Rachel 

Leachon <rachel.leachon@gmail.com>

Exercise 2 
3 messages

Ralph Sarmiento <attydeanralph@gmail.com> Tue, Jul 18, 2017 at 11:00 AM
To: Rachel Leachon <rachel.leachon@gmail.com>

For  this  exercise,  try  not  to  open  any  book,  note,  or  website,  but  just  answer  based  on  your  stock
knowledge.  Give  yourself  around  5  to  7  minutes  only  to  answer  the  problem  and  try  to  send  your  answer
within 20 minutes after opening this email.
 
Here is the Bar problem: “Give the exact date of effectivity of the 1987 Constitution.”
 
­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ 
Ralph A. Sarmiento 
Mobile # +63 920 9387440
FB: facebook.com/attyralph 
Twitter: twitter.com/attyralph 

"If you can't reduce your argument to a few crisp words and phrases, 
there's something wrong with your argument." 
~ M. Saatchi 

Rachel Leachon <rachel.leachon@gmail.com> Mon, Jul 24, 2017 at 8:35 AM
To: Ralph Sarmiento <attydeanralph@gmail.com>

Exercise 2:

The date of effectivity of the 1987 Constitution is on February 2, 1987. It was created by the Constitutional Commission
under the time of President Cory Aquino. It was enacted in order to overturn the previous Constitution under the Marcos
regime. It is also considered as a form of symbolism of the democracy of our country. The 1987 Constitution still holds as
the highest law of the land. 
[Quoted text hidden]

Ralph Sarmiento <attydeanralph@gmail.com> Thu, Jul 27, 2017 at 6:15 PM
To: Rachel Leachon <rachel.leachon@gmail.com>

You are correct that the exact date of effectivity of the 1987 Constitution was on February 2, 1987. However,
that is not the way to answer Bar exam questions! Why February 2, 1987? What is your legal basis for that
contention? Why should it take effect on the very date of the plebiscite? Wasn't there a need to wait for the
counting  of  votes  or  the  official  proclamation  of  the  results  of  the  plebiscite?  These  are  just  some  of  the
questions that might come into play in the mind of the examiner after reading your answer. But that is not
supposed  to  happen  because  you’re  supposed  to  give  the  examiner  answers,  not  further  questions.  Your
supporting discussion is irrelevant to proving why the Constitution took effect on Feb. 2, 1987.

Actually, being able to give the exact date is not the point of this simple exercise. The tendency of most Bar
takers  is  to  take  simple  questions  for  granted  and  often  giving  them  very  simple  answers  that  even  high
school students can make.

If your answer is no different from that could be produced by a high school student, then you’re not worth
your  salt  as  a  graduate  of  the  study  of  law.  As  a  law  graduate  seeking  entry  into  the  law  profession,  you
must prove yourself worthy.

Exercise 2 gives you the Bar problem: “Give the exact date of effectivity of the 1987 Constitution.”

Lesson  1.  This  problem,  which  appears  to  be  very  simple  may  actually  be  a  complicated  one.  So,  you
should be careful in determining what’s expected of you in this problem.

Lesson 2. This is an essay problem so don’t treat it as if it’s just an objective­type question asking for just a
date.

You might think that the simple answer, “February 2, 1987,” would already suffice. But if that is your answer,
then it’s really no different from an answer of a high school student. In the mind of the examiner,  he  might
ask, “Why?  Why  February  2,  1987?”  So,  you’re  doomed  if  that’s  your  only  answer  and  nothing  else.  The
worse  thing  that  you  could  do  in  the  Bar  is  to  leave  the  examiner  with  question  marks  in  his  mind  after
reading your answer.

But you might say, the problem didn’t say, “Explain,” so, why should you explain? Please note, however, that
the problem did not also say, “Don’t explain!”

Lesson 3. To explain or not to explain is not an option in the Bar. The rule is always to explain your answer
no  matter  what.  Just  because  the  question  did  not  specifically require  you  to  explain  does  not  mean  you
don’t have to explain anymore. Don’t forget, it’s the Bar exams, not a trivia quiz!

But should that  simple  matter  really  has  to  be  explained?  Can  we  not  assume  that  the  examiner  already
knows the explanation! Well, for sure the examiner knows it, but how would he know that you know it too?
Remember,  you’re  the  one  being examined,  so  you  have  to  exhibit  your  knowledge  and  understanding  to
the examiner.

 
High school students & perhaps even grade school pupils are taught in their social studies, history or sibika
subjects that the 1987 Constitution took effect on February 2, 1987. But only law students know the reason
“why” and that’s what differentiates law students from high school students. So, highlight this difference and
show them what you’ve got and why you deserve to become a full­fledged member of the legal profession.

Lesson 4. Your answer should be responsive to the question & it must be in a complete sentence. You can’t
just write, “February 2, 1987,” as if you’re answering in a quiz bee contest.

Since the problem says, “Give the exact date of effectivity of the 1987 Constitution,” the responsive answer
in sentence form should be: “The exact date of effectivity of the 1987 Constitution is February 2, 1987.” Or,
“The 1987 Constitution took effect on February 2, 1987.”

Lesson 5. Don’t begin your answer with a pronoun as a substitute for the main subject.

Not good practice – “It took effect on February 2, 1987.”

Best practice – “The 1987 Constitution took effect on February 2, 1987.”

Lesson 6. Don’t simply cite jurisprudence without explaining it too. For example:

 
“The 1987 Constitution took effect on February 2, 1987, as held by the Supreme Court in De  Leon
vs. Esguerra.”
 

Is there anything wrong with the said answer? Yes, it cites jurisprudence without explaining or saying what
that jurisprudence is about. Titles of cases are meaningless unless you give the substance of their rulings.
Worse, the 1987 Constitution did not take effect on February 2, 1987 because the Supreme Court said so in
De Leon vs. Esguerra. That’s not the real basis of why it took effect on that particular date.

Lesson 7. Explain controversial stuff.

 
The date of effectivity of the 1987 Constitution was a controversial thing. In fact, the decision in De Leon vs.
Esguerra  was  the  subject  of  a  strong  dissenting  opinion  by  Justice  Abraham  Sarmiento  because  the
practice before was that the Constitution or its amendments would take effect on the date that the results of
the plebiscite are ascertained and announced. Justice Sarmiento explained:

 
“It  is  my  reading  of  this  provision  that  the  Constitution  takes  effect on  the  date  its  ratification  shall
have been ascertained, and not at the time the people cast their votes to approve or reject it. For it
cannot  be  logically said that  Constitution  was  ratified  during  such  a  plebiscite,  when  the  will  of  the
people as of that time, had not, and could not have been, yet determined.”
 

Understandably so because you can’t expect people to act in accordance with a new constitution beginning
on the very date of the holding of the plebiscite because they don’t know yet the results of the voting and
there is yet no official proclamation of whether it was approved or not.

Lesson  8.  Always  explain  and  give  the  legal  basis  for  your  answer  or  any  conclusion  you  make.  Any
conclusion without  basis  is  a  mere  assertion.  Anybody  can  assert,  but  law students  seeking  admission  to
the Bar should know better than that. They should be able to support any assertion they make. This is the
essence of lawyering, and you’ve got to show this ability in your answer.

So, what’s the legal basis for the effectivity of the 1987 Constitution on February 2, 1987? Is it because the
Supreme  Court  said  so  in  De  Leon  vs.  Esguerra?  No,  it’s  not  the  Supreme  Court  that  says  when  the
constitution should take effect.

The basis is  that  the  1987  Constitution  itself  said  so.  Section  27  of  Article  XVIII  of  the  1987  Constitution
states:

 
“This Constitution shall take effect immediately upon its ratification by a majority of the votes cast in
a plebiscite held for the purpose…”
 

MY SUGGESTED ANSWER:

 
The exact date of effectivity of the 1987 Constitution was on February 2, 1987.
 
The Constitution itself provides that it shall take effect upon its ratification by a majority of the votes
cast  in  a  plebiscite  held  for  the  purpose.  (Article  XVIII,  Section  27)  This  plebiscite  was  held  on
February 2, 1987.
 
 While  the  result  of  the  plebiscite  was  proclaimed  only  on  February  11,  1987,  said  proclamation
merely confirms the act done by the people in adopting the Constitution when they cast their votes
on  the  date  of  the  plebiscite.  As held in  De  Leon  vs.  Esguerra,  the  act  of  ratification  is  the  act  of
voting by the people and not the ascertainment or proclamation of the result.
 
Therefore,  the  exact date of effectivity of  the  1987  Constitution  is  the  date  of  its  ratification  by  the
people during the plebiscite which was held on February 2, 1987.
 

FORMAT OF THE ANSWER:

Note that my suggested answer is divided into four paragraphs. This is the standard in answering Bar exam
essays. Each paragraph contains an important element of the answer.

1st Par. – the exact responsive answer to what is being asked for in the problem or question. As much as
possible, the opening paragraph should already have a concise statement of the conclusion:

 
The exact date of effectivity of the 1987 Constitution was on February 2, 1987.
 

2nd Par. – the applicable rule or legal basis of the answer or conclusion:

 
The Constitution itself provides that it shall take effect upon its ratification by a majority of the votes
cast in a plebiscite held for the purpose. (Article XVIII, Section 27)
 

3rd Par. – the explanation or application of the legal rule to the facts or problem:

 
This plebiscite was held on February 2, 1987. While the result was proclaimed only on February 11,
1987,  said  proclamation  merely  confirms  the  act  done  by  the  people  in  adopting  the  Constitution
when they cast their votes on the date of the plebiscite. As held in De Leon vs. Esguerra, the act of
ratification is the act of voting by the people and not the ascertainment or proclamation of the result.
 

4th Par. – the Conclusion or a reiteration of the conclusion:

 
 Therefore,  the  exact date of effectivity of  the  1987  Constitution  is  the  date  of  its  ratification  by  the
people during the plebiscite which was held on February 2, 1987.
 
As a rule, the first three paragraphs are indispensable.
 
­­    The  opening  line  is  important  because  it  is  through  it  that  you  respond  to  what  is  being  asked  in  the
question or problem.
 
­­  The 2nd paragraph is likewise important because it contains the legal basis for your answer.
 
­­    Obviously,  the  3rd  paragraph  is  also  important  because  it  contains  the  application  of  the  law  to  the
problem and it showcases your skills in legal analysis and reasoning.
 
­­  The 4th paragraph can sometimes be dispensed with because it is just a reiteration of your conclusion. It
may  also  be  dispensed  with  when  your  answer  is  short,  and  there  is  no  more  need  to  reiterate  your
conclusion.  However,  this  is  on  the  assumption  that  your  conclusion  is  already  stated  in  the  opening
paragraph.
 

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ 
Ralph A. Sarmiento 
Mobile # +63 920 9387440
FB: facebook.com/attyralph 
Twitter: twitter.com/attyralph 

"If you can't reduce your argument to a few crisp words and phrases, 
there's something wrong with your argument." 
~ M. Saatchi 

[Quoted text hidden]