Jednog leta, u julu iz Južne Amerike u London se vraća potporučnik Hejstings na duži

vremenski period na odmor. Prvo što radi jeste da odlazi da obiđe svog starog prijatelja,
Belgijanca, Herkula Poaroa. Poaro ga sa velikom radošću dočekuje u svom modernom stanu
u Londonu. Njihov razgovor se uglavnom svodio na ranije zajedničke poduhvate i rešavanja
velikih ubistava. Pritom u tom razgovoru su dali i malo mašte kako bi zamišljali neko ubistvo
i scenario nekog ubistva. Poaro se dok teče razgovor zabrinjava o misterioznom pismu koji
mu je poslala anonimna osoba i u nekom trenutku prekida Hejstingsa i pokazuje mu pismo.
Persona koja šalje pismo opisuje kako je glupa britanska policija izaziva Herkula da ga
pronađe čim učini neko ubistvo. Ista persona navodi da obrati pažnju na Andover 21.jula. Na
kraju pisma osoba se predstavlja kao ABC. Poaro u razgovoru sa prijateljem navodi kako je
policija već obaveštena i nema nikakvog otiska na hartiji napisanog pisma.
U međuvremenu 22.jula kod malog debeljuškastog čoveka na vrata dolazi inspektor
Džap iz Skotland jarda, koji je već bio obavešten o tome. Sa velikim radovanjem se
pozdravlja sa Hejstingsom s kojeg nije video godinama. Razgovor među njima je protekao o
tome kako se ostarili, kako se kosa proredila i osedela i kako Poaro nema i dalje sede kose
koju kako on kaže neguje. Nakon tog uvoda Džap objašnjava svrhu posete, a to je da nema
nikakvog ubistva objavljenog u Andoveru. Postoje zločini u vidu pljačke, razbijanja izloga i
slično, ali ništa ozbiljno kao što je ubistvo. Razgovor je protekao o tome kako postoje razne
budale koje šalju pisma britanskoj policiji i da na to inspektori shvataju kao šalu. Ali za
inteligentnog Belgijanca sa uvijenim brkovima to nije bila ŠALA. Nakon još par prorečenih
reči nekoliko, Džap je otišao da nastavi svoj posao po gradu. Poaro i Hejstings su nastavili da
razgovaraju o opštim temama i o svojim asptraktnim slučajevima. Posle nekoliko trena
zazvonio je telefon, pri čemu je Poaro hitro krenuo ka njemu na drugom kraju sobe. Nakon
tog kratkog telefonskog razgovora Poaro se obraća Hejstingsu, rekavši mu da se desilo
ubistvo u Andoveru, u jednoj prodavnici koja je držala stara gospođa po imenu Alis Ašer.
Lokalna policija misli da zna ko je počinio to ubistvo. Iz razloga što se desilo ubistvo Poaro je
pozvan da policija još jednom protumači njegovo pismo. Pritom obojica ustadoše i krenuše
za Andover.
U Andoveru ih je čekao inspector Glen. Pozornik Dover koji je bio dežuran u noći
22.jula u 1 sat posle ponoći je primetio da prodavnica nije bila zaključana. Čim je ušao,
primetio je da je to prodavnica duvana u čijem centru se nalazi pult i iza njega police sa
duvanom. Kada je prišao do pulta primetio je sklupčano telo starice. Odmah nakon toga
došao je lekar čime je potvrdio da je starica udarena nekim čvrstim predmetom po glavi i to
najverovatnije kada je htela da dohvati cigarete sa police tj. leđima okrenuta prema pultu, a
verovatno i ubici. Preciznije, kasnije je utvrđeno da se ubistvo odigralo između 17:30-18:05
prethodnog dana 21.jula, pri davanju izjava dvojice čoveka koji su poslednji ušli. Prvi je ušao
u 17:30 i kupovao duvan. Nakon toga u 18:05 je ušao drugi koji je primetio da je prodavnica
prazna pa je otišao. U komšiluku Franca Ašera, bivšeg muža ubijene žene nikog nije bilo da
da alibi, jer je bilo rano jutro. Utvrđeno je da je on bio u kafani,,Tri krune” prilično pijan.
Posle ovog izlaganja inspektora Glena, Poaro je odmah krenuo sa pitajima. Prvo je
bilo da upita inspektoa da mu kaže nešto više o Ašeru, pokojnici i o njihovom odnosu. Nato
je inspektor rekao da ne žive zajedno, da je Ašer Nemac, da je nekada radio kao konobar, a
da je gospođa iz Velike Britanije je da je radila kao služavka. Uvek mu je davala novac na koji
bi on potrišio opijajući se. Iz tih razloga preselila se da radi kod gospođe Rouz koja je živela 3
milje od Andovera. Kada je gospođa Rouz umrla, njoj je ostavila malo nasledstva koju je
gospođa Ašer iskoristila za otvaranje prodavnice duvana, novina I koje kakvih sitnica. Ašer bi
povremeno dolazio I maltretirao je. Zatim je usledilo pitanje Poaroa o tome da li su imali
dece. Inspektor je rekao odrično I napomenuo da je sa njima živela nekada njena nećaka,
Meri Drauer, koja trenutno radi kao sobarica blizu Overtona. U daljem razgovoru je bilo
priče da ništa iz prodavnice nije ukradeno, da inspektor ne veruje baš da je on ubio svoju
bivšu ženu. Potražio je od Poaroa pismo koje mu j bilo poslato. Pročitavši pismo Glen je
zaključio da ovo ne liči da je pijani Ašer pisao čitko i otmeno pismo. Pritom njihov razgovor
prekida pozornik Brigs koji obaveštava da su našli Franca Ašer koji se krio iza železničkih
vagona.
Franc Ašer je bio neugledan čovek prljavog izgleda. U razgovoru sa policijom bi je
psovao, pa posle nekoliko trena dizao u zvezde. Ali nisu mnogo uspeli iz njega da iskopaju
nešto mnogo osim toga što on trvdi da ima alibi za jučerašnje popodne, da je sa raznim
ljudima koji ne bi počinili ubistvo bio po kafanama, splavovima I slično. I da naravno nije
ubio svoju bivšu ženu. On je govorio o tome da ju je maltretirao I da je to bila šala I da je ona
razumela, ali da je ne bi ubio. Onda je počeo da psuje I pozornici su ga odveli u pritvor.
Na kraju razgovora Poaro je postavio još jednom pitanje o tome da nije nešto
ukradeno iz prodavnice, našta je inspektor rekao možda 2-3 kutije cigareta. A zatim da nije
nešto slučajno doneto, nešto što se ne uklapa? Inspektor je na ovo pitanje imao odgovor.
Postojao je neki red vožnje koji je bio na pultu, kao da je neko proveravao vozove Andovera.
Onda je usledilo pitanje o tome da li je starica možda prodavala neke karte, pri čemu je Glen
rekao da prodaje samo za jednu stanicu, ali da je taj se takav red vožnje viđa samo u velikim
papirnicama. Poaro je upitao da li je Bredšov ili ABC red vožnje. Inspektor je kazao ABC.
Hejstingsova zainteresovanost postala je sve veća od kad je pomenut ABC red vožnje
(poznata skraćenica koja predstavlja sve železničke stanice po abecednom redu), što u prilog
tome ide i misteriozno Poarovo pismo. Nakon policijske stanice, detektivski duet je otišao do
mrtvačnice da se sami uvere kako je starica izgledala. Sproveo ih je dr Ker, tamošnji policijski
lekar. Objasnio im je da je udarena nekim teškim predmetom u glavu. Oružje nije
pronađeno. Poaro je imao jednu nedoumicu, pa je upitao lekara da li slučajno postoji
mogućnost da to uradi I slaba osoba. Lekar mu je potvrdno odgovorio. Naglasio da je osoba
bila okrenuta prema polici prilikom udarca i iza pulta tako da se ne bi videla kad bi neko ušo
u prodavnicu. Ne ostadoše još dugo, pa se uputiše za Overton.
Na adresi koju im je dao inspector Glen nalazila se velika kuća u kojoj je radila Meri
Drauer, nećaka ubijene Alis Ašer. Pozvoniše na vrata koja se ubrzo otvoriše. Na njima je
stajala tamnokosa lepa devojka crvenih očiju od plača. Poaro je upitao da li ona Meri Drauer.
Potvrdno odgovoreći, Meri uvede dvojicu finih ljudi u salon.