La combinación de ambos elementos, el atmosférico y el oceánico, ha sido clasificado como un
nuevo tipo de fenómeno en el Pacífico Tropical llamado el Niño Modoki.
La palabra Modoki fue introducida por el científico Japonés Toshio Yamagata en el año 2004 mientras explicaba las causas probables tras las condiciones climáticas anormales en Japón.
De acuerdo al Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina, ‘El Niño Modoki’ es un
fenómeno oceánico-atmosférico en el que interactúan las aguas superficiales del Océano Pacífico tropical con la atmósfera circundante, lo que genera alteraciones climáticas en muchas partes del mundo así como cambios significativos en diversos tipos de ecosistemas.