TÖRTÉNŐ BŰNÖK

EGY FORDÍTOTT HÁREM SÖTÉT MAFFIA ROMÁNC

(VOLKOV BRATVA KÖNYV 3)
NICOLE FOX
Copyright © 2020 by Nicole Fox Minden jog fenntartva.
E könyv egyetlen része sem sokszorosítható semmilyen formában,
elektronikus vagy mechanikus eszközzel, beleértve az információtároló és -
kereső rendszereket is, a szerző írásos engedélye nélkül, kivéve a rövid
idézetek felhasználását egy könyvismertetőben.
Vellummal készült
 TARTALOM

Levelezési lista
Szintén Nicole Fox
Broken Sins
Prológus: Milaya
1. Milaya
2. Vito
3. Vito
4. Vito
5. Milaya
6. Milaya
7. Vito
8. Milaya
9. Milaya
10. Vito
11. Milaya
12. Milaya
13. Milaya
14. Mateo
15. Milaya
16. Milaya
17. Leo
18. Vito
19. Milaya
20. Dante
21. Milaya
22. Vito
23. Vito
24. Milaya
25. Vito
26. Vito
27. Milaya
28. Vito
29. Milaya
30. Milaya
31. Milaya
Utószó: Vito
Sneak Preview (Megtört
fogadalmak) Írta: Nicole Fox is.
Levelezési lista
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

http://bit.ly/NicoleFoxNewsletter
 SZINTÉN NICOLE FOX

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható
Kostya
Maksim
Andrei

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

* Bármelyik sorrendben
olvasható A maffiafőnök
tulajdonában Védtelenül a
maffiafőnökkel Felcsinálta a
maffiafőnök Eladva a
maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába esett

Egyéb önállóan működő termékek

Vin: A Mafia Romance
 Dobozkészletek
Bratva maffiafőnökök (Orosz bűnügyi testvériség könyvek
1-6) Cézár Bratva (Cézár Bratva duett könyvek 1-2)
TÖRTÉNŐ BŰNÖK
 EGY FORDÍTOTT HÁREM SÖTÉT MAFFIA ROMÁNC (VOLKOV
BRATVA KÖNYV 3)

Apám ellenségei bosszúból követeltek engem.

Luka Volkov lányának élete maga a

pokol. Egy aranykalitkában élek.
Ki akarok szállni.

De nem így.

Az ellenségei eljöttek értem az éjjel.

Négyen voltak.
Vito, Mateo, Leo, Dante.
Mindegyik sötétebb és vadabb, mint az előző.

A Bianci testvérek bosszúból akarnak bosszút állni

rajtam. De előbb még a saját örömükre is felhasználnak.

Az ő kezükben fogok meghajolni. Összetörnek.

És minden éjféli ülés után ezt ígérik nekem...
Mire vége lesz, már könyörögni fogok a folytatásért.
 PROLÓGUS: MILAYA

Az életemért futok.
A tüdőm kiabál velem. Tele van tűzzel, savval, villámokkal.
A testem azt akarja, hogy hagyjam abba. Gyakorlatilag már
könyörög. Nem tudom, mióta futok. Nem tudom, meddig
kell még futnom, ha meg akarok szökni. Nem tudom, hogy a
menekülés egyáltalán lehetséges-e még.
Az engem üldöző férfiak azért akarnak engem, hogy
megtörjenek.
Már közel jártak ehhez. A napok és éjszakák, amiket az árnyak
és titkok elbaszott kastélyában töltöttem elzárva, közel
sodortak a végsőkig. Ez az utolsó esélyem, hogy elmeneküljek,
mielőtt befejezik, amit elkezdtek.
Azt mondták, hogy én vagyok a hercegnőjük. Azt mondták,
hogy ők szolgálnak
én.
Micsoda kibaszott baromság.
Egy ideig majdnem becsaptak. Ahogy az ostorok simogatássá
váltak, a kegyetlenség pedig csókokká, kezdtem elhinni a
hazugságokat, amikkel etettek. Velünk nagyobb
biztonságban vagy. A legjobbat akarjuk neked. A te
oldaladon állunk.
Hazugság, hazugság és átkozott hazugság. A kezdetektől
fogva bábu voltam.
Majdnem jobban tetszett, ahogy a dolgok eleinte voltak, azon
a néhány éjszakán, miután elraboltak. Akkor még
megértettem az irántam érzett gyűlöletüket. Megértettem,
miért akarták, hogy addig sikoltozzak, amíg a torkom el nem
süllyed, és a hangom el nem fogy.
Egyszerűen ellenségek voltunk.
De már semmi sem egyszerű és világos.
Egy gondolat jár a fejemben, mint egy megszakadt lemez:
Ne hagyd abba. Ne hagyd abba. Ne hagyd abba. Ha
megállok, meghalok. Ilyen egyszerű. Nincs második esély
ebben a játékban, amibe beleszülettem. A nyomomban lévő
emberek puszta kézzel fognak megölni.
És a legbetegebb az egészben az, hogy egy részem azt hiszi,
hogy megérdemlem.
Talán nem én választottam, hogy feláldozható bábu legyek
a sakktáblájukon. Ez volt a születési jogom. Az ereimben
folyó vér hozott ide.
De azóta minden döntésemet én hoztam meg - már ha a
halál és a fogság közötti választás egyáltalán választásnak
tekinthető. Szóval talán kiérdemeltem ezt a befejezést.
Talán én hoztam magamra az egészet, valami beteges,
csavaros módon.
A sikátor hosszú, esőtől nedves, árnyakkal borított. A lábam
a járdát döngeti. Nincs már sok időm, mielőtt a testem
egyszerűen felmondja a szolgálatot. Annyi mindenen ment
már keresztül. A Bianci-kastélyban töltött éjszakáim alatt
megnyúltam, meghajlottam és megtörtem. Ki tudja, mennyi
erő maradt még a csontjaimban.
Hallom a mögöttem álló férfiak lélegzését. Lépteik nehezek
és dübörgőek. Négy férfi, majdnem ezer fontnyi forró izom
és forrongó düh terült el az éjszakában, hogy
körülvegyenek és behálózzanak.
Csoda volt, hogy idáig eljutottunk.
És ahogyan kezdek rájönni, hamarosan lehetetlenné válik a
továbbjutás.
Balra, majd jobbra megyek, és kanyarodom az egymásba
kapcsolódó sikátorok labirintusában. Addig futok, amíg
arra nem leszek figyelmes, hogy hirtelen már nem hallom
az üldözőimet.
A sikátor végén, ahol találtam magam, egy téglalap alakú
fényt látok. Elindulok felé. Mezítláb csobbanok át
pocsolyákon, ropogtatom a törött üveget, lépkedek a sötét
betonon ugráló patkányok és csótányok mellett. Vérzek,
sírok, izzadok - de nem tudok lassítani.
Elérem a sikátor torkolatát, kirohanok az utcára, és félúton
átrohanok, anélkül, hogy megnézném, nem jön-e szembe
traffic. Már nem érdekel. Ha egy taxi hűtőrácsára kenve
halok meg - nos, legyen. Csak a sors egy újabb kegyetlen
fordulata a nemtörődöm univerzumtól.
Az éjszaka körülöttem csendes és nyomasztó. Úgy érzem,
mintha maga a levegő is meg akarna fojtani a súlyával. A
nedvesség és a sötétség együtt olyan, mintha egy kéz
nyomná a mellkasomat, és megakadályozná, hogy teljes
levegőt vegyek. Az idő - rövid, értékes másodpercek - olyan
tempóban szalad el, mint egy ragadozó cápa, amely a sötét
óceán vizében halászik.
Nem sok maradt belőle.
Megdermedek az út közepén. A kereszteződésben balra
tőlem néhány méterrel arrébb egy közvilágítási lámpa áll. A
lámpa narancssárga fénykúpot vet, amely túlságosan
melegnek és barátságosnak tűnik ahhoz, hogy
ami most velem történik. Ugyanazzal a sötét szarkazmussal,
ami végigkísérte ezt az egész rémálmot, azt gondolom, hogy
bárki is tervezte ezt a világot, elbaszta. Ennek a fénynek
hideg, gonosz kéknek kellene lennie. Fluoreszkálónak. Az a
fajta, ami mindent leleplez.
Az első éjszaka, amikor a kastélyban ébredtem, ez fogadott.
Kemény fény. Megvilágított arcok, amelyek ugyanolyan
kegyetlenül néztek ki, éles szögek és mély árnyékok a
szemek körül - de Istenem, azok az arcok is gyönyörűek
voltak. Megértettem rajtuk, hogy az angyalok miért
választották a Sátán követését. A sötétség is lehet szép.
Csábító. Egészben elnyelhet, és minden másodpercét
szeretni fogod.
A fénykúp üres. Csupasz járdát mutat, semmi mást.
Aztán pislogok.
Egy férfi lép a fénybe.
Szinte lehetetlenül magas, vállai olyan szélesek, mint egy
ajtókeret. Túl messze van ahhoz, hogy sokat kivehessünk az
arcából. De nem kell közel lennem ahhoz, hogy tudjam,
hogy néz ki. Már rengeteget láttam. Egészen közelről, csak
centikre az enyémtől. Hány éjjel láttam már ezt az arcot?
Túl sokszor ahhoz, hogy megszámoljam. A való életben, az
álmaimban - nem hagy békén. Az a vízszintes orr. Azok a
zöldellő zöld szemek, mint egy ősi erdő a vastag, sötét
szemöldök lombkoronája alatt.
Ez nem lehet igaz. Álmodom. Fel kell ébrednem. De
tudom, hogy nem.
Hányszor próbáltam az elmúlt hetekben úgy tenni, mintha
én lennék Dorothy Ózban? Hányszor csattintottam össze a
sarkam, és mondtam, hogy "Nincs is jobb hely az
otthonnál"? Túl sokszor ahhoz, hogy megszámoljam.
De itt a másik dolog, amit megtanultam:
Az otthon sem a mennyország.
Az otthon még rosszabb is lehet, mint ez a pokol, amiben
most találtam magam. Legalábbis ebben az összevissza
rémálomban a démonok így hirdetik magukat. Nem titkolják,
hogy kik ők és mit akarnak.
Otthon ... otthon van, ahol az ördögök angyalnak öltöznek,
és azt mondják, hogy azért jöttek, hogy megmentsenek. Az
otthon a hazugságok sűrűje.
Vicces, hogy most éppen az otthonra gondolok. Mert az a férfi,
aki a fény alatt áll, az, aki visszahúzta a függönyt, és
megmutatta nekem mindannak a csúnya alját, amit valaha
ismertem és szerettem.
Most már lát engem. Azt mondom, hogy lát, bár nem
mozdul, és nem is vesz tudomást rólam. Egyszerűen csak áll
a fény alatt, narancssárga színben pompázva. Sötét
tengerészkék öltönyt visel, ropogós fehér ing fölött.
Mindkettő foszlányokra szakadt és vérfoltos. Az egyik keze
is véres. Csöpög a kézfejéről, és a járdán tócsázik alatta.
A másik kezében egy pisztolyt tart.
Megdermedek, mint egy szarvas a fényszórókban. Nem fog
felállni. Legalábbis szerintem nem fog. De már nincsenek
szabályok, amiket be kellene tartani. A játék már teljesen
szétesett. A fent az lent, a bal az jobb. A jó fiúk a rossz fiúk, a
rossz fiúk pedig - basszus, nem tudom, mik azok. Vagy hogy
kik. Vagy hogy mit akarnak.
Ahogy nézem, egy másik férfi materializálódik az első
mellett. Ugyanolyan magas, ugyanolyan széles. A haja
bozontosabb, majdnem a válláig lóg. Látom a füllyukasztás
csillogását. Első kézből tudom, hogy a teste többi része is
hasonlóan tele van piercingekkel és tetoválásokkal. Az utcai
lámpa szögéből az öt órai árnyékát
éles domborzat. Mocskosnak, vadnak látszik, mint egy
vadállat, aki csak úgy tesz, mintha ember lenne.
Nem tudtam, hogy ez lehetséges, de a látványától még
mélyebbre süllyed a szívem.
Természetesen tudtam, hogy a testvéreivel van.
Mindannyian a nyomomban voltak, egy emberként
mozogtak, mint egy farkasfalka. De valahogy itt és most, az
éjszaka közepén látni őt, még kísértőbb, mint az első
éjszakán, amikor felébredtem.
Ő volt az első, akit láttam közülük. A szoba sarkában ült,
ahol fogva tartottak. Valójában hallottam őt, mielőtt
megláttam volna. A penge hangját, ahogy a csiszolókőhöz
csúszik, újra és újra.
Amikor kinyitottam a kábítószertől elkábított szemem,
láttam, hogy ott áll, lazán hátradőlve egy zsámolyon, amely
a kőfalnak támaszkodott. Mintha nem lett volna nagy dolog
a kését élezni és egy megkötözött, fogva tartott lányt
nézegetni. Csak egy újabb nap az életben.
Azonnal tudtam, hogy nem normális. A szemei mindent
elárultak. A fájdalom úgy úszott bennük, mint az olvadt
láva. Mézszínű íriszei voltak - ha a méznek halálos utóíze
volt.
Most látom, hogy ugyanaz a kés van a kezében. A keze,
akárcsak a bátyjáé, véres.
Elkezdek hátrálni. Bárhol máshol szeretnék lenni, csak nem
itt.
Ahogy nézem, egy harmadik férfi lép a fénybe. Elképesztően
gyönyörű. Még most is, ennek az akárhogy is hívják, káosznak,
rémálomnak, pokloknak a közepén is érzem a szépségét, és
halkan felsóhajtok. Az állkapcsa elég éles ahhoz, hogy szélesre
vágjon. Az ajkai olyan gyönyörű dolgokat tudnak mondani és
tenni velem. Tudom ezt, mert ő mondta őket. Tette őket. A
pokolba is, én kértem. Könyörögtem neki, hogy kövesse
az ajkai végig a nyakam ívén, a melleim között, a csípőm
mélyedésein, és lefelé... annyira akartam. És ő megadta nekem
- mondhatni. De mint egy gonosz dzsinn, a kívánság, amit
teljesített, valahogy egyszerre volt minden, amit akartam, és
semmi ilyesmi.
A harmadik férfi szeme hideg, kék és tiszta. Most semmit sem
árulnak el. Egy hegyi tó, amelyet a legkisebb hullámzás sem
zavar. Akárcsak az első férfi, ő is öltönyt visel. Legalábbis a
nadrágot. A zakó biztos elveszett valahol a zűrzavarban, amit
mindannyian magunk mögött hagytunk. Fehér ingje
ropogósra vasalt, az első néhány gombja rakoncátlanul
kigombolva. Valahogy mindent úgy vészelt át, hogy a gallérját
egyetlen csepp vér festi.
Újra megszámolom a férfiakat. Egy, kettő, három. Zöld
szemek, kék szemek, mézes szemek.
De a negyedik hiányzik. Az,
aki mindent elkezdett.
Akinek a hangja, az érintése, a lényege úgy beleégett a
lelkembe, mint egy marha bélyege.
Hol van Vito Bianci?
Megfordulok, és azonnal kifelé indulok.
Vito mellkasa olyan szilárd, mint a gránit, amikor
megfordulok és nekiütközöm. Soha nem fogom megtudni,
hogyan lopakodott mögém hang nélkül. Sok mindent sosem
fogok megtudni Vitóról. Olyan, mint egy olajtenger, annyi
titkot rejt a felszíne alatt.
De láttam néhányat közülük. A mellkas mögött dobogó szív
van. Eltemetve a fájdalom alatt, de én láttam egy gyönyörű,
felejthetetlen pillantásban. Lehet, hogy
megbánta, hogy megmutatta nekem. Sőt, tudom, hogy bánja.
Ez sokkal nehezebbé teszi azt, amit legközelebb tennie kell.
Mély levegőt veszek, és lenyelem a torkomban lévő csomót.
Számomra most már vége. Újra a testvérek birtokában
vagyok. Talán ostobaság volt azt hinni, hogy valaha is lesz
esélyem újra szabaddá válni. Ez az összetört remény most
úgy szúrja a szívemet, mint üvegszilánkok, amelyek egykor
egy finom szobrot alkottak. Nem lett volna szabad
reménykednem. Ettől csak még rosszabb lesz a vég.
Felnézek Vitóra. Nem olyan magas, mint a fiatalabb
testvérei, de ő a legizmosabb. Ugyanolyan orra van, mint
mindannyiuknak. Erős, egyenes, mint egy nyíl, és büszke
homlokba torkollik. Azok a szemek - régen megesküdtem
rá, hogy végig feketék voltak, pupilla és írisz egyaránt. De
már nem tudom. Már semmit sem tudok. Mi a valódi, mi a
hamis, mi a hazugság, mi az igazság?
Ki a fasz tudja?
"Megtaláltunk, Milaja Volkov - morogja a hangján, amely
mélyebb a hangjánál, és reszelős, mintha fém éle csapódna
a kőhöz. "Nem menekülhetsz tovább."
Nem mondok semmit. Nincs mit mondani. Igaza van, nem
tudok tovább menekülni.
Néhány hosszú pillanatig csak állunk és bámuljuk egymást.
A lélegzetem rövid, éles zihálásról lágy belégzésre,
kilégzésre, belégzésre, kilégzésre lassult. Nem pislog, nem
mozdul, nem mond semmi mást.
Őrültség, hogy észreveszem a szagát? Vér, izzadság és kölni
keveredik. Ugyanolyan mámorító, mint az első alkalommal.
Biztos elmebeteg vagyok. A kastélyukban eltöltött idő
megőrjített. A Stockholm szindróma még csak nem is fedezi
ezt.
Talán tévedtem, hogy közel voltam a törésponthoz.
Talán az igazság az, hogy már nagyon-nagyon régen
megtörtem.
Érzem, hogy a többiek közelednek hozzám. Belépnek, és
csatlakoznak hozzám a sötétség körébe. Most már egy falnyi
ember vesz körül. Mindegyiküknek hasonló szaga van.
Ugyanaz a vér- és izzadságszag, mint Vitóé. De mindegyik
testvér egyedi pézsmaillatot áraszt, ami teljesen a sajátja.
Mint egy balerina a játékdobozban, lassan megpördülök, és
magamba szívom a látványukat. Még most is látom, hogy a
gyilkosaim gyönyörűek. Angyalok kezei faragták őket.
Mateo, a bölcs, zöld szemű. Leo,
a szép, kék szemű.
Dante, a vad, mézes szemű.
És vissza az elejére, az elejére, Vito, a vezető, fekete szemű.
Arra várnak, hogy tegyek valamit.
Újra nyelek. Fáj. Krisztusom, mindenem fáj, a vérző talpamtól
kezdve a fejbőrömön lévő hajig, ugyanaz a haj, amin ezek a
férfiak mindegyike végigtekerte a kezét, és visszarángatta,
hogy felváltva nyögjek, sikoltozzak és könyörögjek.
Nem gondoltam volna, hogy életem vége ennyire fájni fog.
"Nos?" Mondom pimaszabb hangon, mint amilyennek
valójában érzem magam. Azóta az éjszaka óta, amikor
elraboltak, nem könnyítettem meg a dolgukat. Nem
tervezem, hogy most is elkezdem. "Megtaláltatok. És most
mi lesz?"
"Most pedig - válaszolja Dante - befejezzük, amit
elkezdtünk".
MILAYA
 EGY HÓNAPPAL KORÁBBAN

Éppen a Westwoodon lévő bevásárlóközpont napellenzője

alatt sétálok, közvetlenül az Equinoxtól az egyetem mellett,
amikor meglátom őket.
A francba.
Kiszolgáltatottnak érzem magam, még akkor is, ha szűk
spandex rövidnadrágom fölött szürke melegítőnadrágot, a
neonrózsaszín sportmelltartóm fölött pedig fehér felsőt
viselek. A hajam hátra van fogva, lófarokba fogva, de még
mindig sminkben vagyok, mert ma reggel egy professzorral
volt egy coffee megbeszélésem az egyetemen, hogy
megbeszéljük a javaslatomat egy közelgő feladathoz.
Nincs sok időm cselekedni. Azon gondolkodom, hogy mit
kellene tennem legközelebb.
Van egy duffel táskám, amit az egyik vállamon átvetve
tartom az összes edzőtermi felszerelésemet. Szabad
kezemmel gyorsan átnézem a tartalmát, és próbálok
kitalálni egy játéktervet.
Az ujjatlan, párnázott bokszkesztyűm nem sokat segít. Csak
kevésbé lesznek fenyegetőek az ütéseim. A magam 180
centijével és százhúsz kilójával már így is elég vékony
vagyok ahhoz, hogy nagyon kevés ember van a földön, aki
megijedne az ütéseimtől.
Ugrókötelezni? Úgy tudnám lóbálni, mint Indiana Jones
bikakorbácsát. Vagy, várj, talán elbújhatnék egy oszlop
mögé, amíg a rám vadászó két kopasz Mafia gúnár kinézetű
fickó egyike túl közel nem kerül. Aztán kiugrom, hogy
megfojtsam. Nem egy nagyszerű terv, de ez a legjobb, amim
van ...
Egészen addig, amíg a kezeim össze nem zárulnak a pisztoly
körül, amit apámtól kaptam, mielőtt elmentem az iskolába.
Elfelejtettem, hogy ide rejtettem el. A hideg fém tapintásától
libabőrös leszek. Nem szeretem a fegyvereket. Apának
majdnem két hétig kellett vitatkoznia velem, hogy
elfogadjam. De nem fogadta el a nemleges választ. Soha
nem szokott.
Ő persze csak a legjobbat akarja nekem. Melyik apa ne
akarná, hogy a lánya biztonságban legyen, amíg az ország
másik felén főiskolára jár? Nem különbözik más apától
Amerikában. De az ő túlságosan védelmező vonulata már
huszonkét éve tart. Elegem van belőle. Már felnőtt vagyok.
Nincs szükségem arra, hogy apa vigyázzon rám.
Visszaengedem a fegyvert a táska aljára, és kicsit felgyorsítom
a tempót.
A fitness stúdió ajtaja körülbelül harminc méterre van. A
vállam fölött átpillantva látom, hogy a két öltönyös férfi
egyike a parkolóban ólálkodik, és próbálja megnézni, hová
megyek. A másik biztosan ...
A francba!
Egy parkoló autó mögé bújok, amikor a második férfi
előttem fordul be a sarkon. A feje elfordult, így nem hiszem,
hogy észrevett, de visszatartom a lélegzetemet, és mélyen
leguggolva maradok.
Nyugi, kislány, suttogom magamban. Várd ki a lehetőséget.
Háromszor váltottam buszt, hogy kicsússzak ezekből a
srácokból és idejussak. Még mindig nem tudom, hogy
találtak rám, de ez most már nem számít. Itt vannak. A
biztonság azonban csak tíz másodpercnyi sprintre van
tőlem. Látom az ajtót. Big Fist Kickboxing Gym, Los
Angeles, CA, van dombornyomva a matt üvegre. Még
onnan is, ahol egy csillogó új Range Rover mögött guggolok,
a középkonzolon egy Starbucks pohárral - milyen eredeti -,
hallom a zsákokat ütögető párnázott lábak hangját és a
UCLA csajpopulációjának szuszogását, akik még öt kilót
próbálnak kiizzadni a hétvége előtt. Bár, hogy igazságos
legyek, én is csatlakozni fogok hozzájuk, szóval talán jobb
lenne, ha a nyelvembe harapnék, és nem lennék ennyire
leereszkedő.
A második férfi, aki a sarkon fordult be, a bevásárlóközpont
minden egyes üzletének kirakatát ellenőrzi, miközben
lassan lépked a fedett sétányon. Lejjebb bukom, és a Range
Rover alatti kilátóhelyemről figyelem a lábát. Bőrcipőt visel,
amelyre atlétikus gumitalp van fizzelve. Kétségtelenül
valami utólagos fejlesztés. Annál jobb a huszonéves nők
levadászásához, akik nem akarják, hogy egy nagydarab,
zömök fickó kapjon el őket, akinek ilyen csúnyán csillog a
szeme.
A tekintetem néhány centivel feljebb vándorol a vádlija
oldalán megbújó dudorhoz.
Ez egy fegyver a bokatáskában.
Nagyot nyelek. A távolban hallom, ahogy az első fickó
valami ártatlan vásárlót faggat arról, hogy hová mentem.
"Nem látott egy lányt?" - kérdezi a szerencsétlen áldozatot.
"Sötétbarna hajú, nagyjából ilyen magas, rajta ..." A
mondandója többi része elvész egy közeli autómotor
felköhögésének hangja mögött.
A szememet a hozzám legközelebb álló férfira szegezem.
Már közel van, alig egy kőhajításnyira, és egyre szűkül a
távolságot minden egyes lépéssel. Lábujjhegyen, sarkon,
lábujjhegyen, sarkon mozog, mintha kiképezték volna,
hogyan kell járni anélkül, hogy egy hangot is kiadna.
Valószínűleg azért, mert be van tanítva. Más dolgokban is
képzett. Mint például a fokozott kihallgatási technikák,
amin általában azt értem, hogy addig törik az emberek
ujjait, amíg el nem mondják neki, amit tudni akar.
Most már majdnem egálban van velem. Itt az ideje, hogy
lépjek. Lassan, ritmusban kúszok vele a kocsi hátulja körül,
a járművet köztünk tartva, hogy ne lásson meg. Alacsonyan
guggolva maradok, és úgy mozgok, ahogy ő. A tornacipőm -
ragyogó fehér, huszonkettedik születésnapi ajándék anyától
a múlt héten - pont olyan sunyi, mint ahogy a neve is
sugallja. Általában nem vagyok annyira képben a legújabb
haute couture trendekkel, mint néhány barátnőm, de be kell
vallanom, hogy imádom a kilencvenes évek nosztalgia-
hullámát, ami mostanában végigsöpör a Los Angeles-i
divaton, beleértve a nagy, vaskos, fehér apucipőket, amiket
úgy tűnik, mindenki és még a nagymamája is szeret.
Történetesen pont most jönnek jól.
Most egy furcsa zárótáncot járunk a kocsi körül. Mindketten
az óramutató járásával ellentétesen csúszunk. Ő most
tizenegy óránál van, szemben az én négy órámmal. Ő tízre
megy, én háromra. Ő a kilencesre megy...
És én futok.
Az időzítésem kiváló. Valaki épp akkor nyitja ki a kick-box
stúdió ajtaját, amikor közeledek hozzá. Beugrom a
légkondicionált belső térbe, és azonnal a padlóra zuhanok,
zihálva a teljes sprintemtől.
Egy-két percbe telik, mire izzadtan, a földön fekve újra
észlelem a környezetemet. Kéz és térdre állok, és érzem,
hogy szemek szegeződnek rám.
"Uhh ... jól van?" - kérdezi a középkorú nő, aki véletlenül
nyitva tartotta az ajtót, hogy megtehessem a nagy
menekülésemet. Klasszikus LA-botoxos, amíg az arca úgy
néz ki, mint a petrifia, műmellekkel és olyan ruhákkal,
amelyek többe kerülnek, mint a havi lakásbérleti díjam. A
körmei frissen megcsillannak, és legalább negyvenéves, de
az ajkai puhábbak, mint egy csecsemő feneke. Mindegy -
határozom el, hogy az ítéletet egy másik napra tartogatom.
De most ő az én rohadt hősöm.
"Rendben" - mondom a lehető legártatlanabb mosollyal.
"Kösz, hogy nyitva tartod nekem az ajtót."
"Persze... - mondja, még mindig gyanakodva.
Egy kicsit megmozgatom a kezem, ahogy elsétál, és egy
pillantást vet a válla fölött, ami akár azt is mondhatná:
Talán nem kellene ide őrülteket beengednünk.
Még a felét sem tudja.
"Milly!" - hallatszik egy ismerős hang az épület hátsó
feléből. Anasztázia odapattan. A haját fizurába fonja, és
ugyanolyan aranyos és szexi, mint mindig. Még mindig nem
értem, hogyan sikerül neki egyszerre elkapnia ezt a két
tekintetet. Igazi "egész éjjel dugj meg, aztán főzz nekem
reggelit" hangulatot áraszt, ami miatt őrülten irigy vagyok.
Az én szexuális vibrálásom inkább a "Hát, azt hiszem"
vonalon mozog. Nem arról van szó, hogy alacsony a
bizalmam. A megfelelő sminkkel és ruhákkal a legjobbakkal
is együtt tudok lógni. Legalábbis ezt mondogatom
magamnak. De Anastasiának nem állok a nyomába.
Állandóan ráhajtanak.
A srácok inkább félnek tőlem, mondhatni. Anastasia
általában azt mondja, hogy csak megközelíthetőbbnek kell
lennem. "Te
mindig úgy nézel ki, mintha államtitkokat rejtegetnél" -
mondta nekem nem egyszer.
Ó, fiam, óhatatlanul is vissza akarok mondani, ha tudnád.
Mint a név, amit rólam használ: "Milly". Azóta használom,
mióta elkezdtem a gimnáziumot, de még mindig van egy
részem, amelyik minden alkalommal összerezzen. Már
megszoktam, mondhatni. Csak nem hiszem, hogy valaha is
igazán én leszek. De ilyen szülőkkel, mint az enyémek, nem
igazán volt más választásom. Apa végül is nem az a
tárgyalós típus. Amikor átnyújtott nekem egy jogosítványt
és egy útlevelet, amin az állt, hogy "Milly van Der Graaf",
csak elfogadtam, és nem kérdezősködtem. Könnyebb vele az
élet, ha megtanulod, hogy mely témákban ne erőltesd.
"Hé, kislány" - mondom neki. Még mindig kicsit kifulladok,
bár igyekszem összeszedni magam. "Mi a helyzet?"
"Te voltál az, aki az előbb úgy jöttél be az ajtón, mint egy
átkozott olimpikon?"
Elpirulok és dadogok: "Uhh, nem. Úgy értem, igen, az volt.
De én, ööö... megbotlottam."
"Megbotlottál?"
"Igen. Ismersz engem. Nagy ügyetlen vagyok, amikor a
fejem a fellegekben jár."
Összeráncolja a szemöldökét, és oldalra billenti a fejét.
"Mm, oké. Mindenesetre - mondja, és a kezébe tapsol -,
menjünk a helyünkért, mielőtt azok a boszorkányok a
Thetából jönnek és ellopják őket. Danny ma tanít, és hadd
mondjam el, a formámat rendkívül gyakorlatiasan kell
korrigálni." Gonoszan vigyorog. Nem tehetek róla, de
felnevetek.
Danny, a kick-box oktató már egy ideje visszatérő téma a
beszélgetéseinkben. Ez nem egy
komoly dolog; ő csak egy aranyos, tépett srác, aki
előszeretettel segít az osztály csinos nőstényeinek néhány
olyan jelzővel, ami hajlamos a - nos, a kézzel fogdosás
határát súrolni. Én személy szerint inkább az "Uber creepy"
kifejezéssel jellemezném. De el kell ismernem, hogy nagyon
jól néz ki. Magas, mély szörfös barnasággal, és göndör,
szőke hajjal, amit kontyba köt. Ha ez a te stílusod - és ez
abszolút Anastasia stílusa -, akkor valószínűleg Dan-rajongó
leszel, akárcsak ő.
De ő a legjobb barátom. Szóval még ha általában nem is
megyek a "Mi a pálya, tesó?" légfejű szörfös típusokra,
a k k o r is elkísérem őket erkölcsi támogatásként. Ráadásul,
bármennyire is gúnyolódom azokon az anyukákon és
diáklányokon, akik azért végeznek itt fenéképítő
gyakorlatokat, hogy lenyűgözzenek valami béna hollywoodi
producert egy túlzsúfolt koktélpartin ma este, nekem is jól
jönne egy kis mozgás. Ez egy fárasztó félév volt.
Ledobom a duffel offelomat a fülkékbe, és a
bokszzsákomhoz viszem a vizes palackomat és a
bokszkesztyűmet. A többi nő, aki a mai órán részt vesz,
shuffle körbe és find a helyét is.
Anastasia és én a saját hetünkről csevegünk, miközben
várjuk, hogy elkezdődjön az óra. Egy Carlos nevű
diákszövetségi srác elől menekül, aki mindenáron szerelmet
akar neki vallani.
"Várj, Carlos az, akibe szerelmes voltál, úgy múlt
hónapban?"
Hosszú szőke haját az egyik vállára borítja, és drámaian
felsóhajt. "Ugh, az már egy emberöltővel ezelőtt volt. Most
már egy totális görény. A kollégiumomba küldött
flowereket! Ki csinál ilyet?"
Visszaharapom a válaszomat, ami valami olyasmi lett volna,
hogy "egy értelmes srác, aki kedvel téged" és
ahelyett, hogy csak bólogatnék és egyetértenék vele.
Szerencsére a hírhedt Dan pillanatokkal később berobban a
szobába a hátsó ajtóból, és megkímél attól, hogy többet
kelljen hallanom.
Dan ma póló nélkül van. Az órát valami kitalált történettel
kezdi, hogy ma reggel az egyetlen munkapólóját leöntötte
kávéval. Forgatom a szemem, de úgy tűnik, hogy az osztály
többi lányát nem zavarja, hogy a következő hatvan percben
a hasizmait mutogatja. Azt hiszem, akkor csak én vagyok
így.
Röviddel a kedves nyitóbeszéd után indulunk. Először
döfések, összekeverve egy ugróköteles körrel, ropogtatással
és burpees-sel, amit szentségtelen dühvel megvetek.
Két menet között Anastasia egy buliról kezdett beszélni,
amire szeretné, ha eljönnék a hétvégén.
"... szóval ez nem egy official Chi Omega banzáj; a legutóbbi
incidens óta már nem rendezhetnek ilyet. Ezért van a
Ritzben az off-helyszín. De nagyon jó lesz. Láttam a
költségvetést, és ez tényleg olyan, mint egy észbontóan
őrült."
Kicsit kifulladtam ahhoz, hogy válaszoljak. A suli
mostanában nagyon megvisel, ezért kihagytam az elmúlt
heteket Dan óráiból. De meg kell tennem, amit meg kell
tennem. Közeleg a félév vége, ami vizsgákat és dolgozatokat
jelent. Fontos számomra, hogy jó jegyeket kapjak. A szüleim
azt hiszik, hogy azért teszem, hogy boldoggá tegyem őket, de
ez csak egy része a dolognak. Az igazi válasz az, hogy azért
teszem, hogy végre igazi felnőtté válhassak. Egész
életemben a kezük alatt voltam. Olyan, mintha egy
aranykalitkában lennék. Nem akarok mindent ezüsttálcán
kapni. Nem akarok fegyvert kapni, mielőtt elmegyek a
főiskolára. Csak normális akarok lenni, mint Anastasia, aki
csak azon aggódik, hogy melyik sráccal akarok beszélgetni a
ma esti partin. Ő olyan gondtalan.
Soha nem voltam gondtalan.
Ha már a gondtalanságnál tartunk, hallom, hogy "Jó
szúrást, kislány!" egy olyan hangot, amely túlságosan is
hűvös a hangszórókból fülsiketítő hangerővel hallatszó
EDM soundtrackhez, és túlságosan is közel van a bal
fülemhez. Negyed centire elfordítom a fejem, és látom, hogy
Dan elfoglalja az egész látómezőmet. Vakítóan fehér
mosolya van. Definnek van egy olyan fogfehérítője, amit
állandóan látok az Instagram-reklámokban, amit a celebek
akkor használnak, amikor deréktáplálót és elektronikus
csizmablasztó gépet is hordanak. Az állán is van egy
gödröcske, mint Supermannek.
Talán az a bajom vele, hogy túl tökéletesnek tűnik. Mintha a
GQ oldaláról sétált volna ki, és egyenesen ebbe a kickbox
terembe. Senki sem lehet ennyire tökéletes. Ez
elbizonytalanít.
"Ööö, köszönöm" - mondom neki, és egy vigyort vágok,
aminek azt kellene mondania, hogy "nincs szükségem
gyakorlati oktatásra, kérem".
De nyilvánvalóan nem olvassa a jeleket, amiket adok, mert
úgy helyezkedik el mögöttem, hogy a csípőjét a fenekemhez
szorítja, és megfogja a könyökömet. "De próbáld meg
jobban megterhelni ezt a csípődet. Ha itt hátra szorítod a
fenekedet, és elforgatod" - ennek megfelelően megforgat,
aminek kétségtelenül az a nem szándékos hatása van, hogy
a törzsemet közelebb húzza az öleléséhez - "akkor sokkal
több erőt kapsz az ütésedből."
"Köszönöm" - mondom újra, megrázom magam, és sietve
odébb lépek. Úgy teszek, mintha a hajamat figyelném.
"Majd észben tartom."
A vigyora csak egy pillanatra lankad meg. Láthatóan nincs
hozzászokva, hogy így eltaszítják. A gülüszemekből ítélve,
amelyeket négy vagy öt lány vetett rá folyamatosan, ez az
óra inkább olyan számára, mintha hordóba lőné a szart,
szexuális értelemben.
De ez egyáltalán nem az én játékom. Nem akarok
tökéleteset, nem akarok kegyetlent.
Igazából nem akarok semmit.
Csak normális akarok lenni.

Mire negyven-ötven perccel később véget ér az óra, már

csuromvizes vagyok. Biztos vagyok benne, hogy úgy nézek
ki, mint egy troll, aki épp most gurult körbe egy
fodrászszalon ajtaján, de amikor Anastasiára pillantok,
miközben összepakoljuk a cuccainkat, még mindig kifutóra
késznek tűnik.
Ribanc. Még jó, hogy szeretem.
"Szóval eljössz a partira?" - kérdezi vidáman.
Iszom egy korty vizet a palackomból, és szemügyre veszem
az ablakokat. Ha a kopaszok még mindig itt vannak, akkor a
hátsó kijáratot kell megtalálnom. Jobb, ha egyelőre
elhalasztom az indulásomat, amíg kitalálok egy
megvalósítható tervet.
"Hm, talán" - mondom neki.
"Ó, ugyan már, Milly!" - visítozik. "Te mindig kibújsz ebből
a stuffból. A főiskola nem az órákról szól, tudod. Hanem a
szórakozásról."
"Mondja a kommunikáció szakos."
Megcsap a törölközőjével, mire én nevetve elkacsázom. "Ne
legyél már ilyen ribanc. Nem én mondtam neked, hogy
jelentkezz bioszra. Jössz, kötelezően. Nálam lesz az előjáték
és a készülődés, érted?"
Sóhajtok. Könyörtelen, amikor azt hiszi, hogy megfogott.
Mint az apámmal, sokkal egyszerűbb, ha csak
néha beadom a derekam. "Rendben" - válaszolom. "Írj be
engem is, mint talán egy firmát."
"Ezt igennek veszem."
"Ezt mondtam?" "Ezt
hallottam."
"Csattogtatod a szempilláidat. Tudod, hogy ez csak az olyan
fickóknál működik, mint Carlos, ugye?"
"Ugh" - nyafogja. "Ne emlékeztess rá. Épp most írt nekem
egy sms-t."
Figyelem, ahogy megnyitja az üzenetet, elolvassa, hogy
Carlos megkapja az olvasási nyugtát, és tudja, hogy látta,
majd válasz nélkül bezárja. Csak a fejemet tudom rázni és
nevetni. Ettől a lánytól eldobom az agyam.
Mindketten felnézünk, amikor egy nőt hallunk a sarokban
túl hangosan nevetni. Danhez beszél, és rendkívül közel áll
hozzá. Mellettem hallom, ahogy Anastasia felsóhajt, mint
egy filmsztár. "Gondolod, hogy a szempilláimmal való
csattogtatás beválna nála?" - kérdezi vágyakozva.
"Sokkal jobbat is tudsz ennél a zsíros kontynál" - mondom
neki. "Még a Chi Omega köcsögök is egy lépéssel feljebb
vannak."
"Talán beszélned kéne vele!" - javasolja, és felderül, mintha
ez lenne minden idők legzseniálisabb ötlete. "Láttam, hogy
mennyire felkaptad a vizet. Szerezd meg az erőt a hátsó
csípődből - mondja. Az nagyon dögös."
Ellenállok a késztetésnek, hogy megforgassam a szemem.
Anya mindig azt mondja, hogy a fejemben ragadnak, ha ezt
a szokást fenntartom. Nem téved. "Teljesen rám szállt" -
javítom ki, nem pedig fordítva. Különben is, nem az
esetem."
"Mi a típusod, Mil?" kérdezi Anastasia.
"Magas, sötét és jóképű" - mondom vigyorogva. "És
titokzatos."
Éppen ekkor hallom a csengő csilingelését. Felnézek, és két
kopasz, öltönyös férfit látok belépni a stúdióba.
A szívem összeszorul. A francba. Azt hittem, elvesztettem őket.
Halványan tudom, hogy Anasztázia mellettem van, és arról
beszél, hogy mennyire éhes. "Ooh, ding ding ding ding,
menjünk, vegyünk matcha palacsintát a Café Chezből.
Azokért meg kell halni."
"Mennem kell, Ana" - mondom neki. Próbálok nem úgy
kinézni, mint aki teljesen kiborult, de a torkomban felszálló
epe miatt ez kicsit nehezebb, mint gondoltam. "Nézd meg a
matcha-t."
A nő elkomorul. "Mi ez a nagy sietség?"
"Csak... Tudod, semmit. Iskola. Munka. Vagy bármi."
"Várj, melyik az?"
"Nincs. Mármint az összeset. Mennem kell. Majd később
írok neked. Szeretlek. Maradj távol a bajtól, ne törd össze
egy fiú szívét se. Oké?" Puszit nyomok az arcára, és az ajtó
felé indulok.
A két kopasz férfi olyan, mint egy falnyi izmos férfi, ahogy
közeledem. Egyikük sem mosolyog. Körülbelül egy méterre
vagyok tőlük, amikor az orrom alatt azt mormolom nekik:
"Kifelé. A parkolóban. Most." Amikor éppen beléjük akarok
rohanni, szétválnak, mint egy befelé nyíló kétszárnyú ajtó,
és átengednek. Nem szakítom meg a lépteimet, csak megyek
tovább, ki a stúdióból, el a bevásárlóközpontból, ki a
ragyogó Los Angeles-i napsütésbe.
Félig-meddig a szónoklatomban vagyok. "Hányszor kell
még elmondanom nektek idiótáknak, hogy néha csak egy
kis egyedüllétre vágyom?" De ez olyan, mintha egy
téglafalnak kiabálnék.
A két kopasz férfi, Anton és Matvei, nem pislog, nem
mozdul. Ők ikrek. Egy örökkévalóságba telt, mire
megtanultam megkülönböztetni őket. Kiderült, hogy Anton
egy kicsit kancsalabb. De mivel most mindketten
napszemüveget viselnek, nem vagyok benne biztos, hogy
melyikük melyik. Nem igazán számít, azt hiszem.
Mindkettőre egyformán dühös vagyok.
Amikor látják, hogy egy pillanatra kifogytam a nyafogni
valóból, a bal oldali - biztos vagyok benne, hogy Anton -
megszólal. "Sajnálom, Volkov kisasszony, de az apja nagyon
szigorú utasítást adott nekünk, hogy soha ne hagyjuk önt
kíséret nélkül. Nem lett volna szabad ma elválnia tőlünk."
Felemelem a kezem, hogy elvágjam a kezét. "Halkabban!"
Sziszegem. Körülnézek, hogy megbizonyosodjak róla, senki
sem hallotta, hogy az igazi vezetéknevemen szólított.
"Először is, tisztázzunk valamit: leszarom, mit mondott
neked az apám. Felnőtt nő vagyok. Nincs szükségem
bébiszitterre."
"Mi testőrök vagyunk" - mondja valószínűleg Matvei - "nem
pedig bébiszitterek".
"Mitől kell engem megvédeni?" Sikítok. Legszívesebben
kitépném a hajam. Lehet, hogy képzett gyilkosok, de néha
buták, mint a kő. Mint a rohadt robotok, akiket arra
programoztak, hogy csak egy dolgot tegyenek: azt, amit
Luka Volkov mond nekik.
"Apádnak sok ellensége van - válaszolta Anton határozottan.
Körülnézek a parkolóban. Pálmafák integetnek a fejem fölött,
az ég lehetetlenül kék, és a nap langyos, de szellős hetven-filces
fokosra melegíti a levegőt. "Milyen ellenségek?" Mondom.
"Nézz körül. Nincs itt senki, aki még csak azt sem tudja, ki
vagyok, nemhogy érdekelne. Csak hagyja. Engem. Éljek. Az én.
Life."
Matvei valami mást akar mondani, de én már
milliárdodszor sóhajtok fel, mióta ez a dühítő beszélgetés
elkezdődött, és elfordulok. Nincs értelme folytatni. Túl
sokszor csináltuk már ezt az egész táncot, és mindig
ugyanúgy végződik: amit apám akar, azt apám meg is kapja.
Ha már az ördögről beszélünk, a telefonom rezegni kezd ott,
ahol a sportmelltartómba dugtam. Apa füle biztos égett.
Visszaszerzem, és egy ingerült "Mi van?" hangon válaszolok.
"Nem így kell köszönteni az apádat" - kuncogott.
"Nincs itt az ideje, apa. A borotvált majmaid ma már az
idegeimre mennek."
Hallom, hogy a telefonon keresztül is homlokát ráncolja.
"Megnehezíted Anton és Matvei dolgát? Ők jó emberek,
Milaya. Azért vannak ott, hogy megvédjenek téged."
"Védj meg a... tudod mitől, mindegy. Nem is éri meg."
"Jó." Érzem, hogy úgy érzi, ezzel el is intézte a dolgokat, ami
még jobban irritál. De úgy döntök, hogy egyelőre ejtem a
témát. "Hogy vagy?"
"Jól vagyok. A suli nehéz. Mills professzor egy púp a
hátamon."
"Stefano Mills?"
"Nem is akarom tudni, hogy miért tudod a keresztnevét,
apa."
"Az a dolgom, hogy tudjam a dolgokat, lubimaya." Ez a
kedvenc neve nekem. Azt jelenti, hogy a szerelmem. De
most nem érzem a szerelmet. Jelenleg inkább tűnik a
börtönőrömnek, mint az apámnak. "Akarod, hogy várjak,
anyád beszélni akar veled?"
"Szia, kicsim" - mondja anya, miután kicserélték a telefont.
"Hogy áll a dolgozatod?"
"Szia, anya. Már majdnem kész. Tegnap néhány órát a
könyvtárban töltöttem rajta."
"Jó. Csinálsz valami jót a hétvégén?"
"Nem biztos. Anastasia azt akarja, hogy menjek el valami
diákszövetségi izére. Valószínűleg oda megyek, ha nem
tudok valami jó kifogást kitalálni."
"Egy kis szórakozás is jó, tudod. Mindaddig, amíg
biztonságban vagy."
Hallom apát a háttérben, amint morgolódik valami
olyasmit, hogy "... egy diákszövetségi buliba megy?".
"Igen, drágám - szidja Eve, miközben egyik kezével eltolja a
telefont a szája elől. "Ő egy huszonkét éves lány. Ezt
csinálják a huszonkét évesek."
"Nem tetszik - válaszolja apa.
Csak keserűen nevetek és megrázom a fejem. Mint ahogy
Anton és Matvei kiabálása is, ez egy olyan rituálé, amit már
ezerszer végigcsináltam. Anya azt akarja, hogy jól érezzem
magam, apa azt akarja, hogy bezárva maradjak, mint
Rapunzel a kastélyban, én meg azt akarom, hogy mindenki
hagyjon békén. A végén senki sem kapja meg, amit akar, és
mindannyian megegyezünk, hogy vitatkozunk...
legközelebb még többet fogok róla beszélni. Hip-hip-freaking-
hurrá, imádom az életem.
Anya és én egy darabig beszélgetünk arról, hogy mi minden
történik az életünkben, mielőtt apa visszahívja a telefont.
"Milaya", mondja a szigorú hangján, "ez a professzor úr...
..."
"Mills professzor?"
"Az ott. Szükséged van valamire? Bármit el tudok intézni,
amire szükséged van. Ha gondot okoz neked ..."
"Nem, nem, nem", mondom sietve. A hangjában van valami
sötét, vészjósló felhang, amitől messzire el akarok kerülni. Ő
Luka Volkov. Amikor azt mondja, hogy "elintéz valakit",
nem lehet tudni, hogy ez mit jelent. "Csak keménykedik. Ez
csak azt jelenti, hogy keményebben kell dolgoznom. Ennyi
az egész. Nincs szükség arra, hogy bárki bármit is kezeljen."
"Ha biztos vagy benne."
"Biztos vagyok benne. Figyelj, apa, nekem most mennem
kell. Egy óra múlva órám lesz, és még le kell zuhanyoznom."
"Oké" - mondja. "Szeretlek, lubimaya."
"Én is szeretlek, apa. Mondd meg anyának, hogy üdvözlöm."
Leteszem a telefont, és a testőrökhöz fordulok, akik tisztes
távolságban, vigyázzban álltak, amíg én telefonáltam.
"Menjünk, Tweedledee és Tweedledumbass."
Apa hangja egész úton hazafelé a fejemben visszhangzott.
Bármit el tudok intézni, amire szükséged van... mondta.
Megint megborzongok.
Tudom, hogy ezt mennyire komolyan gondolja.
 2

VITO

Kurvára utálom ezt a

képet. Minden egyes nap
ránézek.
Olyan, mintha kínoznám magam. Miért csinálom újra és
újra? Nem tudom abbahagyni. Ez egy függőség. Összetör
engem. Nem tudom abbahagyni.
Ha gyengébb, gyengébb ember lennék, éreznék valamit,
amikor kihúzom a fényképet az éjjeliszekrényemben
elrejtett hamis fiókban pihenő helyéről. Talán megbánást
éreznék azokért a dolgokért, amelyeket akkoriban nem
tettem vagy nem tehettem meg. Szomorúságot, amiért azt
mutatja, amivel már nem rendelkezem.
Nem vagyok gyenge ember. Szóval többnyire nem érzek
semmit. Semmit, csak ugyanazt a hideg dühöt, ami azóta
hajt, amióta az eszemet tudom. Ezzel ébredek. Azzal
fekszem le aludni. A köztes órákban is érzem.
Csak akkor szabadulok meg tőle, amikor álmodom.
Lehunyom a szemem, és fejemet az ágyam fejtámlájának
támasztom. A fa hideg tapintású. Az otthonunk, a Bianci-
kastély mindig hideg. Ez egy ősi építmény magasan a dél-
kaliforniai dombok között. A nap mintha nem érne ide. Még
most is, amikor kinézek az ablakon, nem látom...
a szellős pálmákat és a kristályos eget látja, ami a legtöbb
embernek eszébe jut, amikor Los Angelesre gondol. Olyan,
mintha egy olyan birodalomban lennénk, amely távol áll a
minket körülvevő világtól.
Én jobban szeretem így.
Magas vaskapuk és vastag kőfalak tartják távol a
csőcseléket. Olyan gyakran maradok itt, amilyen gyakran
csak tudok. Csak akkor megyek le a városba, ha a munkám
megköveteli.
Ahogy ma este is.
Tudom, hogy apám mit fog kérni tőlünk a ma esti
tanácsülésen. Már most rettegek tőle. Rosszul gondoltam és
ostobaság. Meggondolatlan. Valamikor régen apám jobban
tudta volna, hogy nem hagyja, hogy a vak düh vezérelje a
döntéseit. De ez az idő már régen elmúlt. A Bianci Mafia
rettegett vezetője mára már nem több, mint egy holdkóros,
aki habzó szájjal szidja az ellenségeit.
Már kevesen félnek tőle.
De én attól a pillanattól kezdve, hogy elkezdődött az életem,
féltem az apámtól. Ez nem véletlen. Félelemmel táplálja a
félelmet. Úgy használja, mint egy fegyvert. A félelem
egyenlő a hatalommal az ő szemében. Még a gyerekeit is
megtanították félni tőle. A hangulata hurrikánfelhőként
kavarog. Nem lehet tudni, mikor és hol fog kitörni.
"Nem kellett volna, hogy te legyél" - mormolom az orrom
alatt, miközben végigsimítok a hüvelykujjammal a képen
látható lány arcán. Ha lenne szívem, most fájna. De a
szívemet harminckét év, amit apám fiaként töltöttem,
kiverte belőlem.
"Ha valaha is meg akarod örökölni a trónomat - sziszegte
rám számtalanszor -, akkor nem lehetsz a szánalmas,
kibaszott gyengeségeid rabszolgája. Vagy ők pusztulnak el,
vagy te. Nincs más lehetőség."
Emlékszem, a hatéves Vito először hallotta ezeket a
dolgokat az apja szájából. Emlékszem, ahogy a szemem
láttára összetörte a vajat, csak hogy megmutassa, a szépség
nem tarthat örökké. Emlékszem, hogy amikor a család
kutyája meghalt, bezárt engem egy szobába a tetemével.
Semmit sem szeretek. Nem akarok semmit. Ne tarts meg
semmit.
Egy megtört ember mantrája.
De nem tagadhatom, hogy neki köszönhetjük azt, amink
van. Ez a vár, a gazdagságunk, a hűséges katonáink légiói -
azért követik a Bianci flagot, mert tudják, hogy az, aki
birtokolja, bármit megtesz azért, hogy megkapja, amit akar.
Erre minden fiát megtanította. Mint legidősebb, én viseltem el
a haragja súlyát. A lényegét akarta belém tölteni. Talán azt
reméli, hogy így tovább élhet. Mintha teljesen felemészthetne
engem, és ezzel megmenthetné magát a haláltól.
Kurvára nem tudom. Egy életen át elemeztem az embert. A
bűneinek mélységei még mindig rejtélyek számomra sok
szempontból.
Mint a bűn, amit a kezemben tartok. Ez a kép és a mögötte
lévő vérfoltos történet volt az első alkalom, amikor
világosan láttam, hogy apám mennyire tévedhetett. De
akkoriban legalább a logika mérsékelte.
Most már semmi sem tartja vissza.
A nagypapa órája a hálószobám sarkában kong. Sóhajtok,
ajkamhoz emelem a képet, és lágyan megcsókolom, mielőtt
visszahelyezem rejtett pihenőhelyére.
Megragadom a pisztolyomat, a késemet, az órámat. Aztán
leereszkedem a kastély mélyére.
Itt az ideje a találkozónak.
"Két évtizede ez a szar! Húsz kibaszott év! Nem tűrök el még
egy istenverte másodpercet, hogy azok a disznószaros
oroszok megsértik a területemet. Megértetted?"
Apámnak habzik a szája, szó szerint. Amikor azt mondja,
hogy "disznóbaszás", a nyála végigszáll a hűvös, nyirkos
levegőn, és fröccsenve landol az ajtót alkotó köveken.
Tekintetem körbejárja a szobát. Tizenhárman vagyunk itt.
Apám, én, a négy testvérem és a hét hadnagya. Apám
szónoklata közben azzal foglalom le magam, hogy
elképzelem, összesen hány embert mészároltunk le. A szám
csillagászati. Építhetnénk egy újabb várat a holttestekből, és
a vérükkel árokkal övezhetnénk a kerületét.
Itt minden ember szeme ugyanúgy néz ki. Elkerekedett
szemek, amelyek újra és újra a szoba sarkaiba pillantanak,
folyamatosan felmérve a fenyegetettséget. De ugyanakkor
acélos, acélos is, ahogyan csak egy olyan ember szeme lehet,
aki puszta kézzel ölt meg egy embert.
Apám legidősebbjeként és trónörököseként közvetlenül tőle
jobbra ülök. Sztoikus arcot vágok, miközben ő szónokol és
tombol. A legjobb, ha nem árulok el semmiféle hajlamot
arra, hogy mire gondolhatok. Apám hadnagyai
természetesen hűségesek és harcedzettek, különben nem
lennének itt. De a hatalom közelségénél nincs jobb, mint a
hatalom ízlését kialakítani. Átkozottul jól tudom, hogy
amikor eljön az én időm, be kell bizonyítanom, hogy jogom
van a Bianci trónra.
Szerencsére erre jól fel vagyok készülve.
A tekintetem Dantén állapodik meg, aki közvetlenül velem
szemben ül a körben. Alacsonyan görnyed a székében, és a
száját piszkálja.
Egy késpengével, amelyet nem lett volna szabad bevinnie a
tanácsterembe. Gyakorlatilag itt tilos a fegyverek
használata. De Dante sosem volt a szabályok híve. A haja
hosszú és bozontos, az ajkán és a szemöldökén lévő
piercingek pedig visszavetik a minden oldalról falikarokban
álló gyertyák fényét. Láthatóan egy cseppet sem figyel apa
beszédére. Nincs kétségem afelől, hogy szemtelensége
hamarosan magára vonja Atya haragját.
Mintha hallotta volna a gondolataimat, apám Dante felé
fordul. Mostanában erősen kell támaszkodnia a botjára. Egy
merényletkísérletből származó sérült lába miatt erősen
sántít. De a lelkesedése egy cseppet sem csökkent.
"Dante!" - ordítja.
Dante még csak nem is flinch. És fel sem néz. Ez egy hiba.
Ha van valami, amit apám nem bír elviselni, az a
tiszteletlenség.
Apa egy gyorsabb mozdulattal, mint amire bármelyikünk
számított volna tőle, lecsatolja az oldalán tartott kést, és
Dantéhoz ugrik. A kés átrepül a levegőben, és csak akkor áll
meg, amikor a hegye Dante állának puha aljához ér. Elég
mélyen belemélyeszti, hogy még innen is látom, ahogy egy
gyöngyöző vércsík lecsúszik a pengén.
Dante még mindig nem mozdult egy tapodtat sem.
Végül felnéz apám arcába, amelyet csak centiméterekre tart
az övétől, és olyan viharos dühvel tombol, amilyenre csak
Giovanni Bianci képes. "Szúrj le, apám" - mondja lustán.
"Inkább az, minthogy még többet hallgassak erről a
kibaszott szaros megbeszélésről."
Néhány ostobább férfi kuncog. A bölcsek nem mondanak
semmit, nem tesznek semmit. Látom a feszültség vonalait
apám arcán.
kezek és nyak. Tudja, hogy Dante nem reagál a
fenyegetésekre. Dante, az összes gyilkos közül ebben a
szobában, a legkevésbé fél a haláltól. Tárt karokkal fogadja.
Valami megtört benne, amikor anya meghalt.
Borostyánszínű szemei mögött nem sok épelméjűség
maradt.
"Apám - motyogta Sergio, aki Dantétól balra ült. Ők ketten
ikrek, fizikailag mindenben egyformák, kivéve, hogy Sergio
szeme megdöbbentő lila. De vérmérsékletüket tekintve nem
is állhatnának távolabb egymástól. Míg Dante vad, vakmerő,
zabolátlan, addig Sergio pont az ellentéte. Ő nyugodt és
higgadt, bármi is legyen az, amivel szembenéz. A Bianci
testvérek közül tudom, hogy apa Sergiót szereti a legjobban.
Lehet, hogy én vagyok a legidősebb, de Sergio az, akit apa a
helyére választana, ha tehetné.
"Ne keveredj bele - csettintett Sergio felé apa. Nem
mozdította el a kést Dante nyakáról.
Miközben dermedt csendben nézzük, Dante előrehajol, és
megragadja apa kezét. Közelebb húzza a kést a torkához,
vörös vágást hagyva maga után. A vércsepp apró, de
egyenletes csordogálássá válik.
"Csináld - sziszegte. A szemei vadak. "Vágd el a kibaszott
torkomat itt és most."
"Apa - mondja Sergio ismét. Átnyúl, és ráteszi a kezét Dante
kezére, amely apám kezén nyugszik, még mindig a kés
markolatát szorongatva. "Engedd el."
Csend. A terem mintha visszatartaná a lélegzetét, mintha a
körülöttünk lévő kastély egy élő organizmus lenne.
Aztán apa morogva elszakítja a kést mindkettőjüktől. Újra
hüvelyébe dugja, és a botjára támaszkodva visszatántorodik
a helyére. Visszaülve a helyére, és egy könnyed mozdulattal
újra körülnéz a teremben.
És csak úgy, mintha mi sem történt volna. Nincs kitörés.
Nincs kés, amit a saját fiára szegeztek.
Semmi.
Itt az ideje, hogy helyreállítsuk a rend látszatát ezen az
ülésen, amelyet teljesen kisiklatott apa lobbanékony
természete. Ez a felelősség rám hárul.
"Ha megengedi" - kezdem. Apámra nézek, aki talán csak egy
fokkal dönti meg a fejét. "A Bratva uralma a keleti parton
már több mint két évtizede megkérdőjelezhetetlen. De csak
mostanában kezdték el kiterjeszteni a befolyásukat az
országnak a mi oldalunkra is. Félreértés ne essék - ezek
veszélyes emberek, akiket egy veszélyes ember vezet.
Bolondok lennénk, ha félvállról vennénk őket."
"Senki sem veszi őket félvállról, testvér - szakítja félbe
Mateo. A megbeszélés kezdete óta hallgat, mereng, mint
mindig. Nincs kétségem afelől, hogy fejben hadijátékot
játszott, végigfuttatva a lehetséges kimenetel végtelen
számú permutációját. Mindig is fegyverként forgatta az
eszét. Már amikor fiatalok voltunk, a sakkot választotta az
udvari verekedés helyett. Anya bátorította az olvasását, még
a zongorázását is.
De ugyanúgy megtanították őt is ölni, mint
mindannyiunkat. Apámat nem érdekelte, hogy ki mennyire
volt okos, ki mennyire nem. Mi voltunk a Bianci gyerekek.
És ez azt jelentette, hogy születési jogunk volt, hogy vérrel
kereszteljük meg magunkat.
Mateo így folytatja: "Az elmúlt négy hónapban három
rejtekhelyre is lecsaptak. Egy tucat jó ember meghalt. Még a
legvakabb is megérti közülünk, hogy az oroszok
rosszindulatú szándékkal vannak itt, és nem fognak
egyhamar távozni. Képesek arra, amivel fenyegetőznek.
Kérdezzék meg a LeClerc kartellt. Megpróbáltak ártani
Volkovéknak. Nem végződött jól számukra."
Látom, hogy Sergio bólogat. Dante visszament, hogy a
késével tisztítsa a körmeit. Leo szórakozottan bámul a
középső távolságba. Valószínűleg arról álmodozik, hogy
milyen punci várja őt fent a hálószobájában. Úgy tűnik, a
többi hadnagy is egyetért.
Én is lassan bólintok. Mateónak igaza van. A Volkov Bratva
teljes figyelmünket - és óvatosságunkat - követeli.
De apám nem ért egyet. A botja fém hegyét a kövekhez
csapja. Visszhangzik az egész teremben. "Bassza meg" -
morogja. "Nem fogok hátradőlni, és hagyni, hogy néhány
orosz disznó a nyálkájával dörzsölje le mindazt, amit a
puszta kibaszott kezemmel építettem."
"Senki sem mondja, hogy..." Vitatkozni kezdek, de amikor
őrült csillogással a szemében rám pördül, elhallgatok és
felsóhajtok.
"A harcot mi visszük el hozzájuk" - vicsorította. "Nem
várunk. Nem ők döntenek arról, hogy mi lesz a következő
lépés. Hanem én. Ezért vagyok én Giovanni Bianci, ők pedig
rühes orosz kutyák."
Mély levegőt veszek. A levegő itt hideg és nyirkos. Érzem,
ahogy beszivárog a tüdőmbe, a véráramba, mintha belülről
kifelé formálódnék. Megborzongok. Utálom ezt a kibaszott
szobát.
"Nem hiszem, hogy ez bölcs dolog, atyám" - mondom hosszú
szünet után.
"Akkor mit gondolsz, fiam, mi a bölcs dolog?" - válaszolja. A
hangja sűrű a szarkazmustól.
Itt óvatosan kell eljárnom, különben csak még jobban
felbosszantom. "Meg kell néznünk, hogy mit terveznek. Ha
a területünk északi szélét akarják megrágcsálni, fine. Kit
érdekel? Keveset veszítünk. Ha nagyobb ambícióik vannak -
nos, akkor ennek megfelelően reagálunk."
"Nem." A válasza gyors és brutálisan effzékeny, mint egy
késszúrás a torkán. "Te vagy a legidősebb. Fogod a
testvéreidet és az embereidet, és ma este lecsapsz rájuk. Ölj
meg minden Bratva fattyút a kibaszott megyében."
"De apám, nem gondolja,
hogy..." "Ez parancs."
Ismét elhallgatok, merengve. Gondolataim az
éjjeliszekrényemen lévő lány képére terelődnek vissza. A
kegyetlenségének újabb emlékműve. Azóta a bűn óta eltelt
évek alatt sem változott meg az, aki. Csak még inkább
önmaga lett.
Ezúttal talán mindannyiunkat megöl.
"Ahogy óhajtja, atyám - mondom neki. Egyelőre csak azért
mondom, hogy megnyugtassam.
Nem áll szándékomban azt tenni, amit ő akar.

"Ahogy óhajtja, atyám - mimikázott Dante magas hangon.

"Te gyáva."
"Vigyázz a kibaszott nyelvedre, testvér, vagy kivágom és a
falhoz szegezem, hogy mindannyian nézhessük helyetted."
"Hagyjátok abba a civakodást, mint a kis iskoláslányok -
sóhajtott Mateo. Az orrnyergét dörzsöli a hüvelykujja és a
mellső ujja között, miközben belesüpped az emeleti
könyvtárban szétszórt, túlméretezett fotelek egyikébe.
Mindannyian ide vonultunk vissza, és bezártuk magunk
mögött az ajtót. Ezt a szobát arra használjuk, hogy
megbeszéljük azokat a terveket, amelyekről nem akarjuk,
hogy apa tudomására jussanak. Innen fentről bárkit
meghallunk, aki felmászik a lépcsőn, jóval azelőtt, hogy elég
közel lenne ahhoz, hogy hallja a beszélgetésünket.
A tűz mellett ülök, és egy piszkavassal kavargatom. Dante
five-finger fillet játszik az asztalon, újra és újra,
szétterpesztett figerei közé szúrva a kés hegyével, gyors-fire
módon. Leo elterül a medvebőr szőnyegen, és lustán flúg
egy érmét az ujjai között. Sergio az ajtókeretnek
támaszkodik, mélyen elgondolkodva.
"Ne idegesíts fel" - figyelmeztetem Mateót. Kurvára ki nem
állhatom, amikor megpróbál szenteskedni. Már akkor is az
idegeimre ment, amikor félbeszakított a megbeszélésen. Persze
nem veszem félvállról a Volkov-fenyegetést. Miféle idiótának
néz engem? De nem, Mateo világában ő a filozófuskirály,
mindenki más pedig csak egy ostoba kis koldus, akinek az ő
nagyszerű intellektusának lábai előtt kellene imádkoznia.
Leo az egyik könyökére támaszkodik. Kétségkívül
bosszantja, hogy összehívtam minket erre a találkozóra,
ahelyett, hogy hagytam volna, hogy visszamenjen a
szobájába, és valami kurvával játszadozzon. De itt van rá
szükség, akárcsak a többiekre, hogy kitaláljuk, mi a fenét
kezdjünk ezzel az öngyilkos küldetéssel, amit apa a lábunk
elé vetett.
"Mi lenne, ha csak azt tennénk, amit ő akar, visszahoznánk
neki néhány orosz skalpot, és befejeznénk?"
"Idióta - nyögte Mateo.
"Nekem tetszik" - szólal
meg Dante. Csak a
szememet tudom
forgatni.
Sergio reagál utoljára. Megfordulok, hogy ránézzek. Ő a
legfiatalabb közülünk - két perccel az ikertestvére után
született -, de korát messze meghaladó komolysággal viseli
magát. Én vagyok a legidősebb, de még én is szeretem
kikérni Sergio tanácsát, mielőtt saját döntéseket hoznék.
"Nem fogad el nemleges választ - jegyzi meg Sergio
óvatosan. "Okosnak kell lennünk, hogy hogyan játsszuk ezt
le."
"Mondd, hogy nem gondolod, hogy kurvára be kéne
rohannunk az orosz erődbe, fegyverrel a kezünkben, és
remélni, hogy minden a mi javunkra válik" - húzom a
számat.
"Természetesen nem" - válaszolja simán. Ibolyaszín szemei
csillognak a fényben. "Én sem akarok golyót a szemem közé,
ahogy ti sem."
"Én szívesen venném - szólt közbe Dante. "Megkímélne
ettől az istenverte beszélgetéstől."
Leo ingerülten rúgja az érmét Dante fejéhez. Dante egy
dzsungelmacska gyorsaságával mozog, elkapja a levegőből a
lövedéket, a fogaihoz emeli, és keményen ráharap. Vadul
vigyorogva veszi ki a szájából a meggörbült érmét.
"Legközelebb több szerencsét - gúnyolódik vigyorogva.
"Ritka jó formában vagy ma este, öcsém" - mondja neki
Mateo.
Keserűen nevetek. "Inkább csendben maradjon."
"Mindannyian így vagyunk ezzel," teszi hozzá Leo.
"Csendet - szakítja félbe Sergio. Egyik fülét az ajtóhoz
szorítja. Biztosan hallotta, hogy valaki jön fel a lépcsőn.
Hosszú percekig ülünk egy szót sem szólva. Az egyetlen zaj a
recsegés és a szél üvöltése odakint. Ilyen magasan a hegyek
között a szél néha dühösen süvít a fák ágai között. Mint
minden más a Bianci-kastélyban, ez is teljesen elszakadt a
lábai előtt elterülő kellemes kaliforniai világtól.
Néhány lassú lélegzetvétel után Sergio megnyugszik. Bármit
is hallott, most már biztosan eltűnt.
"Ahogy mondtam - folytatja -, okosan kell eljárnunk. Azt
hiszem, egyelőre húzzuk az időt."
"Húzza az időt?"
"Mondd meg apának, hogy készülünk. Cserkészkedünk,
ilyesmi. Ezzel időt nyerünk, hogy kitaláljunk valami jobbat."
A kandallónak támaszkodom. A tűz forró ma este, de én
szeretem a meleget. Segít gondolkodni. Sütkérezem benne,
és tovább tolom a fém piszkavasat a tűz közepén, ahol a
fahasábok izzanak.
"Húzza az időt", motyogom magamban. "Nem ez a
legrosszabb dolog, amit tehetünk."
"Ez az egyetlen dolog, amit tehetünk" -
mondja Sergio. Mateóhoz fordulok. "Mit
gondolsz?"
Gondolkodás közben megdörzsöli ápolt szakállát. Végül
bevallja: - Még nincsenek ragyogó következtetéseim. Több
időre van szükségem a gondolkodáshoz. És többet kell
megtudnunk az új orosz barátainkról."
"Barátok?" - horkant fel Dante. "Nem éppen délutáni teázni
jönnek hozzánk, Matty."
"De azt nem tudjuk biztosan, hogy miért jönnek egyáltalán,
ugye?"
"Meg akarnak ölni minket, és elvenni mindenünket. Miért
olyan nehéz ezt megérteni a hatalmas agyadnak?"
"Semmi sem biztos." Mateo óvatosan néz Dantéra. "Először
is, tanulunk. Aztán cselekszünk. Ez azt jelenti, hogy egyelőre
... húzzuk az időt."
"Húzza az időt" - ismételte meg újra Leo. "Nekem jól
hangzik. De ha tovább húzzuk az időt, szétlövöm a kibaszott
agyamat." Feltápászkodik. "Szóval, ha elfogadjátok,
testvéreim, akkor én most elmegyek.
Visszavonulhatok a szállásomra, ahol egy szép lány vár rám
meztelenül. Aztán szétlövöm a kibaszott agyát - képletesen
szólva."
"Jézusom", mondom, "gondolkodtál valaha mással is a
farkadon kívül?"
"Ez vezetett el idáig" - mondja huncut mosollyal. "Miért
nem hallgatsz tovább?" Azzal kinyitja az ajtót, és eltűnik az
árnyékos lépcsőn.
"Ideje, hogy én is menjek" - mondja Dante, miután Leo
lépteinek hangja elhalkult. "Igazi kiváltság volt, hadd
mondjam el neked. A következő alkalomig, fratelli." Aztán ő
is eltűnik.
Mateo még mindig a szakállát dörzsöli, miközben ő, Sergio
és én csendben ülünk. Mindig meg tudom mondani, ha
máshol jár a feje. Távolba réved a tekintete, mintha nem
látna semmit maga előtt. Amikor kisfiú volt, ez a
könyvmolyok álmodozó tekintete volt. Most, hogy
megöregedett, és karcsú testalkata izmosodott, ez a tekintet
már sokkal baljóslatúbb árnyalatot ölt. Nem először
gondolom magamban, hogy örülök, hogy az én oldalamon
áll.
"Többet kell megtudnom ezekről az oroszokról" - mondja
egy idő után. "Hogyan működnek, hogyan mozognak.
Ismerd meg az ellenségedet, meg ilyesmi."
"Akkor menj", mondom neki.
"Jelentkezz vissza." Bólint és
távozik.
Akkor már csak Sergio és én vagyunk. A legkisebb testvérem
sápadtabb, mint mi. A sovány, magas arccsontjaival együtt
szinte természetfelettinek hatnak azok a lila szemek. Ő nem
csak egy öreg lélek; ő egy ősöreg. Ünnepélyes, amióta
megszületett, legalábbis a történetek szerint. Még a cselédek
és a vizesek is
A nővérek féltek tőle. Anya azt hitte, hogy démont szült.
De apa jobban tudta. Apa tudta, hogy Sergio a mafia életre
született.
"Ennek nem lesz jó vége" - mondom neki. Az ablakon kívül
felerősödött a szél. Úgy néz ki, mintha ma este vihar lenne.
A tűz alacsonyabbra, de nagyobb intenzitással ég. Szikrázó
árnyékokat vet a könyvespolcokra.
"Attól tartok, egyetértek veled - válaszolja anélkül, hogy
visszanézne rám. Mateóhoz hasonlóan ő is gondolataiba
merül, egyszerre bámul mindenhová és sehová.
"Apa dühe a legjobbat fogja kihozni belőle."
Erre felnéz rám. "Szerinted túl dühös."
"Ő túlságosan is minden" - javítom ki. "Túl dühös, túl
gonosz, túlságosan rettegett. Azt hiszi, hogy ettől erősebb
lesz. De ez csak elszigeteli őt. Nincsenek szövetségeseink.
Csak ez a ..." Lóbálom a kezem, miközben a megfelelő
szavakat keresem. "A személyiség kultusza."
Sergio még mindig engem bámul. Nem pislog. "De azért
nem mutathatunk gyengeséget. Apa ezt megérti. Ha
megmutatjuk az oroszoknak, hogy félünk, úgy fognak
bejönni az ajtón, mint a Rómát kifosztó vizigótok."
"Nem vagyok gyenge" -
csattanok. "Nem, testvér,
nem vagy az."
Az állkapcsához csapkodja az ujjait, ez a régi tik, amióta az
eszemet tudom. Ez azt jelenti, hogy mélyen elgondolkodik.
"Félsz apámtól, ugye?" - kérdezi hirtelen.
A düh átjárja a testemet. Addig szorítom a pókert a
kezemben, amíg az ujjaim el nem fehérednek. "Nem félek
egy kibaszott dologtól sem.
ezen a világon" - mondom
neki. "Akkor gyűlölöd őt."
Nem mondok semmit.
"Elvett tőled valami értékeset. Fiatal voltam, de még
emlékszem."
Mégsem mondok semmit.
Megrázza a fejét, és felriad a transzból. "Bocsáss meg.
Megszólaltam, amikor nem voltam a helyemen. Nem
akartam semmi rosszat." Meghajol, furcsa módon úgy,
mintha lovagok lennénk a középkorban, nem pedig képzett
mafia gyilkosok a huszonegyedik században. Aztán újabb
szó nélkül távozik, az előtte járó testvéreink nyomdokaiba
lépve.
Miután elment, még sokáig a dolgozószobában maradok, a
fegyverrel a kezemben, és azon gondolkodom, amit Sergio
mondott nekem.
Félsz Atyámtól, ugye... Akkor
gyűlölöd őt?
Félek tőle. Gyűlölöm őt. Szolgálom
őt. Bassza meg.
VITO
 KÉT NAPPAL KÉSŐBB

Két nappal a tanácsülés után egy éjszakai klub VIP-

pultjában ülünk. A változatosság kedvéért mindenki
viszonylag jó hangulatban van. Még Dante is. Két üveges
lány van az ölében. Az egyik a nyakát nyalogatja, a másik a
lába közé temette a kezét. Jó neki. Annak a dühös fattyúnak
jól jönne egy jó kis dugás.
Jobbra nézek. Mateo és Leo hasonlóan el vannak foglalva.
De mögöttük, az árnyékban ülve, Sergio egyedül van és
mereng.
Nagyot sóhajtva felállok, felkapok az asztalról két poharat és
egy üveg vodkát, és odasétálok hozzá.
"Testvér" - mondom üdvözlésképpen, és leborulok mellé a
kanapéra. "Igyál velem."
Kezével intett felém. "Nekem ma este nincs."
Mindenképpen töltök neki egy pohárral. "Idd meg azt a
kurva vodkát" - mondom neki. "Mi bánt téged?"
"Mi mást? Az oroszok."
"Ah." Ráncolom a homlokom. Az elmúlt napokban a
szokásos ügyekkel voltam elfoglalva. Nem sokat
gondolkodtam az orosz
probléma a találkozó óta. Eddig az időhúzási taktika bevált,
és az atya még nem hozta fel újra a témát. Azt hiszem,
titokban mindannyian abban reménykedtünk, hogy a dühe
kiégeti magát, és ez nem lesz újra téma. Sergio nem tűnik
ennyire biztosnak. "Szerinted az időhúzás már nem sokáig
fog működni."
"Azt hiszem, ennek a kötélnek a végén járunk, Vito."
"Ki mondja?" Körbeintegetem a karomat, hogy az egész
éjszakai klubot körbejárjam. "Mi gazdagok vagyunk. Mi
vagyunk a város királyai. Hagyjuk, hogy az oroszok a
völgyben játsszanak. Minden, ami számít, a miénk."
"Egyelőre - mormogja az orra alatt.
Mélyül a homlokom. "Miféle beszéd ez, Sergio?"
Felém fordítja a tekintetét. "Ez őszinte beszéd" - feleli
egyenletesen.
"Úgy beszélsz, mint apa."
Nevet. "Még a felét sem tudod." "Mit akar ez
jelenteni?" Csettintek.
"Semmi" - motyogja, és a pohárkája körül kavargó vodka
mélyére mered. "Egyáltalán semmit."
Nyugtalan csendbe burkolózunk.
Csak akkor szakad meg, amikor lentről lármát hallok. A
fülkénk a szórakozóhelyen belül egy torony tetején
helyezkedik el, ahová csak egy, az emelkedő építménybe
vágott csigalépcsőn lehet feljutni. Azért szeretjük ezt a
helyet, mert így könnyedén ellenőrizhetünk mindenkit, aki
be akar lépni hozzánk.
De most jön valaki, aki fütyül arra, hogy mi mit gondolunk,
hogy mi irányítunk.
"Takarodj az utamból - vicsorog egy ronda, ismerős hang.
A lépcső tetején apa bukkan fel, vad szemekkel, kócos hajjal.
Botja fenyegetően kattog az üvegajtón. Jobbra és balra tőle
hadnagyai és testőrei állnak, valóságos hadseregként.
"Csak nem az én hitvány fiaim - grimaszol, amikor meglát
minket ott állni.
Felállok, és az üveges lányokra nézek. "Menjetek", mondom.
Mindannyian egyszerre csúsznak lefelé a lépcsőn. Ismerik
az itteni szabályokat. Tudják, hogy nem akarnak itt
maradni, bármi is történik ezután.
"Atyám..." Kezdem, és üdvözlésképpen
megdöntöm a fejem. Rám mered. "Egy kurva szót
se szólj, Vito."
Szemei körbejárnak, hogy mindannyiunkat sorban
megnézzen. Mateo, Leo, Dante, Sergio és én mindannyian
egyenletesen és kimérten nézünk vissza rá. Nem mutatunk
félelmet. Nem mutatunk dühöt. Ennél jobban kiképeztek
minket.
"Áruljatok el valamit, fiúk: miért hallom, hogy még mindig
oroszok élnek és lélegzenek a kibaszott városomban?" Ezt az
utolsó három szót a botjával az üvegajtóra csapva
nyomatékosítja. Az a harmadik ütés erejétől megreped, és
az ütés helyétől kifelé pókhálósodik.
"Tanulmányozzuk a helyzetet - válaszolja hűvösen
Mateo. Apa a flórára köp. "Baromság."
"Atyám, nem bölcs dolog, ha így az ellenség kezére
rohanunk" - mondom. Igyekszem nyugodt és értelmes
hangon beszélni. De amint a szavak elhagyják a számat, már
tudom, hogy ma este leszarja a nyugalmat és az
ésszerűséget.
Csak vért akar.
"Nem bölcs dolog, azt mondod?" Csattogva közeledik felém.
Rossz lába enyhén vonszolja magát a földön mögötte. A
szemei azonban élénken csillognak, visszaverődnek a fölötte
kavargó fekete fényekre. Kísértetiesnek tűnik. "Nem akarsz
sietni?"
Tudom, hogy gúnyolódik velem, és megpróbál felhúzni. Ha
bárki más lenne, ott ütném le, ahol áll.
De ő az apám. Ő az egyetlen ember az egész kibaszott
országban, aki így beszélhet velem.
Szóval, bármennyire is megvetem, ott kell állnom és el kell
viselnem. Jobb nekem, ha ezt teszem. Mateo behúzódna
befelé, Leo kifújná off, Dante torkon szúrná. Én vagyok az
egyetlen, aki tudja, hogyan kell kezelni apa haragját.
"Hadd mondjak neked valamit, Vito - húzta ki magát.
"Fiatalember voltam, amikor ebbe az életbe léptem. A
semmiből építettem fel mindent, amink van. A kibaszott
semmiből. És útközben megtanultam, hogy kétféle ember
létezik ezen a világon. Vannak férfiak, akikben megbízhatsz,
és vannak férfiak, akikben nem. Most azt mondjátok nekem,
hogy nem bízom bennetek - egyikőtökben sem -, hogy
teljesítsetek egy egyszerű kibaszott parancsot. Azt
mondtam, hogy pusztítsátok el az oroszokat. Ha ezt nem
teszitek meg, azt mondjátok, hogy nem bízhatok bennetek.
És ha nem bízhatok benned, akkor nem vagy a fiam. Csupán
egy akadály vagy az utamban."
Az arcomba lélegzik. Whiskyszaga van. Az orvosok
ellenkező utasítása ellenére iszik.
"Tudod, mit teszek az utamba kerülő akadályokkal, Vito?
Megsemmisítem őket. Kiirtom őket, mint az istenverte
daganatokat. Még egyszer megkérdezem, mert te vagy az
én...
fiam és az örökösöm, és mert nem vagyok más, mint egy
értelmes ember - hogy úgy öljem meg az oroszokat, ahogy
én akarom. Nem kell fenyegetnem téged. Nem kell
parancsolnom neked. Mert te már kurvára tudod, hogy mi
fog történni, ha nem engedelmeskedsz nekem."
Még közelebb mered az arcomba. A whisky szaga
nyomasztó. "Elvágom a torkodat a saját két kezemmel."
Hátradől és elmosolyodik. "Akkor most. Mehetünk?"
A fülkében csend van. A látómezőm sarkában látom, hogy a
testvéreim egymásra néznek. Sergio észrevétlenül biccent a
fejével. Mindannyian felállnak. Apa mosolya kiszélesedik.
Követjük őt a lépcsőn lefelé és ki a klubból.
Csak remélem, hogy nem követjük őt a halálba.

A kastély fegyvertára a fegyverek, lőszerek és

robbanóanyagok bőséges tárháza. Csendben dolgozunk,
miközben felkészülünk a rajtaütésre. Mindannyian
átöltöztünk fekete taktikai felszerelésbe, és elkezdtünk
feltöltődni.
A hátamra akasztok egy puskát, mindkét csípőmön
pisztolytáskába teszek egy-egy pisztolyt, és egy másik
vállamra gránátos övet tekerek. Balra és jobbra tőlem
mindegyik testvérem ugyanezt teszi. Csak Dante ül hátra,
újra és újra megélezve a kését. A hangja irritáló.
Shhhhhhhi
nk.
Shhhhhhhi
nk.
"Azt hiszem, most már elég éles" - csattantam.
Dante nevet. "Sosem elég éles, Vito - válaszolja. "Soha nem
is lesz az. Addig nem, amíg a levegő nem vérzik." Meglendíti
a szoba nedves levegőjében, teszteli a súlyát. Biztosan
elégedett, mert gonoszul elmosolyodik.
"Gyere - mondja Sergio, és a vállamra csapja a kezét. "A
legjobb, ha nem halogatjuk tovább a dolgot."
Sóhajtok, és hátat fordítok Danténak, miközben bepakolom
a duffeltáskámat a maradék éjszakai szerszámaimmal.
Bepakolunk a kastély előtti felhajtónál ránk váró
terepjárókba. Apám és a hadnagyai az egyikben ülnek. A
testvéreim és én a másikban. Megvan a címünk, egy
raktárépület a városon kívüli ipari parkban.
Csak Isten tudja, mit fogunk ott találni.
A rendelkezésünkre álló kevés információ arra utal, hogy a
Bratva-csapatok egy előretolt kontingense a raktárat
használja felvonulási területként. Ezen kívül gyakorlatilag
semmit sem tudunk. Nem tudjuk, hány emberük van, vagy
hogy milyen az épület elrendezése. Nem tudjuk, hogy
mennyire vannak felfegyverkezve, van-e erősítés a közelben,
tudnak-e arról, hogy jövünk. Teljesen vakok vagyunk.
Apámat nem érdekli. Csak a vért akarja. Nem veszi észre,
hogy ez mindannyiunk végét jelentheti.
Érzem, ahogy a szorongás rágja a mellkasomat. Nem tetszik
ez nekem. Az egész életem arról szólt, hogy megtanuljam
irányítani a változókat. Ez azonban ellenőrizhetetlen. Ez a
düh vezérli. Ez nem hadviselés - ez öngyilkosság,
egyszerűen és egyszerűen.
Nem szólok egy szót sem, miközben az autópályán
haladunk. Hamarosan magunk mögött hagyjuk Los Angeles
belvárosát. A távolban feltűnik az ipari park. Egyre nagyobb
lesz, ahogy egyre beljebb hajtunk az éjszakába, a sötétség és
a tömbszerű árnyékok gödre.
Töprengek. Már túl késő visszafordulni, ennyit tudok.
Apánk puszta kézzel ölne meg mindannyiunkat, mielőtt
hagyná, hogy feladjuk ezt a vakmerő küldetést.
De hogyan máshogy jutunk ki ebből élve? Ez a kaotikus
megközelítés ellenkezik minden taktikával, amit valaha
tanultam. Minden taktika ellen, amit Atyám valaha is
tanított nekem. Mi történt Giovanni Biancival, a
mestertaktikussal, a mafiai világ Sun Tzu-jával? Ő most egy
őrült őrült, aki vért akar ontani egy vélt fenyegetés miatt,
ami talán nem is számít.
Jézusom, remélem, hogy ez a helyzet.
Legalább van egy fegyver megnyugtató súlya a kezemben.
Körülnézek a testvéreimre a kocsiban. Mateo vezet. Leo és
Sergio ellenőrzik a fegyvereiket, friss tárakat töltenek be,
meghúzzák a taktikai felszerelésük szíjait és csatjait. Dante
még mindig azt a kibaszott kést élezi. Elnyomom a zajt, bár
úgy csikorog, mint szögek a krétatáblán.
Koncentrálj, Vito, morogom magamban. Ez nem a megfelelő
idő arra, hogy kicsinyes sérelmekkel foglalkozzunk.
Ehelyett elmerülök egy emlékben.

Lépéseket hallottam. Aztán egy hangot. "Kelj fel."

Apám hangja sziszegett a fülembe. Halálosan aludtam,
mint a legtöbb tizenhét éves hajnali kettőkor. Mit keresett a
szobámban?
"Da-uh, apa?"
"Kelj fel, Vito."
Azt tettem, amit mondott. Már rég megtanultam, hogy azt
kell tennem, amit mond, ha el akarom kerülni a haragját.
Felültem, és kidörzsöltem az álmot a szememből.
Észrevettem, hogy öltönyt viselt. Ez nem volt olyan furcsa.
Apa mindig az éjszaka minden órájában intézte az ügyeit.
Ami furcsa volt, hogy a keze csupa vér volt.
"Apa?" Újra megkérdeztem.
"Gyere velem." Nem vette figyelembe a hangomban lévő
kimondatlan kérdést.
Még mindig csupasz mellkassal és csak egy
rövidnadrágban követtem őt a folyosón. A Bianci-kastély
sötét és csendes volt ilyenkor este. Tulajdonképpen minden
órában sötét és csendes volt, nappal és éjszaka egyaránt.
De az éjszakai csendnek volt egy sajátos fajtája. Mélyebb,
sűrűbb valahogy. Mintha meg akart volna fojtani. Olyan
csend volt, ami lekúszott a torkodon, és belülről kifelé
fojtogatott. Megborzongtam.
Apa gyorsan ment. Hosszú volt az edzés napja, így az izmaim
fáradtak voltak, de nem volt más választásom, mint felvenni a
tempóját.
Egy olyan folyosón mentünk végig, ahol én soha nem
jártam, egy olyan ajtóhoz, amelynek a közelébe sem voltam
hajlandó menni. Apa a kabátjába nyúlt, és elővett egy
hatalmas ezüstkulcsot. Régimódi kulcs volt, tele bundákkal
és csavarokkal, olyan, mintha egy kincsesládát akartak
volna kinyitni vele.
Ez pont az ellenkezője volt.
Kinyitotta az ajtót, és hagyta, hogy befelé lengjen.
Én láttam először a vért. Másodszor hallottam a fájdalmas
nyögéseket.
Az állkapcsom leesett, de tudtam, hogy apám előtt nem szabad
ilyen gyengeséget mutatnom. Megfordultam, hogy ránézzek,
és nagyot nyeltem. Éreztem, ahogy az ádámcsutkám az
effortával fel-le járkál a torkomban. "Mi ez, apám?"
Kérdeztem.
A férfi ünnepélyesen bólintott. "Itt az ideje, hogy
megszabadulj a gyengeségeidtől, Vito. Most lépj be, és
figyeld le a munkát."
A kezembe nyomott egy otromba késsel, előre lökött, és
becsukta mögöttem az ajtót.

"Vito - mondja Leo a vezetőülésből. "Itt vagyunk. Mit akarsz

csinálni?"
Egy pillanatig tart, amíg elvonszolom magam az emlék
erejétől. Az a szoba ... azok a nyögések ... a vér ...
megborzongok. A legjobb, ha úgy teszek, mintha az az
éjszaka meg sem történt volna.
Felnézek. Az összes testvérem várakozó szemekkel néz rám.
Hányszor edzettünk már ilyen körülményekre? Éjféli
támadás, fegyverrel és fegyverrel, az ellenség vérére éhesen?
Megtanították, hogy mit kell tennem. A testvéreim tudják,
hogy itt én vagyok a főnök.
"Egyelőre maradjunk a helyünkön" - parancsolom. "Először
is, konzultálok apámmal."
Előveszem a telefonomat, és beírok neki egy sms-t. A helyén.
Várom az utasításokat.
A válasza azonnali. Öljétek meg mindet. Egyet se hagyjatok
hátra. Égessétek fel az épületet, ha végeztetek.
Ez nem tartott
sokáig. Bassza meg.
Előrehajolok, és bekukucskálok a szélvédőn. Nehéz sokat
kivenni az éjszakában. "Szemüveg", mondom. Sergio a
kezembe nyom egy éjjellátó szemüveget. A helyére húzom a
fejem fölé, és még egyszer megnézem.
Mégis, nem sok minden van. A szóban forgó raktár hosszú
és tágas, két szárnnyal flaring off kelet, illetve nyugat felé, a
túlsó végén, masszív T-alakot alkotva velünk az aljához
közel. Az egész építmény talán negyedmérföld hosszú és
hatvan-hetven méter széles. A velünk szemközti végén egy
hatalmas garázsajtó van, amely megmagyarázhatatlanul fel
van tekerve. Fogalmam sincs, hogy ez miért lehet. De
nyugtalanná tesz.
Körülbelül kétszáz méterre vagyunk a nyílástól délre. A két
járművünk egy nagy betonszerkezet mögött parkol,
valamiféle töltés, amely gyűrű alakban fut az egész ingatlan
körül. Egy út vezet be, egy út vezet ki. Magában a raktárban
állomásozó őrszemek nem láthatnak minket, bár nem tudni,
hogy az oroszok milyen más állásokat állíthattak fel az ipari
park körül. Emberes vagy elektronikus, nem számít - van rá
esély, hogy már észrevették az érkezésünket, és ennek
megfelelően készülnek.
Nem tetszik ez nekem.
Az egyenes támadás sebezhetővé tesz minket az ellenséges
tűzzel szemben, amely a szarufákról vagy a raktár mélyéről
érkezik. A helyszínt nem lehet flankolni sem, mivel a
raktárat kétoldalt aszfaltárkként övező széles, üres
betonfelületek veszik körül. Legalábbis gratulálnom kell az
oroszoknak ehhez - ez egy jól...
választott erődítmény. Nappal ártalmatlan, a sötétség leple
alatt áthatolhatatlan.
Csak egy lehetőség van.
"Rendben, figyeljetek. Itt korlátozottak a lehetőségeink. Elöl
kell mennünk, bármennyire is nem tetszik. Amint
lőtávolságba érünk, flash-gránátokat robbantunk és
füstbombákat dobálunk. Apa hadnagyait támogató firekként
rendezem el a padka gerincén, amely mögött itt parkolunk,
de nekünk kell vezetnünk a rohamot. Szétszóródunk, tíz
lábnyi távolságot tartva egymás között, és átfésüljük a
terepet. Amint bejutottunk, balra törünk, és fedezéket
keresünk. Nem lehet tudni, mi vár ránk, úgyhogy várjuk a
további utasításokat, amint képesek leszünk kialakítani
valamiféle pásztázási sémát. Megértettétek?"
A fegyverek csattogása az egyetlen válaszom.
Küldök egy gyors sms-t apának és a hadnagyainak,
amelyben felvázolom a tervet. Nem várok választ. Ők
tudják, hogyan kell ezt csinálni.
"Akkor induljunk."
Kinyitom az ajtót, és kilépek az éjszakába. A levegő meleg és
ragacsos. Egy pisszenés sem töri meg a csendet. A
nyugtalanság, amely azóta marcangolja a gyomromat,
amióta apa először javasolta ezt az ostoba támadást, egyre
nagyobbra nő. De túlságosan is jól képeztek ahhoz, hogy az
ilyen dolgok valóban befolyásolják a viselkedésemet.
A jelemre a testvéreimmel V alakban szétszéledtünk, én
álltam az élén. Alacsonyan maradunk, miközben
átsprintelünk a betontengeren, amely elválasztja a
parkolóhelyünket a raktár bejáratától. Készülve várom,
hogy egy mesterlövész golyójának halálos süvítése
köszöntse érkezésünket.
De nincs semmi. Csak csend a csend tetején.
Elérjük a garázskapu bal oldali bejáratát, és a falnak dőlve
kifújjuk magunkat. Lassan lélegzem be a levegőt, és
kényszerítem magam, hogy megtartsam, hogy a sprint után
a pulzusom visszaálljon. Amikor satisfiedem, a testvéreimre
nézek. Mindannyian egy fiszt tartanak fel válaszul, jelezve,
hogy készen állnak a folytatásra.
Aztán eljön a showtime.
Lecsatolok egy flash-bummot az övemről, kihúzom a szeget,
és meghajolok, hogy a raktár tátongó sötétségébe hajítsam,
anélkül, hogy kitenném magam az ellenségnek, aki esetleg
észrevette volna a közeledésünket. Mindegyik testvérem
ugyanígy tesz.
Csend - vastag, nehéz, kérlelhetetlen - ahogy a levegőben
száll ...
Amíg a betonba nem ütközik, egyszer, kétszer megpattan,
majd felrobban. Füldugó van rajtam, és a kezemet a fülemre
szorítom, de még mindig összerezzenek, ahogy a hang
mélyen a koponyámba hatol.
Várni azonban nincs idő. "Mozgás, mozgás, mozgás!"
Üvöltök.
Fegyverrel a kézben, készenlétben, megtartva a távolságot,
tíz, húsz, harminc métert söpörünk be az épületbe, készen
arra, hogy egy pillanat alatt lőjünk. Mindannyian egy-egy
éjjellátó távcsövön keresztül nézünk, a szarufákat és a
raklapok tornyosuló raklaphalmait pásztázzuk ellenség után
kutatva.
De nincs senki. A
hely üres.
Még mindig nem nyugszunk meg. Öten az egyik
raklaphalom mögé húzódunk, és újra összegyűlünk.
"Mi a fasz folyik itt?" Leo húzza a száját.
"Pofa be. Figyelj rám. Leo és Dante, menjetek a bal oldalra.
Sergio, Mateo és én megyünk a jobb oldalra. Ellenőrizzétek
mindenhol. A szárnyak kereszteződésénél találkozunk.
Valami itt nem stimmel."
"Talán csak nincsenek itt, fratello - javasolja Dante. Szinte
gyászosnak tűnik. Biztos alig várta már, hogy orosz torkokat
vághasson.
"Ezt nem tudjuk, amíg meg nem nézzük" - vágok vissza. "A
parancsokat megértetted?"
Mindenki bólogat.
"Jó. Menjünk."
Két csoportra oszlottunk. Sergióval és Mateóval az
oldalamon átrohanok a raktár másik oldalára, és lesöpörjük
magunkat. Arra számítok, hogy minden hordó, minden
rakás, minden szemetes mögött oroszok várnak. De csak a
semmit találjuk. Semmi nyoma, hogy valaha is itt jártak
volna.
Az órám szerint hat perc és harmincöt másodpercbe telik,
amíg átvizsgáljuk a raktár teljes területét. A végén, ahol a
szárnyak keletre és nyugatra szétválnak, látom, hogy Leo és
Dante előbukkan a raktár túlsó falát szegélyező raklapok
mögül. Újra összegyűlünk középen.
"Semmi?"
Kérdezem.
"Semmi." "Bassza
meg."
"Talán nem is olyan rossz dolog ez, testvér - mondja Sergio.
"Apám a a jóllakott a a idő egyelőre.
Nincs vér a
kiömlött."
"Nem" - felelem, és összeszorított fogakkal rázom a fejem.
"Ennek semmi értelme."
"Akkor térjünk vissza a járművekhez" - sürgeti. "Apánk
hadnagyai nem alkalmasak arra, hogy fedezzék fire, ha
tovább merülünk a szárnyakba. Át kellene csoportosulnunk
a kocsiknál, és körbejárni."
Nem akarom, hogy ez a küldetés tovább tartson a kelleténél,
de Sergiónak igaza van. A töltésről nincs jó rálátás a
szárnyakra, ami azt jelenti, hogy apa hadnagyai
haszontalanok lesznek. Jobb, ha találkoznak, és figyelnek
egy új bejárati szöget a raktár megmaradt területeire.
"Egyetértek. Vonuljanak vissza a járművekhez, és várják a
további utasításokat."
Dante egy hanyag, gúnyos tisztelgést küld nekem, mielőtt
mindannyian megfordulunk, és visszafutunk a raktáron
keresztül a kocsikhoz.

Apa dühös, amikor visszatérünk.

"Mi a faszt keresel itt hátul?" - vicsorog a betonpadkán a
hadnagyai mögött állomásozó helyéről. "Orosz skalpokat
akarok." Még mindig öltönyt visel, veszem észre, bár mi
többiek fegyverforgatáshoz öltöztünk.
"A fő raktár üres" - magyarázom. "Át kell helyeznünk a
fedezékünket egy másik kilátóhelyre, mielőtt biztonságosan
átfésülhetnénk a szárnyakat."
"Biztonságosan söprögetni?" - gúnyolódik hitetlenkedve.
"Azt hiszed, kapsz egy istenverte nyalókát, ha ennek a
szarnak vége, Vito? Ez nem egy kibaszott cserkészfeladat.
Azt mondtam neked, hogy menj és ölj oroszokat. Ott vannak
valahol. Menj, keresd meg őket, öld meg őket, és hozd ide a
fejüket tüskén. Melyik részét nem érted ennek?"
"Apám, én..."
"Ó, fogd már be a pofád! Hagyd abba a pofázást! Vissza a
kocsikba, körbejárjuk, hogy kitehessünk téged, mintha ez
lenne az első napod az iskolában. Ezt akarod,
rettenthetetlen harcos fiam? Jézus Krisztus mindenható, az
én gyerekeim nyuszik."
Ismét a harag epéje száll a számba, mint amikor először
beszélt így velem az éjszakai klubban. Egyszer majd túl
messzire megy, és ott fogom levágni, ahol áll. De most sem
az idő, sem a hely nem alkalmas. Veszélyben vagyunk. Ki
akarok jutni innen, amíg még van rá lehetőségünk.
Szerencsére apa egyelőre kiszállt a vitriolból.
Mindannyian visszamegyünk a padkára, beülünk a
kocsikba, és a raktárterület legszélén maradunk, miközben
lassan, lámpafényben, a nyugati szárny felé haladunk. Az
egyik ablakot résnyire nyitva tartom, hogy figyeljek minden
hangra. Nem hallok semmit.
Ha apánknak igaza van, és valóban vannak oroszok
odabent, akkor vagy elbújtak, és remélik, hogy csak úgy,
harc nélkül távozunk.
Vagy ...
"Vigyázz!" Üvöltöm torkom szakadtából Leónak.
De elkéstem.
A puskaropogás, mint egy hullócsillag az éjszakában. A
hangrobbanás, csak egy fél ütemmel később.
Aztán egy mesterlövész lövedéke tündérporrá változtatja a
szélvédőt, és vállon szúrja Leót.
Fájdalmában felüvölt. Lába lenyomja a gázpedált.
Felpörögünk, nekicsapódunk a tőlünk balra lévő padkának,
és a kocsi floppan.
Örökkévalóságnak tűnő ideig lógunk a levegőben, bár ez
nem lehet hosszabb egy-két másodpercnél.
Aztán lezuhanunk, és a világom felrobban.
Tűz, lövések, üvegcsörömpölés, egy dühös, kibelezett motor
morgása.
Olyan gyorsan szállok ki a kocsiból, ahogy csak tudok,
átütöm a törött ablakot, és kimászom. A szilánkok
átszakítják a combomat, de nem állok meg.
Ha megállsz, meghalsz - ez az első lecke, amit egy Bianci
mafioso megtanul.
Előttem látom, hogy apa autóját is támadás érte. Lövészek
vannak szétszórva az éjszakában. Néhányan a raktárépület
tetején, néhányan szétszóródva az egész birtokot körülölelő
töltés gerincén.
Újabb golyók csapódnak a kocsi tetejébe, miközben a kocsi
mögött vonszolom magam. Mateo és Dante a biztonságos
oldalon találkozik velem, maguk közé vonszolva a sérült
Leót.
"Hol van Sergio?" Kiáltom. Belenézek a kocsiba, mielőtt
bármelyikük is válaszolhatna, és látom, hogy küzd. A lába
beszorult az ülések közé.
Nyers erővel felfeszítem az ajtót, benyúlok, és elkezdek
segíteni neki kiszabadítani.
"Óvatosan!" - morogja. A lába biztosan kilyukadt vagy
eltört. Az arcán ezer apró vágásból származó vért látok, amit
az autó felrobbanásakor befelé robbanó üvegnek köszönhet.
De nincs időnk óvatoskodni. Kikapok az övemből egy kést,
beledöföm a bőrülésekbe, és elfűrészelem. Végül eljutok a
fémkerethez, ami fogva tartja. Mély levegőt veszek, két
kezem közé szorítom, és vadállat módjára üvöltve elhajlítom
a rudat a kisöcsém csapdába esett végtagjától.
Lassan enged, amíg éppen elég hely marad ahhoz, hogy
Sergio kiszabaduljon, és kimásszon a kocsi felső részéből.
A földre veti magát Mateo és Dante mellett. Leo is
csatlakozott hozzánk. Csúnyán vérzik a vállán kapott
lövéstől, bár nem tűnik életveszélyesnek. Mateo érszorítót
alkalmaz, hogy elállítsa a vérzést.
"Bassza meg, bassza meg, bassza meg!"
Arcon csapom magam, hogy visszanyerjem a figyelmemet.
Ha megállsz, meghalsz.
"Mennünk kell" - vicsorítok.
"Hova költözzek?" Dante megkérdezi. "Ha nem vetted volna
észre, mindenhol ott vannak. Egyenesen egy kibaszott
csapdába táncoltunk bele!"
"Bárhová, csak ne ide! Ha itt maradunk, hamarosan
megölnek minket. Ha megállunk, meghalunk."
Dante grimaszol és bólint. Nekem sem tetszenek jobban a
lehetőségeink, mint neki, de igazat mondok. Szükségünk van
menj el. Ez a kocsi azonban tönkrement.
Ez egy dolgot jelent: el kell jutnunk a másik járműhöz.
"Mateo" - mondom. Felnéz rám. "Maradj itt Leóval. Dante
és én elmegyünk a másik kocsiért. Legyetek készenlétben -
amikor visszajövünk, nem lesz sok időnk megállni."
Bólint, és visszafordul, hogy megkösse Leo érszorítóját.
"Dante, te a velem. Sergio - maradj
itt és fedezzétek egymást."
"Nem", ragaszkodik hozzá. "Veled megyek."
"A lábad egy rakás szerencsétlenség.
Maradj nyugton."
"Nem." Ismét megrázza a fejét. "Megsérültem, de nem
haltam meg. Segíteni fogok."
Összeszorítom a fogaimat. Nincs időnk vitatkozni. Ha jönni
akar, akkor jöjjön. Hadd jöjjön, baszd meg!
"Készen állsz?" Kérdezem.
Mateo, Leo, Sergio és Dante mindannyian megerősítően
morgolódnak. "Akkor menjünk" - motyogom
magamban.
Újra megragadom a pisztolyomat, veszek egy mély
lélegzetet... Aztán futásnak eredek.
Apa autója körülbelül húsz méterrel előrébb van. Golyók
süvítenek és gellert kapnak minden oldalról, miközben
Dante, Sergio és én az életünkért sprintelünk. Hallom,
ahogy Sergio üvölt a fájdalomtól, ahogy az összetört lábát
kényszeríti, hogy elbírja a súlyát. Az egyik lövés súrolja a
fülemet, és leszakítja a lebenyem egy részét. A fájdalom
minden irányba lángol.
Ha megállsz, meghalsz.
Szóval tovább futok.
Amikor elég közel vagyunk, Dante és én előreugrunk. A
betonra csapódunk, és a terepjáró mögött megállunk. Itt egy
vértócsa van. Egy, kettő, három halott hadnagyot számolok
csak ezen az oldalon. "Az istenit" - káromkodom az orrom
alatt. Ezek jó emberek voltak. Bizonyított emberek. Hűséges
emberek.
És most az őrült apám iránti hűségük miatt megölték ezt a
hármat. Talán a többieket is. A kocsi ablakai sötétítettek, így
nem látok befelé, de legalább még egy-két embernek holtan
kell ülnie az ülésen.
Nyögést hallok, és odanézek, hogy apámat a betonpadkának
dőlve lássam. Úgy néz ki, mintha a térdét érte volna egy
lövés. Az a lábam azonban már tönkrement egy réges-régi,
kartellel való összeütközés miatt, amikor még fiatalember
volt, úgyhogy nem olyan nagy veszteség. A szemei -
melyeket a fájdalom és a düh egyformán díszít - rám
szegeződnek.
"Mit csinálsz?" - ordítja. "Menj, öld meg őket!"
Nem is vesződöm azzal, hogy válaszoljak. Legalább két tucat
lövöldöző van szétszórva a sötétségben, talán több is. Ha
apa tényleg azt várja, hogy teljesen Rambóvá váljak, és
megpróbáljak puszta kézzel, kedvezőtlen helyzetből
szembeszállni egy jól felfegyverzett, jól felkészült Bratva-
hadsereggel, akkor még őrültebb, mint gondoltam.
Az autó felé fordulok. Alacsonyan maradva, hogy egy kóbor
pisztoly ne lövöldözzön be az ablakon, és ne lőjön ki, a
vezetőülés felé csúszok. Kihúzom, és eldobom annak a
férfinak a testét, aki korábban az ülésen ült. Fejemben néma
bocsánatkérést intézek a lelkéhez. De itt nincs idő az
illemre. Nem, ha túl akarjuk élni.
A motor még mindig jár. Ez egy kis szerencse egy olyan
éjszakában, amely eddig teljesen nélkülözte azt.
A vállam fölött szólok Danténak: "Hozd apát a kocsiba!". Ő
és Sergio odamennek oda, ahol apánk ül. Mindegyikük a
hóna alá gyűri egy-egy kezét, és felemeli. Béna lábai
vonszolják a betonon, vért vonszolva, mint a csiga nyálkája,
ahogy a jármű felé viszik. Épp időben nyitom ki a hátsó
ajtót, hogy befelé tolják.
Egész idő alatt tombol és dühöng. "Tegyél le! Menjetek és
öljétek meg azokat a rohadt szemeteket! Mi a faszt
csinálsz?"
"Ne törődj vele" - mondom a testvéreimnek, bár tudom,
hogy nincs szükségük az emlékeztetőre. Dante már régen
nem hallgat apára. És Sergio ... nos, nem lehet tudni, hogy
Sergio mit gondol.
Amikor apa elhelyezkedett, szólok Sergiónak és Danténak,
hogy másszanak be hátra, és lőjék ki a csomagtartó
üvegezett részét, hogy hátulról fedezetet nyújthassanak.
Bólintanak, és a helyükre ugranak, miközben én
visszamegyek a vezetőüléshez.
A fegyverek továbbra is halálos jégesőként záporoznak ránk.
Hallom Mateo és Leo időnkénti lövéseit, amelyek jelképes
viszonzást jelentenek, de ez nem sokat segít az ellenséges
golyók áradatának feltartóztatásában. El kell tűnnünk
innen, most azonnal, vagy soha többé nem lesz rá
lehetőségünk. Minél tovább ülünk, annál közelebb tudnak
jönni a Bratva-csapatok, és a betonfalhoz szorítanak minket.
Ha megállsz, meghalsz.
Tehát itt az idő. Most vagy soha.
Görnyedten maradok, miközben a sebességváltót hajtásba
rángatom, lenyomom a gázpedált, és olyan erősen rángatom
a kormányt, amennyire csak tudom, az óramutató járásával
megegyező irányba. A gumik csikorognak és égnek a
betonon, és
a fordulatszám-emelkedés és az autó végleges bekapcsolása
között fél másodperc késleltetés van.
Úgy repülünk, mint egy rakéta. Puff-puff-puff-puff-puff-
mesterlövész fire világítja meg a kocsi oldalát, bár rövid
szünetek vannak, amikor Sergio és Dante a csomagtartóban
sikerül célpontokat figyelni az éjszakában, és kiiktatni őket.
Túl kevés és túl késő, de legalább van valami.
Átkukucskálok a műszerfal fölött, és látom, hogy Mateo és
Leo a járművünk égő maradványai mögé zárkózott.
Lelassítok. Meglátnak, és felállnak, hogy beszálljanak.
Minden olyan kibaszottul gyorsan történik - Dante belülről
felfeszíti az ajtót, Mateo bedobja Leót a hátsó ülésre, és
utána ugrik ...
Ekkor apa felhördül, kinyitja a saját ajtaját, és mindenféle
irányba lövöldözve kirohan a kocsiból.
A szemeim elkerekednek. "Mi a faszt csinálsz..."
Crack. Crack. Crack.
Mindannyian rémülten nézzük, ahogy apánk, a
megölhetetlen Giovanni Bianci, a Bianci Mafia nagyhatalmú
donja, a Los Angeles-i alvilág királya, az egész nyugati
Egyesült Államok legrettegettebb és leggyűlöltebb embere
három nagy kaliberű golyót kap a törzsébe.
Egy pillanatra sikerül talpon maradnia, mielőtt egy
negyedik golyó pont a lapockái közé lövi, és arccal a betonra
zuhan.
Meghalt.
Ez nyilvánvaló.
Ha megállsz, meghalsz.
Újra lenyomom a gázpedált, kétségbeesetten próbálok
menekülni a hátralévő időnk utolsó szeletén keresztül...
Ahogy Sergio kiugrik apa után.
"Nem hagyhatjuk itt!" - harsogja. "El kell vinnünk a testét!"
"Sergio, ne!" Kiáltom, de ő már kiszállt a járműből. A
visszapillantó tükörből figyelem, ahogy földet ér, hanyag
harci gurulásba lendül, és futva feljön. Az alsó lábszára
véres és szakadt szövetből van, mégis tovább megy, és egyre
csak csökkenti a távolságot, csak tíz méter, amíg apa mellé
ér, aztán nyolc, aztán hat, aztán ott van, és én már figyelek is
visszafordulni a kocsival, hogy megmenthessük a
kisöcsémet, mielőtt ugyanarra a sorsra jut, mint az apám,
és...
Mateo keze a kormánykerékre szorul, és egyenesbe
kényszeríti. "Vezess!" - parancsolja olyan hangon, mintha
Isten szállna le az égből. "Ha visszamész, mindannyian
meghalunk."
Nem engedi el a kormányt.
Az autó egyenesen marad.
Üvöltve megyünk ki a parkolóból. Mögöttünk az összes
fegyveres megállt. Újra csend áll be. A sötétség elnyeli apám
és a legkisebb testvérem sziluettjét.
Eltűntek.
 4

VITO

Egy elhagyatott benzinkútnál állunk meg, tizenöt

mérfölddel arrébb. Beállítom a kocsit és leülök.
Körülöttünk nyög a fém. Megcsavarodott és elhajlott, de
biztonságba helyezett minket.
Legalábbis a legtöbbünk.
Apám két hadnagyának holtteste a csomagtartóban van.
Dante, Mateo, Leo és én vagyunk az egyetlen túlélők.
Mindenki más halott.
Egyikünk sem szól egy szót sem. Mi a faszt kéne mondanunk?
Apánk mindannyiunkat úgy korbácsolt, mint az engedetlen
marhákat, amíg oda nem mentünk, ahová ő akarta -
egyenesen a vihar szemébe. Sok ember életét követelte. A
Bianci szervezetet megtizedelték. A Biancian szervezetet
tönkretették. Csak ezt tudom megkérdezni.
Erre nem volt jó ok. Kezdettől fogva vakmerő volt.
Megpróbáltam elmondani neki. Próbáltam megváltoztatni a
véleményét. De nem volt hajlandó erre. És most nézd meg,
hova jutottunk. A testvérünk meghalt. Az apánk meghalt. A
szervezetünk legmagasabb rangú emberei halottak.
Már csak négyen maradtunk.
Megfordulok a helyemen, és a testvéreim szemébe nézek.
Mindegyikünk a középső távolságba bámul, és próbálja
feldolgozni a történteket.
"Esküszöm nektek, testvéreim - mondom reszelős hangon.
"A Volkov Bratva meg fog fizetni azért, amit tettek."
Bár sötét van a kocsiban, látom a testvéreim szemének
fehérjét. Egyhangúan bólogatunk.
Ezért vér fog folyni. Életek fognak elveszni ezért. Ezért
háborút fognak vívni.
Jogomnál fogva most én vagyok a Bianci Mafia donja. És azt
mondom: nem nyugszunk, amíg meg nem kapjuk a
bosszúnkat.
Az esküm után egy darabig senki sem szólt semmit. Úgy lóg
a levegőben köztünk, mint a köd. Végül Mateo szólal meg.
"Figyeljetek rám" - mondja nekünk. "Van egy tervem."
MILAYA
 PÉNTEK ESTE

"Eeeeeee!"
Körülbelül 0,2 másodperc különbség van aközött, hogy
kinyitom Anastasia lakásának ajtaját, és hogy berángatnak.
Azonnal magas hangú lányos sikolyokkal bombáznak,
amelyek átvágnak a dübörgő popzenén. Anastasia felugrik,
és átveti a lábait körülöttem, miközben nedves, hanyag
csókokat osztogat az arcomra és a nyakamra. "Ahhh,
annyira örülök, hogy itt vagy!"
"Várj!" Felkiáltok. "Várj, te most azt akarod, hogy..."
Ősz, ezt akartam mondani. De nincs időm az utolsó szóra,
mielőtt felborulunk és a földre esünk. Anastasia valahogy a
fejemre esik. Még ha törékeny is, az még mindig százvalahány
kiló, ami egyenesen a bordáimra zuhan. A levegő harsány
robajjal szökik ki a tüdőmből, és azonnal csillagokat látok.
Anasztázia úgy kacarászik, mint egy őrült nő. Biztos
nélkülem kezdett el inni. Durva.
A földön lévő nézőpontomból homályosan látom, hogy három
dugaszolatlan borosüveg áll a konyhapultján.
Várj, igazából csak egy van, csak éppen háromszorosát
látom, mert a fejemet a keményfához ütögetem.
És hogy a sérülést tetézze, a kis pomerániai kutyája, Rosco
felrohan a hátsó szobából, és elkezdi megdugni a lábamat.
"Anasztázia ..." Zihálok. "Szedd le rólam a kis
patkánykutyádat, kérlek."
Rövid szünetet tart a hisztérikus kacagásban, hogy a
karjába kapja a kutyáját. "Csak izgatott, hogy lát téged,
ugye?" - nyávogja. "Pont, mint az anyukája!" Megcsókolja a
füle között.
"Egy kis segítség?" Mondom.
"Ó! Igen, bocsánat." Lefelé nyújtja a kezét, és talpra húz.
Aztán, kezemet az övében szorítva, a konyhába vezet.
"Hozok neked egy kis bort!"
Hosszú, szőke haját már félig kiegyenesítette, a másik felét
még egy rózsaszín hajcsattal tartja hátra, amíg hozzá nem
ér. Nagyjából az egész teste látható, hiszen csak egy csipkés
kék bralette van rajta, és egy fekete bőrszoknya, ami alig
takarja a fenekét.
"Mondd, hogy nem ez van rajtad" - mondom egy anyai
sóhajjal, ami messze meghaladja a koromat.
A kezében lévő borospoharat rám szegezi. "Hagyd abba,
kisasszony" - figyelmeztet. "Azt akarom, hogy Fun Milly ma
este kimozduljon. Tartogasd a moralizálásodat egy
hétköznapra."
"Péntek van" - mutatok rá. "Az egy hétköznap."
"Nem számít! A péntek a szórakozásé. Ezért kezdődik
mindkettő F betűvel."
Nem mondhatom, hogy a logikája teljesen légmentesen
működik, de a fékezhetetlen energiájának borzasztóan
nehéz ellenállni. Jobb, ha egyszerűen csak megyek az árral.
Újra felsóhajtok, ledobom a táskámat a földre, és egy
lábzsámolyra rogyok. "A suli szétrúgja a seggem" -
nyafogom.
"Semmi ilyesmi." Letesz elém egy riasztóan teli
borospoharat.
"Akkor miről fogok beszélni?"
Nem habozik válaszolni. "Szórakozás! Buli! Fiúk! Iszogatás!
Drogok! Zene! Tudod, normális emberek stuff."
"Nem tudom eldönteni, melyik hangzik a legkevésbé
szórakoztatónak."
Megmutatja a kezét, miközben eltűnik kis lakása
fürdőszobájában. Hallom, ahogy a hajszárító beindul. Egy
pillanattal később azt kiáltja: "Felhangosítanád a zenét?".
Kicsit még mindig duzzogva, odamegyek a hangszórókhoz,
és felhangosítom a zenét, bár már így is elég hangos ahhoz,
hogy érezzem, ahogy a fogaim csattognak, amikor a basszus
felcsendül. Visszafordulok, és szemügyre veszem a
borospoharamat.
Kicsit válaszúthoz érkeztem. Vagy normális Milly leszek, és
egész éjjel nyavalygok mindenért.
Vagy azt is tehetem, amit Anastasia akar, hogy tegyek:
lazítsak, szórakozzak, felejtsem el egy időre a gondjaimat.
Anyám hangja a korábbi telefonbeszélgetésünkről szól a
fejemben. Ő egy huszonkét éves lány. Ezt csinálják a
huszonkét évesek.
Talán csak egy éjszakára megnyugodhatok.
Megragadom a borospoharat, és az egészet egy húzásra
kiiszom.
Vicces Milly. Igen, meg tudom csinálni.

Két órával később már jóval részegebb voltam, és a

részegség felé vettem az irányt. Egy liftben vagyunk, úton a
Ritz hotelszobájába. Legalábbis biztos vagyok benne, hogy
ez a Ritz. Talán a Four Seasons? Nem tudom. Nem igazán
számít. Hotel, shmotel.
Anton és Matvei rendszeres harmincperces időközönként
sms-ekkel bombázzák a telefonomat. Egész éjjel követtek
buliról bulira, bár szigorú utasításomra kint parkoltak. De ez
volt a legjobb kompromisszum, amit ki tudtam csikarni
belőlük. Azt mondták, hogy ha nem válaszolok minden egyes,
harmincpercenként küldött SMS-ükre azonnal, akkor berúgják
az ajtót. Igen, igen, igen, igen, mondtam nekik, mindegy, jól
hangzik.
Megnyomom a "Küldés" gombot egy Antonnak küldött
üzenetben, amiben ez áll: "I'mj hyere i'am safey don't wrry
bout me xx." Boom, flawless.
"Milly!" Anastasia visít. Szorosan magához húz, és arcát az
enyémhez szorítja. "Gyere ide, te rosszcsont ribanc,
menjünk szelfie." A lift, amelyben vagyunk, minden oldalról
tükrös. Anastasia a plafonra, a falra, az ajtóra céloz a
telefonjával, és minden szögből egymilliárd szelfizet
készítünk.
"Fúj", mondom, miközben átnézzük őket. "Úgy nézek
ki, mint egy kolbász." "Úgy nézel ki, mint egy
kibaszott királynő!" Anastasia kijavít.
Miután visszadobtam a pohár bort nála, eléggé az Anastasia
Show volt. Fekete bőrnadrágba öltöztetett, amely a bokától a
csípőig végigfűződik az oldalán, így azonnal nyilvánvalóvá
válik bárki számára, aki
törődik azzal, hogy nem viselek alsóneműt. Felsőnek valami
fehér kendő nagyságú valamit kötött a nyakam köré. Alig
takarja a mellbimbóimat, de szerinte ez így van
megtervezve. A sminkem sötét, füstös, csábító. Sok, de még
nekem is el kell ismernem, hogy szakértelemmel van
megcsinálva.
Mindent egybevetve, nem úgy nézek ki, mint Milly van der
Graaf, a kocka biológia szakos. Pontosan úgy nézek ki,
ahogy Anastasia nevezett: egy királynő, egy rossz ribanc,
aki készen áll arra, hogy a csípőm legapróbb rezdülésével
összetörje a férfiak szívét.
A lift csilingel, és az ajtók kinyílnak. Részegen nevetve
botorkálunk ki. Három jó nagy pohár bor és egy feles tequila
megteszi ezt egy lánnyal, különösen egy olyan lánnyal, mint
én, aki ritkábban iszik, mint ahogy menstruál. A folyosón egy
tagbaszakadt kinézetű srác áll a telefonján - szakadt fekete
farmer, fehér, gombos ing, drága bőrcsizma, makulátlanul
ápolt haj. Meglátja Anastasiát, és felcsillan a szeme.
"Nastya!" - mondja, ez a beceneve.
"Kyle!" - csiripelte. Odaugrik hozzá, és átöleli a derekát.
Aztán megfordul, és odakísér engem. "Kyle, ő itt Milly" -
mondja. "Dögös és szingli, és azért van itt, hogy ma este jól
érezze magát velünk, szóval légy jó hozzá, jó? Ő a kibaszott
lelki húgom."
"Milly - ismételte Kyle. A tekintete tetőtől talpig végigfut
rajtam, miközben kezet ráz velem. Elismerően bólint. A
tekintete egy kicsit túl sokáig időzik az enyémen.
Nyelek a torkomban lévő csomó ellenére. Egy átlagos napon
egy pillantást sem vetnék erre a fickóra. A kampusz hemzseg a
hozzá hasonló fickóktól - gazdag, jóképű srácok a
diákszövetségekben, akik bármilyen nőt megkaphatnak, akit
csak akarnak.
De jelenleg nem vagyok jobb, mint a sorostitútorok. És úgy
tűnik, ők tudják, hogyan kell jól érezni magukat, ha az
éjszaka első néhány órájából lehetett következtetni.
Minden egy kicsit homályosabb és ködösebb, mint
általában, az biztos, de többet nevetek, mint régen, forrón
érzem magam, és készen állok arra, hogy folytassam a bulit.
Talán egész idő alatt rájöttek valamire.
"Gyere ide" - mondja nekünk, és befordul a folyosón. "Az
1402-esben vagyunk. Itt vagyunk." Követjük őt egy
szállodai szobába.
Belül káosz van. Négy másik, Kyle-hoz hasonló srác van
odabent. Mindannyian egyenesen nagy vodkáskancsóból
kortyolnak, a hangjuk dübörög a hangszórókból szóló rapzene
fölött, miközben ütéseket, vicceket és gúnyolódásokat
dobálnak ide-oda. Amikor meglátnak minket, mindenki
felrobban egy üdvözlésben, és egyszerre próbál
bemutatkozni.
"Hé, én..." "A
nevem..." "Ez..."
"Hó, hó, hó" - bömbölöm, és feltartom a kezem. "Túl részeg
vagyok ahhoz, hogy mindenki nevét megjegyezzem.
Kezdjük elölről." Mindegyikükre sorban rámutatok. "Te
vagy az egyes számú diákszövetségi sztár. Te vagy a kettes
számú Frat Star. Te vagy a 3-as, te vagy a 4-es."
Mindannyian nevetésben törnek ki. "Násztya, ezúttal egy
vicces barátot hoztál!" A 3. testvérpár kuncog. "Örülök,
hogy megismerhetlek, Milly. Kérsz egy felest?"
A buli onnantól kezdve kitör. Felhajtjuk magunkat, ivós
játékokat játszunk, hosszú kortyokat szívunk a görögdinnye-
ízű vízipipából, amit az erkélyen állítottak fel. A zene a
lelkembe dübörög, de hagyom. Fun Milly teljes erőbedobással
van kint.
Még azt is hagytam, hogy a 4. és az 1. számú testvérpár
lőjön a hasamra.
Egyszer valaki elővesz egy zacskó kokaint, és elkezdi
felaprítani a coffee asztalon a sorokat. Ez azonban nekem
már túl messzire ment. Mikor a 2-es számú diáklány
felajánlja nekem a szívószálat, megrázom a fejem és
visszautasítom.
"Nekem nem" - mondom szégyenlősen. "Nem az én
stílusom."
"Gyerünk!" - könyörög. Szőke, napbarnított, kendőzetlen,
nagyon Malibu Ken kinézetű. "Az első alkalom a legjobb
alkalom!"
"Igen, biztos vagyok benne."
"Hagyd békén, ember" - mondja a 3-as. Sötét, göndör haja
és intenzív szeme van, mint egy izmosabb Timothée
Chalamet. "Ez nem egy kibaszott D.A.R.E. reklám. Ha nem
akarja, nem kell neki." Rám kacsint, és én némán hálás
vagyok a közbenjárásáért. Van a Fun Milly és van a Felon
Milly. Azt tervezem, hogy ma este ennek a vonalnak a jobb
oldalán maradok, bármennyire is részeg vagyok.
#2 megvonja a vállát, és figyelmét ismét az asztalon
sorakozó gyógyszerekre fordítja. Visszadőlök a kanapén, és
felnézek a plafonra. Mintákat látok úszni és mozogni a
pattogatott kukorica szegecseken, bár ez szinte biztosan
csak annak a bizonyítéka, hogy mennyit ittam ma este.
Jobb, ha becsukom a szemem, és egy pillanatra fellélegzem,
megpróbálom visszanyerni az irányítást.
De amikor kinyitom a szemem, és újra a szobára
koncentrálok, hirtelen azt veszem észre, hogy Anasztázia
eltűnt. Az előbb még mellettem volt, most pedig sehol sincs.
Kyle is eltűnt.
"Hé" - mondom, és megkocogtatom a 2-es számú Frat Star
vállát. "Hol van a barátom?"
Vigyorog ravaszul. "Azt hiszem, ő és Kyle elmentek, hogy...
tudod...
..."
"Baszódjatok meg egymással" - szakítja félbe az 1-es,
befejezve a mondatot.
Persze, hallom a szomszédos, összekapcsolt hotelszobából
a nyögéseket és a puffanásokat. Azonnal elpirulok. Ne
kérdezd, miért, de attól, hogy ilyen nyíltan beszélnek a
szexről, még mindig kiráz a hideg. Nem vagyok szűz - ezt a
gimnáziumi barátomnak köszönhetem -, de a testem száma
definem közelíti meg Anastasiaét.
"Mi a baj, Li'l Milly?" - kérdezi a 4-es. Részeg vigyorral az
arcán bámul rám. "Kicsit szégyenlős vagy a jó öreg bumm-
bumm miatt?"
"A régi bumm-bumm"? Visszhangzom szarkasztikusan. "Mi
vagy te, Barney Rubble?"
De a vicc elmarad. Senki sem nevet.
És hirtelen úgy érzem, h o g y túl részeg vagyok. Mintha valaki
átállította volna a szoba légkörét. Két másodperccel ezelőtt
még mindannyian együtt buliztunk, jól éreztük magunkat,
mindenki kedves, barátságos és tisztelettudó volt.
Most azonban hideg a levegő, és a Frat Stars #1-től #4-ig
ismeretlen éhséggel a szemükben bámulnak rám.
"Te szűz vagy?" - böki ki a 3-as.
"Ez nem... ez nem tartozik rád" - mondom gyengén. "Hogy
szeretsz dugni?" - kérdezi a kettes számú.
#4 közbeszól: - Fogadok, hogy arccal lefelé szereti. Húzd
meg a haját, csapkodd a fenekét, amíg fekete-kék nem lesz."
"Nem - szakítja félbe az 1-es -, inkább olyan típusnak tűnik,
akit addig dugsz a torkán, amíg nem bírja tovább.
Próbálok tiltakozni. "Hagyj békén!" De Kyle és Anastasia
nélkül, akik itt vannak, hogy megvédjenek, védtelen vagyok.
Sebezhető. A hangjuk harapós.
Közelednek, vagy csak képzelődöm? Úgy érzem, mintha
felém tolakodnának, és bebokszolnának...
Négy ember. Négy nagydarab, erős, szexuálisan felfokozott
férfi, akiknek a drogok és az alkohol maximális szinten
áramlik a szervezetében. Az egyetlen potenciális megmentőm
éppen részegen, mocskosan szexel a szomszéd szobában. A
gondolat, hogy ezek a fickók leszorítanak, nyomasztó. Ez, az
alkohol és a vízipipa - ez mind túl sok.
Szédülök. A szoba forog. Minden egyszerre romlik el.
Kiabálni kezdek: "Anasta-!" De mielőtt még kibökhetném a
szavakat, #1 keze a számra szorul, aztán #2 és #3 hátravetnek
az egyik hotelágyra, #4 pedig a bőrnadrágom cipzárját
rángatja, és a zene olyan hangos, hogy nem tudok
gondolkodni, és a fejem forog ...
Aztán valaki dörömböl az ajtón.
Megmenekültem. Hirtelen eszembe jutott - már egy ideje
nem írtam vissza Antonnak és Matveinek. Feljönnek ide,
hogy megmentsenek. Alig várom, hogy lássam őket, azokat
a hülye, gyönyörű, kopasz férfiakat a hülye, gyönyörű,
pislogás nélküli szemükkel. Lehet, hogy tényleg sírni fogok,
amikor besétálnak ide, és szétrúgják a seggét ezeknek a
leendő erőszakoskodó diákszövetségi srácoknak.
Örömöm három másodpercig tart, mielőtt egy dörgő
hangot hallok az ajtóban.
"Rendőrség! Nyissa ki!"
 6

MILAYA

Mindenki megfagyott.
Az ajtóban álló személy hangosabban ismételget.
"Rendőrség! Azonnal nyissa ki az ajtót!"
Az ágyon fekszem. A 4. számú Frat Star még mindig a
lábaim között van, a csípője szorosan az enyémhez
nyomódik. Érzem a teste melegét a combomon. #Az 1-es
hála a kibaszott Úrnak már elengedte a csúnya, izzadt kezét
a számról, bár még mindig érzem a bűzét, ami ott terjeng,
ahol hozzám ért.
Látomásomban úszva látom, hogy mindannyian ide-oda
néznek egymás között. Már nem tűnnek fenyegetőnek. Úgy
néznek ki, mint ijedt kisgyerekek.
"Bassza meg, bassza meg, bassza meg" - motyogja az
egyikük. "Mit fogunk csinálni?"
"Ha lebukunk ezzel a szarral..."
Mindenki tekintete a koffee asztalra siklik, ahol a lakkozott
fán még mindig takaros kis kokainsorok sorakoznak, mint egy
frissen felszántott fildön. Elég drog van ott ahhoz, hogy valaki
csúnya börtönbüntetést kapjon. Ezek a fiúk egy napot sem
bírnának ki bezárva. Én nem...
nem bánom, hogy a végén ők kapják meg azt a kezelést, amit
nekem akartak adni.
Már nem hallom Kyle és Anastasia szexének hangjait a
szomszédban. Meghallották a rendőrséget és meghúzták
magukat, vagy máshova mentek...
Az ajtó dörömbölése ismét felhangzik. "Itt a rendőrség! Nem
fogom még egyszer megkérdezni! Nyissa ki az ajtót, vagy
betörjük!"
A fiúk egymással veszekednek. "Nem kerülhetek megint bajba.
A szüleim kurvára kitagadnak. Meghalnék ..." Ők elfelejtettek
engem, de én nem felejtettem el, hogy mire készültek az előbb.
Meg akartak erőszakolni. Csak ez a váratlan beavatkozás
mentett meg az éjszakám hirtelen és undorító végétől.
A semmiből apám hangja szólal meg a fejemben. Bármit el
tudok intézni, amire szükséged van...
Nekem az kell, hogy elhúzzak innen a
picsába. És csak úgy támadt egy ötletem.
"Elviszem" - jelentem be. Még mindig vitatkoznak
egymással, így senki sem hallja, amit mondok.
Megismétlem magam, hangosabban. "Elviszem. Vállalom a
bukást."
A 3-as számú diákszövetségi sztár, aki rávette a barátját,
hogy enyhítsen a csoportnyomáson, és szippantson be egy
csík kokaint, hideg pillantással néz rám. "Mit mondtál az
előbb?"
"Vállalom a felelősséget a drogokért. Azt mondom, hogy az
enyém volt. Az egészet."
"Viccelsz?" A barátai felé fordul. "Ugye csak viccel? Ez a
ribanc komolyan beszél?"
Ügyetlenül talpra állok, és átrendezem az ingemet, hogy a
lehető legjobban eltakarja a mellkasomat. Sok kívánni valót
hagy maga után, de ez
egyelőre megteszi. "Komolyan mondom. Elviszem."
"Ha el akarja venni, hát vegye el, ember! Hülye vagy?" -
sziszegte az 1-es. Húsos, vörös hajú, zöld szemű, mint egy
túlméretezett kobold szteroidokon.
"Rendben - vonja meg a vállát a 3-as. "El tudja viselni. Csak ..."
Újra megszólal a kopogás, és pánikszerűen a szálloda ajtaja
felé pördül. "Csak viselkedj kurvára normálisan, gyorsan!" Az
ajtó felé lök, miközben mindannyian differált irányokba
szétszélednek, és megpróbálnak a lehető legártatlanabbnak
látszani.
A szoba még mindig forog, még rosszabbul, mint korábban.
Felnézek a pattogatott kukoricás mennyezetre. Olyan
nyelven írja ki a szavakat, amit nem tudok elolvasni, olyan
betűkkel, amelyek megjelennek, alakot váltanak, majd
eltűnnek, mielőtt felfoghatnám, mit akarnak mondani. Vagy
talán csak részeg vagyok és rémült, és a támadás után erős
adrenalinszintet kaptam.
Bármit el tudok intézni, amire szükséged van...
A zsaruk majd kivisznek innen, aztán apám majd elvisz a
zsaruk elől. Ez nem egy tökéletes terv, de sokkal jobb, mint
itt maradni ebben a bezárt szobában, szövetségesek nélkül,
csak egy kvartett erőszaktevő társaságában. Amint eljutok
ebből a szállodából, és egy kicsit kijózanodtam, a
telefonhívásom segítségével beszélhetek apámmal, és ő
majd mindent figyelmeztet.
Aztán... nem is tudom, belépek egy zárdába vagy ilyesmi.
Soha többé nem iszom, az biztos. Homályosan azon
tűnődöm, hová ment Anastasia és a kedvese. Remélem,
hogy biztonságban van, és hogy minden közös
megegyezéssel történt. Azok után, ami velem történt,
kétségeim vannak. Kemény lány, sokkal keményebb, mint
én. Rendbe fog jönni. Imádkozom.
Az ajtóhoz vezető út egyszerre tűnik végtelennek és
pillanatnyinak. Pislogok egyet, és már ott is állok előtte.
Kintről egy csapat férfi zizegését hallom. A
A fának csapódik, és az a hang újra felüvölt: "Utolsó esély!
Nyisd ki azt az istenverte ajtót!"
Lélegezz, mondom magamnak. Ezek a megmentőid. Ez a
menekülési útvonal. Józanodj ki, tárcsázz, és tűnj el innen.
Kinyitom az ajtót.
A másik oldalon négy férfi áll. Az első gondolatom, aminek
semmi értelme, az, hogy mindannyian elképesztően
gyönyörűek. Először is, hatalmasak. Mindegyikük jóval több
mint két méter magas. Jól mutatnak az egyenruhájukban,
mindannyian kékben pompáznak. Végigpásztázom a
jelvényeiket, kényszerítve a szememet, hogy értelmet adjak
a betűknek. Mueller, O'Shaughnessy, Rodriguez, és ... Azt
hiszem, a hátsón az áll, hogy Underwood, de nem vagyok
benne teljesen biztos.
Szemkontaktust veszek fel az elöl ülő officerrel, azzal, aki
kopogott. Amint meglát, megdermed. Ez a legfurcsább
dolog. Esküszöm, hogy valami felismeréshez hasonló
csillanást látok a szemében, pedig biztos vagyok benne,
hogy még soha életemben nem találkoztam ezzel az
emberrel. Úgy néz ki, mint aki megijedt, majdnem? Nem
tudom, hogy írjam le.
Aztán, amilyen gyorsan megjelent, olyan gyorsan el is tűnik a
döbbenet, és az arcán újra az elszántság maszkja kattan a
helyére. Olyan sötét szemei vannak, veszem észre, mintha
csak pupilla lenne, írisz nélkül. Igazán komoly arckifejezés is
van az arcán. Valójában mindannyian elég komolynak tűnnek,
most, hogy észrevettem. Kivéve a leghátsó, akinek már-már
mániákus csillogás van a szemében, mintha ajtókat rúgna be
és egyetemistákat tartóztatna le. Szörnyen bozontos a haja
egy zsaruhoz képest. Nem kellene mindenkinek egyforma
frizurát viselnie, vagy ilyesmi?
"Asszonyom - ugat az elöl ülő, és visszarántja a
tekintetemet az övére. "Jelentést kaptunk arról, hogy ebben
a szobában tiltott tevékenység folyik." Erőszakkal nyomul
be a szobába, veszem észre.
hirtelen, bár ez elég finom módon történik, hogy máris le
vagyunk maradva. Érzem, hogy a hideg fut át rajtam. Valaki
megbabrálta a légkondit? A bőröm - sok minden látszik belőle;
nevetségesen közel vagyok a meztelenséghez, és érzem, ahogy
mind a négy zsaru tekintete végigsiklik rajtam - libabőrös
leszek.
"Ó" - dadogom ostobán. "Én, ööö... nos, mi csak... ööö..."
Bármilyen hülyeséget is akartam kitalálni, leesik a számról.
Az officerek intenzitása láttán a tervem hülyeségnek tűnik.
Talán a diákszövetségi srácok ehhez képest ártalmatlanok
voltak. Ezek a zsaruk hatalmasak, merengőek, és a düh úgy
sugárzik belőlük, mint a hőhullámok. Még soha nem
éreztem magam ennyire megfélemlítve a törvény
embereitől. Valami van bennük... valahogyan. Túl részeg
vagyok ahhoz, hogy feldolgozzam ezt az érzést, de a felszín
alatt valami rossz érzés kavarog.
Hirtelen késztetést érzek arra, hogy megpróbáljak
visszamenni. Majd kitalálom a saját utamat innen. Nem
akarok többé velük menni. "Nem, nincs semmi..."
"Be kell jönnünk." Ezúttal nem vár választ. Belöki, és két
kollégája követi, bár a bozontos hajú csak egy lépést tesz
előre, hogy elállja off az egész ajtót. Mindannyian mélyen az
arcukba húzták a csipkés sapkájukat, de megesküdnék rá,
hogy piercing van a szemöldökében. Ez nem lehet igaz. A
bozontos haj az egy dolog, de biztos, hogy egyetlen
zsarunak sem szabad ékszereket viselnie az arcán?
Lélegezz, Milly, mondom magamnak másodszorra
ugyanannyi perc alatt. Ezek rendőrségi ügynökök. El
fognak vinni innen. Ez jó dolog. Csak részeg vagy, és olyan
dolgokat képzelsz, amik nem igazak. Los Angeles egy
progresszív város; talán a zsaruknak itt is lehet
piercingjük, ha akarnak. Ők a jófiúk, emlékszel?
Luka Volkov lányaként talán nem hiszek teljesen abban,
hogy minden zsaru jó ember, de ebben a forgatókönyvben
szerintem jobbak, mint az alternatív csoport, akik még
mindig úgy ülnek a szobában, mintha semmi említésre
méltó nem történne. A falhoz szorítom magam. Nem
akarom kitenni a hátam a hosszú hajú, piercinges officer
előtt, aki elállja az ajtót. De azt sem akarom figyelmen kívül
hagyni, ami a hotelszobában tovább történik.
Kortyolok és hallgatok. "Ez a tiéd, fiam?" - kérdezi a vezető
officer, és a Mag-Lite lámpájával a kokainnal teli koffee
asztal felé mutat.
"Nem-nem, uram - dadogja az egyik Frat Stars. Nem látom,
hogy melyik az a második officer zömének háta mögött.
Éppen ekkor fordul meg, és rám néz. A szemei szúrósan
zöldek, bozontos szemöldök alatt, amely szinte szomorú
arckifejezéssel nyílik lefelé.
Most már gyorsabban lélegzem, rájöttem. A pulzusom
emelkedik. És nem számít, hányszor mondom magamnak,
hogy lélegezzek és lazítsak, egyszerűen nem tudok
szabadulni a teljes helytelenség érzésétől.
"Nem, uram - ért egyet egy másik Frat Stars. "Az övé." Rám
mutat. Mindenki megfordul, hogy megnézzen.
Most mind a négy zsaru engem bámul, égető, lángoló,
lehetetlenül intenzív arckifejezéssel. Úgy érzem,
felnyársaltak. Sarokba szorítva. Ki akarok szállni. Háromszor
a sarkammal akarok kattintani, és Kansasban felébredni a
kiskutyámmal, Totóval, és elfelejteni, hogy ez az egész valaha
is megtörtént.
De amikor nyelek és pislogok, semmi sem változik.
Még mindig egy izzadt szállodai szobában állok, égek négy
bűnösen szexi rendőr officers és négy
a haverok, akik meg akarnak erőszakolni valakit. Azt akarják,
hogy mondjak valamit.
Mondj valamit! Ordítok magamra. Ez volt a te hülye terved!
Szóval mondj valamit!
Valahogy megtalálom a hangomat. De nem úgy hangzik,
mintha tőlem jönne. Ilyen egy testen kívüli élmény? Úgy
érzem, mintha magam fölött lebegnék, és egy apró, ijedt kis
hangot hallgatnék, ami nem hozzám tartozik, miközben azt
mondom: "Igen".
"Igen mi?" - morogja a harmadik officer. O'Shaughnessy, a
jelvénye szerint, bár sokkal inkább tűnik olasznak, mint
írnek.
"Igen, uram - helyesbítek. Miért érzek forróságot az
arcomon a parancs hallatán? Olyan érzés, mintha
valahonnan mélyről és sötéten belőlem rántotta volna elő
ezt az "uram"-ot. És ahogy kijött az ajkaim közül, éreztem...
valamit. Valamit, amit még soha nem éreztem. Annyira
megijesztett, mint bármi más egész este.
A zsaruk mindannyian egymásra néznek, és észrevétlenül
bólogatnak. Én mozdulatlanul állok a falnak támaszkodva,
a mellkasom előtt összefont karokkal, és megpróbálok
összezsugorodni, amíg teljesen el nem tűnök.
"Akkor velünk kell jönnie, asszonyom - parancsolja a vezető
officer, a sötét szemű. Megrántja a fejét a második és a
harmadik officer felé, akik odajönnek hozzám, és a vállamra
teszik a kezüket. Megpörgetnek, figyelmesen, de nem
egészen durván, és a hátam tövébe löknek, amíg a falnak
nem fluggolok.
"Kezeket a falra - dorombolja a harmadik officer. Pézsmás,
fás illat árad belőle, mint valami nagyon férfias kölni. Ennyi
minden történik most, és én észreveszem a letartóztató
officer kölnijét? Te jó ég, tényleg elromlott az agyam.
Remegve emelem fel a kezem, és a falhoz szorítom.
"Magasabbra."
Magasabbra csúsztatom őket. Soha nem éreztem még
magam ennyire meztelenül. A mellbimbóimat alig takarja a
fehér felső, amibe Anastasia öltöztetett, de szinte a teljes
hátam szabadon van. A bokámnál tapogatást érzek, és
amikor lenézek, látom, hogy a két offikus megsimogat.
Mi az? A. Baszd meg?
Lassan, szinte érzékien mozognak, mindegyikük egy-egy
lábon dolgozik. Apránként csúsztatják felfelé a kezüket. Az
outfitom átkozottul egyértelművé teszi, hogy még egy
hitelkártyát sem rejtegetek magamnál, nemhogy
valamilyen fegyvert. De úgy tűnik, az embereket ez nem
érdekli. Felmennek a bokától a vádliig, a térdig, a comb alsó
részéig...
"Hűha" - motyogom, mielőtt le tudnám állítani magam.
Érzem, ahogy a first officer lándzsája átüt rajtam. "Pofa be!"
- vicsorít.
Ismét az a forróság az arcomon, ahogy a parancsára azonnal
elhallgatok. Miért érzem ezt inkább előjátéknak, mint
törvényes motozásnak? A két officer a térdemen túl a külső
combomra mozgatja a tenyerét...
Aztán hirtelen az egyikük keményen és agresszívan a
fenekemet tapogatja, pontosan abban a pillanatban, amikor
a másik a lábam közé teszi a kezét.
Élesen sziszegve veszem a levegőt. Azonnal a sötét szemű
officer az arcomban van. "Azt hittem, épp most mondtam,
hogy fogd be a szád" - ismételgeti fenyegető hangon.
"Én csak..."
"Fogd be a pofád. Maradj nyugton. Ne mondj semmi mást."
Hátrál, bár még mindig érzem, ahogyan rám mered. A két
rendőr folytatja a motozást. A kezük most már a hasamon
van, és apró gyíknyomokat hagynak az ujjbegyük
nyomában. Semmi okuk arra, hogy ott maradjanak, de
mégis ott maradnak, végigmennek a bordáimon, a
vállamon, a nyakamon át a tarkómig.
Annyira ki vagyok szolgáltatva. Anasztáziát akarom,
apámat akarom, egyedül akarok lenni.
De helyette itt vagyok. A falhoz szorítva, miközben ez a
négy rendőr gyakorlatilag levadászott. És nem tehetek
ellene semmit.
Milliárdodszor mondom magamnak, hogy lélegezzek. Jobb, ha
velük megyek, mintha az erőszaktevőkkel maradnék. Az apám
meg fogja ezt bánni.
A motozás ugyanolyan hirtelen és furcsán ér véget, mint
ahogyan elkezdődött. "Tiszta" - jelenti ki a kölnit viselő
officer, bár a hangja szélén van egy csipetnyi keserű
nevetés, amit nem igazán tudok megfejteni.
"Cuff őt."
A kezemet a hátam mögé rántják, és érzem, ahogy a hideg fém
bilincsek a csuklómra szorulnak. Aztán az egyikük megragad,
és kikormányoz az ajtón. Valaki behúzza, és aztán már csak mi
ketten sétálunk egyre gyorsabb tempóban a plüssszőnyegen.
Elmegyünk a liftek mellett, és furcsa módon a lépcsőházba
megyünk. Bárki is irányít - nem látom, melyik az -, lökdös
lefelé a lépcsőn, és ingerülten csikorgatja a fogát,
valahányszor megbotlom egy-egy lépcsőfokot.
Hamarosan a mélyben vagyunk, és kisétálunk az oldalsó
kijárati ajtón a meleg éjszakába. Ott van egy fehér, jelöletlen
A furgon a szabad sávban parkolt, éppen a szálloda oldalára
szerelt biztonsági fényszóróból érkező fény határain kívül.
Biztonságban vagyok. Hamarosan vége lesz az egésznek.
Egy hívás apának, és minden tökéletesen el lesz intézve.
Visszatérek az életemhez, és megpróbálom elfelejteni
mindazt, ami ma este történt.
Egy gondolat jut eszembe, ami a rendőrség kopogtatása óta
nem fordult meg a fejemben: hol a fenében van Anton és
Matvei? Biztosan itt vannak valahol ...
Aztán a vezető officer kinyitja a furgon hátsó ajtaját, és
megkapom a választ.
Anton és Matvei a hátsó részen fekszenek. Meghaltak.
Kezüket a hátuk mögé kötözték, és a szemük tágra nyílt a
rémülettől. Egy kis vért látok az orruk szélén és az ajkuk
sarkán. Olyan sápadtak, még a normálisnál is sápadtabbak.
A részegség már eléggé elszállt ahhoz, hogy érezzem a
borzalom teljes súlyát, amely úgy csapódik le rám, mint egy
tonna tégla.
"Mi..." Kezdem mondani, de még arra sincs időm, hogy
befejezzem a gondolatot, mielőtt a vezető orvos előhúz egy
fecskendőt az övéből, odasétál hozzám, és a nyakamba
szúrja.
"Jó éjt, Milaja Volkov - mondja, miközben a világ riasztó
sebességgel elsötétül. Belesüppedek annak a rendőrnek a
karjába, aki - bár most már tudom, hogy nem igazi rendőrök -
átölel.
Érzem, ahogy felemelnek, és a furgon egyik oldalán lévő
padra fektetnek. Az utolsó dolog, amit látok, mielőtt
minden teljesen eltűnik, az a bozontos, kéjes arcú...
hajú, piercinges zsaru. Az arcát az enyémhez nyomja, és
rám kacsint. "Aludj jól, édesem" - mondja kuncogva. "A
rémálmod még csak most kezdődik."
 7

VITO

Az út vissza a Bianci-kastélyba csendes. A legtöbb utunk

csendes volt, a rajtaütés katasztrófájának éjszakája óta.
Egyikünk sem tudja, mit mondjon. Ilyenkor jobb, ha
egyáltalán nem mondunk semmit.
A világunk felborult. De tettem egy esküt, amit életem
hátralévő részében minden másodpercben meg fogok tartani:
a Bratva meg fog fizetni azért, amit a családommal tettek.
A ma esti kivonás kivitelezése nem is mehetett volna jobban.
Ez a terv akkor indult el, amikor két nappal ezelőtt az
elhagyott benzinkút parkolójában ültünk, még mindig
csöpögött a vér, az izzadság és a könny, és csak percekre
voltunk attól, hogy szemtanúi lehettünk annak, ahogy apánkat
és bátyánkat orosz fegyverek lángjaiban elkaszálják.
Mateo kutatásai jól irányítottak minket. Az orosz Bratva
vezetőjének, Luka Volkovnak volt egy lánya. És ő
történetesen a mi városunkban lakott. Innen már könnyű
volt lenyomozni őt, és kiválasztani a megfelelő időpontot a
lecsapásra. Az idióta lány nagyon megkönnyítette a
dolgunkat. Otthagyni az őröket? Elzárkózott egy
hotelszobába? Gyerekjáték volt rendőrségi egyenruhát
felvenni és kivonulni vele.
De nem számítottam a ma esti
fordulatra. Úgy néz ki, mint
Audrey.
A gondolataim az éjjeliszekrényemen lévő fotóra
terelődnek. Ugyanaz a sötét hajuk, ugyanaz az élénk szemük.
Nem. Most nincs itt az ideje a gyengeségnek, Vito -
morogtam magamban. Ha megállsz, meghalsz. Szóval mozogj
tovább. Folytasd a terv végrehajtását.
Megérkezünk a kastély hátsó bejáratához, amelyet
általában a tömeges szállításokhoz használnak. Közvetlen
kijárat van az alagsorba. Leparkolom a kocsit, és egy
pillanatra leülök, élvezem a csendet. A csontjaim már most
is fáradtak, pedig még hosszú út áll előttünk, mire az esküm
teljesül. A mai este siker volt, igen, de csak az első a sok
közül. Az első dominó a sorban. Hamarosan a nagy dominó
is leesik, és Luka Volkov vére a lábam előtt fog csorogni.
"Dögös kis csaj" - jegyzi meg Leo, miközben a válla fölött
arra néz, ahol a bedrogozott Milaya a padon heverészik.
Úgy van felöltözve, mint egy partilány, bőrnadrágban és egy
darabka fehér izében, amit ingnek szántak. Nem tagadom,
hogy a farkam megmozdult a látványától, de aligha ez az
idő az ilyen triviális örömökre. Különben is, ő az
ellenségünk ivadéka. Egy orosz farkával sem érnék hozzá.
"Talán szórakozhatnánk egy kicsit, mielőtt a következőt
csinálnánk" - javasolja Dante vad mosollyal.
"Nem" - ugatok egyszerre. "Vigyétek a pincébe."
Ennyit arról, hogy élvezzem a csendet.
Kihúzom a kulcsot a gyújtásból, kinyitom az ajtót, és
kilendülök. Lemegyek a rámpán, és figyelek a csigalépcsőn,
amely a pincébe vezet.
A levegő egyre párásabb és hűvösebb lesz, ahogy
ereszkedem. A forró, szűkös szállodai szoba után, ahonnan
Milayát elvittük, jóleső megkönnyebbülés.
A lépcső alján kilépek egy barlangszerű helyiségbe. A túlsó
végén egy boltív van, amelyet egy vastag vaskapu zár le. Ez
az út a tanácsterembe vezet, ahol apám először vázolta fel a
tervet, ami miatt megölték. Ami engem illet, ez a kapu az
idők végezetéig zárva maradhat.
A zárt boltív és a kis kivágás között, amelyből előbújtam,
bőr és acél eszközök sokasága van. Lovasbotok, lándzsák,
minden elképzelhető méretű és súlyú penge. A falakba és a
mennyezetbe láncok vannak csavarozva, és gázlámpák
égnek halványan a falak mentén elhelyezett
lámpatestekben. A bal és a jobb oldali lámpák között egy-
egy cellát vágtak a kőbe, vastag acélajtókkal, hogy
elnyomják a rabok hangját, amikor a cellák foglaltak. Már
egy ideje mindegyik üres. Egészen ma estig.
Ez egy kínzóbarlang, egyszerűen és világosan. Ha
közelebbről megnézem, érzem a sziklába szivárgott régi vér
szagát. A Bianci Mafia gyalogosai történeteket mesélnek
arról, amit hallottak, hogy mi történt itt lent. Ez egy olyan
hely, távol a törvény szemétől, ahová az ellenségeinket
visszük, ha nem hajlandók együttműködni.
A következő, akármilyen hosszú ideig is tart, Milaja Volkov, a
Volkov Bratva akaratlan hercegnője lakik majd benne.
Lépéseket hallok lefelé jönni a vaslépcsőn. Dante lép elő,
Milaya petyhüdt testét a karjában hordozva, mintha semmit
sem nyomna. A lány egy aprócska kis teremtés. Mint egy
őzike, hosszú végtagokkal és finom szemekkel. A
barbiturát, amit beadtam neki, még egy darabig
eszméletlen állapotban tartja. Gondoskodtam róla, hogy a
dózis elég erős legyen ahhoz, hogy mozgásképtelenné
tegyem.
teljesen. Az utolsó dolog, amire szükségünk volt, hogy
jelenetet rendezzen, amikor elvisszük a szállodából.
De a kábítószer hatása alatt elernyed. Gyakorlatilag halott.
Furcsa dolog, hogy valami váratlan hullámot érzek, amikor
látom az arca sápadtságát. Bizonyára nem az empátia az,
amit érzek. Nem lehet együttérzés. Ezek az érzelmek
berozsdásodtak és nem használtak bennem.
Emlékeztetnem kell magam a tényekre: ő az ellenségem lánya,
és a bosszúnk kulcsa. Ennek elégnek kell lennie ahhoz, hogy
eloszlasson minden kétségemet azzal kapcsolatban, amit
teszünk.
Ne feledd, hogy ki ő. Öld meg a gyengeségeidet. Ezt
mondom magamnak újra és újra, miközben a körmeimet a
tenyerembe szorítom, amíg nem érzem a vér meleg
csordulását. Csak akkor lélegezhetek fel könnyedén.
"Tedd oda" - mondom Danténak, és egy hosszú fémasztal
felé mutatok, amely a kínzókamra közepén áll. Odaviszi a
lányt, és az asztalra fekteti. Észreveszem, hogy finoman,
óvatosan csinálja, mintha a lány egy értékes tulajdon lenne,
nem pedig egyszerűen egy kurva, akinek orosz vér
csörgedezik az ereiben. Ez aggaszt engem, és feljegyzem.
Gyengeséget éreztem. Vajon Dante is érezhette ugyanezt?
Dante, aki mindig is zavart volt? Dante, az elveszett Sergio
ikertestvére? Persze, hogy nem. Dantét máshonnan vágták
ki. Nem képes az érzelmekre. A férfi csak a vérszomjból él.
Mégis, van valami tagadhatatlan gyengédség a
mozdulataiban. Még a lány fejét is az asztalon nyugvó
helyére simítja, és egy hajszálat visszatűz a lány füle mögé.
"Mi a faszt csinálsz?" Vicsorgok.
Nem mond semmit. Még csak rám sem néz, a szemétláda.
"Kérdeztem valamit, Dante."
Semmi.
Ahogy nézem, a férfi ujja a lány homlokának oldalára tapad.
Lassan végigsimít az állkapocs vonalán, a nyakának
hattyúszerű ívén, a kulcscsontja mellett, és körbejárja a
szabadon hagyott bordáit. Ez nem szexuális - inkább
gyengéd simogatás.
Ez tévedés. Valami eltört benne. Odamegyek, és elkapom a
kezét.
"Azt kérdeztem, hogy mi a faszt csinálsz."
Megfordul, hogy haragosan bámuljon rám. A minket
körülvevő gázlámpák gyenge fényében a szeme olyan, mint a
petrifizett borostyán, közepén a pupilla apró pöttyével,
amelyet mint valami ősi rovart fogott meg. "Én is elvesztettem
a testvéremet, Vito" - mondja halkan, olyan hangon, amilyet
még soha nem hallottam tőle. "Ne hidd, hogy te vagy az
egyetlen, akinek van mit megbosszulnia".
Nem tudom, mit mondhatnék erre. Azt sem tudom, mire
gondol. Csak azt tudom, hogy nem tetszik.
"Csak ne érj hozzá a kibaszott lányhoz a kelleténél jobban.
Megértetted?"
Rám néz, aztán a Volkov-lányra, majd vissza rám. "Mit
jelent ő neked?" - kérdezi hirtelen.
Bosszant a hangja. "Ő egy bábu. Mit számít ez?"
Csak bólint válaszul, mintha többet hallott volna a
válaszomból, mint amit meg akartam osztani. Egy
pillanattal később a fény megváltozik, és az összes furcsa
árnyék, amit látni véltem benne, mintha egyszerre eltűnne.
Újra a régi Dante, tele éles, váratlan élekkel. Vad. Vad.
Vakmerő. Egy őrült mosoly hasít az ajkaira. "Csak egy bábu.
Ahogy annak lennie kell." Nézem, ahogy
Milaya bőrbe burkolt csípőjén végigvonul a karja. "Akkor
talán meg kéne dugnunk? Betörjük, jó?"
Megmagyarázhatatlanul düh virágzik bennem. Szótlanul
üvöltve megragadom a torkánál fogva, megfordulok, és a
falhoz vágom. Az arcom csupán centiméterekre van tőle,
miközben azt sziszegem: "Egy ujjal se nyúlj hozzá. Hallod,
amit mondok? Egyetlen istenverte ujjal se."
Nehezen lélegzem. Ő csak nevet, keserű hangon. Úgy
hangzik, mint apánk törött üvegű nevetése. Ettől végigfut a
hideg a hátamon. De ezt nem hagyom, hogy Dante
megtudja.
Hirtelen egy jelenlétre leszek figyelmes mögöttem.
Elengedem Dante nyakának szorítását, és megfordulok,
hogy meglássam Leót és Mateót, akik a lépcsőház
bejáratánál állnak, és várakozó tekintettel bámulnak rám.
Azt akarják, hogy magyarázkodjak. Most én vagyok a don,
és mégis itt vagyok, és támadom a saját bátyámat, a saját
jobbkezemet, és mindezt azért, mert egy olyan lányra vetett
egy kötekedő pillantást, akinek semmit sem kellene
jelentenie nekem. Ez olyan rosszul néz ki, mint amilyen
rosszul érzem magam. Ez az egész olyan rossznak tűnik,
mint amilyennek érzem. Nem így kellett volna történnie.
Bassza meg, bassza meg, bassza meg.
Csak duplázni tudok. A visszavonulás rossz üzenetet
közvetítene, és most nincs itt az ideje, hogy gyengének tűnjek
a testvéreim előtt. Meg kell nyugtatnom őket, hogy uralom a
helyzetet, hogy minden a terv szerint halad.
"Egyikőtök sem nyúlhat hozzá" - parancsolom azon a mély,
savanyú hangon, amelyet apámtól hallottam a
hadnagyainál, túl sokszor ahhoz, hogy meg tudnám
számolni. "Különben az életetek árán is megöllek titeket.
Világos?"
Senki sem szól egy szót sem. A hangom visszhangzik a
szoba kövei között, és elhalkul, míg csak a hangot hallom.
a saját nehézkes légzésemet. Mateo pislog. Leo
megroppantja a nyakát.
A falak úgy érzem, mintha bezárulnának körülöttem. Ki
akarok jutni ebből a mocskos szobából. Morogva lépek
Mateo és Leo felé, és félrelököm őket. Ellenállok a
kísértésnek, hogy még egy utolsó pillantást vessek
Milayára, mielőtt felsöpörnék a lépcsőn, és eltűnne a
szemem elől.

Becsapom a hálószobám ajtaját, és leülök a mögötte lévő

ajtóra. A kezemen lévő apró vágás már gyengén behegedt.
Megvizsgálom. A csomós, beszáradt vér bíborvörös a sápadt
bőrömön.
Milaya olyan sápadtnak tűnt. Nem úgy, mint a többi Los
Angeles-i nő, akik mind napbarnítottak és
olajbogyószínűek. Olyan volt, mint egy tál krém,
makulátlan, még a naptól is érintetlen...
"Bassza meg!" Ordítok, kinyitom a kezem, és olyan erősen
pofon vágom magam, ahogy csak tudom, egyszer, kétszer,
háromszor. A fájdalom forró és enyhítő. Visszahoz a
jelenbe. Felrántom magam, felkapom a whiskys üvegkorsót,
amit a szállásom egyik sarkában lévő bárszekéren tartok, és
berontok a fürdőszobába.
A cipőm csattog a márványajtón, ahogy megpördülök, és a
tükör felé fordulok. Úgy nézek ki, mint egy kibaszott
szerencsétlen. A hajam összekócolódott a rendőrsapkától, a
szemem kavarog és vad. Hirtelen és fékezhetetlen vágyat
érzek, hogy megszabaduljak ettől a hülye jelmeztől. Iszom
egy korty whiskyt, és még egyszer pofon vágom magam,
aztán elkezdem levetkőzni a ruháimat. Nem tudom elég
gyorsan levetkőztetni őket. Kirúgom a cipőmet, széttépem
az ingem gombjait, és kitépem magamból, lecsatolom az
övemet, és hagyom, hogy a flórára essen. Csak akkor,
amikor
teljesen lecsupaszítva a legcsekélyebb megkönnyebbülést is
érzem.
Folyton arra a pillanatra gondolok, amikor először nyitotta ki
a szálloda ajtaját. Megdermedtem, mint egy idióta. Akkor
majdnem mindent elrontottam. Nem számítottam rá, hogy
úgy fog kinézni, ahogyan kinézett...
A bőröm égetően forró. Megragadom a whiskykancsót, és
újabb hosszú kortyot húzok belőle. A gyomromba csorog,
és tovább fokozza a forróságot, amit érzek. Végül, amikor
már nem tudok többet inni, megfordulok, és a dekantert a
távoli falhoz vágom. Nekicsapódik, és azonnal millió
darabra törik. Ez a valami valaha a dédapámé volt. Most a
szemeteshez tartozik.
Baszd meg a hagyományt. Most én vagyok a don.
Elpusztítok minden történelmet, amit csak akarok.
Amikor részeg vagyok és meztelen, visszafordulok a
tükörhöz, és megnézem magam. "Te kibaszott gyengécske"
- vicsorítok a reflekciómra. "Nézd meg, mit csinálsz. Tele
vagy gyengeséggel. Belülről kifelé rothadsz. Nem tudtad
megmenteni őket. Még megbosszulni sem tudod őket.
Szánalmas. Kibaszottul szánalmas vagy."
Úgy tűnik, hogy a szavaim szétoszlanak, mint a gőz a
fürdőszobában, mintha a falak elnyelnék őket, mielőtt még
esélyük lenne visszhangozni. Sóhajtok, megroppantom az
ujjaimat, és visszahúzódom a hálószobám hűvösébe.
Mi a következő lépés? Vágjam fel a csuklómat? Verjem a fejem
a kőfalba? Mennyi vezeklést kell végrehajtanom a
gyengeségem pillanatáért az alagsori kamrákban?
Lélegezz, tanácsolom magamnak. Most nincs itt az ideje, hogy
elveszítsd a fejed.
Felállok és százig számolok, amíg érzem, hogy
visszanyerem az önuralmamat. Csak ekkor nyitom ki a
szemem, és veszem újra szemügyre a szobát.
A mahagóni négyágú ágyam foglalja el a tér nagy részét, bár
a magas boltíves mennyezet miatt úgy érzem, hogy még
mindig rengeteg hely van. Odaállok, ahol az éjjeliszekrény
foglalja el az egyik oldalt. Kezemben, amelyről
észreveszem, hogy remegni kezdett, felhúzom a fiókot,
eltávolítom az álfeneket, és belenyúlok, hogy megragadjam
az egyetlen dolgot, amit ott tartok.
A polaroid kép nem sokat halványodott, bár már majdnem
két évtized telt el azóta, hogy elkészült. Audrey ugyanúgy
néz ki, mint mindig. Hollófekete haj, írós bőr,
mogyoróbarna szemek, amelyek csillognak, és mintha
árnyalatot váltanának, ha a képet egyik vagy másik oldalra
fordítom. Lágy, rejtélyes mosolya van, az a Mona Lisa
tulajdonsága, amikor sosem vagyok benne biztos, hogy
velem nevet vagy rajtam. Fiatal volt itt, tizenhét vagy
tizennyolc éves, ha jól számolom.
Az ágy posztójának támaszkodom, és olyan sokáig
bámulom őt pislogás nélkül, hogy a kép kezd elmosódni és
elhalványulni. Ahogy a szemem küzd a fókuszálással,
észreveszem, hogy már nem látom Audrey-t. Most Milaya
van a képen. Ugyanaz a sötét haj, ugyanaz a sápadt,
krémszínű bőr, ugyanaz a fajta gúnyos, igéző mosoly ...
Nem, mondom
magamban. "Nem",
sziszegem hangosan.
Ez az egész kibaszottul el van baszva. Ez az egész rohadtul
rossz. Miért halt meg az apám? Miért halt meg a bátyám?
Miért történik ez az egész?
"Nem!" Mondom újra. A düh ma este már sokadszorra pezseg
fel bennem. Tele vagyok vele, és folyton kitör belőlem.
váratlan pillanatokban, mint egy megzavart vulkán. Mielőtt
megállíthatnám magam, két kézbe veszem a képet, és
kettétépem. A két felet egymásra fektetem, és újra
széttépem. Aztán még egyszer, és még egyszer, amíg az
egyetlen dolog, amit valaha is szerettem, széttépett
szilánkjai a kőajtón flutnak, ide-oda szállítva a vár kövei
között beszűrődő gyenge huzat által. Soha életemben nem
voltam még ilyen dühös. Még azon az éjszakán sem, amikor
elvették tőlem.
Ő a földszinten van. Nem egészen ő, hanem egy hozzá
hasonló lány. Milaya rémült arca jut eszembe, amikor
beléptünk a szobába. A legrövidebb pillanatra, amikor
kinyitotta nekünk az ajtót, megkönnyebbültnek tűnt.
Mintha azért jöttünk volna, hogy megmentsük. Milyen
gyorsan megváltozott. Milyen gyorsan változott minden.
A farkam meggörbül a gondolatra, hogy a lány eszméletlenül
fekszik az asztalon, miközben a hasa le van csupaszítva. Dante
incselkedő ujja végigsimít a bordái alsó ívén - ettől a düh újra
felébred. Úgy nézett ki, mint egy árnyékdobozba szegezett
vajdarab, túl szép és törékeny volt ahhoz, hogy valami ilyen
éles és kegyetlen dolog fogva tartsa.
Mielőtt tudnám, mi történik, a kezem megtalálta a kemény
farkamat, és dühösen pumpálja. Azonnal az orgazmus
szélén vagyok.
Milaya, Audrey, Audrey, Audrey,
Milaya ... Ez a bőr ...
Azok a szemek ...
Az a kibaszott, istenverte, átkozott mosoly...
Robbanásszerűen jövök, a helytelenség végső kitörése egy
éjszaka - nem, egy hétig tartó - teli éjszaka alatt.
Miután befejeztem, sokáig tart, amíg újra levegőhöz jutok.
Csak ekkor nézek lefelé, és látom meg a széttépett
fényképdarabokat. Ez is rossz volt. Az egész. Nem szabadna
ilyen gondolataimnak lenniük a Volkov-lánnyal
kapcsolatban. Ő csak járulékos dolog, semmi több. De
Audrey... Audrey valami különleges volt. Megpróbáltam
elpusztítani az emlékét.
Elég erősen térdre esek, hogy a kőajtót súrolják, és vért
csorgassanak, és kétségbeesetten vadászom a kép darabkái
után. Egymásra rakosgatom őket. Csak akkor lélegezhetek
fel újra, amikor már biztos vagyok benne, hogy minden
darabot összegyűjtöttem. Óvatosan felveszem a kupacot, és
finoman visszahelyezem a rejtekhelyére. Reggel majd
figyelek rá.
Egyelőre arccal előre a matracomra borulok, és a halottak
álmát alszom.
 8

MILAYA

Soha életemben nem fájt még ennyire a fejem. A szám

szárazabb, mint a sivatag, a nyakam fáj, a lábam fáj. Mi
történt?
Emlékszem a legelső másnaposságomra. A barátnőm,
Crystal Simmons házába mentem egy ottalvós buliba, a
hátizsákomba dugva egy félig kiürült vodkát apa kedvenc
vodkájából. Ő és én megvártuk, amíg a szülei elalszanak,
aztán felosontunk a padlásra, és felváltva adogattuk az
üveget ide-oda, amíg el nem fogyott. Még mindig be tudom
hunyni a szemem, és élénken emlékszem az ízére - mintha
akkumulátorsav folyna le a torkodon -, és arra, hogy még
akkor is érezted, amikor már a hasadban volt, furcsa és
valahogy szúrós melegséggel kavarogva. Mindketten
vihogtunk, majd gyorsan egymás után elálmosodtunk, és a
padláson aludtunk el, miután Twistert vagy fogócskát vagy
valami hasonló butaságot játszottunk, nem emlékszem
pontosan.
Amire emlékszem, hogy a hajnali órákban ébredtem. Crystal
és én még mindig a padláson voltunk, és a szürke reggeli
fény a tető és a tartószerkezet közötti apró réseken keresztül
szűrődött be. Furcsán elaludtam, ezért a nyakam úgy fájt,
mintha megszúrtak volna, pontosan úgy, ahogy most is fáj.
Sokáig tartott, mire összeszedtem magam, és felidéztem, mi
történt, hogyan végeztük...
ott fent. "Ez hülyeség volt" - mondtam akkor. Megesküdtem
magamnak, hogy soha többé nem iszom.
Bárcsak betartottam volna az ígéretemet.
A fény a fejem fölött alacsony és szúrós, de még mindig fáj a
szemem, amikor egy aprócska szeletet nyitok belőle. Úgy
érzem, mintha összeragadtak volna, és nehéz szétválasztani
a szemhéjaimat. Veszek egy mély lélegzetet, és úgy döntök,
hogy egyelőre csukva tartom őket.
Az első lépés az, hogy lélegezzünk és végezzünk egy gyors
önértékelést.
Gondolataim homályosak, mint egy rádió, amelyet egy
frekvenciára hangoltak az állomások között. Az emlékeim is
homályosak. Csak arra emlékszem, hogy megjelentem
Anastasia lakásán, és ő letepert az ajtóban, aztán a kutyája
megnyalt... utána már csak egy torz homály. Arcok, amiket
nem ismerek, helyek, ahová nem emlékszem, hogy
megérkeztem vagy ahonnan eljöttem.
Elhatározom, hogy erre még visszatérek. Először a fizikai
dolgok.
Megmozgatom a lábujjamat. Csupasz, ami furcsa. Nem
hiszem, hogy ágyban vagyok, abból ítélve, hogy milyen
hidegnek és keménynek érzem a felszínt alattam. De ha
mezítláb vagyok, és nem ágyban, akkor hol vagyok?
Elájultam valahol furcsa helyen? Ez egyáltalán nem vall
rám. Aztán megint, semmi sem jellemző rám abból, ami
tegnap este történt. Az egész dolog kezdettől fogva hiba volt.
A talpam boltozata ugyanúgy fáj, mint a lábam többi része.
Biztos vagyok benne, hogy ez a magas sarkú cipőktől van,
amit Anastasia kényszerített rám. Keményebben kellett
volna küzdenem ellene ezen a fronton.
Mozgás fel, I a a a képes vagyok a még
mindig érezni a a ragacsos, nyúlós bőrét a
nadrágomnak, amit viseltem.
De ehelyett ... semmit sem
érzek. Puszta bőr a fémen.
Én ... meztelen vagyok?
Oké, rövidre zárjuk ezt a vakvizsgát. Kinyitom a szemem, és
rájövök, mi a fene történik.
Még egy levegőt veszek, aztán kényszerítem magam, hogy
kinyissam a szemem és lenézzek, bármennyire is lüktet a
fejem, amikor ezt teszem.
De amit látok, az valahogy egyszerre ijesztőbb és
megnyugtatóbb, mint eddig bármi más.
Meztelenre vetkőztetett ... valaki? És a csuklómnál és a
bokámnál fogva egy hideg fémasztalhoz kötöztek.
Kinyújtózva, a kőplafon felé fordulva, mintha egy
földönkívüli akarná megszondázni a testemet.
Megijedtem, mert, duh, ez egy szörnyű dolog felébredni és
felfedezni.
Megnyugodtam, mert ez nyilvánvalóan csak egy rémálom.
Bármelyik pillanatban felébredhetek Anastasia lakásában a
kanapén, pokolian másnaposan, de még mindig az előző
éjszakán vihogva. Elmegyünk együtt reggelizni, talán a Café
Chezből, amit annyira szeret, és annyi coffee-t fogyasztok,
hogy egy elefántot is elkábítok, aztán valahogy
hazavonszolom magam, hogy elkezdjem összerakni az
életemet, miközben megesküszöm, hogy soha többé
egyetlen csepp alkohol sem fog az ajkaimon átmenni.
Ez mosolyra fakaszt. Ez a jelenet nem lehet valóságos, miért
is aggódnék miatta?
Egy fémes shhhhink! hang szúrja a fülemet, mint egy
jégcsákány. Hirtelen egy mély morajlásra leszek figyelmes,
ami ugyanabból az irányból jön. Olyan hangja van, mint a
lélegzésnek.
Elfordítom a fejem, és közben összerezzenek, mert a testem
minden porcikája olyan rohadtul fáj.
Amit látok, attól megfagy a vérem.
Egy autóbaleset hirtelen élénk sokkjával döbbenek rá, hogy
ez nem álom. Ez nagyon, nagyon is valóságos, és nagy
bajban vagyok.
Egy férfi ül a sarokban egy zsámolyon, hátradőlve a
kőfalnak támaszkodva. Egy kést élez. Ez megmagyarázza a
fémes zajt. Ahogy nézem, újra és újra csinálja, lassan és
óvatosan, mintha valamire készülne. Megígérem
magamnak, hogy nem gondolok arra, hogy mostanra milyen
éles az a kés. Nyilvánvalóan csinálta már ezt korábban, jó
néhányszor, abból ítélve, ahogyan nyugodtan és konfiktíven
végighúzza a penge élét a csiszolókövön, és megvizsgálja,
hogy nem talál-e rajta apró hibákat.
Ha arra a késre gondolok, azonnal felöklendezem a belem.
De lehet, hogy még akkor is hányni fogok, ha nem gondolok
a késre, mert amikor ránézek a férfi arcára, rájövök, hogy
felismerem. És csak úgy rohannak vissza a tegnap esti
emlékek maradék emlékei.
A hotelszoba, az ivászat, a vízipipa, a Frat Stars, a majdnem
megerőszakolás - ezek a faszok megpróbáltak
megerőszakolni! Anastasia és Kyle magamra hagyott, a
rendőrök dörömböltek az ajtón, én kinyitottam, láttam az
arcukat, az érzés, hogy valami nincs rendben, de nem volt
más választásom. Velük mentünk, de a hátsó lépcsőn
mentünk, nem a lifttel - miért tettük ezt? Miért nem a
bejárati ajtón mentünk ki? Mi elől bujkáltunk? A fehér
furgon, jelöletlen, az ajtók kinyílnak, Anton és Matvei - ó, a
francba, ó, a francba, ó, a francba, halottak, rohadtul
halottak -, aztán a vezető zsaru felém fordul, azzal a tűvel a
kezében, azzal az egyetlen gyors mozdulattal, az érzés, hogy
az árnyak az éjszakában elnyelnek.
Aztán semmi ... egészen mostanáig.
Emlékszem az arcára. A fickó a csiszolókővel az a "zsaru"
volt, a piercingekkel és az egyenruhája alól előbukkanó
tetoválásokkal, az, akinek a haja túl bozontos és hosszú volt
ahhoz, hogy igazi rendőr legyen.
Emlékszem a szemére. Mézszínű, incselkedő, gúnyos, őrült.
Ugyanazok a szemek, amelyek a lámpafényben villognak,
amikor a kést újra és újra, újra és újra végigsimítja a
csiszolókő felett. A fém csikorgása a sziklán csikorgatja a
fülemet, az idegeimet is megviseli, mintha fel akarna nyitni,
pedig még nem mozdult el a zsámolyról, amin ül, még csak
észre sem vette, hogy ébren vagyok.
Hangot kell adnom - a fájdalom nyögését vagy a félelem
nyöszörgését.
-mert felém fordítja az arcát, lustán és lakonikusan, mint
egy pihenő oroszlán. Mosoly lopakodik az arcára. Nem szép
mosoly. Nem sokat látok a szobából, amiben vagyunk, mert
az asztalhoz vagyok láncolva, de a levegő hidegnek és
nedvesnek és valahogy fenyegetőnek tűnik. Egyáltalán LA-
ben vagyunk még? Azóta nem éreztem ilyen hideg levegőt,
amióta először betettem a lábam az egyetemre.
"Ébren vagy" - jegyzi meg lazán.
Próbálok mondani valamit, de túl száraz a torkom. Semmi
más nem jön ki belőlem, csak egy szótlan hörgés.
Megnyalom az ajkaimat, nyáladzom, és újra megpróbálom.
"Hol vagyok?"
A férfi kuncog. Olyan hangja van, mintha kavicsot dobtak
volna le a szemetesbe. "Sehol sem akarsz lenni. Az biztos."
Újra felnevet, én pedig összerezzenek.
A fejem olyan erősen zúg. Még mindig homályos vagyok,
bár a felhők a fejemben kezdenek valamelyest szétoszlani.
Tapogatózom, mit is mondhatnék most. Milliárdnyi kérdés
cikázik az agyamban, de egyik sem teljes mértékben.
alakult. Inkább a kérdés feltevésének szándéka, mint maga
a kérdés szavai. Mint például: "Mi
...? Miért ...? Ki ...? anélkül, hogy a többi szó is belekerülne.
Azonnal tudom, hogy ettől az embertől nem fogok választ
kapni. Úgy néz ki, mint egy olyan vadász, aki játszik az
ételével, mielőtt megöli.
"Még mindig LA-ben
vagyok?" Reszketek.
"Igen és nem."
"Ez mit jelent?"
"Semmit, amit te akarsz, hogy jelentsen" - nevet újra.
Bárcsak abbahagyná a kés élezését. Egyáltalán nem segít a
fejfájásomon.
"Fogoly vagyok?"
"Mondhatni." "A foglya
vagyok?"
"Bizonyos szempontból."
"Egyenes válaszokat fogsz adni?"
Megmutatja. "Mennyi kemény kérdés egy ilyen ártatlan
kislánytól. Vagy talán ... nem is annyira ártatlan. Talán nem
is olyan ártatlan."
Feláll, egyik kezében a kést szorongatva. Abszurdan magas,
vagy talán csak azért, mert így fekszem. De magas és széles,
elég széles ahhoz, hogy beborítsa az egész szobát. Csak azt a
kést látom, amit a kezében tart. Lassan átvágtat a köztünk
lévő öt vagy hat méteren. Nem csap hangot, amikor sétál,
mint egy éjszaka ólálkodó macska.
Csak néhány centire áll meg az asztaltól, amelyen fekszem.
Ebből a szögből már nem látom a kést, bár tudom, hogy
még mindig ott lóg lent, és arra vár, hogy használatba
vegyem. Helyette az arcára koncentrálok. Ha tovább
gondolok a késre, hányni fogok. Ha továbbra is arra
gondolok, hogy egy asztalhoz vagyok láncolva, hányni fogok.
És ha továbbra is arra gondolok, hogy milyen meztelen
vagyok, és milyen nevetségesen, megmagyarázhatatlanul
jóképű ez a szörnyeteg, akkor definitálisan hányni fogok.
Nagyjából mindegy, mi történik ezután, hányni fogok.
Úgyhogy visszatartom a lélegzetem és várok.
Lehet, hogy most meg fog ölni. Az a kés elég éles ahhoz,
hogy egy gyors mozdulattal elvégezze a munkát. Gyorsan
vége lesz, feltéve, hogy a torkomra megy. De ha az ujjakra
vagy a lábujjakra megy először, akkor még sokáig fogok itt
fetrengeni a kínok között. Az a dolog már szike-éles, olyan
éles, ami felhasítja az embert, mielőtt a bőre egyáltalán
észrevenné, hogy bármi történt vele. És tekintve, hogy
mennyire meztelen vagyok, sok bőrből választhat.
Elkezdtem kérdezni: "Meg fogsz ölni?" De a férfi kesztyűs
kezét az ajkamra teszi. Érzem a nyers bőr ízét, ami belőle
árad.
"Pszt", mondja. "Nem most van itt az ideje, hogy ennyi
kérdést tegyél fel, hercegnő. Idővel minden kiderül."
A szemeim tágra nyíltak a félelemtől. Elviselhetetlenül
világossá vált, hogy ez nem álom. Valóban meztelen vagyok,
valóban egy hideg fémasztalhoz vagyok láncolva valami
elbaszott börtönben, és valóban egy őrülten éles késsel a
kezemben egy férfi nem túl jóindulatúan csitít.
Az apámat akarom.
Így kerültem ide először is, nem igaz? Ki akartam jutni
abból a hotelszobából, távol a Frat Stars-tól, és úgy
gondoltam, hogy a zsarukkal tartok a legjobb úton. Ez egy
óriási hibának bizonyult,
talán még halálos méreteket is ölt. Kiugrottam a
serpenyőből a tűzbe. Ez sokkal rosszabb, mint bármi, amit
egy UCLA-s diákszövetségi köcsög meg tudna álmodni.
Ez egy horror show.
És hol van az apám? Több ezer mérföldre innen, az ország
másik felén, anélkül, hogy a legcsekélyebb utalást tenné
arra, hogy a lányát megerőszakolják, meggyilkolják,
feldarabolják, vagy bármi mást is tervezzen velem ez a
beteges és a barátai. Az apám megállíthatná ezt, ha tudná.
De honnan tudhatná?
Még el sem jutottam a "Miért én?" részig, bár ez a következő
lépés nyilvánvaló. Senki sem tudja, ki vagyok ebben a
városban. Azoknak, akikkel eddig találkoztam, Milly van der
Graaf vagyok, biológia szakos, csendes, szorgalmas,
ártatlan. Miért rabolna el valaki egy ilyen lányt, és láncolná
egy asztalhoz?
Lélegezz. Lélegezz, vagy meghalsz, te idióta.
Ki kell találnom egy kiutat. Ez a terv definitívan magában
foglalja a feltételezett személyazonosságom megtartását.
Semmilyen körülmények között nem vallhatom be, ki
vagyok valójában, még fenyegetésként sem. Ha valami,
akkor az, hogy elmondom nekik, hogy az apám lánya
vagyok, csak egy értékes túsz leszek. A legjobb, ha
meggyőzöm ezeket a fickókat, hogy rossz lányt raboltak el.
Ez az egyetlen esélyem.
"Mindenembe kerültél, hercegnő - motyogta a férfi. Nem
vagyok benne biztos, hogy hozzám vagy önmagához beszél.
Akárhogy is, ez egy ijesztő mondat.
"Azt hiszem, rossz emberrel van dolga" - nyöszörögöm. "Én
egy senki vagyok. Nem akarja, hogy itt legyek."
Megint felnevet, az a szörnyű, reszelős hang, és megrázza a
fejét. "Nem, szerintem pontosan te vagy az, akit mi itt
akarunk.
Te vagy a kulcsa mindennek."
"Minek a kulcsa?" Kérdezem, de ő csak újra az ajkamra teszi
a bőrkesztyűs kezét. A másik kezét az asztal fölé emelve a
látómezőmbe emeli, és a kés hegyét finoman a szabadon
hagyott torkomra helyezi.
A lélegzetem felgyorsul. Akkor ez egy gyors halál lesz. Ha
csak tüsszent egyet is, el fogja vágni az összes fő artériát,
ami az agyamat összeköti a többi részemmel. Jelenleg
azonban a halál tűnik a legjobb kiútnak. Gyakorlatilag
kegyes lenne. Az alternatívák sokkal undorítóbbak.
A férfi óvatosan fogva tartja a kést, és elkezdi végigvezetni a
testemen. Az érintése elég könnyed ahhoz, hogy csak
súroljon, de ne vágjon, ami csodának tűnik, tekintve, hogy
milyen mesterien élezte a kést, mielőtt hozzám lépett.
Érzem, ahogy a hideg fém, mint egy tűszúrás, a torkomtól a
kulcscsontom hosszában végigvonul. Megáll a vállamnál, és
megfordítja az irányt, helyette a melleim közé viszi. Ott
megáll egy pillanatra. Gonoszul rám vigyorogva felemeli a
kést, és ingerlően megkocogtatja, egyszer-egyszer mindkét
mellbimbón. A mellbimbóim már kőkemények a dolgok
szörnyű és furcsa kombinációjától, ami az agyamat támadja:
a drogok, amiket beadtak nekem, az, hogy ez a tetovált
szörnyszülött milyen őrülten jóképű, hogy milyen meztelen
vagyok, a hideg a levegőben. Izgalom és félelem járja át a
vérkeringésemet. Érzem a pulzusomat a szemem mögött.
Megpróbálom lehunyni őket, de a férfi megragadja az állam,
és megrázza a fejem.
"Nézz rám" - parancsolja, és amikor ezt azzal a morcos
baritonjával mondja, nincs más választásom, mint
engedelmeskedni. A pokolba is, engedelmeskedni akarok.
Boldoggá akarom tenni. Nem csak azért, mert egy pillanat
a l a t t megölhet, hanem azért is, mert valami bennem van.
reagál a hangjában lévő finom hangra. Az a hang, ami azt
mondja: "Most már az enyém vagy."
Kinyitom a szemem, és belenézek az övébe. Visszateszi a
penge hegyét a mellkasomra, pontosan a melleim közé, és
folytatja a lefelé húzást. Elhalad a köldököm mellett, elhalad
a bikinis barnasági vonalam mellett, és arra tart, ahol a
lábaim találkoznak.
Próbálok vergődni és összeszorítani a combjaimat, de a
láncok az asztalra feszülnek, és megakadályozzák, hogy
bárhová is eljussak.
"Ne-ne-ne" - figyelmeztet, még mindig mosolyogva. "Soha
nem mondtam, hogy mozoghatsz."
Egyszerre vagyok forró és hideg. Egyszerre vagyok ijedt és
beindult. Nem tudom, mi történik, de nem tudom
elfordítani a tekintetemet a férfi gonosz, mézes szemétől.
A kés újra elindul, egyre délebbre, már majdnem az én ...
"Dante!"
A hang valahonnan a fejem mögül szólal meg. Nem látom,
ki beszél. De hallom egy masszív férfi dübörgő lépteit, aki
gyorsan előrelép, és keményen mellbe löki a késhordozót -
Dantét, ahogy ő nevezte. Dante hátratántorodik, ahogy ez az
új férfi belép a látómezőmbe.
Én is felismerem őt, az arcát pillantom meg, mielőtt a falhoz
szorítja Dantét. Ő a vezető zsaru, az, aki elkábított. A két
férfi vitatkozni kezd oda-vissza, valami idegen nyelven. Azt
hiszem, olaszul beszélnek, bár nem vagyok benne biztos. Én
csak apám orosz anyanyelvének jeges tüskéit ismerem.
Anyám nem volt hajlandó megtanítani olaszul. Azt mondta,
hogy
és én most mindketten Volkov nők voltunk. Az olasz csak a
múltja maradványa volt.
Bárcsak most már tudnám, hogy megértsem, mit mondanak
egymásnak ezek az ördögök. Nyilvánvalóan valamiféle heves
vitáról van szó. Csak itt-ott tudok kivenni véletlenszerű
szavakat a gyors tempójú flow közepette.
Amíg meg nem hallom, tisztán, mint a nap a közepén -
Milaja Volkovot. A nevemet mondták.
Ez azt jelenti, hogy tudják, ki vagyok.
Amint a szavak elhagyják Dante ajkait, a két férfi
megdermed. Mindketten megfordulnak, hogy egyként
nézzenek rám. Azonnal tudják, mit hallottam, mit értettem.
Az új férfi megfordul, hogy Dantéra nézzen. Már nem
törődik az olasszal. Csak annyit mond: "Te kibaszott
bolond". Dante csak fintorog, és visszacsüccsen a zsámolyra,
amelyen akkor ült, amikor először felébredtem.
Az új ember felsóhajt, és megdörzsöli az orrnyergét.
Kimerültnek látszik, szemei alatt sötétlila karikák vannak.
"Mondtam, hogy ne nyúlj hozzá - csattan fel. "Lejövök, és
mit figyelek, mit csinálsz? Játszol azzal a hülye késsel."
"Kérdései voltak, Vito - válaszolja a tetovált férfi. "Én csak
válaszoltam neki. Mondhatni."
"Megegyeztünk, hogy..."
"Hol vagyok?" Félbeszakítom. Remegek a hidegtől, a
fájdalomtól és a félelemtől, de a fejemben még mindig
égnek a kérdések. Kik ezek az emberek? Mit akarnak tőlem?
Vito egy újabb hideg pillantással fordul felém. Éles orra van
- az "aquiline" szóra emlékszem az egyik kötelező
történelemórámról az első évben. Ez volt a római ideál, még
a régi időkben. Ő is olyan szép, mint Dante.
Rájöttem, hogy biztosan testvérek. Nem tudom, hogy nem
vettem észre tegnap este a hotelszobában - talán mert túl
részeg voltam. De ugyanolyan az orruk, ugyanolyan magas
az arccsontjuk, ugyanolyan sötét a hajuk, bár Dante a
sajátját sokkal hosszabbra és rendezetlenebbre hordja.
A bátyjához hasonlóan Vitót sem érdekli, hogy válaszoljon a
kérdéseimre. "Még nem mondhatok semmit. Csak ennyit:
ha együttműködsz velünk, nem esik bántódásod."
"És ha nem?" Válaszolok, sokkal merészebben hangzik, mint
ahogy érzem magam.
"Ha nem..." Fáradtan megvonja a vállát. "Nem ígérhetem,
hogy mi lesz, ha nem teszed."
Nyelek a torkomon át, amely még mindig olyan száraz és
fájdalmas. "Bántani fogsz?"
Tétovázik, az arcomat kutatja. Nem tudom, mit keres. Azt
sem tudom, hogy megtalálja-e, amit keres, vagy sem. Végül
ismét csak megvonja a vállát. "Ha nem működsz együtt
önként, megteszem, amit kell, amíg meg nem gondolod
magad, és meg nem adod, amit akarok".
"Mit akarsz?" Kérdezem.
Megrázza a fejét. "Az majd később jön. Dante, menjünk."
Dante kibontakozik a zsámolyról. A két férfi elvonul.
"Várj!" Kiáltok utánuk, bár nem tudom elfordítani a fejem,
hogy a plafonon kívül mást ne lássak, ha már elmentek
mellettem. "Várjatok!"
De nem állnak meg és nem válaszolnak. Csak mennek
tovább, lépteik egyre halkabbak és halkabbak lesznek,
mígnem egy ajtó hangos, fémes csattanása hallatszik, amely
becsukódik, és a zár a helyére csúszik.
Akkor egyedül vagyok.
 9

MILAYA

Fogalmam sincs, hány óra van, nappal van-e vagy éjszaka,

amikor valaki bejön, és rám terít egy takarót. Az egyik férfi
az, az álrendőrök közül, bár a lámpákat annyira
lekapcsolták, hogy nem tudom megmondani, melyik az.
Amúgy is mind egyformán néznek ki. Hatalmas vállak,
szögletes arcok, sötét haj. Az utóbbi időben azonban
mindannyian bejöttek, hogy egy darabig nézzenek engem, a
sarokban álló zsámolyról figyeltek, majd szó nélkül
távoztak. Feladtam a kérdezősködést. Nem úgy tűnik, hogy
szívesen válaszolnának, vagy akár csak válaszolnának
valamire.
De adtak egy takarót. Hogy miért, azt nem tudom, és nem is
szándékozom megkérdezni. Nem vagyok benne biztos, hogy
inkább a melegsége miatt értékelem, vagy azért, mert
betakar, hogy elrejtse meztelenségemet a szemük elől.
Milyen embertelen dolog, hogy meztelenre vetkőztetnek és
leláncolnak. A vállaim megkönnyebbülésért kiáltanak,
ahogy a tarkóm is.
Aki a takarót hozza, az nem időzik. Hátulról rám teríti, nem
engedi, hogy lássam az arcát, aztán egy szó nélkül eltűnik,
amerre jött.
Sikerül felhúznom a takarót, és az egyik sarkát magam alá
dugom, hogy legyen egyfajta rögtönzött párnám. A hideg,
kemény fémen töltött órák után ez leírhatatlan
megkönnyebbülés.
Senki sem ért hozzám, mióta Dante végigsimított a késével a
felsőtestemen. Még a takaróhozó is vigyázott, hogy még csak
egy ujjhegyet se súroljon a csupasz bőrömön. A vezetőjük,
Vito, bizonyára szigorú parancsokat adott nekik. Vajon
miért követik mindannyian a példáját? Feltételezem, ő a
legidősebb. Így viselkedik. Büszke. Komolyan. Aki a seggét
is kitartja.
Órák múlnak. Egyszerre csak álomba merülök. Nem
álmodom, egyszer sem. Az agyam egyszerűen lemondott a
rémálmokról. Mit találhatna ki, ami félelmetesebb, mint az,
ami valójában történik velem?
Az acélajtó becsapódásának hangja ébreszt fel egy újabb
nyugtalan álomból. Bárki is lépett be ezúttal, biztosan
feljebb kapcsolta a gázlámpák vezetékét, mert látom, hogy
az árnyékok visszahúzódnak, ahogy a fények egyre
világosabbá válnak. Aztán csizmák toporzékolása jön felém.
A férfi a lábamhoz lép.
Felnézek rá. A világosabb fényben ki tudom venni néhány
vonását. A haja nem bozontos, és nem látok piercingeket,
tehát nem Dante az. Látok némi színt a szemében.
-kék vagy zöld, még nem tudom, melyik, tehát nem Vito. Ez
azt jelenti, hogy a másik kettő közül az egyik.
A szemei lyukat merednek belém. Bár a takaró betakar,
ugyanolyan meztelennek érzem magam, mint mielőtt
hozzám hozták. Valami ebből a férfiból árad a szexualitás. A
lábam mellett a fémasztalon kopogó ujjai hajlékonyak és
játékosak. Nem is tűnik olyan keménynek vagy
fenyegetőnek, mint a többiek. Van benne valami érzéki
puhaság. Azok az ajkak csókolhatók, megérinthetők,
gyönyörűek.
"Hogy hívnak?" Kérdezem halkan.
"Leo Bianci vagyok" - válaszolja meglepetésemre, a halk
hangerőmhöz igazodva.
Leo Bianci. A név méltóságteljesen gördül le a nyelvéről.
Amikor egyik lábáról a másikra teszi át a súlyát, a fény
másképp kapja el az arcát.
Most már látom, hogy a szemei világoskékek. Egyszerre
asszociálok a névre és a színre. Leo. Kék szemek. Így tanulom
meg megkülönböztetni ezeket a férfiakat. Mindegyiküknek
ugyanaz az arca, bár differális lelkek éltetik őket. Leo
jelenléte valahogy megnyugtató érzés, mint egy macska, aki
úgy döntött, hogy egy ideig melletted ül, bár egy pillanat
alatt elmehet. Minden észérv ellenére azt kívánom, hogy
maradjon.
"Mindannyian testvérek
vagytok", gondolom. Bólint.
"Igen."
"És tudod a nevemet."
"Igen."
"Mit akarsz tőlem?" Megrázza
a fejét. "Ne most."
"Miért nem mondasz nekem semmit?"
Ezúttal nem mond semmit. Csak még jobban bámul engem.
Mi az, amitől jobban érzem magam? Amikor a többiek
körülöttem vannak, félelemmel tölt el, és megpróbálok
elbújni a szoba bármelyik sarkából, amelyet ők választanak.
De Leo ... az ő érintését akarom. Az ajkait akarom.
Talán a fogság megőrjít. "Tudja
valaki, hogy itt vagyok?"
Ajkának egyik sarka felfelé rándul e g y mosoly látszatát
keltve. A szeme nem változik ezzel együtt. Nyugodt marad és
zavartalanul. "Vicces, hogy kérdezed - mondja simán.
"Vendéged van."
Pislogok. Fogalmam sincs, mire gondolhatott ezzel.
Leo egy pillanatig még bámul rám, mielőtt a lábamnál lévő
vastag szemkampó felé fordítja a figyelmét, amely az
asztalhoz rögzít.
Előhúz egy kulcsot a nyakában lévő zsinórról, és előrehajol,
hogy kioldja a nehéz zárat. Elengedi a láncot, de gyorsan
visszacsatolja, így a bokámat még mindig néhány méter
vastag fémlánc köti össze.
Körbefordul, hogy ugyanezt tegye a kezemmel, és én
azonnal rájövök - ez egy esély a menekülésre.
Az idő lelassul. Jól kell megválasztanom a megfelelő
pillanatot. A másodperc töredéke lesz az, amikor a kezem
szabad. Ha mindent tökéletesen időzítek, akkor körbe
tudom lendíteni, és arcon vághatom a meglazult lánccal. Kis
szerencsével elég hosszú időre kiütöm, hogy kitaláljam a
következő lépésemet.
Visszatartom a lélegzetem és várok.
A lánc finoman elmozdul az asztalon, ahogy a zárat
bekapcsolja és kiszabadítja.
Három, kettő, egy...
"Ha arra gondolsz, hogy megpróbálsz megszökni, én óva
intenék tőle."
Megdermedek. Olyan nyugodt a hangja. Ennyire
nyilvánvaló vagyok? Mi van ebben a férfiban, ami lehetővé
teszi, hogy minden nyilvánvaló effort nélkül átlásson
rajtam? Ha valamit, akkor még meztelenebbnek érzem
magam, mint eddig. Minden figyelem kifütyül belőlem, és az
izmaim elernyednek.
Érzem, hogy Leo mosolyog, talán még nevet is az orra alatt,
ahogy kibontja a zárakat, és összekulcsolja előttem a
kezeimet.
"Ülj fel" - mondja nekem. A keze a hátam közepére
nyomódik, miközben egyenes helyzetbe segít. A fejem úszik.
Tisztában vagyok az érintésével és az illatával. Ő volt az, aki
kölnit viselt azon az éjszakán, amikor letartóztattak,
akármikor is volt az. Most is elárasztja az orrlyukaimat, és
eláraszt. A testhelyzetváltás, miután annyi időt töltöttem
hanyatt fekve és elkábítva, az illata, a fények, a félelem, a
hányinger - mindez egyszerre ér utol, és elkezdek elesni.
Leo elkap engem. A szorítása erős és
megnyugtató. A szemébe nézek. "Szédülök" -
mondom neki. "Lélegezz."
Megfogadom a tanácsát, és becsukom a szemem, hogy
belélegezzek. A hideg levegő beáramlik a tüdőmbe. Egy
pillanatig csak ülök, és próbálom megnyugtatni dobogó
szívemet. Leo úgy rendezi körém a takarót, mint egy
köpenyt. Hálás vagyok a melegéért, bár még mindig azon
tűnődöm, miért érdekli, hogy jól érzem-e magam. És ki ez a
"vendég", akiről beszél? Az apám van itt?
Kinyitom a szemem, amikor úgy érzem, hogy a
szédülés kicsit elmúlik. "Jobban?"
"Igen" - válaszolom félénken.
"Akkor gyere velem. A vendéged már vár." Kezet nyújt, hogy
felsegítsen az asztalra. Megfogom, megszorítom a kezét, és
feltápászkodom. Elkezdünk sétálni - lassan, mivel a bokám
körüli lánc kisebb lépésekre kényszerít, mint amilyeneket
normális esetben tennék.
Egy olyan ajtóhoz vezet, amelyet korábban nem láttam.
Kinyitja egy másik kulccsal a nyakába akasztott zsinórról,
kinyitja nekem, és átsegít.
Egy folyosó vár benneteket. Ezt is gázlámpák világítják meg.
Ez a folyosó kicsi és szűkös, mintha a falak bármelyik
pillanatban beomlanának.
"Erre - mondja, és újra vezet engem.
Talán félúton megyünk végig a folyosón, mielőtt egy másik
ajtóhoz fordul. Ez már nyitva van, mintha csak rám várt
volna.
Megrántja a fejét, és azt mondja, hogy menjek be. Felvonom
a szemöldökömet, remélve, hogy valami többet mond, de
csak arra vár, hogy kövessem az utasításait.
Így hát bemegyek.
Becsukja mögöttem az ajtót, és bezárja. A lába csak néhány
lépést hátrál, aztán megáll, így tudom, hogy még mindig a
folyosón van. Vár valamire, vagy talán őrködik.
Szemem lassan alkalmazkodik a halvány fényhez. Egy
gázlámpa van fölöttem, éppen csak elérhetetlenül. Amikor már
látok, lassan megpördülök, hogy megnézzem a szobát, ahová
beengedett.
Szűk és szögletes, mindkét irányban egy kicsit szélesebb,
mint a szárnyfesztávolságom, ha ki tudnám nyújtani a
karjaimat. Három fal kőből van, mint a folyosó többi része,
de a negyedik fal sűrű fából készült, és egy hálós rács van a
közepén elhelyezve. Furcsa módon úgy néz ki, mint egy
gyóntatófülke egy katolikus templomban.
Amikor lelassul a légzésem, muffled sírását hallom a hálós-
fás válaszfal túloldalán.
Felismerem azokat a könnyeket.
"Anasztázia?" Kapkodom a levegőt. A torkom rekedt a
tétlenségtől, így a számon kijövő szavak szokatlanul
csipkésen csengenek.
"Milly?" - suttogja sírva. "Ó, a kurva életbe, Milly!"
Megérintem a hálót, és érzem, hogy a kezét a másik oldalhoz
nyomja. Ez az aprócska baráti emberi kapcsolat elég ahhoz,
hogy elsírjam magam. És amikor a könnyek megindulnak,
egy darabig nem hagyják abba. A zokogások között hallom,
hogy Anastasia is sír. Mindketten sírunk, mint
özvegyasszonyok a temetésen.
Hirtelen eszembe jutott, hogy másodévesen a Titanicot
néztem a lakásában. Mindketten bőgtük a szemünket
akkoriban. Biztos vagyok benne, hogy egy egész doboz
zsebkendőt használtunk el. Az nem ér fel a mostani
sírásunkhoz.
Sokáig tart, amíg megnyugszom. Egyszer sem mozdul a
kezem. Anasztázia sem. Éreznem kell a melegét a képernyőn
keresztül, bármennyire is szánalmasnak tűnik. Ez az
egyetlen dolog, ami tudatja velem, hogy még élek.
Miután mindketten megnyugodtunk, nem tudom, mit
mondjak. Anasztázia sem tudhatja, mert ugyanolyan
csendben maradt.
Millió gondolat cikázik a fejemben. Biztosan őt is elfogták.
De miért? Ha tudják, ki vagyok és ki az apám, mire jó
Anasztázia? Ő is titkokat rejteget, mint én? Miért engedik,
hogy találkozzunk egymással?
"Jól vagy?" Kérdezem tőle.
"Igen, jól vagyok" - nyöszörögi. "És te?"
"Voltam már jobban is."
Erre felnevet, olyan taknyos nevetéssel, amilyet az ember
akkor nevet, amikor már nagyon sírt. "Bántottak téged?"
Gondolkodom rajta. A válasz sok szempontból igen. Úgy
érzem, mintha vékony bádoglemezzé vertek volna. "Nem" -
határozom el a választ. Ha ide van bezárva velem, szüksége
van arra, hogy erős legyek mellette. Ahogy nekem is
szükségem van rá, hogy erős legyen értem. "Bántottak
téged?"
"Nem" - mondja azonnal. Elég furcsán mondja. Aztán
megint csak furcsa ez az egész helyzet, szóval lehet, hogy túl
sokat olvasok bele. "Milly, sajnálom."
Biztos vagyok benne, hogy arról beszél, hogy elszalad Kyle-
lal, és magamra hagy ezzel az egész rémálomszerű
tortúrával. Vagy talán csak egy "sajnálom", mint a
"sajnálom, hogy szexi gyilkosok bedrogoztak és elraboltak".
Annak is lenne értelme.
"Semmi baj", mondom neki, bár természetesen nem, mert
egyik sem az. "Kyle dögös, értem én." Mindent megteszek,
hogy könnyítsek az egész helyzeten. Hogyan máshogy
maradhatnék épelméjű? A szarkazmus mindig is a
megküzdési módszerem volt.
"Nem," ... kijavítja azonnal. "Ez nem az,
amit Nem erről beszélek."
"Miről beszélsz?" "Sajnálom, hogy
ezt tettem veled."
Meghűl a vérem. "Mi? Hogy érted ezt?"
Beszélni kezd, olyan ideges Anasztázia fecsegésbe, amilyet
eddig csak néhányszor láttam tőle. Olyan, mintha egy
kisgyerek mesélne, de nem tudja, hol kellene elkezdeni vagy
befejezni a történetet, vagy egyáltalán hogyan kellene egy
történetet mesélni.
menj. De minden egyes szó egy újabb réteggel növeli a
hideget, amely felemészt.
"Jöttek és megtaláltak, nem is tudom, hogyan...
megígértették velem, hogy kihozlak - azt sem tudtam, mit
akarnak -, azt mondták, vagy elfogadom a pénzüket, vagy
bántanak, az én döntésem volt - megígértették velem, hogy
megadom nekik a hotelt meg mindent, sms-t kellett írnom
nekik, amikor odaértünk, hogy tudjanak... a francba, Milly,
annyira sajnálom, annyira kurvára sajnálom, nem tudtam,
hogy bármi ilyen fog történni."
Meg vagyok döbbenve. "Te adtál nekik."
"Nem volt választásom! Azt mondták, hogy megölik a
szüleimet, ha én... Jézusom, annyira sajnálom."
Megint sír, de ezúttal nem csatlakozom hozzá. Elhúzom a
kezemet a hálótól, és lassú lépést teszek hátrafelé, bár nincs
messze, mielőtt a szemközti falnak ütközöm. Most már
csontig hatolóan fázom. Próbálom szorosabban magam köré
tekerni a takarót, hogy még több meleget csavarjak ki
belőle, de úgy érzem, mintha a hideg belülről jönne.
"Eladtál engem" - mondom újra zsibbadt, üres hangon.
Soha nem éreztem magam még ennyire egyedül.
Mindezt már jó előre eltervezték. Ez nem volt tévedés. Ezek
az emberek engem választottak ki. Engem választottak.
Nem csak azért, mert az apám gazdag, hanem mert ő Luka
Volkov.
Ez azt jelenti, hogy nem csak egy fiatal lány vagyok, akit
elrabolt néhány elég rosszfiú.
Bratva hercegnő vagyok, akit a legrosszabb férfiak kaptak el.
El kell tűnnöm innen.
"Oké" - mondom neki. Nem tudom, mi mást mondhatnék.
Sok mindent kell feldolgoznom.
A saját állítólagos legjobb barátom eladott engem a
maffiózóknak. Azt hiszem, nem hibáztathatom őt. Nem
ismeri az életemnek ezt az oldalát, az alvilágot, amelyben
születtem és nőttem fel. Őszintén szólva én sem tudok róla
túl sokat. Apám csak azt mondta el, amit tudnom kellett, a
többitől pedig megpróbált elzárni. De most már látom, hogy
ez hiba volt. Mert csapdába estem az oroszlán barlangjában,
anélkül, hogy tudnám, miért, hogyan vagy mit tegyek
ezután. Tehetetlen vagyok, és ezt nem bírom elviselni.
Ezt magamnak kell kitalálnom. Ünnepélyes ígéretet teszek
magamnak: Nem fogok itt meghalni. Nem érdekel, ha
puszta kézzel kell figyelnem az összes testvért a halálba.
Vagy kiszabadítom magam, vagy meghalok, ha
megpróbálom.
Az ajtó az én oldalamon ismét kinyílik, mielőtt Anastasia
válaszolhatna. Leo áll ott, a kulcstartót lóbálva a kezében.
"Lejárt az idő - dorombolja.
Felállok, és felé sandítok. A bokaláncom lánca végigvonszol
a kövön, reszketve a csendbe. Elindulok lefelé a folyosón,
vissza arrafelé, ahonnan jöttünk, de ő a vállamra teszi a
kezét, hogy megállítson.
"Várj."
Átmegy a fülke másik feléhez, és kinyitja az ajtót. Anasztázia
kibotorkál. Az arca csupa könny és tönkrement smink, de
normálisan van felöltözve, és nem látok rajta semmilyen
cufft. Szóval tényleg offeráltak neki valamit. Adj fel engem,
és megkímélik őt. Egy részem sajnálni akarja a lányt. Boldog
élete lehetett volna, ha nem barátkozik velem.
Nézd, mibe került neki a családnevem.
Mindent.
"Sajnálom" - jajgatja újra, és rám veti magát, ölelésbe zárva
engem. Ez egy beteges ismétlése annak az ölelésnek, amivel
akkor üdvözölt, amikor a buli előtt beléptem a lakásába.
Érzem az illatát, érzem a haja puhaságát. Sír, az arcát a
nyakamhoz szorítva. Nekem azonban nem maradtak
könnyeim. Azt tette, amit tennie kellett. Én is azt fogom
tenni, amit tennem kell.
Egyik kezemet a tarkójához nyújtom, miközben
visszaölelem. "Semmi baj" - motyogom, miközben a hajába
fonódva szorosan átölelem. "Semmi baj."
"Elég - mondja Leo egy pillanattal később.
Vonakodva szabadul el tőlem Anasztázia, és hátrál egy
lépést. Még egy utolsó hosszú, szomorú pillantást vet rám,
mielőtt Leo felé fordulna.
"Arra - mondja, és a másik irányba mutat a folyosón. "A
fuvarod már vár rád."
Bólint, nyel egyet, aztán megkerül engem, és eltűnik a
sötétben.
Amikor a nő elment, Leo visszavezet a fény téglalapja felé,
amelyen keresztül beléptünk. Átsétálunk rajta, vissza a
hatalmas, üres terembe. Most már látom, hogy tele van
baljós kinézetű pengékkel, fakeresztekkel, bőrszíjakkal,
mindenféle fegyverekkel és kínzóeszközökkel. Rossz dolgok
történtek itt, ezt látom. Maga a levegő is zúg tőle.
Ahelyett, hogy visszavitt volna az asztalhoz, Leo a távoli
falba vájt cellák egyike felé vezet. Kinyitja a hullámos
acélból készült, vastag fémajtót, és bevezet.
engem. Odabent egy vékony matrac van, olyan, mint
amilyet egy kiságyon lát az ember, és egy vödör. Az egyik
falba egy apró ablak van vágva, amely beenged egy kis
holdfényt. Minden más hideg, csupasz kő.
Belépek, és megfordulok, hogy ránézzek. Jégkék szemeit az
enyémbe szegezi egészen az utolsó pillanatig, amikor az ajtó
közénk csapódik és becsapódik. A kövek visszhangoznak a
hangtól. Leülök a flórára, és szorosabbra húzom magam
köré a takarót.
Leo léptei halkak, de aztán eltűnnek. Egy második ajtó
becsapódását hallom. Tehát már elment.
Ötszázig számolok, aztán visszaszámolok, csak hogy biztosra
menjek.
Csak ezután veszem elő a hajcsatot, amit Anastasia hajából
loptam, és próbálom a csuklómon és a bokámon lévő
tincseket piszkálni.
10
 VITO

Leo felsandít az emeletre a maga módján. Olyan macskás.

Balletikus. Talán tündérnek nevezném, ha nem láttam
volna százszor is, mit tud tenni az ellenséggel egy KA-BAR
késsel és egy kis dühvel. A nők viszont biztosan imádják az
auráját. Amióta fiatalok voltunk, alig tizenévesek, és
rájöttem, hogy Leo hetente kétszer dugja a dadust, tudom,
hogy van érzéke az ellenkező nemhez.
A dolgozószobában ülünk. Ez egy hatalmas szoba,
katedrálisszerű mennyezettel. Magas, sötét, pokolian
huzatos. A szoba középpontjában egy hatalmas kandalló áll,
amelyben egy tűz ég. Mindannyian a vastag
perzsaszőnyegen szétszórt, magas háttámlájú karosszékek
egyikében foglalunk helyet. Én whiskyt iszom, akárcsak
Dante. Miközben nézem, Leo kibont egy üveg bort az egyik
oldalt álló bárpultról, és figyel egy pohárral magának.
"Hozd az üveget - motyogta Mateo. Leo odahozza, és átadja,
mielőtt maga is helyet foglalna.
"Soha nem értettem, hogy lehet, hogy ebben a kibaszott
kastélyban mindig hideg van - morogja Dante, félig nekünk,
félig magának. "Kaliforniában élünk."
Mateo elkezd mondani valamit a hegyekben fújó szélről és a
légnyomás zsebeiről, de Dante csak megint szótlanul morog,
és ismét elhallgatunk mindannyian.
Az apa halála óta eltelt napokban sokat csináltuk ezt. Csak
ültünk csendben. Nem tudom eldönteni, mit utálok jobban:
másokkal lenni, vagy egyedül lenni. Senki sem hagy magamra.
Azt hiszem, most én vagyok a don, bár a hivatalos eskütételre
még nem került sor. Nem tudom, mikor lesz, és leszarom.
Nem így kellett volna történnie.
Mégis, az én érzéseim nem számítanak. Nekem egy Mafiát
kell vezetnem és bosszút állnom. Ez megköveteli a teljes
figyelmemet. Nem vonulhatok csak úgy vissza a szobámba,
és nem bámulhatom tétlenül Audrey képét órákig.
Gondosan összeragasztottam az indiszkrécióm utáni
reggelen. Majdnem elsírtam magam közben. Ezek a
gyengeségek egyre rosszabbak. Valahányszor lehunyom a
szemem, Audrey és Milaya jut eszembe. Kezdtek egy
személyben összemosódni. Ezen az sem segít, hogy
pontosan ugyanúgy néznek ki. De ennél többről van szó.
Van valami lényegük, a lelküknek valami olyan aspektusa,
ami ugyanolyan hasonló. Abban a néhány szűk
másodpercben, amíg a Volkov-lánnyal beszéltem,
megpillantottam.
Megijesztett.
Tudom, mit tett velem Audrey. Mit tesz még mindig velem.
Évekig háborúztam a szívemben általa megnyitott
barlangok ellen. Ha a Volkov-lányt a közelembe engedem,
az egész struktúra, ami vagyok, összeomlik, mint egy
barlang. Csúnya roncs lesz belőle. Ezt nem engedhetem
meg. Főleg nem addig, amíg még Bratva-vért kell ontani.
Ezek a gondolataim az utóbbi időben. Tétlenek,
ismétlődőek és erőtlenek. Körbe-körbe, mint egy átkozott
körhinta a vásárban, tele zavaró képekkel, amiktől nem
tudok szabadulni. Ki akarok szállni ebből a körhintából. Ez
azt jelenti, hogy mozognom kell, cselekednem kell, tennem
kell valamit, éreznem kell, ahogy az ellenségeim csontjai
eltörnek a kezem alatt. Ez az egyetlen módja annak, hogy
megtisztuljak az engem kísértő szennyeződésektől. Hogy
megöljem a gyengeségeimet.
Megköszörülöm a torkomat. "Beszélnünk kell a lányról" -
mondom halkan. A rádió recsegve szólal meg.
"Valóban - hangoztatja Mateo anélkül, hogy felnézne.
Ellenállok a késztetésnek, hogy megforgassam a szemem.
Látom, ahogy a saját gondolatai kavarognak a szemei
mögött. Ő nem úgy gondolkodik, mint én, csupa sötét vízzel
figyelt, kavargó pufajkával és a vér nyomával. Inkább úgy
gondolkodik, mint egy ősi óra, tele fogaskerekekkel,
amelyeknek időbe telik felhúzni és kattogtatni.
Bosszantóan lassú tud lenni, de nem tagadhatom, hogy a
következtetései kivétel nélkül megbízhatóak.
Szükségem van a tanácsára, már csak azért is, hogy
megelőzzem Dantét. Ha azt hittem, hogy az én belső
működésem egy zűrzavar, akkor az övéi valami sokkal
csúnyábbak. Sergio halála megtörte azt a kevéske önuralmat
is, amit Dante magával szemben tanúsított. Látom a tétlen
pillanatokban, amikor azt hiszi, hogy senki sem figyel rá. Úgy
bámul a távolba, mintha azt a pillanatot képzelné el, amikor
elvesztettük a testvérünket és az apánkat, újra és újra és újra
és újra. Az ujjai a combján szteppelnek, és folyamatosan élesíti
azt a kést, még jobban, mint korábban. Ha rajta múlna, most
azonnal lemenné, és szélesre vágná a Volkov hercegnőt, csak
hogy lássa a vérét. Ezzel használhatatlanná tenné őt
számunkra. Egy háborút is kirobbantana, amit remélem, hogy
el tudunk kerülni. Megtorlás... igen, persze. De teljes háború a
Volkov Bratva ellen? Az nagyon sokba kerülne nekünk.
Leót sem így, sem úgy nem érdekelte. Nos, ez talán nem
igazságos. Természetesen őt is ugyanúgy érdekli, hogy mi
történt Sergióval és apával, mint minket. De nem mutatja ki.
Azok a párducszemek nem árulnak el semmit, egy cseppnyi
érzelmet sem. Mindent olyan mélyen magába temet, hogy
az soha nem lát napvilágot. Irigylem az önuralmát.
Mostanában a nap minden órájában úgy érzem, hogy
mindjárt felrobbanok, és elnyelem a Bianci-kastélyt a düh, a
bűntudat és az évtizedek óta felgyülemlett frusztráció
poklában.
Gondolataim visszasodródnak az időben, ahogy a fire ...

A harci kiképzés utolsó perceit töltöttem Antoni, Bianci

fegyvermester figyelő szemei alatt. "Még egyszer!" - ugatott,
és a fapálcáját a földhöz csapkodta. A spárgapartnerem és én
már órák óta küzdöttünk, és én már nyálkás voltam az
izzadságtól, a lábam ólmos, a karom lehetetlenül nehéz.
Annyira szerettem volna abbahagyni, beugrani a medence
hűvösébe, és kipihenni fáradt izmaimat.
De aztán megláttam, hogy apa az udvar egyik szélén lévő
árnyékból figyeli, és tudtam, hogy nincs más választásom.
A velem szemben ülő férfi, Roberto, majdnem két évtizeddel
volt idősebb nálam. A Bianci szervezet kitüntetett katonája
volt. Ma az volt a feladata, hogy a lehető legjobban a földbe
döngöljön. Mindkettőnk inge off volt, í g y láthattam a
nyakán és a vállán összefűződő ereket, valamint az egyik
vállán végigfutó hasított sebhelyeket; sebhelyeket, amelyeket
azok a katonáink kaptak, akik bizonyítottak a filctéren.
Fájdalmas grimasszal az arcán felemelte a lábát, és kúszni
kezdett a koszos gyűrűn át oda, ahol én álltam. Miután
Isten tudja, hány kör után, az utolsó dolog, amit akart,
hogy megint menjen. De ahogy nekem, Robertónak sem
volt más választása.
Sóhajtva léptem előre, hogy középen találkozzam vele.
Éreztem a türelmetlenségét. Azt akarta, hogy vége legyen.
"Olvasd le a szándékait!" - üvöltött Antoni a pálya széléről.
Ezt már megtettem. Tudtam, mi fog történni ezután.
Persze, Roberto feltöltött. Magasan cselezett, mélyen ment, de
én készen álltam. Még lejjebb ereszkedtem, és a vállam egy
roppanó ütéssel találta el a derekát. Mezítelen lábamat a
földbe ástam, és keményen felemelkedtem. Átrepült a fejem
fölött, és mögöttem a földön landolt, a szél süvített a tüdejéből.
Egy szempillantás alatt rajta voltam, és fojtogató szorításba
vettem, ami alig húsz másodpercig tartott, mielőtt kiesett.
Csak akkor tudtunk megnyugodni.
"Hanyag, de sufficient - morogta Antoni. Ez volt a
legközelebbi bók, amit valaha is kaptam tőle. Újabb szó
nélkül távozott.
Végre befejeztük a munkát.
Segítettem Robertónak felállni a földről. Ő halkan
megköszönte. Aztán elsiettem, mielőtt apám sarokba
szoríthatott volna. Nem érdekelt, mit gondol a délutáni
edzésről, vagy bármi másról, amiért kritizálni akart.
Befordultam a sarkon a hátsó udvarra. Kegyesen üres volt.
Kicsúsztam a koszos és véres fürdőnadrágomból, és
belecsúsztam a medencébe. Megrándultam, majd
felsóhajtottam, ahogy a hideg víz elborított. M a j d mély
levegőt véve teljesen alámerültem.
A felszín alatt csend volt. Néhány boldog másodpercig
hűvös voltam, csendes, egyedül. Egy olyan életben, amely
tele van végtelen edzéssel egy bizonytalan jövőre, ez egy égi
ajándék volt.
De a tüdőm könyörgött, hogy jöjjek újra a felszínre.
Tudtam, hogy még több lecke vár rám, még több munka
vár rám. Ha egy nap don leszek, készen kellett állnom. Bár
fiatal voltam, alig tizenhárom éves, mégsem lazsálhattam
egy napra sem. "Ha megállsz, meghalsz" - Antoni kedvenc
kifejezése.
Így hát szomorú buborékfújással felnyomultam a medence
aljáról, és visszalöktem magam a szürkület meleg levegőjébe.
A kabin mellett friss törülközők voltak felhalmozva.
Gyorsan körülnéztem, de nem láttam senkit. Így hát vállat
vonva, meztelenül felmásztam a medence lépcsőjén a
fedélzetre.
Már félúton voltam a csempe felé, amikor döbbent kuncogást
hallottam. Azonnal, ösztönösen, harcállásba helyezkedtem.
Jobb lábam hátra és offzetett az egyensúly érdekében, fisztek
felfelé, fejemet forgatva pásztáztam a környéket. A háznak ez
a szárnya általában üresen állt, ha az én vagy a testvéreim
edzése nem volt folyamatban. A napellenzők árnyékot vetettek
körös-körül, de a látásom tökéletes volt. Át tudtam látni a
sötétségen.
Néztem, néztem, néztem - ott.
Egy fiatal lány félénken állt az egyik sarokban. A száját
eltakarta, miközben megint kuncogott. A haja sötét volt,
mint a bor, amit apám a vacsorákon ivott, de a bőre olyan
sápadt, hogy szinte áttetsző volt. A szeme is csillogott a
lenyugvó nap fényében, amely visszatükröződött a medence
felszínén. Olyan zöld. Mint egy rét. De egy kis
borostyánszínű borostyánnal vegyítve.
"Ki vagy te?" Kiáltottam. "Ez egy teszt?" Nem ez lett volna az
első alkalom, hogy Antoni egy szerény személyt küldött, hogy
megvizsgálja a tudatosságomat és azt a képességemet, hogy
egy pillanat alatt reagáljak egy fenyegetésre.
A lány csak kuncogott. Most már láttam, hogy egy kicsit
idősebb, mint ahogyan először gondoltam. Körülbelül
annyi idős, mint én, ha tippelnem kellett volna. A mellei
éppen csak kibimbóztak a fehér pólója alól, és láttam a
nőies ívek kezdetét a combjain, amelyek a farmernadrágja
szegélye alatt látszottak.
Lenéztem magamra, rájöttem, hogy meztelenül lát, és -
meglepetésemre - elpirultam. Az utolsó néhány lépést sietve
tettem meg a törölközőtartóig, hogy felkapjak egyet, és a
derekam köré tekerjem. Még mindig csöpögött a víz a
medencéből, az orrnyergemen végigcsorgott, és a lábamnál
tócsázott.
A lány tovább bámult.
"Mit akarsz?" Mondtam. Itt hátul csend volt, és mivel a kastély
falai három oldalról körülvettek minket, a hangom
hangosabban visszhangzott, mint ahogyan azt terveztem.
Megrándultam, lehalkítottam a hangomat, és újra
megkérdeztem: "Mit akarsz?".
Megint nem szólt semmit, csak bámult rám, ajkai sarkán
lágy mosoly játszott.
Óvatosan, lépésről lépésre haladtam át a köztünk lévő
távolságon, mintha egy vadszarvashoz próbálnék
lopakodni. Egyelőre mozdulatlan maradt, de úgy tűnt,
bármelyik pillanatban felébredhet, ezért óvatosan
mozdultam. Egy tucat lépésre álltam meg tőle.
"Mit akarsz?" Mondtam harmadszorra.
"Semmi - válaszolta a lány. Láttam, ahogy a tekintete
végigköveti a testemet, a kócos fekete hajamtól a v-vonalig,
ahol a hasizmom eltűnt a törölköző alatt. Tizenhárom éves
koromhoz képest jó izmú voltam, köszönhetően annak a
kiterjedt edzésnek, amin apám és Antoni vittek keresztül.
"Akkor ki vagy te?"
Válaszul az udvar túlsó végében lévő medencetárolóra
mutatott. Az ajtó kissé résnyire nyitva volt, és ha
visszatartottam a lélegzetemet, és figyelmesen hallgattam,
hallottam a szerszámok csattogását a gépeken, és egy
munkában lévő férfi káromkodását.
"Apám a medencét javítja" - magyarázta. "Ma vele kellett
jönnöm. Mivel ma nincs tanítási nap. Melyik iskolába
jársz?"
Pislogtam. Furcsa kérdés volt. "Ide járok iskolába." "Ide?"
Az orrát ráncolta. "Ez meg mit jelent?"
A mögöttem lévő kastélyra mutattam. "Itt van. Otthon."
"Ugyanoda jársz iskolába, ahol laksz? Ez furcsa."
"Nem, nem az. Különleges dolgokat kell megtanulnom.
Hogy..." - akartam mondani, "hogy egy nap don lehessek", de
megállítottam magam, mert eszembe jutottak apám leckéi.
Nem tudtam, kivel beszélek, így jobb volt, ha nem fecsegek
feleslegesen. De valamiért le akartam nyűgözni ezt a lányt.
Gyönyörű volt. Annyira... makulátlan. Az én fiatal testemet
átszövő hegekhez és zúzódásokhoz képest úgy nézett ki,
mintha születése óta egyetlen lélek sem érintette volna.
"Milyen dolgokat tanulsz?"
"Harc. Taktika. Üzlet. Számok, könyvelés és stuff."
A szemöldökét ráncolta, mintha sajnálna engem. "És mi
van a művészettel?"
Én is. "Mire jó a művészet?"
"Szeretem a művészetet." Megvonta a vállát. "Jó móka."
"Nincs időm szórakozni."
"Ez szomorú."
Nem tudtam, mit mondjak erre. Korábban soha nem jutott
eszembe, hogy véleményem legyen arról, hogy mit tanulok,
vagy hogy miért. Egyszerűen így alakultak a dolgok. Ahogy
a dolgoknak lennie kellett. Miért kérdőjelezném meg? Az
olyan lenne, mintha megkérdőjelezném a gravitációt vagy
a napfelkelte és -nyugta mintázatát. Senkinek sem használt,
mert nem lehetett volna megváltoztatni.
Mindketten egyszerre fordítottuk el a fejünket, amikor
hallottuk, hogy a medence fészerének ajtaja becsukódik.
Egy férfi lépett ki. A negyvenes évei közepén járt,
középmagas volt, középen kissé köpcös, és a fejbőre közepén
kezdett kopaszodni. Egyik kezében egy szerszámos táskát
tartott, a másikban pedig egy fizelmes, olajfoltos rongyal
törölgette az arcát. A rongy nem engedte, hogy észrevegyen
minket, amíg csaknem teljesen meg nem kerülte a
medencét, és nem tartott felénk.
Amikor felnézett, és meglátta a lányát, aki velem
beszélgetett, elsápadt. "Audrey!" - kiáltotta azonnal. A
tekintete rám szegeződött. "Kérem, bocsásson meg, uram,
nem állt szándékomban megzavarni az estéjét. Audrey,
gyere ide!" Pánikba esettnek tűnt, akárcsak az összes többi
szolga és munkás, aki a családom bármelyik tagjával
találkozott a birtokon. Nem szerettek a kelleténél többet
beszélni velünk.
Audrey egy pillanatra elidőzött előttem. A tekintetünk
egymásra szegeződött. Valami áthaladt közöttünk, mintha
elektromos áram futott volna végig egy dróton.
Visszahőköltem volna, ha a kiképzésem nem tartotta volna
határozottan a helyemen. "Állj meg a helyeden. Ne mutass
félelmet." Antoni egyik leckéje.
Aztán az apja ismét kimondta a nevét. A lány a hosszú,
sötét haját a válla fölé fésülte, megfordult, és követte a
férfit. Nem nézett vissza, amíg csak láttam.
Egy részem remélte, hogy így lesz, már csak azért is, hogy újra
láthassam a szemét.
Mindketten befordultak egy sarkon, és eltűntek. Az udvaron
ismét csend lett. A medence vize még mindig a lábamnál
tócsázott, és másodpercről másodpercre hidegebb lett.
Hangosan kimondtam a nevét. "Audrey." Tetszett, ahogy az
ajkaimról hangzott. "Audrey", mondtam újra. "A neve
Audrey."

Visszakaparom magam a jelenbe. Körbepillantva hirtelen

elbizonytalanodom, mennyi idő telt el azóta, hogy
elkezdtem elkényeztetni magam olyan emlékekkel,
amelyeket jobb lenne elfelejteni. Mateo óta senki sem
mozdult vagy szólalt meg. De úgy tűnik, azt sem vette észre
senki, hogy eltűntem a saját fejemben. Így a legjobb. Ha
bármelyik testvérem tudná, milyen dolgok foglalkoztatnak
álmatlan éjszakáim közepette, azt sem tudnák, hol kezdjék.
"Szóval" - mondom, megköszörülve a
torkomat. "A lány." "Mi van vele?" Leo
lustán válaszol. "Alaposan meg kell
terveznünk a következő lépéseinket."
"Csak bökdössük meg valami éles dologgal, amíg fel nem
visít" - javasolja Dante, miközben néhányszor a levegőbe
szúrja a kését.
Megrándulok. "Háborút akarsz kezdeni?"
"Amit én akarok csinálni, fratello, az az, hogy kiheréljek
néhány oroszt. Én megelégszem azzal, ha a hercegnőjüket
vérbe fojtom." Megvonja a vállát. "Vagy talán csak addig
baszom, amíg meg nem kapom a magamét."
"Nem" - válaszolom gyorsan és határozottan. "Amit
mondtam, az áll. Nem nyúlunk hozzá. Főleg nem te."
"Félsz, hogy belém szeret?" Dante gúnyolódik velem.
Dörzsöli a csípőjét, és a levegőbe löki, mintha a fillyel
szeretkezne. Nevetve visszahuppan, és hanyagul a
levegőben lóbálja a kezét. "Ez inkább Leo stílusa, nem az
enyém."
"Ez igaz - válaszolja Leo fanyar vigyorral. "Akkor talán ez a
módja? Addig fogok vele aludni, amíg nem énekel, mint egy
madár."
"Nem", mondom újra. Érzem, hogy elveszítem a kontrollt a
beszélgetés felett. A bátyáimat sorba állítani olyan, mintha
macskákat terelgetnék. Mindig is így volt, és semmi sem
változott, most, hogy én vagyok az ügyvezető don.
Akaratosak, indulatosak, lehetetlen őket megfékezni. Még
most is látom, ahogy Leo arckifejezése vágyakozóvá válik,
miközben kétségtelenül elképzeli, ahogy meztelenre
vetkőzteti Milayát, és beviszi a játékszobájába, mintha csak
egy újabb kurvája lenne.
"Ez lehet a legegyszerűbb megoldás - érvel hirtelen Leo.
"Ha gyurma a kezemben, akkor bármit formálhatunk
belőle, amit csak akarunk. Akár egy szövetségest is."
"Ez nem..."
"Egy szövetséges jó dolog, igen - szakítja félbe Mateo. "De
aligha hiszem, hogy a farkad átmossa az agyát, hogy
együttműködjön a családja ellenségeivel. Meg kell
győznünk, hogy önként csatlakozzon hozzánk."
Dante forgatja a szemét. "Miért szereted mindig jobban a
gondolatbaszást, mint az igazit, te stréber szemétláda?"
"Az élet többről szól, mint a bőr gyönyöreiről, testvér."
"Úgy beszélsz, mint aki még sosem feküdt le senkivel."
Leo harsány nevetést fojt ki, miközben Mateo és Dante
tovább civakodik. Én mindannyiukat kikapcsolom.
Egyértelmű, hogy mindegyikünk pontosan a karakterének
megfelelően játszik. Leo el akarja csábítani, hogy
együttműködjön, Dante meg akarja fenyegetni, Mateo meg
akarja győzni, én pedig teljesen ki akarom hagyni ebből. Ha
rajtam múlna, a pincében maradna leláncolva, és csaliként
szolgálna, alku tárgya, semmi több. Egyáltalán nem kell őt
belekeverni. Azt hiszem, ez lenne a legjobb mindenkinek.
Nekem biztosan ez lenne a legjobb. Alig bírom
megemészteni a gondolatot, hogy újra a szemébe nézzek. A
lehető legkevesebbet akarom csinálni.
Tehát, ha valóban don lennék, akkor egyszerű lenne: kiadni
a parancsot, és nézni, ahogy az valósággá válik. De az a
helyzet, hogy én nem vagyok az a diktatórikus mafioso
vezető, aki az apám volt. A testvéreim nem fognak ilyen
könnyen az út szélére kerülni. Leót más figyelemelterelésre
csábíthatják; Dantét rá lehet szabadítani egy kisebb
ellenségre, amíg én figyelem, mit kezdjek a Volkov-
helyzettel. De Mateo makacs.
Bárcsak Sergio itt lenne. Ő valóban a legjobb volt
mindannyiunk közül. A karom megfeszül a szék karfáján,
amelyben ülök. Újra elképzelem, ahogy kiugrik a kocsiból -
a golyók szelik át a levegőt - a vörös vér kipattanását. A
bőröm nyirkossá válik, a tekintetem távolba réved.
Ez apa hibája volt. És az én hibám volt, hogy nem beszéltem le
őt megfelelően.
Mindkettőjüket megöltem.
"Bassza meg" - morogom az orrom alatt. Senki sem vesz
észre, túlságosan elmerültek a saját vitáikban. Az egyetlen
dolog, amit tehetek, hogy egyik lábamat a másik elé teszem.
Ha megállsz, meghalsz. Ezek a szavak úgy vésődtek
belém, mintha a falakra vésték volna őket...
a szívem. Nem állhatok meg gyászolni, és nem kívánhatom,
hogy mi lett volna. Csak az itt és most van. Minden, amit
tehetünk, az a következő legjobb dolog.
De mi az a dolog?
Ha a Volkov-lányt úgy hozzuk be a világunkba, ahogy Mateo
és Leo akarja, csontig hatoló bizonyossággal tudom, hogy
mindannyiunkat tönkre fog tenni. Valami mérgezi a
magunkfajta férfiakat. Érzem, még innen is, a börtön fölött,
ahol a börtönben reszket.
És mégsem tudom elviselni, hogy csak úgy elintézzem,
ahogy Dante javasolta. Lehet, hogy méreg, de mint minden
jó drog, a túladagolása miatt úgy tűnik, mintha megérné.
Ismét középre kerültem. Tehetetlennek és ostobának
érzem magam. Ez az egész olyan sok szempontból rossz. Ki
kell találnunk, hogy mit tegyünk, és találnunk kell egy
közös alapot, amiben megegyezhetünk. Különben
darabokra tépjük egymást.
Valójában már el is kezdtük ezt tenni.
11
 MILAYA

Amikor fiatal voltam, nem voltam idősebb nyolc vagy kilenc

évesnél, apám bezárt egy szekrénybe egy készlet zárfeltörő
szerszámokkal, és azt mondta, hogy magam szedjem ki. Ott
volt, hogy üdvözöljön, amikor sírva jöttem ki. Mérges
voltam rá, de ő a legszűkebb ölelésébe vett, és azt mondta,
hogy sajnálja, csak így kell tennie. Tudta, hogy soha nem
fogom elfelejteni a leckét. Mintha a medence mélyére
dobnának, néhány tapasztalatot a lehető legkeményebb
módon kell megtanítani, hogy az agyadba vésődjenek.
De soha többé nem csinált semmi ilyesmit. Azt hiszem, anya
elkékült a sikoltozástól. Hogy tehetted ezt a lányunkkal?
Azok után, amin keresztülment? Az órák hirtelen véget
értek. Apa elhatározta, hogy távol tart az életétől, amennyire
csak kettejüknek sikerül. Így hát internátusba kerültem.
Mindig csak apró részleteket hallottam apa üzleti ügyeiről.
Ugyanez történt azokkal a dolgokkal is, amelyek közvetlenül
a születésem után történtek. Apró, kihallgatott
beszélgetésfoszlányokból kellett összeraknom a történetet.
Valami kartellről, emberrablásról, írországi dolgokról.
Szinte kitaláltnak tűnt. Ha nem láttam volna
néhány dolgot, amit a saját szememmel láttam a családom
otthonában, talán el sem hittem volna.
De voltak dolgok, amiket láttam, amik azt mondták, hogy
mindez igaz. Az apám pontosan az volt, amiről az emberek
suttogtak. És amikor a házvezetőnők tiszteletteljesen
lehajtották a fejüket, vagy kirohantak bármelyik szobából,
ahová belépett, biztosan tudtam, hogy a hírneve
megérdemelt.
Mindig is szeretett engem. Annyira szeretett, hogy az
kézzelfogható volt. Amikor kiengedtem magam a
szekrényből a lakatpiszkálóval, és ő ott várt rám,
megesküdnék rá, hogy emlékszem, könnyet láttam a
szemében. Csak egy pillanatra, mielőtt megölelt, és amikor
visszatett a földre, ugyanolyan volt, mint régen, apa.
Szigorú, de szeretetteljes, kemény, de igazságos. Nem
akartam megölelni, mert annyira dühös voltam, de ő nem az
a fajta ember volt, akinek nemet lehetett mondani. Tudta,
hogyan kell megnyomni a gombjaimat, hogy megkapja
tőlem, amit akar.
Ha most láthatnám, megölelném, és soha nem engedném el.
Ez az egyik dolog, amit megtanulsz, ahogy öregszel, azt
hiszem - hogy a szüleid is emberek, és ragaszkodnod kell
hozzájuk, amíg csak tudsz. Megtanulod megérteni őket,
hogy miért tették azokat a dolgokat, amiket tettek veled és
érted. Csak mostanában kezdtem el értékelni a szüleimet,
mint mentorokat és példaképeket, és nem csak mint
pénzosztókat és fegyelmezőket.
Az apámat azonban nem tudom megölelni. Ő messze van,
boldog önfeledtségben otthon, én pedig néhány nagyon
rossz ember börtönébe vagyok bezárva, akik ki akarják
ontani az ereimben csörgedező Volkov-vért. Így hát csak egy
halk "Köszi, apa" - offerálom, miközben még egy uncia
nyomást gyakorlok a hajtűre, és a bilincsek kioldódnak.
Megdörzsölöm a csuklómat és a bokámat, hogy egy kis vért
csalogassak a végtagjaimba. De gyorsan kell mozognom.
Nem lehet megmondani, hogy
mennyi időm van, mielőtt az egyik testvér visszatér. Már a
gondolattól is kiráz a hideg.
Vicces - amikor az asztalon feküdtem, kiszolgáltatottnak és
fenyegetettnek éreztem magam, különösen, amikor Dante
végigsimított a késével a hasamon. De a legfurcsább módon
biztonságban is éreztem magam. Mintha egy falra akasztott
értékes festmény lennék, és egyikük sem merne hozzám érni
úgy, hogy az fájjon.
De tudom, hogy ha most találkozom velük, nem így lesz. Csak
egy tehetetlen lány leszek egy ismeretlen helyen. És ők férfiak
lesznek - hatalmas, erős, erőszakos férfiak -, akik bármit
megtehetnek velem, amit csak akarnak.
Nincs más választásom. Vagy szembe kell néznem velük a
nyílt színen, vagy a foglyukként kell meghalnom. Csak
keresztbe tehetem a kezeimet, és remélhetem, hogy életem
hátralévő részében nem találkozom egy másik Bianci
testvérrel.
Az ajtó zárjai könnyebbek, mint a cuffsoké. Leo figyelmetlen
volt, amikor bezárt ide. Nem vette észre, hogy a retesz nem
csúszik be teljesen a helyére. Így, miután rövidre zárom az
alsó zárat, csak egy icipicit kell kirángatnom a reteszt, hogy
kijussak.
Felmérem, veszek egy mély lélegzetet, hátralépek, majd a
vállammal belerohanok, amilyen erősen csak tudok. "A
francba!" Felüvöltök, amikor eltalálom. Az ajtó tömör,
vastag acélból van. Az érintéstől máris véraláfutásom van.
Remélem, a zaj nem volt túl hangos, de még mindig hallom
a kőre csapódó fém visszhangját, ami a mögötte lévő
börtönben visszhangzik. Ha szerencsém van, a testvérek
mind messze vannak, és nincs senki más ebben a részben,
bárhol is tartanak fogva.
Még egyszer veszek egy mély lélegzetet, hátrálok, és
másodszor is belerohanok. Ismét fáj, megrázza az egész
csontvázamat. A vállam izmai kegyelemért könyörögnek.
Erre azonban nincs időm. Egy ötlet jut eszembe...
megragadom az eldobott takarót, és a felsőtestem köré
tekerem, mint egy buffer a rohamozással járó fájdalom
ellen.
Még öt töltés kell ahhoz, hogy a retesz végre teljesen
kibillenjen a helyéről. Az ajtó kilendül, hangosan nyikorog,
mielőtt megragadhatnám, hogy megakadályozzam a további
zajongást. Várok egy pillanatot a cellában, amíg a
visszhangok elhalkulnak.
Aztán futok.
Túl sok ajtó közül lehet választani. Az első néhány, amit
kipróbálok, mind zárva van. "A francba, a francba, a
francba!" Nyüszítek az orrom alatt. Az egyiknek nyitva kell
lennie, és a szabadba kell vezetnie. Ha csak ki tudok jutni az
utcára, flaggatok egy arra járó autót, kölcsönveszek egy
mobiltelefont, és elmondom apámnak, hol vagyok. A
közelben lesznek emberei, akik készen állnak, hogy
felvegyenek. Lehet, hogy már lemaradt Anton és Matvei
bejelentkezéséről is, és az emberei engem keresnek. Ez
teljesen lehetséges. Életemben először imádkozom azért,
hogy apám a szokásosnál is hatalmaskodóbb legyen.
De ahogy haladok végig az ajtók sorában, a reményem kezd
elszállni. Minden zárva van. A szoba egyik végén lévő
csigalépcsőt szemlélem, azt, amelyen a férfiak mindig
kijöttek. Az a kísérteties érzésem támad, hogy az az út még
mélyebbre vezet, és ez az utolsó irány, ahová menni
szeretnék. Kifelé akarok menni, nem befelé.
És mégis úgy tűnik, nincs más lehetőségem. Az utolsó ajtó,
amit még ki kell próbálnom, egy kicsit sem mozdul. Minden
út zárva van ... kivéve azt, amelyik egyenesen azoknak az
embereknek a karjaiba vezet, akik elraboltak.
Hát legyen.
Még egyszer káromkodom az orrom alatt, és szorosabbra
húzom magam köré a takarót. A falon egy hosszú kardnak
látszó valami lóg a kampóról. Megragadom, és adok neki
néhány gyakorló suhintást. Nehéz, nehézkes, és fogalmam
sincs, hogyan kell használni. De még mindig jobb, mintha
meztelenül és fegyvertelenül mennék be.
A lépcső alja felé tartok. Minden egyes lépés újabb
remegéssel növeli a gyomromban lévő hányinger tócsáját.
Úgy érzem magam, mintha egy vulkán szájához lépnék, és
önként hattyúba ugranék. Remélhetőleg találok egy másik
kijáratot egy másik ajtón. De ahogy elérem a lépcsőt, és
tétován, mezítláb elkezdek felfelé mászni, egyszerre csak
egy-egy mezítlábas lépést teszek, az a süllyedő érzésem
támad, hogy nem így lesz.
A lépcső hosszú és kanyargós. A fogságban töltött hosszú
idő után a combjaim gyengék és fájnak, és hamar kifulladok.
De tovább haladok. Muszáj. Most már nem állhatok meg.
Nem adhatom fel. Apám nem akarná ezt. És ígéretet tettem
magamnak, nem igaz? Megesküdtem, hogy nem halok meg
itt.
"Mássz fel, te buta ribanc" - motyogom magamban. Az egész
helyzet végzetessége és komorsága ellenére, ha csak egy
kicsit is, de megnevettet. Így hát tovább mászom, szívom a
szelet, emelgetem a hülye kardot, és szorosan magamra
húzom a takarót, bár a hideg mintha csak egy kicsit
enyhülne, ahogy egyre magasabbra és magasabbra jutok.
Egy örökkévalósággal később felnézek. Úgy tűnik, mintha a
vég közeledne. Néhány tucat fordulóval később a lépcső egy
kis betonlépcsőházban végződik. A sziklafalakba egy durva
ajtónyílás van vágva. Valami lóg közvetlenül előtte, a
túloldalon. A dolog és az ajtó között egy apró, meleg,
bizsergő fényszilánkot látok. Túl sötét van ahhoz, hogy
biztosan meg tudjam állapítani, de úgy tűnik nekem, mintha
valamiféle faliszőnyeg lenne, a rojtok alapján, amelyek a
sima kőajtót csiklandozzák.
ahogyan egy kicsit hullámzik a levegővel, amely a mögötte
lévő térben kering.
Közelebb kúszom, és tétován kinyújtom a kezem, hogy
megérintsem. Igen, valamiféle függődísz vagy faliszőnyeg.
Puha tapintású. Odalépek hozzá, és előrehajolok a
fülemmel. Azt hiszem, épphogy csak hangokat tudok
kivenni. Mély, dübörgő hangokat.
A testvérek.
Azonnal visszatartom a lélegzetemet, és megpróbálok egy
hangot sem kiadni. Mielőtt csak úgy berontanék ebbe a
szobába, és felfedném magam, képet kell kapnom arról,
hogy mi vár rám a faliszőnyeg túloldalán. Két kézzel
ragadom meg a kardot, vigyázva, hogy ne vágjam meg
magam az élén, és úgy teszem le a földre, hogy közben nem
csapok zajt. Aztán leereszkedem utána. A hasamat a hideg
flórához szorítva közelebb gördülök a faliszőnyeghez.
Talán fél vagy egy hüvelyknyi hely van a faliszőnyeg és az
ajtó között. Épphogy elég ahhoz, hogy a rojtok között
hunyorogjak, és felfogjam a szoba elrendezésének lényegét.
Úgy néz ki, mint egy hatalmas főszoba, valamiféle
dolgozószoba. A mennyezet messze a távolba nyúlik. A
pislákoló fény, amit észrevettem, egy hatalmas központi
kandallóban lévő kandallóból származik. Körülötte
karosszékek köröznek. Bár a fotelek távol állnak tőlem, ha a
lehető legnagyobb csendben maradok, a Bianci testvérek
hangja eléggé visszhangzik ahhoz, hogy éppen csak
kivehessem, mit mondanak, és a fatörzsek recsegése meg-
megszakad a tűzhelyen.
"... több az élet, mint a bőr gyönyöre, testvér."
"Úgy beszélsz, mint aki még sosem feküdt le senkivel." Azt
hiszem, ez Dante, a durva gágogásból ítélve.
"Én még soha nem dugtam bele a farkam olyasmibe, amiért
fizetnem kellett, nem úgy, mint te, ó, testvérem."
"Lemaradsz valamiről. Semmi sem jobb, mint a boltban
vásárolt punci."
"Á, de te inkább az alsó polcra való vagy, nem igaz?" szól
közbe Leo. Felismerem sima hangját, olyan, mint a
patakban a sziklák mellett elfolyó gleccserolvadék.
"Az egyetlen dolog, amit én feldugnék a nagyképű
királynőknek, akiket te jobban szeretsz, az egy fist" - vágott
vissza Dante. Mindannyian kuncognak, és én sem tehetek
róla, de ugyanezt teszem. Nyilvánvalóan őrült, de ha ezen
túllépsz, Dante - nos, igazából még mindig őrült. De a maga
vicces módján. Úgy tűnik, mintha halálvágya lenne. Látszik
az arcán, hallod a szavaiban, érzed a járásában és a
viselkedésében. Olyan, mint egy vonatszerencsétlenség,
amit nem tudok nem nézni.
Az Oroszlán viszont pont az ellenkezője. Annyira
összeszedett, elegáns a legkülönösebb módon.
A másik kettőt nehezebb megfejteni. A negyedik, akinek a
nevét nem tudom, szorgalmasnak és merengőnek tűnik. Ő
volt az, aki a takarót hozta nekem, azt hiszem, bár még
mindig kicsit kába voltam a drogoktól, amikor ő hozta.
És aztán Vito. Úgy tűnik, hogy el van foglalva. Sok sötétség
tombol benne. Ezt még akkor is láttam, amikor be voltam
drogozva és egy asztalhoz láncolva egy várbörtönben.
Eddig csendben maradt. De ahogy a faliszőnyeg szegélye
alatt nézem, felhorkan: "Elég!".
Egyszerre megállnak.
A hangjában tagadhatatlan erő van. Az a fajta hang, ami azt
sugallja, hogy vezetőnek született. Sötét és ellenállhatatlan.
Még itt is, ahol az árnyékban kuporogva, tőlük több
méternyire fekszem, érzem az "Elég"-jét.
mint egy fizikai érintés, majdnem olyan, mint egy ostor éles
csattanása a csupasz bőrömön.
"Hát akkor - morog Dante -, mit fogunk vele csinálni,
don? " Az utolsó szót kegyetlen szarkazmussal mondja.
Tudom, hogy rólam beszélnek. Próbálom azt mondani
magamnak, hogy maradjak nyugodt. Ez csak
információgyűjtés. Jó, hogy itt vagyok. Ha tudom, hogy mit
terveznek, akkor ennek megfelelően tudok ellenkezni. Ettől
függetlenül inkább ezer mérföldre lennék, mielőtt esélyük
lenne végrehajtani a tervüket. Csak azt akarom, hogy
gyorsan fejezzék be ezt a beszélgetést, mielőtt valaki
megpróbál felmenni vagy lemenni ezeken a lépcsőkön.
Kiszúrok egy nagy teraszajtót a jobb oldali fal felénél. A
faburkolatba illesztett üvegablakokon keresztül látom,
ahogy a kinti hold egy pálmafát merev sziluetté változtat.
Szóval ez az út kifelé vezet. Azt hiszem, körülbelül húsz
másodperc alatt le tudom futni a távot. Egyelőre csak várok.
Hamarosan szétszélednek, és akkor lesz esélyem.
"Ott hagyjuk őt lent" - mondja Vito. "Tápláljuk és elzárva
tartjuk, hogy ne legyen veszélyben. Közvetlenül az apjával
tárgyalhatunk. Ha feladja az összes embert, aki a raktárban
volt, akkor sértetlenül elengedjük."
"Bassza meg!" Dante vicsorog. Hirtelen felállt, és olyan
erővel robbant ki a székéből, hogy az hanyatt-homlok
felborult. Megrándulok, ahogy a flagkövekhez csapódik. A
fiúja össze van gömbölyödve, és reszket a dühtől. "Azok
után, amit azok a rohadékok tettek a családunkkal? Élve
kéne megnyúznunk, és elküldeni a rohadéknak a fejét a
kibaszott postán!"
"Ülj le - morogta Vito.
"Gyere ide és kényszeríts, testvér."
"Mateo, tedd a seggét a kibaszott székbe."
Mateo. Ez a negyedik. Vito, Leo, Mateo, Dante. A Bianci
testvérek. Beleborzongok. Olyan érzés, mintha egy kirakós
darabkája kattanna a helyére. Valamiért úgy érzem, mintha
most már jól ismerném őket. Mintha valami furcsa módon
kapcsolódnánk egymáshoz.
"Hadd mondja ki a véleményét, Vito."
"Az elméje csak erőszakkal van tele. Az nem vezet sehová."
"Kérlek - húzza ki magát szarkasztikusan Dante -, beszélj
rólam továbbra is úgy, mintha itt sem lennék."
"Viselkedj felnőttként, és úgy is fognak bánni veled" -
válaszolja Vito.
"Miért nem teszel úgy, mintha nem is ezt mondtad volna,
és én tartózkodom attól, hogy egy második mosolyt vágjak a
torkodra?"
Vito most talpra áll. Ők ketten egymás felé mozdulnak, és a
fire előtt egymásnak ütköznek. Úgy néznek ki, mint két
verekedő grizzlymedve, olyan nagyok és testesek. "Vedd elő
azt a szép kis kést, és akkor csináld, te gyáva. Nem vagy elég
tökös hozzá."
"Te vagy az, akinek hamarosan hiányozni fognak a golyói."
"Mindketten üljetek le, baszd meg!" - harsogta Mateo.
Felállt, és csatlakozott hozzájuk. Egy-egy hatalmas mancsát
a mellkasukra helyezve szétlökte Dantét és Vitót. "Ez nem a
megfelelő idő arra, hogy civakodjatok, mint a gyerekek a
játszótéren. Ha még egy istenverte civilizált beszélgetésre
sem vagytok képesek, mint férfiak, mint testvérek, akkor
talán megérdemeljük mindazt, ami velünk történt."
Erre senki sem mond semmit. Hallom, ahogy Vito és Mateo
nagyokat lélegzik, mint a bokszolók a ringben. Lassan,
vonakodva lépnek el egymástól. Mateo segít
Dante visszaveszi a karosszékét, miközben Vito
visszatelepedik a sajátjába.
Kavarog a fejem. Mind a négyen olyan egységes frontot
mutattak az egyenruhában a szállodai szobában, és
miközben felváltva vigyáztak rám a börtönben. De most azt
látom, hogy ez a front darabokra töredezik. Azt sem tudják,
mit akarnak velem csinálni. Vito meg akar kímélni, túszként
akar használni. Dante azért akar engem szufferré tenni,
hogy megfizessek valamiért, bármi is az, amit az apám tett
velük. Leo és Mateo nem szólalt meg, mióta hallgatom őket,
így nem tudom, mit akarnak. Csak annyit tudok, hogy az
életem függhet ettől.
A karom elalszik, ezért pozíciót váltok. Miközben ezt
teszem, véletlenül meglököm a kardot, ahová letettem.
Rémületemre azonnal leesik a lépcső széléről.
Úgy érzem, mintha az idő mézzé, melasszá sűrűsödne, mint
egy sűrű, viszkózus anyag, amely lassítja a másodpercek
múlását. Látom, ahogy a kard végigcsikordul a betonon, a
fém csörömpöl. A hegye mozog az alatta lévő sötétség felett.
Tovább halad, a penge egyre nagyobb része csúszik ki a kő
biztonságából a lépcsőfokokon túli ürességbe. Kinyújtom a
kezem, megpróbálom megállítani, de túl kevés, túl késő.
Már nem tudom megállítani. Csak azt tudom nézni, ahogy a
nyél követi a pengét, és az egész dolog felborul.
Megy, megy, megy, megy.
Behunyom a szemem, és várom a hangot. Van egy-két
gyötrelmes másodperc, amikor a kardnak még mindig a
levegőben kell zuhannia.
Aztán eléri az első lépcsőfokot, és hallom, hogy CLAAAANG!
Újra és újra felhangzik a zaj a lépcsőházban, ahogy a kard
lefelé pattog.
CLAANG!
CLAANG!
Egy jó darabig zuhan, mielőtt végül nyugvópontra jut.
Visszafuthatnék a cellámba, és megpróbálhatnék elbújni, de
még ha meg is tenném, nem tudnám bezárni magam mögött
az ajtót. A testvérek azonnal észrevennék, hogy kiszöktem.
Fel kellene állnom, és megpróbálnék elmenekülni a
teraszajtóhoz, amely kifelé vezet. Ordítok magamra, hogy
keljek fel és menjek. De úgy érzem, mintha a testem már
nem hallgatna az agyamra. Megfagyok, képtelen vagyok
megmozdítani egy izmomat is. Csak a párkányt bámulom,
ahol a kard leesett, és azon tűnődöm: Miért?
Miért én? Miért ez? Miért
most? Mit csináltam rosszul?
Vagy egyáltalán nem az én hibám? Csak apám bűneiért
fizetek?
Az árnyékok nem tartalmaznak válaszokat.
És amikor a kárpitot félresöpörjük, és felnézek, hogy
meglássam fogvatartóim négy arcát, akik szánalmasan
bámulnak rám a lépcsőház lépcsőfokán, ott sem látok
semmilyen választ.
Csak Dante hangját hallom. "Tsk-tsk, Volkov hercegnő.
Nagyon rosszalkodtál."
12
 MILAYA

Három napja nem kaptam sem ételt, sem vizet. A takarót is

elvették, és a vékony, rücskös matracot is, így a cellámban
nincs más, csak egy vödör és a csuklómra és bokámra
erősített láncok. Puszta sziklán alszom. Az idő múlását csak
a fal felső részén vágott lyukon át beáramló apró fénysugár
jelzi.
Azért büntetnek, mert kiosontam a cellámból, és mert
kémkedtem a találkozójukon. Azt akarták, hogy mondjam el
nekik, amit hallottam, de még a szavakat sem tudtam
kimondani. Úgy érzem magam, mint egy kagylósokkos,
néma, mint egy autóbaleset áldozata, akinek nehezen jut
eszébe, hogyan kell az ajkát mozgatni. Feladták, anélkül,
hogy nagyon próbálkoztak volna. Nem számított
különösebben, hogy mit hallottam. Nem mintha valaha is
lenne lehetőségem bármit is kezdeni az információval.
A szomjúság jött először. Aztán a gyomromban a
marcangoló éhség. A hallucinációk nem sokkal ezután
jöttek.
Elképzelem, hogy látom a régi családi kutyámat, Charlie-t -
aki már öt éve halott -, amint a cella sarkában nyalogat
valamit. Amikor kinyújtom a kezem, hogy megsimogassam,
vicsorgó, fekete arcú, vörös szemű patkánnyá változik, és
megharapdálja a kezemet, mielőtt felszökken és kimászik a
fénynyíláson.
Más dolgok jönnek-mennek, többnyire lényegtelenek és
jelentéktelenek. Elfelejtem őket, amint eltűnnek. Az agyam
nehezen tartja meg a gondolatokat és az emlékeket. A
gondolatok megtörténnek, aztán elszállnak, mint a homok
az ujjaimon keresztül.
Legtöbbször csak ülök a falnak dőlve, egy kis gömböcbe
gömbölyödve és reszketve. Néha, bár nem túl gyakran,
sikerül elaludnom.
Amikor alszom, álmodom.
Az álom minden alkalommal ugyanúgy kezdődik.
Egy hatalmas hálószobában állok. Dús mahagóniból készült,
hatalmas, négyoszlopos ágy, faragott oroszlánokkal és
sasokkal, amelyek fel-alá száguldoznak az oszlopokon.
Levendulaszínű selyem fürdőköpeny van rajtam, elöl lazán
összecsomózva. A hálószobában hűvös a levegő, bár nem
kellemetlenül.
Mögöttem hallom, hogy egy ajtó csendesen kinyílik, és
érzem a belőle áradó meleg levegő áramlását. Lépések
közelednek felém, többen is egy ütemben. Nem fordulok
meg. A tekintetemet egyenesen előre szegezem - egészen
addig, amíg a négy Bianci fivér be nem csúszik a képbe
előttem, vállt vállnak vetve. Ha akarnám, kinyújtanám a
kezem, és megérinteném őket. Mindannyian ingetlenek és
mezítláb vannak, csak öltönynadrágot viselnek.
Álmomban nem félek, bár objektíve félnem kellene.
Valahogy az álom Milaya tudja, hogy nem fognak bántani.
Az ébredő Milaya könyörögne, hogy differ. De amikor
alszom, ez a gondolat meg sem fordul a fejemben.
Mégis, az álom azon pontján, amikor Leo és Mateo
mindketten előre lépnek, hogy leoldják a fürdőköpenyemet
és lecsúsztassák a vállamról, így meztelenül állok közöttük,
mindig kényszerítem magam, hogy felébredjek.
Legalábbis ezt tettem az első két éjszaka, amikor álmodtam.
De a harmadik nap éjszakáján hirtelen elvesztettem a
képességemet, hogy felébredjek. Elkap az álom, és rögtön
tudom, hogy ezúttal végig kell csinálnom a végéig.
Úgy kezdődik, ahogy mindig is szokott. A szoba, a köntös, az
ajtónyitás, a nyakamat nyaldosó meleg érzése, a testvérek
gyülekezése előttem. Leo és Mateo levetkőztetnek. Dante és
Vito a helyén állnak, tekintetük mindkettő
kifürkészhetetlen.
"Biztos vagy benne?" - kérdezik tőlem egy emberként.
Baritonjaiktól libabőrös leszek. A szavak olyanok, mint egy
fizikai simogatás, végigvonulnak a nyakamon és a combjaim
között.
Legszívesebben felkiáltanék: Nem! Állj! Hagyjatok békén!
De az álom szövevényében megragadva csak bólogatok.
Előrelépnek. Most már mind a négy testvér szorosan
hozzám préselődik. Egy falnyi izmos, sebhelyes flesh.
Felemelem a kezem, és egy-egy kezemet Leo és Mateo
csupasz mellkasára helyezem, ahol balra és jobbra tőlem
állnak. Érzem a szívük dobbanását a figyelemben.
"Biztos vagy benne?" Vito és Dante még egyszer
egyhangúan megkérdezi tőlem.
Ismét bólintok.
Aztán
kezdődik.
Rám szállnak. Mateo fogai figyelnek és csipkedik a
fülcimpámat, miközben Leo azonnal a hajam tövébe tekeri a
fizmáit, hogy hátrahúzza a fejemet, és incselkedő nyelvével
végigfusson a nyakam ívén. Dante és Vito is a térdemre
borul, és mindketten egy-egy fájdalmasan kemény, csúcsos
mellbimbót szopogatnak. Olyan gyengéd és olyan intenzív.
egyidejűleg. Összepréselem a combjaimat, próbálom
megakadályozni, ami tudom, hogy ezután következik - a
forróság kiáramlása a magamból.
Mintha látná, hogy próbálom lelassítani a dolgot, Vito a
mellbimbómtól lefelé, a köldökömön át csókol. Finoman, de
határozottan szétfeszíti a combjaimat. Tudom, hogy nem
fog engedni, így nincs más választásom, mint hagyni.
Amikor a nyelve aztán a közepemet figyeli, és csak a
hegyével nyal, hangosan felnyögök, és hagyom, hogy a fejem
még hátrébb dőljön. A tekintetem egyenesen felfelé
szegeződik, a mennyezet felé, amely mintha messzebb
lenne, mint bármelyik éjszakai égbolt valaha is volt.
Vito nyelve úgy csavarodik, hogy a figyelmemet
visszakényszeríti a földre. Megnyílok neki, kivirulok, mint
egy flower. Aztán egyszerre, mintha valami ki nem mondott
parancsra, a négy testvér felkap és az ágyra visz.
Rám vetették magukat, mint éhes oroszlánok a friss
prédára. Mateo az ajkamra csókol, nyelve a nyögéseim után
az enyémhez tapad. Leo a mellbimbóra mozdul, amelyet
Vito hagyott hátra, míg Dante a mellem gyúrja, és
keményen megszorítja a csípőmet, hogy a kezén keresztül
érezzem a remegést, amely fel-alá futkos a testében.
Annyira akar engem, hogy nem bírja elviselni, nem tud
nyugton maradni vele, nem tud már sokáig várni, mielőtt
felrobban.
Széttárt combjaim között Vito a csiklómat nyalogatja. És
ahogy belenyögök Mateo csókjába, Vito egy ujjammal a
nyílásomat tapogatja, milliméterről milliméterre belém
nyomul, hagyja, hogy sóhajtozzak és szétváljak, ahogy
halad. Már most érzem a magamban az orgazmus árulkodó
nyomását, bár még nem tart ott.
Hamarosan azonban át fogok zuhanni azon a peremen.
Talán soha nem jövök vissza onnan.
Leo hagyja, hogy ujjai a vállamról végigfussanak a karom
hosszán, hogy szétnyílásra kényszerítse az ujjaimat. Nyitott
kezemet a cipzárja mögött nyomuló erekcióhoz vezeti.
"Akarod ezt, drágám?" - motyogja.
Az egyetlen dolgot mondom, amit már tudok mondani:
"Igen."
A férfi bólint, és kiszabadítja hosszát a cipzárjából.
Kezemmel körbetekerem a tövét. A férfiassága karcsú és
enyhén ívelt, a fején egy csepp előspricc csillog. Lassan
simogatom a kezemmel.
A másik oldalamon Mateo ugyanezt teszi. Én is a farkára
tekerem a kezem. Az övé vastagabb, mint Leóé, és egyenes a
farka. A fejem biccentésére előrecsúszik, hogy a hegyét az
ajkaimhoz vigye. Kinyitom a számat, és mohón befogadom.
Alig fizik, de hirtelen őrült vágyat érzek, hogy minél többet
lenyeljek belőle. Az egészet akarom belőle. Hallani akarom a
nyögését, ahogy a nyelvemmel körbejárom a testkörét.
Tudni akarom, hogy itt minden hatalom az enyém.
És ő ezt maximálisan megadja nekem. Ahogy Leo is. A
finom ujjaim és az ajkaim érintésére mindkettőjüknek üres
a szeme és fröcsögnek. Ugyanúgy akarnak engem, ahogy én
őket.
Ez már a kezdetektől fogva elkerülhetetlen volt, nem igaz?
Mindig is pontosan erre a pillanatra voltunk kitervelve,
amikor én Mateo férfiasságát szopogatom és Leoét
simogatom, miközben Vito és Dante hódolnak izzadt,
szűkölködő testem többi részének.
A sors hozott minket
ide. És olyan érzés,
mintha a
mennyországban
lennénk.
De amikor hirtelen hideget és hiányt érzek, lenézek, és
látom, hogy Vito és Dante eltávolodott tőlem. Hagyom, hogy
Mateo tagja leessen a számról, hogy én is
nézi, ahogy mindketten lecipzározzák és lecsatolják a
nadrágjukat, majd kilépnek belőle. A farkuk kiszabadul a
szövetből.
Vito borotvált, de Danténak rövid, sötét, göndör fanszőrzete
van. Vitóé a legnagyobb farok mindannyiuk közül. Óvatosan
szemlélem, és azon tűnődöm, hogy a fenébe tudnám ezt
valaha is magamba fogadni. De amikor a tekintetem a
szemére terelem, látom benne a fájdalmas gyengédséget.
Hirtelen el akarom venni tőle ezt a fájdalmat. Tudom,
hogyan.
"Akarlak" - suttogom. Mindkettőjüknek. Mindegyiküknek.
Vito mozdul elsőként, hogy a bejáratnál helyezkedjen el.
Térdeimet még jobban széttárom neki. Gyengéd finomját
kinyújtja, hogy végigsimítson a redőmön, ezzel arra késztet,
hogy egy kicsit szélesebbre, egy kicsit nedvesebbé váljak.
Annyira szükségem van rá. Fáj nélküle, az egész testem
összeszorul, mint egy fist, amely nem tud elernyedni, amíg
nem érzem, hogy ő figyelmem egészét mindenemben.
"Vito, kérlek" - nyöszörögöm.
A férfiassága fejét a nyílásomhoz érinti. Mateo és Leo erre a
pillanatra hátrébb húzódtak, így csak Vitóra összpontosítom
a figyelmemet, amikor ő az első, aki kemény farkát a
nedves, mohó puncimba csúsztatja.
A lassú másodpercek, amelyek elszállnak, ahogy belém
nyomul, a legédesebb kínok. Zihálok, vonaglok, szorítom a
selymes lepedőt a fizmámban.
Amikor a csípőnk végül találkozik, és nincs több hely, csak
akkor engedhetem el azt a gyötrő, lélekszakadozó sírást,
amit a kezdetektől fogva visszatartottam.
Onnantól kezdve teljes a káosz. A láncok elszakadtak a
féktelen vágytól, amit a kezdetektől fogva éreztem irántuk,
és ők is éreztek irántam. Az összes kínzás, a
az elmejátékok, a kegyetlenség - mindez csak előjáték volt
ehhez a pillanathoz, hogy késleltessük, hogy a végén még
jobb legyen.
És Istenem, ez kurva jó. Olyan érzés, mintha belülről kifelé
hasadnék. Nem tudok elég hangosan nyögni, nem tudom
elég erősen megragadni a lepedőt, vagy nem tudom elég
szorosan a sarkamat Vito most már pumpáló csípője mögé
zárni, hogy kifejezzem, milyen jó érzés ez az egész,
mennyire akartam ezt, mennyire szükségem volt erre.
"Baszd meg!" Kiáltom a vár levegőjébe.
Elélvezek, keményen, mielőtt Vito alig egy tucat csapáson
túl lenne. De még messze nem végeztünk.
Mateo visszaköltözik a számhoz, Leo visszahelyezi magát a
kezembe, Vito elhúzódik, hogy Dante hagyja, hogy a saját
gonoszul ívelt farkát belém csúsztassa, és aztán annyi
minden történik minden oldalról, hogy alig tudom követni.
Az ajkaim megnyúlnak, hogy befogadják Mateo tolakodó
vastagságát, és a kezemben érzem, hogy Leo alig várja, hogy
ő is sorra kerüljön. Ide-oda váltogatom őket, miközben a
derekam alatt Vito és Dante felváltva dugnak meg,
miközben a másik a hüvelykujjával frenetikus köröket
dörzsöl a csiklómon.
Aztán mindannyian váltanak, és most már Vito az, akit
szopok, Mateo, akit kiverek, és Leo, aki teljesen belém
temette magát. Nem is tudtam, hogy ez egyáltalán
lehetséges, de valahogy még nedvesebb vagyok, ahogy a
farkának íve olyan helyeket figyeszt fel bennem, ahová eddig
még soha nem jutott el.
Egy pillanat alatt újra elélvezek, amikor Dante nyálas,
incselkedő hüvelykujja a másik lyukamba fúródik. Le kell
küzdenem a visszahúzódás vágyát. "Lazíts, hercegnőm,
lazíts!" - biztat, és lassan engedelmeskedem az
utasításainak, és eléggé ellazulok ahhoz, hogy a fickó el
tudjon engedni.
hogy hátulról belém csúsztassa a farkát, miközben Leo
tovább baszik, baszik és baszik és baszik.
Amikor már eléggé kinyíltam neki, Dante a farkára cseréli a
farkát. Most már tényleg annyira tele vagyok, amennyire
csak lehet. Mintha csak végszóra, érzem, hogy a testvérek
nyögései egyre hangosabbak lesznek, mindegyikük a saját
csúcspontjához ér. Nyöszörgéssel és nyögésekkel sürgetem
őket.
Minden fájdalmukat el akarom venni tőlük, a magjuk
akarok lenni, miközben ők imádnak engem. Én vagyok a
királynőjük és a sziklájuk, az univerzumuk középpontja, az
egyetlen dolog, ami mindannyiukat összeköti, és ami
megakadályozza, hogy ez az egész vár darabokra omoljon.
A távolban csengőszó hallatszik, mintha valaki tudná, hogy
itt az ideje a crescendónak. Vito forró, ragacsos, sós
spermával tör ki a számba. Éhesen nyelem, ahogy
fröccsenve érkezik. Ugyanebben a lélegzetvételben Mateo a
saját magjából is kígyózó köteleket ereszt a kezembe. Addig
simogatom, amíg ki nem ürül minden cseppje. Dante és Leo
egyként élvez el. Elölről és hátulról is elárasztanak minden
erejükkel.
Tele vagyok a Biancikkal, és ők is tele vannak velem.
Összeomlunk egy izzadt, izzadságtól izzadt halomban,
mindannyian lihegünk és nyögünk az Isten tudja, mennyi
orgazmus utórezgéseitől, amelyek hullócsillagként égtek
mindannyiunkban.
És amint elalszom az álomban... Ekkor
ébred fel az igazi Milaya.
13
 MILAYA

Nehezen lélegzem és izzadok, mint egy disznó, amikor

felébredek. Hideg verejték, mint a gleccservíz, csorog le a
homlokomon. A hajam nedves, kusza fürtökben lóg. Nem is
akarom tudni, hogy nézek ki. Valójában pontosan tudom,
hogy nézek ki: egy fogoly, akit egy sivár tömlöccellában
tartanak fogva.
A testem még mindig úgy zsibong, mintha minden, ami az
álomban történt, valóságos lenne. Egy rövid pillanatig az
agyam fele még fel sem fogta, hogy ez valójában álom volt.
Még mindig érzem Vito magjának ragacsos melegét a
számban, a combokat szétfeszítő teltséget, amit mindegyik
testvér adott nekem.
Mindenekelőtt a hatalom érzését érzem. Érzem a vágyat,
amely úgy sugárzott belőlük, mint az atomreaktorok.
Annyira akartak engem, hogy még egy pislogást sem bírtak
ki anélkül, hogy ne tegyék rám a kezüket.
Úgy érzem, hogy megrészegültem az egésztől. Mintha én is
radioaktívan izzanék.
Megborzongok.
"Nem" - mondom hangosan a cellába. Amikor a hangom
visszaverődik hozzám, ónosan és szánalmasan hangzik. Újra
kimondom, hangosabban és komolyabban. "Nem. Nem.
Nem. Nem!" Remélem.
a kamerákon, amiket a sikertelen szökésem után
telepítettek ide. Remélem, látják, hogy megtagadom őket, és
hogy a csontjaik mélyén pontosan tudják, hogy miért
kiabálok.
Ez soha nem fog bekövetkezni. El kell kezdenem látni ezeket
az embereket annak, amik: az ellenségeimnek. Elragadtak a
boldog életemből, és odaláncoltak egy asztalhoz, a kurva
életbe. Mennyit számít a tökéletes csontozat és a vaskos
alkarok egy ilyen szörnyű bűnténynél?
Az én tudatalatti agyamnak ez nyilvánvalóan nagyon is
számít. De bassza meg a tudatalatti agyam, mert ha azt
hiszi, hogy valaha is hagyom, hogy az akokalipszis négy
lovasa így rám szálljon, akkor másra készül.
Lehunyom a szemem, és összegömbölyödöm a cella egyik
sarkában. Olyan vékonynak és megnyúltnak érzem magam.
Három nap élelem és víz nélkül teljesen kikészített, és
valahogy mégis van energiám arra, hogy forró, nedves
álmokat álmodjak a fogvatartóimról. Érzem, hogy a
combom belseje átázott. Ugh. Egyszerűen pazarlásnak tűnik
a nedvesség.
Most éjszaka van. Ezt abból az aprócska holdfényszilánkból
tudom megállapítani, amely a magasra nyúló cellám felső
sarkában lévő, centiméteres lyukon keresztül kukucskál ki.
Most már teljesen ébren vagyok, de még mindig annyira
megrázott az álmom és a fizikai szufferingem, hogy az
elmémben kavarognak az emlékek, némelyik valós,
némelyik kitalált.
Emlékszem, hogy elvesztettem a szüzességemet. Egy
középiskolai barátom, Robbie Holmes. Aranyos volt,
kedves. Egy kicsit kocka típus. Kellemes mosolyú, mufurc
haja volt. Beosontunk a szülei barátainak a házába, amíg ők
nyaraltak, kiterítettünk egy törülközőt a vendégágyra, és
megkaptuk
óvatosan az egészet. Miután vége lett, azt mondta, hogy
szeret, ami kedves volt, még ha nem is volt feltétlenül
szükség rá. Én is azt mondtam neki, hogy szeretem, ami
helyesnek tűnt, még ha nem is volt feltétlenül igaz. Maga a
szex furcsa módon hiányzik az emlékeimből. Csak arra
emlékszem, hogy egy kicsit fájt, és egy kicsit unatkoztam, de
leginkább csak megkönnyebbültem, hogy vége az egésznek,
és anélkül folytathatom az életem hátralévő részét, hogy ez a
majom lógna a hátamon.
Még régebbre emlékszem, az első csókomra. Timothy
Pearson, hetedik osztály, a megyei vásáron az óriáskerék
mögött. Ahogyan ezekre a dolgokra emlékszem, nevetnem
kell. Olyan, mint egy nyomozós játék. Mustár ezredes, a
csavarkulccsal, a szalonban. De így jutnak eszembe a
dolgok. Még mindig be tudom hunyni a szemem, és érzem a
sült Oreo és a tölcséres sütemény illatát, és a háttérbe
homályosan vegyülve a lószar és a cigaretta illatát. De ez egy
jó emlék, többnyire. Igazat vagy mersz-et játszottunk a
barátainkkal, és tudták, hogy tetszem neki, ezért kihívtak
minket az óriáskerék mögé, hogy csókolózzunk.
Megcsináltuk, először tétován, aztán hanyagul, aztán
hirtelen elváltunk, mintha áramütés ért volna minket. Rám
nézett, én is ránéztem, és azt mondtam: "Azt hiszem, most
már vissza kéne mennünk." Ami utólag visszagondolva
valószínűleg megsemmisítő csapás volt egy tizenhárom éves
fiúnak, aki még reménykedett abban, hogy megtapogathatja
a melleimet.
Ez is megnevettet. Azt hiszem, jó, hogy vannak ilyen
emlékeim, amiken nevethetek.
Mert a világ, amelyben most élek, teljesen nélkülözi a
nevetést.
Azok a kis pillanatok, amelyek megdermedtek az időben,
mint a borostyánba zárt rovarok - olyan édesnek és
ártatlannak tűnnek, és a maguk módján furcsán
tökéletesnek. De nem érzem őket valóságosnak.
Nem érzem úgy, hogy valódiak lennének, ahogy a testem
alatt lévő kövek érzik magukat - hidegnek, keménynek és
fájdalmasnak. Nem érzem őket olyan valódinak, mint
ahogy a testvérek kezei a csuklómon és a bokámon
valóságosnak érezték, amikor három nappal ezelőtt
felkaptak a lépcső tetejéről, és rúgkapálva és sikoltozva
visszavittek ebbe a cellába. Nem érzem őket olyan
valóságosnak, mint ahogy Vito szemét éreztem
valóságosnak, amikor rám nézett, és azt mondta: "Nem
akartam, hogy ezt kelljen tennem, Volkov", mielőtt becsapta
az ajtót, és biztonságosan a helyére zárta. Azok a dolgok
annyira valóságosnak tűntek, hogy elbújok előlük,
elrejtőzöm a múltamban való sodródással, és
kétségbeesetten próbálok nem tudomást venni arról, hogy
mennyire éhes, mennyire szomjas, mennyire fáradt,
mennyire gyötrelmes vagyok.
Hiányzik az apám. Istenem, annyira hiányzik. Sosem vettem
észre, hogy mennyire számítok rá. Az erejére, a
bizonyosságára, a meggyőződésére. Tudom, hogy
megvannak bennem ezek a dolgok, de ahogy ebben a
cellában pusztulok, úgy érzem magam, mint egy
akkumulátor, ami túl sokáig volt töltés nélkül. Ha újra
láthatnám őt, ha ő vagy az anyám vagy mindkettőjük
ölelésébe burkolózhatnék, akkor újra úgy érezném, hogy
túlélhetem ezt a megpróbáltatást. Még ha apa csak
megölelne, és visszavinne ebbe a cellába, az is elég lenne.
Így azonban egyedül vagyok. Senki sem tudja, hogy itt
vagyok. Senki sem jön értem.
Csak magamra számíthatok.
Azt hiszem, egy időre elalszom, de lehet, hogy csak tettetem.
Nem sok különbség van ezen a ponton. A nappal átmegy az
éjszakába, a valóság pedig a fantáziába. Az egész a múlt, a
jelen és a jövő, valamint olyan dolgok zavaros keveréke,
amelyek soha nem történtek meg, és soha, de soha nem is
fognak megtörténni.
Másodszor is azt álmodom, hogy a testvérek felfalnak a
kezükkel, szájukkal és farkukkal, és amikor felébredek, a
combjaim ismét nyálkásak.
Még mindig éjszaka van. Vagy talán a következő nap
éjszakája. Ki tudja megmondani, tényleg? Én nem. Kezdem
elveszíteni a fonalat. Mint egy csónak, amit csak egy kopott
csomó tart a kikötőhöz. Nem sok időm van hátra, mielőtt
elsüllyedek, és soha többé nem jövök vissza.
Nyikorgást hallok a cellámból. Vagy talán csak azt hiszem,
hogy hallom. Akárhogy is, ez elég ahhoz, hogy
visszazuhanjak egy újabb emlék karjaiba.

Tizenhárom éves vagyok. Késő este van. Most menstruálok

először. Egy részem sírni akar, de egy másik részem büszke.
Anya felkészített erre, elmondta, hogy eljön, és együtt
készültünk rá. De most megtörtént, és minden buzdító
beszéd ellenére egy kicsit félek. Csak azt akarom, hogy azt
mondja, minden rendben van. Csak azt a két kis szót:
"Minden rendben van", és máris képes leszek elintézni
mindent, amit el kell intézni, és visszaaludni. De szükségem
van ezekre a szavakra.
Így hát felkeltem a hálószobámból, és kisurrantam.
Otthonunk sötét, késő őszi hűvös és csendes.
Amíg nem
hallom.
Egy
nyöszörgés.
Ez egy férfi nyöszörgése, szaggatott és mély. Valakinek
fájdalmai vannak. Az agyam azonnal apámra terelődik,
akinek baja esett, de aztán újra meghallom a nyöszörgést, és
tudom, hogy nem ő az. Ő soha nem könyörögne így.
"Kérlek, Istenem..." - szólal meg az idegen hangja, mielőtt
ismét szótlan kínokba fulladna.
A szívem a torkomba ugrik. Már régóta tudom, hogy apám
nem olyan, mint a többi apa. Olyan dolgokat csinál... amit...
amit más apák nem tesznek, nem akarnak, nem tudnak
megtenni. Ő hallgat erről, de tudom, hogy anyával sokat
vitatkoznak arról, hogy mit kellene és mit nem kellene
tudnom. Próbálok csendben maradni és figyelni ezekben a
vitákban. Többet tanulok így, mint amit valaha is
megtudnék abból, amit valójában kompromisszumot
kötnek azzal, hogy elmondják nekem.
Apa azt akarja, hogy tudjak dolgokat. Azt mondja, ha
homokba dugott fejjel élsz, akkor könnyű célponttá válsz
azok számára, akik tudatosabbak. De anya azt mondja, túl
fiatal vagyok. Azt mondja, még csak egy kislány vagyok. Ő
is ugyanolyan keményfejű, mint apa, a maga módján.
Úgyhogy úgy döntök, hogy folytatom, amit eddig is
csináltam - csendben maradok és figyelek. A nyöszörgés
most már halkabb. Közelebb kell mennem.
Amennyire csak tudom, visszafogom a lélegzetemet, és
felsétálok a lépcsőn, befordulok a sarkon, és mezítláb elindulok
a folyosón. Hármunk képei sorakoznak a falon. A Volkovok -
tökéletesek, csinosak, boldogok együtt. Én softballozom és
hegedülök, apa átvesz valami polgári kitüntetést, anya a séf
fehérjében az étterme megnyitóján. Ahogy végigsiklok a
folyosón a nyöszörgés forrása felé, tekintetem végigsiklik az
árnyékos képkereteken. Mintha újra látnám, ahogy felnövök,
a duci, kenyérlepény méretű Milaya babaképeitől a kertben
buborékokat kergető kisgyermeken át a vaskos kislányig,
akinek zöld szemei valahogy túl öregnek tűnnek hozzá.
Látom, hogy az egyik ajtó a folyosó felénél nyitva van. Ez
az az ajtó, amit apa legtöbbször zárva tart. Azt mondja,
nem mehetek be oda. A munkája miatt van, és vannak
dolgok, amiket csak ő láthat. Egyszer besurrantam, amikor
sietve el kellett mennie a házból, és nyitva hagyta maga
mögött az ajtót, de semmi érdekes nem volt odabent. Csak
néhány szekrény, egy kis íróasztal és néhány mappa.
Átkukkantottam őket, nem láttam semmi olyat, ami
érdekelt volna, és távoztam.
gyorsan. Nem volt semmi olyan, amiért érdemes lett volna
bajba kerülni. Az egész helyiség egyetlen emlékezetes része
a mennyezetet átszelő acélcsövek rácsa volt. Ez nem tűnt
helyénvalónak, de nem tudtam megfejteni, ezért
elfelejtettem az egészet.
Apa azonban most már biztosan bent van, azzal együtt, aki a
nyafogást csinálja. És ahogy közelebb megyek, egy húsos ütést
hallok, és megdermedek a helyemen.
Úgy hangzik, mintha valakit megütöttek volna.
A nyöszörgés újra elhatalmasodik. Fájdalmas nyögések
követik egymást, ahogy a "legelső a legvégén" hangja
folytatódik. Személyesen csak egy figyelmet láttam,
Mitchell Cook és Trevor Hawkins osztálytársaim között,
miután Trevor az iskolában ebédidőben tejet öntött Mitchell
fejére. Mitchell arcon ütötte Trevort, és eltörte az orrát.
Rengeteg vér folyt.
A hang, amit most hallok, olyan, mint ez, csak sokkal
rosszabb. Amikor szipogok, újra érzem a vér szagát, mint
aznap a játszótéren.
Bekukkantok a sarok mögé, és meglátok valamit, amitől
úgy stiffen fel, mint egy deszka.
Egy lánc van rögzítve az acélcsövekhez apa irodájának
mennyezetén. A láncról a csuklójánál fogva egy férfi lóg.
Sötét, zsíros haja és erős, büszke orra van. Az arca többi
része azonban vér, vágások és zúzódások csúnya
összevisszasága. Póló nélkül van, és látom, hogy a teste
többi része is nagyon csúnyán összezúzódott. Egy másik
férfit is felismerek - apa egyik alkalmazottját, akit azt
mondta, hogy hívjam Alekszej bácsinak -, akinek az ingujja
könyékig fel van gyűrve. A keze csupa vér. Ahogy nézem,
felhúzza magát, és a fejjel lefelé fordított férfit hasba lövi
egy kompakt pisztollyal.
A leláncolt férfi felkiált. "Kérlek, Istenem, hagyd abba" -
könyörög idegen akcentussal. "Per l'amor di Dio!" Olaszul
beszél. Felismerem onnan, amikor egyszer hallottam, hogy
anya olaszul beszél valami távoli unokatestvérrel, vagy
valami ilyesmi.
Apa mindig azt mondta, hogy nem bízik az olaszokban. Akkor
miért lóg egy a csuklóján az office-ban? És miért bántja őt
annyira Alekszej bácsi?
A szemem a túlsó sarok felé fordul, és látom, hogy apám ott
áll. Még mindig azt az öltönyt viseli, amiben ma reggel elment
a házból, azt a sötét tengerészkék színűt, ami szerintem a
legjobban áll neki, tiszta fehér zsebkendővel. A karja össze van
kulcsolva a mellkasán, és a szemében ott van az a tekintet,
amiről tudom, hogy azt jelenti: "Maradj távol!".
Miért nem tesz semmit Alekszej bácsi ellen? Miért hagyja,
hogy ez megtörténjen?
Alekszej bácsi megüti a férfit egyszer, kétszer, háromszor,
és akkor úgy döntök, hogy elegem van. Ez az egész csak egy
rossz álom lehet. Most visszamegyek az ágyba, és
megpróbálom elfelejteni, hogy ez valaha is megtörtént.
Ahogy elindulok, hallom, hogy apám hangja halkan
belehallatszik a házunk sötét csendjébe. "Eleged van,
Marco?" - kérdezi. "Vagy folytatnunk kell?"
Bedugom a fülem és elfutok, mielőtt meghallhatnám a férfi
válaszát.
14
 MATEO

Kinyitom a szemem. Újabb nap kezdődik a pokolban.

Alig telt el egy hét azóta, hogy Sergiót és apát elvesztettük a
raktári katasztrófa miatt. A napok és éjszakák mégis úgy
kúsznak el, mint párducok az aljnövényzetben, egyszerre
lassan és gyorsan. Nincs elég idő mindazokra a dolgokra,
amelyeket el kell végezni, hogy a Bianci család megőrizze
helyét - szó szerint és átvitt értelemben is - Los Angeles
hegyeinek tetején.
És mégis, túl sok idő van - túl sok idő a gondolkodásra. Túl
sok idő a töprengésre. Túl sok idő arra, hogy
elgondolkodjunk, mi lett volna, ha?
Az ilyen kérdések nem fogják feltámasztani halott apámat és
bátyámat. És nem segítenek kidolgozni egy tervet, hogy
visszaszerezzük, amit az oroszoktól elvesztettünk. Szemet
szemért, vért vérért - ezek a dolgok a családunk DNS-ébe
ivódtak bele, úgy programoztak be minket, mint egy
számítógépes kódot. Ha azonban még az ellenségeimet sem
tudom megölni, hogyan vegyem el tőlük azt, amivel
tartoznak nekem? Az oroszok makacsul megfoghatatlanok
maradnak, mint füst a szélben.
A Volkov-lány megtalálása hihetetlen szerencse volt. Egy
suttogott pletyka egy olyan forrástól, aki nem volt hajlandó
belépni a
a fény. Még mindig nem egészen értem, hogy ez hogyan
bizonyult igaznak, de így történt. Ő az, akinek gondoltuk, és
most már a miénk, hogy azt tegyünk vele, amit akarunk. Egy
ajándék, amire sosem számítottam. Egy áldás, amit biztosan
nem érdemeltünk meg.
Amikor leülök bort inni és elmélkedni, ahogy most is
teszem, újra és újra arra jutok, hogy mi magunk hoztuk
magunkra ezt az apokalipszist. Mindannyian láttuk az
őrület jeleit, amelyek Atyánkban készülődtek. De semmit
sem tettünk ellene. Hagytuk, hogy köpködjön és
káromkodjon, és éjszakáról éjszakára dühbe guruljon. Végül
hagytuk, hogy ez végezzen vele. Hagytuk, hogy a
kisöcsénket is a sírba vigye.
"Megdolgoztunk azért, amit kaptunk" - motyogom
magamban.
A nyugati szárnyban lévő dolgozószoba csendes. Ez az én
területem, az én gondolkodási helyem, a Bianci-kastély
egyetlen kis szeglete, amelyet senki sem mer megzavarni,
még a testvéreim sem. A magas mennyezetig érő könyvek
soraival van tele, kivéve az egyik falat, amely a
számítógépek képernyőinek és bonyolult technológiájának
kakofóniája.
Ez egy alulértékelt szoba. Dante úgy gondolja, hogy
háborúinkat az utcán vívjuk, fegyverekkel, késekkel és
kiontott vérrel. Leo szerint a hálószobában vívják,
csábítással és árulással. Vito úgy gondolja, hogy a
tárgyalóteremben nyerjük meg őket, ahol az ellenségek
között úgy tárgyalunk, mintha diplomaták vagy ügyvédek
lennénk.
Csak én tudom az igazságot: a háború egy lelkiállapot.
Megnyerni azt jelenti, hogy elfoglalod az ellenséged fejét, és
tudod, mit fog tenni, mielőtt még ő maga is tudná. Az
információ nem pusztán egy előny, amelyet fegyverként kell
felhasználni - ez az egyetlen fegyver, amely egyáltalán
létezik. Háborúinkat még azelőtt megnyerjük, hogy egyetlen
bianci katona is fegyvert ragadna.
Gondolataim lecsúsznak a földszintre, hogy a Volkov-
lánnyal legyek a börtönben. Ő tudja, mire gondolok, amikor
az elme háborúiról beszélek, a tudásról mint kardról. Csak
egy pillantást kellett vetnem a mogyoróbarna szemébe, hogy
lássam az ott csillogó intelligenciát. Ki lopakodik ki egy
cellából, és hallgatózik a fogvatartóinál ahelyett, hogy a
hegyekbe menekülne? A válasz: valaki, aki tudni akarja,
hogyan vágjon vissza. Valaki, aki nem csak szabadságot
akar, hanem bosszút is.
Óvatosan kell bánnunk vele. Nem lehet tudni, mennyit
hallott, milyen következtetéseket vont le a látott
beszélgetésfoszlányokból.
De a kezdeti megérzésem még mindig áll, azt hiszem, bár a
testvéreim nem hajlandóak az én szememmel látni. Ha
sikerül rávenni az együttműködésre, akkor felbecsülhetetlen
értékűvé válik. Azonban, ahogy Dante és Vito eljárnak -
megpróbálják megijeszteni, vagy alázatra kényszeríteni -,
azt hiszem, valószínűbb, hogy a végén még ártani fog
nekünk, ha mindez véget ér.
Megfeszítem a karfámat a székem karfáján. Ha a bátyáim
nem hallgatnak rám, a végén mindannyian apánk útjára
kerülhetünk. Az oroszok könyörtelenek. A műveleteikről
folytatott kutatásaim rávilágítottak egy olyan szervezetre,
amely csendben és effékonyan mozog. Olyan hűségesek,
mint amilyen gonoszak.
És most értünk jönnek.
Az igazat megvallva, ez már régóta benne volt a pakliban.
Tíz év telt el azóta, hogy először lecsaptak. Ez nem a múlt
héten kezdődött - már jóval azelőtt elkezdődött, hogy apa
elvesztette az útját.
Valójában az oroszok iránti gyűlöletünket lángra lobbantó
esemény lehetett az, ami eleve megtörte az elméjét.
TÍZ ÉVVEL KORÁBBAN

Kint vártam az utcasarkon. Mögöttem egy luxus apartmanház

emelkedett az éjszakába. "Itt vagyok - mondtam a mobilomba.
Az égből szakadozó eső kezdett eleredni, elfedve a
legkorábbi hajnali fényt, ezért felhajtottam a galléromat az
eső ellen, és szabad kezemet a zsebembe dugtam. Egy fekete
autó dorombolt be a sarkon, és megállt előttem. A hátsó
ajtó kinyílt, és Dante vigyorgó arcát mutatta. Akkoriban
csak egy piercingje volt, a szemöldöke fölötti gyűrű, és a
nyaka még mindig csupasz volt, bár már hangoztatta, hogy
tetováltatni akarja, már csak azért is, hogy apámnak az
orrát mutogassa.
"Milyen volt? - kacarászott rám, és szuggesztíven csóválta a
nyelvét.
"Egy úriember sosem árulja el - válaszoltam józanul,
miközben beültem a hátsó ülésre. Komoly arckifejezésem
mindössze öt másodpercig tartott, mielőtt mosolyra
fakadtam. A kocsiban a testvéreim mind velem együtt
nevetni kezdtek. Vito ült a volán mögött, Leo az
anyósülésen, Sergio, Dante és én pedig a hátsó ülésen
zsúfolódtunk össze.
Ez egy zajos éjszaka volt. Egy Beverly Hills-i árverésből
italozás lett a Vertexben, egy belvárosi szórakozóhelyen,
amelyben apának érdekeltsége volt. Ez pedig egyfajta
afterpartyhoz vezetett a város első számú sztriptízklubjának
VIP-termében. A végén a bátyáim és én hazavittünk egy-két
lányt, hogy kielégítsük a bulizással felgerjesztett testi
vágyainkat. Most, hogy közeledett a hajnal,
ideje volt hazamenni. Így érkezett értem a "szekér" - a mi
tréfás nevünk erre az éjszakai körhajtásra -, hogy felvegyen.
Leo álmosnak tűnt, lecsüccsent a székében. Egy pár
táncoslányt vitt vissza a Four Seasons egyik lakosztályába.
Alaposan kimeríthették.
"Jó éjt, Leo?" Kérdeztem, előrehajolva, hogy
megveregessem a vállát.
A férfi csak morgott válaszul.
Dante balra tőlem ült, és egy energiagömb volt. Nemrég
vásárolt egy új kést, és úgy tűnt, azt hiszi, hogy
mindannyiunkat lenyűgöz, ahogy a kezében forgatja, mint
egy kígyóbűvölő. "Szóval, mesélj nekünk, hogy ment - húzta
a száját. "Fogadok, hogy az a szőke egy életre szóló lövés
volt."
"Több műanyag van benne, mint a Pacifikus Óceánban" -
vágtam vissza. "Bár még mindig kevésbé veszélyes, mint az
a boszorkánycsapat, akikkel együtt kavalkádoztál."
Vigyorgott. Egy furcsa gótikus lánytriót talált magának,
mind sápadt bőrű, sötét hajú, túlságosan is sokat sminkelt
lányokat. Nem lehetett tudni, milyen furcsa és elbaszott
szarságokba keveredtek. Még az ő fiatal korában is - alig
tizenkilenc éves - különös ízlése volt. "Ó, jól éreztem magam
az este folyamán, ne aggódj."
A jármű túlsó oldalán Sergio és Vito is csendben és
merengve ült. Gyakran gondoltam, hogy mindkettőjükben
túl sok volt az apa. Túlságosan hajlamosak a belső
sötétségre. Még egy átmulatott éjszaka után is, amikor a
város királyai voltak, úgy néztek ki, mintha valaki elütötte
volna a család kutyáját. Úgy döntöttem, hogy békén
hagyom őket.
Hosszú volt az út a belvárosból vissza a várba. Néztem, ahogy
a város elhalad mellettünk, ahogy felfelé tekertünk a
dombokon.
A fények úgy csillogtak a sötétben, mint a bársonyba szúrt
drágakövek.
Mire beértünk a kocsibejáróba, már majdnem elaludtam.
Valami megakadt a szemem, amikor leparkoltunk.
Valamiféle sötét batyu volt az, amely a nagy főbejárathoz
vezető kőlépcső sarkában hevert, épp a fénytől elzárva.
"Állj - parancsoltam Vitónak. Azonnal lefékezte a kocsit.
Mindannyian ösztönösen a fegyverünkért nyúltunk.
"Mi az?" - kérdezte tőlem. De én már kiszálltam a kocsiból, és
kivont fegyverrel rohantam a köteg felé.
Már félúton is tudtam, hogy egy holttestről van szó.
Már csak az volt a kérdés, hogy kié volt?
Visszatartottam a lélegzetemet, hogy visszaszorítsam a
rothadás és rothadás bűzét, amely hullámokban áradt a
holttestből. Már legalább néhány napja halott volt.
Előrenyúlva megragadtam a vállát, és megfordítottam.
"Bassza meg!" Morogtam, hátraugrottam.
Marco bácsikám halott, megtört arca bámult vissza rám.
A testvéreim eljöttek, hogy a vállamra álljanak.
Mindegyikük reakciója ugyanaz volt. Meglátták, ki az,
grimaszoltak, és a földre köptek mögöttünk.
"Ki tette ezt?" Leo halkan kérdezte. Senki sem válaszolt.
Nekünk, Bianciknak sok ellenségünk volt, bár kevesen
voltak olyan bátrak, hogy ilyen közel csapjanak le a
családunk szívéhez. Ezért még a pokolra kerülnénk. Az
elkövetkező napokban és hetekben sok ember fog meghalni.
"Ezt majd később kitaláljuk - mondta Sergio. "Egyelőre el
kell vinnünk a testet, mielőtt apa meglátja. Így senki sem
figyelheti meg a testvérét."
"Sergiónak igaza van - jelentette ki Vito. "Fogd a takarókat
a csomagtartóból. Bevisszük a pincébe. Gyorsan, mielőtt
apa hazatér."
"Túl késő - jelentette ki Dante komoran. Mindannyian
megfordultunk, hogy kövessük a hangját, és láttuk, hogy a
kocsifelhajtón néz lefelé.
Egy fényszórópár jelent meg a kapun túl. Ahogy néztük, a
kapuk kinyíltak, hogy beengedjék apa járművét.
Sóhajtottam, és megdörzsöltem az orrnyergemet, ahogy a
kocsija átkanyargott a zord, öreg fák között, és megállt
közvetlenül a szedán mögött, amivel érkeztünk. Az
egyenruhás sofőr kipattant, és körbesietett, hogy kinyissa
apa ajtaját.
Apánk előbújt a hátsó ülésről. Úgy nézett ki, mint aki volt -
Giovanni Bianci, az Egyesült Államok nyugati részének
leghatalmasabb mafia donja. Magas, büszke, elegáns. Még
nem őszült, még nem nyomorék. Az majd később jön.
Felénk lépkedett, és közben odaszólt: "Miért állnak a lépcső
lábánál a részeg bolond fiaim a farkukkal a kezükben?". Az
arcán mosolygásnak tűnő mosoly ült - egészen addig, amíg
el nem ment mellettünk, és meg nem látta a kavicson
elterülő holttestet.
A vér kiszivárgott a bőréből. "Marco - suttogta. Letérdelt,
és megragadta halott bátyja kezét. "Marco, ó, a kurva
életbe!"
Még sosem láttam tőle ilyen érzelmeket. Apám félelmetes
alakot vágott, amióta az eszemet tudom. Ő volt a háború
istene, egy kaszás. Sztoikus a lelke mélyéig.
De nem most. A bátyja halála megtépázta. És egyikünk sem
tehetett mást, mint hogy ott álltunk és
nézzük, ahogy apánk az ég felé kiált, és hajlandó volt
elcserélni a testvére életét a sajátjáért.
Egyetlen isten sem válaszolt az imájára.

Ellenőrzöm a biztonsági kamerákat. A part tiszta. Itt az idő.

Most kell lépnem, mielőtt a testvéreim valami hülyeséget
csinálnak. Egyszer volt, hol nem volt, olyanok voltunk, mint
a tolvajok. Egy elválaszthatatlan egység voltunk. Most
azonban attól tartok, hogy menthetetlenül szétszakadtunk.
De ez egy másik nap témája.
Ma este beszélnem kell Milayával.
Felállok a dolgozószobában elfoglalt helyemről, kilépek a
szobából, és bezárom magam mögött, mielőtt a nagyterem
hátsó részében lévő csigalépcsőhöz lépek. A bátyáim
mindegyike a kastély saját részlegében húzódott meg. Mégis
vigyázok, hogy ne csapjak túl nagy zajt, nehogy nem kívánt
figyelmet keltsek.
Félresöpröm a faliszőnyeget, és lemegyek a lépcsőn.
Lépteim visszhangoznak a huzatos térben. Még mindig kiráz
a hideg, valahányszor leereszkedem a várbörtönbe. Túl sok
rossz dolog történt idelent ahhoz, hogy ne érezzem az
elveszett lelkek jelenlétét, akiknek az élete ezeken a köveken
ért véget.
A lépcsőn a kínzókamrába jutok. Úgy néz ki, mint mindig -
szaggatott, rosszul megvilágított, bőr- és fémeszközök
szanaszét hevernek a térben. Milaya cellája négy ajtóval
lejjebb van, jobbra. Előhúzom a kulcsot a zsebemből,
lesétálok, és kinyitom.
Odabent reszket, az egyik sarokban összegömbölyödve,
mint egy kóbor macska. Egy pillanatra megállok és figyelem
őt. De nincs sok vesztegetni való időm.
"Kelj fel."
Megfordul és rám pislog. Azon tűnődöm, vajon túl messzire
mentünk-e vele. Három nap étel és víz nélkül talán túlzás
volt. Ez persze Dante ötlete volt, de Vito és Leo végül
belementek. Én voltam az egyetlen, aki ellene érvelt. Nem
sok jót tett ez nekem - vagy neki, ami azt illeti. Sápadtnak és
gyengének tűnik. Remélem, hogy a fehérjeszelet és az üveg
víz, amit hoztam neki, elég lesz ahhoz, hogy a fejét
visszacsavarja a vállára. Szükségem van rá, hogy jelen
legyen és éber legyen arra, ami most következik.
Látom, hogy nem akar - vagy nem tud - magától felállni,
belépek és leguggolok. Átfut az agyamon egy gondolat -
játszik velem? Van nála valamilyen fegyver? Természetesen
átkutattuk, mielőtt visszatettük a cellába, de ki tudja, milyen
kődarabot szedhetett ki a padlóról, hogy megszúrjon vele. Ő
azonban továbbra is a szemembe bámul, és rájövök, hogy
lelkileg messze van innen. Most nem jelent fenyegetést.
Leereszkedem mellé, mielőtt a takarót, amit a büntetése
kezdetén vettünk el tőle, magamhoz veszem. Mondom
magamnak, hogy fordítsam el a tekintetem, de mágnesként
vonzza a teste. Csupasz csípője íves és nőies, ami a vékony
derékig emelkedik, a mellei pedig sápadtak és
makulátlanok. Mindegyikben egy-egy kísérteties mellbimbó
csúcsosodik ki, olyan halvány, hogy szinte láthatatlan.
Végül a tekintetem az arcán állapodik meg. Az éhség és a
szomjúság ködössége ellenére még mindig azt látom, amit
az első éjszaka láttam a szállodai szobában - a tagadhatatlan
intelligencia csipáját. Érzem, hogy a farkam megmozdul.
Minden akaraterőmre szükségem van, hogy visszatereljem
magam a helyes útra, ahelyett, hogy egyszerűen a falhoz
szorítanám, és megdugnám a napfényt belőle.
Dante azt hiszi, hogy én nem vagyok olyan éhes, mint ő. De
azt nem látja, hogy én csak jobban elrejtem. Megszelídítem
és magamnak dolgozom, nem pedig fordítva.
Mégis, tagadhatatlan, hogy akarja ezt a lányt. Akarom ezt a
lányt.
"Egyél" - parancsolom halkan, miután a takaró köré
tekeredett. Remegő ujjakkal veszi el az offered
fehérjeszeletet. Amikor azonban megpróbálja feltépni a
csomagolást, még csak el sem tudja kezdeni. A homlokom
egyre mélyül. Ismét csendben imádkozom, hogy jó
döntéseket hozzunk vele. Túlságosan értékes ahhoz, hogy
ilyen gondatlanul elveszítsük. Egyszer már majdnem
elvesztettük őt puszta gondatlanságból. Tragikus hiba lenne,
ha felesleges kegyetlenség miatt veszítenénk el.
"Tessék." Elcserélem vele az üveg vizet a szeletre, amit nem
tud kinyitni. Mielőtt átadom neki, lezárom a kupakot.
Azonnal mohón kortyol belőle.
Elkapom. "Lassabban", parancsolom. "Hányni fogsz."
Óvatos pillantást vet rám, de lassan bólint. Az ajkához
tartom az üveget, és kényszerítem, hogy apró kortyokat
vegyen.
Látom, hogy szinte azonnal visszatér a szín az arcába.
Letépem a csomagolást, és a fehérjeszeletből egy falatot a
két kezem közé szedek, majd odanyújtom neki. De nem a
kezébe, hanem a szájához. A hüvelykujjam végigsimít a
puha ajkán. A férfiasságom ismét megfeszül a nadrágom
cipzárján. Ki akar jönni. Majdnem elborít a hirtelen és
ördögi vágyakozás.
Nyugi, Mateo, mondom magamnak. Emlékezz, miért jöttél.
Emlékezz, mit vesztettél már el az elhamarkodott döntések
miatt.
Ez megnyugtat. Eléggé ahhoz, hogy hagyjam, hogy a nyelvét
kidugja, és kivegye a morzsát az ujjaim közül, és ne érezzem
magam egészen úgy.
ugyanolyan sürgető, hogy letépjem a takarót, és a szájamat
a mellére nyomjam, csak hogy halljam a nyögését.
Néhány hosszú, néma percig ülünk ott. Csak én és az esküdt
ellenségem lánya. Vizet és ételt adok neki, és nem szólok
semmit. Ez életem egyik legfájdalmasabb élménye.
A szemem előtt éledezik fel. Hamarosan megszólal. "Ez az a
rész, amikor megölsz?"
"Nem" - válaszolom azonnal. "Még
nem." "Végül is fogsz?"
"Talán. Még nem vagyok benne biztos." Nem látom okát,
hogy hazudjak neki. Minden esély megvan rá, hogy ennek az
ő vérének kiontása lesz a vége. Remélem, hogy elkerülhetem
az élet felesleges feláldozását, természetesen. De az összes
forgatókönyv közül, amit a fejemben és a jegyzeteimben
végigjátszottam, jó néhány azzal végződik, hogy Milaya
Volkov szeméből kialszik a fény.
Bólint, miközben megemészti az információt. De nem látszik,
hogy félne. Ezt csak csodálni tudom. Itt van, a fenevad
gyomrában, és nem reszket vagy sikít. Erős ez a lány. És
ravasz. Ez nyilvánvaló. Óvatosnak kell maradnom.
"Eleget ittál már?" "Egyelőre igen.
Azt hiszem."
"Akkor gyere. Mutatni akarok neked valamit."
Egy gyors mozdulattal felállok, majd megfordulok, hogy
felsegítsem a lábára. Küszködik felfelé, mint egy őzike, aki
most tanul járni. Bátornak mutatja magát, de ahogy elindul,
hogy kövessen ki a cellából, látom, hogy ez a fogság
komolyan megviseli. Soványnak és megviseltnek tűnik.
"Erre."
Levezetem egy folyosón, egyre mélyebbre a börtönszint
mélyére. Balra, balra, jobbra, le a rövid lépcsőn, balra.
Elérjük a célomat. Megfordulok vele szemben, mielőtt
kinyitnám az ajtót. Az arcát megcsillantja a lámpafény.
Gyönyörűnek tűnik - azt hiszem, ez az egyetlen szó rá, bár
nem érzem megfelelőnek. Az arcbőre és a vállai márványból
faragottnak tűnnek, és igen, hiányos öltözékben van, de a
szépsége mélyebbre hatol. Az állkapcsa domborulatában
van, a szemében lévő fényben, abban, ahogyan úgy érzem,
mintha rajtam keresztül nézne. Itt minden hatalom az
enyém, de valami mégis azt súgja, hogy ne becsüljem alá.
"Most mutatok neked valamit, ami ... difficult. Nem fog
tetszeni. Szeretném azonban, ha megértenél néhány dolgot,
mielőtt kinyitnám az ajtót. Amit mutatok, az nem
fenyegetés - hacsak nem akarod úgy értelmezni. Nem
tagadom, hogy képesek vagyunk nagyon fájdalmas
dolgokra. De nem akarom, hogy ezt meg kelljen tennem. Azt
akarom, hogy önszántadból döntsd el, hogy segítesz-e
nekünk."
"Kibaszottul nincs rá esély."
Keserűen nevetek. "Megértem, hogy miért mondod ezt.
Mégis meg kell próbálnom. Együttműködhetsz velünk, vagy
kénytelen leszek - nevezzük más módszereknek?"
"Hogyan működjek együtt veled?" - csattant fel. "Egyikőtök
sem mondja meg, hogy mit akar. Az apámról van szó?"
Komolyan bólintok. "Az apádhoz van köze, igen."
Megköszörülöm a torkomat. "De meg kell értened, hogy
mielőtt egyáltalán előadhatnánk a kérésünket, éreznünk
kell, hogy megbízhatunk benned."
"Én a helyedben nem tenném."
Nem tehetek róla, de ismét elmosolyodom. Annyi minden
van ebben a lányban. "Gondoltam, hogy valami ilyesmit
fogsz mondani. Hadd mutassam meg, mi van az ajtó
mögött."
Kinyitom az ajtót, és lassan kinyitom. Tudom, mi van
odabent, ezért a tekintetem az arcán marad.
Másodpercek telnek el. Hallom a harangot messziről
fölöttünk. Későre jár az idő.
Frusztráló módon nem reagál annyira, mint amennyire
szerettem volna. Pislog, észrevétlenül összerezzen, aztán
összehúzza a takarót a válla körül. Az egyetlen árulkodó jel
az, ahogy a szemei mintha egy kicsit még jobban
visszahúzódnának belsejébe.
"Megölted őket." Úgy mondja, mintha ez legalább annyira
ténymegállapítás lenne, mint amennyire vádaskodás.
A cella felé fordítom a tekintetem. Négy holttest hever a
padlón, kezük és bokájuk összekötözve. Fiatal férfiak,
főiskolás korúak. Egy vörös hajú, egy szőke, kettő sötétebb
barna hajú. Mindegyikük azt viseli, amit akkor este, amikor
berontottunk a hotelszobába, és mindannyiuk mellkasán
egyforma tetoválás van - a chi és az omega görög betűk.
"Bevallották, hogy megpróbáltak
megerőszakolni téged" - mondom. "És?"
"Szóval nem kívántad a halálukat?"
Egy ideig nem szól semmit. "Talán abban a pillanatban igen.
Nem is tudom. De nem így." Rájuk néz, majd vissza rám.
"Megkínoztad őket?"
"Nem. Mi tettünk fel nekik kérdéseket. Amikor eljött az idő,
gyorsan eljött a végük."
"Rendben."
Hirtelen látom, hogy reszket. Megráncoltam a homlokom.
"Jól vagy?"
"Leülök - mondja nagyon óvatos, vágott hangon. "Azt
hiszem, még elesek, ha nem teszem."
Azonnal összeesik.
A fejét a folyosó falának ütötte volna, ha nem lépek előre,
hogy megragadjam és megkönnyítsem a földre kerülését. A
falnak támasztottam ülőhelyzetbe.
Amikor meggyőződöm róla, hogy ismét ura a testének,
elhelyezkedem mellette, ugyanúgy, ahogy néhány perccel
ezelőtt a cellájában.
Látom, hogy egy könnycsepp csorog végig az arcán. "Miért
sírsz?" "Meghaltak, ha esetleg nem vetted volna észre."
"De rosszul bántak veled."
"Ez... ez nem ilyen
egyszerű."
"Nem", morfondírozom, inkább magamnak, mint neki.
"Talán nem." Végig figyelmesen figyelem őt. Játszik velem?
Vagy közelít ahhoz az állapothoz, amit én akarok, hogy
együttműködő, befolyásolható legyen? Ez egy kényes
művelet. Egy rossz mozdulat és az egész légkör a lehető
legrosszabb irányba sodródhat. Alázatosnak és
engedelmesnek kell lennie, de ébernek és tudatosnak.
Jelenleg a szakadék szélén állunk, a kés élén, közel ahhoz,
hogy bármelyik irányba lezuhanjunk.
Szemét lehunyta, fejét hátrahajtotta, hogy a kőfalnak
támaszkodjon. Néhány lassú szívdobbanásig csendben
ülünk. "Elmondanád most már, hogy mit akarsz tőlem?"
Majdnem megmondtam neki. Abban a pillanatban
majdnem kinyitom a számat, és kiteregetem neki az egész
tervet, elkezdek figyelni. Egyetlen rövid, idióta impulzus
hosszában majdnem mindent elrontok.
Épp azelőtt kapom el magam, hogy a szavak kicsúsznának a
számon.
"Még nem" - válaszolom feszült hangon. Kíváncsi vagyok,
észreveszi-e a belső vívódásomat.
Hogy teheti ezt velem? Mit csal ki belőlem? Ő egy tehetetlen
fogoly. Több száz ilyen emberrel volt már dolgom az én
időmben.
De ez a mostani different.
Talán azért, mert a tekintete azt követeli, hogy egyenrangú
félként kezeljem. Ugyanaz a tekintet, amit Dante meg akar
törni, amit Leo uralni akar, amit Vito be akar zárni. Én viszont
be akarom vonni. Szabadon engedni a Bianci zászló alatt.
Erre azonban még nem áll készen. Ha elmondom neki az
igazságot - azt akarjuk, hogy áruld el az apádat, és segíts
kiszolgáltatni őt nekünk, hogy megfizessen azért, amit a
családunkkal tett -, soha nem fog önként részt venni
benne. Ragaszkodnunk kell a tervhez - a mi igényeink
szerint kell alakítanunk az elméjét. Ez - a halott
diákszövetségi fiúk felfedése - csupán a következő lépés.
A zsebembe nyúlok, előveszem a mobiltelefonomat, és
előkészítem a másodikat.
A videót, amit felhúzok, kristálytiszta, nagy felbontású.
"Nézd", mondom Milayának, és felé tartom a képernyőt.
Vonakodva nyitja ki a szemét, mintha fájna neki, és
homlokráncolva a telefonra fókuszál.
Nem kell keresnem. Mint a testek a cellában, tudom, mit
mutatnak.
Egy lakás. Egy olyan, amelyet Milaya nagyon jól ismer.
Használt bőrkanapé, egy konyhasziget munkalapja. A szoba
üres. Átbillentem, hogy felfedjem a második adást.
Ez itt egy hálószoba. Az egyik sarokba zsúfolt franciaágy, a
rozoga éjjeliszekrényt sminkkel borították be. Egy lány
alszik a paplan tetején, összebújva egy kis gömböcskében.
Alacsony, életvidám, hosszú szőke hajjal. Milaya jól ismeri
őt.
"Anasztázia!" - zihál. Rám néz. Pislogok, nem árulok el
semmit.
"Már most vér tapad a kezedhez" - mondom neki. A velünk
szemben lévő cella felé mutatok, ahol a diákszövetségi fiúk
hűsölve fekszenek. "Eddig csak az ellenségeidnek esett
bántódásuk. Ártatlanok vagy sem, nem számít. De
legközelebb olyanok lesznek, akik fontosak neked. A
barátaid ugyanarra a végzetre várnak, akár tudnak róla,
akár nem."
Az egyetlen könnycsepp, amely utat váj magának a
koszfoltos arcán, a flúzióvá válik. Nem vörösödik el, nem
zokog, csak némán sír, ahogy nézem. Ha manipulál engem,
akkor mestere a mesterségének.
Szerintem nem. Remélem, hogy nem. Szeretném hinni,
hogy Milaya Volkov most közeledik a töréspontjához, ahhoz
a ponthoz, amely az egész háborút megfordítja a családom
számára.
De még nem lehetek biztos benne.
"Kérlek - könyörgött -, csak mondd meg, mit akarsz, mit
tegyek. Megteszem, bármit megteszek. Csak ne bántsd őt."
Elképesztő, gondolom magamban. Miféle lányt nevelt fel
Luka Volkov? Talán nem is az a kegyetlen gyilkos, akit a
a hírnév azt sugallja. Ha ez az ő gyermeke - aki még azokkal
a férfiakkal is együtt érez, akik megpróbálták
megerőszakolni, és egy barátjával, aki elárulta őt -, akkor
talán túlbecsültem az ellenségemet. A legrosszabb fajta férfi
miatt gyászol, az a disznó, aki elveszi azt, amit nem
érdemelt meg, és nem is kapott. Meg akarja védeni a társát,
aki hátba szúrta. Nem tehetek úgy, mintha megérteném
egyik indulatot sem. De ettől függetlenül lenyűgöznek.
Ez az a pillanat? Hamarabb elértük a töréspontját, mint
vártam? Látom a folyékony félelmet a szemében, és azon
tűnődöm, vajon itt az ideje-e, hogy elmondjam neki, most
már az apja ellen kell fordulnia. Ha felfedem, mit tett, a
bűnei teljes mértékét, akkor ő a kezembe fog omlani, nem
igaz?
Nem tudom. Bassza meg, nem tudom. Jobban megvetem
ezeket a szavakat, mint bármi mást ezen a bolygón.
Választanom kell, most azonnal. Elmondom neki vagy nem?
Visszaviszem a cellájába, vagy a szövetségesemmé teszem?
Döntést hozok.
De amikor kinyitom a számat, hogy elmondjam, a folyosó
végén lévő ajtó csattanva kinyílik. Vito ront be.
Az orrlyukai kitágulnak, és a szemöldöke dühös V betűt
formál. "Kelj fel" - sziszegi. Milaya küzdeni kezd, hogy
talpra álljon, de a férfi feltartja a kezét. "Nem te. Őt."
Az istenit! Sóhajtok, és kecsesen felállok, hogy szembenézzek
vele. Bár fiatalabb vagyok, három centivel magasabb, ami azt
jelenti, hogy a szemébe tudok nézni. Ezt utálja, tudom, a hiú
pöcs.
"Nem voltál meghívva erre a kis tanácskozásra, fratello" -
mondom. Hagyom, hogy a gúny halványan belekússzon a
hangomba. Ezt is utálja.
"Nem kellene itt lenned, Mateo."
"Nem voltam tudatában annak, hogy a mozgásom most
korlátozott." "Te jobban tudod."
"Tényleg?"
"Nem egyedül hozunk döntéseket."
"Egyszer volt, hol nem volt, talán nem. A dolgok most már
differentesek."
Morgott. Tudom, hogy meg akar ütni. Az arcára van írva, az
oldalához szorított kezeire, az állkapcsának feszülésére. Egy
fiatalabb Vitónak eszébe sem jutott volna megütni engem.
Most már más, mint egykor volt. Apánk halála néhány nap
alatt évtizedeket öregített rajta.
"Tedd vissza - sziszegte. "Aztán találkozzunk a
nagyteremben. Akkor tarthatunk egy saját 'powwow-t'."
Elsétál, mielőtt válaszolhatnék. Az ajtó erőteljesen
becsapódik mögötte.
Megfordulok Milaya felé, aki még mindig az ajtón ül.
"Gyere", mondom neki. "Ideje hazamenned."
Ráveszem, hogy előttem sétáljon, miközben visszatekerünk
a cellájába. Készségesen lép be, a takarót szorosan a válla
körül tartva, hogy elrejtse meztelenségét.
Megpördül a helyén, mielőtt az ajtó becsukódik, és rám néz.
"Nem kell ezt tenned" - mondja lágy hangon.
"Mit
csináljak?"
"Bármit."
"Ez a döntés már régen megszületett, Milaya."
Aztán becsuktam az ajtót az arca előtt. Megpróbálom
elfelejteni a szavait, miközben felmegyek az emeletre, hogy
tovább vitatkozzam Vitóval.
De nem tehetem.
15
 MILAYA

"Kelj fel."
"Nem,
köszönöm."
"Ez nem kérdés volt."
Kinyitom az egyik szemem. Leo az ajtófélfának
támaszkodik. Hosszú ujjú, fehér vászoninget visel,
amelynek ujja könyékig fel van gyűrve, így láthatóvá válik az
erős alkarja és a sötét hajzuhatag. A felső három gombja is
ki van nyitva, így láthatom a mellkasi izmainak körvonalait.
A fejét kedvetlen szögben hajtja le, szinte mintha
unatkozna, hogy el kell jönnie értem, bármilyen rémálomra
is készülnek a testvérek legközelebb.
"Azt akarod, hogy átdobjalak a vállamon, mint egy zsák
krumplit?" - húzza ki magát.
Nem tudok nem észrevenni, hogy milyen szép szája van.
Bűnösen csavaros, a mosolya a fanyar és a kegyetlen között
ingadozik. Biztos megőrjíti a nőket. Még itt és most is,
amikor ő az őrzőm és kínzóm, azt akarom, hogy rám
mosolyogjon. Azt akarom, hogy akarjon engem.
Micsoda vad gondolat. Talán tényleg kezdek kiborulni.
"Jobban szeretném, ha nem
tennéd." "Akkor kelj fel."
"Miért?"
"Meghívunk vacsorára."
Nevetek, és visszabújok a takaró ráncaiba. "Most már
tudom, hogy csak szórakozol velem. Minek vesződsz?"
Ingerülten csettint a nyelvével. "Nem fogok hideg ételt enni,
mert úgy döntöttél, hogy dobsz egy kis fizet. Kelj fel, és
gyere velem. Vagy inkább egy dohos cellában maradnál
életed hátralévő részében?"
Óvatosan nézek rá. Valahol hamarosan jön egy fogás. Elég
régóta vagyok már ezen a helyen ahhoz, hogy tudjam, a
másik cipő mindig le fog esni. De ő türelmetlenül kopogtatja
a lábujját az acélajtónak, és az óráját nézi, mintha fontos
dolga lenne valahol.
Mérlegelem a lehetőségeimet. Továbbra is megtagadhatom
az együttműködést, és valószínűleg ennek következtében
öngyilkos leszek. Vagy csak megyek vele, és reménykedem,
hogy talán tényleg van vacsora a szivárvány végén.
Milyen választásom van?
"Rendben", mondom, és felállok. Szorosan magam köré
rángatom a takarót, és rávillantok egy pillantást. "De jobb,
ha steak lesz. Megkívántam a steak-et."
Leo gúnyosan nevet. "Nagyon kevés beleszólásod van a
dologba, drágám." Megfordul és távozik. Követem őt, és
figyelem, ahogy a vállai izmai hullámzanak az inge vékony
anyaga alatt, miközben megyünk.
A lépcső olyan hosszú, mint amilyenre emlékszem. A
combjaim égnek, mire felérünk a felére.
"Várj - könyörgöm lihegve. "Szükségem van egy pillanatra."
Visszapillant rám a válla fölött. Az ajkai leereszkedő felé
tévednek. "Nem is vagyunk olyan sportolók, mi?"
"Már majdnem egy hete zabkását vagy semmit sem adsz
nekem. Nem mondanám, hogy csúcsformában vagyok."
Egy szempillantás alatt rajtam van, mielőtt még felfognám,
mi történik. Egyik keze a torkomat markolja, miközben ide-
oda forgatja a fejemet, úgy vizsgálgat, mint egy díjnyertes
lovat az árverésen. A másik keze a takaró ráncai közé
kígyózik, és a lábam közé simul.
Hangosan zihálok. Az ujjai hűvösek, de nem kényelmetlenül
hűvösek. Nem csúsztatja belém a finomját úgy, ahogy a vágy
szörnye a magamban hirtelen azt akarja, hogy tegye.
Ehelyett csak a jobb kezét tartja az állkapcsomon, a bal
tenyerét pedig a közepemhez szorítja.
Az arca betölti a látómezőmet. Közelről ugyanolyan
gyönyörű, mint távolabbról. Villogó kék szemek, kegyetlenül
éles áll, a büszke Bianci-orr, ami az összes testvérének
közös.
És azok az ajkak. Zamatos, majdnem nőies, ha nem lenne az
a durva, gőgös, lenéző mód, ahogyan a szavakat hagyják
kicsúszni közöttük.
"Azt mondanám, hogy tökéletesen jó állapotban vagy,
drágám" - sziszegi olyan hangon, hogy a tarkómon égnek áll
a szőr. "Elég jó ahhoz, hogy megegyük, mondhatnánk."
"Állj ..." Félúton van egy szó és egy nyöszörgő kifújás között.
"Ó, nem", motyogja, "nem hiszem, hogy ezt tényleg akarod,
ugye?". A tenyere a nyálkás combjaim között oldalról mozog
oldalra, csak egy kicsit, de eléggé ahhoz, hogy a markában
vergődjek.
Ostobaságokat fecsegek. Csak levegő jön a számból, nem
igazi szavak. Az agyam ordít, hogy kiabáljak vele, üssem
meg, szidjam. Hagyjon békén!
De ez hazugság lenne. Nem akarom, hogy eltűnjön a keze.
Többet akarok belőle. Azt akarom, hogy azok az ajkak ott
legyenek, ahol a keze. Azt akarom, hogy fojtogassa a levegőt
a torkomból, miközben kiderítjük, milyen mélyre tudnak
menni azok az ujjak, milyen szélesre tudok tárulkozni neki.
Nincs többé semmi talán - tényleg darabokra hullik.
"Nem hiszem, hogy ezt egyáltalán akarod. Szerintem
csuromvizes vagy nekem, drágám. Érzem. Ó, igen, csöpögő
nedvesség. De" - mondja, egy pillanatra álgondolkodónak
tűnve - "csak mondd ki a szót, és hagylak futni." A szeme
csillog. "Már ha akarod."
A szám szétnyílik. Nem tudom, mit mondjak. A tűzben
vagyok, belülről kifelé égek. A hasam alja olyan szorosan
görcsöl, hogy attól félek, kettétörik a gerincem. Az érintése,
az illata, az ajkai, a szavai - mind-mind úgy árasztanak el,
mint egy óceánnyi fire.
"Engedj el" - suttogom rekedt hangon. Szánalmas, de ez a
legjobb, amit tudok.
Leo még egy pillanatig tart engem. Aztán az arca kegyetlen
mosolyra húzódik, és elenged. A keze visszavonul a lábam
közé. Hidegnek és hiányosnak érzem magam a távollétében,
mintha valaki épp most tépte volna ki belőlem egy fontos
részemet.
Újabb szó nélkül elpördül, és felfelé megy a lépcsőn.
"Siessetek!" - parancsolja, miközben eltűnik az ajtó mögött.
hajolj fölém. "Nem érünk rá egész éjjel."
Próbálom megvizsgálni a környezetemet, miközben
félrelökjük a faliszőnyeget, és a kastély belsejében haladunk,
de Leo gyorsan megy, és én nehezen tartom a lépést.
Minden egyes lépése hosszú és atletikus. Eközben én már
vagy egy hete egy nyirkos börtönben vagyok összeláncolva,
ahol alig van mit innom és még kevesebbet ennem,
ú g y h o g y nem igazán állok készen a bostoni maratonra.
Amit sikerül megfigyelnem, az lélegzetelállító. A
csigalépcsőt rejtő faliszőnyegen túli szoba még nagyobb,
mint amekkorának aznap este, amikor megpróbáltam
megszökni, gondoltam. A mennyezet lehetetlenül magas.
Esküdni mernék rá, hogy egy-két denevért látok a felsőbb
szinteken szökdécselni. Itt fent is kőből van, bár a padló
márványból van, és egzotikusnak tűnő szőnyegekkel van
borítva. A középen lévő kandalló hatalmas, és kényelmesnek
tűnő plüssfotelek veszik körül. Mahagóni asztalokat látok,
amelyeken ékszerek vannak kiállítva, és csillárokat,
amelyeken ezernyi kristály csöpög, és megtörik a fény. A
falakon mindenütt, a h o v á nézek, büszke férfiak és nők
olajportréi lógnak. Mindegyikük állkapcsa ugyanolyan
kemény, és ugyanaz a vízszintes orr, ami azt sugallja, hogy
Biancik generációit látom.
De nincs időm megállni és bámészkodni a családi vonalon.
Leo egy hosszú folyosón sétál végig, amely a nagyterem bal
oldalán húzódik. Sietve követem őt, a takarót szorosan
magamhoz szorítva. Hirtelen égető felismerést érzek, hogy
milyen meztelennek érzem magam. A cellában ez szinte
mellékessé vált. Itt fent azonban vadul helytelennek érzem
magam. Ez nem csak egy otthon. Ez egy kúria, egy
történelmi műemlék. Maguk a falak is réginek és fontosnak
tűnnek, mintha szigorú rosszallással néznének le rám.
Összehúzódom magamban és gyorsabban megyek.
Sem a többi testvérnek, sem másnak nincs nyoma, amikor
végigmegyünk egy sötét folyosón, és egy másik kis, kör
alakú közös helyiségbe érünk. Öt folyosó ágazik ki belőle,
sugarasan, mint a kerék küllői. Ő a balra legtávolabbiat
választja ki, anélkül, hogy megszakítaná a lépteit.
Néhány lépéssel lejjebb megállunk egy hatalmas faajtó előtt,
amely egészen a kétszeres magasságú mennyezetig ér. Leo
elfordítja a kilincset, és bevezet befelé.
Amint megteszi, leesik az állam.
Ez az. A hálószoba az álmomból.
Belépek a szobába, és megcsodálom azokat a részleteket,
amelyekről tudom, hogy már láttam őket. Az egyik falnak
támasztva áll a posztamensen álló ágy. Fából faragott
oroszlánok és sasok üldözik egymást. Közelebb lépek, és
végigsimítom a kezemmel a fafaragást.
Megfordulok, és a túlsó falra nézek. A fürdőszobába vezető
dupla ajtó nyitva van, és egy fehér és szürke színű
márványból kirakott területet tár fel. Úgy csillog, mintha
izzana.
Továbbra is a helyemen fordulok, felmérve a
környezetemet. A hálószoba falai mély tengerzöldek,
finoman arannyal díszítve. Lassan körbejárom a szobát.
Telhetetlenül szükségem van arra, hogy mindent
megérintsek. Az ujjaim végigszellemeznek a gazdag fából
készült kredencen, a komódon, az éjjeliszekrényen, az
aranyozott kereten, amelyen egy viharos jelenetet
ábrázolnak sötét, csípős olajjal.
Majdnem sírni szeretnék.
Ez túl sok. Mintha egy tömlőből innék, miután majdnem
megszomjaztam a sivatagban. Az érzékszervi túlterhelés
rövidre zárja az agyamat. Megfordulok, hogy Leóra nézzek,
könnyes szemmel.
"Miért hoztál ide?" Kérdezem olyan hangon, hogy
próbálom, de nem sikerül visszatartanom, hogy ne
reszkessek, mint egy kislány, aki az összeomlás szélén áll.
Furcsán néz rám. "Mostantól itt fogsz lakni."
"Itt?"
"Igen" - mondja szinte ingerülten. "Tessék."
Meg akarom kérdezni, hogy miért, de félek tudni a választ.
Csak engedd meg magadnak ezt a pillanatot, könyörgöm
némán. Olyan sok mindenen mentem keresztül. Még ha ez
csupán előjáték is az események egy újabb szörnyű
fordulatához, csak élvezd ki, amíg tart. Elvégre lehet, hogy
soha többé nem kapok ilyesmit. Az élet sokkal sivárabbnak
bizonyul, mint amilyennek valaha is képzeltem. Ha csak
hatvan másodpercet kaphatok a tökéletességből, akkor
tartozom magamnak annyival, hogy kihasználom.
Ezért pontosan ezt teszem. Sóhajtok, és élvezem az
éjjeliszekrényen égő cédrusfa gyertya illatát. A lábamra
nézek, és látom, ahogy az esti nap incselkedő játéka
átszűrődik a gézfüggönyökön, és megvilágítja a bőrömet.
Hagyom, hogy az ujjbegyeim a pehelypaplanon pihenjenek.
Olyan érzés, mint egy felhő.
"Mindegy" - mondja Leo egy pillanat múlva. Most már nem
hangzik olyan ingerültnek. Biztos megsajnált engem. Biztos
vagyok benne, hogy úgy nézek ki, mint akit érdemes
sajnálni, bár nem gondoltam volna, hogy bármelyik Bianci
fivér képes lenne erre az érzelemre. "Kilencven perc múlva
vacsora. Addig le kell zuhanyoznod és fel kell öltöznöd.
Bármilyen finom falat is vagy, a börtöncellákban töltött idő
senkinek sem tesz jót a szépségének. Azért vagyok itt, hogy
felügyeljek."
"Hogy mit felügyeljek?"
Kezével a fürdőszoba felé int. "A folyamat." "Akarod
nézni, ahogy zuhanyozom?" Kérdezem hitetlenkedve.
"Az akarásnak ehhez vajmi kevés köze van, drágám" -
mondja fanyarul. Nem vagyok benne biztos, hogy teljesen
igazat mond. A szemei fel-alá járkálnak rajtam. "Bár nem
fogom megállni, hogy ne élvezzem ki, ha úgy hozza a
kedvem. Csupán a bátyám parancsára cselekszem."
"Vito mondta, hogy nézd, ahogy zuhanyozom?" Eleget
láttam a testvérek dinamikájából ahhoz, hogy tudjam,
melyikük tartja magát vezetőnek. Mégis, valami nem
stimmel Vitóval kapcsolatban.
Leo forgatja a szemét. "Dante azt mondta, hogy kíváncsi
vagy. Most már látom, hogy igaza volt."
Még mindig nem tudom teljesen felfogni ezt a dolgot.
Tudom, hogy ez hülyeség. Meztelenre vetkőztettek, és egy
fémasztalhoz kötöttek. Ezek után miért tűnik még
tolakodóbbnak az, hogy nézik, ahogy zuhanyozom?
Nem tudom, miért érzem így, de így érzem. Talán azért,
mert mindig is szerettem a zuhanyzást. Régen, még a börtön
előtti életemben sokat zuhanyoztam. Hosszú, fényűző,
önfeledt zuhanyzásokat. Ültem, álltam, feküdtem,
énekeltem, táncoltam, megmostam a hajam és tucatszor
lesikáltam a bőröm. Imádtam a meleg érzést, a gőzbe
burkolózást, majd a külső levegő hűvösségét, mint egy friss
szellő, magával ragadott, amint elzárták a vizet.
Most, hogy a hideg és a meleg levegő hangulatos
összjátékára gondolok, eszembe jut az álmom, amely ebben
a szobában játszódik. A selyem fürdőköpeny lecsúszik a
vállamról. A négy testvér, akik felemésztettek, felfalnak,
követelik...
...
"Rendben" - csattanok. "Mi a fenét érdekel már?"
Leo felvonja a szemöldökét, de nem szól semmit. Rövid
ideig bámuljuk egymást, mielőtt újra elkomorulok,
megvonom a vállam, és félredobom a takarót, miközben
ellépek tőle a fürdőszoba felé. Érzem, hogy a tekintete
rajtam van, miközben megyek. Belém égnek, mintha a
testem minden egyes ívét megjegyezné.
Próbálok nem tudomást venni róla, miközben a szőnyeggel
borított hálószobából a fürdőszoba hideg márvány ajtajára
lépek. A zuhany sima vízsugárral kel életre, amely szinte
azonnal gőzölög. Bedugom a kezem a flow alá, és hangosan
zihálok.
Hihetetlen, de akárcsak az első lépéseim a szobába, ez is túl
sok. Be kell csuknom a szemem és lélegeznem. Különben
elájulok. Végre újra uralom magam.
Tétlenül azon tűnődöm, vajon meg fognak-e ölni itt a
fürdőszobában. A könnyebb takarítás érdekében, vagy
valami ilyesmi. De ahogy a zuhanyrózsa alá lépek, látom,
hogy Leo nem mozdult. Még mindig a falnak támaszkodva
áll, közvetlenül az ajtóban, és figyelmesen szemez velem.
Ott vár rám a sampon, a kondicionáló és az arclemosó.
Próbálok nem arra koncentrálni, hogy ezek mind az általam
preferált márkák. Ennek a következményei - hogy valaki
figyelte a lakásomat, vagy ott volt az elfogásom óta - túl sok.
Egyelőre csak élvezni akarom a zuhanyzást. A jövőm
borzalmai legalább addig várhatnak, amíg a forró víz el nem
fogy.
De nehéz lazítani. Valahányszor megpróbálom elveszíteni
magam a zuhany áldásos melegében, érzem, hogy Leo
bámul rám, és nem tudom megállni, hogy ne nézzek oda,
hogy megnézzem, még mindig így van-e. Mindig így van.
Nem mozdul egész húsz vagy harminc vagy negyven vagy
akárhány percig. Próbálok nem törődni vele. Hadd várjon,
mondom magamnak. Élj a tökéletes pillanatokkal, amíg még
lehet.
Végül azonban már metszek, és majdnem megizzadtam
attól, hogy milyen forrón forgatom a vizet. Vonakodva
leállítom a flow-t, és a lábamra pillantva nézem, ahogy a
lefolyóba ömlik a hab. Azonnal vissza akarom kapni.
Van egy emlékem - még csak nem is egy teljesen kialakult
emlék, csak egy rövid, deja vu-hez közelítő emlék -, amikor
anyám zuhanyzás után a kád szélére ültetett, hogy kifésülje
a hajamból a csomókat. Érzem az ujjainak szellemét és a
kefe csomóit. "Olyan gyengéd fejű" - mondta nekem. Nem
tévedett. Mindig rá kellett kiabálnom, hogy legyen
gyengédebb. Azt mondta, hogy keményedjek meg, de
egyszerre lágyította az érintését is. Az ugatása mindig
rosszabb volt, mint a harapása, az anyámé. Bár nem
szeretném látni, milyen erősen harapna, ha a közelébe
kerülhetne azoknak a férfiaknak, akik elraboltak engem.
Megint azon tűnődöm, hogy mit csinálnak most a szüleim.
Mostanra már biztosan tudnak róla, hogy valami történt.
Kihagytam egy hetet az órákból. Anton és Matvei még nem
jelentettek annak a főgonosznak, aki a biztonsági
részlegemet vezeti...
De van-e valami nyomuk? Közel járnak ahhoz, hogy
kiderítsék, hová mentem? Azt hiszem, ez nem számít. Már
régen feladtam a reményt, hogy megmentenek. Csak
magamra számíthatok.
"Tessék." Megdöbbenve, gondolataimba merülve nézek fel,
és látom, hogy Leo előttem áll, kezében egy törölközővel.
Egy másodpercbe telik, mire megtalálom a hangomat.
"Köszönöm", motyogom. Hirtelen szégyenpírt érzek az
arcomon, és visszanézek a lábamra.
Néhány perccel ezelőtt, amikor még egy mocskos kis
börtönpatkány voltam, nem érdekelt, hogy meztelen leszek
e sötét, szexi, titokzatos férfi előtt. A pokolba is, még azt a
csúnya
takarót a földre, és meztelenül besétált a fürdőszobába,
hogy az egész világ láthassa. De most, hogy tiszta vagyok a
zuhany alól, különösen meztelennek érzem magam.
Leo szemei nem segítenek. Egy kicsit sem érdekli őket, hogy
megvédjék a szerénységemet. Ehelyett fel-alá vándorolnak a
testemen, és úgy isznak engem, mint a bor. Nem tudom, mi
az, ami az arcán azt sugallja, hogy ízlelget, de azt biztosan
tudom, hogy így van. Egyetlen részletet sem hagy ki. Sem az
anyajegyet a bordáim bal oldalán, sem a heget a térdemen,
ami attól van, hogy tizenegy évesen leestem egy meredek
járdáról. Sem a túl kicsi B-kosaras mellemet, sem a szeplőt
az alsó ajkam közepén.
Mindent lát belőlem.
Kinyújtom a kezem a törölközőért, hogy betekerjem magam,
hogy érezzem, hogy legalább van valami, amit ezek a férfiak
még nem loptak el tőlem. De mielőtt megkaparinthatnám,
visszarántja a kezét, így levegő után kapkodva hagy.
"Hány éves vagy, hatéves?" Csettintek. "Add ide a
törölközőt."
"Nem, drágám - ellenkezik a férfi. "Meggondoltam magam.
Gyere ide." Hagyja, hogy a törülköző kibontakozzon, és a
levegőben lógjon az oldalán, mint egy bikaviadal köpenye.
"Szó sem lehet róla." Keresztbe teszem a karjaimat a
mellkasom előtt, és jeges pillantással figyelek rá.
Csak mosolyog. "Normális esetben azt mondanám neked,
hogy nem bölcs dolog visszautasítani egy olyan férfit, mint
én. Az adott körülmények között azonban azt hiszem,
meghagyom neked az előnyét, és még egyszer mondom:
gyere ide." Megrántja a csuklóját, hogy a törülköző a helyére
floppanjon, aztán újra rám néz.
"Vagy mi?"
"Különben, drágám, attól tartok, hogy be kell fejeznem,
amit a lépcsőházban elkezdtem".
Ettől a hideg futkos a hátamon. Amit a lépcsőn elkezdett, az
a keze a lábam között, életre keltett valamit, amiről nem is
tudtam, hogy bennem él. Hogyan is akarhatnám ezt a férfit
fizikai, szexuális értelemben? Ő a fogvatartóm, az őrzőm, az
ellenségem. Bántani akar engem. Hallottam, ahogy a
testvérek beszélgetnek egymással. Tudom, hogy nem jó
dolgokat terveznek. De azt is tudom, hogy nincsenek
egyetértésben abban, hogy pontosan mit is tegyenek velem.
Bár egyre világosabbá és világosabbá válik: Leo el akar
nyelni engem.
Mint egy zsinóron függő bábu, akit valaki messze fölöttem
irányít, úgy tettem egy lépést felé. A gyorsan lehűlő
vízcseppek lecsúsznak a csípőmön és nedves hajamról, és
halkan a márvány ajtóra fröccsennek. Már nem vagyok ura
a saját tetteimnek. Az a dolog bennem - ugyanaz a dolog,
ami azt mondja, hogy élvezzem a tökéletességet, amíg lehet
- azt mondja, hogy menjek Leóhoz, tegyem, amit mond.
Megborzongok. Miközben ezt teszem, ő bezárja a köztünk
maradt távolságot, és a testem köré tekeri a hatalmas, fluffy
törülközőt. Szinte szeretetteljes gyengédség van az
érintésében. Ez ellentétben áll a kék szeme veszélyes
csillogásával.
"Na, na" - motyogja halkan. Elég közel van, hogy ajkai a
fülcimpámat súrolják. "Ez most nem is volt olyan nehéz,
ugye?"
Nem mondok semmit. Nem tudok. Nem bízom benne, hogy a
hangom nem remeg.
A vállamon tartva a kezét, kivezet a fürdőszobából a
hálószoba felé. Látom, hogy kinyitotta a
hatalmas szekrény, amely az egyik sarokban áll. Egyetlen
ruhadarab van benne - egy aranyszínű ruha. Ez felfogja a
csillár fényét, ami fölötte van, és a lenyugvó nap fényét, és
mindkét forrást milliónyi differális irányba szórja szét.
Közvetlenül a szekrény előtt egy pár lehetetlenül magas
fekete tűsarkú cipő van elhelyezve.
"Ezt fogod viselni ma este - tájékoztat csendesen. A
szemközti sarokban lévő hiúságos szekrényre mutat. "Ott
van a smink és minden más, amire szükséged van. A
vacsora fél óra múlva lesz. Ne késs el."
Ma este már harmadszor fordul meg, és elslisszol, mielőtt
még kitalálhatnám, mit mondjak. Ott maradok ebben az
üres szobában, még mindig nedves vagyok, még mindig
érzem a zümmögést, ahol az ajkai a fülemhez simultak, ahol
a tenyere a közepemet ölelte, ahol a szemei a lelkembe
fúródtak.
Még arra sincs lehetőségem, hogy megkérdezzem, miért
nincs egy darabka alsónemű sem.
De amint elment, rájöttem, hogy ez nem számít. Nem fogok
itt maradni, hogy kiderítsem.
A mosdó mellett van egy hatalmas ablak, amely majdnem az
ajtótól a mennyezetig ér. Odanyúlok, és tesztelem a
sminktükör elé állított kis sámli súlyát. Ennek szépen meg
kell felelnie.
Felveszem, veszek egy mély lélegzetet, és megacélozom
magam. Csak egy esélyt kapok erre.
Fájó testem minden erejével az ablakhoz vágom a zsámolyt.
Csupán visszapattan.
Felsikoltok, és elugrom az útból, épphogy elkerülve, hogy a
saját idióta hibám miatt lefejezzenek. Hosszú időbe telik.
hogy a szívverésem újra normális legyen.
Természetesen ezek a pszichopaták golyóálló üveggel
rendelkeznek. Még egy karcolás sincs az üvegen. Apám
egyszer megmutatta nekem az autóján, hogy a golyóálló
üveg hogyan taszítja vissza a golyókat közelről. Akkoriban
nem volt bátorságom megkérdezni, hogy egy ilyen
embernek, mint ő, miért van szüksége ilyesmire.
Mindketten tudtuk, hogy nem tetszene a válasz.
Egy darabig fekszem az ajtón, és nézem a mennyezetet
magam fölött. A szőnyeg alattam puha és meleg. Nem is
gondolnám, hogy ez a helyzet, de még a fogságban töltött
napok után is jól esik egy pillanatra semmit sem csinálni.
Elvégre a másik cipő is hamarosan leesik. Akár ki is
élvezhetném az utolsó néhány nyugodt pillanatot.
A falon lévő óra fél órát üt. Sietnem kell, hogy elkészüljek,
mielőtt elkések. Beleborzongok a gondolatba, mit fognak
velem tenni, ha nem jelenek meg, amikor Leo szólt. A
szökésemnek várnia kell vacsora utánig.
Emellett talán a Bianci testvérekkel való vacsora ad egy kis
támpontot, hogy el kell tűnnöm innen. Legalább többet
láthatok ebből a kastélyból. Leo gondosan bezárta maga
mögött az ajtót, szóval nem mintha csak úgy ki tudnék
osonni.
Az egyetlen kiút az átjáró.
Nem tudom, honnan jött ez a mondat, de hirtelen és
hangosan beugrik a fejembe. Az egyetlen kiút az átjáró. A
kastélyon keresztül. A testvéreken keresztül.
Újra megborzongok, és odasietek, hogy gyorsan
kisminkeljem magam, és a fejemre húzzam a ruhát.
Úgy tántorgok, mint egy újszülött szarvas, amikor a hálószoba
ajtaja felé indulok, éppen akkor, amikor az óra elüti az óra
végét. Soha nem voltam jó a magassarkú cipőben járásban a
legjobb körülmények között sem. A félelem, az alultápláltság
és a kemény sziklán töltött éjszakák nem tettek jót nekem ezen
a téren.
Néhány lépéssel az ajtó előtt megállok, amikor eszembe jut,
hogy Leo bezárt engem. Hogyan jutok ki innen? Félig
megfordulok, hogy megnézzem, van-e itt valami csengő,
amit meg kellene csengetnem, vagy valami ilyesmi.
De a dilemmámra azonnal választ kapok. Az ajtó kinyílik, és
feltárul előttem Vito.
Éjfekete szmokingot visel. Úgy néz ki, mint egy őszinte
modell. Azok a magas arccsontok, a sötét, szélfútta haj, a
szúrós szemek és a duzzogás. Bár jobban figyelmez, mint
azok a sápadt, vézna fiúk, akiket a divatos kifutókon
mutogatnak. A válla masszívan széles, a bicepsze vastag.
"Jó még..." - szólal meg, amikor belép az ajtón. Amikor
teljesen megfordulok, a szavak elhalnak az ajkán.
Valami kifürkészhetetlen vonul át az arcán, mint egy
esőfelhő a nap felett. Nem ismerem őt eléggé ahhoz, hogy
biztosan meg tudjam mondani, de bárki másra azt
mondanám, hogy olyan volt, mint a bánat, amikor egy
szeretett személy szellemét látja. Mivel ennek egy cseppnyi
értelme sincs, szalmaszálakba kapaszkodva maradtam.
Talán csak a döbbenet, hogy a foglyát aranyruhába öltözve
látta, mint egy drága kurvát. Ki tudja? Nem ismerem ezt a
szörnyeteget, és nem is akarom. A fogvatartóim
pszichoanalízise nem szerepel a teendőim között.
Pillanatnyilag leginkább abból áll, hogy egy: tűnj el innen a
fenébe, kettő: lásd az egyes számút.
Vito csak egy másodpercre, talán kettőre fagyott meg. De
elég hosszú ahhoz, hogy kitörölhetetlen nyomot hagyjon a
fejemben. Látom az arckifejezését, és rögtön tudom: ez egy
kísértetjárta ember. Valami mély, alapvető módon
menthetetlenül megtört. Őrültnek érzem magam, amiért
egyáltalán eszembe jutottak ezek a szavak, de annyira
erőteljesen igazak, hogy tudom, igazam van. Ez az ember
öngyilkos lett. Hatalmasat. Hogy hogyan, mikor, miért, nem
tudom. Csak azt tudom, hogy igaz.
Az arckifejezése olyan gyorsan eltűnt, ahogy jött. A felhő
elmúlik, és az önuralom gondos maszkja visszazökken a
helyére.
Megköszörüli a torkát. "Jó estét - ismétli meg. "Itt az ideje a
vacsorának. Jöjjön velem."
Felém nyújtja a könyökét, amit nem hálátlanul elfogadok.
Így sokkal könnyebb az ajtókon keresztül a folyosóra lépni.
Annyira masszív, annyira izmos, hogy úgy érzem, mintha
flúznék. Arra is ügyel, hogy az én tempómban haladjon,
nem úgy, mint Leo, aki alig győzött a válla fölött átnézni,
hogy megbizonyosodjon róla, nem törtem-e be a fejem a
flagkő flúton.
Átmegyünk a közös területen, ahol az öt folyosó egyesül.
Eszembe jut, hogy minden testvérnek egy-egy folyosó jut, de
egy még megmaradt. Vajon mi lehet ennek a jelentősége?
Nem időzünk elég sokáig ahhoz, hogy rájöjjek.
Vito kivezet a főfolyosóra, és visszavezet a kandallós
nagyterem felé. Ahogy befordulunk a sarkon, és kilépünk a
magas boltíves mennyezet alatt, látom, hogy egy nagy
bankettasztal van terítve.
Furcsa - nem láttam egyetlen háztartási alkalmazottat sem,
mióta megérkeztem ide. De biztos van valahol, különben
nem lenne ilyen tiszta a hely. Elképzelem ezt a négyet.
a padlót felmosó állatokat, és csendesen nevetni kezdenek.
Aztán elképzelem Vitót egy fodros francia szobalány
ruhában, tollseprűvel és finom harisnyával, és hangosan
felhorkantok.
"Valami vicces?" - kérdezi józanul. "Nem,
én csak... túl nehéz lenne megmagyarázni."
"Nem gondoltam, hogy nevető hangulatban leszel, tekintve a
... körülményeidet."
Sóhajtok. A nevetés elhalkul, bár elraktározom a képet, hogy
később újra kuncoghassak rajta. Már ha lesz ilyen később.
"Én ... én nem vagyok, azt hiszem. Nem is tudom. Már
semmit sem érzek valóságosnak."
"Nem érzed magad valóságosnak, Milaja Volkov?"
"Te, te csak szarsz. Úgy értem, a fenébe. Nem is tudom."
Szünetet tartok. "Miért mondod ezt így?"
"Mit
mondjak?" "A
nevemet."
"Nem így hívnak téged?"
Összevonom a szemöldökömet. "Az. Csak úgy hangzik,
mintha szándékosan mondanád. Mintha erőltetnéd."
"Nem akarom elfelejteni, hogy ki vagy."
Erre gondolok. Elsőre hülyén hangzik. Erre valók a nevek,
nem? Hogy emlékezzünk, kik az emberek?
De tudom, hogy Vito nem erre gondolt a
megfogalmazásával. A felszín alatt egy mélyebb jelentés
húzódik meg. Mintha emlékeztetni akarná magát arra, hogy
mi vagyok én. Hogy honnan jöttem, vagy valami ilyesmi.
A kérdés továbbra is az: miért? Mit jelentek neki?
"Ott van!" - morogja Dante, félbeszakítva gondolataimat.
A hosszú, fehér ruhával borított asztal egyik végén ül. Ő is
szmokingot visel, bár úgy döntött, hogy a csokornyakkendőt
szabadon hagyja lógni a nyakában, ellentétben Vitóval,
akinek a nyakkendője tökéletesen meg van kötve.
"A díszvendég. Vagy ő a főfogás?"
Nevet, amikor látja, hogy elvörösödöm. Annyira azért nem
betegek... ugye? Végigcsinálni mindazt, aminek kitettek,
csak azért, hogy megesznek - ez nem tűnik helyesnek. Arról
nem is beszélve, hogy súlyosan megszegik a "ne játssz az
ételeddel" előírást. Mégis, belenéztem Dante szemébe, és
láttam benne az őrületet. Ezen a ponton, semmit nem
tennék rá.
"A bátyám csak viccel - clarifies Mateo, aki Dantéval
szemben ül, és mogorván néz rá. "Néha elég csavaros a
humorérzéke."
"De vajon az vagyok-e?" Dante elgondolkodik.
Látom Leót egy másik székben. Szmokingja merész
tengerészkék színű, ami kiemeli a szemét. Nyakkendő
egyáltalán nincs rajta, és mint korábban, az ingének felső
néhány gombja ki van gombolva. Ha tippelnem kellene, azt
mondanám, azt hiszi, ettől szexinek és veszélyesnek tűnik.
Nem téved.
Vito körbekísér az asztalfőn lévő székhez. Kihúzza nekem, és
belesegít - egy úriember képe, ha elfelejtjük, h o g y nem
önszántamból vagyok itt, és hogy bedrogoztak, és megölték
azokat a diákszövetségi fiúkat, és megzsarolták a barátomat,
hogy adjon fel, és...
Oof, kezdek szédülni. Veszek egy nagy levegőt, és egy
pillanatra lehunyom a szemem.
Amikor újra kinyitom őket, megígérem magamnak, hogy az
étkezés hátralévő részében egyszerre csak egy dolgot fogok
csinálni. Egyetlen harapás. Egy ital. Egy
kérdés. Az egyik válasz. Csak így fogom túlélni ezt az egész
tortúrát.
Egy idézet ugrik be a fejembe, ami eredetileg egy könyv
megírásáról szólt, de ugyanúgy alkalmazható arra a
rémálomra, amit most élek át: "Olyan ez, mint az éjszakai
autóvezetés. Csak a fényszórókig látsz, de az egész utat így is
végig tudod csinálni."
Egyszerre csak egy dolgot.
Meg tudom csinálni.
16
 MILAYA

Az asztalfőn ülök. Vito és Mateo a jobbomon, Dante és Leo a

balomon. A hangunk visszhangzik a hatalmas teremben.
Enyhe hideg van a levegőben, bár a kandallóban égő tűz
segít enyhíteni a hideget. Összességében úgy érzem magam,
mintha két-háromszáz évvel visszarepültem volna az
időben. Egy isten háta mögötti kastélyban vacsorázom, az
isten szerelmére, körülvéve négy férfival, akik úgy
viselkednek, mint a hercegek. Az őseik a falon lévő
portréikról néznek le rám. Az egész túl szürreális.
"Most már köszönetet kellene mondanom?" Kérdezem
szarkasztikusan. "Erről van szó, ugye? Egy kis jó zsaru/rossz
zsaru rutin? Először elkábítasz, megfenyegetsz és
bebörtönzöl, aztán amikor felengedsz az emeletre, és úgy
bánsz velem, mint egy igazi emberi lénnyel, akkor nekem
kellene összeesnem, hogy a kedvedben járjak?".
"Ez a vacsora - morogja Vito. "Semmi több."
Ellenállok a késztetésnek, hogy megforgassam a szemem.
Biztos vagyok benne, hogy szándékosan süketel, de ettől
függetlenül idegesít. Legalább legyen annyi tökös, hogy a
szemembe mondja, mi is történik valójában.
Egy részem majdnem jobban szeretett rab lenni. Akkoriban,
amikor a cellában voltam, a dolgok világosak voltak. Ők
voltak az én
ellenségek; én voltam a foglyuk.
Most minden összekuszálódott. Dante agresszívan tölti újra
a borospoharamat, az árnyékból folyamatosan felszolgálók
jelennek meg végtelen mennyiségű étellel, és a testvérek
mindannyian olyan pillantásokkal néznek rám, amelyek
valahol a kíváncsi és a ragadozó tekintet között mozognak.
Én csak próbálok az ételre koncentrálni. Egyszerre csak egy
falatot.
Az egyetlen kiút az átjáró.
Leo azt mondta, hogy nincs választásom az ételben, de a
steak iránti kérésemet láthatóan teljesítették, mert a főétel
egy vastag, szaftos, drága filet mignon szelet,
metélőhagymás vajjal megkenve, és ropogós fingerling
burgonyával az oldalán. Az illat mennyei. Látom a vágásban
márványozott finom zsírvonalakat.
Gyakorlatilag csak pislogok, és már el is tűnt.
Mateo kuncog. "Kérsz még?" - kérdezi.
Bólintok, és egy hatalmas korty borral öblítem le az ételt,
miközben ő csettint egyet, és az egyik pincért elküldi a
rejtett konyhába, hogy hozzon nekem egy másik tányért.
Az első pohár bort gyorsan követi a második. Nem is
törődöm az alkoholfogyasztásom ellenőrzésével. Hogyan
kerülhetnék nagyobb bajba, mint amilyenben most vagyok?
Ezek az emberek mindent elvettek tőlem. Hülyeség aggódni,
hogy nem engedem el a védelmemet, amikor már olyan
kevés maradt belőlem, amit őrizhetek. Szóval iszom.
Legalább a rossz gondolatokat távol tartja.
A vacsora egy ideig többnyire csendben zajlik. Csak a
fahasábok ropogása a tűzhelyen és az evőeszközök
csattogása. Leo, Dante és Vito a tányérjukra meresztik a
szemüket. Csak Mateo néz rám, miután fizetem a második
steak-et. Újra elmosolyodik,
bár szomorúsággal árnyalt. A testvérei közül őt kedvelem a
legjobban - bár a "kedvelés" relatív, tekintve, hogy
mindannyian gyilkos emberrablók és szadisták. Van benne
valami differens, megközelíthető. Még akkor is, amikor a
Frat Stars holttesteit mutogatta nekem - amire azóta sem
voltam hajlandó gondolni, amióta az ajtó becsukódott
azokon a szerencsétlen fiúkon -, úgy tette, mintha azt
mondaná, hogy nem akarja ezt csinálni. Hogy nem tenné,
ha nem lenne muszáj, bármilyen rejtélyes okból, amit még
mindig nem hajlandóak felfedni.
"Tudod, hogy kik vagyunk?" Mateo hirtelen megkérdezi
tőlem.
Szünetet tartok. Ahogyan feltette a kérdést, úgy érzem,
mintha egyfajta teszt lenne. Nem tudom, miért lenne fontos,
de érzem, hogy valahogy mégis.
Testvérről testvérre nézek, balról indulva az óramutató
járásával megegyező irányban - Leo, Dante, Vito, Mateo.
Kicsit részegebb lehetek, mint gondoltam, mert mire észbe
kapok, már sorban mindegyikre mutatok a fiúmmal, és azt
mondom: "Ó, ismerlek titeket. Az ott a Playboy, ő a Dilis, ott
a Nagy Rossz Farkas, és te vagy a Kocka."
Dante felhorkant, és felköhögi az asztalra borított flékeket.
Látom, hogy Vito elnyom egy vigyort, miközben a keze
megfeszül a kezében tartott ezüstvillán. Még Leo is
elmosolyodik. Mateo csak sóhajt.
"Több benne a fény, mint amire számítottunk" - kuncog
Dante, miután a köhögése alábbhagyott. "Lehet, hogy te
magad is egy kicsit őrült vagy, Milaya."
Magam ellenére mosolygok. "Talán az vagyok."
Egy-két percig senki sem szól semmit. Egy pillanatra,
amikor mindenki nevetett, úgy éreztem, hogy ez egy
pillanatra valódi - nos, valódi valami. Kapcsolat?
Barátság? Valami ilyesmi. Legalábbis így éreztem,
bármilyen bizarrnak is tűnik.
De az érzés a csendbe csúszik. A levegőben lévő hideg egyre
mélyül, ahogy a mosolyok mindannyiunk arcára
lehervadnak.
Végül Mateo ismét rám néz. "Úgy értem, tudod, hogy kik
vagyunk valójában?" - kérdezi.
Habozom, aztán megrázom a fejem, és elmondom neki az
igazat. "Nem sokat tudok. A neveteket. Nagyjából ennyi."
"Hallottál már rólunk?" "Nem."
"A
családunk?"
"Nem."
Megsimogatja az állát. "Érdekes. Azt hittem volna, hogy az
apád mesél valamit a Biancikról."
"Valószínűleg megtette volna, ha csak róla lenne szó. De
anyám nem szerette, ha olyasmiről beszél, ami felzaklathat
vagy veszélyeztethet engem."
Leo nevet. "Ez aztán jót tett neked."
Bólintok. "Biztos, hogy nem úgy érzem."
"A mi családunk régi - mondja Mateo úgy, mintha egy
történész kezdene bele egy eredettörténetbe. "Közel hét
generációra nyúlunk vissza."
"Most jön az unalmas rész" - húzta ki magát Dante.
Visszatölti a borospoharát, és odanyújtja nekem az üveget,
hogy én is töltsem vissza az enyémet. Az ajkamba harapok,
hogy ne nevessek, amikor Mateo fixxel a vad öccsére egy
pillantással.
"Ahogy mondtam" - folytatja - "a családi vállalkozás az évek
során különböző formákat öltött, de mindig is családi
vállalkozás volt." A körülöttünk lévő épületre mutat. "Ez a
Bianci-kastély. A nagyapám nagyapja építette közel kétszáz
évvel ezelőtt. Amióta a falakat felhúzták, ez a Biancik
lüktető szíve. Mi itt élünk. Itt dolgozunk."
"Itt drogoznak és gyilkolnak embereket?" Vágtam közbe.
Mateo lehajtja a fejét, és józanul rám néz. "Ha a
kötelességünk úgy kívánja, megtesszük, amit meg kell
tennünk."
"Ez valami rejtélyes baromság" - érvelek. "Bűnözők vagytok.
Ne tegyetek úgy, mintha valami szenteskedő városőrök
lennétek."
"Azt tesszük, amit tenni kell" - ismételte meg.
"Tudod, igaza van - szól közbe Dante. "Ez a város a mi
fejőstehénünk, nem a kibaszott gyámságunk vagy mi a fene.
Nem az egészségünkért csináljuk ezt a szart."
"Mi tartjuk a békét" - mondja Vito csendes, acélos hangon.
"Igen - válaszolta Dante, anélkül, hogy egy pillanatot is
kihagyott volna. "És nézd, hova jutottunk."
"Fogd be a szád - vicsorított Mateo. "Ez nem a megfelelő idő
és nem a megfelelő hely."
"Akkor mikor és hol, fratello? Eh? Meddig kell még elmés
játékokat játszanunk ezzel a kibaszott orosz kurvával? Eh?!"
Egy fisttel veri az asztalt. A hirtelen zajra felpattanok. Egy
ónos kis hang a fejemben offgyon akar lenni azon, hogy
minek nevezett engem. Egy kibaszott orosz kurva? Nem
éppen finomkodik a szavaival. Világos, hogy a testvérek
közül Dante a legdurvább, és a legdurvább.
aki a legkevésbé hajlamos arra, hogy életben tartson és
lélegezzen. Bármilyen okból - bármi legyen is az oka a
fájdalomnak, ami a szeme mögött él, mint egy vadállat -,
engem tekint az okozónak. És a halálomban látja a
megoldást is.
Vito feláll, a széke csikorogva csikorog mögötte. "Túllőttél a
célon" - mondja Danténak. Amikor Dante válaszolni kezd,
Vito a levegőbe szúrja a villáját. "Nem, nincs tovább. A lány
előtt nem."
"Hadd beszéljen!" Kiabálom.
Szeretném hallani, hogy Dante mit gondol valójában. Lehet,
hogy gyűlöl és holtan akar látni, de ő az egyetlen, aki hajlandó
kimondani az igazságot. Vito és Mateo azt hiszi, hogy csak úgy
fel tudják törni az elmémet, és át tudnak drótozni, Leo pedig
úgy tűnik, hogy sem így, sem úgy nem érdekli őket. Igen,
Dante meg akar ölni. De őszintén mondja. Valamiért ez az
őszinteség borzasztóan fontosnak tűnik számomra.
Vito hátradől a székében. Olyan lehetetlenül fáradtnak tűnik
hirtelen. Legfeljebb harmincéves lehet, és mégis
évtizedekkel nagyobb a kimerültség a szemében. Látom a
vállának lejtéséből, a grimaszból, amit mindig visel, hogy
mennyire fáradt. Egy részem megmagyarázhatatlanul
vigasztalni akarja. Az ölembe hajtani a fejét, és azt mondani
neki, hogy aludjon, hogy minden rendben lesz.
Aztán eszembe jut, hogy ki és mi ő, és ez az érzés azonnal
eltűnik.
"Rendben" - morogja. "A lakás a tiéd. Már leszarom."
Dante gúnyos félmeghajlással meghajol Vitónak. Aztán
hideg, kemény tekintetével felém fordul. "A családunknak
szinte minden bűntényben benne volt a keze, amit ebben a
városban elkövettek.
az elmúlt több mint száz évben. Vagy mi tettük, vagy
engedélyt adtunk másnak, hogy megtegye. Ha egy
nagymamát kiraboltak az utcasarkon, a rabló csak a mi
beleegyezésünkkel tette, különben megkapta, amit
megérdemelt. Szart is csináltunk, elvettük a részünket,
elrejtettük a hullákat, ha el kellett őket rejteni. És ez
gazdagabbá tett minket, mint Isten. Ez a mi történetünk, kis
orosz. Semmi több, mint ez. Nem számít, mit szeretnek
gondolni a nagyra becsült testvéreim."
"Oké", suttogom. Nem tudom, mi mást mondhatnék, bár az
"oké" bárkihez képest elég hülye válasz. Úgy értem, azt kellene
mondanom, hogy megbocsátottak? Hogy ők rossz emberek?
Úgy tűnik, Dante fütyül a feloldozásra vagy az elítélésre, még
akkor sem, ha én abban a helyzetben lennék, hogy az egyiket
vagy a másikat adhatnám neki. Csak dühösnek tűnik. Olyan
heves dühvel ég, hogy - még most is, egy békés, látszólag
előkelő vacsora közepette, a saját családi kastélyában - azzal
fenyeget, hogy elborítja őt és mindenkit, aki a közelében van.
Megköszörülöm a torkomat, és halk, rekedt suttogással
megkérdezem Dantét.
-az egyetlen, aki hajlandó volt a szemembe mondani az
igazat-, az egymillió dolláros kérdés: "Akkor mit akarsz
tőlem?"
Az arca megkeményedik. A tűz ropog. Leo kortyol egyet a
borából, és mosolytalanul felnéz a szarufákra. Vito
mogorván néz a távolba, Mateo pedig láthatóan
gondolataiba merül. Tiszta, erőteljes pillanat ez csak köztem
és Dante között, mintha csak mi lennénk a teremben.
"Az apád valami nagyon értékeset vett el tőlünk - mondta
Dante halálosan lágy hangon. "Ezért cserébe mi is elvettünk
tőle valami nagyon értékeset. És fel fogunk használni téged
bármilyen módon, hogy helyrehozzuk a dolgokat."
Nyelek. Érzem, ahogy a hideg levegő ellenére
izzadságcseppek csúsznak le a tarkómon. "Szóval a
bosszúról van szó."
"Ez az igazságról szól - helyesbít Dante. "Szóval hadd
tisztázzak valamit, hercegnő: ha lehetőségem nyílik arra,
hogy fejjel lefelé felakasszalak, elvágjam a torkod, és
minden csepp véredet kiszívjam, akkor habozás nélkül
megteszem. Ez az én igazságszolgáltatásom." A szemei
flagyognak, mintha pontosan ezt képzelné el. Aztán a düh
kissé visszahúzódik. Összefonja a kezét az ölében, és
hátradől. "A te dobogó szíved szerencséjére a testvéreim
nem értenek egyet."
"Mit gondolnak?" Kérdezem.
Elutasítóan int a kezével. "Kérdezd meg őket. Egyet azonban
tudnod kell: itt maradsz, amíg ennek az egésznek vége nem
lesz."
"Akkor én vagyok a te kis koronaékszer foglyod?"
"Ne törődj magaddal. Te csak egy bábu vagy ebben a
játékban" - válaszolja rögtön. "A drága öregapádon múlik,
hogy megteszi-e a következő lépést." Feláll, a szalvétát a
tányérjára dobja, és újabb szó nélkül elsétál, így mi négyen
döbbent csendben ülünk.
Sokáig fog tartani, amíg megemésztem mindazt, amit ma
este hallottam. Ennyi biztos. Az apám, Dante, a Bianci
család öröksége - a kirakós darabkái lassan feltárulnak
előttem. Azt hiszem, ez jobb, mint a sötétségben maradni,
de nem tagadhatom, hogy a kialakuló kép halálra rémít.
Ez sokkal nagyobb dolog, mint egy egyetemista lány. Ez egy
hatalmas, hatalmas bűnözői család, amely háborút indít a
saját apám ellen. És én vagyok a kereszttűzben.
Nem hazudtam, amikor azt mondtam Mateónak, hogy
anyám megpróbált megvédeni apám alvilágától. Azt
mondta, biztonságosabb, ha nem tudok dolgokról. Apa
túlságosan szerette őt ahhoz, hogy vitatkozzon. Hogy ez jót
vagy rosszat jelentett-e, nem tudom biztosan megmondani.
Csak annyit tudok, hogy egész életemet azzal a tudattal
töltöttem, hogy...
apám valahogy egy hatalmas, árnyékos szervezet élén állt,
amely nem mindig jó dolgokat tett. Elégedett voltam azzal,
hogy nem tudtam.
Ez most olyan hülyén hangzik.
Meglepődtem, hogy olyasmit érzek, amit a földön töltött
több mint két évtizedem alatt egyszer sem éreztem: a düh
első hullámait apámmal szemben. Nem a szokásos apa-
lánya haragot olyan hülyeségek miatt, mint hogy mit
vehetek fel, vagy hogy felmenthetnek-e a vacsoraasztalnál,
hanem valódi, igazi haragot.
Hogy hagyhatott ennyire kiszolgáltatottan? Tanácstalan és
védtelen vagyok, mint egy kisbaba, akit a dzsungel közepébe
dobtak. Ő csak azt akarta, ami a legjobb nekem. De annyira
tévedett.
Elmerülök a gondolataimban, amikor Vito hirtelen feláll, és
elvonul, anélkül, hogy egy szót is szólna hozzánk.
Mindannyian nézzük, ahogy elmegy.
Amikor elment, Mateo felém fordul.
"Sajnálom a testvéreim ma esti viselkedését" - mondja.
Nem tudom, mit mondhatnék erre. Talán bocsánatot
kellene kérnie, amiért egy cellában tartott, amiért éheztetett
stb. de nem hiszem, hogy valaha is hallani fogom ezt a
bizonyos mea culpát, még Mateótól sem.
"Semmi baj" - ez az, amire végül rátérek.
"Még mindig ... tanulunk" - mondja.
Megkérdezem: "Mit
tanulsz?" "Hogyan kell
megbirkózni vele."
"Hogy megbirkózzak a ...?"
De ő csak a fejét rázza. "Most nincs itt az ideje."
Sóhajtok. Tudom, hogy ennél többet nem fog adni.
Bármennyire is különböznek ezek a férfiak egymástól,
legalább egy dolog közös bennük: mindannyian makacsok,
mint az öszvérek.
Mateo teljes magasságában feláll, és egy kis meghajlást tesz
felém. "Öröm volt önnel vacsorázni ma este, Miss Volkov.
Leo - teszi hozzá -, magyarázza el Volkov kisasszonynak az
új lakhatási körülményeit." Aztán Vito nyomdokaiba lép, és
eltűnik.
A nagyteremben ismét csend van. Érzem, hogy Leo szeme
lyukat éget belém. Most már csak ketten vagyunk, és
hirtelen nevetségesen idegesnek érzem magam. Nem úgy,
ahogy Dante jelenlétében ideges vagyok, ami szinte
adrenalinnal jár, mintha az életemet tenném kockára,
valahányszor csak ránézek a férfira. Leóval olyan ideges
vagyok, mintha éjszaka egy sötét erdei ösvényen sétálnék, és
bármelyik pillanatban előugorhat egy kígyó a bozótosból.
Ezen az sem segít, hogy milyen jóképű. Visszagondolok a
kezére a lábam között a lépcsőházban, és az arca szorosan
hozzám nyomódott...
"Hol vannak a gondolataid, hercegnő?" - kérdezi
ironikusan. Hosszú ujjai a kristályboros pohár szárával
játszadoznak, ide-oda forgatva azt a fényben.
"Ööö... sehol" - mondom hülyén. "Itt."
"Ah" - mondja, semmi több. Ez egyfajta szarkasztikus,
majdnem leereszkedő válasz. Érzem, hogy ég az arcom. Az a
finom gúnyos mosoly cikázik az ajkai sarkában, mint
mindig, amikor rám néz. A combjaim önkéntelenül
összeszorulnak ennek a nevetséges aranyszínű
koktélruhának a szegélye alatt, amit ő ragaszkodott hozzá,
hogy felvegyek.
"Ah?"
"Itt jó."
"Uh ... igen." Az alsó ajkamat rágom, a tányéromra
pillantok, aztán kényszerítem magam, hogy visszarántsam a
tekintetem, hogy újra találkozzam az övével.
Nem mutathatok gyengeséget. Ez volt az első lecke, amit
apám tanított nekem, amikor elvitt kempingezni az
Adirondacksba a negyedik osztály utáni nyáron. "Ha
összefutsz egy vadállattal, és félelmet mutatsz, tudni fogják" -
mondta. "Megérzik rajtad a félelem szagát. Csak akkor vagy
veszélyben."
Hoppá, ennyit erről.
Úgy árad belőlem a félelem, mintha ez lenne a legmenőbb új
parfüm. Akárhogy is próbálom, nem tudom visszaszorítani.
Az igazság az, hogy nagyon félek, és Leo nem adott okot
arra, hogy ne féljek. Bármelyik pillanatban lecsaphat. Már
közel járt hozzá, de korábban elég szerencsés voltam, hogy
megúsztam egy kis harapdálással. Félek, hogy ha újra
lecsap, ezúttal nem leszek ilyen szerencsés.
"Milyenek az új... életkörülményeim?" Kérdezem.
Kétségbeesetten próbálok hangot adni a köztünk lévő
dinamikának. Talán, ha szavakat váltunk, akkor van
esélyem arra, hogy a beszélgetést átirányítsam valahová,
ami kevésbé tűnik baljósnak, kevésbé fenyegetőnek a fizikai
jólétemre nézve. Arról nem is beszélve, hogy kevésbé izgatja
azt a beteges, torz vágyat bennem, amely azt akarja, hogy
Leo jöjjön és vegye el, amit annyira nyilvánvalóan akar.
Egy darabig egyenesen rám néz, mielőtt válaszolna.
"Mostantól itt maradsz velünk. A szoba, ahová korábban
megmutattam, mostantól a tiéd. Lesznek ruháid,
törölközőid, ételed, minden. Ha jól viselkedsz,
megtarthatod. Ha megpróbálsz elszökni, visszakerülsz a
lenti cellába." Mindezt lustán mondja, mintha fütyülne a
végeredményre. Olyan hűvösen elhatárolódik mindentől. A
Dantéban tomboló düh, és Vito még csak hozzá sem ért
Leóhoz. Furcsa látni a férfiakat, akik ennyire hasonlítanak
egymásra, és mégis annyira differentek egyszerre.
"Oké", mondom. "Nem futok el."
Nevet. "Csinálj, amit akarsz, hercegnő. Én csak elmondom
neked a döntéseid következményeit."
Megborzongok. Valami, ahogyan kimondja a
"következmények" szót, végigfut a hideg a hátamon. Mintha
ez az egész csak egy játék lenne, és valami olyan önkényes
dolog, mint a kockadobás, eldönthetné, mi történik velem
legközelebb.
Kényelmetlenül csoszogtam a székemben. Ez a ruha túl
rövid, túl feltárulkozó. Érzem, ahogy a hűvös kastély
levegője a combjaim közé sodródik.
"Szeretne egy körbevezetést?" kérdezi Leo egy pillanattal
később.
Összeszorítom a kezem, hogy ne remegjen érezhetően. "Ó,
persze. Egy túra... jól hangzik."
"Akkor gyere. Menjünk körbe." Ellöki magát az asztaltól, és
ellép, ugyanolyan gyorsan, mint az előbb. Követem őt,
magunk mögött hagyva az immár üres vacsoraasztalt.

Leo nem túl jó idegenvezető. Az elmúlt fél órában, miközben

számtalan labirintusszerű folyosón kanyarogtunk végig, az
"Erre" vagy "Ide" szavakon kívül nem sokat mondott. De
nem igazán tudom lerázni, mert a pokolban sincs rá esély,
hogy vissza tudnék findulni. Ez a kastély kanyargós,
kanyargós folyosók labirintusa, amelyek látszólag
véletlenszerű mintázatokban ágaznak el és fonódnak össze.
Ez egy kincsesbánya dohos faliszőnyegekkel, díszes
ékszerekkel és...
minden egyes falról - Bianci ősök portréja a portrék után. Az
egész egyenesen kísérteties. Folyton arra várok, hogy az
egyik olajfestményen megmozduljanak a szemek, mint a
Scooby Doo egyik epizódjában.
"Várj!" Kiáltok előre, amikor Leo harminc méterrel előttem
fordul be egy sarkon. A léptei elhalkulnak, ezért egy kis
lendületet veszek a lépésembe, és utána sietek. A tűsarkúm
csattog a köveken. Hiányzik Vito erős karja, amely
támogatott.
Egy kiadós vacsora után erősebb vagyok, mint ma korábban
voltam, de a sok bortól, amit ittam, a fejem tele van vattával.
Csak arra tudok gondolni, hogy "ne tévedj el".
Szóval, mondanom sem kell, hogy teljes gőzerővel üldözöm
Leót a sarkon, és - hoppá - teljes mellkason ütközöm vele.
A testvéreihez hasonlóan ő is masszív testalkatú, bár nem
úgy néz ki. Bármennyire is karcsúnak tűnik a tengerész
szmokingjában, csupa izom. Úgy pattantam volna fel,
mintha magába Supermanbe futottam volna bele, ha a keze
nem nyúlna ki, hogy elkapja a könyökömet, és ne
bukfencezzek a könyökön át a seggemre.
Stabilizálom magam, és pislogok néhányat, hogy
eligazodjak a fejemben lévő szédülésben.
De Leo nem enged el. Kék szemei megingathatatlanok,
ahogy egyenesen az enyémbe merednek.
"Köszönöm - dadogom kínosan. Magamban átkozódom,
amiért ilyen bamba idiótának tűnök. Ez a buta, szerelmes,
lányos nem tudok beszélni-itis, ahogy Anastasia szokta hívni.
"Örömömre szolgál, drágám - motyogja. Mint sok más
dologban, amit mond, v an egy mellékzöngéje a szónak.
"öröm." Egyszerre fenyegető és csábító, és a szervezetemet
átjáró bor semmiképpen sem segít, amikor megpróbálom
eldönteni, hogy a két dolog közül melyik a rosszabb.
A "fenyegető" nyilván rossz lenne, mert reménytelenül
elveszett vagyok az ellenséges terület gyomrában. Leo akár
itt is felvághatná a torkomat, és senki sem találná meg a
testemet.
De azt hiszem, a kettő közül a "csábító" a félelmetesebb,
több okból is - nem utolsósorban azért, mert egy részem
nagyon, nagyon szeretné ezt.
Ez az ő szaga. A szemei. A keze. A kegyetlen, érzéketlen
gúnyos mosolya. Mindezek egyszerre, és semmi sem
egyszerre. Nem tagadhatom, hogy a testem vágyik az
érintésére. Azt akarom, hogy rám mosolyogjon. Azóta
akarom, mióta először megláttam.
"Nem vagyok a kedvesed" - tiltakozom, de ez gyenge és
erőtlen. Ő tudja, én is tudom, a pokolba is, még a balra
tőlem a falon lógó Billy-Bob Bianci dédnagypapa rohadt
portréja is tudja. Szóval Leónak nem kell semmit sem
mondania válaszul. Csak mosolyog.
"Szeretnék mutatni neked valamit" - mondja.
Nagyot nyelek. A szívem olyan rohadt hangosan kalapál,
hogy a dobhártyámban hallatszó ba-bumm, ba-bumm
mellett semmi mást nem hallok. "Mi az?"
"Majd meglátod."
Félénken megrázom a fejem. Miért vagyok most ilyen kis
gyengécske? Már korábban is szembeszálltam ezekkel a
testvérekkel. De valamiért nagyon kicsinek és szánalmasnak
érzem magam ebben az ásító folyosóban. Apám szégyellné
magát miattam. Keménynek és függetlennek nevelt. Ez...
nem az.
"Ez legutóbb nem működött olyan jól."
Leo vadul vigyorog. "Talán jobban fogod élvezni, mint a
bátyám ajándékát neked."
"Oké." Mi mást mondhatnék még? Kifogytam a lehetőségekből.
És megint
-Ezt akarom. Bármi is legyen az, én akarom.
Leo megfogja a kezemet. Ez furcsán affectionate, különösen
egy olyan embertől, mint ő, aki olyan távolságtartónak és
távolságtartónak tűnik. Együtt, némán sétálunk végig a
folyosón. Egy kis, acéllal megerősített faajtó van a falba
illesztve, lent a jobb oldalon. Leo a másik tenyerét az ajtó
szívébe illesztett emblémára helyezi. Valamiféle biometrikus
biztonsági berendezés lehet, mert hallok néhány
elektronikus csipogást, majd a retesz visszahúzódásának
mechanikus zümmögését.
Az ajtó néma zsanérokon befelé leng. Belülről sötétség
hívogat.
Leóra nézek. Türelmesen vár rám.
"Csak utánad, drágám" - mondja olyan halkan, hogy alig
hallom.
Nagyot nyelek, és besétálok.
Koromsötét van. Nem látok semmit, még a saját kezemet
sem az arcom előtt. Hallom, ahogy Leo utánam jön, és
becsukja maga mögött az ajtót. Nehezen kapok levegőt,
mintha nem lenne itt elég oxigén. Az automata zár
visszacsúszó hangja sem nyugtat meg.
"Leo?" Kérdezem.
Nem válaszol.
Az egyetlen kiút az átjáró. Lélegzem és próbálom elnyomni a
remegésemet. Érzem, hogy Leo balra mozdul, majd egy
újabb halk kattanás következik.
Hirtelen arra leszek figyelmes, hogy lassan életre kelnek a
fények. Úgy vannak a falakban, mint a pogácsák, és
mindegyikük sötét vöröses-arany színben pompázik. Nem
világítanak túl sokat, de ez is elég ahhoz, hogy mindent
hátborzongató fénybe borítsanak.
Amit felfednek, attól leesik az állam.
Ez egy igazi szexbörtön.
Az egyik fal mentén egy állványon szépen lógnak az ostorok
és a szegecselt evezők. A túlsó sarokban egy hatalmas, X
alakú fa árbocpár áll, mindkét végén kúpokkal. Látok
valamit, ami egy fűrészbaknak tűnik, csakhogy a felső részét
vastag bőr borítja, amelynek színe megegyezik a világítás
színével. Mindenféle veszélyesnek tűnő eszközök vannak
elhelyezve a szobában, és minden abban a mély vörös-arany
színben fürdik. Nem tűnik valóságosnak. Egyszerre túl
élénk és túl homályos. Az agyam nem tudja értelmezni.
Megfordulok Leo felé. A szeme valahogy még kékebbnek
tűnik a fény kontrasztos színével szemben. Sápadt bőrét
fakó fakóságba borítja. Birodalmiasan néz ki, mintha
magasabb, szélesebb és félelmetesebb lett volna, mióta
harminc másodperccel ezelőtt beléptünk a szobába.
"Mi ez a hely?" Kérdezem tőle.
Lassan pislog egyszer.
Akkor ő megkérdezi engem a kérdést hogy
forever megváltoztatja az életem menetét.
"Szeretnél kimenekülni?"
17
 LEO

A kontrollvesztés határán vagyok. Ezt nem engedhetem

meg.
De olyan közel vagyok.
Ez a lány egy finom virág, ami csak arra vár, hogy leszedjék.
Azt még nem tudja, hogy a virágszálak leszedése megöli
őket.
Élvezni fogom a folyamatot.
Milaya azonban ... ő nagyon fog örülni.
Azt sem érti, hogy ez nekem is fájni fog, a maga körkörös
módján. Igen, ki akarom élvezni az ostorcsapásokat, amiket
kapni fog. Igen, erről a pillanatról álmodtam azóta, hogy
először hoztuk őt az otthonunkba.
De egy részem kezd olyan dolgokat érezni iránta, amiket
még soha nem éreztem más nő iránt, amióta csak élek.
Hányan voltak? Több száz? Ezrek? És mégsem állt még
egyetlen névtelen, arctalan kurva sem ebben a szobában, és
nézett rám a félelem, a bizalom és a féktelen izgalom olyan
keverékével, mint ami most Milaya Volkov arcán ég. Olyan
törékeny, mint egy porcelánbaba, és olyan erős, mint egy
fűzfa, egy lehetetlen kombináció, ami
amit még soha senki más nem tett meg velem: a végsőkig
lökött.
Büszke vagyok az irányításra. Arra, hogy az életemet távol
élem ennek az elvetemült kis világnak a kicsinyes
hullámzásától és hullámzásától. Semmi sem tud
megzavarni, semmi sem tudja megzavarni a békémet.
Mostanáig.
Úgy jött be, mint bika a porcelánboltba, és porba tiporta az
elhatározásomat. Az arcom nem árulja el, de legbelül
kétségbeesetten vágyom rá, hogy megérintsem, hogy
halljam a kiáltását és a nyögését. Annyira szeretném ezt
tenni vele, hogy attól félek, belehalok, ha még egy
másodpercig nem teszem meg.
Ez az egész kurvára rossz.
Vannak szabályok, amelyek ezt a szobát szabályozzák.
Ezeken a falakon belül az én szavam a törvény. Én vagyok a
király, én vagyok az Isten, én vagyok tagadhatatlan. Minden
nőnek, aki elég szerencsés ahhoz, hogy csatlakozzon
hozzám, ezt megkérdőjelezhetetlen igazságként kell
elfogadnia. Ez alól még ő sem mentesül.
De ahogy kinyitom a számat, hogy ezt elmagyarázzam neki,
egy pillanatra megtorpanok.
Ezt a másodpercet kihasználom, hogy ránézzek. Annyi vér
folyt azért, hogy ő és én itt legyünk együtt ebben a
pillanatban. Apám és a legfiatalabb bátyám vére festi be az
isten háta mögötti betonpusztaságot. Még most is orosz
csizmák tapossák a maradványaikat.
Én nem vagyok hajlamos olyan elsöprő érzelmekre, mint
Dante és Vito, de még én sem tagadhatom, hogy éreztem,
hogy a gyász kopogtat a szívem ajtaján, és követeli, hogy
beengedjenek. Természetesen nem válaszolok, de a fenevad
kitartóan követeli.
Az egyetlen gyógyír az, hogy előttem áll. Ő egy sótlan
porcelán. Nagyon akarja, hogy meghódítsam. Láttam...
a tekintet túl sok nő szemében ahhoz, hogy mással tévessze
össze.
Akkor miért nem tudom rávenni magam, hogy megtegyem?
Korábban már megtettem. Csak tedd meg újra, te kibaszott
gyáva. Add meg neki, amit akar. Törd össze, bántsd meg,
kényszerítsd, hogy könyörögjön kegyelemért.
Nem.
Csak ezt hallom, mintha a saját hangom kiabálna nekem egy
kút fenekéről. Fájdalmasan rossz érzés, hogy a pár méterre
lógó cuffs és ostor után nyúlok. Ha leveszem a
szerszámaimat, akkor elkezdtünk egy rituálét, és onnan már
nincs visszaút. Meg kell jelölnöm a bőrét. Követelni fogom
az engedelmességét. Ezt sokféleképpen akarom - kivéve a
leglényegesebb módon.
Mit csinál velem?
A Milayának szóló meghívásom még mindig a levegőben lóg
közöttünk: szeretnél figyelni? Csak egy-két másodperc telt el
azóta, hogy kimondtam, mégis úgy érzem, mintha egy
örökkévalóságot éltem volna ez idő alatt. A farkam
acélrúdként feszül a szmokingnadrágomban. Minden
akaraterőmet igénybe veszi, hogy a hátam mögött
összekulcsolt kezemet türelmesen megtartsam.
Mondj nemet, könyörgöm némán. Mondd, hogy menni
akarsz, és én kiszabadítalak.
Most minden hatalom az övé. Ha megtagadja tőlem, akkor
kinyitom az ajtót, és hálás leszek, hogy úgy döntött, nem
enged a leggonoszabb késztetéseimnek.
De ha igent mond, megteszem, amit kell. Nincs más
választásom.
Megpróbálom mindezt a szememmel elmondani neki. Az
igazság az, hogy nem tudok dönteni helyette. Ő az, aki
válaszúton áll. Én csak...
hogy megmondja neki, melyik út merre vezet. Neki
magának kell végigjárnia az utat.
Mondj nemet, sürgetem a fejemben. Mondj nemet és fuss,
mielőtt ezeket a dolgokat teszem veled.
De még mielőtt válaszolna, tudom, hogy mit választott.
Milaya tekintete a lábára esik. Hangja remegve kérdezi: "Mi
van, ha igent mondok?".
Sóhajtok. Olyan érzés, mint egy sóhaj, amely a lelkemből
indul ki, és minden sejtemen átmegy, mielőtt az ajkaimon
keresztül kiszökik a műhelyem hűvös levegőjébe.
"Ha igent mondasz, akkor kezdhetjük."
Idegesen körülnéz, és az ajkát rágja. Milyen ártatlan
affektálás az övé. Szerintem észre sem veszi, hogy ezt
csinálja. Szemei végigmérik a szoba szélességét és a benne
lévő dolgok mélységét, mielőtt újra rám szegeződnek.
"Oké" - válaszolta végül. "Igen."
"Biztos vagy benne?" Kérdezem tőle. Ezt a kérdést még soha
senki másnak nem tettem fel. Nem szeretem ismételgetni
magam. De az ő kedvéért megteszem.
"Azt hiszem, igen" - válaszolja. A félelem és a vágy háborút
v í v n a k benne. A vágy győz.
"Akkor nagyon-nagyon jól figyelj rám. Innentől kezdve csak
két szót szabad kimondanod: "Igen, uram. Világos?"
Bólint.
"Hangosan
." "Igen,
uram."
"Jó. Ez alól egyetlen kivétel van. Ha bármikor el akarsz
menni, mondd ki apád nevét. És aztán elfutsz. Világos?"
"Igen, uram."
Leveszem a lovaglóbotomat onnan, ahol a falon lóg.
Visszafordulok hozzá, és gyengéden a vállára helyezem.
"Térdelj le."
Elkezdi tenni, amit mondtam neki, de én az álla alá teszem a
bot végét. "Á, á, á" - rázom szomorúan a fejemet. "Nem
válaszoltál. Ez az egy."
"Egy mit?"
"Hamarosan megtudod. És most már kettő, mert
megszegted az első szabályt. Térdre!"
Az ajkába harap, miközben azt suttogja: "Igen, uram". Aztán
a földre süllyed.
Egy pillanatig hagyom, hogy ott üljön, miközben körözök
mögötte. A szoba túlsó felén egy fiókos szekrény áll, tele
kellékekkel. Kiveszek onnan egy kést, és visszamegyek, hogy
mögé álljak.
"Szemeket előre" - parancsolom, amikor érzem, hogy
kétségbeesetten rám akar nézni.
A nő stiffens.
"És mit mondunk, ha parancsot adok neked?"
"Igen, uram."
Lenyúlok a késsel, és az élét az aranyszínű ruhájának bal
vállpántjához illesztem. Ez egy nevetséges outfit. Dante
választotta. Biztos vagyok benne, hogy meg akarta alázni,
mert úgy néz ki, mintha egy olcsó kurva viselné.
De rajta minden másnak látszik, csak szemétnek nem. Ő
még ezt az arany horror show-t is elegánsnak és nőiesnek
tünteti fel.
Ez megrémít.
Megijeszt, mert olyan hatalma van felettem, amit nem értek.
És eleget láttam a testvéreim arcán a kagylósokkot, hogy
tudjam, velük is tesz dolgokat. Egy olyan pillanatban,
amikor jobban össze kellene fognunk, mint valaha, ez a lány
úgy jött közénk, mint egy romboló golyó. Nem kellene itt
lennie - ebben a szobában, ebben a kastélyban, ebben a
családban. És mégis itt van, és egyikünk sem akarja
elengedni. Én a legkevésbé.
Nem halogathatom sokáig, bármennyire is szeretném őt
nyugalomba helyezni és megcsókolni a testét. Vissza
akarom vinni a zuhany alá, de ezúttal segíteni akarok
leöblíteni a haját, lemosni a bőréről a vért, az izzadságot és a
piszkot. Alig tudtam ellenállni a késztetésnek a vacsora
előtt. Most veszélyesen közel járok ahhoz, hogy áldozatul
essek neki.
Ezért kényszerítem magam, hogy befejezzem, amit
elkezdtem. Ez az egyetlen módja.
Láttam, hogy a ruhája egyik pántja kinyílt, aztán a másik. A
felső része leesett. Hátulról nem látom a melleit, csak a
gerincének emelkedését és süllyedését, és egyetlen kék ér
vékony, kanyargós útját, amely végigvonul a nyakának ívén.
Ez a megtestesült tökéletesség. Valahogy szexuálisabb, mint
bármi, amit valaha is láttam.
"Állj fel", parancsolom neki.
"Igen, uram." Kecsesen feláll a lábára. "Ne
nézzen hátra. Szemeket előre."
Mögötte maradok, és levágom a ruhája maradékát. Nincs
rajta fehérnemű, mert nem adtunk neki,
természetesen. De ahelyett, hogy felizgatna a csupasz segge
látványa, szinte szégyellem magam. Tudom, hogy ő
választotta, hogy itt legyen. Tudom, hogy ezt akarja.
Egyszerűen bűnösnek érzem.
Nem tudok ellenállni. A farkam többre vágyik. A kezeim
majdnem remegnek. Darabokra esek, és még alig kezdtük
el.
Ennek gyorsan véget kell
vetni. "Gyere velem."
Megfordulok, és odasétálok a lólábhoz. Ez egy alacsony,
körülbelül derékmagasságú, négy lábon álló, széles
bőrkötésű gerinccel ellátott szerkezet. Az egyik végére
mutatok, és azt mondom neki: "Állj oda".
"Igen, uram." A csípőjét flúgosan a készülék egyik végéhez
szorította, és a másik végével szembefordult. Lehajolok, és a
combját és a bokáját a lólábakhoz kötözöm. Most már az
alsó teste a helyén van rögzítve.
Mögé emelkedem, és egyik kezemet a lapockái közé
szorítom. "Hajolj meg."
"Igen, uram - reszeli a lány.
Úgy vezetem lefelé, hogy a bőrgerinc fölé hajoljon. Kezeit a
homloka alatt összefonja. Néhány másodpercig
mozdulatlanul állok, és figyelem, ahogy a háta emelkedik,
ahogy be- és kilélegzik. Aztán megparancsolom magamnak,
hogy folytassam.
A másik végéhez sétálok, és a bőrszíjakat a másik lábához
rögzítem a kezét. Most már teljesen fogságban van, a
szerkezeten lovagol, és teljesen szabadon van.
Úgy érzem, mintha hangyák másznának a bőrömön, ahogy
visszatérek a lóláb első oldalára. Általában én vagyok a
nyugalom mintaképe ezeken az üléseken. A pillanatnak
élek, ami mindjárt bekövetkezik - az első ütésnek, a bőr
kipirosodásának, az első kiáltásnak a csendbe. De ma este
nyugtalan vagyok és kényelmetlenül érzem magam. Minden
erőmre szükségem van, hogy ne hajoljak előre, és ne
csókoljam meg a csípőcsontjának gyönyörű gerincét.
"Készen állsz?" Kérdezem tőle.
Becsületére legyen mondva, csak egy pillanatig habozik,
mielőtt azt mondja: "Igen, uram."
Aztán meglendítem a lovaglóbotot.
Nem tud nem felkiáltani. Nem hibáztatom érte. Az első
sztrájk bárkinek nehéz, különösen annak, aki még soha nem
járt itt. De ahogy a bőre flúziója mélyül és szétterül ott, ahol
a lovaglóbot a jobb farpofáján landolt, majdnem kitör a
kibaszott nadrágomban. Túl sok, túl hamar, túl rossz, túl jó.
Nem kéne itt lennem, de nem tudom elképzelni, hogy
máshol legyek.
Bassza meg, bassza meg, bassza meg.
Hogy lecsendesítsem a gondolataimat, bumm, "Megint!".
Nem tétovázom, mielőtt másodszor is lecsapok a pálcával.
Milaya még egyszer felsikolt, egy szótlan nyöszörgés, amitől
felgyullad a vérem.
Nem tudom, hányszor ismételjük meg ezt a ciklust, mielőtt
tudom, hogy nem tudok többé ellenállni a késztetéseimnek.
Meg kell érintenem őt.
Eldobom a lovaglóbotot, és azonnal térdre borulok mögötte.
Csupasz rózsaszín puncija nedves és csillogó. Még mindig
látom a fenekén kivirágzó élénkpiros hegeket. Gondolkodás
nélkül belemerülök az arcommal, és felnyalábolom a
nedveit.
A nyelvem megtalálja a gombját, és olyan gyorsan kavarog,
ahogy csak tudok. Amikor ez megtörténik, a nyögéseinek
hangneme megváltozik. A fájdalom vörösen izzó
nyöszörgéséből, amelynek kétségbeesetten próbál ellenállni,
az elviselhetetlen gyönyör félig fojtott, félig ziháló
zihálásába megy át.
Mielőtt észbe kapnék, azt kiáltja, hogy "Igen, uram!",
miközben a számra élvez. Erősen görcsöl, de a kötelek
biztonságban vannak, és szorosan megkötöztem őket. Csak
addig kavargatom a nyelvemet rajta, és csókolgatom a
közepét, amíg az orgazmusának utórezgései el nem múlnak.
Amikor végeztem, visszahanyatlok a guggolásra. A puncija
még mindig ott van, ha akarom. Kigombolhatnám a
nadrágom, és itt és most eltemethetném magam benne.
De ez már túl messzire ment.
Vissza kell vonulnom magamba, mielőtt olyasmire
kényszerít, amit később megbánnék. Már így is túl messzire
léptem ki a burokból, túl a határaimon. Megszegtem
minden szabályt, amit valaha is magamra szabtam. Miatta.
Az ellenségem lánya. Leszarom, hogy él-e vagy hal-e. De
minél tovább maradok itt, és fürdök a boldog nyögéseiben,
annál inkább úgy érzem, hogy érdekel.
Itt már nem én vagyok a főnök.
Olyan gyorsan oldozom el, ahogy csak tudom. Amikor
kiszabadul, nem fordulok meg.
"Fuss" - mondom, még mindig a fal felé fordulva. Nem
bírom elviselni a gondolatot, hogy utókezelést végezzek,
hogy akár csak egy cseppnyi gyengédség is elmenjen
közöttünk. El kell tűnnie - mielőtt összetörne engem.
Hallom a tétovázását. Tudni akarja, mi történt. Miért ez a
hirtelen változás? Korábban látta, hogy úgy akarom őt,
ahogy ő engem.
Amit ő nem látott, az az volt, hogy soha nem lett volna
szabad megengednem magamnak, hogy ilyesmit akarjak.
Túl messzire mentem. Túl messzire mentünk. Ennek most
véget kell vetni.
"Fuss", ismétlem. "Fuss és ne gyere vissza."
Aztán eltűnt.
18
VITO
 A KÖVETKEZŐ ÉJJEL

Évekig álmodtam a ma estéről. Fiatal korom edzéseit

végigszenvedtem, hogy eljussak ehhez a pillanathoz. Ez volt
a születési jogom, a végzetem, az elkerülhetetlen célom.
Mégis itt vagyok, és csak arra tudok gondolni, hogy mikor
lesz vége.
A hadnagyok - az újonnan előléptetett hadnagyok, akik az
oroszok raktárában történt mészárlásban elvesztettek
helyébe lépnek - a tárgyalóteremben gyülekeznek, akárcsak
a testvéreim. Az ünnepi kés a kör közepén, egy bársonnyal
borított talapzaton ül. Arra vár, hogy megtegyem, amit
előttem Bianci dónok generációi tettek: felvágjam a
tenyeremet, és kijelentsem, hogy megkezdődött az
uralkodásom.
Baszd meg. Bassza meg. Bassza meg minden.
Igen, nekem itt kellett lennem. De nem így. Soha nem így.
"Essünk túl ezen a szarságon" - motyogom
Mateónak. "Ez nem a legjobb módja a dolgok
elkezdésének, testvér." "Mióta vagy te babonás?"
Csak morog. Hagyd rá, hogy a lehető legrosszabb
pillanatban elhallgasson. Nem tudom rávenni, hogy befogja
a száját, amikor kioktat, és mégis, amikor csak azt
szeretném, hogy valaki elmondja nekem, hogy nem én
vagyok a felelős apám és a bátyám haláláért, nem szól
semmit. Hazudjatok nekem, ha kell - engem kurvára nem
érdekel. De egy pillanatra, csak egy istenverte másodpercre,
nem tudná valaki levenni ezt a terhet a vállamról?
Nem. Nem tehetik. Ez az én keresztem. Én vagyok a don.
Nekem kell rúgkapálva és sikoltozva a jövőbe rángatnom
minket. Ha nem teszem, mindannyian meghalunk. Ezek az
egyetlen lehetőségek.
"Kezdjük" - jelentem be a szobába.
Mindenki egyszerre elhallgat.
Mateo rám néz. Röviden bólintok neki, és ő olaszul kezd
olvasni. Nem vesződöm a hallgatással. Fiatalabb koromban
tanultam a szöveget, amiből felolvas. A róla alkotott
gondolataim nem változtak azóta, hogy apám figyelemre
dobta az asztalomon, amikor alig tizenhárom éves voltam.
Ez az egész egy baromság, egy rég halott Bianci don dumája
és zagyvasága a régi időkből. Ma már gyakorlatilag
értelmetlen. Sehol semmi olyan nincs benne, ami most
segítene rajtam. Állítólag tartalmazza a családunk
vezérelveit. A bűnöző urak bibliája, hogy úgy mondjam.
De már csak egy szabály számít.
Ha megállsz, meghalsz.
Ilyen egyszerű.
Ez egy hosszú szakasz, így bőven van időm gondolkodni,
miközben Mateo az anyanyelvünkön csacsog. Én inkább
álmodozom, és jobb időkre gondolok.
Gondolataim Milayára tévednek. Alig másfél napja van fent,
és máris úgy érzem, mintha az egész kastélyt átjárta volna a
szelleme. Az illata ott terjeng a folyosókon. Ma kora reggel a
kandalló előtti medvebőr szőnyegen találtam egy kósza
hajszálat, és ez majdnem megdöbbentett.
Nem tudok úgy ránézni, hogy ne Audrey-ra gondoljak. És
emiatt teljesen kiborulok, egy kibaszottul bőgőmaszat
vagyok, a tökéletesen rosszkor, amikor ez megtörténhet.
Olyan, mintha szétszakítana a varratoknál, pusztán azért,
mert sötét haja és sápadt bőre és ragyogó zöld szeme van.
Hány ezer, ha nem millió nőt ír ez le? A szívemnek azonban
mindez nem számít. Azt látja, amit lát. Azt akarja, amit
akar.
És úgy döntött, hogy őt akarja.
Jobban kéne tudnom. Pontosan ennek megelőzésére
képeztem ki magam. Meditáció, harc és pszichológiai
hadviselés - ezek töltötték ki gyermekkorom napjait
napkeltétől napnyugtáig. Arra tanítottak, hogy egy
áthatolhatatlan erőddé alakítsam magam. Ebben az
egyszerű feladatban kudarcot vallottam.
A falaimat egyszer már áttörte egy szerelő lánya. És most -
ami még ennél is sokkal rosszabb - ismét áttörték őket,
ezúttal az ellenségem ivadéka.
Megborzongok.
Nagyon szeretném, ha Sergio itt lenne. Ő mindig tudta, mit
kell mondani az ilyen pillanatokban, vagy akár azt is, hogy
mikor nem kell semmit sem mondani. Képes lett volna rám
nézni, és csak azzal, hogy a vállamra teszi a kezét, enyhíteni
a fájdalmat, ami azóta gyötör, hogy hazahoztuk őt.
De ő már halott. Ő nem tud segíteni nekem. Senki sem tud.
A rituálé úgy zajlik, ahogyan már több tucatszor történt
előttem, és ahogyan több tucatszor fog történni utánam is,
ha a Biancik túlélik azt, ami a horizonton vár ránk. Mateo
befejezi a beszédet, és a kör közepére irányít. Megismétlem,
amit mond, aztán felveszem a kést, és felvágom a kezem,
hogy a bíborvörös cseppek a kő talapzatra csöpögjenek.
Egész idő alatt Milayára gondolok. Akár itt sem lehetnék,
ennyi figyelmet szentelek az eljárásnak. Autopilóta
üzemmódban vagyok, azon gondolkodom, mit tegyek, mit
ne tegyek. Mi a helyes, mi a helytelen. Mi van mögöttünk,
mi jön még.
Egy másik emlék jut eszembe, apropó nélkül.
Apám évekkel ezelőtt elvitt kempingezni. Furcsán
ártalmatlan tevékenységnek tűnt egy olyan ember számára,
mint ő. De erre csak jóval később gondoltam. "Csak te és én,
legidősebbem - mondta barátságosan hátba veregetve.
"Apa-fia kapcsolat, mi?"
Mérföldeket autóztunk az állam északi részein, és tétlenül
csevegtünk a képzésemről és a tanulmányaimról. Mire
megérkeztünk a táborhelyünkre, már közeledett a sötétség.
Siettünk sátrat építeni és egy sovány vacsorát főzni.
Elmondta, hogy másnap kora reggel túrázni megyünk, így
korán ágyba bújtunk. Könnyen elaludtam.
Amikor felébredtem, már nem volt ott.
A sátor szájánál, egy fatörzs alatt egy papírdarab volt
elrejtve. "Keressétek meg a saját utatokat hazafelé." Az ő
kézírásával volt. Elvitte a maradék felszerelést, így nekem
csak egy iránytűm és egy sétapálcám volt. A sátor túl sok
volt a cipeléshez; hátrahagytam.
Másfél napba telt, mire kiértem a sűrű erdőből.
Épp időben érkeztem haza, hogy elfújjam a gyertyákat a
tizedik születésnapi tortámon.
Ettől is megborzongok, és sok más hasonló emlékkel együtt
elfelejtem. Apa halott, akárcsak Sergio. Őt nem lehet
visszahozni.
"Uram?"
Felnézek. Az egyik hadnagy, Carlo, rám néz. "Igen?"
Csettintek, a kelleténél keményebben.
"További parancsra várunk, uram."
Körülnézek. Minden szem rám szegeződik. Leo zavartnak
tűnik, mint az elmúlt egy-két napban. Feljegyzem
magamnak, hogy később kikérdezem. Talán ő is
ugyanabban a Volkov okozta betegségben szenved, mint én.
"Önök távozhatnak" - mondom. "Csak a testvéreimre van
szükségem, hogy itt maradjanak."
Carlo bólint. Ő és a többi másodrangú vezető kimentek, és
távozásukkor mindegyikük meghajolt és megrázta a
sértetlen kezemet.
Amikor ők már nincsenek itt, a testvéreimre nézek. "Ma este
küldetésünk van, fratelli" - mondom nekik. "Itt az ideje,
hogy oroszokra vadásszunk."

Nagy bajba kerültem volna, amikor hazaértem. Apa

megbüntetett volna. Antoni szőröstül-bőröstül elkergetne. A
tanítónőm, Signora Arianna, kíméletlenül megfúrna.
De nem érdekelt. Mert ez
volt a mennyország.
Audrey haja függönyként borult az arcomra, kizárva a
világot. Sötét volt itt. Csend. Csend. Nem voltak kiabáló
tanfelügyelők, nem voltak apám kegyetlen szurkálódásai
vagy kővé dermedt csendjei. Végre fellélegezhettem.
Sóhajtottam egyet, ami valahonnan mélyről jött. Gőzt vett
fel, menet közben összegyűjtötte a dolgokat, és amikor
végül elhagyta az ajkaimat, csordultig telt a fáradtsággal
és a szomorúsággal, amit születésem napja óta magamban
hordoztam. Mindent elengedtem.
Milliószor könnyebbnek éreztem magam, amikor az ajkai
az enyémet érintették. Amikor a keze végigsimított az
államon. Sóhajtani tudtam, és komolyan gondoltam, és
valóban úgy éreztem - nos, ha nem is szabadnak, de valami
olyasmit, ami ahhoz hasonlít. Olyan közel a szabadsághoz,
amennyire csak lehet.
Életem szomorú igazsága az volt, hogy soha nem leszek igazán
szabad. Születési jogom volt, hogy ezt a terhet viseljem. Több
mint száz évnyi családi múlt ült a vállamon, és nem volt
semmi, amit tehettem volna, hogy lerázzam magamról. Most
nem. Soha.
De Audreyval el tudtam ragadni egy rövid pillanatot, amikor
elfelejtettem, hogy ezt a hatalmas súlyt cipelem. Ez elég volt.
Ez volt a boldogság.
"Ugye nem fogsz elaludni rajtam?" - cukkolta a lány.
Felnyúltam, és durva hüvelykujjammal gyengéden
végigsimítottam az ajkán. "Nem alszom máris? Ez nem egy
álom?"
Megforgatta a szemét, és megcsípte az oldalamat. "Tudtam,
hogy az olasz férfiaknak romantikusnak kell lenniük, de ez
borzasztóan giccses, V, még tőled is."
Ő volt az egyetlen, aki megúszta, hogy becenevekkel illetett.
Hagytam neki, mert szerettem őt. Úgy szerettem őt, ahogy
csak egy tinédzser szerethet: azzal a mindent elsöprő
intenzitás, a rendíthetetlen hit, hogy minden más dolog a
világon eléghetne, de ha ő az enyém lenne, akkor is fine. Úgy
szerettem őt, mint a levegőt.
Ez lenne a vesztem.
De abban a pillanatban ezt még nem tudtam. Csak azt
tudtam, hogy amikor megcsókolt, fellélegezhettem. Ez volt
az egyetlen dolog, ami számított.
Hallottam, ahogy az órája csipogott, jelezve, hogy eljött az
óra. Fintorogtam. "Hamarosan el kell mennem" -
mormoltam.
"Ne!" - kiáltotta panaszosan. A lány elvigyorodott. Istenem,
mennyire szerettem azt a vigyort. "Ne! Maradj."
Összegömbölyödve, meztelen testünk egymáshoz igazítva
feküdtünk egy koszos motelben a San Fernando völgyben.
Távol a kíváncsi szemektől. Készpénzzel vettük meg a
szobát, külön érkeztünk, külön távoztunk volna. De mégsem
tudtam megállni, hogy ne pillantsak ötpercenként a
függönnyel letakart ablakokra, vagy ne ellenőrizzem, hogy
az éjjeliszekrényre tett pisztoly, amit letettem az
éjjeliszekrényre, ki van-e biztosítva. "Ellenségek mindenütt
vannak" - hangzott a lecke, amely a puszta, agyzsibbasztó
ismétléstől szinte belevésődött a koponyám belsejébe. "Soha
nem pihenhetsz."
Tizenhét éves voltam, és úgy éltem, mintha tízszer annyi
idős lennék. Annyi minden függött tőlem. Ha abbahagyom,
meghalok. Mindannyian meghalnánk.
Talán ezért éreztem olyan bűnnek, hogy ellopom ezeket a
csendes, mozdulatlan pillanatokat ebben a szaros motelben.
Ott feküdni és Audreyval együtt lélegezni olyan volt,
mintha apám arcába köptem volna. Élveztem minden
egyes másodpercét.
Láttam, ahogy a hajnal korai szürke fénye bekukucskál a
függönyökön keresztül. A testvéreim hamarosan
felébrednek, és elkezdődik a napi edzés. Még azelőtt útra
kellett kelnem, hogy taxival visszamehessek a kapuhoz, és
figyelembe vehessem a
kertész, aki beengedett az oldalsó bejáraton. Ha nem a
testvéreimmel reggeliztem, elszabadult a pokol. Olyan
kérdéseket tettek fel, amelyekre nem tudtam jó választ adni.
Jobb volt teljesen elkerülni ezt a vihart.
Ezért hamarosan el kellett mennem. De még egy pillanatig
itt akartam maradni. Audrey hajával a mellkasomon, az
illatával az orromban, a kezével tétlenül végigsimítva a
hasam csúcsait és völgyeit. "Árulj el egy titkot, V" - suttogta
lélegzetvisszafojtva a fülembe. "Valamit, amit még soha
senkinek nem mondtál el."
Nevettem. "Ha elmondanám, meg kellene ölnöm."
"Komolyan mondom - csattant fel, és a karomra csapott.
Megenyhült. "Bízhatsz bennem, V. Nem mondom el
senkinek. Amúgy is te vagy az egyetlen ember, aki számít
nekem."
Nem tagadhattam le ennek az igazságát. Csak én voltam
neki. Az apja két évvel korábban hunyt el szívrohamban.
Szerencséje volt, hogy nem a kastély területén történt,
különben a teste talán örökre eltűnt volna. Nem volt
temetés, nem találták nyomát. Apám nem akarta, hogy a
rendőrség vagy a mentősök akár egyetlen lábat is
betegyenek a birtokunkra, bármilyen okból is.
Úgy alakult, hogy békésen halt meg álmában. Szorgalmas
ember volt, kedves ember, de menthetetlenül szomorú. Egész
életét azzal töltötte, hogy megizzasztotta a seggét, csak azért,
hogy összekaparja a szűkös megélhetést magának és a
lányának. Aztán meghalt. Szinte sajnáltam őt. Az élet
kegyetlen volt.
Kíváncsi voltam, milyen titkot akar Audrey hallani tőlem. Az
életem persze tele volt titkokkal, de nem olyanokkal, amik őt
érdekelték. A titkok, amelyek a napjaimat töltötték, inkább
offshore bankszámlákról, az áruk állam- és országhatárokon
át történő mozgatásáról, az emberek eltüntetésének
művészetéről szóltak. De ez mind csak üzlet volt, és Audrey
utálta az üzletet. Szeretett úgy tenni, mintha én nem lennék az:
a Bianci Mafia don fia, a trónörökös, a trónörökös. Azt
hiszem, ezért hívott "V"-nek - hogy csak az övé legyek, hogy
ne tartozzak a családomhoz, az apámhoz vagy a
felelősségemhez. Csak egy tizenhét éves fiú egy
motelszobában, aki azért került erre a földre, hogy őt
szeresse.
Szerettem az ő V-je lenni.
De a hangjából tudtam, hogy igazi titkot akar. Nem
elégedett volna meg egy viccel vagy halogatással. Az
igazságot akarta. Őszinteséget. Sebezhetőséget. Olyan
dolgokat, amelyek idegenek és ijesztőek voltak számomra.
Képes lennék szembenézni egy férfival, és puszta kézzel
megölni, de a gondolat, hogy egy másik emberi lény előtt
felfedjem magam, felfoghatatlan volt. Egyszerűen nem
értettem.
És mégis, amikor megcsókolt, amikor megérintett, amikor
rám nézett - úgy éreztem, lehetséges.
Kinyitottam a számat, hogy válaszoljak a kérdésére, aztán
hagytam, hogy újra becsukódjon. "I-" Nem, nem így.
Próbáld újra. Mondj neki egy titkot. "I ..." Elakadt a szavam.
Egy ilyen egyszerű kérdés. Csak mondjak el neki egy titkot,
amit még soha nem mondtam el neki. Tedd meg, te gyáva.
Nyisd ki a kibaszott szádat!
Megragadtam a szavakat a fejemben, azokat, amelyek
kétségbeesetten próbáltak kibújni belőlem, és eleresztettem
őket, mielőtt újra megijedhettem volna. "Rossz, megtört
ember vagyok. Meg akarom ölni az apámat. Fel akarom
gyújtani az otthonom. El akarok szökni veled, és magam
mögött hagyni mindezt."
Mikor mindezt kiböktem, elhallgattam. A mellkasom
megdobogott az effortól, bár egy izmomat sem mozdítottam,
és éreztem, hogy a homlokomon lecsöpög az izzadság.
Ezeket a dolgokat kimondani mindannak a megsértése volt,
amit valaha tanítottak nekem. Nem csak az volt apa arcába
köpni, hogy azt mondtam, el akarok menni - hanem szívbe
szúrni őt, és nézni, ahogy elvérzik a lábam előtt.
De Istenem, de jó érzés volt. Tudtam, hogy őszintén beszéltem,
mert milyen jó és megtisztító érzés volt. Gyűlöltem az
edzésemet. Gyűlöltem a jövőt, ami elém volt rendelve. Csak
mostanáig nem tudtam róla. Soha nem volt alternatíva.
Audrey-ig.
Az arcomba nézett. Azok a mogyoróbarna szemek
megcsillantak a halvány lámpafényben. "Te nem vagy
rossz ember, V. Nem vagy megtört. Nem, hacsak nem
akarsz az lenni."
Annyira szerettem volna hinni neki. Ez a késztetés addig
erősödött bennem, amíg el nem fojtott, és könnyeket csalt a
szemembe. A legrövidebb pillanatokra azt hiszem, tényleg
elhittem. Minden lehetségesnek tűnt. Volt egy másik jövő, amit
megragadhattam volna. Egy jövő vele. Egy jövő messze innen,
mentes a vértől, a haragtól, a kegyetlenségtől, a bosszútól és
minden más sötét dologtól, ami beárnyékolta a
mindennapjaimat. Megkaphatnám.
Nyújtsd ki a kezed és vedd el. Tedd meg, most.
"Gyere ide - mondtam neki. Az oldalamra fordultam, hogy
a homlokomat az övéhez nyomjam, miközben a kezembe
fogtam az arcát. "Szeretnék még egyszer szeretkezni veled,
mielőtt mennem kell".
Csókra húztam, és izzadt testünket egymáshoz illesztettük.
Olyan szabadságban fürödtem, amilyet még soha nem
éreztem.
Tudhattam volna, hogy ez sosem lesz tartós.
Az előttem ülő férfi az életét félti. Ahogy kell is. Ha rajtam
múlik, nem éri meg a hajnalt.
"Tudod, hogy ki vagyok, ugye?"
Kérdezem tőle. "Apa."
"Beszélj angolul, te rohadék" - vicsorította Dante. Az orosz
mögött áll, aki cuffed és térdre ereszkedik. Dante egyik keze
szorosan tartja a kutyanyakörvet, amelyet ellenségünk
torkára erősítettek. A másik keze a késével babrál. Már alig
várja, hogy használhassa, bár a pengét már befeketítette a
többi férfi vére, akik célpontunkkal együtt ittak egy mocskos
brentwoodi szórakozóhelyen.
"Igen - mondja a férfi. Izzadtan, nyögvenyelősen. Már elég
alaposan megdolgozták ahhoz, hogy egy életre
megbélyegezzék. A nagy, kampós orra soha többé nem fog
egyenesen ülni, ez garantált.
"Akkor tudod, miért jöttem." "Nem! Nem
tudom, baszd meg, a francba, nem
tudom."
"Ugyan már, Dmitrij. Ne nézz hülyének."
"Nem, nem, nem tudom - nyöszörögi. Az alsó ajka most már
remeg. Milyen szánalmas. Nagyon szeretném itt és most
felvágni a torkát, csak hogy ne kelljen többé a szemébe
néznem. De nekem válaszokra van szükségem. Tudnom
kell, hol van a bátyám és az apám holtteste. És tudnom kell
néhány dolgot Luka Volkovról.
"Ez nagyon nagy kár" - mondom hűvösen. Fél térdre
guggolok, hogy a férfi szemébe nézhessek a szintjén. A bűze
visszataszító. Biztos összepisálta magát. "Mert ha nem
tudod, miért jöttem, akkor nem vagy hasznomra."
"Kérem, kérem", könyörög, "nekem családom van".
Keserűen nevetek. "Úgy nézek én ki, mint aki leszarja?"
Dantéra mutatok. "Úgy néz ki, mint egy olyan férfi, aki
leszarja?"
Dmitri megpróbál a válla fölött a mögötte álló Dantéra
nézni, de Dante egy zárt fisttel arcon vágja. "Arccal előre" -
morogja, mint egy vadállat. "Ne nézz rám. Én vagyok a
legkisebb gondod, barátom". Soha senki nem hangzott még
ilyen baljóslatúan a "barát" szó.
Vajon alábecsültem-e, hogy Sergio és apa halála milyen
áldozatot követelt Dantétól? Mindig is egy laza fickó volt, de
mostanában azt a kis óvatosságot is a szélnek eresztette,
amivel valaha is rendelkezett. Amikor elmondtam a
testvéreimnek az infót, amit erről a hadnagyról kaptunk, aki
a Volkov Bratva egyik területi főnöke, és hogy szeretett inni
és seggeket fogdosni abban a szaros klubban, azt hitted
volna, hogy karácsony reggel van, ahogy Dante szeme
felcsillant. És amikor megérkeztünk a helyszínre, már szinte
azelőtt a klubban volt, hogy a kocsi megállt volna. Az az
átkozott kés nem hagyta el a kezét, ahogy gyilkolt, gyilkolt,
gyilkolt, gyilkolt, amíg meg nem találtuk azt, akit kerestünk.
Nem úgy tűnik, mintha azok az elveszett lelkek a legkevésbé
sem csillapították volna a vérszomját.
Most nincs itt az ideje, hogy a bátyám miatt aggódjak.
Különben is, én is ugyanezt a dühöt érzem. Csak
történetesen én befelé égek, míg ő nem tudja visszafogni a
dühét. Ugyanannak az éremnek két oldala, azt hiszem.
Megragadom Dmitri arcát a kezemmel, és közel húzom az
arcomat az övéhez. "Azt akarom, hogy mondd el, mit tudsz
Luka Volkovról" - mondom, minden szót élesen kiejtve.
"Tudom, hogy érted, amit mondok. És tudom, hogy érted,
mi fog történni, ha nem válaszolsz a kérdéseimre."
"Én-én nem tudok... - suttogja magas, feszült hangon.
Felnézek Dantéra, és röviden biccentek neki. Felállva
elfordulok, és a szemközti fal felé fordulok.
Mögöttem egy csikorgást, egy roppanást, egy sikolyt hallok.
Megvárom, amíg a sikoly gyötrelmes nyöszörgésbe torkollik,
mielőtt visszafordulok, és még egyszer lenézek a véres
férfira.
"Nem akartam ezt tenni" - mondom Dmitrijnek szomorúan.
"Kényszerítettél."
"Kérlek, Istenem..." - nyögi.
Ma este már másodszor nevetek. "Itt nincs Isten, orosz.
Csak én vagyok."
Érzem, hogy Leo és Mateo kényelmetlenül nézi a szoba
sarkából. Egyikük sem szereti bepiszkolni a kezét az ilyen
pillanatokban. Azaz fine-Dante amúgy is jobban szereti
maga végezni a kétkezi munkát.
Dmitri, Dante és én egy darabig így megyünk oda-vissza. Vér
folyik, nyögések szakadnak ki az orosz remegő ajkai közül, de
végül elmondja nekem egy részét annak, amit tudni akarok.
Legalábbis annyit, amennyit tud. Világos, hogy vannak olyan
információk, amelyekhez egyszerűen nem fér hozzá. Ez nem
meglepő. Luka Volkov nem lenne valami nagy maffiafőnök, ha
nem vigyázna arra, hogy kiket bíz meg.
Egyelőre azonban ez is elég. Megvan, amire szükségem van,
hogy Lukát a tárgyalóasztalhoz ültessem.
"Jól csináltad" - mondom az előttem összeesett, reszkető
férfinak. Megveregetem a fejét, és átnyújtok neki egy
rongyot. "Mosakodj meg."
Még egyszer felállok, és kimegyek a szobából. Érzem a férfi
megkönnyebbülését, amikor azt hiszi, hogy a legrosszabbon
túl van. Függetlenül attól, hogy
megölni vagy elengedni, legalábbis a kínzás befejeződött,
legalábbis ő így gondolja.
Szinte rosszul érzem magam, hogy ez egy kamu.
"Ó" - mondom halkan, de éppen elég hangosan ahhoz, hogy
hallja. Átkukucskálok a vállam fölött, és látom, hogy Dmitri
stiffen, mint egy deszka. A szemei az enyémekbe merednek,
ahogy újra szembefordulok vele. "Elfelejtettem
megkérdezni. Mondd meg, ha lennél olyan kedves, hol
fiatalíthatom meg a bátyám és az apám holttestét?"
Megrázza a fejét. A szája mozog, de nem jönnek ki szavak.
"Attól tartok, neked kell beszélned."
Újra megpróbálja. A második próbálkozása alig jobb, mint
az első, de azt hiszem, hallom, hogy azt mondja: "Ushel ...".
"Mit mondtál?" Csettintek. Visszaugrom hozzá, és felrántom
az arcát. "Ismételd meg magad."
"Ushel" - mondja. A szeme fénye elhalványul. "Ushel,
ushel."
Mateóra fordítom a tekintetem, aki a távolabbi falnak
támaszkodik, szemöldökét összevonva, mélyen
elgondolkodva. "Ez mit jelent?" Kérdezem tőle.
"Azt jelenti, hogy elment."
"Elment?" Erősebben szorítom Dmitri arcát. A bőre most
már hideg az érintésre. Nagyon sok vért vesztett. "Ez meg
mi a faszt jelent?"
Csak megrázza a fejét, és újra kimondja az orosz szót.
"Ushel ..."
"Hol vannak a testük?!" Ordítok. Felhúzom magam, és
arcon vágom. "Mondd meg, hol vannak!" Újabb ütés. A hús
megadja magát az ujjaim alatt.
Újra és újra üvöltök, és újra és újra ütök. Nem szól
egy szót sem.
Ez nem akadályoz meg abban, hogy olyan erősen lendítsek,
ahogy csak tudok, amíg nem érzem, hogy a testvéreim
rángatnak, és rájövök, hogy Mateo olyan hangosan kiabál a
fülembe, ahogy csak tud.
"Vito! Meghalt, Vito! Engedd el!"
Mindhárom testvéremre szükség van, hogy elrángassanak
az orosz holttestétől, és visszadobjanak a túlsó falhoz. A
fülem cseng, és lüktet a lábam. Csak arra tudok gondolni,
hogy elvesztettem az irányítást. Ilyet még soha nem
csináltam. A férfi még hasznos lehetett volna.
De én megöltem őt.
Feleslegesen. Gondatlanul. Ostobán.
Mi a fasz történik a fejemben? A leghatalmasabb,
láthatatlan súly, amit valaha is éreztem, összezúz. Nehéz
lélegezni, nehéz gondolkodni. Ki kell jutnom ebből a
szobából. Feltápászkodom, és kirohanok a folyosóra.
Talán öt vagy tíz lépést teszek meg, mielőtt megállok,
nekitámaszkodom egy kőfalnak, és feldobom a belemet. Addig
hányok, amíg már semmi sem marad bennem.
Amikor a fejem végre kezd kitisztulni, felnézek. Mateo áll a
szoba ajtajában, ahonnan az imént jöttem ki.
Kifürkészhetetlen arckifejezéssel néz rám.
"Nem akarom hallani" - mondom neki rekedt
hangon. "Nem akartam semmit sem mondani."
"Jó. Ne tedd."
Lassan bólint. "Mi a következő?"
A szobába mutatok. Hűlök a heves kirohanásomtól, és a
kitörésem nyomán olyan lehetetlenül fáradtnak érzem magam.
Napokig szeretnék aludni.
"Használd azt, amit ő mondott nekünk. Szervezd meg a
találkozót." Letörlöm a nyál utolsó maradványait az
ajkamról. "Itt az ideje, hogy leüljünk Volkov úrral. Szemtől
szemben."
19
 MILAYA

Nem hagytam el a szobámat a Leóval való találkozás óta.

A staff ételt hoz nekem, és az ajtóm előtt hagyják, de nem
vagyok éhes. Folyton azon gondolkodom, hogy mit tettem - és
főleg, hogy miért?
Hagytam, hogy megérintsen.
Hagytam, hogy bántson. És
imádtam.
Biztosan őrült vagyok?
Átléptem egy olyan vonalat a homokban, amit lehetetlen
volt eltéveszteni. Akár villogó lámpák és nagy, vastag "NEM
ÁTHALADÓ" feliratú táblák is lehettek volna, és rohadt
légiforgalmi irányítók, akik figyelmeztettek, hogy maradjak
távol. De én mégis átrohantam rajta. A kéjvágy olyasmit tett
velem, amit soha nem lehet visszacsinálni. Egy idióta
vagyok. Egy ribanc vagyok. Áruló vagyok - az apám, az
anyám, a családom, de leginkább magamnak.
Az azóta eltelt két napban újra és újra átéltem a pillanatot.
Minden alkalommal, amikor lehunyom a szemem, újra
látom az ajkait, és újra hallom a kérdését: Szeretnél figyelni?
Hazugság lenne azt mondani,
hogy nem bántam meg. Azt
mondani, hogy megbántam,
hazugság.
Soha életemben nem éreztem még így. Amikor le voltam
szíjazva ahhoz a pokoli izéhez, amit Leo korbácsolt, még
sosem éreztem magam ilyen gyengének. És amikor aztán
elvesztette magát a kéjvágyában, és az arcát a lábaim közé
temette, soha nem éreztem magam ilyen erősnek. Egészen
addig a pillanatig nem tudtam, hogy mennyire akar engem.
Egy ezredmásodpercig sem tudott tovább ellenállni.
Rohadtul térdre esett, és addig nyalogatott, amíg el nem
élveztem, mint egy remegő vonatroncs.
És aztán kirúgott?
Egyiknek sincs értelme. Ha a seggem nem lenne még
mindig fájdalmas, talán azt feltételezném, hogy az egész
csak álom volt. De nem tagadhatom, hogy megtettem azt a
rohadt dolgot.
És tagadhatatlan, hogy újra meg akarom csinálni.
Micsoda ostoba, ismétlődő gondolatkör. Hányszor jártam
már ezen az úton, mióta visszarohantam ebbe a szobába?
Amikor egyenesen a zuhany alá ugrottam, még mindig
csípett a Leo kezétől kapott veréstől, súroltam és súroltam a
bőrömet. Ott ültem a vízsugár alatt, amíg a víz ki nem hűlt,
de még akkor sem mozdultam. Olyan mocskosnak, olyan
élőnek, olyan zavarodottnak éreztem magam.
A "hülye és ismétlődő" még csak nem is fedezi ezt.
A gondolat, hogy ezt újra meg kell tennem, annyira
nyomasztó, hogy nem is tudok nekiállni, hogy szembesüljek
vele. Úgy lopakodik felém, mint egy délibáb a szemem
sarkában. Mintha egy másik hang a fejemben alattomosan
azt sugallná: "Mi lenne, ha visszamennél és...?". A főnöki
hang, az igazi Milaya hangja vissza kell, hogy kiáltson:
"NEM!". Ha nem állok ellen, akkor talán azt teszem, amiről
álmodtam: kinyitom a hálószobám ajtaját, megkeresem
Leót, és könyörgök neki, hogy kössön le még egyszer.
A kinti fény egyre halványul. Két nap telt el azóta, hogy
utoljára beszéltem egy másik emberrel. Fogalmam sincs,
miért hagynak egyedül a testvérek, de a hálószoba olyan
nagy előrelépés a cellához képest, hogy nem akarom
megkérdezni. Csak magamba szívom a csendet, és próbálok
másra koncentrálni, mint az itt és mostra.
Még mindig nem tudok túllépni azon, hogy szinte pontosan
ezt a szobát álmodtam meg. A falakat, az ágy posztereit, a
flórát - mindezt láttam, amikor a cellában hallucináltam.
Egy darabig tétlenül azon gondolkodtam, hogy talán
hallották, ahogy álmomban fecsegek, vagy valami ilyesmi, és
újraalkották. Ez egy őrült összeesküvés-elmélet lenne, és
definem igaz, de nehezen tudok szabadulni attól a
hátborzongató érzéstől, hogy láttam, ahogy az álomvilágom
életre kel. Csak azért tudom, hogy már létezett, mert látom
az éjjeliszekrény szélébe kopott ujjlenyomatokat. Ez a szoba
már lakott volt, mielőtt idejöttem. Még a kastélyba
érkezésem előtt. Hogy pontosan ki volt itt, azt nem tudom.
De valaki biztosan itt volt.
Egész nap ide-oda járkáltam, gyakorlatilag egy szakadékot
koptattam a szőnyegbe, ahol a lépteim már ezerszer
átsuhantak. Próbálom számolni a lépteimet, másra
gondolni, de valahányszor lehunyom a szemem, újra látom
Leo arcát, és az ajkát, ahogyan azokat a szavakat formálja -
"Szeretnél figyelni?" -, és újra elkezdem a járkálást.
Végül, amikor a bokáim fájnak, és az alsó ajkam nyers, mert
ébredés óta rágom, úgy döntök, hogy megpróbálok
meditálni. Állítólag ez mostanában a menő új dolog. A hippi
szerves kémia professzorom, Dr. Lovelady, mindig arra
biztatott minket, hogy próbáljuk ki. Mivel bal agyféltekés
természettudományos stréberek voltunk, az összes diákja
kételkedett benne, nem is beszélve arról, hogy
alkotmányosan szkeptikusak voltunk. De Dr. Lovelady
mutatott nekünk néhány kutatást, ami eléggé meggyőzőnek
tűnt, és én hasznosnak találtam, hogy megnyugtassam
magam...
le, amikor túl sokáig nézegettem a vegyi anyagokat tartalmazó
kártyákat.
Ez a konkrét forgatókönyv, amelyben találtam magam, nem
éppen a késő esti magolás egy O-kémiai félévi vizsgára, de
definitálisan jól jönne egy kis megnyugvás. Így hát keresztbe
tett lábakkal elhelyezkedem a buja szőnyeg közepén,
behunyom a szemem, és megpróbálok lélegezni.
Azt a dúdolást csinálom, amit a professzor tanított nekünk.
Állítólag a hangszalagok rezonanciája valamiféle gamma
agyhullámot hoz létre - vagy inkább bétát? A francba, ezt
tudnom kéne - ez erősíti a nyugtató hatást. Csak azért
szeretem, mert elnyomja a körülöttem lévő világot. Erre
most nagyobb szükségem van, mint valaha.
Mély levegőt veszek, és hagyom, hogy a zúgás
visszhangozzon bennem. Elképzelem, ahogy a testem sejtjei
ide-oda ütköznek egymásnak, mint a vakmerő táncosok a
koncerten a mosh pitben. Egymás után ütköznek a
szomszédjaikba, és addig tartják a hullámot, amíg úgy
érzem, mintha az egész testem sisteregne az élettől, az
energiától és a vitalitástól.
Aztán megpróbálom megtalálni a helyemet mindezek
között. Találd meg a frekvenciádat. Lélegezzen át rajta. Lelki
szemeim előtt látom Dr. Lovelady-t. Fodros, ősz haj, vastag
lencséjű szemüveg színes gyöngyláncon, egy szanszkrit
tetoválás, ami a nyakából kandikál ki. Az a különc, öreg,
öreg, mogyorós néni mosolya van, az a fajta, amely azt
mondja: "Persze, hogy minden rendben lesz! Már minden
rendben van." Patakuli és levendula illata van, egész nap
kamillateát iszik, és kíméletlenül kíméletlenül osztályoz.
Imádom őt.
Próbálom én is belélegezni az egészet, hogy belsővé tegyem,
és úgy tegyek, mintha elhinném, amit Dr. Lovelady mond és
tesz. Ha ő azt mondja, hogy minden rendben van, akkor
annak igaznak kell lennie.
Ugye? Igen, így van.
Apránként kezdem meggyőzni magam. A szorongásom
egyre jobban elmúlik, mintha egy bennem görcsösen
összecsomósodott fizom meglazulna a zsigereimben.
Sóhajtok, és ez jól esik, ezért újra felsóhajtok. Olyan, mintha
kenőanyag lenne a lelkemre. Minden enyhülni kezd.
Gondolataim éles szélei elszigetelődnek, vagy talán én
szigetelődöm el tőlük. Nyugalom van. Nyugodt. Minden
rendben van.
Sokáig maradok ott, lélegzem és zúgok. Aztán
kinyitom a szemem.
Dante előttem ül.
"A kurva életbe!" Sikítok. Felugrom, megbotlom,
visszazuhanok, aztán hátrafelé mászok a kezeimen, mint egy
rák, amíg pár méterre nem vagyok tőle, biztonságosan
karnyújtásnyira. "Mi a faszom vagy te-az istenit, ne
ijesztgess így!"
Elmosolyodik. A szokásos mosolyának egyfajta ferde
változata, valahogy ferde.
Amikor végre nem érzem úgy, hogy mindjárt szívrohamot
kapok, rájövök, hogy részegen eltörölték. A whisky bűze
hullámokban árad belőle.
"Bocsánat, hogy megijesztettem, hercegnőm" - motyogja.
"Úgy tűnt, mintha egy pillanatra elragadtattad volna magad.
Nem akartam, tudod..." Kezével a levegőben hadonászik,
miközben a megfelelő szót keresi. "Megzavarni."
Úgy érzem, mintha hangyák másznának a bőröm alatt.
Ennyit a belső békéről. "Mit keresel itt?" Mondom végül.
Megvonja a vállát. "Beugrottam az új szobatársamhoz,
ugye?" Kuncog a saját nem viccén, és elkezd előrehajolni,
kiegyenesedik. Nézem, ahogy előhúz egy fémpoharat a hátsó
zsebéből, és belekortyol. "Vagy akármi is vagy te."
"Igen" - válaszolom nyugtalanul. "Szóval akkor csak egy
társasági hívás." "Amit csak akarsz, hercegnő."
Csak lélegzünk, és egy pillanatra egymásra nézünk. Én a
szememet a feladatra szegezem.
"Mennyit ittál ma este?" Kinézek az ablakon, és
észreveszem, hogy már teljesen sötét van. Mennyi ideig
meditáltam? Úgy érzem, mintha több órát utaztam volna az
időben a jövőbe.
Ismét megvonja a vállát, és szemmagasságban meglengeti a
maszkot az arca előtt. "Ennyit, szorozva néhányszor."
Megkocogtatja az egyik ujját a halántékán. "Ez elhallgattatja
a démonokat, tudod?"
Nem igazán tudom megfejteni, mi történik a szeme mögött.
Ez furcsa. Csak egy kis ideje ismerem őt - az "ismerem" egy
rendkívül laza kifejezés a kapcsolatunkra, amit ő és én
ápolunk -, és mégis mindig is nyilvánvaló volt számomra,
hogy Dante a szívét a kabátujján hordja. Nem olyan, mint
Mr. Magic 8-Ball Vito, akit fel kell rázni, hogy elmondja, mit
gondol és mit érez. Danténál a szemei egy óriásplakát,
amely a világ elé tárja, hogy pontosan mi történik a
koponyájában.
Jelenleg azonban ez nem világos. A mindig jelenlévő
fájdalom még mindig ott van, de a szokásosnál tompább.
Majdnem azt akarom mondani, hogy egy kicsit szomorúnak
és elveszettnek tűnik. Ez még mindig furcsább. Amikor
először ébredtem fel a tömlöcben az asztalhoz láncolva,
nyilvánvalóan olyan ember volt, akit egyetlen, halálos cél
vezérelt. Most pedig... valami más. Valami kevésbé biztos.
"Csendben tartja a démonokat" - ismétlem. "Igen, tudom,
milyen az."
Valahogy igen, valahogy nem. Nagyon jól tudom, hogy
kiváltságos életem volt. Anyám és apám mindentől
megóvott. Nem voltak igazi veszélyek az én világomban -
legalábbis nem voltak jelentősek. De nincs olyan, hogy
elmenekülni a baj elől. Nem számít, hogy ki vagy, vagy
honnan jöttél, mindenkinek vannak problémái. Születésem
óta egy aranykalitkába zárt énekesmadár vagyok. Ez egy
sajátos démon. Szóval amikor azt mondom, hogy tudom,
mire gondol... nem teljesen hamis.
Dante az oldalán lévő szőnyegre ejti a maszkot, és előveszi a
rugós pengéjét egy másik zsebéből. Elkezdi kinyitni és
becsukni. Érzem, ahogy a félelem első hideg sugara kúszik a
gyomromba.
Azért jött ide, hogy megöljön?
Bármilyen részeg is, látnia kell a félelmet a szememben,
amikor felnéz rám, mert elmosolyodik, flickolja a pengét, és
odanyújtja nekem. "Szeretné megfogni?" - kérdezi.
Tétovázom. Ez egy csapda? Elég giccses régi kémfilmet
láttam ahhoz, hogy tudjam, a gonosztevők semmit sem
szeretnek jobban, mint gúnyolódni a főszereplővel, mielőtt
megpróbálnak véget vetni az egésznek. Talán azt akarja,
hogy nyújtsam ki a kezem, hogy felvághassa a csuklómat, és
nézze, ahogy itt elvérzek.
Ez azonban hülye ötletnek tűnik. Túl sok időt és energiát
fektettek belém ahhoz, hogy itt helyben megöljenek. Túl
sokat tettek, túl sokat mondtak, túl sokat mutattak nekem
ahhoz, hogy kivéreztessenek, mint egy beragadt disznót.
Különben is, Dante szemei most nem erőszakosak.
Elhomályosodtak, ártalmatlanok.
Úgy döntök, hogy megbízom benne.
"Oké", mondom. Óvatosan kinyújtom a kezem, és elveszem
tőle a kést. Az ujjaink épphogy csak érintkeznek, de ez elég
ahhoz, hogy végigfutjon rajtam a borzongás.
Lenézek a kezemben tartott fegyverre. Fekete bőrmarkolatú,
barázdált, ahol az ujjhegyek vannak. Kicsit nehezebb, mint
vártam.
"Nyomd meg a gombot" - mondja nekem.
Azt teszem, amit mond. El kell fojtanom egy kis sikolyt,
amikor a penge kifordul és a helyére kattan. A borotvaéles
fémél megcsillan a csillár fényében. Előre-hátra forgatom,
majd a finom ujjamat a hegyéhez érintem, amilyen óvatosan
csak tudom. A legapróbb vércsepp is előbukkan, amikor
nyomást gyakorlok rá.
Emlékszem, ahogy végigsimít a felsőtestemen, és
megkocogtatja minden mellbimbómat, miközben
tehetetlenül fekszem alatta láncolva. Emlékszem a
szemében kavargó dühre. És leginkább arra emlékszem,
hogy mit mondott nekem.
Mindenembe kerültél, hercegnőm.
Elhajtom a pengét, és visszanézek rá. A fejét oldalra billenti.
Hat piercinget számolok - orrpiercinget,
szemöldökpiercinget, ajakpiercinget, kettőt az egyik
fülében, egyet a másikban -, valamint a tetoválások tintás
örvényeit, amelyek az egyszerű fehér póló gallérja alól
emelkednek ki. Egy véletlenszerű dolog, amit apám
mondott évekkel ezelőtt, a semmiből jut eszembe.
Greenwich Village-ben sétáltunk a városban, és megláttunk
egy férfit, akinek tucatnyi piercing volt az arcán, és vastag
tetoválások borították az egész arcát. Apa meglátta, és azt
mormolta: "Ez egy olyan ember, aki bujkál valami elől". Ez
akkoriban kemény ítéletnek tűnt számomra. Talán csak
szerette a tetkókat és piercingeket, tudod? Még mindig nem
hiszem, hogy ez mindenkire igaz.
aki rendelkezik ezekkel a dolgokkal. De amikor Dantét
nézem, nem tudok szabadulni az érzéstől, hogy valami
nagyon rossz elől rejtőzködik. Talán a fájdalomtól. Vagy
csak a múltja, mint mindannyiunknak.
"Azt mondtad nekem - még az első este -, hogy mindenedbe
kerültem. Ez mit jelent?"
Igyekszem halkan és tisztelettudóan beszélni. Nem akarom,
hogy dühös őrjöngésbe kezdjen. Csak Isten tudja, milyen
rövid a gyújtózsinórja ennek az embernek. És mivel senki
sincs itt, aki megmenthetne, a legkevésbé sem érdekel, hogy
felültessen. De a kérdés éget bennem. Úgy érzem, hogy a
válasz megismerése lesz a kulcs ahhoz, hogy végleg
feloldjam a rejtély utolsó maradványait is, amelyek ezt a
helyet övezik. Olyan kérdések, mint például, hogy kik ezek
az emberek, mit akarnak... Tudok néhány részletet, de
minden erre vezethető vissza. Engem és apámat hibáztatnak
valamiért.
Mi történt velük? Mit loptak el?
Dante pislog, majd lenéz az ölében pihenő kezére. Egy
pillanatig azon tűnődöm, hogy talán túl részeg-e ahhoz,
hogy válaszoljon. Aztán beszélni kezd.
"Tudtad, hogy fiatalabb koromban hegedültem?" - kérdezi.
"Jó voltam. Természetes volt számomra. Nem tudom, miért
- a családomban senki másnak nincs egy zenei csontja sem.
Senkit sem érdekel a zene. De engem igen; érdekelt. Jó
voltam benne. A tanárnőnknek volt egy barátja, aki
zenetanár volt Malibu közelében, és hetente néhányszor
elvitt oda órákra. Apámnak sosem meséltem róla, sem a
bátyáimnak. Apának nem tetszett volna. "Kibaszott
időpocsékolás", "nem hagyom, hogy a fiaim nyuszik
legyenek" - ilyesmiket mondott volna. A bátyáimat pedig
nem érdekelte az ilyesmi. De én egy vad gyerek voltam, és a
zene megnyugtatott, valamilyen okból kifolyólag. Most már
nevetek, ha erre gondolok. Signora Arianna talán elvágta
volna a torkát, ha a papa rájön, hogy...
hogy bármit is csináljon a háta mögött. Vajon miért vállalta
ezt a kockázatot? Elég nagy hülyeség volt kockáztatni, ha
engem kérdezel."
Szünetet tart. Rájövök, hogy visszatartom a lélegzetem.
Ártatlan történetnek tűnik, bár szuper furcsa. Miért érzi
úgy, hogy ez olyan fontos neki? Miért ver olyan gyorsan a
szívem? Mi köze van ennek hozzám, a kérdésemhez?
Felnéz az öléből, és felveszi velem a szemkontaktust. "De
egy nap Sergio rájött erre, és úgy döntött, ő is játszani akar.
Így Signora Arianna szerzett neki egy hegedűt. És rögtön
jobb volt nálam. Istenem, de utáltam őt. Mindennél jobban
utáltam azt a szart! De kurva szép volt, amikor játszott. Egy
istenverte csodagyerek, esküszöm. A legvadabb dolog. Ez a
szomorú arcú kis kölyök, pokolian sápadt, őrült lila
szemekkel, mint egy démon, de tudott játszani. Tudott
játszani. Kiosontunk a kertes házba, elég messze a
kastélytól, hogy apa ne halljon meg minket. Azt mondtuk,
hogy gyakorolni fogunk, és azt hiszem, néha gyakoroltunk
is, de többnyire csak rávettem Sergiót, hogy játsszon. Nem
tudott kottát olvasni vagy ilyesmi. Csak érzéke volt hozzá.
Ültem és néztem, ahogy hegedült abban a szűk, poros kis
fészerben, ahol csótányok, patkányok és kígyók mászkáltak
a sarkokban. Ez volt az egyetlen alkalom, amikor életben
akartam lenni."
Hirtelen rémülten veszem észre, hogy egy könnycsepp
csúszik le az arcán. Egy szomorú, magányos farkas
könnycsepp. A szakálla szélét éri, és eltűnik. Most már nem
tudok elfordulni tőle, mintha a fejemet rögzítené. Alig tudok
pislogni. Alig kapok levegőt.
"Aztán apa egy nap ránk talált. Mindkettőnket agyonvert. Ez
még akkor volt, amikor még elég erős volt ahhoz, hogy
ilyesmit tegyen, ahelyett, hogy valaki más verte volna meg
helyette. Jól elvert minket. Én már...
Még mindig van egy sebhelyem valahol, azt hiszem. Utána a
hegedűket bedobatta velünk a kútba, és nézte, ahogy
elégnek. Egyikünk sem játszott többé."
Csend uralkodik, sűrű és megváltoztathatatlan.
De tudom, mit kell mondanom, mintha egy színdarabból
olvasnánk fel a szöveget.
"Mi történt Sergióval?" Kérdezem halkan.
Dante sokáig nem szól semmit. Hirtelen rájövök, hogy
szabad kezemmel most már előre nyúlok, hogy letöröljem a
szakálla széléről a könnycseppet. Érzem a nedvességet a
finom ujjamon és a leheletének melegét. Alig vagyok
tudatában annak, h o g y mit csinálok. Ez az érzés, hogy
minden meg van írva, minden előre meg van határozva -
olyan erős, hogy képtelen vagyok ellenállni. Nekem itt
kellett lennem, hallanom ezt, megérintenem őt.
Közelebb megyek. Már csak néhány centi választ el minket
egymástól, ahogy a vastag fehér szőnyegen ülünk ebben a
nagy hálószobában. Érzem a teste melegét, ami belőle árad.
És azt az illatot - annyira más, mint Leóé. Dante szaglása
szagosabb, izzadtabb, pézsmásabb. Van benne valami nyers
férfiasság, mintha épp most ölt volna meg egy kardfogú
tigrist egy bunkósbottal, amikor idefelé tartott. Ő egy
vadállat. Az arcán ugyanazok a vonalak, mint az összes
testvérén, de a szeme vadabb, a szája rángatózóbb és
vadabb. Egyiknek sincs értelme, de annyira hihetetlenül
igaz, hogy nem tudok nem gondolni rá. Ő már csak ilyen.
Tiszta vadon, ízig-vérig.
"Mi történt Sergióval?" Megismétlem.
Tudom, mi lesz a válasz a kérdésemre. De amikor Dante
végül kinyitja a száját, és kimondja, mégis pofonként
csapódik az arcomba.
"Meghalt - mondta Dante félig zihálva, félig nyögve. "Az
apám és a bátyám is kurvára halott."
Mély levegőt veszek.
Öt-hat perc telt el azóta, hogy először adta a kést a kezembe,
azóta, hogy kigondoltam a tervet, amely most fog
kibontakozni. A csúcspontnak most kell bekövetkeznie,
amíg ő eltereli a figyelmét és félrenéz, különben soha nem is
fog bekövetkezni.
Így hát megteszem.
A gomb megnyomásával kiszabadítom a kést a szorítóból, a
hátára lököm Dantét, ráugrom, és a pengét egyetlen
mozdulattal a torkához vezetem. Nem tudom, hogy tényleg
megleptem-e, vagy csak túl részeg ahhoz, hogy érdekelje, de
akárhogy is, működik.
Most azonnal meg tudnám ölni.
Csináld. Csináld.
Az egyetlen kiút az átjáró.
Részeg, zavart és könnyes szemű, a fegyvere pedig a
markomban van, a kiszolgáltatott torkának sebezhető
fleszeire szorítva, így már csak az van hátra, amit az elejétől
fogva terveztem: felvágom a torkát, megragadom a
kocsikulcsot, amit a zsebében láttam csörögni, és elhúzok a
picsába ebből a rémálom kastélyból. Az egész beszélgetés, a
hamis biztonságérzetbe ringatása ide vezetett, az első és
egyetlen valódi lehetőségem a menekülésre.
De most, hogy itt
vagyok... nem tudok.
Biztosan látja a tétovázásomat, mert a döbbenet, ami
először megdöbbentette, a legszomorúbb nevetéssé változik,
amit valaha is hallottam.
hallottam életemben. Csak egy apró kuncogással kezdődik,
mintha nem tudna mit kezdeni magával, de ahogy remegő
kezemben tartott késsel nézem, a nevetése egyre erősödik és
erősödik, mígnem már teljesen hasba röhög, és úgy gágog,
mint egy bolond. Úgy lovagolok rajta, mint egy bika, egyik
térdemet a felsőtestének mindkét oldalára helyezve. De
amikor a feje megrándul minden egyes röhögésnél, a penge
vékony vörös vonalat húz a bőrére.
Végül lecsillapodik a nevetése, és szórakozottan rám mered.
"Egész végig ezt tervezted, mi?" - mondja. "Szép munka,
hercegnő. Kurvára jól csináltad. Figyelmeztettem a
többieket, hogy több van benned, mint amennyire látszik.
Nézd, milyen igazam volt. Nézd, mibe fog ez nekem
kerülni."
Nyelek a torkomban lévő csomó ellenére. "Meg kell tennem."
Bólogat, amennyire csak tud. "Ó, tudom. Én vagyok az
utolsó ember a világon, aki hibáztatni fog. Tedd, amit
tenned kell." A szemei lecsukódnak. Olyan nyugodt. Olyan
sztoikus.
Tick. Tock. A falon lévő óra minden egyes másodpercet
ketyeg. Nem mozdulok.
Dante szeme néhány pillanattal később kinyílt. "Hideg
lábak, látom."
"Nem."
"Nem? Akkor tedd meg azt az átkozott
dolgot, hercegnő." "Ne hívj így."
"Mi?"
"Hercegnő. Nem vagyok a kibaszott
hercegnőd." "Ebben tévedsz" - motyogja.
Szabad kezemmel megragadom az inge gallérját, és egy
fisztbe gömbölyítem. "Ez meg mi a fenét jelent?"
"Egy hatalmas királyság örököse vagy, egy kastélyban élsz
négy sötét herceggel, szerelmem. Ha ettől még nem vagy
hercegnő, akkor mitől?" Nevet, hangosan és gondtalanul,
mintha esküdt ellensége nem tartana kést a torkához.
Csodálkozom ezen. Mindig azt mondtam, hogy gondtalan
akarok lenni. Ez így néz ki? A halál arcába nézni és nevetni -
nem csak bátornak tettetni magam, hanem tényleg nevetni,
úgy, ahogyan komolyan gondolja - ez a gondtalanságtól való
megszabadulás? Ezt akarom? Nem tudom. Már semmit sem
tudok.
Nem tudom, miért vagyok itt.
Nem tudom, miért érdekel, hogy a bátyja meghalt.
Nem tudom, miért szakad meg a szívem, ha arra gondolok,
hogy egy mézszínű szemű kisfiú nézi, ahogy a hegedűje ég.
Nem tudom, miért hagytam, hogy a kezem megereszkedjen.
Nem tudom, miért engedtem el az ingét, miért hagytam,
hogy Dante a könyökére támaszkodjon.
Nem tudom, miért hajolok előre, hogy megcsókoljam.
És nem tudom, miért állít meg egy fiúval az ajkán.
"Várj", mondja. Odanyúl, hogy figyelemmel átkarolja a
csuklómat, és felhúzza, hogy a kést visszahelyezze a nyaki
ütőeréhez. "Tartsd ott" - mondja halkan, a szemét az
enyémre szegezve. "Éreztesd velem, hogy élek. Rég éreztem
ilyet, hercegnőm."
Aztán megcsókol, és úgy érzem, mintha a dzsungel szívébe
merülnék, ahogy a nyelve végigcsúszik az ajkaimon, és az
illata elnyel. A keze figyelembe veszi a rajtam lévő póló
szélét, amelyik két nappal ezelőtt hirtelen előkerült a
komódból, és alatta átvándorol, hogy a hátam alsó részét
tapogassa. A másik keze a tarkómhoz vándorol, és
gyengéden megrángatja a hajam tövét.
Azt érzem, amit Leóval éreztem, ugyanazt az érzést, amivel
már oly sok napja és éjszakája birkózom: Jobban akarom
ezt a férfit, mint bármit, amit valaha is akartam az
életemben.
Leóval úgy éreztem, hogy bármelyik pillanatban elnyelhet.
Dantéval azonban úgy érzem, mintha becsuknám a szemem,
és ugranék egy sziklára. Adrenalin, igen, de az a fajta, ami
tele van bizonytalansággal és az arcod előtt elrobogó széllel,
és azzal a nyálas, nem titkolt érzéssel, hogy semmi sem áll
közted és a következő és a következő pillanat között.
Vadnak érzem magam. Szabadnak érzem magam.
Én is érzem, ahogy a farkának a farkát alattam. Még mindig
rajta ülök, de ahogy egyre feljebb és feljebb ül - a kést a
nyakához szorítva tartja; ő tényleg ott akarja -, hátrébb tol
engem, amíg a vastagsága az én magam melegéhez nem
dörzsölődik, amit csak a rajtam lévő bugyi vékony csipkéje
választ el egymástól. A hátamon lévő keze elölről
körbecsúszik, hogy az egyik mellet megszorítsa. Először
óvatos, de ahogy a hüvelykujja végigpiszkál a feszes
mellbimbómon, és halk nyögést csal ki belőlem, egyre
rendetlenebbé és éhesebbé válik, és egyre kevésbé óvatos.
Falj fel, mondanám neki, ha a szám nem lenne az övében, ha a
fogai nem az ajkamra tapadnának és harapnának, és a kezei
nem emelnék a pólómat a fejem fölé, hogy meztelen
felsőtestemet felfedje az ablakon beáramló holdfénynek.
Az érzelmek legkülönösebb keveréke kavarog bennem,
ahogy Dante hüvelykujja ide-oda cikázik a fájdalmasan
kemény mellbimbóimon. Érzem az ismerős vágyat, amelyet
azóta nem vettem észre, hogy először idehoztak. Az első nap
óta árulás volt beismerni, hogy mennyire akarom ezeket a
testvéreket. Fizikailag gyönyörűek, és ez persze
hozzátartozik a dologhoz, de...
ennél is mélyebbre hatol. Mindegyikük valami máshoz szól
bennem. Most, ahogy Dante megcsókol, és a csípőjét az
enyémbe nyomja, érzem, hogy vad düh tör fel a lelkem
mélyéről.
Bántani akarok valamit. El akarok törni valamit. Meg
akarok verni valamit, hogy behódoljon, hogy uraljam, hogy
fogaimmal és fogaimmal vadállatként rátámadjak, mint egy
vadállat. Ennek az idegen, brutális érzésnek a forrósága
egyre csak növekszik bennem, egészen addig a pontig,
amikor már nem tudom figyelmen kívül hagyni, és hagyom,
hogy eluralkodjon rajtam.
Szabad kezemet Dante mellkasára helyezem, és a hátára
lököm. Egy nehézkes puffanással és meglepett
arckifejezéssel esik hátra. Rám mosolyog, az a nevetés még
mindig cikázik az ajkai sarkában, de én nem mosolygok
vissza. Úgy érzem magam, mint egy harcos hercegnő. Nem
ezt osztottam meg Leóval - a gyönyör, a fájdalom, a tagadás,
a jutalom remekül kidolgozott táncát. Ez sokkal ősibb ennél.
Ez egy állítás.
Kezemet Dante farmerjának cipzárjához viszem. Lerántom,
és kiszabadítom a farkát a farmerből. Azonnal szabaddá
válik, megdöbbentő görbületével, és visszacéloz a köldöke
felé. Kemény, mint a szikla.
De nincs vesztegetni való időnk. Kétségbeesett energiával
teszem, ahogy félrehúzom a bugyim szövetét, és a
bejáratomhoz pozicionálom.
Nem mozdítom el a kést a nyakáról. Addig nem, amíg végig
nem csúszom a hosszán, amíg olyannyira belém nem zár,
hogy felrobbanok. Nem, amikor elkezdek fel-le ringatózni
rajta. Ott tartom a pengét, hogy tudja, hogy a halál
királynőjével kefél. Az élete a kezemben van. Csak ez a
másodperc van, amit élvezhet, mert bármelyik pillanatban
véget vethetek ennek. Ő tudja ezt, nem kell mondanom. Azt
akarja, hogy így kínozzák. Azt akarja, hogy megbüntessék.
Azt hiszi, hogy megérdemli,
és talán így is van. Talán, miután mindennek vége, elvágom
a torkát, és véget vetek a fájdalommal teli életének, ahogyan
azt az a része kétségbeesetten szeretné, hogy megtegyem.
Megpróbál felnyúlni a kezével, és megragadni a pattogó
csípőmet, de én kíméletlen ütéssel a flórához szorítom. "Ne
érj hozzám, baszd meg!" - vicsorítok. "Nem vagyok a
hercegnőd. Nem vagyok többé a foglyod."
Elmosolyodik, de ez nyögéssé változik, amikor előrehajolok,
hogy homlokomat az övéhez szorítsam, és egyre erősebben
és gyorsabban vonagoljak a farkán. A combjaim égnek, de a
világ összes pénze sem tudna megállítani. Az összes Bianci
férfi ebben a házban sem tudna most kihúzni belőle. Úgy
lovagolok rajta, mintha az életem múlna rajta, és mintha az
övé is - ami az igazság.
"Mondd, hogy szükséged van erre" - lihegek az arcába,
miközben belém hatol, majd visszahúzódik és újra megteszi.
"Mondd, hogy kurvára szükséged van rám."
"Szükségem van rád" - válaszolja egyszerre rekedtes
hangon. "I-ah baszd meg, hercegnőm, úgy kellesz a
farkamra, mint a levegő. Basszál meg, ölj meg, csinálj, amit
csak akarsz".
"Így van" - kapkodom vissza. A kezem, amely a kést tartja,
remegni kezd, ahogy az orgazmus árulkodó nyomása
felgyülemlik ott, ahol Dante férfiasságának íve figyelem
olyan részemet, amelyet még soha nem érintett meg. "Én
vagyok a te... baszd meg, baszd meg..." Elfogy a levegőm, de
Dante tudja, mit akarok mondani.
"Te vagy a királynőm" - mondja. A részeg homály már eltűnt
a szeméből, de helyét tengernyi kéj váltotta fel. Azt mondta,
hogy újra élni akar, és ahogy minden egyes lökésnél a flesh
és a flesh találkozásának hangja visszhangzik a magas
mennyezeten, tudom, hogy pontosan ezt érzi.
Szabad kezemmel felnyúlok, hogy a torka köré tekerjem, és
a kés mellett ott is nyomást gyakoroljak rá. Az arca
vörösödni kezd. A homlokán és a torka tövénél erek
rajzolódnak ki. És még mindig mindvégig lovagolok rajta. A
szőnyeg szőnyegnyomokat visel a térdembe, de leszarom.
Soha nem éreztem még magam ennyire fesztelenül. Egy
ragadozó vagyok, egy oroszlán nőstény, aki felfalja a
zsákmányát. Véres, mocskos, erőszakos, és olyan kibaszott
jó érzés, hogy vagy elélvezek, vagy meghalok - nincs más
alternatíva.
"Ne ... hagyd abba ... - zihál el az őt fojtogató kezem és a
penge mellett, amelyből most egy kis csepp vér csöpög a
véréből, ahol a mozdulatunk felvágta.
Nagyon jól tudja, hogy nem fogom abbahagyni. A határon
vagyok. Elkezd alulról belém őrlődni, és akkor már nem
tudok többé multitaskingolni, ezért hagyom, hogy a kés a
szőnyegre hulljon Dante feje mellé, és felülök, hogy
összeszoríthassam a melleimet, miközben felnézek a
plafonra, és torkom szakadtából kiáltok. Ez egy hosszú,
szótlan kiáltás, egy nyögdécselő orgazmus, ami a
lábujjaimnál kezdődik, és egyre gyorsul, ahogy végigszántja
az egész testemet, és úgy tép szét, mint a vadfire.
Dante pillanatokkal később érkezik, reszelős üvöltését
hozzáadva a saját hangjaimhoz. Egy, kettő, három
spricceléssel elönti a magját, és eszembe sem jut, hogy mit
tettünk. Csak azt tudom, hogy ebben a pillanatban ez az
egyetlen lehetséges eredmény. Hagyom, hogy megtörténjen,
mert szükségem van rá.
Csak amikor már az oldalamra dőltem, arcomat a szőnyegbe
temetve, és az orgazmus utórezgései végre abbahagyták a
hullámzást, veszem észre, hogy meleg magja a combjaim
között szivárog, és rémülten veszem észre, mit tettem.
Ha Leónak engedelmeskedni árulás volt, akkor ez egy
kibaszott lázadás volt. Épp most szexeltem azzal a Bianci
testvérrel, aki a legjobban akarja a halálomat, miközben egy
istenverte kést szorítottam a torkához.
Mivé válok?
Úgy érzem, mintha megszálltak volna, és a szellem most
elengedett volna, rettegve és reszketve hagyott maga után.
Odanézek, és látom, hogy Dante nem mozdult. A farkát,
amely még mindig félig kemény, nedves a nedvemtől. A
szemei egyenesen a plafon felső részébe merednek.
"Nem kellett volna ezt tennem" - mondom.
Sokáig nem néz rám, és nem szól semmit. A kés ott van
mellette. Még ha rá is vetném magam, nem hiszem, hogy
elkapnám, bár a b b a n sem vagyok biztos, hogy megállítana.
Most minden szabály kirepült az ablakon. Mi vagyok én? Mi
ő? Mik vagyunk mi egymásnak? Az egykor egyértelmű
válaszok most annyira összekuszálódtak, hogy nem tudok
kiigazodni rajtuk. Ő már nem csak az ellenségem. Amikor
ránézek, többet látok, mint a férfit, aki ki akart véreztetni.
Egy kisfiút látok, arcát egy égő hegedű táncoló árnyai
világítják meg.
Egy gyászoló testvért látok.
Egy vadállatot látok, amint egy láthatatlan sebből szenved,
ami szörnyen közel van ahhoz, hogy megölje.
És amikor belenézek a tükörbe, mit fogok látni? Ki a fasz
tudja? Ettől is rettegek.
"Mi történik ezután?" Újra megkérdezem. Ezúttal rám néz.
Arra számítok, hogy megbüntet. Elvégre részeg tévelygésbe
ringattam, majd egy meghiúsult szökési kísérlet során
majdnem megöltem a saját késével. Legalább a cellába
kellene visszadobnia, nem igaz? Vagy megölni engem,
mielőtt esélyem lenne újra megölni őt?
De ő egyiket sem teszi. Lassan feltápászkodik, visszabújik a
farmerjába, aztán lehajol, és felveszi a kést. Meglepetésemre
megfordul, és leteszi a hiúságos szekrényre.
"Ez most már a tiéd" - mondja.
Aztán újabb szó nélkül távozik.
20
 DANTE

Bűnt követtem el.

Most pedig fizetni
kell.
Önuralmam alatt kisétálok a lány szobájából. De amint
becsukódik mögöttem az ajtó, futásnak eredek. A lábam a
kőburkolatba verődik, ahogy végigrohanok a folyosón, be a
közös terembe, majd a saját folyosómra. A túlsó végén
megtalálom a lépcsőt, és addig mászom, amíg fel nem érek a
saját tornyom tetejére.
Ott egy sivár szoba vár rám. Nem vesztegetem az időt, hogy
becsapjam magam mögött a faajtót, és bedobjam a reteszt.
Visszafordulva térdre ereszkedem, és egy mozdulattal
levetkőztetem az ingemet. Jobbra tőlem egy tükör áll.
Megfordulok, hogy megnézhessem a hátamat.
Vastag hegekkel és egy hatalmas tetoválással tarkított,
amely végig húzódik fentről lefelé, oldalról oldalra.
A tinta egy hatalmas démont ábrázol, széttárt szárnyakkal,
kezén és lábán lévő karmokból vér csöpög. Az egészet
élénken valósághű fekete-fehérben ábrázolták.
De a hegek elárulják az igazi történetet. A bőr, amelyet
szétszakítottak, begyógyítottak és újra szétszakítottak.
Most egy újabb fejezetet fogok hozzáadni ehhez a
történethez.
A kötelem vár rám. Foszladozik és öreg, bár a hosszában
megrögösödött vér megóvja a teljes összeomlástól.
Szabályos időközönként kövér csomók vannak rajta.
Ezt már korábban is megtette. Ismeri a feladatát.
Egyik kezemmel megragadom, és mély lélegzetet véve
hátracsapom a vállam fölött.
Csak akkor lélegezhetek fel újra, amikor érzem, hogy a
csomó a hátamba csapódik, és érzem az éles, recsegő
fájdalom első pírját.
De nem állok meg itt.
Újra és újra korbácsolom magam, amíg érzem, hogy forró
vér áramlik a bőrömön keletkezett repedésekből. Amíg a
lélegzetem éles, gyötrelmes lökésekben nem jön. Amíg úgy
nem érzem, hogy megfizettem, amivel tartozom az
ígéretekért, amelyeket megszegtem.
Tovább megyek, mint eddig bármikor, mert ez egy
különleges bűn volt. Megérintettem azt, amihez nem lett
volna szabad hozzányúlnom. Oda mentem, ahová nem lett
volna szabad.
Leszarom, hogy Vito azt mondta, maradjak távol a lánytól.
Már régóta nem érdekel, mit mond nekem. Azért vagyok itt,
hogy magamat ostorozzam, mert megesküdtem magamnak,
hogy nem megyek oda.
Már abban a pillanatban tudtam, amikor rátaláltunk, hogy
ennek nem lesz jó vége. A testvéreim azt hiszik, hogy
túlságosan el vagyok ragadtatva a saját őrültségemtől
ahhoz, hogy lássam, hogy mindannyian a saját őrültségük
áldozatai. De én azt látom bennük, amit magamban is érzek:
ez a lány a flint, ami szikrát vet a firálynak. Egyikünk sem éli
túl sértetlenül.
Meg kellett volna ölnöm, amikor még volt rá lehetőségem.
Aznap este lementem, hogy megélezzem a késem, és véget
vessek a dolgoknak...
mielőtt túl messzire mentek volna. Épp azelőtt ébredt fel,
hogy készen álltam volna megölni őt kábult kábulatában. Ez
egy jel volt a mennyből vagy a pokolból - még mindig nem
tudom, melyikből. A sors diktálta, hogy ez a lány bejöjjön az
otthonunkba, a szívünkbe, és pusztítást végezzen.
Bár az is igaz, hogy már azelőtt pusztítást végzett, mielőtt a
szemünk találkozott volna. A bőre gyöngyházfényű, de a
bátyám és apám vére festi. Pusztán a családneve miatt ő a
felelős a halálukért. És, ami még fontosabb, ő az áldozati
bárány, akinek meg kell halnia, hogy egyensúlyba kerüljön a
mérleg.
Az apja ellopta Sergiót tőlem. Ezért megígértem, hogy
ellopom őt tőle.
Ezt a szemébe mondtam Milayának. De félek, hogy most
már tudja, hogy nem tudom végigcsinálni. Talán nem tudja,
hogy mennyire küzdök. Hogy hány éjszakán át ültem a
cellája ajtaja előtt, amikor minden más sötét és csendes volt,
és elképzeltem, ahogy felfeszítem az ajtót, és befejezem,
amit elkezdtem. Akkor elbuktam. Most is kudarcot
vallottam.
Jézusom, szánalmas egy szerencsétlen vagyok. Nem tudtam
megvédeni a testvéremet, és most még azt sem bírom
elviselni, hogy bosszúból öljek érte. Megérdemlem a
fájdalmat, ami most a hátamba nyilall, miközben az üres
szoba hideg kőajtón kuporogva fekszem. Az egyetlen fény
egy acélrácsos ablakból jön. Tiszta éjszaka van, felhőtlen, így
a hold fényes és teljes. Kíváncsi vagyok, vajon ő is kinéz-e az
ablakon, és ugyanúgy látja-e, mint én.
Több hosszú percnyi nehézkes légzés után ismét a kötél
után nyúlok. Mert érzem, hogy a vágy ismét felüti a fejét.
Vissza akarok menni, és újra megtenni azt, amit még
egyszer sem lett volna szabad. Újra meg akarom dugni őt.
Újra élőnek akarom érezni magam, úgy, mint amikor
gyilkossággal a szemében a nyakamhoz szorította a kést.
Mit jelent az, hogy nem tudott megölni? Úgy érzem, ez köt
hozzá, mintha egy láthatatlan lánc kötné össze a szívét az
enyémmel. Nem tudtam megölni őt, ő sem tudott megölni
engem. Jelent ez valamit? Jelent még bármi is bármit?
Kurvára nem tudom.
Az igazat megvallva, már régóta nem tudok semmit. Talán
soha.
Mateo azt hiszi, hogy zavartan születtem. Nem téved
teljesen. De nem tudhatja, milyen érzés olyan erős érzelmek
szorításában élni, hogy nem lehet mást tenni, mint alávetni
magunkat nekik, vagy összezuhanni, mint a tengerparton a
hullámok torkában bukdácsolni. Ha megpróbálnék
ellenállni az érzéseimnek, akkor összetörnének. Így hát
hagynom kell, hogy átjárjanak. Körülöttem. Keresztül
rajtam. Ez az egyetlen út.
Sergio volt az egyetlen, aki valaha is megértette. Feltétel
nélkül ismert engem. Az ikertestvérem, a másik. Látta, amit
én láttam, érezte, amit én éreztem. De ő jobban tudta
nálam, hogyan kell ezt kezelni. Megtalálta a módját, hogyan
szelídítse meg a démonait, hogyan nyergelje meg őket, és
hogyan vegye rá őket, hogy neki dolgozzanak, ne pedig
fordítva. Soha nem voltam még ilyen szerencsés.
Tudta azonban, hogyan kell a gyeplőt a kezembe adni.
Amikor igazán fontos volt, úgy tudott hozzám szólni, hogy
átvágott a káoszon, és segített megtalálni a középpontomat.
De most már nincs többé, és így ismét áldozat vagyok.
Hagytam, hogy a kötél kieszen a kezemből.
Azzal, hogy megkorbácsolom magam, a szexet nem tudom
visszacsinálni. Nem hozza vissza a halott ikertestvéremet. Csak
bűnöket halmozok fel, bűnöket halmozok fel. Nekem kell ezzel
együtt élnem. Megpróbálni visszaverni őket ezzel a véres
kötéllel, önutálattal vagy alkohollal olyan, mintha hullámokat
ütnék. Csak fáradtan fogok meghalni.
Feltápászkodom, és visszahúzom az ingemet a fejemre. A
részegség már kezd elszállni belőlem. Napokig, hetekig,
évekig akarok aludni. Először le kell zuhanyoznom, és le kell
öblítenem a kezemről és az arcomról Milaya szagát. Már
most kísért engem.
Mielőtt elmegyek, odasétálok az ablakhoz, és bekukucskálok
rajta. A hátsó udvarra néz. Végigpásztázom a sötétséget.
Talán a fák ágai között rejtőznek válaszok a kínjaimra. De az
éjszaka csendes és nyugodt.
Egészen addig, amíg meg nem látok egy sötét alakot, amely
a medence szélén kanyarog. Megáll, és valamit a vízbe dob,
majd figyeli, ahogy a hullámok szétterjednek.
Elmosolyodom, egy szűk, vékony ajkú mosoly a hasonlót
felismeri. A férfi odalent ugyanúgy suffereál, mint én.
És azt hiszem, tudom az okát.

"Leo."
A bátyám megfordul és rám néz. Óvatos, meglepett, a keze
összeszorul, és készen áll, hogy lecsapjon, ha ellenségnek
bizonyulok, ahogyan azt tanultuk. Amikor látja, hogy én
vagyok az, megnyugszik, de morcosan néz.
"Mit csinálsz itt kint, Dante?" "Ezt én is
megkérdezhetném tőled." "Inkább ne
tedd."
"I'd inkább a sokat a dolgot legyen
different mint a ők mint amilyenek,
fratello. "
Újra elkomorul, a hírhedt Leo Bianci-mosoly, amivel a fél
város női társasági életét az őrületbe kergette.
vége. "Nincs kedvem hozzá."
"Én sem", mondom neki. Átnyújtom neki a hátsó zsebemből
elővett maszkot. Meleg whisky kavarog benne. Rázni kezdi a
fejét, aztán meggondolja magát, és elveszi tőlem. Kinyitja a
kupakot, az ajkához tartja, és nagyot kortyol belőle. Enyhe
szórakozással figyelem, ahogy a grimasz szétterül az arcán,
amikor a nyelvére kerül.
"Jézusom, te lópisát iszol."
"A legjobb, ha nem teszed túl jó ízűvé a vétkeidet."
Ezen keserűen felnevet. "Túl jól tudom, mire gondolsz."
"Gondoltam. Ez az, ami miatt éjjelente az udvaron
kószálsz?"
Leo egy kicsit elfordul tőlem, mintha nem akarná, hogy
lássam a szemei mögött játszódó érzelmeket. Szokatlanul
sebezhető most ahhoz képest, hogy egész életében mélyen a
felszín alá temette a dolgokat. Tisztán látom az arcára írt
fájdalmat. Pontosan úgy van, ahogy gondoltam. Ugyanabból
az affnícióból szenvedünk.
"Valami ilyesmi - motyogja.
Megállok, mielőtt kimondanám a véleményemet. Ha
kimondom, amit ki akarok mondani, kinyitom Pandora
szelencéjét, amelyet nem lehet újra lezárni. De meddig élhet
még a sötétségben? Ez a mindannyiunkat szétszaggató
dolog le fogja dönteni a falakat, ha nem ismerjük el. Lehet,
hogy már túl késő lesz.
"Ő az, ugye?"
Visszafordul, hogy szembeforduljon velem. A hold csak az
arcának egyik felét látja, így a másikat sötétség fedi. "Akkor
te is."
"Én is - sóhajtottam.
"Gyere", mondja nekem. "Sétáljunk."
Az udvaron keresztül a kertbe megyünk, amely a kastélytól
távolabb, a végében helyezkedik el. Kövekkel szegélyezett
földút kanyarog az árnyas fatörzsek között. Egy fehérre
festett pavilonban végződik egy kis tisztáson. Amikor
odaérünk, a lépcsőkre süllyedve helyet foglalunk.
Leo átnyújtja nekem a poharat, én pedig iszom még egy
kortyot. Bűnök halmozzák a bűnöket. Ezen a ponton, mi az,
hogy még egy? A whiskey talán már nem csendesíti el a
démonaimat, de még mindig jobb, mint tétlenül forgatni az
ujjaimat.
"Nem tudom lehunyni a szemem anélkül, hogy ne látnám
őt" - suttogja. Tekintetét egyenesen előre szegezi, mintha
nem bírná elviselni, hogy rám nézzen. Rápillantok, bár
ugyanazt az égető szégyent érzem. De igaza van - ez már túl
sok. Én is elfordítom a tekintetem, Leót nem többé, mint
egy testetlen hang az éjszakában.
"Soha nem kellett volna idehoznunk." "Ne
mondj ilyet" - csattant fel.
Meglepetten vonom össze a szemöldököm, de nem szólok
semmit.
"Ne mondj ilyet" - ismétli meg, ezúttal halkabban és kevésbé
erőteljesen, mintha talán mégis úgy gondolná, hogy igazam
van.
"Akkor szerinted bölcs dolog volt?"
"Én csak... nem tudom, mit éreznék, ha ott helyben
megöltük volna."
Bólintok. Természetesen ez volt az egyetlen alternatíva. Így
vagy úgy, de az útjaink így vagy úgy, de keresztezni fogják
egymást Milaya Volkovval. De hogy ez lett volna a
végeredmény - beleborzongok a gondolatba, hogy holtan és
összetörve látom a lábam előtt. Ez a kép
eloszlik a fejemben, és helyébe az a kép lép, ahogyan ő
lovagol rajtam, a melleit a holdfénynek kitárva, egy csillogó
kést tartva a torkomhoz, és olyan erősen elélveztem, hogy
úgy éreztem, mintha a lelkemet üríteném ki a lányba. Egy
vad hercegnő. Egy vad királynő. Egyszerre birtokolt,
megszelídített és behódolt nekem. Ez egy olyan kibaszott
rejtély volt, mint semmi más.
"Most már túl késő" -
mondom. "Sok mindenhez túl
késő." "Az is."
"És most mihez kezdünk?"
Halkan kuncogok. "Ha tudnám, szerinted ilyen részeg
lennék?"
Hallom, hogy megint mogorván néz. Visszakapja tőlem a
poharat, és még egyszer mélyen belekortyol. Megcsücsöríti
az ajkát, ahogy az utolsó csepp alkoholt is kiüríti, majd a
kannát olyan messzire dobja az erdőbe, amennyire csak
tudja. A mókusok elszaladnak az aljnövényzetben,
megijedve a hirtelen behatolástól.
"Te szemétláda. Tartozol nekem
egy pénzzel." "Írd a számlámhoz."
Egy ideig csendben ülünk. Mi mást lehetne még mondani?
Nem tudom, mit csinált vele Leo, és őszintén szólva nem is
akarom tudni. Leginkább azért, mert nem akarom
elmondani neki, hogy mit csináltam vele - pontosabban,
hogy ő mit csinált velem. Nagyon is magánügynek érzem,
mintha az a pillanat csak rólunk szólt volna, és csakis
rólunk.
És mégis, furcsa módon, egy cseppnyi féltékenységet sem
érzek. Még sosem osztoztunk nőkön egymás között. De
valamiért a gondolat, hogy Leo megdugja Milayát, nem
kavarja fel úgy az irigységet a mellkasomban, ahogy
gondoltam. Amit ő és én
amit azon a szőnyegen tett, nem lehet megismételni. Nem
szex volt, vagy legalábbis nem csak szex. Több volt benne -
egy beszélgetés a testünkkel -, ami csak köztem és közte
történhetett.
"Hamarosan itt lesz - mondja Leo hirtelen, miután Isten
tudja, mennyi idő telt el.
"Tudom."
"Akkor mi
van?"
"Kurvára fogalmam sincs."
Csend folytatódik. Apró erdei lények száguldoznak az
aljnövényzetben. Egy bagoly huhog. Néhány denevér
szárnyal a pavilon teteje körül.
Egy idő után a kimerültség teljesen magával ragadott. Az
alkohol ahelyett, hogy megrészegített volna, inkább csak az
alvás felé húzott. Felállok, és kezet nyújtok Leónak, hogy
talpra segítsem. "Gyere, testvér - mondom neki. "Az ember
csak ideig-óráig tudja kínozni magát a sötétségben."
Egy hosszú pillanatig néz rám, mielőtt elfogadja a kezemet, és
felhúzom.
"Már megint itt vagy."
Habozom, aztán
bólintok.
"Az ördögöt nem tudod kiverni magadból, Dante" - mondja.
Ez már-már gondoskodóan hangzik.
"Hát, kurvára próbálkozhatok tovább, nem igaz?" Én
nevetek, de ő nem.
"Aggódom érted. Egy nap túl messzire mész."
Elfordulok tőle, és elindulok az ösvényen. "Ez az én
problémám, nem igaz?"
Leo előreveti magát, hogy megragadja a vállamat, és
visszafordítson, hogy szembeforduljak vele. "Sergio halála
nem a te hibád, Dante. Ahogy apámé sem."
"Bassza meg apa. Égjen a pokolban a vén szarházi."
"Égés? Az összes barátja odalent van. Kurvára imádja a
helyet."
Ezen együtt nevetünk. Ez a könnyedség váratlan pillanata
egy olyan sötétnek, nehéznek és nyúlósnak tűnő éjszakában.
Valahogy rossz érzés nevetni, de én mégis nevetek, és ez jó
érzés. Ott állni a bátyámmal az éjszakában, és csak a
legrövidebb pillanatokra úgy érezni, hogy nem vagyok olyan
egyedül, mint amilyennek egyébként gondolnám.
A pillanat elmúlik, de melegsége megmarad. Sóhajtva, egy
emberként fordulunk meg, és indulunk vissza a kastély felé,
bár még mindig mindannyian nyaktörő sebességgel
száguldunk a zord és bizonytalan jövő felé.
21
 MILAYA

Reszketve ébredek.
Nem tudom, mennyi az idő. Az ablakom előtt még mindig
éjszaka van, de a holdfény már teljesen eltűnt. Fájdalmas
görcsöt érzek a nyakamban, és rájövök, hogy bizonyára egy
kis gombócba gömbölyödve aludtam el a szőnyegen, pontosan
ott, ahol Dante hagyott. Még mindig érzem a forróságot, amit a
combjaim között hagyott, bár már ragacsos és megszáradt. Fáj
a csípőm, és a térdemet irritálja a szőnyeg égése.
Nem akarok elköltözni. Bármennyire is kényelmetlen ez a
helyzet, úgy érzem, ha örökké itt maradhatok, akkor úgy
tehetnék, mintha az, ami az előbb történt, valójában meg
sem történt volna. Úgy tehetnék, mintha nem én tartottam
volna kést egy férfi torkához, majd húztam volna magamba.
Ez sokkal rosszabb volt, nem igaz? Nem csak úgy
behódoltam Danténak, ahogy Leónak. Átvettem az
irányítást. Én voltam a főnök. És ahelyett, hogy megöltem
volna azért, amit velem tett, vagy legalábbis eléggé
bántottam volna, hogy elmenekülhessek erről a helyről,
szexeltem vele.
Most két testvér fogott rám. Ketten közülük nyögdécseltek és
nyöszörögtek, és úgy élveztem, mint egy rakétahajó.
Mi a következő lépés?
Istenem, nem akarom tudni.
Olyan érzés, mintha a Mormota nap című film elcseszett
változatában élnék. Meg kell törnöm ezt a ciklust, és újra
egyenesbe kell jönnöm. Ha nem sikerül... nos, jobb, ha nem
is gondolok rá.
Álmodtam, mielőtt felébredtem. Valójában nem álom,
hanem egy emlék.
Ez volt a tizennegyedik születésnapi bulim. Fél tucat
barátnőm volt nálam, és egy spa partit csináltunk, úgy
tettünk, mintha középkorú dívák lennénk, uborkával a
szemünkön és mocktailokkal a kezünkben. Emlékszem,
hogy apámat is rávettem, hogy csatlakozzon hozzánk.
Örömömre szolgált, hogy faszénes iszapmaszkot kentem
apám arcára, és rávettem, hogy viseljen egy fluffy rózsaszín
fürdőköpenyt, ami passzolt a többiekhez. Már akkoriban is
tudtam, hogy bármit megtenne értem. Még ezt is,
akármilyen hülyeség is volt.
Zenét hallgattunk, rágcsáltunk, pletykáltunk, és buta
játékokat játszottunk, miközben apa szórakozottan nézte.
Jó móka volt; édes volt; életem egyik utolsó igazán ártatlan
pillanata volt.
Emlékszem arra a pillanatra, amikor mindennek vége lett.
Vicces, hogy ez a pillanat egyáltalán megragadt a fejemben,
mert mennyire ártalmatlan volt a felszínen. Anya kiment a
konyhába, hogy készítsen nekünk egy újabb tálca szűz
daiquirit. Kopogtak a dupla üvegajtón, amely elválasztotta a
házat az udvartól, ahol mindannyian ültünk.
Apa a homlokát ráncolta, amikor Alekszej bácsi belépett.
Öltönyt viselt, és úgy nézett ki, mint mindig. Odasétált apám
mellé, és lehajolt, hogy valamit a fülébe súgjon.
Apa homlokráncolása elmélyült. Azonnal felállt, és egy
közeli törülközővel letörölte az arcáról a maszkot, közben a
földre dobta az uborkát. Aztán újabb szó nélkül elsöpört.
Alekszej bácsi visszapillantott a válla fölött, mielőtt
eltűntek, de apa nem. Apa egyáltalán nem nézett vissza.
Sokáig bámultam a sárban fetrengő uborkákat, amelyeket
hátrahagyott. A barátaim alig vették észre apám távozását, de
nekem úgy tűnt, mintha egy lényeges részem tűnt volna el.
Volt valami szomorú és elhagyatott abban, ahogy két szelet
uborka a fehérre meszelt teraszon hevert, és a szélén kis
fekete sárfoltok száradtak.
Tudtam, hogy hová ment, vagy inkább, hogy milyen dolgot
akart csinálni. Akkor már elég idős voltam ahhoz, hogy
összerakjam a darabokat, és megértsem, hogy az apám nem
volt jó ember. Ő volt az apukám, én pedig a kislánya, így
természetesen szerettem őt. De hányszor hallhatja egy lány,
hogy az apja késő este baljós fenyegetéseket suttog a
telefonba, mielőtt rájön, hogy bántja az embereket?
H á n y s z o r kellett látnom, ahogy Alekszej bácsi vagy más
öltönyös gazember a fülébe suttog, hogy észrevegyem, ahogy
apám arca acélossá keményedik? A szemei elkerekedtek, a
szemei összeszorultak, és mintha teljesen más emberré vált
volna. Már nem apa volt többé - ő volt Luka Volkov. Bámultam
a napfényben hervadó uborkaszeleteket, és ez volt az a
pillanat, amikor igazán megértettem, hogy pontosan mit jelent
minden. Ki volt ő. Ki voltam.
Kényszerítem magam, hogy felüljek. Ahogy sejtettem, a
mozgás szétrombolja azt az illúziót, hogy a Dantéval való
találkozásom meg sem történt. De azt hiszem, amúgy sem
maradt már bennem sok önámításra való képesség.
Huszonkét éven át próbáltam elrejtőzni apám bűnei elől,
úgy tenni, mintha nem is léteznének. De úgy érzem, mintha
most végre utolérnének.
Nem tudok tovább színlelni.
Megpróbálok visszaaludni, de szerencsétlenül elbukom.
Nem tudom, hogy a testemnek vagy a lelkemnek van-e
nagyobb szüksége a pihenésre. Annyi minden változott,
mióta először hoztak ide, és az alapvető körülmények
mégis ugyanazok. Még mindig fogoly vagyok. Még mindig
bábu vagyok. Még mindig ellenség vagyok.
De semmi sem ilyen egyszerű. Különösen nem azokkal a
férfiakkal, akik fogva tartanak. Úgy tűnik, minél többet
tudok meg róluk, annál kevesebbet tudok. Egy halott
testvér, egy halott apa? Hogy a fenébe fogom feldolgozni ezt
az ikerbombát, amit Dante dobott rám?
Az a helyzet, hogy ez egyszerűen nem számít. Nem tudom,
hogyan értelmezzem, ezért inkább nem veszek róla
tudomást. Apa mindig azt mondta nekem, hogy a homokba
dugott fej azt jelenti, hogy valaki jönni fog, és seggbe fog
baszni - ezt a kifejezést anya egyáltalán nem helyeselte, bár
ennek is megvolt a maga népi bölcsessége. De nem látok
alternatívát. Ha ezeket a férfiakat élő, lélegző, szerető
embereknek látnám, az összetörne mindent, ami összetart.
Ezt a kockázatot nem vállalhatom.
Ezért csak felkelek és elmegyek vándorolni. Kilépek a
szobámból, hogy mezítláb végigsétáljak a folyosón. Most
először kényszerítem magam, hogy visszabámuljak a
falakról rám meredő portrékra. Megmagyarázhatatlan
nyugalmat érzek, ami érkezésem óta elkerül. Már nem
ijedek meg ezektől az ősi bianciktól. Ha valami, akkor
inkább bosszantanak, mint otthon New Yorkban, amikor
valami görény nem hagyta abba a bámulást a metrón.
Akkoriban mindig az volt az uralkodó bölcsesség, hogy ne
törődjünk vele, ne foglalkozzunk vele - az Úr tudja, hogy a
címlapok mindig tele vannak történetekkel arról, hogy mi
történt azokkal a szerencsétlen nőkkel, akik rosszul
bosszantották fel a rosszul kéjelgő görényt. De én mindig
azt mondtam, hogy a pokolba ezzel. Nem vagyok senki
szemet gyönyörködtetője.
"Baszódj meg" - suttogom az egyik különösen csúnyának
tűnő portrénak. Egy öregember, hatalmas szemölcsökkel az
ikonikus Bianci-orrán és gyöngyöző kis szemekkel. "Amúgy
is ronda vagy."
"Így nem lehet beszélni egy ősömmel" - jön egy szórakozott
hang.
Majdnem kiugrottam a bőrömből a hangjára. Megpördülve
látom, hogy Mateo a falnak támaszkodik tőlem egy tucat
méterre. Egy üveg bor van a kezében, de a tekintete felém
szegeződik. Lehet, hogy csak a saját érzelmeimet vetítem
rá, de nagyon úgy tűnik, mintha háború zajlana a fejében,
mintha nagyon szeretne rám nézni, de közben úgy érzi,
hogy ez lenne az utolsó dolog, amit meg kellene tennie.
Ismerem az érzést.
"Mi van veletek, srácok, hogy csak úgy lopakodtok?"
Követelem.
Megvonja a vállát. "Már régen megtanultuk, hogy a nagy
belépők a halálvágyó férfiaknak valók."
Forgatom a szemem. "Meg sem próbálom kitalálni, hogy ez
mi a fenét jelent." A tekintetem a kezében tartott
borosüvegre esik. "Ünnepelsz valamit?"
"Nem egészen."
"Akkor igyunk, hogy elfelejtsük."
"Ez egy kicsit közelebb van a célhoz, azt mondanám."
Lenyelem a hirtelen és váratlanul a torkomban keletkezett
gombócot. "Valami rosszat."
Lassan bólint, tekintete nem hagyja el az
enyémet. "Melyik dolog?"
Oldalra billenti a fejét, és megértő pillantást vet rám. "A
kérdéseidből ítélve azt mondanám, hogy ezt már tudod,
Milaya."
Tétovázom. Hazudhatnék, és tagadhatnám, hogy Dante
bármit is mondott volna az apjukról és Sergióról. De Mateo
már így is nyársra húzott. Tudja, hogy tudom. Ezért csak
annyit suttogok: "Igen". Hülyeség, hogy hagyom, hogy
együttérző hangnem kússzon a hangomba. Miért érdekel ez
engem? Minél kevesebb ilyen Biancival, annál jobb, igaz?
A fenébe is, már nem is tudom.
"Gyanítom, nem én vagyok az egyetlen, akinek most
szüksége van egy italra, ugye?" Mateo halkan megkérdezi
tőlem.
Egy pillanatra elgondolkodom azon, hogy mit kérdez - a
kérdés mögött a kérdés. Egy tucat méterre áll tőlem, de már
érzem a zsigereimben azt az ismerős, rettentő vonzást,
mintha egy belém ágyazott kampó húzna kérlelhetetlenül
feléje. Behúz engem valami felé... valami felé. Valami
sajnálatos felé. Valami, amit le kellene küzdenem.
Végül azonban csak azt tudom mondani, amit az a rettegett
húzódó érzés akar, hogy mondjak. "Talán jól esne egy ital."
Mateo gesztust tesz mögöttem. "Akkor talán kiülhetnénk
kintre, és megihatnánk együtt egy italt. Csak utánad,
Milaya."

A késő esti levegő ködös és sűrű. Tűzfoszlányok suhannak

el a fejem előtt, miközben a hátsó pázsiton álló pavilon
lépcsőjén ülünk.
"Gyönyörű itt kint" - motyogom.
"Azt hiszem, igen - válaszolja Mateo olyan hangon, mint aki
még soha nem állt meg, hogy elgondolkodjon ezen a kérdésen.
"Sok időt töltesz itt kint?" "Nem. Soha."
"Miért nem? Talán nem lenne mindig ilyen savanyú az
arcod, ha így tennél."
Mateo nevet. Furcsa hang hallatszik egy ilyen masszív,
merengő férfitól, mint ő, de nem kelletlenül. Furcsa
büszkeségtől pirulok el, amit valamiért nem akarok
közelebbről megvizsgálni. "Lehet, hogy nem - ért egyet. "De a
munkám igényli az időm nagy részét."
"Nem halnál bele, ha időnként tartanál egy kis szünetet, és
szagolgatnád a rózsákat, tudod."
"Nem ölne meg azonnal - javítja ki. "De más embereket
megölne. És végül engem is megölne."
Rávilágítottam a tekintetemmel. "Istenem, ti fiúk mind
egyformák vagytok. Buzzkill Biancis. Egy rakás nihilista
tízezer dolláros öltönyben."
Újra nevet, ezúttal hangosabban. "A francba!" - káromkodik.
Elfelejtette az üvegnyitót, ezért a dugót egy zsebkéssel
próbálta kicsalogatni. De a nevetésétől véletlenül még
mélyebbre nyomta a dugót az üvegbe. Megvonja a vállát,
egészen beledugja, így az belemerül a vörösborba, és felvonja
a szemöldökét rám.
Visszavonom a vállam. "Se szemüveg, se üvegnyitó.
Visszahoz a középiskolába."
"Akkor a fiatalabb és sebezhetőbb napokra" - mondja
Mateo, és egy látszólagos tósztot mondva felemeli az
üveget, majd visszahajt egy kortyot, és átnyújtja nekem.
"Mindig komolyan kell venned a dolgokat" - sóhajtottam.
Az ajkamhoz döntöm az üveget, és nagyot kortyolok belőle.
"Az élet komoly dolog."
"Nem kell, hogy az legyen."
"Ez van, Milaya. Nem mi választjuk."
Összevonom a szemöldökömet. "Azok a könyvek, amiket
olvasol... egyiknek sincs happy endje?"
Szomorúan vigyorog. Ez is furcsán néz ki rajta, de sokkal
jóképűbb, amikor mosolyog, mint amikor az állandó grimaszát
viseli. "Nem az a fajta könyv, amit én olvasok, nem."
"Akkor talán új könyveket kellene szerezned."
"Talán" - ért egyet, és vágyakozva néz a távolba. "Talán."
Kellemetlen csend következik. Újabb kortyot iszom a
borból, és rájövök, hogy már annyiszor adogattuk oda-
vissza, hogy már majdnem kiürült. Lehunyom a szemem, és
érzem a borzongás melegét. Amikor újra kinyitom őket,
Mateo furcsán néz rám.
"Mi?" Kérdezem.
Kinyitja a száját, hogy megszólaljon, aztán meggondolja
magát. "Talán nem."
"Mi az?" Megismétlem. Meglökdösöm a térdét, és
meglepődöm, amikor flelhúzódik, mintha
megdöbbentettem volna. "Mondd el."
A hüvelykujjait az ölében forgatja, és eltereli a tekintetét, hogy
ne engem nézzen.
"Tényleg hirtelen be fogsz kagylózni? Ez a legtöbb szó, amit
hozzám szóltál, mióta én...
itt voltam, és..."
"Tizenegy nap, három óra és harminchét perc" - mondja
halkan, legalább annyira magának, mint nekem.
Pislogok. "Van valami visszaszámláló óra, amiről nem
tudok, vagy valami ilyesmi?" Kérdezem szarkasztikusan.
De ezúttal nem nevet. "Mindannyiunknak van egy
visszaszámláló órája" - suttogja.
"Ez meg mi a fenét jelent?"
Felnéz rám. "Ez azt jelenti, hogy nem hiszem, hogy
bármelyikünk is élve megússza ezt az egészet, Milaya."
Olyan érzés, mintha valaki kiszívta volna a levegőt az
éjszakából. A fejünk felett elrepülő baglyok
elcsendesednek, a fák között süvítő szél elcsendesedik. A
világon csak Mateo zavaros zöld szeme és vastag,
összeráncolt szemöldöke van. Érzem, hogy közelebb
húzódom hozzá a lépcsőn. Mielőtt még felfognám, mi
történik, már a vállára hajtom a fejem, és a kezét az enyém
közé szorítom. Újra elhúzódik, de én nem engedem el.
Nem tudom, milyen őrült késztetés vezérli a döntéseimet.
Könnyű lenne a borra fogni, de az alkohol legfeljebb annyit
tett, hogy lazított a késztetésen, ami már tizenegy napja,
három órája és harminchét perce forrong bennem. Ez egy
csomó, egymással párbajozó késztetésekkel teli csomó, de azt
hiszem, végre kezdek rájönni, hogy mi az értelme, mondhatni.
Vannak a nyilvánvaló részek - a testvérek iránti égető fizikai
vonzalom, ami szemben áll a gyűlöletemmel azért, amit velem
tettek. Aztán ott van a mögöttes rész, amit nehezebb
megfejteni: mennyire akarom, hogy bűnhődjenek a bűneikért,
ahhoz képest, hogy mennyire akarom elvenni a fájdalmat, ami
mindannyiukat elevenen emészti. Ez utóbbi az, ami miatt
megérintem Mateót.
és fogom a kezét az enyémben, még akkor is, amikor
annyira egyértelmű, hogy küzd a vágya ellen, hogy hagyja,
hogy ezt tegyem.
Amikor megérintem, úgy érzem, mintha elszívnám a
szomorúság egy részét. Úgy érzem, mintha végre olyan mély
lélegzetet venne, amire évek óta vár - talán egész életében.
Úgy érzem, hogy olyasmit teszek, amit csak én tehetek. Nem
tudom, hogyan vagy miért - csak azt tudom, hogy úgy érzem,
ez az, amire hivatott vagyok. Amiért idehoztak.
"Nem kellene - suttogja. "Nem kellene."
"Szerintem már nincsenek szabályok" - válaszolom
ugyanilyen halkan.
"Nem" - értett egyet a férfi. "Nem, szerintem sincs."
Így ülünk egy darabig. Talán percekig, talán egy óráig; nem
vagyok benne biztos. Egyikünk sem mond semmit, és mégis
olyan nyilvánvalónak tűnik számomra, hogy ez a gyógyítás
leglényegesebb aktusa, aminek valaha is részese voltam.
Dantét az élet és a halál határára kellett vinni, mielőtt mély
levegőt vehetett volna. Leót szemtől szembe kellett vinni a
vágy folyójával, ami átjárta.
Kiderült, hogy Mateót arra kellett kényszeríteni, hogy egy
kertben üljön és lélegezzen. Hogy kiszabaduljon a fejéből, és
belelásson a körülötte lévő világba. Az arcom a vállán, az
ujjaim az övéi közé fonódva - ez az, ami az itt és mosthoz köti.
Ez az, ami fontos.
Végül elmúlik a pillanat, bár egyikünk sem veszi tudomásul.
Felülök, és szemügyre veszem a lábunk előtt álló üres
üveget. "Még egy kis bort akarok" - mondom hirtelen.
Mint korábban a folyosón, amikor megkérdezte, hogy nem
akarok-e csatlakozni hozzá egy italra, egy külön kérdés van
a háttérben, amit az előbb mondtam. A szemében
felcsillanó felismerésből tudom, hogy Mateo is hallotta.
Szóval amikor felállt és
offnyújtja a kezét, hogy talpra segítsen, és én érzem az első
hőhullámot a lábam között, mindkettőnk számára világos, mi
fog történni ezután.
Nem néz rám, miközben visszavezet a házhoz vezető
ösvényen. Nem néz rám, amikor visszalépünk a kastély
hűvös belsejébe, egy hosszú folyosón, egy kanyargós
lépcsőházhoz, amit még sosem láttam. Nem néz rám,
amikor kinyit egy vastag, acélbetétes ajtót, hogy feltáruljon
egy burjánzó borospince, aztán beljebb terel, és mögém lép,
miközben felnézek egy hatalmas, több száz poros palackból
álló állványra, amely kétségtelenül a fél jamaicai GDP-t ér.
És mivel nem néz rám, nem vagyok felkészülve, amikor
érzem, hogy ajkai a torkom tövéhez nyomódnak, és karja
hátulról a derekam köré fonódik. Csókjának forrósága
finom kontrasztot alkot a borospince hűvös, dohos
levegőjével szemben.
"Mateo ..." zihálok.
"Pszt", mondja nekem. "Ne szólj egy szót se. Megtöri a
varázslatot."
Igaza van. Törékeny feszültség van a levegőben, ami
menthetetlenül összetörhet, ha bármit is mondok. De minden
akaraterőmre szükségem van ahhoz, hogy ne nyögjek a
mennyezetbe, amikor a kezei a farmergatyám gombját találják
el, és felpattintják, majd átcsúsznak a bugyim felett, és
széttárnak. Egyik kezemet az előttem lévő polcra támasztom,
és hagyom, hogy a fejem előrebukjon. Mateo végigcsókol a
gerincemen. Lerántja a farmeremet a bokámig, és ismét
zihálok, ahogy a hideg a combjaim közé tolul.
Nem várakoztat sokáig, mielőtt kiszabadítja magát, és
belém tolja magát. Még szerencse, hogy már csuromvizes
vagyok, mert körbeölel és kőkemény. Először lassan halad,
de amikor hátranyúlok, hogy megragadjam a csípőjét és
húzzam.
egyre erősebben csapódik belém, egyre gyorsabb tempót
diktál, amíg a rajtam végigfutó rezgések hatására az üvegek
zörögni kezdenek a polcon, amibe kapaszkodom. A fogaival a
vállamra szorítja, és a törzsét a hátamhoz nyomja, miközben
minden egyes effortnál nyögve tolja.
Tele vagyok vele. Az izzadságom illata, az ő fűszeres kölnije
és a borospince fanyar pézsmája afrodiziákumként egyesül
az orromban, így amikor a keze lesiklik a csiklómra, és
sürgetően dörzsöli, nem telik el sok idő, mire
robbanásszerűen elélvezek. Megszorítom a polcon a
szorításomat, ahogy az orgazmus végigrobban rajtam,
minden izmom figyelem keményen összeszorul, miközben
a hullámok újra és újra átjárnak.
Mateo azonban még nem fejezte be. Így amint
visszanyerem a tájékozódást, megfordulok, és térdre
borulok. A kő érdes a csupasz bőrömön, de nem érdekel. Rá
akarok nézni, ahogy jön, érezni akarom őt. "Mi vagy te..." -
kezdi mondani. Fojtott nyögéssé változik, amikor kinyitom
a számat, és olyan messzire veszem a hosszát az ajkaim
mellett, amennyire csak tudom. Nem tud segíteni, de belém
döfi a csípőjét. Én a kezeimmel bátorítom, miközben a
kezeimmel a nagy, izmos fenekére tapadok. Megízlelem az
ízét - a bőrének és a sós prekumájának az ízét, igen, de az ő
részét is - a melankóliát, a terhet, az édesgyökér-ízű
szomorúságot -, és megpróbálom magamba szívni, és
megjegyezni, hogy ne kelljen többé egyedül cipelnie.
Talán egy percig tart, talán kevesebbet is, mielőtt újra
felnyög, és a számba engedi magát. Újra és újra csóválom a
fejem, amíg már semmi sem marad. Amikor befejeztem,
hagyom, hogy a férfiassága lehulljon az ajkaimról, és
hátrafelé dőlök, hogy a polcnak dőljek.
Mateo zihálva térdre rogy. Sokáig így marad, amíg
levegőhöz jut. Végül
sóhajt, átfordul, és leül mellém.
Pont úgy, mint egy hete lent a börtönben, amikor mellettem
ült a folyosón, a szoba előtti folyosón, ahol a Frat Stars
holttesteit rejtették el. Akkor azt hittem, hogy egy
szörnyeteg, de ahogy egymás mellett ültünk, megláttam
benne az emberség első szikráját. Akkor megijedtem tőle.
Amit most látok Mateóban, az már nem ijeszt meg
ugyanúgy. Sőt, majdnem megszakad a szívem. Próbáltam
elvenni tőle, amennyire csak tudtam. Vajon sikerült-e?
Vajon lehetséges-e egyáltalán szavakba önteni azt a cserét,
vagy csak valami olyasmi volt, amit a testünkkel kellett
eljátszanunk, ahogy az imént tettük.
De van még valami, ami ennél is jobban nyomaszt. Most
érzem a megfelelő pillanatnak, hogy megkérdezzem.
"Dante mesélt a bátyádról és apádról - mondom halkan.
Ránézek, de a feje lóg, és nem viszonozza a tekintetemet.
Csak szótlanul morgott.
"Az apám megölte őket, ugye?"
Hosszú, terhes szünet következik. Úgy tűnik, az utolsó
csepp effortája is kell ahhoz, hogy Mateo felemelje a fejét,
és rám nézzen. A szemében olyan kimerültség tükröződik,
ami korábban nem volt ott. Tűkön ülve várom, hogy
megszólaljon.
"Az apád megölte az apámat" - mondja érzelem nélkül. "És a
bátyámat is. És a nagybátyámat. Tíz éven át úgy vadászott
ránk, mint a kutyákra. Azért vittünk el téged, mert őszintén
szólva nem volt más választásunk."
A szavai úgy értek, mint egy pofon az arcomba.
Valamilyen szinten már egy ideje tudom ezeket az
igazságokat. Csak túlságosan féltem, hogy a fényre hozzam
őket, hogy kimondjam őket hangosan. De valami abban,
ahogyan Mateo kimondja a dolgokat - olyan tényszerűen,
pontosan és visszavonhatatlanul -, ezt kellett hallanom. Nem
menekülhetek tovább a végső igazság elől: az apám nem az,
akinek szeretném, hogy legyen.
Szeret engem. A lehető legjobban nevelt, ahogy tudott, és
többnyire jó munkát végzett.
De vér tapad a kezéhez. Lehet, hogy nem ártatlan vér, de
akkor is vér. És ez olyan bűn, amiért vezekelni kell.
22
 VITO

Ki kell jutnom ebből a kibaszott kastélyból.

Minden alkalommal, amikor Milayát megpillantom, minden
alkalommal, amikor észreveszem a szagát egy szobában,
amelyet épp most hagyott el, elvörösödöm, és rosszul leszek
a gyomromtól.
Szerencsére az üzlet a városba szólít. Az embereknek látniuk
kell a jelenlétemet, és meg kell nyugtatni őket, hogy jó
kezekben vannak. A szervezetünk szétszéledt, és itt az ideje,
hogy felülvizsgáljuk a csapatokat.
De ez egy kényes egyensúlyozás, mert megpróbálom
eloszlatni a félelmeiket, ugyanakkor arra kell buzdítanom
őket, hogy húzzák le a rolót, és készüljenek fel arra, ami
ezután következik. Kritikus ponthoz közeledünk: Luka
Volkov hamarosan itt lesz. Nem lehet megmondani, mi fog
történni ezután.
A terv könnyedén összeállt, mintha mindvégig benne lett
volna a pakliban. Hozd ide Lukát. Számítsunk előre a
különböző trükkökre, amiket a kabátujjában rejteget, és
semlegesítsük őket. És aztán tegyük azt, amit attól a
pillanattól kezdve akartam tenni, hogy az emberei elvették
apám, a nagybátyám és a bátyám életét - vágjuk le a kígyó
fejét, és nézzük, ahogy a teste vergődik.
De ez majd később következik. Most egy szép tavaszi nap
van. A változatosság kedvéért, időt szakítok rá, hogy
élvezzem. A levegő meleg.
és világos, ahogy a pálmalevelek között mozog a fejünk
felett. Most, hogy megszabadultam a kastély falától, furcsán
nyugodtnak érzem magam.
-még ha nem veszek tudomást a szorongásról, ami abból
fakad, hogy Milayától eltávolodtam.
Úgy döntöttem, hogy magam vezetek, bár természetesen
előttem és mögöttem is katonák vezetnek. Az autóm
kormánya, egy drága kabrió, úgy dübörög a kezemben, mint
egy doromboló vadállat. Úgy érzem, hogy él, és úgy kötődik
hozzám, ahogy én is kötődöm hozzá. Amikor kanyarodni,
sávot váltani, gyorsítani akarok, gyakorlatilag abban a
pillanatban, amikor az impulzus eszembe jut, mintha
magától cselekedne. Váratlan áldás elveszni a gyors vezetés
egyszerű aktusában. Miközben a szél a fülembe süvít, nem
tudok gondolkodni. Az út a lábam alatt halad, nem tudok
aggódni. A fejemre süt a nap, nem tudok töprengeni.
Egy pillanatra minden rendben van.
De minden jónak egyszer vége szakad, és végül, ahogy újra
belépek a városba, és lassan megállok az első megállóm
előtt, érzem, hogy a sötét aggodalom ismerős leple ismét
elborít. A szemöldököm a szokásos nyugvóhelyére
ráncolódik, és a karom összeszorul.
Kiszállok a kocsiból, de az még mindig jár. A biztonsági
osztagom egyik katonája vigyáz rá, amíg én az üzletben
vagyok. Úgyis csak egy gyors ügyintézés lesz.
Az ajtócsengő csilingel, amikor belépek. Ez egy kis mini-
mart, eldugva Inglewoodban, távol a kíváncsi szemektől. A
kirakatok porosak, zsúfoltak flyerekkel, a boltban
elhelyezett állványok pedig tele vannak poshadt chipsekkel
és vakítóan sokféle édességgel. A golyóálló üveg mögött álló
férfi, egy köpcös spanyolajkú férfi, foltos feleségpulóveres
ingben, kétszer is megfordul, amikor meglátja, hogy
belépek.
"Bianci úr!" - krákogja. Feltápászkodik, közben felborítja
rozoga zsámolyát, aztán kinyitja a pénztár ajtaját, és olyan
gyorsan jön, ahogy csak tud. A sörfolyosón egy mezítlábas
kisfiú játszik egy akciófigurával. A férfi sziszeg rá, amikor
elhalad mellette: "Kifelé!", mire a fiú azonnal farokba
fordul, és a hátsó sarokba száguld.
"Bianci úr - mondja újra a férfi, amikor szembefordul velem.
Kicsit lehajtja a fejét, mintha félne a szemembe nézni.
Undorodva veszem észre, hogy morzsák fészkelnek az álla
közé, és az ujjai csúsznak a Cheeto-portól. "Jorge -
válaszolom nyugodtan.
"Minek köszönhetjük ezt az, eh, örömöt?" - kérdezi
idegesen. A kezeit a dereka előtt kulcsolja össze, de látom,
hogy remegnek.
"Az embereim azt mondják, hogy ebben a hónapban kevés a
pénzed" - mondom egyszerűen.
Elvörösödik. "Ez egy, tudod, őrült időszaka az évnek, ugye?
Nem, nem sok üzlet van, sí."
Közelebb lépek a férfihez, bár a testszag szaga úgy csapja
meg az orromat, mint egy nemkívánatos hőhullám, és
mélyre ejtem a hangomat. "Gondolod, hogy apám magával
vitte a szabályokat, amikor meghalt?"
"Ó, nem, uram, én csak azt mondtam, hogy..."
"Nem. Én vagyok a don, Jorge. És azért jöttem, hogy
behajtsam, amivel tartozom. Nem szeretem ezeket az
utazásokat. Nem szándékozom itt időzni."
Bólint, túlságosan megijedve ahhoz, hogy szavakat
mondjon. A szeme folyamatosan a vállam fölött átnéz az
ajtón. Nem kétséges, hogy
látom, hogy az embereim odakint várnak. Túl ostoba ahhoz,
hogy felfogja, hogy tőlem kell leginkább félnie.
"Most már értem neked, sí? Várjon itt, uram." Megfordul,
visszasiet a pult mögé, megnyom egy gombot, hogy kinyissa
a fiókot, és kiüríti a készpénzt. Egy koszos gumiszalagot
csavar a köteg köré, mielőtt visszajön, és a várakozó
kezembe nyomja a bankjegyeket.
"Így már jobb" - mondom neki. "Ne késs el
megint." "Természetesen nem, uram."
Elkezdek megfordulni, hogy távozzak, de közben meglátom a
kisfiút, aki a hátsó, csak az alkalmazottaknak fenntartott
részbe vezető ajtó résén át leselkedik. Látom, pont úgy néz ki,
mint Jorge. Talán az unokaöccse vagy a fia.
Egy gondolat jutott eszembe, a semmi apropóján: olyan
lettem, mint az apám. Hányszor kísértem el őt ilyen
megbízásokra? "Figyelj és tanulj, Vito" - mondta, mielőtt
beléptünk. "Egy don-nak jó benyomást kell tennie." Aztán
berontott, és reszkető bolondokat hagyott maga után, akiknek
a pénze a zsebét hizlalta, vagy esküdt hűségükkel a birodalmát
erősítették.
És most itt vagyok, és ugyanezt a szerepet játszom, anélkül,
hogy tudatosan próbálkoznék. A pénztárgép fölött lógó
lopásgátló tükörben megpillantom a reflekciómat. Nem Vito
Bianci néz vissza - Giovannit látom az arcomban. A
szemöldököm dühös V-je, a szememben kavargó vihar... ő
az. Én vagyok ő.
Sóhajtok, és hüvelykujjammal végigsimítok a
halántékomon. Akár a kastélyban vagyok, akár kint a
városban, úgy tűnik, nem tudok elmenekülni a szellemeim
elől. Azt hittem, hogy Milayát láttam minden nőben az
odafelé vezető úton, és most, hogy itt vagyok, az apámat
látom...
a piszkos tükörképekben. Nem kétséges, hogy Sergio ott
időzik a szemem sarkából. Megborzongok.
Hátrafordulva előhúzok néhány százdollárost abból a
pénzből, amit Jorge az imént átadott nekem. Lecsapom őket
a pultra. Jorge félve néz fel rám.
"Vegyél a gyereknek cipőt" - mondom neki fáradtan.
"Gyűrűsféreg lesz, ha továbbra is mezítláb rohangál ebben a
koszos boltban."
Aztán elmegyek, mielőtt még több hülye ötletem támadna.

A nap hátralévő részében magamban tartom a

gondolataimat. Megállóról megállóra, úgy fogadnak, mint
egy királyt. Apám örült volna a rajongásnak, az általa keltett
félelemnek.
Csak rosszul érzem magam tőle.
De ezen nem lehet segíteni. Ha együtt akarom tartani ezt a
királyságot, meg kell mutatnom magam a területünkön, és
emlékeztetnem kell az embereket, hogy miért engem
választanak. Akár önfenntartásból, akár puszta pénzügyi
önérdekből, gondoskodom arról, hogy megnyomjam a
gombokat, amelyeket meg kell nyomni, megadjam a
tiszteletet, amelyet meg kell fizetni, megszilárdítsam a
kötelékeket, amelyek az egészet a helyén tartják. Különböző
beosztottak, kisebb bűnbandaurak és bandavezérek
üdvözölnek, koccintanak velem, és kérik a segítségemet
ebben vagy abban, ahogy végigsöpörök a városon.
Szívességeket osztogatok és behívom őket. Telefonálok és
fogadom a hívásokat.
Röviden, azt csinálom, amire születtem.
És mindezek alatt a tekintetemet szilárdan előre szegezem,
h o g y ne kapjak el egy újabb nem kívánt reflekciót
magamról és a bennem élő démonokról.
"Mi a következő?" Kérdezem Umbertótól. Ő egy fiatal
őrmester és a mai kis kirándulás szervezője.
"Már csak egy megálló van hátra, uram - válaszolja azonnal.
"Egy rejtekhely a koreai negyedben." Éles szemű és
hozzáértő, amit most a szokásosnál is jobban értékelek.
Energiától duzzadva indultam haza. De most egyszerűen
csak defletáltnak érzem magam, ezért jó, hogy van valaki
más, akire támaszkodhatok, aki helyettem intézi a dolgokat.
"Akkor menjünk" - mondom. Aznap már sokadszorra ül be
a csapatom a kocsikba, és elindulunk. Umberto nyomában
haladok a városon keresztül.
Pár perc autózás után észreveszem, hogy egy motoros követ
minket kanyarról kanyarra. A visszapillantó tükörben
látom, hogy egy fiatalabbnak tűnő, talán húszas-harmincas
éveiben járó férfi az. Sötét, kócos haja van, de az orra és a
szája köré kötött kendő miatt nem sokat látok a homloka
sápadt kiterjedésén túl. Összehúzom a homlokom, és
megnyitom a mobilom walkie-talkie funkcióját.
"Umberto."
"Igen, uram?" - jön az azonnali válasz.
"Nem tetszik ez a srác a biciklin. Veszítsd el." "Igen,
uram."
Az előttem haladó terepjáró azonnal az autópálya szélére
kanyarodik, és felgyorsul a megálló traffic mellett. Én is
követem, ahogy a nyomkövető autóm is.
De a motoros velünk marad.
Gyorsan lehajtunk egy mellékútra, néhány önkényes
kanyarral itt-ott, miközben raktárak, üzletek, kis gyárak
álmos kereskedelmi övezetében tévedünk el.
Úgy tűnik, hogy a motorkerékpár eltűnt. De biztos akarok
lenni benne, hogy leráztuk, mielőtt egy értékes Bianci-
birtok ajtajához vezetném. Eszembe jut egy eldugott sikátor
nem messze innen. Az jó lesz.
"Váljunk szét" - ugatok a walkie-talkie-ba. "Találkozzunk
újra a koreai negyedben."
A három jármű azonnal szétválik. Nyugat felé tartok,
egyenletesen gyorsítva és nagy sebességgel kanyarodva. A
kocsit, amit vezetek, ilyen teljesítményre építették, így
azonnal reagál. Még egy balra kanyar, és már látom is a
célomat. Egy gyors pillantás a tükörbe, és nem látom a
motorost. Jól van.
Félrehúzódva jobbra fordítom a kormányt, és elrejtem a
kocsit abban a kis, nyílt végű sikátorban, amelyre még
évekkel ezelőttről emlékszem egy véletlenszerű
ügyintézésből. Kikapcsolom a gyújtást és várok. A jobb
kezem a kesztyűtartóban lévő pisztolyt találja meg.
Szorosan megmarkolom, élvezem a megnyugtató súlyát.
Őrültség lenne, ha az oroszok most csapnának le, miközben
a vezetőjük hamarosan megérkezik a tárgyalásokra. De
talán túszul akarnak ejteni engem, hogy befolyásuk legyen.
Kezdek azon gondolkodni, hogy taktikai hiba volt-e a
szétválás. Bár csak egy motorosról van szó. Mennyi kárt
tudna okozni egy magányos farkas?
Néhány hosszú percig az adrenalin az ereimben lüktet.
Készen állok a harcra. Ha ez a vég, akkor készen állok arra,
hogy fegyverrel a kezemben támadjak.
De semmi sem történik.
Miután meggyőződtem róla, hogy elég idő telt el, lazítok a
fegyveren, és újra beindítom a motort. Az üzlet hív. Be
akarom fejezni ezt az utolsó megbízást, hogy hazatérhessek
és megigyak egy kibaszott italt.
Túlságosan fel vagyok pörögve. Biztos vagyok benne, hogy
ez az egész csak nagy hűhó semmiért. A srác a motoron
valószínűleg csak megcsodálta a járművemet. Az apám
szellemének látványa a saját rejtekemben az, ami ennyire
felizgatott. Egy korty ital kétségtelenül jót fog tenni nekem.
Kiengedve a féket, könnyedén előreengedem a kocsit a
sikátor másik végébe. Körülbelül egy méternyire vagyok
attól, hogy újra előbukkanjak, és újra csatlakozzam a kora
esti traffikhoz, amikor egy motorkerékpár motorjának
köhögését hallom.
A motoros áthúzódik a sikátor torkolatán.
Az első gondolatom, élesen és tisztán a lelki szemeim előtt,
hogy megérdemlem a halált az idiotizmusomért.
Otthagytam az őreimet, és behúztam a járművemet egy
sikátorba? Miféle kibaszott idióta csinál ilyet?
Várom, hogy a motoros elővegye a fegyverét, és meggyújtsa
a lámpát, ahol a kocsi vezetőülésébe szíjazva ülök.
De ő nem ezt teszi.
Csak ül a biciklijén, ott tétlenkedik a járdán, és engem
bámul. Az arca alsó felét borító kendő eltakarja az
arckifejezését, de szinte megesküdnék rá, hogy vigyorog.
Aztán újra sebességbe rúgja a motort, visszaáll a trafficba, és
eltűnik.
Sokáig tart, amíg levegőhöz jutok. Nem azért, mert
megölhettek volna. Nem azért, mert egy sor ostoba döntést
hoztam, olyan döntéseket, amelyek miatt megkérdőjelezek
mindent, amit apám halála óta teszek.
De mert megesküdtem, hogy felismertem azokat a szemeket.
Eddig csak egy emberrel találkoztam, akinek ilyen lila szeme
volt.
És ez az ember halott. És az
az ember halott, igaz?

Mire a koreai negyed déli peremén újra találkozom a

biztonsági embereimmel, már kételkedem a saját
megfigyeléseimben. Kizárt, hogy Sergio volt az a motoros. A
nap biztosan megtréfált. Vagy talán csak a saját szívem volt
az, ami miatt azt láttam, amit látni akartam.
Nem tagadhatom, hogy nagyon szeretném, ha Sergio még
életben lenne. De ha élne, nem kísértene engem motoron,
mint egy kibaszott ghoul. Hazatért volna oda, ahová
tartozik.
Talán tényleg szükségem van arra az italra.
"Jól vagy, főnök?" Umberto óvatosan kérdezi, amikor
kiszállok a járművemből. "Kicsit sápadtnak tűnsz."
Kinyitom a számat, hogy megdorgáljam, amiért ilyen
tolakodó kérdést merészelt feltenni, de aztán meggondolom
magam. Ő egy jó ember. Nem kell most a sarkára állítani.
"Hosszú nap volt" - válaszolom magyarázatként. "Nem
találtad meg a motorost?"
"Nem, uram - mondja. "Emberekből álló csapataink vannak
kint, akik keresik, de amekkora előnye van velünk szemben,
nem valószínű, hogy utolérjük."
Én is gondoltam, de meg kellett próbálnom. Hát legyen.
Legjobb, ha úgy teszek, mintha mindez meg sem történt
volna. "Mennyi az idő?"
"Majdnem negyven-negyven éve, uram." Felnézett rám.
"Akarja, hogy lemondjam az utolsó időpontját?"
"Nem." Megrázom a fejem.
Az utolsó dolog, amire szükségünk van, az a gyengeség
kimutatása. A mai napnak arról kellett volna szólnia, hogy
összegyűjtsem a csapatokat és megszilárdítsam a vezetői
pozíciómat. Ha hagyom, hogy egy kibaszott punk ilyen
alaposan megzavarja a ketrecemet, milyen példát mutatnék
a rám támaszkodó embereknek?
"Menjünk csak" - morogom Umbertónak. "Elegem van
ebből az istenverte városból." Ez legalább nem hazugság.
Követem őt egy sikátorba, egy szerény kirakathoz. Umberto
kinyitja nekem az ajtót, én pedig belépek.
Kell egy pillanat, amíg a szemem átváltozik a napsütéses
délutánról a sötét, nyirkos belső térre. Amikor sikerül,
látom, hogy az üzlet kirakata csak az - kirakat. Belül nem
egy egyszerű vegytisztító, ahogy a tábla hirdeti. Ehelyett
fegyverek, csomagolt drogok és számítógépek hatalmas
barlangja, amelyek a Bianci Family Mafia nevében
mindenféle illegális tranzakciókat bonyolítanak le. Ez a mi
központi létesítményünk, a szervezet éltető eleme. Dollárok
tízezrei áramlanak át másodpercenként a kezünkön, útban
innen mindenhová, és mindenhonnan ide.
Egy ismerős hang kiáltja a nevemet a kakofónián keresztül.
"Vito, uram!"
Megfordulok, és egy szürke bajuszú arc mosolyog felém.
"Roberto" - szólítom vissza, és magam is vigyorba török. "Jó
látni téged, öreg barátom. Hogy van Helena és a gyerekek?"
"Persze, hogy a seggemben." Könnyedén és felszabadultan
nevet, miközben odalép hozzám, és kezet ráz velem. "De a
legjobb fajta fájdalom. Mikor telepszel le a saját
fájdalmaddal?"
Nevetek, bár erőltetettnek érzem. "Soha, ha tehetek róla.
Ebben az értelemben jobb ember vagy nálam."
"Sok értelemben." Kacsint. Ilyen viccet csak Roberto tudott
megúszni. Bármelyik másik férfi elveszítené érte az egyik
ujját.
Fáradtan megrázom a fejem, és visszalövök: "Igazából csak
arra gondoltam, hogy szarul nézel ki".
Roberto nevet. "Én azt állítom, hogy ez az ön hibája, uram.
Nem voltál éppen kedves az arcomhoz a sparring
napjainkban. Azt hiszem, most megfizetek érte."
"Úgy emlékszem, hogy te is kaptál néhány ütést. Egy
tizenkét éves fiút piszkálni, hogy tehetted?"
"Ki, én? Nem merném megütni a don fiát." Pislog, rájön,
hogy mit mondott azzal, hogy az apámat említette, és
azonnal lesöpri a kalapját a fejéről, és meghajol felém.
Látom, hogy kopaszodik a feje tetején.
Milyen gyorsan teltek az évek. Valamikor régen Roberto volt
az edzőpartnerem, egy harmincéves, kemény, testes férfi.
Most, ha jól emlékszem, már elmúlt ötvenéves, és legalább
egy évtizeddel idősebbnek látszik. De már születésem előtt
is hűséges volt a Biancikhoz.
"Részvétem apád és bátyád elvesztése miatt - mormogja
Roberto a földre szegezett arccal. "Megrendülten hallottam
a hírt."
"Állj fel, Roberto" - válaszolom halkan. "Köszönöm a kedves
szavakat. De ez nem hozza vissza őket. Most már én vagyok
a don."
"Igen, uram - mondja, és kiegyenesedik. "Az vagy. Már
régóta készen állsz erre."
Bólintok. Bármennyire is váratlanul jólesik hallani, hogy egy
egyszerű és őszinte bizalmat szavaz az újdonsült
vezetésemnek, nem lenne illendő megköszönni neki vagy
megölelni,
különösen, hogy a biztonsági embereim a hátam mögött
vannak, és a családtagok hallótávolságon belül nyüzsögnek.
Ezért egyszerűen csendben maradok, és megpróbálom a
szememmel elmondani azt, amit szavakkal nem tudok.
Mámoros csend áll be, mire Roberto köhögve kitisztítja a
torkát. "Jöjjön, uram, hadd vezessem körbe a
létesítményben, hogy tájékoztassam a legfrissebb
fejleményekről." Megfordul, és int, hogy kövessem.
Máshol jár az eszem, amikor beavat a beérkező és induló
szállítmányokról, arról, hogy hova fordítjuk a tőkénket,
milyen új értékesítési csatornákat építettünk be vagy
módosítottunk a termékeinkhez. Nagyra értékelem a
hozzáértését. Bármely más alkalommal élénken
érdeklődnék a Bianci-üzletek apró részletei iránt.
De nem tudok szabadulni a lila szemű motoros
gondolataitól. Láttam dolgokat, vagy nem? Próbálom
meggyőzni magam, hogy igen, hogy az egész csak káprázat
volt, de próbálkozásaim erőtlennek tűnnek. Láttam, amit
láttam. Még soha nem kételkedtem magamban, és most sem
tervezem, hogy elkezdem. A kérdés csak az - mit jelent ez?
Tényleg Sergio volt az? Az nem lehetett.
És mégis érzem a szívem mélyén, hogy így volt.
A túra hátralévő része incidensek nélkül zajlik.
Gondoskodom róla, hogy a létesítményben dolgozó minden
egyes férfi és nő lásson. Apám hangja visszhangzik a
fejemben - a végtelen számú diktátumai és elvei. "A király
nem egy elvont, láthatatlan fogalom. A király egy olyan
ember, akinek hatalma van arra, hogy véget vessen az
életeknek. Soha ne hagyd, hogy az emberek ezt
elfelejtsék, fiam. Gondoskodj róla, hogy emlékezzenek
arra, hogy mire vagy képes, ha elfelejtenek téged." Erről
- többről, mint a pénzgyűjtésről, többről, mint az üzleti
ügyek ellenőrzéséről, többről, mint a táj felméréséről - szól a
mai nap.
Félelem.
A kisfiúra gondolok a mini-martban - cipő nélkül és rémülten
nézett rám. Arra gondolok, milyen rosszul éreztem magam
abban a pillanatban.
És mint egész nap, most is megborzongok ettől az emléktől.
Elbúcsúzom Robertótól, és amilyen gyorsan csak tudok,
hazamegyek a kastélyba.

Az első korty whisky, amely a nyelvemet éri, mennyei

ajándék. A második és a harmadik ugyanolyan jó. Érzem,
ahogy az alkohol beszivárog a véráramba, és elveszi az élét.
Meglazítom a nyakkendőmet, és a dolgozószobám egyik
karosszékébe rogyok.
"Tehetek még valamit önért, uram?" Umberto kérdezi.
Egyenesen áll az ajtóban, a kezét a háta mögött
összekulcsolva, és a bizalom és a diszkréció tiszteletteljes
keverékével néz rám.
"Nem" - mondom kimerülten, miközben leborulok, és a
mellkasomra támasztom az üvegpoharat. "Nem akarom,
hogy az éjszaka hátralévő részében zavarjanak."
"Igen, uram." Meghajol, és távozik, becsukva maga mögött
az ajtót.
Amikor elment, kiadom a sóhajt, amit egész nap
visszatartottam. Egyszerre érzem magam nyugtalannak és
fáradtnak. Nemkívánatos kombináció.
Annyi minden függ most a mérlegen. Luka, a lánya, az
apám, a bátyám, az oroszok, a kastély - az egész kibaszott
világ arra vár, hogy megtegyem a következő lépést.
Körültekintően kell döntenem.
Egész életemben erre készültem. Akkor miért érzem magam
ennyire elveszettnek és tehetetlennek? Ugye nincs
szükségem apám útmutatására? Nem, természetesen nem.
Sok szempontból örülök, hogy meghalt. Egy szörnyeteg volt.
Elég idős és férfi vagyok már ahhoz, hogy ezt beismerjem
magamnak. Hangosan kimondom, hogy kipróbálhassam.
"Egy szörnyeteg volt." Jó érzés kimondani, ezért tovább
megyek, hangosan beszélek, senkinek sem szólva.
"Terrorista volt. Egy ragadozó. Olyan emberekre vadászott,
akik túl gyengék voltak ahhoz, hogy visszavágjanak. Elszívta
Anya életerejét. Rémálmokat ültetett a fejembe, csak mert
megtehette. Bassza meg."
Ez utóbbi érzés a legjobb az összes közül. Megismétlem.
"Bassza meg. Bassza meg az apámat. Rohadjon meg a
pokolban."
A mellkasomban felcsapó haragtól egyenesen ülök. Nem
tudom, miért pont most érzem. Talán a gyász fázisai között
vagyok átmenetileg, vagy valami hasonló pszichológiai
baromság. Tényleg harminckét évet vártam arra, hogy végre
hangot adjak annak, amit gyakorlatilag születésem óta
tudok?
Talán csak soha nem gondoltam rá, hogy megkérdőjelezzem.
Az apám soha nem volt jó vagy rossz a szememben - ő csak az
apám volt. De most, hogy az ő cipőjében járok, hogy a
birodalmát irányítom, úgy érzem, végre abban a helyzetben
vagyok, hogy meglássam, milyen volt.
És abban a helyzetben vagyok, hogy emlékszem arra az
éjszakára, amikor először láttam tisztán ezt az igazságot.
Azon az éjszakán, amikor megöltem Audrey-t.
23
 VITO

Minden erőmre szükségem van ahhoz, hogy ne sikítsak, mint

egy disznó a vágóhídon, amikor álmomból egy vállamra tett
kéz ébreszt fel.
Álmodtam... Nem. Felejtsd el, Vito, káromkodom
magamban. Nedvességet érzek a nadrágom cuffjánál, és
lenézek, hogy rájöjjek, a whiskys pohárral a kezemben
aludtam el. Leesett és összetört az alattam lévő padlóra. A
szilánkok ropognak a sarkam alatt, amikor felnézek, és
meglátom Umbertót, aki idegesen áll. Megrémült
arckifejezéssel és hamvasan sápadt.
"Azt hittem, mondtam, hogy nem akarom, hogy az este
hátralévő részében zavarjanak" - morogom.
Bólint, de a helyén marad. "Uram, nem ébresztettem volna
fel, ha nem lenne vészhelyzet."
"Mi ez a kibaszott vészhelyzet?"
"A rejtekhelyet megtámadták."
A járdát vér festi, repedt téglákkal és összetört
ablaküvegekkel keveredve. Mint egy háborús övezet a
lövöldözés után, kísértetiesen üres és csendes. Egy lélek sem
mozdul, csak a szélben szálló füst.
Visszatartom a lélegzetem, ahogy átlépek egy holttesten, és
bebújok az omladozó napellenző alá. Az égett haj és a rézszínű
vér szaga annál intenzívebb, minél mélyebbre hatolok.
Csak néhány óra hiányzott ahhoz, hogy engem is elkapjon ez a
dolog. Itt lehetett volna a testem a többiekkel együtt, akik a
betonon hevertek. De a gondolat nem hozott
megkönnyebbülést. Én vagyok a don, ami azt jelenti, hogy
ezek az emberek az én embereim. Ezek a halálok az én
halálaim. Ez a támadás a tulajdonom és az üzletem ellen
ugyanolyan fájdalmas, mint a saját magam elleni támadás.
Valaki kurvára fizetni fog ezért.
De ki? Hogyan? Mikor? És legfőképpen - miért?
Kényszerítem magam, hogy visszanyeljem ezeket a
kérdéseket és még többet is. Később lesz idő a válaszokra.
Egyelőre látnom kell a kár mértékét.
Lassan megyek tovább, hogy ne hagyjak hátra DNS-t, amit a
rendőrség megtalálhat. Umberto és én maszkot viselünk az
arcunkon, kesztyűt a kezünkön, és csomagolást a cipőnkön.
Nincs szükségem tolakodó rendőrnyomozókra az
életemben. Isten tudja, hogy már így is van elég bajom.
De kötelességem idejönni és megnézni, hogy mi történt a
Bianci birodalommal.
Az első értékelésem szerint teljes és totális veszteség.
Minden lépés, amit befelé teszek, ezt erősíti.
És amikor befordulok a sarkon, és átlépek azon az ajtón,
amelyen Roberto ma korábban átvitt, látom, hogy igazam
volt.
Az egész raktárhelyiség egy elszenesedett, elolvadt
műanyag, tönkrement számítógépek és még mindig égő,
bűzös füstöt árasztó ládák összevisszasága. A hátsó fal
teljesen kiégett. És a testek ...
Nagyon sok halott van. Ma délután korábban mindannyian ott
zümmögtek, a szervezetem effikus kezei a munkahelyükön.
Most pedig a fegyverek és a teljes kegyetlenség szétverte őket.
Annyira szeretnék félrenézni, de nem tudok. Ez a
kötelességem. Erre születtem.
Így hát felmérem a helyszínt. Ahogy a tekintetem
végigmegy minden egyes halotton, kényszerítem magam,
hogy a szemükbe nézzek - vagy ami a szememből
megmaradt -, és elismerjem a veszteségüket,
megköszönjem a szolgálatukat, és elbúcsúzzak tőlük.
De amikor a tekintetem megpihen az ajtónak támasztott
testen, közvetlenül tőlem jobbra, megdermedek.
Roberto mellkasán tátongó vér és törött csontok
tátonganak. Alig néz ki embernek, inkább egy horrorfilmből
valónak. Az arca sértetlen. Látom az állkapcsában az
elszántságot. Úgy ment el, mint egy harcos. Groteszk módon
azon tűnődöm, vajon mennyi időbe telt, míg meghalt.
Imádkozom, hogy ne legyen öngyilkos. Ez - több mint a
tucatnyi más haláleset itt, több mint a több millió dollárnyi
termék, amit ez a támadás elvesztett - az, ami lángra
lobbant engem.
Umberto felé fordulok. "Mi történt?"
"Még nem tudjuk. De bárki is támadott, pontosan tudta,
hogyan kell csinálni. Egyik őrhelyünket sem riasztották, és
a tökéletes behatolási pontot választották. Ez egy belső
munka lehetett, uram."
Összeszorítom a fogaimat, és Robertóra mutatok. "Ez kurva jó
volt, Umberto. Nem árult el minket." Körbesöpöröm a
kezemet. "Ezek mind jó emberek voltak. Ne szennyezd be így
az emléküket, te rohadék".
Mea culpa gesztussal feltartja a kezét. "Elnézést kérek,
uram. Nem akartam megbántani. Csak a támadásról szóló
elemzésemet akartam átadni önnek."
Rájövök, hogy úgy szorítom össze a kezem, mintha kész
lennék arcon ütni. Hány szövetségesem maradt? Nem
kellene megfélemlítenem ezt az embert, hogy engem is
elhagyjon. Kényszerítem magam, hogy levegőt vegyek, és
hagyom, hogy a kezem az oldalam mellé ereszkedjen.
Roberto felé fordulok, és odasétálok hozzá. Úgy érzem
magam, mintha stiff és robotikus lennék, mintha tudatosan
gondolkodnom kellene: "Lépj előre a bal lábaddal. Most a
jobbal. Hajolj le. Térdelj le. Lélegezz. Lélegezz."
Felemelem a kezem, és egyetlen bőrkesztyűs ujjammal
gyengéden megérintem az arcát. "Sajnálom, öreg barátom" -
suttogom neki. Nem hallja, de valamiért masszívan fontosnak
érzem, hogy ezt elmondjam neki. "Nem a semmiért haltál meg.
Majd én kiderítem, ki tette ezt veled."
"Uram?" Umberto hangja átvág a homályomon. "Szirénákat
hallok. Azonnal indulnunk kell."
Egy másodperccel tovább nézek Robertóra. Meg akarom
jegyezni az arcát. Egy újabb veszteség a holttestek
tengerében, de ez majdnem annyira fáj, mint Sergioé.
A távolból szirénák hangja szűrődik át hozzám. Sóhajtva állok
fel. Aztán Umbertóval kisurranunk a létesítmény hátsó
részében lévő üreges lyukon, és eltűnünk az éjszakában.
Én magam öltem meg azokat az embereket.
Csak erre tudok gondolni, miközben visszabotorkálok a
kastélyba, Umbertót a garázsban hagyva.
Az ő vérük az én kezemen szárad. Cserben hagytam őket. Én
vagyok a don, és ők most halottak; ez az én hibám.
Tennem kell valamit. Cselekednem kell - bármi jobb, mint a
semmi. Ha megállsz, meghalsz. Ezt mondtam Audrey-nak
aznap este. Ezt mondtam magamnak azóta is minden nap.
Ha csak egy pillanatra is megállok - nem teszem azt, amire
apám nevelt, nem haladok előre -, akkor mindannak a
halmozott súlya, amit eddig elkerültem, meg fog ölni. A
démonaim megölnek. Audrey emlékének szelleme meg fog
ölni. Róla álmodtam, amikor Umberto felébresztett, és most
nem tudok szabadulni tőle.
Elment, Vito, mondom magamnak. Soha többé nem fogod
látni.
Szeretném ezt hinni.
De amikor megláttam Milayát, olyan volt, mintha visszatért
volna hozzám.
Az én szememben egy és ugyanazzá váltak. Milaya Audrey,
Audrey pedig Milaya, és mindketten kísértenek,
valahányszor csak a legrövidebb szünetre is lelassítok.
Becsukom a szemem, és látom Milayát, látom Audrey-t,
látom az apámat, látom Sergiót, látom Robertót. Mindezek a
szellemek most körülöttem tolonganak, mert végre nem
tudok tovább futni.
Megbotlok, felborulok, és beverem a fejem a folyosó
macskakövébe. Azonnal érzem, ahogy a bőr felszakad, és
érzem a forró, kirobbanó vért. Csillagokat látok. És rögtön
visszaesem az álomba, amelyet azt hittem, magam mögött
hagytam.
Apa kinyitotta az ajtót, és hagyta, hogy befelé lengjen. Én
láttam meg először a vért. Másodszor hallottam a fájdalmas
nyögéseket.
Az állkapcsom leesett, de tudtam, hogy apám előtt nem szabad
ilyen gyengeséget mutatnom. Megfordultam, hogy ránézzek,
és nagyot nyeltem. Éreztem, ahogy az ádámcsutkám az
effortával fel-le járkál a torkomban. "Mi ez, apám?"
Kérdeztem.
A férfi ünnepélyesen bólintott. "Itt az ideje, hogy
megszabadulj a gyengeségeidtől, Vito. Most lépj be, és
figyeld le a munkát."
A kezembe nyomott egy otromba késsel, előre lökött, és
becsukta mögöttem az ajtót.
Audrey vastag kötéllel volt a székhez kötözve. A száját
betömték, de a szemei beszéltek hozzám. Az arcán egy pofon
vörös lenyomata volt, és a szája egyik sarkában vérkéreg
száradt. Valaki keményen hátba vágta. Tétova lépést tettem
előre, izzadt kezem megcsúszott a borotvaéles kés
ragasztószalagján, amit apa adott át nekem a folyosón, és
megláttam az árulkodó lenyomatot a pofonnyom közepén -
a gyűrű lenyomatát, amit apa mindig viselt.
Hányszor láttam ezt a jelet a saját arcomon? Ha túl lassú
voltam az edzésben, vagy túl feledékeny, vagy túl puha -
bumm, egy villámcsapás, mint a villám, és az a rövid
késleltetés a sokk, a felismerés és a fájdalom között.
Tizenhét éves voltam. Még nem voltam férfi, de már nem is
fiú. A lány, akit szerettem, rémült szemébe néztem, aki egy
rozoga székhez volt kötözve egy félhomályos pincében, egy
isten háta mögötti kastélyban, amelyet egy pszichopata
gyilkos irányított.
Az én feladatom volt, hogy ma este véget vessen az életének.
"Sajnálom - suttogtam neki. A szemei kidülledtek. Próbáltam
megigazítani a szorításomat, de folyton kicsúszott. Izzadtam,
mint egy disznó, hideg verejték, patakokban folyt végig az
arcomon és a nyakamon, mintha épp most futottam volna le
egy maratont. A szemem sarkában még mindig kéreg volt az
álomtól, de ébren voltam.
Audrey szótlanul jajgatott a szájában lévő szájkosár ellen. A
hang összetörte a szívemet. Ezt nem tehettem meg. Majdnem
két évtizednyi edzés egy ilyen pillanatra, és én elbuktam.
Tudtam, hogy apám odafent várna rám, hogy visszajöjjek, és
megmutassam neki a kezemet átitató életveszélyes vérét.
Előrenyúltam, hogy meglazítsam a szájpecket. Aztán
megálltam.
Ha csak egy szót is szólna hozzám, összetörnék, mint az
üveg. Ezt nem hagyhattam.
Hagyom, hogy a kezem az oldalamra essen. Istenem, de
gyönyörű volt, még a fölöttem lévő káprázó fényárban is.
Még a rémülettel a szemében is. Annyira értékes volt
számomra, annyira flénytelen, annyira más, mint bármi
más a sötét és megtört életemben.
Apa ezt természetesen tudta. Mi másért lennék itt?
"Engedd el a gyengeségeidet" - mondta nekem. Úgy értette:
"Égessétek el az utolsó érzéseiteket is."
Az idő értelmetlenül telt. Másodpercek, percek, órák, napok
-nem számított. Ott álltam abban a szűk kis szobában, és az
egyetlen lány szemébe néztem, akit valaha is szerettem, és
próbáltam magamra erőltetni, hogy megtegyem, amit meg
kell tennem.
De nem tudtam megtenni. Nem érdekelt, hogy ez volt a
végső próba, az egyetlen út a továbbjutáshoz. Nem érdekelt,
hogy a végzetem egy gyors késszúrásnyira van tőlem.
Így azon a szörnyű, borzalmas éjszakán megtettem az
egyetlen jó dolgot, amit valaha is tettem nyomorult
életemben. Lehajoltam előtte, és kétségbeesetten suttogva
azt mondtam: "Figyelj rám nagyon
szorosan: Ki foglak juttatni innen. Amikor megteszem, el kell
futnod. Fuss, amilyen messzire csak tudsz, és soha, de soha ne
gyere vissza. Tűnj el az államból, az országból. Változtass
nevet és vágasd le a hajad. Nem adhatok neked pénzt vagy
segítséget, és soha többé nem beszélhetek veled. Oké?"
Bámult rám, és nem szólt semmit. A szemében olyan
érzelmek égtek, amelyeket nem voltam hajlandó megfejteni.
"Bólints, hogy tudjam, megértetted - parancsoltam.
Hosszú ideig habozott, mielőtt bólintott. Sírt. Csak jóval
később vettem észre, hogy az én arcomon is könnyek
csordogáltak.
Megfordultam, és kinyitottam az ajtót. A folyosó odakint üres
és sötét volt. Visszatérve Audreyhoz, elvágtam a köteleket,
amelyek a székhez rögzítették, de a cipzáras bilincset és a
szájkosarat a helyén hagytam. Nem akartam megkockáztatni,
hogy újra halljam a hangját.
Megragadtam, és magam után húztam, miközben
hangtalanul száguldottunk a folyosón. Volt egy kis
szervizbejárat, amely egy hátsó feljáróhoz vezetett.
Tizenhárom évvel később ugyanezen az úton vittem le
Milaya eszméletlen testét.
Együtt toltuk ki az ajtót. Az éjszaka odakint szakadékként
tátongott. Nem léptem át a küszöböt. "Fuss", mondtam neki
még egyszer. "És fuss tovább. Sose feledd: ha megállsz,
meghalsz." Aztán becsaptam az ajtót, mielőtt
meggondolhattam volna magam.
Ez volt az utolsó alkalom, amikor Audrey-t láttam.
Amikor elment, óvatosan felvágtam egy vágást a
combomon, és hagytam, hogy a vér a kezemre folyjon.
Aztán felmentem az emeletre, hogy elmondjam apámnak,
hogy a munka befejeződött. Bizonyítékként megmutattam
neki a foltos kezemet.
Rájuk nézett, lassan bólintott, majd a szemembe nézett.
"Jól csináltad, fiam - mondta nekem.
Soha többé nem akartam hallani tőle ezeket a szavakat.

"Vito!" Egy hang vág át a ködön, felhasítja az álmomat, és

felfedezi, hogy az nem több, mint hamu a szélben.
Kinyitom a szememet, és szemügyre veszem a
környezetemet. A folyosó egyik falának támaszkodom. A
folyosó végén van egy ablak. Látom, ahogy a hajnal első
sugarai áttörnek az indigókék éjszakai égbolton. A fejem
valami fizért fáj, és amikor felnyúlok, hogy megérintsem a
fájdalom forrását, a finom ujjaim véresre tapadnak.
Milaya arcát látjuk. A szemei sűrűek az aggodalomtól. "Jól
vagy?" - kérdezi újra.
"Én ... elestem ..." Mondom sűrűn. Az ajkaim nem működnek
rendesen, nem reagálnak a parancsaimra, így ez a néhány
botladozó szó a legjobb, amit el tudok érni.
Nem vagyok benne biztos, hogy most mi az igazi és mi a
hamis. Tudom, hogy lüktet a fejem, és a múltam azzal
fenyeget, hogy felemészt. Apám hangja és Milaya hangja
szörnyen keveredik olyan dolgok kakofóniájában,
amelyeknek soha nem szabadna egymásba fonódniuk.
Hallom, ahogy azt mondja: "Ha megállsz, meghalsz",
ahogy hallom, ahogy ő mondja: "Megsérültél; le kell ülnöd
és lélegezned kell".
Megpróbálok feltápászkodni, de ő visszanyom a földre. Olyan
gyenge vagyok a kimerültségtől és a gyásztól, hogy csak a
kezének gyengéd nyomása a mellkasomon elég ahhoz, hogy
megtartson.
gyökeret eresztett a flórához. Felemeli a fejemet, és
alácsúszik, hogy puha ölében pihenhessek. Az érintése
mennyei. Minden, amit majdnem két hétig kétségbeesetten
kerülgettem. Már a kezdetektől fogva tudtam, hogy ha
hagyom, hogy hozzám érjen, minden összeomlik.
De a dolgok így is, úgy is összeomlottak. A birodalmam
romokban hever. Donként kudarcot vallottam. A családom
halott, az embereim halottak, Roberto halott. És még a saját
lábamon sem tudok megállni anélkül, hogy a saját házamban a
földre ne buknék.
Akkor mit számít már? A háborút már elvesztettem. Luka
Volkov holnap itt lesz, és bár a terv végig az volt, hogy
akkor megöljük, most rájöttem, hogy ez akár az ő győzelmi
parádéja is lehetne. Mert ahogy itt ülök, a fejemet a lánya
ölébe hajtva, és komoran nézek fel a csillogó mogyoróbarna
szemébe, megértem, hogy teljesen elvesztettem a fonalat.
Felnyúlok, hogy megérintsem az arcát. Az ujjbegyeim
érdesek és bőrkeményedések, de még így is meg tudom
állapítani, hogy az arca sima. Amikor megfordul, és
megcsókolja a tenyerem sarkát, érzem az ajkai gyengéd
melegét.
"Le kell ülnöd és lélegezned kell - suttogja újra.
"Nem tudok..." Motyogom homályosan. "Ha
abbahagyod, meghalsz." "Mi?"
Megpróbálom újra kimondani, de az ajkaim már nem
akarnak működni. Biztos rájött, mennyi effortba kerül
nekem a beszéd, mert csak csitít, amikor tovább próbálok
beszélni, és hosszú, sápadt ujját az ajkamra szorítja. "Pszt",
mondja. "Csak pihenj itt, amíg jobban nem leszel. Nem baj,
ha abbahagyod."
Ami ezután történik, az egy külön álom. Ott fekszünk egy
meghatározhatatlan ideig. Be- és kisodródom ebbe a
világba, és nem teszek effort, hogy tudatom hajóját egy
bizonyos irányba kormányozzam. Egy idő után mozgást
érzek. Elkezdem kinyitni a szemem, de Milaya óvatosan
becsukja a figyelemmel. "Nem", suttogja. "Csak érezd."
A keze lefelé mozdul, és kiszabadít a nadrágomból, ahogyan ő
is átölel. Csak a sötétséget látom, de hangosan zihálok, amikor
érzem, hogy nedves melege körülveszi férfiasságomat.
Örülök, hogy azt mondta, tartsam csukva a szemem. Amíg
ezt teszem, addig úgy tehetek, mintha ez csak egy álom
lenne. És ha ez egy álom, a k k o r nem kell megküzdenem
vele. Mert az álmok nem jelentenek semmit. Ha ez a valóság
lenne, akkor mindent jelentene. Szóval nem hagyhatom,
hogy valóság legyen. Az lenne a végső csapás.
Több mozgás. Szorosságának szelíd emelkedése és
süllyedése körülöttem, kiszorítva belőlem a lelket. Egyik
keze a mellkasomra nyomódik. Annyira szeretném a
csuklója köré fonni a kezem, és érezni a pulzusát. De az túl
valóságos lenne. A tenyeremet a flauna kövéhez szorítom,
miközben ő lovagol rajtam.
A folyosón csak a rövid, éles zihálás hallatszik
mindkettőnkből. A haja csiklandozza az arcom. Az álom és
a valóságom határai elmosódnak, eltűnnek.
Hirtelen tudatosul bennem ennek a valótlan pillanatnak egy
mellékszála. Mint amikor rájössz, hogy hallgatóztál egy
idegenek közötti beszélgetésen, anélkül, hogy valaha is
szándékosan tetted volna. Arra bíztat, hogy hagyjam abba,
hogy engedjem el. Hány évet töltöttem azzal, hogy harcoltam
ez ellen az ösztön ellen? Minden porcikámat arra tanították,
hogy ne tegyem ezt. Nem tudok leállni. Nem tudom elengedni.
De pontosan ezt mondja nekem. A testével, az érintésével,
az illatával sürget engem, könyörög hozzám.
És amikor finoman felkapja a kezemet az oldalam mellett lévő
kövekről, és még egyszer megcsókolja, már nem tudok
ellenállni.
Nyögve és nyögve törtem rá. Lelassít, leszáll, az oldalamhoz
simul. Nem nyitom ki a szemem.
Nem sokkal később az álom végleg elnyomja a valóságot,
mint egy rajz a homokba a tengerparton, amelyet elmos a
dagály.
Nem emlékszem, mi történt ezután.
24
 MILAYA

Úgy érzem, mintha egy álomvilágba léptem volna. Ma

hajnalban Vito vérző fejét bölcsőztem a sötét folyosón.
Napnyugtakor egy ajtó egyik oldalán állok, és arra készülök,
hogy besétálok rajta, és lebeszélem apámat a háborúról. Azt
sem tudom, hogyan dolgozzam fel mindazt, ami időközben
történt.
Nemrég még az ágyamban kuporogva aludtam a délutánt,
miközben furcsa és kellemetlen gondolatok cikáztak a
fejemben. Mateo bekopogott az ajtómon, és kinyitotta. "Ébredj
fel", mondta. "Itt az ideje, hogy tegyél valamit értünk."
"Ugh", csattantam fel, "hányszor fogjuk még ezt a hülye
rituálét csinálni? 'Kelj fel, Milaya', 'Ébredj fel, Milaya',
'Gyere velem, Milaya'. Ti mindannyian sorsoljátok, hogy
ki bosszanthat engem egy adott napon?" Tudtam, hogy
gyerekesen és ostobán hangzott. Sőt, még ingerlékeny is.
Úgy viselkedtem, mintha nem emlékeznék semmire, ami
köztem és ezeknek az embereknek a közreműködésével
történt, mióta figyelembe hoztak. Mateo bizonyára
megérezte ezt, mert még csak tudomásul sem vette a
kicsinyes nyafogásomat. Csak várta, hogy felkeljek és
felöltözzek. Mikor ezt megtettem - vonakodva...
-vezett át a nagytermen és egy olyan folyosóra, amit még
nem ismertem.
még nem fedezték fel. Felém fordult, mielőtt beléptünk volna.
"Az apád abban a szobában van - mondta, és egy ártalmatlan
ajtóra mutatott a jobb oldalamon.
Meghűlt a vérem. "Mi?" Megint
nem ismételte meg magát.
Úgy éreztem, mintha a szívem percenként milliószor verne.
Miért nem mondtak nekem eddig semmit? Mit vártak tőlem?
Elkezdtem feltenni Mateónak ezeket a kérdéseket - "Mit... úgy
értem, hogyan kellene..." De harmadszorra is hallgatott.
Mert nagyon jól tudta, hogy én már tudom a válaszokat.
Tegnap este, a folyosón Vitóval, minden olyan
kristálytisztává vált. Vito biztosan elesett és beverte a fejét,
vagy valami ilyesmi, mert amikor a Mateóval való
borospincés találkozás után a szobámba visszatérve sarkon
fordultam, a flórán feküdt, véresen és nyögve, mintha
rémálma lett volna. Újra és újra azt mormolta: "Ha
megállsz, meghalsz". Nem tudom, mi a fenét jelentett ez, de
nyilvánvalóan fontos volt neki, mert nem hagyta abba.
Ott aludtunk el a folyosón, miután megnyugodott. Még
mindig részeg voltam a Mateóval közös üveg bortól, így
könnyű volt mély és álomtalan álomba zuhanni.
Amikor felébredtem, Vito eltűnt.
Vérnyomok vezettek fel a folyosón és a hálószoba ajtaján
keresztül. Sokáig gondolkodtam, hogy követem-e.
Odamentem, és az arcomnak támasztottam...
a fához. Úgy képzeltem, hogy hallom a lélegzését a másik
oldalon, bár az ajtó túl vastag volt ahhoz, hogy ez valóban
így legyen. Csak azt akartam tudni, hogy életben van. Azt
akartam, hogy tudja, hogy megállhat és lélegezhet, ha akar,
ha szüksége van rá.
A testvérek közül a sötétség Vito szívében tekeredik a
legszorosabban. Egytől egyig mindegyikük eljött hozzám, és
én elvettem belőle valamennyit. Vito olyan keményen
próbálta ezt visszautasítani. Azt hiszi, hogy ő egy mártír.
Azt hiszi, hogy ő az egyetlen, aki öngyilkos lett, és ezt
szégyelli, mintha ez kisebbnek bélyegezné őt. Szeretném, ha
tudná, hogy ez nem igaz.
Vannak bűneink. Mindannyiunknak. A vér, ami az ereimben
folyik, maga a bűn. Évekkel ezelőtt láttam, milyen ember
volt az apám, milyen dolgokat tett. És én úgy döntöttem,
hogy nem veszek róla tudomást. Ez a bűn, amivel együtt
kell élnem.
De most, hogy a nap kint az ablakban elhalványul, és apám
az ajtó túloldalán várakozik, van esélyem arra, hogy
figyelmemet kifejezzem. Életeket menthetek.
Megragadom a kilincset, és kinyomom.
Apám elfordul tőlem, és az ablakon keresztül a lenti kertre
néz. Öltönyt visel - azt a sötét tengerészkék színűt, amit
annyira szeretek. Felém fordul, amikor meghallja, hogy
nyílik az ajtó. Amikor a tekintetünk összeakad, ő is felemeli
a száját.
"Lubimaya - lihegi. "Szerelmem."
Egymillió dolgot akarok egyszerre csinálni abban a
pillanatban. Azokban a sötét napokban és éjszakákban a
tömlöccellában, milyen rosszul álmodtam erről: Apuci jön,
hogy megmentse a kislányát és megmentse a napot. Amióta
az eszemet tudom, ő volt a hősöm, és azt hittem, hogy ez
most sem lesz másképp. Bármit el tudok intézni, amire
szükséged van, mondta nekem azalatt.
telefonhívás a bokszstúdió előtti parkolóban. Mintha egy
emberöltővel ezelőtt lett volna. Hittem benne, hogy meg
fogja oldani. Csak idő kérdése volt.
És valóban, itt is van. Nem változott. Az arcvonásai
ugyanolyan merevek és büszkék, mint mindig is voltak. A
szemében lévő acél pontosan ugyanolyan.
De megváltoztam.
Már nem ugyanaz a lány vagyok, akit két hete kirángattak
egy hotelszobából. Nem ugyanaz a lány vagyok, akit valaha
ismert. Nem vagyok Milly van der Graaf, a stréber
egyetemista lány.
Milaya vagyok, a Volkov Bratva hercegnője. A Bianci
családnak is jelentek valamit, bár fogalmam sincs, milyen
cím illene ehhez a kusza, mocskos kis megállapodáshoz. Én
egy nő vagyok. Felnőtt nő vagyok. Én magam vagyok.
És helyre kell hoznom a dolgokat.
"Apa", mondom vissza. Kinyitja a karját, hogy ölelésbe
fogadjon, de én a helyemen maradok. Biztosan látja az
állkapcsom elgörbülését vagy a tekintetemet. Ezt a tekintetet
ismernie kellene - elvégre ő tanította nekem.
Mély szomorúságot érzek, a többi érzelemkavalkáddal
együtt, ami most a szívemben forrong. Talán az ártatlanság
elvesztése miatti szomorúságot. Visszagondolok arra a
fürdőpartira, arra, milyen vicces volt, hogy apámra iszapos
arcmaszkot tettem. És aztán milyen szívszorító volt látni
azokat az uborkákat, ahogy elhagyatottan hevertek a
betonon. Arra az estére gondolok, amikor láttam, ahogy
eszméletlenre verte azt a férfit a jégkockájában Alekszej
bácsival.
Már nem vagyok kislány, aki feltétel nélkül szereti az apját.
Ez nem az a megmentés, amiről álmodtam. Ez olyasmi,
amire soha nem tudtam volna felkészülni.
"Mit tettek veled?" - kérdezi. Előre lép, hogy átlépje a
köztünk lévő távolságot, és felemeli az egyik kezét, mintha
meg akarná simogatni az arcom. De amikor flinkelek,
megdermed, mielőtt a kezét az oldalára engedné. "Mit
mondtak neked, édesem?"
Minden akaraterőmre szükségem van ahhoz, hogy azt
mondjam: "Beszélnünk kell, apa."
Lassan bólint, miközben az arcomat tanulmányozza. "Oké",
mondja. "Üljünk le."
Leülünk az elénk terített asztalhoz. Csak két szék és egy kis,
díszes fa teázóasztal. Az esti égbolt gyönyörű, és erről a
kilátóhelyről mérföldekre ellátni. A nap rózsaszín és
narancssárga színét a Los Angeles-i szmog absztrakt
pasztellszínekké torzítja. Szeretném bekeretezni az eget, és
egy múzeumba tenni.
Annyi minden van a szívemben, amit el akarok neki
mondani, de nem tudom, hol kezdjem. Biztosan megérzi a
bizonytalanságomat, mert megköszörüli a torkát, és így
szól: "Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott, amíg eljutottam
hozzád, lányom. Mindenhol kerestem."
"Tudom" - mondom, és könnyek fenyegetnek a hangom
szélén. Egy pillanatig sem kételkedem benne, hogy ő is
tudja. Egy pillanatig sem kételkedem abban, hogy szeret
engem. Ezek a dolgok soha nem voltak a kérdés. Ha valami,
akkor ezek jelentik a problémát.
Mert ezt teszi azért, hogy megvédje azt a szeretetet, amely
idehozott minket. A hazugságok. A vér. A sötétség leple
alatt kivitt testek. Ez így nem mehet tovább. Így vagy úgy,
de ennek véget kell vetni.
Valami mást akar mondani, de én felemelem a kezem, hogy
elvágjam a szavát. "Annyi embert megöltél, apa" - suttogom.
Most már sírok. Nem tudom többé visszatartani őket. A
könnyek
folyik le az arcomon, a hangom fojtott és szánalmas. De
leszarom. Hadd lássa, hogy sírok.
Ez a probléma ezekkel a férfiakkal - apámmal és a
testvérekkel egyaránt. Mindannyian megtörtek, zsibbadtak,
sötétségbe burkolóznak. Valahol az út során valaki azt
mondta nekik, hogy bármit is érezni kudarc. De én érzek
dolgokat. Mindannyiuk számára eleget érzek.
És elegem van abból, hogy én vagyok az egyetlen, aki ezt teszi.
Apa sokáig nem szólt semmit. Fojtott zokogásom
elcsendesedik, ahogy visszanyerem az önuralmamat. Ismét
kinéz az ablakon, az arca nem árul el semmit. "Megtettem,
amit meg kellett tennem érted és anyádért" - suttogja.
"Nem." Határozottan megrázom a fejem. "Soha nem kértük,
hogy gyilkolj értünk. Soha nem volt szükségünk arra, hogy
a nevünkben embereket bánts. Semmit sem tettél értem és
anyáért. Azért tetted, mert te akartad."
Olyan nehéz olvasni őt. Mindig is nagyszerű pókerarca volt.
De ahogy könnyeim ellenére figyelemmel elszántan nézem,
esküszöm, látom, hogy az álarc egy kicsit lecsúszik. Van
benne egy ember - valahol mélyen legbelül.
"Nem tévedsz" - ismeri el végül. "De nincs is teljesen igazad.
Azt hiszem, az igazság az, hogy azért tettem, amit tettem,
mert mindig is ezt tettem. Apám is ezt tette. Erre nevelt."
Pislogok. Mintha duplán látnék. A Bianci fivérek és az apám
egy tollazatú madarak, ugyanabból a ruhából faragták őket.
Megtört emberek, akik megtört emberek fiai. És ha valami
nem lép közbe, hogy megállítsa őket, fiaik lesznek, és őket
is megtört emberekké változtatják. A kastély falait
szegélyező portrékra gondolok, és rájövök, milyen messzire
nyúlik vissza ez a lánc. Emlékszem a poros
fotóalbumok, amelyeket apám office mély sarkába
dugdostak odahaza. Az apja, a nagyapja és az összes férfi a
családjában generációkra visszamenőleg. Mindig is
csodálkoztam, hogy azok a férfiak miért tűnnek olyan
komor arcúnak és merengőnek. Most, ahogy ezt látom a
saját apámon és a mostani férfiak arcán, megértem. Minden
olyan világos. Annyira rossz.
De ez nem visszafordíthatatlan. Azt kell tennem, amiért
beléptem ebbe a szobába.
"Bántani fognak, apa" - suttogom. "Azért, amit tettél."
Megrázza a fejét. " Soha nem hagynám, hogy ez
megtörténjen,
lubimaya. Soha nem hagynálak így magadra."
"Nem számít, hogy te mit hagynál történni, apa. Megölted a
családjukat. Bosszút akarnak állni."
Megkérdezi. "Várnak a csapataim. Ha én nem jövök ki, ők
fognak bejönni." A kezébe fogja az arcomat. "Meg foglak
védeni, Milaya."
Egyetlen könnycsepp kergeti a többit az arcomon. Ő nem
érti. Nem látja, hogy az életmódjuk csak még több
vérontáshoz és még több holttesthez vezet. Hány tönkretett
élet elég? Anasztáziára gondolok, a Frat Starsra, a többi
számtalan, arctalan áldozatra, akikre a testvérek és az
apám az évek során utaltak. A háború háborút szül. A vér
vért szül. A megtört emberek megtört embereket szülnek.
Ez egy ördögi körforgás, amely végtelenül pörög a jövőbe.
"Bárcsak elhinném" - mondom neki. "Tényleg. De már nem
számíthatok rád, hogy biztonságban leszek."
Hátralököm magam az asztaltól, és felállok. Ahogy ezt
teszem, az ajtó kinyílik, és feltűnik, hogy Mateo, Leo, Dante
és Vito ott áll. Egymás után lépnek be. Tényleg
gyönyörűek, észreveszem, komorak és szigorúak, mint a
bosszúálló angyalok. A szemük abban a szivárványos
színben ég.
Apám feláll. "Soha nem akartál tárgyalni - mondja halkan.
"Nem - válaszolja Vito. "Ki akartuk végezni."
Bólint. "Ez hiba volt, Bianci."
"Ez elkerülhetetlen, Volkov."
Most szabadon sírok. A könnyek az állkapcsomról a
meztelen lábamra csorognak. Minden olyan elbaszottul el
van baszva. Annyira szerettem volna fixelni. Talán mégis
tévedtem. Lehet, hogy ez az egész egyáltalán nem
kibocsátható. Talán csak így működik a világ, és én
tehetetlen vagyok, hogy bármit is tegyek ellene.
"Gyere velünk - mondta Mateo. Ellép az ajtó elől. Apám
felemelt fejjel vonul át. Mateo, Leo és Dante követi őt kifelé.
Vito megfordul, hogy rám nézzen, mielőtt elmegy. "Jössz?" -
kérdezi.
Bárcsak nemet mondhatnék. Bárcsak itt maradhatnék és
sírhatnék egyedül, ahogyan szeretném. Szeretnék sírni az
elvesztett ártatlanságért, a felfedett hazugságokért, a világ
rútságáért, amit az arcomba nyomnak.
De nem mondhatok nemet.
Így hát bólintok, és követem a Bianci testvéreket apám
kivégzésére, miközben végig azon gondolkodom: hogyan
állíthatnám meg ezt?
25
 VITO

Ez egy tíz éve készülődő pillanat.

Luka Volkov a kandalló előtt áll a nagyszobában. Gőgös és
büszke, ahogy az egy ilyen magas rangú emberhez illik. De a
büszkeség most nem használ neki. Önként ment be az
oroszlán barlangjába. Bizonyára tudta, hogy mi lesz a vége.
Hogy is ne tudta volna? És mégis eljött. Talán nem is olyan
briliáns taktikus, mint amilyennek a legendák állítják. Talán
pont olyan, mint az apám, akit végül a saját makacssága
győzött le.
Kíváncsi vagyok, hogy van-e még valami trükkje. A szoba,
amelyben Milayával beszélt, természetesen be volt
poloskázva, és hallottuk, amit mondott. "Várnak rám a
csapataim. Ha én nem jövök ki, ők fognak bejönni". Vajon
tudja, hogy katonáink állomásoznak mindenütt a
kastélyban és környékén, a fák és a tornyok között,
készenlétben állva, ha valami váratlan dolog történne?
Tudnia kell. De egyelőre minden csendes. Minden csendes.
Csak a mindig jelenlévő tűz ropogása és a vár nyikorgása
hallatszik, amely annyi vérontást látott már, és még többet
fog látni.
Tíz év telt el a háború első magvaitól mostanáig, amikor azok
teljes virágzásba értek. Tíz év telt el azóta, hogy megtaláltuk a
nagybátyám holttestét, amit úgy dobtak ki, mint egy darab
marhahúst.
ennek az épületnek a lépcsőjén. Tíz évvel ezelőtt láttam,
ahogy apám térdre rogyott a bátyja mellett, és az égiekhez
kiáltott kegyelemért. Ez volt az egyetlen alkalom, amikor
láttam, hogy a megkeményedett burok megrepedt.
És bár tíz évnyi suttogott knifings, az ország sötét
sikátoraiban zajló titkos küzdelmek - az alvilágot uralni akaró
férfiak közötti hatalmi harcok szokásos tik-takja - végére
értem, egy gondolat kiemelkedik a többi zaj fölött a fejemben:
Leszarom.
Engem nem érdekel egyik sem. Nem érdekel, hogy don
vagyok-e, vagy a birodalmam határai, vagy az amerikai
bűnöző nagyurak politikája. Nem érdekel a pénzem, a
státuszom, a hírnevem.
Csak azzal törődöm, hogy Milaya ajkai a kézfejemhez
nyomódnak. Ez a homályos, félig emlékezetes pillanat az
egyetlen dolog, ami megmozgatja a szívemet azóta az éjszaka
óta, amikor Audrey-t szabadon engedtem, és azt mondtam
neki, hogy fusson.
Azóta az éjszaka óta nem álltam le. Továbbra is azt tettem,
amit mondtak nekem, edzettem, hogy azzá az emberré
váljak, aki ma vagyok. És mit nyertem vele? Semmit, csak
fájdalmat. Behunyom a szemem, és látom Roberto halott,
tátongó arcát, és érzem, ahogy a kín szorítása elkapja a
belsejemet. Számtalan jó ember halt meg. Mint don, a
trónom azon a halom holttesten nyugszik. Értem haltak
meg, azért, amit én képviselek. És ami engem illet, ez azt
jelenti, hogy feleslegesen haltak meg.
Vajon Luka Volkovnak voltak-e valaha olyan gondolatai,
mint nekem most? Közel húsz éve uralja vasszigorral a
világnak ezt a szegletét. Keresem az arcát, de nem árul el
semmit. Valójában egy szót sem szólt, mióta idehoztuk.
Nem mutat félelmet; nem remeg.
vagy kegyelemért könyörögni. Ettől bolond vagy hős lesz?
Kurvára nem tudom eldönteni.
Ennek az ideje azonban már régen lejárt. Akár lelkesen
tettem, akár nem, a dolgok, amelyek ide juttattak minket
erre az ütközési pályára, megtörténtek. Nincs visszaút.
"Luka Volkov" - kezdem ugyanolyan hivatalos hangnemben,
ahogy apám kezdte a tanácsüléseket, amióta az eszemet
tudom. "Ön ellenségként áll előttünk. A nagybátyám, az
apám és a bátyám vérét viseled a kezeden. Az ő halálukért
fizetségként az én feladatom, hogy az életedet is
követeljem." A testvéreim kétoldalt helyezkednek el
mellettem. Egyikük sem pislog, vagy szól egy szót sem.
Mindegyikünk keze a nadrágjaink hátuljába dugott vagy az
oldalunkon pisztolytáskában tartott fegyvereken van.
Amikor kiadom a parancsot, Luka Volkov elpusztul, mint
egy kutya.
Ez az a pillanat, amikor alternatívát kell kérnie.
Természetesen nem fogjuk megadni neki. A családunk
törvényei diktálják, hogy mi történik ezután. De tartozik
annyival a lányának, a feleségének, a birodalmának, hogy
megkérdezze, nem igaz?
És mégsem kérdezi. Nem könyörög.
Ehelyett nevet.
"Fogalmad sincs, mi a faszról beszélsz - vicsorította. "Nem
én öltem meg a családodat. Leszarom a családodat."
Milayára mutat, aki néhány méterrel oldalt áll mögöttünk,
és úgy néz, mintha ez lenne élete legrosszabb napja. "Azért
jöttem ide, hogy megmentsem a lányomat. Nem azért, hogy
megfizessek a képzeletbeli vádaskodásaidért. Ha megölnek
engem, maguk is mind meghalnak. Bolondok lennétek, ha
ezt nem vennétek észre."
Mateo megszólal. "Gondolod, hogy hagynánk, hogy ez
megtörténjen?"
Luka tekintete simán átváltozik az arcomról Mateóra,
miközben így válaszol: "Nem hiszem, hogy van más
választásod, Bianci".
"Elég ebből!" Dante félbeszakítja. Kitépi a pisztolyát a
nadrágja hátsó részéből, és felpörgeti, hogy Luka fejére
célozzon.
Luka, az ő becsületére legyen mondva, nem fliccel.
Nyugodtan bámul a fegyver csövébe. "Az nagyon nagy hiba
lenne" - mondja.
"Dante", figyelmeztetem. Az öcsém úgy fizgad a dühtől és az
agressziótól, mint egy dühös kutya, akit csak egy vékony
láncos póráz tart vissza. Pillanatok választják el attól, hogy
bekattanjon.
A feszültség mindannyiunk számára elviselhetetlen. Még
Leo is kényelmetlenül érzi magát. Bármennyire is jól
képzettek vagyunk mindannyian, vannak pillanatok,
amelyeket nem lehet könnyedén lenyelni. Úgy érezzük,
mintha mindannyian fuldokolnánk, fulladoznánk a
gyászban, a dühben és a zavarodottságban.
Dante vonakodva engedi vissza a fegyver kezét az oldala
mellé, és hátralép, hogy újra csatlakozzon a félkörünkhöz,
és Lukát a helyhez szorítsa.
Elégedetten, hogy még nem értük el a forráspontot,
visszafordítom a figyelmemet Lukára. "Hogy mondhatod, hogy
nem te vagy a felelős a családom haláláért?" Kérdezem tőle.
"Az apád beteg ember volt" - mondja nekem. "Csavarodott és
megtört, már jóval azelőtt, hogy elég idős lettél volna ahhoz,
hogy felismerd ezt az igazságot. De nem én öltem meg. A
nagybátyádat sem én öltem meg, bár bárcsak megtettem
volna. Évekkel ezelőtt eljött hozzám, hogy egy üzletet kössön,
amelyben elárulta az apádat. Azt tettem, amit egy jó don-nak
tennie kell: megvertem, és visszavittem büntetésből annak,
aki felnevelt téged. Nem érdekelt a puccs. Elégedett voltam az
életemmel. A családommal. Nem akartam háborút."
"Lószart", mondom. Úgy értettem, hogy ez egy forrongó
üvöltés legyen, de valahol az agyam és az ajkaim között az
üzenet összekeveredett. Ehelyett egy olyan ember
hitetlenkedő zihálását hallom, aki most látja először tisztán
a dolgokat. "Láttam az apámat és a testvére holttestét. Ott
voltam. Mind ott voltunk. Láttuk a gyászát."
Luka szomorúan megrázza a fejét. "Egy pszichopata
színjátékát láttad. Az apád volt az, aki megölte a testvérét.
Nekem semmi közöm hozzá."
"Baromság" - mondom újra. "Ez nem igaz. Ez nem igaz."
A Volkov don megvonja a vállát. "Ez a kendőzetlen igazság.
Hogy mit kezdesz vele, az a te döntésed. De - folytatja -, ha
meg akarsz ölni, tedd gyorsan. Ha nem, akkor szeretnék
hazatérni a lányommal."
Érzem Milaya jelenlétét a sarokban, de belülről
felborzolódom. A világom újra és újra összeomlott az
elmúlt napokban. Az előttem álló férfi nem úgy tűnik,
mintha hazudna. De ha valóban csak azért jött, hogy
visszaszerezze a lányát, miért támadta volna meg a
rejtekhelyemet? Miért ölte volna meg az apámat és a
bátyámat? Miért indított volna háborút, ami nyilvánvalóan
nem érdekli?
Ez nem lehet igaz.
"Nem", mondom. Felemelem a pisztolyomat, és ráfogom.
"Hazudsz. Ezért és a többi bűnödért most meghalsz."
Kikapcsolom a biztosítékot, és a szemei közé célzok.
Körülöttem a testvéreim ugyanezt teszik. Négy pisztoly
arra irányul, hogy megölje azt az embert, aki tönkretette a
családunkat. Végre egyesült bennünk a cél és a szándék.
Újra testvérek vagyunk.
Az ujjam a ravaszon nyugszik. Öt kiló nyomás kell a golyó
kilövéséhez. Én négyet nyomok. Egy font választja el Luka
Volkovot az élete végétől. "Parancsomra", mondom a
testvéreimnek. "Három. Kettő. Egy..."
Ekkor felrobban az ablak.
26
 VITO

Régen megtanultam, hogy az átlagos embernek kétszáz és

félmillimillimásodperc kell ahhoz, hogy vizuális ingerre
reagáljon, százhetven milliszekundum kell ahhoz, hogy
auditív ingerre reagáljon, és száz és félmillimásodperc kell
ahhoz, hogy tapintási ingerre reagáljon.
De apám és Antoni nem arra neveltek minket, hogy
átlagosak legyünk.
Mindez azt jelenti, hogy kevesebb mint egy másodperccel
azután, hogy a robbanás az északkeleti fal mentén lévő
összes ablakot halálos, csipkézett üvegszilánkok jégesőjével
befelé fújja. Előreugrom, a fegyveremet Luka bordáiba
döföm, és magammal rántom. A vállam fölött látom, hogy
Mateo ugyanezt teszi Milayával. Dante és Leo fedezetet
nyújtanak, és lövöldöznek a taktikai ruhás férfiakra, akik az
ablakok helyén lévő réseken keresztül ereszkednek be.
Egy egységként haladunk hátrafelé a délnyugati falon lógó
faliszőnyeg felé, amely a várbörtönbe vezet. Kevesebb mint
egy perc alatt megtisztítjuk a tűzhely és a faliszőnyeg közötti
négy métert, miközben körülöttünk elszabadul a pokol.
Érzem, ahogy egy golyó súrolja a vádlim, és felüvöltök a
fájdalomtól, de nem állok meg.
Ha megállsz, meghalsz.
Egyszer azt hittem, hogy ez az egyetlen igaz dolog egy
árnyékokkal és hazugságokkal teli életben. Milaya csókja
mindent megváltoztatott. Olyan dolgokat kérdőjeleztem
meg, amikről nem is tudtam, hogy megkérdőjelezhetők.
De most ez ugyanolyan igaz, mint valaha is volt. Ha
megállunk, meghalunk. Ezért futunk.
Áttörünk a kárpiton, és nem állunk meg. Mateo megy elöl,
Milaya mögötte. Kényszerítem Lukát, hogy előttem fusson,
a nyomukban, míg Dante és Leo a hátvédet veszi át. A
fegyverropogás, a pukkanó flash-csattanások és a dübörgő
csizmák hangja megduplázódik és megháromszorozódik a
nyomunkban. Igyekszünk a vihar előtt maradni, egyszerre
figyekszünk lefelé a lépcsőn, filcesen és hat lépcsőfokon,
újra és újra leugorva, amennyire csak tudunk. Tucatszor
ütközöm a vékony fémkorlátnak, de nem érzem azt a
fájdalmat, sem a vádlimba vésett véres barázdát, amit a
kóbor golyó vájt a vádlimba.
Lefelé megyünk, míg végül elérjük a várbörtönt. Leo, aki
utolsóként ér le, becsapja az ajtót és bezárja. "Nem fog
sokáig tartani" - mondja komoran. "Láttam a C4-et az
övükön."
"Az embereid felkészülten jöttek - jegyzi meg Dante
Lukának.
Meghűl a vérem, amikor Luka mély, szaggatott lélegzetet
vesz, majd felegyenesedik, és azt mondja: "Azok nem az én
embereim voltak."
Mindannyian egyszerre elhallgatunk. Azt hiszem,
mindannyian ugyanazt feltételeztük - hogy a Volkov Bratva
csapatai utolsó erejükkel próbálják megmenteni vezetőjüket
a biztos haláltól. Hogy hogyan jutottak át a saját
védelmünkön, azt nem tudom...
kibaszott ötlet, nem mintha most számítana. De ha ők nem
Luka katonái... akkor kik a fenék?
"Mi?"
"Azok nem az én embereim voltak" - ismételte meg. "Az én
embereim elsősorban délkeletre állomásoztak, és azt
mondták nekik, hogy csak akkor lépjenek be, ha kifejezett
utasítást kapnak. Bárki is támadott az imént, nem én
voltam."
Felváltva a testvéreimre nézek. Még Mateo is döbbenten
néz.
"Hazudik - jelentette ki Dante merészen, miközben a
kellemetlen csend egyre sűrűbbé vált.
"Nem hazudtam, mióta betettem a lábam az otthonodba -
feleli Luka halkan. "Nem látom okát, hogy most is
elkezdjem."
"Bassza meg" - vicsorította Leo. Felnéz Mateóra. "Szóval, ki
az?" "Nem tudom" - feleli zordan.
Gondolataim máshová terelődnek, amikor a különböző
ellenségekről szóló zaklatott vitába torkollnak, akiknek
lenne merszük teljes körű támadást indítani a mi területünk
szíve ellen. Egyik válasz sem tűnik hihetőnek. Az
albánoknak nincs elég erejük; a kubaiaknak nincs elég
tökük; a mexikóiak fütyülnek arra, hogy mi történik a
határtól északra, amíg megkapják a pénzüket. Egyenként
lépnek át a potenciális támadókon.
Egész idő alatt, amíg beszélgetnek, próbálom figyelmen
kívül hagyni a gondolatot, ami úgy gyűlik az agyamban,
mint egy földalatti gejzír, és kitöréssel fenyeget.
"Az írek kurvára nem mernének - érvel Dante, amikor
felemelem a kezem, hogy elvágjam a kezét. Mindenki rám
néz.
"Tudom, ki volt az" - mondom.
Mindenki rám néz.
Megköszörülöm a torkomat. "A motoros volt."
"A motorosok?" Mateo hitetlenkedve kérdezi. "Szó sem
lehet róla. Jóban vagyunk a Diablos MC-vel. Umberto is
dolgozott náluk, emlékszel?"
"Nem a motorosok" - helyesbítek. "A motorosok. A lila
szemű."
Gyorsan elmagyarázom nekik, mi történt tegnap. Az
üldözés, a találkozás a sikátorban, hogy azt hittem, vége az
életemnek, és hogy az egésznek nem egy nagy durranás,
hanem egy nyöszörgés lett a vége.
Csak most, amikor elmagyarázom, jövök rá, hogy a motoros
az, ami mindent összeköt. Ismerte a járművemet. Ismerte az
útvonalamat. Tudta, hogy hova mennék, hogy elrejtőzzek az
üldözőim elől. És ha mindezt tudta - ha a csontjaimig ismer
engem -, akkor biztosan eleget tudott ahhoz, hogy
megtámadja a rejtekhelyünket és most már a kastélyunkat
is.
"Ki a fasznak dolgozhat?" kérdezi Leo.
Megrázom a fejem. Most már minden olyan kibaszott
világos. A motoros úgy fut át mindenen, mint egy
ibolyaszínű fonál.
"Nem dolgozik senkinek - suttogom. "Ők dolgoznak neki."
Felnézek a testvéreimre, akik mindannyian elkerekedett
szemmel néznek. Hetek óta, mióta elfoglaltam a trónt, most
először látják bennem a don-t. A főnököt. Ez azonban túl
kevés és túl késő. Ez már nem számít.
"Akkor ki ő?"
Mindannyian tudják a választ, mielőtt egy szót is szólnék.
De mégis ki kell mondanom, bár nem akarom. Ha hangosan
kimondom, akkor
igazzá válik.
Bárcsak lenne más választásom. Kár, hogy nincs.
"Sergio vagyok" - mondom, alig hallható hangon. "Életben
van."
Dante úgy tántorog, mint akit megütöttek. A falnak dől,
hogy megtámaszkodjon. Úgy érzem a fájdalmát, mintha a
sajátom lenne. Sergio volt az ikertestvére, az árnyéka. Ha én
úgy érzem, mintha valami lényeges dolgot kapartak volna ki
a lelkemből, akkor csak elképzelni tudom, hogy Dante
milyen nagyot sufferez, amikor minden világosan ki van
terítve. Az igazság kikerülhetetlen, és gonosz, csipkés élei
vannak. Amióta a testvére vagyok, soha nem láttam, hogy a
szemében kavargó firka kioltódna. De most, ahogy ránézek,
esküszöm, hogy kialszanak a fények. Visszahúzódik befelé.
Félek, hogy soha nem tudjuk visszahozni abból a
szakadékból, amelybe zuhan.
Hogyan tudtuk volna ezt elkerülni? Soha nem hittem a
sorsban, azóta a nap óta nem, hogy becsuktam az ajtót
Audrey előtt, és visszafordultam az élet árnyai felé, amibe
beleszülettem. Abban a pillanatban úgy éreztem, hogy
választhatok. A rosszat választottam.
De úgy tűnik, a sors hitt bennem. Milayába vezetett minket.
Idehozta őt. És mint egy méreg, úgy szivárgott
mindannyiunkba. Tudom, anélkül, hogy kérdeznem kellett
volna, hogy megrontotta a testvéreim elméjét, ahogy az
enyémet is megrontotta. Akár egy csókkal, akár egy
dugással, most már mindannyiunkat birtokol. Ő egy
függőség. Egy olyan, ami darabról darabra megöl minket.
Ez mind az ő hibája.
Ő és a kibaszott apja tette ezt velünk. Valahogy
átváltoztatták Sergiót. Lehet, hogy Luka nem személyesen
fizette a golyót, ami megölte az apámat, de a kezdetektől
fogva úgy játszott velünk, mint a marionettekkel. Azt hittük,
hogy mi vagyunk a
hogy agresszív lépést tettünk, amikor elraboltuk a lányát, de
kiderült, hogy ez is - mint annyi más taktikai hiba, amit
elkövettem - úgy tűnik, csupán a terv része volt.
Mindez egyetlen elkerülhetetlen következtetésre vezet:
mindkét Volkovnak meg kell halnia.
Egyszer régen mindkettőjüket megöltem volna itt és most.
Két gyors mozdulat a ravaszon, és véget vetnék ennek a
fejezetnek. Hogy mi történne utána, nem tudom, de nem
számítana.
Ez a befejezés azonban nem elég. Szükségük van arra, hogy
önbíráskodjanak azért, amit tettek. Úgy kell bűnhődniük,
ahogy én bűnhődtem, ahogy a testvéreim bűnhődtek. Azt
akarom, hogy mindegyikük lássa a másik halálát. Azt
akarom, hogy lassú és gyötrelmes legyen, hogy érezzék, amit
én érzek - egy fájdalmat, amit csak a halál enyhíthet.
De amikor meghalljuk a csigalépcsőn lefelé jövő csizmák
csattogását, tudom, hogy egy kicsit tovább kell halogatnom
a megtorlást.
"Mennünk kell", parancsolom.
Mateo a kínzókamra jobb szélén lévő ajtóra mutat. "A
katakombákba" - mondja.
Bólintok, és elindulunk.
Leo a nyakában lévő kulccsal kinyitja az ajtót, és
mindannyian berohanunk, Luka és Milaya pedig előre
kényszerül. Mateo irányt mutat - "Balra! Egyenesen!
Lefelé!" - és egyre mélyebbre merészkedünk a kastély
belsejébe, miközben Sergio csapatai a mögöttünk bezárt
ajtót ostromolják.
Minél tovább megyünk, annál hidegebb és hidegebb lesz. A
folyosók összezsugorodnak, míg végül görnyedten futok, és
imádkozom, hogy ne üssem magam eszméletlenre egy
alacsony kiállóban. Kőből készült ajtók
utat enged a földnek, amely elnyomja a lépteinket, így csak a
nehézkes lélegzetvételünket hallom.
Végre a legkisebb folyosóból kilépve egy barlangba jutunk.
A kő itt durva és csiszolatlan. De legalább most már
állhatunk, egy talán tizenöt-húsz láb magas mennyezet
alatt.
Ezeket a katakombákat régen pontosan az ilyen támadások
menedékéül készítették. A téglalap alakú terem másik végén
van egy ajtó, amely kiköp bennünket a bozótos vadonba, a
hegy meredek hátsó oldalán, amelyen a várunk áll. Onnan
eljutunk a város körül található biztonságos házak egyikébe,
és eldöntjük a következő lépésünket.
"Ott", mutatok az ajtó felé. "Menj arra." Luka tétovázik,
amíg rá nem szegezem a fegyvert. "Most."
Sóhajtva megfordul, és arra tart, amerre mutattam.
De mindannyian megdermedünk, amikor az ajtó kinyílik,
mielőtt még a tér felénél járnánk ...
... és Sergio belép.
Pontosan ugyanúgy néz ki, mint a halála napján. A
legalacsonyabb közülünk, bár az arcvonásai nagyjából
megegyeznek az enyémmel. Ugyanaz az orr, ugyanaz az
állkapocs, ugyanaz a sötét, hátrafelé söpört haj. A szemei
olyan lilák, mint amilyenre olyan jól emlékszem, ugyanaz a
lila, amit a motoroson láttam, amikor rám meredt a
sikátorban.
"Sergio" - mondom, még mindig nem igazán hiszek abban,
hogy mindez valóban megtörténik.
"Vito - feleli, és lehajtja a fejét. A szövegkörnyezetből
kiragadva ez úgy nézne ki, mint bármelyik másik
beszélgetés köztünk. Ártalmatlan, értelmetlen, majdnem
felejthető, ha nem lenne...
a csapatokat hallom, amint a folyosón sietnek felénk.
"Futnunk kell."
Nevet. "Ez bölcs dolog lenne, testvér. De attól tartok, nem
engedhetem."
Lassan bólintok, és letörlök egy izzadtságcseppet a
homlokomról. Egy ütem telik el. "Követtél engem."
"Nagyon kiszámítható vagy" - válaszolja. "Minden
mozdulatod úgy játszódott le, mintha forgatókönyvből
olvasnál fel. Ez majdnem elvette az élvezetet a dolgoktól,
tudod. És te..." - fordul Lukával szembe. "Téged is
ugyanolyan könnyű manipulálni. Azt hitted, ha csapatokat
hozol ide, az majd megment téged? Megdöglöttek, mint a
kutyák, orosz - vicsorítja. "A holttestüket az erdőben
hagytam megrohadni."
Luka állkapcsa megfeszül, én pedig belülről átkozódom.
Már reménykedtem, hogy a Volkov-katonák közbelépnek,
bármi is legyen ez a szar, ami itt történik. Nem volt ilyen
szerencsém.
Visszafordítom a tekintetemet Sergióra. "Ez nem te vagy,
Sergio."
Az arca csúnya gúnyos mosolyra húzódik, olyasmire,
a m i l y e t m é g soha nem láttam rajta. "Mi a faszt tudsz te
erről?" - sziszegi.
Meg vagyok döbbenve. Honnan jött ez a méreg? Ez nem a
bátyám. Ismerem Sergio-t. Együtt nőttem fel vele.
Gyakorlatilag én neveltem fel. Ez az ember nem ő. A dühös
barbár, aki rám gúnyolódik, valami egészen más.
Ez egyszerűen nem áll össze. Valami hiányzik itt, egy X-
tényező, ami szükséges ahhoz, hogy megmagyarázza életem
legmegdöbbentőbb árulását.
Kivéve, hogy valójában nem hiányzik. Itt áll előttem, egy
sápadt, sötét hajú lány és az apja képében.
Jönnek a katonák. Hallom, hogy egyre közelebb jönnek,
bakancsos lábuk a köveket döngeti. Nem tudom, mit várok
Sergiótól, de nem szól semmit, csak néz mindannyiunkra
azokkal az élénk szemekkel.
"Futnunk kell" - mondom újra, inkább magamnak, mint
bárki másnak.
Sergio kivesz egy pisztolyt az övén lévő tokból, és rám
szegezi. "Ahogy mondtam, attól tartok, nem engedhetem,
hogy ezt tegye."
A saját fegyverem még mindig a kezemben van. Tudom,
hogy gyorsabban lövök, mint Sergio. Ha akarnám, el
tudnám kapni. Golyót ereszthetnék a szeme közé, és véget
vethetnék ennek az egésznek.
Vagy megtehetném? A saját testvérem megölése
véget vetne ennek? Nem, nem hiszem. Nem ő a
probléma.
Luka felé fordítom a
fegyveremet. "Megmérgezted
őt" - vádolom. Luka szeme
összeszűkül. "Micsoda?"
"Te megmérgezted az én bátyámat. Te
megvesztegetted őt, bántottad a
kényszerítetted erre."
"Mi a fenéről beszélsz, fiam?"
Olyan hangosan üvöltök, hogy a falak is megremegnek:
"Nem vagyok a kibaszott fiad!"
Luka kezét maga elé emeli, miközben lassan hátrál. Ez az
első alkalom, hogy ijedtnek látszik, mióta megérkezett a
küszöbünkre, egyedül és fegyvertelenül. Élvezem ezt a
pillantást. Régen megtanítottak arra, hogy ezt a tekintetet
keressem, ahol csak tudom. Így uralkodott az apám, és
mostantól én is így akarok uralkodni. Felismerem a
félelmet, ha látom. És most a félelem Luka Volkov arcára
van nyomva.
"Vito!" Milaya hangja átvág a szememet elhomályosító,
egyre vörösödő dühöngésen. A fegyveremet továbbra is
Lukára szegezem, de közben ránézek. Off balra tőlem
halványan észreveszem, hogy Sergio kíváncsi arckifejezéssel
figyeli az eseményeket. "Vito, állj meg!"
"Maradj ki ebből" - vicsorítok.
Összezárja a köztünk lévő távolságot, és megpróbálja
megragadni a karomat. Mielőtt sikerülne neki, keményen
hátba vágom. A hang, ahogy a háló a hálóra csapódik,
felhangzik. Hátrafelé botlik, elkábulva, egyik kezével az
arcát fogja. Amikor elhúzza, látom a lenyomatot az arcán -
ugyanazt, amit Audrey arcán láttam aznap este. Egy vörös
virág, középen az általam viselt gyűrű jelével megszúrva.
A don gyűrűje.
A katonák már majdnem itt vannak. Lépteik úgy
hangzanak, mint a mennydörgés. Épp annyira érzem a
közeledésüket, mint amennyire hallom. Bumm-bumm-
bumm-bumm. Kifutunk az időből.
De lehet, hogy a menekülés nem a legjobb ötlet. Talán a sors
nem akarta, hogy messzebbre jussak. Mint az űrben
száguldó meteorok, talán a Volkovok és én egy olyan
ütközőpályára kerültünk, amelynek mindig is erőszakos
véget kellett volna érnie. Hogy itt és most egy szerencsétlen
összeomlással végződjön.
Hát legyen.
Ha megállsz, meghalsz.
Talán egyszerűen itt az ideje, hogy abbahagyjam.
Becsukom a szemem, és két lövést nyomok ki.
27
 MILAYA

Minden olyan gyorsan történik.

Vito az apámra szegezi a fegyvert. Én szótlanul, tehetetlenül
sikítok, az arcom még mindig nyers attól, ahol megütött.
Becsukom a szemem; nem bírom elviselni, hogy ránézzek. A
pisztoly egyszer, kétszer ...
... és két holttest a földre zuhant.
Ekkor az ajtó, amelyen át jöttünk, kitör, és katonák
özönlenek be. Kinyitom a szemem, és apámat látom, amint
összezsúfolódva fekszik tőlem talán tizenöt méterre. És fent
a párkányon, amely ebből a barlangból a Los Angeles-i
éjszakába vezet, Sergio holttestét látom.
Vito mindkettőt lelőtte. Mi a
fasz folyik itt?
Nincs időm gondolkodni, mert a golyók halálos darazsak
módjára szelik a levegőt. Sikoltozva rohanok apámhoz. Egy
sötétvörös rózsa van a bal felső mellkasán, ahol a golyó
eltalálta. Köhög. Újra sikítok. A fejemet elönti a saját
szörnyű hangom hangja.
"Apa! Apa!"
A szemei kinyíltak.
Életben van. Alig, és talán már nem sokáig, de valahogy
mégis él.
Felemelem és átkarolom. A lábai vonszolják magukat a
sárban, de valahogy sikerül a kijárat felé botorkálnunk. Az
ajtó által keretezett éjszakai égbolt téglalapja olyan
gyönyörű. Eddig sosem vettem észre, milyen gyönyörű az
égbolt innen fentről. A szmog felett vagyunk, így a csillagok
szikráznak és ragyognak.
Futok, amilyen gyorsan csak tudunk, húzom apámat, olyan
erőt használva, amiről nem is tudtam, hogy van. Mateo, Leo
és Dante visszalőnek a katonákra, akik megpróbálnak
bejutni. Már néhány életet követeltek, ahogy látom, az
ajtónyílásnál lévő holttesthalomból ítélve.
De ez engem nem érdekel. Engem már semmi sem érdekel.
Csak el akarok tűnni innen.
Vito mozdulatlanul áll. Nem mozdult, mióta a golyókat,
amelyek Sergiót és az apámat eltalálták. Sergio sem
mozdult. Talán Vito golyója ott találta meg a célpontját.
Nem tervezem, hogy megvárjam, míg kiderül.
Elhaladunk Vito mellett, és egy rövid pillanatra majdnem azt
hiszem, hogy megússzuk.
Aztán megragadja a felkaromat. "Nem mész sehova" -
vicsorítja.
"El kell engednie minket" - könyörgöm. "Az apám meg fog
halni."
"Nem mész sehova" - mondja újra. Egy ellenséges golyó flő
az arcunk közé, de úgy tűnik, nem érdekli.
"Vito!" - üvölt Mateo. A másik három testvér hátrált a
menekülési útvonalon keresztül. Hívnak minket, hogy
jöjjünk. Vito rájuk néz, aztán vissza rám. Komor
állkapoccsal előrevonszol, miközben a karomat tartja a
markában.
Bejutunk az ajtón, és betoljuk magunk mögött. Mateo és
Leo azonnal elkezd rönköket és köveket rakosgatni előtte,
abban a hiú reményben, hogy ezzel időt nyerünk. Nem sokat
érünk vele, de gondolom, jobb, mint a semmi.
Apám szaggatottan lélegzik a fülemben. A sebből kifolyó vér
groteszk áradatokban áztatja a saját ingemet. Még abban
sem vagyok biztos, hogy eszméleténél van. De életben van.
Most csak ez számít. Ez a legfontosabb.
Legalábbis még egy kis ideig itt van nekem az apám.
Amink nincs, az a szabadságunk. Vito szemei parázsló
parazsat égetnek az éjszakában, mintha megszállták volna.
Eltűnt a folyosói férfi fájdalmas szelídsége, aki hagyta, hogy
megcsókoljam a kezét, és az ölemben pihentessem a fejét.
Helyette egy színtiszta szörnyeteg van. Nincs rá más szó.
Még mindig elég erősen szorítja a szart is a felkaromból,
hogy zúzódást okozzon.
"Bántasz engem!" Ráförmedek. Próbálom lerázni
magamról, de nem enged el, nem szól semmit, csak bámul
az éjszakába.
"Menjünk, Vito - mondja Mateo. Az ő arcán is ott van az
ezerarcú tekintet, bár kevésbé erőszakosnak és
szomorúbbnak tűnik, mint az idősebb bátyjáé. Dante
katatón állapotban van. Leo befelé húzódott.
A testvérek a szemem előtt omlanak össze. Talán egy nappal
ezelőtt még érdekelt volna. Beléjük estem, én
most már megvalósítja. Vicces, hogy a trauma hogyan képes
meglátni olyan dolgokat, amelyek az arcom előtt történtek.
De most, mindazzal, amit láttam, amit hallottam, nem
tudom, mit érzek irántuk. A testem és a szívem is annyira
fáj. A gondolat, hogy valami olyasmi, mint a szeretet vagy a
törődés egy másik emberrel, olyan nevetséges ahhoz a
fájdalomhoz képest, amit érzek. Nem is beszélve arról a
fájdalomról, ami előttünk áll.
Minden elromlott. Én is elromlottam. Ők is eltörtek. Apám
teste összetört. Hogy mindannyian megjavíthatatlanok
vagyunk-e, az egy másik kérdés. Csak azt tudom, hogy minél
tovább maradunk itt, annál halványabb és halványabb lesz a
reményünk a boldog befejezésre. El kell mennünk.
Mennünk kell.
Legfőképpen a Bianci testvéreket kell magam mögött
hagynom.
De úgy tűnik, Vito szándékában áll, hogy csapdába ejtsen.
Még akkor is, amikor az ajtó kifelé robban, és csipkés
fadarabok pattannak ki az éjszakába, mi pedig teljes erőből
futunk lefelé a dombon, ő továbbra is a karomat szorítja.
Az egész a mozgás és a golyók homálya, apám szaggatott
lélegzése a fülemben, a vérének spriccelése az oldalamon.
Mindezek alatt az egyetlen állandó dolog Vito csípős
szorítása a bicepszemen. "Szétszóródni" - parancsolja Vito,
és a testvérek egyszerre szétszélednek az éjszakában,
eltűnnek a fák mögött, és visszafordulnak, hogy
visszaforduljanak üldözőink felé.
Nem érzem valóságosnak. Ez az egész egy rossz álom, de
nem tudok felébredni. Az elmúlt hetekben újra és újra
megpróbáltam felébredni. Itt ragadtam, a haldokló apám és
egy olyan ember hideg kegyetlensége között, akit egykor
talán szerettem. Ez rosszabb, mint egy rémálom. Ez a földi
pokol.
Valami megmagyarázhatatlan okból egy gondolat jár az
agyamban: vajon Vito meg akarta-e ölni az apámat? Ez első
látásra hülyeségnek tűnik. Persze, hogy szándékában állt -
miért lőne mellbe valakit, ha nem áll szándékában megölni?
De aztán eszembe jut, amit Mateo mesélt nekem arról, hogy
a Bianci fiúk évtizedeken át keményen edzettek. Számtalan
órát töltöttek a gyilkolás és a kényszerítés mesterségének
csiszolásával. És eszembe jut, hogy talán Vito szándékosan
hibázott. Nem tudom, mit kezdjek ezzel a kétséggel. Úgy
döntöttem, nem veszek róla tudomást. A szívem nem bírja
elviselni a következményeket.
Ez persze már nem számít. Hamarosan mindannyian halottak
leszünk. Sergio, aki nemrég támadt fel a halálból, nem úgy
tűnt, mintha érdekelné, hogy bármelyikünk is életben
maradjon. Lehet, hogy ez lesz az utolsó lélegzetem a földön.
Csak remélni tudom, hogy a halál véget vet ennek a
rémálomnak, amibe belecsöppentem, de még ez is bizonytalan,
mint minden más. Az egyetlen dolog, ami számít, hogy tovább
kell mennem. Tovább futni. Mi volt az, amit Vito súgott nekem
a folyosón: "Ha megállsz, meghalsz"? Talán ez volt az első
őszinte dolog, amit valaha is mondott nekem. Nem úgy
őszinte, mint a tények, hanem úgy őszinte, mint a szívből jövő.
Valami, amiben őszintén hitt. Nem hazugság, nem átverés,
nem manipuláció, hanem egy alapvető hitvallás, a lelkéből
fakadó szavak.
Jelenleg ez az én vezérfonalam.
Vito még mindig fogva tart. Sergio katonái még mindig
előrenyomulnak. Minden elérkezik egy csúcsponthoz, egy
olyan pillanathoz, amikor cselekednem kell. Ha itt tart
minket csapdában, apám és én is meghalunk. Mennem kell.
Kiszúrok egy követ a földön. Lenyúlok, felkapom, és
megpróbálom lenyelni a mellkasomban cunamiként
feltámadó bánatot, miközben lecsapok vele Vito tarkójára.
Éppen azt mondta volna, hogy "Mi a...", amikor az ütés
lecsapódott. A szavak elhaltak az ajkán. Roppanást érzek.
Minden erőmre szükségem van, hogy ne hányjak azonnal.
Úgy érzem, mintha halálra ítélném. De ő meghozta a saját
döntéseit. Úgy döntött, hogy meghúzza a fegyverének a
ravaszát. Úgy döntött, hogy
kihúzzon abból a hotelszobából.
Megvetette az ágyát, és most már neki kell benne feküdnie.
"Gyere, apa" - mondom, újra magamra veszem a súlyát, és
visszafordulok a dombon. Nehéz figyelni a gravitáció
vonzása ellen, ahogy botladozunk és vonszoljuk magunkat
lefelé. Szerencsére a hold elég világos ahhoz, hogy az ösvény
egy részét megvilágítsa, de azokon a helyeken, ahol sötét
van, többször is megbotlok botokban, kövekben és
gyökerekben, és minden alkalommal majdnem a földre
zuhanok. Valami csoda folytán sikerül mindkettőnket
megmentenem, amikor elérjük a domb alját, közel ahhoz a
ponthoz, ahol a civilizációval határos.
A lövések hangjai elhalkultak, és a hegygerincen maradnak.
Vajon megtalálták-e a többi testvért, vagy mindannyian
elmenekültek, miután elváltak útjaik? Kényszerítenem kell
magam, hogy ne érdekeljen. A lábam vérzik és zúzódások
vannak, egyik jobban fáj, mint a másik, de rá kell
kényszerítenem magam, hogy ezzel se törődjek. Nincs idő
megállni és pihenni, nyalogatni a sebeimet. Mennem kell.
Az egyetlen másik lehetőség a halál.
Apa egyre erősebben és erősebben dől rám. Nem tudom,
meddig tudom még cipelni. Az arcára pillantok, és
észreveszem, hogy hamuszürke. Meg kell néznem a sebét.
Óvatosan leguggolok, és egy épület oldalához támasztom a
fénytől távol. Vérben ázik, és valami értelmetlen dolgot
motyog, miközben az ujjai erőtlenül próbálnak felnyúlni és
megragadni engem.
"Shh, shh" - suttogom neki, és megérintem az arcát. "Ne
használd az energiádat."
Óvatos ujjakkal kinyitom az ingét, és visszahúzom az
anyagot. Amikor meglátom a golyó ütötte sebet,
fájdalmasan beszívom a levegőt.
Egy ronda, rongyos lyuk, közvetlenül a kulcscsontja alatt. A
múlt félévi mentős felkészítő kurzusomon a lőtt sebekről
beszéltünk.
sebek. Ez olyan rossz, mint bármi, amit videón vagy
tankönyvben láttunk. Amennyire meg tudom állapítani, a
golyó egyenesen áthaladt, bár a vér és a szétroncsolódott
szövetek kiterjedése miatt nehéz biztosra menni. Ha ez igaz,
az csoda lenne. De messze van a biztonságtól. Nagyon sok
vért vesztett. Az ajkai elkékültek, és nehezen tudja nyitva
tartani a szemét.
Segítségre van szüksége. Nem tudok segíteni neki ellátmány
nélkül, és még ha lenne is stuff, az csak átmeneti intézkedés
lenne. Kórházra van szüksége, műtétre, szakemberek
csapatára. Nem pedig a rémült, mezítlábas, orvosnak
készülő lánya, aki egy gusztustalan Los Angeles-i sikátorban
végez egy ócska műtétet.
"Elmegyek segítségért, apa, jó? Segítség" -
ismétlem. Bólint, alig-alig, de ez is elég.
Homlokon csókolom. Annyi mindent megtudtam róla az
elmúlt hetekben, olyan dolgokat, amiket egyetlen lány sem
akar megtudni az apjáról. De ő még mindig az apám. Még
mindig szeretem őt. Nem hagyhatom meghalni.
Megfordulok, és a városba rohanok, kétségbeesetten
remélve, hogy valaki meghallja a segélykiáltásomat.
És remélve, hogy előbb találok megmentőt, mint a Bianci
testvérek engem.

Az életemért futok.
A tüdőm kiabál velem. Tele van tűzzel, savval, villámokkal. A
testem azt akarja, hogy hagyjam abba. Gyakorlatilag már
könyörög. Nem tudom, mióta futok. Nem tudom, meddig kell
még futnom, ha...
menekülni akarnak. Nem tudom, hogy a szökés egyáltalán
lehetséges-e még.
Az engem üldöző férfiak azért akarnak engem, hogy
megtörjenek.
Már közel jártak ehhez. A napok és éjszakák, amiket az
árnyak és titkok elbaszott kastélyában töltöttem elzárva,
közel sodortak a végsőkig. Ez az utolsó esélyem, hogy
elmeneküljek, mielőtt befejezik, amit elkezdtek.
Azt mondták, hogy én vagyok a hercegnőjük. Azt mondták,
hogy ők szolgálnak engem.
Micsoda kibaszott baromság.
Egy ideig majdnem becsaptak. Ahogy az ostorok
simogatássá váltak, a kegyetlenség pedig csókokká,
kezdtem elhinni a hazugságokat, amikkel etettek. Velünk
nagyobb biztonságban vagy. A legjobbat akarjuk neked. A
te oldaladon állunk.
Hazugság, hazugság és átkozott hazugság. A kezdetektől
fogva bábu voltam.
Majdnem jobban tetszett, ahogy a dolgok eleinte voltak,
azon a néhány éjszakán, miután elraboltak. Akkor még
megértettem az irántam érzett gyűlöletüket. Megértettem,
miért akarták, hogy addig sikoltozzak, amíg a torkom el
nem süllyed, és a hangom el nem fogy.
Egyszerűen ellenségek voltunk.
De már semmi sem egyszerű és világos.
Egy gondolat jár a fejemben, mint egy megszakadt lemez:
Ne hagyd abba. Ne hagyd abba. Ne hagyd abba. Ha
megállok, meghalok. Ilyen egyszerű. Nincs második esély
ebben a játékban, amibe beleszülettem. A nyomomban lévő
emberek puszta kézzel fognak megölni.
És a legbetegebb az egészben az, hogy egy részem azt hiszi,
hogy megérdemlem.
Talán nem én választottam, hogy feláldozható bábu legyek
a sakktáblájukon. Ez volt a születési jogom. Az ereimben
folyó vér hozott ide.
De azóta minden döntésemet én hoztam meg - már ha a
halál és a fogság közötti választás egyáltalán választásnak
tekinthető. Szóval talán kiérdemeltem ezt a befejezést.
Talán én hoztam magamra az egészet, valami beteges,
csavaros módon.
A sikátor hosszú, esőtől nedves, árnyakkal borított. A
lábam a járdát döngeti. Nincs már sok időm, mielőtt a
testem egyszerűen felmondja a szolgálatot. Annyi
mindenen ment már keresztül. A Bianci-kastélyban töltött
éjszakáim alatt megnyúltam, meghajlottam és megtörtem.
Ki tudja, mennyi erő maradt még a csontjaimban.
Hallom a mögöttem álló férfiak lélegzését. Lépteik nehezek
és dübörgőek. Négy férfi, majdnem ezer fontnyi forró izom
és forrongó düh terült el az éjszakában, hogy
körülvegyenek és behálózzanak.
Csoda volt, hogy idáig eljutottunk.
És ahogyan kezdek rájönni, hamarosan lehetetlenné válik a
továbbjutás.
Balra, majd jobbra megyek, és kanyarodom az egymásba
kapcsolódó sikátorok labirintusában. Futok, futok, futok -
egészen addig, amíg rá nem eszmélek, hogy hirtelen már
nem hallom az üldözőimet.
A sikátor végén, ahol találtam magam, egy téglalap alakú
fényt látok. Elindulok felé. Mezítláb csobbanok át a
pocsolyákon, törött üvegeket ropogtatok, patkányok mellett
lépkedek és
csótányok szaladgálnak a sötét betonon. Vérzek, sírok,
izzadok - de nem tudok lassítani.
Ne hagyd abba. Ne hagyd abba. Ne hagyd abba.
Elérem a sikátor torkolatát, kirohanok az utcára, és félúton
átrohanok, anélkül, hogy megnézném, nem jön-e szembe
traffic. Már nem érdekel. Ha egy taxi hűtőrácsára kenve
halok meg - nos, legyen. Csak a sors egy újabb kegyetlen
fordulata a nemtörődöm univerzumtól.
Az éjszaka körülöttem csendes és nyomasztó. Úgy érzem,
mintha maga a levegő is meg akarna fojtani a súlyával. A
nedvesség és a sötétség együtt olyan, mintha egy kéz
nyomná a mellkasomat, és megakadályozná, hogy teljes
levegőt vegyek. Az idő - rövid, értékes másodpercek - olyan
tempóban szalad el, mint egy ragadozó cápa, amely a sötét
óceán vizében halászik.
Nem sok maradt belőle.
Megdermedek az út közepén. A kereszteződésben balra
tőlem néhány méterrel arrébb egy közvilágítási lámpa áll.
A lámpa narancssárga fénykúpot vet, amely túlságosan
melegnek és barátságosnak tűnik ahhoz képest, ami most
velem történik. Ugyanazzal a sötét szarkazmussal, ami
végigkíséri ezt az egész rémálmot, arra gondolok, hogy
bárki is tervezte ezt a világot, elbaszta. Ennek a fénynek
hideg, gonosz kéknek kellene lennie. Fluoreszkálónak. Az a
fajta, ami mindent leleplez.
Az első éjszaka, amikor a kastélyban ébredtem, ez fogadott.
Kemény fény. Megvilágított arcok, amelyek ugyanolyan
keménynek és kegyetlennek tűntek, éles szögek és mély
árnyékok a szemek körül - de Istenem, azok az arcok is
gyönyörűek voltak. Megértettem rajtuk, hogy az angyalok
miért választották a Sátán követését. A sötétség is lehet
szép. Csábító. Egészen elnyelhet, és minden másodpercét
szeretni fogod.
A fénykúp üres. Csupasz járdát mutat, semmi mást.
Aztán pislogok.
Egy férfi lép a fénybe.
Szinte lehetetlenül magas, vállai olyan szélesek, mint egy
ajtókeret. Túl messze van ahhoz, hogy sokat kivehessünk az
arcából. De nem kell közel lennem ahhoz, hogy tudjam,
hogy néz ki. Már rengeteget láttam. Egészen közelről, csak
centikre az enyémtől. Hány éjjel láttam már ezt az arcot?
Túl sokszor ahhoz, hogy megszámoljam. A való életben, az
álmaimban - nem hagy békén. Az a vízszintes orr. Azok a
zöldellő zöld szemek, mint egy ősi erdő a vastag, sötét
szemöldök lombkoronája alatt.
Ez nem lehet igaz. Álmodom. Fel kell ébrednem. De
tudom, hogy nem.
Hányszor próbáltam az elmúlt hetekben úgy tenni, mintha
én lennék Dorothy Ózban? Hányszor csattintottam össze a
sarkam, és mondtam, hogy "Nincs is jobb hely az
otthonnál"? Túl sokszor ahhoz, hogy megszámoljam.
De itt a másik dolog, amit megtanultam:
Az otthon sem a mennyország.
Az otthon még rosszabb is lehet, mint ez a pokol, amiben
most találtam magam. Legalábbis ebben az összevissza
rémálomban a démonok így hirdetik magukat. Nem
titkolják, hogy kik ők és mit akarnak.
Otthon ... otthon van, ahol az ördögök angyalnak öltöznek, és
azt mondják, hogy azért jöttek, hogy megmentsenek. Az otthon
a hazugságok sűrűje. A saját maga által teremtett pokol is.
Vicces, hogy most éppen az otthonra gondolok. Mert az a
férfi, aki a fény alatt áll, az, aki visszahúzta a függönyt, és
megmutatta nekem mindannak a csúnya alját, amit valaha
ismertem és szerettem.
Most már lát engem. Azt mondom, hogy lát, bár nem
mozdul, és nem is vesz tudomást rólam. Egyszerűen csak áll
a fény alatt, narancssárga színben pompázva. Sötét
tengerészkék öltönyt visel, ropogós fehér ing fölött.
Mindkettő foszlányokra szakadt és vérfoltos. Az egyik keze
is véres. Csöpög a kézfejéről, és a járdán tócsázik alatta.
A másik kezében egy pisztolyt tart.
Megdermedek, mint egy szarvas a fényszórókban. Nem fog
felállni. Legalábbis szerintem nem fog. De már nincsenek
szabályok, amiket követni kellene. A játék már teljesen
szétesett. A fent az lent, a bal az jobb. A jó fiúk a rossz fiúk,
a rossz fiúk pedig - basszus, nem tudom, mik azok. Vagy
hogy kik. Vagy hogy mit akarnak.
Ahogy nézem, egy másik férfi materializálódik az első
mellett. Ugyanolyan magas, ugyanolyan széles. A haja
bozontosabb, majdnem a válláig lóg. Látom a füllyukasztás
csillogását. Első kézből tudom, hogy a teste többi része is
hasonlóan tele van piercingekkel és tetoválásokkal. Az utcai
lámpa szögéből élesen kirajzolódik az ötórai árnyéka.
Mocskosnak, vadnak tűnik, mint egy vadállat, aki csak úgy
tesz, mintha ember lenne.
Nem tudtam, hogy ez lehetséges, de a látványától még
mélyebbre süllyed a szívem.
Természetesen tudtam, hogy a testvéreivel van.
Mindannyian a nyomomban voltak, egy emberként
mozogtak, mint egy farkasfalka, mint egy hiéna. De
valahogy itt és most, az éjszaka közepén látni őt, még
kísértőbb, mint az első éjszakán, amikor felébredtem.
Ő volt az első, akit láttam közülük. A szoba sarkában ült,
ahol fogva tartottak. Valójában hallottam őt, mielőtt
megláttam volna. A penge hangját, ahogy a csiszolókőhöz
csúszik, újra és újra.
Amikor kinyitottam a kábítószertől elkábított szemem, láttam,
hogy ott áll, lazán hátradőlve egy kőfalnak támasztott
zsámolyon, mintha nem lenne nagy ügy. Mintha mindig ezt
csinálta volna. Mintha nem lenne nagy dolog, hogy élezi a
kését és nézi a megkötözött, fogva tartott lányt. Csak egy
újabb nap az életben.
Azonnal tudtam, hogy nem normális. A szemei mindent
elárultak. A fájdalom úgy úszott bennük, mint az olvadt
láva. Mézszínű íriszei voltak - ha a méznek halálos utóíze
volt.
Most látom, hogy ugyanaz a kés van a kezében. A keze,
akárcsak a bátyjáé, véres.
Elkezdek hátrálni. Bárhol máshol szeretnék lenni, csak nem itt.
Ahogy nézem, egy harmadik férfi lép a fénybe. Elképesztően
gyönyörű. Még most is, ennek az akárhogy is hívják,
káosznak, rémálomnak, pokloknak a közepén is érzem a
szépségét, és halkan felsóhajtok. Az állkapcsa elég éles
ahhoz, hogy szélesre vágjon. Az ajkai olyan gyönyörű
dolgokat tudnak mondani és tenni velem. Tudom ezt, mert
ő mondta őket. Tette őket. A pokolba is, én kértem.
Könyörögtem neki, hogy az ajkai végigsimítsák a nyakam
ívét, a melleim között, a csípőm mélyedésein át, és lefelé...
Annyira akartam. És ő megadta nekem - úgymond. De
mint egy gonosz dzsinn, a kívánság, amit teljesített,
valahogy egyszerre volt minden, amit akartam, és semmi
ilyesmi.
A harmadik férfi szeme hideg, kék és tiszta. Most semmit
sem árulnak el. Egy hegyi tó, amelyet a legkisebb
hullámzás sem zavar. Akárcsak az első férfi, ő is öltönyt
visel.
Legalábbis a nadrágot. A kabát biztos elveszett valahol a
zűrzavarban, amit mindannyian magunk mögött
hagytunk. Fehér ingje ropogósra vasalt, az első néhány
gombja rakoncátlanul kigombolva. Valahogy mindent úgy
vészelt át, hogy a gallérját egyetlen csepp vér festi.
Újra megszámolom a férfiakat. Egy, kettő, három. Zöld
szemek, kék szemek, mézes szemek.
De a negyedik hiányzik. Az,
aki mindent elkezdett.
Akinek a hangja, az érintése, a lényege úgy beleégett a
lelkembe, mint egy marha bélyege.
Hol van Vito Bianci?
Megfordulok, és azonnal kifelé indulok.
Vito mellkasa olyan szilárd, mint a gránit, amikor
megfordulok és nekiütközöm. Soha nem fogom megtudni,
hogyan lopakodott mögém hang nélkül. Sok mindent sosem
fogok megtudni Vitóról. Olyan, mint egy olajtenger, annyi
titkot rejt a felszíne alatt.
De láttam néhányat közülük. A mellkas mögött dobogó szív
van. Eltemetve a fájdalom alatt, de én láttam egy
gyönyörű, felejthetetlen pillantásban. Lehet, hogy
megbánja, hogy megmutatta nekem. Valójában, tudom,
hogy bánja. Ez sokkal nehezebbé teszi azt, amit most tennie
kell.
Mély levegőt veszek, és lenyelem a torkomban lévő csomót.
Számomra most már vége. Újra a testvérek birtokában
vagyok. Talán ostobaság volt azt hinni, hogy valaha is lesz
esélyem újra szabaddá válni. Ez az összetört remény most
úgy szúrja a szívemet, mint üvegszilánkok, amelyek egykor
egy finom szobrot alkottak. Nem lett volna szabad
reménykednem. Ettől csak még rosszabb lesz a vég.
Felnézek Vitóra. Nem olyan magas, mint a fiatalabb
testvérei, de ő a legizmosabb. Ugyanolyan orra van, mint
mindannyiuknak. Erős, egyenes, mint egy nyíl, és büszke
homlokba torkollik. Azok a szemek - régen megesküdtem
rá, hogy végig feketék voltak, pupilla és írisz egyaránt. De
már nem tudom. Már semmit sem tudok. Mi a valódi, mi a
hamis, mi a hazugság, mi az igazság?
Ki a fasz tudja?
"Megtaláltunk, Milaja Volkov - morogja a hangján, amely
mélyebb, mint a hang, és reszelős, mint a fém éle a kövön.
"Nem menekülhetsz tovább."
Nem mondok semmit. Nincs mit mondani. Igaza van, nem
tudok tovább menekülni.
Néhány hosszú pillanatig csak állunk és bámuljuk egymást.
A lélegzetem rövid, éles zihálásról lágy belégzésre,
kilégzésre, belégzésre, kilégzésre lassult. Nem pislog, nem
mozdul, nem mond semmi mást.
Őrültség, hogy észreveszem a szagát? Vér, izzadság és kölni
keveredik. Ugyanolyan mámorító, mint az első alkalommal.
Biztos elmebeteg vagyok. A kastélyukban eltöltött idő
megőrjített. A Stockholm szindróma még csak nem is fedezi.
Talán tévedtem, hogy közel voltam a törésponthoz. Talán
az igazság az, hogy már nagyon-nagyon régen megtörtem.
Érzem, hogy a többiek közelednek hozzám. Belépnek, és
csatlakoznak hozzám a sötétség körébe. Most már egy
falnyi ember vesz körül. Mindegyiküknek hasonló szaga
van. Ugyanaz a vér- és izzadságszag, mint Vitóé. De
mindegyiküknek van egy egyedi pézsmaillata, ami teljesen
a sajátjuk.
Mint egy balerina a játékdobozban, lassan megpördülök, és
elmerülök a látványukban. Még most is látom, hogy a
gyilkosaim gyönyörűek. Angyalok kezei faragták őket.
Mateo, a bölcs, zöld szemű. Leo,
a szép, kék szemű.
Dante, a vad, mézes szemű.
És vissza az elejére, az elejére, Vito, a vezető, fekete szemű.
Arra várnak, hogy tegyek valamit. Hogy bármit is tegyek.
Újra nyelek. Fáj. Krisztusom, mindenem fáj, a vérző
talpamtól kezdve a fejbőrömön lévő hajig, ugyanaz a haj,
amin ezek a férfiak mindegyike végigtekerte a kezét, és
visszarángatta, hogy felváltva nyögjek, sikoltozzak és
könyörögjek.
Nem gondoltam volna, hogy életem vége ennyire fájni fog.
"Nos?" Mondom pimaszabb hangon, mint amilyennek
valójában érzem magam. Azóta az éjszaka óta, amikor
elraboltak, nem könnyítettem meg a dolgukat. Nem tervezem,
hogy most is elkezdem. "Megtaláltatok. És most mi lesz?"
"Most pedig - válaszolja Dante - befejezzük, amit
elkezdtünk".
De egyikünknek sem lesz lehetősége arra, hogy befejezze,
amit elkezdett. Mert éppen ekkor Vito összecsuklik, és teljes
súlyával rám borul. Meglepetten kapom el, amikor a
testvérei segítségemre sietnek. Óvatosan, mindannyian
leengedjük a földre. A feje előrebukik, felfedve egy csúnya
krátert, ahol megütöttem a kővel. Bűntudatot érzek, amit a
defiancia követ. Azt tettem, amit tennem kellett. Ő is
ugyanezt tette volna a helyemben.
"Mennünk kell" - motyogja Mateo ma este már ezredszerre.
"Nem messze vannak mögöttünk."
"Hova költözzek?" Leo keserűen kérdezi. "Hogyan?" "Ha
nem vetted volna észre, gyalog vagyunk. Azt akarod, hogy
hátrahagyjuk Vitót?"
Dante azt mondja: "Nem veszítünk el még egy testvért. Már
megint nem. Vagy ő jön, vagy mindannyian maradunk."
Mateo felsóhajtott. "Hát legyen. Akkor azt hiszem, itt az
ideje, hogy meghaljunk, testvéreim." Leül a földre, és a
kezébe temeti az arcát.
Mindannyian olyanok, mint amilyenek voltak, amikor
találkoztunk. Már nem sötét, bosszúálló angyalok. Most már
olyan emberek, akik újra és újra mindent elvesztettek. A
szívem megszakad értük. De az igazság az, hogy a szívem
már régen végleg összetört. Már nincs mit összetörni.
Akkor bassza meg. Mindannyian meg fogunk halni. Én, a
testvérek, az apám. Mindig azt hittem, hogy harcolva fogok
meghalni. Biztos voltam benne, hogy ők is. De kiderült,
hogy végül mi magunk fogjuk a hurkot a saját torkunk köré
kötni, és önként megyünk el... Mint a kibaszott gyávák.
Vito motyog az orra alatt, de senki sem törődik azzal, hogy
kiderítse, mit mond. Miért is számítana? Csak átrendezzük
a Titanic fedélzeti székeit. Minden elveszett. Semmi sem
menthető.
Egyikünk sem lepődik meg, amikor egy pár sötét színű
terepjáró áll meg, és csapatok szállnak ki belőle, mint a
pestis. Mindannyiunkat műanyag cipzárral megkötöznek, és
bepakolnak a hátsó ülésekre. A fegyveresek ránk szegezik
pisztolyaikat. Senki sem szól egy szót sem, kivéve Vitót, aki
továbbra is hülyeségeket motyog.
Visszavisznek minket a várba, és bedobnak egy cellába. Az
apám is ott van. Az élet egy cseppet kiszivárgott belőle.
vérrel egyszerre. Megérintem a kezét, és a keze az enyém
köré szorul. Ez a legapróbb vigasz, de legalább valami.
Talán ez az utolsó dolog.
Ezután a sokk utolér, és csak a sötétséget ismerem.
28
 VITO

Az egyetlen dolog, amit biztosan tudok, hogy nagyon súlyosan

megsérültem.
Minden más a legjobb esetben is homályos.
Az erdő... Futottunk, a testvéreim és én, Volkovékkal a
nyomunkban, azok a kibaszott szörnyek... Sergio, a
barlang... Semmi értelme, semmi sem áll össze. Annyira fáj
a fejem, fehéren izzó intenzitással, egy nap éget a
koponyám hátsó részén.
Olyan dolgokra emlékszem, amelyek tizenöt évvel ezelőtt
történtek, és olyanokra, amelyek soha nem is történtek
meg, és azt sem tudom, hol kezdjem a tény és a tett közötti
különbségtételt. Látom Audrey-t, látom Milayát, látom
apámat, látom a bátyámat, és mindannyian úgy kavarognak
ide-oda a lelki szemeim előtt, mintha emberek táncolnának
egy hatalmas bonfire fényénél. A sötétségben ki-be
járkálnak, minden egyes alkalommal más és más a
megjelenésük, és az árnyékok, amelyeket a mögöttük lévő
földre vetnek, szörnyűségesek és groteszkek.
"Meg fog halni" - hallom. Próbálom kinyitni a szemem, de nem
sikerül. Még a valahonnan messze fölöttem beáramló vékony
holdfénycsepp is olyan kínzó, mint egy tűszúrás.
a szemgolyómat szúrja. Fájdalmasan grimaszolok, és mély
levegőt veszek, hogy újra megpróbáljam.
"Nem, nem az." "De
igen, kurvára az."
"Nem, ha tehetek róla."
Nem tudom, hogy kinek a hangja kié. De ez nem számít. Igazuk
van, meg fogok halni. Érzem, ahogy az életem kiszivárog
belőlem, mint a talajba visszatérő víz. Por a porhoz, hamu a
hamuhoz, ez az egész baromság. Sosem hittem semmi
másban, csak az itt és mostban. De ahogy itt fekszem, és
érzem a gerincemhez simuló szikla hideg keménységét, azon
tűnődöm, hogy vajon a mennyben és a pokolban is ugyanúgy
tévedtem-e, mint minden másban az életemben. Kiderült,
hogy soha semmit sem értettem. Túl kevés, túl későn. De
bassza meg. Bassza meg az egészet. Már semmi sem számít.
"Vito, hallasz engem?"
Ezúttal tudom, milyen fájdalom vár rám, amikor kinyitom a
szemem. Ugyanolyan fájdalmas, de mivel készen állok rá,
sikerül kinyitnom őket. Arcok bámulnak fölöttem. Dante,
Leo, Mateo. A testvéreim. Ami megmaradt belőlük. Annyi
emberség lecsöpögött az arcukról.
Cserbenhagytam őket. Az lett volna a feladatom, hogy
vezessem és megvédjem őket, de én pont az ellenkezőjét
tettem. A pokolkutyákat egyenesen a kibaszott küszöbünkre
hoztam. Én voltam a leggyengébb láncszem. Én, nem ők.
Legalábbis én vagyok az, aki a gyötrelmek fő terhét viseli,
legalábbis úgy tűnik.
Beszélni akarok. El akarom mondani nekik, hogy mennyire
sajnálom, hogy megértem, hogy ez az egész az én hibám volt.
De a szám nem akar működni.
"Kezdi elveszíteni a fejét" - mondja Leo.
"Ez egy traumás agysérülés - válaszolja Mateo. "Az agya
megduzzadt. Meg kell találnunk a módját, hogy
csökkentsük a nyomást."
Leo grimaszol. "Hogy a faszba csinálnánk ezt? Csapdába
estünk a saját istenverte celláinkban. Ez nem fog működni."
Dante nem szól semmit. Teljesen katatónnak tűnik. Egy
alvajáró zombi. Megpróbálom kinyújtani a kezem, hogy
megérintsem, de a kezem éppúgy nem működik együtt,
mint az ajkam. Olyan vagyok, mint egy áramköri lap,
amelyet az óceánba mártottak. Semmi sem működik.
Semmi értelme.
Apám azzal viccelődött, hogy úgy akar meghalni, hogy
golyóig gázol az ellenségei feleségeiben. Már tizenhárom
éves koromban is tudtam, hogy ez egy durva kérés. De az
igazság az volt, hogy egyáltalán nem gondoltam a halálra.
Feltételeztem, hogy amikor eljön az én időm, azonnal
kialszanak a fények, olyan gyorsan és hirtelen, mint egy
áramszünet. Nem volt idő felkészülni vagy megrendezni a
jelenetet. Csak a Game Over, ami a képernyőn keresztül
suhant. Aztán sötétség.
Ez azonban fájdalmasan elhúzódik. Az az érzés, hogy
visszahúznak a forrás felé, amely engem teremtett,
hátborzongató és mégis tagadhatatlan. Tudom, hogy
haldoklom. Minden sejtem tudja. És tombolni akar a fény
haldoklása ellen, ahogy az a régi vers mondta, hogy tegyem.
Engem erre képeztek ki. Erre tanítottak.
De a harc annyira fárasztóvá vált.
Hány évet töltöttem már dühöngéssel? Túl sokat.
Tomboltam anyám, Audrey, az ártatlanságom elvesztése
ellen. Tomboltam apám kegyetlensége ellen. Tomboltam a
saját gyengeségeim ellen. És ahogy itt fekszem ebben a
börtöncellában, miközben a testvéreim felettem
vitatkoznak, rájöttem valamire:
Mindegyik csatát elvesztettem.
Szóval mi a fenéért gondolnám, hogy van esélyem megnyerni
ezt a versenyt?
Kezdem hagyni, hogy a szemeim újra lecsukódjanak. De
mielőtt megtenném, a sarokba pillantok, és meglátom
Milayát. Az apja teste fölé görnyed. Nem tudom
megmondani, hogy él-e még vagy sem. Kíváncsi vagyok,
vajon a lövésem ott landolt-e, ahol akartam. Vajon lesz-e
valaha esélyem kideríteni? Gondolom, ez sem számít, bár
nem tehetek róla, de kíváncsi vagyok.
Visszapillant rám, és látom azokat a zöld szemeket, amelyek a
holdfényben csillognak, és a szívem olyan fájdalmasan görcsöl
a mellkasomban, mint ahogy a tarkóm lüktet. Ilyen pillantást
eddig csak egyszer láttam: azon az éjszakán, amikor Audrey-t
kizártam a kastélyból. Forró szerelem és hideg düh keveredik
benne. Gyűlöl engem, és mégsem bírja elviselni, hogy hagyjon
meghalni.
Ismerem az érzést.
Én is ugyanezt érzem iránta.
Elfordítom a tekintetem és behunyom a szemem. Nem
akarok többé tudatánál lenni. Hagyni, hogy a sötétség újra
elnyeljen, talán utoljára. Nem áll szándékomban a másik
oldalon ébredni. Túl sok minden történt ahhoz, hogy ez
ésszerű elvárás legyen. Elbasztam, cserbenhagytam azokat,
akiket szerettem, és ez az ára.
Ha megállsz, meghalsz.
Végleg abbahagytam.
Most jön a második rész.

"Ébreszd fel."
A parancsot kiadó hang csikorgó és dühös, forrong a
fájdalomtól. Lépéseket hallok, majd egy vödör jéghideg
vizet vágnak az arcomba.
Üvöltök szótlanul. Fájdalom nyilall a tarkómon.
Megpróbálom felemelni a kezem, hogy megérintsem a
sérülés helyét, de nem tudom megmozdítani a karomat.
Amikor kinyitom a szemem, rájövök, hogy ez azért van,
mert egy tömör fa székhez vagyok szíjazva. A karom, a
törzsem és a lábam mind az üléshez van rögzítve vastag
bőrszíjakkal, amelyek elég szorosan vannak rögzítve ahhoz,
hogy a végtagjaim egy centimétert sem tudok mozdulni
egyik irányba sem. Csak az államat tudom felemelni onnan,
ahol előrebukfenceztem, és arra nézek, hogy olyasmit
lássak, amiről soha többé nem gondoltam volna, hogy
látom.
Sergio egy túlméretezett bőrfotelben ül, közvetlenül velem
szemben. Kínosan oldalra dől, hogy helyet csináljon a bal
felső mellkasa és válla köré tekeredő vérfoltos kötések
tömegének. Bal karja hasztalan pihen az ölében, míg jobb
keze a szék karfáját szorítja, amennyire csak tudja, hogy
egyenesen maradjon. Szemöldöke dühödt, lefelé hajló V
alakban ráncolódik az izzó lila szemek fölött. Pillantás
nélkül néz rám.
Kinyitom a számat, hogy beszéljek. Nem jönnek ki szavak.
Sergio a hátam mögött valaki felé csettint. "Hozz neki vizet
inni."
Durva kezek jelennek meg a látómezőmből, felfeszítik az
állkapcsomat, és ügyetlenül leöntik a torkomon a vizes
palackot. A kiszáradt torkomat érző víz leírhatatlan érzés.
De ebből semmit sem mutatok az arcomon.
"Elég volt - mondja Sergio. A vizes palackot elrántja
magától. "Hagyjatok magunkra."
Lépések távolodnak tőlem. Egy ajtó nyílik és csukódik.
"Most" - teszi hozzá Sergio, és újra rám irányítja a
figyelmét. "Mit akartál mondani?"
A vízzel a szervezetemben végre képes vagyok energiát
gyűjteni ahhoz, hogy beszéljek. "Azt hiszem, mégiscsak
eltaláltam a célpontot" - morogom.
A szemei még jobban összeszűkülnek. "Kurvára tökös vagy
ahhoz, hogy ilyet mondj, testvér."
Én csak megvonom a vállamat.
"Tudod, most azonnal meg tudnálak ölni."
Ismét megvonom a vállam. "Hát legyen." Kész voltam
meghalni, akármikor is volt, amikor utoljára lehunytam a
szemem. Ha kiderül, hogy csak egy kicsit tévedtem, akkor
az is rendben van. "Az életem, ahogy én ismertem, véget
ért. Jobb, ha mindent szépen becsomagolok."
"Hm."
"Hm?"
A szája sarka váratlanul mosolyra húzódik. "Azt hiszed,
nem tudsz többé suffer lenni, Vito?"
Üregesen nevetek. "Harminckét éve vagyok suffering,
Sergio. Mennyi lehet még?"
A mosolya egy baljós résszel nő. "Többet, mint amit valaha
is el tudnál képzelni."
Az első sejtés, hogy tud valamit, amit én nem, elkezd
kavarogni megtört agyamban. Túlságosan magabiztos egy
olyan emberhez képest, akit nemrég lőttek meg. Nem azért
lőttem, hogy megöljem, és ez szándékos volt, de azért
lőttem, hogy hosszú időre földre vigyem.
És mégis, van valami önelégültség az arcán, ami nem
számít. Nehezen tudom összerakni a gondolataimat, de az
átható érzés az a nyugtalanító szorongás, hogy a
meglepetés rossz oldalán állok.
"Nos?" - kérdezi.
"Mit?"
"Nem akarod tudni?" "Mit
nem akarsz tudni?"
"Hogy tudd, amit én tudok, Vito. Hogy tudjam, mi történt."
Sóhajtok, hosszan és lassan. Minden akaraterőmre
szükségem van, hogy csak követni tudjam ezt a
beszélgetést, és a milliárdnyi gondolatot, ami darazsak
módjára zümmög a fejemben. Nincs meg a szellemi
kapacitásom Sergio találgatásaihoz. A vékony ajkán játszó
vigyorból ítélve nagyon szeretné, ha bekapnám a csalit.
"Mondd el, ha el akarod mondani" - mondom végül. "Vagy
ne mondd, ha nem akarod. Engem már nem igazán érdekel,
hogy így vagy úgy."
Sergio arca megrándul. Egy pillanattal később összeszedi
magát, de láttam, hogy a maszk lecsúszik. A legrövidebb
másodpercekig a kisöcsémet láttam benne. Amilyen
gyorsan jött, olyan gyorsan el is tűnt.
"Azt hiszed, bátor vagy, hogy a halál arcába nézel?" -
kérdezi tőlem. "Azt hiszed, ettől leszel férfi?"
"Nem hiszem, hogy bármi vagyok" - válaszolom flegmán. A
szoba úgy úszik ki-be, mint egy rosszul kapcsolt tévé. Az
egyik percben az előttem lévő tárgyak vonalai tisztán és
világosan kirajzolódnak. A következőben minden
összemosódik, a hangok elmosódnak, és az egyetlen tiszta
dolog, amit látok, Sergio szemei, ahogy belém fúródnak. A
fejem a fájdalom lávakútja. A szíjak összenyomják az
alkarom és a vádlim vénáit, így érzem a végtagjaimban a
korlátozott vér flow statikus bizsergését. Mindezek
együttesen kevésbé érzem valóságosnak ezt az egészet.
Tudom, hogy nem álmodom - a fejemben lévő fájdalom...
ahhoz túl intenzív, de nem is érzem a valóságot. Valahol a
kettő között, se itt, se ott.
"Sok minden vagy, Vito - dorombolja Sergio. Úgy tűnik,
mintha sebességet váltana, vagy legalábbis megpróbálna. A
dühtől és a fájdalomtól átcsúszik egy olyan férfi sima
savasságába, aki tudja, hogy minden előnye az övé. Voltam
már az ő helyében, egy megkötözött és tehetetlen
ellenséggel a szemem előtt. "Te egy bolond vagy. Gyáva
vagy. Egy bábu vagy."
Azt akarja, hogy vitatkozzam vissza, vagy legalábbis
tagadjam a vádakat. De nem tudja, hogy egyetértek vele.
Olyan sokáig küzdöttem ellene. Miért küzdjek tovább? Ha
nem lennék ilyen, nem lennék a saját otthonomban egy
székhez kötözve, és nem néznék fel az állítólag halott
bátyámra, és nem azon gondolkodnék, hogy mikor fog
megölni.
"Miért nem haltál meg?" Kérdezem végül, olyan hangon,
amely túlságosan gyengének és félénknek hangzik ahhoz,
hogy az enyém legyen. "Láttalak meghalni."
"Tévedés!" - vicsorította hirtelen haraggal. Jobb kezének, a
jó kezének az ujjbegyei elfehérednek, ahogy a karosszéket
markolja, amilyen erősen csak tudja. "Egy kurva szót sem
figyeltél. Otthagytál engem."
"Nem volt más választásunk."
"Mindig is volt választásod, Vito. Rosszul választottál. Ha okos
lennél, már régen úgy döntöttél volna, hogy félreállsz. Nem
vagy alkalmas erre az életre."
Milaya kézfejembe nyomott csókjára gondolok, és azonnal
tudom, hogy igaz, amit Sergio mond. Ha valami ilyen kicsi
és puha dolog ketté tudott hasítani, akkor nyilvánvaló, hogy
nem don stuffból vagyok. Gyengébb anyagból öntöttek.
Ónból, nem acélból. Ő tört össze engem. Most a saját
bátyám fog megölni. Minden olyan elkerülhetetlennek
tűnik.
"Talán nem" - mondom, legalább annyira magamnak, mint
Sergiónak.
"Ó, Vito - motyogja. Közelebb tolja a székét az enyémhez,
hogy a térdeink majdnem összeérjenek, és kinyújtja a kezét,
hogy feljebb nyomja az állam. A szemei az enyémekbe
merednek, és olyan gyengédségnek tűnnek, ami valójában a
leghidegebb rosszindulat, amit valaha is láttam emberi
tekintetben. "Azt hiszed, hogy már teljesen összetörtél.
Szeretnék mondani neked valamit: még közel sem vagy a
mélyponthoz. Hallgasd meg, amit mondani fogok, és nagyon
figyelj oda. Amikor mindennek vége lesz, tudni fogod,
milyen az, ha valaki teljesen tönkremegy."
Aztán elkezd mesélni, és mire befejezi, egy dologra rájövök:
Igaza volt.

"Hadd kérdezzem meg tőled, Vito: tudod, milyen érzés

végignézni, ahogy a testvéreid hagynak meghalni? Mindent
az elejétől fogva elterveztem, és mégsem tudom leírni
neked, mennyire fájt az a pillanat. Minden, amit gyerekként
átéltünk, semmi sem volt ahhoz a látványhoz képest, ahogy
a kocsid visszahúzódott a sötétségbe. Otthagytál, hogy az
ellenségeink keze által haljak meg. De ez rendben van. Ez
elszántságot adott nekem. Akkor tudtam, hogy jó úton
járok.
"Nem érdemelted meg, amit kaptál. Pusztán a születés
véletlenje folytán egy egész birodalom a tiéd lett volna. De
te sosem voltál a megfelelő anyagból, ugye?" Enyhén
megpaskolja az arcom. "Eh? Nézz rám. Te puha vagy.
Gyenge vagy. Szánalmas vagy. Még most sem tudod
felemelni a fejed és a szemembe nézni."
Sergio szeme csillog a fényben. "Apa is gyenge volt, bár
differális módon. Azt hitte, hogy irányítani tud engem. Anya
tudta a legjobban. Igaza volt, hogy megölte magát azokban
az időkben.
évekkel ezelőtt. Igaza volt, amikor azt hitte, hogy ördögöt
szült. Én pontosan az vagyok, és még annál is több. De
éppen ezért megérdemlem azt, amit te kaptál."
"Tudod, én öltem meg - jegyzi meg lazán.
Döbbenten nézek fel rá.
"Mi?"
"Apa. Én öltem meg."
"Nem. Láttuk, mi történt. Az oroszok ..."
Szívtelenül nevet. "Az oroszok nekem dolgoztak, te idióta.
Mit gondolsz, miért tudták, hogy jövünk? Mit gondolsz,
miért álltak készen ránk?" Szomorúan rázza a fejét.
"Tényleg nem figyeltél rá erre? Istenem, te még hülyébb
vagy, mint gondoltam."
"Nem." Csak ennyit tudok mondani. A látásom úszik, a
szobában lévő dolgok elmosódnak, újra összeállnak és újra
elmosódnak. Nagyon fáj, tetőtől talpig.
"Igen - dorombolja Sergio. "A Volkov don ugyanolyan vak,
mint te. Könnyű volt kicsalogatni az embereit. És könnyű volt
hozzám csalogatni apát. Úgy volt, hogy mindannyian vele
együtt halnak meg. Akkor ez nem történt meg, de ma este meg
fog történni, úgyhogy azt hiszem, végül is minden igazságos."
"Miért?"
Durván megragadja az állam a kezével, és a tekintetemet az
övére szegezi. "Mert az egésznek az enyémnek kellett volna
lennie" - szögezi le a hangjából csöpögő méreggel. "Az
enyém, nem a tiéd."
"Akkor vedd el" - suttogom. "Nem akarom."
Sergio ismét felnevet, hangosabban és gonoszabbul, mint az
első alkalommal. "Ó, ne aggódj emiatt, testvér. Majd én...
megvan. Kitépem a halott kezedből. Minden mást már
elvettem tőled. Mit számít még egy dolog?"
Ezen én is nevetek. "Mit vettél el tőlem? Soha nem volt
semmi, amit érdemes lett volna megmenteni."
Sergio lassan és hátborzongatóan mosolyog. "Tut-tut, Vito.
Gondolkozz jobban. Valamikor régen volt valami
különleges, nem igaz? Sőt, azt hiszem, még mindig van egy
képed arról a valamiről az éjjeliszekrényeden elrejtve."
Tátva marad a szám. Sergio vigyora szélesebbre húzódik.
"Á, igen", motyogja, "most már tudod, miről beszélek".
"Honnan tudsz róla?"
"Azt hiszed, tudsz titkot tartani? Ó, Vito, annyira
túlbecsültelek. Még gyengébb vagy, mint gondoltam. Összetört
szív egy cselédlányért? Olyan kevés kell ahhoz, hogy
megbántson téged. Aligha éri meg az effortot. És mégis
kitartok, ha másért nem is, de azért, mert egyszerűen csak
látni akarom, ahogy öngyilkos lesz."
"Mit csináltál?" A hangom alig hallatszik Sergio lélegzete és
a kandallóban lobogó tűz ropogása fölött.
"Emlékszel arra az éjszakára, amikor elengedted?" - kérdezi
tőlem.
Nem mondok semmit. Nem tudok. Talán, ha nem hallom,
amit mondani akar, akkor nem válik valósággá számomra.
A rémület érzése, mint egy tudatalatti, a háttérben egyre
hangosabban és hangosabban hallatszó dübörgés,
kegyetlenül rám nehezedik. Alig kapok levegőt.
"Meg kellett volna ölnöd őt. Apa adta neked a pengét, a szobát
és a magányt. Azt hitte, talán meg is teszed. De én jobban
tudtam. Már akkor is tudtam, hogy kurvára nem vagy elég
tökös hozzá."
"Állj."
"Levitted a földszintre, becsuktad az ajtót, és azt hitted,
hogy ez a kis cselekedet megmenti őt? Ó, Vito. Ó, testvér.
Annyira tévedtél."
"Hagyd abba. Fogd be a pofád!"
"Követtem őt az éjszakába. Nem volt nehéz. Nem jutott
messzire. És könnyen elesett. Mint egy őzike, tudod? Alig
nyöszörgött, mielőtt elvágtam a torkát."
Hirtelen rájövök, hogy szótlanul üvöltök, és olyan erősen
rángatom a szíjakat, ahogy csak tudom. Nem mozdulnak.
Nem tudok megmozdulni. Könnyek csorognak az arcomon,
és a világ Sergio Cheshire Cat mosolyára szűkül.
"Az egyetlen jó dolog, amit valaha is tettél, a semmiért volt.
Milyen érzés? Fáj, testvér? Összetöri a szíved az utolsó kis
darabig? Képzeld el: azt a sápadt, szép bőrt, amit
vérfoltosra festett, otthagyva az erdőben a dögevőknek,
hogy figyeljék. Nem menekült meg. Nem mentetted meg.
Meghalt. Emlékezz erre, Vito. Emlékezz, hogy cserben
hagytad őt. Azt akarom, hogy ez legyen az utolsó
gondolatod, mielőtt meghalsz."
Még mindig üvöltök, amikor katonák özönlenek be, és
sikoltozva kirángatnak a szobából. Még mindig üvöltök,
amikor a nagyteremben egy asztalhoz szíjaznak, és
pengékkel és pálcákkal támadnak rám. Még mindig üvöltök,
amikor kiveszik a kezemből a pengémet, amikor a vérem a
kövekre fröccsen. Őseim a falakról néznek le rám, ahogy
megtöröm, az utolsó kis darabkát, ami még megmaradt
belőlem.
És akkor a sötétség elnyel engem.
29
 MILAYA

A cella ajtaja csörömpölve kinyílik, és felébreszt. Túl sötét

van ahhoz, hogy sokat lássak, mivel a hold a felhők mögé
bújt, de hallom a nehéz csizmák csikorgását és egy haldokló
ember nyögését. Valaki oroszul káromkodik, majd Vito
botorkál befelé. Remeg, tetőtől talpig vérben úszik, és a jobb
kisujja helyén egy véres csonk van. Egy lépést tesz, és
összeesik az ajtóra.
Odasietek hozzá. A kimerültségtől bepólyáltam magam,
muffledve. Semmit sem érzek valóságosnak, m i n t h a az óceán
fenekén lennék. Minden hang tompa, a látvány homályos, az
érzelmek üresek. Csak a következő dolgot kell tennem, és a
következőt, és a következőt, és a következőt, robotszerűen és
gondolkodás nélkül.
Azt hiszem, már vagy egy napja itt voltunk, amikor néhány
órával ezelőtt símaszkos, teljesen fekete ruhás férfiak jöttek,
és elkapták Mateót, Dantét és Leót. Hallottam, hogy
közvetlenül ezután más ajtók nyílnak és csukódnak ezen
kívül, így feltételezem, hogy valamilyen okból
szétválasztottak minket, és mindannyiukat a saját
fogdájukba dobták, bár semmi biztosat nem tudok.
Körülbelül ugyanabban az időben vitték el Vitót. Rossz
állapotban volt, amikor elment, de ez az én hibám volt.
Most, hogy visszatért, a halál küszöbén áll. És
a saját testvére a hibás.
Mit kellene éreznem, amikor lenézek a zúzódásos, összevert
testére, ahol leesett? Bűntudatot? Vágyakozást? Félelmet?
Büszkeséget? Nincs olyan szabálykönyv a világon, ami ezt a
pillanatot szabályozhatná. Nem lehetek felkészülve
ilyesmire.
Egy gyors áttekintés arról, mi történt köztem és a lábamnál
fekvő férfi között: elrabolt, megkínzott, beleszeretett, lelőtte
az apámat, összetörte a szívemet. És mindezek végén egy
nagy, kövér kérdőjel, egy rikító TOVÁBB. De nem tudom,
mi lesz a következő lépés ebben a történetben. Már nagyon-
nagyon régóta nem tudom.
Hallom, ahogy apám lélegzik mögöttem. Kellemetlen,
fájdalmas, zörgő hang, de mérföldekkel jobb, mintha
egyáltalán nem hallanám. Nem tudom, hogyan kapaszkodik
az életbe. Csak hálás vagyok, hogy életben van. Mindent
megtettem, amit tudtam, hogy a szíve dobogjon, bár szinte
semmim sincs, amivel dolgozhatnék. Foszlányokra téptem a
pólómat, és megpróbáltam betömni a golyó ütötte sebet,
hogy lassítsam a vérzést, közepes sikerrel.
Csak néhány perccel azelőtt aludt el, hogy Vitót ide dobták.
Most kettejük között állok, és azon tűnődöm, hogyan a
fenébe fogunk - vagy fogunk-e - valaha is élve kijutni ebből
a cellából.
Vito motyog valamit. Leguggolok, és az arcomat a szája
mellé teszem, próbálom megérteni, mit mond.
"Serg ... Sergio ..." - reszeli a haldokló hangján.
"Spórolj az energiáddal" - mondom neki. A saját hangom
fojtott és kétségbeesett. Annyi minden háborúzik bennem,
hogy lehetetlen tudni, hogyan kellene hangoznom.
Gyűlölöm ezt az embert; szeretem; hibáztatom; szükségem
van rá.
Megragadja a kezemet, és megpróbálja megszorítani, de
már nincs erő a szorításában. Emlékszem, milyen szilárdnak
éreztem, ahogy a hálószobámból a nagyszobába kísért az
első éjszakán, amikor felhoztak a börtönből, azon az
éjszakán, amikor az aranyruhát viseltem. Annyira vibrált az
ereje azon az éjszakán. Hajthatatlan, mint egy hegy. Most
már csak egy szellem önmagából. A szemhéjai hol nyílnak,
hol csukódnak, mintha próbálná és nem is sikerülne
megtartania az öntudatát. Aludnia kell. Végigpásztázom a
tekintetem a testén, és számtalan vágást, zúzódást, rongyos
ruhát, szakadt flezont veszek észre. Kegyetlenül
megdolgozták. Akárcsak az apám esetében, most is
csodának tűnik, hogy még életben van.
Úgy tűnik, a megtört emberek nem halnak meg könnyen.
"Nem - mondja Vito hirtelen feltörő erővel. Megigazítja a
kezemet, és - lassan, gyötrelmesen - ülő helyzetbe húzza
magát a falhoz. Légzése egyre nehezebbé válik az effortával,
de úgy tűnik, elégedett. Mintha egy egyszerű dolog
legyőzése adna neki bátorságot ahhoz, hogy előre nézzen a
következőre.
Sóhajtva elhelyezkedem mellette a falnak támasztott
székben. Lélegzetvisszafojtva ülök ott, amíg a szemei újra
kinyílnak. Rájövök, hogy reszketek - a cellában hideg van
ilyenkor éjszaka. Jól emlékszem, milyen hideg tud lenni. De
Vito melegséget sugároz. Tudatosan vagy öntudatlanul
közelebb húzódom hozzá, és sütkérezem a melegében. A
keze nem hagyja el az enyémet. Az erdővel ellentétben
azonban ez nem egy birtokló szorítás. Ez egy olyan ember
markolata, aki nem akarja elveszíteni az egyetlen dolgot,
ami megmaradt neki.
Vito hosszú, zörgő lélegzetet vesz, majd rám néz. Olyan
sápadt és elhagyatott. Mint azon az éjszakán a folyosón.
Újra meg akarom csókolni a kezét, de el kell fojtanom a
késztetést. Emlékezz, mit tett. Emlékezz arra, hogy ki ő.
Valahogy sikerül ellenállnom.
"Sergio mindent elmondott nekem -
suttogja. "Mi az a minden?"
Hosszú szüneteket tart a mondatai között, miközben rövid,
szaggatott mondatokban kezdi el magyarázni, mi történt a
bátyjával az emeleti szobában. Nem tudom, mit jelent ez az
egész, bár néhány kirakós darabot össze tudok rakni.
Gondolom, igazából nem is számít. Nem azért mondja el
nekem, mert tudnom kell. Azért mondja el, mert tisztáznia
kell magát, mielőtt meghal. Ez egy olyan ember vallomása,
aki élete végén van. Ettől a gondolattól, még a hidegnél is
jobban megborzongok.
Miközben beszél, egy vércsepp csorog le a homlokáról az
állára. Bámulom, ahogy ott ragad, és úgy kapja el a
holdfényt, mint egy ragyogó rubin. Hihetetlenül gyönyörű.
Akárcsak maga Vito.
Végül a történet véget ér. Most már mindent tudok. Nem
mintha számítana.
"Sajnálom - suttogja nekem. Törékeny kezét az arcomhoz
nyújtja, hogy megérintse. Majdnem elfordulok.
De nem tehetem.
Mert az igazságot, ami az arcomba néz, nem lehet tovább
figyelmen kívül hagyni: Szeretem ezt az embert. Vagy
inkább, tudnám szeretni. Megvan a lehetőség a szerelemre
közöttünk. És nem csak ő - én is szeretem Leót. És Mateót.
És Dante-t. Mindannyiukat úgy szeretem, mintha
mindannyian ugyanabba a drágakőbe csiszolt, egyedi
fazetták lennének. Ennek semmi értelme, és már a
gondolatától is szétrobban az agyam, de annyira igaz, hogy
hogyan is tagadhatnám le? Összetörtek a várukban, de
amikor széttörtek, feltárták bennem a Milayát, aki bármi
lehetett, ami csak akart.
Már nem csak egy Volkov hercegnő vagyok. Az vagyok, aminek
Dante nevezett, amikor a holdfényben lovagoltam rajta, a
torkához szorított késsel - királynő vagyok. Az ő királynőjük
vagyok.
Kinyitom a számat, hogy ezeket a szavakat mondjam
Vitónak. Ha meg fog halni, azt akarom, hogy úgy haljon
meg, hogy tudja, hogy én is ugyanúgy összetörtem, mint ő,
és hogy a darabjaink úgy illeszkednek egymáshoz, mint egy
puzzle, és hogy ha ő meghal, egy részem is meghal. El
akarom mondani neki, hogy megbocsátok neki, és el
akarom venni a fájdalmát most és mindörökre. Azt akarom,
hogy az ölembe hajtsa a fejét, és adja a kézfejét, hogy
megcsókoljam. Nem halhat meg anélkül, hogy ne hallja
ezeket a szavakat. Nem hagyhatom, hogy ez megtörténjen.
Mielőtt azonban elkezdhetném, a cella ajtaja ismét kinyílik.
Három férfi lép be, arcukon fenyegetéssel. Felkapnak és
kirángatnak, miközben sikítok.
Vito tekintete az utolsó pillanatig nem hagyja el az enyémet.
Aztán az ajtó becsukódik az arcom előtt, és elválunk
egymástól, és ismét egyedül vagyok olyan férfiak kezében,
akik bántani akarnak.
Ezúttal azonban nem hiszem, hogy happy end lesz.
Még mindig sikítok és sírok, ahogy végigvisznek a
börtönterületen. Látom, hogy Mateo, Dante és Leo a
mennyezeten lévő láncokra van felakasztva. Mindegyikük
súlyosan megsérült. Könnyeim sűrűsödnek, sikolyaim egyre
rekedtebbek. Miért van ennyi vér a lábam előtt? Miért nem
néznek rám? Mi fog történni velük?
Nem lehet válaszokat találni. Itt lent csak fájdalom van,
fájdalom, sötétség és gyűlölet.
Azt hittem, hogy felvisznek az emeletre, de ehelyett a
mellékfolyosón vittek le, ahová egyszer Mateo vitt le. Egy
ismerős ajtó már nyitva vár rám.
Amikor belöknek és becsapják, tudom, hová kell fordulnom.
A gyóntatószék paravánjához, amely elválaszt engem attól,
aki a másik oldalon várakozik.
"Helló, Milaya" - zengett egy fenyegető
hang. "Te vagy Sergio."
A férfi húzza a száját: "Említették, hogy okos kis teremtés
vagy".
"Én is egy rosszindulatú kislány vagyok, úgyhogy jobb, ha
mindannyiunkat elengedsz, mielőtt ez visszahat rád."
Próbálok bátornak tűnni, bár abból ítélve, hogy Sergio
milyen erősen nevetni kezd, amint a szavak elhagyják a
számat, nem vagyok éppen meggyőző.
"Ezt a látványt szívesen megnézném. Sajnos, nem áll
módomban, de azért csábító."
"Mi jön ezután?"
"Csak még egy kis vért kell ontani. Aztán lezárhatjuk a
dolgot, azt hiszem."
"Kinek a vére?"
"Ó, tudod - mondja Sergio kézlegyintő hangon. "Egy kicsit a
tiédből, egy kicsit az apádéból, egy kicsit mindegyik
bátyáméból. Vagy inkább, hogy világos legyen -
mindegyikből sokat."
"Akkor ez az." "Neked,
igen, drágám."
I flinch. "Ne hívj így."
"Miért is ne?" Sergio kérdezi tőlem. Panaszkodó hangja van,
majdnem olyan, mintha megilletődött lenne. "Nem vagy te
drága és drága
a testvéreimnek? És ami az övék, az az enyém is, nem?
Akkor bizonyára a kedvesem vagy."
"Én nem vagyok senki semmije" - vágtam vissza. "Én Milaya
Volkov vagyok. Ez minden."
Kuncog. "Csak még egy kis ideig. Aztán már nem lesz
belőled semmi. Aligha leszel még csak emlék is."
Szünetet tartok. "Miért csinálod ezt?"
"Mert itt az ideje, hogy helyrehozzam a dolgokat, Milaja
Volkov. Hogy helyrehozzam a dolgokat."
Beleborzongok, ahogy óvatosan kimondja a teljes nevemet.
Vito mindig is így szólított. Az idő múlásával ez már
majdnem olyan lett, mint egy becéző kifejezés, bár egyikünk
sem ismerte el soha kifejezetten a hangnemváltozást. De
Sergio szájából ugyanaz a baljóslatúság árad belőle, mint
amit Vito egykoron belélegzett. És ebben a szűkös, stuffos
vallomásban egyenesen gonoszul hangzik.
"Megölöd a saját testvéreidet, mert apa nem szeretett
eléggé?"
"Megölök mindenkit, aki valaha is elvette azt, ami jogosan
az enyém volt" - csattant fel. "Ne keverd össze a kettőt,
Volkov kurva."
Vékonyan mosolygok, bár tudom, hogy a sötétben nem
látja. "Szörnyen gyorsan lettél kedvesből kurvává."
"Azt hiszem, már nem tetszik a hangnemed."
Ezen csak kuncogni tudok. Hogy kuncoghatnék bármin is?
Onnan tudom, hogy tényleg elvesztem a fonalat. De
kuncognom kell. Úgy hangzik, mint egy rosszalló tanár, aki
megpróbálja kioktatni a rossz diákot, hogy viselkedjen.
"Nem először hallom ezt" - vágok vissza - "és valószínűleg
nem is utoljára".
"Ó, garantálom, hogy ez lesz az utolsó - morogja Sergio. A
keze tenyerével a fából készült válaszfalra ütöget. Ez biztos
jelzés az őreinek, mert a hangra az ajtóm kilendül, és az
egyik férfi, aki idehozott, belép, hogy visszahozzon.
"Várj!" Kiáltom. Az őr megdermed. Visszafordulok a
képernyő felé. Alig látom rajta keresztül Sergio sziluettjét,
az alacsonyra állított gázlámpa által keltett halvány fény
jóvoltából. "Lenne egy kérdésem hozzád."
"Igen?" - dünnyögte lustán.
"Milyen színű a szeme?" "A
szemem?"
"Igen" - mondom, és bólintok. "Leo kék. Dante
borostyánszínű. Mateo zöld. Vito fekete. A tiéd milyen?"
Visszatartom a lélegzetemet, és reménykedem, hogy bedől a
hülye kis csalinak, amit a kezében tartok. Hallom, hogy a
gyóntatószék másik oldalán mozog.
És aztán, minden esély ellenére, pontosan azt teszi, amit
reméltem. Az arcát a képernyőhöz nyomja. Elég vékony
ahhoz, hogy most már láthassam, bár a büszke orra által
vetett árnyékvölgy eltakarja az egyik felét. Játékosan
rebegteti a szempilláit, mint egy filmsztár.
"A szemem lila" - mondja.
"Tényleg?" Kérdezem. "Mert nekem sokkal pirosabbnak
tűnnek."
Olyan gyorsan mozgok, ahogy csak tudok. Egyik kezemmel
a vérfoltos, darabokra szakadt farmernadrágom
derékszíjához nyúlok, és előveszem Dante rugós kését.
Olyan shiiiiinkkel nyílik fel, ami visszarepít abba az
éjszakába, amikor arra ébredtem, hogy ő élezi az asztal
mellett, amihez hozzá voltam kötözve.
Emlékszem, mit mondott nekem aznap este. Te vagy
mindennek a kulcsa. Talán én vagyok. De nem úgy, ahogy ő
várta.
Egy dolgot már tudok: Nem tudok rászokni ezekre a
férfiakra. A Biancik, az apám - ők olyan módon törtek össze,
amit soha nem lehet helyrehozni. Ha a saját képükre
formálják ezt a világot, akkor mindenki más, aki az uralmuk
alatt él, kénytelen lesz egy rémálomban élni. Én már túl
régóta élem ezt a rémálmot. Ki kell jutnom innen.
De az, hogy csak úgy elmenekül a hatalmas férfiak keze alól,
nem lesz elég. Kell lennie egy jobb útnak. Nem csak rólam
van szó. Hanem Audrey-ról. Hanem az anyámról.
Mindenkiről, aki valaha is az ördög arcába nézett, és azon
tűnődött, van-e mód arra, hogy megmentse azt az angyalt,
aki valaha volt. Belenéztem a mögöttem lévő börtönben
haldokló férfiak szemébe.
Nem tudok róluk beszélni.
De meg tudom
menteni őket. És ezzel
kezdődik.
A penge átrepül a levegőben, mielőtt az ajtóban álló katona
megállíthatna, mielőtt Sergio visszahúzhatná az arcát.
Ahogy búcsúszavaim elhangzanak - "nekem még
pirosabbnak tűnik..." -, a kés átvágódik a hálós válaszfalon,
és egyenesen Sergio jobb szemébe fúródik.
Érzem, ahogy a penge a csontra csapódik. Gyorsan, mint a
szempillantás, kirántom, érzem, ahogy a forró vércseppek a
csuklómba fröccsennek, és megfordulok, hogy újabb
lendületes csapást mérjek a felém támadó katona torkára. A
lendítésem célba talál. A földre zuhan, és gurgulázva esik a
földre.
Nincs időm megállni, hogy megcsodáljam a munkámat,
vagy akár csak meggyőződjek róla, hogy Sergio halott.
Tovább kell mennem.
Átugrom az őr prüszkölő testén, és kirohanok a
gyóntatószékből, hogy ellenőrizzem a folyosót. A másik két
férfi, aki idehozott, biztosan eltűnt. Azt hitték, hogy egy
testes áruló le tud fékezni egy gyenge kislányt. Hát, kurvára
rosszul gondolták.
Egy walkie-talkie-t látok a haldokló katona övén.
Megragadom, megnyomom a gombot, és a lehető
legmélyebb hangon kiabálom: "Behatolás a főbejáraton!
Minden katona jelentkezzen a nagyteremben!"
Imádkozom az égiekhez, hogy ez működjön.
30
 MILAYA

Állok a folyosón, és lélegzetem alatt számolok, hogy fifty.

Sergio és a gyóntatószékben haldokló katona is abbahagyta
a vergődést, így csak a saját nehézkes légzésemet és a
csigalépcsőn felfelé futó csizmák dübörgését hallom.
Amikor a lépések távolodnak, nem tudok tovább várni.
Mennem kell.
A fő börtön területére berontva meglátom Mateót, Dantét és
Leót. Mindegyikük fel van kötve egy hatalmas, fából készült
X-re. Kísérteties látvány - részben keresztre feszítés,
részben horrorfilm. De nincs időm tovább gondolkodni
rajta. A kezemben lévő, véresre csöpögtetett rugós pengével
fűrészelem ki Mateót a bilincsekből.
Nehezen lihegve térdre rogy. "Nem várhatunk" - mondom
neki. "Sajnálom, de rohannunk kell." Megfordulok, hogy
elengedjem Leót. Mögöttem csattogó hangot hallok, ahogy
Mateo megtalálja a falon lógó machetét, és elindul, hogy
ugyanezt tegye Dantéval.
Próbálok nem a sérüléseikre koncentrálni. Mindannyian
vértől csöpögnek és nehezen lélegzik, nyilvánvalóan kínzó
fizikai fájdalmakkal. Isten tudja, milyen fájdalmakat élnek
át belülről. De lesz időnk megnyalni a
sebek később. Most, ha túl akarjuk élni, el kell tűnnünk
ebből a kastélyból.
"Hol van Vito?" kérdezi Leo, amikor szabad lesz.
Megdörzsöli a csuklóját, amely teljesen felhorzsolódott a
kötöttségek rángatásától, miközben Sergio emberei
kínozták.
"A cellában, azt hiszem."
Elmegy Vitóért, míg én segítek Mateónak kiszabadítani
Dantét. Amikor ez megtörtént, mindannyian a cellába
megyünk. A halott katona nyakából előkaptam a kulcsot, így
kinyitom.
Vito és apám bent vannak. Az ajtó ragacsos a vértől. Mint
oly sok minden másra, kényszerítem magam, hogy ne erre
koncentráljak. Ha hagyom, hogy a pillanat borzalma
eluralkodjon rajtam, itt lent fogok meghalni. Rohannunk
kell, mint az átkozott szél. Nem akarom tudni, mi lesz,
amikor a csapatok rájönnek, hogy az általam okozott
elterelés téves riasztás volt, vagy amikor Sergio holttestét
felfedezik. Elszabadul a pokol.
Mindenki csak álldogál. Én vagyok az egyetlen, aki felismeri
a helyzet sürgősségét? "Mit csinálsz?" Sikítok. "Segítsd fel!"
Dantét előrenyomom Vito földre rogyott teste felé.
Megbotlik, hogy elkapja magát, de ismét megáll, és némán
felnéz rám. Nem szól semmit.
Rájöttem, hogy szükségük van rám. Mindannyian
megbénultak a sokktól. Én vagyok az egyetlen, aki
megmaradt.
Királynő akartam lenni? Akkor jó. Az leszek.
"Leo, Dante, hívjátok Vitót. Mateo, te gyere ide, és segíts
nekem az apámmal." Egy hosszú pillanatig mindannyian
értetlenül bámulnak rám, mielőtt hozzáteszem: "Most!".
Ez úgy tűnik, hogy áthatol a ködön, amely mindannyiukat
körülveszi. Némán lépnek előre, és megteszik, amit
mondtam. Felsegítjük Vitót és apámat, mindketten halkan
sóhajtoznak az orruk alatt. Aztán a hátsó bejárat felé
vesszük az irányt, mint valami ocsmány, vérző, tizenkétlábú
fenevad.
Körülbelül öt lépésre vagyunk attól, hogy az ajtóhoz érjünk,
és kiszökjünk az éjszakába, amikor hallok valamit.
Lépések odakint.
Ez az erőszakos szándékú fegyveresek dübörgő kakofóniája.
Gyorsan kell cselekednünk. Ledobom apám karját a
vállamról, előrevetem magam, és megragadom a
kínzóeszközökkel teli masszív faládát, amely közvetlenül az
ajtó mellett áll. Teljes erőmből rángatom, minden izmom
megfeszül, de az izé nem mozdul.
Mateo csatlakozik hozzám. Beleveti a súlyát a bútorba. Még
mindig nem akar elmenni. "Segítség!" Kiáltom. A
hangomban lévő fájdalom mindenkit cselekvésre késztet.
Addig erősödnek, amíg a fa törésének szikrázó nyögésével
az egész az ajtó elé dől. Befelé lendül, így a kidöntött fiókok
lassítják a kívülről befelé igyekvő csapatok bejutását.
De ez azt jelenti, hogy új kiutat kell találnunk. Nem
mehetünk fel az emeletre - oda irányítottam a többi katonát.
Ez azt jelenti, hogy egyetlen kijárat maradt: vissza a
katakombákba.
Megfordulok, és visszavezetem a szedett-vedett csapatot a
tömlöcön keresztül az oldalsó folyosón. Úgy emlékszem az
útra, mintha az agyamba égett volna. Lefelé, balra, jobbra,
lefelé. A folyosó összezsugorodik körülöttünk, mint egy
szülőcsatorna. Durva hasonlat, de találónak tűnik. Egy új
életbe születünk. Mindannyiunk egy része meghalt ott hátul.
Ha tényleg kijutunk innen, egyikünk sem lesz ugyanaz. Ez
egy tiszta lap. Egy új kezdet.
Kurvára közel vagyunk.
Kirohantunk a barlangba, ahol Sergio szembetalálta magát
velünk. A bejáratot a menekülési kísérletünk során lelőtt
emberek holttestével halmozták el. Legalább fél tucatnyian
meghaltak itt.
Az ajtóra nézek, amin keresztül kifutottunk az erdőbe. Még
mindig félig nyitva lóg. Érzem, ahogy a Los Angeles-i
éjszakai levegő meleg huzatja átjárja a fejemet. Olyan, mint
egy simogatás egy rémálom közepén, olyan gyengéd, hogy
szinte el sem hiszem, hogy valóságos. Nemrég még azon
tűnődtem, hogy vajon fogok-e még valaha friss levegőt
érezni.
Valami eszembe jutott. A szabadság, amire mindig is
vágytam? Itt van, hogy elvegyem. Csak el kell futnom.
Magam mögött hagyhatom ezeket a megtört embereket.
Nem kell többé Luka Volkov lányának lennem. Nem kell
olyannak lennem, amilyen nem akarok lenni. Csak
önmagam lehetek. Elfuthatok valahova máshova, új nevet
vehetek fel, és teljesen újrakezdhetem. Az apám, a Bianci
testvérek - árnyékot és fájdalmat hordoznak mindenhová,
ahová csak mennek. Nekem nem kell őket magammal
tartanom.
Megfordulok és rájuk nézek. Mindannyian egymás vállát
átkarolva összekulcsolódnak. Kíváncsi vagyok, vajon ők is
értik-e úgy, ahogy én, hogy mindannyian egyformák.
Összetört emberek, összetört apák összetört fiai. Erőszakos
csapatok erőszakos vezetői. Gonosz cselekedetek gonosz
szállítói.
De van bennük jó is. Láttam már villanásokat belőle. Láttam
a könnyeket apám szemében, amikor kibontakoztam a
szekrényből, és ő ott várt rám, bocsánatért könyörgött, és
azt suttogta: "Muszáj volt, muszáj volt", újra és újra.
Éreztem Dante kezét, ahogyan a fuldokló ember
kapaszkodik belém, mint a tutajba. Kóstoltam Leo ajkait a
lábam között, olyan kétségbeesetten és vágyakozva. Ültem a
meleg éjszakában Mateóval, és néztem, ahogy a fireflek
elsuhannak mellettem. És én...
megcsókoltam Vito kezét egy sötét folyosón, és addig
simogattam a haját, amíg el nem aludt az ölemben.
Nem mind rossz. Egyikünk sem az. Meg tudom őket váltani.
Elvehetem a fájdalmukat, és visszaszoríthatom a sötétséget.
Ezért nem futok. Ehelyett rájuk nézek, és elmondom nekik,
hogy mi következik.

Nem tart sokáig, amíg mindent beállít. A halott katonáknál

volt elég készlet ahhoz, hogy robbanószerkezeteket
szereljenek fel az egész tátongó barlangban. Átsétáltunk a
kijáraton, és ott állunk az éjszakában, felnézve a várra. Leo
tartja a kapcsolót.
"Készen állsz?" Kérdezem a testvérektől.
Vito többé-kevésbé felébredt. Fájdalmasan mázas
tekintettel néz rám. "Ez nem lehet az egyetlen módja" -
motyogja.
"Az. Ez a hely nem bírja ki. Ez az egyetlen módja annak,
hogy mindennek vége legyen."
Tekintetét a vár felé fordítja. A legmagasabb tornyok szinte
úgy néznek ki, mintha az éjszakai égbolt szövetébe
szúródnának. Lenyűgöző sziluettet vág. Vajon hány ember
lépett be ide, és nem ment ki onnan? Hányan sétáltak be
önszántukból, és hányan - mint engem is - a sötétség leple
alatt, akaratuk ellenére kerültek ide. Maguk a kövek tele
vannak fájdalommal.
A helyet el kell pusztítani.
"Csináld", mondom Leónak.
Megnyomja a gombot.
És csak úgy felrobban a C4.
Elég volt belőle ahhoz, hogy teljesen elpusztítsa a barlangot.
Hallok egy szeizmikus robbanást, majd, ahogy sejtettem,
minden elkezd összeomlani.
A katakombák összeomlanak, és ahogyan a katakombák,
úgy omlik össze a vár alapja is. Rétegről rétegre, felemészti
önmagát. Porfelhők törnek fel a levegőbe. Hamarosan a
csillagokat is eltakarja. Érzem, ahogy a por csípi a torkomat.
Itt az ideje, hogy elmenjünk. Az ellenséges csapatok
többsége - az orosz frakció, amelyik elárulta apámat, hogy
Sergio után menjen - meg fog halni az omladozó falakon
belül, de még mindig van esély arra, hogy néhányan
elmenekülnek. Ez egy másik nap problémája. Egyelőre
messzire kell jutnunk innen.
Balommal megragadom apám kezét, jobbommal pedig Vito
kezét. Mateo, Dante és Leo körénk borulnak. Aztán együtt
kezdünk el szedelőzködni lefelé a domboldalon, egy
bizonytalan jövő felé tartva.
De legalább együtt megyünk oda.
31
MILAYA
 EGY ÉVVEL KÉSŐBB

Az örökkévalóságnak tűnő idők óta először vagyok egyedül.

Ez egy kicsit furcsa. Mint amikor sokáig voltál valahol hangos
helyen, koncerten, bárban vagy bármi másban, aztán elmész,
és még mindig cseng a füled. Senki más nincs velem ebben a
kis, napos kis szobában - már fél tucatszor megnéztem -, és
mégis érzem a jelenlétüket, mintha csak a szemem elől
bújnának el.
Apa alig mozdult el mellőlem, mióta visszajöttünk, én pedig
alig mozdultam el mellőle. Kezd túl öreg lenni ahhoz, hogy
ilyen golyó ütötte sebeket viseljen el. De Luka Volkov egy
kemény vén fattyú, akit nehéz megölni. Több kell ahhoz,
mint egy gagyi lövés, hogy elintézzük. Fintorogva nézett az
ápolókra, és haragudott anyám ragaszkodása miatt, hogy
nyugodjon meg. Az első napon, amikor kiengedték a
kórházi ágyból, hogy beadjanak neki egy injekciót,
megpróbálta kidobni a járókeretet, amit adtak neki, a közeli
nyitott ablakon. "Nincs szükségem egy kibaszott
járókeretre" - motyogta. "A járókeret a csecsemőknek és a
nyomorékoknak való. Én egyik sem vagyok. Most pedig
tűnjetek el az utamból, hadd nyújtsam ki a lábam!"
Ezen csak nevettem. Mi mást lehetett volna még csinálni?
Apa az apa. Apa mindig is apa marad, jóban-rosszban.
Szerintem...
Kezdem megtanulni, hogy ezt elfogadjam. Végül is nem
lehet fény a sötétség nélkül, nem igaz?
A Bianci testvérek sem hagytak el engem. Úgy ragaszkodtak
hozzám, mint az árnyak, mindegyikük a maga sajátos
módján. Leo ott heverészik, ahol éppen kedve tartja, Mateo
és Vito őrszemként helyezkednek el annak a szobának a
sarkában, ahol éppen tartózkodom, Dante pedig csak Dante
stuff a közelemben. Vicces - sok szempontból teljesen más
emberek, mint amikor megismertem őket. És mégis, mint
az apám, ők is teljesen egyformák. Csak még inkább
önmaguk lettek, ha ennek egyáltalán van értelme.
De bármennyire is különböznek egymástól a férfiak az
életemben, egy dolog közös bennük: nem hagynak békén.
Általában nem bánom. Miután évekig egyedüli gyerek
voltam, majd a főiskolán egy kicsit magányos tanuló,
valójában üdítő változást jelent, hogy állandóan társaságom
van. Főleg, ha még a szemem is jól is néz ki.
Most azonban kiélvezem a csend és a nyugalom ritka
pillanatát. Sem Mateo nehéz sóhaja, sem Leo szórakozott
mormogása nem árasztja el a levegőt. Sem Vito "hmmm"-je,
sem apa vénemberes morgása. Sem a nunchakuk csilingelése
és csattogása, amit Dante vett magának.
"Nunchuk?!" kérdeztem csodálkozva. "Azt hiszed, hogy
nindzsa teknőc vagy, vagy mi? Tessék, csak vedd vissza a
késedet." De nem volt hajlandó elvenni, a makacs
pszichopata. Azt mondta, hogy most már az enyém, hogy új
gazdája van. Kijavítottam, és azt mondtam neki, hogy én
valójában "úrnő" vagyok, és hogy a megfelelő címemen
kellene szólítania. Válaszul Dante csak vigyorgott wolfishly
módon, és megpróbálta megfogni a seggemet, miközben én
nevetve elugrottam.
Mindannyian odakint várnak rám. De szükségem van egy
kis időre, mielőtt kimegyek. Felnézek a hiúság tükrébe,
amelynél ülök. Még mindig furcsa látvány, hogy smink van
az arcomon és művészien fonott copfok a hajamban. A
sminkesek és a fodrászok mesés munkát végeztek, meg kell
mondanom. Egyenesen királyi módon nézek ki, a fülemből
gyémántok csöpögnek, és a sötét szempillaspirál-vonások
igazán ragyogóvá teszik a szemem világító zöldjét.
Anastasia dühös volt, hogy nem engedtem, hogy ő
sminkelje ki magam, de mondtam neki, hogy ez egy esküvő,
nem egy rave, úgyhogy jobb, ha ezt a profikra bízzuk.
Először kicsit nehéz volt helyrehozni a dolgokat vele. Sokat
kellett együtt sírni, mire újra megtaláltuk a közös hangot.
De örülök, hogy sikerült. Lehet, hogy ő egy szőke bombázó
partiarc, de ő az én szőke bombázó partiarcom, és a
legjobb barátom. Tudom, hogy örökké bűntudata lesz, bár
nagyon remélem, hogy megtalálja a módját, hogy túllépjen
rajta. Nagyjából mindenkinek minden jól alakult. Emellett
megértem, hogy miért tette, amit tett. Lehetetlen helyzet
volt, amibe belekényszerült. Bárki más is ugyanezt tette
volna. Megbocsátottam neki. Leginkább azért, mert
megtanultam, hogy az élet túl rövid és törékeny ahhoz,
hogy a gyűlöletet a szívünkhöz szorítva éljük le.
Fordulok ide-oda a tükörben. Jó, hogy megengedhetek
magamnak egy kis önimádatot. Isten tudja, hogy az
életemben mindenki másnak is van ilyenje. A minap
rajtakaptam Leót, hogy a csipeszemmel szedte ki a
szemöldökét, az isten szerelmére! Még volt képe azt
mondani, hogy hagyjam békén, amíg ő befejezi. Vito pedig
rendkívül morcos lesz, ha megzavarom az edzésprogramját.
Ezek a férfiak néha a szememet is megforgatják, esküszöm.
Ez a pillanat azonban rólam szól. Amint átlépek a
mögöttem lévő ajtón, újra csatlakozom a világhoz. Odakint
vannak más emberek, akikkel törődhetek, más emberek,
akiket szeretek. De itt bent, egyedül vagyok. Csak én, Milaya
Volkov. Nincs
címek, felelősségek és terhek nélkül. Csak a jázmin gyenge
illata és a húrzene lágy csengése a sztereórendszerből.
Behunyom a szemem, és megpróbálom élvezni. Lélegzem,
ülök, érzem, ahogy a melegség átjárja az egész testemet.
Volt idő, amikor azt hittem, hogy soha többé nem találom
meg ezt a békét. A cellában reszketve töltött éjszakák alatt
majdnem elfelejtettem, milyen érzés melegnek,
biztonságban és nyugalomban lenni. Félelemben éltem,
olyan félelemben, mint egy egér az aljnövényzetben,
amikor megérez egy baglyot a feje fölött. Annyiszor voltam
közel ahhoz, hogy feladjam. De kitartottam. Kijutottam.
Jobbá tettem a dolgokat.
Kinyitom a szemem. Valamikor régen minden apró hibát
kritizáltam volna a megjelenésemben. Most azonban csak
azt látom, ami vagyok: egy királynő. Egy harcos. Egy túlélő.
Egy harcos. Tudom, hogy bármire képes vagyok, mert már
mindent megtettem. Elmentem a pokolba, és szemen
szúrtam az ördögöt. Ezek után mi maradt, ami
megrémíthetne? Egyáltalán semmi, ez a válasz.
Büszke vagyok arra, amit tettem, még a vérrel és
könnyekkel átitatott részekre is. Végül is a sebhelyeink
tesznek minket egyedivé. Úgy gondolok a sebhelyeimre,
mint a varratra, ami összetart. A történeteim a bőrömön
vannak; ez tesz azzá, aki vagyok. Tetszik, hogy ez a ruha
megmutatja ezt. Pántnélküli és ujjatlan, így a bőröm
sápadtsága megcsillan a tiszta fehér anyagon. Végigsimítok
a kezemmel a szoknyán, és élvezem, milyen finom és finom
érzés a kézfejemhez simulni. Egyszer ez is lehetetlennek
tűnt. És most pillanatok választanak el attól, hogy kilépjek
az életemből, és belépjek egy olyan boldogságba, amiről
sosem álmodtam.
Az ajtón kopogás zökkent ki álmélkodásomból. "Igen?"
Szólítom.
"Én vagyok az - dörmögi egy mély hang.
Bárhol felismerném ezt a hangot. Felkelek, odasétálok az
ajtóhoz, elfordítom a kilincset, és talán csak egy negyed
hüvelyknyire nyitom ki. "Önnek, uram, határozottan nem
kellene itt lennie" - dorgálom meg játékosan.
"Én nem jövök be" - válaszolja Vito - "tehát nem szegünk
szabályokat".
"Hát, ne leskelődj" - csattanok. "És azt se engedd, hogy más
is lássa."
"Erről... - szól közbe Mateo hangja.
"Bocsásson meg nekünk, hercegnő - tette hozzá Dante.
Leo befejezi: "Amúgy sem voltunk soha jók a szabályok
terén."
Sóhajtok és forgatom a szemem. Ennyit a békés
magányomról. "Még mindig nem nyitom ki az ajtót, tudod."
"Álmunkban sem jutna eszünkbe ilyesmit kérni."
"Mhmm. Szkeptikus vagyok."
Dante közbeszól: "Micsoda kishitűség! Hé, még mindig
tudok lopni egy kocsit, ha le akarod dobni ezeket a
srácokat, és elszökni Vegasba vagy ilyesmi."
I hallom a susogást és a puffanás a egy
a a testvérek a másik testvér karját ütötte.
"Láttalak már vezetni - morogta Leo. "Még az utca végéig
sem jutnál el anélkül, hogy tönkretennéd azt az átkozottat."
"A legvadabb álmaidban sem tudnál lehagyni."
"Szerencsémre a legmerészebb álmaimban sem tettél még
egy istenverte lábujjhegyet sem. Ha mégis, az egy
rémálom lenne."
"Az én rémálmom az, hogy hallgatom, ahogy ti ketten
civakodtok - vágott közbe Mateo.
Megint csak nevetek. Mivel az ajtó zárva van, és a hangok
kissé elnémultak, nehéz megmondani, hogy ki kicsoda, de azt
hiszem, ez nem is számít.
Mert mind az enyémek.
Nem szököm meg egyikükkel sem, hanem mindannyiukkal
összeházasodom.
Ezt még mindig nehéz felfogni. Egy év bizonyos
szempontból hosszú idő, de sok más szempontból nem
olyan hosszú. És csak egy év telt el azóta, hogy ugyanezek
az emberek rendőrnek álcázva berontottak egy
hotelszobába, és rúgkapálva és sikoltozva kirángattak
onnan. Ha ezt összevetjük az összes szörnyűséggel, ami
azóta történt, akkor egy részem azt gondolja, hogy őrültnek
kellene lennem ahhoz, hogy ma folytassam a szertartást.
De egy másik részem tudja, hogy őrültnek kellene lennem
ahhoz, hogy ne menjek bele.
Mert az igazság - amit csak mostanában kezdtünk el
ténylegesen elismerni egymás között - az, hogy szeretem a
Bianci testvéreket. Mindegyiküket. És ők is szeretnek engem.
Ők az én hercegeim, én vagyok a királynőjük.
A házasságkötésnek más célja is van. Véget vet egy olyan
háborúnak, amely már túl sok emberéletet követelt.
Még mindig emlékszem arra az éjszakára, amikor mindez
eldőlt.
Három nap telt el azóta, hogy a Bianci-kastély felrobbant a
flames áradatban. Apa a konyhaasztalnál ült. Még mindig
fájdalmai voltak, de hála a Bianci menedékházban, ahol
mindannyian tartózkodtunk, az ellátmánynak, egyelőre
stabil volt. Az volt a terv, hogy amint sikerül intézkedni a
biztonságos szállításáról, visszaviszik egy kórházba a keleti
parton. Ez hamarosan megtörténik, talán már másnap.
Egyelőre elég stabil volt ahhoz, hogy mi legyen a következő
lépés - amit még meg kellett határozni.
Vele szemben ült a négy testvér. Vito volt a legrosszabb
állapotban, de apámhoz hasonlóan ő is valahogyan
megtalálta a módját, hogy ébren és éber maradjon.
Mateónak, Danténak és Leónak is volt néhány horribilisnek
tűnő sérülése, bár azok is elkezdtek már gyógyulni.
Annyi minden történt azóta, hogy csak a fogunk árán
tudtunk megmenekülni. A hazugságok és árulások,
amelyeket Sergio művelt, mind napvilágra kerültek. Már
régóta tervezgette a puccsot, amit az apja iránti gyűlölet és
Vito születési joga iránti irigység vezérelt. Azzal, hogy
meggyőzte az orosz csapatok egy csoportját, hogy
forduljanak apám ellen, és kövessék az ő áruló vezetését,
egy olyan gazemberekből álló hadseregre tett szert, amely
egyszerre két birodalom gazdagságát és hatalmát akarta
örökölni. Látva a testvérek arcát, ahogy figyelték Sergio
árulásának csínját-bínját, majdnem megszakadt a szívem.
De meg kellett tenni. Mintha egy sebtapaszt tépnénk le,
mintha felrobbantanánk a várat - vannak dolgok, amelyek
fájdalmasak, de szükségesek.
Egy dolog azonban még hátra volt, amit meg kellett oldani,
a kérdés, ami mindannyiunk fejében megfordult
valamilyen formában: mi történt ezután?
Túl sok minden történt ahhoz, hogy egyszerűen visszaálljon
a korábbi egyensúly. Volkovéknak és Bianciknak
egyszerűen el kellett volna válniuk egymástól,
mindkettőjüknek vissza kellett volna vonulniuk a régi
helyükre, és úgy tenniük, mintha mindez soha nem történt
volna meg? Hogyan tudtam volna
úgy tenni, mintha ez meg sem történt volna? Az igazság az
volt, hogy elraboltak, kiforgattak, és vészesen közel kerültek
ahhoz, hogy végleg megtörjenek. Apám ezt nem tudta
egykönnyen elfelejteni. Ahogy én sem tudtam.
És a testvérek nem tudták megbocsátani az apámmal és a
szervezetével szembeni évtizedes gyűlöletet. Éveken át azt
hitték, hogy hidegvérrel meggyilkolta a nagybátyjukat, és a
holttestét úgy dobta a házuk lépcsőjére, mint egy útszéli
áldozatot. Még ha kiderült is, hogy ez nem igaz, szörnyen
nehéznek bizonyult elengedni ezeket az érzéseket.
Szóval mindannyian leültünk a konyhaasztalhoz ebben a
lepukkant Los Angeles-i lakásban, és megpróbáltunk választ
adni arra a kérdésre, hogyan kellene kinéznie a jövőnknek.
A beszélgetés nem indult jól. A fenyegetésekből dühös
kiabálás lett, és mielőtt észbe kaptam volna, vér csöpögött
az asztalra, amikor apám és a testvéreim is újra feltárták a
sebeket, amelyeket a fogságunk és a szökésünk során
szereztek.
"Ti kibaszott oroszok mindig azt akarjátok..."
"Mintha ti olasz faszszopók akár csak egy gyertyát is
tudnátok tartani a
-"
"Ülj le, baszd meg!"
Mindenki elhallgatott, amikor felálltam és félbeszakítottam.
Azt hiszem, a sokk oka részben az volt, hogy nem voltak
hozzászokva ahhoz, hogy a nők beleszólnak az üzleti
megbeszélésekbe. De ha így akartak viselkedni, akkor
másra számítottak, mert én nem akartam tétlenül nézni,
hogy a szívem két oldala a szemem láttára háborúzzon
egymással. Az ő módszerük volt az, ami mindezt az egészet
okozta. Szóval baszd meg az ő módszereiket. Ennek az ideje
lejárt.
Itt volt az ideje, hogy a dolgokat a magam módján intézzem.
"Én vagyok az egyetlen dolog, ami összetartja ezt az
egészet" - kezdtem. "Hát nem látod ezt? És én vagyok az
egyetlen dolog, ami megakadályoz benneteket abban, hogy
a hátralévő életeteket - már ami megmaradt belőle -
egymás torkának menjetek. De hadd mondjam ki
világosan, mert csak egyszer fogom elmondani: ez többé
nem fog megtörténni. A régi gárda eltűnt. Az apád meghalt.
És te, apa - itt az ideje, hogy hamarosan nyugdíjba vonulj.
Ez azt jelenti, hogy én leszek a főnök. És ez azt jelenti, hogy
én döntöm el, mi lesz a következő lépés. Úgyhogy jól
figyelj."
Öt pár döbbent szempár némán és engedelmesen szívta
magába minden szavamat. Még mindig nem tudom,
honnan eredt az erőszakosságom. Talán végig több volt
bennem apámból, mint amennyit valaha is sejtettem. Anya
nem értene egyet - mindig is több fizelem volt benne, mint
amennyire az emberek gondoltak, amikor először
találkoztak vele, így valószínűleg azzal érvelne, hogy ő volt
ennek a forrása. De akár a szüleimtől, akár a Bianci-
börtönben töltött időmből, akár teljesen máshonnan
származott, most már itt volt, hogy maradjon.
"Te, te, te, te és te" - mondtam, és sorban a testvérekre
mutattam. "Térdre!"
"Miért?" - fakadt ki Vito, de a hangja elhalt, amikor szúrós
pillantást vetettem rá.
"Nem azt mondtam, hogy most már én vagyok a főnök?"
Csattantam fel. "Tedd, amit mondtam."
A testvérek oda-vissza néztek egymásra. Aztán Mateo, ajkai
sarkán finoman játszó mosollyal, letérdelt. Mindegyikük
követte a példáját, és amikor ők is leültek, én is felálltam.
"Nézzétek az apámat - parancsoltam. "És kérjétek az
áldását."
Leo volt a soros, hogy félbeszakítsa. "Az áldását mire?"
Ráfordítottam a tekintetem. Vitóhoz hasonlóan megvonta a
vállát, és elhallgatott.
Megint, Mateo elvitte a a a vezetést. "Mr. Volkov,
uram..." ... mondta tisztelettudóan.
"Alázatosan kérem az áldását."
"Jó - mondtam helyeslően. Apámra néztem. "Mondj igent."
"Lubimaya ..." - kezdte mondani.
"Nem!" Megrázom a fejem. "Én most nem vagyok a lubimaya.
Én Milaja Volkov vagyok, a Volkov Bratva feje, és
megmondom, mit akarok, mit tegyél. Leszarom, hogy te vagy
az apám. Itt az ideje, hogy beszéljek, és itt az ideje, hogy
meghallgass."
Apa egy pillanatra döbbenten nézett, és megint
megdöbbentett, mennyire hasonlítanak egymásra
Biancikék. De akárcsak ők, ő is csak egy icipicit mosolygott,
és bólintott. "Megadom az áldásomat" - mondta.
"Jó. Nagyszerű. Köszönöm. Most pedig - mondtam, és
hátrafordultam, hogy az asztal mellett sorban térdelő
testvérekre nézzek -, kérd meg a kezemet!".
Vito állkapcsa leesett. "Te most csak viccelsz velem."
A legszebb arckifejezésemmel bosszantottam fel. "Úgy
nézek ki, mintha viccelnék veled, Vito Bianci?" Kérdeztem
azon a mérges hangon, amit apámtól hallottam régen.
"Úgy nézek ki, mint aki nagyon is viccelődő hangulatban
van?"
Hosszú ideig nem szólt semmit, csak csodálkozva nézett
körül, mintha nem tudná elhinni, hogy ez történik. Végül a
tekintete apámra szegeződött, aki még mindig az asztal
másik oldalán ült. "Luka, biztos, hogy nem tudsz ..."
Apa vállat vont. "Nem hallottad a lányomat? Azt
tanácsolnám, hogy tedd, amit mond, fiam."
Visszaharaptam a saját mosolyomat. A tőlem jobbra lévő
ajtóban Mateo a könyökével bordán bökte Vitót, és finoman
bólintott. Dante és Leo egymásra néztek, és mindketten
vállat vontak. Mindannyian felém fordították az arcukat.
Vito még mindig elveszettnek tűnt, egészen addig, amíg
köhintett, és erősen pislogott, mintha a fejében lévő
pókhálókat tisztogatná. Lenézett a térdei között lévő
flórára.
Erre a pillanatra emlékszem a legtisztábban. Terhes volt,
tele ígérettel és katasztrófával egyaránt. A kérdés, ami a
levegőben lógott, az volt, hogy ezek a megtört emberek el
tudják-e engedni a gyűlöletüket? Ez elhomályosította a
szívüket, amióta csak éltek. Átitatta őket. Ez hajtotta őket,
és ezt keresték.
De ez mérgező, piszkos üzemanyag volt. Élve felemésztette
őket, és ha tovább haladnak a maguk által kijelölt úton,
már nem sok idejük maradt volna hátra. Ezt bizonyára fel
kellett ismerniük. És bizonyára rá kellett jönniük, hogy van
alternatíva. Az előttük állt a fogoly alakjában, aki a
királynőjükké vált. Az üldözött, aki vadászattá vált. Ha ki
akartak jutni, most kellett igent mondaniuk. Más esélyük
nem lesz.
Vito felnézett. "Milaja Volkov - mondta úgy, ahogy csak ő
tudta kimondani, úgy, hogy elkerülhetetlenül végigfutott
rajtam a hideg. "Hozzánk jössz feleségül?"

"Megijedtél?" Dante kötekedik. Egy második puffanást

hallok. Valaki megint megütötte. "Aú! A kurva anyád!
Szerencsés vagy, hogy nincs nálam a csizmám."
"Te vagy a szerencsés. A torkod köré tekerném, ha
tehetném."
"Az lenne az a nap."
"Elég volt, mindkettőtöknek - szidom, bár belül még mindig
nevetek. "Ez az esküvőnk napja. A legjobb formádat kellene
hoznod."
"Mondd ezt a család törpéjének - motyogja Mateo.
El tudom képzelni, ahogy Dante az ajtó túloldalán felhúzza
magát, miközben mindannyian oda-vissza ugratják
egymást. Sosem hagyják abba. De megmosolyogtat,
úgyhogy megengedem.
Őrület belegondolni, hogy egy életet tölthetek velük.
Amikor először javasoltam az egyesülést azon az éjszakán a
Los Angeles-i menedékházban, óvatosan úgy állítottam be,
mint egy békeajánlatot. Semmi több, semmi kevesebb.
Leginkább azért, mert féltem attól, hogy mit jelentene, ha
bevallanám, hogy ennél több okból is akarom. És azért is,
mert egyenesen rettegtem attól, hogy mit jelentene, ha
bevallanák, hogy ők is ezt akarják.
Szerethet egy lány négy férfit? Szerethet négy férfi egy
lányt? Apám elengedhet engem? Lehetnek-e az ellenségeim
a szeretőim, a gyámjaim, a férjeim, a királyaim? Még mindig
nem tudom. Gondolom, addig nem tudom biztosan, amíg
mindannyian ki nem vesszük az utolsó leheletünket.
Megtanultam, hogy semmi sem biztos ezen a világon.
Semmit sem vehetünk biztosra. Bármelyik pillanatban
minden felrobbanhat. Azt hiheted, hogy az életed egy
irányba halad, de elég néhány rosszul öltözött rendőr
egyenruhás ember, hogy egy teljesen más útra tereljen.
Szóval lassan rájövök, hogy hogyan kell napról napra
haladni.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a kérdések nem
nyomasztanak. Mert definitálisan igen. Mint egy darázsraj,
amitől nem tudok szabadulni, úgy zümmögnek a koponyám
belsejében. Néha nem tudok aludni tőlük. Gyakran, ha
őszinte akarok lenni magamhoz. A dolgok, amiket csinálok.
még soha nem csináltak ilyet, legalábbis amennyire én tudom.
Megpróbálok hidakat építeni olyan világok között, amelyeket
soha nem akartak összekötni. Időnként úgy érzem, hogy én
vagyok az utolsó kis szál, ami megakadályozza, hogy az egész
kettészakadjon. De máskor olyan szerencsésnek érzem
magam, hogy képes vagyok átívelni ezeken az
univerzumokon. Hogy én vagyok a ragasztó, ami összeköti az
egészet. Ez egyedülálló erő, egyedülálló kiváltság, egyedülálló
hivatás. És ez mind az enyém. Próbálom emlékeztetni magam
erre, amikor túlterheltnek érzem magam - hogy azt teszem,
amire mindig is hivatott voltam.
Most inkább a "túlterheltnek érzem magam" pillanatok
egyike, mint a "világ királynőjének érzem magam" pillanatoké.
Megpillantom magam a tükörben a szoba túloldalán, és egy
pillanatra úgy érzem magam, mint egy kislány, aki az anyja
szekrényében öltözködni játszik. Mi ez a ruha? Mi ez a
magassarkú? Ki ez a lány a csicsás sminkben és az abszurd
módon kidolgozott frizurában? Annyira szeretném, hogy
szépnek érezzem magam, és egy részem definitál. De egy
másik részem úgy érzi, hogy abba kéne hagynom a színlelést,
és inkább belépni egy zárdába vagy ilyesmi. Mit gondolok, ki
vagyok én?
Megnyugtatásra van szükségem. Én vagyok az embereim
királynője, nem igaz? Igen. De jelenleg nem érzem magam
annak. És még egy királynőnek is szüksége van arra, hogy
időnként érezze a koronája súlyát, hogy emlékeztessen a
rangjára.
Nem tudom, mikor történt, de valahol a Bianci testvérek a
koronaékszereim lettek. Együtt tartom őket, de ők
felemelnek engem. Szükségünk van egymásra.
Szükségük van rám. Szükségem van rájuk. Most jobban,
mint valaha.
Veszek egy mély lélegzetet, majd teljesen kihúzom az ajtót.
"Tudom, hogy ez teljesen szabályellenes - kezdem -, de úgy
döntöttem: basszák meg a szabályokat. Nekem most jól
jönne egy kis bizalom."
Vito, Mateo, Leo és Dante egy sorba rendeződve állnak
előttem. Mindegyikük szmokingot visel, és a mellzsebeikbe
dugott fehér zsebkendőn a monogramjukat a szemükhöz illő
cérnával hímezték. A hajtókájukra tűzött fehér rózsa pontosan
ugyanolyan krémszínű, mint a ruhám.
Mint amikor először láttam őket, az első gondolatom az
volt, hogy milyen gyönyörűek. Az angyalaim és az ördögeim
egy személyben. Az állkapcsuk éles, mint a borotva, a hajuk
sötét és sűrű, és azok a szemek - az első és utolsó dolog,
amit mindig észreveszek rajtuk, amikor rájuk nézek. Őrület,
hogy a személyiségük tökéletesen tükröződik az
íriszeikben. Dante forrongó borostyánja, Leo nyugodt kékje,
Mateo mélyzöldje, és végül Vito fekete hullámzása.
A Bianci-férfiak soha nem voltak különösen kifejezőek. Még
Dante sem. De ahogy rám néznek, egyenként leesik az álluk.
Dante szólal meg elsőként, mint mindig. "Hercegnő, úgy
nézel ki..." "Hihetetlenül" - mondja Mateo halkan.
"Gyere be, mielőtt valaki meglát" - mondom. Úgy elpirulok,
mint egy stoplámpa, és nem akarom, hogy bárki más
véletlenül elsétáljon a menyasszonyi előkészítő szoba előtt,
és szemtanúja legyen, ahogyan flantosan esküvői
szokásokat flutítok.
Bejönnek, aztán megint szétszóródnak. Miután beléptek,
becsukom az ajtót, de egy pillanatig tétovázom, és ott
maradok, homlokomat a csukott ajtónak támasztva.
Becsukom a szemem. Az első dolog, amit észreveszek, hogy
most már érzem a szagukat. A jázmin és a liliom flúgjainak
hátterében, amelyek az egyik sarokban lévő florális kirakatból
áradnak, eltemet a szantálfa, a citrusfélék és valamiféle hűvös,
pézsmás sötétség együttes illata, mintha egy párduc figyelne
egy fa gyökerei között egy meleg nyári éjszakán. Azt teszi
velem, amit mindig is
tesz: forróságot küld az arcomba és a lábaim közé. Ajkaim
szétnyílnak, combjaim megremegnek, lélegzetem
felgyorsul. A ruhám alatt érzem, ahogy a mellbimbóim a
puha anyaghoz simulnak. Ha alsónemű lenne rajtam, a
bugyimban is érezném a nedvességet. Így is csak a
légkondicionáló hűvös huzatát érzem.
Homlokomat az ajtóhoz szorítom. Szilárd és megnyugtató
érzés. De az érintés, amire igazán szükségem van,
mögöttem van. Nagy levegőt veszek, megacélozom magam,
majd lassan megfordulok, hogy ismét szembeforduljak
velük.
Azonnal észreveszem, hogy férfiasságuk keménysége feszül a
szmokingnadrágjuk cipzárján. Sietve kényszerítem magam,
hogy félrenézzek. Meg kell húznom a nyakamat, hogy
felnézhessek az arcukba. Mindegyikük legalább egy méterrel
magasabb nálam, Mateo a legmagasabb. Amikor ilyen közel
vagyok hozzájuk, csak őket látom. Csak egy óceánnyi
szmokingos Bianci férfit látok a látómezőm szélétől a széléig.
Visszanéznek rám, pislogás nélkül, mozdulatlanul. Túl
sokáig maradunk így. Hirtelen úgy érzem, hogy
elárasztanak. Nehezen kapok levegőt, és el kell fordítanom
a tekintetemet, lefelé, az ajtóra, különben úgy érzem,
elájulok.
"Sajnálom" - suttogom. "Talán rossz ötlet volt."
"Milaja Volkov - mondja az az ember, akitől a legjobban
féltem, hogy megszólal. Vito előre nyújtja a kezét, és óvatosan
felfelé nyomja az állam, hogy újra egyenesen a szemébe
nézzek. Mennyire gyűlöltem ezt az arcot egykoron! Azt a
Bianci-orrú, olyan kegyetlen és büszke orrot. Azok a szemek,
olyan sötétek és dühösek.
Most azonban nem. Most már nem. Vito szeme ugyanolyan
sötét, mint mindig, de a fekete pokoli tűz, ami korábban
égett benne, most valami mássá hűlt. Az űr, az
örökkévalóság, a végtelen lehetőségek sötétsége. Fejjel
lefelé buknék
örökké azokban a szemekben, és soha többé nem fogok
földet érni, és valamiért ez nekem tökéletesen megfelel.
"Megtörtek voltunk, amikor találkoztunk. Én leginkább. De
nézz rám most. Egy megtört embert látsz?"
Várja, hogy válaszoljak. Észrevétlenül megrázom a fejem.
Nem bízom magamban, hogy hangosan beszéljek.
"Megszédítettél" - folytatja. "Megmentettél.
Mindannyiunkat. Nincs semmi a világon, amiért bocsánatot
kellene kérned. Egyetlen szabály sem kötelezhet többé.
Tálcán akarjuk neked adni az univerzumot. Megengeded
nekünk?"
Ismét vár rám. A leghosszabb ideig habozom, leginkább
azért, mert a lehető legjobban próbálok nem sírni.
Végül bólintok. "Kérhetek egy szívességet?"
"Bármit" - válaszol Dante habozás nélkül.
"Megcsókolnál most már?"
Egyforma vigyor terül szét mindkettőjük arcán. Aztán
megindulnak felém, és a pillanat, amire hajnal óta vártam,
végre magával ragad, és elengedhetem a szorongást, amit
már sokkal tovább tartok magamban, mint gondoltam.
Mateo szája a bal fülcimpámra tapad, és finoman
szopogatja, miközben Leo körbefordul, és hátulról belém
nyomul, miközben kezei a csípőmet markolják, és
visszahúznak magához. Dante gyengéden simogatja a
hasamat. Vito odalép, előrehajol, és mohó, nyílt csókkal
követel engem.
A dolgok gyorsan történnek. Leo kioldja a ruhám hátulján
lévő kapcsokat, majd Dante és Mateo óvatosan lecsúsztatja
a ruhámat. Megszegünk minden szabályt az egész esküvői
könyvben, de ez már régen nem érdekel. Ezt akarom, ezt
akarom.
szükségem van erre, megérdemlem, és ők is megérdemlik. Mi
amúgy sem csináltuk soha a dolgokat a hagyományos módon.
Miért kezdjük el most?
Mielőtt észbe kapnék, meztelenül állok mind a négyük
között. Kezek csipkedik a mellbimbóimat, kezek rángatják
dominánsan a hajam tövét, és kezek figyelik a lábam közötti
forró vágást, és elkezdenek nyögéseket kicsalogatni
belőlem, mint a hullámzó árhullám. Csak lehunyom a
szemem, és hagyom, hogy minden megtörténjen. Miért
differciffálsz a férfiak között? Számomra ők ugyanannak a
gyönyörű gyémántnak a különböző oldalai. Befordítom a
fényt, és látom, hogy mindegyikük másképp kapja el és töri
meg azt. De a nap végén mindannyiukat összeköti a
szerelmem. A mi szerelmünk. Az, amit láttunk és tettünk
egymással, amit együtt harcoltunk és túléltünk. Ez az
egyetlen dolog, ami számít. Minden más legfeljebb csak
lábjegyzet.
Itt nincs ágy, így a padlón kötünk ki, és minden oldalról ruhák
hevernek körülöttünk. Látni akarom - nem, szükségem van
rá - a meztelenségüket, és érezni őket a kezemben, a
számban. Ők sem haboznak megadni nekem, amire
szükségem van. Csak pillanatokba telik, mire Dante hátulról
belemerül a fájó, szűkölködő puncimba, miközben én fel-alá
nyalok Vito hosszán, és simogatom Leót és Mateót, akik tőlem
jobbra és balra térdelnek.
Leírhatatlan érzés, ahogy Dante felemel. Ott van a pajkos él,
amikor akkor dugunk, amikor nem is szabadna
találkoznunk, a szabályok megszegésének tiltott izgalma.
Ott van az a nyers fizikai érzés, ahogy a gonoszul ívelt farka
megtalálja bennem azt a helyet, amit csak ő tud elérni. És
mindezek tetején ott van az a veszélyes, vad szerelem,
amiben ő és én osztozunk, a szerelem, ami csakis a miénk.
A számban tiszta Vito ízét érzem. Az ízt, a sót, az izzadságot,
a nyers férfias esszenciát, ami csak benne van. Már most
buckázik és vonaglik, amikor átveszem az ajkaim felett és
nyelvemmel körbejártam a szárát. A testvérei közül ő az, aki a
legnehezebben tudja megállítani magát, hogy a legapróbb
érintésre ne engedje el a magját bennem. Megérintek benne
valamit, amit csak én érinthetek meg. Én vagyok az, aki azt
mondja neki, hogy nyugodtan megállhat. A világ nem megy
tovább nélküle. Tud lélegezni.
Mateo és Leo türelmesen várnak a sorukra, így hát oda-
vissza megyek közöttük. Mateo dübörög, mint egy hegy,
ahogy mindig is szokott. A szemei csukva vannak, és a keze
finoman a tarkómon pihen. Nem tolja lejjebb a hosszát, de
én tovább akarok menni. Azt akarom, hogy azok a dübörgő
sóhajok visszhangozzanak bennem, és életre keltsék a
sejtjeimet. Persze, ahogy nyögök és igyekszem mindent
lenyelni belőle, mély nyögései felerősödnek, és ezzel együtt
a mélyen a magamban gyökeret eresztő orgazmus is.
Dante hátulról könyörtelenül baszik velem, miközben én a
számat átváltom Leóra. A golyóit bölcsőztetem, miközben
nyelvem hegyével ingerlően nyalogatom a tövétől a
csúcsáig és vissza. "Ó, te kegyetlen lány" - motyogja. Kék
szemei csillognak a csillár fényében. Mateóval ellentétben ő
nem hagyja, hogy én válasszam meg a saját tempómat.
Ehelyett előretolja a csípőjét, és úgy nyomja a számat, mint
egy faltörő kos. Adok-kapok játék ez vele, mindketten
felváltva birkózunk az irányításért, vagy hagyjuk, hogy a
másik kíméletlenül kínozzon minket. Mindketten élvezzük
a fájdalmat, amely a gyönyörnek formát ad. Mi az édes
végül is keserűség nélkül? Mi a napfelkelte az azt megelőző
sötétség nélkül? Szükségünk van a törött szélekre, hogy
megmutassák, hol kezdődik a fény. Ezt ő tanította nekem.
Valójában mindannyian megtanították.
Egy különösen kegyetlen lökés után Dante a csípőmet
kihasználva átdönt engem. Háttal előre fekszem Vito tetején,
miközben Dante oldalra fordul, és helyet cserél Mateóval.
Hangosan zihálok, amikor Vito megfogja a farkának a fejét,
és finoman elkezdi végigtapogatni a másik bejáratomat.
"Nyugi, drágám" - suttogja Leo a fülembe, amikor megérzi
az ijedtségemet. "Csak lazíts."
Eltart egy pillanatig, de Leo gyengéd érintése a hasamon
segít visszazökkenni. Lassan feloldom a szorításomat, és
érzem, hogy kezdek megnyílni. Megragadom Dante farkát
és simogatom, miközben Vito továbbra is finoman
szondázik, megadva nekem a szükséges időt.
Felnézek Mateóra, aki fölém guggol. A farkát a lábam közötti
nedves nyálkás részen kopogtatja. Egyik szemöldökét néma
kérdésre vonja fel. Amikor bólintok, habozás nélkül belém
csúszik. Ez átszakítja a gátat, és az első orgazmusom
végigzuhan rajtam. Megrándulok és vonaglok, miközben
Mateo hosszú, lassú mozdulatokkal ki-be járkál.
Visszavonulásának legvégén a testem őrülten éhes arra, hogy
visszatérjen belém. Csak a nedvességem hangjai és
összekeveredett lélegzetvételünk figyellik a szobát, plusz az
izzadt, boldogan egymásnak feszülő testek illata. Dante
fiatalítja a csiklómat, és elkezdi megdolgozni, miközben fogai
a mellem csúcsát csipkedik.
Mindenben el vagyok ázva, elárasztva a farkak és szájak
kvartettjétől, amely minden felfedezhető zugomban vásárlást
talál. A lehelet forrósága a bőrömön egyesül az idegek
elektromosságával a firén. Az egyetlen kiút az átjáró, igaz?
Ebben az esetben ez azt jelenti, hogy nem tudok tovább
ragaszkodni ezekhez az orgazmusokhoz. Ha megteszem,
akkor belülről kifelé fognak szétszakítani. El kell engednem.
Lélegeznem kell.
Ahogy ezt teszem, Vito végül belém merül. Soha nem
voltam még ennyire tele. Egy fasz van a kezemben, egy fasz
a számban, egy fasz a puncimban, egy fasz a seggemben, és
csak arra tudok gondolni, hogy többet akarok. Többet,
közelebb hozzám. Többet a melegükből, az illatukból, az
érintésükből, a csókjukból.
Az egyetlen dolog, amire nincs szükségem, az a szeretetük.
Már így is gazdag vagyok a szeretetükkel. Mindent
megadtak nekem, amit csak adni lehet. Én pedig az
enyémet adtam nekik.
Egymást birtokoljuk, a Biancik és én. Már nem vagyok teljesen
Volkov. Egy részem az övék, és mindig is az lesz. De lehet,
hogy mi így törjük össze a dolgokat. El kell vennünk egy kicsit
valami mást, hogy az egészet összekössük és újra egésszé
tegyük.
Végül eljön az idő, hogy a testvérek mindegyike megtalálja a
saját szabadulását. Azt akarom, hogy minden bennem legyen.
Egy cseppet sem kiontani - mind az enyém. Mind az enyémek.
Egyenként lefekszenek, és hagyják, hogy felüljek rájuk, és
addig lovagoljak rajtuk, amíg szét nem szakadnak.
Mindegyikük szemébe nézek, és lágy csókot nyomok az
ajkukra, miközben a remegés végigfut a testükön. Csak
akkor dőlök közéjük, amikor Vito végleg elernyed, és
hagyom, hogy csókokat záporozzanak meztelen, izzadt,
remegő testemre.
Nem tudom, meddig fekszünk ott, mire eszembe jut, hogy
ma esküvőt tartanak, és valahogy fontos, hogy ott legyünk.
Felállunk, kötekedve, nevetve és mosolyogva, miközben ők
felöltöznek, és segítenek nekem visszavenni a ruhámat.
Aztán egy puszival az arcomra távoznak, és én megint
egyedül vagyok.
Kivéve, hogy valójában nem egyedül. Soha többé nem leszek
igazán egyedül.
 EPILÓGUS: VITO

Az oltáron állok, mellettem a testvéreim. Hogy hogyan

kerültünk ide, talán soha nem tudom meg. De nem számít.
Megvan, amit akartunk, amiről sosem tudtuk, hogy
szükségünk van rá. A harangszóra lenézek a kert végére, és
pontosan ezt a dolgot látom.
Milaya ragyogóan néz ki. A menyasszonyi szobában történt
tiltott hancúrozásunk után a haja kócos volt. Bosszankodott
miatta, ezért megmondtam neki, mit tegyen. Hagyja
leengedve. Mutasd meg nekik, hogy vad vagy. Mutasd meg
nekik, hogy egy királynő azt tesz, amit akar.
Megfogadta a javaslatomat. Örülök, hogy megtette, mert a
hosszú, sötét hajának látványát, amely a sápadt krémszínű
vállakra omlott, soha nem fogom elfelejteni, amíg élek. Ez a
pillanat beleégett az agyamba. Nem társul hozzá sem hang,
sem illat, sem íz, sem érintés. Azonnal tudom, hogy életem
hátralévő részében csak annyit kell tennem, hogy behunyom a
szemem, és elképzelem a menyasszonyunkat egy florális
boltív alatt, ahogy zöld szemei úgy csillognak, mintha olyan
dolgokat látna, amiket más élőlény nem láthatott volna
bennünk.
Nem emlékszem, hogy mi hangzott el a szertartás során.
Talán valamelyik testvérem egyszer majd elmeséli nekem,
vagy maga Milaya. Elismétlem, amit mondanak, és
amikor rám kerül a sor, hogy megcsókoljam, nyitva tartom a
szemem, hogy láthassam a flénytelen szépségét, miközben
ajkaim az övére nyomódnak.
A lemez, amely egész életemben a fejem mélyén szólt, újra
megszólal: ha megállsz, meghalsz.
Itt megállok, körülvéve a testvéreimmel és a
menyasszonyunkkal. De kiderült, hogy apám tévedett.
Mégsem haldoklom.
Újjászülettem.
A távolban pedig egy teljesen új élet vár ránk, hogy
megtaláljuk.
Együtt.

A VÉG
 ELŐZETES (MEGTÖRT FOGADALMAK)

Olvasson tovább, hogy megismerhesse a bestseller mafia

romantikus regényem, a BROKEN VOWS előzetesét!

Ő az álfeleségem, a tulajdonom... és az utolsó esélyem

a megváltásra.

Gyönyörű. Egy angyal.

Veszélyes vagyok. Egy
gyilkos.
Ő az én álmenyasszonyom egyetlen okból - hogy
szétzúzhassam az apja ellenállását.

De Éva feleségülvétele sokkal többet hoz nekem, mint amire

számítottam. Ő a legrosszabb. Tüzes. Nem fogad el nemleges
választ.
Elhiteti velem, hogy talán megérhetem a megváltást.

Amíg rá nem jövök a múltjára, amit rejtegetett

előlem. Ami mindent veszélyeztet.
Most már tudom, hogy az esküvői fogadalmunk nem
elég. Biztosra kell mennem, hogy ő örökre az enyém.

Egy baba a hasában az egyetlen módja annak, hogy

megpecsételje az üzletet.

A végén a Bratva mindig megkapja, amit akar.

Luka
Félelmük suttogásként bizsereg a bőrömön. Ahogy a bőr talpú
cipőm kopog a betonajtón, érzem, ahogy a tekintetük felém és
elfordul tőlem. Ahogyan a gyártósori ajtó körül ugrálnak, mint
az egerek, szelíden és észrevétlenül az árnyékban. Élvezem.
Még mielőtt a családomban felemelkedtem volna a
ranglétrán, félelmet tudtam kelteni. Nagydarab ember
lévén ez egyszerűvé vált. De most, hogy erő és hatalom áll
mögöttem, az emberek meghátrálnak. Ezek az emberek - az
üdítőgyár dolgozói - azt sem tudják, miért félnek tőlem.
Azon kívül, hogy a tulajdonos fia vagyok, nincs igazi okuk
félni tőlem, és mégis, mint préda a legelőn, érzik, hogy az
oroszlán közel van. Figyelem mindegyiküket, ahogy a
műanyag palackokkal és alumíniumdobozokkal teli
futószalagok között kanyargok, amelyekbe szénsavas üdítőt
pumpálnak, és sziruposan édes illattal töltik be a helyiséget.
Felismerem az arcukat, bár a nevüket nem. Az emeleti
emberek nem érdekelnek. Vagy legalábbis nem kellene. Az
üdítőgyár csak álca a lenti, valódi működéshez, amit
mindenáron meg kell védeni. Ezért vagyok itt péntek este,
patkányok után kutatva. Bárki, aki ismeretlennek tűnik, vagy
nem a helyén van.
Az ajtó vezetője - egy spanyolajkú nő, akinek a hátán végigfut
egy erős copf - angolul és spanyolul is utasításokat osztogat a
lenti ajtóban dolgozóknak, és szükség esetén odairányítja a
figyelmet. Egyszer sem néz rám.
A zaj áthatja az épület fémburkolatát. A futószalagok
zúgásától és a fogaskerekek csikorgásától a betonból készült
padló úgy érzi, mintha vibrálna a hanghullámok puszta
erejétől. Sok ember a látvány és a szagok miatt
nyomasztó, de engem sosem zavart. Nem úgy leszel
maffiafőnök, hogy összezsugorodsz a káosz előtt.
Kék pólós alkalmazottak egy csoportja egy futószalag körül
gyűlik össze, és a gyártósoron lévő görbületet simítják ki.
Kihúznak néhány alumíniumdobozt a sorból, és egy
újrahasznosító tartályba dobják őket, a többi dobozt pedig
visszatolják a sima sorba. A három férfi közül a nagyobbik -
egy kopasz, tésztás arcú, látszólag áll nélküli férfi - egy piros
kapcsolót nyom meg. Megszólal a riasztó, és a dobozok újra
mozgásba lendülnek. Felemeli a hüvelykujját az ajtónállónak,
aztán felém fordul, és a keze apró integetésbe torkollik.
Válaszul felvonom a szemöldököm. Az arca elvörösödik, és
visszafordul a munkájához.
Nem ismerem fel, de nem lehet a bűnüldözésnél. A
beépített zsaruk sokkal jobbak, mint amiről ő valaha is
álmodhatott. Ráadásul nem hívta volna fel magára a
figyelmet. Valószínűleg csak egy új alkalmazott, aki nincs
tisztában a pozíciómmal a cégnél. Elhatározom, hogy a
telephelyvezetővel átnézem az újonnan felvett
munkatársakat, és kiderítem a férfi nevét.
Amikor a gyártás hátsó ajtajához érek, a lámpák
lehalványulnak - a gyár hátsó felét nem használják
éjszakára -, és egy pillanatig a kulcsaimmal babrálok,
mielőtt megtalálom a megfelelőt, hogy kinyissam az
alagsori ajtót. A lefelé vezető lépcső sötét, és amint a
fémajtó becsapódik mögöttem, a sötétségben maradok,
miközben a többi érzékszervem felerősödik. A termelési
flór hangjai már csak suttogásként hallatszanak mögöttem,
de a legnyomasztóbb differencia a szag. A gyár szirupos
édessége helyett éteres, vegyszeres szag, amitől viszket az
orrom.
"Te vagy az, Luka?" Simon Oakley, a fő vegyész nem várja
meg a válaszomat. "Van itt egy vonal a számodra.
Tökéletesítettük a kémiát. A legjobb kokain, amit valaha is
kóstoltál."
Visszahúzom a lépcső alján lévő vastag függönyt, és belépek a
valódi produkció flórájának ragyogó fehér fényébe. Pislogok,
ahogy a szemem alkalmazkodik, és látom, hogy Simon egyedül
ül az első fémasztalnál, három másik férfi dolgozik a terem
hátsó részében. Akárcsak az emeleti alkalmazottak, ők sem
néznek fel, amikor belépek. Simon azonban elmosolyodik, és a
sorra mutat.
"Nem kell kipróbálnom" - mondom flatikusan. "Majd akkor
tudom meg, hogy jó-e vagy sem, ha látom, mennyivel nő a
profiánk."
"Nos - bólintott Simon. "Időbe telhet, amíg a hír elterjed.
Lehet, hogy nem látjuk a bevétel növekedését, amíg..."
"Nem csevegni jöttem." Megkerülöm az asztal végét, és
Simon mellé állok. Egy egész fejjel alacsonyabb nálam, a
bőre sápadt, mert annyi időt töltött a pincében. "Csúnya
pletykák keringenek az embereim között."
Bozontos szemöldöke aggodalmasan összeráncolódik.
"Miről pletykálnak? Tudod, hogy mi, pincelakók gyakran
mindent utoljára hallunk." Megpróbál kuncogni, de elhal,
amint látja, hogy nem azért vagyok itt, hogy baszakodjak.
"Hűtlenség." Összeszorítom az ajkaimat, és a nyelvemmel
végigsimítok a felső fogaimon. "Az a dörmögés, hogy valaki
hátat fordított a családnak."
A félelem kitágítja a pupilláit, és ujjai a fém asztallaphoz
dobolnak. "Látod, ezt mondom én is. Egy szót sem
hallottam semmiről."
"Még nem?" Hümmögöm elgondolkodva, és közelebb lépek.
Látom, hogy Simon hátrálni akar, de ő marad a helyén.
Dicsérem a bátorságáért, még akkor is, ha utálom érte. "Ez
érdekes."
Ádámcsutkája a torkában billeg. "Miért érdekes ez?"
Mielőtt még befejezhetné a mondatot, a kezem a nyaka
körül van. Kígyóként csapok le rá, a kezemmel
megszorítom a légcsövét, és visszasétálok vele a kőfal felé.
Hallom, ahogy a terem hátsó részében álló férfiak ugrálnak
és mormognak, de nem tesznek egy lépést sem, hogy
segítsenek a főnöküknek. Mert én mérföldekkel előrébb
vagyok Simonnál.
"Ez érdekes, Simon, mert megbízható információim vannak
arról, hogy találkoztál a Furino mafia tagjaival." A fejét a
falnak csapom egyszer, kétszer. "Igaz ez?"
Az arca elvörösödik, a szemgolyói kezdenek kidülledni, és
levegőért kapkodja a kezemet. Nem adok neki levegőt.
"Miért találkozol a hátam mögött egy másik családdal? Nem
fogadtalak-e be téged a nyájunkba? Nem tettem kényelmessé
az életed itt?"
Simon szemei hátrahőköltek a fejében, fizmái petyhüdt
tésztákká váltak a csuklómon, gyengék és erőtlenek. Mielőtt
teste az öntudatlanságba süppedne, elengedem. A földre
zuhan, négykézlábra esik, és levegő után kapkodva kapkod.
Hagyom, hogy két levegőt vegyen, mielőtt bordán rúgom.
"Nem találkoztam velük" - reszeli. Amikor felnéz rám, már
látom a nyakán a zúzódások kezdetét.
Újra belerúgok. Az erő kiüti belőle a levegőt, és arccal,
homlokát a cementajtóhoz szorítva összeesik.
"Oké" - mondja, hangja muffled. "Beszéltem velük. Egyszer."
A cipőm talpát a bordáiba nyomtam, és a hátára
fordítottam. "Beszélj hangosabban."
"Egyszer találkoztam velük" - vallja be, miközben a
fájdalomtól könnyek csorognak az arcán. "Megkerestek."
"Mégsem mondtad el nekem?"
"Nem tudtam, mit akarnak" - mondta, felült, és a falnak
támaszkodott.
"Annál is inkább el kellett volna mondanod nekem." Lenyúlok,
és megragadom az ingét, felrántom a lábára, és a falhoz
szorítom. "A hozzám hűséges emberek nem találkoznak az
ellenségeimmel."
"Pénzt adtak nekem" - mondja, és a következő ütésre
készülve összerezzen. "Nagyobb részesedést ajánlottak
nekem a bevételből. Nem kellett volna elmennem, de
családom van, és..."
Úgy neveltek, hogy az emberek megfigyelője legyek. Hogy
észrevegyem a gyengeségeiket és felismerjem, ha becsapnak.
Tehát azonnal tudom, hogy Simon nem a teljes történetet
mondja el nekem. A Furinók nem keresnék meg a
vegyészünket, és nem adnának neki több pénzt, hacsak nem
lett volna köztük kommunikáció, hacsak nem álltak volna
valamilyen kapcsolatban, amiről Simon nem beszél nekem.
Azt hiszi, hogy bolond vagyok. Azt hiszi, hogy megbocsátok
neki a felesége és a gyermeke miatt, de nem ismeri apátiám
mélységeit. Simon azt hiszi, hogy az emberségemre apellálhat,
de nem tudja, hogy nekem nincs is.
Belenyomom a kezem a nyakán lévő zúzódásokba. Simon
megragadja a csuklómat, megpróbál elrántani, de én újra
megszorítom, élvezem az életének érzését a kezemben.
Szeretem tudni, hogy egyetlen nyakra mért ütéssel
eltörhetem a légcsövét, és végignézhetem, ahogy a flórán
szuffokál. Teljes mértékben én irányítok.
"És a családod hajnal előtt halott lesz, hacsak nem mondod
el, miért találkoztál a Furinókkal" - köpködtem. Nem
akarok semmit.
mint megölni Simont, mert hűtlen volt. Nélküle is ki tudom
deríteni az igazságot. De nem ezért küldtek ide. A válogatás
nélküli gyilkolás nem teremt olyan irányított félelmet, amire
szükségünk van, hogy a családunk megmaradjon. Csak
anarchiát teremt. Így hát vonakodva elengedtem Simont.
Ismét a földre zuhan, zihálva, én pedig odébb lépek, hogy ne
essek kísértésbe, hogy megverjem.
"Elmondom" - mondja, magas hangon, mintha a szavakat
lassan engedné ki egy léggömbből. "Bármit elmondok, csak
ne bántsd a családomat."
Bólintok, hogy folytassa. Ez az egyetlen esélye, hogy
tisztázza magát. Ha még egyszer hazudik nekem, megölöm.
Simon kinyitja a száját, de mielőtt bármit is mondhatna,
hangos csattanást hallok odafentről, és egy sikolyt. Ahogy
megfordulok, a lépcső tetején kinyílik az ajtó, és azonnal
tudom, hogy valami baj van. Simonról megfeledkezve
megragadom a legközelebbi asztalt, és felborítom, nem
törődve az esetlegesen elveszett profittal. Léptek dübörögnek
lefelé a lépcsőn, és alighogy leguggolok, a szoba
golyózáporban tör ki.
Látom, hogy az egyik férfi a terem hátsó részében
összeesik, és a hasát szorongatja. A másik kettő követi a
példámat, és az asztalok mögé bukik. Simon odakúszik
hozzám, hogy lilás ajkakkal feküdjön le mellém a flórára.
A szobát a lépések dübörgése, a golyók csörgése és az
elesett ember nyögése tölti be. Káosz van, de én nyugodt
vagyok. A szívverésem egyenletes, ahogy megragadom a
telefonomat, bekapcsolom az előlapi kamerát, és átemelem
az asztal fölött. Nyolc válla van szétterülve a szobában,
fegyverek készenlétben. Ketten közülük a lépcső tövében
állnak, a másik hat pedig három lábnyi távolságban
szétszóródva, akadályt képezve a lépcső előtt. Innen
senkinek sem szabad élve kijutnia.
De nem tudják, ki rejtőzik az asztal mögött. Ha tudnák,
akkor menekülnének.
Az egyik vegyészre nézek. Ők nem a mi családunk katonái,
de ugyanúgy kiképzik őket, mint bárki mást. Készenlétben
tartja a fegyverét, és várja a parancsomat. Egyszer, kétszer
bólintok, és háromra mindketten megfordulunk és fire.
Az egyik férfi azonnal elesik, a golyóm a nyakán találja el, a
vér úgy fröccsen a falra, mint a festékfröccsenés. Ez egyfajta
műalkotás, lelőni egy embert. Évekig gyakoroltam, hogy a
golyót pont úgy helyezzem el, ahogy kell. A művészet célja,
hogy reakciót váltson ki, és a golyó biztosan ezt teszi. A férfi
eldobja a fegyvert, keze a nyakára tapad. Mielőtt túl nagy
fájdalmat érezhetne, egy újabb golyót lövök a homlokába.
Térdre rogy, de mielőtt az arcára esne, lelövöm a barátját.
Az emberek arra számítottak, hogy ez a rajtaütés egyszerű
lesz, ezért még mindig sokkos állapotban vannak, még
mindig próbálják összeszedni magukat. Ez megkönnyíti az
embereimnek, hogy kiüssék őket. Újabb két ember esik el,
miközben a második célpontomat üldözöm a szobában,
lövést lövésre lövésre lövésre lövök. Egy asztal mögé bújik,
én pedig célzottan várok. Ez egy halálos Whack-a-mole
játék, és türelmet igényel. Először a pisztolya bukkan fel,
majd rövidesen a feje, amit egy lövéssel szétlövök. A sikolya
elhal az ajkán, ahogy elvérzik, vörös szín szivárog ki az
asztal alól, és szétterül az ajtón.
Három ember maradt, és kifogytam a töltényekből.
Elrejtem a pisztolyomat a zsebembe, és előveszem a KA-
BAR kést. A penge olyan érzés a kezemben, mintha régi
barátom lenne. Elmászom a reszkető Simon mellett, aki azt
kívánja, bárcsak megöltem volna, hogy ne kelljen látnom,
hogy ilyen szánalmasan néz ki, és kimászom az asztal
mögül. Magam alá csúsztatom a lábam, és guggolásba
helyezkedem. A megmaradt férfiak sebesültek, és a
a hátsó sarokba, ahol még mindig lövések jönnek az
embereimtől. Nem látják, hogy oldalról közeledem.
Rávetem magam az első férfira - egy fiatal srácra, aranybarna
hajjal és tetoválással a nyakán. A tetoválás félig el van rejtve
az inge gallérja alatt, így nem tudom kivenni. Amikor a késem
az oldalába vág, megpördül, hogy kifigyeljen, de a bal
karommal kiütöm a kezéből a fegyverét, majd a kést a bordái
alá és felfelé vezetem. Egy pillanatra megdermed, mielőtt vér
szivárog a szájából.
A mellette álló férfi több golyótól a mellkasába és a hasába
esik. Elrúgom tőle a fegyverét, ahogy a földre zuhan, és az
utolsó támadóra támadok. Egy fémasztal mögé bújik,
tenyerét a vállán lévő sebbe nyomja. Kapkodja a fejét, hogy
felemelje a fegyverét, amikor közeledem, de én térdre
ereszkedem, és mellé csúszom, a kést a nyakához szorítva.
A szemei tágra nyílnak, majd összeszorulnak, amikor
eldobja a fegyvert.
A késem pengéje a bőrébe mar, és látom, hogy ugyanaz a
tetoválás kúszik fel a gallérja alól. Lefelé csúsztatom a
pengét, félrelökve az ingét, és azonnal felismerem.
"A Furinókkal vagy?" Kérdezem.
A férfi úgy válaszol, hogy még jobban összeszorítja a szemét.
"Tudnod kellene, hogy ki van egy szobában, mielőtt
megtámadsz" - sziszegem. "Luka Volkov vagyok, és most
azonnal elvághatnám a torkodat."
Egész teste remeg, a vállán lévő sebből a ruháján keresztül
a padlóra szivárog a vér. Minden porcikám ezt a
gyilkosságot akarja. Úgy érzem magam, mint egy kutya, akit
nem etettek meg, kétségbeesetten vágyom egy darab
fleshre, de a háború nem végtelen vérontás. Hanem
taktikai.
"De nem fogom - mondom, és visszahúzom a pengét. A férfi
hitetlenkedve pislog. "Tűnj el innen, és mondd el a
főnöködnek, mi történt. Mondd meg neki, hogy ez a
támadás hadüzenet, és a Volkov család méltó lesz a
kegyetlen hírnevünkhöz."
Tétovázik, én pedig végigvágom a pengét az arcán, vékony
vércsíkot húzva a szája sarkától a füléig. "Menj!" Ordítom.
A férfi felkapaszkodik, és a lépcső felé indul, nyomában vér
csöpög. Amint eltűnik, megtisztítom a késemet az ingem
szegélyével, és visszacsúsztatom a csípőmre.
Ennek nem lesz jó vége.
Eve
Egy zacskó mazsolát és egy zacskó aszalt szilvát tartok a
szakácsnő arcától néhány centire.
"Látod a különbséget?" Kérdezem. A kérdés költői. Bárki,
akinek van szeme, láthatja a különbséget. És egy szakácsnak
- egy megfelelően képzett szakácsnak - képesnek kell lennie
arra, hogy megszagolja, megérezze és megérezze a
különbséget.
Felix mégis összeráncolja a homlokát, és úgy
tanulmányozza a táskákat, mintha egy kvízkérdés lenne.
"A mazsola kicsi, Felix!" Kiabálásomtól megugrik, de
túlságosan feszült vagyok ahhoz, hogy törődjek vele. "Az
aszalt szilva hatalmas. Akkora, mint egy csecsemő feneke. A
mazsola apró. Az ízük nagyon different, mert different
gyümölcsként indulnak. Látod a problémát?"
Értetlenül bámul rám, és azon tűnődöm, hogy vajon a sous
chef pozíciója feljogosít-e arra, hogy valakit feldühítsek.
Mert ennek az embernek mennie kell.
"Tönkretettél egy egész kacsasültet, Felix." Ledobom a
zacskókat a pultra, és végigsimítok izzadt arcomon.
Előkapom a törülközőt a farzsebemből, és kitörlöm a
törölközőt. "Dobd ki, és kezdd elölről, de ezúttal használj
aszalt szilvát."
Mosolyog és bólogat, én pedig azon tűnődöm, vajon
hányszor üthette be a fejét, hogy ilyen lassú lett. Intek egy
másik szakácsnak, hogy beszéljen velem. Gyorsan mozdul,
kezét a háta mögött összekulcsolva várja a rendelésemet.
"Vágja fel a kacsát, és készítsen belőle egy konfit salátát.
Megdobhatjuk még mazsolával, édesköménnyel - meg
ilyesmivel -, és meg tudjuk csinálni."
Bólint, és arrébb húzódik, én pedig újra felmosom a
homlokomat.
A műszakom kezdetén úgy léptem be a konyhába, mintha az
enyém lenne a hely. Én voltam Cal Higgs helyettes séfje, a
The Floating Crown zseniális séfje. Miután elvégeztem a
szakácsiskolát, nem tudtam, hol fogok munkát kapni, vagy
hol fogok elhelyezkedni a totemoszlopon, és azt biztosan
nem gondoltam volna, hogy ilyen hamar helyettes séf
leszek, de most itt vagyok. És most, hogy itt vagyok, nem
tudok nem elgondolkodni azon, hogy ez nem valamiféle
trükk volt-e. Vajon Cal könnyen engedett apám
kívánságának, és azért adta nekem ezt a munkát, mert
szüksége volt egy kis szünetre az őrületből?
A staff több tagja is biztosított arról, hogy a mosogatógép,
akinek a nevére nem emlékszem, már több mint egy éve
dolgozik a konyhán, de úgy tűnik, ma este megrekedt a
lassított felvételen. Másodpercekkel azelőtt mossa és
szárítja a tányérokat, hogy a szakácsok feltennék a
tányérokat, és visszaküldenék őket az étkezőbe. A két
szakács pedig, akik láthatóan randiztak, úgy döntöttek, hogy
a vacsorai rohanás közepén tökéletes alkalom lenne arra,
hogy megbeszéljék a kapcsolatukat, és szakítottak. Dylan
egy szó nélkül elviharzott, Sarah pedig, akinek nem kellene
aggódnia, hiszen ő volt a kidobó, nem pedig a kidobott, a
fürdőszobában bújkál, és a szemét bőgeti. Egy órán
keresztül tízpercenként kopogtam az ajtón, de nem volt
hajlandó beengedni. Calnak van kulcsa, de egész éjjel
bezárkózott az office-jébe, én pedig nem akarom
elmagyarázni, milyen szar a konyha, úgyhogy beérjük.
Éppenhogy.
"Sarah?" Bekopogok az ajtón. "Ha nem jössz ki öt percen
belül, akkor pirosat kapsz."
A sírásban most először van szünet. "Ezt nem teheted."
"Igen, tudom" - hazudtam. "Ma este kötény nélkül távozol
innen. Egyedülállóként és munkanélküliként. Képzeld csak
el azt a szégyent."
Rosszul érzem magam, hogy sót szórok a sebébe, hogy
fenyegetem, de kifogytam a lehetőségekből. Próbáltam
megvigasztalni, és megkínálni az étkészletből származó
étcsokoládéval, de nem volt hajlandó megmozdulni. A
fenyegetés az utolsó mentsváram.
Hosszú szünet következik, és azon tűnődöm, hogy be kell-e
vallanom, hogy valójában nem tudom figyelni őt - nem
hiszem -, és megmondom a stafétának, hogy kezdjék el
használni a mosdókat az ügyféloldalon, amikor finally,
Sarah előbukkan. A szempillaspirál elkenődött az arcán, a
szemei vörösek és puffyosak a sírástól, de kijön a mosdóból.
Amint kilép az ajtón, az egyik pincérnő utána szökken, és
becsapja az ajtót.
"Sajnálom, Éva - bőgte, és kezével eltakarta az arcát.
Megragadom a csuklóját, és elszakítom a tenyerét a
szemétől. Amikor felnéz, a szemei még mindig csukva
vannak, sarkából könnyek szivárognak.
"Menj a mosogatóhoz, és segíts a mosogatásban" - mondom
határozottan. "Most nem vagy olyan állapotban, hogy főzz.
Csak koncentrálj a tányérok tisztítására, oké?"
Sarah bólint, alsó ajka meginog.
"Minden rendben van" - mondom, és úgy beszélek hozzá,
mintha egy vadállat lenne, aki megtámadhatja. "Nem fogod
elveszíteni a munkádat. Calnak soha nem kell megtudnia,
oké? Csak menj mosogatni. Most."
Kábultan elfordul tőlem, és visszamegy, hogy segítsen a
mosogatógépnek, akinek a nevére az életem árán sem
emlékszem, én pedig mély levegőt veszek. Végre kiraktam az
összes fizet, és a pultnak dőlve figyelem, ahogy a konyha
mozog körülöttem. Olyan, mint egy élő, lélegző gépezet.
Mindenkinek ki kell vennie a részét, különben minden
szétesik. És ma este alig bírom összefogni őket.
Amikor a konyhaajtó kinyílik, remélem, hogy Makayla az.
Öt éve pincérnő a The Floating Crownban, és bár nincs
hivatalos konyhai képzettsége, mindenkinél jobban ismeri
ezt a konyhát. Többször kértem már tőle segítséget ma este,
mint amennyiszer szeretném, de most már elég lenne, ha
csak egy hozzáértő, mosolygós arcot látnék, hogy ne sírjak.
De amikor megfordulok, és ehelyett egy öltönyös férfit
látok, akinek a nyakkendője lazán és ferdén lóg a nyakán, a
szeme pedig üveges, majdnem a földre rogyok.
"Nem maradhat itt hátul, uram" - mondom, és előre lépek,
hogy elzárjam a konyha többi részébe való bejutását. "Forró
tűzhely van, meg fire és éles kések, és maga már így is
bizonytalanul áll a lábán."
Makayla elmondta, hogy egy üzletember a bárban egész éjjel
makarónit és sajtot követelt a felesek között. Úgy tűnik, nem
fogadta el a nemleges választ.
"Makaróni és sajt" - motyogja, a tenyeremnek dőlve, a lába
kicsúszik alóla. "Makaróni és sajt kell, hogy felszívja az
alkoholt."
A legközelebbi emberhez fordulok segítségért, de Felix még
mindig a mazsolás és aszalt szilvás zacskókat nézegeti,
mintha komolyan még mindig nem tudná, hogy melyik
melyik, és nem akarom megzavarni, nehogy tönkretegyen
még egy kacsát. Segítséget kérhetnék valaki mástól, vagy
hívhatnám a rendőrséget, de nem akarok jelenetet rendezni.
Cal éppen a szomszéd szobában van. Lehet, hogy azért vett
fel, mert az apám a Furino család Donja, de még az apám
sem lehet mérges, ha Cal figyelmetlenkedik velem a puszta
hozzá nem értés miatt. Be kell bizonyítanom, hogy képes
vagyok rá.
"Uram, nincs sajtos makarónink, de ajánlhatom a
scogliónkat?"
"Mi az?" - kérdezi, felső ajkát hátrahúzva.
"Finom tengeri herkentyűs tészta. Kagyló, kagyló,
garnélarák és fésűkagyló paradicsomszószban, fűszerekkel
és fűszerekkel. Igazán finom. Az egyik kedvenc ételem az
étlapon."
"Nincs sajt?"
Sóhajtok. "Nem. Nincs sajt."
Megrázza a fejét, és elhalad mellettem, kezével végigsimít a
pulton, mintha egy tál sajtos tésztába botlana.
"Uram, nem jöhet vissza ide."
"Bárhol lehetek, ahol csak akarok" - kiáltja. "Ez Amerika,
nem igaz?"
"Igen, de ez egy magánétterem, és a biztosításunk nem
fedezi, hogy az étkezők visszamennek a konyhába, ezért meg
kell kérnem, hogy..."
"Ó, mondd, látod-e a hajnali fényben!"
"Ez a 'The Star-Spangled Banner'?" Kérdezem, és
körülnézek, hogy vajon látja-e még valaki ezt a férfit, vagy
csak valami kimerült lázálomban vagyok.
"Mi oly büszkén üdvözöltük az alkony utolsó ragyogását?"
Ez abszurd. Tényleg abszurd. A rendőrség hívásán túl a
legegyszerűbbnek az tűnik, ha engedek a követeléseinek,
ezért a vállára teszem a kezem, és a konyha sarkába
vezetem. Megveregetem a pultot, mire ő felugrik, mint egy
gyerek.
Hatszor hallgatom meg a Himnuszt, mielőtt átnyújtok a
férfinak egy tál teljes kiőrlésű linguinit, éles cheddar
sajtmártással a tetején. "Visszavinnéd ezt a bárba, és békén
hagynál?"
Kikapja a kezemből a tálat, beleharap, majd újabb lelkesítő
előadásba kezd a "The Star- Spangled Banner"-t. Ezúttal
falsettóban, táncmozdulatokkal kísérve.
Sóhajtok, és az ajtó felé tolom. "Gyerünk, ember."
Az ebédlő elég hangos ahhoz, hogy senki se figyeljen oda
túlságosan a férfira. Ráadásul már egy órája részeg volt itt
kint, mielőtt a konyhában rajtaütött volna. Néhány vendég
megrázza a fejét a férfira, majd rám mosolyog, megadva
ezzel a konyhai stafftól kért megértést és elismerést.
Visszavezetem a férfit a bárpulthoz, szólok a csaposnak,
hogy szabaduljon meg tőle, amint elfogyott a tészta, majd
visszamegyek az étkezőbe.
"Nem ő a szakács - mondja egy mély hang normál
hangerőn. "A szakácsok nem így néznek ki."
Nem fordulok az asztal felé, mert nem akarom megadni
nekik azt az elégtételt, hogy tudják, hallottam őket, hogy
tudták, hogy bármilyen hatalmuk van felettem.
"Bármit is csinál, fele olyan jó íze sem lehet, mint a
muffinjának" - mondja egy másik férfi harsány nevetés
közepette.
Forgatom a szemem és gyorsítok. Hozzászoktam a
megjegyzésekhez és a cicahívásokhoz. Azóta foglalkozom
vele, mióta melleim nőttek. Még apám emberei is suttogtak
rólam dolgokat. Részben ez az oka annak, hogy a családi
vállalkozáson kívüli utat választottam. El sem tudtam volna
képzelni, hogy olyan emberekkel dolgozzak, mint
amilyeneket az apám alkalmazott. Durvák és gonoszak
voltak, és úgy bántak a nőkkel, mintha csak a tulajdonuk
lennének. Sajnos minél többet tudok meg a Bratván túli
világról, annál inkább rájövök, hogy a férfiak mindenhol
ilyenek. Ez az oka annak, hogy soha nem fogok férjhez
menni. Nem fogok senkihez sem tartozni.
Hallom a férfiak mély hangját, ahogy visszasétálok a konyha
felé, de nem figyelek. Hagyom, hogy a szavak úgy
peregjenek le rólam, mint víz az ablaküvegen, és visszalépek
a konyha biztonságos káoszába.
A konyha megnyugodni látszik, ahogy a vacsoraszerviz
halad, és én képes vagyok egy kicsit visszalépni a mikro-
irányításból, hogy egy csirke tikka masala rendelésen
dolgozzak. Miközben hagyom, hogy a paradicsompüré és a
fűszerek megpárolódjanak, rájövök, hogy korog a gyomrom.
A műszak előtt túl ideges voltam ahhoz, hogy bármit is
egyek, és most, hogy a dolgok végre könnyed ritmusba
kerültek, a testem hamarosan felszívja magát. Így hát lazán
odasétálok, ahol két óriási fazékban főnek a napi előlevesek,
és merek magamnak egy nagy kanál homár- és
szalonnalevest. Cal nem szereti, ha bárki is eszik, miközben
felszolgál, de ő egész este az offisában volt, és az ajtaja alól
kicsúszó szag alapján túlságosan be lesz állva ahhoz, hogy
észrevegye vagy érdekelje.
A leves meleg és laktató, én pedig behunyom a szemem,
miközben eszem, és élvezem a béke boldog pillanatát,
mielőtt újabb káosz következne.
Kinyílik a konyhaajtó, és ezúttal tényleg Makayla az.
Odaintem neki, kíváncsian, hogy mindenkinek ízlik az étel,
és hogy a részeg hazafi figyelmetlenül elhagyta-e az
éttermet, de nem vesz észre, és céltudatosan átsétál a
konyhán, egyenesen Cal office ajtaja felé. Kinyitja, és belép,
én pedig azon tűnődöm, vajon miért volt szüksége Calra, és
miért nem tudott hozzám jönni. Isten tudja, hogy minden
más helyzetet, ami az éjszaka folyamán felmerült, én
kezeltem.
Éppen befejeztem az utolsó falatot a levesemből, amikor Cal
jeges ajtaja becsapódik, a falnak csapódva, és áttapos a
konyhán.
"Eve!"
A tálat a pult hátuljába tolom, és egy mosogatórongyot
dobok rá, hogy elrejtsem a bizonyítékot, majd gyorsan
megtörlöm a számat.
"Igen, séf?"
"Elöl és középen" - ugat, mintha a hadseregben lennénk,
nem pedig a konyhában.
Annak ellenére, hogy a hangnemét nem veszem jó néven -
különösen azok után, hogy mindent megtettem azért, hogy a
hely egész éjjel működjön -, gyorsan követem a parancsát.
Mert egy jó sous chef ezt teszi. Követem a séf utasításait,
bármilyen megalázóak is legyenek azok.
Cal Higgs a szó minden értelmében nagydarab ember.
Magas, kerek és vastag. A feje a vállán ül, nyak nélkül, és
már a szobán való átkelés is fáradságosnak tűnik.
Elképzelem, hogy az ő testében lenni olyan, mintha mindig
télikabátot és sálat viselnék.
"Mi a probléma, séf úr?"
A válla fölött átveti a hüvelykujját, és Makayla
bocsánatkérően összerezzen. "Valaki panaszkodott az ételre,
és látni akarja a szakácsot".
A homlokomat ráncoltam. Személyesen kóstoltam meg
minden ételt, ami kiment. Hacsak Felixnek nem sikerült egy
másik tálat is kicsúsztatnia mellettem, amiben aszalt szilva
helyett mazsola volt, nem tudom, mi lehet a panasz.
"Valami baj volt az étellel, vagy egyszerűen csak nem ízlett
nekik?"
"Számít ez?" - csattan fel. A szeme véreres és üveges, de a
vérmérséklete éles, mint mindig. "Nem szeretem az
elégedetlen ügyfeleket, és ezt neked is meg kell figyelned."
"De te vagy a szakács" - mondom, és túl későn jövök rá,
hogy hallgatnom kellett volna.
Cal előre lép, és esküszöm, érzem, hogy a padló megremeg a
súlya alatt. "De te csináltad az ételt. Menjek ki, és kérjek
bocsánatot a nevedben? Nem, ez a te mocskod, és te fogsz
gondoskodni róla."
"Természetesen" - mondom, és lenézek a földre. "Igazad
van. Kimegyek, és helyrehozom a dolgot."
Mielőtt Cal újabb okot találhatna arra, hogy rám kiabáljon,
a kötényemet a derekamra kötöm, megigazítom a fehér
zakómat, és kivonulok a lengő konyhaajtón.
Az étkező csendesebb, mint korábban. A részeg férfi már
nem énekli a Himnuszt a bárpultnál, és több asztal üres, a
pincérek az üres tányérokat takarítják el. Hozzáteszem,
boldog tányérokat. Nyilvánvalóan nem volt gondjuk az
étellel.
Nem kérdeztem Makaylát, hogy ki panaszkodott az ételre,
de amint belépek a főétkezdébe, ez nyilvánvaló. A sarki
boksznál kisebb gyülekezet van, és egy sós-borsos hajú, késő
fiatal vagy kora hatvanas éveiben járó férfi a levegőbe emeli
a kezét, és int, hogy menjek oda, anélkül, hogy közvetlenül
rám nézne. Még meg sem szólítottam a férfit, de máris
utálom.
Ott állok az asztaluknál, bámulom a férfit, de ő nem szól
hozzám, amíg be nem jelentem a jelenlétemet.
"Hallottam, hogy valaki beszélni akar a séffel" -
mondom. Felém fordul, egyik szemöldökét felhúzva.
"Maga a séf?"
Felismerem az orosz akcentust, ha hallom, és ez a férfi
kétségkívül orosz. Vajon ismerem-e őt? Vagy ha az apám
ismeri. Vajon panaszkodna nekem, ha tudná, hogy apám a
Furino család feje? Soha nem dobálóznék a
családnevemmel, hogy megijesszem az embereket, de egy
pillanatra mégis megjön a kedvem hozzá.
"Sous chef" - mondom a lehető legnagyobb
magabiztossággal. "Ma este én vezettem a konyhát, úgyhogy
én fogom hallani a panaszokat."
Szemei lassan végigvándorolnak a testemen, mintha egy
húsdarabot vizsgálna a hentesüzletben. Keresztbe teszem a
karjaimat a mellkasom előtt, és csípőszélesre teszem a
lábaimat. "Szóval, volt valami probléma az étellel? Szívesen
kijavítanék minden problémát."
"A leves hideg volt." Három filccsel az asztal közepére löki
üres tálját. "Az adagok túl kicsik voltak, és én a steakemet
félig átsütve rendeltem, nem nyersen."
Az asztalon minden tányér üres. Egyetlen morzsa sincs a
láthatáron. Úgy látszik, a problémák nem voltak elég
rosszak ahhoz, hogy ne tudta volna figyelmét befejezni.
"Maradt még a steakből?" Kérdezem, miközben
körbepillantok az asztal körül. "Ha valamelyik szakácsom
alulfőzte a húst, szeretném, ha tájékoztatni tudnám őket."
"Ha? Most mondtam neked, hogy a találkozó nem volt
eléggé átsütve. Kételkedsz bennem?"
"Természetesen nem" - mondom. De igen, abszolút az
vagyok. "Csak azt nem értem, hogy ha a hús nem volt
eléggé átsütve, akkor miért vártál addig, amíg mindent
megeszel, hogy értesíts engem a problémáról?".
A férfi körülnéz az asztalnál a társaira. Mindannyian
mosolyognak, és gyakorlatilag látom, ahogy élesítik a fogaikat,
és arra készülnek, hogy darabokra tépjenek. Amikor
visszafordul hozzám, a mosolya savanyú, halálos. "Hogyan
kapta meg ezt a pozíciót -ous chef? Bizonyára nem a
képességei révén. Csinos vagy, ami biztos vagyok benne, hogy
jót tett neked. Lefeküdtél a séffel? Talán..." - mozgatja a kezét
egy obszcén mozdulatra.
-"'Service' a főnök, hogy kiérdemeld a helyed a konyhában?
Bizonyára nem a "tehetséged" miatt kaptad az állást, hiszen
neked nincs is."
Fizikailag a nyelvembe harapok, majd veszek egy mély
lélegzetet. "Ha szeretné, hogy bármit újra elkészítsek önnek,
vagy hozzak egy ingyen desszertet, szívesen megteszem. Ha
nem, akkor elnézést kérek a problémákért, és remélem,
hogy nem fogja ezt felróni nekünk. Örülnénk, ha újra
vendégül látnánk."
Hazugságok. Hazugságok. Hazugságok. Mosolygok és
barátságos vagyok, ahogy a szakácsiskolában tanították.
Volt egy órám a vendégekkel való bánásmódról, és ez az
ember még felháborítóbb, mint a professzorom által
játszott, túlzóan dühös vendég.
"Miért akarnék még több ételt tőled, ha a már kiküldött
dolgok borzalmasak voltak?" Felhorkant és megrázza a fejét.
"Látom, nincs rajtad gyűrű. Ez nem meglepő. A férfiak
szeretik az olyan nőket, akik tudnak főzni. A férfiakat nem
érdekli, hogy értesz-e a profi konyhához, ha nem értesz a
tányérhoz."
Az idősebb úr beszél, de én apám szavait hallom a fejemben.
Nem kell szakácsiskolába járnod ahhoz, hogy férjet találj,
Eve. A nénikéid megtaníthatnak arra, hogyan főzz jó
ételeket a férjednek.
Az egész életem a férjkeresésre való felkészülés volt. Minden
hobbi érvényességét az alapján ítélem meg, hogy hoz-e
nekem udvarlót vagy sem. Apám azt akarja, hogy boldog
legyek, de leginkább azt akarja, hogy férjhez menjek.
Szingliként csalódás vagyok. Házas, én vagyok a jövő Furino
mafia tagjainak edénye.
Az évek óta tartó harag és neheztelés kezd buborékosodni és
sziszegni bennem, amíg fel nem forrok. Remeg a kezem, és
érzem, hogy az adrenalin lüktet bennem, és minden
porcikámat lángra lobbantja. Ezúttal nem harapok a
nyelvembe.
"Inkább meghalok egyedül, minthogy még egy percet töltsek
egy olyan ember közelében, mint te" - köpködtem, előre
léptem, és a tenyeremet az asztalra fektettem. "Az, hogy
megetted az összes ételt, amit láthatóan utáltál, azt mutatja,
hogy több szempontból is disznó vagy."
Az elmém mélyén felismerem, hogy a hangom visszhangzik
az étteremben, és a többi helyiségben elhallgatott a
csevegés, de a fülemben zúg a vér, és nem tudom
abbahagyni. Túl sokáig maradtam csendben és engedelmes.
Most rajtam a sor, hogy kimondjam a véleményem.
"Lehet, hogy te és a barátaid gazdagok és elismertek
vagytok, de én annak látlak benneteket, amik vagytok -
gerinctelen, gyáva seggfejeknek, akik annyira
bizonytalanok, hogy a dühüket mindenki máson kell
kitölteniük."
Sarkon akarok fordulni, és elviharzani, nagyszerű
távozással, de a klasszikus Eve-módra a sarkam beleakad az
asztalterítőbe, és majdnem megbotlom. Oldalra esem, és
kinyújtom a karomat, hogy elkapjam magam, és felborítom
az asztalon álló, majdnem teli borosüveget. Az üveg
összetörik, és a vörösbor vérfolyamként fröccsen az
asztalterítőn és a fülkében ülő vendégekre.
Elég ideig megállok, hogy észrevegyem, hogy az öreg orosz
férfi inge szétfröccsent, mintha meglőtték volna, mielőtt
folytatom a távozást, és egyenesen az ajtók felé veszem az
irányt.
Beszívom az éjszakai levegőt. Az este meleg és párás, a nyár
fojtogatja a várost, és én legszívesebben letépném a
ruháimat, hogy enyhülést nyerjek. Úgy érzem, mintha
fojtogatnának. Mintha egy kéz lenne a nyakam körül, és
kiszorítaná belőlem az életet.
A lassú be- és kilégzés segít, de ahogy a fizikai pánik kezd
elmúlni, az érzelmi pánik beáramlik.
Mit tettem? Cal Higgs bármelyik percben megtudhatja,
hogy mi történt, és akkor mi lesz? Meg fog ölni? És ha igen,
kapok-e valaha is másik szakács állást? Csak apám miatt
kaptam ezt az állást, és kétlem, hogy ő segítene nekem egy
másik konyhai állást szerezni, főleg, hogy nem vagyok
közelebb ahhoz, hogy barátot (vagy férjet) találjak, mióta
elmentem a szakácsiskolába.
Mindezek ellenére fel akarom hívni apámat. Mindig is
világossá tette, hogy ég és földet mozdít meg, hogy
vigyázzon rám, hogy senki ne legyen gonosz velem, és most
a támogatását akarom. De az a támogatás, amit akkor
nyújtott nekem, amikor egy lány megbotlott bennem a
fociedzésen, és elhibáztam a hálót, itt nem fog érvényesülni.
Azt fogja mondani, hogy jöjjek haza. Hogy tegyem le a
kötényt és a kést, és koncentráljak értelmesebb dolgokra. És
ez az utolsó dolog, amit most hallani akarok.
Előveszem a telefonomat, és végigpörgetem a
névjegyzékemet, remélve, hogy a nevek között meglátom a
remény szikráját, de semmi sincs. Mióta elkezdtem a
szakácsiskolát, mindenkivel elvesztettem a kapcsolatot.
Nem volt időm a barátokra.
Valószínűleg ez az a fajta helyzet, amikor a legtöbb lány az
anyukájához fordulna, de ő már hatéves korom óta nincs
képben. Még ha meg is lenne a száma, nem hívnám fel. Apa
nem volt mindig tökéletes, de legalább ott volt. Legalább
annyira törődött vele, hogy ott maradt.
Kikötöm a kötényemet, a fejemre húzom, és hátradőlök az
étterem téglafalának.
"Vedd ki, bébi!"
Felnézek, és látom, hogy egy férfi motoron, kontyba kötött
hajjal a járda mellett parkol. A szemöldökét ráncolja rám,
mintha bele kéne szeretnem, amiért zaklatott az utcán, és a
fire, ami belülről figyelt az ereimbe, még mindig nem halt ki.
A parázs még mindig ott ég.
a bőröm alá, én pedig mosolyra húzott ajkakkal lépek felé.
Meglepettnek tűnik, és biztos vagyok benne, hogy az is. Ez a
mozdulat valószínűleg még soha nem működött nála.
Visszamosolyog rám, és a nyelvével megnyalja az alsó ajkát.
"Ez a te biciklid?"
Dorombolok. Bólint.
"Akarsz egy kört?"
A hangom még mindig ragacsosan édes, ahogy válaszolok:
"Olyan édes tőled, hogy offer. Inkább megfulladnék és
meghalnék attól a zsíros golyótól, amit te férfikenyérnek
hívsz, de azért köszi, drágám."
Egy másodpercbe telik, mire rájön, hogy a szavaim nem
illenek a hangnemhez. Mikor rájön, felhorkan: "Ribanc."
"Seggfej." A vállam fölött átdobom neki a madarat, és
elindulok hazafelé a hosszú sétán.

Kattintson ide a BROKEN VOWS folytatásához.

 SZINTÉN NICOLE FOX

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható
Kostya
Maksim
Andrei

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

* Bármelyik sorrendben
olvasható A maffiafőnök
tulajdonában Védtelenül a
maffiafőnökkel Felcsinálta a
maffiafőnök Eladva a
maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába esett

Egyéb önállóan működő termékek

Vin: A Mafia Romance
 Dobozkészletek
Bratva maffiafőnökök (Orosz bűnügyi testvériség könyvek
1-6) Cézár Bratva (Cézár Bratva duett könyvek 1-2)
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

http://bit.ly/NicoleFoxNewsletter