J, The Daredevil

by 4reuminct

ASSAULT SERIES #4

Jinx Calvin Titus, can you shoot the most important person in her life?

Prologue

for you, gab.

i hope you’re reading this.

***

he is the dare-devil.

a reckless person

who likes doing dangerous things

he’s daring, impulsive, and a show-off.

he can handle everything

he can handle everyone.

but this is something

that could bring him back to one.

upon getting it, it drove him mad

among all, he knew he was the best

but out of all the missions he had

this one could be the hardest

the moment you pull the trigger, you would shoot her, too.

can you do it?

***

chapter 1 - May 1, 2018 9:30 PM

This is an independent story. You don’t need to read "Zedvage Assault", "Quertige Assault", and "Gentle
Wind of Vengeance" to understand this story. Though, they may have family connections. If you are intere
sted, you can go to my profile and browse my works.

Chapter 1

"Ayan, si Titus, cute siya ’no?"

Napatingin ako sa tinitignan nila Agia. Sobrang dami kong kaibigang babae at hindi ko na sila kaya pang i
sa-isahin dahil baka masaulo mo na ang pangalan isang buong klase ng studyante.

Grade 4 pa noong lumipat ako sa school na ’to. Kilala ’to sa mga Royalties. Ako, hindi ako Royalty pero di
to ako pinag aral ng tatay ko para daw malayo kami sa Densiara.

Ang bansang ito ay tinatawag na Kassanight. Ang katabing bansa ay ang Condensiara o Densiara para
mas maikli. May dalawang klase ng estado sa mundong ginagalawan namin. Ang mga Royalty, ang mga
matataas sa lipunan, ang mga kabilang sa royal family at ang mga kabilang sa politika. Ang lahat ng hindi
kasali doon ay nabibilang na sa Regular.

Ngayon ay Grade 6 pa lang ako. Dalawang taon na ko dito sa Kassa at patuloy naman akong nag aadjust
. "Titus? Ballpen ko ’yun, eh?" Tumawa ako sa sarili kong joke at hindi nila ako pinansin. Napasimangot t
uloy ako.

Busy silang nagdedaydream sa lalaking hindi ko kilala. Napatingin na din tuloy ako at nakita ko ang lalaki
ng mas matangkad sa akin, may mga kasama siyang iba pang mga lalaki at nagtatawanan sila habang n
akapila at may hawak na tray.

Tinignan ko siya ng maigi. "Meh." Napairap na lang ako at nag kibit-balikat.

"Anong meh? Hindi ba ang cute at pogi niya?!" Reklamo ni Nina sa akin. Kinain ko na lang ang spaghetti
na in-order ko.

Kapag grade 6 ka talaga eh bagong bago ka pa sa kalandian. Madami akong crush dito sa school pero n
gayon ko lang nakita ’yung Titus na ’yan, eh.

Okay naman siya. Matangkad, laglag ang buhok at may bangs pa pero pag pinupushback niya ay nanana
tili ito doon, malakas ang dating, malalalim ang mga mata na akala mo’y laging naka eyeliner. Pero nawa
wala agad ang masungit na aura niya kapag ngumingiti siya. Mapula at manipis ang labi na parang pinag-
aksayahan ng red at pink paint ni Lord iyon. His skin is a bit fair but not that fair.

And gosh, his jawline. It could cut watermelons.

At walang bakas ng kahit ano sa mukha niya na parang gabi gabi siyang nag-iiskincare. His body is tellin
g me that he likes doing exercise daily, or maybe some mild workout. Well, overall.. He’s fine.

Pero hindi pa din, eh.

Baka ayoko sa kanya kasi madami nang nagkakagusto sa kanya. Mahirap na siya i-reach. Pag may crus
h ako, gusto ko sure win na!

"Shittt, tumitingin sila dito! Wag niyo kasing tignan lahat! Nahahalata tayo, eh!" Nagsi-iwasan sila ng tingin
sa sinabi ni Denise. Sobrang halata talaga dahil nga ang dami naming mga babae at lahat sila nakatingin
sa Titus na ’yun! Sinong hindi macoconscious dun, diba? Kahit ako, aambahan ko ng suntok kapag may
nahuli akong nakatingin sakin na grupo ng kalalakihan!

Ako naman ngayon ang napatingin. Hindi na sila pinansin ni Titus at ng mga kasama niya. Naglakad na la
ng sila patungo sa pwesto namin.

Akala ko kakausapin niya ang mga kaibigan ko pero nilagpasan lang nila kami. Hindi ko alam kung bakit
medyo na disappoint ako dun pero paniguradong mas nadisappoint sila Agia. Napangiti na lang ako.

"Sabi nga ni Papsi, papayagan na niya ko gumamit ng balisong sa birthday ko! Puahahaha!" Rinig pa na
ming sambit ni Titus nang madaan sa pwesto namin. Umupo sila sa hindi kalayuang table. Isang table lan
g ang pagitan namin.

Mukha naman siyang masayang tao.

At ang pogi niya kahit mukha siyang inosente. Lahat naman ata kami ay mukhang inosente dahil mga bat
a pa kami. "Jae.." Lumingon ako sa tawag ni Izza. Nang makita ko ang mga mukha nila ay agad tumindig
ang balahibo ko.

"Ayoko!" Agad na tanggi ko.

"Sige na, please? Ikaw ’yung pinakamatapang satin, eh! Sige naaa! Please, please? Try mo lang hingin ’y
ung number niya oh!" Pagpupumilit ni Alliyah.

"Liya, ayoko! Nakakahiya! Sino ba ’yan?! Ngayon ko lang siya nakita dito, ah?!" Totoo naman. Hindi ko al
am kung bakit laging ako ang pinapalapit nila kapag haharot sila! Akala tuloy ng mga lalaki eh may gusto
ako sa kanila!

"Pano, kasi! Ngayon ka lang naglunch sa cafeteria! Lagi kang may baong lunchbox! Hindi ka tuloy nakaka
kita ng napakagandang tanawin araw araw.." Nagpahalumbaba si Agia habang nakatitig kay Titus.

"Imposibleng hindi mo siya kilala, Jae! Titus ’yan!" Pagkasabi ni Raine noon ay napakunot ang noo ko.

Titus.. Saan ko nga ba ulit narinig ’yon?

"AH! JIARA TITUS!" Napapitik ako sa hangin at lumaki ang ngiti ko.

Si Jiara Titus! Sikat na sikat ’yun sa buong school, hindi lang sa building namin! Doon lalo sa building ng
mga highschool eh sikat na sikat siya! Isa siyang Royalty at officer ng Student Council. Anak siya ng hari
ng Kassanight.

Lahat ata ng tao dito sa building namin ay tinitingala siya. Siya ang role model para sa aming lahat! Ang d
ami daming nagbibigay sa kanya ng bulaklak at letters araw-araw at kung ano ano pang pwede mong i-al
ay. Kulang na lang ay himas himasin ng mga lalaki ang damit niya na parang santo.

Kaso medyo nakakatakot siya, eh.

Ka-ano-ano niya ang inosente at masayang taong Titus na ’to?

"Kapatid niya ’yan, Jae! Ano? Dali na! Baka maka-close mo pa if ever si Ate Ji!" Inalog alog ni Lau ang ba
likat ko at lahat sila ay tinutulak na ako patayo.

"Osige basta lilibre niyo ako, ah!" Ngumisi ako. Baka chance ko na ’to! Baka mapalapit ako kay Ate Jiara
pag nakausap ko ’tong kapatid niya! Waaa, naeexcite tuloy ako!

Mukha namang hindi masungit ang Titus na ’to. Ni hindi ko nga alam ang pangalan niya!

Dahan dahan akong naglakad palapit sa table nila at nang medyo malapit na ako ay nakita kong nag ang
at ng tingin ang isa sa mga kasama nila sa table. Tinignan ako nung lalaking maputi at agad ding lumingo
n ang dalawa pang lalaki sakin na mukhang nag aaway pa bago ako napansin.

Ang hindi lang lumingon ay si Titus na naglalaro ng kung ano sa cellphone niya. "Shit, natalo!" Agad niya
ng sigaw at napatakip din sa bibig niya. Luminga linga siya para tignan kung may teacher ba na nakarinig
kaya nakita niya rin ako na nakatayo malapit sa kanila.

Hindi ako nagsalita at hindi rin sila nagsasalita habang nakatingin sakin. Hindi ko tuloy alam ang gagawin
ko at mukha akong timang dito.

"Ano meron?" Nauna nang magtanong si Titus at hindi ko alam kung ako ba ang tinatanong niya o ang m
ga kaibigan niya. "Ah! Alam ko na!" Napangiti siya at tumingin sakin. "May nasuntok ba kong boyfriend m
o?" Tanong niya naman.

Agad nanlaki ang mata ko at umiling iling. Suntok? Nakakatakot naman ’yun! Sa pagkakasabi niya nito, p
aniguradong madami nang lumalapit sa kanya at inaaway siya dahil nasuntok niya ang kaibigan o kung si
no man.

"Pwede bang mahingi ang number.." Napatigil ako at kumunot ang noo nila sakin. Sabay sabay pa talaga
sila. "..ng Ate mo."

Shet.

Ano ’to?

Kitang kita ko ang disappointment at pagsapo sa noo ng mga kaibigan ko sa gilid ng mata ko. Shet, naka
kahiya. Hindi ko na kinakaya ’to. Parang nanghihina ang tuhod ko lalo na noong hindi sila nagsasalita at n
akatingin lang sakin na parang pinoproseso ang sinabi ko.

"PUAHAHAHAHA!" Natigil ang katahimikan sa lakas ng tawa ng isa nilang tropa. Mas lalo tuloy akong na
conscious. May mali siguro sa sinabi ko? "TE, SHABU? HAHAHAHA!" Pang aasar niya sakin.

"Parang nanghihingi lang ng candy. Puahaha!" Tumawa na din ang kaaway niya kanina.

Napapailing-iling na lang ang maputi habang nakangiti. Mukha ngang may nakakatawa sa sinabi ko.

Pero si Titus ay nakatingin lang sakin at hindi ko mabasa kung ano ang iniisip niya. Nagulat ako nang umi
rap lang siya at hindi ako pinansin.

What the heck?

Hindi ko alam kung mananatili pa ko sa kinatatayuan ko at maghihintay pero mukhang wala siyang balak
pansinin ang sinabi ko. May mali ba dun?! Anong meron?! Naguguluhan ako!

"Uy, may pag uusapan kami. Di ka pa ba aalis? Puahaha!" Tanong nung mukhang kolokoy nilang kaibiga
n pagkatapos ng tatlong minuto na nandito pa din ako sa table nila.

Napalunok ako. "Yung number--"

"Sinong mga lalaki nag-utos sayong kunin ang number ng Ate ko? Ilista mo at magsusuntukan kami." Mal
amig na sabi ni Titus at pinasadahan ako ng isang tingin. Natakot tuloy ako!

Magkapatid nga sila! Pareho silang nakakatakot.

Napatawa na ang maputi at tumingin sakin. "Pasensya na, banggain mo na lahat, wag lang ’yung kapatid
niya." Paghingi nito ng tawad.

So may mali nga sa sinabi ko! Jusko. Ako lang naman ang may gusto ng number! Hindi ko naman pinapa
migay ang Ate niya sa mga lalaki, eh! Pero paano ko ipapaliwanag ’yun?

"Leave." Maikling sabi niya na nakapantindig ng balahibo ko.

"H-hindi naman sa gan--"

"PASENSYA NA! PASENSYA NA PO! PASENSYA NA PO SA KANYA! MEDYO HINDI PO KASI SIYA O
KAY! NAUNTOG SIYA KAHAPON! SORRY PO!" Bago pa ako makapagsalita ay hinatak na ko nila Agia
paalis sa lamesa nila Titus.

Napaupo na lang ako at nakatulala.

"JUSKO! Hindi mo na nga nahingi.. Pinalala mo pa!" Hiyang hiya sambit ni Denise sa akin at napapasapo
na lang sila sa noo nila sa sobrang kahihiyan.

"Alam mo ba ang pinaka-iingatan ni Jinx?!" Napasabunot si Raine sa buhok niya. Jinx? So Jinx Titus ang
pangalan niya. "YUNG ATE NIYA, JAE! Yung Ate niya! Halos araw araw nakikipagsuntukan ’yan pag may
mga ka-year tayong pinagpapantasyahan Ate niya! Nako! Bat ka pa kasi nagsalita! Hindi naman ’yun ang
inutos namin!"

"Hala, eh! Malay ko ba?!" Napakamot na lang ako sa ulo ko at kumuha ng salamin para magpulbos.

***

"Jaedezelle Eve Silva, dito ka." Pinwesto ako ng teacher namin sa pila namin habang nagpapractice kami
ng march ng graduation. Napalunok ako nang makatapat ko sa pila si Jinx. By section ang pila at magkat
abi ang section namin. Dala-dalawang line daw ang pagpasok! Ibig sabihin, sabay kami!

"Sabay kayo ni Jinx Calvin Titus." Pagbasa ni Ma’am sa listahan bago ako lagpasan.

Hindi ako nagsasalita at nakatingin lang sa harapan. Inggit na inggit pa ang mga kaibigan ko dahil katabi
ko si Jinx pero ako, hindi ako makapagsalita! Pati paghinga ata ay hindi ko magawa sa sobrang takot ko s
a kanya, eh.

"Hoy, noong naumpog ba ulo mo eh nakalimutan mo na din huminga?" Agad nanlamig ang katawan ko. A
ko ba ang kausap niya?! Napalingon ako sa kanya at nakataas ang kilay niya sakin.

Akala ko ba mabait siya?! Bat ang sungit sungit niya sakin?!

"Ayos, pre! Katabi mo si Miss Science!" Kantyaw ng isa niyang kaklase at hindi niya ito pinansin.

Oo, ako kasi ang lumaban para sa year level namin nung last pageant. Ako din ang nanalo, malamang! K
aya nga ako tinatawag na Miss Science, diba? Naiinis nga ako dahil Campus Sweetheart ang tawag nila
sa akin kapag nilalagay ako sa dyaryo ng school.

Matangkad ako pero hindi kasing-tangkad nila Titus. Ang buhok ko ay hanggang balikat lang. I have a fair
skin, which I don’t really like that much, but I’m not as white as paper. My eyes are.. Well, sabi nila mukh
a daw akong laging nagtataray pero laging may bahid ng liwanag doon. Hindi ako mahirap kaibiganin. My
cheekbones are high. Matangos ang ilong ko. Ang labi ko, sabi nila Agia.. Parang katulad daw kay Wend
y ni Peter Pan. Ano kaya iyon?

I don’t really like the standards. There are a lot of people out there who are more deserving than me.

Campus Sweetheart.. sa elementary lang siyempre. Taob na taob ako pagdating sa mga high school. Lal
o na’t nandoon ang School Beauty na si Ate Flaire at isa pa, si Ate Jiara na hinahangaan ng lahat.

"Ahh, ikaw pala ’yun." Tumango tango si Jinx at hindi ko pa rin siya pinapansin.

Ang init init! Pinapapila kami dito sa ground na hindi abot sa covered court! Nakakainis! Nag covered cour
t pa kung hindi naman kami papasilungin?!
Kinuha ko ang bag ko para hanapin ang tubig ko. Uhaw na uhaw ako, pucha! Pero napakaganda ng araw
ko’t naiwan ko pala ’yung water bottle ko sa room! "Ugh!" Inis kong sinara ulit ang bag ko at tiniis na lang
ang uhaw ko.

Pero natigilan ako nang may nakita akong water bottle na inaabot sakin. Napatingin ako kay Jinx pero na
kasandal lang siya sa may poste at hindi nakatingin sakin.

"Ano ’yan?" Tanong ko. Baka mamaya eh hindi naman pala niya inaalok at kinuha ko, nakakahiya ’yon!

"Namumutla ka, e." Simpleng sagot niya. "Kanina, hindi ka humihinga.. Ngayon, nadedehydrate ka pa?" P
arang nang aasar ang tono niya doon at successful siya dahil nabwisit ako.

Inabot ko na lang ang tubig. "Thanks." Sagot ko at uminom na.

Inis na inis ako dahil ’yung araw eh nakatapat pa din sa amin! Napakainit! Bakit ba hinahayaan kaming ga
nito? Ketagal-tagal pa kaming ayusin! Hindi kami nagbabayad ng malaking tuition fee para lang mabilad s
a araw, ah?!

Habang umiinom ako ay saka ko lang napansin na parang lumamig?

Napatingin ako kay Jinx na may hawak na payong at nakatapat sa araw para hindi siya mainitan pero nas
akop ako ng shield niyang ’yon kaya nagdiwang na lang ako sa loob loob ko. Sana eh kanina pa niya ’yon
ginawa diba?!

***

Bago mag graduation, eh, may fieldtrip kami. Pangalawang fieldtrip na namin ’to pero eto ay para lang sa
mga graduating students. Excited na kong nag aayos ng gamit ko.

Madaling araw pa lang. Siyempre, maaga kaming aalis. Sa may bundok pa ang fieldtrip namin at magpap
alipas kami ng isang gabi doon. Pwedeng sumama ang parents pero hindi ko na pinasama ang parents k
o! Ayoko nga!

Usapan naming magkakaibigan na walang magdadala ng magulang lalo na pag KJ, eh!

"Dad, alis na ko." Humalik ako sa pisngi ng tatay ko. Si Mommy kasi ay tulog pa. Ngayon ay magpapahati
d na lang ako sa driver.

Pagkadating ko sa school ay humawak na ako sa strap ng backpack ko at hinanap na ang mga kaibigan
ko. Natagpuan ko sila sa tapat ng bus namin. Madali silang hanapin dahil ang dami namin.

"Sino daw kasama natin sa bus?" Tanong ko pagkalapit.

"AYAN NA NGA ANG PINAG UUSAPAN NAMIN, EH! HIHIHI!" Kilig na kilig na sabi ni Liya na nakapagku
not ng noo ko. Parang alam ko na kung sino dahil naghahampasan na sila at nag iiritan.

At tama nga ako! Pagkapasok namin ay agad namin natanaw sila Jinx kasama ang mga tropa niya sa pin
akalikod ng bus. Pero hindi pa kami nakakaupo ay agad kaming pinigilan ng teacher. "OPS! ALPHABETI
CAL TAYO, DIBA!" Pagpapaalala niya. Dahil daw mas madali makita kung sino ang nawawala.

Agad nag-ingay ang mga kaklase ko at kaklase ni Jinx sa inis. Nagsibabaan ulit kaming lahat at hinintay t
awagin ang pangalan namin.

"Jude Aden Bryant.. Asher Clein Cox.."

Narinig ko ang malakas na tawa ni Jude at ang malakas na reklamo ni Asher. Ang mga tropa ni Jinx.

"Cox.. Hahahaha! Cocks!" Paulit ulit na pang aasar ni Jude nang maka akyat sila ng bus. Magkatabi sila k
aya napailing na lang rin si Jinx at ’yung isa pa niyang kaibigan. Yung maputi. Si Yuri James Harris.

Ang tagal tagal naman ng pangalan ko!

"Jaedezelle Eve Silva.. Jinx Calvin Titus.."

Parang tumigil ang mundo ko.

Kitang kita at rinig na rinig ko ang mga reklamo ng mga kaibigan ko at mga kaklaseng babae ni Jinx na p
ara bang inagawan sila. Hindi na lang ako nagsalita at umakyat ng bus. BAT GANUN?! WALA BANG IBA
NG TAO DYAN NA MAY MALAPIT NA LETTER SA APELYIDO NAMIN?! Bakit magkasunod ang S at T?!

Maingay si Jinx pagkapasok dahil nakikipag-asaran siya sa mga tropa niya pero tahimik siya nung tumay
o sa tabi ko. "Saan mo gusto? Sa bintana ba?" Tanong ko sa kanya at tatayo na sana ako.

"Di na." Sagot niya at hinayaan ako.

Umupo siya sa tabi ko pagkalagay ng gamit niya sa compartment ng bus. Hindi ko alam kung anong sasa
bihin ko! O may dapat ba kong sabihin?!

"Hikab!" Napatingin din ako nang tawagin siya ni Asher.

Hikab? Bakit hikab? Dahil ba antukin siya o ano?

"Ano?!" Masungit na baling sa kanya ni Jinx na nakasandal at nakapikit sa tabi ko.

"Ayieeee!" At humalagpak sa tawa sila Asher at si Jude. Nagtutulakan pa sila doon sa upuan nila sa kaka
tawa at kakasatan nila. Kumunot tuloy ang noo ko.

Napangisi si Jinx at umiling na lang habang tumatawa. "Siraulo!" Sambit niya.

Pero bakit hikab? Hindi naman siya pala-hikab, ah?

"Inaantok ka ba?" Bigla kong tanong sa kanya nang makitang nakapikit ulit siya. Hindi ko na napigilan an
g bibig ko! Kapag curious ako sa isang bagay ay hindi ko tinitigilan hanggat makakuha ng sagot.

Tumaas ang kilay niya pagkasulyap sakin na simbolo ng pagtataka sa sinabi ko.

"Kaya ba hikab ang tawag sa’yo?" Dugtong ko pa.

Oo na, nakakahiya na ako.

Lalo lang akong nahiya nang tumawa siya sa sinabi ko. Napansin ko ang paglingon nila Agia sa gawi na
min nang mapatawa ko ang crush nila.

"Jinx Calvin. Ji-Cav." Simpleng sambit niya at pumikit na lang ulit.

Nanahimik na lang ako. Basta ang alam ko.. Ang paghingi ko ng number ng Ate niya, ang pagkakasunod
ng apelyido namin, ang pagtabi ko sa kanya sa bus..
Ang mga nakapagpabago ng lahat.

________________________________________________________________________________

Flashbacks first. Hindi sila habang buhay Grade 6.

TWITTER:

Jinx: calvinjinx

Jae: jaesilv

Thank you so much sa support! I love you, guys. It will be interesting later on.

Chapter 2

Nakatingin lang ako sa bintana simula nung umandar ang bus. Si Jinx rin naman ay nakaharap kela Ashe
r at nakikipagharutan sa kanila doon. Sobrang ingay nga nila sa bus pero walang nagrereklamo dahil nak
akatawa pakinggan ’yung mga asaran nila.

Pero nang pinatay na ang ilaw ng bus para makatulog kami ay tumahimik na din sila. Umayos na ng upo
si Jinx at naramdaman ko ang pagiging uncomfortable niya sa tabi ko.

"May earphones ka ba?" Tanong niya bigla sakin kaya napatingin ako sa kanya. "Nakalimutan ko ’yung a
kin, eh."

Tinignan ko ang bag ko at inabot sa kanya ang earphones. Hindi ko pa naman ginagamit, eh. "Thanks." S
abi niya at hindi na ulit kami nag usap.

Inaantok na ako kaya sinandal ko ang ulo ko sa bintana pero hindi ko rin kinaya sa sobrang alog ay nauu
ntog ako. Sunod ko namang sinandal ang braso ko sa katapat na upuan at sinubukang dumukmo doon.

Pero sobrang likot ng nasa harapan ko! Alog rin ng alog ang upuan!

Suko na ko. Umayos na lang ako ng upo at tumingin na lang ulit sa bintana.

Sa sobrang antok ko ay hindi ko na rin napigilan makatulog. Hindi ko na rin natandaan kung paano ako n
akatulog pero ang alam ko nakaupo lang ako habang nakapikit.

"Hikab, ayos ka lang ba dyan?" Rinig ko ang boses ng tropa ni Jinx.

Narinig ko rin ang tawa ni Jinx at naramdaman kong dahan dahan siyang gumalaw ng konti. "Ayos lang."
Sagot niya.

Teka.. Paano ko nararamdaman pag galaw niya?

Agad akong napadilat at nanlaki ang mata ko nang marealize na nakasandal ang ulo ko sa balikat niya. "
Shems, sorry!" Umayos agad ako ng upo at inayos ang buhok ko.

Nakita ko kung pano siya nag stretch ng balikat na parang ngawit na ngawit siya. Napatingin ako sa binta
na. Shet, ang liwanag na. Siguro apat na oras na akong nakasandal sa balikat niya! At hindi siya makagal
aw! Nakakahiya.

Napatingin ako sa gawi ng mga kaibigan ko sa harapan at sinisingkitan nila ako ng mga mata at pabirong
inirapan ako. Napasapo na lang ako sa noo ko at hindi na ko makatingin kay Jinx sa sobrang kahihiyan.
"Oh guys! First destination na natin! Wag kayong hihiwalay sa partner niyo, okay?! Hingin niyo ang numb
er nila para pag nawala ay may contact tayo. Saka na kayo maghiwa-hiwalay kasama ang friends niyo pa
g nasa amusement park na tayo!" Pag announce ng teacher.

"NAKAKAINIS KA!" Pabiro akong sinabunutan ni Izza pagkababa ng bus. "ANG SWERTE SWERTE MO!!
! SANA AY S NA LANG ANG APELYIDO KO!"

"Sa inyo na siya kung gusto niyo! Hindi nga nagsasalita, eh." Bulong ko sa kanila pero agad din kaming n
aghiwa-hiwalay dahil pinapila na kasama ang partner.

Una kaming pumasok sa Art Museum. Nakasunod lang ako kay Jinx at bawat painting ay namamangha si
ya at matagal niyang tinitignan. Ang alam ko ay mahilig siya sa Arts. Naririnig ko lang na sumasali siya sa
mga competition at laging nananalo.

"Ano ’to? Art ba ’to?! Hahaha!" Hindi ko napigilan ang tawa ko habang tinitignan ang painting na walang l
aman. Tuldok lang ata o ano. Hindi ko alam kung painting ba ’to o naligaw lang.

"Art ’yan." Napalingon ako kay Jinx na nasa tabi ko pala. "Ang painting na walang laman ay may laman."

Naguluhan ako.

"No response is already a response." Nagkibit balikat siya at nagets ko naman ang punto niya. Hindi na la
ng ako nagsalita at naglakad lakad. Talagang hindi kami naghihiwalay dahil sinusundan niya ko.

"Gutom ka na ba?" Tanong niya sakin. Wow.. He’s trying to have a conversation with me. "Bibili kasi ako.
Bawal daw humiwalay sa partner." Turo niya sa may cafe sa loob ng museum na ’to.

"Ahh, sige samahan na kita. Pero naiihi ako, eh."

Tumango siya at hinatid ako sa may CR. Naghintay siya sa labas. Narinig ko pa ang tawanan nila ng trop
a niya ng makasalubong ito. Tinuturo nila ang painting na may nakahubad na mga babae. Nagpapicture p
a sila doon.

Napailing na lang ako. Pagkatapos kong mag CR ay nakita ko siyang nakasandal sa may pader at umaay
os ng tayo nang makita ako. Ang awkward! Tahimik lang kaming naglakad papunta sa coffee shop! Hindi
ko alam ang sasabihin ko.

Dapat ba kaming mag usap?!

"Anong gusto mo?" Tanong niya sakin pagdating sa counter. Nanlaki tuloy ang mata ko at hindi ko siya n
asagot. Narinig ko lang na um-order na lang siya ng dalawang hot chocolate at dalawang french toast.

Umupo ako sa may table for two at umupo din siya dala dala ang inorder niya. Ang dami pa kasing natitir
ang oras bago kami bumalik ng bus.

"AYIEEEE!" Napalingon kaagad ako sa mga tropa niya nang pumasok sa coffee shop.

"Anong ayie?" Tinaasan sila ng kilay ni Jinx.

"Kayo ha! Nagdedate kayo dito, ah!" Pang aasar ni Asher at umupo sila ni Jude sa kabilang table. Hindi p
a sila tumabi sa amin.

"Sige na, hindi kami makikiupo sa inyo. Baka kailangan niyo ng alone time, eh!" Pang aasar ni Jude.
"Si Yuri?" Tanong ni Jinx at hindi pinansin ang mga pang aasar samin. Kumain na lang ako ng tahimik ha
bang nakikinig sa usapan nila.

Nagulat ako dahil may narinig akong pinag uusapan nila na ’baril’. Napalingon tuloy ako pero hindi nila na
pansin.

"Pinagpapraktisan ko na nga ’yung balisong bago ’yung baril, eh. Sabi ni Papsi!" Nakangiting sambit ni Ji
nx.

Hindi ba illegal ang balisong? Hindi ba matalim ’yon? Anong pinapraktis niya dun? At anong baril?

"Pucha, ayaw pa rin ako payagan ni Papi!" Singit ni Asher habang umiinom ng juice. "Lupet talaga ni Bos
s Jax! Ang bilis, eh! Binigyan ka agad ng balisong?"

"Dala mo ba? Patingin!" Sabi ni Jude at halos mabilaukan ako sa naririnig ko. Napatingin tuloy sila sakin.

"Okay ka lang?" Tanong ni Jinx at inabutan ako ng tissue. Dali dali akong uminom at agad ko ring nabita
wan nang mapaso ang dila ko. "Shit!" Sigaw ni Jinx kasabay ng pagtayo ko nang matapunan ang damit k
o.

Halos hindi na ko makapagsalita! Nakakahiya! Nakakahiya! At ang init! Ang init sa balat! "CR!" Pagpapaal
am ko at tumakbo sa CR ng coffee shop.

Agad kong hinubad ang damit ko at winasikan ng malamig na tubig ang dibdib ko at tyan ko. Hindi masya
dong natapunan ang jogging pants.

"Okay ka lang ba?" Rinig kong pagkatok ni Jinx sa pinto.

Buti naman at hindi malala ang paso ko. Pero shit, saan ako kukuha ng damit?! Nilalabhan ko na ngayon
sa sink ang p.e shirt naming puti pa.

Nawala saglit ang pagkatok ni Jinx. Nasaan na siya? Siguro iniwan na ako nun dito! Bakit pa nga ba niya
ako hihintayin? Tsaka, ayos lang naman ako. Kaya kong itext na lang sila Agia!

Pero narinig ko ulit ang yabag ng paa niya palapit. Kumatok ulit siya at naririnig ko ang paghingal niya na
parang tumakbo. "Kinuhanan kita ng shirt." Sambit niya sa labas.

Parang nag init ang pisngi ko.

Mabait naman pala talaga siya.

Binuksan ko ng bahagya ang pintuan at inabot niya ang shirt sa loob gamit lang ang kamay niya. Kinuha
ko ’to at sinara ang pinto.

Pagkasuot ko ng puting shirt ay saka ko lang naamoy ang pabango niya. T-shirt niya pala ’to! Panigurado
kinuha niya sa bus kaya siya hinihingal. Ang laki ng shirt niya kaya tinuck-in ko sa dark red naming joggin
g pants.

Lumabas ako pagkatapos ko ilagay sa bag ko ang plastic kung san nandoon ang shirt ko.

"Okay ka lang?" Tanong ni Jinx at nakita kong nag aalala nga siya.

"Oo. Sorry!" Hindi ko rin alam kung bat ako nagsosorry.

Umupo na ulit ako para matapos niya ang pag-kain niya pero hindi siya umupo. "Wag na, tara na." Sabi ni
ya.

"Huh? Pano pagkain mo? Hindi ka pa tapos, ah?" Tanong ko.

Narinig ko ang tawa ni Asher at Jude kaya napalingon si Jinx sa kanila. "Sige, hindi na! Hindi na!" Tumata
wang sabi ni Jude nang tignan sila ni Jinx.

"Tinatawag na kasi, Jae, eh! Puahaha! Hindi na kumain sa Hikab para kuhanan ka ng shirt sa labas. Tina
kbo niya ’yung bus dun sa malayo!" Pagdaldal ni Asher at agad siyang tinignan ng masama ni Jinx pero h
indi siya nagpatinag. "Lagot ka! Pakainin mo ngayon ’yan ng breakfast! Tsk tsk!" Pang-gui-guilty pa niya.

Hinampas siya ng bahagya ni Jinx sa dibdib bago kami lumabas. Na-guilty tuloy ako, eh! Pagkaupo nami
n sa bus ay agad kong kinuha ang biscuit sa bag ko at binigay sa kanya. "Hindi na." Sagot niya at umiling
.

"Sige na, please? Gutom ka ata, eh. Dahil sakin, hindi ka nakakain." Sabi ko at napalingon sila Agia nang
matunugan na nag uusap kami ni Jinx.

"Hindi, ah. Ayoko na nung french toast, eh. Tsaka hindi ko trip ’yung inumin." Sabi niya at sigurado akong
sinasabi niya lang ’yun para hindi ko sisihin ang sarili ko.

Bat ang bait niya?! Mabait din siguro magulang niya. Baka mabait din Ate niya. Buong pamilya na sila!

"Sabihan mo na lang ako pag gutom ka, ah. May mga pagkain ako dito. O pag nauuhaw ka, may tubig at j
uice ako." Guilty na sabi ko sa kanya. Ngumiti lang siya at hindi na ako kinausap.

Ang second destination ay puro naman tungkol sa Science. Mga robot robot at mga structure ng katawan.
Mga lamang loob. Paminsan minsan ay nag uusap kami ni Jinx pero kadalasan ay katawanan niya mga t
ropa niyang tinuturo ’yung mga sensitive parts ng katawan na nandoon.

Ang pangatlo at pang apat na destination ay mga pagawaan lang ng kung ano ano. Nung nag-lunch na a
y doon na sila nabuhayan dahil buong hapon ay nasa amusement park na kami.

"Uhm.. Sinong kasama mo mag-lunch?" Tanong ko kay Jinx nang makaupo kami sa bus. Sa amusement
park kasi kami maglulunch at kanya kanya na ’yun.

"Sila Asher, bakit?" Galing pa siya sa tawanan nila nang humarap siya sakin kaya nakangiti pa siya.

"Uhm.." Nagui-guilty ako. Gusto ko siyang bilhan ng lunch. "Pwede ba kita kasama?"

Nanlaki ang mata niya sa sinabi ko at kumunot ang noo pagkatapos. "Nagui-guilty ka pa rin?" Nagtatakan
g tanong niya.

"Ahh.. Wag na pala! Kasama mo pala tropa mo. Next time na lang!" Umiwas ako ng tingin at tinuon na lan
g sa bintana ang atensyon ko.

Nakakahiya.

Bat ko pa siya inaya mag-lunch? Para ko tuloy siyang inaya mag-date nun!

Luh, Jae?! Anong date?! Ang bata bata mo pa para isipin ang mga ganyan! Lagot ako nito kela Mommy p
ag nababasa nila ang utak ko.

Nang huminto ang bus ay bumaba na kami. Pupunta na sana ako kela Agia pero napatigil ako nang mari
nig ko si Jinx. "Pre, after lunch na lang tayo magkita kita. Text niyo ko."
Napatingin ako sa kanya at lumapit na siya sakin. "Akala ko kasama mo sila?" Tanong ko.

"Tara na." Hindi niya ko pinansin at pumasok kami sa loob. Nagtext na lang ako kela Agia na ililibre ko lan
g si Jinx sa lunch dahil may kasalanan ako. "Saan mo gusto?"

"Ikaw bahala.." Mahinang sabi ko. Ang daming kainan dito at hindi ako makapili. Bandang huli, pumasok
na lang kami sa isang restaurant dahil halos lahat ng fastfood ay puno na.

May mga schoolmates kaming nandito din at napapatingin sila samin. O baka sa kanya lang. Baka kay Ji
nx lang dahil agaw-pansin naman talaga ang mukha niya.

"Ako magbabayad." Pangunguna niya sakin nang ilalabas ko pa lang wallet ko para tignan kung magkano
ang dala ko.

"Ha? Ikaw na ’yung nagbayad nung kanina, eh!" Reklamo ko.

"Samin ’to." Simpleng sabi niya at nung una ay akala ko ang restaurant lang ang tinutukoy niya pero nang
mapagtanto ko.. Buong amusement park na ’to ay sa pamilya niya. "Hindi mo na kailangan bayaran ako."

Hindi na lang ako nagsalita. Mahirap makipagtalo pa. Mukha namang buo na ang desisyon niya, eh. "Ibab
alik ko na lang ’yung shirt na ’to sa Monday.." Pagbasag ko ng katahimikan pagkatapos niya mag-order.

"Wag na." Sabi niya habang nagcecellphone.

Tumatawa tawa siya at panigurado kachat niya ngayon sila Asher. Nag cellphone na lang rin ako at nanla
ki ang mata ko nang makita na inaaway nila ako ng pabiro sa GC namin. Nagchat ako ng kindat doon par
a mas lalo silang mabwisit.

Pasimple kong pinicture-an si Jinx na nagcecellphone sa harapan ko at sinend sa GC. Nakatanggap ako
agad ng maraming mura.

Nina: HAYOP KA TALAGA JAEDEZELLE PASHARE NAMAN NG BLESSING

Agia: KAPAL NG MUKHA MO. NAGSALBA KA BA NG BANSA SA NAKARAANG BUHAY MO?!

Alliyah: AHAS!!! TRAYDOR!!!!

Raine: HINGIN MO NA ’YUNG NUMBER!!!

Me: Gaga, may number na ko niya! Diba pinakuha ni Maam number ng partner! Mehehehehe >:D

Denise: HAYOP KA!!!!!

Ilan pang mga kaibigan namin ang nagkakagulo sa GC nang biglang dumating ang pagkain. Tinabi ko na
ang phone ko at sinimulan ko na kumain. Ganun din siya.

"Sasakay ka ng rides?" Tanong niya sakin. Siguro hindi rin siya sanay sa katahimikan.

"Oo naman." Ngumisi ako. Matapang ako pagdating sa rides pero duwag nga lang ako sa mga horror hou
se. "Ikaw ba?"

"Siguro." Nag kibit balikat siya. "Parang mas gusto ko kumain na lang kesa masukahan ni Asher sa rides.
" At tumawa siya.
Naririnig ko ang mga bulungan sa paligid namin, lalo na ng mga schoolmates naming babae. Sigurado ak
ong kami ang pinag uusapan nila! Lumilinga pa sila sa table namin at hindi nahihiya. Tingin ko ay walang
ka-alam alam si Jinx doon.

Nakakahiya palang kasama itong si Titus. Agaw atensyon sa mga tao, eh!

"Hala, nililigawan ba ni Jinx ’yung babae?"

"Oo nga, sino ba ’yan. Hindi naman sikat, eh."

"Mukhang alalay lang, hehe."

Agad nag init ang ulo ko at lumingon sa gawi nila. Hindi na nahiya at inirapan pa ako! Tatayo na sana ako
sa inis nang biglang magsalita si Jinx.

"Eat your food, Jae."

Napatingin ako sa kaniya na tahimik lang at mukhang Prinsipeng prinsipe na naghihiwa ng steak. Narinig
ba niya ang mga sinabi ng mga babaeng iyon?

At tinawag niya ako sa pangalan ko! Hindi ko alam kung bakit isang achievement iyon para sa akin.

Umupo na lang ulit ako at uminom ng tubig para mapakalma ang sarili ko. Kung hindi ko lang talaga kasa
ma si Jinx, matagal ko nang sinabunutan ’yang mga ’yan! Tatandaan ko mga pangalan niyo! Hindi naman
kayo Royalty! Kung maka-asta!

"Hindi ka mukhang alalay." Seryosong sabi niya kaya napatigil ako sa pag-kain ko.

Napatingin ako sa kanya pero seryoso lang siyang naghihiwa doon at nakatingin sa plato. Napaiwas agad
ako nang mag angat siya ng tingin.

"At walang mali sa mga alalay. Disenteng trabaho ’yon." Dagdag pa niya. Hindi ko alam kung pinapagaan
niya ba ang loob ko o ano, eh?!

Never akong na-conscious sa itsura ko. Sabi kasi ni Mommy, mag iiba din daw ang itsura ko kapag duma
an sa puberty. Kaka-mens ko lang kaya wala pa ring dumadating na puberty. Siguro, saka ko na poproble
mahin ang itsura ko kapag matanda na ako, tulad nila Ate Jiara.

At naalala ko bigla.

"Uy.. Yung sa cafeteria pala dati.." Ngayon ko pa ba ipapaliwanag ’to?! "Ako ’yung nanghihingi ng number
ng Ate mo.. Hindi ibang lalaki.. Gusto ko kasi sana siya maka close. Pero wag na pala! Nakakatakot, eh.
Hehe! Tsaka nasabi ko lang ’yun kasi wala na kong masabi! Sorry about doon."

Natahimik siya saglit at bigla na lang siyang tumawa. "Anong sinasabi mo? Puahahaha!" Uminom siya ng
tubig at tumawa ulit. "Tagal na nun, e!"

"Sorry na nga, eh." Ngumuso ako. "Friends na tayo." Pagyaya ko. Sobrang kapal siguro ng mukha ko nga
yon, ano? Sa tingin ko naman kasi ay mabait siya kaya naglakas na ako ng loob itanong iyon.

Malay mo mailakad ko na din sila Agia sa kaniya kapag nagkataon!

"Sige." Nag kibit balikat lang siya at kumain na ulit.

Hala, pumayag nga siya!

Totoo ba ’to? Magkaibigan na kami ni Jinx Calvin Titus!

________________________________________________________________________________

This story will focus more on Romantic scenes than Action scenes. If you’re here for a lot of action scenes
, I’m sorry. :(

And if you’re new here, it’s okay. You don’t have to read Zedvage, Quertige, and Gentle Wind of Vengean
ce. This story can stand alone. :)

Chapter 3

Simula noon, hanggang Grade 8 ay lagi kaming magkatabi sa bus dahil laging alphabetical. Lagi rin magk
asama ang section namin at ’yung sa kanila. Hindi ko alam kung sinusubok ba kami ng kung ano mang ta
dhana o ano!

Basta naging close na kami. 2 years na rin kaming mag-bestfriend. Nung pagtungtong namin ng Grade 8
eh may natipuhan akong lalaki! Sa kabilang section siya, iba pa kay Jinx.

Hindi ko lang alam kung bakit ayaw sa kanya ni Jinx! Ang pogi pogi kaya ni Jai! Tsaka nagkakatext din ka
mi minsan kasi hiningi ko ang number niya sa ibang tropa niya. Kunwari pa ay nag G-GM ako para lang
magpapansin sa kanya.

"Ang gwapo niya diba?!" Pinisil ko ang braso ni Jinx na kumakain sa tabi ko sa sobrang kilig nang pumas
ok si Jai sa cafeteria.

"Mukhang itlog." Nainis kaagad ako sa sinabi niya at inirapan siya. Busy siyang kumakain ng kanin at hin
di man lang tinignan si Jai.

"Magfi-fifteen ka na pala ’no?" Sambit ko sa kanya pero hindi niya ako pinansin. Inis na inis talaga siya ka
y Jai.

Isang beses ay naabutan ko na lang na nakikipagsuntukan siya kay Jai! Agad ko nga siyang hinatak pala
bas ng building at nag away pa kami! Hindi niya naman sinasabi sakin kung bakit niya ginawa ’yun?!

Isang beses pa ngayong school year eh inaway ako ng ex ni Jai dahil inaagaw ko daw eh hindi naman na
sila, ah? Sobrang galit ni Jinx noon at muntik nanaman siyang makipagsuntukan. Nakakahiya dahil naka
salubong pa namin ang Ate niya at ’yung boyfriend ng Ate niya na soccer player na pogi.

Nakakaloka, kung hindi lang ’yung boyfriend ni Ate Jiara, eh naging crush ko na rin! Pag tinitignan ko siya
, naiisip ko na bagay na bagay sila. Parang isang demigod ’yung soccer player niyang boyfriend. Yung tip
ong titignan mo pa lang siya eh mapapaluhod ka na lang sa Panginoon.

Lumipas pa ang apat na taon at graduating na kami! Excited na excited akong pumasok ngayong first day
ng pagiging senior para tignan kung anong section ko at saang room. Minsan kasi ay may mga nalilipat s
a star section. Kung nasaan si Jinx.

"YES!" Sigaw ko nang makitang hindi ako nalipat ng section. Buti na lang! Ayoko malayo kela Agia ’no.

"Ayos, nasa star section pa rin ako! Puahaha!" Tumawa si Jinx sa tabi ko pagkatingin sa board. Pano, eh,
mga walang pakealam sa grades ’yung apat! Si Yuri lang ang masipag mag-aral sa kanila. Lagi ngang n
apapalabas si Jinx dahil sa mga sagot niya sa teacher niya.
Biruin mo, sino daw ang pumatay kay Magellan, ang sagot niya ay Tuberculosis?

Nalulungkot lang ako kasi hindi pa rin kami nagiging magkaklase ni Jai. Kainis! Crush na crush ko pa rin s
iya hanggang ngayon. Nung Grade 8 ay nagkakatext kami pero nawala din ’yun nung inaway ako ng ex ni
ya. Kainis!

Ngayon, bago ako grumaduate, itaga niyo sa bato! Mapapasakin siya! Puahahaha! Charot.

"Magkatabi nanaman tayo ng room?! Ano ba ’yan?!" Reklamo niya nang ihatid niya ko sa tapat ng room k
o. Napangisi ako sa reklamo niya. "Sawang sawa na ko sa mukha mo!"

Kinuha ko ang bag ko sa kanya. "Wow, ah?! Ikaw pa lugi?! Tingin mo gusto kita makita?! Asa ka pa!"

"Pumasok ka na nga lang! Naaalibadbaran ako sa mukha mo, e!" Sinipa niya ko papasok at inirapan ko si
ya. Dali dali akong tumakbo sa pwesto nila Agia pagkarating. Nagyakap yakap kami na akala mo’y matag
al na hindi nagkikita.

"Dito ka dito ka!" Paghampas ni Raine sa tabi niya at umupo ako doon. Sana ay hindi na lang ayusin ang
seating arrangement.

"Hinatid ka nanaman ni Jinx! Hmp!" Pagtataray ni Agia at tumawa din. "Naiinggit talaga ako! Lakad mo na
man kami sa bestfriend mo, oh?! Malakas ka naman dun, eh!"

"Kahit ilakad ko kayo dun, papalit palit rin mga dine-date nun!" Inis na sabi ko. "Ilakad niyo na lang ako ka
y Jai para mabalik ang matamis naming kahapon!" At tumawa ako.

Pagkadating ng teacher ay nagpasalamat kami, hindi na kami inarrange! Noong lunch lang ako lumabas
ng room at nakita ko si Jinx na mukhang kakalabas lang rin ng room nila. Nagtatawanan sila nila Asher.

Nang makita niya ko ay inirapan niya ako agad. Natawa na lang ako at pumunta na kami nila Agia sa cafe
teria. Alam ko naman na susunod si Jinx, eh.

"WAAAA, AYUN SIYA!" Kinurot ko si Liya nang matanaw ko si Jai na kumakain kasama ang mga tropa ni
ya.

Sila ang tropang mga siraulo. Mga mapaglaro sa babae. Pero wala akong pakealam! Malay mo naman, hi
ndi isa si Jai sa kanila!

Umupo kami sa table malapit sa kanila. Nang dumating sila Jinx ay napalingon sila Jai sa kanila at napati
ngin siya sakin. Nanlaki ang mata ko at agad nagkunwaring may ginagawa. Nahuli niya akong nakatingin
sa kanya!

"Wag ka pahalata masyado, te!" Sambit ni Den sa akin at kumain na lang ako. Nakalimutan ko pang bumi
li ng inumin!

Tatayo na sana ako nang may naglapag ng baso ng tubig sa table ko. Umangat ang tingin ko kay Jinx na
dumaan lang at umupo na sa table sa kabila namin.

"Omg, ang lapit niya. Nasa likod ko lang siya." Bulong ni Izza sa amin. "Amoy na amoy ko ang pabango ni
ya! My gosh!"

Tahimik lang na nag iisketch si Jinx ng kung ano sa drawing pad niya at paminsan minsan ay tumatawa k
ela Asher na nagbubugahan ng sago gamit ang straw. Ako naman ay halos bawat minuto ay sumusulyap
kay Jai.
Natigil ang pagsusulyap ko nang may tumamang sago sa noo ko at napatingin ako kela Asher. Si Jinx na
man ay tumatawa na ngayon sa ginawa ni Jude. "Matunaw ’yan!" Pang aasar ni Asher.

"Shhh!" Pagbawal ko sa kanila. Natanaw ko ang babaeng lumalapit sa table nila Jinx. Nakikipagkilala ito
at hindi ko na pinansin ’yun. Kumain na lang ako.

***

Pagkatapos ng klase ay agad hinanap ng mga mata ko si Jinx. Lagi naman siyang naghihintay sa labas n
g room ko after class pero ngayon wala siya. Kinuha ko na lang ang phone ko at tinext siya.

[San ka]

After 1 minute ay nagreply siya. [Overtime si manok, badtrip. Wait for me.] Tumawa ako sa nabasa ko. Su
milip ako sa room nila at mag nakasimangot na sila. Nagbubulungan na sila sa inis at inaambahan na ang
teacher nila pag nakatalikod.

Nakita ko na silang nagtayuan at mabilis na kinuha ni Jinx ang bag niya. Kasabay niya sila Asher lumaba
s. "Kanina ka pa?" Tanong niya sakin.

"Ngayon ba date niyo ni Andrea, pre?" Rinig kong tanong ni Yuri.

"Pagbigyan na natin." Tumawa si Jinx at kinuha ang bag ko. Kumunot naman ang noo ko. "Una na kami."
Kumaway kami kela Asher habang naglalakad paalis.

"Sino si Andrea?" Tanong ko sa kanya.

"Yung babae kanina." Simpleng sagot niya at pinatunog ang kotse niya. Hindi niya ko pinagbuksan ng pin
to at tuloy tuloy lang pumasok na parang nagmamadali.

Excited siguro siya sa date nila nung Andrea na ’yun.

"Pumayag ka makipag-date sa kanya? Diba kakakilala niyo lang?" Tanong ko sa kanya at napakunot ang
noo niya sakin.

"Masama ba?" Tanong niya. "Seatbelt."

Kinabit ko ang seatbelt ng sasakyan at tumingin na lang sa harapan. "Sana kami din ni Jai, may date. Kai
nggit." Bulong ko. Kelan kaya ako papansinin ni Jai ’no? Pag nangyari ’yun, magsisimba na ako linggo lin
ggo. Char!

"Asa ka pa." Pambabara niya nang marinig ang sinabi ko. "Pero bagay kayo. Pangit sa pangit."

"San kayo magde-date? Doon mo na lang ako ibaba." Sabi ko dahil baka nakakaabala ako sa usapan nil
a. Bat pa kasi ako nagpahatid ngayon? Pano kasi, ’yung driver namin may sakit, eh. Busy masyado sila
Mommy kaya eto ako.

"Dyan lang." Sagot niya.

"May number ka ba ni Jai?" Tanong ko sa kanya. Nagbabaka sakali lang naman ako, eh. "Or may kakilala
ka ba na meron? Penge naman, oh!"

Bumuntong-hininga siya at binigay sakin ang phone niya. "Meron ata dyan." Tinignan ko sa phone niya at
meron nga!
"Waaaa, thank you!" Agad kong pinasa sakin ang number na ’yun at nag isip ng sasabihin. "Anong una k
ong itetext? GM? Or ano?"

"Sabihin mo ampangit niya." Barumbadong sagot ni Jinx at hindi ko na lang siya pinansin.

[Hi! This is Jaedezelle! Save my number. :) -GM.]

Hindi na uso ang GM ngayon pero kailangan ko magpapansin.

"AAAAAAHHH!" Hinampas hampas ko si Jinx at agad niya ring hinampas ang kamay ko para malayo sa
kanya. "NAGREPLY SIYA!"

[Hi, Jae. Jai ’to. Pano mo nalaman number ko?]

Nagtype agad ako. [Ay si Jai pala ’to! Ang sabi sakin number ’to ni Roy, eh. Sorry!]

Pinigilan ko ang ngiti ko at kinagat ang daliri ko sa kilig. Napatingin si Jinx sakin saglit. "Mukha kang const
ipated." Panlalait niya agad.

"Wag mo ngang sinisira ang araw ko! Ang ganda ganda na ng mood ko, oh!" Inis kong sabi at napangiti ul
it nang magreply si Jai.

[Ahh, sige. Oks lang.]

Hindi ko na alam ang irereply ko!

Third Person’s POV

Pagkababa ni Jae ay tuloy tuloy lang itong naglakad papasok ng bahay habang nakangiti at nakatingin sa
cellphone. Napairap na lang si Jinx at nagdrive na paalis.

Kinita niya si Andrea sa may mall. Nanghingi kasi ito ng pabor. Kaya lang naman siya nakikipag date sa
mga babae ay dahil masyado siyang mabait para tanggihan ang mga ’to. He feels so bad when he’s rejec
ting someone.

"Hi Jinx! Buti nakarating ka!" Salubong sa kanya ni Andrea sa may center ng mall. "Gutom ka na ba? We
could eat first."

"Nah.." Ngumiti si Jinx. "Sabi mo magtitingin ka ng damit. Let’s just do that."

Tuwang tuwang nag-cling sa braso niya si Andrea at hinatak siya papunta sa may damitan. Pinapakita niy
a pa ito kay Jinx para tanungin kung bagay ba o hindi. Sumasagot lang si Jinx at paminsan minsan nagce
cellphone.

"Eto ba? Alin mas maganda?" Tanong ni Andrea sa kanya at pinakita ang dalawang magkaparehas na de
sign na one-piece. Pero magkaiba ng kulay. Dark red ang isa at ang isa naman ay pastel yellow.

"Mas sexy tignan ’yung red." Honest na sagot ni Jinx at sobrang kilig ang naramdaman doon ni Andrea.

"Do you want to see me wearing this?" Matapang na tanong ni Drea at natulala bigla sa kanya si Jinx. Hin
di niya alam ang isasagot niya. "I mean, I’m asking you to go to the beach with me or pool?"

"Ahh.." Umiwas ng tingin si Jinx. Hindi niya alam pano tumanggi. "Sige, sa susunod." Sabi na lang niya at
paniguradong iiwas nanaman siya dito para wala nang susunod. Magtatago na lang siya kay Jae kapag h
indi pa rin siya tinantanan.
"Jinx? Is that you?!" Gulat na sabi ng isa pang babae kaya napatingin sila sa kanya. "Hi! Jill ’to, ano ba!"

"Ahh, hi!" Ngumiti si Jinx kahit hindi niya maalala kung sino ’yun. Panigurado ay isa sa mga naka-date niy
a na din na hindi na naulit. Ang hirap hirap lang daw kasi tanggihan. Hindi siya marunong manakit ng feeli
ngs ng babae.

"Excuse me, can’t you see that I’m here?" Singit ni Drea nang yayakapin na sana si Jinx ng babae.

"Oops, sorry." Ngumiti si Jill. "You’re just one of us, don’t act like you’re the girlfriend. Nakapunta na rin ak
o dito kasama siya so you’re not that special." Tumawa ito at umalis.

Nag init ang ulo ni Andrea at tumingin kay Jinx. "Is that true?"

Nagkibit balikat lang si Jinx habang nagchachat sa GC nila.

Jinx: Fuck, pre. Sino nakakaalala dun sa Jill?

Jinx: Nakasalubong namin ni Andrea!

Jinx: Parang mag aaway pa. Buking ako, eh!

Yuri: Sino naman si Andrea?

Asher: AHH SI JILL? Yung partner ni Jack? PUAHAHAHAAHAH

Jude: Bagong bago, ah.

Yuri: Nag away ba?

Asher: POGI!

Asher: Pinag aagawan tropa namin. Vid pag nag sabunutan na, ah.

Jinx: Umalis na din si Jill. Hintayin ko lang si Drea matapos magsukat.

Jude: Boring! Bat kasi dyan kayo nag-date?

Asher: At bat ka nagpapahuli sa ibang babae? PUAHAHAHAHA

Jinx: Siya pumili, eh.

Jinx: Umaaktong girlfriend na. Patay tayo dyan.

Yuri: Attached agad? First date pa lang, ah.

Jinx: Wala nang second.

Yuri: Ang gago mo. Bat kasi hindi ka tumatanggi?

Jinx: Hirap, eh. Kayo kaya ’no? Maliban kay Asher. Playboy ’yan ng taon.

Asher: I’m a one woman-man, pre.

"Babe, what are you doing?" Lumabas na si Andrea sa fitting room.

"Ahh, wala naman. Magbabayad ka na?" Tumayo si Jinx at nagtype ulit sa phone.

Jinx: Fuck, she said ’babe’.

Jude: RUN.

Jinx: Inaaya niya ko sa beach para makita ko siyang naka one piece hahaha

Asher: Ako na lang kamo. Puahahahaha

Yuri: Ulol. May tatlong babae ka pang pending. Umalis ka na dyan, Jinx. Delikado.

Jinx: Bayaran ko na muna mga damit niya.

Asher: PATAY KA NGAYON SA ATE MO HAHAHAHAHA MAHULI KA SANA

Tinago ni Jinx ang phone at sinamahan si Andrea sa counter. Inunahan niya ito sa pag-abot ng card. "Jin
x! No need!" Reklamo ni Drea kahit gusto naman.

"I insist." Sagot na lang ni Jinx at kinuha na ang card niya. Binuhat niya ang paper bags ni Andrea at nag
aya na rin siya umuwi. "Pagod na ko." Pagdadahilan niya.

Nag Waze na lang siya papunta sa condo ni Andrea. Dinadaldal lang siya nito habang nagdadrive. Nang
huminto siya sa tapat ay humalik sa pisngi niya si Drea. Hindi na nag-react si Jinx doon. "Date again soon
! Thanks for today!" Sabi nito at lumabas na ng kotse.

Pinunasan ni Jinx ang pisngi niya at tinignan sa salamin kung may bakas ba ng lipstick bago siya umuwi.

"Oh shit!" Napaatras siya nang makita ang ate niya na nag aabang sa kanya sa may tabi ng pinto.

"Where have you been?" Tanong ni Jiara Zyleon Titus, ang Ate niya. "Your class ended a few hours ago."

"Ahh.. Hehe! Kumain lang kami ni Jae." Pagdadahilan niya at umakyat na sa kwarto niya para makatakas
. Pagkashower niya at pagkabihis, bumaba na din siya para kumain.

"Hoy, nakipag date ka nanaman ba?" Bulong ni Jax, ang tatay niya, sa kanya para hindi marinig ng nanay
at kapatid niya.

"Napilit lang, Papsi!" Sagot ni Jinx. "Kiniss nga ako, eh."

"Saan?" Tanong ni Jax.

"Pisngi lang." Ngumisi si Jinx. "Ano balita sa Zedvage? May bago bang misyon?"

Ang Zedvage ay isang underground guild kung saan sila ay binibigyan ng mga misyon kapalit ng pera. Pa
ra silang mga agents dito. It involves guns, assassins, knives, blood.. You don’t want to know more. Ang
pamilya niya ang founder nito. Isa rin itong training grounds para sa mga gusto matuto ng self-defense.

"Wala pa. Sabihan kita pag may papagawa ako sayo." Sambit ni Jax bago sila pumunta sa Dining.

_______________________________________________________________________________

Boring chapter ;-( I’ll try to update again tomorrow, kasi mas exciting ’yung mga susunod, hehehe! {I want
to skip the intros so bad.}

Chapter 4

"Kanina pa ko dito! Saan ka nanaman ba galing?!" Bungad ko kay Jinx nang makita siyang nagmamadali
ng bumaba ng kotse at lumapit sakin na naghihintay sa tapat ng coffee shop. Napag usapan namin ngayo
n na sasamahan niya ko bumili ng mga kailangan ko sa school!

"Wala, may inutos lang si Papsi!" Inis na sigaw din niya sakin pagkalapit na parang ako pa ang may kasal
anan?! Siya na nga ’tong late, siya pa naiinis?! "Anong kanina ka pa nandito?! IKAW?! KANINA PA NAN
DITO?! HAH, TAMA NA ANG PAGPAPANGGAP MO!"

Okay, 5 minutes lang ako naghintay kasi kakarating ko lang din. Ang usapan namin ay 10 AM pero 11 na
siya dumating. Ako, 10:55.

"Kaya nga ako nagpalate kasi alam kong late ka din, e." Napakamot siya sa ulo niya at inis nanaman siya
ng nakatingin sakin.

Lumapit ako at inamoy siya kaya agad siyang lumayo. Parang kakaiba ang bango na ’yun, ah. Hindi niya
pabango ’yun, ah?!

"Nakipagdate ka nanaman ’no?! Kaya ka late!" Pag aakusa ko sa kanya at tinignan siya ng matalim. Sige,
subukan niyang tumanggi! Akala niya ba’y hindi ko siya kilala?! At ’yung pabango na ’yun.. Pabango ng b
abae ’yun, eh!

"May nagpasama sakin magsimba, eh." Pag amin niya agad. "Kumain na din kami kasi gutom na ko."

Hindi ako nagsalita at umirap na lang. Lumabas na kami ng coffee shop at naglakad na ko sa bilihan ng s
chool supplies. Sumusunod lang siya sakin na parang langaw. Tahimik ko lang nilalagay sa basket na ha
wak ko ang mga kailangan.

"Ako na." Sabi ko nang subukang kunin ni Jinx ang basket. Napabuntong hininga naman siya at hindi ko
siya pinansin.

Ang kapal ng mukha niya ma-late sa usapan namin dahil lang sa ibang babae?! Para naman akong kung
sino sino lang! Bestfriend ako! Dapat ako ’yung inuuna niya, ah?

"Galit ka na?" Hinarangan niya ang dinadaanan ko at nilagpasan ko siya.

Pero humarang nanaman siya sa dinadaanan ko! "Gutom ka na ba?"

Umiling ako. "Pake mo? Porket kumain ka na kasama ’yung date mo?" Tumaas ang kilay ko at nilagpasa
n ko siya ulit.

"Jae naman!" Hinabol niya nanaman ako at naririnig ko pa ang tawa niya. Akala niya ba nagbibiro ako? B
akit siya nag eenjoy? Nag eenjoy siya pag galit ako?! "Panget mo! Wag ka magtampo!"

"Nanlalait ka pa? Akala mo nakakatulong?" Umirap ako habang naghihintay magbayad. Nakatayo lang si
ya sa gilid ko at tinitignan ako ng seryoso. "Ano? Bat ka nakatingin dyan?"

"Sinubukan ko naman umalis agad, eh.. Akala ko lang talaga late ka dadating kaya nagpalate din ako." P
agdadahilan nanaman niya. "Sige, sa susunod, kung ano ang usapan nandun na ko agad. Pag sinabi mo
ng 5 AM, 5 AM nandun na ko."

Tumawa ako sa sinabi niya. "Ako, di ko kaya ’yan." Lagi kaya akong late sa usapan. Kung ano ang sinabi
ng oras, doon pa lang ako maliligo o kaya kung seswertehin ka, aalis.

Pagkatapos ko magbayad ay binuhat niya na ’yung paper bag at sinamahan niya ako kung saan ko gusto
kumain. "Bat sasama ka pa? Diba kumain ka na?" Pang aaway ko pa din sa kanya.

"Tantanan mo ko, Jaedezelle, ah." Seryosong sabi niya kaya mas lalo akong natawa. Binuo na niya ang p
angalan ko. Ibig sabihin, nagagalit na siya.

Kinuha ko ang phone ko at nanlaki ang mata ko nang makitang may message doon si Jai. Agad agad kon
g binuksan ’yun at napatingin ako kay Jinx na nilalaro lang ’yung tinidor. "NAGTEXT SIYA!!!" Masayang b
alita ko sa kanya.

"Anong sabi?" Tanong niya naman na halatang hindi interesado.

"Good morning daw, aaaah!" Hinampas hampas ko siya at napangiti siya. Nagtaka tuloy ako bat siya nak
angiti pero pinakita niya ang phone niya sakin.

"Talaga? Nagtext din sakin ng good morning, eh." Ngumisi siya. "Send to all ’yan." Umirap siya pagkatapo
s tumawa at nagpahalumbaba na ulit.

"Wow, way to ruin my mood, Jinx. Congratulations!" Pinalakpakan ko pa siya at inis akong nagdabog sa l
amesa sabay halumbaba ko din.

Nakatingin siya sakin at halatang nabibwisit dahil nakasimangot ako sa kanya. "Bat ka nagagalit, eh totoo
naman!" Reklamo niya.

"Hindi ako galit! Sinira mo lang araw ko!"

"Akala mo ikaw lang? Sinira mo din araw ko! Lagi na lang!" Bwisit na din ang mukha niya pero mas naiini
s ako kasi naiinis din siya!

Bakit ba kami naging mag bestfriend, eh lagi kaming nag aaway kapag magkasama kami?! Hindi ko na ri
n maintindihan!

"Ma’am, excuse na lang po." Dumating na ang waiter at nagserve na sila ng pagkain sa lamesa namin. T
umahimik tuloy kaming dalawa at hindi na nag away ulit.

Nang makaalis na ang waiter ay tahimik lang siyang kumuha ng plato. Kakain nanaman siya, eh kakakain
niya lang! At ang dami niya masyadong in-order!

Naudlot ang pagsubo ko ng pagkain ko nang biglang may tumawag kay Jinx. "JINX! Nandito ka pala! Wh
at a coincidence! Bakit hindi ka nagrereply sa texts ko?" Lumapit ang babaeng maganda at hinaplos ang
balikat ni Jinx na nakaupo sa tapat ko.

"Ah..?" Paniguradong hindi maalala ni Jinx ang pangalan niya. "Wala akong load, eh." Halos masamid ak
o sa sinabi niya.

Naka-plan ka, ugok.

"I was asking you if you want to come with me on my friend’s birthday.. Bar lang. Drinks and probably girls
." Ngumisi ang babae sa kanya.

Hindi ako maka-kain sa kanilang dalawa. Ni hindi mabanggit ni Jinx ang pangalan niya dahil hindi naman
niya maalala at ayaw niyang magkamali.
"Kailan ba?" Tanong ni Jinx at umaktong interesado kahit hindi naman. Ang galing talaga niya mang uto!
Ang galing manlinlang ng mga tao, eh.

"Next Sunday! Okay lang ba sayo? Tetext ko sayo ang details." Ngumiti ng nakaka akit ’yung babae at hi
nawi pa ang buhok niya para ipakita ang leeg niya at collarbone dahil naka off shoulder siya.

Napatingin naman si Jinx sa leeg at collarbone ng babae na ’yun saglit at agad ding umiwas ng tingin. Na
papailing na lang ako habang kumakain.

"Next sunday.. Ahh, try ko." Ngumiti siya ng may pag aalinlangan.

"Sige.. Just text me!" Aalis na sana ’yung babae nang mapatingin sakin. "Hello, you are?" Tanong niya.

"Sige na, tetext na lang kita." Pagsingit ni Jinx para hindi na ko madamay sa kalokohan niyang ’yon. Kum
akain lang naman ako! "See you." Ngumiti ito sa babae at naglakad na ’yun paalis.

Napabalik ang tingin sakin ni Jinx pero hindi ko siya tinitignan. Kumakain lang ako ng chicken. "Kilala mo
ba ’yun?" Tanong ko sa kanya.

Third Person’s POV

Hindi nasagot ni Jinx ang tanong dahil nagtytype na siya sa cellphone niya. Nagchat ulit siya sa GC nila.

Jinx: May lumapit saking babae dito. Matangkad, kulot ang buhok, kayumanggi, at party girl. Kilala niyo b
a?

Yuri: Sino kasama mo?

Jude: WAIT PARANG KILALA KO! Tignan nga natin ang listahan ng mga naka-date mo na. Asher, san k
a na? Nasayo ’yun, ah.

Asher: BAKA SI SHEENA ’YAN! Yung malambing ’yung boses?

Jinx: Oo, sobrang lambing ng boses muntik na kong mahulog.

Asher: Joke ba ’yan PUAHAHAHAHA NATAWA AKO EH.

Jinx: Lahat naman tinatawanan mo, gago.

Jude: Pumayag ka ba?

Yuri: Sino bang kasama mo dyan? Ibang kadate nanaman?

Jinx: Di, ah. Jae ’to, ’no.

Asher: AYON NAMAN PALA. SI MASTER JAE ANG KASAMA HAHAHAHA ANONG SABI NIYA? HULI S
A AKTO.

Jude: Kung ako sayo, ibigay mo na lang ’yan kay Asher. Sinasalo naman niyan lahat ng tinatapon mo, eh.
Nirerecycle, kumbaga.

Yuri: Ingat ka, Jinx. Wag mo itatapon si Jae puahahaha

"I was asking you.. Kilala mo ba ’yon?" Napaangat agad ang ulo ni Jinx kay Jae na mukhang kanina pa hi
nihintay ang sagot niya.
"Sheena ata." Sagot ni Jinx at nagtype na ulit. Hindi na rin nagsalita si Jae kaya hindi niya alam kung galit
ba ito o ano.

Jinx: Sus, tagal ko nang tinapon si Jae sa impyerno!

Asher: Ay, di ko siya kaya sundan don, pre! Sa langit ako, eh.

Jude: Nangangarap nang gising..

Yuri: Magagalit nanaman sayo nyan si Jae

Jude: Oo nga! Nagpahuli ka kasi, eh!

Asher: FAX. Dapat pag magkasama kayo, sa hindi mataong mall kayo magpunta! Expert na ko dyan sa p
agtatago. Doon sa may Brynth ay wala masyadong tao. Dun na lang kayo. PUAHAHAHAHA

Jinx: Ano, pupunta ba ko sa Sunday? Mukhang masaya. Bar daw.

Jude: Kung ayaw mo, kami na lang. PUAHAHAHA

Yuri: Wag na, Jude. Baka magsuka ka nanaman sa sasakyan ko.

Asher: TANONG MO MUNA SI MASTER JAE. WALA BA KAYONG LAKAD NUN?

Napaangat ulit ang tingin ni Jinx kay Jae na kakatapos lang kumain ng kanin at kinakain na ngayon ’yung
dessert. Hindi pa rin ito nagsasalita. "Aalis ka ba next Sunday?" Tanong ni Jinx sa kanya.

"Bahay ng friend ko. Gagawa project." Maikling sagot ni Jae.

"Papahatid ka ba?" Tanong ulit ni Jinx. "O papasundo?"

"Pumunta ka na sa party na ’yon at huwag mo kong kulitin tungkol dyan, okay?" Inis na sabi ni Jae dahil h
alata namang parang nagpapaalam sa kanya ang bestfriend niya. "Wala akong sinasabi sa mga lakad mo
, ah."

"Meron kaya." Bulong ni Jinx. Buti na lang hindi narinig ni Jae kundi ay mag aaway nanaman sila.

Jae’s POV

[Good morning din, Jai.] Kinapalan ko na ang mukha ko. Kunwari hindi ko alam na group message ’yon.
Basta makatext ko lang siya, hehe.

Kakahatid lang sakin ni Jinx sa bahay. Wala nanaman si Daddy at si Mommy dahil sa trabaho. Lagi lang
naman akong mag isa dito but it’s fine. Tuwing gabi naman ay sama-sama pa rin kaming nagdidinner. Mi
nsan, hindi sila nakakauwi pag sobrang busy pero okay lang sakin.

Bwisit talaga ’yung Jinx na ’yun. Hindi ko alam kung mabait lang siya masyado kaya hindi niya matanggih
an ’yung mga babae o gusto niya lang din talaga?!

Sinabi ko na dati na ayaw ko siyang makipagdate date nung Grade 8, eh. Ngayon, medyo matanda na ka
mi ay wala na kong sinasabi sa mga kadate niya. Kaya niya na sarili niya! Ang kinaiinis ko lang ay umaas
a ’yung mga babae sa kanya.

Napatingin ako sa phone ko nang mag vibrate. Halos mapatalon ako sa sobrang kilig.
[Tanghali na, Jae. Hahaha, good noon.]

Waaaaa, Jai.

***

"Ano ba, Jae! Sandali lang! Excited na masyadong makita crush mo!" Reklamo ni Agia habang hinahatak
hatak ko siya papunta sa may soccer field para panoorin si Jai ko na magtraining. Malas lang ni Agia dahi
l siya ang nahatak ko at ang iba naming kaibigan ay sumusunod lang samin.

Nakangiti akong umupo sa bleachers habang tinatanaw si Jai doon sa may field. Nagtetraining sila ngayo
n. Rinig na rinig ko pa hanggang dito ang boses ng Captain nila.

"SUMAGOT KAYO! HINDI KO MARINIG!" Sigaw ni Drago habang may ginagawang agility training ’yung
mga players.

"KAYA PA, CAP!" Sabay sabay na sabi ng players, kasama si Jai. Nagtatawanan pa sila lalo na kapag m
ay nadudulas o bumabagsak sa field habang tumatakbo.

Nag aalala tuloy ako kay Jai at baka madapa siya tapos masugatan siya!

"HOY, GAWIN MO NA ’YUNG ASSIGNMENT!" Sigaw ni Alliyah sakin at agad akong bumalik sa katinuan.
Hindi mapawi ang ngiti sa mga labi ko habang nagsusulat ng sagot sa assignment namin. Pasulyap suly
ap na lang ako kay Jai at napatigil nang may mahagip ang mga mata ko.

"Huy! Omg!" Hinampas ako ni Denden at alam kong nakita na rin nila ang nakikita ko. "SI DATING CAP!"
Kinikilig na nag iritan sila.

Napatitig tuloy ako kay Kuya Zephyr na bumibisita dito paminsan minsan para gabayan sa pagtetraining a
ng bagong players ng Aces. Ngayon, kabilang na siya sa National Team ng Kassanight kaya busy rin siya
naglalaro sa iba’t ibang lupalop ng mundo.

So far.. Wala pa silang talo. Ang galing kasi niya, eh. Magaling na siya noon, pero gumaling pa siya ngay
on. Ang alam ko may laban nanaman sila sa end ng month kaya panigurado aalis nanaman si Ate Jiara.
Boyfriend niya kasi ’yun, eh!

"OMG! PARATING NA SIYA!" Nag kurutan ulit sila Agia nang matanaw si Jinx na mukhang hinahanap ak
o at nang napatingin siya sa gawi namin ay agad siyang naglakad palapit.

"ACT NORMAL, GIRLS!" Sambit ni Nina sa kanila at nagsiayusan sila ng upo.

"Hi, Jinx!" Bati nila at medyo nagkasabay sabay pa sila. Akala ko ba act normal? Bat parang sabik na sab
ik sila makita si Jinx?

Ngumiti lang sa kanila si Jinx ng tipid at bumaling na sakin. "Shirt ko, nasayo?" Nilahad niya ang kamay ni
ya.

Kinuha ko ang bag ko at inabot sa kanya ang shirt niya. Lagi kasi ako nagdadala ng extra shirt pag nasa
school at kadalasan mga shirt niya dahil gusto ko ’yung malaki. Comfortable kasi.

"Thanks." Ngumiti siya at pasimpleng nag kurutan sila Agia nang hinubad ni Jinx ang blazer niya at isa-is
ang kinalas ang butones ng polo niya. Mukhang dito pa talaga sa harap namin magbibihis ang loko.

"OhmyGod, I need water!" Halos mahimatay na si Raine nang tumayo at hinalungkat ang bag niya para k
unin ang tubig.

Hinubad ni Jinx ang polo niya at binato sakin bago niya sinuot ’yung shirt. Narinig ko ang mahinang dasal
nila Agia. Dinadasalan pa ata ang katawan ni Jinx.

Tinupi ko naman ’yung polo niya at tinago sa bag ko. "Hindi ka pa ba uuwi?" Tanong niya sakin.

"Nope!" Ngumiti ako ng nakakaloko at agad siyang napatingin kay Jai na nasa field. Kitang kita ko pa ang
pag irap niya.

"Umuwi ka na. Lagot ka kay Tito." Seryosong sambit niya. Wow, ah? Excuse me! Nagpaalam ako ngayon
. Sabi ko gagawa kami nila Agia ng assignment.

"Eh bat ikaw? San ka pupunta at nagbihis ka pa talaga?" Siyempre, nagpapalit lang ’yan ng damit kapag
may pupuntahan, eh. "May date ka nanaman?" Parang bumagsak ang mundo nila Agia nang marinig ’yon
. Inaabangan din nila ang sasabihin ni Jinx.

Natigilan si Jinx sa sinabi ko at agad ring tumawa. "Lul! Naglaro lang kami ng basketball kaya nagpalit ak
o." Umirap siya. "Tamang hinala ka nanaman, e. Umuwi ka na!"

Tumingin ako sa field at sinulyapan si Jai. Pero pagkatingin na pagkatingin ko ay lumilipad na bola agad a
ng nakita ko. Agad kong pinikit ang mga mata ko at hinintay ang sakit sa mukha ko.

"The fuck?!" Rinig kong iritadong sigaw ni Jinx kaya napadilat ako. Hawak na niya ang bola ngayon na m
ukhang sinangga niya gamit ’yung kamay niya.

"Ay shit, sorry pre!" Agad na hingi ng tawad ni Drago. "Jai, magsorry ka!" Utos niya.

Tumakbo naman si Jai sa amin at ako ang unang una niyang tinignan na puno ng pag aalala. "Okay ka la
ng, Jae?" Tanong niya.

Binato ni Jinx pabalik ang bola at hindi pa rin umaalis si Jai sa harapan ko. Oh my gosh! Wait lang! Hindi
ako prepared dito! Bakit wala man lang warning na may lilitaw na Greek God sa harapan ko!

"Okay lang ako.." Sabi ko at ngayon ko lang naranasan humiling na sana natamaan ako ng bola para ma
y rason akong dalhin niya ko sa clinic at magkasama kami ng matagal.

"Buti naman. Sorry pre." Sambit niya kay Jinx bago tumakbo pabalik ng field.

Tinignan ako ni Jinx ng seryoso. "Umuwi ka na, Jaedezelle." Madiin niyang sabi kaya napatayo na agad a
ko at kinuha ang bag ko. Jaedezelle na ang tawag, eh! Wala na tayong laban dyan.

_______________________________________________________________________________

:)

Chapter 5

Nakatitig lang ako sa cellphone ko. Kanina pa mahigpit ang hawak ko dito at parang nawalan ako ng laka
s magtype.

Kitang kita ko doon ang text ni Jai.

[Sorry kanina, Jae.]

Kanina pa ko sumisigaw sa loob loob ko. Para akong mahihimatay sa sobrang kilig. Hindi ko alam kung a
nong gagawin ko o kung anong sasabihin ko.

Bandang huli, nagtype na lang ako. [Ano ka ba, okay lang ’yun ’no! ;)] At ilang oras akong naghintay ng re
ply. Hindi naman sa nagmamadali ako, ah. Pero kasi 11 PM na, wala pa din siyang reply!

Naiinip na ako at matutulog na sana nang biglang nag vibrate phone ko. Agad agad ko iyong tinignan per
o nadisappoint ako dahil text lang ’yun ni Jinx.

[Matulog ka na, tanga.]

Inis kong nilagay sa side table ang phone ko at natulog na lang. Sinira niya nanaman ang kilig ko! Bwisit!

***

Mabilis lumipas ang mga araw at Sunday nanaman! Gaya ng sabi ko kay Jinx, mag gagawa kami ng grou
p project ngayong araw sa bahay ng ka-group ko. Ka-group ko si Agia at si Raine. Doon kami ngayon sa
bahay ng lalaki kong kaklase na si Eric.

"Balita ko tropa ’yun ni Jai, ah!" Sabi ni Agia habang naglalakad kami patungo sa bahay nila Eric dito sa k
abilang village.

"Oo nga, eh! Baka.. Ehem! Nandoon siya!" Ngumiti ako ng malapad.

"Kaya pala blooming ka ngayon, eh. Nagpaganda ka talaga." Comment ni Raine nang tinignan ako at ang
suot ko.

Pagkadating namin sa bahay ni Eric ay nagsimula kaagad kami gumawa ng project para naman maka gal
a din kami pagkatapos. Gustong gusto ko na itanong kanina pa kung pupunta sila Jai dito kaso nahihiya n
aman ako.

Pero nawala lahat ng iniisip ko nang may marinig akong tawa ng mga lalaki habang papasok ng front doo
r. Napaangat kaagad ang tingin ko nang makitang pumasok ang mga tropa ni Eric na nakapang basketba
ll.

"Omg." Kinurot ko si Agia nang magtama ang tingin namin ni Jai na may hawak ng bola. Ang sporty nama
n ng bebe ko! Nagsosoccer na, nagbabasketball pa?!

"Aga niyo, ah!" Sinalubong sila ni Eric.

"Hindi pa ba kayo tapos? Laro na!" Aya nung isang lalaki.

"Malapit naman na. Upo muna kayo." Mas lalo akong hindi naka concentrate sa ginagawa ko nang umup
o sila Jai sa sofa. Kami naman ay nakaupo sa sahig ng sofa. Parang napigil ko ang hininga ko, eh!

"Eric.. Anong ilalagay ko sa objectives.." Mahinhin kong sabi kaya agad napatingin sila Raine sa akin na p
arang sinasabing hindi ako ’to.

"Ay! Diba, Jai, ginawa niyo na din ’yan? Kay Jai ka na lang magtanong!" Sigaw ni Eric galing sa kusina. K
umabog kaagad ang dibdib ko at dahan-dahang nilingon si Jai na nakaupo lang sa sofa at nagcecellphon
e.

"Ano ba ’yun?" Lumapit siya at umupo sa tabi ko. Hindi ako agad nakapagsalita at kita ko ang ngisi nila A
gia at umiiling iling na lang sila.
"O-objectives.. ng.. Uh.. Proposal.." Nauutal kong sabi at nagkatinginan ’yung mga tropa niya pero hindi n
a nila pinansin. Nag usap na lang sila tungkol sa laro.

"Ako na.." Kinuha niya ang laptop sakin at siya na ang nagtype doon. Nahiya naman ako! Ginagawa niya
ang parte ko!

Pagkatapos niya magtype ay binalik niya na agad ang laptop at umalis sa tabi ko. "Okay na ’yan! Akon a
magfifinalize!" Singit ni Eric galing kusina. "Lalaro kami, eh. Gusto niyo sumama?"

"Wag n"

"Oo naman!" Pagpigil ko sa sasabihin ni Raine. Napairap silang dalawa ni Agia at tumayo na lang. Ang ib
a sa mga kagrupo namin ay uuwi na daw kaya kami na lang tatlo at ’yung tatlo pa naming kagrupo ang na
hatak nila papunta sa may malapit na basketball court.

"Sige na nga, suportahan ka na lang namin." Wala na rin nagawa sila Agia. Siyempre, gusto ko masilaya
n crush ko kahit weekends ’no!

"Nasan nga pala si Jinx?" Tanong ni Raine pagkaupo namin sa bleachers ng basketball court. Nag aayos
na sila Jai doon at mukhang may kalaro silang ibang grupo.

"Ewan ko, baka nasa party nung Sheena." Nag kibit balikat ako. Ngayon ’yun, eh. Siguro nag aayos na ’y
un ngayon papunta sa bar kasi magdidilim na din. Hindi ko lang alam kung kasama niya sina Asher.

"WHOOOO GO JAI! GO ERIC! GO JOHN!" Cheer ko para hindi halatang si Jai lang ang pinunta ko dito.
Ang iba kasi ay hindi ko kilala.

Halos mapaos na ako kakasigaw para suportahan si Jai. Akala mo naman ay totoong laban ’yung nangya
yari kung maka cheer ako. Pero okay lang ’yon. Plus points din ’yun kapag nagkataon! Natapos din ang la
ro at nanalo sila. Madilim na din.

"Pano kayo uuwi?" Tanong ni Eric pagkalapit. Nag commute kasi kami nila Agia papunta dito, eh. Nagkita
kita lang kami sa school kasi si Raine lang nakakaalam ng bahay nila Eric.

"Magcocommute kami ni Raine, eh." Sagot ni Agia dahil magkalapit sila ng bahay. Ako, sa kabilang side
pa ako, eh. "Etong tatlo, madadaanan village nila papunta samin." Turo niya pa sa tatlo naming kagrupo.

"Magpapasundo na lang ako.." Sabi ko sa kanila.

"Tapos sino kasama mo maghintay dito? Gabi na, oh. Hatid mo na lang sila, Jai." Tumawa si Eric at tinign
an ko siya ng masama pero sa loob loob ko ay napuno ako ng pag asa.

"Oo nga, pre. May kotse ka namang dala, eh." Sabi ng isa nilang tropa.

"Kaso magkaiba ng way ’yung mga bahay nila, e." Sabi pa nung matangkad.

"Sila Raine na lang ihatid mo, Jai. Ako, magpapasundo na lang ako." Tanggi ko para kunwari hindi ko gus
to. Tsaka, lima na sila! Hindi kami kasya sa kotse kung sisingit pa ako doon.

"Ahh.." Napakamot siya sa ulo niya, tila nalilito kung ano ba talaga gagawin nila. "Saan ba kayo, Eric?" Ta
nong niya.

"Dyan sa inuman, pre." Sagot nila habang nag aayos ng gamit. Handa na sila umalis.

"Hahatid ko muna sila Agia. Hintayin mo ko dito, Jae." Ngumiti sakin si Jai at tumango ako. "Okay ka lang
ba dito o gusto mo su"

"Okay lang! Okay lang! Dito na lang ako! Malapit lang naman ’yung kela Agia. Hindi rin ako kakasya kaya
balikan mo na lang ako dito." Ngumiti ako sa kanya.

Nagpaalam na sila sa akin at umupo ako sa may bleachers ng basketball court habang naghihintay.

Third Person’s POV

"Hey guys, this is Jinx! The guy I’m telling you.." Pagpapakilala ni Sheena kay Jinx sa loob ng bar. Meron
g apat na table na pinagdugtong dugtong ang mga kaibigan ni Sheena para sa birthday.

Nakipagkamay si Jinx at tinanguan na lang ang iba bago umupo. Sila Asher kasi ay late at susunod na la
ng daw. Hindi daw niya kayang harapin iyon mag isa kaya sinama niya sila Asher.

"So Sheena.. Totoo nga ang sinasabi mo. Ang pogi." Ngumiti ’yung isang babae habang pinagmamasdan
si Jinx nan aka simpleng black v-neck at black pants lang.

"Of course! I don’t date shitty guys!" Tumawa si Sheena habang kinukuha ang baso at inaabot kay Jinx. "
Babe, a drink?" Pag alok niya.

Kinuha lang ni Jinx ang baso at nilagok ’yon saka nilapag. Maya maya ay biglang dumating sila Asher kay
a nabuhayan si Jinx. Hindi niya kasi kayang maki halubilo sa mga kaibigan ni Sheena dahil hindi siya mak
a relate.

"Oh no.. More hot guys coming.." Sabi ng isang babae.

Pinakilala ulit ni Sheena sila Asher bago kumuha ng upuan. "Pre, ayos ka lang? Hindi ka ba na-pressure
dito?" Malokong tanong ni Jude pagkaupo.

"Nadaanan namin papunta kayla Yuan si Jae, ah!" Pagbalita agad ni Asher habang may hawak na bote n
g beer. "Inaya naming pero ayaw sumama! Ihahatid daw siya ni Jai?!"

"Ha?" Kumunot ang noo ni Jinx. "Saan?"

"Sa basketball court. Hindi ko alam kung ilang oras na siyang naghihintay doon. 6:30 namin siya nakita d
oon, eh." Sabi ni Yuan.

Napatingin si Jinx sa relo niya. 8:00 PM na. "Baka nahatid na ’yun ni Jai." Pagpanatag niya sa loob niya p
ero hindi na rin napigilan i-text ito.

[San ka] Tanong niya pero hindi siya nakatanggap ng reply.

Isinantabi na lang niya ’yon at naginuman sila doon. Konti lang ang iniinom ni Jinx dahil baka maamoy siy
a ng Ate niya pag uwi at i-untog ang ulo niya sa pader. Hindi pa naman niya sinabi na sa bar ang punta ni
ya.

Tumayo na rin sila Asher papunta sa dancefloor para makisayaw sa mga kaibigan ni Sheena. Sa gitna ng
tawanan nila Jinx ay hindi niya mapigilang tumingin oras-oras sa relo niya at wala pa ring reply si Jae.

"Babe.. After our date, hindi mo na ko nireplyan.." Pinasadahan ng kamay ni Sheena ang dibdib ni Jinx ha
bang sinasayawan ito.

"Ahh.. Wala akong load.." Palusot naman niya. "Hindi ako pala-text, eh.." Dagdag pa niya habang nakatin
gin sa relo niya.
"I’ll call next time.. Sagutin mo, ah.." Dinikit pa lalo ni Sheena ang katawan niya kay Jinx pero hindi makan
giti si Jinx dahil nga mag-10 PM na at hindi pa rin nagrereply ito. "Please.. Your attention, Jinx." Pagpapa
alala ni Sheena sa kanya.

Tinago ni Jinx ang phone sa bulsa niya at kinantyawan siya nila Asher nang ilagay ni Sheena ang kamay
ni Jinx sa bewang niya. "Shot mo pa, Hikab! PUAHAHAHA!" Inabutan siya ni Asher ng shot glass at nilag
ok niya ’yon agad.

Muntik na mabitawan ni Jinx ang shot glass nang tumunog ang phone niya. Tinignan niya ang text dito ga
ling sa nanay ni Jae.

[Calvin? Do you know where Jae is? I can’t contact her.. It’s raining so hard outside.]

"JINX!" Agad na sigaw ni Sheena nang bigla itong tumakbo palabas.

"Pre! San ka pupunta?!" Tanong pa ni Jude nang madaanan siya ni Jinx pero sa tulin niya umalis ay hindi
na niya sinagot ang kaibigan.

Tumakbo siya papunta sa kotse niya para maiwasan mabasa ng ulan. Napahampas siya sa manibela sa
sobrang inis bago pinaharurot ang kotse paalis.

"Ang tanga.. Ang tanga!" Galit na bulong ni Jinx nang makalapit na sa basketball court malapit kela Yuan
dahil dito ang sinabi nila Asher.

Sumilip siya sa bintana pero hindi niya maaninag dahil sa lakas ng ulan. Agad niyang kinuha ang payong
niya sa backseat ng kotse at bumaba.

"Fuck!" Mura niya nang makita si Jae na sumisilong sa may puno kahit hindi na ’yun kinakaya dahil malak
as ang ulan. Wala kasing masilungan sa paligid ng basketball court. Malayo pa rin ang lalakarin niya kung
sisilong sa mga bahay.

Agad siyang tumakbo palapit dito. "Jinx?" Tanong pa ni Jae habang nakayakap sa sarili at basang basa n
g ulan. Buti na lang ay may waterproof siyang bag, na hindi na rin kinakaya ang tubig, at nandoon ang cel
lphone niya. Plinastik pa niya ito para hindi talaga masira.

Jae’s POV

"Tanga ka ba?!" Bungad sakin ni Jinx. Nawala na ang mga patak ng ulan nang sanggain niya iyon ng pay
ong. Nakikita kong siya naman ang nababasa pero mukhang wala siyang pakealam doon.

"Si Jai"

"Fuck him." Napangiwi kaagad ako sa lutong ng mura ni Jinx. Sa galit niya ay paniguradong mabubugbog
niya nanaman si Jai kinabukasan. Kinakabahan na tuloy ako!

Nabasa ako ulit nang sinubukan maglakad ni Jinx palayo ngunit hindi kaagad ako nakasunod kaya bumali
k siya para hatakin ako. "Halika na!" Inakbayan niya ako para magkasya kami sa payong.

Nakikita ko na nababasa na ’yung sa bandang balikat at gilid ng katawan niya dahil sa akin niya tinatapat
ang payong. Hindi niya naman na ako kailangan payungan dahil nga basa naman na ako! Wala nang use
iyon.

"Nababasa ka." Nag aalalang sabi ko.

"Wala akong pakealam." Masungit na sabi ni Jinx at binuksan ang shotgun seat.

Nag alanganin kaagad akong pumasok. "Mababasa upuan ng sasakyan"

"Pumasok ka na lang, pwede ba?!" Napapikit ako sa pagtaas ng boses niya. Agad tuloy akong umupo sa
shotgun seat. Pinanood ko lang kung paano siya umikot paupo sa driver’s seat.

Nilapag niya ang payong sa likod at hindi na nag abalang buksan ang aircon. Hinalungkat niya bag sa liko
d at inabot ang maliit na towel sa akin para ipang punas sa katawan ko, siguro. Bakit kaya lagi siyang ma
y dala dalang mga extra sa sasakyan niya?

The thought made me roll my eyes.

"Papatayin ako ng Mommy mo pag umuwi kang ganyan." Nakahawak lang ang daliri ni Jinx sa labi niya h
abang ang isang kamay ay nasa manibela at nagmamaneho.

Halatang nagpipigil siyang sigawan ako sa ginawa ko. Oo, alam ko naman na hindi na dapat ako naghint
ay doon noong umulan pero umasa kasi akong dadating rin siya agad. ’Yung agad na iyon ay naging oras
.. at lumipas nang lumipas.

Nag alala tuloy ako. "Pano si Jai? Baka pagbalik niya wala na ko d"

"Jai! Jai! Puro na lang Jai! Si Jai nanaman! Sinabi ko na kasi sayo na gago ’yun! Ano bang inaasahan mo
dun?!" Napatigil ulit ako sa sigaw niya.

Nakatingin lang ako sa kanya na mukhang galit na galit. Naiintindihan ko naman kung bakit pero baka na
man na stranded lang din si Jai dahil sa lakas ng ulan.

Niyakap ko na lang ang sarili ko dahil sa lamig na nararamdaman ko. Napasulyap tuloy siya sakin at binili
san ang pagpapatakbo. Huminto ang kotse sa garahe nila at agad agad niyang binuksan ang pintuan ko.

Hindi siya nagsasalita habang naglalakad kami papasok ng mansion nila. Mas lalo tuloy akong kinakabah
an sa itsura niyang ’yan. Mas gusto ko pang sinesermonan niya ako kaysa ganiyan siya ka-seryoso.

Tahimik lang rin kaming umakyat dahil nakapatay na ang ilaw sa living room. Mukhang tulog na ang mga
tao sa bahay nila o kaya naman eh nasa kanya kanyang kwarto na.

Pagkapasok namin ng kwarto niya ay sinara niya agad ang pinto at binato sakin ang towel. "Maligo ka. M
agkakasakit ka." Seryosong sabi niya bago umupo sa kama.

May mga naiwan naman akong damit dito kaya naligo na lang ako pagkatapos niya i-abot sakin ’yun. Me
dyo natamaan pa nga ang mukha ko pero hindi naman masakit.

"Opo, Tita.. Sobrang lakas ng ulan.. Kasama ko na po.." Rinig ko sa labas ng CR na nakikipag usap siya
kay Mommy. "Ahh.. Sige po.. Opo.. Ako na po bahala.. Salamat po. Good night."

Pagkatapos ko maligo ay nagbihis na ko at nag toothbrush. Meron din akong iniwan na toothbrush dito da
hil madalas din akong nandito. Pero mas madalas siya sa bahay namin. Para ngang siya ang anak nila M
ommy, eh!

"Anong sabi ni Mommy?" Tanong ko pagkalabas ng banyo. Kumuha na din siya ng twalya para siguro ma
ligo na din.

"Dito ka na daw matulog. Malakas daw ang ulan kaya wag na daw ako lumabas." Sambit niya. "Maliligo la
ng ako."
Huminto siya bago makapasok ng banyo nang makita niyang kinukuha ko ang phone ko. "Subukan mong
i-text si Jai, babasagin ko ’yan." Pagbabanta niya kaya agad ko ring binitawan ang phone ko.

Nakakatakot.

Pumasok na siya sa loob at napabuntong-hininga ako. Pinatuyo ko na lang ang buhok ko habang nakasu
ot ng pajama at shirt. Maya maya bigla siyang lumabas na naka shorts at walang suot na pang taas.

Ganyan siya matulog. Walang pang taas.

Pero bakit ganun? Nung biglang bumukas ang pintuan eh halos dumapa ako sa sahig para magtago kahit
wala naman kaming ginagawang masama. "Oh.." Napatingin ako sa Ate ni Jinx nang pumasok ito.

Nanatili akong nakaupo sa may kama at nanlalaki ang mata ko sa kanya. Pinabalik balik niya ang tingin ni
ya sakin at kay Jinx.

"Nagpaulan siya sa labas. Dito na lang daw siya matutulog sabi ng Mommy niya." Agad na pagpapaliwan
ag ni Jinx. Hindi ako nakapagsalita dahil nabibighani ako sa ganda ng Ate niya.

"Jinx, where have you been?" Ma-awtoridad na tanong ng Ate niya at napatingin naman ako kay Jinx. Sa
bahay na ito, ang Ate niya ang kinatatakutan ng pamilya niya. Kahit si Tito at Tita ay tumitiklop tuwing nag
agalit si Ate Jiara.

"Ahh, sinundo ko si Jae." Pagdadahilan niya. Talagang ginawa pa niya kong dahilan para pagtakpan ’yun
g pag-bar bar niya, ha?! Pero totoo namang sinundo niya ako, hindi niya lang inelaborate kung saan siya
nanggaling bago ’yon.

Magaling ka din, Jinx.

"Okay." Isasara na sana ng Ate niya ang pinto ngunit napatigil at tumingin sakin. "Jinx, don’t do anything s
tupid." At umalis na siya.

Nakahinga kaagad ako ng maluwag at tumingin kay Jinx na nakakunot na ang noo habang may inaayos s
a drawer niya. "Wag mo ko tignan." Nanlaki ang mata ko at agad umiwas ng tingin. Paano niya nalaman
na tinitignan ko siya? May mata ba siya sa likod?

"Jinx, sorry.." Sinubukan kong suyuin kahit alam kong hindi pa iyon gagana ngayon dahil fresh na fresh p
a ang katangahan ko sa kaniya.

Bumuntong-hininga siya at malakas na sinara ang drawer kaya halos mapatalon ako sa kinauupuan ko. "
Desisyon mo ’yan, diba?" Humarap siya sa akin.

Hindi ako nagsalita. Nakayuko lang ako habang kinakalikot ang mga daliri ko. Lord, have mercy on me! S
ana man lang eh maawa siya sa posture ko ngayon. Nagpapaawa ako pero hindi ata gumagana. In a sec
ond, alam kong sisigawan na niya ako kapag nagsalita pa ako.

"Desisyon mong magpakatanga sa putang inang lalaking ’yun!" Napakagat ako sa labi ko at napapikit ng
mariin.

"Sorry.." Sinubukan ko ulit.

Narinig ko ang mabibigat niyang paghinga na halatang sinusubukang kalmahin ang sarili. Lumipas ang d
alawang minuto na walang nagsasalita. Narinig ko ang pagtikhim niya at ang kaniyang bugtong-hininga.
"Matulog ka na." Kalmadong sabi niya. Kinuha niya ang isang unan sa kama at padabog na sinara ang pi
nto ng kwarto.

________________________________________________________________________________

Angry reax.

Chapter 6

Third Person’s POV

"Jinx, tama na. Butas na butas na, oh." Pagpigil ni Jaxvien sa anak niya pero tila hindi siya nito naririnig s
a nakasuot niyang headphones habang hawak ang baril. Kanina pa niya tinatamaan ’yung bilog na target
sa gitna ng sunod sunod. Ang laki na ng butas nito sa gitna. "Ano bang problema mo?"

Tinanggal ni Jinx ang headphones niya at binaba ang baril. Medyo madilim pa sa labas dahil 4:30 AM pa l
ang ay iniwan niya muna si Jae doon sa kwarto niya at tumungo sa Zedvage para pakalmahin ang sarili.

Kung hindi, ay baka mapatay niya si Jai.

"Wala." Bumuntong hininga si Jinx at nilaglag ang bala ng baril niya bago ito tinago sa may ilalim. Inayos
niya ang itim na gloves niyang hanggang kamao lamang at naglakad papunta sa may gym. Sumunod na
man ang ama niya sa kanya.

"Oh, ano gagawin mo?" Agad nagpanic si Jax nang makitang nasa harapan na si Jinx ng punching bag. I
sang pahabang nakasabit sa may kisame. "Baka mabutas mo ’yan, ah?"

"Kaysa tao ang bugbugin ko, eto na lang." Seryoso pa rin si Jinx at umisa ng suntok sa bag. Napailing na
lang si Jax at umupo para mag ayos bago mag lift. "Wala pa bang mission para sakin, Papsi?"

Napaangat ang tingin ni Jax sa kanya. "Wala pang masyadong krimen na nangyayari. Kaya na ’yun ng ib
ang grupo. Kapag may malala nang nangyari sa Kassanight, doon na kita papakilusin. Siguraduhin mo la
ng na magagawa mo nang maayos."

May mga mission na pinapadala sa Zedvage na kapalit ay pera. Ang mga nagpapadala noon ay may gust
ong patayin, parusahan, ipadukot, ipabugbog, ipakulong, o kung ano ano pa. Ngunit hindi sila kikilos hang
gat hindi nakukumpirmang masamang tao nga ’yung pupuruhan nila.

"Kahit minor lang. Kailangan ko lang ng paglilibangan." Sambit ni Jinx habang hinihingal kakasuntok.

"Pumili ka sa baba pagkatapos mo dito. Bilisan mo dahil may pasok ka pa at kasabay mo pa si Jae." Uma
yos ng tayo si Jax at pinunasan ang pawis niya.

Tumango na lang si Jinx at pagkatapos mag workout ay bumaba na din sila. Pinasadahan niya ng tingin a
ng bulletin board at naghanap ng pwedeng kuhanin na misyon. "Eto na lang." Pinili niya ’yung paghahana
p doon sa tatlong lalaking nang haharass ng mga babae. Nakakailang reklamo na ang mga tao sa kanila.

Sumakay na si Jinx sa motor niya at pinaharurot ito pauwi. Nauna naman siya sa tatay niyang naka kotse
. "Jinx, gising ka na? San ka galing?" Salubong ng nanay niya na si Chiara. Nagluluto ito sa kusina at mu
khang kakadating lang niya dahil ang lab gown niya ay nakasabit pa sa may sofa.

"Zedvage, Mamsi!" Ngumiti si Jinx kahit sa loob loob niya ay nag aalab pa rin siya sa galit kapag naaalala
si Jae. "Ano ’yan? Mukhang masarap ’yan, ah! Dugo ba ’yan ng mga kaaway mo, Mamsi?" Pagbibiro niy
a.
"Hiwain natin daliri mo at kulang ako sa pang sahog." Ganti naman ni Chiara. Tumawa lang si Jinx at nag
paalam na sa pag akyat.

Dahan dahan niyang binuksan ang pintuan para hindi magising si Jae. Tutal ay mag aalas sais pa lang n
aman at 9:30 AM pa ang pasok nila dahil may meeting daw ang teachers ng 8. Nakita niyang mahimbing
ang tulog nito sa kama niya at yakap yakap ang unan. Lumapit siya para i-usog ito ng bahagya dahil baka
lumaglag sa kama.

Napatingin si Jinx sa phone niya nang nagvibrate ito. Agad niya namang sinagot. "Hello, Tita?" Mahinang
sambit niya.

[Jinx, hello! Tulog pa si Jae, panigurado! Pinadala ko na ang uniform at gamit niya dyan, okay? Deretso s
chool na kayo. Natanggap mo na ba?]

Tinignan ni Jinx ang nakalatag na uniform sa may sofa, katabi nito ang pink na bag ni Jae. "Opo, Tita. Tul
og pa si Jae."

[Buti naman! Take care of her, okay? Baka lagnatin ’yan sa lakas ng ulan kagabi, eh.]

"Opo, Tita.." Nakailang bilin pa ang mommy ni Jae bago tuluyang maputol ang usapan nila. Nilapag ni Jin
x ang phone niya sa side table at hinubad ang suot na sando. Kumuha siya ng towel at naligo.

Nagbihis lang siya ng uniform nila at iniwan sa sofa ang blazer. Tutal, hindi pa naman sila aalis. Tulog pa
rin si Jae paglabas niya.

Nakita niya rin ang sunod sunod na texts nila Asher pati ni Sheena kagabi sa kanya nang bigla siyang um
alis.

Yuri:

Anyare, Hikab?

Jude:

Hoy, saan ka pupunta? Nang iiwan ka bigla?! Tinatakasan mo lang shot mo, eh! Bumalik ka dito!

Sheena:

Where the hell are you, Jinx? Sana nagpaalam ka muna sakin at sa friends ko. Kailangan mong bumawi
sakin! Hmp.

Asher:

Alam ko na ’yang mga takbong ’yan, eh. Napano si Jae, pre? PUAHAHAHAHA

Napailing na lang si Jinx at nagchat sa GC nila para isang bagsakan na lang kesa replyan niya pa isa-isa.

Jinx: Gising na ba kayo? Nandito si Jae sa kwarto ko.

Asher: OMG.

Jude: Hahaha, gago ka Asher!

Yuri: Anong nangyari? Hindi ba siya hinatid ni Jai?

Jinx: Yun na nga. Pigilan niyo ko mamaya at baka hilahin ko papuntang impyerno ’yung kupal na ’yun.

Jude: Oh shittt, naulanan si Jae? Muzta naman siya?

Asher: Sabi na nga ba si Jae ang pupuntahan, eh. Mabilis ka pa kay Flash, tol. PUAHAHAHAHAHA!

Yuri: Balita ko nga eh gigil na gigil ka raw sa Zedvage at sinisira mo ’yung target. Muntik mo na ring butas
in ’yung punching bag.

Jude: Ay, may balitang ganon? Bat hindi umabot sakin ’yun?

Asher: Bobo ka kasi, ih. PUAHAHAHAAHAHAHHA

Jinx: Sige, maya na lang. Hanapin niyo ’yung Jai na ’yon para sakin. Text niyo ko agad.

Binaba na ni Jinx ang phone dahil naramdaman niyang gumalaw na si Jae sa kama.

Jae’s POV

Pagkadilat ko, eh agad ko nang naramdaman ang masamang pakiramdam. Pero hindi naman sobra. Feel
ing ko lang eh magkakasakit ako. Kaya pa ’yung agapan.

"Maghilamos ka na. Kakain na tayo." Napalingon ako kay Jinx na nakaupo sa kabilang side ng kama. Mu
kha namang hindi na siya galit sa akin! Napaupo na ko at nag inat bago pumasok sa banyo at naghilamo
s.

Pagkalabas na pagkalabas ko ay nabahing kaagad ako kaya napatingin siya sakin. "Sinisipon ka?" Paran
g galit na sabi niya. Hinaplos niya ang noo ko. "Magkakasakit ka. Kumain na tayo at uminom ka ng gamot
."

"Okay lang ako." Kahit nangangati na lalamunan ko. Magkakaubo pa ata ako, oh?! Bonus pa?! Ano pang
meron? Baka gusto niyong bigyan pa ako ng bulutong?

Sumunod ako sa kanya pababa at agad nakaramdam ng hiya nang makitang nandoon sa dining buong p
amilya niya. Lalo na kay Ate Jiara. Ang elegante niyang kumain na parang mahal na mahal siya ng mund
o kahit anong gawin niya, huhu.

"Upo ka, Jae." Ngumiti si Tita Chi sakin at umupo naman ako. Nilagyan ni Jinx ng pagkain ang plato ko at
tahimik lang akong kumain habang nag uusap usap sila tungkol sa hindi ko malaman.

Ang awkward naman, shet.

Binilisan ko na lang ang pag-kain ko at tatayo na sana pero nagsalita bigla si Jinx. "Mamsi, nasan ’yung
mga gamot?" Parang gusto ko nang lamunin ng lupa nang napunta ang atensyon nila sakin.

"May sakit ka ba, Jae?" Tanong ni Tito Jax.

"I’ll get the meds." Tumayo si Ate Jiara at may inabot sa isang cabinet. Binigyan niya ko ng gamot para sa
ubo at sipon at isang gamot para sa lagnat. Nagbaon pa si Jinx ng mga extra at binulsa niya ’yon.

Wala na kong nagawa kundi inumin ’yon dahil nakatingin sila sakin. "Thank you po.."

***

"Kumalma ka, ha.." Kinakabahang sabi ko kay Jinx habang naglalakad kami sa hallway. Baka bigla namin
g makasalubong si Jai at bumagsak na lang siya sa sahig na dumudugo ang ilong!

Hindi siya nagsalita kaya mas lalo akong kinabahan. Seryoso lang ang mukha niya hanggang sa mahatid
niya ko sa tapat ng room ko. "Pumasok ka na." Utos ko dahil baka mahagilap ng mga mata niya si Jai na
pakalat kalat lang.

"Kumain ka ng lunch." Pagpapaalala niya bago pumasok sa room nila.

Hindi pa ko nakakapasok ng room namin ay may humawak na sa braso ko. Nanlaki ang mata ko at niling
on si Jinx. Buti na lang ay nakapasok na siya ng room nila. "Jae! Sorry!" Humarap ako kay Jai na punong
puno ng lungkot ang mata.

"Sorry, sorry. Nasiraan ’yung kotse ko pagkahatid ko kela Agia. Promise, hindi ko sinasadya! Tumatawag
ako ng mekaniko pero sobrang lakas ng ulan kaya nakitulog na lang rin ako sa malapit kong tropa. Sorry t
alaga!" Paulit ulit na paghingi niya ng tawad.

"Okay lang." Ngumiti ako sa kanya. Napatawad ko na siya agad dahil acceptable naman ang reason niya.
"Naulanan ka ba?" Tanong ko.

"Medyo lang. Nakauwi ka ba ng maayos? Hinintay mo ba ko?" Nag aalalang tanong niya.

Para akong nasamid. "Ha? Hindi, ha! Hahaha! 20 minutes lang kita sinubukan hintayin. Dumating na din s
undo ko pagkatapos nun!" Tumawa pa ako para hindi halatang nagsisinungaling ako.

"Talaga? Buti naman.." Nakahinga siya ng maluwag. "Sige na, uhm.. Papasok na ko." Nagpaalam siya at
pumasok sa room nila.

Ngiting ngiti akong umupo sa upuan ko. Sige pa ang chika nila Agia sakin!

"Oh my God, Jae! Ang tanga mo talaga! Bat antagal mong naghintay doon?!" Halos masigawan na ako ni
Agia.

"Akala ko kasi dadating siya, eh.." Ngumiti ako ng alanganin sa kanila.

"Edi sinong sumundo sayo? Umuwi ka ba?" Nag aalalang tanong naman ni Alliyah.

"Si Jinx.. Hindi ako nakauwi kaya pinatulog na lang ako ni Mommy kela Jinx." Sagot ko at nagkatinginan s
ila.

"May tracking device ba siya sayo? Pano niya nalaman?" Sumingkit ang mga mata ni Den at tumawa lan
g ako bago pumasok ang teacher.

Noong lunch, parang wala akong gana kumain. Kanina pa rin ako nilalamig sa room kahit hindi naman na
katapat sa gawi namin ang aircon. Hindi naman ako nilalamig dito dati, eh.

"Anong malamig? Nakapatay na ang aircon, ’te!" Sabi pa ni Raine sakin bago kami lumabas ng room.

Parang bawat daplis ng braso ng mga studyante sakin eh nasasaktan ako. Hindi ko na lang ’yun pinansin
at dumeretso na kami sa cafeteria. Umupo na kami sa usual place namin pagkatapos makuha ’yung orde
r.

"Ano ba? Yakap ka ng yakap sa sarili mo? Nilalamig ka pa din?" Pagpansin ni Nina sakin.

"Hindi ba malamig?" Tanong ko sa kanila. Bakit ako lang ata ang nalalamigan?
Biglang may humarang sa paningin ko at agad kong tinanggal ’yung nasa ulo ko. Napalingon ako kay Jin
x na nasa likod ko pala. Tinabunan niya ng itim na jacket ’yung ulo ko.

"Ano gagawin ko dito?" Tanong ko sa kanya.

"Ipang-drawing mo." Sarkastikong sabi niya at agad akong sumimangot.

"Ano nga? Pinapatago mo ba ’to o ano?" Iritadong pagbaling ko sa kaniya.

"Suotin mo. Kanina ka pa ata nilalamig."

"Thanks." Ngumiti ako sa kanya at sinuot ’yung jacket. Amoy na amoy ko pa ang pabango niya at medyo
warm ang feeling ng hoodie niya.

"Ubusin mo ’yung pagkain mo. Inumin mo ’to pagkatapos. Babantayan kita, Jaedezelle. Ayusin mo." Pana
nakot niya pa pagkatapos ilapag sa tabi ng plato ko ’yung dalawang gamot. Umalis na din siya agad nang
walang sinasabi.

"Shet, ang sweet niya siguro pag naging kami na!" Pagde-daydream ni Agia.

Tinapos ko ang pagkain ko at ininom ang gamot dahil paniguradong isusumbong ako nila Liya kapag hind
i ko ininom. Dumukdok na lang ako sa lamesa habang hinihintay sila matapos.

"JAE! JAE! SI CALVIN!"

Napabalikwas ako ng upo nang marinig ang kaklase kong tumatakbo papunta sa lamesa namin. Napatay
o kami agad nila Agia.

"Ano nangyari?!" Tanong ni Agia.

Hindi ko na siya hinintay magsalita at tumakbo na kaagad ako para sundan siya. Nagtatakbuhan na din a
ng ibang studyante para maki-chika panigurado sa nangyayari.

"I knew it." Bulong ko sa sarili ko habang mabilis ang takbo ko papunta doon.

Napahinto kami sa nagkukumpulan sa hallway sa tapat lang ng room nila Jai. Agad akong nakisiksik sa m
ga nakaharang na ’yon at tumambad sa harapan ko si Jinx na nakapamulsa lang sa harap ni Jai. Nakasa
ndal naman si Jai sa may pader at mukhang iritado.

"Anong sabi mo?" Tanong ni Jinx. Kalmado lang siya pero mas nakakatakot kasi siya kapag kalmado. Ma
s gusto ko pa ’yung nananapak na lang siya.

Lumapit si Jai sa kanya at may binulong. Nakita kong ngumisi si Jai at sa isang iglap, agad siyang kinwel
yuhan ni Jinx. Sa sobrang higpit nito ay umaangat na siya sa sahig habang nakasandal sa may pader.

"Pagmasdan mo paligid mo habang naglalakad.. baka mapatay kita." Rinig kong bulong ni Jinx sa kanya.

"JINX!" Sigaw ko at agad silang napatingin sakin. Binitawan niya kaagad si Jai at humarap sakin. "BITAW
AN MO NGA SIYA, ANO BA?! ANO BANG PROBLEMA MO?!" Pumagitna ako sa kanilang dalawa.

Napatingin sila Asher sakin at kay Jinx naman pagkatapos. Parang mas lalong nag init ang ulo ni Jinx ng
unit tumawa na lang ng sarkastiko.

"Okay ka lang ba?" Tanong ko kay Jai. Ngumiti siya ng tipid sakin bago ko binaling ang tingin ko kay Jinx.
Nakatingin siya sa malayo at nilagay ang dila sa bandang pisngi niya bago ngumisi. Minasahe niya ang br
idge ng ilong niya at umiling iling. "Ewan ko ba, Jae.." Mahinang sambit niya bago umalis.

Agad siyang sinundan nila Asher pero tumingin muna sila sakin na parang disappointed bago umalis.

Anong ginawa ko?

Third Person’s POV

"Hikab! Hikab!" Agad sumunod sila Asher kay Jinx nang pumasok ito sa room nila at sinipa ang upuan. T
umaob ito at napausog ang mga upuang nakapalibot dito.

"Chill, pare!" Agad na pagpapakalma ni Asher. "Gusto mo ako na bumugbog, oh?! O kaya abangan natin
sa gate! Puahaha!"

Napatingin sa kanya si Jinx ng seryoso. Agad naman siyang napa-atras. "Woy, woy, woy! Hindi ako nags
abi nun! Si Jodi!" Hinarap niya kaagad si Jude. "Iniba niya lang boses niya para magpanggap na ako! Hay
, JODI NAMAN! Kung ano ano nanamang lumalabas sa bibig mo?!"

"Ano?! Gago ka ba?!" Binatukan kaagad siya ni Jude.

Si Yuri naman ay inayos ang mga upuang ginulo ni Jinx. Nakapamewang na si Jinx ngayon at mabigat an
g paghinga. "Hayaan mo na, Jinx.." Marahang sambit ni Yuri.

"Iba din talaga ’tong si Jae, eh! Biruin mo, si Jai kaagad unang pinuntahan! Puahahaha! Kung ako si Hika
b, F.O ko na ’yun! Puahaha!" Malakas na tawa ni Asher.

Napatingin ulit sa kanya si Jinx at tinaasan siya ng kilay. "JODI, ALAM MO, KUNG WALA KANG MATINO
NG SASABIHIN, TUMAHIMIK KA NA LANG, PWEDE?!" Pagalit na sambit ni Asher kay Jude na nananah
imik sa isang tabi.

"Bakit ako nanaman?!" Reklamo ni Jude. "Pero nasaktan din ako kay Jae, ah! I never thought she could b
etray us like this!"

"Damn, ayoko na. Nag english na." Napaupo na lang si Asher sa upuang sinipa ni Jinx kanina. "PAKYU,
GO TO YOU! DAMN!" Sambit nito kay Jude.

"Tumahimik nga kayo." Pagbawal ni Yuri sa kanila. Umiling na lang si Jinx at umupo sa upuan niya. Kinuh
a niya ang notebook niya at binuksan iyon.

"Omg! Patay, napa-aral ng lecture!" Pag-kantyaw kaagad ni Asher sabay humalagpak ng tawa. "Ganiyan
ka ba kagalit pre?! Napapa-review ka?! Puahahaha!"

"Bobo." Bulong ni Jinx habang kinukuha ang lapis para mag-sketch. Baka sakaling kumalma siya doon.

"Jinx, si Jae, nasa labas." Pagbalita ni Yuri nang lumabas siya para magtapon ng papel. "Hikab." Ulit niya
nang hindi siya pansinin.

"Anong pakealam ko?" Walang emosyong sambit ni Jinx at pinagpatuloy na lang ang pagdadrawing.

________________________________________________________________________________

:)
Chapter 7

Tumayo kaming lahat nang mag-dismiss na ng maaga ang last subject namin. Agad agad kong kinuha an
g bag ko at sinukbit sa magkabilang balikat ko. "Girls, una na ko!" Pagpapaalam ko sabay takbo papunta
sa room nila Jinx.

Simula pa nung gulo kanina ay hindi na kami nakapag-usap. Hindi ko alam pero sa buong hapon ay iniisi
p ko lang kung gaano siya ka-disappointed sa akin. Yung mukha niya at lalo na ’yung tingin niya.

Tahimik akong naghihintay sa tapat ng room nila at nang makalipas ang 30 minutes, napaayos ako ng tay
o dahil naglalabasan na mga kaklase niya sa pinto. Tumitingin sakin at bumabati ang iba.

Pagkalabas ni Jinx, lalapit na sana ako pero tuloy-tuloy lang siyang nilagpasan ako.

Parang pinagbagsakan ako ng langit at lupa nang mangyari ’yon. Parang gumuho ’yung mundo ko. Dati,
kapag galit siya ay sinisigawan niya lang ako pero mas nakakatakot pala kapag tahimik lang siya at hindi
ako pinapagsabihan ng kung ano ano.

At nilagpasan niya ko ng ganun-ganun lang habang nakikipag tawanan kela Asher. Parang may kumirot s
a dibdib ko. Hindi ko alam kung hahabulin ko para suyuin o galit talaga siya sakin.

"Jinx!" Tawag ko at sinubukan lumapit sa kanya habang naglalakad sila sa hallway. Uwian ngayon kaya a
ng daming pakalat kalat na studyante. Kung sino sino na ang binubunggo ko para mahabol siya. "Jinx!"

Pero ayaw niya talaga ako lingunin.

"Jae!" Biglang humarang si Jai sa harapan ko kaya agad akong napatigil. Muntik pa akong mabunggo sa
dibdib niya.

At doon ko nakitang napatigil sa paglalakad si Jinx. Lumingon siya sa amin at mas lalong nagmukhang ga
lit ang mga mata pero naglakad na din ulit sila palayo.

"Uy.. Jai." Bati ko at ngumiti ng alanganin. "Sorry kay Jinx, kanina. Sobrang galit lang talaga siya kasi--"

"Okay lang! Nandito din ako para magsorry talaga. Sorry ulit sa kahapon, Jae. Hindi ko talaga sinasadya.
Sorry." Pagmamakaawa niya. "Sana sabihin mo din kay Jinx na sorry.. Pakipaliwanag na lang. Mukhang
papatayin ako, eh." Tumawa pa siya.

"Sige, okay lang." Ngumiti ako. Tinapik niya ko sa balikat para magpaalam. Tinuloy ko naman ang pagtak
bo ko para hanapin si Jinx.

Hingal na hingal akong tumigil sa may parking lot at nakita kong nakasakay na siya sa motor niyang itim a
t pinaharurot na ito paalis. Napasapo na lang ako sa noo ko.

***

"Jae! My God, are you okay?!" Tumakbo si Mommy sa akin pagkauwi ko galing sa school. Alalang alala a
ng itsura niya dahil nga hindi ako nakauwi kahapon dahil sa ulan.

"I’m fine, Mom." Ngumiti ako sa kanya pero napansin niya ang pagkalugmok ng mukha ko kaya hinimas n
iya ang noo ko.

"Magkakasakit ka!" Nag aalalang sabi niya at agad umalis para tumawag ng katulong.

"Ma, I’m fine!" Pagpigil ko pa pero lumapit na sa amin ang isa naming katulong para alalayan ako paakyat
at kunin ang gamit ko. Pinaghanda pa nila ako ng maligamgam na tubig sa bathtub. "Okay na po. Ako na
dyan."

Binabad ko ang sarili sa bathtub para maibsan naman ang pagod at bigat ng katawan kong naramdaman
ko buong araw. Iniisip ko pa kung paano ko susuyuin si Jinx. Kadalasan naman ay nagbabati kami nang
hindi namin namamalayan. Wag ko muna kaya siyang guluhin para hindi mabwisit?

Oo, tama. Papansinin din ako noon kapag nabawasan ang inis.

Kinabukasan, kahit masakit ang ulo ko ay sinubukan ko pa ring pumasok. "Are you sure you’re fine?" Nag
aalalang tanong din ni Daddy habang nagdadrive para ihatid ako sa school.

"I’m fine, Daddy." Pagpilit ko habang nakapikit at nakasandal ang ulo sa may bintana ng sasakyan. Hindi
na siya muling nagsalita pa at hinayaan na lang ako. "Bye, Dad!" Humalik ako sa pisngi niya at naglakad
na ko papasok sa school.

Medyo maaga ako ngayon kaya sumilip muna ako sa pintuan nila Jinx para tignan kung nakapasok na siy
a pero wala siya doon. Nag kibit-balikat na lang ako at naglakad muna papuntang cafeteria para bumili ng
maiinom.

Napahinto ako nang makita si Jinx sa may table at may katabing babae. May pinagkekwentuhan sila at tu
matawa tawa pa!

Si Aeran Callies. ’Yung kaklase nilang.. Oo na, sobrang ganda. Siya ang kadalasang pinapalaban sa pag
eant kapag umaayaw ako. Lagi ring panalo ang year level namin dahil sa kanya. Isa siyang Royalty.

Bumili na lang ako ng inumin at sumulyap ulit sa kanila pagkakuha ko ng sukli. Nabitawan ko tuloy ang m
ga barya kaya nagsi-tunugan sila sa sahig, dahilan kung bakit napatingin si Jinx sa gawi ko.

Kumunot lang ang noo niya sakin pero agad ring bumaling doon kay Aeran na ’yon para pakinggan ang si
nasabi. "Ang landi talaga.." Bulong ko habang nagpupulot ng barya. "..ni Jinx." Dugtong ko na akala mo’y
may nakarinig.

Ako ang bestfriend! Kaklase lang siya.

***

"Okay ka pa, girl? Gusto mo bilhan ka na lang namin ng food? Wag ka na lumabas." Sambit ni Denden h
abang nakadukmo ako sa armchair ko.

"May problema ba?" Tanong rin ni Agia.

Lumapit si Alliyah sakin at hinaplos ang leeg ko. "TEH, NILALAGNAT KA!" Sambit niya na parang kasala
nan ang magkalagnat.

"Okay lang ako. Pahiram na lang ako ng jacket.." Naiwan ko kasi at pinalabhan ’yung jacket ni Jinx. Hindi
ko naman aasahan na malamig ang aircon ngayon sa room.

"Wala akong dala, eh. Hindi naman malamig! Hihiram ako sa labas." Agad umalis si Raine ng room.

"Bibili na kami ng food, ah. Kami na bahala sayo." Tinapik tapik ni Nina ang balikat ko at tumango lang ak
o bago sila lumabas ng room papuntang cafeteria.

Maya maya, may naramdaman akong naglapag ng jacket sa balikat ko. Napaangat ang tingin ko at biglan
g bumilis ang tibok ng puso ko nang makita si Jai.
"Okay ka lang?" Nag aalalang tanong niya. "Nanghihiram ng jacket ’yung kaibigan mo sa room namin.. M
eron ako kaya pinapunta niya na lang ako dito. Sasama lang daw siya kayla Agia." Pagpapaliwanag niya.

Hindi ako makapagsalita. Kinikilig ata ako! Parang nawalan ako ng laway.

Kumuha pa siya ng upuan at hinatak patabi sa akin. Hinaplos niya ang noo ko at napangiwi din sa init nito
. "Bat pumasok ka pa? Gusto mo ba ng gamot? Meron ako sa bag.."

Naalala ko tuloy.. Yung mga gamot ko ay nakay Jinx! ’Yung mga binigay ng Mommy niyang doctor sa aki
n. Kainis naman at magkagalit kami ngayon!

"Wag na, ano ka ba. Nag abala ka pa." Nahihiyang sabi ko at kinuha ang jacket para isuot dahil nilalamig
na talaga ako.

"Gusto mo bang ihatid na lang kita sa clinic?" Nag aalala pa rin siya at nakita ko sa mga mata niya ’yon. P
ara naman akong mangingisay na sa kilig. Lalo na’t naaamoy ko ang pabango niya sa jacket niya.

"Hindi na, okay lang ako." Sambit ko.

"Hindi, eh. Mataas lagnat mo, eh. Kailangan mo na dalhin sa clinic." Pagpupumilit pa niya. "Pagkatapos m
o kumain, hahatid kita doon. Bawal tumanggi, ah!"

Napatawa tuloy ako at naabutan nila Agia ’yon. Binigyan nila akong lahat ng nakakalokong ngisi bago nila
pag ang pagkain ko sa armchair ko. Dinala na din nila ’yung sa kanila at nagpabilog kami dala ang mga u
puan.

"Bakit nandito ka.. Ehem.. Jai?" Nakangiting tanong ni Sophine.

"Ahh.. Aalis na din ako, eh." Tumayo na siya at parang bumagsak sa lungkot ang puso ko. "Bilisan mo ku
main, ah. Hihintayin kita sa labas." Sabi niya bago umalis sa room.

Nanlaki naman ang mata ko at tinignan sila Agia na tinataasan ako ng kilay habang nakangisi. Ngumiti la
ng rin ako at hindi ko na sinubukang itago ang kilig. "Kain na tayo!" Masayang sabi ko.

Mabilis akong natapos kumain. Tinatawanan pa nila ako dahil masyado daw akong excited sa paghatid s
akin sa clinic. Aba, siyempre! Si crush na ’yan, oh?! Tatanggihan ko pa ba ’yun?!

"Sus! Kaya naman pala tumayo, oh!" Pang aasar ni Agia nang maglakad na ko papunta sa labas.

"Una na ko!" Paalam ko sa kanila at kumaway sila sakin. Pagkalabas ko ay halos mapatalon din ako nan
g makitang nakasandal si Jai sa may pader at nakapamulsa. Sobrang pogi niya talaga!

"Tara na!" Agad na sabi niya nang makita ako. Ngumiti siya at sinubukan akong alalayan maglakad. Kula
ng na lang ay magkunwari akong pilay para buhatin niya ako, eh!

Pero habang naglalakad kami sa hallway eh napaayos kaagad ako ng tayo at lakad nang makasalubong
namin si Jinx. Napatigil kami sa paglalakad at napatigil din siya.

Mag isa siya ngayon, ah. Hindi niya kasama ’yung Aeran na ’yun.

Pinabalik balik niya ang tingin saming dalawa. "Hahatid ko lang sa clinic, pre." Matapang na sabi ni Jai at
ngumiti pa kay Jinx.

Tumaas ang kilay ni Jinx sa kanya at tumingin sakin.

"Nilalagnat, eh." Pagpapaliwanag pa ni Jai.

"Ano ka ba? Spokesperson?" Napasinghap ako sa maangas na tanong ni Jinx sa kanya.

Wala namang sinabing masama si Jai, ah? Bakit niya ba ito sinusungitan?

"Tara na, Jai." Hinatak ko na siya paalis doon para maiwas siya sa kung ano pang sasabihing masasakit
na salita ni Jinx. Talagang galit pa siya, ah. Hindi ko alam kung sa akin ba o kay Jai o sa aming dalawa.

***

Wednesday, pagkagising ko ay hindi na talaga kinaya ng katawan kong pumasok. Hindi pa rin ako kinaka
usap ni Jinx at hindi ko rin naman siya kinakausap para kumalma siya kahit papaano.

Pero ngayon, buong hapon yata akong nasa kama. Dinadalhan lang ako ni Mommy ng pagkain sa kwarto
ko at pinipilit akong pakainin. Pinunasan din niya ang katawan ko at tinakluban ako ng comforter para da
w pagpawisan ako. Oras oras yata ay tinitignan niya ang kalagayan ko.

Nagising ulit ako ng 5 PM. Pawis na pawis ang likod ko kaya sinubukan kong bumangon.

"Wag mo na subukan." Nagulantang ako nang marinig ang boses ni Jinx. Lumingon ako sa kanya na nak
aupo sa may gilid ng kama ko. Naka uniform pa siya at tinanggal niya lang ang blazer kaya naiwan siya s
a puting polong nakabukas ang tatlong butones.

"B-bat ka nandito?" Nagtatakang tanong ko at tuluyan nang napaupo sa kama at sumandal na lang sa he
adrest.

"Umalis sila Mommy mo, pinapabantay ka sakin." Nag kibit-balikat siya. Ahh, nautusan lang pala. Akala k
o pumunta siya dito kasi nag aalala siya sakin, eh. Akala ko bati na kami, eh!

Lumapit siya at hinaplos ang likod ko. Hindi tuloy ako nakagalaw. Hindi rin siya nagsalita at kumuha na la
ng ng shirt sa cabinet ko saka bumalik sakin.

"Hubad."

Nanlaki kaagad ang mga mata ko at napayakap sa sarili ko. Tinignan niya ko at tinaasan lang ako ng kila
y na parang nang aasar pa. "Anong sabi mo?!" Sigaw ko nang maka get-over.

"Hubad. Lalabas muna ako." Pagdugtong niya sa sinabi niya sakin kanina.

Nakahinga naman ako ng maluwag nang lumabas na siya ng kwarto ko. Hinubad ko ang suot ko at sinuot
ang mas comfy na shirt na inabot niya sakin. Pagkatapos ng limang minuto ay dere-deretso na siya sa p
agpasok. Kinuha niya ang pawisan kong shirt at nilagay sa labahan.

Chineck niya din ang temperature ko at napailing nang makita ’yon. "Humiga ka muna." Sabi niya bago lu
mabas.

Humiga ako at tinakluban ulit ng comforter ang katawan ko. Napadilat lang ako nang maramdaman kong
pumasok na ulit siya. Nagulat ako nang maramdaman ang malamig na bimpo sa leeg ko.

"Stay still." Mahinang sabi niya habang dahan-dahang dinadampian ng malamig na bimpo ang leeg ko, s
unod ang kamay ko, bago niya binaliktad at nilagay ’yun sa noo ko.

Nakapikit lang ako at hindi ko na namalayang nakatulog ako.

Nagising ako na madilim na sa labas. Ang tanging liwanag na lang sa kwarto ko ay ang liwanag ng buwa
n galing sa bintana. Tinanggal ko kaagad ang bimpo sa noo ko at sinubukang umupo. Nagulat ako nang
makitang nandoon pa rin si Jinx at nakadukmo sa gilid ng kama ko, mukhang natutulog.

Naka-uniform pa din siya!

Napatingin ako sa orasan at napahawak sa bibig ko. 12 AM na! Hindi ba siya hinahanap sa kanila?!

At may pasok pa bukas! Ano ’yun? Eto na rin susuotin niya bukas? Hindi naman siya ganoon kadugyot n
a tao.

"Jinx.." Inalog alog ko ang braso niya at dahan dahan siyang umangat. Kinusot niya ang mga mata niya n
a parang bata bago ako tinignan.

"Okay ka na? Ibababad ko ulit ’yung bimpo." Kinuha niya ang bimpo at bago pa ako makareklamo ay pum
asok na siya sa banyo.

Napakurap ako. Eto ba ang ginagawa niya buong gabi? Pinapalitan ang bimpo ko bawat oras?!

Bumalik ulit siya at nilagay ang bimpo sa noo ko bago umupo ulit sa sahig sa gilid ng kama ko. Nakasand
al siya ngayon sa side table at mukhang inaantok.

"Umuwi ka na kaya. Baka hinahanap ka na." Sabi ko sa kanya.

"Dito ako matutulog. Hinihintay ko lang si Ate na dalhin ang mga damit ko." Sabi niya habang nakapikit.

Nanlaki ulit ang mata ko. Siguro ay inutusan nanaman siya ng nanay ko na dito matulog! Nako, si Momm
y talaga! Porket may meeting daw sila ni Daddy ngayong gabi, eh iniwan nanaman ako kay Jinx!

Maya maya, nakatanggap na siya ng tawag kaya bumaba na rin siya. Pagkaakyat niya, kinuha na niya an
g twalya niya at pumasok sa banyo.

Hindi ko alam ang gagawin ko habang nasa banyo siya. Medyo maayos na ang pakiramdam ko at alam k
ong konting pahinga na lang ay ayos na ko bukas. Kaso nag aalala naman ako ngayon kay Jinx!

Sa sobrang pagod ng mga mata ko ay pumikit na lang ako. Naramdaman ko na lang na humiga siya sa ta
bi ko na amoy bagong ligo bago ako nakatulog.

***

Nagising ako na wala na si Jinx sa kwarto ko. Napaupo ako at tumingin sa orasan. 9:30 AM na. Siguro ay
pumasok na siya.

Tumayo ako at naglakad na pababa para sana salubungin sila Mommy pero iba ang nakita ko sa kusina.
"BAT KA NANDITO?!" Gulat na sigaw ko kay Jinx na nagluluto doon.

"Umalis na sila Mommy mo at iniwan ka ulit sakin." Sabi niya na parang hindi naintindihan ang tanong ko.

"May pasok, ah?!" Sigaw ko ulit sa kanya.

Lumingon siya sakin at tinignan ako ng matalim. Pagkatapos ng ilang segundo, napailing siya at inirapan
ako.
"Edi ditch." Madaling pagkakasabi niya.

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 8

Tahimik ko siyang pinagmamasdan habang naglalapag ng niluto niya doon sa may lamesa. Dahan-dahan
akong umupo at nag isip ng sasabihin. "Galit ka pa din ba sakin?" Tanong ko.

Hindi niya ako tinignan. Dere-deretso lang siya sa pag-upo at pagkuha ng pagkain. Hindi na ulit ako nags
alita dahil halata namang galit pa rin talaga siya sakin.

"Kamusta pakiramdam mo?" Tanong niya pagkatapos ng mahabang katahimikan.

"Okay na ko. Sinat na lang ’to." Sagot ko naman. Hindi ko pa rin siya matignan dahil siguradong masama
ang tingin niya sakin.

Hindi na siya nagsalita. Huminga ako ng malalim at tinignan siya. "Jinx, sorry na.. Bati na tayo."

Hindi ko na kayang tiisin ’yung katahimikan saming dalawa! Hindi kami ganito. Mas mabuti ’yung nagbaba
ngayan kami kaysa sa katahimikan niya. Hindi rin naman siya ganiyan!

Masayahin at maingay siyang tao na puno ng kalokohan kapag kasama ang mga kaibigan niya. Hindi ako
sanay na ganiyan siya ka-seryoso.

Binitawan niya ang kutsara’t tinidor niya at tinignan ako ng matalim. Halos mahugot ko tuloy ang hininga k
o. "Bat ka nag-sosorry?" Tumaas ang isang kilay niya.

"K-kasi.." Bakit nga ba?! "Kasi pinanigan ko si Jai.. Hindi kita tinanong kung bakit.. Pero bakit mo naman k
asi siya sinakal?!" Reklamo ko ulit.

Napabuntong-hininga siya at tumayo para iligpit ’yung plato. Ang mga katulong na namin ang bahala mag
hugas ng mga ’yun. Mabilis niya kong iniwan sa hapag kaya nagmadali din akong kumain para sundan si
ya.

"Bakit mo nga kasi ’yun ginawa?!" Paghabol ko sa may hagdanan.

Irita siyang humarap sakin. "Sinabihan na kita! Hindi ko trip si Jai!"

"Bakit nga?! Mabait naman siya, ah? Mabait siya sakin!" Sigaw ko din dahil sinigawan niya ko.

Napasabunot na siya sa buhok niya sa sobrang inis. "Hindi na kita papakealaman, Jaedezelle! Wag ka la
ng tatakbo-takbo pabalik sakin nang umiiyak sa huli."

Mabilis siyang pumasok ng kwarto ko at sinundan ko siya papasok bago niya pa masara ang pinto.

"At bakit naman ako iiyak?!" Reklamo ko ulit. "Kung nagagalit ka sa kanya kasi hindi niya ko sinipot, dahil
’yun sa nasiraan lang ’yung kotse niya! Dapat hiningan mo muna siya ng paliwanag bago mo siya sinugo
d ng ganoon, Jinx!"

Tinignan niya ko ng masama. "Paano ka nakakasiguro?! Nakita mo ba?!" Ganti niya.

"Okay! Wala kang tiwala sa kanya, alam ko! Pero ako naman ang masasaktan sa huli, eh. Kaya hayaan
mo na lang ako! Hayaan mo kong maging masaya, pwede?!"

Napatigil siya sa sinabi ko.

Tumahimik na lang rin ako. Mabilis niyang kinuha ang mga gamit niya at padabog na lumabas. Pero bago
pa siya tuluyang makaapak palabas ng pinto ay humarap siya sakin.

"Magpakasaya ka." Ngumiti siya ng tipid at lumayas.

***

"Grabe, nabalitaan niyo ba?! Nakakatakot na talaga lumabas mag isa ngayon sa school!" Dumating si Agi
a sa room na medyo basa pa ang buhok at hindi pa nakakapagsuklay. Parang haggard na haggard siya a
t nagmadaling pumasok. "Hi baby love, welcome back!" Hinalikan niya ko sa pisngi.

"Anong meron?" Tanong ko sa sinabi niya kanina.

"May pakalat kalat dyan na tatlong lalaki daw na nang ha-harass ng mga babaeng ka-edad natin! Lalo na
daw sa mga nag aaral sa school natin! Sabi nila mga nag aabang daw ’yun!" Pagbabalita ni Agia.

"Narinig ko nga! Kaya hatid-sundo ako ni Daddy ngayon, eh!" Tumango-tango si Den.

"Hindi pa nga rin daw nahuhuli kahit maraming kababaihan na ang nakakatakas sa kanila! Nagpapakita b
a naman sa kalsada ng hubo’t hubad?!" Pakiki-usisa din ni Raine sa chismis.

"Kilala niyo si Stella? Yung taga kabilang section? Nabiktima din daw! Cinorner daw sa eskenita! Buti na l
ang at may nagiikot na tanod kaya nakatakas." Pagbanggit ni Alliyah.

Napangiwi tuloy ako at sinilaban ng takot sa katawan. Lagi pa naman akong mag isang umuuwi dahil nga
bukod sa galit si Jinx sa akin, yung driver namin eh may sakit! Okay lang naman sakin namamasahe pau
wi kaya ’yun na lang ang ginagawa ko.

"May meeting mamaya ang mga clubs at Student Council." Pag announce ng kaklase ko at napatango ak
o. Vice President kasi ako ng Student Council.

***

"Dimissed." Sambit ng President namin kaya nagsitayuan na kami at nag ayos ng gamit.

Napatingin ako sa orasan dahil madilim na sa labas. 8 PM na. Ngayon lang kami natapos! Natakot tuloy u
lit ako nang maalala ’yung mga kwento nila Agia.

Napag-isipan kong bumili muna ng isang baso ng siomai para kainin habang naglalakad papunta sa saka
yan ng tricycle.

Sumakay ako mag-isa sa tricycle kaya nagtawag pa si Kuyang driver ng iba pang pasahero dahil sayang
nga naman ang byahe niya kung mag isa lang ako.

May pumasok na dalawang lalaki sa loob at isang lalaki sa may likod ng driver umupo kaya nagsimula na
ng umandar ang tricycle. Tahimik lang akong kumakain ng siomai.

Hindi ko maiwasang tignan ’yung lalaking nakaupo sa may maliit na upuan sa loob ng tricycle dahil kanin
a pa siya sumusulyap sa akin at sa maikling palda na uniform namin.

Napaayos tuloy ako ng upo at tinakpan ang legs ko gamit ang bag ko. Hindi na ako mapakali dahil malay
o pa ang bahay namin.

Nanlamig ang katawan ko nang maramdaman ang isang kamay na humaplos sa gilid ng hita ko. Agad ak
ong umusog at siniksik pa ang sarili ko sa gilid.

Hindi ko na alam kung anong gagawin ko. Natatakot akong gumalaw dahil nga isang galaw ko lang ay ma
hahawakan na ulit niya ang hita ko. Nakangisi na din ang isa pang lalaki habang nakatingin sa balat ko.

What the fuck is going on?

Lumapit lalo sa akin ’yung katabi kong lalaki at marahas inalis ang bag ko na pinantatakip ko sa hita ko. "
MA, PARA HO!" Sigaw ko pero parang hindi ito narinig. Agad nilang tinakpan ang bibig ko dahilan ng pag
tulo ng nagbabadya kong luha.

Napapikit ako at halos tumalsik nang biglang pumreno ang tricycle. Napasigaw na lang ako nang may hu
matak sa lalaking katabi ko at kinaladkad siya palabas ng tricycle kaya napababa din ang isa.

Napakurap ako sa tunog ng malakas na suntok galing sa lalaking naka-black na shirt. Nasa madilim kami
ng parte ng kalsada at hindi ko makita ng maayos ang mukha niya dahil naka-cap siya.

Sinipa niya sa tyan ang isa habang hawak sa buhok ang isang lalaki at kinakaladkad ito palapit sa madili
m na bahagi, katabi ng isang pader. Napasigaw ako nang inuntog niya ang ulo nito doon dahilan ng pagd
aloy ng dugo galing sa noo ng lalaki.

Nang lumapit sa kanya ang katabi kong lalaki kanina ay hinatak niya ito at mabilis na kinwelyuhan sa may
pader. Sa sobrang higpit ay napaangat ito sa lupa.

Napatakip ako sa bibig ko nang tapatan niya ito ng kutsilyo sa leeg. "Anong ginawa mo sa kanya?" Mahin
ahon ngunit madilim ang pagkakasabi niya.

Ngumisi ang lalaki dahilan ng mas lalong pagkagalit ng naka-itim. Mas lalo niyang nilapit ang kutsilyo at k
onti na lang ay masusugatan na talaga siya sa leeg. "W-wala!" Maagap na sambit ng lalaki.

"Umalis ka na." Kahit hindi ako linungin ng lalaki ay pakiramdam ko ay ako ang kinakausap niya. Bumalin
g siya sa tricycle driver kong natatakot na din. "Umayos ka, papatayin kita." Matalim niyang sabi.

Sa sobrang takot ni Kuyang driver ay mabilis niyang pinatakbo ang tricycle pauwi sa amin.

Napahawak ako sa dibdib ko nang makahinga ako ng maluwag.

Third Person’s POV

"Itsura pa lang mukha nang manyak, oh! Puahahaha!" Nakangising sambit ni Asher habang tinatali ang k
amay ng lalaking nawalan ng malay.

"Gago ka, Jinx, anong ginawa mo dito? Sinaksak mo sa ulo?" Tumatawang sambit ni Jude habang tinitign
an ’yung walang malay na lalaking dumudugo ang ulo.

"Inuntog ko lang." Nagkibit balikat si Jinx habang hawak sa likod ang lalaking nanghipo kay Jae. Ang isan
g lalaki naman ay hawak ni Yuri. "Sakay." Tinulak niya ito papasok ng van.

"Buti nahuli mo! Baka kung ano pa nangyari kay Jae!" Sambit ni Yuri pagkapasok ng driver’s seat.

"Balato naman dyan sa prize!" Tuwang tuwang sabi ni Jude. Iniisip na niya ang perang matatamo ni Jinx
dahil nagtagumpay siya sa misyon.
"Ang sabihin niyo.. Hit two birds with one stone ’tong si Jinx! Biruin mo, nag alala lang kay Jae, nakatapos
bigla ng misyon? PUAHAHAHAHA!" Pang aasar ni Asher.

Inabangan niya kasi talaga si Jae sa labas ng school at sinundan ang tricycle na sinakyan nito gamit ang
motor niya. Nang marinig niya ang sigaw ni Jae ay agad siyang huminto at hinarang ang tricycle kaya nap
a preno ito.

"Sure ka bang hindi pa ’yun patay?" Bulong ni Jude kay Jinx sabay turo doon sa lalaking walang malay.

"I didn’t kill anyone." Masungit na sabi ni Jinx habang nakatingin sa bintana.

"Nahalata kaya ni Jae na ikaw ’yun, pre?" Curious na tanong ni Yuri.

"Mahalata o hindi, ayos lang." Nag kibit balikat na lang si Jinx.

Nang makarating sa Zedvage ay agad rin nilang dinala ito sa may grey field, kung saan nakaupo ang iban
g miyembro na kakatapos lang mag-duel sa isa’t isa. Tumabi naman ang mga ito nang makita ang mga n
ahuli na parang isda.

"Papsi, tapos na!" Nilapag ni Jinx ang papel ng misyon sa gilid ni Jaxvien habang nakasandal ito sa may l
amesa. Naka-gloves pa ito at tahimik lang na sinulyapan ang tatlong lalaki.

Kumunot ang noo ni Jax nang makita ang itsura nung isa. "Patay?" Tanong niya sabay marahang tumang
o sa gawi ng lalaking walang malay at dumudugo ang ulo.

"Hindi nga." Defensive na sabi agad ni Jinx. Lumapit pa siya para kapain ang pulse nito. "Oh, humihinga
pa."

"WEH, PINATAY MO, EH! PUAHAHAHA!" Pagpupumilit ni Asher. Nang tignan siya ng masama ni Jinx ay
agad rin siyang sumipol at umiwas ng tingin. "Ang ganda talaga ng panahon ngayon!" Patay malisyang s
abi niya.

"Hey, Dad." Napalingon sila ngayon kay Jiara na naglalakad na palapit. Naka high-heels boots ito, black j
eans at white na sleeveless top. Tinatanggal niya ang gloves niya sa kamao habang lumalapit.

"Natignan mo na ’yung mga bagong dating?" Tanong naman ni Jaxvien. Napalingon naman si Jinx sa kan
ila.

"Ji, parang blooming ka, ah?! Puahahaha!" Agad na kantyaw naman ni Asher. Siniko siya ni Yuri at kinuro
t siya ni Jude sa bewang para pigilan ito sa pagsasalita. Ngunit hindi siya nagpatinag. "Siguro ay kakatap
os niyo lang, ano? PUAHAHAHAHAHAHA!"

"What?" Kumunot ang noo ni Jiara nang lingunin si Asher.

"CONGRATULATIONS, HIKAB! TITO KA NA!!! PUAHAHAHAHAHA!" Humalagpak sa tawa si Asher, tila

walang pakealam na siya lang ang tumatawa. Nanaig ang takot sa katawan nila Yuri at Jude. Si Jinx at Ja
xvien naman ay seryosong nakatingin sa kaniya.

"Asher." Ngumiti si Jiara ng matamis. "Where do you want my bullet to land on?"

Napatigil sa pagtawa si Asher. "JUDE, ANO BANG SINASABI MO?!" Agad na paninisi niya kay Jude na n
akasandal lang sa railings at nananahimik. "NUNG ISANG ARAW KA PA, AH!"

"Bakit ako?!" Reklamo agad nito.

Pinagmasdan ni Jiara ang mga dalang lalaki nila Jinx at kumunot rin ang noo nang makita ang isang wala
ng malay. "Is he dead?" Tanong niya.

"HINDI NGA!" Pagdedepensa kaagad ni Jinx sa sarili. "Baka gusto niyong tawagin niyo na rin si Mamsi dit
o at tanungin rin ako kung pinatay ko ’yung gagong ’yan?"

"Language." Napalingon sila kay Chiara na kaka-akyat lang ng grey field. Naka lab coat pa ito at tila pago
d na pagod. "So.. patay na ba ’to?" Turo niya sa lalaki at tumawa siya nang bumakas ang inis sa mukha n
g anak.

"Ewan ko sa inyo!" Napakamot na lang si Jinx sa ulo niya.

"Mams, may balita nga pala ako!" Pagsingit ulit ni Asher. "PINAPASABI NI JODI NA CONGRATULATION
S!! LOLA KA NA! PUAHAHAHAHAHAHA!"

At agad siyang napasigaw nang sakalin siya ni Jiara.

***

Jae’s POV

"OHMYGOD ARE YOU OKAY?!" Tumatakbo nanaman si Agia papunta sa akin habang naglalakad ako s
a hallway. "NABALITAAN KONG NABIKTIMA KA! OKAY KA LANG BA?!" Pinasadahan niya ng tingin ang
katawan ko at tinignan kung may sugat ako o ano.

"Okay lang ako, Agia!" Tumawa ako.

"My God, buti na lang at nakulong na ’yung mga hayop na ’yun! Kung sino man ang nag iwan sa tatlong l
alaking ’yon na nakatali sa tapat ng police station, aba pagpalain sana sila!" Tuwang tuwang sabi ni Agia.

"Buti na nga lang may mga lalaking mabubuti ang loob.." Sabi ko na lang rin.

Ang bilis nga naman ng balita. Lahat ng tao tinatanong kung okay lang ako maliban kay Jinx. Nalulungkot
tuloy ako. Wala na ba talaga siyang pakealam sakin? Naiintindihan ko namang galit siya pero sana tanun
gin niya rin naman kalagayan ko, diba?

"Malungkot ka ata, ah?" Napatigil ako sa paglalakad nang makasalubong ko si Jai. Kinabahan agad ako.

"Hindi naman.. May iniisip lang.." Nahiya tuloy ako sa kanya dahil sa itsura ko.

"Paano ka uuwi mamaya?" Tanong niya at nakita kong nahihiya siyang nagkamot ng ulo at iniwas ang tin
gin sakin.

"Magjejeep na lang siguro.." Medyo na-trauma ako sa tricycle, eh.

"Hahatid na lang kita para mas safe ka." Pag alok niya at agad bumilis ang tibok ng puso ko.

Omg! Hindi ko ’to tatanggihan! "Sige, sure." Triny kong wag umakto na masyadong masaya.

"Hintayin na lang kita mamaya. Bye!" Mabilis siyang naglakad paalis habang namumula.

Abot langit ang ngiti ko habang naglalakad pabalik ng classroom pero agad ring napawi nang makitang n
akasandal si Jinx sa may pader sa tapat ng room nila at umiinom ng juice sa straw.
Tinaasan niya ko ng kilay, tila ba nagtatanong kung bakit wagas ako kung makangiti.

Tuloy tuloy akong naglakad at bago ko pa siya malagpasan ay hinatak niya ang palapulsuhan ko pabalik.
Tinignan niya ang mga mata ko habang naka kunot ang noo. "Sabay tayo mag-lunch."

Nanlaki ang mata ko at hindi ko na napigilan ang ngiti ko. "Bati na tayo?!" Masaya kong sabi.

Napabuntong hininga siya. "Oo na." Sabi niya na parang sukong suko na sa buhay.

"YESSSS! AAAAH!" Tumingkayad ako at niyakap siya sa leeg. Hinalikan niya ang gilid ng ulo ko bago ak
o umayos ng tayo. "Namiss mo ko ’no!" Pang aasar ko.

"Sus. Ako ’yung na-miss mo." Mayabang na sabi niya.

"Kain tayo mamaya after school, ah!" Pag aaya ko sa kanya. Kailangan naming makabawi sa mga oras n
a hindi kami nag uusap.

"Sige, pumasok ka na." Tinulak niya na ko papasok ng room ko.

***

"Excited umuwi?!" Pagpuna ni Nina habang nag aayos ako ng gamit.

"Bati na kami ni Jinx, eh!" Masayang sabi ko. "Una na ko! Kakain pa kami!" Sabi ko at mabilis na lumabas
ng room.

Napatigil ako nang makitang naghihintay si Jai sa harap. Shit, oo nga pala!

"Ano? Tara na?" Pag aaya niya sakin.

Napangiti ako ng alanganin. "Jai.. Ano.. Kasi.." Hindi ko alam paano ko sasabihin! "May lakad pala ako ng
ayon.."

"Oh? Saan? Hatid na kita doon." Nakangiting pag aaya niya ulit.

"Ahh, hindi! Kasama ko kasi si"

"Jae, dalian mo." Sabay kaming napalingon kay Jinx na mukhang kanina pa nakasandal sa may pader at
kasama sila Asher. Nakabusangot na ang mukha niya.

"Ahh.. Kasama mo si Jinx.." Ngumiti siya sakin ng alanganin. "Ahh, Jae.. Tatanong ko lang.."

"Ano ’yun?" Tanong ko.

"May.. Ano.." Hindi siya makapagsalita kaya kumunot ang noo ko. "May sinabi ba si Jinx sayo?"

Mas lalo akong nagtaka. "Tungkol saan?"

"Tungkol.. Sa.. Ano.. Sakin, ganun?" Sa tono niya ay mukha siyang kinakabahan.

"Wala naman.." Sagot ko.

Ngumisi naman siya. "Sige, salamat!"

Bumalik ang tingin ko kay Jinx na masama at seryoso na ang tingin kay Jai. Anong meron sa kanila?
________________________________________________________________________________

:)

Chapter 9

"Anong meron kay Jai?" Tumingin ako kay Jinx na buhat buhat ang bag ko habang naglalakad kami papu
nta sa parking lot. "May alam ka ba sa kanyang hindi ko alam?" Sumingkit ang mata ko.

Tumingin siya sakin at umiling din. "Bakit, anong sabi?" Parang bwisit na sabi niya pa.

"Kung may sinabi ka daw sakin tungkol sa kanya?" Tanong ko at tumawa siya. "Anong nakakatawa?"

"Gago pala siya, e." Tumawa nanaman siya ng sarkastiko. Hindi ko din alam kung bakit siya tumatawa. W
ala namang nakakatawa sa sinabi ko, ah.

"Bakit nga?" Kinulit ko pa siya ng kinulit. "Huy, bakit nga?"

"Wala." Seryosong sabi niya at sinamaan ako ng tingin. Oh, ngayon seryoso naman na siya? "Mga araw
na ganito, sarap niyang suntukin, eh." Ngumisi siya.

"Saan tayo kakain?" Tanong ko para maiba ’yung usapan. Lagi na lang mukhang naghahanap ng away si
Jinx! Sa kahit kanino, kahit saan.

"Malay ko sayo." Binuksan niya ang pinto ng kotse niya. "Nakakamiss naman mag motor!" Pagpaparinig p
a niya na parang ako ’yung may kasalanan.

Pumasok ako sa shotgun seat at pumasok din siya doon. "Edi mag-motor ka? Sino bang nagsabing mag
kotse ka?"

Sinulyapan niya ko bago i-start ’yung kotse. "Nang ikaw kasama ko?" Parang nangugutya niyang sabi kay
a napasimangot ako.

"Okay lang naman sakin, ah." Sabi ko naman.

"Sakin, hindi." Simpleng sabi niya bago umalis. "Ano? Saan tayo kakain?"

"Kung saan hindi masyadong marami ang tao dahil baka makita ka nanaman ng mga ka-date mo." Napair
ap ako. Bawat sulok ata ng bansang ’to ay may naka-date na siya. Taga probinsya man o taga-syudad, n
ame it.

"Sa Scarlet tayo." Sambit niya at tumango na lang ako. Siguro doon niya dinadala ’yung mga ka-date niya
kaya gusto niya doon! Pang mga sosyal ang restaurant na ’yun, eh. Kadalasan dapat formal ang suot per
o papasok kaming naka uniform.

Walang may pake. Nagpupunta nga siyang mall ng naka pajama, eh.

Nag park siya sa labas at bago makababa ng kotse, hinubad niya ang blazer ng uniform namin pati ang I.
D. Inayos niya ang itim na necktie sa white polo niya, pagkatapos ay binigyan niya ko ng jacket galing sa l
ikod.

Pagkatapos ay sumakay na kami paakyat dahil ang restaurant ay nasa taas ng building kung saan matat
anaw mo sa labas ’yung buong Kassanight.
"Good evening, Sir! Reservations?" Tanong ng lalaki pero nang makita ang mukha ni Jinx ay agad ding n
amutla. "T-table for two po, Sir?" Tanong niya.

"Yes." Maikli at seryosong sagot ni Jinx at iginaya na kami sa isang bakanteng table. Nakita ko pang nags
isikuhan ang mga babaeng waitress at may lumabas pang chef para tignan si Jinx.

Walang ka-effort effort na pinagtitinginan siya ng mga babae sa loob ng restaurant. Nahiya tuloy ako at pil
it tinatakpan ang mukha ko para hindi ako madamay sa kasikatan niya.

"I’m your personal waitress for today, Sir! May I take your order?" Bibo ngunit nahihiyang sambit ng baba
e sa gilid ng table namin. Sumulyap siya sakin at parang nagtataka pa siya kung bakit ako kasama ng Pri
nsipe.

"Ikaw mag-order." Tamad na binigay sakin ni Jinx ang menu at nag-phone na lang. "Ako magbabayad." P
angunguna na niya.

Nag-order ako sa babae pero ang atensyon niya ay nakay Jinx at pasulyap sulyap pa habang nagsusulat
sa maliit niyang papel. "Is that all, Maam?" Tanong niya. "Sir?"

"Jae?" Tanong naman sakin ni Jinx.

"Yes, ’yun lang." Ngumiti ako ng alanganin sa babae at umalis na siya. "Hindi ka ba madalas dito?" Tanon
g ko sa kanya dahil mukhang hindi sanay ang mga staff na makita siya dito.

"Dalawang beses pa lang." Sagot niya habang nagpho-phone pa din. Hindi man lang ako tinignan.

"Sinong babae dinala mo dito?" Panigurado ’yung dalawang beses na ’yun, eh dates niya nanaman.

Tumingin siya sakin at tumaas ang kilay. "Ikaw, Ate ko, Nanay ko." Simpleng sabi niya at nagphone ulit.

Napainom na lang ako ng tubig. Nakakainis na nagphophone lang siya. Sana hindi na lang kami kumain k
ung ’yun lang aatupagin niya.

"Hindi ka ba titigil? Sino bang ka-chat mo?" Inis na sabi ko pagkatapos ng limang minuto.

Gulat siyang napatingin sakin at agad tinago ang phone sa bulsa. "Sorry, sila Asher lang ’yun."

Para namang maniniwala ako doon. Sa dami ng mga babae sa contacts niya, ako na nagsasabi. Sobrang
dami nun, kung bibilangin mo lahat parang binilang mo ’yung bituin sa langit.

Maya maya, dumating na ’yung pagkain. Nilagyan niya ng pagkain ’yung plato ko at hiniwa din ang meat
doon bago nilagyan ’yung sa kanya.

"Kamusta kayo ni Jai?" Panimula niya.

"Uhmm, okay naman. Dapat ihahatid niya ko ngayon, eh. Nag aalala daw kasi siya lalo na noong insident
e sa tatlong lalaking manyak." Napangiwi ako tuwing naaalala ko.

"Anong insidente ’yun?" Inosenteng tanong niya.

"Ahh, wala. Basta nahipuan ako sa tricycle." Ayoko nang i-kwento pa. Masamang experience ’yun para s
akin.

"Gusto mo bang maging kayo ni Jai?" Muntik na kong mabulunan sa tanong niya. Mukhang seryoso nam
an siya sa pagtatanong, eh.
"Siyempre, crush na crush ko ’yun! Alam mo naman ’yun, diba?" Kinilig tuloy ako pag naiisip kong kami n
a.

"Pag niligawan ka, anong gagawin mo?" Parang nananantya niyang sabi.

"Siyempre, papayag ako! Kahit nga wala nang ligaw, eh."

Napailing siya sa sagot ko na parang ’yun ang pinakatangang sagot ko sa lahat ng bagay.

"Sige, bahala ka." Nag kibit-balikat na lang siya na parang talo siya sa argumento. Alam niyang wala na si
yang magagawa.

"Ikaw ba? Wala ka bang balak mag girlfriend? Sa dami ng mga ka-date mo?" Tanong ko sa kanya. Napati
gil siya sa pag-kain niya at tinignan ako ng matagal.

"Tapos ano? Aawayin mo siya?" Tinaasan niya ko ng kilay at parang nag init ang pisngi ko sa sinabi niya.

"Sinungaling! Hindi ko gagawin ’yun, ’no!" Pero naiisip ko pa lang na may iba siyang babaeng sinasamah
an at unti-unti nang nawawala oras niya sa bestfriend niyang si ako, parang nagseselos na ako agad.

"Konti na nga lang sasabunutan mo na ’yung ka-date ko last week, eh. Girlfriend ko pa kaya?" Tanong niy
a at tumawa pa siya.

"Edi hindi na! Paano kasi, inuuna mo pa ’yung ka-date mo kaysa sa usapan natin, eh! Edi magagalit ako!"
Pagdadahilan ko pa.

"Siyempre pag nagka-girlfriend ako, siya na uunahin ko." Ngumisi siya sakin at parang umakyat ang dugo
sa ulo ko.

"Edi siya na!" Napairap na lang ako at bayolenteng tinusok ng tinidor ang meat sabay subo sa bibig ko. N
akasimangot akong ngumuya habang tuwang tuwa siya sa itsura ko.

"Bakit ka nagagalit? Hindi ba ganun ka din naman?" Ngayon, sarkastiko na ang tono niya at agad kong n
aalala noong una kong pinuntahan si Jai bago siya nung nag away sila. Nahiya tuloy ako sa sarili ko.

"Sorry na.." Mahinang sabi ko at napairap na lang siya. Ginagantihan niya siguro ako.

"Uy, Jinx, you’re here!" Sabay kaming napatingin sa babaeng lumapit.

"Aeran." Lumiwanag ang mata ni Jinx. Napakunot tuloy ang noo ko.

"Hi, Jae!" Ngumiti siya sakin. Alam kong mabait siya at wala akong dapat ika-galit sa kanya pero parang n
abibwisit ako sa presensya niya.

"Anong ginagawa mo dito?" Tanong ni Jinx sa kanya.

"Ah, I’m with my family." Ngumiti siya at tinuro ’yung kabilang table. Halatang mayayaman ang magulang
niya at elegante tignan. "How about you? I see.. You have a date." Ngumiti ito ng mapang-asar.

"Di, ah." Agad na tanggi ni Jinx. Hindi na lang ako nagsalita.

"Hm, if you say so. Mauna na ko, ah." Ngumiti ulit siya sakin bago umalis.

Nakakainis kasi ang bait niya!

"Type mo ’no?" Tanong ko agad sa kanya.

Ngumiti siya ng tipid sakin na parang nahihiya. "Oo." Agad na sagot niya. Hindi man lang tinanggi.

"Bat hindi mo ayain mag-date?" Uminom ako sa wine ko.

Ngumisi siya sakin. "Inaya niya nga ako, e." Pagyayabang niya.

"Oh?" Umakto akong nagulat. Malamang, sa itsura ni Jinx, type din siya ni Aeran. "Anong sabi mo?"

"Try ko." Nagkibit-balikat siya. "May date kasi ako sa araw na ’yun, titignan ko kung pwede ko i-cancel."

Dami-daming date! Hindi ko na talaga alam kung ayaw niya talaga ’yang ginagawa niya o gustong gusto
niya, eh! Ang dami niyang babaeng pinapaasa at sinasaktan! Sabagay, mukhang sa una pa lang eh nililin
aw na niya.

***

Third Person’s POV

"Ganito mga type mo diba!" Dumapa si Asher sa may kama ni Jinx para ipakita ang picture ng babae sa F
acebook.

"Tingin nga!" Lumapit pa si Jude para makitingin. "Nice! Ganyang ganyan ’yung mga Calvin girls, eh!" Pa
ngangantyaw pa niya.

"Siputin mo na ’yan!" Pagsali pa ni Yuri habang tinatanaw ang picture galing sa sofa.

Inagaw ni Jinx ang phone niya at pinagmasdan ’yung babae doon. Iyon ’yung nag aaya sa kanya mag-dat
e sa Saturday kaya hindi niya pa alam kung sino sa kanila ni Aeran ang sisiputin niya.

"Sa bar ako inaaya, pre. Si Aeran naman sa soccer game ng school." Pagpapaliwanag ni Jinx. "Anong or
as ba matatapos ’yung laro?"

"Bakit? Balak mo siputin pareho?! Puahahaha, ang lupet mo talaga, Master!" Nag-bow pa kunwari si Ash
er sa kanya na parang sinasamba siya.

"Buti pa ako, stick to one." Mayabang na sabi ni Jude at sabay sabay silang napatingin sa kanya.

"Stick to one, eh wala ngang nagkakagusto sayo!" Pag-angal agad ni Asher.

"Wow, nagsalita!" Sarkastikong ganti naman ni Jude.

"Tol, mukhang wala kang bilib sakin, ah.." Ngumisi naman si Asher at humiga ulit sa kama. Confident na
confident siyang maraming nagkakagusto sa kanya. Hindi naman iyon maitatanggi.

"Alam niyo, wag na kayo magparamihan ng babae. Hindi niyo kinaka-pogi ’yan." Ngumiti si Yuri sa kanila
na may halong pang aasar.

"Ouch!" Napahawak si Jinx sa dibdib niya at umaktong nasasaktan.

"Basta ako, dito ako kay Master Jinx!" Umakbay si Asher kay Jinx na naglalaptop sa gilid. "Daming babae
pero pagdating kay.. Ops! Ops! Puahahaha!" Hindi na niya tinuloy dahil nakita na niya ang madilim na tin
gin sa kanya nito.
"Uy, nagpalit ng DP si Aeran?!" Napatayo si Jude at madapa dapa pa para lang maipakita ang facebook.
"Eto na lang siputin mo! Ganda, shet."

"Tingin!" Inagaw agad ni Asher ang phone pero bago pa niya makita ng mabuti ay kinuha na rin ni Jinx. "
Ano ba ’yan! Hindi ko pa nakikita ng maayos pero ayon sa pagsulyap ko.. 10/10!" Pumalakpak pa siya.

"Bastos niyo." Umiling iling si Yuri.

"Anong bastos doon? Ikaw nga ’tong kaka-heart react lang sa picture niya! Puahaha!" Turo pa ni Asher s
a screen ng phone.

Nagpalit ito ng profile picture na naka bikini sa beach na kulay black habang nakaluhod sa buhanginan at
may bulaklak sa may tainga. Nakangiti ito na parang anghel at mamula mula ang mga pisngi.

Hineart-react din ito ni Jinx.

"Oh isa ka pa!" Turo ulit ni Asher sa kanya. "Ako, WOW na lang para maiba."

"Wops! Nagchat si Boss Jae!" Ngumisi si Jude nang makita ang pag pop-up ng pangalan ni Jae sa faceb
ook ni Jinx na naka-open sa laptop niya. "Anong sabi? Bat mo daw hineart react?"

"Wala, inaaya lang ako manood ng soccer game ng kupal." Umirap si Jinx habang nagtytype.

"Diba doon din date niyo ni Aeran? Ayos ’yan! Third wheel siya! PUAHAHA!" Tumawa na parang demony
o si Asher at ngumisi sa naiisip niyang mangyayari.

***

"Jinx! Buti dumating ka!" Kumaway si Aeran sa kanya pagkababa ni Jinx ng kotse. Ngumiti naman ng mal
andi si Jinx sa kanya habang lumalapit.

"Nakakuha ka na ba ng upuan?" Tanong ni Jinx habang naglalakad sila papasok.

"Oo! Malapit kayla Jae, sabi mo!" Ngumiti naman si Aeran sa kanya at mukhang excited na excited na. "G
usto mo ng popcorn?"

"Ikaw ba? Anong gusto mo? Bibilhan kita. Mauna ka na sa upuan natin." Agad namang nagpaalam si Aer
an sa kanya at dumeretso na si Jinx sa may babaeng naglalako ng pagkain.

Bumili siya ng dalawang inumin, apat na tsokolate at isang malaking popcorn para share na lang sila bag
o siya umupo sa tabi ni Aeran. Sa likod nila ay ang grupo nila Jae kasama sila Agia.

"Hi Jinx!!" Agad na kaway ni Alliyah sa kanya ngunit napawi din ang ngiti nang makitang si Aeran pala an
g katabi.

"Ohh, date niyo?" Tanong ni Den-den sabay tingin kay Jae na nakatingin lang rin kay Jinx habang seryos
o ang mukha.

"Walang kasama, eh." Ngumiti lang si Jinx bago inabot kay Aeran ang pagkain. "Sabihin mo lang sakin pa
g gutom ka pa, bibilhan kita."

"Landi." Napatingin sila Agia kay Jae nang bumulong ito sabay umirap. "AYAN NA MAGSTART NA! GO J
AAAAAAI!" Tumayo pa siya at may hawak na banner.
"Crush na crush niya si Jai ’no?" Tumawa si Aeran habang nakaharap kay Jinx.

"Tanga ’yan, e." Bulong ni Jinx. "Sana madapa ’yang si Jairus." Pagsumpa niya pa.

***

"AAAAAHH GO JAI! KONTI NA LANG!"

Napapatakip na lang sa tenga niya si Jinx. Kung hindi lang siya kinakausap ni Aeran, eh, kanina pa nakat
akip ang tenga niya sa ingay ni Jae. Ilang beses na niya itong pinagsabihan ngunit iniirapan lang siya.

"AAAAAAHHHH YESSSS!" Nagsigawan ang lahat nang manalo ang Aces. Tuwang tuwang tumakbo sila
Jae pababa sa may field para i-congrats ang members.

Nanatili lang sa upuan niya si Jinx at bored na bored na nanonood sa kaguluhan. Tuwang tuwa naman si
Aeran at nagpaalam saglit para i-congrats ang mga kaibigan niyang naglaro.

"Waaaaah, congrats Jai--" Napatigil si Jae nang bigla siyang yakapin ni Jai sa sobrang tuwa. Agad nanlak
i ang mata niya at kumalabog ang dibdib niya.

"Panalo kami!" Tuwang-tuwang sabi ni Jai bago siya binitawan. "Ay, shit, sorry!"

"O-okay lang.." Tamemeng sambit naman ni Jae na hindi na makatingin sa kanya ngayon.

"Sorry, amoy pawis pa pala ako.." Ngumiti rin sa kanya si Jai na nahihiya. "May lakad ka ba pagkatapos n
ito?"

"Ahh.." Nag-isip si Jae kung may lakad sila ni Agia, wala naman. Kaya tumingin siya sa kinauupuan ni Jin
x at nakita itong nakatayo na at hawak ang kamay ni Aeran. Agad niyang binalik ang tingin niya kay Jai. "
Wala. Wala akong lakad."

"Tara, sama ka sa victory party namin!" Pag aaya ni Jai.

"Sige ba!" Agad na sagot naman ni Jae.

Jae’s POV

"Dito?!" Nagtatakang tanong ko pagkapasok sa madagundong bar. Parang kinakalabog ang dibdib ko sa
saya ng tugtog galing sa loob. Naaamoy ko din ang alak at kakaibang amoy ng usok.

"Halika!" Inaya ako ni Jai doon sa table nila ng Aces. May mga babae din doon na siguro ay mga girlfrien
d nila.

"Hi Jae!" Bati nung isa sa akin na kaklase ni Jinx.

"Hello.." Ngumiti naman ako sa kanya. Mabuti na lang at nakapagbihis ako kahit papaano bago pumunta
dito. Nagbihis lang ako ng simpleng short shorts at off shoulder na crop top. Nagheels na din ako para hin
di ako mukhang maliit sa tabi ni Jai.

"Oh, shot ka muna!" Inabutan ako nung isang miyembero nila ng alak. Nakatingin silang lahat sa akin at n
age-expect na iinumin ko kaya kinuha ko na lang.

Nagsigawan sila nang nilagok ko ito. Nagulat naman si Jai. "Derick, ano ba!" Pagbawal niya at agad akon
g binigyan ng lemon para mapawi ang pait na nalasahan ko. "Wag ka na iinom, Jae."
"Okay lang." Ngumiti ako sa kanya. Hindi ako mahina! Dapat magpa good shot ako sa kanya.

Naglalaro sila ng kung ano ano at nainggit naman ako kasi mukha silang masaya sa pag-inom nila ng ala
k kaya tinatanggap ko din ’yung akin. Siguro ay nakaka pitong shot na ako nang tumayo ako at nag-join d
oon sa sayawan.

Pero bago pa ako makagawa ng isang sayaw, may humatak na sa pulsuhan ko paalis doon. Halos mada
pa dapa ako sa bilis ng paglalakad niya.

"Ano ba?!" Sigaw ko nang marahas akong napasandal sa pader.

"Bat ka nandito?!" Kinulong ako ni Jinx sa pader. Nilagay niya ang isang kamay niya sa gilid ko habang m
alapit ang mukha niya sakin para magkarinigan kami. "Amoy alak ka. Bat ka uminom?!"

Tinignan ko lang siya ng masama. Ano bang pakealam niya?!

"Sumagot ka, Jaedezelle!" Sigaw niya sa akin.

Inis ko siyang tinulak. "ANO BANG PROBLEMA MO?! IKAW NGA HINAHAWAKAN MO PA KAMAY NIY
A, EH! SA TINGINAN NIYO EH KULANG NA LANG MAGHALIKAN KAYO!"

Nanlaki ang mata niya sa sinabi ko. Pati ako.

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 10

Napatakip ako sa bibig ko at iniwas ang tingin ko. Bigla bigla na lang ’yun lumabas! Hindi ko naman sinas
adya! Ngayon, sobrang awkward tuloy lalo na’t hindi siya nagsasalita at nakatingin lang siya sakin.

"Excuse me." Agad akong lumusot sa ilalim ng kamay niyang nakaharang at tumakbo palayo. Siguro mas
yado siyang nagulat kaya hindi na niya ako nahabol.

Lumabas ako para suminghap ng hangin. Ano ’yun, Jae?! Ano ’yun?! Panigurado, aasarin nanaman ako
nun na nagseselos ako sa mga date niya! Hindi naman ako nagseselos! Ang akin lang, ayokong gumaga
non siya! Alam ko namang hindi niya rin papanindigan ’yung feelings ng mga babae niya.

Masasaktan lang sila. Concerned lang ako para sa kanila.

"Jae! Kanina pa kita hinahanap!" Hinawakan ako ni Jai sa braso at pinilit kong ngumiti pagkaharap ko sa
kanya. Hindi ko pinahalatang parang hindi ako makahinga lalo na sa loob. Ayoko ng amoy at parang hindi
ko kaya na nandoon si Jinx sa loob!

"Uwi na ko." Sabi ko sa kanya kahit medyo nahihilo na ako ay sinubukan ko pa din umaktong normal.

"Sige, hatid na kita." Inakbayan niya ko pero agad ring napatigil nang may humawak sa kanya sa balikat.
Sabay pa kaming napalingon.

"Ako na maghahatid." Seryosong sabi ni Jinx at halos hindi na ako makatingin sa kanya. Siya maghahatid
? Eh panigurado nandito siya kasi may ka-date siya, ah? Paano ’yung babae niya?

"Calvin!" Napatingin kami sa babaeng kakalabas lang ng bar at gumegewang gewang pa sa heels niya. "
Uuwi na kami, ah!" Pinilit pa nitong lumapit.
Agad siyang nahawakan ni Jinx sa bewang para mapigilan ang pagkadapa nito. Halata sa mga mata ni Ji
nx ang pag aalala kaya napairap na lang ako.

"Ingat kayo." Sabi ni Jinx sa kanya pagkatapos siya tulungan makatayo ng maayos.

"Bye! I’ll call you! Answer mo, ah!" Nanlaki ang mata ko nang hinalikan niya si Jinx sa harapan ko. "Byeee
!" At naglakad na ito papunta sa may kotse sa di-kalayuan.

At si Jinx, mukhang normal lang sa kanya ’yun. Tamad niyang pinunas ang labi niya sa sleeves ng pullov
er niya para matanggal kahit papaano kung may marka man ng lipstick doon.

"Jai, tara na." Agad akong tumalikod at naglakad paalis.

"Pre, ako na bahala." Ngumisi si Jai kay Jinx na nakataas lang ang kilay sakin. "Si Jae na nagsabi. Ako n
a maghahatid."

"Jai, tara na!" Inis kong sigaw. Dali dali niyang binuksan ang shotgun seat para makapasok ako doon bag
o siya umikot sa driver’s seat.

Pero bago ko pa masara ang pinto ay hinarang ni Jinx ang kamay niya at binuksan iyon ng mas malapad.
Nagbend siya para magkalapit ang mukha namin. Halos lumubog naman ako sa upuan ko sa sobrang ka
hihiyan.

Nanigas ang katawan ko sa kinauupuan ko nang ilapit niya ang labi niya sa tenga ko. "Mag uusap tayo."
Mahinang sabi niya bago isara ang pintuan bago pa ako maka-react.

Tumabi siya para makadaan ang kotse. Ang kapal talaga ng mukha niya!

***

Third Person’s POV

"Ayos, naka-kiss ka pa kay Amanda! Puahaha!" Hindi mawala-wala ang tawa ni Asher nang i-kwento ni Ji
nx sa kanila ang nangyari sa club. "Nakita pa ni Master Jae ’yung kagaguhan mo!"

"Hindi ko naman alam na hahalikan niya ko." Nagkibit-balikat si Jinx. Hindi niya first kiss ’yun kaya walang
nawala sa kanya. Medyo natakot lang siya dahil sa harapan ni Jae iyon nangyari. Panigurado ay galit na
naman ’yun.

"Baka akala niya ayos lang na halikan ka niya? Ano bang ginawa mo sa kanya sa club?" Tanong ni Jude
na nakangisi pa.

Tumawa si Jinx saglit nang maalala at agad tinaas ang dalawang daliri na parang peace sign. Muntik nan
g mahulog si Asher sa kama kakatawa. "Pangalawa? Gago! Wala sa usapan ’yan! Puahahahaha!" Sabay
bato ni Asher ng unan sa kanya.

"Siya naglagay ng kamay ko doon." Nag kibit-balikat lang si Jinx.

"Tsk tsk." Napapailing na lang din si Yuri habang naglalaptop. Gumagawa sila ngayon ng group project n
a halos si Yuri lang naman talaga ang gumagawa. "Kung alam lang ni Jae ’yang mga katarantaduhan nin
yo."

"Boss, I’m innocence!" Pagtatanggol pa ni Jinx sa sarili niya at nagtaas ng dalawang kamay. "Sila naglala
gay!"
"Akala ko ba may rule na first date, first base lang? Second date, second?!" Lumakas ang tawa ni Asher
pagkasabi noon at halos gumulong gulong.

"Rule breaker! First date pa lang.." Umiling iling din si Jude habang tumatawa.

May kumatok sa pinto ng kwarto ni Jinx kaya agad siyang napatayo. "Yes?!" Malakas na sigaw niya. Pum
asok naman si Chiara sa kwarto at nilibot ang paningin. "MAMSI!" Masayang bati niya.

"HINDI MO PA RIN NILILINIS ANG KWARTO MO?!" Napangiwi sila sa sigaw ni Chiara at napatakip nam
an ng tenga si Jinx. "Hindi ka na nahiya sa mga bisita mo, ha! Ilang araw na kitang sinasabihang iligpit m
o ang gamit mo at ayusin mo ’yung mga damit mong naka kalat, diba?! Ang tigas talaga ng ulo! Nako, hini
highblood mo ko, Jinx Calvin! Gusto mo bang Ate mo ang papuntahin ko dito?!"

Agad namang napatayo si Jinx at mabilis na pinulot lahat ng damit. "Wag! Wag si Ate!" Takot na sigaw ni
ya. "Eto na! Nagliligpit na!"

"Hay nako! Nandyaan si Jae sa baba! Papaakyatin ko na lang dito! Bilisan mo ang pagliligpit ng kalat!" Si
gaw ulit ni Chi bago isara ang pinto.

Nagkatinginan sila Asher at nagngisihan habang abala pa rin sa pagliligpit ng kalat si Jinx. Nilagay niya s
a iisang basket lahat ng damit at sa isang box naman lahat ng naka-kalat para lang organized ang mga k
alat niya.

Kumatok muna si Jae bago pumasok. "Jinx--" Napatigil siya nang makita sila Asher sa loob. "Ay, nandito
pala sila."

"Hi Jae!" Sabay sabay na bati nila at ngumisi kay Jinx. Pinanlakihan naman sila ng mata ni Jinx sabay up
o sa kama na parang walang napag-usapan kanina.

"Bat ka napunta dito?" Tanong sa kanya ni Jinx.

"Ahh, wala. Tinitignan ko lang kung galit ka ba sakin.." Napakamot ng ulo si Jae bago dumeretso sa sofa
para umupo.

"Hindi. Buti nakauwi ka ng maayos." Nagkibit-balikat lang si Jinx habang naglalaptop. Pinapakinggan nam
an nila Asher ’yung usapan nila habang pinipigilan ang tawa.

"Ano nga ulit ’yung pinag uusapan natin kanina?" Mapang asar na pag-open ulit ni Asher ng topic.

"Ahh, ’yung project?" Plastik na sagot ni Jinx sa kanya at pinanlakihan ulit siya ng mata na parang nagba
banta.

"Oo nga pala, ’no? Yung project natin!" At tumawa nanaman si Asher.

"Anong project?" Singit ni Jae at sinilip ’yung ginagawa ni Yuri sa laptop.

"Yung project title namin, eh.. Amanda." Napangisi si Jude at agad tumawa ng malakas si Asher. Kumuno
t naman ang noo ni Jae. Si Yuri ay napangiti lang ngunit si Jinx ay halatang makakapatay ng tao.

"Amanda?" Tanong ulit ni Jae. "Bakit Amanda?"

"Gutom ka na ba? Kumain ka na? Tara, sa baba." Agad na pag aaya ni Jinx sa kanya at bumaba ng kam
a. Hindi pa rin matapos ang pagtawa ni Asher. Nakahawak na ito sa tyan niya at hindi na makahinga.
"Kumain na ko! Busog pa ko!" Sagot naman ni Jae.

"Oo nga! Busog ’yung tao, oh! Dito ka lang, Jae!" Kantyaw ulit ni Asher. "Ano nangyari kagabi? Hinatid ka
daw ni Jai, ah?" Pag iba niya ng topic.

"Ahh, oo!" Ngumiti si Jae na parang kinikilig. "Wala, hinatid niya lang ako tapos umalis na siya."

"Bat hindi ka hinatid ni Jinx?" Patuloy na pag-chika ni Jude. Tinitignan na sila ng masama ni Jinx pero hin
di sila matinag.

Nag-iba agad ang mukha ni Jae nang maalala kung paano hinalikan nung babae si Jinx kagabi. Dapat ay
magpapahatid na lang talaga siya kay Jinx pero dahil doon, eh napilitan siyang tumanggi.

"Edi tanong niyo sa kanya at sa kahalikan niya." Nagkibit-balikat si Jae. Humalagpak si Asher ng tawa at
pati si Yuri ay tumawa na din.

"Hindi naman sinasadya, ah." Pagtatanggol ni Jinx sa sarili niya.

"Di sinasadya? Ano ’yon?! Nabundol ka ng labi?!" Inis na sabi ni Jae sa kanya.

"Malay ko bang hahalikan niya ko?!" Reklamo pa niya. "Tsaka, bat ka ba nagagalit dyan?! Hindi naman ik
aw ’yung nahalikan."

"Alam mo kasi, kung hindi mo kayang panindigan ’yung babae, una pa lang dapat tinatanggihan mo na! A
ng problema sayo, masyado kang mabait at gustong gusto mo rin namang makipagdate sa lahat ng baba
e sa buong Kassanight! Tuwang tuwa ka siguro na sinasaktan sila ’no?! Pinapaasa mo lang sila, eh! Doo
n ako nagagalit!" Pagsabog ni Jae.

Natahimik silang lahat sa biglaang speech nito. Lalo na si Jinx na hindi alam kung ano ang sasabihin niya
. Bigla bigla na lang itong sumigaw ng ganoon sa kanya na parang matagal na niyang kinikimkim ’yon.

"Pinagbibigyan ko lang naman para tumigil na, ah.. Alam mo bang kinukulit nila ako araw araw para lang
sa isang date? Isang date lang naman ’yun, eh. Pagkatapos, hindi ko na kinakausap. Ano kinakagalit mo
dyan?" Pagpapaliwanag ni Jinx.

"Weh.." Bulong ni Asher at tinignan siya ng masama ni Jinx. Tumawa lang siya.

"Baka naman nagseselos ka lang, Jae, ah!" Pang aasar ni Jude at agad nanlaki ang mata ng dalawa.

"Yuck! Kadiri!" Sabay na sigaw ni Jinx at Jae.

"Wow, ikaw pa lugi, ah?" Reklamo ni Jinx sa kanya.

"Ew, talaga! Kung magustuhan kita, ako na hihiga sa sarili kong kabaong!" Galit na sambit ni Jae.

Napa angat ang tingin ni Yuri sa sinabi ni Jae at pinabalik balik ang tingin sa dalawa. Napailing na lang si
ya at napangiti.

"Hindi kita pinapakealaman sa Jai mo kaya wag mo rin akong pakealaman!" Patuloy na pakikipagtalo ni Ji
nx.

"Edi sige! Concerned lang naman ako sa feelings nila! At ’yung si Aeran, kaklase mo ’yun kaya wag mong
saktan ng ganun ’yon! Wala ka talagang patawad!"

"Sinong nagsabing sasaktan ko lang si Aeran, ha?" Ganti ni Jinx at agad napatakip ng bibig sila Asher.
"Ooooooh.." Sabay sabay na sambit nila. "Totohanin na ang pag ibig na ito.." Kantyaw ni Asher.

"Jae, wag kang mag alala, si Aeran ’yung mga tipo ni Jinx na hindi niya sasaktan." Pag-provoke ni Jude
kay Jae. "Hindi nag gi-girlfriend ’tong si Jinx pero baka si Aeran na ’yung una niyang seseryosohin. Malay
mo naman, diba!"

"At pag nangyari ’yon, hindi ka na makakapagreklamo ng ganyan, Jae." Sa wakas ay nagsalita na si Yuri.

Natahimik naman si Jae doon at naisip nanaman kung anong mangyayari kung sakaling kalimutan na siy
a ni Jinx at si Aeran na ang pagtuonan nito ng pansin sa lahat ng oras niya. Napailing na lang siya at tum
ayo. "Sige na, uuwi na ako."

***

Mabilis na sinipa ni Jinx ang mukha ng lalaki at hinawakan ito sa buhok para patingalain habang nakaluh
od sa sahig. Dumura ito ng dugo. "Nasaan ang pera?" Ulit niya. Ang mga kasama nito ay nakahiga na lan
g sa sahig sa kawalan ng malay.

"B-basement.." Natatakot na sambit ng lalaki. Binitawan siya ni Jinx at sinubukan pang abutin ang baril sa
gilid pero sinipa ito ni Jinx palayo.

"Ligpit niyo na ’yan." Utos ni Jinx kayla Asher bago bumaba sa may basement. Inangat niya ang takip ng
pindutan ng passcode. Inisprayan niya ito ng kung ano para makita ang madalas na numerong pinipindot
doon.

Pagkapindot niya ay tumambad ang limang box ng nakaw na pera. "Yuri! Tulong! Dito sa baba!" Sigaw ni
ya.

"Whoa, daming pera.." Kuminang ang mata ni Jude at binuhat na ang isang box. "Magkano ulit reward ng
misyon na ’to?"

"2 Million." Sagot ni Jinx. Malaki ang perang nilagay para mahanap ang limang lalaki dahil isang taon na
ang lumipas ay hindi pa rin sila nahahanap ng tauhan ng isang businessman. Pabagsak na ang kumpany
a nito kaya nagmamadali sa paghanap.

Pagkalagay ng mga box sa sasakyan ay bumalik na sila sa Zedvage. "Papsi! Tapos na!" Sigaw ni Jinx ha
bang buhat ang mga box sa Cheatra, isang parte ng Zedvage kung saan dito tumatambay palagi ang mg
a miyembro. Ito ang main floor nila. May mga lamesa, upuan, may bar table sa gilid at may nagseserve n
g pagkain. Sa taas nito ay ang grey field, kung saan nagdu-duel ang mga miyembro.

Kinuha ni Jaxvien ang mga box para ipa-examine kayla Tevin. Pagod na umupo sila Asher habang hinihi
ntay ang in-order na inumin at pagkain.

Umupo naman mismo sa lamesa si Jinx habang hinuhubad ang itim niyang gloves. Tinanggal din niya an
g cap niya at inayos ang buhok.

"Uy, Jinx! Done with the mission?" Lumapit si Jazlyn sa kanila. Umapir siya kayla Asher na mukhang exh
austed sa pagbubuhat sa mga lalaking ’yon. Dinala na nila ’yon sa presinto.

"Oo, Jaz. Kayo ba?" Ngumiti sa kanya si Jinx. Jazlyn Xia. Anak ni Javiera Xia.

"We’re on our way out now. Wish me luck!" Ngumiti si Jazlyn at kumaway paalis. Nag-flying kiss pa ito at t
umawa bago siya nawala sa paningin nila Asher.
Pabiro namang sinalo ni Jinx ang flying kiss na iyon at sinampal sa pisngi ni Asher. "Oh shet!" Umaktong
kinilig si Asher. Maganda si Jazlyn. Matangkad, mahaba ang pilik mata, makinis, mapupulang labi, mataa
s na cheekbone at ’yung mata niya ay parang nang aakit palagi. Ang katawan niya ay ang mga tipo nila A
sher.

"Okay na ’to!" Binagsak ni Zephyr ang dalawang box ng pera pagkatapos i-examine. "Yung iba, nasa taas
pa."

"Oh, Zephyr, wala kang training?!" Gulat na sambit ni Asher nang makita itong nasa Zedvage. Lagi kasi si
yang busy nagte-training ng soccer.

"Bat ka nandito?!" Tinignan siya ng masama ni Jinx.

"I’ll send these to Mr. Choi now." Dumating din si Jiara kaya agad silang napaayos ng upo. Presensya pa
lang nito ay naiintimidate na silang lahat. "Are you guys okay?"

Humalik ito kay Zephyr sa pisngi bago balutin ng tape ’yung mga box.

"Yuck." Bulong ni Jinx sabay irap. Sinenyasan pa niya si Zephyr ng kamao niya pero binelatan lang siya n
ito.

"Ibang babae nanaman kasama mo kahapon, ah.." Ngumisi si Zeph sa kanya at nanlaki ang mata ni Jinx
lalo na noong napalingon si Jiara. Agad nagtawanan sila Jude sa panlalaglag nito.

"What?" Tanong ni Jiara at binaling ang tingin kay Jinx. "You had a date.. again? With another woman? Si
no nanaman ngayon, Jinx? Who’s that bitch? Is she bothering you?"

"Hindi, hindi!" Agad na tanggi ni Jinx sa sobrang takot. "Partner ko lang ’yun sa.. Ahh.. Project." At sinama
an niya ng tingin si Zeph.

"Project.." Ulit ni Zephyr at ngumisi. Tumango tango pa siya ng sarkastiko.

"Gusto mo suntukan tayo?" Paghahamon ni Jinx sa kanya.

"JINX!" Sigaw ni Jiara at agad umatras si Jinx. Binelatan ulit siya ni Zephyr ng mapang asar. "I’ll send the
se now. Zeph, come with me."

Sinipa pa ni Jinx ng mahina ang binti ni Zephyr bago umalis at lumingon sa kanya ito para sikuhin ang lee
g niya bago sila umalis ni Jiara. "Badtrip!" Inambahan pa niya si Zeph bago bumalik sa lamesa.

***

Jae’s POV

Humiga ako sa may damuhan habang nakatingin sa langit. Sinuot ko pa ang shades ko para hindi masila
w. "Ganda ng panahon ngayon ’no?" Sambit ko kay Jinx.

Nakaupo siya sa may tabi ng ulunan ko at may hawak na maliit na canvas. Sinilip ko iyon at nakapaint na
doon ’yung langit na kulay blue at ang mga ulap. May kaunting liwanag din ng araw.

Matagal na siyang nagpipinta pero namamangha pa din ako sa kahiligan niya sa arts. Dati, sketch sketch
lang ang ginagawa niya. Ngayon mas pinagtutuonan niya ng pansin ’yung pagpe-paint niya.

Ilang beses ko na siyang pinilit na i-paint ako pero ayaw niya naman! Ang pangit ko daw para maging sub
ject. Hindi ko daw deserve ’yung skills niya! Kapal ng mukha niya!

"Sama mo ko dyan, ah." Sabi ko sa kanya.

"Edi nasira lang." At kahit hindi ako nakatingin, alam kong inirapan niya ako. Bwisit na ’to!

"Edi wag!" Inis na sabi ko. Matutulog muna ako ngayon. Pumikit ako at hindi inalala kung gaano nakakasil
aw ang araw at ang init nito sa balat ko.

Maya maya, hindi ko na naramdaman ang init. Napadilat ako saglit at nakitang hinaharangan ni Jinx ang
sikat ng araw sa mukha ko gamit ang isang kamay niya. Ang isa naman ay nagpipinta.

Napangiti ako lalo na noong pasimple kong sinilip ang pinipinta niya at nakita ang sarili kong nakahiga do
on sa may gilid at natutulog.

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 11

Jae’s POV

"Intrams na!" Tuwang tuwang sigaw ko pagkapasok ko sa room. Nakita ko ang announcement kanina sa
bulletin board. Malapit na ang intrams! Ibig sabihin, mapapanood at masusuportahan ko ulit si Jai!

"Oo, intrams na kaya humanda ka na din sa pangungulit ng mga teachers sayo." Tumawa si Agia pagkas
abi noon at napasimangot ako. Ms. Intrams nanaman?! Ayoko nga! Last year kasi ay si Aeran ang lumab
an at nanalo. Ngayon, bawal maulit ng consecutive years kaya paniguradong ako ang kukulitin!

"Sino kaya lalaban sa lalaki?" Napahalumbaba si Nina at halatang nagdedaydream. "Waaa, si Jinx na lan
g sana!"

Last year naman ang Mr. Intrams ay si Drago. Yung captain ng Aces ngayon. Sana ngayong year ay si Ja
i naman! Pag siya ang partner ko, nako, papayag agad ako!

"Good morning class!" Masayang bati ng adviser namin pagkapasok sa room. Nang lumipat ang mga mat
a niya sa gawi ko ay agad akong umiwas ng tingin. Alam ko na ang sasabihin niya ngayong araw. "Alam
niyo naman na malapit na ang Intramurals! Kailangan ng panlaban ng mga Seniors! Hindi na pepwede si
Aeran dahil nanalo na siya last year. Kaya balak nilang dito kumuha."

Nagtinginan silang lahat sa akin at sinamaan ko sila ng tingin. "Maam, para mapapayag niyo ’yung isa dit
o, si Jairus ho dapat ang partner!" Agad nanlaki ang mata ko nang ilaglag ako ni Alliyah.

Sis, kala ko friends tayo?

Kala ko ba pamilya tayo dito?

"Siya nga ang ni-recommend! Hinihintay pa ang approval niya dahil nagpapapilit pa itong si Mr. Silvan." N
gumiti sa akin si Maam.

"Bat po hindi na lang si Jinx?!" Nagtaas ng kamay ang kaklase kong babae. "Close din naman sila ni Jae
dezelle!" Dugtong pa niya.

"Ay, sinubukan na namin!" Napakamot sa ulo si Maam. "Hindi pa nasisimulan ang tanong eh humindi na!
Hindi daw siya interesado sa mga ganito. Nako, hindi naman pwedeng pilitin at baka sumugod dito ang R
eyna." Takot na sabi niya.

"Sayang naman! Panigurado panalo tayo pag si Jinx!" Sabi pa nung isang lalaki.

"Sinasabi mo bang talo tayo pag si Jai, ha?!" Ganti ko naman sa kanya at tinawanan niya lang ako.

"Jae, ah. Usapan natin pag napapayag si Jai, eh sasali ka. Kailangan na talaga ng representatives, eh." P
agmamakaawa ni Maam. Tumango na lang ako sa kanya at nag-palista na siya ng mga gustong sumali s
a mga laro.

Sumali sa volleyball sila Agia at ang iba sa amin ay sa Basketball Girls. Si Aliyah at Nina naman sa badmi
nton. Meron rin sa Chess. Meron ring laban ng poster making kaya naisip ko agad si Jinx doon.

***

Pagkalabas ko ng room, nakita ko agad si Jinx na hinihintay ako sa labas. Umayos siya ng tayo nang ma
kita na niya ako. "Sige, una na kayo." Sabi ko kayla Agia at naglakad na sila papuntang cafeteria.

Sumunod naman kami ni Jinx sa likod. "Sila Asher?" Tanong ko sa kanya.

"Nauna na." Simpleng sagot niya.

Naglalakad lang naman siya at wala siyang ginagawa pero ang lalagkit ng tingin sa kanya ng mga babae
dito. Ngumingiti siya paminsan minsan kapag may nakakasalubong na kakilala o kaya nakakasalubong si
guro mga ex-dates niya.

"Sasali ka sa poster making?" Tanong ko sa kanya.

"Wala akong choice. Nilista agad ako bago ako tinanong." Napairap siya pero ngumiti din. "Oy, may bago
ng lalabas na movie ng comics na binabasa ko! Samahan mo ko, ah!"

Ayan nanaman! Wala naman akong maintindihan sa mga superhero na ’yon pero sinasamahan ko na lan
g siya kasi kawawa naman! "Oo na." Napairap ako. "Kailan ba ’yan?"

"Bumili na ko ng dalawang tickets sa pinakaunang araw na ilalabas ’yung movie. VVIP ’yon! Mahal ’yon k
aya i-clear mo na schedule mo!" Determinadong sabi niya. "Next Saturday na ’to."

Okay. Wala naman akong gagawin, eh. Ang boring ng buhay ko! Sa crush life na lang ako natutuwa, eh.

Pumila na kami sa cafeteria at pagkakuha ng tray, umupo na ko sa table namin nila Agia. Siya naman ay
doon kayla Asher. Nagbabatuhan pa sila ng mani doon! Parang mga bata talaga! Bakit ba ’yan nagugustu
han ng mga babae?

"Jae.." Napaangat ang tingin ko at nagulat nang makita si Jai. Halatang nahihiya siyang lumapit.

"Uy, Jai! Bakit?" Gulat na sabi ko. Napatingin sila Agia sa amin at tumigil din sa pag-kain. Madalas na ata
akong nilalapitan ni Jai, ah?! Baka crush niya din ako! Charot!

"Ahh.. Ikaw ba ’yung lalaban sa Ms. Intrams?"

"Hindi pa sure. Bakit?" Kumunot ang noo ko.

"Pag sasali ka, sasali ako." Halos madura na ni Agia ang kinakain niya. Nalaglag naman ang panga ko. A
no daw? Tama ba ang pagkakarinig ko?
"Hoy, Jai! Crush mo ba si Jae?" Deretsang tanong ni Agia kaya mas lalong nanlaki ang mata ko. Pakiram
dam ko ay namumula na ang pisngi ko.

"Agia!" Pagsuway ko sa kanya.

Ngumiti lang si Jai sa kanya. "Okay lang ba?" At halos masamid ako sa sarili kong laway.

"Ay naku, naku! Masyadong mababaw ang crush! Ligawan mo pag ganun!" Pag kantyaw pa ni Denden. P
ulang pula na siguro ang pisngi ko at hindi ako makapagsalita. Pigil na pigil ang kilig ko at halos hindi na
makahinga.

"Ano? Sasali ka ba sa Intrams?" Pagbalik ni Jai sa topic.

"A-ahh, sige." Tumango na lang ako.

"Sige, ako din! See you sa practice!" Ginulo niya ang buhok ko bago umalis.

Napahawak ako sa ulo ko at napatulala. "OHMYGOD, GIRL!" Unang react ni Sab at inalog alog ako. Hind
i pa rin nagsisink in sa utak ko!

"Crush ka nun, teh! Buti ka pa crush ng crush mo!" Hinampas ako ni Nina.

Napainom ako ng tubig at pinaypayan ang sarili ko. "Aaaaaa!" Mahinang tili ko at umaktong hindi makahi
nga. "Kailangan ko sabihin ’to kay Jinx!" Tumayo ako agad at tumakbo papunta sa table nila.

Gulat pa sila nang bigla akong tumabi kay Jinx at nilapit ang mukha ko sa tenga niya para bumulong. "Cr
ush daw ako ni Jai!"

Napatakip siya sa tenga niya at inis akong tinignan. "Sinong nagsabi sayo?"

"Bulong ba ’yon?! Eh rinig na rinig ko, eh! Crush ka non?!" Gulat din na sabi ni Asher. Sinamaan ko siya n
g tingin.

"Siya! Siya mismo nagsabi! Feeling ko next noon eh liligawan na niya ko! Lalo na’t lagi na kami magkasa
ma kasi magpapractice sa pageant!" Kinikilig na sabi ko at kinukurot kurot ko pa ang braso ni Jinx.

"Ikaw ’yung lalaban?!" Sigaw ni Jinx sakin at tinaasan ko siya ng kilay.

"Tapos ’yun partner mo?!" Sigaw din ni Jude.

"Olats na." Umiling iling si Yuri at sinamaan ko sila ng tingin. Mga haters talaga ’to ni Jai! Ano bang naga
wa sa kanila at galit na galit sila lagi?!

"OOOOH DAIG KA PALA, EH! PUAHAHAHA!" Tuwang tuwang tinuro ni Asher si Jinx. "PRE WAG KA M
AG ALALA! SASABOTAHIN KO ’YON PARA SAYO!"

"Hoy anong sabotahe ’yan!" Sigaw ko sa kanila. "Subukan niyo lang! Patay kayo sakin!"

"Pag niligawan ka, papayag ka naman agad." Pagkutya pa ni Jinx sakin.

"Oo nga! Sigurado ka bang mabuti intensyon sayo nun?!" Pag gatong ni Asher.

"Bat ba ang sama sama niyo sa kanya?!" Reklamo ko. Grabe na ’to! Porket ayaw sa kanya ni Jinx, ayaw
na din nilang lahat kay Jai. "Lagi niyo na lang siyang inaaway! Wala namang ginagawang masama ’yung t
ao, eh!"

Napatawa ng sarkastiko si Jinx at napatingin ako sa kanya. Pero tinaasan niya lang ako ng kilay. "Ano? H
indi naman kita pinipigilan ah? Do what you want."

"Talaga!" Tumayo ako at umalis na doon.

Lagi na lang talaga niya sinisira ’yung kilig ko!

***

"Good, Jaedezelle!"

Pagpuri ng instructor ng pageant sakin. Ilang araw na kasi ang lumipas at sinisimulan na ang pagpapracti
ce para sa flow ng program. Yung pagpasok ng candidates at ’yung mga rampa.

"Galing mo, Jae!" Pagpuri ni Jai sa rampa ko pagkabalik sa pwesto ko. Ngumiti lang ako sa kanya at nagl
akad na din siya paikot sa stage.

Tumingin ako sa gawi ni Jinx na bored na naghihintay sa may gilid ng stage. Nakabukas ang tatlong buto
nes ng polo at nakasukbit ang bag sa isang balikat. Nakaupo siya at nakatungkod ang siko sa magkabila
ng tuhod habang nakapahalumbaba.

Sumenyas ako sa kanya nang mapatingin siya sa gawi ko. Tamad siyang tumayo at kinuha ang water bot
tle niya. Naglakad siya papunta sakin para ibigay.

"Ay, sino ’to?" Nagtatakang tanong ng baklang instructor namin nang walang pakealam na dumaan mism
o sa stage si Jinx habang turn ni Jai.

"Ah, sorry po! Nagpaabot lang ng tubig!" Paghingi ko ng tawad. "Sige na, bumalik ka na doon!" Tinulak tul
ak ko si Jinx paalis.

"Jusko, anong year ka na? Bakit ang pogi naman ng boyfriend mo, iha!" Kinikilig na sabi ng bakla at napa
kunot agad ang noo ni Jinx.

"Hindi ko po ’yan boyfriend!" Agad na tanggi ko.

"Bakit hindi ikaw ang lumaban?!" Pagchika pa niya.

Ngumiti sa kanya si Jinx at halos mahimatay ang instructor. "Pang poster making ho ako, eh." Magalang
na sabi niya. "Balik na ho ako."

Umupo na ulit siya sa pwesto niya kanina. Pagkatapos ni Jai ay nagpratice ulit kami ng pag-exit tapos dini
smiss na kami.

"Jae! Hatid na kita!" Agad na alok ni Jai pagkatapos ko kuhanin ang bag ko.

Ngumiti ako ng alanganin sa kanya. "Wag na, okay lang." Si Jinx kasi maghahatid sakin. Pinaghintay ko s
iya ng matagal dyan para ihatid ako. Hindi ko naman kasi alam na may balak ako ihatid ni Jai, eh!

"Ay, sige! Sa susunod, ako na maghahatid. Wag mo na pag-intayin si Jinx." Ngumiti siya sakin bago kum
away paalis.

"Ano nanamang sinasabi ng kupal na ’yon?" Napalingon ako kay Jinx at kinuha niya agad ang bag ko.
"Wala, siya na daw maghahatid sakin sa susunod kaya good news! Hindi mo na kailangan maghintay!" N
akakaguilty naman dahil 4 PM uwian na niya tapos 7 PM ’yung tapos ng practice minsan. Nakatunganga
siya ng tatlong oras.

"Wala akong tiwala don." Napairap siya kaya siniko ko agad. Baka may makarinig pa sa kanya!

Pagkauwi ko sa bahay ay agad akong humalik kay Daddy tsaka kay Mommy. Nakabukas pa ang TV at bi
nabalita ang pagkamatay ng isa sa mga kilalang businessman dito sa Kassanight. Napapailing na lang ak
o.

"Patayin mo na ang TV, Jaedezelle. Masyadong brutal ang balita." Utos ni Daddy kaya pinatay ko agad a
ng TV.

"Kamusta ang practice?" Nakangiting tanong ni Mommy habang nakaupo sa dining. "You need to win that
pageant, anak, ha."

"Mommy naman!" Tumawa ako. "Let’s just hope for the best."

"Sinong naghatid sayo?" Tanong ulit ni Mommy.

"Si Jinx po." Sagot ko naman.

"Well, that’s good." Tumango tango siya. "Any other boys around you?"

Napakagat ako sa labi ko para pigilan ang sarili ko magsalita. Pag sinabi ko ba ’to, papayag sila? "Uhm..
Mommy.." Lumapit ako at umupo sa tabi niya. "I have a crush on this guy.."

"What? Sino?" Gulat na tanong niya.

"Uhm.. Just someone."

"Si Jinx?" Tanong niya.

"Heck, no!" Agad na tanggi ko. "No, Mommy! Never! Jusko! Basta iba. And I think that guy likes me, too.
Baka siya na ang maghatid sakin palagi."

"Who’s that guy? Mabuting tao ba ’yan? Sure ka bang hindi ka niloloko niyan? Sure ka bang ikaw lang hin
ahatid hatid nyan? Sure ka bang seryoso ’yan, ha? Alam ba ni Jinx ’to? Anong sabi niya?" Sunod sunod n
a tanong niya.

"Mommy!" Pagsuway ko. "I can handle this okay? Tingin ko naman eh hindi niya ako niloloko. Yun nga la
ng, hindi siya gusto ni Jinx. Lagi kasi silang magkaaway nun, eh."

"If Jinx hates him, then there must be something.." Ngumisi siya sakin.

"Mommy! He’s not a bad guy, okay?" Pagtatanggol ko ulit.

"Okay, fine. Malaki ka na. You can handle yourself well. Just make sure he’s not like other men. Pag ikaw
, ikaw lang dapat. Hay, I really thought it was Jinx!" Bigo pa niyang sabi.

Yuck! Kadiri! Hindi ko maimagine kami ni Jinx!

Pagkatapos kumain, umakyat kaagad ako at chinarge ang phone ko. Pagka-on noon ay nakita ko kaagad
na may chat si Jinx kaya binasa ko.
hikab: Bobo magbabasa nito.

Agad akong napapikit ng mariin sa sobrang inis. Magtytype pa lang ako, nagsend na siya ng picture! Mas
lalo akong nabwisit dahil ’yung picture na sinend niya eh edited picture ni Jai na nasa langit.

hikab: *prayer emoji*

jae: HINDI MO BA TALAGA SIYA TITIGILAN HA! NAG EDIT EDIT KA PA NG GANYAN!

hikab: Hindi kaya ako ’yung nag edit niyan?!

hikab: Ano? Iyak ka na?

jae: TANTANAN MO NGA AKO! SINISIRA MO NANAMAN GABI KO, EH!

hikab sent a photo.

hikab: Yung gusto gawin ni Anda

Napasapo ako sa noo ko bago ko i-open. At halos mahulog ako sa kama sa sobrang gulat.

hikab: SHIT

hikab: WRONG SEND.

jae: BASTOS KA!!!!! BAT MAY SCREENSHOT KA NG PORN?! HINDI KA BA NAHIHIYA?! AT SINESEN
D SEND MO PA!

hikab: Hindi ko sinasadya.

hikab: Dapat kay Asher ko ipapakita!

hikab: Bat kasi nag pop up message mo?! Sayo ko tuloy naforward!

Agad nag init ang ulo ko! Sunod sunod pa siyang nagsesend ng explanation na halatang natataranta! Hin
di ko na lang nireplyan! Bwisit!

Third Person’s POV

"ANG BOBO MO NAMAN PARE HAHAHAHAHAHAHA!" Hindi magkanda ugaga si Asher kakatawa. Halo
s mauntog untog na siya. Kanina pa sila nagtatawanan nila Jude dahil sa nangyari. Gabing gabi na nung
dumating ang mga ito.

May pa-dinner kasi sila Chiara kasama ang mga magulang nila Asher kaya nandito silang lahat.

"SINENDAN NG.. HAHAHAHA! SI.. HAHAHAHA! JAE! HAHAHAHA!" Hindi na sila makahinga sa kakata
wa.

"Manyak mo naman, Jinx!" Tumatawang kantyaw ni Jude. "Tapos ano pang caption mo? Yung gustong g
awin ni Anda? PUAHAHAHAHA!"

"Ayan ang napapala ninyo sa mga babae niyo." Napapailing na lang si Yuri na natatawa din.

Hindi naman mapakali si Jinx at kanina pa pabalik balik ang lakad. "Wag niyo kong tawanan! Galit nanam
an ’yon!"
"Hayaan mo na magalit, hindi naman kayo, eh!" Ngumisi si Asher. "Bakit siya magagalit? Puahahaha!"

Napatigil si Jinx. "Oo nga ’no?! Bat siya magagalit?!"

"Teka nga, teka nga.. Magkaaminan nga tayo dito!" Panimula ni Jude at napataas naman agad ang kilay
ni Jinx.

"Omg! May gusto ka sakin?!" Gulat na sabi ni Asher. "Jodi, I did not expecting the unexpection!"

"Jinx." Seryosong sambit ni Yuri. "Hayaan mo na si Jae. Siya nga, may Jai na, eh. Bakit siya magagalit ku
ng may babae ka?"

Napatango naman si Jinx. "Ewan ko doon."

"Unless.." Pagpapatuloy ni Yuri. "May gusto siya sayo?"

Natahimik silang lahat bigla. Pagkatapos ng ilang segundo, agad naasiwa ang mukha ni Jinx.

"YUCK!!!!" Halos masuka suka si Jinx sa narinig niya. "Ang bastos naman ng bunganga mo, Yuri!"

"Bakit? Walang imposible." Nag kibit-balikat ito.

Napaisip si Jinx at umiling-iling. "Hindi talaga, eh. Never." Madiin na sabi niya.

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 12

"Okay! Water break muna! Bumalik kayo agad, ha!"

Agad akong kumuha ng tubig sa bag ko at sumalampak ng upo sa may monoblock sa gilid ng stage. Tum
abi naman sa akin si Jai. "Soccer ’yung satin, ah." Pagpapaalala niya. "May sports attire ka na ba? Meron
akong extra jersey na maliit na sakin. Kasya ’yun sayo."

"Oo tapos magshoshorts na lang ako. Pahiram na lang rin ng bola." Ngumiti ako sa kanya. "Turuan mo di
n ako ng isang trick para gawin ko sa harap." Dagdag points din ’yun, ’no.

"Oo naman, sure. Mamaya?" Jusko, wag mo akong ngitian ng ganiyan, ha! Nahuhulog ako sayo, eh!

Puro ganito lang ang nangyayari sa loob ng linggo na ’to. Practice lang tapos gabi na umuuwi. Next week
ay ieexcuse na kami sa klase para sa practice. Hindi na rin ako hinahatid ni Jinx kasi sabi ko si Jai na ang
maghahatid. Hindi na lang rin nagtatanong si Mommy pag nakikita kotse ni Jai doon. Si Daddy naman hi
ndi niya naaabutan.

Pagkatapos ng practice, dinala ako ni Jai sa may soccer field. May mga ilaw pa dito at may mga nagte-tra
ining pang iba. Kumuha siya ng bola at inabot sa akin. "Simple lang gawin mo. Sipa-sipain mo lang pataa
s tapos try mo gamitin tuhod mo."

Ginawa niya sa harapan ko ’yon. Inabot ko na ulit ang bola pagkatapos. Nilagay ko siya sa may damuhan
at sinubukan itaas gamit ang sapatos ko. Naka dalawang sipa lang ata ako pataas eh lumayo na siya ka
ya hindi ko na naabutan.
"Ano ba ’yan! Ang hirap naman!" Tumatawang sabi ko. Hinabol niya ang bola at bumalik ulit sakin.

"Hinaan mo lang para hindi mapalayo." Pagpayo niya. "Isa pa."

Ginawa ko ulit at naka tatlo ako. Oh, improving! "Napilayan ka na ba sa soccer?" Tanong ko habang nagp
apractice doon.

"Oo naman!" Parang proud pa siya, ha! "Noong bata ako. Tsaka normal lang ’yun!" Sabagay, ’yung boyfri
end nga ni Ate Jiara nakakailang injury na ’yun, naglalaro pa din, eh! Wala talagang makakapigil sayo kap
ag mahal mo ’yung ginagawa mo, eh.

Napatili ako sa saya nang makapitong sipa ako at nagamit ko din ang tuhod ko. "Fast learner ka pala." Ng
umiti siya sakin. "Sayo na muna para makapagpractice ka sa bahay niyo." Inabot niya ang bola sakin.

"Sayo ba ’to?" Tanong ko. Akala ko eh hiniram lang sa school.

Tumango lang siya. "Tara, hatid na kita."

Sumakay na kami sa kotse niya at habang nakaupo doon eh na-awkward kaagad ako sa katahimikan. Hi
ndi man lang siya nagpatugtog o ano! Hindi ko tuloy alam ang sasabihin ko. Hindi talaga ako sanay sa kat
ahimikan, eh! Gusto ko laging may ingay.

"Uhm.." Umubo ako kunwari nang ihinto na niya ang kotse sa tapat ng gate namin. Tatanggalin ko na san
a ang seatbelt ko pero hinawakan niya ang kamay ko.

"P-pwede bang.." Napatingin ako sa kanya. Hindi siya makatingin sa akin. "Kain tayo sa.. Uhh.. Saturday.
."

Napangiti kaagad ako. Ang cute cute niya talaga lalo na pag nahihiya siya! Shet! "Sige. Text mo na lang a
ko." Tinanggal ko na ang seatbelt ko at bumaba.

Hindi mawala wala sa mukha ko ang ngiti. Kinikilig ako!

***

"GUUURL, MAY GUSTO TALAGA ’YAN SAYO!" Inalog-alog ako ni Agia nang nagpasama ako sa kanya
sa CR. Kinwento ko sa kanya ’yung sinabi ni Jai sa akin. Hindi ko na talaga kaya i-contain sa sarili ko ’yun
, eh.

"Pano pag nagtanong siya ng ligaw?" Kinakabahang sabi ko. "Pano pag.. Pano pag sinagot ko siya agad
?! Natatakot ako!" Baka isipin niya ang dali dali kong babae pag ganun!

"Edi pakipot ka muna ng kaunti, ano ka ba!" Sabi niya habang naglalagay ng lip tint sa labi. Dinungaw ko t
uloy iyon. "Gusto mo?" Alok niya sakin.

"Pano ba maglagay niyan?" Kinuha ko ang lip tint pero inagaw niya pabalik. Siya na daw ang maglalagay.
Pagkatapos niya ko lagyan eh kinalat ko gamit ang daliri ko. "AGIA! PULANG PULA NAMAN!" Reklamo
ko.

"Ano ba, maganda naman tignan sa labi mo, eh!" Tumawa pa siya. "Malay mo mapahalik bigla sayo si Jai
nyan!"

Namula agad ang pisngi ko. "Anong sinasabi mo dyan!" Agad na pagsuway ko sa kanya. Buti na lang ka
mi lang ang tao dito sa loob! Nakakahiya ’tong sinasabi ni Agia! Alam ko naman na madami na rin siyang
experience doon.
Bumalik na din kami sa klase dahil baka magalit na si Maam kung magchikahan pa kami doon. Baka sabi
han nanaman kami na nag-cutting kami! Na-detention kaya kami dati dahil lang sa tagal namin sa CR.

Noong lunch time, hinihintay nanaman ako ni Jinx sa labas. Agad akong lumapit sa kanya. "Tara na, guto
m na ko!" Reklamo niya sakin. "Kanina pa ko dito!"

"Eto na nga?!" Sigaw ko pa sa kanya. Bago pa kami makaalis eh may tumawag na sakin.

"JAE!" Napalingon kami kay Jai na tumatakbo papunta sakin. "Tara, libre kita ng lunch!" Sabi pa niya. Aga
d nag init ang mukha ko.

Lumingon ako kay Jinx na seryosong nakatingin lang sa kanya. "Jai, n-next time na lang.." Alanganing sa
bi ko. Alam kong magagalit si Jinx kasi naghintay siya tapos sa iba ako sasama.

"Ahh, bakit naman?" Tumingin si Jai kay Jinx. "Ayaw mo ba pre?" Tanong niya pa. Kinabahan kaagad ak
o. Alam ko namang mainitin ang ulo nitong si Jinx! Baka mag away nanaman sila dito!

"Sige na. Bahala kayo." Nag kibit balikat si Jinx at iniwan ako bigla.

Bumilis tibok ng puso ko sa kaba. Hindi naman siguro siya galit ano? "Tara!" Hinatak ako bigla ni Jai paali
s. Hindi tuloy mawala sa isipan ko ’yung kumag na ’yon! Galit ba siya o ano?

Nilibre ako ni Jai ng kare-kare tsaka ng inumin. Sumenyas ako kayla Agia na doon ako sa ibang table kak
ain. Ngumisi lang sila sa akin.

Kami lang dalawa ni Jai ang kumakain sa table nila ng mga tropa niya kaya nagtataka ako kung nasaan s
ila? "Tapos na sila. Kanina pa namin lunch." Pagpapaliwanag niya. "Hinintay lang kita, hehe."

Ngumiti lang ako sa kanya at mabilis na tinapos ang pag-kain ko. Luminga linga ako sa paligid pero hindi
ko makita si Jinx. Nandoon naman sila Asher na kumakain pero wala siya. Nasaan na ’yon? Kumain ba ’y
on? Sabi niya gutom siya, ah.

***

"Good morning, Mommy!" Masayang bati ko pagkababa ng hagdan. Isang panibagong araw nanaman na
walang pasok! At may date kami ni Jai ngayon kaya ang saya saya ko.

"Ayos na ba ang cellphone mo?" Tanong niya naman pagkaupo ko para kumain ng breakfast. Nasira kasi
ang phone ko kahapon. Bigla na lang siyang namatay kaya ipapa-ayos ko din sa mall ngayon. Isasabay
ko na sa date namin ni Jai.

"Later, Mom. Guess what! Inaya ako ng crush ko ng date!" Tuwang tuwang sabi ko.

Sumipsip lang siya sa tea niya habang tumatango sa akin. Pagkalapag niya eh ngumiti siya. Alam ko nam
ang mas gusto niya pa din si Jinx pero hindi ’yon mangyayari. Impossible!

Pagkatapos kumain, umakyat kaagad ako para maligo at magbihis. Susunduin ako ni Jai ngayon sa baha
y. Lunch ang date namin pero maaga pa lang eh nag ayos na ako. Nagbihis lang ako ng simpleng pastel
pink na floral dress at brinaid ang buhok ko. Sinubukan ko din maglagay ng lip tint na binigay sa akin ni A
gia kahapon.

Pagkatapos, nilagay ko na ang mga gamit sa maliit na bag ko. "Maam Jaedezelle.." May kumatok sa pint
o. "Nandito na po ang sundo ninyo.."
"Okay po!" Sigaw ko. Nagpabango ako bago bumaba. Nakita ko na ang kotse ni Jai sa tapat ng gate kaya
nagmadali akong lumabas.

Pagkapasok ko, ngumiti agad ako sa kanya. Agad namula ang pisngi ko nang abutan niya ko ng isang ro
se. "Corny ba?" Nahihiyang sabi niya.

"Cute nga, eh!" Sabi ko naman at tumingin sa bintana para matago ang kilig ko.

"Ang ganda mo." Sabi niya bigla habang nagdadrive.

"Thank you."

Tinigil niya ang sasakyan sa tapat ng mamahaling restaurant. Nahiya tuloy ako, eh! "Good noon, Sir!" Bati
sa kanya ng lalaki. "This way po."

Umupo kami sa table for two. Sumenyas siya para mag-order. "Ano sayo?" Tanong niya sakin. Tinitignan
ko ang menu at ang mamahal! Nahihiya naman ako dahil siya daw ang magbabayad!

"Ahh, kahit ano.." Sabi ko na lang. Nag-order siya ng kung ano ano doon. Pagkaalis ng waiter eh nagpah
alumbaba siya habang nakatingin sa akin kaya naconscious tuloy ako!

"Magpapasama ka sa mall?" Tanong niya dahil chinat ko siya kagabi tungkol doon.

"Ahh, oo. Nasira kasi ’yung phone ko, eh."

"Kaya pala hindi kita matawagan." Tumango tango na lang siya.

Pinag usapan namin ang tungkol sa Intrams bago dumating ang pagkain. Habang kumakain naman, nagk
wento siya ng tungkol sa family niya, sa school, at kung ano ano pa. Ganoon din ang ginawa ko dahil nag
tatanong siya. Feeling ko tuloy kilala na namin ang isa’t isa talaga, eh!

"Okay lang ba ’yung pagkain?" Tanong niya sakin.

"Oo, masarap." Sabi ko na lang kahit iniisip ko eh ’yung bill. "Magkano?" Tanong ko sa kanya.

Ngumisi siya sakin. "Ako na bahala."

"Pero--"

"Shh!" Malokong pagsuway niya pa at naglagay na ng pera doon sa parang itim na notebook ba ’yon! Pa
gkatapos, tumayo na kami at sumakay ulit sa kotse niya. Ang ganda din ng dala niyang kotse, ah. Kulay p
uti ito.

"Dyan na lang tayo sa pinakamalapit na mall." Sabi ko sa kanya at tumango siya. Hindi ako mapakali dahi
l hindi ko pa rin nakakausap si Jinx. Kagabi, hindi naman siya nagchat. Kaninang umaga, hindi ko na na-o
pen ’yung facebook ko.

Pagkadating namin sa mall, naghanap kaagad ako ng pagawaan ng cellphone. Buti na lang eh may tuma
nggap na eksperto doon! "Balikan niyo na lang po, Ma’am, after 4 hours. Mga 7 PM po."

"Sige po, Kuya." Napalingon ako kay Jai na nakapamulsa lang. Naka simpleng grey shirt lang siya at blac
k jeans pero pinagtitinginan din siya ng mga babaeng dumadaan. "After 4 hours pa daw. Anong gusto mo
ng gawin?" Tanong ko sa kanya.

"Ikaw? Gusto mo bumili ng damit?" Tanong niya habang naglalakad kami.

"Sige." Matagal na din akong hindi nakakapag shopping kaya iyon na lang ang gagawin ko habang naghi
hintay sa cellphone ko. Gusto ko din bumili ng mga damit na gusto niya para iyon ang susuotin ko pag ma
gkasama kami, ganon.

Bumili ako ng apat na dress at isang sapatos. Mukha namang hindi naiinip si Jai kakahintay sa akin. Buti
na lang at hindi siya ganoon!

Si Jinx kasi pag kasama ko, halos ibato na sa akin ’yung upuan sa sobrang inis niya. Ayaw na ayaw noon
ng naghihintay, eh! Kahit nga sa pila, eh inip na inip na ’yun. Hindi rin siya sanay ng naghihintay sa kahit
anong bagay. Una, lagi siyang priority sa pila dahil Prinsipe siya. Pangalawa, sa babae, sila na ang lumal
apit sa kaniya.

Pagkatingin ko sa relo ko eh 7:40 PM na. Nagulat tuloy ako! Ganoon ba ako katagal? Dapat kumakain na
kami ng dinner ngayon! Hindi ba nagugutom si Jai?

"Sorry talaga!" Paghingi ko ng tawad kay Jai habang kinukuha ang phone ko. "Gutom ka na ba? Sorry, an
g tagal ko pala talaga."

"Hindi, okay lang." Tumawa pa siya.

Lumingon ako sa paligid at napapansin kong parang madaming tao ngayon, ah. Anong meron? Kala mo
naman eh may artista. "Eto na po, Maam. Pacheck na lang po." Kinuha ko na ang cellphone ko.

In-on ko ito at sa wakas! Gumana na siya!

"Okay na, Kuya. Thank you." Nagbayad ako sa kanya at nilingon ko si Jai na nakasandal lang sa may co
unter.

"Anong meron? Bat andaming tao?" Tanong ko sa kanya.

"Ahh, showing na nung bagong movie, eh." Nag kibit-balikat lang siya at tumango tango ako. "Mga V.I.P ’
yang mga naunang nanood. Bukas pa kasi talaga ang showing at exclusive ngayong gabi. Ang mahal ng
tickets dyan, eh."

Agad akong napahinto sa paglalakad.

Kasabay noon ang sunod sunod na pagvibrate ng cellphone ko, ibig sabihin dumating na lahat ng messa
ges na hindi ko nabasa noong sira ang phone ko.

"Bakit?" Tanong ni Jai.

Parang nanlamig ang kamay ko pagkatingin sa cellphone ko.

32 missed calls at 20 text messages from Jinx.

Fuck!

In-open ko lahat ng messages kagabi.

Jinx: Bukas, ah. Wag mo kalimutan.

Jinx: Hoy, hindi kita matawagan.

Jinx: Basta, chachat kita bukas kung anong oras.

At nakita ko ang mga chats niya kaninang umaga habang nag aayos ako. Nanginginig na ang kamay ko h
abang binabasa ’yun.

hikab: 7 PM. Redian mall.

hikab: Hoy sumagot ka

hikab: Hindi kita matawagan!

"Shit, shit." Napatingin ako sa relo ko. 7:55. "Fuck!" Mura ko. "Jai, sorry! May pupuntahan lang ako!"

"Ha?" Gulong gulong tanong niya.

Hindi ko na hinintay ang sasabihin niya at mabilis akong tumakbo papunta sa may cinema habang binaba
sa ang mga text niya kani-kanina lang.

Jinx: Nasan ka ba?

Jinx: Umalis ka daw sabi ni Tita.

Jinx: Fuck, answer my calls.

Jinx: Dadating ka pa ba?

Jinx: Maghihintay ba ko? Nasaan ka ba?

"Fuck." Bulong ko pagkabasa ng last na text niya.

Jinx: I’ll wait.

________________________________________________________________________________

:(

Chapter 13

Agad akong lumingon sa paligid at tinignan ang mga couch malapit sa sinehan para hanapin si Jinx. Nag
hintay ba talaga siya?! O pumasok na siya?! Hindi ko na siya makita dito, eh!

Naglakad lakad pa ako para hanapin siya pero napagod din ako at umupo na lang sa couch. Baka naman
pumasok na lang siya sa loob? "Hay.." Bulong ko at nilabas ang phone ko para itext siya.

Pero bago ko pa ma-send eh natanaw ko siyang nakasandal doon sa may couch, naka de-kwatro at naka
tingala na parang may iniisip. Sa isang kamay niya, hawak niya ’yung dalawang tickets.

Shit, hindi siya nanood!

Agad akong napatayo at dahan-dahang lumapit sa kanya sa sobrang kaba. Huminto ako sa tapat niya at
huminga ako ng malalim.

Nang mapansin niya ang presensya ko ay tinignan niya lang ako ng walang emosyon sa mukha. "Jinx--"
Hindi pa ako nakakapagpaliwanag, eh tumayo na siya at kinuha ang kamay ko.

Nilapag niya ang dalawang tickets doon at nilagpasan niya na ako.

Parang gusto kong umiyak sa sobrang guilty ko. Bakit ko nakalimutan?! Fuck! Ang tanga mo, Jae! At timi
ng ’tong pagkasira ng phone ko! Parang iniipon ko na lahat ng galit ni Jinx at alam kong sasabog na siya
anytime.

Hinabol ko siya. "Jinx!" Sumigaw pa ko para huminto siya pero hindi. Tuloy tuloy lang siya sa paglalakad
paalis at papunta sa may parking lot. "Jinx, please!" Sigaw ko pero masyadong mabilis ang lakad niya. Ku
ng sino sino na ang nabubunggo ko pero wala akong pakealam.

Pagkadating sa parking lot, tuloy tuloy siyang sumakay sa driver’s seat at sinara ang pinto. Agad akong h
umarang sa may daanan ng kotse niya. "Please, sorry! Mag-usap tayo!" Pagmamakaawa ko pa.

Napatalon ako sa gulat ng binusinahan niya ko ng sobrang lakas at sobrang tagal. Umandar ang kotse ni
ya at akala ko hindi siya aabante pero tuloy tuloy lang siyang nagdrive.

Agad akong gumilid para hindi niya ako masagasaan kaya nasubsob ako sa sahig. Napaupo na lang ako
at tinignan ang sugat ko sa tuhod. May kumawalang luha sa mata ko kaya agad kong pinunasan ’yon.

Tumayo na lang ako at pinagpagan sarili ko bago naghanap ng masasakyan pauwi.

***

Sunday ng umaga, para akong pinagbagsakan ng langit at lupa habang kumakain ng breakfast. Hindi na
rin nagtanong si Mommy kung bakit. Siguro alam niyang nag away kami ni Jinx dahil pumunta dito kahap
on.

"Mi, punta lang ako kayla Jinx.." Paalam ko pagkatapos ko mag ayos ng sarili. Tumango lang siya at luma
bas na ako para magpahatid sa driver. Buti naman at nandito na siya ulit.

Pagkadating doon, nag-doorbell kaagad ako at bumungad ang Ate ni Jinx. "S-si Jinx po?" Tanong ko sa k
anya.

Nakatingin lang siya sakin bago sumandal sa may gilid ng pintuan. "He just left." Sambit niya at sumingkit
ng kaunti ang mata. "For a date. Papanoorin daw niya ’yung.. Something.. Na movie. I was confused. He
bought tickets for last night’s show. He was very excited to see the movie.. I don’t get why he’s going to w
atch it today."

"A-ahh, okay po." Ngumiti na lang ako sa kanya at pumasok sa kotse. Hindi ko naman siya pwedeng sun
dan dahil hindi ko alam kung nasaang mall siya kaya umuwi na lang ulit ako.

"Oh, ang bilis naman." Sabi ni Mommy pagkadating ko.

"Wala po siya doon, eh." Ngumiti ako ng malungkot at umakyat na.

Buong gabi ko siyang tinext at tinawagan kagabi pero hindi niya sinasagot. Pagkatapos non, hindi ko na s
iya matawagan. Blinock na ata niya ’yung number ko. Ni hindi na rin ako nakapagreply kay Jai sa dami ng
iniisip ko. Panigurado nagtataka ’yon pero saka ko na ipapaliwanag sa kanya.

Noong gabi eh sinubukan kong bumalik ulit sa bahay nila. Ngayon, ang Mommy naman niya ang bumung
ad sa akin sa pinto. "Oh, Jae! Pasok ka." Ngumiti siya sakin.

"Si Jinx po?" Tanong ko pagkapasok. Naaamoy ko ang pagkain nila sa dining at sa tingin ko kakain na sil
a. Nakakaistorbo pa ata ako.

"Ahh, pauwi na siya. Halika, kain ka na muna." Iginaya niya ako sa may dining. Nakaupo na doon si Ate Ji
ara, sa tabi niya ang boyfriend niya tapos si Tito Jax.

Umupo ako sa tabi ni Tita Chiara at binigyan niya ako ng plato. "Good evening po.." Mahinang bati ko sa
kanila.

"Hi!" Nakangiting kumaway sa akin si Kuya Zeph at agad akong napatingin sa kanya. "Aray! Ano?!" Rekla
mo niya pa nang kurutin ata siya ni Ate Ji.

"Sorry, Jae. Don’t mind him." Paghingi ng tawad ni Ate Ji sa akin. Ngumiti lang ako at nilagyan ni Tita Chi
ng pagkain ’yung plato ko. Wala na akong choice kundi makisalo sa kanila.

Hindi pa ako nakakahawak sa kutsara ko, eh narinig ko na ang boses ni Jinx. Agad akong napaayos ng u
po at tumingin sa kanya.

Bakit sila magkasama ni Aeran?

Nagulat din siya nang makita ako pero agad ring humalik kayla Tita Chi. "Mamsi! Kakain lang dito si Aera
n, ah! Malakas ’yung ulan, eh. Naabutan kami!" Masayang sabi niya.

"Good evening, Maam, Sir." Ngumiti sa kanila si Aeran at nag-bow pa para magbigay respeto sa hari at r
eyna.

"Hi!" Masiglang bati ulit ni Kuya Zeph at kinurot ulit siya ni Ate Jiara. "Ano ba?! Nag-hi lang naman.."

"Take a sit." Paglahad ni Ate Jiara ng kamay niya.

Umupo sa tabi ko si Jinx at sa kabilang tabi niya naman eh si Aeran. Hindi ako mapakali sa inuupuan ko.
Feeling ko hindi ako dapat nandito. "Hi Aeran, kain ka." Naglapag ulit ng plato si Tita Chi.

Kinuhanan naman siya ng pagkain ni Jinx.

"Girlfriend?" Halos mabulunan si Jinx nang tanungin iyon ng Daddy niya. Napatingin din tuloy ako sa kany
a.

"PAPSI! HINDI!" Tanggi niya kaagad.

Napatingin ako kay Kuya Zeph sa harapan ko. Nakatingin lang rin siya sakin na parang tinitignan ang rea
ksyon ko bago ako nginitian at kumain na lang ulit siya.

"Saan kayo galing?" Tanong ulit ng Daddy niya. Tahimik lang akong nakikinig sa usapan nila.

"Ahh, pinanood ko ’yung movie na sinasabi ko sa inyo, Paps." Ngumiti ng tipid si Jinx. Hindi man lang ako
makalunok ng pagkain dito sa sobrang bilis ng kabog ng dibdib ko. Kinakabahan ako.

"Eh akala ko ba nanood ka na kagabi?" Nagtatakang tanong ni Tita Chiara. Napainom tuloy ako ng tubig.
"Excited na excited ka pang bumili ng ticket, diba? Pumila ka pa doon sa mall ng maaga para kauna-unah
an ka, ah?"

"Mamsi.." Parang pagpigil na sabi ni Jinx. Hindi na talaga ako mapakali sa inuupuan ko. Sobrang nagui-g
uilty na ako sa ginawa ko. Gusto ko na lang umiyak sa harapan niya para patawarin niya na ako pero ala
m kong maiinis lang siya lalo.

"Didn’t you watch with Jae?" Nagulat ako nang biglang banggitin ni Ate Jiara ang pangalan ko. Napatahi
mik si Jinx doon.
"Hindi kami natuloy." Iyon lang ang sinabi ni Jinx at iniba na ng Daddy niya ang usapan. Tinanong tanong
na niya si Aeran tungkol sa business nila at kung ano ano pang impormasyon.

Hindi ako nagsalita sa buong dinner. Napapansin ko minsan na nakatingin ang boyfriend ni Ate Jiara sa a
kin at sunod naman kay Jinx tapos ngumingisi siya at napapailing na lang. Hindi ko rin alam kung bakit si
ya ganoon. Parang natatawa siya sa sitwasyon.

"Hindi ka ba nililigawan?" Tanong ulit ng Daddy ni Jinx.

"Ay, hindi po!" Tumawa si Aeran. Pati ang pag tawa niya, sobrang elegante. Parang anghel lang na kuma
kanta. "Pero pwede naman po.. Hahahaha!" Pagbibiro pa niya at nagtawanan sila doon.

"Iyon naman pala, eh! Ano pang hinihintay mo, Jinx?" Napatingin ako kay Kuya Zephyr na nakangisi at na
katingin kay Jinx.

"Ano nanaman?" Inis na sabi sa kanya ni Jinx.

"Bat hindi mo ligawan?" Tumaas ang kilay ni Kuya Zeph at nakangisi pa rin na parang tuwang tuwa siya s
a mga nangyayari ngayon. "Anong hinihintay mo? O sinong hinihintay mo?"

Sinamaan siya ng tingin ni Jinx pero tumawa lang siya. "Tantanan mo ko, susuntukin kita." Pagbabanta ni
Jinx.

"Stop it." Pagbawal din ni Ate Jiara sa kanya. Napasimangot na lang siya.

"Ahh, alis na po ako." Tumayo ako at niligpit ang pinagkainan ko. Hindi ko na kaya umupo dito magdama
g. Parang hindi dapat ako kabilang dito. Nandyan naman si Aeran para i-fill up ang pwesto ko doon kaya
okay lang.

"Jinx, ihatid mo sa labas si Jae." Utos ni Tita Chi.

"Thank you po." Nagpaalam na ako sa kanila at hindi ko na hinintay na sundan ako ni Jinx. Dere-deretso l
ang akong lumabas at hinanap ang driver namin. Malakas pa din ang ulan at nakita ko si Manong na nas
a hindi kalayuan. Nakasilong siya at may kausap na trabahador din sa mansyon nila Jinx.

"May payong ka?" Napalingon ako kay Jinx na nasa tabi ko na.

Umiling lang ako at hindi na nagsalita. Inabutan niya lang ako ng payong at pumasok na siya sa loob. Na
pabuntong hininga ako. Galit na galit nga siya sakin.

***

Maaga akong pumasok sa school para ikwento kay Agia ’yung nangyari. Hindi ko na napigilan umiyak sa
kanya sa sobrang guilty ko. Ngayon lang ako umiyak dahil alam kong kasalanan ko talaga ’to.

"Shh, ano ka ba! Magbabati din kayo. Hindi ka matitiis ni Jinx. Basta mag-effort ka lang sa pagsosorry mo
." Hinagod niya ang likod ko para patahanin ako.

Alam ko na mahalaga talaga kay Jinx ’yung movie dahil sobrang hilig niya sa comics. Excited na excited
pa siya noon at ilang araw niyang ginagawang topic ’yon kahit hindi ako maka-relate. Pumila pa talaga siy
a para bumili ng tickets. Hindi naman pumipila ’yun.

"Paano?" Umiiyak na sabi ko habang nagpupunas ng luha. "Hindi niya nga ako pinapansin.."

"Magpapansin ka, girl! Sundan mo everywhere! Walang pride pride! Bestfriend mo ’yan! Hindi ka niyan m
atitiis." Sabi niya sa akin.

"Paano kapag ayaw pa din?" Tanong ko. Hindi ko siya madadaan sa pagsunod sunod ko sa kanya. Mas l
alo lang siyang maiirita sa akin kapag ginawa ko ’yun.

"Pag ayaw pa din.. Ay nako! Sulatan mo ng apology letter, te! O kaya mag public apology ka! Ewan ko sa’
yo. Ikaw nakakakilala sa kanya, eh! Alam mo naman siguro paano masusuyo ’yun?" Tumango na lang ak
o sa kanya.

Third Person’s POV

"Nag-sorry na ba?" Tanong ni Asher habang kumakain sila sa cafeteria. Sinusulyapan din nila paminsan
minsan si Jae na tahimik lang na kumakain doon sa table nila.

"Text." Umiling si Jinx.

"Papatawarin mo pa ba?" Tanong din ni Jude. "Hayop, sayang ’yung tickets, eh! Ang mahal kaya nun! Sa
na binigay mo na lang sa amin!"

"Sana bumili ka." Pambabara ni Jinx sa kanya.

"Natatakot naman ata si Jae na lapitan ka, eh." Sabi ni Yuri.

"Dapat lang." Napairap si Jinx at marahas na tinusok ng tinidor ’yung slice ng apple bago sinalpak sa bibi
g niya. "Badtrip, na-spoil na tuloy ako bago ko pa mapanood!"

"Okay lang ’yan, pre. Hayaan mo munang suyuin ka ni Jae. Puahaha! Ano kayang gagawin non, ’no?" Cu
rious na tanong ni Asher sa kanila. "Dalas niyo na atang nag aaway ngayon, ah!"

"Lagi akong binibwisit." Inis na sabi ulit ni Jinx. "Magsisi siya. Bahala siya."

"Biruin mo, pre.. Inuna nanaman si Jai kaysa sayo?! PUAHAHAHA!" Tumawa si Asher at nang asar asar
pa. "FRIENDSHIP OVER! FRIENDSHIP OVER! FRIENDSHIP OVER!" Pangkantyaw pa niya na parang n
akikibaka.

"Wag mo na nga bigyan ng idea." Pagsuway ni Yuri.

"Friendship over.. Relationship starts now na ba?" Pang aasar din ni Jude at agad siyang binalingan ng m
asamang tingin ni Jinx.

"Pre, kumakain ako, ah." Banta ni Jinx.

Pagkatapos nila kumain, dumeretso na sila sa room nila. Uupo na sana si Jinx nang makita ang isang po
st-it note sa may arm chair niya.

"Uyy, may love letter!" Agad na kantyaw ni Asher. "Make out tayo mamaya, babe. Yun ba nakalagay? Pu
ahahaha!"

Siniko lang siya ni Jinx bago basahin ang nandoon.

’Sorry na please? :( -J’

Napairap si Jinx at nilagay lang sa bag ang note na ’yon. Umupo na lang ulit siya at naglaro sa phone niy
a. "Jinx, ano? Ano nakalagay?" Pag-usisa ni Jude.
"Wala." Umiling lang si Jinx. "Troll lang."

"Sino next mong ide-date?" Nilabas ni Asher ang listahan ng mga naka-date ni Jinx at ang mga pangalan
ng mga nagaaya sa kaniya. Nasa iisang notebook lahat ng iyon. "Yuri, bigay ka number!"

"22." Sagot ni Yuri.

"22.." Pinasadahan ng lapis ni Asher ang mga number sa tabi ng pangalan ng babae. "YON! SI Mariela T
an! Taga Stanford! Mahilig mag Instagram ’to, eh!"

Nag-stalk stalk pa sila sa IG nito. Madami siyang followers at panay ang post niya ng mga scenery, mga
pagkain, mga tao. "Maganda. Nag-DM ’to sayo, diba?" Sabi ni Jude.

"Nag-DM ulit kagabi." Sabi ni Jinx at tinignan ang messages sa Instagram. "Ang sabi niya.."

marielatan: Jinx, napag isipan mo na ba? Please, kahit isang beses lang, oh. Kahit isang picture lang nati
n! Ipopost ko lang sa Instagram. Please? Ako na magbabayad lahat sa date natin.

Tawa naman ng tawa si Asher. "Okay na ’yan, pre! Set ka na! Isang picture lang daw pala! PUAHAHAHA!
"

"Bahala na." Nag kibit balikat lang si Jinx.

Noong uwian, eh, sabay sabay silang naglakad papunta sa may parking. Nadaanan nila ’yung stage kung
saan nagpapractice doon ang candidates ng Intramurals.

"Nood muna tayo, pre!" Pagpigil ni Asher. "Ganda nung taga Grade 11, oh." Kantyaw pa niya.

"Tigilan mo nga." Pagbawal sa kanya ni Jinx. Nakatingin lang din siya sa stage at sinusubukan iwasan an
g pagtingin kay Jae.

"Sanay rumampa ’tong si Jae, oh!" Turo ni Jude. "WHOOO! GO JAE!" Napalingon tuloy sa gawi nila si Ja
e at agad napunta kay Jinx ang tingin habang rumarampa.

Umakto na lang si Jinx na nagphophone para makaiwas.

"Sinong pambato niyo sa lalaki?" Tanong naman ni Yuri.

"Kahit sino wag lang si Jai! Puahaha!" Malakas na tawa ni Asher.

Pinanood ulit nila kung paano rumampa at mag practice ang mga kandidato sa stage. Hindi naman naka
wala sa paningin ni Asher ang maaaring ipang-asar kay Jinx. Talagang naghahanap siya ng pwedeng ipa
ng-inis. Trabaho na raw niya iyon. "PANSIN NIYO MGA PARDS? ANG LUNGKOT NG MATA NI JAE, OH
! PUAHAHAHA!" Sambit ni Asher. "ISANG TINGIN NAMAN DYAN, HIKAB!"

"Friendship over na sila, tanga!" Tumatawang sambit din ni Jude.

"Nasaktan ka ba, Hikab?" Tanong ni Yuri na nakapag angat ng atensyon ni Jinx na naglalaro sa phone ni
ya kani-kanina lang.

Umiling ito. "Ayos lang." At ngumiti siya ng tipid.

"Bilib din ako sayo, Hikab! Alam mo kung bakit?!" Umakbay si Asher sa kaniya. "Kasi kahit anong mangya
ri.. Hindi mo inaamin na masakit! PUAHAHAHAHAHA!"
Tinanggal ni Jinx ang akbay sa kanya ni Asher at tinignan siya ng masama. "Anong sinasabi mo?" Masun
git na tanong niya.

Ngumisi lang si Yuri at napailing-iling nang marinig iyon. Si Jude naman ay nagkibit-balikat lang habang si
Asher ay tumawa na lang bago umupo para manood ulit.

Noong nag-water break ang mga candidates, agad nagpaalam si Jae na bibili lang siya ng tubig. "Doon ’y
ung tindahan, ah.." Pagsabi pa ni Jai pero tuloy tuloy lang na umiba ng direksyon si Jae.

Bumaba siya sa stage para makalapit sa pwesto nila Asher ngunit bago pa siya makalapit ay tumayo na s
i Jinx.

"Uwi na ’ko." Tuloy tuloy lang na kinuha ni Jinx ang bag at umalis. Nilagpasan niya si Jae na parang hang
in kung ituring.

_______________________________________________________________________________

ouchie.

Chapter 14

"Tingin sa taas."

Kabadong kabado ako habang minemake-up-an ako ni Tita Emily. Unang araw ng Intrams ngayon at nga
yon din ang pageant pagkatapos ng maikling parade. Si Jai ay tapos na mag ayos. Nasa tabi ko lang siya
at kanina pa ako tinitignan.

Nakasuot na siya ng kulay blue na shirt na may nakalagay na "Seniors" at design ng team namin. May ga
noon din ako pero ginawang cropped top ni Tita Emily.

"Okay na! Oh, magbihis ka na!" Inayos niya ang kinulot kong buhok. Naka-bun na ito at nag iwan siya ng i
lang strand na kulot sa harapan. Nagpicture muna ako para isend sa GC namin nila Agia bago ako nagbi
his.

Nagsuot ako ng maikling maong shorts at ’yung blue na cropped top shirt na tinupi din ang sleeves. Nags
uot din ako ng airmax na white bago ako umupo. 7:00 AM pa lang at 7:30 AM pa ang start ng parade. Hin
di pa rin tapos ayusan ang ibang kandidato.

"Ang ganda mo talaga, Ate Jae!" Sabi nung babaeng Grade 7 at tumabi sa akin. Tapos na rin siya ayusan
.

"Ikaw din." Ngumiti ako sa kanya.

"Diba po close po kayo ni Kuya Jinx?" Pagchika niya. Pumasok tuloy bigla sa isipan ko si Jinx! Galit pa di
n talaga sa akin ’yun, eh. Maniwala kayo, ilang beses ko siyang sinubukan kausapin at sinundan ko pa si
ya ng dalawang araw pero nililigaw niya talaga ako. Pag kakausapin, agad siyang aalis sa pwesto niya pa
ra hindi ako makalapit.

Hindi ko na rin alam kung paano ako magsosorry sa kanya! Susubukan ko ulit ngayong araw. Bahala na
kung anong mangyari!

"Bakit? Anong meron sa kanya?" Tanong ko naman.

"Ah, wala po! Crush na crush po kasi siya ng mga kaklase ko, eh! Lagi nga pong dumadaan sa floor ninyo
para lang sumilay!" She giggled. Napakunot lang ang noo ko pero ngumiti din pagkatapos.
"Ikaw ang pinakamaganda sa kanila." Tumabi sa akin si Jai at ngumiti naman ako sa kanya.

"Thank you." Ang pogi niya din lalo na ngayon! Namumula mula ang labi niya at naka push-back ’yung bu
hok niya. Pwede na siyang mag-model sa itsura niyang ’yan, eh.

"CANDIDATES, TARA NA!" Sigaw ng organizer ng event.

Tumayo na kami at nasa tabi ko lang si Jai habang palabas. Naghihiyawan pa ’yung mga studyante sa la
bas habang pumupunta kami sa kanya-kanyang year level. Kami ni Jai ang mangunguna sa mga Seniors
at kami rin ang hahawak ng banner.

"GANDA MO, JAE! LABYU!" Rinig ko pang sigaw nung isang lalaki. Sumama tuloy ang tingin sa kanya ni
Jai.

"GUUUUURL!" Agad tumakbo sila Agia palapit.

"OhmyGod! Who are you?!" Kantyaw ni Aliyah sakin at tinignan ako mula ulo hanggang paa. Sinundot su
ndot pa niya ang tyan ko. "Taray ng abs oh!"

"Tantanan niyo nga ko!" Tumawa ako pero agad din ’yun napawi nang mapatingin ako sa gawi nila Asher.
Naghaharutan lang sila doon at si Jinx ay nakaupo sa may monoblock at tumatawa tawa sa joke ni Asher
.

Hindi man lang niya ako tinignan.

"Mag-start na! Balik na kami sa pwesto namin, ah! Goodluck!" Humalik sa pisngi ko si Aliyah bago sila um
alis. Winagayway pa nila ’yung mga banner na dala nila na may pangalan ko para mamaya. Binigyan ng
mga ganito lahat ng ka-year level namin. Hindi ko alam kung kumuha si Jinx noon. Meron pang head ban
d na may mukha ko na nakadikit sa cat ears.

Nang magsimula na ang parade, tahimik lang ako at nakangiti lang. Hindi naman masyadong matagal per
o dahil sa init, eh parang napagod ako at nauhaw. "Gusto mo ng tubig?" Tanong ni Jai nang mapansin an
g itsura ko.

Hindi kami pwedeng umalis sa pwesto namin dahil kami ang nagle-lead. "Hindi na." Umiling na lang ako s
a kanya.

"Jae!" Napatingin ako kay Asher na tumatakbo palapit. "Oh!" Inabot niya ang tubig na hawak niya at ngum
isi.

"Oh, saan galing ’to?" Tanong ko sa kanya.

"Secret!" Tumawa siya bago tumakbo pabalik sa pwesto nila.

Kinuha ko ang bottle at napangiti na lang ako dahil kulay black ito at may nakalagay na maliit na "J.C.T."
sa may pinakababa. Lagi ko rin ’tong hinihiram sa kanya dati, eh.

"OH PASOK NA CANDIDATES!" Agad na sigaw ng organizer pagkabalik namin sa grounds ng school. P
agod ang mga studyante sa parade. Kami naman ay pumasok na ulit sa loob ng naka aircon na room par
a ayusan ulit para sa pageant.

Mayroon kaming production number, sports attire at talent bago ang question and answer. Nag-retouch la
ng kami ng make-up para sa prod dahil eto rin naman ang susuotin doon. Pang dulo ako laging lalabas d
ahil kami ang pinakamatanda.
"Galingan mo, ha!" Pinisil ni Tita Emily ang balikat ko at ngumiti lang ako sa kanya. Hindi na ako makapa
gsalita sa sobrang kaba.

Pagkalabas namin sa stage narinig ko na ang dumadagundong na sigawan ng mga studyante. Kanya-ka
nya silang cheer. Hindi ko na pinansin iyon. Hindi na nga ako makatingin sa kahit sino sa kanila habang s
umasayaw.

Pagkatapos ng prod, bumalik na kami sa room para magpalit ng pang sports attire. Pagkatapos ko magbi
his, nanatili akong nakaupo at hawak ang soccer ball. Naka knee socks ako, naka soccer shoes, naka sh
orts at ang pang taas ko ay red jersey ni Jai na naka tuck-in. Nakaponytail na din ang kulot kong buhok.

"AND LAST BUT NOT THE LEAST.. SENIORS!"

Sobrang lakas ng sigawan at halos mabingi na ako pero hindi ako nagpa distract doon. Naglakad ako pap
unta sa kabilang side, sunod naman sa kabila. Bumalik ako sa gitna at sinipa ng tatlong beses pataas an
g bola at dalawang beses sa tuhod bago ko sinalo ulit sa kamay ko at naglakad papunta sa mic.

"Jaedezelle Eve Silva, SENIORS!" Sambit ko sa mic. Ngumiti ulit ako at tinignan ang paligid. Nakita ko sil
a Agia na halos magwala na kakawagayway ng banner. Halos bumaliktad naman ang sikmura ko nang m
akita si Jinx na nakaupo lang sa damuhan at nakatingin sa akin.

Suot niya ’yung headband na may mukha ko!

Inalis ko iyon sa isipan ko at naglakad na paalis ng stage. Habang nagreretouch para sa talent ay hindi ko
alam kung matutuwa ako o matatawa ba ako sa itsura niya. Hindi bagay sa kanya ’yung naka headband
ng ganoon! Cat ears pa iyon.

"Hoy, bat ka tumatawa?" Tanong ni Jai pagkabalik niya sa rampa niya.

"Wala, wala." Hindi ko na talaga napigilan ang tawa ko.

Sa talent ko, mag-gigitara ako habang kumakanta. Si Jai naman ay sasayaw. Nagbihis lang ako ng white
na dress at naka-bun ulit ang buhok ko para hindi makagulo sa akin habang tumutugtog at kumakanta.

Kinakalikot ko ang kamay ko habang hinihintay ang turn ko. Malalakas ang sigawan sa labas at hindi na a
ko nanood sa talent ng iba dahil baka mas lalo lang akong kabahan. Ang malupit na kalaban ko dito ay ’y
ung Grade 10.

Ang tangkad niya, para talaga siyang model at confident na confident siya sa tapat ng lahat ng tao. Nginin
gitian niya ako palagi at ang alam ko’y may gusto siya kay Jinx.

"Goodluck, Jae!" Nakangiting sabi sa akin ni Jai. Sinenyasan na ako ng organizer na malapit na matapos
kaya kinuha ko na ang gitara sa gilid at nagstanby sa gilid ng stage.

Pagkatapos ng Grade 10 na babae ay lumapit siya sa akin. "Goodluck po." Ngumiti siya sa akin. Hindi ko
alam kung sarkastiko ’yun o ano pero masyado akong kinakabahan para isipin pa siya.

"Jaedezelle Eve Silva!" Narinig ko nanaman ang malakas na sigawan. Nangunguna pa sila Agia na wina
wagayway ang banner na akala mo’y concert. Tumayo pa sila at nagbomba bomba na sayaw si Raine sa
harap.

Ngumiti lang ako sa kanila habang sine-set-up ang gitara ko. Nag-strum ako para i-check kung okay na at
tinapik ang microphone. Nang alam kong okay na ay ngumiti ulit ako habang nakatingin sa harapan.
Nag-strum ako para sa intro habang nagsasalita sa mic. "Hi, I would like to tell everyone what’s behind thi
s song." Ngumiti ulit ako kahit kinakabahan na ako. Hinanap ko ang pwesto nila Jinx. Natahimik din ang c
rowd. Ang mga judges naman ay halatang handa nang makinig.

"So recently I did something terrible to someone.." Nakita ko agad ang pag-angat ng tingin sa akin ni Jinx.
Kinakabahan akong ngumiti sa kanya bago ko iniwas ang tingin ko. "I promised to go to the movies with
him but I didn’t show up."

Nag ’aaaawww’ ’yung mga studyante kaya muntik na akong matawa. Napangiti din ’yung dalawa sa judge
s habang nakikinig at nagiistrum ako ng gitara. Sinulyapan ko ulit si Jinx na inaakbayan na ni Asher at na
kangisi ng maloko.

Seryosong nakatingin lang sa akin si Jinx habang nakaupo sa damuhan at suot ang headband na may m
ukha ko.

"I know I did deeply hurt him for what I did.. I was guilty. Alam ko sa sarili kong kasalanan ko ’yun. Kasala
nan kong nakalimutan ko at nalibang ako sa ibang mga.. bagay. I just want to tell you how much I appreci
ate you. Hindi ko ’to sinasabi ng madalas pero.." Tumingin ako kay Jinx at nakatingin lang siya sakin. "Ou
t of all the TOTGAs or The One That Got Away in this world, you’re the one who stayed."

Tinulak tulak siya nila Asher at kinakantyawan pero ngumiti lang siya ng tipid habang nakikinig. Ang ibang
studyante ay napapansin na tungkol sa kanya ang sinasabi ko kaya lumilingon sa gawi niya.

"You never left. You are always there to save me from all the dumbest things I do. You are always there t
o accompany me when I feel like I don’t have anyone in my life. You are always.. always there. Nandiyan
ka kapag feeling ko tinatakwil na ako ng mundo."

Ngumiti ako sa kanya pero umiwas siya ng tingin sa akin na parang nahihiya siya lalo na’t nakatingin na s
a kanya ang iba.

Na-curious tuloy ang judges kung sino ang tinitignan ng mga studyante kaya tumingin silang tatlo sa gawi
nila Jinx at nagbulungan habang napapangiti.

"I am so so so sorry for hurting you. I’m so sorry for making you wait. I’m sorry you missed your favorite m
ovie. I’m sorry I wasted your money and time. I am sorry for everything I did. Please, wag na tayo mag aw
ay. Pansinin mo na sana ako pagkatapos nito."

[Play the music sa multimedia]

Napalunok ako bago kumanta. Binigyan ko ng oras ang sarili ko at hinabaan ng kaunti ang intro bago ako
lumapit ng tuluyan sa microphone.

"Di ko nais na magkalayo tayo..

Nagselos ka at nilayuan mo ako

Buhay nga naman, tunay bang ganyan

Bumalik ka naman.."

Nagsigawan sila sa unang kanta ko pa lang. Napangiti tuloy ako at sineryoso din ang mukha para sa sus
unod.

"Kahit na ano pa ang iyong gusto.. Okey lang basta’t magkabati tayo.." Tumingin ako kay Jinx.
"OH KAHIT ANO DAW!" Malakas na kantyaw ni Asher. Nakita kong tumawa si Jinx sa sinabi niya bago tu
mingin ulit sa akin.

"Minamahal kita, hihintayin kita.. Sorry na, pwede ba?" Nagtilian sila sa sinabi ko na akala mo’y may naka
kakilig doon. Baka isipin nila, kami na ni Jinx pagkatapos nito, ah?!

"Buhay ko’y nasa ’yo.. Matitiis mo ba ako, oh baby?" Patanong na kanta ko habang nakatingin sa kanya a
t halatang nahihiya ang ngiti ko.

"BATI NA DAW KAYO, BABY!" Kantyaw ulit ni Asher.

Nahihiya ako sa ginagawa ko ngayon pero kung ito lang ang pwedeng paraan para patawarin na niya ko,
lahat gagawin ko! "Huwag sanang magtampo.. Sorry, pwede ba?"

"Kahit na ano pa ang iyong gusto..

Okay lang basta’t magkabati tayo.

Minamahal kita, hihintayin kita

Sorry, pwede ba?

Buhay ko’y nasa ’yo..

Matitiis mo ba ako, oh baby..

Huwag sanang magtampo..

Sorry, pwede ba.. Sorry, pwede ba.."

Tinigil ko ang pag-strum bago ko kinanta ang pinakadulo. "Sorry, pwede ba?" At nagsigawan na silang la
hat na parang mga kinakatay. Tinutulak tulak din nila Asher si Jinx bilang pang aasar. Tinutusok din nila s
a bewang.

"PATAWARIN MO NA!" Sigaw ng isang grupo ng kalalakihan sa may bandang likod.

Nag-bow na ako at umalis na sa stage. Pagkadating ko sa may backstage ay halos mapaluhod ako sa sa
hig sa sobrang panlalambot ng tuhod ko. Napahawak pa ako sa pader bilang suporta sa paglalakad dahil
hindi ko talaga kinakaya ang kahihiyang ginawa ko.

Feeling ko habang buhay na akong aasarin ni Jinx tungkol doon kapag nagkabati kami ngayon. Nakakata
kot! Nakakahiya! Naiisip ko pa lang, parang gusto ko na magpalamon sa lupa.

"Ang ganda ng talent mo, Ate Jae!" Sabi nung Grade 9 sa akin.

"Thank you." Ngumiti naman ako sa kanya bago magpalit ng damit para sa Question and Answer. Nag-re
touch din ako at ngayon, nakalugay na ang buhok kong nakakulot. Sa tabi ko ay ’yung Grade 10 na nirere
touch din. Sumusulyap siya sa akin at parang mataray ang tingin.

Sampalin kita dyan.

Pagkatapos ng talent ng mga lalaki, ngumiti lang si Jai sa akin at hindi na ako kinausap. Nakakapanibago
dahil lagi niya akong pinupuri kapag galing ako sa stage pero ngayon, wala siyang sinabi sa talent ko.

"Tara na." Ngumiti siya ng tipid sakin at inalalayan ako paakyat ng stage. Nauna ulit ang mga babae sa p
agbunot ng question.

Ang tanong kay Grade 10 ay kung paano niya gagamitin ang posisyon niya, kung mananalo man siya, sa
pagtulong sa mga estudyante na ma-engage lalo sa sports. Limang segundo siyang nablangko doon bag
o niya sinagot ng maayos.

Sobrang ganda ng sagot niya kaya napa-palakpak silang lahat. Nang ako na ay hindi ko pinahalatang kab
ado ako. Baka mamaya ay mali ang masagot ko. Nakakahiya dahil ang ganda ng sagot ni Grade 10. Para
ng nagdowngrade ’yun pag shushunga shunga ang isasagot ko.

"Your question.. What can you say to people whose bodies are not considered fit and conventionally attra
ctive?" Sambit ng emcee. Kinuha ko na kaagad ang microphone at hindi ko hinayaang may dead air.

"Thank you for your wonderful question." Ngumiti ako. "If I only have one thing to say.. It is ’Accept who y
ou are.’ I want everyone to fully accept themselves and be confident with their physical appearance. Of co
urse, it could be unhealthy but we can not tell other people what they should do with their own bodies. Th
ey know what is wrong and what is right. What we should do is to not shame them for it. They should cha
nge their lifestyle not because we made them hate themselves, but because we made them love themsel
ves so much that they would care about their health. We think we can identify who are healthy and who ar
e not just by looking at their bodies but we can not. Only with the right personal data, we can judge. Some
people’s bodies are naturally like that. We should learn how to draw a line between telling people to chan
ge because they are different from us and telling people to change because their lifestyle can kill them. If t
hey finally decide to live a healthy life, it should be for themselves, not because other people are forcing t
hem to. And by that decision, we can now step up and give them advices. We can now step up and help t
hem achieve their goals and maintain them. Let us motivate, not shame. So to everyone out there, be con
fident with your bodies. You do you. You are already beautiful with what you have. But if you decide to ch
ange for yourself, that’s also beautiful. As long as you are comfortable with what you’re doing. Your body,
your choice. Do not let other people tell you otherwise. Thank you."

Natahimik ng dalawang segundo bago ko narinig ang sobrang lakas na sigawan at tumayo pa halos lahat
para pumalakpak. Sobrang lakas rin ng tilian nila Agia habang winawagayway ang banner at sumisigaw
ng kung ano sa akin.

"What a good answer, Ms. Silva!" Puri ng emcee. Bumalik na ako sa pwesto ko.

Ang tanong kay Jai ay gaano raw kahalaga ang sports sa mga estudyante at bakit. Nasagot naman niya
ng maayos. Sa tingin ko nga ay siya ang may pinakamaayos na sagot sa lahat ng nandoon.

"Okay! So this is what we’ve all been waiting for!" Tinaas ng emcee ang isang card na parang inaasar an
g mga estudyante.

Hindi na ako umaasang mananalo ako. Basta masaya ako dahil alam ko sa sarili kong ginawa ko ang bes
t ko dito.

Umakyat na si Aeran para siya ang magpasa ng korona at mag award sa mananalo. Ngumiti siya sa akin
na parang anghel. Oo na, ikaw na ang anak ng Diyos!

"For our Ms. Intrams 3rd Runner up!" Pa-thrill na sabi ng emcee at may pag-tambol tambol pa sa backgro
und music. "Candidate number 5!"

Nagsigawan ang Seniors at ang Grade 10 na akala mo’y sobrang magkalaban. Ang 3rd Runner up eh ’yu
ng babaeng Grade 11. Candidate 6 kasi ako at Candidate 4 si Grade 10.

Binanggit pa ang mga susunod hanggang sa dumating na sa 1st runner up. Sobrang lakas ng sigawan at
nakikipag away na si Agia sa mga Grade 10 habang winawagayway ang banner ko.
Kami na lang ang natitira. Si Jai, Ako, at ’yung dalawang Grade 10.

"For our Mr. Intrams 1st runner up.." Pa-thrill na sabi ng emcee. Nag cross fingers ako habang binubulon
g na sana manalo si Jai.

Deserve niyang manalo. Sana siya ang manalo.

"Candidate number 4!" Nagwala na ang mga ka-batchmate namin dahil si Jai ang nanalo. Napangiti din a
ko at pumalakpak para sa kanya. "CONGRATULATIONS TO OUR MR. INTRAMS, CANDIDATE NUMBE
R 6!"

Sinuotan ng sash si Jai at binigyan ng kung ano ano doon. Kinakabahan pa din ako. Hindi man lang kami
naghawak kamay nitong si Grade 10. Asa siya! Ang taray niya kung makatingin sa akin pagkatapos ng tal
ent ko!

"For our Ms. Intrams first runner up.. Sino sa tingin ninyo?!" Tanong pa ng emcee kaya mas lalong nag a
way ’yung Grade 10 at Seniors. Sobrang lakas ng sigawan nila na akala mo’y naka alay na ang buhay nil
a doon.

"Okay, our Ms. Intrams first runner up!" Sigaw ulit ng emcee. "IS CANDIDATE NUMBERRRR.." Ano ba ’y
an, ang tagal tagal naman! Nangangawit na ang bibig ko kakangiti dito, oh! "FOUR! CONGRATULATION
S!"

Nanlaki ang mata ko at gulat na pinanood kung paano pinilit na ngumiti nung Grade 10 habang nilalagyan
siya ng sash at binibigyan ng bulaklak. Hindi ako maka-react at alam kong nawala na ang ngiti ko.

"THAT MEANS OUR MS. INTRAMS IS CANDIDATE NUMBER 6! CONGRATULATIONS, SENIORS!" Ma

lakas na naghiyawan ulit ang lahat.

"Jae, punta ka na doon!" Mahinang pagtulak ni Jai sa akin.

Natauhan ako at agad pumunta sa harapan. "Congratulations!" Ngumiti sa akin si Aeran habang nilalagya
n ako ng korona at sash. "You did well!" Sabi niya pa at bineso-han ako.

Nagpicture-picture muna habang hawak ko ang bulaklak. Inayos ko din ang korona ko. Agad na nag-akya
tan na ang mga estudyante para magpapicture sa mga kandidato.

"AAAAAAAH! I KNEW IT!" Sinalubong ako ng malaking yakap ni Agia na tumatakbo at sumunod naman s
ila Denden. Nag group hug sila kasama ako habang tumatalon talon pa. Hindi ako makatalon dahil naka h
eels ako!

"Ang ganda mong hayop ka!"

"Teh, bet ko talent mo, ha! Ang haba ng hair ni Papa Jinx!"

"Gaga ka, naiyak ako!"

"The best ’yung sagot mo sa Q&A! You na talaga, sis!"

Sobrang excited nila at nagpicture picture kami. Hindi ko na alam kung saan ako titingin. Marami ring mga
iba pang estudyante na nagpapicture sa akin, lalo na ang mga lalaki na nahihiya pa.

"Thank you.." Ngumiti ako sa nag congrats sa akin. "Ah!"

Muntik na akong madapa doon nang biglang may bumunggo sakin galing sa likuran. Bago pa ako madap
a ay naramdaman ko ang isang kamay sa bewang ko at presensya niya sa likod ko. "Tangnamo, Asher!"
Sigaw niya.

Napalingon kaagad ako kay Jinx na mukhang tinulak nila Asher palapit sakin. Agad akong umiwas ng ting
in nang magtama ang mga mata namin. Naalala ko tuloy mga sinabi ko kanina! Nakakahiya!

"Congrats." Maikling sabi niya at ngumiti ng tipid.

"Jae!" Napalingon naman ako kay Jai na humawak sa braso ko. "Hindi ko na ’to papatagalin pa.."

Napakunot ang noo ko at pati si Jinx ay napatingin na din sa kanya.

"Pwede bang manligaw?" Seryosong tanong ni Jai at agad nanlaki ang mata ko.

________________________________________________________________________________

Hmm.

Chapter 15

"A-ano?!" Gulat na sabi ko at napataas ata ang boses ko. Lumingon ako kay Jinx na nakahawak pa din s
a may bewang ko pero nakatingin lang siya kay Jai.

Hindi ko alam ang isasagot ko.

"Okay lang kahit hindi mo sagutin ngayon. Maghihintay ako hanggang mamayang gabi. Tatawagan kita, a
h." Ngumiti siya sakin bago umalis para magpapicture sa mga tropa niya.

Humarap ako kay Jinx na tinaasan ako ng kilay. "Ano?" Masungit na tanong niya sa akin. Napasimangot
kaagad ako kaya pinisil niya ang magkabilang pisngi ko para mapangiti ang labi ko kahit papaano.

"Ano sasabihin ko?" Natatarantang tanong ko sa kanya.

"Ewan ko sayo." Nagkibit-balikat siya. "Akala ko ba pinapangarap mo ’yan?"

Oo nga. Pinapangarap ko ’to simula pa dati. Tinaga ko pa sa bato na magiging kami ni Jai bago mag-end
ang school year pero ngayong nangyayari na, hindi ko na alam kung paano ko haharapin. Hindi ko na ala
m kung paano ko sasagutin!

Naka-apekto ata ’yung nangyari sa amin ni Jinx na nagalit siya dahil inuna ko si Jai. Kaya siguro natatako
t ako na sagutin agad si Jai dahil baka mag away nanaman kami.

"Okay lang ba sayo?" Tanong ko sa kanya.

Nagkibit-balikat siya. "Kung masaya ka." Simpleng sabi niya.

"O-okay.." Alanganin akong tumango. Okay lang daw sa kaniya kaya ano pang pumipigil sa akin, diba? M
amaya, kakausapin ko si Jai tungkol doon. Ngayon, magcecelebrate muna ako!

"Oh picture naman kayo dyan!" Malokong tinulak ni Asher si Jinx palapit pa lalo sa akin habang pumwest
o na si Yuri na may dalang DSLR.

Umakbay sa akin si Jinx at lumapit ako sa kanya. Ngumiti kaming dalawa sa camera. "Oh isa pa!"
Nag cross arms ako habang nakatingin ng masama kunwari kay Jinx at siya naman ay nakangisi lang sa
camera at naramdaman ata niyang nakatingin ako sa kanya kaya napatingin din siya sakin bago ma-click
ang camera.

"Oh isa pa, isa pa!" Kantyaw ulit ni Jude.

Yumakap ako sa baywang ni Jinx at pinag-intertwine ang kamay ko habang nakasandal ang ulo ko sa dib
dib niya at nakapalibot ang braso niya sa leeg ko na parang sinasakal ako. "Shte, badtrip, ang cute niyo!"
Reklamo ni Asher.

"ISA PA! ISA PA!" Sigaw ulit ni Jude.

"Isa nanaman?!" Reklamo ni Jinx pero umayos na kami ng tayo.

"Buhatin mo ko, dali!" Suggest ko sa kanya.

"Akala mo ba magaan ka?!" Reklamo niya sakin kaya sinamaan ko siya ng tingin. Tumawa siya at napatili
ako nang madali niya akong binuhat sa braso niya. Napakapit tuloy ako sa may leeg niya at ang isang ka
may ko ay nakahawak sa korona ko.

Ngumiti siya sa camera na walang kahirap-hirap habang ako ay nakatingin sa kanya. At may isa pang sh
ot na nakangiti at belat din ako sa camera. "Bigat!" Binaba na niya ako agad at inistretch ang braso niya.
Kapal!

"Yiee, bati na kami." Tinusok ko ang bewang niya para asarin siya.

"Lahat ng tao sinasabihan na ako na patawarin ka. Anong magagawa ko?" Inirapan niya ako pero inakba
yan niya din ako at hinatak palapit para makonyatan ang ulo ko.

"ARAY KO!" Reklamo ko sa kanya.

"Sa susunod na hindi mo ko siputin, hindi na tayo magkaibigan kahit kailan." Seryosong pambabanta niya
.

"Sorry na nga, eh." Ngumuso pa ako at inirapan siya.

"Jae!" Napalingon ako kay Mommy na kasama si Daddy. Niyakap niya ako. "Congratulations, baby! Sabi
sa’yo ikaw ang panalo dyan, eh!"

"Congratulations, darling." Humalik sa pisngi ko si Daddy at tumingin kay Jinx. "Oh, Jinx! Tara, magcecele
brate kami sa restaurant. Sama ka."

"Ahh, hindi na po." Umiling si Jinx bago humalik kay Mommy sa pisngi bilang pag galang. "May.. Ahh.. La
kad rin po ako." Pagpapalusot niya kahit alam ko namang ayaw niya lang sumama dahil family time nami
n ’to.

"Sige na, sumama ka na.." Nag-sad face si Mommy at hinawakan si Jinx sa braso para pilitin. "Sige na, m
insan lang naman, eh."

Napakamot sa ulo niya si Jinx at ngumiti. "Sige na nga po, Tita. Malakas ka sakin, eh." At tumawa ito. Na
pairap tuloy ako.

"Sige na, Jae, mauna na kami sa restaurant para sa reservation. Sa sasakyan ka na ni Jinx sumakay. Aki
n na mga hawak mo." Kinuha na ni Daddy ’yung flowers at ’yung iba pang natanggap kong regalo sa iban
g sponsors. Pati ang korona ay binigay ko na din.
"Magbibihis lang ako." Sabi ko kay Jinx pagkapasok sa backstage. Umupo siya sa monoblock at pumaso
k na ako sa CR.

Nagbihis lang ako ng simpleng maong pants at ruffled off shoulder na white na cropped top kaya kita ang
tyan ko. Nagpalit din ako ng mas mababang black heels para hindi masakit sa paa. Hindi ko pa binura an
g make-up ko at pinanatiling nakalugay ang kinulot kong buhok.

Pagkalabas ko ay naabutan kong kinakausap nung Grade 10 si Jinx. "Napanood niyo po ba ang talent ko,
Kuya?" Rinig ko pang tanong ulit niya. Mukhang kanina pa sila nag uusap.

"Hindi masyado, eh." Alanganing ngumiti sa kanya si Jinx at napatingin sa akin na naglalakad na palapit k
aya napatayo na din siya.

"Tabi dyan." Masungit na sabi ko sa Grade 10. Akala niya? Kung bitch siya, mas bitch ako!

Kinuha ko ang paper bag ko para ilagay ang damit doon. Kinuha naman ni Jinx ang bitbit ko at inakbayan
na ko para umalis.

"Anong sinabi sayo ng mataray na ’yun?" Tanong ko.

"Wala, cinongrats ko lang." Sabi niya bago ako pinagbuksan ng pinto sa black niyang Corvette. Oh, bago
’to, ah? Bumili nanaman siya? At mukhang ito ’yung latest. Wala pa akong nakikitang naka ganito dito, eh
.

Sumakay na ako at umikot na siya para sumakay sa driver’s seat. Smooth siyang nagpatakbo paalis at p
umunta sa tinext ni Mommy na restaurant. "Ang ganda ng kotse mo, ah. Bagong bili?" Tanong ko.

"Oo. Kakakuha ko lang nung pera, eh." Napatingin ako sa kanya na nakakunot ang noo. "Ahh.. Pera.. Gal
ing kay Papsi." Umiwas siya ng tingin sakin.

Tumango tango na lang ako at hindi na nagtanong. Mukha namang ayaw niyang sabihin, eh. Akala ba niy
a hindi ko alam kung nagsisinungaling siya o hindi? Masyado ko na siyang kilala!

"Kamusta ’yung movie?" Tanong ko ulit. "Diba nanood kayo ni Aeran?"

"Ayos lang." Maikling sagot niya at sinulyapan ako. "Bat ganyan itsura mo? Ikaw may kasalanan kung bak
it hindi ako nakanood." Pagpapaalala niya pa.

"Sorry na nga, diba.." Mahinang sabi ko dahil baka magbago ang isip niya at awayin ulit ako kahit bati na
man na kami.

Nakita kong sumulyap siya sa may tuhod ko na natatakpan ng maong pants. "Nasugat ka?" Tanong niya
at naalala ko kung paanong muntik na niya akong sagasaan. Agad ko siyang sinamaan ng tingin. "Sorry."

"Okay lang. Gasgas lang naman ’yun." Hindi na nga halata kanina, eh. "Magkano ’yung ticket? Babayara
n ko na lang."

"Wag na." Umiling siya. "May pera ako, Jae." Madiin na sabi niya kaya nanahimik na lang ako. Pag nagsa
lita pa ko, baka ’yung Jae eh maging Jaedezelle na.

Nang makarating kami sa restaurant ay pumasok na kami at iginaya kami nung waiter sa table nila Mom
my. Umupo ako sa tapat ni Daddy at sa tabi ko ay si Jinx. Nag-order na din sila.
Walang ginawa si Mommy kung hindi ipa-panood sa akin at kay Jinx ang mga video ko kanina. Tumataw
a tawa pa sila habang pinapanood ’yung kanta ko! "Tama na kasi!" Tinakpan ko ang screen ng cellphone
at agad inalis ni Mommy ang kamay ko.

"Okay, hindi na!" Tinaas na niya ang dalawang kamay at nagtingin na lang ng pictures. Sumandal na lang
si Jinx sa upuan niya at tinignan ulit ako.

Iniwas ko lang ang tingin sa kanya at nagphone na lang. Nakita ko ang mga text ni Jai doon kaya agad ak
ong nagreply.

[Jae, yung tanong ko kanina..]

Nagtype ako. [Di ko sure.]

[Okay lang. Basta manliligaw na ako simula bukas. :)]

Napangiti ako at agad na conscious dahil nakatingin si Jinx. Tinaasan niya ako ng kilay na parang nagtat
anong. "Nililigawan na daw niya ako." Bulong ko sa kanya.

Sumeryoso ang mukha niya at tumango lang ng bahagya. Iniwas na din niya ang tingin sa akin at kinausa
p si Daddy tungkol sa kung ano man.

Dumating na ang pagkain at kumain kami ng matiwasay. Puro tungkol sa pageant lang ang pinag uusapa
n nila at meron ring tungkol sa business at politika. Halos si Jinx na nga lang ang kinakausap nila at naka
kalimutang nandito ako!

Ako ang anak!

Pagkatapos kumain, tumayo na din kami at nagbayad na si Daddy. "Una na kami, Jinx." Pagpaalam ni Da
ddy sa kanya. Kinuha na rin ni Jinx ang mga gamit ko sa kotse niya at binigay sakin.

"Ingat po kayo." Pagpaalam niya. Humalik siya sa pisngi ni Mommy at sunod siyang humarap sa akin.

Hinawakan niya ang kanang bahagi ng pisngi ko bago ako hinalikan sa kabila. "Ingat." Sabi niya sakin ba
go siya kumaway at sumakay sa kotse niya.

"Ang sweet na bata talaga!" Tuwang tuwang pagpuri ni Mommy. "Ang hina naman kasi nitong si Jaedezel
le! Ewan ko ba!" Napakamot na lang siya sa ulo niya at sumakay na. Tumawa na lang ako.

***

"WHAT?! NILILIGAWAN KA NA?!" Agad kong tinakpan ang bibig ni Agia nang mapalingon ang mga tao s
a coffee shop sa loob ng school namin.

"Shh!" Agad kong pagsuway. "Basta ’yun na ang nangyari!"

"Ang bilis naman niya?!" Sabat pa ni Denise.

"Iniisip siguro niya na nauunahan na siya ni Jinx kaya nagmadali." Sabi ni Aliyah. Napatango naman sila
doon.

"Kailan mo sasagutin?" Tanong naman ni Sab.

"E-ewan.." Sabi ko naman at agad silang nagtaka sakin. "Hindi ko alam, okay?! Naguguluhan ako!"
"Naguguluhan saan?" Inosenteng tanong ni Nina.

"Iyon na nga, eh! Determinado akong maging kami dati, eh! Pero ngayon, parang may pumipigil sa akin.
Parang may instinct ako na nagsasabing wag?! Hindi ko alam saan ako naguguluhan!" Napakamot ako s
a ulo ko.

"Sis, baka naman kasi may iba kang gusto." Ngumisi si Raine.

Nagtaka naman ako. Sino naman? Eh siya lang naman ang crush ko dito, ah? "Ewan ko sa inyo." Sabi ko
na lang. Start na ng mga laro ngayong araw at ang sumasabak ngayon ay ang basketball boys, table ten
nis, at ’yung poster making. Mamayang hapon eh laban naman nila Agia.

"Uy, nakita niyo picture ng drawing ni Jinx!" Tumatakbong sabi ni Izza sa amin habang hawak ang cellpho
ne. "Ang ganda, hayop! Sure win!"

Naki-chismis naman kaagad kami at pinag agawan pa ang cellphone. May tinweet na picture ang twitter a
ccount ng school namin bilang update sa nangyayari sa poster making. May picture si Jinx doon na nagk
ukulay na ng gawa niya gamit ang oil pastel at seryoso ang mukha niya.

Hindi pa tapos ang ginagawa niya pero halatang maganda ito. Hindi na ako nagulat doon. Alam ko nama
ng siya ang pinakamagaling dito. Lagi na lang siya ang nananalo sa mga ganyan.

"Panalo ’yan!" Pagpusta agad ni Agia. "Jinx pa ba?!"

Ilang minuto pa kaming tumambay sa coffee shop bago napag desisyunang mag-cheer para sa mga kakl
ase naming naglalaro ng basketball. Sobra sobra naman ang tili nila Agia sa mga lalaki habang ako ay na
kaupo lang at hinihintay matapos ang poster-making.

"Boom panalo!" Nagtalon-talon sila Agia. "Seniors to the win!"

Natapos ang laro ng basketball at napatingin ako sa orasan. Siguro ay tapos na din ang poster-making ng
ayon.

Hindi ko pa naaalis ang tingin ko sa relo ko, eh may umupo na sa tabi ko. "Easy." Ngumisi siya sakin na n
agyayabang. Napairap tuloy ako.

"Tatanungin pa naman sana kita kung kamusta ang poster making pero nagyayabang ka na agad!" Napa
ka yabang talaga ng lalaking ’to! Kung hindi lang siya tunay na magaling, eh sinapak ko na siya.

"Girl, magreready na kami, ah!" Paalam nila Agia. "Bye Jinx! Ingatan mo ’yan!"

Tumango lang si Jinx sa kanila at sumandal na sa upuan sa may bleachers. Nandito kami ngayon nakaup
o dahil nanood ng basketball diba. "Oh, nasan manliligaw mo?" Tanong niya agad sa akin.

"Bukas pa laban ng soccer, eh." Sabi ko naman sa kanya. "Well, speaking of.."

"Jae!" Napatingin kami kay Jai na naglalakad na palapit. May dala dala siyang pagkain at inabot niya sa a
kin. "Hindi ka pa kumakain, diba?"

"Uy, salamat!" Nakangiti kong tinanggap ang juice tsaka ’yung tinapay.

Sinulyapan ni Jinx ang tinapay na kakabukas ko lang.

"Hindi siya kumakain ng tuna sandw--" Agad kong tinakpan ang bibig ni Jinx. Bakit kailangan niya pang s
abihin ’yun?! Sayang naman ang effort ni Jai kung malaman niyang hindi ko gusto ’yung bili niya.
"Salamat dito!" Ngumiti na lang ako kay Jai.

"Ahh.. Walang anuman." Ngumiti din siya ng alanganin. "Pwede ka bang manood bukas ng laro namin? P
ag nanalo kami, kain tayo sa labas ng dinner.."

Nakita ko ang pag-iling ni Jinx. "Sige ba." Sabi ko sa kanya.

"Sige! See you!" Yumuko siya para halikan ako sa pisngi na agad kong kinagulat. Bago pa ako makapag-
react eh mabilis na siyang umalis.

"Tang inang ’yun, ah?!" Napatayo si Jinx at agad ko siyang hinatak ulit paupo.

"Wag na! Okay lang!" Sabi ko naman sa kanya. Tinignan niya ko na may bahid ng galit sa mukha. "Okay l
ang, kinilig naman ako, eh." Ngumiti na lang ako sa kanya.

"Kakaligaw pa lang, hinahalikan ka na?" Sabi niya at hindi na lang ako nagsalita. "Mapapatay ko talaga ’y
an."

"Okay lang kasi!" Pagkumbinsi ko pa. "Wag mo nang awayin, please. Hayaan mo na lang siya. Hayaan m
o na lang kaming dalawa, okay?"

Tinignan niya ko ng matagal bago bumuntong hininga. "Okay." Mahinang sabi niya.

***

Third Person’s POV

"Nililigawan na?!" Gulat na sigaw ni Jude nang mabalitaan nila ito kay Jinx. "Yung gagong ’yun?!"

"Ang kapal talaga ng apdo ng Jai na ’yon, pre!" Napailing iling na lang si Asher. "Hindi man lang nahiya s
ayo?!"

Napailing na lang si Jinx. "Ayoko na lang mangealam."

"Bakit hindi mo na lang sabihin kay Jae?" Seryosong tanong ni Yuri. "Yung tungkol kay Jai?"

"Ang kapal pa ng mukha itanong kay Jae kung may sinabi si Jinx tungkol sa kanya. Aba’y isa’t kalahating
gago talaga ’yun, ano?!" Inis na sigaw ni Jude na parang affected na affected siya kaya tinawanan siya ni
Asher.

"AFFECTED KA, JODI?! CRUSH MO SIGURO SI JAE! PUAHAHAHA!" Pang aasar nito at agad rin napat
akip sa bibig na umaktong gulat. "O BAKA NAMAN SI JINX ANG CRUSH MO?! OMG! JODI, I DIDN’T KN
OWING THIS IS YOU?!"

"Takot rin, eh." Napailing na lang si Yuri. "Sabihin mo na lang kay Jae, pre."

"Ang sabi niya hayaan ko na lang daw sila." Napabuntong hininga si Jinx. "Hindi rin ako papaniwalaan nu
n."

"Bakit naman, pards? ’Yung mukhang ’yan, hindi ba kapani paniwala?!" Tanong ni Asher. "Oo nga naman
! PUAHAHAHAHA!"

Tumawa lang si Jinx doon. "Pagdating kay Jai, talo ako, eh." Nagkibit balikat siya at nagphone na lang.
_______________________________________________________________________________

:(

Chapter 16

"WHOOOO, GO JAI!"

Malakas na pag-cheer ko nang sipain niya ang bola papuntang goal. Ang ganda ng takbo ng laro at lama
ng na lamang kami! Paniguradong sa over-all champion ay kami nanaman ang panalo. Last year kasi eh
ganoon din ang nangyari.

"WHOOOOOO!" Pag-cheer ko ulit at inutusan ko pa sila Agia na mag-cheer din para sa mga kaklase na
min. Nanalo sila sa laro kahapon. Ang natalo lang ay ’yung badminton at table tennis.

"Wag na mag-cheer! Panalo naman na sila, eh!" Umupo na lang si Agia at sinimangutan ko siya. Nag pea
ce sign lang siya sakin habang umiinom ng tubig.

Nang matapos ang laro, dumeretso kaagad si Jai sa akin na kakaligo lang kaya amoy na amoy ko ang ba
ngo niya. "Pano ba ’yan, panalo kami!" Ngumisi siya sa akin. "Dinner?"

"Ano pa nga ba? Nangako na ako, eh!" Tumayo ako at kinuha na niya ang bag ko. "Tara, kain muna tayo
ng meryenda."

"Nako.." Bulong ni Raine at tinignan ko siya ng masama. "Oo na, sige na! Ingat kayo, ah!"

"Ingat kayo kay Jinx!" At tumawa si Denden. Inirapan ko lang siya at umalis na kami ni Jai doon. Nakakah
iya tuloy sa kanya dahil siya ang kasama ko pero ibang pangalan ang binabanggit ng mga kaibigan ko.

"Nasan nga pala si Jinx?" Tanong niya sa akin habang naglalakad kami papunta sa isa sa mga stalls dito.
May mga tinayo kasing food stalls ang isang club. Madami silang binebenta na mga pang meryenda. Ma
yroong mga waffles, shake, mga prutas, mga cupcakes, cookies, at kung ano ano pa.

"Ewan. Baka nanonood ng laro." O kaya nakikipaglandian! Panigurado, ’yung pangalawa ’yun.

Dahil nakita ko siyang nagtitingin din sa food stalls kasama si Aeran. Tumatawa-tawa pa sila habang nag
aabot siya ng pera doon sa nagtitinda. Nang makuha niya ’yung isang baso ng siomai ay tumusok siya ng
isa at sinubuan si Aeran.

"Jae, ano gusto mo?" Napalingon tuloy ako kay Jai.

"Ahh, hotdog sandwich na lang." Ngumiti ako at naglakad na kami papunta doon sa stall. Medyo malapit
na kami sa kinaroroonan nila Jinx at ng babaeng anghel niya. "Ako na magbabayad!" Agad na sabi ko.

"Jae, grabe naman.. Ako na." Parang nasaktan pa siya doon. "Nanliligaw ako, eh. Hayaan mo na ako."

"Pero may pera naman ako, eh." Pakikipagtalo ko pa.

Pero inabot na niya agad ang pera niya para hindi na ako makatanggi. Napabuntong-hininga na lang ako
at kinuha ’yung sandwich. Tumingin ulit ako sa gawi nila Jinx habang kumakain.

Aba’y malandi talaga! Inakbayan pa si Aeran habang may pinag-uusapan silang nakakatawa siguro dahil
ngiting ngiti silang dalawa! Magkilitian na lang kaya kayo, ano?

Nawala ang ngiti ni Jinx nang magtama ang mata namin. Agad akong umiwas ng tingin dahil nakita na niy
a ako! Nahuli niya pa akong pinagmamasdan silang dalawa. Baka mang asar nanaman ’yun na nagagalit
ako!

"Uy, si Jae pala ’to, eh!" Rinig kong sabi ni Aeran nang sundan ang tinitignan ni Jinx. Hayop ka, lumapit k
a pa dito eh umiiwas nga ako!

"Hello." Ngumiti ako sa kanya.

"Kayo, ah!" Turo niya sa amin ni Jai. Ngumisi lang si Jai at inakbayan ako kaya napatawa si Aeran. "Grab
e naman! Parang aagawin ko naman si Jae sayo!"

"Aeran, gusto ko ng fishball." Rinig kong mahinang sabi ni Jinx sa kanya. Oo, mahina pero narinig ko!

"Oh, okay! Doon tayo!" Tumango si Aeran sa kanya. "Bye Jai! Bye Jae!" Tumawa siya sa pagbigkas ng m
untik nang magkaparehas naming pangalan.

"Hindi ka man lang binati ni Jinx, ah." Sabi naman ni Jai. Ngumiti na lang ako sa kanya para hindi na siya
magsalita.

***

"Waaa, gutom na ko!" Tuwang tuwang sabi ko habang kinakagat ang kutsara ko at nakatingin sa samgyu
psal na niluluto ni Jai sa harap namin. Yung kulay nito ay mas lalong nakakapagpatakam sa akin.

Bawat niluluto niya ay binibigay niya sa akin! Kaya ’yung iba doon ay nilalagay ko din sa plato niya. Alang
an namang hindi siya kumain, diba?!

"Konti lang, diet kami." Ngumiti siya sa akin at naaalala kong player nga pala siya ng soccer.

Habang kumakain kami, nagtatanong tanong siya ng mga bagay tungkol sa akin. Ganun rin naman ako s
a kanya.

"Ilang taon na kayong magkaibigan ni Jinx?" Tanong niya sa akin kaya napabilang tuloy ako.

"Six years." Ang tagal na pala ’no? Ngayon ko lang din na-realize. Parang noong isang araw lang, eh nat
apunan ako ng hot choco sa damit at tumakbo siya para i-kuha ako ng shirt kaya hindi na rin siya naka-ka
in.

"Alam na siguro niya lahat sayo ’no?" Ngumiti siya. "Susubukan ko rin alamin lahat ng alam niya."

Parang.. imposible naman ’yun! Pero sige, oo na lang.

"Anong favorite color mo?" Tanong niya sakin.

"Pink or Blue."

"Favorite food?"

"Sobrang dami, eh." Napakamot ako sa ulo ko. Ano bang paborito kong pagkain? "Ah! ’Yung kare-kare ng
Mommy ni Jinx!" Oo, ’yun ang favorite ko. Kakaiba kasi tsaka masarap. Lagi nga akong kumakain sa kan
ila pag iyon ang ulam.

"Favorite song?"

"Superman by Joe Brooks." Napangiti ako sa message ng kanta na ’yun. Simula noong elementary ako e
h pinapakinggan ko na ’yun.

"Favorite animal?"

"Dolphin!" Tuwang tuwang sabi ko. Hindi pa ako nakakakita ng dolphin pero nangako sa akin si Jinx na m
agbabakasyon daw kami doon sa madaming dolphins. Hanggang ngayon, hindi pa rin niya tinutupad?!

"Favorite season?"

"Autumn." Autumn talaga, eh. Pangarap ko ngang makapunta ng Aldana, isang bansa din na may apat n
a season. Iba kasi ang orange leaves doon. Taga-doon ’yung boyfriend ni Ate Jiara, eh. Buti pa siya, lagi
siyang nandoon.

Kung ano ano pa ang tinanong niya lalo na ang mga unang beses ko raw sa mga bagay. Napansin ko lan
g na halos sa lahat ng unang beses ko ay kasama ko si Jinx. Unang pagsakay ng motor, unang pagsali s
a isang fun-run event, unang pag-gym, unang pag-punta sa concert, unang prom, at marami pa.

Ganoon na pala kami katagal magkasama?

Pati ang unang pag-iyak at pag-sigaw ko sa rooftop dahil sa sobrang stressed ko sa lahat ng bagay. Noo
ng panahon na ’yun, nag away si Mommy at Daddy sa bahay, binabaril kami ng maraming schoolworks, a
t nag away din kami nila Agia dahil pare-parehas na kaming hindi maayos ang emotions.

Wala akong ginawa noon kundi umiyak sa isang rooftop. Pinakinggan niya lang ako habang sinisigaw ko l
ahat ng frustrations ko sa buhay. Pagkatapos, niyakap na lang niya ako at hindi nagsalita hanggang sa m
akatulog ako sa may lap niya habang nakahiga sa bench.

"Tara na, dumidilim na, eh." Tumayo na siya kaya tumayo na rin ako. Hinatid niya ako sa bahay at naabut
an ako ni Mommy na nag aabang sa may front door.

"Mommy!" Humalik ako sa pisngi niya at pinagmasdan niya lang si Jai sa harap ko. "Ahh, si Jai po. Jai, si
Mommy."

"Magandang gabi po." Magalang na pagbati ni Jai.

"Good evening din." Ngumiti sa kanya si Mommy. "Salamat sa paghatid kay Jae, ah."

"Walang anuman po."

"Pasok na kami." Ngumiti ulit sa kanya si Mommy bago kami pumasok sa loob. Sinilip ko pa kung maayos
siyang naka alis bago ako umakyat. "Jaedezelle, he looks good but why does he look like he’s not that..
nice?"

"Mommy!" Agad na suway ko sa kanya. "Believe me, he’s nice."

"Okay." Tinaas niya ang dalawang kamay niya bilang pagsuko. "Just saying. Wash up na."

Tumango ako at umakyat na sa kwarto ko. Pagkatapos kong mag-shower at magbihis, humiga na ulit ako
sa kama ko at nagcellphone cellphone na lang. Habang nagii-scroll ako sa IG eh may nakita ako sa may
’Discover’.

Agad agad kong pinindot ang picture na ’yun. Isa siyang picture ni Jinx na naka-akbay doon sa babae na
may hawak na cotton candy. Ang background nila ay aesthetic tignan at mukha silang mag-jowa doon!

marielatan: Sweet.
Iyon lang ang caption! Tinignan ko agad ang profile nung Mariela at napasimangot ako nang makitang isa
siyang photographer.. o parang blogger. Marami siyang followers kaya mas napag-usapan pa tuloy si Jin
x!

At halos sa lahat ng comments ay akala couple sila. Like.. Yuck! Hindi ba kayo aware na sobrang daming
babae niyang malanding ’yan? Isa ka sa kanila, Mariela. Wag ka na umasa dyaan! Sasaktan ka lang niya
n! Noong hapon, si Aeran kasama niyan. Noong gabi, ikaw naman.

Pag-open ko ng GC namin nila Agia eh sakto pinag uusapan nga nila ’yung picture. Agad ko namang sine
nd ang screenshot ng picture na ’yun kay Jinx.

Naseen naman niya agad.

hikab: Oh ano ’yan?

jae: Yun na nga, e. Ano ’yan? Landi mo.

hikab: Kumain lang kami.

jae: May pag-akbay pa. Hilig mo atang mang-akbay sa mga babae mo, ah? Talk of the town ka na, mahal
na Prinsipe.

hikab: Oo nga, eh. Pinapagalitan nga ako ni Ate. Hahahaha!

jae: Buti nga sayo! Himala na lang na hindi ka pa nababalita.

hikab: Mahalagang balita ba ’yun?

hikab: BREAKING: JINX CALVIN TITUS, MADAMING BABAE?

hikab: BREAKING: ISANG PRINSIPE, MALANDI PALA?!

hikab: BREAKING: ANAK NI JAXVIEN LEO TITUS, IBA’T IBA ANG KASAMA!

hikab: PUAHAHAHAHAHAHAHAHA GANUN BA ’YUN

jae: NAKAKAASAR. TUWANG TUWA KA PA SIGURO, AH. TUWANG TUWA KANG NANLOLOKO KA N
G MGA BABAE! TUWANG TUWA KANG SINASAKTAN MO SILA!

hikab: Sila nga hindi nagrereklamo, eh. Anong pinuputok ng buchi mo dyan?

jae: EWAN KO SAYO, PANGET MO.

Nag offline na lang ako. Nakakaasar talaga ’tong si Jinx. Hindi na nahiya! Parang walang kapatid na baba
e at parang walang nanay kung maka-panakit ng mga babae. Hindi pa siya lowkey na pinagsasalit-salitan
niya sila.

Napaisip tuloy ako kung hanggang pag-kain lang kaya sila o may ginagawa pa silang iba?

Kinilabutan ako!

***

Last day na ng Intrams at hindi ko nanaman mahagilap si Jinx kaya naman si Jai ang kasama ko. Binigya
n niya ko ng rose ngayon kaya kinilig ako. Hindi ako kadalasan nakakatanggap ng bulaklak. Minsan lang ’
to.

"Jae, punta ka naman sa birthday ko." Sabi ni Jai kaya agad akong napatingin sa kanya. Oo nga pala! Ma
lapit na ang birthday niya. Alam ko ’yun, siyempre! Crush na crush ko ’yan simula noon, eh.

"Oo naman! Text mo lang ako." Sabi ko naman sa kanya. "Ano bang gagawin?"

"Wala naman. Pool party lang sa bahay tas kain, inom, ganun. Kasama mga kaibigan ko." Sambit niya. "I
ba pa kasi celebration kasama pamilya ko, eh."

"Ahh, sige, sure." Tumango ako. Kung pool party, dapat maghanap na ako ng susuotin ko, ’no? Alangang
mag dress ako eh pool party nga! Kailangan ko ng swimsuit. Matagal na kong hindi nakakapagswimming
kaya hindi ko alam kung kasya pa ba sa akin mga swimsuit ko noon.

Noong pagdating ng hapon, awardings na at tama nga ako. Over-all champions ang Seniors kaya magka
karoon kami ng celebration party. Nagpa-reserve na daw sila Asher sa isang kainan kaya lahat kami ay n
agtungo doon.

Sumabay na lang ako kayla Agia dahil kasabay ni Jai ang mga soccer players. Si Jinx naman, hindi nama
n ako kinakausap, eh.

"Ano na ganap sa inyo ni Jai?" Pagchika kaagad ni Izza sa akin.

"Wala, edi nanliligaw pa din." Simpleng sabi ko.

"Oh, bakit parang hindi ka naman masaya? Akala ko ba crush na crush mo ’yun, ha?" Sinundot pa ni Sab
ang bewang ko kaya hinampas ko ang kamay niya. "Ano, girl?"

"Masaya naman ako, ah!" Sabi ko pa. "Kinilig nga ako, binigyan niya ako ng flowers!"

"Sigurado ka na ba dyan kay Jai?" Tanong ni Agia na nagda-drive.

"Ewan." Nag kibit-balikat ako. "Mukha naman siyang seryoso, eh. Tsaka gusto ko siya." Crush ko ’yun, eh
. Siyempre gusto ko siya, diba? Ganun naman ’yun, diba?

"Oh, eh bat hindi mo sagutin?" Tanong ni Denden.

"Siyempre! Ilang araw pa lang, sasagutin agad! Ang rupok ko naman nun!" Pagtatanggol ko sa sarili ko. S
a totoo lang, hindi ko maisip kung kailan ko ba siya sasagutin. Bahala na. Mararamdaman ko naman sigu
ro ’yun, diba?

"Sige, bahala ka, girl!" Sabi na lang ni Nina.

Pagdating doon sa restaurant, naka-design na iyon. Mayroong banner na "CONGRATULATIONS, SENIO

RS" sa may pader. May mga iba pang banderitas at mga nakasabit sa taas. Nakadikit din sa pader ang ta
rpaulin namin.

"WELCOME, WELCOME!" Sigaw ni Asher sa may microphone. Nakaupo na sila sa may isang table. Aga
d agad namang umupo sila Agia sa tabi ng table nila Jinx.

Sunod-sunod nang dumating ang iba pa naming batchmates. May nagkanya-kanyang table pero ang mg
a soccer players ay tumabi sa table namin nila Agia. Katabi ko si Jinx at kaharap ko naman si Jai.

May mga nagkakaraoke doon at may mga kumukuha na ng pagkain. May pahaba kasing table kung saan
nandoon lahat ng pagkain.

Umupo na si Jinx sa tabi ko na kakagaling lang ng CR. Napatingin din siya kay Jai na nasa harap ko. "Ku
kuha ka na ng pagkain?" Tanong ko sa kanya.

"Oo, bakit?" Tanong niya sakin. Kinuha niya ulit ang plato niya at tumayo.

"Jae, kukuhanan na kita ng pagkain!" Tumayo rin si Jai sa harap ko at kukunin na sana ang plato ko pero
inunahan siya ni Jinx.

"Bakit? Alam mo ba kung alin ’yung gusto niya dyan?" Tanong ni Jinx sa kanya at nanlaki naman ang mat
a ko. Kinurot ko siya ng patago sa binti niya.

Napatingin din sila Agia sa amin at ngumisi.

"Ahh, Jai! Si Jinx na lang, sorry!" Sabi ko na lang dahil baka makipag away nanaman si Jinx. Wala rin ako
ng tiwala na alam ni Jai ang hindi ko kinakain doon. Sayang lang ang pagkain.

Kumuha na si Jinx ng pagkain at umupo na ulit sa tabi ko. Sila Agia ay kumukuha pa din ng pagkain. Bag
o ibigay sa akin ni Jinx ang plato, hiniwa na rin niya ang meat doon. "Ubusin mo ’yan." Utos niya sakin.

"Oo, gutom ako." Sabi ko din sa kanya. Naglapag din siya ng paborito kong inumin. Yung watermelon sha
ke.

Habang kumakain, nararamdaman ko ang tingin ni Jai sa akin kaya sumusulyap ako sa kanya at nginingit
ian ko siya. Paminsan minsan naman ay nakikipagtawanan siya sa mga soccer players.

Kinuha ni Jinx ang table napkin at marahas na pinunas sa bibig ko kaya hinampas ko siya. "Aray ko!" Rek
lamo ko.

Tumawa lang siya at napatingin si Jai sa aming dalawa. "Jae, dito ka sa tabi ko, dali." Parang pabirong sa
bi niya. Nagkantyawan ang soccer players nang marinig iyon.

At tinignan siya ng seryoso ni Jinx. Halos manlambot ang tuhod ko sa tingin pa lang niya. Parang kanina
niya pa gusto basagin ’yung plato sa ulo ni Jai.

"Pre, wag mo siya utusan." Singit ni Asher.

Nanonood lang at nakikinig sila Agia sa amin at nangingiti pa. Para silang nanonood ng badminton. Palip
at-lipat ang mga tingin sa nagsasalita.

"Sinusubukan ko lang kung lilipat nga siya, pre." Sagot naman ni Jai.

"Bakit kailangan niya lumipat sa tabi mo?" Tanong naman ni Jude. Napatahimik na din ang mga soccer pl
ayers nang makaramdam ng tensyon.

"Wala lang. Masama bang alukin siya na tumabi sa akin?" Ganti ulit ni Jai.

Napatingin kami kay Jinx na seryoso lang ang mukha at hindi nagsasalita. Nagulat ako nang bigla niyang
hatakin ang ilalim ng upuan ko palapit sa kanya at nilagay ang braso sa sandalan ko.

Mukhang nag init ang ulo ni Jai doon. Ngumiti lang sa kanya si Jinx. "Kamusta na si Rianne, Jai?" Napun
o naman ang mata ko ng pagtataka lalo na nang mamutla si Jai at mapatakip ng bibig sila Asher.

________________________________________________________________________________
:)

Chapter 17

"Oh shit." Bulong ni Asher bago takpan ang bibig. Kumunot tuloy ang noo ko habang nakatingin kay Jinx
na nakangisi bago ko nilipat ang tingin ko kay Jai.

"Anong sinasabi mo?" Tanong ni Jai.

Tumawa lang si Jinx at tumusok ng slice ng apple bago sinubo. Nakangiti siya habang ngumunguya na p
arang sobrang proud niya sa ginagawa niya. "Ano ’yun?" Tanong ko naman.

"Wala ’yun." Sagot ni Jai sa akin. "Hindi ko alam kung anong sinasabi ng bestfriend mo, Jae."

"Talaga lang." Ngumisi ulit si Jinx. Napatayo si Jai sa upuan niya at susugod na sana kaso agad siyang hi
natak ulit paupo ni Drago.

"Pre, ano ba ’yan? Nasa hapag tayo." Sabi ni Drago. "Lumipat ka na lang sa tabi ni John sa gilid."

"Hindi. Dito lang ako." Seryosong sabi ni Jai habang nakatingin ng masama kay Jinx. Naguguluhan na tal
aga ko sa nangyayari. Sabi naman ni Jai wala lang ’yun kaya hindi ko na lang rin pinansin.

Baka naman ’yung Rianne eh kapatid niya na dinate ni Jinx kaya siguro parang nagalit si Jai? "Malandi ka
talaga." Bulong ko kay Jinx.

"Bakit nanaman?!" Reklamo niya sakin. Umiling na lang ako at hindi na siya sinagot.

Pagkatapos kumain, nagkwentuhan na lang kami nila Agia. Sila Asher naman ay nilalagyan ng dance ste
ps ’yung mga kumakanta sa karaoke. Nagsisimula na din silang mag inuman. Nagmumurahan na nga sila
.

Nasa tabi ko lang si Jinx na may hawak na beer sa kamay habang ang isang kamay ay nasa sandalan ko
pa din.

"Gusto mo?" Tanong niya sakin nang makitang nakatingin ako sa hawak niya.

"Pwede din." Tumango ako. Napatigil siya saglit na parang nagdadalawang-isip kung papainumin ako o hi
ndi pero sa dulo ay pinainom niya ako sa beer niya. Pinunasan ko naman agad ang labi ko pagkainom.

Ang pait talaga! Bat hindi na lang ’yung may flavor? Mas gusto ko ’yun, eh!

"San ka pupunta?" Tanong niya nang makitang tumayo ako.

Ngumisi lang ako sa kanya at kumuha ng flavored beer bago bumalik sa tabi niya. Alam kong hindi ako m
agaling sa inuman pero beer lang naman ’to. Hindi naman ako malalasing sa isang bote lang. "Bahala ka
pag nagalit sayo mommy mo." Napailing na lang siya.

"Tulog na mga ’yun." Tumingin ako sa orasan. 11:30 PM na at buhay na buhay pa rin lalo na ang mga kal
alakihan. Sila Jai kasi ay nagkakaraoke at nag iinuman doon. Sila Agia naman ay nagpipicture picture do
on sa may banner ng Seniors.

Buti nagpaalam ako kela Mommy! Sabi ko eh kasama ko naman si Jinx at ihahatid niya ako.

"Whoo!" Halos masamid ako nang diniin ni Agia ang bote sa may bibig ko habang umiinom ako at alam k
ong matatapon ’yun kung hindi ko iinumin. "ONE SHOT MO NGA!" Hindi niya talaga binibitawan hanggan
g sa makalahati ko.

"AGIA!" Sigaw ko nang bitawan na niya ang bote. Tumawa lang siya at kumuha ng sariling alak. Doon na
siya sa hard drinks kaya hindi ko alam kung okay pa siya o lasing na.

"OH 5 SECONDS!" Napalingon kaagad si Jinx nang lumapit si Asher sa amin. "Na shot ng tequila, pre! Hi
ndi 5 seconds walang malisya! Puahaha! Kabado ka, eh!"

Tinaasan siya ni Jinx ng middle finger. Nagsigawan sila nang tumingala si Jinx at binaliktad ni Asher ang
bote. Tuloy tuloy na uminom si Jinx doon habang nagbibilang sila ng limang segundo.

"Lemon." Maagap na abot ni Jude dahil sa itsura ni Jinx na parang gusto niyang isuka ’yung ininom niya.

Pinisil ni Jinx ang lemon sa bibig niya na parang sanay na sanay na siya. Siningkitan ko tuloy siya ng mat
a. "OH, JAE, IKAW NAMAN!" Nagsigawan sila, lalo na sila Agia, nang lumipat si Asher sa akin.

Nanlaki ang mata ko.

"Hindi pwede." Tinulak ng mahina ni Jinx ’yung kamay ni Asher para malayo sa akin ang bote. "Madali ma
lasing ’yan."

"Okay lang ’yan, sus!" Kantyaw ni Jude.

"Ihatid mo na lang." Sabi rin ni Yuri. Pati ba naman si Yuri, nangungunsinti?!

"GO JAE MY LOVES!" Sigaw ni Sab sa gilid. Napatigil sila sa pagpipicture. "SIGE NA, JINX! MINSAN LA
NG NAMAN!"

Tinignan ako ni Jinx na parang tinatanong kung anong desisyon ko. Nang tumango ako, napabuntong-hin
inga na lang siya at nagsigawan sila Asher. Tumingala din ako at binaliktad niya ang bote.

"1! 2! 3! 4! 4 AND A HALF.." Agad napatayo si Jinx sa bilang ni Asher na parang handa na siyang sapaki
n. "OH 5! 5 NA NGA, SABI KO NGA!"

Halos masuka suka ako kaya agad akong pinasakan ng lemon ni Jinx sa bibig ko. "Okay ka lang?" Nag a
alalang tanong niya.

"Ang.. Ang sama ng lasa!" Ang mukha ko siguro ngayon ay hindi kaaya-aya!

"Jae, oh." Napalingon ako kay Jai na inabutan ako ng pulutan. "Para matanggal ’yung lasa."

Sinubuan niya ko ng sisig bago binalik doon sa mga soccer players. Nakatingin lang si Jinx sa akin na pu
no ng pag aalala pero may halong tawa. "Namumula ka na!" Tumatawang sabi niya sakin.

"Ang init sa katawan!" Reklamo ko. Naramdaman ko talaga ang init nito mula sa lalamunan ko bago kuma
lat sa katawan ko.

"Wag mo lang akong susukahan, itatakwil kita, Jae." Banta niya sa akin.

Napahawak na lang ako sa ulo ko. Ganito ba sila lagi?! Naglalasingan ba talaga sila tuwing nag iinuman?
! Hindi ko naman alam na ganito pala ang ginagawa nila Asher kapag nagiinuman sila nila Jinx!

"ILABAS ANG BLACK LABEL!" Malakas na sigaw ni Asher. Nilagyan pa niya ng background music ang p
agkuha ni Jude nito sa ref ng restaurant. "TENTENENENTENTENTENTEN!"
"Oh buena mano mo na, Jinx! Sesegundahan ko!" Kumuha ng shot glass si Asher at inabot nanaman kay
Jinx. Hindi naman ito tumanggi. Sanay na sanay si tukmol!

Habang ako, sumasakit na agad ang ulo ko. "Shot mo na, Jae!" Inabutan pa ako ni Agia ng baso. Hindi k
o alam kung ano ’yung nandoon pero ayoko naman maging KJ kaya uminom ako. Parang lasang gin na
may halo.

"Ah!" Binaliktad ni Asher ang baso sa ulo niya para mapakitang ininom niya lahat. "WHOOOO!"

Ang ingay ingay ng paligid! Lalo na si Asher! Ang ingay ingay niya! Nahihilo ako sa lahat ng nangyayari at
ang init init sa pakiramdam!

"Jae, okay ka lang ba?" Lumapit na si Jai sa akin. "Gusto mo na ba umuwi? Ihahatid kita." Alok niya sa ak
in.

Agad akong umiling kahit nahihilo na ako. "Papatayin.. ako ni Daddy.." Sabi ko sa kanya.

"Ako maghahatid." Singit ni Jinx.

"Paano mo ihahatid, eh nakainom ka?" May point nga naman si Jai doon! Pero wala na talaga ako sa wis
yo para magsalita pa.

"Anong tingin mo sakin, mahina? Hindi ako lasing, pre. Bumalik ka na doon." Sagot ulit ni Jinx.

Papatayin din naman ako ni Daddy kapag hindi si Jinx ang maghatid sa akin! Baka palayasin pa ako sa b
ahay kapag may nakitang ibang lalaki tapos ganito ang kalagayan ko!

"Si Jinx.. na lang." Sabi ko at dumukmo na sa table.

"Ingat kayo.. Jae, text mo ko agad bukas." Bilin ni Jai bago umalis.

"Gusto mo na ba umuwi?" Tanong ni Jinx sa akin. Nakakahiya naman kung uuwi na siya dahil lang sa ina
antok na ako at gusto ko na matulog.

"Sige lang.." Tumango ako sa kanya at tinaboy taboy siya. "Enjoy the party! Whoo!"

Pinagmasdan niya lang ako na parang pinipigilan ang ngiti niya. "Tara na nga, umuwi na tayo." Kinuha ni
ya na ang bag ko at inalalayan ako patayo.

"OH, OH, ANG AGA NAMAN, JINX! IKAW BA ’YAN?!" Kantyaw agad ni Asher.

"Kaya mo ba magdrive, Hikab?" Tanong ni Yuri.

"Kaya pa. Malapit lang naman." Rinig kong sagot ni Jinx. Nakapikit na ako dahil umiikot na ang paligid ko.
Ang lakas na ata ng tama ko, ha!

Parang gusto kong gumapang na lang. Ayoko na maglakad. Pagod na ako sa buhay ko! Tunay nga ang s
abi nilang umiikot ang mundo! Nakikita pala ’to kapag nakakainom? Ikot na ikot, oh! Hahahahahaha!

"Sige, pre. Dahan dahan lang, ah." Bilin ni Jude.

"Hoy, ano ba, umayos ka nga!" Suway ni Jinx sa paglalakad ko nang makalabas kami. Sa isang iglap, par
a na akong lumulutang!
Binuhat na pala niya ako at hiniga doon sa may shotgun seat. Sinuotan niya ako ng seatbelt bago umupo
sa driver’s seat. "Pucha, wag kang susuka, ha!" Matinding bilin niya.

Pumikit lang ako at hindi na nagsalita. Masyado akong nahihilo para magsalita pa! Naramdaman ko na la
ng ang pag andar ng kotse na mas lalong nakapagpahilo sa akin!

"Sa amin ka na matulog. Kung ganyan itsura mo, pakiramdam ko, gagapang ka pataas sa kwarto mo o ka
ya matutulog ka sa sahig. Baka patayin ako ng magulang mo." Medyo galit na sabi niya.

"Hmm.." Tumango na lang ako sa kung ano man ang sinasabi niya. Hinawakan ko din ang ulo ko na akal
a mo’y ito ang umiikot.

Stay! Stay!

Nang huminto ang sasakyan eh dali dali akong bumaba. Halos madapa na ako pero buti na lang sa damu
han ako nasuka, hindi sa kotse niya! Baka umiyak siya kapag nasukahan ko ang bago niyang kotse!

"Hoy!" Agad tumakbo sa akin si Jinx at hinawakan ang buhok ko habang sumusuka ako. "Anak ng! Tigna
n mo ’yung suka mo! Pati sarili mo sinusukahan mo na!"

"Ahh, inaantok na ko." Pinunasan niya ang bibig ko gamit ang tissue.

"Ang sakit mo sa ulo!" Reklamo niya bago ako binuhat ulit. Nakapikit lang ako habang nararamdaman ko
ng naglalakad siya. Wala akong narinig na kahit ano kundi ang pagsara ng pinto.

Nilapag niya ako sa may tiles sa CR. "Kadiri!" Reklamo niya habang nakatingin sa damit ko. Nakasandal l
ang ako sa may toilet bowl habang kumukuha siya ng damit. Hinalungkat niya pa ang bag ko para kumuh
a ng underwear ko.

"Magbihis ka." Nilapag niya sa may legs ko ang mga damit.

"Hmm.." Hindi ako nagsalita at sinandal na ang ulo ko sa nakatakip na toilet bowl. "Antok na ko.. Tutulog
na ako.."

"Amputa!" Rinig kong mura niya na parang nawalan na siya ng pag asa sa mundo! Ako din ’no! Parang n
agbabaga nga ang katawan ko ngayon. Siguro nasa impyerno na ako?

Lumabas siya saglit at narinig ko ang pagkatok niya sa pintuan ni Ate niya. Pagkatapos, bumalik siya at n
arinig ko nanaman ang mura niya. "Wala si Ate!" Inis niyang sigaw.

Lumuhod siya sa harapan ko at dumilat ako para tignan siya. Nakatingin lang siya sa akin na parang nag
iisip siya. Pakiramdam ko ay alam ko na ang iniisip niya! Tinignan ko rin siya pero napaiwas siya ng tingin
sakin.

"Huhubarin ko." Sabi niya na parang nagpapaalam.

Parang hindi agad nag sink-in sa akin ’yun. Nang makita ko kung gaano kalala ang suka ko sa may damit
ko ay parang gusto ko na talagang tanggalin na lang iyon. Sinubukan kong hawakan pero parang tamad
na tamad akong kumilos. "Hubarin mo nga." Inis na utos ko sa kanya.

"Sigurado ka?" Paninigurado niya. "Lasing ka, J--"

"Just take it off!" Naiirita na ako! Ang bagal niya at naiimbyerna na ako sa amoy ng damit ko! Ayoko noon!
Mas lalo lang akong nahihilo.
Hinawakan na niya ang dulo ng shirt ko at mabilis niyang tinanggal ’yon.

Wait, what the fuck? Ang bilis! Napaghahalataan ’tong si kumag, eh! Talagang pinapakita mo pa sakin ku
ng gaano ka ka-expert sa paghubad ng shirt ng iba ’no?!

Napadilat kaagad ako para tignan siya ng masama pero hilong hilo na ako kaya pumikit na ulit ako. Wala
na akong lakas para takpan pa ang dibdib ko o ang balat ko o ang katawan ko. Okay lang. Hindi pa nama
n ako nakahubad, ’no?

Naramdaman ko ang malamig na tubig sa may dibdib ko kaya halos mapabalikwas ako. "Anong.. ginaga
wa mo.." Mahina kong tanong.

"Pinupunasan ko suka mo." Maikling sabi niya. Napatingin ako sa wet wipes na pinupunas niya sa may di
bdib ko. Nakatingin siya doon ng tahimik at seryoso na parang pinapaalala niya sa sariling iyon lang ang t
itignan niya dapat at hindi na gagala sa iba pang parte ang mga mata niya. Ingat na ingat pa siya na huw
ag dumampi ang balat niya sa akin.

"Bilisan mo.." Bulong ko ulit.

Sandali siyang tumawa bago ako suotan ng shirt. Sa amoy pa lang, alam kong shirt niya ’to. Maya maya,
tumigil siya kaya napadilat ulit ako. Nakatingin na siya ngayon sa pants ko at mukhang nag iisip.

"Hubarin mo." Sabi niya sa akin. "Lalabas ako." Tatayo na sana siya para umalis nang hawakan ko ang k
amay niya.

"I can’t." Malungkot na sabi ko. Ano bang ginagawa mo, Jaedezelle?! Bakit ganyan pa ang tono ng boses
mo?!

"Ako?" Hindi makapaniwalang tinuro niya ang sarili niya. "Ako maghuhubad?" Ulit niya pa para maliwanag
an kung nagbibiro ako o hindi.

"I said, I can’t take it off.. Help me." Mahinang sabi ko. Nakita ko kung paano siya tumingala at tumikhim n
a parang pinagdadasal niya ako kay Lord sa mga pinagsasasabi ko.

Maya maya, bumuntong hininga siya habang tamad na nakalagay ang isang kamay sa sink. "Okay." Lum
uhod siya sa harapan ko at iniwas ang tingin sa akin.

Naramdaman ko ang kamay niya sa butones ng pantalon ko. Nakita ko na lang na kinalas na niya ang bu
tones habang nakaiwas pa din ng tingin.

Parang natauhan ako nang dahan-dahan niyang hinatak pababa. Mabuti na lang at malaki ang t-shirt niya
at natatakpan halos kalahati ng legs ko. Kinuha niya ang shorts at sinuot hanggang tuhod. Ako na ang n
aghatak pataas.

Kumuha rin siya ng bimpo at binasa niya bago niya pinunas sa mukha ko para daw matauhan ako.

"Toothbrush." Inalalayan niya ako patayo. Nang tignan ko ang sarili ko sa salamin, I look like a hot mess r
ight now. Medyo magulo ang buhok ko, namumula ang pisngi ko pati ang labi ko at hooded ang mga mat
a ko.

Siya na ang naglagay ng toothpaste sa brush at buong lakas kong sinubukan ayusin ang pagtotoothbrush
ko. Pagkatapos, pinainom niya ako ng maraming tubig bago ako hiniga sa kama.

"Pinupuyat mo ko." Reklamo niya habang nakapamewang sa harapan ko.

Pumikit na ako at niyakap ang unan. Umalis na rin siya para magshower. Maya maya, lumabas siya na n
akashorts at walang pangtaas. Alam kong hindi siya natutulog ng may pang taas kaya hindi na ako nagre
klamo.

Amoy na amoy ko ang bagong toothbrush niya at ang bagong ligong bango. Umusog ako para makahiga
siya sa tabi ko. Mukha ngang nagulat pa siyang umusog ako sa kama para bigyan siya ng espasyo.

Naramdaman ko na lang ang bigat niya nang humiga siya sa tabi ko.

"Okay ka pa ba?" Tanong niya. Nang dumilat ako, nakatungkod ang siko niya sa gilid at hawak ang ulo ni
ya habang nakatingin sa akin.

"Hayop ka." Sabi ko na lang.

"Ano?" Tumawa siya. "Ikaw ang nag-utos sakin, Jae. Tsaka alangang matulog ka na may suka sa damit.
Malagyan pa bed sheet ko."

Tumango na lang ako at tinignan ko lang siya. I can see myself in his eyes even in the dark. Well, it wasn’
t that dark since he turned the lampshade on. Mukhang na conscious siya sa tingin ko kaya iniwas niya a
ng mga mata niya sakin, or maybe he’s just afraid I would know what he’s thinking.

Pero anong magagawa ko? Umiikot ang paligid pero pag siya lang ang tinitignan ko, parang tumitigil.

Kinuha ko ang braso niya para doon ako umunan at lumapit pa lalo sa kanya. Hinayaan niya naman akon
g yumakap sa bewang niya habang natutulog. I’m comfortable hugging a pillow in my sleep but since he’s
beside me, something’s telling me he’s more comfortable to hug.

Maybe because he brings me comfort. He makes me feel safe.

Tina-tap-tap pa niya ang balikat ko na parang batang hinehele. "Jinx.." Bulong ko.

"Oh?" Mahinang sagot niya na parang sinusubukan na rin niya matulog.

"Nililigawan mo na ba si Aeran?"

"Hindi." Mabilis na tanggi niya. "Kaibigan ko lang."

"Ako.. Kaibigan mo din ako. Ibig sabihin natutulog ka din kasama siya?" Hindi ko na alam kung anong mg
a lumalabas sa bibig ko! Ganito ba ang epekto ng alak? Parang walang filter ang mga salita ko. Parang k
umakawala na lang bigla sila sa dila ko kahit anong pagpigil ko.

"Jae, ikaw lang ang tinatabihan ko matulog." Bulong niya.

"Why?" Pangungulit ko. "Bakit ako lang? Eh diba ang dami mong babae? Hindi ka ba natutulog kasama si
la? Wag mong sabihing hindi pa kayo nagtatabi sa isang kama at hindi ako maniniwala." Sunod sunod na
banggit ko.

"Nagtatabi.. pero hindi natutulog." Alam kong iba ang ibig sabihin niya pero bakit iba ang dating sa akin?!
"Hindi ako tumatagal." Pagdagdag pa niya.

"Bakit ako?" Parang iiyak pa ang boses ko sa tanong na ’yun. Ni hindi ko alam kung alin ba ang totoong ti
natanong ko.

Bakit ako?
Bumuntong-hininga siya na parang hirap na hirap magsalita. "Kasi ikaw."

Bakit ako?

Bakit ikaw?

"Hindi ako natutuwa.. kapag.. ang dami mong babae.." Mahinang sabi ko. Wala na talaga ako sa wisyo ko
. "Ayokong nakikita kang may kasamang iba.."

Narinig ko ang mahinang pagtawa niya bago ako nakatulog. "Ako din.."

________________________________________________________________________________

:)

Asher’s twitter: asherclein

Chapter 19

Nagising ako na parang hina-hammer ’yung ulo ko. As in! Parang gusto ko na magpadala sa hospital sa g
anito! Kung ganito lang rin naman pala ang mararamdaman ko, edi sana hindi na muna ako gumising!

"Gising ka na?" Napalingon ako kay Jinx na mukhang kakagaling lang sa gym. Hinuhubad niya ang knuck
le gloves niyang itim at nakasando lang siya at black na shorts. Medyo pawis pa siya. "Inumin mo ’to."

Inabot niya sa akin ’yung tubig sa gilid at isang gamot. May kasama din iyong pancakes. "Thanks.." Sabi
ko.

"Ligo lang ako." Paalam niya at pumasok na sa banyo.

Habang kumakain ako, sinusubukan kong alalahanin kung ano ang mga pinagsasasabi ko kagabi. Pero p
arang putol putol ’yon. Ang alam ko lang ay nasa banyo ako at nakapagpalit ako ng damit.

Sinong nagpalit? Siya ba?! Bakit iyon ang nasa memorya ko?!

Halos mabulunan ako nang matandaan ko kung paano niya punasan ang dibdib ko. Pucha, bakit ngayon
lang ako nakaramdam ng ilang at hiya?! Kagabi, hindi ko man lang siya pinigilan! At ang kapal talaga ng
mukha niya, ha!

Tumayo ako para hanapin ang cellphone ko. Binuksan ko ang drawer at nagulat ako nang makita ko ang i
sang baril doon. Katabi noon ay isang balisong at isang kutsilyo.

Para akong nahuling may ginagawa nang lumabas siya bigla ng banyo. Napatingin siya sa kung anong ti
nitignan ko. "Bakit.. ka may ganyan?" Tanong ko na lang.

"Self-defense." Simpleng sagot niya at umupo na sa kama. Niligpit niya ang pinagkainan ko. Ininom ko na
din ang gamot. "Kamusta pakiramdam mo?"

"O-okay na." Hindi ko siya matignan. Kapag tinitignan ko siya, naaalala ko ’yung nangyari sa CR kagabi!
Nakakailang!

"Mukha nga. Humihilik ka pa nga, eh." Pang aasar niya agad at sinamaan ko siya ng tingin. Pero parang
napaso ako at agad ring umiwas. Ano ba ’tong nararamdaman ko? Normal pa ba ako?! "Okay ka lang?" T
anong niya ulit nang mapansin ang itsura ko.
Hindi! Hindi ako okay! Naiilang ako! Hindi naman ako naiilang sayo pero dahil hinubaran mo ako kagabi,
oo naiilang na ako!

"Uhm, uuwi na ako." Napalunok ako. "Y-yung cellphone ko.."

Lumapit siya doon sa may saksakan at tinanggal sa charge ang cellphone ko bago i-abot sa akin. Nagtat
aka siya sa itsura ko habang tinetext ko ang driver namin na sunduin na ako. Nahihiya ako at mas nahihiy
a akong lumabas! Feeling ko may ginawa akong masama dito.

"Nandyan ba sila Tita?" Tanong ko ulit habang kinakalikot ang kuko ko. Humahanap lang ako ng gagawin
para hindi ko siya matignan sa mata.

"Nasa hospital na si Mamsi. Si Papsi nasa gym. Si Ate, nasa baba." Mag aalala na sana ako at itatanong
kung anong nangyari kay Tita at bakit siya na-hospital pero naalala ko.. Doctor nga pala siya.

"Hihintayin ko na ’yung driver sa baba." Agad kong kinuha ang mga gamit ko at nagmamadaling lumabas.
Narinig kong mabilis siyang naglakad palabas para sundan ako. "Good morning po!" Napatigil kaagad ak
o nang makita si Ate Jiara na nakaupo sa sofa. Naka-cross legs pa siya at seryoso lang na nakatingin sa
akin.

"Good morning." Pinasadahan niya ng tingin ang suot ko at nakita ko ang pag-angat ng gilid ng labi niya n
a parang natatawa siya. "You look.. fucked."

Nanlaki ang mata ko. "P-po?!"

"ATE!" Sigaw ni Jinx at tumawa lang ang Ate niya. "Jae, ano ba? Bat ka ba nagmamadali?" Nagtatakang t
anong ni Jinx nang pumunta na siya sa harapan ko.

"Uhm, gusto ko na maligo." Palusot ko. Lumapit siya sa akin at napa-atras ako ng bahagya. Inayos niya a
ng buhok ko at ang collar ng shirt ko.

"Andyan na sundo mo." Sabi niya. Hindi ko na hinintay na i-hatid niya ako palabas. Naglakad na kaagad
ako ng mabilis paalis. Ni hindi na rin ako nakapagpaalam sa Ate niya. Mukha namang wala siyang pakeal
am.

Nakahinga lang ako ng maluwag nang nasa loob na ako ng sasakyan. In-open ko kaagad ang cellphone
ko at nakita ang texts ni Jai doon. Tinatanong niya kung nakauwi daw ba ako ng maayos at kaninang um
aga tinanong niya kung kamusta pakiramdam ko.

Nagreply lang ako. [Ayos na.] At sumandal na lang habang nakapikit.

***

"You, what?!" Agad na sigaw ni Agia nang pumunta siya sa bahay para tignan ang kalagayan ko. Sa kany
a ko lang kaya sabihin ang nangyari kagabi dahil hindi ko ata kayang sarilihin lang lahat ng iyon. Baka ma
baliw ako! "You mean.. He saw you topless?"

"May b-bra pa ako.." Nahihiyang sabi ko.

"Anong suot mong bra? That better not be those with printed cartoon characters." Parang dismayadong s
abi niya. Hindi na niya hinintay ang sagot ko at naghalungkat na sa labahan para hanapin ang suot ko ka
gabi.

"Agia!" Suway ko nang marinig ang malakas na tawa niya tila ba nang aasar. "Nagkataon lang, okay?! Hi
ndi ko alam!"
Tawa siya ng tawa habang nakataas at hawak ng kamay niya ’yung black na laced bra na suot ko kagabi.
Napailing ako sa sobrang hiya ko. Ngayon ko lang rin na-realize na iyon ang suot ko kagabi.

"Oh my God! I can’t believe this!" Bumalik na siya at umupo sa kama ko. "Did he touch you?"

Nag-init ang pisngi ko. "P-pinunasan niya ’yung suka ko sa dibdib."

"WHAT?!" Sigaw niya at halos mabingi ako doon. Napatayo pa siya sa sobrang gulat. "Hindi ka lang niya
nakitang hubad.. Pinunasan pa niya dibdib mo?! And you’re telling me there’s nothing going on right here.
." Sumingkit ang mga mata niya.

"Agia, lasing lang ako.." Pagdadahilan ko.

"Did you feel aroused?" Ngumisi siya at halos mahulog ang panga ko. Hindi ako makapagsalita sa sobran
g gulat sa kanya. "I’m kidding!" At tumawa siya.

"Agia, please.." Pag-suway ko. Sinabi ko sa kanya ’to pero hindi ko naman ginustong asarin niya ako dahi
l dito!

"Ang lupet din ni Jinx, ah.. Wala pa ngang kiss, nag second base agad." At tumawa nanaman siya. Agad
kong kinuha ang unan at hinampas ko siya. Para lang siyang nakiliti at mas lalo pang tumawa.

Hindi ko siya pinansin at humiga na lang habang nakatakip ang unan sa mukha ko.

"Sigurado ako kaya maraming nababaliw sa kanya sa mga babae niya kasi masarap siyang humalik." Rin
ig kong sabi niya at tumawa ulit. "Jae, pansinin mo ko!"

"Tama na, kasi!" Inis kong sabi sa kanya pero tinawanan lang niya ako. "Hindi ko na nga alam kung paan
o ko siya haharapin, eh!"

"Girl, bakit? Iniisip mo ba na may meaning ’yun?" Seryosong tanong niya sa akin. "Alam mo, kung wala la
ng ’yun para sayo, kayang kaya mo siyang harapin, eh!"

"Wala lang ’yun.." Sabi ko pero parang sa sarili ko lang ’yun sinasabi. Oo, Jae. Wala lang ’yun, okay? Bak
it ba naiilang ako! Matagal na kami magkaibigan kaya okay lang ’yun! Okay na ’yun.

Noong hapon, nagpasama lang ako kay Agia na mag-mall para bumili ng regalo kay Jai at ’yung susuotin
ko para sa pool party. "Alam mo, ang magandang regalo lang kay Jai eh ’yung ’Oo’ mo." Sabi niya sa aki
n na parang sinusubok ako.

"Masyado pang maaga." Sabi ko sa kanya at napangisi siya. "Bakit nanaman ba?"

"Wala." Umiling siya habang nagtitingin ng swimsuit.

"Eto, girl! Bet ’to!" Tinaas niya ang pink at black na one piece at nilagay sa basket. Naka-connect lang an
g bikini top sa bottom sa pamamagitan ng pa-cross na black na tela sa likod. Kita pa rin ang bewang at a
ng tyan ko.

"Iyan na lang." Sabi ko dahil tinatamad na ako maghanap pa.

"Alam ba ni Jinx na pupunta ka sa party ni Jai?" Tanong niya sa akin at naalala kong hindi ko nga pala sin
abi sa kanya.

"Hindi ko naman kailangan magpaalam sa kanya, eh." Hindi naman siya si Daddy, ah! Tsaka, hindi rin na
man siya nagpapaalam sa akin kapag nakikipag date siya sa mga babae niya kaya okay lang ’yun.

Naghanap na ako ng regalo para kay Jai. Bumili na lang ako ng tatlong damit para sa kanya. Hindi ko ala
m ang size ng paa niya, eh! Sapatos sana ang ireregalo ko. "Sure ka bang kaya mo nang mag isa sa part
y na ’yun?" Tanong ulit ni Agia.

"Oo nga! May mga kakilala naman ako doon, eh." Sabi ko na lang sa kanya.

"Sabi mo ’yan, ah. Kapag may nangyari, text mo agad ako!" Masyado talaga ’tong nag o-overthink, eh!

Pagkatapos mamili, nag ikot ikot pa kami para magtingin ng iba pang mga damit. Habang naghahalungka
t ako sa mga naka-hanger bigla akong kinurot ni Agia. "Te, si Jinx, oh!" Turo niya.

Sinundan ko kaagad ang tinuturo niya at nakita ko nga si Jinx na nakaupo doon sa may sofa ng store na
parang may hinihintay. Oh, sino nanaman kaya ang ka-date nito?! Bago nanaman?!

"Oh my, girl! Si Janelle. Yung model!" Pinaghahampas ako ni Agia. Kumunot ang noo ko sa babaeng muk
hang pinapapili si Jinx sa dalawang damit. Tinuro naman ng napakagaling niyong Jinx ’yung mas sexy tig
nan na damit.

"Sabi ko nga sayo, lahat ng babae na-experience na ni Jinx." Mapa-artista man o anak ng senador, name
it. Wala talagang pinapalagpas ’yang lalaking ’yan.

Sumulyap pa ako sa kanila at naglalakad na sila patungo sa cashier. Nakahawak pa ang kamay ni Jinx s
a bewang niya. Matangkad ang babae pero mas matangkad si Jinx sa kanya. Para talaga silang mag-jow
a.

Ang sweet naman.

Mga malalandi!

"Tara, wala akong mapili dito." Sabi ko na lang at sumunod si Agia sa akin palabas ng store. Tumatawa si
ya nang lingunin ko siya. Hindi na ako nag abalang tanungin kung anong nakakatawa. Baka mang asar n
anaman siya.

***

Third Person’s POV

"Nakaka-bother na ang pagtaas ng crime rate sa Kassanight, ah." Sambit ni Chiara habang nakaupo sa t
able. Tinitignan niya ang mga bagong dating na misyon bago idikit sa bulletin board.

"Kadalasan ambush, eh." Sagot ni Jaxvien. Tinitignan niya ang dyaryo at ang mga balita tungkol sa suno
d-sunod na pagpatay sa bansa.

"Papsi, eto na sakin!" Tinaas ni Jinx ang piniling misyon sa table. Ang misyon na ito ay simple lamang. Ka
ilangan niya lang hanapin ’yung nakawalang kriminal. Pagala gala ito sa Kassanight at nabalitaang may h
awak itong baril na dinampot mula sa isang pulis.

"Jinx, delikado ’yan. May hawak siyang armas." Pagbawal ni Chiara sa kanya.

"Mamsi, para namang hindi ako sanay dyan!" Pagyayabang ni Jinx. Tinupi na niya ang misyon at binulsa.
"Adios, amigos!" At lumabas na siya ng Zedvage.

"Jaxvien, ang anak mo!" Paghingi ng tulong ni Chiara.

"Hindi siya mamamatay." Simpleng sabi ni Jaxvien habang binibilugan ang mga balita.

Sumakay naman si Jinx sa motor niya bago sinuot ang itim na gloves. Inayos niya ang itim niyang jacket
at sinuot ang facemask na itim bago suotin ang helmet. Pinaharurot niya ang itim at kumikinang niyang m
otor paalis.

Huminto siya sa tapat ng bahay ng nasabing kriminal para tignan kung nang galing dito. Ang balita kasi a
y nahagilap daw ng CCTV sa bandang Sentro.

Kinuha niya ang pick at in-unlock ang pinto ng bahay. Basic lang para sa kanya ang magtanggal ng lock.
Pumasok na siya at dahan dahang nilibot ang paningin sa paligid. Nang makarinig ng kalabog mula sa ta
as ay agad siyang tumakbo.

Kinuha niya ang baril niya ay tinapat sa loob ng kwarto. Pero nang buksan niya ang ilaw ay basag na ang
bintana. Tumingin siya sa baba at wala nang tao. "Nakatakas." Bulong niya.

Nilibot niya ang paligid at binuksan ang mga drawer. Mayroon siyang nakitang mga bala doon ng baril. Ag
ad siyang bumaba at sumakay sa motor niya para hanapin ito ulit.

"Fuck!" Mura niya nang biglang may dumaang bata sa kalsada, ginilid niya kaagad ang motor niya at sum
emplang ito. Napahawak siya sa binti niya nang makatayo. Mukhang nasugat ito pero nakakapaglakad pa
naman siya.

"Okay ka lang?" Agad siyang lumapit sa bata.

"Opo.." Takot na sabi nito.

"Ingat ka, ha." Bilin niya ulit bago tinayo ang motor niya na nagasgasan na. "Badtrip, bago pa naman ’to."
Nanghihinayang na sabi niya at sinubukan paandarin.

"May hostage!"

Napatingin siya sa mga nagtatakbuhang mga tao. Agad siyang bumaba ng motor at tinanggal ang helmet
. Agad siyang sumunod sa mga tumatakbong tao para maki-chismis.

Napaatras siya nang makita ang isang bus na nakahinto doon. Sa bintana ay natatanaw niya ang lalaking
kanina pa niya hinahanap. May hawak itong matandang babae sa braso niya at nakatapat ang baril dito.
Ang iba sa mga tao sa loob ay nag iiyakan na at hindi makababa.

"Shit.." Bulong ni Jinx habang nag iisip kung ano bang gagawin niya. Pag lumapit siya agad doon, maaari
ng may mamatay. Kapag hindi, baka mas lumala pa ang sitwasyon. Wala pang rumerespondang mga pul
is.

Sa huli, patago siyang naglakad palapit hanggang sa nasa likod na siya ng bus. Tumalon siya sa bubong
ng isang kotse para makaakyat sa pinakabubong at sinubukan sumilip sa may bintana.

"Iho, baka malaglag ka riyan!" Sigaw pa ng ibang matatanda.

"Shh." Tinaas ni Jinx ang daliri para patahimikin sila. Tinignan niya ang relo niya at tumingin sa paligid. S
umilip ulit siya sa may bintana habang tinatawagan sila Asher.

[Yes? Nabalitaan ko!] Bungad ni Asher. [On the way na kami.]

"Dalian niyo." Binaba ni Jinx ang phone niya.

Inayos niya ang sintas ng sapatos niya at nagpasalamat na hindi airmax ang suot niya. Matigas ang pang
baba nito. Kinuha niya ang kutsilyo para pasimpleng saksakin ang matigas na bintana sa kabilang side, k
ung saan nakatalikod ang kriminal.

Nang makakita siya ng crack doon ay agad niyang sinenyasang tumabi ang mga malapit doon. Takot na t
akot ang mga itong gumalaw papunta sa gilid.

Tumalon pababa si Jinx habang nakahawak ang dalawang kamay sa bubong ng bus. Lumayo siya saglit
at sinipa ang bintana papasok. Nagsigawan ang mga tao sa loob. Agad niyang hinatak ang hostage at sin
ipa sa tyan ang lalaki para mapaatras.

Hinawakan niya ang kamay nito na may hawak na baril. Nagsigawan sa takot ang mga tao nang pinaputo
k ito habang nakatutok sa taas. "SINO KA! BITAWAN MO AKO!" Sigaw ng lalaki.

"Bumaba na kayo!" Sigaw ni Jinx sa mga pasahero habang hawak ang lalaki at cinocorner ito.

Nagtutulakan ang mga pasahero sa pagbaba sa bus. Sinubukan manlaban ng lalaki ngunit mahigpit ang
hawak sa kanya ni Jinx.

"Baba po kayo! Baba na po!" Rinig niyang sigaw ni Asher habang inaalalayan ang mga pasahero pababa.

Nang wala nang tao, agad siyang tinulak ng lalaki at agad ring sinara ni Asher ang pintuan ng bus para hi
ndi ito makababa. "Hikab, ingat." Sambit ni Asher. "May baril."

Nang bitawan siya ni Jinx ay agad niyang tinapat ang baril sa kanya. Tinaas naman niya ang dalawang k
amay niya. "Easy." Pagpapakalma niya.

"Sino ka ba?! Bakit mo ba sinisira ang plano ko?!" Galit na sigaw ng lalaki.

Sinenyasan ni Jinx sila Jude na wag munang lumapit. "Ibaba mo muna ang baril mo." Simpleng sabi ni Ji
nx na parang napakadali gawin noon.

"Wag kang lalapit sakin!" Sigaw ng lalaki habang nakatapat pa din ang baril sa kanya.

Sinubukan niya humakbang palapit. "Usap lang tayo. Wala akong dala." Pagpapakalma ulit niya. Unti unti
siyang lumapit.

Nakatingin lang sa kanya ang lalaki na handa nang ibaba ang baril niya pero agad narinig ang pagdating
ng mga sasakyan ng police. Agad siyang tinulak ng lalaki at pinaputukan siya ng baril.

"Shte." Napahawak si Jinx sa braso niya nang matamaan ito ng bala. Agad agad pumasok sila Jude na hi
ndi na hinintay ang senyas ni Jinx. Binaril ni Yuri ang kamay ng lalaki upang mapabitaw sa baril niya.

Sinuntok siya ni Asher ng dalawang beses bago ito mapaluhod. Si Jude naman ay agad tumakbo kay Jin
x na tumutulo na ang dugo galing sa braso. "Tara na. Asher, ligpitin mo na ’yan."

Tinulungan siya ni Yuri pababa at agad silang sumakay sa itim na kotse. Nang matali ni Asher ang lalaki,
eh sumunod na siya papasok.

"Saan tayo? Ay, gago!" Agad napamura si Asher pagkapasok ng kotse nang makita si Jinx na nakahawak
sa braso at puno ng dugo ang kamay. "Masakit?!"

"Barilin kita tapos tanungin ko kung masakit?" Masungit na tanong sa kanya ni Jinx at tumawa si Asher.
"Sa Zedvage ba idederetso?" Tanong ni Yuri.

"Hospital mo na. Shift na ni Mamsi." Mahinang sabi ni Jinx habang nakapikit.

"Hayop na mga pulis ’yon, nangealam pa!" Inis na sabi ni Jude. "Ayos na, eh! Dumating-dating pa at nagp
aputok agad!"

Mabilis na dumeretso si Yuri sa hospital. Tinawagan na nila si Chiara bago pa sila nakarating. Nag aaban
g na ito sa labas at may nakahanda nang higaan. Hinubad na din nila Yuri ang jacket at facemask ni Jinx
bago ibaba sa kotse.

"Jusko, sinasabi ko na nga ba!" Inis na sabi ni Chiara. Tinakbo na ng mga nurse si Jinx papasok sa emer
gency room at naghintay na lang sa labas sila Asher.

"Mamsi.. Chill." Tumawa pa si Jinx habang nakahiga doon. Pumikit na lang siya.

_______________________________________________________________________________

:)

Chapter 19

[Jae, sinugod sa hospital si Jinx.]

Agad akong napabalikwas sa text ni Asher. Kahit gabing gabi na ay agad akong nagbihis. Kinuha ko ang j
acket ko at nanginginig ang kamay ko habang nagsusuot ng sapatos. [Bakit?!] Reply ko kay Asher bago a
ko bumaba.

"Mommy, mommy! Aalis ako!" Mabilis na pagkatok ko sa pintuan ng kwarto nila. Mukhang nagising si Mo
mmy sa katok ko pagkabukas ng pinto.

"Ha? Bakit?" Natatarantang tanong niya pa sa akin.

"Si Jinx.. Si Jinx, na-hospital po!" Mukha na akong paiyak sa boses ko. Nanlaki naman ang mga mata niy
a at agad tumango. Hindi na siya nagtanong kung bakit.

"Magpahatid ka sa driver, balitaan mo kami kung anong nangyari!"

Tumakbo ako pababa at hinatid naman kaagad ako ng driver namin. Habang nasa kotse ay hindi ako ma
pakali. Ang daming tanong na pumapasok sa utak ko. Anong nangyari? Malala ba? Nakakamatay ba?

"Thank you, po!" Sabi ko sa driver namin bago tumakbo papasok. Wala na ata ako sa tamang pag iisip ko
nang tanungin ko ang nurse. "Jinx Calvin Titus po!" Tanong ko.

"Ah, nasa emergency room pa po, Ma’am." Sagot nito.

Agad akong tumakbo at hinanap ang emergency room, kung nasaan man iyon! Nakita ko na lang sila Ash
er na nakaupo sa labas nito at mukhang naghihintay. Napatingin sila sa akin nang makita ako.

"NASAN SIYA?! ANONG NANGYARI?! OKAY LANG BA SIYA?!" Sunod sunod na tanong ko.

"Hi, Jae!" Bati ni Asher. HI JAE?! MAY GANA PA SIYANG MAG HI, JAE?! HINDI BA NIYA ALAM KUNG
ANO ANO NANG INIISIP KO NGAYON!
"Nabalitaan naming sumemplang ’yung motor niya." Pagkwento ni Yuri. Nahugot ko ang hininga ko.

"N-naka-helmet ba siya?" Tanong ko. Nabagok ba siya?! Anong nangyari?!

"Oo. Pero may isa pa. Hindi lang ’yun." Tumawa si Jude at agad akong napatingin sa kanya. BAKIT SILA
TUMATAWA?! MAY NAKAKATAWA BA?!

"Ano?!" Inip na tanong ko. Bakit ba hindi na lang nila sabihin?! Hindi ba nila alam na mababaliw na ako dit
o kakaisip! Hindi ito ang tamang oras para makipag joke joke!

"Nabaril siya." Nanlambot ang tuhod ko sa sinabi ni Yuri. Literal na napaluhod ako sa sahig at gumigilid n
a ang luha ko sa mga mata ko nang ma-imagine na nabaril si Jinx.

"A-ano.. P-pano.." Hindi na ako makapagsalita. Sinubukan kong humanap ng sagot sa mga mata nila per
o nakatingin lang sila sa akin.

"Hintayin na lang natin siya magising." Sambit ni Yuri.

"Fucking hell, who did this?!" Napalingon kaming lahat sa Ate ni Jinx na nagmamadaling maglakad palapi
t.

Naka itim itong pants, nakaboots, nakawhite na cropped top at naka cropped leather jacket na black. Nak
akuyom ang mga kamao niya at halata ang galit sa mga mata niya na kahit ako, kinilabutan ako.

"Tell me, who the fuck shot him?" Seryosong tanong niya kayla Asher. Agad itong nagatrasan sa takot.

"Y-y-yung.." Hindi makapagsalita si Jude at sumulyap sa akin na parang may bawal akong malaman. May
kinuha na lang siya sa bulsa niya at inabot kay Jiara ang isang papel.

"This man, huh?" Tumawa ng sarkastiko si Ate Jiara. "Where is this fucker? I’m going to kill him." Kinilabu
tan kaagad ako sa sinabi niya. Agad akong napatayo at umupo sa tabi ni Yuri sa sobrang takot sa kanya.

"Nasa kulungan na po.." Sagot ni Jude.

"Call me when he wakes up." Galit na naglakad ito paalis. Hindi ko alam kung saan siya pupunta! Hindi n
aman siguro niya papatayin ’yung kung sino man nakabaril kay Jinx, diba?!

"Ipagdasal na natin ’yung lalaki." Sambit ni Asher at tumawa nang maka-recover sa takot niya. "Lord, inga
tan niyo ho siya. Puahahaha!"

"Ano nangyari?" Napatingin kami sa Daddy ni Jinx na kakadating lang. Kalmado itong umupo sa isa sa m
ga upuan doon.

"Nabaril, Paps." Sagot ni Asher.

"Ah." Tumango lang ang Daddy ni Jinx.

Napanganga ako sa reaction nito na parang normal lang sa kanya ang balitang iyon. Hindi naman siguro
araw araw nababaril si Jinx, diba? Teka, mahal kaya siya ng tatay niya? Napaisip tuloy ako.

"Paps, galing dito si Jiara." Pagbabalita ni Jude.

"Sinabi niyo?!" Gulat na tanong ng Daddy niya. Parang mas nagulat pa siya doon kaysa sa sinabing naba
ril si Jinx, ah?!
"Natakot kami, eh." Sambit naman ni Yuri. "Tumakbo na paalis."

"Patay." Napailing ang Daddy ni Jinx. "Kapag may nangyaring masama sa lalaki, kayo ang sisisihin ko."

"Puahahaha! Naiimagine ko na ngayon na kinekwelyuhan siguro ni Jiara ’yung lalaki sa presinto at inuunt
og ’yung ulo sa bakal." Tuwang tuwang sambit ni Asher.

Maya maya, lumabas na si Tita Chi na nakamask pa. Binaba niya ito at hinubad ang gloves. "Itatransfer n
a namin siya." Sabi niya.

Tumayo na kami at sumunod sa room ni Jinx. Nang ayusan siya at lagyan ng kung ano ano, agad akong
umupo sa tabi niya. "Baka bukas pa ’yan magising, Jae." Sabi ni Tita Chiara.

"Dito na po ako matutulog." Sabi ko naman.

"Babalik na lang kami bukas, Paps!" Pagpaalam nila Asher. Tinanguan siya ni Tito Jax at umalis na silang
tatlo.

"Jax, usap tayo sa labas." Inis na sabi ni Tita Chi at napa sign of the cross si Tito bago sumunod sa kany
a palabas ng room.

Naiwan ako sa loob. Pinagmasdan ko lang si Jinx. May nakabalot sa braso niya at natatakpan ang binti ni
ya ng kumot. Wala naman siyang kahit anong sugat sa mukha. Ang lalaking ’to talaga, hindi hahayaang
mapahamak mukha niya kahit anong mangyari!

Hinawakan ko ang kamay niya na may dextrose at pinunasan ang luha ko. Ngayon ko lang naramdaman
ang sobra-sobrang emosyon na kanina ko pa tinatago. "Nakakainis kang bwisit ka." Sabi ko.

Hinigpitan ko ang hawak sa kamay niya at umiyak lang ako hanggang sa makatulog ako.

***

Nagising ako nang may humahaplos sa buhok ko. Napaangat ako ng tingin at nakita kong malapit na sum
ikat ang araw.

"Ang sakit ng hawak mo."

Napatingin kaagad ako kay Jinx na nakadilat na at nakatingin sa akin. Agad nanlaki ang mata ko at binita
wan ang kamay niyang naka-dextrose. Sa sobrang pagpisil ko ata dito ay may kaunting dugo na lumalab
as sa tube. "Sorry!" Agad na sabi ko.

"Kanina ka pa dito?" Tanong niya sa akin.

Nang makita kong okay ang itsura niya ay agad ko siyang pinaghahampas. Hinayaan niya lang ako haba
ng tumutulo ang luha ko. Tinatawanan pa niya ako!

"Aray, tama na. Tama na, masakit na!" Pagpigil na niya at hinawakan ang dalawang kamay ko. Umiyak n
a lang ako. "Shh, sorry."

"Bakit mo ba ako pinapakaba ng ganon?!" Sigaw ko habang umiiyak. Lumapit siya para punasan ang luh
a ko habang tumatawa pa din. "Tuwang tuwa ka pa, ha?!"

"Sorry na, sorry na." Mahinang sabi niya. "Tahan na." Hinatak niya ako para yakapin. Umiyak lang ako sa
dibdib niya.
"Subukan mong ulitin ’to! Hindi na talaga kita pupuntahan! Manigas ka dyan!" Sigaw ko pa din sa kanya.

"Shh.." Hinaplos niya ang buhok ko. "Hindi pa ako patay." At tumawa ulit siya. Ano bang nakakatawa?! Tu
wang tuwa ba siyang iniiyakan ko siya ngayon?!

"Ano ba kasing nangyari?!" Tinulak ko siya.

"Wala. Ligaw na bala." Pagpapaliwanag niya sakin. Umayos na ako ng upo at pinunasan ang luha ko. Na
kangiti lang siya ng tipid habang pinapanood akong ayusin ang mukha ko. Namumula pa ang ilong ko pa
nigurado.

"Ang malas malas mo naman pala." Bulong ko.

"Diba may pupuntahan ka ngayon?" Tumaas ang kilay niya at agad nanlaki ang mata ko nang tignan ang
date sa phone ko.

"Shit! Oo nga ’no!" Birthday nga pala ni Jai ngayon! "Pano mo nalaman?!" Hindi ko naman sinabi sa kany
a ’yun, ah?

"Nabalitaan ko may pa-pool party siya sa kanila, e. Hindi man lang kami inimbita." Napangisi siya. "Panig
urado, inimbita ka?"

"Oo! Pero mamaya pa naman ’yung mga 4 daw para hindi mainit." Sabi ko naman.

"Ikaw lang mag-isa?" Tanong niya sa akin at tumango ako. "Tangina, kung hindi lang ako nasa hospital, s
inamahan na kita."

"Kaya ko naman!" Sabi ko sa kanya at mukhang hindi rin naman matutuwa si Jai kapag sinama ko siya. "
Magpapasundo naman ako sa driver."

"Tawagan mo agad ako kapag may problema." Bilin niya. "Wala akong tiwala sa gagong ’yun."

"Shh!" Pagsuway ko kaagad sa kanya.

Noong tuluyan nang sumikat ang araw, dumating na ang Ate niya na may dalang breakfast. Binilhan niya
din ako. "Anong ginawa mo?" Agad na tanong ni Jinx sa Ate niya nang makita ang itsura nito.

Ngumisi lang si Ate Jiara. "Eat your breakfast."

"Ate!" Pangungulit ni Jinx. "Anong ginawa mo?!"

"Nothing, okay?!" Tinaas ng Ate niya ang dalawang kamay niya. Siningkitan siya ni Jinx ng mata. "I just..
Well.. Okay, I broke his bone."

"ATE!" Mas malakas na sigaw sa kanya ni Jinx.

"What?! He’s lucky I didn’t break his skull, you know." Umirap ito at umupo na lang sa couch. Kumain si Ji
nx gamit ang isang kamay lang dahil masakit pa ang braso niya.

Nang dumating ang hapon, nagpaalam na agad ako kay Jinx at nangakong babalik ako mamayang gabi.
"8 PM. Promise!" Sabi ko sa kanya.

"Kapag ikaw wala dito ng 8 PM, susugurin kita." Pagbabanta niya.

"Oo na, oo na!" Kumaway na ako bago umalis.

***

"Hindi mo naman ako kailangan sunduin.." Nahihiyang sabi ko kay Jai. Birthday niya tapos siya pa ang su
sundo sa akin!

Nakasuot lang ako ng maong shorts at isang white na sleeveless cropped top. Sa loob nito ay suot ko na
ang swimsuit ko.

"Ang ganda mo." Sabi niya habang nagdadrive.

"Thank you."

Hindi na ako nagsalita sa buong byahe. Sumasabay na lang ako sa kanta ng radyo hanggang sa makarat
ing kami sa bahay nila. Nakita ko na ang mga kotse sa labas at sa tingin ko may mga bisita na sa loob.

At tama nga ako. Binati kaagad nila si Jai nang makita. "Hi, Jae!" Bati nung isang soccer player. Ang iban
g mga babae ay nakatingin lang sa akin na parang nagtataka kung bakit ako nandito. Hindi rin sila taga-s
chool ko.

Ang ibang kaibigan ni Jai na taga-school namin ay binati din ako at inaya pa akong kumain na. "Jae, tara,
kumain ka na." Kinuhanan ako ni Jai ng plato.

Nahihiya ako habang nakaupo. Si Jai na ang kumuha ng pagkain ko. Nakatabi lang siya sa akin at kami l
ang dalawa ang nasa table. Nakaakbay siya sa may sandalan ng upuan ko habang kumakain ako.

Nagtatawanan ang mga kaibigan niyang nagsi-swimming na. Nag sasabuyan ito ng tubig. Buti na lang pal
a ay bumili ako ng swimsuit dahil lahat ng babae dito ay naka ganun. Nakabawas iyon sa hiya ko.

"Water." Inabutan ako ni Jai ng baso ng tubig. "Gusto mo na ba mag swimming?" Tanong niya pagkatapo
s ko kumain.

"Pahinga lang saglit." Ngumiti ako sa kanya. "Sige na, pumunta ka na sa mga kaibigan mo." Nakakahiya
naman dahil ako lang ang kinakausap niya dito.

"Sumunod ka, ah." Sabi niya bago hubarin ang shirt. Muntik pa akong masamid nang makita ko ang kata
wan niya. Umalis na rin siya para tumalon sa swimming pool.

Nagkakantyawan sila doon at nagaasaran. "Hi, ikaw lang mag isa?" Napatingin ako sa babaeng tumabi s
a akin.

"Oo, eh." Ngumiti ako sa kanya.

"Oh, by the way, I’m Rianne." Inalok niya ang kamay niya sa akin at kinuha ko naman ’yun. Rianne! Siya ’
yung tinatanong ni Jinx. Nakaramdam tuloy ako ng inis kapag naiisip kong paniguradong isa siya sa mga
naging babae nun.

"Jae." Pinilit ko pa din ngumiti sa kanya. Basa ang buhok at katawan niya na halatang kakagaling lang niy
a sa swimming.

"So you’re Jae.." Ngumiti ulit siya sa akin. "I heard you’re close to Jinx Calvin?"

Sinasabi ko na nga ba! Babae niya ’to, eh!

"Oo, siguro. Bakit? Na-date ka na ba niya?" Bigla na lang iyon lumabas sa bibig ko. Minura ko ang sarili k
o sa utak ko.

Tumawa siya. "Oh, no! No!" Mabilis na pag-iling niya. "He rejected me just a year ago."

Wow! Hindi pa ba sapat ang kagandahan ng babaeng ito para kay Jinx at tinanggihan niya?! Akala ko ba
eh lahat pinapatulan nun? Pumipili pa pala si loko.

"RIANNE!" Napatingin ako kay Jai na malakas ang sigaw. May bahid ng galit sa mukha niya.

Tumawa lang ang babae sa tabi ko at tumayo na. "It was nice meeting you, Jae." Ngumiti ulit siya sa akin
bago bumalik sa pool.

Noong gumabi na, nagsimula na silang maglabas ng alak. Nang makita ko ang alak, eh halos masuka ak
o. Parang fresh pa ang lasa nito sa lalamunan ko. Demonyo ’yang alak na ’yan! Dahil dyan.. Basta!

"Come on, Jae!" Pagpilit nung isang babae habang inaabot sa akin ang baso. Nasa tabi ko lang si Jai at h
awak ang bewang ko.

"No, sorry.. Kakainom ko lang, eh." Tanggi ko.

"Wag niyo na siya pilitin." Sabi ni Jai. Thank God! Tinigilan na nila ako at sila sila na lang ang nag inuman
kasama si Jai. Unti-unti ko nang nararamdaman na nagkakalasingan na sila.

Lumalakas na ang tawanan nila habang nagkekwentuhan tungkol sa nangyari sa kung saan man iyon! Hi
ndi ako maka-relate dahil hindi ko naman sila ka-close. Nagsisi tuloy ako na hindi ko sinama si Agia.

Umalis muna ako para makapagbabad sa swimming pool. May mga nagsiswimming din naman at hindi n
akiki-inom doon sa circle na iyon. Sumandal lang ako sa may gilid habang pinapaglaruan ang tubig sa ka
may ko.

"Hi, Jae." Bati ni Drago at ngumiti ako sa kanya. "Hindi mo kasama si Jinx?"

"Nasa hospital, eh." Sagot ko lang.

"Oh? Bakit? Anong nangyari?" Curious na tanong niya. Nang mapansin niyang parang ayoko sagutin ay t
umawa lang siya. "Hinahanap ka na ata ni Jai."

Tumingin ako sa gawi ni Jai na nakatayo na pala sa likod ko. Umahon na ako at pinasadahan niya ng ting
in ang suot ko. Namumula na ang mukha niya at halatang nakainom siya.

"Nakalimutan ko towel ko.." Napakamot ako sa ulo ko.

"Ah, meron ako sa loob." Naglakad siya papasok sa bahay nila at sumunod lang ako sa kanya. Yakap ya
kap ko ang sarili ko at hiyang hiya ako dahil naka one-piece lang ako at nababasa ko ang tiles nila.

Napatingin ako sa orasan sa may hagdanan nila. Nakita kong malapit na pala mag 8. Magbibihis lang ako
tapos aalis na din ako para puntahan si Jinx.

"Nilipat ko na din gamit mo sa kwarto." Sabi ni Jai.

Tumango lang ako at pumasok doon sa itim na kwarto. Narinig ko ang pag-lock nun. Mukhang kwarto niy
a ’to, ah. Nakita ko kasi ang picture niya doon sa may side table. May kinuha siya sa cabinet at inabot sa
akin.

"Thank you." Kukuhanin ko na sana nang hatakin niya ulit ang towel kaya nahatak din ako dahil nakahaw
ak ako sa kabilang dulo. Nabunggo ang katawan ko sa katawan niya.

Aatras na sana ako nang hawakan niya ang bewang ko para i-pirmi ako sa pwesto ko. Nagdidikit na ang
katawan namin at wala akong suot kundi one piece!

"M-mababasa ka." Awkward na sabi ko.

"Kailan mo ba ako sasagutin?" Tanong niya sakin at nanlaki ang mga mata ko. Naaamoy ko ang alak sa
kanya at hindi ko nagugustuhan iyon.

"Jai, bitawan mo ko." Sambit ko at sinubukan tanggalin ang hawak niya sakin pero mas lalong humigpit iy
on.

Hinawakan niya ang pisngi ko at nilagay sa likod ng tenga ko ang buhok na humaharang sa mukha ko. "S
agutin mo na ko, please.." Mahinang sabi niya at nilapit ang mukha niya sakin.

"Jai, ano ba!" Iniwas ko ang mukha ko sa kanya pero nilapit niya pa lalo.

Hinalikan niya ang pisngi ko nang iniwas ko ang mukha ko. Pinilit niyang iharap ang mukha ko sa kanya h
abang tinutulak ko ang dibdib niya. "Please, bitawan mo ko.." Naiiyak na sabi ko sa kanya.

"Sagutin mo na ko, Jae.." Bumaba ang kamay niya mula sa bewang ko at hinaplos ang binti ko. Nanlaki k
aagad ang mga mata ko at sinampal ko siya.

Napahawak siya sa pisngi niya at tinignan ako ng may bakas na inis. Tinulak niya ako sa may kama at ag
ad pinirmi ang magkabilang kamay ko sa may ulo ko. "JAI, ANO BA!" Sigaw ko.

Sinusubukan niyang halikan ang labi ko pero iniiwas ko ito sa kanya. Sinubukan ko siyang sipain pero iniil
agan niya iyon. Pinagparte niya na ang binti ko at tumulo na ang luha ko. "Please.." Bulong ko, umaasang
may makakarinig sakin.

"Sagutin mo na kasi ako, Jae."

Napatingin kami sa pinto nang may kumatok dito. Agad tinakpan ni Jai ang bibig ko bago pa ako makapa
gsalita. Sinipa ko ang tyan niya kaya nabitawan niya ako. "BITAWAN MO KO!" Malakas na sigaw ko.

Pinirmi niya ulit ang magkabilang kamay ko sa kama at nilapit ulit ang mukha niya sa akin. Napapikit ako
ng mariin para umiwas sa halik niya. "HELP!"

Napasigaw ako nang biglang bumukas ang pinto at sa isang iglap, nawala si Jai sa paningin ko at bumag
sak sa sahig na dumudugo ang ilong. "FUCK!" Mura ni Jai.

Nanlaki ang mata ko habang tinitignan si Jinx na mabigat ang paghinga, tila galit na galit. Nang mapansin
ko ang tingin niya kay Jai, napuno ng takot ang katawan ko.

He’s gonna kill him.

And I was right. Hindi pa niya tinigilan si Jai at hinatak ito sa kwelyo patayo bago suntukin ulit. "Tang ina
mo!" Sigaw niya. Nang mapahiga ulit ito sa sahig ay inupuan niya ito sa tyan at sinuntok ulit.

Bawat tunog ng suntok niya at napapangiwi ako. Pakiramdam ko ay hindi na makakalabas pa ng buhay si
Jai dito kung hindi ako kikilos!

"JINX!" Agad akong tumakbo palapit para pigilan siya pero hindi siya nagpapigil.
"Putang ina mo, wag na wag kang lalapit sa kanya, ulit!" Malakas na sigaw ni Jinx.

Nanlalaki ang mata ko habang nakatingin kay Jai na dumudugo na ang mukha. Dumudugo ang ilong, ang
labi, sugat na ang magkabilang pisngi, at hindi na kaya i-dilat ang isang mata. Hindi ko alam kung ano an
g gagawin ko at natatakot akong lumapit pa. Jinx seems oblivious of his bloody fist. Hingal na hingal siya
sa sobrang pagaalab ng galit sa katawan.

Napatingin ako kay Jai nang tumayo ito at sinubukang lumapit sakin kaya napaatras ako. "Jae--"

Hindi na niya natuloy iyon nang hawakan ni Jinx ang kwelyo niya at hinatak ulit siya patayo. Mabilis niya it
ong binunggo sa may pader para hindi ito maka-alis sa hawak niya. Hinagis ni Jinx ang balisong niya at si
nalo iyon nang nakatapat ang patalim. Nanlaki ang mata ko.

Napasigaw ako nang pagilid niyang itinapat iyon sa leeg ni Jai. "Kaya kitang patayin, naiintindihan mo?"

________________________________________________________________________________

:O

Chapter 20

"Jinx, tara na, please.. Tama na.." Sumingit na ako dahil nagtakbuhan na din ang mga kaibigan ni Jai pap
asok sa loob para tignan kung ano ang nangyayari.

Kinuha ni Jinx ang twalya at binalot sa akin bago kinuha ang gamit ko. Hinatak na niya ako paalis doon. H
alos madapa-dapa na ako sa sobrang bilis ng paglalakad niya. Binubunggo na rin niya ’yung mga humah
arang sa daanan.

Binuksan niya ang shotgun seat ng kotse niya at sumakay na ako doon. Napapikit pa ako sa malakas na
pagsara niya ng pinto bago siya sumakay sa driver’s seat. Pinatay niya ang aircon bago paandarin ang s
asakyan.

Hindi ako makapagsalita. Para akong namatayan.

Namatayan ng feelings. Buong akala ko.. Buong paniniwala ko na mabait si Jai, na hindi siya katulad ng
mga tropa niya. Pinagtanggol ko siya sa mga tao. Pinagtanggol ko siya kay Jinx.. Kay Mommy.. Pinilit ko ’
yung mga pinaniwalaan ko.

Sobra akong na disappoint at nasaktan. Hindi ko alam kung mayroon pa ba akong hindi alam. "Sino si Ri
anne?" Natatakot na tanong ko.

"Girlfriend."

At para akong nanlumo sa sagot niya. Girlfriend.. Pero bakit siya pumapayag na may ligawang iba? Liga
w ba ’yon o pinaglaruan lang nila akong lahat?

Ewan. Wala na akong pakealam. Tumulo na lang ang luha ko. Alam kong naririnig ni Jinx ang mga hikbi k
o dahil hindi ko na napigilan. Nilabas ko na lahat ng gusto kong i-iyak simula kanina pa.

Ang sakit.

Masakit. Siguro nga may mga tao talagang magaling magpanggap. May mga taong papaniwalain ka na
mahalaga ka sa kanila pero pinaglalaruan ka lang pala. Papaniwalain ka tapos sasaktan ka din sa dulo. H
indi ko na alam ngayon kung kaya ko pa bang pagkatiwalaan kung sino mang lalaki ang papasok sa buha
y ko.
"Hindi ko sinabi sayo kasi hindi mo ko pinaniniwalaan.." Sabi pa niya. Tinaas ko ang kamay ko para pigila
n na siya sa pagsasalita niya.

Ayoko na marinig. Ayokong mapamukha sa akin kung gaano ako nagpakatanga. Kung paano ako nagmu
khang katatawanan. Tama nga si Mommy. He doesn’t look that nice. My mother knew.

Hininto ni Jinx ang kotse sa isang bundok, sa ilalim ng puno. Nakatingin lang siya sa harapan, tinatanaw
ang ilaw ng Kassanight. Habang ako, umiiyak sa tabi niya. Hindi siya nagsasalita. Hinahayaan niya lang a
ko.

Yakap yakap ko ang sarili ko gamit ang twalya. Hindi na ako nakapagpalit.

Nang tumigil ako sa paghikbi ko, inabutan niya ako ng panyo. Kinuha ko na lang iyon at pinunas sa mga l
uha ko. Pati sipon ko pinunasan ko na. Nakatingin lang siya sa akin habang nakasandal ang siko sa mani
bela at nakahawak sa labi niya.

"Wag mo nang sabihin sa aking ’Sabi ko sayo, eh’. Alam ko naman.." Inunahan ko na siya. Pero hindi siy
a nagsalita. "Hayop siya." Bulong ko ulit. "Sana magkatigdas siya."

Tumawa siya saglit sa sinabi ko bago ako hinatak palapit. Niyakap niya ako at umiyak ulit ako sa dibdib ni
ya. Tinatap tap niya ang balikat ko para patahanin ako.

Hindi siya nagsalita. Hinayaan niya lang ulit akong umiyak habang sinasabi ko kung gaano ako kagalit ka
y Jai at kung gaano ako nasaktan.

"Okay ka na?" Tanong niya nang matahimik na ako. Nakasandal pa din ako sa dibdib niya. Tumango lang
ako. Pagod na pagod ako. Parang na-drain buong katawan ko dahil sa pag-iyak ko.

Umayos na ako ng upo at lumapit siya para punasan ang luha sa gilid ng mata mo. Nakatingin lang siya s
a akin na parang gusto niyang magsalita pero pinipigilan ang sarili.

"Anong ginawa niya sayo?" At sa wakas, natanong na din niya.

Umiling ako. "Pinipilit niya akong halikan pero iniiwas ko ang mukha ko.. Bukod sa legs, kamay, at bewan
g ko.. Wala na siyang nahawakan sakin." Parang sobrang hirap sabihin ’yun pero nagawa ko.

Nakita ko ang pagkuyom ng kamao niya na parang gusto niyang manakit. Napailing na lang siya at humin
ga ng malalim. "Anong gusto mong gawin sa kanya?" Tanong niya.

Umiling ulit ako at ngumiti na lang ng tipid. "Hayaan mo na.." Pinadugo mo na nga ang mukha, eh. Sapat
na siguro ’yun para sakin.

"Hindi ko kayang ’hayaan’ ’yun, Jae." Seryosong sabi niya.

"Please. Ayoko na siyang makita o makausap pa sa kahit anong paraan." Pagmamakaawa ko. Kung kaila
ngan ko pang makipag-deal sa kawalanghiya-an niya, ibig sabihin kailangan ko siyang makita. At ayoko n
a. Ayoko.

"Hindi naman ikaw ang kikilos." Ngumisi siya. "Ako bahala."

Hindi ko nagustuhan kung paano niya sinabi iyon pero masyado na akong pagod para magreklamo pa. A
yoko na lang magsalita. Gusto ko na lang matahimik.

"Punta tayong Henshawe." Biglang sabi niya na kinagulat ko. Henshawe, iyon ’yung isla na maraming dol
phins kapag nagbangka ka doon. "Sa 1 week break."

Mayroon kasing isang linggo na wala kaming pasok dahil may darating na mga bisita ng bansa. Napalitan
ang pagod ko ng tuwa. Sa wakas! Ang tagal tagal na niyang pinapangako sa akin ’to at ngayon lang niya
balak tuparin.

"Sinong kasama?" Excited na tanong ko sa kanya.

"Sino bang gusto mo?" Tanong niya sa akin.

Napaisip ako. Panigurado may ibang plano sila Agia sa bakasyon nila. Sila Asher naman.. Feeling ko ma
gugulo lang ang bakasyon ko kapag kasama sila, eh!

"Tatanungin ko si Agia.." Subukan ko na lang. "Sila Asher, isama mo kung gusto mo."

"Sige." Tumango lang siya. "Magbihis ka muna bago kita ihatid sa inyo."

At napatingin ako ngayon sa braso niyang nakabalot. Hindi ba siya nasaktan nang kwelyuhan niya si Jai
gamit ang kamay na ’yon?! At paano niya nabuksan ’yung pinto?!

Hindi na ako nagtanong at nagbihis na lang ng shirt ko at shorts. Pagkatapos, hinatid na din niya ako pau
wi.

Deretso higa na ako sa kama ko pagkatapos ibabad ng matagal ang sarili ko sa bathtub.

***

"NASAAN ANG HINAYUPAK NA ’YAN!!!!" Malakas na sigaw ni Agia sa cafeteria at agad kong sinubukan
takpan ang bibig niya.

"Ilabas niyo si Jai, masasampal ko siya!" Galit na sigaw din ni Denden. Kung ano ano nang sinasabi nila s
a sobrang galit. Sinusubukan ko naman sila pigilan pero hindi na sila nagpapigil at tuloy tuloy na pumunta
sa room nila Jai.

"Aliyah! Raine! Nina!" Sinubukan ko humingi ng tulong sa kanila para pigilan sila Agia pero nagkibit balilk
at lang sila at sumunod.

Sinipa ni Agia pabukas ang pinto ng room nila Jai. Nanlaki ang mata ko at sinubukan siyang hatakin paba
lik pero hinawakan ni Sab ang braso ko. Shit, shit!

"Oh fuck!" Napasigaw ako nang umalingawngaw sa buong room ang malakas na sampal ni Agia kay Jai.

Shit.

Shit!!!

"You piece of shit, I will make sure you’ll be living a life like hell!" Nang gigigil na sigaw ni Agia sa kanya.
Napahawak naman si Jai sa pisngi niya na parang nagmamakaawang tinignan si Agia.

"Agia, lasing ako.." At tumingin sa akin si Jai. Iniwas ko ang tingin ko sa kanya. Ayoko nang marinig kung
ano man ang sasabihin niya. "Jae.."

"Do not even call her name!" Sigaw ni Denise. Napasapo ako sa noo ko at umiling iling na lang.

"Alam mo, Jai? Basura ka." Kalmadong sambit ni Aliyah at parang gusto ko nang lamunin ng lupa. Nanon
ood ang mga kaklase niya at napapahiya na siya sa lahat ng tao.

Tumayo siya para umalis pero napahinto siya sa harapan ko. "Jae.. Sorry.." Pagmamakaawa niya sa akin
. "Hindi ko sinasadya.. Lasing ako.." Pagpapaliwanag niya.

Sinubukan niyang hawakan ang braso ko pero agad siyang tinulak ni Jinx. Nagulat pa ako sa nangyari da
hil nabunggo siya sa mga upuan. "Wag mo siyang hawakan." Seryosong sabi ni Jinx.

Mabilis niya akong hinatak paalis. Hindi ko na alam kung saan kami papunta. Kinakabahan din ako dahil
naiwan sila Agia doon! Baka kung ano-ano na sinasabi nun, doon!

"Jinx, wait lang.. Sila Agia.." Pagpigil ko sa kanya.

"Jae, wag mo nang kaawaan ’yung lalaking ’yun, pwede ba?" Napabuntong-hininga si Jinx. Nakasandal l
ang ako sa may pader habang kinakalikot ang kamay ko.

Hinatak niya ako papasok sa room nila. Pinagtitinginan pa kami ng iba niyang kaklase na naiwan dito par
a maglunch. "Oh, ano nangyari?" Tanong ni Yuri.

Kumuha si Jinx ng upuan para paupuin ako doon at tumabi siya sa akin. "Jae, gusto mo bugbugin ko ’yun
pagkalabas ng gate?" Tanong ni Asher sa akin saka tumawa.

"Tara, abangan natin!" Pag sang-ayon pa ni Jude.

"Wag na.." Sabi ko na lang kahit hindi ko alam kung seryoso ba sila o hindi. "Ayoko na pag-usapan ’yun.
Kakarmahin din siya."

"Si Jinx ang karma niya! Puahahaha!" At tumawa nanaman si Asher. Bakit ba ang saya saya niya? Nakak
ainggit naman siya.

Nagpho-phone lang si Jinx sa tabi ko at nasulyapan kong may mga ka-text siya. Kumunot naman ang no
o ko at sinubukang mabasa ’yun.

[Yes, kumain ka na din. :)] Ang tinype niya. Nakalagay sa contacts ay Jazmine 1. So may Jazmine 2 pa?!

"Tingin ka?" Pinitik niya ang noo ko at nilayo ang cellphone niya nang makitang binabasa ko ’yung nasa s
creen.

"Ang landi mo nanaman." Inis na sabi ko.

"Bakit? Gusto mo bang tumigil na ko?" Tinaasan niya ako ng kilay at ngumisi. Inirapan ko lang siya. Alam
niyang matagal ko nang gustong tigilan niya ang kaharutan niya, kailangan pa ba itanong ’yun?

"UY SI BOSS YURI, MAY TEXT!" Agad inagaw ni Asher ang cellphone ni Yuri nang magvibrate ito. Hindi
na nag abala pang kuhanin pabalik ni Yuri iyon dahil mukha namang wala siyang pakealam. "OH SHIT! S
I MADI, NAGTEXT?!" Mabilis niyang binalik iyon kay Yuri.

Nakita ko ang pag angat ng tingin ni Jinx sa sinabi ni Asher at ang gulat na tingin ni Jude kay Yuri. Umilin
g lang si Yuri at bumuntong-hininga. Mukhang wala siyang plano pag usapan.

"Kailan ka pa tinetext niyan?" Tanong ni Jinx at napabalik balik tuloy ang tingin ko sa kanila. Oo, kilala ko
si Madi.

Madilaine Riaz. Yuri’s ex who cheated on him with another guy.

"BAKIT KA TINETEXT?!" Nagtatakang tanong ni Asher. "Ano pang gusto niya?! Sirain buhay mo?! Puaha
haha!" Tumawa si Asher pero mukhang sarkastiko iyon. Napatahimik ako dahil kaunti lang naman ang ala
m ko tungkol doon.

Alam ko lang, naging sila for two years pero nalaman nilang may ibang lalaki palang taga college. Last ye
ar lang sila nag-break, eh. Hindi ko rin naiintindihan kung bakit kailangan niya i-text si Yuri.

"Last month pa niya ko tinetext." Nagkibit balikat si Yuri.

"Nirereplyan mo naman?" Pagparatang naman ni Jude.

Umiling si Yuri. "Tapos na ko dyan." Seryosong sabi niya. Napatahimik sila Jinx saglit at parang naging a
wkward ang atmosphere.

"YUNG MGA TWO-TIMER TALAGA NA ’YAN!" Pagbibiro ni Asher na parang may pinapahiwatig. "LALO
NA ’YUNG JAI NA ’YAN! DAPAT DYAN INIIHAW! PUAHAHAHA!"

"Jae, si Jinx na lang bago mong crush! Puahaha!" Kantyaw ni Jude at agad kaming napatingin ni Jinx sa
kanya.

"Yuck!" Sabay naming sabi at nandiri pa sa isa’t isa.

"Sus.." Bulong ni Yuri.

"Alam mo, Jude, bat hindi ka na lang kumain ng tae?" Ganti ni Jinx sa kanya. "Puro shit naman lumalabas
sa bibig mo."

Tumawa si Asher doon. "Baho pala hininga mo, eh!" Kantyaw niya.

"Hindi, ah! Mabango kaya!" Pagtatanggol pa ni Jude sa sarili niya.

"Kadiri ka siguro kapag nakikipag-kiss! PUAHAHAHA!" Patuloy na pang aasar ni Asher sa kanya. Natata
wa tuloy ako sa mga sinasabi nila.

"Ikaw nga, kaya siguro nakapikit ’yung babae pag hinahalikan ka, kasi nandidiri sa mukha mo!" Ganti ni J
ude.

"Hindi, ah. Nakapikit sila kasi feel na feel nila! Puahahaha!" Halos masuka ako sa pinagsasasabi ni Asher
. "Diba, Jinx?!"

"Anong ako?" Tumaas ang kilay ni Jinx at sinulyapan ako ng isang beses dahil nakatingin ako sa kanya.
"Virgin lips ’to, pre."

"PUAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Asher. "Tama na ang pagpapanggap, Master! Nahiya ka pa kay J
ae!"

Kinuha ni Jinx ang notebook at binato kay Asher. Nasalo naman niya iyon habang tumatawa. "Kung alam
mo lang, Jae.. Kung alam mo lang.." Pag-gatong din ni Yuri.

"Gutom lang ’yan." Sambit ni Jinx.

Tinignan ko siya na may halong pambibintang. Siningkitan ko siya ng mata at tinaasan niya ako ng kilay n
a parang sinasabing inosente siya. "Naniniwala ka sa kanila?" Tanong niya.

Nilapit ko ang mukha ko sa kanya para pagmasdan mabuti ang mga mata niya. "Hindi ba totoo?" Paghah
amon ko.

Hindi niya ako sinagot at bahagyang umatras para malayo ang mukha niya sa akin. Lumapit pa ako lalo a
t umiwas siya ng tingin. "Ano ba." Mahinang pag protesta niya.

"Ano, Jinx? Kilala kita pag nagsisinungaling. Tumingin ka sakin." Paghahamon ko ulit.

Pero parang kinain ko sarili kong salita nang magtama ang tingin namin. Parang sinisisid niya ang lalim n
g mga mata ko. Nakaramdam ako ng kakaibang pakiramdam sa tingin niya at ako na agad ang umiwas.

"Uy.." Rinig kong pang aasar ni Asher.

"Oh, bat hindi ka makatingin?" Tanong naman ni Jinx na nakangisi na ngayon sa akin.

Ngayon, hindi ko na siya matignan. Naiilang pa din ba ako dahil sa nangyari nung nalasing ako o iba pa ’t
o? Ano ba ’to?

Sinubukan kong tignan siya sa mata para mapatunayan sa sarili kong wala lang ’to pero para akong napa
so sa tingin niya sakin. Napatayo kaagad ako. "B-babalik na ko sa room." Mabilis na sabi ko at umalis na
kaagad doon.

What the hell was that?

***

Noong uwian, naka-abang na agad si Jinx sa tapat ng room ko. Maaga ata uwian nila ngayon, ah?

Kinuha niya kaagad ang bag ko para buhatin. "Gutom ka?" Tanong niya habang naglalakad kami papunta
sa parking lot.

"Gusto ko lang ng shake. Tambay muna tayo." Sabi ko sa kanya at tumango siya. Naglakad kami palabas
ng school papunta doon sa malapit na bilihan ng shake.

Isa itong maliit na shop ng inumin at naghanap kaagad ako ng table. Hindi masyadong ma-tao dito ng ga
nitong oras pero may mga studyante galing sa ibang school.

"Oh my, ang pogi.." Rinig kong bulong nung isang babaeng studyante kaya napatingin din ang mga kaibig
an niya kay Jinx na nag o-order sa counter.

Anak ng, eh napakasimple lang tignan ni Jinx. Naka-polo lang siya na white na bukas ang tatlong butones
. Ang necktie at blazer niya ay nasa bag niya. Halata pang kakagaling lang sa school ng mukha niya dahil
mukhang exhausted ito.

Pero kilig na kilig ang mga babae tignan lang siya. Siguro nga malakas talaga ang dating niya at oo, pogi
nga siya.

"Kausapin mo, dali!" Tinulak tulak nila ’yung babaeng pinakamaganda sa kanila. Nahihiya itong sumisipsi
p sa shake niya. Napatingin ako sa kanya at pinagmasdan siya. Eto ’yung mga type ni Jinx, eh. Maganda,
sexy at malaki ang hinaharap.

"Ayoko.." Pabebeng sabi nung babae.

Arte mo!

Napairap ako at nahuli ’yun ni Jinx. "Oh, bakit ka nakasimangot?" Tanong niya pagkalapag ng inumin sa t
able. Umupo siya sa tapat ko at mukhang manhid sa nangyayari sa paligid niya.

"Girlfriend kaya niya?" Bulong nung isa.

"Hindi naman ata! Mukhang kapatid lang o kaibigan."

"Oo nga. Hindi naman sila sweet, eh."

Nag iinit ang ulo ko, ha! Gusto kong hampasin ng upuan ’yang mga haliparot na ’yan! Pero kinalma ko an
g sarili ko. Uminom na lang ako sa watermelon shake ko.

"Jinx, type ka nung babae." Sabi ko sa kanya.

Nakapahalumbaba lang siya sa harapan ko habang hawak ang shake niya sa isang kamay at sumisipsip
doon. Tinignan niya ’yung babae sa kabilang table at halos magwala na ’yung mga ’yun. "Sino doon?" Ta
nong niya sa akin.

"Yung brown ’yung buhok." Sabi ko.

Sumulyap ulit siya doon at tumingin sa akin. Napangiti siya at umiling. "Ano naman?"

"Wala, ganyan mga type mo, eh." Nagkibit balikat ako at uminom na lang sa shake ko. I looked at him wh
en I heard him chuckle. May nakakatawa ba?

"Ano bang tingin mo sakin? I see boobs, I click like? Ganon?" Nasamid ako sa sinabi niya.

Umubo ubo ako bago naka-get over sa pagkasamid ko. "Bunganga mo!" Suway ko sa kanya. Mabuti na l
ang ay hindi siya narinig nung mga babae. Nakakahiya!

Hindi niya ako sinagot at sumisipsip lang sa straw habang inosenteng nakatingin. Akala mo naman ay na
paka inosente talaga niyang tao! "Hindi ako ganon, Jae."

Napatingin ako sa kanya nang mag-seryoso siya.

"Himala ata wala kang date ngayon, ah.." Pagpuna ko.

Napailing siya. "Hindi na ko nakikipag-date." Napakunot ang noo ko. Tama ba ang pagkakarinig ko? "Sim
ula noong nakita kitang umiyak dahil pinaglaruan ka. Ayoko na. Tinigil ko na."

_______________________________________________________________________________

:)

NOTE: Starting today, updates will slow down. I’m going to be very busy this vacation :)

Chapter 21

Bago magbakasyon, siyempre hindi nila kami pagpapahingahin! Lalo na’t may darating ngang mga bisita
kaya pinapaglinis kami ng school! Sabi kasi ay baka bumisita dito dahil ito ang pinakamataas na eskwela
han sa Kassanight.

"SILVA! AYUSIN MO ANG PAGMOMOP!" Sigaw ni Maam at napasimangot ako. Gigil na gigil akong nag-
mop. Iyan ang gusto mo, ha! O, sige!

Nandito kami sa hallway. Ang iba kong mga kaklase ay kung saan saan na napunta! Napunta pa sila doo
n sa tapat ng room nila Jinx at hindi na umalis doon! Mga haliparot talaga!

Si Agia ay nagpupunas ng kisame at nakatungtong doon sa may hagdanan. Sila Denden naman ay nagw
awalis at nagpupunas ng tables.

Nasa kabilang dulo na ako ng hallway at bumalik ako para mag-mop ulit dahil pesteng mga studyante ’to!
Tapak ng tapak sa mino-mop ko kaya hindi ako matapos tapos! Kung i-hampas ko kaya sa inyong lahat ’t
o?!

Nang nasa tapat na ako ng room nila Jinx, nakita ko siyang hawak hawak ang upuan na tinutungtungan n
i Aeran na nagpupunas ng bintana. Wow, akala ko ba anghel ka? Bat hindi ka na lang lumipad para abuti
n iyan?

Napairap ako at nagpatuloy sa pagmo-mop.

"Oh, badtrip ka ata, ah?!" Napatingin ako kay Asher na nakadungaw sa may bintana ng room nila dito sa
hallway. May hawak siyang basahan at nakangisi sa akin habang nagpupunas.

"Mas lalo lang akong nabadtrip nang makita kita." Inirapan ko siya ulit. Nahihilo na ako sa kaka-ikot ng m
ata ko, ha!

"Selos ka kayla Aeran? Puahaha!" Sinamaan ko siya ng tingin pero tumatawa lang siya. Lumingon pa siy
a sa gawi nila Jinx. "PRE, MAY NAGHAHANAP SAYO!"

Agad nanlaki ang mata ko at umupo sa sahig para magtago. Ni hindi ko alam kung bakit ako nagtatago?!
Nakatalikod ako sa may bintana habang hawak sa isang kamay ko ang stick ng mop.

"Anong ginagawa mo dyan?" Halos mapatalon ako nang marinig ang boses ni Jinx sa may bintana at nak
adungaw na sa akin na nasa baba.

Umubo ako kunwari at tumayo saka nag istretch stretch ng braso. "Nag ii-squat lang." Palusot ko. "Kapag
od mag-mop, eh!"

"SILVA! KANINA KA PA TALAGA, HA! NAKIKIPAG CHIKAHAN KA PA DYAN! GUSTO MONG HINDI KI
TA BIGYAN NG GRADE!" Napalingon ulit ako kay Ma’am.

"Ako na po magmo-mop!" Napalingon din ako kay Jinx.

"Mr. Titus!" Parang naging alagad ng Diyos itong si Ma’am at bumait. Kapag talaga si Jinx ang nagsasalit
a, walang say ang mga tao dito! Maliban sa mga matatapang na lagi siyang dinedetention. Saludo ako sa
mga ’yun. "Sige nga, tulungan mo na iyang batang ’yan!"

Napa-atras ako ng sa bintana dumaan si Jinx at sa isang iglap, nasa harapan ko na siya at inagaw ang m
op sa akin. "Kanina pa kita nakikitang nagmomop, hindi ka matapos-tapos." Sabi niya sakin.

"Eh, kasi tinatapakan nila.." Parang nanliit ang boses ko sa hindi ko malamang dahilan.

"TUMABI NGA KAYO DYAN!" Nagulat ako sa sigaw niya. Nagtakbuhan ang mga estudyanteng naglalaka
d sa hallway papasok sa kani-kanilang room para umiwas sa pagtapak doon.

Hinampas ko si Jinx sa ginawa niya pero tumawa lang siya at nag-mop. Napatingin si Agia sa akin at ngu
misi. Pinanlakihan ko lang siya ng mata.

Pinanood ko lang siya hanggang sa matapos siya. Niligpit niya din ’yon at ngayon, naghahanap na ako n
g bagong gagawin. Kapag tumunganga lang ako dito, papagalitan nanaman ako ni Ma’am, eh! Ang init ini
t ng dugo ngayon.

"Silva, tanggalin mo ’yung mga nakasabit na dekorasyon dyan sa kisame ng hallway!" Utos nanaman ni
Ma’am sa akin.

Padabog akong pumasok sa room para mang-hiram ng hagdanan pero ginagamit nga ito nila Agia kaya l
umabas ulit ako. Naghatak na lang ako ng upuan para tumungtong doon at abutin.

"PUAHAHAHAHA!" Rinig kong malakas na tawa ni Asher nang sinubukan kong abutin gamit ang kamay k
o pero sobrang layo nito sa akin. Bumalik ako para magdagdag pa ng upuan at tumungtong ulit pero wala
talaga!

Inis akong bumaba at kukuha na sana ulit ng upuan nang makita ko si Jinx na nakadungaw sa bintana ng
room nila, nakapahalumbaba at mukhang kanina pa ako pinapanood na abutin ’yung mga nakasabit.

Inirapan ko siya at humatak ulit ng isang upuan. Pinatong ko iyon at tutungtong na sana nang hinatak ako
pabalik ni Jinx. "Ano ba!" Sigaw ko sa kanya.

"Ako na." Napailing siya at umupo sa harapan ko. Nagtaka naman ako. "Tungtong." Tinapik niya ang balik
at niya.

"Baka malaglag ako!" Natatakot na sigaw ko sa kanya.

"Ako bahala sayo." Ngumiti siya sa akin at napalunok ako. Naka-jogging pants kami ngayon kaya madali l
ang para sa akin na ilagay ang dalawang binti ko sa balikat niya. Mahigpit akong humawak sa may leeg n
iya nang dahan dahan siyang tumayo. Mahigpit din ang hawak niya sa magkabilang binti ko.

Nakaramdam ako na may taong nakatayo sa likod ko. "Oo, wag ka mag alala! Naka-alalay ako dito!" Rini
g kong boses ni Jude.

Inabot ko ’yung mga dekorasyon at hinahagis kay Asher. Umuusog si Jinx sa bawat kuha ko. "Pucha, ang
bigat mo!" Reklamo na niya. "Hindi kaya mapilay ako nito?!"

Naalala ko bigla ang braso niya. "HALA! IBABA MO NA AKO! IBABA MO NA KO!" Pagpapanic ko.

"Ha?! Bakit?! Teka, wag kang magulo!" Napasabunot ako sa kanya nang maramdaman kong muntik na k
ami mahulog.

"Yung braso mo! Okay lang ba ’yan?!" Sigaw ko habang hinahampas hampas ang balikat niya.

"Oo! Wag kang magulo!" Reklamo niya ulit.

"Ibaba mo na ko!" Sigaw ko at hinampas hampas ang balikat niya.

Napasigaw ako nang hawakan niya ang bewang ko at hinatak ako paharap saka niya ako sinalo gamit an
g braso niya. "Likot mo." Inis niyang sabi bago ako binaba sa sahig. Parang nanlambot ang tuhod ko sa a
drenaline rush! Akala ko ihuhulog niya ko!

"Ang landi.." Rinig kong mapang asar na sabi ni Agia nang dumaan siya sa gawi namin.

Napaiwas ako ng tingin kay Jinx at hindi na nagsalita. Umubo ako, nagbabakasakaling matatanggal ’yung
humaharang sa lalamunan ko para magsalita.

"Ayos ka lang?" Nagtatakang tanong ni Jinx sa akin at sinubukang hulihin ang tingin ko pero umiiwas ako.
Hindi ko rin alam kung bakit ba ako umiiwas!
"M-mag.. mag lilinis na ko!" Kumaripas ako ng takbo papunta sa gawi nila Agia at inagaw sa kamay niya
ang isang basahan.

"Oh, ano nangyari sayo? Parang hinahabol ka ng aswang, ah?" Kumunot ang noo niya at pinagmasdan a
ko na parang kinikilatis kung anong meron sa itsura ko. "Wala namang bago kay Jinx ngayon, ah.." Pinag
masdan niya din si Jinx na umiinom ng tubig sa kabilang side ng hallway.

"Wala nga." Sabi ko na lang.

"Eh bakit kung maka-akto ka parang may nagbago.." Ngumisi siya at humawak sa baba niya na parang n
ag iisip. "Tumibok ba?"

"H-huh?!" Napalakas ang sigaw ko kaya napatingin ang ibang mga tao sa amin. Lumapit ako kay Agia pa
ra bumulong na lang.

"Gusto mo siya?" Deretsong tanong niya. Halos masamid ako sa sarili kong laway.

"Hindi, ah!" Mabilis na tanggi ko. "Ano ba namang sinasabi mo, Agia?!"

Lumapit siya sakin at nginisihan ako. "Nabanggit mo ’yung pagpunta sa Shawe, diba? Sige, sasama ako."
Bakit parang may binabalak pa siya?! Parang ayaw ko na tuloy siyang isama. "Unless, gusto mong kayo
lang dalawa ni Jinx."

"HINDI, AH! Kasama kaya sila Asher!" Sabi ko pa.

"Don’t worry, hihiwalay naman ako sayo kapag feel ko." Ngumisi ulit siya. Ano bang sinasabi niya?! "Mag
kasama ba kayo sa kwarto?"

"AGIA!" Sigaw ko ulit sa kanya. "Ikaw ang kasama ko sa kwarto! Magkakasama sila nila Asher!"

"Okay.." Tumawa siya. "Shopping tayo mamaya, ah. Bibili tayo ng pinaka-sexy na bikini sa buong mundo!
"

"Bakit? Para saan?!" Nagtatakang tanong ko. Okay na ’yung sinuot ko kayla Jai. Kakabili ko lang, eh. Bak
it bibili ulit ako?

"Siyempre, magpipicture-picture tayo kaya kailangan bonggahan mo. Tsaka malay mo magustuhan ka ng
taong gusto mo pabalik." Tumawa ulit siya.

"Wala akong gusto, okay?!" Ang kulit kulit ni Agia!

Hindi ko alam kung bakit ako nagkakaganito pero sigurado akong hindi ito ’yun. Hindi pwede. Malabo.

***

"Jinx, magma-mall lang kami ni Agia. Bibili kami ng mga dadalhin sa Shawe." Pagpaalam ko sa kanya na
ng makitang hinihintay niya ako sa tapat ng room.

"MALL?! TARA!" Rinig kong sigaw ni Asher na kakarating lang.

"Oo nga! Bumili na din tayo ng mga dadalhin natin!" Pagsunod pa ni Jude. Ano ba ’yan! Kung sasama sila
, sana humiwalay sila sa amin ni Agia! Panigurado makakahakot ng atensyon ’yang mga ’yan, eh.

"Sige, susunod kami." Tumango si Jinx sa akin.

Hinatak ko na si Agia paalis. Sumakay ako sa kotse niya at nagdrive na siya papunta sa pinakamalapit na
mall sa school.

Pagkadating, dinala niya kaagad ako doon sa bilihan ng swimsuit. "Agia, nakakahiya ’yan suotin.." Rekla
mo ko sa two-piece na black na nilagay niya sa basket.

"Jae, ano ba! Malaki hinaharap mo! Keri ’yan!" At tumawa siya. Napatakip tuloy ako sa dibdib ko! Ang lak
as lakas pa ng boses niya, nakakahiya!

"Agia.." Mahinang pag-protesta ko nang naglagay nanaman siya nung dark green na two-piece na tinatali
. Hindi niya ako hinayaang pigilan siya at sige lang ang pagkuha niya. Wala na akong nagawa nang pumu
nta siya sa counter para bayaran ang mga ’yon. Ang iba ay para sa sarili niya.

"Tara!" Tuwang tuwa niyang inabot sa akin ang paper bag na may laman ng.. hindi bababa sa limang swi
msuit na binili niya para sa akin. Ngayon, hindi ko na alam kung saan kami patungo! Basta nakarating ka
mi sa isang malaking store na puro damit.

Shadows ata ang pangalan ng store.

"Eto, eto!" Nilagay ulit ni Agia sa basket ang isang cover-up. Sunod ay isang maikling maong shirt tsaka i
sang tube top. Kumuha rin siya ng mga spaghetti strap na mga top at mayroon pang tinatali lang sa leeg.
Pati mga off-shoulder na dress pinasukat niya sa akin.

"Agia, ang dami! Tapos puro pang mga sexy pa!" Reklamo ko sa kanya. Ano bang akala niyang gagawin
namin sa isla na ’yon? Mang aakit?

"Mainit, te! Gusto mo pang pawisan ka doon?" Sabi niya at tinulak na ako papasok sa fitting room.

Third Person’s POV

"Magsi-swimming trunks pa ba ako o maghuhubad na lang?" Tanong ni Asher at nagtawanan sila.

"Mag ra-rashguard ako. Baka pagkaguluhan ’yung katawan ko." Sabi naman ni Jude.

"Pagkakaguluhan talaga ’yan! Sino ba namang hindi ma-aamaze sa gorilla na nakaswimming trunks?" Ga
nti ni Asher.

"Nakapagbook ka na ng hotel?" Tanong ni Yuri pagkatapos magbayad sa counter.

"Oo. Magkakasama tayong apat." Sagot naman ni Jinx. Naglalakad na sila ngayon papunta sa bilihan ng
mga damit. Doon nila napili sa may "Autumn" na shop. Madaming mga pang-lalaki doon. Sabi nila, dahil l
alaki daw ang may-ari.

"Alam niyo ba istorya ng tatlong magkakatabing naglalakihang shop na ’yan?!" Mayabang na sambit ni As
her habang tinuturo ang magkakatabi. Ang Shadows, ang Blizzard, at ang Autumn. Lahat ito ay bilihan ng
mga damit.

"Hindi." Sagot ni Yuri.

"Ako din, eh." At tumawa si Asher. Binatukan naman kaagad siya ni Jude.

"Ang alam ko kambal daw may ari nung dalawa dyan tapos ’yung lalaki, pinag agawan!" Pagchika ni Jude
. Napatingin naman sila Jinx sa kanya na nakakunot ang noo. "Ayaw niyong maniwala?!"
"Gawa gawa ka nanaman ng chismis! Kaya ka nao-office, eh." Sabi ni Jinx at pumasok na sila sa Autumn
.

"Kasing pogi ko siguro ’yung may-ari ng Autumn kaya pinag-agawan." Ngumisi si Asher at nag pogi pose
pa.

"Edi ampangit pala." Pambabara ni Jude.

"JODI MY LABS!" Umakbay si Asher sa kanya. "BAKIT HINDI MO NA LANG PALITAN NG L ANG PANG
ALAN MO PARA LODI KA NA!"

"Bakit hindi mo na lang palitan ng P at U ang pangalan mo para Pusher ka na?" Sagot rin ni Jude.

At nagsapakan na sila doon. Agad naman silang pinaghiwalay ni Yuri. "Pumili na nga kayo ng damit." Sa
mbit nito.

"Papa Yuri, away ako!" Sumbong pa ni Asher.

Bumili lang sila ng mga shorts, mga polo, mga shirt, sombrero at shades. Balak lang naman nilang magh
ubad ng pang itaas kaya madali lang sa kanila bumili ng pang-swimming.

"Jinx?!" Napalingon silang lahat sa babaeng naglalakad na palapit sa kanila.

"Pre, sino ’yan?" Siniko ni Jinx si Asher.

"Ewan ko din!" Bulong ni Asher.

"Nandito ka pala! Ang tagal tagal na kitang sinusubukang contact-in, ah? Sabi mo magkaka-4th date tayo
?" Malungkot na sabi ng magandang babae.

Siniko naman ngayon ni Jude si Jinx at pasimpleng bumulong. "Naka 3rd ka na pala, ah."

"I’m an expert." Bulong ni Jinx at humalagpak sa tawa si Jude. Napatingin tuloy sa kanila si Asher.

"Huy, ano ’yun?! Ako din! Bulong mo din sakin!" Reklamo niya.

"Sorry, babe. Busy kasi ako sa studies ko, eh." Ngumiti sa kanya si Jinx.

"Babe kasi hindi alam ang pangalan. Puahahaha!" Bulong ni Asher. Napapailing na lang si Yuri sa kanila.

"Talaga? Baka naman may girlfriend ka na, ah?" Ngumuso ang babae.

"Girlfriend?! Si Jinx?! Ay, malabo! PUAHAHAHAHA!" Singit ni Asher. "Malabong mangyari ’yan, Miss, kay
a wag kang mag alala!"

Lumapit ang babae kay Jinx at hinaplos ang dibdib nito. "Answer my calls, okay?" Tumingkayad ito para h
umalik sa pisngi.

"UY SI JAE!" Sigaw ni Asher at agad na tinulak ni Jinx ang babae bago pa ito makahalik sa kanya.

Malakas na tumawa si Asher. Akala ni Jinx ay niloloko lang siya ngunit nakita na niya si Jae na nakatingin
at naglalakad palapit kasama si Agia.

"Jae who?" Kumunot ang noo ng babae at tumingin kay Jae. Masama din ang tingin nito sa kanya.
"Ikaw, sino ka ba?" Ganti ni Jae sa kanya. Napangisi si Agia sa ugali nito.

"Why do you care?" Tumaas ang kilay ng babae at humakbang palapit kay Jae. Bago pa ito makalapit ay
hinatak na ni Jinx si Jae palapit at papunta sa likod niya na parang tinatago ito. "Jinx?!"

"Girlfriend ko." Simpleng sabi nito.

Halos malaglag ang panga ni Jae sa sinabi niya. Napatawa naman si Asher. Si Agia ay ngumisi. "Malabo
nga ba talaga.." Ulit ni Jude at tumawa rin. Napangiti na lang si Yuri at umiling.

"You’re kidding." Umiling ang babae. "You don’t do girlfriends."

"I do, now." Ngumiti lang ng tipid si Jinx. "Let’s go, baby." Hinatak nito si Jae paalis.

Jae’s POV

Hindi ako makapagsalita hanggang sa makalabas kami ng store na ’yon. Nanlalaki pa rin ang mga mata k
o lalo na nung tumigil siya at marahas na tinanggal ang hawak niya sa kamay ko.

"Kadiri, pucha!" Sigaw niya habang pinupunas ang kamay sa may jogging pants.

Natauhan ako doon. "WOW, HA! IKAW PA NALUGI?! MAY PA-BABY BABY KA PA DYAN! ANO, SANG
GOL?!" Sigaw ko sa kanya.

"Kailangan ko lang makatakas sa babaeng ’yon." Pagpapaliwanag niya. "Eh bakit parang disappointed ka
?"

"Yuck! Anong sinasabi mo?!" Kumunot ang noo ko at mahinang sinipa siya sa binti. Ngumisi siya sa akin
at tinatawanan ako na parang nakikiliti siya sa sipa ko.

"Tara na!" Umakbay siya sa akin at dinala ako sa paglalakad. Parang sinasakal niya pa ang leeg ko!

"Saan tayo pupunta?" Reklamo ko sa kanya.

Ngumisi siya at tumingin sa akin. "Papakasal."

Agad ko siyang tinulak. "PWEDE BA! HINDI AKO NAKIKIPAGBIRUAN SAYO, AH!" Iniwan ko siya doon
at naglakad paalis.

"Joke lang, oy! Bat galit na galit ka?!" Sigaw niya sakin habang hinahabol ako.

"Hindi ko alam!" Sigaw ko pabalik at padabog na humarap sa kanya. Nakatingin na siya sa akin ngayon n
a puno ng pagtataka. "HINDI KO ALAM! HINDI KO ALAM, OKAY?!"

Oo.. Hindi ko na alam.

________________________________________________________________________________

:)

Prepare yourselves para sa mga susunod na chapters.

Chapter 22

Kinabukasan, handang handa na lahat ng gamit ko. Naka-impake na ako para sa iilang araw namin doon.
 Nagtatampo pa nga sila Denden pero dahil nga may mga pupuntahan sila ng mga sarili nilang pamilya a
y si Agia na lang ang sinama ko. Baka maka-abala pa ako.

At ayaw rin ni Jinx ng madaming kasama. Maloko siya pero hindi siya mahilig makipag-communicate sa
mga taong hindi niya kilala. Well.. Maliban lang sa mga babae niya. Kahit hindi niya kilala, kakanain pa di
n niya ’yan. O baka naman nagpapagawa pa ng background check kayla Asher.

"Iha, you’re up early!" Nagulat si Mommy nang bumaba ako ng hagdan na nakaligo na at nakabihis na ng
maikling white dress na sleeveless. Fitted ito sa baywang at loose na ang palda.

"Today’s the day, Mommy." Humalik ako sa pisngi niya at sunod kay Daddy na nagbabasa ng newspaper
bago ako umupo para kumain ng breakfast.

"I trust Jinx but take care of yourself." Seryosong bilin ni Daddy sa akin. "Kung hindi lang niya ako person
al na kinausap tungkol dyaan, eh hindi ako papayag."

Ha? Kinausap siya ni Jinx? Bakit hindi ata ako informed doon? Bat hindi ko alam?

"He did?" Tanong ko kay Daddy. Napangiti lang siya ng tipid sa akin nang mapansing wala akong alam tu
ngkol doon. Ibig sabihin ba nito ay matagal na niyang pinlano ’yon?

Kumain na lang ako habang nagkekwento kay Mommy kung gaano ako ka-excited sa magaganap na trip.
Sasakay kasi kaming yacht ng pamilya ni Jinx papunta doon. Hindi pa ako nakakasakay doon dahil bihira
lang naman kaming mag-beach at dumayo ng isla.

At higit sa lahat, excited na ako makakita ng dolphins! Magbabangka daw kami sa umaga dahil kadalasan
ay doon nagsisilabasan ’yung mga dolphins.

"Andito na ho ang Prinsipe." Napatingin ako sa kasambahay namin at agad na rin siyang umalis. Pinalitan
siya ng imahe ng isang lalaki.

He looks so tall standing right at the entrance of our dining room. He’s wearing a simple and comfortable
white button-down polo shirt. Nakabukas ang apat na butones nito, exposing his chest. Nakasabit pa ang
shades niya doon. Sa pambaba ay naka-dark blue chino shorts siya at white slip-on shoes lang siya.

"Good morning po." Lumapit siya at humalik kay Mommy at nagbless naman kay Daddy. Napatingin siya
sa akin na kakatapos lang kumain.

"Good morning, Jinx! Aalis na ba kayo?" Tuwang tuwang tanong ni Mommy.

Pinigilan ko ang sarili kong mapa-irap. Sa sobrang kagustuhan ni Mommy na magkatuluyan kami ni Jinx
eh feeling ko kahit sa Pluto pa kami magbakasyon eh papayagan niya ako at ipagtutulakan pa.

"Opo." Sumulyap ulit sa akin si Jinx na parang sinasabing ’Ano pang inuupo-upo mo dyan? Tumayo ka n
a dyan at aalis na tayo, tanga!’

Kaya tumayo na ako. "Nasa taas mga gamit ko." Sabi ko sa kanya. Nagpaalam siya kay Daddy bago ako
sinundan papunta sa kwarto ko.

Pumasok ako sa CR at nagtoothbrush habang inaayos niya ang mga gamit ko. "Ang dami mong dala!" R
eklamo pa niya. Hindi ko siya pinansin at nagpatuloy lang siya sa pagrereklamo na akala mo daw magba
bakasyon ako ng isang buwan sa ibang bansa. Nagreklamo pa na ang bigat bigat daw ng gamit ko.

Napaka O.A?! Dalawang maletta lang ’yun na maliit?!

"Ako na nga!" Inagaw ko ang isang maletta pagkatapos mag toothbrush. Mayroon din akong suot na malii
t na pink sling bag para doon ilagay ang mga importanteng gamit ko tulad ng wallet at cellphone pati pow
erbank.

"Ako na." Inalis niya ang kamay ko at walang ka-effort effort na binuhat sa magkabila niyang kamay ’yung
dalawa. Sumunod ako sa kanya pababa.

"Bye Mommy! Bye Daddy!" Humalik ulit ako sa pisngi nila bago ako lumabas ng bahay. Sumakay na ako
sa shotgun seat ng bagong kotse ni Jinx. Pagkatapos niya ilagay ang gamit sa compartment ay sumakay
na rin siya.

"Mukha kang dinedysmenorrhea." Agad na pag-lait niya pagkakita sa itsura ko. Ngiting ngiti kasi ako dahil
sa sobrang excitement.

"Pwede bang wag mo sirain ang araw ko?" Pakiusap ko sa kanya.

Tumawa siya saglit bago nagdrive paalis. Si Agia ay nagpahatid daw sa driver niya papunta doon sa port
at sila Asher naman ay hiwalay rin ang kotse na gagamitin papunta. Sumasabay lang ako sa kanta haban
g papunta kami doon.

Pagkadating namin, tinanggal ko na agad ang seatbelt. Bababa na sana ako nang bigla siyang lumapit sa
akin kaya bahagya akong napa-atras.

Tinaas niya ang tela na tumatakip sa dibdib ko. Kinilabutan ako nang tumama ang daliri niya sa balat ko.

Parang nag-flashback sa akin kung paano niya pinunasan ng wipes iyon sa CR. Agad akong umiwas ng ti
ngin at hindi mapigilan ang pag-init ng pisngi ko.

Jae, umayos ka. Hindi pwede ’to! Hindi mo pwedeng.. pagpantasyahan ’yung bestfriend mo, please lang.

"Nilalagnat ka ba?" Nagtatakang tanong niya at nilagay ang kamay sa noo ko. Para nanaman akong napa
so sa hawak niya kaya agad kong tinanggal ’yun at bumaba ng kotse.

Lumanghap ako ng sariwang hangin galing sa dagat. At least, kahit papaano ay kumalma ang damdamin
ko. Pero parang hindi nanaman ako makahinga noong bumaba din siya at sumenyas na sumunod sa kan
ya pasakay sa malaking yacht.

"Good morning po." Bati ng mga trabahador sa kanya at ngumiti sila sa akin. "Ingat po kayo Ma’am, medy
o maalog." Sambit niya.

Nauna si Jinx sa akin at lumingon kaagad para tignan kung nakasakay na ako. Noong malapit na akong t
umungtong ay biglang humampas ang alon kaya muntik na akong dumausdos sa sahig.

Hinawakan ako ni Jinx sa bewang at inangat gamit ang isang braso lang. Sinakay niya ako sa yacht at nil
apag nang mapirmi na ang mga paa ko. Pero parang nanlalambot ang tuhod ko sa kung paano niya mahi
gpit na hinawakan ang bewang ko.

Jae, ano ba! Parang awa mo na, tama na ang mga ganiyang pag-iisip mo. Kailangan ko makausap si Agi
a tungkol dito at baka sakaling bumalik ako sa katinuan ko kapag narinig ko na ang sarili ko.

"Okay ka lang ba?" Nagtatakang tanong na ni Jinx sa akin nang makita ulit ang itsura ko.

"Oo." Tumango ako para makumbinsi siya. Pumasok kami sa loob at umakyat kaagad ako nang makakita
ako ng hagdan papunta sa pinakataas.
Parang pwedeng mag-ala Titanic dito, ah! Ang lakas ng ihip ng hangin dito at kitang kita mo ang karagata
n dito sa taas. May sofa dito at bilog na table. Tumayo ako sa pinakadulo at humawak sa railings habang
dinadama ang hangin.

"Agia!" Agad na sigaw ko nang matanaw ko siyang kakababa lang ng kotse.

Kumaway siya agad sa akin at inalalayan siya ng driver niya na dala dala ang mga gamit niya. Tignan mo
, mas madami pa nga siyang dala kaysa sakin, eh!

Napawi ang ngiti ko nang abutin ni Jinx ang kamay niya para alalayan ito pasakay. Napasimangot ako na
ng makita kung paano niya hawakan ang braso ni Agia.

Umupo na lang ako sa sofa at hinintay ang pag-akyat ni Agia dito dahil paniguradong dederetso siya sa a
kin.

"Jaedezelle!" Nakangiting tumakbo paupo sa tabi ko si Agia. Nang mapansin niyang nakasimangot ako a
y kumunot ang noo niya. "Ang aga aga, ano nanamang itsura ’yan?"

"Ingat ka kay Jinx. Baka gawin kang isa sa mga babae niya." Iyon na lang ang sinabi ko.

Agad siyang tumawa sa sinabi ko. Mukha ba akong nagjojoke?! Seryoso ako! Winawarningan ko siya! Ma
lay mo ay siya na ang i-sunod ng malanding iyon!

"Ang selosa mo, ’no?!" Ginulo niya ang buhok ko habang tumatawa. "Crush ko ’yun pero duh! Hindi lang
naman siya ang crush ko and besides, may flings ako. I don’t need him! Chill!"

"Hindi ako nagseselos! Nag aalala lang ako para sayo." Tanggi ko pa.

"Sure." Ngumiti siya na parang hindi naman convinced sa sinasabi ko. Pinilit pilit ko pa pero napapairap la
ng siya habang tumatawa.

"Jinx looks hot though." Sambit niya. "Sumasabay sa panahon."

Napalunok ako. Naalala ko nanaman ang mga iniisip ko kanina. "Agia.." Panimula ko at agad siyang napa
tingin sa akin.

"Why? Are you fantasizing about him now?" Hula niya agad at natahimik ako.

Iyon ba ang ginagawa ko? Hindi naman diba? Sadyang naiilang lang ako sa kanya kapag hinahawakan ni
ya ako! Iyon lang ’yon.

"Oh, bakit hindi mo ko masagot?" Lumapit siya sa akin para bumulong. "Are you having dreams about hi
m trying to pin you against the wall while he’s kissing your neck and touching your ass with his left hand?"

"AGIA!" Agad akong tumayo at lumayo sa kaniya. "Ano bang sinasabi mo!"

Parang hindi ko kayang isipin ’yun! Feeling ko ay nagkakasala ako sa pagiging magkaibigan namin kung
maatim kong isipin man lang ang mga pinagsasasabi ng bestfriend ko. Nakakahiya. Sobrang nakakahiya
siya! Nagsisisi tuloy akong sinama ko siya.

Humalagpak siya sa tawa sa reaksyon ko. Hindi ako natutuwa, Agia, ha! "Are you, Jae?!" At tumawa ulit s
iya na halatang nang aasar.

Naligtas ako ng pagdating nila Asher. Kumaway sila sa amin pagkababa ng kotse at madali lang sumaka
y ng yacht na parang normal lang sa kanila iyon. Palagi siguro silang umaalis.

Bumaba kami ni Agia para batiin sila. Nakaupo na sila doon sa may sofa sa baba habang may juice na sa
table. May pinag uusapan silang kalokohan nanaman, panigurado.

"Hello!" Bati ni Agia at umupo sa bakanteng sofa. Umupo naman ako sa tabi niya.

"Hi Agia! Hi Jae!" Bati ni Jude. Nakita ko ang pagsiko niya kay Asher na napa-angat ang tingin sa amin.

O kay Agia lang?

"Hello!" Ngumisi siya at agad tumawa si Jude. Napatawa din si Yuri doon. Anong meron? May hindi ba ak
o alam na nangyayari?

Napatingin ako kay Jinx para tignan ang itsura niya pero nakangiti lang siya ng tipid habang naglalapag n
g watermelon shake sa table sa tapat ko.

"Akin ba ’yan?" Tanong ko sa kanya. Umaandar na ngayon ang yacht.

"Hindi. Kay Agia." Alam kong sarkastiko iyon pero napasimangot ulit ako. Napatingin si Agia sa akin at tu
mawa ng bahagya nang makita ang itsura ko.

"Agia, oh." Kinuha ko ang watermelon shake at inabot sa kanya ’yon.

Jinx smiled like he’s enjoying what I’m doing. He seems amused. May nakakatuwa ba? Pinagtutulungan b
a nila ako?

"No, thanks. I want vodka." Ngumisi si Agia sa akin. Binalik ko na ang watermelon shake sa table pagkata
pos ko sumipsip sa straw.

"Pre.." Tawag ni Asher. Agad tinaas ni Jinx ang dalawa niyang kamay at tumawa nanaman. Ang saya say
a ata nilang lahat, ah! Ako lang ba ang hindi nasisiyahan?!

Magsama sama kayo! Tatalon na lang ako sa dagat! Bwisit.

"Anong sagot niyo doon sa pina-quiz ni Maam Apig noong Wednesday?" Rinig kong tanong ni Jinx sa ka
nila.

"18.98 akin." Sagot ni Yuri.

"Ha?! Akin 17.60?!" Sigaw ni Jude.

"Pucha, ako nga, solar system ang sagot ko?!" Humalagpak sa tawa si Jude sa sinabi ni Asher.

Sa itsura pa nito ay halatang seryosong iyon nga ang sagot niya. "Pre, ikaw?! Ano sagot mo?" Paghahan
ap niya ng kadamay.

"Andres Bonifacio." Sagot ni Jinx at nagtawanan nanaman sila.

Napakunot ang noo ko. Tama bang sumama pa ako dito? Mukhang ako na lang ang normal sa kanila!

"ALAM MO, JODI, HINDI KA MAHAL NG TATAY MO!" Sigaw pa ni Asher sa hindi ko malamang dahilan.
Siguro ay binagsakan siya ni Jude ng plus four sa UNO.

"Okay lang! Di ko trip si Pareng Jeris!" At nagtawanan sila.

"Pero ako, mahal ako ng tatay ko!" Tumawa si Asher at binagsak din ang plus four. Ngiting tagumpay siya
ng bumaling sa kung sino man ang makakakuha ng plus eight na cards.

Napawi ang ngiti niya nang makitang si Agia na pala ang kasunod dahil kanina pa panalo ang katabi niya
ng si Yuri.

"Wait, wait!" Binalik ni Asher ang binagsak niyang plus four na card at bumunot na lang ng apat.

"Pre, ang duga naman?!" Reklamo ni Jinx sa kanya. "Bawal ’yan!"

"PUAHAHAHAHA, TUMAHIMIK KA! DYAN KA NA LANG KAY JAE!" Malakas na tawa ni Asher.

May 30 minutes pa sa byahe kaya napag desisyunan kong matulog na lang muna. Tumayo ako para pum
asok sa kwarto. Nilibot ko ang paningin ko at namangha sa design nito.

Umupo ako sa malambot na kama at hihiga na sana nang biglang bumukas ang pinto kaya agad akong u
mayos ulit ng upo.

"Anong ginagawa mo?" Tanong ni Jinx na nakasilip lang sa bahagyang nakabukas na pinto.

"Matutulog." Sagot ko at umiwas ng tingin.

Parang mahihimatay ako nang makitang tuluyan na siyang pumasok sa kwarto. Narinig ko pa ang sigaw
ni Asher. "HINAY HINAY LANG, TOL!"

Sinara ni Jinx ang pinto at umupo sa tabi ko sa kama. Agad akong umusog para makalayo kahit papaano
sa kanya. Hindi ko kinakaya ang intense niyang presensya at ang atmosphere.

Kung ganito lagi ang mararamdaman ko kapag malapit siya sa akin, sana pala ay hindi na lang ako tumul
oy sa Henshawe! Ilang araw kaming magkakasama dito at hindi ko pwedeng gawing palusot palagi si Agi
a. Mapapansin niyang lumalayo ako sa kanya.

"Galit ka ba?" Tanong niya sa akin.

Mabilis akong umiling para itanggi.

Hinawakan niya ang pisngi ko para pilit na iharap sa kanya ang mukha ko. Nagtagumpay siya doon nguni
t hindi ako makatingin sa mata niya. "Anong meron, Jae?" Nagtatakang tanong niya.

"W-w-wala." Tinikom ko ang bibig ko nang mautal ako.

"Hindi ako tanga, Jae. Something’s off." Umiling siya at hindi inalis ang tingin niya sa akin. Gustong gusto
ko na siya i-tulak dahil hindi ko na nagugustuhan ang kakaibang nararamdaman ko ngayon pero hindi ko
magawa. Ayaw gumalaw ng mga kamay ko.

Natatakot akong hawakan siya hindi dahil ayaw ko siyang mabiyak, kundi baka ako ang masira.

"Wag mo ko hawakan, please." Pagkasabi ko noon ay agad niyang tinanggal ang kamay niyang nakahaw
ak sa mukha ko na parang napaso siya sa salita ko. Takot ang nasa mga mata niya na baka nasaktan niy
a ako pero hindi. Hindi niya ako nasaktan.

"Bakit?" He asked, breathless. "Ano bang ginawa ko sayo, Jaedezelle?"

Mas lalong kumunot ang noo niya at sinubukang hulihin ang tingin ko. He looked like he was analyzing ev
erything with his eyes burying into mine. The intense gaze made me feel something I didn’t really want to
feel.

"Are you jealous?" Tanong niya at agad akong lumayo sa kanya. Umiling ako para itanggi iyon. Ngayon k
o lang naalala si Agia.

"Wag mong.. gawing babae mo s-si Agia.." Sabi ko na lang. "Ayoko siyang masaktan dahil sayo.."

Tumayo siya para lumapit ulit sa akin. Unti-unti akong napasandal sa pader sa kaka-atras ko. Biglang pu
masok sa utak ko ang mga sinabi ni Agia kanina.

Hindi!! No!!

Nilagay niya ang isang kamay sa gilid ng ulo ko. He slightly tilted his head like he was confused with my a
ctions. I am, too.

He’s trying to read my mind, I know. And I’m scared that he might. Dahil pati ako, natatakot na rin sa iniisi
p ko ngayon. Mas lalo na kung malaman niya.

"Anong problema mo?" He said softly. Napalunok ako at kinalikot ang mga kamay ko. "Okay, lalayo ako k
ay Agia. Wag lang ikaw ang lumayo."

________________________________________________________________________________

:)

Next chapter is my favorite chapter.

Chapter 23

"AH, YES!" Tumili kami ni Agia habang tumatakbo sa buhanginan. Ang ganda ganda ng kulay ng tubig! A
ng ganda ng paligid at walang masyadong tao! Ito ang public side ng beach. Mayroong private doon sa m
ay dulong left side, kung saan kami magiistay nila Jinx.

"Jaedezelle!" Napalingon ako sa sigaw ni Jinx. Agad akong tumakbo palapit sa kanya para kuhanin ang g
amit kong buhat buhat niya. Naglalakad na kami ngayon papunta sa hotel.

Naka-cling sa braso ko si Agia. Sila Asher naman ay panay ang paglingon sa bawat chix na dumadaan! S
i Yuri ay tahimik lang na naglalakad habang nagcecellphone. Si Jinx ay hawak sa magkabilang kamay an
g gamit ko at gamit niya.

"YUN!" Siniko ni Asher si Jude nang may dumaang babaeng sexy na kumaway sa kanila. "PWEDE NA! P
UAHAHAHA!"

"Sakin siya kumaway, tanga!" Pakikipagtalo ni Jude.

"Jodi, tanggapin mo na ang katotohanan! Alam kong masakit pero.." Hindi ko na narinig ang pagtatalo nil
a dahil hinatak na ako ni Jinx papasok sa hotel. Nakipag-usap siya saglit doon sa babae sa counter bago
ibigay ang susi namin.

Magkatabi lang ang room namin. Agad naman kaming pumasok ni Agia sa kwarto namin at namangha sa
kalakihan nito. Dalawa lang kami pero grabe naman itong binook ni Jinx! Akala mo naman limang tao an
g tutuloy dito!

"Well, he won’t settle for something simple for his girl." Nagkibit-balikat si Agia. Napatingin naman ako sa
kanya. "Girl.. bestfriend." Dugtong niya at tumawa.

Napairap ako at nag-ayos ng gamit. 12 pa lang ng tanghali. Ang usapan ay magpapahinga muna kami ta
pos bababa para mag-lunch. Pagkatapos, pwede na kaming gumala sa beach kaya ngayon, nagbibihis n
a kami ni Agia.

Nag pink and black akong bikini. Ang pangtaas nito ay may pa-cross sa may bandang ribs papunta sa lik
od. Ang pambaba naman ay panty na may pa-cross din sa balakang. Nagsuot ako ng isang cover-up dre
ss para hindi masyadong nakakahiya habang kumakain.

Si Agia ay hindi katulad ko. Confident siya sa sarili niya. Naka two-piece din siyang white and black stripe
s. Nakamaong shorts lang siya at lalabas ng walang tapis sa pangtaas kundi ang bikini niya. Okay naman
’yon dahil hindi naman kami sa formal restaurant kakain kundi sa may kainan sa buhanginan.

"Ano ba ’yan, may cover up pa!" Reklamo niya sa akin at tinaas pa saglit ang suot ko na parang naiinis si
ya sa tela na ’yon.

Narinig ko na ang katok sa hotel room namin kaya naman sinuot ko na ang shades ko at tinali sa bun ang
buhok ko bago buksan iyon.

Muntik na akong mapa-atras nang si Jinx ang tumambad sa harapan ko. Pinasadahan niya ng tingin ang
suot ko bago siya sumenyas na aalis na. "Agia, tara na!" Sigaw ko sa loob at iniwan ko na siya doon.

Umakbay si Jinx sa akin pagkasakay ng elevator. Humabol naman si Agia.

"Wow." Napatingin ako kay Asher nang mag-react siya. Tumatawang siniko siya ni Jude at nagtawanan si
la doon. Ano bang meron?!

Tumingin din si Agia sa kanya at tinaasan siya ng kilay kaya natahimik si Asher. Napalingon ako kay Jinx
para tignan kung may alam siya sa nangyayari pero nakatingin lang siya sa harapan at walang emosyon
sa mukha.

Nang maglakad papunta sa table namin sa may kainang nasa loob ng open-space ngunit covered na rest
aurant ay halatang halatang tinitignan siya ng mga kababaihan. Sinasamaan ko tuloy ng tingin lahat ng ’y
on!

Pati sila Yuri ay hindi nila pinapalagpas. Hindi na nahiya’t bumabati at kumakaway pa! Eh isa’t kalahating
gago din ’tong sila Asher kaya kumakaway pabalik at minsa’y hinihingi pa ang number.

Umupo sa tabi ko si Jinx. Sa kabila ko naman ay si Agia. Sa tapat namin ay si Asher at Jude. Sa kabisera
nakaupo si Yuri na nag-order na.

"Hi, excuse me.." Napatingin kami sa babaeng mukhang hindi taga-Kassanight. Oo, dahil malagkit ang tin
gin niya kay Jinx, tila hindi kilala ito.

"Yes, Miss?" Aktibong sagot naman agad ni Asher. "What do you want? Coffee, tea, or me?" At tumawa it
o.

"Uhm.." Hinawi ng babaeng ang buhok niya at nilagay sa isang side ng leeg niya. Tumingin ulit siya kay Ji
nx na parang nang aakit. Nakatingin lang rin si Jinx sa kanya at bahagyang tumaas ang kilay dito. "May I
know your name?"

Tinuro pa ni Jinx ang sarili niya na mukhang hindi sigurado kung siya ang tinatanong. OO, IKAW! MALAN
DI KA!
Siniko ako ni Agia na parang may pinapahiwatig. Siniko ko rin siya habang masama ang tingin doon sa h
aliparot na ’yon!

Nang hawiin niya ulit ang buhok niya ay walang pag aalinlangang tinakpan ko ang mata ni Jinx. Napatingi
n sa akin ang babae at tinaasan ko siya ng kilay.

This bitch!

"Why would you want to know my boyfriend’s name?" Mataray na tanong ko at agad napangisi si Asher n
a halatang pinipigilan ang tawa.

Marahang tinanggal ni Jinx ang takip ko sa mata niya at umakbay sa sandalan ng upuan ko. "Sorry, Miss.
Selosa girlfriend ko." Ngumiti siya.

"Oh, okay, sorry." Nahihiyang umalis sa harap namin ang babae.

Inurong ko kaagad ang upuan ko palayo kay Jinx dahil noong lumingon siya sa akin ay halatang nang aa
sar ang mga mata. "May girlfriend na pala ako?" Panimula niya.

"She should thank me. I just saved her from a heartbreak." Uminom ako sa tubig ko.

Nagpahalumbaba si Jinx sa table habang nakaharap sa akin. "Ang bait mo naman palang GIRLFRIEND."
Pag emphasize niya doon.

"Kadiri ka, please." Umirap ako.

Tumawa siya at umiling iling na lang. Nang tumingin ako kay Agia ay nakangiti siya ng mapang asar sa a
kin. Hindi ko na sinubukan pang kausapin siya dahil alam ko na ang sasabihin niya.

Badtrip! Buong stay ko ata dito ay mabibwisit lang ako sa dami ng babaeng lumalapit kay Jinx. Bakit ba k
asi pinanganak siyang ganiyan ang itsura? Siguro playboy ang pinaglihian ng nanay niya ano? Kaya gany
an ang bunga?

Pagkatapos namin kumain, agad kaming tumungo sa beach para magpicture picture. Sila Asher ay kakau
nting picture lang ay tapos na agad sila pero kami ni Agia ay halos ubusin na ang buong oras namin dito,
makahanap lang ng perfect angle at perfect look.

"Hindi pa ba kayo tapos?" Naiinip na tanong ni Jinx habang hawak ang camera ko. Nagpapapicture kami
ni Agia.

"Kunwari tumatawa tayo!" Sabi ko sa kanya at agad siyang tumawa kaya natawa din ako. Pagkatapos, tin
ignan namin ang itsura. "Eh! Halatang fake!"

Bumalik ulit kami at nagkunwaring tumatawa. Nakasimangot na si Jinx dahil sila Asher ay naliligo na sa d
agat habang siya ay naka t-shirt pa din at pinipicture-an kami.

"Last na, last na." Panunuyo ko sa kanya pagka-abot ko ulit ng camera. Tinignan ko ang pictures at tingin
ko may mas igaganda pa iyon.

"Ayoko na." Reklamo niya.

"Last na, please?" Tumingkayad ako para mas lalong makalapit sa kanya. Nagmakaawa ako gamit ang m
ata ko.

Napagulo siya sa buhok niya sa sobrang frustration at tumingala habang nakapikit na parang nanghihingi
ng tulong sa langit. Mas nadepina tuloy ang adam’s apple niya.

"Last." Madiing sabi niya at kinuha ang camera.

Pumwesto na ako para sa solo ko. Umupo ako sa buhangin at hinawakan kunwari ang shades ko habang
nakatingin sa malayo. Pero parang nagawa ko na ’to, eh.

Napatigil tuloy ako at agad hinubad ang cover-up dress ko. Tinabi ko iyon at tumingin sa camera pero hin
di iyon nagci-click.

"Jinx, ano ba?!" Reklamo ko. "Dalian mo! Mainit!"

Nakatingin lang siya sa akin na parang naiinis na talaga siya. "Ikaw mag-picture sa sarili mo!" Lalapit na s
ana siya para ibalik ang camera pero agad ko siyang tinulak pabalik sa kinatatayuan niya.

"Last na! Napaka-KJ naman nito, eh!" Sabi ko pa.

"Wala akong pakealam kung last na." Napasinghap siya at pumikit ulit habang minamasahe ang sentido n
iya.

Bumuntong hininga siya bilang sign ng pagsuko kaya ngiting tagumpay ako. Pumwesto na ulit ako sa buh
angin at nag-pose doon. Nakailang pose ako bago ako tumayo. Padabog niyang binigay sa akin ang cam
era.

"Yes!" Nakahanap na ako ng magandang picture! "Si Agia?" Tanong ko dahil nawala na lang bigla sa eks
ena ang babaeng ’yun.

"Nauna na." Sagot ni Jinx at umupo doon sa cottage.

"At pano mo nalaman?" Tanong ko naman sa kanya. Siguro kanina pa niya pinagmamasdan si Agia. Sigu
ro na-realize niyang ganoon ang mga type niyang babae. Pero hindi niya magawang lapitan dahil kaibiga
n ko ’yun!

"Ewan ko sayo." Napairap siya at nagulat ako sa biglaang paghubad niya ng shirt niya. Naka black board
shorts na lang siya at inabot ang sunblock para maglagay.

Hindi ako makatingin sa kanya habang naglalagay siya noon sa dibdib at braso niya. Naglagay na lang ri
n ako sa akin at pinilit abutin ang likod ko pagkatapos ko sa legs at braso.

"Ako na." Inagaw ni Jinx ang sunblock sa akin at pinatalikod ako sa kanya.

Nang lumapat ang palad niya sa likod ko ay nagsisi kaagad akong hinayaan ko siya. Ang bilis ng tibok ng
puso ko at hinihiling ko na lang na sana matapos na ang paglalagay niya. Naiinis ako dahil dahan dahan
pa niyang kinakalat iyon na parang nang aasar pa.

Tumayo na ako pagkatapos at inalis ang tali ng buhok ko. Ginulo ko iyon gamit ang kamay ko. Pinapanoo
d niya lang ako.

"Tara na." Pag aaya niya sa akin.

Sabay kaming naglakad papunta doon sa may beach pero nang tumama sa paa ko ang tubig ay umatras
kaagad ako. "Ang lamig!" Reklamo ko.

"Anong gusto mo? Ipa-heater ko ’tong buong dagat?" Sarkastikong tanong niya sa akin.
Umatras pa din ako kung saan hindi maaabot ng alon ang paa ko.

Pero agad akong napasigaw nang buhatin niya ako at tumakbo palubog doon sa dagat. "JINX!" Sigaw ko.

Binitawan na niya ako noong nasa parte na kaming hanggang dibdib. Tawa lang siya ng tawa sa itsura ko
. Nanginig naman ako sa biglaang lamig! "Ang papansin mo!" Inis na sigaw ko ulit sa kanya at sinubukan
g hampasin ang dibdib niya pero nahampas ko ang tubig kaya natamaan siya sa mukha. Agad akong tum
awa.

"Oh shit!" Agad akong nagpanic nang makita ang itsura niya. Lumangoy ako palayo sa kanya pero nahaw
akan niya ang pulsuhan ko at hinatak ako pababa ng tubig.

Umangat agad ako at sinabunutan siya sa sobrang inis. May balak pa siyang lunurin ako?! Umubo pa ako
dahil medyo nasinghot ko ang tubig.

"Aray ko!" Reklamo niya habang pilit na tinatanggal ang sabunot ko sa buhok niya. "Masakit, Jae!"

"Papatayin mo ba ko?!" Sigaw ko sa kanya.

Nang binitawan ko ang buhok niya ay agad niyang pinasadahan ng kamay iyon. Nagkaroon siya ng bago
ng hairstyle at nakakainis dahil mas nagmukha lang siyang hindi makatotohanan sa ganyang itsura niya!

Basa ang buhok niya at may tumutulong tubig papunta sa may pisngi at jawline niya habang nakatingin si
ya sakin ng masama.

Natawa na lang ako sa itsura niya at lumangoy palayo papunta doon sa kinaroroonan nila Agia at nila As
her. Nang makarating doon ay pumasan kaagad ako sa likod niya.

"Missed me?" Sambit ni Agia habang hawak ang braso kong nakapalupot sa leeg niya. "Or kinikilig ka lan
g?"

"Yuck!" Agad ko siyang binitawan at tinawanan niya ako.

"Pre, balita ko may pating dito.." Sabi ni Jude kay Asher.

"Balita ko may buwaya din daw, eh. Nagsasalita sa harapan ko?!" Takot na sigaw ni Asher sa kanya. Aga
d siyang hinampas ni Jude ng tubig at naghatakan na sila doon.

"May pating dito?" Tanong ko kay Agia.

"Ikaw ’yon, baby shark." Napalingon ako kay Jinx at humalagpak sa tawa si Asher sa sinabi niya. Kumant
a kanta pa sila ng sabay sabay ng kantang kinasusuklaman ko! Ang sakit sakit sa tenga!

May dance steps pa sila!

***

Noong mag gabi, pagod akong humiga sa kama pagkatapos kong maligo. Sobrang nakakapagod talagan
g maligo sa dagat. Parang exhausted kaagad ako, partida’t kalahating araw lang ako lumangoy doon.

"Saan daw sila Jinx?" Tanong ni Agia habang nagpapatuyo ng buhok. Nagpaalam kasi sila Asher dito kan
ina na bababa lang daw sila.

Pumasok tuloy agad sa isipan ko ang isang eksena. Hindi kaya.. Nakikipaglandian nanaman ang mga iyo
n?
"Baba tayo, Agia." Pag aaya ko kaagad.

Napalingon siya sa akin. "Ha?! Akala ko ba matutulog na tayo? Nakapang-tulog ka na, oh!" Turo niya sa s
uot kong satin night dress na kulay dirty white. Maikli ito at hindi na halatang may suot akong shorts sa lo
ob.

"Sandali lang.." Pagpupumilit ko pa habang nagsusuot ng tsinelas. Sa dami ng iniisip ko ay hindi na ako
makapaghintay para bumaba. Hindi na rin ako magbibihis dahil sa baba lang naman kami!

"Okay, sige. Susuportahan kita sa pagiging selosa mo!" Agad siyang nagsuot ng jacket at bumaba na ka
mi.

Kinakalikot ko lang ang daliri ko. Nang bumukas ang elevator ay agad kong hinanap si Jinx sa may lobby
pero wala siya doon. Naglakad ako papunta sa may mga inuman na restaurant na nakahilera sa may buh
anginan.

"Ate girl, ayun oh!" Turo ni Agia. Napasunod ako sa tinuturo niya.

Nakita ko sila Jinx na nakaupo sa may isang sofa sa may buhanginan. Malakas ang tugtog doon at ang il
aw ay nagsasabing bar iyon na may mga taong nagsasayawan. May iilang alak sa table nila at may mga
babaeng nakaupo.

Nag init ang ulo ko dahil naka-akbay siya sa sandalan ng upuan nung babaeng isa. Iyon ’yung nagtanong
ng pangalan niya kanina!

"Hoy, chill!" Pinigilan ako ni Agia makalapit pero hinawi ko lang ang hawak niya at nagmartsa papalapit d
oon.

Agad namilog ang mga mata ni Asher nang siya ang unang makatanaw sa akin. Tumingin siya sa suot ko
at sunod kay Agia na nasa likod ko at hinahabol ako. Agad niyang siniko si Jinx na nakikipag usap doon
sa babae.

Napawi ang ngiti ni Jinx nang makita akong naglalakad palapit sa kinaroroonan nila. Ano? Hindi ka masa
ya? Aba’y dapat lang! Sisirain ko talaga ’yang kasiyahan mo! Hinding hindi ka magiging masaya sa pakiki
paglandian mo hanggat nandito ako!

Bumaba ang tingin niya sa suot ko bago ako tinignan sa mata. Parang gusto ko na umatras nang tignan n
iya ako ng ganoon.

It was dark.. and too intense for me. His eyes were telling me that he wasn’t amused about something, m
aybe my presence.

"Oh, here she comes.." Ngumiti ng sarkastiko ang babae niya at inirapan ako. Baka gusto mong kaladkari
n kita sa buhanginan?!

"Anong ginagawa mo dito?" Seryosong tanong ni Jinx sa akin nang makalapit ako.

"Bakit? Na-istorbo ko ba ’yung session niyo ng babae mo?" Ngumiti ako sa kanya ng sarkastiko at umupo
sa tabi ni Yuri. "Yuri, tequila."

Tinignan siya ni Jinx ng masama pero casual lang na inabot sa akin ni Yuri ang shot glass pagkasalin niy
a ng tequila doon. Inistraight shot ko iyon at uminom ng chaser.

"Jaedezelle!" Agad inagaw ni Jinx ang shot glass sa akin.

"Oh come on, Jinx. Let her have fun." I should award Agia for being the most supporting bestfriend in the
world!

"Have fun?" Ulit ni Jinx like he was disgusted. Oh, don’t try me. I am MORE disgusted, Jinx Calvin.

Inabutan ulit ako ni Yuri ng isang bote ng hindi ko alam kung anong alak iyon, hindi natatakot sa tingin ni
Jinx sa kanya. I am starting to like Yuri’s personality!

"Go and drink that demon, hon!" Pag-encourage ni Agia sa akin. Kinuha ko ang bote at ininom iyon ng tul
oy tuloy, pero agad iyon inagaw ni Jinx.

"Stop!" Sigaw niya sa akin at hinatak ako patayo.

"Bitawan mo ko!" Reklamo ko nang kaunti na lang ay kaladkarin na niya ako papasok sa hotel. "Ano?! Ay
aw mo ako doon kasi masisira ko date niyo ng bago mong fling?! Sorry ka pero gusto ko rin magsaya!" P
agpapatuloy ko pa.

Nang nasa loob na kami ng elevator ay tahimik pa rin siya at naka-tiim ang bagang. Halatang hindi na siy
a natutuwa sa akin pero pinagpatuloy ko pa din.

"Ano naman kung nandoon ako?! Anong pakealam mo?! Ikaw lang ba may karapatan magsaya?! Bakit m
o ko pinagbabawalan?!" Sigaw ko ulit sa kanya. Mabuti na lang ay dalawa lang kami sa elevator.

Hindi pa rin niya ako binibigyan ng kahit isang tingin. Seryoso lang siyang nakamasid sa umaangat na nu
mber ng floor sa maliit na screen ng elevator. Doon pa kami sa may kataas-taasan.

"Lagi mo na lang ako pinagbabawalan sa mga gusto ko! At least ang mga ginawa ko, wala akong sinasak
tang babae! Eh ikaw, puro kagaguhan ginagawa mo! Kapag ako naman, bawal! Kapag ikaw, pwede! Gan
un ba ’yon?!" Sigaw ko ulit.

Napapikit na siya at tumingala, halatang pinipigilan ang sarili niya dahil nauubos na ang pasensya niya sa
akin.

But I want to provoke him.

"Akala ko ba hindi ka na nakikipag-date simula noong nakita mo kong umiyak?! Napakasinungaling mo tal
aga! Kawawa ’yung susunod mong girlfr-"

I immediately stopped when he pushed me against the elevator wall. It created a loud thud. He put his ha
nd at my side before tilting his head to kiss my lips.

________________________________________________________________________________

:)

Hi, so I’m leaving for America tomorrow so please understand if the updates will be slower than usual. (An
d please don’t ask me ’Kailan po next UD’ or say ’UD na po’) I’m gonna be busy and our time will not be t
he same, either. Thank you :)

Chapter 24

Everything happened so fast that I was unable to protest. He moved his lips, trying to dominate me. I can
even taste the alcohol in it. I held the hem of his shirt for support because my knees were damn weak.
Nang bumukas ang elevator ay agad siyang lumayo sa akin at lumabas doon, without saying anything.

Bumalik ako sa katinuan at naglakad na din palabas. Tuloy tuloy kong swinipe ang hotel card at mabilis n
a pumasok doon para makatakas sa kung ano man ang nangyari.

Fuck.

I will never look at elevators the same way again.

Napasabunot ako sa sarili ko habang inaalala ang mga pangyayari. Did it happen or am I dreaming right
now? I wished it was the latter dahil hindi ko alam kung paano ko pa siya haharapin pagkatapos nito.

Maybe he was just drunk. Right! Lasing lang siya kaya niya nagawa iyon. Masyado na siguro siyang naini
s sa sobrang ingay ko kaya iyon lang ang naging paraan niya para patahimikin ako. Siguro ganoon nga.
Hindi naman niya gagawin ’yun sa iba pang dahilan, diba?

Kumuha kaagad ako ng tubig sa ref at nilagok ito. Para akong hinihingal. Parang tumigil ang paghinga ko.

Muntik ko nang mabuga ang tubig na iniinom ko nang bigla siyang pumasok sa room namin ni Agia. Ni hi
ndi ko alam kung paano siya nakapasok doon pero tinaas niya lang ang isa pang hotel card at nilapag sa
may desk.

Shit, I can’t look at him.

Tahimik lang siyang umupo sa sofa habang pinapanood ang pag-inom ko. Parang gusto ko na lang i-mag
ic na sana puno ulit ’yung bote para hindi matapos ang pag-inom ko. Hindi ko siya kayang harapin! Paran
g awa mo na po.

Pero nasa realidad ako. Nilapag ko ang bote sa side table nang maubos na iyon. Nakatayo lang ako, mal
ayo sa kanya at hindi makalapit. "B-bakit ka nandito?" Nauutal ko pang tanong at hindi makatingin sa kan
ya.

"Sorry. I crossed the line." Napa-angat ang tingin ko sa kanya. Napabuntong hininga na lang siya at para
ng nasaktan ako dahil mukhang pinagsisisihan niya ’yung ginawa niya.

Ano pa bang ine-expect ko!

"Why did you kiss me?" Matapang na tanong ko. Pasalamat na lang at hindi ako nautal noong tinanong k
o ’yun. Ayokong magmukhang apektado dahil alam kong normal lang para sa kanya iyon.

Umiwas siya ng tingin sa akin at hindi sumagot. Oh.. So apektado ka din pala? Parang gusto ko siyang su
bukin kung pareho kami ng nararamdaman ngayon.

Naglakad ako palapit sa kanya at nakita ko ang pagtingin niya sa akin nang dahan dahan akonbg umupo
sa tabi niya. Umusog siya ng kaunti palayo sa akin habang nakatungkod ang dalawang siko sa binti at ma
gkahawak ang kamay na parang nag iisip ng malalim.

"Lasing ka?" Tanong ko sa kanya.

Umiling siya. "Hindi."

"Then why?" Naguguluhang tanong ko. Ngayong sinabi niyang hindi naman pala siya lasing, ibig sabihin
ay rasyonal pa siyang mag isip. Pero bakit niya iyon ginawa? Nahihibang na ba siya?
"Please, Jae." Napamasahe siya sa sentido niya.

What did I do? Bakit siya nagmamakaawa sa akin? At nagmamakaawa siya saan? Na itigil ko ang pagtat
anong ko? Pero curious ako kung bakit! At first kiss ko iyon! Paanong hindi ako mangungulit?!

"Bakit nga, Jinx?!" Nauubos na ang pasensya ko.

"Fuck, sorry." Iyon lamang ang sinagot niya sa akin. Hindi niya sinagot kung bakit! Bakit ba hindi niya mas
agot?!

"Bakit hindi mo sagutin ang tanong ko?"

"Sagutin mo muna ang tanong ko." Humarap siya sa akin. "Bakit ba lagi ka na lang nagagalit kapag may
kasama akong iba? Nagseselos ka ba?"

"I asked first!" Reklamo ko pa pero nakatingin lang siya sa akin at naghihintay ng sagot. "Nag aalala lang
ako sa kanil--"

"Narinig ko na ’yan." He chuckled, trying to mock me.

"Hindi ako nagseselos." Deretsong sabi ko. Hindi talaga! Hinding hindi. Bakit naman ako magseselos, dib
a? Hindi ko naman siya gusto. Hindi ko rin naman siya mahal!

Tumango siya, mukhang hindi kumbinsado sa sagot ko. Pero iyon ang totoo! Kung ayaw niyang maniwal
a, edi wag! Bahala siya sa buhay niya. Kapal niya naman kung ganoon.

"Kung hindi, hayaan mo na ko sa gusto ko." Sambit niya at hindi kaagad ako nakapagsalita. Hayaan?

"Hayaan na ano? Manakit ng babae?"

"Hindi naman ikaw ’yung babae, bakit ikaw pa ang mas nagrereklamo?" Tumaas ang kilay niya sa akin at
parang tumagos iyon sa puso ko hanggang sa kaluluwa ko.

Hindi ako nakapagsalita. Dahilan kung bakit natawa siya ng bahagya sa itsura ko. Siguro’y natutuwa na si
ya ngayon dahil natusok niya ang puso ko.

"Ayokong.." Hindi ko matuloy ang gusto kong sabihin. Bumaba ang tingin ko sa sahig at bumuntong hinin
ga.

"Ayaw mong ano?" Lumapit siya sa akin, fishing for answers.

"Ayokong may kasama kang iba bukod sa akin. Ayokong pinagtutuonan mo ng pansin ang mga babae m
o. Ayoko lahat! Basta, ayoko! I get jealous, Jinx." Pagtuloy ko.

There, I said it. I fucking said it. Bahala na kung anong iisipin niya. That’s what I feel! Hindi na ako makais
ip pa ng mga palusot ko.

Sino bang niloko ko?

His dark eyes pierced into mine, like he was trying to get into my soul. May bakas ng amusement doon da
hil sa katapangan kong ipahayag ’yung gusto kong mangyari.

"Kung sinabi mo na ’yan dati pa, hindi na tayo aabot sa ganito." Mahinang sabi niya pero sapat para mari
nig ko.
"Aabot saan?" I gave him a curious look.

"Dito." Lumapit siya sa akin at hinawakan ang baba ko para i-angat iyon. Marahan niya akong hinalikan at
hindi gumalaw.

Hindi ko alam ang gagawin ko! Anong ginagawa kapag ganito?! Wala akong alam dito! Nakakahiya dahil
alam kong madami na siyang experience sa ganito at mukhang madidisappoint lang siya sa akin.

Hinawakan niya ang pisngi ko at nilaliman ang halik sa akin. Napahawak ako sa braso niya nang kinagat
niya ang labi ko.

What is happening? Why is he biting my lip?

He opened my mouth with his tongue like an expert. I made myself look like a fool by acting like a statue.
Right now, he’s probably thinking that he’s trying to make-out with a wall.

He licked my lips, trying to taste the alcohol in it. His brows furrowed with the taste and I was suddenly co
nscious so I pushed his chest softly.

Tinignan niya ako na parang nagtatanong. "Do I.. taste bad.." Mahinang tanong ko dahil mismong ako, ay
nahihiya doon.

Napangiti siya at hinatak ako palapit.

"Hindi." Sagot niya.

Napaiwas ako ng tingin sa sobrang kahihiyan. Nararamdaman ko pa rin ang halik niya sa labi ko kahit no
ong matapos na. Ganito ba iyong feeling? Baka mabaliw ako. Naiinis ako dahil halatang sanay siya dito b
ut I don’t want to think of his ’girls’ right now.

This is all new to me.

Napatingin ako sa kanya at sinubukang basahin ang mga mata niya pero ngumiti lang siya ng tipid. "Tam
a na." Bulong niya, para sa sarili niya, hindi sa akin. Sumandal siya at napapikit.

Umayos ako ng upo sa tabi niya at saktong pagpasok ni Agia, agad akong napatayo at lumayo kay Jinx n
a parang nahuli kaming may ginagawang masama.

Pinabalik-balik niya ang tingin sa aming dalawa at ngumisi. "Hey, Jinx. Namali ka ata ng room?" Pang aa
sar niya.

Tumayo si Jinx at hindi ko siya matignan. "Babalik na ko." Pagpaalam niya sa akin. Napalingon kaagad a
ko. Babalik saan?! Doon sa inuman?! Sa babae niya?! Akala ko ba okay na?!

Akala ko ba ako na lang magbibigay noong mga gusto niya, ha?!

"Sa kwarto." Dugtong niya at nakahinga ako ng maluwag.

Napatango ako.

"Bye, Agia." Paalam niya. Akala ko ay dederetso na siya sa pinto pero lumapit pa siya sa akin at hinalikan
ako sa noo. "Good night." Sabi niya bago umalis.

Napatingin kaagad ako kay Agia na halatang may alam na kung ano ang nangyari. "Hmm, do you want m
e to ask?" Nakangising tanong niya.
"Please don’t.." Bulong ko na lang. Mukhang alam naman na niya.

"Okay!" Tumawa siya at ngiting ngiting hinubad ang sapatos at jacket niya. "I just have something to say..
"

Napalingon ako sa kanya. "Ano?"

"Try to watch videos on the internet. It can help, you know. Do not give Jinx a poor service." At agad umal
ingawngaw ang tawa niya.

"Agia!" Sigaw ko.

***

Maaga kaming nagising ni Agia kinabukasan dahil excited ako sa mga dolphins! 5:30 AM daw kami magb
abangka dahil kapag mataas na ang araw ay hindi na sila lumalabas pa. Nagsuot lang ako ng simpleng m
aong shorts at sleeveless flowing top. Sa loob nito ay may suot akong dark brown na bikini.

Tinaas ko ang buhok ko at ginawang bun. Naglagay na din ako ng sunblock at nagsuot ng shades. Ready
na sana ako pero parang naestatwa ang paa ko sa pinto nang maalalang kailangan kong harapin si Jinx
ngayon.

Nag init ang pisngi ko at binitawan agad ang door knob. Paano ’to?! Paano ko siya haharapin pagkatapos
ng nangyari kagabi? Hindi kaya lasing lang talaga siya noon kaya niya ginawa? Panigurado pinagsisisiha
n niya na ’yun ngayon!

Natulog na ba talaga siya kagabi o bumalik siya doon sa babae niya? Sa tingin ko ay hindi na dapat ako
mangealam doon dahil baka kung ano pa ulit ang mangyari! Nakakahiya!

"Hoy, ano bang tinatayo-tayo mo dyan? Anong hinihintay mo? Chinese New Year?" Reklamo ni Agia at pi
nihit pabukas ang pinto. Tahimik akong sumunod sa likod niya nang kumatok siya sa pinto nila Jinx.

Mabilis ang tibok ng puso ko sa sobrang kaba. Kahit ayoko, kailangan ko siyang harapin! Hindi pwedeng
habang buhay ay iiwasan ko siya.

Act normal, Jae. Kalimutan mo ang nangyari kagabi. Wala lang iyon. Nadala lang kayo ng alak. Oo, tama.
Mukha namang ayaw rin pag-usapan iyon ni Jinx.

"Napakagandang umaga naman kung ikaw ang bubungad sa aking pag-gising!" Pagbukas ni Asher ng pi
nto.

"Shut up, please. You’re disgusting." Pambabara kaagad ni Agia at hinawi si Asher para makapasok sa lo
ob.

Parang gusto ko na lang maghintay sa labas pero paniguradong magtataka si Asher at mag-iisip nanama
n ng kung ano ano kaya pumasok na ako! Mamaya matumpak pa niya ang mga iniisip niya, eh! Magaling
pa naman ’yan sa kalokohan.

Nilibot ko ang paningin ko at nakahinga ng maluwag nang makitang wala si Jinx doon. Umupo ako sa ma
y sofa habang naghihintay at kinakalikot ang mga daliri ko.

"Hindi pa kayo tapos?!" Naiinip na tanong ni Agia nang bumaling kay Asher. Kailan pa sila nag-usap ng g
aniyan? Magkaibigan na ba sila?
"Nakaligo na kami! Nagbibihis na lang!" Depensa naman kaagad ni Asher. "Wait lang!" Nagmamadali siya
ng pumasok sa loob ng kwarto. Naka khaki shorts lang siya at white na v-neck.

Nilibot ko ang paningin ko para maghanap ng pagkakaabalahan pero agad tumama ang tingin ko sa pinto
nang bumukas iyon. Halos mahulog ako sa kinauupuan ko!

Kumunot ang noo ni Jinx nang makita ang itsura ko. Panigurado mukha akong nage-LBM ngayon!

Naamoy ko kaagad ang bango niya. Medyo basa pa ang buhok niya. Naka grey na sweatshorts lang siya
at black na v-neck na may maliit na maliit na print sa gilid. ’Let’s f_ck. All I need is U.’

Agad akong napairap doon. Ano ’yan? Parang inaakit niya lahat ng babaeng makakasalubong niya! Para
ng niyayaya niya ito sa kama dahil sa suot niyang ’yan. Wala na ba siyang ibang damit, ha? Kahit maliit n
a print lang iyon at hindi nababasa sa malayo, paano kaming mga malilinaw ang mata?!

"Morning." Walang emosyong bati ni Jinx kay Agia at sa akin bago dumeretso sa may kusina.

Sinasabi ko na nga ba! Lasing siya kagabi! Panigurado ay hindi niya na naaalala ang ginawa niya at wala
akong planong ipa-alala sa kanya! Dahil mukhang wala naman siyang pakealam, dapat ako din ay hindi
magpa-apekto.

"Good morning!" Sinubukan kong gawing masaya ang tono ng bati ko. Narinig ko ang mahinang tawa ni
Agia kaya agad ko siyang siniko. "Anong oras ka nakauwi kagabi?" Ngumiti pa ako sa kanya.

Sumandal siya sa may counter ng kusina habang umiinom ng baso. Nakita ko ang tagong pag-angat ng l
abi niya sa sinabi ko.

Binaba niya ang baso saglit at tumingin sa akin. "Parang hindi tayo magkasama kagabi, ah?"

At saktong sakto pa ang paglabas ni Asher! "GABI?! ANONG GINAWA NIYO KAGABI, HA?!?!" Histerikal
na sigaw niya kaagad.

Hindi ko napigilan ang pamumula ng pisngi ko! Ni hindi ako makatingin sa kahit sino sa kanila. Pakiramda
m ko ay mayroon akong nagawang malalang kasalanan.

"Wala." Nagkibit-balikat si Jinx.

"Kayo, ah! Friends with benefits?" At humalagpak ng tawa si Asher.

Ni hindi ko nga magawang itanggi iyon! Hindi ko alam ano ba talagang ibig sabihin ng pangyayari kagabi.
Basta ang alam ko, sisihin natin ang alak. Hindi na talaga ako iinom ulit!

"TARA NA, TARA NA!" Lumabas na si Jude na naka black naman na shorts at white na polong di-butone
s. Ganoon din si Yuri pero sky blue naman ang polo niya.

Umakbay kaagad si Agia sa akin habang excited kaming naglalakad papunta sa may dagat, kung nasaan
ang bangkang sasakyan namin.

"Dolphins! Dolphins! Dolphins!" Sabay na pagchant namin ni Agia habang papasakay sa bangka. Pareho
kaming excited ngunit ang mga kasama namin ay parang wala lang sa kanila! Sigurado dahil madalas na
sila nakakakita noon.

Hinawakan ni Jinx ang kamay ko at binuhat ako sa bewang pa-angat sa bangka. Nanlaki kaagad ang mat
a ko at agad na bumitaw sa kanya nang makatungtong na ako doon. Hindi ko ata kayang hawakan ang k
amay niya ng matagal.
"Hmm.." Ngumisi si Agia sa akin na kakasakay lang. Inirapan niya pa si Asher na tinulungan siyang maka
-sakay.

Kawawang Asher.

Napawi ang kasiyahan ko nang umupo na si Jinx sa tabi ko. Kahit simple lang ang suot niya eh para siya
ng naka tuxedo sa lakas ng dating niya, eh! May mga babae sa kabilang bangka na panay ang titig sa ka
niya!

"Dito ka, mababasa ka dyan." Sambit niya sakin. Tumayo naman kaagad ako at nagpalit kami ng pwesto.

Pagkatapos ay umandar na ang bangka. Tutok na tutok ako sa dagat at baka bigla na lang may lumitaw d
oon kahit hindi pa kami nakakalayo.

"Kalmahan mo." Comment ni Jinx sa itsura ko.

Habang tutok na tutok ako ay agad ring napasigaw nang humampas ang tubig sa mukha ko. Narinig ko a
ng malakas na tawa ni Jinx at Asher nang makita iyon.

"ANG SABI MO MABABASA AKO DYAN! DITO PALA AKO MABABASA!" Reklamo ko kay Jinx habang n
akapikit ang mga mata ko sa hapdi ng tubig dagat na pumasok doon.

"Shh. Haharangan ko na sa susunod.." Naramdaman ko ang paglapit niya at pagpunas niya sa mga mata
ko gamit ang maliit na twalyang dala niya.

Tinignan ko siya ng masama pero agad napawi ang simangot ko nang makakita ako ng tatlong dolphins n
a tumalon bigla bigla sa hindi kalayuan. "AHH!" Napatili ako at tinuro-turo iyon na may liwanag sa mata. "
DOLPHIN!"

"Saan!" Agad lumingon si Agia at tuwang tuwa din niyang vinideo-han. Lumapit ang bangka doon at kulan
g na lang, tumalon na ako at lumangoy kasama sila.

"Wag kang malikot." Hinatak ulit ako ni Jinx paupo nang sinubukan kong tumayo habang umaandar ang b
angka.

Napirmi tuloy ako sa inuupuan ko hanggang sa tumigil ang bangka malapit sa mga tumatalon na dolphin.
Tuwang tuwa kong nilagay sa tubig ang isang kamay ko at lumapit naman ’yung isa. Wala na atang maka
kapantay sa kasiyahan ko ngayon.

Napasigaw ako nang itulak ako ni Asher at hatakin din pabalik para lang takutin ako na malaglag sa bang
ka.

"ASHER!" Sigaw ko kaagad sa kanya sa sobrang gulat at takot!

"Pre, ano ba?" Napalingon kaagad ako kay Jinx na seryoso at may bakas ng inis sa mukha. "Ikaw ang ilal
aglag ko."

Pero bakit parang ako ’yung.. nalaglag?

"O.A MO NAMAN, HIKAB!" Malakas na tumawa si Asher na mukhang walang alam sa kung ano mang m
eron sa amin ni Jinx. "Crush mo? Crush mo?" Pang aasar ulit nito na parang wala lang sa kanya iyon per
o malakas ang epekto sa akin.
"Asher, stop." Utos ni Agia kaya agad siyang napatahimik at naprente ng upo. May sinenyas si Asher sa k
anya ngunit inirapan lang siya ni Agia.

"Jae." Sambit ni Jinx nang tumahimik na ako sa tabi niya. Hindi na ako nagsasalita at parang nakalimutan
ko ang kasiyahan ko kanina sa mga dolphins. Napalitan ito ng kaba at takot sa nararamdaman ko para s
a kanya.

Ang hirap.

Paano kapag sinaktan niya ako?

Mukhang kailangan kong pigilan ’to hangga’t maaga pa. Hangga’t wala pang namumuo. Hangga’t kaya k
o pa dahil pag lumalim pa ’to lalo, baka hindi na ako maka-ahon. Baka magpalunod na lang ako sa agos
ng damdamin ko hanggang sa hindi na ako makahinga.

"Wag." Bulong niya at hinawakan ang pisngi ko para i-harap sa kanya iyon. Nagtama ang tingin namin. W
ag ano? "Wag kang mag-isip."

Fuck it. Agad kong iniwas ang tingin ko sa kanya nang umandar na ulit ang bangka.

"You’ll hurt me." Bulong ko, sa boses na sobrang hina at hindi ko inaasahang maririnig niya pa iyon.

"No." Umiling siya. "You did that. To me. Pero nandito pa din ako."

________________________________________________________________________________

:(

Chapter 25

Hindi ako makatingin o makalapit man lang kay Jinx pagdating namin sa isa pang isla para sa island hopp
ing. Mas pino ang buhangin dito at mas maputi. Ang maganda dito ay walang masyadong tao kaya madal
i mag ikot ikot.

"Doon! Doon tayo, dali!" Hawak hawak ni Agia ang camera sa isa niyang kamay at agad niya akong hinat
ak papunta sa kung saan man kami matutungo. Sa sobrang bilis niyang maglakad ay dumausdos ako sa
buhanginan papunta sa may semento. "OMG!"

Napalingon kaagad sila Asher sa gawi namin nang mapatakbo sa harapan ko si Agia. Umupo ako sa may
semento at napangiwi nang makita ang sugat ko sa tuhod at sa binti. Nagdudugo ito.

"Shit, I’m so sorry!" Nagpapanic na sabi ni Agia.

"Okay lang." Ngumiti na lang ako sa kanya at sinubukang hawakan ang gasgas ko pero napigilan iyon ng
isang kamay. Umangat ang tingin ko kay Jinx na nakatingin lang din doon.

Wala siyang sinasabi. Seryoso lang ang mukha niya habang nakaluhod ang isang tuhod sa harapan ko.
Nilahad niya ang kamay kay Asher na umiinom ng tubig.

"ANO BA ’YAN! NAUUHAW AKO, EH!" Reklamo ni Asher pero ngumisi din at binigay kay Jinx ’yung tubig
.

Napabulong ako ng mura sa sakit nang ibuhos ni Jinx ang tubig sa mga gasgas ko para matanggal ang m
ga buhangin doon. Agad ding guminhawa ang pakiramdam ko nang hinipan niya ’yung sugat ko sa tuhod.
Napaiwas rin kaagad ako ng tingin.
"Wag mo muna takpan hanggang sa matuyo." Sambit ni Yuri.

"Nakakalakad ka pa ba?" Inalalayan ako ni Jude tumayo. "Ang sakit niyan kapag lumusong ka sa dagat!
Puahahaha!"

Naalala ko tuloy! Huhuhu, buti na lang ay tapos na kami maligo sa dagat noong unang punta. Kundi, hindi
na ako makakaligo doon dahil sa sugat ko. Well, risk-taker naman ako kaya I can bear with the pain.

"Sabi kaya ng matatanda, nakakagaling ng sugat ’yung tubig dagat! Puahahaha!" Malakas na tawa ni Ash
er. Napatigil rin siya at umubo nang sulyapan siya ni Jinx na walang emosyon sa mukha. "Ang seryoso na
man ni Parekoy! Funny kaya!" Pagtatanggol pa niya sa sarili niya.

Tumayo ako at iika-ikang naglakad. Inaalalayan pa ako ni Agia habang naglalakad kami. Seryoso lang ak
ong pinapanood ni Jinx. Hindi ko alam pero mukhang naiirita siya sa galaw ko. Kasalanan ko bang masak
it ang sugat ko?! Bat siya naiinis?!

"Gusto ko mag Flying Fish mamaya, Agia." Ngumuso ako.

"Pano ’yan, eh may sugat ka?" Nag aalalang sabi niya.

"Sugat lang ’yan. Malay mo totoong nakakagaling ng sugat ’yung tubig-dagat." At tumawa pa ako pero m
ukhang hindi natuwa si Agia doon. "Sige na, please? Kaya ko naman tiisin ’yung sakit! Tsaka sa una lang
naman ’yun!"

"Okay, fine." Pumayag na din siya sa wakas.

"Maganda daw tanawin doon sa tuktok!" Rinig kong turo ni Yuri sa may mataas na.. bundok ba iyon o roc
k formation? Hindi ko din alam. May mga halaman, eh!

"TARA, TARA!" Bibong nanguna naman itong si Asher!

Madali lang naka-akyat si Asher doon sa unang mataas na bato. Sumunod si Jude sa kanya gamit ang p
arang batong hagdanan. Si Yuri naman ay tumalon at humawak sa bato saka inangat ang sarili niya. Nap
atingin ako kay Jinx na hindi pa rin sumusunod sa kanila.

"Gusto mo ba umakyat?" Tanong ni Agia sa akin.

"Oo, maganda daw, eh." Napanguso ako dahil gusto kong umakyat doon pero mukhang nakakatakot at b
aka masundan pa ang sugat ko.

Napatingin ako kay Jinx nang lumapit siya at lumuhod sa harapan ko. "Sakay." Maikling sabi niya. Hindi n
a ako nakipagtalo at pumasan na lang sa kanya. Kaya niya bang umakyat habang buhat niya ako?!

Nakita ko kung paano alalayan ni Asher si Agia paakyat. Agad rin namang bumitaw si Agia sa hawak nan
g maka-akyat. Narinig ko ang halagpak ng tawa ni Jude dahil doon.

Akala ko mahihirapan si Jinx pero walang bakas ng hirap niyang inakyat ’yung hagdanan na bato habang
buhat niya ako. Sumunod lang kami kayla Asher papunta sa isa pang aakyatin. Hindi ako makapagsalita
habang naglalakad si Jinx.

"Bat ba lagi mo na lang pinapahamak sarili mo?" Nagulat ako nang magsalita siya. Mahina at iritado ang
boses niya.

"Hindi ko naman sinasadya, eh.." Mahinang sabi ko din, sapat para marinig niya. "Bakit ka ba naiinis saki
n?" Eh hindi ko naman ginustong masugatan, ah! Bakit sa akin siya naiinis?!

"Kasi nakakairita ka." Nakakunot pa ang noo niya nang sabihin niya iyon. Umakyat na ulit kami sa hagdan
bago siya nagsalita ulit. "You’re a walking trouble, Jae."

"Pasakit lang pala ako sayo, eh." Medyo nasaktan kong sabi.

Napangisi siya doon. "I love trouble."

Muntik na akong masamid sa sarili kong laway. Hindi na ako nakapagsalita. Naramdaman ko ang bilis ng
tibok ng puso ko! Sigurado’y nararamdaman niya iyon ngayon sa likod niya. Nakakahiya man pero hindi k
o naman pwedeng patigilin ang puso ko sa kakatibok ng ganoon!

Binaba niya na ako nang nasa tuktok na kami. Pumunta na agad siya sa gawi nila Asher na nagtatawana
n, panigurado’y may sinabi nanaman itong kalokohan.

"Dali na, isa lang!" Rinig kong pagpupumilit ni Asher sa kung ano man iyon.

"Game! Game! Yuri, ikaw kakanta, ah!" Tuwang tuwang pumwesto si Jude sa harapan ni Asher. Pinagma
sdan ko tuloy kung ano ang gagawin nila. Nasa may dulo sila ng rock formation. Ako ang natatakot para s
a kanila, eh!

"Ako magvivideo." Nilabas ni Jinx ang phone niya at hinanda iyon.

Inangat ni Asher si Jude sa kili-kili at napasapo ako sa noo ko nang marinig ko ang kanta. "THE CIRCLE
OF LIIIIFE!"

Ginagaya pala nila iyong sa Lion King. May sinasabi pang dialogue si Asher doon na pinapakilala ang ba
gong King daw at nagro-roar roar si Jude na parang tanga. Tawa naman nang tawa si Jinx habang kuma
kanta pa din si Yuri.

"Pst, okay pa ba ’yang mga ’yan?" Bulong ni Agia sa akin.

"Same question.." Sabi ko sa kanya at nagpicture-picture na lang kami. Hindi kami nagpatinag sa malalak
as na tawanan nila Jinx doon na kung ano ano nanaman ang ginagawa.

"Kayo naman ni Jinx ang mag-picture!" Tinulak tulak ako ni Agia ng mahina papunta sa gawi ni Jinx. Nagr
eklamo kaagad ako sa kanila. "Dali na! Ang arte nito, oh! Dati naman, hindi ka ganyan sa kanya, ah!"

"Eto na, eto na!" Naglakad ako papunta kay Jinx. Napalingon kaagad siya sa akin nang hawakan ko ang
braso niya. "Picture tayo.." Matapang kong sabi.

Napangisi siya sa sinabi ko at hinatak ko siya sa magandang pwesto kanina. Tanaw ang mga isla at ang
dagat sa background at maganda ang lighting. Inakbayan niya ako at ngumiti ako sa camera.

"Oh, isa pa!" Sambit ni Agia.

Kinilabutan ako nang bumaba ang kamay ni Jinx sa bewang ko. Mukha siguro akong natatae sa ngiti ko d
oon sa picture! Iba’t ibang klase ang naramdaman ko sa hawak lang niya na iyon! Ano bang nangyayari s
a akin?!

"Isa pa!" Sigaw ulit ni Agia na mukhang natutuwa ngayon sa itsura ko. Panigurado’y alam niya kung ano
man ang nararamdaman ko ngayon kaya ayaw niyang tigilan ang pagpipicture. "Closer naman dyan! Par
ang hindi mag BESTFRIEND!" At tumawa siya.
Tinignan ko siya ng masama pero agad ring napawi iyon nang hatakin ako ni Jinx sa bewang palapit. Nila
pit niya ang labi niya sa tenga ko at bumulong. "Hinga, Jae."

Paano, Jinx?! Paano kung ’yung labi mo eh ang lapit sa akin!

Mukhang hindi niya alam kung ano ang ginawa niya sa akin ngayon ngayon lang dahil madali siyang ngu
miti doon sa camera. Napangisi si Agia sa itsura ko.

"Wala bang maganda-ganda at kakaibang pose dyan?" Pang-poprovoke nanaman ni Agia! Konti na lang,
itatakwil ko na ito bilang kaibigan!

Napatingin ako kay Jinx kaya napatingin din siya sa akin. Agad akong umiwas ng tingin at narinig ko ang
mahinang tawa niya dahil doon. "Ayoko na!" Reklamo ko kay Agia.

"Last na!" Pagpupumilit niya pa. Napatingin ako kayla Asher at buti na lang, abala sila ngayon sa pagpipic
ture din kaya hindi nila kami pinapansin dito. Si Agia lang ang nagbibigay atensyon sa aming dalawa. Hin
di ko alam kung bakit nahihiya akong malaman nila Asher ’yung kung ano mang nangyayari ngayon.

"Ayoko na kasi, Agia!" Reklamo ko ulit. Hindi na ako natutuwa sa nararamdaman ko ngayon! Pwede bang
tumalon na lang dito at lumangoy pabalik sa Henshawe?

"Last na, Jae! Wag kang K-Jae!" At tumawa siya sa sarili niyang pun. Napairap naman ako.

"Agia, tama na. Ayoko n--" Nanlaki ang mata ko nang maramdaman ko ang hawak ni Jinx sa baba ko at p
wersahang hinarap sa kanya.

Bago pa ako makapag-react ay tinagilid na niya ang ulo niya para mahalikan ako sa labi. Narinig ko ang s
unod sunod na click ng camera at binitawan rin kaagad ako ni Jinx.

Naiwan akong nakatulala habang siya ay normal lang na pumunta sa gawi nila Asher. Napakurap ako ng
dalawang beses bago ko naproseso ang nangyari. Totoo ba iyon? Nangyari ba ’yon?

Napalingon ako kay Agia. Sa ngisi pa lang niya sa akin, ay alam ko nang totoo nga. Nangyari nga iyon. Hi
nalikan niya ako sa tapat ni Agia. Napatingin tuloy ako kayla Asher na mukhang hindi naman nakita ang n
angyari.

"Fuck.." Bulong ko at pinaypayan ang sarili ko. Pinagpapawisan ako ngayon dahil sa init ng pisngi ko.

"Now I could confirm.. He’s experienced enough." Tumawa si Agia pagkalapit niya sa akin. "Look at your
shots, damn, he’s good."

Inangat niya ang camera para makita ko ang litrato doon. Nag-init lalo ang pisngi ko nang matignan ang p
icture na nakahalik sa akin si Jinx, dumagdag pa ang napakagandang tanawin sa background at bahagya
ng pag iiba ng kulay ng langit. Pakiramdam ko ay nanghina ang tuhod ko.

"Jae, look at this." Zinoom niya pa doon sa magkadikit naming labi. "THAT posture. THAT angle. He’s da
mn good, I’m jealous!" Pabirong sabi niya at tumawa.

"Agia, stop!" Pagpupumilit ko. Sana ay tumigil na siya sa pagsasalita! Ayokong pagnasaan sa utak ko ang
halik ni Jinx! At mas lalong ayokong maisip ang mga babae niya. Kung ilan na kaya ang nahalikan niya n
g ganoon, o worse.. Ilan na ang nahawakan niya ng ganoon.

"Alam mo, kung hindi lang tayo friends, inakit ko na ’yang si Jinx!" At tumawa nanaman siya. Alam kong n
agbibiro siya ngayon pero hindi ko na napigilan ang sama ng tingin ko sa kanya.
"At kung hindi lang tayo friends, nilampaso na kita." Pananakot ko. Malakas siyang tumawa dahil sa sinab
i ko. Napahawak pa siya sa tyan niya sa sobrang tawa niya! Bakit ko nga ba ulit naging kaibigan ’tong ba
baeng ’to?!

"I-send ko kaya ito sa mga news companies, ’no?" Ngumisi siya sa akin.

"Agia, stop!" Hindi pa rin talaga niya ako tinitigilan! Pakiramdam ko buong stay niya akong aasarin tungkol
doon! Bakit naman kasi ganoon si Jinx?! Bakit wala siyang hiya sa katawan?! Panigurado, kung sabihin
ni Agia sa kaniyang isesend niya iyon sa mga journalists eh papayag pa siya dahil wala siyang pakealam!
Ako, meron! May pakealam ako sa sarili ko at may pakealam ako sa mga iisipin ng tao sa kaniya!

Sa dami ng babae niya, may nababalita na din. Pero imbes na maging negative iyon, eh parang naturn-o
n pa ang lahat sa kanya! There’s something wrong with this world!

***

Noong kinagabihan, hindi ako makatulog sa kakaisip sa nangyari. Nakatingin lang ako sa kisame. Nilingo
n ko din si Agia pero mahimbing na ang tulog niya.

Chineck ko ulit ang cellphone ko at tinignan ang mga litratong sinend sa akin ni Agia. Nag-init ulit ang pis
ngi ko nang makita ang picture na hindi nagpapatulog sa akin ngayon! Halata ang gulat sa mukha ko doo
n.

Napabalikwas ako ng upo sa kama nang makareceive ng text kay Jinx, ngayon ngayon lang.

[Tulog na.]

Paano niya nalaman na gising pa ako ngayon? Minsan, nakakabilib din kung gaano ako kakilala ni Jinx, e
h!

Nagreply ako. [Can’t sleep.]

Wala pang isang minuto ay nagreply na din siya. [Come here.]

Ha? Ano daw?

[Saan?]

[Dalampasigan.]

Agad akong tumayo. Nakasuot lang ako ng isang maikling sweatshorts at sleeveless na pang tulog. Nags
uot na lang ako ng jacket para hindi ginawin sa lalim ng gabi. Tahimik akong lumabas ng hotel room para
hindi magising si Agia.

Pagkababa sa lobby, dumeretso ako sa may gawi ng dagat. Medyo madilim at wala masyadong tao malib
an sa isang lalaking nakaupo sa buhanginan at nakatingin sa dagat. Nakatungkod ang magkabila niyang
kamay sa may gilid niya upang suportahan ang bigat niya. Nakataas ang isang tuhod niya at hinahangin-
hangin pa ang buhok niya pati ang plain na white v-neck shirt niya.

Parang gusto ko na lang siyang pagmasdan buong gabi pero hinihintay niya ako kaya naglakad na ako p
alapit. Hindi niya naman nilingon ang pagdating ko at tinapik lang ang buhanginan sa tabi niya.

Umupo ako doon at tumingin na lang din sa dagat habang ninanamnam ang hangin. Bilog ang buwan at i
yon lang ang nagsisilbing ilaw sa kalaliman ng gabi. Katahimikan ang namumuo sa paligid at tanging tuno
g lang ng alon ang naririnig ko.
Isa ito sa mga perpektong gabing pinapangarap ko.

"Bat hindi ka pa natutulog?" Tanong ko sa kaniya.

Hindi niya ako nilingon noong sumagot siya. "Hindi ako makatulog."

"Kanina ka pa ba nandito?" Tanong ko ulit.

Tinaas niya ang isang kamay niya para matignan ang relo sa pulsuhan bago itungkod ulit sa gilid. "Tatlon
g oras na."

Napaisip tuloy ako kung anong iniisip niya at bakit tatlong oras na siyang nandito? May bumabagabag ba
sa kaniya o kaya eh may problema ba siya? Bakit hindi siya makatulog?

"May problema ba?" Tanong ko. Masyado ata akong nalibang sa mga nangyayari at nakalimutan ko kung
paano maging kaibigan sa kaniya.

Umiling lang siya at nakita ko ang kaunting pag angat ng gilid ng labi niya. Anong nginingiti niya dyaan?
Wala namang nakakatawa sa sinabi ko. At kung wala siyang problema, eh ano?

Huminga siya ng malalim. "Bakit mo siya nagustuhan?"

Napa-awang ang labi ko nang marinig iyon galing sa kaniya. Iyon ba ang matagal na niyang iniisip? Hindi
man niya tukuyin kung sino, alam kong si Jai ang tinutukoy niya. At ang tagal na nun, ah! Bakit ngayon la
ng siya nagsasalita tungkol doon?

Hindi kaya matagal na niyang kinikimkim iyon? At hindi ko man lang nahahalata?

"H-hindi ko alam.." Nauutal pa akong sumagot. Hindi ko alam kung bakit o paano ko nagustuhan si Jai, e
h. Napogian ako sa kaniya at nakita kong mabait siya. Nagkaroon ako ng pakiramdam at lakas ng loob na
ipagtanggol siya sa mga taong masama ang tingin sa kaniya. Gusto ko lang mapatunayan sa kanilang hi
ndi.

Marahan siyang tumango habang nakatingin sa dagat. Hindi na siya nagsalita. Hindi na siya nagpumilit s
agutin ko ang tanong na iyon. Alam kong hindi siya kuntento sa ’Hindi ko alam’ pero pinili niyang huwag n
a lang ulit magtanong.

"Ikaw.. Diba gusto mo si Aeran?" Tanong ko. Para ko na ring sinaksak ang sarili ko sa tanong na iyon.

Napatingin sa akin dahil sa tanong ko. Ito ang unang pagtatama ng tingin namin sa gabing payapa. Ang li
wanag ng buwan ay nagrereflect sa mga mata niya.

Gabing mapayapa.. habang nakatingin sa mga matang maraming gustong sabihin. Mga matang gustong
mag-ingay ngunit sumasabay sa katahimikan ng gabi.

"’Gusto’.." Mahinang pag ulit niya sa sinabi ko. Umiwas siya ng tingin at nilipat ulit sa dagat. Ni hindi niya
sinagot ang tanong ko!

Siguro nga, gusto niya talaga si Aeran. Ayaw niya lang sabihin sa akin dahil baka malaman kong isa lang
talaga ako sa mga babae niya. Siguro ay naubusan na siya ng babae sa Kassanight kaya ako naman ang
gusto niyang subukan. Masakit isipin pero kailangan kong tanggapin kung ganoon nga.

Kapag nakuha na niya si Aeran, alam kong mawawala na rin siya sa akin. Bale, lahat kami past time lang
habang hindi pa niya napapasagot ang totoong taong gusto niya.
Nakaramdam tuloy ako ng kirot sa dibdib. Sa kabila ng mapayapang gabi at maliwanag na buwan, nag iin
gay ang utak ko at binabalot ng kadiliman ang puso ko.

"Gusto mo tulungan kitang maging kayo ni Aeran?" Pag alok ko pa. Ako lang ang nakapansin sa pait ng p
agkakasabi ko noon.

Napatingin ulit siya sakin. Ang mga mata niya ay tila naguguluhan sa sinabi ko. Oo nga naman! Paano ko
siya matutulungan kung hindi naman kami close nung babaeng anghel na iyon! Malay mo, si Agia, makat
ulong diba.

"Seryoso ka ba?" Tanong niya sa akin.

Hindi ko alam kung anong sagot ang gusto niyang marinig. Mukhang hindi siya makapaniwalang tutulung
an ko siya. Wag kang mag alala, Jinx! Kahit ayaw kong nakikita kang may kasamang iba, tutulungan kita
dahil doon ka masaya.

"Oo naman. Para na rin i-tigil mo na ang pambababae mo, ’no. Siyempre kapag naging kayo na ng babae
ng gusto mo, edi matatahimik ka na." At tumawa pa ako para mapagaan ang loob ko pero mukhang mas
bumigat lang.

Kumunot ang noo niya sa sinasabi ko. Sinusubukan niyang basahin ang mga mata ko kaya agad kong ini
was iyon sa kaniya. Baka mabasa niya ang iniisip ko!

"Kapag naging kayo na ni Aeran, edi siyempre, titigilan mo na ang pakikipaglaro mo samin. Mas magand
a iyon, kaya tutulungan kita dyan." Ngumiti pa ako.

"Samin?" Ulit niya sa sinabi ko. Natahimik ako. Bakit ko ba sinabi iyon?! Walang preno talaga ang bibig k
o paminsan-minsan, eh!

"Sorry, it just came out. I didn’t mean to say it out loud." Napahawak ako sa bibig ko pagkatapos mag-sorr
y.

Tumikhim siya at inayos ang upo niya. Nakayakap na siya ngayon sa isa niyang tuhod at nakaharap sa a
kin.

"Can you help me get the woman I want?" Seryosong tanong niya. Pinwersa ko ang sarili kong lingunin si
ya at ngumiti.

"Of course." Binigyan ko siya ng pinakamatamis kong ngiti, umaasang matatakpan noon ang pait na nara
ramdaman ko ngayon.

Lumapit siya sa akin para bumulong. Halos tumindig ang balahibo ko sa boses niya. "Then be with me."

________________________________________________________________________________

:)

Happy Father’s Day kay Jaxvien at Zephyr. Sunod na rin si Jinx. CHAROT.

Chapter 26

Mas lalong hindi ako nakatulog pagkabalik ko sa hotel room! Naiwan pa ako doon sa dalampasigan mag i
sa dahil hindi ako sumunod sa kaniya pagkabalik. Muntik na nga akong lumangoy kung hindi lang ako nil
alamig!
Napatingin ako sa orasan. Unti-unti nang umaangat ang araw at hindi pa rin ako nakakatulog! Bahala na!
Kanina ko pa naman sinusubukan matulog pero ayaw talaga ng katawan at utak ko sa dami ng iniisip ko,
eh!

Tumayo na lang ako para tumawag at humingi ng breakfast pero napatigil din nang may kumatok sa pinto
. Sumilip pa ako para tignan kung sino iyon at nakahinga ng maluwag nang makitang si Asher lang iyon.

"Breakfast daw sa baba! Andoon na sila, hehe!" Sumilip pa siya para tignan si Agia na natutulog. "Ang ag
a mo atang nagising, ah?" Sabi niya sa akin.

Hindi ako natulog!

"Bihis lang ako." Sabi ko at sinara ulit ang pintuan. Pagkalingon ko, eh kakabangon lang ni Agia. Sinabiha
n ko na siyang magbihis bago ako nagsuot ng simpleng shirt at shorts. Ginawa ko na lang bun ang buhok
ko para hindi nakasabog bago kami bumaba.

Ang lakas ng kabog ng dibdib ko habang pababa ng elevator. Ni hindi na nga ako makapagsalita sa mga
kinekwento ni Agia tungkol sa mga lalaking nakakausap niya dito sa Henshawe. Parang natutuyo ang lala
munan ko.

Parang gusto ko na lang bumalik sa taas nang matanaw namin sila Jinx na nakaupo na doon sa table sa
may buhanginan. Nakangiti siya sa sinabi ni Asher at nagtawanan sila. Naka sando lang siya na puti at b
oard shorts. Hinahangin ang buhok niya. Ganoon ba dapat kasarap sa mata na mapanood kung paano h
anginin ’yung buhok niya? Bakit ganito?

"Hoy, ano ba! Hindi ka pa ba lalapit?!" Sinira ni Agia ang pagiisip ko ng kung ano ano. Nang lingunin ko si
ya ay nakangisi na siya sa akin na parang alam ang iniisip at nararamdaman ko ngayon. "He’s pretty hot,
right?" Sabi niya sa akin.

"Agia, please. Ang aga aga." Pagbawal ko sa kanya.

Habang papalapit ay hindi ako mapakali. Muntik pa akong matalisod nang bigla siyang napalingon sa ga
wi namin na parang naramdaman niya ang presensya ko. Nawala ang tawa niya at ngumiti lang ng tipid b
ago iniwas ang tingin.

Naunahan ako ni Agia sa bakanteng upuan sa tabi ni Yuri kaya no choice akong umupo sa tabi ni Jinx na
nakaakbay sa sandalan ng uupuan ko. Tinanggal niya rin ’yon nang umupo ako. Hindi kami makatingin sa
isa’t isa. Pakiramdam ko nga ay nakakahalata na sila Asher sa kinikilos namin.

"Oh, kainan na! Yahooo!" Tuwang tuwang nanguna si Asher sa pagkuha ng pagkain.

"Pray muna." Halos madura ni Asher ang kinakain niya sa sinabi ni Yuri. Humagalpak ng tawa si Jude sa
reaction niya bago magdasal.

Pagkatapos, eh tahimik na akong kumain. Si Jinx naman ay nakikisabay sa biruan nila Asher. May pinag
uusapan silang kaklase nila na hindi ko masyadong kilala pero nakakatawa kung paano magkwento si As
her. Tumayo pa siya habang ginagaya kung paano sila nag usap.

"Sabi ba naman sakin, ’Asher, may assignment ka ba? Pakopya naman ako..’ Puahahaha! Parang nabing
i ako, pre! Tumigil ’yung pag ikot ng mundo ko! Napakurap ako ng dalawang beses bago ako nakapagsali
ta! Nauutal pa ko sabi ko.. ’Pre.. S-seryoso ka ba?’ PUAHAHAHA!"

Halos mabulunan na sila Jude sa kakatawa. Kulang na lang eh gumulong na sila sa sahig. Ni hindi na ng
a sila makahinga sa kakatawa at hinahampas pa ang lamesa sa sobrang tuwa. Napapailing na lang si Agi
a at nangingiti. Natawa na lang rin ako sa kanila habang kumakain.

"Assignment? Pre, wag kamo siya magmura!" Tumatawang sabi ni Jinx kaya mas lalong lumakas ang ta
wanan nila.

Napatingin ako kay Jinx nang magsalita siya pero nang tignan niya din ako ay napaiwas ako ng tingin. Pa
ra nanaman akong napaso sa sikat ng araw. Parang hindi ko kinaya ’yon kaya kailangan kong umiwas ng
tingin.

Binilisan ko naman agad ang pag-kain ko para maka alis na ako kaagad. "Anong gagawin natin ngayong
araw?" Tanong ni Agia sa kanila.

"Ano bang gusto mong gawin natin?" Tanong pabalik ni Asher at agad kumantyaw sila Jude. Nagtawanan
pa sila at napairap si Agia.

"Parasailing, Flying Fish, madami dyan." Matinong sagot ni Yuri. Buti may matino pa sa kanila, ano? Kun
di, pagsisisihan kong nandito pa ako!

"Jet ski, surfing, oh pili kayo kung anong gusto niyo!" Dagdag pa ni Jude.

"Hiwalay na lang tayo! Kami ni Agia magf-flying fish tas kayo, gawin niyo kahit anong gusto niyo!" Umaas
ang sambit ko, para lang makalayo saglit kay Jinx. Hindi ako makahinga kapag nandyan siya, eh. Kinakai
n na ata ako ng nararamdaman ko.

"Sige." Nagkibit-balikat lang si Yuri. Hindi nagsalita si Jinx at si Asher. Tumango lang si Jude na at sinabi
kay Asher ’yung mga plano niyang gawin.

"Mag.. ano.. Maglalakad lakad lang ako para bumaba kinain ko." Pagpapalusot ko at tumayo na doon.

"Ha? Saan ka pupunta?" Nagtatakang tanong ni Agia pero hindi ko na siya sinagot at umalis na ako sa la
mesang iyon.

Para naman akong nakalanghap ng malinis na hangin nang makalayo ako doon. Naglakad lakad ako sa t
abi ng dagat, sa may buhanginan kung saan hindi inaabot ng alon ng tubig. Sinisipa sipa ko ang maliliit n
a batong nakikita ko sa paanan ko.

Pagkasipa ko ng isang bato eh lumipad ang tsinelas ko kaya tumatawa pa akong naglakad para kuhanin
sa hindi kalayuan. Bago ko pa mapulot eh may nakakuha na.

"Bat umalis ka?" Tanong ni Jinx habang pinapagpag ’yung buhanging napunta sa tsinelas ko. Lumuhod si
ya sa harap ko para i-suot sa akin ’yon.

Napaiwas naman kaagad ako ng tingin at naisipang lagpasan na lang siya at hindi pansinin kaso makikita
niya kung gaano ako ka-apektado. "Wala, nagpapahangin lang." Sagot ko sa normal kong boses. Sana a
y hindi halatang kinakabahan ako.

Nagpatuloy ako sa paglalakad at sinundan niya ako. Nanatili siya sa tabi ko at nakapamulsa lang habang
naglalakad. Hindi siya nagsasalita kaya ako ang naiilang.

"K-kamusta? Ilan na na-date mo sa stay natin dito? Haha!" Tumawa pa ako para kunwari ay magaan sa p
akiramdam iyon.

Naramdaman ko ang bahagya niyang paglingon sakin pero hindi niya sinagot ang tanong ko. Bakit? Nahi
hiya ba siyang sabihin sa akin? Okay lang naman, eh! Oo, sana nga okay lang ’yon sakin!
"Gusto mo na ba bumalik ng Kassanight?" Tanong ko ulit. "Baka kasi busy ’yung schedule mo.. Sorry din
ala mo pa ko dito para pasayahin ako. Baka naaabala kita o ano.."

Napatigil na siya sa paglalakad at hinawakan ang pulsuhan ko para pigilan rin ako maglakad. Napaharap
ako sa kanya. Nakatingin lang siya sa akin na parang naguguluhan siya sa inaakto ko.

"Anong problema mo?" Deretsong tanong niya.

Ano nga bang problema ko? "Nagtatanong lang naman ako, ah.." Paano kasi, wala na akong matanong s
a kanya! Nagagalit naman siya agad.

"May nakita ka na bang ka-date kong babae dito?" Seryosong tanong niya. Wow, ah! Kung makapagsalit
a siya akala mo’y hindi ko siya nakitaan na kasama ’yung babaeng isa na ’yun sa bar dito!

"Eh anong tawag mo doon sa mga babaeng kasama niyo nila Asher habang nag iinuman kayo?! Tropapi
ps?!" Hindi ko na napigilan ang inis ko. Bahagya siyang natawa sa sinabi ko. Anong nakakatawa, ha?! AN
O?!

"Jae, hindi pa kita nahahalikan nung nangyari ’yun."

Nanlaki ang mata ko sa sinabi niya at mabilis na naglakad paalis para makaiwas. Bat ang dali dali niya s
abihin ’yun?! Pumasok tuloy sa utak ko kung paano nangyari ’yun sa elevator! Halos mahugutan naman a
ko ng hininga at nag init ang pisngi ko!

"Jae!" Hinabol niya ako na parang tumatawa pa! Napatigil ako nang humarang siya sa harapan ko. "I’m s
orry." Paghingi niya ng tawad.

"Sorry saan?" Nagtaka naman ako.

"Sa kung ano mang kinakagalit mo." Nagkibit-balikat siya. Anong kinakagalit ko? Hindi naman ako galit, a
h! Gusto ko lang talaga makalayo sa kaniya. Hindi ko gusto na nahihirapan ako huminga kapag nararamd
aman ko ’yung presensya niya.

Ni hindi ko pa nga ino-open ang sinabi niya kagabi. Ano ’yun? Anong ibig sabihin noon? Bakit hindi man l
ang niya pinapaliwanag sa akin? Naguguluhan din naman ako!

"Okay." Sa dami ng gusto kong sabihin, tila walang lumabas sa bibig ko kundi ’okay’.

"Wag mo kong iwasan." Seryosong utos niya at hinawakan ang braso ko nang nag akma akong aalis ulit.

"Hindi kita iniiwasan." Pag-tanggi ko pa. Gusto ko na lang kumawala muna sa kanya ngayon. Ang dami d
ami kong iniisip. Ang dami dami kong gustong i-sugal para lang sa kung anong meron kami ngayon. Ni hi
ndi pa nga malinaw.

"Lokohin mo na lahat wag lang ako." Ganti niya.

Napatawa ako ng sarkastiko. "Iyan din ang gusto kong sabihin! Lokohin mo na ang lahat ng babae, Jinx,
wag lang ako kasi madali akong magpaloko, alam mo ’yun diba?! Wag mo akong targetin please!" Inis na
sabi ko.

Napatunganga siya sa sinabi ko at umawang ang mga labi na parang may gustong sabihin pero tinikom d
in. Bumugtong-hininga siya at ginulo ang buhok niya na parang sobrang frustrated niya sa sinabi ko.

"Jae, look.." Nilagay niya ang isang kamay sa may bandang bewang niya habang ang isang kamay ay na
kahawak sa bridge ng ilong niya. "Ang tagal na nating magkaibigan."
"Iyon na nga, Jinx." Umirap ako.

"Ngayon ko lang sinusugal ’yung ilang taon na ’yun para lang ano? Para paglaruan kita?" Naguguluhang
sambit niya sa akin. "Doesn’t make sense to me."

"It does." Hindi ako nagpatalo. Pinilit ko pa rin ang pinaniniwalaan ko. Gusto ko lang talaga makatakas.

"Hindi mo ata alam kung gaano ka ka-halaga sakin." Mahinang sambit niya at bumuntong-hininga muli. "I’
m trying to take this slow.."

"Then just don’t do it!" Sigaw ko. "Because I want it fast, Jinx! It’s better that way!" At umalis na ako sa har
apan niya.

***

Third Person’s POV

"Weird ni Jae, ’no?!" Agad na pag-open ni Asher ng topic habang pasakay ng jet ski. "Nag away ba kayo?
Parang may nakakahawa kang sakit kung maka iwas sayo, eh! PUAHAHAHA!"

Napatigil siya bigla sa pagtawa at muling tinignan si Jinx na puno ng takot. "OMG! MAY NAKAKAHAWAN
G SAKIT KA BA?!" At agad siyang lumayo dito sa sobrang pag aalala para sa sarili. Nagtakip pa ito ng bi
big at ilong para hindi raw makuha ang virus.

"Wala, siraulo." Sagot ni Jinx habang nakasandal doon at hinihintay na lang sila Jude.

"Hindi rin kayo magka away?" Tanong ni Jude. "Eh bakit siya lumalayo? Tignan mo ang layo niya! Nando
on siya!" Turo niya sa may flying fish. Nagtawanan naman sila.

"Hindi ko rin alam." Nagkibit-balikat si Jinx. Naguguluhan na rin siya kung bakit hindi na lang siya kausapi
n ni Jae at linawin ang gusto niya kaysa lumayo ito nang lumayo sa kanya. Wala rin naman siyang makuk
uha dahil lalapit at lalapit siya dito.

Napataas ang kilay ni Yuri sa sinabi ni Jinx at ngumiti na lang bago sumakay. "Adios!" Sambit nito at siya
na ang naunang nagpaandar paalis.

"ANG DUGA!!!" Agad agad na pina andar ni Asher ang sa kanya dahil sa pagiging competitive. Gusto niy
a siya ang nauuna kaya hinabol niya talaga si Yuri. Sumunod naman na sila Jinx at Jude.

"Woohooo!" Sigaw ni Jude habang ninanamnam ang hangin. Pabirong humarang si Asher sa dadaanan n
i Jude kaya napahinto at napaliko ito. Nagtawanan sila nang malaglag ito sa dagat.

"PUAHAHAHAHA!" Malakas na demonyong tawa ni Asher at huminto para panoorin kung paano bumang
on si Jude. Tinaas ni Jude ang middle finger niya pagka-ahon sa dagat. "Aw, you wanna pak me, Jodi?! Y
ou wanna pak me?!" Pang aasar pa nito.

Nang makasakay ulit si Jude ay agad niyang sinugod si Asher. Iniwan na sila ni Yuri para hindi na siya m
adamay sa kakulitan ng dalawa. Si Jinx naman ay kung saan saan na napupunta.

"Oh, nasan na si Jinx?! Mamaya nasa flying fuckering fish na ’yun, ah?! PUAHAHAHA!" At tumawa si Ash
er.

Maya-maya ay bumalik na si Yuri at Jinx. Sabay sabay na silang bumalik rin sa pinagsakyan at bumaba d
oon. Basa na ang mga katawan nila kaya naman napagpasyahan nilang hubarin na lang ang pang itaas n
a shirt.

"Ano? Swimming?" Pag aaya ni Jude.

"Susunod ako, maglalagay lang ako nito." Umupo si Jinx sa may puting lounge chair dala dala ang sunblo
ck.

"Ako din! Mauna na kayo!" Umupo rin si Asher sa katabing upuan para maglagay. Umalis na si Yuri at Ju
de para mag swimming sa dagat. "Hikab, kanina pa tayo tinitignan ng mga babaeng ’yun, oh!" Agad niyan
g pagchika.

"Saan?" Lumingon si Jinx sa tinitignan ni Asher. Isang grupo ng mga naka-bikining kababaihan ang nasa
hindi kalayuan. Nakadapa ang iba sa kanila sa lounge chair para magpa-tan at ang iba naman ay nakaup
o lang sa buhanginan at umiinom ng juice habang nakashades.

"Kanina, kinausap ako nung naka pulang two-piece, pre. Hiningi number ko!" Pagkekwento ni Asher.

"Binigay mo?" Kumunot ang noo ni Jinx habang naglalagay ng sunblock sa braso.

"Oo, binigay ko tapos naka receive kaagad ako ng text. Tignan mo." Pinakita ni Asher ang phone niya at
nang binasa ni Jinx ay napangisi siya at tumawa. "Anong pinapahiwatig nito, Hikab?!"

Nakalagay kasi doon ang hotel at hotel room ng babae. "Baka papatayin ka nila sa kwarto na ’yan." Pagbi
biro ni Jinx.

"Puntahan ko? Puahaha!" Tumawa si Asher sa iniisip.

"Ikaw bahala." Nagkibit-balikat si Jinx at nilipat ang paglalagay ng sunblock sa may dibdib pababa sa abs
nito. Napasinghap naman ang kababaihang kanina pa nanonood sa magandang view.

"Basta may consent, pre." Dagdag pa ni Jinx.

"Alam ko naman ’yun!" Proud na sabi pa ni Asher. "Ikaw ba? Ayaw mo?" Kadalasan kasi sa mga ganito a
y sumasama kaagad si Jinx.

"Pass." At tumawa si Jinx.

Agad naman napatayo si Asher at hinaplos ang noo ni Jinx na puno ng pagtataka. "May sakit ka ba?!" At
humalagpak siya ng tawa. "O baka ayaw ni Master Jae?! Puahahaha!"

"Wala akong panahon para dyan." At tumawa ulit silang dalawa, hindi makapaniwala sa mga salitang sina
sabi. "Akala ko ba si Agia na?" Nagtatakang tanong ni Jinx nang maalala.

"Oo nga pero.. Binasted ako, pre?! PUAHAHAHAHA! HINDI AKO PINANINDIGAN!" Reklamo pa niya. "P
agkatapos makipaghalikan sakin last week sa bar, iniwan ako bigla! Puahahaha! Iba din!"

"Nakahanap ka ng katapat mo, gago." Napangisi si Jinx at umiling.

"Ang lupet nga! Ginawa akong fling ng isang oras lang?! Nasaktan ako! PUAHAHAHA!" Umakto pa itong
nasasaktan sa paghawak niya sa dibdib at pagpikit.

"Hands down, Agia." Ngumisi si Jinx at tumayo na nang matapos maglagay ng sunblock.

***
Jae’s POV

Nakahiga lang kami ni Agia sa lounge chair habang umiinom ng buko juice na nasa buko pa mismo ang l
alagyanan. Naka-shades ako at two-piece lang ang suot ko dahil medyo basa pa ang katawan ko para m
ag cover-up. Ganoon din si Agia na nakataas pa ang isang binti habang nakatingin sa dagat.

Napagod kaming dalawa sa mga ginawa naming adventures kanina! Nakaka-refresh nga talaga ’tong buk
o juice.

"Nagsi-swimming sila Jinx, ’no?" Tanong sakin ni Agia. Mukhang wala nga siyang kaalam-alam na mada
ming lalaki ang pinagmamasdan siya dahil agaw-pansin ang kagandahan niya. O baka wala lang talaga s
iyang pakealam.

"Siguro." Sagot ko. Narinig ko lang ang pangalan niya eh parang napipi nanaman ako!

"Hey.."

Napaangat ang tingin ko sa dalawang lalaking lumapit sa gilid ng hinihigaan ko. Napatingin din si Agia at
ngumisi sa akin.

"Hi?" Umayos ako ng upo at inangat ang sarili ko. Tinaas ko rin ang shades ko sa may ulo ko para matign
an ko sila ng maayos.

"Kanina ko pa gusto lumapit.. I was watching you from afar. Ngayon lang ako nakakuha ng lakas ng loob t
o ask your name." Ngumiti siya sa akin na parang nahihiya. Well, he’s good-looking. Yung friend niya ay p
arang backup lang doon para suportahan siya.

"Your name first, Mister." Singit ni Agia at ngumisi. Halos mahimatay naman ’yung backup na lalaki nang
mapatingin si Agia sa kaniya.

Nako! May balak pa ata si Agia dito, ah?! Tama na!

"Ah.. Right. I’m Ansel." Nilahad niya ang kamay niya sa akin.

Aabutin ko na sana ngunit napaangat ang tingin sa gulat nang biglang may nag-apir sa kamay na ’yon.

Tuloy tuloy lang na umupo sa tabi ko si Jinx na basa pa ang katawan, pati ang buhok. Tumutulo pa ang tu
big sa mukha niya nang magsalita siya. "Baby, your towel." Seryosong utos niya.

Para naman akong tangang inabot sa kaniya ang pink kong twalya. Pinangpunas niya ’yon sa mukha niya
bago ni-ruffle ang buhok niya gamit ’yon.

Narinig ko ang giggle ni Agia kaya napatingin ulit ako sa dalawang lalaki. Alanganin akong ngumiti sa kan
ila habang pinapanood nila si Jinx.

Tinungkod ni Jinx ang dalawang kamay sa may bandang likod ng upuan para suportahan ang bigat niya
bago tignan ang lalaking naglahad sa akin ng kamay kanina. "Ano problema natin, pre?" Maangas na tan
ong niya kaya napasinghap ako.

"Sino ka?" Tanong rin ng lalaki sa kaniya.

Agad akong nag-panic na baka magkagulo dito. Maikli lang ang pasensya ni Jinx kaya panigurado akong
mananapak kaagad ’yan kapag sinagot sagot pa siya ng lalaki.

"Ikaw? Sino ka?" Tanong pabalik ni Jinx.

"Ako unang nagtanong, diba?" Sagot ulit nung lalaki.

"Hi, sorry. Can you please leave?" Pagsingit ko. "I don’t want my boyfriend to cause a scene."

Napa-angat ang gilid ng labi ni Agia bilang pag-ngisi. Pati ako, nagulat din ako sa sinabi ko. Nakatingin la
ng sa akin si Jinx hanggang sa umalis ang lalaki.

Aalis na sana ako sa tabi niya nang marinig ko ang bulong niya. "So you want it fast.." Agad namula ang
pisngi ko.

_______________________________________________________________________________

:)

Chapter 27

Halos hindi na ako makatingin kay Jinx pagka-alis ng lalaki. Hindi na rin naman niya in-open up ’yung tun
gkol sa sinabi ko hanggang sa lumipas ang ilang araw. Ngayon ay pauwi na kami sa Kassanight at nakas
akay ulit sa ferry na pag aari nila Jinx.

Nagbabaraha ulit sila sa may lamesa habang si Agia ay nasa taas at nagpipicture picture. Ako naman ay
nagpapahinga sa kwarto dahil hindi ako nakatulog ng maayos kagabi. Sa buong stay ko ata sa Henshaw
e ay walang gabi na maayos ang tulog ko!

Nagtitingin ako ngayon ng pictures sa phone ko nang mahagip ko nanaman ang picture na nakahalik sa a
kin si Jinx. Gusto ko nang burahin ’yon pero kahit burahin ko ’yun, hindi rin naman mabubura sa alaala ko
. Baka pagsisihan ko lang rin sa huli.

"Shit!" Napabalikwas ako ng upo nang biglang bumukas ang pinto ng kwarto. Para akong nahuli na may g
inagawang masama! Tinitignan ko lang naman ’yung picture! Agad kong tinago ang cellphone ko at umay
os ng upo sa kama.

"Bat gulat na gulat ka?" Tanong ni Jinx pagkapasok sa kwarto. Ni-lock niya pa ’yon kaya napalunok ako.

"B-bat ka nandito?" Minura ko ang sarili ko sa pagkaka-utal ko.

"Matutulog. Masama?" Ganti niya naman at lumapit sa kama. Napaatras naman ako sa pinakagilid na ak
ala mo’y takot na pusa. Natawa pa siya sa itsura ko bago kinuha ang cellphone kong nasa gilid ng kama
na muntik nang malaglag.

Nanlaki ang mata ko nang ilagay niya ang thumb niya doon para mabuksan ’yung phone ko. Napakunot a
ng noo niya sa tumambad na litrato.

"OH FUCK!" Sigaw ko nang marealize kung ano ’yun. Dali dali akong gumapang sa kama para agawin an
g cellphone ko pero tumayo siya para makalayo sakin habang tinitignan pa din ’yun.

Shit!!!!!!

Nilabas niya ang cellphone niya at may ginawa siya doon bago niya tinago ulit. Nakangisi pa siya habang
tinitignan ulit ’yung litrato sa phone ko.

He raised an eyebrow before licking his lips.

Wait. I was distracted for a second.

"Ano ’to? Pampatulog mo?" Halos lumubog ako sa lupa nang magsalita siya.

Pinagdasal ko pa naman na sana hindi na lang siya magsalita dahil alam kong ito ang mangyayari! Isang
kahihiyan. Isang malaking kahihiyan!

"HINDI! AKIN NA KASI!" Pagpilit ko. Iiyak na talaga ako sa sobrang kahihiyan. Pwede bang tumalon na la
ng dito sa ferry at kainin ako ng mga alon?! Nakakahiya! "Nasaktuhan lang na pumasok ka tapos iyan ’yu
ng napindot kong picture sa gulat!" Pagpapaliwanag ko.

"Mm-hm.." Tumango siya, like he was not even convinced. A smirk was still plastered on his face out of a
musement.

Binalik niya sa akin ang phone pero hindi pa rin ako nakahinga ng maluwag. Ano na kayang iisipin niya s
akin ngayon?! Na manyak ako at gabi gabi kong tinitignan ang picture namin na magkahalikan. Iniisip niy
a siguro na pinagpapantasyahan ko siya! Parang hindi ko maatim na tanggapin lahat ng ’yun.

"Jinx.. Hindi kasi talaga.." Sinubukan ko ulit mag explain pero mukhang hindi naman siya naniniwala sa a
kin. Naiinis ako dahil nakangisi pa rin siya!

Umupo siya sa may sofa ng kwarto habang naka-akbay doon sa sandalan ng sofa at naka dekwatro. Ang
isang kamay ay tinatapik tapik ang tuhod niya para lang may magawa. Halatang may iniisip siya. Iniisip n
a ba niya kung gaano ako ka-manyak?! Huhuhu.

Padabog akong humiga sa kama at tumalikod sa kaniya. Hindi ko siya kayang tignan. Well, nung isang ar
aw pa pero mas hindi ko na siya kayang tignan ngayon! Nahihiya tuloy ako sa sarili ko.

"Don’t be shy about it."

Napalingon ako sa kaniya nang magsalita siya. Ang isang siko ay nakapatong doon sa sandalan ng sofa
at ang dalawang daliri naman ay nakahaplos sa labi niya.

"Paanong hindi.. Iniisip mo na ngayon siguro na.." Hindi ko man lang matuloy! Hindi ko kayang sabihin ’yu
n sa sarili ko. Para ko na rin lang inamin, diba?!

"I think about it more than you do." Nagkibit balikat siya at napatalikod ulit ako ng higa sa kaniya.

"Bat mo naman iniisip ’yun!" Ganti ko. Hindi ko nakikita ang ekspresyon niya dahil nakatalikod ako but I k
now that he’s probably smiling right now. I can sense it.

"Bat hindi?" Tanong niya pabalik. He’s obviously trying to tease me and I’m so sorry because.. It is workin
g. Fuck.

Nasaan ba si Agia nang matulungan niya naman ako, oh! Pano ko papakalmahin ang sarili ko?!

"Bestfriends tayo diba.." Ulit ko na parang mas pinapaalala ko pa sa sarili ko, kaysa sa kaniya. Bestfriend
s kayo, Jae! Itigil mo na ’yang kahibangan mo, okay?!

"Oh? Akala ko ba boyfriend mo ko?" At napaupo na ako sa kama at humarap sa kaniya. Nakangisi siya s
akin ngayon.

Sabi ko na nga ba! Hindi niya papalagpasin ’yung sinabi ko noong isang araw! Sinasabi ko na nga ba at
magsasalita rin siya tungkol doon!

"Sinabi ko lang ’yun para umalis na sila!" Mabilis na pagdadahilan ko sa kaniya. "Bestfriends tayo, diba?
Bestfriends tayo! Paano tayo naging ganto?!" Naguguluhang tanong ko. Hindi para sa kaniya, pero para s
a sarili ko.

"Are we?" Seryosong tanong niya.

Napasinghap ako at napasabunot sa buhok ko. "Eh ano?! Naguguluhan ako! Ano bang gusto mo mangy
ari?! Akala ko ba exempted na ko sa mga babae mo! Bakit pati kaibigan, dinadamay mo sa mga laro mo,
ha? Hindi ako pang friends with benefits, Jinx! Linawin mo na ngayon!"

"Friends with.." Napakurap siya sa sinabi ko. "..ano? Benefits?" Kumunot ang noo niya na parang kinasus
uklaman niya ang sinabi ko. Hindi siya makapaniwalang sinabi ko ’yun.

"O-oo! D-diba ganun ’yung tawag doon!" Kinakabahang sabi ko.

Nilagay niya ang dila niya sa gilid ng pisngi niya bago binasa ang labi niya at ngumisi. Parang natawa siy
a sa sinabi ko! Bakit ba lagi niya na lang akong tinatawanan?! Katatawanan ba ako?! Isa ba kong malakin
g joke sa kaniya?!

"Bakit? Kasi hinalikan kita?" Deretsong sabi niya kaya napahugot ako sa hininga ko. "Friends with benefit
s na tayo dahil doon, Jae?"

"E-eh.. Eh ano!" Nagpanic ako. Lumabas tuloy na parang ako ang nagsuggest at nag-label sa aming dala
wa ng friends with benefits! Nakakahiya!

"I don’t kiss friends, Jae." Napailing siya. His eyes were full of amusement, and maybe a little bit of irritatio
n but I still couldn’t read what he was thinking.

’I don’t kiss friends’.. Ano?! Eh ano na pala?!

Napatingin kami sa pinto nang may kumatok. "HOY KAYONG DALAWA, NANDITO NA TAYO!" Sigaw ni
Agia. Agad kong kinuha ang gamit ko at mabilis na umalis sa kwartong ’yun.

***

"Welcome back, baby! How’s the vacation?" Sinalubong ako ng yakap ni Mommy pero agad ring nag alal
a sa itsura ko. "Are you okay?"

"Yes, Mommy.." Ngumiti ako sa kaniya at umakyat na sa kwarto ko. Dumapa ako sa kama at agad ring g
umulong para tumingin sa kisame. Gulo gulo ang isipan ko. Hindi ko alam kung alin ang una kong iisipin o
lilinawin sa sarili ko.

Do I like him?

But he’s my bestfriend. Ayokong mawalan ng bestfriend.

Pero parang nabahidan na ng duming hindi maalis ang pagiging bestfriends namin dahil sa isang halik na
’yun. Paano ko pa maibabalik, hindi ba? Lalo na’t iba na rin ang inaakto niya sakin ngayon.

Does he like me?

Kung hindi, bakit niya ginawa ’yun? Ano ’yung mga sinasabi niya? Kung oo.. Kailan pa? Matagal na ba o
ngayon lang? Kung matagal na, ibig sabihin ba eh nasaktan ko siya dahil kay Jai? Eh bakit hindi niya na
man pinapahalata? Kung ngayon lang.. Bakit pa?! Bakit niya ako nagustuhan?! Naguguluhan lang ako ng
ayon!
Napatigil ang pag iisip ko nang biglang magvibrate ang phone ko. Napahawak ako sa dibdib ko nang mak
ita ang pangalan ni Jai doon.

Jai:

Jae, usap tayo please? Isang usap lang, parang awa mo na. Hindi na ako pinapatulog dahil sa nangyari. I
sang usap lang, hindi na kitaa guguluhin ulit. Kahit kailan. Ako na lalayo. Please? Sorry.

Napabuntong hininga ako at nagreply. [Sige. Isang usap lang.] At sinabi ko na sa public place ko gusto. H
indi na mapapalitan ang tiwala ko sa kaniya. Hindi ko na siya kayang makasama sa isang lugar na kamin
g dalawa lang.

Naisip kong isama si Jinx kaso baka hindi pa nakakapagsalita si Jai eh tumilapon na siya sa sahig na du
mudugo ang mukha. Ako na lang.

***

Kinabukasan, gumising ako ng maaga para mag-jogging tutal sa isang araw pa naman ang balik namin s
a school, magpapaka-healthy living muna ako ngayon. Oo, ngayon lang.

Medyo madilim pa sa labas at pasikat pa lang ang araw pero may nakikita naman na akong mga taong n
agjojogging din sa village namin. Nilagay ko na ang phone ko sa may lalagyanan na nakatali sa braso ko
habang suot ang earphones ko. Naka sweatshorts lang ako at sports bra. Mayroon akong suot na mainipi
s na jacket upang hindi masyadong lamigin at para pagpawisan rin.

Naka-dalawang ikot ako sa village bago ko naisipang lumabas. Nagjogging ako sa daan papunta sa may
Sentro, ni hindi ko alam kung saan ako pupunta. Basta nagjojogging lang ako. Ngayon lang ako nag joggi
ng ng ganito kaaga. Nakakatuwa panoorin ’yung mga nagtitinda sa mga kanto na nag aayos pa lang ng p
aninda sa stall.

Napatigil ako sa pagjo-jogging nang madaanan ang isang walang kabuhay-buhay na village dito. Adchoru
m ang tawag. Ghost town nga raw, sabi nila. Ang sabi pa nila Agia, dito daw dinadala ’yung mga taong mi
numurder, kinikidnap, at kung ano ano pang krimen! Walang nakatira sa mga bahay na iyan, eh.

Tumingin ako sa asong naglakad papasok sa village na ’yun. Aalis na sana ako nang makarinig ako ng iy
ak ng aso kaya napatakbo ako papasok.

Nasaan na ’yun?!

Kumalabog ang dibdib ko sa bawat sakit na nararamdaman ko sa bawat iyak ng aso. Nilibot ko ang lugar
at sinundan kung saan nanggaling ’yung iyak dahil huminto na iyon. Halos mahimatay ako sa pumasok s
a utak ko kung bakit huminto ang iyak ng aso. Hindi kaya..

"No.." Bulong ko sa sarili ko at nilibot ulit ang madilim na lugar.

Napatigil ako nang makita ko ang aso sa may damuhan. May lalaking nakaluhod doon at hinahaplos ang
ulo ng asong tuwang tuwa na ngayon habang umiinom ng tubig galing sa bowl. Naka itim na shirt ang lala
ki, naka itim rin na jeans at naka-cap na grey.

Nakahinga ako ng maluwag. Buti naman! Akala ko kung ano nang nangyari sa aso!

"Is that your dog?" Tanong ko pagkalapit. I saw how the guy stiffened but he refused to look at my side or
even give me a glimpse of his face. I can’t even see! Ang jawline niya lang ang nakikita ko.

Hininto rin niya ang paghaplos sa aso at tumayo na. Gumilid pa siya para lang makaiwas siguro sa akin.
Bigla bigla naman kasi akong lumalapit!

Teka.. Hindi kaya.. Isa siya sa mga.. kriminal sa lugar na ’to?!

Did I just talk to a murderer?! Agad akong napaatras sa iniisip ko. Anong gagawin ko kapag tinapatan niy
a ako bigla ng baril?! Kaya ba walang pumapasok dito dahil wala nang nakakalabas ng buhay? Paano na
ko?! Katapusan ko na ba?!

"Bat ka nandito?" Mahinang tanong niya na parang ayaw niya iparinig ang boses niya.

"I w-was just.. I.." Hindi ako makapagsalita sa sobrang takot. "PLEASE DON’T KILL ME!" Pumikit ako ng
mariin at dinepensahan ang sarili sa pag-krus ng pulsuhan ko sa aking harapan.

He didn’t talk but I heard him chuckle. Tinatawanan niya ba ako?! Napatawa ko ang isang murderer?! Da
hil ba dito, hindi niya ako papatayin?

"A-aalis na ako.." Dahan dahan akong umatras at dali-daling naglakad ng mabilis palabas ng village ngun
it hindi pa ako nakakahakbang ng lima ay nakarinig na ako ng tunog ng baril. Napasigaw kaagad ako at n
apatakip sa tenga ko. Napaupo pa ako sa may semento at pumikit.

Ako ba.. Ako ba ang natamaan?! Wala naman akong nararamdaman! Saan nanggaling ’yun?!

Ang bilis ng tibok ng puso ko, dito ata ako mamamatay hindi sa putok ng baril! Napapikit lalo ako ng marii
n nang makarinig ulit ako ng putok ng baril.

Napatayo ako nang may humatak sa kamay ko patakbo. Napasunod tuloy ako sa kaniya kahit hindi ko al
am kung bakit ako sumunod?! Dinala niya ko sa likod ng isang bahay at sinandal niya ako sa madilim na
parte ng pader.

"Kung may papatay sayo dito.. Hindi ako ’yun." Medyo pagalit na sabi niya sa akin habang kinakasa ang
baril niya. Siya ’yung lalaki kanina!

Hindi ako makapagsalita. Ni hindi ako makatingin sa kaniya pero pamilyar ang amoy at presensya niya. K
aya siguro mukha akong tangang sumunod sa kaniya kahit hindi ko siya kilala.

Pinagmasdan niya ko saglit, kahit hindi ko siya makita sa dilim, anino lang niya. Pagkatapos niya makita a
ng itsura ko, may kinuha siya sa bulsa niya at inabot sa akin.

"Dito ka lang. Wag kang aalis." Kinuha niya ang kamay ko at nilapag doon ang isang patalim. Hindi ito kut
silyo na pang hiwa ng gulay. Ibang klase ng kutsilyo ’to na may disenyo pa ang handle at sobrang talim, p
anigurado’y mauubusan ka kaagad ng dugo kapag sinaksak ’to sayo.

Umalis siya sa paningin ko at pinanood ko kung paano siya tumungtong sa isang brick para tumalon at ila
gay ang kamay sa may bintana ng isang bahay. Pumasok siya doon at nakarinig ulit ako ng dalawang put
ok ng baril. Napadasal tuloy ako.

Lord, ingatan niyo siya. Hindi pala siya mamamatay tao. Mabait pala siya. Mabait siya sa akin kaya ingata
n niyo po siya, please! Kasi hindi ako makakalabas dito ng buhay kapag hindi rin siya nakalabas!

Mahigpit ang hawak ko sa kutsilyo. Dalawang kamay pa ang hawak ko habang pinapakiramdaman ang p
aligid ko. Napaatras ako sa pinakasulok nang may marinig akong paparating.

Huminga ako ng malalim at pinakalma ang sarili ko. Paulit ulit na pumapasok sa isipan ko kung paano ko
sasaksakin kung sino man ang lalapit sakin!
Palapit na nang palapit ang yabag ng paa. Agad akong lumabas sa pinagtataguan ko at tinapatan ng kuts
ilyo kung sino man ’yun!

"HOLY FUCK!" Halos mapatakbo ako sa sigaw niya. Tinaas niya agad ang dalawang kamay niya na tila g
ulat na gulat dahil isang konting galaw na lang niya at babaon na ang kutsilyo sa kaniyang dibdib.

Kumunot ang noo ko at agad binaba ang kutsilyo nang makita si Asher. "BAT KA NANDITO?!" Sigaw ko
pero agad rin niyang tinakpan ang bibig ko.

"Ikaw? Bat ka nandito?!" Pabulong ngunit mataas ang boses niya na puno ng gulat at pagtataka.

"IKAW TINATANONG KO, EH!" Sigaw ko ulit sa kaniya. Tinakpan niya ulit ang bibig ko at tinulak ako bigl
a sa may likod ng poste bago siya gumilid para umiwas sa tama ng baril. "A-ANO BANG NANGYAYARI?!
"

May kaaway ba siya?! Bakit sila nagbabarilan?! Nakidnap ba siya at dinala dito tapos tumatakas siya sa
mga nanguha sa kaniya?!

Nakita kong humawak siya sa may tenga niya. May earpiece ata doon. "Tangina, nandito si Jaedezelle!"
Rinig kong sabi niya doon. Kumunot pa ang noo niya habang nakikinig sa mga sinasabi ng mga kausap n
iya. "Oo.. Iniwan mo dito?! Tantado! Muntik na niya akong saksakin! Bat mo binigyan ng.. Oo! Sige, noted
."

Tumingin ulit siya sa akin bago ako makarinig ng motor na papalapit. Nagpanic kaagad ako. "ANO NA?!
ANO ’YUN?!" Nagtago ako sa likod ni Asher pero hinila niya ako paharap.

May humintong itim na motor sa harap ko. Nakasakay doon ang lalaki kanina na naka-helmet na itim. Tin
apunan niya ako ng isa pang helmet na nasalo ko naman.

"Sakay! Sakay!" Tinulak ako ni Asher. "AKIN NA NGA ’YAN!" Kinuha niya pa ang kutsilyo sa kamay ko.

Dali dali kong sinuot ang helmet at sumakay sa motor ng lalaking hindi ko naman kilala! Pagkasakay na p
agkasakay ko ay bigla niyang pinaharurot paalis kaya napakapit ako sa may bewang niya.

Sunod sunod na putok ng baril ang narinig ko ngunit humina din nang makalayo na kami sa lugar na iyon.
Binaba niya ako sa isang malapit na convenience store.

"Run away." Sabi niya sa akin bago pinaharurot ang motor paalis.

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 28

Third Person’s POV

"GAGO, HIKAB! BAT HINDI MO SINABI NA NANDOON SI JAE?!" Nagpapanic na sigaw kaagad ni Asher
pagka-pasok nila ng Zedvage. Dala nila ang mga tauhan na nahuli nila para sa misyon. Nag-drug raid ka
si sila at may mga baril pala iyon. May mga natamaan sa mga tauhan na ’yon ngunit hindi naman sa naka
kamatay na parte.

"Oh, kamusta? Nakapag exercise na ba?" Tumaas ang kilay ni Jaxvien na nakaupo sa may taas ng lame
sa habang nakasandal sa may poste.
"PAPS, NANDOON SI JAEDEZELLE!" Sigaw rin ni Jude. "Habang nagbabarilan, nandoon siya! Tapos al
am ni Hikab! Paano nangyari ’yun? Buking na ba tayo?"

"Hindi niya ko nakilala." Maikling sabi ni Jinx habang hinuhubad ang gloves na itim. Tahimik niya itong nil
apag sa may ibabaw ng lamesa at inayos ang buhok niya.

"Ako lang nakilala niya?!" Nagpanic ulit si Asher.

"Hindi ka naman ata naglabas ng armas. Sabihin mo na lang na naligaw ka lang rin doon." Sambit ni Yuri
na umiinom na ng tubig.

"Paano siya napunta doon?" Kumunot ang noo ni Jaxvien at tinignan ang anak na mukhang nag iisip ng
malalim. "Jinx." Tawag niya ulit.

"Hindi ko alam. Panigurado, naligaw lang. Nagjojogging, eh." Nagkibit-balikat siya at tumikhim. Sa itsura n
ito ay halatang naiinis sa isang bagay.

"PUAHAHAHA, KINABAHAN KA, HIKAB ’NO!" Pang aasar ni Asher matapos makaget-over sa nangyari.
Naisip niyang magpapalusot na lang siya. Uto-uto naman si Jae, eh kaya madali lang sa kaniya humanap
ng dahilan.

Hindi nagsalita si Jinx at padabog lang na nilapag ang baso ng tubig pagkatapos uminom. Napataas ang
kilay ni Jax sa kaniya at pinanood kung paano siya naglakad paalis.

"Oh, saan pupunta ’yun?" Tanong ni Jude.

Ngumisi lang si Jax at umiling. Hindi na lang siya nagsalita sa kinilos ng anak niya.

"TARA, KAIN NA LANG TAYO!" Pag aaya ni Asher. "Paps, libre mo, ah! Puahahaha!" Pag-kantyaw pa nit
o kay Jaxvien.

"Bakit ako? Wala ba kayong mga tatay?" Tumaas ulit ang kilay ni Jaxvien matapos magtanong. Lagi na la
ng siya ang iniistorbo ng mga batang iyon tuwing nakikita siya.

"MERON! HOY, PAPI! KAIN DAW, LIBRE NI PAPS JAXVIEN!" Sigaw pa ni Asher nang mamataan si Aid
er na nasa grey field at may kausap na isang miyembro.

"TALAGA, BOSS?!" Halos tumalon na galing sa grey field si Aider sa pagmamadaling makababa. Napasa
po sa noo niya si Jaxvien dahil hindi naman iyon ang ibig niyang sabihin! Tinatanong niya kung wala ba si
lang tatay na magbabayad sa kanila, hindi niya sinabi ’yon para isama pati mga tatay nila. "GAME, GAME
!"

"Wala akong pera." Palusot kaagad ni Jax at bumaba ng lamesa para makatakas paalis.

"BOSS NAMAN! NAEXCITING AKO! NA-EXCITING!" Sigaw pa ni Aider at pipigilan na sana si Jaxvien na
ng biglang dumating si Jiara.

"What is happening here?" Nagtatakang tanong ni Jiara na kakalabas lang ng elevator. Ngumisi si Jax at
bumaling kay Aider na napapakamot na lang sa ulo niya.

"Wala, Baby Bossing! Ang sabi ko, kakain lang kami nila Jude! Puahahaha! ADIOS!" Inakbayan ni Aider a
ng anak at hinatak sila paalis.

Nang makalayo, agad humarap sa ama si Asher. "Bat bigla kang umatras, Paps?! Yun na, eh! Makakalibr
e na tayo, eh!" Reklamo niya.
"Oo nga." Gatong pa ni Jude.

"Sige nga, kayo mamilit kay Bossing habang nandoon si Baby Bossing!" Pagtulak pa ni Aider sa kanila. A
gad ring bumalik sa pwesto si Asher.

"Eto naman, joke lang! Mahal ko pa buhay ko!" Umiling na lang si Asher at naglakad na sila paalis para k
umain ng umagahan.

***

Jae’s POV

Nakatulala akong umuwi ng bahay pagkatapos ng kakaibang nangyari ngayong umaga. Binagsak ko ang
sarili ko sa sofa kung saan nakabukas ang TV. Balita pa lang ang palabas ngayong umaga habang si Mo
mmy ay nagluluto sa kusina.

Napakunot ang noo ko. "Hala, patay na ’yung may ari ng Jack Enterprises?" Malakas na sabi ko para mar
inig ni Mommy.

"Oh?!" Medyo gulat din na sigaw niya pabalik. "Turn the TV off, Jae. Walang magandang nadudulot sa ut
ak mo ’yang violence and brutality."

Sumimangot ako at nilipat na lang sa ibang channel ang TV. Mababalita kaya iyong nangyari kanina o hin
di? May magrereport ba ng insidenteng ’yun kung halos lahat naman ng tao ay tulog kanina?

Napatingin ako sa phone ko nang magvibrate iyon. Kinakabahan kong binuksan ang text message ni Jai.

[Jae, pwede ka ngayong araw? Sa Verida, mamayang dinner? 7 pm.]

Yung Verida ay isa ring restaurant katulad ng Scarlet but less formal. Madami namang tao ang kumakain
doon kaya okay lang sa akin. Basta hindi lang kaming dalawa, okay lang sa akin. Hindi ko siya kayang ka
sama mag isa sa isang closed room.

[Okay. Don’t pick me up. Magpapahatid ako sa driver.] Reply ko at umakyat na para maligo. Baka matuyo
pa ang pawis ko sa likod at magkasakit ako, eh.

Mabilis lumipas ang oras. Noong gabi ay bumaba ako sa dining nang nakabihis na. Naka dress lang ako
na black. Manipis ang strap at fitted ang top pero flowy na siya sa bandang palda. Medyo maikli ito pero h
indi pa naman ako nakikitaan.

"Oh, Jae. Saan ka pupunta?" Salubong ni Daddy na kakarating lang rin sa bahay. Tinatanggal niya ngayo
n ang necktie niya galing sa work. Humalik ako sa pisngi niya bago ako sumagot.

"May dinner po kami ng friend ko. Magpapahatid ako sa driver!" Ngumiti ako sa kanya para makumbinsi s
iya. Nakabihis naman na ako kaya wala na rin silang magagawa.

"Sige, be home before ten." Utos niya kaya tumango na lang ako at nagpaalam na din kay Mommy.

Habang nasa kotse, naisipan kong i-text si Agia tungkol sa appointment ko ngayong gabi kay Jai. Pagkas
end na pagkasend ko, eh tumatawag na siya agad!

"Hello?" Sagot ko pero agad ring nilayo sa tenga ko ang phone nang nagsisisigaw siya doon! Ang sakit s
a tenga! Ni hindi ko na naintindihan kung anong sinasabi niya! Medyo maingay pa ang background kaya
halatang nakikipag-walwalan nanaman ’to sa bar.
[Ano na, Jaedezelle?!] Sigaw niya nang malapit ko na ulit ang tenga ko sa phone. [Sinong kasama mo?!
Hindi mo ko sinasagot!]

"Ako lang pero sa Verida naman. Wag ka sumugod dito, ah! Magtetext ako kapag may emergency or kap
ag kailangan ko na umalis sa harapan niya."

[Si Jinx? Alam niya ba?]

"Wag na! Alam mo naman ’yun! Baka hindi pa kami nakakaupo, eh lumipad na sa bintana si Jai! Mas kina
kabahan pa ko kay Jinx kapag nalaman niya, eh. Quiet ka lang, ah."

[Okay basta magtext ka kaagad, ha! Tadtarin mo ’yung phone ko para maramdaman ko. Medyo maingay
dito!]

"Yup. Bye! Love ya!" I made a kiss sound before I ended the call. Humigpit lang ang hawak ko sa cellpho
ne nang matanaw ko na ang restaurant. "Kuya, magtetext na lang ako kapag papasundo na." Sambit ko k
ay Kuya Edward bago ako bumaba ng kotse.

Inayos ko ang palda ng dress ko bago ako sumakay ng elevator papunta sa mismong restaurant. Nasa 4t
h floor pa kasi iyon, eh. Sa taas naman ng restaurant, may bar. Sa baba, bakery. Puro kainan at inuman ’t
ong building na ’to.

"Reservations, Maam?" Tanong ng waiter pagkalabas ko ng elevator.

"Jae!" Natanaw ko na si Jai sa may gilid na lamesa kaya hinayaan na lang ako ng waiter na maglakad pal
apit sa gawi niya. Tatayo na sana siya para paghilahan ako ng upuan pero nagmadali na lang ako paupo
bago niya pa magawa iyon.

"Nag order ka na?" Walang emosyong tanong ko sa kaniya. His presence is making me quiver. I’m not th
at comfortable but I really think we should talk about this alone so I can finally let go of what happened. I n
eeded an apology. I was longing for an apology.

"Oo." Ngumiti siya ng alanganin. "K-kamusta?" He even stuttered.

"Ayos lang. Ikaw?" I tried to pretend that I’m interested with what the hell is going on with his life just to sh
ow formality. Ayoko naman maging rude na tapusin lang sa isang ’Ayos lang’ ’yung buong usapan namin.
We will not progress.

"Not really fine. I was guilty for days, I couldn’t sleep." He shifted uncomfortably on his seat. Tumaas lang
ang kilay ko at tumango. Matutuwa ba kong kahit papaano ay nagui-guilty naman pala siya?

"Good." Maikling sabi ko at uminom ng tubig sa wine glass.

"Jae, I’m so sorry.." Panimula niya. Hindi ako nagsalita at tinignan ko lang siya. "For what happened. I wa
s out of my mind. Siguro impluwensya na rin ng alcohol pero I know that won’t make up for what I did. Go
d knows how I wanted to suffer because of that."

"Nangyari na." I said in a monotone. "What can I do? I don’t want to file a case against you or what so ma
ybe I’ll just forgive." Nagkibit balikat ako.

"And about Rianne.." There. Gusto ko rin malaman ’yan. May girlfriend na siya kaya bakit niya pa ako nili
gawan? Alam ba ng mga kaibigan niya? Pinagmukha lang ba talaga nila akong tanga? "Nagbreak na kam
i pagkatapos ng Intrams.."
I scoffed. "Eh bakit siya nandoon sa birthday mo?"

"She’s a common friend. Kaibigan siya ng mga kaibigan ko kaya nandoon na rin siya. Oo, aaminin ko, no
ong una wala akong balak seryosohin ka. It was all fun and games pero nagbago isip ko, eh." Pagpapaliw
anag niya. "I’m sorry.."

"Apology accepted." Nagkibit-balikat ako. Hindi na niya nadugtungan ang sasabihin dahil dumating na rin
ang pagkain. Tahimik lang akong kumain kahit alam kong medyo hindi siya kumportable na ganito ang at
mosphere naming dalawa.

I don’t care about him.

"Sinubukan kong kausapin si Jinx." At doon ako napatigil sa pag-kain ko. Umangat ang tingin ko sa kanya
na puno ng kuryosidad.

Ang tapang niya, ha.

"Ano nangyari?" Tanong ko kaagad. Gusto ko i-kwento niya buo! Kinakabahan ako. Hindi kaya naglabas
ng panaksak iyong si Jinx?

"Hindi pa ako nakakapagsalita, sinuntok na ko." Natawa siya ng bahagya at humawak pa sa pisngi niya n
a parang inaalala kung gaano kasakit ’yon.

"Kailan ’yan?" Tanong ko dahil wala naman akong nakikitang pasa sa mukha niya. Kung sinuntok siya ni
Jinx, panigurado magpapasa iyon. Alam ko kung paano makipag-away ’yun. I am clearly aware of how he
fights people. I saw it already a lot of times with my own eyes.

He’s not a fan of mercy. Or maybe he is dahil kamao niya lang ang ginagamit niya. I believe he could’ve d
one worse.

"Uwian ko siya kinausap bago ’yung bakasyon. Pasakay na siya ng motor nang pigilan ko. Ayun, sinuntok
ako kaagad. Bumagsak ako sa sahig. Akala ko matatanggal ’yung panga ko, eh." He laughed, like it was
funny pero alam ko namang tumatawa lang siya para hindi halatang ang sakit ng alaala na iyon sa kanya.
"Hindi lang isang suntok ang binigay niya sakin. Kinwelyuhan niya ko ulit patayo para suntukin ulit. Buti n
ga hindi pumaling ’yung ilong ko, eh. Sisipain na sana niya ’yung mukha ko pero dumating sila Asher para
pigilan."

"Thank God." Bulong ko. Kung nalaman ’yun ng teachers, suspended nanaman ’yun. Lagi naman. Minsa
n, feeling ko sinasadya niya masuspend para hindi na pumasok, eh.

Pinagpatuloy ko ang pag-kain ko habang nakikipag usap sa kaniya. Gumaan ang bigat sa puso ko pero w
ala na lang talaga akong pakealam sa kaniya. Kumbaga, civil lang. Okay kami pero wala na akong balak
magpanatili ng kahit anong koneksyon saming dalawa.

Pinunasan ko ng table napkin ang bibig ko ngunit napatigil din nang matanaw ko kung sino ang pumasok.
"Oh fuck." Bulong ko at agad nagtakip ng menu sa mukha ko.

"Huh?" Nagtatakang tanong ni Jairus sa biglaan kong kilos. Tumingin din siya sa elevator kung saan galin
g si Jinx at si Aeran. "Hala." Bulong din niya.

"Napansin ba niya ko?" Tanong ko sa kaniya.

"Umupo na sila." Sambit niya kaya tinanggal ko ang menu sa mukha ko at pasimpleng tumingin sa kung s
aan sila nakaupo. Kitang kita ko sila sa view ko pero medyo malayo ang table nila sa akin. Nakagilid pa a
ng lamesa nila kaya naman hindi nila ako mapapansin maliban na lang kung tumingin sila sa gilid nila.
"Bilisan mo kumain." Sabi ko kay Jai. Kumain na rin ako. Halos mabulunan na ako sa pagmamadali kong
kumain.

Pasulyap-sulyap ako sa kanilang dalawa na mukhang nagkakatuwaan pa. Wow.. Wow lang talaga! Ang s
aya saya ninyo, ha! Kayo na ang pinagpala ng Panginoon!

Ang kapal ng mukha nitong Jinx na ’to! May pabanat-banat pa ng ganoon sa Henshawe, pagbalik naman
pala dito sa Kassanight eh babalik na rin siya doon sa tunay niyang babae! Ano ’yun? Literal na what hap
pens in Henshawe, stays in Henshawe?

Binabalot na ng poot ang puso ko sa bawat sulyap ko sa kanila. It took me a lot of strength to prevent my
self from throwing hands on that damn table. Gustong gusto ko na umalis dito hindi dahil hindi ako kumpo
rtable kay Jai, kundi dahil ayaw ko na silang makita sa paningin ko.

Mukhang galing pa sila sa bar sa taas dahil medyo pawisan sila at namumula-mula ang pisngi ni Aeran n
a mukhang naka-inom. Aba, akala ko ba anghel ka?! Bat umiinom-inom ka ngayon, huh?! Magagalit tatay
mo, umuwi ka na!

"Jae.." Napatingin ako kay Jai na nakatingin sa kamay kong mahigpit ang hawak sa kutsilyo. Agad ko iyo
ng binitawan at ngumiti na lang sa kanya para hindi niya isiping serial killer ako. Mukhang natakot siya sa
akin, eh.

Bat pinagpapawisan si Jinx kanina? Anong ginawa nila, ha?! Nag-session sa CR?! Mga walanghiya talag
a! Walang pinipiling lugar! Kahit saan, go na go! Panigurado tuwang tuwa naman ’tong Jinx na ’to dahil na
ka-score nanaman sa ibang babae!

Hindi pa ako sapat!

Bakit nga ba ako magiging sapat? Eh wala nga akong ginagawa para sa kaniya. Baka na-bored siya sa s
obrang hina ko kaya naghanap na lang siya ng iba. Ibig sabihin ba, iyang Aeran na ’yan eh malakas ang
galawan?! Eh akala ko ba anghel ’yan?! Ha?!

"Okay ka lang ba?" Nakakunot na ang noo ni Jai sa akin. Ngumiti ako ng matamis sa kaniya para hindi si
ya magkaroon ng ideya sa kung ano mang iniisip ko ngayon.

Pero nawala ang ngiti ko kay Jai nang binalik ko ang paningin ko sa gawi nila Jinx. Halos mangatog ang t
uhod ko nang makitang nakatingin siya sakin at seryoso ang mukha. "Oh shit." Hindi pahalatang bulong k
o at agad umiwas ng tingin.

"Nakita ka na niya?" Tanong ni Jai na natatakot lingunin ang gawi nila Jinx.

"Oo. Wag kang lilingon!" Payo ko sa kaniya. Para sa ikabubuti niya lang rin ’yun kaya sundin niya ko!

"Sila na ba?" Nagtatakang tanong niya ulit na mas lalong nagpainit sa ulo ko! Gusto niya bang siya ang u
na kong saksakin dito, ha?!

"Malay ko! Edi itanong mo!" Masungit na baling ko sa kaniya. Edi kung sila na, edi sila na!

Binalik ko ang tingin ko kay Jinx para lang i-check kung nakatingin pa siya pero agad akong napaiwas na
ng makitang nakasandal na siya sa upuan niya, naka-krus ang braso at nakatingin pa rin sa akin, tila wala
ng pakealam kay Aeran na nagsasalita sa harapan niya.

"CR lang ako." Kailangan ko makatakas sa tingin niya!

Hindi ko na hinintay ang sagot ni Jai at tumayo na ako. Mabuti na lang at sa likod ang CR kaya dumerets
o ako doon. Pagkapasok ko, kakalabas lang rin ng dalawang babae.

Humarap ako sa salamin pagkatapos i-check kung may tao sa mga cubicle. Wala naman kaya safe akon
g nagsisi-sigaw. "Shte, shte, shte!" Paulit ulit na sabi ko habang pinapaypayan ang sarili ko.

Naghugas ako ng kamay bago ako naghilamos para kumalma ako kahit papaano. Kumuha ako ng paper
towel para ipang punas sa mukha ko.

Pagkatapos ko magpunas, itatapon ko na sana nang may humawak sa pulsuhan ko at sinandal ako bigla
sa may sink. "What the f--" Tinakpan ni Jinx ang bibig ko bago ko pa siya mamura.

Women’s restroom ’to, ah?!

"Bat ka nandito?" Seryosong tanong niya bago tinanggal ang kamay niya sa bibig ko. Hiningal naman ako
sa panandaliang gulat at kawalan ng hininga.

"Anong pake mo!" Masungit na sigaw ko sa pagmumukha niya. Lalagpasan ko na sana siya nang bigla ni
ya ulit hinatak ang pulsuhan ko at marahas akong sinandal sa sink. Nilagay niya ang dalawang kamay niy
a sa magkabilang side ko para hindi ako makaalis sa harapan niya. "Jinx! Baka may pumasok dito!"

"I locked it." Seryosong sabi niya. "Bakit ka nga nandito?"

"Eh, ikaw?! Bakit ka nandito?! May date ka nanaman sa sweet girl Aeran mo, ano?! Ang sweet sweet niyo
talaga!" Sarkastikong sabi ko. "Namiss ka siguro niya sa tagal mong nawala ’no? Catching up?!"

"Anong sinasabi mo?" Kumunot ang noo niya. "May inutos lang si Papsi na kuhaning papeles sa kanya tu
ngkol sa pinopropose na--"

"Eh kukunin lang pala, eh! Inutusan ka din bang kumain sa restaurant kasama siya, ha?" Nang tapos ko n
a siya sigawan, napailing siya. He bit his lip, trying to hide his smile. May nakakatawa ba?

"Tapos ka na?" Tanong niya at hindi ako sumagot. "Ako naman."

"Ano?" Paghahamon ko.

"Bat mo kasama ’yung kupal na ’yun? Konti na lang kakaladkarin ko na ’yun paalis kung hindi ka nag CR!
" He said in a frustrated tone. If he’s frustrated, then I am MORE frustrated!

"Nag usap kami, bakit?!" Matapang na sagot ko ulit pero para rin akong nanghina nang maramdaman ko
ang kamay niya sa may dulo ng palda ko.

"Kailangan naka-dress?" Tumaas ang kilay niya. "Ngayon sabihin mong hindi date ’yun."

Hindi ako nakapagsalita. He said that, not because he wants to criticize how I dress, but because he kno
ws I only wear this dress on special occasions. Bakit ko ng ba sinuot ’to?! Wala namang special sa araw
na ’to, eh!

"Sabihin mo." Bulong niya sakin. I didn’t know I was holding my breath for 5 seconds until he talked. His h
ands brushed against my leg, below the fabric of my short black dress, barely going inside.

"H-hindi.." I can’t even talk! Paano ako makakapagsalita kung tinataas niya ’yung kamay niya unti-unti ha
bang nakatingin sa mga mata ko?! I couldn’t even concentrate on anything except these.. wild thoughts b
uilding up inside my brain.
"Sabihin mo nga, Jaedezelle." He said, more like a whisper. Lumapit pa siya lalo hanggang sa malapit na
ng magdikit ang katawan namin. He knows what he’s doing. "Date ba ’yun?" Tanong niya ulit.

Hindi ako agad nakasagot. Nahugot ko ang hininga ko at napahawak sa may gilid ng sink nang ipasok niy
a sa ilalim ng dress ko ang kamay niya. I don’t even know if I want him to stop or to continue caressing m
y inner thighs.

Nilapit niya ang labi niya sa labi ko pero hindi niya ako pinagbigyan. Hindi niya ako hinalikan. Instead, he l
icked his lips while looking at mine like it was done to torture me.

"Date ba?" He asked again impatiently.

I swallowed the bump in my throat. "N-no.." Sagot ko and eventually, his hand left my thighs. Binalik niya i
yon sa may sink at ngumisi sa akin. Damn you!

He kissed my lips softly. "Good."

Bago pa ako makapag-react, umatras na siya at inalis ang lock ng pinto. Tuloy-tuloy siyang lumabas doo
n na parang walang nangyari. Pinakawalan ko ang oxygen na kanina ko pa pinipigilan!

Lalabas na sana ako nang magtext si Jinx.

[Iwan mo na ’yan. Iuuwi na kita.]

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 29

"Oh, bat ayaw na umalis ng pwet mo dyan?" Nagtatakang tanong ni Agia nang tumunog na ang bell para
sa lunch. Balik school nanaman ngayon! Dapat nga natutuwa akong lunch na ngayon pero hindi ako mak
atayo dahil

"Girl, ano na?! Hinihintay ka na ng bestfriend mo, oh!" Sambit ni Raine habang hawak ang pintuan ng roo
m.

Bestfriend?! BESTFRIEND?! Iyon pa ba ang tawag ko sa kaniya pagkatapos ng mga pinaparamdam niya
sakin, ha?!

"Jinx, ayaw umalis!" Pagsusumbong ni Izza. Halos sakmalin ko na siya sa isipan ko dahil sa sinigaw niya
ng ’yon!

"Tara na, girls!" Tumawa ng maloko si Agia bago inakbayan sila Izza paalis habang si Jinx ay nakasalubo
ng nila sa pinto. Napaiwas kaagad ako ng tingin nang pumasok na si Jinx nang tuluyan at huminto sa har
apan ng upuan ko.

"Gutom na ko." Tinaasan niya ko ng kilay. "Bat ayaw mo umalis dyan?"

"Ayaw kitang makita!" Prangkang sabi ko. Narinig ko ang pagtawa niya. Humila siya ng upuan at dinala iy
on sa harapan ko bago siya umupo ng pabaliktad doon. Ang binti niya ay nakapaharap sa may sandalan
at nakasandal ang braso niya doon.

"Bakit? Ayaw mong makakita ng pogi?" Tumawa ulit siya nang sinamaan ko siya ng tingin.
"Hi Jinx!" Kinikilig na bati ng kaklase kong kakapasok lang ng room.

"Hi!" Kumaway sa kaniya si Jinx at nakita ko kung paano namula ang pisngi ng babaeng ’yon. Napairap a
ko at napatayo.

"Tara na nga!" Sigaw ko sa kaniya at nauna na akong lumabas. Tumawa siya bago ako sundan papunta
sa cafeteria. Ni hindi ko siya pinapansin sa bilis ng lakad ko.

"Teka lang naman!" Reklamo niya at hinatak ako pabalik. Muntik pa akong dumausdos patalikod kung hin
di lang niya ako inakbayan. "Bat ba iniiwasan mo ko?!"

"Ganito talaga ako maglakad!" Pagdadahilan ko sa kaniya.

Pumila na kami para sa pagkain. Pinapaglaruan niya lang ang buhok ko sa kamay niya habang nakapila
at pinagtitinginan siya ng mga estudyante. Lagi naman, eh! Hindi ba nasasanay ’yung mga mata nila eh a
raw araw namang nasa cafeteria ’yang si Jinx tuwing may pasok?

"Hi Jinx.." Napalingon din ako ng bahagya doon sa babaeng lumapit habang nakapila kami pero hindi ako
nakalingon ng maayos dahil bine-braid ni Jinx ’yung buhok ko. Tumigil siya saglit para tignan ’yung luma
pit. "Pwede ka ba mamaya.."

Kumunot ang noo ko at nang lingunin ko si Jinx, nabitawan niya ang buhok ko kaya natanggal din ’yung p
agbraid niya doon. Nakita ko ang mapagreklamo niyang mata ngunit binalik ang tingin doon sa babae.

"Saan?" Tanong ni Jinx. Aba, nagtanong pa kung saan?! Ibig sabihin may balak?!

"Doon sa bagong bukas na coffee shop sa tabi ng school.." Nahihiyang sabi ng babaeng nakasalamin. Ki
nakalikot pa niya ang mga daliri niya sa sobrang hiya.

Aba’y mahiya ka talagang bwisit ka!

"Kung pwede lang naman.." Dugtong pa ng babae. Nag init ang ulo ko sa kinikilos niya!

"Hindi." Sagot ko kaya napaangat ang tingin ng babae sakin. Naramdaman ko rin ang pagsulyap ni Jinx d
ahil ako ang sumagot para sa kanya. "Hindi, okay? Hindi pwede." Ulit ko pa nang mas madiin.

"Hindi ikaw ang tinatanong ko." Matapang na sabi niya sa akin. ABA, AKALA KO PA NAMAN MAHINHIN
KA!

"Sorry, ayaw ng girlfriend ko." Jinx gave her an apologetic smile. Kaunti na lang eh iiyak na sa harapan n
amin ’yung babae nang marinig niya iyon! Tinaasan ko siya ng kilay nang sinamaan niya ako ng tingin.

Ang mga nakarinig naman na ibang babae sa paligid ay napalingon din at nagbulungan. Ang iba, kitang ki
ta ang pagluluksa sa mga mukha. Ako naman, kahit hindi naman totoong girlfriend niya ko, hindi ko tinan
ggi para lang makita kung paano magluksa ’tong nasa harapan namin.

Bakit ang sama ko ata?

"Ano meron?! ANONG MERON?! BAT KAYO TAHIMIK?!" Sigaw ni Asher sa pila pagkapasok sa cafeteri
a. Agad siyang tumungo sa gawi namin. "OH, ANO ’TO?!" Turo ni Asher sa babae. "PINAIYAK MO?!" Gul
at na tanong niya kay Jinx.

"Hindi, ah!" Tanggi ni Jinx.

"Totoo ba, Asher?" Umangat ang tingin ng babae kay Asher na tinuro ang sarili niya na parang hindi pa si
gurado kung siya ang tinutukoy. Nagluluha na ang gilid ng mata nung babae nang magsalita. "Sila na?" T
uro nito sa amin.

Agad nanlaki ang mga mata ko.

"HA?!?!" Sabay na sigaw ni Asher at Jude at sabay rin silang tumingin kay Jinx. Tinaasan lang sila ng kila
y nito at nagkibit balikat.

"AHH!" Mukhang nakakuha ng ideya si Asher. "Oo, eh.." Umakto pa siyang malungkot para makisabay sa
emosyon nung isang ’yun. "Pero wala namang forever kaya.. PUAHAHAHAHA!"

Hindi ko na narinig ang pinag uusapan nila dahil kumuha na ng tray si Jinx. Pagkatapos namin makabili n
g pagkain, dumeretso na kami sa table nila. Hindi muna ako naki-upo kayla Agia, sa hindi ko malamang d
ahilan. Parang napapasunod na lang ako bigla ni Jinx!

"Sinabi ko lang ’yun para umalis na siya, ah." Pagpapaliwanag ko kaagad sa kanya pagkaupong-pagkaup
o niya.

Napatingin siya sa akin at nakita ko ang pagpigil ng ngiti niya. "Wala naman akong sinasabi."

Napaiwas ako ng tingin at sinimulan na lang ang pag-kain ko. Dumating na rin naman sila Asher at naki-u
po sa table namin. "Pre, buti na lang matalino ako at nagets ko kaagad na kunwari lang na may somethin
g sa inyo para mapa-alis ’yung babae! Puahahaha!"

Muntik na ako mabulunan sa sinabi niya. Napainom na lang ako ng tubig. Pinagmasdan ko si Jude pero
mukhang pareho lang sila ng iniisip ni Asher. Nang tignan ko si Yuri, ay nagtama ang tingin namin. Ngumi
ti lang siya bago nag-suot ng earphones.

"Kumain ka na lang." Sabi ni Jinx sa kanya.

"Muntik pa kong maniwala! PUAHAHAHA!" Dagdag pa ni Asher. Hindi na ako makapagsalita dahil nagui-
guilty ako kahit wala naman akong ginawang masama bukod sa nakipaghalikan ako sa bestfriend ko.

"Asher, si Agia, oh. Puahahaha!" Tinuro ni Jodi ang gawi ng mga kaibigan ko. Nakita ko si Agia at Dende
n na kakatayo lang na may dala-dalang tray para ibalik ’yung plato dahil tapos na silang kumain.

Tumingin sa gawi namin si Agia at tinaas ang kamay niya para senyasan akong aalis lang sila saglit kaya
tumango ako sa kaniya. Nang ilipat niya ang tingin kay Asher ay umirap ito bago tumalikod at naglakad p
aalis.

"PUAHAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Jude sabay turo sa mukha ni Asher. "Wala ka pala, eh!" Pang
aasar nito.

"Anong meron?" Curious na tanong ko. Paniguradong may nangyayaring kakaiba dito, eh! Wala namang
sinasabi si Agia sa akin kaya si Asher na lang ang tatanungin ko. Napatingin sila sa akin, pati si Jinx, pero
walang sumagot. Si Jinx ang naisipan kong tignan. "Anong meron?"

Agad umiwas ng tingin si Jinx at umaktong hindi ako narinig. Natatawang umubo-ubo si Jude para asarin
si Asher na nakangisi lang. Si Yuri naman ay hindi nagsalita at naglagay na lang ulit ng earphones sa ten
ga.

Bat ayaw nila akong sagutin?! Kaibigan ko ’yun, ah?! Baka may kung ano nanamang kalokohang ginaga
wa si Asher sa kaibigan ko tapos pinagtutulungan ng mga ’to! Kawawa naman si Agia kung nagkataon!

Kinurot ko sa bewang si Jinx kaya agad siyang napasigaw. "ARAY KO! ANO BA?!" Reklamo niya sa akin.
 Nagulat ako sa biglaan niyang sigaw at napansin niya iyon kaya lumambot ang tingin ng mga mata niya
sa akin. "Ano ’yun.." Malambing na tanong niya na.

"Anong meron sa kanila?" Tanong ko ulit sa kanya. Sinigurado kong hindi ako maririnig ni Asher o kaya ni
Jude. Wala namang pakealam si Yuri kaya okay lang ako sa kanya.

"Hindi ko alam." Sagot ni Jinx at kinuha ang plato ko para ilapit pa lalo sa akin. "Ubusin mo na pagkain m
o." Pag-iiba niya ng topic. Akala ba niya madidistract niya ko doon, ha?!

"Ano nga? Hindi mo ko madidistract." Determinadong sabi ko sa kanya. Bahagyang napalingon si Jude s
a amin nang makitang nagbubulungan kami pero hindi naman niya pinansin iyon at nakipagtawanan kay
Asher. Nakaupo kasi silang tatlo sa harapan namin habang kami ni Jinx ay magkatabi.

Nanlaki ang mata ko at napatuwid ng upo nang ilagay ni Jinx ang kamay niya sa may binti ko. It was a ca
sual touch, na parang namamahinga lang ang kamay niya sa may tuhod ko. He does that, simula dati pa
pero iba ang pakiramdam ngayon. Para akong kinukuryente. Maikli ang palda namin kaya tumama ang b
alat niya sa may tuhod ko. Ang isang kamay niya ay sumubo ng kutsara at normal na kumain na akala m
o’y wala siyang ginagawa sa puso kong nagwawala.

Napasinghap ako at kinuha ang baso ko para uminom. Hindi ako nag abalang tanggalin ang kamay niya
doon. Well, he knows if I don’t like it, I will say it. I said nothing. I’m curious about how my body would rea
ct to his touch and what the hell changed dahil wala naman akong pakealam dati kapag ganito.

"Oh, Jae?! Anong itsura ’yan?! Natatae ka na?! PUAHAHAHAHA!" Malakas na pang aasar ni Asher. Nas
amid ako bigla sa tubig na iniinom ko kaya mas lalo siyang tumawa.

Inabot ni Jinx ang tissue sa akin gamit ang isa niyang kamay dahil nananatili ang isa sa binti ko at tinaas
niya ng kaunti. He then turned his eyes on me, trying to watch my reaction. Mukhang tinitignan niya kung
aalisin ko ’yon o hindi. Pero hindi ko pa rin inalis. Pinunasan ko ang labi ko at nakita ko ang patagong pag
-ngisi niya bago isubo ulit ang pagkain.

He started tapping his fingers on my left thigh, like humming to a song. I lost it. "Jinx, pwede ba?" Bulong
ko sa kanya para hindi nila marinig.

"Hmm?" Tumaas ang kilay niya para magtanong kunwari pero hindi siya nakatingin sa akin. Nakatingin si
ya sa plato niya.

Napasinghap ulit ako nang tignan ang kamay niyang pinaglalaruan na ang dulo ng palda ko. It’s making
me feel so.. hot. "Stop it." I hissed. Stop it before this gets worse, not that I don’t like it but.. What am I say
ing? I’m sure he knows what I’m thinking. He knows me that much. "Not here." Dugtong ko pa.

Agad niyang tinanggal ang kamay niya na parang napaso siya sa sinabi ko at hinawak iyon sa tinidor na
parang walang nangyari. I felt a sudden feeling of emptiness but I pushed it out of me.

"Eh saan pala?" He broke his 2-minute silence. Agad nag init ang pisngi ko dahil na-realize ko kung ano a
ng sinabi ko sa kaniya!

Para lang akong pumayag pero sa ibang lugar ko gusto! Nakakahiya! "I didn’t mean it like that." Agad na
pagtatanggol ko sa sarili. Tumango lang siya at hindi na nagsalita. Binalot nanaman ako ng mga palaisipa
n! Na-conscious nanaman ako at parang gusto ko pang depensahan ang sarili pero masasabihan niya ak
ong defensive dahil wala naman siyang sinasabi!

And then it hit me.

Damn, he succeeded in trying to distract me from my question!

***

Third Person’s POV

"May bagong dating ba?" Tanong ni Jinx kay Yuri pagkadating niya sa loob ng Zedvage. Pareho na sila ni
Jude na nakatingin sa bulletin board at naghahanap ng misyong gagawin.

"Kukuha ka?" Nagtatakang tanong ni Yuri. Madalang na kasing kumuha ng misyon si Jinx, dahil siguro m
arami siyang ganap sa buhay.

"Napapagalitan na ko, eh." Tumawa si Jinx, naaalala kung paano sinabi ng kanyang ama na mawawala d
aw ’yung galing niya kung matagal siyang hindi gagawa ng misyon. Mabuti na lang at hindi iyon narinig ni
Chiara kung hindi ay lagot nanaman silang dalawa.

"Nasaan na si Asher?" Tanong ni Jude kay Jinx dahil sa pagkakaalam niya, sabay silang umalis ng schoo
l.

"Sinundo sila Cassi." Sagot ni Jinx na natatawa pa. Malakas na tawa rin ang pinakawalan nila Jude nang
ma-imagine kung paano nanaman mag babysit si Asher.

"Ayan na siya! Puahahaha!" Tuwang tuwang sabi ni Jude pagkabukas ng elevator. Nakasimangot si Ashe
r na buhat si Aden sa braso at hawak sa isang kamay si Cassi na may backpack pang galing sa school.

"Happy Father’s Day, pre." Bati ni Yuri sa kanya nang makalapit.

"Pucha! Parusa ata ’to, eh?!" Reklamo ni Asher. "Nasan na ba sila Paps?! Sabi dalhin ko sila Aden dito, n
awawala naman!"

"May inasikaso lang sa training grounds." Sagot ni Jinx.

"Kuya, bitaw!" Kanina pa hinahampas ni Cassi ang kamay ni Asher para bitawan siya ng kapatid.

"Hindi nga pwede!" Baling sa kanya ni Asher. "Baka kung saan saan ka pumunta."

Sumimangot si Cassi at tinignan sila Jinx. "Kuya! Hello!" Tuwang tuwang bati niya at kumaway pa kila Yur
i.

"Hi Iana." Bati nila Jude.

"Omg, Asher! Ito na ’yung kapatid mo?" May lumapit na babae sa kanila at agad lumuhod sa harap ni Ca
ssi. "Hello! I’m Jazlyn! What’s your name?"

"Cassiana Aubri Cox, 5 years old!" Ngumiti pa si Cassi at nilagay ang dalawang palad sa mukha para ipa
kitang cute daw siya. Napailing si Asher at nagtawanan sila Jinx.

"Eh ito? Kapatid mo din?" Tanong ni Jaz sabay turo sa karga karga ni Asher na baby boy.

"Oo. Adrien Clarc." Sinubukang i-harap ni Asher ang kapatid pero nagtago ito sa balikat niya. Tumawa na
lang si Asher. "1 year old."

"Aden." Nilahad ni Jinx ang dalawang kamay niya at agad naman siyang inabot ni Aden.

"Hay salamat!" Binigay naman ni Asher kay Jinx ang kapatid at saka binalingan si Cassi na kanina pa siy
a hinahatak papunta sa grey field. "Hindi ka nga pwede doon!" At pinagptuloy niya itong pagalitan.
"By the way, Asher, do you know my friend?" Tanong ni Jaz at napakunot ang noo ni Asher. "Agia Cerise
Hades? Does that ring a bell?"

"Oh.." Napatango lang si Asher. Agad na tumawa si Jinx sa reaction niya at napangisi si Yuri. Si Jude na
man ay tinaas-baba ang kilay niya kay Asher. "Bakit? Anong meron?"

"Well, last night at the bar, I was with her. Nagkita tayo kagabi diba? She was asking me questions about
our relationship or whatever." Napairap si Jaz.

Napahawak sa baba niya si Yuri at napaisip. Si Jinx at Jude ay natahimik lang at patagong tinatawanan a
ng reaction ng kaibigan. Si Asher naman ay kumunot ang noo at hindi kaagad nakapagsalita. Sa pagkaka
alala niya, nagkita nga sila ni Jaz sa bar kagabi at nag-usap saglit. Nakita niya rin si Agia na may kasama
ng ibang lalaki pero hindi naman niya alam na magkaibigan ang dalawa.

"Anong tinanong?" Curious na sambit ni Asher.

"Like, ako daw ba ’yung bago mong fling and then she started giving me warnings and stuff? She’s funny.
" Napailing si Jaz. "Well, we WERE flings but since when did she care about my relationship with guys? S
he does the same."

"Pre, kalma, pre." Tinapik ni Jude ang balikat ni Asher at tumawa. "Asadong asado ka nanaman! Puahah
aha!"

"Anyways, I need to go! Bye!" Umalis na din si Jazlyn sa harapan nila dahil kailangan pa niyang sundan a
ng mga kagrupo sa misyon.

"What is a fling?" Curious na tanong ni Cassi nang matapos ang usapan. Kanina pa siya nakikinig sa kani
la.

"Cassiana!" Pagsuway nanaman ni Asher. Sumimangot ang kapatid at nagpilit nanaman pumunta sa grey
field kaya nagtalo nanaman silang dalawa.

"Papaiyakin mo nanaman ’yan." Sambit ni Yuri.

"Ang kulit, eh!" Reklamo ni Asher. "Sige, Cassiana! Pumunta ka doon, lagot ka kay Mommy." Pananakot
niya pa.

"Halika, Iana. Gusto mo ng ice cream?" Pag alok ni Jude.

"Yes! Yes!" Tumakbo si Iana at humawak sa kamay ni Jude. Bumelat pa siya sa Kuya niya bago siya dalh
in ni Jude sa may counter para bumili ng ice cream.

"Sabi ko sayo wag kang sasama sa mga kidnapper na nag aalok ng ice cream, eh!" Kantyaw ni Asher. Pi
nakyu siya ni Jude sa malayo. "Hoy, bawal masyadong madaming sweets dyan, ah!" Pahabol pa niya.

Nilalaro laro lang ni Jinx si Aden habang nakaupo siya sa bench at kandong ito. "Happy Father’s Day din,
pre." Bati ni Yuri.

"Salamat." Ngumisi si Jinx. "Pwede na ko mag anak ’no?"

"Jusko Lord!" Napadasal si Asher. "Wag mo na pangarapin mag alaga! Parusa ’yon! PUAHAHAHAHAHA!
"

"Si Agia nanay, payag?" Pang aasar ni Jinx.

"Ang saya saya talaga mag alaga, pre. Solid." Pag-iba ni Asher ng perspective. Tumawa si Jinx at napaili
ng na lang si Yuri.

"Asher!" Napalingon sila kay Carissa na kakarating lang. Naka sports bra lang ito at leggings. Medyo pawi
s pa ang noo at may knuckle gloves pa. "Nasan na ’yung isa?" Tanong niya bago binuhat si Aden.

"Kinidnap, Mams?!" Turo ni Asher kay Jude. May ice cream nang hawak si Cassi sa isa niyang kamay pa
gkalapit.

"Mommy!! Si Kuya, sinampal cheeks ko!!!" Agad na sumbong ni Cassiana.

"Ano?!" Sigaw ni Asher sa kanya dahil wala namang nangyaring ganon. "Si Cassi, nagpipilit pumunta sa
grey field." Pagsusumbong din niya.

"CASSIANA!" Agad na suway ni Carissa at hinawakan ang kamay nito. "Ano bang sabi ko sayo?!" At hind
i na nila narinig ang iba pang mga pinagsasasabi ni Carissa.

Tumawa na parang demonyo si Asher nang magtagumpay ipahamak ang kapatid niyang makulit.

"Oh?! Bat umiiyak ’yan?" Bumaba si Aider galing sa grey field nang makitang umiiyak si Cassi at tumataw
a pa rin si Asher.

"Ayan na siya." Napailing si Yuri.

"Daddy!!" Umiiyak na tumakbo si Cassi kay Aider habang hindi pa siya tapos pagalitan ng ina. Binuhat na
man siya nito at hinaplos ang buhok. "Si Kuya!!" Pagsusumbong niya.

"Ako nanaman?!" Reklamo ni Asher.

"PUAHAHAHAHA, same!" Sambit ni Jude.

"Aider, subukan mong kunsintihin ’yang anak mo, makakatikim ka ng suntok sakin." Pananakot ni Carissa
na nakapamewang.

"Woops! Chill, babe!" Tumawa si Aider. "Anong nangyari, bebe loves?!" Tanong nito sa anak at naglakad
na paalis.

"Gulo ng pamilya mo." Pang aasar ni Jinx.

"Ano pa ’yung pamilya mo, Hikab?!" Ganti ni Asher. "Pamilya mo nananapak, eh!"

***

"Jaedezelle, birthday ng dating Reyna sa isang araw, ah. Nakatanggap kami ng invitation." Sambit ni Mo
mmy pagkadating ko galing school. Tinaas pa niya ang isang magarang envelope na may magandang de
sign at halatang pang-royalty ang dating.

"Si Mamita." Pagtanto ko. Kahit pumanaw na ang lolo ni Jinx sa tuhod, tuwing birthday niya ay cine-celebr
ate pa rin iyon ng Royalties para magbigay galang sa kaniya at sa lahat ng naidulot niya sa pamilya nila.
Si Tito Jax kasi ay lumaking walang magulang dahil namatay pareho. Si Mamita ang nag alaga sa kanila
ni Tito Kean, ang kapatid niya.

"Binilhan na kita ng susuotin. Check the fitting. It’s in your room." Sabi ni Mommy habang nagtitingin ng p
apeles. My mom is a lawyer and my dad works in a large company. "Formal Vintage ang theme."
Tumango lang ako at umakyat sa kwarto ko. There I saw the gown in my bed. Isa siyang dirty white na sil
k ang ginamit na tela. Madulas, manipis, at malambot. Manipis ang strap at mababa ang neckline. Nakah
ugis itong parang puso, tracing the chest part. Fitted ang taas hanggang sa may bandang bewang at bag
sak na ang mahabang silk skirt hanggang sa tuhod. May ka-partner itong parang white fur na pwedeng i-s
uot kapag nilalamig at meron ding white silk gloves na hanggang siko.

May heels na din at alahas doon. "Beautiful." Bulong ko sa sarili ko nang pasadahan ng kamay ang tela.
Mabilis ko itong sinukat at tumingin sa salamin. Nakita at nadepina ang bewang ko pati ang cleavage sa d
ibdib ko. Okay naman kaya hinubad ko na ulit at naligo.

Humiga ako sa kama pagkatapos magbihis at binuksan kaagad ang text ni Jinx.

[Birthday ni Mamita.]

Oo, alam ko, duh?! Sobrang excited nga ni Mommy eh may gown na kaagad ako kahit hindi pa sinasabi s
a akin na invited pala kami!

Nalungkot din ako para kay Jinx dahil noong bago kami mag Grade 9 lang pumanaw ang tinuring niyang
Lola. Close sila ni Mamita kaya sobra rin siyang nasaktan. Hindi siya lumabas ng kwarto ng dalawang ara
w para magluksa. Ang Ate niya at si Tita Chiara ang nag asikaso ng lahat.

Sabi nga nila ay ine-expect na raw nila iyon pero masakit pa rin sa parte ni Jinx at ng daddy niya. Siyemp
re, sinubukan ko naman siyang damayan noon pero kahit ako ay hindi niya pinapa-pasok sa kwarto niya,
eh. Nasa labas lang ako, hinihintay siya.

[Punta ka?] Text niya ulit nang hindi ako nakapagreply. Magtytype na sana ako pero bigla siyang tumawa
g. Agad akong nag-panic at umubo-ubo pa para maging maayos ang boses ko.

Hindi naman ako nagpapanic kapag tumatawag siya dati, ah! Minsan, naloloka na rin ako sa sarili ko, eh!
Paano kami naging ganito?!

"Hello?" Sagot ko. Nagsisi kaagad ako dahil tila nag-iba ang boses ko noong sinagot ko ang tawag. Tuno
g malandi ata ang nabungad ko.

[Pupunta ka.] Sambit niya. Hindi siya nagtatanong. Mukhang inuutusan niya ako! Alam naman niyang pup
unta talaga kami, eh. Bakit kailangan pa niya manigurado?

"Oo, pupunta ako. May susuotin na nga ako, eh."

[May mga.. pupuntang.. hindi mo magugustuhan.] Parang kinakabahang sabi niya. [Hindi ako ang nag-inv
ite.] Pagdepensa niya kaagad sa sarili.

"Ah.." Tumango ako. Alam ko na ’yan, eh. "Invited lahat ng Royalty?" Tanong ko.

[Oo.] Maikling sagot niya.

Wow, invited lahat ng Royalty! Parang nag-reunion lang rin lahat ng mga naka-date niya, ’no?! Pano, laha
t ata ng anak ng politician o ng mga mayayamang businessman dito eh naka-date na niya?! Isa na doon
si Aeran!

"Sino sino nandoon?" Tanong ko na kunwari walang alam!

[Anda.. Coleen.. Ria.. Evie.. Aeran..]

Hindi ko na siya pinatapos pa! "Ayos pala, eh. Ano meron? Reunion?" Tumawa ako ng sarkastiko. Halata
ng halata na ang pait sa boses ko! Baka kung hindi pa ako nagsalita eh bukas pa siya matatapos sa kala
ndian niyang ’yan!

"Teka.. Anda?" Sumingkit ang mga mata ko at naalala ang sinend niya sa akin noon. "Ahh, ’yung babaen
g may gustong gawin kasama ka kuno?" Napangiti ulit ako ng sarkastiko kahit hindi niya makikita. Binabal
ot na ng pait ang puso ko!

[Uh..]

Hindi siya nakapagsalita! Ang kapal ng mukha!

"Ano? Tapos niyo na gawin? Baka i-takas mo pa ’yan sa party at dumeretso kayo sa walang tao, ah? Yoh
ooo, ang saya saya mo siguro noon, ano?!" Napatayo na ako sa kama sa sobrang irita ko. Naiisip ko pa l
ang parang gusto ko na kaladkarin ang babaeng ’yon palabas!

[Jae..] Narinig ko ang pagbuntong-hininga niya. [Ang tagal na nun-]

"Wala akong pake kung matagal na! Tsaka ano? Si Aeran, pupunta? Wow, ang sweet naman! Siya ba an
g date mo sa gabing ’yon? O baka naman may iba pang-"

[Jaedezelle!]

Natahimik ako bigla sa sigaw niya. Shit, hindi ko na napigilan ang bunganga ko! Bakit ba hindi man lang a
ko nag iisip bago ako magsalita?! Lagi na lang akong dinadala ng emosyon ko!

Bumuntong-hininga ulit siya na parang hirap na hirap na siyang magpaliwanag sa akin. Magsosorry na sa
na ako nang biglang bumilis ang tibok ng puso ko sa susunod niyang sinabi.

[Ikaw lang ang gusto ko.]

_______________________________________________________________________________

:)

I’m putting a warning as early as now. There COULD be r-18 scenes. Read at your own risk. But don’t wo
rry, I will put a warning and where and when to skip.

PS: Hindi sa next chapter. :) Chill!

Chapter 30

Third Person’s POV

"Nakatakas si Rulfo." Pagbabalita ni Jax pagkapasok ng headquarters. "Higpitan ang security sa mansyo
n bukas."

"Yes, boss. On it!" Pabirong sumaludo sa kanya si Jeris, ang tatay ni Jude, at umalis saglit para sumagot
ng tawag.

"Sino ’yun, Papsi?" Nagtatakang tanong ni Jinx na nasa lamesa at nakikipaglaro ng UNO sa mga kila Ash
er.

"Yung sinugod niyo sa Adchorum. ’Yung may mga baril." Sagot naman ng ama sa kanya. Kumunot ang n
oo ni Jinx nang maalalang nandoon si Jaedezelle noong mga panahong nangyayari ’yun kaya hindi niya
natutukan ng maayos.

"Paano nakatakas?" Tanong ni Jude na puno ng pagtataka.

"May nagsunog sa bilangguan. Nagkagulo at nakatakas siya, dala ang iba niyang tauhan. Hinahanap na
siya ngayon pero sa tingin ko, baka sumugod sila bukas para mang-hostage." Nilapag ni Jaxvien ang blu
eprint ng masyon at kinuha ang lapis.

"Bakit, Boss? Kailangan ba nila ng pera?" Tanong ni Yuan, ang tatay ni Yuri.

"Tingin nila ay unfair ang sistema natin dahil sila lang daw ang nahuli sa bansa. Ilang death threats ang pi
napadala nila kay Jiara na wala namang pakealam pero sa tingin ko sa malaking event bukas, makakaha
nap sila ng paraan para mag rebelde sa mga Royalties." Seryosong sabi ni Jax habang nagsusulat.

"Jiara na wala namang pakealam! PUAHAHAHAHA!" Pag ulit ni Asher sa sinabi nito. "May kinakatakutan
ba ’yun?! PUAHAHAHA! KAHIT ISANG LIBONG DEATH THREATS MAKUHA NOON, HINDI MAN LANG
’YUN KUKURAP, EH!"

"Sinasabi mo bang walang emosyon sa katawan ang Ate ko?" Tumaas ang kilay ni Jinx.

"Hindi, ah!" Agad na tanggi ni Asher. "Sinasabi ko, ang tapang ni Baby Boss! PUAHAHAHA!"

"Lumapit kayo dito." Utos ni Jax at agad agad na tumayo si Asher para iligpit ang UNO Cards. Tinawanan
siya ni Jodi dahil sa pagmamadali niyang ’yon bago sila nagpaikot sa lamesa kung saan nandoon ang bl
ueprint. "Eto ’yung pinto papunta sa basement. Pag dineretso niyo ’yan, may tunnel dyaan. Dito kayo mak
akalabas sa kabilang bahay." Turo ni Jax sa isa pang mansyon ngunit may distansya mula sa pag gagan
apan ng event.

"Dyaan mag e-evacuate kapag may nangyari?" Tanong ni Jude.

"ANG TALINONG BATA NAMAN PALA NITO! DAMN, SUMMA CUM LAUDE! WALKING DICTIONARY!
LANGUAGIST! BRIGHTEST AMONG THE STARS! PHILOSOPHER OF THE TOWN! LOGICAL THINKI
NG! CRITICAL MIND!" Exaggerated na pagpupuri ni Asher sa kanya para lang mang asar.

"Shte!" Binatukan siya ni Jude at nagsimula nanaman silang magsakitan pero agad ring tinigil nang tignan
sila ni Jaxvien.

"Kapag kinulang sa armas, eto ’yung pinto. May malaking vault dyaan na may laman na mga baril. Sasabi
hin ko kung paano buksan." Turo ni Jax sa isang parte ng blueprint. "Lulong ang mga ’yan sa droga kaya
naapektuhan na ang pag iisip kaya mag ingat kayo sa mga galaw ninyo."

"Yes, boss!" Bibong sagot ni Aider pagkabalik galing sa pagkuha ng isang box ng mga armas. "Eto na!!! B
EHOLD!!!" Nilapag niya ang box sa lamesa.

Agad pinagkaguluhan nila Jinx iyon na parang laruan na pinagkakaguluhan ng mga bata. "Kung hindi kail
angan, don’t shoot." Bilin ni Jiara na kakapasok lang. Agad napaangat ang tingin nila sa kaniya dahil ang
presensya niya pa lang ay nakakakilabot na para sa kanila.

"Oh, si Zeph?" Tanong ni Jax.

"Dad, I’m your daughter. I’m starting to think that you have favorites." Pabirong galit na sabi ni Jiara bago
umupo sa may lamesa kung saan nandoon ang blueprint. Naka cross-legs pa ito. "Go on. Continue."

Napa-ubo pa si Jaxvien bago siya nakapagsalita ulit.

Humalagpak naman ng tawa si Asher nang makita ang mga itsura nilang nagbago simula noong dumatin
g si Jiara. Madami pang binilin si Jax bago siya nagbigay ng trabaho isa-isa. "Basta, hanggat wala akong
sinasabi, mag enjoy lang kayo." Huling bilin niya bago sila dinismiss.

"May susuotin na kayo sa ball?" Pagchika kaagad ni Asher pagkatapos na pagkatapos sila i-dismiss. Si Ji
ara at Jax naman ay patuloy na nag usap sa gilid tungkol sa plano. Sila Aider ay umalis para kumain.

"Okay na ba ang barong?" Pabirong tanong ni Jude.

"Oo, pre. Bulak sa ilong na lang kulang. PUAHAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Asher. Muntikan pang
masamid doon si Yuri at si Jinx naman ay napatawa rin dahil na-imagine niya ito.

"Pag ikaw, hindi ko nakitang naka-barong, ah." Pagbabanta ni Jinx. Patuloy na tumawa si Asher.

"Eto naman, hindi mabiro! Naka tux ako! Naks!" Pinagpagan ni Jude ang balikat niya, isang senyales ng p
agyayabang at ngumisi pa. "Ikaw, Asher? Ano suot mo? Dahon ng saging?"

"PUAHAHAHA! JODI, HINDI AKO MAGDADAMIT!" Ganti nito.

"Okay na ba ’yung button-down long sleeves o kailangan pa ng suit?" Curious na tanong naman ni Yuri d
ahil ayaw niyang magmukhang ’too formal’ para sa party. Naninigurado lang raw siya.

"Kahit blazer lang." Sagot naman ni Jinx habang nagtetext. Nilayo niya agad ang cellphone niya nang sin
ubukang silipin iyon ni Asher. "Chismoso!"

"Sino ka-text mo, Paps?! Bagong chix?! Akala ko ba graduate ka na doon?!" Pakiki-usyoso naman ni Ash
er at dramatic pa itong napahawak sa dibdib niya.

"Mama mo." Pambabara ni Jinx.

"OMG!" Napatakip sa bibig niya si Asher. "PAPS!!! SINUSUMBONG NA TAYO!!!" Sigaw niya kay Aider n
a nasa kusina pero mukhang hindi siya narinig dahil busy silang nagtatawanan sa kung ano man. Siguro’
y piunagtitripan nanaman si Tevin na inaagawan nila ng prutas.

"Alis muna ’ko." Tumayo si Jinx na nakatingin pa din sa cellphone niya. Napa-angat ang tingin ni Yuri sa k
anya at ngumisi.

"Sige lang." Tumango si Yuri. "Puntahan mo na."

Tumaas ang kilay ni Jinx at napaangat rin ang tingin ni Jude. "ANO ’YUN?!" Reklamo niya dahil wala siya
ng kaalam-alam. "MAY SECRET KAYO?!"

"HA?! SINONG MAY SECRET?! BAWAL SECRET DITO! AKALA KO BA BRO BRO TAYO! NO SECRET
S ALLOWED IN THIS FAMILY!" Madramang sigaw ni Asher.

"Si Jae, susunduin ko." Deretsong sabi ni Jinx.

"Ahh, si Jae lang pala, eh!" Tumango si Asher at tumawa. Napatawa rin si Yuri sa sinabi niya kaya napati
ngin siya dito. "ANONG NAKAKATAWA, YURI?! AKO LANG PWEDENG TUMAWA KAHIT WALANG NA
KAKATAWA!"

"Lul." Inirapan lang siya nito.

Jae’s POV
"Kayo na ba?" Nagtatakang tanong ni Agia habang nagpapahinga kami sa pag gawa ng group project. Hi
nihintay ko na lang si Jinx para sunduin ako. Yung iba naming kagrupo ay nauna na. Sa totoo lang, may d
river naman kami pero kay Jinx ako nagpasundo para lang makasama ko siya saglit. Hehe!

"Ewan.." Nagkibit-balikat ako. Hindi ko alam. Basta sabi niya sa akin gusto niya ako. Ako naman, wala pa
akong sinasabi sa kanyang kahit ano.

"Pero you like him?" Humarap si Agia sa akin na may tingin na mapang-asar. "Come on, Jae. Ako lang na
man! Aminin mo na!"

"Ano muna meron sa inyo ni Asher?" Tanong ko rin para lang maiwasan kahit saglit ’yung tanong niya. Si
yempre, pag nag-open ako, dapat siya rin! Para pareho kaming may alam na sikreto sa isa’t-isa!

"Nothing, really." Umiling siya. "He was my fling for like.. an hour? We kissed and then I’m done with him."
Nagkibit-balikat siya. "That’s my rule, you know that."

Si Agia kasi, sinabi ko na dati, madami talagang fling ’yan kaso one at a time nga lang. Si Asher ang pina
ka-maikli! An hour?! Kadalasan two days to one week mga fling ni Agia, eh. Sabi niya after a kiss, tapos n
a daw siya maliban lang kung trip niya ’yung lalaki.

"Kailan pa kayo naging mag-fling? Noong sa Henshawe ba?" Tanong ko dahil curious ako kung kailan sil
a nagsimula.

"Before Henshawe pa, Jae." Napailing si Agia.

As expected! Noong nasa ferry kasi, eh mukhang magkakilala na silang dalawa.

"Hindi mo siya trip?" Tanong ko sa kanya. "Is he bad at.. kissing?" Nahiya pa akong itanong. Buti na lang
ay hindi ako nautal.

"No, he’s good." Tumango siya at tumawa. "He’s too good, actually, that I got conscious of my skills. It’s j
ust that.. we have common friends. Mahirap makawala kapag ganoon." Pagpapaliwanag niya.

"Do you like him?" Tanong ko pabalik.

"Eh ikaw, do you like him?" Tanong niya rin.

"Yeah, I like my bestfriend." Natawa ako nang mapakinggan ko ang sarili ko. Tama ba ’tong ginagawa ko
? Tama bang magustuhan ko ’yung pinaka-malapit kong kaibigan?

Bakit kasi siya pa? Masaya naman ako dati sa friendship namin, eh. I don’t really know how it started. Ba
sta bigla na lang akong na-ilang sa kanya bigla. Eh siya, kaya? Kailan niya pa ako nagustuhan? Itatanong
ko na lang sa kanya kapag kumportable na ako.

"I don’t like anyone." Sagot niya sa tanong ko. "And we don’t know each other that much. I have no plans
though."

But I know her. Ayaw niya lang siguro ma-attach. Agia’s a good girl despite of her actions. She’s a softie
when it comes to her heart. Si Asher naman kasi, puro babae din ’yun, eh! Parehas lang naman sila. Aya
w lang siguro nila maglokohan.

"Nandyan na babe mo!" Pagsilip ni Agia sa bintana nang marinig ang busina ng kotse ni Jinx. Kinuha ko n
a ang gamit ko at nagpaalam na ako sa kanya.

Nagmamadali akong sumakay sa shotgun seat dahil baka mapikon nanaman si Jinx sa tagal kong sumak
ay, eh. "Hey." Bati ko habang nagsusuot ng seatbelt.

"Hi." Bati niya din habang nakatingin sa harap. Pina-andar na niya ang kotse at hindi na rin ako nakapags
alita. Bakit ba naging awkward? Ito ang ayaw ko, eh! Kaya ayaw kong magkagusto ang isa sa amin, eh!

"Saan ka galing?" Tanong ko para lang may ma-topic.

"Ahh, dyan lang." Hindi niya naman sinagot ng maayos pero okay lang. Hindi ko na lang inisip na galing si
ya sa mga babae niya dahil baka ma-baliw lang ako sa selos. "Kamusta project?"

"Okay lang kaso may hindi pa kami nasasagutang number!" Reklamo ko. Math kasi ang project tas ang d
aming pinapasagutan.

"Math?" He asked while rotating the steering wheel swiftly and lazily.

"Yeah.." Parang nawalan ako ng boses dahil na-distract ako saglit.

"Sagutan ko." Alok niya. Para naman akong sinampal sa pamumula ng pisngi ko. Damn, na-akit ba ako fo
r 0.02 seconds dahil sa sinabi niya?

Well, mapagbiro lang kasi si Jinx tungkol sa grades and all pero magaling siya sa acads. Effortless nga la
ng kasi hindi naman siya nag-aaral talaga. Favorite niya ang Math at ayaw na ayaw niya sa History.

"Sige, sesend ko sayo mamaya." Sabi ko na lang at napalunok. Tumingin ako sa bintana para lang may
magawa ang mga mata ko at hindi gumala kung saan saan.

Sandali lang rin at nasa tapat na kami ng bahay ko. Ni hindi ko nga napansin na nandito na kami kung hin
di lang niya tinanggal ang seatbelt niya, para yata ihatid ako hanggang loob.

Tinanggal ko na din ang seatbelt ko. "Wag mo na ko i-hatid sa loob." Sabi ko para mapigilan siya sa pag
baba.

"Okay." He said, breathless.

Bubuksan ko na sana ang pintuan ng kotse nang mapabalik ang tingin ko sa kanya. Nakahawak lang ang
isang kamay niya sa manibela at nakatingin sa harapan.

Lumapit ako at hinalikan siya sa pisngi na kinagulat niya. "Bye, see you tomorrow." Mabilis na sabi ko at a
gada gad humawak sa bukasan ng pinto para makatakas.

Kaso bigla niyang hinawakan ang baba ko at hinarap sa kanya. He planted a soft kiss on my lips. It was s
o fast I forgot how to breathe for a second. "Bye." He whispered.

Hindi ko na siya tinignan at dali daling bumaba ng kotse. Muntik pa akong madapa sa may gate namin da
hil nanlambot ang tuhod ko.

Fuck, I hate and love this feeling.

***

"JAEDEZELLE, WAKE UP!"

Nagising ako sa pagkalakas-lakas na sigaw ni Mommy. Akala ko naman may emergency kaya napatayo
kaagad ako kahit nakapikit pa ang mga mata ko. "Po?!" Sigaw ko.
"Maligo ka na at magme-make-up ka pa! It’s already past lunchtime, anak!" Nagpapanic na sabi naman ni
Mommy kaya nagpanic din ako dahil mamaya na pala ang ball!

Dali-dali akong naghilamos at bumaba para kumain. Nandoon na ang magme-make-up sa amin ni Momm
y kaya binilisan kong kumain. Naligo na rin ako at nagtoothbrush.

Umupo ako sa tapat ng ring light naka-set-up na sa kwarto ko. Nilapag na rin ni Mommy ’yung gown ko s
a kama. "Lumang panahon ang style, Richard." Pagkausap ni Mommy sa make-up artist.

"Yes, Madam." Sabi ng aking gay stylist.

Hindi ko na pinansin ang mga pinag-gagagawa niya sa mukha at sa buhok ko. Kaunti na nga lang ay mak
akatulog na ako dahil ang tagal akong pinapa-pikit, eh. Nararamdaman ko rin ang pag-vibrate ng phone k
o dahil sa texts ni Jinx na hindi ko pa rin narereplyan hanggang ngayon.

Pagkatapos ng dalawang oras ata, saka lang ako natapos ayusan. Si Mommy ang susunod. Medyo maag
a pa kaya nag bathrobe muna ako at hindi muna sinuot ang gown ko. Umupo ako sa sofa sa kwarto ko ha
bang inaayusan si Mommy.

Tinignan ko ang message ni Jinx.

Jinx: Good morning. Gising ka na?

Jinx: Hoy, patay ka na ba?

Jinx: Hindi ka na gigising?

Jinx: Reply.

Jinx: Nag aayos na sila dito sa palace.

Jinx: Babe.

Sunod sunod naman ’to! Nag-picture ako ng selfie at sinned sa kanya para ipa-alam sa kanya na inayusa
n na ako.

Wala pang 2 seconds ay nagreply na siya.

Jinx: Shit.

Jae: HAHAHAHAHAHA INLOVE KA NA NYAN!

Jinx: Shit, may unggoy.

Jae: K.

Jinx: Joke lang. Ganda mo.

Jae: Thanks! ;)

Jinx: Ganda i-sako.

Jae: Ah, okay.

Jinx: Tapos dalhin dito sa bahay, ni Santa Claus, para regalo niya na sakin.
"What’s so funny, Jae?" Napa angat ang tingin ko kay Mommy nang mahuli niya akong nakangiti habang
hawak ang phone ko.

"Wala po." Tanggi ko at natawa ng bahagya. Mukha na akong tanga dahil sa kilig. Ganito pala pag may g
usto kang tao, ’no?! Iba kasi ’yung kay Jai, eh. I liked the thought of him pero si Jinx, I like all of him.

Jae: Naka-ayos ka na?

Medyo matagal bago siya nakapag-reply. Naintindihan ko kung bakit nang magsend din siya ng picture nil
a ng Ate niya. Selfie ito at Ate niya ang may hawak ng phone. Nandoon siya sa likod at naka-kindat at ngi
ti sa camera. Naka long sleeves button-down polo na siya at nakabukas ang tatlong butones. Nakasabit s
a sofa ang suit na isusuot niya. He looked cute and hot at the same time. Possible ba ’yun?!

Jae: Pwede nang ibenta.

Jinx: Bakit? May pera ka na pambili?

Napangiti ulit ako pero pinigilan ko dahil baka sitahin nanaman ako ni Mommy.

Jae: Wala akong balak bilhin ’yan.

Jinx: Sayo na ’yan, eh.

Napakagat ako sa labi ko, trying hard not to smile but I just can’t resist. Nababaliw na ata ako!

Jae: K. Mamaya na lang, see you.

Nilapag ko na ang phone ko para magbihis na. Pagkatapos ko magbihis, tinignan ko ang sarili ko sa sala
min. Kitang kita ang curves ko sa bewang at ang pagyakap ng tela sa katawan ko. Kita rin ang hati sa dib
dib ko pero okay lang ’yun.

Sinuot ko na ang heels at gloves. Hinintay ko na lang rin maayusan si Mommy. It’s currently 6:30 PM at 8
PM ang party kaya nagmamadali na sila Daddy.

"Jae, are you done? Aalis na." Pagkatok ni Daddy sa pinto ng kwarto ko.

"Yes, Dad!" Kinuha ko na ang purse ko at lumabas na. Sumakay na kami ng kotse papunta sa napakalaki
ng palasyo ng Royal Family. Madaming magagarang kotse ang nakapila papasok sa malaking gold na ga
te, paikot sa may malaking fountain.

Para namang binabaliktad ang sikmura ko sa kaba at excitement. Hindi ko rin alam kung bakit ako kinaka
bahan, eh!

Pinagbuksan kami ng pinto ng isa sa mga kawal nang huminto ang kotse sa tapat ng malaking main door.
Bumaba na kami at iginaya kami ng ibang kawal papasok.

Marami nang tao sa loob. Nagkekwentuhan na ito sa kanya kanyang table. Ang iba ay nakatayo at may m
ga hawak na champagne glass. Mga Royalty ang mga ’yon, sa unang tingin pa lang. Narinig ko rin kasi a
ng pinag uusapan at puro tungkol sa business at politics.

"JAE!" Tinaas ni Asher ang kamay niya at kumaway sa akin. Naka-kumpol sila doon sa gilid at may hawa
k ring glass ng wine. Mga naka sleeveless blazer lang sila na gray at nakapatong iyon sa long sleeves pol
o. Parang pinag-usapan pa nila ’yan, ha?
Kumaway na lang din ako sa kanila dahil kasama ko sila Mommy kaya mamaya na lang ako lalapit. Mukh
a silang matitinong tao ngayon, ah.

"Good evening po." Napalingon kami kay Jinx nang lumapit ito. Halos mahugot ko naman ang hininga ko
dahil hindi ko naman inaasahang nandito na siya agad.

Nakapush-back ang buhok niya, naka long sleeves polo at black na suit. Naka-bukas nga lang ito. He loo
ks stunning. Muntik pa akong masilaw sa balat niya. Joke.

"Jinx." Humalik si Mommy sa pisngi niya. "Saan kami uupo?" Tanong niya.

"Ahh, dito na lang po." Iginaya niya kami sa isang pabilog na table. May ibang mga kaibigan si Daddy doo
n kaya okay na okay siyang umupo doon.

Pagkaupo ko, saka lang nagtama ang tingin namin. Ngumiti lang siya sa akin. "Aalis na po muna ako." Pa
gpaalam niya kaila Mommy.

"Sige, iho. Okay na kami dito! Salamat, ah."

Tumingin ulit sa akin si Jinx at sumenyas na aalis na siya kaya tumango ako sa kanya. Sinundan ko lang
siya ng tingin habang paalis siya. Nakita kong nakasalubong niya ’yung Anda at huminto siya sa paglalak
ad.

Nag-uusap na sila ngayon sa hindi ko alam kung ano. Napaiwas na lang ako ng tingin.

A night full of interaction with his exes. I’m gonna try my best not to get hurt. I saw this coming.

Naramdaman kong may nakatingin sa akin kaya binalik ko ang tingin ko sa gawi nila Jinx. Pero nang mah
uli ko siyang nakatingin, iniwas din niya iyon at may sinabi siya kay Anda. Ngumiti ’yung babae at tinapik
siya ni Jinx sa balikat bago siya nilagpasan.

Napainom na lang ako sa baso ko habang tinatanaw ’yung lalaking gusto ko na busy mag-entertain sa ib
ang tao. I don’t like this feeling. This feeling of selfishness. This is not healthy for me, and for him. Sasarili
hin ko na lang ’tong lahat dahil natatakot akong mawala ang nararamdaman niya sa akin kapag nasakal k
o siya. It’s scary how feelings can change that fast.

Napatingin ako sa phone ko nang magvibrate iyon. Agad kong binuksan ang message ni Jinx.

[Don’t think.]

Napa-angat ang tingin ko sa gawi niya. May kausap siyang isang opisyal ng Royal Court at kakatago lang
niya ng phone niya sa bulsa. Napangiti ako ng tipid nang sulyapan niya ako, just to show him that it’s oka
y. Everything’s okay.

Pero mukhang hindi siya nakuntento sa ngiti ko. Nagpaalam siya sa kausap niya at mabilis na naglakad p
abalik sa akin. Napatulala naman ako sa kanya at hindi nakapagsalita. It was like the heaven’s gate open
ed.

Huminto siya sa likod ng upuan ko. He kissed the top of my head before leaving to entertain other guests.
It was like a magic. Every thought disappeared like a bubble.

Maybe assurance doesn’t really require words.

_______________________________________________________________________________
:)

Chapter 31

Tahimik lang akong nakaupo sa upuan ko nang may dumating ulit na bagong kaibigan ni Daddy. Umupo i
to sa tabi niya at may kasama siyang lalaking anak. Sa tabi ko na lang ang bakante, kaya doon na siya u
mupo.

"Anak ko nga pala. That’s Luke." Pagpapakilala ng friend ni Daddy. "Luke, this is Tito Jace."

"Good evening, Tito." Pormal na bati ng lalaking naka tux. Hindi ko na sana sila papansinin kaso biglang
nagsalita si Daddy.

"And this is my daughter, Jaedezelle. Jae, si Tito Linus mo."

"Hello po." Ngumiti ako sa kanya at nag usap na sila ni Daddy. Pinapaglaruan ko lang ang wine glass sa
harapan ko na may laman na juice.

"Hi, Jae, right?" Nagulat ako nang kausapin ako ni Luke. He’s good-looking, like his dad but he seems for
mal.

"Yes." Tumango ako.

"Do you always attend parties like this?" Tanong niya sa akin at tumango ako sa kanya.

"Yes, I’m friends with the Royal’s youngest." Sagot ko naman.

"Si Hikab?" Tanong niya naman. Oh, close ba sila? Mukhang kilala nila ang isa’t isa, eh? "First time ko dit
o. Ano bang ginagawa dito?"

"Wala naman. Kain lang tas sayawan, ganoon." Pagkwento ko. Iyon lang naman ’yung highlights ng party
na ’to, eh.

"Jae."

Napaangat ang tingin ko kay Jinx na nasa harapan ko na. Sinenyasan niya akong tumayo kaya tumayo a
ko sa kinauupuan ko. "B-bakit?" Nauutal na tanong ko na parang nahuli akong may ginawang masama.

"Come with me." Simpleng sabi niya at lumipat ang tingin niya sa katabi ko. "Luke." Bati niya din.

"Hikab, long time no see!" Bati niya at ngumisi. Mukha ngang magkakilala sila. Now, he looks familiar. Ng
ayon ko lang napansin. Nakita ko na ata siya dati, eh.

"Nandoon si Zephyr." Turo niya sa may dining part ng palasyo.

"Pupuntahan ko mamaya." Tumango ito.

"Excuse us." Sabi ko sa kanya at lumapit na kay Jinx. Hinawakan niya ang bewang ko habang naglalakad
sa kung saan man! Hindi ko rin alam kung saan niya ako dadalhin, eh!

Tumigil kami sa may tabi ng nakahilerang inumin at pagkain sa lamesa. Kumuha siya ng baso ng tubig at
isang lagukang inubos iyon saka malakas na nilagay ulit sa lamesa ang baso bago siya humarap sa akin.
Seryoso ang mukha niya kaya hindi ako nakapagsalita kaagad.

"Bat ang ganda mo?" Iritang sabi niya na nakapagpamula sa pisngi ko.
"H-huh?" Hindi rin kaagad nagsink-in iyon sa utak ko. Iyon ba ang kinakagalit niya? Parang hindi naman a
ta makatarungan ’yun! Kinabahan ako sa kanya pero ito lang pala ang dahilan?! "Para kang sira, Jinx Cal
vin."

"Mukhang hindi mo napapansin pero binibilang ko na kung ilang lalaki ang tinitignan ka mula ulo hanggan
g paa." Lumingon siya sa isang lalaking dumaan bago humarap ulit sa akin. "’Yun, pang-27."

"Bat ka nagbibilang?!" Nababaliw na ata talaga itong si Jinx! Kung bilangan pala ang gusto niya, eh, talo
na ako! Hindi ko mabibilang sa utak ko kung ilang babae na ang mga nakausap niya dito! At karamihan p
a doon ay mga naka-date niya na! Hindi naman ako nagsalita tungkol doon, ah!

"Jinx, I knew you would be here." Lumingon ako sa isang babaeng mukhang elegante. Naka-pulang fitted
long gown ito na may slit sa hita at pa-lalim sa dibdib ang neckline ng damit. Kulot ang dulo ng mahaba n
iyang buhok at naka dark make-up siya na mas nagmukhang intimidating. Mas matangkad pa siya sa aki
n pero mas maliit pa rin siya kaysa kay Jinx.

"Coleen." Seryosong bati lang ni Jinx. Lumapit ang babae sa kanya at bineso siya sa pisngi habang ang k
amay ay nanatili sa dibdib ni Jinx. Ang mga mata ko din ay doon nagtungo at mukhang walang balak alisi
n ang tingin ko doon hangga’t hindi niya rin inaalis ang lintik niyang kamay!

"Last time I attended a royal party like this, I didn’t have the chance to appreciate it." Mukhang makahulug
ang sambit ng babae. Nakita ko ang pamumutla ni Jinx at ang pagsulyap niya sa akin na mukhang kinaka
bahan sa pwedeng sabihin ng babae niya.

I get it, though. I’m not dumb. Ang ibig sabihin panigurado ng babae ay dahil mabilis rin siyang dinala sa k
warto ni Jinx kaya hindi niya na-appreciate masyado ang party. Pero mukha namang masaya sila! Okay,
masaya sila!

"Jae-"

Tumalikod na kaagad ako bago pa siya makapagsalita. Mabilis akong bumalik sa table namin at hindi ko
na nilingon ulit si Jinx. Hindi pa siya nakakalapit sa akin ay may nagsalita na sa microphone na nakapagb
alik sa mga bisita sa kanya-kanyang upuan.

"Good evening, ladies and gentlemen!" Sigaw ni Tito Aider sa may mini-stage na naka red carpet. "Wow,
you look stunning!" Parang sarkastiko pa ang pagkakasabi niya noon kaya natawa ako saglit.

"Hey." Bati ni Luke na kakaupo lang ulit sa tabi ko. Now, I remember him! ’Yung soccer player na Aces di
n dati. "Ikaw ’yung binastos ni Jairus? Nabalitaan ko lang kay Zephyr kani-kanina."

Nanlaki ang mata ko at napatingin sa kanya. Alam pala ni Kuya Zephyr?! Paano?! Kalat na ba ’yun sa bu
ong school o sinabi lang ni Jinx? "Opo.." Sabi ko na lang.

"Wag ka na mag-’po’ sakin, hindi magkalayo age natin." Tumawa pa siya. "Don’t worry about Jairus, he’s
probably having a hard time getting back to the team."

Nagulat ulit ako. "Getting back to the team?" Ulit ko. Anong meron? Natanggal ba siya?! Dahil ba sa akin
?!

"Drago did not tolerate his actions. Hindi niya pwedeng dungisan ang pangalan ng Aces kaya tinanggal si
ya sa team. I don’t know if he’s still out or binalik siya kasi may competition." Nagkibit-balikat siya.

Naawa tuloy ako kay Jai at na-guilty kahit hindi naman ako dapat ma-guilty dahil ako ang ginawan ng ma
sama. Hindi na lang ako nagsalita tungkol doon at iniba ang topic. Hindi ko na rin kasi naiintindihan ang m
ga pinagsasasabi ni Tito Aider sa harapan.

"Saan ka na nag aaral ngayon?" Tanong ko sa kanya.

"Stanford. Engineering." Ngumiti siya sa akin at umiwas ako ng tingin. Kung hindi ko lang gusto si Jinx, na
ging crush ko na ’to, eh! "Ikaw? Graduating ka na, ah?"

"Yeah." Tumango ako. I’m already turning 19. Mukha lang kaming bata sa paningin nila pero mature na k
ami mag isip. Siguro dahil sa titles na ’Grade’ ganyan. Dapat college na kami ngayon, eh. "Hindi ko pa ala
m saan ako mag aaral ng college. Baka kung saan si Jinx." Nagkibit-balikat ako. Lagi lang naman kaming
magkasama ng school.

"Boyfriend?" Tanong niya sa akin na may halong pang-aasar.

Mabilis akong umiling. "Hindi, ah!" Hindi ko rin nga alam kung ano kami, eh. Nakakahiya naman kung sas
abihin kong boyfriend ko siya pero isa lang pala ako sa mga babae niya, diba? Ang assuming at pathetic
ko tignan kung ganoon.

"Talaga? Kanina pa siya nakatingin dito, eh." Tumawa si Luke at sumulyap sa harapan kung saan nando
on nakaupo ang pamilya ni Jinx.

"Hayaan mo siya." Nagkibit-balikat ako. Bakit hindi na lang ang mga babae niya ang tignan niya? Siguro
dahil sa sobrang dami, eh mahihirapan ang mata niya magpalipat-lipat ng tingin.

"Hoy, binabadtrip mo ’yung isa doon, oh." Napa-angat ang tingin ko kay Kuya Zephyr na kumuha ng upua
n at umupo sa tabi ni Luke sa kabila. "Kapag ikaw, sinuntok noon bigla, ah."

"Seloso, eh!" Tumawa si Luke at parang mas gusto niya pang asarin lalo si Jinx. "Nililigawan ka ba, Jae?"

"Ligaw? Ilang taon na nga, hindi pa rin mapormahan, eh!" Sabi ni Kuya Zeph at tumawa ulit. Mukhang ma
y alam silang dalawa, ah?! Napakunot din tuloy ang noo ko. Anong ilang taon?!

"Seloso na, torpe pa." Pang aasar ni Luke bago humarap sa akin. "Ka-edad mo ’yung kapatid ko, Jae. Gu
sto mo i-reto ko sa’yo?"

"Huh? Wag na!" Agad na tanggi ko. Meron na ako! Baka masuntok ni Jinx iyon bigla kapag nagpareto ak
o! Teka.. Siya nga ang dami daming babae! Ang unfair naman!

"Pagselosin niyo lang si Hikab. Wag ka mag alala, maloko lang rin ’yun. Hindi ’yun mahuhulog sayo!" At t
umawa nanaman siya.

"Mas pogi ’yun kay Luke, Jae." Singit ni Kuya Zeph. "Si Luriel. Sa Stanford nag aaral."

"Makikita mo din ’yun mamaya." Tumingin si Luke sa relo niya. "Pa-sunod pa lang ’yun, eh. Bumili pa kasi
ng susuotin kasi namantsahan ko kanina ’yung suit. Hahaha!" At nagtawanan sila.

"Sporty din siya?" Tanong ko dahil curious lang ako. Soccer player kasi si Luke, eh.

"Swimming." Napangisi si Luke. "Laging nakahubad! Hahahaha!"

Napaiwas ako ng tingin dahil sila na ni Kuya Zephyr ang nag-usap. Himala at wala siya sa tabi ni Ate Jiar
a ngayon, ah. Natapos lang ang maikling program sa harapan sa message ni Tito Jaxvien. Pagkatapos k
asi noon ay pwede nang kumain.
Agad akong tumayo para kumuha ng plato. Dati ay sineserve ang pagkain pero ngayon ay naka hilera lan
g ang mga pagkain sa mga lamesa at kami ang bahalang mamili. Habang kumukuha ako ng kanin ay nar
amdaman ko ang presensya ni Jinx sa likod ko.

"Jae.." Hinawakan niya ang siko ko pero hindi ko siya hinarap. Hindi ko siya pinansin at pinagpatuloy ko l
ang ang pag-kuha ko ng pagkain. "Jae, please.." Pagmamakaawa niya pa. "Kung sinasadya mong pagsel
osin ako, tama na.. Hindi na ko makikipag-usap sa mga ex ko.."

Bumalik ako sa table namin para i-lapag ang plato ko doon. Kukuha pa ako ng inumin kaya bumalik rin uli
t ako sa mga lamesa. Sunod lang siya nang sunod sa akin at hindi pinapansin ang mga bumabati sa kany
a.

"Jae.." Tawag niya ulit.

"Ano ba? Langaw ka ba?" Irita akong humarap sa kanya at binalik na rin agad ang tingin ko sa paglagay
ng juice sa baso ko.

"Jinx, can you hand me a glass? My hands are full." Napatingin ulit ako doon sa Coleen na may hawak na
dalawang plato. Isa ay para sa dessert.

"I’m busy, Leen." Simpleng sabi ni Jinx at binalik na ang tingin sa akin. Napatingin rin ’yung Coleen sa aki
n at agad akong tinaasan ng kilay dahil iniisip niyang hadlang ako sa damoves niya kay Jinx!

Ay talagang hahadlang ako, bruha ka!

Pagkatapos ko lagyan ng juice ang baso ko ay bumalik na ako ulit sa table. Busy sila Mommy na kumuku
ha ng pagkain kaya ako lang ang nakaupo dito. Sumunod nanaman si Jinx sa akin kaya pinagtitinginan n
a rin kami ng mga tao. Panigurado, nagtataka sila kung bakit kanina pa ako sinusuyo ng PRINSIPE nila e
h hindi naman ako kilalang babae. Hindi rin ako royalty.

Umupo sa tabi ko si Jinx pero nakaharap siya sa akin. Ang binti niya ay tumatama sa tuhod ko. Nilagay ni
ya ang isang kamay sa sandalan ng upuan ko at ang isa ay nasa may binti ko.

Nakatingin lang siya sa akin habang kumakain ako nang tahimik. "Baby.." Biglang sabi niya.

Muntik na akong mabulunan sa gulat. Agad kong kinuha ang juice para uminom doon at hindi magpahalat
a. Pinisil niya ang right thigh ko habang nakatingin pa din sa akin. "Pansinin mo na ko. Sorry." Sabi niya.

Hindi pa rin ako nagsalita.

"Please." Pagmamakaawa niya ulit.

Tinignan ko siya. "Kilala mo si Luriel?" Sorry sa kung sino man ’yon, gaganti lang ako.

"Si Luri?" Kumunot ang noo niya. "Oo, bakit?"

"Wala lang." Nagkibit balikat ako. "Type ko."

His eyes turned to me in pure darkness na halos lumubog na ako sa kinauupuan ko. Seryoso siyang naka
tingin sa akin at nawala na lahat ng kalambutan at lambing kanina. Nacoconscious na ako dahil hindi niya
inaalis ang tingin niya.

Okay, mukhang masama ang ginawa mo, Jae.

Babawiin ko na sana nang biglang tumunog ang cellphone niya kaya nilabas niya iyon. Kumunot ang noo
niya at sinagot ’yun. Hindi ko alam kung sino. "Ano?" Medyo iritang sambit niya. "O, sige. Wag niyo hayaa
ng makalusot. Papunta na ko."

Pagkababa niya ng phone ay tumingin siya sa akin, seryoso pa din. "Babalik ako." Lumapit siya at humali
k sa gilid ng ulo ko bago tumayo.

Hindi pa nakakalabas si Jinx, dumaan naman sa harapan ko si Asher. Hawak hawak niya si Cassi sa isa
niyang kamay.

"Si Aden?" Tanong ko kaya napahinto siya sa paglalakad. Mukha siyang nagmamadali.

"Nasa bahay." Ngumiti siya sa akin pero mukhang hindi naman siya nakangiti talaga sa sitwasyon niya. N
agmamadali ulit niyang hinatak si Cassi at binuhat na lang ito nang mabagal itong maglakad.

Pero mukhang hindi niya makita ang hinahanap niya kaya naglakad siya palapit sa akin. "Hi, Ate Jae!" Ku
maway pa si Cassi sa akin.

"Sayo muna ’to, ah." Napakamot sa ulo niya si Asher.

"Huh?" Nagulat si Cassi at humarap sa Kuya niya. Mukhang hindi niya alam na iiwan siya.

Lumuhod si Asher sa harapan niya para madali niyang makausap ang kapatid. "Aalis lang ako saglit."

Ha? Bakit sakin iiwan?!

"But.." Hindi makapagsalita tuloy si Cassiana. Pati ako! Teka lang, ha! Ibibigay ko na lang siguro siya kay
Mommy mamaya.

"Babalik ako. Kapag nagkagulo, dito ka lang. Ako na hahanap sayo, ha?" Bilin niya. Humalik siya sa noo
ni Cassi bago tumakbo paalis.

Uh.. What is happening?

Third Person’s POV

Mabilis na naglakad si Jinx palabas ng venue ng party habang pinapaikot-ikot sa kamay ang baril, sa may
parte kung saan nakalagay ang kalabit nito. Sa likod siya nagtungo kung saan may tatlong lalaki nang na
kahandusay sa damuhan ng garden. Hindi ito duguan ngunit wala lang malay.

"Nasa harapan ang iba." Sambit ni Yuri habang kinukuha ang baril ng mga lalaking walang malay.

"Sila Papsi?" Tanong ko.

"Bantay sila sa loob. Pinasabog ng mga siraulo ’tong harang." Turo doon sa stone wall. "Dinistract ’yung
mga gwardya sa harapan ng gate kaya nawalan ng bantay."

Tumango si Jinx. "May nakapasok na ba?" Tanong nito.

"Hindi ko lang sure. Hindi ko sila bilang. Ang sabi ni Boss Jax, wag lang raw hayaang makapasok sa mis
mong venue ng party."

Tumikhim lang si Jinx habang nilalagyan ng silencer ang baril. Naglakad na siya papasok kasama si Yuri
at agad ring nagtago sa poste nang may tumamang ligaw na bala sa may bandang side nila. Mabuti na la
ng at hindi sila natamaan.
Mabuti na lang at malakas ang tunog sa loob ng venue at nakasara ang mga pintuan doon kaya hindi nari
rinig ang kahit anong ingay sa labas.

Kinasa ni Jinx ang baril niya at pinikit ang isang mata bago paputukan sa binti ang dalawang lalaking naki
ta niyang paakyat sa hagdan. Si Yuri naman ay sinabihan na sila Jax.

Naglakad ulit sila paakyat sa may mga kwarto nang wala nang tao sa may maliit na living room. Binuksan
ni Yuri ang mga kwarto. "Wala dito." Sambit ni Yuri.

Bubuksan na sana ni Jinx ang pang-huling kwarto nang biglang lumabas si Jiara doon at tinaasan siya ng
kilay. "It’s done." Nagpagpag ito ng kamay at binalingan si Zephyr na kakarating lang.

"Oh? Tapos na?!" Gulat na tanong niya kay Jiara.

Napairap ito. "Duh."

Kinabahan naman kaagad si Yuri at Jinx para sa mga napuruhan ng Ate niya. Hindi na nila magawa pang
silipin ang mga lalaki sa loob.

"Babe, sabi ko ako na, diba?!" Reklamo pa ni Zeph. Nang sulyapan siya ni Jiara, parang nanuyo naman a
ng lalamunan niya. "Good job! Hehehe!" Pagbabago nito ng sinabi.

"Jinx." Napalingon sila kay Jude na kakadating lang din at mukhang hinihingal pa. Si Asher kasi ay nagba
bantay sa may rooftop. "Si.. Si Jae lumabas.. para mag CR.."

"Fuck." Napasapo sa noo niya si Jinx. "Bakit ba ang pangit ng timing niya palagi?"

"Ano na nangyayari?" Kalmadong bumaba mula sa 3rd floor si Jaxvien na naghuhubad ng gloves. Mukha
ng may kababalaghan itong ginawa doon sa taas. "Wala pang nakakapasok sa venue, hindi pa kailangan
mag-evacuate." Sabi niya.

Mabilis na umalis si Jinx doon nang makarinig ng sigaw ng isang babae. Napatakbo rin sila Jiara sa kabil
ang side dahil sa mga tunog ng mga basag na kagamitan.

Napahinto si Jinx nang makita si Jae na nakasandal sa pader at may nagtatakip ng bibig niya. Mukhang k
akalabas lang nito sa CR. Hindi ito maka-sigaw man lang sa sobrang takot. Agad bumilis ang tibok ng pu
so ni Jinx at hindi malaman kung ano ang uunahing gawin.

Huminga ng malalim si Jinx at sinenyasan si Yuri na pumunta sa kabilang side, sa likod ng lalaki para ma
alalayan niya si Jae.

Tinago ni Jinx ang baril at naglakad palapit. Hindi pa siya nakakapagsalita ay humarap na sa kanya ang l
alaking may hawak ng baril. Agad nitong hinatak si Jae at tinapatan ng baril sa ulo habang tinatakpan ang
bibig nito. "Wag kang lalapit! Papaputukin ko ulo nito!" Sigaw niya.

Tinaas ni Jinx ang dalawang kamay niya at impit na napasigaw si Jae na sinusubukang magsalita. Lumul
uha na ang mga mata niya at hindi iyon kayang tignan ni Jinx. "Ako na lang, wag na siya." Seryosong sab
i nito.

Mas lalong lumakas ang impit na sigaw ni Jae nang itapat ng lalaki kay Jinx ang baril. "Lahat ng Royalty,
dapat mamatay!" Histerikal na sigaw nito. "Mga walalanghiya kayo!"

Unti-unting umabantae ang lalaki papunta kay Jinx habang kinakaladkad pa si Jae. Agad nag init ang dug
o ni Jinx doon pero hindi pa siya pwedeng kumilos kaya hinayaan niya saglit iyon. "Yung ama mo?! Akala
mo kung sino kayong mga santo!! Hindi kayo lumalaban ng patas!!"
Kinasa ng lalaki ang baril at tinutok sa ulo ni Jinx na nakataas pa rin ang dalawang kamay. "Mamaalam k
a na, mahal na Prinsipe." Ngumisi ito.

Napasigaw si Jae nang umalingawngaw ang malakas na tunog ng baril at ang pagtulo ng dugo sa sahig.

"Oh my God." Bulong ni Jae nang makita ang lalaking hindi na makatayo sa sahig at dumudugo ang binti.
Sinipa ni Jinx ang baril nito at agad niyakap si Jae para hindi makita ang mangyayari. "Anong nangyayari
? Oh my God.." Paulit ulit na bulong ni Jae.

"Shh." Hinigpitan ni Jinx ang yakap niya kay Jae at binaon ang mukha nito sa dibdib niya. Sinenyasan niy
a si Yuri na ligpitin ang lalaki at nagalit pa dahil walang silencer ang baril niya. "Umalis na tayo dito." Hina
plos niya ang buhok ni Jae.

Hinatak niya ito paakyat sa may mga hagdan at pumasok sa loob ng kwarto niya dito sa palasyo. Bubuks
an pa lang niya ang ilaw ay niyakap na siya ni Jae at umiyak. "I thought.. I.." Bulong nito. "I thought I lost y
ou.."

Hindi na nag-abala pang buksan ni Jinx ang ilaw at sumandal na lang sa pader habang yakap siya ni Jae.
Pinunasan niya ang luha nito at dinampi ang labi niya dito. "Hindi ako mawawala sayo." Bulong ni Jinx. "
Kahit anong mangyari, hindi ako mawawala sayo."

Umiyak ulit si Jae at hinampas ang dibdib ni Jinx sa sobrang inis. Agad hinawakan ni Jinx ang magkabila
niyang palapulsuhan para pigilan siya. "Sorry.." Mahinang sambit ni Jinx. "I love you.. I love you.. Sorry.."

________________________________________________________________________________

Watch out for the next chap.

Chapter 32

Warning: R-18. Read at your own risk.

Don’t skip this chapter if you don’t want to read it. Just skip the scene. I’ll put where to skip. This is an imp
ortant chap.

PS: There’s a reason why everything happened. I’m not thirsty to put scenes like those :( In fact, I’m not r
eally used to it but oh well.. We try something new every passing day.

Nanatili ang tingin ko kay Jinx sa sinabi niya. Agad tumigil ang luha ko dahil lang sa tatlong salitang iyon.
"H-huh?" Naguguluhang tanong ko.

Hindi siya nagsalita. Mukhang wala na siyang balak pang ulitin ang sinabi niya. Binitawan niya ako at lum
ayo sa akin bigla na parang may nakakahawa akong sakit. Bumilis ang tibok ng puso ko nang mapansing
nasa loob kami ng kwarto niya at hindi nakabukas ang ilaw pero nakikita ko ang anino niya.

Umupo siya sa may kama at tumingin sa akin.

"Anong.. sabi mo?" Tanong ko ulit sa kanya pero hindi niya nanaman ako sinagot. Narinig ko ang mabigat
na paghinga niya na parang kanina pa niya iyon pinipigilan. Gusto ko lang naman marinig ulit pero bakit
niya pinagkakait!

Sinasabi niya naman dati na ’I love you’ noong mag bestfriends kami pero wala namang malisya ’yun dati
. Hindi ko alam kung bakit at paano naging masarap sa tenga para sakin ’yun ngayon?
Sinubukan kong lumapit pero napaubo siya at tumayo bigla para lumayo ulit sa akin kaya napahinto ako.
"Can you turn on the lights?" Sambit niya sa mababang boses.

Nilibot ko ang paningin ko at sinubukang hanapin ang ilaw. May nakita akong switch sa gilid kaya in-on ko
’yun pero napatalon ako sa kinatatayuan ko nang umikot ang blade ng ceiling fan. "U-uh.. Wait.." Sinubu
kan ko ulit hanapin ang switch.

Io-on ko na sana ’yung isa pang switch pero nahugot ko ang hininga ko nang makitang nasa harapan ko
na si Jinx at ni-lock niya ang pinto. Napasandal tuloy ako sa pader nang binaling niya ang tingin niya sa a
kin. Nanlambot ang tuhod ko.

"I love you." Ulit niya ngunit mas mahina.

"Kailan pa?" Naguguluhang tanong ko.

"Hindi ko alam kung mahal na kita dati pa dahil bata pa tayo noon.." Umupo ulit siya sa kama para makal
ayo sa akin. "Pero noong unang beses kitang nakita, na-tanga ako." Tumawa pa siya.

"Yung tinanong ko number ng Ate mo?" Tanong ko sa kanya dahil sa pagkakaalam ko eh, iyon ang unan
g beses naming nagkita at nag-usap.

"Kilala na kita bago pa ’yun." Bumuntong-hininga siya.

*Flashback*

Jinx’s POV

"Hikab, kalaban mo daw ’yung transferee sa poster-making!" Masayang pagbalita ni Asher sa akin. Napat
ingin ako sa kanya at kumunot ang noo ko.

Transferee? Ang alam ko, walang transferee ngayong year.

"Yung transferee na tinutukoy niya, eh ’yung nag transfer dito noong Grade 4." Pagpapaliwanag ni Yuri. G
rade 4 pa pala, eh. Grade 6 na kami ngayon, bakit transferee pa din siya?

"Pano, hindi ko naman nakikitang lumalabas ng room nila ’yun kaya transferee pa din tawag ko! Puahaha
ha!" Tumawa si Asher at hindi ko siya pinansin. Naglalaro lang ako ng barilan dito sa cellphone ko.

"Akalain mo ’yun, may lalaban sayo, Hikab?!" Tumawa din si Jude. May labanan ng poster-making bawat
section para sa Nutrition month at bukas na ’yun. Bawal namin malaman kung sino ang makakalaban na
min pero dahil gago- Sorry God. - ’tong si Asher, pinagkalat na sa amin.

Kinabukasan, dumeretso na kaagad ako sa room kung saan gaganapin ’yung laban. Pagkapasok ko doo
n, may nakaupo nang babae sa may bandang likod, sa pinakagilid. May illustration board sa gilid ng upua
n niya at nagpa-practice siya gamit ang oil pastel. Nanginginig pa ang kamay niya.

Nakakatawa siya tignan. Napangisi ako at dumeretso sa harapan. Hindi ako kinakabahan dahil alam ko a
ng gagawin ko. Pagkaupo ko, naglaro na lang ulit ako sa cellphone ko.

Napamura ulit ako nang matalo ako sa laro dahil biglang sumigaw ’yung babae sa likod kaya napalingon
ako. Nakita kong nahulog lahat ng oil pastel niya sa sahig at nanginginig ang kamay niyang pinulot ang m
ga ’yon. Nadurog pa ang iba dahil nalaglagan ng bag niya.

Patago akong natawa sa itsura niya pero pinigilan ko kaagad. Maaga pa kaya kami pa lang dalawa ang n
andito.
Humarap ako sa kanya at sinandal ang baba ko sa kamay kong nakapatong sa sandalan ng upuan. Pina
gmasdan ko siya dahil ngayon ko lang siya nakita dito.

Maputi at makinis ang balat, mukhang malambot at mabango ang buhok, mahabang pilikmata, matangos
na ilong, mapulang labi, at parang pusa ang mga mata. Mukhang inosente. Naka-ponytail pa siya.

"Shems.. Shems.." Bulong niya habang nagpupulot. "Bakit kasi ako ’yung nandito! Hindi naman ako maga
ling mag-drawing!" Reklamo pa niya. Akala ata hindi ko naririnig.

Naawa ako nang tignan ko ang durog niyang oil pastel. Kinuha ko ang bag ko at binuksan iyon. Mayroon
pa akong extra dito kaya tumayo ako at lumapit sa kanya. Tahimik kong nilagay ang isang box sa lamesa
niya bago ako bumalik sa kinauupuan ko sa harapan.

"Salamat.." Nahihiyang sabi niya at hindi ko na siya nilingon.

Baka titigan ko na maghapon kapag lumingon pa ako.

***

Nananahimik ako at naglalaro ng barilan sa cellphone ko nang biglang nanahimik sila Asher. Hindi ko na
pinansin ’yon kaya sinipa niya ako sa binti sa ilalim ng lamesa. "Shit, natalo!" Napatakip ako sa bibig ko.
Bawal nga pala kami magmura dito.

Sasamaan ko sana siya ng tingin nang makitang hindi sila nagsasalita. Sinundan ko ang tinitignan nilang
tatlo.

Hindi ako kaagad nakapagsalita.

Siya ’yun, diba?

"Ano meron?" Tanong ko. Bakit siya nandito sa harapan ko? Kung kailan hindi ko siya hinahanap, siya na
man ’tong lumalapit sakin. "Ah! Alam ko na!" Ngumiti ako. "May nasuntok ba kong boyfriend mo?" Pagpap
alusot ko.

Gusto ko lang talaga malaman kung may boyfriend siya o wala.

Mukhang natakot siya sa akin pero nakahinga rin ako ng maluwag nang umiling siya. Wala siyang boyfrie
nd?

Sabagay, bata pa kami.

"Pwede bang mahingi ang number.." Kumunot ang noo ko. Number nino? "..ng Ate mo."

Tumaas kaagad ang kilay ko nang marinig ’yun.

Number ng Ate ko? Pang-ilan na ba siyang nagtanong niyan?

"PUAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Asher. "TE, SHABU? HAHAHAHA!"

"Parang nanghihingi lang ng candy. Puahaha!" Kantyaw pa ni Jude.

Napailing-iling si Yuri na pinipigilan ang ngiti sa narinig niya. Pero ako, hindi ko alam ang sasabihin ko.

Badtrip.
Napa-irap ako at kinuha ang phone ko para maglaro ulit. Akala ko aalis na siya pero nanatili pa rin siya sa
table namin.

"Uy, may pag uusapan kami. Di ka pa ba aalis? Puahaha!" Sa wakas, nagsalita na rin si Asher.

Napalunok ’yung babaeng ’to. "Yung number--"

"Sinong mga lalaki nag-utos sayong kunin ang number ng Ate ko? Ilista mo at magsusuntukan kami." Tini
gnan ko siya saglit.

Malamang nautusan ’to o kaya isa siya sa mga babaeng binebenta number ng kapatid ko. Nakakabadtrip
siya tignan, bat hindi pa siya umalis sa harapan ko?

Narinig ko ang tawa ni Yuri. "Pasensya na, banggain mo na lahat, wag lang ’yung kapatid niya."

Ahh, ang tagal umalis.

"Leave." Utos ko.

***

"Jaedezelle Eve Silva, dito ka." Napaangat ang tingin ko nang marinig ko ang pangalan ng babaeng nagt
anong ng number ng Ate ko. Pinwesto siya sa tabi ko.

Mukhang ayaw niya pa, ah.

"Sabay kayo ni Jinx Calvin Titus." Pagbasa ni Ma’am sa listahan bago umalis sa harapan namin.

Hindi siya nagsasalita at nakatingin lang sa harapan. Mukha siyang takot. Natatakot ba siya sakin? Napa
ngisi ako at naisipan kong takutin ko pa siya lalo.

I think she’s intimidated.

"Hoy, noong naumpog ba ulo mo eh nakalimutan mo na din huminga?" Tinaasan ko siya ng kilay.

Para siyang matatae na. Pinagpapawisan pa siya. Nakakatawa siya tignan.

"Ayos, pre! Katabi mo si Miss Science!" Rinig kong sabi pa ng kaklase ko. Hindi ko ’yon pinansin. Anong
gusto niya? Siya ang katabi?

Suntukan kami.

"Ahh, ikaw pala ’yun." Tumango-tango ako na parang hindi ko alam, kahit nandoon ako at nanonood. Ba
wat pageant niya ata, eh napanood ko. Bukod sa required kami manood, hindi ko matigilan tignan ’yung
mga mata niyang inosente.

Napansin ko ang pawis niya sa noo. Napatingin ako sa hawak kong scarf pero pinigilan ko ang sarili ko. N
aghalungkat siya sa bag niya na parang may hinahanap. "Ugh!"

Nauuhaw ba siya?

Para akong siraulong naghalungkat din sa bag ko at tinignan ng matagal ang bote kong itim na may J.C.T
sa baba.
Ibibigay ko ba?

Baka isipin niya crush ko siya.

Hindi ba?

Bahala na. Inabot ko sa kanya ’yung bote at hindi nagsalita. Mas lalo ko lang gagawing weird ang sitwasy
on kapag nagsalita ako, eh. Hindi ko rin alam paano ko aalukin.

Hi, gusto mo ng bote?

Nauuhaw ka ba? May tubig ako dito.

"Ano ’yan?" Tanong niya. Nairita ako bigla dahil mukha siyang masungit.

"Namumutla ka, e." Sagot ko na lang. "Kanina, hindi ka humihinga.. Ngayon, nadedehydrate ka pa?" Minu
ra ko ang sarili ko kahit bawal pa ako magmura. Bakit ba hindi ako marunong kumausap ng babae?

Mukhang nabwisit siya sa sinabi ko pero kinuha rin niya ang bote ko.

Mainit ba? Mainit ata? Nakatapat sa amin ang araw, eh. Kinuha ko nanaman ang bag ko para maghanap
ng payong.

Pucha, lahat ata ng gamit ko ibibigay ko sa kanya, ah?

Wala akong payong! Napatingin ako sa kaklase kong may payong sa bag pero hindi naman ginagamit. "P
ahiram." Sabi ko sa kanya. Tumango siya at binuksan ko na ’yung payong. Tinapat ko sa araw para hindi
siya mainitan.

***

"Alphabetical daw, pre?!" Reklamo ni Asher habang naghihintay kaming umakyat ulit sa bus. Fieldtrip at
masaya sana kung hindi alphabetical dahil magkakatabi kaming apat pero wala, eh. Jologs ni Maam.

"Hayaan mo na." Sabi ni Yuri at nagkibit-balikat na lang. Umakyat na si Asher at si Jude. Natawa kami ni
Yuri dahil magkatabi ’yung dalawang magkaaway. Mukhang hindi kami matatahimik sa bus, ah.

"Jaedezelle Eve Silva.. Jinx Calvin Titus.."

Napaangat ang tingin ko at bumakas sa mukha ko ang gulat. Kami? Magkatabi kami? Wala ba siyang kak
lase na malapit ang apelyido sakin?

Napatingin ako kay Asher na tumatawa. "Panget mo!" Sabi niya kay Jodi.

"Nagtatalo pa kayo, parehas naman kayong mukhang rambutan!" Pang aasar ko sa kanilang dalawa. Tin
ulak-tulak nila akong dalawa.

Pero natahimik din ako nang marating ko na ’yung upuan namin nung Jaedezelle. Nakaupo na siya doon
sa window side.

"Saan mo gusto? Sa bintana ba?" Tanong niya.

Nakaupo ka na dyan, nagtanong ka pa?

"Di na." Sagot ko at umupo na lang din pagkatapos ilagay gamit ko sa compartment.
"Hikab!" Tawag ni Asher habang nakasandal ako at nakapikit.

"Ano?!" Masungit na sabi ko dahil iniistorbo niya ang mga iniisip ko ngayon. Hindi ako natutulog. Hindi ak
o inaantok. Pinag-iisipan ko lang kung paano ko mairaraos ’tong fieldtrip na ’to.

"Ayieeee!" At humagalpak sa tawa sila Asher at si Jude. Nagtutulakan pa sila doon sa upuan nila. Nakaka
hiya sa katabi ko dahil mukha siyang nawe-weirdohan.

Napangisi ako at umiling pero natawa din. "Siraulo!" Sabi ko. Mga tantado, porket maganda katabi ko, eh.

"Inaantok ka ba?"

Tumaas ang kilay ko. Ano daw? Kinakausap ba niya ko?

"Kaya ba hikab ang tawag sa’yo?"

Hindi ko napigilan ang tawa ko. Hikab? Kasi antukin? Seryoso ba siya o nagpapatawa?

"Jinx Calvin. Ji-Cav." Pagpapaliwanag ko. Hindi na ulit siya nagsalita. Nang umandar ang bus, naisip kon
g makinig na lang sa music para maiwasan ang pagiging awkward sa kanya.

Hinalungkat ko ang bag ko at naisip ko na kung paano kami mag-uusap. Sinulyapan ko ang earphones k
o sa bag pero sinara ko na lang. "May earphones ka ba?" Tanong ko. "Nakalimutan ko ’yung akin, eh."

Napakagat ako sa labi ko dahil sa pagsisinungaling. Bahala na.

Inabot niya sa akin ang earphones at hindi na ulit siya nagsalita. Malas naman, oh!

Wala pa atang isang oras, nakatulog na siya kaagad. Napapatingin ako sa bawat untog ng noo niya doon
sa may bintana. Tumingin ako sa paligid at halos lahat sila ay tulog na, pati sila Asher. Tinanggal ko ang
earphones at naghanap ako ng unan.

Wala akong dala. Tatayo na sana ako para manghiram pero biglang bumagsak ang ulo niya sa balikat ko.
Naestatwa ako at hindi nakagalaw.

Pucha, wag muna! Wala pa kong nakikitang unan!

Pero wala akong choice. Hinayaan ko na lang siya kahit ilang oras na at hindi ako makatulog dahil sa sob
rang pangangawit ng balikat ko. Gustong gusto ko na igalaw pero baka magising siya kaya iniiwasan ko.

Noong natapunan siya ng hot choco, nagpanic ako. Mukhang masakit ’yon. Ang layo ng bus pero tinakbo
ko ’yun para lang makuhanan ko siya ng shirt. Naguilty siya at sinabing sabay kami mag-lunch.

Hindi ako makatanggi. Ni wala akong balak tumanggi.

Napansin ko rin na pinipicture-an niya ako pero hindi na lang ako nagsalita.

"Friends na tayo." Napabalik ako sa realidad.

Friends? Hanggang friends lang muna ata.

Hindi ako nagkakagusto sa kaibigan pero kailangan ko rin ng starting line. "Sige." Pagpayag ko. Friends.

Friends muna.
***

"Sino ba ’yung Jae na ’yun? Nakita ko nagtutug-of-war kayo sa labas ng building niyo, ah." Mapang asar
na sabi ni Zeph habang naglalaro kami ng baraha. Grade 8 ako at magkaibigan pa rin kami. Bestfriends,
sabi nila.

"Anong pakealam mo?" Masungit na sabi ko sa kanya.

"Gusto mo siya ’no? Yieee!" Patuloy na pang-aasar niya. Tinignan ko siya ng masama pero hindi siya nag
patinag. "Hindi mo lang masabi kasi balita ko may ibang gusto, ah!" Tumawa pa siya.

Noong sinabi niyang may gusto siya sa kupal na Jai na ’yun, hindi ko alam kung paano ko tinanggap. Pau
lit-ulit kong sinabi sa sarili ko na hindi pwede.

"Aminin mo na! Ako lang makaka alam!" Pangungulit niya.

"Oo, gusto ko siya, bakit?" Tumaas ang kilay ko at nilapag ang baraha. Panalo na ako pero mukhang siya
ang nanalo sa ngiti niya.

"Bakit hindi mo ligawan?" Tanong niya.

Umiling ako. "Hindi pwede."

"Bakit naman hindi pwede? Subukan mo lang!" Napaisip ako sa sinabi niya pero agad akong umiling para
matanggal kaagad sa utak ko ’yon.

"Magkaibigan kami." Sabi ko na lang. "At may iba siyang gusto."

Kaya tinuon ko na lang sa ibang bagay.. o babae ang atensyon ko. Ayokong mag-focus sa kanya dahil ba
ka lumalim ’to at hindi ko na rin mapigilan ang sarili kong i-sugal ’yung pagiging magkaibigan namin.

***

"Jinx, ano?!" Reklamo ni Jai nang pasukin ko ang room nila at hatakin siya sa kwelyo palabas ng hallway.
"Anong ginawa ko?!"

Binitawan ko siya at tinignan. Nagpaulan ’yung tanga kong kaibigan dahil sa gagong ’to. "Pwede bang tigil
an mo si Jae?" Deretsong tanong ko.

Kung ayaw siyang tigilan ni Jae, siya na ang lumayo. Hindi ako natutuwa, tangina.

"Bakit ko titigilan?" Ngumisi siya sa akin at nagpamulsa ako para pigilan ang pagkuyom ng kamao ko. Ay
oko siyang suntukin dito, baka masuspend nanaman ako.

"Ano sabi mo?" Kalmadong tanong ko. Lumapit siya sa akin para bumulong. Mas matangkad ako sa kany
a kaya binabaan ko ang tingin ko sa kanya. Mukha lang siyang dumi sa paningin ko.

"Kilala mo si Rianne, diba? Girlfriend ko? Si Jae sasalo ng lahat ng kagaguhan mo dati, Hikab." Ngumisi s
iya at hindi ko na napigilan ang sarili kong kwelyuhan siya.

Tangina, kung wala lang gusto sayo si Jae, matagal na kitang binugbog.

"JINX!" Napabitaw ako kay Jai nang marinig ko ang boses ng babaeng ’yon. "BITAWAN MO NGA SIYA,
ANO BA?! ANO BANG PROBLEMA MO?!" Pumagitna siya sa amin. "Okay ka lang ba?" Tanong niya kay
Jai.

Napakagat ako sa labi ko at umiwas ng tingin nang makaramdam ng sakit sa dibdib ko. Ito ang unang be
ses na harap-harapan niyang pinili ’yung lalaking ’yon kesa sakin kahit na ang tagal tagal na naming mag
kasama.

"Ewan ko ba, Jae.."

Ewan ko ba kung bakit siya kahit nandito naman ako.

Ni hindi doon nagtapos ’yun. Hindi niya rin ako sinipot sa sinehan kahit napag-usapan na namin ’yun pero
wala. Nakipag-date siya sa kupal na lalaking ’yon at iniwan ako.

Hindi ako mahilig maghintay pero tangina, naghintay ako ng ilang oras para lang kumbinsihin ang sarili ko
na kahit papaano, pupuntahan din ako noon kapag tapos na sila ni Jairus. Alam kong magkasama sila. N
akita ko pero hinintay ko pa rin.

Mahal ko, eh.

Kahit harap-harapang tinanong ni Jai kung pwede siyang manligaw kay Jae, hindi ako nagsalita. Hindi ak
o nagreklamo. Wala akong sinabi.

Ang sakit nun, eh. Pero ayos lang.

"Okay lang ba sayo?" Nag aalinlangang tanong niya sa akin. Nag aalinlangan siya? Akala ko ba mahal ni
ya?

"Kung masaya ka."

Iyon lang ang nasagot ko.

Basta masaya ka. Ang hirap sabihin pero.. Mahal kita, eh.

*End*

Jae’s POV

"Saan mo ako nakilala?" Tanong ko ulit dahil hindi niya sinagot kanina. Mukhang nag-isip siya ng matagal
kanina at may naalala.

Umiling din siya agad. "Wala." Sagot niya.

"Please, sabihin mo kasi sakin, Jinx, para alam ko!" Naiinis na ako dahil pinagkakaitan niya ako ng impor
masyon. Gusto ko lang naman malaman. Gusto ko lang ulit-ulitin niya ang sinabi niya hanggang sa maam
in ko na rin sa sarili ko lahat. Assurance lang naman, oh.

"Basta mahal kita, ano pa bang gusto mo marinig?!" Reklamo niya. Mukhang nauubos na rin ang pasens
ya niya sa akin. "Matagal na."

"Bakit hindi mo sinasabi sa akin?!" Hindi ’yung buong pilit kong tinatanggi sa sarili ko dahil natatakot akon
g hindi kami pareho ng nararamdaman. "Tsaka.. madami kang babae! Pano mo ako mamahalin?"

"Kasi pinipilit kong huwag kitang magustuhan." Bumuntong-hininga siya. "Paano ko sasabihin sayo kung
masaya ka kay Jai? Ang tagal ko nang gusto i-sugal ’tong pagkakaibigan natin pero pinipigilan ko sarili ko
kasi ayaw kitang mawala."
"Hindi naman ako mawawala sayo kahit sabihin mo ’yun!" Baka matuwa pa ako dahil pareho lang tayo. "K
asi parehas lang tayo. I don’t know how and when it started, basta ayun! My heart just went wild with the
sight of you."

"Alam ko." At doon ako napasinghap. Alam niya?

Bakit niya alam? Ganoon ba ako kahalata?

"Sabi ko sayo, Jae.. Hindi ako tanga." Ngumisi siya at sinandal ang dalawa niyang kamay sa kama para
maalalayan ang bigat niya. "You like me, you just didn’t know."

I sighed. "I guess."

"This is why I like taking things slow." Bulong niya. "Pero gusto mo ng mabilis."

Nanlaki ang mata ko at agad nag-init ang pisngi ko. Parang hindi na ulit ako makahinga nang pumasok uli
t sa isip ko na nasa kwarto niya kami, may party sa baba, pero nandito kami. Nag uusap tungkol sa aming
dalawa.

Nakapatay ang ilaw at nakabukas ang aircon pero pinagpapawisan ako sa hindi ko malamang dahilan. Ki
nakabahan ba ako? O may gusto akong gawin?

Tumayo siya galing sa pagkakaupo niya sa kama at lumapit sa akin, kung saan nasa likod ko ang mga s
witch ng ilaw. "Bubuksan ko lang." Pagpapaalam niya at binuksan ang ilaw.

Nang makita ko siya sa liwanag, parang nahirapan lalo ako huminga. He looked at me with intensity but I
can also see the way his eyes exercised restraint. "Fuck. Wag mo kong tignan ng ganyan." Bulong niya at
umiwas ng tingin.

Ang lapit niya sa akin dahil inabot niya ang switch sa likod ko. Hindi ako nakasandal sa pader kaya nahihi
rapan ako manatiling nakatayo. Kailangan ko ata ng suporta sa tuhod ko.

"Can you kiss me?" I asked. His eyes widened in response but were eventually replaced with a hint of am
usement.

"I can but I don’t think you want me to." He whispered.

"I want to." The moment I uttered those 3 words, he immediately pushed me against the wall, causing the
lights to dim. The impact of my back switched the lights off.

(Kids can skip this part now. This is already the end of the chapter if you don’t want to read this scene. Bu
t if you want to continue.. Please, be my guest.)

He kissed me with carefulness, like a fragile painting. Hindi ko na ulit alam kung ano ang gagawin ko. Nah
ihiya na tuloy ako dahil hindi ako marunong!

He took over. His kisses went rough, like an impatient man, pushing my mouth open with his tongue while
his hands caress my thigh. He held the back of my head and pulled me closer. Pakiramdam ko ay sobran
g sensitive ko sa hawak niya na napapakunot ang noo ko.

His hands are now playing with the zipper behind my back while his kisses went down to my neck. I was p
anting for air. Hindi ko alam kung anong mararamdaman ko! Kinakabahan ako and I feel so aroused. His
kisses were teasing. Soft and timid.
Just thinking about the party on-going downstairs thrilled me.

He gently bit the side of my neck and licked it. His other hand went up to my chest habang ginagawa niya
iyon. Halos mahimatay na ako. I’ve never been touched there. Or anywhere. Nahihirapan na ako huminga
at tumayo kaya kumapit ako sa malapit na cabinet. May nahulog na mga libro doon pero hindi pinansin ni
Jinx.

"I’ll just.." Hindi na natuloy ni Jinx ang gusto niyang ipa-alam nang itaas niya ang dress ko hanggang sa b
ewang ko. Nanlaki ang mata ko. His other hand is now on my back, trying to support my weight. The othe
r one left my chest to touch my in-between.

"Pwede akong tumigil, Jae." He said, with eyes full of care. "Just say it. I can stop here. Ayokong-"

Umiling ako. Parang hindi na ako ang nagsasalita para sa sarili ko, kundi ’yung katawan ko.

He nodded, like it was his final call. He’s looking at me in the eyes while his fingers are stroking me down
there. My underwear is still on at mukhang hindi ko kakayanin kapag natanggal pa ’yon.

"Jinx.. Jinx.." Hindi ko rin alam bakit ko siya tinatawag kahit wala akong gustong sabihin.

"Yeah?" Bulong niya sa tenga ko. "Is this what you want? Huling tanong."

"Please.." I whispered. Hindi ko alam kung ano ang minamakaawa ko sa kanya.

I tried to catch my breath when his fingers pushed my panties to the side. Halos mapaluhod ako sa sahig
sa panghihina ng tuhod ko. When his fingers touched the wetness, he smirked. "You’re turned on." Obvio
us na sabi niya.

Oo, pucha! Automatic na ’yon!

"Please, just.. Please.." I whispered but my words remained in the air when his middle finger delved insid
e me. I felt my hands shaking. Hinawakan niya ang likod ng tuhod ko at tinaas ang isa kong binti hanggan
g sa bewang niya, making me feel more exposed to him. Nakatingin lang siya sa akin na parang gusto niy
ang tignan ang itsura ko.

I hate how experienced he is but I love the feeling.

His finger pushed inside deeper making me bite my fist. "Jae.." Tawag niya. He was very calm. Dumilat ak
o at tinignan siya pero napa-pikit din nang halikan niya ako ng mariin. His finger started pushing inside an
d out at halos kumapit na ako sa lahat ng pwedeng kapitan.

I felt something on my stomach, like it’s turning. He pushed another finger inside, like it’s stretching me. Hi
ndi ko na alam ano ang pagtutuonan ko ng pansin. His kisses or his fingers. He’s making me feel tons of
pleasure.

He went deep and fast. Pinahinga niya ang mukha niya sa may leeg ko, it was like he was trying to feel m
y pulse. "Jinx.. Fast..er.." I covered my mouth in shame, an opportunity to stifle my moans.

"I know." He smiled a bit.

Napakapit ako sa braso niya nang bilisan niya pa. "Jinx.. Jinx.. Stop.. I’m.. Gonna.." Hindi ko na natuloy a
ng sasabihin ko. Parang pinipihit ang puson ko hanggang sa marating ko na ang sukdulan. He waited for
me to finish before his finger left me. Inabot niya ang tissue sa cabinet at inabot sa akin. Muntik na talaga
ako mapaupo sa sahig sa sobrang panghihina.
He sighed while I was panting for air. "This.. is the farthest I can go. I’m sorry.." He whispered.

Hindi ako nagsalita. Nahihiya ako!

"Gusto mo mag CR?" Tanong niya.

"Y-y-yes." Kinuha ko ang tissue at mabilis na pumasok sa CR. Agad akong napasandal sa pinto habang h
ingal na hingal.

What the fuck just happened?

________________________________________________________________________________

O__O

Woops. I’m glad it wasn’t that awkward like the one in Quertige Assault.

Not sure if I’m gonna delete the scene soon and make it less.. detailed. Be prepared for it.

Chapter 33

Tinignan ko ang sarili ko sa salamin. Pulang pula ang labi ko, pawis ang noo ko at namumula rin ang mga
pisngi ko. Agad akong nag-ayos ng sarili bago lumabas. Nakapag retouch na din ako ng make-up.

Naabutan ko si Jinx sa may sofa, nakasandal. Ang braso ay naka-akbay sa may sandalan at nang makita
ako ay ngumiti siya ng tipid. "Done?" Tanong niya. Nakabukas na rin ang ilaw sa buong kwarto.

"I fucking hate you." I muttered. Hindi ko na alam kung saan ako pupunta.

He bit his lip, trying to prevent himself from laughing. "You were cute." Pang aasar pa niya at hindi ko siya
pinansin. Bwisit!

"Don’t. Talk." Sabi ko. "Tara na, baka hinahanap na tayo sa party."

"Okay." Nakangisi pa rin siya nang tumayo. Pagkalapit niya sa akin, eh kinilabutan kaagad ako nang inay
os niya ang hem ng dress ko at hinatak pababa. "Nakataas pa." Sabi niya at tumawa.

"Jinx, please!" Inis na sigaw ko sa kanya. Nakakahiya!

"’Jinx, please!’" Pang-gagaya niya sa boses ko pero mas exaggerated at mas sexual! Nakakadiri talaga ’t
ong lalaking ’to! "Tara na."

Hinawakan niya na ang bewang ko at naglakad na kami palabas. Buti na lang ay walang tao. Pagkabalik
namin sa loob ng venue, agad kaming napansin ni Asher.

"HOY! SAAN KAYO GALING, HA?! ANG TAGAL NIYONG NAWALA!" Sigaw niya sa amin.

"Dyan lang sa garden, nagpahangin." Palusot ni Jinx at umupo sa table nila Yuri. Hindi ko alam kung uup
o ba ako o ano dahil nandoon sa kabilang table sila Mommy. Doon ako nakapwesto, eh.

Pinagmasdan kami ni Yuri at nakita ko ang tagong pag-ngisi niya habang umiinom ng wine sa wine glass.
Napa-iwas tuloy ako ng tingin. Pakiramdam ko ay kriminal ako at alam niya ang ginawa kong krimen.

Tinapik ni Jinx ang upuan sa tabi niya kaya umupo ako doon. Nagulat ako nang hatakin niya iyon palapit
at inakbayan ang sandalan ng upuan ko. "Anong gusto mo? Gutom ka ba?" Tanong niya sa akin.
Kinakabahan akong sumulyap kaila Asher para tignan kung nakatingin sila pero nagtatawanan lang sila ni
la Jude. "T-tubig." Sagot ko na lang. Nauuhaw ako, eh.

"Okay." Tumayo si Jinx para kumuha ng tubig. Para akong nakahinga ng maluwag nang mawala siya sag
lit sa tabi ko.

Napatingin si Jude sa akin at tinaas-baba ang kilay niya sa akin habang nakangisi. "H-huh?" Nauutal na t
anong ko.

Tinuro niya ang leeg niya kaya napatakip kaagad ako sa leeg ko. Tumawa siya ng malakas. Agad agad a
kong kumuha ng salamin para tignan kung anong meron pero nang makita kong wala naman, agad ko siy
ang tinignan ng masama. "Huli ka." He mouthed before laughing.

Napahawak ako sa dibdib ko dahil ang bilis ng tibok ng puso ko. Kinakabahan ako! Napaghahalataan na
ako nito, eh!

Pagkabalik ni Jinx, nilapag niya ang baso ng tubig sa harapan ko at umupo na. Ininom ko kaagad iyon ha
nggang sa maubos. Nagulat pa siya nang lingunin niya ako at wala nang laman ang baso.

"Okay ka lang ba?" Nagtatakang tanong niya.

"Paano ako magiging okay?" Matalim ko siyang tinignan kaya napatawa siya. Mas lalo tuloy akong nainis
dahil tinatawanan niya lang ako.

"I’m sorry." Bulong niya habang pinipigilan ang tawa.

Nang magtayuan na ang ibang guests, ibig sabihin ay tapos na ang party kaya tumayo na din ako. Sumu
nod sa akin si Jinx papunta kaila Mommy. "Oh, Jinx! Kasama mo pala si Jae, kanina pa namin siya hinah
anap." Nakangiting sambit ni Mommy.

"Opo, Tita." Ngumiti din si Jinx sa kanya bago humalik sa pisngi nito. "Ingat po kayo pauwi."

Bumati din siya kay Daddy na nakikipag usap sa ibang businessman. Umakbay siya kay Jinx na nakisali
saglit sa usapan nila. "Oh, sige. Una na muna kami, pre." Bati ni Daddy bago humarap sa amin ni Momm
y.

"Ingat po." Ulit ni Jinx nang mahatid kami sa pintuan.

"Bye." Sabi ko sa kanya. Ngumiti lang siya at nagmadali akong pumasok sa kotse.

Pagkasara ko ng pinto at pagkasandal, agad tumunog ang phone ko. Halos masirsaan ako ng ulo sa nara
mdaman ko.

Jinx: I love you.

Napahawak ako sa dibdib ko. Please, kumalma ka.

***

"HE DID WHAT?!" Sigaw ni Agia sa akin nang naiwan kaming dalawa sa room. Umalis sila Izza para bum
ili ng lunch at nagpabili na lang kami dahil may sinasagutan pa kaming worksheet ni Agia.

"He.. did that to me.." Ulit ko.

"Oh my.." Pinaypayan niya ang sarili niya sa gulat. "Tell me again.. how long before you.." Interesadong in
teresado siya at lumapit pa siya sa akin para marinig ako ng maayos.

"2 minutes?" Patanong na sabi ko.

"THAT FAST?!" Napatakip si Agia sa bibig niya at lumingon sa paligid na akala mo’y may tao. "Jae, hindi
mo man lang fineel ang moment! Hahahaha!" Malakas na tawa niya.

"Agia, please!" Napasabunot ako sa sarili ko. "Hindi ko rin alam kung ano bang gagawin kapag ganun! Hi
yang hiya ako para kay Jinx. First time ko lahat ng ’to.."

"Awww.." Pang aasar niya. "It’s okay, baby Jae! Jinx can teach you everything! Hahahaha!" Tumawa nan
aman siya.

"Come to think of it.. I never said ’I love you’ to him." Napaisip ako. Hinihintay niya din kayang sabihin ko ’
yun? Matutuwa kaya siya kapag sinabi ko ’yun sa kanya?

"Then, you should! Biglain mo!" Suggest niya.

Naputol ang pag uusap namin nang biglang may pumasok sa pinto. Agad nag-react ang katawan ko sa pr
esensya ni Jinx na may dala dalang takeout ng pagkain na nilapag sa armchair ko. "Eat." Utos niya at ku
muha ng upuan para umupo sa tapat ko.

"May sinasagutan pa kasi ako.." Pagdadahilan ko at pinakita ang worksheet ko. Agad niya iyong inagaw a
t tinignan ng 3 seconds bago niya kinuha ang lapis ko at may sinulat siya sa papel.

"Ako na. Kumain ka na lang dyan." Seryosong sabi niya habang nagsosolve doon ng Math. Nagkatingina
n kami ni Agia at ngumisi lang siya.

"Okay! Pakopya na lang ako! Susunod lang ako kaila Izza sa cafeteria!" Halos magmakaawa ang mga m
ata ko sa kanyang wag niya akong iwan pero tuloy tuloy lang siyang tumayo at lumabas ng room.

Ngayon, naiwan nanaman kaming dalawa ni Jinx! Pakiramdam ko ay hinding hindi kami pwedeng maiwa
n ng kaming dalawa lang sa loob ng isang closed space!

Hindi pa ako nakakasubo ng isang kutsara, eh nilapag niya na ’yung sinasagutan kong worksheet sa tabl
e. Isang pahiwatig na tapos na niya lahat ’yon. Napangiwi ako. Ikaw na ang matalino sa Math!

Ngayong wala na siyang ginagawa, nakatingin na lang siya sa akin at nilapit ang upuan niya. "Kumain ka
na?" Tanong ko para mabasag ang katahimikan.

"Burger." Sagot niya lang.

"Hindi ka kumain ng kanin?" Tanong ko habang ngumunguya. Napakunot ang noo niya noong nagsalita a
ko habang kumakain. He doesn’t like that.

"Hindi." Sagot niya habang nagphophone para lang may magawa siya habang hinihintay ako kumain.

Tinapat ko ang kutsara sa kanya. "Kumain ka ng kanin." Sambit ko. Tumaas ang kilay niya saglit bago isu
bo ang nasa kutsara. Bumalik na ulit siya sa pagphophone niya kaya nainis ako. "Sino ba ’yan?"

"Ha?" Naguguluhang tanong niya. "Ahh.. Nagdedelete lang ako ng contacts." Sambit niya at pinakita pa s
a akin. "Nagpalit na ako ng number kanina."

"Bakit?" Tanong ko. "Pahingi naman ng digits mo." Pabirong sabi ko.
"Tetext kita mamaya. Nagpalit lang ako ng number para hindi ka na magselos." Nakangising sabi niya ka
ya napairap ako. Wow, ah! Pero totoo naman. Mabuti na lang at naisipan niya ’yun! Kailangan ko pa pala
punitin ’yung notebook ni Asher na puno ng mga babae ni Jinx.

"Baka may scandal ka pa dyan, i-delete mo na din." Sabi ko bago uminom ng tubig. Napatawa siya at pin
akita sa akin ang photos. Puro ako at siya lang ang nandoon pati sila Asher pati pamilya niya. Wala nang
ibang babae.

"Na-delete ko na." Pagbibiro niya kaya agad ko siyang hinampas. "Joke lang!" Bawi niya.

Tinignan ko siya ng masama pero ngumiti lang siya at lumapit para halikan ako ng mabilis at umayos din
kaagad ng upo. Nawala tuloy ang simangot ko sa gulat. Tumingin pa ako sa paligid para tignan kung may
tao at buti na lang wala!

"Tapos na." Sabi ko at niligpit ang pinagkainan ko. Tumayo na ako para i-tapon iyon sa labas. Pagkabalik
ko, nilapag na ni Jinx ang phone niya sa armchair at sinenyasan akong umupo.

Uupo na sana ako sa inupuan ko kanina nang hatakin niya ako paupo sa hita niya. Nanlaki ang mata ko. "
Jinx, baka may pumasok!" Sabi ko sa kanya.

"Ano naman?" Mapang asar na tanong niya. "Saglit lang." Niyakap niya ako patalikod at binaon ang mukh
a sa leeg ko. Hindi ako makagalaw man lang sa sobrang halo-halong nararamdaman ko ngayon.

"Jinx, maya-maya, dadating na sila Agia." Pag-warning ko at humigpit ang yakap niya sa bewang ko.

"Alam ko." Sabi niya bago ako binitawan. Agad agad akong tumayo at saktong sakto ang pagpasok ng ib
a naming kaklase. Umakto akong walang nangyari bago sila pumasok at kinuha ang worksheet ko.

"Hi, Jinx!" Bati kaagad nung kaklase kong babae. Hindi ko napigilan ang bigyan siya ng tingin.

"Hi." Bati din ni Jinx at napairap ako. Nang makita niya iyon ay tinawanan niya lang ako. "Babe, may tubig
ka?" Tanong niya at agad nanlaki ang mga mata ko. Napatingin ang mga kaklase ko sa kanya nang sabi
hin niya iyon at nag-bulungan.

Nag init ang pisngi ko at agad agad kinuha ang water bottle ko at inabot sa kanya.

"Sila na ata talaga, eh?"

"Sobrang hot ni Jinx, ’no? Swerte ni Jaedezelle."

"Gago, pre, hot din si Jae. Ligawan ko na sana kung hindi lang ako takot kay Jinx, puahaha!"

Hindi ko pinansin ang mga bulungan na ’yun. "Jinx, tara. Bumalik ka na sa room niyo." Para hindi na tayo
pag-usapan dito!

"Vacant namin." Pagdadahilan pa niya pero hinatak ko na siya patayo. "Teka-"

"Balik na! Balik! Magti-time na!" Tinulak tulak ko pa siya palabas.

"Pero dito talaga ako mag--" Hindi ko na siya pinatapos at sinara ko na ang pintuan. Mabilis akong naglak
ad pabalik sa inuupuan ko. Physics ang next subject kaya kinuha ko na ang calculator ko at notebook par
a i-handa ang sarili.

"Jae, kamusta!" Bati ni Denden pagkapasok na mukhang na-chika na sa kanila ni Agia na iniwan kaming
dalawa ni Jinx sa room.

"Ayos lang." Ngumiti ako ng hilaw sa kanila at mapang asar silang tumingin sa akin. Nag-time na kaya um
upo na sila sa kanya-kanya nilang upuan.

"Good afternoon!" Halos mahulog ako sa upuan ko nang pumasok si Yuri. Kasunod niya si Jinx na may d
ala-dalang libro at calculator. Nagsitayuan ang mga kaklase ko kaya napatayo din ako. Dere-deretso lang
silang naglakad doon sa teacher’s chair at nilapag ang gamit nila sa teacher’s table.

Eto ba ang sinasabi niyang dito naman daw talaga siya?! Kaya ayaw niyang umalis?!

Ano ’to? Joke joke?

"Bat ang init sa room niyo?" Reklamo ni Yuri kaagad.

Napasinghap ang mga kaklase kong babae nang hubarin ni Jinx ang blazer niya sa harapan at sinabit iyo
n sa upuan. Niluwagan niya ang necktie niya at tinaas ang sleeves ng button-down polo niya hanggang si
ko. Rinig na rinig ko ang tahimik na pagpapantasya ng mga kaklase ko kaya nainis kaagad ako.

"Lakasan niyo ’yung aircon." Utos ng presidente namin. Kumilos naman kaagad ’yung maharot kong kakl
ase.

"Umupo na kayo." Sabi ni Jinx nang mapansing nakatayo pa din kaming lahat. Kumukuha siya ng marker
sa table at tumalikod na sa amin para magsulat sa board. May sinulat siyang isang sample problem doon
at tatlong sasagutan namin bago siya humarap. "Wala si Sir, nasa meeting. Kami muna ’yung magbabant
ay."

"Actually, ako lang. Sumama ka lang, eh." Bulong ni Yuri at tinawanan lang siya ni Jinx.

Wala nang bago kay Yuri na pumapalit sa teachers pero iba ngayon dahil sumama ’yung hayop na Jinx n
a ’to! Panigurado mang aasar lang ’to sakin kaya nandito, eh!

"Yes!" Bulong ng iba kong kaklase.

"I assume naturo na ’to sa inyo?" Tinapik ni Yuri ang isang sample problem doon sa board.

Walang nagsalita sa amin kaya napakamot si Jinx sa ulo niya. "Patingin nga ng notes niyo."

"SI JAEDEZELLE MAY NOTES!" Malakas na sigaw ni Agia kaya nanlaki ang mata ko at tinignan siya ng
masama.

"Oo nga, si Jae may notes! Kompleto!" Pagsunod pa ni Raine.

Tumingin sa akin si Jinx at pinagkrus ang dalawa niyang braso habang nakasandal sa board. "Wow, Ms.
Silva. Can I borrow your notebook?" Pormal at medyo sarkastikong tanong niya. Napangisi si Yuri at pinig
ilan ang tawa.

"Yieee!" Kantyaw nila Agia pati ng iba kong mga kaklase. What the hell, guys! Salamat, ah! Sobrang sala
mat!

Kinuha ko ang notebook ko at tumayo papunta sa harapan para i-abot sa kanya ang notebook. Nang kuh
anin niya iyon eh tinignan niya lang. Aalis na sana ako habang nagbabasa siya nang magsalita siya. "No.
Stay there."

JINX CALVIN, ANO BANG GINAGAWA MO?!

Nang matapos niyang basahin, binalik na agad niya sa akin ang notebook ko. "Thanks." Mapang asar na
sabi niya at inirapan ko siya. Padabog akong bumalik sa inuupuan ko. Hindi ko kayang tignan ang mga ka
klase kong maloloko ang ngisi sa akin.

May sinabi siya kay Yuri bago nagsalita si Yuri. "Okay, hindi pa ’to natuturo. Madali lang ’to, makinig kayo.
" Seryosong sabi niya.

Nakakatakot talaga ’tong si Yuri, eh! Napaka serious! Habang ’yung isa naman, eh halatang nandito lang
para mang asar. Alam niya siguro ’yung nagagawa sakin ng presensya niya kaya siya ganyan!

"Ilabas niyo ’yung mga calcu niyo. Ang walang calcu.. mag drop out na." Pagbibiro ni Jinx.

Oh, diba?! Bat ba nandyan siya?! Nang gugulo lang siya, eh!

Habang nagpapaliwanag si Yuri sa harapan, sinusubukan kong sumunod pero nadidistract talaga ako kay
Jinx! Kahit hindi niya ako tinitignan, kinakabahan ako! Bakit kasi sila pa pinagbantay dito! Okay, vacant ni
la at magaling sila sa Physics pero.. Hindi makatarungan!

"Clear?" Tanong ni Yuri at nagtanguan mga kaklase ko. "Okay, sagutan niyo na ’tong tatlo. Ipapasa daw
ngayong araw sabi ni Sir."

Ngayon?!

Umupo na si Yuri sa teacher’s chair at nakapahalumbaba lang sa table. Si Jinx naman, nakasandal lang s
a gilid ng board at pinaglalaruan ’yung ballpen sa kamay niya. Sinubukan kong i-tuon ang pansin ko sa pa
gsosolve pero walang pumapasok sa utak ko.

"Agia, paano daw?" Bulong ko sa kanya.

"Gaga, tignan mo na lang ’yung nasa board." Sambit niya sa akin.

Tumayo si Jinx para ata umikot ikot dahil nabobored na siya. Sinisilip pa niya ang mga gawa ng kaklase k
o. Halos maihi na ko sa kinauupuan ko nang malapit na siya sa akin.

"Anong meron? Hindi ka nakinig?" Sambit niya sa akin at nagulat pa ako dahil nasa likod ko na pala siya.
Nakabend forward siya at nakatungkod ang isang kamay sa may armchair ko para tignan ang papel ko.

"Doon ka nga." Inis na sabi ko sa kanya.

"Nadistract kita masyado?" Mahinang bulong niya sa akin. Agad namula ang pisngi ko at sinubukan siyan
g itaboy pero kinuha niya ang lapis ko at tinulungan ako mag-solve.

Sinubukan kong tignan ang notebook at buti na lang may nasagap akong impormasyon. "Okay na, okay n
a. Kaya ko na." Sabi ko sa kanya.

Umayos na siya ng tayo. "30 minutes!" Sigaw niya kaya agad nagmadali mga kaklase ko. Pinigilan ulit ni
Yuri ang tawa niya habang prenteng nakaupo sa teacher’s chair at naka krus ang mga braso.

Itong dalawang ’to, puro kalokohan?! Halatang pinagtitripan ang klase namin!

***

Noong uwian, nauna kaming pinalabas ng teacher kaysa kaila Jinx kaya naghintay ako sa labas. Pinauna
ko na rin sila Agia dahil siyempre, ano pa bang gagawin nila dito?
Sumilip ako sa may pintuan nila at nakitang nagsisitayuan na sila at kumukuha ng gamit. Nakita kong nag
-uusap si Aeran at si Jinx at nagtatawanan pa kaya binalot nanaman ako ng pait. Bumalik ako sa pagsan
dal ko sa pader.

"Hi Jae!" Bati ni Jude pagkalabas ng room nila.

"Uy, si Jae! Puahahaha! Kamusta turo nila Hikab! Sila nagbantay sa inyo, diba?! PUAHAHAHA!" Pagtawa
ni Asher kahit wala namang nakakatawa.

"Palabas na rin si Jinx." Sabi naman ni Yuri habang nakasukbit ang isang strap ng bag niya sa isang balik
at.

"Yuri!"

Napatingin kami sa babaeng iba ang uniform na suot na kakarating lang. Nanlaki ang mata ni Asher at Ju
de. "Bat nandito si Madi?!" Naguguluhang tanong ni Jude.

"Hindi ko alam." Sambit ni Yuri. Lalapit na sana si Madi sa kanya pero nagmadaling umalis si Yuri para iw
asan ito.

Nakita ko kung paano mabigo ang itsura ni Madi. Buti nga sa kanya. She cheated tapos maghahabol hab
ol siya ngayon!

"Pre, sundan natin." Pag-aya ni Asher. "Pakisabi kay Hikab, sinundan lang namin si Yuri, ah! Puahahaha,
bye!" Pagpapaalam niya.

May mga kaibigang babaeng lumapit kay Madi. Mga kaklase iyon ni Jinx. Dati kasi eh dito nag aaral si Ma
di kaya binisita lang siguro niya ’yung mga kaibigan niya.

"Anong meron?" Naguguluhang tanong ni Jinx pagkalabas. Nang makita ko siya, nabwisit kaagad ako.

Anong meron? Nakikipag kilitian ka kay Aeran! Iyon ang meron!

"Wala." Masungit na sabi ko at tinalikuran siya. Sinundan niya kaagad ako palabas ng building. Gustong
gusto ko itanong kung bakit sila nagtatawanan ni Aeran kaso ayaw kong magmukhang selosa at parang b
ata.

"Jae, teka, ang bilis mo maglakad!" Hinabol niya ako at hinawakan ang kamay ko na agad ko namang bin
awi. Naguguluhan siyang tumingin sa akin. "May problema ba?" Tanong niya.

Dito pa kami nahinto sa may bridge na nagcoconnect sa building namin tsaka building sa kabila. Mahangi
n dito sa taas kaya inayos ko ang buhok ko. Wala pang masyadong tao ang dumadaan. "Walang problem
a." Sinubukan kong ngumiti sa kanya.

"Ano nga?" Pangungulit niya sa akin. "Baby, tell me."

"Anong nakakatawa?" Tanong ko sa kanya. Kumunot ang noo niya.

"Hindi naman ako tumatawa, ah?" Naguguluhang sabi niya.

"Pero kanina tumatawa ka! Kayo ni Aeran! Anong nakakatawa?!" Hindi ko na napigilan ang bibig ko. Nan
g maproseso niya ang sinabi ko, napahawak siya sa labi niya para takpan ito at itago ang pinipigilan niya
ng ngiti.
"Seryoso ka ba?" Natatawang tanong niya.

"Ewan ko sayo!" Tinalikuran ko siya sa sobrang inis pero hinatak niya ako pabalik at sinandal sa railings n
g tulay.

"Wala lang ’yun. Parehas lang kaming mali sa sagot namin sa History kaya tumawa kami. May tinanong l
ang din siya tungkol sa party ni Mamita kaya nag-usap kami." Pagpapaliwanag niya.

"Parehas mali. Wow, meant to be." Sarkastikong sabi ko. Lumakas ang tawa niya kaya nainis ako. "Ano b
a?! Bat ka ba tumatawa?!"

"Sorry, teka hahaha!" Tinaas niya ang isang kamay niya para sumenyas ng ’Wait’ at tumalikod siya saglit
para tumawa. Humarap siya sa akin at umubo para seryosohin ang mukha niya.

"Ano?" Paghahamon ko.

"Jae.." Huminto siya saglit para tignan kung nakuha niya ang atensyon ko. "Mahal kita, okay?"

Ay, grabe naman ang atake.

Hinawakan niya ang baba ko para i-angat ang tingin ko sa kanya. "Ikaw lang ang minahal ko sa lahat ng
babaeng nakilala ko." Seryosong sabi niya.

Hinawi ko ang kamay niya at umiwas ng tingin. Napatikom tuloy ang bibig ko dahil hindi kinaya ng puso k
o ’yung mga sinasabi niya.

"Tara na nga." Inakbayan niya ako at naglakad na kami paalis.

Pasakay na sana kami sa kotse niya nang biglang may narinig akong pagsabog. Agad akong napalingon.
"Ano ’yun?!" Takot na tanong ko.

Napatingin din si Jinx sa isang building sa hindi kalayuan sa school namin. Binuksan niya ang shotgun se
at at pinapasok ako sa loob. "Stay there." Sambit niya bago sinara iyon.

"Huh?!" Naguguluhang tanong ko. Umikot siya sa driver’s seat at may kinakalikot doon sa ilalim habang a
ng isang kamay ay hawak ang phone sa tenga.

"Mission niyo ’yun, diba?!" Mukhang iritadong sigaw niya sa kausap niya. Anong mission?! Anong nangya
yari?! "Bat hindi niyo sinabi sakin?" May kinuhang itim na bag si Jinx sa ilalim at hinubad ang blazer at ne
cktie niya.

Binaba niya ang phone para tignan ako. "Jae, dito ka lang. Babalik ako agad. Wag kang lalabas."

Naguluhan ako. "Anong meron?!" Tanong ko pero hindi niya ako sinagot. Sinara niya na ang pinto at aalis
na sana nang buksan niya ulit iyon.

"I love you." Sambit niya bago isara nanaman ang pinto at umalis. Nanatili ako sa kinauupuan ko at pinag
dasal ko na lang siya sa kung saan man siya pupunta!

Bumabalik ang mga alaala ko sa Adchorum noong isang araw lang. Hindi kaya.. Kaso.. Hindi, eh. Si Ashe
r lang ang nandoon. Tsaka paano mangyayari ’yun?

Ilang minuto na ang binibilang ko simula noong mawala si Jinx. Dumidilim na at kinakabahan akong luma
bas dahil sabi niya ay wag akong lumabas. Iiyak na sana ako kung hindi pa bumukas ang driver’s seat at
umupo doon si Jinx.
"Sorry." Sabi niya. May hinubad siyang gloves at tinapon sa likod. "I’m sorry, baby." Paghingi niya ng taw
ad dahil pinaghintay niya ako.

"Hay salamat!" Nakahinga na ako ng maluwag. "Saan ka ba galing?!"

"May inasikaso lang." Ngumiti siya bago inistart ang kotse. Ni hindi nadumihan ang puti niyang long sleev
es polo. Wala siyang bakas ng kahit ano sa mukha o katawan. "Hahatid na kita."

O akala ko lang ’yun?

Pinagmasdan ko siya. Ang kanang kamay lang niya ang nakahawak sa manibela habang ang isa ay naka
lapag lang sa binti niya.

"Jinx.." Bulong ko, puno ng takot ang aking mga mata habang pinapanood ko ang unti-unting pagtulo ng
dugo galing sa kaliwa niyang braso papunta sa leather niyang upuan.

"Wala ’yan, Jae." Ngumiti lang siya sa akin.

"Pero--"

"Ihahatid na kita, Jaedezelle." Madiing sabi niya kaya hindi na ako nakapagsalita. Pinagdasal ko na lang
na sana malapit lang ang bahay namin.

________________________________________________________________________________

:)

Nauubos na baon kong chapters, ah.

Chapter 34

Jinx’s POV

Hindi siya nagsasalita hanggang sa makarating kami sa tapat ng bahay nila. Hindi ko ginagalaw ang kabil
ang braso ko dahil sa hapdi ng pagbaon ng saksak doon.

"I.." Panimula niya. Tinignan ko siya saglit at nakita ang nagbabadyang luha niya. Nasaktan ako. Ayokong
iniiyakan niya ’ko. "Get home s-safel--"

Hindi ko na siya pinatapos at hinatak siya sa batok para mahalikan saglit. "Bye." Bulong ko at umayos na
ako ng upo. Hindi ako makagalaw dahil magagalaw ko ang muscle sa braso ko at masakit. Nagmamadali
siyang bumaba ng kotse ko at hindi na ako nilingon.

Pagkababa niya, napasandal ako sa upuan ko at napatikhim.

Tangina, ang sakit ng braso ko!

Hindi ko lang pinapahalata sa kanya pero kanina ko pa gustong punasan ’yung dugo na napunta na sa up
uan ng sasakyan ko. Bago pa naman ’to.

Tinawagan ko si Mamsi habang nagdadrive pauwi. Nang sagutin niya, kalmadong kalmado pa ang boses
niya kaya napakagat ako sa labi ko. Sasabihin ko ba? [Hello? Nandyan ka pa ba? Bat ka tumawag?]

Huminga ako ng malalim. "Mamsi.." Mahinang sambit ko. "Ano.." Paano ko sasabihin nang hindi niya ako
papagalitan?

Niliko ko na ang kotse at malapit na malapit na ako sa bahay. Hindi ko siya pwedeng gulatin na lang pagp
asok sa bahay na dumudugo ang braso ko.

Paano ba ’to?

Nandyan kaya si Ate? Paano pag nakita niya? Mas nakakatakot ’yon.

[Jinx Calvin, ano ba? Nagluluto ako, oh!] Napabalik ako sa katinuan. Nanghihina na ako at namumutla na
sa dami ng dugong nawawala sa akin.

Umubo ako saglit at mabilis na nagsalita. "KasiMamsiNasaksakAkoSaBrasoNgMagnanakaw."

Natahimik ang linya saglit. [Ano?]

Tinapik-tapik ko ang manibela habang naka-park sa tapat ng bahay. "Nasaksak ak--"

[REMAISHTE, JINX CALVIN! HABRIEN! ANO BANG INIISIP MO?! NASAAN KA?! JUSKO!] Hindi ko na
alam kung naka-ilang mura siya sa phone bago ko napagdesisyunang bumaba.

Hinanda ko na ang sarili ko bago ako pumasok. Pero pagkapasok na pagkapasok ko, agad akong umilag
sa sandok na tumama sa pinto. "SINASABI KO SAYO, WAG MO KONG GINUGULAT NG GANITO, CAL
VIN!" Sigaw ni Mamsi habang dala dala ang medicine kit. "Upo!" Sigaw niya sabay turo sa sofa. Buti na la
ng hindi masyadong malaking kutsilyo ginamit sakin at hindi masyadong malalim.

Hindi na ako nagsalita at umupo na lang. Baka hindi lang sandok ang tumama sakin. "Si Ate?" Hindi naw
ala ang takot sa katawan ko.

"Pauwi na. Tinawagan ko siya." Matalim akong sinulyapan ni Mamsi bago galit na pinunit ’yung long sleev
es ko. Sayang naman ’yun. Bibili na lang niya ako ng bago.

Wala pang limang minuto, narinig ko na ang kalabog ng pinto at tumambad sa harapan ko ang Ate kong
namumula ang pisngi sa galit. Halatang kakagaling lang niya sa school dahil may hawak pa siyang dalaw
ang libro na padabog niyang nilapag sa lamesa.

"What the fuck were you thinking?!" Napangiwi ako sa sigaw niya.

Kinakawawa ata ako sa pamilyang ’to, eh.

"Hindi ko nakita--" Pagpapaliwanag ko pero binara na kaagad ako ng nanay ko.

"Bulag ka." Seryosong sabi ni Mamsi kaya napangiti ako ng alanganin sa kanilang dalawa. Nasaan na ba
’yung tatay ko kapag kailangan ko siya? "Nasa kusina tatay mo." Sagot ni Mamsi na parang nabasa niya
ang iniisip ko.

"Hindi mo nakita?! Hindi mo.. Hah!" Mas lalo akong kinilabutan nang tumawa ng sarkastiko si Ate habang
nakasabunot sa sarili niyang buhok ang isa niyang kamay sa sobrang inis. "Look at this damn cloth!" Tina
as niya ang long sleeves kong puno ng dugo. "Eto ang kapalit ng hindi mo nakita! What could have happe
ned if the man stabbed you in the chest, Calvin!"

Napapangiwi ako sa sigaw niya at sa pag gamot ni Mamsi ng sugat ko sa braso. Maya maya, lumabas na
si Papsi sa kusina at naglapag ng plato sa lamesa. Lumapit siya sa akin para tignan ang lalim ng sugat k
o.
"Malayo ’yan sa bituka." Kalmadong sabi niya habang pinagmamasdan ang sugat ko. Sa wakas, may nag
sabi din.

Matalim siyang binalingan ni Ate na pati ako eh hindi na rin nakapagsalita. "Pero.." Bawi ni Papsi kaya na
pasimangot ako. "Dapat hinayaan mo na sila Asher doon. Mission naman nila ’yun."

"Sumabog ’yung building." Sabi ko sa kanya. Pinasabog ng mga magnanakaw ’yung bangko para makuh
a ’yung pera. Kinulang sila Asher ng tao dahil pinapa evacuate din nila ’yung mga trabahador sa loob. Ak
o ’yung humarap kaso nasaksak ako. "Hindi ko naman pwedeng takbuhan lang ’yun, eh may mga mama
matay sa loob."

"Oo nga naman." Pag-iba ulit ni Papsi ng panig.

"Dad, please!" Inis na sigaw ni Ate. "Jinx is still young! He shouldn’t die yet!"

"So pag 20 na ko, pwede na ko mamatay?" Pagbibiro ko pa pero marahas na diniin ni Mamsi ang bulak s
a sugat ko kaya napasigaw ako sa sakit. "Dahan dahan naman, doc!"

"Young?" Halos mandiri si Papsi sa salitang ’yun. Napangisi ako. "Legal na nga ’yan. Pwedeng pwede na
makulong. At madaming ginagawa ’yan na hindi na pang ’young’."

Nanlaki ang mata ko at tinignan si Papsi nang ilaglag niya ako. Akala ko ba sikreto lang namin ’yun?!

"Paps, sino ’yung kasama mong babae kahapon?" Ganti ko. Agad napaangat ang tingin ni Mamsi sa kan
ya. Tinignan ako ng tatay ko ng masama na parang papatayin niya ako. Hindi ako natakot. "Kumain pa ka
yo ng mamahaling steak, ah.."

"Hoy, tinuruan ba kitang mag-sinungaling?" Tanggi niya pa. Tumawa ako. Hindi naman talaga totoo. Gust
o ko lang siya gantihan.

"Ako? Magsisinungaling? Bakit ako magsisinungaling?" Inosenteng tanong ko.

"Jinx.." Pagbabanta niya pa sakin pero nginisihan ko lang siya. Mabilis na tinapos ni Mamsi ang pagtahi n
g sugat ko. Ni hindi ko nga naramdaman ang anesthesia! Ang sakit!

"Taas." Masungit na sabi ni Mamsi at napatawa ako ng pang-demonyo nang makita ang mapagreklamon
g mata ng tatay ko.

"Pero hindi naman totoo!" Pakikipagtalo pa ni Papsi pero agad ring sumunod sa kwarto nila. Narinig ko an
g malakas na bagsak ng pinto kaya napangisi ako lalo.

Magbabati din naman ’yan.

"Who did this to you?" Nakalimutan ko atang nandito pa ang kapatid ko kaya tumingin ako sa kanya. "Let
me handle him."

"Wag na! Hawak na siya nila Asher." Kinabahan ako saglit, ah.

"Do you have plans on telling Jaedezelle about this?"

Napaisip rin ako. Gusto kong sabihin sa kanya pero ayokong matakot siya sakin. Iba pa naman utak nun.
Kung saan saan nakakarating mga iniisip niya. Baka isipin niya bigla mamamatay tao ako.

"Saka na." Sabi ko na lang.

Jae’s POV

Kinabukasan, maaga akong pumasok para mag-abang sa tapat ng room ni Jinx. Titignan ko lang kung ok
ay na siya pero malapit na mag-time, eh, hindi pa siya nagpapakita kaya bumalik na lang ako sa room ko
at tinext siya.

[Are you okay? Hindi ka ba papasok?]

"Good morning, Maam!" Bati nilang lahat kaya tinago ko na ang cellphone ko at nakinig na lang sa teache
r kahit sobrang pag-aalala ’yung nararamdaman ko ngayon. Hindi ko alam kung may pumapasok ba sa ut
ak ko.

"Huy, okay ka lang?" Bulong ni Agia nang mapansin ang itsura ko. Ni hindi ko siya magawang ngitian.

"Oo." Tumango ako at sinubukang silipin ang phone ko pero wala pa ring reply galing sa kanya. Tulog pa
ba siya? O baka naman hindi ko lang siya nakitang pumasok sa room nila?

Pero natapos ang araw at wala pa ring Jinx na nagpakita o kahit reply man lang sa text ko, wala. Hinihint
ay ko na ngayon sila Asher para mapagtanungan.

"Jae!" Bati ni Jude nang makita ako sa labas ng room nila. "Hindi pumasok si Hikab!" Pagbalita niya sa ak
in.

"Oo nga. Alam niyo ba kung bakit? O-okay lang ba siya?" Tanong ko, umaasang alam nila kung ano man
g nangyari kay Jinx kagabi.

Kumunot ang noo ni Yuri. "Hindi niya ba sinabi sayo?"

Ngayon, eh kinabahan ako doon. Ayoko talaga sa mga ganitong linyahan. Yung katulad ng mga ’May nal
aman ako sayo.’ o kaya ’May sasabihin ako.’ Mga ganun ba! Nagkakaroon ako ng mini heart attack sa ga
noon, eh!

"A-ang alin?" Tanong ko.

"AH, MAY SAKIT SIYA! OO, PUAHAHAHA! HINDI NA SINABI SAYO KASI AYAW KA NIYA MAG ALALA
!" Singit ni Asher habang tumatawa pa ng alanganin. Napakunot ang noo ko at siningkitan ko siya ng mat
a. Halatang may tinatago, eh!

"Kung tungkol ’to sa kahapon, alam kong dinudugo braso niya. Hindi ko alam kung bakit kaya sabihin niya
na sa akin!" Inis na sabi ko sa kanila.

"Uhm.." Umiwas ng tingin si Jude. "Jae.. Kasi ano.. Okay na ’yung sa braso niya pero.. May iba pa kasi.."

Agad tinakpan ni Asher ang bibig ni Jude. "MAY IBA PA SIYANG GAGAWIN! PUAHAHAHA! NAGHAHA
NDA SIYA SA COLLEGE ENTRANCE EXAMS!" Pagpapalusot nanaman niya.

Nauubos na ang pasensya ko, ha. Kapag naubos ’to, una kong sasakmalin si Asher! Halatang halata na
man na nagsisinungaling siya.

"Asher, pakisabi naman kay Jinx, sabihin kay Aeran na may project kami due next week kaya dumaan siy
a sa bahay!" Rinig kong sabi ng isa nilang kaklase. Agad napabaling ang tingin ko kaila Asher na namum
utla na at hindi alam ang sasabihin.

Tinignan ko si Yuri dahil siya lang ang matino sa kanila. "May pinuntahan si Jinx at Aeran." Simpleng sabi
niya.
"TOL?!?!" Sigaw sa kanya ni Asher na parang trinaydor siya nito.

"Nabuking ka na, Asher. Wala na tayong magagawa." Sabi ni Yuri at nagkibit-balikat na lang. Tumawa na
man si Jude doon.

Agad nag-init ang ulo ko at sumikip ang dibdib ko. Parang tinutusok ’yon. Kung ano ano na ang naiisip ko!
Nasaan sila? Anong ginagawa nila? Bakit sabay silang nag-absent? Anong meron? Sila na ba? Akala ko
ba.. ako?

Pero hindi naman kami. Wala naman siyang sinabing kami na! Sabi niya lang mahal niya ako. Pero wala r
in naman akong sinabing mahal ko rin siya kaya siguro bumalik siya kay Aeran.

Pero bakit..

"T-thanks." Iyon na lang ang nasabi ko at nakatulala akong umuwi sa amin. Hindi ko na narinig pa ang pa
habol ni Yuri.

***

"Jae, are you okay?" Nag aalalang tanong ni Mommy habang kumakain ako ng breakfast. Isa nanamang
araw sa school. Wala akong gana kumain. Wala rin akong gana pumasok! Pero kailangan ko pumasok ka
ya sinusubukan ko pa rin.

"Yes, mom." Sagot ko at inubos na ’yung saging bago ako umakyat at nag toothbrush. Bumaba na rin ako
pagkatapos ko ayusin ang sarili ko. Kanina pa ako nakaligo at nakabihis ng pang P.E dahil Friday ngayo
n. Ibig sabihin, marami kaming vacant.

Nagpahatid na ako sa driver papunta sa school. Natanaw ko ang kotse ni Jinx na naka-park na sa usual n
iyang parking lot. Kinalma ko ang sarili ko at dere-deretso lang na pumasok sa room. Hindi na ako nag ab
alang dumaan pa sa room nila.

"Ate girl, ang tamlay mo ata, ah?" Pagpuna ni Alliyah pagkapasok ko ng room. Napabuntong hininga ako
at binagsak ang sarili ko sa upuan ko. "May problem ba?"

"Wala naman. Puyat lang." Pagpapalusot ko at nilabas ang notebook ko pero na-realize ko na vacant pal
a namin kaya binalik ko ulit sa bag ko. Mas lalong na-confuse ang mga kaibigan ko sa kinikilos ko. "Hehe,
sabog lang. Sorry!" Sabi ko sa kanila.

"Okay..?" Alanganing sabi ni Denden. "If you have a prob, you can tell us." Pag assure niya.

Tumingin ako kay Agia na kakapasok lang ng room. Halatang badtrip ang mukha niya habang inaayos an
g jogging pants niyang nakatupi hanggang sa tuhod. Napapalingon talaga ’yung mga lalaki sa kanya kapa
g pumapasok siya.

"Ugh!" Inis na sabi niya pagkaupo. Muntik pang tumama ang mahaba niyang buhok sa mukha ko dahil sa
hair flip na ginawa niya pagkaupo. "Hey, girls." Bati niya.

"Worst day ever ba ’tong araw na ’to?" Tanong ni Izza. "Badtrip kayo pareho, ah?"

"No, it’s nothing. Just.. boys." Umirap si Agia at mukhang nainis ulit nang may maalala. "Pupunta ba kayo
sa Starbucks?" Tanong niya kayla Raine.

"Hindi pero para sayo, sige!" Tumawa si Raine at tumayo sila Denden para sumama. "Order ko ’yung usu
al para sa inyong dalawa. Stay put lang kayo dyan and chill, girls!"
Nawala na rin sila sa paningin namin ni Agia kaya bumaling ako sa kanya. "Anong nangyari?" Tanong ko.

"Ang kapal ng mukha niya istorbohin ako in the middle of my makeout session with the basketball player!
Sino ba siya, ha?!" Inis niyang hinampas ang armchair.

Sumingkit ang mata ko. "Asher?" Tanong ko.

"Yes! Kasama ko ’yung bago kong fling na basketball player doon sa lockers ng varsity and it just happen
ed na may binabalik na bola ’yung gago doon! Sinadya ba namang kalampagin ’yung locker at sinabing tu
mama lang ’yung bola doon?! Nakakairita siya, grabe!" Pagdadaldal ni Agia. Somehow, natatawa ako sa i
tsura niya.

"Bakit ka naman kasi nakikipag.. kiss.. sa lockers ng varsity? Kung nahuli ka, edi na-guidance ka pa." Sab
i ko sa kanya.

"Well, he kissed me! Anong magagawa ko?" Pagtatanggol niya sa sarili niya. "And that damn Asher just h
ad to be there?! Really, anong problema ng tadhana sakin! Ayaw ko na nga siyang makita!"

"Bakit naman ayaw mo na siyang makita pero ’yung mga past flings mo okay lang sayo na makita sila?"
Nananantyang tanong ko.

"Jae.." Bumuntong-hininga siya. "He’s.. good. Okay? I don’t want to be attached to him. Ayoko na siyang
makita dahil pinipigilan ko ang sarili ko. He has all the girls! Alam mo ’yun! Kahit nilalandi niya ako, lumala
ndi din siya sa iba. I witnessed it. YOU witnessed it."

"Agia.. Maybe because you rejected him in the first place kaya hindi niya sineseryoso?" Sabi ko. "Not that
I want him for you but.. Asher has a good side. I knew him even before. Hindi siya sobrang samang tao n
a walang pakealam sa feelings ng babae. Just try to hit up with him for like.. a day? And then decide."

"Hit up with him?" Mukhang nandiri siya doon. "I don’t hit up with my flings TWICE, Jae! Okay na ’yung is
ang beses. It prevents commitment."

"Ikaw bahala.." Nagkibit balikat na lang ako. Bumalik na sila Denden kaya umayos na ako ng upo. Nakak
a-guilty dahil may sikreto kami ni Agia pero okay lang naman siguro ’yun sa kanila, ’no? It’s not like we tell
each other every little thing.

"Si.. Jinx nasa labas." Sabi ni Nina sa akin. Sinubukan kong wag mag-react doon. "Kausap si Aeran." Dug
tong niya.

Pinakalma ko ang sarili ko kahit mahigpit na ang hawak ko sa cup ko ng frappuccino. Hindi ko na namam
alayan ang lamig sa kamay ko sa init ng nararamdaman kong galit at inis.

"Get your ass up, Jae." Sabi ni Agia. "Go to the restroom or something. Let them know that you exist."

Tumayo ako, dala dala ’yung cup ko. "Perfect idea. Naiihi na ako, eh." Naiihi naman talaga ako pero ngay
on ang tamang oras para mag CR sa labas para madatnan ko silang naguusap! Ni hindi ko alam kung an
ong pinag uusapan nila.

Pagkalabas ko, nakita ko na ang hindi kanais-nais na eksena! Nag uusap pa rin sila! Nakasandal si Jinx s
a pader sa tapat ng pinto ng room namin at nasa harapan niya si Aeran na may dala-dalang trophy sa ka
bila niyang kamay.

Nang makita ako ni Jinx, agad siyang umayos ng tayo at naglakad palapit sa akin pero dere-deretso akon
g naglakad papunta sa hallway. Nalagpasan ko pa ’yung CR pero ayokong bumalik kaya tuloy tuloy lang
akong naglakad na akala mo ay may pupuntahan talaga.

"Jae!" Tawag ni Jinx na mukhang sinusundan ako.

Lumiko ako palabas ng building at binilisan ang lakad ko papuntang soccer field. Buti na lang ay walang n
agtetraining doon kaya dere-deretso lang ang lakad ko papunta sa likod ng bleachers kung saan tago at
walang tao. Dito na lang ako magtatago!

Lumingon ako para tignan kung nasusundan ako ni Jinx pero nasa malayo pa siya kaya tumakbo na ako
at nagtago sa likod ng malaking pader kung saan nandoon ang mga bleachers. Umupo ako sa semento a
t pumitas ng bulaklak para paglaruan iyon.

Mukhang wala naman na siya pero para sigurado, mamaya-maya na lang ako babalik.

Teka, bakit ko siya tinataguan?!

"Baka maubos mo na ’yung mga bulaklak dyan."

Napatayo kaagad ako at nilingon si Jinx na nasa taas ng bleachers at nakasandal sa railings. Mukhang k
anina pa siya nandoon at pinapanood akong pumitas ng bulaklak. Agad kong kinuha ang bag ko at nag a
kmang aalis nang bigla siyang tumakbo pababa at humarang sa harapan ko.

Sumuko na ako. "Bakit ba?" Pagod na tanong ko. "Bat ba ginugulo mo pa ako?"

"Ginugulo kita?" Tanong niya sa akin. "Masama bang kausapin ka?"

"Oo, masama kung may girlfriend ka na, okay? Please, just leave me alone. Hindi na ako magagalit sayo
sa pagsisinungaling mo na ako ang mahal mo, just.. please.. tantanan mo na ako." Pagmamakaawa ko s
a kanya. Nasasaktan na ako dahil kumikirot ang bandang dibdib ko pero hindi ko pinahalata.

Nagulat siya sa sinabi ko pero napatikhim din at pumikit habang hawak ang bridge ng ilong niya. "Shit.." B
ulong niya. It took him 2 seconds to get his brain cells together. "Yung kahapon ba?"

"I don’t care, really. Mag absent kayo to date each other, go. I don’t care." Umirap ako at lalagpasan na s
ana siya pero hinatak niya ang strap ng bag ko pabalik. "Ano pa bang gusto mo?"

Pagod na ko!

"Huh? Date?" Naguguluhang tanong niya.

"Jinx.." I sighed. "Ayoko na, okay? I can’t keep this going. Pagod na ako. Hindi ko na alam sino ba talaga
ng gusto mo. Let’s just end everything. Kung ano mang nangyari sa mga nakaraang araw, let’s just forget
it. Bumalik na lang tayo sa dati. ’Yung magkaibigan lang tayo. I think that would be better. It would save u
s both from a heartbreak."

Hindi siya nakapagsalita sa sinabi ko. "I’ll take that as a yes." Tumango ako at nilagpasan siya.

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 35

Mabilis niyang hinatak ang pala-pulsuhan ko pabalik. Sisigawan ko na sana siya nang unahan niya ako s
a pagsasalita.
"Jae, sorry hindi na ako nakapagtext kahapon. Bawal ’yung phone sa competition." Napa-angat ang tingin
ko sa kanya. Competition? "Lumaban ako sa poster making kahapon, sa mga schools. Si Aeran, lumaba
n sa pagmemake-up. May iba pa kaming kasama. Nawala na sa isip ko kaya hindi ko na nasabi sayo. Sor
ry.."

Para akong nahimasmasan. Hindi ako nakapagsalita sa sobrang kahihiyan. Kung ano ano pang inisip ko!
Kung ano anong sinabi ko sa kanya!

Paano ko babawiin ’yun ngayon lahat?! Bumalik sa pagkakaibigan? Gusto ko ba ’yon? Hindi! Hindi pwede
ng magkaibigan lang! Huhu, this is why we should hear explanations first before talking.

"Oh.." Iyon lang ang nasabi ko.

"Wag na wag mong pagdudahan nararamdaman ko sayo, Jaedezelle." Seryosong sabi niya kaya napalun
ok ako. "Paano ko pa ba mapaparamdam sayo na ikaw lang?"

"She.. is a threat to me." Pag-amin ko. "Sorry.." Ayokong nagseselos kay Aeran pero ayoko siyang pagba
walan makipag usap sa kanya dahil hindi ’yon healthy. I don’t want to control him. He has his own life but
Aeran.. makes me feel so insecure.

"Bakit?" Naguguluhan pa din siya.

"She’s just.. so beautiful and perfect. She’s everything you want." Totoo naman, eh. Lahat ng lalaki, siya a
ng gusto dahil nasa kanya na lahat ng hinahanap nila.

"You’re my everything. Hindi ko alam anong sinasabi mo." Nakakunot ang noo niya at mukhang seryoso s
iya doon. Hindi niya alam kung gaano kumalabog ang dibdib ko sa sinabi niya. Hinatak niya ako para yak
apin ng mahigpit. "I love you. I love you. I love you." Bulong niya sa akin.

Parang gumaling lahat ng sakit ko sa katawan sa paulit ulit niyang pagsabi na mahal niya ako. Parang mil
agro lang. Kung pilay ako, papasabi na lang ako sa kanya ng ’I love you’ para gumaling ako.

"Yung braso mo.." Hinawakan ko ang braso niyang may bandage. "Kamusta ’yan?"

"Nagasgas lang. Wag mo na alalahanin." Mukhang ayaw niyang pag-usapan kaya tumango na lang ako.
"Anong nangyari kahapon sa araw mo? Wala ako, eh. Pero nanalo naman ako.. Ah wait!"

Binitawan niya ako para may kuhanin sa bulsa niya. Kinuha niya ang kamay ko at nilapag niya ang medal
doon. Binasa ko ang nakasulat at nakalagay doon ang pagkapanalo niya sa poster-making sa lahat ng s
chools. "Sayo na." Sabi niya.

"Huh? Greatest achievement mo ’to, eh!" Sinubukan kong ibalik sa kanya pero tinago niya ang dalawa niy
ang kamay sa likod para wala akong mapagbalikan.

"No, you’re my greatest achievement." Ngumisi siya sa akin.

Para akong tangang kinilig kaya hindi na ako nakapagsalita. Sabi ko nga, akin na lang ’tong medal, eh! Ti
nago ko na lang sa bag ko kaysa kung ano ano pang sabihin niya!

"Vacant niyo din?" Tanong ko. Sumunod siya sa akin sa paglalakad pabalik sa building namin. Parang ay
okong bumalik sa room. Gusto ko lang siyang kasama. Mukhang hindi pa ata sapat sa akin ’yung anim na
taong magkasama kami, ’no?

"Oo. Mamaya pa ’yung P.E namin. Hindi dapat ako papasok ng maaga pero alam kong papasok ka ng m
aaga kaya.. ayun." Pag-amin niya.

"Mamaya pa rin ’yung P.E namin. Wala lang akong magawa sa bahay kaya pumasok ako." Pagshare ko.
Share ko lang naman!

"Sana pumunta ka na lang pala sa bahay. May magagawa ka pa doon." Ngumisi siya sa sinabi niya at sa
ka ko lang napagtanto kung bakit.

"No, thanks." Inirapan ko siya kahit cinoconsider ko sa utak ko ’yung gusto niya mangyari. Sinunod ko si
Agia, sumubok akong magbasa ng libro tsaka manood ng mild lang naman na videos. Gusto ko malaman
kung may natutunan ba ako o wala?

Pero may pride pa ako kaya hindi ko siya inalok, siyempre!

"Lunch tayo sa amin?" Pag-aaya niya.

Sasagot na sana ako nang bigla niya akong hinatak sa braso kaya napatigil ako sa paglalakad. Nagtago
kami sa likod ng railings ng hagdanan. "Bakit?!" Naguguluhang tanong ko pero tinakpan niya lang ang bib
ig ko habang may tinitignan sa hindi kalayuan.

Sinundan ko ang tinitignan niya at nakita ko si Asher at si Agia na nag uusap sa may tabi ng hagdan. Muk
hang may sinasabi si Agia sa kanya na parang reklamo pero nakatingin lang sa kanya si Asher at naka-k
agat sa labi niya habang pinipigilan ang ngiti.

"Nakikinig ka ba?!" Malakas na sigaw ni Agia kaya narinig ko. "You can’t just do everything you please! I
have my own life so stop ruining it!"

"Ano bang sinasabi mo?" Tumatawang tanong ni Asher. Oh, right. He really can’t take things seriously. "A
gia, it was just a ball. Tumama lang sa locker. Ni hindi ko alam na nandoon ka! Naglalaro lang ako ng bas
ketball mag isa?!" Pagpapaliwanag ni Asher.

I snorted. So naga-assume lang ba ang kaibigan ko? O baka naman nagsisinungaling ’tong si Asher? Sin
o ba sa kanilang dalawa ang tama?

"Assume pa, baby girl." Pang aasar ni Asher. Kitang kita ko ang mas lalong pag init ng ulo ni Agia sa sina
bi nito. "Alam mo.." Humakbang sa kanya palapit si Asher kaya napa-atras ang kaibigan ko sa kaba. "Hali
kan mo na lahat ng lalaki sa mundo, hindi kita pipigilan. Alam nating dalawa kung sino pa rin ang hinahan
ap mo." Ngumisi ito.

"Oookay, tama na." Tinakpan ni Jinx ang tenga ko at hinatak ako paalis. Nagpoprotesta ako pero hinahat
ak hatak niya lang ako.

"Gusto ko makinig!" Sabi ko pa pero tumawa lang siya.

"Masamang makinig sa usapan ng iba." Pangangaral niya sa akin! Eh siya nga ’tong humila sa akin para
magtago kami at makinig sa usapan nung dalawa, eh! Nabitin tuloy ako kaya tatanungin ko na lang si Agi
a mamaya.

"Seryoso ba si Asher sa kaibigan ko, ha?" Tanong ko.

Nagkibit-balikat si Jinx. "Hindi ko alam? Ako ba siya? Basta ako, seryoso ako sayo." Ngumisi siya sa linya
niya. Nakakainis. Nakakainis kasi kinikilig ako sa mga ganun niya. "Ano? Hindi mo sinagot ang tanong ko
. Lunch tayo sa bahay?"

"Sinong tao doon?" Tanong ko para lang manigurado. Hindi ko alam kung aling sagot ang gusto ko marini
g.

"Ahh.." Nag isip pa siya. "Wala."

"Wala?!" Tumaas ang boses ko. "Eh sinong magluluto? Anong kakainin natin?"

"Ako?" Patanong na sabi niya at nanlaki ang mata ko. Ano daw? "Ako ’yung magluluto." Paglinaw niya na
ng makita niya ang ekspresyon ko.

Nakakahiya ka talaga, Jaedezelle!

***

’Yung drive papunta sa bahay nila ay tahimik lang. Mayroon pa kong 3 hours na vacant kaya hindi ko ala
m kung paano ’yun kakasya o sosobra pa nga ba? Hindi ko alam. "Hindi ka pa ba bababa?" Tanong ni Jin
x nang buksan niya ang pinto ng shotgun seat.

Dali dali akong natauhan at bumaba. Dumeretso siya sa kusina at nagpaalam ako na magpapalit lang ak
o ng mas komportableng damit sa taas. Pumasok ako sa CR at nagpalit ng sweatshorts tsaka simpleng n
avy blue v-neck.

Pagkababa ko, nagluluto na siya ng.. pasta ata. "So.. spaghetti ba lunch natin ha?" Panunuya ko kaagad
at umupo sa mataas na upuan sa may counter ng kusina nila.

"Tinatamad ako mag-saing." Tumawa lang siya at sumandal sa may gilid ng stove habang naghihintay lu
mambot ’yung pasta. "Gutom ka na ba? May fruits sa ref."

Hindi ako sumagot at nilibot ko lang ang paningin ko sa malaking bahay nila na walang tao. Ang mga kaw
al ay nananatili sa labas at ang mga maid nila ay hindi pumupunta dito kapag hindi tinatawag. Basically, k
ami lang dalawa ang nandito.

And it’s thrilling.

"Jae, ano? Gutom ka ba?" Ulit niya sa tanong niya. Nang hindi ako sumagot, siya na ang lumapit sa ref at
naglabas ng strawberries. Nilapag niya ’yung isang container sa harapan ko. "Kainin mo kapag gutom ka
na."

"Actually, yes, I’m hungry." Kinuha ko ang strawberry at kinagatan habang nililibot ko pa rin ang paningin
ko. Pinapanood niya lang akong kumain kaya nacoconscious ako. "Ikaw? Di ka ba gutom?"

Ngumiti siya ng tipid pero nakasandal pa rin siya sa counter at nakakrus ang braso. "Not for food."

Nanlaki ang mata ko at narinig ko ang tawa niya, isang pahiwatig na nagbibiro lang siya pero hindi pa rin
ako nakahinga ng maluwag. Being in a closed space with him.. again.. is making me feel something.

Kumuha ulit ako ng strawberry at kumagat doon. God knows how long I can do this. With him staring at m
e while I eat these damn strawberries.

I heard him take a deep breath as he shifts his stance uncomfortably.

Maya maya, lumapit siya at kinuha ’yung container ng strawberries at binalik sa ref. Nagreklamo kaagad
ako. "Binabawi ko na." Sabi niya na mukhang nagpipigil ng sarili. "Mukhang sinasadya mo, eh."

"Sinsasadya ’yung alin?" Inosenteng tanong ko kahit alam ko kung anong tinutukoy niya.
Lumapit siya sa akin at hindi na ako nagulat nang halikan niya ako ng mariin, I almost fell from my chair. I
nalalayan niya ang likod ko para hindi ako mahulog. He’s so tall na kahit nakaupo ako sa high chair, eh m
as matangkad pa din siya sa akin. Kailangan niya pang babaan ang sarili niya para maabot ako.

He swiped his tongue against my mouth while I fist the hem of his shirt. Doon na lang ako kumakapit dahil
hindi na ako naka-kapit sa sanity ko. "Jinx.. ’Yung pasta.." Pagpapaalala ko.

"Hindi pa ’yan." He said in between his kisses. His hand went up beneath my shirt, making me gasp with t
he sudden skin contact. He massaged my right breast against the fabric of my brassiere making me gasp
for air.

This time, I tried to kiss him back. He was taken aback from it na hindi siya nakagalaw. Hinayaan niya lan
g ako so I tried to bite his lower lip and suck on it like the one I read in the book. He chuckled through the
kiss and pushed me lightly. "Sino ka?" Natatawang tanong niya.

"I know, I’m bad at it." Umiwas kaagad ako ng tingin at umayos ng upo.

"Jae, kahit ano naman atang gawin mo sakin, I’ll gladly accept with open arms." Ngumisi siya at bumalik d
oon sa stove para patayin. Nag init tuloy ang paligid habang sinasalin niya ’yung sauce sa bowl. Tapos na
siya magluto pero hindi pa rin ako nakaka get over sa nangyari.

Kinuhanan niya ako at nilagay sa plato bago niya nilapag sa harapan ko. Akala ko uupo na siya sa harap
an ko pero hinawakan niya lang ang pisngi ko at hinarap sa kanya para mahalikan saglit. Tinanggap ko n
aman ’yon at para akong tangang gusto pa nang bitawan niya ako. Cinompose ko ang sarili ko at tahimik
na umayos ng upo.

Kumain na siya ng tahimik kaya hindi na rin ako nagsalita. Pagkatapos ko kumain, dali dali kong nilagay s
a lababo at sinubukang hugasan pero nagsalita siya bigla. "Leave it." Utos niya.

"Huh?" Tanong ko. Simpleng bagay lang ’to, ah. Hindi naman siguro niya i-uutos ’to sa kasambahay nila ’
no?

"Ako na." Sabi niya at sumingkit ang mata ko. Hindi naman siya ganito dati, ah! Dati, mag aaway pa kami
kung sino ang maghuhugas saming dalawa. Minsan, binibilisan niya kumain para ’yung mahuli ’yung mag
huhugas. Natawa tuloy ako habang nakatingin sa kanya nang maalala ko.

"You changed a lot." Banggit ko at sumandal sa may counter ng sink.

"Bad thing o good thing?" Pagtatantya niya. "Kaya kong bumalik sa dati kung gusto mo kaso-"

"It’s fine, at ako na ang maghuhugas." Hindi niya na ako napigilan dahil sinimulan ko na ang paghuhugas
ng mga ginamit niya tsaka ng plato ko. Hindi pa kasi siya tapos kumain, eh. Ang bagal talaga nito!

Hindi ko pinansin ang pagtunog ng phone niya. Hindi ko alam kung sino ang kausap niya pero mukhang n
akikipag biruan siya. Sila Asher ba? Ewan ko. Kailangan ko na kontrolin ang sarili ko sa selos. Hindi ’to m
aganda!

"Ae, hindi ko alam.. Akala ko ba si Jen na gagawa?" Tumawa pa siya doon. Nang marinig ko ang nickna
me niya kay Aeran, napabuntong-hininga na lang ako. Ayoko na magsalita tungkol doon. Hindi kami, oka
y? At ayoko siyang tanggalan ng karapatan makipag usap sa kaklase niya. Hindi dapat ganoon! "Nasa ba
hay pa ko.. Babalik ako pag klase na nila Jae.."

Tinapos ko na ang hugasin ang nagpunas ng kamay. Nilagpasan ko siya para dumeretso sa may kwarto
niya. May dalawang oras pa ako kaya iidlip na lang muna ako hanggat hindi pa siya tapos makipag-usap
sa KAKLASE niya.
Umupo ako sa sofa ng kwarto niya at nilibot ang paningin ko. Hindi pa rin siya umaakyat kaya umidlip na l
ang ako.

"Jae.." Nagising ako bigla sa pag-alog ni Jinx sa balikat ko. "Balik na tayo sa school. Malapit na mag-time.
" Sambit niya. Hindi ako nagsalita at umayos ng upo.

"Magbibihis lang ako." Paalam ko at kinuha ang bag ko papasok ng CR. Nagbihis ulit ako ng pang P.E na
min at nag toothbrush. Inayos ko ang mukha ko bago ako lumabas. Naabutan ko siyang nag-tetext. Hindi
na lang ulit ako nagsalita.

"Tapos ka na?" Umayos na siya ng tayo at kinuha ang bag niya sa sofa. "Tara na?"

Tipid lang akong tumango at sumunod sa kanya pababa ng hagdan. Dumeretso kami sa garahe nila at pu
mili siya ng kotseng gagamitin. Edi ikaw na rich, tse.

"Tara na, Jae." Pinagbuksan niya pa ako ng pintuan at tahimik lang ako habang nagdadrive siya paalis. "
Bat hindi ka nagsasalita?" Pag-pansin niya.

"Wala, inaantok lang ako." Sinubukan kong ngumiti sa kanya pero mukha lang akong tanga kaya umiwas
ako ng tingin at nanood na lang sa labas ng bintana.

"Gagawa kami nila Aeran ng group project mamaya sa library.." Pagpapaalam niya kahit hindi naman niy
a kailangan ipa-alam sa akin ’yon. Tumango lang ako. "Jae.." He persisted.

"Jinx, just.. Don’t." Pagmamakaawa ko sa kanya. Pwede bang wag na lang siya mangulit? Baka masabi k
o lahat ng iniisip ko ngayon kapag pinagpatuloy pa rin niya ’yung pangungulit sa akin. I hate the fact na w
ala akong pinagkaiba sa mga nakakadate niya noon. They will kiss and touch, then ibang babae ulit ang k
akausapin pagkatapos. Papalit-palit lang. It makes me overthink.

I feel stupid.

"Just say that you like her." Pagpilit ko sa kanya. Nakita ko ang pagsulyap niya sa akin bago tinuon ulit an
g atensyon sa daan. Isang kamay lang ang ginagamit niya sa manibela habang ang isang siko ay nakasa
ndal sa may gilid niya at nakahawak sa labi niya.

"Sino?" Rinig ko ang confusion sa boses niya.

"Ae.." Pag gamit ko ng nickname niya.

"Jae?" Ulit niya. Hindi ko alam kung iyon ang pagkakarinig niya sa sinabi ko o nag mamaang-maangan la
ng talaga siya.

"Aeran." Pagtatapat ko.

"Sino? Kasi sa pagkakaalam ko, ikaw lang gusto ko, eh."

Damn, this playboy.

"Hindi ganun ’yung alam ko, eh." Pagpapatuloy ko pa. This topic hurts me. Gustong gusto kong sabihin s
a kanya na pakiramdam ko wala akong pinagkaiba sa mga babae niya pagkatapos kong magpahalik at m
agpahawak sa kanya. I know I should regret it but I don’t. Nasaktan lang pride ko.

Sumulyap siya sa orasan at nang makitang may oras pa, eh hininto niya sa gilid ng daan ’yung kotse at h
umarap sa akin. He looks so frustrated and irritated but his eyes are soft. "Sabihin mo lahat ng iniisip mo
ngayon."

Naiinis ako. Bakit bestfriend ko ’yung nagustuhan ko? Kilalang kilala tuloy niya ako! Wala ata akong pag-
asang itago sa kanya lahat, eh.

"You kiss and touch your girls.. I feel like.. Wala naman akong pinagkaiba sa kanila." Iyon pa lang ang na
sasabi ko, nagpakawala na siya ng hindi makapaniwalang buntong-hininga. Now, he looks mad. This is w
hy I didn’t want to tell him!

"Ano pa?" He taunted, trying to calm himself.

"W-well.. Uh.. I’m scared." Pag-amin ko. "Naloko na ako once and I’m scared you’ll do the same. Pakiram
dam ko gustong gusto mo si Aeran kaso hindi mo siya makuha kaya sakin ka na lang nag-settle. I can’t e
ven say I love you kasi pag sinabi ko ’yun, game over na. Wala na, hindi ko na mababawi. I know you’ll h
urt me in the end.. This is just temporary to you.. But it could be serious to me."

He was quiet. Mahigpit ang hawak niya sa manibela habang ang isang kamay ay minamasahe ang sentid
o niya. Okay, galit na nga siya. Hindi siya nagsasalita kaya galit siya.

"Tapos ka na?" Masungit na tanong niya at tumango ako. Kinakabahan akong sumulyap sa kanya at naki
tang nakaharap na siya sakin ngayon habang ang siko ay nakapatong sa manibela. Halatang marami siy
ang gustong sabihin sa pag-gesture ng isa niyang kamay pero hindi niya alam kung saan siya magsisimul
a. "I don’t know how I survived all the bullshit I heard from that mouth." He hissed.

I pursed my lips to prevent myself from talking.

"Una sa lahat, Jaedezelle.." Pag-buo niya sa pangalan ko. Okay, galit na nga. "Malaki ang pinagkaiba mo
sa kanilang lahat. Una, tandang tanda ko pangalan mo. Pangalawa, wala pa kong dinadala sa kwarto ko.
Pangatlo, anim na taon na tayong magkakilala. Pang apat, I am too patient to you. Pang lima, mahal kita.
Pang anim, ni isa sa kanila wala akong nagustuhan dahil ikaw lang gusto ko simula pa dati. Tanungin mo
na lahat ng tao! Tanungin mo si Zephyr, kung gusto mo! Yung Ate ko, tanungin mo na din at nang makita
mo kung gaano ka ka-manhid. Alam ng lahat, ikaw lang hindi!"

Magsasalita na sana ako pero wala akong nasabi kaya hinintay ko siyang matapos.

"Pangalawa.. Anong sabi mo? Gusto ko si Aeran pero hindi ko makuha kaya sayo ako ngayon?" Hindi ma
kapaniwalang tumawa siya doon. Sobrang sarkastiko noon na naramdaman ko ’yung sarcasm hanggang
sa buto ko. "Kung gusto ko si Aeran, matagal ko nang pinatulan ’yung pag aaya niya sakin lagi na kumain
kami sa labas."

"She what?" Inis na tanong ko.

"Pero hindi. Hindi ko pinapatulan! Kaya paano mo masasabing second option kita? Kung may gusto ako,
sinasabi ko. Hindi ko lang alam kung bakit pagdating sayo, walang salitang lumalabas sa bibig ko!" Tumik
him siya at minasahe ulit ang sentido niya. "Gusto kong layuan mo si Jai dati pero wala akong nasabi. Gu
sto kong sabihin sayo na pinaglalaruan ka lang niya, pero wala akong nasabi. Gustong gusto kong sabihi
n sayo na ako na lang mahalin mo, wag na siya pero wala rin akong nasabi."

Sobrang daming impormasyong pumapasok sa utak ko kaya hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko. S
obra ko ba siyang nasaktan dati kay Jai? Lahat ba ’yun eh kinikimkim niya lang?

"Kung may magdududa nga, diba dapat ako ’yon? You never really gave me the assurance, Jae." Seryos
ong sabi niya. "I’ll hurt you in the end? Jae, you’ve been hurting me ever since the moment you chose him
!"
Tumulo ang luha ko at tahimik ko ’yung pinunasan. Hindi ko kaya magsalita dahil totoo lahat ng sinasabi
niya. Ako nga ’yung dapat pagdudahan dito.

"Hindi temporary ’to sakin. Baka sayo." Umiling siya at inistart ang sasakyan. "And I will never touch you a
gain." At hindi na kami nagsalita hanggang sa makarating sa school.

________________________________________________________________________________

:( Bebe.

Chapter 36

Hindi na ulit niya ako kinausap hanggang sa makapasok ako sa P.E class namin. Hinatid niya ako hangg
ang sa pinto pero hindi siya nagsasalita. Nakita ko pa sa mata niya kaninang pinipigilan niya ang maluha
sa inis sa akin. I want to apologize to him pero umalis na agad siya sa harapan ko.

"Girl, umiyak ka?" Pagpansin kaagad ni Agia sa mata ko. "What the hell happened?"

"Wala ’yun.." I can’t tell her. Alam ko naman na mali ako at alam ko rin ang kailangan kong gawin tsaka m
ay problema na siya kay Asher, ayoko nang dumagdag pa doon.

Nang matapos ang P.E class, may isa pa kaming tinake na klase bago kami umuwi. Dumeretso ako sa lib
rary para hanapin si Jinx at magsorry. Natanaw ko kaagad siyang kasama ang groupmates niya doon sa
may table. Nagtytype siya sa laptop niya at nasa tapat niya si Aeran. Dalawang lalaki ang katabi niya sa
magkabilang upuan at dalawang babae ang katabi ni Aeran na nagbabasa ng libro.

Inayos ko ang sarili ko bago ako naglakas-loob maglakad palapit. Umangat kaagad ang tingin ni Aeran sa
akin at binigyan ako ng ngiti. Bakit ka mabait?! Naiinis ako kasi mabait ka! "Jae! Upo ka!" Pag aaya niya.
Ang hirap naman magalit sa kanya, oh. Pero bakit naman ako magagalit?

Hindi nag-abala si Jinx na tignan ako at patuloy lang siyang nagtytype sa laptop niya. Hindi ko tuloy alam
kung anong gagawin ko dito. Awkward akong nakatayo sa gilid ng table nila habang may ginagawa si Jin
x at nakatingin silang lahat sa akin.

"J-j.. Jae gusto mo umupo.." Nahihiyang sabi ng katabi ni Jinx na lalaki at muntik pang madapa nang tum
ayo siya. Namumula ang pisngi niya at hindi makatingin ng maayos sa akin.

Sinulyapan siya ni Jinx na nakakunot ang noo bago kinuha ang dalawang libro at padabog na binagsak s
a table. "David, balik mo na ’to."

"A-ahh, sige pre." Ngumiti sa akin si David bago kinuha ang dalawang libro at umalis. Hindi ko pa rin alam
kung anong gagawin ko dito. Hindi naman niya ako kinakausap.

"Jae, upo ka muna!" Nakangiting pag-aaya ni Aeran na mukhang siya ang nahihiya para sa akin sa inaakt
o ni Jinx. "Dyan na lang sa pwesto ni David, kukuha na lang ng upuan ’yun!"

Okay, sabi mo, eh.

Umupo ako sa tabi ni Jinx na may tinatype at hindi ulit nag-abalang tapunan ako ng isang tingin. "H-hi.."
Mahinang bati ko sa kanya pero hindi niya ako pinansin.

Pagkabalik ni David, agad akong napatayo. "D-david, sorry! Dito ka na maupo!" Nahihiyang sabi ko dahil i
nagaw ko ang upuan niya nang wala siya.

"Jae, hindi na!" Nahihiya siyang ngumiti sa akin. "Kukuha na lang ako ng upuan!"
"Hindi! Aalis na lang ako. Saglit lang naman ako dito, eh!" Umakma akong kukunin ang bag ko.

"Wag na, Jae! Eto na, may upuan na ako, oh!" Humatak siya ng upuan sa kabilang table at pumwesto sa
kabisera ng table.

"Pero--"

"Just sit the fuck down, Jaedezelle." Napalingon ako kay Jinx na seryoso at hindi nakatingin sa akin pero
mahigpit ang hawak sa mouse. Tinignan niya si David na nanginig naman sa takot at umaktong may bina
basa sa libro.

"O-okay.." Dahan-dahan akong umupo at hindi nagsalita. Nagphone na lang ako habang hinihintay na ka
usapin niya ako. Hindi ko naman siya pwedeng guluhin habang nagtytype siya, eh. Baka hindi pa nila mat
apos ang project nila. "Anong ginagawa niyo?" Sinubukan kong magtanong.

Nang di ako sagutin ni Jinx, si David ang maagap na sumagot. "Ahh, research proposal lang!" Nahihiyang
sabi niya sa akin.

Tumikhim si Jinx kaya natahimik si David. Hindi na lang ako nagsalita ulit dahil baka mas lalo lang magalit
si Jinx sa akin.

"Bat nandito ka?" Seryosong tanong ni Jinx sa akin kaya nabitawan ko ang cellphone ko at nalaglag sa ila
lim ng lamesa. Bababa na sana ako nang naunahan ako ni David.

"Ako na! Ako na!" Gumapang siya sa ilalim at inabot ang cellphone ko. Nauntog pa siya at nanginginig niy
ang binalik sa akin iyon. "Wala namang gasgas! Hehe!" Awkward pa siyang tumawa.

Nakita ko ang patagong tawa ng isa nilang kagrupong lalaki at si Aeran ay ngumiti lang at umiling-iling.

Aabutin ko na sana nang naunahan ako ni Jinx. Tahimik niyang nilapag sa table ang phone ko at bumalik
sa pagtytype. Napasimangot ako at nilapit ang upuan ko sa kanya.

"Jinx, sorry na.." Bulong ko, sinigurado kong siya lang ang makakarinig. Nilagay ko ang kamay ko sa binti
niya para maramdaman niya ang sincerity ko.

He shifted on his seat uncomfortably. He looked tensed pero hindi niya pinahalata at pinagpatuloy ang gin
agawa niya sa laptop niya.

"Jinx, I’m sorry.." Bulong ko ulit. "I love you.."

Humigpit ang hawak niya sa mouse at tumigil sa pagtytype saglit bago huminga ng malalim at sinubukan
g magpatuloy. Oh, he’s just trying to ignore me. He looks funny. Alam kong nahihirapan siya lalo na noon
g sinabi ko ’yung gusto niyang marinig.

Lumapit pa ako lalo at sinandal ang baba ko sa balikat niya. "Baby.." Bulong ko. "I’m sorry."

"Jae, tigilan mo kung ayaw mong halikan kita dito at mapunta tayo sa guidance." Pagbabanta niya sa akin
. Nanlaki ang mata ko at nilingon sila Aeran para tignan kung narinig nila ’yung sinabi ni Jinx at mukhang
hindi naman kaya umayos na ako ng upo at umubo kunwari.

Mabilis na tinapos ni Jinx ang paper na ginagawa niya at tinanggal ang flashdrive sa laptop niya. "Una na
ko." Nilapag niya iyon sa tapat ni Aeran at kinuha ang bag niya. Nagulat pa ako nang hatakin niya ako big
la palabas ng library, ni hindi na ako nakapagpaalam sa mga kagrupo niya.
Nang makarating sa parking lot, agad siyang napahinto sa paglalakad at binitawan ang kamay ko na para
ng napaso. "No touch." Pagpapaalala niya sa sarili niya. "Sorry."

"Jinx!" Sumimangot ako. "Sorry na kasi.."

"Nangako akong hindi na kita hahawakan ulit, Jae." Napabuntong-hininga siya. "Ayaw kitang saktan. Pap
atunayan kong hindi ka isa sa kanila."

"Seriously?" Napasimangot ako lalo. "Alam ko na ’yun! I’m sorry! Bawiin mo na ’yang sinabi mo!"

Napataas ang kilay niya at hindi nagsalita. Para siyang nag iisip. "Sakay." Seryosong sabi niya at binuksa
n na niya ang pintuan ng driver’s seat.

Pagkasakay namin sa kotse niya, hinawakan niya ang magkabila kong pisngi at madiin akong hinalikan.
His tongue explored my mouth while I was trying to hold onto my sanity. I was gasping for air when he sto
pped and kissed my forehead instead.

"Ang hirap magalit sayo." Bulong niya sa akin bago siya umayos ng upo.

"I’m sorry.." Ngumuso pa ako para mas lalong lumambot puso niya sa akin. "I just.. I love you, that’s why I
overthink things."

"Sarap sa tenga, isa pa nga." Tumawa siya at sinimangutan ko siya. "Sige na?" Pagpupumilit niya pa.

"I love you." Ulit ko at kinagat niya ang labi niya para mapigilan ang ngiti niya. "Kinikilig ka." Sabi ko. Ngay
on ko lang siya nakitang kiligin.

"Oo naman!" Hindi pa siya nag abalang i-tanggi ’yun. "I love you too."

So.. Ano na kami ngayon? "Tayo na ba?" Malakas na loob na tanong ko sa kanya. Narinig ko ang malaka
s na tawa niya sa tanong ko pero nakatingin lang ako sa kanya at naghihintay ng sagot. Anong sagot?! K
ami na ba?!

"Sure." Ngumisi siya sa akin at namula ang pisngi ko nang mapagtantong.. Tunog ako ’yung nag-aya! At
sinagot niya ako ngayon! Ano ’yun? Ako ’yung nanligaw?!

Hindi na lang ako nag-reklamo. Ganoon din naman! At least malinaw na diba? Girlfriend niya ako kaya m
ay karapatan na ako, diba? Ganoon ba ’yon?

"Wag ka nang mag isip ng kung ano-ano sa susunod, pwede?" Sabi niya at tumango lang ako. "Hindi ko
alam kung saan mo nakukuha lahat ng ’yun, eh."

"Okay just.. wag kang masyadong malapit kay Aeran. You know she likes you." Sabi ko. Ngumiti lang siya
at nagdrive na paalis para mahatid ako sa bahay.

***

"Mom.." Panimula ko habang kumakain kami ng dinner. Umangat din ang tingin ni Daddy sa tawag ko. It’s
good that Daddy is here kahit kadalasan eh busy siya sa trabaho at wala dito sa bahay.

"Yes, baby?" Tanong ni Mommy.

Huminga ako ng malalim. "Uhm.. I.." Sabi ni Jinx, siya na daw ang magsasabi pero sabi ko, I can handle t
his. Ako ’yung anak kaya ako ang magsasabi!
"You what?" Tanong ni Daddy kaya kinabahan ako lalo.

"I have a boyfriend." Napapikit ako ng mariin at nagpakawala ng hangin bago ko tinignan ang ekspresyon
nilang dalawa. Nakaawang ang bibig ni Daddy at nabitawan niya ang kutsara’t tinidor. Si Mommy naman
ay tumaas ang kilay.

"Sino? ’Yung lalaki dati na naghahatid sayo dito?" Mukhang galit na sabi ni Mommy pero kalmado ang its
ura niya.

"No!" Tanggi ko agad. Si Jai?! No!

"Sino?" Pag pumilit ni Daddy. "Sabihin mo, pumunta siya dito at harapin kami ng Mommy mo. Titignan ko
kung mapagkakatiwalaan ’yang lalaking ’yan."

"It’s Jinx.." Mahinang sambit ko na mukhang hindi nila narinig.

"Ano?" Tanong ni Mommy.

"Si Jinx po!" Napaiwas kaagad ako ng tingin. Naghintay ako ng reaction for 3 seconds pero walang nagsa
salita kaya lumingon ulit ako sa kanilang dalawa. Nakatunganga na sa akin si Mommy at si Daddy naman
ay nagpatuloy sa pag-kain. "W-wala po ba kayong sasabihin?"

"I knew it." Simpleng sabi ni Daddy habang kumakain.

Bumaling ako kay Mommy na gulat pa din ang itsura. "Jae.. I.." Hindi siya makapagsalita. "Oh my God, sa
wakas!" Ngumiti siya sa sobrang saya at napasapo ako sa noo ko. Typical Mommy. Alam kong matutuwa
siya. "Paano nangyari? Did he ask you out? Sinabi ba niya na mahal ka niya? Omg, how’s the feeling? F
antastic ’no?!"

"Mommy, jeez! Calm down!" Pagpapakalma ko. Hindi ko kayang sagutin lahat ng tanong niya. "It just hap
pened, okay! End of story!" Ayokong magkwento. Baka makwento ko pa na nagkiss kami, edi binato ako
ng plato ng tatay ko!

"I need to call him!" Excited na sabi ni Mommy.

"Mommy! Mamaya na!" Pagpigil ko at ngumiti lang siya at sinabing after dinner na lang daw niya tatawag
an. Nakahinga ako ng maluwag. Walang masyadong say si Daddy kasi alam kong malaki ang tiwala niya
kay Jinx kaya umakyat na ako sa kwarto ko nang may ngiti sa labi.

Finally, nasabi ko na din!

Binuksan ko ang facebook ko at nagulat ako. ’You have a relationship request from Jinx Calvin Titus’

Uhm, okay? Chineck ko kung ano ’yon at hindi na ako nagulat. In-accept ko na kaya lumabas ’yung Jinx
Calvin Titus is now in a relationship with Jaedezelle Eve Silva. Halos mahilo ako sa sunod sunod na com
ment doon.

Asher Clein: SHOCKENING! I DID NOT EXPECT THIS! #ifeelsobetrayed #kailanitonagsimula #iminnoce
nce

Jude Byrant: HAHAHAHAHAHAHHAHAHAHAHAHHHAHAHAHHAHAHAHAHAHAHAHAHA KUNWARI H

INDI NAMIN ALAM. #WhenInMamitasParty

Yuri: #nice.
Zephyr Jairo Adler: SA WAKAS AFTER 100000 YEARS. #KailanganBaMayHashtagHehe

Madami pang comment doon, lalo na sa mga babae!

’Is this even for real lol’

’I thought you don’t do girlfriends?’

’Stay strong.’

’Goodluck.’

Ni-like ko ang mga comments na gusto ko at in-angry reax ko ang mga hindi ko nagustuhan. Hindi pa ako
tapos mag facebook, nagring na ang phone ko. Halos lumipad ako para masagot iyon kaagad.

Baka isipin ni Jinx ang dali kong babae!

Naghintay muna ako na makatatlong ring bago ko sinagot. "Hello?" Tumawa kaagad siya sa boses ko at
napasimangot ako.

[Kumain ka na ba?] Tanong niya.

At ilang oras kaming nag-usap ng gabing ’yon na parang hindi kami nauubusan ng topic. I guess, ito ang
advantage na bestfriend mo ang boyfriend mo. You can tell him everything you want and you know he wo
n’t judge.

***

Kinabukasan, walang pasok, pero ang aga aga ko nagising dahil may ingay sa baba! Tumayo kaagad ak
o at hindi nag abalang mag ayos ng sarili. Bumaba ako habang kinukusot pa ang mga mata ko. "Mi, ang i
ngay.." Reklamo ko.

Pagka-kusot ko ng mata ko, napatingin ako kay Mommy na naghahanda ng umagahan at may kausap na
lalaki. Sabay silang napatingin sa akin.

Nanlaki ang mata ko nang makita ko si Jinx na nakataas ang kilay habang nakasandal sa counter at naka
-cross arms. "Oh wow.." Napangiti siya ng mapang-asar sa itsura ko.

"Fuuuuuck!" Agad akong tumakbo pabalik sa kwarto ko.

Nadapa pa ako sa kama kaya kumalabog ang sahig. Dali dali kong kinuha ang twalya ko at pumasok sa b
anyo para maligo. Gulo gulo ang buhok ko at antok na antok ang mga mata. Naka night dress pa ako at n
i hindi ako nagsuot ng bra?!

Okay lang. Okay lang ’yan, Jae. Kalma, okay? Nakita ka naman na niyang bagong gising dati pa. Sanay
na siya. Okay lang ’yan.

Pero hindi! Problemadong problemado ako hanggang sa matapos maligo. Nagtoothbrush din ako at nagb
ihis ng simpleng shorts at white shirt. Ang aga aga pa pero inayos ko kaagad ang itsura ko. Blinower ko a
ng buhok ko at naglagay ng powder at lip tint.

Ano bang ginagawa ko?!

"Jae, kakain na!" Sigaw ni Mommy mula sa baba.

Lumabas na ako ng kwarto ko at dahan dahang naglakad pababa ng hagdan na parang may kinakatakut
an. Napahinto ako sa pagpasok ko sa dining nang makita si Jinx na nakaupo doon sa isang upuan at nak
apahalumbaba. Tinignan niya ako at tinaasan ng kilay.

Nahiya naman ako. Baka isipin niya nag ayos ako para sa kanya! Hindi naman, eh! Gusto ko lang maging
presentable sa umaga! Diba?

"Good morning.." Nahihiyang bati ko bago umupo sa tabi niya.

"Ang bango, ah." Pang aasar niya kaagad. Linapit niya ang mukha niya sa gilid ng pisngi ko at inamoy an
g leeg ko. Nanlaki ang mata ko at tinulak ang mukha niya dahil baka makita ni Mommy.

"Jinx!" Pagsuway ko.

"Inamoy lang kita?" Pagtatanggol niya sa sarili niya. "Hindi naman ganyan itsura mo kanina, ah?" Patuloy
na pang aasar niya.

"Stop! Bat ka ba kasi nandito?" Tanong ko.

"I called him over!" Proud na sabi ni Mommy bago nilapag ang kanin sa table. Umupo siya sa may kabise
ra at tuwang tuwang pinagmasdan kami ni Jinx. "Waaaa, ang cute niyo talaga together!"

"Mommy.." Mahinang pagsuway ko. Nakakahiya kay Jinx. "Bat mo siya tinawag dito? Baka mamaya busy
si Jinx.. Tsaka ang aga aga pa. Ginising mo pa ata siya."

"Okay lang." Ngumiti si Jinx sakin. "Kanina pa ko gising. Nag gym lang ako." Sagot niya. Pumasok sa uta
k ko kung paano siya mag-gym. Lifts and such. Nag init ang pisngi ko at tinuon na lang ang pansin sa pag
kain.

"See?!" Tuwang tuwang sabi ni Mommy. Tinuro pa niya ang braso ni Jinx. "I like your fit! Hehe!"

Napasapo ako sa noo ko at napailing na lang sa kahihiyan. Dinadaldal lang ni Mommy si Jinx hanggang s
a matapos ang breakfast. "Iwan ko muna kayo, ha! May client pa ko, eh. Jaedezelle, be good, okay?" Hu
malik sa noo ko si Mommy. Bihis na siya para pumasok sa trabaho.

Nanlaki ang mata ko nang marealize na maiiwan kaming dalawa ni Jinx. Nang maka-alis si Mommy, luma
pit sa tabi ko si Jinx sa sofa habang nanonood ako ng movie. "May gusto ka bang puntahan?" Tanong niy
a.

Buti naman tinanong niya! Ayokong maiwan kami dito sa bahay! Baka kung ano pa ang mangyari, eh. Ma
rupok pa naman ako sometimes. We should not be all about touch and pleasure. We don’t love each othe
r that way.

"I was actually planning to go to the gym today.." Pagpaalam ko sa kanya. "Kaso nag-gym ka naman na k
aya.."

"Okay lang, manonood na lang ako." Sambit niya.

"Okay, magbibihis lang ako."

***

Wearing my gym clothes, ngayon lang ako na conscious sa pangangatawan ko at sa kilos ko dahil may m
ga matang nanonood sa akin. Tumatakbo lang ako sa treadmill pero pinagpapawisan na ako ng sobra da
hil kay Jinx. Nakaupo lang siya doon at nakapahalumbaba.
Lumingon ulit ako sa kanya at muntik na akong magslide sa treadmill kaya tumawa siya. Nakakahiya!

"Yung type mo, nandito." Sambit niya pagkatapos ko tumakbo. Napalingon ako sa paligid. Type? Anong t
ype sinasabi nito? Sa dugo? "Luriel!" Sigaw niya at tinaas ang kamay niya.

Agad nanlaki ang mga mata ko.

"Uy, hikab!" Tumigil sa paglilift ’yung lalaki. Pinagmasdan ko siya. Hindi nga ako nagkakamali. Mas gwap
o siya sa kuya niya. He’s tall, kasing tangkad siguro ni Jinx, he’s built, dahil siguro sa swimming and gym.
He has a fair skin katulad ni Luke. "Kamusta? Long time, no see."

"Ayos lang." Casual na sagot ni Jinx at hinatak ako bigla sa braso paharap sa lalaki. "Oo nga pala, type k
a daw nito." At ngumisi siya.

Parang nanuyo ang lalamunan ko sa gulat at kahihiyan. Ni hindi ko nga kilala ’yung lalaking ’to! Panigura
dong nang aasar lang ’tong si Jinx kaya ganito, eh!

"Girlfriend mo?" Tumawa si Luriel.

"H-hi.." Bati ko pagkatapos makaget-over. "Wag kang maniwala sa kanya!" Pagtatanggol ko sa sarili ko.

"Eh diba pinagmamalaki mo pa sakin noong isang araw?"

Sinamaan ko ng tingin si Jinx. "Jinx, stop!" Inis na sabi ko.

Sabay na tumawa ’yung dalawang siraulo! "Sige na nga, napipikon na, eh." Nagkibit balikat si Jinx at inak
bayan ako. "Si Jae. Girlfriend ko." Pagpapakilala niya sakin.

"Hi Jae. Tsk, sayang, agawin ko na sana, eh." Pagbibiro ni Luri.

"Magkakamatayan muna tayo, pre." Ngumisi si Jinx at nagpaalam na ako dahil hello magwoworkout pa k
o, oh?! Sayang warm up kung magcocool down na agad katawan ko!

Ilang oras akong nag workout habang si Jinx naman eh kausap lang si Luriel. Noong nakaalis na iyon, sa
ka lang ako nag desisyon lumapit. Agad naman siyang tumayo para punasan ang pawis ko. "Tapos ka na
?" Tanong niya at tumango lang ako.

"Magpapalit lang ako ng shirt." Paalam ko so nag CR na ako at nagpalit ng white shirt. Pagkalabas namin
, sumakay na ulit kami sa kotse niya pauwi sa amin dahil kailangan kong maligo ulit. Mag aamoy pawis ak
o pag hindi. "May extra towel ka pa ba?"

"Dyan sa harap mo." Turo niya sa lalagyanan sa shotgun seat. Nakatingin lang siya sa daan habang nag
dadrive.

Binuksan ko yung maliit na lalagyanan sa harapan ko at tumambad sa mga mata ko ang isang baril at dal
awang itim na gloves.

"Wala ba dyan ’yung towel?" Tanong ni Jinx.

Agad kong sinara ’yung lalagyanan at napaubo. "W-wala.. B-baka nasa likod pero wag na, okay na ko."

Umiwas ako ng tingin at humigpit ang hawak ko sa bag ko. Ilang araw ko na ring pinag iisipan lahat simul
a noong nakita kong dumudugo ang mga braso niya.
Hindi normal ’yun.

Pinagmasdan ko si Jinx habang ang mga mata niya ay nakatingin sa daan. He doesn’t seem suspicious.
Hindi ko rin masasabing mysterious siya dahil bestfriend niya ako at halos lahat alam ko sa kanya.

Halos.

Maliban dito. Maliban sa mga baril niya.. Sa mga kutsilyo.. Sa mga balisong niya. Napapansin ko lahat pe
ro ang sabi niya ay pang self-defense daw.

Self-defense? Eh bakit kailangan marami? Hindi ba sapat ’yung isa? Nagcocollect ba siya? Naguguluhan
ako. Gusto ko siyang tanungin pero mukhang ayaw niyang pag usapan at mukhang hindi rin naman niya
ko bibigyan ng sagot.

Bakit niya ginagawa ’to? May trabaho ba siyang kakaiba? Binablackmail ba siya? May mga kaaway ba si
ya?

Sinulyapan niya ako at tinignan ang nasa harapan ko. Parang may biglang pumasok sa isip niya at agad
siyang napaiwas ng tingin. "Shit." Bulong niya.

Would you avoid me if I ask?

"Anong iniisip mo?" Tanong niya.

Napakurap ako at ngumiti sa kanya. "Wala." Tumawa ako just to assure him. "Wala.."

________________________________________________________________________________

:)

We have less than 15 chapters now. Or 10. Not sure.

Chapter 37

Third Person’s POV

"Jinx, focus." Sumandal si Jaxvien sa pader habang pinapanood ang anak niyang nagtetext sa gitna ng m
eeting nila tungkol sa isang in-ambush na governor sa kabilang province.

"Ahh, sorry." Agad tinago ni Jinx ang phone niya habang nakakunot pa rin ang noo. Nakatingin lang sa ka
nya si Jiara na parang may gustong sabihin.

Sa loob ng dalawang buwan na lumipas, napapansin na nila Jaxvien na wala sa focus palagi si Jinx pagd
ating sa Zedvage. Hindi lang sila nagsasalita doon pero ngayon ay seryosong usapan na ito at kailangan
ng matinding atensyon.

"Is it her?" Unang tanong ni Jiara. Napatingin si Zephyr sa kanya na parang natatakot. Hindi naman nags
alita sila Asher na inaaral ’yung footage ng CCTV.

Bahagyang tumango si Jinx. Tinignan siya ni Jiara nang matagal dahilan kung bakit nagkaroon ng awkwa
rd silence sa kalagitnaan ng pagpupulong nila. Pinabalik balik ni Jaxvien ang tingin sa dalawa nang maka
ramdam ng kaunting tensyon.

"No phones during the meeting.." Mahinang sambit ni Ali, ang kaibigan ni Jiara at ang kapatid ni Jude.
"Sorry, may.. Ahh.. Sinabi lang." Paghingi ng tawad ulit ni Jinx. Sa loob ng dalawang buwan, walang kinu
kuhang mission si Jinx dahil mas pinagtutuonan niya ng pansin si Jae.

"Okay, balik sa usapan." Tinuro ni Jaxvien ang white board. "Ito lahat ng namatay na mga Royalty. Pakira
mdam ko, magkakakunekta ’yan."

Tahimik lang na nakatingin si Jinx sa mga litrato sa harapan.

"Lahat ’yan, may kaso sa pera at mayayaman. Ang hirap lang isipin kung anong pagkakasunod sunod.. M
ay ideya ba kayo?" Tanong ni Jax.

Nagtaas ng kamay si Jiara na prenteng nakasandal sa upuan niya. "Do we have suspects?"

Umiling si Yuan. "Sa sobrang dami ng kaaway ng mga taong ’yan, ang hirap nila isa-isahin."

"Exactly." Napatingin sila kay Jiara. "They all have so many enemies. It evolves into so many possibilities
regarding their death. Sa CCTV, after committing crime inside the car, the man didn’t even bother to get a
nything from the governor. He doesn’t need money. He aims to kill.. or their group aims to simply kill. And
why would you kill without any reason? Of course there is. There could be sophisticated people behind th
e dirt. And I therefore conclude, those people.. are their enemies."

"Ahh.." Napatango tango si Asher. "ANO DAW, PAPS?!" Tanong nito sa ama.

"CCTV lang naintindihan ko.." Bulong ni Aider sa kanya.

"Ahh, sa madaling salita.." Singit ni Zephyr. "Ang ibig sabihin ng mahal ko, ’yung mga pumapatay eh napa
g-utusan lang. Hindi talaga sa kanila may atraso. Baka ginagawa nila para sa pera o power." Nagkibit bali
kat ito.

"Ayos, ah! May translator!" Kantyaw ni Jamil.

"Siyempre, Tita! Ilang taon na kami, saulo ko na ang Jiara language! Puahaha!" Tawa ni Zeph. Kinurot siy
a ni Jiara sa bewang kaya tumigil siya.

"Pakiramdam ko susunod si Mr. Rinco. ’Yung may ari ng mga malalaking bangko." Sambit ni Chiara. Nap
ataas ang kilay ni Jax na parang nagtatanong kung bakit. "Kasi recently sa interview niya, na-issue siya d
oon sa may ari ng isa pang set ng malalaking bangko. May away na naganap sa dalawa kasi parang nilait
nitong si Rinco ’yung CEO ng kabila. Baka lang naman?"

"Makes sense." Comment din ni Addy.

"Pwede din ’yung mayor ng kabilang bayan? Kasi sabi may balak daw magpa-angat sa pwesto." Sambit n
i Jeris.

At nagbigay na sila ng sari-sariling suggestion kung sino ang pwedeng sumunod. Na-assign tuloy ang mg
a anak nila sa mga sinabi nilang tao dahil busy daw sila.

"Jinx, ikaw kay Mr. Rinco." Utos ni Jax.

"Huh?" Gulat na tanong ni Jinx. Kanina pa siya pasulyap-sulyap sa phone ngunit alam naman niya ang n
angyayari. Nang mapansin ang tingin sa kanya ni Jiara, agad siyang tumango. "Okay."

"Iyon lang. Magbantay na muna kayo. Sari-sariling paraan. Kapag may napansin kayong kakaiba, sabihin
niyo kaagad." Nilapag na ni Jax ang marker at nagsitayuan na ang Gunner at Kingstern. Nagkwentuhan
na ito ng kung ano ano.
Si Jinx naman ay nilabas kaagad ang phone at tatawagan sana si Jae ngunit inagaw ni Jiara ang cellpho
ne niya. Magagalit na sana siya nang ma-realize niya kung sino ang kumuha. "Ate.."

Binalik naman kaagad ni Jiara sa kanya ang phone. "Can we talk?"

Agad namang kinabahan si Jinx doon. "Bakit?"

"You have one job, Jinx." Sambit ni Jiara. "This time, do it right. Focus on your mission."

"Okay.." Tumango naman si Jinx. "Sorry, kasi hindi ko nasabi kay Jae na aalis ako. Sabi ko kasi susundui
n ko." Pagpapaliwanag niya.

"It’s okay to have a relationship, we won’t mind that. It’s just that.. You should learn how to balance your a
ttention and time. There are more important things to mind."

"Sorry.." Paghingi ulit ng tawad ni Jinx dahil inaamin niyang nagkukulang na talaga siya sa responsibilida
d niya. Dati, siya ang nangunguna sa mga misyon nila pero ngayon wala na talaga ang atensyon niya dito
. "Babawi ako dito." Pangangako niya.

"Do it right." Tinapik ni Jiara ang balikat niya bago umalis.

Napabuntong-hininga si Jinx bago umalis.

***

Jae’s POV

Kanina pa ako nag-aabang sa waiting shed kay Jinx. Malapit na daw siya, eh. Sabi ko naman kasi papas
undo na lang ako sa driver pero sabi niya tapos naman na daw siya sa kung ano man ang ginagawa niya.
Gumawa lang ako ng project sa bahay ng kaklase ko kaya nandito ako.

Natanaw ko na ang kotse niya sa malayo kaya tumayo na ako. Pagkasakay ko, agad kong napansin ang i
tsura niya. "Okay ka lang?" Tanong ko.

Nakasimpleng puting shirt lang siya at black pants. Samahan pa ng itsura niyang mukhang problemado. "
Are you okay?" Ulit ko nang hindi niya ako sagutin. Sinulyapan niya lang ako at ngumiti ng tipid para map
anatag ang loob ko.

Pero hindi. Alam kong may pinoproblema siya at may iniisip na malalim pero ayaw niyang sabihin sa akin.
Siguro tungkol ’to sa bagay na hindi niya kailanman gustong sabihin sa akin. ’Yung tungkol sa mga baril
baril niya, kung ano man ’yon.

"Okay." Nagkibit balikat ako at bumuntong-hininga para ipa-alam sa kanya na hindi ako satisfied sa biniga
y niyang ngiti sa akin. Nang hawakan niya ang kamay ko, kinalas ko kaagad ’yon at tumingin na lang sa b
intana.

"Jae.." Tawag niya nang mapansing nagtatampo ako. Hindi ko siya pinansin.

Hindi na niya ulit ako kinulit hanggang sa makarating kami sa bahay. Masyado ba talaga siyang maramin
g iniisip na hindi na siya nag abalang tanungin ako kung anong iniisip ko? Dahil ang iniisip ko ngayon eh
kung ano ba talagang ginagawa niya sa buhay niya?

"Bye.." Mahinang sabi niya habang nakatingin sa harapan. Napasinghap ako sa pakikitungo niya. Bye? At
at na atat siyang bumaba ako?!
"What the hell is your problem?" Kalmadong tanong ko sa kanya. Nagulat siya sa sinabi ko kaya napaling
on siya sa akin.

"Huh?" Nagtatakang tanong niya. "Bakit ka nagagalit?"

Kumunot na rin ang noo ko. Bakit daw ako nagagalit?! "Magkalinawan na nga tayo dito." Tinanggal ko an
g seatbelt ko at humarap sa kanya. Hinihintay niya lang ang sasabihin ko habang nakasandal ang isang s
iko sa manibela.

Binuksan ko ang maliit na compartment sa harapan ko at tama nga ako. Nandoon pa din iyon. Nilabas ko
ang baril at hinawakan ito na parang handa akong paputukin iyon. Nanlaki ang mga mata niya. "Para saa
n ’to?" Matapang na tanong ko.

"Jae, bitawan mo." Seryosong sambit niya. Bakit siya natatakot? Hindi pa naman naka-kasa ’to, ah? At w
ala namang bala? Tinignan ko ang baril at napatingin ulit sa kanya.

Shit.. May bala ’to?

"Jae, ibalik mo na muna.." Kalmadong sambit niya. Nanginginig ang kamay kong binalik iyon sa lalagyana
n at bumigat ang paghinga ko. What the hell? "Makinig ka muna sakin, okay?"

Matalim ko siyang binalingan. Siguraduhin niyang maganda ’yang paliwanag niya. Siguraduhin niyang ka
kayanin ko malaman kung ano ba talagang purpose noon.

"Self-"

"Defense." Pagtatapos ko ng dahilan niya ulit. "Kung self-defense ’yan, Jinx.. Bakit ang dami naman ata?!
"

"Uh.." Napaiwas siya ng tingin. "Collection."

Hindi ko alam kung maniniwala ako doon dahil may sense ang sinabi niya.. pero ang weird naman kung a
ng collection mo eh mga baril at magninineteen ka pa lang, diba?! "May license ka ba sa mga baril na ’ya
n?"

God, please tell me the weapons are legal.

"Yes." He said, breathless. Parang ayaw niya pang iparinig sa akin ang sagot niya. "Jae, it’s not a big dea
l.." Pakikipagtalo pa niya.

"It’s not a big deal until you kill somebody with that gun, Jinx." Marahas na sabi ko.

I’ve always hated violence and brutality. My mother hated it, after taking so many murder cases as a lawy
er. My family never wanted anything related to violence, that’s why we don’t watch the news.

"I won’t kill anyone with my own hands, wag kang mag alala." Malamig na sabi niya.

I won’t kill anyone with.. my own hands? Tama ba ang pagkakaintindi ko sa sinabi niya? "So you’ll ask so
meone else to do it for you then?" Ganoon ba ang ibig sabihin noon? Bakit kailangan niya pa dugtungan n
g with my own hands kung hindi?

"Do I look like a fucking murderer?" Marahas na baling niya rin sa akin.

And I couldn’t answer that. You don’t look like one but..
"Who knows?" Sambit ko bago ko kinuha ang bag ko at bumaba sa kotse niya.

***

Third Person’s POV

"Okay ka lang, Jinx?" Tanong ni Chiara pagkapasok ni Jinx sa bahay. Kanina pa ito mukhang may iniisip
na malalim. "Kumain ka na ba?"

Umiling si Jinx at dumeretso sa kusina kung saan nagluluto si Chiara ng dinner. "Anong gusto mo? May i
ba ka bang gusto? Ipagluluto kita." His mother said, trying her best to comfort him.

"Ma, nakakapagod." Napatakip si Jinx sa mukha niya habang nakapatong ang dalawang siko sa lamesa
at nakaupo sa high chair ng kusina.

Hindi nakapagsalita si Chi at pinagmasdan lang ang itsura ni Jinx. Sobrang lalim ng isang salitang binitaw
an niya.

’Nakakapagod.’

Sobrang daming pwedeng pagmulan ng salitang iyon. Sobrang dami ring pwedeng saktan. "Nakakapago
d ang alin?" Tanong ni Chiara. "Prinessure ka ba ng Ate mo?"

Umiling si Jinx. "Tama naman siya." Wala namang maling sinabi si Jiara. Nawawalan naman na talaga siy
a ng focus sa ibang mga bagay.

"Alin ang nakakapagod?" Sumandal si Chiara sa may counter habang naka-krus ang mga braso. Sumisiki
p ang dibdib niya dahil ngayon lang niya narinig kay Jinx ang salitang iyon. Hindi naman siya nagrereklam
o sa kahit ano, sa kahit saan. Hindi siya ’yung tipo ng taong vocal sa nararamdaman niya, lalo na sa mag
ulang niya. Mahirap siya basahin. Si Jaxvien lang ang may kayang basahin siya.

Dahil siguro magkaparehas sila.

"Lahat." Sagot ni Jinx at bumuntong-hininga.

Napakagat si Chiara sa labi niya at pinasadahan ng kamay ang buhok. Napabuntong-hininga din siya at l
umapit kay Jinx para yakapin ito. "Sorry." Bulong ni Chiara.

Pakiramdam niya, kailangan lang niya humingi ng tawad sa walang eksaktong rason.

"Today is a bad day, isn’t it?" Sambit ni Chiara. "Mayroon talagang mga araw na hindi natin alam kung ba
kit pero nakakapagod na agad. Kahit kakagising lang natin, parang pagod na agad tayo, alam mo ’yon? Is
a ’to sa mga araw na ’yun para sayo but remember that you’re strong enough to make it through the bad
days and if you’re not, you can always get strength from me. Kausapin mo ako kapag hindi ka na makahi
nga.."

Tumango si Jinx at hinigpitan ang yakap sa ina. "Sorry kung nawawala na ako."

Umiling si Chiara. "Okay lang ’yun.. Hahanapin kita."

Napangiti si Jinx at naisip na sobrang swerte niyang si Chiara ang nag-luwal sa kanya. Only your mother
can give you the best kind of comfort.

***
Jae’s POV

I wanted so bad to text him pero pinigilan ko ang sarili ko. May nagsasabi kasi sa akin na bigyan ko siya n
g oras. Maybe he’s tired and he needs that. He needs a break from everything. From me.

Today is the last day of school before sembreak. Kasama na sa sembreak namin ang pag-celebrate ng p
asko. January na ulit ang pasok namin at lahat ng studyante ay excited nang makawala sa school.

"Baka pumunta kami sa Aldana ng family ko kasi may snow!" Excited na sabi ni Denden. Nagsasabihan n
a sila kung ano ang plano nila sa sembreak. Ako, hindi ko pa alam, eh. Wala naman kaming masyadong
plano talaga.

Si Jinx kaya? Aalis ba sila?

"Hindi ka uuwi ng Densiara, Jae?" Tanong ni Agia. Alam nilang taga-doon naman talaga ako pero halos h
indi ko na nga matandaan na tumira kami doon dahil bata pa ko noon.

"Hindi ata." Umiling ako. "Ikaw, saan ka?"

"Baka mag Chancasia kami, eh." Nagkibit-balikat si Agia. "Hindi ko pa alam sa plano ng pamilya ko. ’Yun
g kapatid ko, doon ang gusto, eh."

Ahh, may kapatid nga pala si Agia. Si Caillen. Mas bata sa kanya at lalaki. Siguro kasing edad lang din ng
babaeng kapatid ni Asher. Sobrang cute din nun kaso ang suplado! Ang seryoso masyado, eh! Kapag na
kikita ko sa bahay nila, which is rare, lagi lang siyang nagbabasa ng libro. Hindi niya ako kinakausap. Hin
di siya kumakausap ng bisita.

"Nakakausap mo ba kapatid mo, Agia?" Natatawang tanong ko. Baka pati pamilya eh hindi rin kinakausa
p ni Cail.

"Oo naman! Subukan niya magsungit sa akin, i-uuntog ko siya." Umirap si Agia at nag hair flip. Okay.. Ma
taray na Ate at supladong kapatid. Sa tingin ko, si Agia pa rin ang panalo sa kanila. Siraulo ’to, eh!

Wala kaming masyadong ginawa sa buong araw dahil nga last day naman na. Sa hapon daw, eh may me
eting ’yung mga club tsaka ang council dahil pagbalik namin sa January, foundation day naman!

Noong lunch, hindi pa rin kami nag-uusap ni Jinx. Nandoon lang siya sa table nila at kumakain habang na
kikipagtawanan pa kila Asher. Tahimik na lang rin akong kumain kasama sila Agia. Maya maya, naramda
man kong may umupo sa tabi ko.

Muntik pa kong mabulunan nang hawakan ni Jinx ang isa kong kamay. Umiwas ng tingin sila Denden par
a kunwari binibigyan kami ng privacy. "I’m sorry.." Bulong ni Jinx sa akin.

"Okay lang.." Sambit ko. Ayoko na i-open ang topic na ’yon dahil alam kong away nanaman ’yun kapag n
agkataon. Wag na lang namin pag usapan. Sabihin niya na lang sa akin kapag ready na siya.

"May meeting kayo mamaya, diba?" Tanong ni Jinx. "Hintayin kita kapag maaga kaming matapos." Sa Art
Club kasi siya, eh. Si ate mong Aeran, eh doon din!

Tumango na lang ako at pumunta na kami sa mga rooms kung saan kami magmemeeting. Dito ako sa St
udent Council. Nagsasalita na ang President ng Student Council sa harapan.

Si Yuri.
"Marriage booth ang naka-assign sa atin." Pagbabalita niya. "Kung may suggestions kayo sa rules, isulat
niyo sa harapan." Nilapag niya ang white board marker sa table at umupo. Nagsitayuan naman sila at nag
sulat sa harapan kung magkano ’yung bayad sa ganito, sa ganyan.

Si Asher at Jude, napunta sa Food Club kaya tuwang tuwa nanaman siguro ’yung dalawang ’yon kaka-kai
n.

"Okay, so see you next year." Sambit ni Yuri pagkatapos ng mahabang usapan. Nag ayos na kami ng ga
mit at lumabas na kaagad ako ng room para hanapin si Jinx.

Nakita ko lang naman siyang nakasandal sa pader at hinihimas ni Aeran ang braso niya habang nagsasal
ita. Nag init kaagad ang ulo ko pero pinakalma ko ang sarili ko habang lumalapit.

Nang makita ako ni Aeran, agad niyang tinanggal ang kamay niya sa braso ng BOYFRIEND KO. "Uy, tap
os ka n-" Hindi ko na pinatapos si Jinx at hinalikan ko siya sa pisngi. Nanlaki ang mata ni Aeran at napa-a
tras.

"Yup, let’s go?" Matamis na sabi ko kay Jinx.

"Ahh.." Ngumiti si Jinx. "Ae, una na kami." Pagpapaalam niya. Napairap ako nang patago at hinawakan n
a ni Jinx ang kamay ko. Habang naglalakad kami papunta sa parking lot, tinanggal ko ang kamay ko sa h
awak niya.

Napatawa kaagad siya! Nakakainis, bat siya tumatawa!

Hinayaan niya lang ako hanggang sa makarating kami sa tapat ng kotse niya. Napasigaw ako nang buhat
in niya ako at pina-upo ako sa hood. Nilagay niya ang dalawang kamay niya sa magkabilang gilid ko para
ma-trap ako. "Hindi ko rin alam bakit niya ko hinawakan, okay?" Pagpapaliwanag niya kaagad.

"Hindi naman ako nagseselos." Pagsisinungaling ko at umiwas ng tingin. Ngumuso ako habang kinakalik
ot ang daliri ko.

"Talaga? Kaya mo ba ko hinalikan sa harap niya?" Pang aasar niya.

"B-bumati lang naman ako, ah.." Pagdadahilan ko ulit na nakapagpatawa nanaman sa kanya.

"Ang ganda mo naman bumati. Sige, ganoon mo ko batiin tuwing makikita mo ko, ah?" Pagpapatuloy niya
rin. Napaiwas ako lalo ng tingin.

Hinawakan niya ang pisngi ko para pilitin akong humarap sa kanya. Tinignan niya ko sa mata na parang
pilit niyang binabasa ang utak ko at unti-unting kinukuha ’yung kaluluwa ko. Sa sobrang bilis ng tibok ng p
uso ko, naiisip ko na baka kulam ’tong ginagawa niya sa akin, eh! Hindi na ’to normal.

Nakita kong pinipigilan niya ang ngiti niya sa itsura ko. "Cute mo." At binitawan na niya ako. Nakahinga ak
o ng maluwag.

"Sorry.." Nahihiyang sabi ko. Nagulat siya at tinignan ako na parang nagtataka kung bakit ako nagsosorry
. Sorry dahil nagselos ako. "I love you." Sabi ko nang mahina.

He bit his lower lip, preventing his smile. Pinisil niya ang ilong ko. "I love you too." At binuhat niya na ulit a
ko pababa sa hood. "You make bad days better." Bulong niya.

I’m glad I do.

***
Third Person’s POV

Nakasandal si Jinx sa may gilid ng kotse niya habang pinaiikot-ikot sa kamay ang kutsilyo. Naka-itim iton
g pants at naka-itim na shirt. May suot siyang facemask at cap. Ang kamay ay may suot na gloves. Maing
at siyang nagmamasid sa parking lot, malapit sa kotse ng binabantayan niya.

Kumunot ang noo niya nang may lumapit na lalaki sa kotse ni Mr. Rinco. Nakatalikod ito sa gawi niya. Na
ka-suit ito kaya inakala niyang bodyguard dahil may susi ito ng kotse. Pumasok ito ngunit lumabas din.

Hindi iyon pinansin ni Jinx ngunit nang lumabas na sa elevator si Rinco kasama ang mga bodyguard niya
ng iba ang suot, agad siyang umayos ng tayo. "Shit." Bulong niya.

Nakasakay na si Rinco sa kotse kaya agad ring sumakay si Jinx sa kotse niya. Binilisan niya ang pagpap
atakbo upang maabutan ang kotse. Napatingin siya sa orasan.

"Fuck!" Napasabunot si Jinx sa buhok niya dahil hindi niya alam ang gagawin. May bomba sa loob nung s
asakyan.

Nang nasa likod na siya ng sasakyan ni Rinco, agad niyang kinuha ang baril niya. Sinubukan niyang barili
n ang gulong habang nagdadrive. Hindi niya alam ang uunahin niya. Napatingin ulit siya sa orasan. 8 min
utes.

Nilagpasan niya ang kotse ni Rinco at hininto ang sasakyan niya sa malayo. Napasigaw ang driver ni Rin
co nang umakyat si Jinx sa hood at tumakbo papunta sa likod. Binasag nito ang bintana at pumasok sa s
hotgun seat.

"SHIT--" Tinakpan ni Jinx ang bibig ng driver.

"Keep driving." Sambit ni Jinx at may hinanap sa ilalim ng upuan. Kinuha nito ang pa-rectangle na bomba
at nilagay sa ilalim ng jacket niya bago umakyat ulit sa bubong ng kotse at tumalon sa bubong ng isa pan
g kotseng dumaan na mas mabagal ang pagpapatakbo bago bumaba.

Kung ibabato niya sa gubat, magkakasunog.

Kung ibabato niya sa daan, may masasabugan.

Napasapo siya sa noo niya at kinuha ang mga gamit sa kotse niyang nasa gilid ng daan at malayo sa kab
ihasnan. Hinagis niya ang bomba sa loob at sinara lahat ng pinto bago tumakbo paalis.

Napaupo pa siya sa semento nang sumabog ito at tumingin siya sa paligid upang tignan kung may naape
ktuhang iba. Wala naman ngunit kitang kitang nasusunog ang kotse niya kaya may mga humintong sasak
yan sa gulat.

"Kotse ko.." Nanghihinayang na bulong ni Jinx.

Ngayon, hindi na niya alam kung paano siya uuwi! Lowbat pa ang phone niya! Inis niyang hinubad ang fa
cemask at gloves niya. Naglakad na lang siya para maghanap ng tricycle sa gitna ng highway.

Higit tatlong oras na ata siyang naghahanap ng tricycle. Buti na lang eh may nakita na siyang convenienc
e store. Ibig sabihin, narating na niya ang dulo. Pumasok siya doon at bumili ng tubig.

Umupo siya para magpahinga. Tumingin siya sa TV dahil news na.

Agad siyang nasamid sa nakita niya sa TV.

"..sa likod ko ay kitang kita niyo ang pinaniniwalaang sasakyan ni Prinsipe Jinx Calvin Titus. Sa ngayon a
y hindi pa rin nakikita ang katawan nito at pinaniniwalaang nasama sa pagkasunog ng kotse. Iniimbistaga
han pa ng mga pulis ang dahilan ng pagsabog."

"Oh shit." Malutong na mura ni Jinx.

Jae’s POV

"Wala pang sinasabi ang mga nakakataas at patuloy na iniimbistigahan ang mga gamit na naiwan sa kots
e. Hindi pa nagpapapasok sa loob ng palasyo para sa interview sa nangungulilang pamilya ng Prinsipe."

"Oh my God.." Napahawak si Mommy sa ulo niya habang nananatili akong nakatulala sa TV. "Oh my God
.." Paulit ulit na sabi ni Mommy.

"No.." Iyon lang ang lumabas sa bibig ko.

He can’t be dead.. Right?

________________________________________________________________________________

XD

Chapter 38

Third Person’s POV

"Kumalma kayong lahat!" Sigaw ni Aider sa harapan. "Kumalma muna kayo!"

Nasa Zedvage silang lahat. Umiiyak na si Emily, si Jadzia at si Carrissa. Tahimik lang sila Asher na nag ii
sip. Si Jiara ay nakasandal sa balikat ni Zephyr at tulala pa din. Si Chiara, tahimik lang na nakaupo. Si Ja
xvien naman, nakasandal lang sa may poste at naka krus ang braso habang nag iisip.

"Na-contact niyo na ba si Hikab?" Tanong ni Addy.

"Wala pa rin.." Sabi ni Yuri habang nakahawak sa phone. Hindi ito ma-contact.

"No, I won’t lose my brother like this!" Hinampas ni Jiara ang lamesa at pinunasan ang luha sa mata bago
tumakbo paalis. Agad namang sumunod si Zephyr sa kanya.

Napabuntong-hininga si Jaxvien habang nag-iisip pa din. Wala pa siyang sinasabi tungkol sa balita, kanin
a pa. Nang galing na din siya kung saan nangyari ’yung sunog pero dahil sa sobrang dami ng tao, hindi n
a niya naimbistigahan lahat.

"Bomba daw dahilan ng pagsabog." Pagbabalita ni Jeris pagkagaling sa isang phone call. Napaangat ang
tingin ni Chiara at napasabunot sa sarili. Kanina pa siya naiistress sa lahat ng nangyayari.

"Bomba.." Ulit ni Jax at may pumasok na sa utak niya.

"Ano ’yon, boss?" Tanong ni Aider.

"Naglalakad na pauwi si Jinx kaya wala pa din dito." Nagkibit balikat siya. Napatingin silang lahat sa kany
a na parang hindi naniniwala sa sinabi niya. "Baka lowbat."

"Patay na daw, boss, eh?!" Sambit ni Yuan.

"Anong patay?" Kumunot ang noo ni Jax. "Hindi siya tanga. Hindi ’yan mamamatay sa simpleng bomba la
ng. Panigurado hinagis lang niya ’yung bomba sa loob ng kotse niya kasi hindi niya alam kung saan niya i
babato."

Nakahinga ng maluwag si Chiara na kanina pa namumutla.

"Oo nga ’no!" Sigaw ni Asher na kanina pa rin hindi nagsasalita. "Kung may bomba man sa loob ng kotse
niya, alam niya kaagad ’yon! Malakas instinct nun, eh! Puahahaha!"

"Oh, kalma! Kumalma kayo!" Sigaw ni Aider nang magkagulo ulit silang lahat. "Si Boss nga namatay nang
ilang taon tapos nabuhay muli, PUAHAHAHAHAHA!"

Napatigil sila nang bumukas ang elevator.

"SHIT, MULTO!" Sigaw ni Asher at napatakip pa sa bibig niya.

"Jinx!" Sigaw ni Chiara at hindi kaagad nakagalaw. Buong buo si Jinx na bumalik at walang ni isang galos
sa katawan niya. Mukhang inis pa ito sa isang bagay. "Ano bang nangyari sayo?!"

"Hikaaaaab!" Umiiyak na sabi ni Emily. "Ang anak ko!"

Bumuntong-hinga si Jinx nang pagkaguluhan siya ng mga Tita niya. Pilit niyang sinasabi sa mga ’to na ok
ay na okay lang siya. Nang kumalma na ang mga tao, umupo na siya sa lamesa.

"Yung akin ata ’yung next target." Sambit nito kay Jaxvien.

"Kailangan mo ba ng tulong?" Tanong naman ni Jax at tumingin sa gawi nila Asher. "Pero bantayan niyo
pa din ang mga target niyo, hindi natin alam baka grupo sila at naghiwa-hiwalay."

"Yes, boss!" Sigaw nila Asher.

"Hindi ko na kailangan ng tulong." Sagot naman ni Jinx. Kailangan niyang gawin iyon mag-isa para maka
bawi man lang sa Zedvage.

Mahal niya ang Zedvage, mahal niya din si Jae at hindi niya kayang pumili ng isa lang sa kanila.

Speaking of Jae.. Agad pumasok sa utak ni Jinx na paniguradong iniisip na nito na patay na siya. Nanlam
ig ang kamay niya at pinagpawisan. Lowbat pa ang phone niya kaya hindi niya ito ma-contact. "Papsi.. Ali
s lang ako saglit?" Pagpapaalam ni Jinx.

"Saan ka pupunta? May pinag uusapan pa tayo dito." Nagtatakang tanong ni Jaxvien. Nag-iisip ulit sila ng
plano dahil nakakuha na sila ng lead.

"Si Jae kas--" Napasigaw siya sa isang malakas na batok. "Aray ko!"

"YOU’RE ALIVE?!" Sigaw ni Jiara sa kanya. Mukhang naiinis siya ngayon sa kapatid dahil kanina pa niya
ito iniiyakan. "HOW THE HELL-"

"Ate, ano ba? Gusto mo bang buhay ako o ano?!" Nagtatakang tanong ni Jinx. Nang taasan siya ng kilay
ni Jiara ay agad siyang ngumiti ng alanganin. "Opo.. Fake news lang sila." Sagot nito.

"Dad, ako na lang sa mission niya, please!" Baling ni Jiara sa ama. Nanlaki naman ang mga mata ni Jinx
at agad umalma.
"Ha? Bakit?" Tanong ni Chiara.

"I don’t want him hurt." Turo ni Jiara sa kapatid. "I will surely lose it if he ends up dying because of this mi
ssion."

"No!" Sigaw ni Jinx at napatingin sila Jaxvien sa kanya na may mga matang nagtataka. Maganda na sana
iyon dahil wala na siyang gagawin at si Jiara na lang ang mag aasikaso ngunit ayaw niya. "Gusto kong g
awin ’to." Pagpupumilit pa niya.

"Jinx.." Tawag ni Chiara. "Okay lang naman sa amin kung-"

"Mission ko ’to. Akin ’to." Madiin na sabi ni Jinx. Tumaas lang ang mga kilay ni Jaxvien at tumango. Napa
buntong hininga naman si Jiara at Chi.

"Okay, gusto mo ’yan." Nagkibit-balikat si Jaxvien at kinuha ang marker. "Yuri, mag-research ka tungkol s
a schedule ni Rinco. Jinx, wag kang kikilos hanggat wala akong sinasabi. Jude at Asher, paki-report sa ak
in lahat ng data ng bodyguards ni Rinco tsaka ’yung mga nakaraang business transactions niya."

"Are you sure you want to do this?" Nag aalalang tanong ni Jiara sa kapatid. "I’m sorry for the things I sai
d.."

"Okay lang ’yun, Ate." Ngumiti si Jinx. "Kaya ko ’to. Gusto kong gawin ’to tsaka kailangan ko ng pera pam
bili ng bagong kotse."

"I’ll just buy you one." Pagbawi ni Jiara.

"Sige." Ngumisi si Jinx at naglakad na ulit papunta sa elevator. "Aalis na muna ako, ah." Pagpapaalam niy
a ulit kay Jaxvien. Si Chiara na ang lumingon at sinenyasan siyang lumayas na siya habang nag paplano
ulit sila ng panibagong pagkilos.

Tinaas ni Jinx ang kamay niya at naintindihan naman agad iyon ni Yuri. Kinuha nito ang susi ng motor niy
a at binato kay Jinx. "Thanks, pre!" Sigaw ni Jinx bago umalis.

Dali-dali siyang nag-motor papunta sa bahay nila Jae. Naiisip niyang bawat minuto siguro ay namamatay
ang isang brain cell ni Jae dahil hindi nito kinakaya ang balitang patay na siya. Kinakabahan tuloy siya.

Pagkahinto sa tapat ng bahay nila ay dali-dali siyang tumakbo papunta sa may pinto at nag doorbell. Bum
ungad ang nanlalaking mata ng Mommy ni Jae. "JINX?! I THOUGHT-"

"Good evening, Tita. Si Jae po?" Agad na tanong ni Jinx. Hindi naman nakasagot ang nanay ni Jae saglit
ngunit natauhan din at tinuro ang taas.

"Nasa kwarto, nagkulong.."

"Thank you po." Humalik si Jinx sa pisngi nito bago tumakbo paakyat. Hindi niya nakita ang tatay ni Jae k
aya dere-deretso lang siyang kumatok doon sa pinto.

Walang sumagot kaya naman binuksan niya ang pinto.

At tama nga siya. Umiiyak nga ito. Yakap yakap ang dalawang tuhod at nakaupo sa gilid ng kama habang
nagpapakawala ng malalakas na hikbi at iyak.

"Jae.." Tawag ni Jinx na pinipigilan ang tawa niya. Pakiramdam niya ay hindi tamang tumawa sa ganitong
sitwasyon.
Nang i-angat ni Jae ang ulo ay literal na napabalikwas siya at halos mahiga na sa sahig habang nanlalaki
ang mga mata. Tinuro niya si Jinx at hindi makapagsalita. "W-w-what.." Dahan-dahan itong tumayo. "G-g
-ghost.."

Napasapo si Jinx sa noo niya bago kinalma ang sarili. "Baby.." Tawag nito at humakbang palapit. Nakatin
gin lang sa kanya si Jae na lumuluha pa rin ang mga mata, namumula ang ilong at pisngi, at pati ang labi.
"I’m sorry.."

Nang marealize ni Jae na si Jinx nga ang nasa harapan niya ay agad siyang malakas na umiyak. Nagpan
ic naman kaagad si Jinx at madaling inalo ito. Hindi niya maintindihan ang mga sinasabi ni Jae sa bawat
hikbi niya at iyak kaya hindi rin siya makapagsalita.

Nang kumalma naman ay pinagsisisipa at hampas siya nito kaya nahirapan siyang umilag. "I’m sorry! I’m
sorry!" Sigaw ni Jinx sa kanya.

"YOU FUCKING SCAM!!!!" Hinampas ulit nito ang dibdib ni Jinx habang umiiyak pa din. Nanghina na ang
mga kamay niya at pinanatili na lang iyon doon habang nakayuko at umiiyak.

"Shh.." Niyakap siya ni Jinx at umatras para umupo sa kama. Kandong niya na ngayon si Jae na nakaupo
sa right thigh niya at yakap niya ito sa bewang para alalayan. Umiiyak pa rin ito sa leeg niya. "Sorry na..
Hindi ko naman alam na may ganoong balita. Lowbat ako.."

"Bakit ganun?!" Reklamo ni Jae.

"May nagpasabog ng kotse ko, eh. Buti wala ako sa loob. Pagbalik ko, nasusunog na, eh kaya naglakad
na lang ako pauwi." Pagsisinungaling niya ng kaunti. Hindi pa rin siya handang sabihin kay Jae lahat.

"Wag mo nang uulitin ’yun, ah.." Humikbi si Jae. "Bibilhan kita ng powerbank.."

Napakagat si Jinx sa labi niya para pigilan ang tawa sa ka-cute-an nito.. Kumuha na lang siya ng tissue at
inabot kay Jae para punasan ang luha at sipon niya. "Hindi na mauulit." Pagsisinungaling ulit niya.

Gusto naman niyang sabihin kaso hindi ngayon. Masyado pa siyang maraming iniisip at hindi rin niya ala
m kung paano niya sisimulan. Hindi niya alam kung paano niya sasabihin sa paraang maiintindihan ni Jae
. Sa paraang tatanggapin pa rin siya nito kahit iba ang kilalang mundo ni Jae sa kanya.

Hindi naman siya pinipilit ng pamilya niyang gawin ang misyon na ’to. Hindi naman siya pinipilit sa kahit a
no pero siya ang may gustong bumawi dahil naniniwala siyang may responsibilidad siya bilang miyembro.

Titus siya at kilala iyon na pangalan sa loob ng Zedvage. Ayaw niyang biguin ang mga tao.

"Anong plano mo sa Christmas?" Tanong ni Jae bigla nang maalala. Tuwing pasko naman ay nagkikita sil
a para magpalitan ng regalo.

"Wala ata. Ikaw? Anong plano mo sa birthday mo?" Tanong pabalik ni Jinx.

"Mauuna kang magbibirthday kaysa sakin."

"Hindi naman mahalaga birthday ko, eh. Ano ngang plano mo?" Pangungulit ni Jinx.

"Hindi ko pa alam. Baka treat ko na lang kayo sa Aldana, ganun." Nagkibit-balikat si Jae. "Ikaw? May plan
o ka ba sa birthday mo?"

"Royal party nanaman." Tumawa saglit si Jinx. Wala namang bago doon. Tuwing birthday niya at ng kahit
 sinong miyembro ng pamilya nila ay nagkakaroon ng engrandeng celebration sa palasyo. Invited ang mg
a taong tinutulungan niya sa charity works. Ino-open ni Jinx sa lahat ng tao ang palasyo para walang disk
riminasyon sa Royalty at Regular.

"Hindi ka pa ba uuwi?" Nagtatakang tanong ni Jae at tumayo na sa pagkaka-kandong. Tumayo na din si J

inx at nag-ayos ng damit.

"Babalik pa ako kila Asher." Sambit niya. "Dumaan lang ako dito, eh."

"Okay.." Tumango si Jae. "Ako na magpapaliwanag kay Mommy."

***

"Oh, kumusta?" Tanong ni Jude pagkadating ni Jinx sa headquarters ng Kingstern sa Zedvage.

"Nasaan sila?" Tanong ni Jinx dahil wala na ang mga tao. Silang apat na lang ang nandoon sa headquart
ers.

"Nagsalita na sa media si Boss Jax para linawin na hindi ka patay. PUAHAHAHAHAHA!" Malakas na tum
awa si Asher. "Nagkagulo sa bansa dahil sayo! PUAHAHAHAHA!"

"Yung phone mo, kanina pa nagriring." Siniko ni Yuri si Asher. Kanina pa siya nabo-bother sa cellphone n
itong kanina pa niya naririnig dahil nakapatong lang sa lamesa.

Nawala ang malaking ngiti ni Asher nang sulyapan ang phone niya. Inabot niya ito at binaliktad para hindi
makita ang pangalan ng tumatawag. "Sino ’yun?" Tanong ni Jude at kinuha ang phone nito para tignan.

"AGIA?!" Sabay na sigaw ni Jinx at Jude.

"Bat hindi mo sinasagot? Crush mo ’yan, ah?" Mapang-asar na sabi ni Jinx.

"Pre, lasing lang ’yan kaya ako tinatawagan." Tumawa saglit si Asher habang nag-aayos ng baraha.

"Lagi kang tinatawagan pag lasing?" Tanong ni Yuri.

"Hinahanap-hanap ako, tol!" Proud na sabi ni Asher. "Tuwing lasing nga lang. PUAHAHAHAHA!" Tumaw
a ito kahit hindi naman halatang masaya siya sa sinabi niya. Napataas ang kilay nila Jinx.

"Puntahan natin?" Tanong ni Jude.

Umiling si Asher. "Hindi na." Nilapag niya ang mga baraha. "Oh, game na!"

***

Jae’s POV

"Girl, bogsa ka nanaman!" Kantyaw ni Alliyah pagkapasok na pagkapasok ni Agia ng room. Napatingin di
n tuloy ako at kitang kita ko nga ang itsura niyang mukhang ang daming problema sa buhay.

Akala namin ay tapos na ang paghihirap namin ngunit pinapasok ulit kaming mga Seniors dahil daw may
pinapa-complete sa amin pagkatapos ng first sem!

Padabog na umupo si Agia sa tabi ko habang hawak ang ulo. Panigurado, nag inom nanaman ’to kagabi!
Lagi naman siyang nasa club! God knows kung anong pinag gagagawa niya doon!
"I’m so stupid!" Reklamo niya kaagad kaya natawa ako. "Ugh! Gusto ko na mag-delete ng contacts! I alwa
ys do that shit when I’m drunk!"

"Yung ano ba?" Nagtatakang tanong ko. Inabot niya ang phone niya sa akin at nagulat ako sa history ng
phone calls niya. "You called h--" Tinakpan niya kaagad ang bibig ko.

"Don’t start." Napagulo siya sa buhok niya na parang problemadong problemado.

"Teh, okay ka lang?" Tanong ni Denden. "Sasama ka naman siguro mamaya diba? Club ulit? Birthday ko
?"

"OF COURSE!" Pagpayag naman kaagad ni Agia at tumingin sa akin. "Ikaw ba?"

Hindi kaagad ako nakapagsalita. I completely forgot about it after the news about Jinx. Nagpaalam na ako
noon kila Mommy pero hindi ko pa nasasabi talaga kay Jinx, eh. Wala naman siyang pinagbabawal sa ak
in pero gusto ko lang rin ipa-alam sa kanya kung saan ako pupunta.

"Tatanungin ko muna si Jinx.." Nahihiyang sabi ko.

"My God!" Pabirong napasapo si Denden sa noo niya. "IKAW NA MAY BOYFRIEND! HAYOP KA!" At tum
awa na lang kami.

Kaya noong nag-recess, dali-dali akong pumunta sa tapat ng room nila Jinx para hintayin siya. Kinakaliko
t ko ang mga daliri ko habang naghihintay. Noong nakita kong nagsitayuan na ang mga kaklase niya, um
ayos kaagad ako ng tayo.

Kausap niya pa sila Asher habang naglalakad palabas ng room. Napatigil siya nang makita niya ako at ng
umiti din nang lumapit na ako. "Hi baby." Bati niya at hinalikan ako sa noo habang nakahawak sa bewang
ko.

"Ma-guidance sana kayo!" Sigaw ni Asher kahit ang lapit lapit niya lang sa amin!

"May pupuntahan kami mamaya nila Agia.." Panimula ko habang naglalakad kami. Nakahawak pa rin siy
a sa bewang ko. Napatigil sa paglalakad si Asher at umatras para tumabi sa akin at makinig. "Doon ka ng
a!" Pagtaboy ko sa kanya.

"Pa-chismis lang, eh!" Reklamo niya sa akin.

Inambahan siya ni Jinx ng suntok kaya tumawa siya at naglakad na ulit kasabay sila Yuri. Umakbay pa si
ya kay Jude para pagtripan nanaman ’yun.

"Birthday kasi ni Denden, eh.. Sa King’s Royale kami." Pagsabi ko ng pangalan ng bar ay hindi siya nags
alita. "Ano?"

"Wala." Ngumiti siya. "Susunduin kita. Text ka na lang."

I like how he trusts me so much to make my own decisions and to have fun. I couldn’t ask for more.

***

Third Person’s POV

"Nasaan daw sila ngayon?" Curious na tanong ni Asher habang bored na bored silang nakatambay kila Y
uri. Dito sila dumiretso pagkatapos sa school at nagbihis na lang ng casual na damit. Naiirita na nga si Yu
ri dahil gumagawa siya ng research, maingay sila Asher, at vibrate pa nang vibrate ang phone niya sa da
mi ng nagchachat.

"King’s." Tipid na sabi ni Jinx habang nagbubuo ng Rubik’s cube. Si Jude naman ay paulit ulit na binabato
sa pader ang bola at sinasalo. Si Yuri, gumagawa pa rin ng research. Si Asher naman ay nakahiga sa ka
ma at nagcecellphone.

"Jodi, anong oras na?" Tanong ni Jinx.

"Oras na para bumili ng relo. Puahahaha!" Pambabara ni Jodi. Nang makita ang masamang tingin ni Jinx
ay sumagot kaagad siya ng matino. "10 PM!"

"Anak ng!" Gulat na sabi ni Asher at napaupo sa kama. Napatingin naman kaagad sila dito dahil mukhang
may nabasa sa phone. "Puntahan na kaya natin?" Pag-aaya niya.

"Tinawagan ka nanaman ni Agia?" Tanong ni Jodi at tinaas-baba ang kilay niya para mang-asar.

"Nagtext, eh!" Pinakita nito ang phone niya.

Agia:

Help me.

Kinuha ni Jinx ang phone niya at tumayo. "Tara na nga baka mapano pa girlfriend ko doon!" Nagmamada
ling sabi niya. Napatayo na rin si Yuri at kinuha ang long sleeves sa cabinet para magpalit.

Tig-iisa pa sila ng dalang kotse kaya mukha silang nagpaparada sa daan bago makarating sa malaking cl
ub. Pagkababang pagkababa nila ay may nakita kaagad silang natumbang matandang lalaki sa sahig da
hil sa kalasingan. Inaalalayan pa siya ng tropa niya. "Sayang! Daming chix sa loob, pare!" Rinig nilang sa
bi nito.

Napataas ang kilay ni Jinx at tuloy tuloy lang na pumasok dahil nang makita sila ng bouncer, tumabi na k
aagad ang mga ito. Madalas sila dito kaya hindi na nila kailangan manibago sa lugar.

"Baho, pre! Ikaw ba ’yon?!" Reklamo ni Asher kay Jude.

"Gago, di ako nagyoyosi!" Sigaw pabalik ni Jude.

"Pumasok na nga lang kayo." Tinulak sila palakad ni Yuri na nasa likod lang at nakapamulsa. Umupo si Ji
nx sa isang bakanteng couch kaya umupo din sila doon. Tinaas ni Yuri ang kamay niya para um-order ng
drinks habang naghahanap pa si Jinx.

"Ano ba ’yan, bat ba tayo nandito? Wala naman tayong babes dito, eh!" Reklamo ni Jude kay Yuri.

"Moral support." Nagkibit-balikat si Yuri.

Busy naman si Asher at Jinx na maghanap. Tumawid ito sa mga nagsasayawan sa dancefloor kaya med
yo naipit siya at sinayawan pa ng kung sino sino bago nakahinga ng malinis na hangin. "Hassle!" Reklam
o ni Jinx.

"Ayun! Ayun, Hikab!" Turo ni Asher sa isang malaking couch na pabilog at mahabang table na halos kata
pat lang rin ng table nila Yuri. Nandoon si Izza, si Alliyah, si Sab at si Jae. May pinagkekwentuhan ito at n
agtatawanan.

Agad naglakad si Jinx palapit at sumunod naman sa kanya si Asher. "Jinx!" Sigaw ni Sab. Napalingon tul
oy si Jae at agad napatayo sa gulat.
"Uy! Bat ka nandito?!" Gulat na bati ni Jaedezelle. Namumula na ang pisngi nito at mukhang tinatamaan
na.

Umupo si Jinx sa tabi niya at agad naman siyang niyakap nito sa bewang at hinalikan sa pisngi. "I missed
you!" Sabi ni Jae kaya napa-kunot ang noo ni Jinx.

"May tama na ’yan, pre. PUAHAHAHAHAHA!" Tumawa si Asher. "Izza, si Agia, nasaan na?" Tanong niya
.

"Ayun, oh!" Turo nito sa babaeng lasing na may kasayawang lalaking nakahawak malapit sa pwetan niya.
Napamasahe naman si Asher sa sentido niya nang makita iyon. Sanay na siya doon.

"Ash!" Napalingon si Asher sa tawag ng babae. Ngumiti siya nang makita si Jazlyn na naglalakad palapit.
Humalik ito sa pisngi niya. "What are you doing here?"

"Wala, sinamahan ko lang ’to." Tinuro nito si Hikab na busy makipag-usap kay Jae. Parang pinapagalitan
niya pa ito.

"EXCUSE ME!" Nanlaki ang mata ni Jaz nang hawiin sila ni Agia na gumegewang pang naglakad papunt
a sa couch. Bumagsak tuloy paupo si Asher sa couch at agad kumandong si Agia sa kanya.

"What the hell--" Hindi na natuloy ni Jae ang sasabihin dahil may binulong ulit si Jinx sa kanya.

"Agia, okay ka lang?" Nag-aalalang tanong ni Jaz. Hindi na makapagsalita si Asher sa gulat at hindi alam
kung saan ilalagay ang kamay niya dahil nakaupo sa kanya si Agia.

"Of course, Jaz! Of course!" Tumawa pa ito. "Go. Sunod ako later!" Pagtaboy niya sa kaibigan. Napatawa
naman si Jazlyn bago sila iniwan.

"Uh.. Sa tingin ko, sayaw na muna tayo." Tumayo si Alliyah at inaya ang dalawa pang kaibigan para maiw
an si Jae at Agia doon sa couch.

"Waaaait!" Sigaw ni Jae para pigilan sila pero nagmamadali na itong umalis. Napanguso naman siya at pi
nisil ni Jinx ang magkabilang pisngi nito.

Humarap si Agia kay Asher. "Baby! You’re here.."

Nanlalaki pa rin ang mga mata ni Asher at hindi alam ang sasabihin. Umayos pa ulit ng upo si Agia at tulu
yan nang humarap sa kanya. Ang magkabilang tuhod nito ay nasa magkabilang gilid ni Asher at nakaha
wak na ito sa balilkat niya. "Agia.." Pagbawal ni Asher.

"I’m craving you, babe.." Bulong ni Agia.

Napalunok si Asher at umiwas ng tingin. "Yung lalaki, saan napunta?" Tanong nito sa kasama ni Agia kan
ina.

"Ahh, my fling! I mean.. Ex-fling! Hehehe! I dumped him already! He’s nooooo fun!" Umirap si Agia. "Ever
yone can’t seem to top you."

"Umayos ka nga." Reklamo ni Asher at sinubukan itong alisin sa posisyon niya ngunit mas lalo lang itong
lumapit. Tumataas na ang palda ni Agia sa ginagawa niya.

"Do you even know how frustrated I was these past few days?!" Sigaw na ni Agia. "I kept on drinking.. find
ing more guys to deal with.. I was trying my damn best to forget you but I can’t. I can’t!"
Napakamot si Asher sa ulo niya at hindi nagsalita. Tinatawanan lang siya ni Jinx nang sulyapan niya ito.

"Ano bang meron sa’yo, ha?! You’re not loyal.. You play with girls.. You’re dangerous. Bakit ganto?!" Patu
loy na pagrereklamo ni Agia.

"Oh God.." Napahawak si Jae sa ulo niya sa pinagsasasabi ng kaibigan niya. Alam niyang pagsisisihan ni
ya lahat ng ’yon kinabukasan.

"Gusto mo ba ko?" Tanong ni Asher.

Imbis na sagutin siya nito ay hinalikan lang siya. Hindi gumalaw si Asher kaya tinigilan kaagad siya ni Agi
a. "Kiss me back!" Reklamo niya.

"Oh my God.." Nahihiyang sabi ulit ni Jae para sa kaibigan. "Asher, just get her out of this damn place!"

Marahang tinulak ni Asher si Agia at umayos naman na ito ng upo. Napasigaw si Agia nang bigla siyang
buhatin ni Asher at umalis na.

"Nakakahiya siya! Nawala ’yung tama ko!" Sambit ni Jae. Tawa nang tawa si Jinx sa nangyari at nag-iisip
na kung paano niya aasarin si Asher at kung paano niya ikekwento kila Yuri ang nangyari. "Saan na sila p
upunta?"

Nagkibit balikat si Jinx. "Ewan ko. Baka ihahatid na niya pauwi."

"Are you sure?" Sumingkit ang mga mata ni Jae.

"Hindi bastos si Asher, Jae. Maloko lang pero ihahatid niya na ’yun pauwi." At tumawa nanaman si Jinx d
ahil hindi pa rin nawawala sa isipan niya ang itsura ni Asher kanina. Dapat pala ay pinicture-an niya iyon.

"OH MY GOD!"

Napalingon sila sa mga napasigaw na tao nang makarinig ng pagbasag ng baso. Napatayo si Jinx nang
ma-realize niyang galing iyon sa table nila kaya nagmadali siyang pumunta doon habang hawak ang kam
ay ni Jae.

"Hikab!" Tawag ni Jude.

Napatingin sila kay Yuri na nakatayo at walang emosyon sa mukha at seryoso lang. Sa paanan nito ay m
ay mga basag na baso. "Calm the fuck down, Madi." Sambit nito sa babaeng nasa harapan niya.

____________________________________________________________________________

Omo.

Lapit na.

Chapter 39

Jae’s POV

Nawala bigla ang pagkahilo ko sa gulat sa mga basag na baso. Nakita ko ulit si Madi. She looks so devas
tated. She’s crying in front of Yuri. Nakaramdam ako bigla ng awa. Hawak lang ni Jinx ang kamay ko hab
ang nakatingin kay Yuri.
Seryoso lang ang tingin sa kanya ni Yuri at dahan-dahang lumuhod para pulutin ’yung mga basag na bas
o. "Did you hear me? I said, I’m sorry.." Umiiyak na sabi ni Madi. Nawala na ang ibang mga tao at nagbali
k sa kanya-kanyang mundo.

"Narinig ko." Maikling sabi ni Yuri. Napatigil siya ng masugat ang daliri niya.

"Shit!" Dali-daling lumapit si Madi para tignan ang kamay ni Yuri na dumudugo pero mabilis tinago ni Yuri
ang kamay niya at hinawakan ang pala-pulsuhan ni Madi gamit ang isa niyang kamay. "Are you okay? I’m
sorry.. Hindi ko sinasadyang matapon ’yung vodka.."

Hindi nagsalita si Yuri at nilagay sa tray ang basag na baso. "Tara na." Sabi nito kay Jude. Napalingon uli
t ako kay Madi na lumuluha pa din.

Ano kayang pumasok sa isip niya at pinagpalit niya si Yuri? Kung mahal niya.. Bakit niya ipagpapalit? Bak
it mo lolokohin ’yung tao tapos babalik kang umiiyak? Hindi ko maintindihan.

"Susunod ako." Sabi ni Jinx kay Jude.

Susunod na sana si Madi kaso humarang si Jinx sa dadaanan niya. "Jinx.." Mahinang sambit ni Madi. "I’
m sorry.." Paghingi ulit niya ng tawad. Kahit papaano, naging magkaibigan rin naman si Madi at sila Ashe
r, Jinx, at Jude. Sa tagal ba naman nila ni Yuri, eh. 2 years din ’yun.

Pati ako, naging kaibigan ko din siya. Hindi ko lang maintindihan kung bakit ganun ang nangyari sa kanya
.

"Tama na, Madilaine." Napailing si Jinx. "Hindi mo alam kung gaano naapektuhan si Yuri sa ginawa mo."

Suddenly, I felt the urge to talk about it in front of her. Yuri was ruined because of it. Biruin mo, hindi man l
ang siya naghanap ng iba pagkatapos niyo magbreak? Habang nasa relasyon pa. It was basically cheatin
g. Two-timing.

After that, Yuri didn’t go to class for one whole week. He cried because of her pero ang sabi niya hindi da
w siya tanga para maghabol. He kept on blaming himself. Sabi niya, siya daw siguro ang nagkulang. Sabi
niya, baka daw may mali sa kanya.

This is why people shouldn’t cheat on their partners. They don’t know how it can affect their partners’ lives
, especially their self-esteem. They will keep on blaming themselves, believing on the idea that they will n
ever be enough.

"Sorry.." Sabi ko na lang sa kanya. "Let’s go." Hinatak ko na si Jinx paalis.

Ang dami namang nangyari sa gabing ’to.

***

Kinabukasan, ito na talaga ang simula ng matinding sembreak namin kaya naman walang pakealam si M
ommy kung anong oras ako magising. Ang may pakealam lang eh si Agia dahil nakailang missed calls siy
a.

Kaya tinawagan ko kaagad siya pagkagising ko. "He--"

[JAEDEZELLE, WHAT THE FUCK DID I DO LAST NIGHT?!?!?!]

Nilayo ko kaagad ang phone sa tenga ko dahil sa sigaw niyang nagpapanic. Mukhang kanina pa siya nag
o-overthink doon. "Calm down, Agia. Jeez.." Napamasahe ako sa sentido ko.
[ANG NATATANDAAN KO LANG AY HINATID AKO NI ASHER SA BAHAY! HOW THE HELL DID THAT
HAPPEN?! WHY WAS HE THERE?! WHY WERE WE TOGETHER?! DID I MISS SOMETHING?!]

Pinag-isipan ko tuloy kung sasabihin ko ba o hindi ’yung mga pinagsasasabi niya kagabi. Baka mabaliw si
ya nang tuluyan. "Calm down.." Pagpapakalma ko ulit. "Kasama sila ni Jinx kahapon noong sinundo niya
ko kaya nandoon siya."

[PERO BAKIT NAGING AKO ’YUNG KASAMA NIYA?!]

"Agia, you were clinging onto him like some hungry monkey." Napairap ako at tumawa nang pabiro.

[What..] Napatigil siya. [Jae.. Be honest.. Did I.. Did I.. you know..] Hinintay ko ang gusto niyang sabihin k
ahit alam ko na ’yun. [Did I kiss him?] Rinig ko ang takot sa boses niya.

"Yes, Agia. You did." At tumawa ako sa biglaan niyang sigaw. Sumigaw talaga siya na parang end of the
world na para sa kanya.

[WHAT THE HELL!!!!! ANO PANG GINAWA KO?! Did I say shit like.. hinahanap ko siya palagi or what?!]

"Something like that.." Ako ang nahihiya para sa kanya!

[Oh my God! Paano ko na siya haharapin nito?! And anong reaction niya? Did he say something?!]

"Wala naman.. Pinagbabawalan ka lang niya kasi the whole time you were straddling him." Patuloy na pa
ng aasar ko. Napapatawa ako sa bawat sigaw niya dahil sa pagpapanic.

[HINDI MO MAN LANG AKO PINIGILAN!]

"I was drunk too! Tsaka.. Well.. You were so honest that time. Honesty is the best policy!" At tumawa ulit
ako nang maasar siya. Nakailang rant pa siya sa akin bago niya binaba ang phone. Bumaba na lang rin a
ko para mag breakfast.

"Good morning, darling." Bati ni Mommy. Nakaupo na sila sa dining at nagbabasa ng dyaryo si Daddy. Hu
malik ako kay Mommy bago kay Daddy.

"Morning, Dad!" Bati ko. Ngumiti siya sa akin at tinabi ang dyaryong binabasa niya. Nandoon ang nakaraa
ng news nung pagsabog ng kotse ni Jinx.

"Good morning, baby." Bati niya. "Anong nangyari kay Jinx?" Nagtatakang tanong niya.

"Oo nga! Everyone thought he was dead." Pagsunod pa ni Mommy.

"Long story short.. Kotse lang niya ’yung sumabog pero buti na lang wala siya sa loob." Nagkibit-balikat a
ko.

"Anong cause ng pagsabog?" Tanong ni Daddy.

"Wala rin akong alam, Dad, eh. Wala naman siyang sinasabi. Basta nangyari. Siguro may death threats n
anaman siya." Pinagpatuloy ko ang pagkuha ko ng pagkain. Hindi na rin naman nagtanong si Daddy at M
ommy tungkol doon.

Ako nga, hindi ko matanong si Jinx mismo, eh!

Third Person’s POV

"Kailan mo sasabihin kay Jae?" Seryosong tanong ni Yuri habang pinapanood si Jinx maglinis ng baril sa
lamesa. Nakabihis na ito para magbantay ulit. Ito lang ang balak niyang gawin buong sembreak.

"Hindi ko alam." Sagot naman ni Jinx. "Paano ba?"

"Dalhin mo siya dito?" Suggest ni Jude. "Tapos saka mo ipaliwanag na hindi naman tayo masasamang ta
o!"

"Sana ganoon kadali, eh. Mahirap ikutin ’yung utak nun, eh." Kinuha na ni Jinx ang baril na gagamitin nga
yong gabi at nilagay sa lagayan. Napaharap siya kay Asher na hindi nagsasalita at nakatulala lang sa TV.
Parang may malalim itong iniisip. "HOY!"

"HOLY SHIT!" Napatalon si Asher sa kinauupuan niya at agad bumalik sa katinuan. "TAENA MO, HIKAB!
" Napahawak siya sa dibdib niya habang nagtatawanan sila Jude.

"Pwede ka nang sisirin sa lalim ng iniisip mo." Pang aasar ni Jinx. "Ganyan ba impact nung halik ni Agia?"

"ULOL!" Sigaw nito. "Hindi ’yun ’yung iniisip ko!"

"Eh ano pala?! Saan mo dinala si Agia pagkatapos, ha?!" Sumingkit ang mga mata ni Jude. Agad naman
g tumayo si Asher para ipagtanggol ang sarili.

"Hinatid ko na agad sa kanila! Buti nga wala ’yung magulang, eh! Kapatid lang ’yung nandoon! Suplado!"
Reklamo ni Asher. "In-English ako, tol!"

"Anong sabi?" Tanong ni Yuri.

"Sabi ba naman.."

*Flashback*

"Agia, nandito na tayo. Hoy, gising." Tinapik-tapik ni Asher ang pisngi niya pero wala pa rin itong malay. N
akatulog ito kaagad kanina noong pagkasakay, eh. "Shit, sana wala ’yung magulang.." Bulong ni Asher b
ago bumaba at binuhat ito.

Habang naglalakad siya papalapit sa mansyon ay may nagbukas na ng pinto para sa kanila. "Jusko po! M
aam Agia!" Gulat na sigaw ng kasambahay nila. "Deng! Magtimpla ka ng kape at kumuha ng maraming tu
big!"

"Saan ko po siya dadalhin?" Tanong ni Asher at inalalayan naman kaagad siya ng kasambahay papunta
sa kwarto ni Agia. Pagkalapag na pagkalapag niya dito sa kama ay agad siyang napalingon sa lalaking p
umasok.

Nakasandal ito sa pinto at nakakrus ang mga braso. Isang batang lalaking kasing-edad lang ni Cassi. "W
ho are you?" Masungit na tanong nito.

Hindi alam ni Asher ang isasagot niya.

Ex-fling?

"Kaibigan ng Ate mo.." Safe na sambit niya para maintindihan ng bata.

"Is she dead?" Walang emosyong sabi ulit ng kapatid ni Agia. Napatawa tuloy si Asher saglit bago sumag
ot.

"Tulog lang." Hindi naman niya pwedeng sabihing lasing, eh.

"I get it. She’s drunk." Nagkibit-balikat ito. "Just leave her right there."

Naglakad na palabas si Asher sa kwarto ni Agia dahil sabi ng kapatid nito. Ni hindi na niya na-appreciate ’
yung interior ng kwarto dahil lumabas kaagad siya. "Thanks for taking her home." Seryosong sabi ng bata
.

Napalunok si Asher. Tama nga si Jae! Ang mature at seryoso pala ng kapatid ni Agia at mukhang matalin
ong bata. "Sige, una na ako, ah!" Pagpapaalam ni Asher ngunit napahinto din. "Ano ulit pangalan mo?"

"Caillen Agion Hades." Sambit ng bata. "Just call me Cai."

*End of Flashback*

"Bat di mo in-English, tol?! YOU DISAPPOINTMENT ME!" Sigaw ni Jude sa kanya. Agad tinulak ni Asher
ang pagmumukha nito dahil nabingi siya sa boses.

"Bobo ka!" Ganti ni Asher. "Baka hindi niya maintindihan ’yung lalim ng vocabulary ko."

"Hindi ka pa aalis, Hikab?" Tanong ni Yuri dahil nakatunganga lang si Jinx sa kanila at nakikinig sa kwent
o. Natauhan naman ito kaagad kaya kinuha na ang mga gamit at nilagay sa itim na backpack. "Goodluck,
pre. Standby kami."

Tumango si Jinx bago lumabas ng Zedvage. Nakapamulsa lang siya palabas at sumakay na sa motor niy
ang itim. Pinaharurot niya ito papunta sa isang hotel dahil may event ngayon doon at kailangan niyang ba
ntayan si Rinco.

Pinark niya ang motor at hinubad ang jacket niya. Naiwan siya sa button-down long sleeves na white. Ma
y necktie pa ito na plain black. Tinanggal niya ang helmet at inayos ang buhok bago sinabit ang bag sa is
ang balikat. Nagsuot siya ng specs para makadagdag daw iyon sa pagkapormal niya.

Pagkabukas ng elevator, hindi na nag-abala ang mga guwardiyang harangin siya papasok sa venue ng p
arty kahit wala siyang invitation. Agad nag-bow ang mga ito sa kanya at tinaas niya lang ang isang kamay
niya habang nakapamulsa ang isa, isang senyas ng pagbati. Seryoso siyang naglakad papasok at hindi
nagpahalatang hinahanap si Rinco.

Isa itong business event at imbitado halos lahat ng mga kilalang tao sa larangan ng negosyo. Panigurado
ng may mang gugulo dito dahil nasa iisang lugar na ang mga gusto nilang puruhan. "Calvin!" Rinig niyang
tawag sa kanya ng kakilalang businessman.

Lumapit siya dito para makipag-plastikan. May hawak na siyang isang wine glass habang nakikipag-usap
at hindi nagpahalatang pinapanood si Rinco na may kausap ring matandang babae.

"Daddy." Bati ni Aeran at lumapit sa kausap ni Jinx. "Hi Jinx.. You’re here."

Ngumiti si Jinx sa kanya ng tipid. "Pinapunta lang ako ng tatay ko." Pagpapalusot niya pa. "Ikaw? Bat ka
nandito?"

"Oh, sinamahan ko lang si Daddy. Alam mo naman ’yan.. Pinapakilala na ata ko sa buong mundo sa sobr
ang proud niya." Napairap nang pabiro si Aeran. "I heard the news. What happened to your car?"

"Ahh, hindi ko rin alam, eh. Baka may nasira tas sumabog." Sambit ni Jinx kahit hindi nakatingin sa babae
ng kausap niya. Pinagmamasdan lang niya si Rinco na naglalakad paalis.

"Alam mo ba, I was out--"

"Alis lang ako." Pagputol ni Jinx ng sasabihin niya at nagmamadaling sumunod sa kung saan man papunt
a ang binabantayan. Nakita niya itong pasakay ng elevator kasama ang bodyguards. Agad naman niyang
hinarang ang kamay para hindi masarhan.

Nagulat pa si Rinco ngunit umatras rin para mabigyan ng space si Jinx. Nakapamulsa lang siya habang hi
nihintay ang pagtaas ng elevator papunta sa parking lot. May dala pa siyang backpack. Binuksan niya ito
at sinuot ang itim na jacket.

Nang bumukas ang elevator, lumabas siya at agad sinabit ang backpack sa motor na nakapark sa tabi ha
bang suot na niya ang facemask niyang itim. Sinulyapan niya ang gawi ni Rinco na naglalakad na papaso
k sa kotse.

Nang makarinig ng pagbagsak ng isang bodyguard, agad kinasa ni Jinx ang baril niya at sumakay sa mot
or. Pinaharurot niya ito patungo sa gawi nila Rinco na nakatago na sa poste habang nakikipaglaban ang
mga bodyguards sa isang lalaking may suot na mask.

Dali-daling bumaba si Jinx at sinipa sa likod ang lalaki, dahilan kung bakit napadapa ito. "I-alis niyo na si
Mr. Rinco dito." Utos nito sa bodyguards na nagmamadaling sumakay sa kotse para i-takas ang amo.

Agad namang tumayo ang lalaki at umakmang hahabol ngunit humarang si Jinx. Hinawi siya nito gamit a
ng kutsilyong gamit ngunit agad na gumilid si Jinx para makailag at hinawakan ang pulsuhan nito. Nahaw
akan rin ng lalaki ang pulsuhan ni Jinx at sinipa ito sa binti ngunit hindi gumalaw si Jinx. "Lumayas ka sa
dadaanan ko!" Inis na sigaw ng lalaki.

Pinatid ni Jinx ang isang paa nito at inangat bago ibagsak ulit sa sahig. Nang maglabas ito ng baril, agad
siyang nagtago sa likod ng poste. Tumakbo siya sa likod ng mga kotse nang sunod sunod itong magpapu
tok. Dumapa si Jinx at sumuot sa ilalim ng isang kotse bago lumabas ulit at pinaputok rin ang baril sa ban
dang binti ng lalaki. "FUCK!!" Napasigaw ito at napabitaw sa baril.

Agad tumakbo palapit si Jinx at hinawakan ang dalawang kamay nito para mahuli. "I’m sorry.." Paghingi n
i Jinx ng tawad. "Ginagawa ko lang trabaho ko." Nilabas niya ang tali at pwersahang tinanggal ang mask
ng lalaki.

Nanlaki ang mga mata ni Jinx sa gulat at takot at agad napabitaw dito na parang napaso. Nanginig ang k
anyang mga kamay at hindi makapagsalita. Parang nablangko ang isip niya.

"Fuck you!" Marahas na sambit ng lalaki at sinubukang agawin ulit ang mask para suotin. Sa labis na gula
t at panghihina ni Jinx, hindi na niya namalayan na tumakas na ang lalaki. Pinakawalan niya ito na parang
hindi nag-iisip.

Na-blangko na nga nang tuluyan ang utak niya at napaupo na lang sa sahig. Napahinga siya ng malalim
habang gulat pa din sa nakita. "Shit. Shit.." Pagpapanic niya. "Tangina." Tanging nasabi niya.

Ano ’yon?!

Bakit..

***

Jae’s POV
"Jae, pinapunta ko si Jinx, ha!" Pagpapaalam ni Mommy habang naghahanda ako ng plato sa dining. Hin
di maasikaso ni Mommy ang dinner dahil may pupuntahan pa daw siya at mukhang aligagang aligaga siy
a. "Babalik ako agad, okay?!" At nagmadali na itong umalis.

Napabuntong-hininga ako at nang matapos mag-hain, umupo na lang muna ako sa sofa para hintayin si J
inx at hintayin si Mommy na makabalik. Si Daddy ay wala rin dito dahil may party sa kumpanya nila.

Ano ba ’yan, wala naman akong magawa dito! Buti na lang ay narinig ko na ’yung doorbell kaya agad aga
d kong pinagbuksan si Jinx. "Good eve--" Hindi ko na natuloy dahil kita ko sa itsura niya ang pagka-balisa
. "Okay ka lang?" Nag aalalang tanong ko.

Napatingin siya sa akin na may mga matang nagaalala. Hindi siya nagsalita at pumasok na lang. Tumabi
ako sa kanya sa sofa habang nakatulala siya at mukhang may iniisip. "Hey, are you okay?" Ulit ko pa sa k
anya.

"H-huh?" Napalingon siya sa akin ngunit umiwas din ulit ng tingin. Naguguluhan na ako sa inaakto niya p
ero mukhang ayaw nanaman niya sabihin!

Tumingin na lang ako sa TV at nanood ng movie habang hinihintay sila Mommy. Si Jinx ay hindi nagsasal
ita buong oras na iyon.

"Nandyan na sila Mommy." Sabi ko kay Jinx at tumayo na ako para pagbuksan sila ng pinto. Ngunit pagk
abukas na pagkabukas ko, agad akong napatakip sa bibig ko sa gulat. "OHMYGOD, DADDY, WHAT HA
PPENED TO YOU?!"

"Jae, i-handa mo muna ang hihigaan ng Daddy mo. Na-aksidente siya kahapon pero hindi naman malala.
" Sambit ni Mommy habang inaalalayan si Daddy maglakad. "Oh, Jinx! You’re finally here!"

Napatayo si Jinx at hindi pa rin nagbabago ang ekspresyon sa mukha. Nginitian niya si Mommy ngunit na
wala ang ngiti sa labi nang pagmasdan si Daddy. Tinignan niya ang binti nito at ang saklay na gamit. Kita
ng kita ko sa mga mata ni Jinx ang.. hindi ko alam.

Guilt?

"Jinx! Nandito ka pala!" Masayang bati ni Daddy kahit hirap maglakad. "Lika, doon na tayo sa dining. Gut
om na ako, eh."

Napako si Jinx sa kinatatayuan niya kaya lumapit ako at hinawakan siya sa braso. "Kain na daw.." Sabi k
o sa kanya.

"O-okay.." Parang may glue ’yung paa niya dahil mukhang hirap na hirap siya sa bawat pagtapak niya pa
punta sa dining. Nakaupo na doon si Daddy at umupo na din kami.

"Kamusta ang school?" Tanong ni Daddy sa kalagitnaan ng pag-kain namin. Jinx was.. unbelievably quiet
and unresponsive to the conversation tonight. Hindi siya nagsasalita man lang at nananahimik lang na ku
makain sa isang tabi.

"Dad, sembreak.. Remember?" Pagpapaalala ko.

"Ahh, sorry, dear. I’ve been too busy with work." Ngumiti ng alanganin sa akin si Daddy so I just gave him
a small smile. My eyes turned to Jinx who’s watching us closely.. and carefully. Mukhang may tinatantya
siya pero hindi ko alam kung ano ’yon.

Hindi pa kami tapos, tumayo na si Jinx at niligpit ang pinag-kainan niya. Muntik pang mabasag ang baso
niya dahil mukha siyang distracted. Napatingin si Mommy at Daddy sa akin na parang tinatanong ako kun
g anong problema ni Jinx ngunit nagkibit-balikat lang ako dahil hindi ko alam!

Sinundan ko siya sa kusina dahil sinipa ako ni Mommy sa ilalim ng lamesa. Naabutan kong nakasandal si
Jinx sa may counter, naka-krus ang mga braso at nakatingin sa sahig na parang nag-iisip.

Third Person’s POV

Napatingin si Jinx kay Jae na dahan-dahang naglalakad palapit sa kanya na parang tinatantya ang mood
niya. Sumandal din ito sa tabi niya at mukhang may gustong sabihin.

Napabuntong hininga si Jinx at tumingin sa dining, kung saan nandoon ang pamilya niya. Sunod siyang t
umingin kay Jae na nakayuko at kinakalikot ang daliri niya sa tabi niya.

Pinagmasdan niya lang ito at bawat segundong lumilipas na tinitignan siya ni Jinx, kinakain siya ng takot
at guilt sa pwedeng mangyari.

"I fucking shot your father.." Bulong ni Jinx, sapat upang hindi marinig ni Jaedezelle.

________________________________________________________________________________

:(

Let’s start

Chapter 34

Jae’s POV

I don’t know but Jinx has been acting so weird ever since that night. Hindi na siya pumupunta sa amin, an
d his texts got sloppy and out of place.. Kapag tumatawag naman ay hindi rin siya makausap ng maayos.
Sinasabi niyang may ginagawa raw siya, may pupuntahan, at madami pang excuses.

Hindi ko alam ano bang ginawa ko. Galit ba siya sa akin? May ginawa ba ako? Okay naman kami nung n
akaraan, ah? Wala naman akong kasalanan.

Ayaw na ba niya sa akin? Na-realize na ba niyang hindi niya naman pala talaga ako gusto? Na mas mara
mi pang babae dyan ang higit sa akin at mas bagay sa kanya?

"Jae, stop overthinking. Baka naman busy lang talaga siya ngayong sembreak." Sabi ni Agia nang magm
all kami.

"Ano naman kinabu-busy-han niya eh sembreak?" Nakapahalumbaba kong tanong. Nagaalala na ako sa
kanya at sa relasyon naming dalawa.

"Malay mo naman may inaasikaso sa mga Royal chuchu niya o kaya madami talagang inuutos ’yung Dad
dy niya. Si Jinx pa ba? Hindi nun magagawang mag-taksil sayo, girl. Mahal na mahal ka nun, eh." Nagkibi
t-balikat si Agia at uminom na lang sa kanyang kape.

Hindi ko alam ang sasabihin ko. Kung mahal na mahal niya ko, bakit niya ko hinahayaang makaramdam
ng ganito? Ng pagdududa? Kung mahal na mahal niya ko, bakit niya ako binabalewala? Bakit niya ko tinu
turing na parang wala naman na siyang pakealam?

Napatingin ako sa labas ng coffee shop na pinagtatambayan namin ni Agia at muntik na akong masamid
sa kapeng iniinom ko nang makita ko siya. "Agia.." Tawag ko. "May.. kasama siyang.. iba.." Hirap na hira
p kong sabi.
At mas lalo lang sumikip ang dibdib ko nang gumilid ang babaeng kasama niya at napagtanto kong si Aer
an iyon. Si Aeran. Sa dami ng babae.. Si Aeran ang kasama niya. Tumatawa pa silang dalawa na parang
ang saya saya nila.

Habang ako, ni isang text ngayong araw ay hindi niya ako binigyan. Isang text lang, pinagkait pa niya sa
akin.

"Call him.." Sambit ni Agia na nag-aalala sa itsura ko. Nanginginig pa ang kamay ko nang ilabas ko ang c
ellphone ko at tinawagan siya. Nakita ko ang paghinto niya sa paglalakad para sagutin ang phone.

[Jae?] Pagsagot niya.

"Nasan ka?" Tanong ko.

Please.. Please don’t lie.

[Ahh..] Tumingin siya sa paligid ngunit hindi niya ako nakita. [May binibili lang. Bakit?]

"Sinong kasama mo?" Tanong ko.

Say it, Jinx. Just say it.

[Officers..]

Fuck.

Para akong nabulunan at hindi makapagsalita. Umubo ako at umiwas na ng tingin sa gawi nila para hindi
na masaktan pa lalo. "Okay.. Ingat kayo." At binabaan ko na kaagad siya ng phone. Nang i-balik ko ang ti
ngin ko sa gawi nila ay naglalakad na sila paalis.

"Don’t cry.." Ngumiti sa akin si Agia na puno ng lungkot. I smiled back.. A little. Ang sakit kasi, eh. Kaya k
o naman mag-peke ng ngiti pero minsan, sa sobrang sakit, pati panloloko ko sa sarili ko, hindi ko na rin k
aya.

Kaya ba ganoon na ang pakikitungo niya sa akin eh dahil may iba na siya? Bakit hindi na lang niya sabihi
n sa akin na meron nang iba kasi maiintindihan ko naman, eh. Kasi hindi ako sapat. Kahit kailan hindi ako
magiging sapat at bagay sa kanya. Hindi ako sobrang ganda, talino, bait, tulad ni Aeran. I am insecure. H
indi ko rin tanggap ang sarili ko minsan kaya maiintindihan ko kung hindi niya rin ako tatanggapin.

I’m just so disappointed and hurt. Bakit ba may mga cheaters pa? Bakit ba hindi na lang nila sabihin na n
akahanap na sila ng iba kaysa sa pinagmumukha pa ring tanga ’yung sarili at pinipilit na makisama sa tao
ng hindi naman na nila mahal. Hindi ba mahirap lang ’yun for both sides?

"Talk to him, Jae." Pag-encourage ni Agia.

Tumayo ako at kinuha ang bag ko. "Susubukan ko." Ngumiti ako sa kanya at lumabas na ng coffee shop
para sundan si Jinx.

Kung hindi pa siya ngayon makikipaghiwalay, kailan pa? Mas mabuting ako na ang manguna.

Napahinto ako nang makita si Jinx at Aeran na nakaupo sa food court. May mga dala silang paper bag ng
mga pinamili. Hindi na ako nag alinlangang lumapit.

Napa-angat ang tingin sa akin ni Jinx at nanlaki ang mga mata nang makita ako. Yeah, I know. You just g
ot caught, ano pa nga bang ine-expect kong reaction mo? "Jae.. Anong ginagawa mo dito?"

Ngumiti ako sa kanya at tinignan si Aeran na gulat rin sa presensya ko bago binalik ang tingin sa kanya. "
Ikaw? Anong ginagawa mo dito kasama siya?" Pagbalik ko ng tanong ko.

Napahinga ng malalim si Jinx at tumayo. Marahan niyang hinawakan ang siko ko para i-layo ako sa table
nila ngunit tinanggal ko ang pagkakahawak niya. "Don’t touch me." Madiing sabi ko. "Sagutin mo muna ’y
ung tanong ko."

"Jae, wag dito.. Madaming tao." Tumingin siya sa paligid at napatawa ako ng sarkastiko. So anong iniisip
niya? Mag e-eskandalo ako dito at ipapahiya ko ’yung babae niya sa harap ng maraming tao? Wag siyan
g mag alala, hindi ako ganoon. Kaya kong tanggapin lahat.

Kaya kong tanggapin lahat pagdating sa kanya, eh.

Napatayo si Aeran. "Jae, it’s nothing like what you’re thinki--"

"Shut up!" Sigaw ko kay Aeran at nanlaki ang mga mata niya. Natahimik siya bigla at nakita ko ang pagsa
po ni Jinx sa noo niya.

"Jaedezelle!" Pagsuway niya sa akin. Sumakit ang dibdib ko sa kung paano niya protektahan ang KAIBIG
AN niya sa harapan ko na parang sasaktan ko siya. "Umalis na muna tayo." Hinawakan niya ulit ako sa br
aso at sinubukang hatakin paalis.

"No!" Inalis ko ang hawak niya at humarap sa kanya na may galit ang mga mata. "You fucking liar."

"Kailan ako nagsinungaling sayo?!" Reklamo niya ngunit nakita ko ulit sa mga mata niya ang guilt nang m
a-realize niya ang sinabi niya.

"Ngayon! Kani-kanina lang! O kaya sa buong relasyong ’to!" May napapatingin nang ibang tao at napapati
ngin rin sila kay Aeran na nag aalala ang mukha. "Don’t shit on me, Jinx. Alam mong marami kang kasinu
ngalingan sa akin!"

Hindi siya nakapagsalita at lumambot ang tingin sa akin. "Jae.. Please.. Wag dito.."

"Jinx! Ae! Nabili niyo na ’yung materials?" Napalingon ako sa mga dumating. Napatingin rin si Jinx sa kani
la.

"Oo.. Hindi na ko makakasama sa pag-gawa mamaya. May problema lang.." At sumulyap sa akin si Jinx.
Hindi na ako nakapagsalita dahil.. hindi pala siya nagsisinungaling. Kasama niya nga ang officers ng Art
Club at officer rin nga pala si Aeran!

Jae.. Jae.. Nakakahiya na ’to.

Pero may karapatan pa rin akong magalit, hindi ba? Sa pakikitungo niya sa akin nung mga nakaraang ara
w, may karapatan pa rin akong magalit. Hindi nga lang sa dahilan na ’to.. Kundi sa iba pang dahilang hind
i ko pa rin alam kung ano!

Hinawakan ako ni Jinx sa braso at dinala palabas, papunta sa garden ng mall. Mabuti na lang at walang t
ao doon. Binitawan niya kaagad ako at humarap sa akin. Hinahangin pa ang buhok niya at seryoso lang s
iyang nakatingin sa akin. Ako naman, hindi makatingin ng maayos sa kanya.

"What the hell was that?" Pangunguna niya.

"I’m sorry, okay?!" Pag-tatanggol ko sa sarili ko. "You made me overthink things! Sinong hindi mag-iisip n
g masama sa pakikitungo mo sa akin nung mga nakaraang araw, ha?!" Suddenly, I felt the urge to tell hi
m everything.. to make him apologize for hurting me. To make him regret everything.

"Jae.." I saw it again in his eyes. The guilt. "Sorry.. Marami lang akong iniisip.." Umiwas siya ng tingin sa a
kin.

"Kahit isang text lang?" Pinigilan ko ang luha ko. I sound so desperate. Hindi dapat ganito. Hindi dapat ak
o nagmamakaawa para sa atensyon ng isang tao.

Lumapit siya sa akin at dahan-dahan akong niyakap. "Sorry.." Bulong niya at mas lalong humigpit ang ya
kap niya sa akin. "Sa ginawa ko.. Sorry.."

Tumulo ang luha ko at umiyak sa dibdib niya. Pinakawalan ko lahat ng iniisip ko ngayon. Parang bulang n
awala ’yun sa isang yakap lang niya. Na-miss ko siya. Ilang araw rin niya akong tinuring na parang wala t
apos sa isang yakap lang, bumibigay na kaagad ako.

Ang rupok ko naman.

"I love you, baby.. I’m sorry.." Bulong niya ulit habang hinahaplos ang buhok ko para patahanin ako. Nang
tumigil na ako sa pag-iyak, binitawan niya ako at pinunasan ang luha ko sa pisngi. Hinalikan niya ang no
o ko at niyakap ulit ako ng mahigpit. "I’m sorry.."

Bakit paulit-ulit siyang nagsosorry na parang madami pa siyang bagay na hinihingan ng patawad?

Hindi ko na lang pinansin iyon. Bati na kami. Iyon ang mahalaga. Sana lang ay wag na niyang ulitin ’to. ’Y
ung pagpaparamdam sa akin na parang wala lang ako sa kanya.

***

Third Person’s POV

"NAKATAKAS NANAMAN!" Malakas na binagsak ni Jaxvien ang hawak na dyaryo sa lamesa. Napatalon
si Chiara sa kinauupuan niya sa sobrang gulat. Natahimik si Jinx at hindi makapagsalita.

"Again? Jinx?" Nagtatakang tanong ni Jiara na nakaupo sa lamesa.

"Sorry.. Nawala sa paningin ko.." Pagpapalusot ni Jinx. Pang-ilang beses na niya ’tong pinapatakas ang t
arget niya sa misyon. Paano, tuwing maglalaban sila ay hindi niya magawang saktan ito at hinahayaan na
lang na makawala. Ilang araw na rin siyang pinapagalitan ni Jaxvien dahil isang kriminal ang pinapakawa
lan niya at maaaring mas madami pang mapatay iyon sa loob lang ng isang araw na pagala-gala siya sa l
abas ng kulungan.

Hindi niya magawang sabihin na Daddy iyon ni Jae. Iniisip niyang masasaktan si Jaedezelle kapag nilagl
ag nito ang ama niya.

Matalim siyang binalingan ni Jaxvien at tumaas ang kilay nito sa sinabi ng anak. "Nawala sa paningin mo
?" Kalmadong ulit ni Jax. "ANO? MAY SIRA NA MGA MATA MO?!"

"Jaxvien!" Sigaw ni Chiara para pigilan ang galit nito.

"Dad, fucking stop it!" Sigaw ni Jiara nang mapuno na rin. Napatingin si Jinx sa kapatid at bumuntong-hini
nga na lang.

"Jinx, ilan pa ang pwedeng mamatay bago pumasok sa kokote mong siya ang tipo ng kriminal na hindi da
pat pinapakawalan?!" Bumuntong-hininga si Jaxvien. "Alam mong death penalty na ang parusa dyan."
"Alam ko.." Sambit ni Jinx. Kaya nga natatakot siyang i-suko ito. Alam niyang paparusahan ito ng matindi-
tindi dahil ilan na ang napapatay nito. Nagui-guilty siya dahil siya ang nagbibigay ng pagkakataon ditong
makawala. Hindi na niya magawang gumawa pa ng kahit anong dahilan kay Jaxvien dahil mas lalo siyan
g nagui-guilty.

"Umalis ka na sa misyon na ’yan." Seryosong sambit ni Jaxvien na napupuno na. "Ako na ang gagawa."
At tumikhim ito habang nagsusuot ng itim na gloves.

"Hindi pwede!" Agad na pag-alma ni Jinx. Napataas ang kilay ni Jaxvien sa kanya at sa takot, umiwas ng
tingin si Jinx. "Pagbubutihin ko na.. Misyon ko ’to.." Pagkukumbinsi niya.

"Pero hindi mo naman ginagawa nang tama." Pagbalik ni Jax na pinipigilan sigawan ang anak. Maging si
Chiara ay hindi rin makapagsalita dahil alam niyang isang kalabit na lang kay Jaxvien ay sasabog na ito u
lit.

"Jinx.." Napabuntong-hininga si Chiara. May mali din naman ang anak. "Pang-ilang beses na ’to.."

"Ayaw mong ibigay sa iba pero hindi mo naman kayang gawin nang maayos?" Seryosong tanong ni Jax.

Hindi nakapagsalita si Jinx. Basta ang alam niya ay hindi niya pwedeng i-bigay sa iba ang misyon na ’to n
gayong alam niya kung sino ang makukulong at sino ang masasaktan. Nawawala na nga ata siya sa tam
ang kaisipan dahil pinoprotektahan niya ang isang kriminal.

Napatikhim si Jaxvien at umalis na lang sa harapan ni Jinx. Nag-aalala namang sumunod si Chiara dito p
ara kausapin. Naiwan si Jiara na kanina pa nakatingin kay Jinx at pinagmamasdan ang reaction nito. Kina
bahan tuloy si Jinx at umiwas ng tingin.

"What is wrong with you?" Tanong ni Jiara, na mukhang nagdududa na sa nangyayari. "This is not like yo
u.. You don’t lose your sight on criminals, Jinx.."

"Mahirap lang talaga hulihin ’yung ngayon.." Pagpapalusot ulit niya. Nagui-guilty na siya sa pamilya niya d
ahil sa pagsisinungaling ngunit nagui-guilty din siya kay Jae dahil may alam siyang alam niyang sobrang i
mportante at maaari siyang masaktan.

Kaya iniiwasan niya ito dahil baka masabi niya lahat.

"Okay..?" Nakakunot ang noo ni Jiara nang sabihin niya iyon na parang hindi siya nakukumbinsi sa sagot
ng kapatid. "Instead of pitying murderers, pity the families of countless victims."

Pero naaawa rin ako sa pamilya ng kriminal.

May pamilya rin siya.

Mahal ko pamilya niya.

Ngunit hindi na lang nagsalita si Jinx.

"You’re making Dad furious, Jinx.. At this point, you know for sure that Daddy could kill him. If you can’t d
o the mission, just give it to somebody else. No one’s forcing you to do this but if you keep on insisting to
continue, then you might as well do it right." Napailing si Jiara at umalis.

Naiwan si Jinx na mas lalong namroblema sa gagawin. Hindi na niya alam kung ano ba ang tama at mali.
Hindi niya alam kung paano niya gagawin ’to nang walang nasasaktan. Kahit anong anggulo niya tignan,
may masasaktan talaga.
Hinilamos niya ang kamay sa mukha at napabuntong-hininga sa sobrang frustration.

"Anong problema?" Tanong ni Yuri na may hawak na juice sa isang kamay at umiinom doon. Umupo siya
sa katapat na lamesa ni Jinx at seryoso siyang tinignan. "Napagalitan ka nanaman?"

"Oo." Tumawa si Jinx at tumingala na lang. "Kapagod."

***

Jae’s POV

"Stop zoning out." Pagbawal ko kay Jinx nang makitang nakatulala nanaman siya habang kumakain kami
ng dinner sa isang restaurant.

Nagtetext nga, nagu-update tungkol sa buhay niya, at hindi ako iniinsob kaso kapag kasama ko naman, l
aging mukhang maraming iniisip at hindi na nakakapagsalita. Ni hindi niya ako kayang tignan!

"Sorry.." Paghingi niya ng tawad.

"Sorry nanaman.." Bulong ko pero sa tingin ko’y narinig niya dahil napa-angat ang tingin niya sa akin. Sor
ry na lang palagi, e pero paulit-ulit lang namang gagawin. Ano pang saysay ng sorry diba? Parang nawaw
alan na lang ng meaning.

"Anong gusto mong sabihin ko?" Tanong niya sa akin.

"Sabihin mo sakin kung ano ba talagang bumabagabag sayo!" Binaba ko ang kubyertos na hawak ko at ti
nignan siya sa mata. Ilang segundo kaming nagtitigan bago siya umiwas ng tingin at bumuntong-hininga.
Napapadalas ata ’yung pagbuntong-hininga niya, ah? Sobrang dami ba talaga niyang pinoproblema?

"Walang bumabagabag sa akin." Sambit niya habang pinagpapatuloy ang pag-hiwa sa steak.

"Lies.. Lies.. Lies." Napailing ako. "Would you please stop lying to me?" Bakit ba kailangan niyang magsin
ungaling? Ayaw ko sa lahat eh ’yung sinungaling! Tell me the truth even if it will hurt me kasi mas masasa
ktan ako kapag nalaman kong nabuhay ako sa kasinungalingan!

"Hindi ako nagsisinungaling.."

"Another lie." I scoffed. Sunod sunod na atang pagsisinungaling ’to, ah? "Ano bang tingin mo sa akin? Ta
nga?"

Hindi siya sumagot.

"Pwes, hindi ako tanga, Jinx. Alam ko kapag nagsisinungaling ka! Ramdam ko! Kailan pa? Simula noong
tungkol pa sa mga baril mo! Hindi mo masabi-sabi sa akin! Bakit? Bakit ba ayaw mong sabihin? Ipaliwana
g mo sakin!"

"Keep it down, Jae.." Pagsuway niya at tumingin sa paligid. Wala namang masyadong tao at mukhang hi
ndi naman nila ako naririnig.

"Iyan lang ang sasabihin mo?" Tanong ko at hindi nanaman siya sumagot. Inis kong tinabi ang table napk
in at kinuha ang bag ko. Tuloy-tuloy lang akong umalis doon at hindi ko na siya nilingon pa.

Naghintay ako ng ilang minuto sa labas habang nagpapahangin pero hindi siya sumunod. Wala.. Hindi ni
ya man lang ako hinabol. Hindi rin siya nagtext kung nasaan ako o kung umuwi na ba ako. Hinayaan niya
lang ako.

And days after, that’s when I finally decided to end it.

________________________________________________________________________________

:(

Chapter 41

I just realized that I don’t deserve this treatment. Napapagod na ako. Pagod na pagod na ako magmakaa
wa sa atensyon ng iba. Mas nakakapagod pala ’yung walang nangyayari sa relasyon niyo kaysa sa mero
n?

Hindi ko deserve ’to. Kinakain lang ako ng insecurity at doubts ko habang patagal nang patagal ang ganit
ong pagtatrato. Hindi ko ’to gusto. Hindi ito ’yung ginusto ko. It might be hard to admit but Jinx is.. changin
g.

No, he already changed. Hindi siya ganito dati.

Days passed by, nawalan na rin ako ng gana habulin siya. Kapag hindi siya nagtetext, hindi na rin ako na
g-aabalang magtext sa kanya. Kapag tumatawag siya, tatlong ring lang at papatayin na rin niya agad na p
arang masabi lang niya na tumawag siya at hindi ko nasagot kaya kasalanan ko iyon.

Hindi na rin siya pumupunta sa bahay kaya hindi na kami nagkikita. Sobrang sakit ng sembreak na ’to par
a sa akin dahil wala akong ginagawa kung hindi tumunganga dito sa bahay.

[JAE, MY GOD, GUESS WHAT!] Si Agia na lang ang nakakausap ko through video chat dahil nandoon si
ya ngayon sa ibang bansa. Sa Chancasia. [BAKIT HINDI MO SINABING DITO RIN NAGBABAKASYON
YUNG FAMILY NI ASHER?!]

Nanlaki ang mga mata ko. "Hindi ko alam ’yun, ah!" Hindi ko naman talaga alam! "Nagkita kayo?!"

[UNFORTUNATELY, nagkita kami hindi dahil nilapitan niya ko o nilapitan ko siya.. Kundi magkaklase pal
a ’yung kapatid niya at kapatid ko!]

"Omg, si Iana ba tsaka si Cai?" Tanong ko. "Same grade pala sila?"

[YES! At ’yung kapatid niya pala ang dahilan kung bakit napunta sa guidance ’yung kapatid ko! Jusko! Siy
a pala ’yung batang ’yun!]

"Anong nangyari? Na-guidance si Cai? Edi nagwala ’yun? Diba sobrang linis nun sa record?"

[Ang totoo niyan.. Na-guidance sila kasi may crush talaga ’tong si Cassi sa kapatid ko at nag away sila da
hil binato siya ni Caillen ng libro! Sis, kaloka?!]

"Pano ba ’yan.. Yung naudlot na love story niyo ni Asher, mga kapatid niyo pala ang magtutuloy?" Pagbib
iro ko at tumawa sa itsura ni Agia na parang nandidiri.

[Goodluck na lang sa sobrang suplado ni Cai!]

"Anong sabi ni Asher sa’yo?"

[Oh my God, Jae! Nameet niya na parents ko!] Kitang kita ko ang pagkaka-stress niya dahil ginulo pa niy
a ang buhok niya. [Mukhang magkaibigan pala si Mommy tsaka si Tita Carissa! Naiistress ako lalo dahil n
agpaplano sila ng gala together!]

"Ayaw mo nun? Gusto mo naman kasi talaga si Asher, eh! Ayaw mo lang aminin." Napairap ako. Siya ’to
ng pinapa amin ako lagi tungkol kay Jinx dati, hindi naman pala niya kayang gawin. Kung sino pa talaga ’
yung naga-advice, sila pa ’yung di makagawa, eh ’no?

[Oh, shut up, Jae.] Umakto siyang nasusuka. [Siguro naghahanap na nga ’yun ng girls dito!]

Ganoon lang ang nangyayari sa araw ko. Sa umaga, magjojogging ako. One time, nakasalubong ko ’yun
g kaibigan ni Jinx habang nagjo-jogging.

"Girlfriend ni Jinx!" Sigaw niya. Napalingon ako at nanlaki ang mata ko nang makita si Luriel. Iyong kapati
d ni Luke!

"Uy! Luriel!" Bati ko, kahit hindi naman kami close. Kapal ko rin, eh!

"Nasaan si Hikab?" Curious na tanong niya saka uminom ng tubig. Hindi ko nasagot ’yung tanong niya at
napansin niya ata ang itsura ko kaya nawala rin ang ngiti niya sa labi. "Uhm.. Aga mo ata?" Pag-iiba niya
ng topic.

I didn’t know he’s sensitive. Alam niya agad na ayaw kong pag-usapan si Jinx, ah.

"Yup. Wala ring magawa, eh. Sembreak kasi." Sambit ko habang naglalakad. Sinasabayan niya lang rin a
ko maglakad. "Diba nagsi-swim ka?"

"Ahh, oo." Napakamot siya sa ulo niya na parang nahihiya. "Paano mo nalaman?"

"Sinabi lang sa akin ni Luke." Ngumiti ako sa kanya.

"King ina talaga nun." Bulong niya. Mukhang close sila ng Kuya niya, ah? "Ikaw ba? Anong sport mo?"

"Wala, eh. Nasa music ’yung talent ko." Tumawa ako. Hindi naman lahat ng tao kailangan sporty diba! Ka
nya-kanyang skills lang ’yan!

"Now, I remember.. Ikaw ’yung.. kay Jai?" Tanong niya. Nagulat tuloy ako. Kalat ba talaga iyon at kahit sa
kanya umabot? O kinwento lang talaga ni Luke?

"Kilala mo si Jai?" Tanong ko.

Ngumisi siya na parang may naalala. "Nabugbog ko na din ’yun dati."

Kawawa naman si Jai. Laging binubugbog.

"Swimming din siya dati.. Pero dahil sakin, natanggal siya sa team. Lumipat siya sa soccer. Mukhang ma
galing naman na siya doon." Nagkibit balikat siya. Bakit kaya? Mukhang nabasa niya ang iniisip ko at sina
got. "Inagaw niya ’yung crush ko dati, eh."

Napatawa ako sa pagkakasabi niya ng ’crush’ niya dahil mukhang elementary. Siguro nga elementary pa
sila noon.

May mga iba pa kaming pinag-usapan at iyon na ang nangyari sa araw ko na ’yon. Nakatanggap lang ako
ng dalawa o tatlong texts galing kay Jinx.

Hanggang sa sumapit ’yung pasko.. Ito ang unang paskong wala akong regalo sa kanya at wala siyang re
galo sa akin ngunit balak ko pa rin makipagkita ngayon para lang masabi ang mga dapat kong sabihin.
"Merry Christmas!" Sigaw ni Mommy at Daddy, pati ng mga kamag-anak kong nandito sa bahay noong su
mapit ang 12 AM. Nagkaroon kasi ng salo-salo dito sa bahay namin kaya nandito ang mga Tita at Tito ko
pati ang mga pinsan ko. Sunod sunod na bumati naman ’yung mga kaibigan ko sa chat at sinagot ko sila
pabalik.

Pinag-isipan ko pa kung babatiin ko si Jinx ngunit nakatanggap ako ng isang text galing sa kanya.

[Merry Christmas.] Maikling bati niya.

Yup.. No more long and sweet messages. Ito lang. Sanay naman na ako at nagreply na lang rin ng ’Merry
Christmas.’ at bumaba na ako para kumain ulit. Ang liwanag ng malaking Christmas tree na nasa may livi
ng room. Puno na ng mga regalo ’yun sa baba. Ang mga kamag-anak ko ay galing pang Densiara kaya b
ongga ang celebration ngayon.

"Mukhang umaasenso tayo, Jed!" Bati ni Tito kay Daddy.

"Alam mo naman.. Para-paraan lang ’yan!" At humalakhak si Daddy habang may hawak na bote ng beer.
Nag-iinuman na sila ngayon. "Malaki bayad sakin, eh!"

"Ate Jae, kain ka!" Pag-aaya ng isa sa mga pinsan kong babae. Si Tina.

"Saan boyfriend mo, Jae?" Tanong naman ni Ate Licy. Agad nawala ang ngiti ko sa labi at napalitan iyon
ng gulat. Kinwento panigurado ni Mommy ’yung tungkol kay Jinx! Ang alam kasi niya ay okay pa kami!

"Jae! Jae, anak! Nandito na si Jinx!"

Nanlaki ang mata ko sa sigaw ni Mommy. Agad akong napalingon at tumakbo papunta sa may living roo
m, kung saan nanggaling ang boses niya. Nakita ko si Jinx doon na hawak hawak ni Mommy sa braso. N
aka black siyang pants at grey na button-down long sleeves. Tinaas niya ’yun hanggang siko. Mukhang g
aling rin siya sa isang formal Christmas party.

"Mommy! Pinapunta mo siya dito?!" Gulat na tanong ko.

"Siyempre! Ipapakilala ko siya sa mga Tito mo, diba!" At iyon na nga ang ginawa niya. Hindi ako makating
in nang maayos kay Jinx na mukhang nahihiya rin ngunit sinusubukan makipag-usap sa mga kamag-ana
k ko.

Mukhang hindi siya kumportable.

Pakiramdam ko’y may party siyang inaattend-an at naistorbo siya ni Mommy pero hindi siya makatanggi k
aya pumunta pa rin siya dito. I felt bad. Kaya lumapit na agad ako at hinawakan siya sa braso. "Mommy,
gutom na si Jinx. Kakain lang kami." Hindi ko na hinintay ang sagot ni Mommy at hinatak na paalis si Jinx
doon.

Dinala ko siya sa dining, kung nasaan ang mga pinsan ko. "Omg! Siya na ba ’yun?" Tanong ng nakakata
nda kong pinsan. "Hindi pala exaggerated ang kwento ni Tita, eh!"

Ilang papuri pa ang natanggap ni Jinx sa mga pinsan ko, kesyo ang pogi daw, ang tangkad daw, ang gala
ng, lahat na ng positive adjectives sa mundo! Kinuhanan ko na lang siya ng pagkain at inaya siyang sa po
ol side na lang kumain dahil doon walang tao.

Play the music: 241 - Janine Tenoso. Repeat until the end.

Tumango lang siya at sumunod sa akin. Umupo ako sa white metal chair at nilapag ang pagkain niya sa p
abilog na white metal table. Umupo siya sa tapat ko. "Gutom ka ba?" Tanong ko.

"Kaka-kain ko lang.." Sabi niya pero kinain niya pa din ’yung kinuha ko.

"I’m sorry naistorbo ka ni Mommy. Hindi ko alam ’to, I swear. Dapat hindi ka na lang pumunta.. Nakakahiy
a naman." As soon as I said that, I realized how our relationship changed. We aren’t as close as before n
ow.

My heart aches.

"Okay lang.. Babalik naman ako agad doon." Tipid na sambit niya.

Hindi na ulit ako nagsalita. Nakatingin lang ako sa pool habang busy siyang kumakain. Nang matapos, sa
ka lang siya nagsalita ulit. "Masaya ka ba?" Tanong niya.

Masaya? Ngayon? Parang wala naman akong nararamdamang saya, Jinx.

"Siguro.." Sagot ko na lang.

"Masaya ka ba sa pamilya mo?" Tanong niya at hindi ko alam kung ano ang ibig niyang sabihin doon.

"Oo." Sagot ko ulit. "Ikaw ba? Masaya ka ba?" Napailing ako. "Masaya ka pa ba?"

He chuckled before answering. "Hindi ko alam."

Damn, I felt that sting on my chest. Para akong nawalan ng kakapiranggot na pag-asa sa sagot niyang iy
on.

"Ang ibig kong sabihin, ay sa buhay ko." Pagtama niya ngunit hindi pa rin nagbabago ’yung sakit. "Ang d
ami kong pinoproblema. Hindi ako masaya. Pero hindi rin ako malungkot.. Kaya hindi ko alam."

"Jinx.." Huminga ako ng malalim. "Do you.."

Tumingin siya sa akin at naghintay ng sasabihin ko.

"Do you want to break up?"

Bakas sa kanyang mga mata ang gulat at sakit ngunit mabilis rin iyong napalitan ng pagtataka. Umiwas si
ya ng tingin sa akin at uminom ng tubig doon sa basong binigay ko sa kanya. Umiwas ako ng tingin sa ka
nya para hindi niya makita ang nagbabadyang luha sa mga mata ko. Sobrang sakit marinig ng mga salita
ng iyon pero mas masakit dahil ako mismo ang nagsabi.

"Bakit?" Kalmado ngunit seryosong tanong niya.

"Jinx, wag mo na i-tanong kung bakit.. Kasi nasayo naman ’yung sagot, eh." Bumuntong-hininga ako. "Na
papagod na ako.."

"Napapagod ka saan?"

"Dito. Sa lahat. Nakakapagod humingi ng magandang trato galing sa’yo. Ayoko ng ganito, eh.. Ayoko ng
parang.. kriminal ako sa paningin mo dahil sa pag-iwas mo sa akin." Tumulo ang luha ko at agad ko nam
an iyong pinunasan.

"Jae.." Nanlambot ang mga mata niya at napuno ng pag-aalala. "I’m--"

"Sorry?" Pag-tapos ko ng sasabihin niya. "Paulit ulit na lang, Jinx. Ganito na lang palagi. You will treat me
like a complete shit and then you will apologize after, like a cycle. You will apologize, expecting everythin
g to be okay again pero hindi ganoon ’yun, Jinx. A single ’sorry’ just doesn’t make up for everything."

Hindi siya nagsalita. Nakatingin lang siya sa akin na parang gusto niyang punasan ang mga luha ko. As if
I would let him.

"Look.. I’m.." Bumuntong hininga ako at hinayaan niya akong umiyak muna saglit bago ko i-compose ulit
ang sarili ko. "I’m trying my best to understand you but I just can’t when you keep on lying to my face.. Yo
u can’t even tell me what’s bothering you every time we go out on a date. I feel like a ghost.. I feel like you
just really can’t see me kasi hindi mo ako kinakausap.."

Tinignan ko siya at nakita kong nakatingin lang siya sa pool. Nakasandal ang dalawang siko sa magkabil
ang binti at magkasiklop ang mga kamay. Nagrereflect ang ilaw sa mga mata niyang kaunti na lang ay lul
uha na ngunit pinipigilan niya lang.

"Ipaintindi mo naman sakin, oh.." Pagmamakaawa ko. "Gusto ko rin naman maintindihan ka.. Tatanggapi
n ko naman lahat kahit gaano pa ka-lala ’yung problema mo.. Kausapin mo lang ako.. Ayusin lang natin ’t
o.." Umiling ako. "Hindi na pala.. Kasi.. Pagod na ako.. Pagod na ako, Jinx. Pagod na pagod na ako.."

Hindi na ako nakapagsalita at umiyak na lang. Napatakip ako sa mukha ko at pinakawalan ang mga hikbi.
Pinakawalan ko na rin ang mga luhang ilang linggo ko nang tinitiis at tinatago. Sobra-sobrang sikip sa dib
dib ang nararamdaman ko na parang hindi ako makahinga.

Gumalaw siya sa kinauupuan niya. Tinanggal niya ang takip ko sa mukha ko at nakita ko siyang nakaluho
d ang isang tuhod sa harapan ko habang hawak ang mga kamay ko. Nakayuko na siya ngayon at nakita
kong pinunasan niya ang luha niyang bumagsak bago inangat ang tingin sa akin.

He gave me a sad smile. "Ito ba ang gusto mo?" Marahang tanong niya.

Mas lalo akong napaiyak. Hinihintay niya ang sagot ko pero hindi ko masabi ang totoo. Tumango na lang
ako, convincing him.. and myself that I want this. That I want to end everything.

"Hindi kita pwedeng pwersahin sa relasyong hindi mo gusto.." Napayuko ulit siya at humigpit ang hawak n
iya sa mga kamay ko na parang ayaw niya akong pakawalan. Naramdaman kong nababasa na ang mga
kamay ko dahil sa mga patak ng luha niya. Mas lalong sumikip ang dibdib ko. "I’m sorry.. Hindi ko alam..
Tangina, gulong gulo na ko.."

Umiiyak lang ako sa harapan niya. Binawi ko ang isang kamay ko para takpan ang bibig ko dahil sa mga
hindi sinasadyang pakawala ng hikbi.

"Mahal na mahal kita, tandaan mo.. Kahit hindi ko naparamdam sayo.." Tinignan niya ako at pinunasan a
ng luha ko. "Pero hindi ko rin kayang makita kang umiiyak ng ganito dahil sakin.."

No.. Don’t let me go..

I was lying. I don’t want you out of my life.

Tumayo siya at niyakap ako. Hindi ko magawang yakapin siya pabalik habang umiiyak ako. Nasasaktan a
ko. Bakit ganito lang kadali sa kanya? Bakit ganito? "Hindi ’to madali sakin." Humigpit ang yakap niya. "Hi
rap na hirap na din ako, Jae.."

"Edi mas mabuti ’to.." Pag kumbinsi ko pa sa sarili ko.

"Pero kahit kailan, hindi ko naisipang bumitaw.." Naramdaman ko ang pag-buntong hininga niya. "Mahal k
ita." Bulong niya at binitawan ako.

"Just go.." Bulong ko. Hindi ko na kayang marinig ’yung mga sinasabi niya. "Please.. Please.."

He kissed the top of my head. "Okay.." He whispered before letting me go.

Hindi ko na pinanood kung paano siya umalis. Naramdaman ko na lang na wala na ang presensya niya s
a tabi ko. Doon na lumala ang pag-iyak ko. Wala akong pakealam kung may makakarinig sa akin. Sobran
g sakit.

Sobrang hirap huminga.

Pinunasan ko ang sunod-sunod na luha at napatingin sa box na nasa lamesa. Mas lalong tumulo ang mg
a luha ko nang mapagtanto kong ito ang regalo niya sa akin.

Nanginginig ang mga kamay kong kinuha ang maliit na box. Pagkabukas ko, tumambad sa akin ang isan
g singsing. Hindi ito pang-karaniwang singsing na binibigay lang basta basta. Para akong sinaksak sa dib
dib nang pagmasdan iyon.

Mayroong note siyang iniwan sa tabi nito.

’Pakakasalan kita.’

Agad nabasa ang papel at nabura nang kaunti ang sulat nang pumatak ang luha ko. Lumipat ang tingin k
o sa pinakababa ng papel at mas lalong lumakas ang iyak ko. Bakit ganito?

’Kahit anong mangyari..’

Napahawak ako sa dibdib ko at umiyak na lang nang umiyak hanggang sa maubos. Hanggang sa hindi n
a ako makahinga sa sakit.

_______________________________________________________________________________

:(

Chapter 42

A/N: Cheating kayo sa 600 comments, ah! Hahaha!

For this chapter, palimos ulit comments. Iyon ang bumubuhay sa akin. CHAR.

Happy reading.

Ni hindi naging masaya ang bagong taon ko. Walang Happy sa New Year. Nag-celebrate pa rin kami kas
ama ’yung mga kamag anak namin sa Densiara and that’s it. Sa lahat ng araw between Christmas hangg
ang New Year, hindi ako kinausap ni Jinx at hindi ko na rin siya kinausap. Wala ring ganap, as in. Hindi k
ami nagkikita at wala na akong balita sa kanya.

Ngayon ay nandito kami sa airport para i-hatid ang mga kamag anak namin dahil babalik na sila sa Densi
ara. "Ingat palagi, Jae. Tama na ang iyak.." Bulong sa akin ng pinsan ko pagkayakap sa akin. Hindi ko ala
m na napapansin pala nila na umiiyak ako tuwing gabi?!

"Ingat po kayo.." Sabi ko kila Tita at Tito bago humalik sa mga pisngi nila. Hanggang dito na lang kami sa
timbangan ng luggages. Hindi kami pwedeng pumasok sa loob dahil wala kaming boarding pass.
"Wag ka mag-alala. Magkikita pa rin naman tayo!" Masayang sabi ni Daddy habang naka-akbay sa kapati
d niya. Kumunot ang noo ko. "We might move to Densiara again soon."

At doon na ako napalingon kay Mommy na wala namang reaksyon. Hindi siya nagulat o ano! Napag-usap
an na ba nila ’to?! Bakit hindi nila ako sinasabihan? Ano ’to? Balak nila akong biglain?

Oo, curious ako sa kung saan man ako nang-galing dahil hindi ko na maalala ang itsura noon pero ngayo
n? Ayokong bumalik! Ayokong lumipat. Una, nandito ang mga kaibigan ko. Pangalawa, nandito ’yung tao
ng mahal ko. Kahit hiwalay na kami, may parte pa rin sa akin na umaasang magkaka-ayos din kami soon.

Sa tingin ko ay alam na ni Mommy na hiwalay na kami ni Jinx dahil hindi na niya binabanggit si Jinx palag
i. Mukhang nalaman niya lang sa itsura kong mukha naman talagang heartbroken. Wala nga ako pinagsa
sabihan ng sakit kung hindi si Agia. Dahil kanino pa ba?

Hindi lang boyfriend nawala sa akin. Pati bestfriend. Ito ang consequence ng pagiging inlove mo sa bestfr
iend mo. Kapag nag-break kayo, hindi naman kayo pwedeng bumalik sa pagiging mag-bestfriend niyo ulit
.

"What the hell!" Napabalik ako galing sa pagmumuni-muni nang bigla akong mabunggo ng mga nagkaka
gulong tao kaya nadapa ako sa sahig. Napairap ako at tatayo na sana nang matapakan naman ng isa ’yu
ng kamay ko! "Ano ba ’yan!" Sigaw ko ngunit parang walang nakarinig sa akin.

Tinignan ko ang nagkakagulong mga reporters and there I saw him after a couple of weeks. He’s walking
proudly with nothing but a serious expression. A little luggage is on his right hand, pulling it swiftly by the
handle. He’s wearing a long sleeves button-up shirt na nakabukas ang tatlong butones at nakataas hangg
ang siko, revealing his veins.

Bakit siya nasa airport? Mukhang kakarating niya nga lang dahil palabas na siya ng terminal. Tatayo na s
ana ako nang manghina ulit ang mga tuhod ko dahil nagtama ang tingin namin. Nakatingin lang rin ako sa
mga mata niya at umasang may mangyayari pero umiwas rin siya ng tingin at tuloy-tuloy pa ring naglaka
d.

Tumayo ako at sinubukang makinig sa mga tinatanong sa kanya. Bakit ba siya pinagkakaguluhan?!

"Hindi po ba’t nanggaling kayo sa malaking event sa New York? Maaari po ba kayong maglahad ng impor
masyon?"

"Totoo po bang doon na kayo mag-aaral ng kolehiyo?"

"Kaano-ano niyo ho ang nakitang babaeng kasama niyo sa New York? Nasaan ho siya ngayon?"

Agad kumunot ang noo ko. Anong babae? Anong New York? Umalis siya ng Kassanight? Bakit wala ako
ng alam tungkol doon? At doon na daw siya mag aaral?! Ano bang meron?! Umaasa akong makakatangg
ap ako ng sagot pero tuloy-tuloy siyang sumakay sa itim na kotseng naka-park sa harapan at umalis nang
hindi nagsasalita.

Napakuha ako sa cellphone ko at nagsearch ng news. Seryoso lang ako habang nagbabasa at hindi naiw
asan ang sakit sa dibdib ko nang makita ko ang pictures nila ni Aeran. Siya pala ang tinutukoy nilang bab
ae. Naka-formal long gown si Aeran sa isang event sa New York at nasa tabi niya si Jinx na naka tux. Na
kahawak siya sa bewang ni Aeran habang nakikipag-usap sila sa ibang mga bisita.

Anong mayroon? Sila na ba, ganoon? Magkasama pala sila sa New York, bakit mag-isa lang siyang bum
alik? Magkaaway sila?
Bitterness quickly spread on my heart when I realized that they probably spent New Year’s Eve together.
Siguro sa Times Square kung saan may countdown palagi? And they probably shared a New Year kiss.
Naramdaman ko ang sakit at pait sa dibdib ko kapag naiisip ko.

"Jae, anak, are you okay?" Tanong ni Mommy at hinawakan ako sa balikat. I inhaled to prevent myself fro
m crying. Tumango ako sa kanya at ngumiti. Lumabas na rin kami ng airport.

Habang pauwi, hindi pa rin maalis sa utak ko ang mga iniisip. Sobrang sakit na umiyak nanaman ako pag
kapasok na pagkapasok ko sa kwarto ko. Ilang oras ko ring sinubukang kumalma pero tuwing naiisip ko n
a magkasama sila at bagay silang dalawa, sumasabog ang puso ko. Hindi ko na ata kakayaning magmah
al ulit ng iba.

Kasalanan ko din naman ’to, eh. Kung hindi ako nakipaghiwalay sa kanya, hindi siya hahanap ng kapalit k
o. Kung hindi ako nakipaghiwalay, hindi ako iiyak ng ganito. Kung sana ay tiniis ko na lang ’yung pagtrato
niya sa akin, baka magbago din iyon kaysa naman masaktan ako ng ganito. Pero ano pang magagawa n
g pagsisisi ko? Tapos na, eh. Wala na tayong magagawa.

Nakahanap na siya ng kapalit ko. Hindi naman kasi ako mahirap palitan. Hindi ako maganda. Hindi ako m
atalino. Hindi ako sobrang bait. Si Aeran ’yung tipo ng babaeng gugustuhin ng lahat maging girlfriend. Tini
tignan ko pa lang siya, alam ko nang mabait siyang babae. Maalagain, maalalahanin, mahinhin, matyaga.
Yung tipong pag ginawan mo siya ng kasalanan, hindi siya magagalit. Tatanungin niya lang kung bakit m
o nagawa ’yun tapos tatanggapin niya paliwanag mo. Hindi tulad ko. Hindi tulad kong impulsive at nagpap
adala sa emosyon palagi.

Kaya siguro mas gusto siya ni Jinx. Kaya siguro ganoon na lang ka-dali mapalitan ako. Ang dami kong pa
gkukulang sa kanya. Ilang beses ko na rin siyang sinaktan. Baka nagsawa na rin talaga siya. Ako, konting
sakit niya lang sa akin ay sumuko na. Hindi ko siya masisisi kung galit siya sa akin dahil ang dali kong su
muko. Ganoon talaga, eh.

***

"Lumabas-labas ka naman, Jae!" Hinampas ako ni Agia nang unan na nakapagpagising sa akin. Agad ak
ong napabangon nang ma-realize kong nandito na siya! "Oo, kakarating ko lang kahapon! Ano na?! May
pupuntahan tayo nila Alliyah! Tumayo ka dyan!"

"Inaantok pa ko.." Hinilamos ko ang kamay ko sa mukha ko. Hirap akong i-dilat ang mga mata ko. Napag
od siguro sila kaka-iyak.

"Hindi ka inaantok! Mugto lang mga mata mo, wag mo akong lokohin! Maligo ka na at magsasaya tayo!"
Hinampas niya nanaman ako kaya hinampas ko siya pabalik ng unan bago tumayo. Tamad na tamad ang
katawan kong pumasok sa banyo para maligo.

Pagkatapos, bumaba na ako at naabutan kong chinichika ni Agia si Mommy habang kumakain ng breakfa
st. Umupo na lang rin ako para kumain. "Thanks, Tita! Iingatan ko si Jae, promise!" Ngumisi si Agia.

Napatigil ako sa pag-kain ko. "Saan ba tayo pupunta?" Nagtatakang tanong ko sa kanya.

"Magce-celebrate tayo ng late nating New Year, ano ba! Sayang naman ’yung sembreak kung maghapon
magdamag ka lang diyan sa kwarto mo kaya mag-impake ka na at magbobonfire tayo sa tabing-dagat!"

Ang ingay ingay talaga nitong si Agia! Wala na rin akong nagawa dahil pagkatapos kong mag-toothbrush,
siya na mismo ang nagiimpake ng mga damit ko at nilalagay sa bag na kinuha niya sa cabinet ko! Para n
aman akong harap-harapang kinikidnap nito, oh!

"Bumili kami ng mga paputok. Mga fireworks ganoon! Nag-effort kami para sa Late New Year’s party nati
n kaya umayos ka, Jaedezelle!" Pangongonsensya niya.

"Sino sino bang kasama?" Tanong ko.

"Tayo nila Denden tapos uhm.. Nandoon din iba nating schoolmates!" Napaiwas siya ng tingin sa akin at
umubo. "Oh tapos na!" Pag-iiba niya ng topic nang i-sara na niya ang bag ko.

Napairap na lang ako at sumunod sa kanya. Naka-shorts lang ako at nakacrop-top na sleeveless. Stripes
ang design nito at hanggang baba lang siya ng dibdib ko kaya kita ang tyan ko. Ang shorts ko naman ay
maong lang at may pagkahigh-waisted. Naka-sandals lang rin ako at nakasuot ng shades. Hindi ko alam
kung saang dagat ako dadalhin nitong si Agia. Madami rin kasing dagat dito sa Kassanight.

Sumakay siya sa kotse niyang walang bubong. Alam niyo ’yon?! Gustong gusto ata niyang magkanda-gul
o gulo ’tong buhok namin! ’Yung sa kanya ako nag-aalala dahil mahaba ang buhok niya! Feel na feel pa n
iya ang hangin habang naka-shades. Naka-tube siyang red na may tali sa leeg at naka maong short short
s. Ang isang kamay ay nakapatong lang sa may pintuan at ang isa ay nakahawak sa manibela. Mukha na
siyang hot rebel chick.

Medyo sa malayong dagat kami napunta. Dinayo pa namin ang kabilang state, ganoon! Hindi ko pa napu
puntahan ’to kaya na-excite rin ako kahit patay na ’tong puso ko. Kinabahan tuloy ako at baka in-invite niy
a sila Jinx! Hindi naman siguro ’no?

Pagkalipas ng mahabang panahon, natatanaw ko na galing dito sa bundok ang dagat. Sobrang sarap sa
paningin dahil ang clear ng tubig at asul na asul ang kulay. Ang buhangin ay pinong white sand. Walang
masyadong tao kung hindi sila Denden na nag-aayos ng design para sa party.

I’m starting to believe that they rented the whole place dahil dinedesign-an nila! Nang makalapit kami, sak
a ko lang nakumpirma. Wala ngang tao kung hindi kami lang at siguro ang mga inimbita nila.

Kapag sila Agia ang nagplano ng party, siguradong wasted ka na mamayang madaling-araw at buhay na
buhay pa rin silang lahat. Naka-ayos na ang sound system. May mga table na rin sa buhanginan at may
malalaking cooler na nakahilera. Puro alak ang laman. Mayroon ring mini bar sa ilalim ng lilim ng puno. Si
guro may hinire rin silang bartender. Nagulat pa ako nang nagplay sila ng music sa napakalakas na spea
ker.

Yup.. It’s going to be a lit party para sa kanila. Ni wala nga ako sa mood para makiparty!

"Jaedezelle!!" Nang makita ako ni Izza, agad siyang tumakbo at niyakap ako. "Waaa, nandito na kayo! Ib
aba niyo na gamit niyo doon sa loob. Doon tayo magstay!" Turo niya sa malapit na malaking bahay.

May mga nakahilera rin kasing mga bahay dito na siguro nire-rent din. Ang ibang schoolmates ko siguro a
y doon matutulog dahil mukhang wala talagang tao dito sa beach na ’to! Magkano kaya binayad nila Den
den dito? Okay lang ’yon. Mayayaman naman sila.

O baka isa ’to sa mga beach na pag-aari nila Alliyah? Who knows!

"Sino sino pa bang dadating?" Tanong ko kay Agia habang nag-aayos kami ng gamit sa loob ng kwarto n
amin.

"Hindi ko alam, really! Basta gumawa sila ng digital invitation at sinend sa lahat ng groups ng Seniors! Ma
maya pa talaga ang start. Mga 4 PM. Nauna lang tayo dito kasi tayo ang mag-aayos."

Kinabahan ulit ako. Kung sinend sa lahat ng Seniors, may chance nga na aattend sila Asher! Iyon pa ba?!
Kahit anong party, hindi papalagpasin noon! Kahit dog party at wala siyang aso, pupunta iyon, eh! Panig
urado isasama noon si Jinx! Tapos pag sumama si Jinx, isasama niya ’yung girlfriend niyang si Aeran!
Lumabas na rin kami pagkatapos mag-ayos ng gamit. May mga dumating nang iba naming kaklase. Naka
-pick up pa ’yung mga ’yon at may dala dalang mga case ng alak. Nasusuka ako, tinitignan ko pa lang! M
auubos kaya nila ’yon?!

"Jim!! ’Yan ang gusto ko sayo, eh!" Humalakhak si Agia nang bumaba ang kaklase naming si Jim na may
buhat buhat na isang box ng mga pagkain. "Lapag niyo sa may table!"

Siguro ay bente na ’tong dumating kong mga kaklase. Busy naman sila Denden na nag-aayos at si Agia c
hinichika ’yung mga dumadating. Ako, nag aayos rin ako ng pagkain. Nilalapag ko sa table at tinatakpan.
Mayroon pang isang mahabang table dito pero ang sabi ni Agia wag ko daw galawin dahil doon daw mag
bebeer pong mamaya. Naloka naman ako! Mabuti na lang at hindi masyadong mahangin at hindi nililipad
ang mga plato.

"Jae! Hello!" Napalingon ako sa mga dumating. Nakangiti si Jai sa akin nang kumaway. Nakasakay sila s
a tatlong kotse, silang mga soccer players. Kumaway din si Drago sa akin nang makita ako. "Saan namin
’to ilalagay?" Tanong ni Jai sa mga dala nilang inumin, pagkain, at paputok.

"Doon na lang sa mga box sa gilid." Turo ko. Lahat pala ng dumadating ay may dala! Siguro sinama nila
Agia sa invitation na magdala ng alak o pagkain. "Saan kayo magiistay?" Curious na tanong ko.

"Ah, doon sa kabilang bahay!" Turo ni Jai sa hindi kalayuan. Tama nga ako! Tig-iisang bahay siguro ang
ni-rent ng bawat magbabarkada. "Balik kami, mag aayos lang ng gamit." Pagpaalam niya. Tumango ako
at pinagpatuloy ang paglalagay ng yelo sa cooler.

Siguro’y lagpas 80 na kami dito. Feeling ko lahat ng Seniors aattend, eh! Wala pang 4 PM, ang dami nan
g tao! Lahat naman sila ay kilala ko dahil magkakayear lang rin kami. Tatlong sections lang naman. Yung
sa amin, yung kila Jinx at Aeran, tapos ’yung kila Jai.

"Jae, sali ka! Volleyball?!" Pag-alok ni Jane. Umiling ako at ngumiti lang sa kanila dahil wala ako sa mood
makipagsaya dahil kinakabahan ako! Sana hindi um-attend si Jinx. Gusto ko man um-attend siya pero ay
aw ko kung kasama si Aeran.

At iyan na nga ba ang sinasabi ko! Nakita ko na ang apat na kotseng paparating. Bumaba sila Aeran doo
n at ang mga tropa niyang puro babae lang rin. Hindi niya kasama si Jinx, medyo nakahinga ako ng malu
wag. Mga naka sexy rin sila na attire. Pang beach, kumbaga. Mga hot girls, ganoon. Naka-bun si Aeran a
t naka cover-up lang sa pangtaas. Nakabikini siguro siya sa panloob.

"Ae! Yun oh! Buti dumating ka!" Sambit ng ibang lalaki nilang kaklase at nakipag-apir si Aeran sa kanila n
a parang tropa tropa silang lahat. "Si Jinx?" Tanong nito. Muntik na ako mabilaukan.

"Hindi ko alam, sira!" Tumawa si Aeran at binatukan ’yung lalaki.

"Weh! Kasama mo sa New York tapos di mo alam?!" Patuloy na pang aasar ng lalaki. Nagkantyawan pa
ang iba nilang mga kaklase at nagtawanan ’yung mga kaibigan ni Aeran.

"Well.. Ang sabi niya sa akin magbabasketball daw sila nila Asher. Hindi ko na alam kung nasaan siya, ok
ay?!" Tumatawang sabi ni Aeran. Nang magtama ang tingin namin, nawala ang tawa niya. She gave me
a sincere smile. Sobrang angelic na ngumiti na lang rin ako pabalik.

Marunong kayang magalit ’tong babaeng ’to?! Sobrang bait niya tignan. Sa sobrang bait niya, hindi ko ma
gawang magalit sa kanya kahit nasasaktan ako. Dati, ako ang tinatanong kung nasaan si Jinx. Ngayon.. I
ba na. Siya na. Siya na ang nakaka-alam.

"Jae.. Okay ka lang?" Tanong ni Agia. Naka-ayos na ang lahat pero pilit pa rin akong naghahanap ng gag
awin para lang ma-distract kahit papaano.

"Oo naman." Ngumiti ako sa kanya. "Kukuha lang ako ng yelo." Pumasok ako sa loob ng bahay at dumire
tso sa kusina. Kumuha ako ng baso at nagsalin ng tubig. Isang lagok ko lang ay ubos na lahat.

Pero hindi pa rin gumagaan ang pakiramdam ko. Nagsalin ulit ako at ininom bago kumuha ng dalawang
malaking yelong nasa plastic. Binuhat ko iyon palabas pero huminto rin ako noong malapit na ako sa pint
o dahil hindi ko kinaya ang bigat.

"Ako na." May umagaw ng dalawang plastic sa kamay ko at tuloy-tuloy na lumabas sa pinto. Agad bumilis
ang tibok ng puso ko.

Pinanood ko si Jinx na ilagay ang mga yelo sa cooler. He’s wearing a plain black v-neck shirt at naka boa
rd shorts na grey. May suot siyang necklace na may metal. Naka-ayos ang buhok niya. Siguro naka-wax.
Sobrang aliwalas tuloy tignan ng mukha niya dahil walang nakaharang na bangs doon.

Parang nagpapatugtog ng banda itong puso ko sa sobrang lakas ng kabog. Hindi pa ako nakaalis kaagad
sa kinatatayuan ko nang pumasok si Asher sa pinto at napatigil nang makita ako. "HOY, SINONG TINITI
GNAN MO, HA?!" Malakas na sigaw niya sa mukha ko kaya napabalik ako sa katinuan at agad siyang sin
untok sa braso.

"Pampam mo talaga, ’no!" Inis na sabi ko. Ngayon na lang rin ulit kami nagkita dahil sila nila Jinx ang ma
gkakasama at wala naman na kami ni Jinx. "Bat ka ba nandito?!" Reklamo ko.

"Ininvite kami, eh!" Pagdadahilan niya. "Nasaan babes ko?! Puahahaha!"

Sinong babes?! Si Agia siguro ang tinutukoy nito! "Hindi ko alam! Corny mo, tse!" Bitter na sabi ko at hina
wi ko siya para makalabas na sa pintuan. Pagkatapak ko sa buhanginan, automatic na hinanap ng mga
mata ko si Jinx.

Nakita ko siyang naglalagay ng alak sa cooler. Siguro, eh dala nila ’yung mga alak na iyon. Lalapit na san
a ako nang napatigil dahil nauna si Aeran na lumapit. Umupo si Aeran sa buhanginan, tulad ni Jinx at nag
-usap sila sa hindi ko malaman kung ano. Kinakain na ako ng selos. Iniwas ko na kaagad ang tingin ko.

Sobrang bitter ko na naiinis ako dahil maaaring pangalan ng loveteam nila eh pangalan ko! Jinx + Aeran
= JAE.

Bwisit kayo!

Hindi ko na napigilan ang sarili kong kumuha ng isang bote ng alak sa isa pang cooler. "Jai, pabukas nga!
" Inis na sabi ko dahil nakita kong may hawak siyang opener.

"Iinom ka na agad? Hindi pa nga nagsisimula!" Tumawa siya at kinuha ang bote sa kamay ko.

"Pake mo, ha?!" Sabi ko sa kanya. Mas lalo siyang natawa sa sinabi ko at binalik ang bote sa akin na buk
as na. Dali dali kong ininom iyon at gulat siyang nakatingin sa akin nang makalahati ko na iyon.

"Hoy, malalasing ka niyan kapag bigla-biglaan!" Pag-warning niya sa akin. "Pero mahina lang naman ’yan
g alak na ’yan kaya safe ka pa. Wag mo lang gagawin sa ibang alak dyan. Tumba ka agad!" Pang aasar
niya pa.

"Ikaw din. Baka malasing ka nanaman at manyakin mo nanaman ako!" Napairap ako at iniwan siya doon.
Narinig ko ang reklamong sigaw niya sa sinabi ko pero wala akong pakealam. Kinakain ako ng selos at ini
s.
Lumingon ulit ako sa gawi ni Jinx kanina pero wala na siya doon. Hinanap ko tuloy si Aeran pero kasama
ni Aeran ’yung mga kaibigan niya. Luminga ulit ako sa paligid at nakita ko si Jinx na nakaupo sa buhangin
an mag-isa sa hindi kalayuan habang nagsasaya ang mga tao dito.

Gusto kong lumapit pero bakit ako lalapit?

Tinignan ko ang suot ko. Magpapalusot na lang ako na magsiswimming ako para madaanan ko ang gawi
niya. Tinanggal ko ang suot kong sandals at hinawakan iyon sa kamay ko bago ako naglakad papunta sa
dagat.

Sinadya kong doon dumaan malapit sa kanya pero hindi sobrang lapit na magmumukha akong papansin.
Nang madaanan ko siya, nakita ko ang paglingon niya sa gawi ko pero hindi ko siya pinansin at tuloy-tulo
y lang akong naglakad papunta sa dagat. Huminto ako sa paglalakad nang marating ko na ’yung parte na
kapag umaalon eh malulubog ang paa ko.

Hinayaan ko lang mabasa ng dagat ang mga paa ko habang nakatingin ako doon. Natutuwa ako sa simpl
eng pagkabasa lang nito na mukha akong tangang napangiti. Nilabas ko ang cellphone ko para picture-a
n ’yung paa ko at sunod ay nag-selfie ako pero abot ’yung magandang view!

Humanap ulit ako ng anggulo at umatras atras sa dagat. "Fuck!" Naramdaman ko ang malaking bato na t
umama sa paa ko at handa na akong bumagsak ngunit may nagpalupot ng kamay sa bewang ko para hat
akin ako pabalik.

"Ano bang ginagawa mo?" Nakakunot ang noo ni Jinx nang tanungin niya ako na parang naiinis siya sa a
kin. Binitawan niya ako kaagad nang makatayo na ako nang maayos.

Tinignan ko ang paa ko at kaunting gasgas lang naman ang nangyari pero dumudugo ’yung sa bandang
ankle ko. Lumipat rin ang tingin niya doon at mas lalong nagsalubong ang kilay niya.

Lalapit na sana siya kaso umatras ako. "Leave me alone.." Labag sa loob na sabi ko. Naiisip ko lang na a
yoko na mang gulo sa kanila ni Aeran.

Napahinto siya at pinagmasdan ako habang seryoso ang mukha. Walang pakundangan siyang lumapit sa
akin at binuhat ako kaya agad akong napasigaw. "JINX!!! IBABA MO KO, ANO BA!!!" Sinubukan kong m
agpumiglas pero mahigpit ang hawak niya sa akin. "I SAID LEAVE ME ALONE! I DON’T WANT YOU AN
YMORE! BITAWAN MO KO!"

Natahimik ako nang seryoso niya akong tinignan. Binalingan niya ang kamay kong nanatili sa dibdib niya
at napailing. "I can’t take you seriously when you’re wearing the ring I gave you."

Shit.

_______________________________________________________________________

:)

Chapter 43

don’t porget 2 comment mwa

Natahimik ako sa sinabi niya. Tuloy-tuloy lang siyang naglakad papasok ng bahay. Napalingon si Aeran s
a gawi namin at nawala ang ngiti. Now, I felt guilty. Feeling ko tuloy ay kabit ako. Nakasalubong rin namin
si Asher at agad siyang kumantyaw. "WOOT WOOT!" Sigaw niya. Ngumisi lang rin si Agia at tumabi sa d
inadaanan nang makita kami.
Hindi sila pinansin ni Jinx at umakyat siya sa kwarto namin ni Agia. Nilapag niya ako sa may kama at pum
unta sa CR para kumuha ng twalya. Binasa niya iyon bago pinunas sa paa ko. Napangiwi ako sa sakit. "A
hh.." Napahawak ako sa ankle ko.

"Masakit?" Seryosong tanong niya nang tignan ako. Nakaluhod siya sa harap ko at nakapatong sa isa niy
ang binti ang paa kong hawak niya.

"Oo.." Mahinang sabi ko. Hindi lang kasi iyan ang masakit sa akin, eh. Hindi siya sumagot at pinagpatuloy
ang pagpunas sa sugat ko. "Okay na.. Ako na." Hinawakan ko ang kamay niya para pigilan siya. Napatin
gin siya sa akin at narealize ko lang ang ginawa ko ngayon kaya agad ko siyang binitawan na parang nap
aso. "S-sorry.."

Tumayo siya at nilapag ang towel sa gilid ko. "Bababa na ko.." Pagpaalam niya. Hindi ko na siya pinanoo
d umalis. Basta pagkasara ng pinto, umiyak na kaagad ako. Tuloy tuloy na tumulo ang luha kong kanina k
o pa rin pinipigilan. Pinunasan ko ang bawat pagbagsak ng luha ko para hindi sila maiwan doon kung sak
ali lang na may pumasok.

Tumingala ako at pinaypayan ang mga mata ko. "Tama na.. Tama na.. Please.." Umiiyak na sabi ko sa s
arili ko.

Agad akong napatayo nang biglang bumukas ulit ang pinto. Tumigil sa pagtulo ang luha ko nang makita k
o si Jinx na gulat din sa itsura ko. Tumalikod ako sa kanya at tinignan kung may luha ako sa pisngi. Mabu
ti na lang at pinunasan ko na kanina.

"Naiwan ko lang ’yung.. phone ko.." Maingat na sabi niya na parang alam niyang mabibiyak ang puso ko.
Kinuha niya ang cellphone niya sa may side table. Akala ko aalis na siya pero inabutan niya ako ng pany
o.

Tinignan ko iyon at humarap sa kanya. "I don’t need it." Madiing sabi ko.

Napabuntong-hininga siya at napaatras ako nang pinunasan niya ang gilid ng mata ko gamit ang panyo.
Hinawakan niya ang mukha ko to keep me still. "You shouldn’t be crying.." Mahinang sabi niya bago kinu
ha ang kamay ko at nilapag ang panyo doon. "Walang dapat iyakan.." At lumabas na siya ulit.

Kinalma ko ang sarili ko nang magbadya nanaman ang mga luha ko. Naghilamos ako at bumaba na ulit.
Nagsisimula na ang party dahil padilim na at malakas na ang tugtog. Pagkalabas ko ay lahat sila, umiino
m na ng alak. Ang iba ay nagkekwentuhan, ang iba ay nagsasayawan na sa gitna. Basa pa ang iba sa ka
nila na kakagaling lang sa pagligo sa dagat.

"Jae!" Inabutan kaagad ako ni Agia ng bote. "Anong nangyari?"

Umiling lang ako at ngumit. "Wala." Tanggi ko at kinuha ang alak. Nilagok ko iyon. Pinagmasdan niya lan
g ako at parang na-gets niya kaagad. Ngumiti siya sa akin nang malungkot.

"You know I love you right?" Hinawakan niya ako sa balikat. Tumango ako sa kanya. Niyakap niya lang a
ko bago ako binitawan at pumunta na ulit sa iba niyang mga kachikahan.

Naubos ko kaagad ang isang bote kaya kumuha ako ng panibago. Hindi ako ma-alam sa mga alak kaya k
ung ano-ano na lang ang iniinom ko. "Dahan dahan, Jae." Napalingon ako kay Yuri na kasama si Jude. N
akaupo lang sila doon sa may table.

"Inom guys!" Pag-alok ko sa kanila. Tinaas nilang dalawa ang hawak nilang bote para maipakita sa akin n
a umiinom na sila. "Enjoy!" Sabi ko na lang.

"Si Hikab?" Tanong ni Jude. "Kasama mo sa taas diba?" Nagtatakang tanong niya.
Siniko siya ni Yuri kaya napatigil siya. May tinuro si Yuri sa malayo kaya napasunod ang tingin ni Jude do
on. Sumunod rin tuloy ang mga mata ko at nakita ko si Jinx na naka-akbay kay Aeran na mukhang nahihil
o na at inaalalayan niya. Kinakantyawan sila ng mga kaibigan ni Aeran at pinipicture-an.

"Kiss! Kiss! Kiss!" Sigaw nila. Dumaan ang sakit sa puso ko at hindi maalis ang tingin ko sa kanila. Wala s
a sariling inubos ko ang isang bote at nilapag sa lamesa habang nakatingin pa rin sa kanilang dalawa.

"No.. No.. I can’t!" Tumatawang umiling si Aeran at wine-wave pa ang dalawang kamay sa harapan niya b
ilang pag-tanggi.

May binulong si Jinx sa kanya kaya napatingin si Aeran. Tumango si Aeran at inalalayan na siya ni Jinx p
aupo sa isang couch sa labas. Wala sa sariling sumandal si Aeran sa balikat niya at pumikit habang naka
upo sila doon. Bawat segundong lumilipas na ganoon ang posisyon nila ay pasikip nang pasikip ang dibdi
b ko.

Pinigilan ko ulit ang mga luha ko at umupo sa high-chair ng mini-bar. "Hard liquor nga." Sabi ko. Muntik a
kong malaglag sa upuan ko nang makita ko kung sino ang bartender. "Luriel!"

"Jae! Ngayon lang kita nakita, ah?" Sabi niya habang naghahalo ng drinks. May mga kausap siyang baba
e kani-kanina lang. Sa pogi niya ay dinadayo siguro siya dito ng mga schoolmates ko.

"Ano ’to? Bartender ka?" Tanong ko.

"Ahh, I’m friends with Alliyah and I happen to know how to mix drinks kaya eto.." Ngumiti siya at inabutan
ako ng baso. "Wala akong magawa sa bahay, eh!"

Kinuha ko ang baso at pipigilan na sana niya ako pero hindi na niya natuloy ang sasabihin dahil nilagok k
o na lahat. Napatingin ako sa kanya na gulat na gulat. Muntik na akong masuka nang malasahan ko. Aga
d agad kong kinuha ang lemon sa gilid ng baso at pinatak sa bibig ko. "What the fuck.." Gulat na sambit n
i Luriel.

"Why?!" Tumaas ang kilay ko.

"You.." Hindi niya alam ang sasabihin niya. Naramdaman ko ang pagkahilo ko nang balingan ko siya kay
a pumikit ako. "Anong problema?" Tanong niya.

"Wala naman!" Nag-iba ang pitch ng boses ko dahil kinakain na ata ng alak ang sistema ko. "Isa pa nga.
Wala bang mas nakakalasing dyan?!"

"Jae.. Lagot ako nito." Pagpigil niya sa akin.

"Don’t worry! Walang magagalit!" Bitter na sabi ko. Napakunot ang noo niya at luminga sa paligid. Napak
o ang tingin niya sa couch kung nasaan si Jinx at Aeran. Napailing siya at binalingan ako. "Okay.."

Inabutan niya ulit ako ng baso na iba naman ang kulay ng drink. Astig! Paano kaya niya nagagawa iyon?!
Mag aaral nga rin ako ng bartending kapag may time! Hehehe! Maglalasing ako sa bahay! Titimplahan k
o sila Daddy ganoon!

Nang maubos ko na ang isa pang baso, sinandal ko ang dalawa kong siko sa may counter ng mini bar. "L
uriel.." Tawag ko, medyo hilo na at wala nang filter ang bibig ko. Alam koi yon! Alam ko rin ang ginagawa
ko!

"Riel na lang." Sabi niya habang nagmimix doon para naman sa ibang babae.
"Riiieeee..." Tawag ko. Napatingin siya sa akin at tumaas ang kilay niya. "Pogi mo ngayon, ah!" Pagpuri k
o. Nakasuot siya ng white na beach polo na nakabukas ang butones hanggang dibdib. Mayroon siyang g
old chain necklace at naka board shorts. Nakapush-back ang buhok niya. I already described him before.
His skin is fair like his brother.. His lips.. a mixture of red and pink. His jawline and pointed nose could slit
my neck. Pakiramdam ko ay may iba siyang lahi dahil may pagka-grey at green ang mga mata niya.

"You’re drunk." Umiling at tumawa si Luriel at inabot ang dalawang baso doon sa dalawang babae. "Enjoy
, ladies."

"Bye Rie!" Pagpaalam nung dalawa.

Nagpahalumbaba ako habang pinapanood ang mga nagsasayawan at nagkakagulo kong mga schoolmat
es. Nagiging touchy touchy na sila sa isa’t isa! Gusto ko din nun, ah!

"Rie, sayaw tayo.." Pag-aya ko sa kanya. What the heck! Lasing lang ako, nagkacrush na ako sa kanya?!

"What?" Tumawa siya, not taking me seriously. "Jae, you’re drunk. Matulog ka na lang doon sa taas. Gust
o mo tawagin ko na si Liya?" Tanong niya.

"No!" Umiling ako. "Kung ayaw mo, ako na lang!" Bumaba ako sa high chair at agad nadapa sa buhangin
an. Narinig ko ang mura ni Luriel at agad agad na pinuntahan ako at inalalayan ako patayo. "I’m fine, oka
y?!" Sabi ko.

"There’s no way in hell I’m gonna let you out alone in that crowd.." Napailing siya habang hawak ang siko
ko. "Shit, kasalanan ko ’to, eh!"

"Sayaw na kasi tayo!" Hinawakan ko ang kamay niya at hinatak siya papunta sa mga nagsasayawan. Bin
ati siya ng mga babaeng kakilala niya at ngumingiti lang siya pabalik. He’s too nice!

Nang tumugtog na ang Keep The Faith remix, hindi ko na napigilan ang sarili ko. Music took over my soul
. It was a sexy beat so I danced to the music slowly, putting Luriel’s hands on my waist. "Jae, stop.." Sam
bit niya sa akin.

"Whoa, Jae!" Kantyaw ng mga kaklase kong lalaki.

I ran my hands through my body and stopped at the hem of my top. I’m wearing a bikini so I confidently to
ok off my crop top, leaving me with my swimsuit. A black bikini top na nakatali sa leeg ko.

"OMAYGAD!" Rinig kong sigaw ni Asher. "HIKAAAAB!!!"

Sinabay ko lang sa kanta ang pagsayaw ng katawan ko. It was slow so I could call this sexy dance. "Go g
irl!" Rinig kong sigaw ni Agia. "Get ’em, demon!"

Nakapirmi na ang hawak ni Luriel sa bewang ko habang nakatalikod ako sa kanya at nakadikit ang kataw
an ko sa kanya. I didn’t stop swaying my hips even when I saw those dark eyes piercing through mine. Na
kasandal si Jinx sa poste habang may hawak na bote ng alak sa isang kamay at pinagmamasdan ako. W
ala siyang ekspresyon sa mukha at seryoso lang na nakatingin sa akin.

I felt the urge to provoke him again. Dinikit ko pa ang katawan ko kay Luri na sa bewang ko lang ang haw
ak. Kumapit ako sa braso niya while my body is dancing to the beat. "You’re so drunk." Rinig kong frustrat
ed na sabi ni Luriel sa tenga ko.

Humarap ako sa kanya at kumapit sa leeg niya bago ko siya halikan. Nagulat siya at hindi ako agad naitul
ak.
Napabitaw ako nang makarinig nang nabasag na bote.

"Shit!" Sigaw ni Asher. "Hikab!" At tumakbo ito paalis. Sinundan ko ng tingin si Asher at nakita kong hinah
abol nito si Jinx na naglalakad na paalis, wala nang hawak na bote sa kamay.

Para akong natauhan. Agad akong lumayo kay Luriel. "Oh my God, I’m so sorry.." Paghingi ko ng tawad.

Gulat pa rin siya at umiling. "Matulog ka na sa loob, Jae." Tumalikod siya para tawagin si Alliyah. "Babalik
na muna ako doon sa pwesto ko." Ngumiti siya sa akin at naglakad paalis.

"GIRL, WHAT THE HELL!" Hinampas kaagad ako ni Liya nang makalapit siya. Hinawakan niya ang kama
y ko at hinatak ako papasok sa bahay. Umupo ako sa couch at kumuha siya ng tubig sa kusina.

"That was hot though, baby girl!" Sabi ni Denden nang umupo siya sa tabi ko. "Shocks! You kissed the on
e and only Luriel in front of everyone! The hottest man from Stanford High?! Nakakainggit naman ’yun!" At
tumawa siya.

"Shut up, Denise.. Nababaliw na ata ako." Napahawak ako sa ulo ko. Parang umiikot ang paningin ko.

"Anyways, sobrang nagalit si Kuya mo Jinx! Ang lapit ko pa naman sa kanya nang mabitawan niya ’yung
bote sa gulat sa ginawa mo! Jusko!" Napasabunot si Denden sa buhok niya. "Patay ka ngayon!" Pananak
ot pa niya.

"E-eh.. Siya din naman, ah! Ang sweet pa nila ni Aeran!" Pagtatanggol ko sa sarili ko.

"Gaga! Inalalayan niya lang si Aeran paupo kasi lasing tas natutumba! Umalis na rin siya kaagad!" Hinam
pas niya ulit ako. Napailing ako. Ah, bahala na! Nangyari na ang nangyari!

Tsaka hindi naman na kami! Pero shit, nagui-guilty pa rin talaga ako ng sobra. Mababaliw na ako! Nakaka
hiya pa kay Luriel! Jaedezelle, ano bang ginawa mo?!

Inabutan ako ng tubig ni Liya at ininom ko iyon pero hindi pa rin nababawasan ang pagkahilo ko. Pumaso
k si Agia na hinihingal. "Jae, ohmygod! Si Jinx.."

Kinabahan kaagad ako. Napadilat ako at napa-alis sa pagkakasandal ko. "Bakit?! Anong nangyari?"

"Nawawala!" Huminga siya nang malalim para humabol ng hininga. "Sinundan siya ni Asher pero he almo
st punched him kaya hindi na niya nasundan! Ngayon, hindi na namin alam kung saan napunta! He broug
ht his car! Naka-inom siya, Jae!"

"Fuuuuuckkk.." Hinilamos ko ang kamay ko sa mukha ko out of frustration. Uminom ulit ako ng tubig bago
tumayo. Parang nawala ang alak sa sistema ko at agad tumakbo paalis.

Tumakbo ako sa likod ng bahay, papunta sa mga nakapark na kotse. Wala na nga ang sasakyan niya. Tu
makbo ako at inakyat ’yung daan papunta sa bundok kahit madilim. May mga schoolmates akong dumad
aan gamit ang kotse pero hindi nila ako pinapansin. Tuloy-tuloy lang akong tumatakbo paakyat para mara
ting ang pinakatuktok.

Ni hindi ko alam kung kalian ko ba mararating iyon. Ito lang naman ang daan palabas ng beach na ’to kay
a kailangan ko ’tong tahakin. Hingal na hingal na ako kaya naglakad na lang ako at hindi na tumakbo.

"Jae, saan ka punta?" Curious na tanong ni Drago nang dumaan ang kotse nila. Nakasakay siya sa shotg
un seat at si Jai ang nagdadrive. Mukhang pabalik sila sa beach dahil galing sila sa taas.
"Nakita niyo si.. Jinx?" Tanong ko.

"Ah, yung kotse lang ni Jinx. Nakasalubong namin doon sa taas. Okay lang ba ’yun? Ang bilis magpatakb
o!" Sabi ni Jai.

"Pahatid naman ako sa taas!" Hindi ko na hinintay ang sagot nila at sumakay na ako sa backseat. Niliko n
i Jai ang sasakyan para bumalik doon sa taas.

"Anong nangyari? Magkaaway kayo?" Tanong ni Drago.

"Wag ka na magtanong, pre." Siniko siya ni Jai.

Hindi ko sila sinagot sa sobrang pag-aalala. Bababa na sana ako nang abutan ako ni Jai ng shirt. Saka k
o lang naalala na naka bikini top lang pala ako! "Thank you." Sabi ko at sinuot ang shirt na inabot niya.

"Ingat, ah." Sabi ni Drago.

{Play the music: Take Her To The Moon - Moira}

Bumaba na ako. Malawak na ang daan at walang dumadaang sasakyan. Hindi ko alam kung saan ako pu
punta. Naglakad lakad ako habang lumilinga sa paligid. Tumapak ako sa madamo papunta sa kagubatan.
Muntik pa akong malaglag dahil may bangin pala. Kinabahan tuloy ako! Hindi kaya nalaglag si Jinx dito?!

Napanatag lang ako nang makita ko siyang nakasandal sa hood ng kotse niya. Nakasandal ang dalawan
g kamay sa magkabilang gilid niya at nakatingala siya sa langit. Ang isang binti ay nakabend at nakatapa
k sa may baba ng hood at ang isa ay nakastretch at nakatapak sa damuhan. Hindi ko alam kung saan siy
a dumaan at napasok niya ang kotse niya dito.

Dahan dahan akong naglakad palapit. May natapakan akong kahoy na nag-gawa ng ingay pero hindi siya
lumingon sa akin. Naglakad ako hanggang sa makarating ako sa tabi niya.

"Jinx.." Naiiyak na sabi ko. Natatakot ako sa pwedeng mangyari. Natatakot ako sa pwede niyang sabihin.
Natatakot ako sa tumatakbo sa utak niya ngayon. Panigurado, nag iba na ang tingin niya sa akin.

Sinulyapan niya ako. He bit his lip and quickly tried to avoid my gaze. The light reflected on his watery ey
es.. and it hurt. Gusto ko siyang yakapin pero natatakot ako kaya nanatili ako sa kinatatayuan ko, medyo
malayo sa kanya.

"Jinx"

"Ang dali sayo."

Napatigil ako nang magsalita siya. Ramdam ko ang sakit sa sinabi niya. Napabuntong hininga siya at hin
di ako nagsalita. Anong ibig niyang sabihin?

"Ang dali sayong humalik ng iba nang hindi ako naaalala." He smiled sarcastically. "Unfair."

"No.." Umiling ako, desperately wanting to explain myself. "I’m sorry I was"

"Why can’t I be like you?" He exhaled a painful sigh. Nakatingala siya sa langit para pigilan ang mga luha
niya sa pagbagsak. I didn’t know what to say.

"I was out of my mind!"

"I!!! WAS OUT OF YOUR MIND!" He shouted, emphasizing the word ’I’.

Tumulo ang luha ko nang sigawan niya ako. I don’t like people shouting at me.. Pero mas ayaw kong galit
siya nang ganito. Pakiramdam ko wala akong karapatan umiyak kaya pinunasan ko iyon kaagad.

"You saw me, Jaedezelle! Alam mong nanonood ako sayo! Pero parang nawala ako sa isipan mo at hinali
kan mo siya! TANG INA, JAE! KAIBIGAN KO ’YON!" Madiin na pagturo niya gamit ang daliri niya.

Mas lalo akong naiyak dahil hindi ko maipaliwanag ang sarili ko. Mali ako. Mali ’yung ginawa ko. Alam ko ’
yun kaya hindi ako makapagsalita.

He was walking back and forth. His eyes couldn’t focus na parang may hinahanap siya sa kawalan. Baka
ang sarili niya. Mukha siyang nawawala. Mukhang walang wala na siya. O baka naman ang kasagutan sa
akin? Hindi ko kayang ipaliwanag ang sarili ko. Nakarinig pa ako ng ilang mura sa kanya na nakapagpata
as ng balahibo ko at nakapag-paiyak lalo sa akin.

"Tang ina.. Putang ina.." Bulong niya at bumuntong-hininga. Umayos siya ng tayo at tumalikod sa akin na
parang ayaw niya akong makita. He was making painful noises. Napasabunot siya sa buhok niya. He loo
ked so lost.. and devastated. "Ang sakit, puta!!" Malakas na sigaw niya.

"I’m sorry.." Humikbi ako at tinakpan kaagad ang bibig ko habang umiiyak. Mabibigat ang paghinga niya h
abang nakatalikod sa akin at nakapamewang ang isang kamay habang ang isa ay nakahawak sa ulo niya
.

"Matatanggap ko pa kung si Jai ’yung hinalikan mo kasi matagal mo na siyang gusto pero si Luriel?! Tang
ina, ilang linggo pa lang kayong magkakilala?! Alam mo kung ano ’yung mas malala?" Humarap siya sa a
kin. Tumutulo na ang luha sa mga mata niya papunta sa pisngi niya. "Ako ’yung nagpakilala sa inyong dal
awa.."

"I’m sorry.." Bulong ko ulit. "I’m sorry.."

He exhaled a long sigh. His breathing became so fast.. na parang matinding galit ang kinikimkim niya. I c
ouldn’t find other words to say.

Napatakip siya sa mukha niya. He was whispering something while crying. He’s crying.. I hurt him so bad
that he couldn’t take it anymore. He doesn’t cry. Not like this..

Ngayon ko lang siyang nakitang ganito. Vulnerable. Miserable. Fragile. Parang isang salita ko lang ay ma
babasag ko na siya.

"Fuck." Bulong niya at pinunasan ang luha niya gamit ang likod ng kamay.

"You were with Aeran.." Pagdadahilan ko. Matalim niya akong nilingon at nagpakawala ng hindi makapani
walang buntong-hininga.

"Kailan? Kanina? Sa New York? Kailan?!" Sigaw niya muli. "Sa New York? Hindi siya ang kasama ko! Ka
sama ko Ate ko sa business event! Nandoon rin si Aeran kasama ang pamilya niya! Panigurado nasira na
naman utak mo nang makita mong nakahawak ako sa bewang niya ’no? The old man in front of us was tr
ying to hit up on her! I wanted to save her!" Pagpapaliwanag niya. "At kanina? Jae, dumaan lang ako tapo
s hinatak nila ako para magpicture! Hilong hilo si Aeran na kailangan ko siyang alalayan sa balikat! Iniwan
ko na rin siya sa couch kaagad para hanapin ka pero saan kita nakita?"

"I’m sorry.." Bulong ko ulit habang umiiyak.

"Nakita kitang naghuhubad habang sinasayawan ’yung kaibigan ko." Tumawa siya ng sarkastiko.
Hindi ko na kinaya. Napaupo ako sa damuhan at tinakpan ang mukha ko. Umiyak lang ako nang umiyak.
Walang pakealam kung ano ang iisipin niya. Wala akong pakealam kahit bigyan niya ako ng masasakit n
a salita. Sobrang sakit na ng puso ko at malapit na mamanhid iyon sa sakit kaya kahit ano pang sabihin n
iya, tatanggapin ko.

"Pasensya na! Wala akong karapatan magalit, hindi ba?" Marahas na sambit niya. "Kasi wala na tayo. Ka
si HINIWALAYAN MO NA AKO, JAE! KAYA BAKIT KA UMIIYAK?!"

Hindi ako nakasagot at umiling-iling na lang.

"Bakit ka umiiyak? Sinong nagsabing umiyak-iyak ka?! Ako ba ’yung may kahalikang iba pagkatapos nati
n maghiwalay?! Ako ba?!" Galit na sigaw niya. "Ako ba ’yung sumuko? Ako ba ’yung bumitaw?"

Hindi ko na alam ang mararamdaman ko. Sobrang sakit marinig lahat ng salita galing sa kanya. Pakiramd
am ko paulit-ulit akong sinasaksak sa dibdib. Mauubusan na ng dugo ang puso ko. Pagod na pagod na k
o masaktan.. kahit alam kong kasalanan ko ’to.

"Bakit ka umiiyak? Sagutin mo nga." Kalmadong tanong na niya. "Jaedezelle!!"

"YOU’RE HURTING ME!" Sigaw ko sa kanya. Napatigil siya at nakita kong napalitan ng sakit ang galit sa
mga mata niya. Hindi siya nakagalaw sa kinatatayuan niya. "You’re hurting me.." Ulit ko nang mas mahin
a.

"S-saan?" Nauutal na tanong niya. "Hindi kita hinahawakan.."

"With everything!" Sagot ko. "You’re hurting me so much that I couldn’t think straight anymore.. Ang sakit
ng lahat! Ang sakit makitang wala kang pakealam sa akin. Ang sakit makitang may kasama kang iba. Ang
sakit makitang inaalagaan mo ang iba. Ang sakit makitang ganyan ka! Ang sakit marinig ng mga salita m
o. Ang sakit.. Lahat.. Masakit.." Pag-iyak ko.

Hindi siya nakapagsalita. "Jae.."

Desperada kong pinunasan ang luha ko. "Kaya pasensya na kung bumitaw ako! Pasensya na. Wala, eh!
Mahina, eh." Hinawakan ko ang dibdib ko. "Mahina ’to, eh.. Ang bilis sumuko.. Pasensya na, masakit kasi
, eh.. I’m sorry.."

Napailing siya at kinagat ang labi niya habang nakaiwas ang tingin. Tuloy-tuloy rin ang pagtulo ng luha ni
ya.

"I’m sorry if I’m insecure.. I’m sorry if I think too much.. I’m sorry if I was too much for you.. I’m sorry if I ca
n’t stay in a relationship full of fucking lies." Nanginginig na ang boses ko ngunit wala akong pakealam at
pinagpatuloy lahat ng gusto kong sabihin. "Was I too much? Sobra ba kitang sinaktan? Kung ganoon, sor
ry.. I’m sorry.. Ako na ang pinakamasamang tao sa mundo.. Pero may kasalanan ka din, diba?"

Hindi siya nagsalita. Kitang kita kong basang basa na ang pisngi niya kaka-iyak. He’s shaking a bit, too..
Like me.

"Jinx, sinaktan mo din ako.. Akala mo ba hindi ako nasasaktan tuwing nagsisinungaling ka sakin? Sa tingi
n mo ba hindi ako nasasaktan tuwing makikitang kasama mo siya? Sa tingin mo ba hindi ako nababaliw a
t nasasaktan kakaisip ng kung ano ano?"

"Isa lang naman hinihingi ko, Jae.." Mahinang sabi niya. "Tiwala.."

"How can I trust you if you don’t even trust me?" Tinignan ko siya. Ang labo na ng paningin ko dahil sa m
ga luha. "Bakit ka nanghihingi ng tiwala kung ikaw naman ’tong parating nagsisinungaling sakin?"

"May tiwala ako sayo.." Napasabunot siya sa buhok niya. "Pero pagkatapos kong makita ’yung kanina? J
ae.. Tangina, sirang sira na. Sirang sira na ko."

"I’m sorry.." Napatakip ako sa mukha ko.

"Hirap na hirap na ko.. " Pagmamakaawa niya. "Sirang sira na ko.. Hirap na hirap na.. Gulong gulo na ko..
Nawawala na ko. ’Yung mga panahong hinang hina na ko.. Tangina, ikaw na lang pinagkukunan ko ng la
kas pero bigla kang.." Napatigil siya para umiyak. "..bigla ka ring bumitaw. Bigla mo kong binitawan.."

Hindi ko na alam ang gagawin ko. Pagod na pagod na ang mga mata kong umiyak pero hindi pa rin sila t
umitigil. Sobrang sakit na.

Napatingala siya habang nakapikit at tumutulo ang luha. "Parang awa mo na.. Umalis ka na."

Tumayo ako at humarap sa kanya. "I’m sorry.. Hate me all you want." Tinanggal ko ang singsing sa daliri
ko at binato sa damuhan. "HURT me all you want. I’ve already learned how to be numb." At tumakbo na a
ko paalis.

________________________________________________________________________________

:(((

Chapter 44

Wala akong ginawa kung hindi umiyak nang umiyak simula noong makabalik ako sa bahay. Nagpahatid n
a ako agad kay Izza pauwi sa amin. Ayoko na manatili doon. Ayoko na siyang makita. Ayoko nang masak
tan ulit. Natatakot na ako na baka hindi kayanin ng puso ko.

Sobra na.

Wala na akong pakialam kung napapansin na ni Mommy ang bawat iyak ko tuwing gabi. Naririnig siguro
niya pero wala siyang sinasabi. Basta pag gising ko sa umaga, tinitignan niya ako gamit ang mga matang
puno ng pag-aalala.

"Una na po ako." Paalam ko at kinuha ang bag ko. Humalik lang ako kay Mommy dahil wala nanaman si
Daddy sa bahay. Baka nagtatrabaho na dahil gumagaling na ang binti niya at nakakalakad na uli.

Nagpahatid ako sa driver papunta sa school. Balik pasok nanaman kami. Iyon nga lang ay wala namang
klase sa first week na ’to dahil Foundation week nga ng school. Puro paghahanda lang para doon ang ga
gawin.

"Good morning, Jae." Bati ni Izza sa akin na nakakunot ang noo dahil sa pag-aalala sa mukha ko. Mukha
na siguro akong zombie sa kaka-iyak ko at sa kawalan ko ng tulog tuwing gabi.

Nang makaupo ako sa upuan ko, nakatingin lang rin sa akin si Agia. Dito muna kami nagpapalipas oras s
a room dahil wala pa namang sinasabi ang clubs kung saan kami magmemeeting o kung may gagawin b
a o ano.

"Exhausted?" Tanong ni Agia.

"Drained." Ngumiti ako sa kanya nang malungkot. "Pero magiging okay din ako."

Sana.
"You’re a strong girl, Jae. I know you can do this." Ngumiti siya para bigyan ako ng lakas. Hindi ako nags
alita at dumukmo na lang ulit sa armchair ko para bumawi ng tulog. Sobrang sakit ng mga mata ko kakaiy
ak at dahil na rin sa puyat. "Jae, do you want something? Pupunta kaming Starbucks."

Umangat ang tingin ko kay Agia. "The usual." Sambit ko. Tumango sila at naglakad na palabas kaya bum
alik na ulit ako sa pag-tulog ko. Para na akong siraulong nakasampay lang sa armchair ko.

Bumukas ulit ang pinto at sa pag aakalang sila Agia na ’yon, umangat ang tingin ko. Labis na pagkagulat
ang naramdaman ko nang makita ko si Jinx na pumasok sa room na may hawak na papel. Agad nagtama
ang tingin namin. Umiwas kaagad ako kahit alam kong nakatingin pa rin siya sa akin. Siguro’y nahalata n
a niya ang mga mata ko.

"Art Club, doon tayo sa dating room." Pag-announce niya sa room. Nagsitayuan ang mga kaklase kong of
ficers ng club na ’yon at lumabas na ng room. Naiwan si Jinx kaya napatingin ulit ako sa kanya. Nakatingi
n lang rin siya sa akin na walang emosyon sa mukha.

"Jinx? Tara na." Sumilip si Aeran sa pinto. Agad umiwas ng tingin si Jinx at naglakad na palabas ng room
.

Napabuntong-hininga ako at dumukmo na ulit. Wala na akong maramdamang sakit nang makita silang da
lawa. Tuluyan na ata akong namanhid at napagod kakaiyak, ah. Alam ko rin na hindi lang naman siya an
g may kasalanan. Mas malaki nga ata ang kasalanan ko dahil humalik ako sa iba noong lasing. Sobra ko
siyang nasaktan doon kaya tama lang na magalit siya sa akin, kung ganoon nga ang nararamdaman niya
.

Dumating na rin agad si Agia at inabutan ako ng hot choco. Pinainit naman kaagad nito ang malamig kon
g kaluluwa. "Sa office na daw ulit ang Student Council, pinapasabi ni Yuri." Pagbalita sa akin ni Agia.

Tumango ako. "Pupunta na ako doon, ah." Paalam ko sa kanila. Tumango naman sila at kinuha ko na an
g bag ko. Sa isang kamay ko ay hawak ko ang hot choco. Tuloy-tuloy na akong lumabas ng room at nagl
akad papunta sa office ng Student Council.

Huminto ako sa tapat ng pinto at bubuksan ko na sana nang bumukas rin ito at agad akong natamaan. "F
UCK!!!!" Malakas na sigaw ko nang mabitawan ko ang hot choco ko sa kamay at naramdaman ang matin
ding init sa kamay ko.

"Shit!" Rinig kong pagpapanic ni Jinx.

Hindi ko na siya magawang tignan pa dahil sa sakit na nararamdaman ko sa kamay ko. Pinaypay ko ito p
ara maibsan ang sakit. Dali dali niyang hinawakan ang pulsuhan ko para tignan. "Mild burn lang. Tara na
sa clinic." Hahatakin na sana niya ako nang tanggalin ko ang hawak niya sa akin.

"Wag na. Hindi na masakit." Pagdadahilan ko. Medyo masakit pa pero hindi naman ganoon katindi ang p
agkapaso. Napatingin lang ako sa natapon kong hot choco sa sahig kaya sinundan niya rin ang tinitignan
ko.

"Ako na maglilinis.." Sabi niya.

Hindi ko siya sinagot at nilagpasan ko lang siya para makapasok na sa loob ng office. Naabutan ko sila Y
uri na gumagawa ng designs para sa Marriage Booth namin. "Oh, Jae, anong nangyari?" Curious na tano
ng ni Yuri nang makita niya ang hawak ko sa kamay ko.

"Wala, napaso lang." Sagot ko. "Ako na mag gugupit niyan." Kumuha ako ng gunting at inagaw na ang m
ga bond paper na may mga letters.
Lahat ay sobrang busy sa mga natitirang oras nang biglang bumukas ang pinto. Hindi ko na pinansin iyon
dahil busy ako nag-gugupit pero nang may maglapag ng cup ng hot choco sa table sa harapan ko ay nap
a-angat kaagad ang tingin ko.

Hindi na ako nakapagsalita dahil tuloy-tuloy lang na lumabas si Jinx. Napatigil ako sa pag gugupit at kinu
ha ang cup. Napatingin din tuloy sa akin ang ibang officers. Nang balingan ko si Yuri, umiwas siya ng tingi
n at ngumisi. Binalik ko na ang tingin ko sa cup dahil may nakadikit na note.

’Sorry.’

Napakagat ako sa labi ko at tinuloy na ang pag gugupit ko ng mga papel. Hinayaan kong lumamig muna
ng kaunti ’yung hot choco bago ko ininom. "Mag lunch break muna kayo." Sambit ni Yuri kaya napatingin
ako sa orasan.

Ang bilis naman pala talaga ng oras kapag may ginagawa ka, ano?

Kinuha ko na ang gamit ko at naglakad na papunta sa cafeteria. Bigo pa ako nang makitang wala ang mg
a kaibigan ko doon dahil panigurado ay nasa kani-kanilang clubs kaya mag isa akong umupo sa table na
min dala dala ang tray.

"Lungkot ng buhay natin, ah?!" Rinig kong kantyaw kaagad ni Asher nang mapadaan sa table ko. May ha
wak rin siyang tray at kasama si Jude.

"Wag mong dasalan ’yung pagkain, Jae!" Pang-aasar din ni Jude. Tinignan ko agad silang dalawa ng ma
sama. Panira talaga ng araw ’yung dalawang ’yan! Nagmumukha na silang kambal dahil magkasama sila
palagi sa pagsira ng araw ko!

"Ano nga daw pala plano ni Hikab sa birthday niya sa Wednesday?" Malakas na tanong ni Asher na para
ng pinaparinig pa sa akin! Alam ko naman na birthday niya! Pero ano pang magagawa ko eh hindi naman
na kami mag-uusap?

"Ayaw na nga daw magpa-party, eh! Wala daw siyang gana?!" Malakas na sagot rin ni Jude. Talagang na
kahinto pa sila sa harapan ng table ko at kaswal na nag-uusap! Akala ba nila’y normal ’yang ginagawa nil
a, ha?!

"Patay tayo dyan. Ayaw na mag-celebrate ng birthday?" Sagot ni Asher at naglakad na silang dalawa pap
unta sa table nila. Buti naman! Hindi ako naka-kain nang maayos dahil sa kanila, eh!

Pero.. Ayaw na mag-celebrate ni Jinx ng birthday? Akala ko ba magpapa-party siya sa palasyo? Bakit ay
aw na niya ngayon? Eh diba parang traditional na sa kanya iyon dahil yearly ’yun ginaganap?

Wala pa rin akong natatanggap na invitation kaya mukhang wala ngang party na magaganap. O baka na
man.. hindi naman talaga niya ako ininvite?

Maiintindihan ko pa rin naman kung hindi. Alam kong may kasalanan ako sa kanya at galit siya sa akin. B
akit nga ba niya ako iinvite eh hindi naman na kami magkaibigan? Break na din naman kami? Baka ang
muse na niya ngayon ay si Aeran. Baka ganoon na nga.

Parang automatic na umangat ang tingin ko nang maramdaman ko ang presensya ni Jinx. His presence i
s just too much and too obvious para mapansin mo kaagad. Dumaan siya sa harapan ng table ko na may
dalang tray na may pagkain. Bakit ba magkalapit ang table namin? Dumadaan tuloy silang lahat sa hara
pan ko!

Hindi ko na napigilan ang bibig ko. "Magce-celebrate ka ba?" Tanong ko. Agad siyang napahinto sa pagla
lakad nang marinig ang boses ko. Nang humarap siya sa akin, parang nanliit ang tingin ko sa sarili ko.

Seryoso lang siyang nakatingin sa mga mata ko. Parang natunaw naman ako sa titig niya. "Para saan pa
?"

Kumirot ang dibdib ko. Buong akala ko, namanhid na ako pero hindi pa pala. May mararamdaman pa rin
pala. May expiration date pala ’yung anesthesia na tinurok ko sa puso ko.

"Birthday mo ’yun. Mahalaga ’yun." Isa iyong celebration ng pagkabuhay niya, diba? Dapat cinecelebrate
’yun! Tsaka hindi lang ’yun basta birthday. Birthday ’yun ng Prinsipe! Birthday niya ’yun!

"Mahalaga ba sa’yo?" Tinaasan niya ako ng kilay. Hindi ako nakapagsalita sa gulat sa tanong niya. Bakit
ako? "Kung hindi, walang kwenta mag-birthday." At umakma na siyang aalis sa harapan ko.

Agad akong sumagot para mapigilan siya sa pag-alis. "Ituloy mo ang party. Pupunta ako.." Nahiya naman
ako agad sa sinabi ko. Ano namang pakialam niya kung pupunta ka o hindi, Jae?! Hindi naman lahat ng
ginagawa niya, eh para sayo! Ang kapal rin minsan ng mukha mo, ’no.

"Kung ganoon mo ka-gustong i-celebrate ang birthday ko, bat hindi na lang ikaw ang mag-celebrate?" Ser
yosong tanong niya.

Hindi ko alam kung ano ang ibig niyang sabihin doon kaya hindi ko siya sinagot.

"At sasama na lang ako sa kung ano mang plano mo."

Wait.. Sinasabi ba niyang i-celebrate ko ang birthday niya tapos sasamahan niya ako? Magcecelebrate k
aming dalawa, ganoon ba?

Nakakapagpanibago nga naman dahil bawat taon, magkasama naming cinecelebrate ’yung birthday niya.
Kadalasan, gumigimik kaming dalawa. Last year, nagroadtrip kami. Ngayon? Hindi ko alam.

"Pero.. m-mag.. Magparty ka pa din kasi mahalaga iyon sa pamilya mo.." Sambit ko. Nakita ko ang matipi
d niyang pag-ngiti sa sinabi ko.

"So pumapayag ka?" Tumaas ang kilay niya.

"H-huh?" Naguguluhang tanong ko.

"Pupunta ka ba?" Tanong niya. Mabilis akong tumango. Nagpakawala siya ng maikling tawa bago lumapit
sa table ko at may nilapag doong invitation. "Aasahan kita." At agad na siyang naglakad paalis.

Nanlalaki ang mga mata kong naguguluhan habang nakatingin sa nilapag niyang invitation. Ibig sabihin m
ay party naman talaga?! Pinaglololoko lang nila ako! At nakalagay mismo sa invitation ang pangalan ko n
a para sa akin talaga! Ibig sabihin.. Matagal na ’tong pinaghandaan pero ngayon niya lang binigay ang inv
itation sa akin?! Kailangan ko pang sabihing pupunta ako bago niya talaga ako i-invite?!

Hay, assurance nga naman, Jinx Calvin, ’no?

Matapos kumain, kinuha ko na ulit ang gamit ko at bumalik sa SC Office. Wala pang masyadong tao at an
g sabi’y nagdedesign na daw sa naka-assign na room ’yung iba. Kinuha ko ang mga natirang gamit at nil
agay sa dalawang box. Pinag-patong ko iyon bago ko binuhat.

Hirap na hirap ako sa pagbukas pa lang ng pinto pero kinaya ko naman. Halos wala na akong makita sa
dinadaanan ko.
"Oh my God!" Sigaw ng nakabungguan ko. Agad akong bumagsak at pati na rin ang laman ng mga box a
ng tumapon.

"Shit, sorry!" Paghingi ko ng tawad at agad gumapang para pulutin ’yung mga nalaglag na gamit. Napatigi
l ako nang marealize kong si Aeran ang nakabungguan ko. Napaupo rin siya sa lakas ng impact ng pagka
bunggo namin.

BAKIT BA ANG DAMI KONG NAKAKABUNGGO NGAYONG ARAW?!

"Sorry.. Sorry!" Paghingi rin ng tawad ni Aeran at gumapang rin para pulutin ’yung mga gamit. Akala ko m
agagalit siya dahil hindi ako tumitingin sa dinadaanan ko.. Hindi pala. Anghel nga pala ang babaeng ’to!

"Ae!" Napaangat ang tingin ko sa tawag ni Jinx. Nakita ko ang gulat niya nang makitang nasa sahig si Aer
an at lumipat ang tingin niya sa akin. Dali dali siyang naglakad palapit. Umiwas na ako ng tingin. Ayoko n
ang makitang inaalalayan niya si Aeran patayo. Masakit.

"Okay ka lang? Anong nangyari?" Rinig kong sabi niya. Hindi na ako nagsalita at pinagpatuloy ang pagpu
pulot ko.

Saka ko lang na-realize na ako pala ang tinatanong niya nang hawakan niya ang braso ko at inalalayan a
ko patayo. Gulat akong tumingin sa kanya at sunod kay Aeran na nagpupulot pa din. "H-huh?" Tanong ko
kay Jinx.

Mabilis niyang pinasadahan ng tingin ang katawan ko at ang mga braso ko, pati ang siko ko at ang kama
y ko para tignan kung may sugat ako o ano. Agad naman bumilis ang tibok ng puso ko. Ano ba ’tong kinik
ilos niya?! Hindi ba dapat galit siya sa akin o kaya wala na dapat siyang pakialam?! Bakit ganito?

"Lapitin ka ba ng aksidente o ano?" Rinig ko ang inis sa tono niya nang tanungin niya ako. Nang hindi ko
siya sagutin, yumuko na siya para pulutin ’yung natitira pang nahulog. Nakatayo na rin si Aeran at ngumiti
sa akin.

"Sorry.." Sabi ni Aeran. "I was texting.."

"O-okay lang." Pinilit kong ngumiti sa kanya. Bubuhatin ko na sana ulit ’yung boxes nang unahan ako ni Ji
nx. Walang kahirap hirap niyang binuhat ’yung dalawang boxes na magkapatong at sa tangkad niya, hindi
man lang umabot sa mga mata niya ’yung height.

"Jinx, babalik muna ako sa room." Paalam ni Aeran. Huwaw, may pag-paalam si Ate!

"Sige, susunod ako. Hatid ko lang ’to." Sagot ni Jinx sa kanya.

"Okay. Dalian mo, ah." Ngumiti ulit si Aeran sa akin bago umalis.

Pinigilan ko ang sarili kong mag make-face at i-mock ’yung sinabi niya. Edi WOWOWEE sa inyong dalaw
a! Mamimiss agad isa’t isa?! Hindi kayang mawala sa paningin kahit one second lang, ganon?! Damot! P
ahiram lang potah ka!

Napatingin ako kay Jinx habang naglalakad dahil tumawa siya. Nang makita niya akong nakatingin, umiw
as siya at sineryoso ang mukha na parang walang nangyari. Guni guni ko lang ba iyon o tumawa talaga si
ya? Anong nakakatawa?

"Oh, Hikab. Officer ka na din pala ng Student Council?" Salubong ni Yuri nang makitang pumasok kami ni
Jinx sa room. Abala na sa pagdedesign ang lahat ngunit napatingin din sa aming dalawa nang dumating
kami.
"Nagseselos na nga Art Club, eh." Pagbibiro ni Jinx at nilapag ang mga box sa may table.

"Walang ibang magseselos, Jinx?" Pang-aasar ng kaklase niyang officer rin ng SC. Agad kong tinignan ’y
ung kaklase niyang iyon. Anong ibig niyang sabihin?

"Ano?" Naguguluhang tanong rin ni Jinx.

"Away nanaman kayo ni Aeran niyan! Hahaha!" Pagtawa nung isa pa nilang kaklase. Nag-kantyawan sila
ng magkakaklase na parang may sari-sarili silang sikreto sa loob ng room nila.

"Paktay kay Boss Aeran!"

"Sumbong kita, Hikab!"

Natahimik silang lahat nang ibagsak ni Yuri ang isang box sa isa pang lamesa na gumawa ng malakas na
ingay. Tumikhim ito kaya natakot sila. Napatingin rin ako kay Jinx na halatang hindi inaasahan ang sinabi
ng kaklase niya pero wala akong pakialam.

Wala naman na tayo kaya wala na akong karapatan sa’yo.

"Sige na, balik ka na." Sabi ko na lang sa kanya. Dalian mo daw sabi ni Aeran, diba? Hindi ko na siya nili
ngon at bumalik na ako sa ginagawa ko.

***

Third Person’s POV

"Iba ka din, Jinx! Daming energy!" Kantyaw ni Asher na nakahilata na sa couch at pinapanood si Jinx na
maghanda para sa pag-sugod nanaman sa misyon niya.

"Patay ka nanaman pag nakawala nanaman ’yan sa kamay mo!" Pagpapaalala ni Jude. "Kailangan mo b
a ng tulong namin?"

Agad umiling si Jinx na naglalagay ng bala sa baril niya. "Kaya ko ’to mag isa." Sabi niya ngunit sa loob-lo
ob ay napupuno nanaman ng kaba at takot. Wala pa siyang lakas para makumbinsi ang sarili niyang huw
ag pakawalan ’yung Daddy ni Jae.

"Ingat, pre." Tinapik siya sa balikat ni Yuri na tinulungan siya sa mga armas. Ngumiti lang ng tipid si Jinx
bago i-lagay ang baril at kutsilyo sa lalagyanan sa gilid ng katawan at naglakad na paalis sa headquarters
.

Sumakay siya sa motor niya at mabilis na pinaharurot ito papunta sa bakanteng lote. Na-kidnap si Rinco
kani-kanina lang kaya nagmadali siyang puntahan ito. Nag-park siya sa hindi kalayuan at dali daling tuma
kbo patago sa may puno nang makarinig ng boses.

"Saan mo gusto? Deretso ulo o deretso dibdib?" Tanong ng Daddy ni Jae. Kumirot ang dibdib ni Jinx sa s
inabi nito.

"P-please.. let me go.." Pagmamakaawa ni Rinco. Nang sumilip si Jinx, nakita niya itong nakatali ang dala
wang kamay sa likod at nakaluhod sa damuhan. May hawak na baril si Jed, ang ama ni Jaedezelle, at na
katapat iyon sa dibdib ni Rinco na nanginginig na sa takot.

Kinuha ni Jinx ang pang-usok at gamit ang bibig, kinagat niya ito at tinanggal ang seal bago binato sa ga
wi nila. Dali-dali siyang tumakbo at hinatak si Rinco papunta sa likod ng puno bago siya bumalik at malak
as na sinipa si Jed patumba. Nang marinig niya itong umuubo-ubo, halos manghina siya.
"Ikaw nanaman!" Sigaw nito.

Lumapit ulit si Jinx ngunit agad ring napa-atras nang muntik na siyang masaksak. Yumuko ito para umilag
at humiga sa damuhan para patirin si Jed. Sa pagtayo niya’y agad niyang sinipa paalis sa kamay nito an
g kutsilyo. Hinawakan ni Jinx ang pulsuhan ng Daddy ni Jae ngunit napatigil rin nang maramdaman niyan
g tinapatan siya ng baril sa ulo gamit ang isang kamay nito.

Agad hinugot ni Jinx ang baril sa gilid at tinapatan rin ito sa dibdib. Naka-mask si Jinx upang hindi makilal
a ngunit kitang kita niya ang mukha ng Daddy ni Jae. Hindi niya magawang kalabitin ang baril dahil ang ta
nging pumapasok sa utak niya eh ang mukha ni Jaedezelle. Kuha nito ang mga mata ng ama.

"Naglolokohan na lang tayo dito, bata." Binaba ng Daddy ni Jae ang baril. "Tatapatan mo ko ng baril pero
hindi mo naman ako kayang patayin." Tumawa ito ng sarkastiko. "Wala na bang iba?"

Hindi nakapagsalita si Jinx at mahigpit pa rin ang hawak sa baril niyang nakatutok pa rin sa ama ni Jaede
zelle. Kaswal na naglakad paalis si Jed at sumakay sa kotse niya bago pinaharurot paalis nang hindi pa ri
n gumagalaw sa pwesto niya si Jinx.

Nang maka-alis ito, nagpakawala ng mabigat na hininga si Jinx at napahawak sa dibdib na parang na-suff
ocate. Napaluhod ito sa damuhan habang hawak hawak ang dibdib sa sobrang hirap huminga. "I’m sorry.
." Tumulo ang luha niya habang nakayuko. "Sorry.." Paulit ulit na bulong niya.

Hindi rin niya alam kung kanino siya humihingi ng tawad. Sa ama? Kay Jae? Sa tatay ni Jae? O sa mga p
inatay?

"Ang.. hirap.." He inhaled a large amount of air. "Ang hirap.."

Tumayo siya nang maramdaman niya si Rinco na naglalakad palapit. Humawak ito sa balikat niya na par
ang nag-aalala. "Are you okay, kid?" Tanong nito.

"Wag ka nang lumabas, pwede ba!" Malakas na sigaw ni Jinx sa sobrang frustration. "Pagod na kong i-lig
tas ka, tangina!" Napasabunot si Jinx sa buhok niya.

"P-pwede pa-tawag.. Tatawagan ko lang driver ko.." Natatakot na sabi ni Rinco sa kanya. Inis na inabot ni
Jinx ang extra phone niya at pagkatapos tumawag ni Rinco, umupo na si Jinx sa gutter para hintayin iton
g makauwi muna bago siya umalis. "Uhm.." Awkward na sabi ni Rinco.

"Shut up." Iritang sabi ni Jinx na nakayuko.

"Matanda na ’ko.. Pwede naman na akong mamatay.." Sinipa-sipa pa ni Rinco ang maliliit na bato haban
g nakikipag-usap at naghihintay.

"’P-please let me go..’" Pang-gagaya ni Jinx sa sinabi nito kanina at matalim na binalingan si Rinco. "Tan
ginanto." At umirap si Jinx.

Napakamot si Rinco sa ulo niya. "Bat mo pinakawalan?" Tanong nito.

"Anong paki mo?" Pambabara ulit ni Jinx.

"Suplado ng batang ’to. Sino bang magulang mo?" Napairap rin si Rinco.

Hindi na nagsalita si Jinx dahil dumating na ang driver ni Rinco. Chineck pa niya ang tao sa loob ng kotse
para masiguradong iyon nga ’yun. Noong okay na, sumakay na siya sa motor niya at umalis.
Kabadong kabado siya sa elevator pababa sa Cheatra kung saan inaabangan na siya panigurado ni Jaxv
ien. Tinanggal niya ang mask niya at nilagay sa bulsa. Huminga siya ng malalim bago bumukas ang elev
ator.

Nakita niya kaagad si Jaxvien na nakasandal sa may lamesa at pinapaikot-ikot sa kamay nito ang kutsilyo
ng hawak habang seryoso ang mukha at may bakas na galit. Huminto si Jinx sa tapat nito at yumuko. Ha
ndang handa na siyang tanggapin ang masasakit nitong salita.

"Nawala ulit sa paningin mo?" Tumaas ang kilay ni Jaxvien. Kalmado ang boses nito ngunit mas natakot
si Jinx dahil nga kalmado.

"Tinapatan niya ko ng baril sa ulo." Pagdadahilan ni Jinx. "I can’t kill.." Mahinang sabi nito. Hindi pa siya n
akakapatay ng kahit sino. Hindi niya kaya. Kahit hindi tatay ni Jae.

Napa-tikhim si Jaxvien at tinigil ang pagpapaikot ng kutsilyo sa kamay. Napatalon si Jinx sa kinatatayuan
niya nang isaksak ito ni Jaxvien sa lamesa. Naiwan itong naka-baon patayo doon. "Ako ang papatay." Se
ryosong sabi niya.

"Paps?!" Agad na angal ni Jinx. "Hindi pwede!"

Tinaasan siya ng kilay ni Jaxvien. "Sino bang pinoprotektahan mo, Jinx?" At ngumisi ito.

Natahimik si Jinx at napalunok. Alam na kaya ng ama niya? Tanong niya sa sarili niya. Nabuking na ba si
ya? Dahil hindi niya maitatanggi.. Hindi mahirap kay Jaxvien na malaman kaagad kung sino ang target ni
ya.

Kinuha ni Jax ang folder sa gilid at binagsak ito sa harapan ni Jinx. Nanginginig ang kamay ni Jinx nang k
uhanin niya ang folder at basahin. Napasinghap siya nang makita ang record ng renewal ng passport doo
n.

"Nagpaplano na ’yang umalis ng bansa." Kalmadong sambit ni Jaxvien. "Bibigyan kita ng isa pang pagkak
ataon, Calvin. Bago ’yan maka-alis, dalhin mo na ’yan dito. Kung hindi, ako na ang kikilos."

Hindi pa rin maalis ni Jinx ang tingin sa buong pangalan ng tatay ni Jae na nandoon mismo sa folder.

Alam na ni Jaxvien.

"Ano? Gagawin mo ba?" Tanong ni Jax.

Jinx exhaled a long sigh na parang matagal na niyang pinipigilan ang pag-hinga. Napahawak ang dalawa
niyang kamay sa may lamesa habang nakayuko. He looked so stressed. "Bigyan mo ko ng oras.." Pagma
makaawa nito. "Kaya kong gawin ’to sa tatay ni Jae pero hindi ko ’to kayang gawin kay Jae.."

"Alam ko.." Umiling rin si Jaxvien. "Dalhin mo lang ’yan dito, ako na ang bahala sa lahat."

"At anong gagawin mo?" Natatakot na tanong ni Jinx sa ama. Hindi pwedeng habang-buhay ay i-tago nila
ang Daddy ni Jae dito. Malamang ay isusuko ni Jaxvien ’to sa mga pulis. Malamang ay ipapakulong ito at
kapag nakulong, dadaan na sa Royal court at ang parusa sa countless murder ay.. pagkamatay pa rin.

Hindi nakasagot si Jax. Nakatingin lang ito sa malayo habang hawak ang labi at nag-iisip. Naghintay si Ji
nx ng kasagutan.

"Ahh.." Napasapo na rin si Jax sa noo niya. "Basta."

Kaya bang i-sugal ni Jinx ang buhay ng tatay ni Jae sa simpleng "basta" ng ama?
________________________________________________________________________________

Hmmm.

Chapter 45

WARNING: Contains R-18 scenes. Read at your own risk.

wink.

don’t porget 2 comment mwa

[Play the music: A Thousand Years]

"MAMSER, ILISTA NIYO NA ANG MGA CRUSH NIYO AT KAMI NA ANG BAHALA SA INYO!! SERBISY
ONG TAPAT LAMANG AT WALANG KINIKILINGAN! PARUSA’Y AABOT SA KALANGITAN KAYA’T SE
GURIDAD MO’Y SA AMIN MAAASAHAN!"

Ang sakit na ng lalamunan ko kakasigaw dito sa tapat ng Marriage booth. Ito ang unang araw ng pagbub
ukas ng mga booth kaya naman dagsaan ang mga studyante. Inggit na inggit ako at bitter na bitter rin sa
mga kinakasal sa loob kaya dito na lang ako sa labas para maghikayat ng happily ever after sa ibang tao
dahil wala ako nun!

"TUMABI KAYONG LAHAT! MAGLILISTA AKO! PUAHAHAHAHA!" Napatingin ako kay Asher na hinaha
wi ’yung mga nagkakagulong tao sa front desk kung saan nag-uunahan sila sa paglilista. "OH, HI JAE!" N
gumisi pa ito sa akin nang makita ako.

"Sino mauuna? Ikaw ba, pre?" Malokong tanong ni Jude sa kanya. Magkasama nanaman ang dalawa! M
ukhang may pinaplano silang kakaiba, eh!

"Lista mo muna ako.." Mahinang sabi ni Asher sa kanya pero rinig na rinig ko. Ngumisi ito ng nakakaloko
habang nagsusulat si Jude. Napairap ako nang si Asher naman ngayon ang magsulat.

Dumadagundong na tig 1000 ang binaba nila sa table na akala mo’y baraha lang ang nilapag. "Keep the
change." Ngumisi si Asher sa kayabangan niya. Padabog kong kinuha ang 1000 at nilagay sa lalagyanan
ng mga pera.

"Lumayas na nga kayo dito!" Pagtaboy ko.

Nagtawanan silang dalawa. "Jae, bisita ka sa Horror booth nila Hikab, ah!" Tumawa nanaman si Asher at
nagtulakan sila ni Jude paalis. Napairap ako. Horror Booth ang naka-assign ngayon sa Art Club dahil ma
gagaling silang mag-design at dahil nandoon si Aeran na pwede nang gawing white lady. Charot.

"Anong nilista nila?" Tanong ko sa kasamahan ko dito. Nang magtanong ako, agad niyang nilayo sa akin
ang listahan at ngumisi sa akin. Kaklase ko kasi ’tong babaeng ’to. "Ano ’yun?!" Curious na tanong ko.

"Secret!" Tumawa siya ng malakas habang nakangiti pa rin ng mapang-asar. "Alam mo, hindi bagay si Ae
ran at Jinx." Pag-chika niya pa sa akin.

Tumaas lang ang kilay ko. Wow, sinasabi niya ba ’yan dahil kaklase ko siya o ano? "Bakit naman? Bagay
naman, ah?" Mapait na sabi ko.

Tumawa siya. "Masyadong elegante si Ae.." Nagpahalumbaba siya. "Hindi sila magci-click ni Jinx kasi si
Jinx ’yung tipo ng lalaking magulo. Alam mo ’yon? Makasat, seryoso, mapaglaro, at nakakatakot?"
"Eh ano pala ang bagay kay Jinx?" Tanong ko. Parang pumapalakpak na tenga ko sa naririnig ko sa kany
a kahit alam kong nambobola lang ang bruha.

"Bagay kay Jinx ’yung cute types." Tumawa siya at pinisil ang pisngi ko. "Tipong nakaka-enjoy turuan ng
mga bagong kaalaman kasi G lang, ganoon? Ikaw ’yun."

Pinigilan ko ang ngiti ko at inirapan siya. "Gaga." Bulong ko at dinistract ang sarili ko sa mga pera. Ano ba
’yan! Dapat nasasaktan ako pero kinikilig ako, eh!

Umalis siya saglit nang lumabas na ’yung kinakasal sa loob kanina. Binibilang ko ang pera nang biglang
may nagposas sa kabilang pulsuhan ko. "What the hell?!" Agad na bulyaw ko at tinigil ang ginagawa ko.
Hinatak ako patayo nung kaklase ko. "Ano ’to, Shei?!"

"Hehehe!" Nag peace-sign siya sa akin. "Sumunod ka sa akin! Hahanapin natin ang partner mo!" Ngumisi
siya habang hawak ang kabila pang pang-posas at hinatak hatak ako paalis sa booth.

"Sinong partner?! Ano bang sinasabi mo?! Ayoko!" Reklamo ko. "Magbabayad na lang ako ng penalty!" P
agpilit ko pero parang wala siyang naririnig at hinahatak hatak niya lang ako sa hallway. Pinagtitinginan n
a ako ng ibang studyante at tinatawanan dahil ako ang sunod na biktima ng marriage booth.

"Yung hinahanap niyo nandoon sa tapat ng Horror Booth! PUAHAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Ashe
r ang narinig ko nang dumaan kami sa booth nila. Agad bumilis ang tibok ng puso ko. Parang alam ko na!

"Shei, please! Ang duga naman!" Nagpupumiglas na ko pero dumating pa si Denden at tumatawang hina
wakan ang isa kong pulsuhan at tinulungan si Shei na hatak-hatakin ako. Nag-apir pa silang dalawa.

Bakit ba ganito ang mga kaklase ko?! Samantalang, ’yung mga kaklase nila Aeran, masama ang tingin!

"Ayun!" Turo ni Denden sa hindi kalayuan. Nanaig na nga ang takot at kaba sa katawan ko nang lapitan n
ila si Jinx na nakatayo sa tapat ng Horror Booth at may kausap na isang officer. Mukhang sinasabihan niy
a ng instructions.

Napatigil siya at napatingin agad sa pulsuhan niya nang posasan siya ni Shei. Hindi siya nakapagsalita at
sakin napunta ang tingin niya.

"Marriage booth!" Tuwang tuwang sabi ni Shei. "Nalista kayong dalawa!"

Agad akong nagprotesta. "Ayok--"

"HEP!!" Pagpigil sa akin ni Shei. "You have the right to remain silent. Anything you say can and will be us
ed against you in a court of law!" Tumatawang sambit niya.

"Sa venue na kayo mag-usap!" Mapang-asar na sabi rin ni Denden. "Nag-iinvite na ako ng tao sa group c
hat, wait ka lang, Jae! This is the biggest wedding ever!"

"What is happening?" Naguguluhang tanong ni Aeran na mukhang kakadating lang. Pinabalik-balik niya a
ng tingin sa amin ni Jinx at sa posas naming dalawa. "Oh.." Gulat na sabi niya.

"Patay na po!" Kantyaw nung isang kaklase ni Jinx. "Bakuran mo na, Boss Ae!"

Tinignan ko si Jinx pero tahimik lang siya at sa kamay niya lang nakatingin. Ngumiti si Aeran sa akin at bi
natukan ang kaklase niya bago pumasok sa Horror Booth para ata may asikasuhin doon.
"Let’s go!" Tinulak tulak kami ni Shei pabalik doon sa loob ng naka-assign na room sa amin. Doon ginaga
nap lahat ng kasal.

Sapilitan kaming pinaupo doon sa dalawang bakanteng upuan sa labas pa lang ng wedding venue at tina
nggal ang posas naming dalawa. "Ngayon tayo magka-alaman!" Ngumiti si Shei. "Sinong tutol sa inyong
dalawa na makasal?"

Tinignan ko si Jinx pero seryoso lang rin ang tingin niya sa kaklase ko. Ayaw ko naman siya pilitin sa aya
w niya, diba? Alam kong napipilitan lang naman talaga siya makasal sa akin.

Tinaas ko ang kamay ko. "Magbabayad na lang ak--"

"Bilisan na natin." Pagputol ni Jinx sa sasabihin ko. Nakatingin siya kay Shei at hindi man lang pinansin a
ng pag-tutol ko!

Bago pa ako makapagsalita, tumayo na siya at hinawakan ang kamay ko kaya napatayo din ako. Hinatak
niya ako papasok ng wedding venue. Napatigil ako agad nang makitang iba na ang design ng wedding ve
nue! Mas bumongga iyon at nakita ko doon sila Asher na nakangisi sa akin. Nandoon din sila Agia na ma
y hawak nang mga bouquet na parang ready na rumampa sa red carpet as bridesmaids. Si Agia ata ang
magsisilbing maid of honor at si Asher ang best man. What the hell?!

Bago pa ako makapagmura, nilagyan na ako ng veil sa ulo at pinasuot na ng white suit si Jinx! Mukha ak
ong tangang naka-uniform pa at may veil sa ulo. Maikli ang palda ng uniform namin at button-up fitted blo
use pa na may necktie ang pang taas ko tapos.. May veil sa ulo?! Mabuti pa ’yung kay Jinx, eh! Naka bla
ck na slacks siya at naka long sleeves na white na may necktie na black tapos pinasuot na lang siya ng p
uting coat.

"Ready na ba?" Tanong ni Yuri na nasa harapan. Siya ang nagkakasal kanina pa, eh! "Hikab, pumwesto
ka na sa harap."

Tumango si Jinx at naglakad na papunta sa pinakaharap. Nakita kong kinausap niya si Asher na parang ti
natanong ito kung anong nangyayari tapos si Asher at Jude ay nagtatawanan lang na parang mga tanga.

"Naka-live ho tayo ngayon!" Tuwang tuwang sabi pa ni Asher habang nakalabas ang phone at nakatutok
sa akin. "Lalakad na ho ang ating bridesmaids at sunod na ang ating lovely bride!"

Tinulak na ako ni Shei papunta sa pinakalikod ng pila nila Agia. Nagpatugtog na sila ng music at jusko, p
wede na akong mahimatay sa kahihiyan! Nang turn ko na para maglakad, ni hindi ko alam kung saan ako
titingin, what the hell! May hawak pa akong bouquet?!

Kinagat ko ang labi ko sa kahihiyan at deretso lang ang tingin sa harapan habang naglalakad. Binilisan ko
pa ang lakad ko para matapos na ’tong walanghiyang plano nila Asher! Ako pala ang nilista kanina kaya
mga tuwang tuwa ang mga hayop!

"Oh, kapit! Kapit!" Hinawakan ni Asher ang braso ni Jinx at pilit inabot sa akin. Hinawakan ni Jude ’yung i
sa kong kamay at pilit clining doon sa braso ni Jinx. Ano ba ’to? Pwersahan?!

Naglakad na ako papunta sa gitna at sumunod si Jinx sa akin. Wala akong kaalam-alam sa mga seremo
nyas! Mas lalo lang akong nadistract nang maramdamang nakatingin sa akin si Jinx kaya kabang kaba ak
o at kay Yuri lang ako nakatingin habang nagsasalita siya.

"We are gathered here today to celebrate one of life’s greatest moments, the joining of two hearts and to
give recognition to the worth and beauty of love, and to add our best wishes to the words which shall unite
this couple AGAIN.. I mean.. in marriage.." Nagtawanan sila sa sinabi ni Yuri.
Narinig ko ang mahinang mura ni Jinx doon. Hiyang hiya pa rin ako at hindi makatingin ng maayos. Pakir
amdam ko nga ay nanginginig buong katawan ko ngayon.

Nagsalita ulit si Yuri at hindi ko na alam kung ano ang mga sinasabi niya. Maya maya, inabutan na lang a
ko bigla ni Agia ng maliit na papel. "Huh?!" Nagtatakang tanong ko. Nginitian niya lang ako at tinignan ko
ang inabot niya.

Vows!

Nakita kong may inaabot din si Asher kay Jinx na papel pero umiling si Jinx at sinenyasan si Asher na hin
di na ata niya kailangan. Ngumisi si Asher at nagtawanan nanaman sila ni Jude.

Humarap sa akin si Jinx na halatang kinakabahan. Kinuha niya ang microphone at umubo muna sa kahihi
yan bago ako nakayanan tignan sa mata. For some reason, I couldn’t take my eyes off him.

"I, Jinx Calvin Titus, take you, Jaedezelle Eve Silva, for my lawful wife.." Parang kinikiliti ang puso ko sa p
agkakasabi niya noon. Kasabay nito, ay ang kirot nang maisip kong hindi na pala ito mangyayari sa totoo
ng buhay kaya lulubos-lubusin ko na. "To have and to hold.. from this day forward.. for better, for worse.. f
or richer, for poorer.. in sickness and health.. to love and to cherish.." Huminto siya para umiwas ng tingin
sa akin saglit. He exhaled a ragged breath before continuing. "..until death.. do us part."

Naramdaman ko ang luha sa gilid ng mata ko kaya yumuko ako at pinigilan ito. Tahimik ang lahat. Nang k
uhanin ko ang mic, nakita ko ang luha sa mga mata ni Agia na akala mo’y totoong kinakasal na ako! Niya
kap pa niya si Alliyah.

Napangiti ako bago humarap kay Jinx. Nakatingin lang ulit siya sa akin ng seryoso at mukhang may iniisi
p. "Uhm.." Nasabi ko ng malakas sa mic. Akala ko hindi pa naka-on! Nagtawanan tuloy sila! "Sorry, oh my
gosh.." Sabi ko ulit. NAGTAWANAN NANAMAN SILA!

Pati si Jinx ay tinawanan ako!

"Okay.." Umubo ako at nanginginig ang mga kamay na nilabas ang papel na binigay ni Agia. Ang duga ni
Jinx! Bakit siya alam niya ’yung vows?! Bakit saulo niya na parang ready na ready na siya ikasal!

Umubo ulit ako bago magpatuloy. "I, Jaedezelle Eve Silva, take you, Jinx Calvin Vale Titus, for my lawful
husband.. to have and to hold, from this day forward.. for better, for worse.. for richer, for poorer.. in sickn
ess and health.. to love and to cherish, until death do us part." Tinago ko ang papel na binigay ni Agia at ti
nignan si Jinx. Hindi na siya makatingin ngayon sa akin dahil nakikita kong naluluha na rin siya. Napangiti
na lang ako.

"Do you Jinx Calvin Titus, take Jaedezelle Eve Silva, to be your partner in life and to share a path of life w
ith; equal in love, embraced as a mirror for your true self, promising to honor and cherish her, through goo
d times and bad, until death do you part?" Tanong ni Yuri.

"I do." Tumawa pa si Jinx pagktapos noon kaya nahawa sila Asher sa tawa! Ano ba ’yon?! "I always do."

Namula ang pisngi ko.

"Do you Jaedezelle Eve Silva, take Jinx Calvin Titus, to be your partner in life and to share a path of life w
ith; equal in love, embraced as a mirror for your true self, promising to honor and cherish him, through go
od times and bad, until death do you part?"

"I do.." Mahinang sambit ko. Napangisi si Jinx doon at tinignan ko siya ng masama.

Sunod noon ay inabutan na ako ni Agia ng box ng singsing! Nanlaki kaagad ang mata ko. Magsusuot tala
ga kami ng singsing? Akala ko’y biruang singsing lang ’yung tipong lollipop ganoon? Pero isang plain silv
er ring ang nakita ko pagkasilip ko sa loob ng box. Napatingin ako kay Jinx pero hindi siya inabutan ng ka
hit sino. Ano ’yon? Ako lang maglalagay ng singsing?!

Tinanguan ako ni Jinx. Huh? "Ako muna?" Nagtatakang tanong ko sa kanya. Tumango siya at tumingin a
ko kay Yuri para tanungin kung pwede iyon pero tumango lang rin siya sa akin.

Uh.. Okay.

Kinuha ko na ang singsing sa box at humarap sa kanya. Naka-lahad na ang kamay ng loko nang humara
p ako na parang excited na siya! Buset!

Noong hinawakan ko pa ang kamay niya, bumilis nanaman tibok ng puso ko. Nginig na nginig kong sinus
uot ang singsing sa daliri niya. "I.. give you this ring, a symbol of my love, as I give to you, all that I am, an
d accept from you.. all that you are." Tinignan ko siya sa mata para maramdaman niya ang sincerity ko. "
And with this ring, I thee wed.."

I can accept you, kahit ano ka pa.

Noong turn na niya, huminga siya ng malalim bago niluhod ang isang tuhod sa harapan ko. Nanlaki kaag
ad ang mga mata ko at napatingin sa paligid. Mukhang nagulat rin sila Agia pero sila Asher ay nakangisi l
ang.

Kinuha niya ang kamay ko at nilabas ang singsing. Agad tumulo ang luha sa mata ko nang mapagtantong
iyon ang singsing na binigay niya sa akin at binato ko sa kagubatan. Hinanap niya ’yon?!

Gulat ang mga mata ko pero tumutulo ang luha ko papunta sa pisngi ko. Hindi ko alam ang gagawin ko la
lo na nang hawakan niya ang kamay ko. "This time, ako na ang magsusuot sayo.." Sambit niya.

Dahan dahan niyang sinuot ang singsing sa daliri ko habang tahimik akong lumuluha. "Para hindi mo na t
anggalin.. Ang sabi nila, dapat kung sino daw ang magsuot, siya lang ’yung pwedeng magtanggal."

Nagtawanan sila sa sinabi niya. Iyon din ang pagkaka-alam ko, eh! Pero sabi-sabi lang naman iyon, eh!

"Jae.." Tawag niya pa lang sa pangalan ko, para nang binubugbog ’tong puso ko. "I give you this ring as a
symbol of my love. With my body, I thee worship. With my heart, I thee cherish.. Would all that I am, I giv
e unto you.. Would all that I have, I share with you.. From this day until forever done. With this ring.. I thee
wed."

At tumayo na siya. Yumuko ako para patagong punasan ang luha ko. Ano ba naman ’to! Bakit ba ko umii
yak eh wala nga kami sa simbahan?! Nandito kami sa booth! Bakit ako umiiyak?!

"And now, by the power vested in me by the Student Council, I hereby pronounce you.. husband and wife.
" Sambit ni Yuri. Narinig ko na ang parang kinakatay na sigaw at kantyaw nila Asher. Parang alam ko na
ang kasunod nito, ah?!

"Dalian mo na, Yuri! Anak ng!" Inip na sigaw ni Asher.

Ngumisi si Yuri sa amin ni Jinx. Nang tignan ko si Jinx, pinagpapawisan na siya at mukhang kinakabahan
. Then, he licked his lips a little and looked at me. Nanlaki ang mata ko at umiwas ng tingin.

"You may kiss your bride."

Mas lalong lumakas ang hiyawan dahil nakisali na rin sila Agia! Pulang pula na siguro ang pisngi ko ngay
on! Sa lips ba?! Pwede ba ’yon?! Bawal ’yun, ah?!
"Kami kami lang naman nandito! Whooo!" Sigaw ni Jude. "Hindi kami titingin!" Pagpupumilit pa niya.

Tinanggal na ni Jinx ang veil na nakaharang sa mukha ko. Kabadong kabado na ako at hindi na ako mak
ahinga ng maayos! Pakiramdam ko kaunti na lang ay mahihimatay na ako sa kinatatayuan ko.

"Can I?" Tanong ni Jinx nang i-lapit niya ang mukha niya sa akin.

What?! Seryoso?! Sa lips niya ko hahalikan?! Sa harap nila Agia at Asher?! Wala namang ibang tao kung
hindi kami kami lang at sarado ang lahat ng bintana at pinto dito sa room pero.. What the hell?! Kinakaba
han pa rin ako!

"I’m out!" Tinaas ni Yuri ang dalawang kamay niya at tumatawang umalis sa pwesto niya. Kami na lang ni
Jinx ang nasa harapan at gitna.

Inabot ni Jinx ang libro sa table at tinakip sa gitna namin bago niya ako hinalikan sa labi.

Hindi ako nakagalaw. Mukha nanaman akong estatwa habang nakalapat ang labi niya sa akin. He playfull
y bit my lower lip before letting me go. Binaba na niya ang libro at binalik sa lalagyanan. Napakurap ako s
a sobrang gulat.

What the hell happened?

"AAWWWW, ANG DUGA NAMAN, OH!" Rinig kong sigaw ni Asher.

"SAYANG NAMAN!" Sigaw nila Denden.

Ngumisi lang si Jinx habang hinuhubad ang coat niya. Tinanggal ko na lang rin ang veil ko sa ulo at inayo
s ang uniform ko.

"Uh.. T-tapos na ba? M-mag-CR lang ako.." Pagpapaalam ko.

"Balik ka pa dito, Jae, after, ah! May reception pa!" Sigaw ni Agia nang maglakad na ako palayo.

Naramdaman ko si Jinx na naglalakad rin palapit sa akin at sinusundan ako sa likod ko.

"YOWN! HONEYMOON NA AGAD! PUAHAHAHAHAHAHAH!" Sigaw ni Asher.

"Make-up sex!" Kantyaw rin ni Jude.

Nang makalabas kami sa room, nakayuko ako at dere-deretsong naglakad sa CR. Nararamdaman ko pa
rin ang presensya ni Jinx sa likod ko! Bago ako pumasok sa CR, humarap ako bigla sa kanya kaya agad
siyang napahinto at nauntog ako sa dibdib niya. "Aray ko!" Reklamo ko.

Tinaasan niya lang ako ng kilay.

"Bat ka sumusunod?" Masungit na tanong ko.

"Mag C-CR din ako?" Patanong na sabi niya. Para naman akong sinampal sa pagiging assumera ko!

"Uh.. Okay." Nagkibit-balikat ako at pumasok na sa CR kaso napahinto rin dahil mahaba ang pila at mukh
ang maraming mag C-CR kaya lumabas ulit ako.

Pagkalabas ko, nandoon lang si Jinx at nakasandal sa pader. "Akala ko ba mag C-CR ka?" Nagtatakang t
anong ko.
"Tapos na." Maikling sagot niya. Huh? Ano ’yon?! Tumalikod lang ako saglit, tapos na siya?

Iniwan ko na siya doon at naglakad na papunta sa office ng Student Council para doon na lang mag CR.
Wala pang tao doon!

"Saan ka pupunta?" Tanong niya sa akin.

"SC." Sagot ko naman. Hindi ko na siya pinansin kahit alam kong sumusunod nanaman siya! Sabi na nga
ba’t palusot niya lang ’yung mag c-CR siya, eh! Gusto lang talaga niya ako sundan at asarin, ’no?!

Pumasok ako sa office ng SC. Malaki ito at naka-divide sa dalawa. Pagkapasok mo, iyon ang conference
hall. May mahabang table at may board sa harapan. May projector din. May mga shelf sa gilid na lalagya
nan ng baso, tubig, at pagkain. May isa pang pinto sa conference hall, pag pinasok mo iyon, doon na ’yun
g office mismo. May table ’yung President, Vice President a.k.a ako, at Secretary.

May C.R din sa loob. Pagkapasok ko, binuksan ko kaagad ang ilaw. Sumunod nanaman si Jinx sa loob at
sinara ang pinto. "CR lang ako." Paalam ko. Hindi niya ako pinansin at dumeretso siya doon sa table ko
para tignan ’yung mga papeles na nandoon.

Pumasok na ako sa CR. Hindi naman na ako naiihi! Nag-hilamos na lang ako ng mukha at nang matuyo,
naglagay na ako ng powder, cheek tint, at lip tint.

Inayos ko ang buhok ko at pinusod bago ako lumabas ng C.R. Nakita ko siyang nakasandal doon sa may
table ko at nakapamulsa ang isang kamay habang ang isa ay may hawak na papel na binabasa niya.

"Anong ginagawa mo?" Tanong ko sa kanya.

"Binabasa ko lang ’yung proposals niyo." Sabi niya. Anong proposals? Madami kasi iyon, eh! Sa sobrang
curious ko ay naglakad ako palapit at tumingkayad para silipin kung ano ’yung tinitignan niya.

Napasigaw ako saglit nang ako ang i-sandal niya sa may lamesa at siya na ang nasa tapat ko. Hinagis ni
ya ’yung binabasa niyang papel at nilagay ang dalawang kamay sa magkabilang gilid ko. Hindi ako nakah
inga doon!

"Pupunta ka mamaya?" Tanong niya sa akin. Nagaalinlangan akong tumango. "Alam mo bang hindi mo p
a ako binabati?"

Napalunok ako at umiwas ng tingin. "H-happy birthday.." Bati ko sa kanya.

"Regalo ko?" Tumaas ang isa niyang kilay at napabaling ako sa kanya.

"Wow, ah?" Sarkastikong sabi ko. Nang makita ko ang seryoso niyang mukha, napaubo ako. "A-ano bang
gusto mo?"

He bit his lip and licked it after while looking at mine. Lumipat ang tingin niya sa mga mata ko. "I can’t.." Bi
gong bulong niya sa sarili niya.

"Ano ’yun?" Tanong ko kahit mukhang alam ko naman na.

"Pwede bang.." Nag alinlangan siya kung itutuloy niya pa o hindi. Tinignan ko siya at hinintay ang sasabih
in niya. "..kahit ngayon lang umakto tayong.. okay tayo? Wag nating isipin ang ibang bagay. Tumakas mu
na tayo sa lahat ng responsibilidad natin at tayo lang ang isipin natin. Ikaw lang ang iisipin ko.. Ako lang a
ng iisipin mo. Pwede ba ’yon?"
Kitang kita ko sa mga mata niya ang sakit at ang hope na pumayag ako. Hindi ako nagsalita ngunit pinalu
pot ko ang dalawang kamay ko sa leeg niya at hinatak siya palapit para mahalikan.

[Eto nanaman tayo. This is already the end of the chapter if you want to skip this scene. If not, then pleas
e, be my guest.]

I was eventually heated with desire as his kisses reflect the same kind of intensity I wanted. His tongue w
ent inside the corners of my mouth, exploring it and sucking my lips. His hand went down to my butt and c
arried me up para maupo sa table. Pumwesto siya sa gitna ng dalawa kong binti kaya naman nag-parte it
o at tumaas ang palda ko.

I kissed him so hard na parang dito ko inaalay ang buhay at pagmamahal ko. Parang dito ko binabawi lah
at ng luha ko at sakit noong mga nakaraang araw. Sinabunutan ko siya nang bumaba ang halik niya sa p
anga ko hanggang sa leeg ko, all the way to my collarbone. He bit my skin lightly habang busy ang dalaw
ang kamay sa pagtanggal ng butones ng blouse ko. Parang kusa nang gumalaw ang mga kamay ko at bu
maba iyon sa belt niya.

Napatigil siya. "Jae, no.." Bulong niya nang i-baon ang mukha sa leeg ko.

"Yes." Pag-kontra ko pa.

Hindi siya nagsalita at hinalikan na lang ako ulit habang ang kamay ay nasa dibdib ko na. Nakabukas na l
ahat ng butones ng blouse ko at nakasukbit na lang iyon sa braso ko dahil kalahati nang nahubad ang sle
eves. I bit my lower lip to prevent myself from creating any noise when he started touching my right boob.
Mababaliw na nga ata ako! Wala na ako sa tamang pag-iisip. Lahat ng wisyo ko, nawala na parang bula.
Lalo na noong eksperto niyang kinalas ang bra ko. Hindi pa iyon tuluyang natatanggal, he immediately cr
ouched down to suck my left one.

"Jinx, oh my God.." Bulong ko. Iyon rin ang ginawa niya sa kabila habang bumababa ang kamay niya sa
gitna ko. Tinaas niya pa ang palda ko at walang kahirap-hirap na binaba ang panty ko, like an expert but i
mpatient man. "Please.." Pagmamakaawa ko sa hindi ko alam kung ano.

When he touched it, his lips were now back on my neck. I wasn’t damn ready when he pushed a finger in
side, feeling the wetness. Napahawak ako sa balikat niya. Halos magtago na ako sa dibdib niya sa sobra
ng kahihiyan. Pinag-parte pa niya lalo ang mga binti ko at habang nilalabas-pasok niya ang daliri niya ay
binaon niya ang mukha niya sa leeg ko. Naramdaman ko ang bawat paghinga niya na kasabay ng bilis ng
paghinga ko. "I can’t do this here.." Bulong niya sa akin.

"You.. are doing it.. right now, though.." Sambit ko na hirap na hirap na magsalita dahil parang pinipihit an
g tyan ko. "Ahh, fuck!" Nawala kaagad iyon nang sumabog na nga ang nararamdaman ko. Agad niyang ti
nanggal ang kamay niya at hinalikan ako ulit sa labi. Pakiramdam ko’y magsusugat na ang labi ko sa sobr
ang marahas niyang humalik.

Inabot ko ulit ’yung belt niya at pilit kong tinatanggal pero hinawakan niya ang dalawang kamay ko. "I can’
t." Bulong niya ulit habang hinahalikan ako.

Sa inis ko ay hinawakan ko ang gitna niya and I felt the bulge in my hands. Oh.. Wow.

"Jaedezelle, tigilan mo ’ko." Inalis niya ulit ang kamay ko. Napanguso ako habang inaayos niya ang palda
ko. Sinuot niya ulit ang underwear ko sa akin at siya na rin ang nag-kabit ng bra ko at nag-butones ng blo
use ko.

"Duga." Bulong ko.

"Hayok." Bulong niya rin habang inaayos ang necktie niya.

"Weakshit." Bulong ko ulit. Baka sakaling ma-provoke siya! "Baka maliit kasi." Pagpo-provoke ko pa. Tinig
nan niya ako ng masama at tinaasan ako ng kilay.

Tumalon na ako pababa ng desk at inayos ang documents, pati ang mga nahulog na papel sa sahig at bi
nalik sa desk ko. "Tabi nga dyan!" Inis na sabi ko at hinawi siya sa daanan. Narinig ko ang tawa niya.

Muntik pa akong dumausdos sa sahig nang hawakan niya ang pala-pulsuhan ko at hinataka ako pabalik.
Marahas akong nabunggo ulit sa table ko. Inalis niya lahat ng papeles ko doon at nanlaki ang mga mata k
o. "A-ano gagawin natin?" Tanong ko, may halong umaasang tono.

He didn’t say anything. Mabilis niyang tinaas ang palda ko at binaba ang underwear ko. Walang pakunda
ngan niyang niluwagan ang necktie niya. Wow, ang ganda tignan! Hindi na ako nakapagsalita dahil hindi
ko pa napoproseso ang nangyayari. Ang alam ko lang ay tinatanggal na niya ang belt niya.

"Gusto mo ba talaga ’to?" Tanong niya sa akin. Mabilis akong tumango at agad ring nahiya sa sarili ko. A
ko ba ’to? O sinapian ako?!

Nilabas niya ang wallet niya sa likod ng pantalon niya at may nilabas siyang silver foil doon. Nanlaki ang
mga mata ko. Oh my God.. Is that..

Kinagat niya ang dulo at binuksan na parang sanay na sanay na siyang gawin iyon. Sunod ay binaba niya
ang pantalon niya, kasabay ng boxers niya. Napasinghap ako kaagad sa nakita ko.

Teka, what the fuck, nahihilo ata ako.

Kaya ko ba ’to? Hindi kaya ay mamatay ako dito?

It was so erected and I legit felt like a damn goddess because I.. was able to turn him on like that. Bumali
k ang init na nararamdaman ko nang itutok niya sa gitna ko iyon. He held the back of my right knee at sin
ukbit iyon sa braso niya, making my legs open wider.

Para na akong nagmamarathon sa bigat ng paghinga ko. "This will hurt." Seryosong sabi niya. "Sabihin m
o pag ayaw mo na."

The hell I would say that?!

I was the one who provoked him! Hindi ako umaatras sa mga sinasabi ko!

Pero parang gusto ko na nga umatras when he slowly entered me. Ramdam na ramdam ko ang hapdi at
sakit. Mas masakit pa ata ’to sa heartbreak na dinadamdam ko noong mga nakaraang araw! Hindi ko ma
gawang magsalita.

Tangina naman, Jinx Calvin! Hindi ko naman inaasahan!

"Okay ka lang ba?" Hinihingal na tanong niya sa akin. Nakapikit na lang ako at nakakunot ang noo ko na t
umango. Sana nga okay lang ako pero masakit talaga. Halos bumaon na ang kuko ko sa likod niya nang
biglain niya ko. He entered me fully. Napabuntong-hininga siya sa leeg ko.

He waited for like.. 10 seconds bago ako nagsalita. "Ano na?" Inip na tanong ko.

Tinignan niya ako at tinaasan ako ng kilay. Napakagat ako sa labi ko when he pulled it out and then push
ed again slowly inside. Nandoon pa din ang sakit na hindi ko na nakayanan magsalita. He moved slowly h
anggang sa mainip na ako at hinatak ko siya palapit so he would push hard inside.
I felt his smile on my neck bago lumipat ang labi niya sa labi ko. Hinalikan niya ako at halos magdugo ang
labi niya nang kagatin ko iyon dahil sinimulan niya nang gumalaw. As in, gumalaw. He started thrusting i
nside me so fucking fast and so fucking hard and rough na umuusog na ’yung lamesa. "Jinx.. What the fu
ck.." Reklamo ko.

With only three thrusts inside me, I already reached my climax. Hindi siya nagsalita at pinagpatuloy pa rin
ang ginagawa niya until he stopped and sighed heavily. He waited for 5 seconds before pulling out. Binao
n niya ang mukha niya sa leeg ko habang mabibigat pa rin ang paghinga.

"Fuck, I love you." Bulong niya.

________________________________________________________________________________

woops.

A lot was like ’Ay.. yun na yon?!’ sa last R-18 scene so.. AYAN GINUSTO MO ’YAN, SIS.

I might delete that scene.. Might. Not sure. So screenshot now while you still can. :)

ANNOUNCEMENT:

Yesterday, I signed a contract under Precious Pages Corporation. Zedvage Assault will be published soo
n! For more information, follow my twitter account: 4reuminct. Love you.

Chapter 46

Noong kinagabihan, kahit masakit ang katawan ko ay pinilit ko pa ring pumunta sa party. Hindi na sumam
a sila Mommy sa akin dahil may tatapusin pa siyang kaso at si Daddy naman ay nagpapahinga raw kaya
ako na lang mag-isa.

Nakasuot lang ako ng white long gown na may slit sa right leg ko at ang pang taas naman ay may cut sa
bandang bewang. Nakatali lang ang top sa leeg ko at pa-heart shape sa boobs ko ang tela. Kita na ang c
ollarbone at balikat ko. Inayos ko na lang ang buhok ko at kinulot na lang. Hinayaan ko iyong naka-bagsa
k.

"Mi, alis na po ako." Paalam ko at humalik sa pisngi niya. Busy siyang naglalaptop kaya ngumiti na lang si
ya sa akin bago ako naglakad palabas.

Hinatid ako ng driver papunta sa mansyon. Nahihiya pa rin ako pumasok dahil.. kahit.. may nangyari nam
an sa amin ni Jinx.. Hindi naman ibig sabihin noon ay kami na agad ulit. Hindi pa rin mababago nun ’yung
katotohanan na tapos na kaming dalawa.

Promise, ang gagawin ko lang doon ay babatiin ko si Jinx, ang pamilya niya, tapos uuwi na ako!

Kaya pagkadating na pagkadating ko doon, agad akong pumasok at hinanap si Jinx. Napakadaming tao
dahil nga open ang palasyo sa lahat ngayong kaarawan niya! Kailangan ko pa ata sisirin ang dami ng mg
a tao para lang mahanap si Jinx Calvin!

Ilan na ang nakakabungguan ko dahil mga nagsasayaw iyon sa gitna ng hall. Nang makatakas na ako sa
sea of people, pumunta na ako sa gilid para kumuha ng inumin. Napagod at na-haggard ako bigla doon,
ah!

"Are you okay?" Napalingon ako sa nagsalita at halos masilaw naman ako sa ganda at elegante ni Ate Ji
ara. Nakaformal long gown siya na kumikinang sa paningin ko at nakapusod ang buhok na kulot. Muntik p
a tuloy akong masamid.
"O-opo." Nauutal na sagot ko. "Si Jinx po?" Tanong ko naman.

"I think he’s with.. that.. girl.." Napatingin siya sa taas habang nag-iisip dahil hindi niya maalala ang panga
lan. Napasnap-snap siya ng fingers niya na parang nakakatulong iyon sa kanya maka-alala. "That.. girl..
Uhm.. The one.. Uhm.. he watched the comic movie with.. What’s her name?"

Napangiti ako ng alanganin. "Aeran?"

"Yeah." She snapped her fingers again at ngumiti sa akin nang makuha na niya ang pangalan. "They wer
e upstairs. I don’t know where they are now.. He was waiting for you, by the way."

"Okay po.." Mahinang sambit ko.

Balik nanaman siya kay Aeran. Pagkatapos ko.. Si Aeran naman. Bakit ba hindi pa ako sanay sa ganoon
g cycle? Feeling ko gamit lang ako na tinatapon sa isang tabi pagkatapos pakinabangan, eh. O kaya nam
an leftover, kumbaga.

Uuwi na ba ako?

Hindi. Nangako akong babatiin ko muna siya.

"Excuse me lang po.." Ngumiti ako sa Ate ni Jinx. Nakatingin lang siya sa akin at mukhang kanina niya pa
ako pinagmamasdan. She gave me a sad and sincere smile bago ako sinenyasan na pwede na kong um
alis kaya naglakad na agad ako paakyat.

Hinanda ko na ang sarili ko sa kung ano mang pwede kong makita ngayon. Kaya ko ’to. Ito naman talaga
ang bagay sa kanya. Si Aeran. Silang dalawa. Siguro nag aaway na sila ngayon, gaya ng sabi ng mga ka
klase nila, dahil nagpakasal kami sa Marriage booth kahit tutol siya.

Dumaan ako at sumilip sa may terrace. Nakita ko si Jinx doon na nakasandal ang dalawang siko sa railin
gs habang ang isang kamay ay may hawak na wine at nakatingin lang siya sa malayo. Nilibot ko ang pani
ngin ko at wala akong Aeran na nakita.

Binuksan ko ang sliding door at sumandal rin sa tabi niya. Tinatanaw niya pala sa kalayuan ang mga ilaw.
"Happy birthday.." Bati ko sa kanya. "Nabati na kita.. Uuwi na ako." Maglalakad na sana ako paalis nang
hawakan niya ang pala-pulsuhan ko kaya nanatili ako sa kinatatayuan ko, sa tabi niya.

"Bakit uuwi ka na kaagad?" Nagtatakang tanong niya habang hindi ako tinitignan. Nakahinga ako ng malu
wag nang bitawan na niya ako. Sinandal ko rin ang siko ko sa railings at yumuko.

"Si Aeran? Diba magkasama kayo kanina?" Tanong ko at hindi siya sumagot. "Pasensya na.. Mukhang n
ag-away tuloy kayo dahil sa akin. Okay lang naman kasi sa akin kung nagbayad na lang tayo kanina sa M
arriage booth.."

Napatingin siya sa akin at agad nagsalubong ang kilay niya sa pagtataka. "Ha?" Naguguluhang tanong ni
ya. "Bakit tayo magbabayad?"

"P-penalty kasi ’yun kapag ayaw i-kasal.." Sambit ko.

"Ayaw mo bang makasal sakin?" Seryosong tanong niya. For a second, naisip ko tuloy na hindi ’yung kas
al sa Marriage booth ang tinutukoy niya, kundi ’yung totoong kasal sa totoong buhay. As in, ’yung ito. ’Yu
ng sa simbahan, sa harap ng pari.

"Hindi ba magagalit si Aeran sa’yo?" Pag-iiba ko ulit ng topic.

"Bakit magagalit?" Tanong niya.

"Siyempre! Kung ako naman ’yung girlfriend mo tapos makita kitang i-kasal sa iba, magagalit talaga ako!
Mag-aaway talaga tayo!" Inis na sabi ko na sa kanya dahil hindi niya maintindihan ang sinasabi ko.

"Edi hindi tayo mag-aaway kasi ikaw naman ang pinakasalan ko, eh." Sambit niya. "Ikaw lang ang papaka
salan ko, hanggang sa mamatay ako. Ikaw lang."

Hindi ko alam kung maiinis ako dahil hindi niya ma-gets ang pinapahiwatig ko o masasaktan ako dahil sa
sinabi niya. Ang sarap sa tenga pero masakit marinig dahil alam kong wala naman na kami. Alam kong hi
ndi na ’yun mangyayari.

"Kinausap lang ako ni Aeran tungkol sa club pagkatapos magtanong kung saan ’yung CR. ’Yun na ’yon."
Pagpapaliwanag niya.

"You don’t really need to explain--"

"I want to." Pagputol niya ulit sa sasabihin ko. Napasinghap ako nang seryoso niya akong tignan na may
halong inis o galit. "Kapag gusto kong magpaliwanag, magpapaliwanag ako."

"Bakit hindi ka nagpapaliwanag noong mga panahong hinihingan kita ng paliwanag?" Hindi ko mapigilang
sabihin. Dumaan ang sakit sa mga mata niya at iniwas ang tingin sa akin. "Sorry. I shouldn’t have brough
t that up.."

"May mga bagay na.. mahirap ipaliwanag." Bumuntong-hininga siya. "Trust me, Jae. Pag pinaliwanag ko
sayo.. Mas matutuwa ka pang hindi ko sinabi."

"Eh, ano ba kasi ’yun?" Curious na tanong ko. "Ito ba ’yung tungkol sa mga baril mo? Jinx.. Kaya kong ta
nggapin ’yun!" Tumaas na ang boses ko. "Kaya kitang tanggapin, kahit ano ka pa! Kung kriminal ka, baka
sa sobrang pagmamahal ko sayo, sumama pa ko sayo pumatay ng kung sino man para lang matulungan
kita! Kaya sabihin mo sa akin!"

Pagkatapos niyang marinig ang sinabi ko, natawa siya. Nainis kaagad ako! Bakit siya tumatawa? Bakit ba
mahilig siyang tumawa sa mga sitwasyon na hindi naman dapat nakakatawa?!

"Jae.. Hindi ako kriminal." Tumatawang sabi niya. "Sobrang sama ko namang tao sa utak mo.. Hindi rin a
ko pumapatay, wag kang mag alala."

"Eh, ano pala?"

"Ito na talaga.." Humarap siya sa akin ng seryoso. "Jae.. Matagal ko nang gustong sabihin na.." Lumiwan
ag ang mga mata ko at naghintay ng sasabihin niya. "Pulis ako."

Agad akong sumimangot nang marinig ko ang tawa niya sa sinabi niya. "ANO BA?!" Inis na sigaw ko sa k
anya. Hinampas ko pa siya noong hindi pa siya tumigil sa kakatawa. "Ano na nga kasi ’yon?!"

Nang tumigil na siya sa kakatawa niya, umubo siya at sineryoso ang mukha. "Wala.. Ano ka ba.." Ngumiti
siya sa akin. "Hindi naman kasi mahalaga kaya wag mo nang alamin. Wala kang dapat alalahanin.." At u
miwas siya ng tingin.

Bumuntong-hininga na lang ako at iniba na lang ang topic. Kung wala talaga siyang balak sabihin sa akin,
hindi ko na siya pipilitin. Wala naman akong karapatan.

"Yung.. ano.." Panimula ko. "Yung kanina.." Namula kaagad ang pisngi ko nang maisip ko ’yon.
"Bakit?" Tumaas ang isang kilay niya. "Masakit?" At sinulyapan niya ang katawan ko. Nag init lalo ang pis
ngi ko at conscious na niyakap ang dibdib ko.

"Uh.. Oo pero hindi ’yun.." Hiyang-hiyang sabi ko. Hinihintay niya lang ang sasabihin ko. "I just want to sa
y that.. You shouldn’t worry about that. Alam ko naman na it’s just pure fuck and nothing more kaya--"

"Pure.. fuck?" Kumunot ang noo niya sa sobrang kasuklaman sa sinabi ko.

"Yes. Ano pa nga ba?" Kinakabahang tanong ko sa kanya. "T-tsaka hindi ko sasabihin sa iba k-kaya wag
kang mag-alala kasi.. hindi makakarating kay Aeran.."

"The only reason why I don’t want Aeran or anybody to know is because what happened, which I don’t cal
l ’pure fuck’, should really stay between the two of us because I just respect you and your body so much."

Hindi ako nakapagsalita sa sinabi niya. He just.. talked to me in straight English for like.. 5 seconds. Ram
dam na ramdam ko pa kung gaano niya ka-ayaw sabihin ’yung ’pure fuck’ na sinabi ko.

Yeah, it felt dirty when he said it. Mukhang ayaw ko na rin ng term na ’yun. Eh ano pala? Hindi na pwede
ng friends with benefits dahil hindi na rin naman ata kami friends.

Ex with benefits?

May ganoon ba?

"Nababasa ko iniisip mo dahil sa itsura mong ’yan." Napabalik ang tingin ko kay Jinx. "Panigurado iniisip
mo na ex with benefits tayo.. or some kind of shit."

"Paano mo alam?!" Gulat na tanong ko. Ang galing niya naman!

"Jae, 6 years na tayong magkaibigan.. Hindi ka mahirap basahin." Umirap siya at nilapag ang wine glass
sa maliit na table. Ubos na iyon. "Bumati ka na sa pamilya ko tapos ihahatid na kita pauwi."

Tumango ako. Iyon naman talaga ang plano ko, eh tsaka nakapag-usap naman na kami nang maayos ka
ya bumaba na kami. Kinilabutan ako nang humawak siya sa bewang ko habang naglalakad. Iginaya niya
kami sa pwesto ni Tito Jax at Tita Chi. Nag-uusap ang dalawa sa cocktail table at parehas may hawak na
wine glass.

"Paps.. Mamsi.." Tawag ni Jinx. Napalingon kaagad ang magulang niya sa aming dalawa. "Babati lang si
Jae.."

"Good evening po, Tito.. Tita.." Ngumiti ako sa kanila.

"Good evening, Jae. Kanina ka pa ba nandito?" Pag-chika ni Tita Chiara. Tumango ako. Hindi na ako nak
akapagsalita nang maayos dahil nang tignan ko ang Daddy ni Jinx, seryoso itong nakatingin sa akin na p
arang may iniisip na malalim. Parehas na parehas sila ni Jinx. Sa galaw.. Sa ekspresyon ng mukha.. Sa i
sip. Tinitignan ko pa lang siya, si Jinx na ang naaalala ko sa kanya. Parang ang dami dami nilang iniisip p
alagi.

"Uuwi na din po siya.." Pagpaalam ni Jinx.

"Uuwi agad?" Tanong ni Tita Chiara.

"I-kamusta mo ko sa Daddy mo, Jae." Napatingin ako kay Tito Jax. Naramdaman ko ang gulat na pagling
on ni Jinx sa kanya.
Ngumiti lang ako. "Okay po." Ngumiti lang rin siya at umiwas ng tingin sabay inom sa wine glass niya.

"Jae, tara na." Nagmamadali akong hinatak ni Jinx paalis doon. Hindi ko maintindihan kung bakit siya nag
mamadali pero sumakay na lang ako sa kotse niya at nagdrive na siya paalis.

"May problema ba?" Tanong ko sa kanya. Mabilis siyang umiling sa akin.

"Wala. May naalala lang akong gagawin ko." Sabi niya. Tumango na lang ako at doon na natapos ang us
apan.

"Thanks.. sa hatid." Sabi ko habang tinatanggal ang seatbelt ko nang makarating na kami sa tapat ng bah
ay ko.

"No problem." Parang wala sa sariling sambit niya. Bababa na sana ako nang bigla siyang magsalita. "Aal
is ba kayo ng bansa?" Mukhang kinakabahang tanong niya.

Kumunot ang noo ko. Naalala ko ’yung sinabi ni Daddy sa airport na babalik daw kami sa Densiara. "P-pa
no mo nalaman?" Tanong ko. Feeling ko ay nahuli niya ako!

"Nabalitaan ko lang. Ano? Aalis ba kayo?" Tanong niya ulit.

"Hindi ko.. alam. Oo ata?" Hindi ko kasi sigurado. "Bakit?"

"Sabihan mo ko kung aalis kayo, ah.. Tsaka ’yung date kung kailan kayo aalis." Sabi niya habang nakatin
gin sa harapan. Nabigo naman ako kaagad.

Akala ko pipigilan niya ako umalis. Excited na rin pala siyang maka-alis ako dito at hindi na kami magkita.

"Okay. Bye." Bumaba na ako at agad sinara ang pinto ng kotse niya.

Pagkapasok na pagkapasok ko sa bahay, dumeretso ako sa office ni Mommy kahit hindi pa ako nakakap
agbihis. Umangat ang tingin niya sa akin galing sa laptop niya. "Oh, what is it, baby?" Tanong niya. "Did y
ou have a fun night?"

"Are we going back to Densiara?" Deretsong tanong ko.

She was taken aback by my sudden attack that she couldn’t find the words to say. Para siyang napipi at h
indi alam ang sasabihin. "Your father and I are still talking about--"

"Are we?" Ulit ko pa. "I am part of this family, too.. So inform me please if I’m going back and leave all my
friends and memories here."

"Jae, honey, I.." Napasapo siya sa noo niya. "Your father said it with finality so I guess.. Y-yes. We are goi
ng back to Densiara and stay there.. for good."

I just felt my heart break. Naiisip ko pa lang na iiwanan ko lahat ng mga kaibigan ko dito at pati si Jinx, hin
di ko na kaya. "I don’t want to stay there for good.." Pag-kontra ko pa. "Nandito ’yung buhay ko, Mommy.."

Hindi siya nakapagsalita kaya pinagpatuloy ko pa ang sasabihin. "Hindi ko maintindihan. Why are we goin
g back there? You have a successful job here.. And Daddy has a stable job. He’s earning a lot from that j
ob so bakit tayo aalis?"
"Jae, anak.." Bumuntong-hininga si Mommy. Hindi siya makatingin sa akin. "Your.. dad wants to quit his j-
job already.. Sa tingin niya, uhh, he.. he already earned enough to support your future."

"What is his job, exactly?" Nagtatakang tanong ko. "Na ang dali mag-resign doon basta-basta?" Ang tangi
ng alam ko lang ay nagtatrabaho siya sa malaking kumpanya. This is the only time I bothered asking the
exact position.

"Hindi naman siya basta-basta nag-resign lang, Jaedezelle.." Mahirap na pagpapaliwanag niya pa sa akin
. "His boss bombarded him with a lot of.. things.. to do before he could resign. He’s already old.. He just w
ants to rest already and have a peaceful life."

"Isn’t this life peaceful?" Inosenteng tanong ko.

Nanginginig ang kamay ni Mommy nang kuhanin ang baso ng tubig at uminom doon. Dahan dahan niya ri
ng binaba at hindi pa rin makatingin sa akin. Why is that? May mali ba? Anong mayroon? May hindi ba ak
o alam?

Should I be bothered by it?

"We are leaving on your birthday.." At mas lalo akong naghina doon. "Nakabook na ko ng tickets."

Sa sobrang inis ko, tinalikuran ko na siya at padabog na pumunta sa kwarto ko. Malapit na ang birthday k
o! Halos magkasunod lang kami ni Jinx, eh! Ano nang gagawin ko ngayon? Ayokong umalis!

***

Kinabukasan, foundation week pa rin. Unang-unang hinanap ko pagkapasok ko ay si Jinx para sabihin sa
kanya ’yung tungkol sa Densiara.

"Oh, Jae! Bibili ka ng ticket?! Pasok!" Tinaas ng kaklase kong nagbabantay sa tapat ng Horror Booth ’yun
g tickets at pwersahang inabot sa akin.

"Huh?! Hindi ako papasok!" Sambit ko. "Nasaan si Jinx?"

"Nasa loob!" Sambit niya.

Kinuha ko ang wallet ko at naglapag ng 50 sa table bago ko tinago ulit sa bag ko. Kinuha ko ang ticket na
inaabot niya at matapang akong pumasok sa loob.

HINDI KO NAMAN ALAM NA NAGSISIMULA NA PALA! Akala ko’y nakabukas pa ang ilaw dahil sabi niya
nasa loob si Jinx! Iniisip ko na nagmemeeting pa lang ang Art Club officers!

"T-teka!" Lalabas na sana ako nang automatic na sumara na ang pintuan. Nanginig kagaad ang mga kam
ay ko at nabitawan ang tickets na hawak ko. Hindi ako makagalaw sa pwesto ko. Una, madilim at wala ak
ong makita. Pangalawa, may tsanak na nasa harapan ko at nakatingin sa akin!

Nag inhale-exhale ako bago ako naglakad. "AAAAAAA!!!!!" Napatili kaagad ako nang mabunggo ako sa is
ang hospital bed at biglang may bumangon na katawan galing sa puting kumot. "OHMYGOD! OHMYGOD
!" Napatakip ako sa mga mata ko.

Kaunti na lang, iiyak na ako! Kahit kailan, hindi pa ako nakakapasok sa horror house dahil simula dati pa
ay takot na takot na ako dito!

Napasigaw ulit ako nang maglakad ako at may humawak sa paa ko. "PLEASE!!! PLEASE, PALABASIN N
IYO NA AKO! AYOKO NA!!!" Malakas na sigaw ko habang nakapikit ang mga mata at naglalakad. Hindi k
o na alam kung ano ano na ang nabubunggo ko.

Nanlaki ang mga mata ko bigla nang may humawak sa pwetan ko. Pagkalingon ko, nakita ko ang duguan
g lalaki na nakilala ko bilang kaklase ni Jinx at tropa ni Aeran! Mas lalong nanginig ang mga kamay ko.

"W-w-wag mo kong h-hawakan.." Natatakot na sabi ko habang umaatras. "B-b-bat mo ko hinawakan.."

Cinorner niya ako. "Parusa sayo ’yan.. Sinisira mo relasyon ni Aeran at Hikab.." Tumawa siya na parang
demonyo. Takot na takot ako lalo na’t duguan ang mukha niya, at ang damit niya.. Makeup lang iyon pero
nanlalambot ang mga tuhod ko.

"P-please.. Wag mo ko hawakan ulit!" Sigaw ko nang ilagay niya ang kamay niya sa gilid ng ulo ko.

"Wag kang matakot, J--" Nanlaki ang mga mata ko nang bigla siyang nawala sa paningin ko at bumukas
ang pinto.

"OHMYGOD!" Sigaw ko nang magkaroon na ng liwanag galing sa bukas na pinto. Kitang kita ko kung pa
ano siya kaladkarin ni Jinx sa kwelyo palabas ng booth!

"Shit.. Shit!" Dali dali akong napatakbo palabas para sundan sila.

"H-HIKAB--" Napaawang ang bibig ko nang suntukin siya ni Jinx. Agad dumugo ang labi nito. Hinawakan
pa ulit siya ni Jinx sa kwelyo patayo habang nakatingin sa kanya na puno ng galit ang mga mata. Natakot
kaagad ako.

"Anong ginawa mo kay Jae?" Seryosong tanong ni Jinx at sa akin napunta ang tingin. "Anong ginawa niy
a sa’yo?"

Hindi ako nakapagsalita agad. May mga nag-kumpulan nang ibang estudyante sa amin para manood. "Ji
nx, anong ginagawa mo?!" Rinig kong sigaw ni Aeran na nagmamadaling tumakbo palapit para protektah
an ang kaibigan.

"H-hinawakan niya ’yung.. pwetan k--" Hindi ko pa tintapos ang sasabihin ko’y binigyan ulit siya ni Jinx ng
isang malakas na suntok na nadapa ito sa sahig na may sugat na sa pisngi.

"Jinx, stop!" Agad lumapit si Aeran sa kaibigan niya para alalayan ito.

"Putang ina, pagsabihan mo ’yang kaibigan mo!" Galit na sigaw ni Jinx.

Dali-dali akong lumapit sa kanya nang susugod pa ulit sana siya. Hinawakan ko siya sa braso para hataki
n. "Jinx.. Jinx, tama na.." Bulong ko sa kanya.

"Kung di lang kita kaklase, pinatay na kita." Nang gigigil na sambit pa ni Jinx.

"Anong nangyayari?!" Agad dumating sila Yuri. Gulat na napatigil si Asher nang makita ang kaklase nilan
g dumudugo na ang bibig at pisngi. "Oh, anong nangyari sayo?!" Tanong ni Asher.

Lumipat ang tingin nila Yuri sa akin. Naramdaman kong kailangan kong i-paliwanag ang sarili ko. "He.. h-
harassed me.."

"HE DID WHAT?!" Napalingon ako kay Agia na galit na galit na naglalakad na palapit at handang handa n
ang manampal dahil tinataas na niya ang sleeves ng blouse niya.

"O-oh, Agia! Agia!" Agad nagpanic si Asher pero huli na bago niya pa ito mapigilan.
Napatakip ako sa bibig ko nang marinig ko nanaman ang isang malakas na lagutok ng sampal galing sa k
amay ni Agia. Agad tumayo si Aeran. "Agia, stop it!" Sigaw nito.

"Oh, wow! Here comes our ANGEL, everyone!" Sarkastikong sigaw ni Agia. Oh my gosh.. "GIRL, stop pro
tecting your friend when he’s clearly on the wrong side!"

"Pero grabe na ’yung natamo niya sa inyo!" Pakikipagtalo ni Aeran.

"GIRL.." Panimula ulit ni Agia na hindi na alam kung paano ibubunto ang galit niya. "That first-class fuckin
g trash dared to sexually harass my friend inside that horror shithouse, what are you expecting us to do?
THROW A DAMN FUCKING PARTY?" Nagtawanan sila sa sarkastikong sinabi ni Agia. Ngumisi pa ito.

"Agia, tama na.." Hinatak ko na rin siya. Kalmado na si Jinx, eto namang si Agia ang hindi mapigilan! Mas
malala pa ata ’to kay Jinx, eh!

"No!" Kinalas ni Agia ang hawak ko sa kanya. "They need to learn their lesson, Jaedezelle!"

Humarang na rin si Asher sa dadaanan ni Agia bago pa ito makapunta kay Aeran. "Stay out of the way, A
sher!" Inis na sabi nito.

"Babe, stop.." Rinig kong bulong ni Asher na nakahawak sa balikat ni Agia.

Napakurap ako nang makita ko kung paano kumalma si Agia sa hawak niya. Wait.. What the hell? Napati
ngin ako kay Jinx at nakita kong tumaas ang mga kilay niya sa napanood niya.

"Kalma muna.. Ako na bahala sa tang inang ’yan.. Sinampal ba naman sa kamay mo ’yung pisngi niya?!"
Pabirong sabi ni Asher. Nakita ko ang pagpigil ni Agia ng tawa. "Let’s go. Pre, deretso ka clinic. Kakausap
in ka pa namin." Sabi nito sa kaklase nila bago hinatak si Agia paalis.

"Okay ka lang?" Tanong ko kay Jinx. Tinanguan niya ako at hinawakan ang kamay ko.

Tinapunan niya ng masamang tingin si Aeran bago niya ko hinatak paalis. "Walang pwedeng manakit say
o habang buhay pa ko."

________________________________________________________________________________

:)

Prepare.

Chapter 47

Third Person’s POV

Pinapaikot-ikot ni Jinx sa kamay ang brush habang nag-iisip at matagal na nakatingin sa canvas sa harap
an. Pinag-iisipan nito kung paano niya i-pipinta si Jaedezelle.

Malapit na kasi ang birthday nito at wala siyang maisip na regalo kaya naman naisipan niya na lang bigya
n ito ng painting. Kahit kailan ay hindi pa niya nagagawang i-pinta si Jae. Iyong siya lang at wala nang iba
.

He wanted it to be perfect like the way he sees her but no painting is perfect kaya hirap na hirap siyang isi
pin kung paano niya ba gagawin iyon.

Napailing na lang siya at kinuha ang lapis para mag-sketch muna. Ilang oras niya na iyong ginagawa. Ni
hindi na rin siya nakapag-lunch para ituloy-tuloy ang ginagawa. Isang tinapay lang ang kagat-kagat niya h
abang ang isang kamay ay nabahidan na ng mga kulay. Swabeng gumagalaw ang maruming kamay na
may hawak na brush na nagpapatunay na ito ang hilig niya.

Napatigil siya nang may kumatok sa kwarto niya. Tumayo siya at naglakad paalis ng terrace para buksan
ang pinto. Tumambad si Jiara na walang eskpresyon sa mukha, as usual.

"Ate?" Bati ni Jinx. "Bakit?"

"It’s Jaedezelle’s birthday in 2 days.." Sambit nito. Napakagat sa labi si Jinx. Alam niya ang ibig sabihin ni
to. "I’m just reminding you.." Nag-aalanganing sambit niya. Alam ni Jinx na pinapaalalahanan na siya ng
Ate niya na aalis na ang pamilya ni Jae sa mismong birthday niya kaya kailangan na niyang gawin ang mi
syon niya bago pa ito makatakas.

"Alam ko.." Mahinang sagot ni Jinx.

"You know.." Kinalikot ni Jiara ang daliri niya at yumuko. "You can pass the responsibility to me.. I can do
it for you.. I just--"

"Hindi na, Ate." Umiling si Jinx. Ayaw na niyang madamay pa ang kapatid sa gulong iyon. Una sa lahat, n
ag-aaral ito sa kasalukuyan at sobrang daming ginagawa. Pangalawa, uuwi si Zephyr mula Aldana kaya
magbabakasyon ang dalawa. Ayaw naman niyang sirain ang mga plano nila.

"Okay.." Tumango si Jiara. "Good luck." Sabi nito bago naglakad paalis.

Napabuntong-hininga si Jinx pagkasara ng pinto. Ngayon pa lang ay hinahanda na niya ang sarili para sa
magiging reaction ni Jae kapag nalaman ang nangyari sa ama. Ngayon pa lang ay iniisip na niyang mas
asaktan ito nang sobra dahil hindi lang siya mali sa pagkakakilala sa ama, kundi bati kay Jinx.

Habang-buhay siyang makokonsensya kung hindi niya aaminin kay Jaedezelle na siya ang dahilan kung
bakit makukulong ang ama nito. Aaminin niya iyon at ipapaliwanag nang mabuti sa kanya kapag tapos na
itong lahat.

At sana maintindihan niya.

***

"Okay na ba plano mo bukas?" Tanong ni Jax habang nasa Cheatra sila at nagdidiscuss ito para sa tatap
using misyon bukas.

Bukas na ang kaarawan ni Jaedezelle.

"Parking lot ng kumpanyang pinagtatrabahuhan niya.." Sambit ni Jinx at inilatag ang isang drawing. Tama
ngang nagtatrabaho ang ama ni Jaedezelle sa malaking kumpanya pero ang trabaho nito ay isang hitma
n. Inuutusan siya ng mga nakakataas na pumatay ng kung sino mang magiging threat sa business nila at
sa politika.

"At sa araw na iyon, lulusubin namin ’yung board meeting." Dugtong ni Yuri. Habang ang target ni Jinx ay
ang totoong pumapatay, ang huhulihin naman nila Yuri ay iyong mga nagbibigay ng utos pumatay. May m
ga pulis silang isasama ayon sa utos ni Jaxvien.

Ang flight nila Jaedezelle ay 5:30 PM at mang-gagaling muna ang ama nito sa kumpanya para ayusin an
g resignation papers bago tuluyang maka-alis ng bansa. Aabangan ngayon ito ni Jinx sa parking lot bago
ito makapunta sa airport.
"Malinaw ba sa inyo?" Tanong ni Jax. Tumango lang sila Asher at hindi makapagsalita dahil iniisip nila ku
ng gaano ka-hirap iyon para kay Jinx. Seryoso lang rin ito na nakikinig at sinusubukang hindi ma-distract
ang sarili. "Jinx.. Last chance. Gaya ng usapan, dadalhin mo dito at ako na ang bahala."

"Yes, Paps.." Walang ganang bulong ni Jinx. "Pero paano kapag.. pinatay niya ko?"

"Bakit mo hahayaang patayin ka niya?" Kunot-noong tanong ni Jax. Sa sandaling iyon na hindi makapags
alita si Jinx ay agad siyang nag-alala. Malaki ang tsansa na sa sobrang mahal ni Jinx si Jaedezelle ay hin
di niya kayang patulan ang ama nito kahit tapatan pa siya ng baril o kutsilyo. Maaaring hayaan nga nito n
a patayin na lang siya.

"Pre, nasisiraan ka na ba?" Tanong ni Asher.

"Pag pinatay ka niya.." Napatikhim si Jaxvien. "Papatayin ko rin siya."

Hindi na nakapagsalita si Jinx at tumango na lang. Alam niyang seryoso ang ama niya dito o baka buong
pamilya pa niya ang pumatay sa tatay ni Jae kapag nasaktan siya o nabaril man lang. Lalo na si Chiara.
Alam niyang hindi niya ito papalagpasin kung mangyari man.

Maaari pang tumawad kay Jiara pero sa nanay niya, hindi.

***

Jae’s POV

"Bakit may pa-babe babe na kayo ni Asher, huh?" Chika ko kay Agia habang kausap siya sa phone. Ito la
ng talaga ang gusto ko i-tanong sa kanya noong isang araw pa.

[Jae.. Uhm..] Nangapa siya ng salita. Tumaas ang isang kilay ko sa paghahamon kahit hindi naman niya
panigurado makikita. [Kasi ano.. Diba laging lumalabas family naming dalawa? So dahil hindi naman kami
maka-relate pareho, humihiwalay kami! I mean, ako lang pero sumasama siya sakin! Believe me, tinatab
oy ko siya pero ang kulit ng pugo niya!]

"And then?" I fished for more information. Alam kong hindi lang naman ’yun hanggang doon, eh.

[We had dinner together.. once? I mean, thrice.. Or maybe even more than that.] Nahihiyang sabi niya. [A
nd.. What can I do?! Marupok ako, Jaedezelle! My God! He suddenly asked me if I already stopped havin
g flings and I said.. Uh, yes? Kasi bakasyon, siyempre?!]

"Wag nga ako! Noong lasing ka sabi mo di ka lang makahanap ng katulad niya. Baka dahil doon, tinigil m
o na." Pang-aasar ko.

[Stop it! Inaasar niya din ako dahil dyan sa mga sinabi ko noong lasing!] Sigaw niya. Halos mabingi ako d
oon. [Tapos ayon ang sabi ba naman ng gago, handa daw siyang maging fling ko ulit siya. Kahit ano daw,
tatanggapin na niya. Naloka naman ako, diba? Sabi ko ayaw ko nun! Sabi ko I don’t hit up with my flings
twice..]

"Kaya?"

[Kaya sabi ko.. hindi ko siya gagawing fling. I want something more than that..]

Natawa ako doon nang malakas at napasapo sa noo ko. "MALANDI KA!!!!" Natatawang sigaw ko. Inis na
inis na siya dahil tumatawa ako pero hindi ko mapigilan! Mga ilang minuto pa ako tumatawa bago ko napa
gpasyahan na kumalma na.
[Nakakatawa ka na ngayon, ha?!] Pang aasar niya din.

"Oh well.. Birthday ko bukas, eh." Dumapa ako sa kama at napatingin sa pinto nang makarinig ako ng kal
abog ng pinto sa kabilang kwarto. Napatahimik ako para pakiramdaman ang paligid. "Agia.. Wait lang, ah.
"

[Bakit?!]

Napatayo na ako nang marinig ko ang sigawan ni Mommy at Daddy. "Agia, tatawag ulit ako!" Hindi ko na
siya hinintay sumagot at agad kong pinatay ang tawag. Halos madapa ako kakamadali na tumakbo papu
nta sa kabilang kwarto. Hanggang sa labas ay naririnig ko ang sigawan.

Play the music: Act Like You Love Me - Shawn Mendes

Pipihitin ko na sana ang doorknob nang mapatigil ako dahil narinig ko ang pangalan ko.

"I TOLD YOU TO FUCKING STOP DOING THAT SHIT, JED! SA TINGIN MO BA TATANGGAPIN KA NI
JAEDEZELLE?!" Nanlaki ang mata ko sa sigaw ni Mommy.

"I had no other ways! I wanted to give you a better life!"

"And you think I care about having a better life?! Jed, life is always at its best when I’m with you! Ikaw lan
g ang kailangan ko! I don’t need to be rich! I don’t need to have a fancy life! Kahit kailan, hindi ko hiniling
sayo ang malaking bahay.. Ang magarang kotse.. Ang mabuhay katulad ng mga Royalties.. Jed, okay na
ko sa simple lang! Okay lang si Jaedezelle doon! Hindi ito ang kailangan niya! Isang magulang na mapag
mahal lang ang kailangan niya at masaya na siya doon! Hindi ganito! Sinabi ko sayong ayoko nito.." Narin
ig ko ang iyak ni Mommy.

Pinihit ko nang kaunti ang doorknob at sumilip. Noong makita kong umiiyak si Mommy sa harapan ni Dad
dy, agad sumakit ang dibdib ko.

Ang pinaka ayoko sa lahat ay ang makita ang nanay kong umiiyak. I can’t stand that. Luluha rin ako tuwin
g makikita ko iyon.

"Rozelle.." Mahinang tawag ni Daddy. "Kaya nga aalis na tayo dito.. Bibigyan ko kayo ng simpleng buhay
sa Densiara.. Magsisimula tayo ulit.." Desperadong pagpilit ni Daddy.

"Nakausap ko ang anak natin.. Ayaw niya, Jed! Kitang kita ko sa mga mata niya na ayaw niyang umalis di
to! Bakit niya kailangan iwan ng ganoon ’yung mga minahal niyang tao at masaktan dahil sayo?! Dahil sa
kabullshit-an mo!"

Please, tama na..

Wag na kayo mag away, please..

"I had no choice.. I’m sorry.." Sinubukang hawakan ni Daddy si Mommy sa balikat ngunit lumayo ito. Iyak
lang ito nang iyak at bawat patak ng luha niya ay naglalagay ng sugat sa puso ko. "Please.. Forgive me..
Patawarin mo ko.. I was out of my mind.. I was blinded by fortune.."

"Money made you greedy.." Madiing sabi ni Mommy. "..and a murd--" Napatigil si Mommy nang lumingon
si Daddy sa gawi ko kaya napatingin din siya. "Jaedezelle, anak!" Gulat na sigaw niya.

Nanlalaki ang mga mata ko habang nakatingin sa kanilang dalawa. Hindi ko alam ang pinag-uusapan nila
pero para mag away sila ng ganito.. Alam kong, malalim ang dahilan. Hindi ko man maintindihan pero nai
intindihan ko ang luha ng nanay ko.
"Fuck!" Napasabunot si Daddy at tumalikod sa gawi ko. Nanginginig ang mga kamay ni Mommy nang ma
pahawak sa bibig niya habang nakatingin sa akin. "Jae, go to your room."

Hindi ko na namalayan ang mga luhang kanina pa tumutulo mula sa pisngi ko. "Please don’t fight.." Mahi
nang bulong ko habang umiiyak.

"Jae, baby.." Agad lumapit si Mommy sa akin at niyakap ako habang umiiyak rin siya. She kissed the top
of my head habang ako’y halos hindi na makahinga sa kakaiyak. "I’m sorry.. I’m so sorry.."

"Please.. Please stop fighting.." Paulit-ulit na bulong ko.

"We’re going to be okay.. We’re going to be okay, anak.." Naramdaman ko ang paglingon ni Mommy sa g
awi ni Daddy. Nang i-angat ko ang tingin ko, kitang-kita ko sa mga mata niya ang galit at talim ng tingin ni
ya. "Fix this fucking mess, Jed." At hinatak na ako ni Mommy paalis.

Tinanggal ko ang hawak niya at tumakbo papasok ng kwarto ko. Agad kong ni-lock ang pinto at kahit mal
abo ang paningin dahil sa luha, kinuha ko ang phone ko.

[Jae?]

Napaiyak ako lalo nang marinig ang boses niya. Ito ang boses na laging nagpapakalma sa akin tuwing u
miiyak.. Tuwing nahihirapan.. For 6 years, ito ang naging sandalan ko. For 6 years, siya ang dahilan kung
bakit hindi ako sumusuko sa mga problema ko.

He was always there.

Always.

Hindi siya nakapagsalita at pinakinggan ang bawat iyak at hikbi ko. Hindi siya nagsalita hanggang sa kum
alma na ako. [Okay ka na?] Tanong ni Jinx.

"No.." Bulong ko. "I’m sorry, I just.. I need someone to talk to.."

[Gusto mo bang puntahan kita dyan?] Seryosong tanong niya.

"W-wag na.." Pinunasan ko ang luha ko. "Okay lang ako.. Okay na ako.."

[Anong problema?] Nag-aalalang tanong niya.

"Nag aaway si Mommy at Daddy.." Pag-amin ko. Natahimik siya bigla sa kabilang linya at hindi nagsalita.
Narinig ko ang ubo niya bago ako nagpatuloy. "Hindi ko alam kung anong pinag-aawayan nila pero.. mala
lim.."

[Listen to me, baby..] Malambing na sambit niya. [There’s no such thing as a perfect relationship. Lahat n
g relasyon, kahit gaano na katagal, may dumi pa rin ’yan. May mga oras na mag-aaway talaga sila pero k
ung totoong mahal nila ang isa’t isa.. Magiging okay din ang lahat. We have this thing called forgiveness.
We need to learn how to forgive in order for us to work. Kung ang puso ng isa ay puro hinanakit, puro gali
t, puro kamalian.. Then it’s better for them to separate first and learn from their mistakes. You can not bea
t fire with fire. You need to cool down.]

Hindi ko alam pero may parte sa akin na iniisip na hindi lang relasyon ng magulang ko ang tinutukoy niya.

"Thank you.." Bulong ko. "..for everything."

Narinig ko ang buntong-hininga niya. [I love you.]

Pagkasabi niya nun, binaba na niya ang tawag. Kontento na rin naman ako sa sinabi niya. Baka nga gan
oon. May mga oras na mag-aaway talaga sila.. At sana maging maayos din ang lahat.

***

Third Person’s POV

Agad binaba ni Jinx ang tawag nang masabi na niya ang gusto niyang sabihin. Mahigpit siyang humawak
sa lamesa at napayuko. Nagpakawala siya ng mabibigat na hininga bago tignan ulit ang mga baril na nak
alatag sa harapan niya.

"I’m sorry.." Bulong nito kahit tapos na ang tawag. Napapikit siya at tumingala. Inisip niyang muli kung kay
a niya bang gawin ito pero naisip niyang kung hindi pa bukas, kailan pa? Gusto na rin niyang umamin kay
Jae. Ayaw na niyang magsinungaling pa.

"Pre.. Okay ka lang?" Pumasok si Asher sa kwarto. Napatingin si Jinx sa kanya nang maupo siya sa lame
sa at hinawakan ang isang baril. "Alin dito gagamitin mo?"

Inabot ni Jinx ang isang pistol. "Ito."

"Yung pinaka-mahina." Napailing si Asher. "Pre, hindi mo naman kailangan patayin, eh. Dadalhin mo lang
sa Zedvage."

"Manlalaban ’yun." Siguradong sabi ni Jinx. "Muntik na niya akong patayin dati. Alam kong hindi siya mag
aalinlangang patayin ako bukas."

"Edi ilagan mo, pre." Pagbibiro ni Asher.

"Kapag may nangyaring masama.." Napaisip si Jinx. "Alagaan niyo si Jae. Panigurado manghihina ’yon. Il
ang araw na ’yun umiiyak. Baka hindi na niya kayanin pa sa dami ng malalaman niya."

"Wag ka naman magsalita ng ganyan!" Inis na sabi ni Asher. "Para namang mamamatay ’to, eh!"

Hindi nagsalita si Jinx at kinuha na lang ang baril. Inaayos na niya ang mga gamit na gagamitin bukas. "G
ood night." Nakangiting sabi nito at lumabas na ng kwarto.

***

"Akyat na kami, pre." Paalam ni Asher. Nasa loob sila ngayon ng kotse. Mga naka-corporate attire ang tat
lo upang magpanggap na may appointment para papasukin sa office saka sila papasok sa board meeting
. Nag-aabang na ang mga pulis at naghihintay na lang ng go-signal kay Jaxvien.

"Okay." Mahinang sabi ni Jinx. Bumaba na ang tatlo at tuloy-tuloy lang na naglakad papasok ng kumpany
a. Nag-drive naman ulit si Jinx papunta sa parking lot upang doon mag-abang.

Sumandal siya habang nasa loob ng kotse at nag-aabang sa lalabas sa elevator. Nasa tapat niya lang an
g kotse ng ama ni Jaedezelle kaya paniguradong dadaan ito doon. Kabado niyang tinatapik tapik ng daliri
ang manibela habang naghihintay.

Napa-ayos siya ng upo nang makita si Jed na lumabas ng elevator. Dali dali niyang kinuha ang baril at bu
maba. Hindi na siya nag-abala pang mag-facemask dahil gusto rin niyang umamin sa ama ni Jae. Ayaw n
a niya mabuhay sa kasinungalingan.
Nang makitang papalapit, napatigil ang Daddy ni Jae at tumingin kay Jinx na naglalakad. "Oh, Jinx! Anon
g ginagawa m--" Nanlaki ang mga mata niya nang tapatan siya ni Jinx ng baril. "Ano.. Teka.."

Hindi nagsalita si Jinx na walang ekspresyon sa mukha. Unti-unting lumitaw ang galit sa mga mata ng tat
ay ni Jaedezelle. "Ikaw ba?" Seryosong tanong nito. Hindi ulit nagsalita si Jinx. "Pinagkatiwalaan kita, Jinx
."

"Pinagkatiwalaan ka din ho ni Jaedezelle." Pagpapaalala nito. "Kaya hanggat maaga, sumuko ka na at su

mama na lang sakin. Wag na natin pahabain ’to, pwede ba ’yon?"

Tinignan lang siya ng Daddy ni Jae at tumaas ang kilay. Ngumisi ito at agad hinawakan ang pulsuhan ni J
inx at hinawakan ang baril sa kabilang kamay. Agad namang tumalikod si Jinx at hinatak paharap ang Da
ddy ni Jae kaya bumagsak ito sa sahig. Bago pa makabangon, naglabas ito ng baril at tinapat kay Jinx. T
umakbo sa likod ng poste si Jinx para makaiwas nang magpaputok na ito ng baril.

Narinig niya ang mala-demonyong tawa nito. "Kaya pala hindi mo ako mapatay?"

Napakagat si Jinx sa labi niya at kinasa ang baril gamit ang nanginginig na mga kamay. Lumabas siya sa
tinataguan at pinaputukan ang gawi ni Jed ngunit hindi ito tumama. Dahil sinadya niyang hindi ito tumama
doon. Kaya niyang barilin ito deretso sa kamatayan pero hindi niya ginawa.

Lumapit siya kay Jed at sinipa ang baril nito paalis sa kamay. Agad naman itong naglabas ng kutsilyo at ti
napat sa leeg ni Jinx. Binitawan ni Jinx ang baril at hinawakan ang kamay nito habang ang isang kamay a
y lumapad sa leeg ng Daddy ni Jae. Madiin niya itong pinisil. "Please.. Tama na ’to.." Pagmamakaawa ni
Jinx.

"Hindi mo ko kayang patayin pero kayang kaya kong wakasan ang buhay mo ngayon pa lang, Jinx." Tum
awa ulit ito at ngumisi. Binitawan siya ni Jinx at agad yumuko para umilag sa saksak nito. Nang makalayo
si Jinx ay pinulot ng Daddy ni Jae ang baril at walang pakundangang binaril si Jinx.

"Fuck!" Sigaw ni Jinx nang matamaan sa braso. Hinawakan niya ito at napuno kaagad ng dugo ang kama
y. Agad siyang nagtago sa likod ng poste dahil sunod-sunod na nagpaputok ng baril ang ama ni Jaedezel
le ngunit napatigil nang makarinig ng siren ng mga pulis na paparating sa building.

"Kung sinasabi mong hindi ako tatanggapin ni Jaedezelle, tandaan mo ’to, Jinx. Hindi ka rin matatanggap
ni Jaedezelle kapag nalaman niyang ’yung lalaking mahal niya ang dahilan kung bakit paparusahan ang a
ma niya!"

Hindi nakapagsalita si Jinx at napapikit sa sakit habang hawak ang braso. Nilabas niya ulit ang isa pang b
aril at pinaputukan ang kamay ni Jed. Napabitaw kaagad ito sa baril na hawak at naiwan sa hawak na kut
silyo sa isang kamay.

Umalis si Jinx sa pagtago sa poste at tinapatan ng baril ang ama ni Jaedezelle. Sobrang higpit ng hawak
ni Jinx dito na nanginginig na ang kamay. Hindi na niya alam kung paano niya itutuloy ang pagkalabit sa
baril.

"Wala akong kinatatakutan!" Sigaw nito. "Ayaw na sakin ng asawa ko, ano pang kakatakutan ko? Patayin
mo ko, sige!"

Napalingon si Jinx sa mga pulis na pa-akyat na sa hagdan. Napalingon din si Jed doon at napatawa na la
ng. "At sinumbong mo pa ko! Wala ka talagang kwenta, Jinx."

"Please.. Sumuko ka na lang.." Pagmamakaawa na ni Jinx.

"Mas gugustuhin kong mamatay nang kusa kaysa ang batas ang papatay sakin."

Nanlaki ang mata niya nang i-taas ng Daddy ni Jae ang kutsilyo. "Wag.." Bulong ni Jinx. Ngumisi ang Dad
dy ni Jae at agad tumakbo si Jinx mula sa kinatatayuan niya para pigilan ito.

Ngunit huli na.

Napaluhod si Jinx sa tabi ng katawan nito at nanlalaki ang mga mata habang pinapanood ang mabilis na
pagkalat ng dugo galing sa dibdib nito. Tumulo ang luha ni Jinx at hindi alam ang gagawin. "H-hindi.." Na
nginginig ang mga kamay niya at hinawakan ang dulo ng kutsilyo para tanggalin sa pagkasaksak. "Hindi
pwede!" Sigaw niya.

Mas lalo lang siyang nanghina nang makarinig ng pagbagsak ng isang lunch box. Napalingon siya sa kali
wa, kung saan narinig ang elevator na bumukas kani-kanina lang.

Halos hindi na siya makahinga nang makita si Jaedezelle doon. Bakas ang gulat sa mga mata habang na
katingin sa kamay ni Jinx na nakahawak sa kutsilyong nakasaksak sa dibdib ng ama.

"J-jae.. H-hindi.." Bulong ni Jinx. Nilipat ni Jae ang tingin kay Jinx at agad tumulo ang luha sa mga matan
g hindi maalis ang tingin sa duguang ama.

________________________________________________________________________________

:((((

super sad

mega sad

much sad

Chapter 48

Play the music: Langit Lupa - Moira until the end.

"Y-you.." Bulong ni Jae habang nakatulala sa ama. Nanginginig ang mga kamay nito na naiwan sa ere. Hi
ndi niya alam ang gagawin. Tulo nang tulo ang mga luha niya. Parang na-blangko ang utak niya nang ilan
g sandali.

"J-jae.. Hindi.." Hindi makapagsalita nang maayos si Jinx. Tumutulo ang luha sa mga mata habang nakati
ngin sa babaeng mahal niya na kasalukuyang hindi matanggap ang pagkamatay ng ama.

"Daddy.." Dahan-dahang naglakad si Jaedezelle palapit at nanghina ang tuhod. Her eyes were full of horr
or and fear when she looked at Jinx. "What did you do.." Umiiyak na bulong ni Jae. "WHAT DID YOU DO!
!!!!!!!" Sigaw nito at tinulak si Jinx. Napalayo ito sa katawan ng ama ni Jaedezelle.

Hindi makapagsalita si Jinx. Napayuko siya habang sinasabayan ang pag-tulo ng luha ni Jae na nakahaw
ak sa kamay ng amang walang malay at duguan. "Daddy.. Wake up.. Please.. Please.. Please.." Pagma
makaawa nito habang umiiyak. "Please.. PLEASE!!!!!!!"

Desperada niyang inalog-alog ang katawan ng ama. "I.. I brought you food.. Please.. Daddy.. Mommy is
waiting for you at home.. Get up.. Please.." Sambit nitong muli. "WAKE UP!!!!! WAKE UP!!!"

Napakagat sa labi niya si Jinx habang pinapanood si Jaedezelle kung paano pilit nitong ginigising ang am
ang wala nang buhay. "Jae.. Tama n--"
Napahinto si Jinx nang makaramdam ng malakas na sampal sa pisngi. Napayuko siya at hindi magawang
tignan ito. "Is this what you are?" Umiiyak na tanong ni Jaedezelle. "IS THIS WHAT YOU DO?!"

Hindi na makapagsalita si Jinx. Nakaupo lang siya sa semento at walang balak ipaliwanag ang sarili niya.

"YOU WERE SO FUCKING IMPORTANT TO ME! YOU WERE MY WORLD, JINX! BUT YOU JUST.. Kill
ed my whole universe.." Umiiyak na sambit ni Jaedezelle.

Umiling lang si Jinx na nakayuko.

"Jinx.. Talk.. Please.." Napaluhod si Jaedezelle at nakatungkod ang dalawang kamay sa semento habang
iyak nang iyak. "Please.. Explain to me.. Please.. Mababaliw na ko, Jinx.. Parang awa mo na.." Sobrang l
akas ng iyak nito na sinasabayan ng pagtulo ng luha ni Jinx.

Tatanggapin niya lahat ng ito sa ngayon dahil hindi niya kayang sabayan ang emosyon ni Jae.

"No.. No.." Napatayo si Jae nang may mga dumating na mga pulis at ambulansya. Pinanood ni Jaedezell
e kung paano isakay ang ama niya sa loob at kung paano imbestigahan ng mga pulis ang nangyari. Ang i
ba ay lumapit kay Jinx para kamustahin ito. Pinapanood ni Jaedezelle ang lahat ng nangyayari habang u
miiyak.

Hindi niya kaya.

Hindi niya maintindihan.

"Good job, Calvin." Rinig pa niyang sabi ng isang pulis kay Jinx. Mas lalong namuo ang poot at galit sa pu
so ni Jaedezelle nang marinig ito. Napahawak siya sa dibdib niya dahil sa sobrang hirap huminga. Hindi n
a siya makahinga sa lahat ng nangyayari.

Nakatingin lang si Jinx kay Jaedezelle, naka-awang ang mga labi at tuloy tuloy ang pagtulo ng luha galing
sa mata papunta sa pisngi. Nakatulala lang siya kay Jaedezelle na iyak nang iyak at hindi na makapagsa
lita.

She looks so fragile and devastated. She has blood stains in her hands and clothes. She was greatly horri
fied by the explicit scene of violence which happened in front of her. Paulit-ulit itong umiikot sa utak niya.

Ang ama na nakahandusay sa sahig at may kutsilyo sa dibdib. Her eyes couldn’t take it. Her heart couldn’
t.. Her mind couldn’t.

Hindi siya sanay makakita ng mga ganitong eksena, hindi katulad nila Jinx. She was different. Ito ang una
ng beses na makakita siya ng ganoon at sa ama niya pa.. at sa lalaking mahal niya.

"Stop talking to him!" Rinig niyang malakas na sigaw ng Ate ni Jinx na nagmamadaling tumakbo at ngayo
n ay nakaluhod na sa sahig at yakap yakap ang kapatid na hindi makapagsalita. "Please.. Stop it.." Pagm
amakaawa ni Jiara sa mga pulis na pilit kinakausap si Jinx na parang na-blangko na rin ang utak.

"Kayo ho ba ang anak ni Jed Silva?" Pag-kausap ng isang pulis kay Jaedezelle na nakaupo sa sahig. Na
pa-angat ang tingin sa kanya ni Jaedezelle habang puno ng takot pa rin ang mga mata. "Sumama ho kay
o sa amin sa prisinto."

"No.." Bulong ni Jinx at umiling-iling. Hindi siya maka-alma. Nawalan na siya ng lakas para magsalita pa.
Ni hindi na siya makagalaw sa pwesto niya.
"Why?!" Tumayo si Jae at malakas na sumigaw. "BAKIT AKO?! HINDI BA SIYA ’YUNG DAPAT NA KINU
KULONG?! HE.. HE KILLED MY FATHER! HE KILLED.. MY.." Hindi na ito kayang ituloy ni Jae at umiyak
na lang.

"Sumama ka na lang sa amin." Hinawakan ng dalawang pulis ang magkabilang braso ni Jaedezelle.

Mas lalong lumuha si Jinx nang makita ito at kinuyom ang kamao. "Wag niyo siyang hawakan.." Seryoson
g sambit nito. Napabitaw ang dalawang pulis kay Jae.

"Don’t fucking meddle with my life!" Sigaw ni Jae at naglakad na paalis. Kusa na siyang pumasok sa loob
ng sasakyan ng mga pulis at iniwan si Jinx na lumuluha.

Tahimik lang si Jaedezelle habang nakatulala sa mga kamay na puno ng dugo ng ama. Tulo pa rin nang t
ulo ang mga luha niya ngunit walang kahit anong ingay na lumalabas sa bibig. Hanggang sa makarating s
ila sa prisinto. Umupo siya doon nang tahimik habang pilit siyang kinakausap ng mga pulis.

"Alam mo ba kung ano ang ginawa ng ama mo?" Tanong nito.

Hindi sumagot si Jae.

"Tinatanong ka namin, Silva." Ulit pa nito.

"Jae! Jae, oh my God!" Napalingon siya sa ina na nagmamadaling tumakbo papasok. Agad siyang niyaka
p nito at napaiyak agad sa itsura ng anak. "WHAT ARE YOU TELLING HER?!" Galit na galit na sigaw nit
o sa mga pulis. "Please, stop.. She.. She could be traumatized.. Stop harming her.." Pagmamakaawa niy
a. "Talk to me.. Just please, not her.. Please.."

"How’s dad?" Mahinang tanong ni Jae. "D-do you know what happened to him?"

Napaiyak lalo ang Mommy ni Jae ngunit pinilit nitong ngumiti at hinawakan ang magkabilang-balikat ni Ja
e. "Rest, anak.. Please.. Doon ka muna sa sasakyan. Ako na ang bahala dito.. Please.."

"How’s dad?" Ulit ni Jae. Nang makita ang bigong iyak ng ina, agad ulit tumulo ang mga luha niya. "Wher
e is he.."

"Give me 5 minutes.. Stay in the car. After this, we’ll go to him, okay?" Tumango si Jae at lumabas ng pris
into. Sumakay siya sa kotse nila at naghintay doon habang nakatulala at halos hindi na humihinga.

Agad agad na sumunod ang ina at sumakay sa shotgun seat. Nag-drive ang kanilang driver papunta sa h
ospital. Hindi alam ni Jaedezelle kung aasa pa siya sa kalagayan nito ngunit mayroon pa ring parte sa pu
so niya na umaasa ngang buhay pa ito.

Hawak hawak ng ina ang kamay niya habang naglalakad sila sa loob ng hospital. Unti-unting bumagal an
g lakad ni Jae nang mapagtantong papunta sila sa morgue. Huminto ang Mommy niya sa tapat nito at hin
di napigilan ang lumuha nang kausapin siya ng isang nurse.

Habang si Jaedezelle ay nakatulala lamang sa may pinto nito at tumutulo ang luha.

Hindi niya tanggap.

Hindi niya kaya.

She loved her father with all her heart. Her father was there for her, by her side for 18 years.. and it turned
19 today but she lost him.
She lost him at this particular day when she should be celebrating another year of existence with her famil
y.

Bumagsak ang mga tuhod niya sa malamig na tiles. Hinang hina na siya. Ni wala na siyang maramdaman
g sakit sa katawan dahil sa pagkakabagsak niya. Tila lahat ng sakit ay napunta sa dibdib niya.

"Jaedezelle!" Sigaw ni Agia na nagmamadaling tumakbo sa kinaroroonan ng kaibigan. Agad itong lumuho
d sa gilid ni Jae at niyakap ito nang mahigpit. Sinandal niya ang ulo ng kaibigan sa dibdib niya habang um
iiyak.

"Agia.." Hingal na sabi ni Jae at nagpakawala ng malalakas na hikbi. "W-why.. Why him.." Unang sambit
nito.

Tumulo ang luha ni Agia na agad rin niyang pinunasan. "Hush, my love.."

"Daddy was.. my.. first love." Pag-iyak nito. "He sacrificed a lot for me.. Binigay niya lahat ng k-kailangan
ko.. He.. He was my go-to kapag nahihirapan ako.. He was my everything.. Why him.. W-why.."

Napakagat sa labi niya si Agia para pigilan ang mga luha. Hinigpitan pa niya ang yakap niya kay Jaedezel
le at hinayaan itong magsalita. "Agia, ang.. sakit.."

"I don’t understand.. Wala akong maintindihan sa nangyayari.. No one wants to explain.." Umiyak muli si
Jae. "I.. I k-know that my Dad.. could’ve done.. something wrong but.. Agia, he was.." Napatakip sa bibig
niya si Jae. "..he was nice to me.. He was gentle to me.. He was.. He was my companion.. He was everyt
hing in my eyes.."

"I loved him.." Bulong ni Jae. "And the fact.. that the second man I loved the most was.. was t-there.. holdi
ng the knife.. that killed my father.. Agia, I.. I would die thinking about it.. Mamamatay na ko.." Hirap na hir
ap na sambit ni Jae.

"Hush.."

"I lost it. I lost every little love I got in my heart. I lost my father.. my love.. my hero.. my companion.. I lost
everything.."

"Jae.."

"Happy.. birthday, Jaedezelle.." Bulong ni Jae at hindi na muling nagsalita.

Napuno ng iyak ang mga natitirang minuto. Napuno ng pagluluksa.. ng poot.. ng galit.. ng pagmamahal a
ng araw niya. Hindi na niya kayang mag-isip. Hinang hina na siya. Nawala na lahat ng lakas niya para ma
gsalita. Nawala na lahat ng pag-asa niyang mabubuo pa ang pamilyang nakasanayan.

Hindi na babalik ang amang kasama sa loob ng labing-siyam na taon. Ang amang kasama mula pagkapa
nganak hanggang sa pagtanda.

Lahat may hangganan.

At ito na ang katapusan ng lahat ng pangarap na binuo kasama ang amang dapat na papasalamatan sa
pagtatapos.

***

"Don’t talk to her yet.. Masyado pa siyang gulat, Jinx.." Payo ni Jiara sa kapatid. Nakayuko lamang si Jinx
at nakaupo sa sofa. Magkasiklop ang dalawang kamay at nakapatong ang siko sa magkabilang tuhod. "L
et her breathe first."

"Kasalanan ko ’to.." Mahinang sambit ni Jinx.

"Hindi mo kasalanan.." Sambit rin ni Jax. Nakaupo siya sa kabilang sofa at napapabuntong-hininga na lan
g sa nangyari. "Siya ang pumatay sa sarili niya, hindi ikaw."

"Pero kung pinigilan ko.." Huminga ng malalim si Jinx, kasabay nito ang pagtulo muli ng luha sa mata nan
g sumagi ulit sa isip niya kung paano bumagsak ang ama ni Jae sa sahig. Kung paano kumalat ang dugo
sa katawan nito. Kung paano niya hinawakan ang kutsilyo. "Kung.. napigilan ko lang sana.." Nahihirapang
sambit ni Jinx.

Lumapit si Chiara at umupo sa tabi ng anak. Niyakap niya ito at hinalikan sa ulo. Nasasaktan rin siya na k
ailangan pagdaanan ni Jinx lahat ng ito. "It was never your fault, anak.." Bulong ni Jinx. "You didn’t kill an
ybody. May mga bagay na hindi natin mapipigilang mangyari.. Wag mong sisihin ang sarili mo dahil hindi
mo napigilan ang isang bagay na kagustuhan ng ibang gawin. Gusto niyang patayin ang sarili niya, Jinx..
Nagkataon lang na sa harapan mo nangyari."

God knows how much Chiara wanted to turn back the time para takpan ang mga mata ng anak. Kahit kail
an, hindi pa ito nakakita ng taong namatay sa harapan niya. Naaalala niya pa ang unang unang beses na
nakita nii Jiara na nakikipag-away siya at gumamit ng mga baril ang mga lalaking pinalibutan siya. Kitang
kita sa mga mata nito ang takot at pagkasira ng inosenteng isipan. Iyon ang nangyari kay Jinx.. Lalo na’t
napalapit din siya sa ama ni Jaedezelle.

Napakagat sa labi niya si Jinx at nakayukong umiiyak. Natatakot siya sa maraming bagay at isa na doon
ay ang harapin si Jaedezelle pagkatapos ng lahat. Hindi nga siya ang pumatay ngunit sinisisi pa rin niya a
ng sarili niya dahil kung hindi lang siya sinugod ni Jinx sa araw na iyon, wala sanang mangyayaring masa
ma.

Iniisip niyang kasalanan niya dahil siya ang dahilan kung bakit naging ganoon ang pag-iisip ng ama ni Ja
edezelle. Natakot niya ito. Hinuli niya ito at tinakot niya.. kaya kasalanan niya.

"Jae is a nice girl.." Hinawakan ni Jiara ang kamay ng kapatid. "I know she will understand.. Maybe not no
w but soon, she will.."

Umiling si Jinx. "I.. ruined her life.. and her family."

"Shush.." Bulong ni Chiara at humigpit ang yakap kay Jinx. "You didn’t ruin anything.."

Napabuntong-hininga muli si Jaxvien at napamasahe sa sentido niya. Kinausap na niya ang mga pulis at
sinabing walang alam ang pamilya ni Jaedezelle kaya huwag na itong guluhin pa. Na-drop na ang kaso s
a ama ni Jae dahil nga wala na ito. Ang totoong plano niya ay dalhin sa Zedvage ang ama ni Jae at kaka
usapin niya ito bago dalhin sa korte. Sa korte, magdedesisyon silang huwag itong bigyan ng death penalt
y ngunit dadagdagan ang taon ng pagkakaulong.

Pero wala na. Hindi na iyon pwedeng mangyari. Sinisisi na rin niya ang sarili niya sa lahat ng nangyayari
sa anak. Kung sana ay hindi niya kay Jinx binigay ang misyon, hindi ito masasaktan ng ganito.

"Sorry.." Sambit ni Jax. Napa-angat ang tingin ni Jinx sa kanya, pati na rin si Jiara. "Kasalanan ko kung b
akit nagkakaproblema kayo sa mga taong mahal niyo."

"No.." Umiling si Jiara at pinigilan ang mga luha. Tumayo ito at yumakap sa ama. "No, Daddy.. You didn’t
do anything wrong.."

Umiling rin si Jinx. "Paps.. Wag kang ganyan, hindi ako sanay." Pabibiro nito at pinunasan ang luha niya.
Napatawa na lang rin si Chiara.

"You’ve done well. You handle everything well. You’re the best, Daddy!" Pagpuri ni Jiara dito. "Well.. May
be because you’re the only father I have?"

"Jax, isa ka pa, eh.." Napailing na lang si Chiara at tumawa. "Gusto mo ata yakapin din kita, eh." Pang aa
sar nito.

"Yuck." Bulong ni Jinx at mahinang tinulak ang inang nakayakap sa kanya.

"Minsan na nga lang, eh.." Napakamot si Jax sa ulo niya. "Pero Jinx, wag mo munang kausapin si Jae. Int
indihin mo rin muna ang nararamdaman niya. Nawalan siya ng ama at naghahanap siya ng masisisi.. Ma
aaring ikaw ’yun. Pwedeng maging marahas ang pakikitungo niya sayo pero pagkatapos ng ilang araw, b
ubuti rin ’yun kaya intindihin mo muna. Nasasaktan lang ’yung tao."

"Alam ko, paps.." Napahinga ng malalim si Jinx.

Kahit anong sabihin sa kanya ni Jaedezelle, tatanggapin niya.. Basta’t mabawasan lang ang sakit na nara
ramdaman nito.

***

Jinx’s POV

"Pupunta ka ba sa lamay, Hikab?" Napatingin ako kay Asher. Alam kong nag-iingat sila sa mga salita nila
ngayon kahit hindi naman kailangan.

Okay lang ako.

"Dapat ba kong pumunta?" Tanong ko rin. Dalawang araw na ang nakakalipas. Hindi ko alam kung gaano
katagal na oras ang kailangan kong ibigay kay Jae bago ko siya makausap.

"Pupunta kami.." Maingat na sabi ni Jude. Napangisi ako at tinaasan lang siya ng kilay. Hindi ako sanay n
a ganito ang mga kupal na ’to.

"Subukan mo lang, Hikab." Sabi rin ni Yuri.

Napabuntong-hininga ako. "Sige." Kinuha na namin ang mga bag namin. Nakatambay kami sa parking lot
ng school. Hindi pumasok si Jae dahil siguro inaasikaso ’yung lamay ng tatay niya.

Tuwing naririnig ko ang pangalan niya, nasasaktan ako.

Sa sobrang kaba ko, muntik pa akong mabunggo habang nagdadrive. Ngayon na lang ulit ako magpapaki
ta sa kanya pagkatapos ng nangyari. Hindi ko alam kung paano niya ’ko pakikitunguan pero tatanggapin
ko ’yun lahat.

Kahit sigawan niya ko.. Kahit saktan niya ko.. Kahit mura-murahin niya ko.. Tatanggapin ko lahat. Iintindi
hin ko siya. Nangako ako sa sarili kong iintindihin ko ang nararamdaman niya. Hindi ko siya masisisi.

Iba ang alam niya sa alam ko.

Iba ang nakita niya sa nakita ko.

Huminga ako ng malalim nang makarating sa tapat ng inarkila nilang hall para sa lamay ng ama. Ilang ara
w lang ang lamay nito dahil ang alam ko, sa Densiara ililibing. Nandoon kasi ang pamilya ng tatay niya.
Tatanggapin ko rin kahit iwan niya ako at manirahan na sa Densiara.

Kaya ko siyang pakawalan, wag lang siyang masaktan.

Bumaba ako ng kotse at bumaba na rin sila Asher sa mga sasakyan nila. Tinapik nila ako sa balikat at sil
a na ang naunang pumasok. Nakakatawa man pero nasa likod lang nila ako para kahit papaano matago
ko ang sarili ko.

Kinakabahan ako. Natatakot ako.

Kumirot ang dibdib ko nang makita ko na ang babaeng mahal ko na kumukuha ng tray ng pagkain para i-
bigay sa mga bisita. Nang tumalikod siya, napatigil siya dahil nakita niya sila Asher. Hindi ko mabasa ang
iniisip niya.

Natatakot rin sila Asher na lumapit pero tinulak siya ni Jude kaya naglakad na sila palapit. Naiwan ako sa
may pintuan. Hindi ko kayang lumapit.

Nakita kong nag-uusap sila pero hindi ko marinig kung ano. Basta yumakap si Jae sa kanilang tatlo bago
niya i-turo kila Asher kung saan sila uupo. Nang umalis na sila Asher sa harapan niya, nagtama ang tingi
n namin.

Nabitawan niya ang tray at agad napunta ang tingin ko sa basag na plato. Nanginginig ang mga kamay ni
yang pinulot ang mga basag na ’yun. Nagmadali akong lumapit at lumuhod para tulungan siya pero hinaw
i niya ang kamay ko.

"Sinong nagsabing pumunta ka dito?" Walang emosyong tanong niya.

Tangina.

Napakagat ako sa labi ko at hindi nagsalita. Tumayo siya at binalik ang tray sa maliit na desk kaya tumay
o na rin ako. Mabuti na lang at nandito kami sa likod kaya walang nakatingin sa amin. Lahat ng tingin ng t
ao ay nasa harapan para magluksa. Nandoon ang kabaong ng ama niya at may nakapalibot na mga bula
klak.

"Jae.." Panimula ko.

"Bakit ka nandito?" Tinignan niya ako gamit ang mga matang puno ng galit at sakit. "Hindi kita gustong m
akita! Hindi kita kailangan dito, umalis ka na!"

Kumirot ulit ang dibdib ko. Hindi ako nagsalita. Hindi ko alam ang sasabihin ko. Tinanggap ko lang ’yung
mga sinasabi niya.

"Mamamatay-tao ka.." Marahas na sambit niya, kasabay ng pagtulo ng luha niya.

Iyon ang nagpasikip ng dibdib ko.

Kahit kailan, hindi ako pumatay ng tao. Kahit kailan, hindi ko hiniling na tumapos ng buhay ng iba. Heto a
ng babaeng mahal ko, sa harapan ko ngayon, nagsasabing mamamatay-tao ako.

Jinx, tanggapin mo.. Tanggapin mo na lang.

"Ito ka, diba?!" Tinulak niya ako. "Ito ’yung ginagawa mo na hindi mo masabi-sabi sakin! Ito ’yung dahilan
ng mga baril mo! No wonder you kept on lying to me! Kahit ako naman, kung mamamatay-tao ako, hindi k
o rin sasabihin!"
Hindi ako ulit nagsalita.

"Sobrang kapal ba talaga ng mukha mo na pumunta ka pa dito?! Pagkatapos mong gawin ’yun sa tatay k
o?! Pagkatapos mong sirain ang buhay ko?! Ano pa bang gusto mo?! ANO PA BANG GUSTO MO?!" Tin
ulak niya ako ulit. "Sabihin mo kung ano pa bang gusto mo.. Please.. Hindi ko na kaya.." Nanatili ang nan
ghihina niyang kamay sa dibdib ko habang nakayuko at umiiyak.

Hinawakan ko ang mga kamay niya. Hindi niya iyon inalis. Umiyak lang siya nang umiyak sa harapan ko.

Ito ang hindi ko kayang tanggapin. Kaya ko lahat ng masasakit niyang salita pero ang makitang ganito siy
a sa harapan ko.. Hindi ko kaya.

"I’m sorry.." Mahinang sabi ko. "Aalis na ko.. Aalis na ko.." Binaba ko ang mga kamay niya. Napahawak si
ya sa pader bilang suporta habang umiiyak.

"Go.. Please.. Ayaw na kitang makita.." Umiiyak na sabi niya. "Wag ka nang magpapakita sakin, parang a
wa mo na.."

Tumango ako. Ito na ang pinaka-masakit na pagpayag ko. "Mag-iingat ka sa Densiara.." Nahihirapang sa
bi ko. Napatingin ako sa singsing na nasa daliri niya. "Gusto mo na bang ibalik?"

Napatingin rin siya doon. Umiiyak siyang tumango at nilahad ang kamay niya sa akin. Dahan dahan kong
hinawakan ang mga kamay niya at tinanggal ang singsing doon.

Kung gaano ako kasaya isuot sa kanya ’yon, ganoon kasakit ko ring tatanggalin. Lumapit ako at hinalikan
siya sa noo. "Mahal na mahal kita. Mag iingat ka palagi.."

Binitawan ko siya at tumalikod na para maglakad paalis. Nang makapasok ako sa sasakyan ko, agad kon
g sinandal ang noo ko sa manibela at hindi na napigilan ang mga luha ko.

Iyon na ang huli naming pagkikita bago siya umalis.

________________________________________________________________________________

:(

Chapter 49

Jaedezelle’s POV

"Thank you po.." Sambit ko sa mga bisitang nagpapaalam nang umuwi. Kinuha ko ang tray para ligpitin a
ng mga naiwang pagkain. Sinulyapan ko ang pagbubuhat ng kabaong ng mga tauhan ni Mommy para isa
kay iyon sa kotse, kasabay ng maletta ko. Dideretso na kami sa Densiara ngayong gabi. Kahapon pa lan
g ay inayos ko na lahat ng gamit ko.

Nilagay ko na ang mga basura sa basurahan at nanatili sa loob ng isang kwarto. Umupo ako sa kama at
napatakip sa mukha ko. Maya maya ay pumasok si Mommy doon at umupo sa sofa, sa tapat ko.

"You can now talk, Mommy.." Panimula ko. Napatingin siya sa akin na may naguguluhan at natatakot na
mga mata. "What happened to Daddy?" Naiiyak na tanong ko. For days, she refused to talk about it in fro
nt of me.

Hindi rin ako nagtanong dahil natatakot akong masaktan muli sa malalaman ko. Natatakot ako na baka hi
ndi ko kayanin. Na baka masira lahat ng iniisip ko.
"I don’t think you can handle this, Ja--"

"I WILL DECIDE IF I CAN HANDLE THIS OR NOT!" Nagulat siya sa sigaw ko kaya agad kong pinakalma
ang sarili. Masyado na akong maraming emosyon ngayong araw na ito. "Please.. Just tell me.."

"Your father’s job.." Napaluha kaagad siya at iniwas ang tingin sa akin. "..is a hitman, Jaedezelle."

Iyon pa lang ang nalalaman ko, umiyak na ako. I knew he did something wrong but I didn’t expect it to be
like this.

"He murdered countless people for money.." Alam ko at ramdam ko kung gaano kahirap kay Mommy na s
abihin ’yun sa harapan ko. Bumalik sa ala-ala ko kung paano sila nag away noong isang gabi.

Now, I understand.

"He wanted you to have a bright future.. But I couldn’t accept that if it will come from the blood of other pe
ople.. That’s the reason why we fought every night.. That is why hindi mo siya naaabutan sa bahay madal
as dahil pinapalayas ko siya tuwing nag aaway kami. I didn’t know, I swear.. Nalaman ko lang rin months
ago and I couldn’t tell you.. I can’t tell you that your father is a murderer.. I wanted to act normal and give
you the normal life you deserve.. I’m.. I’m so sorry.." Umiyak siya nang umiyak sa harapan ko.

Thinking na hindi ko siya dapat sabayan sa sakit na nararamdaman niya, I cried silently.. I let all the tears
fall.

The image of my father in my memory was replaced by something else. It was replaced by violence.. by b
lood.

"Unfortunately, Jinx was the one tasked to bring your father to the court.. That’s why he was there.." Pinu
nasan ni Mommy ang luha niya. "I swear to God, I didn’t know what happened.. I didn’t know what you sa
w.. I don’t have any idea why you are so angry with him but it wasn’t his fault, darling.."

Because you weren’t there.

You didn’t see what I saw.

"He killed Daddy.." I said, halos hindi na makahinga. "He stabbed him with a knife.. I saw it.." Napasingha
p si Mommy at mas lalong umiyak. "I was horrified.. I.."

Tumayo siya para yakapin ako. "Tayo na lang dalawa ang natitira.. I promise you I will take care of you un
til I die.. I’ll stay by your side and guide you.. I will never leave you so please, don’t leave me, too, Jae.. Pl
ease.. I can’t take it anymore.."

Sumakit ang dibdib ko. Hindi ko kailanman inisip na dadating ang punto ng buhay ko na hindi sa katanda
an mamamatay ang Daddy ko. Mas lalong hindi ko kayang isipin kung pati si Mommy ay mawala na rin s
a akin. I promised myself that I will take care of her.

Siya na lang ang meron ako. I can’t survive life without her anymore. That’s why I’ve decided to stay in De
nsiara for good. It’s because she wanted to live there.. Ayaw na niyang bumalik sa bansang ’to na puno n
g mga ala-ala ng tatay ko.

Whatever she wants, I will comply to that.

Kung gusto niyang doon na ako makapagtapos, I will. Kung gusto niyang wag nang bumalik sa Kassanig
ht kahit kailan, hindi na ako babalik. Kung gusto niyang sa tabi niya lang ako palagi, hindi ako aalis.
Dati, hindi ko gustong umalis pero ngayon at wala na akong iniingatan sa bansang ito, sabik na akong ma
kalayas. Iiwan ko dito lahat ng masasakit na ala-ala ko.. ’Yung mga gabi-gabi kong pag-iyak para sa mali
ng tao.. Kung paano ako nasaktan nang sobra sa lahat ng nangyari.

Gagawa ulit ako ng panibagong buhay. ’Yung payapa at masaya. Kakalimutan ko na lahat ng nangyari dit
o.

I will start my life again, without the people who hurt me.

*****

Third Person’s POV

"Let us all hear the valedictorian speech from Jinx Calvin Titus.." Nagpalakpakan ang lahat habang naglal
akad si Jinx papunta sa may stage. Tawa siya nang tawa nang itulak-tulak siya nila Asher nang dumaan s
iya sa gawi nila. Nakipag-apir siya kay Yuri bago umakyat at kinuha ang microphone.

Tinapik niya ito para tignan kung gumagana bago nagsalita. "Good afternoon." Bati niya. Iyon pa lang ang
sinasabi niya ay parang kinakatay na si Asher na malakas na sumigaw para mag-cheer. "Alam niyo.. Hin
di ko rin alam kung bakit ako nandito.."

Nagtawanan sila at naglakad si Jinx papunta sa gitna habang dala-dala ang microphone. Pinagmasdan ni
ya ang mga kaklaseng naka-toga na at may mga sombrero sa ulo. "Ito ang isa sa mahahalagang araw sa
buhay natin.. Ayokong mag-speech ng mga karaniwan dahil boring ’yon at walang nakikinig sa mga gano
on kaya magpasalamat kayo at ako ang valedictorian niyo."

"WHOOOO!!!! EVERYBODY SAY THANK YOU JINX CALVIN!!!" Nagtawanan ang lahat nang sumigaw ul
it si Asher.

"Rinig niyo ’yon? Isa ’yon sa mga kaibigan ko. Mga kaibigan kong bumuo ng mga taon ko dito sa school n
a ’to. Alam ko may kanya-kanya tayong barkada dito at ito ang araw na dapat niyo silang pasalamatan ka
si kung hindi dahil sa kanila, malungkot buhay mo, tol." Ngumiti si Jinx bago magpatuloy. "Siyempre papa
salamatan ko rin ang pamilya ko. Paps, Mamsi, Ate, salamat kasi cool kayo sa lahat ng pinag gagagawa
ko sa buhay. Lahat tayo maraming kalokohan lalo na sa high school. Ang dami nating mga sinusubukang
bagong bagay.. Nadadala tayo sa kyuryosidad natin.. Ang mga bagay na hindi alam ng magulang natin.
Hello mga Tito, Tita.. Aalis na ako sa paaralang ’to kaya pwede ko nang sabihin kung siraulo ho ’yang an
ak niyo, hahaha!" Nagtawanan sila at nagkantyawan sa sinabi ni Jinx.

"Sa loob ng anim na taon, may mga dumating.. May mga nawala." Natahimik silang lahat. "Kasi lahat nag
babago. Walang constant sa mundong ’to, sabi nga ni Sir Alfred! Hi, Sir! Saludo ako sa’yo!" Sumaludo pa
si Jinx sa teacher niyang nakaupo sa harapan. "May mga taong dadating para baguhin ang buhay mo.. M
ay mga tao ring mawawala para bigyan ka ng lesson. Ang tanong ko nga palagi sa sarili ko.. Kung hindi k
o ba nakilala ’tong taong ’to, gaano kaya kalaki ang impact sa buhay ko? Ano kaya magbabago sa buhay
ko, ’no? Halimbawa.. Paano kung hindi ko nakilala si Asher? Tatahimik na kaya sa wakas ang buhay ko?
Mga ganoon, ba?"

"EH SIRAULO KA PALA, EH!" Sigaw ni Asher.

Tumawa si Jinx bago magpatuloy. "May mga eksena rin tayo sa anim na taon na ’yon na nagkakalabuan t
ayo ng sitwasyon sa mga kasamahan natin.. May mga nakakaaway tayo.. May mga pinoprotektahan tayo
.. May mga gusto tayong makamit. Pinapanood natin kung paano lumaki ang isa’t isa. Hindi biro ang anim
na taon. Kung ’yung mga kasama niyo simula noong pagkatapak nung Grade 7, eh kasama niyo pa rin h
anggang ngayon, maswerte kayo." Ngumiti si Jinx. "Hindi man ganoon ’yung kaso sakin.. Masaya pa rin a
ko."
Sabay sabay na nag ’aaawww’ ang mga kakilala ni Jinx at nagtawanan rin pagkatapos. May sumigaw pa
ng "Jaedezelle!" kaya mas lalo silang nagtawanan.

"Masaya pa rin ako na naging parte siya ng buhay ko. Alam niyo ’yun. Nasaksihan niyo ’yun. Sa simpleng
pag-kain namin sa cafeteria, sa sabay na paglalakad sa hallway, sa paghahatid ko sa kanya palagi.. Kahi
t hindi na ganoon at hindi natin siya kasama ngayon, maging masaya pa rin tayo. Ganoon talaga, eh.. Ma
y mga taong hindi mananatili sa tabi mo."

"AAAAWWWW.." Sabay sabay na sabi ulit nila para mang-asar.

"Pero oy, move on na!" At tumawa si Jinx. Malakas rin na tumawa si Asher doon at hinampas-hampas pa
si Jude. Napangiti naman si Agia na nakikinig lang rin. "Tapos na ’yon.. Anyways.."

"Ayun na nga.. Masyado na atang mahaba ang sinasabi ko. Basta gusto kong i-celebrate ngayong araw l
ahat ng paghihirap natin. Ito na ’yun, oh. Ito na ’yung resulta ng hindi niyo pag-tulog para sa PETA.. ’Yung
pagca-cramming niyo.. ’Yung pag-iyak sa sobrang hirap at dami ng ginagawa.. Ito na ang resulta nun." N
gumiti si Jinx. "Kaya ang huling tanong ko sa inyo.. Nandito kayo sa harapan ko.. Nandito kayo sa event n
a ’to.. Tanungin niyo ang sarili niyo.. Was it worth it? Thank you so much."

Nagpalakpakan sila at naglakad na pababa si Jinx. "Cute speech, Hikab!" Nakangiting sabi ni Aeran. Ngu
miti si Jinx at hinawakan ang kamay nito.

"Thanks." Ginulo niya ang buhok ni Aeran at nakipag-apir siya kila Jude bago umupo sa upuan niya.

Nagtuloy ang program. Walang ibang ginawa sila Jinx kung hindi magtawanan dahil ginagaya ni Asher an
g mga nagsasalita sa harapan. Pagkatapos nilang kumanta sa stage, lahat ng graduates, doon na nagtap
os ang graduation. Sabay sabay nilang hinagis pataas ang mga cap at sinalo rin pagkatapos.

"Congrats, pre!" Bati ni Jinx kila Yuri. Nagbro-hug silang apat at nagtulakan pagkatapos. Sunod sunod na
silang sinalubong ng mga magulang nila.

"Ano? Mamaya, ah! Grad party! See you!" Sabi ni Jude bago siya hatakin paalis ni Addy para magpicture.
"Aray ko, Ma!" Reklamo pa nito.

"Asher, nandoon sila Mommy at si Tita Carrissa.." Lumapit na rin si Agia. Inakbayan siya ni Asher at nagl
akad na ang dalawa paalis.

Si Yuri naman ay nawala na rin bigla nang hindi niya napapansin. Malulungkot na sana siya kung hindi la
ng niya nakita si Jiara na tumatakbo palapit. Muntik pa silang mahulog nang yakapin siya nito agad pagka
lapit. "CONGRATULATIONS!!!" Masayang sabi nito bago siya binitawan.

"Aray ko, Ate!" Reklamo niya.

"Congratulations, bebe ko!" Niyakap din siya ni Chiara at inabutan siya ng flowers. "For you!"

"Dapat alak ang binibigay. Congrats, Jinx!" Bati rin ni Jaxvien at niyakap ang anak.

"Picture! Picture!" Agad silang tinulak ni Chiara papunta sa gitna para magpicture. Nakailang picture silan
g pamilya bago nag photobomb si Asher sa likod kaya bandang huli, nakasama na rin sila sa picture. Unti
-unti silang nadadagdagan dahil sumisingit sila Jude.

"O, edi sige! Lahat na sumali! Leche!" Inis na sabi ni Chiara.

"MINSAN LANG NAMAN!" Tumatawang sabi ni Jamil.

"YUN OH, AKALAIN MO ’YON? GRUMADUATE KAYO?!" Pang-aasar ni Aider kila Asher.

"Something you can’t do! Puahahaha!" Ganti ni Asher.

"Hoy, ako dapat sa gitna! Chupe! Chupe!" Tinulak-tulak ni Emily si Ali na nakisingit sa gitna at agad nag-p
ose ng pang Miss Universe si Emily. Nakahawak pa sa baywang niya at naka-fierce.

"Ay, ’te! Grumaduate ka din?!" Sigaw ni Carrissa sa kanya.

"Hoy, umupo kayo! Nahaharangan kami!" Sigaw ni Addy.

"Jeris, ano ba ’yan, ambaho mo! Doon ka nga!" Tinulak ni Aider si Jeris.

"Gago, bunganga mo lang ’yon!" Ganti nito.

"Umayos nga kayo." Pagpigil ni Yuan sa dalawa.

"Matagal pa ba ’yan?" Tanong ni Tevin kay Jadzia na nagseset ng camera. "Tris.. Trey.. Wag kayong mali
kot. Huhu." Sabi nito habang naka-squat at hawak sa magkabilang braso ang dalawang anak na makulit.

"But I’m hungry!!!" Reklamo ni Tris.

"I want to go to Ate Jiara!" Reklamo ni Trey.

"OH SMILE, SMILE!" Sigaw ni Jadzia at pinindot na ang timer bago sumali. Tumabi siya kay Tevin at nag
-peace sign.

"Ang tagal naman, nanginginig na labi ko!" Reklamo ni Asher. Pagkasabi niya nun ay nag-flash na ang ca
mera. "HOY, ANG DUGA, NAKANGANGA AKO DOON! ISA PA!"

"Bilis. Mahalaga oras ko." Reklamo ni Jax.

"Manahimik ka, Jaxvien." Sambit ni Chiara.

"OOOOH, MANAHIMIK KA DAW, JAXVIEN!" Pag-ulit ni Aider.

"Tito, you’re too noisy." Reklamo ulit ni Jiara.

"Sorry naman, Baby Bossing!"

Napapatakip na lang si Jinx sa tenga niya dahil sa kaingayan ng mga Tito at Tita. Buong Kingstern at Gu
nner ay um-attend ng graduation. Kapag nandito sila, hindi ka talaga makakapag family picture dahil sumi
singit sila. Tama nga naman.

Kasama sila sa pamilya nila. Ito ang mga taong kasama niya sa paglaki at sa paghubog ng katangian niy
a.

"1.. 2.. SAY MOTEL!"

***

"WELCOME TO OUR GRADUATION PARTY!!!!" Malakas na sigaw ni Asher sa microphone. "This is Ash
er Clein the Great!" Pumalakpak siya ng tatlong beses. "Happy to serve!"
"Hypermarket, puahaha!" Malakas na tawa ni Jude para suportahan ang kaibigan. Nagtatawanan ang mg
a pumapasok na schoolmates sa inarkila nilang venue ng Grad Party. Mga naka-cocktail dress ang mga
babae at ang mga lalaki naman ay mga naka semi-formal pa. Mga naka long sleeves pa dahil galing nga
sa graduation kanina.

"Feel free to drink as much as you can! Unli ’yan!" Sambit ni Asher ulit. "Maliban sayo, baby girl! Dahan d
ahan lang, ah!" Turo nito kay Agia na nagsisimula nang uminom ng vodka doon sa counter. Tumawa lang
ito at hindi siya pinansin.

"CHEEEEERSSS!" Malakas na sigaw nila Jinx at pinagbunggo ang mga baso nila. Nagpaunahan sila sa
pag-ubos ng isang baso bago binaba at kumuha ulit ng bago sabay lagok. Ang paligsahan ay paunahan s
ilang makaubos ng mga nakahilerang baso ng alak sa mahabang table.

"FIRST!" Sigaw ni Jinx pagkarating sa dulo sabay bagsak ng ubos na baso. Tinaas niya ang braso niya p
ara ipakita na strong raw siya. "Mga weak!" Sabi niya kila Jude.

"Ulol, swerte ka lang!" Hindi tanggap na sabi ni Asher.

"Oh, eto ang prize!" Hinawakan siya ni Yuri at Jude sa magkabilang braso at inupo sa isang upuan. Tinali
ang dalawa niyang kamay sa likod.

"HOY, ANO ’TO! GAGO!" Sigaw ni Jinx ngunit hindi niya na matanggal ang tali sa kanya. Nakabukas ang
tatlong butones ng long sleeves niyang puti at nakaluwag ang necktie. Maya maya, may mga pumasok n
a mga babaeng schoolmates niya. "Hoy, ano ’to!" Sigaw niya.

Tumugtog ang sexy dance at nanlaki ang mga mata niya nang lapitan siya ng mga ito at sinayawan siya.
"Gago, hayop!" Sigaw ni Jinx. Hindi niya alam kung saan siya titingin. Kumandong na sa kanya ang isa h
abang ang isa ay pinaglalaruan na ang necktie niya.

Tawa nang tawa ang mga schoolmates niya, lalo na sila Asher. Vinivideohan pa ng mga ito si Jinx. "Go, A
e!" Kantyaw pa ng isa nilang kaklase.

Umalis na ang isang babaeng naka-kandong kay Jinx kaya napalitan naman ito. Umupo si Aeran sa binti
ni Jinx at hinaplos ang jawline nito. "Ae.." Gulat na sabi ni Jinx.

Nagsigawan pa sila nang nilapit ni Aeran ang mukha niya kay Jinx. Kaunti na lang ay magkakahalikan na
sila. Sinayaw nito ang hips niya sa mga binti ni Jinx. Tawa pa rin nang tawa sila Asher. Halos hindi na sila
makahinga sa itsura ni Jinx.

Pinilig ni Aeran ang ulo niya at sa pisngi lang hinalikan si Jinx bago umalis na sa pagkakakandong dito. "I
won’t go there, babe." Ngumisi si Aeran bago umalis. Tumigil na ang tugtog at tinanggal na ang tali sa mg
a kamay ni Jinx.

"WHOO, MGA GAGO!" Sigaw ni Jinx nang makawala. Agad niyang hinabol sila Asher na nag kanya-kany
ang takbo at tago. "BURAHIN NIYO ’YON!"

"Wala na, Hikab! Nalagay ko na sa IG Story ko! PUAHAHAHAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Asher.

"Seryoso?!" Kinuha ni Jinx ang inabot na cellphone ni Asher. Pinanood niya ang video doon. Tawa nang t
awa si Asher habang nanonood rin. Naramdaman ni Jinx ang pagpalupot ng kamay ni Aeran sa bewang
niya at sumilip rin para panoorin.

"Baby, you looked so cute! Hahaha!" Tuwang tuwang sabi ni Aeran habang nakatingin sa phone at nakay
akap sa bewang ni Jinx. Nakasilip lang siya sa pagitan ng mga braso nitong nakaakbay na ngayon sa bali
kat niya.
"Pogi lang." Ngumisi si Jinx at inabot na ang phone kay Asher. "Uminom ka na?" Tanong ni Jinx kay Aera
n bago niya hatakin ito paalis at humawak sa bewang niya.

"A bit." Ngumiti ng alanganin si Aeran. Kumunot ang noo ni Jinx. "It was just vodka! I swear!"

Ngumuso si Jinx at tumango. "Dapat nag hard drink ka na." At tumawa ito. Kinuha niya ang isang baso at
inabot kay Aeran. "Enjoy. Wag mo kong alalahanin!"

"Thanks!" Humalik sa pisngi niya si Aeran bago pumunta sa mga kaibigan niya. Sumandal lang si Jinx sa
table habang umiinom. Tumabi sa kanya si Yuri na may hawak ring isang bote.

"Saan si Ae?" Tanong ni Yuri sa kanya. Tinuro ni Jinx ang kinaroroonan ni Aeran gamit ang hinliliit dahil
may hawak siyang baso. Tumango naman si Yuri. "Pinanood ni Jae ’yung IG Story ni Asher.."

Tumaas ang kilay ni Jinx. "Oh.." Sambit nito. "Himala, nagparamdam?" Ngumiti si Jinx at bahagyang nata
wa.

"Bumabalik ka sa dati, ah.." Pagpansin ni Yuri.

Nagkibit-balikat si Jinx at ngumisi. "Buhay single, pre. Ikaw ba? Kailan ka? Wala kang fling ngayon?" Tan
ong sa kanya nito.

"Wala pa kong natitipuhan." Sagot ni Yuri. "Buti pa si Asher, eh."

"Inlove si gunggong." Tumawa si Jinx habang nakatingin kay Asher at Agia. "Sus. Pag naghiwalay ’yan, b
abalik rin ’yan sa dating gawi!"

"Bitter, ah!" Kantyaw ni Jude at tumabi kay Yuri. "Gaya mo sayo, ’no, Hikab? Puahahaha!" Ngumisi si Jinx
. "Ano na meron kay Aeran?"

Nagkibit-balikat si Jinx. "Ano pa nga ba?"

"Gago, tigilan mo na ’yan." Napailing si Yuri.

"Gusto ko siya. Walang pakealaman.." Tumawa na lang si Jinx at uminom sa baso niya. Napailing na lan
g si Jude at Yuri.

"Hindi matutuwa si Jae niyan, Hikab.." Sambit ni Jude.

Natawa si Jinx at tinapik ang dibdib ni Jude. "Wala na ’yun, Jodi. Hindi na ’yun babalik."

Nang natapos ang gabi ng inuman, hinatid niya si Aeran sa bahay nila bago dumeretso ng uwi sa kanila.
Tulog na ang lahat nang pumasok siya kaya dahan dahan lang siyang naglakad papasok ng kwarto. Nan
g ibagsak ang sarili sa sofa, napatingin siya sa painting na may taklob ng kumot.

Dali dali siyang tumayo para silipin ang nasa ilalim nito. Napailing na lang siya nang makita ang mga mat
a ni Jaedezelle sa pininta niya. Nakatingin ito sa malayo at masaya. Napangiti si Jinx doon. "Alam kong m
asaya ka at masaya din ako.. Kahit hindi na ako at ikaw ang dahilan."

Binuhat niya ang painting at tinago ito sa pinakataas ng cabinet. "Hindi ko na ’to kailangan." Sambit ni Jin
x ngunit pinaghirapan din daw niya iyon kaya itatago niya muna hanggang sa maisipang i-tapon na lang b
alang araw.

Bumuntong-hininga siya at binuhat na rin ang isang box na nasa ilalim ng kama niya. Nilagay na niya dito
lahat ng larawan at mga bagay na nagpapaalala sa kanya sa taong matagal na niyang hindi nakakausap.
"Tagal na rin." Nagkibit-balikat si Jinx bago itinago sa ibabaw rin ng cabinet ang box.

Humiga siya sa kama at tumingin sa kisame. Napapikit siya at tinakip ang braso sa mga mata. "Ang hirap
mong kalimutan."

________________________________________________________________________________

:(

Chapter 50

"Okay, pack up na! Good job!"

Tumayo ako at nakipag-apir sa tatlong high school students na mga alaga ko. Kakatapos lang ng recordin
g nila para sa bagong album nilang lalabas ngayong month. "Great job, Zen!" Sambit ko.

"Thank you, Ms. Silva!" Ngumiti ito sa akin. Pumunta na sila sa sofa para uminom ng tubig.

I’m a music producer now, slash a manager of these three. Isa silang sikat na singers na tinatawag na "Pl
euvoir". Huwag niyo akong tanungin dahil hindi ko alam kung bakit iyon ang naisip nilang pangalan. Mina
manage ko lang sila at ang pag-tour nila around the world.

Umupo ako sa sofa, dala dala ang laptop ko para mag run-through sa e-mails ko. Madaming nage-email
para magpasched sa performance ng Voir. Kinukuha sila sa malalaking event at ako ang nag aasikaso ng
lahat ng ’yon.

"Gusto niyo ba mag-special guest sa concert ni Tyro?" Tanong ko sa kanila habang binabasa ang e-mail.

"G." Sagot ni Luel habang hawak-hawak ang gitara niya.

"Hmm.." Nagbasa pa ako. "Sa kasal, okay lang ba?" Tanong ko.

"G." Sagot ulit ni Lue. Napairap ako sa batang ito. Kahit sa lamay ko ata patugtugin, papayag, eh! Tuming
in ako kay Zen at kay Xenos.

"Ano?" Tanong ko. "Para tatanungin ko na ’yung details kung sakaling gusto niyo."

"Kahit ano, Ate.." Tumango si Xenos. Nagthumbs-up na lang rin si Zen dahil wala naman na siyang maga
gawa. Pumayag na ’yung dalawa, eh.

Binasa ko ang e-mail. Gustong-gusto daw kasi ng groom ’yung latest song ng Voir kaya daw gusto nilang
surpresahin iyon sa reception ng kasal. Kahit magkano raw, kaya nilang bayaran, eh. Napatango ako at n
agtype ng reply. Tinanong ko lang ang location at date tsaka sinabi ko ang talent fee. Pati doon sa concer
t e-mail, sinagot ko na rin.

Tumayo na ako at kinuha ang bag ko. "Una na ako, ah. And oh, mag-ingat kayo sa paparazzi sa labas." P
agpapaalala ko bago ako naglakad paalis ng studio. Sumakay ako sa elevator at bumaba na sa parking l
ot. Hindi biro ang weather ng Densiara, ah! Medyo ang init ho, ano po!

Pagkasakay ko sa kotse ko, tinodo ko kaagad ang aircon at sinuot ang shades ko. Nagdrive na ako papu
nta sa sarili kong condo unit. Hiwalay na ko sa Mommy ko 2 years ago. Doon na siya nakatira sa Lola ko
sa father’s side. Ang sabi niya, she wants me to be independent at ayaw niyang makagulo sa buhay ko.

Bullshit, never naman siyang nakagulo sa buhay ko. But now that I’m already working at malaki ang saho
d ko, I can now live using my own money. Napagdesisyunan ko na nga rin na humiwalay na. I’m already
25.

Pagkadating ko sa condo ko, tuloy-tuloy lang akong pumasok. Napabalikwas ako nang makita ko ang isa
ng babae sa sofa ko. I don’t even know how the hell did she manage to open my door! "Fuck!" Napahawa
k ako sa dibdib ko.

"Surprise, surprise!" Malakas na tumawa si Agia na prenteng nakasandal doon sa sofa at umiinom ng win
e na ninakaw pa niya sa ref ko. "Missed me?" Tanong niya.

Agad akong lumapit para yakapin siya. Nilapag ko ang bag ko sa coffee table at umupo sa kabilang sofa.
"Paano ka naman nakapasok dito? At paano kita mamimiss?! Kakakita ko lang sa mukha mo kahapon!"
Reklamo ko sa kanya.

Pumunta kasi siya dito for vacation. Nagpahinga muna siya in managing their company. Yup, CEO na siy
a ng kumpanya nila. Agia’s rich as hell. "Ang sungit naman! Menopause, ’te?" Malakas siyang tumawa na
ng makita ang asar sa mukha ko. "ANO NA? Wala kang balak mag boyfriend? Ilang taon ka na, oh! Tatan
da kang dalaga niyan!"

"Shut up, Agia!" Napairap ako. Porket may lovelife siya, ang kapal! "Masyado lang talaga akong busy par
a sa mga lalaking ’yan."

"Weh.." Pang-aasar niya ulit. "I mean.. Jae, maganda ka! You also have a stable job.. A good career.. A l
ot of money.. You’re gorgeous. I’m sure madaming nanliligaw sayo?"

"No time." Tinaas ko ang kamay ko bilang pag-pigil sa pang aasar niya. "Bakit ka nanaman ba kasi nandit
o?" Tanong ko.

"Because.. I wanted to give you this. Hindi ko nabigay kahapon kasi napasarap ’yung kwento ko, eh!" Nila
pag niya ang invitation sa coffee table at mayabang akong tinignan habang nakangisi. I groaned when I s
aw the design.

"Ang bilis naman.." Sabi ko. It’s a wedding invitation. I just got the news na she got engaged with Asher la
st month tapos may invitation na agad ngayon?!

"You NEED to be there, okay, b?" Sumipsip siya sa wine niya. "I e-mailed you. That was a prank or.. Sho
uld I say an excuse para hindi ka tumanggi na pumunta sa kasal ko. Alam ko sasabihin mo nanaman kasi
busy ka sa work kaya ’yung work mo.. Dadalhin ko sa kasal ko! Hahahaha!" Loka siyang tumawa ulit.

Napasapo ako sa noo ko. Bakit ko ba kinaibigan ang babaeng ’to? Nahahawa na siya kay Asher!

"Asher likes the latest song kaya patugtugin mo ’yang mga alaga mo sa Kassa. Hindi ako papayag na tu
manggi ka so don’t even dare to." Tinaasan niya ako ng kilay. Napabuntong hininga na lang ako at tuman
go.

"You don’t have to pay anything.. Regalo ko na sayo ’yung Voir." Sabi ko. Tuwang tuwa siyang pumalakp
ak sa tuwa.

"Papadala ko sayo ’yung gown next next day as my maid-of-honor! Aaaa, I’m so excited!" Kitang kita ko s
a mga mata niya ang tuwa and I suddenly felt jealous.

Buti pa siya, masaya. Buti pa siya, she already met the guy she likes to spend the rest of her days with. B
uti pa si Agia, very successful and happy at 25. Ako? Yes, I have a career but then.. I’m still longing for so
meone who will take care of me.
Ngumiti na lang rin ako habang nagkekwento siya sa mga plano niya sa kasal niya. Nawala ang ngiti ko n
ang mapagtanto ang isang bagay.

"He.. would be there?" Tanong ko.

Kumunot ang noo niya. "Of course, Jae! He’s the best man!" Sarkastikong sabi niya sa akin. "Stop being
so bitter about it! Naka move-on naman na ’yung tao sa’yo! Assumera ka! Hahaha!" Tinawanan niya nana
man ako.

"Tinanong ko lang, bitter agad?!" Sigaw ko sa kanya.

Naka-move on na siya sakin.. Right.. 4 months pa nga lang akong nakaka-alis, sila na ni Aeran. Of cours
e he already moved on. Baka nga wala na lang sa kanya na makita ako doon. Dapat ganoon din ako. I hu
rt him so bad before. I called him names.. Wala nang kwenta ang pagsisisi sa nagawa ko noon.

It was just 5 years ago when I knew what really happened. His sister messaged me about it. I cried for a
week straight thinking about how much I’ve hurt him that day. I called him a killer.. Pinagtabuyan ko siya.
Sinabi ko sa kanyang ayaw ko na siyang makita kahit kailan. It was too late. Masaya na siya kay Aeran a
nd I sincerely wish them well.

"He’s fine, Jae. Don’t worry about him.." Pag-interrupt ni Agia sa iniisip ko. "Hindi ko na siya nakikita but I
know he’s doing well. He’s having art exhibitions from time-to-time.. Kasabay noon eh ’yung pagpalit niya
sa pwesto ng Daddy niya. He already has the throne. He’s also working sa company nila Aeran as the Pr
esident so super busy niya na."

"Oh.." Iyon na lang ang nasabi ko. "I’m happy for him.."

"Happy nga ba?! Ba’t parang hindi naman happy ang voice?!" At tinawanan niya nanaman ako pagkatapo
s akong asarin. "Basta, ah! Jaedezelle, umuwi ka na ng Kassa! Hinihintay ka na namin nila Denden!" Tum
ayo na siya. "Thanks for the wine."

"Ingat ka. Mamaya na ba flight mo?" Tanong ko.

"Yup! Abangan mo na lang ’yung gown! O kaya sa Kassa ko na ibibigay sa’yo! Bye, love!" Humalik siya s
a pisngi ko bago tumayo at sosyal na naglakad palabas.

Naging tahimik nanaman ang buong condo ko nang maiwan akong mag isa. Ito ang nakakalungkot kapag
walang kasama, eh. You’re longing for someone. Paano na lang kung mabagok ako dito, diba? No one w
ill know if I’m dead or what until maamoy ’yung bangkay ko! Nakakatakot!

Tumayo na ako at pumasok sa CR para maligo. After nun, humiga na ako sa kama ko at chineck ang soci
al media accounts ko. I don’t stalk people pero alam kong hindi na masyadong gumagamit ng social medi
a si Jinx like Facebook/Instagram. But we are still following each other on Twitter at friends pa rin kami sa
Facebook. That should be good, right?

I want to apologize to him. I’ll do that kapag umuwi na ako ng Kassanight. For now, mag-iipon na ako ng l
akas at tapang para masabi ko sa kanya ’yun. 6 years na kaming hindi nag-uusap. 6 years ko na siyang h
indi nakikita. I don’t know how much he has changed.. Hindi ko alam kung kilala pa niya ako. I hope he do
es. I hope..

After asking for forgiveness, I want it to be casual. I will offer him friendship kung gusto niya. Hanggang d
oon na lang naman ang kaya ko, eh. Friendship.. Pero hindi na katulad ng dati. Hindi na katulad ng dati n
a kami ang pinakamalapit sa isa’t isa. Siguro ngayon.. Kami na ang pinakamalayo sa isa’t isa.

Ngumiti ako ng malungkot. "Pointless regrets.." Bulong ko sa sarili ko bago pinatay ang phone ko.
***

"Nice, sa Kassanight magpeperform!" Tuwang tuwang sabi ni Zen. Nakipag-apir siya sa mga kasamahan
niya. Tuwang tuwa sila dahil hindi pa sila nakakatapak sa bansang ’yun. Mahigpit kasi ang security doon
at tsaka mahal ang makapasok sa bansang ’yun. Isa pa.. Selfish man.. Hindi ako pumapayag sa mga gig
doon. But now, I’m ready to face it.

"Binook ko na kayo ng tickets and then nag-book na rin ako ng hotel para sa inyo. We’re leaving next next
week, before ’yung day ng mismong wedding." Pag-inform ko sa kanila. "By the way, Xenos, trending ka
nanaman. Dating rumor, ano nanaman ba ’to?" Napasapo ako sa noo ko.

"Ahh.." Napailing siya. "Friend lang." Sabi niya sa akin.

Na-stress ako! Gagawa nanaman ako ng statement! Pang-ilan nang dating rumor ang natatanggap nitong
si Xenos dahil siya ang pinaka-friendly. Lahat ng tao ina-assume na girlfriend niya lahat ng kasama niya.
Ito ang mahirap kapag sikat ka, eh. Wala kang privacy!

"Suit lang ang dress code kaya iyon ang dalhin niyo, ah. We’ll just stay there for 5 days kaya mag-isip na
kayo kung saan niyo gustong pumunta. Hindi ko kayo masasamahan kasi may pupuntahan rin kami ng fri
ends ko. Maghihire na lang ako ng driver para sa inyo." Sambit ko.

"Bakit 5 days lang!" Reklamo ni Luel. "Siguro may ex ka doon, ’no! Hahahaha!" Nagtawanan sila at natigil
an ako. Gulat akong tumingin sa kanya at gulat rin siyang tumingin sa akin nang makita ang itsura ko. "M
eron?!"

"WEH?!" Sigaw rin ni Xenos. "Totoo?!"

"Ikaw, Ate? May ex doon?" Hindi makapaniwalang tanong ni Zen. Agad ko siyang binatukan. So anong pi
napahiwatig niya, ha?! "Akala ko wala kang pagmamahal sa katawan! Kwento ka naman! Ilang taon kayo
?" Curious silang lumapit sa akin para hintayin ang sagot ko.

"We’re having a business meeting. Be professional." Sabi ko, dahil ayaw kong sagutin ang mga tanong nil
a.

"Weh, KJ!" Kantyaw kaagad ni Lue. "Sige na? Mahal mo pa ata, eh! Kaya ayaw mo pag usapan!" Pang-a
asar niya pa.

"Of course not!" Tanggi ko. Ngumisi sila nang ma-provoke nila akong magsalita tungkol sa issue na ’yun.
Napabuntong hininga ako. "Fine. We knew each other for 6 years. We were bestfriends. Tapos na."

"Ang damot!" Kantyaw ni Xenos. "Ano pa? Anong pangalan?"

"Hikab." Sabi ko, dahil ayokong malaman nila ang pangalan talaga. Panigurado ise-search nila iyon kapa
g nalaman nila. Sikat pa naman si Jinx sa media.

"Hikab? As in kapag inaantok?" Tanong ni Zen at tumango ako. "So weird!"

Pinigilan ko ang matawa. "Okay, tapos na ang meeting!" Pagtakas ko. Nagmamadali kong kinuha ang ba
g ko para maka-alis na. Rinig ko pa ang mga reklamo nila pero sinara ko na ang pinto.

Pagdating ko sa condo, nandoon na ’yung box ng susuotin ko sa kasal ni Agia. In-open ko iyon kaagad at
namangha sa kagandahan. Of course, this is Agia’s wedding.. Siyempre, bobonggahan niya ’yan!

It was a cream-colored long gown na spaghetti strap. Pa-V ang neckline nito, revealing my cleavage at ba
ckless naman sa bandang likod. May pa-cross ito sa bewang, revealing little skin. Fitted ang top na puno
ng magagarang beads ngunit pagdating sa lining sa may bandang bewang ay flowy na at plain ang satin
dress.

Makita ko pa lang ang gown na susuotin ko, inisip ko na kaagad.. Paano kaya sa kasal ko? Ano kaya ang
magandang theme? Ano kaya ang magandang design ng gown? Nainggit nanaman ako pero totoong so
brang saya ko para kay Agia.

Sana hindi ako tumandang dalaga! Gusto ko ng anak, eh. Hindi ko nga lang alam kung saan ako hahana
p ng asawa! Ang hirap hirap naman mabuhay dito, oh!

Soon, Jae. Makakahanap ka rin ng tamang lalaki para sayo. I promise hahanap na ako ng lovelife pagkat
apos ng kasal ni Agia! Magpapahinga na rin muna ako sa trabaho!

***

Kabadong kabado ako habang pinapanood ang pag-landing ng eroplano sa bansang minsan ko nang min
ahal at naging parte ng buhay ko. "Xenos, we’re here.." Tinapik ko ang katabi ko. Sinilip ko rin si Lue at Z
en sa gilid pero gising na gising na ang dalawa at excited na excited na.

Nang sinabihan na kami ng crew, tinanggal ko na ang seatbelt at kinuha ang handbag ko. Tumayo na rin
ang tatlo at rinig na rinig ko ang excitement nila habang papunta kami sa claiming ng baggages.

Sinukbit ni Xenos sa balikat niya ang gitara habang sa isang kamay naman ay isang maletta. Si Lue at Ze
n naman ay dalawang maletta ang dala. Hindi ko alam kung ano bang laman ng mga ’yon! Ako ay isang
medium-sized na maletta lang ang dala.

Noong pagkalabas namin ng Arrivals, napangiwi ako sa lakas ng sigawan at tilian ng mga naghihintay na
fans ng Voir. Mabuti na lang at naka-shades ako at hindi nasisilaw sa dami ng flash ng camera. Kumakaw
ay pa at pumirma sila Lue bago nagmamadaling sumunod sa akin.

"Is this a vacation po or may event po kayong pupuntahan?"

"Totoo po ba ang kumakalat na balita tungkol kay Xenos at sa girlfriend niya?"

"Kailan niyo po balak mag-concert sa Kassanight? Bakit po ngayon lang kayo nagpunta dito?"

Sunod sunod ang mga tanong. Tuloy tuloy lang akong naglalakad palabas. Pakiramdam ko tuloy ay artist
a ako dahil ako ang tinatanong! I’m wearing red slacks, black high heels, white designer shirt at nakasabit
sa balikat ko ang red coat. Naka-shades ako at hawak ang maletta ko sa isang kamay. Mabuti na lang ay
hindi sila humaharang sa dinadaanan ko.

"Voir, let’s go." Seryosong sabi ko nang buksan ko na ang pinto ng inarkila kong van. Nagpaalam pa sila
Xenos sa fans nila bago pumasok sa van. Pagkasara nito, sumandal ako at napabuntong hininga. Ito ang
araw araw naming pinagdadaanan! "Ano ’yan?" Tanong ko kay Lue.

"Flowers! Binigyan ako! Bango!" Tuwang tuwang sabi niya habang hawak ang isang bouquet. Nagtatawa
nan sila at pinagkekwentuhan ang nangyari kanina. Sumasakit ang ulo ko sa inyo, eh!

Hinatid ko sila sa hotel room nila bago ako pumunta sa sarili kong hotel room, sa tabi lang rin nila. Ginaw
a ko ang routine ko sa gabi bago ako humiga sa kama. Sinagot ko kaagad ang tawag ni Agia.

[NANDITO KA NA!] Hindi iyon tanong. Sinasabi niya na nandito na ako. [KITA KO SA NEWS, EH! ANG T
ARAY NG PEG MO DOON SA AIRPORT! BUSINESSWOMAN!] Tumawa siya.
"Shut up, Agia. Hindi ba dapat eh naghahanda ka ngayon dahil kasal mo na bukas?"

[Handa naman na ako so wala na akong magawa dito! Ikaw ba? Kamusta? Ikaw dapat ang naghahanda
ngayon! Makikita mo na pers lab mo! Hahaha!] Pang aasar niya.

"Duh, ano naman?!" Sigaw ko sa kanya. "Hindi ko na dapat paghandaan, ’no! Wala na ’yon sakin!" Pagsis
inungaling ko. Sa totoo lang, kinakabahan talaga ako. Ano na kaya ang ugali niya? Ganoon pa rin kaya si
ya?

[Ahh, kaya pala nanginginig boses mo!]

Napairap ako. "Matutulog na ko! See you tomorrow!" Binabaan ko na siya ng tawag. Panigurado mang aa
sar ’yun buong gabi kapag hindi ko pa pinagpatayan, eh!

***

"Basta, susunduin kayo ng driver dito mamayang 6 PM papunta sa reception." Pagpapaalala ko sa Voir.
Tumango sila sa akin. Nagrerehearse sila ngayon sa hotel room at ako, bihis na ako. Suot ko na ang long
gown. Hinayaan ko na lang ring bagsak ang naka-kulot kong buhok na hanggang baba ng dibdib. Nagma
ke-up rin ako at isang purse lang ang dala dala ko. Ang suot kong sapatos ay nude heels.

"Ingat, Ate!" Pahabol ni Xenos. "Sana magkita kayo ng ex mo! Hahaha!" Kantyaw niya at nagtawanan sila
ng tatlo. Napairap ako at lumabas na ng hotel room. Humiram muna ako kay Agia ng kotse na gagamitin
habang nandito ako kaya iyon ang drinive ko. Isang Mercedes-Benz na color white.

Kabadong kabado ako at hindi mapakali habang palapit nang palapit sa simbahan. Matatae na ata ako sa
sobrang kaba! Lalo na noong pinasok ko na ang sasakyan sa loob at natatanaw ko na ang mga tao na n
aghihintay sa labas. Halos mahimatay na ako!

Huminga ako ng malalim bago binuksan ang pinto ng kotse. Inayos ko ang buhok ko at nag-inhale exhale
. "Kaya mo ’to, Jae!" Hinampas ko ang dibdib ko at tumango bago maglakad papalapit sa mga nagkukum
pulang tao.

"JAAAEEEDEZEEEELLLEEE!!!!" Muntik na akong matumba nang bigla akong yakapin ni Denise. Oh my

God! "Waaa, buti um-attend ka!"

"Den-den!" Bati ko. "Liya! Izza!" Inisa-isa ko pa sila at niyakap. Matagal din kaming hindi nagkita ng mga b
abaeng ’to. Hindi sila nauubusan ng kwento at tawa lang ako nang tawa. Kahit papaano, nawala ang kab
a ko.

"Tapos ayon nga, alam mo bang muntik pang hindi matuloy ang kasal! Nakakaloka ’tong si Agia, natatako
t daw siya!" Sabi ni Izza.

"Ikaw, Jae? Buti naman umuwi ka na dito!" Sabi ni Liya at hinampas ako.

"Ngayon lang hindi busy sa trabaho, eh.." Pagpapalusot ko.

"Oh, Jae! Long time, no see!" Napalingon ako kay Jude at agad na kinabahan na baka nandyan na si Jinx
. Nilibot ko ang paningin ko pero wala siya kaya nakahinga ako ng maluwag.

"Hello.." Alanganing bati ko. "Hi Yuri.." Bati ko din. "Si Asher?"

"Nandoon kasama si Tito Aider. Kabadong kabado." Ngumiti si Yuri. "Kamusta? Ang tagal ka naming hind
i nakita, ah."
"Ahh, oo.. Busy kasi, eh.." Ngumiti rin ako kahit paniguradong mukha akong natatae sa ngiti ko. Nag-iba a
ng mga itsura nila. Mas lalo silang tumangkad at tumingkad ang mga katawan. Pakiramdam ko tuloy ay a
ng liit ko!

"Oh, nandyan na si Hikab!" Paglingon ni Jude sa pumasok na itim na Porsche. Halos masamid ako sa sar
ili kong laway!

Gusto kong i-iwas ang tingin ko pero parang nakaglue sa kotse niya ang mga mata ko. Nagpark siya sa t
abi ng kotse na dala dala ko kanina kaya mas lalong bumilis ang tibok ng puso ko. Bumukas ang pintuan
at bumaba siya doon.

Muntik na akong masamid talaga. Halos hindi na ako makahinga sa sobrang kaba. Nahugot ko ang hinin
ga ko nang makita ko siya. Ina-ayos niya ang sleeves ng white button-up long sleeves niya. Nakasukbit s
a balikat ang black na coat. Nakapush-back ang buhok niya. Habang papalapit siya nang papalapit, doon
ko napansin na tumangkad siya. And his body looks so amazing. Tama lang ang built. Sobrang fresh niya
tignan. Mukhang bagong-shave or something.

After fixing his sleeves, umangat na ang tingin niya sa gawi namin dahil nandito sila Jude. Naglakad siya
palapit kaya agad akong tumalikod at umaktong kinakausap sila Liya para lang hindi niya ako makita o m
apansin.

"Hikab!" Rinig kong sabi ni Yuri.

"Yuri.." Kahit hindi ako nakatingin, alam kong nakangiti siya nang sabihin niya iyon. Kinilabutan ako nang
marinig ulit ang boses niya. Bumaba na ito at mas stern siyang pakinggan. "Si Asher, anong nangyari?"

"Matatae na doon!" Tumatawang sabi ni Jude.

Mabuti na lang at dumating na ang kotseng sinasakyan ni Agia kaya nagmadali kaming umayos para sa g
rand entrance. Sila Liya ay may partner pero solo flight ang maid of honor. Pumila na ako. Nang senyasa
n kami na okay na ay bumukas na ang pinto at naglakad na kami papasok.

Pumwesto na ako sa kung saan dapat ako nakapwesto at pinanood ko si Agia na maglakad. Tuwang tuw
a ako na naiiyak ako pero pinigilan ko dahil sayang ang makeup. Basta, sobrang saya ko para sa kanya.
Sumulyap ako kay Asher na kabadong kabado. Lumipat ang tingin ko sa best man at napatigil ako nang
magtama ang tingin namin ni Jinx.

Seryoso siyang nakatingin sa akin kaya agad akong napalunok at umiwas ng tingin. Nakakatakot! Parang
sobrang expensive niyang tignan at bawal siyang mahawakan ng kahit sino!

***

Nagpalakpakan kami pagkatapos ng kasal. Nagkanya-kanyang sakay na kami sa kotse para pumunta sa
reception. Saka lang pumasok sa isip ko na magkatabi ang kotse namin ni Jinx kaya kabadong kabado n
anaman ako! Sa buong kasal na iyon, hindi ko na muli siyang tinignan! May mga times na naglalapit kami
ng dalawa pero hindi kami nag-uusap.

Naglakad ako papunta sa kotseng hiniram ko kay Agia at naabutan ko siyang nakasandal doon sa may h
ood. Napatingin ako sa kanya pero nang makitang nakatingin din siya sa akin, iniwas ko ang tingin ko at t
uloy tuloy na binuksan ang pinto.

"Fuck!" Napamura ako nang tumama ang pinto ng kotse sa kotse niya dahil napalakas ang bukas ko. "Shi
t, I’m sorry.." Agad kong tinignan kung may gasgas pa. Umalis siya sa pagkakasandal niya sa hood at lu
mapit sa akin para tignan rin.
Halos hindi ako makahinga nang balingan ko siya at sobrang lapit niya sa akin. Seryoso ang tingin niya s
a maliit na gasgas. "That’s fine." Sabi niya.

"O-okay.. Sorry ulit.." Nagmadali akong pumasok sa kotse pero nang isasara ko na ang pinto, napahinto r
in ako at nilingon siya. Pinagmamasdan niya lang ’yung maliit na gasgas na iyon at bahagyang nakataliko
d sa akin.

If not now.. Kailan pa ako hihingi ng tawad?

"Uhm, Jinx?" Alanganing sabi ko. Agad siyang lumingon sa akin at tinaasan ako ng kilay. Umayos rin siya
ng tayo at nagpamulsa. "Can we--"

Napatigil ako nang itaas niya ang daliri niya para sagutin ang tawag. Tumalikod muli siya sa akin pero rini
g ko pa rin ang sinasabi niya. "Oo, Ae.. Papunta na ko sa reception.. Uuwi ako mga 12.." Nilingon niya ak
o saglit bago nagmamadaling maglakad papunta sa driver’s seat. Binuksan niya ang pinto at nagdrive na
siya paalis.

Gulat na gulat ako sa nangyari. Hindi niya ako pinagbigyan magsalita man lang!

________________________________________________________________________________

I’m kidding, we still have 4 chapters more.

Chapter 51

Pagkarating sa reception, tahimik lang akong nakaupo sa table namin nila Izza. Nagkekwentuhan sila per
o hindi ako nakikisali dahil malalim ang iniisip ko at nababagabag ako ng kahihiyan dahil sa nangyaring ’y
on. Tumayo lang ako nang makatanggap ng text na nandito na sila Xenos kaya umalis ako para salubung
in sila. Nagbaba na sila ng instruments na gagamitin nila at iginaya ko na sila sa loob ng waiting room sa l
ikod. Naghintay sila doon habang inaasikaso ko na ang sound system sa harapan. "Kuya, okay na ba ’to?
" Tanong ko sa isang staff.

"Pwede niyo na po i-mic test, Maam." Sambit ni Kuya nang i-announce na kakain na. Dito sa dinner sessi
on sila kakanta, eh. Tinesting ko na ang sound system bago ako bumalik sa waiting room. Naabutan ko si
lang nagrerehearse. "Out na, guys."

"Yown!" Tuwang tuwang sabi ni Lue at nagtulakan sila palabas. Nang pinakilala na sila ng host, gulat na
napatayo si Asher, pati na rin ang mga bisita. Hindi naman kasi nila ine-expect na tutugtog ang Voir dito, l
alo na’t sikat na sikat. Agad agad silang nagsilabasan ng cellphone at nagsigawan pagkapasok ng tatlo.

"Go, go. Kaya niyo na ’yan." Tinapik ko sila sa balikat bago ako bumalik sa kinauupuan ko kanina.

"Oh my gosh, Jae! Ang popogi!" Inalog-alog ako ni Izza.

"Sis, hindi natin ’yan ka-age, okay!" Pagpapaalala ko sa kanya. Kilig na kilig siya nang nagsimulang kuma
nta ang Voir. Si Xenos ang nag-intro habang hawak ang gitara.

Ikaw at Ako ang una nilang kakantahin. Puro love songs ang nasa setlist nila dahil nga wedding ito. Hindi
ko maiwasan na makaramdam ng pait dahil wala akong lovelife. Feel na feel naman ng mga audience an
g kanta dahil halos lahat sa kanila ay may mga jowa o kaya engaged o kaya kasal na. Mga masaya na sil
a sa lovelife nila habang ako.. Wala pa din.

Pagkatapos ng tatlong kanta, nag-announce sila ng break para kumain. May kasunod pa iyong tatlo pa b
ago sila umalis. Tumayo na ako para samahan silang kumuha ng pagkain. Nagkataon pa na malapit ang t
able nila Jinx sa kuhanan ng pagkain kaya kabadong kabado ako!
"Ba’t nanginginig kamay mo, Ate Jae?" Nagtatakang tanong ni Zen. Nang marinig iyon ni Jude, agad iton
g tumawa. Napalingon ako sa kanila at nakita ko si Jinx na pinaglalaruan lang ’yung baso niya at hindi na
katingin sa akin.

"Uyy, baka naman nandyan ’yung ex mo, ah!" Tinusok ako ni Lue sa bewang. Halos basagin ko ang plato
sa ulo niya dahil napaangat ang tingin ni Jinx sa gawi namin.

"Isa, isa! Kumuha na lang kayo ng pagkain, pwede?!" Pagsuway ko. Nagtawanan sila habang kumukuha
ng pagkain. Panigurado pinagpapawisan na ako ngayon dito! Sinubukan kong lumingon ulit sa table nila J
inx pero wala na siya doon. Halos hindi ako makahinga nang dumaan siya sa harapan ko para pumunta d
oon sa kuhanan ng juice.

Kukuha pa naman din sana ako!

"Ate, ano na? Nauuhaw na ako.." Reklamo ni Xenos nang mapansing nakaharang ako sa dadaanan nila.
Agad akong gumilid at pinanood kung paano sila kumuha ng baso. Nasa tabi na sila ni Jinx! Magkalapit n
a ang mga lalaking ’yon at wala silang kaalam-alam na iyon ang lalaking matagal na nilang hinahanap at
kinukulit sa akin.

"Hi po, single ka ho ba?" Nanlaki ang mata ko nang tanungin iyon ni Zen kay Jinx na kumukuha ng juice.
Napatigil ito at tumingin sa kanya.

"Bakit?" Nagtatakang tanong ni Jinx.

"Ahh, baka lang naman.." Sabi pa ni Lue at nagsikuhan sila. Kitang kita ang takot sa mga mata ko nang t
umingin silang tatlo sa gawi ko kaya napatingin rin si Jinx. "ATE, LIKA DITO!"

Oh my God.

Nang hindi ako gumalaw, hinatak ako sa braso ni Xenos at hinarap kay Jinx. Napakurap ako sa sobrang
gulat. "Papakilala ko ho sa inyo ang Ate namin! Single ’to at isa lang ang ex sa buong buhay niya. Malung
kot kasi walang lovelife. Mabait ’to, wag ka hong mag-alala." Pangrereto nito sa akin.

"XENOS!" Agad ko siyang hinampas. Hindi niya alam ang sinasabi niya! Shit!

Kitang kita ko ang ngisi ni Jinx sa narinig niya. Tinignan niya ako mula ulo hanggang paa bago tumingin ki
la Xenos. "Pwede na.." Nakakainsultong sabi niya na may halong pang aasar. Natakpan lang iyon ng ser
yosong boses.

"’Yun, oh! Ate, magdate na kayo at iwan mo na kami! Kaya na namin ’to!" Pagtulak pa ni Lue sa akin.

"LUEL!" Sigaw ko para pagbawalan siya. Agad silang nagtawanan sa galit kong mukha. "Jinx, sorry-"

"Hikab, shoshot ka pa ba?" Malakas na sigaw ni Asher. Nanlaki ang mga mata ko nang tawagin nila ito sa
nickname.

"Oo, teka.." Ngumiti si Jinx kila Zen bago umakyat sa stage. Hindi ko alam ang gagawin ko! Hindi ko mag
awang lumingon kila Zen lalo na’t narinig nila panigurado si Asher!

"Shit.. ’Yun ’yung ex mo?!" Gulat na sigaw ni Xenos.

"What the fuck, hahahahaha!" Malakas na tawa ni Lue ang narinig ko. Napapikit ako ng mariin bago ako h
umarap sa kanila at pinagbabatukan sila. Tawa sila nang tawa.
"May taste ka rin, Ate, ah. Hahaha!" Tumatawang sabi ni Zen. "Mukhang may something pa rin kayo, ah?
Ba’t hindi na lang kayo magkabalikan?" Tanong niya.

"Walang something!" Tanggi ko.

"Meron, eh." Seryosong sabi ni Lue habang nakatingin kay Jinx na nasa stage. "Nakita ko sa mga mata ni
ya kung paano ka niya tignan."

Nag-init ang pisngi ko pero hindi ko hinayaan ang sarili ko na umasa. "No. Kumain na lang kayo! Go!" Tin
ulak ko sila pabalik sa waiting room. Nagtatawanan pa ang mga ito. Kumuha na lang ako ng baso at nilag
yan ng tubig bago nilagok iyon.

"Bottoms up, ah." Muntik ko nang mabuga ang tubig sa bibig ko nang magsalita si Jinx sa likod ko.

Nilunok ko iyon at para akong hinihingal. Presensya niya pa lang ay hindi na ako makahinga. Kailangan k
o nang humingi ng tawad sa kanya. Iyon lang naman ang pakay ko kaya ako umuwi, eh. Kung hindi ngay
on, kailan pa?

Malakas ang loob ko siyang tinanong, "Can we talk?"

Tumaas ang mga kilay niya sa sinabi ko at agad napatingin sa mga kamay na pumalupot sa bewang niya
. Napaawang ang labi ko at tinignan ang magandang babae sa harapan ko na katabi na niya ngayon. Tini
gnan niya ako mula ulo hanggang paa bago ako nginitian. "Jae, you’re here!" Sambit niya.

Halos mahugot ko ang hininga ko. In-expect ko na ’to pero mahirap pala pag nasa harapan ko na mismo.
"Ae.." Bati ko at pinilit ngumiti sa kanya. Masaya ako para sa kanila na walang halong pait. Gusto ko lang
naman ay sumaya si Jinx kahit hindi sakin. Kahit sa iba pang dahilan because he deserves it. After everyt
hing I’ve done.. I don’t deserve him anymore and I’m not planning to ruin their relationship.

Masaya na siya at masaya na rin naman ako sa buhay at trabaho ko, eh. We don’t need each other now.
I just want to ask for forgiveness. Pero mukhang mahihirapan ako dahil sa girlfriend niya. I don’t want Aer
an to feel like I’m going to steal her man anytime kasi iyan ang nararamdaman ko sa kanya noon and that
feeling sucks big time kaya kailangan ko talaga dumistansya.

"Why are you here?" Rinig kong bulong ni Jinx sa kanya. Tiningala siya ni Aeran at ngumiti ito na abot ha
nggang mata.

"Can’t wait to tell you the news!" Excited na sabi nito.

"What? Buntis ka?" Natatawang tanong ni Jinx. Saka lang ata niya na-realize na nandito pa ako nang ma
pabaling ang tingin niya sa akin.

"Uh.." Awkward na sabi ko. So paano na ba ako eexit dito?

"Maybe next time, Jaedezelle." Ngumiti siya ng tipid sa akin bago sila umalis ni Aeran. Nanuyo ang lalam
unan ko at agad umiwas ng tingin. Kumuha ako ng baso at nilagok ulit ang tubig doon. Nang lingunin ko s
ila Xenos ay nakatingin rin sila sa gawi ko. Nagsign sila ng "okay?" at tumango na lang ako.

Naglakad na ulit ako papunta sa table namin. Wala bang papi dito nang makahanap na rin ako ng boyfrie
nd ko? Ayokong tumandang dalaga! Sinumpa ata ako nitong si Agia dahil palagi niya iyon sinasabi. I mea
n, I’m not desperately trying to find love because I know love will come to me. I just miss the feeling of bei
ng taken care of and taking care of someone else, too.

But if I’m going to find a boyfriend, sa Densiara na lang dahil hindi naman ako magtatagal dito sa Kassani
ght. Doon naman talaga ako nakatira sa Densiara kaya mas mabuting doon na lang! Natatawa tuloy ako
sa sarili ko sa mga pinag-iiisip ko.

Nagulat ako nang may umupo sa bakanteng upuan sa tabi ko. Napatingin kaagad sila Liya doon at napati
gil sa pag uusap. "Hi, Jae!" Masiglang bati ni Aeran. Ang elegante niya pa rin talaga tignan. Anghel pa rin
siya sa paningin ko.

I tried to compose myself. "Hi." Ngumiti rin ako sa kanya.

"Kailan ka pa dumating? I thought wala ka na talagang balak magpakita!" She pouted a bit. It was kind of
cute. Jinx likes the cute types kaya siguro ganito.

"Yesterday lang din." Sagot ko at sumipsip sa wine na nasa basong hawak ko at pinaglalaruan kanina.

"Did you talk to Jinx?" Tanong niya. Agad tumaas ang kilay ko at tinignan siya sa mga mata. Hindi ko ma
basa ang gusto niyang iparating o kung may pinaparating nga ’yung mga sinabi niya. Baka naman nagtat
anong lang talaga dahil curious siya.

"Didn’t get the chance to." Casual na sabi ko. Her mouth formed an ’O’ before nodding.

"Right. He’s a busy man." Tumawa siya doon. "But he makes time." She gave me a sincere smile.

Yup, I know. Simula dati pa, kahit gaano ka-busy si Jinx, he will make time for those who are important to
him. Nakakalungkot lang na nagsimula kaming lumabo dahil akala ko wala na siyang oras sa akin when i
n fact, he couldn’t tell me that my father was a criminal. I didn’t know anything back then. Kapag nagtatan
ong ako, hindi niya ako sinasagot.

I started concluding things because he was always talking to someone on the phone.. His texts got sloppy
.. He couldn’t look at me in the eyes anymore.. Then, he kept on lying. I also concluded things when I saw
him holding the knife that killed my father. I remember asking him to explain but he did not talk kaya naiw
an ako sa kaisipang totoo nga iyon lahat.

The problem with Jinx is that.. He loved me too much that he thinks every word he says will hurt me kaya
hindi siya nagsasalita tuwing umiiyak ako o naguguluhan ako. And the problem with me is that.. I was imp
ulsive and my love for him was like madness. I’m glad tapos na ako sa ganoong pagmamahal because I d
idn’t like it. It sucks.

"Well, uuwi na din ako, Jae.." Kinuha na niya ang bag niyang mamahalin at ngumiti muli sa akin pagkatay
o. "It was a nice talk. I’m glad you don’t have feelings for him anymore." At umalis na siya.

The hell was that?

Tumingin ako kila Liya at nakataas ang kilay nila. Nagkibit balikat ako. "What the fuck is she here for?" Ini
s na tanong ni Denden.

"It’s fine.." Sabi ko.

"Can’t believe Jinx had a thing for that bitch." At umirap naman si Alliyah. Natawa na lang ako sa kanila d
ahil sila ang nagagalit para sa akin. Hindi naman dapat magalit. Wala naman dapat ikagalit. Kung ako iyo
ng girlfriend niya at nakita kong nag uusap sila ng ex niyang nakasama for 6 years, baka mabaliw rin ako
kakaisip.

Maybe she’s insecure, too. Hindi man sa looks ko but she’s insecure of the time Jinx and I spent together.
Well, 6 years na rin naman silang magkasama, ah? Walang dapat ipagduda! I hope Jinx would give her t
he assurance she needs. Ayoko ng gulo. Wala akong pakialam sa mga away nila, basta huwag nila akon
g idamay.
Tumayo na ulit ang Voir para kumanta sa harapan. Habang nangyayari iyon, bumaba naman si Agia para
batiin at yakapin ako. "Bitch ka!" Ayan ang bati niya sa akin. "Anyare? Bat nandito si Aeran? Hindi ko na
man siya ininvite!" At tumawa siya.

"Sira. Siyempre nandito si Jinx, eh.." Sabi ko sa kanya.

Sumingkit ang mga mata niya at nilapit ang mukha sa akin. "Ops! Bawal magselos, ha!"

"Hindi ako nagseselos." Tanggi ko.

"Bukas, gagala tayo, ha! Henshawe!" Pagpapaalala niya sa akin.

Ang babaitang ’to, minove ang honeymoon trip nila ni Asher dahil daw uuwi ako! Plinano na lang ng bruh
a na gumala kami at isama ang friends sa ’honeymoon part 1’ daw nila ni Asher sa Henshawe. Sa part 2
daw, saka na sila mag Europe tour. Iyon ang totoong plano. Siguro inis na si Asher ngayon sa akin dahil
umuwi ako at sinira ang honeymoon nilang dalawa!

Edi mainis siya! Siya nga ininis ako sa existence niya for 6 years, tama lang na gumanti!

"Pack your sexiest bikini." Sambit niya sa akin. Napaatras ako nang lumapit siya para bumulong sa tenga
ko. "Huwag magpapatalo! Kapag may gusto, ipaglaban!"

"Ano bang sinasabi mo?!" Binatukan ko siya kaagad.

"If you still like him, hindi pa naman huli ang lahat, eh!" Nagkibit-balikat siya. "Well, he’s not married yet, s
a pagkakaalam ko? Wala namang singsing sa kamay! He’s free!"

"May girlfriend, Agia." Napairap ako. Ano ako? Third party? No way. Hinding hindi ako magiging third part
y.

I respect myself and women should not fight over a man. Women should respect women. Kung alam mon
g may commitment na ’yung dalawang tao, stay out of their relationship. Huwag kang bastos.

"Mayroon ba?" Sumingkit ang mga mata niya. "I don’t really know! Hindi ako si Asher so.. Just ask him. Ti
nanong mo na ba?"

"Bakit ko naman tatanungin?" I don’t want to sound so hopeful!

"Oh, wait, tinatawag na ako!" Hinalikan niya ako sa pisngi bago bumalik doon sa stage. Natapos na rin ku
manta ang Voir kaya bumalik na sila sa waiting room. Sumunod naman ako doon para ihatid sila sa van d
ahil uuwi na rin sila sa hotel room. Baka napagod ang mga ’to.

"Goodluck, Ate." Tinapik ako ni Zen sa balikat bago sumakay ng van.

"Yung nakita mo si ex pero may kasama nang iba.." Mapang asar na sabi ni Luel at tumawa nang batuka
n ko siya.

"Bye! Enjoy!" Sabi ni Xenos at isinara na ang pinto ng van.

Niyakap ko ang sarili ko sa lamig habang pinapanood ang van paalis dito sa labas ng venue. Huminga ak
o ng malalim at saka pinakawalan muli iyon. Babalik na sana ako nang matapilok pa ako!

"Malas naman!" Inis na sabi ko nang tignan ang paa ko. Naputol ’yung heels ko! Buti na lang ay walang n
akakita! Hinubad ko ang heels ko at tinignan. Hindi naman ’to luma, ah! Bakit ang rupok?!
Nakarinig ako ng tawa kaya nanlaki ang mata ko at lumingon. Mas lalo lang akong napuno ng hiya nang
makita ko si Jinx doon na nakasandal ulit sa may hood ng kotse niya. Napaiwas kaagad ako ng tingin. Na
kakahiya, nakita niya ’yon?!

"I have extra shoes in my car." Sambit niya sa akin. Napalingon kaagad ako. Ang laki ng size ng paa niya!
Kasya ba ’yon sa akin?! Parang nabasa niya ang utak ko nang magsalita ulit siya. "On your size."

Oh.. Iika-ika akong naglakad palapit. Umalis na rin siya sa pagkakasandal niya para kuhanin ang sapatos
sa may shotgun seat. Napangiwi ako nang bigyan niya ako ng paper bag na black na may ribbon na silve
r ang box na nasa loob.

Bago pa!

"K-kanino ’to?" Nagtatakang tanong ko dahil mukhang bago at ipangreregalo ’yung sapatos. Nang hindi si
ya sumagot, binuksan ko na lang at kinuha sa box. Namangha kaagad ako sa disenyo ng heels. 4 inches
siya at kulay silver. May mga design ng diamond na kumikinang kinang pa sa paningin ko.

Nilagay ko ang kamay ko sa hood ng kotse niya para alalayan ang sarili ko sa pagsuot ng heels habang n
akatayo.

Napatigil ako nang niluhod niya ang isang tuhod sa harapan ko at siya na ang nagsuot ng isa dahil nahal
ata niyang hirap na hirap na ako. Hindi ako makapagsalita!

"Regalo ko kay Ate." Sabi niya. "Parehas kayo ng size."

Natatandaan pa niya ang size ng paa ko. Well, tumigil na siya sa paglaki dahil tumigil na rin naman ako s
a paglaki so it remained the same.

Nang masuot na niya ang isa pa, tumayo na siya at nilagay sa bulsa ang mga kamay. Sumandal ulit siya
sa hood at hindi inalis ang tingin sa akin. "Ano nga ulit sasabihin mo?" Seryosong tanong niya.

Kinalikot ko ang kamay ko, kinakabahan. "Nothing much. I just want to say sorry for what happened 6 yea
rs ago." Sincere na sabi ko.

I saw him smile a bit. "Okay lang."

And.. Uh.. Ano nang sasabihin ko? That’s it, I guess? Okay lang? Iyon lang ang sinabi niya. Hindi siya gal
it. Wala na sa kanya iyon. I was guilty for five years pero okay lang sa kanya lahat.

"I already know-"

"I know." Pagputol niya sa sasabihin ko. Tumango na lang ako, hindi na alam ang sasabihin. I already sai
d sorry at mukhang wala na lang naman sa kanya iyon kaya pwede na kong magmove-on sa life ko.

"Thank you." Iyon na lang ang sinabi ko. "For the shoes."

"Welcome."

"And.." Humarap ako sa kanya. "For everything." I gave him a sincere smile and he gave back a small on
e. Tumalikod na rin ako sa kanya at naglakad na ulit papasok sa loob.

________________________________________________________________________________

:)
Chapter 52

Play the music (Optional. Para lang cute vibes): Tagu-Taguan

Alalang-alala ako kila Xenos nang mabasa ang text nilang umalis na sila ng hotel room para mag gala-gal
a! Ni hindi na nila ako hinintay magising! Hindi na rin tuloy ako nakapagpaalam na pupunta akong Hensh
awe ngayon.

May mga security naman akong in-assign para sa kanila kaya siguro kaya naman na nila ang mga sarili n
ila. Tumayo na ako para kumain, maligo, at magtoothbrush. Simple lang ang suot ko. Naka maong shorts
lang ako at sa pang taas ay fitted off-shoulder cropped top na kulay white. Naka slip-on sandals lang rin a
ko na nude. Inayos ko ang buhok ko at ginawa iyong ponytail. Dahil kulot iyon sa dulo ay nagkaroon ng w
avy effect. Nagmake-up din ako ng light para magkaroon ng kulay ang mukha ko.

Nagdrive ako papunta doon sa tabing dagat, kung saan kami sasakay muli sa ferry. Wala akong kaalam-
alam sa details ng trip na ’to. Basta sabi ni Agia ay sumama ako, kaya sumama ako! Para sa akin kaya d
aw niya plinano ’to, eh!

Pagkababa ko ng kotse, natanaw ko na kaagad si Agia, Denden at Liya doon. Wala ang iba naming kaibi
gan dahil daw may trabaho. "Jae!" Kumaway kaagad si Agia. Naka-summer dress lang sila na pastel yell
ow at may sombrero. Nakashades din. Si Denden at Liya ay naka shorts lang at cropped top. Naglakad n
a ako palapit, dala dala ang maliit na maletta ko.

"Let’s go! Ikaw na lang iniintay!" Inakbayan ako ni Agia at naglakad na kami papasok sa yacht. Malaki an
g yacht. Mas malaki pa sa sinakyan namin noon.

Laking gulat ko nang makita ko ang apat na lalaking nakaupo doon sa sofa, bungad na bungad! Muntik p
a akong madapa sa sobrang gulat!

"HI, JAE!" Mapang-asar na ngumisi si Asher sa akin. Nakita ko pa lang siya, nabwisit na ako! "Bakit gulat
ka ata? Hindi mo ba alam?" Tumawa si Jude sa sinabi ng katabi.

Nanatiling seryoso si Jinx na may hawak ng baraha. He’s wearing a plain white v-neck shirt at may suot n
a metal necklace. Naka board shorts lang rin siya na black. He has a black watch on his left wrist na naka
pagpa angas pa sa itsura niya ngayon.

"Jude, ikaw na." Pinitik ni Yuri si Jude sa noo kaya agad itong sumigaw. "Jae, a drink?" Pag-alok ni Yuri a
t tinaas ang isang baso doon.

"Uh.. S-saan oorder?" Tanong ko dahil parang gusto ko ng malamig na shake ngayon.

"Uy, Hikab, saan daw oorder?!" Nakita kong sinipa ni Asher sa ilalim ng table ang binti ni Jinx at malakas
siyang tumawa nang tignan siya nito ng seryoso.

"Ako na." Nilapag ni Jinx lahat ng baraha niya at nagsigawan sila Jude dahil panalo nanaman daw ito. Ni
hindi ko maintindihan kung anong klaseng laro ba ang nilalaro nila dahil wala akong kaalam-alam sa bara
ha. Tumayo na si Jinx at naglakad paalis.

"Jae, lalagay lang namin mga gamit sa room." Sabi ni Liya at kinuha ang dala kong maletta. "Akyat ka na
sa taas. Maganda doon!"

Tumango lang ako at umakyat sa pinakataas, sa may deck. Parang dati, mahangin sa taas at may mga s
ofa doon at malaking umbrella sa table para may masilungan. Umupo ako sa sofa at sumandal. Hay sala
mat, makakapag relax na ako!
Pero agad akong napabalikwas ng upo nang may maglapag ng watermelon shake sa harapan ko. Napatu
wid kaagad ako ng upo at umangat ang tingin kay Jinx. "Order mo." Sambit niya.

"Thanks.." Mahinang sabi ko. Ni hindi ko nga sinabi na ito ang gusto ko pero alam niya?! Tsaka hindi ko n
aman sinabing i-order niya ’ko, ah! Tinanong ko lang kung saan!

Pagkatapos kong sabihin ’yon, umalis na rin siya kaagad at saktong dumating sila Agia kaya nagpicture-p
icture kami! Nang mapagod na sila kakapicture, umupo na lang kami sa sofa.

"Jae, sumexy ka!" Pagpuna ni Denden sa katawan ko. Conscious tuloy akong napatingin din doon!

"Hindi naman.." Sabi ko. I started my unhealthy diet noong nawala si Daddy and then nagsimula na rin ak
ong magwork-out to relieve my stress. Dahil doon, nagtuloy-tuloy na. Mas healthy na nga lang ngayon an
g lifestyle ko dahil kumakain na ako.

"Dala mo ba ang sinabi kong sexiest bikini?" Tinaas-baba ni Agia ang kilay niya sa akin para mang-asar.

Napairap ako. "I only have bikinis kaya puro iyon ang dala ko." Naiwan ko ang mga one-piece swimsuit s
a Densiara.

"Baka may bumalik.." Ngumisi si Alliyah at tinago iyon sa pag-inom niya ng baso. Napairap na lang ako.

Henshawe is a memorable place for me. Ngayon na lang ulit ako makakapunta dito after 6 years. That pla
ce is where my first kiss happened at doon din siya unang nag-confess. Hindi ko pa rin makalimutan kaya
kinakabahan na ako papunta pa lang doon.

Pagkatapos ng ilang minuto, nakarating na din kami. Bumaba kami at kinuha ang mga gamit. Buhat buhat
ko ang maliit kong maletta pababa ng yacht habang si Asher, buhat buhat iyong kay Agia. Si Jodi at Yuri
naman ay tinulungan sila Denden at Liya.

Wala akong pakialam. Kaya ko ang sarili ko. Hindi ko kailangan ng tulong ng iba.

Nauna na akong maglakad sa kanila pababa ngunit napatigil rin nang may umagaw ng buhat ko. "Ako na.
" Sambit ni Jinx.

"No, I can do it myself." Tanggi ko pa sa offer niya pero hindi siya nakinig! Nauna na siyang maglakad sa
akin kaya hinabol-habol ko pa! Pero dahil matangkad siya, hindi ko siya maabutan. Nakapasok na lang ka
mi sa hotel lobby.. Wala na! Finish na.

Sumunod na rin sila Agia at agad niyang kinausap ang nasa counter habang nakaupo kami sa sofa. "Huh
? What do you mean?!" Gulat na sigaw ni Agia. "VIP? I’m a VIP, too!"

Tumayo na ako para puntahan siya. "Anong meron?" Nag aalalang tanong ko.

"Uh.. I booked two big bedrooms. Tig four-people ang kasya but uhm, they replaced it with four bedrooms
instead at tig dadalawa lang ang kama dahil may VIP daw na dumating. Like, what the hell was that? Gu
sto mong ipasara ko ’tong hotel niyo?!" Galit na sigaw ni Agia.

"Babe, it’s fine.." Sambit ni Asher at mapang-asar na ngumiti. "At least magkasama na tayo! PUAHAHAH
AHA!" Tuwang tuwang sabi niya.

"So paano naman ako?!" Gulat na tanong ko. "Hindi pwede! Partner kami ni Agia!" Reklamo ko pa.

"Bakit? Honeymoon niyo?!" Pakikipaglaban pa ni Asher sa akin.

Natahimik ako. Jae, stop it! You already ruined their original honeymoon plan. Just give this to them! Kak
akasal lang nila, umeepal ka na kaagad!

"Okay, fine.." Napairap ako. "So sinong kasama ko?"

Hindi ako sinagot ni Agia at nag-usap pa sila ng babae sa counter bago kinuha ang mga hotel card at bu
malik sa may sofa. Sumunod na lang ako. "So.. Let’s see.." Panimula niya. "Asher at Ako.. Yuri and Jude.
. Denden and Liya.. Jinx and.." Kinakabahang tumingin sa akin si Agia.

Napakurap ako.

"Wait.. What?" Naguguluhang tanong ko. Parang nabingi ako! Tama ba ang pagkakarinig ko?! "What do y
ou mean?!" Reklamo ko kaagad.

Hindi nagsalita si Jinx na mukhang wala namang pakealam. Prente lang siyang nakasandal sa sofa at pin
apanood kaming magtalo-talo. Hello?! May girlfriend ka?! Hindi ba dapat pinaglalaban mo din ’to?!

"Sorry! Hindi naman pwedeng mag-stay isa kila Yuri at Jude kasama sila Denden or Liya! Hindi naman sil
a magkakaclose!" Pagpapaliwanag kaagad ni Agia.

"And Jinx and I are close?!" Reklamo ko pa. Labis na gulat ang naramdaman ko nang marealize ang sina
bi ko! What the hell was that?! It sounded so wrong!

Napabuntong-hininga si Jinx at tumayo. Nanlaki ang mga mata ko nang buhatin na niya ang gamit niya at
ang gamit ko saka nilagpasan ako. "Get the hotel card. I’m tired." Seryosong sabi niya bago nauna sa ele
vator.

"Okay! Solved! Hehehe!" Nakita kong nag peace sign si Agia sa akin at inabot ang hotel card na dahan d
ahan kong tinanggap. "Love you, love!" Sabi niya sa akin bago sila nagkanya-kanyang punta sa elev!

Naiwan akong gulat pa din sa nangyayari. Bakit ganito? Bakit napakamalas ko naman? Hindi ba ako mah
al ng mundo?! Bakit hinahayaan niyong mangyari sa akin ’to?!

Let’s just hope for the best. Pinagdasal ko na lang na sana ay magkahiwalay ang kama na iyon! Ayokong
matulog sa sofa on my first stay! At mas lalo namang hindi papayag si Jinx na matulog sa sofa!

He has access to everything! Bakit hindi na lang siya mang-agaw rin ng ibang room tutal mas VIP naman
siya sa kahit sino pang VIP dyan?! Duh, he’s the king?! Pero wala siyang ginawa! Isa din ’tong si Agia! M
ay ibang hotel naman!

But this is not my honeymoon trip kaya wala akong karapatang mag-demand pa. Tatanggapin ko na lang.
Basta masaya ang kaibigan ko, sige. Sumakay na lang rin ako ng elevator.

Nakita ko na si Jinx na nag-aabang sa tapat ng pinto ng hotel room namin. NAMIN! Mali talaga pakinggan
, kahit anong gawin ko, eh!

Tinapat ko ang hotel card sa scanner at bumukas naman kaagad ang pinto. Pumasok na ako at sumunod
siya. Nilapag niya lahat ng gamit sa may kwarto. Doon kaagad ang unang punta ko!

"Fuck." Inis na bulong ko nang makitang iisa lang ang kama ngunit pang dalawang tao. King-sized ito kay
a malaki. Malaki rin ang hotel room, parang pwede nang suite pero pang dalawang tao lang talaga ang ka
ma!

Napatingin din si Jinx doon sa kama pagkalapag niya ng mga gamit. "I’ll sleep on the sofa." Pangunguna
niya.

"H-huh?" Napalingon ako sa kanya. "It’s okay, ako na sa sofa." Sabi ko dahil sa hiya.

"Wag kang magsinungaling. Hindi mo kayang matulog sa sofa." Nakita ko ang pag-irap niya bago siya um
upo sa sofa. Sumandal siya doon at pinatong ang braso sa sandalan. Pinaglaruan niya ang labi niya gami
t ang kamay habang nakatingin sa akin.

"Okay lang ba sayo matulog sa sofa?" Tanong ko. The sofa looks too small para sa kanya. Ako ang nahih
irapan para sa kanya, eh.

"Do you want me to sleep beside you?" Tumaas ang kilay niya.

"Of course not!" Agad na tanggi ko.

Nakita ko siyang ngumisi. "Edi okay na ko dito." Humiga na siya doon. Sinandal niya ang ulo sa may bras
o niya habang nakatingin sa kisame. Napatingin ako sa braso niya mismo dahil nagflex iyon saglit. Nang
mahuli niya akong nakatingin, agad akong umubo at tumalikod para ayusin ang gamit ko.

Nagtext si Agia na magsiswimming daw mamayang gabi sa pool sa rooftop ng hotel. Pinareserve daw niy
a iyon. Kaya nag-ayos na ako ng gamit at kinuha na ang susuotin kong two-piece. I took a warm shower
at nagtoothbrush na din.

Sinuot ko na ang plain black two-piece ko. Then, I realized that I left my shorts and cover-up sa bag. Kina
kabahan ako ngunit nagsuot na lang ako ng silk robe na prinovide ng hotel. Dahan-dahan kong binuksan
ang pinto at lumabas doon.

Napamura ako sa isipan ko nang makita ko si Jinx na nakaupo sa kama at nagtetext. Umangat ang tingin
niya sa akin nang mapansin niya ako. Kumunot kaagad ang noo niya at umiwas ako ng tingin.

I unconsciously tried to pick-up my small luggage na nakahiga sa sahig at inangat siya sa may kama para
hindi ako nakatuwad doon. Lumingon ako kay Jinx na nakatingin pa rin sa akin at pinagmamasdan ako.

Whew. Bakit ba siya nakatingin?!

Kinuha ko ang shorts at cover-up ko at with confidence, naglakad na ako para bumalik sa CR. Dumaan p
a ako sa harapan niya pero hindi ko na siya nilingon. Pumasok na kaagad ako at pagkasara ng pinto, aga
d akong nagpakawala ng mabibigat na paghinga!

Hingal pa rin ako sa pagpigil ko ng hininga kahit nasuot ko na ang maong shorts at ’yung cover-up ko na
black top. Pagkalabas ko, nakatayo na siya at may kinukuha lang sa drawer. "Nandoon na daw sila sa taa
s." Sabi niya sa akin.

Napalunok ako. "Okay.." Sabi ko at nilagpasan ko na siya. Sumunod siya sa akin paalis ng hotel room, ha
nggang sa elevator.

Kami lang dalawa kaya mas lalo akong natetense. Ang tahimik pa at sa rooftop pa ang baba namin kaya
matagal-tagal rin iyon!

"Does Aeran know na magkasama tayo sa room?" Tanong ko.

"Yeah." Casual na sagot niya.

"At pumayag siya?" Kumunot ang noo ko. Kung ako ’yon, hindi ako papayag? Masyado naman atang mai
ntindihin si Aeran. Siguro malaki talaga ang tiwala niya kay Jinx. Oh well, wala naman talaga siyang dapa
t ipangamba. Hindi ko naman aanuhin ’yang boyfriend niya ’no.

"I don’t need permission." Sagot niya. Hindi ko naintindihan! Bago pa ako magtanong kung anong ibig niy
ang sabihin, bumukas na ang elevator at nauna na siya sa akin maglakad.

Narinig ko na kaagad ang ingay nila Asher na nagsiswimming na doon bago ko pa buksan ’yung glass do
or. "Jae, hubarin mo na ’yan!" Agad na kantyaw ni Agia pagkadating ko. Lumapit ako sa may pool bago k
o hinubad ang cover-up ko. I don’t care anymore. Confident naman na ako sa sarili ko and I love it.

Kinantyawan kaagad ako nila Denden lalo na noong hinubad ko na rin ang shorts ko at agad tumalon sa
pool. Pagkaangat ko, hinilamos ko kaagad ang kamay sa mukha ko. "Ang lamig naman!" Reklamo ko.

"Oh, Hikab! Ipa-heater mo daw ang pool! Puahahahaha!" Agad na kantyaw ni Asher. Napalingon ako sa k
inaroroonan ni Jinx. Nakaupo lang siya sa may upuan at pinapanood kami.

"Hoy, pumunta ka na dito!" Sigaw ni Jude. "Ngayon na nga lang magsasaya, eh!"

Napailing si Jinx at tumayo. Hinubad na rin niya ang shirt niya at umupo sa may dulo ng pool. Halos masa
mid ako sa sarili kong laway nang doon pa siya umupo sa malapit sa akin! Agad akong umiwas ng tingin
at lumayo.

"Oh, Jae! Saan ka pupunta?" Pang-aasar ni Liya. Hindi ko siya sinagot at tinignan lang siya ng masama.

"Laro tayo!" Pag-aaya ni Asher.

"Anong laro?" Tanong ni Yuri.

"Ibuka mo at sisisirin ko!" Nanlaki ang mata ko sa sinabi ni Asher. Narinig ko ang malakas na tawanan nil
a Yuri at ang hampas sa kanya ni Agia.

"Alam ko ’yun!" Tumatawang sabi ni Denden. "Yung pipila ’yung apat na tao tapos kailangan mong sumisi
d at dumaan sa gitna ng mga binti nila sa ilalim ng tubig! Ang hindi makagawa, may parusa!"

Ano ba ’yan! Hindi naman ako magaling doon!

"GAME, GAME!" Sigaw ni Agia. Hinati nila ang grupo. Girls V.S Boys. Nauna kaming sisisid at dadaanan
sa kanila. Tawa na sila nang tawa, ni hindi pa nagsisimula ang laro! "Asher, ayusin mo!" Inis na sabi ni Ag
ia.

"Yes, babes!" Ngumisi pa si Asher. Halatang demonyo! "1.. 2.."

Hinanda ko na ang sarili ko. "Go!" Pagkasabi noon, sumisid na kami at hirap na hirap akong dumaan sa
mga binti nila! Ako pa ang pinakadulo!

Nang hindi ko na talaga kaya, umangat na ako at agad nanlaki ang mga mata ko nang makitang sobrang
lapit ko kay Jinx. Nagkatinginan pa kami bago ako lumayo sa kanya. "OH, JAE! TALO KA!" Sigaw ni Ashe
r.

"U-uh.. Anong parusa?" Tanong ko.

"Truth or Dare?" Tanong ni Yuri.

"Truth!" Duwag na sabi ko. Agad silang nagsigawan at kinantyawan ako.

"Ang duwag naman!" Nanguna pa ’tong si Agia!

"Nagtanong pa kayo!" Sigaw ko. Nagkantyawan ulit sila na duwag daw ako kaya inis kong iniba ang sagot
ko. "Edi dare! Bwisit!"

"Okay, uhm.." Nag isip si Asher pero alam kong kunwari lang iyon dahil mukhang may plano na siya ng s
asabihin niya kanina pa. "Kiss mo si Hikab! Lips, ah! 10 seconds, walang malisya!"

"ANO?!" Sigaw ko. Tuwang tuwang nag hiyawan sila Denden. "No way!"

"Ang duga! Dare nga, eh!" Sabi ni Denden.

"KJ." Sabi rin ni Yuri.

"May girlfriend siya, stop it!" Sambit ko pa sa kanila. Lumingon ako kay Jinx para humingi ng tulong pero t
umaas ang isang kilay niya sa sinabi ko. "Jinx! Magagalit si--"

"Sino?" Nagtatakang tanong niya. Nakakunot pa ang noo niya.

"PUAHAHAHAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Asher. "Anong tingin mo samin?! Cheaters?! Single ’yan
, Jae! Kiss na! Dare ’yan, eh!"

What?

"Single?" Ulit ko pa. Nakita ko ang pang-ngisi at taas ng kilay ni Jinx sa sinabi ko. Lumingon ako kay Agia
para makahanap ng kasagutan. Baka niloloko lang nila ako! I don’t tolerate cheating! "I saw them--"

"She’s with Drago, Jae." Nanlaki ang mata ko nang sabihin iyon ni Jinx. "Hindi ako."

"OH, DALI NA! KJ NAMAN NITONG DUWAG NA ’TO, EH!" Pag kantyaw nanaman ni Jude. Dakilang tag
a-gatong talaga ’to!

Hindi ako KJ! Hindi ako duwag! Inipon ko lahat ng lakas ko sa katawan at humarap kay Jinx. Malapit na si
ya sa akin at kinailangan ko pa siyang tingalain. Matapang ko siyang tinignan kahit nanginginig ang mga
kamay ko.

I put my hands on his nape to pull him down. Hinalikan ko siya sa labi niya. Narinig ko na ang countdown
nila for 10 seconds. I don’t know what to do so I just sucked his lower lip and kissed him again. He didn’t
even respond at hinayaan lang ako. Then, binitawan ko na siya.

"WHOOOOO!" Malakas na sigawan nila.

"I’m out. Babalik na ko sa room. Nilalamig na ko." Palusot ko kaagad at inangat na ang sarili ko paalis sa
pool. Bago pa magreklamo si Agia, kinuha ko na ang towel ko at umalis.

Hiyang hiya ako! Hiyang hiya ako sa sarili ko! What the hell did I do?! Minake-out ko siya! After 6 years, it
o ang binungad ko sa kanya! Nakakahiya talaga! Masyadong mabilis! Nawala ata lahat ng brain cells sa u
tak ko! ’Yung pinang hahawakan kong rasyonal na pag iisip, nawala na dahil lang gusto kong patunayan
na hindi ako duwag?!

Pagkasakay ko ng elevator, laking gulat ko nang sumunod siya. Nakasukbit ang towel sa may balikat at w
ala pa ring suot na shirt. Samantalang ako, nakapatong lang ang towel sa balikat para takpan kahit papaa
no ang katawan ko dahil naka two-piece lang ako.

Awkward akong nakatingin lang sa harapan.

"Sorry." Sabi ko. "I didn’t mean to do that.."

Hindi siya nagsalita. Nakatingin lang rin siya sa harapan at seryoso ang mukha. Ni hindi ko alam kung an
o ang iniisip niya. Galit ba siya?

"Galit ka ba? I am so sorry.. Dapat hindi ko na ginawa. I was just pressured by them.." Pagdadahilan ko p
a.

Hindi nanaman siya sumagot. Suminghap lang siya at napasandal sa may wall. Napapikit siya at tumingal
a na parang nahihirapan. Napatingin tuloy ako sa adam’s apple niya pero agad ring iniwas ang tingin. "St
op talking." Seryosong sabi niya sa mababang boses.

Bakit ba ang tagal palagi ng elevator bumaba?

"I’m so sorry, I don’t know what’s going on with you and Aeran but I promise I won’t ruin anythi-" Agad kon
g nahugot ang hininga ko nang sinandal niya muli ako sa pader.

"I said, stop talking." Pagbabanta niya. Nakagat ko ang dila ko at tinignan siya gamit ang matatapang na
mga mata.

"What do you mean she’s with Drago? She was hugging you!"

"That was nothing!" Sigaw niya.

"And she was calling you! Hindi ba uuwi ka pa sa kanya?! Hindi ba?!"

"We have a business meeting at 3 AM via video call with foreign investors! She was checking up on me!"

"And the good news?!"

Napasabunot na siya sa buhok niya sa sobrang frustration. Pumikit siya at huminga ng malalim bago ako
tinignan ulit. "It’s about a business deal.." Kalmadong sabi niya.

Umiling ako. Hindi pa rin ako makapaniwala. "YOU HAVE PICTURES TOGETHER! I SAW IT ON SOCIA
L MED--"

"We are friends! Anong gusto mo?"

Nag-isip pa ako ng sasabihin pero bawat akusa ko ay may dahilan siya! "Asher’s IG story! You were toget
her-"

"Yeah? For what? 5 days?!"

"NO! YOU EVEN ASKED HER IF SHE WAS PREGN-"

Hindi ako nakagalaw nang halikan niya ako. He pushed his tongue inside my mouth and held my waist fir
mly. Hindi ako naka-react! Natigil ako sa pagsasalita. Pati pag iisip ko, natigil na rin!

Nalaglag pa ang towel na nakapatong sa balikat ko, revealing my body. Mas lalo niyang nilaliman ang hali
k sa akin and I unconsciously moaned between our kisses. Hindi ko na alam kung saan napunta ang pina
nghahawakan ko noong pagkadating ko dito.

All I asked for was forgiveness.. not.. THIS! Not a making out session inside the elevator.. AGAIN!

His hands brushed against my chest, making me jump a little bit from the sudden contact. Kinagat niya an
g labi ko for the last time bago siya humiwalay sa akin at saktong bumukas ang elevator. Naglakad ulit siy
a palabas at pinulot ko pa ang towel ko bago ako sumunod.

Shit, ano nang sasabihin ko? Magkasama pa naman kami sa room!

Tuloy tuloy lang akong pumasok at naabutan ko siyang nakasandal sa may labas ng CR. Napahinto ako.
Doon pa naman ang punta ko para magbanlaw!

3rd day ko pa lang dito sa Kassanight, nakipaghalikan na ako sa elevator?! Gaano ka ba karupok, Jaedez
elle?! Nahihibang ka na talaga! Kahit kailan ka talaga!

"Why d-did you kiss me?" Nagtatakang tanong ko sa kanya. Kabadong kabado ako!

"Shit, I’m doomed." Napailing siya at tinalikuran ako. "I lost it." Bulong niya sa sarili niya bago pumasok sa
CR.

________________________________________________________________________________

:)

Chapter 53

Hindi naging madali sakin ’yung unang gabi ng tulog ko dito! Mag-isa lang ako sa malaking kama at hindi
matanggal sa isip ko ang presensya ni Jinx! Kaya kinabukasan, namuro ang eyebags ko! Tinakpan ko na
lang iyon ng concealer. Pagkagising ko kasi, wala na si Jinx. Bumaba na siya para magbreakfast.

Nagbihis na ako ng two-piece na maroon at pinatungan iyon ng shorts at shirt para sumunod doon dahil n
andoon na sila. Last day na namin dito sa Henshawe ngayon dahil nga 5 days lang ako sa Kassanight. M
ay trabaho na ako. Flight na nga namin nila Xenos dapat bukas pero minove ko sa susunod na bukas dah
il nakatanggap ako ng invitation kay Ate Jiara. Bale, ’yung 5 days ko, naging 6 days.

Birthday niya pala kaya may celebration sa palasyo! Nakakatuwa lang dahil ininvite niya pa din ako kahit i
naway-away ko ang kapatid niya dati pa.

Pagkadating ko doon, nakaupo na sila sa kanya-kanyang upuan at may pagkain na sa table. Mukhang hi
nihintay na lang nila ako. Bakit nga ba palagi na lang akong nahuhuli?! Doon tuloy ako naupo sa tabi ni Ji
nx!

"Okay, makaka-kain na din, sa wakas!" Pagpaparinig pa ni Asher.

Masama ko siyang tinignan bago ako kumuha ng pagkain. Inabot sa akin ni Jinx ang mga kailangan ko. "
Thank you." Sabi ko dahil siya pa ang naglagay sa plato ko. Siya din ang nagsalin ng tubig sa baso ko. I d
on’t know what the hell is happening pero naninibago ako dahil for 6 years, mag isa ako at wala namang
gumagawa ng mga ’to sakin kundi ang sarili ko.

Makahulugan akong tinignan ni Agia pero pinanlakihan ko lang siya ng mata. Ngumisi siya at finocus na l
ang ang mata sa pagkain. Nauna akong matapos kumain sa kanila kaya nanood na lang ako dahil wala n
aman akong magawa.

"May gusto ka pa ba?" Mahinang tanong ni Jinx sa akin. Nagulat naman ako doon!

"Busog na ko." At hindi na rin siya nagsalita.

Akala ko doon na matatapos ’yon kaso nananadya talaga itong si Agia.

"Jae, nag kekeep in touch ba kayo ni Luriel?" Napa-angat kaagad ang tingin ko kay Agia. Gulat na gulat a
ko sa sinabi niya!

Nakita ko rin ang pag-tigil ni Jinx sa pag-kain niya. Kinuha niya ang baso at napainom doon habang hindi
inaalis ang tingin kay Agia.

"Of course not.." Mahinang sabi ko. Totoo naman dahil nawala talaga ang connection ko sa mga tao mali
ban lang kay Agia. Pati nga sila Asher ay hindi ko na nakakausap simula noong umalis ako.

"How about ’yung kwinento mo sa aking napopogian kang guy na artist? Diba close kayo?" Tanong ulit ni
Agia. Narinig ko ang pigil na tawa nila Denden na pilit tinago gamit ang baso.

Sumulyap ako kay Jinx na nakakunot ang noo pero sa plato na lang siya nakatingin. Sila Yuri naman ay i
nteresado at nakikinig. Si Asher, naka-akbay sa sandalan ng upuan ni Agia at nakangisi.

"Si Tyro.." Sabi ko. Iyon ’yung sikat na artist. Dahil music producer nga ako ay kilala ko ang mga iyon at n
akakausap rin paminsan minsan pero hindi naman siya importante sa buhay ko! Isang beses ko nga lang
ata kinwento kay Agia! Hindi ko alam bakit niya binibring up ngayon?! Never naman niya brining up iyon!

"Yup, that guy. Wala kayong progress?" Pag-chismis ulit ng siraulo kong kaibigan. Umiling lang ako. "Gos
h, tatanda ka talagang dalaga niyan, eh! Pero wala namang masama.. Pero diba sabi mo gusto mo mag-
asawa?" Pagdaldal niya.

"Agia.." Tinignan ko na siya ng masama.

"Ikaw ba, Jinx? May marereto ka ba kay Jae? Diba marami kang kakilala? Like, sa mga social gatherings,
ganoon?" Pangungulit ni Agia.

Tumaas ang kilay ni Jinx at uminom saglit ng tubig. Pabagsak niya iyong nilapag kaya medyo nagulat ako
. Nang tignan niya si Agia ay naka tiim na ang bagang niya at nakasalubong ang kilay. "Anong sabi mo?"
Tanong nito.

"Well, ang sabi ko.. Wala ka bang marereto kay Jae?" Pag-ulit pa ni Agia na walang takot. Asher laughed
so proudly. Talagang kayo pang dalawa ang nagsama!

"Wala." Seryosong sabi ni Jinx.

"Bakit wala?" Pangungulit ni Agia.

Matalim na ang mga tingin sa kanya nito kaya kinakabahan na ako. Sinipa ko si Agia sa ilalim ng upuan p
ero hindi siya nagpatinag! "I mean.. Friends naman na siguro kayo after what happened last night? Hahay
aan mo bang hindi matupad ang pangarap ng friend mong mag-asawa?" Ngumuso si Agia para maipakita
ng malungkot siya.

Hindi nagsalita si Jinx.

"Ano na? Kayo ba, Yuri? Wala kayong marereto?" Pagpapatuloy pa niya.

"Ako, meron!" Nagtaas ng kamay si Jude. Tumatawa niyang inakbayan ang katabi niyang si Jinx. "Jae.. S
i Hikab nga pala!"

Malakas na tumawa si Asher at nag-apir pa sila ni Jude. Napailing si Yuri na nangingiti habang hawak an
g baso sa isang kamay at umiwas na lang ng tingin.

Seryosong inalis ni Jinx ang akbay sa kanya ni Jude. "Kung hindi ka umalis, may asawa ka na sana ngay
on."

Natahimik kaming lahat bigla sa sinabi niya. Mahina lang iyon pero narinig ko at paniguradong narinig rin
nila Agia!

"H-huh?" Tanong ko sa kanya. Tumingin siya sa akin at tinaasan lang ako ng isang kilay.

"Wala." Sagot niya.

Nang matapos na ang lahat kumain, tumayo na si Agia at sinabing mauuna na kami sa beach dahil magpi
picture-picture pa kami. Ito nanaman! Ilang oras nanaman ang aabutin kaka-picture!

Siyempre, nakisali na din ako. "Jae, tingin dito konti!" Pag-instruct ni Liya na may hawak ng camera. Dum
adapa na siya sa buhanginan para lang mabigyan ako ng magandang shot. Effort kung effort siya, eh.

"Isipin mo inlove ka pa rin sa ex mo!" Kantyaw ni Denden. Agad kumunot ang noo ko at tinapunan siya ng
buhangin. Tumatawa naman siyang umilag.

Nang makakuha na ng magandang shot, tumayo na ako galing sa pagkakaupo ko sa buhanginan. May b
ulaklak pa ako sa tenga para daw props! Habang nagtitingin kami ng shots, lumapit na sila Asher. Niyaka
p kaagad niya si Agia sa bewang. Nabitter naman ako saglit kaya umiwas ako ng tingin.

"Jinx, picture naman kayo ni Jae!" Agad na sabi ni Agia. Tinapunan ko siya ng masamang tingin pero hin
di siya nagpatinag. "Right, baby?" Paghingi pa niya ng tulong kay Asher.

"TAMA, TAMA! PUAHAHAHA! Gayahin niyo ’yung pose niyo dati! Diba may picture din kayo dito? ’Yung
mga panahon na close na close na close kayo?" At malakas silang nagtawanan ni Jude. Napangisi si Yuri
at umiling-iling na lang.

Nakita kong tinaasan siya ni Jinx ng middle finger pero nang makita akong nakatingin, agad niya iyong bi
nawi at pasimpleng kumamot sa ilong.

Tinulak ako ni Agia para pumwesto doon. Naglakad na rin si Jinx palapit at awkward akong tinabihan. Ni
hindi kami naglalapit! "Ano ba ’yan, closer!" Sigaw ni Agia. Tuwang tuwa si Liya na may hawak ng camera
.

Lumapit pa ako kay Jinx pero kasabay nun ay ang paglapit niya rin kaya nagkabungguan ang braso nami
n. "Sorry." Sabi niya. Ngumiti lang ako sa camera at ganoon din siya. Pagkatapos, lumayo na ako.

"Weh, KJ!" Kantyaw ni Denden.

"Ano ba ’yan, Jae!" Reklamo ni Jude. "Sinasaktan mo tropa ko, eh! Puahaha!"

Hindi ko sila pinansin. Nag-uusap-usap na sila na magsiswimming na pero wala ako sa mood magswimm
ing kaya nagpaalam ako sa kanilang aalis ako saglit. Bumalik naman daw ako agad sabi ni Agia.

Nilakad ko ang inakyat namin noon. Suot ko na ulit ang shirt at shorts ko. Malakas na ang loob ko kaya in
akyat ko ang mga bato na iyon hanggang sa makarating ako sa tuktok. Manghang mangha pa rin ako sa i
tsura ng dagat. Umupo ako sa dulo at dinamdam ang hangin.

Nakakamiss.

Namiss ko ’tong lahat. Ito nga ata ang kailangan ko dahil sobrang busy ko na sa trabaho, nawawalan na
ako ng oras para sa sarili ko. Nakalimutan ko na ang pakiramdam na ganito. Iyong masaya ka dahil masa
ya ka. Hindi masaya ka dahil kailangan.
"Anong iniisip mo?" Napatingin ako sa lalaking umupo rin sa tabi ko. Bakit ba lagi na lang siyang sunod n
ang sunod?! Kung nasaan ako, nandoon din siya!

Ngumiti na lang ako habang hinahayaan ang hangin na dumaan. "Masaya ka ba?" Tanong ko habang na
katingin sa view. Ang mga bundok at ang dagat.

Matagal bago siya nakasagot. "Siguro." Iyon lang ang tanging sagot niya.

"Bakit siguro?" Tanong ko. "Hindi ba pwedeng Oo? Hindi pwedeng Hindi? Bakit siguro? Hindi mo ba alam
ang nararamdaman mo?"

Hindi niya sinagot iyon. Imbis, tinanong niya rin ako. "Ikaw? Masaya ka ba?"

"Masaya ako." Confident na sabi ko. "Masaya ako para sa sarili ko at masaya rin ako para sayo.. noon ka
si ngayong sinasabi mong hindi ka sigurado kung masaya ka, paano na ’yun? Akala ko pa naman masay
a ka na dahil nakahanap ka na ng iba, hindi ba?"

He chuckled a bit. It’s good that he looks so relaxed when he’s with me. Ayokong maging uncomfortable s
iya.

"4 months after I left.. I saw the video.. Asher’s IG story?" Alanganing sabi ko. "I knew there was somethin
g between you and Aeran and I was sincerely happy for you. Naisip ko.. She’s THAT girl. That girl na kay
a kang alagaan. Siya ’yung babaeng mahaba ang pasensya at iintindihin ka kahit ano pang mangyari. Yo
u deserve that kind of girl. You deserve someone who will make you happy. You deserve someone who w
on’t leave you like I did. I knew you were happy so I didn’t bother talking to you anymore.."

"How did you know I was happy?" He smiled sarcastically. "Kahit kailan, hindi ako naging masaya sa pag-
alis mo, Jae."

Sumakit ang dibdib ko. Tama bang pinag uusapan na namin ’to ngayon? Siguro pwede naman na, diba?
Pwede na. Sana hindi na masakit. Ilang taon kong iniwasan ang ganitong topic pero ngayon, nandito na s
a harapan ko.

"Hindi rin ako naging masaya sa pag-alis ko but I have to.." Yumuko ako at pinigilan ang mga luhang nag
babadyang bumagsak. "And after your sister’s birthday, I’m leaving again.."

Napatingin siya sa akin. "Agad?" Nanghihinang tanong niya.

"I have work to do.." Ngumiti ako sa kanya. "I live in Densiara, Jinx. It’s normal for me to go back there ag
ain. Umuwi lang ako dahil kasal ni Agia. Hindi naman na talaga ako babalik. Wala akong balak.. I don’t ha
ve any reason to." Pag amin ko.

"Am I not a reason?" Desperadong tanong niya.

Sumakit muli ang dibdib ko sa sinabi niya. What are you doing, Jinx? Akala ko ba okay na? Akala ko ba
masaya ka na? Bakit ganito? Hindi naman ata tama. Kung mahuhulog ulit ako sa patibong mo, masasakt
an ka lang ulit dahil aalis at aalis pa rin ako sa bansang ’to. My mother needs me there. My job is there. I
can’t leave Voir.

"Yes.. You are. But not enough." Ngumiti ako ng malungkot.

"Not enough reason to come back." Tumango-tango siya nang ma-realize ang sinabi ko. He gave me a p
ainful smile. Agad tumulo ang luha ko na pinunasan ko rin para hindi niya makita.
"What happened with Aeran? I thought.." Binalik ko na ang topic doon. Ayoko na nito. Nasasaktan ako sa
mga sinasabi niya.

Narealize ko lang na hindi pa rin pala talaga okay. Nag-sorry ako at tinanggap niya pero hindi pa rin talag
a sapat. Masakit pa rin, eh. Kung okay na, hindi na dapat masakit pag-usapan. Kung okay na, hindi na da
pat ako nakakaramdam ng ganito. Hindi na dapat ako umiiyak.

"Bakit gusto mong malaman?" Tanong niya. Pinigilan ko na kaagad ang bibig ko. Bakit pa nga ba ako nag
tatanong? Ano bang problema ko! "Babalik na ako." Tumayo na siya at pinanood ko siyang umalis.

Pagka-alis niya, agad akong nagpakawala ng mabigat na hininga, kasabay ng pagtulo ng luha ko. Bakit g
anito? Bakit masakit? Hindi naman na dapat ganito kasakit, ah? Bakit ako umiiyak?

Bakit ako lumuluha ulit pagkalipas ng anim na taon? Masama nga talagang umuwi ako dito. Nakasama k
o lang siya ng ilang saglit, bumabalik na lahat. Nahihirapan na ulit akong kontrolin ang sarili. Ang sariling
utak. Ang sariling puso.

Mahal ko pa rin, eh.

Bakit ba ayaw mawala? Sinubukan ko naman na, eh. Sinubukan kong bumangon ulit pero isang kita ko la
ng sa kanya, nahulog nanaman ako. Ang sabi nila, hindi ka naman daw talaga nakakamove-on, napapalit
an lang daw iyon ng mas mabigat na pagmamahal sa ibang tao. Eh paano, hanggang ngayon, wala pa ri
n akong nakikitang iba? Bakit siya?

Bakit ikaw?

***

"Jae, inom?" Alok ni Agia. Nandito kami sa may buhanginan. May table sa harapan namin at nakaupo ka
mi sa sofa. May tumutugtog ng acoustic sa harapan kaya naman doon na lang ako nakikinig.

"Hindi na." Sambit ko. Hindi na ako umiinom at wala akong balak uminom muna dahil ayokong magkahan
g-over mamayang madaling araw bago kami umuwi.

Nakaupo lang si Jinx sa tapat ko. Nakasandal ang braso sa sandalan ng sofa at may hawak na bote sa is
ang kamay. Nakikipag-usap siya kila Asher at parang walang nangyari dahil tumatawa-tawa pa siya. Ako
naman ngayon ang hindi makatawa man lang!

"Jae, kanta ka!" Pagtulak sa akin ni Agia nang magtanong ang tumutugtog sa harapan kung may gustong
kumanta dahil break daw muna niya.

"Ayoko!" Tanggi ko. Matagal na akong hindi tumutugtog ng gitara, maliban lang kapag tuturuan sila Xeno
s.

"Sige na, kanta ka na!" Pagpilit pa ni Liya. "Regalo mo na samin bago ka umalis, oh!"

"Sige na, Jae!" Pagsali rin ni Jude. Napatingin tuloy si Jinx sa akin. Umiwas kaagad ako ng tingin at tuma
ngo.

Okay.

Tumayo ako at naghiyawan sila habang palapit ako sa harapan. Nakangiting inabot sa akin ng babae ’yu
ng gitara at umupo ako doon sa high chair. Sakto ang microphone sa height ko kapag nakaupo. Sinimula
n ko sa pag-strum ng gitara bago ako umubo saglit.
Huminga ako ng malalim at tinugtog ang Kathang Isip by Ben&Ben.

Ito lang ang naisip kong kantahin ngayon dahil ito ang nararamdaman ko. Idadaan ko na lang sa kanta la
hat ng gusto kong sabihin sa kanya. Lalo na’t nakatingin siya sa akin at inaabangan ang pag-kanta ko na
parang hinihintay niya iyon.

"’Di ba nga ito ang ’yong gusto.. O, ito’y lilisan na ako

Mga alaala’y ibabaon.. Kalakip ang tamis ng kahapon.."

Iyon pa lang ang nakakanta ko’y, nawala na ang ngiti niya. Sumeryoso ang mukha niya kaya kinabahan a
ko.

"Mga gabing di namamalayang.. oras ay lumilipad.. Mga sandaling lumalayag kung sa’n man tayo mapad
pad.

Bawat kilig na nadarama sa tuwing hawak ang iyong kamay.. Ito’y maling akala.. Isang malaking sablay."

"Pasensya ka na.. Sa mga kathang isip kong ito.. Wari’y dala lang ng pagmamahal sa iyo

Ako’y gigising na.. Sa panaginip kong ito.. At sa wakas ay kusang lalayo sa iyo.."

Iniwas ko ang tingin ko sa kanya nang hindi na kayanin ng puso ko. Kusang lalayo. Ayoko nang lumalim p
a ’to at magkasakitan ulit kaming dalawa. Mas mabuti nang hanggang dito na lang, diba? I don’t deserve
him. He doesn’t deserve someone like me. He deserves better. I am not worthy of him.

"Sumabay sa agos na isinulat ng tadhana.. Na minsan siya’y para sa iyo pero minsan siya’y paasa. Tatak
bo papalayo.. kakalimutan ang lahat.."

Napailing siya sa sinabi ko. Umiwas na siya ng tingin sa akin at uminom sa bote ng alak na hawak niya n
a parang sinasabing ’Tatakbo ka nanaman? Tatakasan mo nanaman?’.

And I felt so sorry for him.

"Pero kahit sa’n man lumingon.. Nasusulyapan ang kahapon..

At sa aking bawat paghinga.. Ikaw ang nasa isip ko sinta.."

But I assure you, kahit kailan, hindi kita kinalimutan. I just tried to let everything go. I let go of the pain.. all
the heartbreaks kasi napagod na ako. Napagod ako sa sakit. Gusto ko na lang sumaya kaya pinilit kong
mawalan na lang ng pakialam.

"Kaya pasensya ka na.. sa mga kathang isip kong ito

Wari’y dala lang ng pagmamahal sa iyo.. Ako’y gigising na mula sa panaginip kong ito

At sa wakas ay kusang lalayo sa iyo.. Lalayo sa.."

I’m sorry.

"’Di ba nga ito ang ’yong gusto.. O, ito’y lilisan na ako.." Ngumiti ako ng tipid bago binaba ang gitara. Tum
alikod ako saglit at pasimpleng pinunasan ang luha ko. Hindi ako dapat umiyak. Hindi niya dapat iyon ma
kita.

Mahirap na. Natatakot na akong masaktan ko siya ulit. Sobra sobra na ang naidulot ko sa kanya. Araw ar
aw kong pinagsisisihan lahat. Ayaw ko na siyang saktan ulit.

"WHOO! GALING MO, JAE!" Cheer kaagad ni Denden pagkaupo ko.

Uminom ako ng juice para kahit papaano ay gumaan ang pakiramdam ko. Nagtama ang tingin namin ni Ji
nx pero wala siyang emosyon sa mukha. Nilapag niya lang ang bote sa table at tumayo na. "Babalik na ’k
o." Paalam niya.

"Pre--" Hindi na natuloy ni Asher ang sasabihin dahil umalis na si Jinx. Napatingin tuloy siya sa akin na pa
rang kasalanan ko! "Ikaw kasi, umalis tuloy! Sinaktan mo nanaman, eh!"

"Anong ako?!" Pakikipagtalo ko pa.

"Hindi mo pa ba nahahalata?" Tanong niya. "Hindi naman talaga nakamove-on sayo ’yan, eh. Kaya nga a
ng dami daming trabahong ginagawa para hindi ka maisip. Kaya nga pagka-alis mo, bumalik sa dating ga
wi para makalimutan ka. Nagawa pa niyang paglaruan si Aeran. Akala ko nga magiging sila na talaga kas
i sabi ni Hikab gusto niya daw, eh.. Iyon pala, siya daw ang gustong targetin."

Napailing ako. "No way." That’s just so wrong!

"Edi wag kang maniwala!" Tumawa si Asher. "Yuri, oh!" Pagsusumbong pa niya. Tumingin ako kay Yuri p
ero prente lang siyang nakasandal at ngumisi.

"Badtrip naman! Wala pa bang progress?" Tanong ni Agia. "Kaya nga plinano namin ’to para makapag-us
ap kayo ng maayos bago ka umalis! Wala pa rin?!"

"Mahina ’yang mga ’yan, beb.." Umiling rin si Asher.

Ngumiti ako sa kanila. "We already talked. I appreciate your effort but there are just things that we can not
change." Sambit ko.

"Ayaw niyo bang magkabalikan? Para masaya na?" Tanong ni Jude.

"We are still capable of being happy even without the presence of each other." Sagot ko naman. Napasim
angot si Agia. "May mga bagay na hindi na dapat ipaglaban pa. Umuwi lang ako dito para sa kasal mo, A
gia. Wala akong planong bumalik dito. And I also wanted to give Jinx a closure. Baka iyon lang ang kailan
gan niya. He doesn’t really need me anymore to be happy. Kaya niya ang sarili niya. Hindi na kami mga b
ata. We have other priorities. Baka nag a-assume na lang kayo sa feelings niya. He’s a strong guy. I kno
w he won’t settle for something na alam niyang hindi sigurado."

"He’s into business. He likes taking risks." Pagkontra ni Liya.

"But this is something you can’t even risk for because I’m closing my doors now." Ngumiti ako ulit. "It’s for
the better. I like it this way. I don’t want to hurt him anymore."

I’ve seen how I ruined him. Hindi ko makakalimutan ang mga mata niyang puno ng luha at naghahanap n
g kasagutan mula sa akin. Mga utak niyang nablangko na sa sobrang pag-iisip. That’s when I knew that I
ruined him.. emotionally.

I don’t want to see it happen again.

"Kaya naming maging masaya kahit wala na sa piling ng isa’t isa." Iyon na lang ang sinabi ko at pinagdas
al na sana ay maintindihan nila.

________________________________________________________________________________
:)

Chapter 54

Play the music: Sa Ngalan ng Pag Ibig

"Walang nangyari? Hindi kayo nagkabalikan?" Pagchika ni Xenos habang nakahiga sa kama ko. Nandito
silang tatlo sa hotel room ko at pinapanood akong mag-impake ng gamit ko dahil flight na namin bukas.

"Wala!" Sagot ko sa kanila para matahimik na sila. Curious na curious silang tatlo sa lovelife ko kasi neve
r nila akong nakitang humarot sa kahit sino sa loob ng anim na taon! Akala nga nila ay wala akong puso,
eh! Hindi lang nila alam na marupok ako. "Nakapag-ayos na ba kayo ng gamit niyo, ha?"

"Of course, discourse!" Sagot ni Luel habang naglalaro ng rubik’s cube at nakaupo naman sa sofa. "Pero
totoo nga? Sobrang bigtime naman pala ng ex mo, Ate Jae! Laman ’yan lagi ng news, eh! Nababasa ko!"

"Tagapagmana ng trono.. Businessman.. Painter.. Sigurado kang ayaw mo na talaga sa kanya, Ate?" Pa
gpupumilit pa ni Zen. "Kasi kung ako ang tatanungin, ayos na ayos siya para sayo!"

"Ano bang kwento niyo?" Tanong ulit ni Xenos.

"Bat ang kukulit niyo!" Pagsuway ko. Hindi sila natinag at mga naghihintay pa rin ng sagot. Napabuntong-
hininga ako habang nagtutupi ng damit. "We were bestfriends for 6 years and then it happened. ’Yun na n
ga ’yun!"

"Ang damot, nasabi mo na ’yan, eh! Dapat detailed." Pangungulit ni Zen.

"Mahal mo?" Mapang asar na tanong ni Luel.

"It doesn’t matter." Sagot ko. Nagkantyawan kaagad sila sa sagot ko. "I mean, bat niyo ba kasi tinatanong
, hindi naman na mahalaga ’yan para sa akin, eh! Kung nagrerehearse na lang kayo para sa concert, diba
?!"

"Suuuus.." Sabay sabay na sabi nila.

Inis kong sinara ang maletta ko. "Lumayas na kayo! Magbibihis na ko!" Pagtataboy ko. Tawanan sila nan
g tawanan habang papaalis. Nang masara ko na ang pinto, nakahinga na ako ng maluwag. Hay salamat,
wala na ’yung makukulit na ’yon!

Birthday ngayon ni Ate Jiara kaya naman inayusan ko ulit ang sarili ko. Formal party lang ulit iyon pero m
ga close lang sa kanya ang inimbita. Bale, nandoon lang ang pamilya nila Asher, Jude, Yuri, Kuya Zeph..
Tas mga Tito at Tita nila. Tapos ako. Pati pamilya nila Agia ay inimbita rin. Basta, kompleto sila doon!

Nagsuot lang ako ng body-hugging off-shoulder cocktail dress na kulay maroon. Nagpatong rin ako ng wh
ite coat sa balikat ko para kung lamigin man ako ay okay lang. Minake-up-an ko ang sarili ko. I painted m
y lips red at dark smokey eyes ang mga mata ko. Sinuot ko na lang rin ang heels kong color white at isan
g pouch lang ang dala ko. Ang buhok ko ay nanatiling nakalugay. Inayos ko na lang ito.

Nagdrive na ulit ako papunta sa palasyo. Sobrang tagal na rin nung huling punta ko dito kaya kinakabaha
n ako at naeexcite dahil paniguradong maraming nagbago. Sa kulay pa lang ng malaking golden gate ay
natuwa na ako. Kusa itong bumukas at nagdrive na ulit ako hanggang sa tapat ng main door nila. Pinagb
uksan ako ng mga kasambahay nila at may valet na kumuha ng susi ng kotse. Bumaba na ako at naglaka
d papasok.
Pagkapasok ko, nanibago ako dahil bago ang chandelier. Pati ang mga kumikinang na gamit ay pinalitan
na rin. Lalo na ang mga painting. Pinagmasdan ko ang mga iyon. Lahat iyon ay gawa ni Jinx. Ito ang mga
bago niyang gawa.

Napangiti ako. He’s doing well. Ang galing na niya magpinta kaya siguro sikat siya sa industriyang iyon.
Mahal ang mga painting niya at inau-auction pa. Umaabot iyon ng milyon. Alam ko dahil naka-attend ako
one time ng auction nun and I had no idea na gawa niya ’yon until nakita ko ang sign niya sa pinakababa.

Pinagpatuloy ko ang paglalakad ko until I bumped into a kid. "Oh my God, I’m sorry!" Agad na paghingi ko
ng tawad dahil nauntog siya sa binti ko at bumagsak sa kumikinang na sahig. I bent to help him stand up.

Sumakit ang puso ko nang tignan niya ako, slightly pouting and with tears in his eyes na halatang pinipigil
an lumabas. "It’s okay.." He said, pouting more.

Tinulungan ko siyang makatayo and I really think iiyak na siya anytime, pinipigilan niya lang talaga! Namu
mula na kasi ang ilong niya at ang isang kamay ay pasimpleng nakahawak sa puwetan na bumagsak doo
n sa sahig. Agad agad akong na-guilty.

"I’m so sorry.." Sabi ko ulit. Umupo pa ako para maging magkalevel kami. I think he’s about.. 1 or 2 years
old?

When I touched his cheeks, tumulo na ang luha niya kaya nagpanic ako kaagad! Hindi naman siya nag-ii
ngay. He’s just pouting at pilit na pinipigilan pa rin ang luha niya kahit hindi umeepekto. "I’m so sorry.. Ple
ase don’t cry.. Shhh.. Anong masakit?" Tanong ko sa kanya. "Masakit ba pwetan mo? Nauntog ka ba?"

Umiling siya, hindi nagsasalita. His lower lip is sticking out a bit habang tumutulo ang luha papunta sa pis
ngi. Nakahawak pa rin siya sa pwetan niya at nakatingin lang sa baba, avoiding my gaze.

He’s wearing black pants, white long sleeves and a bow tie. Mahaba ang pilikmatang basa na ngayon, m
atangos ang ilong, namumula ang mga labi, pati na rin ang pisngi dahil umiiyak, at medyo may kahawig.

Tatandang pogi ’tong batang ’to, jusko.

"I’m sorry.." Sabi ko ulit. "Masakit ba pwetan mo?" Tanong ko ulit dahil nakahawak pa rin siya doon.

Umiling ulit siya at tumingala para pigilan ang luha. Nagpakawala siya ng buntong-hininga before pursing
his lips.

"Zyde!"

Gulat akong tumingin kay Ate Jiara na nagmamadaling maglakad papalapit. Naka fitted tube black dress i
to na maikli at may necklace na diamond. Nakalaglag din ang buhok na kulot ang dulo. Ang elegante niya
talagang tignan.

"Are you okay, baby? What happened?" Nag aalalang tanong niya habang hinahaplos ang pisngi nung ba
ta. Mas lalo na tuloy itong napaiyak. Dali dali niya iyon niyakap.

Nanlaki ang mga mata ko. What?

"Sorry Ate.. N-nagkabungguan kami.." Pagsingit ko sa usapan. Umangat ang tingin sa akin ni Ate Jiara b
ago niya buhatin ang batang nagtatago na ngayon sa balikat niya. Nakasandal ang ulo niya doon and his
shoulders are shaking a bit, umiiyak.

"It’s fine.. He just likes running around, I’m sorry.." She gave me a gorgeous smile at parang natunaw ako
doon!

"Happy birthday po.." Bati ko. "Is he.." Turo ko sa baby na buhat buhat niya.

Tumawa siya saglit bago tumango. Hindi ko pinahalata ang gulat ko. She looks so happy! Sobrang ganda
niya talaga! Wala na kasi akong balita sa kanila after niya ako i-chat about kay Jinx. Tinignan ko ang dalir
i niyang may wedding ring na doon. Matagal na siguro silang kinasal at wala akong kaalam-alam!

At may anak na sila! Oh my God, teka! Kaya pala the kid somehow looks a little like Jinx. May hawig din k
asi siya sa Ate niya. Humarap sa akin ang bata. Basa pa nang kaunti ang pisngi niyang namumula. His lip
s are still pouting na parang kinawawa.

Ngayong na-realize ko na.. Kamukha nga rin ni Kuya Zephyr! Oh my God! Ang pogi nga ng batang ’to! "H
ello, what’s your name?" Sinubukan kong makipag-usap sa kanya.

"Zyde, Ate is asking you about your name. Say it." Malambing ngunit ma awtoridad ang tunog ng boses ni
Ate Jiara. She’s a mother now, oh my! Ni hindi ko nahalata! Sobrang fit pa rin ng katawan niya na parang
walang nangyari!

Pinunasan niya ang natitirang luha ng anak at hinalikan ito sa pisngi. Dahil nakiliti, tumawa ’yung bata ba
go ako sagutin. My God, even his giggles sound so cute.

"Zyden Jaire Titus Adler!" Tuwang tuwang sabi ng bata.

"Ang ganda ng name mo.." Kinurot ko ang pisngi niya and he giggled again. Nakita ko ang ngiti ni Ate Jiar
a nang marinig niya ang tawa ng anak. It was like a cure siguro sa mga nanay.

I wonder.. Kailan kaya ako? Hay nako! Nainggit nanaman ako!

"Andyan pala! Naikot ko na ata buong palasyo, eh! Magpapatawag na sana ako ng pulis!" Mapagbirong s
abi ni Kuya Zeph habang naglalakad palapit. Nakita ko ang liwanag sa mga mata ni Zyde nang makita an
g Daddy niya. "Saan ka nanaman tumatakbo, ha?!" Pagalit ngunit malambing ang boses na tanong niya.

"Daddy!" Hindi sumagot si Zyde at tinaas ang dalawang kamay para magpabuhat. Binuhat naman siya ni
Kuya Zephyr at inayos ang buhok nito.

"Babe, can you get his milk upstairs? Aantukin na siya anytime.." Rinig kong sabi ni Ate Jiara. Napangiti a
ko habang pinapanood silang dalawa. They look so happy together.

Someday.. Ako din. Someday I’ll experience that kind of love, too. Genuine and calm. I wonder if may mg
a malala din ba silang pinag-awayan. How did they survive? Paano nila narating ’yung ganito? ’Yung mas
aya na lang sila at may anak.

"Yes, boss." Sumaludo nang pabiro si Kuya Zephyr. "Hi, Jae!" Bati niya.

"Sige po, pasok na po ako.." Pagpaalam ko kay Ate Jiara. Tumango siya sa akin at naglakad na ako papa
sok sa venue. Baka kung hindi pa ako umalis, maghapon ko na silang tignan at sumali pa sa family nila!

Nakakainggit lang talaga pero pangako ko sa sarili ko na mararanasan ko rin iyon! Balang araw! Hahanap
ako ng lalaking mamahalin.

Pagkapasok ko sa venue, nakakita kaagad ako ng mga pamilyar na tao. Halos lahat ata ng nandito ay kil
ala ko! Nandoon rin ang buong ACES, noong mga panahon pa nila Kuya Zephyr! Nahuli akong nakatingin
ni Kuya Luke! Nakakahiya!
Wag ko na nga daw pala siyang tawaging Kuya.

"Uy, si Jae, oh!" Turo ni Luke sa gawi ko. Sabay sabay na nagtinginan ang mga lalaking iyon. Ilan ba sila
? 11? Imagine 10 na lalaki, lilingon sayo! Iyong isa kasi ay si Kuya Zeph pero wala siya dito ngayon.

"Hi, Jae." Bati ni Drago. Mga naka suit sila ngayon.

"Yung nirereto mo kay Luriel?" Tanong ni.. Kuya.. Caden?

"Gago, diba kay Hikab ’yan?" Collin.

"Tanga, break na sila dati pa! Hahaha!" Drei.

"Eh nasaan na si Hikab? Patay na?" At nagtawanan sila sa sinabi ni Kuya Nixon.

"Tumakas bigla! Naamoy ata ’yung ex niya, umalis, eh! Nandito lang kanina! Hahaha!" Aron.

"Tanong natin.." Bulong ni Kuya Bry. "Jae, saan daw si Hikab?"

Namula ang pisngi ko. "H-hinahanap ko rin po.." Sabi ko na lang.

"Yown! Kilig niyan si pogi! Hahaha!" Pagtawa ni Kuya Seb. "Nasaan na ’yon?!"

"Tanga, baho daw ng hininga mo kaya umalis. HAHAHA!" Zach.

Napailing na lang ako at hinayaan ko silang mag-asaran doon. Dumeretso ako kay Agia na natanaw kong
katabi ang kapatid na nagbabasa ng libro. 11 years old na ’tong kapatid niya. Ang bibilis naman nila luma
ki! Matatangkaran na ata ako nito, eh!

"Hay salamat, you’re here!" Sabi ni Agia nang mapansing palapit ako. "Caillen, finish your food." Sabi niya
sa kapatid.

Sinara ni Cai ang libro at pinilit na kainin ang pagkain sa plato niya. "Binubully mo nanaman kapatid mo!"
Sabi ko sa kanya.

"Ayaw kumain, eh! Stress! Kaloka!" Napapunas siya ng pawis sa noo niya. Flight na niya mamaya papunt
a sa Europe kaya ako ang naeexcite para sa kanila ni Asher. Sa kanya na lang pala, wag na kay Asher!
Nabibwisit ako doon!

"Jaedezelle, ikaw na ba ’yern?!" Napalingon ako kay Tita Emily. Tumayo kaagad ako nang yakapin niya k
o at bineso. "Ang laki mo na!"

Tumawa ako. "Hindi nga po tumatangkad, eh.."

"Si Bebe Jinx ko, asaan na?!" Tanong niya sa akin.

Bakit ba sa akin nila tinatanong! Hindi ba sila aware na wala na kami? Hindi ba sinasabi ni Jinx? Imposibl
e naman non!

"Hindi ko rin po alam, eh.." Sabi ko.

"AAAA, BEBE KO!" Kinabahan ako dahil akala ko ay si Jinx na pero paglingon ko, tumatakbo na siya pap
alapit kay Zyden na may dala dalang cupcake sa isa niyang kamay. Nang makita siya nito, agad rin itong
tumakbo paalis.
"PUAHAHAHAHAHAHA, EMILY, WAG MONG TAKUTIN!" Malakas na tawa ni Tito Aider.

Hinahabol-habol pa rin siya ni Tita Emily kaya takbo pa rin siya nang takbo.

"Hoy gaga, ’yan ka nanaman! Pag ’yan umiyak, malilintikan ka sa akin!" Sigaw ni Tita Chiara.

"Yiee, lola Chi? Ambaho! HAHAHAHAHA!" Malakas na tawa ni Tita Carrissa.

"Hoy bakla, tama na ’yan!" Pagbawal ni Tita Addy.

Nang makita ni Zyde ang mommy niyang nakikipag-usap sa isang babae na kaibigan niya, agad lumiwan
ag ang mga mata niya at dali-daling nagtago sa binti nito. Gulat namang napalingon si Ate Ji.

Napahinto kaagad si Tita Emily at natawa ako habang pinapanood sila. "YAN! PATAY KA! PUAHAHAHA!
" Tumatawang sabi ni Tito Jeris.

"Back off na nga ako, eh!" Ngumuso si Tita Emily.

"Bumalik ka na lang dito, masasampal ka niyan ni Baby Bossing!" Sigaw ni Tita Jamil.

Kulang ata sila. Ah, oo. Si Tita Jadzia busy kumakain doon kasama si Tito Tevin at ’yung kambal nilang a
nak. Sila Asher naman ay for some reason, nawawala rin. Siguro naguusap-usap ’yung mga ’yon kasi wal
a rin si Jinx dito, eh.

"Dad, can you get Zyde, please?" Malakas na sabi ni Ate Ji kaya napatigil si Tito Jaxvien na nagsasalin n
g wine sa baso. Dali dali siyang lumapit at binuhat si Zyden. "Thank you."

May sinasabi si Tito Jax sa kanya habang naglalakad paalis. Tumawa naman si Zyde doon at yumakap p
a lalo sa leeg ni Tito. Ang saya saya talaga nila tignan! Parang gusto ko na tuloy magka-anak rin! Pero w
ala namang asawa! Paano kaya mangyayari ’yon?!

"CR lang ako, ah." Paalam ko kay Agia.

"Jae, hello!" Napatigil ako sa paglalakad palabas nang tawagin ako ng Mommy ni Jinx. Agad akong ngum
iti at lumapit para humalik sa pisngi niya.

"Hi po." Bati ko rin. Nakakahiya, hindi ko nga pala sila nabati noong pumasok ako dito! Tsaka ang tagal k
o na rin hindi nakakausap ’yung Mommy niya. Nahihiya ako dahil sa ginawa ko kay Jinx. Paniguradong al
am nila ’yun.

"Kamusta? ’Yung Mommy mo? Okay na ba siya?" Nag-aalalang tanong ni Tita Chi.

Tumango ako at nahihiyang ngumiti. "Opo.. Sorry po sa--"

Tinaas niya ang kamay niya at umiling para pigilan ako saka siya ngumiti. "Okay lang ’yun." Sambit niya.
Nakikita ko si Jinx sa kanya. Ganito ba talaga sila? Lahat ba okay lang sa kanila? Mas lalo tuloy akong na
hihiya. "Nakausap mo na ba si Jinx?"

Tumango ako. "Hindi po masyadong maayos ang usap namin.."

"Alam mo.. I’ve done worse pero pinatawad pa rin ako ni Jaxvien.." She gave me a comforting smile. "Min
ahal niya pa din ako.. At isa pa.. Nakikita mo si Zephyr at Jiara?" Tinuro niya ang gawi ni Ate Jiara.

Lumingon ako at napangiti nang makitang nag-uusap ang dalawa. Nakahawak si Kuya Zeph sa bewang n
i Ate Jiara at nakaharap si Ate Ji sa kanya, smiling and looking at him like the world revolves around him.
Pinapakinggan niya lang magsalita ito pero sobrang saya ng mga mata niya.

"May malala rin silang pinag awayan.. Ako dapat ang nagsosorry sa’yo." Tumingin ulit ako kay Tita Chiara
. Nakangiti siya ng tipid sa akin. "Alam kong magulo.. Alam kong hindi mo maiintindihan pero si Jinx at si
Jiara, exposed talaga sila sa mundo namin ni Jax. We have.. like.. gangs back then.." Tumawa siya.

Kumunot ang noo ko. "Ano pong ginagawa niyo?"

"We fight for money. May lugar na tinatawag na Zedvage na pag-aari ng pamilya ni Jaxvien. Underground
’yun at very private so please wag mong sisihin si Jinx kung hindi niya masabi sa’yo.. Medyo hindi kasi si
ya dapat ipagsabi.."

Nakikinig lang ako at hindi ipinahalata ang naguguluhan kong ekspresyon.

"We do missions.. Ginagawa namin ang hindi kayang gawin ng pulisya.. Or tumutulong kami para mahuli ’
yung criminals sa Kassanight. Trust me, those are good missions." Tinaas pa niya ang kamay niya. "Sinal
i namin si Jinx at Jiara doon kasi gusto namin na matuto silang protektahan ang mga sarili nila pero natu
wa sila sa mga mission kaya tumutulong sila doon. Pero kahit kailan, hindi pumatay ng tao si Jiara o kaya
si Jinx. Guns, yes, they use guns pero hindi sa critical part."

Hindi ko alam ang sasabihin ko. Medyo naiintindihan ko na pero hindi ko maimagine.. Si Jinx? Using guns
to fight criminals.. Sounds so dangerous and hot at the same time. It explains why he has those weapons
.

"Yung mission sa Daddy mo.. binigay kay Jinx dahil siya ’yung unang naka-huli pero alam mo ba.. Isang g
abi, bigla na lang niyang sinabi na nakawala sa kamay niya. Alam mo bang sobrang nag-away sila ng Da
ddy niya? Walang alam si Jaxvien at hindi sinasabi sa kanya ni Jinx. Sobrang mahal ka siguro niya na pat
i tatay mo eh pagtatakpan niya sa amin." Bumuntong hininga siya.

Naramdaman ko ang pagbadya ng luha ko, kasabay ng pagbaga ng damdamin ko.

"Hanggang sa sunod sunod na ’yun.. Laging nakakawala raw. Nawala daw sa paningin niya pero Jae.. Ka
hit kailan, hindi pumalpak si Jinx sa lahat ng misyon niya. Alam kong may mali. Alam ni Jax na may mali k
aya siya na ang nagimbistiga at noong nalaman niyang tatay mo ’yun, hindi na rin niya alam ang gagawin
. Ayaw ni Jinx isuko sa amin ’yung tatay mo dahil alam niyang dederetso sa korte at alam niyang malala a
ng parusa. Nag-aaway sila ng Daddy niya, Jae.. Pero wala siyang pakialam.. Tinanggap niya lahat.. Para
sayo. He loves you that much." Nakita ko ang pagtulo ng luha ni Tita Chiara. Agad niya iyon pinunasan at
ngumiti sa akin na puno ng sakit ang mata dahil sa pagkekwento ng karanasan ng anak.

Pati sila nasaktan ko. Pag sinasaktan ko si Jinx, nasasaktan ko rin sila. "I’m sorry po.."

"Hindi.." Umiling si Tita Chi. "Hindi ko ’yun sinabi sayo para ma-guilty ka.. Please, wag.. Sinasabi ko ’tong
lahat sayo kasi hindi masabi ni Jinx.. Sinasabi ko ’to para malaman at maramdaman mo kung gaano ka k
a-importante sa kanya. Si Jinx, alam ko, hindi siya sobrang sweet na tao, unlike his sister.. Hindi siya voc
al. It took him how many years para masabi sa’yo na gusto ka niya?" At tumawa siya.

"6 years po.. ata.." Nahihiyang sabi ko.

"Tignan mo? Ang torpe talaga!" Tumawa ulit siya. So alam rin nila na may gusto sa akin si Jinx noon?! "U
nlike Jiara.. Alam ko kahit isang araw, hindi pinalagpas ng babaeng ’yan. Sinabi kaagad kay Zephyr. Mag
kaiba silang dalawa. Si Jinx ’yung masayahin at si Jiara ’yung seryoso pero sa mahal nila.. Grabe.. Pagda
ting sayo, si Jinx ’yung seryoso. Pag si Jiara naman kasama si Zeph, masayahin."

Napangiti ako. Nawala na ang luha ko. "Ang cute.." Bulong ko.
"6 years bago niya masabi sayo na gusto ka niya.. At 6 years ulit ang lumipas.. Hindi niya pa rin masabi s
a’yo ’yung gusto niya talagang sabihin. Kailangan niyong mag-usap, Jae.. Bago ka umalis.." Pag-suggest
niya.

Tumango ako. "Opo.. Susubukan ko po siyang kausapin."

"Alam ko.. May pinipigilan ka dyan." Tinuro niya ang bandang puso ko. "Pero.. Oras na rin para maging to
too ka sa sarili mo. Hindi naman masama kung sundin mo ang puso mo, kahit ngayon lang, eh."

Bumuntong-hininga ako. "Masyado ko na po siyang.. nasira."

"Kung sino ang sumira, siya ang bubuo, Jae." She gave me a sincere smile.

Lumapit siya para yakapin ako. Muntik na akong umiyak sa balikat ng Mommy ni Jinx pero pinigilan ko an
g sarili ko. Nagpaalam ako ulit na pupunta lang ako sa CR. Nang papalabas na ako, saktong pumasok sil
a Asher. Tama nga ako at magkakasama sila dahil sabay sabay silang pumasok.

"Hi, Jae!" Bati ni Yuri.

"Kakarating lang, uuwi na?!" Gulat na sabi ni Asher.

"Nakita kasi mukha mo, pre." Sabi ni Jude.

Tinignan ko si Jinx na nakatingin lang rin sa sakin. "Mag CR lang ako." Sagot ko kila Asher bago ako nagl
akad paalis.

"Jae." Rinig kong tawag ni Jinx nang sundan niya ako. Sinusundan nanaman ako ng langaw na ’to, oh!

Huminto ako sa tapat ng CR at humarap sa kanya. "Ano? Wag mong sabihing susundan mo rin ako sa lo
ob?" Pananakot ko sa kanya.

Huminto siya sa paglalakad at itinago ang ngiti. "Hindi." Tanging sagot niya. Inirapan ko siya at pumasok
sa CR.

Pagkatapos kong magretouch, lumabas na ako at nakita ko siyang nakasandal sa may pader at pinaglala
ruan ang necktie. "Oh, bakit mo ko sinundan?" Tanong ko.

Hindi niya nasagot ang tanong ko dahil napatingin siya sa batang gumagapang paakyat sa hagdan. Agad
nanlaki ang mga mata niya at nagpanic. Dali-dali siyang tumakbo at binuhat si Zyde.

Nang pagmasdan ko silang dalawa, I felt something. Bagay pala sa kanya ang maging tatay. I’m sure he’l
l be a great father someday. Nakikita ko na iyon ngayon. Swerte ang babaeng mapapangasawa niya. He’
s really patient pagdating sa mga taong mahal niya.

"Don’t you ever do that again." Rinig kong sabi niya kay Zyde pagkatapos sabihan ito ng kung ano pero tu
mawa lang si Zyde. I think he got that happy side from his father pero ’yung cute side kanina noong pinipi
gilan niyang umiyak at pinipilit na maging strong.. He got that from his mother. Jinx is also like that. Masa
yahin din siya but serious at times.

"Ayun." Rinig kong sabi ni Tito Jax at lumapit para buhatin si Zyde galing kay Jinx. "Muntik na kong malag
ot sa Ate mo. Nandito lang pala." Napakamot ito sa ulo niya.

"Umaakyat sa hagdan?!" Reklamo ni Jinx.

"Eh tumakbo paalis, eh." Pagdadahilan ni Tito Jax. "Ang bilis tumakbo." Napatigil siya nang mapansin na
nandito ako. Pinabalik balik niya ang tingin sa aming dalawa. "Okay.." Sambit niya at umalis na.

Nang maka-alis na ang ama, humarap na ulit sa akin si Jinx. "Pwede ba tayong mag usap?"

Tumango ako. "Yes.. We need to."

________________________________________________________________________________

:)

EPILOGUE na next.

Ngayon pa lang, remind ko na kayo na wait for the Author’s note after the Epilogue! Sa Monday ko siya ip
opost.

I’ll miss you.

I’ll also miss my Zedvage fam.

EPILOGUE

Play the music: Torete - Moira

Napabalik ako sa katinuan nang huminto ang kotse. Dahan dahan akong bumaba at tinanaw ang tatlong
palapag na building. Madilim ang paligid. Binuksan niya ang glass-door at pumasok kami sa loob. Halos
wala akong makita!

Nang buksan niya ang ilaw, halos mapanganga ako sa mangha nang tumambad sa akin ang iba’t ibang p
ainting na nakasabit sa wall. Parang isa itong Art Museum ngunit puro mga gawa niya ang nandito.

"Let’s go." Nilahad niya ang kamay niya papunta sa may hagdanan. Halos kulay puti lahat. Namamangha
pa rin ako habang paakyat ng hagdanan dahil kahit hagdanan ay may art. Nang makarating kami sa 2nd
floor, dinala niya ako sa isang kwarto.

Nang buksan niya ang ilaw, napatakip ako sa bibig ko.

Isang painting.. na.. "’Yan dapat ang regalo ko sa’yo 6 years ago.." Sambit niya habang pinagmamasdan
ang itsura ko sa painting niya na ’yon. "When you left.. Hindi ko na alam kung paano kita ipipinta ulit. I wa
s devastated na muntik ko nang itapon ’yung painting na ’to."

Dahan-dahan akong lumapit at hinaplos iyon. Nakangiti ako sa painting na iyon at nakatingin sa malayo h
abang medyo naka-gilid ang mukha. Napako ang tingin ko sa sulat sa pinakaibaba.

I love you, J.

At may pirma niya iyon sa baba. Naramdaman ko ang pagtulo ng luha ko nang bumalik lahat ng ala-ala k
o kasama siya. Ang anim na taon naming magkasama. Pakiramdam ko ay buong buhay ko siyang nakas
ama. Sobrang dami naming pinagdaanan. Sobrang dami naming sakit na naramdaman. Sobrang daming
sayang hindi mapapalitan ng kahit ano o kahit sino.

"I had flings after you left.. Isa na doon si Aeran.." Napatawa siya saglit. "’Yun ’yung tinatanong mo sakin
nung isang araw pero hindi ko masagot kasi natatakot ako.."

"Natatakot saan?" Tanong ko.

Saan siya natatakot?

"Kasi ayaw mo nun. Natatakot akong baka hindi mo na ko balikan. Baka mag-iba na ang tingin mo sakin.
Pero ngayon, aaminin ko na lahat sayo. Wala akong pakialam kung hindi na mahalaga lahat ng ’to sayo..
Pakinggan mo lang ako.."

Hindi ako nagsalita.

"Yes, I made her a fling.. Pero limang araw lang ’yun at humingi ako ng tawad sa kanya. Naintindihan niy
a na pagkakaibigan lang ang kaya kong ibigay.. Kahit anong gawin ko, hindi kita kayang palitan, eh.."

Naisip ko tuloy kung ano ang naramdaman ni Aeran noong panahon na ’yun. Sinaktan siya ni Jinx dahil s
a akin.

"Pasensya na.. sa mga panahong hinihingan mo ko ng paliwanag na hindi ko mabigay-bigay dahil sa toto
o lang.. Jae, takot na takot ako sa lahat nung panahong ’yon.." Hirap na sabi niya. "Halos mabaliw na ako
sa dami ng iniisip ko.. Tinanggap ko lahat. Lahat ng paratang, tinanggap ko.."

"Jinx, I.." Humarap ako sa kanya. Nakatingin lang siya sa painting habang ako ay lumuluha sa harapan ni
ya. "I’m so sorry for everything.."

"Ako dapat ang nagsosorry.." Kinagat niya ang labi niya at nakita ko ang nagbabadyang luha sa mga mat
a niya. "Sinira ko ang buhay mo.. That time.. You saw how I killed your father.. Hindi man sa paraang naki
ta mo pero.. kasalanan ko pa rin lahat. Ang tagal kong sinisi ang sarili ko.. Hindi ko mapatawad ang sarili
ko sa lahat ng nangyari.. I didn’t want to lose you but if losing you means that the pain would stop for you,
then I’m willing to do it.."

Bumalik lahat ng alaala. Umiyak ako sa harapan niya. Umiiyak na ulit ako sa harapan niya. Wala na akon
g pakialam kung ano ang isipin niya.

Sobrang sakit pa rin.

"I’m sorry hindi ako nakapagsalita nung binigyan mo ko ng pagkakataon magpaliwanag.. Hindi ko rin maip
aliwanag ang sarili ko nung mga panahong ’yun.. Alam ko, sa oras na ’yon.. Nawala ka na sakin. Sobrang
sakit. Sobrang nakakatakot. Tangina, halos hindi ko kayanin ’yung sakit pero tinanggap ko kasi alam kon
g mas nasaktan kita.. Mas nasaktan kita sa lahat.. Sinira kita. Sinira ko ang buhay mo.. Ang pamilya mo..
Hindi ko mapatawad ang sarili ko.."

Umiling ako kaagad. "No.. No.." Bulong ko. "I was wrong about you.. Ako ang sumira sayo, Jinx.. Sinakta
n kita nang sobra sobra.. I was too angry and impulsive all the time. I was immature and selfish.. Nagugul
at na lang ako tuwing naiisip ko na kinaya mong pagtiisan ako sa ugali kong ’yun.. I was so.. damn lucky t
o have you but then.. I had to let you slip away."

Tumulo ang luha niya sa sinabi ko. Kinagat niya ang labi niya at yumuko.

"I want to say sorry for all the pain.. for all the tears.. For all the heartbreaks I caused you.. Para sa lahat n
g pagdududa.. Para sa lahat ng nasirang tiwala.. Para sa lahat ng luhang iniyak mo sakin.. I want to say s
orry for all of that.. Alam kong hindi ako naging mabuting alaala sayo but please.. I hope you know how m
uch I loved you back then. I loved you so bad that I couldn’t control myself.. I was lost when I lost you.."

"You never lost me.." Mahinang sambit niya na halos hindi ko na marinig. "Pinakawalan lang kita, Jae.. P
ero hindi ko pinakawalan ang pagmamahal ko sayo.."

I realized how wrong I was. Alam ko na ’to ngayon pero ngayong nakikita ko siyang nasasaktan, parang s
ampal iyon sa sarili ko. "I hope you can forgive me for everything I did.. Hindi ako naging mabuting girlfrie
nd sa’yo.. Hindi ko alam kung naging mabuti rin akong kaibigan.. I was toxic. Hindi ko alam kung paano k
a nakahinga sa tabi ko. Kasi ako.. Kung ako ang nasa kalagayan mo.. Matagal ko na ring iniwan ang sarili
ko. Kung ako sayo.. Hindi ko papatawarin ang sarili ko. Hindi ko na kaya ’yung ganito.. Yung nag uusap t
ayo nang ganito.. I would hate myself.."

"Pero hindi ka ako.." Bumuntong-hininga siya. "Kung hindi mo alam.. Sa tabi mo lang ako nakakahinga no
ong mga panahong hirap na hirap ako sa lahat.."

Napaiyak ako sa sinabi niya ngunit agad ko itong pinunasan.

"Nangako ako sa sarili kong hinding hindi kita iiwan.. Hinding hindi kita bibitawan.. Because you are my s
afe place.. Nangako ako sa sarili kong tatanggapin ko lahat ng sakit, para mabawasan ’yung sa’yo.. Kaya
kong akuin lahat para hindi ka na masaktan. Kahit kailan hindi ko naisip na may kasalanan ka kaya hindi
mo kailangan humingi ng tawad sakin.. At bakit kita kamumuhian? Mahal na mahal kita.."

Napatakip ako sa bibig ko para pigilan ang pagkawala ng hikbi ko. Nang marinig ko ang mga salitang iyon
sa bibig niya, para akong nasa langit. Ang sarap sa tenga pakinggan na napaiyak na lang ako.

But I can’t.

We can’t.

"I’m leaving.." Pag-iyak ko. Lumapit siya sakin.

"Then don’t.."

Mas lalo akong napaiyak sa sinabi niya. I can’t do this. Hindi pwede. I need to go to my mother. I need to
work.. I need to go back. "It’s not that easy.." Bulong ko. "Ayaw na kitang saktan ulit, Jinx.. I’m scared, too
.. Na baka pag pinatulan ko ulit ’to, I would lose my control and hurt you again.. I can’t ruin you again.. Hin
di mo binuo ang sarili mo para sirain lang kita ulit.. I can’t.."

"Then I will adjust.." Hinawakan niya ang pisngi ko. "Ako ang titira sa Densiara.. Ako ang susunod sayo.. I
iwan ko lahat dito, makasama lang kita.."

"No.. No.." Umiling ako. "Please, don’t do that.. Please.."

"Anong magagawa ko?" Desperadong tanong niya. "Kung natatakot kang saktan ako, matakot ka na nga
yon, Jaedezelle.. Kasi anim na taon na ang nakalipas pero nasasaktan pa rin ako.."

"I don’t know what to do.." Napahawak ako sa ulo ko habang hinahayaan ang mga luha na bumagsak. Gu
long gulo na ako. I know that I want this.. I really want this to happen but I just can’t.. I wish I could but I c
an’t think of any solution right now..

"Then let’s figure it out together.." Hinalikan niya ang noo ko. "Just.. please.. Kahit umalis ka ng bansang ’
to, wag ka nang umalis sa buhay ko.. Parang awa mo na, Jaedezelle."

Seeing him, begging in front of me, was like a slap. Sinasaktan ko siya ngayon. Sa loob ng anim na taon
naming magkaibigan, wala siyang ginawa kundi intindihin ako. Wala siyang ginawa kundi tanggapin lahat
ng sakit na binigay ko sa kanya. Wala siyang ginawa kundi ingatan ako.

Lahat kaya niyang isakripisyo.

Dapat ako rin, hindi ba?

Tinignan ko ang mga mata niyang may luha at sinusubukan basahin ang akin. I love this guy so damn mu
ch kaya unti-unti akong napatango. "I-I’ll try to figure it out.. We’ll try to figure it out.."

Let’s see how much I could sacrifice for you. It’s time for me to do this. I want to be happy. I am capable o
f being happy by myself but I prefer being happy with you.

Huminga siya ng malalim at pinunasan ang luha ko. "I waited 6 years for you back then.. I waited 6 years
para ako naman ang tignan mo and now.. Another 6 years para bumalik ka sakin.. Pag ba pinakawalan ki
ta ngayon, anim na taon ulit hihintayin ko?"

Napangiti ako habang umiiyak. Lumapit siya para punasan ang luha ko. "Jae, I love you.." Bulong niya. "P
lease, tama na ’to.. Ayoko na maghintay ulit ng anim na taon.. Baka may rayuma na ko, hindi pa rin kita n
akakatuluyan.."

Tumawa ako at hinampas siya sa dibdib ngunit agad ring nanghina ang mga kamay ko. Tuloy-tuloy pa rin
ang pagbagsak ng luha ko. "Mahal mo pa ba ’ko?" Seryosong tanong niya. "Kung hindi, wag kang mag al
ala. I will do everything for you to fall inlove with m--"

"I never stopped loving you.." Pag-amin ko. Natigilan siya at matagal akong tinignan. Hindi na ako nagulat
nang hawakan niya ang pisngi ko at hinalikan ako.

Nang bitawan niya ako, dahan dahan siyang lumuhod sa harapan ko. "Paulit ulit ko na ’tong ginagawa per
o hinding hindi ako mapapagod.." Seryosong sabi niya. Gulat na gulat akong nakatingin sa kanya. May ki
nuha siya sa bulsa ng coat niya at inilahad sakin. "Pero sana ngayon.. Parang awa mo na.. Wag mo nang
ibalik.."

Nanginginig ang mga kamay kong hinaplos ang singsing na hawak niya. Ang singsing na dalawang bese
s na niyang ibinigay sa akin at dalawang beses ko nang ibinalik sa kanya. "Will you please.." Tinignan niy
a ako. "..marry me?"

Hindi ako nakapagsalita. Hindi ko alam kung paano ko ipapakita ang halo-halong nararamdaman ko ngay
on. Ayaw tumigil ng mga luha ko. Halos hindi ko na siya makita dahil sa paglabo ng paningin ko pero ala
m kong naghihintay siya ng sagot. Ngumiti ako at pinunasan ang luha ko. "Yes.." Bulong ko.

Lumiwanag ang mga mata niya at hinawakan nang mahigpit ang kamay ko. Pagkasuot niya sa akin ng si
ngsing, agad siyang tumayo para yakapin ako at halikan sa noo. "You really are a trouble."

Ngumiti ako nang maisip kung ilang beses siyang nahirapan bago permanenteng masuot sa akin ang sin
gsing na ’to. "Pasakit lang ako sa’yo.." Nasaktan na sabi ko.

Umiling siya at hinalikan ako. "You’re my walking trouble."

I don’t know any solution to my trouble yet but I know, in time.. It will all be okay as long as we’re here for
each other.

Anim na taon kaming nagkasama. Sa lahat ng problema, kahit ano pa ’yun, sabay naming sinosolusyuna
n. Noong nagkaroon kami ng relasyong dalawa, I was out of control. It was my first time and the love I felt
for him was too high that I couldn’t control myself. Hindi ko alam kung paano gumagana ang relasyon.

I’ve seen him with girls.. He was my best friend kaya kilala ko siya sa lahat. Iyon ang dahilan kung bakit n
ahirapan akong magtiwala.. dahil kilala ko siya at alam ko kung paano siya sa mga babae. I had insecuriti
es. He was too high for me to reach. Down na down ako sa sarili ko kasi sino ba naman ako para sa kany
a? He had better offers. Maraming mas better sa akin. Naniwala akong hindi ko siya deserve. Hindi ako n
ararapat para sa kanya.

But he chose me.

He still chose me, after everything. Iyon lang ang assurance na matagal nang pilit iniiwasan ng mga mata
kong nagbubulag-bulagan.

I still need to leave this place. I have a job.. I have a name. I have a career. Give me a year and I’ll try to
move back here again and work. Magpapabango ako ng pangalan sa Densiara at magpipilit na i-lipat nila
ako sa kumpanya dito. I don’t know if it will work but.. We’ll figure it out together.

Bahala na. I’ll risk it all.

This time, I’m fearless.

***

"Do you want some cake?" Nahihiyang sambit ng isang batang babae habang hawak hawak ang plato na
inaalok.

Sinulyapan siya ng lalaki at tinaasan siya ng kilay. "Stay away from me, Cassiana." Supladong sabi nito.

"I was just.. trying to give you some cake.." Masakit na reklamo ni Cassiana.

"How many times do I have to tell you that I don’t like you?" Marahas na sambit nito. "I. Don’t. Like. You."

Hindi nakapagsalita si Cassi sa gulat ngunit agad ring sumilay ang inis sa mga mata. "Bakit? Akala mo m
ay gusto rin ako sa’yo? Yuck, ang assuming!"

"Get out of my sight." Inismiran siya nito.

Napasinghap si Cassiana at tumalikod. Tumulo ang mga luha niya habang naglalakad paalis. Sa sobrang
blurry ng paningin, agad siyang nadapa at nabasag ang platong dala dala. Tumilapon rin ang cake at na
daganan niya ito. Mas lalo siyang napaiyak. "Cassi!" Sigaw ni Asher.

Umiiyak na umupo si Cassiana habang nakatingin sa chocolate cake na nagmantsa na sa damit na suot
suot. Napatigil siya sa pag-iyak nang may magpatong ng coat sa likod niya at lumuhod ito para pulutin ’yu
ng mga platong basag.

"Don’t you dare cry." Seryosong sabi nito habang nililigpit ang mga basag na plato. Mas lalong umiyak si
Cassiana sa sinabi nito. "I still won’t like you kahit umiyak-iyak ka."

"Ang kapal ng mukha mo.." Pinunasan ni Cassi ang mga mata niya. "Time will come when you will be hea
d-over-heels for me and I won’t even give you a single glance, Caillen. Tandaan mo ’yan. This is a curse."

Umirap si Caillen at tinignan siya gamit ang sarkastikong mga mata. "Can’t wait."

***

she is the dare-devil.

a reckless person

who likes doing dangerous things

she’s daring, impulsive, and fearless

she can handle everything

she can handle everyone

but he is someone

that could bring her back to one

his attitude reflected hers

his presence was a curse

his name screams heartbreaks

he’ll get you whatever it takes

the love that you were longing for

the pain that you were crying for

it will be hard to survive it all

it could even result to your downfall

can you do it?

she’s jaedezelle,

the daredevil.

- END -

Congratulations, you survived!

It has been a long ride, everyone. Hihinto na ang sasakyan ngayon kaya bumaba na kayong mga pasahe
ro. "Para po" na. Itigil na natin ’to.

Gusto ko lang sana kayong i-congratulate dahil naka-abot kayo sa puntong ’to. Pasensya na sa lahat ng l
uha, sakit, at puyat na idinulot sa inyo ng istoryang ito. At salamat sa lahat ng saya at tuwang idinulot niyo
rin sa akin!

Salamat sa suporta. Salamat sa mga boto. Salamat sa mga comments. Salamat sa pagbabasa. Salamat
sa pagtyatyaga. Salamat sa pasensya. Salamat sa kasipagan. Salamat sa pamimilit sa akin mag-update.
Salamat sa mga iyak niyo. Salamat sa mga tawa niyo. Salamat sa pag-exist. Mahal ko kayo.

Tapos na ang istorya ng pamilyang Titus. Dito na magtatapos ang Assault Series, sa ngayon. Sa ngayon,
dahil hindi ko pa sigurado. Baka i-balik ko ’to pagkatapos ng ilang buwan o ilang taon pero kung hindi na,
dito na ho siya nagtatapos. Huwag niyo ho akong pilitin na i-tuloy ’to. Dadating at dadating tayo sa punto
ng tapos na nga ito at wala na akong madagdag pa.

Sa ngayon, magpaalam na muna kayo sa lahat ng characters ng Assault Series dahil babalik na po muna
ako sa Teen Fiction, iyong walang halong Action. Dalawang taon na rin akong nagsusulat ng Action kaya
babalik muna ako sa chill lang. Chill lang tayo!

At iyon na nga, alam ko marami kayong tanong ngayon. Kakatapos ko lang mag-synthesize ng pitong jou
rnal articles kaya medyo nauubos ang brain cells ko ngayon pero sasagutin ko ang mga tanong ninyo.

F.A.Qs:

1. Ito na po ba ang last sa Assault Series?

- Sa pagkakaalam ko, oo. Pero malay mo naman, hindi ba? Ayoko lang magsalita nang patapos pero huw
ag na rin kayong maghintay pa. Iu-update ko naman kayo kung may kasunod na talaga. Sa ngayon, focu
s muna ako sa Teen Fic.

2. Magkaka-story po ba si Cassiana at Caillen?

- Yes! Sila ang Teen Fic na sinasabi ko. Sana suportahan niyo siya at hintayin niyo ang story nilang dala
wa dahil medyo interesting ’yon. Chos, cinompliment ’yung sarili. Basta ’yun! Walang Action ang story na ’
yan at wala pa talaga akong matinong plot kaya hintay hintay na lang. Gaya ng JTD, tatapusin ko munan
g i-type ang kalahati ng storya bago ko i-publish dito para alam ko kung kaya kong ituloy o hindi. Tip ’yan,
guys.

3. Magkaka-story po ba si Zyden?

- Sa ngayon, wala pa talaga akong plano kay Bebe Zyde pero if ever, siya ang kasunod ng Assault Series
, for sure. Uunahin ko muna ang kay Cassi at Cai.

4. May Special Chapters po ba?

- Yes, magtytype ako ng special chapters kapag may time na me! Medyo busy pa. Pero tatlo ang pinapla
no ko:

Isang special chapter ni Jae at Jinx na engaged na.

Isang special chapter ni Jiara at Zephyr kasama si Zyde.

Isang spoiler for Cassi and Cai. (not sure pa po)

5. Magiging active pa po ba sila sa Twitter?

- Sooner or later, kailangan na rin i-deactivate ang Twitter accounts nila to avoid conflicts with the Korean
models used to portray them. Mahalin niyo na sila dahil mawawala din sila sa tamang panahon. (Please h
uwag niyo na akong pilitin na panatilihin ’yun. Buo na ang aking desisyon.)

6. Kung may mga katanungan pa, mag-iwan ng comment sa linyang ’to at sasagutin ko. Kapag naulit na ’
yung tanong at nasagot ko na, basahin na lang ang past comments, hehe!

By the way.. Support Zedvage Assault. It will be published soon. :)

Thank you so much. I love you!

See you next story.

-G.

Special Chapter 1

"Get up. May trabaho ka pa."

Inalis ko ang kamay ni Jinx na nag-aalog sa balikat ko at tumalikod ako sa kanya. Niyakap ko pa ang una
n ko at hindi ko siya pinansin.

"Jae.. Gising na." Pangungulit niya pa sabay agaw sa unan ko. Doon na ako lubos na nainis sa kanya. Hi
nilamos ko ang kamay ko sa mukha ko bago ako dumilat at pagalit siyang tinignan.

"I’m tired!" Inis na sigaw ko sa kanya. "Please, just let me sleep for 10 minutes!" Pagmamakaawa ko sa k
anya.

Tumawa siya at umiling pero hindi niya pa rin binibigay sa akin ’yung unan ko. "Nope. Sabi mo may impor
tante kang meeting ngayon, diba?" Pagpapaalala niya pa.

"Iyon na nga, eh! I already told you that I have an important meeting today but you-" Tumaas ang isang kil
ay niya sa akin at hindi ko na natuloy ang sasabihin ko. Inis kong tinanggal ang kumot at agad umupo sa
gilid ng kama.

Tumawa siya nang mapangiwi ako. Tinungkod ko ang dalawang siko sa magkabilang tuhod ko at napaha
wak na lang sa buhok ko habang nakayuko at nakapikit, pilit natutulog. Kahit 5 minutes lang naman!

"I’m so sorry.." Sabi niya pero dahil narinig ko ang pagpipigil niya ng tawa, alam kong hindi sincere ang so
rry na ’yon! "I made you breakfast. Kumain ka na."

Tinapunan ko siya ng masamang tingin pero nginitian niya lang ako at tinaas ang dalawa niyang kamay, i
sang simbolo ng pagsuko. "I hope I can skip work today and say ’MY BOYFRIEND FUCKED ME LAST NI
GHT SO I CAN’T GO!’" Galit ko siyang binato ng unan at padabog na naglakad papuntang kusina. Narini
g ko pa ang malakas na tawa niya sa kwarto bago ako sundan.

"Come on.. Ba’t ba galit na galit ka?" Mapang-asar na sabi niya nang umupo siya sa high-chair sa tapat k
o. Pagalit kong kinagat ang pancake at hindi inalis ang masamang tingin sa kanya habang nginunguya iy
on.

He’s wearing nothing sa pang taas at nakashorts lang sa pambaba. I tried so hard not to get distracted by
his exposed torso. "Kapag ako natanggal sa trabaho, it’s your fault! Papabalikin na talaga kita sa bansa
mo!" Pagbabanta ko.

Ngumisi lang siya sa sinabi ko na parang walang pakealam.

After ng birthday ni Ate Jiara, nagbook rin siya ng flight papuntang Densiara para sumama sa akin. I told
him I need a year bago ko tapusin ang trabaho ko dito because of my contract at lilipat ako sa company b
ranch na located sa Kassanight. Ang sabi niya mag-stay na din daw siya dito for a year pero uuwi siya fro
m time-to-time doon sa Kassa because he can’t leave his work forever!

At dahil nga nandito siya, wala siyang ginawa kundi inisin ako, like he used to! Ako, nagtatrabaho ako duri
ng weekdays tapos siya, bakasyon niya lang. Either nandito lang siya buong araw sa condo ko o kaya na
g-eexplore sa labas gamit ang isa ko pang kotse.

Alam na ni Mommy na nandito siya ngayon. She was even so excited dahil hindi daw ako tatandang dala
ga. Gusto niya daw kasi ng apo! Ako, magwowork muna ako at pag nakapag-settle na, saka na namin pa
g-uusapan ’yun!

Kaso ang lalaking ’to.. Ewan ko ba! "Magkakaroon ka na ba? Init ng ulo mo, ah." Patuloy na pang-aasar n
iya habang pinapanood akong kumain. He’s just drinking tea. Siguro kumain na siya kanina pa habang tul
og ako.

For Pete’s sake, 6 AM pa lang at 9 AM pa ang meeting ko pero ginising na niya ako! Sinong hindi maiinis
doon? 3 AM na ako nakatulog kagabi, kung hindi niya alam ’yon?! Nanghihina pa ang mga tuhod ko!

"Shut up, Jinx." Sambit ko nang matapos akong kumain. Nilagay ko na ang pinagkainan ko sa may labab
o at sumandal doon habang nakaupo pa rin siya doon sa high-chair sa may counter at pinagtatawanan ak
o.

"Make me shut up." Patuloy na pang-aasar niya.

Agad nag-init ang ulo ko nang bongga! Parang gusto ko siyang ihulog sa kinauupuan niya ngayon. Hindi
maganda ang gising ko! Tatlong oras lang ang tulog ko kaya mainit talaga ang ulo ko, ha! Imbis na natutu
log ako dahil 9 AM pa naman iyon, nandito siya sa harapan ko at binibwisit ako after 6 years.

But it’s a nice feeling.. Having him here with me. At least hindi na ako mag-isa at walang nararamdaman t
uwing umuuwi dito. Ngayon, kahit inis ang maramdaman ko, okay lang. At least may nararamdaman, diba
!

"Maliligo lang ako." Sabi ko. Tumango siya at bumalik na ako sa kwarto para kuhanin ang towel ko.

Pagkatapos ko mag-shower, nagtoothbrush na din ako at nagskincare bago lumabas para magbihis. I kn
ow damn well na nandoon siya sa kwarto, kung nasaan ang cabinet ko but I’m already comfortable with m
y body so it’s not a big deal.

Unless there’s a sexual tension. It would be a big deal.

Hindi ko hinayaan ang kaba na manaig sa nararamdaman ko. Tuloy-tuloy lang akong naglakad papunta s
a cabinet at pumili ng susuotin. Naka-tapis lang ang twalya sa katawan ko at basa pa ang buhok ko. Hab
ang siya ay nakaupo doon sa may gilid ng kama at pinapanood akong mamili ng susuotin.

"Anong susuotin ko?" Lumingon ako sa kanya.

Pinapaglaruan niya ang labi niya gamit ang daliri habang nag-iisip. "Red." Turo niya doon sa dress. Iyon a
ng kinuha ko at nilapag sa may kama. Yumuko ako para kumuha ng underwear ko at lumingon ulit sa kan
ya. Nakatingin lang siya sa akin at pinapanood ako.

"Would you mind stepping outside?" Sarkastikong tanong ko.

He chuckled a bit and then he shook his head. "I would mind." Pang-aasar niya. Napakagat ako sa labi ko
sa sobrang inis. Huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko bago ako ngumiti sa kanya.

Fine. If you want to play this game, then fine.

Sinuot ko ang panty ko habang nakatalikod sa kanya bago ko tinanggal ang twalya ko. Sinuot ko ang mat
ching brassiere bago ako humarap sa kanya para kuhanin ’yung pulang dress sa may kama. He was care
fully watching me at sa katawan ko nakatingin, hindi sa mga mata ko. I saw how his eyes darkened at the
sight of my body pero hindi niya magawang hawakan ako because of my emotionless facial expression.

"Anong tinitingin-tingin mo?" Masungit na tanong ko sa kanya habang nakapamewang sa harapan niya.

Nilipat niya ang tingin sa mga mata ko. "Wala." Sagot niya rin.

Umirap ako at sinuot na muna ang black stockings ko at tumuwad para kuhanin ang high heels ko sa may
sahig ng cabinet. Maloko siyang pumito sa likod ko at hindi ko siya pinansin. Sinuot ko na ang dark red s
hort sleeveless dress. "Can you help me zip this up?" Tanong ko sa kanya.

Tumayo siya sa kama at lumapit sa akin para tulungan akong itaas ang zipper ng dress ko. Pero imbis na
itaas niya iyon, binaba pa ng siraulong ’to! "Done." Sabi niya at umupo ulit sa kama.

"JINX CALVIN!" Inis na sigaw ko nang humarap ako sa kanya. Nakangisi na siya ngayon na parang satisf
ied sa ginawa niyang pambibwisit.

Fuck, I’m losing the game!

"Come here." Tinapik niya ang binti niyang nakaparte at nakaupo sa kama. Umirap ako bago ako naglaka
d at huminto sa harapan niya mismo. Hinawakan niya ang kamay ko at hinatak ako paupo sa kaliwang bi
nti niya. Hinawakan niya ang bewang ko para alalayan ako.

"What now?" Masungit na tanong ko.

Hinawakan niya ang pisngi ko at walang kahirap-hirap na hinalikan ako. Parang nawalan na ko ng pakiala
m kung matatalo ako sa larong ’to. I kissed him back with so much passion na parang hindi na ako nadala
sa kagabi! He pushed his tongue inside my mouth, claiming every corner of it. Napasabunot ako sa buho
k niya habang ang isang kamay ay nakahawak sa balikat niya.

"2 hours pa." I whispered in between our kisses. He smiled before biting my lower lip and sucking it after.
I kissed him again and unconsciously moaned.

Lumipat ang kamay niya sa balikat ko at binaba ang dress ko hanggang bewang ko. Then, he played with
my breasts while I still have my laced bra on. Napakagat ako sa labi ko habang dinadama ang hawak niy
a. Tinaas niya ang palda ng dress ko at eksperto niyang binaba ang stockings ko, kasunod ang underwe
ar ko bago iniba ang posisyon ko sa binti niya. I ended up straddling his hips. I felt so open to him.

Yup.. I lost the game, again.

***

"Bye, aalis na talaga ako!" Sabi ko sa kanya at kinuha ang bag ko. Bihis na ako at nakapag-exercise na ri
n sa umaga. Nakaupo siya sa kama at medyo magulo pa ang buhok at walang suot na shirt. Nakasuot na
ako ng heels at lumapit sa kanya para halikan siya sa labi bago ako umalis.

"Ingat." Mahinang sabi niya.

"Okay, I’ll text you." Sambit ko.

"I love you."

"I love you too." Ngumiti ako sa kanya bago ako naglakad palabas. Sumakay ako sa elevator papunta sa
parking lot at nagdrive na papunta sa company. It’s already 8:20 AM at 20 minutes lang naman ang byah
e ko papunta sa kumpanya kaya maaga pa akong makakarating.

Now, I feel thankful na ginising niya ako nang maaga.

Pagkapasok ko sa office, kinantyawan kaagad ako nila Xenos at pumapalakpak pa. "Congratulations!" Sa
bay sabay na sabi nila. Napatingin ako sa singsing na nasa daliri ko. Oh.. Right. I’m already engaged with
that guy.

"Thanks." Sabi ko at umupo sa couch.

"Anong itsura ’yan? Umagang umaga, mukhang pagod na pagod na?!" Nagtatakang tanong ni Zen sa aki
n. Siniko siya ni Lue at may binulong sa kanya. Agad silang nagtawanan.
"Ano nanaman iniisip niyo?!" Agad na pag-depensa ko sa sarili ko. "Maghanda na lang kayo sa meeting!
Ang dami niyong alam!"

"Wala pa nga kaming sinasabi, ah?" Pag-defend rin ni Xenos sa mga kaibigan. Nagbulungan sila at nagta
wanan nanaman! Na-conscious tuloy ako at pasimpleng tinignan kung may naiwan bang marka si Jinx o
ano! Wala naman!

"Blooming." Rinig kong bulong ni Lue kay Zen at tinignan nanaman nila ako.

"Umuwi lang sa Kassanight, 5 days after.. May singsing na sa kamay. Malupet!" Kantyaw ni Xenos. Nagta
wanan nanaman sila.

Napairap ako. "Inggit kayo?"

"Wala, eh! Bawal, eh!" Nagkibit balikat si Zen. Napangiti ako para mang-asar. Kasama sa kontrata nila dit
o ang pagbabawal sa kanilang makipag-date muna. Magkakagulo iyon, panigurado. Hindi ako sang-ayon
sa rule na ’yon pero hindi naman ako ang may-ari ng kumpanya kaya wala naman akong magagawa. Sila
rin naman ang pumirma doon!

Nang makalipas ang ilang minuto, pumasok na kami sa conference room para makipag-meeting sa isa pa
ng artist na makikipag-collab sa Voir para sa bagong album. Ilang oras lang naman naming pinag-usapan
iyon bago kami nagkaroon ng maayos na deal. Lunch time na noong natapos ang meeting kaya tinext ko
na si Jinx.

[Kakatapos lang ng meeting. Kakain na kami ng lunch.]

Wala pang tatlong segundo, nagreply na siya. [Kakain TAYO ng lunch.]

Nanlaki ang mata ko at muntik na akong madapa nang pagkabukas ko ng pintuan ng office ko ay nandoo
n na siya, nakaupo sa couch at mukhang bored na bored na sa buhay niya. May dala siyang take-out par
a sa akin at para kila Xenos.

"YOWN!!!! LIBRENG PAGKAIN!!!" Tuwang tuwang sabi ni Luel at agad lumapit kay Jinx na naka-sandal s
a couch at naka dekwatro. Nakipag-apir siya dito bago umupo at kumuha ng pagkain. "Thanks, Kuya ex n
i Ate Jae na hindi na niya ex!"

"Hello po, alam niyo ho bang lab na lab kayo ng Ate namin na sobrang bitter niya sa’yo?" Bungad ni Xeno
s at nakipag-shake hands kay Jinx habang tumatawa. May sinabi sa kanya si Jinx na hindi ko narinig per
o malakas na natawa si Xenos doon at nakipag bro-fist kay Jinx.

Napakunot kaagad ang noo ko. "Ano ’yun?" Tanong ko nang makalapit.

"Kuya Jinx, akala ko talaga Hikab ang pangalan mo. So weird!" Sabi naman ni Zen. "Si Ate Jae kasi, aya
w ka ipakilala sa amin, eh!"

"Bitter, eh." Nagkibit-balikat si Jinx at nagtawanan sila.

Wow, pinagtutulungan nila ako!

Dere-deretso lang akong lumapit sa kanya at walang pakialam na tinulak ko pa si Xenos para ako ang ma
upo sa tabi ni Jinx. "Ano ba ’yan!" Reklamo ni Xenos nang muntik na siyang mapahiga sa couch.

Siniksik ko ang sarili ko sa gitna nila bago ko kinuha ang inaabot na pagkain sa akin ni Jinx. "Kumain ka n
a?" Tanong ko sa kanya habang binubuksan ’yung box.
"Kanina pa. Ang tagal mo." Reklamo niya pa. Nakikita kong sumusulyap ang tatlo sa aming dalawa para
makinig sa usapan namin kaya hininaan ko pa ang boses ko.

"Bakit ka nandito?" Tanong ko at sumubo sa kutsara. Pinapanood niya lang ako.

"Wala akong magawa dito." Sambit niya at natawa ako. Kawawa naman ’to. Next week ay uuwi na rin siy
a sa Kassanight para magtrabaho dahil pupunta naman kaming New York nila Xenos para sa world tour n
ila.

"Kuya Jinx, sino ’yung kasama mong babae nung reception?" Biglang tanong ni Lue. Muntik na akong ma
bulunan.

Nakita ko ang gulat ni Jinx pero ngumiti lang siya. "Friend." Sambit niya.

"Selos na selos tuloy si Ate Jae.." Pang-aasar ni Zen. "Bakit ka niya niyayakap? Ka-ano ano mo siya?"

"Ganoon lang talaga siya." Nagkibit-balikat si Jinx.

"Her name is Aeran. Kaklase niya dati at isa sa mga anghel na kilala ko.." Na binaba galing sa langit dahil
hindi daw siya doon nabibilang! Hmp.

"Shit, narinig niyo ’yon? ’Yung pait?" Tanong ni Xenos sa dalawa at nagtawanan sila. "Tumagos sa dila k
o, eh! Ang pakla!"

Pinapaglaruan lang ni Jinx ang tela ng palda ko habang nakikipag-usap kila Xenos. Medyo nadidistract tul
oy ako habang kumakain pero hindi ko ipinahalata ang epekto niya sa akin. Pagkatapos namin kumain, w
ala naman na akong masyadong gagawin dahil bukas pa talaga sisimulan ’yung bagong album na lalabas
.

"Si Kuya Tyro, nasa labas, Ate Jae." Sambit ni Zen na galing C.R. Kakapasok niya lang sa office at nang
marinig ang sinabi niya, nagulat kaagad ako. "Tawag ka niya. May ibibigay daw ata."

Narinig ko ang pigil na tawa nila Lue habang kumakain. Muntik pang mabulunan ’yung dalawa at madura
ang kanin habang pigil na pigil ang tawa. Kinakabahan akong lumingon kay Jinx na nakataas ang isang ki
lay sa akin. "Uhm.." Panimula ko. "Kakausapin ko lang si.."

"’Yun ba ’yon?" Tanong niya sa akin gamit ang seryosong boses. Kinabahan kaagad ako. "’Yung sinasabi
ni Agia? ’Yung gwapong gwapo ka?"

Napailing ako. "Hindi ako gwapong gwapo ’no!" Tanggi ko kaagad.

"Anong ibibigay niya sayo?" Nagtatakang tanong niya.

"Hindi ko alam, okay?" Tumayo ako at inayos ang dress ko. "Wait lang."

Tumalikod ako at kabadong kabadong naglakad palabas ng office dahil baka sundan niya ako. Nakita ko
si Tyro na nakaupo sa couch sa may lobby sa labas ng office ko. Doon siya naghihintay at may hawak na
box ng cake.

"Jae!" Kumaway siya sa akin at agad tumayo.

"Anong ginagawa mo dito?" Tanong ko sa kanya.

Kumunot ang noo niya sa itsura ko. "Ba’t ganyan itsura mo? Bibigay ko lang ’to." Inabot niya sa akin ang
cake. "Nagkaroon kami ng party tapos masyado akong maraming nabili na cake kaya ibibigay ko na lang
sayo ’yung isa."

Nanginginig ang kamay kong kinuha ’yung box. Maliit lang iyon. "T-thank you.."

Nagtagal ang tingin niya sa kamay kong nakahawak sa cake. Tumagilid ang ulo niya para tignan pa ang s
ingsing ko. "Ano ’yan?" Nagtatakang tanong niya. Bakas ang gulat sa mga mata niya.

"Ah, ano-" Napatigil ako sa pagsasalita nang may maramdaman akong humawak sa bewang ko. Nanlaki
kaagad ang mga mata ko nang inikot ako ni Jinx paharap sa kanya.

"Aalis na ko.." Mahinang sabi niya sa akin. Gulat akong napatango, lalo na noong halikan niya ako. Munti
k ko nang mabitawan ’yung cake sa sobrang kaba! Nang bitawan niya ako, hinalikan niya ako sa noo. "By
e, I love you. Umuwi ka na kaagad." Bilin niya bago ako lagpasan. Tinignan niya si Tyro mula ulo hangga
ng paa bago siya umalis.

Hindi ako kaagad nakaget-over sa bilis ng tibok ng puso ko. Nang tignan ko si Ty sa harapan ko, gulat na
gulat rin siya sa nangyari at madaming tanong ang umusbong sa kaisipan niya.

"T-that’s my.. fiancé.." I coughed to clear my throat.

"Diba siya 'yung.." Naguguluhan siyang lumingon kay Jinx na kakapasok lang ng elevator. Humarap ulit s
a akin si Ty. "'Yung hari ng Kassanight?"

Ngumiti ako nang alanganin at tumango. He clapped slowly habang gulat pa din. "Yeah, I know.." Sabi ko
sa kanya. "Nagulat din ako, okay?"

Tyro is just a good friend of mine. Wala kaming kahit anong relasyon at wala naman siyang gusto sa akin
so we're cool. Nagulat lang talaga siya dahil for 6 years, wala naman akong lovelife pero pagkauwi ko gali
ng sa Kassanight.. May singsing na agad ako sa daliri!

"Wow.. Congratulations." Sincere na sambit niya.

Ngumiti ako. "Thank you.. Tsaka thank you din sa cake." Tinaas ko ang cake. Nagpaalam na rin siya sa a
kin na aalis na siya kaya nagmadali na akong maglakad ulit pabalik sa office. Naabutan kong nagtatawan
an sila Xenos doon.

"Lagot ka ngayon!" Pang-aasar kaagad ni Luel.

Umupo ako sa couch at dali dali kong tinignan ang text ni Jinx.

[Go home. Now.]

"Aaaaahhh.." Napasabunot ako sa buhok ko at sumandal sa couch. Kinalma ko ang nararamdaman ko sa

glit bago ko kuhanin ang bag ko at tumayo. "Una na muna ako.. May aasikasuhin lang ako.." Pagpapalus
ot ko.

"Go!" Natatawang sabi ni Xenos.

"Aasikasuhin.." Bulong ni Zen.

Hindi ko sila pinansin at dali-daling naglakad paalis. Sumakay ako sa kotse ko at pinaharurot iyon pauwi s
a condo. Huminga muna ako ng malalim bago ko binuksan ang unit ko.

Naabutan kong nakatayo si Jinx sa may kusina, nakasandal siya sa may counter. Nakasuot lang siya ng
pants at white button-up long sleeves na nakabukas ang tatlong butones at nakataas iyon hanggang sa si
ko. Iyon ang suot niya kanina. Ang isang kamay ay nakahawak sa counter para alalayan ang bigat niya at
ang kabilang kamay ay may hawak na kutsilyo na pinapaikot ikot sa kamay na parang pinapaglaruan.

Napalunok kaagad ako nang makita ang seryoso niyang ekspresyon. Dahan dahan kong nilapag sa may
mataas na lamesa ang cake. Lumipat ang tingin niya sa cake na 'yon bago ako tinignan.

"H-hi.." Ngumiti ako sa kanya.

Tinaasan niya ako ng kilay habang pinapaglaruan pa rin ang kutsilyo.

"A-ano 'yan? Baka masugat ka.." Turo ko sa hawak niya.

Ngumisi siya at tinigil ang pagpapaikot sa kutsilyong iyon. Tinapat niya iyon sa box na nakalapag sa may l
amesa. "Pang-hiwa ng cake." Seryosong sabi niya.

Kinakabahan akong ngumiti sa kanya. "Okay.. Whoo, gutom na ako.." Palusot ko at nilabas ang cake sa b
ox. Lumapit siya doon at halos mahimatay na ako sa kinatatayuan ko nang makita ko ang nakasulat sa ca
ke.

'Our night would be memorable.'

"Fuck." Bulong ko nang ma-realize ang sinabi ni Tyro. Para ito sa party nila kagabi ng mga kaibigan niya
kaya ganito ang nakasulat! Kinginang 'yon! Pinapahamak pa ako!

Hindi ako makapagsalita habang tinitignan ang reaksyon ni Jinx. Nakatingin lang siya sa nakasulat na iyo
n nang ilang segundo bago nilipat ang tingin sa mga mata ko. "Memorable?" Tanong niya sa akin.

"Hindi! Kasi ganito 'yun-" Napahawak ako sa dibdib ko nang marahas niyang hinati sa gitna ang maliit na
cake na 'yon gamit ang kutsilyong hawak. "Oh.. Nice cut.. Hehe.." Awkward na sabi ko.

Matalim niya akong tinignan at padabog na nilapag ang kutsilyo sa lamesa at nilagpasan ako. "Ah, shit.."
Napasapo ako sa noo ko at napatalon sa kinatatayuan ko nang malakas niyang sinara ang pinto ng kwart
o. Huminga ako nang malalim bago ko siya sinundan.

Pray for me.

________________________________________________________________________________

:)

Special Chapter 2

Third Person's POV

"ADLER IS GOING FAST ON THAT- GOAL!"

Nagsigawan ang mga tao nang pumasok ang bolang sinipa ni Zyden. Napatayo sa excitement si Jiara ha
bang inaalog-alog si Zephyr na nakaupo lang at kumakain ng popcorn.

Tuwang tuwa ang lahat, lalo na ang mga teammates ni Zyde. Nagtakbuhan ito papunta sa kanya at nag g
roup hug sila habang masayang tumatalon talon paikot at nagkakantyawan. Nagmamadaling hinatak ni Ji
ara ang kamay ni Zephyr pababa ng field. Naiwan tuloy ang popcorn ni Zephyr sa upuan. Hinayaan niya n
a lang iyon at sumunod sa asawa.
"BABY!" Malakas na sigaw ni Jiara, malayo pa lang. Napalingon pa rin ang limang taon na si Zyde. Tuwa
ng tuwa itong tumakbo papunta sa ina nang matanaw ito.

Nagkasalubong sila sa gitna ng field. Agad siyang binuhat ni Jiara at mahigpit na niyakap. "You won! Con
gratulations, my love!" Tuwang tuwang sabi ni Jiara at hinalikan sa pisngi ang anak. Nang makita ni Zyde
ang ama na naglalakad na palapit, agad niyang tinaas ang dalawang kamay para magpabuhat naman dit
o.

"Good job!" Nakangiting puri ni Zephyr sa anak nang buhatin niya ito galing sa braso ni Jiara. Tuwang tuw
a pa rin si Ji na pinapanood ang dalawa. "Manang mana ka sa nanay mo!" Pagbibiro nito.

Madiin na tinapakan ni Jiara ang sapatos ni Zephyr kaya napasigaw ito sa sakit bago binaba si Zyde at tu
mawa ang mag-ama. Tuwang tuwa silang inaasar ang nag iisang babae sa pamilya nila.

"We're going to your Tito Jinx's house tonight." Pagbalita ni Jiara kay Zyde para maiba ang topic at tigilan
na nung dalawa ang pang-aasar sa kanya.

"What? Why?" Bumakas ang tuwa at pagtataka sa mga mata ng anak. Tumagilid pa nang kaunti ang ulo
nito habang nagtatanong, isang galaw ng labis na pagtataka.

"We're going to have a dinner with the family. They invited us to give their wedding invitations, I guess." Ji
ara shrugged.

"A wedding!" Gulat na sambit ni Zyde. "Ikakasal na si Tito!"

"Aba, siyempre! Tatlong taon na rin 'no!" Singit ni Zeph.

"Please tell me it's Tita Jae.." Pinagdikit ni Zyde ang dalawang palad and he stuck his bottom lip out while
pleading and waiting for Jiara's answer.

"Of course it's Tita Jae! Who else would it be?" Napa suntok sa hangin si Zyde sa sinabi ng ina. Pagkatap
os, kinailangan na niyang bumalik sa mga ka-team para kuhanin ang trophy nila.

***

Jae's POV

"Oh my gosh, wait lang! Ayos na ba? Kompleto na ba 'to? Nilagyan mo na ng name?" Nagpapanic na tan
ong ko kay Jinx na prenteng nakaupo lang sa sofa habang nasa coffee table ang wedding invitations nam
in na ibibigay sa mga kakilala over dinner tonight.

"Baby, chill.." Napangisi si Jinx nang makita ang itsura ni Jae.

Napasimangot ito lalo at lumingon kay Agia na tumutulong sa kanila mag-organize ng invitations. Nasa sa
hig ito ngayon at nakikipaglaro sa anak.

"Agia, leave Agiony for a while and look at these.." Pagpupumilit ni Jae.

Napa-angat ang tingin ni Agia at may binulong sa babaeng anak na 1 year-old pa lang. Tumango ang bat
a bago tumayo si Agia at lumapit.

Agiony Cherie Hades Cox. A baby girl.

Ang dapat na pangalan nito ay Agony ngunit kumontra si Asher at sinabing negative daw ang pangalan n
a iyon kaya pinilit niyang ibahin at medyo tumugma naman sa pangalan ni Agia. "Ah-tsi, Jae. Just call her
Achi." Umirap si Agia at tinignan ang invitations.

Achi is her nickname, pina-ikli ng pangalan niya.

"BEBE KO!!!!" Bumukas bigla ang pinto kaya agad napabalikwas si Jinx sa sobrang gulat doon. Napatingi
n naman kami ni Agia. Napairap at ngiti si Agia nang makita si Asher na nakaluhod na ngayon sa tapat ni
Achi at hinahalikan ito sa pisngi.

"Good evening! May dala kaming fruit salad!" Tuwang tuwang pagsunod ni Jude. Hindi na sila nag abala
pang batiin kami at dere-deretso lang siya sa dining para ilapag doon ang fruit salad niya. Proud na proud
siya doon!

"Yuri." Bati ni Jinx at tinanguan si Yuri na kumaway lang rin at si Achi ang unang pinuntahan. Naging abal
a naman si Agia sa paghihiwa-hiwalay ng invitation bawat family.

I'm now staying here in Kassanight for good. Doon na ko sa Kassanight branch ng main company na pina
gtatrabahuhan ko doon sa Densiara. I'm still managing Voir. They purchased a condo here, balak rin nilan
g lumipat dito para sa akin pero ang totoo, may natitipuhan sila dito!

Dito na ko tumitira sa bahay ni Jinx. May sarili na pala siyang bahay noong umuwi ako ng Kassanight par
a sa kasal ni Agia. Inasar ko pa siya na bahay nila ito ni Aeran pero nagalit lang siya sa akin! Ang pikon ni
ya lang!

So, this is our house now. Ang laki ng bahay na 'to para sa aming dalawa pero sabi niya liliit daw 'to kapa
g may mga anak na kami. Excited na excited na nga ako, actually. It took us years to settle and prepare f
or this wedding. Sa pinakamalaking simbahan ito gaganapin.

Well, it can be called a Royal Wedding pero hindi ganoon karami ang inimbita namin. We want it to be pri
vate. Hindi ako mage-enjoy na maraming camera sa paligid ko at pinapanood ang bawat galaw ko sa ara
w na dapat sa aming dalawa.

Parehas nang may girlfriend si Jude and Yuri pero we haven't met them yet. Sa tamang panahon raw! Ka
mi daw muna ni Jinx ang magbida-bida ngayon dahil kami ang ikakasal. Mom will also come home this m
onth para tulungan kami magprepare pero for now, nandoon muna siya sa Densiara.

Isang oras na ang lumipas, nilalapag na namin ni Agia sa mahabang dining table lahat ng pagkain haban
g sila Jinx ay nilalaro si Achi doon sa living room. Paminsan-minsan nga ay malakas itong iiyak kaya halo
s pagsasampalin ni Agia ang mga lalaking 'yon.

Nang makarinig ng doorbell, sinalubong na ni Jinx ang mga dumating. Naghugas ako ng kamay at haban
g nagpupunas sa maliit na towel, napatigil ako nang makita ko na ang mga dumating. "Good evening po!"
Malakas na sabi ko at dali-daling naglakad para humalik sa mga magulang ni Jinx.

"Good evening, Jae.. Kumusta ka naman sa bahay na 'to? Hindi ka ba kinakawawa ni Jinx?" Pagchika ka
agad sa akin ni Tita Chi habang paupo kami sa dining. Tinapos na ni Agia ang pag-aayos bago puntahan
si Agiony.

"Ako nga ang kinakawawa, eh." Pakikipagtalo pa ni Jinx pagkaupo sa tabi ko. Automatic na humawak sa
binti ko ang isang kamay niya kaya napa-ayos ako ng upo. Hindi pa rin talaga ako sanay!

"Magandang gabi!" Malakas na sigaw ulit ng pumasok. Nakita ko ang pag-sigaw rin ni Asher sa maingay
niyang tatay. Nadagdagan naman ang mga bata sa living room. Tumakbo kaagad si Aden papunta sa pa
mangkin para makipaglaro. Si Cassiana ay naabutan kong naka-krus ang mga braso at naglakad palapit
kay Agia. Mukhang wala ito sa mood.

"Why? What happened?" Nag-aalalang tanong ni Agia kay Cassi. Ang laki na niya. She's already 14 year
s old, I think. Teenager na siya! Parang kailan lang eh limang taon pa lang siya.

"Cai insulted me in front of everyone in school.." Umiyak na nga si Cassi. Agad pinunasan ni Agia ang luh
a nito.

"Shh, don't worry, I'll talk to him, okay?" Pag-assure pa ni Agia.

Natawa ako saglit. I think hindi pa rin nakakamove-on si Cassi sa pagkacrush niya kay Cai. Sobrang supl
ado at sungit pa naman ng lalaking iyon. Isa pa, harsh pa magsalita. I think Cai is already 15 years old an
d may balak magpa-adjust ng grade level dahil nabobored siya sa subjects niya in Grade 9. He's really s
mart from all those reading and stuff kaya baka hindi na sila magkaklase ni Cassi sa Senior High.

"I hate him so much.." Rinig kong sabi pa ni Cassi.

"What happened? Bakit ka umiiyak?" Tanong ni Tita Carrissa nang makalapit. Agad pinunasan ni Cassi a
ng mga luha niya at umiling. "Okay ka lang ba?" At tumango ito. Hindi na siya nagtanong pa dahil mukhan
g ayaw sabihin ni Cassi. "Gosh, ang hirap talaga pag nagiging teenager na anak mo 'no? Ayaw na nila m
agsabi.." Rinig kong sabi ni Tita Carrissa kay Tita Chi at nag-usap na sila.

Sunod-sunod na silang dumating. Nadagdagan nanaman ang mga bata nang dumating sila Tris at Trey.
Kay Cassi sila nakipag-usap. They're around 16 or 17 na at malapit na grumaduate sa Senior High!

"Ang hirap na nila kontrolin!" Naiiyak na sabi ni Tita Jadzia nang maka-relate siya sa teenager topic.

"Jusko, si Jinx noong teenager, hindi ko alam kung ilang babae ang pinagpapalit-palit!" Napasapo si Tita
Chi sa noo niya.

"Pakiramdam ko anak ko ang nag impluwensya sa kanya.." Sabi ni Tita Carrissa.

"Pakiramdam ko inimpluwensyahan rin ng anak mo ang anak ko.." Sabi ni Tita Addy.

"Wala akong problema bukod sa hindi nagsasalita si Yuri.. Akala ko nga ay may problema siya.." Napang
uso si Tita Jamil.

"Hay nako! Basta ako, masaya ako sa life ko!" Napaflip-hair si Tita Emily habang umiinom ng wine. Napa
ngiti ako sa kanila at sinandal na lang ang ulo ko sa balikat ni Jinx na nakikipag-usap kila Tito niya haban
g hawak ang kamay ko at pinaglalaruan iyon.

"Wala pa bang baby?" Nanlaki ang mga mata ko nang tanungin iyon bigla ni Tito Aider! Muntik nang mab
uga ni Jinx ang iniinom. "PUAHAHAHAHA! GUSTO MO 'YUN DIBA, BOSS?"

"Sakto lang." Nagkibit-balikat si Tito Jax. "Pero sana masundan na si Zyde. Nabobored na rin 'yung bata.
Wala daw siyang pinsan o kapatid."

"Hindi ba buntis si Ji?" Tanong ni Tito Yuan.

Kumunot ang noo ni Tito Jax at tumingin sa kanya. "Sinong nagsabi sayo?"

"Hula lang!" Pagtatanggol ni Tito Yuan sa sarili niya.

"HIKAB, PA-BABY KA NAMAN DYAN!" Tumatawang sabi ni Tito Jeris at nagtawanan sila ni Tito Aider.
Napangiti lang si Jinx at umiling bago tumingin sa akin. Nagtama ang tingin namin kaya agad siyang luma
pit para halikan ang pisngi ko bago bumulong.

"Pagkatapos talaga ng kasal, wala nang condom, ah." Nanlaki ang mga mata ko sa binulong niya.

Prenta pa siyang umayos ng upo na parang walang sinabing ganoon sa akin! Hindi ako nagpahalata at n
apainom na lang sa baso ko. Pinagpawisan ata ako doon, ah! Napansin iyon ni Agia kaya ngumisi siya ba
go binuhat ulit si Achi na pinaglalaruan pa rin nila Asher.

"Hi, sorry, we're late." Napatayo ako nang pumasok si Ate Jiara sa pinto. Naka-fitted white dress ito at ma
y necklace. Na-intimidate kaagad ako! Sobrang graceful niya maglakad papalapit sa amin na parang natul
ala ako.

Sa likod niya, sumunod si Kuya Zephyr na hawak si Zyde sa isang kamay. Bumitaw naman kaagad si Zyd
e para makipaglaro kila Aden at Achi.

"Hello." Bati ni Kuya Zephyr pagkahalik kila Tita Chi and her friends. Madami-dami din iyon!

"Ano? Panalo?" Tanong kaagad ni Tito Jax.

"Easy!" Mayabang na nagkibit-balikat si Kuya Zeph at nagsigawan sila at tawanan. Wow! Mana talaga si
Zyden sa ama niyang ace sa soccer. Bata pa lang, nakikitaan na siya ng talento. I'm so excited to have ki
ds! Magaling din kaya mag-paint katulad ni Jinx or sa music instruments katulad ko? Hmm.. Sana both!

Noong nakompleto na, sa kalagitnaan ng pag-kain, tumayo na si Jinx tsaka ako para ipamigay ang invitati
on. Napuno ng kantyawan ang lamesa. "Bawal absent." Sabi ni Jinx habang binabasa nila ang invitation.

"Saan kayo maghohoneymoon?" Iyon agad ang tanong ni Tito Aider! Namula ata ang pisngi ko.

"Henshawe tapos iikot kami sa America bago mag Europe." Sagot naman ni Jinx. Nahihiya ako. Ilang mo
nths kaming mawawala sa trabaho dahil sa honeymoon at ang dami naming pupuntahan!

"Pagbalik.. Alam na." Bulong ni Tito Jeris pero narinig naming lahat! Nagtawanan tuloy sila!

"Gawa tayo pustahan if girl or boy!" Suggest ni Tita Emily.

"Huwag na! Baka ma-offend 'yung bata na pinagpustahan siya!" Sabi naman ni Tita Addy.

"Ang KJ mo talaga, Inang!" Sabi ni Tita Carrissa.

"Porket ginawa niyo 'yan kay Achi, ah!" Pagtatanggol ni Tita Chiara.

"At least panalo!" At tumawa si Tita Jamil.

"Noong sa akin niyo ginawa, lugi.. Hehe." Sabi ni Tita Jadzia at nagtawanan sila lalo.

"Kay Jiara hindi niyo ginawa!" Singit ni Tito Jeris.

"Eh ayaw, eh! Patay tayo dyan! PUAHAHAHA!"

"Just eat, guys." Nakangiting sabi ni Ate Jiara. Katabi niya si Zyde na iniikot ikot sa plato niya ang gulay.
Napatingin si Ate Jiara doon. "What are you doing?"
Napa-ayos ng upo si Zyde at tumingin rin sa Mommy niya. "I don't want okra.." Nahihiyang sabi nito.

Napatingin rin si Kuya Zephyr doon. "Manang mana.." Umiling siya. "Kainin mo na lang 'yung ibang gulay.
."

Napanguso si Zyde. "I don't want veggies.."

"Eat what is served in the table, Zyden." Pagkasabi nun ni Ate Jiara, kinain na ni Zyde ang mga gulay. Na
pangiwi ako. Pati ako ay natakot at kinabahan para sa kanya! "Good. I love you." Humalik siya sa gilid ng
ulo ni Zyde para bumawi sa striktong boses kanina.

Napangiti na lang ako habang pinapanood sila. Nahuli akong nakangiti ni Jinx kaya naramdaman kong na
katitig siya. Umayos ako ng upo at awkward na uminom ulit sa baso ko. Inalis na niya kaagad ang tingin n
iya at nakipag-usap kila Asher.

Noong natapos ang dinner, isa-isa na rin silang nagsi-alisan. For some reason, bumibilis tibok ng puso ko
habang umaalis sila at naiiwan kaming dalawa ni Jinx hanggang sa kami na lang talaga ang nandito sa
malaking bahay. Pinalinis na rin namin ang dining kaya nauna na akong umakyat sa kwarto namin.

Tapos na ako magshower nang maabutan ko si Jinx na may kausap sa phone habang nakatayo sa gilid n
g kama. "Yeah, I'll work tomorrow.." Sambit niya habang nakatalikod sa akin.

Lumapit ako at yumakap sa bewang niya patalikod. Medyo nagulat siya pero hinawakan niya ang mga ka
may ko. "I'll get back to you." Sabi niya sa phone at binaba ito. Hinagis niya iyon sa kama bago humarap
sa akin at hinawakan ang bewang ko. "Okay ka lang?"

Tumango ako at sumandal sa dibdib niya. Niyakap niya naman ako. "I'm just tired.. Ang daming bisita." Tu
mawa ako saglit.

Hinalikan niya ang noo ko at bumitaw ako sa kanya para halikan siya sa labi. It was a swift kiss. "I love yo
u." Bulong niya.

Ngumiti ako. "I love you more." Tumingkayad ako para halikan siya ulit. This time, it was passionate.

Like the usual.. We ended up in bed again.

***

"So.. this is the place?" Nagtatakang tanong ko kay Jinx pagkahinto namin sa tapat ng isang maliit na lug
ar. Ngumisi siya at umiling.

Bumaba kami ng kotse at pumasok sa loob. May pinindot siya sa elevator at bumaba na iyon. Medyo mat
agal pa. Mukhang underground.

Pagkabukas ng elevator, hindi kaagad ako nakalabas. Kinailangan pa niya akong hatakin. "Oh wow.." Na
mamanghang sabi ko nang bumungad sakin ang isang malaking lugar. May malaking screen sa gitna at
may nagpeplay ng video doon ng dalawang naglalaban na babae. Umangat ang tingin ko kung saan nan
gyayari iyon dahil nakalagay ay live. May metal na hagdan pa at merong grey na field sa parang second fl
oor nito.

May mga tables. May malaking bulletin board din na sa tingin ko ay doon nilalagay ang missions. "This is
the Cheatra." Sambit ni Jinx sa akin. "Iyon 'yung grey field." Turo niya sa kung saan may nag aaway.

"Ate Jae?!" Gulat na napatalon pababa si Cassi sa table at tumakbo sa akin. May gloves ito sa kamay na
ng yakapin niya ako.

"Oh! Anong ginagawa mo dito?" Curious na tanong ko.

"Oh, you know.. Dad made me do the self-defense training." Nagkibit balikat ito habang tinatanggal ang gl
oves. "Ikaw po? What are you doing here? Is it your first time here?"

Tumango ako. "Nililibot lang ako ni Jinx.."

"Oh, okay! Babalik na rin ako sa training grounds! Bye bye!" Tumakbo na siya paalis. Naka-braid pa ang b
uhok niya, naka leggings, at naka sports bra. She's gonna grow up like a baddie.

"So this is what you do.." Sambit ko habang nakatingin sa mission board. Binabasa ko lang ang mga misy
on na iyon at halos lahat iyon ay pag-huli sa criminal or something. Walang pagpatay doon.

"Tumigil sila sa pagpatay dahil kay Ate.." Sabi niya sa akin habang nasa tabi ko siya. "Ayaw niya nun, eh.
"

"Napasunod niya kayong lahat?" Nagtatakang tanong ko. "Even the first generation? Parents mo?"

Tumawa siya sa sinabi ko kaya kumunot ang noo ko. Anong nakakatawa?! May nakakatawa ba sa tanon
g ko?!

"Kahit nga siguro sabihin ni Ate na kumain kami ng tae, gagawin namin, e!" Tumatawang sabi niya.

Napangiwi ako. Nakakatakot nga iyon. Sabagay.. Kahit ako, mapapasunod niya ako sa gusto niya, eh! Bu
ti na lang hindi siya galit sa akin noong nagbreak kami ni Jinx. Iiyak yata ako kapag nagalit siya sa akin!

Hindi naman siya 'yung tao na mukhang nagtatanim ng galit, eh.

"Tapos may mga team team dito?" Curious na tanong ko ulit habang naglalakad kami sa training grounds.
May malaking salamin doon para masilip mo ang mga ginagawa sa loob. Nakasilip lang ako. Nakita ko si
Cassiana na nakikipagsuntukan doon. Nandoon din ang ibang mga taong hindi ko kilala na nagbabarilan
gamit ang paintball. Nakaset-up ito na parang warzone.

"Oo. Kingstern, Gunner, Blackrick, Piersage, madami pa. Kingstern si Papsi. Gunner si Mamsi." Pagkekw
ento niya sa akin. Napatango ako. "Nakahawak ka na ba ng baril?"

Huminto kami sa paglalakad nang makarating kami sa shooting area ba ang tawag dito? Basta may mga
baril at may target. "Hindi pa.." Mahinang sabi ko dahil namamangha pa ako. Ngayon lang ako makakaha
wak ng baril!

Inabot niya sa akin ang isang baril bago ako sinuotan ng headphones at glasses. Pumunta siya sa likod k
o para alalayan ang kamay ko patapat sa target. Nanginginig pa ako! "Relax." Bulong niya sa tenga ko.

Pina-kasa niya sa akin iyon bago ko pinaputok. Napatalon pa ako sa gulat! Hindi ko inaasahan na ganoon
iyon ka-lakas! "Did I hit it?!" Tanong ko.

"Almost. 2 inches." Sambit niya. "Not bad for a beginner." Pampalakas niya ng loob ko.

"I can hit that! Alam ko!" Pagyayabang ko pa. Ngumisi lang siya at sumandal sa desk sa tabi ko. Pinagkru
s niya ang braso niya at pinanood ako. Mahirap pala kapag hindi niya ako inaalalayan! Hindi ko tuloy ala
m kung saan ko itatapat! "Kapag nabaril ko 'yung gitna, give me a prize!"
Maganda ang pakiramdam ko dito, ah!

"Okay. Kiss." Napasimangot ako sa sinagot niya.

"I get kisses all the time." Inis na sabi ko. "Wala bang mas kakaiba pa dyan?"

"French kiss." Casual na sabi niya.

Napapadyak ako sa inis. "Wala nang mas malala dyan na prize?!" Pagpupumilit ko pa. House and lot, ga
noon! Mahirap kaya 'to!

"Pregnancy?" Alok niya pa.

Nagsalubong ang kilay ko at tinignan ko siya nang masama. Tumawa siya at tumango. "Okay.. I'll buy you
a gun."

"Seryoso?!" Gulat na tanong ko. "Meron bang rose gold? Gusto ko rose gold!"

Tumango siya. "Sige. Tsaka kiss." Pagpupumilit pa niya.

Hindi ko na lang siya sinagot at pumwesto na. Tinapat ko na ang baril ulit sa gitna ng target at pinaputok i
yon. Napapikit pa ako sa lakas ng tunog. Pagkadilat ko, nasa harapan ko na si Jinx at agad niyang hinaw
akan ang pisngi ko para halikan ako sa labi.

Naexcite kaagad ako! "Did I hit it?" Tanong ko.

Ngumiti siya. "Nope."

Napasimangot kaagad ako at tinulak siya. "Eh bwisit ka! Chansing ka lang pala, eh!"

"1 inch. Achievement na rin 'yon. I'm still giving you your rose gold gun. Huwag kang mag alala." Inakbaya
n niya ako at napangiti na ako doon. Nang makita niya akong nakangiti, hinalikan niya ulit ako sa labi bag
o kami naglakad paalis.

________________________________________________________________________________

Last special chap, I guess. I'm already working on Cassiana's story.