Toshiba durante muchos años fue una marca de prestigio

y habitual en los hogares. Era un ejemplo del buen hacer

de las empresas japonesas. En los años 80, en los 90 e
incluso a comienzos de este siglo era una de esas empresas
japonesas que se estaba comiendo el mundo. En cambio ahora
está siendo una sombra de lo que fue, una empresa que tiene
empresas para salir de los mercados organizados y que ha
vendido algunas de sus unidades más interesantes y
avanzadas.

Voy a contar algo personal. Toshiba es una marca con la que

tenía cierta relación emocional. El ordenador portátil con el
que escribí mi primera contribución a esta publicación estaba
hecho con un portátil de esta marca. El ecógrafo con el que ví
a mi hijo por primera vez era de la marca Toshiba.
Recientemente compré un aparato de TV de marca Toshiba,
pero cuando investigué ví que de Toshiba tenía poco más que
la marca, ya que había sido fabricado por una empresa Turca.
Así que me puse a investigar lo que había pasado con esa
marca que me resultaba tan familiar.

Historia de Toshiba
Toshiba viene de la fusión de dos empresas en 1939, tras la
unión de las compañías Tokio Denki y Shibaura Seisaku-sho.
Inicialmente fue nombrada Tokio Shibaura Denki y en 1978
paso a llamarse formalmente Toshiba.

A base de lanzar nuevas líneas de negocio, la empresa acabó

teniendo una presencia en múltiples mercados, tanto de
consumo como de productos para empresas. Eso hizo que
Toshiba estuviera involucrada en negocios tan diversos como
la música (con Toshiba EMI) y la energía nuclear, pasando por
productos como ascensores y escaleras mecánicas,
electrodomésticos, equipamiento médico, ferroviario y
militar, baterías, etc. Llegó a tener alrededor de 200.000
empleados en todo el mundo.

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¿Por qué hubo una burbuja en Japón en los años 80? De país arrasado a
potencia de alta tecnología

Además fueron capaces de desarrollar los primeros productos

de Japón como la primera televisión a color, el primer horno
microondas, el primer procesador de texto, el primer
ordenador portátil o el primer reproductor de DVD.

También desarrollaron tecnologías propias, como el primer

ordenador portátil producido en masa (el
T1100), inventaron la primera memoria flash que no se
borraba al quedarse sin corriente eléctrica y fueron de las
empresas que desarrollaron el HD-DVD, el formato
competidor del blu-ray que acabó perdiendo la batalla.

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La burbuja japonesa de los años 80: locura financiera, Yakuza y poder

Podría haber sido una historia del típico conglomerado

japonés que fabrica de todo con una misma marca. Por
ejemplo bajo la marca Mitsubishi podemos encontrar coches,
aviones, aparatos de aire acondicionado, etc. Este modelo no
es raro en Asia, donde tenemos ejemplos como Samsung en
Corea del Sur o Vingroup en Vietnam. Pero el destino de
Toshiba estaba marcado para ser diferente.

Escándalos contables y
desmembramiento de la empresa
En 2015 se descubrió un escándalo contable. El peor en Japón
desde que se descubrió que la empresa Olympus
Corp escondió pérdidas de 1.700 millones de dólares a finales
de 20111 2011. Varias instancias de control detectaron a
principios de año problemas en el balance de la compañía.
Toshiba venía inflando sus resultados desde 2008.

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La economía japonesa post burbuja: tragedia y ruina en la nación que iba a

dominar el mundo

Según una comisión investigadora independiente presidida

por un exjuez de Tokio, Las ganancias fueron exageradas en
más de 1.200 millones de dólares. Se identificó por un lado la
cultura empresarial en la que no era posible replicar a un
superior y también se culpó al entonces CEO Hisao Tanaka, y
al vicepresidente Norio Sasaki. Otros directivos dimitieron
por la magnitud del escándalo, el mayor en 140 años de
historia. Este además tuvo bastantes episodios , algo
perjudicial, ya que en el mundo empresarial siempre es mejor
que salga todo lo malo a relucir de una sola vez.

Toshiba por tanto tuvo que deshacerse de varias de sus

divisiones, permitiendo el uso de su marca por los nuevos
compradores que vieron un modo de poder vender bajo una
marca que durante bastante tiempo fabricaba productos de
prestigio.

Toshiba Visual Solutions (fabricante de TVs) acabó en las

manos de la china HiSense, con permiso para usar la marca
durante 40 años. Toshiba Lifestyle (fabricante de
electrodomésticos) también acabó en manos chinas, en Midea
(de la que ya hemos hablado). La división de la memorias
NAND ahora es una joint venture con Bain Capital y ha
cambiado su nombre a Kioxia. Los ordenadores portátiles son
de Dynabook Inc (la marca que utilizaba Toshiba para sus
portátiles) y acabaron en manos de Sharp. Los aparatos de
aire acondicionado son de Toshiba Carrier (y Toshiba tiene
una participación testimonial en los mismos), Toshiba Medical
Systems (que fabricaba los ecógrafos) fue adquirida por
Canon, Westinghouse Electric Company que se dedicaba a la
energía nuclear en EEUU acabó solicitando la quiebra y acabó
en manos de un fondo de capital privado.

El futuro de Toshiba
¿Cuál es el futuro de Toshiba? De momento ha tenido que
vender buena parte de sus negocios y muchos de los que le
quedan (baterías, impresoras, material ferroviario,
consultoría, etc) no son productos que el mercado pueda
considerar tecnológicos, aunque Toshiba afirma haber hecho
avances en computación cuántica, componentes de
automoción y otras tecnologías que serán próximamente
comercializadas. También a partir de la crisis encontramos a
no japoneses en su consejo de administración.

El Consejo propuso un pan para dividir la empresa en tres

compañías, que fue rechazado por los accionistas. En 2022
presentó otra opción para dividir la empresa en dos, ya que el
primer plan no había sido de agrado de los accionistas.

También se baraja la posibilidad de que deje de cotizar en

bolsa, y pase a quedar en manos de capital privado. De
hecho hay una OPA de exclusión en marcha por el grupo Japan
Industrial Partners (JIP) que ha sido apoyada por el consejo
de administración. Falta todavía que los accionistas den su
visto bueno.

En todo caso, los productos de Toshiba que adquirimos como

compradores ya han dejado a ser productos de la empresa
japonesa y se trata de empresas que usan su antigua marca.

¿Sobrevivirá Toshiba? El tiempo lo dirá. Seguramente su

marca siga en los estantes de los minoristas unos cuantos
años mientras que siga teniendo prestigio entre los
consumidores que conocieron tiempos mejores. Hace tiempo
que su logo no brilla en Times Square y es poco probable que
lo vuelva a hacer.