1

Wave Optics –
Part-2
Contents-

Thin film
Interference
Newton’ s Ring
Experiment
-Introduction
-Formation of Newton’s 
Ring
-Experiment Set Up
-Theory
-Diameter of Dark/Bright 
Ring Dr Sangeeta Kapoor
Professor
-Applications of Newton’s 
Ring Experiment Depatment of Physics, LNCT Group, Bhopal (MP)
Interference by division of amplitude
/thin film interference-1
3
üA film is said to be thin when its thickness is about the order of one wavelength of visible light 
which is taken to be 550 nm. 
üWhen light is incident on such a film, a small portion gets reflected from the upper surface 
and  a  major  portion  is  transmitted  into  the  film.  Again  a  small  part  of  the  transmitted 
component is reflected back into the film by the lower surface and the rest of it emerges out of 
the film.
üThese  reflected  beams  reunite  to  produce  interference.   Also  the  transmitted  beams  too 
interfere.  This type of interference that takes place in thin films is called interference by
division of amplitude.
üThus  we  have  coherent  beams  produced  by division of amplitude.  These  beams  travel 
different paths and are finally brought together to produce interference.
Types of thin film-
1. Plane parallel 2. Wedge shaped or variable thickness
 .

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal
 Interference by division of amplitude
/thin film interference-2
Path Difference between the interfering wave
4

Plane Parallel Wedge Shaped

   

 .

α is wedge angle

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal
 5
Formation of fringes
Newton’s Ring
Experiment  When a Plano-convex lens with large radius of curvature is placed 
on a plane glass plate such that its curved surface faces the glass 
Overview
plate,  a  wedge  air  film  (of  gradually  increasing  thickness)  is 
Newton’s Ring Experiment  formed between the lens and the glass plate. The thickness of the 
is  an  example  of  thin  film  air  film  is  zero  at  the  point  of  contact  and  gradually  increases 
interference  in  wedge  away from the point of contact. 
shaped thin film
In  this  experiment  we    will   If  monochromatic  light  is  allowed  to  fall  normally  on  the  lens 
learn  about  thin  film  from a source 'S', then two reflected rays R1 (reflected from upper 
interference using a system of  surface of the film) and R2 (reflected from lower surface of the air 
lenses  to  produce  concentric  film)  interfere  to  produce  circular  interference  pattern.  This 
bright  and  dark  interference 
fringes on a white screen interference  pattern  has  concentric  alternate  bright  and  dark 
rings around the point of contact.
The  thin  film  in  this  case  is 
provided  by  an  air  gap 
between  a  glass  plate  and  a 
plan convex lens.

 The separation of the fringes 
will be used to determine the 
radius of curvature of the lens 
and  the  wavelength  of  the 
incident light.

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal
 Newton’s Ring Experiment
6
Experimental Set Up-
Ø The optical arrangement for Newton’s ring is shown in fig. Light from a monochromatic source (sodium 
lamp) is allowed to fall on the convex lens through a broad slit which renders it into a nearly parallel beam. 
Ø Now it falls on a glass plate inclined at an angle 45° to the vertical, thus the parallel beam is reflected from 
the lower surface. 
Ø Due  to  the  air  film  formed  by  a  glass  plate  and  a  Plano-convex  lens  of  large  radius  of  curvature, 
interference fringes are formed which are observed directly through a travelling microscope. The rings are 
concentric circles. 

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal
 Newton’s Ring Experiment
7

Diameter of Dark/Bright Ring-
To calculate the diameter of fringes, assume a Plano-convex lens is placed on a plane glass plate as shown 
in figure say R be the radius of curvature of lens. In ΔO’ML.

(O’L)2=(O’M)2+(ML)2
R2=(R-t)2+(rn)2
R2=R2-2Rt+t2+rn2
AS t<<<R,
rn2=2Rt……(i)
2t=rn2 /R….(ii)

For Minima, 2t=n λ….(iii)

rn2=n λ R…..(iv)

Diameter of nth Dark Ring
Dn2=4n λ R…..(v)
Diameter of nth Bright Ring
 Dn2= 2 (2n-1) λ R…(vi)
Diameter of nth Dark Ring if μ≠1

Dn2=4n λ R/μ

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal
Applications of Newton’s Ring Experiment
8

 

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal
Applications of Newton’s Ring Experiment
9

 

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal
 Newton’s Ring Experiment
10

Queries………..
Q.1 Why is Newton's Ring circular?
Ans-The path difference between the reflected ray and incident ray depends upon the thickness of the air 
gap between lens and the base. As the lens  is symmetric along its axis, the thickness is constant along the 
circumference of a ring of a given radius. Hence, Newton's rings are circular.
Q.2 Why is the glass plate inclined at 45 degrees?
Ans-The angle between the incoming ray and the glass plate is 45 degree to make turns the light  rays to 
90 degrees and that's why the  rays fall normally on the Plano-convex lens. 
Q.3 Are all rings Equispaced?
Ans:-No. Rings get closer as the order increases (m increases) since the diameter does not  i increase  in the 
same proportion.
Q.4 Why sodium light is monochromatic?
Ans-Sodium light has two wavelengths yet it is monochromatic because the distance between these 
two wavelengths is only 0.6 nm.
Q.5 Why the centre of ring is dark ?
The centre of the ring dark in Newton's Rings experiment with reflected light is dark because at the 
point of contact the path difference is zero but one of the interfering ray is reflected so the effective path 
difference becomes λ/2 thus the condition of minimum intensity is created hence centre of ring pattern is 
dark.

Dr  S  Kapoor,   LNCT  Bhopal