11/15/2022

Lecture 13
Entomology, Plant Pathology, 
and Weed Science
PLS 1 – Intro to Plant Science
Madera Community College

Study of weeds: 
Weed Science

What is a Weed? 

• Plants that are objectionable or interfere with 
the activities or welfare of humans
‐Weed Science Society of America

• Plants that are competitive, persistent, and 
pernicious and therefore interfere with 
human activities
‐Ross & Lembi

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What is a Weed? 
• St. John’s wort (Hypericum perforatum)

www.swansonvitamins.com

www.oxbowcattleco.com www.colostate.edu

Weed Management is Important!
Crop Potential yield loss  from weeds(%)
Wheat 23
Rice 37
Corn 50
Potato 30
Soybean 52
Cotton 36
Dry bean 71
Sugarbeet 70

Sources:  Soltani et al. (2018) Weed Technol. 32:342‐346

Oerke (2006) J. Agric. Sci. 144:31‐43 Soltani et al. (2017) Weed Technol. 31:148‐154
Soltani et al. (2018) Weed Technol. 32:749‐753 Soltani et al. (2016) Weed Technol. 30:979‐984

Weed Management is Important!
Crop Potential yield loss  from weeds(%)
Wheat 23
Rice 37
Corn 50
Potato 30
Soybean 52
Cotton 36
Dry bean 71
Sugarbeet 70

Source:  Soltani et al. (2018) Weed Technol. 32:342‐346

Oerke (2006) J. Agric. Sci. 144:31‐43 Soltani et al. (2017) Weed Technol. 31:148‐154
Soltani et al. (2018) Weed Technol. 32:749‐753 Soltani et al. (2016) Weed Technol. 30:979‐984

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Weed Management

• How do weeds impact crops?

• Why are weeds more problematic in some cropping 
systems over others?

Impacts
Resource competition driven: Nutrients, light, 
water

Lettuce ‐ less competitive then most weed 
species present in these systems 
• 25% weed coverage results in 20 ‐ 40% yield 
loss
• >25% weed coverage results in complete 
yield loss (Lanini and LeStrange, 1991)

Plants that best utilize (efficiency) or first 
capture (timing) resources will succeed

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Crop management practices indirectly impact 
crop‐weed interactions
• A study by Santos et al. (1998) showed that as Nitrogen increased, radish 
growth decreased when in the presence of  purple nutsedge (Cyperus
rotundus).

Crop management practices indirectly impact 
crop‐weed interactions
• A study by Santos et al. (1998) showed that as Nitrogen increased, radish 
growth decreased when in the presence of  purple nutsedge (Cyperus
rotundus).

• Is purple nutsedge more or less competitive for N compared to radish?

Crop management practices indirectly impact 
crop‐weed interactions
• A study by Santos et al. (1998) showed that as Nitrogen increased, radish 
growth decreased when in the presence of  purple nutsedge (Cyperus
rotundus).

• Is purple nutsedge more or less competitive for N compared to radish?

• When N is limited, purple nutsedge not a problem
• Once N is added, purple nutsedge competes better for other limiting 
resources
• Light?
• Other nutrients?
• Water?

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Competition for light‐ Shade 
avoidance syndrome

Effect of reflected light on sugarbeet, table beet, and Swiss chard

Effect of reflected light on sugarbeet leaf number Schambow et al. (2019)

Nightshade spp. in tomato
Hairy nightshade (Solanum physalifolium)
Tomato (Solanum lycopersicum)

• Herbicides disrupt one or multiple physiological 
processes within the target weed species in order 
to disrupt its lifecycle

• Difficult to control with selective herbicides 
because of their similar growth habit and 
physiology

• Typically must be removed through cultivation or 
by hand

Lang et al. (1986); Weaver et al., (1987)

Quality
Feral rye (Secale cereale L.) in wheat grain
• Matures and shatters (releases seeds) before 
wheat

• Combine harvests wheat contaminated with weed 
seed for grain  
Feral rye           Winter wheat

• Millers and bakers avoid wheat contaminated with 
feral rye because of poor baking characteristics 
and off taste

• May results in grade reduction, price dockage, 
complete loss of wheat quality 

Lyon & Klein (2007)

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Allelopathy
• Diffuse knapweed (Centaurea diffusa) had stronger negative effects on 
grass species from North America than on closely related grass species 
from Eurasia where Centaurea is native
• May be due, in part, to toxic root exudates

• May help to explain why some invasive species are so successful in 
establishing in natural plant communities
Callaway & Aschehoug (2000)

www.cals.arizona.edu

Weeds can serve as alternate hosts for other pests
Bagrada bug (Bagrada hilaris)

• Infest mustard weed species (early spring, late 
winter) on hillsides and agriculture corridors 

• Populations rise during warm weather

• When typical food supply is in short demand, 
infest crucifer crops (cauliflower, cabbage, 
broccoli, Brussels sprouts) 

• Removing mustard weeds surrounding fields 
helped decrease bagrada bug infestations 
Grettenberger et al. (2016) 
Grettenberger et al. (2016) 

Main ussies impacting weed management 
Labor Shortage
Starting in 2008 recession migration from 
Mexico to U.S. began to decrease 
dramatically
Grower & worker impact:
• longer work days to keep up with the 
market
• Pay more for the labor they have trying to 
entice new bodies into their own work force
(Taylor et al. 2012)

• Has really impacted weeding crews

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Number of Herbicide Launches Per Year

Gast 2008, Duke 2012, Jeschke 2016

Lettuce Herbicides
Weed Species Kerb Prefar Dual Magnum
CHICKWEED
Control
GOOSEFOOT
GROUNDSEL, COMMON
HENBIT ‐‐ Partial 
LAMBSQUARTERS Control
MALVA
NETTLE, BURNING 
No 
NIGHTSHADE, BLACK 
Control
NIGHTSHADE, HAIRY 
PIGWEED
PINEAPPLE WEED ‐‐
PURSLANE
SHEPERD’S PURSE
SOWTHISTLE
Smith (2019)

Organic Herbicides in Lettuce

• All are burn down type materials at this
point - non-systemic
• Used mostly to spot treat weeds
• Can be relatively effective on small weeds
Suppress @ 9%

Dead
Weak on
Malva
Nettle
Resprouting
Shepherd’s Purse

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• Cultivation is key for 
Cultivation providing the majority 
of weed control once 
the crop is up

• Typically 80‐85% of 
double row 40‐inch 
beds can be effectively 
cultivated

• The uncultivated 
seedline is the area of 
concern

Weeds survive in the

cultivation “safe zone”

Automated Weeder
• Commercially available on the 
market and in use in the Salinas 
Valley today!

• All machines use: 
 Camera to detect the crop/weeds
 Computer to analyze the image and 
make decisions about which plants to 
keep and which to remove
 A kill mechanism to remove unwanted 
plants (blades or a spray)

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Evaluations of Automated
Weeders with Split Blades
Affect on crop and weeds
Summary of Four Trials

Pre vs Post Lettuce No. of

weeding plants Weeds
1000/A 1000/A
Pre weeding 37.3 13.5
Post weeding 35.2* 6.6
Removed about 50% of the weeds
in the seedline
Weeds butting against the R. Smith 
* Can be adjusted plant are not removed 2018, UCCE

FarmWise Autonomous Weeder
San Francisco, CA

S. Fennimore, UCCE

Autonomous Seedline Weeder

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Weed Management
Integration is Key!
• Hand weeding
• Herbicides 
• Automation/Mechanization
• Cultivation
• Fumigation
• Solarization www.youtube.com

• Crop rotation
• Stale seedbed
• Biological control
Credits: Lyle Buss, University of Florida Credits: Cal AG

Study of plant diseases:
Plant Pathology

Modified from S. Koike, 2018

Why Plant Diseases?
• Common problems, affect all plants:
• Food
• Fiber
• Ornamentals
• Significant impacts: human health, quality, 
economics.
• Difficult to control.

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Disease Triangle

Host: Pathogen:
susceptible virulent
plant agent
Plant
Disease

Environment:
suitable conditions

Case Study: Late Blight

Case Study: Late Blight

Situation Host Pathogen Environ. Disease?

suscep.? present? suitable?
Tomato:
rain, fog, or ++ ++ ++ Yes
sprinkler irr.

Tomato:
drip irr. or ++ ++ --- No
dry conditions

Tomato:
sprinkler irr., ++ --- ++ (No)
spray fungicides

Pepper:
rain, fog, or --- ++ ++ No
sprinkler irr.

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Causes of Plant Problems
• Diseases caused by biotic agents, or pathogens.

• Disorders resulting from physiological factors (nutritional problems, 
genetic abnormalities, etc.).

• Conditions caused by abiotic factors (weather extremes, chemical 
burn, physical damage, etc.).

Types of Plant Pathogens
• Fungi
• Bacteria
• Phytoplasmas (mycoplasma‐like organisms)
• Viruses
• Higher plants
• Algae
• Nematodes

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Laboratory Techniques
• Working with microorganisms.
• Working under sterile conditions.
• Procedures:
• Surface sterilizing all materials
• Excising tissue
• Placing tissue in growth media
• Allowing for pathogen recovery
• Identifying pathogen

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Plant Disease Diagnosis

•Importance
•Based on disease triangle
•Collect information on each aspect
•Be systematic and thorough

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Diagnostic Procedures

• Collect general information (interview).

• Conduct field examination of site, plants.
• Collect plants and other samples.
• Examine plants in lab with microscopes.
• Incubate plant tissue (water, moist chamber)
• Use commercial test kits.
• Isolate and culture pathogens.
• Identify isolates (morphology, molecular).
• (Demonstrate pathogenicity.)

Technology and Pathogen ID
• Morphology
• Biology (such as host range studies)
• Biochemistry, physiology
• Serology: enzyme‐linked immunosorbent assay 
(ELISA)
• Molecular biology: polymerase chain reaction

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Controlling Plant Diseases
• Options regarding the plant host:
• Plant non‐hosts
• Plant resistant cultivars
• Use disease free materials (seed, transpl.)
• Avoid damage to plant
• Use proper cultural practices
• Timing: plant to enhance plant growth

Controlling Plant Diseases
•Options regarding the pathogen:
• Apply fungicides
• Try biological agents
• Exclude the pathogen
• Physically remove the pathogen.

Controlling Plant Diseases

• Options regarding the environment:
– Use proper planting methods

– Use appropriate irrigation, fertilizer

– Sanitation

– Manage weeds, vectors

– Overall appropriate crop management

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Diseases of Plants
• Crops:
• vegetable, fruit, ornamental, CA natives

• Plant part affected:
• root, stem, foliage, flower, fruit, seed, vascular 
tissue

• Pathogen type:
• fungal, bacterial, viral

Fungal disease

Bacterial disease

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Viral disease

Green Peach aphid

Study of insects: 
Entomology

What distinguishes an insect?
 Three body parts or sections:
 Head
 Thorax
 Abdomen
 Six legs (3 pair) 
(whereas spiders have eight legs & 2 body parts)
 Most have 1 pair of antennae
 Exoskeleton
 Specialized mouthparts

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What distinguishes an insect?
 Insects are a Class in the Phylum Arthropoda

 Arthropod means “joint foot”

 Select Classes within Phylum Arthropoda
 Class Insecta (Insects)
 Class Arachnida (spiders, mites, ticks, scorpions, king crabs)
 Subphylum Myriapoda, “Many Feet” (formerly a class)
 Class Chilopoda (centipedes)
 Class Diplopoda (millipedes)
 Class Crustacea (crabs, lobsters, shrimp, woodlice)
 There are many other “minor” classes as well.

Definitions – study of insects
 Entomology
 The scientific study of insects
 Applied entomology
 Study of insects and how to control them
 Apiculture
 Study of honeybees and honey production
 Biological control
 Spinoff of entomology
 Using parasites, pathogens & predators to control insects
 Insect physiology
 Study of insect life cycles and body systems

Characteristics of the Arthropods
 Extremely diverse
 More species than any other phylum of animals
 More than 800,000 species – 80% of all animal species
 There are more Coleoptera species (beetles) than all flowering plant 
species
 Extremely successful
 Protection of exoskeleton
 Mobility – move quickly & over large areas
 Reproductive capacity – short cycle permits rapid 
adaptive changes
 Complex metamorphosis allows two distinct life‐styles
 Protective coloration, defensive chemicals, mimicry 
increase survival rate

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Orders of insects
 There are 31 orders of insects
 Each has distinct, recognizable characteristics
 Several are harmful to plants – how?
 Chewing leaves, roots, seeds …
 Sucking plant juices
 Spreading plant diseases  
 Some are harmful to man
 Irritation by biting
 Contamination of food
 Spread of disease
 Destruction of resources (houses, forests)
 Some are beneficial to man
 Pollination of crops
 Decomposition of wastes – scavengers
 Control of other insect pests
 Food  (also important member of the food chain of other animals)
 Fiber 

Order: Coleoptera

Head

Thorax
Abdomen

Order: Hymenoptera

Head

Thorax
Abdomen

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Orders Important in Agriculture (Damage Plants)
Insect Order Common Name (examples)
Coleoptera Beetles, weevils
Diptera House flies, leafminers, blowflies mosquitos, gnats
Hemiptera Suborder Heteroptera: 
Some plant pests (lace bug, stink bug)
Suborder Homoptera: 
Aphids, cicadas, scale insects, leafhoppers, mealybugs
Hymenoptera Sawflies, gall makers
Beneficial: wasps, bees, ants
Lepidoptera Moths, butterflies
Orthoptera Grasshoppers, crickets, katydids
Thysanoptera Thrips

Orders Harmful to Man & Animals
Insect Order Common Name (examples)
Cockroaches (transmit diseases, food 
Dictoyptera contamination)
Hemiptera Bed bugs, Kissing bugs (blood suckers & disease)

Mallophaga Chewing lice

Anoplura Sucking lice

Diptera Mosquitos, biting flies, house flies 

Siphonoptera Fleas

Hymenoptera Bees, wasps, ants (Both harmful and beneficial)

Current Issues in Entomology
• Pesticides / Fungicides
• Conventional vs. Organic
• Biotechnology and GMOs
• International trade, plant quarantines
• Food safety, E. coli, etc.

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