PIERDUTT IN SALBATICIE, BAILEY SE CU mSe DO a is SA NU-SI ARATE SENTIMENTELE PENTRU CHIPESUL 51 FURTUNOSUL BARBAT PE CARE IL ARE ALATURILINDA HOWARD FOARTE APROPIAT sl PERICULOS Editura MIRONCAPITOLUL1 Bailey Wingate se trezi plingind. Bin nou, Nu-i placea cind se intimpla asta, fiinded gtia ca nu are nici un motiv sa fie aga slabi de inger. Daca ar fi fost extrem de nefericita, dacd ar fi fost singura sau indhirerata, atunci ar fi fost normal s& plinga in somn, dar nici vorba de aga ceva, In cel mai rau caz, era suparata, / Dar nici aceasta suparare nu era o atitudine full-time: ea aparea doar cind trebuia sd le faci fata copiilor ei vitregi, Seth si Tamzin, Jucru care se intimpla, slava ceru- lui, doar © data pe lund, cind trebuia si le transfere celor doi sume din fondurile fiduciare pe care le primeau din mostenirea Visata de raposatul ei Sof. Atunci ei 0 contactau, fie ca si insiste pentru a primi mai multi tebula s& aprobe, sau du felul sau Personal, cdi es| Cel mai rautdcios e Tarale ori a Lagat. bani, si tot ea pa aceea, ca si-j spun, fiecare in te 0 tiedloasé mirsava, Ta, pe departe Seth, care de nenu- © taumatizaté emotional, dar macar el manifesta fata de ea o ostilitate directa. Oricit de insupor- tabil era acesta, Bailey prefera 44 faca fata lui, decit si Sesttecoare printre mizeriile Pasiv-agresive ale lui Tamzin, Astizi era ziua tn care fondurile lunare trebuian6 LINDA HOWARD a transferate in conturile lor bancare, ceea ce insemna gq putea sd astepte iminentele lor apeluri telefonice, sau vizit directe, Oh, ce bucurie. Una dintre pedepsele preferate ae Jui Tamzin era s& vind in vizitd, luindu-i cu ea si pe cei da copii mici. Tamzin singuri era foarte greu de suport, dar cind la amestec se adaugau si cei doi copii ai ¢! plingacios. os D econimucitiaseh souk risfatati si obraznici, atunci lui Bailey ii venea sé fuga in sus, pe dealuri. i ii e4 - Ar fi trebuit s primesc un spor de risc, mom’ imbufnata, in timp ce se dadea jos din pat. yer Dupa aceea igi facu rapid o socoteali mental. Eke motive s& se plinga, cu atit mai pujin sa pling’, - ite cu ca dormise suficient. Cindva a acceptat sa s¢ Pa James Wingate, cunoscindy-i bine pe copiii lui 91 # de cum vor reacjiona la aranjamentele financiare mca? tatal lor pentru ei. Practic el a contat pe aceste reacfil §! planificat totul in consecinta. Ea s-a lsat atrasd de aceasta situatie cu ochii are deschisi, asadar acum nu avea motive si se plinga. Chiat si din mormint, Jim o plitea foarte bine sd-gi facd treaba. intr’ in baia somptuoasa si igi privi reflectia — lucru Pe care era dificil si nu-l facd, decarece primul lueru cu care dadea nas in nas era o Oglind: dea, Uncori, cind se vedea, detasare de persoana reflec sufletului. Banii au schimbat-o — fu att de mult da | satcrior. Era mai slaba, inalté din tavan pindé-n po- avea un moment de completa lala 31 Ceca ce simjea in adinculatit timp, cit si bani ca sii plateasca un antrenor personal, care venea la ea Aces si septey untul din ea in sala de pimnasticil privata. Parul ci, altidata 0 nuanja de blond- murdar, eta acum vopsit in suvife cu diferite nuante de alond, si piirea absolut natural. Q tunsoare care a costat-o mult fi complimenta risiturile faciale, fiind executata atit de atent, incit chiar siacum, cind de-abia coborise din pat, parul ei arata ca si pieptanat. A fost dintotdeauna o femeie ingrijita gi se imbraca pe cit de bine ii permitea salariul, dar era o diferenta ca de la Pamint la Lund intre “ingrijit” si elegant”. Nu era o fe- meie framoasa gi, evident, nici acum nu putea concura pentru calificativul de femeie atragatoare, insd citeodata Teusea 38 arate "dragut’” sau chiar "frapant”. In urma apli- cani competente a celor mai bune produse cosmetice dis- ponibile pe piafa, verdele ochilor ei parea mai intens, mai vibrant, cher erau croite pe misura ei, casi se potriveasca mine wee eisinu pe siluetele milioanelor de femei Cavbangeenaceagimisrtgenerall, 8 Utilizege Side eaavea drept total gi incontestabil alta in dine. jae Seattle, una in Palm Beach, Ps mercial dey —— sa zboare cu 0 linie > ingate oni 1 _Gacd asta era dorinta ei; i ersonal. ; €a sa inchirieze avioane particulare PO2itie, > lar €a avea permanent un avion la ane EpB LINDA HOWARD Plitea doar pentru obivctele personale, ccea ce fnsemna cd nu trebuia sii-gi fact griji pentru facturi, Acesta era, firii indoialé, punctul de maxima insemnatate al intelegerii pe care o flicuse cu barbatul care a luat-o de sofie gi care, in mai pufin de un an, a lésat-o vaduva. Bailey fusese sdrach gi, cu toale cA acumularea unei averi nu a fost niciodata felul sau ambifia ei, trebuia si recunoasc’ acum ca, daca ai bani, viata iti este mult mai ugoari. $i acum avea probleme, principalele fiind Seth gi Tamzin, doar cA si problemele sint percepute diferit cind ele nu presupun plata facturilor la timp: ideea de urgenja disparuse. Treaba ei era doar si monitorizeze conturile unde facea platile — 0 indatorire pe care gi-a luat-o foarte in serios, desi lor nu le-ar veni si creada — gi s4-i umple zilele. Doamne, cit era de plictisita. Jim s-a gindit la tot ce era legat de copiii lui, se ginde4 ea in timp ce pagea in cabina de dug cu forma rotunda $! geamuri sablate, Le asigurase mostenirile; in masura it care i-a stat in putinfd, a avut grijé ca viitorul lor finandla! 84 fie asigurat, cu maiestrie citindu-le personalitgile ch!” In timp ce flicea asta. va ian ae lui nu au inclus gi modul in care . Poeihi Jaci dupa ce el nu va mai fi Eaa i rs ten nu i-a plsat, se gindi ea cu amriciun®: opul ; : in sine gi chiar dac& a inut a & ca lael, niciodaty eln i " Ut a pretins c& simte mai mult de?FOARTE = APROPIAT | PERICULOS pentru ca. Practic, ei au avut un ara sagt yn njament ; care el |-a inifiat $i controlat. Nici dacd ar f te oo pe ut dinainte, lui nu i-ar fi pasat ca prietenii lui, care pind atunci invitat-o la evemimente sociale, cit Jim era fed; nei au acum au ultat-o, ba chiar au scos-o de seats ee ca pe un cartof stricat, imediat ce el a fost ingropat ti, Amici lui Jim erau toti in grupa lui de virsté, iar multi dintre ¢1 0 cunoscusera $1 fusesera prieteni cu prima lui sofie, Lena. Unii 0 cunosteau pe Bailey dinainte, de pe vremea cind era asistenta lui personal. Nu se simteau deloc in Jargul lor in prezenta ei, iar acum ea juca rolul de sotie. La naiba, nici ea nu se simtea in largul ei, atunci cum ar fi putut s4-i condamne pe ei pentru cd simt acelasi lucru? Nu aceasta era viata pe care gi-a dorit-o pentru ea insagi. Da, era bine ca avea bani — foarte bine — dar nu voia si-si petreacd restul viefii fara si faci nimic, in afara de inmultirea lor pentru doi oameni care o dispre{uiau. Jim a fost mai mult ca sigur c& umilirea lui Seth prin faptul cé mogtenirea lui era controlati de o mama vitrega, care era cu trei ani mai tindrd decit el, i] va soca, prin urmare va incerca sA stea pe propriile-i picicare, devenind un adult tesponsabil; de altminteri pind atunci el a fost versiunea masculin a lui Paris Hilton, Doar c& Iverul acesta nt 2 intimplat, iar Bailey nici nu mai avea vreo speranfé e8 $2 Va intimpla vreodata. . Seth a avut nenumiarate sanse @ $ dovedeasca interesul pentru corporal stilul de yiati luxos si lenes, doar °* se implice $1 54-5! le care fi finantau mu a profitat de10 LINDA HOWARL niciuna. Seth fusese speran{a lui Jim, fiinded Tamzin ery absolut dezinteresata gi nepotrivitd pentru tipul de decizij financiare pe care il solicitau sumele enorme de bani. Pe Tamzin nu o interesa decit rezultatul in sine, care era exprimat in bani lichizi la dispozitia ei — gi ea voia acum toaté mostenirea ci, astfel incit sf o poata cheltui aga cum dorea. Bailey se cutremura la acest gind; daca Tamzin ar avea controlul asupra mostenirii ei, ar face praf tofi banii in cinei ani, cel mult. Daca fondurile fiduciare nu erau controlate de Bailey insisi, atunci se va gasi cineva care sd le controleze, : Telefonul suna chiar cind opri apa de Ja dus si intinse mina os si ia prosopul de culoarea sampaniei, cu care voia Sd se infésoare, {gi infasura un alt prosop in jurul capului, Ca Sa-$1 usuce parul, apoi iesi din baie si merse spr telefonul fard fir, privi afigajul si citi numérul. Puse ee a fara si raspunda. Numarul a fost blocat, saa ta ase numirul pe refeaua nafionald care blare de valaeigeaeh es numerele care apelau de la firm? inventase vreo co a Seth, ware iste} ning os refuza s&-! preia pi citeva apelative injurioase, 199" | 4 Pp ne ce nu-si bea cafeaua. Fixase 0 gral? icolo de care simtul datoriei 4 treacl, caftaua faicea parte din a ene putea si 3 Be deats he eget bermnelru: inert ference = ack se intimplase ceva? Se suit de risSritul treceri gi niciodata nu se culca ia" 4 Soarelui ~ cel putin cind era vorba de prop™FOARTE APROPIAT si PERICULOS 1 gf pat. Agsadar nu putea si sune el atit de devreme. isi simti grani{ele ugor violate, aga cd puse iar mina pe recep- for, tast butonul “convorbire’, cu toate ci rabotul telefonic preluase deja apelul gi incepuse si emiti mesajul de intimpinare. - Alo, zise ca, peste vocea masculina care continua si redea mesajul de pe robot. Pastrase inregistrarea automati, fir si-gi inregistreze propriul mesaj, fiindca i se pirea mai impersonal’ vocea metalica. Ridicd receptorul si atunci se intrerupse mesajul, se auzi un bip scurt si apoi un declic. - Buna, mama. Sarcasmul lui Seth exploda din vocea lui. Bailey offi, dar in gind. Nu se intimpla nimic; Seth exersa o noua modalitate prin care si o enerveze. Nu o deranja faptul c& un birbat mai in virstd ca ea ca ea fi spunea “mama”, dar Oenerva enorm faptul cA trebuia sa aiba de-a face cu el. Cea mai bund cale prin care Seth putea si fie anihilat ra ca ea s8 nu reactioneze in fata lui; in cele din urma se va plictisi de intepaturile proprii si va inchide. om Ce mai faci? ‘Fispunse ea pe un ton rece, sonaly “e care il folosise cit timp a lucrat ca eden Whodaty ul Jim. Nici tonul, nici expresia ei mu au [as Sse vada ceva. pee mai bine, raspunse el cu faisa veselie, ont ca tirfa-flamindd-dup-banii-mei, care inl este ce ey ee trdieste pe picior mare pe banii mei, in timp - Pot si ma ating de ei. Dar ce conteazi un mic intre rude, nu-i aga? finiDe obicei lisa ae Soave wilarelanzals a emis- , o eal tatiilui stu. Seth a mers - a : a acuzat-o ci s-a méritat cu tata tui pentru PEO a de baata Ini Jim, ca s’-1 convinga 84 0 lase pe ea controleze pind gi banii copiilor lui. oo Tot el i-a promis, printre ameninfari, ca va contesta testamentul la tribunal, moment in care avocatul lui Jima oftat gi -a sfatuit 8 nu facd aga ceva, fiindca ar fi fost o risipa de timp gi bani. Jim a tinut friiele imperiului sau cu competenta pina in ultimele séptamini inainte sA moari, iar testamentul fusese semnat cu aproape un an inainte de asta — de fapt, lao zi dupa ce s-a cAsatorit cu Bailey. Cinda aflat asta, Seth s-a faicut rogu de minie gi i-a a hea atit de murdar, incit tofi cei aflati in cameri si- ane Daleyiaeri ‘esit cit au putut de repede. Pini Win i : molt eon e de alti " incit lemme lean as BIS C8 kate hosts Apropo de Mosteni ‘tntte pe sub piele, einige irea ta 3 ia entry Ste $i vreau ga a cena aflat de o oportunitat? Ca sg: - ez, 54 ma: afacere cy de eee > Spuse ea cu mult calm- Voi red, Mult ge wee va trebui si aduc if des}. mee la jumate ite ali pet fa nu te deranjeazi daca Bur. Cred 0g aa ta lnard, bine? Temporal fi sufici ient, da de lacere, in care Sell 3 ID ds un PaO fractiune ™ an va cunFOARTE APROPIAT SIPERICULOS 13 jscultase propunerca, ineepu sf urle pe un ton amenintitor, cum fac fiarele incoltite: - Ticdloaso, te omor. fra prima data cind fi para insultele cu propria ei amenintare, fapt care-I socase acum, fiindcd il scotea din zona lui de confort. Amenintarea nu 0 speria. Seth se pricepea foarte bine cind venea vorba sd ameninte, doar ca nu ducea nimic la bun sfirsit. - Daca ai alte propuneri de investitii pe care doresti si mile prezinti, as fi bucuroasa 4 le ascult, spuse ea, atit de politicos, incit ai fi zis ca el i-a cerut detalii despre investitie, nu cd a amenintat-o cu moartea. Dar ai grija si le cercetezi foarte amanuntit si astept propunerile tale in scris. Le voi acorda atentie maxima, dar cred ca asta va dura vreo citeva sdptamini. Poimfine plec in vacanti gi éstimez of voi lipsi cam doud saptamini. Drept rispuns, il auzi cum a trintit telefonul.. rage ce inceput de zi prea grozav, se gindi ea, insi nei. nirea lunard cu Seth era ceva de domeniul Ac = ‘ ‘ih, dacii ar putea si o evite si pe Tamzin...CAPITOLUL 2 Cameron Justice arunca o privire asupra aerodromului, dar si in parcare, ca si-si facd o idee; isi parc’ SUV-uI albastru pe locul Jui special rezervat. Cu toate ca nu era nici sase treizeci dimineata, nu el sosise primul. Corvette- ulargintiu parcat sugera cd prietenul si partenerul sau, Bret Larsen — "L”-ul din firma J&L Executive Air Limo — era deja acolo, iar Fordul Focus semnala prezenta secretarei lor, Karen Kaminski. Bret era matinal, dar Karen isi formase obiceiul s4 ajunga la birou inaintea tuturor; spunea ca este singurul moment din zi in care putea sd lucreze, fara sd fie intrerupta in mod constant. Era o dimineata insorita, cu cer senin, desi buletinul meted anunfa 0 nebulozitate crescuta pe parcursul zilei. aoe s omentul de fafa soarele strélucea puternic, ; a . ne toate cele patru avioane ale firmei A fost vo ee a oe sd admire priveligtea. aceasta teat ga cae seal aceraielot ae meritat, iar linia Sage om - 8 aH ATIRETE, e Care se intindea de Ja botu avionului pind la coada di . i idea un aer dog? avionae tip Cessna — PaesFOARTE APROPIAT $I PERICULOS 15 teh felul de ac’ tr conexe muncii de pilot, ae achite mai Tapid datoriile, $i Piper Mirage era eel gl lor, iar dupa ce va fi achitat gi acesta, co} doi enon dubleze plata ratelor pentru aparatul cu opt jocutl Lear 43 XR, care era copilul lui Cam. Desi in realitate Lear era aproape egal ca lungime si gaverguri.a aripilor cu F-15E Strike Eagle, cu care zburase partenerul lui Cam pe cind a fost membm al fortelor serene, Bret se obignuise cu mai micul Cessna gi cu Mi- rage, aparat de dimensiune redus, fiindcd le prefera agilitatea. Cam, care zburase pe un uriag KC-10A Extender in vremurile din serviciul militar, prefera si se desfasoare intr-o carlingd mai spatioasd. Preferintele lor ilustrau diferentele de baza dintre ei ca pilofi. Bret pilotase avioane de vindtoare, era mai increzut, dar si cu reflexe rapide; Cam era Eddie cel echilibrat, tipul ale c&rui miini le voiai intotdeauna pe comenzi, atunci cind avionul trebuia reali- Mentat, la sute de mii de metri in aer, cu o vitezi de sute de Kilometri la ori, Lear avea nevoie de toata lungimea Pistel mnicului aerodrom atunci cind decola, agadar Bret era foarte bueuros c& il are pe Cam pe scaunul pilotului la acele zboruri, , S-au descurcat relativ bine amindoi, se gindea Cam, "timp ce ficeau ceva ce le plicea amindurora. Aveau “borul in singe. S-au cunoscut la Academia Forjelor Ae- Rene si, cu toate cf Bret era cu un an mai mare decit Cam, ‘au imprietenit si au rdmas prieteni si dupa citeva16 UNDA HOWARD — iferite i jer, sau locuri q incerc&ri, sau alegeri diferite 10 carierd, é munca diferite, a 4 sicind au trecut prin tre; ntinuat si se intilneasd § : i Auco : ji unul al lui Cam — precum gj divorturi — dowd ale lui Bret $1 . en 7 Ite iubite. Apoi, fara prea multe planificari, prin rin multe iubite. > : : ae edermadil convorbirilor telefonice $i al e-mailurilor au decis si-gi intemeieze impreund o afacere, dupa ce au iesit din armata; ce afacere anume nu s-a pus problema nicio- daté. O mica firma de servicii cu aeronave-charter parea totusi croitd pentru ¢i amindoi, Norocul lor a fost mare, Acum aveau angajati trei mecanici, un pilot part time, o echipa de curatenie, constind dintr-o persoana cu contract permanent $i una cu 0 jumitate de normi, apoi era Karen Indispensabila, care ii conducea pe toti cu o mina de fier si lipsa totala de tolerant pentru vrajeli, sure de viati, Bret, desigur, era cu domolise sisi a setae traiesc intens, insi el sé ie de i . s e oferea voluntar pentry Patrula Matism ocazional, cind $ Au avut mars Totoe ef a eeriana Civila, Tu nevoil “\ locatia. Terenul de aterizat® TU toate lo. "4 amplasat convenabil: Bale, Prineipalyl cloieat f * ©Otporatiilor Grupulvl al i . . si desfisuray MI&L. Saizeci la suta di" Orporatia Wingate, ia Cotul diferit, Pilotii dFOARTE APROPIAT SIPERICULOS 17 aancipal ii transportau pe directorii executivi de rang inalt ia diferte locuri. dar uncori si familia utiliza firma J&L pentnl cdlitorii private. * jn afara de comoditate. totugi, aerodromul oferea condijii optime de securitate, precum si o cladire a rerminalului cu aspect peste medie, unde existau trei dirouri pentru angajatii J&L. Cunostinfele lui Bret le-au adus afacerea Wingate, iar alde obicei ii transporta pe membrii familiei, pe cind Cam se ocupa de transportul angajatilor corporatiei. Aceste aranjamente le conveneau amindurora, fiinded Bret se intelegea cu familia mai bine decit Cam. Domnul Wingate fusese un barbat de treaba, dar copiii lui erau niste cretini, iar sofia-trofeu, pe care o lAsase in urma lui, era calda i prietenoasai precum un ghefar. Cam cobori din SUV-ul sau. Era un barbat inalt, lat in umeri, jar autoturismul masiv i se potrivea gi-i conferea Spajiul interior de care avea nevoie, data fiind anvergura Tupului sau. i : ac Pparcarea, cu mersul lui calm, netulburat gi ‘gel ae usa laterald a cladirii terminalului, oo ,o hol oe de acces §i se deschise 0 alt ug fa tilografia ucea spre biroul lar, unde Karen pale dac: ‘enului, Preocupat&, urmirind atenta tastatura compu r Pe biroul €i tronau niste flori proaspete, aranjate intr- : iar mirosul lor se amesteca plicut cu aroma de “Intotdeauna avea flori, desi el banuia cd ea singur’18 LINDA HOWARD | ee si le cumpara, Inbitul ei — un motociclist solid, barbos, ou y : . .. geaci neagra din piele — nu parea genul care sa cumpere g flori. | | Cam stia c& fata are douazeci si ceva de ani, CAT place | si-si vopseasca parul roscat, tuns scurt, cu guvite negre si cA datorita ei biroul mergea ca uns, dar mai mull de atit se temea si intrebe. Bret, pe de altd parte, avea deja ca misiune in viafa s4 scoata orice de la oricine, asa incit o tachina neincetat. - Neafa, Raza-de-Soare, o saluté Cam, fiindca si lutii placea s& o tachineze. Ea ji aruncé o privire pieziga pe deasupra monitorului, apol continua si tasteze documentul. Atit de departe era Karen de a straluci diminetile, pe cit este de stralucitor Seattle, in comparatie cu Miami. Odata Bret a facul greseala si-si verbalizeze teoria conform careia ea putes fi aseminata ou lumina radiata de un cline de paza intr-ut cimitir de fiare vechi, fiindcd era la fel de rea ca acesta $1 nu devenea nici pe departe umanii inainte de ora nov! dimineata. Karen nu i-a spus nimic, doar ci timp de mai bine d o luna corespondenta privat a tui Bret a disparut, pind el si-a dat seama gi si-a cerut scuze, drept urmare cores” pondenta i-a fost din nou livrat’, doar c& la toate factul? avea restante de o luna. Cam 4 ales precautia, in locul curajului, aga ci 2 i mai spus nimic. Si-a turnat singur cafeaua si s-a dus it biroul Jui Bret, fiindea uga era deschisa,FOARTE APROPIAT $I PERICULOS 19 - Ai venit devreme, fi zise el, rezemi, fs ‘egal ust ezemindu-se cu umirul Bret s-a uitat spre el cu o mutrd acri, - Nu de bunavoie. - Vrei si spui ca ai primit un apel de la Karen gi ea ti- a spus sa-fi misti fundul pind aici? Cam auzi in spatele lui un zgomot care putea fi ori un chicotit, ori un miriit, Cu Karen era greu si-ti dai seama de diferenfa. - La fel de rau. Un idiot a stat pind in ultimul minut si arezervat un zbor pentru ora opt. -Nuiinumim "idiofi”, se auzi glasul lui Karen. Ti-am trimis un memo. Noi le spunem "clien{i”. Bret sorbi din cafeaua Ini, apoi spuse pe jumatate rizind, pe jumatate ironic: - Clienti. Am priceput. Facu semn spre © foaie de hirtie pe care notase ceva, iar Cam recunoscu formularul de traseu, L-am sunat pe Mike s& vind dupd amiaz4, pentru zborul spre Spokane, cu Skylane — Mike Gardiner era pilotul lor cu jumatate de norma — gi eu m4 voi elibera, 8 84 merg cu Mirage spre L.A., daca vrei s zbori tu cu Skyhawk in cursa cu Eugene. Sau, daca prefer! puter Ss? facem schimb, daca preferi zborul spre LA Cel care ajungea primul la birou trebuia 2 net Measci documentatia de zbor, iar din acest moti Bre venea rar foarte devreme. El distribuia de obicei —_s ‘1Pé lungimes traseului de zbor, lucru care nu ae icil, fiinded aga ficeau economie de UMP gin Spteau ca sii realimenteze.20 LINDA HOWARD — ar fi convenit mat mult Zbony) spre L.A., doar cd siptamina ee ke zhoruri mai lungi si aves never’ & 1 si in ape MS cy simtea nevoia si mai petreaca (MPU Toe Aparate|y Cessna; zbura foarte mult pe Lear: 91 Pe Piper HTAe, asify jncit putea si facd un efort $1 Pe avioanele mai mici, - Nu, este bine cum al aranjat. Imi trebuie si ore, astea. Miine ce aver in program? - Doar dou’. Miine si pentru mine programul incepe devreme, O duc pe doamna Wingate la Denver, unde pleacd in vacanla, aga cA ma voi intoarce singur, doar daca intre timp nu apare ceva. Celalalt este,..Se opri, scotocind printre hirtiile imprigtiate pe birou, de fapt toate fiind contractele completate de Karen. - Un zbor cu marfa spre Sacramento, spuse Karen, din celalalt birou, fara s4 se sinchiseascé de faptul cA trigea cu urechea. - Da, un zbor cu marfa spre Sacramento, repetA Bre! ca un ecou, apoi zimbi, ca si cind Cam nu ar fi auzit-o pe ea de prima data. Se auzi din nou acel miriit. Bret mizgtl repede ceva pe o foaie, apoi i-o intinse Ini Cam pe birou; Cam se aplecd putin, puse degetul pe foaie si o rasuci sh el, ca s poala citi. ee daci si-a facut vaccinul antirabic, sctia Evident ci Ini Cam ! Kang ee 28 © apo rdica putin tonal sii seadresé™ ren: Karen, Bret vrea si te tntreb daci.. - Taci, i 2 ae Cl, Greutatea corporala va fi mai bine balansata, daca S51 pe bancheta din partea opus mie, n tcere ea se migcd pe scaunul din partea dreapta, ae Pise Centura, Deschise geanta si scoase din ea 0 mT ware isi ingropa nasul, desi cu ochelari de soare apo}a4 LINDA HOWARD : . - sree a Clit’ My, Oricum, mesajul ei ajnse Mbt Ft curs an veeay Sony vorhesti, Perteet, Nivi el nuegi dorea sf { Vorheasea fern: : vorbensed, nei en 83 Ja fel cum nu dores Cam se aged pe locul lui, inchise usu sf igi pase . cap edstile, Karen Te file semn, apa pleed in fering Dupa ce porn’ motonil gi verified mecanie toate eeranel si indieatoarele de pe panautl de bord, Cam se Hine pe pista de deplasare spre zona de decolare. Nici o ej A, pe timpul decolirii ea nu giea ridieat ochii din carte Mda, se pindi el erispal, vor ura cing ore Tunpi de vhor.MTOLULA Grammy, 88 pindi Bailey, de cum il viizn pe Cipitanu Justice coborind din carlinga aparatului Cessna, ea si vin’ spre poor’, Nu aves eum ah confinde stature inaltd, zvelti gi bine legal cul Acecn a lui Bret Larsen, pilotul care « ransporta de obicei acolo unde aven nevoic, ret era vese il comunicativ, in vreme ee Cpitanul Fustice aver o min cave exprimn totala dezprobure, De cind s-a clisiitorit cu Jim) Wingate, imedia recunogtea cind aceasté atitudine ¢ra indreptala spre ony cu toate ch au Ke pulen carneteriza ca fiind ultrasensibil: acest fupto cherva la culme. Se sturase pind peste cup wf Nie privitl ca o efutitaa de sur, cu inima rece qi cure a profitat de un barbal bolna Accust4 situnpig a fost idee lui Jim, ou a ei, 1a, Ricut PCHLY Dani, dur ce nuiba, yi eiytigert prin muned sulati Pe Cured primed tn fiecure lund, Moglenirile lui Seth Hanzi erau nu dour sigure subs administrurea ci, dar “POSH ined munierd wandlossd, z | nicidecum an genin finaneiar, dar se pricep ” 1 91 inpeleyen piufele, Jini o considers cam pt in investiqitle personule pe care le faves, «a LINDA HOWARU gstrarea fondurilor, ca era... cind venei yorba de P 2] aved nevoic. persoana de core © se - - Probabil ci arf putul s2 dea un anunt la Ziar, prip , ate aceste aspect, dar de ce trebuia «; , h 4 explice 10% aa amie 2 S§-i ia naiba. justifice in fata oamenilor i / ‘Aceasti filozofie era acum facild, desi nu o pu, folosi cu prztenil vechi ai lui Jim, care acum se consitler., prea bani ca sf socializeze cu €2, ins ea era bucuroasg . nu o obliga nimeni si petreaca limp cu ei — oricun, riciod:ti nu i-a considerat prielenil e/. 1 Era obligati, totusi s4 pelreacd vreo citeva or 3 in carlinga unui avion mic, impreund cu domnu| doer dacd nu alegea s4 anuleze zborul si si rea Jui Bret — sau putea s&-gi rezerve ur as = mere cu directia Denver. as a c& nu stia daca mai putea 3 Shine tree Fe, tele si cumnata ei plecaser? BER cy ite gan trebuia sa inchirieze us . integrala, cu care sa o astepte le Sue: Disezes. nin 1, Pecan, arena eae si ajunga [a locv! SPAS be ia Lyi a in care vor face inljn ite aceasta idee i s-a pare OF rect say 2 folosi telefonul mobi’ i éezaprobatoare, dar BeeryES. el si Peaches, sofia lui, say Cunareys § acest sport. Builey aves si ta calm domeniu din Himpul colepiuly; gi a aceasté OCAZIC I $8 PAU Lxcclenyg ssi pelrece puyin timp impreund cy .: imprastiase prin lara $1 ca nu a avut pen nici de revederi frecvente, Tatal ei locuia in Ohio Cu a doua solic; mama tial efrui sof cu numérul trei mutise in urma cy pathy ani. locuia acum in Florida, cu sora fostului ci sot numieyt doi, care era gi ea Vaduva, Sora mai mare a lui Bailey, ennedy, era pe undeva prin New Mexico. Bailey era foane apropiaté de Logan, care era cu doi ani mai tinar decit ca, dar pe care nu-l mai vazuse de la inmormintarea lui Jim El si Peaches erau singurii membri ai familiei ei care on fost prezenti. Peaches era o fata de zabar si cumnata preferaté de Bailey dintre toyi cumnajii si rudele prin alianta. Aceast excursie a fost ideea lui Peaches. iar timp de citeva luni au tot ficut schimb de e-mailuri, perfectind detaliile. Planul era ca ei sa inchirieze 0 pluté ware, un cort Mare, sobe de campanie si lantene. de care aveau neve Pentru doug sptamini de camping pe mali! iui Ideea era s& cumpere mincarea §1 apa. precum = anicole esentiale — cum ar fi hirtia igienicd - din ee dar chiar i asa valizele lui Bailey erau ticsite cu Iwerun Care credea cd va avea nevoie. ; Experienta ei limitata de rafting 0 invalis? D Ge practi putea Familia ei og ¢ de reuniunj si ch era mai38 LINDA HOWARO bine si aibai cuca un lucru $i sA nu aib’ nevoie de mu deg sisi lipseasci. In cea de-a doua excursie ij Venis Dall . ile mai devreme, iar ea a fost comple = —— si fie o distractie s-g transform | = cogmar, finde’ a fost nevoitt s& se foloseases sosetele de schimb pe post de tampoane, iar lata fast cia trebuit s4 indure frigul i 84 aib§ Picioargle de mai toata excursia, Deloc distractiv. De data aceasta s-a inarmat din timp cy Catal, speciale pentnu calatorii, din care a comandat tat ce-g) ima. gina ci-i va trebui, de la periute de dinti de unica folosinys CArti de joc de plastic gi pind la o lampa de carte, Logan o va tachina pentru cd s-a agl Omerat cu baggie. dar ea va ride la urma, daca intimplator, el vq AVE nevoje ec Siehy t ne 84 apard o fisurd, luera care s- calitorie nefericita, li placea raftingul foarte mult, iar atunci cind se afla Pe pluta si era ud4, ori fi era fri Cu Servetele umede de SOrp, Cu aloe vera, in locul delectiri Cu O galeatd de ap’ rece din ru $i SApun. Asteptase cu nerabdare plecarea, iar acum nu suporta deca unei intirzieri, chiar acd pentru a ajunge ta tim trebuia s4 indure Compania Capitanuly} Justice. fi vene:FOARTEAPROPIAT $IPERIGULUS oe zea numele acesta. Cépitanul aaa Ori aU: : : ; de cite oF Pare era numele unui personaj idl © niu Dumnezeu. fice te. oe, 7 aavenle dse -a ridicat cele trei valize gi le-a agezat tcum + pa viizul - mentul pentru bagaje fara pic de efort si, cu " eangatien de pe chipul lui, ea igi dadea seama oats masca imp a lui: c& si-a impachetat in valize tot ce ofa in sa ar fi avut macar o urma de trasaturi gifonierul. Dane it bagajele cu suspiciune, sau ar fi intrebat- sane, ar fi tas ase pietre in valize; Bret ar fi mormiit jana tat m sicind valizele ar fi cintarit mai mult i i mine evident ar fi glumit pe seama lor. Dar nu teal Fati-impietritd; nici macar o data nu |-a vazut rimbind. ; . Cind a ajutat-o si urce in avion, mina lui puternicg j- aoferit sprijinul necesar, iar ea a tresirit, Bret nu a ajutat- oniciodatd, igi d&du ea seama: caracteriza, @ avut mare impuse de Tespectul dai casitorit cu, Jim, Tecunog mult, Pur sisimplunu tideaceea pirea ina Nici Capitanul Ju ; din camaraderia care 7] ptija si nu depaseasca hotarele torat unei femei; de cind s-a tea $i ea, hotarele s-au extins prea mai avea incredere in oameni acum ordabila si prea rigida, tice tm observase la ea semne cu "nu Tilor cu care se asocia ea bicei, Socul atingerii Jui, "au ficut inima si tresara. “are venea in contact de o Calde j40 LINDA HOWARD | laa FEiRHiong, comande lui de a se igeza pe locul de alatur), Ime ' a $a prins centura de siguran{a, §i-a seos canteg g Prefiicul ci este ubsorbita de ca, insi Mental ine, igi tr, Ma Suturi, ca sd se trezeasey, se Era de compatimit, daca Teactiona astfel lao sin alingere a unui barbat, nu? Mai ales ci nu era Stice ei unul care clar © dispretuia, Bine, asadar Viat foasi cra deocamdath inexistentd $i Va ramin ump cil va avea de-a face Su copii lui Jim, fi sd le ofere o fintd sau muni nly ditba, Ci amp, © asa atity ndeg Fefuzy Cileodata se nu dotea s4-i dea de inteles cd are o Parere atit de proasis despre sine, incit ar fi fost bun orice barbat, Problema era una de ordin fizic: el find un barbat extrem de atrigator — ny frumos, nu genul acela de playboy, fiinded avea © fata prea colturoasa, dar...cra absolut atragiitor, Ochii lui verzi avean un fet de magnel, flind de o muan{a mai deschisé decit cea obignuita, cu ugoare tente de azuriu. Expresia ochil rece si distant&, de delac. lor acelora era une parca omul nu ar ar fi avut sentiment? Era bun prieten cu Bret, desi ea nu si-] putea inchipul intr-o relatie de Prietenie cu nimeni. Cind Bret vorbe? despre el, totusi, 0 ficea cu mult Tespect gi apreciere pent! Justice. "Un pilot printre piloti”: asa lea degcris cindy Bret. "Tipul ¢ beton. Jur, are nervi de ofel. Ar pultéFOARTE APROPIAT SI PERICULOS 44 «ac un KC-J0 nemigeat fn inima unui uragan, fra 38 meni" * muschi”. ee aavut apoi curiozitatea s& caute Pe Internet gi iafle ce esteacelaun KC-10, Been: on ‘Acum ii era mult mai gor sa gi-] imagineze in carlinga yj uriag avion-tane de alimentare, pe care-| mentinea in aie in timp ce avioanele de lupti se aliniau sub burta i si realimenteze. Evident, Au Citise cum opereazA exact a asemenea aeronava, dar isi didea seama ci nu era o treabi ugoard, mai ales la viteza de sute de mile pe ord gi invaluit de curenti puternici. Cind iesi din tumultul de ginduri, realiza ci privirea i se oprise asupra miinilor lui atit de sigure $i ferme pe mans. Oripilaté, isi cobori iar privirea in carte, Slava cerului c purta ochelari de soare, astfel ca el si nu-si dea seama c8-l fixeaz4 cu privirea — cu toate cA probabil se intreba si el cum poate ea si citeascd prin lentilele intunecate. Bi bine, nu putea, dar el nu trebuia sa stie asta. Se simjea intimidata si stinjenita, ceea ce nu-i stitea in caracter, Treb gindurile in alta atunci ar fi reu: wia si se relaxeze si sa-si indrepte parte, Dacé gi-ar fi scos ochelarii de soare, Sit SA citeascd, iar cartea era bund. Desi Menfiona 88-$i dea jos ochelarii, renunté imediat, Erau o sie tedutabild, iar acum simjea cA are nevoie de asa de ‘ne, nu se punea Problema sa citeascd. Poate un pui somn? Era cam devreme, de-abia incepuse dimineata. Putea42 LINDA HOWARD sfacuse cil a Citit : sh se prefacd doar, aga. cum $° prefiie » dar nig, asta nu-i va abate gindurile. carn eit Daca si-ar fi vat cue faptopul. ar 1) pUlut juca pig, jocuri, dari sae acasl- In urmitoarele dowd Siptamiy; orjcum nu avea acces [a interme’ iar dupa ce bateria 5.) f desc&reat complet, computerul at fi fost doar o greys, inurl, pe care ar fi purtat-O in spate. Nici Sa fi luat bates de razervi nu ar fi fost © solufie, fiindca si ele trebuis c&sate; oricum se increase cu prea mult bagaj. " Gbidol lor avea un Vehicul cu care s& le care bagaje}, ainy-an loc in altul, dar erau trei plute, fiecare au sae oameni pe cle, iar asta insemma cA tot echipamennyl g bonurile personale ale celor optsprezece turigti weiuia, merzu cansponate. Spera lotusi ca ghidul s& aiba ced vehicule incknbtoare. 1gte Ps = — espinal ii dadea un sentimen: Dar 0 = sziasm B, Evident, unele coboriri vor § maa et mame 3] unele extrem de peri . Gz timp de doug simimini : periculoas:. Tw Va Ti rebui $4 cenzurez: TOL Of SPURS Si nici ny va § i = 2 ez = ‘2 inconjuraté de it ov dpremisss deschis § r i persoane cae sSprehusst deschis, Hie se uit le ea chiondoris. \z PURSE SESS Televi ride ; ME Tim & dined sé SHG sf se disueze, si fe eg insde:. + & tout Bammini ve 4 bers. Sawir Vashinewe. 4 inte ex tee sud ae-ongva lor, Line Thue ou sperms ce mun rapide. insi ea prefere = mc Gimensiun!, indo’ ase reuse?FOARTE APROPIAT SIPERICULOS 43 | constant al matorului funtiona ca un fel de a eq chiar reugi si afipeasca putin, cu capul ipo" k tetiera banchetei. Soarele matinal scdlda tot ze mn re jumind calda, incdlzind plcut interiorul ul gs laun moment dat simfi cA ise face prea cald, geronavels aie sacoul de matase. Oricum, nu_va mai purta aioe in urmitoarele doua saptimini, se gindi nimic past ceas si constata uimitd c4 erau in zbor de eo ord si juméatate deja; parcé timpul 5-a Comprimat, o. atipit ea mai mult decit si-a inchipuit. - Unde sintem? intreba ea pe un ton putin ridicat, ca sfise facd auzita. El igi ridic& usor casca, eliberindu-si o ureche si intoarse capul privind-o peste umar. - Doamna? zise. Avea o mind Tece, dar vorbise politicos, ~ Unde sintem? repetd ea, -Ne apropiem de Idaho, Atunci ea se uitd prin parbriz gi in departare zari culmile inzapezite aliniindu-se in fata lor intr-un Deisaj Somptuos. fi resi inima $i nu se putu abtine s4 nu rasufle Deviatg; j 1S€ patea cA traseul avionului se denala la aceeasi Sahhime cu virfurile muntoase si 0 coliziune i se parea ie 4, daca avionul nu mai urca putin - ceva mai mult iti isl rearanig Casca pe ureche si ta remarcd pe chipul me Ge sutisfacti. De pe locul unde slatea evident4 LINDA HOWARD Ca nu se vedea Clar, dar faptul c& a vazut- ™~ -a amuzat fara j ’ Ocind 4 2 ndoiala. Sigur eg avionu| Putea et Mai sus; altfel nu s- i destul de enervata. Se instala confortabi] Erau ined foarte indepart simplu coplesitoare si culmile Pareau ¢ aripile avionului, ca niste fiare asteptau s& se apro i inghita. Oare ce au special imaginatia. In realitate ei existay acolo, ca niste zbircings uriase ale scoarjei pAmintesti. Acum din aer jj aminteau de © coala de hirtie care fusese Mototoliti groaznic, apoi indreptata doar pe alocuri, Cu exceptia vulcanilor, Muni nu faceau nimic, atunci de ce ei ii pareau atit de vii? Prin "vii" nu injelegea asemeni copacilor care cresc printre stincile muntilor, sau ca animalele mici si mari care ii calca; vii, asa cum sint munfii care au personalitatea lor, viafa lor, rasuflarea Jor, care comunica unii cu alii. 7 Cind era mic&, se gindea ca dealurile sint copii muntilor, iar cind dealurile cresc, toate cascle — pe ele vor aluneca la vale. [si amintea cit de ne cind intra intr-o casi aflata pe o colina cit de mt : gindindu-se ca in orice minut pamintul de sub picioare va ridica $i o va lisa s& alunece incet, spre apie au Cind a implinit zece ani, a inceput sa Sa niciodatd nu a pierdut sentimentul c& muntii au v Bind Pe bancheta si admins ua | ati, Ins& méretia lor era pur « i "au CA se apleacy Suh Preistorice, care Parea jj pie mai mult, inainte s& garg lacisig. muntii? Dintotdeauna 1-u provocaFOARTE APROPIAT $IPERICULOS 45 Jor se adunau nori cenusii, care se formau in fale Je muntilor, apoi se loveau de ele, aglomerin- dinspre we sistem meteo, care-i reforma si le dadea du-se dupa - Doamnele batrine se imbracé, isi imagina aol OT inconjurau muntii pareau mantii pe umerii ea; nom ia care mai de care mai deosebite, Jor, in maul ce se apropiau de munti, Justice tua : a Cu cit urcau, cu atit aerul se rarefia, iar zum- as séatorahi si schimba sonoritatea, Aburi pufosi ii abi apoi se dispersau; avionul intilni citeva turbu- lente, iar ea tresari. Se aplecd spre pilot gi ciuté sd citeascé altimetrul, doar c4 din now au fost surpringi de o turbulent, asa cA ecranul cu cifre fi juca in fata ochilor. - Lace altitudine sintem acum? intreba ea, - Treisprezece, zise el, cu mina pe manga si privirea inainte. Vreau s& urcdm La saisprezece, Au urcat, iar aera! parea mai calm la aceast altitudine, Care depasise nivelul ciocnirilor termice. Se uité in jos si incerca 5 calculeze mintal, Erau la o inaltime de patru mii de meth. Tanicul se scufundase in ocean la 0 adincime Semanitoare, Se gindi cit de mult era pina Jos $i tsi magina colosul strilucitor plutind pe linia albastra, cu aati sine, apoi scufundindu-se incet, rupt in doua, Sila! ford pic de viata. Se cutremurd gi i se ficu frig. ‘OUul. Se opri inainte si-1 imbrace finde’ tocmai tune] L a ‘eceau pe deasupra primei zbircituri gigantice de46 LINDA HOWARD Motorul tusi sec. I se ure stomacul in git, iar senzatia era aceey Montagne-russe. Inima incepu s4-i bath cu putere jn Pieye Bailey se mai apleci o data. - Ce a fost asta? spuse pe un ton destul de Crispay aproape alarmat. 7 El nu raspunse. Postura lui nu mai era aceea relaxare, ci de atenjie sporita, iar aceasta transform, avusese loc intr-o milisecunda. Constatarea 0 SPerie si mai mult decit huruitul monoton si intrerupt al motoryjy; Strinse marginea banchetei din fata, iar unghiile intraserg deja adinc in piele. -S-a intimplat ceva? ~ Toate aparatele indicd valori normale, rspunse ¢| scurt. - Atunci ce... - Nv stiu. Vreau 4 coborim putin. Putin era foane bine, se gindi ea, privind fix spre stincile coljuroase si ameninjdtoare ale muntilor, care s: 2propiaserd prea mult de ei si se tot apropiau. Nici el mw pastes $2 coboare prea mult, flindea riscau s& agale view pisc. Motorul plrea ci s-a linistit; dacd sughitul de ma Gevzeme ar fi prevestit ceva mai serios, probabil cd el $2 fi repeat, ou? Motoral tusi din nou, insé de aceasta dat& mult m2! Putermic, astiel incit se zgudui intreg avionul. Bail* Timnas: incremenité, privind rotirea elicelor $i ascultis! menoral, in asteprarea acelui zumzsit monoton, nom |FO, MARTE APROPIAT SI PERICULOS 4? eazii, function i ae ne mT spunea ca in gind. ” a iin I constant si ane jieum elicea se rotea foarte repedi cee cuales ma lin pe deasupra muntilor Ponte, dad seg concentra suficient, chiar se vaint “ee wot scuipa de citeva ori ee usc a urmat o lini a : complet, ea privi ae _ ‘e nominal ene ep licen care igi incetin nae edeau distinct, apoi mal inka 1... se mai invirt nici egynction mint ea.CAPITOLULS5 - Rahat! C&pitanul Justice rosti injuratura scrignind din dling, miinile Jui se migcau prompt, in timp ce incerca s4 Tepunj in functiune motorul si si menjind botul aeronave| cursul su normal ascendent. Erau atit de aproape de mur, incit, dacd botul s-ar fi inclinat, avionul s-ar fi ciocnit 4 ei. Peisajul de dedesubt era profund, cu contrasr neospitaliere: stinci $i bolovani acoperifi cu zApada atitde alba, incit parea aproape albastra, umbre atit de intunecar incit pareau negre. Pantele crau abrupte si colfuroase ¢ ele coborau in unghiuri ascugite, aproape verticale, Nus putea ateriza nicdieri, fiinded terenul era prea accideatet | Bailey nu se misca, nu respira. Nu putea. Ingrozitoare paralizie provocati de teroarea absoluta a neajutorini t | cuprinsese corpul si vocea, Nu putea sé ajute cu nimic # nici si schimbe ce urma s& se intimple. Nici macat mw putea s4 protesteze; nu putea decit si se uite gi sf asF* 54 moara. Vor muri; Bailey nu vedea nici o cale de scp In citeva minute, chiar in citeva secunde aveav s = ciocneascd de virful inzpezit al muntelui. In acest si moment incremenit in timp parca pluteau pe loc, ¢2 #FOARTE APRUrIAL 2IrErIULUD ay Tau se conforma legilor gravitatici- ori muntii se avion"! ei de-a goarecele gi pisica, lasindu-le o speranti joo a care imediat urmau si le-o rapeascd, dent 5g! 80S1S.08! - ae ceafi a auzit glasul lui Justice prin stafie, iar ‘tea sermnalul de urgenta, numele si indicativul cum si localizarea ei curent, apoi a injurat navel, pre a ee 3 sero) ticut, incrincenat s4 lupte cu inevitabilul cu paios sia a avionul a pierdut din altitudine, iar ea isi simti szomacul in git, 254 cA inchise ochii, ca si nu mai vada virfurile stincoase care veneau spre ci. Apoi aripa stinga a ridicat, cea dreapti s-a inclinat si aeronava a inceput si se risuceascA spre dreapta, manevrd care i-a provocat gia faicut-o s& inghit& convulsiv. Citeva secunde mai tirziu aripa dreapti s-2 ridicat gi | citeva scurte secunde aeronava s-a stabilizat. Apoi aripa | sting’ s-a inclinat i avionul a inceput sa se legene spre | stinga. Atunei ea deschise ochii. Pre} de citeva secunde nu | s-a putut concentra; vederea i s-a incefosat si incepuse s& 0 doard pieptul. $i-a dat seama cu greu cd igi tinea respirafia $i apoi cu mult efort a inspirat si a expirat, ca si-gi alimenteze ed cu oxigen. Dup& ce a mai inspirat © dati, vederea Bre putin, dar suficient cit si-l vadi pe Justice. ‘i hey el il vedea, ca si cind imaginea lui fusese mArita a celelalte au ramas suspendate in ceafa. li vedea dreapta a fefei transpirat& gi incordatf, vedea cum iow LUDA, HOWARD a wall dibulan. pa ehiur pene! ii eit; su inelestan nnegell WU ye siobrasul proaspt be worl mintes-eh dig Un gind agora a vedeal A mini inspinyy Olas ete re ox imprenni cu el, cltivest barbat cay, Me a ai - antcar omul ar trebu ‘ nici ee seal i pus de el. ane ae ge paten spumte gi despre el, Lotus, ig, gash provi pent ainda ae EL. Gindy, i fulyerd prin mints giei capt Mtenfta. Ce MDA Riegy Bruse igi didw sean a Moy 1a de ce se intimpll si nu-j Veni g ereada, El pilota avionul, doar cu cima, cu midiestrie hotirire nemaiintilnite, dac probabil si rugindu-se CUM py amai ficut-o in viafa hui, Motorul nu mai functiona, dare inch pilota avionuil, controlindu-I intr-un mod absolyy rudimentar. -Tine-te bine! zise el dur. Incere si-1 cobor pind la linia | copacilor, dar nu stiu dacd vom reugi. | Bailey igi simjca parcd mintea impotmolita in noroi Fy de-abia mai putea si se miste. Linia copacilor? Ce mai conta? Dar instantancu facu efortul si-si clibereze creienil de oeafa groan, suficient cit si-gi stringd mai bine centun | te siguranf, s8-si rezeme bine capul pe tetierd gi st se {it su amibele miini de marginile banchetei pe care stitea. Inchise string ochii, ca sii impiedice parca iminen Mine _ simtea cum avionul se inclind ma eae am n cealalté. Curenyi termici, se - ‘ipatind noi dimensiuni, Probabil ci| ecultatull FOARTE APROPIAT SUPERICULOS. le migearen curen(ilor de aer, pentru en aceytia “.p sel cigligind astlél secunde pretioase rik iv piv ratul er mull pred greu, if pola plana, ‘Tuluryls vile de curenti le incetincau intrun fel it ne {nu glia dach mai are vreo imporlanta, inst enboriiens stige (rebuic sii aibi ceva in minte, nu-i aga’? capital ce sear strddui sii controleze avionul? Daca yr cra moartea, de ce s-ar mai fi zbitul atic? cue presimtire 2 sfirgitului, Ca astepta forfa ssitoure a impactului, ultima fractiune de secunda de ee Bailey spera doar cd moartea nu Ti va fi prea os. Sect ci (rupurile lor vor fi descoperite rapid, war familia ci sd nu sufere prea mult in timpul unor ciutiri indelungate. Ist dorea,..igi dorea multe lucruri care nu mai aveau si se intimple niciodata, Avea senzafia C4 trecuse o ord de cind se oprise motorul, desi logic vorbind, stia cf au trecut doar citeva minute,..ba nu, nici chiar minute, Mai putin de un minut, cu siguranta, desi acel minut a pirut o vegnicie, Ce naiba ii trebuia atit d Pribuseasca? El. Justice. El era motivul acestei lariiganari. El se lupta inca invergunat cu legile gravitatii si refuza sd se Predea. Fa simy si Ske nevoia imperioasé sai Tage on Pumn gi amass sien . mal prelungi agonia atita! Oare cit atita thoordarct onto pane Oe tnama i 3 ued anys Slantele,. * “ricum nu conta, date find circum- © mult avionului ca sa se52 LINDA HOWARD _ 52 LINDA HOWARD TRONC! - Sovul veni puternic, jar init aut oe i ching rifiant a in guns anni we Inuquil ust el 7 me qpiriind piatra,apel bubuiturt sf te “ie c ty if alit de dur, incit avion, {roncdneli si in final impact ie cl duplce alinse piimin' lu ur runt apronpe total, Era constiens; , apoi cude, onde; centura a SUsfiny Je Huturan libere prin ner, i yi ‘May gi simple (resi, Centro sugy nluneed spre dreaptit, desi miinile st picionrel iar (i tinst ale tuned papugi strict ic. Apoi cu partea reap capului se izbi de ceva dur gi instuntaneu iMtunerion) | inghiti. Hailey tugi. Creieral ci firgpistra shib un Rispuns involuntar, (yyy era foarte gruy, Net primen destul oxigen, S aria | incered si se migte, sil se ridice, dar nici miinile, Niet J picioarele nu asculls concentra foarte preu, finals | i principals preocupare era ueum migearea, dar efortul ery uriag gi din now sini cum alunecd in inconstienta. Data urmnioare cind iegi din leturgie, se lupti et se concentel gi in sfirgil reugi sd migte depetele de la mins slingil, La inceput igi didea seuma doar de luerutile neinscinnate, imediate: eit de greu fi era sa se miste, & seuaaific aven in brajul drept, de pared ar {7 tiat-o cineva. apoi nevoia de a tugi din now, Dureren © coplegea cin! Clute sd ducti la bun stirgit aceste Iugruri miirunte: ef ° durere insistent, Permancati. O dures tot corpul, cs!TUNTEL OF RUTINT SI PERICULOS 53 aise. Ugi aviontl..tvionul 8-8 pribusit, “4 oroarca cclor petrecute gi itcum incepu si se saliedl ‘ Re . Avionul s-a Priibugit, dare: dar $i 4 trepide: “ag fee in Vial! in vial " chida ochii, nu -voia si vada cf 1 Nudlorea ‘ , ada cit de pray anit. (cd 1 lipseau parti ale corpului, nu voia si slic HA ach era mulilad, oricum va muri de goc si de ee pe acest virf'de munte izolal, Ia etteva mile si ever de orice posibilitate de salyare, Voia pur gi simplu sd rimind acolo, cu ochii inchigi si silase sil se intimple ce avea sf se intimple. O durea totul ait de mult, init nu-si putea imagina sii se migte rd si riste dureri cumplite, din ce in ce mai intense. Era totugi ceva chervant, fiinded avea o problemi cu respinfia, ceva o impiedica si risulle, ine brapul drept o dures ingrozilor pe locul unde ceva tiios Fi intra in came. Trebuin s& se mist . ery gts ‘ 1 plece de lingh epavd. Foe. E: perivalul unui incendiu la o pribugire de avion, ne Trebuia si se migte, Deschise ochi i gemu prelung, La inceput nia putut Si foculizeze; vedeu doar o ceufai ca Dup&ce mai clipi de citeva ori, in sfirgit ceaja se dovedi a fi un fel de Material. Mitase. Era sacoul ei din mitase, care-i acoperea aproape tot capul. Se chinut gi reugi sii ridice braqul s care trage jacheta intr-o parte gi astlel reugi 554 LINDA HOWARD elibereze 0 a Nd fusclaj, iar miscarea tor produse 0 F4paiald scung — h Bun. Bragul sting era functional. Asta era bing incercd si se ridice, dar acum alcove Gia in nere, : Nimic nu mai era cum trebuia si fie. Maj ficy forty), se ridice, dar degeaba. In ele ci ice Fenunta si So, : un oftat prelung, de fustare, i ine 88 continue May zvircoleascd precum rma In undité, trebuia si facg, evaluare a situafiei si $4 vada exact cu ce se confrung, : fiera greu si se concentreze, dar trebuia sh incere 5 se adune. Trase adinc aer in piept, apoi il expira Prelup, se vit de jur imprejurul ei, ca sd infeleap& ceeg CO Vedey Ceaft, copaci, frinturi de cer albastru. tsi vazw cys propriile picioare, cel sting fard pantof, Oare unde si fj, al doilea pantof? Apoi, ca o stréfulgerare mental, gindul igi ficu leg, iesi la suprafajé. CApitanul Justice! Oare el unde ent! Ridied mult capul, il résuci si-] zdri imediat. Era pe loca sdu, aplecat mult spre in fafa, iar capul fi atima eu birt in piept. Nu ise vedea fata; totul era acoperit de suvoaie de singe. Era urgent sa se ridice acum, dar c&zu pe spate. Poziji in care se afla nu-i era prea clardi. Zacea intinsd pe podea avionului — ba nu, nu era aga, Se concentr& cu man eforturi, obligindu-si creierul si se adapteze la realitate imediala, lasind normalitatea de-o parte. Dintr-o data !# lumind totul. Avea centura legat’, statea tot pe locul ei ¢ra ristumati pe partea dreapté a avionului, carere FOARTE APROPIAT SIPERICULOS = 55 rainerun unghiascupl, ae putea redresa, fiindea trebuia si se opinteasc Nu sé ca sh ajunga in stinga, iar ea nu putea sd facd asta " mbele brate, far braful drept era imobilizat in -] putea retrage, fiindea i] retinea cu propria ei jneli nai intl gecit cu an ceva. Nu § tate. . . Pick Justice nu era deja mort, ar putea muri curind, aod ea 1 reugea 94 se redreseze, ca si-1 ajute gi pe el, idicd-te de pe focul tau. Asta trebuia sé faci. Cu mina sting cguté catarama centurii de siguranya si o desfaicu. Qdati ce s-a cliberat din cureaua centunii, partea inferioara acorpului ei se pravali cuo bufniturd, iar ea imediat gemu de durere, finde’ partea de sus a centurii o sustinea inci de umir. Se eliberA din ea cu greu, apoi reugi sd se ridice in genunchi, Nu era de mirare ca avea senzatia de taietra la bratul sting: chiar o taia ceva. Un ciob metalic triunghiular fi era infipt in triceps. Se simfea profund insultaté de aceasta Tan, asa cd smulse bucata de metal din carne si o azvirli cit colo, dup’ care merse in patru labe pind la Justice. Unghiul in care se infipsese avionul in piatrA nu-i permitea S4-Gi {ind echilibrul foarte usor, mai ales ci era gi ea ametitd dupa cazitur’, plus c& avea rini si dureri insuportabile, dar 4tPropti piciorul drept in partea lateral a avionului gi se Tidicd, astfel incit si se poata strecura in spatiul ingust dintre cele dows scaune ale pilotilor, Doamne, cit singe cursese peste tot, Oare era mort? AGitde mult se Juptase s& aducd avionul la sol intr-un unghisalvator, incit acum ca ish spurned ed nu ar puted si Supa, gindul ed ea raieste, iar el amurt dupa ce 1-8 salvar Vian Ti renmana mina, dar torusi $3 INT Ft AUN Pe git Ay, de speriath era de intimplsre ycit EMU Continay spy | gi putea da seama dacd el mai are puls a nu. _ Nase poate si tii mort gop ea disperati, aot ii pus, mina sub nas, si vad3 dacd il simte respiratia. I se pany | sire ceva. apo! se uitd fix [a pieptul lui, Cind tn stirs, | vu miscanile ascendent-descendente, se simti uguray ‘i acuroas’ cd aproape izbucni in plins. Bine od tolia. dar era inconstient si grav ranit. Ce g retui si fied ea? Oare si-l mute? Dacd avea o fractud coloaaa? Dar. dacd ou va face nimic. iar el va singere pi va mut? isi rezema capul pe spatarul scaunului unde zacea al Gindeste, Batley! isi ordoad ea. Trebuia sf actionez ' cunva. Trebuia s8 se ocupe de ceea ce stia sigur cd est: gmav cenit eL nu de ce ar putea ff grav. stia sigur cd arte mult singe. Asadar, primul lucru: trebuiz pierde cu orivirea un object de care s& se poati fine. B timp ce se citi mai sus, in carling’, dar nu gsi mms v3 si cea mai mare parte a fuselajulutct re acea pane disparuserd. flind pur si simpiu sfisiat , pared an deschizdtor de conserve urias ar fi destace zeronava, Ne vee de ce sd se tind, in afara marziall eialice zirenquite 3 téioase. Prin gaura mare din ce unsese o creangé de copec sfinecat.ERIE aide scaunul lut ai $e ghemui intre rimigitele ului copilowtui. Cea mai bund cu picioarele strinse lingd usa aga cf se aga fui ee nemuuit pat” ozitia ghemulls vant 008 PS 5 ial * . in deat -citige undeva ca persoanele 19 stare Osi 3 ca uuneori si chiar pot si raspunda numele. Dacii era sau nu adevdrat, nu utea si-i faci? Justice! repeti, mal sta, Il apued de umeri si incercd si-l pozitie dreapta. Parca tragea de un gele ii siroia din igi aud .. dar ce rau PI oie de data ace saga. co SI ridice in P ae ae poscean. Capul ii az intr-o parte, Jar sin) pas sidin barbie. isi didu seama cd nu putea si-l tragd. Avea centura de siquran(a care-1 tintuia locului si ea trebuia sa-I elibereze din strinsoarea ei, apoi s&-I scoatd din scaun. _Agscum sa intimplat si cu ea, el va cadea din scaun deindati ce ise va elibera centura de siguranja, dar era un aston mic; nu erau decit citiva metri in interior. Chiar $i asta fusese zdrobit spre interior, pe partea netalicg , seu = de copac a perforat mantia - ct cum inima unui vampir, a uitd de jur imprejurul ei, si vada d a Su care 8 bandajeze ciotul lemn sce mu mare san S¢ temea ca nu cumva in cad wdleb enti wake “Maca voia s4-I infisoa Seshet ae taietie indi la geanta ei d re cu ceva, © pinza, doar c4 nu o vedea58 u INDA, HOWARD Nicdieri, Fusese pusa pe banchetd, in partea Stings, a €ste posibil s& fi zburat afard, atunci cind aviony Strpuns gi sfirtecat. Nu avea la indemina decit sagt MAtase pitat de singe si sifonat. la Se rasuci cu greu, desi simjea o durere acutg ; corpul si apuc o minced, apoi trase spre ea sang Mey bund si matasea, se gindea ea, desi materiay) bai subjire; nu avea nevoie decit de ceva suficient de rons ca si formeze un fel de tampon in calea aschiilor | Ava un moment de inspiratie, isi ScCoase ramas in picior, un gen de balerin de mareg ren care il asez peste virful zdrenquit lemnos, Apo’ jacheta gi o ageza peste creanga, ca si fie mai Moile, - Gata, Justice, hai s& te scoatem din SCAU, Zise gp Dupi aceea voi vedea cum te scot si din avion, dar Pering fiecare. Cind iti voi desface centura, te vei TOstogoli pes parte si vei cidea in gol, Esti pregatit? Probabil cd yq Clide, peste ea, dat find spatiul limitat, iar greutatea lui ow impiedica pe ea si se mai miste. Se afla intr-o Pozitie foan: proasta. Cu greu se tiri peste spatarul scaunului, spre panes din spate. Geamiéatul lui scurt o facu s4 tresari speriaté si mai en foarte putin pina si tipe. - Oh, slavé Domnului, sopti ea pe cind se chinuiad stea in pozifie verticala. [| mai strigd pe nume o data, puja mai tare acum: Justice! Trezeste-te, dacd poti. Nu voi ru s4 te scot singurd din avion. Va trebui si ma ajuti si tuo pofi. Acum vreau s8-ti desfac centura de siguran. Pantofy amit, he ih impity,