyok. Bezrta szemeit, megragadta Lucien kezt, a forr, ss cseppek halk fjdalommal folytak vgig az arcn. Itt vagyok.
165

Az gy besppedt, ahogy Lucien lelt mell, kezt hangtalan hvogatssal trva ki. Egy vvel, egy hnappal, egy httel ezeltt nem fogadta volna el a frfi ltal felajnlott vigasztalst, az arcba nevetett volna, leplezte volna elkeseredett fjdalmt. De most ez a kt kar volt az egyetlen hely a vilgon, ahol lenni szeretett volna. Egy hely, amit mr nem akart elhagyni. Egy hely, ami mindig vni fogja t a hntstl, menedket nyjt s vigaszt... Szerelmet. Eva habozs nlkl kzjk vetette magt. - Lucien - zokogott megtrten. - A gyermek... , istenem, a gyermek... Lucien nem szlalt meg. Csak a karjban tartotta vt, s hagyta, hogy srjon, mg nem maradt tbb knnye, mg a vad elkesereds cskkenni kezdett, s kimerltsg vette t a helyt. De Eva tudta, hogy frje osztozik vele fjdalmban. Hogy a szilrd, vigasztal er, ami most krlveszi, mindig az v lesz. Hogy a frfi vgig vele volt az gy mellett, s hogy mindig vele lesz. Elmje elsttlt, hogy megknnyebblst talljon az alvs mly felejtsben. Mr biztonsgban van. Annyi v bizalmatlansg, neheztels s tettets utn vgre biztonsgban van. Luciennel.

166

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
A kvetkez napokban Eva lassan gygyulni kezdett. Szomorkodott. Lassan fogadta el azt is, hogy elvesztette a gyermekt, s hogy minden eslyt elvesztett arra is, hogy megadja frjnek az rkst, aki oly fontos egy ilyen bszke s hatalmas arisztokrata csald szmra, mint a de Montforte-ok. Cserbenhagyta Lucient. Most mr nem tudja megtartani. Mg ha vekig prblkozik is. Biztos volt benne, hogy meg fogjk semmisteni a hzassgot. Nap nap utn arra vrt, hogy frje az elhidegls jeleit mutatja, hogy elkalandozik, hogy ms elfoglaltsgot tall, mint az gya mellett lni. Mst, ahelyett, hogy t bztatn az evsre, amikor nem volt tvgya; ahelyett, hogy csatlakozna hozz minden jszaka a takar alatt, nagy testvel melegen tartva t, trtneteket meslve az letrl, a gyerekkorrl, azokrl, akiket szeretett, s akikkel trdtt... s vt is bztatta, hogy tegyen ugyangy. Eva vatos volt, vrt a robbansra, arra, hogy frje felfedezze, mr nem alkalmas hercegnnek. Hasznlhatatlan. De Lucien nem ment el. Nem hagyta el t. s ahogy a napokbl hetek lettek, Eva vatossga zavartsgg vlt, aztn trkeny remnysgg, hogy taln - de csak taln - is megtallta azt, amit a sgorni. Azt, amire annyira vgyott egsz letben. Egy frfi mly s llhatatos szerelmt. biztosan szerette Lucient. Hogy is ne szeretn? Az ellentte volt annak, amit a frfiakrl hitt eddig letben. Ers volt, intelligens, knyrletes, hsges, trd s rdemes arra a tiszteletre, amirl a n azt hitte, hogy egy frfinak sem tudja megadni. Fjdalmat rzett, amikor Lucien elhagyta a szobt akr csak egy pillanatra is. Ragyogott az rmtl, amikor visszatrt, s tudta, mosolya a frfit is boldogg teszi, mert eltrlte az rnykokat a szeme all, a szigorsgot az arcrl. Megmondta vnak, hogy szereti t. Bizonytotta mozdulataival, kedvessgvel s szavaival. De mg nem tudta rvenni magt ugyanerre. Mg nem. Ez volt az utols kszb, amit t kellett lpnie, s erre val kptelensge kezdett rnehezedni. .. csaldottsg s bntudat formjban. gy dnttt, kveti a frje pldjt. Tesz valamit - brmit -, ami nemcsak a hercegni ltre val alkalmatlansgt teszi jv, de a csaldja ellen elkvetett bneit is. Valamit, ami bizonytja a frfi irnt rzett szerelmt, mert nem tudta azt szavakba nteni. Ahogy egyre nt az ereje, stlni kezdett a szobjban, aztn a hzban, majd odakint a kertben, s a tengert figyelte, mely ugyanolyan nyugtalan volt, mint a szve... Aztn egy reggel megrkezett egy vrva vrt levl Franciaorszgbl. Nerissa hajnalban bredt. Hrom ht telt el azta, hogy Charles Perry keressre indult. Hrom hete aggdott nemcsak btyja biztonsga, de eltnt szerelme sorsa miatt is. Hrom ht figyels, vrakozs a Franciaorszgbl rkez hrekre. , hol lehet? Mit tallhatott? Krlek, Charles, gyere haza! Gyere haza, s hozd magaddal Perryt is! Mindenkin ltszottak a feszltsg jelei. Gareth s Andrew - akik gy dntttek, hogy Gingermere-ben maradnak, mg Charles biztonsgban haza nem tr -, mr nagyon vrtk, hogy hazamehessenek a felesgkhz. Gareth azzal vezette le a feszltsget, hogy hosszan vgtzott lovval a vlgyekben; Andrew, mindenki aggodalmra, egy j
167

robbananyaggal foglalkozott. Az els fldrenget robbans utn megszlaltak a faluban a vszt jelz harangok, ezutn a meggett ujj s szemldk Andrew maga lovagolt t, hogy megmagyarzza az ijeszt robbansok eredett, s hogy biztostsa a rmlt lakosokat arrl, hogy nem a francik tmadnak, s Nagy-Britannia nem ll hborban Csatornn tli srgi ellensgvel. Mg nem. De brmely pillanatban megrkezhettek az ijeszt hrek. Bizonyos volt. Nerissa flt Charles biztonsga miatt. Fel-al jrklt a szobjban, folyton a tengerre tekingetett, vrt s aggdott. s most, amikor az ablaknl lt, s nzte, hogy a nap tzes, narancssrga goly formjban kel fel, sugarai gymntknt csillognak a vzen, azon gondolkodott, hogy taln a mai napon megrkeznek a hrek a kt orszg hborba lpsrl. Valaki finoman kopogott az ajtn. - Gyere be - szlt Nerissa, s megfordulva ltta, hogy sgornje lp a szobba. - , Eva... j reggelt - rncolta ssze a szemldkt. - Biztos, hogy nem pihenned kellene most? - Ugyan, elegem van mr a pihensbl. Tulajdonkppen megint a rgi nmagam vagyok. Elg jl rzem magam ahhoz, hogy ma dlutn lovagolni menjek Luciennel - Eva szeme ragyogott, mint mindig, amikor a hercegrl beszlt. - gy gondoltam, eltte egytt reggelizhetnnk. Nerissa ktked pillantssal mregette. Eva mg mindig sovny s spadt volt, de minden nap gygyulst hozott, s rgi kedvnek visszatrst. Amikor Eva beljebb ment a szobba, s alakja a felkel nap fnyben frdtt, Nerissa rezte a benne most is nvekv ert annak ellenre, amin eddig keresztlment. Nem csoda, hogy Lucien beleszeretett. Nem csoda, hogy alig mozdult el mellle az elmlt hrom htben. De vajon Lucien megszllott trdse tette ilyen lggy Eva ggs vonsait? Lucien szerelme miatt ragyogott ilyen nyltsggal gynyr arca? Sebezhet lett, mintha a hatrozott leket lefaragtk volna, s csak egy ragyog kszer maradt volna a helyn. Egy szobalny lpett a szobba Eva mgtt, kezben forr zsemlkkel s teval teli tlct tartott. Letette, meghajolt, majd olyan halkan hagyta el a szobt, ahogy belpett. Nerissa visszafordult az ablak fel. A vzre meredt, nzte a krz, lebuk, az ezst tenger felett lebeg sirlyokat, amikor Eva mell lpett. - Az n Perrym... letben van - mormolta a lthatrt bmulva. - ha meghalt volna, azt biztosan tudnm... - a szvre helyezte a kezt. Biztosan reztem volna azt a pillanatot, amikor a drga szve megllt dobogni, amikor az utols llegzett vette. Ugye igazam van, Eva? - Igazad van. Nerissa megfordult, s sgornje ragyog zld szembe nzett. - Tudsz valamit, amit n nem? - Levl rkezett Charles-tl. Mivel Lucien mg alszik, s n javthatatlanul kvncsi n vagyok, magam olvastam el - elvett egy sszehajtott pergament a zsebbl, s gyengd mosollyal adta t Nerissnak. - Itt van. Nerissa llegzete elakadt, amikor a levlre pillantott. Remny s ktsgbeess kertette hatalmba a szvt. Milyen hreket tartalmazhat a
168

levl? Remeg kezekkel fordult meg, az ablakbl rad tzes arany fny megvilgtotta Charles nemrg paprra vetett szavait: Calais 1778. februr 3. Lucien! Sok krdezskds utn megtudtam, hogy a Sarah Rose tllit egy kzeli brtnbe szlltottk, amit - amerikai diplomatnak lczva magam - meg is ltogattam. Megtalltam Brookhamptont. A bartunk, br l, elg rossz brben van. Azok szerint, akikkel egytt raboskodik, ppen a hajt kezelte, amikor tmads rte ket, olyan srlst szenvedett, hogy nem tudott a sajt rdekben beszlni, ezrt a tbbi tengersszel egytt ejtettk fogsgba. Mivel kilte nem volt ismert trsai eltt, nem tudtak tanskodni mellette. Bartunk azutn a bebrtnzttsg els heteit azzal tlttte, hogy visszanyerje az eszmlett - s vgl az utols hetekben, a szabadsgt is. Gondolhatod, milyen bizonytalan itt a helyzet. Az egyszer tevkenysgek miatt, amiket a haj elfoglalsakor vgzett - s azrt mert nem ismerik fel, hogy a kirlysg egyik fnemese -, a francik nem hajlandk elengedni t. Az angol elljrk, akikkel megvitattam az gyet, nem kvnnak tovbb foglalkozni a dologgal, mert flnek, hogy ez lesz a vgzetes szikra, ami lngra lobbantja a fenyeget hbor mr amgy is forr puskaport. Ezt a helyzetet n nem tudom orvosolni; Calais-ban a Rue de la Mer 22-ben lakom, krlek, gyere, amilyen hamar csak tudsz. Charles Nerissa leeresztette a levelet, szeme knnyekkel telt meg. - letben van... , des istenem, Eva, letben van! Azonnal rte kell mennnk! Eva gyengden kivette a paprt a lny remeg kezbl, karjt a vlla kr fonta, s az asztalhoz ksrte, ahol a reggeli vrt rjuk. - Slyos hibt kvettem el, Nerissa. Tudod, amikor elszr ltogattam meg a brtnben lv rabokat, egy halottnak ltsz fiatal frfit lttam a fldn fekve... gy volt ltzve, mint a tbbi tengersz, gy eszembe sem jutott, hogy a te elveszett Perryd lehet az - szomor tekintettel tlttt tet egy csszbe. - Ha tudtam volna, hogy az udvarld tengersznek ltztt, kzelebbrl is szemgyre vettem volna. Nerissa letrlte a knnyeit. - Biztos vagyok benne, hogy azrt tette ezt, mert mg utoljra szrakozni akart, szabad akart lenni egy kicsit, mieltt megllapodik, s az unalmas csaldi letet kezdi lni velem. - Ezt nem tudhatod pontosan. A frfiak tulajdonkppen - mosolyodott el Eva - tesznek ilyen ostoba dolgokat. Ez egy knnyes mosolyt csalt ki Nerissbl. - Igen... s Perry a Debauchery-i Tanya nev trsasg vezetje, aminek tagjai szokatlan csnyeikrl s felhbort gonoszkodsaikrl hrhedtek. Legalbbis az volt. Azt hiszem, Eva, ez abban a pillanatban meg fog vltozni, ahogy visszatr kznk.

169

- Biztos vagyok benne, hogy meg fog vltozni - adta t a csszt Eva Nerissnak. - Tessk. Ezt idd meg, mikzben eldntjk, mit kell tennnk ebben a helyzetben. - De itt nincs mirl dnteni. Azonnal ki kell szabadtanunk az n drga Perrymet arrl a borzalmas helyrl. - Termszetesen, de elbb figyelj rm - nttt magnak is egy cssze tet Eva. - Ahogy Charles is rta, Franciaorszgban most politikailag veszlyesen ingatag a helyzet. Tudom, hogy nehz lesz ezt hallanod, Nerissa, de azzal szolglnd legjobban Perry rdekeit, ha itt maradnl Angliban s elkszlnl a szeretetteljes fogadtatsra, amikor hazar. n megyek Franciaorszgba, s trgyalni fogok a szabadon bocstsa rdekben. - Te? De Eva, mg alig pltl fel a szrny balesetbl... Mirt nem hagyod, hogy az egyik btym utazzon el? - Mert ezt nekem kell megtennem - mondta hatrozottan Eva. - Sok mindent jv kell tennem a csaldoddal szemben, Nerissa. Sok minden terheli a lelkiismeretemet. Krlek, hagyd, hogy megtegyem ezt rted, Perryrt s Charlesrt - arca eltt egy pillanatra rnyk vonult t -, s Lucienrt. - Lucienrt? Nem fogja engedni, hogy egyedl elmenj. - Lucien - mondta fensbbsges tekintettel Eva - azt teszi, amit mondanak neki. Egy jkedv frfihang vgott a beszlgetsbe. - Mit fog tenni Lucien? Mindkt n felkapta a fejt; a herceg llt a nyitott ajtban, egyik szemldkt felvonta, szeme ragyogott, ahogy a kt meglepett arcra pillantott. Bestlt a szobba, lelt Eva mell, s vlla kr fonta a karjt. - gy hallottam, egy levl rkezett Charles-tl ma reggel a szmomra mondta trsalg hangon. - Taln szeretnd megosztani velem, drgm? - Honnt tudsz rla? - Sok dologrl tudok, szerelmem. Add nekem, krlek. Eva szemeit forgatva, knosan mosolyogva eresztette el a levelet. Nzte, ahogy Lucien gyorsan tfut rajta komorr vl arccal. - Azonnal Franciaorszgba kell indulnom. - Veled megyek. - Nem, Eva, megtiltom. Beteg voltl. Nem akarom, hogy elksrj egy ilyen veszlyes kldetsen. - Parancsolsz? - Tl veszlyes. - Ht figyelj rm, frjem... Nerissa blcsen kihasznlta az alkalmat, hogy kzbelpjen. - Ugyan mr, Lucien... te magad mondtad, hogy j letet kezdesz. Hogy soha tbb nem irnytod az letnket. Ha Eva menni akar, tartozol neki annyival, hogy vita nlkl beleegyezz ebbe. Lucien lla szorosan sszezrdott, amikor Eva felllt. - Igaza van a hgodnak - szlt. - Azonkvl sokkal jobban kiismerem magam a francia diplomciban, mint te. Jobban tennd, ha engednd, hogy n trdjek ezzel az ggyel. - De... - Lucien - figyelmeztette Nerissa.
170

A frfi ajka elvkonyodott. Mly, lass llegzetet vett, mikzben megzabolzta ellenkezst, s a nyugalmat kereste, amit mindkt n megtagadott tle. , ez az elengeds, a lemonds a hatalomrl... tudta, hogy ez meg tudn lni. De vnak igaza volt. Hozzrt volt. Sokkal jobban el tudja intzni ezt az gyet, mint Lucien, s az jelenlte Perry kimentse sorn elnyt, nem pedig htrnyt jelent. Kifjta a levegt, s zordan nzett a felesgre. - Nem gyzhetek - mondta a fejt rzva. - Egyszeren nem gyzhetek. - Nem - felelte Eva, amikor mosolyogva felllt. Karjt a frfi nyaka kr fonta, ajkt a frfi ajkra szortotta, s addig cskolta t, amg a zordsg eltnt a szembl, s egyre nvekv forrsgtl nem izzottak. - Nem gyzhetsz, ne is prblkozz ht tovbb.

171

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Msnap kirobbant a hbor Franciaorszg s Anglia kzt. Mg Eva, Gareth s Andrew Portsmouth-ba utazott, hogy elksztse a Franciaorszgba val tkelst, Lucien Londonba sietett, ahol kihallgatst kapott mg egy boldogtalan llektl, aki tartozott neki egy szvessggel: az Admiralits els lordjval beszlt. rk mlva mr ton is volt Portsmouth fel, ahol tudatta felesgvel s testvreivel, hogy Christian Lord kapitny vendgeknt utaznak Franciaorszgba egy hetvenngy gyval rendelkez hadihaj, az Arundel fedlzetn. A kapitny - egy magas, szigor frfi, halvnyszke hajjal s kds szrke szemmel -, lthatan nem rlt annak, hogy civilek is lesznek a hajjn, s mg dhsebb lett, amikor megtudta, hogy egyikk a hatalmas s hres herceg. Ennek ellenre mgis nagylelken tadta kabinjt Blackheath hercegnek s hercegnjnek, utastotta els s msodik tisztjt, hogy k is adjk t a sajtjukat Lord Andrew s Gareth de Montforte-nak, majd mshol rendezte be a sajt lakosztlyt. Nem sokkal azutn, hogy a haj felszedte a horgonyt s a Csatorna habos hullmai kz siklott, elkezdett esni az es. Lord kapitny - aki a tatfedlzetrl irnytotta les szemmel a tevkenysgeket - megvrta, hogy parancsa mindenki szmra tisztn rthet legyen - az ket ksr kis vitorls haj s a Spithead krl horgonyz hajk szmra is -, majd lakosztlyba hvta a hercegi prt egy megbeszlsre. A kt frfi vatosan ksznttte egymst, mindketten tisztban voltak a msik hatalmval s befolysval a sajt terletn. Lord kapitnyt mr rtestette az admirlis a kldetskrl: Brookhamp-ton grfjt biztonsgosan - s szrevtlenl - kell hazahozni Franciaorszgbl. Br Lucien hozzszokott, hogy a sajt kezbe vegye a dolgokat, egyetrtett azzal, hogy ez egy katonai hadmvelet, s vonakodva kszlt fel arra, hogy alkalmazkodjon Lord kapitny dntseihez. A tiszt gondoskodott rla, hogy vendgei tet, kvt s valami frisstt kapjanak, mieltt szthajtogatta Calais trkpt. Kitertette az asztaln, s egy szextnst mutatva a part bizonyos rszeire, kezdte el felvzolni Brookhampton grf brtnbl val kiszabadtsnak tervt. - Az az utastsom, hogy olyan bksen biztostsuk lordsga kiszabadtst, amennyire az adott krlmnyek kzt lehetsges. Remlem, nem knyszert senki arra, hogy hasznlni kelljen az Arundel gyit, de ha mgis erre kerlne sor, nem lesz ms vlasztsunk. Belekortyolt a kvjba. - Az admiralits mr kapcsolatba lpett Lord Charles-szal Calais-ban, akit rtestettnk a tervnkrl - mregette a kapitny vendgeit s az t krlvev fhadnagyokat. - Termszetesen, mivel mr folyik a hbor, nem lenne blcs dolog a francia partok kzelbe vinni a hajnkat. Ezrt el kell hitetnnk a bkaevkkel, hogy ez egy amerikai, nem pedig angol vllalkozs. Egy pillants az Arundelre, s ennek a tervnek lttek. Lucien ltta, hogy Eva tartsa megmerevedik a szkben. - n is ezt gondolom, kapitny. Mivel jl ismerem a francia partot, s vannak Calais kzelben kapcsolataim, azt javaslom, hogy n menjek ki a partra, mint a prizsi amerikai kldttsg tagja, s n trgyalok majd Lord Brookhampton elengedse rdekben. - Nem - mondta hatrozottan Lucien. - n megyek.
172

- Te nem mehetsz - vetette ellen Eva. - Egy pillantst vetnek rd, s a francik azonnal tudni fogjk, hogy angol vagy. s akkor nemcsak Perryt, hanem tged is ki kell szabadtanunk a brtnbl. - Megtiltom neked, hogy partra szllj - mondta szigoran Lucien. - Nem biztonsgos. Azonkvl, ha Charles el tudja hitetni velk, hogy amerikai, akkor n is. - Charles Bostonban szolglt. Egy amerikai nt vett felesgl. Elg elfogadhatan tudja utnozni a jenki kiejtst, ha akarja, s ez az egyetlen oka, hogy el tudja rni a franciknl, hogy msnak higgyk, mint aki valjban. Sajnlom, Lucien, de nem hiszem, hogy ugyangy flre tudnd vezetni ket. - De mg csak nemrg pltl fel a balesetbl, Eva! Ez tl veszlyes! - Te is - mondta a n kedvesen, lbval megrintve az asztal alatt frje bokjt - most pltl fel a tidbl. Lord kapitny kettejket figyelte, hvs, szrke szeme nem rult el semmit. Vgl megkszrlte a torkt. - Minden tiszteletem az n, kegyelmes uram, de a hercegn tervt tmogatom. Megfelel ksrettel, amit az embereim biztostanak szmra, azt szeretnm, ha menne n helyett - mosolygott szrazon. - Azonkvl, ha engednm, hogy n... egy herceg... menjen, s valami baja trtnne, az admiralits a fejemet venn. Lucien tekintete hidegg vlt. - Azt akarja mondani, hogy nem mehetek? jra az a kemny, rendthetetlen mosoly. - Igen. Lucien a frfira meredt. Mg senki - senki - nem prblt szembeszllni vele, s megkrdjelezni a tekintlyt. Mit gondol magrl ez az tkozott embert? Legfagyasztbb pillantst szegezte a kapitnyra. - s azt gondolja, hogy akkor nem hullik porba a feje, ha a felesgemmel trtnik valami? - hangja ijeszten lggy vltozott. Higgyen nekem, kapitny, ha egy haja szla is meggrbl, gondoskodom arrl, hogy maga... s az rtkes karrierje... tnkre legyen tve. Eva a szemeit forgatta. - De uraim... De Lord kapitny mg nem fejezte be. - Utastsokat kaptam, s gy hajtom vgre, ahogy a legmegfelelbbnek ltom. - A felesgem nem fog partra szllni. - , dehogynem - mondta Eva. Lucien sszeszortott fogakkal llt fel. Tudta, hogy a hajn a kapitny szava tbbet nyom a latban, mint az v, de nem tudta elfogadni. Tudta, hogy Eva rvelse helytll, de nem akarta engedni. Es tudta, ha nem megy ki azonnal ebbl a kabinbl, valakinek - legsttebb pillantst vetette a rendthetetlen nyugalm tisztre - baja fog esni. Nagy baja fog esni. Aztn Evra nzett. - Vacsornl tallkozunk, kedvesem - csattant fel, majd meghajolt, sarkon fordult, s kiment a helyisgbl. Eva megvrta, amg az ajt becsukdik mgtte, aztn a higgadt kapitnyra pillantott. - Nos akkor - mormolta. - Folytathatjuk?
173

Gareth s Andrew, akiket elbvlt a haj mkdse, a fedlzeten maradtak, mg ki nem jutottak a Csatornra. Figyeltk, hogyan szaladnak fel a tengerszek a ktlhgcskon, hogy helykre tegyk a vitorlkat, csodltk azt a rendet, amivel mindent vgrehajtottak, lveztk a hatalmas haj rzst a lbuk alatt, s azon gondolkodtak, hogy Lucien, aki egyedl llt a korltnl, mirt nz olyan dhsen, amilyennek mg soha nem lttk t. De ahogy egyre hevesebb lett az es, s a haj haladt elre az tjn, Andrew visszavonult az als fedlzetre, Gareth-et pedig a fels fedlzeten hagyta. Kis id mlva is csatlakozott Andrew-hoz btyja klcsnkapott kabinjban. - gy ltom, Lucien pokoli hangulatban van - jelentette ki, mikzben a tatablakon t Anglia messzi kdbe vesz partjait figyelte. - Tallkoztam vval, aki felment hozz, hogy megnyugtassa - elvigyorodott. - gy ltszik, Lucien s a kapitny nem jnnek ki tl jl egymssal. - Ez nem lep meg - mondta Andrew, aki egy jegyzetfzetbe rogatott, s egy lomdoboz pihent a knyke mellett. - Kt olyan ember, aki gy hozzszokott az irnytshoz, nem kerlheti el az sszetkzst. - Beszltem a legnysg egyik tagjval... egy Teach nev tiszttel. Istenemre, a pasas gy nz ki, mint Feketeszakll. Azt mondta, a kapitny a Kirlyi Haditengerszet egyik legjobb embere, s egy ideig Bostonban szolglt, teht biztos jl rt a jenkikhez. Taln Charles-szal jobban megrtenk egymst, ha itt lenne. - Igen, s ha mr Charles-rl van sz, arra lennk kvncsi, hogyan jutunk elg kzel Calais-hoz, hogy t s Perryt is ki tudjuk hozni gy, hogy a francik ne kldjk utnunk a hadihajikat. Egy pillantst vetnek az Arundelre, s tudjk, hogy brit. s ott van az az erd, amit a kapitny megmutatott a trkpen. Mg a gondolatt is gyllm annak, hogy tl kzel jussunk hozz... - Eva mindent elmagyarzott nekem. A terv az, hogy az Arundelt lttvolsgon kvl tartjuk a part mentn, a Magic-et bekldjk amerikai sznekben, hogy hrt hozzon a dolgokrl, s partra tegye vt s az embereinket. gy a bkaevk nem jnnek r, hogy ez egy angol hadmvelet. Andrew fel sem nzett jegyzeteibl. - Jl hangzik, de jl tudjuk, hogy hborban brmi megtrtnhet - karjt az lomdoboz kr fonta -, ezrt jttem el felkszlten. Gareth nem rtette el Andrew burkolt clzst. - Eva ma este a sttsg leple alatt fog partra szllni. Tallkozik Charlesszal, aki vr rjuk a lovakkal. Aztn holnap reggel mindketten elmennek a brtnbe, mint a prizsi amerikai kldttsg tagjai, krik Perry szabadon engedst... ami remlhetleg bks ton megtrtnik, de ha gy nem sikerl, arra az esetre itt van a hadihaj a ksrhajkkal egytt, majd ott tallkoznak velnk holnap este, ahol partra szlltak - megrzta a fejt. Nem csoda, hogy Luce olyan gyilkos hangulatban volt, amikor az elbb tallkoztunk vele! Andrew felpillantott. - Mirt, nem tart vval? - A kapitny megtiltotta. Azt mondja, ha brmi trtnik a herceggel, neki fejt veszik, teht Luce-nek itt kell maradnia velnk. Most mr Andrew is szlesen mosolygott.
174

- Istenemre, ez megmagyarzza Lucien rosszkedvt. Senki parancst nem hajland kvetni, csak a sajtjt. Komoly sszetkzst jsolok, Gareth. - n is. De az igazat megvallva, Eva sokkal tbb esllyel kpes kiszabadtani Perryt. Hacsak Luce s a kapitny nem gyilkoljk meg egymst, holnap jszaka mr Angliban lehetnk. Egy lvst sem kell leadni, nem kell vrt ontani, mindent bksen intznk el - Gareth most hirtelen szrevette testvre knyknl az lomdobozt. - Andrew, mi van nlad? - A robbananyagom. Gareth szeme elkerekedett. - Te j isten, ember! Kidobnak minket a hajrl, ha errl tudomst szerez a kapitny! - A kapitny nem fog tudni rla. Azonkvl, hbor van - mondta Andrew rtatlanul -, s az ember soha nem tudhatja, mikor bizonyulhat hasznosnak egy extra hatsos robbananyag, ugye? Eljtt az jszaka. Mikzben az Arundel a Magickel val tallkozsra kszlt, Eva a kihalt, szlftta fedlzeten llt, hajt csuklya fedte, s egy kpeny vdte meg a heves tengeri szllel szemben. Talpa alatt a hatalmas haj emelkedett s sllyedt a hullmokon, a lmpkat eloltottk, s a legnysg teljes sttsgben dolgozott. A tvolban ltta Franciaorszg egyre kzelebb kerl stt partjait. Majdnem itt volt az id. Nerissra gondolt, aki olyan tvol van tle, taln bren van, s szerettei biztonsgrt imdkozik. Arra gondolt, hogyan ttte le Charles-t, s alzta meg Andrew-t a rabls kzben. Az is az eszbe jutott, hogyan bntotta meg Lucient, s fosztotta meg rkre az rkstl, mindezt tkozott bszkesge miatt. Bnat jrta t, majd a szlbe tartotta az arct. Itt az id mindent jvtenni. Visszafizetni adssgt a de Montforte-oknak. s igen, bizonytani, hogy rdemes arra, amit a vilgon mindennl tbbre tart: Lucien szerelmre. Hirtelen tudta, hogy nincs mr egyedl. Tudta, hogy a frje kzeledik hozz. - Lucien - mormolta. A frfi hangtalanul ment oda hozz, karjval tfogta a vllt. Eva belemerlt az lelsbe, rezte Lucien szvnek dobogst, s azt, hogy aggdik a biztonsgrt. - Bocsss meg, kedvesem - szlalt meg. - Tudom, hogy nehz neked, hogy elengedj, de krlek, Lucien, rtsd meg, ezt meg kell tennem. - Nem rtem meg. De prblom meggyzni magam arrl, hogy nincs jogom megtiltani neked, hogy elmenj - kinyjtotta a kezt, s felemelte a n fejt, hta elllta a szl s a permet tjt, s megvta vt az idjrs tmadstl. Tenyerbe vette a n llt, s egyenesen a szembe nzett. - Nem gondolod meg magad, Eva? Felesge a fejt rzta. - Nem tehetem, Lucien. Ezt vgig kell csinlnom. rted. A csaldodrt. De leginkbb sajt magamrt. A frfi szeme elsttlt, s Eva ltta benne a ktsgbeesett fjdalmat s aggdst, mieltt a frje a fj beleegyezs larct fellttte volna. Aztn htralkte a csuklyt, Eva fejhez hajtotta a fejt, s vad vggyal tapasztotta ajkt az ajkra. A szl az arcukba csapta Eva hajt. A hullmok idtlen moraja elhalkult, s az asszony csak frje lgzst hallotta, csak a kemny, ers testet rezte, s a flelmet, hogy taln ez lesz az utols
175

lelsk. Bzz bennem, bzz bennem! - gondolta. Aztn teljesen tadta magt az des istenhozzdnak, a frje testhez szortotta sajtjt, rezte a frfi vgynak bizonytkt a medencjn, s azt kvnta, br egytt lehetnnek, mert ennl sokkal tbbet akar. - Ha visszatrek, Lucien... - Ne grgess, szerelmem. Csak gyere vissza hozzm psgben. - Ha visszatrek, valamit el kell mondanom. - Mondd el most! Mert lehet, hogy nem lesz r tbb alkalom. Eva mly llegzetet vett - annak ellenre, hogy valakinek a lpteit hallotta a hta mgtt. Tl egyszer lenne akkor elmondani, ha visszatrt. Olyan egyszer elhalasztani addig, mg gy nem rzi, hogy joga van a viszonzshoz. Tl egyszer... - Kegyelmes asszonyom, a csnak kszen ll; itt az id indulni. ...addig vrni, amg vissza nem tr. Most az egyszer nem lesz gyva, ha szvgyekrl van sz. Kinyjtotta a kezt, s megfogta Lucien arct, tekintetk tallkozott, a szve sszeszorult. A szavakat mr ki is ejtette a szjn, mieltt megllthatta volna magt. - Szeretlek. A frje nyelt egyet. Szemt lehunyta, s mg egyszer megfogta vt... de a n tudta, ha mg egyszer a karjaiba zrja, nem lesz ereje elmenni. Kicsusszant az lelsbl, htralpett s elfordult, magasra tartott fejjel, lenyelve a gombcot a torkban kvette a vrakoz csnak fel lpked tisztet. rezte frje meggytrt pillantst a htn. Erezte szerelmt, aggdst, szenvedst. letben a legnehezebb dolog volt elhagyni most t - de feladata volt. A legfontosabb feladat, amire valaha vllalkozott. Egy egsz letet tlthetnek aztn egyms karjban. A tiszt segtsgt elutastva mszott le a csnakba... majd Franciaorszg stt, baljs partja fel nzett, s megprblta elzni lelkbl az egsz este rteleped rossz elrzetet. A flelmet. Egy egsz let. Csak remnykedni tudott benne.

176

HARMINCADIK FEJEZET
Charles fekete nagykabtban lpdelt ingerlkenyen fel-al, Evra vrva a sttbe borul parton. Elrelpett, s kisegtette a csnakbl, amikor az partot rt, s kzben aggdva nzett a nre. - Biztos, hogy meg akarja tenni, Eva? Elg hossz lovagls vr rnk. Eva megfordult, s jelezte a tengerszeknek, hogy elmehetnek. - Soha nem reztem jobban magam - felelte, mikzben kvette Charlest a kzelben kiktve vrakoz hrom lhoz. - A test meggygyul. De a tbbi seb gygyulshoz jval tbb id kell. - Ez mit jelent? - Meg kell tennem ezt a dolgot nrt, a csaldjrt... s magamrt. Charles megrtse jell blintott egyet. Aztn mosoly lgytotta meg hallgatag arct. - Ez esetben megtiszteltetsnek veszem, hogy mellettem van. Bevallom, rlk, hogy egy valdi jenki is van kztnk, mert nem tudom, meddig leszek kpes tettetni az amerikai kiejtst. Csak azrt sikerl bolondd tennem ket, mert nem mindenkinek az angol az anyanyelve azok kzl, akikkel dolgunk van. - Ltta mr Lord Brookhamptont? - Igen. - s biztos abban, hogy az, akit meg akarunk menteni, tnyleg ? - Biztos vagyok benne. - Megismerte nt? - Nem. ppen aludt. Nem volt szvem megzavarni, a kiszabaduls remnyt breszteni benne. , itt vannak a lovak! Hoztam mg egyet magammal Perry szmra... feltve, ha sikeresen ki tudjuk menteni t. Eva felemelte a fejt. - Sikerlni fog. Percekkel ksbb a Calais fel vezet ton vgtztak, a harmadik l gyepljt Charles tartotta a kezben. Fk, legelk, messzi falvak vltak lthatv a derengsben. A hajnal mr kzeledett. Meglltak, s egy Calais kzelben lv fogadban megreggeliztek, ahol Charles kifogstalan franciatudsnak ksznheten azonnal kiszolgltk ket, s egy kandallhoz kzeli asztalt kaptak. Mire a nap sugarai ttrtek az esfelhkn, k mr jra ton voltak, s a tvoli brtn is feltnt a lthatron. A bejrat eltt lltottk meg a lovakat. - Milyen llapotban van? - krdezte suttogva Eva, mikzben lemszott a nyeregbl. Egy r kzeledett feljk. - Elg rossz brben van. De mi ketten taln tudunk majd gondoskodni rla. - s megkapta Lord kapitnytl a tervet tartalmaz zenetet? - Igen. Annyira diplomatikusan jrjunk el, amennyire csak lehetsges, Perryt bjtassuk el, ne legynk szem eltt nappal, s stteds utn tallkozzunk az Arundel tengerszeivel. - Feltve, ha minden bonyodalom nlkl trtnik. - s ha nem? Eva zord mosollyal vlaszolt. - Akkor sajt magunkra vagyunk utalva. Az r kinyitotta a kaput, s gyanakodva mregette ket. - Mi jratban? - rdekldtt franciul.
177

Eva ggsen sajt anyanyelvn vlaszolt neki. - De la Mourire grfn vagyok. Ez itt a munkatrsam, Charles Montvale. A prizsi amerikai kldttsg tagjai vagyunk, utastsunk van dr. Benjmin Franklintl. A parancsnokval szeretnnk beszlni. Az r megrezte Eva viselkedsben a tekintlyt, s mlyen meghajolt. - Hagyjk itt a lovaikat, s kvessenek... Leszlltak a nyeregbl, s kvettk a sttszrke kplet fel tart frfit. Egy msik r jelent meg mgttk, hatalmas csattanssal bezrta a kaput, ami flelmetesen vgletesnek tnt a reggeli nyugalomban. Eva s Charles hangtalan pillantsokat vltottak, majd szorosan sszezrt ajakkal folytattk tjukat. Eva megfeszlt idegekkel nylt a kabtja al, s rintette meg a zsebbe rejtett pisztolyt. Azzal nyugtatta magt, hogy nincsenek kzvetlen veszlyben, de rzkei riadkszltsgben maradtak. - Erre, s'il vous piit. Az r kinyitott mg egy ajtt, s a brtnben voltak. Eva pislogott, szeme prblt hozzszokni a hirtelen homlyhoz. De a bzhz semmi nem volt mrhet. Egy zsebkendt hzott el a zsebbl, s az orra el fogta, ahogy az r egyre mlyebbre vezette ket az pletben. A parancsnok, Monsieur Durant az irodjban foglalt helyet, tvol a brtn bztl. ppen reggelizett: tojst, kolbszt s valamit, ami nagyon stt srnek tnt. Magas ember volt, szles hassal, pici, bizalmatlan szemekkel zsrral prnzott arcban. Felpillantott, amikor vt s Charles-t beksrtk, az utbbit felismerve blintott, majd kvncsian s leplezetlen mohsggal mregette vt. A n bre bizsergett a rossz rzstl. - De la Mourire grfn vagyok - jelentette ki ggs bostoni kiejtssel. Dr. Benjmin Franklin gyben jrok itt, utastsom van, hogy biztostsam a brit Sarah Rose haj egyik foglynak szabadon engedst. Durant flretolta a tlcjt, htradlt szkben, s piszkos krmvel kipiszklt els fogai kzl egy hsdarabot. - Vannak paprjai? Eva mosolygott, br jl tudta, hogy azok a ravasz, undort szemek a lovaglkabtja alatt mellt s cspje vonalt psztzzk. - Magtl dr. Franklintl - suttogta, s elvette a sajt maga ltal ksztett iratot. Durant kvr keze kiragadta azt Eva markbl. Gyanakodva figyelte a nt, aztn vgigfutott az iraton. - gy tnik, minden rendben van - mondta, amikor szemldkt rncolva visszaadta az iratot. - De n nem rtem asz amerikaiak vgyt, hogy szabadon engedjk eszt a britet. Mirt olyan fontos nknek? Hiszen mek fan hibbanva. - Igen - rtett egyet Eva, mikzben sszehajtogatta a paprt. - Aszt mondja, hogy egy brit lord. Mg ha igasz is esz, mirt kell asz amerikaiaknak egy brit lord? Eva a legkacrabb mdon mosolygott a parancsnokra, s megtgette vllt az irattal. - Azrt, kedves uram, mert ha igaz, amit llt, egy brit lord szz amerikai tengersszel felr, ha a rabok kicserlsre kerl sor. Nem csak maguk, francik llnak hadban azokkal a megvetend angolokkal. Mi mr majdnem hrom ve harcolunk velk.
178

- n isz annyira gylli asz angolokat, mint n, ugye? - Megvetem ket - vlaszolta Eva, s tekintete tallkozott Durant ravasz, disznszemvel. - Akkor odafeszetem nt ehhesz... hogyan is mondjk?... a kellemetlen brithez, aki aszt lltja makrl, hogy lord. Nehsz eset. Arrognsz. Mek kellett bntetni t asz engedetlenszge miatt. Sttszrkba tettk... Egyszer-ktszer meg is frtk. Nehsz dolguk lesz vele, azt hiszem. Azzal felemelte hatalmas testt az asztal melll, htratolta a szkt, s a nagy tmeg cipelsnek megerltetstl morogva ksrte ki ket az irodjbl. Eva Charlesra pillantott. A frfi szeme kemny volt s hideg, mint a jg. Durant a brtn nyirkos termein t vezette ket. A fekete, piszkos ajtk mgl orrfacsar szagok ramlottak feljk, s a ktsgbeess hangjai: nygs, zokogs, hibaval nekls, az n bgre zaja az ablak rcsain. Vgl elrtek egy helyisg ajtajhoz az plet tls vgn. Durant levett egy kulcscsomt az vrl, az egyik kulcsot a zrba helyezte, s kicsit himblva azt vgl kinyitotta az ajtt. A helyisgben homly uralkodott. s csend. Egy alak hevert az egyik sarokban, arct a bds, nedves knek szortotta, s rezzenstelen szemmel meredt felfel egy szrke fnycskra, mely tvol tle beszrdtt az ablakon. - Mint lthatjk, a rab jra a sttszrkban fan - krogta Durant a frfira pillantva, aki flig lt, flig llt egy kupac nedves, mocskos szalmn, s meg sem prblt megmozdulni, vagy feljk nzni. - Teknap este megttte asz egyik rmet. Asz r, ugyebr vissza kellett tnie. De, aszt hiszem, fkl sikerlt mektrnnk le Seignueur lelkt. Tbb gondot nem okoz nknek. Durant bement a cellba, Eva s Charles szorosan kvette. Eva nem ismerte Perryt, de tudta, hogy a de Montforte csald kzeli bartja, s csak elkpzelni tudta, hogy a ltvny milyen fjdalmat okozhat Charlesnak. Mocsok s vr szradt a frfi hajba, mely olyan piszkos volt, hogy nem lehetett kivenni eredeti szkesgt. Srgsfak arca beesett volt az lettelen szrke szemek alatt, ajka megdagadt, s felhasadt egy tstl, ruhi lgtak sovny alakjn. Eva torka sszeszorult a bntudattl. Ugyanaz a frfi volt, aki eszmletlenl fekdt a cellban, amikor hetekkel ezeltt megltogatta a Sarah Rose rabul ejtett tagjait. Akkor Perry mg nem tudott beszlni. A tbbiek beszltek helyette. Hogy tlhette meg ilyen rosszul a helyzetet? - Vigyk ht - mondta Durant. - rlk, hogy megszabadulok tle. - Van szmra egy kabtjuk? - krdezte Charles, mikzben Perry be nem hegedt, szivrg sebekkel teli brt nzte, ami tltszott foszlott ruhin. Hideg van odakint. - , makuk amerikaiak ppen olyanok, mint a britek... tl egyttrzek a sajt javukra. Je regret, de nincs szmra kabtunk. Charles sz nlkl, sszeszortott szjjal vette le a sajt nagykabtjt, majd a stt, hasznos ruhadarabot Perry vlla kr tertette. A bartja nem mutatta a felismers jelt, amikor az rnagy vatosan behajltotta a kezt, s a kabt ujjaiba dugta, majd pedig krlcsavarta a nehz gyapjholmival sovny alakjt. - Egsz vgig nem adott vlaszt? - krdezte Eva lesen.
179

- Non, csak teknap este ta, amikor az r mekferte. Javulsnak tekinthet, ha enkem krdez. Durant htrbb llt, amikor Charles felemelte Perryt, az egyik vllra vette, s az ajt fel vitte, gy kihezve s megverve gy ltszott, nem ismeri fel azt az embert, akivel egytt ntt fel. Eva, aki minden rzst megprblta leplezni - dht is, hogy ilyen barbr mdon bntak egy rtatlan emberrel -, ktsgbeesve figyelt. Azon gondolkodott, hogyan teszik fel Perryt a lra, amely odakint vrakozik. Az Arundel, ami valahol a lthatron tl cirklt, nagyon messzinek tnt. Durant egsz vgig fecsegett, mg a piszkos folyosn haladtak, de Eva nem figyelt r. Az idegei jra bizseregni kezdtek; a flelem fmes ze nttte el a szjt, s a szve hevesen dobogott. Tl gyorsan. Valami nincs rendben. Siess, Charles. A frfi sietett - br ezt igyekezett eltitkolni Durant ell, nehogy gyant keltsen benne. Evt ideges verejtk bortotta el. Siess, Charles. A szve most mr majd' kiugrott a helybl. Gyorsabban! Szemben velk kt r vezetett el egy csoport rabot az egyik cellbl. Egy csoport brit rabot. A Sarah Rose rabjait. , ne... Aztn rjtt, mi nincs rendben: hiba tudja Charles utnozni a kiejtst, nem kpes leplezni a tnyt, hogy kikpzett katona. Ltszott abbl, ahogy jrt, ltszott a vlla vbl, ahogy tartotta magt. s amikor jra a friss levegre rtek s a szabadsg fjdalmasan kzel volt mr hozzjuk, egy hang hallatszott a htuk mgtt. - Szavamra, maga az, Lord Charles? - Ne lljon meg! - sziszegte Eva a frfi flbe. - Lord Charles! Durant htrafordult. - Elnzst krek - mondta Charles-nak -, esz a rab sszetveszti nt valakivel, non? - felemelte a hangjt, amikor odafordult az elbb megszlal frfihoz, aki most a karjval hadonszott, s elszntan prblta felkelteni Charles figyelmt. - Te, ott! Hallgass mr! Esz itt Charles Montvale Amerikbl, s mi jl tudjuk, hogy nincsenek lordok Amerikban! - Amerikai? gy rti, amerikai? nem Charles Montvale, hanem Lord Charles de Montforte, s angol, mint jmagam! - Lord Charles de Montforte? - Nan! Bostonban tallkoztam vele, 75-ben a haditengerszetnl szolgltam, s a ngyes szm gyalogsg szzadosa volt! - A frfi egyre elszntabb lett. - Lord Charles, engem is vigyen magval! Ne csak egy embert mentsen meg, mindannyiunkat ki kell vinnie! Az rk egy rsze mr a homlokt rncolta, s Durant is egyre zavartabb lett. Egyre izgatottabb. Eva egyre nvekv flelmvel harcolt, nagyot kacagott, s tudta, minden lps kzelebb viszi ket a szabadsghoz. - Ugyan, Durant! Mi van a foglyaival? Rveszi a bartunkat, hogy lordnak vallja magt, az a frfi pedig az n honfitrsamat nevezi lordnak? Mirt kell mindenkinek lordnak lenni, krdem nt? Merem lltani, hogy itt valami nincs rendjn. De Durant gyanakvsa csak nvekedett.
180

- Vrjanak. - Menjen tovbb! - suttogta Eva. - Csak egy lomgoly gyzhet meg az ellenkezjrl - vetette htra Charles a vlla felett. - Vrjanak! - kiltotta Durant. Aztn a pisztolyrt nylt, s elszabadult a pokol. - Rohanjon! - kiltotta Eva -, s egy gyors, felfel irnyul tssel kiverte a pisztolyt Durant kezbi, akinek fjdalmas vltst a kvetkez ts szaktotta flbe, amely az lln rte, s a fldre dnttte. Eva addigra elkapta a sajt fegyvert, s Charles-szal egytt szaladt az letrt. Mgttk lvsek hallatszottak a kora reggeli levegben. Valahol eszeveszetten zgni kezdett egy harang. Riadt fjtak. - A pokolba - tkozdott Charles, mikzben a lovakrt rohantak, melyek izgatottan rgtk a zablt a kapun bell. - Egytt kell lovagolnom Perryvel, mert egyedl nem marad meg a nyeregben... Figyeljen, Eva, itt jn a kapur... - Ne trdjn vele, csak kettejkkel! - Valami elsuhant Eva fle mellett; egy perccel ksbb egy muskta recsegett mgttk. A kapur most elrefutott, felvette puskjt, s egyenesen Charles-ra szegezte. Eva csak annyi idre llt meg, hogy felemelje s elssse a pisztolyt. Az r kiltva esett ssze, az oldaln lv lyukbl vr trt el. Eva felkapta a musktt, tlelte Perryt, mg Charles felszllt a lra, majd a nyeregbe emelte t Charles el. - ljn nyeregbe! - kiablta Charles. - Feltartom ket! Maguk menekljenek innen! - Szlljon nyeregbe, a fenbe is, s menjnk innen! Egy jabb goly svtett el Eva feje mellett. Kregdarabok pattantak le egy kzeli frl. rk zne futott ki a brtnbl, mindannyian kiabltak, nhnyan meglltak, hogy beirnyozzk a musktjukat, s Eva tudta, hogy kiszaladtak az idbl. sszeszedte minden erejt, felugrott vad tekintet lova htra, oldalba vgta a sarkt, s Charles-szal a nyomban kivgtatott a brtn kapujn. Perceik vannak, csak perceik, mg az rk is nyeregbe lnek, s a nyomukba erednek. Perceik... let s hall kzt.

181

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Lucien kellemetlen fegyversznetet kttt Christian Lord kapitnnyal az Arundel tatfedlzetn, amikor egy fejk feletti kilts vonta magra a figyelmket. - Tatfedlzet! Jelzs a Magicrl! Lord kapitny azonnal letette a kvjt, s talpra ugrott. - Jelentst! - Lvseket hallani a partrl, uram! A Magic azt jelentette, hogy kt lovas vgtat el a brtntl, s az rk ldzik ket! A hercegn az s Lord Charles! A Magic parancsot vr, uram! A kapitny a mgtte vratlanul megjelen kadthoz fordult. - Kldjn zenetet a Magicnek, hogy kszljn fel a tallkozsra, s tartsa fel az ldzket, ameddig csak lehetsges. Siessen! A fiatalember elviharzott, hogy elkldje a jelzst. A kapitny utastotta az Arundelt, hogy forduljon el, s a haj elindult a part fel, hogy segtsen a kis vitorlsnak. Luciennek alig maradt ideje, hogy legyzze nvekv flelmt, amikor jabb kilts hallatszott odafentrl. - A tatnak! Hrom haj jobbrl! Kt fregatt s egy hadihaj, mindegyik francia sznekben, uram! Gareth s Andrew, akiket felriasztott a kiabls, rohanva jttek fel a fedlzetre.- Erstse meg az utols parancsot! - kiltotta Lord. - Fordtsk meg a hajt, s kszljenek fel a harcra! - Mi trtnik itt? - krdezte Gareth zavartan pillantva krbe. Lucien a karjt a hta mgtt sszefonva nzte a vzen t egyre kzeled partot, mikzben az Arundel gyorsan haladt a szllel, hatalmas tatja ide-oda hnykdott. Arca olyan fehr volt, mint a habok, melyek a krnyez hullmok htn lovagoltak. - A vitorls kzel van a parthoz. Azt jelenti, hogy kt lovas menekl a brtnbl rkkel a nyomukban. Bemegynk, hogy megmentsk ket. - Nehz helyzetben vagyunk - csattant fel Lord kapitny, amikor meghallotta Lucien feszlt magyarzatt. - Az erd, amit megmutattam nnek a trkpen, lesz az, amit mozgstanak majd. Teljesen mindegy, mekkora az Arundel, de annak az erdnek az gyival sem , sem a Magic nem br el. - Azt akarja mondani, hogy itt hagyjuk a szeretteimet? - krdezte Lucien majdnem vltve. - Azt mondom, ha nem lesz mozgsi ternk, hogy legyzzk azt a hrom hajt, akkor csapdba esnk kztk s a felfegyverzett erd kztt. Ha azt hiszi, hogy kockra teszem a hajmat s hatszz ember lett kett miatt, akkor nagyon tved, Blackheath! Most menjen le, a dolgok itt egyre kellemetlenebb vlnak. - Legyek tkozott, ha lemegyek! A part kzelbe megy, hogy megmentse ket, Lord, vagy gondoskodom rla, hogy ez volt az utols parancs, amit valaha is kiadott! - A tatnak! Az ellensg kiengedte az gyit, uram! Lord kiragadta az egyik kadt kezbl a tvcsvet. - Tovbb, egyenesen! Egy perccel ksbb egy mly robbans visszhangzott a vzen, mint egy tvoli mennydrgs. - Lnek rnk, uram!
182

- A jobb oldali tegnek! Tltsenek, s kszljenek el a tzelsre! - Mi az rdg trtnik most? - krdezte Gareth. - A msvilgra akarnak kldeni minket, az trtnik - csattant fel egy tiszt, aki elfutott mellettk. - Maguk hrman pedig jobban tennk, ha lemennnek, egy-kt percen bell szilnkok s forr vas fog mindenfel rpkdni. De a hrom testvr a helyn maradt, elfeledkezve arrl, hogy a hatalmas hadihaj a csatra kszl el. Emberek msztak fel az rbocozatra s a vitorlardra, hogy bevonjk a vitorlt. Msok a haj derekban lv csnakokhoz szaladtak. A lvszek az Arundel jobb oldaln megtltttk az gykat, majd morogva s tkozdva gurtottk a hajablakokhoz. Lucien sszeszortott ajkakkal nzett a szl irnyba; a hrom francia haj gyorsan kzeledett feljk, az erd hallt hoz gyi fel prbltk ket szortani, s el akartk vgni meneklsi tvonalukat. - Az isten legyen irgalmas hozznk - vett mly levegt Gareth... s ebben a pillanatban Lord leeresztette a kardjt. - Tz! Az Arundel sortze remeg, mennydrg dobogv vltoztatta lbuk alatt a fedlzetet, minden visszhang sketten zgott a flkbe, s hullmz fstfelhket sodort az arcukba. Egy pillanaton bell minden zrzavaross vlt, tisztek s a legnysg tagjai fel-al rohangltak, nhnyan parancsokat vltttek, msok nekigyrkzve hztk vissza az gykat, kitiszttottk azokat, majd jra tltttek. - Menjetek le! - kiltotta Lucien a testvreinek. - Tessk? - Azt mondtam, menjetek le! - Nem megynk sehov! - kiablt Gareth, majd egy msodperccel ksbb jabb robbans robajlott a vzen a vezet francia hadihaj fell. Vases zuhant a tengerbe negyed mrfldre tlk. Andrew feszlten figyelt. - Majdnem ltvolsgon bell vannak. Most mr a szltl vdett oldalon tisztn ltszott a francia partszakasz s az erd. Lucien felkapta a tvcsvet, s a partra irnytotta. A gyomra sszeszorult. A tvolban apr pontoknak ltsz alakok nyzsgtek az erd krl, elksztettk az gykat, hogy az Arundelre ljenek, s lebeg trmelkk vltoztassk. - A pokolba! Lni fognak rnk! Lord felemelte a szcsvt, s egy parancsot vlttt bele. Tl ksn. Lngnyelvek lvelltek ki az erdbl, s vaszpor rplt svtve a fejk felett, mint egy dhs mhraj, s lenyisszantotta az elsudr-vitorla rboct, mint a kasza a gabont. Az emberek kiltoztak. Az rboc a tengerbe zuhant, magval rntotta a ktlzetet s a vitorlt. Az Arundel ingadozni kezdett, aztn engedett a szlnek, s megprblt engedelmeskedni kapitnya parancsnak. Lucien jra a szltl vdett oldalra rohant - s szrevette a lovasokat, akik kicsi pontnak ltszottak a tvolban. A calais-i ton vgtattak lefel, vesztsre ll harcot vvtak annak rdekben, hogy fenntartsk a kztk s ldzik kzti rst. Lucien knldva zrta be a szemt. s itt van, csapdban s tehetetlenl a hajn, ami most htat fordt azoknak, akiket szeret. De Lord nem akart harc nlkl elsllyedni. Lucien majdnem megsketlt, amikor a fedlzet megremegett alatta az Arundel viszonzott tze nyomn - de amint a fst eloszlott, lthatv vlt,
183

hogy tl nagy a ltvolsg; mg ha az gygolyk el is rik a tornyosul kfalakat, nem lesznek kpesek tjrni azokat. Soha. s itt jnnek a francia hajk, gyorsan feljk tartanak, mikzben a Magic elszntan prbl a segtsgkre sietni. Gareth Lucien mellett llt. - sszezznak minket a szrazfld s a tenger kzt. - Menj le! - csattant r Lucien. - Br ltvolsgban lennnk! - Az isten szerelmre, Gareth, menj le! De Andrew is ott llt, cspre tett kzzel, izgatottan fnyl szemekkel. - Van egy tletem. - Egy tleted? s az hogyan segthet rajtunk? De Andrew mr rohant is a lejr fel, a kapitny pedig viharos tekintettel tartott feljk a sodrd fstn keresztl. - Azt ajnlom, azonnal kvessk a testvrket - drrent rjuk, s kardjval a lejr fel mutatott. - Egy hadihaj fedlzete nem civileknek val hely. Lucien nem mozdult. - Hagyja, hogy a csnakjaink csak hnykoldjanak? - Igen, hogy cskkentsem az eslyt annak, hogy eltalljon valakit egy repl szilnk. Lucien tekintete stten villant a kapitnyra. - Nem hagyom, hogy a szeretteim elpusztuljanak a francik keztl. Adja t az egyik csnak irnytst nekem! Lord arca mg sttebb lett; jabb robbans hallatszott az erdbl, s forr vas viharzott el a fejk felett, az rboc s a ktelek darabjait szrva szt krlttk. - Majd foglalkozom magval, ha ltvolsgon kvl vagyunk! - Most fog foglalkozni velem! - fortyant fel Lucien, s a csnakok fel indult. Andrew abban a pillanatban rohant a fedlzetre egy lomdobozt cipelve kezben. - Kapitny! - kiltotta az gyk, puskk vltsn s a parancsok sortzn keresztl. - Feltall vagyok. Ez egy robbananyag, amit n fejlesztettem ki! Sokkal hatsosabb a puskapornl... Ha ezt teszik az gykba, nemcsak az erdt talljk el vele, de a szlirnybl rkez hajkat is! Elg idt nyerhetnk ltala, hogy Lucien partra tudjon szllni, s megmentse Charles-t s Evt! - Micsoda?! Lucien, Gareth-tel a nyomban a kis csnaknl jrt, s a legnysg mr le is akarta ereszteni azt a haj oldaln. Lord maghoz intett egy fhadnagyot. - Teach, gyjtsn ssze egy tucat tengerszt, es kldje el ket a herceggel. Minden tkozott segtsgre szksge lehet. - rtettem, uram! - De a robbananyagom! Egy jabb, a francia hajrl jv recseg robbans frcsklt vasat a tengerbe nhny mterre az Arundel orrtl. - Az erd megint tzelni kszl, uram! - kiablta fentrl az rszem.
184

s gy is trtnt. Gyilkos sortz rzta meg kegyetlenl az Arundelt, hogy a keresztrdjai is beleremegtek. Andrew ltta, hogy az egyik gy megperdl, ugrik egyet, s kiltoz embereket szort maga al. Az rboc s a ktlzet darabjai hullottak le odafentrl, s a tengerbe zuhantak. Es a hatalmas francia hadihaj jra kibocstotta gyit, mikzben Lucien, Gareth s a tengerszek, elrhet clpontknt, ereszkedtek le a kis csnakban. - Uram, krem, legalbb prblja ki a robbananyagot! - kiltotta Andrew ktsgbeesetten. Lord kapitny megllt, megfordult, s egyenesen rnzett. - Rendben van - mondta. - A hajtarackoknak a legnagyobb a ltvolsga. Ha tud idt nyerni a hercegnek, ht megeszem azt az tkozott kalapomat!A csnak vzre rt, kibontottk egyetlen vitorljt, a legnysg a part fel fordult, s egy percre az Arundel vdelmbe kerltek a francia gygolykkal szemben. Lucien az ton rohan kt lovat figyelte. - Nem tudjuk megcsinlni! Elksnk. - Mg nincs vge - mondta Gareth, mikzben megtlttte pisztolyt. Istenemre, rlk, hogy nem lptem be a haditengerszethez! Nem hiszem, hogy sokig el tudnm viselni az ilyen helyzeteket. De Lucien csak a partot bmulta. Ltta, hogy Charles halad az len, egyik karja Perry kr fondik, mikzben mg nagyobb sebessgre brja a frad lovat. Valamivel mgtte Eva lovagolt, haja vrs lobogknt szllt a szlben. Az ldzik majdnem utolrtk ket. Felemeltk a musktkat. Lvsek hallatszottak a vzen t. Charles szrevette ket. Hirtelen megfordtotta a lovt, tvgtatott az ton, s leereszkedett egy sros lejtn a part fel. Lucien megragadta a haj peremt. Soha nem rezte mg magt ilyen tehetetlennek. - Tartsanak a part fel! - drrent r a kormnyaidnl l frfira. Hla istennek, a szl a segtsgkre volt, a part fel sodorta ket. Hla istennek, hogy Gareth vele volt, hogy Charles s Eva egyms mellett vannak. Hla istennek... Ekkor az Arundel elsttte gyit, s a vilg felrobbant krlttk. Fm svtett el felettk olyan termszetellenes hangon, hogy a kormnyrdnl l ember kiejtette kezbl a rudat, kt tengersz pedig a hajfenkbe vetette magt. A csnak nhny pillanatra az oldalra dlt a vzbe csapd vas keltette sodrs hatsra. - Az isten irgalmazzon neknk! Mi a bnatos fene volt ez? - kiltotta a legkzelebb l tengersz a rmlettl elkerekedett szemmel. De Lucien mr mosolygott. - Andrew robbananyaga. - Ott vannak! - kiablta Charles, aki elszntan tartotta Perryt, mikzben a part fel ereszkedett lovval a sros lejtn. - Siessen! Nincs veszteni val idnk! Eva szorosan a sarkban volt, az rk pedig egyre kzelebb jutottak hozzjuk. Golyk svtettek el a flk mellett. Soha nem fogjk megcsinlni. Eva is ltta a kis csnakot, ami feljk tartott, s messzebb a hatalmas Arundelt, amint kieresztette gyit, s a partot clozta meg. A ltvolsg tl nagy volt. Brmilyen ers is a brit haj, soha nem fog ilyen messzire
185

ellni, nem lesz kpes segteni nekik. , Charles s Perry magukra maradtak. - Legalbb btor vllalkozs volt! - kiltotta, amikor kt tallat rte a partot, s homokot reptett a kzeled csnak fel. - Nem mondhatjk, hogy meg sem prbltuk! -kiablta Charles Eva mellett szguldva. - Ha elkapnak minket, biztos vagyok benne, hogy Franklin trgyalni fog a szabadon engedsnk rdekben. Lvsek drdltek mgttk, s Charles sszerezzent, amikor egy goly srolta a vllt, vrcskot hagyva maga utn. - Elkapnak? - kiltotta vissza, amikor a francik is kezdtek leereszkedni mgttk a sros lejtn. - Ebben a pillanatban boldog leszek, ha tlljk! - Nzze! Lucien s Gareth a csnakban vannak! A csnak mr a part kzelben volt; a tengerszek mr fellltak, musktikat a vllukhoz emeltk; , istenem, segts nekik - gondolta Eva. Hat tengersz akarja visszatartani a brtn egsz rsgt? Mindnyjukat le fogjk kaszabolni! De ebben a pillanatban az Arundel kt fstgomolyagot khgtt ki az orrn, s szrny robajls szllt t a vzen, mintha a pokol minden dmont szabadon engedtk volna. Eva lova oldalra ugrott, majdnem ledobva t a nyeregbl; Charles lova rmlten felgaskodott, t s Perry t a homokba dobta. Egy perccel ksbb mr a part irnyba iramodott, Charles pedig talpra llt, Perryvel a vlln. Eva leugrott a nyeregbl, s a frfi mellett szaladt, mindketten prbltak odarni a kzeled csnakhoz, mieltt az rsg utolri ket. - Mi az rdg volt ez? - kiltotta Eva. - Nem tudom... mg soha letemben nem hallottam ilyesmit egy csatban sem! Eva visszanzett a vlla fltt. - Odanzzen, Charles! A frfi htrafordult - s is megltta, amit a n. Az rsg fele halottan fekdt mgttk a parton, a tbbiek pedig zavartan kavarogtak, az Arundel fel mutogattak, s franciul kiabltak. - Andrew robbananyaga! Annak kell lennie! - kiltotta Charles. Siessen, most mr nem rnek utol! Egyre tbb lvs drdlt mgttk, ahogy a megmaradt rsg maghoz trt. De most a csnak megrkezett egy hullm htn, s a tengerszek mr tzeltek is az rkre, hogy feltartsk ket, mg Lucien s Gareth kiugrott, s az ldzttek fel rohant. Lucien ltta, hogy nem lesz knny dolguk. A hrom menekl el vetette magt, clzott, s a part fel rohan francikra ltt. - Szlljatok be a csnakba! - kiltotta. lom ftylt mindenfel. Ltta, hogy Charles tugrik a haj peremn. Ltta, hogy Eva megfordul, hogy az ldzkre ljn. Utnanylt... s rezte, hogy lngba borul az oldala. Odakapott egyik kezvel a sebhez, vr mltt ki az ujjai kzt. A szrkl homlyon t ltta Charles dbbent arct, hallotta Gareth tiltakoz kiltst, s ltta, hogy Eva - az szeretett, drga vja - hozzszalad, hogy megfogja. Charles s Gareth beemeltk a csnakba, s kzben mindenfel lvsek visszahangzottak. Az utols dolog, amit rzett, Eva kr fond karja volt.
186

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
Messzirl hangok hallatszottak. A fjdalom kiltsai. Egy gy tvoli s hossz drgse. A ringatz rzs... mintha az anyja karjaiban lenne. - Maghoz tr - mondta valaki. Lucien bizonytalanul nyitotta ki a szemt. Egy pillanatig mozdulatlanul fekdt, megprblta kivenni, hol is lehet. Megprblt visszaemlkezni arra, mi trtnt vele. Egy kemny asztalon fekdt. Mg mindig rezte a ringatzst, majd szemt a feje fltt lv stt gerendkra szegezte, ahol egy lmpa himblzott. Ekkor jtt r, hogy egy haj fedlzetn van, s a ringatz blcs maga a tenger. - Lucien? Megfordtotta a fejt, s halvnyan elmosolyodott. - Eva. - Nagyon megijesztettl minket - szlalt meg a felesge, mikzben halntkn simogatta a hajat. - Jl vagy? - Igen. - Es a tbbiek? - Itt vagyunk - mondta Charles, majd a ltterbe lpett. A karja be volt ktzve, de egybknt egszsges volt. Szintgy Gareth. - Isten hozott, Luce - mormolta, s csatlakozott Charleshoz. - Hol van Andrew? - Itt vagyok. - A testvre megmentett minket a robbananyagval - szlt egy msik hang, s amikor megfordtotta a fejt, Lucien megltta Lord kapitny szigor arct. - Ha nincs, bele sem mernk gondolni, mi lett volna velnk. - Igen, olyan gyorsan mg nem lttam hajt meneklni, ahogy az a hrom francia haj tette, amikor az anyagbl az gykba tltttnk, s gy lttnk - ujjongott ragyog arccal Andrew. Lord kapitny fanyarul mosolygott, majd figyelmt jra Lucienre irnytotta. - Egy lomdarab frdott az als bordi al - mondta komolyan. - A sebsz elbb elltja a tbbi sebesltet, s hamarosan itt lesz. A, ez mindent megmagyarz! A haj legals fedlzetn vannak. A krnyez kiltsok, a vr s a hall szaga nem csak rmlom volt - mind valsg. - Hogy van Lord Brookhampton? - Knyelembe helyeztk. Csnya fejsrlst szenvedett, de egyre jobban kitisztul az elmje, s mr alig vrja, hogy visszatrhessen Angliba. - Alig vrja, hogy visszatrhessen Nerisshoz -magyarzta Gareth. Lucien elmosolyodott. Eva, Charles, Gareth, Andrew s, igen, Perry is biztonsgban van... Akkor minden rendbe jtt a vilgban. jra megfordtotta a fejt, s a haj kapitnynak kds, szrke szembe nzett. - Semmi harag, ugye Lord? - Semmi - mosolygott fanyarul a msik frfi. -De ez az utols eset, hogy felengedek egy herceget az irnytsom alatt ll hajra. Elbb vonulok nyugdjba, mint mg egyszer ezt tegyem.
187

Lucien nevetett, de tl sok volt a fjdalom. Behunyta a szemt, s knyszertette testt, hogy pihenjen, mikzben a kapitny kiment, hogy megnyugtassa az embereit. Lucien rezte, hogy a csaldja krltte lldogl, rezte, hogy szeretik s aggdnak rte. Hls volt, hogy gy megldotta a sors. De Eva jelenlte volt a legrtkesebb szmra. v, aki a fejnl llt, a hajt simogatta, msik kezt pedig nyugtatan pihentette a vlln. Eva, akinek a btorsgrt s hatrozottsgrt a frfi a szvvel fizetett. Eva. A hercegnje. A szerelme. - Jn a sebsz - szlalt meg az asszony. Lucien gyengn elmosolyodott. Fjdalmat okozott neki a mozgs. Mg a lgzs is. rezte, hogy valaki levgja inge maradkt. Hozzrt, vizsgld, tapint kezek. Ujjak nyomtk meg a bordit, lejjebb cssztak, s ott is megnyomtk; visszatartotta a llegzett, feje szdlt a fjdalomtl. - Hozzanak brandyt! - mondta egy nyers hang. - Sokat. Lucien aprkat llegzett, hogy elkerlje a szr fjdalmat, s kinyitotta a szemt. - A felesgemre van szksgem, nem brandyre. - Nekem pedig arra van szksgem, hogy nyugodtan fekdjn, amg magba vgok. A legcseklyebb mozdulat a tdejbe, ha nem az letbe, kerl. - Nem fogok megmozdulni. - Nem fog megmozdulni - visszhangoztk testvrei, akik jl ismertk t. A sebsz felvonta a szemldkt, s megtiszttotta sebszkst. Gareth, Andrew s Charles kzelebb lpett. Eva a feje mellett llt, egyik keze mg mindig a vlln nyugodott, gynyr arca elg kzel volt ahhoz, hogy megrintse. Lucien semmire sem vgyott jobban, mint hogy ezt megtegye, de ha azt mondta, nem mozdul, akkor nem is fog megmozdulni. Helyette felnzett az velt, zld szemekbe, a hossz szempillkra, melyek leplezni prbltk az aggdst, amit az asszony nem tudott elrejteni. A felesge ajkra sszpontostott, az alsra, melyet fogai kz harapott, mg figyelte, hogyan kszl fel az orvos az els vgsra. Bre halvny tisztasgra, arca vilgossgra, a... Llegzete elllt, ahogy a ks belevgott. - Nem mozoghat, kegyelmes uram - mondta az orvos, mikzben htrbb lpett. - Nem mozgok. Nem is llegzem - motyogta Lucien, de rezte, hogy nedvessg nti el a homlokt, s tudta, hogy kptelen lesz megtartani a szavt. A sebsz elhzdott tle, s a fejt ingatta. - Nem tudom megtenni. Tl nagy a kockzat. Csend volt, mikzben mindenki a msikat nzte, megoldst vrva. A sebsz felkszlt r, hogy a kvetkez sebeslthz lpjen. Lucien jra llegezni prblt, s get fjdalmat rzett ott, ahol a goly lapult a bordi alatt. Kell, hogy legyen meglds. Kell. Aztn megrezte Eva kezt, mely mg mindig gyengden simogatta a hajt s az arct. Sztlanul kinyjtotta a kezt, megragadta, s kitartan tartotta Eva csukljt, hogy felhvja a n figyelmt. Felpillantott a gynyr zld szemekbe. Eva visszanzett r, megprblta megrteni, mit akar tle.
188

Aztn Lucien a nyaka oldalra tette felesge kezt, ott tartotta, s gyengden, hatrozottan nyomta lefel. A tekintetk tallkozott. Aztn Eva elmosolyodott. Megrtette t. - Doktor r! - szlalt meg, amikor a sebsz tovbb akart menni. A frfi megllt, s krden nzett r. - Nem fog tbb gondot okozni - biztostotta rla. - Csak adjon mg egy percet. - Csak egy percet. - Mindenki adjon mg egy percet - suttogta Eva az asztalt krlll aggd trsasgnak. Lucien ltta, hogy zavart pillantsokat vltanak, a testvrei aggdva rncoljk a homlokukat, mieltt vonakodva htrbb lpnek az asztaltl, jra lthatv tve eltte a stt gerendkat, a vlaszfalnl pislkol lmpa fnyt. - Milyen okos lnyt vettem felesgl - llegezte, mikzben sajt kezt a n kezn tartotta, aki gyesen kereste a nyakn a megfelel pontot. Tekintete megkereste Eva tekintett. - Szeretlek, Eva. Azt hiszem, azta szeretlek, hogy elszr az utamba kerltl. - Tudod, mit, drga egyetlen Blackheathem? - Tessk, kedvesem. - n is szeretlek tged - Eva szeme ragyogott, s Lucien ltta benne a n lelkt. A lelket, amely nem gyanakv, hanem bizakod. Nem zrkzott, hanem nylt. Nem cinizmus jrta t, hanem teli volt remnnyel. - Szeretlek, Lucien, s a vilgon semmi nem jelent nekem tbbet nlad. Lucien a n csukljnak kls rszhez szortotta az arct. Gyengden megcskolta. - Kszen llsz, szerelmem? - Igen - vlaszolt a frfi, s arct a felesge fel fordtotta. - Vidd vghez a varzslatot, kedvesem, de jl csinld. Azt grtem, nem fogok mozogni. - s nem is fogsz - biztostotta Eva. Frje felpillantott gynyr, rejtlyes szembe, addig akarta maga eltt ltni ezt a kpet, amg csak lehet. rezte a n keznek gyengd nyomst a nyaka oldaln, ujjainak szerelmes hatalmt, mikzben arra a helyre jutatta t, ahol nincsen fjdalom s ntudat. Egy pillanat, s ott lesz. Egy pillanat, s a sebsz a hsba vg, a bordi al nyl, s nem fog megmozdulni. A sttsg elbortotta. Nem harcolt ellene. A legyzttek shajval adta meg magt neki, megnyugodott Eva hozzrt rintse alatt, a semmi mlyre sllyedt; ujjai egyszer-ktszer mg megrndultak, mieltt halotti mozdulatlansggal fekdt a hercegn keze alatt. Eva felemelte a fejt, s tekintete tallkozott a sebszvel. - A kegyelmes r kszen ll - mondta. A ks a hsba vgott. s szavhoz hven, Lucien nem mozdult. Azon az estn a hadviselt Arundel - a vele lpst tart Magickel a tatjnl - ms hajk mellett haladt el, s lehorgonyzott Spitheadnl. A nap lenyugodni kszlt nyugaton, lngol svnyt rajzolt Amerika irnyba. Eva, aki a korltnl llt a derekt szenvedlyesen tlel Luciennel, arct a frje vllra hajtotta. - Szeretnm tudni, mire gondolsz most - szlalt meg a frfi, mert szrevette Eva tvolba rved tekintett s belefeledkezett mosolyt.
189

- Csak Amerikra gondoltam... s arra, hogy mindketten ugyanazt a dolgot akartuk neki, de tl makacsak voltunk, hogy ezt szrevegyk. - A bkt? - Igen. n hbor ltal akartam elrni, remlve, hogy Franciaorszg kzbelpse gyorsan vget vet a dolgoknak. Te a diplomcival akartad elrni. Azt remlted, hogy a trgyalsok s hazm tisztessges bnsmdra vonatkoz kvetelsnek kielgtse szabadsgot hozhat. Szerencsre felismertem, hogy mindketten ugyanazt akarjuk... csak ms utat vlasztottunk. - Visszamennl, ha lenne r lehetsged, Eva? Lucien arra a borzalmas jszakra utalt, amikor Eva tudomst szerzett vgakarata feltteleirl, kvnsgrl, hogy lelncolva itt maradjon Angliban az rks rdekben. A csald irnt rzett felelssg miatt, amit Eva most mr megrtett. s megbocstott. Mosolygott, s a frfi szembe nzett. - Mr itt van az otthonom. Veled. s az j csaldommal. - Szeretlek - az asszony dereka kr fonta a karjt, kzelebb hzta maghoz, s megcskolta, nem trdtt azzal, hogy tisztn lthatja ket brki. - n vagyok a legszerencssebb frfi a vilgon. - n is szeretlek, Lucien. Br lett volna btorsgom korbban megmondani. - Egy teljes letnk van arra, hogy jvtegyk, amit egyms ellen elkvettnk. - Valban egy teljes let? A frfi mosolygott, egsz arca ragyogv vlt tle, s kisfisn mohv s elragadv vltozott. - Hetek ta nincs rmlmom. Azt hiszem, elmlt. - - rncoldott ssze a mosolytl Eva szemnek sarka. - Akkor igazam volt. - Igazad volt? - Egsz vgig arra gyanakodtam, hogy az lom valami mst akar kifejezni. Gondolj csak bele, Lucien. Minden alkalommal egy kardot szrtak keresztl a szveden, valami olyasmi gyztt le, ami az irnytsodon kvl ll. Most mr rted, mit jelentett a kard? Mit sugalmazott? - A szerelmet - suttogta a frfi, ujjait az asszony ajkhoz rintve. - s a hall jelentette magnyos agglegny-letem vgt. Az irnytsra val vgy vgt. - Minden vg j kezdetekhez vezet. - Valban. s akarsz hallani egy msik j kezdetrl? Eva krden vonta fel a szemldkt. - Nem sokkal ezeltt beszltem Perryvel. Azt mondta, annyira elege van a kalandokbl, hogy els dolga az lesz, ha partra jut, hogy megkri Nerissa kezt. - , Lucien... gy ltszik, az utols nagy mesterkedsed meghozta a gymlcst! - Igen - mosolygott a frfi. - Az utols nagy mesterkedsem. s most, drga hercegnm, szlljunk partra, keressnk magunknak egy szobt jszakra, s - simogatta meg Eva arct, s szemei sokat sejteten csillogtak - dolgozzunk azon, hogy mi is leszedhessk majd a gymlcst. Eva lehiggadt, s ajka szomor mosolyra grblt.
190

- Tudod, hogy mit mondtak az orvosok... hogy tbb nem lehet gyerekem. - A pokolba az orvosokkal - mondta Lucien, s karjt nyjtotta vnak, majd lassan stltak a kikt bejrata fel. - Soha nem bztam baljs elrejelzseikben. Percekkel ksbb egy csnakban ltek, ami Portsmouth-ba vitte ket. Egy rval ksbb szllst talltak egy kikti fogadban, ahol szavakkal, testkkel s szvkkel erstettk meg egyms irnt rzett szerelmket. s kilenc hnappal e nap utn, Blackheath hatodik hercege - a csoda, aminek nem lett volna szabad megtrtnnie; az rks, akinek nem lett volna szabad megszletnie - pen jtt vilgra Blackheath kastlyban, abban az si tlgyfa gyban, ahol mindegyik herceg s hercegn aludt eltte, s ahov egyszer is elhozza majd gynyr felesgt. Ahogy s bszke frje az jszlttet nztk, Eva szerelmet s elgedettsget rzett, a legtisztbb rmt, amit valaha ismert. Lucien diadalmas szembe pillantott. A frje mosolygott. visszamosolygott r. s azt gondolta, mikzben frje felvette az apr csodt, s az ablakhoz vitte, hogy kinzzenek az idtlen dombokra a lthatr irnyban, hogy nhny dolog soha nem fog megvltozni. Mindig huszonngy ra lesz egy napban. A nap mindig keleten fog felkelni, s nyugaton fog lenyugodni. s a Sors, gy ltszik, mindig valra vltja Blackheath tdik hercegnek kvnsgait.

VGE

191