A zsiráf (Giraffa camelopardalis) az emlősök (Mammalia) osztályának párosujjú patások

(Artiodactyla) rendjébe, ezen belül a zsiráffélék (Giraffidae) családjába tartozó faj.

A legmagasabb és leghosszabb nyakú szárazföldi élőlény. A szavannák lakója az ókortól

kedvelt attrakció volt – Rómában először Julius Caesar mutatott be zsiráfokat az amfiteátrumi
játékokon – és ma is népszerű szafarikon és állatkertekben. Neve arab eredetű, olasz
közvetítéssel jutott el a magyarba a késő középkorban. A tudományos nevében szereplő
camelopardalis a faj addig használt nevére, a görög kamélopardaliszra („tevepárduc”) utal.[3]
Sztephanosz Büzantioszt, aki az első ókori híradást adta a különös állatról, a zsiráf a
magassága a tevéére emlékeztette, bőrének mintázata pedig a párducéra. A magyar nyelvújító
mozgalom lázában tízezer új szót alkottak, így a zsiráf neve is sorra került. A nyakatekert
„foltos nyakorján” név azonban nem gyökeresedett meg.[4]

Alfajai
A tudósok korábban 9 alfaját írták le, azonban a legújabb DNS-vizsgálatok, valamint a
különböző alfajok közti nagy fizikai és időbeli távolságok, arra hagynak következtetni, hogy a
zsiráf valójában nem egy faj, hanem legalább három, bár vannak olyan kutatók is, akik 4 vagy
akár 8 fajt különítenének el:[5][6][7][8][9][10][11][12]

 angolai zsiráf (Giraffa camelopardalis angolensis) (Lydekker, 1903) – Délnyugat-

Afrika (Botswana, Namíbia)
 szudáni zsiráf (Giraffa camelopardalis antiquorum) Jardine/Swainson, 1835 – Közép-
afrikai Köztársaság, Csád
 núbiai zsiráf (Giraffa camelopardalis camelopardalis) (Linnaeus, 1758) – Szudán,
Etiópia
 fokföldi zsiráf (Giraffa camelopardalis giraffa) (von Schreber, 1784) – Dél-afrikai
Köztársaság (visszatelepített), Mozambik (?), Zimbabwe
 csádi zsiráf (Giraffa camelopardalis peralta) Thomas, 1898 – Kamerun, Togo, Niger,
Mali
 recés zsiráf (Giraffa camelopardalis reticulata) (De Winton, 1899) – Szomália,
Etiópia, Kenya
 Rothschild-zsiráf (Giraffa camelopardalis rothschildi) Lydekker, 1903 – Kenya,
Uganda, Szudán
 Thornicroft-zsiráf (Giraffa camelopardalis thornicrofti) (Lydekker, 1911) – Zambia
 maszáj zsiráf (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) (Matschie, 1898) – Kenya,
Tanzánia