Trenching 

and Excavation Operations 

SHIELDING SYSTEMS 

Objectives 
Upon completion of this section, the participant should be able to: 

1.  Understand the advantages and limitations of shield systems. 

2.  Know when workers are required to evacuate the shield. 

3.  Identify  different  types  of  shield  systems  and  describe  their 
installation and use in various types of soil.

©HMTRI 2000  Page 37  Trenching 

REV­1 
 Trenching and Excavation Operations 

SHIELDING SYSTEMS 

Shielding  systems  are  probably  the  most  frequently  used  form  of  trench 
protection.  They offer excellent protection that can be quickly put in place with a 
minimum of disruption of the area surrounding the trench. 

Shield  (shield  system)  a  structure  that  is  able 

to  withstand  the  forces  imposed  on  it 
by  a  cave­in  and  thereby  protect  the 
employees within the structure. 

Shielding  systems  are  designed  to be  moved 

as  the  trench  is  being  excavated  and  successive 
sections of pipe are laid.  Because of this, the trench 
needs  to  be  approximately  4  inches  wider  than  the 
shield.    Obviously,  since  the  walls  of  the  shield  are not in  constant  contact  with 
the walls of the trench, the trench walls gain no strength from the presence of the 
shield  system.    The  purpose,  therefore,  of  the  shield  system  is  not  to prevent  a 
wall collapse, but rather, to protect the workers when it does collapse. 

The shield must be able to withstand the potential stresses placed upon it 
and  must  be  installed  in  a  way,  which  prevents  lateral  movement  during  an 
impact.    The  strength  of  the  shield  system  and  the  depths  to  which  is  can  be 
used  in  various  soil  types  should  be  documented  upon  an  accompanying 
tabulated data sheet.  An example of this type of tabulated data is included in the 
Supplemental Materials section of this text.  This sheet should come from either 
the  manufacturer or a Registered Professional Engineer.  This data  must be on 
the job site during the use of the shield. 

It  is  very  important  that  the  shield  system  be  assembled  and  used  in 
conformance  with  the  manufacturer's  or  Registered  Professional  Engineer's 
direction.  The use of job built shield systems is permitted if it has been designed 
by a RPE or is in compliance with tabulated data approved by a RPE. 

The way the trench box is installed and moved varies with the soil type.  In 
TYPE  A  soil,  the  trench  is  dug  and  the  shield  is  lowered  in.    As  the  trench  is 
lengthened,  the  shield  is  pulled  horizontally  down  the  trench.    As  the  shield  is 
moved, the area where the work is completed should be immediately backfilled.

©HMTRI 2000  Page 38  Trenching 

REV­1 
 Trenching and Excavation Operations 

In  TYPE  B  and 

TYPE  C  soils,  the 
weakness  of  the  wall 
dictates  that  the  trench  be 
excavated  from  within  the 
shield.    As  buckets  of  soil 
are  removed,  the  sides  of 
the  shield  are  tamped 
down  into  the  excavation 
until  the  proper  depth  has 
been  reached.    When  the 
next  section  of  pipe  is  to 
be laid, the shield is pulled 
up  so  that  one  end  of  it  is 
still  at  the  bottom  of  the 
trench  while  the  other  end 
is reclining on the slope to 
be  excavated.    Again,  the 
high  end  is  tamped  down 
as  buckets  of  soil  are 
removed  from  within  the 
shield.    Again,  when  the 
shield  is  moved,  the  area 
where  the  work  is  finished 
should be immediately backfilled. 

Workers  must  exit  the  shield  when  it  is  being  installed,  removed,  moved 
vertically, or when loads are being moved above or within the shield.  They may

©HMTRI 2000  Page 39  Trenching 

REV­1 
 Trenching and Excavation Operations 

remain within the shield if it is moved horizontally however.  Most trench shields 
are  relatively  short.    They  can  be  stacked  to  accommodate  deeper  trenches  if 
they have been designed to do so. 

The shield must have the rated strength for the depth that it is being used 
at.  Pre­existing linking holes or mechanisms must be used to stack and secure 
shield systems together.  NEVER DRILL HOLES IN SHIELDING SYSTEMS TO 
FACILITATE BOLTING THEM TOGETHER. 

If  the  soil  is  sloped  in 

conjunction  with  the  shield  system,  the 
shield  system  must  extend  at  least  18 
inches  above  the  toe  of  the  trench 
slope.

©HMTRI 2000  Page 40  Trenching 

REV­1 
 Trenching and Excavation Operations 

As  we  shall  see  in  the  next  section,  sloping  angles  are  dependent  upon 
soil type even if shielding systems are being used.  This wall above the slope toe 
will  prevent  soil  or  any  other  material  from  entering  the  shield  enclosure.    If  a 
vertical cut is made, the shield must extend only to the top of the trench. 

Adequate  egress  systems  must  be  provided  to  allow  for  entry  into  the  shield 
system.    Workers  must  not  enter  an  unprotected  area  of  the  trench  in  order  to 
reach their means of egress.  Secured ladders must be spaced so that a worker 
does not have to go any farther than 25 feet laterally in order to reach a ladder. 
Remember  that  climbing  on  the  shield  supports  is  not  an  acceptable  means  of 
egress. 

Workers  may  excavate  the  bottom  of  the  trench  to  a  depth,  which  is  not 
greater  than  2  feet  below  the  bottom  of  the  shield  if  the  shield  is  rated  for  the 
entire depth and there is no sign of soil loss from the sides or bottom. 

When  shielding  systems  are  damaged,  they  need  to  be  repaired  and 
inspected before being returned to service.  If repairs are minor or cosmetic and 
the  structural  integrity  of  the  shield  is  unaffected,  the  competent  person  can 
approve the shield's return to service.  If structural repair is made, a Registered 
Professional  Engineer  must  evaluate  these repairs  before  the  shield is  returned 
to service.

©HMTRI 2000  Page 41  Trenching 

REV­1