A reformok megindítói: Széchenyi István és Wesselényi Miklós
Széchenyi István és Wesselényi Miklós A Széchenyiek az udvarhű arisztokráciához tartoztak. Gróf Széchenyi István (1791-1860) Bécsbe született, majd serdülőként belépett a hadseregbe és részt vett a napóleoni háborúk utolsó összecsapásaiban. Az unalmas katonai élet miatt azonban kilépett a szolgálatból. Széchenyi még katonaként ismerkedett meg az erdélyi arisztokratával, Wesselényi Miklós báróval (1796-1850). Hamar barátság lett, és együtt járták be Nyugat-Európát. A két fiatalember jelentős hatással volt egymásra. Széchenyi bekapcsolódása a politikai életbe-az 1825-ös országgyűlés Széchenyi bejárta szinte egész Európát. Megismerte az egyre jobban fejlődő Angliát és felismerte, hogy Magyarországnak felzárkózásra van szüksége. Az 1825-ben összehívott országgyűlés megteremtette számára az alkalmat a közvetlen politizálásra. Az országgyűlésen visszatértek a rendek és az uralkodó közötti korábbi kompromisszumok. A kormány tiszteletben tartotta a rendi alkotmányt, míg a rendek megadták a kért adót és az újoncokat. Az 1825-ös országgyűlésen Széchenyi felajánlotta egyévi jövedelmét egy magyar nyelvet fejlesztő tudó társaság számára. Több arisztokrata követte példáját és megteremtették a Magyar Tudományos Akadémia feltételeit. Széchenyi programadó művei-a hitel, világ és stádium Az 1830-as évek előtt a nemesi vagy polgári szerzőkre kevéssé figyelt fel a korszak közvéleménye. Széchenyi István 1830-ban megjelenő műve, a Hitel viszont országos figyelmet szerzett. Széchenyi a gazdaság oldaláról közelítve próbálta meggyőzni olvasóit. Azt próbálta bebizonyítani a feudális kiváltságokat élvező nemességnek, hogy ezek a kiváltságok már nem szolgálják az érdekeiket. Az ősiség megakadályozza a nemeseket a hitelfelvételben, a jobbágyi szolgáltatások a hatékony gazdálkodásban, a vámmentesség a jövedelmező kereskedelemben. Széchenyi programjaival a lassú, de folyamatos és szerves fejlődést akart biztosítani. Emiatt kerülni kívánta az összeütközést a bécsi udvarral és nem akart szélesebb tömeget bevonni a politikai életbe. A Habsburg Birodalmat túl erősnek ítélte Magyarországhoz képest, sőt az Oroszországgal szemben remélt védelmet Bécstől. A vezetést az arisztokráciára szánta.
30. Az utak kettéválása: az 1832-1836-os országgyűlés
Wesselényi Miklós programja Wesselényi a nemzet felemelését, a polgárosodó, erős Magyarország megteremtését tűzte ki célul programjában. A program alapvetően politikai megközelítésű volt. A rendi ellenállást kívánta a reformok mellé állítani, akár a kormányzattal való összeütközést is vállalta. Politikai jelentőséget tulajdonított a parasztkérdésnek. A nemességnek a parasztságot maga mellé kellett állítani, hogy felvehesse a harcot a kormányzattal. A magyar politikai közéletben a harmincas évek végén Wesselényi, majd az ő programját folytató politikusok kerültek előtérbe. A kolerafelkelés 1830-ban Magyarország felvidéki területeit elérte a kolerajárvány. Százezrek haltak meg, és a félelem és a feszültségek felkeléshez vezettek (1831). A felkelés ráirányította a nemesség figyelmét arra, hogy a jobbágykérdés még megoldatlan. Az első reformországgyűlés (1832-1836) A megyék az országgyűlésre számos politikust küldtek. A jobbágykérdésben két fontos érve volt: ha a nemesség maga mellé állítja a jobbágyságot, akkor eredményesen léphet fel a kormányzattal szemben, másrészt ezáltal elkerülhető a társadalmi feszültség fokozódása, a jobbágyfelkelések kirobbanása. A nemesség és a jobbágyság nemzeti alapon történő egyesítésének politikáját érdekegyesítésnek nevezik. Az alsótábla elfogadta az önkéntes örökváltságot, tehát a jobbágyok a földesúrral kötött szabad megállapodással megválthatták volna úrbéri szolgáltatásaikat, és az úrbéres földjeik az egykori jobbágyok tulajdonába kerültek volna. A nemesség fejleszthette volna gazdaságát, bérmunkára térhettek volna át, a jobbágytelek pedig polgári földtulajdonná vált volna. A feliratot az uralkodó nem merte elutasítani, hanem a megyékben indított ellentámadást. Néhány megyében megvesztegetéssel sikerült megnyernie a kormányzatot, ezekben megváltoztatták a követutasítást és a megye az örökváltság ellen szavazott, mely el is bukott. Azonban a reformtábor létrejött és megszilárdult. A kormányzat támadása és kudarca A reformtábor térnyerését a kormányzat is érzékelte, V. Ferdinánd került a trónra (1835-1848). Metternich kancellár kemény fellépésre szánta el magát a magyar reformerek ellen. Elsőként Wesselényi Miklóst fogták perbe egy beszéde miatt, 1835-ben. Majd az országgyűlési ifjúságra csaptak le. Főleg joggyakornokokból álló ifjak vezetőit tartóztatták le, 1836-ban. Lovassyt és társait börtönbe zárták, de nem volt sokáig fogságban. Súlyos szembaja miatt felfüggesztették a végrehajtását. Wesselényi rendi jogokat sértő ítéletei miatt a kormányzat a reformerek mellé állította a nemesség többségét. Az 1839-1840-es országgyűlésen a Deák Ferenc vezette ellenzék meghátrálására kényszerítette a kormányzatot. A bebörtönözöttek kegyelmet kaptak, 1840-ben, a még folyó pereket pedig megszűntették. Több, a gazdaság fejlesztését szolgáló törvényt fogadtak el, sőt elfogadták az önkéntes örökváltságot is. Elérték, hogy az országgyűlési feliratok magyar nyelven legyenek megfogalmazva.