II, EL PRECLASICO MESOAMERICANO
UNA VISION GENERAL DEL PRECLASICO
YWANDO 105 ARQUEGLOGOS, con su particular terminologia,afitman
haber llegado a una capa precerimica, se estan refiriendo a los es-
atos mis antiguos de la historia humana. En ellos encontrarin los vest
jos de la época en que s6lo existian las sociedades de recolectores.
azadores. En cambio, por la presencia de la cerimica en capas menos
rofundas distinguen otros estadios de desarrollo cultural: los de la vida
2dentaria Lo anterior se debe « que la alfareria es un excelente indice
el sedentarismo, ya que los némadas —aun los vecinos de pueblos
zramistas— prescinden de artefactos que, para su forma de existencis
sultan muy voluminosos, pesados y figles. Ota es la situacion de
s pucblos que no tienen que desplazase pelcament: ls Vass
2 barro cocido ofrecen mas ventajas que los recipientes de cesteria, cle
sadera 0 de piedra. La invencién de la cerimica significé un enorme
nee tecnolgico, ya que permite forms especialzads,retiene my
en los liquidos, soportaaltas temperatura ataques
nes aids, soporta aa temperatura ree los atagucs de os
a aparicion de la cerémica esté vinculada al nacimie lesoamé
si De acuerdo con los fechamientos sadiocatbonicos, ls eeshens
4s antiguas, procedentes de Puerto Marqués, Guerrero, de Tehuacin,
1ebla, y de Tlapacoya, Estado de México, datan de 2400-2300 ac. Son
imicas atin burdas, de superficie asperi debido a las arenas gruesus
te se mezclaron a la arcilla para hacerla mas modelable. Sin embargo
> debe equipararse el inicio del Preclasico a la aparicién de la cerimi
Hay que aclarar que lo que define el principio del Preclisico y, en
asecuencia, el de Mesoaméria, es el sugimiento de nuevas formas
enanzacin Sok. La ceric es 6lo uno de los asgos ms ce
Los aos 2500 aC y 200 dC son los limites temporales de
riodo mesoamericano. El Fenomeno mis noublevdel Preclisoe le,
ralizacion del sedentarismo agricola, En efecto, las sociedades de este
mpo dependerin predominantemente de los frutos de sus semente.
%
EL PRECLASICO MESOAMERICANO
se incrementari el niimero de sus miembros y se concentrarin en
erfos y aldeas.
“EL Preclisico puede dividirse globalmente en tres grandes momentos
distinta complejidad social. El primero corresponde al Preclasico
mprano (2500 aC a 1200 aC), época en que tan solo existieron comu-
des tribales igualitarias. Junto a los campos de cultivo se estable-
pequefias aldeas, conjuntos que no rebasaban 20 chozas, Esta
ruidas con materiales perecederos, eran muy parecidas entre si, y
spondian a la homogeneidad del grupo, Las actividades comunitarias
;ban en torno al cultivo que aprovechaba las Iluvias estacionales, las
1undaciones de los rios o los suelos humedecidos por el alto nivel fre
Ta variedad del entorno geogrifico favorecia el intercambio entre
aldeas; no obstante, cada comunidad producia la mayor parte de los
ienes que requeria para su subsistencia. Las concepciones religiosas de
‘aldeanos pueden deducirse de las pricticas frecuentes de enterrar a los
tos bajo los pisos de las habitaciones.
El segundo momento corresponde al Preclisico Medio (1200 aC a
(00 aC). En estos ocho siglos se produjeron cambios tecnol6gicos consi
‘derables, principalmente en la agricultura, En regiones claves del territo-
io mesoamericano se han descubierto represas, canales, terrazas y otros
sistemas de control de aguas. Gracias a ellos, el hombre atenuaba los
riesgos de la insuficiencia y el retraso de las lluvias, y podia aumentar el
“ntimero de cosechas por afio. Los sistemas de irrigaciOn aparecen en Te-
ico
hhuacin hacia 700 aC; 100 0 200 aos mas tarde en la Cuenca de Mi
yen el 400 aC en el Valle de Oaxaca. Correlativamente se enriqueceri la
variedad de las plantas domésticas.
FI desarrollo en otros campos tecnol6gicos y la creciente especiali-
zaci6n en la produccién fomentarian el intercambio de materias primas,
productos e ideas entre aldeas y regiones, robusteciendo la unidad cul
“tural e historica de Mesoamérica. La especializacion trajo consigo un ni
mero creciente de individuos apartados de la producci6n de alimentos.
El fenémeno mas importante del Preckisico Medio es el surgimiento
de la diferenciaci6n social, el cual alcanza sus primeros efectos espec-
taculares entre los olmecas del drea del Golfo de México. Las desigual-
dades entre los individuos de una misma comunidad son notorias en la
‘complejidad de las tumbas, en la riqueza de las ofrendas funeratias, en
Jas representaciones iconograficas y en la importancia que adquieren
los bienes de prestigio, sobre todo cuando son de procedencia forinea.
Los estudiosos de este periodo han hecho hincapié en la importancia——
™ FLPRECLASICO MESOAMERICANO
AME ehtonces go26 el intercambio de bienes de prestigio entre las elites,
Eran bienes cuyos materiales procedian con frecuencia de regiones
acti pets, dems, la manufactura de la mayor parte de ellos exigia
pitas horas de trabajo y una refinada especializacion amen
(den mencionarse entre los objetos suntuarios del Preclisico Inset,
cla cerdmica policroma, los espejos de hematita ¢iimenita cf polvo de
Cinabrio, las igurilas de piedra verde y las adomos de huess, concn y
Piedras semipreciosas. Ademés, su uso parece haber estade ligado a los
snes Ge gobiemo, a las uanciones de representacion de la comunidad
dere apes extemos y a las de mediacin entre fos hombres y low po-
deres sobrenaturales,
Son varias las hipotesis que pre
tenden explicar el surgimiento de la
diferenciacién social. Cada una at
iribuye este trascendental cambio a
cial a los recursos naturales originado
; el desarrollo tecnologico; el conoci.
imiento de fenémenos naturales basicos para la procluceién, agricola; la co-
prdinacién de las obras hidrdulicas comunales; e! control set intercam-
bio regional y la recistribucion de los productos aloctonos oe ‘manejo
Ge la sobrenaturaleza. Es dificil omar partido con base ov a agro.
shtos concretos que nos ofrece hasta hoy la arqueologia, De cualquier
Paso del tiempo, algunos de estos segmen-
Fan Fin lun acceso privilegiado a los bienes ¥a los servicion, ejerce-
‘fan funciones de control social y alcanzarian us
Un proceso paralelo y estrechamente
* transmite desde sus inicios informacién politica, y 4 ella
sya Mos muy frecuentemente los registros cronologicos Seguin
oyce Marcus, la historia, el mito y la politica se funden y
lscan registrados por la escritura descle 600 aC hasta el firs dn Meso-
Inérica. Los monumentos de piedra en los cuales aparecen Ine prime-
oom siOnes calendliicas han sido descubiertos en el Valle de Onnace
Monumento 3 de San José Mogote, las lipidas de “dangamen de
sre Albin y ls Estelas 12 y 13 de este mismo sito, En unas de cain,
a estén registracas fechas del calendario adivinatorio de 260 ce
rants hay, ademas, cargadores y signos de aitos, y, posiblemente,
2mbres de veintenas, lo que haria referencia al ano de 366 alge
En regiones especificas del territorio mesoamericano surgieron den-
EL PRECLASICO MESOAMERICANO. 7»
de poblacién con arquitectura monumental. Los mejores
San José Mogote.
ere sae ses core came eta
;Preclasico Taro, y comprence de 400 ac a 200 de. Ea a algu-
eric idad hasta el punto
yentaron de tamaito y complejidad D
ivetise en entre Serres: postr roeados por lea
Ber sus eaitlies, esructindas por orden de imporancla, 1a
I cxenroa ne ditinguen por un tipo asqutectinion ce plazas
mas y templos monumentales Formas por basamentos super
Frcs de planta rectangular o circular, en cuya cispide bia ura
‘ i linatas. El gignntismo fu
gala que se ced pr nmpaso esaaus El ganisno fue
ia Pirdmide del Sol en Teotihuacan o
Basten como ejemplos la Pirimide :
SRR a tiioa cel conpaml el nae’ os mi aac me
tivamente de 63 y 55 m de altura =u
een eee ree sprang
cio leg Asi, se sabe que Kaminaljuyd,
Tleg@ a tener en estas capital:
ee ccritenes facta firericgecen taal 7 Ge To
uacan se fundé en una encrucijada de rutas de intercambio y pro-
ima a rics minas de obsidiana
ico Tardio se desarrolla la escritura, que
fi extendiéndose hasta ocupar un vasto territorio de Oaxaca, Veracruz,
tos impide atribuir la escritura a un grupo étnico especifico. No cpsast)
las inscripciones de esta época se encuentran distrbuidas en ae =
hablantes de lenguas otomangues y mixe-20 s
Bee iar ant aiae Socal ha ae va
"mero inusitado de glifos, lo cual habla de smears cade ves ms cabo
sico Tardio aparece la cuenta
E . En la segunda mitad del Preclas D a
a ees ce ‘cOmputo calendarico mas desarrollado de Mesoamé-
Re Que fis en ct tiempo, en forma precisa, acontecimientos miticos y
Fees a pare de wna fecha. La Esc 3 de Chapa de Carmo cor
Beets ta ince ‘antigua conocida de cuenta larga (36 aC). Otros mo-®0 EL PRECLASICO MESOAMERICANO
numentos con fechas tempranas son la Estela C de Tres Zapotes (31 a0),
Ia Estela 1 de El Baal, en el sur de Guatemala (16 y 36 dC), la Estatuilla
de los Tuxtlas (162 dC) y la Estela 1 de La Mojatra (143 y 156 dC). Con.
tun larguisimo texto que se refiere a la imagen de un gobernante ri
mente ataviado, la Estela de la Mojarra prefigura la escritura maya del
Clasico. Su caricter excepcional reside en que, al parecer, esi escrita en
una lengua mixeana,
EL CeNTRO EN FL PRECLASICO
Sin lugar a dudas, el Centro de México es el rea mesoamericana cuya
larga historia prehispinica es la mejor conocida por las minuciosas des-
cripciones de las fuentes documentales y las intensas investigaciones
arqueol6gicas. Es un territorio compuesto fundamentalmente por cuatro
unidades geogrificas enlazadas por sus tradiciones: el Valle de Morelos
al sur, el Valle de Puebla-Tlaxcala al oriente, la Cuenca de México a
centro y el Valle de Toluca al occidente. De ellos, el Valle de Morelos es,
el unico emplazado en tierra caliente. En cambio, las otras tres unida-
des, rodeadas por altas montafas, se encuentran al norte del Eje Neo-
volcdnico y a mis de 2000 metros sobre el nivel del mar. Estas son gran-
des extensiones de tierras fértiles que en épocas prehispanicas contaron
con importantes sistemas fluviales y lacustres
La Cuenca de México desempeas un papel protagénico en a histor
mesoamericana debido, entre otras cosas, a su posici6n central, a su
considerable extensién y a la riqueza y diversidad de sus ecosistemas.
Una séptima parte de su superficie era ocupada por un sistema de lagos
y pantanos que proveian de abundante proteina animal y facilitaban los
desplazamientos al hombre. A lo anterior se suman su temperatura be-
nigna, sus densos bosques, I buena calidad de sus suelos aluviales con
altos niveles fredticos y la magnifica reparticion de los recursos estacio-
rales, Todo ello contribuyé a que, aun antes de la generalizacion de la
agricultura, en la Cuenca existieran comunidades de recolectores-caza-
dores de vida sedentaria,
El Preclisico del Centro de México, en forma semejante al resto de
Mesoamerica, puede dividirse en tres grandes momentos: el Tempra-
no (2500-1250 aC), caracterizado por las aldeas agrarias; el Medio (125
600 aC), en el cual surgen numerosos centros regionales, y el Tardio (600
aC-150 dO), que se inicia con la transformacién de algunes de dichos
—_———
EL PRECLASICO MESOAMERICANO
centros en capitales protourbanas y finaliza con el nacir
ciudad de poder suprarregional: Teotihuacan,
De acuerdo con los estudios de Christine Niederberg
Grove, Paul Tolstoy y muchos mis, las sociedades del P;
pprano eran igualitarias, de economia plenamente agricola y
enaldeas muy semejantes entre si. Al menos en la Cuenca,
tonces un notorio aumento demogrifico en relacién con |
de sedentarismo preagricola. Las poblaciones mejor cono
entonces son Chalcatzingo en el Valle de Morelos, y Loma
Arbolillo, Tlatileo, Tlapacoya y Coapexco en la Cuenca. ¢
de este tiltimo, parece que la norma era el asentamiento
fluviales y lacustres y en el somonte.
Como ya se dijo, los restos de producci6n alfarera mas
Centro de México provienen del Valle de Tehuacin, en Pt
116n), y podrian remontarse a 2300 aC, de acuerdo con los
de Richard S, MacNeish. Esta ceramica, de superficies tan
han valido la designacion inglesa de pox potery, contrast:
simas pieza fareria de un milenio mas tarde, produci
y Tlapacoya. Su decoracion roja sobre fondo bayo, simil
José Mogote y Chupicuaro, ha hecho suponer intensos ¢
‘Cuenca de México con sus contemporineos mesoamerica
Cambios sustanciales tuvieron lugar a partir de 1250
se ha fijado el inicio del Preclisico Medio. Dos de los fe
importantes de este periodo fueron un considerable aume
6n y el desarrollo de técnicas de intensificacién agricol:
zonas secas de la Cuenca de México como en las de los Vi
Y¥ Morelos se han encontrado vestigios de sistemas de terre
lizacién. Igualmente, existen indicios de construccion de
las zonas pantanosas de los lagos. A pesar de la gran it
estas técnicas, es preciso reconocer que la mayor parte de
seguia dependiendo de las lluvias estacionales.
En el Preclasico Medio el isomorfismo aldeano deja su lu
vva realidad politica: el espacio adquiere entonces otro «
Surgimiento de centros regionales que agrupan a su alrec
sas aldeas satélites. Esto permite suponer la conformacion
Politicas y administrativas complejas que se fueron integra
tema de intercambio panmesoamericano. Destacan en la
‘como Tlapacoya en la ribera lacustre, Tlatilco en el somon
en las estribaciones del Iztaccihuatl, Otro sitio muy importa2 EL PRECLASICO MESOAMERICANO
alle de Amatzinac, Morelos, es Chaleatzingo, que aproveché la tiqueza
sgional de hematita, cal y caolin, y un clima favorable para el cultivo
elalgodén.
En estas poblaciones residia un nuevo grupo social, que no estaba de-
icado de manera directa a la produccién de alimentos. Los beneficios
ue la elite emergente obtuvo por medio de una desigual distribucion de
restigio, poder, bienes y servicios son evidentes hoy en los restos arqueo-
Sgicos: representaciones cerimicas de individuos ricamente ataviados 0
on atributos de mando, y tumbas suntuosas no sélo de adultos, sino de
iftos, lo que evidencia el estatus adquirido por el mero nacimiento dentro
€ un linaje privilegiado,
‘Como en muchas otras partes de Mesoamérica, el poder de estas eli-
2s se expres6 mediante objetos suntuarios en que aparecen el estilo y
3s simbolos de un arte generalizado en la época, el conocido como ol-
reca, Esta amplia difusion artistica fue una de las consecuencias de la
rusitada interrelacion mesoamericana que se produjo en esta época,
si, por ejemplo, es notable la distribucién hasta remotas regiones de
fesoamérica de la obsidiana extraida de las minas de la Cuenca. En el
uevo orden jerarquivo eran los gobernantes quienes tenian en sus ma-
os la organizaci6n de la produccién especializada, el intercambio con
2giones distantes y la redistribuci6n de los productos forineos. Los
ontactos mas importantes del Centro de México fueron con San Lorenzo
nel area del Golfo, el Valle de Oaxaca y el territorio chiapaneco.
‘Otro elemento que define al Preclsico Medio es la proliferacion de
gurillas de cerimica que dejan entrever algunas de las concepciones
2ligiosas de la época. Predominan las figuras femeninas de caderas am-
lias, que han sido asociadas a la fertilidad de la tierra, También son
‘omunes las representaciones de individuos de dos cabezas 0 de dos
aras, asi como de jugadores de pelota y contorsionistas. Es en Chalca-
zingo donde se conserva el conjunto ms impresionante de imagenes
ligiosas, bajorrelieves de estilo olmeca esculpidos en las pefias de un
erro, Los personajes humanos o divinos alli representados, los felinos
ampantes, los animales fantisticos y los motivos fitomorfos de calabazas
bromelias, todo relacionado directamente con la agricultura, revelan
1n culto complejo a la tierra y a la lluvia, y una rica mitologia.
De acuerdo con los investigadores especializados en el Centro de
4€xico, el Prectisico Tardio se inicia en esta érea hacia 600 aC con la des-
paricion de lo olmeca. Este periodo, que concluiria hacia 150 dC, se
aracteriza por la transformaci6n de algunos centros regionales en cay
EL PRECLASICO MESOAMERICANO 83
centros se desarrollaron al grado de formar capitales con plataformas,
plarias, plazas, calles, sistemas de drenaje y juegos de pelota.
Cuicuilco es un caso notable de este mismo fen6meno. Establecida
Fernández, Rodolfo y Daría Deraga, "La Zona Occidental en El Clásico", en Manzanilla, Linda y Leonardo López (Coords.) Historia Antigua de México. - Rotated