The newspaper and 21st century learning

During a Newspaper-in-Education (NiE) workshop I conducted at the 10th Johor English

Language Teaching Association conference last year, a young teacher asked me a thought-
provoking question.

“Madam,” he said. “In this age of digital technology, does the newspaper really have a place in
the English class?”

Having been a loyal advocate of newspapers as a powerful tool in English language teaching
(ELT) for over 35 years of my teaching practice, the question got my cerebral wheels spinning.

This was not the first time participants attending my workshops raised the issue of the relevance
of NiE in the 21st century classroom.
While the ensuing demos and hands-on activities put this doubt to rest, the fact that such an
assumption was present in the minds of young ELT teachers, troubled me.

This article, hopes to address the issue of the assumed irrelevance of newspapers in the 21st
century ELT classroom and show how they continue to be a versatile powerhouse for the
effective teaching of language.

The assumption of some teachers, that the newspaper is unsuited and an antiquated tool in the
21st century classroom, needs to be dispelled in order that good teaching practices can
continue to prevail among teachers of English
The four C’s

First, let’s look at what the 21st century teaching and learning approach is all about.

As educators, when we hear the term “21st Century Approach”, the four C’s spring to mind.

This entails the four main elements of communication, collaboration, critical thinking and
creativity, all of which revolve around an axis of an interactive and activity oriented methodology
that is learner-centered.

Teachers are no longer sages in the classroom, but take on the role of facilitators using digital
and non-digital platforms where authenticity rules.

The goal is to engage learners inside and outside the classroom in ways that increase the
learners’ concentration, persistence and enthusiasm for learning.

To achieve this goal, teachers are encouraged to use a myriad of resources both technology-
based or otherwise.

The authentic factor

In view of this goal of 21st Century Teaching and Learning (T&L), how is the newspaper
relevant? Perhaps the words of P.S.Rao in the Veda’s Journal Of English Language And
Literature 2019 explains it:

“The print media plays a vital role in promoting the language skills of the ESL/ EFL (English as a
second language/ English as a foreign language) learners.

Newspapers and magazines are the most widely used of the media and they expand the
curriculum with infinite information to use as authentic materials to learn the English language.”

Two words here are key to the continued relevance of newspapers in the 21st century
classroom and those words are ‘authentic material’.

Indeed, newspapers continue to remain relevant in the ELT class today because of this very
reason.

As ‘authentic material’, newspapers relate more closely to learners’ needs, for they build a
connection between the language classroom and the outside world.

When teachers create activities using newspapers in the class, learners are able to make their
own connections and move beyond rote memorisation and recall into deeper thinking and
reasoning.

Lessons come alive

I have found from my own experience as an English teacher and workshop facilitator, that when
teachers make use of newspapers, they discover novel ways to teach English.

By adopting and adapting various activities in their classrooms using this rich visual resource,
even struggling and disengaged learners are motivated to participate in a collaborative and
creative manner.

A well-engineered lesson using the newspapers holds exceptional fascination for learners as
well as teachers.

Indeed, newspapers, in the hands of resourceful teachers, become living textbooks that hold
knowledge and excitement for the 21st century learner.

In the English class, newspapers facilitate the learning of language skills — not only of reading,
writing, listening and speaking but grammar and vocabulary as well.

When activities are designed to qualify the four C’s that the 21st century classroom hinges
upon, newspapers come alive and learners learn,

Furthermore, newspapers offer a wide range of language contexts, registers, styles and genres
of both written as well as spoken discourses.

The materials can certainly enrich the learners’ linguistic knowledge.

Since the authentic materials that are used from the newspapers are entirely different from the
normal prescribed textbooks, they reinforce the teaching items taught in the classrooms and
they enhance the language skills of the learners immensely.

Easy accessibility

So, does the fact that the newspaper is not a digital resource, make it irrelevant in the 21st
century classroom?

I believe this assumption to be baseless.

In the many schools around our nation where access and availability of technological and digital
media is limited or problematic, the dynamic teacher can use the reliable and easily accessible
newspaper to bring some fun and joy to the language classroom while still adhering to the
demands of the 21st century classroom.

Akhbar dan pembelajaran abad ke-21

Semasa bengkel Newspaper-in-Education (NiE) yang saya kendalikan pada persidangan Persatuan
Pengajaran Bahasa Inggeris Johor ke-10 tahun lepas, seorang guru muda bertanyakan soalan yang
menggugah fikiran saya.

"Puan," katanya. “Dalam era teknologi digital ini, adakah akhbar benar-benar mendapat tempat dalam
kelas Bahasa Inggeris?”

Setelah menjadi penyokong setia akhbar sebagai alat yang berkuasa dalam pengajaran bahasa Inggeris
(ELT) selama lebih 35 tahun latihan mengajar saya, soalan itu membuatkan roda serebrum saya
berputar.

Ini bukan kali pertama peserta menghadiri bengkel saya membangkitkan isu perkaitan NiE dalam bilik
darjah abad ke-21.

Walaupun demonstrasi dan aktiviti hands-on seterusnya menghilangkan keraguan ini, hakikat bahawa
andaian seperti itu ada dalam fikiran guru muda ELT, merisaukan saya.

Artikel ini, berharap dapat menangani isu anggapan tidak relevan akhbar dalam bilik darjah ELT abad ke-
21 dan menunjukkan bagaimana mereka terus menjadi kuasa serba boleh untuk pengajaran bahasa
yang berkesan.

Anggapan sesetengah guru, bahawa akhbar itu tidak sesuai dan alat kuno dalam bilik darjah abad ke-21,
perlu diketepikan agar amalan pengajaran yang baik dapat terus diguna pakai dalam kalangan guru
Bahasa Inggeris.

Empat C

Pertama, mari kita lihat apakah pendekatan pengajaran dan pembelajaran abad ke-21. Sebagai pendidik,
apabila kita mendengar istilah "Pendekatan Abad ke-21", empat C terlintas di fikiran.
Ini melibatkan empat elemen utama komunikasi, kolaborasi, pemikiran kritis dan kreativiti, yang
semuanya berkisar pada paksi metodologi interaktif dan berorientasikan aktiviti yang berpusatkan
pelajar.

Guru tidak lagi bijak dalam bilik darjah, tetapi mengambil peranan sebagai fasilitator menggunakan
platform digital dan bukan digital di mana keasliannya memerintah.

Matlamatnya adalah untuk melibatkan pelajar di dalam dan di luar bilik darjah dengan cara yang
meningkatkan penumpuan, ketekunan dan semangat pelajar untuk belajar.

Untuk mencapai matlamat ini, guru digalakkan menggunakan pelbagai sumber sama ada berasaskan
teknologi atau sebaliknya.

Faktor sahih

Memandangkan matlamat Pengajaran dan Pembelajaran (P&P) Abad Ke-21 ini, apakah relevannya
akhbar tersebut? Mungkin kata-kata P.S.Rao dalam Veda’s Journal Of English Language And Literature
2019 menjelaskannya:

“Media cetak memainkan peranan penting dalam mempromosikan kemahiran bahasa pelajar ESL/ EFL
(Bahasa Inggeris sebagai bahasa kedua/ Bahasa Inggeris sebagai bahasa asing).

Akhbar dan majalah adalah media yang paling banyak digunakan dan mereka mengembangkan
kurikulum dengan maklumat yang tidak terhingga untuk digunakan sebagai bahan tulen untuk
mempelajari bahasa Inggeris.”

Dua perkataan di sini adalah kunci kepada perkaitan akhbar yang berterusan dalam bilik darjah abad ke-
21 dan perkataan itu adalah 'bahan tulen'.

Malah, akhbar terus kekal relevan dalam kelas ELT hari ini kerana sebab ini.

Sebagai 'bahan tulen', akhbar lebih rapat dengan keperluan pelajar, kerana ia membina hubungan
antara bilik darjah bahasa dan dunia luar.

Apabila guru membuat aktiviti menggunakan surat khabar di dalam kelas, pelajar dapat membuat
perkaitan mereka sendiri dan bergerak melangkaui hafalan yang dihafal dan mengingat kembali kepada
pemikiran dan penaakulan yang lebih mendalam.

Pelajaran menjadi hidup

Saya telah mendapati daripada pengalaman saya sendiri sebagai guru Bahasa Inggeris dan fasilitator
bengkel, bahawa apabila guru menggunakan akhbar, mereka menemui cara baru untuk mengajar
bahasa Inggeris.
Dengan mengguna pakai dan menyesuaikan pelbagai aktiviti di dalam bilik darjah mereka menggunakan
sumber visual yang kaya ini, pelajar yang bergelut dan tidak terlibat pun terdorong untuk mengambil
bahagian secara kolaboratif dan kreatif.

Pelajaran yang direka bentuk dengan baik menggunakan surat khabar mempunyai daya tarikan yang luar
biasa untuk pelajar dan juga guru.

Sesungguhnya, akhbar, di tangan guru yang bijak, menjadi buku teks hidup yang menyimpan
pengetahuan dan keseronokan untuk pelajar abad ke-21.

Dalam kelas Bahasa Inggeris, akhbar memudahkan pembelajaran kemahiran bahasa — bukan sahaja
membaca, menulis, mendengar dan bertutur tetapi tatabahasa dan kosa kata juga.

Apabila aktiviti direka bentuk untuk melayakkan empat C yang bergantung kepada bilik darjah abad ke-
21, akhbar menjadi hidup dan pelajar belajar,

Tambahan pula, akhbar menawarkan pelbagai konteks bahasa, daftar, gaya dan genre kedua-dua
wacana bertulis dan lisan.

Bahan-bahan tersebut sememangnya dapat memperkayakan pengetahuan linguistik pelajar.

Memandangkan bahan tulen yang digunakan daripada akhbar adalah berbeza sama sekali daripada
buku teks biasa yang ditetapkan, ia mengukuhkan item pengajaran yang diajar di dalam bilik darjah dan
ia meningkatkan kemahiran bahasa pelajar dengan sangat baik.

Kebolehcapaian yang mudah

Jadi, adakah hakikat bahawa akhbar itu bukan sumber digital, menjadikannya tidak relevan dalam bilik
darjah abad ke-21?

Saya percaya andaian ini tidak berasas.

Di banyak sekolah di seluruh negara kita di mana akses dan ketersediaan media teknologi dan digital
adalah terhad atau bermasalah, guru dinamik boleh menggunakan akhbar yang boleh dipercayai dan
mudah diakses untuk membawa keseronokan dan kegembiraan kepada bilik darjah bahasa sambil tetap
mematuhi tuntutan bilik darjah abad ke-21.