ELEC3213/ELEC6222

L09: Fuses

Dr Abhinav K Singh
aks@ecs.soton.ac.uk
 Session Outcomes
• Explain the importance of X/R ratio from the 
perspective of fault current

• Explain the operational principle of fuses 
commonly installed in distribution networks

• Analyse fuse operation using time current 
characteristics
 Protective Devices
• Automatic Circuit Reclosers: overcurrent protective device that 
trips and recloses a preset number of time to clear transient 
faults and isolate permanent faults
• Automatic Line Sectionalizer: overcurrent protective device 
used as backup for breakers/reclosers
• Fuse: Overcurrent protective device with a circuit opening 
member heated and destroyed by passage of overcurrent in the 
event of an overload/short circuit
• Relay: device that responds to variations in the conditions in 
one electric circuit to affect the operation of other devices in the 
same or another circuit
• Surge Arrestor: device to protect against transient overvoltages
 Protection Selection/Design Criteria
• RELIABILITY: Operate consistently when fault conditions occur, even 
after remaining idle for months or years. Failure of protection 
would be expensive. 
• SELECTIVITY: The system must avoid ‘false positives’
• SPEED: Rapid operation will minimise fault duration and resultant 
damage to equipment.  Any time delays must be intentional
• ECONOMY: Engineering requirement for maximum protection, 
balanced by business requirement for minimum cost
• SIMPLICITY: Minimizing protection equipment and circuitry helps 
both economy and reliability
• Clearly compromises are necessary as it will be impossible to 
satisfy all of these criteria simultaneously!
Fault Current
 What is composition of fault current?
• Fault Current in an ac system does not only 
contain 50Hz ac component
• Symmetrical fault current (ac component)
• DC Offset
• Asymmetric fault current is the sum of the ac 
and dc components…
 RL Circuit Example
• Series R‐L circuit, closing 
switch represents fault
• α is the voltage angle on  , 
closing of switch
• θ is the phase shift
RMS of Fault Current
Example Calculation
 Importance of X/R Ratio
• Asymmetry ratio is defined as:
ିସగఛ
௑ൗ
ோ
Where τ is the time in cycles
• We always calculate for the largest fault 
current, i.e. where α=(θ‐π/2)
• Decay of the dc offset term is governed by X/R 
ratio – the bigger the ratio, the slower the 
decay
 Passive Short Circuit Analysis
• Passive SC analysis means that the initial power system 
loading is ignored
– Assume uniform voltage profile
– Transformer taps at nominal positions
– Machine active & reactive power outputs zero
– No load currents flow in the network

• Initial voltage magnitude for fault current calculation, 
where Vn is nominal voltage and c is a multiplier 
between 0.9 and 1.1

• Multiplier c is chosen for maximum/minimum short‐
circuit current, as defined in IEC 60909
 AC Short Circuit Analysis
• AC SC analysis accounts for initial power 
system load (magnitude and pf) at the time of 
the fault

• Undertaken via ac load flow study

• Calculated currents and voltages are obtained 
using superposition theorem
Fuses
Operational Principle
 HRC Fuses
• HRC (High Rupturing Capacity)
– LV and MV (~400V to ~33KV)
– Accurate time‐current characteristics (TCC)
– Fast acting, reliable and cheap
– Good current and energy limiting characteristics
– Good current fault levels (eg 80kA at 400V, 40kA 
at 11kV)
– Manual cartridge replacement after fault
 HRC Operation
• Silver or copper elements are perforated to reduce 
power consumption (as a perforated element 
requires lesser power to melt)
• Usually a filler material for arc extinguishing (such as 
silica sand)
• Melt and arc operational principle
• Alloys of low melting temperature (180‐230C) are 
added to silver or copper element (1000C) to adjust 
delay 
• TCC controlled by alloy mix
 Expulsion Fuses
• Usually used at MV level (~33KV to ~132KV), also at LV but 
not at less than 1KV
• Cheap replaceable element
• Arc heat vaporizes filler material (eg resin infused carbon 
fibre) which rushes out of the tube
• Arc is extinguished by expulsion effect of gases cooling and 
deionising
• Cartridge “springs” out of holder due to expulsion of gases
• Usually not current limiting (that is, it does not reduce the 
fault current, until the cartridge springs out and ‘cut outs’ 
the fault current), but some newer designs are also current 
limiting
• Noisy in operation
• Requires personnel to replace (easy to identify)
Time Current Characteristics
 Melting/Clearing Times
• Important for 
coordination
• Fuse operation is 
not instantaneous
• Will be altered by 
ambient 
temperature!
• Will be altered by 
level of preload!
Fuse Specification & Co‐ordination
• Factors in fuse specification are:
1. Voltage rating (determines ability to suppress 
internal arc on melting)
2. Continuous Current rating (for normal loads)
3. Interrupting Current rating (largest asymmetrical 
current which can be interrupted)
4. Time Current Curve
• Co‐ordination is vital to ensure fuse nearest fault 
clears the fault
– Easily done using TCCs
 Pro’s and Con’s
• Fuses have many benefits:
– Cheap
– Easy to install/replace
– Easy to co‐ordinate
– Don’t require any additional circuitry
• But they have downsides...
– One‐shot devices (no reclosing)
– No remote control 
– Staff must go into the field to locate and replace
Coordination
 Definitions
• Coordination: selecting 2 or more overcurrent 
devices, with appropriate TCC, which will operate in 
series in a predefined sequence
• Devices employed in this manner are known as 
coordinated or selective
• First protective device to operate under fault 
conditions is called protecting device
• Device offering backup protection, operating only if 
the first fails, is protected device
Distribution Feeder Example
 Fuse Coordination
• Plot the TCC of two fuses in 
series
• No intersection between curves 
shows complete coordination in 
terms of selectivity
• Partial coordination is achieved if 
there is some intersection
• Must account for preloading & 
temperature!
 Fuse – Fuse Coordination
• 25% margin is often 
introduced to 
account for:
– Warming of fuse 
due to preloading
– Ambient 
temperature 
changes
– Previous partial 
melting due to 
short duration fault 
current
 Recommended Reading
• Turan Gonen “Electric Power Distribution 
System Engineering” Chapter 10

• Total time ~1.5 hours