Spanish poems are a wonderful way to share culture and language with language learners.

Spanish-speaking countries have a rich tradition of reciting poetry. Many students learn to recite
poems from the time they are very young, and there are contests for all age groups.  Reciting
poetry in Spanish teaches vocabulary, pronunciation, expression, and instills an appreciation of
language. There are wonderful videos of children, and adults, reciting poetry in Spanish online.
Reciting poetry in Spanish can introduce children to some of the great writers of the Spanish
language.  Federico García Lorca, the Spanish poet and playwright, wrote a number of poems
that are often taught to children. One of the simplest is Canción tonta (Foolish Song) and it has
also been put to music by various artists. This is a good poem to read to children, and for them to
memorize.  It is short, has familiar verbs, and expresses the close relationship between a child
and his mother.  Also, it can be read as a poem for two voices.

I have included links to the poem being read aloud on the website Palabra Virutal, and also to a
version of the poem set to music.  The translation provided here is by Martin Sorrell. The works
of García Lorca are in the public domain.

Reading of Canción tonta – a poem by the Spanish writer Federico García Lorca

Vicente Monera sings Canción tonta – a poem by the Spanish writer Federico Garcia Lorca

Canción Tonta
Mamá,
yo quiero ser de plata.
Hijo,
tendrás mucho frío.
Mamá,
Yo quiero ser de agua.
Hijo,
tendrás mucho frío.
Mamá.
Bórdarme en tu almohada.
¡Eso sí!
¡Ahora mismo!

Foolish Song (Translation by Martin Sorrell)

Mama, Son,
I want to turn into silver. you’d freeze.
Son, Mama,
you’d freeze. Mama, sew me into your pillow.
I want to turn into water. Of course! Right away!

Canción tonta
 Mamá.
Yo quiero ser de plata.
Hijo,
tendrás mucho frío.
Mamá.
Yo quiero ser de agua.
Hijo,
tendrás mucho frío.
Mamá.
Bórdame en tu almohada.
¡Eso sí!
¡Ahora mismo!
Canciones para niños. Canciones. OBRAS COMPLETAS I
.Madrid: Editorial Aguilar, 1978. Col. Obras eternas.

  Canción tonta

Mamá.
Yo quiero ser de plata.
Hijo,
tendrás mucho frío.

Mamá.
Yo quiero ser de agua.
Hijo,
tendrás mucho frío.

Mamá.
Bórdame en tu almohada.
¡Eso sí!
¡Ahora mismo!
Canciones para niños. Canciones. OBRAS COMPLETAS I
.Madrid: Editorial Aguilar, 1978. Col. Obras eternas.

La "Canción tonta" se enmarca dentro de los poemas que Lorca

incluyó en su libro Canciones, una obra que recoge más de
ochenta composiciones escritas entre 1921 y 1924. Es, por tanto,
un escrito de juventud física, pero que podemos considerar un
trabajo de plena madurez poética tanto en la forma como en el
espíritu y el tono. Tanto en Canciones (publicada por primera
vez en Málaga en 1927) como en el Libro de poemas (aparecido
en Madrid seis años antes), Federico se regocija de seguir siendo
un niño porque halla su esencia humana en su infancia y hace
gravitar su voz poética en el mundo lírico y bucólico de su niñez
campestre de vega y serranía.
Y si hay un personaje fundamental en la infancia ese es la
madre: apoyo, referente, brújula y regazo cálido, sincero y
emotivo. A ella confía el niño sus secretos, en ella vierte sus
temores, sus esperanzas y sus ilusiones más íntimas, aunque
éstas sean absurdas, irrealizables o peligrosas: "Mamá, / yo
quiero ser de plata", "Mamá, / yo quiero ser de agua". La madre,
paciente, tierna, protectora, se angustia y le contesta que no
puede ser porque le lastimaría el frío. Pero el infante no se
conforma y sigue a la carga con sus sueños imposibles: "bueno,
si no me dejas ser de plata y agua permíteme, al menos,
convertirme en un hermoso bordado sobre tu almohada". Y
entonces sí, la madre cede ¿no será egoísmo en vez de
protección? , acepta encantada el deseo de su hijo aunque sea
igual de absurdo y corre a realizarlo inmediatamente: "¡Eso sí!
¡Ahora mismo!"
Los personajes y protagonistas femeninos la madre primero, la
novia y la esposa después, la vieja solterona tienen una gran
importancia no sólo en la poesía, sino principalmente en el teatro
lorquiano. Esto es, evidentemente, una traslación del mundo de
los sentimientos (Federico adoraba a su madre) al universo
poético y dramático que fue entretejiendo amorosa y
vehementemente a lo largo de su corta pero productiva
existencia.
Lorca nunca quiso renunciar a su ingobernable y desbordante
fantasía infantil. Por eso crea este precioso poema dialogado en
el que todo es juego, ensueño y utopía. Entre el niño y su
progenitora traman una festiva recreación poética cargada de
alegría, complicidad y emoción. Ambos saben que no tiene
sentido su diálogo, amagan verbalmente atacando y
defendiéndose con respuestas ágiles pero carentes de sentido
porque saben que al final se producirá el reencuentro, el abrazo,
la fusión íntima y gloriosa que se consuma en la caricia maternal
y el beso filial rotundo y sonoro. No en vano Federico proclamó
a los cuatro vientos que "la verdadera poesía es amor".
Otro recurso literario se esconde en el poema con objetivo claro
(redoblar la intensidad conceptual y dramática): en la lírica es
frecuente el antropomorfismo (dotar a los objetos inanimados o a
los animales de cualidades o capacidades humanas), pero en la
poesía de García Lorca nos encontramos a veces con seres
humanos que asumen características o comportamientos que no
les son propios: el niño quiere ser "de plata", quiere ser "de
agua" y quiere ser bordado cuando dice: "Mamá, / bórdame en tu
almohada" (no le importa perder su condición humana si con ello
logra estar próximo al calor y el cariño de su madre).
Y enlazado con esta idea podríamos hablar de las metáforas
volitivas que también son frecuentes en la poesía de Lorca: sus
personajes quieren ser otros, quieren romper con su rutina
existencial y su mismidad corpórea y esencia más íntima. Es una
explosión psicológica de afirmación volitiva y de revolución
pacífica contra lo establecido y lo vulgar. Por eso, para romper el
devenir determinista de nuestra historia personal, estamos
dispuestos a convertirnos en seres "de plata" o "de agua". Estas
metáforas "volitivas" simbolizan en palabras de Concha
Zardoya, en su magnífico libro Poesía española del siglo XX1
"el deseo del hombre que le lleva a soñarse diferente, a
sobrepasar los límites de su propia realidad, a renovarse o a
superarse por el sueño: aspirando a una última libertad".