Seymour 

Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

 
 
Fillers: adaptations on traditional and commercial products 
 
 
Abstract 
“The job of the restorer is a most thankless one. In the best case, no one is aware of him 
…. his mastery remains invisible, but his failing becomes evident….” 
Max Friedländer  
 
Filling remains the key operation when aiming for an imitative reintegration of a 
damaged paint surface. No matter how perfect the colour matching can be, the loss of 
original material will always remain visible if the underlying infill is not sufficiently 
merged in level and texture with the surrounding surface. Thus, a carefully executed 
infill, which can be very time consuming, will expedite the retouching phase. Time 
invested and quality achieved can be enhanced vastly when working with suitable filling 
materials.  
 
Historically various materials have been used to infill losses in the pictorial surface. 
Traditionally, these consist of either the application of aqueous or thermoplastic 
mixtures of a bulking agent (chalk, gesso, kaolin, etc) and an adhesive (wax/resin, 
animal glues, etc). Often additives, such as drying oils were included to improve the 
suppleness and working properties of these mixtures. These traditional systems based 
on materials that degrade over time have inherent disadvantages in terms of 
application, aging and reversibility. 
 
The search for alternative materials continues to this day. Often commercial products 
are included within the myriad of filling materials available to the modern conservator. 
Finding the correct filling material in regard to application, texturing, flexibility, 
absorbency, etc can be challenging, especially as not one filler will be suitable for every 
task. This workshop and lecture will highlight two filling systems used throughout the 
last decade at SRAL. 
 
The first filling material discussed consists of a mixture of BEVA 371, microcrystalline 
wax and a bulking agent, typically kaolin. The second filling material is a mixture of the 
adhesives Evacon R and Tylose C30 (both aqueous in nature) and aluminium trioxide as 
bulking agent. Formulations for both fillers and how they are made will be discussed 
and variables in ingredient proportions will be considered. Simple tests used to show 
their flexibility will be demonstrated.  
 
Finally case studies, in which the use and properties of these filling materials will be 
highlighted. It is hoped that the possibilities offered by these two infill materials will 
allow the practitioner to master the infilling procedure, avoiding failure and ensuring 
that the reintegration of the pictorial image remains invisible. 
 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

 
 
Slide 1 
Filling remains the key operation when aiming for an imitative reintegration of a 
damaged paint surface. Without a perfect fill, a retouching will always remain visible 
 
Filling can take considerable time, but this well invested and can be speeded up if the 
materials and their properties are well understood. 
 
Today I will discuss 2 filling materials used at SRAL over the last ten years or so. 
 
Slide 2 
As today, traditional fills were mostly aqueous or thermoplastic in nature. These consist 
of an adhesive and a bulking agent. Many complex recipes existed and these almost 
rock‐like cements can be found in many paintings.  
 
Typical aqueous systems include animal glue (skin or hide glue) mixed with a white 
inert mineral pigment (Chalk, Gypsum, Kaolin).  
Thermoplastic fillers historically consist predominantly of wax / resin mixtures to 
which a similar bulking agent is added.  
Additives such as drying oils are often found in old filling recipes. 
Both systems have numerous disadvantages especially when considering long term 
stability – as seen here in these two images. 
 
Bettina Jessel recounts in her 1977 article Helmult Ruhemann’s filling technique. This 
followed a tradition begun in the late 19th century – Ruheman used a putty to fill losses 
in all kinds of paintings. The putty consisted of 
 
Ruhemann’s putty:  
60 grams gilders whiting 
15 grams stand oil 
20 grams animal glue in water, rather viscous 
10 grams zinc white 
5 grams bees wax 
 
To fill and I quote: Combine all ingredients on a hotplate warm enough to melt the wax, 
and knead together to a smooth consistency.  
 
Apply the putty to the hole with a small spatula, then use a small flat piece of balsa wood 
to push it home. Moisten the balsa wood slightly, and with circular motions wipe the 
surface of the filler flat and flush with the paint surface. In this way the putty fills the 
hole and finds the right surface more or less automatically. Where necessary, imprint 
canvas grain at this stage with a matching canvas grainer made of a thin layer of a resin 
which sets hard without losing all flexibility on fiberglass cloth. 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

Allow the putty to dry, and then scrape with a scalpel until the edges of the damage 
appear sharp and the surface is smooth. The surface should be slightly lower than that 
of the surrounding paint to allow for the thickness of the inpainting. 
Insulate the surface of the filling with a thin coat of shellac, taking the greatest care not 
to go beyond the edges of the damage. Finally, where there is putty over the original 
paint, wipe it off with mineral spirit. 
 
Top image – result of animal glue used as an adhesive for a patch 
Bottom image – shrinkage cracks of a slow curing drying oil overpaint on a 
thermoplastic fill 
 
Slide 3 
Fillers with animal glue are usually used at low concentrations and thus loose a lot of 
volume when drying.  
There is considerable shrinkage when drying – creating tension between the filler and 
the underlying area. 
 
Slide 4 
This can be clearly seen in this sequence of slides which show the shrinkage occurring 
during curing of three different animal glue based fillers 
The right image has the highest percentage of animal glue and the most kaolin. 
 
Slide 5 
Wax / resin mixtures tend to become brittle and may suffer creep – here we see an 
image shown earlier. An oil retouching has shrunk on top of the wax/resin filler. Seen in 
transmitted light. 
 
The inherent problems of these traditional fill materials has lead to the search by 
conservators (at SRAL) for more appropriate and stable alternatives. 
 
Slide 6 
Commercial filling products made for the building / decorating trade have found wide 
use amongst conservators and lately products have been developed specifically for the 
field (eg Flugger/Modostuc). 
Unfortunately, even if the manufacturers give clear data regarding content of these 
materials, we as conservators have no choice in the ingredients used. And many of the 
manufacturers do not declare what is contained within their commercial products, or 
make changes to the formulations without notification. 
 
Therefore it is more reliable to prepare your own filling material choosing specific 
ingredients – this does not have to be a complex task, and can be quickly completed. 
 
I will go on to discuss to fillers used and developed at SRAL over the last 10 years or so. 
One has thermoplastic properties and the other is based on an aqueous system. 
 
Slide 7 
BEVA 371 is a mixture of EVA resins of different softening points, a cyclohexanone resin, 
microcrystalline wax, and other resins developed by Berger in the late 1960s. It comes 
in various forms the most common being as a solvent solution or in a film. However it is 
also available as granules.  
The melting point of BEVA 371 is 65C. If the solvent solution is used it is wise to allow 
the solvent component to evaporate first before using this as a filler ingredient. 
 
The proportion of Beva 371 to bulking agent, in this case we use kaolin, will depend on 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

the properties you desire for the filling material – it is advisable to experiment 
understand how increasing or decreasing the amount of Beva 371 effects the mixture. 
 
By adding an additional microcrystalline wax with a lower melt temperature, the 
properties of the Beva 371 filler can be manipulated further. While this makes 
application easier (as the filler ‘flows’ better at a lower temperature) and texturing the 
end result easier too, the adhesive strength and cohesive strength of the filler is lowered 
considerably – I will demonstrated this later. We use either Kremer Kleefwas or Lascaux 
Klebewachs – the latter as the addition of another synthetic resin. 
 
Recipe mentioned in Berger SIC 1972 article on testing adhesives for conservation: 
  A‐C 400     170g 
  Cellolyn 21     40g 
  Elvax 150     500g 
  Ketone N    300g 
  Paraffin    100g      
 
Kronthal et al Jaic 2003 vol 42, article 9 pp 341‐362: 
500g Elvax Resin grad 150 (32‐34% vinyl acetate content, melt index 38‐48, softening 
point 116C) 
170g A‐C Copolymer 400 (14‐16% vinyl acetate content, softening point 83C) 
(two ethylene vinyl acetate copolymers of different vinyl acetate content) 
300g Ketone N resin (a condensation product of cyclohexane) 
40g Cellolyn 21 (a phthalate ester of technical hydroabietyl alcohol) 
100g oil‐free paraffin (Essowax 4610) 
blended to form 38% solids in a mixture of aromatic and nonaromatic solvents (1,250g 
toluene or xylene and 750g aliphatic mineral spirits)  
 
Slide 8 
If using the ‘wet’ BEVA 371 it is important to heat the mixture until all of the solvents 
have evaporated.  
Solvent evaporation 
Not use the same day 
Add Pigment with kaolin 
 
Slide 9 
 
Slide 10 
More heat for texturing needed with less wax and easier to remove excess with more 
wax 
 
More wax = lower melt point but less cohesive power it will break  
Point is to adapt for object  
 
Remember that the beva from the pot has a high solvent pot 
 
Slide 11 
Simple tests which will not give scientific data but visually illustrates the suppleness of 
this filling material.  
 
1mm strips for all 3 test formulations were bend over cylinders with different 
diameters, starting from large, until the strip broke.  
 
The formulation without the microcrystalline wax additive could  be bent around a 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

cylinder (paint brush handle) of 5mm without breaking. 
 
Slide 12 
The formulation with some microcrystalline wax additive failed when bent around a 
cylinder (paint brush handle) of 15mm. 
 
Slide 13 
The formulation with more microcrystalline wax additive failed when bent around a 
cylinder (paint brush handle) of 55mm. 
 
This simple experiment shows that by increasing the proportion of wax, which may give 
desired handling properties, lowers the mechanical strength of the adhesive. I am not 
advising on either situation – the proportion of the ingredients should be determined by 
the object thus not one recipe should be used. 
‐Try out different formulations for yourself. 
‐Note that changing the bulking agent will also change the mechanical properties of the 
end result. 
 
Remember to keep in mind that beva from pot has solvents in it and this will change the 
characteristics of the end result 
 
Slide 14 
Hot spatula temperature will depend upon the proportion of additional microcrystalline 
wax – the hotter it is the better flow will be achieved 
 
Excess material can be removed with a hydrocarbon solvent – the more microcrystalline 
wax content the easier it is to remove and less aromatic content is needed. Halo effect 
may be present – thus better to use kaolin rather than chalk as this is less ‘white’ 
 
Slide 15 
Warning: some of the dentist casting materials bleed silicon oil – penetration into a 
porous/cracked surface is often not detected and cannot be removed. 
 
Slide 16 
 
Slide 17 
 
Slide 18 
Tylose C30: Carboxy methyl cellulose with a viscosity of 30 mPa’s (at 20C)  ‐ Change 
viscosity and cellulose ether for different effect. 
 
Portafill A40: Aluminium hydroxide Al(OH)3 – this is a more stable version of 
aluminium oxide (which will absorb moisture from the atmosphere) ‐ Change bulking 
agent will have an effect on shrinkage factor and ease of removal (halo effect) 
 
Evacon R (ethlyene vinyl acetate with a stabiliser) provides flexibility to the mixture. 
 
Again by varying the proportions of the ingredients different properties are noted in 
terms of application, mechanical strength and clearance of excess from the surface after 
filling.  
 
http://www.sibelco‐specialty‐minerals.eu/ssme/applications/32‐portafill‐a 
 
Slide 19 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

 
Slide 20 
Note the different viscosities 
 
Slide 21 
Films of 1mm were spread out on a melinex sheet and allowed to dry.  
Shrinkage test – less because of also content 
 
These were subjected to bend tests but are considerably less flexible than the Beva 371 
filler previously described. Studying the fracture lines shows that the inclusion of 
EVACON R increases the flexibility. 
 
Also has less halo as well 
 
And also easier to pigment 
 
Slide 22 
 
Slide 23 
Texture is easier to apply to the wet material – excess material can be removed with 
water on drying. 
 
Slide 24 
 
Slide 25 
Studio preparations are easy to make and can be adapted to the requirements of the 
object. 
 
It is hoped that the possibilities offered by these two infill materials will allow the 
practitioner to master the infilling procedure, avoiding failure and ensuring that the 
reintegration of the pictorial image remains invisible.  
 
Slide 26 
 
 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

Workshop 
The workshop will involve making comparative formulations of both fillers 
 
 
Materials 
BEVA 371 (solvent gel solution): CTS, www.ctseurope.com (solvents content should be 
evaporated out of c 200g of BEVA prior to the workshop) 
 
Microcrystaline wax: Kremer 62620, Kremer Pigmente, www.kremer‐pigmente.com 
 
Evacon R: Conservation by Design, UK, www.conservation‐by‐design.co.uk 
 
Tylose C300 (carboxy methyl cellulose): Kremer 63641, Kremer Pigmente, 
www.kremer‐pigmente.com (500ml of 4% solution should be prepared prior to the 
workshop) 
 
Kaoline: Kremer 58250, Kremer Pigmente, www.kremer‐pigmente.com 
 
Portafil A40 (aluminium hydroxide): Ankerpoort/Sibelco, http://www.sibelco‐
specialty‐minerals.eu/ssme/applications/32‐portafill‐a (matting agent / flame 
retardant for paints and coatings ‐ we buy this at our local hardware store) 
 
Pigments to colour fillers (titanium white, black, earth colours, etc) 
 
Equipment 
Hot plate 
Spatulas 
Metal dishes in which to melt the BEVA Filler 
Silicon Paper or Melinex 
Glass plate for grinding pigments 
Large (c5cm) flat bladed paint spatulas for mixing fillers 
Containers for mixing fillers 
Small measuring cups 
Hot spatulas with very small heads 
Silicon Moulding material for making texture moulds 
Mock‐up paint surfaces with damages 
 
Comparative Fillers 
Modostuc 
Animal glue and Chalk Filler (traditional preparation should be made prior to the 
workshop) 
Wax/Resin Filler (traditional preparation should be made prior to the workshop) 
 
 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

Bibliography 
Appelbaum, Barbara 1987 Criteria for Treatment: Reversibility JAIC Vol 26, no 2 pp 65 – 
73 
 
Ballestrem, A and Goetghebuer, N “Putty and Puttying” unpublished # 
 
Barclay, R, Mathais, C 1989 An Epoxy/Microballoon Mixture for Gap Filling in Wooden 
Objects JAIC, Vol 28, No 1 pp 31 – 42 
 
Barkov, Z. and F. Lambert, 1984 Mechanical Properties of Some Fill Materials for 
Ceramic Conservation, in: Preprints ICOM­CC, Copenhagen p. 84. 
 
Caley, Tom 2000 Warning: A change in the Formulation of Fine Surface Polyfilla The 
Picture Restorer ABPR (now BACPR) Spring pp 19 – 20 
 
Falvey, D. 1981 The Advantages of Mowiol (Polyvinyl Alcohol): Comparative Studies of 
Organic and Synthetic Binding Media for Fillers for Paintings on Canvas Preprints ICOM­
CC, Ottawa 6th Triennial Meeting pp. 81/2/13 
 
Fuster Lopez, L 2004 Fillers for canvas paintings: criteria, materials and methods UPV 
 
Gansicke, Susanne, Hirx, John 1997 A translucent wax‐resin fill material for the 
compensation of losses in objects JAIC, Vol. 36, No. 1 pp 17 ‐ 29 
 
Grattan, D, Barclay, 1988 A study of gap‐fillers for Wooden Objects Studies in 
Conservation no. 33 pp. 71 ‐ 86 
 
Green, J., Seddon, J.  1981 A Study of Materials for Filling Losses in Easel Paintings and 
Their Receptiveness to Casting of Textures” Preprints ICOM­CC, Ottawa 6th Triennial 
Meeting pp. 81/2/12 
 
Hatchfield, Pamela 1986 Note on a fill material for water sensitive objects JAIC Vol 25, 
no 2 pp 93 ‐ 96 
 
Helmut, Richard 2002 Stärke als Fullstoff und Farblackträger in Malschichten. Nachweis 
bei Kunstobjecten in Österreich Restauro, nr. 6, pp. 426‐429. 
 
Hummelen, Ij 1980 Over materialen voor het stoppen van lacunes in schilderijen op 
doek” Het Retoucheren in de Restauratie van Kunstwerken Jan van Eyck Akademie IIC 
Nederland pp. 73 ‐ 77 
 
Jessell, B 1977 Helmut Ruhemann’s Inpainting Techniques JAIC Vol 17 No 1 pp 01‐08 
Morgos, Andras, Magy, J, Palossy, L., 1984 New silicone rubber mould‐making materials, 
the addition type silicone rubbers, in: Preprints ICOM­CC, Copenhagen 20:17‐20 pp 17 – 
20 
 
Rees Jones, S., Hermesdorf, P. 1959 The Adhesive Strength of Whiting‐wax‐resin 
Cements Studies in Conservation pp. 5 ‐ 12 
 
Reschke, Sybille 1992 Die plastische Oberflächengestaltung gedilleter Fehlstellen 
Zeitschrift für Kunsttechnologie und Konservierung, Jahrgang 6 heft 2 pp. 275– 297 
 
Schneider, Renate 1981 Infilling on painted surfaces with special reference to paintings 
on canvas, wood and metal ICCM Bulletin Vol. 7 pp. 43 ‐ 47 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

 
Young, C, Ackroyd, P, Hibberd, R, Gritt, S  2002The mechanical behaviour of adhesives 
and gap fillers for re‐joining panel paintings” The National Gallery Technical Bulletin No. 
23 pp 83 – 96 
 Seymour Fillers: Adaptations on Traditional and Commercial Products 2013 
Lecture Presented at NOVA, Lisbon 

Biography 

 
Kate Seymour is an art historian who received a Masters of Arts in the Conservation of 
Easel Paintings from the University of Northumbria at Newcastle in 1999. She moved to 
the Netherlands in 1999 to work at the Stichting Restauratie Atelier Limburg (SRAL), 
Maastricht (the Netherlands) as a painting conservator and is currently the Head of 
Education at this institution. Her position entails supervising the practical and research 
work carried out by post‐graduated students from the University of Amsterdam 
programme for the Conservation and Restoration of Cultural Heritage, as well as 
teaching and lecturing on a variety of subjects, both academic and practical, throughout 
the two year Master of Arts in Conservation Studies at the University of Amsterdam. Her 
interests include the structural treatment of both canvas and panel paintings, cleaning 
polychromed surfaces, filling and retouching systems and varnishing systems for 
painted surfaces. In addition, Kate Seymour is the current ICOM‐CC Coordinator for the 
Working Group Sculpture, Polychromy, and Architectural Decoration, a post held since 
2008.  
 
 
KATE SEYMOUR, SRAL, AVENUE CERAMIQUE 224, 6221 KX, THE 
NETHERLANDS 
tel    + 3 1 4 3 3 2 1 8 4 4 4        Mobile    + 3 1 6 1 9 8 0 8 1 2 5        email   
K.SEYMOUR@SRAL.NL