Porphyry 

deposits
Classification, distribution, geodynamic settings, intrusions, magma fertility, genesis

Chuquicamata porphyry Cu‐Mo 
deposit, Chile – March 2015

David R Cooke
 Porphyry deposits – general characteristics

Large tonnage, low grade  Related to porphyritic 
bulk mineable deposits  intrusions

Form in subduction‐related  Stockwork, disseminated 
and/or collisional settings and breccia‐hosted ore

Large volumes of 
hydrothermal alteration

Cerro Casale porphyry Cu‐Au deposit, Chile
 Classification by metal content 
Au (*10,000)
• Increasing magnetite 
contents in early‐ Calc‐alkalic
formed veins and  High‐K calc‐alkalic
alteration 
assemblages Alkalic

• Decreasing 
depth of 
emplacement Modified from Kesler (1973) 
and Thompson (1994)

Cu Mo (*10)
Continental arc  Increasing SiO2 
settings content of magmas
 Magma chemistry Metal endowment of
intrusion‐related 
deposits controlled 
101 by the magma’s:
• oxidation state
• compositional evolution 
100
Cu ‐ Au Cu ‐ Mo Mo (e.g., silica content)
W ‐ Mo Sn
Fe2O3 / W
FeO
10‐1 Increasing Sn ± W
oxidation
Increasing
fractionation

10‐3 10‐2 10‐1 100 101 102 103

Modified from Blevin (2003) Rb/Sr

Anhydrite phenocryst with apatite 
inclusions, Northparkes, NSW
 Porphyry deposits 
Grade and tonnage data

Cu (wt %) Mo (wt %) Au (ppm)

10 1 100

10

0.1
1

Au grade (ppm)
Mo grade (wt %)
1
Cu grade (wt %)

0.1

0.01

0.01

0.1
0.001
0.001

0.0001

0.01 0.0001 0.00001

1 100 10,000 1 100 10,000 1 100 10,000
Tonnage (Mt) Tonnage (Mt) Tonnage (Mt)

Gold‐rich porphyry deposits 
have grades > 0.4 ppm Au

Grade and tonnage data for 423 porphyry deposits
Data from USGS porphyry database: http://mrdata.usgs.gov/porcu/ 
Porphyry copper deposits 
Location
 Ray
Behemothian

Super‐giant
Cu‐Au‐Mo deposits

El Salvador
Cu‐Mo deposits

Cu‐Au deposits

Aktogay‐Aiderly
Cuajone
Pima
Giant porphyry copper deposits

La Granja
Radomiro Tomic
Resolution
Cerro Colorado
Reko Diq
Morenci‐Metcalf
Lone Star
Pebble
Escondida
Los Pelambres
Grasberg
Cananea
Bingham
Butte
Oyu Tolgoi
Collahuasi
Chuquicamata
El Teniente
204.3 Mt Cu Rio Blanco 
– Los Bronces

0
90

80

70

60

50

40

30

20

10
Contained copper metal (Mt)
 Where in the world?  
The largest porphyry copper deposits and districts

Pebble Aktogay‐
Aiderly
Oyu Tolgoi Butte
Bingham Canyon
SW Arizona / Reko Diq
Sonora
Grasberg
La Granja
Southern Peru
Northern Chile

Central Chile

Map source: http://www.gebco.net

Porphyry Cu‐Mo Porphyry Cu‐Au Porphyry Cu‐Au‐Mo

 Atlas
Frieda River
Cu‐Au‐Mo deposits

Alumbrera
Cu‐Mo deposits

Cu‐Au deposits

Galore Creek
El Teniente
Giant gold‐rich porphyry deposits

Escondida
Tampakan
Minas Conga
Batu Hijau
Ok Tedi
Elang
Panguna
Cerro Casale
Tujuh Bukit
Kerr‐S‐M
FSE/Lepanto
Dalneye
Kal'makyr
Wafi‐Golpu
Reko Diq
Cadia district
Oyu Tolgoi
Bingham
Pebble
Grasberg

0
800

400
2800

2400

2000

1600

1200
Gold (tonnes)
 Giant gold‐rich porphyry gold deposits
Location

Pebble
Galore Creek
Kerr – Sulphurets ‐ Mitchell Dalneye

Oyu Tolgoi Bingham Canyon
Sar Chesmeh Almalyk
Philippines Cerro
PNG – Irian Jaya Colorado Reko Diq
Minas Conga
Eastern  Panguna
La Escondida
Sunda Bajo de la Alumbrera
Cadia Cerro Casale

Porphyry Cu‐Au Porphyry Cu‐Au‐Mo
 Porphyritic intrusions
Diorite (Cu‐Au) Tonalite (Cu‐Au) Quartz monzonite  Dacite (Cu‐Mo) Granite
Far Southeast,  Tujuh Bukit,  (Cu‐Au) Chuquicamata,  (Cu‐Mo)
Philippines Indonesia Northparkes, Australia Chile Yerington, USA

• Mineralising intrusion in porphyry metallogenic belts 
typically share a common porphyritic intrusive rock type
• Those intrusions may be diorites, tonalites, dacites, quartz 
monzonites, syenites or granites
Porphyritic intrusions

Stage 1 plagioclase – Stage 2 hornblende‐plagioclase 
Quartz monzonite porphyry, 
hornblende porphyry, Golpu diorite porphyry, Golpu
Northparkes, NSW Golpu intrusive complex, PNG
Multi‐phase intrusions
• Multiple pipes, dykes or sills typically 
comprise mineralised intrusive 
complexes 
• Only one or two intrusive phases 
create significant mineralisation
• A number of factors may affect an 
intrusion’s capacity to exsolve 
abundant volatiles and metals, 
including:
• depth of emplacement
• volatile content
• crystallisation history
• seismic activity

Early, high grade quartz monzonite porphyry cut by later, lower grade crystal‐rich
Quartz monzonite porphyry, Northparkes porphyry Cu‐Au deposit, NSW
 Multi‐phase intrusions

Bingham Canyon, Utah
 Hydrous mafic and felsic magmas

Hornblende quartz diorite 
porphyry, Far South East,  Hornblende‐megacrystic dyke with chilled margins, 
Philippines Liw‐Liw Creek, Baguio district, Philippines
 Multi‐phase intrusions
LEGEND
LP3
Alluvium

Post‐Mineralization
Porphyry

N Northwest Porphyry
LA
100 m
LP3 Late P3 Porphyry

Quartz Eye Porphyry

P2
EP3 Early P3 Porphyry

Los Amarillos Porphyry
LA and igneous breccia
EP3
P2 Porphyry
P2

-66°36’15
LP3
Northeast Porphyry

Andesite volcanic and
volcaniclastic rocks
-27°20’

from Proffett, 2003
 Multi‐phase intrusions

3‐D geology block model  
Dinkidi Stock (Wolfe, 2001)
Identifying timing relationships between 
intrusive phases (Sillitoe, 2000)
Combinations of any or all of the following:
1. Veins truncated at intrusive contacts 
• The older intrusion will contain more vein generations
2. Chilled margins on the margin of the younger 
intrusion
3. Narrow zones of flow‐aligned phenocrysts in the 
younger intrusions adjacent to the contact
4. Xenoliths in the younger intrusion
• Either of the older intrusion and/or quartz vein xenoliths
5. Better textural preservation and lower vein densities 
in the younger intrusion
6. Abrupt change in metal grades 
• Grades are lower in the younger intrusion
Truncated veins

Quartz – chalcopyrite vein in biotite‐
altered andesite truncated by quartz  Intrusive contact 
monzonite porphyry, E27, NSW between two phases of 
quartz monzonite
porphyry, Ridgeway NSW
Marsden, NSW
Abrupt grade changes – 0.5 cm
intrusive contacts

Ridgeway, NSW: Quartz monzonite porphyry 
late‐mineral intrusion, NC498, 798.5 m
 ‘Blind’ intrusions

Biotite‐altered 
trachyandesite

QMP

E27 open pit, 
Northparkes, NSW
 Intrusive complexes
Northparkes porphyry Cu‐Au

Ordovician  Monzonite
Volcanics stock
Pipe

Pluton
Arizona porphyry Cu‐Mo

Laramide 
volcanic edifice

Laramide 
Intrusive 

Pluton
complex
Stock

Precambrian 
Stock
intrusions

Sections from Lang and Titley (1998) and Lickfold et al. (2003)
 Deposit clusters

E27
E22

E48

E28
E37 E31

E26

Endeavour porphyry Cu‐Au deposits, North Parkes, NSW 
(photo courtesy North Parkes Mines)
 Batholithic roots ‐ Yerington, Nevada

Ann‐Mason PCD McArthur PCD

Yerington cross‐section from Dilles et al.  (2000)
Porphyry provinces
• In any given province, porphyry 
deposits are typically emplaced 
within a time interval of a few 
million years
• Similar magma suites characterise 
individual provinces
• Similar metal suite characterise 
each metallogenic event
• There is a general relationship to 
subduction environment
• Specific relationship to tectonic 
change 

Reproduced from Sillitoe (2012)
 N
Ridge subduction La Granja
(10 Ma)
Inca
Plateau

Minas Conga (20 Ma)

Source: www.noaa.org Yanacocha (11 Ma)
Peru
Pierina
(14.5 Ma) 150 km Benioff
contour
7.8 cm/yr South
American
Nazca
Plate
Chile
Ridge

Trench Cerro Casale

(13.5 Ma)
Bajo de la
Nazca Alumbrera
(8-7 Ma)
Plate Pascua-Lama
(9–8 Ma)
El Indio (8–5 Ma)

Tectonic trigger for  LosPelambres
(10 Ma)
Miocene porphyry and HS  Juan Fernandez Ridge RíoBlanco (6 Ma)

mineralisation in central  El Teniente (5 Ma)

and northern Peru, 
400 km
and central Chile
 Peruvian flat slab segment

Nazca Ridge 15°S 10°S 5°S

Subducted  Inca 
Nazca Ridge Plateau

• Slab buoyed by subduction of anomalously hot oceanic crust
• Shallowing of subduction angle puts overriding plate into 
compression
Image from Gutscher et al. (1999)
 Geodynamics:  Mankayan  200 km

Philippines district  Baguio district 

(2 – 1 Ma) (3 – 1 Ma)
~8 Mt Cu & 37  ~3 Mt Cu & 35 
Moz Au Moz Au

Philippine
Plate

Eurasian
Plate

200 km

Source: http://www.ngdc.noaa.gov/ mgg/ 
image/2minrelief.html  
 Mankayan district 
(2 – 1 Ma)
Northern Luzon, 
8 Mt Cu & 37 Moz Au Philippines
Baguio district 
(3 – 1 Ma)
3 Mt Cu & 35 Moz Au
aseismic Scarborough 
Ridge 

Subducted part of 
Scarborough Ridge 

Image courtesy of Paddy Waters, AngloAmerican (Philippines)
Gandese belt, Tibet – Post‐collisional porphyry deposits
Wang et al. (2014)
 Volatile exsolution
• ‘Slushy’ textures are features of the transition from 
magmatic to hydrothermal conditions:
• Unidirectional solidification textures (USTs) 
• Miarolitic cavities
• High temperature alteration patches
• Vein dykes
• Pegmatite pods and pegmatite veins

• These textural features provide evidence for 
volatile exsolution and concentration in the top of 
granitoids
• Fertile magmas crystallise in batches 
• They may release volatiles episodically through a 
significant part of their crystallisation history

Comb-layered quartz, Korea

Magmatic‐hydrothermal transition 
(slushy) textures

15 cm Comb quartz layers (USTs) in intra‐mineral 
monzonite, Ridgeway Cu‐Au deposit, NSW
Magmatic‐hydrothermal transition

3 cm

Unidirectional solidification textures (USTs)
 Slushy textures ‐ USTs

Monzonite‐hosted quartz‐magnetite UST, Ridgeway porphyry Cu‐Au deposit, NSW
 Permeability architecture

• Will a crystallising magma produce high‐grade mineralisation or a dispersed 
geochemical anomaly?
• Connectivity between pockets of volatiles is critical in determining whether 
hydrothermal fluids coalesce and are concentrated in the apices of the 
intrusion
• Bubbles trapped within the melt as isolated miarolitic cavities or pegmatite 
pods will not contribute to mineralisation
Tourmaline orbicules, Pieman Heads Granite, W Tasmania
 Volatile accumulation
and UST growth

• Buoyant hydrothermal fluid migrates upwards through the melt and 
accumulates in the roof of the inwardly‐crystallizing magma
• Bands of distinctly prismatic crystals (e.g., qz, mt) grow downwards 
from the roof of the volatile pocket
Quartz USTs, 
Northparkes, NSW
 Fluid release during brittle failure

• Carapace fractures, allowing metal‐bearing fluids and melt to escape 
• Rapid under‐cooling and devolatilisation of the magma causes aplite
deposition, sealing of fractures and growth of the next UST layer
Magnetite USTs cut by qz‐
bn veins, Ridgeway, NSW
 Porphyry ore genesis
• Tectonic trigger (e.g., ridge subduction)
Outflow and 
• Incompatible behaviour of metals and  mineralisation
volatiles allows magmatic transport of 
metals and sulfur Episodic fluid 
accumulation and 
release
• Multiple phases of intrusive activity – one 

Several kms
or more of which efficiently concentrates 
and releases metals

• Fluid exsolution may be triggered by 
mafic magma underplating of felsic  Volatile
magma chamber  migration

• Cycles of volatile accumulation and 
release at the apex of the  Felsic
mineralizing intrusion (multiple  magma
seismic events) Mafic magma (?)