Catalog

Vol 7.5.................................................................................................3
Mở đầu: Mùa đông đầu tiên.................................................................3
1. Chương 1 - Mũi tên tình ái.............................................................4
2. Chương 2 - Một Ngày Đầy Tai Vạ Của Ibuki Mio.......................30
3. Chương 3 - Cách Mỗi Người Trải Qua Ngày Lễ..........................80
4. Chương 4 - Cuộc Hẹn Hò Đôi Sóng Gió....................................118
5. Chương 5 - Đích đến của mũi tên...............................................180
6. Lời kết........................................................................................200
7. Ngoại Truyện - Ibuki: Xung Đột Nội Tâm.................................201
8. Ngoại Truyện - Ryuuen: Dấu Hiệu Của Cuộc Chiến.................203
9. Ngoại Truyện - Karuizawa: Thần Cupid Karuizawa..................209
10. Ngoại Truyện - Karuizawa 2: Khi Trái Tim Đã Nhận Ra........211
11. Ngoại Truyện - Karuizawa 3: Một Trải Nghiệm Mới..............215
Vol 8................................................................................................220
Mở Đầu: Lời Độc Thoại Của Horikita Manabu...............................221
Chương 1: Bài Thi Đặc Biệt Mới - Trại Huấn Luyện Hỗn Hợp.......222
Chương 2: Thử Thách Bản Năng.....................................................287
Chương 3: Dự Cảm Về Một Thất Bại..............................................317
Chương 4: Cuộc Chiến Của Phái Nữ (Phần 1) - Ichinose Honami...350
Chương 5: Những Chuyện Có Ở Khắp Mọi Nơi..............................355
Chương 6: Những Thứ Đã Mất, Những Thứ Còn Đó......................386
Chương 7: Cuộc Chiến Của Phái Nữ (Phần 2) - Horikita Suzune....407
Chương Kết: Điểm Mù....................................................................412
Ngoại Truyện - Ichinose: Con Tim Mệt Nhoài................................436
Ngoại Truyện - Sakayanagi: Ý Nghĩa Thực Sự................................439
Ngoại Truyện - Kei: Gã Cộng Sự Châm Chọc.................................441
Ngoại Truyện - Nazuna: Cậu Nhóc Năm Nhất Đó...........................445
Ngoại Truyện - Sakayanagi: Ngày Hạ Ấy........................................447
Vol 9................................................................................................450
Mở Đầu: Lời Độc Thoại Của Ichinose Honami...............................451
Chương 1: Toan Tính Của Hội Trưởng Hội Học Sinh.....................457
Chương 2: Mối Quan Hệ Đang Thay Đổi........................................468
Chương 3: Ý Định Không Thay Đổi................................................492
 Vol 7.5

Mở đầu: Mùa đông đầu tiên

Ngoài trời, dù buổi sáng đã đến, tuyết vẫn không ngừng rơi.
Ngày 25. Thế giới đang trong lễ Giáng sinh.
Khắp muôn nơi, người ta sẽ dành thời gian bên gia đình quý mến hoặc bên
tình nhân. Kể cả trong trường, dù chỉ một ít, nhưng cũng có những đôi như vậy.
Giờ hẹn sắp đến gần, tôi sửa soạn lại mình.
"…đã hơn tám tháng rồi sao?"
Thời gian trôi đi thật nhanh kể từ khi tôi nhập học.
Liệu có phải là tôi thích ngôi trường này nhiều đến vậy không.
Tôi khẽ mở cánh cửa sổ hướng ra ban công, gió hắt vào lạnh buốt.
Đồng thời lọt vào phòng tôi là tiếng cười của các cô gái.
Có vẻ như từ giờ, họ sẽ đến trung tâm thương mại Keyaki để đi chơi.
"Mình cũng nên ra ngoài sớm thôi."
Để ý đã hơn 11 giờ rưỡi, tôi đóng cửa sổ lại.
Hôm nay là ngày hẹn của tôi với Satou Maya.
Trong ngày này, liệu có gì đó thay đổi hay không… tôi chẳng biết được.
Nhưng chí ít, tôi tin rằng hôm nay sẽ là một ngày đầy ý nghĩa.
Nếu không, còn lâu tôi mới nghĩ đến chuyện hẹn hò.
Phải lòng một người.
Nghĩ ngợi về một người đáng quý với mình.
Chỉ cần dành thời gian bên nhau là đã chia sẻ hạnh phúc với nhau.
Họ trở thành người không thể thay thế với mình.
Những sự việc và cảm xúc như vậy, liệu tôi cũng được nếm trải chăng?
Một câu chuyện nho nhỏ trong kỳ nghỉ đông, vén màn vào đêm 23 trước
dịp Giáng sinh.

Hết phần mở đầu, chuẩn bị vào chương mới

 1. Chương 1 - Mũi tên tình ái

Ngày 23 tháng Mười Hai. Bầu trời trong vắt. Thức dậy vào buổi sáng mới
thật dễ chịu làm sao. Cảm giác khoan khoái đến khó tin, cho dù tôi mới chỉ ngồi
dậy. Sự thoải mái ôm trọn cơ thể tôi, cứ ngỡ như tôi vẫn còn trong mơ vậy.
Đó là thay đổi đầu tiên với tôi. Vậy, điều gì đã thay đổi? Nếu mọi người
hỏi tôi, tôi sẽ cương quyết trả lời 'Không có gì'. Nhưng không phải là không có gì
thay đổi. Sự thật là, đã có một sự thay đổi. Một sự thay đổi kịch tính. Tôi,
Karuizawa Kei, không còn bị cái quá khứ ảm đạm kia bủa vây nữa.
Chính xác hơn thì không hẳn vậy. Tôi đã có sức mạnh để không gục ngã
trước cái quá khứ đeo bám kia. Hôm qua, sau lễ bế giảng kết thúc học kỳ hai. Tôi
bị gọi ra bởi bọn Ryuuen, và liên tục bị bắt nạt. Nói ra thành lời thế này nhục
quá, nhưng đó là thực tế đã diễn ra. Tôi đã rơi xuống đáy sâu tuyệt vọng.
Tại ngôi trường này, tôi đã chạy trốn để kiếm tìm sự cứu rỗi, nghĩ rằng
mình sẽ lại rơi xuống địa ngục. Và rồi, tôi nghe được rất nhiều chuyện. Trong số
đó, điều sốc nhất, chính là việc tụi Manabe đã ăn hiếp tôi thật ra là do Kiyotaka
chỉ đạo. Thoạt đầu tôi đã vô vọng, thậm chí cơn giận đã bừng lên. Nhưng... cuối
cùng tôi đã được cứu.
Bởi bàn tay của Kiyotaka. Cựu Hội trưởng Hội học sinh và Chabashira-
sensei đã đứng đợi tôi khi tôi bình an đi từ trên sân thượng xuống. Họ không có
gì để nói với tôi, chỉ là họ quan tâm để tôi tránh khỏi những con mắt từ người
ngoài cuộc thôi. Thật lòng mà nói, nếu không có sự chăm sóc của họ, không biết
tôi có thể quay về ký túc xá một cách an toàn không nữa.
Điều duy nhất họ nói với tôi, là hai người họ làm theo chỉ dẫn của
Kiyotaka. Chắc vì họ nhận ra rằng đây là cách duy nhất để khiến tôi bình tâm lại.
Đó là những sự việc trên sân thượng. Tôi bị tụi Manabe bắt nạt, đây chính là
mầm mống mà tôi đã gieo rắc. Nếu có sức mạnh để gạt bỏ quá khứ, tôi đã kiên
quyết hơn nhiều rồi. Tất cả sẽ chấm dứt và những chuyện đã xảy ra thời trung
học cũng không bị phanh phui... không, không phải vậy. Cơ bản là tôi đã sai. Tôi
vẫn luôn giữ thái độ kiêu căng để làm bộ cứng cỏi.
 Tụi Manabe có vì thế mà thấy ngứa mắt thì cũng đâu còn cách nào. Đó là
phương pháp tôi chọn để tránh bị bắt nạt. Và khuyết điểm của nó.
"Fuu..."
Một tiếng thở dài phát ra. Nhưng nó không hề tồi tệ. Nói sao nhỉ? Đó là
một tiếng thở dài đầy xúc cảm, không. Tôi chẳng thể nào diễn tả thành lời được.
Duy chỉ một điều tôi chắc chắn. Đó là, bất kể khi đang thức hay đang ngủ.
Trong suy nghĩ của tôi, Kiyotaka luôn có mặt.
Suốt từ hôm qua, nó như cháy bỏng trong tâm trí, khiến tôi không thể nào
thoát khỏi nó được.
"...nói sao đây, mou, nói sao đây, đồ chơi xấu..."
Đáng ra thân nhiệt tôi hoàn toàn bình thường, nhưng vì lý do nào đó, cơ
thể tôi nóng bừng lên. Tôi nhắm mắt lại, hòng giải toả đi lượng nhiệt ấy.
Ayanokouji Kiyotaka. Năm nhất lớp D. Ban đầu, tôi còn không thèm đoái hoài
về cậu ấy. Chỉ là một tên học cùng lớp chẳng chút ấn tượng. Đôi khi rộ lên cái
chủ đề về việc cậu ấy ngầu lòi, nhưng tôi chẳng hề hứng thú. Và rồi, bọn họ cũng
sớm quên đi Kiyotaka.
Trong thế giới hiện đại, kỹ năng giao tiếp là một nhân tố quyết định đến
độ nổi tiếng của một ai đó. Đó lại là điều thiếu trầm trọng ở Kiyotaka. Không cần
biết cậu ấy giỏi thể thao đến đâu, nếu không song hành cùng những yếu tố khác,
mức độ nổi tiếng của cậu ấy sẽ chẳng lan rộng nữa. Vì vậy, cùng với Yousuke-
kun đứng đầu, Tsukasaki-kun lớp A và Shibata-kun lớp B đều nổi tiếng hơn hẳn
một bậc.
Nhưng Kiyotaka thật sự không hề kém hoà nhập, cậu ấy cực kỳ thông
minh, cậu ấy rất chín chắn, cậu ấy vô cùng lý trí, cậu ấy cũng giỏi thể thao đến
mức không hề thua kém bậc đàn anh, và còn nữa, cậu ấy mạnh tới mức không thể
tin nổi... dù cũng có những mặt độc ác và tàn nhẫn, nhưng...dù vậy, rốt cuộc cậu
ấy vẫn đến cứu tôi.
"Haa...!?"
Lẽ nào trước khi tôi nhận ra, tôi đã... với Kiyotaka...
"Không, không, không, không. Không thể nào, không thể nào!"
 Ôm lấy khuôn mặt đỏ ửng, tôi lắc đầu nguầy nguậy. Tôi hoảng hốt vì hai
má mình đã chín như gấc... tôi cứ như là thiếu nữ đang yêu vậy.
Đâu phải là tôi khước từ lãng mạn. Tôi cũng là con gái, cũng muốn yêu
đương đàng hoàng chứ. Nhưng, nói sao nhỉ, có phần nào đó trong tôi không thể
thừa nhận rằng tôi đang nhìn Kiyotaka với đôi mắt ấy.
"Đúng rồi. Rõ ràng không thể nào. Tại hắn mà mình đã phải nếm trải mùi
kinh hoàng mà..."
Trái lại, cậu ta phải cảm ơn vì tôi không thù hằn gì cậu ta ấy chứ. Hơn
nữa, dám cướp đi trái tim của tôi, tôi không đời nào tha thứ cho cái sự dễ dãi như
vậy.
Đứng trước gương, tôi chải mái tóc rối bù sau khi thức dậy.
"Nhưng mình cũng tốt bụng quá mức rồi thì phải?"
Dù có là bên chịu đựng lỗi lầm, liệu một người bình thường có tha thứ cho
Kiyotaka sau những điều cậu ấy đã làm không? Có lẽ là không thể. Ngược lại, có
khi họ còn căm ghét cậu ấy nữa. Chỉ nhờ một con người có lòng vị tha sâu sắc
như tôi đây thì cậu ta mới được tha thứ. HƯỞNG CHO ĐÃ ĐI NHÉ,
KIYOTAKA. Nói to lên như vậy trong đầu, tôi rũ bỏ đi những ảo tưởng sai lầm
đó.
Chỉ là, tôi không thể cứ bô bô lên rằng mình đã tha thứ cho cậu ta trước
mặt Kiyotaka được.
Trái lại, nếu tôi đi làm phiền cậu ta chút thì sao nhỉ. Giả vờ hơi tức giận vì
bị điều khiển, nghe cũng hay đấy. Và rồi có lẽ, lần sau tôi nhìn mặt Kiyotaka, cơn
thịnh nộ sẽ nổ ra mất.
Trong khi tôi đang nghĩ tới nghĩ lui như vậy, một dòng chat hiện lên điện
thoại.
"Hôm nay lúc 11 giờ, cảm ơn trước nhé Karuizawa-san."
"Ahh đúng rồi. Còn vụ này nữa."
Đó là lời nhắn từ bạn học của tôi, Satou Maya-san. Trước ngày mai, ngày
24, như để nhắc trước thì hôm nay, tôi nhận được tin nhắn từ Satou-san nói rằng
cô ấy muốn gặp tôi để nhờ tư vấn chuyện gì đó.
 Bình thường, tôi chơi thân với nhóm khác với nhóm Satou-san, mối quan
hệ của chúng tôi không sâu sắc là bao.
Đương nhiên, là bạn học thì chúng tôi khá hoà thuận với nhau, song đây là
lần đầu tiên tôi được cô ấy gọi gặp nhau thế này.
"Cơ mà dù sao thì mình vẫn khoẻ phết."
Ngày hôm qua, dưới tiết trời giá lạnh, tôi đã bị dội từ trên đầu xuống
không biết bao nhiêu xô nước. Dẫu xảy ra chuyện khủng khiếp như vậy, tôi vẫn
hoàn toàn khoẻ mạnh, đến mức tôi muốn phục mình sát đất.
Tất nhiên, sau khi đã cóng đến tận xương tuỷ như vậy, tôi đi tắm để làm
ấm người lên, nhưng một cô gái bình thường hẳn sẽ cảm lạnh và nếu có ngủ liền
tù tì ba ngày thì cũng chẳng có gì lạ.
"Vì mình quá quen với kiểu đối xử đó rồi nhỉ... thôi dẹp đi."
Tôi nhận ra rằng cái cách nói chuyện kiểu M ấy tuôn ra thật nhẹ nhàng.
'Tôi' tới tận ngày hôm qua. Đó là con bé 'tôi' cứ nghĩ rằng nó đã thay đổi nhưng
thực ra không hề như vậy.
Tôi luôn sợ hãi, luôn co rúm người lại vì bị bắt nạt. Sâu thẳm trong tim,
một thứ bóng tối đã lan tràn. Nhưng giờ tôi có thể nói rõ ràng được rồi. Liệu tôi
có thể thay đổi dù chỉ một chút hay không. Cởi bỏ bộ đồ ngủ, giờ tôi chỉ còn mặc
đồ lót. Khoảnh khắc ấy, những vết sẹo khắc trên cơ thể trắng muốt này cứ thế
đập vào mắt. Dù không muốn, rốt cuộc tôi vẫn thấy chúng. Ngày nào cũng vậy,
đối mặt với những vết sẹo này, tâm trạng tôi bị nhấn chìm và tôi bắt đầu muốn
chết. Nhưng, tôi chưa bao giờ bận tâm về chúng nhiều như hôm qua.
Dẫu cho tôi ghét những vết sẹo thật nhiều, hối hận thật nhiều và buồn bã
cũng thật nhiều. Chỉ trong một ngày, tôi còn không thể tin rằng mình thay đổi
nhiều như vậy.
"Nhưng mình cũng không thể để con trai thấy được..."
Nếu để người khác giới nhìn thấy vết sẹo như vậy, họ sẽ rút lui mất. Cơ
thể con gái phải đẹp, phải mềm mịn mà... Như vậy sẽ đập tan cái ảo tưởng ấy.
Chắc chắn tình yêu trăm năm rồi cũng nguội lạnh. Không, tôi không định
để cho ai khác nhìn thấy đâu... tôi cất giữ nó trong con tim mình như vậy. Chỉ
là... có lẽ cậu ấy không biểu lộ ra mặt thôi... nhưng, Kiyotaka thì khác.
 Cho dù nhìn thấy vết sẹo, cậu ấy chưa bao giờ nói rằng nó ghê tởm. Chỉ là
cậu ấy không nói thôi nhỉ? Hay tại vì trong tàu quá tối? Hay là nói dối? Trong
thâm tâm cậu ấy có nghĩ nó ghê tởm không? Hay là cậu ấy thực sự không hề nghĩ
nó ghê tởm nhỉ? Những lời khẳng định và phủ định cứ lặp lại trong đầu tôi.
Nhưng không cách nào tôi có thể tìm được câu trả lời. Cứ độc thoại một mình, tôi
chợt nhận ra một chuyện.
"Nói mới nhớ tên đó, hắn sờ vào người mình rồi thì phải?"
Trước đây, tôi không có thời gian để nghĩ, nhưng chẳng phải chuyện này
quá đỗi khó tin sao? Hắn chạm vào đùi tôi, đồng phục của tôi gần như bị cởi ra...
Tôi đã bị bọn con gái coi như sâu bọ, lại còn chẳng được bọn con trai bảo vệ nữa.
Cả lớp, cả khối còn không xem tôi như con người, chứ đừng nói là xem tôi như
con gái. Dù trước đây tôi chưa từng nắm tay con trai một cách tử tế, mà hắn đã
làm cái quái gì với tôi vậy chứ.
"Thật là, mou, mou, mou! Lại nghĩ nữa rồi! Mình đúng là một con ngốc
mà!"
Một lần nữa, hãy ngưng bàn chuyện về Kiyotaka thôi nào. Tôi sẽ làm vậy.
Chỉ là tai nạn thôi, tôi phải quên nó đi. Tôi luồn tay qua áo và tiếp tục thay đồ
trong suôn sẻ.
1.
Sau khi tốn chút thời gian chuẩn bị, tôi rảo bước tới điểm hẹn. Đón chào
kỳ nghỉ đông, trung tâm thương mại Keyaki đang chật ních học sinh. So với ngày
lễ thường thì đông người hơn rất nhiều, có vẻ như phần đông học sinh đến đây để
đi chơi.
"Chắc vậy rồi. Ngoài chỗ này còn chỗ nào để chơi đâu."
Ở đây cũng đầy đủ tiện nghi nên tôi không phàn nàn gì, nhưng không có
thứ gì mới lạ cả.
Bằng cách nào đó tôi đã đến đúng giờ. Thấy Satou-san đang đứng chờ
trước quán cà phê với chiếc điện thoại trên tay, tôi gọi cô ấy.
"Chào buổi sáng, Satou-san."
"A, Karuizawa-san! Chào buổi sáng!"
 Satou-san vẫy gọi tôi với đôi mắt sáng rực. Hình như cô ấy đã đến tiệm
làm tóc, mái tóc cô ấy được sửa soạn trông thật đẹp. Mới thế thôi mà tôi đã tưởng
tượng ra đủ thứ.
Đêm hôm qua, Satou-san gọi điện nhờ tôi tư vấn. Cả tâm trí và cơ thể tôi
đều đã rã rời, nhưng tôi giữ im lặng về vụ này. Dĩ nhiên là phải vậy. Việc tôi bị
gọi lên sân thượng và ngâm mình trong nước lạnh là 'không hề xảy ra' theo
những gì người khác biết. Nói cách khác, theo cách nhìn của Satou-san, tôi phải
là tôi như thường lệ. Thế nên dù có thể từ chối tư vấn, tôi vẫn quyết định chấp
nhận. Và hơn nữa... dạo gần đây tôi bắt đầu tò mò về những hành động của
Satou-san.
"Xin lỗi nhé, vì gọi cậu ra đột ngột thế này."
"Không sao đâu. Đừng lo."
"Cậu nói vậy thật đỡ cho tớ quá."
Cùng với Satou-san trông đang rất vui, chúng tôi bước vào cửa hàng như
đã định. Dù đã chật kín, nhưng vừa hay có một đôi cũng đang về nên chúng tôi
không ngần ngại vào trong.
"Đông ghê ta~"
Tôi nói to lên như vậy không chút suy nghĩ. Thật khó chịu.(*)
(Chắc là do ghen).
"Trong kỳ nghỉ đông, hình như tất cả các khối đều không có bài thi nào
nhỉ?"
Tôi cũng định hỏi Satou-san điều này.
Vào kỳ nghỉ hè, năm nhất chúng tôi ngay lập tức khởi hành chuyến du lịch
biển trên con tàu sang trọng. Nhưng lần này, nhìn vào học sinh tất cả các khối,
dường như không có bài thi nào đang diễn ra cả.
Liệu có phải chí ít trường cũng đang tạo điều kiện cho chúng tôi trong kỳ
nghỉ đông này không. Hoặc không khéo cuối năm nay, đầu năm sau sẽ bắt đầu
một kiểu bài thi nào đó? Nếu vậy thì tôi rất ghét đấy.
"Nếu cậu chưa ăn sáng, cứ gọi đồ nhiều vào nhé? Tớ bao."
 Satou-san nở một nụ cười nói rằng tôi đừng ngại. Nghe lời cô ấy, tôi gọi
bánh scone Mỹ và café au lait(*). Hai chúng tôi ngồi ở một bàn nhỏ hai người
gần trung tâm cửa hàng.
(1 loại cà phê sữa bắt nguồn từ Pháp)
"Vậy cậu muốn nhờ tớ tư vấn chuyện gì?"
Nhờ tư vấn mà đến mức cô ấy đãi tôi một bữa ăn, liệu đây là một lời thỉnh
cầu quan trọng chăng. Chỉnh đốn tư thế một chút, tôi dỏng tai lên nghe.
"Hmm, ưm. Chuyện là thế này nhé. Thật ra là... tớ sắp có một cuộc hẹn
hò."
Satou-san nói vậy.
"...hẹn hò?"
Dù đang rất sửng sốt, nhưng tôi vẫn kìm nén căng thẳng và hỏi lại.
"Đúng đó."
Mặt đỏ bừng lên, Satou-san gật đầu hai ba cái với tôi. Tôi có dự cảm
chẳng lành, và quả thật tôi đã đoán trúng. Đối tượng của ấy, nếu tôi không nhầm,
là.
"Umm, với ai vậy?"
Có vẻ như Satou-san đã chờ câu hỏi này của tôi nãy giờ.
"Với Ayanokouji-kun ấy. Bất ngờ thật... nhỉ?"
Satou-san lẩm bẩm, trông thẹn thùng mà đầy hạnh phúc. Bỗng nhiên tôi
nghe như tiếng ù ù bên tai, nhưng tôi giả bộ điềm tĩnh.
Cầm lấy chiếc bánh scone vừa mang ra, tôi tọng một miếng to hơn bình
thường. Còn lại một mảnh rơi xuống khay. Rồi tôi rót cốc café au lait vào khoang
miệng khô khốc.
"Hể... vậy là Satou-san đang để ý Ayanokouji-kun à. Ngạc nhiên chưa~"
Dĩ nhiên, tôi vốn đã nhận ra Satou-san có tình ý với Kiyotaka. Nhưng
trước đây cô ấy chưa bao giờ nhờ tôi tư vấn trực tiếp, trả lời như vậy là an toàn
nhất.
"Nhỉ? Tớ cũng hơi ngạc nhiên với chính mình đấy. Nhưng, trong hội thao,
cái màn chạy tiếp sức ấy? Nhìn dáng chạy của cậu ấy, con tim tớ cứ loạn nhịp hết
lên."
 Satou-san nói với sự phấn khích đến mức khiến tôi phát xấu hổ khi ngồi
nghe.
Hình ảnh này của cô ấy chẳng khác nào 'Thiếu nữ đang yêu'.
"Nhưng chẳng phải cậu ta khá thiếu nổi bật sao? Nếu là Satou-san, chắc
còn nhiều anh chàng khác tốt hơn, hợp với cậu hơn chứ. Như Tsukasaki-kun lớp
khác chẳng hạn, cậu ấy thì sao?"
Khắp khối, từ lâu cậu ấy đã được ca tụng là một người có vẻ đẹp soái ca.
Gần đây cậu ấy là chủ đề nóng đấy, thấy sao? Tôi giới thiệu cho cô ấy như
vậy.
"Không được đâu. Hình như mới bữa trước, cậu ấy đã bắt đầu hẹn hò với
một chị cùng CLB rồi."
Ra thế. Hoa đã có chủ rồi à, hèn chi dạo này tôi chẳng nghe đồn gì về cậu
ấy cả. Kể cả là một thần tượng nổi tiếng trên TV, dù là nam hay nữ, chỉ cần tìm
được người thương, độ nổi tiếng của họ sẽ chìm xuống.
"Ra là vậy à. Thế Satonaka-kun thì sao? Giờ cậu ấy vẫn đang một mình
kìa."
"À, đúng là cậu ấy ngầu thật cơ mà... có gì đó không hợp với tớ lắm."
Thậm chí tôi đã gợi ý thêm vài anh chàng hot khác rồi, vậy mà Satou-san
vẫn không một chút lung lay. Dường như Satou-san không đánh giá Kiyotaka chỉ
qua vẻ bề ngoài. Trời ạ, thế này khác gì tôi đang nói ngoại hình của Kiyotaka
chẳng là gì so với Tsukasaki-kun hay Satonaka-kun đâu... giờ cậu ấy không nổi
bật thôi chứ nếu chỉ so về ngoại hình, Kiyotaka phải gọi là cực phẩm ấy chứ.
Nói cách khác, cô bạn Satou-san đã biết yêu đây nhận ra điều đó rồi à...
Không riêng gì trai hay gái, ngoại hình của đối tượng cũng phản ánh vị trí của họ.
Tớ đang hẹn hò với anh chàng cool ngầu này, tớ đang đi chơi với cô nàng cute
kia, chỉ vậy thôi cũng khiến đánh giá cá nhân của người ta cao hơn rồi. Cũng như
việc tôi đã dành nhiều thời gian hơn mình tưởng để hẹn hò với Hirata-kun. Thời
điểm này, nếu Satou-san hẹn hò với Kiyotaka, khi đó Satou-san cũng sẽ được
đánh giá cao hơn.
Nếu Kiyotaka trổ tài và bắt đầu nổi bật, thì chính cậu ấy sẽ được đánh giá
cao hơn cả Hirata-kun. Kiyotaka đã thu hút nhiều sự chú ý hơn kể từ màn tiếp
sức ấy, nhưng vấn đề hiện tại là cậu ấy không hấp dẫn ánh nhìn của nhiều cô gái
như kỳ vọng. Cái biểu hiện bình thường cứ trầm trầm rồi chỉ nói chuyện với
Horikita-san, những yếu tố như vậy không hợp gu của con gái mấy.
Tiếp nữa, chơi với đám bạn như Ike-kun, Yamauchi-kun và Sudou-kun,
những người chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì trong mắt con gái, cũng là một điểm
trừ.
Dù sao thì trước giờ Satou-san đâu có tiếp xúc với Kiyotaka mấy đâu. Thế
mà đùng một cái, đổ rạp trước cậu ấy các kiểu chỉ sau một màn chạy tiếp sức,
như vậy có hơi nông cạn quá không? Tôi biết rõ Kiyotaka hơn cô ấy nhiều. Bản
chất thực sự, hay nói đúng hơn, bản chất hắc ám sâu bên trong cậu ấy. Hẳn
Satou-san không hề biết điều này. Ahh, mou! Sai, quá sai rồi! Cái đó liên quan gì
đến chuyện này chứ. Tôi chẳng có lý do để nói xấu Satou-san, và tôi đang ở vị trí
phải cổ vũ cho cô ấy.
Vì sao ư? Vì tôi là bạn gái của Hirata Yousuke. Vì tôi không có lý do gì
để cản trở tình cảm của người khác. Vậy nên, với tư cách là bạn gái của Hirata-
kun, với tư cách đại loại là leader của bọn con gái trong lớp, tôi cắt lời Satou-san.
"Nghe điều này hơi đụng chạm một chút, nhưng cậu nghiêm túc nhắm đến
cậu ta như vậy hả?"
Nếu không biết về tính cách của Kiyotaka, lẽ đương nhiên tôi phải hỏi như
vậy.
"...ừm."
Đáp lại, Satou-san không hề lưỡng lự trả lời với một cái gật đầu. Có vẻ
như Satou-san vô cùng kiên quyết, và cô ấy cũng không tiếp cận Kiyotaka cho
vui. Điều như vậy, tôi đã nhận ra từ lâu rồi.
"Cậu tìm được người mình thích chẳng phải là tốt quá rồi sao? Với lại,
bây giờ chắc Ayanokouji-kun cũng chưa có ai đâu."
"Đúng vậy, nên tớ nghĩ đây có thể là cơ hội của mình. Lỡ có cô gái nào
cũng phải lòng Ayanokouji-kun thì... nghĩ vậy nên tớ phải khẩn trương thôi."
Nếu ai đó xin lời khuyên bạn bè hoặc bạn thân về tình cảm, khắp thế giới
phải đến năm vạn cái tình tiết anh chàng họ thích bị nẫng đi. Cũng không lạ khi
Satou-san cẩn trọng như vậy. Với tôi, một đứa có bạn trai đang cạnh tranh cho vị
trí số một hoặc số hai toàn khối, nguy cơ đó theo tôi đánh giá là khó xảy ra nhất
có thể.
Nhưng dù vậy, đến mức hẹn hò trong kỳ nghỉ đông thì đúng là vượt xa dự
đoán của tôi. Tên Kiyotaka đó, dù hắn trông chẳng có hứng thú với Satou-san, dù
xảy ra vụ việc trên sân thượng đó, hắn vẫn đồng ý đi chơi với cô ấy. Bất giác tôi
xé toang cái hộp giấy đựng ống hút ra.
"...không lẽ cậu muốn tư vấn liên quan đến cuộc hẹn đó?"
Nghe vậy, Satou-san gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực lên. Từ nãy đến giờ,
trông cô ấy hơi lấp lánh quá thì phải.
"Ừ. Kiểu như bí kíp khiến cuộc hẹn hò thành công ấy? Tớ đang không biết
nên làm gì. Làm thế nào cậu lại hẹn hò được với Hirata-kun vậy, tớ rất muốn
nghe cậu kể nhiều thứ về chuyện đó đấy."
Trong lớp D, đôi duy nhất công khai hẹn hò rõ ràng là tôi và Yousuke-
kun. Cô ấy mà nhờ giúp đỡ từ các bạn lớp khác thì: Kiyotaka, ý nhầm
Ayanokouji là ai thế? Có thể như vậy lắm chứ. Nói cách khác, Satou-san nhờ vả
tôi cũng là nghiễm nhiên thôi.
"Karuizawa-san, cậu hẹn hò với Hirata-kun không lâu sau khi nhập học
đúng không?"
"Ừ. Chắc vậy. Cũng đâu có gì đặc biệt."
"Đặc biệt lắm ấy. Quá tuyệt vời, tớ cực kỳ ngưỡng mộ cậu luôn ấy!"
Nói rồi Satou-san nắm lấy tay tôi như muốn bóp nát chúng vậy.
"Thế nên, mong cậu chỉ cho tớ kỹ năng ấy!"
"Cái đấy đâu gọi là kỹ năng được..."
Ban đầu, tôi không thể trả lời dù chỉ một yêu cầu của Satou-san. Tôi đã
thoát khỏi những trò bắt nạt bẩn thỉu hồi trung học mà tiếp cận cậu ấy, quyết tâm
chuyển từ bên bị bắt nạt sang bên không bị bắt nạt. Ngẫm lại thì tôi cũng thật
may mắn.
Hành động ấy bắt nguồn từ việc đánh giá Yousuke-kun không phải hạng
người đó, nhưng đó cũng là một ván cược đầy hên xui. Nếu, khi tôi bảo cậu ấy
rằng mình sẽ đóng giả làm bạn gái và cậu ấy từ chối, kết cục đã khác hẳn so với
bây giờ. Không chỉ phũ phàng đuổi tôi đi, có thể cậu ấy sẽ còn phanh phui quá
khứ bị bắt nạt của tôi cho mọi người. Yousuke-kun là một người dĩ hoà vi quý,
và là kiểu người lấy đó làm lý tưởng.
Cảm thấy rằng nhờ giả làm bạn trai mà tôi có thể được cứu, cậu ấy vui vẻ
đồng ý. Vậy nên tôi đã chấp nhận cậu ấy, chọn cách được bảo vệ dưới chiếc ô
hoà bình. Bạn gái của Yousuke-kun, trung tâm của cả lớp. Cái danh nghĩa ấy
hiệu quả hơn tôi tưởng nhiều. Thoạt tiên vẫn còn những cái đố kỵ và căm phẫn từ
phía các cô gái trong lớp, nhưng rồi những điều ấy cũng tan biến.
Nhớ lại những gì chúng đã làm với tôi, tôi tỏ thái độ đặt điều với rất nhiều
học sinh. Dù là đi mua sắm, kỳ kèo từng đồng lẻ, những thứ như vậy tôi đều bắt
chước lại hết.
Và rồi, chính tôi đã trở thành nữ vương của lớp D.
Nhưng, con nhóc 'tôi' thanh danh giả kia, rõ ràng có những điều làm được
và không làm được. Vì thế cho nên, dẫu Satou-san có xin tôi một bài thuyết
giảng về tình yêu, tôi cũng chẳng biết trả lời thế nào.
Với một người không có kinh nghiệm tình trường, đời nào họ biết kỹ thuật
yêu đương. Vì chúng tôi đang hẹn hò, để khiến cho việc 'chúng tôi đang hẹn hò'
trở nên thường tình, chúng tôi liên tục có những buổi đi chơi giả vờ, nhưng trái
tim tôi không ở đó.
Vậy nên giờ đây tôi không biết cái nào đúng, cái nào sai nữa. Nhưng tôi
không muốn phản bội lại kỳ vọng của Satou-san. Tôi không muốn cô ấy nghĩ
rằng tôi là một con khờ chuyện tình cảm. Nếu là trước đây, chắc tôi đã phổng
mũi khoe khoang đống kiến thức nghe từ tạp chí hay TV rồi. Làm như là một
cuộc hẹn hò mình đã trải qua, tôi có thể thay bản thân mình vào và kể liến
thoắng.
Nhưng, bây giờ mọi thứ đang dần thay đổi. Trước mặt Satou-san, trước
mặt một người đặt niềm tin ở tôi, tôi không muốn nói những điều bừa bãi như
vậy. Dạo này, tôi bắt đầu mệt mỏi với cái con nhóc 'tôi' luôn có thái độ bắt nạt và
kiêu căng rồi, chỉ trong một thoáng, tôi muốn nói gì đó thật lòng. Nhưng tôi
chẳng thể thở ra nổi câu nào. Trong trường, tôi phải tiếp tục làm người yêu của
Yousuke-kun và ra vẻ trơ tráo. Đó là lý do tôi vẫn cứ phải nói dối những điều
mình không muốn nói dối.
 Liệu có phải như vậy không?
Hiện giờ, Yousuke-kun có còn cần thiết với tôi nữa không?
Những lúc như thế này, mấy suy nghĩ thừa thãi cứ trôi nổi trong tâm trí
tôi. Hiện tại những phần tử nguy hiểm cho tôi, tụi Manabe và Ryuuen, đã bị loại
bỏ nhờ kế sách của Kiyotaka. Nói cách khác, câu chuyện ăn hiếp sẽ không còn
xuất hiện nữa. Hơn nữa, từ giờ trở đi, dù có chuyện gì xảy ra, chắc chắn Kiyotaka
sẽ đến cứu tôi, và luôn đem lại tôi có một cảm giác an toàn.
Việc tôi làm bạn gái của Yousuke-kun là cả một bầu trời đặc quyền,
nhưng nếu tôi từ bỏ, có khả năng địa vị trong trường của tôi sẽ bị cướp đi chăng.
Đương nhiên, nếu bị Yousuke-kun vứt bỏ thì ít nhiều thật nhục nhã, nhưng cảm
giác tuỳ vào việc thảo luận của hai chúng tôi, mọi chuyện sẽ thuận lợi.
Khi đó, tất cả sẽ được giải quyết và tôi sẽ một mình. Và khi tôi một mình,
rồi tôi cũng sẽ tìm được tình yêu đích thực thôi. Nói cách khác, giờ tôi không thể
ngồi nghĩ mấy chuyện thế này được. Bởi vì Satou-san trước mặt tôi đây đang chờ
một câu trả lời thích đáng từ tôi. Ngồi trầm ngâm về ý nghĩa của việc tiếp tục hẹn
hò với Yousuke-kun để sau.
Những suy nghĩ thừa thãi cứ làm phiền tôi không biết bao lần, lần này tôi
sẽ gom hết vào một xó.
"Nghe cậu nói xong thì tớ nghĩ thế này, thay vì đi chơi thử, Satou-san
muốn đi chơi thật với Ayanokouji-kun với ý định hẹn hò với cậu ta, đúng
không?"
"Ừ."
Nói cách khác, một cuộc đi chơi nhằm quyến rũ Kiyotaka.
"Tớ nên làm gì để mọi thứ suôn sẻ đây?"
"Xem nào..."
Nghĩ nghiêm túc đi nào. Cách để Satou-san hẹn hò với Kiyotaka... umm,
tên đó, cần phải làm gì để quyến rũ cậu ta nhỉ.
Sự hiện diện của cậu ấy hoàn toàn cách biệt với những tên con trai khác.
Liệu cậu ấy có hứng thú với tình cảm bình thường không... có khi cậu ấy hoá ra
lại là một tên đợi chờ cái tình cảm bình thường này lâu rồi cũng nên?
 Hiểu theo cách nào cũng được, nên thật khó để phân xử. Trong khi những
câu hỏi như vậy vẫn đang chìm nổi liên hồi trong tôi, Satou-san lấy điện thoại ra.
"Chẳng biết tớ có hơi mập mờ quá không? Umm thì, vụ này tớ a ma tơ
lắm, nên tớ muốn nghĩ về kế hoạch hẹn hò. Hãy giúp tớ quyết định với."
Cúi đầu xuống, cô ấy đưa tôi xem kế hoạch hẹn hò trên màn hình bộ nhớ
điện thoại.
Gặp nhau lúc 12 giờ -> Ăn trưa -> Xem phim -> Mua sắm -> Tỏ tình dưới
gốc cây truyền thuyết -> Tặng quà
Xem ra kế hoạch này đơn giản đến choáng ngợp. Trước hết, tôi nghi vấn
về một điều đáng lưu tâm hơn cả.
"Gượm đã nào. Cậu định tỏ tình với cậu ta ngay ngày đầu sao?"
"Tớ định liều ăn nhiều mà... à đó là nếu như hôm đó tớ có gan thôi."
Thiết nghĩ cô ấy nên bồi đắp dần thêm mối quan hệ với cậu ấy chứ, vậy
mà cô ấy lại chơi bài tấn công tổng lực ngắn hạn thế này, thật quá sức tưởng
tượng của tôi rồi.
"Thế này hơi nhanh thì phải? Tớ nghĩ hẹn hò hai, ba hôm rồi tỏ tình cũng
không muộn mà. Có thể cậu sẽ nhận ra được vài khía cạnh không vừa ý về đối
tượng nữa."
Tất nhiên, những cô gái có kinh nghiệm yêu đương đôi khi cũng có những
quyết định chính xác. Nhưng nói về tình yêu, Satou-san dường như vẫn còn non
nớt, tôi nghĩ cô ấy cứ từ từ lại tốt hơn.
Song, chẳng có chút tin cậy nào từ mấy lời của một đứa gà mờ như tôi
cả... Nhưng cô ấy hình như hơi vội vàng với kết quả, đúng hơn là tôi cảm tưởng
như cô ấy đang đặt nhan sắc của mình lên hàng đầu.
Có lẽ nào, Satou-san muốn ra mắt làm bạn gái trong học kỳ ba chăng.
"Với lại, dưới gốc cây truyền thuyết là sao vậy? Có phải kiểu như nguyện
thề gắn bó đến đầu bạc răng long không?"
Có một cái cây kiểu truyền thuyết thành thị như vậy trong trường sao. Dẫu
cho cái sức mạnh thần bí ấy có tồn tại, ở cái thời đại không thấy được tương lai
này, không thể nói rằng đảm bảo gắn bó với nhau trong mười hay hai mươi năm
là điều tốt.
 Nếu gã mà bạn cưới về hoá ra lại là một tên vô dụng đến mức khiến bạn
muốn ly hôn, việc bắt buộc phải gắn bó với hắn đến hết đời giống như lời nguyền
hơn.
"Hình như cũng không nổi lắm đâu, tớ tìm thấy nó khi đang xem bảng tin
của trường. Nếu cậu thổ lộ dưới gốc cây đó, chắc chắn sẽ thành công. Với lại, có
rất nhiều tin đồn kiểu như vậy."
Hể... vậy mà tôi không biết. Tôi cũng bắt đầu thấy hứng thú rồi đấy, phải
điều tra xem sao.
Có vẻ như là thật, trong phòng chat trên bảng tin của trường, một vài
trường hợp tỏ tình thành công được viết ở đây. Dường như khi thành lập ngôi
trường, một nhà mạnh thường quân nào đó đã trao tặng trường và cái cây được
gieo trồng ở đây. Nó chắc phải hơn tám năm tuổi rồi.
"Nói mới nhớ, không có mấy cái cây xịn xò như vậy ở đây nhỉ..."
Bình thường tôi còn chẳng thèm để ý cái cây như vậy. Thời gian thổ lộ là
trước hoàng hôn. Từ 4 giờ đến 5 giờ chiều. Tầm đó, điều kiện là phải không có ai
xung quanh. Nếu thoả mãn điều kiện đó, có vẻ như lời tỏ tình sẽ hiệu nghiệm đến
99%.
Nhưng vụ 99% nghe mờ ám không hề nhẹ nha...
"Dù vậy không phải khá khó sao? Thời điểm thổ lộ ấy."
"Cũng đúng nhỉ. Ở đây nói là nếu có người ngoài đứng đó vào thời điểm
tỏ tình, mọi thứ sẽ không tốt đẹp."
Vào khoảng thời gian đó, mật độ người khá dày nên thời điểm dường như
rất khó. Hơn nữa, cũng không lạ nếu có những đôi trai gái khác cũng thử làm trò
huyền thoại này.
Bạn phải kết nối được cuộc trò chuyện, dẫn dắt làm sao cho chỉ còn hai
người ở lại. Lẽ thường, những điều như vậy cũng chỉ là mê tín, và tôi cho rằng nó
là mê tín. Nhưng nếu là khiến cho lời tỏ tình để đời thành công, cảm giác như
tóm được cọng rơm vậy. Tôi, dù thắng hay thua, cũng muốn nâng cơ hội của
mình lên dù chỉ 1%.
"Này umm, lý do gì khiến cậu thích Ayanokouji-kun vậy?"
"Ể? Sao cậu hỏi vậy?"
 "À, xin lỗi nhé. Thì cậu thấy đấy, tớ không biết gì về Ayanokouji-kun cả.
Tớ muốn hình dung ra cậu ấy. Xem cậu thích điều gì ở cậu ấy chẳng hạn. Kiểu
như nếu nghe điều đó, có thể lời khuyên của tớ về kế hoạch hẹn hò sẽ hữu ích
hơn đấy?"
Thấy tôi hỏi vậy, Satou-san lẩm bẩm, hai tay ôm lấy má vẻ rất ngượng
ngùng.
"Umm-...đầu tiên là, cậu ấy rất ngầu? Bình thường, cậu ấy trông cũng
trầm tính và người lớn nữa. Rồi thì chạy nhanh... rồi trong bài kiểm tra, cậu ấy
hơn điểm tớ nên chắc cậu ấy cũng không dốt... thì, tất nhiên tớ nghĩ Hirata-kun
giỏi hơn thế, nhưng mấy tên con trai khác hầu hết đều trẻ con lắm."
Hẳn cô ấy đang nói về tụi Ike-kun và Yamauchi-kun. Về điều này tôi cũng
đồng ý. Đến mức không thể tin được là chúng tôi cùng tuổi. Phần lớn bọn con
trai trong lớp đều như con nít vậy. Thế nên trong thời kỳ này, nhiều cô gái cảm
thấy vỡ mộng với các bạn cùng lớp và chạy theo các senpai.
"N-Những điều tớ sắp nói, giữ bí mật với đám con gái nhé? Nếu họ cũng
nhận ra được điểm tốt Ayanokouji-kun thì không hay đâu. Với lại, nếu tin đồn tớ
lạ con trai truyền ra thì xấu hổ lắm."
"Nhờ tớ tư vấn liệu có ổn không?"
"Karuizawa-san là bạn gái của Hirata-kun mà, nên tớ cũng yên tâm."
Xem ra sự hiện diện của Hirata-kun thật vĩ đại. Satou-san đang nương tựa
vào tôi. Cô ấy nhờ vả tôi đến mức này cũng không sao đâu... nhưng mà, sao cứ
nhất thiết phải là Kiyotaka vậy?
Nếu là cậu trai khác, tôi đã có thể thành tâm ủng hộ cô ấy rồi. Tôi đã
không cảm thấy phiền lòng đến vậy rồi. Có phải đây gọi là định mệnh không?
"Haa..."
Bỗng một tiếng thở dài phát ra. Khác hẳn lúc sáng, nó thật nặng nề.
Nhưng nghe vậy, sắc mặt của Satou-san trở nên u ám.
"Q-Quả thật tớ đang làm phiền cậu đúng không?"
"Không đâu, xin lỗi nhé. Tiếng thở dài vừa nãy không hàm ý gì đâu. Thật
đấy."
 Tôi hoảng hốt phủ nhận, nhưng trong thâm tâm, tôi đã phải mang nỗi lòng
này từ nãy giờ rồi... không phải tôi yêu Kiyotaka hay gì đâu. Chỉ là, nói sao nhỉ,
tôi có một mối quan hệ đặc biệt với cậu ấy. Dù gì đi nữa, điều đó vẫn luôn được
ưu tiên. Nhưng giờ đây tôi phải lật lại suy nghĩ và hành động vì Satou-san. Tôi tự
nhủ như vậy với chính mình hết lần này đến lần khác.
"Vậy thì, cùng xem lại kế hoạch hẹn hò một chút nhé? Nếu định ăn trưa
cùng nhau, tốt hơn hết là các cậu đi ăn sau khi xem phim. Lỡ như mọi thứ trở nên
khó xử, cậu luôn có thể nói về bộ phim mà."
"Ừm. Để tớ ghi lại kế hoạch mà Karuizawa-san nghĩ ra nhé."
Nói vậy một cách thành thật, Satou-san lấy điện thoại ra.
Vé xem phim chắc đã được đặt, nhưng xét theo quy trình, làm thế này thì
tốt hơn. Xem phim ngay sau khi ăn có thể gây rắc rối nếu có tình huống bất ngờ
phát sinh. Và nó cũng gây buồn ngủ nữa nên như vậy là không tốt.
Tôi truy cập trang chủ của rạp.
"Và? Ngày hẹn hò vô-cùng-quan-trọng ấy là hôm nào vậy?"
Trước hết, tôi phải kiểm tra xem liệu có thay đổi thời gian được không,
nếu không xác nhận thì sẽ không bắt đầu được gì.
"Ngày kia."
"Ừm cũng được đấy... ấy khoan, ngày kia là ngày 25 mà!?"
Tôi đứng bật dậy mà không nghĩ ngợi gì. Rồi tôi hoảng hồn hạ thấp cái
hông xuống ghế.
"Hehehe."
Không, đừng có 'hehehe' với tớ...!
Ngày 25 tháng Mười Hai. Đó chính là ngày trọng đại nhất trong năm đối
với bất kể trai gái. Tên Kiyotaka đó, đồng ý hẹn hò vào ngày 25, hắn đang nghĩ
cái quái gì vậy trời!?
Thông thường, lẽ ra đó là ngày những đôi tình nhân dành thời gian bên
nhau để khiến mối quan hệ thêm sâu đậm, là ngày để xác nhận tình cảm của
nhau. Nó không thích hợp để bắt đầu một mối quan hệ. Bình thường không ai
hẹn hò ở ngày này cả. Đáng ra nên nhẹ nhàng từ chối và đẩy sang ngày 26 chứ.
Nếu là ngược lại, chắc chắn cậu ấy sẽ hứng chịu vô vàn bất mãn.
 Một thằng chỉ muốn làm mấy trò hư hỏng, cậu ấy sẽ bị gắn mác như vậy.
Tâm trí tôi đang giằng xé dữ dội.
"Fu, fu."
"...sao vậy, Karuizawa-san?"
"Ấy không có gì đâu. Đừng để tâm nhé."
Sao tự nhiên tôi lại nóng máu thế nhỉ. Hẹn hò ngày nào là quyết định của
hai người họ chứ, đứa ngoài cuộc như tôi liên quan gì. Người trong cuộc muốn
chọn ngày nào thì chọn, tôi phải hiểu điều đó chứ. Ah mou, nãy giờ tôi làm sao
thế này?
Tôi thấy phát bực lên với suy nghĩ của chính mình. Tôi vả hai phát vào
mặt, ép lui những ý nghĩ đó đi.
"Ngày 25 à... mà, thiết nghĩ vẫn tốt hơn lễ Vọng ngày mai."
Rạp chiếu phim có khi còn đông kinh khủng hơn nữa vào ngày lễ Vọng.
Xem phim xong, họ sẽ dành cả ngày bên nhau.
Dù rất nhiều đôi sẽ tận dụng điều đó, nhưng học sinh toàn trường chỉ có
10% đến 20% là các đôi yêu nhau thôi. Chỉ cần không quan tâm đến thời gian và
số ghế, họ có thể đi xem bao nhiêu lần cũng được.
"Xem phim lúc 11 giờ 50 và phim kết thúc tầm 13 giờ 30. Vậy thì trước 2
giờ ăn trưa, khoảng 3 giờ rời khỏi cửa hàng. Rồi cậu tự căn thời gian, sau 4 giờ
cậu tỏ tình. Đại loại là vậy nhỉ?"
Sau khi chỉnh thời gian sơ bộ, thế này chắc là tốt nhất rồi.
Satou-san xem ra cũng không phản đối, cô ấy gật đầu hài lòng.
"Với lại, tớ nghĩ sẽ tốt hơn nếu các cậu đặt bàn trước. Hẳn là cậu muốn
ngồi cạnh cửa sổ chứ?"
Bớt thời gian ăn trưa, việc này không hề khó khăn gì.
"Còn nữa, nếu đặt bàn trước, họ cũng làm cho các cậu những đồ không có
trong thực đơn."
"Thật sao, tớ không biết đấy... đúng là Karuizawa-san có khác mà."
Nếu là ngày kia, chỗ đó cũng sẽ lo liệu đầy đủ thôi. Mà, thực ra thì, nếu
tên con trai kia vạch ra những điều này thì tuyệt biết mấy. Lần này, là sân khấu
cho màn tỏ tình của Satou-san nên cũng được.
 Chỉ là, tôi không biết đây có phải câu trả lời đúng hay không. Nhắc lại thì
thật thảm hại, nhưng tôi chưa bao giờ hẹn hò thực sự cả...
2.
Tư vấn cho Satou-san xong, chúng tôi đang trên đường về từ quán cà phê.
Hai đứa, vừa tán gẫu, vừa hướng về ký túc xá.
"Sáng nay cũng dày kha khá, nhưng hình như từ ngày mai, tuyết sẽ nặng
hạt hơn đấy."
Nghe vậy, tôi nhìn cảnh tượng xung quanh mình. Dù đã bắt đầu tan nhẹ,
đâu đó vẫn còn rải rác những đống tuyết nhỏ. Cứ thế này, có khi tuyết rơi quanh
năm cũng nên.
Ahh-tuyết à. Nói tôi mới nhớ, khoảng hai năm trước. Tôi giả bộ mấy đống
tuyết bùn là kakigori hương chocolate và nhét vào miệng. Hồi ức về những ký ức
ngày xưa, tôi nhớ ra chuyện này. Không rõ vì sao, cảm giác như chuyện đã cách
đây lâu rồi vậy.
"Chẳng biết làm vậy có gì vui nữa."
"Ể?"
"Xin lỗi, xin lỗi. Tớ đang nói chuyện một mình thôi. Xin lỗi nhé."
Có lẽ vì vụ việc ngày hôm qua chăng, mà tôi cứ gợi lại những chuyện này.
Thấy tôi như vậy, nét mặt của Satou-san hơi cau lại. Tôi cứ tưởng do tôi nói
chuyện một mình, nhưng hình như không phải.
"Là thế này, nãy tớ không nói được, còn một thứ nữa tớ muốn hỏi cậu."
"Cậu đã nhờ tớ tư vấn rồi mà, đừng ngại."
Tôi vỗ ngực cái đốp và trả lời như vậy.
"Cảm ơn cậu, Karuizawa-san. Umm, thì, tớ rất vui vì cuộc hẹn hò, nhưng
mà..."
Có vẻ như cô ấy vẫn còn ôm ấp nỗi lo âu với cuộc hẹn quan trọng này.
Satou-san tiếp tục.
"Thật ra là, đây là cuộc hẹn hò đầu tiên trong đời tớ... nên tớ chẳng biết
nên làm gì cả."
"Trước đây cậu chưa đi chơi với con trai bao giờ à?"
 Satou-san vẻ rất xấu hổ. Mà, theo mạch cuộc trò chuyện, tôi đã cảm thấy
như vậy rồi cơ mà...
Tôi cứ nghĩ một cô gái sành điệu như Satou-san trước đây phải từng hẹn
hò rồi chứ, thật không ngờ.
"Tớ chỉ nói điều này với Karuizawa-san thôi nhé? Tớ sắp năm hai cao
trung rồi mà còn chưa hẹn hò, nếu tớ kể với người khác kiểu gì cũng bị cười thối
mũi cho xem. Vì tớ quá chậm. Karuizawa-san cũng nghĩ vậy đúng không?"
"C-Cũng đúng. Cậu hơi chậm quá. Nhưng chẳng phải tức là cậu chưa tìm
thấy người mình thực sự thích sao? Nó cũng có nghĩa là cậu rất coi trọng bản
thân đấy."
"Cậu nói vậy tớ vui lắm."
Trong khi đang lừa cô ấy, tôi nói thêm. Không phải với Satou-san mà là
với chính mình.
"Với lại, tớ nghĩ mình căng thẳng đến mức sẽ không thể cầm trịch mọi
thứ. Thế nên cả Karuizawa-san và Hirata-kun... tớ đang nghĩ liệu bọn mình hẹn
hò đôi có được không. Để chắc chắn mọi thứ suôn sẻ giữa tớ và Ayanokouji-kun,
tớ muốn cậu hỗ trợ tớ!"
Cô ấy thỉnh cầu như vậy. Không hiểu được lời đề nghị này, tôi nhất thời
cảm thấy thật hỗn loạn.
"H-Hẹn hò đôi? H-Hỗ trợ?"
"Đáng ra tớ phải nói sớm hơn chứ nhỉ? Tớ đã đặt trước rất nhiều thứ cho
cuộc hẹn này rồi."
Satou-san tỏ vẻ hối lỗi. Đặt trước chỗ chỉ tốn vài phút nên chẳng phải vấn
đề lớn gì. Điều quan trọng là, cô ấy đang thỉnh cầu tôi, nói cách khác, một đứa
chẳng có kinh nghiệm yêu đương gì, đóng vai Thần tình yêu. Thật lố bịch làm
sao.
"Không được...sao?"
"Cái này-"
Chắc chắn rồi, tôi nên từ chối. Với mớ kiến thức hời hợt mà tôi có, sai lầm
kiểu gì cũng lộ ra. A nhưng mà, đây cũng là buổi hẹn đầu tiên của Satou-san mà,
lừa cô ấy thì sao nhỉ? Liệu tôi có nên kiêng nể mà vui vẻ chấp nhận không?
 "Đúng như tớ nghĩ, cậu thích đón Giáng sinh một mình với Hirata-kun
nhỉ?"
"Ể?"
Trong khi tôi đang bứt rứt nên làm gì, Satou-san lại làm bộ mặt lo âu.
Đúng rồi. Nhiều đôi bình thường sẽ dành thời gian ngày mai và ngày kia cùng
nhau. Như bình thường tôi đã nhận ra điều đó rồi, nhưng đầu tôi giờ tràn ngập
suy nghĩ về lễ bế giảng thôi.
"Tớ cũng muốn bọn tớ là một cặp lý tưởng, như Karuizawa-san và Hirata-
kun ấy."
Theo cách nhìn của Satou-san cho rằng đời học sinh của tôi đang thuận
buồm xuôi gió, yêu cầu này không kỳ lạ hay xuyên tạc gì cả. Nhưng... lòng tôi
như đang nổi bão vậy. Chẳng liên quan gì đến Kiyotaka cả. Chẳng phải tôi thích
Yousuke-kun. Cũng chẳng phải chúng tôi thực sự yêu nhau. Một cặp đôi giả.
Nhưng, chừng nào chúng tôi vẫn còn giả yêu nhau, cả tôi lẫn Yousuke-
kun đều không thể tìm được tình yêu đích thực.
Điều đó khiến tôi phiền lòng. Kiyotaka cũng sẽ không bao giờ xem tôi là
một đứa con gái. Với lại, liệu một đứa chất chứa dối lừa như tôi đây có ích gì với
Satou-san không nữa.
"Chuyện này, có hơi..."
Nghĩ đi nghĩ lại, định là sẽ từ chối, nhưng tôi quyết định đối mặt. Từ nãy
đến giờ, hình ảnh Kiyotaka cứ sượt qua đầu tôi thành chu kỳ mất rồi. Nếu cứ lấp
lửng thế này mãi, con tim tôi sẽ không chịu được mất.
Thế thì, tôi phải khiến nó không lập loè như vậy nữa. Tỉ như, đúng rồi.
Nếu tôi kéo Satou-san và Kiyotaka xích lại gần nhau, sẽ chẳng còn cơ hội mỏng
manh nào để trái tim tôi bị Kiyotaka đánh cắp nữa.
"Đ-Để đó cho tớ. Tớ sẽ làm gì đó."
"Thật ư? Karuizawa-san!"
Satou-san nhảy lên nhảy xuống, nắm lấy tay tôi đầy hạnh phúc... Cô ấy
thích Kiyotaka nhiều vậy ư. Vậy thì tôi phải thực lòng ủng hộ mối tình đầu của
cô ấy chứ. Nhặt lấy những đám tuyết đang tan xung quanh, tôi dí chúng vào đầu.
Kiểm điểm, kiểm điểm.
 Cứ thế, đầu tôi hạ nhiệt dần. Nếu đã quyết định hết lòng ủng hộ, chí ít tôi
phải chắc chắn rằng cuộc hẹn hò đôi sẽ ổn thoả. Tôi hiện giờ không còn là tôi của
thời trung học nữa. Tôi không còn là tôi đã đánh mất ba năm ôm nỗi tuyệt vọng
nữa. Cuối cùng, tôi cũng không còn là tôi khi vừa mới nhập học nữa. Tỏ thái độ
áp lực để đối xử với bạn học chẳng hay ho chút nào. Không còn cách nào khác để
bảo vệ chính mình, tôi không thể biến thành bè lũ thời trung học đó được.
Cô ấy đã cắn răng chấp nhận xấu hổ mà nhờ tôi hợp tác, tôi phải đường
đường chính chính đối mặt với cô ấy, nếu không tôi đời nào nhận mình là bạn
của cô ấy. Nhưng hẹn hò đôi sẽ có đôi chút vấn đề phát sinh. Vấn đề bây giờ là
Yousuke-kun có rảnh không. Tí nữa phải nhanh chóng xác nhận mới được. Dịp
Giáng sinh, chúng tôi đã quyết định không gặp nhau. Chuyện chúng tôi là một
đôi đã đồn xa đến các khối khác rồi, không việc gì phải khoe mối quan hệ này
với xung quanh nữa.
Để không tốn thời gian của nhau, chúng tôi quyết định từ từ mà tận hưởng
Giáng sinh.
Nếu có ai hỏi, bảo rằng chúng tôi đang hẹn hò trong phòng, chắc cũng
chẳng vấn đề gì. Kể cả người ta có thấy tôi ở ngoài một mình, tôi cứ nói là bọn tớ
dự định gặp nhau vào ban đêm, chấm hết. Vậy nên Yousuke-kun hẳn là đã có
lịch trình cho mình rồi.
"Umm nè, tớ định giả vờ vô tình đụng mặt nhóm Karuizawa-san trước
Ayanokouji-kun."
Đang lướt qua vài kế hoạch trong đầu, tôi nhận được thêm yêu cầu.
"Vậy từ đầu cậu không muốn hẹn hò đôi?"
"Chắc là vậy. Không ổn sao?"
"Ahh-,umm..."
Không phải là không ổn. Nếu đó là điều Satou-san mong muốn thì cũng
được thôi. Nhưng sau khi nghĩ kỹ hồi lâu, tôi liền đưa ra kết luận.
"Thôi đừng làm thế. Cứ thành thật bảo là cậu muốn hẹn hò đôi tốt hơn
mà."
"Vậy à. Lỡ cậu ấy không thích thì sao?"
Dường như Satou-san cho rằng nghe xong Kiyotaka sẽ không thích.
 "Sau này lỡ cậu ấy nhận ra đây là sắp đặt, lúc đó có khi cậu ấy không
thích thật đấy?"
"Ra thế..."
"Satou-san vẫn là người quyết định mà."
Tôi nói vậy phòng hờ thôi. Làm đi nào! Sao tôi ép buộc cô ấy vậy được.
Satou-san dường như đang rối trí, nhưng tôi sẽ nói đây là một sai lầm. Đời
nào có chuyện Kiyotaka không để ý đến kế sách mà chúng tôi đang bàn. Không
biết lúc nào thì lộ, nhưng sớm muộn gì cậu ấy cũng nhận ra đây là sắp đặt.
Nhưng nếu tôi kịch liệt chỉ ra điều này, hiển nhiên chỉ làm dấy lên sự bất bình mà
thôi.
Dừng lại đi, Kiyotaka sắc sảo không ngờ đấy? Nói vậy rõ ràng rất thiếu tự
nhiên. Tôi và Kiyotaka không có liên hệ gì với nhau. Đó là điều mà mọi người,
kể cả các bạn trong lớp, công nhận.
Nhưng chính vì không nói được nên hẹn hò đôi mới không ổn. Bởi tôi có
kiến thức gì về nó đâu.
Lỡ chút nữa tôi tra rồi thấy một bài báo có viết 'Hẹn hò đôi rất lý tưởng
cho những người mới', chắc chắn tôi sẽ phải chịu trách nhiệm. Câu trả lời chính
xác đó là để Satou-san phán quyết.
"Hôm đó cậu muốn gặp mặt một cách tự nhiên không? Ừm, được đấy."
Hướng đi tôi ủng hộ không tới được cô ấy. Satou-san mong muốn một
chiến lược giấu đi vụ hẹn hò đôi.
"Nếu Satou-san thấy được, thì tớ cũng không phiền đâu."
Vậy nên tôi thành thật nói vậy. Bây giờ, việc còn lại là chắc chắn cậu ta
không phát hiện ra chúng tôi đang bắt tay với nhau. Mọi chuyện đã đến nước này
rồi, để tôi thử xem mình lừa được tên Kiyotaka kia đến đâu.
"Ahh, nếu Yousuke-kun từ chối cuộc hẹn hò đôi, thì cho tớ xin lỗi nhé."
Tôi nói trước với cô ấy như vậy. Rồi cả hai đứa cùng về đến ký túc xá.
3.
Về đến phòng, tôi nằm ập xuống giường, tay nắm chặt chiếc điện thoại và
nhìn lên trần nhà. Từ trước đó, một nỗi lo âu khác đã lan toả trong tôi. Vụ tư vấn
cho Satou-san. Việc cô ấy yêu Kiyotaka. Cô ấy muốn tôi giúp một tay để hai
người họ thành đôi. Tôi cảm thấy đôi chút bực bội, cùng với đó là sự hỗn loạn
không thể kìm lại. Nếu chỉ là một cuộc tình đơn giản, mọi thứ đã dễ dàng hơn với
tôi.
Tôi đã dồn hết chất xám trong đầu, và tôi nghĩ rằng mình đã giúp ích được
cho Satou-san. Nhưng hơn tất thảy, điều tôi tò mò không phải là khía cạnh tình
cảm. Có phải Kiyotaka hẹn hò với Satou-san vì hứng thú với con gái? Đại loại
vậy. Nếu không phải vì 'mục đích tình cảm' thì sao? Khi đó vấn đề sẽ trở nên vô
cùng to tát.
Hẳn là tôi nghĩ quá nhiều rồi, chẳng biết nữa. Dù gì đi nữa, đối tượng sẽ là
Kiyotaka. Thật không hiểu nổi cái tên Kiyotaka đó đang thực sự nghĩ gì nữa. Sẽ
ra sao nếu cậu ta không có hứng thú hẹn hò với tư cách là một đứa con trai, mà vì
muốn biết thêm về Satou-san? Để quyết định xem cô ấy có hữu dụng hay không.
Tôi mường tượng như vậy.
Cũng như khi tiếp cận tôi, Kiyotaka có thể biến Satou-san thành chiếc chìa
khoá để có được một cuộc sống học đường êm ả, một phần trong tôi đang vì thế
mà khiếp sợ. Nếu cô ấy lọt vào mắt của Kiyotaka, liệu sự tồn tại của tôi có bị đe
doạ không. Tuỳ tình thế, tấm khiên Kiyotaka đã luôn bảo vệ tôi trước giờ sẽ
không còn nữa. Tôi nháy vào biểu tượng gọi, bàn phím số hiện ra. Rồi tôi nhập
mười một số vào.
"Số của chính mình còn không nhớ, thế mà..."
Trước khi nhận ra, số liên lạc của Kiyotaka đã khắc sâu trong đầu tôi. Giờ
tôi sẽ bấm nút gọi lần nữa và kết nối. Mà dù có gọi cho cậu ấy, mình biết hỏi cái
gì đây? Tôi tự hỏi lòng mình.
Cậu có thực sự nghĩ rằng Satou-san dễ lợi dụng hơn tớ không? Như vậy
sao?
"Gì vậy trời? Ngu ngốc quá mà..."
Trước khi hỏi cậu ấy điều gì, có cảm giác như tôi muốn bị cậu ấy lợi dụng.
Không phải đâu. Chỉ là... tôi muốn bảo vệ chính mình thôi. Lợi dụng Kiyotaka
như lá chắn, tôi chỉ muốn bảo vệ thanh danh của mình mà sống tiếp thôi. Phải
rồi, chắc chắn là vậy rồi.
"Sao mình lại không nghe cậu ấy nói trực tiếp chứ?"
 Nghĩ vậy, tôi gồng ngón tay cái bên trái của mình. Nhưng rồi ngón tay tôi
cứ lơ lửng trước màn hình với khoảng cách gần như là chạm mà cũng chưa chạm,
không chút động đậy. Cuối cùng, tôi chẳng ấn nổi nút gọi.
"Ha. Mình cứ như con ngốc vậy."
Sao tôi lại phải hỏi cậu ấy kiểu như "Cậu lợi dụng tớ xong rồi à?" cơ chứ.
Và ngay sau đó, điện thoại rung lên.
"Uwa!?"
Trên màn hình hiện lên mười một chữ số tôi vừa nhập vào. Tôi cứ tưởng
mình bấm nhầm nút gọi chứ, hoá ra không phải.
"...a-alo?"
Tôi hoảng hốt nghe điện.
"Tớ có chuyện muốn hỏi."
Cái chất giọng ngang phè như thiếu ngủ ấy lọt vào tai tôi.
"Là gì nào? Cậu muốn hỏi tớ gì nào?"
"Bây giờ có ai quanh cậu không?"
"Không. Tớ đang trong phòng."
Lẽ nào cậu ấy lo rằng sức khoẻ của tôi xấu đi, nên gọi điện hỏi thăm ư. Dù
vậy, gọi vào ban đêm thế này thì muộn quá. Song, con tim tôi vẫn nhảy múa vì
sự kỳ vọng nho nhỏ ấy.
"Có chuyện này tớ muốn Karuizawa điều tra."
Nhưng cái kỳ vọng đó đã nát tan sau chưa đầy một giây.
"Gì đây? Cậu có dựa dẫm tớ nữa đâu, chính cậu đã nói thế còn gì? Cậu
còn cố tình răn tớ xoá số của cậu đi nữa."
Tôi diễn tả sự phàn nàn ấy (mà tôi cũng chẳng biết có thật vậy không nữa)
thành lời. Ngay từ đầu, từ cái vụ trên sân thượng hôm qua đến ngày hôm nay.
Chẳng phải cậu ấy có rất nhiều điều đáng ra nên nói với tôi hay sao?
Như là "Cậu có bị cảm lạnh không?". Thôi thì không nói mấy câu quan
tâm như vậy cũng được, chí ít cũng phải nói đôi lời kiểu như "Tớ xin lỗi" chứ.
Việc cậu ấy giật dây để tôi bị bắt nạt, bình thường ai mà chịu được. Không phải
tôi thì cậu ấy có khi bị báo cáo lên nhà trường rồi. Bất luận có thế nào, ít nhất
cũng nên xin lỗi người ta chứ. Ấy thế mà, xem cậu ta mới mở mồm ra đã nói gì
kìa: "Có chuyện này tớ muốn Karuizawa điều tra" cơ đấy.
"Này Kiyotaka. Cậu có hiểu được chỗ đứng của mình không thế? Tớ
chẳng cần hợp tác với cậu nữa, cũng như cậu chẳng cần chịu trách nhiệm mà bảo
vệ tớ mãi nữa. Hết."
Đang buồn lòng vì vụ Satou-san, thiết nghĩ nói như thế này tôi cũng dám
lắm. Nhưng, những lời ấy cứ mắc kẹt trong cổ họng, không thể thoát ra được.
Nếu nói vậy, sợ rằng Kiyotaka sẽ bỏ mặc tôi mất.
"Cậu muốn tớ điều tra cái gì?"
"Về Satou."
"...về Satou-san?"
Trong cái tình huống này, bao nhiêu chuyện không nói, lại nói về Satou-
san. Trời ơi, các người định trêu ngươi tôi đến mức nào nữa đây.
"Cô ấy thì sao?"
"Tớ muốn biết xem cô ấy thường đi chơi với ai, hành động kiểu gì. Nói
đúng hơn thì, tớ rất cảm ơn nếu được biết về thói quen và sở thích của cô ấy. Tất
nhiên, nếu cậu đã biết rồi, thì làm nhanh lên nhé."
Tớ chả biết gì sất. Tôi thầm nghĩ vậy một cách ác ý trong lòng.
"Xui cho cậu, tớ không chơi cùng nhóm với Satou-san. Vụ này hơi xa lạ
với tớ."
"Xa lạ à. Có vẻ trung tâm đám con gái cũng có những thứ không biết nhỉ."
"Muu... cậu nói mấy lời xấu xa thế."
"Nếu cậu không biết, thì hãy tìm đi. Tớ muốn cậu làm theo cách nào để
càng giữ cho Satou không phát hiện ra càng tốt."
"...ừ thì, nếu hỏi Shinohara-san, chắc tớ sẽ tìm được đến mức nào đó."
"Hãy chọn phương án mà cậu cho là lý tưởng. Tớ sẽ để cậu lo cách làm."
"Hiểu rồi, để tớ thử hỏi xem... mà chí ít phải nói lý do chứ."
"Mail tớ chi tiết nhé."
Vẻ như xong việc rồi nên Kiyotaka đã thoả mãn, cậu ta đưa ra yêu cầu
một chiều như vậy rồi cúp máy. Câu hỏi của tôi không được đáp lại.
 "Hắn sao vậy trời? Muốn làm quái gì thì làm... đã thế không thèm kỳ vọng
gì hắn nữa."
Đáng ra nên ho một hai phát vào lỗ tai cậu ta mới phải.
Trong khi lầm bầm mấy lời than phiền đó, tôi gửi lời nhắn cho Shinohara-
san. Bị đàn áp thế này mà vẫn một mực ngoan ngoãn nghe lời cậu ta, tôi cũng
phục mình thật.
Và rồi tôi cũng kiếm được thông tin tử tế về Satou-san từ Shinohara-san.
Trong lúc đang thu thập thông tin, chúng tôi cũng chém gió vu vơ một hồi. Soạn
lại đống thông tin nghe được, tôi gửi đến địa chỉ mail miễn phí của Kiyotaka.
Tôi không nhận được phản hồi như thường lệ, nhưng mail đã được gửi đi
mà không vấn đề gì. Đúng như tôi nghĩ, cái tên Kiyotaka đó... có hứng thú với
Satou-san? Rõ ràng cậu ta định thu thập thông tin trước cuộc hẹn để mọi thứ tiến
hành thuận lợi. Tức là... nếu cuộc hẹn suôn sẻ thì hai người họ sẽ yêu nhau? Hay
là... cậu ta muốn biến Satou-san thành quân tốt để lợi dụng? Tôi cứ nghĩ đi nghĩ
lại mãi, nhưng không có câu trả lời.
Không có chuyện như vậy đâu.
"Ahh mou! Hắn muốn gì vậy trời?"
Đêm nay tôi chẳng ngủ được, dường như ngày hôm nay dài đằng đẵng.

Hết chương 1
 2. Chương 2 - Một Ngày Đầy Tai Vạ Của Ibuki Mio

Đây là những dòng viết về sự kiện trước Giáng sinh hai ngày.
Buổi sáng ngày 23. Tôi đang một mình tới trung tâm thương mại Keyaki
với một mục đích trong đầu. Tôi lướt qua một cửa tiệm để tìm thứ mình cần.
"Mình chưa bao giờ xài cái này nhỉ..."
Sau khi đọc đánh giá trên internet cũng như hỏi nhân viên, tôi quyết định
làm hai nháy.
Tôi cho hàng vào một cái túi giấy nhỏ rồi mang ra thanh toán.
Thật kinh ngạc, mấy thứ này có giá đắt đỏ không ngờ. Tôi rời cửa tiệm với
chiếc túi giấy trên tay và quyết định quay về ký túc xá. Giờ chỉ cần ghé qua cửa
hàng tiện ích trên đường về để mua vài thứ nữa thôi là xong. Sau đó, tôi sẽ quay
lại trung tâm thương mại Keyaki lần nữa để xem một bộ phim sắp ngừng chiếu.
Đó là kế hoạch của tôi vào hôm nay. Thế nhưng, do đụng mặt một người,
kế hoạch này đang dần phá sản.
"Hôm nay cậu khoẻ chứ, Ayanokouji-kun?"
Sân trường tuy rộng nhưng vẫn khá chật chội. Nếu cứ quẩn quanh thế này
chắc chắn tôi sẽ đụng mặt rất nhiều học sinh.
Ngay trước lối ra trung tâm thương mại, một cô gái lên tiếng. Tay chống
gậy, cô ấy từ từ bước lại gần tôi. Sakayanagi Arisu năm nhất lớp A. Cô ấy biết tôi
ở Căn Phòng Trắng. Và là con gái của chủ tịch ngôi trường này.
"Cậu ra ngoài sớm như vậy sao? Hôm nay cậu ở một mình à."
Bình thường Sakayanagi có một người luôn theo sau, nhưng tôi không
thấy ai cả.
"Tôi đến đây chơi với Masumi-san, nhưng chưa thấy cô ấy đâu."
Sakayanagi để ý cái túi giấy trên tay tôi.
"Cậu bị ốm sao?"
"Không, không hề. Như cậu thấy, tôi vẫn khoẻ re."
Tôi khẽ giơ hai tay ra, làm thêm vài trò mèo để thể hiện rằng tôi đi một
mình.
Trên hết, tôi cho cái túi giấy vào túi áo.
 "Vậy thì tốt quá. Nếu không ngại, cậu có muốn chơi với tôi không?"
Cái đề nghị phiền phức đến khó tin gì thế này. Tôi chẳng cần phải đáp lại.
"Tôi từ chối. Cậu nổi bật lắm."
Nếu tôi bị bắt gặp đang chơi với Sakayanagi thì sẽ gây ra ồn ào không
đáng có.
"Fufu. Tiếc quá."
Sakayanagi có lẽ cũng không muốn khiến tôi nổi bật bằng những trò vô bổ
như vậy. Rõ ràng cô ấy rủ tôi chơi cùng chỉ là để chọc tôi thôi.
Nếu muốn tiết lộ hoàn cảnh của tôi, cô ấy đã hành động từ lâu rồi.
Nhưng kể cả trước mặt Ryuuen, cô ấy cũng không hé răng nửa lời về tôi.
Từ đó, có thể nói Sakayanagi định một chọi một với tôi.
"Vậy thì đứng tán gẫu một chút cũng không vấn đề gì đúng không?"
"Đứng tán gẫu sao, có chuyện gì vậy?"
"Gọi thế này chắc cậu ta sẽ phát điên lên cho xem, nhưng Dragon Boy-san
đang lùng cậu đúng không? Nói đúng hơn thì cậu ta đang tìm tên trùm thao túng
lớp D từ trong bóng tối chứ nhỉ. Chuyện đó sao rồi?"
Hiện giờ, ngoại trừ những bên liên quan, chắc hẳn chưa ai biết về vụ sân
thượng cũng như kết cục của nó.
Tuy nhiên, cũng không có gì lạ khi cô ấy có thể moi được một phần thông
tin vụ đó. Ví dụ như là-
"Học sinh lớp C đang lục đục với nhau, xem chừng vấn đề đã trở nên
nghiêm trọng rồi. Cậu biết chưa?"
Đúng vậy. Bọn Ryuuen đã bị thương trong cuộc ẩu đả với tôi. Chuyện này
vốn đã hiển nhiên, nên cũng thật dễ dàng mà suy đoán đủ thứ về bọn họ. Bề nổi
câu chuyện là lớp C đang có mâu thuẫn nội bộ, hẳn Sakayanagi đã nghe ở đâu
đó.
"Tôi có nghe chuyện đó nhưng không rõ chi tiết."
"Dường như Dragon Boy-san đã cãi cọ với đám lýnh. Nhưng tôi thấy khá
vô lý, tôi nghĩ Ayanokouji-kun có liên đới đến vụ này."
"Sao tôi lại liên đới? Vì cậu quả quyết rằng tôi là trùm đúng không? Theo
quan điểm của tôi, đó là một sự vụ bất ngờ. Tôi cứ nghĩ lớp C đoàn kết lắm chứ."
 "Lớp C đoàn kết ấy à?"
"Dù là bằng cách khủng bố hay áp bức độc tài, họ vẫn đoàn kết mà?"
"Ra thế, có thể lắm chứ. Có vẻ Ayanokouji-kun không dính lýu nhỉ. Như
tôi thấy thì cậu không bị thương chút nào..."
Dường như cô ấy đang quan sát kỹ lưỡng cử chỉ và nét mặt của tôi, nhưng
tôi sẽ không bị huỷ diệt đâu.
"Xem ra mâu thuẫn nội bộ là thật rồi. Chỉ là tôi không lý giải được tại sao
cậu ta lại hứng thú với lớp D đến vậy."
"Lớp D cũng có khá nhiều tài năng đấy. Kouenji chẳng hạn."
"Vậy sao. Quả thật cậu ta có vẻ cũng là một đối thủ thích hợp với Dragon
Boy-san."
Cuối cùng, Sakayanagi đã kết luận như vậy.
"Mà thế cũng được. Khi học kỳ ba bắt đầu, tôi sẽ tìm ra toàn bộ sự thật
thôi."
"Tôi chuyển chủ đề được không?"
Thay vì nhẹ nhàng, tôi đề nghị chuyển chủ đề thẳng mặt.
"Dĩ nhiên là được rồi."
Không chút phản đối, Sakayanagi chấp nhận.
"Gần đây tôi thấy tò mò chuyện này, mấy ngày trước trông cậu rất hoà
thuận với Ichinose. Bỏ qua vấn đề của lớp cậu, tôi không nghĩ cậu là người hoà
đồng với các lớp khác đâu."
Tôi nhớ mấy hôm trước, Sakayanagi và Ichinose đã đi chung với nhau
trông rất thân thiện.
Đã cất công dành thời gian nghỉ lễ để đi chơi với nhau, không hoà thuận
với nhau thì là gì.
"Fufu. Mong cậu hãy bớt đùa đi."
Dường như câu nói của tôi rất đáng lưu tâm, Sakayanagi cười lớn.
"Tôi với cô ấy... không phải là bạn đâu?"
"Tức là?"
"Mặt khác, cô ấy lại nghĩ tôi và Ayanokouji-kun là bạn đấy..."
Nói rồi cô ấy dừng lại một chút.
 "Lớp C đang rất ám ảnh về lớp D, làm tôi hơi ghen tị đấy. Tôi chỉ đang
giỡn với lớp B để gạt bỏ nỗi buồn chán thôi mà."
Có vẻ như họ chỉ là đối thủ để cô ấy giết buồn chán.
"Quan trọng hơn, khi bắt đầu học kỳ ba, cậu muốn chơi với tôi không?"
"Rất tiếc tôi không có ý định như vậy. Nếu muốn, mời cậu đi mà chơi với
bọn Horikita ấy."
"Cô ấy không thích hợp để làm đối thủ của tôi đâu."
"Thế thì Ryuuen, hay anh chị khoá trên chẳng hạn. Tôi muốn cậu lờ tôi
đi."
"Đó là việc không thể. Bởi tôi rất muốn đấu với Ayanokouji-kun mà
không chậm trễ một ngày nào."
Dù tôi đã bảo rằng mình không có ý định hùa theo, nhưng Sakayanagi
không từ bỏ.
Cứ tiếp tục tỏ ra khiêm nhường trước mặt Sakayanagi chắc cũng chẳng có
tác dụng gì. Chừng nào cô ấy còn biết về Căn Phòng Trắng, cô ấy sẽ không
ngừng săn đuổi tôi.
"Nếu tôi cứ lờ cậu đi thì sao?"
"Tôi không phiền đâu nhưng... như vậy có ổn không đây? Nếu
Ayanokouji-kun không làm đối thủ của tôi, tức là ai đó sẽ phải thế chỗ cậu. Dù
lớp B đang liên minh với các cậu có sụp đổ, tôi cũng không chịu trách nhiệm
đâu."
"Vậy mấy lời vu vơ vừa nãy có liên quan à."
Có vẻ như ý nghĩa đằng sau việc Sakayanagi tiếp cận Ichinose là để bắt
đầu tấn công lớp B. Bao nhiều phần là sự thật đây? Trong khi nói chuyện với
Sakayanagi, tôi thấy đôi chút thú vị.
"Đến khi cậu quyết định làm đối thủ của tôi, trong lúc chờ đợi, tôi sẽ chơi
cùng lớp B. Một lỗ hổng hoàn hảo sẽ lộ ra, khi đó Ayanokouji-kun và các bạn
hiển nhiên có thể lên lớp rồi."
Cô ấy chỉ nói với mình tôi về cuộc xâm lăng kẻ địch. Dù vậy, lúc này tốt
hơn hết không nên kết luận rằng cô ấy sẽ thực sự tấn công họ. Có thể đó chỉ là lời
khiêu khích, hay một lối chơi chữ. Nhưng không thể lầm được, đây là cơ hội. Khi
ánh mắt của Sakayanagi chuyển từ tôi sang Ichinose, tôi có thể tránh dính vào
xung đột thừa thãi.
"Cậu có thể thắng được bọn Ichinose không?"
"Ý cậu là?"
"Từ lúc nhập học đến cuối học kỳ hai, lớp B tỏ ra vô cùng bền chặt. Mặt
khác lớp A thì đang tự níu chân mình. Dù cậu có thể hiện mình có khả năng siêu
việt, tôi vẫn khó lòng tin cậu được."
"Ra vậy. Cậu nghĩ rằng tôi muốn nói gì cũng được à."
Mặc dù điềm tĩnh thừa nhận, nhưng Sakayanagi vẫn để tôi liếc nhẹ thấy
cảm xúc của cô ấy.
Vậy thì tôi sẽ nhỏ thêm vài giọt dầu vào lửa.
"Gần đây tôi cũng đã biết được thân phận của cậu. Cậu là con gái của Chủ
tịch."
"Vậy sao. Nhờ đâu mà cậu biết được chuyện này vậy?"
Sakayanagi trả miếng. Vì đây là chủ đề cô ấy không thể không phản pháo.
"Nhờ đâu không quan trọng. Có một thứ đã rõ ràng. Chí ít bố cậu đã có
chút tác động trong việc chỉ định cậu vào lớp A. Nói cách khác, không thể chắc
chắn rằng cậu được lựa chọn dựa theo năng lực. Dù có nổ to đến mấy về việc
đánh bại Ichinose cũng rất khó để tin ngay được."
Năng lực của học sinh tên Sakayanagi Arisu đây vẫn chưa hề được bên
thứ ba xác nhận.
"Vậy cậu giải thích thế nào về việc tôi đang điều hành phần đông của
lớp?"
"Điều hành lớp? Nó chẳng nói lên được gì về khả năng của cậu. Cả
Ryuuen và Ichinose mà cậu cho là thấp cổ bé họng cũng đang làm được đó thôi.
Ở lớp D thì Hirata cũng vậy. Nếu nói về cách thức thống nhất mọi người, Hirata
tỏ ra vô cùng xuất sắc và điều đó không phải là bằng chứng về khả năng nổi bật
của mọi người."
Gõ gậy cái cộp, Sakayanagi bắt đầu xem lại cách tiếp cận từ một góc độ
khác.
 "Với đối thủ của tôi là cậu thì mấy lời bịp con nít ấy không có tác dụng
nhỉ. Xin lỗi vì thất lễ."
Sakayanagi nói lời xin lỗi.
"Tuy nhiên, Ayanokouji-kun. Liệu cậu có hơi kiêu căng quá không nhỉ?
Cậu đang quá say sưa vì mình là thành công đầu tiên của Căn Phòng Trắng thì
phải?"
Theo cách nhìn của Sakayanagi, tôi là như vậy sao.
Trước giờ tôi chưa hề nghĩ về nó, nhưng dù tôi có bị hiểu thành như vậy
thì cũng hết cách. Nếu phải chọn giữa làm một tên thành công hay thất bại, thì
không nghi ngờ gì nữa, tôi được phân loại là một con người thành công. Nếu
không thì lão ta... ông già tôi đã không ám ảnh tôi đến vậy.
"Đúng là Ayanokouji-kun đang hiểu lầm gì đó rồi. Cậu không nghĩ việc
cậu 'ở phía sau tấm kýnh' rất tuyệt vời sao? Quả thật, lượng kiến thức mà cậu đã
thu nạp từ nhỏ đến giờ thật quá đỗi phi thường. Dường như cậu đang giấu diếm
sự thật đó tại ngôi trường này, nhưng tôi không hề nghi ngờ sự xuất chúng của
cậu trong cả học tập và thể thao. Thế nhưng, nơi đó dành cho những 'kẻ thiếu
thiên bẩm'. Những người sinh ra đã là thiên tài có thể nói là không cần một nơi
như vậy."
"Cũng đúng."
Tôi không phủ nhận. Thật ra lòng tin của ông già tôi cũng chỉ có vậy. Có
gen trội hay không không quan trọng. Bằng cách giáo dục con người một cách
triệt để từ lúc mới lọt lòng, quản lý mọi thứ từ quãng thời gian phân bổ cho giấc
ngủ đến cả những thứ được phép ăn, một con người hoàn hảo sẽ được hình thành.
Đó là cách duy nhất để tạo ra một siêu thiên tài phục vụ cho Nhật Bản. Lão già
tin vào điều đó.
"Tại sao cậu lại thù địch tôi như vậy?"
"Bởi vì đánh bại Ayanokouji-kun là bằng chứng cho thấy con người ta
tuyệt đối không thể chiến thắng được thiên tài bẩm sinh. Dù bỏ ra bao nhiêu công
sức đi nữa vẫn có một khoảng cách không thể nào san lấp. Đó là đức tin của tôi."
Tức là cô ấy tin chắc mình là thiên tài sao.
 Từ phía sau, Kamuro chầm chậm bước tới, vẻ như đang tìm kiếm
Sakayanagi.
"Ra cậu ở đây à. Này, đừng có tự dưng biến đi khỏi chỗ hẹn chứ. Chân
cậu có ổn đâu."
Dù có để ý tôi, Kamuro không bắt gặp ánh nhìn của tôi mà chỉ biết nói xấu
Sakayanagi.
"Tớ xin lỗi. Tớ đến trước và chỉ đang đi dạo thôi mà."
"Thế thì ít nhất phải liên lạc với tôi chứ."
Vì đang gặp mặt Kamuro, cô ấy sẽ không lỡ miệng gì về tôi đâu. Có vẻ
như Sakayanagi chẳng hề hứng thú muốn năng lực của tôi được biết đến. Đúng
hơn thì, cô ấy không thích bô bô chuyện của tôi ra xung quanh để kẻ khác nẫng
tay trên con mồi của mình.
"Hơi đột ngột chút, nhưng Masumi-san, cậu nghĩ gì về Ichinose Honami-
san?"
"Đúng là đột ngột thật..."
Vừa mới gặp mặt, Kamuro dường như đang hơi lúng túng với câu chuyện
thiếu mạch lạc này.
Nhất là việc có tôi đứng cạnh là một trong những rào cản khiến cuộc hội
thoại khó khăn hơn.
"Là thế này, tớ đang nói chuyện với cậu ấy về kế sách công kých
Ichinose-san."
"Công kých... à. Hỏi tôi nghĩ gì thì... Ichinose là một học sinh ưu tú và
luôn giúp đỡ người khác. Một người tốt. Chắc vậy?"
"Đúng vậy. Một phần cô ấy là học sinh ưu tú thì hiển nhiên rồi. Cô ấy
dường như luôn đứng đầu trong các bài kiểm tra, và còn thống nhất cả lớp nữa.
Cậu nghĩ sao, Ayanokouji-kun?"
Lần này cô ấy hỏi tôi.
"Tôi cũng cùng ý kiến."
Tôi trả lời không chút lưỡng lự.
"Vậy cậu nghĩ đánh bại một học sinh ưu tú như vậy có đơn giản không,
Masumi-san?"
 "Khó chứ sao không? Lớp B dường như rất keo sơn nên họ sẽ không sụp
đổ từ bên ngoài đâu. Mấy trò đút lót cũng không ăn thua với Ichinose. Chẳng còn
cách nào khác ngoài tấn công trực diện, nhưng nếu nói lớp ta cũng đoàn kết thì
hơi đáng nghi đó."
"Quả thật, mới nhìn thì công kých Ichinose-san là một nhiệm vụ khó
khăn."
"Ý cậu là không phải vậy?"
"Đúng. Thật ra không phải vậy. Ai ai cũng có yếu điểm. Ichinose-san
cũng vậy. Một yếu điểm chí mạng."
Nói rồi Sakayanagi cười to.
"Cô ấy là một học sinh ưu tú, đó là điều hai cậu đã vốn đã công nhận và
tất nhiên là sự thật. Thế nhưng, những khía cạnh như giúp đỡ người khác và
thánh thiện, có thật đó là bản tính của cô ấy không? Các cậu không nghĩ rằng đâu
đó trong thâm tâm cô ấy luôn coi thường người khác sao?"
"Không biết nữa... phần đông con người, chí ít bên ngoài sẽ tỏ thái độ như
vậy. Miệng thì nói toàn lời hay ý đẹp, nhưng ai biết được trong lòng họ nghĩ gì.
Nhưng như vậy không phải là xấu. Rõ ràng ai cũng hành động theo ý thích của
mình. Nhưng cái cô Ichinose đó đúng là một vị thánh ngu ngốc mà."
Như Kamuro nói, phần đông con người luôn có một bộ mặt bí mật bên
trong.
Không bàn đến chuyện bộ mặt bí mật ấy có bạo lực như Kushida hay
không, việc sở hữu một bộ mặt đen tối cũng là bình thường. Tuy nhiên, cô gái
Ichinose Honami này tuyệt đối không để ai đánh hơi thấy điều đó. Chuyện
Ichinose đã bị tóm lấy điểm yếu cũng có liên quan chăng?
"Cậu không nghĩ vậy à?"
"Ừ. Cô ấy rất nghiêm chỉnh. Đúng hơn thì, nói cô ấy đầy đủ phẩm hạnh
cũng không sai chút nào."
"Tức là cô ấy thật sự là một vị thánh ngu ngốc à?"
"Chuẩn rồi."
Sakayanagi nở nụ cười.
"Vậy thì, có vẻ như Masumi-san và Ichinose-san khá tương tự nhau?"
 "Hả? Ý cậu là sao? Chúng tôi khác nhau một trời một vực, định xỉa xói gì
đây?"
"Không đâu. Có vẻ hơi bất ngờ với cậu, nhưng Masumi-san và Ichinose-
san khá tương tự nhau."
Kamuro cáu tiết phản bác lại rằng họ không giống nhau, nhưng
Sakayanagi vẫn tiếp tục.
"Hai người tương tự nhau. Vì sao, vì vấn đề của cô ấy và của Masumi-san
'giống hệt nhau'."
"Vấn đề giống nhau? Gượm đã. Tức là sao?"
Cậu hiểu chứ, Ayanokouji-kun? - ánh mắt cô ấy hỏi tôi. Đời nào tôi biết
được, nên tôi đành khẽ lắc đầu phủ nhận.
"Cậu chưa hiểu sao? Tức là bí mật của cậu mà tớ đang nắm giữ và bí mật
cô ấy giấu kýn trong lòng là giống nhau. Tất nhiên, chỉ giống nhau quá trình thôi,
chứ kết quả thì không hề."
Sau khi nghe giải thích cặn kẽ như vậy, có gì đó đã trỗi dậy bên trong
Kamuro.
"Ichinose, làm những chuyện giống như tôi...?"
Không thể tin ngay được, nét mặt của Kamuro trở nên phức tạp.
"Chuyện đó đâu có kém phổ biến đâu."
"Chính miệng Ichinose nói với cậu hả? Cơ sở đâu mà cậu nói vậy?"
Việc Kamuro bật lại thế này thật không bình thường. Tôi cứ nghĩ cô ấy ít
nhiều cũng là một người lý trí, nhưng xem ra cô ấy không thể làm ngơ trước vấn
đề mà Ichinose được cho là đang gặp phải.
"Đương nhiên rồi. Cô ấy kể tôi nghe chi tiết. Cô ấy đã dịu dàng cởi mở
tấm lòng, vốn đã khoá chặt dưới lớp vỏ cứng cáp kia, với tôi. Bằng kỹ thuật đọc
nguội."
Cô ấy kể chi tiết với một giọng điệu giảng giải, thật nhã nhặn làm sao.
Đọc nguội là một bộ phận của thuật đối thoại. Thông qua khả năng quan
sát kỹ lưỡng, đây là một phương pháp dùng để khai thác và nắm bắt thông tin từ
mục tiêu. Nghiêm túc mà nói, ắt hẳn cô ấy đã kết hợp nó với đọc nóng để tiếp
cận Ichinose.
 "Con người luôn sẵn sàng nói dối để tỏ ra tốt đẹp. Cậu và Ichinose-san chỉ
là phần nổi của tảng băng thôi. Chắc chắn còn nhiều hơn thế nữa. Con người quả
đúng là thú vị mà. Dù có tài năng thế nào đi nữa, họ vẫn dễ dàng mắc lỗi."
Nói rồi cô ấy hướng ánh nhìn về phía tôi và kết luận.
"Hơn hết, cũng có nhiều điểm có thể xem như lỗ hổng, nhưng tóm lại, gợi
ý để công kých Ichinose-san tôi đã nói ở trên. Tôi sẽ nghiền nát hoàn toàn
Ichinose Honami-san. Mong cậu lấy đó làm bằng chứng."
Dường như cô ấy muốn chứng minh rằng mình có thể tự đi đến sự thật,
nhưng đáng tiếc tôi không có hứng. Tôi muốn Sakayanagi nổi điên lên từ tận tâm
can kỳa.
Xem ra tôi thao túng cô ấy khá tốt.
Sakayanagi đáng lẽ nên nhận ra trò trêu ngươi rẻ tiền của tôi, nhưng có vẻ
cô ấy vẫn bị khiêu khích để rồi lao vào trả lời.
"Vậy chúng ta đi thôi nhỉ, Masumi-san?"
Nói rồi Sakayanagi và Kamuro bước đi. Tôi cũng toan bước ngang qua họ.
Đúng lúc chúng tôi thực sự đi ngang qua nhau, Sakayanagi cất lời.
"Dù vậy cậu vẫn không nói gì sao, Masumi-san?"
"Hả? Nói gì?"
"Cậu thấy chỉ hai bọn tớ nói chuyện với nhau, và bọn tớ đang bàn về chiến
lược sắp tới. Nhưng dù vậy, cậu vẫn không hỏi câu nào đúng không? Bình
thường cậu sẽ ném hàng tá câu hỏi về phía tớ rồi..."
"Hả? Vậy là sao? Tôi chỉ không hề hứng thú tí nào thôi."
"Thế cơ à? Cậu có một xu hướng đáng ngạc nhiên, đó là luôn nói thành lời
những thứ thú vị với cậu. Vậy mà lần này lại không như vậy. Là sao ta?"
Kamuro không trả lời. Sakayanagi tiếp lời.
"Lẽ nào, cậu vốn đã kiếm được chút thông tin liên quan đến Ayanokouji-
kun chăng. Nếu vậy, cậu đã bới móc được những thông tin ấy ở đâu nhỉ... chả có
nhẽ hai người đã có cơ hội gặp nhau ở một nơi riêng tư mà tớ không biết?"
Đánh hơi được sự kỳ lạ nhè nhẹ ấy, Sakayanagi hướng ánh nhìn sắc lẻm
về phía tôi. Nhưng tôi không đáp lại thành lời, cũng không đáp trả ánh nhìn ấy.
Nếu có lỗi lầm thì nó thuộc về Kamuro.
 "Fufu. Thôi không sao. Hôm nay tâm trạng tôi đang rất tốt nên tôi sẽ bỏ
qua. Vậy chúc cậu một ngày vui vẻ, Ayanokouji-kun."
Sau đó cô ấy cùng Kamuro rời đi.
Ngay cả trong kỳ nghỉ đông mà vẫn bị Sakayanagi lợi dụng như vậy, hẳn
Kamuro cực khổ lắm. Liệu như vậy có phải yếu điểm của cô ấy lớn đến vậy
không. Chỉ là, chí ít nghe được rằng Kamuro và Ichinose có cùng một vấn đề
cũng đáng, dù chỉ nửa chừng.
Lúc đó, Sakayanagi có nói dối cũng chẳng được gì, nhưng cũng không
phải tin răm rắp lời Sakayanagi là khôn ngoan. Nếu biết được sự thật khi
Ichinose đánh mất vị thế hiện tại thì cũng được.
"Chí ít có nên cho Horikita biết không nhỉ... sao giờ ta."
Vì bây giờ họ đang là đồng minh, Horikita có thể sẽ quay sang yểm trợ
Ichinose. Cá nhân tôi nghĩ cứ để mọi chuyện như vậy thì tốt hơn, nhưng quyết
định là ở người lãnh đạo, nói cách khác đó là vai trò của Horikita. Tôi sẽ trực tiếp
báo cho cô ấy vào lúc nào đó trong kỳ nghỉ đông. Tôi cho rằng việc này không
gấp gáp, nên không cần phải nhắn ngay cho cô ấy.
Sóng gió đã trôi qua, tôi khoác lên mình một bộ mặt ngây thơ vô tội và
quay về ký túc xá.
Để hoàn thành mục tiêu ban đầu: gửi đi những thứ tôi vừa mua. Thế
nhưng, mục tiêu ấy đã dập tắt nhanh đến không ngờ. Vừa đến cổng trung tâm
thương mại Keyaki, tôi bắt gặp một cô gái trông rất khoẻ mạnh.
Vẻ như đang vội, cô ấy đang rảo bước đến đâu đó mà không để ý thấy tôi.
Để chắc ăn, tôi bám theo thì thấy cô ấy gặp mặt một người bạn. Bóng dáng cô ấy
biến mất vào trong một cửa hàng.
Tôi cứ nhìn chằm chằm đến khi cô ấy thoát khỏi tầm mắt, và tôi xoá luôn
ý định quay về ký túc xá ra khỏi đầu.
"Chắc mình đi xem phim thôi."
Rồi tôi hướng về phía rạp chiếu phim.
1.
Đến rạp không phải điều lạ lẫm gì đối với tôi. Bởi tôi thường tới đây trong
những kỳ nghỉ lễ. Với nhiều người, thật lãng phí khi chi điểm ra để thưởng thức
phim, nhưng việc có nhiều sở thích quan trọng đến không ngờ. Với tôi, thưởng
thức phim đã trở thành thói quen.
Đây không chỉ là một hình thức thư giãn lý tưởng, nó còn giúp tôi tiếp thu
kiến thức mới. Tôi thường xuyên thấy kých thích trí tò mò bởi những bộ phim đề
cập đa chiều.
Mặc dù vậy, bộ phim tôi xem ngày hôm nay không được làm chuyên
nghiệp đến vậy. Cũng chẳng phải ba cái phim lãng mạn ngọt ngào đau thương
mà các cặp đôi thường xem trong cơn sốt Giáng sinh. Đó là một bộ phim hành
động tập trung vào một xung đột nhỏ giữa những băng đảng mafia chốn nông
thôn.
Có những lúc tôi chỉ muốn cất não đi mà theo dõi câu chuyện. Nhân tiện,
dù bộ phim có chiếu đến hết hôm nay, nó cũng chẳng phải là kiệt tác về lâu về
dài. Một bộ phim hạng B vô vọng. Vậy nên, dù đã dễ dàng đặt được chỗ trên
mạng nhưng tôi vẫn phân vân có nên đi hay không. Thế rồi vào ngày chiếu cuối
cùng, với một mục đích khác, tôi quyết định đi xem bộ phim này.
Sau một hồi trao đổi với nhân viên, tôi chọn tên phim và thời gian chiếu.
Tôi được đưa cho một tờ giấy mỏng có in sơ đồ chỗ ngồi.
Tiện thể, có chút sai sót ở đây. Những ghế ngồi tít phía xa tôi thường đặt
để thưởng thức phim có vẻ đã kýn và dường như không có nhiều chỗ trống lắm.
Chỉ với chút chậm trễ trong xuất chiếu của một bộ phim rất nổi, có vẻ các
khách hàng đã chuyển hướng sang bộ phim này. Trên hết, ắt hẳn vì Giáng sinh đã
đến gần, nên phần lớn chỗ ngồi được đặt theo đôi. Thay vì đi với nhau mà chẳng
xem gì, thôi thì chí ít cứ xem một bộ vẫn hơn. Đại loại vậy.
Cảm thấy khoảng trống lớn ở giữa trên hàng ghế đầu giúp xem phim dễ
hơn, tôi nói với nhân viên. May thay, dường như vẫn còn vài chỗ trống ở khu
giữa, và tôi đặt được một ghế.
Những ghế tít trên cùng được ưa chuộng như vậy, liệu có liên quan gì đến
sự xuất hiện hay vắng mặt của các đôi không nhỉ? Về khía cạnh này của rạp
chiếu phim thì tôi không rõ.
Vẫn còn khoảng hai mươi phút nữa mới đến giờ chiếu, tôi quyết định giết
thời gian trong góc, nơi có những tờ quảng cáo phim.
 Tầm mười phút trước khi họ bắt đầu cho phép vào, tôi một mình bước
vào.
Từ phía sau, các cặp đôi học sinh cũng huyên náo đi vào.
Tôi ngồi ở trung tâm hàng ghế trên cùng, kiên nhẫn chờ phim bắt đầu.
Những ghế xung quanh tôi bắt đầu kýn từ tương đối sớm.
Tôi hướng mắt về phía màn hình. Trước khi phim chính bắt đầu, tôi khá
thích xem trailer của các bộ phim sắp được công chiếu.
Vậy nên trước khi chiếu những trailer ấy, tôi luôn phải ngồi vào chỗ của
mình. Thay vì ngồi trong phòng xem trên TV, hứng thú trong tôi dâng trào mãnh
liệt hơn khi xem xét những bộ phim mình nên theo dõi lần sau.
Cái màn hình lớn kia cũng thật hấp dẫn vô cùng, nói rằng tôi vác xác đến
rạp chỉ vì nó cũng không ngoa.
Thế nhưng bây giờ rạp đang chiếu không phải là một quảng cáo phim đầy
phấn khích, mà là quảng cáo về những món hàng trong cửa hàng tiện lợi. Cảnh
dùng muỗng đảo một nồi cơm nóng dẻo, hay cảnh những lá rong biển giòn giòn
trên vỉ nướng. Cả đoạn phim về bọn trẻ con đang ăn những nắm cơm đầy đặn
nữa.
Giờ chiếu sắp đến gần và các chỗ ngồi dần dần được lấp đầy. Tôi tò mò
dáo dác nhìn quanh xem có gì hay ho không.
Hàng ghế gần như đã kýn và ngồi bên phải tôi là một cặp đôi. Bên trái tôi
cách một ghế có một cặp đôi khác. Bọn họ đang lợi dụng phòng tối mà nắm tay
nhau.
Một bộ phim chất lượng chỉ đến mức này mà vẫn thu hút được các cặp
đôi.
Chỗ ngồi ngay bên trái tôi vẫn còn trống, có lẽ nó sẽ trống đến khi hết
phim.
Chẳng ai vô vị đến mức đi xem phim một mình trước dịp Giáng sinh cả.
Đặt điện thoại về chế độ im lặng, để cho chắc tôi tắt luôn nguồn. Trong
lúc đó, ánh đèn trong rạp khẽ mờ dần và trailer phim bắt đầu.
Đến thời khắc hào hứng rồi đây.
 Cùng lúc đó, một bóng đen xuất hiện ngay bên trái tôi. Một học sinh ngồi
vào chỗ của mình.
Xem ra vẫn còn một người rỗi hơi giống tôi, cũng đi xem phim một mình
trước dịp Giáng sinh. Lại còn chọn bộ phim này nữa chứ, thật đáng khâm phục
mà. Nghĩ vậy, tôi đánh mắt sang nhìn.
"..........."
Tôi á khẩu ngay tại chỗ. Người học sinh đó chính là Ibuki Mio lớp C.
Mới hôm trước trên sân thượng, sau vụ việc hoành tráng kia, một cảm giác
kỳ quái cứ kéo dài.
Thật may là đèn trong rạp đã tắt. Ibuki không để ý tôi và hướng mắt lên
màn hình.
Tôi là kiểu người xem đến hết phần credit, nhưng nếu ngồi đến tận phút
cuối thì đèn sẽ bật lên. Đành chịu vậy, hôm nay tôi sẽ chuồn êm ngay khi bắt đầu
phần credit.
Tuy nhiên, tôi đã tính sai một điều.
Đó là rắc rối thường xuyên xảy ra trong rạp với cái 'để tay'.
Khi ngồi trong góc, tôi có thể toàn quyền để tay bên nào cũng được. Thế
nhưng, ở những ghế không phải trong góc, cuộc chiến tranh giành chỗ để tay
luôn diễn ra.
Theo như nội quy của rạp, không có điều luật nào quy định ai để tay ở đâu
và trong nhiều trường hợp, trâu chậm phải uống nước đục. Cặp đôi đến trước đã
choán lấy chỗ để tay bên phải tôi, nên tôi đành phải dùng bên trái, nhưng Ibuki
đang thản nhiên chống cằm ở bên đó.
Không phải là không đủ chỗ cho hai người để tay, nhưng chỉ với vài thứ
nho nhỏ thôi, hai khuỷu tay đã chạm vào nhau. Dường như Ibuki để ý, cô ấy nhìn
sang phía tôi như bất chợt muốn xem đối phương là ai.
Lẽ dĩ nhiên, vì tôi cũng đang quan sát mọi thứ, nên ánh mắt chúng tôi
chạm nhau.
"Geh."
Ngay lập tức là một âm thanh tỏ vẻ ghê tởm từ phía Ibuki. Kỳ diệu thay,
quảng cáo và trailer cũng im bặt đúng lúc đó, nên tôi nghe thấy khá rõ.
 "Trùng hợp nhỉ."
Cảm thấy không nói gì thì khá thiếu tự nhiên, tôi lên tiếng.
Thế nhưng, Ibuki quay mắt đi không thèm trả lời tôi.
Có vẻ cô ấy có ý định phớt lờ tôi.
Vậy nên tôi cũng có một quyết định dứt khoát để mọi chuyện êm xuôi
hơn. Tôi sẽ tập trung lên màn hình.
Tuy nhiên...
Suốt từ lúc phim bắt đầu chiếu, tôi cảm nhận được cái nhìn chằm chằm
của Ibuki. Có vẻ như cô ấy không tập trung lắm vào bộ phim, cô ấy đang tò mò
về sự hiện diện của tôi chăng.
Sao cậu không ngồi xem phim đàng hoàng đi? - tôi muốn hỏi vậy, nhưng
thật khó khi tôi không thể nói to trong lúc chiếu phim được. Hay là tôi thì thầm
vào tai cô ấy nhỉ?
Không, làm vậy thì Ibuki sẽ cạp tôi mất. Giờ đây chắc tôi nên đơn thuần
chịu đựng cái nhìn của Ibuki, vờ như không quan tâm mà xem phim tiếp. Cũng
may là từ nhỏ đến giờ, tôi đã quen bị 'giám sát' rồi.
u16973-c19a72fc-032c-4d73-8c42-891d0bd162dd.png
Không để lộ những điều mình đã nhận ra trong đầu, tôi theo dõi bộ phim.
Chỉ là nếu có vấn đề gì, thì đó là bộ phim này không hay cho lắm. Đúng là
phim hạng B.
Từ lúc bắt đầu chiếu đến giờ, sắp đến lúc thôi lặp đi lặp lại 1 cảnh rồi thì
phải?
Từ giờ, nhân vật chính sắp sửa xông thẳng vào lãnh địa quân thù để tấn
công kẻ địch và ngay trước khúc cao trào đó.
Thoạt đầu cứ tưởng đây là diễn, các học sinh vẫn im lặng nhìn lên màn
hình. Nhưng dù chúng tôi đã đợi trong mười giây, rồi hai mươi giây nhưng vẫn
không có dấu hiệu hình ảnh hay âm thanh nào tiếp diễn.
Lạ lùng thật? Khi tôi nghĩ vậy, một thông báo vang lên trong khán phòng.
"Chúng tôi vô cùng xin lỗi về sự bất tiện này. Do có trục trặc về thiết bị,
bộ phim sẽ tạm thời ngừng chiếu. Đây là một sự cố bất ngờ, xin quý khách vui
lòng chờ trong giây lát."
 Một thông báo như vậy phát ra. Dù cho các học sinh đồng loạt lên tiếng
than phiền, nhưng rồi có vẻ họ đã quyết định nói chuyện khe khẽ trong lúc chờ
đợi.
"Số mình đen thế quái nào ấy..."
Ibuki nói vậy cùng một tiếng thở dài thườn thượt, như thể muốn ám chỉ
tôi.
Ý muốn nói trục trặc thiết bị là do lỗi của tôi à?
"Bất ngờ thật. Cậu lại chọn đến rạp hôm nay à."
"Tôi đi đâu lúc nào đâu phải việc của cậu?"
Có vẻ cô ấy không ưa mấy lời của tôi.
"Đây cũng thế." - Tôi trả lời như vậy cho hợp.
"Cậu..."
Một lát sau, Ibuki cất tiếng lên với một cái nhìn đầy mạnh mẽ.
"Trước giờ sâu trong lòng cậu vẫn luôn chế giễu tôi. Tôi không thể tha thứ
được."
Không phải tôi không hiểu sự tức giận của Ibuki, nhưng cô ấy đâu có
quyền căm thù tôi.
Dù tôi có an ủi cô ấy và bảo rằng không phải vậy, cũng chẳng tác dụng gì
với Ibuki cả.
Vậy nên tôi chọn phương án tốt nhất.
"Đó là sức mạnh đấy, Ibuki."
"Hả...?"
Tại một góc trong rạp, giữa tôi và Ibuki, một bầu không khí khó chịu tỏa
ra. Dĩ nhiên, nó đến từ phía Ibuki.
Một ánh nhìn sắc lẻm đầy phẫn nộ chĩa về phía tôi. Nhưng tôi không mấy
để ý và nói tiếp.
"Dẫu tình thế như nào, chỉ cần cậu có sức mạnh để vượt qua kẻ thù thì sẽ
chẳng còn vấn đề gì nữa, đúng không? Chỉ vì đối thủ đang che giấu thực lực hay
gì đó mà khiến cậu bận tâm thì đúng là không nên. Nếu cậu ngăn tôi lại, bọn
Ryuuen có khi đã thắng. Chí ít là hoà."
 Nếu sau mấy lời cay độc này, tôi bị ngậm hành trên sân thượng thì đúng là
không còn gì bẽ mặt hơn.
"Thì..."
Ibuki chắc chắn không thể bắt bẻ lại.
Đó là sức mạnh của con người. Đối thủ có giấu bài hay không cũng chỉ là
chuyện lặt vặt.
"Hơn nữa, không như Ryuuen và Sakayanagi, tôi không định nhắm tới lớp
trên, cũng không định nổi bật bằng mấy màn độc diễn. Tất nhiên, vì không muốn
nổi bật, tôi sẽ không phô trương năng lực thừa thãi. Việc tôi đánh nhau với
Ryuuen, đó là một lựa chọn sau khi tôi đã cân nhắc nhiều phương án và quyết
định rằng không còn cách nào khác. Nhạo báng hay coi thường đối phương, tôi
không bao giờ có ý nghĩ đó."
Tôi nói điều này không phải để xoa dịu Ibuki. Có khi Ibuki còn cảm thấy
nhục nhã hơn trước nữa.
Sỉ nhục đối phương, theo một nghĩa khác, là còn chẳng thèm xem họ như
mối đe doạ.
Nhưng, điều tôi muốn nói ở đây là với tôi, Ibuki cũng chỉ như hòn đá bên
đường mà thôi.
"...tôi không thích tí nào."
Dù tôi đã lập luận logic đến vậy, rõ ràng vẫn thật khó để cô ấy chấp nhận
trong lòng.
"Cậu nói mình không muốn nổi bật, nhưng quá kỳ lạ. Nếu cậu không làm
gì khiêu khích Ryuuen trong vụ trên đảo hoang, chuyện thế này đã không xảy ra.
Không, trước đó nữa. Đáng ra cậu nên làm ngơ vụ ẩu đả của Sudou."
"Phải. Về điểm này thì cậu nói đúng."
Nếu tôi im lặng để Sudou bị đuổi học, mặc cho Ibuki bày trò ném lớp D
vào hỗn loạn và để bài thi trên tàu diễn ra bình thường, thì ngay từ đầu Ryuuen
đã không để mắt đến lớp D rồi. Đặc biệt là trong cuộc chiến với lớp B, đáng lẽ
tôi nên ẩn mình đi.
"Mồm thì cứ ba hoa, nhưng cậu vẫn sử dụng khả năng đó thôi. Dù đang
trốn nhưng cậu vẫn thể hiện."
 Ơ hay, khả năng của tôi thì tôi có quyền chứ.
Nhưng, với một người ghét cách làm đó như Ibuki, đây là thực tế không
thể chấp nhận được.
Có vẻ như Ibuki cho rằng kéo dài cuộc đối thoại này cũng chỉ tổ phí thời
gian, cô nàng lại hướng mắt về phía cái màn hình tối sầm.
Tôi cũng không phản đối, chuyện gì đã qua thì cho qua luôn.
Dù gì đi nữa, phim sẽ sớm được chiếu tiếp. Rồi khoảng thời gian ngồi
cạnh Ibuki cũng sẽ chấm dứt thôi.
2.
Một khi phim kết thúc, tôi sẽ chuồn ngay, không xem phần credit nữa.
Nhưng, viễn cảnh ấy đã vỡ vụn một cách chóng vánh. Một tình huống
ngoài dự kiến đã diễn ra.
Tôi cứ chờ mãi, chờ mãi mà phim vẫn không chiếu tiếp. Xem ra trục trặc
về thiết bị khá khó sửa, hoặc chỉ đơn giản là thiết bị quá dởm.
Cả tôi và Ibuki đều cảm thấy kỳ quái, tôi muốn nhanh nhanh giải quyết
chuyện này cho rồi.
"Haa."
Ibuki cứ liên tục thở dài không chút nao núng. Nhưng trong tình huống
như thế này, việc thở dài cũng dễ hiểu. Tôi đã bắt đầu mất hứng với bộ phim rồi.
"Ahh-...cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra?"
Không chịu nổi sự im lặng này nữa nên tôi thử bắt chuyện. Hẳn cô ấy
cũng đang tò mò xem chuyện gì sắp đến, nên sẽ không rời ghế đâu. Nếu không,
cô ấy đã về từ lâu rồi.
Hay chỉ đơn thuần là các học sinh khác không có dấu hiệu bỏ về, nên cô
ấy cũng không thể về? Tuy nhiên, Ibuki chỉ chống cằm trên cái để tay đối diện
mà không thèm nhìn mặt tôi.
Cảm tưởng như có một tấm kýnh đục, hay một tấm kýnh vô cùng dày
đang ngăn cách tôi và Ibuki.
Khỏi cần nói, thái độ của Ibuki là kiểu 'Cậu phiền phức vãi, đừng nói
chuyện với tôi'.
 Tôi nghĩ vậy, nhưng tốt hơn hết là tôi nên thôi vòng vo lại. Giờ đây tôi có
cảm giác như một con rắn độc sắp xồ ra và cắn vào tay mình vậy. Thế nên, tôi
quyết định khoá họng lại.
Nhưng mà, đến khi nào phim mới chiếu tiếp đây trời.
Dẫu chỉ lác đác đó đây, nhưng có một số học sinh cảm thấy mệt mỏi vì
phải chờ đợi đã bắt đầu ra về.
Tôi cứ tưởng Ibuki sẽ thuận theo dòng người mà đi về, nhưng cô ấy chẳng
có vẻ gì là định rời ghế. Có thể cô ấy đơn thuần chỉ muốn xem diễn biến tiếp theo
của phim, hoặc có thể là-
Dù gì đi nữa, tôi cũng muốn theo dõi bộ phim này đến cuối và xem kết
cục thế nào. Nếu không thì việc tôi đến đây sẽ chẳng còn tí ý nghĩa nào. Thiết
nghĩ đã đến lúc tôi thể hiện độ kiên trì của mình rồi. Bật điện thoại lên, tôi kiểm
tra thời gian.
Đã khoảng hai mươi phút kể từ lúc có thông báo. Không chỉ xuất chiếu
này, sự việc này có thể ảnh hưởng đáng kể đến xuất chiếu tiếp theo nữa. Khi tôi
quay lại nhìn, số lượng khán giả còn lại đã tụt xuống thê thảm, chỉ còn lác đác
vài người, trong đó có tôi và Ibuki.
Nếu chỉ đến rạp một mình thì họ có thể kiên nhẫn chờ, nhưng nếu đi theo
đôi, họ không thể bắt người kia đợi được. Hẳn là họ không muốn lãng phí thời
gian quý báu với người yêu ở trong này. Tôi đoán rằng họ đã di cư đi trước khi
mọi thứ trở nên quá nhàm chán.
"...ê, cậu không định đi về à?"
Tôi đang cúi xuống nhìn điện thoại thì Ibuki nói. Cô ấy quay đầu ra chỗ
khác nên tôi không thể thấy nét mặt của cô ấy.
Dường như nỗi nghi ngờ khi thấy tôi chưa về đã cất lên thành lời.
"Tôi đã xem được 80% rồi, thú thật là tôi rất tò mò xem kết cục ra sao. Đã
đợi hai mươi phút rồi nên phim sẽ sớm chiếu lại thôi."
Tôi đã kiên trì tới tận bây giờ, quay về thì thật uổng phí. Cái lý luận huyền
bí ấy hình thành trong đầu tôi.
"Nếu là kết phim, cậu lên mạng tìm phải có mấy nghìn kết quả tìm kiếm,
đúng không? Thậm chí cả nhận xét phim hay dở như nào cũng có."
 "Tôi không muốn đánh giá phim bằng ý kiến của người khác."
Chất lượng thực sự của bộ phim, tốt hay kém, là thứ tôi không biết được
nếu không tận mắt theo dõi.
Đương nhiên, nó có thể là chỉ số tham khảo dùng để quyết định có nên
xem phim hay không, nhưng không đời nào nó được sử dụng để đánh giá bộ
phim. Chưa kể đến việc, nếu một hai dòng giải thích cũng quan trọng như cách
khúc cao trào khiến bạn hài lòng, thì cớ gì phải nghĩ đến chuyện vác mông đến
rạp ngồi xem phim.
"Tôi cóc quan tâm đến phim nữa. Tôi chỉ không muốn về trước cậu thôi,
chấm hết."
"Thẳng thắn chưa kìa."
Xem ra cô ấy cố đợi vì một lý do hoàn toàn chẳng liên quan đến bộ phim.
Nhưng buồn thay, Ibuki không thắng nổi cuộc thi này đâu.
Cả hai bên hoà nhau. Tôi không có ý định rời khỏi chỗ cho đến khi bộ
phim tiếp tục. Có thể coi như đây là lợi thế của một thằng chẳng có kế hoạch gì
vào dịp Giáng sinh ngày mai.
Kết cục của màn thi thố giữa hai chúng tôi là một thông báo đáng buồn.
Vấn đề về thiết bị không thể sửa chữa được, xuất chiếu bị huỷ. Và cả thông báo
tiến hành hoàn tiền cho chúng tôi nữa.
"Số mình đúng nhọ thật mà."
Nói cách khác, nếu muốn biết kết phim, hoặc là tôi phải chờ đến khi mượn
được phim, hoặc đơn thuần là tôi phải đọc spoiler trên một trang đánh giá.
Không thèm nhìn tôi, Ibuki vẫn không có dấu hiệu động đậy, mặc dù việc
huỷ xuất chiếu đã được thông báo.
Nên tôi quyết định rời rạp, vì tôi hết việc ở đây rồi.
3.
Giờ thì, có lẽ do khoảng thời gian chờ đợi kỳ lạ kia mà đôi vai tôi cứng đơ
ra một cách không bình thường.
Còn có những vướng mắc khó lường với Sakayanagi và Ibuki nữa nên tôi
không muốn đi đường vòng về.
Lúc tôi định rời rạp để quay về, một giọng nói cất lên từ phía sau.
 "Chờ đã. Cậu nghĩ có thể che giấu thân phận thế này mãi à?"
Là Ibuki. Đuổi theo tôi đến mức này làm tôi tự hỏi cô ấy muốn nói gì,
nhưng hoá ra chỉ có vậy.
"Lúc nói chuyện cậu không chú ý à? Hãy chôn chặt những thứ đã xảy ra
lúc đó ở trong lòng đi."
"Tôi không đùa. Trước giờ trong đầu cậu luôn chế nhạo tôi."
Không thể tha thứ được - điều đó chẳng cần phải nói ra, nó được viết khắp
trên mặt Ibuki. Dường như sự bất mãn của cô ấy với hành động, lời nói và ý kiến
của tôi ban nãy đang ngày một lớn lên.
"Vậy thì sao? Cậu định loan tin à?"
"...tôi sẽ không làm vậy. Lúc đó không chỉ mỗi tôi dính vào rắc rối, đúng
chứ?"
"Đúng. Tuỳ tình hình, không chỉ những người trên sân thượng mà cả bọn
Manabe cũng bị liên luỵ."
Nếu nhà trường theo ngược dấu chuỗi sự kiện, thậm chí họ có thể truy ra
tôi. Tuy nhiên, tôi có thể bịa ra bao nhiêu lời bào chữa cũng được. Cùng lắm họ
cũng chỉ có thể đình chỉ học tôi thôi.
"Ngay từ đầu, xung đột giữa các lớp là nền tảng của ngôi trường này.
Trách móc tôi thì cậu nhầm đường rồi."
Dù cô ấy có muốn tôi chiến đấu đường đường chính chính ở đây thì cũng
chỉ tổ rắc rối thêm thôi.
"Hiểu rồi, hiểu rồi mà... chỉ là xét về mặt sinh lý học, tôi không thể chấp
nhận cậu được."
Khi phân tích cô nàng Ibuki Mio này, tôi thấy cô ấy vẫn chưa hề bước lên
bậc nào trong nấc thang trưởng thành.
Chắc chắn một điều, cô ấy đã luyện võ từ lúc nhỏ và luôn hãnh diện về
sức mạnh của mình.
Khi còn nhỏ, gần như không có khác biệt nào giữa nam và nữ về mặt sức
mạnh. Thành ra, chỉ cần có kỹ thuật bài bản, khá dễ để cô ấy nắm được sức mạnh
để áp đảo con trai. Tuy nhiên, khi con người lớn lên, điều này càng ngày càng
khó đạt được và khi đến tuổi trung học, chênh lệch về tiềm năng cơ thể ngày
càng giãn cách. Nếu chỉ xét đến sức mạnh cơ thể, có thể nói không thể nào nữ
giới vượt qua được nam giới.
Đây không phải kỳ thị, sự chênh lệch đó là có thật.
Dĩ nhiên, so với một học sinh cao trung bình thường, Ibuki có thể được
liệt vào nhóm khá mạnh. Một anh chàng không luyện võ sẽ chẳng có cửa đấu với
cô ấy.
Thế nhưng, trước một anh chàng có tiềm năng ngang bằng, thậm chí vượt
mặt cô ấy và cũng trải qua cùng mức độ tập luyện thì thật đáng tiếc, cô ấy không
đời nào thắng nổi đâu.
Người ta hiển nhiên công nhận sự thật đó.
Nhưng Ibuki mới là học sinh cao trung năm nhất. Có lẽ cô ấy vẫn chưa
muốn công nhận bức tường chênh lệch này.
"Tự dưng im bặt vậy, cậu đang nghĩ gì thế?"
"Tôi đang tính cách để giải quyết trong hoà bình."
"Rồi sao? Cậu nghĩ ra chưa?"
"Buồn thay tôi chẳng nghĩ được gì. Tôi có nói gì cậu cũng không chấp
nhận."
Lần đầu tiên trong ngày, Ibuki thả lỏng đôi môi mình dù chỉ rất khẽ.
"Đúng rồi đấy. Tôi không chấp nhận, tôi không rút lui đấy."
Biết ngay mà...
Để tháo gỡ mảnh ghép khó hiểu này, có lẽ tôi phải tấn công trực diện.
"Mà này... cậu có thích xem phim không?"
"Hả?"
Hiển nhiên Ibuki sẽ tỏ thái độ 'Cậu đang hỏi cái quái gì thế?' rồi.
Tuy nhiên, tôi ngó lơ và tiếp tục.
Tôi cả gan thử gợi ra một chủ đề thảo luận bình thường.
"Chẳng phải cậu đi xem một mình sao. Mặc dù phim này khá dở."
"Không được à? Tôi có mục tiêu riêng."
Tôi có chút bận tâm tới biểu cảm kỳ lạ đó.
"Mục tiêu?"
"...xem hết mọi bộ phim được chiếu trong trường. Có lớn lao gì đâu."
 Không, kinh ngạc đến không ngờ đó.
Ai ai cũng mang trong mình một mục tiêu mà họ tự đề ra cho cuộc đời học
sinh của mình.
Kết bạn. Luôn được đi chơi trong ngày lễ. Tốt nghiệp mà không vắng mặt
hay đến muộn một lần nào. Liên tục giành hạng nhất trong những bài kiểm tra.
Từ những thứ đơn giản đến những điều khó khăn.
Trong số đó, mục tiêu Ibuki mang trong mình, 'xem hết mọi bộ phim được
chiếu', nghe thì đơn giản nhưng tôi tin đây là một trong những điều khó đạt được
nhất. Đương nhiên, xem những bộ phim mà mình thích thì dễ rồi, nhưng với
những thể loại không có hứng thú, lết xác đi xem sẽ gian nan hơn nhiều.
Phần đông người sẽ tưởng mục đích này chỉ để giải trí.
Tuy nhiên, dù gì đi nữa, thiết lập và theo đuổi mục tiêu là một điều quý
giá đến ngạc nhiên.
"...gì đây, đang mỉa mai tôi hả?"
"Chả biết nữa."
Nhìn nhận sự im lặng của tôi theo nghĩa tiêu cực, Ibuki trừng mắt với tôi.
Đáng lẽ tôi có thể thành thật ca ngợi cô ấy, nhưng tôi chẳng dám. Để thế này
cũng hơi phiền cho tôi.
Dù sao, sẽ tốt hơn nếu tôi nhanh chóng tách khỏi Ibuki. Nếu còn bám dính với cô
ấy, chúng tôi sẽ bị các học sinh khác chứng kiến suy diễn lung tung.
"Vậy giờ cậu định làm gì? Hay chúng ta đi uống trà nhé?"
"Đéo. Tôi về đây."
Đương nhiên cô ấy không chấp nhận lời mời của tôi. Tôi thừa biết mình sẽ
bị từ chối. Nhưng để theo quy trình tôi tiếp tục cất lời.
"Vậy cậu rẽ phải, tôi rẽ trái. Hôm nay tạm thế thôi."
Nói rồi tôi chỉ tay về phía hai lối trái phải. Nếu chúng tôi mỗi người một
ngả, sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Nước đi mới lý tưởng làm sao.
"Gì cơ? Tôi cũng không muốn ở cạnh cậu thêm một giây nào nữa. Chẳng
cần cậu phải nói đâu."
Chúng tôi có vẻ khá tâm đầu ý hợp, Ibuki ngay lập tức rẽ phải. Tôi cũng
quay lưng lại với Ibuki mà rẽ trái.
 Thế nhưng-
Tay tôi bị tóm lấy từ phía sau. Ibuki đang kéo tay tôi.
"Hử, gì đấy?"
"Im coi. Bọn Ishizaki đang đến."
Cô ấy kéo tôi vào trong góc tối như định trốn rồi im lặng quan sát tình
hình.
Một lúc sau, theo ánh nhìn của Ibuki, tôi thấy Komiya và Kondou cùng
với Ishizaki ở giữa.
Trước giờ, Ryuuen vẫn hay đi với bọn họ, nhưng hiện cậu ta không có mặt
ở đây.
"Ishizaki có ổn không? Trông vẫn hơi tập tễnh kỳa."
"Ngậm mồm coi. Cậu ta ổn sẵn rồi."
Nhưng có vẻ do toàn thân đang ê ẩm, Ishizaki bước đi với nét mặt thi
thoảng nhăn nhó vì đau đớn. Komiya lo lắng nhìn quanh rồi nói.
"Nói mới nhớ, vụ lần trước... mày đánh nhau với Ryuuen-san, có thật
không?"
"...ờ. Cả Albert với Ibuki nữa. Thời của Ryuuen-san... không, của Ryuuen
đã hết rồi. Từ giờ thằng chó Ryuuen sẽ không chỉ trỏ ai được nữa."
"Vậy thì tốt quá, nhưng mà này. Từ giờ ai sẽ đề ra kế sách đây?"
"Bố ai biết được. Chắc Kaneda lo hết."
Ba người bọn họ lướt qua chúng tôi trong khi trao đổi những lời đó.
"Fuu. Chúng nó không thấy mình."
Ibuki thở phào. Hẳn là cô ấy không muốn bạn cùng lớp thấy cô ấy đi một
mình với tôi. Đặc biệt là Ishizaki, không thể biết được khi ấy cậu ta sẽ phản ứng
kiểu gì.
Tuy nhiên, những lời Ishizaki nói đã lọt vào tai chúng tôi.
"...lúc nãy Ishizaki gửi mail cho tôi. Rốt cuộc, tên Ryuuen kia không bỏ
học nữa."
"À thế à?"
Tôi làm như đó là chuyện của người khác. Ibuki tiến lại gần.
 "Cậu đã làm gì rồi. Nếu không, thật khó tưởng tượng Ryuuen lại đổi ý
đấy."
"Cứ cho là tôi đã làm gì để ngăn cậu ta đi, cậu không định ngăn cậu ta lại
à?"
Từ những lời buột miệng, thái độ và giọng điệu của cô ấy, tôi có cảm giác
mọi chuyện là như vậy, và dường như tôi đã đúng.
"Tôi hận Ryuuen đến chết. Nhưng, một tên thậm chí còn không cùng lớp
với chúng tôi như cậu mà tác động mạnh đến cậu ta đến vậy, điều này còn đáng
ghét hơn và không thể tha thứ được."
"Chính vì là kẻ ngoại đạo nên tôi mới tác động được đến cậu ta. Và ngược
lại, những chuyện tôi không làm được lại là những chuyện cậu ta làm được. Như
cái cách Ishizaki đang định thực hiện bổn phận của mình thôi."
Dẫu chỉ là nghe trộm lúc họ đi ngang qua, không khó để tôi đoán được
chuyện gì đã xảy ra.
Người ta gọi cái này là tinh thần nghĩa hiệp thì phải.
Có thể nói, Ishizaki dù đã bắt đầu ghét bỏ Ryuuen, vẫn làm chuyện này vì
xã giao.
"...cậu nghĩ vậy à? Chẳng phải vì cậu trên cơ Ryuuen nên mới bào chữa
vậy sao?"
Ibuki không hề dễ dàng công nhận ý kiến của Ishizaki.
Nhưng đó chỉ là câu hỏi dẫn dắt thôi.
Ibuki đang cố moi móc suy nghĩ thực sự của tôi về việc này. Đôi mắt của
cô ấy đã nói lên tất cả.
"Thế có thật cậu nghĩ vậy không?"
Vì vậy tôi quyết định hỏi ngược lại cô ấy.
"...tôi nên nói không, nhưng, chúng tôi đã bị đàn áp quyết liệt. Dù là công
của cả ba đứa chúng tôi, việc đánh bại Ryuuen sẽ nâng cao địa vị của Ishizaki
lên."
"À. Nhìn theo cách đó cũng được nhỉ."
Tôi đang gật đầu cho rằng điều đó là đúng, cô ấy đá nhẹ vào phía sau đầu
gối tôi.
 "Cậu không tránh cú đó được à?"
"Này nhé, tôi không phải siêu năng lực gia mà muốn né là né đâu."
Dù vẫn còn ngờ vực, nhưng Ibuki có lẽ không muốn truy cứu thêm gì nữa.
"Vậy cậu nghĩ sao, tuyên bố của Ishizaki ấy?"
Xem chừng bất mãn vì chỉ có ý kiến của mình được hỏi, cô ấy hỏi lại tôi.
"Mồm nói là không thích, thì có nghĩa là cậu ta vẫn thừa nhận khả năng
của Ryuuen."
Mặt trái của việc đuổi học Ryuuen, Ishizaki có thể đã thoáng cảm nhận
được.
Cậu ta hiểu cho kế sách của Ryuuen, rằng hãy giả vờ hai bên đã rạn nứt.
Không hé răng nửa lời về những chuyện xảy ra với tôi, có vẻ như cậu ta
vẫn tôn trọng lời hứa.
Tất nhiên, tất cả đều nằm trong tính toán của tôi, nhưng cũng không có gì
là bảo đảm tuyệt đối cả. Dù gì đi nữa, khả năng cậu ta sẽ thay đổi suy nghĩ vào
ngày mai rồi tiết lộ tất cả cũng không phải là bằng không. Kể cả vấn đề của
Karuizawa nữa, nếu thích thì cậu ta có thể tuyên bố cho toàn trường.
"Albert có lẽ sẽ không nói gì đâu, nhưng mà cậu nghĩ Ishizaki sẽ giữ im
lặng được bao lâu?"
Ibuki cũng nhận thức được điều đó, đó là lý do cô ấy đang sử dụng nó để
khiêu khích tôi.
"Muốn nói thì cứ nói. Còn tôi đang nghĩ nên làm gì tiếp theo."
"...à, thế cơ à."
Tôi không biểu lộ sự ngạc nhiên hay bối rối, nên có vẻ Ibuki nhanh chóng
mất đi sự hứng thú.
Dù sao đi nữa, bọn Ishizaki đã đi qua rồi. Cuối cùng thì tôi cũng có thể
tách khỏi-
Tôi lập tức quỳ xuống và cúi thấp đầu xuống khoảng vài chục phân.
Ngay lúc đó Ibuki đá vào khoảng không trên đầu tôi với tốc độ dứt khoát.
"......cái gì mà không né hết được. Cậu vừa né kìa?"
"Quả này cậu đá từ đằng trước. Hơn nữa cậu vừa dùng hết sức còn gì?"
 Một cú đá vòng cầu từ phía một người luyện võ dày dạn kinh nghiệm. Nếu
dính pha này trực tiếp, chấn động não là điều khó tránh khỏi.
"Ngay cả khi mạnh như thế, cậu vẫn không chịu bộc lộ dù chỉ một chút.
Tại sao vậy?"
"Thế cậu có đi rêu rao sức mạnh của mình cho người ta biết không?"
"Ờ thì..."
"Võ thuật hay gì chăng nữa, nếu không có cơ hội sử dụng, cậu sẽ chẳng
được ai công nhận cả. Không như Sudou, hay bọn Ishizaki, tôi không phải loại
nóng máu."
"Đấu với tôi đi."
"Gì cơ?"
"Tôi bảo là đấu với tôi một trận nữa. Đánh hết sức và nghiêm túc vào."
Ibuki một lần nữa chuyển sang trạng thái chiến đấu, có lẽ cô ấy đơn thuần
không thể bỏ qua chuyện này. Nếu bọn Ishizaki không xuất hiện ở đây thì tôi đã
té lâu lắm rồi...
"Sao lại thành ra thế này nhỉ?"
"Tôi ghét cậu. Tôi ghét cái kiểu cậu trưng hai bản mặt khác nhau cho
những mục đích khác nhau."
"Ra vậy."
Vì những gã như Ryuuen và Ishizaki tốt xấu ra sao thì như đã thấy. Ibuki
cũng tương tự.
Dù đã làm gián điệp lúc còn ở trên đảo, nhưng Ibuki thì vẫn là Ibuki.
"Tính tôi vốn đã luôn như vậy rồi, nên cậu chẳng có quyền thù hằn tôi. Mà
giờ tôi nói gì cũng vô dụng nhỉ?"
"Vô ích."
Cô ấy phủ nhận chỉ với hai tiếng như vậy.
"Bỏ qua những việc xảy ra đến giờ, trừ khi tôi nhận lại đủ món nợ ở trên
sân thượng, tôi sẽ không tha cho cậu."
Dù có nói gì đi nữa, cô ấy cũng sẽ bỏ ngoài tai.
Giờ đã phục hồi, Ibuki đang tìm cơ hội để chiến thắng.
 Té thì đơn giản thôi, nhưng khi học kỳ ba bắt đầu và cô ấy cứ chèn ép thế
này thì sẽ rất rắc rối. Đương nhiên là Ibuki cũng hiểu điều đó.
"Học kỳ tới nếu tôi bất cẩn đụng mặt cậu thì sẽ rất phiền toái đúng
không?"
Dù tin đồn không được lan truyền trực tiếp, nhưng chỉ cần đi chung với
một người khác lớp thôi cũng đủ dấy lên nghi ngờ từ những người xung quanh
rồi
Cậu thấy ổn hả? - Nói như vậy cũng ít nhiều là một lời đe doạ cứng rắn.
Nếu phải nói thì như vậy cũng na ná 'loan tin khắp nơi', nhưng Ibuki như
muốn phủ nhận điều này.
"Nếu muốn tôi tha thì phải đấu với tôi một trận nữa."
Từ 'đấu' có thể có vài nghĩa.
"Đừng nói cậu muốn đấu cờ vây với cờ tướng nhé?"
"Tôi cóc biết luật của cái nào cả."
Tiếc ghê. Đánh cờ gì tôi cũng rất tự tin mà.
"Vậy cái cách để giải quyết từ 'đấu' khá rõ ràng rồi đúng không?"
Nói xong, cô ấy thủ thế trong lòng trung tâm thương mại nhung nhúc
những người.
Không cần suy diễn, nó rành rành trước mắt rồi.
Cô ấy hẳn là muốn định đoạt trắng đen bằng điều này.
".......chắc là, chẳng có gì thay đổi đâu."
"Hả. Cậu đang bảo rằng kể cả có chiến một trận, kết quả vẫn không thay
đổi?"
Có lẽ những lời vừa rồi của tôi khiến cô ấy khó chịu, Ibuki tức hộc máu
bĩu môi.
Bờ môi ấy, mới đây thôi còn đang rất thư thái, nhưng giờ tựa như những
ký ức xa vời.
"Không chỉ kết quả mà cả cách nghĩ của Ibuki nữa."
Nhìn cái cách mình đã thua trên sân thượng, dường như cô ấy cũng hiểu
rằng dù có tái đấu thì kết quả vẫn tương tự.
 Tuy nhiên, dẫu có thua theo cách nào đi nữa, chắc chắn một điều Ibuki
không thể thấy thoả mãn.
Không phải là vấn đề về giới tính... chỉ là cô ấy không muốn thừa nhận
thất bại của mình.
'Rồi, cậu thắng rồi.' - Nói vậy chỉ tổ đổ thêm dầu vào lửa.
"Rốt cuộc cậu vẫn không chấp nhận trận đấu đúng không?"
Tất nhiên, trên nguyên tắc thì không đời nào tôi chấp nhận. Nhất là hiện
giờ tôi quá mệt mỏi rồi, thực lòng tôi không muốn hành động bừa bãi nữa.
Nhưng-
"Vậy giờ cậu rảnh không?"
Tôi lên tiếng với Ibuki.
"......chẳng sao cả. Ngoài xem phim thì tôi không có lịch trình gì. Không lẽ
cậu chấp nhận?"
Hiển nhiên Ibuki sẽ lúng túng, vì cô ấy vốn đinh ninh tôi sẽ từ chối. Thực
tế, dường như cô ấy đang lùi lại một bước.
"Đùa đấy à?"
"Không phải. Tôi hy vọng là cậu sẽ chấp nhận mà."
Dù bất ngờ nhưng Ibuki vẫn ngay lập tức bật lại.
Cô ấy nghiêng người về phía trước, vẻ như muốn bắt đầu trận đấu ngay.
Nhưng chúng tôi không thể làm vậy.
Có quá nhiều người đang ra vào trung tâm thương mại Keyaki. Nơi này
quá nổi bật.
"Cậu đang chấp nhận? Hay từ chối thế?"
"Xem nào. Tôi nghĩ nơi này thì hơi lộ liễu? Nếu làm một trận theo yêu cầu
của cậu, cậu nghĩ nơi nào thì thích hợp?"
Đây là trung tâm thương mại Keyaki. Có vô số cặp mắt đang dõi theo
chúng tôi. Nếu muốn tránh bị nhìn thấy, thay đổi địa điểm là cần thiết.
Nói vậy chứ khuôn viên trường cơ bản là không phù hợp. Trong kỳ nghỉ
đông này, ai dám đảm bảo là không có tai mắt theo dõi. Vậy thì lựa chọn duy
nhất là tới phòng của một trong hai đứa ở ký túc xá, nhưng không thể nào đánh
nhau trong đó được, Ibuki cũng hiểu điều này.
 ".....vậy thì tìm. Giờ đi tìm thôi."
"Không có lựa chọn từ bỏ à?"
"Gặp nhau ở đây là đời cậu xác định rồi."
Nói rồi Ibuki quay lưng bước tiếp. Có vẻ cô ấy muốn tôi theo sau.
"Không sợ tôi trốn à?"
"Tôi sẽ đuổi theo cậu, bắt kịp cậu, và khi tóm được cậu tôi sẽ cho cậu ăn
song phi cước."
Nguy hiểm quá. Kìm hãm thôi thúc bỏ chạy, tôi đi theo cô ấy.
"Nhắc cậu nhớ, chủ đề chính cho cuộc hội thoại này là tìm ra nơi lý tưởng
đấy."
"Biết rồi, khổ lắm nói mãi.
Cô nàng đã chấp nhận rồi nên giờ tôi sẽ tạm xuôi lòng.
Nếu không tìm được một nơi thích hợp, thì cuộc trò chuyện kia cũng
giống nước trôi qua cầu.
So với tôi thì đơn phương từ chối, Ibuki sẽ không dại mà làm mấy chuyện
liều lĩnh.
Tôi đang dựa vào đó mà hành động.
Dù chỉ đi sau Ibuki vài mét, tôi vẫn chẳng muốn dính dáng quá lâu tới cô
ấy.
Thế rồi Ibuki đi đi lại lại quanh trung tâm thương mại Keyaki. Cô ấy nhìn
quanh để kiếm một góc vắng vẻ. Nhưng đâu có dễ vậy. Có những nơi bên trong
trung tâm thương mại tuy học sinh không thể đặt chân vào nhưng ở đó có camera
giám sát. Hơn nữa, dù những chỗ đó không có học sinh thì vẫn còn sự hiện diện
của các nhân viên.
Nhưng nếu ra khỏi trung tâm thương mại thì hoàn toàn có thể. Sẽ là một
câu chuyện khác nếu chúng tôi ra phía sau trường học, nhưng chúng tôi lại không
thể vào trường mà không mặc đồng phục, vậy điều đó là bất khả thi.
Nếu chúng tôi cất công về thay đồng phục rồi quay lại gặp nhau thì càng
quái dị, và giả như có học sinh nào đó thấy chúng tôi vào trường cùng nhau, thì
nội việc đó thôi cũng là thất bại rồi.
 Tôi đã dự tính trước những điều đó mà hùa theo lời khiêu khích của cô ấy,
và đây quả là một lựa chọn đúng đắn.
"Xong chưa? Ngay từ đầu, góc vắng vẻ trong trường-"
"Chờ đã."
Cô ấy ngắt lời tôi.
Cô ấy quay mắt nhìn về một hướng nào đó, xem chừng đã nghĩ ra ý tưởng
gì đó.
Nơi mà Ibuki hướng mắt tới là một cánh cửa với những ô kýnh ở trên kèm
dòng chữ 'Chỉ dành cho nhân viên' được viết trên đó. Dường như đang có nhân
viên đang làm việc bên trong, nhưng anh ta đi ra ngoài với một cái xe chở hàng.
Anh ta mặc bộ tạp đề màu vàng với bảng tên 'Kimura'. Và ở mặt trước là
dòng chữ 'Tiệm thuốc Keyaki' được in cỡ lớn.
Trên xe hàng, có ba thùng bìa carton có vẻ đang chứa hàng. Anh ta đang
đẩy chiếc xe hướng về phía hiệu thuốc bên trong trung tâm. Chắc chắn một điều,
anh ta đang đi cung hàng.
"Theo tôi."
"Oi, chỗ này hơi-"
Ibuki lên tiếng và đặt tay lên cánh cửa.
Cánh cửa mở ra, bên trong có vẻ như là một nhà kho chứa hàng hóa dự
trữ.
Không có nhân viên nào ở đây, chỉ là một không gian mờ mịt với rất ít
đèn được bật lên.
Nhìn vào các thùng carton, chỉ toàn thuốc ngậm và băng gạc chất thành
đống.
Quả nhiên hàng hóa ở đây là dành cho hiệu thuốc kia.
Máy sưởi không hoạt động và trong này hơi lạnh.
"Ở đây thì không ai dòm ngó được rồi."
Công nhận, ở một nơi chỉ được dùng bởi nhân viên thì sẽ không có cái
camera nào.
Thế nhưng, chẳng phải đây là nơi thường xuyên bị khoá sao. Thật khó
tưởng tượng một chỗ thế này mà lại để cửa mở. Vậy nghĩa là một nhân viên đã
tình cờ quên khoá cửa chăng. Hay là họ sẽ quay lại sớm nên không thèm khoá
nhỉ.
Dù gì đi nữa, ở lại đây quá lâu cũng dẫn tới nhiều rắc rối. Học sinh mà lại
vào đây thì đúng là cực kỳ đáng ngờ. Nếu bị phát hiện, ăn chửi là còn may.
"Có gì phải sợ đâu? Chỉ cần bảo là chúng ta đi lạc thôi. Trộm đồ thì lại
khác, nhưng chúng ta thậm chí còn chẳng có cái túi nào để mà giấu đồ. Chúng ta
hoàn toàn tay trắng."
Kiếm lý do thì dễ nhưng...
Xem chừng khao khát giải quyết chuyện này bằng mọi giá của Ibuki vô
cùng mạnh mẽ. Nghĩa là cô ấy ít nhiều sẵn lòng chịu rủi ro.
Dù đã biết kết cục ra sao, nhưng cái cảm giác 'lỡ như' sẽ không thể tan
biến.
"Không phải chứ, ở nơi chật chội thế này, đánh thế nào được?"
Cũng không khác lắm so với một căn phòng ở ký túc xá mà tôi đã tưởng
tượng.
"Tôi không bận tâm đâu?"
Nghĩa là chỉ cần không ai nhìn thấy chúng tôi, có lẽ cô ấy sẽ không đòi hỏi
gì thêm.
"Nói vậy thôi chứ... nếu nhân viên bất thình lình quay lại thì cậu tính
sao?"
Bên cạnh đó, những nơi thế này thường phải khóa để tránh có người đi lạc
vào. Hàng hóa ít khi bị đánh cắp, nhưng xác suất cũng không phải bằng không.
Có lẽ họ không khóa vì họ vẫn còn việc để quay lại, hoặc đơn giản là họ
quên. Nhưng dù thế nào đi nữa, không có chuyện nơi này bị bỏ trống lâu được.
"Vậy chỉ cần kết thúc trước lúc đó, phải không?"
Cô nàng thậm chí còn chẳng thèm nghe, cái sự lạc quan gì thế này.
Trong khi tôi đang thuyết phục trối chết cô ấy thay đổi địa điểm thì 'cạch'
một cái, có vẻ đó là tiếng khóa cửa.
"Có vẻ giờ tình huống đi theo hướng xấu nhất rồi, họ nhớ ra và quay lại để
khóa cửa rồi đấy."
"Đâu cần phải hoảng loạn như thế."
 "Nhìn đi."
Tôi giục Ibuki nhìn vào cái nắm cửa. Ibuki nhìn theo vẻ đầy nghi hoặc.
"...này. Sao lại không có chỗ cắm chìa?"
"Với kiểu cửa gắn ô kính như này, một số loại không có chốt xoay để mở
từ bên trong. Chốt xoay là chỗ để cậu nhét chìa vào ấy."
Để chống trộm nên chốt xoay cửa đã không được lắp. Bởi vì nếu ai đó đập
vỡ kính, họ có thể dễ dàng luồn tay qua và xoay chốt để mở cửa.
"Vậy là ta không thể ra ngoài sao?"
"Có thể lắm."
"Cái quái gì thế này? Tại sao cứ mỗi lần dính dáng đến cậu thì y như rằng
tôi lại bị kẹt trong một cái phòng bị khóa? Aaa mou, nhớ đến vụ thang máy thôi
cũng làm tôi phát ói rồi."
"Lần này tôi vô tội nha. Do cậu muốn vào đây chứ?"
"Hả? Ý cậu là lỗi của tôi?"
Không, thật đấy, còn ai khác ngoài Ibuki phải chịu trách nhiệm.
Trước đó là vụ thang máy giữa hè, còn giờ thì giữa đông. Mấy chuyện kỳ
lạ hay xảy ra ghê.
"Dù sao, vụ này vẫn khác so với lần trong thang máy. Kết cấu của kính có
vẻ không có gì khác thường nên trong tình huống xấu nhất, đơn giản chỉ cần đập
vỡ nó là xong."
"Vậy dù trong tình huống tệ nhất, ta vẫn ra ngoài được?"
"Nhưng sau đó, một bên thứ ba cũng sẽ biết việc ấy."
Việc chúng tôi chui vào nhà kho chắc chắn sẽ bị phát hiện.
"...được. Thay đổi cách nghĩ theo hướng lạc quan đi."
"Tôi có linh cảm xấu về việc này."
"Linh cảm chính xác đó. Nếu là ở đây, sẽ chẳng có ai cản trở nữa."
Ibuki nhìn về phía tôi và thủ thế.
"Tôi sẽ để cậu ra luật. Tới khi một bên nhận thua? Hay tới mất ý thức mới
thôi?"
Trong tình thế không lối thoát này, có vẻ Ibuki định lợi dụng điều đó.
Lần này muốn chuồn cũng không được.
 "Vậy thì bên nào tuyên bố đầu hàng thì bên đó thua."
"...đợi đã. Nghĩ lại thì, tôi sẽ ra luật."
"Oi."
"Nếu theo luật đó, trước khi bắt đầu đấu cậu chỉ cần nhận thua ngay là
thoát phải không?"
Chuẩn cmnr.
"Vậy nên, cho tới khi rõ trắng đen, ta sẽ vẫn tiếp tục trận đấu này."
Thật là độc đoán và vô lý hết sức mà.
"Hiểu rồi. Tôi không phiền với lời đề nghị của cậu đâu. Ngược lại, vì cậu
đã ra điều kiện, nên cậu cũng phải đồng ý một điều kiện của tôi."
"Điều kiện gì?"
"Một khi đã giải quyết xong, cấm cậu thách đấu tôi thêm lần nào nữa. Rõ
chưa? Dĩ nhiên, nếu đó là trận đấu chính đáng do nhà trường chỉ định thì tôi
không có quyền cấm cậu nhưng ít nhất thì với những trận cá nhân như này, tôi
muốn cậu coi đây là lần cuối cùng."
"...từ đầu tôi đã tính thanh toán hết ở đây rồi."
Có vẻ không ý kiến gì, Ibuki khẽ gật đầu chấp nhận.
Nếu đã thỏa thuận xong thì bây giờ tôi đành phải vặn dây cót bản thân
thôi.
Từ vụ ở sân thượng đến vụ này, trận đấu tay đôi này hoàn toàn nằm ngoài
dự tính của tôi nhưng thôi kệ vậy.
Trái lại, sau khi tôi đánh bại Ibuki mới là vấn đề thực sự.
Tốc chiến tốc thắng thôi nào.
"Đúng là đồ phiền phức. Cậu đang ưu tiên nghĩ cách ra khỏi đây chứ gì."
"Do cái chỗ này thôi, nếu họ biết chúng ta vào nhà kho thì rắc rối to đấy."
Cái cớ 'vào nhầm' sẽ không có trọng lượng trừ khi chúng tôi liên lạc với
họ ngay lập tức.
Việc vào nhà kho, nơi cất trữ hàng hoá trong thời gian dài, là một tội
nghiêm trọng.
Không biết cô ấy có hiểu được cảm giác của tôi hay không, nhưng Ibuki
vẫn phi cước về phía tôi với sự cảnh giác.
 Quả nhiên cốt lõi là động tác chân của cô ấy.
Né đòn trong cái nhà kho bé xíu này chẳng dễ dàng gì. Và trên hết, tôi
muốn tránh làm hỏng chồng thùng carton nếu có thể.
Tôi có hàng đống chi phí, và vì tôi cũng đang vay 'một khoản khá khá
điểm cá nhân' của Karuizawa nên tôi muốn tránh các khoản chi tiêu không đáng
có.
Tuy nhiên, tôi nghĩ một lượt phản công nhỏ sẽ không đủ để đập tan tinh
thần của Ibuki. Trong trận đấu đặt cược danh dự của mình, cô ấy sẽ không dễ
dàng từ bỏ. Thậm chí nếu tôi đánh cô ấy bất tỉnh thì cũng vậy thôi. Ibuki vẫn sẽ
cố chấp không thừa nhận thất bại của mình.
Thứ luật mà chính cô nàng sẽ quyết định thắng thua, một trận đấu rắc rối
bám dính lấy tôi.
Để giành chiến thắng, tôi phải tấn công, nhưng chỉ đánh không thôi thì
không được. Nếu đây là trận tử chiến thì tôi sẽ không khoan nhượng, nhưng đây
chỉ là một trận đấu vô nghĩa chẳng mang cho tôi lợi ích nào. Dù là trên khuôn
mặt hay bụng, tôi không muốn bất cẩn để lại một vết sẹo hay vết sưng tấy nào
trên người cô ấy.
Khi đó, những chiêu mà tôi có thể dùng chắc chắn chỉ có hạn. Buộc cô ấy
nhận thua mà không làm cô ấy bị thương. Phải bắn mũi tên ra sao để trúng cả hai
cái đích này.
Dĩ nhiên, không phải cả hai đều chắc chắn xảy ra nhưng...
Tôi tránh cú đá của Ibuki với những chuyển động cần thiết ở mức tối
thiểu. Tôi dùng tay trái mặc dù đó không phải tay thuận.
"Bam" một cái khô khốc, tôi dùng lòng bàn tay vã vào trán của Ibuki.
Đây là kỹ thuật dùng phần cứng của lòng bàn tay để tấn công đối thủ.
Đòn đánh có thể gây thương tổn bởi nó thẩm thấu vào cơ thể của đối
phương.
Ibuki bật ngửa về phía sau như bị thổi bay bởi âm thanh dữ dội và cơn
đau.
"Ha-"
 Bị dính một cú trời giáng mà không hề hay biết mình bị đánh bởi cái gì, ý
thức của đối phương đã loạng choạng bởi cơn đau và sự hoảng loạn.
Nếu tôi dồn thêm chút lực nữa, chắc cô ấy sẽ bất tỉnh.
Ibuki liều lĩnh dồn toàn sức vào việc đánh bại kẻ thù trước mặt. Dù tôi có
thể dễ dàng triệt tiêu nhận thức của cô ấy, nhưng triệt tiêu cảm xúc của cô ấy thì
không hề.
".....ý cậu là cậu không cần phải nghiêm túc á?"
Để tầm nhìn không bị lắc lư, Ibuki lấy tay giữ trán và lườm tôi.
"Nếu là một người luyện võ đầy kinh nghiệm, thì hẳn cậu cũng hiểu."
"Tôi hiểu. Chẳng cần cậu phải chỉ ra... thế nhưng có những thứ tôi không
thể chấp nhận."
Nói cách khác, chính là trận đấu này với tôi.
Ibuki gào lên những lời nghe còn chẳng đâu vào đâu và một lần nữa phi
cước về hướng tôi.
Lỗ hổng để lọt ra không hề nhỏ chút nào, một cú đá không có gì ngoài sức
mạnh.
Có lẽ vì hiểu rằng không thể hạ tôi bằng mánh khoé, cô ấy đặt cược tất cả
vào pha nhất kích tất sát này. Hay cô ấy đang chuẩn bị một đòn đáp trả khi hai
bên cùng tung chiêu?
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không định để đòn tấn công ấy dính vào người
mình.
Tôi dùng tay phải chặn cú đá của Ibuki và dùng tay trái đang rảnh để túm
lấy cổ họng Ibuki.
"Gah.......!"
Một trình trạng mà cô ấy không thể thở bình thường được nữa.
Ibuki giãy giụa dùng cả hai bàn tay nắm lấy tay trái của tôi. Cô ấy cào
bằng móng tay của mình và chống cứ trong tuyệt vọng, nhưng tay trái của tôi
không hề nới lỏng.
"Quyết định đi, Ibuki. Muốn tôi dừng lại, hay lao đầu tiếp tục? Nếu cậu
chọn cái sau thì chẳng có sau đó nữa đâu."
 Nếu có thể thuyết phục cô nàng dễ dàng như thế thì sự tình đã không như
thế này.
"Ryuuen đã thể hiện rồi. Cậu thì sao, Ibuki? Cậu đủ khả năng để thể hiện
không?"
"Guu!"
Ibuki lườm tôi đầy phẫn nộ y như trước.
Tuy nhiên-
Tay của Ibuki run rẩy và cô ấy từ từ đặt nó lên trên tay trái của tôi.
Ton, ton, ton. Cô ấy tát tôi ba cái yếu ớt. Từ cử chỉ đó, đôi mắt nhắm
nghiền và vẻ mặt cam chịu, tôi đã hiểu. Tôi nhẹ nhàng nới lỏng tay trái và thả
Ibuki ra.
"Haa... haa. Tôi không nghĩ cậu sẽ dễ dãi chỉ vì tôi là con gái, nhưng thậm
chí cậu còn chẳng lưu tình tí nào."
"Cậu đâu phải đối thủ mà tôi có thể dễ dãi được, phải không?"
Với lại, nếu tôi dễ dãi, Ibuki sẽ càng kích động hơn nữa.
Chà, đúng là tôi không cố gắng sử dụng hết khả năng của mình cho lắm,
nhưng đó là chuyện khác.
Điều quan trọng là trông tôi không giống như đang nương tay với cô ấy.
"Aaa mou. Tại sao...?"
Dù trông có vẻ bực bội nhưng xem ra Ibuki đã nguôi ngoai. Cô ấy ngồi bệt
xuống.
"Rồi. Tôi phải chấp nhận thôi. Cậu thắng."
Tôi không buồn để tâm việc thắng thua, nhưng nếu Ibuki hài lòng thì tôi
cũng chẳng phủ nhận. Trận đấu liều lĩnh này cũng có chút ý nghĩa đối với cả hai
chúng tôi.
"Tôi chưa từng thấy ai mạnh như cậu, ngay cả người lớn. Sao cậu có thế
mạnh đến thế?"
"Không ngừng luyện tập hằng ngày. Đó là lẽ đương nhiên với người am
hiểu võ thuật, không phải sao?"
"À, thế à."
 Ý thức được câu trả lời của tôi không hề nghiêm túc, Ibuki thở dài bỏ
cuộc.
"Vậy? Làm sao chúng ta ra khỏi đây? Ý tôi là tôi cũng sẽ hợp tác với cậu."
"Đơn giản thôi."
Từ website của trường học, tôi sẽ gọi cho trung tâm thương mại Keyaki,
hay đúng hơn là hiệu thuốc trong trung tâm bằng điện thoại.
"Thứ lỗi, có nhân viên tên Kimura-san ở đó không ạ?... phải, nếu anh ấy
có ở đó, làm ơn hãy đưa máy cho anh ấy được không ạ?"
Chỉ một chốc sau, người nhân viên tên Kimura trả lời điện thoại. Tôi đã
thông báo cho anh ta việc chúng tôi mắc kẹt ở đây.
"Thế này không phải sẽ rắc rối sao?"
"Phải. Không có gì đảm bảo ta có thể qua được vụ này mà không bị phạt.
Để không làm vấn đề trở nên ồn ào hơn, cậu sẽ phải giả ngu đấy, Ibuki."
Không lâu sau, người nhân viên khóa cửa trước đó đã mở cửa bước vào.
Sau khi thấy chúng tôi trong nhà kho, anh ta bắt đầu tra hỏi tại sao chúng tôi lại
vào đây và không liên lạc ngay với họ.
"Thực sự xin lỗi. Em hơi hừng quá trong cuộc hẹn với cô ấy và rồi tìm
được một chỗ không người. Em không nhận ra nơi này bị khóa."
Tôi lợi dụng việc Giáng sinh đang đến gần và đóng vai một cặp đôi ngu
ngốc quá phấn khích.
Đương nhiên, dù nói dối, tôi cũng không bảo rằng chúng tôi là 'người yêu'
bởi nếu nhân viên quyết định báo cáo việc này lên cấp trên, hẳn nó sẽ được xem
là bịa đặt. Tôi chỉ đơn giản nói tránh đi và lái họ nghĩ theo hướng đó.
"Nhỉ, Mio? Cậu cũng nên xin lỗi đi chứ."
"H-hả? Cậu đang-"
Ibuki trả lời ngay khi bị tôi gọi tên, nhưng tôi trừng mắt để khiến cô ấy im
lặng.
Trong lúc này, cô ấy nên hiểu rằng lỡ lời một chút thôi là đâm bản thân
một nhát chí mạng.
Dĩ nhiên, tôi đã lường trước được khả năng cô ấy có thể phản bội tôi và
chuẩn bị theo hướng đó. Trong tình huống xấu nhất, tôi cũng phải nhận thiệt hại
nhưng chắc kèo là cô ấy sẽ chịu nhiều hơn tôi. Tôi đã chuẩn bị đùn đẩy hơn nửa
trách nhiệm lên Ibuki. Bởi không khó để chứng minh rằng Ibuki có ý định bước
vào căn phòng này.
"...em xin lỗi ạ."
Dù trông đầy bất mãn nhưng Ibuki vẫn cúi đầu xuống.
Tiếp đó, tôi nói với họ rằng mình chưa đụng vào bất cứ thứ gì.
Nam nhân viên đó liên tục nghiêm khắc cảnh báo chúng tôi, nhưng trách
nhiệm cũng nằm ở họ khi đã quên khóa cửa, thế nên vụ việc này kết thúc với
quyết định không báo cáo lên cấp trên. Đó là lý do tại sao tôi lại không gọi ngẫu
nhiên một nhân viên, mà cụ thể là người đã quên khóa cửa, vì tôi đang nhắm vào
điều đó.
Để cho chúng tôi đi sau khi đã giảng đạo, người nhân viên tên Kimura
khóa cửa rồi quay lại làm việc.
"Thoát nạn rồi."
".....cậu, chỉ trong một thoáng, cậu đã nhìn thấy tên người nhân viên đó?"
Xem ra cô ấy hứng thú với điều này hơn cả việc tôi gọi nhỏ bằng tên.
"Không phải cố ý, chỉ là nó đập vào mắt thôi."
"À thế cơ à."
Dù là người hỏi nhưng câu trả lời của cô ấy có vẻ gì đó lạnh nhạt.
"Tóm gọn lại, tôi sẽ không bao giờ dính dáng tới cậu nữa. Thỏa thuận
xong."
"Tôi rất biết ơn về điều đó."
"Mà trước đó... tôi muốn nghe ý kiến từ cậu về một điều cuối cùng."
"Ý kiến á?"
"Để lên lớp A, một người cần phải có 20 triệu điểm cá nhân, cậu biết phải
chứ? Và để cả lớp được lên lớp, tức là 800 triệu điểm. Với lượng điểm lố bịch
đó, cậu nghĩ có thể gom góp đủ được trước khi tốt nghiệp không?"
"Không thể. Đó là điều mà ai cũng nghĩ đến, nhưng rồi họ sẽ lại bỏ cuộc
thôi."
Tôi trả lời ngay lập tức.
"Ừ, phải, tôi cũng đoán vậy."
 "Đây là điều cuối cùng cậu muốn hỏi tôi à?"
"Phải, hết rồi. Chào."
Có lẽ chẳng còn gì để nói thêm, cô ấy im lặng và rời đi.
Vậy là tôi đã cắt đứt liên hệ với Ibuki, hoặc tôi cho là vậy... nhưng chừng
nào còn học cùng nhau ba năm nữa, sẽ có ngày tôi không thể nói như thế nữa.
Tôi có linh cảm như vậy.
4
"Đúng là thảm quá trời thảm mà."
Dù hơi lệch so với dự tính ban đầu, nhưng rồi tôi đã qua được nửa ngày
dài đằng đẵng này và cuối cùng đã quay lại ký túc xá thành công.
Trong kỳ nghỉ đông, ra ngoài cũng tiềm ẩn khá nhiều nguy hiểm. Đầu tiên
là Sakayanagi và Kamuro, sau đó là tranh cãi với Ibuki. Tôi còn lướt qua bọn
Ishizaki nữa.
Kiểm tra đồng hồ trên điện thoại, xem ra đã gần 3 giờ chiều.
"Ahaha. Nói lại lần nữa xem nào-"
Khi đang đi ra từ trung tâm thương mại Keyaki để quay về ký túc xá, tôi
thấy nhóm ba cô gái rẽ qua góc và đi trước tôi một chút.
Satou, Shinohara và cả Matsushita, họ đều là học sinh lớp D. Họ vừa đi
vừa trò chuyện thân mật với nhau.
Ngày kia tôi có kế hoạch gặp Satou, ánh nhìn của tôi bất chợt bị cô ấy
cướp mất.
Tôi giấu mình đi để không bị để ý và giữ khoảng cách đủ để có thể nghe
được giọng của họ. Vì nếu có bất kỳ thông tin nào hữu dụng thì thật tốt quá.
"Rốt cuộc, đến tận Giáng sinh rồi bọn mình vẫn chưa có gấu-"
Matsushita nói, mắt nhìn các cặp đôi xung quanh rồi thở dài.
"Cậu mà nghĩ đến chuyện kiếm gấu là có gấu ngay thôi. Cậu dễ thương
mà."
Shinohara khúc khích đầy tinh nghịch, tay chọc vào bên hông Matsushita.
"Tớ không muốn hẹn hò đến mức phải xuống nước đâu."
"Cũng đúng nhỉ ~. Nhưng, nghĩ lại thì, tớ vẫn muốn có bạn trai."
"Thế cậu đã có ứng cử viên nào chưa?"
 Matsushita hỏi Shinohara. Shinohara khoanh tay lại và biểu lộ một nét mặt
phức tạp.
"Chẳng có ai. Từ đầu con trai lớp mình đã là thảm hoạ rồi."
"Giải thưởng duy nhất và cuối cùng đã bị Karuizawa cướp mất rồi-"
Dĩ nhiên, giải thưởng tức là Hirata.
"Lúc nào cũng phải ganh đua với các lớp khác trong các kỳ thi, nên bọn
mình gần như chẳng có thời gian để kết bạn. Đến nước này rồi, tốt nhất là hẹn hò
với một senpai đi-tớ nghĩ vậy. Nói thật, sinh viên đại học ngon hơn hẳn đấy."
Xem ra nam sinh năm nhất nằm ngoài phạm vi của Matsushita rồi.
"Senpai ấy à-Tớ thì chắc ngược lại, tớ không muốn hẹn hò với ai đó hơn
tuổi mình. Tớ mà muốn đâm đầu vào yêu thì phải là với người cùng tuổi cơ."
Nói cách khác, Shinohara xem ra thích ai đó cũng năm nhất như cô ấy
hơn.
"Cậu thì sao, Satou-san?"
"Hể? Tớ á? Ừ, thì-tớ cũng như Shinohara-san, cũng thích bạn cùng lớp
hơn thôi."
"Không, không. Có ai bảo bạn cùng lớp đâu."
Shinohara ngay lập tức phủ nhận. Dường như cô ấy cảm thấy đây là điều
cần phải phủ nhận.
"Nói mới nhớ, Satou-san nè, chẳng phải cậu... đã nói chuyện với
Ayanokouji-kun sao?"
Đột nhiên, tên tôi được thốt ra. Nếu tôi đột nhiên quay ra nhìn thì sẽ là dấu
chấm hết.
Tôi đánh mắt sang một hiệu sách bên cạnh mình, hướng về góc đối diện
với lối đi.
Lập tức từ bỏ việc bám đuôi họ, tôi thay đổi một chút.
Để tăng khoảng cách với Satou cũng như nhóm của cổ, tôi quyết định sẽ
giết thời gian ở đây một lúc.
"Bảng xếp hạng những mặt hàng nổi bật trong năm, à."
 Từ nhu yếu phẩm hàng ngày đến đồ điện tử, có vẻ như đó là một bảng xếp
hạng bao gồm toàn những thứ quen thuộc. Chất tẩy rửa của nhà sản xuất này tốt
hay không, những chi tiết như thế cũng được viết ra đầy đủ.
Cảm thấy một chút hứng thú, tôi cầm nó lên và xem qua.
"...mua về cũng được đấy chứ."
Những phụ tùng xe hơi tốt nhất trong phần phụ lục là không cần thiết,
nhưng vì đó là phần bổ sung nên thôi kệ.
Tôi không biết nhiều về hàng điện tử tiêu dùng, nên có thể đây là tài liệu
tham khảo hữu ích khi tôi cần mua.
Giờ thì, cảm giác như Satou và nhóm của cô ấy đã rời đi, tôi ngẩng đầu
lên.
Tuy nhiên, trong tầm mắt của tôi, không hiểu sao Shinohara đang đứng
một mình. Có vẻ như hai người kia đã đi vào nhà vệ sinh và để Shinohara đứng
một mình ở đó.
Một lúc lâu sau, chắc tôi sẽ phải lục qua vài cuốn sách. Đằng nào tôi cũng
đã cầm cuốn sách xếp hạng hàng hóa trong tay để mua, có lẽ tôi cũng sẽ xem qua
vài cuốn khác.
Có khá nhiều người trong hiệu sách, nhưng, tôi phát hiện ra một người
không hợp. Một người có những hành động như thể sắp làm điều gì đó rất tồi tệ.
Đó là Ryuuen Kakeru.
Cậu ta nhìn qua góc sách học thuật. Không thể thấy gì ngoại trừ tấm lưng,
tôi cũng chẳng thể thấy nét mặt của cậu ta.
"Chẳng hợp với cậu ta chút nào..."
Cậu ta không có tùy tùng bên mình, trông dáng vẻ cậu ta đứng một mình
có đôi chút đơn độc.
Nhưng mà mới hôm qua còn bị tôi hành sml trên sân thượng, hôm sau vẫn
có thể mạnh dạn ra ngoài như thế này, quả đúng là cậu ta có khác.
Chỉ cần xác nhận Ryuuen hiện giờ vẫn ra ngoài như thế này thôi cũng
đáng. Dù có trông thấy tôi, mối quan hệ của chúng tôi cũng không phải kiểu
đứng loanh quanh chém gió. Vậy nên giờ tôi quyết định không đến gần cậu ta.
"Này, cô năm nhất phải không?"
 "Ể?"
"Nãy cô lườm bọn tôi đúng không?"
"K-Không. Em đâu... đâu có làm vậy..."
Trong khi tôi đang đọc qua những cuốn sách khác, tôi nghe thấy giọng nói
hoang mang của Shinohara.
Tôi ngẩng mặt lên khỏi trang tạp chí, vì lý do nào đó, một cặp nam nữ
trông như học sinh khoá trên đang lườm Shinohara như muốn ăn tươi nuốt sống
cô ấy. Tuy không nhớ cô gái nhưng tôi nhớ mặt chàng trai này. Anh ta là học
sinh lớp D năm ba và ngay sau khi vào trường, thông qua đàm phán, anh ta là
người đã bán cho chúng tôi đáp án của các bài kiểm tra trước đây. Tôi nghe nói
năm hai và năm ba đã có kha khá người bị đuổi học. Nhưng dù đã ăn một bữa chỉ
toàn rau, anh ta vẫn tiếp tục bám trụ mà không bị tống cổ đến tận ngày hôm nay.
Hai học sinh khoá trên đó mặc đồ đôi. Quần áo bình thường với sọc chấm
bi.
Hơn nữa, họ đang đứng ở một khoảng cách mà cánh tay của họ gần như
chạm vào nhau. Méo thể nhầm lẫn được, họ là người yêu. ==!
"Rõ ràng cô lườm bọn tôi mà. Đi không biết nhìn đường à?"
"Thế là đủ rồi, đi thôi... quan tâm làm gì."
Chàng trai dường như không bận tâm lắm, nhưng bạn gái của anh ta vẻ
đang vô cùng tức giận.
"Tớ không tha đâu. Chỉ là một đứa năm nhất, lại còn học lớp D phải
không?"
"Đó là, thì-đúng nhưng... nhưng mà em, em không có lườm..."
"Đừng có bố láo. Rõ ràng cô đụng vào bọn tôi rồi còn nổi đoá nữa."
Từ tình huống này suy ra, có lẽ một trong hai bên đã không chú ý phía
trước và vai của họ va vào nhau, đại loại vậy.
Nhưng thực tế là cả hai đều không bị ngã hay thương tích gì cả, vậy cú va
chạm giữa họ đâu phải mạnh.
"Từ đầu nhé, đâm vào anh chị mà cái thái độ đó là sao? Xin lỗi mau."
"N-nhưng người không nhìn đường là..."
"Hả? Làm sao, cô định nói là lỗi của tôi à?"
 Shinohara cố gắng khẳng định mình không sai, nhưng có vẻ như không
thể chịu được áp lực từ một học sinh khoá trên, cô miễn cưỡng cúi đầu.
"...... không. Em rất xin lỗi."
Tuy nhiên, thái độ miễn cưỡng của cô ấy không chỉ tôi mà cả chị kia cũng
nhận ra.
Cơn thịnh nộ của chị khoá trên kia đã được châm ngòi và giờ thì phát nổ.
"Hả. Xin lỗi với cái kiểu thái độ như thế, tôi chẳng thấy tí chân thành nào
từ cô cả."
"C-Chân thành... nhưng người không nhìn đường, em nghĩ, là senpai ạ."
Có vẻ như từ góc nhìn của Shinohara, trước cả khi có lườm họ hay không,
chính họ là người đã va vào cô trước.
"Bớt giỡn mặt đi. Cô là người không nhìn đường, phải không?"
"Sao lại..."
Từ lời nói của chị khoá trên kia, dường như người không nhìn đường khi
đi là Shinohara, hoặc đó là những gì chị ta muốn nói. Nó mâu thuẫn với những
lời phàn nàn của Shinohara.
Nhưng chuyện gì thực sự đã xảy ra chỉ những người có liên quan cũng
như nhân chứng mới biết được. Đó là một tình huống mà Shinohara khó mà tự
mình giải quyết.
Có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi nhúng tay vào. Nhưng tôi cũng không chứng kiến
toàn bộ vụ va chạm, nên tôi cũng không thể phán xét được... mà lỡ như lại được
thì sao.
Ngay khi tôi nghĩ vậy và toan trả cuốn sách lại lên kệ, tôi thấy bóng dáng
của một học sinh.
Dường như nhận thấy Shinohara đang vướng vào một vấn đề, cậu ta tiến
lại gần.
Để phòng hờ thôi, tôi nghĩ vậy và quan sát họ, cậu ta gọi Shinohara.
"Cậu đang làm gì vậy, Shinohara?"
Mặc kệ những học sinh khoá trên, cậu học sinh cùng lớp, Ike Kanji lên
tiếng.
"A... Ike-kun... umm..."
 Đó không phải là kiểu cảm xúc 'Mình được cứu rồi'. Nếu hỏi tôi, nó giống
như khi cô ấy đang chờ cơn bão này đi qua, nhưng một cơn bão khác lại ập đến
vậy. Shinohara trưng ra nét mặt đầy lúng túng.
Bình thường Ike là kẻ mang đến rắc rối nên cũng thật dễ hiểu.
"Cậu là ai? Tránh ra chỗ khác."
Thấy cậu ta bất ngờ xen vào, chị ta bật lại.
"À, không, em xin lỗi senpai. Nhưng đây là bạn cùng lớp của em. Cô ấy
đã làm gì chị ạ?"
Từ giọng điệu của chị ta, có vẻ như Ike cũng đã nắm bắt được tình hình.
Xem ra cậu ta đã theo dõi tình hình từ xa, giống tôi.
"Làm gì ấy à? Cô ta va vào bọn tôi. Hơn nữa, cô ta còn tỏ thái độ thù hằn
và lườm bọn tôi."
"Aa~ hiểu, em hiểu rồi. Em cũng hay bị nó lườm mà."
Ike cười chếnh choáng và chỉ tay vào Shinohara.
Chắc hẳn Shinohara phải rất bất mãn, nhưng dường như không hiểu nổi
hành động của Ike, cô ấy đứng ngơ ngác.
"Tại mắt cô ấy luôn khó chịu kiểu này nên trông giống như cô ấy hay
lườm. Chứ cô ấy không đủ can đảm để nhìn chằm chằm vào senpai đâu, đúng
hơn thì cô ấy sinh ra đã như vậy rồi."
Cứ như vậy, vừa bồi thêm vài điểm xấu của Shinohara, cậu ta vừa cố gắng
thúc giục họ hòa giải.
Cậu ta không đào sâu về vụ va chạm, hay đúng hơn là người nào sai.
"Với lại em nghĩ tốt hơn hết là không nên gây ồn ào. Có một giáo viên
đang ở đây đấy."
Nếu họ bị giáo viên thấy, rắc rối sẽ lan rộng như một đám cháy.
Cứ như thế, Ike đã khéo léo khiến họ nghe lời. Trên hết, điểm quan trọng
nhất ở đây là cậu ta nói những lời đó không phải đến cô gái, mà là đến chàng trai
kia.
'Anh hiểu mà đúng không?' - ánh mắt cậu ta nói với anh chàng kia như
vậy và có vẻ như nó có hiệu quả.
"...đi thôi."
 Giáng sinh đã ở rất gần rồi. Người bạn trai có vẻ cũng muốn tránh xung
đột. Theo cách nhìn của anh ta, người không muốn bất hoà xảy ra, đây là cơ hội
để kết thúc vụ này.
Chị gái kia vẫn có vẻ hơi bất mãn nhưng dù vậy, dường như cơn giận của
chị ta đã ít nhiều vơi đi.
"Hmmph."
Để lại một tiếng thở qua mũi, chị ta bắt đầu rời đi cùng bạn trai.
Vậy là bằng cách nào đó họ đã tránh được vụ này.
Sau khi hai người học sinh đó đã rời đi, Shinohara cũng thở phào nhẹ
nhõm.
"Cảm ơn cậu..."
Tôi đã nghĩ cậu ta sẽ vui mừng vì được cảm ơn, nhưng không ngờ cậu ta
lại bật mode lạnh lùng boiz. ==!
"Không cần... có gì to tát đâu."
Cậu ấy trả lời ngắn gọn.
"Nhưng ban nãy cậu lắm mồm quá đó. Làm như lúc nào tớ cũng lườm
không bằng."
"Đó chỉ là cách để tớ giúp cậu thôi."
"Không còn cách nào tốt hơn sao?"
"Không biết nhé ~."
"...ừ, thì... c-cảm ơ-"
"C-Chào. Tận hưởng Giáng sinh của cậu mà không có bạn trai nhaaa!"
"H-Hả!? Thứ như cậu mười nghìn năm nữa cũng đừng mơ có bạn gái
nhé!"
Không hiểu vì sao, Ike quyết định bỏ lại lời nói đó phía sau như lời chia
tay và cố gắng rời khỏi nơi này. Có lẽ vì cậu ta nhìn thấy Satou và Matsushita đã
trở về từ phòng vệ sinh.
Tuy nhiên, kiểu gì hai người họ cũng nhìn thấy cậu ta rời đi. Khi gặp lại
Shinohara, hai người họ tỏ vẻ mặt đáng ngờ.
"Hmm? Đó là Ike-kun, phải không? Chuyện gì đã xảy ra thế?"
 "Cậu ta lại làm phiền cậu phải không? Sao lớp mình toàn lũ ngốc thế
này?"
"K-Không, không phải đâu mà."
Tôi tưởng cô ấy sẽ ném sự tức giận của mình về phía hai bọn họ, nhưng có
vẻ như Shinohara không định nói với họ về vụ việc vừa rồi.
Và rồi, Shinohara lặng lẽ nhìn Ike rời đi.
Có vẻ như vấn đề đã ổn thỏa, tôi cũng nên quay lại thôi.
Xem ra tôi sẽ không thể lấy bất kỳ thông tin nào về Satou ở đây rồi.
5
Trên đường trở về với chiếc túi chứa sách trên tay, tôi nhận được một
cuộc gọi.
Xác nhận cái tên hiển thị trên màn hình là Hasebe Haruka, tôi trả lời cuộc
gọi.
"A, là tớ đây. Hơi đường đột chút nhưng ngày kia, sao tất cả chúng ta
không tập trung thành một paripi nhỉ?"
"Ể? Tập trung và làm gì cơ?"
Lịch trình của tôi cho ngày kia đã được quyết định nhưng tôi lại vô tình
hỏi về cái từ mà mình chưa từng nghe thấy trước đây.
"Cậu không biết paripi à? Party people ấy. Gọi tắt là paripi."
Không ngờ cái thuật ngữ mới toanh đó được sinh ra luôn.
Không, tua lại nào, cảm giác hình như tôi đã nghe ai đó trong lớp thốt ra
từ này trước đây rồi. Nó chắc có nghĩa là một tập hợp những người yêu thích tiệc
tùng.
"Giáng sinh không chỉ dành cho các cặp đôi, là chủ đề chính nhé."
Ra vậy. Có vẻ như ảnh hưởng của Giáng sinh không chỉ giới hạn ở các
cặp đôi. Nó còn ảnh hưởng đến những kẻ độc thân xung quanh nữa.
"Xin lỗi. Nhưng tớ có kế hoạch cho ngày kia rồi."
Hẳn là vui lắm đây, nhưng hiện giờ tôi không có lựa chọn nào khác ngoài
từ chối.
"...ửm? Ngày kia là Giáng sinh đấy, ý cậu là gì vậy?"
 Thật đau đầu khi cô ấy hỏi ý tôi là gì, nhưng nếu bọn Haruka hôm đó cũng
đi chơi thì có khả năng tôi sẽ bị họ nhìn thấy. Nên tốt hơn là tôi nên nói thật.
"Tớ đã hứa với Satou là sẽ đi chơi với cô ấy rồi."
"Satou? 'Satou' trong khối đường? Cậu sẽ bỏ chúng vào túi để đi chơi à?"
Cô ấy là loại đầu đất gì thế.
"Ể? Ể? Cái gì, có lẽ nào cậu sẽ hẹn hò với Satou-san? Vào Giáng sinh á?"
Chẳng cần phải giải thích, tự Haruka rồi sẽ hiểu ra thôi.
Tuy nhiên, tôi nên sửa lại lời cô ấy một chút.
"Hẹn hò gì đâu. Tớ chỉ đi chơi với cô ấy thôi."
"Mọi người trên toàn thế giới gọi đó là 'hẹn hò' đấy."
Có thể mọi người cho là như vậy, nhưng đối với tôi, tôi không định dùng
từ 'hẹn hò' trong tình huống này.
"Trước đây tớ đã từ chối khá nhiều lời mời của cô ấy. Nên Satou đã đề
nghị tớ đi chơi với cô ấy vào ngày 25 này."
"Không, không, không. Hỏng, hỏng hết rồi."
Tất nhiên, sau khi vào ngôi trường này, tôi cũng đã học về thứ được gọi là
xã hội.
Không phải là tôi không hiểu ý nghĩa đằng sau việc một đôi trai gái đi
chơi cùng nhau vào ngày Giáng sinh.
Nhưng lý do duy nhất tôi chấp nhận lời mời của Satou, đơn giản là vì ngày
cô ấy chọn là ngày 25 và không có gì khác.
"Tớ chỉ muốn xác nhận thôi nhé, cậu không phải đang hẹn hò với cô ấy,
phải không?"
"Như lần đi với Shiina thôi. Tớ có đang hẹn hò với ai đâu."
"Cũng đúng. Mà, tớ chẳng có chỗ để nói gì đâu nhưng... Airi ấy."
"Airi?"
"Ngày kia, nếu Kiyopon không tham gia cùng bọn tớ, tớ nghĩ cô ấy sẽ tò
mò nhiều điều lắm đấy. Cậu cũng đừng mong giả ốm mà giấu diếm gì nhé."
Vậy thì nói ra sự thật là xong. Nói ra thì dễ, nhưng tôi không thể làm
được.
"Hiểu rồi. Tớ sẽ làm gì đó. Ngày kia các cậu định đi đâu?"
 "Vậy nghĩa là cậu sẽ hành động dựa trên lịch trình của tớ?"
"Còn cách nào khác đâu đúng không? Nếu cô ấy tình cờ thấy Kiyopon và
Satou-san đi hẹn hò vào ngày Giáng sinh, tớ nghĩ cô nàng sẽ ngất xỉu mất."
Nói cô ấy sẽ ngất xỉu thì hơi quá rồi - tôi thầm nghĩ, nhưng nếu là Airi thì
cũng có thể lắm.
Tùy theo hoàn cảnh, thậm chí cô ấy có thể rơi vào tình trạng trầm cảm
nặng.
Khi tôi nghĩ vậy, ở phía bên kia của điện thoại, thái độ của Haruka đã thay
đổi.
"Không lẽ, tình cảm của Airi ấy... cậu nhận ra rồi sao?"
Thắc mắc của Haruka gần như đã chính xác.
"Có đúng như Haruka nghĩ không không quan trọng, ít nhất tớ cũng hiểu
được cảm xúc của cô ấy đối với mình hơi khác so với cảm xúc mà những người
khác dành cho tớ."
"Sao~ mà trả lời kỳ quặc quá vậy, nhưng tớ hiểu rồi. Tức cậu không vô
tâm đến vậy. Tất nhiên, vì cậu đã hiểu rồi, tớ cũng sẽ không nói gì thừa thãi nữa."
Thừa thãi. Nói cách khác, 'cậu không định đáp lại cảm xúc của Airi sao?',
đó là những gì cô ấy đang muốn nói.
Nếu bạn hỏi tôi, Airi giống như một chú chim nhỏ vừa mới bắt đầu tự
mình tập tễnh những bước đầu tiên.
Cô ấy vẫn ở trong tình trạng không biết nhiều về người khác, nên việc
bám lấy một trong số ít người khác giới mà cô ấy thân thiết, nói cách khác là tôi,
và ít nhiều dành tình cảm cho tôi là điều không thể tránh khỏi.
Trước hết, cô ấy cần dành nhiều thời gian hơn với thật nhiều học sinh nam
nữ khác, và từ đó, cô ấy phải trưởng thành hơn.
Bằng cách đó, một cảm xúc mới sẽ nảy sinh ở cô ấy, khác với cảm xúc
lãng mạn mà cô ấy đang thấy trước mắt.
Điều này có thể cũng đúng với tôi nữa.
Trường học là gì, bạn bè là gì và việc yêu một người thực sự có ý nghĩa gì.
Tất cả những điều này tôi vẫn chưa hiểu rõ, vậy nên tôi chưa thể đưa ra quyết
định quá vội vàng.
 "Dù sao tớ cũng sẽ liên lạc lại với cậu, được chứ?"
"Xin lỗi vì không thể tham gia với các cậu."
Tôi xin lỗi như vậy, nhưng Haruka lập tức đáp lại.
"Ngay từ đầu, nhóm bọn mình tập hợp cùng nhau để vượt khỏi những
ràng buộc đó, phải không? Nếu những ràng buộc đó trở nên chặt chẽ một cách kỳ
lạ, nó sẽ khiến nhóm mất đi ưu điểm của mình. Tập trung với nhau khi bọn mình
thích và từ chối khi bọn mình không muốn. Chính vì nhóm bọn mình có thể làm
như vậy nên nó mới có sức cuốn hút đó."
Trả lời như vậy, Haruka kết thúc cuộc gọi.
"Quả thật là như vậy."
Nếu hình thành một thứ tựa như nghĩa vụ liên quan đến một lời mời, ưu
điểm của nhóm này sẽ bị mất đi.
Tôi nhận ra rằng mình nên cảm thấy biết ơn vì đã tham gia vào nhóm này.

Hết chương 2
 3. Chương 3 - Cách Mỗi Người Trải Qua Ngày Lễ

Ngày 24, đêm Giáng sinh.

Hôm nay và ngày mai, dẫu có bận rộn thế nào, các cặp đôi vẫn sẽ dành
thời gian cho nhau trong hạnh phúc.
Mặt khác, đối với phần lớn học sinh, đây lại là ngày chẳng liên quan gì
đến họ.
Tuy nhiên, vì đêm Giáng sinh sẽ đều diễn ra với mọi người, tôi hơi hứng
thú xem cách họ trải qua nó ra sao.
Vào sáng sớm, tôi rời phòng trước 7 giờ sáng.
Lạ lùng một nỗi, hôm nay tôi hứa sẽ gặp hai anh chàng khác nhau bởi
những lý do riêng biệt. Một người tôi kêu đến và một người kêu tôi đến, thật kỳ
quặc.
Khi tôi rời khỏi ký túc xá, toàn bộ cảnh vật xung quanh đã bị bao phủ
trong sắc trắng, gợi cho người ta cảm giác về một mùa đông thực sự.
"Ồ, hóa ra nó chất đống thế này."
Thiên nhiên quả là đáng kinh ngạc.
Tuyết vẫn rơi nặng hạt, nhưng theo dự báo thì tầm 7 giờ sẽ tạnh, nên chắc
nó sẽ ngừng sớm thôi.
Có lẽ do cái lạnh in vào tầm mắt, nên dù nhiệt độ không chênh lắm so với
hôm qua, tôi bỗng sởn da gà lên. Chắc tôi nên nghĩ đến việc đeo găng tay và
choàng khăn thôi.
Đương nhiên, vào kỳ nghỉ đông trước 7 giờ sáng, hầu hết học sinh vẫn
đang đắm mình trong giấc nồng.
"Lạnh quá."
Trên băng ghế gần trung tâm thương mại Keyaki, hiển nhiên không có dấu
hiệu của bất cứ ai.
Tôi phủi tuyết trên băng ghế và ngồi xuống.
Trong khoảng thời gian tuyết ngừng rơi, người đó xuất hiện.
"Mới sáng ra đừng có gọi người ta ra ngoài."
 Người vừa cất tiếng là leader của lớp C, Ryuuen Kakeru. Không, cựu
leader thôi.
Cậu ta lườm tôi với ánh nhìn sắc lẻm.
"Tôi sẽ không gọi cậu ra đây nếu không phải lúc vắng người thế này đâu."
"Tiện cho cái thân cậu thôi. Đếch liên quan đến tôi."
Cũng dễ hiểu khi Ryuuen chửi thề như vậy.
Quả thật, nếu để bị bắt gặp, người bất lợi nhất là tôi.
Sau đó sẽ là hàng loạt tin đồn... mà kể cả không phải đi nữa, cũng chẳng
thể tránh khỏi một tin đồn phiền phức.
"Vậy, cậu có việc gì với tôi?"
"Chắc là ngồi chém gió thôi. Nếu tôi nói vậy thì sao?"
"Ha. Trong cái buổi sáng buồn ngủ vãi đái thế này mà vẫn đùa được hay
ghê."
Dù mới chỉ sáng sớm, nhưng Ryuuen hiểu rất rõ rủi ro mà tôi sẽ gặp.
Từ đầu cậu ta không hề nghĩ rằng cuộc trò chuyện này là vô nghĩa.
"Nhắc mới nhớ, hôm qua tôi có thấy cậu. Với lại ở chỗ khác, tôi cũng thấy
bọn Ishizaki."
Bằng chứng cho thấy Ryuuen đã từ bỏ như cậu ta tuyên bố.
Không thể loại trừ khả năng là giả, nhưng khi nhìn bọn Ishizaki thì tôi
không nghĩ là thế.
Ngay từ đầu, bọn họ chẳng được lợi gì khi diễn trước mặt tôi cả.
"Ngăn được tôi bỏ học như đã định, chắc cậu vui lắm hả?"
"Ấn tượng đấy. Dù giờ đã đơn độc, nhưng cậu vẫn không tự nhốt mình
trong phòng."
"Muốn làm cái gì ở đâu là việc của tôi. Hay là cậu không thể ngừng bồn
chồn mỗi khi nhìn thấy tôi? Vì cậu vốn không biết lúc nào tôi sẽ trả thù."
"Và tôi sẽ hối hận vì ngăn cản cậu bỏ học ấy hả."
Ryuuen đặt chân lên băng ghế bên cạnh cái tôi đang ngồi, và thô bạo đạp
đống tuyết xuống đất.
Sau đó cậu ta ngồi phịch xuống.
 "Nếu được tôi muốn cậu dừng lại. Vì cuộc sống học đường tươi đẹp của
tôi, và lúc nào cũng phải đấu đá với cậu phiền lắm."
Nếu chơi theo cách của Ryuuen, tôi sẽ mệt mỏi hơn mức cần thiết.
Bị đánh bại bởi sự kiên trì của cậu ta, tôi có thể tưởng tượng trạng thái của
những người đã gục ngã dưới trướng Ryuuen.
"Vậy thì đừng gọi tôi ra đây. Cậu đang lãng phí thời gian quý giá của tôi
đấy."
Bỏ qua mấy cuộc tán gẫu nho nhỏ mà vào việc chính thôi.
Nếu lóng ngóng bỏ lỡ thời cơ, Ryuuen sẽ quay về một cách không nhân
nhượng.
Không chỉ vậy, vụ sân thượng có thể sẽ tiếp tục.
"Về vụ việc trên sân thượng lúc đó, tôi nghĩ mình muốn bổ sung vài thứ."
"Bổ sung?"
Cậu đang suy tính gì - có lẽ Ryuuen đang nghĩ vậy.
Nhất là nếu tôi phân tích thất bại của Ryuuen, đó chẳng phải chuyện thoải
mái gì với cậu ta.
Tuy nhiên, thông qua sự thật để giải thích những chỗ cậu ta còn sai sót là
rất quan trọng.
"Địa điểm đó chính là mấu chốt, Ryuuen à. Nếu chỉ có một mình cậu, dù
giờ vẫn ám ảnh về vụ việc nhưng cậu đã có thể đánh lại tôi rồi."
Nhưng Ibuki, Ishizaki và cả Albert cũng ở đó cùng với cậu ta. Thật ra đó
là một trong những yếu tố chính khiến Ryuuen vội vã ra quyết định. Nếu tình
hình trở nên trầm trọng hơn, rủi ro sẽ tăng lên tương ứng.
Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng trách nhiệm sẽ không chỉ đổ lên
vai một mình Ryuuen.
Không phải ngay lúc đó, cậu ta đã đầu hàng vì đã thấy trước điều đó. Một
nước đi đáng giá.
Tất nhiên, tôi đã thao túng cậu ta làm vậy nhưng quả thật, Ryuuen có tiềm
năng rất lớn.
 "Đúng là một thằng khốn thích giỡn mặt. Không ngờ cậu đi xa đến mức tỏ
ra nhượng bộ với kẻ địch đấy. Cứ tưởng đó là nghề của tôi, nhưng nhìn cậu làm
như vậy, chắc tôi về hưu thôi."
"Tôi chỉ đang nói sự thật."
"Chẳng cần phải nghĩ cũng biết nói như vậy có lợi gì cho cậu. Chắc chắn
có liên quan đến việc cậu lợi dụng bọn Ishizaki để ngăn tôi bỏ học, đúng không?"
Những tưởng chúng tôi có thể trò chuyện suôn sẻ với nhau, nhưng sao
viễn cảnh đó mù mịt quá.
"Với cái sự khôn lỏi đó, cậu nghĩ tôi vẫn sẽ hành động ư?"
"Hành động? Ý cậu là gì?"
"Đừng giả ngu. Tôi đang nói về việc cậu định bắt tôi tấn công các lớp
khác. Nếu không, chẳng có lý do gì để giữ tôi ở lại ngôi trường này."
Nếu không lợi dụng Ryuuen, sự tồn tại của cậu ta sẽ chẳng khác gì một trở
ngại.
Cậu ta đã chọn cách tự mình bỏ học, nếu tôi cứ bỏ mặc cho cậu ta xoay sở
thì tất cả sẽ kết thúc, thật dễ dàng để nghĩ như vậy.
"Động lực của cậu không quay trở lại à? Cậu là kiểu người thích xung đột
mà?"
"Dù tôi có nghiền nát lớp B hay lớp A, chừng nào cậu vẫn ở đây, thì
chẳng có ý nghĩa gì cả."
Chẳng có ý nghĩa gì cả. Quả là một tuyên bố dứt khoát.
"Gì cơ? Tinh thần của cậu đã vỡ vụn đến mức đó chỉ vì một thất bại ư?"
Nghe vậy, đôi mắt của Ryuuen sáng quắc lên như muốn nổi cơn lôi đình.
"Tôi có nên đập cậu một trận nữa không? Nếu cậu muốn?"
"Tôi lắm mồm quá. Xin thứ lỗi."
Nếu vấn đề với Ibuki, Ishizaki và những người khác không tồn tại, có lẽ
tôi đã bị đánh bay.
Gã này không hề biết sợ hãi.
Sau đó, cậu ta đã học được nỗi sợ.
Nhưng dù vậy, Ryuuen vẫn có thể ngạo nghễ đứng dậy mà chiến đấu.
 Cậu ta có thừa tiềm năng để tiến về phía trước ngay cả khi đang cảm thấy
sợ hãi.
Tất nhiên, nó chỉ đúng nếu cậu ta nhớ rằng mình phải tiến lên và trưởng
thành chứ không phải bỏ học.
"Món nợ này chúng ta đã thanh toán xong. Từ giờ trở đi, tôi sẽ không nói
gì về vụ sân thượng đó nữa. Tôi hứa với cậu đây là lần cuối cùng. Giờ thì nói
chuyện nào."
Tất nhiên, Ryuuen sẽ không tin những lời hứa suông.
Đây cùng lắm chỉ là những lời nói hình thức để xoa dịu cậu ta mà thôi.
"Thật đáng nghi. Dù có tiếp tục cuộc trò chuyện này cũng vô nghĩa.
Chẳng biết nó có lợi lộc gì cho tôi không nữa. Về đây."
Có lẽ chỉ số khó chịu đã tăng lên, cậu ta tính bỏ đi.
"Không nhất thiết phải như vậy."
Ryuuen toan đứng lên thì tôi ngăn lại.
Từ góc nhìn của Ryuuen, hành động đòi về có thể là một chiến lược nhằm
moi móc thông tin từ tôi.
Chính vì nghĩ rằng có chuyện gì đó nên cậu ta mới rời khỏi ký túc xá vào
sáng sớm.
Ngay từ đầu cậu ta có lẽ đã không có ý định trở về tay không.
Sau đó, Ryuuen không nhìn tôi mà ngồi xuống.
"Muốn hiểu những điều tôi sắp nói ra thế nào tuỳ cậu. Tuy nhiên, từ giờ
trở đi, nếu những trận chiến đơn giản cứ không ngừng tiếp diễn, cậu có nghĩ nó
thật vô vị không?"
Tôi tiếp tục với những câu hỏi như đánh đố. Ryuuen có vẻ bực bội nhưng
ngay lập tức trả lời.
"Những trận chiến đơn giản ấy à?"
"Lớp D đánh bại lớp C, sau đó đánh bại lớp B và cuối cùng đánh bại lớp
A. Rồi bọn Horikita được lên lớp A trong niềm hân hoan. Nếu là dàn ý của một
câu chuyện, thì đây là hướng phổ biến và dễ dàng nhất. Nhưng, ý tôi muốn nói là
chúng ta không cần bấu víu vào những khuôn mẫu như vậy."
 Nếu đây đơn thuần là một bức tranh phiêu lưu hành động, chúng tôi có thể
hạ gục từng lớp theo thứ tự từ người yếu đến kẻ mạnh.
Tuy nhiên, đây là thực tế. Đã là chiến đấu thì không có gì gọi là trình tự.
Chúng tôi thích bắt đầu tấn công từ lớp A hay lớp B cũng được. Bắt tay
với kẻ thù, tức lớp C, cũng không phải ngoại lệ.
"Hay một nỗi, có vẻ như bắt đầu từ học kỳ ba, lớp A sẽ tấn công lớp B.
Trong khi sự chú ý của kẻ thù tập trung vào lớp B, chúng ta có thể đánh úp và
khiến lớp A sụp đổ chỉ trong vòng một nốt nhạc."
Như vậy cuộc trò chuyện sẽ không còn vô nghĩa với Ryuuen.
"Thông tin này đáng tin đến mức nào?"
"Không biết. Chắc là 50-50."
Tôi phải xem xét khả năng Sakayanagi chỉ đang lừa bịp.
Dù theo tính cách của cô ấy, thì tám chín phần là cô ấy sẽ ra tay.
"Nếu đây là thông tin đáng tin cậy, thì có thể nói đó là cơ hội tốt. Nhưng
tôi tưởng lớp D các người và lớp B đã ký hiệp ước không công kích lẫn nhau
chứ. Tấn công lớp A cũng tốt thôi nhưng khi đó, lớp B sẽ bị nghiền nát. Ichinose
làm sao đấu lại Sakayanagi."
"Ai thắng ai thua không quan trọng. Tôi không định dây dưa vào đâu."
"Định thấy chết mà không cứu à?"
"Nếu tiêu diệt được Ichinose thì đỡ cho tôi quá. Lớp D có thể ung dung
lên lớp A. Bên cạnh đó, nếu là Sakayanagi, cô ấy có thể tống cổ vài người họ.
Tôi muốn biết hình phạt là gì nếu việc trục xuất xảy ra."
"Có rất nhiều điều tôi không ưa. Cậu không có tham vọng nhắm tới những
lớp trên. Chẳng phải cậu đang hành động theo tinh thần không muốn nổi bật
sao?"
"Đúng là như vậy. Nhưng nếu xung quanh tự động thủ thì càng tiện cho
tôi. Nếu chúng tôi có thể tự động lên lớp A thì cũng không tồi."
Xung quanh, dĩ nhiên ý muốn nói là lớp A và lớp B. Cả Ryuuen nữa.
"Vậy cậu sẽ chỉ quan sát mà không làm gì?"
"Có một vấn đề tôi cần phải dọn dẹp. Vẫn còn một sự hiện diện rắc rối
trong lớp tôi."
 Sự hiện diện đó là một người Ryuuen biết rất rõ.
Thậm chí chẳng cần phải nghĩ, tên của người đó đã được thốt ra.
"Kikyou à? Đúng là đối với cậu, cô ta là một kẻ rắc rối. Theo cơ chế của
ngôi trường này, nếu như có nội gián thì đúng là kha khá hạn chế đó."
Phải đối phó với cái gai ngay trong mắt mình, đây là những suy nghĩ thật
lòng của tôi.
Thời điểm này không cần phải chú ý đến việc lên lớp A hay những vụ
đuổi học trong lớp, vấn đề ở chỗ, người mà Kushida nhắm đến lại là Horikita.
Về phần tôi, vì đã hành động liều lĩnh trong vụ sân thượng, nên tôi không
thể nào biến cựu Hội trưởng Hội học sinh Horikita Manabu thành kẻ thù của
mình. Chừng nào anh ta còn ở ngôi trường này, nếu cô em gái Horikita Suzune bị
đuổi học, anh ta có lẽ sẽ không tha thứ cho tôi.
Tôi không muốn bật đèn vàng trong đời học sinh của mình đâu.
"Vài ngày trước Kikyou có gọi cho tôi, hỏi tôi khi nào thì tấn công. Đáng
tiếc lúc đó tôi đang mải mê săn lùng cậu và tôi đã không trả lời. Nhưng kể từ khi
thua bài kiểm tra, cô ta luôn thận trọng tìm kiếm cơ hội, dường như cô ta không
từ bỏ mong muốn tống cổ Suzune. Kuku, con ả đó thú vị thật."
"Nếu lợi dụng Kushida, cậu đã có thể giáng một đòn chí mạng xuống lớp
D rồi."
"Nếu tôi muốn tấn công Suzune hoặc cả lớp D thì chẳng có công cụ nào
tốt hơn. Nhưng để đè bẹp một thằng thờ ơ với lớp như cậu thì Kikyou quá yếu."
Quả thật, để chống lại tôi thì Kushida là cực kỳ không đủ.
"Cậu tính sao đây? Dù có tạm thời kìm hãm bằng thuốc, nhưng khối ung
thư mà không bị cắt bỏ thì vẫn âm ỉ ở đấy thôi. Có khi nó còn di căn sang các cơ
quan khác đấy?"
Cuối cùng, những cơ quan đó sẽ bị phân huỷ và chết.
"Tôi biết. Không cần nói thêm đâu."
"Hmm? Thế nói tôi nghe thử xem, Ayanokouji. Cậu định làm gì để ngăn
chặn hoàn toàn Kikyou nào?"
"Tôi có cần phải trả lời không?"
 "Mọi chuyện có xoay chuyển theo hướng cậu muốn hay không tùy thuộc
vào câu trả lời này đấy."
Ryuuen cười nhẹ tỏ vẻ thích thú.
Nhưng có lẽ cơn đau trong miệng vì bị ăn đấm vẫn còn, nụ cười của cậu ta
liền dập tắt.
Trời trở lạnh hơn một chút. Trong mùa này, ra ngoài quá lâu và khiến cơ
thể rét run không phải là điều tốt.
"Bắt đầu từ học kỳ ba, lớp D sẽ lên lớp C. Nhưng rất có thể chúng tôi sẽ
lại quay về lớp D. Vì sao? Vì-tôi sẽ tống cổ Kushida Kikyou."
"Kukuku. Kuhahaha!"
Bỏ qua nỗi đau, Ryuuen gầm lên cười.
"Đúng là một gã đáng sợ. Vậy cậu sẵn sàng thua một trận chiến để thắng
cả cuộc chiến à. Ngôi trường này đầy rẫy những con ruồi bé nhỏ vô dụng mà cậu
không thể loại bỏ vì cái hệ thống rắc rối này. Biết vậy mà cậu vẫn muốn loại bỏ
cô ta à?"
Tất nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Nếu không sở hữu những mảnh ghép cần thiết thì sẽ gây ảnh hưởng tới
nội dung của kỳ thi tiếp theo. Một sự hiện diện đáng lo ngại.
"Tốt thôi. Thế này mới đúng là cậu, Ayanokouji."
"Cậu tin chưa? Có những chuyện ta có thể hợp tác mà không cần bắt tay
chính thức. Cậu không nghĩ vậy sao?"
"Kuku. Câu chuyện chống Kikyou của cậu đúng là giải trí thật. Nhưng, tôi
mà nghe theo lời dụ dỗ của cậu để rồi tấn công lớp một cách thiếu suy nghĩ là
chuyện khác đấy."
"Tôi nghĩ là có thể mà."
"Đừng mơ. Tôi thà kiếm cậu còn hơn kiếm người khác."
Có vẻ như một sức sống nào đó đã trở lại với đôi mắt cậu ta và giờ chúng
đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Dù đã biết thế nào là nỗi sợ, đôi mắt Ryuuen vẫn loé lên một tia sáng.
Ánh nhìn của chúng tôi chạm nhau.
 "Ayanokouji, có vẻ như cậu có ý định thao túng tôi dù điều đó đòi hỏi vũ
lực, nhưng tôi không có ý định chiến đấu."
"Ra vậy."
Xem ra cậu ta đã quyết tâm. Ryuuen dường như có ý định biến mất hoàn
toàn khỏi sân khấu.
Hoặc có lẽ cậu ta sẽ tiếp tục hành động phía sau hậu trường.
"Ryuuen, để tôi cho cậu một lời khuyên. Kế hoạch thu thập điểm cá nhân
của cậu không phải là tệ. Tuy nhiên thực tế nó còn thiếu sót. Dù có thể cứu giúp
được một hai người, nhưng với cả một lớp học thì không thể nào."
"Con ranh Ibuki kia đã tiết lộ cho cậu hả?"
"Không, cũng không hẳn là tiết lộ. Cô ấy chỉ hỏi tôi có thể dành dụm được
800 triệu điểm hay không thôi."
Không khó để tưởng tượng rằng đó là một chiến lược mà Ryuuen đang cố
gắng thực hiện. Và thực tế theo lịch sử của nhà trường thì chiến lược này không
hề khả thi.
Để tiết kiệm 800 triệu điểm cá nhân là điều rất phi thực tế.
Tôi đã nghĩ Ryuuen chỉ đang cố gắng thực hiện chiến lược tiết kiệm điểm
cho riêng bản thân hoặc cho những người thân với cậu ta. Cậu ta chỉ định từ bỏ
lượng điểm cá nhân đó sau vụ sân thượng vì cậu ta đã có ý định bỏ học, và một
khi cậu ta đã chọn tiếp tục ở lại trường, tôi cứ ngỡ cậu ta sẽ lại bắt đầu hành động
để tiết kiệm điểm cá nhân.
Tuy nhiên, đánh giá theo thái độ của Ibuki, có vẻ Ryuuen đã tiết kiệm
điểm cá nhân như một phần của chiến lược đưa cả lớp C lên lớp A. Quả thật, là
một tên bạo chúa, cậu ta phải đánh đổi một cái giá tương xứng, nhưng đến cuối
cậu ta đã có thể vô hiệu hoá điều đó. Bởi một lời hứa rành rành như vậy, ngay từ
đầu không nên được lưu lại thành một ghi chú trong điện thoại.
"Hoặc có thể là cậu chỉ đang giả vờ tiết kiệm được 800 triệu?"
Nếu cậu ta lừa cả Ibuki, thì cuộc trò chuyện này chấm dứt.
"Ngay cả khi lỡ như thôi, số điểm cậu sở hữu hiện tại cạn kiệt thì hợp
đồng mà cậu đã thực hiện với lớp A vẫn còn. Mỗi tháng 80 vạn điểm, tính ra vẫn
còn hai mươi lăm tháng nữa. Để cậu vừa kịp tốt nghiệp. Nếu tính cả lượng điểm
cá nhân được nhận mỗi tháng, cậu có thể bớt được chút thời gian. Đừng ham hố
thêm nữa."
Như vậy Ryuuen có thể thoải mái làm theo hệ thống, lên lớp A và tốt
nghiệp. Tất nhiên, đó là nếu như lớp A sẽ không sụp đổ, và cậu ta sẽ cần tránh
mọi chi tiêu không cần thiết, nhưng nhiệm vụ này không quá khó.
"Ayanokouji. Đúng là cậu rất thông minh và tài năng. Nhưng còn lâu cậu
mới hoàn hảo được."
Ryuuen nói, nghe không như trêu đùa, mà như trêu ngươi tôi vậy. Nhưng
giọng điệu cậu ta nghe không hề giỡn cợt.
Nói cách khác-có một cách để tiết kiệm 800 triệu điểm, ý là vậy.
"Cậu đang bảo rằng mình có một biện pháp bí mật để gánh cả lớp ư,
Ryuuen?"
"Nghe này, số điểm cá nhân được chuyển trong vòng một năm là rất lớn.
Giả sử không có trường hợp nào bị đuổi học, mỗi khối có khoảng 160 người. Vị
chi ba khối có 480 người. Nếu tôi có thể trấn lột 10 vạn điểm mỗi tháng từ tất cả
học sinh, chỉ vậy thôi đã mang lại cho tôi 48 triệu điểm. Nếu tôi có thể kiếm
được hơn 20 vạn điểm mỗi tháng từ mỗi người, tổng sẽ lên tới gần 100 triệu."
Nếu liên tục làm vậy trong tám tháng, cậu ta sẽ có khoảng 800 triệu. Và
đó không phải giấc mơ viển vông?
Cho dù theo như tính toán thì như vậy là đủ, đây vẫn không phải là điều
khả thi. Kể cả lý thuyết thiếu thực tế nhất cũng có giới hạn của nó.
Dẫu có sử dụng chiến lược lừa đảo, chỉ cần một lượng điểm lớn được
chuyển đi, nhà trường sẽ tăng cường giám sát ngay. Cứ cho là mọi học sinh đều
bị cuốn vào âm mưu khôn lỏi của cậu ta và bị trục lợi hàng tháng, thì 100 triệu là
hết cỡ. Quả là nhiệm vụ bất khả thi.
100 triệu đó, nếu trong phạm vi bất hợp pháp, sẽ ngay lập tức bị nhà
trường thu hồi và cậu ta sẽ nhận hình phạt. Dù cậu ta có tận dụng sự ranh ma của
mình và tấn công trực diện, tôi tự hỏi liệu cậu ta sẽ tích được bao nhiêu.
Cảm thấy thật vô ích, tôi thử tính nhẩm lại xem sao.
 Giả sử việc hợp tác giữa các lớp là không thể tránh khỏi, và giả sử điểm
lớp được duy trì ở mức cao tức 1000 điểm, thì sẽ là khoảng 50 triệu điểm mỗi
năm.
Nếu vượt qua được các bài thi đặc biệt và tiết kiệm điểm một cách đúng
đắn, khoảng 10 triệu điểm có thể được tích lũy. Nói cách khác, trong vòng một
năm, là khoảng 60 triệu điểm.
Ngay cả khi không chi tiêu vô ích và vượt qua hoàn hảo các kỳ thi, đây là
giới hạn.
180 triệu điểm trong ba năm. Thậm chí còn chẳng tới 200 triệu. Đây là số
điểm cá nhân tối đa mà một lớp có thể đạt được, song thật ra ít hơn nhiều.
Thực tế hơn thì, kiếm được khoảng 150 triệu điểm đã là tốt lắm rồi.
Hoặc vì đó chỉ là kết luận của riêng tôi, tuy nhiên tôi không cảm thấy
những gì Ryuuen nói có bất kỳ cơ sở nào.
Nhìn vào gương mặt cậu ta, đó là những suy nghĩ thoáng qua tâm trí tôi.
"Không có cách nào để cậu đạt được điều đó, hay đúng hơn thì không hẳn
là vậy à."
Chiến lược mà Ryuuen đang tập trung vào.
Chiến lược mà tôi không thể thấy.
"Cách thức của chúng ta tương tự nhau, nhưng xem ra quá trình suy nghĩ
cơ bản đằng sau nó thì khác."
"Phương châm của tôi là tránh hết cỡ những lựa chọn với xác suất thành
công thấp mà."
"Công nhận. Mà cậu nhìn ra rồi phải không? Chiến lược của tôi ấy."
"Ờ. Chiến lược của cậu mà ban đầu tôi nghĩ là không có cơ hội thành
công, giờ đã tăng lên trên 5% đấy."
Tuy nhiên, để khiến nó thành công, có một số điều không thể thiếu bắt
buộc phải có.
"Quan trọng hơn, Ayanokouji... cậu, sao lại chất cả núi tuyết trên đầu
vậy?"
Nghe vậy, tôi bắt đầu nhìn lại vẻ ngoài của mình.
 "À, không hiểu sao lại thành ra vậy nữa. Hay do cảm giác tuyết đã quá
chăng. Kỳ lạ không?"
Trong khi tuyết đang rơi, tôi nghĩ nó thật thú vị và cứ ngồi yên, để rồi cả
đống tuyết chất đầy lên như vậy.
Từ đầu đến vai, đến tay và đầu gối, tôi có thể thấy những tàn tuyết đang
bắt đầu tan.
Tôi rất biết ơn vì cậu ta đã chỉ ra, nhưng tôi không làm gì để gạt chúng đi.
Dù sao thì chúng cũng biến mất sớm thôi.
Vậy thì, thử chạm vào tuyết thế này cũng không tệ chút nào.
"Đồ khốn, cậu thích giỡn chơi lắm à."
"Giờ thì cậu đã nghe những gì tôi nói, chúng ta đang ngày càng có chung
lợi ích."
"Rõ ràng chuyện này quá thuận lợi, nhưng cũng có mùi nguy hiểm. Nếu
thấy cần thiết, cậu sẽ vứt bỏ đồng mình của mình như không. Làm sao tôi có thể
hợp tác khi chúng ta chỉ nghĩ đến việc đâm sau lưng nhau?"
"Nếu cậu đã suy nghĩ kỹ rồi thì không việc gì phải lo lắng. Nếu sợ bị 'đâm'
thì chỉ cần 'đâm' trước là được. Đúng không Ryuuen?"
Tôi không đòi hỏi một mối quan hệ thiện lành hay gì.
Tôi chỉ thống nhất lợi ích của đôi bên. Như vậy mới tạo nên mối quan hệ
bền vững nhất.
"Nếu vậy thì, Ayanokouji. Tôi sẽ là người thu xếp trước vào phút cuối."
"Thu xếp trước?"
"Tuỳ vào xu hướng của học kỳ ba, nhưng lớp C, à không lớp D của tôi rất
có thể sẽ chịu sự dẫn dắt của Kaneda và Hiyori. Dù họ là những người quyết định
cuối cùng, nhưng về việc tấn công lớp A, để họ không động tay vào lớp C mới
các cậu, tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ."
Ít nhất, điều đó có nghĩa là những người khác chứ không phải Ryuuen sẽ
quyết định phải làm gì.
"Cũng không đến nỗi nào."
Ngay cả khi Ryuuen chọn rút lui, nếu bọn Kaneda chọn tấn công chúng
tôi, thì khi đó phiền phức là không thể tránh khỏi.
 Đặc biệt, Ishizaki và Ibuki không thực sự có ấn tượng tốt với tôi. Họ cũng
có thể tác động tới lớp họ để thách thức lớp chúng tôi.
"Tuy nhiên, với điều kiện để thu xếp trước, tôi sẽ tính cả vấn đề trước đó.
Khi các cậu đã lên lớp A, nếu cậu đáp ứng yêu cầu của bọn tôi thì tôi sẽ lắng
nghe theo cậu."
"Vậy có nghĩa là cậu sẽ thao túng Shiina và những người khác từ đằng
sau?"
"Không phải. Tôi bảo họ là mình từ bỏ rồi."
"Tóm lại, chỉ mỗi vụ thu xếp trước thôi... hại não tôi quá."
Dù chỉ là một điều kiện không xâm phạm nhau nhưng vẫn khiến tôi bất
tiện quá thể.
"Đừng nghĩ rằng tôi sẽ chơi bài rẻ tiền như vậy, Ayanokouji."
Cả hợp đồng cậu ta đã ký với Katsuragi nữa, Ryuuen quả là biết cách móc
túi đối phương.
"Về đề nghị đó, tôi không ngại chấp nhận nhưng ta không thể viết trên
giấy được. Cùng lắm chỉ là hứa miệng thôi."
"Kuku. Tôi chẳng mong đợi gì hơn từ một kẻ chuyên giật dây từ phía sau
như cậu. Nhưng này, cậu mà vi phạm tôi sẽ không tha thứ đâu. Tôi sẽ làm mọi
cách khiến cậu phải hối hận."
"Không thích thì nhào vô kiếm ăn" - dường như tôi có nghe thấy câu này.
"Cho tôi hỏi thừa một chút. Dù chúng ta có thoả thuận bí mật ở đây, tôi
không thể hình dung nổi một 'chiến lược' mà không có cậu trong đó."
Dù chỉ tăng từ 0% lên 5% cũng phải đòi hỏi một lượng tài năng đáng kể
và sự may mắn nhất định.
Người duy nhất sở hữu những điều đó không ai khác ngoài Ryuuen.
"Tôi không rõ lắm. Những người sẽ nắm lấy cơ hội này hoặc bỏ qua nó là
bọn Kaneda."
Xem ra ý cậu ta nói mình chỉ lên kế hoạch.
Đây là cách mà vị vua từng cai trị lớp C cũ bằng bao lực và khủng bố kia
chịu trách nhiệm.
Chí ít, có lẽ cậu ta làm vậy để chuộc lỗi.
 "Đàm phán xong rồi."
Tôi bắt tay Ryuuen.
Dù sao Ryuuen cũng không phải một kẻ dễ kiểm soát.
Dù đã 'nghỉ hưu', nhưng nếu tôi có thể thao túng để khiến cậu ta không
còn là trở ngại thì đây rõ ràng là một món hời.
Không, chỉ thế này thôi thì tôi vẫn không thể sơ suất được.
"Cậu nói hết những gì cần nói rồi chứ? Trong lời mời ban đầu, cậu đã nói
rằng có một người mà cậu muốn tôi gặp. Nhưng tôi nghĩ trong đám năm nhất
chẳng đứa nào đáng cả."
"Đúng vậy. Có lẽ không có ai như vậy trong đám năm nhất."
"Gì cơ?"
"Đến lúc rồi."
Ngay khi giờ hẹn sắp điểm, người đó xuất hiện từ phía xa như thể đã căn
thời gian vậy.
Nhìn thấy người đó, Ryuuen không thể giấu nổi sự ngạc nhiên trước vị
khách bất ngờ này.
Anh ta đi về phía chúng tôi và dừng lại chính giữa tôi và Ryuuen.
"...không phải ai khác mà là anh ta? Đây là người mà cậu muốn tôi gặp
sao?"
Tôi hướng ánh mắt về phía người đó mà không phủ nhận câu hỏi từ
Ryuuen.
"Xin lỗi vì gọi anh ra vào sáng sớm như vậy."
"Không sao. Đây là thời điểm tốt cho một cuộc gặp bí mật. Địa điểm cậu
chọn cũng không tệ."
Do nơi đây nằm trong mảnh đất khuôn viên giới hạn của trường. Một vị trí
mà tôi có thể nhận ra ngay lập tức bất cứ ai đến từ cả bên trái và bên phải.
Lỡ như có ai đến, anh ta sẽ giả vờ như một người lạ và đơn thuần bỏ đi.
"Cậu có vẻ khá thân với cựu Hội trưởng Hội học sinh nhỉ. Suzune cũng
hữu ích vậy à?"
 Bao gồm cả vụ sân thượng hôm trước, Ryuuen cười nhẹ. Có lẽ cậu ta đã
phỏng đoán cô ấy là em gái của cựu Hội trưởng Hội học sinh, nhưng cũng có thể
cậu ta đã điều tra ra.
"Tôi tưởng cậu sẽ đến một mình chứ Ayanokouji. Ai ngờ Ryuuen cũng
đồng hành với cậu."
Thay vì ngạc nhiên, anh ta giống như đã xác nhận điều đó để phòng hờ.
Liếc nhìn một cái vào đống tuyết lên đầu tôi, rồi không chú ý gì nữa,
Horikita anh bắt đầu nói.
"Vậy, em sẽ tiếp tục với những gì em phải nói, coi Ryuuen Kakeru là một
cộng sự đi. Nếu cứ dàn trải thì không biết ai sẽ thấy chúng ta đâu."
"Đợi một chút. Cậu gọi ai là cộng sự?"
"Ít nhất em có thể đảm bảo cậu ta không phải giặc ngoài."
Đồng minh, cộng sự. Không thể nói dối như vậy nên tôi đã trả lời theo
cách này.
"Ayanokouji, khi cậu nhờ tôi giúp đỡ hôm trước, cậu có nhớ lời hứa với
tôi không?"
"Ờ. Giúp anh ngăn chặn Nagumo Miyabi, phải không?"
"Nagumo? Ý cậu là Hội trưởng Hội học sinh mới?"
Hiện tại tôi đang ở cùng với Ryuuen, vì tôi muốn cậu ta biết những gì
Horikita anh đang nghĩ. Tất nhiên, tôi có thể nói chuyện này riêng với cậu ta,
nhưng việc Horikita anh ở đây diễn giải trực tiếp sẽ có tác dụng thuyết phục
mạnh mẽ hơn.
"Có vẻ anh ta không thích cách Nagumo làm việc."
"Ra vậy. Tức là anh đang tính lợi dụng Ayanokouji để ngăn chặn
Nagumo, phải không? Có một tin đồn nổi tiếng rằng tất cả các học sinh năm hai
đều bị anh ta thống trị. Để đối phó với anh ta, không còn lựa chọn nào khác ngoài
sử dụng năm nhất. Nói tôi nghe, Horikita. Từ khi nào anh bắt đầu để mắt đến
Ayanokouji?"
Ryuuen gọi thẳng tên Horikita anh. Cậu ta cũng tỏ thái độ trịnh thượng.
Mà tôi cũng vậy mà, tôi đâu có quyền lên tiếng nhỉ.
 "Ngay sau khi cậu ta nhập học. Mặt khác, có vẻ cậu đã khá vất vả mới tìm
thấy cậu ta."
Có lẽ không phải để đáp trả, nhưng Horikita anh chỉ lãnh đạm trả lời
Ryuuen như vậy.
"Kuku. Do tôi là kiểu người thích chậm rãi tận hưởng quá trình mà."
"Để rồi bị ăn hành ngập mồm hả."
Đáp lại Ryuuen đang tỏ thái độ bố láo, anh ta trả lời như thể chế nhạo cậu
ta.
Dường như Ryuuen cũng cảm nhận được điều đó, mắt cậu ta gằn lại.
"Nếu anh nghĩ tôi không đủ trình thì anh có muốn thử ngay và luôn
không?"
Dù đang bị thương nhưng tôi vẫn giã anh được đấy - Ryuuen khiêu khích
anh ta với tinh thần như vậy.
"Tôi từ chối. Tôi không có hứng thú với những thứ như vậy."
Horikita anh bình thản trả lời.
"Kuku. Biết ngay anh không đồng ý mà."
Ryuuen khẽ cười và đặt đôi chân đang gác xuống mặt đất.
Ngay sau đó, bằng một cú đá trực diện, cậu ta đá tuyết bay thẳng vào mặt
Horikita anh. Để chắn tầm nhìn của đối thủ.
Ngay khoảnh khắc anh ta trở nên bối rối sau khi tầm nhìn bị tuyết che mất,
Ryuuen vung nắm đấm phải về phía trước nhằm vào bụng của Horikita anh.
Về phía ngược lại, không có cảm giác rằng tầm nhìn của anh ta đang bị
cản trở, Horikita anh đoán được đòn tấn công và phòng thủ một cách hoàn hảo.
Dù ngã ngửa ra sau, anh ta vẫn không chút hoảng sợ và bình tĩnh dùng
ngón giữa chỉnh lại kính trên sống mũi.
"Tưởng anh chỉ là một thằng khốn thông minh xảo quyệt, nhưng anh cũng
gắt phết đấy?"
Trước Horikita anh vừa chặn đứng đòn đánh bất ngờ của mình, Ryuuen
dành những lời khen ngợi.
"Tôi chắc chắn đã bảo từ chối rồi mà."
 "Sao nào? Nếu anh không thích thì cứ việc đánh lại. Hay là anh không
chơi lại nổi một thằng năm nhất?"
"Xem ra cậu vừa có được một người bạn đáng tin cậy đấy, Ayanokouji."
'Bam' một cái, Horikita anh phủi tuyết và bụi bẩn trên quần áo mình.
"Em cho là vậy."
Nhưng cái nhìn của Ryuuen chĩa về phía bất cứ ai không hề thay đổi.
"Mà thôi được rồi. Coi như anh là một gã có ích ở mức độ nào đó.
Horikita-'senpai'."
Tuy Ryuuen đã thêm kính ngữ, nhưng nghe như có mùi chọc ngoáy.
"Đây cũng thế. Cậu không hợp với Hội học sinh, nhưng xem như cậu cũng
có chút giá trị."
"Tôi rất vui khi được cựu Hội trưởng Hội học sinh khen ngợi đấy."
Chẳng thèm tiếp nhận một cách chân thành, Ryuuen giơ tay và trả lời như
muốn gạt nó sang một bên.
Cuộc va chạm giữa hai người đã kết thúc, Horikita anh bước vào vấn đề.
"Cái tôi muốn Ayanokouji làm là bảo vệ và duy trì trật tự trong ngôi
trường này. Cậu có thể sử dụng bất kỳ biện pháp cần thiết nào. Cậu có thể soán
ngôi Hội trưởng Hội học sinh Nagumo Miyabi, phơi bày hành động bất cẩn của
cậu ta, hoặc chỉ cản trở cậu ta, cách nào dễ làm thì chọn. Khi học kỳ ba bắt đầu,
quyền lực thực sự của Nagumo sẽ được tăng cường và cậu ta sẽ bắt đầu nghiêm
túc hành động."
"Cụ thể là thay đổi như thế nào? Hội học sinh có ảnh hưởng lớn lắm à?"
"Tất nhiên, Hội học sinh không phải là toàn năng. Tuy nhiên, không giống
như các trường khác, nơi Hội học sinh chỉ để trang trí, thực tế là có một tầm ảnh
hưởng nhất định được giao cho Hội học sinh tại trường này. Hiện tại, bất cứ khi
nào có vấn đề xảy ra tại trường, Hội học sinh sẽ chiếm lấy sân khấu trung tâm và
giải quyết nó. Cả hai cậu, Ayanokouji và Ryuuen nên nhận thức được điều đó."
Trong vụ tấn công Sudou cũng vậy, những người xử lý vụ việc không phải
là những giáo viên mà là Hội học sinh do anh ta đứng đầu.
"Ngoài ra, Hội học sinh cũng có quyền suy nghĩ và quyết định một phần
trong các kỳ thi đặc biệt. Năm nay, một kỳ thi sinh tồn đã diễn ra trên đảo hoang
dành cho năm nhất, đó là ý tưởng mà Hội học sinh đã nghĩ ra từ trước và được
thực hiện."
Nói cách khác, có khả năng trong các kỳ thi đặc biệt, Nagumo có thể tạo
ra thứ gì đó hoàn toàn khác với những gì chúng tôi từng gặp phải cho đến bây giờ
à.
"Anh ta đang cố gắng biến cuộc sống học đường tồi tàn, nhạt nhẽo mà
mấy người đã gây dựng thành một cuộc sống thú vị, phải không? Anh phải hoan
nghênh chứ."
Ryuuen cười to và lại bắt chéo chân.
"Nếu theo cách đúng đắn thì được. Tuy nhiên cho đến nay, Nagumo đã sử
dụng các biện pháp khiến nhiều học sinh bị đuổi học. Thực tế, trong số những
học sinh năm hai tính đến nay đã có mười bảy trường hợp bị đuổi. Theo các cuộc
phỏng vấn trước khi bị đuổi, chắc các cậu cũng biết rồi, hơn một nửa trong số họ
có liên quan đến Nagumo."
Mười bảy học sinh. Tôi hiểu rằng đây không hề là một số lượng nhỏ.
"Nếu trục xuất nhiều người như vậy, thiết nghĩ không quá khó để anh ta
thống trị cả một khối lớp."
Có lẽ có một lực lượng đã cố gắng ngăn chặn Nagumo.
Tuy nhiên, nếu cái bàn bị hất về phía họ, tùy tình hình họ có thể bị suy
yếu, bị nuốt chửng và sau đó đầu hàng.
Và sau đó, Nagumo có lẽ đã thành công trong việc giành quyền kiểm soát
toàn bộ năm hai.
"Bây giờ khi cậu ta nhậm chức Hội trưởng Hội học sinh, chuyện đó sẽ lan
rộng sang cả năm nhất và năm ba nữa. Sang năm, ảnh hưởng đó sẽ trở nên rõ rệt
hơn với lứa năm nhất mới, tôi dự đoán là vậy."
Nếu thả cửa cho anh ta, mọi chuyện sẽ không đơn thuần kết thúc với chỉ
mười hoặc hai mươi người bị đuổi học.
"Nagumo có lý đấy chứ. Mười bảy tên đó chỉ là lũ vô dụng thế nên mới bị
nghiền nát, phải không?"
 "Những người vi phạm nội quy sẽ bị đuổi học. Lẽ thường tình là vậy. Tuy
nhiên, chỉ dẫn mọi người tốt nghiệp mà không mất một ai. Đó không phải là một
nhà lãnh đạo lý tưởng sao?"
"Vậy là Horikita anh-sama đang muốn nói anh chưa từng đuổi học bất cứ
ai à?"
"Tôi chỉ nói lý tưởng thôi. Ít nhất, ở giai đoạn hiện tại, chưa ai trong số
những học sinh năm nhất bị đuổi học. Theo đuổi lý tưởng đó đâu có xấu phải
không?"
"Vậy đấy, Ayanokouji. Cậu nghĩ sao? Về lý tưởng mà gã này đang kể lể."
"Lý tưởng đó có thể hiểu được. Có những người khao khát nó, như vậy
cũng chẳng sao. Tuy nhiên, chí ít có thể nói em và Ryuuen không phải tuýp theo
đuổi lý tưởng như thế."
"Kukuku. Hoàn toàn chính xác."
Hiện giờ người đáp ứng tiêu chí này, không ai khác ngoài Ichinose
Honami lớp B.
"Tất nhiên, tôi chẳng định mong muốn quá nhiều từ cậu. Chỉ cần cậu ngăn
chặn được cơn cuồng nộ của Nagumo là đủ rồi."
Nói thì đơn giản, nhưng nếu điều đó có thể dễ dàng thực hiện, anh ta đã
không yêu cầu tôi.
Nếu Hội học sinh có quyền lực thực sự, thì càng không thể ngăn chặn.
Bởi vì nếu tôi hành động để không có ai bị đuổi học bất cẩn, thì tôi chỉ
đang nỗ lực đảm bảo năm nhất không bị đảo điên bởi những hình phạt cũng như
nội dung của các kỳ thi đặc biệt mà thôi.
"Về đây. Đằng nào tôi cũng biến thành một thằng nắm giữ bí mật rồi."
Dường như Ryuuen không có hứng thú với nội tình của Hội học sinh.
"Đúng là một cuộc nói chuyện hấp dẫn, nhưng nói thêm chỉ tổ lãng phí
thời gian. Chào."
Có vẻ cuộc đàm phán đã khiến cậu ta thoả mãn, Ryuuen không chút do dự
quay về ký túc xá.
Tôi lên tiếng từ sau lưng Ryuuen.
"Từ giờ cậu định tiếp tục đơn độc à?"
 "Mặc kệ tôi. Bản chất tôi từ đầu đã là thế rồi, nó phù hợp với tôi."
Bỏ lại đằng sau những lời đó, Ryuuen rời đi cùng với những dấu chân trên
tuyết.
"Ayanokouji, lý do cậu để Ryuuen nghe toàn bộ chuyện này là để biến cậu
ta thành đồng minh sao?"
"Không hẳn là sai nhưng... để mà nói thì chủ yếu là để em có thể loại mình
ra khỏi những mục tiêu của cậu ta."
Mục đích của tôi là cho Ryuuen thấy tôi chắc chắn sẽ không tham gia vào
cuộc xung đột giữa các lớp năm nhất.
Nếu khiến cậu ta tin rằng từ giờ trở đi tôi sẽ bận rộn lên kế hoạch đối phó
với Hội học sinh, khả năng cậu ta giương nanh vuốt về phía tôi sẽ giảm đi.
Một kẻ hiếu chiến như Sakayanagi, người sẵn sàng trở thành kẻ thù với
cậu ta, sẽ mang đến cho Ryuuen nhiều sự thú vị hơn.
Tất nhiên, có vẻ như bản thân cậu ta không còn muốn chiến đấu nghiêm
túc với bất kỳ ai nữa.
"Dù gì đi nữa, từ bây giờ cậu cũng cần một người bạn biết thấu hiểu. Khi
đó, một người từng đấu đá với cậu như Ryuuen có thể rất phù hợp."
"Bạn ấy à."
Mà quan trọng hơn thế, ngay bây giờ tôi nên tích lũy càng nhiều thông tin
càng tốt.
Liên lạc với Horikita anh, cũng như liên lạc với Ryuuen, không phải là
điều tôi muốn thường xuyên thực hiện.
Tôi muốn tận dụng tối đa từng cơ hội nhỏ này.
"Em hầu như không có bất kỳ thông tin nào về những học sinh khoá trên.
Nhờ anh cung cấp được không?"
"Tất nhiên. Tôi đã chuẩn bị xong rồi."
Nói rồi Horikita anh lấy điện thoại ra. Tôi đưa số cho anh ta và một tin
nhắn ngay lập tức đến. Khi lướt qua tin nhắn, tôi nhận được khá nhiều thông tin.
"Trong số các thành viên của Hội học sinh, tôi sẽ nói cho cậu về những
người cậu nên để mắt đến ngoài Nagumo. Một trong số họ là Phó Hội trưởng mới
được bổ nhiệm từ lớp B năm hai, tên là Kiriyama. Tiếp theo là Thư ký Mizowaki.
Và một người nữa, Thư ký Tonokawa. Cả hai thư ký này đều là cựu học sinh lớp
B, đã gắn bó keo sơn với Nagumo, và vài người trong số họ có thể đưa ra ý kiến
cho Nagumo. Rồi, đây là những thành viên còn lại."
Một danh sách đính kèm ảnh chân dung tựa như sơ yếu lý lịch được gửi
cho tôi.
Thoáng nhìn là đủ để biết ai học lớp nào.
Bắt đầu từ Phó Hội trưởng, theo như số lượng học sinh hiện đang đăng ký
trong Hội học sinh mà không thuộc lớp A, có thể suy ra Nagumo nắm giữ quyền
lực to lớn thế nào.
Bất luận thế nào, thông tin này cũng vô cùng giá trị. Không dễ để liên lạc
với các học sinh khối khác, đặc biệt là những người xung quanh Hội trưởng Hội
học sinh. Tôi không thể bất cẩn hành động.
Thông thường đáng lẽ phải mất một khoảng thời gian kha khá chỉ để thu
thập những thông tin mà tôi có được hiện tại.
"Những người duy nhất biết chi tiết về hành động của Nagumo và tính
cách của cậu ta chắc chắn là những học sinh cùng khối. Mặc dù có liên hệ thông
qua Hội học sinh, nhưng tôi cũng không thể biết mọi thứ về Nagumo."
Bình thường, để tiêu diệt Nagumo phải cực kỳ cần thêm thông tin. Anh ta
là kiểu người như thế nào, anh ta thích loại chiến lược gì. Cần phải nắm bắt
những điều như vậy.
"Và vì những học sinh năm hai quan trọng đó cũng đang dưới trướng
Nagumo nên trông cũng khá khó khăn."
"Chính xác... tuy nhiên, trong số năm hai cũng có người đến giờ vẫn đang
phản đối Nagumo."
Anh ta nói như thể biết họ là ai.
"Tên của họ là gì?"
"Thật không may, tôi chưa thể nói với cậu vào lúc này. Tôi không thể đảm
bảo sự an toàn của người đó nếu mối liên hệ của họ với tôi bị Nagumo phát
hiện."
"Họ sẽ bị cộp mác phản bội và bị loại bỏ... có khả năng họ sẽ bị đuổi học,
ý là như vậy sao?"
 "Tôi có thể bảo vệ họ khi tôi vẫn còn ở trường, nhưng một khi tốt nghiệp,
sự bảo vệ đó sẽ không còn nữa."
Điều tôi nên cảnh giác là tại sao Horikita anh lại nói với tôi điều này.
"Anh có ý định làm gì đó để kết nối em và học sinh năm hai đó gặp nhau,
phải không?"
"Nếu cậu đồng ý, tôi sẽ chỉ định cậu là một trong số những học sinh năm
nhất có khả năng hành động."
Biết ngay là vậy mà.
Chừng nào họ không tiết lộ danh tính, tôi sẽ đành phải cung cấp tên của
mình.
Mặc dù chống đối Nagumo, nhưng họ vẫn là học sinh năm hai. Cân nhắc
cả năm tới, tôi muốn tránh nổi bật một cách bất cẩn.
"Hành động thế nào là tùy cậu."
Thông thường, từ chối là ý tưởng tốt. Nhưng nó phụ thuộc vào điều kiện
không ai nhận ra năng lực của tôi. Hoặc với điều kiện người đó sẽ không tiết lộ
với ai.
Tuy nhiên, tính đến thời điểm hiện tại, sự thật về tôi đã bị rò rỉ đến tai
Sakayanagi và các thành viên trong nhóm Ryuuen.
Đặc biệt, Sakayanagi là người biết về hoàn cảnh Căn Phòng Trắng của tôi.
Tôi càng cố giữ bí mật, nó càng trở thành một vũ khí mạnh mẽ hơn dành
cho Sakayanagi.
Nhưng từ chối anh ta ở đây cũng chẳng có lợi gì.
"Hiểu rồi. Nói với học sinh năm hai đó về em cũng được."
"Lựa chọn táo bạo nhưng đúng đắn đấy."
"Giờ chỉ việc xem liệu lời nói của anh có trọng lượng với họ hay không."
Có học sinh này rất đáng tin cậy - dù anh ta có nói vậy đi nữa, từ quan
điểm của phía bên kia, tôi chỉ là một học sinh năm nhất. Dựa dẫm vào một tên trẻ
hơn mình liệu có sao không? Chắc hẳn họ sẽ thấy lo lắng.
"Nếu cậu không tin vào lời nói của tôi, thì việc đánh bại Nagumo không
thể thực hiện được."
"Mà, nhờ anh cả vậy."
 "Kể từ khi gặp nhau, tôi thấy cậu khiêm tốn không ngờ đấy."
"Đằng nào em cũng đang nợ anh mà."
Tất nhiên, đó là nếu tôi ngoan ngoãn nghe lời Horikita anh và hành động.
Là một người khao khát cuộc sống hàng ngày yên bình, dính dáng với Hội
học sinh rõ ràng là điều tôi muốn tránh. Mặc dù chỉ phải chịu đựng điều này đến
khi Horikita anh tốt nghiệp, tôi vẫn phải thận trọng vài thứ.
Liệu anh ta có tin rằng sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ giữ nguyên vẹn lời hứa và
giúp anh ta đánh bại Nagumo không?
Chắc chắn là không thể nào.
"Đố anh biết em đang nghĩ gì?"
"Những chuyện sau khi tôi tốt nghiệp, hay đại loại vậy."
Khá khen.
"Không ngờ cậu lại tự khơi ra. Cậu không nghĩ giấu kín vấn đề này đi thì
tốt hơn sao?"
"Vì em không thể nhìn thấu nổi anh, nên cảm giác hơi kỳ quái."
"Rốt cuộc nếu việc cậu hợp tác chỉ kéo dài cho đến khi tôi tốt nghiệp cũng
chẳng sao. Nếu sau đó, tâm trí của các học sinh nhập học không thay đổi, thì tức
là ngôi trường này chỉ đến vậy thôi."
"Vấn đề có thể đến trước đó chứ. Nếu em không thể chống nổi Nagumo
thì sao?"
"Tôi sẽ không giao phó cho một người mà tôi tin là không có khả năng
làm một việc quan trọng như vậy đâu."
Vậy tức là Horikita anh đánh giá tôi là người có khả năng ngăn chặn
Nagumo?
Hay anh ta chỉ khen ngợi tôi vì ngay cả những người khả năng kém cũng
có thể vượt qua chính mình khi được tâng bốc?
Dù gì đi nữa, tôi cũng không thể nhìn thấu con người này.
"Để em thử nghĩ ra chiến lược xem sao, nhưng không dám chắc là có
thành quả trước khi anh tốt nghiệp đâu."
"Tôi hiểu mà."
 Tại sao con người này lại phụ thuộc nhiều đến vậy vào một kẻ chẳng ai
biết đến như tôi? Nếu muốn giữ gìn truyền thống của Trường Cao trung Giáo dục
Nâng cao, anh ta nên giao phó việc này cho một cá nhân nhiệt huyết hơn.
Ngay cả với tư cách là cựu Hội trưởng Hội học sinh, một người luôn tự
hào về trường của mình, điều này là quá bất thường.
Dù đã biết từ đầu về một kẻ dị thường như Nagumo, Horikita anh chỉ
đứng nhìn.
Anh ta có nói đó là sau khi tôi tự khiến mình nổi tiếng, nhưng như vậy vẫn
khiến tôi hơi khó chịu.
"Tôi chẳng mong cậu sẽ làm chính xác như tôi đã hy vọng chỉ với một
món nợ. Ngay từ đầu, khi chấp nhận việc chống lại Nagumo, cậu đã có ý định đó.
Tôi nói có sai không?"
Xem ra Horikita anh cũng hiểu đúng điều đó.
"Mặc dù chỉ là cựu Hội trưởng Hội học sinh, nhưng anh vẫn có quyền
lực... không, tầm ảnh hưởng ở mức độ nhất định. Em tính rằng anh sẽ hữu ích
nếu em biến anh thành đồng minh. Hiển nhiên là vậy mà?"
Horikita anh sẽ không từ bỏ vị trí trung lập của mình để ủng hộ tôi trực
tiếp.
Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp nếu biết dựa vào từng điểm quan trọng,
việc hợp tác có thể đạt được miễn là có liên hệ từ phía sau. Chừng nào còn học
trong trường, ít nhất tôi sẽ phải đối mặt với hàng đống rủi ro.
Lúc đó, việc xây dựng lợi ích chung và các mối quan hệ đối tác có thể hữu
ích.
"Anh có thể tin tưởng em nếu muốn, nhưng nếu kỳ vọng quá nhiều thì rắc
rối lắm."
"Tôi chẳng có ý định làm vậy. Chỉ cần cậu 'nỗ lực lần cuối' giúp tôi là
được rồi."
Tất nhiên, nếu 'nỗ lực' đó không cần thiết thì tốt biết mấy.
Dù sao thì điều quan trọng là chúng tôi có thể sở hữu lần 'nỗ lực' đó hay
không.
"Cũng được. Đằng nào đánh bại Nagumo chắc cũng chẳng dễ dàng gì."
 Phải đâm lao theo vụ việc rắc rối này cho đến khi Horikita anh tốt nghiệp,
mặt khác lại nhận được một con át chủ bài trong trường hợp khẩn cấp.
"Nhân tiện, về chiến lược chống lại Nagumo, từ giờ em sẽ dần dần hoạch
định. Nhưng trước đó có chuyện này em muốn xác nhận. Về em gái của anh."
"Muốn lợi dụng Suzune hay không là tuỳ cậu quyết định."
"Không phải thế. Em đã học cùng lớp với Horikita gần một năm rồi, thiết
nghĩ cô ấy có kha khá tài năng đó chứ. Mặc dù đã ở cạnh em gái trong một thời
gian dài, nhưng anh không để ý sao?"
"Tài năng cơ à. Con bé có tài năng gì? Thành công của nó trong học tập?
Hay sự nổi bật trong khả năng thể thao của nó?"
Có vẻ anh ta đã chú ý đến đúng những phần tôi quan tâm.
"Tổng quan thôi. Horikita đúng là có vụng về ở vài khía cạnh, nhưng nhìn
chung khả năng của cô ấy rất cao."
"Em gái tôi không đủ năng lực. Luôn theo đuổi cái bóng của tôi, nó lấy đó
làm mục tiêu để bắt kịp tôi."
Thật nông cạn - anh ta thốt lên.
Nhưng mà câu vừa rồi...
"Có thể nào... việc phải làm 'ga cuối' là vấn đề của cô ấy?"
"Muốn hiểu sao tuỳ cậu. Đâu có gì thay đổi chỉ bởi điều này phải không?"
"Công nhận."
Nhưng nhờ vậy, tôi cảm thấy như bây giờ mình đã hiểu lý do tại sao
Horikita anh lại gay gắt đối với em gái anh ta như vậy.
"Nếu em gái anh tham gia Hội học sinh, anh sẽ cho cô ấy một 'cú hích
cuối cùng' chứ?"
"Tôi sẽ hợp tác trong khả năng của mình."
Chỉ cần nghe vậy thôi, manh mối về việc đánh bại Nagumo đã bắt đầu
xuất hiện, dù chỉ một chút.
"Giờ em đã nhận được dữ liệu. Em cũng đã nắm bắt được tình hình, giờ
anh chỉ cần túc tắc ngồi chờ thôi."
"Tôi sẽ làm vậy. Bởi vì có thể nói tương lai sống còn của ngôi trường này
phụ thuộc vào cậu mà."
 Sau khi tạo một đống cho tôi như vậy, Horikita anh rời đi.
1
Sau cuộc trò chuyện với Ryuuen và Horikita anh, tôi thay đổi lịch trình và
quay về ký túc xá.
Tôi nhàn nhã ở một mình trong phòng lướt web và đọc sách để giết thời
gian đến tận chiều.
Và rồi việc tiếp theo tôi thực hiện là gửi tin nhắn cho Horikita.
Sau khi được đảm bảo cô ấy sẽ được Horikita anh tiến cử, giờ đây tôi có
thể hỏi cô ấy về Hội học sinh.
Đối với một người cơ bản cũng đơn độc như Horikita, chắc cô ấy cũng
đang ru rú trong phòng như tôi. Không hiểu sao cô ấy dường như rất sợ lạnh. Vậy
thì mọi chuyện sẽ càng dễ dàng hơn.
[Tớ có chuyện cần nói với cậu.]
Tôi gửi tin nhắn như vậy cho cô ấy và vài phút sau nó được đánh dấu 'đã
đọc'.
[Tôi không phiền. Nhưng liệu một cuộc gọi có đủ không? Hay cậu muốn
gặp trực tiếp?]
[Gặp mặt đi. Nếu được thì giờ luôn nhé?]
[Giờ tôi đang ở quán café. Đến đây rồi nói.]
Trái ngược với hình ảnh hiện tại của tôi, có vẻ như Horikita hiện đang ở
giữa một chuyến đi chơi.
Tôi cảm thấy hơi lúng túng, nhưng tốt hơn hết là giải quyết mọi rắc rối
càng nhanh càng tốt.
[Đến liền.]
Tôi trả lời và mặc lên mình chiếc áo khoác.
Khi tôi xuống sảnh ký túc xá, Ike, Yamauchi và cả Sudou đã tập trung ở
đó.
Đi xuống bằng thang máy và dường như trên đường ra, họ không chú ý
đến tôi phía sau.
Tôi bắt đầu đi cùng hướng với ba người đó mà không lên tiếng và nghe
lỏm cuộc trò chuyện của họ.
 "Sao thế Ken? Cuối cùng Horikita lại từ chối hẹn hò Giáng sinh với mày."
"Ngậm mồm lại Haruki. Kệ đi."
"Rốt cuộc hết năm rồi mà bọn mình vẫn chưa có gấu à. Trống vắng quá
đi."
"Chậc. Tao sẽ làm tốt hơn và thật chậm rãi. Suzune cũng chưa có bạn trai.
Chỉ là, nói sao ta, cô ấy chẳng tỏ ra thích thú với mấy trò yêu đương cả. Từ giờ
trở đi, tao sẽ không hành động hấp tấp."
Xem ra Sudou đã có động thái với Horikita.
Thế nhưng cậu ta dường như đã thất bại một cách hiên ngang.
Nhưng thay vì từ bỏ, có vẻ cậu ta đã quyết định tiếp tục một cách chậm
mà chắc.
"Mày nghiêm túc ra phết. Này, Kanji, hôm nay cú đêm ở quán karaoke
không? Cùng tha thiết nhiệt tình hát những bài hát về một Giáng sinh cô đơn
nào."
"Ơ, mày định làm gì?"
"Định làm gì là sao? Tao bảo hôm nay bọn mình cú đêm ở quán karaoke
đi."
"Không, xin lỗi Haruki. Không được rồi."
"Hả? Không được là cớ làm sao? Mày đâu có gì làm vào đêm Giáng sinh?
Người yêu duy nhất của mày cũng chỉ là cái tay phải thôi."
"...như tao cũng có nhiều việc lắm chứ."
Ike rõ ràng bị kích động, nhưng cậu ta không nói lý do tại sao không thể
đến quán karaoke.
"Oi, không lẽ nào, Kanji...!"
Dường như cũng đã nhận ra sự kỳ quái trong thái độ của Ike, Sudou áp sát
cậu ta.
"K-Không, không phải như vậy."
Mặc dù họ không hỏi cậu ta bất cứ điều gì, Ike vẫn chối đây đẩy và sau đó
nói với họ lý do.
"Tao chỉ đi ăn tối với bạn thôi mà..."
Nói rồi Ike đảo mắt và hạ nhỏ giọng xuống.
 Việc người 'bạn' này không phải đực rựa là điều mà ngay cả tôi, thằng
đứng nghe đằng sau, cũng hiểu.
Và rồi, một cảnh tượng từ ngày hôm qua xuất hiện trong tâm trí tôi.
"Ai!? Mày đi chơi với ai!? Khai! Khai ra mau!"
Mất bình tĩnh, Yamauchi nắm lấy cổ áo của Ike và hét lên.
"K-Không to tát lắm đâu... là S-Shinohara."
"Shinohara... ý mày là, cái con Shinohara lớp mình đó hả!?"
Ike thú nhận và khẽ gật đầu.
"Nhưng sao lại là Shinohara? Hai đứa mày chẳng cãi nhau suốt cơ mà."
Yamauchi cũng đồng ý với câu hỏi đơn giản của Sudou. Một sự kết hợp
bất thường.
"Đã bảo rồi, ăn tối thôi. Còn lâu tao mới hài lòng với một con nhỏ như
vậy, phải không? Hôm trước nó gặp rắc rối và được tao cứu, nó bảo muốn cảm
ơn tao thôi mà!"
"Không, không, không. Cảm ơn cảm iếc gì tao đếch biết, nhưng đó là đêm
Giáng sinh, hiểu không, đêm Giáng sinh đấy!?"
"Không có gì thật, thề luôn. Hẹn hò với một con nhỏ như vậy, dù có động
đất sóng thần gì đi nữa tao cũng không đời nào làm thế!"
"Tin thế éo nào được! Mình phải bám đuôi bọn nó Ken à. Bám đuôi, bám
đuôi đi!"
"Bọn mày à, bớt bớt giùm tao đi. Lỡ tin đồn về tao với con Shinohara xấu
hoắc đó mà loan ra thì phiền thấy mồ luôn đấy!"
Ike trả lời như vậy, nhưng trông cậu ta không có vẻ buồn mấy.
Ike và Shinohara à. Có khi lại là một đôi hợp nhau đến không ngờ ấy chứ.
Tất nhiên, xác suất điều đó xảy ra tại thời điểm này vẫn là một ẩn số.
2
Kỳ nghỉ đông, học sinh đổ xô đến trung tâm thương mại Keyaki như thể
đó là một phần cuộc sống thường nhật.
Điểm đến của tôi cũng bị tắc nghẽn. Vì hơn 80% khách hàng của nơi này
là nữ, tôi không thể tìm thấy Horikita ngay lập tức.
 Đảo một vòng quanh cửa hàng, cuối cùng tôi cũng tìm ra cô ấy từ phía
sau.
"Tớ đây."
"Nhanh đấy."
Ngay sau cuộc trao đổi ngắn với Horikita, một người ngồi cạnh cô ấy
cũng gọi tôi.
"Chào buổi sáng, Ayanokouji-kun."
Tôi đang chạm trán với một cặp đôi bất ngờ.
Chuyện này đã từng xảy ra chưa nhỉ? Horikita mà lại ở cùng với Kushida.
Tôi không thể không nghĩ rằng có một bên thứ ba. Tôi dáo dác nhìn quanh.
"Không có ai khác ở đây đâu."
Horikita thờ ơ trả lời như muốn đáp lại thắc mắc đó.
Cứ tưởng có thể Hirata cũng tham gia, nhưng không phải như vậy.
"Tớ không có ý dính mũi vào chuyện này nhưng... ai rủ ai vậy?"
Kushida khẽ mỉm cười đáp.
"Là tôi. Tôi rủ Kushida-san ra ngoài."
Câu hỏi được giải đáp với một câu trả lời mà tôi không nghĩ là sẽ như vậy.
Không, cũng không hẳn là thiếu tự nhiên. Ngược lại, gần đây Horikita đã
chủ động cố gắng giải quyết vấn đề xung đột của cô ấy với Kushida. Chắc chắn
một điều, cuộc gặp này cũng có thể là dành cho việc đó.
Nếu chỉ có một mình Horikita, Kushida sẽ không dè dặt chút nào, nhưng ở
một địa điểm công cộng như thế này, cô ấy đành phải đeo mặt nạ lên. Horikita đã
làm rất tốt khi lôi cô ấy ra đây.
 "Nhân tiện, Horikita-san, cậu với Sudou-kun dạo gần đây như thế nào?"
"Như thế nào? Ý của cậu là gì?"
"Tôi đang nghĩ là-chẳng phải cậu sẽ đi chơi Giáng sinh với cậu ấy sao?"
"Việc gì tôi phải làm vậy."
Cô ấy thẳng thừng trả lời.
"Thật sao? Sudou-kun rủ cậu đi chơi mà?"
"Liên quan gì đến chuyện bây giờ?"
Kushida đã cố gắng lợi dụng việc tôi xen ngang để thay đổi mạch cuộc trò
chuyện, nhưng bị Horikita ngăn cản.
Với bản tính ta đây, Horikita đang lợi dụng hai điểm: ưu thế của cô ấy khi
giành chiến thắng trong bài kiểm tra và quán cà phê công cộng để bao vây pháo
đài bất khả xâm phạm mang tên Kushida.
"Với lại Ayanokouji-kun. Cậu định đứng đến bao giờ nữa? Có gì muốn
nói thì nói luôn được chứ?"
Giờ tôi đang bận nói chuyện với Kushida đấy - có lẽ cô ấy muốn nói vậy.
Thực tế, nhìn từ góc độ của Horikita, đây là một dịp giá trị.
"Xin lỗi. Tớ không nghĩ là có người khác nữa. Để sau vậy."
Tôi quyết định ra về vì rõ ràng tôi không cần thiết ở đây.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, ngược lại, Kushida cho rằng sự hiện
diện của tôi là rất đáng hoan nghênh.
 "Có sao đâu, Horikita-san? Đằng nào cũng đến đây rồi, Ayanokouji-kun
ngồi uống trà cùng bọn tớ nhé?"
Cô ấy nói vậy và ngăn tôi rời đi.
Nhưng với áp lực từ sự im lặng của Horikita, tôi không đủ can đảm để
ngồi xuống.
"Có lẽ để lần sau."
Tôi nói vậy và vội vàng cố bỏ đi.
"Đợi đã. Tôi sẽ nghe cậu nói ở đây."
"Không, chẳng liên quan chút nào đâu."
Vì không thích Kushida nghe lỏm những thứ không cần thiết, nên tôi đang
vùng vẫy trốn thoát như vậy.
Gần đây tôi đã kể với nhiều người về hoàn cảnh hiện tại, nhưng vụ này để
Kushida biết thì tuyệt đối không có lợi. Thậm chí khi đó còn phát sinh cả đống
thiệt hại.
"Không lẽ chuyện đó cậu không muốn cô ấy nghe?"
Tôi đã bị nắm thóp bởi một Horikita sắc sảo.
"Có thật không, Ayanokouji-kun?"
Kushida nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã.
Tất nhiên, tôi hoàn toàn có ý định từ chối ngay lập tức.
Thế nhưng Horikita tiếp lời như muốn bắt chết tôi.
"Xin lỗi, nhưng cô ấy cũng là một thành viên của lớp ta. Không cần thiết
phải giữ bí mật như thế."
"Không phải. Chuyện này chẳng liên quan gì đến lớp cả. Cùng lắm chỉ là
chuyện của riêng tớ và Horikita thôi."
"Thế à. Vậy tôi không phiền đâu. Liên quan đến tôi chứ gì? Nói ngay tại
đây đi."
"Tớ từ chối."
"Vậy thì, những gì cậu định nói ngay bây giờ, tôi sẽ không bao giờ nghe ở
nơi nào khác nữa."
Xem ra Horikita vô cùng kiên quyết.
 Có lẽ cô ấy nghĩ nói chuyện với tôi không giấu diếm là bước đầu để cải
thiện mối quan hệ với Kushida.
Như mọi khi, biểu hiện của Kushida tràn ngập sự tử tế.
Cho dù bao nhiêu lần người ta bị dụ dỗ vào đầm lầy và bao nhiêu lần suýt
chết vì nó, chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô ấy, rồi họ sẽ lại nghĩ 'nốt lần này nữa
thôi'. Tôi có thể thuyết phục họ bằng cách bịa ra một câu chuyện thích hợp.
Nhưng cũng không chắc cô nàng Horikita đang cảnh giác kia sẽ chấp nhận
lời đề nghị mà tôi sẽ nói với cô ấy trong tương lai.
"Thôi được rồi. Vậy tớ sẽ nói thẳng. Được không?"
"Ừ. Nói đi."
"Cậu có ý định tham gia Hội học sinh không?"
Chuyện đã rồi chẳng việc gì phải hối hận. Không biết Horikita sẽ đón
nhận thế nào. Tôi chỉ nói vào vấn đề thôi.
"...xin lỗi, tôi không theo kịp."
Cô ấy nghiêng đầu như muốn hỏi tại sao tôi lại nói điều này.
"Hơi thiếu ngữ cảnh thì phải. Tại sao cậu lại nói thế?"
"Tớ cũng muốn nói nhiều hơn về điều đó."
"Tốt thôi, tiếp tục đi."
"Ừm, có ổn không, Horikita-san?"
Người ngắt lời tôi là Kushida.
"Ổn? Ý cậu là gì?"
"Chuyện về Hội học sinh, nên tôi nghĩ anh của Horikita-san cũng có thể
liên quan. Để tôi nghe thấy có sao không?"
"Cậu đã biết về anh trai tôi từ hồi cấp hai rồi. Giờ lại đang nói gì vậy?"
Lý do Horikita sử dụng anh trai làm nhân chứng cũng có liên quan đến
việc Kushida biết về mối quan hệ ruột thịt của họ. Miễn không phải là điều đáng
để che giấu thì cô ấy sẽ tận dụng một cách hiệu quả, ý là vậy à.
Đây không phải chuyện sẽ kết thúc nhanh chóng. Tôi củng cố quyết tâm
của mình và ngồi xuống cạnh hai người họ.
"Một người nào đó mong muốn tiến cử cậu vào Hội học sinh."
"Một người nào đó?"
 "...anh cậu đấy."
Tất nhiên, nói đúng ra Horikita anh không yêu cầu điều đó. Anh ta chỉ nói
rằng có lợi dụng Horikita hay không là tuỳ tôi chọn. Tuy nhiên, để khiến Horikita
hành động, tôi đành phải lợi dụng anh trai của cô ấy.
"Tại sao nii-san lại bảo tôi tham gia Hội học sinh? Nghe quá vô lý."
Vẻ hơi bất mãn, Horikita phủ nhận.
"Thật đấy."
"Nếu đúng là thật, thì nii-san phải nói trực tiếp với tôi chứ. Tại sao lại
thông qua cậu?"
"Nghĩ xem gã anh trai đó có phải kiểu người sẽ nói trực tiếp với cậu
không?"
"Không. Bản thân anh ấy chẳng phải kiểu người nói mấy chuyện như
tham gia Hội học sinh đâu."
Nói cách khác, Horikita đã không tin lời tôi ngay từ đầu.
Nếu mối quan hệ của anh em họ đã đóng băng đến mức này, cô ấy sẽ chỉ
nghĩ rằng đây là lời nói dối.
Thế nhưng để nói ra toàn bộ sự thật, sự có mặt của Kushida là không cần
thiết. Khi học kỳ ba bắt đầu, cô ấy sẽ biết về sự sụp đổ của Ryuuen và tin rằng tôi
là kẻ giật dây bí mật.
Nếu vậy thì càng rắc rối. Dù chuyện đó sẽ xảy ra không chóng thì chày,
nhưng thời điểm không nhất thiết phải là ngay bây giờ.
"Tôi không định hùa theo lời đùa cợt của cậu đâu. Thực ra ý của cậu là
gì?"
"Đó là sự thật. Nếu cậu nghĩ tớ đang nói dối, sao cậu không trực tiếp xác
nhận đi?"
Tôi đã xoay chuyển lời nói dối mà tôi nói ra trở thành sự thật.
"Cậu lên mặt quá đấy..."
"Lên mặt hay không thì cậu cũng đang nghi ngờ tớ chứ gì? Thế thì cứ gọi
cho anh ta đi."
"Vậy cậu, ừm, biết số của nii-san à?"
"Tớ không biết, nhưng là em gái thì rõ ràng phải biết số của anh trai chứ?"
 "Tôi không biết."
"Nếu được thì mình thử gọi cho Tachibana-senpai nhé?"
"Tachibana, thư ký của nii-san à?"
"Đúng. Tôi nói chuyện với Tachibana-senpai nhiều lần rồi, tôi biết số điện
thoại của chị ấy."
Không hổ danh là Kushida, có vẻ như cô ấy kết bạn được với cả những
chỗ không ngờ tới.
"Tôi xác nhận thật cũng không sao, phải chứ Ayanokouji-kun? Nếu chỉ là
dối trá thì hậu quả nặng nề lắm đấy."
"Cứ làm như cậu muốn."
Dù gì đi nữa, nếu Horikita anh nhận ra chiến lược của tôi, anh ta sẽ hành
động ăn khớp. Mọi thứ Horikita cố gắng xác nhận sẽ được viết lại thành sự thật.
"Cảm ơn, senpai. Vâng, em xin phép."
Gọi xong, Kushida bắt đầu bấm điện thoại. Ngay sau đó, điện thoại của
Horikita đổ chuông ngắn. Xem ra cô ấy đã lấy được số của Horikita anh và
chuyển sang cho Horikita.
"Cảm ơn, Kushida-san."
"Không có gì đâu."
Mặc dù có người xung quanh, nhưng phải thân thiện đáp lại Horikita như
vậy chắc cô ấy cực lắm. Thật ấn tượng khi cô ấy không để bất cứ điều gì bất
thường lộ ra.
Horikita đưa ánh mắt xuống màn hình điện thoại. Tưởng như cô ấy sẽ gọi
ngay lập tức, nhưng tay cô ấy không di chuyển và cô ấy cứ giữ khư khư cái điện
thoại.
"...phù."
Một tiếng thở dài, không, một hơi thở sâu.
Gọi điện cho người thân mà lại lo lắng đến mức này đúng là không bình
thường chút nào.
"Nếu tất cả là dối trá... thì cậu xác định đi là vừa."
"Không cần thận trọng vậy đâu."
Đây là canh bạc của Horikita.
 Không đời nào anh ta bảo cô ấy tham gia Hội học sinh. Nhưng việc tôi
tràn ngập tự tin vẫn khiến cô ấy bận tâm. Cô ấy nghĩ đây chỉ là lừa bịp, nhưng
đồng thời cũng nghĩ đây có thể là sự thật. Nếu cô ấy bằng cách nào đó có thể xác
nhận sự thật mà không cần phải liên lạc trực tiếp với anh trai mình thì quả là lý
tưởng, nhưng đó là một nhiệm vụ bất khả thi.
Horikita, người không thể tin tưởng tôi, đã quyết tâm và nhấn nút gọi. Vài
giây sau, cô ấy để điện thoại lên tai.
Có lẽ người ở đầu dây bên kia đã trả lời, Horikita thậm chí còn trở nên hồi
hộp hơn rất nhiều.
"À, ừm, l-là em. Horikita Suzune đây ạ."
Horikita nói một cách lịch sự.
"Em đã hỏi Tachibana-senpai số của anh, nên là, em đã gọi cho anh, nii-
san."
Sau đó, với một bộ dạng bối rối mà người ta thường không thể thấy ở
Horikita (mặc dù bản thân cô ấy có lẽ không muốn để chúng tôi thấy), cô ấy đã
hỏi những điều cần thiết.
Tiếp theo, có lẽ anh ta đã nói rằng việc tiến cử vào Hội học sinh mà tôi
đang kể cho cô ấy là thật.
"Vâng, cảm ơn anh rất nhiều. Em xin phép."
Một lúc sau khi kết thúc cuộc gọi, cô ấy trừng mắt nhìn tôi đầy căng
thẳng.
"Đó là sự thật, phải không? Tại sao lại trừng mắt với tớ?"
"Tại sao cậu lại đóng vai trò cầu nối? Thật khó hiểu."
Vấn đề này vô cùng dễ hiểu. Quả thật ai nhìn vào cũng thấy thiếu tự
nhiên.
"Horikita-san, cậu sẽ gia nhập Hội học sinh chứ?"
"...không. Tôi sẽ không gia nhập."
"Từ từ đã. Anh cậu đã bảo cậu gia nhập mà?"
"Gia nhập là vì tôi, anh ấy nói vậy. Nhưng... có thật gia nhập Hội học sinh
là vì tôi hay không?"
 Ngay cả khi đó là mong muốn của một sự tồn tại tuyệt đối như anh trai
mình, Horikita dường như không có ý định đồng ý.
Dù tôi có tiếp tục kiên trì thì cũng chẳng thể đạt được gì.
Tôi muốn ngừng cung cấp thông tin không cần thiết cho Kushida vào lúc
này.
"Hiểu rồi. Vậy thì, cho tớ cơ hội nói chuyện với cậu lần sau nhé?"
"Chẳng biết nữa. Chắc chỉ tổ phí thời gian thôi?"
"Có lẽ vậy."
Có vẻ như Horikita cũng nhận ra rằng tôi có động thái muốn chấm dứt
chuyện này, cô ấy không làm gì để ngăn cản tôi. Điều quan trọng bây giờ là phải
liên lạc với cô ấy một lần nữa.
Chừng nào Kushida còn ở đây, tôi không thể nói tiếp.
"Hẹn gặp lại, Ayanokouji-kun."
Thấy Kushida nhẹ nhàng nói lời chào như vậy, tôi cảm thấy có gì đó bất
thường.
3
Bây giờ là 10 giờ đêm.
Đêm Giáng sinh đang trôi qua từng khoảnh khắc.
Tôi xem tivi một mình mà không đi chơi với lũ đực rựa.
Tivi đang chiếu một chương trình phát sóng trực tiếp cảnh quan Tokyo,
miêu tả không khí Giáng sinh của thành phố. Tôi thử chuyển kênh, nhưng quả
nhiên tất cả các chương trình đều liên quan đến Giáng sinh. Bảng xếp hạng
những món quà để tặng cho con gái (mặc dù cảm giác đã muộn) cũng như bảng
xếp hạng những món quà khiến trẻ em sung sướng (đúng là cảm giác quá là
muộn), nhưng chẳng có chương trình nào đặc biệt khiến tôi cảm thấy thú vị.
Tôi dừng xem tivi và bật máy tính lên.
Cảm giác muốn xem một cái gì đó ngoài thông tin về Giáng sinh, tôi lướt
qua vô số tiêu đề hiện lên. Những tai nạn và sự cố, tin tức tốt lành về các vận
động viên nước ngoài các kiểu. Dù là lễ Giáng sinh, nhưng một ngày vẫn cứ là
một ngày, dòng thời gian vẫn cứ trôi mà không thay đổi quá nhiều.
Tiếng chuông phòng vang lên. Không phải từ sảnh mà từ cửa trước.
 "Đây."
Khi tôi tiến về phía lối vào và trả lời như vậy, danh tính của vị khách đã
được xác nhận.
"C-C-C-Chào buổi tối."
Đó là giọng nói của một người bạn cùng lớp quen thuộc. Tôi mở khóa
cửa.
"Kiyotaka-kun!"
"Sao thế Airi? Khuya rồi đấy."
Bây giờ đã hơn 10 giờ đêm nhưng đánh giá từ vẻ ngoài của cô ấy, có vẻ
như cô ấy vừa mới về.
"Cậu đi chơi đến giờ này cơ à? Nhưng tớ nhớ buổi hẹn là vào ngày mai,
phải không?"
"Ừ. Chuyện này khác. Tớ đi chơi với Haruka-chan từ chiều cơ."
"Ra vậy."
Nếu họ gặp nhau từ khoảng giữa trưa, vậy tức là đã gần nửa ngày.
"Cậu có vui không?"
"Hơi mệt nhưng vui lắm."
"Thế thì tốt rồi."
Tôi không còn phải lo lắng về Airi mọi lúc nữa. Chí ít là trong nhóm
chúng tôi, trạng thái này sẽ tiếp tục. Có lẽ họ cũng sẽ vui vẻ dành thời gian cho
nhau vào ngày mai.
"Tớ nghe Haruka-chan nói ngày mai cậu có việc và không đến được..."
Đúng rồi. Nhắc mới nhớ, tôi đã nói với Haruka như vậy. Cô ấy nói rằng sẽ
xử lý ổn thỏa, có thể liên quan đến việc đi chơi với Airi ngày hôm nay.
"Tớ có một cuộc hẹn. Xin lỗi vì không thể tham gia."
"Không, không sao hết. Ừm, thật ra là tớ định tặng vào ngày mai nhưng
mà!"
Nói rồi, Airi đưa hai tay về phía tôi. Một gói quà được buộc dải ruy băng
màu đỏ tuy đơn giản mà dễ thương được trao cho tôi.
"Cái này... tặng cho cậu."
Xem ra cô ấy đã chuẩn bị một món quà Giáng sinh cho tôi.
 "Tớ có thể nhận sao?"
"Ừ! T-Tớ cũng chuẩn bị cho những bạn khác nữa."
Nếu vậy thì tôi có thể dễ dàng nhận rồi. Tôi vô cùng cảm kích.
Tôi cầm lấy món quà.
Vào những lúc thế này, phải làm thế nào mới đúng nhỉ.
Tôi có nên mở tại đây không? Hay để Airi ra về rồi hẵng mở? Trong lúc
đang miên man suy nghĩ, Airi ngại ngùng nói.
"M-Mở ra cũng được mà."
Vậy thì tôi quyết định nghe lời cô ấy. Mở chiếc hộp nhỏ ra, bên trong là
một đôi găng tay trông rất ấm áp.
"Kiyotaka-kun nè, hình như trước giờ cậu muốn có một đôi găng tay... cậu
chưa có đôi nào, phải không?"
"Tớ đã nghĩ đến việc mua một đôi, nhưng cuối cùng lại không mua. Cảm
ơn cậu, Airi."
"Hehehe... tớ vui lắm."
Tôi đã từng chần chừ không dám mua găng tay cho mình. Một đôi màu
xanh đơn giản. Dùng đôi đó dễ chịu hơn nhiều so với những đôi thêm vào mấy
hoạ tiết hoa lá cành.
Tôi thử ngay lập tức. Đây là lần đầu tiên tôi đeo găng tay trong đời, nhưng
tôi không nói với cô ấy.
Nó vừa với tay trái, và cả tay phải nữa. Sau đó tôi thử oẳn tù tì hết lần này
đến lần khác.
Airi vui vẻ nhìn tôi chơi trò đó.
"T-Thế nào?"
"Kích thước hoàn hảo, và ấm lắm."
"Tốt quá."
Tôi chưa bao giờ bàn về sở thích của mình trước đây, nhưng nếu tự đi
mua, có lẽ tôi sẽ chọn đôi găng tay này.
"Vậy thì, ừm, tớ xin lỗi vì đến vào lúc đêm muộn thế này. Chúc ngủ ngon
nhé, Kiyotaka-kun."
 Có lẽ nghĩ rằng ở lại quá lâu sẽ không tốt, Airi nói vậy và quay lưng lại.
Tôi thì không ngại mời cô ấy tách trà, nhưng giờ đã khuya rồi.
Trên hết, vào đêm Giáng sinh ngày 24, nếu mời một cô gái vào phòng
mình là đủ thứ rắc rối.
Tôi nhìn Airi đi về phía thang máy. Không biết có phải vì nhận ra ánh mắt
của tôi hay không, cô ấy ngoảnh lại nhìn một lần nữa. Khẽ vẫy tay chào tôi, cô ấy
bước vào thang máy và quay trở lại tầng trên.
Sau khi tiễn cô ấy về, tôi quay vào phòng.
"...lúc nào mình phải trả ơn mới được."
Đáp lễ ngày Valentine là ngày Valentine Trắng, điều này tất nhiên là tôi
biết, nhưng đáp lễ Giáng sinh là ngày nào nhỉ.
Thôi tìm kiếm sau vậy.
Hết chương 3

4. Chương 4 - Cuộc Hẹn Hò Đôi Sóng Gió

Giáng sinh, buổi sáng ngày 25 đã đến. Cho đến bây giờ, một ngày như thế
này không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng đó không phải là trường hợp sẽ xảy ra
ngày hôm nay. Lần đầu tiên trong suốt cuộc đời mình, tôi sẽ dành trọn một kì
Giáng sinh cùng với một người khác giới. Tôi tự hỏi ngày này sẽ như thế nào đối
với Satou. Chúng tôi không biết nhiều về nhau lắm. Theo nghĩa đó, sẽ thật tuyệt
nếu hôm nay trở thành một ngày tốt lành.
"...... vì một lí do nào đó, đây là một cảm giác thật khó để diễn tả".
Từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ tham gia vào một hoạt động có thể
xem là một buổi hẹn hò cả. Nên không phải là tôi không có cảm xúc gì, mà nói
đúng hơn, là có những thứ tôi không thể hiểu được.
Tôi luôn là 1 người như thế, nên có thể nói, buổi hẹn ngày hôm nay mang
ý nghĩ rất quan trọng, nhưng thành công hay thất bại thì có Chúa mới biết.
"Dù sao thì, chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến."
 Giờ nghĩ về nó cũng không đem lại ích lợi gì cả. Tôi rời phòng và đi
xuống sảnh ký túc xá bằng thang máy. Nếu không nhầm thì bọn tôi sẽ đi xem
phim......
Xui thay, thời tiết hôm nay khá nhiều mây, và bầu trời có vẻ âm u cả ngày.
Giờ hẹn là 11:30. Nhưng đến sớm 1 chút cũng được.
1
Khi đến điểm hẹn, tôi kiểm tra thời gian hiện tại. Còn khoảng 10 phút nữa
là sẽ đến giờ hẹn. Ngẩng đầu cùng những suy nghĩ như vậy, tôi thấy Satou đang
tiến về phía mình. Cô ấy nhìn xung quanh trong khi đang tìm kiếm tôi, dường
như cô ấy đang có vẻ khá lo lắng. Chẳng mấy chốc, mắt chúng tôi chạm nhau, và
Satou nháy mắt với tôi một cách vui vẻ.
"Chào buổi sáng, Ayanokouji-kun!".
Nói rồi, cô ấy chạy tới và thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi. Khi cô ấy
dừng lại, cùng với đó, một mùi hương nhẹ nhàng ập vào mũi tôi.
"Cậu đến sớm à".
"Câu cũng vậy, Ayanokouji-kun ...... có phải là, tớ đã bắt cậu chờ lâu lắm
không?".
"Tớ chỉ vừa mới đến một lúc trước thôi".
Đó là một lời sáo rỗng nhưng vì nó thực sự là sự thật, tôi nói với cô ấy
như vậy.
"Có thật không?".
Tôi bị áp đảo bởi Satou, cô ấy đang tiếp cận tôi, cảm giác như một kẻ săn
mồi vậy. Vẫn còn một vài phút nữa cho đến thời gian dự kiến, nhưng chắc sẽ
không có vấn đề gì nếu chúng tôi tới đó sớm hơn. Tôi nghĩ rằng cả hai sẽ bắt đầu
ngay lập tức nhưng vì một lý do nào đó, Satou một lần nữa bắt đầu nhìn xung
quanh. Và vì cô ấy không có dấu hiệu là sẽ di chuyển, nên tôi gọi cô ấy.
"Cậu không đi à?".
"Đ-Đúng vậy, đợi một chút".
Cho tay vào chiếc túi xách mà mình đang mang, Satou bắt đầu tìm kiếm
thứ gì đó.
"Có thể là tớ đã quên ........".
 Với một giọng đủ lớn để tôi nghe thấy, cô ấy thì thầm điều đó.
"Cậu quên đồ gì sao?".
"Ahh, không đâu. Tớ chỉ đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với cái điện
thoại của tớ thôi".
Khi tôi nhìn xuống đôi chân đang bồn chồn của cô ấy, tôi có thể thấy một
cái hộp dài và hẹp được bọc trong giấy gói lộ ra, nhưng vì cảm thấy sẽ rất tệ khi
nhìn chằm chằm vào như vậy, tôi đảo mắt ra chỗ khác.
"Tớ không ngại gọi điện thoại để tìm nó cho câu đâu".
"Ừ, cảm ơn. Cậu thật tốt bụng, Ayanokouji-kun".
Giúp đỡ ai đó tìm điện thoại mà không đề cập đến việc gọi đến để tìm nó
thực sự không phải là một điều gì đó tử tế.
Chắc chắn bất cứ ai cũng sẽ làm tương tự như vậy thôi.
"Nếu nhớ lại thì, vào buổi sáng".
Dường như Satou đã nói điều gì đó vụng về như vậy.
"Ahh, thấy rồi, tìm thấy rồi".
Tôi nghe thấy một tin tốt từ Satou. Và khi nhìn lại, cô ấy đang vừa cười
vừa cầm điện thoại trên tay.
"Để cậu chờ lâu rồi, chúng ta đi chứ?".
Satou đút điện thoại vào túi nhưng rồi.
"Chào buổi sáng, Ayanokouji-kun".
Ngay lập tức sau đó, tôi nghe có người gọi tên mình từ phía sau. Nhìn lại
thì đó là Hirata Yousuke. Như mọi khi, cậu ta vẫn luôn tràn đầy năng lượng.
"Chào buổi sáng", tôi khẽ đưa tay lên và đáp lại.
Nhân tiện, bên cạnh Hirata là người yêu của cậu ta, Karuizawa Kei. Có vẻ
như vào ngày này, Giáng sinh, hai người họ cũng đang hẹn hò. Tôi đã biết rằng
mối quan hệ giữa hai người đó chỉ là giả nhưng có lẽ họ đang cố khiến cho mọi
người không thể nhận ra sự thật dó bằng cách làm việc này. Nếu vậy, việc này sẽ
có hiệu quả ngay lập tức đấy.
"Chào buổi sáng, Karuizawa-san".
Gọi cho cô ấy, Satou chạy đến bên Karuizawa.
"Chào buổi sáng".
 Đáp lại Satou, Karuizawa cũng vậy, tự nhiên mỉm cười và bắt đầu một
cuộc trò chuyện.
"Đây là một sự kết hợp khá bất thường đấy".
Nhìn thấy tôi và Satou ở cùng nhau, không thể tránh khỏi việc Hirata sẽ
nói điều gì đó như thế.
"Các cậu cũng đang hẹn hò à?".
Ngay cả khi chỉ dưới dạng hình thức, hỏi như vậy là rất tốt.
"Ừ. Tớ cũng 'chỉ trong trường hợp' không có bất kỳ kế hoạch nào trước
Giáng sinh thôi. May mắn là không có ai hẹn trước với tớ cả.".
Dự đoán cho bất kỳ và tất cả các tình huống sẽ xảy ra, cậu ta dường như
đã từ bỏ tất cả kế hoạch để có được một ngày rảnh rỗi vì lợi ích của người yêu
giả Karuizawa. Hirata luôn đặt mình đứng thứ hai và ưu tiên hành động vì lợi ích
của những người xung quanh, luôn luôn như vậy. Ngay cả khi tôi nghĩ về việc
mô phỏng lại điều đó, nó không dễ đâu.
"Có vẻ như ai đó trong nhóm của cậu nên gọi cậu ra ngoài chứ. Không có
gì mới ư?"
Không chỉ các bạn cùng lớp, sẽ không có gì lạ ngay cả khi các đàn anh từ
câu lạc bộ bóng đá gọi cậu ta ra ngoài.
"Tớ đã tự hỏi mình như vậy. Nhưng tớ nghĩ họ chỉ đang cố giữ ý thôi".
Trả lời như vậy, sau đó Hirata nhìn Karuizawa với một ánh mắt ấm áp.
Tôi hiểu rồi. Bởi vì trong mắt những người xung quanh, Hirata và Karuizawa
được xem là một cặp đôi lý tưởng. Vì vậy, đối với người như cậu ta và bạn gái,
lại ở ngay giữa kì Giáng sinh, họ đã không vụng về làm bất cứ điều gì như gọi
cậu ta ra ngoài chẳng hạn. Đây là bằng chứng cho thấy Hirata và Karuizawa đang
hành xử đúng như một cặp đôi. Tuy nhiên, miễn là mối quan hệ giả tạo của họ
vẫn còn tồn tại, rất khó khăn để cậu ta có thể thân thiết với một cô gái khác.
Thật đáng thương khi cậu ta không thể nhanh chóng kết thúc mối quan hệ
này. Ngay cả khi cậu ta tìm thấy ai đó mà mình thật sự quan tâm đến, nhưng bởi
vì đó là Hirata, cậu ta sẽ không đơn giản là cắt đứt yêu cầu từ Karuizawa .
Chính xác là bởi vì cậu ta đáng tin tưởng như vậy nên Karuizawa ngay lập
tức, dễ dàng chọn Hirata làm vật chủ của mình.
 "Ngay từ đầu, Karuizawa-san đã luôn là người hòa đồng với các bạn nữ
trong lớp nhưng tớ không bao giờ biết cậu ấy lại thân với Satou-san như vậy
đấy".
Hirata thì thầm rằng trong khi nhìn hai cô gái bằng ánh mắt như thể họ là
một gia đình và họ giống như em gái hoặc con gái của cậu ta vậy.
"Dù sao hình ảnh họ đi cùng nhau cũng khá nhiều trong các kỳ nghỉ mà?"
"Đi cùng nhau vào các ngày lễ thì bình thường, nhưng tớ không nghĩ họ
thân nhau tới vậy."
"Vậy sao?".
"Sao cậu lại nghĩ rằng điều này kì lạ?".
"Không đâu, chỉ là cảm giác thôi".
Dù là gì đi nữa, không có kẽ hở giữa Hirata và Karuizawa à.
Tôi kiểm tra thời gian trên điện thoại của mình. Bây giờ là 11:40. Rất
nhanh đã đến giờ chiếu phim. Đã đến lúc tôi đưa Satou đến rạp chiếu phim rồi.
Tôi nghĩ vậy nhưng Satou và Karuizawa dường như đang trò chuyện rất vui vẻ.
Vì họ đang nói chuyện một cách nhỏ nhẹ, nên tôi không thể nghe thấy nội dung
cuộc trò chuyện. Ngay cả khi tôi chờ đợi như thế này, cuộc trò chuyện của họ
không hề có dấu hiệu kết thúc. Trong khi tôi không biết phải làm gì, mắt tôi
chạm mắt Hirata.
Chỉ từ đó thôi, dường như cậu ta hiểu tôi đang nghĩ gì.
Hirata kết luận rằng việc ở đây quá lâu sẽ dẫn đến việc cản đường chúng
tôi và gọi Karuizawa.
"Thật tồi tệ khi cứ tiếp tục cản trở cuộc hẹn của hai cậu ấy như thế,
Karuizawa-san? Chúng ta đi thôi, được chứ?".
Cậu ta ngắt lời hai cô gái và phá vỡ nó bằng một giọng điệu nhẹ nhàng,
lịch sự. Như thể được kéo trở lại thực tại, Karuizawa và Satou lại gần chúng tôi.
"Nhân tiện, từ khi nào mà hai cậu đi chơi với nhau vậy?".
Câu hỏi đó đột nhiên xuất hiện từ phía Karuizawa. Không, có lẽ ngay cả
khi đây là điều đầu tiên mà cô ấy nói ra, nó không hề kì lạ, một câu hỏi rất tự
nhiên.
 "Ơ, kk-không giống như chúng ta đang đi chơi hay gì cả! Có phải không?
Ayanokouji-kun".
Trước ánh mắt hoảng hốt của Satou, tôi đáp lại bằng cách khẽ gật đầu.
Tuy nhiên, Karuizawa hướng ánh mắt nghi ngờ thẳng về phía chúng tôi.
"Ể? Thì các cậu đang đi chơi vào Giáng sinh này, nhìn thế nào cũng ra 2
cậu đang hẹn hò mà, Hirata-kun cũng thấy vậy mà, đúng không?"
"Thật. Có lẽ không phải sự thật, nhưng nếu là người khác nhìn vào, thì 2
cậu giống 1 cặp tình nhân vậy."
"Đó là, umm ...... Tớ chỉ đang mời Ayanokouji-kun ra ngoài thôi.....".
Satou sau đó mạnh dạn hướng ánh mắt về phía tôi một lần nữa.
"A-Ayanokouji-kun, cậu thấy ổn đúng không? Khi dành ngày Giáng sinh
để đi chơi với tớ".
"Nếu như tớ không muốn, tớ đã từ chối rồi".
".... hehehe".
Satou gãi đầu trong sự xấu hổ.
"Heh ---... cậu dường như đang hài lòng với điều này. Vậy điều này có
nghĩa là Ayanokouji-kun thích Satou-san ư?".
"D-Dừng lại đi, Karuizawa-sa ~ n".
Satou, trong khi đỏ mặt, cố gắng lấy tay mình để làm mát nó. Nhưng
Karuizawa vẫn tiếp tục tấn công như vậy.
"Nếu vậy, tại sao các cậu không bắt đầu hẹn hò ngay bây giờ? Nó sẽ trở
thành một cuộc hẹn hò giữa những người yêu nhau ngay thôi".
"Karuizawa-san, tớ thực sự không nghĩ rằng chúng ta có bất cứ vị trí nào
trong chuyện này để nói với hai cậu ấy điều đó".
Thấy tôi gặp rắc rối, Hirata nhẹ nhàng ngăn Karuizawa lại.
"Xin lỗi, xin lỗi. Có lẽ tớ đã nhúng mũi vào chuyện này quá nhiều. Xin lỗi
nhé, Satou-san".
"Không, tớ thực sự không thấy phiền đâu".
"Này Yousuke-kun, tớ rất tò mò về hai người này, một cuộc hẹn đôi có vẻ
tốt đấy?".
Vì lý do nào đó, Karuizawa đã nói điều gì đó như thế.
 "Hẹn hò đôi?".
Hirata và tôi chia sẻ ánh mắt cho nhau về đề xuất bất ngờ đó.
"Đúng vậy, tớ và Hirata-kun này. Và Satou-san và Ayanokouji-kun nữa sẽ
có một cuộc hẹn hò cùng nhau. Nghe nó không thú vị sao? Tớ nghĩ rằng không
hề tệ khi bốn người chúng ta cùng nhau hẹn hò một lần giống như thế này đâu".
Nếu chúng tôi đã chuẩn bị điều này trước đó thì đó sẽ là một vấn đề hoàn
toàn khác, nhưng vào hôm nay, vào lúc này, việc đề xuất một cuộc hẹn hò đôi
khiến tôi hoang mang hết sức. Kế hoạch tôi chuẩn bị cho ngày hôm nay sẽ bị
thay đổi toàn bộ, và nếu như nó không sụp đổ hoàn toàn thì cũng chẳng hề đơn
giản để giữ chúng lại với nhau theo đúng kế hoạch.
Từ biểu hiện của Hirata, tôi có thể thấy rằng cậu ta đang lo lắng giống hệt
tôi. Mặt khác, đối với lời đề nghị bất ngờ đó, Satou không cho thấy bất kỳ dấu
hiệu ngạc nhiên nào.
"Nhưng điều đó có vẻ khó đúng không? Tớ nghĩ hai cậu cũng đang có
những kế hoạch khác nhau nữa".
Hirata nhẹ nhàng nói với cô ấy về điều đó nhưng dường như nó không có
tác dụng gì với Karuizawa.
"Satou-san nói với tớ rằng điều đó có vẻ thú vị, phải không?".
"Yep, nó có vẻ rất thú vị".
Có vẻ như hai người họ đã có một cuộc nói chuyện dài và cùng nhau tâm
tình về một cuộc hẹn đôi. Nhưng bất kể ai đề xuất ý tưởng này, nó cũng thực sự
hơi tích cực quá.
"Hay là chúng ta nên để dành nó cho lần sau? Tớ nghĩ sẽ tốt hơn nếu dành
cả ngày hôm nay riêng cho từng cặp. Nếu chúng ta muốn có một cuộc hẹn hò đôi
vào lần sau, sẽ tốt hơn khi chúng ta đã chuẩn bị một cách thích hợp, cách đó cũng
không có vấn đề gì nữa".
Một mối quan tâm tự nhiên, hoặc nhiều hơn như một sự sợ hãi đến từ
Hirata vậy.
"Điều đó có vẻ đúng nhưng không phải thực tế là khi chúng ta không biết
về điều gì có thể xảy ra thì sẽ vô cùng thú vị sao ?".
 Karuizawa dường như đã sắp xếp cuộc hẹn đôi này khi trả lời một cách
nhanh chóng như vậy. Không giống như hai chúng tôi, cảm thấy khó chịu về việc
mọi thứ đều không giống như kế hoạch, phải chăng Karuizawa đã tìm thấy sự
phấn khích trong những điều sắp tới. Có lẽ bởi vì cuộc hẹn hò của cô ấy với
Hirata đã trở thành một thói quen nên cô ấy đang tìm kiếm sự kích thích mới
trong chuyện này? Tôi nghĩ rằng tôi có thể thành thật chấp nhận nó nếu đây là
một việc hoàn toàn không liên quan đến tôi, nhưng tôi tự hỏi bây giờ. Nếu tôi,
người biết mọi thứ về Karuizawa, hành động ngay bên cạnh cô ấy, liệu chúng tôi
có thể thích thú với những thứ không xác định đang chờ đợi chúng tôi hay không,
là một điều gì đó vẫn còn bí ẩn lắm.
Nhưng ngay cả như vậy, ngoài điều đó ra thì tôi vẫn không thể nghĩ ra lý
do gì khiến cô ấy đề nghị một cuộc hẹn hò đôi cả.
"Trên lý thuyết thì đang là Giáng sinh".
Hirata với vẻ bối rối trên khuôn mặt, nhìn tôi như thể bản thân mình đang
là một vấn đề vậy. Còn Karuizawa chỉ nhìn thẳng vao cậu ta thẳng thắn hỏi rằng
'Có' hay 'Không'.
"Hirata-kun phản đối việc này à?".
"Tớ thì thấy ổn. Nhưng không phải việc này tùy thuộc vào Satou-san và
Ayanokouji-kun sao?".
Không biết ý kiến của chúng tôi về điều này là gì, Hirata không còn cách
nào khác ngoài trả lời như vậy. Hướng về phía Karuizawa, người vừa thuyết
phục thành công Hirata, Satou hướng ánh mắt về phía cô ấy như thể hỏi rằng liệu
điều này có quá rắc rối hay không. Tôi tự hỏi một người quan trọng ở đây như
Satou sẽ xem xét đề nghị về cuộc hẹn đôi như thế nào.
"Điều này có thể là một điều bất ngờ nhưng tớ muốn thử nó ......... như thế
này".
Thực sự, đây là một sự tiến triển đột ngột. Ngay cả Satou cũng đã chấp
nhận tình huống này và lên tiếng đồng ý.
Có lẽ Satou đơn giản là không thể từ chối lời đề nghị từ Karuizawa, người
đứng đầu phái nữ của lớp D. Hoặc chỉ là do tôi nghĩ như vậy, nhưng dường như
tôi đã sai rồi.
 "Thế còn cậu, Ayanokouji-kun?".
Từ Hirata đến Karuizawa, rồi đến cả Satou đều hướng về tôi. Cờ hiệu đã
được trao, không thể để tuột được. Nhưng cũng phải trả lời 1 cách thận trọng.
"Đúng rồi nhỉ...".
Khoan đã nào, nghĩ chút đã. Tôi đã liên tưởng đủ việc khi được mời đi
chơi cùng 1 cô bạn gái, nhưng hẹn hò đôi thì có hơi quá đà. Một người nghiệp dư
và thiếu kinh nghiệm trầm trọng như tôi thì phải nói đây là 1 việc mang quá
nhiều áp lực. Tuy nhiên, không thể nói là tôi không thích 1 cuộc hẹn hò đôi được,
và việc từ chối thì quá sức với tôi.
Khi ai nấy cũng đều đồng ý 1 cách hoàn hảo thế này, thì đi ngược lại với
số đông là điều khó khăn nhất. Nếu như người quyết định buổi hẹn ngày hôm
nay, Satou, có thể dễ dàng chấp nhận nó, thì tôi cũng sẽ không phản đối vậy.
Chắc là cũng ổn khi đi hẹn hò với cái tiêu chí 'thú vị bởi vì không biết
trước chuyện gì sẽ xảy ra' mà Karuizawa nói khi nãy. Chỉ là vẫn còn 1 vấn đề
nữa.
Đầu tiên là bộ phim sắp tới bọn tôi sẽ xem, nên tôi tự hỏi là cuộc hẹn này
có thật sự bất ngờ không. Một câu hỏi khá dĩ nhiên. Ngay cả khi đến rạp lúc này
thì việc xếp hàng để mua vé cùng nhau là không thể. Hoặc đây có thể cũng là 1
trong những điều 'thú vị'.
Cảm giác rằng chúng tôi đã dần trôi dạt ra khỏi mục đích ban đầu của
"buổi hẹn hò", nhưng nếu nhìn nó từ một khía cạnh khác, không thể nói rằng một
buổi hẹn đôi là một thứ gì đó quá tồi tệ. Nếu tôi ở một mình với Satou và mải mê
trò chuyện cùng cô ấy, dự đoán rằng sẽ có những khoảnh khắc khi mà bầu không
khí khó xử sẽ tràn vào giữa cả hai. Nhưng nếu Hirata và Karuizawa cũng ở đó,
họ sẽ có thể kết nối mọi chuyện lại với nhau.
Và bên cạnh đó, Haruka đã nói rằng cô ấy sẽ kéo Airi đi cùng mình để
đảm bảo chúng tôi không thể gặp nhau nhưng ngay cả như vậy đi chăng nữa,
những sự cố bất ngờ vẫn có thể xảy ra.
Trong một dịp như thế này, thay vì thấy tôi đi chơi một mình với Satou, tự
nhiên sẽ tốt hơn nếu cô ấy thấy cả bốn người chúng tôi chơi cùng nhau. Dù sao,
bầu không khí này cũng đã không cho phép tôi từ chối, thay vì lan man tôi nên
nghĩ như vậy thì hơn.
"Nếu các cậu cảm thấy ổn , thì tớ cũng không phản đối".
Không muốn để họ chờ đợi, khi tôi trả lời 'Có', Karuizawa ngay lập tức
hành động.
"Vậy thì quyết định rồi nhé. Hai cậu chuẩn bị đi đâu bây giờ vậy?".
Dễ dàng xác nhận nó, Karuizawa bắt đầu kéo chúng tôi theo khi cô ấy bắt
đầu tiến về phía trước. Về việc đó, Satou dường như đang bình tĩnh và thư giãn .
Có thể Satou cũng đã lo lắng về việc ở một mình với chỉ riêng hai chúng
tôi. Vì vậy hãy hy vọng rằng sự kiện đột nhiên xuất hiện này sẽ mang lại kết quả.
"Umm cậu thấy đấy, Ayanokouji-kun và tớ đã lên kế hoạch xem một bộ
phim ngay bây giờ".
Satou nói với họ nội dung cuộc hẹn của chúng tôi trong khi sử dụng điện
thoại của cô ấy để họp bàn bí mật với Karuizawa.
"Bộ phim bắt đầu chiếu ngày hôm nay ư? Nếu vậy, chúng ta thực sự may
mắn rồi. Chúng tớ cũng đã lên kế hoạch để xem nó. Uwa, trên hết là ngay cả thời
gian chiếu cũng trùng hợp luôn. Thật tuyệt vời, quá tuyệt vời!".
Đói với sự trùng hợp này, hai người họ trông có vẻ rẩ phấn khích.
Tuy nhiên, biểu hiện của Satou có vẻ hơi vụng về và cứng nhắc thì phải.
"Thật là trùng hợp phải không, Ayanokouji-kun?".
"Có vẻ vậy".
Hirata dường như cũng đang bất ngờ về sự trùng hợp này, xem cùng một
bộ phim và thậm chí trùng cả lịch chiếu. Mặc dù đây mới là ngày đầu tiên công
chiếu, việc trùng hợp khủng bố đến mức này thực sự là quá may mắn.
"Ngay cả khi chúng ta xem cùng nhau một bộ phim, nhưng phải làm gì về
chỗ ngồi đây? Chúng ta không thể thay đổi chúng được đúng không?".
Tôi hỏi hai người họ chỗ ngồi của họ ở đâu. Hãy xem liệu sự trùng hợp
này sẽ tiếp tục đi xa đến mức nào. Karuizawa đang kiểm tra điện thoại của cô ấy
để xác nhận.
"Sao rồi, Karuizawa-san?".
 Satou nhìn trộm điện thoại của Karuizawa và kiểm tra vị trí chỗ ngồi của
họ.
"Chỗ ngồi của chúng ta bị tách biệt với nhau, huh. Chà, xem ra không còn
cách nào khác rồi---".
Karuizawa chỉ cho Hirata chỗ ngồi của cả bốn. Có vẻ như sự trùng hợp sự
trùng hợp này không thể tiến xa đến vậy, chỗ ngồi của chúng tôi và họ hoàn toàn
tách biệt với nhau.
"Vậy thì, chúng ta đi thôi, Ayanokouji-kun!".
Satou có vẻ rụt rè và lo lắng khi hai chúng tôi gặp nhau nhưng sau khi hội
nhóm với Karuizawa và Hirata, cô ấy dường như đã trở lại với trạng thái bình
thường của mình trong khi bám sát tôi và bắt đầu bước đi.
"..... gần quá".
Tôi thì thầm mà không suy nghĩ bằng một giọng nhỏ bé để không ai có thể
nghe thấy. Và giờ thì cuộc hẹn hò đôi sẽ bắt đầu, bốn chúng tôi cùng nhau đi tới
rạp chiếu phim bên trong trung tâm thương mại. Từ rìa ngoài là tôi, sau đó là
Satou, và bên cạnh cô ấy là Karuizawa, và người xa nhất ở đầu kia là Hirata.
"Heh .... hai người thật sự trông rất tuyệt vời đấy?".
Nhìn hai chúng tôi bước đi thân mật, Karuizawa thì thầm điều đó.
"T-Thật sao?".
"Không quan trọng cậu thấy nó như thế nào, các cậu trông giống như một
cặp tình nhân đang cùng nhau đón Giáng sinh đấy, cảm giác đó thế nào?".
"Hehehe. Không phải là rất xấu hổ sao, Ayanokouji-kun? Họ đang nói
chúng ta trông giống như một cặp tình nhân kìa".
"..... Tớ cũng nghĩ như vậy".
Tôi cho rằng tôi không thể phủ nhận rằng vì nó thật sự quá giống đi mà.
Nội việc chúng tôi cùng nhau hẹn hò vào Giáng sinh là đã đủ rồi, sẽ chẳng có ai
tin là không ngay cả khi chúng tôi cố gắng bào chữa đi chăng nữa.
"Nhưng vậy, hai cậu chưa từng nghiêm túc đi chơi với nhau à? Hay có thể
sự thật là các cậu đã là 1 cặp rồi ~".
"K-K-Không. Không phải đâu. Chúng tớ không có mối quan hệ kiểu đó
đâu!".
 "Thật không đấy? Tốt nhất là nên thành thật khai báo ngay và luôn đê".
Thay vì tò mò, cô nàng này rõ ràng đang trêu chọc. Chỉ là, tôi không thể
thấy bất kỳ dấu hiệu nào rằng Satou không thích nó trong lòng hay bị nó làm
phiền. Nếu tôi phải nói thật, cô ấy thậm chí có vẻ rất vui vì bị Karuizawa trêu
chọc như thế. Điều đó có vẻ lạ, hoặc đúng hơn, nó có vẻ khó hiểu, hay đúng hơn
nữa, nó hại não quá đi mất.
Tuy nhiên, ngay lập tức thay đổi bản thân mình, tôi đã xoay sở để đi đến
một sự hiểu biết nhất định về vấn đề này. Chẳng hạn, ngay cả khi tôi, do một sự
tình cờ nào đó, cuối cùng lại hẹn hò với một cô gái là idol của trường này, và nếu
một người bạn tình cờ nhìn thấy và hỏi liệu rằng cô ấy có phải là bạn gái của tôi
không? Nếu tôi bị trêu chọc như vậy, có lẽ tôi sẽ thấy xấu hổ, nhưng trong lòng
cũng sẽ trào lên những cảm xúc phức tạp của tình yêu thôi. Còn trong trường hợp
này, cái tôi rõ ràng có vị trí như là 'idol của trường' vậy và tôi nghiêm túc nghi
ngờ liệu Satou có cảm thấy điều gì đó như thế đối với mình hay không.
"Về điều đó, Satou-san, cậu chưa có bạn trai phải không?".
"Y-Yeah".
Các cuộc tấn công dai dẳng từ Karuizawa chưa dừng lại, thay vào đó
chúng tiếp tục tần công lần lượt. Tôi nửa thì nghe những gì cô ấy nói nửa thì phải
suy nghĩ làm thế nào để vượt qua cuộc hẹn này.
Và lâu như vậy, tôi bị buộc phải trả lời những câu hỏi đến từ Karuizawa,
thời gian vẫn cứ tiếp tục trôi.......
"Chúng tớ sẽ tự mình tận hưởng hôm nay cùng nhau này và hai cậu cũng
nên như vậy đi, đừng bận tâm đến tụi tớ nhé?".
Cuối cùng, sau khi nói thế, Karuizawa quay về phía Hirata. Vậy, sau khi
nói tất cả mọi thứ cô ấy muốn thì cô ấy rời đi, huh. Tôi có thể dự đoán tương đối
mục tiêu của Karuizawa nhưng ngay khi cả như vậy, vẫn có nhiều khía cạnh tôi
vẫn không hiểu được.
Trong mọi trường hợp của một buổi hẹn hò đôi, chúng tôi sẽ hoạt động
như một nhóm nhưng cơ bản thì chúng tôi vẫn phải tiếp tục cuộc trò chuyện
riêng tư giữa cả hai. Tôi không hiểu quy tắc cụ thể đó cho lắm, giống như nó đã
được phân chia từ trước vậy nhưng tôi sẽ cố gắng khiến mình không bận tâm đến
nó.
Vấn đề bắt đầu từ đây. Tôi không biết phải nói gì với Satou hoặc trả lời
chính xác ở hoàn cảnh này. Ngay cả khi là bạn cùng lớp của nhau, tôi cũng
không biết nhiều về Satou. Trong suốt thời gian gần đây mà mình có, tôi đã cố
gắng tìn kiếm thêm thông tin về cô ấy nhưng tôi hầu như không nhận bất kì thứ
gì hữu ích cả. Từ khi sự cố trên sân thượng xảy ra đến khi kỳ nghỉ đông bắt đầu,
tôi cũng không có cơ hội liên lạc với Satou nữa. Nếu tôi có nhiều thời gian hơn
cho buổi hẹn này, tôi đã có thể cải thiện tình hình một chút. Tuy nhiên, Satou
cũng đang ở trong tình huống tương tự như ấy. Cô ấy cũng đang lo lắng. Tất
nhiên, cho đến ngày hôm trước, tôi đã ít nhiều nghĩ ra một số câu hỏi danhg cho
cô ấy.
Cậu có thích ăn gì không? Hay việc yêu thích mà cậu hay làm là gì?
Những câu hỏi sáo rỗng như vậy. Nhưng khi thực sự phải nói ra, tôi cảm thấy
khá khó khăn.
Uwa, anh chàng này đang làm chính xác như hướng dẫn trên internet nói,
tôi chỉ không muốn bị xem như thế thôi.
Khi tôi đang suy nghĩ về vấn đề này, có lẽ cô ấy cũng đã nhận ra sự im
lặng của tôi, nhưng trong một khoảnh khắc Karuizawa nhìn tôi. Và ánh mắt của
chúng tôi gặp nhau chỉ trong chưa đầy một giây.
"Cậu đang khá im lặng đấy. Có vẻ không khó để tiếp tục giữ vai trò im
lặng nhỉ?".
"Không phải là diễn đâu. Chỉ là tớ chưa hẹn hò bao giờ, cũng chẳng biết
gì về cuộc sống cá nhân Satou và cũng chẳng có chủ đề gì để nói chuyện cả."
Chúng tôi trao đổi như vậy chỉ bằng ánh mắt của cả hai. Tất nhiên, tôi chỉ
đang tưởng tượng ra những lời của Karuizawa thôi. Và trong khi tôi tiếp tục đi
mà không nói một lời nào thì ........
"Satou-san, không phải là Ayanokouji-kun đang không biết phải nói gì
sao?".
 Muốn phá vỡ sự im lặng, Karuizawa bắn một mũi tên bay thẳng về phía
chúng tôi. Có vẻ như như hầu hết mọi thứ tôi tưởng tượng trước đó đều chính
xác. Đáp lại nó, Satou thoải mái bắt đầu một cuộc trò chuyện với tôi.
"Này, Ayanokouji-kun, cậu có thích idol không?".
Có vẻ như Satou cũng đã nghĩ về rất nhiều chủ đề khác nhau khi cô ấy hỏi
tôi điều đó. Một quả bóng bay được ném lên cao và bay về phía một vị trí dễ
dàng để bắt được.
"Idol, thật lòng thì tớ không hề biết đến họ ..... Có vẻ không có bất kỳ điều
gì tớ đặc biệt thích hay không thích. Cậu có thích họ không, Satou?".
"Tớ thích lắm luôn á, những idol nam lạnh lùng thật sự rất tuyệt vời nhưng
tớ nghĩ những nhóm nữ nóng bỏng mới hot nhất hiện nay. Cậu chưa nghe nói về
họ à? Có khoảng 50 người đấy".
"Ừ, tớ thấy họ trên TV mỗi ngày.Những bài hát và điệu nhảy của họ khá
nổi bật phải không?".
"Yeah, yeah. Tớ thực sự thích họ, cậu thấy đấy. Họ có rất nhiều bài hát
hay luôn".
"Hmm .......".
Tôi bị choáng ngợp, Satou đang tấn công quá mạnh mẽ rồi.
"Tớ sẽ giới thiệu bài hát đầu tay của họ cho cậu vì vậy hãy thử nghe nó
nhé. Lần tới, tớ sẽ cho cậu mượn CD của tớ".
"Ồ, cảm ơn".
Khi trả lời xong, tôi mới chợt nhận ra rằng tôi đã phạm một sai lầm vô
cùng nghiêm trọng trong cuộc trò chuyện của chúng tôi. Tôi đang dần làm cho nó
trở nên khô khan mất rồi. Nếu tôi chỉ trả lời với 'Aha!', thì đó sẽ tương đương với
việc cô ấy ném bóng cho tôi. Quả bóng tôi nhận được, đương nhiên phải được trả
lại bởi không ai khác ngoài bản thân tôi.
"Cậu thường nghe loại nhạc gì vậy?".
Một lần nữa, bất kể có đang nhận ra sự đau khổ của tôi hay không, Satou
lại ném bóng cho tôi. Hướng tới quả bóng được gọi là chủ đề thảo luận đang ném
vào mình, lần này tôi sẽ nỗ lực hết mình để trả lại nó cho cô ấy. Vậy loại nhạc tôi
thường nghe là gì nhỉ, huh? Thật ngạc nhiên, nó là một chủ đề đơn giản và dễ trả
lời. Hoặc chỉ là do tôi nghĩ vậy. Tuy nhiên, những gì mà tôi nghĩ đến đang bị mắc
kẹt trong cổ họng mình.
Nếu tôi thành thật cởi mở về sở thích của mình, chuyện gì sẽ xảy ra chứ?
Nếu tôi trả lời rằng tôi thích Beethoven và Mozart thì sao? Nhưng ngay cả như
vậy, trả lời rằng mình thích những âm thanh tự nhiên như tiếng mưa hay tiếng
chim hót cũng có thể là một sai lầm đấy.
Nói cách khác bất kể sở thích của tôi là gì, thì đều sẽ bị bỏ qua trước câu
hỏi này. Câu trả lời mà cô ấy mong đợi có lẽ sẽ là một ca sĩ hoặc nhóm nhạc thần
tượng nào đó nổi tiếng, về cơ bản là một bài hát hiện đại. Tôi cần phải trả lời
đúng với cái nhìn đầy mong đợi của Satou.
"....... năm nay, có bộ phim rất nổi tiếng? Một bộ anime ấy".
"Ahh yeah, yeah. Bộ phim lãng mạn đó phải không? Tớ thực sự đã khóc
vì nó đấy---".
"Nhóm đã biểu diễn bài hát opening của bộ phim, đại loại như thế ấy, tớ
đã nghe bài hát đó của họ gần đây".
Mặc dù tôi không nhớ tên nhóm, tôi đã nghe bài hát đó vô số lần. Sử dụng
nó như một gợi ý, tôi tiếp tục cuộc trò chuyện của chúng tôi.
"Ahh ---! Tớ hiểu rồi! Tớ thực sự hiểu rồi! Tớ cũng rất thích nó!".
Có vẻ như tôi đã xoay sở để trả lại quả bóng đúng cách, vì Satou như thể
đang bắt bống trong sự vui sướng vậy. Chỉ là, khi chủ đề thảo luận này tiếp tục đi
sâu hơn, nó bắt đầu đi xa khỏi tầm hiểu biết của tôi.
Tôi cần phải khắc phục điều đó ngay bây giờ.
"Cậu thực sự rất hiểu biết đấy".
"Thật sao? Tớ nghĩ nó khá bình thường thôi".
Có vẻ như những sinh vật được gọi là con gái, khi nói đến những vấn đề
như thế này, họ hiểu biết hơn nhiều so với tôi dự đoán. Tôi đã từng nghe rằng sự
phân chia vai trò giữa nam và nữ đã tồn tại từ thời nguyên thủy, thấm nhuần
mạnh mẽ ở thời kỳ hiện đại và đây có thể chỉ là một ví dụ điển hình cho điều đó.
Có vẻ như phụ nữ thực sự đã trau dồi các kỹ năng giao tiếp của họ.
"Cậu vẫn chưa tham gia bất kỳ hoạt động câu lạc bộ nào, phải không? Có
phải cậu từng là thành viên của câu lạc bộ điền kinh trước đây không?".
 Chủ đề thảo luận đã thay đổi thành các câu lạc bộ. Tại sao nó lại thành
như thế này, dễ hiểu thôi. Chắc chắn nó liên quan đến cuộc chạy tiếp sức tôi tham
gia trong lễ hội thể thao.
"Không, tớ chưa bao giờ là thành viên của bất kỳ câu lạc bộ nào trước
đây".
"Thật ư? Mặc dù cậu nhanh như vậy, không phải điều này rất tuyệt vời
sao? Ý tớ là, cậu thậm chí còn nhanh hơn cả chủ tịch hội học sinh đó!".
Khi tôi nói với cô ấy rằng tôi luôn là một phần của câu lạc bộ về nhà, vì lý
do nào đó mà Satou trở nên phấn khích như thể cô ấy đang rất ấn tượng vậy.
Dễ thấy được rằng Satou đang vô cùng vui vẻ nhưng bỗng Karuizawa liếc
nhìn chúng tôi và cắt ngang.
"Không phải chỉ là chủ tịch hội học sinh quá chậm sao? Làm cho chúng ta
nghĩ rằng anh ta rất nhanh và sự thật là đó chỉ là một trận chiến giữa hai kẻ chậm
chạp?".
"Tớ thực sự không nghĩ như vậy đâu, Karuizawa-san. Cả hai người đều
chạy rất nhanh đấy".
"Hmm, thật khó để tin hoàn toàn một điều bất ngờ như vậy. Ayanokouji-
kun dường như rất yếu đuối trong những cuộc tranh chấp. Và bên cạnh đó, cậu ấy
có vẻ là một người lạnh lùng, hay đúng hơn, ngay cả khi một người thân thiết với
cậu ấy bị cảm lạnh, cậu ấy có vẻ không phải kiểu người sẽ đến thăm họ ~ ".
Bị đưa vào một trận chiến hoàn toàn không liên quan ở đây, tôi có thể cảm
thấy sự mỉa mai và cà khịa trong lời nói của cô ấy. Và tôi đã nhận ra rằng nguyên
nhân chính của cuộc công kích này nhắm vào đâu.
Karuizawa đã bị Ryuuen tra tấn trên sân thượng và cô ấy hẳn đã gặp vấn
đề về sức khỏe. Như một cơn cảm lạnh chẳng hạn. Và hiện giờ cô ấy đang trách
cứ tôi vì đã không lo lắng cho cô ấy một chút nào.
Có thể nào là cuộc hẹn hò đôi này là ý tưởng của cô ấy, là nỗ lực phá hoại
hạnh phúc của tôi và làm tôi mất tập trung trong buổi hẹn hôm nay.
"Tớ không thấy như vậy tí nào cả. Tớ nghĩ Ayanokouji-kun chắc chắn là
một người rất tốt bụng".
"Ehh ---? Thật sao ---?".
 "Tớ cũng nghĩ Ayanokouji-kun là một người rất tốt bụng".
"Uwa, tớ đang trở thành nhân vật phản diện ở đây sao".
Mặc dù cô ấy nói điều đó một cách không hài lòng, Karuizawa luôn nổi
bật và luôn là trung tâm của cuộc trò chuyện . Tôi có thể thấy rằng cô ấy đang
theo dõi Satou trong khi đang bắt nạt tôi.
Và từ những gì đã xảy ra, tôi hiểu rằng mục đích của cô ấy là biến tôi và
Satou thành một cặp.
"U-Umm, cậu có thấy không? Umm, hãy làm đi......".
Trước khi tôi nhận ra, Satou đã mất nụ cười trên môi. Tôi nghĩ rằng cô ấy
bị như vậy là do sự nhàm chán đến từ tôi. Cảm giác giống như cô ấy đang cố nói
điều gì đó nhưng không thể nói thành lời vậy. Vẫn im lặng một lúc, tôi quan sát
thái độ của Satou nhưng cô ấy không hề nói ra bất cứ điều gì.
"Umm, này. Có điều gì cậu muốn hỏi về tớ không?".
Nói rồi, cô ấy giao lại cuộc trò chuyện cho tôi. Quả thực đã từ rất lâu rồi,
chủ đề của cuộc trò chuyện chỉ xoay quanh tôi. Tôi nên bắt đầu một cuộc trò
chuyện xoay quanh Satou ngay bây giờ mới được.
"Nếu cậu đăng ký vào trường này, cậu không thể liên lạc với bên ngoài
phải không? Cậu đã bao giờ gặp rắc rối vì điều đó chưa?".
Khi tôi cố hỏi một câu hỏi bất thường như thế, Satou thật sự bắt đầu suy
nghĩ nghiêm túc.
"Đúng nhỉ ...... Tớ cũng từng nghĩ nhiều về mấy thứ rắc rối như vậy .....".
Sau khi suy nghĩ, Satou lên tiếng về những gì được cô ấy coi như là rắc rối
khi đăng kí vào trường này.
"Khi còn học trung học, tớ đã mua một con mèo. Bây giờ tớ nghĩ mẹ mình
đang chăm sóc nó cho tớ nhưng không thể nhìn thấy nó, có lẽ đó là điều khó
khăn nhất đối với tớ ".
Xa cách gia đình của bản thân, thực sự có thể là một câu trả lời chung cho
câu hỏi này. Không thể nhìn thấy thú cưng mà bạn yêu thích có thể cũng gần như
tương đương với việc cha mẹ không được phép nhìn thấy con mình vậy.
"Không thể nhìn thấy nó trong 3 năm chắc chắn rất khó khăn đây".
"Ayanokouji-kun cũng mua thú cưng hay sao?".
 "Ahh, tớ muốn mua một con chó và vì tớ thích việc chăm sóc động vật
nhưng bố mẹ tớ đã cấm tớ làm vậy".
Đúng là tôi đã thích làm như vậy, và vì vậy tôi chỉ đơn giản trả lời như
vậy.
"Tớ hiểu rồi. Nhắc đến chó, hôm nọ tớ thấy một chú chó con trong khuôn
viên trường đấy".
Satou nói ra điều đó.
"Ehh, thật sao?".
Karuizawa, người đã nói rằng cô và Hirata sẽ tự tận hưởng bản thân hai
người họ, vì vậy đừng bận tâm đến họ, vì một số lý do nào đó một lần nữa tham
gia vào cuộc trò chuyện giữa tôi và Satou. Như thể cô ấy đang lắng nghe cuộc trò
chuyện của chúng tôi vậu.
"Đúng, nó trông giống như thú cưng của ai đó. Nó thực sự rất dễ thương
---".
"Vì học sinh không thể mua thú cưng, nó có lẽ thuộc về người lớn, tớ cho
rằng. Là một trong những nhân viên hoặc giáo viên của trường mình".
Nó không thể tự mình lang thang trong khuôn viên trường, Hirata nói vậy.
Cũng đúng, nếu nghĩ giống với Hirata.
"Một con thú cưng nghe có vẻ tuyệt vời. Đó chắc chắn là điều tuyệt vời
nhất nếu chúng ta có thể nuôi một con trong ký túc xá".
"Tớ cũng đồng ý. Thật tuyệt nếu chúng ta có một cửa hàng thú cưng ở đây
---".
"Tại sao chúng ta lại không thể có một cửa hàng cơ chứ?".
"Yeah, thật sự đấy ---. Mặc dù họ đang bán đủ thứ nhưng lại không hợp
pháp hóa thú cưng nhỉ?".
Hai cô gái tỏ ra phấn khích khi nói về thú cưng, trong khi hai chàng trai
thì cứ như đang bị treo cổ vậy.
Thực tế rằng thú cưng có thể là một người bạn tốt, nhưng nuôi một con
trong ký túc xá sẽ gây ra một số vấn đề phát sinh. Nếu để cho mỗi người mua
một con thú cưng, thì có khả năng hàng trăm con vật sẽ được nuôi trong ký túc
xá. Và để chúng một mình trong phòng khi chúng tôi đến trường vào buổi sáng,
sẽ gây ra rất nhiều vấn đề. Chắc chắn, một người không thể chấp nhận sự thật
rằng việc nuôi thú cưng bị cấm nhưng dường như họ sẽ chẳng thể làm gì, có lẽ
chúng còn chẳng thể tồn tại trong đầu họ nữa. Dù dễ thương hay không. Cho dù
họ có muốn nuôi chúng hay không, thì câu trả lời cũng chỉ có một.
"....... thật là rắc rối".
Tôi đang nghĩ về một cái gì đó cực kỳ buồn tẻ. Ngay cả tôi cũng nhận
thức sâu sắc về thực tế đó. Ngay bây giờ những gì cần ở đây không phải là nói
chuyện về thực tế. Một người sẽ không thể mua một con thú cưng ư. Ngay cả khi
tôi suy nghĩ về thực tế đó, tôi cũng sẽ chỉ làm hỏng cuộc trò chuyện này.
"Tớ muốn mua một con thỏ. Nuôi chúng khá dễ dàng và chúng có vẻ khá
ngoan ngoãn".
Thật sự tham gia vào dòng chảy của cuộc trò chuyện cùng các cô gái,
Hirata nói vậy. Và cả hai cô gái đồng ý với một nụ cười. Tôi chắc rằng một
người chàng trai có khả năng thực hiện một cuộc trò chuyện như thế này sẽ trở
nên nổi tiếng. Trước khi tôi nhận ra điều đó, chủ đề về thú cưng đã kết thúc và đã
đến lúc tìm kiếm một chủ đề thảo luận mới rồi.
Khi tôi đang nghĩ về điều này và tự hỏi phải làm gì, ánh mắt của tôi bắt
gặp Satou.
"N-Này Ayanokouji-kun. Umm cậu thấy .......".
Satou đã lấy lại thái độ bình thường cho đến tận bây giờ nhưng đột nhiên,
cô ấy bỗng ngượng ngùng và không thể nói ra những gì đang kẹt cổ họng mình.
Dường như bất cứ khi nào Satou có điều gì đó mà cô thực sự muốn hỏi, sự
lo lắng của cô lên đến đỉnh điểm. Vì bất cứ điều gì liên quan đến các chàng trai,
hay vì đây là những biểu hiện bình thường của cô ấy chăng . Tuy nhiên, cô ấy
dường như đã kiên quyết và chuẩn bị nói ra những gì muốn nói...... nhưng rồi cô
ấy lại một lần nữa im lặng.
Có lẽ đó là điều này khó để hỏi hơn những câu hỏi trước đây mà cô ấy đưa
ra.
"Ayanokouji-kun thích kiểu con gái nào vậy?".
Trước khi Satou có thể nói ra, Karuizawa bên cạnh cô ấy đã hỏi tôi câu
hỏi đó.
 "T-Tớ cũng muốn nghe về điều đó nữa".
Satou đồng ý như thể vừa bỏ đi được một gánh nặng và cô ấy cũng không
hề phàn nàn về việc câu hỏi của mình bị gián đoạn. Tôi tự hỏi rằng nếu có cơ hội,
chắc cô ấy cũng sẽ hỏi tương tự mà thôi.
Có thể là cuộc hẹn đôi này không chỉ là một sự trùng hợp đơn thuần, nó
bắt đầu có vẻ như vậy rồi đấy. Tôi đã mơ hồ cảm nhận được nó từ đầu nhưng có
vẻ như tôi nên miêu tả nó như là một sự sắp đặt. Trong mọi trường hợp, tôi cần
trả lời câu hỏi. Kiểu con gái tôi thích, huh?
"........ quá khó để trả lời rồi".
Satou, người đang nhìn tôi với đôi mắt long lanh và Karuizawa, người
đang lườm tôi. Và Hirata, người đang nhìn tôi, dường như rất thích thú. Họ trông
giống hệt như vậy.
" Genki ...... ai đó giống như vậy?".(genki: giàu năng lượng, nhiệt tình,
khỏe mạnh, luôn vui vẻ, tích cực, hay cười)
Đó là một từ mà tôi tha thiết và phải vắt kiệt sức mình mới vó thể nghĩ ra
nhưng bây giờ nó là sở thích của tôi, dù nghe có vẻ đáng ngờ thật. Vì có nhiều cô
gái có thể thuộc kiểu như vậy, tôi đã chọn nó với ý định không gây ra bất kỳ tổn
hại nào ở đây nhưng có vẻ như mọi thứ đã không hề diễn ra như tôi nghĩ.
"Thật đáng ngạc nhiên. Tớ không nghĩ là Ayanokouji-kun sẽ thích kiểu
con gái đó đấy".
Có thể nào, Satou và Karuizawa không phải là những cô gái kiểu genki?
Tôi có thể khẳng định rằng họ không phải là kiểu như Horikita nhưng hình như
Kushida và Ichinose cũng rất genki ......?
"Có khi nào Ayanokouji-kun nghĩ rằng chỉ có hai loại con gái, loại genki
và ngược lại?".
Lại một câu nói sắc bén nữa từ phía Karuizawa.
"Điều đó có đúng không?".
"Không, không đúng đâu. Vì tớ là một người khá trầm tính nên ngược lại,
tớ nghĩ tớ nghĩ tớ thích một cô gái sẽ kéo tớ đi cùng với cô ấy hơn. Nếu tớ mắc
lỗi trong việc diễn đạt nó qua lời nói thì tớ sẽ sửa ngay bây giờ".
 Tôi đã trả lời như vậy nhưng tôi có cảm giác mình truyền đạt không được
đúng cho lắm cho Satou và những người khác.
"Vậy thì, có chuyện gì giữa cậu và Horikita-san?".
Một lần nữa, một câu hỏi như vậy xuất hiện từ Karuizawa. Điều đó hoàn
toàn không liên quan? Tôi muốn nói điều đó nhưng biểu hiện của Satou đã thay
đổi rõ ràng.
Đây cũng có thể là một câu hỏi mà Satou đã muốn hỏi. Và đối với Satou,
người cảm thấy khó hỏi, tôi nên hiểu điều này có nghĩa là Karuizawa đang hỏi tôi
điều này ở vị trí của cô ấy.
Không có nhiều học sinh trong lớp chúng tôi hiểu chính xác mối quan hệ
giữa tôi và Horikita nhưng một trong số những người đó là Karuizawa. Thực tế
đây là một câu hỏi không tự nhiên. Không có nghi ngờ gì đây là vì lợi ích của
Satou. Nếu Satou nghiêm túc trong việc tình cảm với tôi với tư cách là một người
con gái, có lẽ cô ấy đã mở lòng về điều đó với Karuizawa và giờ tôi đã có thể
thấy con đường dẫn đến cuộc hẹn hò đôi này. Nói cách khác, vì mục đích đó, cô
ấy đã đề nghi Karuizawa trở thành người cover cho mình. Có lẽ họ đang cố gắng
tìm kiếm thông tin về tôi nhiều nhất có thể thông qua việc thăm dò nhiều khía
cạnh khác nhau.
Tôi cảm thấy như Karuizawa, trong khi vô hình, đang cố tình nhắm vào
tôi ở đâu đó. Tôi không biết ai là người đã đề xuất ra cuộc hẹn hò mà chúng tôi
đang có bây giờ nhưng tôi có thể đoán rằng người sắp tới với những phần tiếp
theo của kế hoạch là Karuizawa.
"Không có bất cứ điều gì giữa tớ và Horikita cả. Thực tế, ngay cả vào
Giáng sinh, cả hai đều có việc của riêng mình".
Thực tế là Horikita không ở đây ngay bây giờ là trên hết, đó là bằng
chứng. Tôi đã khéo léo lái họ đi như thế.
"Nhưng, chỉ vì điều đó đúng không có nghĩa là thực sự không có gì giữa
hai cậu, phải không?".
Có vẻ chưa thỏa mãn, Karuizawa vẫn tiếp tục tấn công tôi.
 "Ngoài ra còn trường hợp Ayanokouji-kun rất thích Horikita-san, nhưng
cô ấy đã không cho cậu chút thời gian nào cả và cậu muốn hỏi cô ấy nhưng cậu
không đủ can đảm để làm điều đó thì sao?".
"....... Hẳn rồi".
Nếu mọi người xem xét chuyện này một cách nghiêm túc, đó cũng sẽ là
một khả năng.
"V-Vậy? Có khó chịu khi tớ hỏi cậu điều đó không?".
Lo lắng, như thể đã nhìn ra điều gì, Satou nhìn tôi.
"Tớ đã nói với cậu trước đó rồi, nếu tớ thực sự nghĩ rằng đó là một điều
khó chịu, tớ sẽ từ chối trước".
"Tớ hiểu rồi. Đó là một lời an ủi ......!".
"Nhưng cũng có trường hợp đó, phải không? Vì cô gái mà cậu thích
không hề đến xỉa gì đến cậu, có những chàng trai thích giữ một trường hợp dự
phòng. Một cô gái họ giữ lấy trong trường hợp họ không thể đi chơi cùng người
mà họ thực sự thích, đại loại như thế ".
Karuizawa ném cho tôi một câu hỏi hóc búa. Cô ấy thực sự là một người
thông minh như vậy ư? Ngay cả khi tôi hỏi cô ấy chính điều đó, mọi chuyện sẽ
kết thúc nếu cô ấy trả lời được. Có thể Karuizawa đang săn lùng tôi như thế này
vì lợi ích của Satou thôi. Nhưng nó giống như lặn xuống sông Nile với một con
cá sấu vậy.
"Tớ thực sự trông giống như một người có khả năng làm một việc như vậy
ư?".
"Đúng rồi đấy".
".......... ơi ơi".
Mặc dù đã biết trước, nhưng điều đó thật sự khiến tôi bất ngờ.
"Người cậu thật sự yêu là Horikita-san nhưng cậu đang giữ Satou-san làm
dự bị và chơi đùa với cậu ấy, có phải vậy không?".
Có vẻ cô ấy không còn cố giúp đỡ Satou nữa, mà hình như Karuizawa
đang cố gắng ném tôi tránh xa Satou. Có thể cô ấy cho rằng tôi không hề phù hợp
với Satou và đang cố gắng phá hủy mối quan hệ tốt đẹp giữa hai chúng tôi.
 "Tớ không nghĩ Ayanokouji-kun là kiểu người sẽ làm điều gì đó như thế
đâu".
Bác bỏ hoàn toàn ý định của Karuizawa, Satou đáp lại.
"Phải không, Ayanokouji-kun?".
"Nhưng mà tớ sau cùng cũng là 1 tay mơ mà".
Tôi đã trốn thoát khỏi cuộc tấn công dữ dội của Karuizawa. Và đúng như
tôi nghĩ, cuộc tấn công thứ ba đã đến ngay sau đó.
"Nhưng cậu biết mà, Ayanokouji-kun cũng rất hay đi cùng với Kushida-
san đấy?".
"Eh, thật sao?".
Tôi không nhận ra điều đó, nó như thể nói rằng Satou đang nhảy lên nhảy
xuống vì ngạc nhiên.
"Với trường hợp của Kushida, dù rằng cậu ấy hòa đồng với tất cả mọi
người nhưng .....".
Đây không còn là con cá sấu đang ve vỡn tôi nữa, nó ngoạm tôi 1 phát rồi
hất tôi lên trời rồi.
"Cậu có biết phần lớn các chàng trai đều muốn hẹn hò với Kushida-san
không?".
"Cậu có thực sự nghĩ như vậy không? Hirata?".
Để thoát khỏi con cá sấu đó, tôi quyết định tìm sự giúp đỡ từ Hirata. Nếu
cậu ta hiểu rằng tôi đang gặp rắc rối ở đây, cậu ấy thực sự nên hành động để giúp
đỡ tôi đấy.
"Quả thực tớ nghĩ Kushida-san rất nổi tiếng nhưng tớ không nghĩ mọi
người đều cảm thấy như vậy. Và bên cạnh đó, tớ không nghĩ Ayanokouji-kun có
tình cảm đặc biệt với một người nào đó, phải không? ".
Cậu hoàn toàn đúng rồi, Hirata, 100% theo cách mà tớ đã hy vọng. Nó đã
giải quyết sự hiểu lầm này về Kushida đồng thời cũng sẽ giải quyết các vấn đề
khác nữa. Tuyệt vời!!!!!!
"Nếu Yousuke-kun đã nói vậy, thì tớ không còn gì để nghi ngờ nữa cả".
 Mặc dù vẫn có vẻ không hài lòng, Karuizawa dừng lại. Những lời của
Hirata mang một sức nặng bí ẩn đối với họ và chúng không phải là thứ chỉ đơn
giản là bị ghi đè. Nếu là Satou, cô sẽ cảm thấy điều này mạnh mẽ hơn nhiều.
Hay đấy, Hirata. Thật tuyệt vời, Hirata. Tiếp tục đi, mạnh nữa lên, Hirata.
"Này, bốn người kia. Có thời gian không?".
Khi bốn người chúng tôi đến gần rạp chiếu phim, một giọng nói gọi chúng
tôi từ phía sau. Và khi chúng tôi quay lại nhìn.
"Cậu là Ayanokouji, phải không?".
".......vâng là em".
Và có thể là ai đây? Những từ đó quay trở vào cổ họng tôi. Với ánh mắt
sắc bén và một ánh sáng đặc biệt xung quanh anh ta, tôi biết người này.
Không có một học sinh nào trong trường này không biết anh ta. Năm 2 lớp
A Nagumo Miyabi. Và bên cạnh Nagumo là một vài học sinh nam và nữ có lẽ là
bạn của anh ta. Và trong số những người đó có cả học sinh từ hội học sinh nữa.
Thư ký Mizowaki và Tonokawa. Và Phó chủ tịch Kiriyama cũng vậy. Và các
thành viên nữ của hội học sinh cũng ở đây.
Và sau đó, người duy nhất trong số những học sinh năm nhất có tên trong
hội học sinh. Hình bóng của cô gái đó cũng ở đó. Ichinose lớp B năm nhất.
Cô ấy không hề liều lĩnh bước ra khỏi nhóm của họ, và khi ánh mắt của
chúng tôi thoáng chạm lấy nhau, cô ấy chỉ mỉm cười đáp lại. Còn các thành viên
hội học sinh khác ngoài Ichinose chẳng thèm chú ý đến tôi và tiếp tục cuộc trò
chuyện của họ.
Nhưng, với sự xuất hiện nởi bật của các học sinh khóa trên. Không khí nơi
này bỗng trở nên thật nặng nề.
"Cậu là học sinh năm nhất phải không? Cậu là bạn của Miyabi à?".
Hầu hết bọn họ không hề chú ý đến chúng tôi, nhưng một cô gái liếc nhìn
chúng tôi. Cách đây một thời gian, khi tôi đi ngang qua cô gái này, cô ấy đã đánh
rơi bùa hộ mệnh của mình. Nhưng ngay cả như vậy, không có cách nào để cô ấy
có thể biết về tôi.
 "Bọn tớ chưa bao giờ nói chuyện trước đây đâu. Cậu không nhớ gì sao?
Đây chính là thằng nhóc đã suýt thắng được Horikita-senpai kính mến của húng
ta trong hội thao đấy". Nagumo nói.
"Ahh ---. Tớ cứ nhớ là đã gặp ở đâu đó..... vậy ra là từ lúc đó à".
"Chúng ta sẽ cùng nhau trò chuyện một chút chứ? Em có thời gian
không?".
Anh ta bất chợt đề nghị một cuộc trò chuyện với tôi. Nhưng ngay bây giờ,
bất cứ ai cũng thấy rõ ràng rằng bốn chúng tôi đang đi chơi cùng nhau. Tuy
nhiên, anh ta lại không chỉ là đàn anh mà còn là cả chủ tịch hội học sinh đương
nhiệm nữa, khi bạn nhận được lời mời từ một người như vậy, rất khó để có thể tứ
chối. Đối mặt với sự cố bất ngờ này, Satou và Karuizawa đang có vẻ hơi khó
chịu.
Thấy hai người họ như thế, Hirata lập tức bước tới phía trước. Trong số
chúng tôi, cậu ta có lẽ là người duy nhất có thể đối mặt với Nagumo.
Nhưng ngay cả như vậy, "chúng tôi đang đi chơi vì vậy chúng tôi không
có thời gian và xin vui lòng để lần sau" cậu ta cũng không thể nói điều gì đó
tương tự như vậy được. Tôi tự hỏi làm thế nào mà cậu ta có thể giải quyết điều
này đây.
"Chào buổi sáng, Nagumo-senpai".
"Yo, Hirata. Việc ở câu lạc bộ bóng đá thế nào rồi?".
Nagumo, trước khi đảm nhận chức danh chủ tịch hội học sinh, đã được
liên kết với câu lạc bộ bóng đá. Có vẻ như anh ta đã quyết định sử dụng điều đó
đó để bắt đầu cuộc trò chuyện.
"Mọi người đều đang cố gắng hết sức. Lần tới, xin hãy tham gia buổi
luyện tập của tụi em. Umm, senpai, Ayanokouji-kun đã làm gì ư?".
Trông như đang lo lắng, Hirata nói.
"Hmm? Ahh không, không phải vậy đâu. Không có lí do nào để anh bắt
nạt đàn em của mình đâu? Điều này chỉ vì sự tò mò thôi".
Nagumo nói vậy trong khi cười, nhưng ánh mắt anh ta thì không có vẻ
đang cười chút nào. Nếu tôi không tham gia mọi chuyện có lẽ sẽ trở nên tồi tệ
đây.
 "Anh có việc gì với em ạ?".
Tôi trả lời anh ta với một giọng cứng nhắc.
"Đừng quá nghiêm trọng thế chứ, còn các cậu cứ đi trước đi."
Có lẽ anh ta nghĩ rằng một đám đông lớn đang đe dọa tôi, vì vậy anh ra
nói với họ điều đó.
"Nhanh lên và nhớ đến đấy, ok ~?".
"Hiểu rồi".
Có vẻ như anh ta không có ý định để chúng tôi đi, nên Nagumo đã ra lệnh
cho họ đi ra chỗ khác. Nhìn vào bóng lưng họ, tôi có thể nhận ra điều gì đó.
"Chúng tôi định sẽ đi hát karaoke. Này, cậu có muốn tham gia cùng chúng
tôi không?".
"À thôi ạ, cám ơn......".
"Tôi chỉ đang nói đùa thôi. Cậu không phải là bạn của tôi thế nên nếu cậu
tham gia thì bầu không khí ở đó sẽ bị phá hỏng mất".
Lần này anh ta cười nhạo tôi.
"Vậy ra cậu là học sinh mà Horikita-senpai chú ý đến ...... Tôi đang muốn
vui vẻ với người được nhắc đến trong những tin đồn đó".
"Senpai, anh đang nhắc đến chuyện giữa hội thao phải không?".
Hirata lao vào cuộc trò chuyện để hỗ trợ tôi.
"Yeah, cậu cũng đã xem phải không?".
"Vâng, bởi vì em đã biết trước rằng Ayanokouji-kun rất nhanh".
Đó là một lời nói dối từ Hirata nhưng Nagumo không có cách nào để xác
định sự thật đó.
"Nhưng ngoài chuyện đó ra, Ayanokouji-kun không hề có bất cứ thứ gì
thu hút sự chú ý của senpai và cả những người khác nữa".
"Quả thực cậu ta chỉ trông như một học sinh bình thường. Ngoại trừ tốc độ
mà chúng ta đang nói về ....... hử".
Nagumo, với một biểu cảm quyết liệt trên khuôn mặt, mạnh mẽ nắm chặt
cánh tay tôi.
Giật mình trước hành động bất thường đó, cả ba người họ đều trở nên ngơ
ngác. Một tình huống nguy hiểm, trông như thể một cuộc ẩu đả sắp xảy ra vậy.
Ngay cả Hirata, người khá thân thiết với Nagumo, cũng ngay lập tức đóng băng
trong một khoảnh khắc.
"Chủ tịch Nagumo, khuôn mặt của anh trông khá đáng sợ ---".
Để tình hình đó không tiến triển thêm nữa, Karuizawa cười và lại gần
Nagumo.
"Tôi có làm cậu sợ không? Xin lỗi, xin lỗi, tôi không có ý đó".
Nagumo nhìn Karuizawa với vẻ mặt bình tĩnh.
Nhưng anh ta không buông tay tôi ra. Mà anh ta thậm chí còn quay lại
nhìn tôi nữa chứ.
"Thật không may, tôi biết tất cả về Horikita-senpai. Nếu anh ấy đã nhìn
thấy thứ gì đó trong cậu, thì thứ đó chắc chắn có tồn tại".
"Anh chắc chắn biết rất nhiều về chủ tịch hội học sinh đấy".
"Ý cậu là "cựu" chủ tịch hội học sinh. Tôi đang mong chờ đấy,
Ayanokouji. Một khi anh ấy tốt nghiệp, một năm nhàm chán sẽ chờ đợi tôi. Hãy
thực hiện mong muốn của tôi, trở thành đối thủ của tôi nhé, được chứ?".
Tôi biết rằng có nhiều chuyện xảy ra giữa Horikita và Nagumo, nhưng
việc anh ta bị ám ảnh đến mức này và nghi ngờ sang cả tôi. Hơi bị bất ngờ đấy.
Đó là bởi vì tôi đã nghĩ Nagumo là kiểu người sẽ ổn miễn là bản thân anh
ta và những người xung quanh vui vẻ. Nhưng nhìn vào thái độ này, điều đó
dường như không phải rồi.
Anh ta dường như rất quan trọng trong việc cho mọi người thấy anh ấy
mạnh mẽ như thế nào, anh ấy tuyệt vời ra sao.
"Cho phép em được hỏi một điều".
Khi tôi, người luôn bị động từ nãy đến giờ, đã chủ động cất lời, lần đầu
tiên Nagumo khẽ mỉm cười.
"Trước đó, khi anh đảm nhận vai trò chủ tịch hội học sinh, anh nói rằng
anh sẽ làm cho ngôi trường này trở nên thú vị hơn, bằng cách mọi thứ được quyết
định bởi khả năng của mỗi người. Cụ thể, anh dự định làm gì?".
Tôi đã đi xa đến mữa này rồi, có lẽ tôi sẽ bị cuốn chìm bởi câu chuyện này
mất thôi, nhưng ngay cả như vật thì cũng chẳng sao hết. Nghĩ vậy, tôi cố hỏi.
 "Tôi không biết những bài kiểm tra mà cậu đã làm trong những năm đầu
tiên, nhưng tất cả chúng đều nhàm chán, chỉ được cái mác. Tôi chán ngấy với
những bài kiểm tra như vậy, cậu thấy đấy. Đúng rồi, một bài kiểm tra đặc biệt
dựa trên một tựa game trực tuyến ảo, cậu có nghĩ rằng điều đó nghe có vẻ thú vị
không? ".
"Trò chơi trực tuyến ảo .......?".
Tôi bỗng được hỏi như vậy, nhưng rồi Nagumo cười và nói điều này.
"Đừng quá nghiêm trọng nữa nhé".
Buông tay tôi ra, bàn tay mà anh ta đã nắm thật chặt rất lâu rồi, Nagumo
lại cười một lần nữa. Nhưng một lần nữa, trong mắt anh ta lại nói khác.
"Xin lỗi vì làm gián đoạn buổi hẹn của mấy em nhé. Hẹn gặp sau".
Nói rồi, Nagumo đi về phía quán karaoke. Không lâu sau, sự im lặng bao
trùm lấy chúng tôi.
"Fuu ---. Chuyện gì thế?".
Hirata, người đang thở phào nhẹ nhõm trước sự thật rằng chẳng có gì xảy
ra.
Ngược lại, Satou, người đã cso vẻ khó chịu và im lặng từ nãy đến giờ, bắt
đầu.
"T-Tuyệt thật đấy, Ayanokouji-kun! Đ-Để nghĩ rằng chủ tịch hội học sinh
để mắt tới cậu như vậy!".
"Không, tớ thực sự có làm gì đâu".
Tôi đã trả lời như vậy trong khi bị Satou đẩy đẩy, người đang rất vui vẻ.
"Điều này chẳng thuyết phục tí nào. Ý tớ là, Ayanokouji-kun chỉ giỏi chạy
thôi đúng không? Yousuke-kun tuyệt vời hơn gấp 100 lần. Cậu ấy rất nhanh. Cậu
ấy cũng học giỏi nữa. Nếu ai đó được chú ý hơn, thật lạ nếu người đó không phải
là Yousuke-kun ---? ".
Chuẩn? Như thể hỏi điều đó, Karuizawa nói về Hirata với một nụ cười.
"Tớ nghĩ Hirata-kun thật tuyệt vời nhưng ..... nhưng, nhưng tớ không nghĩ
Ayanokouji-kun sẽ thua cậu ấy!".
Trong khi tôi hạnh phúc khi cô ấy tự hào và theo dõi tôi nhiều như thế, tôi
thực sự không yêu cầu cô ấy đi xa đến thế. Đánh giá tôi mà không khiến tôi trở
nên tốt hay xấu sẽ là điều tốt nhất. Và hơn bất cứ điều gì, nói như vậy sẽ lại khiến
Karuizawa tiếp tục xen vào.
"Cậu nói cậu ấy sẽ không thua, nhưng so với Hirata-kun, không phải là
cậu ấy học quá kém sao?".
"N-Nhưng ....... cậu ấy vẫn thông minh hơn tớ!".
Thật vậy, tôi không phủ nhận điều đó, nhưng cậu có ổn với nó không đấy
Satou?
"Cậu đang rất sung sướng phải không, Ayanokouji-kun? Khi Satou-san
cho rằng cậu tuyệt vời như vậy? Mặc dù cảm giác như cậu nhận được điều đó chỉ
vì cậu chạy nhanh?".
"Tớ cũng nghĩ vậy".
Tôi chấp nhận những lời không tim không phổi của Karuizawa như thể cô
ấy đang ca ngợi tôi ..........ơ, có ca ngợi thật không nhỉ.
Nhưng dù sao đi nữa, tôi đã biết được là trong suốt ngày hôm nay.
Karuizawa sẽ liên tục đâm chọt tôi.
2
Rạp chiếu phim tại Trung tâm Keyaki đã chật kín người từ vài ngày trước.
Có thể là do tác động tích cực của bộ phim mới này và những rắc rối về thiết bị
.
Tất nhiên, tôi sẽ không thấy bóng dáng của Ibuki ở bất cứ đâu tại đây. Có
lẽ cô ấy đơn giản là không có hứng thú với một bộ phim hoạt hình 3D được sản
xuất bởi một công ty phim ở nước ngoài, hoặc có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là dự
đoán trước sự đông đúc này và tránh nó ...... và cô ấy sẽ đến xem nó sau.
Khi đến đây, chúng tôi nhận lấy vé đã đặt trước.
"Đ-Đúng rồi, Karuizawa-san. Đi vệ sinh chung hem".
"Vậy thì nên nhanh lên. Bộ phim sẽ bắt đầu sớm thôi".
Nói xong, Satou kéo Karuizawa một cách mạnh mẽ và đi về phía nhà vệ
sinh.
Chỉ còn lại tôi và Hirata.
"........ tớ nên nói như thế nào nhỉ, hay lắm đồng chí".
 Câu nói đầu tiên của tôi, thật lòng đấy. Hirata đang để Giáng sinh quý giá
của mình bị lãng phí vì phải đi cùng Karuizawa, người mà cậu ta chỉ có mối quan
hệ giả tạo. Tôi thực sự tôn trọng cậu ta vì điều đó. Hoặc có thể là cậu ta cũng có
một vài cảm xúc chân thật đối với Karuizawa, liệu điều gì đó cũng có thể xảy ra
không?
"Karuizawa-san là bạn cùng lớp tớ nghĩ tới đầu tiên, tớ phải dành thời
gian cho cô ấy dù thế nào đi nữa, cậu thấy đấy".
Từ cái nhìn trong mắt cậu ta, tôi có thể nói rằng cậu ta đã không xem
Karuizawa như một người tình lãng mạn. Nó hiện lên trong đôi mắt của Hirata
Yousuke, người nỗ lực hàng ngày vì lợi ích của các bạn cùng lớp.
"Tớ thực sự biết ơn cậu, Ayanokouji-kun. Về vấn đề của Karuizawa-san".
"Tớ không nhớ mình đã làm bất cứ điều gì để được cảm ơn như vậy".
"Vì trong bài kiểm tra trên tàu, khi cậu và Karuizawa-san tình cờ được xếp
vào cùng một nhóm, cậu đã thay đổi cô ấy hoàn toàn. Và giờ cô ấy đã có thể tự
bước đi mà không cần có sự tồn tại của tớ bên cạnh cô ấy nữa".
Hirata sau đó thở dài nhẹ nhõm, như thể cậu ta vừa bỏ đi gánh nặng trên vai vậy.
"Điều đó chưa xảy ra, phải không?".
"Có phải vì tớ vẫn đang đóng vai bạn trai của cô ấy không?".
"Ừ".
Nói về mặt tinh thần, Karuizawa đã trở nên mạnh mẽ hơn. Cô ấy đã
trưởng thành. Hirata cũng có thể cảm nhận được nó. Tuy nhiên, sự trưởng thành
theo nghĩa chính xác nhất của điều này nằm ở đó.
"Tớ nghĩ đó chỉ là vấn đề thời gian thôi. Gần đây, chúng tớ đã hạn chế
việc nói chuyện với nhau xuống mức tối thiểu rồi. Bỏ qua những dịp đặc biệt như
hôm nay, tớ không nghĩ tớ còn cần thiết với cô ấy nữa".
Chắc chắn, như Hirata đã cảm nhận được, có vẻ như Karuizawa đã đang
tự mình tiến về phía trước. Nếu đó không chỉ là thứ tôi nhận thấy mà là thứ mà
bên thứ ba cũng đã cảm nhận được thì không còn gì để nhầm lẫn cả.
"Tớ xin phép được hỏi điều gì đó lạ thường nhé, nhưng cậu thấy việc này
có ổn vào lễ Giáng sinh không?".
 "Ừ thì. Rốt cuộc tớ cũng đang là bạn trai của Karuizawa-san. Ít nhất cho
đến bây giờ, tớ cũng không có quan hệ với bất kỳ cô gái nào khác. Có lẽ, kể từ
bây giờ cũng sẽ vẫn như vậy".
"Vẫn vậy ư?".
Nhắc đến tương lai mà cậu ta không thể nào biết chắc chắn, Hirata nói
rằng như thể cậu ta đang tiên tri về nó ấy.
"Cậu biết đấy, Ayanokouji-kun. Miễn là mọi người xung quanh tớ hòa
hợp với nhau, vậy là đủ rồi".
"Vì vậy, đó là lý do tại sao cậu nói rằng cậu không cần bất kỳ cô gái nào
à?".
"Đúng vậy, tớ cho là vậy. Ít nhất là ngay bây giờ tớ cảm thấy như vậy".
Trong khi cậu ta may mắn có được ngoại hình như vậy, tính cách và khả
năng như vậy, nó dường như là một điều đáng để ghen tị đấy.
"Còn cậu thì sao, Ayanokouji-kun? Cậu thực sự có ý định đi chơi với
Satou-san ư?".
"Không .......".
Tôi không hề có ý định làm một việc như vậy, nhưng nếu tôi phủ nhận nó
như thế thì nó cũng giống như phủ nhận chính hành động diễn ra vào ngày này
và vì vậy tôi đã dừng lại.
"Tớ đã tự hổi bản thân mình. Nhưng tớ sẽ không nghĩ về nó ngay bây giờ
đâu".
Tôi không thể làm gì khác ngoài đáp lại như vậy.
"Có thể tớ không thể nói điều này sau khi tự nhận mình không cần một cô
gái nào nhưng có lẽ cậu nên thử đi chơi với ai đó đấy, Ayanokouji-kun".
"Về việc tớ chưa bao giờ có bạn gái trước đây nhỉ? Đó là những gì cậu
muốn ấy?".
"Hahaha, không phải vậy đâu. Chắc chắn tớ đã nghĩ rằng cậu chưa từng có
mối quan hệ nào trước đây nhưng không phải vì Ayanokouji-kun không nổi
tiếng? Có lẽ chỉ vì cậu chưa gặp được cô gái mình mong muốn, phải chứ?".
"Nếu tớ phải nói thật lòng. Tớ chưa bao giờ nổi tiếng và cũng chưa bao
giờ có ai chịu làm người yêu của tớ hết".
 Đó là lý do tại sao chuyện tình tôi không có gì tiến triển ư. Trong Phòng
Trắng, không có bất kỳ quy tắc nào nghiêm cấm tình yêu của bạn cả nhưng
những điều giúp cho tình cảm giữa hai người được bền chặt hoàn toàn không tồn
tại ở đó. Thời gian vui chơi, ngày lễ, những thứ như vậy không tồn tại ở đó. Khác
với giờ nghỉ vệ sinh và thời gian tắm, chúng tôi liên tục bị theo dõi. Một sự phát
triển của tình yêu là một điều không tưởng.
"Không phải nó thật mệt mỏi sao? Luôn đặt bản thân mình là thứ hai, khi
hiến dâng cuộc sống học đường của cậu chỉ vì lợi ích của lớp cậu?".
Tôi đã cố ném một câu hỏi rõ ràng đến cậu ta.
"Mệt mỏi? Không đâu. Ngược lại, đối với tớ, một lớp học thiếu sự gắn kết
khó khăn hơn nhiều. Thành thật mà nói, sự lo lắng mà tớ cảm thấy sau khi đăng
ký đã giảm đi nhiều rồi".
Đó là bởi vì gần như ngay lập tức sau khi đến ngôi trường này, Hirata đã
hành động để mang cả lớp lại gần nhau.
Trên hòn đảo , sự gắn kết giữa cả lớp đã bị phá vỡ nghiêm trọng, và tạm
thời, một cái bóng về con người thật của Hirata đã xuất hiện . Tuy nhiên, rõ ràng
bây giờ, Lớp D đã bắt đầu đoàn kết với nhau hơn. Tôi cũng không thể thấy bất kỳ
sự bắt nạt ngầm nào đang diễn ra trong lớp. Tuy nhiên, bỏ qua những yếu tố bên
ngoài là Lớp C chẳng hạn. Hirata Yousuke là một nhân vật trung tâm cực kỳ
quan trọng đối với Lớp D. Nếu Hirata không ở đó, chắc chắn Lớp D vẫn sẽ nằm
ở dưới đáy ngôi trường này. Tuy nhiên, Hirata cũng có một mặt khác, mong
manh......... một thứ gì đó hoàn toàn khác.
Bài kiểm tra trên đảo hoang ở đã kết thúc mà không có sự cố nào xảy ra,
nhưng nếu sự sụp đổ của lớp học vượt xa những gì đã xảy ra vào thời điểm đó,
thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Hirata nữa.
Lý do tôi nghĩ về điều này bây giờ là vì sự tồn tại của Kushida là trong
tâm trí của tôi. Hồi còn học trung học, đã có trường hợp Kushida gây ra sự sụp
đổ của một lớp học. Và ngay cả bây giờ, vì vấn đề liên quan đến Horikita, cô ấy
cũng có dấu hiệu muốn làm điều tương tự.
 Nói cách khác, điều đó có nghĩa là nếu nó trở nên cần thiết cho cô ấy, cô
ấy thậm chí có thể ném một quả bom như thế vào lớp chúng tôi. Nếu điều đó xảy
ra, gánh nặng mà nó đặt lên trái tim của Hirata sẽ càng lúc càng lớn.
Nếu nhân vật trung tâm của lớp mất kiểm soát, không biết điều gì có thể
xảy ra với Lớp D, hiện đang có vẻ đoàn kết. Vì hai cô gái chưa trở về, tôi quyết
định nói về một đièu gì đó khác.
"Cậu biết bao nhiêu về Chủ tịch Nagumo, Hirata?".
Vì họ thuộc cùng một câu lạc bộ, ngay cả trong những năm đầu tiên, có lẽ
cậu ta sẽ biết điều gì đó về Nagumo. Tôi cho rằng rất dẽ để hỏi cậu ta về điều đó
vào lúc này.
"Tớ chỉ được gặp anh ấy như một trong những đàn anh trong câu lạc bộ
thôi, tớ không thường gặp anh ấy như cậu thấy đâu. Và hơn nữa, khi anh ấy đảm
nhận chức chủ tịch hội học sinh, lời chào đã xa xỉ lắm rồi".
"Vậy thì, anh ta luôn có ấn tượng tốt với cậu chứ".
Tôi thay đổi góc độ của mình một chút và thử hỏi lại.
"Ấn tượng đầu tiên của tớ về anh ấy, một senpai thú vị, tớ nghĩ vậy. Ngay
cả khi luyện tập bóng đá, anh ấy luôn dần dần áp dụng những ý tưởng mới lạ,
một người như thế. Mặc dù thực tế anh ấy có vẻ khá nghiêm khắc và xảo quyệt ".
Hirata sau đó cười như thể đang nhớ lại cảnh tượng đó.
"Cuối cùng, anh ấy luôn chiến thắng. Ngay cả trước khi chúng ta đăng ký
vào đây, có vẻ như Nagumo-senpai đã luôn chiến thắng trong các giải đấu".
"Tớ hiểu rồi. Vậy có nghĩa là anh ấy là một senpai hoàn hảo".
"Chỉ là, có một thứ gì đó hơi khác ở anh ấy".
Tôi đã nghĩ cậu ta sẽ đòng ý về điều đó, nhưng Hirata lắc đầu.
"Đằng sau những vinh quang đó, cũng có những khó khăn đi kèm. Có vẻ
như có rất nhiều người đã rời khỏi câu lạc bộ".
"Nhưng không có tin đồn xấu nào, phải không?".
"Không phải vì họ không còn ở trường này sao? Có vẻ như các học sinh
năm hai xung đột với Nagumo-senpai đã rời khỏi câu lạc bộ, và ngay sau đó,
cũng bỏ học luôn."
"Vậy ư, không chỉ là rời khỏi câu lạc bộ, mà họ còn bỏ học?".
 "Tó cũng không biết chi tiết nữa. Không ai biết được rằng Nagumo-senpai
đã nhúng tay vào nó bao nhiêu".
Có thể là Nagumo chỉ là một phần của một chuỗi sự kiện. Cũng rất có khả
năng những học sinh đó bỏ học vì lý do cá nhân.
Tuy nhiên, đó cũng là một thực tế mà điều này làm tôi rất khó chịu. Đó là
bởi vì Horikita-senpai cũng đã nói điều tương tự. Rằng Nagumo loại bỏ triệt để
mọi sự tồn tại có thể là trở ngại đối với anh ta.
Kết quả là, năm 2 đã trở nên một khối. Nếu Nagumo là ánh sáng, thì bất
cứ ai phản đối anh ta sẽ là bóng tối. Anh ta đã hoàn toàn nghiền nát bóng tối đó,
nhưng thế giới không đơn giản như vậy. Ở cuối mỗi tia sáng, luôn có một cái
bóng. Cho dù người ta cố gắng loại bỏ nó bao nhiêu, nó sẽ chỉ dẫn đến những cái
bóng mới được hình thành.
"Có thể nào, Ayanokouji-kun đang có ý định tham gia hội học sinh ư?".
Từ những gì tôi đa hỏi, không thể tránh khỏi những suy nghĩ đó của
Hirata.
"Không, tớ không có ý định như vậy".
Tôi nói rõ điều đó với cậu ta. Ngay cả khi kết quả cuối cùng là Horikita từ
chối gia nhập hội học sinh, việc tôi vào hội học sinh sẽ hoàn toàn không xảy ra.
Nhưng cần phải nghĩ đến biện pháp đối phó. Không giống như chỉ đơn giản là
yêu cầu một ân huệ nhỏ, gia nhập hội học sinh sẽ có tác động lớn đến cuộc sống
hàng ngày của một người. Nếu đó là Karuizawa, cô ấy chắc chắn sẽ tuân theo
một mệnh lệnh như vậy, nhưng nhìn vào mặt con người mà nói cô ấy không phù
hợp với điều đó. Theo lệnh của tôi, có thể gia nhập hội học sinh, và trên hết việc
người đó gia nhập phải không hề bị coi là kì lạ. Hầu như không có ai có thể vượt
qua cả ba rào cản đó.
"Tớ hiểu rồi, tớ nghĩ nếu đó là Ayanokouji-kun, cậu sẽ có thể sẽ làm vậy".
"Ý kiến của tớ này, Hirata. Bản thân cậu mới là một người phù hợp với
hội học sinh, cậu biết mà".
"Tớ không phù hợp lắm đâu, và bên cạnh đó, tớ cũng không muốn rời
khỏi các hoạt động câu lạc bộ của mình nữa".
 Dường như cho đến khi tốt nghiệp, Hirata không hề có ý định sẽ bỏ bóng
đá. Nếu Hirata đã tham gia hội học sinh, có khả năng tôi sẽ nắm được nhiều con
cờ trong tay hơn.
Nhưng tôi sẽ không mua chuộc cậu ta vì điều đó ở đây.
Bởi vì tôi không có ý định sẽ thay đổi từ vị trí của mình trên chiến trường.
"Tớ nghĩ chúng ta nên bỏ việc về hội học sinh sang một bên, bắt đầu từ
tháng sau, có lẽ chúng ta sẽ ở một vị trí khó khăn hơn bây giờ nhiều".
"Bởi vì chúng ta sẽ trở thành lớp C ư?".
"Phải, những lớp xếp trên sẽ thận trọng hơn với chúng ta và lớp C cũng sẽ
săn đuổi tụi mình nữa. Chưa kể đến sự khác biệt về điểm lớp là không quá nhiều.
Nếu làm không tốt, một khi tháng hai đến, tụi mình có thể quay trở lại Lớp D ".
Tự nhiên là phải lo lắng như vậy rồi.
Điểm số lớp thay đổi dựa từng tháng. Nếu một sai lầm dù chỉ bình thường
thôi xẩy ra, điều mà Hirata dự đoán sẽ có thể sẽ xảy ra.
"Mặc cho thời gian trôi qua, vấn đề là liệu chúng ta có thể nỗ lực hay
không thôi".
"Tuy nhiên, tớ nghĩ rằng tất cả mọi người đều muốn lên được lớp A".
"Ngay cả khi điều đó cần rất nhiều nỗ lực và cả may mắn nữa, cậu có nghĩ
rằng những cảm giác của họ sẽ không thay đổi không?".
"Đó là vấn đề đấy? Cuối cùng thì việc nhắm đến lớp A có nghĩa là khiến
lớp học phải chịu một gánh nặng rất lớn".
Nếu ai đó có thể được chọn lựa tự do, thì đương nhiên mọi người đều sẽ
chọn Lớp A.
Đó là điều mà ngay cả ai đó hoàn toàn không quan tâm đến cuộc xung đột
giữa các lớp như Kouenji sẽ chọn. Tuy nhiên, có một sự khác biệt trong các điều
kiện bắt buộc đối với Lớp A và các lớp khác.
"Tớ -------".
Ngay khi Hirata chuẩn bị tiếp tục, một giọng nói gọi chúng tôi.
"Xin lỗi vì đã để cậu chờ đợi, Ayanokouji-kun!".
 Mặc dù chúng tôi vẫn đang ở giữa cuộc trò chuyện, Satou và Karuizawa
đã trở lại. Vì bộ phim sắp bắt đầu nên chúng tôi ngừng cuộc trò chuyện của mình
và cùng nhau, bốn người chúng tôi tiến vào rạp.
3
Tôi không thường xem phim hoạt hình 3D nhưng nó đủ thú vị để phản bội
sự mong đợi của tôi. Mô phỏng các hình ảnh và cảm xúc khác nhau dưới dạng
hoạt hình, một thứ có lẽ sẽ khiến bạn say mê. Nó có vẻ là một công việc đơn
giản, tôi sẽ mô tả nó như vậy.
Mang theo nước trái cây, tôi rời khỏi rạp cùng với với Satou.
"Thật thú vị!".
Về phía Satou, người đang nói một cách hào hứng như thế, tôi không thể
làm gì khác ngoài việc đồng ý. Tôi cũng đang đói. Hơi xa phía sau chúng tôi,
Hirata và Karuizawa cũng vừa đi ra khỏi rạp.
Đến với bữa trưa đã được đặt trước, bốn người chúng tôi bắt đầu di
chuyển. Trong khi đó, cuộc trò chuyện của tôi với Satou, chỉmình chúng tôi thôi,
lại bắt đầu.
"Này, Ayanokouji-kun ...... cậu có phiền nếu tớ hỏi cậu điều gì đó ngu
ngốc không?".
Có lẽ việc xem một bộ phim cùng nhau đã thu hẹp khoảng cách giữa
chúng tôi một chút, nhưng so với trước đó, Satou ngày càng gần gũi với tôi hơn.
Thay vì gần gũi về thể xác, sẽ chính xác hơn khi nói rằng khoảng cách giữa trái
tim chúng tôi đã lại gần nhau thêm nửa bước nữa.
"Cứ hỏi tớ những gì cậu muốn, tớ rất sẵn lòng".
Không giống như tôi sẽ trả lời bất cứ điều gì, nhưng nếu có bất cứ điều gì
tôi có thể trả lời, tôi sẽ làm như vậy.
"Ahh, tớ muốn hỏi rằng ~ o".
Mặc dù bản thân cô ấy nói rằng chúng tôi nên có những cuộc trò chuyện
riêng, nhưng một lần nữa Karuizawa lại xông vào. Từ Hirata, người đang theo
dõi tình huống này, một ý kiến được đưa ra.
"Đây có vẻ là một cơ hội tốt, tại sao chúng ta không hỏi nhau những câu
hỏi mà chúng ta đã luôn thắc mắc?".
 Tôi cảm thấy đây không phải là một đề nghị tồi. Tôi cũng có thể sử dụng
dịp này để hỏi Hirata những câu hỏi mà tôi muốn hỏi cậu ấy mà chưa thể hỏi
được.
"Đồng ý ~ vậy tớ bắt đầu trước nhé".
Như muốn thể hiện sự đồng ý của mình, Karuizawa lập tức hướng ánh mắt
về phía tôi.
"Ayanokouji-kun đã từng đi chơi với ai chưa?".
Hirata đã hỏi tôi câu này trước đó. Không, nói chính xác hơn là cậu ta đã
nhìn thấu tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trong một ngày, tôi sẽ nhận được một
câu hỏi tương tự hai lần. Về cơ bản, không có bạn gái = thảm hại. Là một chàng
trai, tôi cảm thấy khá buồn.
Đó không phải là điều tôi có thể trả lời một cách dễ chịu, nhưng ánh mắt
của Karuizawa và Satou đang tập trung vào tôi. Bỏ Satou sang một bên, thái độ
của Karuizawa có vẻ như cô ấy hoàn toàn chỉ cố tình cà khịa tôi.
"Tớ hiện tại vẫn chưa có ai".
Ngay cả khi tôi trả lời thành thật như vậy, tôi đã cố gắng bao gồm cả hàm
ý vào nó. Nếu tôi diễn đạt theo cách đó thì 'Tớ đã có một trong quá khứ' cũng là
một cách hiểu.
"Được rồi. Tuổi của cậu bằng số năm cậu không có bạn gái, tớ hiểu rồi".
Tôi đang có ý định trả lời một cách mơ hồ, nhưng như thể đã nhận ra đièu
đó, Karuizawa nói vậy.
"Cậu biết đấy, Ayanokouji-kun. Đó là một chiêu mà mấy người FA hay
dùng lắm đấy nhé. Cậu nên ghi nhớ vào đâu đi? 'NGAY BÂY GIỜ', bản thân
việc đó cũng đáng ngờ đấy."
"Thật sao? Ngay cả khi tớ đã có bạn gái trong quá khứ, nhưng nếu tớ
không có một người ngay bây giờ, thì phải nói thế nào chứ".
"Vậy, cậu từng có bạn gái ư?".
"Không ...... tớ không có".
"Thấy chưa? Đúng như tớ nghĩ!".
Karuizawa vui vẻ vui đùa về điều đó. Dù ít hay nhiều, Satou thì cũng đang
có vẻ hạnh phúc.
 Tôi có cảm giác Karuizawa chỉ đang xoay tôi như chong chóng nhưng tôi
hiện tại mềm nhũn rồi.
"Tuy nhiên, tớ không nghĩ rằng không có bạn gái là điều cậu nên bận tâm.
Ví dụ, nếu cậu tởm lợm như Yamauchi-kun hay Onizuka-kun thì cậu sẽ chẳng
thẻ tìm nổi một cô bạn gái nào đâu, hay giống như cậu chỉ không vội vàng tìm
kiếm một ai đó. Đúng vậy không, Ayanokouji-kun? ".
Nói vậy, Satou nhìn tôi.
"Satou-san thực sự hiểu Ayanokouji-kun đấy".
"Thật tuyệt vời ...... nếu tớ có thể hiểu rõ cậu ấy. Nhưng, tớ vẫn chưa biết
gì nhiều về cậu ấy cả. Hãy để tớ hỏi cậu được chứ? Vậy, Ayanokouji-kun. Giữa
tóc dài và tóc ngắn, cậu thích cái nào hơn? ".
Một câu hỏi nữa khác đến với tôi. Câu hỏi được ném vào tôi lần này cũng
vậy, khá đơn giản. Lịch sử về tình yêu, kiểu con gái tôi thích và giờ là sở thích
của tôi trong kiểu tóc. Kết hợp tất cả những câu hỏi này lại với nhau và rồi hình
dung ra kiểu con gái mà tôi thích.
"Tớ chưa bao giờ thực sự quan tâm đến nó ......miễn là nó phù hợp với
người đó, cho dù đó là tóc dài hay tóc ngắn, điều đó không thành vấn đề mà?".
"Nghe như cậu chỉ đang cố gắng từ chối trả lời sự thật vậy ---".
Sao dù tôi đã cố gắng lái nó đi, Karuizawa lại 1 lần nữa lập tức nhìn thấu.
"Tớ cũng cảm thấy như vậy đấy. Dù là trai hay gái, miễn là phù hợp với
người đó, những thứ như kiểu tóc không phải là vấn đề".
Hỗ trợ của Hirata đến vào thời điểm hoàn hảo. Có lẽ nhìn thấy tình huống
bất lợi, Karuizawa nở một nụ cười trọn vẹn với Hirata.
"Ừ thì thật ra, tớ cũng cảm thấy như vậy. Có những cô gái thay đổi độ dài
của tóc dựa trên sở thích của người yêu nhưng điều đó sẽ vô nghĩa nếu nó không
phù hợp nhỉ?".
Karuizawa khẳng định lời nó của Hirata ngay trước mặt, cô ấy vẫn đang
khoác tay Hirata như mọi khi, trông thật tình tứ. Có vẻ như cô ấy đang dần trở
nên mạnh mẽ rồi lại ngày càng mạnh mẽ hơn.
 Nếu mục tiêu của Karuizawa ở đây là đẩy tôi và Satou lại gần với nhau,
tôi không thể hiểu về việc làm tôi trở nên xấu xí của cô ấy lắm, đôi khi những dự
đoán có thể bị sai xót rất nhiều.
"Tớ nghĩ điều đó thật tuyệt vời!".
Không hề có ấn tượng tiêu cực về tôi, tôi gần như có thể cảm thấy đôi mắt
của Satou đang lấp lánh. Vì lý do nào đó, Karuizawa cũng vậy, bất ngờ nhìn
Satou bằng đôi mắt dường như đang nói 'không tệ đâu Satou-san '.
Đáp lại nó, Satou đã cứu và kéo tôi trở lại.
"Này, Hirata, cậu có ý thức về sự thật rằng cậu rất nổi tiếng không?".
Tôi bắt đầu hướng về phía Hirata-sensei vĩ đại. Hoặc chỉ mình tôi nghĩ
vậy, và vì lý do nào đó, Karuizawa trừng mắt nhìn tôi.
Satou cũng có một biểu hiện tương tự như vậy.
"Này, Ayanokouji-kun. Thay vì hỏi Yousuke-kun, cậu nên hỏi Satou-san
chứ?".
"Đúng vậy. Thế này giống như Ayanokouji-kun và Hirata-kun đang tìm
hiểu nhau vậy?".
"...... ngay cả khi cậu nói vậy thì...".
Trước mặt Satou, vì Karuizawa và tôi đã phát hiện ra rằng dường như
chúng tôi không có nhiều tương tác với nhau và chúng tôi không thể chuyển sang
một chủ đề lạ như thế. Nhưng mặt khác, cũng thật khó để chuyển chủ đề sang
Satou, một người khác.
Trong trường hợp đó, không thể tránh được ngay cả khi tôi cảm thấy
muốn trốn thoát về phía Hirata, người dễ nói chuyện nhất. Bất kể loại chủ đề
nhạy cảm nào tôi ném về phía cậu ta, Hirata sẽ xử lý nó tốt. Và bên cạnh đó, nói
một cách cá nhân, tôi có vài điều tôi muốn hỏi Hirata hơn.
"Cứ hỏi tớ bất cứ điều gì đi, Ayanokouji-kun".
"....... để xem nào ........".
Khi tôi đang tìm kiếm bất kỳ manh mối nào cho phép tôi trốn thoát, chúng
tôi đã đến nhà hàng gia đình nơi chúng tôi sẽ ăn trưa. Cuộc trò chuyện một lần
nữa bị đình chỉ như một dòng chảy tự nhiên.
 Vì Satou dường như đã đặt chỗ trước, cô ấy nhẹ nhàng dẫn chúng tôi đến
chỗ ngồi của mình. Cô ấy bắt đầu chia khăn giấy và đũa cho tất cả.
"Cho bốn người tụi mình".
Bàn này chỉ được đặt cho hai người. Đáng ra chỉ có tôi và Satou nên ở
đây.
"Ahh, tớ đã nghe về nơi này từ Satou-san trước đó khi tụi tớ đi vệ sinh. Vì
vậy, chúng tớ đã lấy nhiều chỗ ngồi hơn, phải không Satou-san?".
"Y-Yeah".
"Có thật không? Cậu thật sự rất tinh tế đấy".
"Thấy hem. Tớ quá rành mấy thứ thế này rồi".
Về phía Karuizawa, người ưỡn ngực ra trong niềm tự hào, tôi hướng ánh
mắt của mình đến cô ấy.
"Đồ nói dối".
Và. Một ánh mắt bắn về phía tôi từ Karuizawa.
"Im đê, tớ không muốn nghe từ người thậm chí chưa từng đi chơi với ai
trước đó ---".
Một điều gì đó như vậy.
"Cậu không có bất cứ điều gì muốn hỏi Satou-san sao, Ayanokouji-kun?".
Có lẽ đây là cái giá tôi phải trả cho cô ấy, nhưng ngay cả sau khi đến chỗ
ngồi của chúng tôi, tôi vẫn không thể thoát khỏi một chủ đề như thế. Karuizawa
một lần nữa trở lại chủ đề đó.
"..... cậu thường làm gì vào những ngày lễ vậy?".
Đó là một câu hỏi mà tôi nghi có thể giúp mình thoát khỏi tình trạng hiện
giờ, nhưng Karuizawa ngang nhiên thể hiện một khuôn mặt 'Wow'.
"Cái gì vậy? Đó có phải là một câu hỏi mà cậu phải vắt óc mới nghĩ ra
dược không?".
Cách đây không lâu, Karuizawa đã thể hiện một mức độ khó chịu mà ngay
cả Hirata cũng không thể hiểu được. Tại sao cậu không tận dụng thông tin về
Satou mà cậu đã có được trước đó? Chắc cô ấy đã tự hỏi như vậy. Tuy nhiên, tôi
không tìm kiếm chúng chỉ vì ngày hôm nay. Tôi đã thu thập thông tin đó vì tôi
muốn biết thêm về người được gọi là Satou. Một sự khác biiệt lớn đấy.
 "Không sao đâu, Karuizawa-san. Tớ rất vui khi Ayanokouji-kun hỏi tớ vài
điều như vậy".
Cô ấy đấp lại với một nụ cười, Satou thể hiện một cử chỉ thực sự nhẹ
nhàng.
"Hmm. Về cơ bản, tớ chỉ chơi với bạn bè, tớ đoán vậy. Nếu tớ phải lủi
thủi một mình thì chắc chán chết mất".
Có lẽ, cô ấy thường chơi cùng với nhóm. Tôi cũng có thể được hình dung
một phần nào trong đầu.
"Nhưng, đôi khi, tớ cũng hay làm mấy việc khác nữa. Giống như thiết kế
thời trang ấy".
Thiết kế thời trang à. Một từ tôi chưa biết ở Satou.
"Cậu thấy đấy, đôi khi tớ nghĩ trở thành một nhà thiết kế cũng có thể
không quá tệ".
"Heh ~ lần đầu tiên đấy. Vậy ra Satou thích 'cái đó'".
Tôi không biết 'cái đó' là cái gì, nhưng dường như các cô gái luôn có một
cuộc trò chuyện mà chỉ họ mới có thể hiểu. Còn Satou thì đang liên tục gật đầu.
"Nếu tớ có thể tốt nghiệp lớp A, tớ nghĩ rằng tôi có thể vào được một môi
trường tốt".
Nói vậy, Satou vui vẻ mở rộng ra những ảo tưởng của mình. Không có gì
xấu khi mong đợi những đặc quyền đi kèm khi tốt nghiệp lớp A, nhưng tốt nhất
là cô ấy nên cân nhắc điều gì đó để nếu cô ấy tốt nghiệp lớp B hoặc thấp hơn, thì
chuyện ra sao cô ấy sẽ vẫn cảm thấy ổn.
"Vậy, Ayanokouji-kun nghĩ gì về những điều cậu sẽ làm trong tương lai
vậy?".
Quả bóng tôi đã ném được nhẹ nhàng trả lại cho tôi từ Satou.
"........ trường đại học, tớ đoán vậy".
Chưa hề nghĩ đến nghề nghiệp trong tương lai, tôi đã đưa ra một câu trả
lời an toàn.
"Uwa, tớ ghét điều đó. Tớ sẽ không thể học nữa ngay sau khi tốt nghiệp
cao trung, chắc luôn".
Nghe nói về việc vào đại học, Satou từ chối ngay lập tức.
 "Họ nói rằng giáo dục bắt buộc kết thúc ở cấp trung học cơ sở nhưng thực
sự, giáo dục bắt buộc kéo dài cho đến khi học hết cao trung, phải không? Nếu tớ
chỉ phải tốt nghiệp cấp hai, thì sẽ hạnh phúc biết bao".
Bỏ qua việc cô ấy có thấy vui hay không, việc bạn phải học hết bậc cao
trung là điều vẫn luôn tồn tại. Về cơ bản, giáo dục bắt buộc tự thân nó không bao
giờ bị coi là một thứ được cường điệu.
"Tớ cũng có thể sẽ vào đại học. Vòng tròn có vẻ sẽ tiếp tục lặp lại, nhưng
có lẽ sẽ khá thú vị".
Mặt khác, thật ngạc nhiên, thay vì từ chối triển vọng vào đại học,
Karuizawa trả lời như vậy trong khi tưởng tượng cuộc sống đại học. Tất cả vẫn
còn mơ hồ, nhưng mỗi người dường như đang nghĩ về tương lai. Vì vậy, nó thực
sự khiến tôi tạn hưởng được bữa ăn cùng với một nhóm khác lạ thế này . Chỉ là,
nếu điều này xảy ra mỗi ngày thì sẽ vô cùng mệt mỏi và nó sẽ luôn mệt mỏi như
vậy.
4
Sau khi bữa ăn kết thúc, chúng tôi nhận ra đã gần 5 giờ kể từ khi tụ tập tại
Keyaki Mall rồi. Một cuộc hẹn đôi kéo dài gần 5 giờ cũng đã gần kết thúc. Nhìn
lại một chút, tôi có thể mô tả điều này đúng là 'một sự thú vị bất ngờ'. Chỉ là, nội
chính cuộc hẹn này thôi đã đủ phiền phức rồi, mà nó lại còn cộng thêm cả
Karuizawa nữa chứ, có lẽ tôi sẽ từ chối vào lần sau.
"Vậy chúng ta sẽ làm gì bây giờ?".
Tôi thử kiểm tra xem chúng tôi sẽ giải tán hay tiếp tục. Có thể là chúng tôi
sẽ đi đâu đó thêm nữa, và tôi cũng đã đinh ninh là sẽ như vậy nhưng ......
"Chúng ta có nên...về không, Yousuke-kun?".
Karuizawa, người đã vui vẻ bắt nạt tôi cho đến tận bây giờ, đột nhiên
tuyên bố chúng tôi sẽ phải chia xa. Có lẽ cô ấy đã cân nhắc việc hẹn hò như thế
này là quá đủ rồi.
Dường như từ lúc này trở đi, tôi và Satou sẽ dành thời gian riêng cho
nhau, cô ấy như muốn nói vậy. Tôi có thể thấy Satou và Karuizawa gửi tín hiệu
cho nhau bằng mắt. Không khó để tự mình tưởng tượng ra chuyện này.
 Tất nhiên là trong mọi trường hợp, sẽ luôn đồng ý với cô ấy, Hirata gật
đầu.
"Sắp muộn rồi. Chúng ta nên quay về thôi, Karuizawa-san. Đi chơi với
cậu hôm nay thật vui, Ayanokouji-kun. Hẹn gặp lại sau nhé, Satou-san".
Tôi đã dành cả ngày hôm nay với Hirata, và thực sự, hành động của cậu ta
giống như những vị thánh hoặc một nhà hiền triết vậy. Hirata, người có thể tương
tác tốt với tất cả mọi người. Đối với một người không quen thuộc với một cuộc
hẹn đôi như tôi, cậu ta đã giúp đỡ tôi rất nhiều.
"Cả hai cậu, cảm ơn vì ngày hôm nay nhé".
Dường như sẽ không đi tới bất kì chỗ nào khác nữa, Hirata và Karuizawa
trở lại ký túc xá. Hai người họ bước đi thật nhanh.
Satou nhìn họ đầy ấm áp.
"Vậy, chúng ta sẽ làm gì bây giờ?".
"Umm, tốt hơn hết tụi mình nên đi dạo một chút trước khi quay về chứ?".
Satou đề xuất như vậy. Vì tôi không có lý do đặc biệt để từ chối, tôi đã
đồng ý.
"Đúng vậy ...... chúng ta sẽ quay về sau vậy".
Sau khi quyết định đi dạo một chút, chúng tôi quyết định về kí túc xá trễ
một chút. Satou lúc trước vẫn còn đang vui vẻ giờ đây bỗng trở nên thật im lặng.
"Xin lỗi nhé, vì tớ đã biến hôm nay thành một cuộc hẹn đôi".
"Tớ đã rất ngạc nhiên đấy".
"Hai người họ thực sự tuyệt vời, phải không? Họ tỏa ra ánh sáng như một
cặp đôi thực thụ vậy".
Lúc nào cũng vậy, Karuizawa luôn di chuyển để đảm bảo tình cảm giả tạo
của Hirata và cô ấy luôn trở nên dễ thấy nhất. Điều đó dần bắt đầu lây lan tới
Satou, và một cách tự nhiên, nó cũng khiến cho sự tồn tại của Karuizawa dường
như trở nên vĩ đại hơn.
"Tớ thực sự ngưỡng mộ họ ~".
"Chắc chắn rồi".
Mặc dù chúng tôi đang đi sát nhau, nhưng tay của chúng tôi không bao
giờ chạm vào nhau cả. Sự táo bạo mà cô ấy đã thể hiện khi chúng tôi ở cùng
Karuizawa và Hirata, đã hoàn toàn biến mất. Không có gì là khó xử nhưng bầu
không khí giờ đây thật khác thường.
"Cảm ơn cậu đã mời tớ. Tớ rất vui vì hôm nay".
Tôi nói rằng để phá vỡ sự im lặng nhưng khuôn mặt của Satou vẫn không
có vẻ gì thay đổi hết.
"Này Ayanokouji-kun ....... hôm nay cậu thực sự không cảm thấy không
vui vẻ phải không?".
Tôi nghethấy một câu hỏi như vậy.
"Không có đâu".
Tôi đã phủ định lại nó bởi vì tôi thực sự thích nó, nhưng vì lý do nào đó,
nó không hề đến được với Satou.
"Nhưng........".
"Tại sao cậu lại nghĩ như vậy?".
Vì tôi không hiểu được lý do, tôi đã thử hỏi lại cô ấy.
"Ý tớ là, hôm nay Ayanokouji-kun thậm chí không cười lấy một
lần ........".
"Tớ không cười à?".
Trước khi tôi có thể cho cô ấy một lời giải thích về điều đó, Satou tiếp tục
nói.
"Tớ nghĩ rằng tớ sẽ có thể nhìn thấy một nụ cười của cậu dù chỉ một lần
thôi, nhưng...".
Có vẻ như Satou đã luôn lo nghĩ về điều đó khi ở cùng tôi.
Tôi hoàn toàn thấy hài lòng với ngày hôm nay mà. Trong khi tôi suy nghĩ
về cách giải thích điều đó với cô ấy, Satou thở dài một cách nặng nề.
"Rốt cuộc, có phải thực tế là do tớ đã nói rằng sẽ bắt nạt Horikita-san lúc
trước...... có liên quan gì đến chuyện này đúng không?".
Cô ấy mở to đôi mắt đầy lo lắng. Với một khuôn mặt dường như sắp khóc
đến nơi vậy.
"Nói về nó ấy, hình như đúng là có nhỉ?".
 Ngay sau khi chúng tôi nhập học, Horikita trở nên cô độc và cô ấy có xu
hướng chế giễu các bạn cùng lớp. Điều đó là hiển nhiên, tuy nhiên sự thật là
chính Satou cũng đã không có bất kì thiện chí nào với cô ấy.
Thực tế, cô ấy đã đề nghị một lần trong cuộc trò chuyện nhóm của chúng
tôi để bắt nạt Horikita. Tôi đã từ chối lời đề nghị đó nhưng có vẻ như chính
người được hỏi đã nhớ tới điều đó.
"Tớ không quan tâm đến điều đó đâu. Hoặc giống như bây giờ tớ đã quên
nó rồi vậy".
"......có thật không?".
"Không thể tránh khỏi việc đó vì Horikita xa lánh mọi người vào thời
điểm đó. Và bên cạnh đó, chỉ bằng cách lấy đó làm chủ đề thảo luận về một cuộc
trò chuyện mà người được hỏi thậm chí không ở đó, không hề giống như cậu
thực sự đã thực hiện bất kỳ hành động nào. Tớ sẽ không đánh giá ai đó dựa trên
điều gì đó ngu ngốc như thế đâu".
Tin đồn là thứ mà mọi người đều có thể lên tiếng. Miễn là người ta không
lên tiếng rằng trước mặt người đang nghi vấn hoặc hành động thực tế, điều đó sẽ
không trở thành một vấn đề quan trọng. Tuy nhiên, 'bạn chẳng thể phản đối
người khác khi họ bàn tán về ai đó cả', bạn phải hiểu được quy luật này.
"Có thật không?".
"Thật đấy".
"Nhưng, cậu không hề thấy vui phải không? Cậu không cười chút nào cả".
"Lý do tớ không cười là ........ tớ nên nói thế nào nhỉ, chắc là dô tớ không
hay cười thôi".
Tôi đáp lại cô ấy như vậy. Tôi không biết bao nhiêu trong chúng sẽ tới
được với Satou. Rất có thể, cô ấy có lẽ đã tự lí giải nó khi tôi nói điều này chỉ để
an ủi cô ấy. Thực tế, có nhiều cách để trả lời về điều này. Giống như những câu
hỏi của Karuizawa trong ngày, tôi tin rằng tôi có thể trả lời theo cách tốt hơn.
Tuy nhiên, tôi cố tình chọn không làm như vậy.
"Cô ấy không phải là người mà tôi cần phải đi xa đến thế".
Đó là bởi vì tôi đã đưa ra đánh giá đó.
 Theo nghĩa đó, 'Cậu không thấy nó vui sao?' câu hỏi từ Satou cũng không
hẳn là sai. Tôi đã tìm thấy niềm vui khi chơi xung quanh, nhưng chắc chắn rằng
đó không phải là cách Satou đã hy vọng. Nó sẽ chỉ gây rắc rối ngay cả khi cô ấy
thích tôi hơn thế nữa, tôi đã đưa ra quyết định như vậy.
"Lý do đó không thuyết phục được cậu ư?".
"Không ........ không phải vậy nhưng...".
Một sự im lặng nặng nề lại đè xuống chúng tôi. Hôm nay, cả ngày, không
phải để đánh giá quá cao bản thân mà từ Satou, tôi đã nhận được những tình cảm
mãnh liệt. Tuy nhiên, nếu có thể, tôi muốn cô ấy từ bỏ những tình cảm đó ngay ở
đây.
Đó là lý do tại sao tôi lại hành động như một người chàng trai nhàm chán
như vậy, đó là một kế hoạch hành vi tinh vi. Tuy nhiên, quay lưng lại với tôi một
lần nữa, Satou lấy thứ gì đó ra khỏi túi và giấu nó đằng sau cô ấy.
"Ừm, này ----".
Và rồi cô ấy quay lại phía tôi. Trông như thể cô ấy đã củng cố quyết tâm
của mình, Satou nhìn tôi bằng ánh mắt mạnh mẽ.
Dường như điều ước của tôi sẽ không được thực hiện.
"Ừm ..... này ...... x-xin hãy làm bạn trai tớ! Ayanokouji-kun !!!".
Fuu ~, một cơn gió thổi qua.
Lời tỏ tình chân thật đầu tiên tôi nhận được trong đời.
Lúc này, tôi sẽ phớt lờ người đang trốn trong bụi cây ngoài tầm nhìn của
tôi.
Xem xét điều này quá lâu sẽ chỉ khiến Satou đau khổ. Tôi ngay lập tức
chọn lời nói của tôi và đưa ra đánh giá của tôi.
"Tớ xin lỗi, Satou. Tớ không thể đáp lại mong đợi của cậu".
"!!!".
Về phía Satou, người đã lấy hết can đảm và thú nhận, tôi đã trả lời với sự
trung thực như thế. Không, nó không giống như tôi ghét Satou. Nó không giống
như tôi có bất kỳ vấn đề gì với tính cách hoặc ngoại hình của cô ấy.
"Tớ-tớ hiểu rồi. Đúng như tớ nghĩ, không thể nào được nhỉ?".
 Cho tôi thấy một biểu cảm mà tôi không chắc có phải là nụ cười cay đắng
hay không, Satou tuyệt vọng cố gắng giữ vẻ bề ngoài để không để nụ cười của cô
vỡ vụn. Trong suốt buổi hẹn hò, Satou có lẽ cũng cảm nhận được một chút, rằng
thực tế là cô ấy không hề quan trọng đối với tôi.
"N-Nếu cậu không phiền, chỉ để tham khảo trong tương lai thôi ...... cậu có
thể cho tớ biết lí do không, tớ tò mò thôi? Có phải vì cậu đã thích người khác
không?".
"Không phải vậy. Chỉ là, ngay lúc này đây tớ không thể hẹn hò với cậu
thôi. Đó là cảm nhận của tớ".
Trong một tình huống khi mà người nào đó không có tình cảm gì với bạn
lại đồng ý đi chới với bạn. Đó giống như một sự xúc phạm vậy.
Đó là lý do chính đáng của tôi.
Đó là lý do mà tôi dành cho Satou.
"Không phải vấn đề nếu đó là Satou, hay người không liên quan như
Horikita hay Kushida, dù là ai thì câu trả lời vẫn như thế. Cũng không phải là tớ
không thích cậu nên không hẹn hò với cậu. Mà chỉ là vậy thôi".
Tất nhiên, ngay cả khi đó là Airi, người có lẽ cũng đang nghĩ như vậy
trong nội tâm, tôi cũng sẽ đưa ra câu trả lời tương tự. Đó chỉ là vấn đề liệu cô ấy
có quyết định trực tiếp đối mặt với tôi bằng cảm xúc của mình hay không thôi.
"Có thể thật thảm hại. Nhưng tớ chưa từng thích ai hoặc được ai đó thích
cả. Đó là lý do tại sao, tớ chỉ nghĩ là mình chưa đủ trưỏng thành dể đến với cậu
thôi".
"......Tớ hiểu rồi".
Tôi không thể làm gì khác ngoài việc cô ấy chấp nhận sự thật đó.
"Có thể tớ đã quá vội vã rồi. Chỉ mới đi chơi cùng nhau một ngày, chúng
ta cũng chưa biết gì nhiều về nhau cả".
Ngay cả khi đang cau mày, như thể cố gắng thuyết phục bản thân, Satou
gật đầu liên tục.
Lời thú nhận và trả lời nó cũng vậy, cả hai đều phải có một sự can đảm to
lớn.
"Tôi có thể vừa bỏ lỡ một cơ hội".
 Tôi vừa từ chối một cô gái mạnh dạn nói với tôi về cảm xúc của cô ấy.
Ngay cả tôi cũng nghĩ đây là một lựa chọn ngu ngốc. Tôi muốn tìm cho mình
một người bạn gái và sống một cuộc sống học đường bình thường. Đúng là có
những cảm xúc kì lạ trong tôi mà.
Nếu Satou sẽ là bạn gái của tôi, sẽ chẳng sao cả. Ngay cả bây giờ, nếu tôi
bất ngờ đáp lại là tôi muốn hẹn hò với cô ấy cũng vẫn được. Nhưng ngay khi cả
như vậy, miệng tôi đã bị bịt kín và tôi không còn mở lời được nữa. Điện thoại
trong túi tôi rung lên. Tôi không biết đó là ai, nhưng đó là một cuộc gọi đến. Tất
nhiên, tôi không thể trả lời nó trong tình huống này và vì vậy tôi đã bỏ qua nó.
Trong lúc đó Satou cho lại hộp quà vào trong túi của cô ấy.
Sau đó, Satou ngẩng đầu lên và nói điều này.
"Cảm ơn vì ngày hôm nay, Ayanokouji-kun".
Đó là một biểu hiện khi biết rằng câu trả lời của tôi sẽ không thay đổi.
Ngay cả trong thời điểm này, Satou nói với tôi rằng cô ấy thích tôi, không
có gì đảm bảo rằng điều này vẫn sẽ xảy ra vào ngày mai.
Từ giờ trở đi, tôi không biết liệu cô ấy sẽ tiếp tục thích tôi hay liệu cô ấy
sẽ tìm thấy một tình yêu mới cho mình. Tuy nhiên, việc Satou là người tỏ tình
với tôi lần đầu tiên trong đời, là điều chắc chắn tôi sẽ không thể nào quên trong
suốt quãng đời còn lại.
"Tớ có thể ....... có thể mời cậu đi chơi lần nữa không?".
Có lẽ đây là những lời chia tay mà Satou đã dành hết sức lực để nói ra.
"Tất nhiên, tớ cũng thích chơi cùng với cậu lắm, tớ cũng hi vọng mình có
thể mời cậu vào một lúc nào đó nữa".
Đó, vượt ra khỏi cái bóng của sự nghi ngờ, cảm xúc thực sự của tôi.
"Được chứ".
Một cái gật đầu nhỏ nhẹ đáp lại.
Tôi không biết mình đã truyền đạt điều này đến Satou đến mức nào nhưng
thời gian tỏ tình đã qua. Mặc dù bầu không khí nặng nề vẫn ở lại, cuộc sống hàng
ngày của chúng tôi nhanh chóng quay trở lại với chúng tôi.
Gió mùa đông lạnh lẽo thổi qua, và xuyên qua cơ thể đang dần đóng băng
của chúng tôi.
 "Trời lạnh rồi. Chúng ta quay về thôi chứ?".
Bất kể chúng tôi có muốn điều này hay không, thời gian vẫn đang trôi
mãi. Chúng tôi không thể cứ đứng đây mãi mãi, chỉ riêng hai chúng tôi.
Khi tôi bắt đầu di chuyển, Satou vẫn đứng yên đó mà không hề bước đi.
"Satou?".
Khi tôi nghĩ điều đó thật kỳ lạ và nhìn lại, trong mắt Satou, những giọt
nước mắt lớn đang trào ra.
Trước khi chúng rơi xuống, cô ấy dùng hai tay để lau chúng đi, và Satou
cười tươi một lần nữa.
"Xin lỗi. Tớ nghĩ tớ sẽ phải chạy đi thôi!".
Nói vậy, Satou giậm mạnh chân trên tuyết, và bỏ tôi lại phía sau, chạy
nhanh về phía ký túc xá. Tôi còn không thể cất lời tạm biệt cô ấy, tất cả những gì
tôi có thể làm là lặng lẽ nhìn cô ấy chạy đi.
"Mình không nên nghĩ về nó nữa".
Cô ấy không nên thất vọng khi bị một người như tôi từ chối, mà ngược lại
cô ấy nên cảm thấy tự hào vì đã dùng hết can đảm của mình rồi.
Chừng nào cảm giác đó không được truyền tải đúng cách, cô ấy sẽ không
thể quay lại nhìn tôi được nữa? Và sau này chúng sẽ tôi không thể gặp nhau ở ký
túc xá, cũng như không nói với nhau một lời nào nữa được ư.
Nếu vấn đề với hội học sinh và vấn đề với cha tôi không tồn tại, có lẽ câu
trả lời của tôi có thể đã khác. Đối với một học sinh năm nhất chính hiệu, có lẽ tôi
đã nắm lấy tay của cô gái đã dành cho tôi tình cảm chân thành nhất của mình.
"Nếu", là tiền đề của suy nghĩ này. Nếu lời tỏ tình đến trước hội thao, tôi
cảm thấy mình sẽ chấp nhận nó. Tuy nhiên, trớ trêu thay, chính lúc đó cũng là lúc
Satou đã phải lòng tôi. Tôi khách quan hiểu rằng quá trình suy nghĩ của tôi khác
với những gì bình thường. Tôi luôn hành động trong khi ưu tiên phòng ngừa
những tác động xấu đối với bản thân.
"Bây giờ........".
Trước khi tôi quay trở về, có lẽ tôi nên dọn dẹp những vấn đề còn lại.
 Khi tôi đang nhìn về phía những bụi cây. Bên dưới túi quần, điện thoại
của tôi một lần nữa reo lên. Trên màn hình của điện thoại là các ký tự 'danh bạ
không xác định'.
Tôi suy nghĩ một lúc về việc bỏ qua nó nhưng tôi không cảm thấy đây chỉ
đơn giản là một cuộc gọi chơi khăm.
Tôi nhấn nút 'Nghe' và để nó vào tai. Mặc dù tôi đã muốn xác định người
gọi ít nhất là nam hay nữ, nhưng mặc dù tôi đã đợi trong vài giây, sự im lặng vẫn
tiếp tục.
"Xin chào".
Tôi thử gọi.
Tuy nhiên, không có tiếng trả lời.
Tôi ngay lập tức quyết định đưa ra quyết định.
"Tôi sẽ tắt cuộc gọi này".
"Tôi có thể tin tưởng cậu chứ?".
Những lời nói phá vỡ sự im lặng.
Một câu hỏi vô ghĩa.
"Điều này khá bất ngờ. Tôi hoàn toàn không hiểu chính xác sự tin tưởng
mà bạn đang hỏi tôi là gì."
Tôi trả lại câu hỏi trong khi tìm kiếm một lời giải thích.
"Chiến dịch chống Nagumo mà Horikita-senpai nói đến. Tôi đã hỏi liệu
cậu có thể trở thành cộng tác viên không".
Có vẻ như Horikita-senpai đã nói với những học sinh năm 2 về tôi. Sắp
xếp.một cuộc gọi từ một sos không xác định, thật cẩn thận.
Nhưng thực tế là họ đã gọi cho tôi, có lẽ nó có nghĩa là họ dự định gặp tôi
sau này.
Ngay cả khi họ giấu số điện thoại của họ, họ vẫn cho tôi nghe giọng nói
của họ. Nếu không, sẽ rất kì lạ.
"Tôi muốn hỏi. Tên cậu là gì?".
Mặc dù Horikita-senpai hơn đã nói với họ số của tôi, nhưng có vẻ như anh
ta đã không nói cho họ biết danh tính của tôi.
 Chà, họ đã cho tôi nghe giọng nói của họ và họ cũng biết số của tôi. Nếu
họ điều tra thêm, họ sẽ không quá khó khăn để truy tìm lại tôi.
"Tôi không nghĩ rằng tôi bắt buộc phải trả lời".
Mặc dù có lẽ họ cũng hiểu, tôi đã từ chối.
"Tôi cho rằng điều đó ổn thôi. Tôi nhớ giọng nói này. Tôi ít nhiều biết một
chút về cậu rồi đấy".
Vậy, họ có một ý tưởng, huh. Vậy ra tôi đã có một dấu ấn với họ. Không
có nhiều năm 2 nhớ giọng của tôi thì phải.
"Đây có thể là một điều bất ngờ để nói nhưng tôi muốn gặp cậu ngay bây
giờ".
Như mong đợi, họ cắt ngang với điều đó.
Tuy nhiên, tôi không cần phải nói với họ rằng tôi cũng đã mong đợi điều
đó.
"Đó thực sự là một điều bất ngờ đấy. Bạn nên thận trọng hơn đấy?".
Trời sắp tối rồi, mặt trời sẽ lặn sớm thôi.
"Không có vấn đề gì với tôi cả. Nếu cậu mong muốn. Chúng ta có thể gặp
mặt ngay lập tức?".
Tôi liếc nhìn những bụi cây.
"Yeah. Bạn gặp may đấy".
"May mắn, ý cậu là?".
"Thành thật mà nói nếu không phải bây giờ thì tôi sẽ từ chối".
Ở phía bên kia của điện thoại, người khác có lẽ đang cảm thấy bí ẩn. Có lẽ
họ đang suy ngẫm về ý nghĩa của những lời tôi vừa nói.
Những điều như vậy, ngay cả khi họ cố gắng suy ngẫm, không có cách
nào họ có thể hiểu được. Tôi nói với họ vị trí hiện tại của tôi.
"Bên cạnh tòa nhà gần trường học, ở một nơi mà người khác khó nhìn
thấy chúng tôa tôi muốn gặp bạn ở đó trong 10 phút nữa".
Một câu trả lời nhanh gọn.
"Xin lỗi nhưng tôi có một số việc phải làm ngay bây giờ. 20 phút được
chứ?".
"......được".
 Cuộc gọi kết thúc. Sẽ không mất hơn 5 phút để đến địa điểm họp được chỉ
định nhưng tôi đã hoãn lại.
Bây giờ, trong vòng 15 phút tôi sẽ giải quyết điều bận rộn này.
Bên dưới bầu trời mùa đông, có ai đó đang đợi tôi trong khi đang lạnh
cóng.
"Nếu cứ trốn ở đó, cậu sẽ bị cảm lạnh đấy".
Tôi gọi người đang trốn sau những tán cây và bụi rậm.
Tuy nhiên, không có ai trả lời.
"Tôi có việc phải làm rồi. Có phiền không khi bỏ cậu lại đây?".
Tôi gọi lại lần nữa.
Khi tôi nói vậy, có lẽ cô ấy khá ngập ngừng, chỉ có giọng nói của cô ấy
truyền đến tôi.
"....... từ khi nào cậu biết vậy?".
"Ngay từ đầu, cậu đã nghe Satou nói sẽ tỏ tình ở đây phải không,
Karuizawa?".
"K-không thực sự, chỉ một chút thôi".
Ngay cả khi cô ấy cố gắng lừa dối tôi một cách tinh tế, Karuizawa vẫn
đứng dậy.
Vì cô ấy đã trốn trong bụi rậm, tuyết đã chất đống trên vai cô trên vai cô
ấy.
"Lạnh quá".
"Chuyện gì đã xảy ra với Hirata?".
"Không biết nữa. Có lẽ cậu ấy đã quay về?".
Sau khi trả lời một cách vô tư như thế, cô ra khỏi bụi rậm và quét sạch bụi
bẩn và tuyết trên cơ thể. Có lẽ bởi vì cô ấy đã rình rập suốt thời gian đó để không
phát ra âm thanh, mũi cô ấy cũng ửng đỏ.
"Trời lạnh phải không?".
"Chỉ một chút thôi".
Karuizawa đã hành động khó khăn trong một tình huống không cần phải
hành động khó khăn. Đối với Karuizawa, dường như có điều gì đó cô lo lắng hơn
là sự lạnh giá của chính mình.
 "Nói về điều đó, tại sao cậu từ chối lời tỏ tình của Satou-san?".
"Ý cậu là gì? Chính cậu đã tự nói như vậy, đi chơi với người mà chúng ta
không thích thật là đê tiện".
"Điều đó đúng nhưng ........ ít nhất cậu cũng không nên từ chối thẳng
thừng như vậy chứ?".
Cái quái gì vậy? Mặc dù cô ấy đang cố gắng sử dụng kiến thức mà cô ấy
đã nghe trước đây, nhưng cô ấy đã hiểu sai rồi.
"Đó là" từ chối những tiến bộ của một người phụ nữ là sự xấu hổ của đàn
ông ", phải không?".
Một bữa ăn được đặt trước một bữa ăn, được sử dụng để mô tả một bữa ăn
đã sẵn sàng để được ăn tại một thời điểm. Và không hiểu bản thân mình là sự xấu
hổ của một người đàn ông, vì vậy đó được sử dụng để mô tả các vấn đề tình yêu.
Tất nhiên trong trường hợp của Karuizawa, cô ấy không nói điều này với
ý nghĩa tình dục, cô ấy có lẽ có nghĩa là lạ khi tôi không đi ra ngoài khi cơ hội để
làm điều đó tự thể hiện.
"Tốt xấu gì đi nữa, Satou là một cô gái bình thường. Cô ấy tự nhiên muốn
có một mối tình lãng mạn bình thường. Nhưng thử nhìn một cách khách quan
xem, cậu có thực sự nghĩ rằng tôi có khả năng như vậy không?".
"Nó ...... có hơi khó tưởng tượng".
Đừng nghĩ rằng là Karuizawa, người hiểu tôi nhiều hơn người khác một
chút, cũng có thể hiểu điều này.
Tôi cũng vậy, khao khát một tình yêu bình thường. Được một cô gái dễ
thương tỏ tình và có một cuộc sống học đường bình thường là điều tôi đã nghĩ
đến nhiều hơn là một hoặc hai lần. Tuy nhiên, đúng như dự đoán, tôi thực sự
không phải là mẫu người lãng mạn như Satou kì vọng. Ngay cả khi tôi ép mình
đi chơi cùng với cô ấy, tôi sẽ chỉ lãng phí thời gian của cô ấy một cách vô ích.
Nếu sau này cô ấy cảm thấy vỡ mộng vì tôi, cuộc sống học đường đã mất sẽ
không bao giờ quay trở lại được nữa.
"Này, cậu đó~. Dù không phải việc của tôi đi nữa thì cậu cũng hơi quá
đáng rồi đó".
"Nghĩa là sao?".
 "Thật đấy, Kiyotaka khác với những chàng trai bình thường. Và bên cạnh
đó, 'cậu' mà những người khác thường thấy chỉ là một sự dối trá, phải không?".
"Dối trá, đúng hơn là tôi chỉ không cho họ thật sự thấy tất cả mọi thứ
thôi".
"Đó là lý do tại sao cậu nghĩ rằng khi cậu cho họ thấy con người thật của
cậu, có những cô gái sẽ vỡ mộng vì cậu ư. Nhưng cậu phải biết rằng, một khi ai
đó đã yêu, họ sẽ chẳng quan tâm đế điều đó đâu. Tất cả mọi thứ. Dù chỉ là suy
nghĩ của tôi thôi, nhưng, tôi nghĩ Satou-san sẽ luôn chấp nhận Kiyotaka ".
"Vậy ra đó là ý của cậu à?".
"Đó là điều tôi muốn nói. Hừ, chỉ vì cậu đã từ chối cô ấy rồi. Mặc dù tôi
vừa mới bắn ra mũi tên của thần Cupid được một lúc. Tôi không nghĩ là nó sẽ
quay trở lại sớm như vậy".
"Mũi tên của thần Cupid?".
"Đừng bận tâm. Không liên quan gì đâu".
Cô cười toe toét như một con quỷ nhỏ.
"Các cô gái có lẽ sẽ nhanh chóng vượt qua nỗi đau nên Satou-san sẽ có thể
hẹn hò với một chàng trai khác nhanh thôi, phải không?".
"Chịu thôi. Còn có thể làm gì được chứ?".
"Có lẽ ~ nào, Có mùi nuối tiếc ở đây".
"Xin hãy để nó qua đi. Chuyện đã rồi".
Tôi đã nói như vậy, nhưng, Karuizawa vẫn không hề bỏ qua.
"Dù đã quá muộn nhưng cậu không thể thử đi chơi với cô ấy như một bài
thử sao? Được mà?".
Điểm này hoàn toàn chính xác.
Ngay cả khi chuyện này giờ đã kế thúc, vẫn có quá nhiều khả năng rằng
mọi thứ có thể diễn ra tốt đẹp trở lại. Bản thân tôi có thể không thích Satou bây
giờ, nhưng nếu tôi coi cô ấy là một người không thể thiếu đối với mình sau này,
tôi có thể đến bên cô ấy và nói rằng tôi thích cô ấy.
"Bên cạnh đó, nếu là cậu, cậu hẳn đã nhận ra cảm xúc của Satou-san phải
không? Mời ai đó đi hẹn hò vào Giáng sinh, đây là điều mà những người bạn
bình thường hoàn toàn không bao giờ làm được. Khi cậu đồng ý với cô ấy, trong
đầu cậu có thực sự muốn không vậy? ".
"Sau buổi hẹn này tôi mới nhận ra là mình không thích hợp với Satou, cậu
không thể hiểu như vậy được sao?".
"Đó ........ cũng là 1 trường hợp. Nhưng từ những gì tôi thấy ngày hôm
nay, mọi thứ đều tốt đẹp. Cậu dường như cũng đã tận hưởng nó".
"Nếu tôi phải thành thật, tôi không hề nghĩ đến chuyện đi chơi cùng Satou
vào bất kì lúc nào".
"TThấy rồi? Đúng như tôi nghĩ".
"Có lẽ bằng cách đi chơi với Satou, tôi có thể có thể trải nghiệm được
nhiều thứ khác nhau".
Có lẽ cô ấy cảm thấy không thoải mái với những lời đó của tôi, vẻ tức
giận dần hiện ra trên gương mặt cô ấy.
"Ý cậu là gì chứ, cái gì khác nhau?".
"Những gì mà những người yêu nhau sẽ làm. Vậy đó".
Tôi cố gắng nói với cô ấy nhẹ nhàng nhất có thể. Đương nhiên, Karuizawa
cũng hiểu ý nghĩa của nó.
"Hả!? Cậu, cậu đang nói cậu đi chơi với cô ấy chỉ vì một lý do cặn bã như
vậy sao!?".
"Cậu chưa bao giờ nghĩ về việc muốn làm điều đó thật lòng ư?".
"Tôi-tôi không biết! Đó dường như là một thế giới hoàn toàn xa lạ đối với
tôi!".
"Vậy thì cậu đã bao giờ nghĩ về việc nhảy vào thế giới xa lạ đó chưa?".
"Đó là ------ đó là, ý tôi là, cuối cùng nó vẫn sẽ phụ thuộc vào người tôi
yêu chứ?".
"....... tốt thôi, nhưng tôi không thể tưởng tượng bất cứ ai sẽ đồng ý làm
người yêu của cậu đâu".
Tôi đã thử tưởng tượng nó nhưng tất nhiên, người ta sẽ muốn một yêu tốt
nhất có thể.
"Đúng không!?".
"Nhưng đúng là không có vấn đề gì đặc biệt nếu người đó là Satou thật".
 "Muu ..... v-vậy tại sao cậu lại từ chối lời tỏ tình của Satou-san? Cậu có
thể đã được trải nghiệm thế giới không tên mà cậu nói về đấy!".
"Đừng hành hạ tôi trong khi giận dữ như vậy".
"Tôi không hề tức giận!".
Nếu bạn hỏi 100 người, 100 người đó sẽ trả lời ngay lập tức, Karuizawa
đang tức giận.
Tất nhiên, tôi thậm chí không phải nghĩ về lý do tại sao cô ấy lại tức giận.
"Nếu tôi đã chọn đi chơi với Satou ....... cậu sẽ ở luôn bên cạnh tôi giống
như bây giờ chứ?".
"Ơ?".
"Đó là lý do chính tại sao tôi không chọn Satou đấy".
Không hiểu được, Karuizawa nghĩ về ý nghĩa đằng sau những từ đó. Đúng
vậy, nếu tôi đồng ý với Satou, nó đã có thể mở ra một cuộc sống học đường thú
vị cho tôi. Tôi đã có người yêu, và tôi sẽ chia sẻ những khoảnh khắc hạnh phúc
và những thời điểm khó khăn cùng với cô ấy. Và tôi sẽ làm sâu sắc thêm mối
quan hệ của tôi với cô ấy. Học sinh trên toàn thế giới nên tưởng tượng một tương
lai ngọt ngào như vậy ít nhất một lần đấy.
Tuy nhiên, điều này chỉ xảy ra khi tôi đi chơi với Satou mà không ảnh
hưởng đến tinh thần của Karuizawa. Để chọn ra người bạn cần quan tâm, nói
cách khác, để đưa ra lựa chọn. Nếu tôi chọn Satou, việc sử dụng Karuizawa trong
tương lai sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Đó không chỉ là dự đoán, vì thực tế, giống
như Karuizawa đang này càng thân thiết với tôi. Nếu tôi chọn Satou, Karuizawa
sẽ trở nên cảnh giác với tôi hơn.
Sự cố trên sân thượng chắc chắn là một bước ngoặt lớn đối với
Karuizawa. Niềm tin mà Karuizawa dành cho tôi tăng vọt, và không còn quá lời
khi nói rằng cô ấy sẽ không bao giờ phản bội tôi kể từ bây giờ. Ryuuen hoặc
Sakayanagi, hoặc thậm chí nếu một người như Nagumo tấn công cô, Karuizawa
sẽ còn không sụp đổ nữa. Tuy nhiên, ngoại lệ duy nhất đó sẽ là một trường hợp
như thế này.
"Một sự thay thế cho tôi ư". "Một ai đó mới ư". "Có lẽ tôi không còn cần
thiết nữa rồi", những lo lắng như vậy sẽ sinh ra trong cô ấy. Kết quả là, cô ấy sẽ
khẳng định mình có thể làm những việc không thể và khi thất bại cô áy trở nên sợ
hãi và nỗi sợ rằng đó sẽ đè nén hoàn toàn những điều mà cô ấy có thể làm được.
Vào thời điểm đó, thật phù hợp để nói rằng những gì mà Karuizawa đang có sẽ
giảm một nửa. Tôi thực sự nghi ngờ về điều đó.
Tất nhiên, nếu Satou sở hữu tài năng xuất chúng đến mức cô ấy có thể là
người thay thế Karuizawa, thì đó sẽ là chuyện khác. Đặt Satou làm chính và rồi
để Karuizawa làm phụ. Hoàn toàn có thể. Nhưng nhờ những gì đã xảy ra hôm
nay, tôi lại có niềm tin vào điều này một lần nữa.
Satou không thể thay thế Karuizawa.
Những vần đề cơ bản rồi đến khả năng kiểm soát tinh cảm xúc, tôi có thể
nói rằng cô ấy còn lâu mới bằng được Karuizawa. Thật kỳ diệu, thực tế đó đã
được phơi bày mạnh mẽ ngay trong ngày hẹn hò đầu tiên.
Ngụy trang cho buổi hẹn mà họ đã tạo nên là một sự trùng hợp ngẫu
nhiên, và so với Karuizawa, người vẫn bình tĩnh tiếp tục che giấu sự thật đó,
trong rất nhiều dịp Satou đã bồn chồn, và ngược lại, có những lúc cô ấy cũng quá
bình tĩnh. Và đòn quyết định xảy ra khi tôi và Nagumo đối đầu nhau. Karuizawa
đã hành động ngay lập tức trong khi Satou bị phân tâm và thậm chí không thể
tham gia vào câu chuyện.
Trong trường hợp khẩn cấp, những khả năng đó của cô ấy có thể tạo ra
một sự khác biệt lớn. Từ bây giờ, có 3 vấn đề tôi sẽ không thể tránh khỏi. Vấn đề
với hội học sinh cuối cùng có thể được bỏ qua nhưng tôi không thể làm điều
tương tự với Sakayanagi và cha tôi.
Nếu hai người đó nổi giận, vị trí của tôi sẽ dễ dàng bị thay đổi hoàn toàn
so với bây giờ. Cho đến khi tôi có thể loại bỏ hoàn toàn mối những đe dọa đó, tôi
cần phải làm cho Karuizawa trơn tru bên cạnh tôi. Bên cạnh đó, tôi cũng phải lo
lắng về những hành động của Chabashira-sensei và Hiệu trưởng Sakayanagi. Tôi
đã nghi ngờ rằng họ đã làm điều gì đó nhưng bây giờ tôi có thể nhìn thấy mọi thứ
đằng sau và họ cũng sẽ là mục tiêu giám sát của tôi ngay bây giờ.
Cùng theo nghĩa đó, sự tồn tại của Karuizawa Kei là vô cùng quan trọng
đối với tôi. Ngay cả Hiệu trưởng, người được các học sinh xem là có sức mạnh
áp đảo, cũng có thể bị hủy diệt về mặt đạo đức nếu tôi sử dụng Karuizawa như
một cái bẫy tình yêu. Chà, dù nó có phù hợp với cô ấy hay không lại là một vấn
đề khác ... Karuizawa có lẽ sẽ không thể giải quyết vấn đề liên quan tới tình dục.
Tuy nhiên, trong mọi trường hợp, Karuizawa vẫn rất hữu ích.
"Tôi đã nghĩ nó có thể giống như vậy một cách mơ hồ nhưng Kiyotaka chỉ
xem mọi người là công cụ phải không?".
"Đó không phải là suy nghĩ của tôi".
Tôi đã trả lời, nhưng có vẻ nó không thể thuyết phục được Karuizawa,
người mà tôi đã sử dụng nhiều lần như một công cụ cho đến tận bây giờ.
"Này ---, một câu hỏi đơn giản nhé, cậu đã bao giờ yêu ai đó chưa?".
"Cho đến ngày hôm nay thì chưa bao giờ".
Tôi nghĩ rằng tôi muốn yêu một người. Nhưng đó là loại cơ hội sẽ cứ tự
nhiên xảy ra.
-----Hoặc là.
Trong trái tim tôi, không hè có thứ gọi là 'sự thức tỉnh của tình yêu' ngay
từ đầu. Con trai và con gái, tôi hiểu sự khác biệt sinh học giữa họ nhưng mọi thứ
vượt ra ngoài điều đó đều là màu đen đối với tôi.
Trong phòng trắng, thì đó là lẽ thường.
".....cuối cùng......".
"Gì vậy?".
"Không có gì đâu".
Cuối cùng, ngay cả sau khi đã rời khỏi nó, có lẽ tôi vẫn bị mắc kẹt trong
Phòng Trắng. Chúng tôi không bao giờ thất bại trong việc chuẩn bị để tự bảo vệ
mình mọi lúc. Mặc dù trong cuộc sống của một học sinh đúng đắn, những thứ
như vậy là không cần thiết.
Tận hưởng buổi hẹn hò một cách thật lòng và đi chơi với Satou, đó cũng
là một tương lai rõ ràng. Nhưng tôi không thể vẽ một tương lai như vậy trên một
bức tranh. Để đối phó với những cái bẫy từ nhiều đối thủ khác nhau, tôi phải bảo
vệ mình trước đã thay vì tận dụng cơ hội đó.
Bất kể điều gì xảy ra với người khác, miễn là cuối cùng, tôi thắng, điều đó
là tốt nhất....... Suy nghĩ cơ bản này là thứ tôi sẽ không thể vứt bỏ cho đến ngày
tôi chết.
 Khi tôi bắt đầu đi bộ, Karuizawa cũng bắt đầu đi chậm phía sau. Không
bao giờ ngang hàng bên cạnh tôi, nhưng vẫn giữ một khoảng cách để chúng tôi
có thể trò chuyện. Ngay cả khi ai đó nhìn thấy chúng tôi, đó là một khoảng cách
kỳ diệu nơi chúng tôi có thể để mặc nó như một sự trùng hợp.
"Ahh. Mặc dù tôi đã nỗ lực cả ngày vì lợi ích của Satou-san, nhưng hóa ra
nó chỉ là vô ích ---".
Đó là một hành đọng khiến người ta khó có thể tin được rằng chỉ mới vài
ngày trước, cô ấy đã bị hành hạ kinh khủng như thế nào trên tầng thượng.
"Mặc dù điều gì đó chỉ vừa mới xảy ra một thời gian, nhưng cậu chắc
chắn đã tự đứng dậy trên đôi chân của mình đấy, Karuizawa".
"..... Tôi đã không bị bắt nạt như thế trong nhiều năm rồi".
"Tôi có nên nói trải nghiệm là khác nhau không? Thật vậy, kể từ khi đến
trường tiểu học, phải không?"
Bị bắt nạt trong một khoảng thời gian dài. Cuối cùng cô ấy đã được giải
thoát. Để trở nên tuyệt vời như thế này, để có thể tận hưởng cuộc sống trung học
như thế này, có thể nói là đó một món quà tự nhiên mà ông trời dành cho cô ấy.
Tuy nhiên, Karuizawa có một khuôn mặt hơi khó hiểu khi cô ấy nghe tôi
nói như vậy.
Nhưng có lẽ cô ấy đã có thể hiểu ngay lập tức, cô trở nên bị thuyết phục
khi cô ấy mở miệng.
"Ahh .... tôi hiểu rồi. Nó như vậy phải không? Xin lỗi, Kiyotaka, tôi có thể
đã nói dối một chút".
Fuu, như thể cô bị thuyết phục về điều gì đó, Karuizawa gật đầu.
"Nói dối?".
"Điều tôi đã nói với Yousuke-kun về việc bị bắt nạt suốt 9 năm. Đó là một
lời nói dối. Cậu biết đấy, thay vì chỉ nói rằng tôi chỉ bị bắt nạt khi còn học trung
học, nói với cậu ấy rằng tôi bị bắt nạt từ khi học tiểu học giúp tôi dễ dàng hơn để
khiến cậu ấy cứu tôi, tôi nghĩ vậy. Mặc dù môi trường thay đổi, sự bắt nạt vẫn
tiếp tục, nếu cậu ấy biết về điều đó, có lẽ cậu ấy cũng nghĩ điều tương tự có thể
xảy ra ở trường cao trung, phải không? ".
Mỉm cười, cô ấy lè lưỡi.
 Vậy ra là như thế. Một lời nói dối để cô có thể sử dụng Hirata teo ý bản
thân. Nghĩ đến mức đó khi quyết đinh lợi dụng ai đó, điều đó cho thấy quyết tâm
của Karuizawa lớn thế nào.
"Giống như ........ lúc bị kích động bởi Manabe và những người khác. Cậu
sẽ không xin lỗi nữa chứ?".
"Bây giờ cậu định nói như vậy hả, nhưng đúng . Ngày qua ngày, tôi đã
hoàn toàn quên đi tất cả về những điều đó".
"Còn nữa. Mặc dù cậu nói với tôi rằng cậu sẽ không liên lạc với tôi nữa,
cậu đã vẫn làm và dựa vào tôi đấy. Điều đó làm tôi cảm thấy cậu không hề quan
tâm tới tôi đấy?".
"Tôi rút lại điều tôi đã nói về việc không liên lạc với cậu nữa. Rốt cuộc thì
những vật cản đã được gỡ bỏ. Nếu cậu thấy ổn, xin vui lòng cho tôi xin lỗi vào
lần sau".
"Tuy nhiên, cậu không có vẻ gì là thật lòng cả Tôi sẽ không yêu cầu bất kì
điều gì trươc đó nên hãy xin lỗi ngay bây giờ đi."
"Bây giờ ư? Làm thế nào được chứ?".
"Tôi đã nói với cậu khá nhiều điều rồi, vì vậy hãy để tôi nghe lại điều gì
đó từ cậu đi, Kiyotaka".
"Về cái gì bây giờ?".
"Hôm nay vào buổi chiều, Chủ tịch Nagumo đã gọi cậu, phải không? Có
chuyện gì thế?".
Đối với Karuizawa, cô có thể đã lo lắng về điều này cũng như về vấn đề
với Satou.
Nghĩ rằng những gì cô ấy yêu cầu cho một lời xin lỗi sẽ là vần đề về hội
học sinh.
"Cậu cũng đang gặp khó khăn, phải không. Tôi không biết vì lý do gì cậu
lại chạy nghiêm túc trong cuộc tiếp sức tại lễ hội thể thao nhưng tôi cảm thấy
ngày càng có nhiều người biết được sự thật rồi".
"Tôi sẽ chấm dứt điều đó. May mắn thay, so với khi chúng ta bắt đầu, sự
đoàn kết của lớp đã phát triển mạnh mẽ hơn. Ngay cả khi tôi không làm gì đó
nữa, bây giờ sẽ không có vấn đề nào hết".
 "Điều đó đúng nhưng, kiểu suy nghĩ đó không hề giống cậu. Nếu chúng ta
đang nói về sự đoàn kết, Lớp B vượt trội hơn chúng ta rất nhiều. Tôi không nghĩ
rằng chúng ta có thể đánh bại họ về đièu đó?".
Nói vậy, Karuizawa tiếp tục.
"Bỏ qua việc tăng cường sự đoàn kết, chỉ là cậu muốn thoát khỏi tất cả
những điều này phải không?".
"Như mong đợi, đúng rồi đấy".
Lớp D vẫn đang phát triển. Dù vẫn thua cả Hạng A và Hạng B. Tuy nhiên,
tôi không có ý định làm người giữ trẻ cho đến khi họ có thể giành chiến thắng.
"Nhưng trong lễ hội thể thao, chỉ vì cậu trở nên nổi bật một chút, cậu đã
thu hút được nhiều sự chú ý đó? Điều đó có sao không?".
Có vẻ như cô ấy muốn nói rằng thật lạ khi tôi đã thu hút sự chú ý của
Nagumo Miyabi chỉ vì tôi tình cờ chạy nhanh. Nếu đó là Karuizawa, ngay cả khi
tôi giải thích với cô ấy ngay bây giờ, sẽ không có vấn đề gì.
Không, ngược lại, tôi nên nói chuyện với cô ấy về điều này. Đó là một cái
gì đó tôi đã muốn vứt đi để tiết kiệm thời gian và công sức.
"Thế còn việc Horikita từ lớp chúng ta và cựu chủ tịch hội học sinh là anh
em ruột thì sao?".
"À ~ cái này thì tôi hiểu. Rõ ràng mà? Nhưng chỉ ở mức đó. Nói về nó thì
trong cuộc bầu cử chủ tịch hội học sinh...không cựu chứ... Cậu cũng đã có chút
phản ứng mà? Cậu quen anh ta à?".
"Ừ. Thông qua mối liên hệ của tôi với em gái của anh ấy. Và tôi đã thu hút
khá nhiều sự chú ý từ phía anh ta".
"Vậy có nghĩa là anh ta biết khuôn mặt thật dưới lớp mặt nạ của câu ư?".
"Đằng sau chiếc mặt nạ hả? Những gì anh ấy biết chỉ là bề mặt thôi. Trong
ngôi trường này, không có ai khác biết về tôi nhiều như cậu đâu".
".... hmmm. Không phải là tôi cảm thấy hạnh phúc với nó hay gì đâu đấy".
Đó là cách Karuizawa trả lời, nhưng dường như không được hài lòng như
cô ấy nói. Biết bí mật của người khác, dù bạn có nghĩ mình đặc biệt đến đâu thì
cũng sẽ là một gánh nặng. Còn Karuizawa thì đang giữ trong trái tim cô ấy không
chi bí mật của tôi mà còn của riêng cô ấy nữa.
 "Danh tiếng của cựu chủ tịch hội học sinh có thể hữu ích theo nhiều cách
khác nhau. Tôi cũng hơi mắc nợ anh ta trong sự việc trên sân thượng".
Khi tôi đưa Karuizawa từ tầng thượng xuống trước, cô ấy chăc hẳn đã gặp
cựu chủ tịch hội học sinh đang đứng đó.
"Nói về điều đó thì....... đúng, tôi đã gặp anh ấy".
"Theo cách tương tự, tôi cũng bị bên kia siết nợ".
"Vậy điều đó có liên quan gì đến thực tế là cậu đang thu hút sự chú ý từ
Chủ tịch Nagumo không?".
"Horikita-senpai và Nagumo đã đối đầu với nhau. Nếu tôi phải nói một
cách nhẹ nhàng, đó là một sự ganh đua. Thực tế là Horikita-senpai đã nói chuyện
với tôi có lẽ là điều mà Nagumo không thích. Có lẽ họ cũng đã chiến đấu ngay
trong cuộc bầu cử nữa ".
"Làm sao mà ~ nó lại phức tạp như vậy chứ. Vậy ra, nó có nghĩa là cậu đã
xông vào giữa cuộc chiến của hai người đó?".
Bây giờ với điều này, lý do tại sao Nagumo liên quan đến tôi nên được tiết
lộ cho cô ấy.
Nhưng câu hỏi thực sự là từ bây giờ.
"Cũng vì vậy, tôi được Horikita-senpai yêu cầu giúp đỡ một tay. Có vẻ
như anh ta muốn kéo Nagumo xuống khỏi ngai vàng của chủ tịch hội học sinh".
"..... có thể nào, anh ấy đã giao vai trò đó cho Kiyotaka?".
"Không phải là nó quá phiền phức à?".
"Nhưng, cậu là người duy nhất có thể làm điều gì đó chống lại chủ tịch hội
học sinh đấy, anh ta thực sự rất tuyệt".
"Vì vậy ư, cậu nghĩ rằng tôi có thể làm được gì đó sao?".
"Nếu cậu không thể làm được điều đó, thì không ai khác có khả năng ngăn
chặn anh ta, đó là sự thật đúng không?".
Trước khi tôi nhận ra, đánh giá của cô ấy về tôi đã tăng lên khá nhiều.
Cho dù tôi có cố gắng khiêm tốn như thế nào, Karuizawa cũng sẽ không
quan tâm.
"Nhân tiện, vì nó đã là một phần của dòng chảy cuộc trò chuyện này, tôi
sẽ nói với cậu rằng tôi chuẩn bị đi gặp một học sinh năm 2".
 "Một senpai năm 2? Ai vậy?".
"Không biết nữa. Danh tính của họ vẫn còn là một bí ẩn. Phía bên kia
cũng vậy, không thể xác nhận đó là tôi. Chỉ là, điều duy nhất được xác nhận là họ
là một học sinh trong số những năm 2 không thuộc phe Nagumo".
"Heh ....... thế giờ tôi đang cản đường cậu ư?".
"Nếu cậu muốn tới, tôi cũng sẽ không bận tâm. Cậu định làm gì bây giờ?".
Ít nhất tôi sẽ thử và xác nhận xem cô ấy có muốn đi cùng hay không.
".....Tôi sẽ đến".
Sau khi do dự một chút, Karuizawa đã trả lời như vậy. Nghe vậy từ cô ấy,
tôi tắt điện thoại đi. Sau đó, hai chúng tôi di chuyển về phía tòa nhà được nói qua
điện thoại.

Hết chương 4
 5. Chương 5 - Đích đến của mũi tên

Hôm nay, Giáng sinh.

Các học sinh sinh hoạt tại CLB đều đã ra về.
Giờ có gặp ai thì chắc chỉ có giáo viên.
Không, cũng chưa chắc đã là giáo viên. Giờ trong trường cũng chẳng có
bóng đèn nào được bật cả.
"Lạnh quá. Chưa đến nữa à?"
"Theo kế hoạch thì đáng ra phải ở đây rồi."
Đã quá giờ hẹn hai mươi phút. Nhưng chẳng thấy bóng dáng ai xung
quanh cả.
"Đã gọi chúng ta ra ngoài rồi còn đến muộn? To gan thật."
"Họ đang dò xét chúng ta nên đến muộn chăng?"
"Thế là sao chứ? Ăn gian vậy, chỉ đến xác nhận danh tính của Kiyotaka
rồi chuồn sao?"
"Cũng có thể họ muốn làm vậy, nhưng chắc không phải đâu."
Tôi khá chắc là người đó sẽ đến.
Tuy nhiên để cái 'khá chắc' đó trở thành chắc chắn tuyệt đối, tôi muốn
điểm thêm chút xúc tác.
Đó chính là Karuizawa đang ở cạnh tôi.
Nếu tôi xuất hiện một mình tại nơi bất bình thường này, họ sẽ xác minh
ngay được tôi là đối tác.
Tuy nhiên, hôm nay là Giáng sinh. Cho dù rất nhỏ, nhưng vẫn có khả năng
chúng tôi chỉ là một cặp đôi chẳng liên quan muốn ở một nơi yên tĩnh cùng nhau
mà thôi.
Dù họ có định nấp ở đâu đó rồi liên lạc với tôi bằng số lạ, điện thoại tôi
cũng hết nhẵn pin rồi.
Nói cách khác, để xác nhận danh tính của tôi, họ phải gặp trực tiếp.
Trong lúc Karuizawa và tôi đang kiên nhẫn đứng chờ cùng nhau dưới cái
tiết trời lạnh thấu xương này, một học sinh tiến lại gần.
Tôi nhớ ra người đó rồi.
 Thời khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi ngay lập tức nhận ra đó là
người đã nói chuyện trên điện thoại với mình. Chỉ là hơi bất ngờ… đại loại vậy.
Chính là người đó.
Họ vẫn chưa lên tiếng với tôi.
Cũng có thể họ chỉ vô tình tới đây.
Dĩ nhiên, xác suất điều đó xảy ra cực kỳ thấp và tôi liền loại bỏ khả năng
đó.
"Khiến cậu phải đợi rồi."
"Em cũng vừa đến thôi, Hội phó Kiriyama."
Khoảnh khắc tôi thốt ra cái tên đó, anh ta có đôi chút ngạc nhiên, nhưng
ngay lập tức, nét mặt anh ta nghiêm nghị trở lại.
Trước tiên, để xem thái độ bên kia thế nào.
"Có vẻ cậu cũng đã thu thập kha khá thông tin về Hội trưởng Hội học sinh
đấy nhỉ. Nếu tôi không nhầm thì tên cậu là… Ayanokouji phải không?"
Kiriyama là người đứng cạnh Nagumo trong cuộc nói chuyện ngày hôm
nay. Cũng chẳng có gì lạ khi anh ta nhớ tên tôi.
"Ai ngờ người giương nanh chống đối lại Hội trưởng Hội học sinh lại
chính là người Hội phó thân cận chứ."
"Trước khi vào vấn đề tôi có chuyện cần hỏi."
Anh ta giơ tay lên làm dấu cho tôi im lặng rồi nhìn về phía Karuizawa.
"Cô ta là sao vậy? Tôi chưa từng nghe về việc này."
"Cô ấy là cộng sự đáng tin cậy của em."
Karuizawa vẻ hơi phấn khích, nhưng ngay sau đó nét mặt cô ấy nghiêm
lại.
"Đáng tin cậy hả… tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào
một đứa năm nhất sao, thật thảm hại."
Cho dù có bất ngờ vì Karuizawa ở đây, Kiriyama vẫn quyết định xuất hiện
mà không lẩn tránh. Hoặc điều đó chứng tỏ anh ta rất bất mãn với chính sách của
Nagumo, hoặc chỉ đơn thuần anh ta vô cùng tin tưởng Horikita Manabu mà thôi.
"Vậy thì bàn luôn được không? Tôi muốn tránh kéo dài cuộc trò chuyện."
"Cũng được. Em hình như cũng sắp cảm lạnh đến nơi rồi."
 "Ngay từ đầu, tôi với Nagumo chưa từng chung chí hướng. Tôi tham gia
vào Hội học sinh chỉ vì ngưỡng mộ tài năng của Horikita-senpai – một senpai
cùng đến từ lớp A. Đương nhiên giờ tôi chẳng còn học lớp A nữa."
Kiriyama đã bị đánh bại bởi Nagumo rồi rớt xuống lớp B.
Giả dụ anh ta gia nhập Hội học sinh cũng vì tầm ảnh hưởng của Horikita
anh, thì cũng không có gì lạ khi anh ta vẫn giữ được cái ghế Hội phó.
Trái lại, tôi còn ngạc nhiên hơn khi Nagumo vẫn giữ kẻ chống đối
Kiriyama bên mình làm Hội phó.
"Tôi rất muốn ngăn Nagumo thâu tóm văn phòng Hội học sinh, nhưng bất
khả thi. Từ lâu việc đó đã vượt xa khỏi phạm vi quyền lực của tôi rồi. Thật đáng
thương."
"Câu chuyện Hội trưởng Nagumo đã biến toàn thể học sinh năm hai thành
một khối đồng minh, nó xác thực đến đâu?"
"Gần như đúng hết. Đương nhiên, có một số người không bằng lòng với
cậu ta, nhưng không đủ để bỏ phiếu phản đối. Họ buông xuôi và nghe lời cậu ta."
"Nè, Kiyotaka. Tớ hiểu vụ thống nhất cả lớp rồi, nhưng biến các lớp khác
thành đồng minh cũng được sao? Chúng ta đều đang cạnh tranh cho lớp A cơ
mà?"
"Kiểu gì Hội phó Kiriyama cũng giải thích thôi."
"…Nagumo hứa hẹn về những cải cách. Những cải cách vượt khỏi ranh
giới giữa các lớp, cậu ta tuyên bố sẽ đẩy những học sinh có năng lực lên lớp A.
Cùng với mâu thuẫn bè phái trong nội bộ lớp, có rất nhiều học sinh bất mãn vì bị
dìm xuống lớp dưới."
Karuizawa khẽ nghiêng đầu. Tôi nói thêm.
"Nói đơn giản, ý anh ta là những tuýp người như Horikita và Yukimura."
"Vậy à."
Tự mình chắc chắn sẽ lên được lớp A, những học sinh có ý nghĩ đó thậm
chí có thể kết đồng minh giữa các lớp với nhau.
"Nhưng chỉ vậy thôi là không đủ, phải không? Cũng có nhiều học sinh lớp
dưới thiếu đủ loại năng lực."
 "Nếu tin lời Nagumo thì ai ai cũng được trao cơ hội, hình như là vậy. Chi
tiết thế nào tôi cũng không biết."
"Nghe chẳng phải rất đáng ngờ sao?"
"Dù có đáng ngờ thì cũng đành phải theo thôi. Những lớp dưới lớp B vốn
đã trong khủng hoảng, vì khoảng cách điểm giữa lớp họ và lớp A đã được nới
rộng trông thấy."
Việc Nagumo kết đồng minh toàn thể năm hai, dường như tôi đã thấu ít
nhiều.
Nhưng nếu đúng là vậy, sự xuất hiện của Kiriyama lại trở nên khó hiểu
với tôi.
"Vậy Hội phó Kiriyama cũng nên đặt cược vào 'cơ hội' đó chứ? Nếu anh
chống lại Hội trưởng và thất bại, thì nội việc đó thôi cũng ngăn anh quay lại lớp
A rồi."
"Nếu quả thật cái 'cơ hội' đó tồn tại thì tôi cũng sẽ cân nhắc. Nhưng tôi
không tin Nagumo sẽ thực sự trao 'cơ hội' đó cho mọi người. Còn lâu cậu ta mới
làm vậy. Nếu việc tốt nghiệp từ lớp A được đảm bảo và cái bàn bị hất về phía cậu
ta, cậu ta sẽ không thể rút lại lời đâu."
Ra đó là lý do anh ta đứng lên chống lại Nagumo.
"Lúc Nagumo chiếm cái ghế Hội trưởng, anh không nghĩ đến chuyện rời
Hội học sinh sao? Bình thường người ta đâu muốn làm việc cho một kẻ mà mình
chống đối."
"Làm sao tôi rời Hội được? Nếu tôi rời Hội, Nagumo sẽ chỉ càng vênh váo
hơn thôi. Khi đó, chí ít tôi có thể lẻn vào giường cậu ta thu thập thông tin và tìm
ra lỗ hổng. Tôi tin là nếu đưa những thông tin đó cho Horikita-senpai, chúng sẽ
vô cùng hữu dụng."
Dù nói một cách bộc trực như vậy, nhưng Hội phó Kiriyama vẫn để lộ nỗi
bức xúc trong lòng.
"Để cho truyền thống nhà trường cứ như vậy mà mai một, rồi phải đứng
bên cậu ta mà chỉ biết cắn răng chịu đựng, cậu có hiểu tôi khổ sở thế nào
không?"
Đáng tiếc thay, tôi chẳng hiểu gì.
 Kiriyama từ đầu chắc cũng chẳng nghĩ tôi sẽ thông cảm cho anh ta.
"Mà làm sao cậu hiểu được chứ… trong số bọn năm nhất các cậu chắc
chẳng có ai như Nagumo."
Chúng tôi còn chưa hỏi gì, nhưng Kiriyama vẫn tiếp tục nói.
"Nhưng cũng không phải mấy đứa không liên quan chút nào. Hiện giờ,
Nagumo vẫn đang chĩa mũi giáo về phía Horikita-senpai và năm ba. Vì nếu thả
họ ra, họ có thể đe doạ đến vị trí của cậu ta. Nhưng một khi họ tốt nghiệp thì mối
nguy không còn nữa, khi đó mục tiêu tiếp theo chắc chắn là năm nhất các cậu."
"Nói là vậy, nhưng bọn em có thể đụng mặt với các học sinh khoá trên
như thế sao?"
Không hiểu được vì sao mình bị nhắm tới, Karuizawa nghiêng đầu.
"Với những học sinh không theo khuôn phép, cậu ta sẽ trừng phạt không
nương tay. Đó là cách làm của Nagumo."
"Ý anh là sao?"
"Dù có là năm nhất, nếu dám nhe nanh trước Nagumo là sẽ chuốc lấy
phiền toái."
"Vậy anh ta đúng là tên Hội trưởng xấu xa nhất rồi."
Vậy nhưng, cũng có khả năng nếu vâng lời sẽ được hưởng đặc quyền.
Những học sinh từng là kình địch của Nagumo trong hai năm đã chịu ngoan
ngoãn phục tùng, tức là anh ta phải có kha khá thực lực và khả năng thuyết phục.
"Nhe nanh hay là gì đi nữa, bình thường đâu có ai dính líu đến Hội trưởng
Hội học sinh?"
"Đúng là như vậy cho đến học kỳ hai. Từ lúc đó trở đi, cơ hội cho chúng
ta giao lưu với các senpai sẽ tăng liên tục. Bắt đầu từ học kỳ ba, một bài kiểm tra
đặc biệt sẽ được tổ chức giữa các khối lớp từ năm nhất đến năm ba với nhau.
Những bài thi tương tự như vậy sẽ được lặp lại. Như bọn tôi năm ngoái. Nói cách
khác, năm nhất sẽ đấu với năm hai, và tuỳ trường hợp, các cậu còn phải đấu với
năm ba nữa."
Nói cách khác, nếu mọi thứ diễn ra theo lịch trình, chúng tôi sẽ chạm trán
với những học sinh khoá trên mà mình gần như không biết vào tháng Một.
 Đợt hội thao, các khối lớp cũng thi đấu xen kẽ nhau nhưng chúng tôi hầu
như không có cơ hội giao lưu trực tiếp với họ.
"Rất có thể khi đó Nagumo sẽ thu hẹp phạm vi những mối nguy đến từ
năm nhất."
Những mối nguy, nói cách khác, là những học sinh có thể đe doạ vị trí của
anh ta. Nếu vậy, tôi muốn vượt qua chiến trường đó mà không thu hút ánh mắt
nào.
Buồn một nỗi, tôi cảm giác như mình đã sẵn sàng với tình huống điều ước
trên không được viên mãn rồi.
"Vậy nội dung bài thi năm ngoái là?"
"Có lẽ cũng không liên quan gì đến bài thi năm nay. Phần lớn các bài thi
đặc biệt được tiến hành khác nhau qua từng năm. Không tham khảo được đâu."
"Dù vậy, em cảm giác biết thì vẫn tốt hơn. Có thể nó sẽ hữu ích với em."
"Cũng đúng. Nhưng, đáng tiếc tôi không thể trả lời cậu được. Cho dù cậu
là học sinh mà Horikita-senpai đã tiến cử, nhưng tôi không thể vi phạm nội quy
nhà trường. Nếu vụ này lộ ra, tôi sẽ xác định bị đuổi học. Tôi không thể phá vỡ
điều cấm kỵ này. Và tôi cũng không có ý định phá vỡ nó."
Càng đúng khi anh ta thuộc phe Horikita, những người cực kỳ kính trọng
những điều luật của nhà trường.
"Đúng là một senpai rắc rối."
Tôi cất lên nỗi lòng mình.
"Dù gì đi nữa, những cách để kéo Nagumo xuống khỏi ghế Hội trưởng
Hội học sinh chỉ có hạn. Chẳng cần phải nói, trục xuất là cách chắc kèo nhất,
nhưng thực tế không thuận lợi như thế. Vậy tiếp theo là công bố rằng cậu ta
không đủ tiêu chuẩn để giữ chức Hội trưởng và đuổi ép cậu ta khỏi văn phòng.
Một khi không còn là Hội trưởng nữa, những tên năm hai muốn buông tay khỏi
Nagumo chắc chắn sẽ xuất hiện, từ đó năm nhất các cậu và lứa mới sang năm sẽ
không chịu ảnh hưởng nữa."
Ngắn gọn mà nói, tôi không biết Nagumo Miyabi là loại người nào. Dù có
hỏi Karuizawa kế bên, cô ấy có lẽ cũng có ấn tượng y hệt.
 Chỉ là chúng tôi còn tiếp xúc quá ít với các khối khác, đến mức chưa thể
đưa ra quyết định.
Một kẻ được những người xung quanh nâng bi một cách bất thường, một
kẻ khiến Hirata phải dè chừng cũng như kính trọng và ghen tỵ - tôi chỉ có thể kết
luận rằng anh ta không hề tầm thường chút nào.
Bình thường, lý tưởng nhất là tìm ra những học sinh năm hai cùng quan
điểm với Kiriyama để lật đổ Nagumo.
Mà điều đó không còn khả thi nữa, tức là phiền phức sẽ tìm đến năm nhất.
"Đuổi học anh ta hay đá anh ta khỏi văn phòng, tất cả chỉ là võ mồm thôi
đúng không?"
"Kể cả khi một kẻ thù rắc rối đứng ngay trước mắt, cậu vẫn không sử
dụng những biện pháp đó sao?"
"Em còn chưa từng nghĩ đến chuyện đó."
Karuizawa đứng bên cạnh trừng mắt nhìn tôi trong chốc lát, nhưng tôi ngó
lơ.
"Vậy cậu sẽ cho tôi chứng kiến một màn tấn công trực diện chứ? Nếu cậu
có thể khiến Nagumo phải tự mình từ bỏ chức Hội trưởng thì quá mỹ mãn rồi,
nhưng chẳng cần phải nói làm vậy khó đến mức nào đâu nhỉ."
Anh chàng Kiriyama này, không biết tôi nên tin tưởng anh ta đến đâu.
Xét theo thái độ của anh ta đối với Nagumo thì không còn nhầm lẫn gì
nữa, anh ta chắc chắn có ôm ấp cảm giác thù hằn với Nagumo. Nhưng tôi cũng
thấy có những điều nói ra có lợi cho bản thân anh ta. Anh ta có cố tình hay không
thì tuỳ cơ mà ứng biến, nhưng hiện tại tôi không có đủ tài liệu để rút ra kết luận.
Tôi không nên tiết lộ bất cứ điều gì ngoài lá bài Karuizawa.
"Anh mong muốn gì cũng được, nhưng bọn em mới là người quyết định
làm gì."
"Vậy là không dễ để tin tưởng tôi nhỉ?"
Hiển nhiên, Kiriyama cũng đã nhận ra mối ngờ vực của chúng tôi.
"Tôi cũng nghĩ mình hơi quá lố rồi. Chẳng việc gì tôi phải gánh vác trách
nhiệm vì không thể ngăn được Nagumo, nhưng tôi không thể cầm lòng để mặc
kouhai của mình trong cái địa ngục này được. Đó là suy nghĩ thực lòng của tôi."
 Nghĩ cho kouhai cơ à.
Ai mà tin ngay được chứ
Anh ta chỉ miễn cưỡng dựa dẫm vào bọn năm nhất vì chẳng có nguồn lực
năm hai nào có thể hạ bệ Nagumo.
Anh ta cảm thấy tắc trách vì không thể ngăn Nagumo.
Tôi đang thắc mắc anh ta sắp nói gì, nhưng lần này là vì kouhai cơ đấy.
Thà anh ta nói rằng mình muốn loại bỏ Nagumo để quay lại lớp A, nghe
còn đáng tin hơn.
Mà, thiết nghĩ che giấu sự thật xấu xí và tỏ ra cao thượng cũng là bản tính
con người mà.
"Cậu hiểu ra sao thì tuỳ, nhưng hãy nhớ lấy một điều. Những học sinh trở
thành kẻ thù của Nagumo kiểu gì cũng bị đuổi học."
Trong số những học sinh đã bị đuổi từ trước đến giờ, chắc hẳn có những
người từng cả gan chống đối và cố gắng đánh bại Nagumo. Tuy nhiên, kết quả là
ý niệm phản đối đã bị giết chết từ trong trứng và họ bị tống cổ.
Nếu vậy, phương án tốt nhất là vượt qua tất cả mà không bị anh ta thích
hay ghét à.
Đây là toàn bộ cảm tưởng thật lòng của tôi sau cuộc trò chuyện với
Kiriyama.
"…vậy là cậu không hợp tác?"
"Em sẽ hợp tác. Em cũng có lý do riêng khiến mình không thể bỏ qua
mà."
"Tốt thôi. Dù gì thì Nagumo cũng đã bắt đầu hướng sự chú ý về phía cậu
rồi. Hơn nữa, trong tương lai không xa, dù không muốn nhưng rồi cậu sẽ nhận ra
cậu ta là loại người nào thôi. Từ giờ trở đi, tôi cũng sẽ tiết lộ thông tin về
Nagumo và động thái của cậu ta cho cậu. Tất nhiên là trong phạm vi nội quy cho
phép. Sau đó quyết định là ở cậu."
Các thông tin đó, tôi muốn sử dụng chúng để giữ anh ta sống hay giết anh
ta là tuỳ vào tôi à.
 Dường như Kiriyama cũng cảm thấy tôi không ham thích vụ này như anh
ta mong chờ, tưởng như anh ta đã bỏ cuộc giữa chừng. Dù vậy anh ta sẽ cung cấp
thông tin cho tôi, xem ra anh ta không muốn đặt quá mức kỳ vọng vào tôi.
"Nói trắng ra, tôi chẳng có ấn tượng gì với cậu. Nếu không nhờ màn tiếp
sức với Horikita-senpai trong hội thao, tôi đã chẳng đứng đây để chính thức
mong cậu hợp tác. Mà thật ra Nagumo bắt đầu để ý đến cậu cũng chính vì màn
tiếp sức đó."
Đây là 'sự thật' duy nhất khiến Kiriyama động thủ. Nếu biết trước về
Nagumo, tôi đã chẳng làm cái trò gây chú ý đó trong phần thi tiếp sức. Lựa chọn
đó đã dẫn tôi đến trước mặt Kiriyama như hiện giờ.
"Tôi mà thấy cậu không đáng để mình tuồn thông tin, tôi sẽ lập tức rút
lui."
"Nếu không làm vậy, chẳng phải Kiriyama-senpai sẽ gặp nguy hiểm sao?"
Đáp lại câu hỏi của Karuizawa, Kiriyama không nói gì mà chỉ lặng lẽ gật
đầu.
Anh ta ắt hẳn vô cùng bất mãn, nhưng đây là cán cân quyền lực hiện tại
giữa Nagumo và Kiriyama.
"Còn một điều nữa, từ giờ tôi sẽ không bao giờ gặp cậu trực tiếp nữa. Tôi
sẽ lập một tài khoản mail rác để liên lạc."
Như vậy tôi cũng được nhờ. Giao tiếp qua mail miễn phí thì còn gì bằng.
"Với lại… lỡ như cuộc gặp mặt với cậu bị Nagumo phát hiện bởi sự bất tài
của cậu, mong cậu hiểu chuyện gì sẽ xảy ra."
Anh ta không nói hẳn ra, nhưng chắc hẳn ngụ ý anh ta sẽ kéo tôi chết
trùm.
Nếu có tên năm nhất nào đang nỗ lực lật đổ Nagumo, thì Nagumo sẽ săn
lùng tên đó.
Nói xong những gì cần nói, Kiriyama nhanh chóng rời đi.
"Từ đầu đến cuối, cảm giác chuyện này cứ tồi tệ sao ấy?"
"Công nhận."
Đơn thuần chỉ là Kiriyama không thể nào nghỉ ngơi được mà thôi.
1
 Sau khi kết thúc cuộc đàm đạo với Kiriyama, chúng tôi cuối cùng cũng
trên đường về.
Trên đường, Karuizawa đằng sau ới tôi.
"Xem ra vụ này tiến triển khác hoàn toàn tớ tưởng."
"Cậu nghĩ sao? Về những gì Hội phó Kiriyama nói ban nãy?"
"Đời nào biết được. Chắc là vì vẫn không hiểu tại sao anh ta ghét Hội
trưởng Nagumo đến mức đó."
Những suy nghĩ của Karuizawa cũng giống những suy nghĩ của tôi.
Người khôn thì biết tránh xa nguy hiểm… chắc cũng đúng.
Để giữ lại Horikita anh như một đồng minh, tôi đã tính đến chuyện tạm
thời biến Nagumo thành kẻ thù của mình, nhưng dù gì đi nữa tôi vẫn cảm thấy đó
không phải lựa chọn đúng đắn.
Đáng buồn thay, nhờ tôi bung lụa trong màn tiếp sức với Horikita anh tại
hội thao mà Nagumo quay sang hứng thú với tôi.
Dĩ nhiên, nếu tôi khiến Nagumo nghĩ rằng đó chỉ là nỗi sợ vô căn cứ, anh
ta sẽ sớm quên tôi, nhưng tuỳ trường hợp mà anh ta cũng có thể ra tay hòng loại
bỏ tôi.
Xét về bề nổi từ những lời nói xung quanh, Nagumo sẽ không bao giờ
dung thứ cho kẻ thù của mình.
"Mà này. Vừa nãy… cái gì mà cộng sự chứ."
"Không thích à?"
"Biết sao được, Kiyotaka quyết định rồi thì đây còn làm gì được nữa
chứ?"
"Vậy thôi không gọi nữa nhé?"
"…nếu muốn tớ là cộng sự chính thức, phải có thái độ đúng mực và lòng
thành nữa hiểu không?"
"Giải thích cho đằng này chi tiết về cái thái độ và lòng thành đó đi?"
"Tiền?"
"Oi."
"Đùa chút thôi. Kiyotaka mà cho mượn tiền thì nghe chừng phá sản mất."
Ai ngờ Karuizawa lại nói vậy.
 Quả thật hiện giờ, nhờ vụ 'mục tiêu' mà Karuizawa sở hữu lượng điểm cá
nhân khổng lồ rồi.
"Mà quan trọng hơn, Horikita-san thì sao? Nói về cộng sự của Kiyotaka
phải là cô ấy chứ?"
"Cô ấy chỉ như hàng xóm thôi. Không hơn không kém."
Không biết bao nhiêu lần tôi nhắc đi nhắc lại chuyện này rồi.
"Vậy tức tớ là người duy nhất mà cậu công nhận?"
"Đúng là cậu có năng lực."
"…thật, thật à."
Tất nhiên không phải là Horikita thiếu năng lực.
Nhưng tôi muốn cô ấy rẽ theo lối khác, tôi muốn cô ấy phấn đấu trở thành
hình mẫu người thủ lĩnh. Đồng thời, Hirata và Karuizawa sẽ trở thành cộng sự hỗ
trợ cho Horikita.
Để rồi, lớp D sau này có thể coi như sở hữu một đội hình hùng hậu, tôi cứ
tưởng tượng ra như vậy.
Cuối cùng, điều đó có trở thành hiện thực hay không, có thể nói là tuỳ vào
năng lực của Horikita.
Dĩ nhiên, trước giờ cô ấy vẫn hoàn thành những nhiệm vụ tương xứng,
nhưng ngay tại đây, một lần nữa cô ấy lại tuyên bố.
"Nếu đi theo cậu, tớ sẽ được ké đặc ân không chừng."
"Chuyện đó… cậu đừng trông mong gì thì hơn."
Nói ra thì, chắc chắn cô ấy sẽ phải chịu tổn thương.
"Cậu có thể bị gắn mác kẻ thù chung đấy."
"Bởi Hội trưởng Hội học sinh ấy hả?"
"Hiện tại trước mắt thì là anh ta."
"Cơ mà dù có gây thù với Hội trưởng Nagumo, nếu là Kiyotaka thì cậu có
thể làm gì đó phải không?"
"Nói về sức mạnh cơ bắp và học lực, chắc là không thua đâu."
"Ghê ghê. Kiyotaka có khác."
Karuizawa cười tươi đầy vẻ tinh nghịch.
 "Vậy nhưng nếu là cuộc chiến có dính dáng đến nội quy của trường, thì
chẳng có gì tuyệt đối cả. Giả như anh ta dùng thế mạng để chơi bài đánh bom
cảm tử chẳng hạn, khi đó anh ta có thể khiến chúng ta nhận quả đắng để rồi bị
trục xuất."
"Đánh bom cảm tử?"
"Có thể xem như là vụ Sudou ẩu đả với bọn Ishizaki lớp C kéo dài. Nếu
họ móc ngoặc với Hội trưởng Hội học sinh, người chủ trì xét xử, kết quả sẽ khác
một trời một vực."
Hơn nữa, nếu vấn đề leo thang từ một vụ bạo lực đơn giản, có lẽ đã có
người bị đuổi học.
"Umm, tớ không hiểu lắm. Vụ đó tớ cũng đâu quan tâm."
"…vậy à. Vậy thì bỏ qua đi. Dù có muốn hay không, bản thân việc 'đuổi
học' cũng là một nhiệm vụ khá đơn giản."
Dĩ nhiên, đó là nếu bỏ qua những mất mát và rủi ro phải chịu.
"Tức là nếu anh ta không còn ngần ngại nữa, Kiyotaka sẽ gặp nguy hiểm."
Giờ thì cô ấy đã tìm ra câu trả lời chính xác, vậy là được rồi.
"Chính xác là vậy."
Dù có thắt chặt phòng bị đến đâu chăng nữa, vẫn luôn có cách để xuyên
thủng. Đòn tấn công của kẻ thù cũng không thể bị chặn 100% được. Những yếu
tố cần để chặn đứng đòn công kích này dù chỉ một chút là sự sắc sảo và một cộng
sự.
"Nếu có chuyện xảy ra, tớ sẽ cứu cậu."
"Cộng sự biết động viên người khác đấy."
"Thật không đó?"
"Thật."
"V-Vậy à. Mà Kiyotaka này, thời cấp hai cậu là người thế nào? Chắc chắn
cậu tuyệt đối không bình thường chút nào."
"Tớ cũng chỉ là một học sinh trung học tầm thường như bao người thôi
mà."
"Không không. Một đứa như cậu mà bình thường thì cái định nghĩa bình
thường của thế giới đảo lộn mất."
 Karuizawa phẩy tay phủ nhận hoàn toàn.
"Cậu thông minh này, đánh nhau cũng giỏi này, nhưng thường thì cậu rất
im lặng. Đôi lúc còn hơi ngây ngô về thế giới nữa. Và nói thật, mấy chuyện cậu
làm đúng là lộn xộn."
"Vậy theo cách nhìn của cậu, thời trung học tớ là kiểu học sinh thế nào?"
"Không biết thì tớ mới hỏi cậu chứ."
Cô nàng bĩu môi than phiền.
"Giả thuyết thôi cũng được."
Cảm giác rất muốn hỏi nên tôi thử đáp lại cô ấy xem sao.
"Uuuu~mmm..."
Karuizawa khoanh tay nghiêng đâu. Có lẽ cô ấy chưa thể trả lời ngay.
"Nếu đây là manga, thì cậu là một đặc vụ từ nhỏ đã được đào tạo khắc
nghiệt trong một cơ sở hay đại loại vậy. Chịu, tớ chẳng biết nghĩ gì hơn."
Phóng ánh mắt ra tầm xa, Karuizawa trả lời. Độ chính xác khủng khiếp
hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.
"Aaa mou tớ không biết. Bó tay. Đáp án là gì?"
"Bí mật nhé."
"Uwa—đã cất công hỏi đến thế rồi mà không nói cho tớ biết là sao."
"Từ đầu có nói là sẽ trả lời đâu nào."
"Một ngày nào đó, chắc chắn tớ sẽ khiến cậu phải nói."
"Chẳng có gì thú vị cả đâu, đừng mơ mộng nữa."
"Aaa, tuyết kìa."
"..."
Có vẻ Karuizawa không nghe tôi nói.
Dù chỉ lớt phớt nhưng tuyết đã bắt đầu rơi.
Từ đêm khuya đến tận sáng, xem chừng tuyết sẽ lại dồn đống cho xem.
Ngước lên bầu trời, tôi quay xuống nhìn Karuizawa. Cô nàng đang dán
mắt nhìn tôi đầy chăm chú.
"…đúng rồi, Satou-san có tặng cậu đúng không. Quà Giáng sinh ấy."
"Chịu."
 "Nói dối cũng vô ích thôi. Không lẽ, cậu đã nhận ra từ lúc bọn mình gặp
nhau sao?"
Đã ở bên tôi quá lâu, có vẻ cô ấy đã chiếm được nhiều sự tin tưởng của tôi
hơn cần thiết.
Thời điểm gặp Satou, phần giấy gói quà hơi lộ một chút ở góc túi.
Trong một ngày thế này, chẳng ai mang ra đường quà tặng người khác
trước ngày hẹn hò cả, trừ khi có ý nghĩa gì đó.
Chắc chắn một điều, đó là thứ chuẩn bị cho tôi, cảm giác là vậy.
Có lẽ nếu tỏ tình thành công, cô ấy sẽ định đưa nó cho tôi.
"Hụt mất quà rồi cảm giác sao nào?"
Cô ấy chọc ngoáy tôi, nhưng nói thật tôi không thấy sốc cho lắm.
"Cái ngữ như cậu chắc chưa được ai tặng quà bao giờ đúng không?"
Nói rồi tránh ánh mắt của tôi, Karuizawa tặng tôi một chiếc túi nhỏ. Gì
đây? – nhưng hỏi vậy thì thiếu suy nghĩ quá.
"Quà Giáng sinh của tớ đấy. Biết ơn đi."
"Được không? Nhận nó ấy?"
"Tớ đang an ủi cậu vì lương duyên bất thành, vậy đấy. À, sau nhớ trả tớ
gấp đôi là được."
"…nghe như vừa ăn cú lừa vậy."
Một khi nhận nó, thất bại của tôi đã định.
"Mua cho tớ à?"
"Đương nhiên là không rồi. Chí ít tớ và Yousuke-kun đang hẹn hò cho có
đúng không? Vậy nên ít nhất theo hình thức tớ phải chuẩn bị cho cậu ấy chứ. Tớ
đi mua đồ với mấy đứa con gái định tặng quà Giáng sinh cho người ta thật, nên
tớ tận dụng thôi."
"Cậu không sót gì chứ?"
Để chuẩn bị cho cuộc hẹn hò, cô ấy đã mua quà cho Hirata. Ai nhìn vào
cũng không thể nghi ngờ mối quan hệ giữa hai người họ.
"Vậy đưa cho Hirata chẳng phải là hoàn hảo rồi sao?"
"…đúng nhỉ. Bình thường là vậy nhỉ."
Karuizawa líu nhíu đáp. Rồi cô ấy nói.
 "Nè Kiyotaka, đang bàn về Yousuke-kun nên tớ xin lỗi nhưng…"
"Hmm?"
"Lỡ như tớ… chia tay với Yousuke-kun… tớ sẽ không còn có ích nữa
sao?"
Cô ấy khơi ra vấn đề đó.
"Đó là lý do cậu không trao quà cho Hirata?"
"Đúng, là như vậy. Mà nói vậy sau khi mọi thứ không suôn sẻ với Satou-
san, thiển cận quá phải không?"
Karuizawa sợ rằng tôi sẽ thấy Satou đáng giá hơn mình.
Nhưng không thể nói suông rằng chia tay với Hirata không có rủi ro. Rõ
ràng động thái này sẽ làm giảm đi giá trị của sự tồn tại mang tên Karuizawa Kei.
Thế nhưng không còn như vậy nữa. Dù giá trị của cô ấy giảm xuống,
nhưng giờ nó đã trong phạm vi chấp nhận được.
"Cậu không còn là Karuizawa ngày xưa nữa. Dù không có Hirata, vị thế
hiện tại của cậu cũng không thay đổi. Chẳng có gì thay đổi cả."
"Nhưng mà, chuyện tớ chia tay với Yousuke-kun, cậu chưa từng nghĩ đến
đúng không?"
Nỗi khắc khoải trong lòng Karuizawa không hề nhỏ chút nào.
Đáp lại, tôi tiếp lời.
"Nếu giá trị của Karuizawa nằm trong sự tiếp diễn mối quan hệ với Hirata,
thì đã có mệnh lệnh bảo cậu phải duy trì mối quan hệ đó từ lâu rồi. Nhưng không
hề có gì cả, đó là câu trả lời đấy."
Chỉ với Karuizawa thôi chứ không phải ai khác, câu nói này mang sức
thuyết phục cao nhất.
Vì quan sát suy nghĩ của tôi ở rất gần, nên cô ấy hiểu rằng tôi không mắc
những sai lầm vụn vặt như vậy. Nếu Hirata Yousuke là một mảnh ghép không
thể thay thế với tôi, rõ ràng tôi sẽ ra lệnh bảo vệ mảnh ghép đó.
Chỉ là, nghiêm túc mà nói đó không phải sự thật.
Tôi đã từng cho rằng Karuizawa muốn chia tay với Hirata, hay nói đúng
hơn, tôi đã dụ dỗ cho cô ấy muốn như vậy.
 Thúc giục cô ấy tự lực cánh sinh dù đã mất Hirata, đồng thời khiến cô ấy
chuyển vật ký sinh sang tôi, đó là mục đích của tôi.
Nói cách khác, mọi thứ trước giờ vẫn như đã định.
Dù tôi không ngờ cô ấy lại xen vào cuộc hẹn với Satou, nhưng quả thật
mối liên kết giữa tôi và Karuizawa đã bền chặt hơn nhiều so với trước đây.
"V-Vậy à… thật ra là, tớ đã nói chuyện này với Yousuke-kun rồi. Bọn
mình chỉ đang giả yêu nhau thôi, kéo dài mối quan hệ này cũng không tốt đâu,
kiểu như vậy. Tớ đã rất phân vân."
Rồi cô ấy tiếp lời.
"Với lại, làm bạn gái của Yousuke-kun hứa hẹn cho tớ có thể có tầm ảnh
hưởng lớn, nhưng cái giá phải trả đó là một thứ như áp lực đè nặng lên tớ vậy."
Bây giờ mọi thứ xung quanh đã ổn định, cô ấy mong muốn rũ bỏ gánh
nặng ấy. Karuizawa tuyên bố như vậy.
Tôi ngó lơ lời nói dối dễ thương ấy.
Tôi không có ý gì đâu, nhưng nhìn từ góc độ của Karuizawa, đây là một
sai lầm.
Nếu tôi đứng trên lập trường của Karuizawa, tôi sẽ phòng hờ. Tính trước
xem nếu tôi không còn hữu dụng nữa, giữ Hirata. Nếu Hirata không còn hữu
dụng nữa, giữ tôi. Như vậy mới là lý tưởng. Cẩn tắc vô ưu. Cô ấy có quyền vạch
ra chiến lược này.
Karuizawa cũng hiểu điều đó. Nhưng dù vậy mà cô ấy vẫn từ chối món
bảo hiểm đó, thôi cũng không sao. Thật ra gánh cả đống chiến lược ấy vào người
cũng hao tổn khá nhiều thể lực.
Nếu từ một vết rách nhỏ mà cô ấy đồng thời mất cả hai, cú sốc khi đó sẽ
lớn hơn gấp đôi.
Cô ấy có thể nghĩ ra một chiến lược phù hợp với khả năng của mình.
"Chắc sang học kỳ ba cả lớp sẽ ngạc nhiên lắm đây."
"Công nhận."
Hirata và Karuizawa là một cặp đôi lớn, nổi tiếng ngay cả với những lớp
khác.
 Đặc biệt là Hirata, đến ngày nào đó thì một bạn gái ứng cử mới sẽ lại xuất
hiện thôi.
"Tên đó, cậu có nghĩ cậu ấy sẽ hẹn hò với ai không?"
"Hỏi vậy chứ tớ có biết Yousu... Hirata-kun rõ lắm đâu. Nhưng đôi lúc
cậu ấy cũng ngầu như Kiyotaka vậy đó. Chỉ cần cậu ấy vẫn giả vờ hẹn hò với tớ,
cậu ấy sẽ không thể hẹn hò với cô gái khác được. Có khi cậu ấy còn chẳng hứng
thú chuyện yêu đương ấy chứ."
"Đã gọi lại cậu ấy là Hirata rồi, cậu vẫn gọi tớ như vậy sao?"
"A… vậy à. Vậy để tớ đổi lại nhé?"
Karuizawa nhìn lên vẻ không hài lòng.
"Không phải vậy. Cậu muốn gọi tớ thế nào cũng được."
Ngay cả trong nhóm hiện giờ của chúng tôi, dù không hẳn quá thân thiết
nhưng thỉnh thoảng chúng tôi vẫn gọi nhau bằng tên.
"Cơ hội tốt đấy."
Tôi dừng lại và quay lại nhìn Karuizawa đang bước đằng sau tôi một chút.
"Tớ cũng sẽ gọi cậu là 'Kei' nhé."
"Tauwa!"
"...tauwa?"
"K-K-K-K-Không có gì đâu! Sao Kiyotaka cũng gọi tớ bằng tên vậy?"
"Một bên gọi họ còn một bên gọi tên nghe không hay lắm."
Tôi không hiểu lắm cái cảm giác xa cách giữa hai chúng tôi, nó rất dễ gây
ra cái ấn tượng khập khiễng. Nếu Kei muốn gọi tôi bằng tên, thì gọi lại cô ấy
bằng tên cũng là lẽ thường tình.
Nhưng dù nói vậy, đối với mọi người xung quanh, mối quan hệ giữa
Ayanokouji và Karuizawa vẫn như cũ. Một mối quan hệ thường thấy và không
thay đổi.
"Nhân tiện… làm rõ luôn nhé. Ban đầu người đề nghị sắp đặt hẹn hò đôi
không phải cậu, mà là Satou đúng không?"
"Ý-Ý cậu là sao, sắp đặt gì cơ?"
Cô ấy cố lừa tôi, nhưng tôi có thể thấy cô nàng mất kiên nhẫn khi bị bất
ngờ nói trúng tim đen.
 "Cậu đóng tuyệt lắm, nhưng thi thoảng hành động của Satou khá kỳ lạ."
"À—đúng là cậu đoán ra rồi nhỉ? Tớ cũng nghĩ Satou-san đáng ngờ lắm."
Dường như Kei cũng có điều gì đó muốn nói về hành động của Satou.
Tôi đút tay vào túi.
Tôi nhớ là mình đã nhét vào đó một túi giấy nhỏ.
"Đúng rồi. Giáng sinh cho cậu đây."
"Ể? Đùa hả?"
"Đùa đó."
"Hả? Cậu muốn ăn đòn không?"
"Chính xác hơn đây chỉ là quà bình thường thôi. Tớ nghĩ chắc cũng chẳng
cần thiết với cậu đâu nhưng mà…"
Tôi lấy ra cái túi giấy từ trong áo khoác và đưa cho Kei.
"…khoan, cái túi hiệu thuốc này là sao? Trêu ngươi tớ hả?"
Dù nói vậy, cô ấy vẫn xem xét bên trong và xé miếng băng dính ra.
Từ trong túi lấy ra không phải một món phụ kiện lấp lánh hay một con thú
nhồi bông đáng yêu.
"Hai vỉ thuốc cảm lạnh và hoá đơn…?"
"Đừng để ý tờ hoá đơn, vứt đi."
"Ê, tờ hoá đơn viết 10 giờ 55 phút ngày 23 này…"
Tôi đã bảo đừng để ý, nhưng Kei vẫn quay sang nhìn tờ hoá đơn.
"Trên đường đi mua thuốc về, tớ thấy cậu và Satou đang ngồi với nhau ở
khu mua sắm Keyaki. Nên tớ mới nhận ra cuộc hẹn hò đôi được sắp đặt sớm như
vậy. Tưởng sức khoẻ cậu phải yếu lắm chứ, nhưng hoá ra trật lất."
"Vậy… cậu không lo lắng mà gọi cho tớ là vì…"
"Cậu cũng đâu có đeo khẩu trang, đứng từ xa cũng thấy cậu khoẻ re rồi."
"N-Nếu cậu lo cho tớ đến thế… thay vì làm mấy chuyện vòng vo thế này,
sao không đến thăm người ta, hay chí ít là gọi người ta lấy một tiếng. Xác nhận
như vậy cũng được mà."
"Ký túc xá nhiều người thấy lắm, tớ không đến thẳng phòng cậu được.
Liên lạc qua điện thoại hiệu quả thật, nhưng tớ cũng tính là lỡ lúc đó cậu nổi điên
lên thì sao. Cậu ghét để người khác thấy điểm yếu của mình mà."
 "N-Nhưng mà rồi cậu lại tốn tiền mua thuốc cảm đó thôi."
"Thuốc cảm cũng khá rẻ mà. Dùng được vào những đợt khác nữa."
"Thì… cũng phải… tưởng cậu không lo lắng gì nên tớ lại đâm ức chế chứ,
khác gì con ngốc đâu."
Nói rồi Karuizawa cúi đầu xuống.
"Tớ cũng dính líu mạnh đến vụ sân thượng mà. Tớ đã vô nhân đạo đến
mức không thể than phiền gì dù cậu có đập tớ te tua. Dù đã qua ngày rồi, nhưng
thiết nghĩ liên lạc thừa thãi chỉ tổ gây gánh nặng cho tâm trí và cơ thể cậu thôi,
nên tớ tránh mặt cậu. Xem chừng tớ cũng lo lắng không cần thiết rồi."
Tưởng chừng tôi phải liên lạc trước nhưng nào ngờ khác hẳn, Karuizawa
mới chính là người tiếp cận tôi.
"Tớ đã đánh giá thấp sức mạnh của trái tim cậu rồi."
"Đ-Đúng đó. Đừng coi thường tớ."
"Trước một Karuizawa với trái tim kiên cường đó, cho phép tớ xác nhận
lại lần nữa."
"Xác nhận gì vậy?"
"Từ giờ trở đi, tớ muốn tránh làm những chuyện gây chú ý càng nhiều
càng tốt. Nhưng tuỳ trường hợp, có thể tớ phải hành động sau lưng như trước giờ.
Khi đó, hãy cho tớ mượn sức mạnh của cậu, như cậu vẫn luôn làm nhé."
"Cái đó, có vẻ nói hơi muộn rồi đấy? Sao không nói lúc đang bàn cộng sự
các thứ ban nãy ấy."
"Công nhận."
Sau một khoảng lặng, Karuizawa thở dài dứt khoát.
"Được thôi, tớ sẽ giúp cậu một tay. Đổi lại, hãy toàn lực bảo vệ tớ nhé?
Một khi mối quan hệ với Hirata-kun chấm dứt, nhiều chuyện phiền phức có thể
xảy ra đấy."
"Ừ, hứa."
Phía sau màn mây dày đặc, hoàng hôn bắt đầu buông xuống.
Hai chúng tôi cùng nhau hướng về phía vầng thái dương đã không còn
trong tầm mắt.
"Giáng sinh cũng hết rồi sao."
 "Hình như… Giáng sinh bắt đầu từ đêm 24 đến đêm 25 đúng không?"
Người ta nói rằng, đó là lý do các đôi uyên ương gần như dành thời gian
bên nhau từ đêm 24 đến tận đêm 25. Bởi họ tin rằng, được chào đón khoảnh khắc
bước sang ngày 25 là niềm hạnh phúc vô bờ bến với các cặp đôi.
Vậy nhưng, lễ Giáng sinh của thế giới dường như có những trường hợp
đặc biệt. Bởi theo lịch Công giáo, kế thừa từ lịch Do Thái, lễ được ấn định từ
ngày 24 tháng Mười Hai đến 25 tháng Mười Hai.
Nhưng chẳng mấy cặp đôi biết về đạo Do Thái hay sự ra đời của Chúa. Có
thể nói trong thời đại ngày nay, ngày lễ đã biến thành một sự kiện theo trào lưu.
Giáng sinh năm nay, cả đêm Vọng đều vô cùng tất bật. Năm nhất sẽ kết
thúc sớm thôi.
"Về thôi chứ?"
"Ừ."
Tôi bắt đầu bước đi. Và sau thoáng chốc, Kei cũng bắt đầu bước đi.
Nhìn lại một năm đã qua, người mà tôi trở nên thân thiết nhất có lẽ là Kei
đằng sau tôi đây.
Bản thân Kei chắc hẳn cũng cảm thấy vậy.
Trước khi kịp nhận ra, cô ấy đã thăng hoa thành một sự hiện diện thiết yếu
đối với tôi.
Gọi đây là tình bạn có lẽ hơi sỗ sàng với Kei nhưng…
Chỉ là, từ giờ trở đi, nếu có thể nhắm tới lớp A và cắt đứt mối liên kết với
Hội học sinh, đến lúc đó chúng tôi mới có thể là bạn… không, cảm giác nó có thể
biến đổi thành thứ gì đó hơn thế nữa.

Hết chương 5
 6. Lời kết

Giờ là mùa lạnh rồi. Các bạn có bị cảm lạnh không? Kinugasa Shougo
đây.
Dạo gần đây, tôi cứ nghĩ khả năng chịu lạnh của mình lên trình rồi chứ, nhưng
không lâu sau, vào cuối năm, đáng buồn thay tôi bị ốm tận hai lần. Nhưng so với bình
thường, cảm giác tôi đã tiến bộ rất nhiều. Trong vài năm tới, một Kinugasa hoàn hảo
không tỳ vết sẽ chính thức ra mắt, kính mời các bạn đón xem.
Năm qua là một năm tôi dành toàn bộ thời gian của mình vào công việc, tôi thật
biết ơn điều đó.
Đôi khi công việc thật chông gai và có những lần tôi cảm thấy chán ghét nó,
nhưng có việc để làm mới thật tuyệt vời làm sao. Chỉ là, ở mặt sau của hạnh phúc, lịch
trình của tôi sẽ kín toàn tập trong ba năm tới – quả là đôi chút rắc rối. Thỉnh thoảng, chỉ
một tháng thôi, tôi rất muốn được nghỉ dưỡng ở những nơi như Hawaii hay Vegas đó ~.
Ra nước ngoài ư? Từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ tôi chưa từng ra nước ngoài. Nhật Bản
muôn năm.
Giờ thì, nhiều chuyện đã diễn ra và năm 2017 đã qua. 2018 đến rồi. Đầu năm
mới, tôi đã có thể uống thứ sake mười bốn năm đắt đỏ để tăng cường sinh lực. Có một
bình sake mắc tiền khác nữa, nhưng tôi không được phép mở nắp. Năm nay, tôi cũng sẽ
làm việc chăm chỉ và mong đợi năm sau.
Vol 7.5 là một tập truyện bên lề của vol trước. Sau vụ việc trên sân thượng, mỗi
cá nhân đang nghĩ gì, họ đang cảm thấy ra sao, tôi muốn viết về những điều đó trong
cuốn truyện này. Chỉ sau khi viết xong cuốn truyện tôi mới bất chợt nhận ra, mới chỉ ba
ngày trôi qua…
Mà thôi không lấn sau về vấn đề này nữa. Nhịp độ xuất bản là trong ba tháng
đầu, vậy nên không biết khi nào tôi có thể phát hành vol 8 cho mọi người đây ta. Hỏi tôi
'khi nào' mới viết ấy hả? Tôi mà viết ra thì chẳng có gì tốt đẹp đâu!
Vol 8 sẽ là một câu chuyện bắt đầu từ học kỳ ba. Kỳ nghỉ ngắn ngủi đã hết và
chúng ta sẽ bước vào một kỳ thi đặc biệt. Và, cho tới tận bây giờ, cuộc chiến giữa lớp D
và lớp C đã luôn là tâm điểm, nhưng tôi nghĩ cuộc chiến đó cũng sẽ trải qua thay đổi.
Liệu Sakayanagi có thể tiến hành cuộc công kích vào lớp B như đã tuyên bố
không? Hay là không? Ayanokouji sẽ bắt đầu tấn công Nagumo chăng? Hay là không?
Và, một lớp C đã không còn Ryuuen sẽ đưa ra lựa chọn ra sao? Là những điều tôi muốn
các bạn chú ý.
Giờ thì, mọi người. Hẹn gặp lại các bạn vào cuối tháng Tư
nhaaaa~ ........!?
 7. Ngoại Truyện - Ibuki: Xung Đột Nội Tâm

Ngày 23, ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông.

Tôi tới rạp chiếu phim, ngó lơ vô số cặp đôi đang vui như trẩy hội vì
Giáng sinh đang đến gần.
Sáng sớm nay, sau khi tiễn Ryuuen lên đường bỏ học, tôi có ý định chui
trong phòng cả ngày.
Nhưng mới chỉ một lát trước, bức mail nhận được từ thằng đần Ishizaki đã
khiến tôi thay đổi suy nghĩ.
"Ryuuen-san đã đổi ý rồi!"
Cùng với tin nhắn đó là những dòng chém gió về việc bọn họ đã thuyết
phục thành công đến mức nào.
Nhưng không phải như vậy. Tên Ryuuen đó, quyết tâm bỏ học của cậu ta
vô cùng cứng rắn.
Chỉ với vài ba câu thuyết phục của bọn Ishizaki đâu thể khiến cậu ta thành
tâm chuyển ý.
Nói cách khác… vẫn còn những yếu tố khác nữa. Điều gì đó khiến cậu ta
thay đổi suy nghĩ.
Chắc hẳn nó có liên quan đến Ayanokouji Kiyotaka lớp D. Linh cảm của
tôi đang nói vậy.
Nếu cứ ở trong phòng, rõ ràng tôi sẽ lại lo nghĩ về chuyện đó, nên tôi
muốn có một khoảng thời gian mà mình có thể hoàn toàn tập trung vào những
thứ khác.
Nhớ ra là có một bộ phim mình chưa xem nhưng sắp hết hạn công chiếu,
tôi đặt chỗ và tới trung tâm thương mại Keyaki.
Bên trong căn rạp đã tắt đèn, tôi đến vừa sát giờ chiếu. Ngồi xuống chỗ
của mình, tôi vô tư đặt tay mình lên trên cái để tay còn trống. Bỗng có cảm giác
hai mảnh vải cọ vào nhau, tôi quay sang nhìn.
Đó là một sai lầm.
"Geh."
 Không ngờ tại nơi này, tôi đã đụng phải người mình không muốn gặp số
một lúc này.
Ayanokouji, cậu ta đang chiếm trọn suy nghĩ của tôi. Tuy ra vẻ khờ khạo
bề ngoài, nhưng cậu ta chính là kẻ giật dây cả lớp từ phía sau. Không những
thông minh mà còn sở hữu kỹ năng chiến đấu vượt xa Ryuuen và Albert – sự tồn
tại của cậu ta như trong viễn tưởng vậy.
"Trùng hợp nhỉ."
Cậu ta lên tiếng.
Thực sự tôi không mong đợi một cuộc chạm trán tình cờ thế này. Tôi cảm
thấy phát ói và quay ngoắt đi. Aaa mou, sao tôi cứ đụng mặt Ayanokouji thế này?
Cậu ta lại còn đi một mình nữa.
Hồi nghỉ hè, tôi nhớ lại khoảng thời gian khi bị mắc kẹt cùng Ayanokouji
trong thang máy. Từ đó đến nay, tôi đã luôn nhảy nhót trong lòng bàn tay của cậu
ta, nghĩ lại mà phát bực.
Tôi đúng là chẳng biết gì, lại coi cậu ta là một gã ngu ngốc học lớp D.
Theo nghĩa nào đó, tình huống này khá tương đồng với tình huống trước
đây. Cảm giác như hai chúng tôi bị giam cầm trong một chiếc hộp khoá kín vậy.
Cố hết sức xoá tan đi màn đêm, tôi hướng ánh mắt về phía bộ phim đang
chiếu. Nhưng gần như nội dung phim chẳng thể vào nổi đầu tôi.
Tôi đã nghĩ đến việc đứng lên và ra về, nhưng như vậy trông chẳng khác
nào tôi chạy trốn khỏi cậu ta cả.
Tôi không thể chịu được chuyện đó.
Ngay khi hết phim, tôi sẽ về. Tôi quyết tâm như vậy.
Cứ như thế trong vô sự, ước muốn đó của tôi ngay sau đó đã sụp đổ.

Hết ngoại truyện về Ibuki

 8. Ngoại Truyện - Ryuuen: Dấu Hiệu Của Cuộc Chiến

Ban đêm, tiếng chuông giao thừa báo hiệu năm mới đã đến vang lên lần
thứ 108 trên tivi. Dường như tiếng chuông nhằm thanh tẩy mọi khao khát trần tục
để chào đón năm mới với một thân thể thanh khiết. Một câu chuyện ngu ngốc.
Con người đâu thể mất đi khao khát trần tục bởi mấy trò xàm xí này. Càng kiềm
chế, bản tính tham lam chỉ càng trỗi dậy mà thôi.
Cuộc gọi đến từ một số lạ chưa đăng ký. Cảm giác muốn giết buồn chán,
tôi không nghĩ gì mà lặng lẽ bấm nút nghe.
"Chúc mừng năm mới. Cậu còn thức không?"
Giọng đàn bà. Và đương nhiên, một giọng nói thân thuộc.
"Ai ngờ cô lại gọi tôi sớm thế này vào năm mới chứ, Sakayanagi."
"Nếu không phiền, tôi có thể xin chút thời gian của cậu không? Tôi muốn
gặp mặt cậu."
"Rủ tôi hẹn hò vào lúc này à? Kuku, cũng không phải là tôi không trả lời
được. Đến thẳng phòng tôi đi."
"Vậy thì ba mươi phút nữa tôi sẽ đứng đợi cạnh máy bán hàng tự động
ngoài ký túc xá."
Cô ta đơn phương tiếp lời và ngó lơ lời mời của tôi.
"Tốt thôi, đằng nào tôi cũng rảnh."
Kết thúc cuộc nói chuyện ngắn ngủi, tôi ném chiếc điện thoại lên giường.
Chẳng việc gì tôi phải thành thật đáp lại cô ta, nhưng lần này là có lý do. Dù sao
thì cũng hiểu cô ta muốn nói gì rồi.
Khi thời gian hẹn đã điểm, tôi rời phòng.
Rồi tôi từ từ rời sảnh ký túc xá và ngay lập tức chạy tới máy bán hàng tự
động.
Khi tôi thảnh thơi tới địa điểm hẹn, con ả đó liền gọi.
Cô ta như thường lệ chống gậy đến chào tôi.
"Cậu đến chậm mười phút đó. Tôi nhớ là đã cho cậu ba mươi phút chuẩn
bị rồi mà."
 Cô ta bình tĩnh nói vậy, một cách không vui vẻ nhưng cũng chẳng tức giận
gì.
"Kuku. Tôi định bơ cô luôn cơ."
"Thôi, thế này được rồi."
Mười phút là quá nhân hậu rồi. Đáng lẽ tôi nên để cô ta đợi lâu hơn nữa
trong cái trời giá lạnh này mới phải.
"Cơ mà chuyên mục hẹn hò đêm muộn này có nhiều khán giả ghê."
Bên cạnh Sakayanagi còn có bóng dáng của Kitou, Hashimoto và con nhãi
Kamuro ngái ngủ.
"Bình thường hẹn hò chỉ có hai ta thôi chứ nhỉ."
"Fufu. Gặp cậu một mình vào đêm khuya khoắt thế này, tôi không đủ can
đảm."
Cảm kích vì những lời tán dương đó, tôi lại gần Sakayanagi.
Thế nhưng tôi mới chỉ tiến đến chút xíu thôi mà Kitou đã bước lên một
bước.
Một áp lực vô hình nói rằng đừng hòng tiến thêm bước nào nữa.
Hắn đang chơi trò hiệp sĩ bảo vệ công chúa à? Cái bản mặt của Kitou
chẳng hợp với vai hiệp sĩ tẹo nào.
"Xem ra cậu đã dính chấn thương khá nặng. Đến giờ mà trông vẫn còn vài
vết sẹo kìa."
"Cô lo lắng cho tôi à?"
"Vậy là cậu không phủ nhận những chấn thương đó?"
"Phủ nhận? Với cái khuôn mặt này thì kỳ lắm."
Đã một tuần kể từ lúc tôi đánh nhau với Ayanokouji trên sân thượng.
Những vết sưng bầm đã dịu đi khá nhiều, nhưng tôi vẫn chưa thể bình phục hoàn
toàn. Rõ ràng những vết thương này không phải do té cầu thang. Và tôi không
biết cô ta nghe phong thanh ở đâu, nhưng cũng chẳng có gì bất ngờ. Chỉ cần thấy
tôi hoặc Ishizaki trưng bộ mặt sưng vù ra ngoài là thừa hiểu rồi.
"Thế mà vỗ ngực bảo đánh đấm giỏi, mất mặt quá Ryuuen ơi."
Hashimoto nhẹ nhàng chỉ vào mấy sưng trên mặt tôi và cười xa xả.
"Ra ngoài với tình trạng đó liệu có sao không vậy?"
 "Cảm ơn vì đã quan tâm, nhưng tôi không muốn bị một con què như cô
nói vậy đâu."
"Fufu. Có lẽ."
Mấy lời khiêu khích của tôi nghe chừng vô tích sự.
Về phía Sakayanagi, dường như cô ta muốn nghe chuyện khác.
"Nếu cô muốn, để tôi kể toàn bộ về mấy vết thương ngay và luôn cho mà
nghe."
Hai vệ sĩ đáng giá của Sakayanagi, Kitou và Hashimoto, lần lượt quay mắt
về phía tôi.
"Tay chân của cậu không có ở đây, nhưng cậu vẫn ngạo mạn ghê."
Nhắc đến tay chân, có lẽ cô ta muốn nói đến bọn Ishizaki và Albert.
"Bọn nó có ở đây hay không không quan trọng. Nếu cô coi chúng như đội
quân chiến đấu của tôi, thì chúng không có ở đây." (?)
Tôi bước lên một bước, Kitou cũng bước lên một bước.
Hashimoto thì không nói, nhưng Kitou có vẻ đã thủ thế.
Phòng chuyện gì xảy ra, hắn bắt đầu làm nóng người để có thể ra tay
ngay.
"Ngưng làm mấy chuyện nguy hiểm nào. Đánh nhau ở chỗ này chẳng
được gì đâu."
Hashimoto xen vào.
"Chúng ta vào việc chính nhé? Tôi gọi cậu ra đây vào lúc này là vì có
chuyện muốn hỏi cậu trực tiếp. Chuyện này hơi khó hỏi khi có người xung
quanh."
Vào đêm giao thừa thế này, nội quy trong khuôn viên trường khác một
chút so với thế giới ngoài kia. Cửa hàng tiện ích thường mở cửa 24/24 cũng
đóng, và hiện không có cửa hàng nào mở cửa. Chẳng ai lại ra ngoài vào thời
điểm thế này. Hoặc là họ đã đi ngủ, hoặc là họ đang xem chương trình chào đón
năm mới trên tivi.
Nói cách khác, đây là tình huống mà chúng tôi có thể nói về mọi thứ mình
muốn.
"Nghe nói cậu đã bị đá khỏi ghế leader lớp C."
 "Biết ngay cô sẽ đi xác nhận chuyện đó mà."
"Đúng vậy không?"
"Nếu đúng thì sao?"
"Cậu thừa nhận nhanh ghê. Không như việc cậu bị thương, chúng tôi đâu
có mặt ở đó để theo dõi."
Sakayanagi nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt dò xét sự thật.
Cho đến trước khi gặp Sakayanagi, tôi vẫn đơn phương kết luận.
Rằng không đời nào cô ta biết về Ayanokouji. Tôi ẩu đả với ai, tôi bị ăn
hành bởi ai. Cứ tưởng cô ta chẳng quan tâm mấy chứ.
"Cô có nghĩ tôi đang bố đời không?"
"Không biết nữa. Có thể lắm chứ."
Nhưng vẫn rất ám muội. Đôi mắt của Sakayanagi nói rằng cô ta biết gì đó.
Ayanokouji không hề dấn thân quá sâu, nhưng cậu ta đã gây chú ý tới
Sakayanagi sao?
Nếu vậy thì từ bao giờ? Gần như chắc chắn là trước vụ việc trên sân
thượng với tôi.
Không, nếu là như vậy, thì Sakayanagi phải có hứng thú mãnh liệt với
Ayanokouji từ lâu lắm rồi.
Nhưng đến bây giờ Sakayanagi không hề có dấu hiệu như vậy, thực tế cô
ta đang cố gắng điều tra như thế này.
Từ mâu thuẫn kỳ quái đó, tôi đi đến một đáp án.
Có khả năng Ayanokouji và cô ta đã quen nhau từ rất lâu.
Nếu quả thật là như vậy thì điều Sakayanagi muốn biết hiện giờ không
phải là tôi có thua hay không.
Mà là tôi có thua trước Ayanokouji hay không.
Có lẽ cô ta muốn biết sự thật này. Thiết nghĩ đây là một dòng suy luận khá
thú vị, nhưng giờ tôi sẽ để yên vấn đề đó. Nếu chủ đề thú vị này cứ đung đưa
trước mặt tôi, theo bản năng tôi sẽ nhảy cẫng lên mất.
"Nếu cô thua ai đó, cô có giấu chuyện đó đi không hả Sakayanagi?"
"Tôi không biết, bởi việc tôi thất bại trước ai đó là không thể xảy ra."
Một câu trả lời trêu ngươi đậm chất Sakayanagi.
 "Nhưng nếu thua thì lúc đó tôi có thực lòng thừa nhận hay không à?"
"Kukuku. Niềm kiêu hãnh của cô cao ngất trời mà."
"Kiêu hãnh quan trọng lắm chứ. Cuộc sống không có kiêu hãnh thì buồn
chán lắm, phải không?"
"Ngược lại, cuộc sống khoe khoang niềm kiêu hãnh thì vô nghĩa lắm."
"Ê, mấy chuyện như này sao các người không đi mà xác nhận trên điện
thoại ấy?"
Nãy giờ im lặng lắng nghe cuộc đối thoại, Kamuro cắt ngang.
"Sự thật ấy, cậu không thể biết được cho đến khi gặp mặt trực tiếp. Nhất là
khi cậu ta rất thạo lừa người. Nói qua điện thoại thì khó chắc chắn lắm."
"À thế cơ à. Thế thì chí ít nhanh lên giùm con."
Con nhãi mà Sakayanagi sử dụng cũng vất vả thật. Dưới tiết trời lạnh như
băng, Kamuro khẽ run người.
"Sau khi đóng vai bạo chúa, kết cục cậu mất hết đám tuỳ tùng và đánh mất
ghế leader."
Sakayanagi giả bộ ngâm cứu.
"Chuyện này thật khó tin, phải không?"
"Không phải thế thì còn ra sao nữa đây?"
"Làm sao tôi biết được. Vậy nên tôi mới gọi cậu ra ngoài thế này."
"Nếu gặp mặt tôi, cô sẽ dần dần nhìn thấy sự thật à?"
"Ai biết chứ."
Lúc nào cũng nhử tôi.
Mà, nếu hỏi tôi thì, tôi chẳng có ý định cù cưa mỗi khi nhắc về
Ayanokouji nữa.
"Tôi không còn ý định làm gì khác trong cái trường này nữa."
"Oi, oi. Đùa hả. Nghiêm túc sao?"
Người phản ứng trước cả Sakayanagi là Hashimoto.
"Không cần phải nghi ngờ như vậy. Nhờ bản hợp đồng với Katsuragi-kun,
cậu ta nhận được một lượng điểm cá nhân đảm bảo mỗi tháng. Rốt cuộc, bắt tay
với lớp A là con đường chắc ăn nhất với cậu ta, nên nếu giờ mà cậu ta bỏ cuộc thì
cũng không bất tiện đâu."
 "Chính xác. Từ giờ tôi sẽ quan sát từ trên cao mấy cuộc đấu đá lắt nhắt
của các người."
"Tuy nhiên, chẳng có gì đảm bảo mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả. Nếu xảy ra
tình huống cậu mất một lượng điểm cá nhân khổng lồ, việc lên lớp A của cậu sẽ
trở nên khó tin đấy."
Cô ta lịch sự đưa ra một lời tựa, không, một lời giải thích.
Ngắn gọn thì đây là lời khiêu khích của Sakayanagi rằng cô ta có thể
nghiền nát tôi bất cứ lúc nào.
"Nhưng hãy an tâm. Trước hết, tôi quyết định sẽ dày vò triệt để lớp B. Để
các cậu và lớp C làm đối thủ giết thời gian cho tôi vào dịp khác."
"Thích thì cứ làm đi."
Đúng như thông tin của Ayanokouji, có vẻ từ giờ đòn tấn công của
Sakayanagi sẽ tập trung giáng xuống lớp B. Tôi chẳng đoái hoài xem lớp A và
lớp B sẽ biến thành cái gì, nhưng tôi sẽ xem bọn họ tiêu khiển với tư cách là khán
giả.
"Nếu không định gây hấn gì nữa thì tôi về đây."
"Chỉ một lúc nhưng tôi cảm thấy rất vui. Cảm ơn vì lời khai của kẻ thua
cuộc."
Tôi quay lưng lại. Nhưng cảm giác muốn nói gì đó với cô ta, tôi dừng
bước.
"Sakayanagi, nên nhớ thắng lợi của cô không được đảm bảo đâu."
"Nếu cậu muốn cho tôi nếm mùi thất bại, thì tôi sẵn lòng mọi lúc."
Tôi chẳng còn ý định dây dưa vào xung đột giữa các lớp nữa.
Nhưng nếu cô ta thách thức cá nhân tôi, thì tôi sẽ giã nát cô ta.
Một khi việc bảo vệ anh em lớp C không còn cần thiết, tôi sẽ không phải
nát óc nghĩ về chiến lược của Sakayanagi hết lần này đến lần khác nữa.

Hết ngoại truyện về Ryuuen

 9. Ngoại Truyện - Karuizawa: Thần Cupid Karuizawa

Và cuối cùng cũng đến ngày 25, cuộc hẹn hò đôi sắp bắt đầu. Tôi, trên
danh nghĩa sẽ hỗ trợ toàn lực nguyện vọng của Satou-san, đúng nghĩa 'one hit
one kill' ấy, đang dương cung bằng hai tay để bắn mũi tên tình ái này. Cái mũi
tên mang trong mình sức mạnh có thể khiến bất cứ ai trúng phải đều sẽ rơi vào
lưới tình á. Satou-san hiện đang bên cạnh tôi, có gắng trở nên gần gữi hơn với
Kiyotaka, bắt đầu thể hiện những hành động, cử chỉ thân mật gần như thể họ
đang là 1 cặp vậy. Nhìn thấy cảnh đó, tôi ới lên như mấy mụ hàng xóm lắm
chuyện.
"Quê...2 cậu trông thân mật quá nha?".
"T-thật à?".
"Còn phải hỏi, ai nhìn vào mà chẳng thấy 1 cặp tình nhân đang dành ngày
Giáng sinh cho nhau?".
Đầu tiên tôi cần phải nói cho Kiyotaka ý thức về điều này 1 cách tự nhiên
nhất. Kiyotaka, cái gã mà thường toan tính mấy điều tôi không bao giờ đỡ được,
và nói riêng về gu lãng mạn, tên này hình như còn rất lơ tơ mơ nữa.
Cậu ta chẳng bao giờ ý thức được xung quanh đang nhìn cậu ta thế nào cả.
"Hehehe. Xấu hổ quá nhỉ, Ayanokouji-kun? Họ bảo nhìn mình giống 1
cặp kìa."
".....Tớ cho là vậy."
Hướng tới câu hỏi từ Satou-san, Kiyotaka trả lời tỉnh ruồi như thế. Mà cái
'tớ cho là vậy' là cái gì. Mà sao mày lại thấy vui cơ chứ? Zuzuzu, cứ thế sâu trong
thâm tâm tôi, có lời thì thầm như vậy.
Aaaa, không được, không ổn tí nào. Thần tình yêu không thể có mấy suy
nghĩ đen tối như vậy được.
"Nhưng 2 cậu vẫn chưa chính thức quen nhau à? Dù sự thật là 2 cậu đang
hẹn hò này~".
Dẹp bỏ suy nghĩ của mình qua 1 bên, tôi khuấy động họ bằng các câu hỏi
hóc búa.
"K-k-không. Không phải thế đâu. Bọn tớ vẫn chưa tới mức đấy!".
 Dù rằng tuyệt vọng phủ nhận như vậy, Satou-san vẫn không quên liếc qua
kiểm tra xem thái độ Kiyotaka. Nếu cậu ta có chút hạnh phúc, có nghĩa đấy là
mảnh ghép mang tính xúc tác còn thiếu trong bài toán hóa học họ cần.
Tuy nhiên ngược lại, cái gã đầu đất này, không cần biết nghe gì, thấy gì,
không bao giờ chịu nhếch mép thay đổi cái vẻ mặt nghiêm túc đó cả. Hắn không
cười, cũng không khó chịu, aaaa, thật là đau não.
"Thật nhaa? Nếu giấu gì thì tốt nhất nên thành thật khai luôn đi
nhaaaaaaa?".
Dù liên tục tấn công dữ dội như vậy, nhưng về phía hồi đáp của Kiyotaka
thì hắn chỉ việc nhẹ nhàng ngó lơ tôi.
Hay là do mình đi vòng vòng quá nhỉ.
"Nhân tiện nói mới nhớ, Satou-san, cậu vẫn chưa có bạn trai mà nhỉ?".
"A-ye".
Dù đã đi đến mức ấy, tôi cố gắng hoạch toẹt ra như thế cho Kiyotaka,
nhưng hắn vẫn không có biểu hiện gì. Hơn nữa là hình như cậu ta còn bơ tôi đi
nữa kìa. Không lẽ cậu ta còn không ý thức được là mình đang hẹn hò. Cuộc hẹn
hò đôi chỉ mới bắt đầu mà mọi thứ đi nhanh quá rồi.....
"Vậy bọn tớ cũng sẽ tận hưởng nên không cần bận tâm quá đâu nhé?".
Và giờ tôi quyết định giữ riêng tư cho 2 người họ. Và trong lúc nói chuyện
với Yousuke-kun, tôi thấp thỏm lắng nghe cuộc nói chuyện ở phía bên kia. Nhân
tiện đã vài phút trôi qua mà cuộc nói chuyện giữa 2 người họ vẫn chưa bắt đầu.
Có thể Satou-san đang lo lắng quá mức, hoặc chưa tìm được chủ đề để bắt đầu.
Hoặc cũng có thể cô ấy đang chờ lời mở đầu từ phía Kiyotaka. Nhưng cái đó có
hơi vô vọng.
Về phía Kiyotaka, cậu ta dường như cũng chẳng có chút gì thay đổi vẻ
thường ngày của mình, mờ nhạt. Aaa mồ! Nghĩa là tôi phải làm gì đó rồi.
Tôi hướng 1 cái nhìn vô vọng về phía Kiyotaka. Và khi ấy, cảm xúc của
tôi có vẻ đã được gửi tới cậu ấy nhanh chóng khi cậu ta cũng liếc về phía tôi.
"Cậu đang im lặng quá đấy. Thật dễ để diễn vai như thường ngày nhỉ?".
"Không phải diễn đâu. Đây chưa từng hẹn hò nên cũng không rành về
mấy chủ đề thế này".
 À còn vụ đó nữa.
Tôi nhận được trong ánh mắt của cả 2 những ý nghĩ như thế.
"Satou-san này, không phải là Ayanokouji-kun đang không biết phải nói
gì sao?".
Mũi tên tình ái mà tôi đã bắn ra. Nếu nó trúng sẽ khiến ai kia rơi vào lưới
tình. Và chỉ có 1 mũi duy nhất thôi, nên dù cách này hay cách khác tôi buộc phải
chắc chắn là sẽ bắn trúng.

10. Ngoại Truyện - Karuizawa 2: Khi Trái Tim Đã Nhận Ra

Tôi đã có 1 quyết định rất lớn. Thậm chí khi tự hỏi bản thân mình. Tôi vẫn
không thể tin được những lời mình đã nói ra.
"Tớ sẽ chia tay Yousuke-kun".
Thực sự với Karuizawa Kei, thật là 1 cú sốc đấy, thường thì cái lựa chọn
như thế này chẳng bao giờ tồn tại đâu.
"Chắc là khi vào học kì 3, nhiều người trong lớp sẽ bất ngờ lắm."
Có hơi chút bồn chồn, tôi thì thầm những lời như thế.
"Có lẽ là vậy thật".
Có lẽ nhanh chóng thôi, cuộc chiến tranh giành Yousuke-kun giữa các cô
nàng sẽ bắt đầu.
"Về cậu ta ấy, cậu có nghĩ cậu ấy sẽ hẹn hò với ai khác không?".
"Kể cả cậu hỏi thế thì tớ cũng không rõ Yousu...... à không, cũng không
hẳn tớ biết nhiều về Hirata-kun như vậy đâu. Nhưng về mặt nào đó thì cũng như
Kiyotaka vậy, cậu ấy cũng rất ngầu đấy. Từ lúc cậu ấy chuẩn bị hẹn hò với tớ, dù
chỉ giả vờ thôi, nhưng cậu ấy thực sự đã không có ý định với bất cứ ai khác, và
có lẽ cậu ấy cũng không thực sự hứng thú với mấy thứ lãng mạn đâu".
Dù chỉ là giả vờ, nhưng việc chia tay thì vẫn phải làm thật. Nếu tôi làm
hỏng mọi chuyện và vẫn tỏ ra thân mật với Hirata-kun thì thật có lỗi với các cô
gái khác. Và để tạo thói quen khác từ bây giờ, tôi quyết định gọi tên cậu ấy là
'Hirata-kun' thay vì 'Yousuke-kun' như thường lệ.
''Dù đã gọi họ của cậu ấy là Hirata, cậu vẫn gọi tên tớ à?".
 Quên mất, trước khi nhận ra tôi đã vô tình bắt đầu gọi tên riêng Kiyotaka
trong vô thức rồi. Giờ nếu gọi là Hirata-kun thì hiển nhiên Kiyotaka sẽ có những
câu hỏi như thế nhỉ.
"Aa.....quên mất. Vậy tớ có nên đổi lại không?".
"Cũng không hẳn thế. Cậu gọi tớ thế nào cũng được."
Sau khi nói thế, 1 khoảng im lặng rồi Kiyotaka cất tiếng tiếp.
"Đây có lẽ cũng là 1 cơ hội tốt".
Về phía được gọi bằng tên riêng, Kiyotaka cũng không có dấu hiệu phản
đối. Và rồi, đột nhiên 1 khoảng khắc có thể xem là định mệnh đối với tôi, đột
ngột hiện ra.
"Vậy tớ cũng sẽ gọi cậu là 'Kei' ".
"Vậy tớ cũng sẽ gọi cậu là 'Kei' "."Vậy tớ cũng sẽ gọi cậu là 'Kei' "."Vậy
tớ cũng sẽ gọi cậu là 'Kei' ".
Những từ ấy cứ vang vẳng và lặp đi lặp lại trong đầu tôi như thế.
Hyuruhyuruhyuru~. Cứ như thế, một mũi tên rớt xuống từ bầu trời đêm
kia. Chắc là cái mũi tên mà tôi nhắm vào Kiyotaka mà Satou-san đã gửi gắm. Cái
mũi tên tôi đã bắn trượt đi đâu đó bỗng nhiên xuất hiện. Và rồi
"Tauwa!".
Đâm thẳng vào tim tôi.
".....tauwa?".
Kiyotaka có vẻ đã nghe những lời bí ẩn lặp lại ở trong tôi.
"K-k-k-k-không có gì đâu! Mà sao Kiyotaka cũng gọi tên riêng của tớ
thế?".
"Nếu gọi họ của người khác trong khi đối phương gọi mình bằng tên riêng
thì có hơi không đúng lắm".
Không không không. Có thể thế nhưng không! Cậu rõ là chẳng bao giờ
chú ý đến mấy thứ như thế cả!
Nhịp đập của tôi, nhịp đập trái tim ấy, tăng vọt lên, đập ngày càng mạnh.
Sợ rằng nó to đến mực Kiyotaka có lẽ sẽ nghe thấy mất, sợ là đến đấy sẽ là hết
mất. Và cứ thế ngó lơ sự hoảng loạn trong tôi, Kiyotaka tiếp tục.
 "Nhân tiện thì....chỉ cho chắc thôi. Ban đầu người lên kế hoạch sắp đặt cho
cuộc hẹn hò đôi không phải cậu mà là Satou đúng chứ?".
Đúng như dự đoán. Kiyotaka đã nhận ra được cuộc hẹn hò đôi 'vô tình'
này rồi. Tuyệt vọng che giấu đi cảm xúc hiện tại, tôi trả lời.
"Ý-Ý cậu là sao, sắp đặt gì cơ?".
Chỉ là tôi sẽ cố để vòng vo thôi.
"Cậu thì diễn đạt lắm, nhưng ở vài chỗ, Satou có hơi lạ, cậu cũng thấy
mà".
"Aa---... mà tớ nghĩ cậu cũng nhận ra thôi? Vì tớ cũng thấy Satou-san
đáng ngờ quá mà".
Giờ tôi chẳng còn tâm trí đâu ngoài lo tìm cách làm nguôi lại trái tim đang
đập 'bình bịch' này cả. Fuu, fuu. Ổn thôi mà, ổn thôi mà.
"Được rồi. Tớ cũng có quà Giáng sinh cho cậu đây".
"Ểeeee ? Không đùa chứ?".
Biết ngay mà, nó lại đập loạn lên nữa rồi.
"Đùa đấy".
"Hểeeeee? Muốn ăn đập không?".
Sau khi được cho lên mây như thế, tôi lườm Kiyotaka.
Có thể tôi đang bị đem ra mua vui cho cậu ta?
"Chính xác hơn thì, cái này không giống 1 món quà lắm. Tớ nghĩ chắc
không cần thiết đâu nhưng...".
"....khoan, cái này là thuốc mà? Cậu đang xiên xỏ gì đấy?".
Dù nhận 1 thứ như vậy, nhưng tôi cũng không vui cho lắm. Nghĩ thế, tôi
mở ra và kiểm tra thử bên trong. Cái túi là 1 chuyện nhưng có lẽ chỉ để che giấu
thôi- tôi hi vọng 1 thứ như thế cơ. Nhưng bên trong lại là.
"Thuốc cảm và hóa đơn......?".
Những hi vọng cứ thế bay đi, phản bội lại bao nhiêu sự kì vọng của tôi
dành cho nó. Nhưng tôi lại thấy có thứ gì lạ lắm. Sao cậu ấy lại tặng thứ này nhỉ?
"Đừng bận tâm tờ hóa đơn, vứt đi".
Nhưng dù nghe thế, chỉ tổ khiến tôi tò mò hơn thôi. Vọc tờ hóa đơn và
xem chi tiết. Thứ này đã trả lời cho toàn bộ thắc mắc của tôi.
 "Ơ, cái này ghi 10:55 sáng ngày 23 mà.....".
Nó không phải thứ được mua hôm nay. Thường thì thuốc cảm chỉ được
mua khi vừa bị cảm kìa.
"Thì sau khi mua nó, tớ lại thấy cậu với Satou ở Keyaki. Nên tớ vốn đã
biết cuộc hẹn hò đôi này được sắp đặt ngay từ đầu. Tớ đã nghĩ rằng cậu có thể
ốm cơ, nhưng chuẩn bị có hơi thừa thãi rồi".
"Vậy....cái lí do cậu không lo lắng và gọi để kiểm tra tớ xem thế nào là
do....".
Không phải là cậu ấy vô tâm, cũng không hẳn là cậu ấy quên mất?
"Cậu cũng có mặc áo khoác đâu, nhìn từ xa cũng thấy rõ cậu hoàn toàn
khỏe mạnh mà".
C-cái gì thế? Tôi chưa nghe thứ gì như này bao giờ cả!
''N-nếu lo lắng cho tớ.....thay vì đi xung quanh làm mấy chuyện thế này,
cậu có thể tới thăm hoặc ít nhất gọi cho tớ 1 cuộc mà. Cậu có thể xác thực bằng
cách đó mà".
"Chỉ tổ đáng ngờ hơn thôi, tớ không thể trực tiếp tới phòng cậu được. Liên
lạc với cậu qua điện thoại cũng được nhưng cậu có thể đang diễn lắm. Dù sao cậu
cũng ghét cho ai đó thấy mặt yếu đuối của mình mà".
What, khoan, chờ đã, cái gì thế này! Cần phải làm dịu khuôn mặt đang đỏ
lên ngày 1 nhanh chóng này trước đã.
Cái này, từ khi vụ tai nạn xảy ra trên sân thượng ấy, có nghĩa là Kiyotaka
đã luôn lo lắng cho tôi!
Aaaaaaaaaaaaa, mou, aaaaaaaaaa! Tim tôi giờ chứ như mọc chân rồi chạy
ré lên như có ai đuổi ấy. Chắc chắn không nhầm được đâu. Nhưng ko lẽ phải
thừa nhận nó. Nghiêm túc đấy, bình tĩnh lại nào, tim tôi cứ như vừa bị ai đó lấy
ra vậy. Cái mũi tên đã đâm vào nó vẫn còn nữa kìa. Cái mũi tên mà tôi không
cách nào lấy ra được ấy. Không lẽ chuyện này tồn tại được à? Mà tôi ổn với việc
rơi vào lưới tình với chính người đang bắt nạt mình sao?
Nhưng hình như quá trễ rồi. Xem cái sức mạnh ở mũi tên đang ngày 1
bành trướng kìa.
Có lẽ tôi phải đối diện trực tiếp với Kiyotaka-- thực sự nghiêm túc đối mặt
 Tôi có lẽ là yêu anh ấy mất rồi.

11. Ngoại Truyện - Karuizawa 3: Một Trải Nghiệm Mới

Một đại đương mênh mông rộng lớn. Nơi mà tôi đang bị bỏ lại ở hòn đảo
không có ai này.
"Aaa....họ bỏ tôi lại thật rồi.....".
Tôi nhìm chằm chằm về phía xa nơi con tàu du lịch đang bé dần, bé dần
và có vẻ không ai nhìn ra vấn đề cả. Còn nơi đây xoay quanh 360 độ đều bao bọc
bởi đại dương và nước và tôi thì không tìm được cách để trốn khỏi nơi đây.
Không tàu, không máy bay và không thiết bị liên lạc. Không có gì có lợi cho tôi
cả. Và trên hết tất cả các điều đó, tôi chỉ còn lại bồ đồ bơi, có lẽ sẽ sớm thôi, khi
màn đêm buông xuống cũng là lúc cơ thể này tới giới hạn.
Nhưng kì lạ thay, tôi không cảm thấy lo sợ, cũng không chút hoảng loạn,
tôi lại còn ước gì khoẳng khắc này cứ kéo dài, kéo dài mãi mãi.
Tại sao à? Vì sự hiện diện của người con trai đang ngồi cạnh tôi đây. Nếu
là anh ấy, anh ấy sẽ luôn luôn cứu tôi dù tôi gặp khó khăn đến nhường nào.
Thật là một trải nghiêm mới mẻ.
Có lẽ vì tin vào điều đấy như thế nên tôi không còn chút lo lắng gì cả.
"Kiyotaka này. Bọn mình đang ở đâu thế? Xa nhất tầm nhìn cũng chỉ toàn
núi và đại dương à... Có khi nào bọn mình đang bị kẹt ở nơi nào không tồn tại
không? Như Tasmania ấy?".
"Tasmania không phải là 1 hòn đảo hoang thế này đâu? Bên cạnh đó, cũng
không nhỏ thế này".
"À-ờm".
"Trước tiên thì có lẽ ta vẫn đang ở Nhật thôi. Cái ngọn núi phía xa kia cậu
thấy? Đó là núi Fuji".
"Fuji, ý cậu đó là núi Fuji ấy hả?".
"Nghĩa là bọn mình có thể dễ dàng thoát khỏi đây rồi".
"Không hẳn thế đâu. Cách duy nhất có thể rời khỏi đây chắc chỉ có bơi và
bơi thôi".
 Không phải nói quá đâu, nhưng thực sự là tôi không đủ sức để bơi như
thế. Ngay khoảng khắc đó, 1 con chim ưng bay từ hòn đảo này và nhanh chóng
tiếp cận núi Fuji.
Chỉ trong chớp mắt, nó đã tiếp cận đất liền như thế.
"Giá mà có 1 đôi cánh nhỉ? Rồi ta có thể bay khỏi đây như thế".
Nói thế rồi tôi liếc sang Kiyotaka.
Hướng đôi mắt nhìn thẳng về phía ngọn núi. Tôi quyết định hỏi thẳng.
"Có thể nào....cậu có thể tự mình bơi khỏi đây đúng không Kiyotaka?".
"Thành thật thì có lẽ là có thể, tớ có thể bơi để tự rời hòn đảo này. Tính
đến trường hợp sống sót thì bắt đầu từ bây giờ là tốt nhất, trước khi mặt trời lặn".
"Đ-đúng như tớ nghĩ....cậu tuyệt thật".
Nhưng Kiyotaka vẫn ở đây nghĩa là cậu ấy không định làm như thế.
"Có lẽ nào là do tớ vẫn còn ở đây?".
"Khi tớ nghĩ tới việc để Kei ở đây 1 mình, đó không phải 1 kế hoạch khả
thi. Vẫn có thể có động vật hoang dã, và khi đêm xuống, cậu không cách nào có
thể tự bảo vệ mình".
"Xin lỗi, Kiyotaka. Tớ toàn luôn ngáng chân cậu".
"Không phải thế đâu".
"Tớ rất vui khi cậu nói thế. Nhưng...tớ muốn Kiyotaka sống cơ".
"Một kế hoạch mà chỉ một mình tớ là người sống sót thì không gọi là kế
hoạch được. Nó chỉ được xem là một kế hoạch khi cả 2 ta, tớ và Kei đều cùng
sống".
Và rồi cơ thể tôi cứ thể bừng lên, và lan ra khắp người.
"Sao lại quan tâm tớ nhiều thế?".
Dù có chút sợ hãi khi nghĩ tới câu trả lời, nhưng tôi vẫn có gắng hỏi ra
điều đó.
Và khi ấy, Kiyotaka nhìn thẳng vào mắt tôi và trả lời không chút do dự.
"Vì với tớ, cậu luôn là 1 điều quý giá. Bình thường thôi mà".
Và khi cơ thể tôi đột ngột run lên, Kiyotaka ôm lấy tôi.
A, thật khác quá.
 Vì cả 2 đều chỉ mặc mỗi đồ bơi, nên cơ thể của cả 2 trực tiếp chạm vào
nhau.
"K-không. Bọn mình vẫn chưa tới mức đấy.....!".
Tôi cố vùng vẫy thoát ra nhưng Kiyotaka không làm thế.
"Vậy thì tớ với cậu chỉ cần tới mức đấy là được mà?".
".......n-nhưng mà.......".
Trước sự kháng cự yếu ớt của tôi. Nếu tôi bị cuốn theo nó, thì có lẽ tôi
cũng chỉ biết chịu trận.
"Kei.........".
Và khi nhận ra, khuôn mặt của Kiyotaka đã ở ngay trước mắt rồi.
"Kiyotaka.........".
Và khi mắt chạm mắt. Khoảng cách giữa cơ thể và trái tim cứ thế thu hẹp
lại.
Và rồi---guu~. Tàn nhẫn quá, vì quá đói, bụng tôi đã biểu tình.
"!".
Cái âm thanh tàn nhẫn có thể phá hủy bầu không khí lãng mạn mất rất lâu
để tạo ra kia.
Nhưng Kiyotaka vẫn bình tĩnh đón lấy tình huống ngỡ ngẩn ấy dù anh ấy
có thể tỏ ra ghê tởm nó.
"Ăn cái này đi Kei".
Và với thứ anh ấy đưa tôi, tôi tự hỏi có thể lấy nó từ đâu.
"Cái này...là cà tím mà?".
"Ở trên đảo này. Thứ này sẽ giúp cậu có thể phục hồi chút sức khỏe".
"C-cảm ơn. Nhưng sao lại là cà tím nhỉ.....cà tím à?".
Fuu~ Và tôi đã nhận ra được gì đó.
Ngọn núi Fuji từ đằng xa. Chim ưng cất cánh từ sớm.
Và quả cà tím nữa.
Hình như cái này là điều người ta luôn mong ước trong Ngày đầu năm mà
tôi đã được nghe.
 Hơn thế nữa, khi tôi bắt đầu nghĩ về quả cà, thế giới bắt đầu nở rộng ra.
Kiyotaka, người vẫn đang luôn ở bên tôi, cũng thay đổi theo và đang dần tan
biến.
"Nhận ra chưa? Đây là Hatsuyume của mày đấy. Đây đúng là 1
Hatsuyume lí tưởng, hoan hô Kei".
"Hatsuyume à.......vậy, sau cùng tất cả chỉ là mơ?".
Kiyotaka bên cạnh tôi cứ thể tan biến. Nhưng cũng thật nhẹ nhõm, việc
mắc kẹt trên 1 hòn đảo hoang cũng chỉ là giấc mơ. Nhưng thế nghĩ là, mọi
khoẳng khắc nãy giờ chỉ là 1 giấc mơ.
Nói cách khác, bầu không khĩ lãng mạn ấy cũng sẽ sớm biến mất.
Cái nụ hôn mà tôi gần như đã có được ấy, bắt đầu mờ dần đi.
Tôi có với lấy Kiyotaka. Nhưng Kiyotaka không còn bên cạnh tôi nữa.
Kiyotaka đang cố gắng chống lại với con sóng. Còn tôi thì bay về phía bầu
trời, hòn đảo thì đang dần chìm xuống.
"Aaaaaa chờ đã. Chờ chút đi mà, Hatsuyume của tôi! Nụ hồn đầu của
tôi!".
Dù hét lên như thế, nhưng mọi thứ đã quá muộn màng. Và tôi nhanh
chóng bị kéo về thế giới thực.
Và khung cảnh tiếp theo hiện ra, trần nhà quen thuộc ở trước mắt. Một
buổi sáng không khác gì thường lệ, thật yên bình dù tôi vẫn không tin được mình
đã rất hoảng loạn trong giấc mơ ấy.
Nhưng tim tôi thì vẫn còn đang đập rất mạnh.
"Không, không, không ,ê cái giấc mơ kia, sao lại để t tuyệt vọng vì một nụ
hôn thế hả........!?"
Trên thực tế, tôi luôn luôn cố tỏ ra bình tĩnh, và sẽ không dễ dãi cho một
nụ hôn thế đâu.
D-dù ngay cả đó là người con trai tôi yêu đấy nhé, nên, ừmmm. Tôi không
tiếc đâu.
Nhưng dù vậy, dù chỉ là mơ, vẫn có những thứ tôi có thể hình dung được
và một vài thứ thì không. Dù sao đây có lẽ là giấc mơ điên khùng nhất tôi có
trong đời mất.
 Có lẽ có thể xem tôi đã được thấy Hatsuyume của chính mình.
"Hatsuyume à......".
Liệu Hatsuyume của tôi có thành Masayme không......chắc không thể nào
đâu nhỉ?
Thôi kệ, kết thúc cái giấc mơ đáng xấu hổ đó nào.
Hết ngoại truyện về Karuizawa
 Vol 8

Tóm tắt
Học kỳ ba đã bắt đầu và tất cả các học sinh từ Trường Cao Trung Nâng
cao được đưa đến một tòa nhà của trường nằm sâu trong núi. Tên của bài kiểm
tra đặc biệt sẽ diễn ra là "Trại Tập huấn phối hợp". Bài kiểm tra chia những học
sinh năm nhất thành sáu nhóm dựa trên giới tính. Hơn nữa, họ sẽ phải gặp gỡ với
nhóm học sinh năm hai và năm ba. Cuối cùng, các học sinh từ ba nhóm với số
điểm trung bình cao nhất sẽ được trao điểm thưởng còn trưởng nhóm (leader) của
nhóm xếp sau cùng sẽ bị đuổi học.
Mọi người đều tỏ ra kinh sợ trước bài kiểm tra đặc biệt khi mà hình phạt
bao gồm cả việc đuổi học. Và chính các học sinh sẽ là những người tự đưa ra
quyết định phân chia thành các nhóm. Tình cảnh mà kẻ địch với nhau lại phải
cùng bắt tay nhau gây nên một tình huống không hề dễ chịu chút nào!
 Hơn nữa, tân Hội trưởng Hội học sinh Nagumo và Kōenji 'ấy' cũng sẽ bắt
đầu đưa ra những nước đi của họ!

Mở Đầu: Lời Độc Thoại Của Horikita Manabu

Có những điều người ta sẽ thấy kỳ lạ khi nghe về chúng.

Thực ra, tôi chọn ngôi trường này không phải vì có thứ muốn thực hiện
hay gì.
Tôi đã luôn sống với ý định trở thành một con người kiệt xuất, nhưng rồi
tôi vẫn chưa có đích đến cụ thể nào trong đầu.
Chính trị gia, bác sĩ, nghiên cứu viên, tôi không hề nhắm tới bất cứ thứ gì
trong số đó.
Bất chấp hậu quả ra sao, cuộc sống của tôi trước giờ đảm bảo không khiến
mọi thứ trở nên lộn xộn.
Tôi cứ thong dong hoàn thành công việc của mình ngày qua ngày như vậy.
Trở thành một 'hình mẫu'.
Trở thành 'chuẩn mực'.
Tôi tin đó là điều phải làm và chưa từng một lần thắc mắc.
Tuy vậy, hết lần này đến lần khác, hành động của Nagumo Miyabi như thể
đối nghịch lại với tôi.
Một người luôn giải quyết được vấn đề của mình, có thể miêu tả cậu ta
như vậy.
Thực tế là, cho tới lúc tốt nghiệp, tôi đã từ bỏ hành động.
Tôi đã thất bại trong việc tìm một người bạn mà mình có thể tin tưởng từ
tận đáy lòng.
Tôi vẫn chưa hiểu rõ về điều đó. Nhưng sau ba năm, cuối cùng tôi cũng
nhận ra.
'Sai lầm' của bản thân cùng 'hối tiếc' mà nó dẫn đến. Và đây mới chỉ là
'khởi đầu'.

Hết phần mở đầu, chuẩn bị vào chương mới.

 Chương 1: Bài Thi Đặc Biệt Mới - Trại Huấn Luyện Hỗn Hợp

Vào một buổi sáng thứ Năm không lâu sau khi học kỳ ba bắt đầu, một vài
chiếc xe buýt đang lưu thông trên đường cao tốc. Trên những chiếc xe không chỉ
có học sinh năm nhất. Học sinh năm hai và năm ba cũng có mặt. Nói cách khác,
đây là một cuộc đại di cư của toàn thể học sinh trong trường.
Chiếc xe chở lớp C năm nhất chúng tôi đang chuẩn bị tiến vào hầm và
không lâu sau, đôi tai chúng tôi có cảm giác ù đi. Đây là lần thứ hai tôi ngồi xe
buýt kể từ khi vào trường. Chúng tôi đang đi đâu và sẽ làm gì ở đó, không hề có
một lời giải thích nào. Lúc này chỉ có thể nói là chúng tôi được yêu cầu phải mặc
đồng phục thể dục, và nhà trường đặc biệt khuyến nghị chuẩn bị dư ra vài bộ
đồng phục thể dục và đồ lót. Thế nhưng, ít nhất đây có lẽ không phải một chuyến
thực địa.
Chúng tôi di chuyển trong ba tiếng, một khoảng thời gian khá dài, nên học
sinh có thể mang theo những thứ mình thích trong phạm vi cho phép. Điện thoại,
sách, bài, bim bim hay nước ép chẳng hạn. Có cả những học sinh mang theo máy
chơi game.
Chỗ ngồi trên xe được sắp xếp theo tên, do đó 'Ike Kanji' là cái tên đang
ngồi cạnh tôi. Tôi có ý định kết thân với cậu ta sau khi nhập học, nhưng khi nhận
ra thì chúng tôi 'chỉ là bạn cùng lớp', cơ hội để chúng tôi đi chơi cùng nhau tụt
thê thảm.
Đến mức cậu ta chẳng thèm nói chuyện với người ngồi cạnh là tôi. Cậu ta
đang quỳ gối trên ghế, quay xuống tán dóc ầm ĩ với bọn Sudou và Yamauchi, bởi
họ ngồi cách xa cậu ta. Thỉnh thoảng tôi nghe thấy tiếng đám con gái nhắc nhở vì
giọng của họ rất khó chịu, nhưng xem ra họ chẳng hề đoái hoài. Trong xe đang
khá là nhộn nhịp, chẳng trách họ không chịu để tâm. Tôi cảm thấy hơi cô đơn,
nhưng cũng đành chịu. May thay qua các bài thi, tôi có thể làm bạn với những
người như Keisei và Akito.
Trong xe là một bầu hoà khí, song có thể nói đây không phải một chuyến
dã ngoại tầm thường.
 Có thể coi đây là vui chơi giải trí đơn thuần nếu đang là giữa kỳ nghỉ
đông, nhưng học kỳ ba đã khởi màn.
Vậy thì tốt nhất nên cho rằng đây là một kỳ thi đặc biệt như hồi ở đảo
hoang.
Thế nhưng, cũng không hẳn là bọn Ike vẫn chưa trưởng thành. Có lẽ vậy.
Chabashira theo dõi một cách hiếu kỳ lũ học sinh đang bận công chuyện
của mình.
Cô đang đứng sát chỗ tôi và gần với ghế tài xế, chỉ để quan sát các học
trò.
Nếu ánh mắt chúng tôi vô tình chạm nhau thì vô cùng rắc rối, nên tôi
quyết định nhìn ra cửa sổ.
Đường hầm khá dài. Đã chừng hai, ba phút từ lúc chúng tôi vào hầm.
Vừa nghĩ vậy thì tôi thấy tầm nhìn của mình dần sáng lên.
Chúng tôi đã rời khỏi hầm. Như thể đang chờ điều này, Chabashira di
chuyển.
Đồng thời, tai tôi bắt đầu nhức lên.
"Xin lỗi vì cắt ngang cuộc vui của mấy đứa, nhưng trật tự nào."
Chabashira nói với học sinh bằng chiếc micro cầm tay của mình.
"Chắc hẳn các em đang muốn biết chiếc xe này đang đi đâu và sau đó
chúng ta sẽ làm gì."
"Đương nhiên là bọn em tò mò rồi. Không lẽ là lại đến đảo hoang ạ?"
Thấy Ike phàn nàn, Chabashira trả lời.
"Có vẻ những gì đã xảy ra trên đảo hoang vẫn còn luẩn quẩn trong đầu các
em. Nhưng bình tĩnh đi. Kỳ thi ở quy mô đó không thường xuyên diễn ra đâu. Có
nghĩa là chúng tôi không nhẫn tâm đến mức ép các em phải tham gia những kỳ
thi đó khi vừa hết hè. Tuy nhiên, như các em có thể đã suy luận ra, một kỳ thi đặc
biệt mới sẽ được tổ chức. Tiêu chuẩn sinh hoạt sẽ cực kỳ cao so với ở đảo
hoang."
Những lời của cô không quá đáng tin. Ngoại trừ vụ đảo hoang, từ trước
đến nay vẫn có những kỳ thi đặc biệt mà học sinh bình thường cho là khó. Quan
trọng hơn cả, học sinh luôn phải đối diện với cạm bẫy đuổi học lởn vởn sau
những kỳ thi đặc biệt.
"Bài thi đặc biệt mà lớp D phải trải qua là—"
Nói đến đây thì Chabashira dứt lời.
Đúng lúc này, cả lớp nở những nụ cười mỉm xen lẫn tự hào.
Ngay sau đó, Chabashira cúi đầu tỏ vẻ tôn trọng cũng như hối lỗi.
"Xin lỗi. Các em đã là học sinh 'lớp C' rồi. Giờ thì sau khi đã lên lớp, tôi
sẽ giải thích chi tiết bài thi đặc biệt cho các em."
Trải qua hàng loạt bài thi đặc biệt, những học sinh đã lao tâm khổ tứ để
lên lớp C trong học kỳ ba có vẻ đang bình tĩnh chấp nhận tình hình.
Việc phổ biến bài thi diễn ra trên xe khách, tức là từ giờ trở đi tôi có thể
chuẩn bị đối sách nào đó, hoặc chí ít là có cơ hội làm vậy.
Khi vẫn đang di chuyển, việc tự ý rời khỏi chỗ bị cấm nhưng bên trong xe,
giọng một người vẫn dễ dàng truyền đến tai mọi người. Nếu sử dụng điện thoại
thì có thể nói chuyện với một người nhất định.
Đến cả bọn Ike thường ngày rất om sòm, cũng ngay lập tức trật tự để nghe
Chabashira nói.
Chỉ vậy thôi cũng cho thấy họ đã chững chạc hơn phần nào.
"Từ giờ các em sẽ được đưa đến một trường học ngoại khoá nằm sâu
trong lòng núi. Có lẽ chúng ta sẽ đến nơi trong chưa đầy một tiếng nữa. Giải
thích càng ít thì các em càng có nhiều thời gian 'ân hạn'."
Như vậy còn khoảng một giờ nữa bài thi đặc biệt sẽ bắt đầu. Dù mất hai
mươi phút để giải thích thì vẫn còn bốn mươi phút. Chừng ấy thời gian đủ để tôi
vạch ra sách lược cho bài thi này. Có lẽ ý cô ấy nói 'ân hạn' là như vậy.
"Trường học ngoại khoá là hoạt động dành cho mùa hè chứ ạ?"
Từ trên cao tốc, xa xa là những ngọn núi vẫn còn phủ mình trong làn tuyết
trắng.
Câu hỏi đến từ Ike, một chuyên gia về các ngọn núi trong khoảng thời
gian làm hướng đạo sinh.
"Cứ yên lặng nghe tôi nói đi được không? Tôi tin là đã nói với em về 'ân
hạn' rồi."
 Chabashira nói một cách dễ chịu hơn là giận dữ. Ike vội gãi đầu xin lỗi.
Liền sau đó là một tràng cười ngắn.
Trường học ngoại khoá. Chưa từng nghe cụm từ này bao giờ, tôi lấy điện
thoại ra tra.
[Chủ yếu diễn ra vào mùa hè, thường tổ chức vào những ngày có thời tiết
dễ chịu tại những địa điểm như núi hay những nơi cây cối phát triển. Hoạt động
tập thể được thực hiện với mục đích giúp học sinh phát triển về mặt thể chất.
Cũng dùng để chỉ các cơ sở vật chất được sử dụng cho mục đích trên].
Hiểu rồi. Như Ike đã nói, hoạt động này thường được tổ chức vào mùa hè.
Dù vậy nó không bắt buộc phải diễn ra vào mùa này mùa nọ.
"Thường thì cơ hội được gặp gỡ các học sinh khối trên… đặc biệt đối với
các học sinh không tham gia CLB là rất hạn chế. Nhưng tại trường học ngoại
khoá này, chúng ta sẽ có các hoạt động tập thể liên khóa trong tám ngày bảy
đêm. Hơn hội thao rất nhiều. Bài thi đặc biệt này có tên là 'Trại huấn luyện hỗn
hợp'. Hẳn các em vẫn sẽ băn khoăn nếu chỉ nghe giải thích bằng lời nên giờ tôi sẽ
phát tài liệu."
Chabashira bắt đầu bước xuống và đưa tập tài liệu cho học sinh ngồi hàng
ghế đầu. Mỗi người lấy một cuốn và chuyển xuống phía dưới. Cuốn tài liệu cũng
khá dày, khoảng chừng hai mươi trang. Do không ai nhắc là không được xem
trước, tôi giở ra ngó qua.
Ảnh về những thứ có thể có trong trại huấn luyện. Phòng ngủ của học
sinh, bồn tắm rộng rãi, nhà ăn và nhiều thứ khác…
Nhìn khá là hay, đúng hơn là như đang đọc sách hướng dẫn du lịch vậy…
Song những từ ngữ quan trọng liên quan đến bài thi đặc biệt chắc chắn vẫn khiến
tâm trạng chúng tôi trở nên ảm đạm.
Dù là một kỳ thi đặc biệt, nhưng ngoài giải thích bằng lời, chúng tôi còn
được phát một tập giấy khá dày. Tuy cũng giống lần giải thích cho bài Paper
Shuffle cách đây không lâu, kỳ thi đặc biệt này xem chừng có thể vô cùng phiền
phức.
Một lát sau, có vẻ tất cả mọi người đều đã có cuốn tài liệu. Xác nhận
xong, Chabashira tiếp lời.
 "Cứ thoải mái đọc, nhưng tôi sẽ tiếp tục giải thích về trại huấn luyện hỗn
hợp này. Tôi sẽ thu hết tài liệu trước khi các em xuống xe, nên hãy chắc chắn
mình đã nắm rõ luật. Tôi sẽ chấp nhận các câu hỏi cho đến cuối nên trật tự mà
lắng nghe. Được chưa?"
Chabashira lại nhìn về phía Ike. Cậu ta làm vài ba động tác khoá miệng.
"Bài thi đặc biệt lần này sẽ là một trại huấn luyện tập trung chủ yếu vào
phát triển tinh thần. Để đạt được điều đó, chúng ta sẽ bắt đầu với các bài học vỡ
lòng về hoà nhập xã hội. Chúng tôi sẽ kiểm tra xem các em có thể sống hoà hợp
với những người mà mình không thường xuyên tiếp xúc hay không. Từng người
trong các em sẽ phải học điều đó."
Thì ra đó là lý do chúng tôi phải sinh hoạt tập thể cùng các học sinh khoá
trên. Chabashira cũng đã nói, học sinh tham gia CLB sẽ tạo dựng được những
mối quan hệ giữa senpai và kouhai, nhưng hầu hết chúng chỉ giới hạn trong các
CLB.
Những học sinh ngoài nhóm đó sẽ tuyệt nhiên không có mối liên hệ nào
với học sinh khoá trên và họ chắc chắn không phải là thiểu số.
Về cơ bản, nếu những cuộc giao lưu đó được thực hiện tự nguyện mà
không cần CLB làm trung gian thì tốt biết mấy, nhưng thực tế không đơn giản
như vậy.
Tuy nhiên, họ sẽ để chúng tôi kết nối với các học sinh khoá trên ra sao
đây? Trừ khi việc liên lạc là cực kỳ cấp thiết, nếu không thì cũng như đợt hội
thao, các học sinh có lẽ sẽ giữ khoảng cách với nhau.
Mà, chắc hẳn chúng tôi đang hướng về phía những ngọn núi cho đợt 'trại
huấn luyện' này để đảm bảo điều đó không xảy ra rồi…
Dù gì đi nữa, một khi nội quy bài thi đặc biệt không được thiết lập chặt
chẽ, việc tìm ra lỗ hổng rất dễ dàng.
Giữa học sinh năm nhất và năm hai có chênh lệch khổng lồ về mức độ
phát triển thể chất lẫn tinh thần. Ở lứa tuổi thiếu niên, khoảng cách một năm là
vô cùng đáng kể. Chắc chắn chúng tôi sẽ không thể đấu ngang hàng với họ.
"Đầu tiên, sau khi đến nơi, các em sẽ được tách ra theo giới tính. Rồi các
khối sẽ thảo luận với nhau và tự chia nhau thành sáu nhóm."
 "Sáu nhóm, nam nữ riêng à…"
Bên cạnh tôi, Ike lẩm bẩm như để ghi nhớ.
Việc giải thích mới chỉ bắt đầu, Chabashira tiếp tục nói mà không dừng
lại.
"Giới hạn trên và dưới cho số lượng người một nhóm đã được ấn định.
Nhìn vào trang 5 của cuốn tài liệu và đọc cho kỹ mục số lượng người được viết
trong đó."
Tất cả đồng loạt hướng mắt vào trang 5 của cuốn tài liệu. Ở đây có viết về
nội quy liên quan đến các nhóm trong trại huấn luyện.
[Khi thành lập nhóm, số người trong một nhóm có những giới hạn trên và
dưới. Số lượng này đã được tính toán riêng rẽ cho nam và nữ cũng như giữa các
khối lớp với nhau.
- 60 nam trở lên trong khối: từ 8 đến 13 người.
- 70 nam trở lên trong khối: từ 9 đến 14 người.
- 80 nam trở lên trong khối: từ 10 đến 15 người.
Trường hợp dưới 60 nam trong khối, tham khảo tại mục đặc biệt.]
Trong đó viết như vậy.
Nếu không có gì khác biệt trong tỷ lệ nam nữ khắp các khối thì theo lý
thuyết, một lớp có 40 học sinh và nếu tỷ lệ nam nữ là 5:5 thì tổng số nam năm
nhất là 80.
Một nhóm sẽ có từ 10 đến 15 người, tổng cộng có sáu nhóm. Việc đề cập
đến tổng số học sinh cho thấy, tuỳ thuộc vào số trường hợp bị đuổi học của toàn
khối, lượng người trong nhóm cũng theo đó mà thay đổi.
"Chắc hẳn các em cũng nhận ra rồi, việc chia thành sáu nhóm theo giới
tính tức là sẽ có những học sinh lớp khác trong nhóm. Đồng thời, trong thời gian
tại trường học ngoại khoá, các em sẽ phải vượt qua kỳ thi đặc biệt cùng với nhóm
đó. Các em sẽ phải đồng cam cộng khổ với nhau."
"Bắt bọn em ghép nhóm với lớp khác là quá sức vô lý. Bọn họ chẳng phải
là kẻ thù sao?"
Có lẽ không thể giữ im lặng được nữa, Ike lầm bầm đủ để Chabashira
nghe thấy.
 Nhưng dường như có một bóng đèn loé lên trong đầu, Ike nói tiếp.
"Đúng rồi, nếu như vậy thì chẳng cần phải lo gì cả. Lớp C bọn mình cứ tự
chia nhau thành hai nhóm là xong. Chuẩn không? Ayanokouji."
Ike lớn tiếng hỏi tôi.
Đúng là có thể thoả mãn giới hạn tối thiểu 10 người bằng cách tạo hai
nhóm lớp C, như vậy vấn đề đã được giải quyết. Tuy nhiên, đáng tiếc ý tưởng
của Ike là bất khả thi.
"Nghe hay đấy, nhưng mọi chuyện không đơn giản vậy đâu. Nội quy
không cho phép tạo nhóm chỉ trong một lớp. Miễn là số lượng người trong nhóm
thoả mãn điều kiện thì ghép nhóm với lớp nào không quan trọng nhưng chí ít,
một nhóm phải có từ hai lớp trở lên. Quan trọng hơn, việc thành lập các nhóm
phải dựa trên sự đồng thuận của các lớp và không có ai phản đối."
Tuyên bố của Chabashira cũng được viết rõ ràng trong mục chia người.
[Điều kiện tiên quyết là một nhóm phải bao gồm các học sinh đến từ ít
nhất hai lớp trở lên.]
"Tức là phải làm bài thi với đối thủ á?"
Nghe không giống một câu hỏi, nó giống như những lời buột miệng của
Ike hơn.
Chabashira vẻ hơi tức giận đáp.
"Chính là vậy. Tất nhiên, không phải là không thể thành lập một nhóm
chứa càng nhiều học sinh lớp mình càng tốt. Chỉ cần có một học sinh lớp khác
thôi là cũng tạo nhóm được rồi."
Nói ngắn gọn, lập ra hai nhóm với giới hạn tối thiểu 10 người. Và trong
mỗi nhóm có 9 học sinh lớp C. Khi đó chúng tôi có thể lập ra một nhóm 'suýt
toàn C'.
Thế nhưng, chưa chắc một nhóm như vậy sẽ được tất cả các khối công
nhận khi thảo luận diễn ra. Chẳng có mấy người muốn vào một nhóm gồm toàn
học sinh của một lớp khác. Vả lại, liệu số lượng người càng nhiều người càng tốt,
hay càng ít càng tốt, hay là không liên quan?
Nếu đây là một bài thi mà thuận lợi và bất lợi nằm ở chênh lệch số thành
viên trong mỗi nhóm, thi nhóm có ít thành viên sẽ gặp rủi ro. Nhưng điều kiện
của bài thi vẫn chưa rõ ràng nên vẫn chưa thể đánh giá thuận lợi và bất lợi của
nhân số. Là may mắn hay xui xẻo, điều này phụ thuộc vào bản chất của bài thi.
"Một nhóm nhiều thành viên thì tốt hơn, hay ít thành viên thì tốt hơn?
Điều đó có ảnh hưởng đáng kể đến 'kết quả' mà tôi sắp giải thích đây."
Dứt lời, Chabashira cười nhạt.
Thật dễ hiểu khi suy nghĩ của mọi người đều đang chỉ cùng một hướng.
"Cô có thể tiếp tục giải thích các quy định được không ạ? Em thấy tò mò
về kết quả, nhưng trước hết em muốn biết chúng em sẽ làm những gì trong
nhóm."
Hirata cảm thấy khó chịu và thúc giục Chabashira tiếp tục.
"Đúng rồi nhỉ. Nếu tôi cứ trả lời từng thắc mắc của Ike thì sao mà tiến
triển được."
Ike gãi đầu hối lỗi.
"Các nhóm sẽ giống như các lớp học tạm thời chỉ trong đợt ngoại khoá
này. Tuy gọi là tạm thời, nhưng nội dung sẽ rất dày. Các thành viên trong nhóm
sẽ học cùng nhau, nấu ăn giặt giũ cùng nhau, thậm chí là tắm rửa và ngủ cùng
nhau. Các em sẽ trải nghiệm mọi thứ trong cuộc sống hàng ngày chung với
nhau."
Sau khi biết được chúng tôi sẽ phải tắm chung và ngủ chung, cả con trai
lẫn con gái đều la lên.
"Thế quái nào mà sống chung được với bọn lớp khác chứ…"
Tôi có thể hiểu vì sao Ike càu nhàu như vậy. Đúng là chúng tôi có hợp tác
với lớp khác trong hội thao, nhưng chỉ là nhất thời. Khó lòng mà nói chúng tôi đã
đồng cam cộng khổ cùng nhau.
Tiện thể, sau khi tới đây, chúng tôi sẽ tham gia vào một kỳ thi vượt khỏi
ranh giới giữa các lớp. Tuỳ tình huống, chúng tôi có thể phải lập ra một nhóm
gồm cả bốn lớp.
"Kết quả kỳ thi được quyết định thông qua bài kiểm tra tổng hợp diễn ra
vào ngày cuối của đợt ngoại khoá. Sơ bộ về nội dung bài thi được viết ở trang 7.
Xem qua đi."
Cô bảo chúng tôi làm vậy, và dĩ nhiên mọi người đồng loạt giở ra xem.
 [Đạo đức] [Rèn luyện tinh thần] [Kỷ luật] [Tính cá thể]
Những môn học mà chúng tôi chưa từng học ở trường bình thường được
liệt kê ở đây.
Nói cách khác, tôi nên xem đây là một bài thi tách biệt hoàn toàn với
Tiếng Anh hay Toán, những môn thuộc về lĩnh vực học thuật.
Phiền phức ở chỗ, bài thi như thế này không có 'đáp án rõ ràng'.
Thông tin về mỗi môn học đều có trong cuốn tài liệu được phát, song đều
rất trừu tượng.
Chi tiết bài thi được tiến hành ra sao không được viết ở đây.
Hơn nữa, tôi nhìn vào lịch trình tham khảo.
Sau khi ngủ dậy và làm những công việc của buổi sáng, chúng tôi sẽ tập
trung ở dojo tập toạ thiền và đi lao động (quét dọn chẳng hạn) rồi ăn sáng. Tiếp
đó chúng tôi sẽ học đủ thứ trong lớp. Sau khi ăn trưa, chúng tôi sẽ làm những
công việc của buổi chiều rồi lại tập toạ thiền. Rồi ăn tối, tắm táp và đi ngủ. Một
lối sống khác hoàn toàn so với cuộc sống của chúng tôi trước giờ. Nhân tiện,
không như nghỉ lễ bình thường, các tiết học sẽ được tổ chức vào sáng thứ Bảy.
Xem ra chúng tôi chỉ có thể nghỉ ngơi vào Chủ nhật.
"Chi tiết thêm về lịch trình sẽ được thông báo khi đến trường học ngoại
khoá. Những bài kiểm tra vào ngày cuối ra sao và thứ tự thế nào, lúc này chưa
thể nói được."
Tức là chúng tôi phải tuỳ cơ ứng biến trong kỳ thi đặc biệt này. Có thể
môn học 'toạ thiền' viết trong đây cũng là một phần của bài thi. Tốt nhất nên nghĩ
rằng những điều nhỏ nhặt như tư thế và thái độ cũng sẽ tác động đến bài thi.
Ngoài ra, các từ như 'thuyết trình' hay 'chế tác' cũng là những dấu hiệu phiền
phức.
"Việc quyết định nhóm là hết sức quan trọng. Cả sáu nhóm đều phải đoàn
kết vượt qua đợt trại một tuần này. Bất kể lý do gì các em cũng không được phép
rút lui khỏi nhóm giữa chừng hay thay đổi thành viên. Nếu có ai buộc phải nghỉ
vì ốm hay chấn thương, nhóm sẽ phải đối phó bằng cách 'coi như học sinh đó vẫn
ở trong nhóm'."
 Nói cách khác, nếu chúng tôi lục đục hay gây thù chuốc oán với nhau,
chúng tôi không thể tiếp tục. Ngày càng có cảm giác chúng tôi phải loại trừ các
lớp khác vào nhóm.
Những tiết học chính thức bắt đầu vào sáng thứ Sáu ngày mai và diễn ra
tại trường ngoại khoá cho đến thứ Tư tuần sau. Ngoài ra vào ngày thứ tám, tức
thứ Năm, tất cả các khối sẽ đồng loạt làm bài kiểm tra để chấm điểm.
"Sau khi năm nhất đã chia nhau thành sáu nhóm, năm hai và năm ba đã
chia nhóm xong sẽ tập trung cùng các em. Tóm lại sẽ có sáu nhóm khoảng từ 30
đến 45 người, trải dài từ năm nhất đến năm ba."
Tình huống đã vô cùng hỗn loạn khi năm nhất phải lập nhóm với nhau,
nhưng các khối khác cũng sẽ được ghép vào đây.
Ngay khi việc đó được thông báo, một bầu không khí kỳ lạ bủa vây bên
trong xe.
"Nói đơn giản thì nhóm lập trong cùng một khối là nhóm nhỏ, nhóm gồm
tất cả các khối là nhóm lớn."
Mỗi nhóm mà chúng tôi lập ra trong khối là 'nhóm nhỏ'. Các nhóm nhỏ
này sẽ tập trung cùng các nhóm nhỏ năm hai và năm ba và cuối cùng ghép thành
sáu 'nhóm lớn'.
"Giờ đến phần quan trọng: kết quả. Kết quả dựa trên 'điểm thi trung bình'
của tất cả thành viên trong sáu nhóm lớn. Tức là điểm của các khối khác cũng
đóng vai trò quan trọng."
Cơ bản mà nói, điểm trung bình sẽ được tính theo toàn bộ khoảng 40
người trong nhóm lớn.
Điều khiến tôi lo lắng là chênh lệch nhân số. Tuy điểm trung bình có thể
khiến bất bình đẳng khó lòng diễn ra, nhưng tuỳ vào cách tập trung các nhóm
nhỏ mà có thể có khác biệt đáng kể giữa số lượng thành viên trong nhóm lớn.
Vấn đề thiết yếu là 'cách lập nhóm lớn'.
Nếu đây chỉ đơn thuần là một bài thi cạnh tranh về học lực, rõ ràng nhóm
lớn tập hợp toàn nhân tài sẽ thắng. Ngược lại, những học sinh bị đánh giá thiếu
tài năng hiển nhiên sẽ bị đuổi khỏi nhóm top trên và phải lập những nhóm yếu
hơn.
 Tuy nhiên trong bài thi đặc biệt này, việc tập hợp những con người ưu tú
chưa chắc đã đảm bảo chiến thắng.
"Các em đã hiểu sơ bộ rồi phải không? Vậy thì cuối cùng tôi sẽ giải thích
điều quan trọng nhất. Kết quả của bài thi đặc biệt này."
Tức là chúng tôi được gì và mất gì.
Một lần nữa, lý do chúng tôi được chia theo nhóm chứ không theo lớp
được ẩn giấu ở đây.
"Với những nhóm lớn có điểm trung bình cao thứ nhất đến thứ ba, toàn bộ
học sinh của nhóm sẽ nhận được điểm cá nhân cũng như điểm lớp. Những nhóm
lớn đứng từ thứ tư đến cuối có thể nói là gặp bất lợi."
Chi tiết kết quả đương nhiên cũng được viết trong cuốn tài liệu phát cho
chúng tôi.
[Phần thưởng cơ bản]
Hạng 1: 1 vạn điểm cá nhân, 3 điểm lớp
Hạng 2: 5000 điểm cá nhân, 1 điểm lớp
Hạng 3: 3000 điểm cá nhân
Những phần thưởng trên sẽ được phát cho từng học sinh.
Nếu trong một nhóm 10 người có 9 người học cùng lớp, khi giành giải
nhất họ có thể nhận được 27 điểm lớp. Tập hợp được nhiều nhất có thể những
học sinh cùng lớp và giành giải nhất là tuyệt vời nhất, nhưng dĩ nhiên đây chỉ là
viễn cảnh lý tưởng. Vậy nhưng, càng nhiều người thì thiệt hại phải chịu càng lớn
nếu thua. Hơn nữa, số lượng người càng tăng, kiểm soát nhóm càng khó.
Tiện thể, đáng lưu tâm là những điểm trừ nặng hơn nhiều so với vài điểm
cộng ở trên.
Hạng 4: 5000 điểm cá nhân
Hạng 5: 1 vạn điểm cá nhân, 3 điểm lớp
Hạng 6: 2 vạn điểm cá nhân, 5 điểm lớp
Những điểm số trên sẽ bị trừ cho từng học sinh.
Điểm cá nhân và điểm lớp tuy không tụt xuống dưới 0, nhưng những số
điểm này vẫn bị trừ dồn và sẽ tính vào phần thưởng của những bài thi trong
tương lai.
 Có thể nói yếu tố này chưa từng xuất hiện từ trước đến giờ.
Cảm giác như phần thưởng từ giải nhất đến giải ba hơi ít, đó là do đằng
sau nó là cả một cơ chế khổng lồ. Nói về phần thưởng cũng có đoạn này.
Chabashira đọc to.
"Bài thi được bố trí sao cho tuỳ thuộc số lượng lớp trong một nhóm nhỏ,
phần thưởng có thể gấp đôi. Hơn nữa, nhóm nhỏ càng nhiều người, phần thưởng
càng nhân lên. Đây là những điều luật áp dụng từ vị trí thứ nhất xuống thứ ba,
không áp dụng cho điểm trừ ở vị trí thứ tư, nên cứ yên tâm đi."
Nếu một nhóm nhỏ có hai lớp thì giải nhất đến giải ba được trao thưởng
như trên, nhưng nếu có ba lớp một nhóm thì cả hai loại điểm sẽ gấp đôi. Bốn lớp
một nhóm thì gấp ba. Hơn nữa, hệ số dường như sẽ tăng lên tuỳ thuộc vào số
lượng người, 10 người hệ số 1, 15 người tương ứng với hệ số tối đa 1,5. Ngoại lệ
nếu một nhóm gồm 9 người thì số điểm sẽ được nhân với 0,9.
Theo như tính toán, phần thưởng lớn nhất cho giải nhất sẽ gấp ba nếu học
sinh từ cả bốn lớp đều có mặt và thêm vào đó, một nhóm tối đa 15 người thì hệ
số là 1,5 (làm tròn đến số nguyên gần nhất) và mỗi người sẽ được nhận 45.000
điểm cá nhân cũng như 14 điểm lớp.
Nãy giờ là mặt tốt của bài thi đặc biệt, tuy rắc rối song cũng khá thú vị.
Tuy nhiên, có thể nói điều sau đây mới thực sự quan trọng.
"Đồng thời, nhóm lớn về cuối sẽ chịu một hình phạt nghiêm trọng."
"Hình phạt… không lẽ là…"
"Đúng. 'Đuổi học'."
Hình phạt không đáng ngạc nhiên đó được tiết lộ.
"Nhưng không phải là chúng tôi sẽ đuổi học tất cả học sinh trong nhóm
lớn đứng cuối. Bởi nếu làm vậy sẽ có khoảng 40 học sinh phải ra khỏi trường.
Điều kiện đuổi học chỉ giới hạn trong nhóm nhỏ nào có điểm trung bình dưới
mức điểm liệt mà nhà trường đưa ra."
Quả là một cách sắp xếp phiền phức. Xếp hạng tổng được tính theo điểm
trung bình của nhóm lớn, nhưng hình phạt đuổi học lại xét theo điểm trung bình
của nhóm nhỏ.
"Nhóm nhỏ nào dưới mức điểm liệt thì 'nhóm trưởng' sẽ bị đuổi học."
 "Cách chọn nhóm trưởng như thế nào ạ?"
"Các em sẽ bàn trước với nhau trong nhóm nhỏ rồi bầu ra một người. Vậy
thôi."
"Gì đây, biết là bị đuổi học thì ai dám làm nhóm trưởng nữa."
Liệu có bao nhiêu học sinh xung phong đây.
"Lợi ích cũng rất lớn. Những ai học cùng lớp với nhóm trưởng sẽ được
gấp đôi phần thưởng."
"…gấp đôi sao?"
Nãy giờ im lặng, Horikita ngạc nhiên lẩm bẩm.
"Đúng vậy. Cách để đạt phần thưởng lớn nhất cho bài thi đặc biệt này là,
xếp 12 học sinh lớp C vào một nhóm. 3 người còn lại, lấy 1 người từ mỗi lớp A,
B và D. Hơn nữa, nếu nhóm trưởng học lớp C và nhóm đó giành giải nhất thì…"
"T-Thì sao ạ?"
Không thể nhẩm nổi, Yamauchi gãi mũi đầy phấn khích.
"1,08 triệu điểm cá nhân, 336 điểm lớp là những gì các em có thể nhận."
"B-Ba trăm ba mươi sáu!?"
Nếu nhận được từng ấy, lớp tôi sẽ thay đổi chóng mặt chỉ trong một nốt
nhạc.
Còn tuỳ vào điểm của các nhóm khác nữa, nhưng trong kỳ thi này việc lên
lớp A không phải là không thể.
Rủi ro càng cao, phần thưởng càng lớn.
Hơn nữa, cơ hội giành được phần thưởng tối đa đó không hề nhỏ.
"Sau khi thành lập các nhóm nhỏ, các em phải thảo luận với nhau và đề ra
nhóm trưởng trước rạng sáng ngày hôm sau. Nếu không thể bầu ra nhóm trưởng,
nhóm sẽ bị loại ngay lập tức. Nói cách khác, chúng tôi sẽ buộc phải đuổi học các
em. Dĩ nhiên, trước đây chưa từng có nhóm nào ngu ngốc đến mức không bầu
nổi nhóm trưởng để bị đuổi học đâu."
Như vậy trường không phải bên quyết định. Quyết định là ở chính các học
sinh.
Hiển nhiên chúng tôi sẽ mâu thuẫn với nhau trong việc quyết định nhóm
trưởng. Nhưng nếu sắp hết thời hạn mà vẫn chưa có ứng cử viên nào, chúng tôi
sẽ đành phải quyết định bằng cách rút thăm hoặc oẳn tù tì. Đó là điều không thể
tránh khỏi, vì ai cũng biết rằng mình có thể bị tống khứ.
Trong trường hợp mọi người khó đồng thuận được với nhau, khả năng cao
sự đoàn kết trong nhóm sẽ trở nên đáng quan ngại.
"Còn nữa, nhóm trưởng bị đuổi học có thể chọn ra một người trong nhóm
chịu trách nhiệm liên đới với mình và ra khỏi trường cả đôi. Có thể nói là kéo
nhau chết chùm."
"H-Hả? Thế là thế nào? Vô lý hết sức! Chỉ cần chỉ định một người làm
nhóm trưởng là có thể tiêu diệt được leader lớp khác được á?"
Tôi không nghĩ chuyện đó có thể đạt được dễ dàng.
Để bầu ra nhóm trưởng, chúng tôi phải thông qua sàng lọc đến mức nhất
định. Một kẻ chỉ là con tốt bỏ đi rõ ràng không thể làm nhóm trưởng. Nếu động
thái thiếu suy nghĩ đó được phép diễn ra, trách nhiệm là của cả nhóm.
Ngay từ đầu, chẳng có học sinh nào sẵn lòng tự sát vì bạn bè và kéo theo
một học sinh lớp khác chết chùm cả. Nếu học sinh đó đang bị trói chân trong lớp
D và vốn có ý nghĩ thôi học thì lại là chuyện khác, nhưng thông tin về một học
sinh như vậy ắt hẳn phải được lan truyền.
"Đừng lo, không phải ai cũng có thể bị bắt chịu trách nhiệm liên đới đâu.
Chỉ những học sinh góp phần khiến nhóm dưới mức điểm liệt theo đánh giá của
nhà trường mới phải chịu hậu quả. Trừ khi các em làm những chuyện như cố tình
trượt hay tẩy chay kỳ thi thì không có vấn đề gì."
Quả thật nếu là như vậy, có thể nói cả nhóm trưởng và các thành viên đều
được bảo vệ tử tế.
Tuy nhiên, tôi không thể ngừng thắc mắc xem nhóm trưởng trong kỳ thi
này phải như thế nào.
Mọi chuyện lần này khác hẳn so với những kỳ thi trước.
Tôi nên cho rằng nhiệm vụ trong kỳ thi đặc biệt này là chung cho tất cả
các khối.
Và trên những chiếc xe khác có thể đang diễn ra việc phổ biến giống hệt
thế này.
 Hiện tại vào thời điểm này, không chừng có hàng đống sách lược đang
được vạch ra.
Không chỉ năm nhất, năm hai và năm ba cũng có cuộc chiến của riêng
khối họ.
Để xoá tan mối hoài nghi, tôi gửi tin nhắn cho một gã.
Bởi tôi muốn biết liệu 'Hội học sinh' có nhúng tay vào kỳ thi đặc biệt này
hay không.
"Một điều quan trọng nữa, lớp có người bị đuổi học cũng phải nhận hình
phạt tương xứng. Chi tiết hình phạt phụ thuộc vào kỳ thi nhưng trong kỳ thi đặc
biệt lần này, nếu có trường hợp bị đuổi học, mỗi người sẽ bị trừ 100 điểm. Trong
trường hợp điểm lớp không đủ, điểm sẽ bị trừ vào lần sau. Cho đến lúc đó, điểm
lớp đương nhiên vẫn là 0."
Quy mô hậu quả cũng giống như trên, nhưng lần trừ điểm này khá là đáng
kể.
Một bản chất khác của kỳ thi. Điểm hấp dẫn khi làm nhóm trưởng là phần
thưởng nhân đôi, nhưng mặt khác họ phải chấp nhận rủi ro bị đuổi học. Trừ khi
được phân vào một nhóm mà họ tự tin rằng mình có thể làm tốt, sẽ không có một
ai dám giơ tay.
Song họ cũng không thể trao cơ hội hoàn hảo đó cho các lớp khác.
Trên hết, còn phải xem xét đến trách nhiệm liên đới. Những điều luật
được đặt ra như thể ngõ cụt vậy.
"Kết thúc phần phổ biến. Giờ tôi sẽ trả lời câu hỏi."
Hirata lập tức giơ tay.
"Nếu bị đuổi học… có cách nào để xin trợ giúp không ạ?"
"Bị đuổi là bị đuổi. Còn làm gì được nữa chứ?"
Những lời đó phát ra từ phía Sudou. Nhưng Hirata phủ nhận.
"Không đúng. Thực tế Sudou-kun đã từng suýt bị Chabashira-sensei đuổi
học. Nhưng nhờ Horikita-san nhanh trí mà cậu được cứu. Nên nếu chúng ta
không thể làm gì thì thật kỳ lạ."
Hirata nói đúng. Chabashira mỉm cười đáp.
 "Phải. Các em có thể mua một lần 'huỷ bỏ đuổi học' bằng điểm cá nhân
như biện pháp cuối cùng, nhưng tất nhiên giá sẽ rất cao. Huỷ bỏ đuổi học… nói
cách khác, theo như nội quy thông thường, tất cả các khối lớp đều có quyền yêu
cầu 'trợ giúp' như nhau. Để trợ giúp một người, các em phải trả 20 triệu điểm cá
nhân và 300 điểm lớp nữa. Đây cùng lắm chỉ là trợ giúp, hình phạt phải nhận khi
có người bị đuổi học sẽ không biến mất. Dĩ nhiên, nếu không đủ một trong hai
loại điểm thì không thể sử dụng quyền trợ giúp."
Những quyền trợ giúp yêu cầu một lượng điểm cá nhân khổng lồ không
phải thứ chúng tôi có thể chi trả. Trong kỳ thi lần này, để sử dụng quyền trợ giúp
cần phải trả tối thiểu '400' điểm lớp.
Ngay từ đầu, những học sinh bị quyết định đuổi học có thể sẽ không được
giải cứu.
Bởi vì để cứu một người, cả lớp phải mất một lượng điểm cực lớn.
"20 triệu điểm mà cô nói, cả lớp cùng góp chung cũng không sao chứ ạ?"
Thế nhưng Hirata đã tính đến một tương lai có thể phải dùng đến quyền
trợ giúp và không quên kiểm tra.
"Chính xác. Nhưng cũng chẳng liên quan đến các em, vì các em đâu có
nhiều đến vậy."
Chabashira gập cuốn tài liệu lại.
"Từ giờ đến lúc tới nơi không còn nhiều thời gian. Các em muốn sử dụng
quỹ thời gian này ra sao thì tuỳ. Sau khi đến nơi, tôi sẽ lấy lại toàn bộ tài liệu đã
phát. Hơn nữa, việc sử dụng điện thoại bị cấm trong một tuần. Tôi sẽ thu điện
thoại sau. Còn lại thì các em thoải mái mang theo đồ dùng hàng ngày và máy
chơi game, nhưng không được phép mang theo đồ ăn. Những thứ không để được
lâu như thịt, một là ăn cho hết trước khi đến nơi, hai là vứt vào túi rác khi xuống
xe. Hết."
Những học sinh không phản ứng mấy trong lúc giải thích về kỳ thi đặc
biệt lên tiếng kêu ca. Mặc dù họ cũng đã trải qua việc này trên đảo hoang, nhưng
bị thu điện thoại trong một tuần đúng là rất khó khăn.
"Em có câu hỏi!"
Ike phấn khích giơ tay. Chabashira nở nụ cười cay đắng.
 "Cô nói là nam nữ tách riêng nhau, nhưng chính xác bọn em sẽ tách nhau
đến mức nào ạ?"
"Có hai toà nhà trong trường ngoại khoá. Nam sử dụng toà chính, nữ sử
dụng toà còn lại. Hai toà nhà cạnh nhau nhưng trên lý thuyết, các em sẽ sống tách
nhau trong một tuần. Các em không được ra ngoài mà không xin phép trong giờ
giải lao cũng như sau khi tan học."
"Tức là bọn em không nói chuyện được với nhau ạ?"
"Không, mỗi ngày một giờ, nam nữ sẽ dùng bữa với nhau tại nhà ăn trong
toà chính. Nhà trường chỉ không có chỉ thị gì trong khoảng thời gian đó. Nói cách
khác, lúc đó các em muốn làm gì cũng được. Hiểu chưa?"
"Rồi ạ!"
Ike ăn mừng, có lẽ cậu ta vui vì được nói chuyện với gái.
Tôi ngồi dậy một chút và quay sang nhìn Shinohara đang ngồi gần đó.
Tôi thấy cô ấy dù trông hơi ngạc nhiên nhưng cũng có vẻ sung sướng khi
nghe Ike nói.
Dường như bữa tối Giáng sinh diễn ra rất thuận lợi.
"Nếu không còn câu hỏi gì thêm thì tôi sẽ kết thúc ở đây."
Có lẽ cho rằng tiếp tục sẽ chỉ là những câu hỏi ngu ngốc, Chabashira ngay
lập tức kết thúc.
"Sensei. Em mượn mic của cô được không ạ?"
Chabashira toan kết thúc thì Hirata xen vào.
"Dĩ nhiên, cứ thoải mái."
Chabashira thả mic ra và ngồi vào chỗ.
Hirata chậm rãi bước lên thế chỗ cô và cầm mic lên tay.
"Theo như cô đã nói, chúng ta không còn nhiều thời gian nhưng trước hết,
tớ muốn nghe ý kiến của mọi người. Làm thế nào để vượt qua kỳ thi này. Chúng
ta nên hướng đến cách chia nhóm ra sao."
"Vụ này thì cứ ghép nhóm được với càng nhiều người trong lớp càng tốt
chứ sao? Chọn lọc kỹ càng rồi lập một nhóm nhỏ có 12 người, còn lại thì lấy 1
người từ mỗi lớp khác. Quá hoàn hảo còn gì?"
Sudou nói với Hirata.
 "Như vậy thì đúng là lý tưởng, nhưng liệu 3 người kia có sẵn lòng tham
gia nhóm nhỏ 12 người của chúng ta hay không. Tất nhiên là họ sẽ cảnh giác."
Một nhóm trơ tráo nhắm đến thắng lợi. Tôi không nghĩ học sinh các lớp
khác sẽ lũ lượt gia nhập để tiện đường cho chúng tôi. Vả lại, nếu nhóm đó không
thể giành vị trí thứ nhất thì tổn thất chúng tôi phải nhận cũng rất đáng kể.
"Cơ mà—nếu bọn giỏi vào hết một nhóm thì bọn mình đâu còn cửa
thắng."
Yamauchi lẩm bẩm. Xem ra cậu ta vẫn chưa nhận ra rằng học lực không
phải thứ được kiểm tra lần này.
"Bọn tớ cũng muốn có cơ hội kiếm điểm cá nhân chứ."
Có thể hiểu được lời phàn nàn của Yamauchi. Vấn đề này cũng từng xuất
hiện trước đây trong bài thi trên tàu. Những nhóm lớn top đầu sẽ kiếm được điểm
cá nhân, nhưng những học sinh dưới đáy không được lợi lộc gì. Ngược lại họ còn
mất điểm cá nhân.
Nếu vậy, lẽ dĩ nhiên nhiều người muốn được phân vào nhóm có cơ thắng.
"Về việc này, nếu mọi người đồng ý thì tớ muốn thử một cách phân chia
công bằng. Chúng ta không biết nhóm lớn nào sẽ đứng đầu. Khi kỳ thi kết thúc,
sau khi xác nhận được rằng điểm cá nhân của cả lớp sẽ tăng, chúng ta có thể chia
nhau. Việc chuyển điểm được cho phép nên không có vấn đề gì."
Cho dù có bị trừ điểm, nếu mọi người chia sẻ gánh nặng cho nhau thì rủi
ro cũng giảm bớt.
"Ô—vậy à. Còn cách đó nữa."
Tất nhiên cách này sẽ dễ làm cho những học sinh giỏi than phiền, nhưng
cũng dễ đi đến đồng thuận trong kỳ thi đặc biệt này.
Yếu tố then chốt là gì vẫn còn là ẩn số.
"Fufu..."
Nghe Hirata đề đạt kế hoạch xong, Chabashira quay lại cười.
"Trước đó tôi không thể trả lời vì các em không hỏi, nhưng coi như đây là
phần thưởng vì các em đã lên lớp C, tôi sẽ cho các em chỉ một lời khuyên hữu
ích này thôi."
"Lời khuyên ạ?"
 Thay vì ngoan ngoãn chấp nhận phần thưởng, Hirata tỏ ra thận trọng.
"Bất cứ khi nào không bị luật lệ ràng buộc, các em cứ thoải mái chuyển
điểm cá nhân. Dù ở giữa kỳ thi hay trong cuộc sống hàng ngày, chỉ cần trong giới
hạn cho phép, các em có thể chuyển điểm kiểu gì cũng được. Tuy nhiên, điểm cá
nhân không phải thứ đơn giản như tiền túi đâu. Nhớ lấy điều đó."
"Nói vậy nghĩa là khi tích luỹ được 20 triệu điểm, chúng em có thể chuyển
sang lớp khác tuỳ ý ạ? Hay cô đang nói về quyền trợ giúp vậy ạ?"
"Không phải vậy. Ý tôi là, có vô số cách sử dụng điểm cá nhân. Chỉ cần
một điểm thôi cũng có thể cứu giúp các em khỏi bờ vực khốn khó rồi. Không
phải cứ chơi được với nhau, san sẻ điểm và ủng hộ nhau là tốt đâu. Ví dụ như
Ike, giả sử em lâm vào tình cảnh mình mắc lỗi và nếu không trả ngay 1 triệu
điểm, em sẽ bị đuổi học. Nếu việc chuyển điểm không được phép, đúng lúc đó
nếu không nắm giữ 1 triệu điểm trong tay em sẽ ra khỏi trường, khi đó em sẽ làm
gì? Nếu thực hiện chiến lược chia đều điểm cho nhau, có thể các em sẽ hối không
kịp đâu."
Tôi nghe Ike ngồi bên cạnh nuốt nước bọt khi thấy tên mình bị lấy làm ví
dụ.
"Hơn nữa, khi chuyện đó xảy ra, chẳng có gì đảm bảo những người khác
sẽ cứu em. Bởi vì có thể tiếp theo chính họ sẽ lâm vào tình thế hiểm nghèo.
Người duy nhất có thể bảo vệ mình là chính mình."
Lời khuyên của Chabashira như muốn nói chiến lược phân chia công bằng
là sai lầm.
Một lời khuyên mà chúng tôi nên cảm thấy biết ơn, nhưng nó khó có thể
giúp cả lớp thống nhất với nhau.
"Ai nỗ lực sẽ được hưởng thành công. Đây là lẽ tất yếu trong xã hội. Một
khi bước vào xã hội, người tốt bụng đến mức chia sẻ lương thưởng với bạn bè
mình là trường hợp hiếm của hiếm."
Giờ đã biết điều này rồi, từ giờ trở đi làm gì là do các em – Chabashira
cười nói.
Chắc chắn một điều, những gì Chabashira vừa nói hoàn toàn chính xác.
 Tôi không nghĩ một giáo viên của trường này lại đảo lộn mọi thứ chỉ vì
chưa từng có tiền lệ.
Bởi hàng ngày cô nói hoàn toàn theo sách.
Nhưng chuyện này cũng có mặt trái.
Có thể có những trường hợp tích đủ điểm cá nhân, nhưng ngược lại, cũng
có những người được cứu vì bạn cùng lớp họ sở hữu lượng điểm lớn.
Làm thế nào tôi biết, vì trước đây tôi và Horikita, với tư cách bên thứ ba,
đã cung điểm cá nhân để cứu Sudou lúc đó sắp bị đuổi học, từ đó thiết lập tiền lệ.
Tóm lại, phân chia công bằng vẫn là một biện pháp phòng ngừa những sự
cố không lường trước. Để một cá nhân nắm giữ một khoản điểm khổng lồ tức là
chấp nhận rủi ro họ có thể lạm tiêu và trở mặt.
Chabashira nói một chuyện gây nhiễu loạn tới cả lớp.
Tất nhiên không thể loại trừ khả năng đây chỉ là phương châm của nhà
trường, nhưng…
"Vậy thì chúng ta biểu quyết được chứ? Không phải để thông qua đó mà
quyết định, mà vì tớ muốn biết mọi người nghĩ gì sau khi nghe cô nói. Những ai
từ giờ trở đi mong muốn phân chia công bằng trong kỳ thi giơ tay giúp tớ nhé?
Đương nhiên sau này đổi ý cũng không sao đâu."
Hirata là người đầu tiên giơ tay.
Đa số học sinh đều cảm thấy lúng túng, họ chỉ giơ tay lác đác.
Việc đoàn kết cả lớp và giúp đỡ lẫn nhau rất quan trọng nhưng khi cần,
chuẩn bị trước phòng khi bất trắc cũng quan trọng không kém.
Một lần nữa, có vẻ phần đông học sinh mới chỉ tiết kiệm được vài vạn đến
vài chục vạn điểm cá nhân. Như vậy tức là có khá nhiều học sinh muốn trữ điểm
phòng khi khẩn cấp bằng cách đứng hạng nhất.
Những học sinh không tự tin vào bản thân là những người mong muốn
được chia đều nhất. Họ nhiều hơn tôi nghĩ nhưng rốt cuộc, số cánh tay giơ lên
còn không đến nửa lớp.
"Cảm ơn mọi người."
Có nghĩa là phần đông cả lớp không muốn chia điểm công bằng.
 Vậy nhưng, chuyện đã đến nước này thì Hirata, người thuộc phe muốn
chia đều, cũng không thể lái mọi thứ theo hướng đó được nữa.
"Lời khuyên có thừa thãi không, Hirata?"
"Không, em rất cảm ơn ạ. Đó là thông tin quý giá cho chúng em vào lúc
này."
Điện thoại tôi rung lên.
Tưởng là 'anh ta' trả lời, tôi rút điện thoại ra nhưng hoá ra là một tin nhắn
của Horikita 'em'.
[Có ý tưởng gì không?]
Một câu nói đẩy hết trách nhiệm lên vai tôi.
[Chẳng có gì.]
Tôi đáp lại vỏn vẹn như vậy.
Nhưng sau khi xem xét lại một chút, tôi quyết định nhắn thêm một câu.
[Bài thi này nam nữ tách riêng. Tớ không giúp được gì đâu, cố gắng nhé.]
Tôi quyết định động viên cô ấy. Dường như Horikita có nhiều điều muốn
nói với tôi, nhưng không thể làm vậy ở đây. Tôi nhanh chóng tắt chat với
Horikita và kiểm tra một nhóm chat khác đang hoạt động. Đó là nhóm chat
Ayanokouji (không phải khoe khoang hay gì đâu).
Keisei, Akito, Airi và Haruka đang vui vẻ bàn luận về bài thi.
Tôi đọc tin nhưng sau đó đóng lại mà không bình luận gì thêm. Rồi tôi
ngồi nghe cuộc tranh luận của nhóm Hirata.
"Không còn đủ thời gian để lập chiến lược nữa. Với lại, nếu nam nữ phải
ghép nhóm riêng thì chỉ khuyên bảo nhau thôi cũng khó rồi."
"Đùa sao…"
Theo góc nhìn của đám con gái, họ sẽ không thể nhờ vả Hirata, người mà
họ luôn dựa dẫm. Cũng dễ hiểu khi họ thấy khó chịu.
"Vì con trai bọn tớ không thể giúp các cậu, tớ thấy bên nữ rõ ràng nên cử
ra một đội trưởng. Horikita-san, cậu có thể đảm nhận được không?"
Chắc hẳn Hirata luôn nghĩ đến điều này từ lúc nghe phổ biến kỳ thi.
Cậu ấy đã bắn mũi tên trắng về phía cô nàng Horikita đơn độc.
Dĩ nhiên, Horikita là người duy nhất trong lớp phụ trách được vai trò này.
 "Tốt thôi. Tôi không ngại đâu, bất cứ lúc nào có phiền phức thì hỏi tôi."
Horikita không hề tỏ ra khó chịu khi đáp vậy.
Nhưng dù đang dần trở thành một người mà cả lớp có thể tin tưởng, mức
độ tín nhiệm của Horikita vẫn thua xa Hirata.
Nhưng bản thân Horikita hiện tại cũng hiểu điều đó.
"Tuy nhiên, chắc hẳn có nhiều bạn nữ cảm thấy một mình tôi thì không đủ
tin cậy. Tôi không muốn nói thế này về bản thân, nhưng thiết nghĩ tính tôi không
hợp để tư vấn người khác."
Thực sự chẳng ai muốn nói như vậy về chính mình.
"Vậy nên tôi muốn Kushida-san làm đội phó giúp tôi. Thế nào?"
Horikita nói vậy với Kushida, người đang ngồi hàng ghế trước.
"T-Tớ có thể giúp gì được sao?"
"Đương nhiên là được. Cậu đáng tin hơn bất kỳ ai trong lớp này."
"Ừm… được. Nếu cậu thấy ổn thì tớ sẽ hợp tác."
"Cảm ơn cậu. Giờ việc tư vấn đã dễ dàng hơn nhiều rồi. Nếu cảm thấy nói
trực tiếp với tôi quá khó khăn, các cậu có thể thông qua Kushida-san và tôi cũng
không phiền. Dù vấn đề nhỏ nhặt đến mấy tôi cũng sẽ trả lời."
Không bàn đến chuyện Kushida đáng tin đến đâu, quả thật đây là phương
án tốt nhất lúc này. Theo luật của kỳ thi, rất khó để nam nữ can thiệp vào nội tình
của nhau. Cơ bản là con trai không thể nào tham gia vào cuộc chiến của phe con
gái. Tất cả những tiết học và bài thi dành cho chúng tôi, tuy tổ chức trong cùng
cơ sở, nhưng sẽ diễn ra tại những địa điểm khác nhau. Khoảng thời gian duy nhất
chúng tôi có thể gặp gỡ nhau là bữa tối trong vòng một tiếng. Càng đúng khi điện
thoại chúng tôi thường dùng để liên lạc sẽ bị tịch thu.
Song việc thu thập càng nhiều thông tin càng tốt vẫn vô cùng quan trọng.
Nếu vậy, tôi sẽ cần tay trong giúp thu thập thông tin từ đám con gái.
Trong lớp, động thái của Kushida cũng đôi chút đáng lo.
Hai người duy nhất tôi có thể sử dụng là Horikita hoặc Kei. Người thứ
nhất hiện đang vướng vào một tình cảnh rắc rối. Hơn nữa cần tính đến chuyện cô
ấy có thể nghĩ cao siêu về ý định của tôi mà hành động thừa thãi.
 Quan trọng hơn cả, nếu được đám con gái nhờ tư vấn thì cô ấy không còn
chỗ cho việc khác nữa.
Vậy thì người duy nhất tôi sử dụng được quả nhiên phải là Kei.
Nhưng cũng không thể ép một mình Kei nhìn thấu cả nhóm được.
Tôi gửi những công việc cần thiết qua điện thoại của Kei.
Bức mail đến, Kei ngay lập tức xem nó và hồi âm bằng một mail trống.
Nam nữ sẽ chiến đấu riêng rẽ nhau trong một khoảng thời gian dài, một kỳ
thi đặc biệt độc nhất sắp sửa khai màn, dường như cô ấy đã ngay tức khắc cho
rằng tôi sẽ liên lạc. Bản thân Kei có lẽ muốn một vài lời khuyên về hiện tại.
Theo như hệ thống nhóm trưởng và trách nhiệm liên đới, việc Kei có thể
trở thành vật hy sinh không phải là không thể. Về thái độ trong lớp và điểm thi,
không thể nói Kei đang làm tốt, dù có là tâng bốc.
Vậy nên tôi sẽ dạy cô ấy cách tự vệ.
Không phải học sinh nào cũng có thể làm vậy, nhưng đó là cách để giảm
thiểu rủi ro dù chỉ một chút.
Tôi thì chẳng quan tâm lắm đến kỳ thi đặc biệt sắp diễn ra.
Tôi không có ý định thực hiện những chiến lược nhằm giành thắng lợi.
Tôi chỉ muốn vượt qua kỳ thi một cách an toàn. Tuy nhiên, cũng như việc đưa ra
lời khuyên cho Kei, không phải là tôi sẽ không hành động.
Viễn cảnh tồi tệ nhất trong kỳ thi đặc biệt là hàng loạt học sinh lớp C bị
đuổi học.
Và chỉ mình tôi cũng không thể bảo vệ cả lớp hoàn toàn.
Tôi phải thu hẹp phạm vi những người cần bảo vệ.
Tức là ngoài bản thân, tôi muốn bảo vệ Kei – người đã trở thành trợ thủ
đắc lực của tôi, cũng như Hirata.
Sau đó xem xét mối liên hệ với Hội học sinh, tôi cũng cần đảm bảo
Horikita sống sót.
Tiếp theo là những người bạn của tôi – Keisei, Akito, Haruka và Airi.
Chỉ là, tuy mong họ ở lại, nhưng họ sẽ không thuộc phạm vi bảo vệ của
tôi.
 Dẫu vậy, là một người bạn, chắc chắn tôi sẽ cầu chúc cho họ không bị
đuổi học.
Dù sẽ không có nhiều cơ hội cho các khối lớp tập trung cùng nhau, nhưng
tôi chỉ cần theo dõi hành tung của Nagumo là được. Tôi chẳng quan tâm đến
những cuộc tranh chấp lẻ tẻ xung quanh mình.
Chiếc xe buýt rời khỏi đường cao tốc, từ từ leo núi trên con đường được
lát một phần. Bất cứ lúc nào rời khỏi trường là chúng tôi đều ra sông biển hoặc
những nơi bao bọc bởi thiên nhiên, thành thông lệ rồi chăng.
Dù sao thì sau khi đến nơi, kỳ thi đặc biệt sẽ bắt đầu. Nhìn cái cách họ tịch
thu điện thoại, xem ra đây sẽ là một kỳ thi phiền phức khi hoặc phải tự túc, hoặc
phải tận dụng quan hệ cá nhân để tìm kiếm thông tin. Tuy nhiên, càng bất cẩn thì
càng nhiều thông tin bị rò rỉ, bắt buộc chúng tôi phải hết sức thận trọng.
"Mình không hợp làm chuyện này tí nào…"
Những lời thì thầm thật lòng của tôi. Dù đã trải qua biết bao kỳ thi đặc
biệt, tôi vẫn chưa hề thấy quen một chút nào.
Xuyên suốt cuộc đời, tôi rất hiếm khi hợp tác với người khác.
"Chúng ta sẽ tới nơi sớm thôi. Ngay sau đó, các em sẽ lập nhóm với nhau
trong nhà. Tiếp theo, nếu đã chia phòng xong rồi các em sẽ ăn trưa. Buổi chiều
các em có thể làm mọi thứ tuỳ thích."
"Tức là… hoan hô, hôm nay bọn em không phải học đúng không ạ?"
Ike nhìn tôi đầy sung sướng và cười to.
Có thể là như vậy. Thế nhưng không giống đợt nghỉ hè, hôm nay không
phải ngày nghỉ. Tuy vẫn còn trong thời gian di chuyển, nhưng đối đãi thế này
chẳng phải có chút đặc biệt sao? Không khác một chuyến thực địa là mấy.
Chúng tôi đã tới nơi, chiếc xe đi chậm dần và hướng về phía bãi đỗ trước
khi dừng hẳn.
"Gọi đến tên ai thì người đó nộp điện thoại rồi xuống xe. Ayanokouji, Ike
—"
Chabashira điểm danh đám con trai theo thứ tự âm tiết, các học sinh bắt đầu
xuống xe. Tôi tắt điện thoại đi và cho vào chiếc túi nhựa bên cạnh cô.
 Trong lúc xuống xe, một giáo viên lạ mặt tiến tới. Và rồi chúng tôi được
chỉ thị đứng đợi cách xa chiếc xe buýt một đoạn.
"A—lạnh vãi!"
Sau khi xuống xe, Ike ôm mình la lên. Có lẽ vì chúng tôi đang ở trên núi.
Trời lạnh hơn lúc rời trường. Tuy nhiên, một cảnh tượng trải rộng trước mắt
khiến chúng tôi gần như quên đi cái lạnh trong thoáng chốc.
"Oa… chỗ này là sao vậy? Quy mô trường ngoại khoá đâu có to thế
này…"
Trước mắt chúng tôi là một khoảng không mênh mông tựa như sân
trường. Phía sau là hai toà nhà kiểu cũ. Để nhét đủ cả ba khối, kích thước của
chúng cũng khá lớn.
Xem ra chúng tôi sẽ ở đây trong một tuần.
Khoảng thời gian trên đảo hoang cũng là từng ấy, nhưng thực sự tôi không
quen sống giữa thiên nhiên cây cỏ như thế này.
Với suy nghĩ kỳ thi này chắc hẳn liên quan tới những thứ đó, cựu hướng
đạo sinh Ike có thể sẽ hữu dụng. Ngoài ra, xét về yếu tố thể lực, sự hiện diện của
Sudou cũng cần thiết.
Con gái cũng bắt đầu lần lượt xuống xe. Trong lúc xuống, Horikita vẻ như
muốn nói gì đó với tôi, nhưng đáng tiếc chúng tôi đã xếp hàng từ trước nên cô ấy
không thể làm vậy.
Nam nữ sau đó tách nhau ra và đi vào toà nhà của bên mình. Đám con trai
vào toà lớn hơn, hay còn gọi là toà chính.
Bước vào trong toà nhà, một mùi gỗ thân thuộc đâu đó đập vào mũi chúng
tôi.
"Toà nhà kiểu cũ này xây bằng gỗ. Trông cũng phải mấy năm rồi mà họ
vẫn giữ gìn tốt thật. Đẹp ghê."
Có vẻ mọi người đều đồng ý với Hirata.
Trong một căn phòng có vẻ như là phòng học trên đường đi, điều hoà
không được lắp đặt mà thay vào đó là một chiếc lò sưởi được đặt ở giữa.
Có lẽ bắt đầu từ ngày mai, chúng tôi sẽ lên lớp trong những phòng học
như thế này.
 Chúng tôi lướt qua một nơi trông như phòng thể dục.
Đám con trai lớp A và lớp B đã đến, họ nhìn về phía chúng tôi.
Sau đó lớp D tiến vào, tiếp theo có thể là năm hai và năm ba. Chúng tôi
được yêu cầu đứng xếp hàng đợi những chỉ thị sau.
Cả lớp A và lớp B đều tỏ ra bình thản, họ không nói chuyện với nhau.
Thiết nghĩ họ đã vạch ra được chiến lược gì đó trên xe buýt rồi.
Nam sinh từ khắp các khối lớp tập trung tại phòng thể dục. Cảm thấy
không thoải mái, năm nhất ngay lập tức tập trung đợi những chỉ dẫn sau mà
không gây rối gì.
Không lâu sau, một người có vẻ như là giáo viên khối khác đứng trên bục,
cầm chiếc mic trên tay nói với học sinh.
"Chắc hẳn các em đều đã nghe phổ biến trước đó trên xe buýt và đã hiểu
hết về nội dung kỳ thi này. Vì vậy tôi sẽ không giải thích gì thêm. Bây giờ tôi sẽ
cho các em thời gian lập nhóm nhỏ ở đây. Từng khối sẽ thảo luận với nhau để lập
ra sáu nhóm nhỏ. Ngoài ra, các em sẽ ghép nhóm lớn vào lúc 8 giờ tối. Hết.
Thông tin thêm là việc chia nhóm, bất kể quy mô ra sao, nhà trường cũng không
can thiệp. Và chúng tôi cũng không làm trọng tài cho các em."
Chỉ thị được truyền đi cho đám con trai muốn làm gì tuỳ thích. Trước khi
ghép nhóm lớn phải bắt đầu từ nhóm nhỏ đã. Giờ thì, không biết các lớp khác có
chiến lược gì và mục tiêu họ nhắm đến là gì đây. Chắc họ đã phải vạch ra chiến
lược nào đó lúc ở trên xe, nhưng để xem thế nào.
Các khối lớp tách xa nhau, và chúng tôi bắt đầu chia nhóm trong phòng
thể dục.
Tôi khá tò mò xem các khối lớp hành động ra sao, nhưng từ khoảng cách
này tôi không thể chắc chắn chi tiết.
Trong lúc tôi vu vơ quan sát các học sinh khối trên, việc phân nhóm bắt
đầu và chỉ vài giây sau, các lớp năm nhất đã có động thái.
Ngỡ như chúng tôi sẽ nghe ngóng nhau thêm một lúc, nhưng lớp A bắt
đầu trắng trợn tập trung một nhóm rất đông người. Một hành động cực kỳ lộ liễu
trong thế bí này. Hiển nhiên họ sẽ thu hút sự chú ý của xung quanh. Rốt cuộc lớp
A lập một nhóm duy nhất gồm 14 người. Rồi họ tuyên bố với lớp B và các lớp
dưới, tức chúng tôi.
"Như đã thấy, lớp A chúng tôi có ý định lập nhóm với những thành viên
này. Hiện giờ chúng tôi có 14 người. Thêm 1 người nữa tham gia là đạt số lượng
cần thiết. Giờ chúng tôi đang tìm người sẵn lòng vào nhóm."
Một học sinh lớp A tên Matoba nói.
Katsuragi cũng thuộc 14 người tập trung kia, nhưng người đang chủ trì là
anh chàng tên Matoba. Như vậy Katsuragi không phải nhóm trưởng sao. Dù gì đi
nữa, ngay từ đầu, lớp A đã chơi bài lập nhóm gồm nhiều thành viên của họ nhất
có thể.
"Oi oi. Lũ này sao lại tuỳ tiện thế chứ? Nếu chỉ có các người thì gian lận
quá đấy."
Sudou trừng mắt nhìn Matoba.
"Có thật chúng tôi ích kỷ vậy không? Nếu nghe theo lời đề nghị của chúng
tôi, mỗi nhóm sẽ gồm cùng lắm là hai lớp. Dù chúng tôi có đứng đầu, phần
thưởng nhận được cũng không lớn đến vậy. Tôi thấy đây không phải lời đề nghị
tham lam thiên vị cho lớp A."
"K-Không, nhưng mà có 14 người các cậu thì quá bất công."
"Không hề. Ngược lại còn rất công bằng. Ba lớp còn lại có thể lập ra ba
nhóm 15 người. Nói cách khác, mấy người lập nhóm giống như chúng tôi chẳng
phải là được rồi sao?"
"Thật à?"
Không hiểu Matoba nói gì cho lắm, Sudou quay sang nhìn Hirata.
"Đúng là như vậy."
"Nếu các người hiểu rồi thì mọi chuyện sẽ gọn lẹ hơn. Nhân tiện, 6 người
còn lại của lớp A sẵn sàng gia nhập bất cứ nhóm nào miễn là các người thấy
hợp."
Thấy sao? – Matoba mỉm cười nhìn Hirata.
Cậu ta cũng nhìn kiểu đó với Kanzaki và Shibata lớp B.
"Ừm—xem nào, tớ nghĩ thoả thuận này không hề tồi. Cậu thấy sao,
Kanzaki?"
 "Xin lỗi, tớ chưa thể trả lời ngay được."
"Cũng đúng—tớ không nghĩ 6 người lớp A còn lại sẽ đi xa đến mức cố ý
làm vướng chân các nhóm khác, nhưng đúng là cẩn trọng vẫn hơn."
Lớp A muốn chốt nhóm ngay lập tức. Tuy nhiên, Kanzaki không quyết
định ngay mà cố gắng trì hoãn lời đề nghị của họ.
Nhưng Matoba mạnh miệng đáp trả.
"Vậy thì tôi cho các người năm phút. Trong lúc đó hãy ra quyết định đi."
"Giới hạn thời gian sao. Việc chia nhóm chỉ vừa mới bắt đầu. Đây chỉ là ý
kiến của riêng lớp A, việc các cậu đơn phương quyết định không tốt chút nào.
Mấy cậu không nghĩ chỉ hoãn lại trong năm phút có hơi thái quá à?"
Dù mỗi lớp đều có thể lập một nhóm gồm 14 người của họ, nhưng nói đây
là đề nghị công bằng cho các lớp là giả. Những người duy nhất không bận tâm
phần thưởng thấp là lớp A, lớp đang đứng nhất và dẫn đầu về số điểm.
"Cũng phải. Việc chúng tôi tự mình quyết định đúng là không tốt. Tuy
nhiên xin đừng hiểu lầm, chúng tôi không nói là sẽ không thương lượng sau khi
năm phút đã trôi qua. Chỉ là, năm phút này sẽ kèm theo đãi ngộ."
"Đãi ngộ?"
Matoba cứ thế chủ trì và tiếp tục màn đối thoại. Các lớp khác vẫn chưa có
ý tưởng và hành động gì, nhờ đó cậu ta có thể đề nghị mọi thứ mình muốn. Đây
chính là cái gọi là đòn phủ đầu.
"Chúng tôi sẽ lập một nhóm gồm 14 thành viên lớp A và chỉ chào đón
thêm 1 người từ lớp khác. Bỏ qua việc đây có phải chiến lược tối ưu hay không,
quả thật là chúng tôi đang ích kỷ áp đặt nó lên các người. Vì vậy, người nào gia
nhập với chúng tôi ngay bây giờ sẽ được hưởng đãi ngộ."
Matoba truyền tải trôi chảy chiến lược có lẽ đã được vạch ra trước đó trên
xe buýt.
"Nếu gia nhập nhóm, chúng tôi đảm bảo người đó không gặp rủi ro nào.
Katsuragi-kun sẽ là nhóm trưởng, nhưng ngộ nhỡ nhóm đứng chót thì chỉ mình
Katsuragi-kun phải chịu trách nhiệm. Chúng tôi hứa sẽ không kéo các người liên
đới trách nhiệm. À, tất nhiên đó là nếu các người không cố tình đánh tụt điểm
nhóm hay cố tình làm hại đồng minh chúng tôi. Nếu điểm thi của các người kém
nhưng 'sạch', chúng tôi sẽ bỏ qua."
Vậy ra đó là đãi ngộ cậu ta muốn nói.
"Thật hả…?"
Một số học sinh nhìn thấy những giá trị nhất định trong đề nghị đãi ngộ
đó. Vì lớp mà lập ra một nhóm hướng đến việc giành được nhiều điểm thưởng
nhất khi thắng và tập hợp thành viên nhằm đạt mục đích đó là rất cần thiết nhưng
về cơ bản, những người nghĩ ra điều đó là những cá nhân cốt cán của lớp. Với
một học sinh bình thường lo sợ bị đuổi học, thứ 'đãi ngộ' cho phép họ được đảm
bảo 100% hoàn thành bài thi này trong an toàn là một đề nghị không hề tồi.
Mặc dù Katsuragi là nhóm trưởng, nhưng người đang phụ trách là anh
chàng Matoba kia. Nghe tông giọng có thể biết ngay cậu ta là một học sinh rất
khá. Xem ra lớp A vẫn còn sở hữu những cá nhân xuất chúng chưa lộ diện.
Vậy nhưng, tôi thắc mắc tại sao Katsuragi không đứng ra. Sau khi đánh
mất vị thế trong lớp, phải chăng cậu ta đang bị bắt chịu trách nhiệm?
"Vì 14 người chúng tôi có ý định giành hạng nhất, rất có khả năng người
kia cũng sẽ được thưởng nhiều điểm cá nhân. Trong kỳ thi này, chẳng phải lớp
nào cũng có những kẻ không tự tin vào bản thân hay sao?"
Nói rồi cậu ta nhìn khắp toàn bộ học sinh.
Những lời nói của Matoba, giờ đây đã đặc biệt vang vọng trong đầu những
học sinh không muốn bỏ qua lời đề nghị đãi ngộ này.
"Tuy nhiên, nếu các người không thể quyết định trong vòng năm phút,
chúng tôi sẽ rút lại đề nghị đãi ngộ. Nếu chẳng may lớp nhận án phạt thì chúng
tôi sẽ không ngần ngại kéo theo các người."
"Quả là một đề xuất thú vị, nhưng lúc đó lợi ích khi vào nhóm các cậu sau
năm phút sẽ biến mất. Chẳng có một ai muốn gia nhập khi khả năng chết chùm
cao như vậy."
Chẳng cần nói cũng biết, nhưng Kanzaki vẫn bổ sung.
"Đúng đó. Biết là sẽ như vậy thì ai thèm vào nhóm nữa."
Những học sinh vừa thoáng chốc bị hấp dẫn bởi đãi ngộ lên tiếng đáp trả.
 "Không cần biết các người nghĩ thế nào, chúng tôi tuyệt đối sẽ không từ
bỏ."
Nói rồi Matoba lui vào nhóm.
Ý muốn nói họ không có ý định tham gia thảo luận.
"Cứ bơ đi. Năm phút qua rồi mà không ai muốn gia nhập nhóm, họ sẽ phải
quay lại cuộc thảo luận thôi."
"Công nhận."
Kanzaki và Shibata quyết định lặng lẽ giữ khoảng cách. Tôi không thấy
động thái kỳ lạ nào từ phía bọn Kaneda lớp D.
Tuy nhiên sau khi nghe lời đề nghị của lớp A, Hirata dường như có suy
nghĩ khác. Tiến lại chỗ tôi, Keisei và Akito, cậu ấy khẽ lên tiếng như muốn hỏi ý
kiến chúng tôi.
"…mấy cậu thấy sao?"
"Chiến lược của lớp A hả?"
Keisei chủ động hỏi Hirata.
"Ừ. Thật ra tớ lại nghĩ đề nghị của họ cũng không tồi. Điều kiện tiên quyết
của kỳ thi này là lớp C chúng ta đều vượt qua một cách an toàn. Vì chúng ta đã
lên lớp C rồi. Tớ không muốn phá hoại bầu không khí tốt lành này, và cũng
không muốn học sinh lớp mình bị đuổi. Nhưng mà nhóm đứng chót lại mang
theo nguy cơ bị đuổi học. Tớ nghĩ nếu để lớp A bảo vệ những ai không tự tin vào
bản thân thì như hiện giờ chúng ta có thể thoải mái hơn."
Quả thật nếu đi theo hướng phòng thủ thì đề nghị của lớp A cũng có lợi.
"Chỉ là liệu có gì đảm bảo lớp A sẽ giữ lời hứa đãi ngộ đến cuối cùng hay
không. Nếu họ xếp chót, có khả năng họ sẽ gán trách nhiệm liên đới cho mình.
Lời hứa suông vẫn phá bỏ được mà."
Có thể hiểu được nỗi lo âu của Hirata.
Cơ bản mà nói, lời hứa suông cũng có thể có tính ràng buộc. Tuy nhiên dù
có la lớn lên, nó cũng chỉ biến thành tranh cãi vô nghĩa mà thôi.
Nếu lớp A phủ nhận những gì chúng tôi đang nói, tình hình sẽ càng thêm
rối loạn và quan trọng hơn cả, lời hứa không lôi chết chùm là trong trường hợp
chúng tôi không 'cố tình' phá nhóm họ. Khi một học sinh bị điểm kém, rất khó để
phân định xem đó có phải hành động chủ đích hay không.
Nói gì thì nói, ở một nơi không có giấy bút như thế này, chúng tôi cũng
không thể viết lời hứa ra được.
Dù có muốn dựa dẫm vào giáo viên, thì họ đã tuyên bố rằng không can dự
vào việc chia nhóm. Nhờ họ ghi nhớ lời hứa suông này cũng vô dụng.
Nhưng dù sao, lời hứa đãi ngộ của Matoba cũng đã lọt vào tai toàn bộ năm
nhất. Lờ nó đi và theo con đường chết chùm cũng gây bất lợi cho họ. Theo lý
thuyết, tin tưởng họ cũng không sao.
"…để một người sang tá túc bên họ có khi cũng được."
Keisei cũng đồng tình với lời của Hirata.
"Được rồi. Để xem lớp B và lớp D sẽ làm gì khi chúng ta hành động."
Nếu chúng tôi chấp nhận đãi ngộ của họ, có thể xem như chúng tôi đã sát
cánh cùng lớp A một cách cưỡng ép.
Dù chỉ còn ít thời gian, Hirata dường như vẫn muốn xem xét kỹ lưỡng đến
tận phút cuối.
Đã khoảng ba phút kể từ sau lời đề nghị đột ngột đó. Không biết họ có
đang đếm lùi từng giây, từng giây hay không, nhưng bọn Matoba đang đứng chờ
rất thảnh thơi. Có lẽ họ cho rằng ai đó sẽ giơ tay, hoặc có thể họ đang nghĩ đến
chiến thuật khác chăng.
Chúng tôi chăm chú quan sát hai phút còn lại để xem có nên đợi nhóm
Matoba động thủ hay không. Điều đó tuỳ thuộc vào leader của các lớp từ B trở
xuống.
"Kanzaki-shi. Tôi có ý tưởng này, xin phép được nói."
Kaneda lớp D tiếp cận Kanzaki lớp B. Thay vì thì thầm, cậu ta tiếp cận
một cách táo bạo khiến xung quanh ai cũng nghe thấy. Kaneda cũng vẫy tay gọi
Hirata, đáp lại Hirata lại chỗ cậu ta.
"Tôi nghĩ đây có thể coi là một cơ hội. Nhờ lớp A tập trung lại với nhau
mà dù có thắng, họ cũng chỉ được nhận hệ số thưởng ứng với hai lớp. Trên hết,
nếu đáp ứng điều kiện họ đặt ra, chúng ta có thể xếp những học sinh lớp A còn
lại thế nào cũng được. Nói cách khác, chúng ta có thể lập những nhóm còn lại
gồm bốn lớp. Thứ hạng càng cao thì chúng ta càng gần với lớp A, có thể nói đây
là cơ hội để làm vậy."
"Đó là nếu đánh bại được nhóm lớp A thôi."
Tôi không rõ cụ thể số điểm nhưng trong bài thi Paper Shuffle, lớp A đã
huỷ diệt lớp B.
Nếu bài thi này là một cuộc thi đấu học lực thì chúng tôi sẽ vào thế bất lợi.
"Đúng là có rủi ro. Tuy nhiên, đây không đơn thuần chỉ là thi đấu về học
lực. Mọi người thấy sao? Có lẽ tốt nhất chúng ta nên hành động để lật đổ lớp A.
Tôi nghĩ ý tưởng này không tồi chút nào."
Kaneda nói. Mục tiêu ở đây là vây hãm lớp A thông qua sự hợp tác của ba
lớp B, C và D.
"Mà, để ba lớp có thể hợp tác, chúng ta phải công nhận nhóm 14 người
của lớp A. Nhưng nếu xét đến hệ số thưởng ứng với bốn lớp, đánh đổi như vậy
có là gì? Hơn nữa họ còn đề nghị đãi ngộ, mọi chuyện đang diễn ra hoàn hảo."
"Phải. Tớ nghĩ chiến lược của Kaneda-kun hay đấy."
Hirata lên tiếng ủng hộ. Kanzaki hẳn là càng thận trọng hơn, vì cậu ta
không đáp lại ngay. Dường như cậu ta đang suy tính kỹ lưỡng lợi thế của một
nhóm có bốn lớp.
"Nhưng chúng ta sẽ cho ai vào nhóm đó? Chí ít, chưa chắc có ai trong lớp
B sẽ xung phong vào một nhóm toàn lớp A. Kể cả tôi."
Tuy được bảo vệ bởi chế độ đãi ngộ, nhưng người đó sẽ phải ở với nhóm
lớp A một tuần. Chắc chắn một điều là không dễ chịu chút nào.
"Tớ muốn hỏi lớp B và lớp D. Có ai muốn vào nhóm đó không?"
Đáp lại lời Hirata, học sinh hai lớp nhìn nhau. Nhưng không ai chịu giơ
tay.
"Vậy thì tớ sẽ hỏi lớp C nữa. Có bạn nào muốn vào nhóm không?"
Lần này cậu ấy hỏi chính lớp mình.
Dù vậy phản ứng của lớp cũng giống như lớp B và lớp D. Có lẽ có một vài
học sinh suy xét về đãi ngộ, nhưng do bận tâm đến ánh nhìn của mọi người cùng
với nỗi khó chịu, không có ai xung phong.
 "Đây chỉ là suy đoán của cá nhân tớ thôi, nhưng tớ nghĩ lớp A sẽ giữ lời
hứa."
"Làm sao cậu biết?"
"Chắc bởi vì họ là lớp A. Dù đã tuyên bố không lôi ai chết chùm, nhưng
nếu họ vẫn miễn cưỡng kéo học sinh các lớp dưới chúng ta vào, thì trong tương
lai họ sẽ không thể thoả thuận như vậy nữa. Đây mới chỉ là học kỳ ba của năm
nhất, nên tớ nghĩ nếu từ giờ họ đánh mất lòng tin nơi chúng ta, đó sẽ là tổn thất
lớn với họ."
Ý kiến của Hirata có lý.
Nếu đây là cuộc quyết chiến cuối cùng, lớp A sẽ chẳng quan tâm.
Nhưng vẫn còn hơn hai năm nữa. Nếu giữ lời hứa đến một mức nhất định,
họ cũng có thể sử dụng chiến lược tương tự trong những kỳ thi khác.
Hirata cho rằng về mặt thời gian, họ sẽ không làm chuyện vô lý như vậy.
"Tớ không muốn ca ngợi đối thủ, nhưng họ là lớp A. Về cơ bản, thành tích
của họ tốt hơn chúng ta. Nói cách khác, tớ không nghĩ họ sẽ về cuối hay tụt dưới
mức điểm liệt quá nhiều. Vậy nên tớ muốn tất cả nhận thức được rằng, các cậu
không hề bị đẩy vào nhóm thua cuộc."
Ý của Hirata là điều mà bọn Ike cũng hiểu rõ.
"May mắn là lớp B và lớp D có vẻ không có ứng cử viên nào, nên tớ muốn
chọn một người lớp C gia nhập vào nhóm lớp A. Cho dù họ thắng thì lớp ta vẫn
được thưởng, và giả như xảy ra đuổi học thì chúng ta có thể né được. Các cậu
thấy sao?"
Nói rồi cậu ấy nhìn cụ thể về phía Ike và Yamauchi.
Dường như cậu ấy muốn bảo vệ những học sinh không chắc chắn về khả
năng của bản thân, dù chỉ có thể chọn một người.
Hirata muốn chắc chắn lần cuối.
"Nếu người được đãi ngộ dưới mức điểm liệt, các cậu hứa sẽ không đổ
trách nhiệm lên họ chứ?"
Hirata xác nhận với Matoba.
"Đương nhiên. Ngay từ đầu, chúng tôi cũng không kỳ vọng gì. Nếu tán
thành với điều kiện đặt ra ban đầu, tôi sẽ đảm bảo."
 "…chắc để tớ đi cho."
Ike thì thầm. Nghe vậy, Yamauchi cũng nói điều tương tự.
"Tớ cũng muốn đi."
Tiếp theo, đến lượt Giáo sư xung phong. Tổng cộng ba người ghi danh.
"Vậy để công bằng, hãy oẳn tù tì với nhau. Ai thắng tớ sẽ để người đó gia
nhập nhóm."
Theo lời chỉ dẫn của Hirata, ba người họ oẳn tù tì với nhau.
Kết quả, người gia nhập nhóm lớp A là Yamauchi.
Và rồi một nhóm do lớp A phụ trách đã được lập xong, 6 học sinh lớp A
còn lại báo cáo với Mashima-sensei. Mọi thứ chỉ diễn ra trong vài phút.
"Giờ chúng ta có thể lập nhóm kiểu gì cũng được, nhưng làm sao đây?
Chúng ta có thể bắt chước lớp A và lập ba nhóm 14 người. Chúng ta cũng có thể
như lớp A, làm theo chiến lược không lôi theo người kia và hợp tác với nhau. Đó
cũng là một phương án. Nhưng với tôi, như đã nói ban nãy, tôi muốn đề nghị
ghép cả bốn lớp vào một nhóm."
"Đúng vậy. Giờ đã đáp ứng đề nghị của lớp A rồi, chúng ta nên kết hợp
bốn lớp vào nhóm."
"Bên đây không phản đối. Lớp C thì sao?"
Kanzaki và Kaneda đề xướng một chiến lược với mức thưởng cao nhất.
"Nếu để nhắm tới thắng lợi thì như vậy là cần thiết. Tớ không phản đối."
"Chờ đã Hirata. Cứ đồng ý như thế có được không? Tôi không muốn cùng
nhóm với mấy thằng như Ishizaki đâu."
Sudou cắt ngang. Không chỉ Sudou mà Keisei và nhiều học sinh lớp C
khác cũng đồng quan điểm. Tôi cũng nghe thấy đôi lời phàn nàn từ phía lớp B và
lớp D.
Đội hình gồm bốn lớp có ưu điểm là đem lại hệ số thưởng cao, nhưng đổi
lại vấn đề cũng rất dễ nảy sinh.
Nếu những học sinh ghét nhau như chó với mèo bắt tay với nhau, số điểm
của chúng tôi sẽ bị ảnh hưởng.
 "Tớ hiểu rồi. Tớ cũng không nghĩ việc này có thể quyết định ngay. Có vẻ
lớp A đã lập nhóm 14 người dựa trên vài tiêu chuẩn, nhưng mọi chuyện có thể sẽ
không đơn giản như vậy với chúng ta."
Nhìn cái cách tất cả học sinh lớp A trông vô cùng thoả mãn, dường như họ
sẽ chia phần thưởng đều cho nhau. Hoặc có lẽ họ thậm chí đã hứa hẹn với 6
người còn lại một mức thưởng lớn hơn, vì họ chịu nhiều rủi ro hơn khi không gia
nhập nhóm của lớp. Có lẽ chính vì vị trí lớp A vô cùng an toàn nên họ có thể
chấp nhận kế hoạch tác chiến này.
"Hay bây giờ lập một nhóm tạm thời theo ý kiến của mọi người đi. Nếu có
vấn đề gì thì giải thể ngay là xong."
"Cũng được. Tôi đồng ý. Cứ ở đây nghe ngóng nhau chỉ tổ phí thời gian
quý giá mà chẳng thống nhất được gì. Lớp A cũng giải quyết xong vấn đề chia
nhóm và chuyển sang bước tiếp theo rồi."
Họ cho rằng hoạch hoẹ nhau sẽ chẳng đi đến đâu.
Xem ra những học sinh khác cũng nhờ cả vào leader của họ, không ai có ý
kiến.
"Bên này cũng không phản đối."
Kaneda cũng chấp nhận. Việc chia nhóm tiếp tục mà không có vướng mắc
gì.
Tuy nhiên, dù không lên tiếng phản đối, những học sinh đang quan sát vẫn
có nét hoài nghi trên gương mặt họ. Leader thực sự của lớp D không phải Kaneda
mà là Ryuuen, hiển nhiên họ hiểu điều này. Vậy nhưng Ryuuen, kẻ được xem là
leader, không hề tham gia bàn luận mà thay vào đó, cậu ta giữ khoảng cách với
mọi người và trông chẳng buồn để tâm.
Học kỳ ba đã bắt đầu, việc Ryuuen từ chức giờ ai cũng biết. Dĩ nhiên,
trong số những học sinh không rõ chi tiết đằng sau vụ việc, khá nhiều người nghi
ngờ cậu ta giả vờ.
"Tớ muốn hỏi cậu một câu. Có phải Ryuuen chỉ thị cho cậu không?"
Đến cả Hirata và Kanzaki còn thấy lưỡng lự, nhưng Shibata hỏi thẳng vào
vấn đề. Kaneda tháo kính ra và thổi bụi trên mắt kính.
 "Không, là ý tưởng của tôi. Ý kiến của cậu ta không liên quan. Kể cả
chúng tôi có thông đồng với nhau sau lưng, hiện giờ người đang nói với cậu vẫn
là tôi. Có vấn đề gì sao?"
Shibata với gương mặt trở nên xám xịt, lại gần xin lỗi Kaneda.
"Tớ chỉ muốn xác nhận thôi. Nếu có gì không phải thì tớ xin lỗi."
"Không sao. Quan trọng hơn, hãy tiếp tục cuộc bàn luận thôi. Nếu gây rối
trong việc chia nhóm, chúng ta sẽ tốn khá nhiều thời gian. Chúng ta không thể
thảnh thơi tán gẫu được."
Việc chia nhóm quả là vấn đề nan giải. Dù hành động vì nhóm nhưng mỗi
thành viên trong nhóm vẫn phải dè chừng để không bị đuổi học, và cũng phải
đảm bảo lớp họ được nhận thưởng. Tưởng không khó nhưng thật ra khó không
tưởng. Trên hết, lập nhóm là một cuộc chiến để đảm bảo bạn không rút phải lá
thăm ngắn nhất, hơn là để tóm lấy những cái tên sừng sỏ. Trọng tâm là làm thế
nào để đẩy những kẻ có thể cản trở mình sang nhóm khác.
Để tiếp tục với công cuộc lập nhóm, Hirata lớp C, Kanzaki lớp B và
Kaneda lớp D, từng người lên tiếng xác nhận mình là người đầu tiên trong mỗi
nhóm 15 người của họ. Xem ra vấn đề về những nhóm ít người sẽ được dẹp qua
một bên.
Bắt đầu vào việc chọn ra 11 người thích hợp từ trong các lớp.
Một vài học sinh ngay tức khắc xung phong vào nhóm bước về phía
Hirata. Nếu có một người cùng lớp phụ trách nhóm thì có thể tránh chết chùm
cũng như quen mặt họ. Nhờ đó cũng có thể tối thiểu hoá sự can thiệp từ lớp khác.
Như thể đó là phương án hiển nhiên, họ tập trung lại. Lớp B cũng có xu hướng
tương tự và chạm mốc quy định nhanh hơn dự kiến. Lớp D cũng bắt đầu rục rịch
lập nhóm.
Có lẽ tôi không phải người duy nhất để mắt đến lớp D. Không bàn đến
những người xuất sắc như Kanzaki và Shibata, rất nhiều học sinh khác cũng đang
quan sát họ. Vì họ muốn biết Ryuuen Kakeru giờ là gì đối với lớp đó.
Lúc này lớp B và lớp C chưa thể tin lớp D.
Bởi lẽ trước giờ gã Ryuuen đã đặt bẫy quá nhiều lần. Thật dễ hiểu.
"Kiyotaka, cậu tính sao?"
 Keisei và Akito lại chỗ tôi xem xét.
"Hai cậu thì sao?"
Tôi tỏ vẻ suy tư hỏi lại họ.
"Tớ định sẽ theo Keisei. Dùng đầu để suy tính không phải điểm mạnh của
tớ."
"…một nhóm gần như toàn C cũng khá thu hút. Chỉ là, nói thật, tớ không
đồng ý lắm với cách làm của Hirata."
"Tức là sao?"
Akito không hiểu và hỏi.
"Thay vì ưu tiên thắng lợi, Hirata lại tập trung bảo vệ bạn mình. Tớ không
nói làm vậy là xấu, nhưng kết quả là cơ hội thắng của ta sẽ giảm. Thực tế là Ike,
Onizuka và Sotomura đều mong được vào nhóm Hirata. Đương nhiên, họ hữu
dụng hay không tuỳ thuộc vào nội dung bài thi. Điểm của họ có thể cao hơn tớ.
Nhưng theo như suy đoán của tớ về nội dung bài thi, chắc chắn họ không thể đạt
được điều đó."
"Chà, cũng đúng đấy chứ…"
"Lớp A không phải một đám tạp nham. Dù Yamauchi có cản trở họ, cũng
chưa chắc nhóm Hirata có thể thắng. Điều duy nhất đạt được là tránh chết chùm.
Nếu vậy tớ thà gia nhập một nhóm thiểu số và nhắm đến chiến thắng với số ít tài
năng."
"Nếu là đọ điểm trung bình thì đó là cách chắc cú nhất à."
Toàn bộ năm nhất có 80 nam.
Mỗi lớp 20. Nếu chia hợp lý thì:
Nhóm A (14 lớp A, 1 lớp C) = 15 người
Nhóm B (12 lớp B, 1 lớp A, 1 lớp C, 1 lớp D) = 15 người
Nhóm C (12 lớp C, 1 lớp A, 1 lớp B, 1 lớp D) = 15 người
Nhóm D (12 lớp D, 1 lớp A, 1 lớp C, 1 lớp B) = 15 người
Còn lại 20 người (3 lớp A, 6 lớp B, 5 lớp C, 6 lớp D).
20 người này chia ra làm hai nhóm.
Tuy phần lớn học sinh lập nhóm theo nguyện vọng của đại diện lớp họ,
cũng có những học sinh không muốn làm vậy.
 Một trong số đó, không thể khác được, là Ryuuen Kakeru lớp D. Cậu ta
không tiếp xúc với bất kỳ ai, như thể không hề hứng thú với bài thi ngay từ đầu.
Cậu ta chỉ dùng quãng thời gian đó đơn độc đứng chờ.
Song không phải cậu ta đơn giản chỉ đang cô độc. Dù không ai quan tâm
nhưng thay vì chìm đắm trong nỗi cô đơn, cậu ta đang đàng hoàng kiên nhẫn chờ
đợi một mình.
Tuy nhiên, hiện giờ các nhóm chưa được quyết định hết, chúng tôi không
thể bước tiếp.
Một trong số các nhóm còn lại hiển nhiên phải đưa Ryuuen vào.
Trong tình thế đến cả những người bạn học như Ishizaki còn không thèm
nói chuyện với cậu ta, tôi chỉ nghĩ ra một người duy nhất có thể hành động.
"Ryuuen-kun. Nếu được thì gia nhập nhóm bọn tớ được không?"
Người lên tiếng với cậu ta, dĩ nhiên là bạn cùng lớp Hirata của tôi. Nhìn từ
góc độ của Ryuuen, người đã rút lui hẳn khỏi cuộc xung đột giữa các lớp, một kỳ
thi yêu cầu bắt buộc tham gia như thế này chẳng khác nào phiền toái, nhưng chắc
hẳn cậu ta cũng sẽ không bất cẩn chống lại nó.
"Chờ đã Hirata! Đưa Ryuuen vào nhóm không vui chút nào đâu!"
Tất cả học sinh gia nhập nhóm Hirata đều phản đối.
Ai lại muốn mang theo quả bom siêu nguy hiểm kia chứ? Trong chiến
lược leo lên lớp A, Ryuuen Kakeru là kẻ thừa thãi nhất.
Các học sinh ít nhiều hiểu được rằng họ ở trong cuộc chiến xoay quanh vị
trí lớp A của trường.
Nhưng đồng thời, mối hoài nghi cũng dấy lên trong họ.
Đó là viễn cảnh tốt nghiệp từ một lớp 'không phải A'.
Đương nhiên, họ sẽ chẳng bao giờ tìm được một hệ thống trong mơ như
thế này, nơi đảm bảo mọi công việc hay nhu cầu học cao hơn. Nhưng khi đó, vấn
đề là họ được đánh giá đến đâu.
Những nghi ngờ đó luôn thường trực trong tất cả các học sinh nhập học ở
đây.
Như thể tin tốt và tin xấu hoà quyện vào nhau đồng thời vậy.
 Bất lợi là họ sẽ bị cộp mác 'học sinh không đạt chuẩn'. Liệu các trường đại
học hay các chủ doanh nghiệp có nghĩ như vậy và từ chối nhận hay thuê họ
không.
Nhưng mặt khác, cũng có những ý kiến cho rằng không ít người đánh giá
cao cựu học sinh Trường Cao trung Giáo dục Nâng cao. Việc sở hữu ba năm kinh
nghiệm quý giá trong chế độ thực lực và việc ngôi trường được chính phủ tài trợ
có lẽ đã dẫn đến những đánh giá đó. Tức là, dù không nhắm tới đỉnh cao và chỉ
tốt nghiệp như vậy, cơ hội vẫn rất nhiều.
Nói cách khác, không quan trọng bạn học lớp D hay lớp C và không thể
leo lên lớp A, không việc gì phải bi quan.
Về phía năm hai, Nagumo đã thống trị lớp A với sức mạnh và sự ủng hộ
áp đảo, anh ta đã tách hẳn khỏi các lớp từ B trở xuống. Vẫn còn một năm, vẫn
còn cơ hội lật ngược tình thế, nhưng quá khó cho các lớp dưới.
Năm ba cũng trong hoàn cảnh tương tự. Dù tình hình không một chiều
như năm hai nhưng lớp của Horikita anh chưa hề từ bỏ vị trí số một và vẫn đang
vượt trội.
Chí ít, việc những lớp năm hai và năm ba đã tụt xuống lớp D lội ngược
dòng gần như bất khả thi. Ultra C… trừ phi có cơ chế khiến số điểm có thể lật
ngược với câu hỏi cuối cùng của chương trình giải đố, họ gần như không thể làm
vậy.
Khối năm nhất vẫn chưa nắm được bức tranh toàn cảnh nên không bàn
đến, tôi nghĩ chẳng có học sinh nào không ngại bị đuổi học.
Chắc hẳn không trường đại học hay ông chủ nào chào đón những học sinh
thất bại và bị đuổi học.
Hệ thống trách nhiệm liên đới xuất phát từ nhóm trưởng luôn hiện diện
như một vật ngáng đường.
Quy tắc này được đặt ra nhằm đảm bảo không có ai dùng biện pháp cưỡng
chế đuổi học. Tuy nhiên cảnh giác vẫn rất quan trọng. Có khả năng tồn tại một
học sinh nào đó không ngại bị đuổi học và giả như nhóm trưởng phải thôi học, có
lẽ họ sẽ không lưỡng lự mà kéo theo một người khác.
 Nói cách khác, những học sinh không phải nhóm trưởng cần đạt điểm cao
hơn nhóm trưởng, dù chỉ là một điểm, để đảm bảo họ không phải chịu trách
nhiệm liên đới. Đồng thời tránh gây thù chuốc oán với nhóm trưởng cũng vô
cùng quan trọng.
"To gan đấy Hirata, dám mời tôi vào nhóm cơ à. Nhưng xem chừng các
người không nhất trí với nhau được đâu."
Phải. Chừng nào còn người phản đối, nhóm sẽ không thể thống nhất.
Bọn Sudou sẽ không đời nào gật đầu đồng ý chỉ vì Hirata ra mặt thuyết
phục.
"Này Keisei. Ở trong nhóm số ít tài năng cũng rủi ro đó chứ?"
Nhìn những người còn lại, Akito thì thào.
"…còn hơn tớ tưởng nữa."
Keisei cũng để ý điều này, cậu ấy thở dài ngao ngán.
6 người lớp C còn lại là tôi, Keisei, Akito, Giáo sư, Onizuka và Kouenji.
(ông tác giả đếm là 5..)
Giáo sư và Onizuka dường như muốn vào nhóm Hirata, nhưng nhóm đó
đơn giản đã quá tải. Còn với Kouenji, cậu ta luôn khoan thai và chẳng buồn tham
gia thảo luận.
Có thể nhét mấy người chúng tôi vào với nhau, nhưng khi đó sẽ còn lại hai
nhóm 10 người. Nói cách khác, các lớp khác sẽ không thể làm điều tương tự.
Hơn nữa, trong số còn lại chẳng mấy ai tích cực xin làm nhóm trưởng, các
học sinh đứng đơ ra như thể thời gian đã ngừng trôi.
"Miễn không cùng nhóm với Ryuuen thì tớ ở đâu cũng được."
Một học sinh lớp B nài nỉ.
"Tớ cũng muốn tránh xa khỏi Ryuuen."
Keisei bên cạnh tôi xem ra cũng đồng ý, dường như mọi người đều không
muốn chung nhóm với Ryuuen. Có lẽ vì không ai biết được cậu ta sẽ làm gì tiếp
theo.
Những người duy nhất có thể lập nhóm với Ryuuen, bọn Ishizaki hiện giờ
có vẻ cũng đang giữ khoảng cách với cậu ta. Người không liên quan đến vụ đánh
nhau trên sân thượng và có thể không xem Ryuuen như kẻ xấu – Shiina Hiyori
thì lại là con gái, vì vậy cô ấy không có nhiều ảnh hưởng tại đây.
"Xem ra chúng ta không thể nhất trí dễ dàng rồi."
"Cho cậu ta vào nhóm lớp D là tốt nhất."
"Nếu được vậy thì tốt, nhưng giờ chúng ta đang trong tình cảnh khó
khăn."
"…nghe đồn họ xích mích với nhau. Nhưng không đủ bằng chứng để tin
điều đó."
Việc Kanzaki, không, hầu hết học sinh ở đây nghi ngờ như vậy cũng dễ
hiểu. Có lẽ tình hình trong mắt họ, là lớp D đang cố tình giữ khoảng cách với
Ryuuen nhằm để cậu ta hành động gì đó.
"Kanzaki-kun, tớ nghĩ nếu thực sự Ryuuen-kun đang gặp rắc rối, chúng ta
nên làm gì đó."
"Làm gì đó, ý là lớp B và lớp C sẽ giúp Ryuuen một tay phải không?"
"Ừm."
"Dù lớp D được cứu nhưng cũng có nghĩa hai lớp chúng ta trở thành vật
hy sinh. Tóm lại, nếu cân nhắc rủi ro, mời cậu ta vào nhóm không phải ý hay,
đúng không?"
Kanzaki nói đúng. Nếu việc chấp nhận Ryuuen đồng nghĩa với rủi ro, thì
lớp cậu ta nên gánh chịu rủi ro đó. Chúng tôi chẳng việc gì phải cực khổ. Dù
Kaneda và Ishizaki không muốn, nhưng đùn đẩy trách nhiệm sang lớp khác là
quá sức vô lý.
Nếu đây là cuộc đấu giữa các cặp đôi, có lẽ Hirata sẽ không do dự chọn
Ryuuen. Tuy nhiên, lần này chúng tôi phải lập những nhóm gồm 10 người trở
lên. Thiện ý của một người không thể quyết định tất cả.
Sự im lặng bất thình lình sau đó ám chỉ rằng công việc chia nhóm sẽ kéo
dài hơn dự kiến. Kết quả là, từ phía ba nhóm được lập sau khi loại trừ Ryuuen
dấy lên những mối nghi ngại rợn tóc gáy.
"Tôi có đề nghị này. Vấn đề hiện giờ là Ryuuen và nên nhét Ryuuen vào
nhóm nào đang khiến chúng ta tranh cãi đúng không? Vậy thì để tôi làm nhóm
trưởng của nhóm có Ryuuen cũng được."
 Sau khi quan sát cẩn thận tình hình, Akito phía sau tôi lên tiếng. Cậu ấy
tiếp tục nói.
Thế nhưng với đề nghị chấp nhận Ryuuen trong khi không ai muốn làm
vậy, cậu ấy khiến mọi người nghi ngờ.
"Tính làm gì đó?"
"Đơn giản thôi, đổi lại tôi muốn nhận nhiều phần hơn khi đạt hạng nhất."
Tôi nghĩ là không ai phản đối, nhưng mọi người đều hiểu rằng hành động
đưa Ryuuen vào nhóm mang theo mức độ nguy hiểm cao. Chỉ là không ngờ
Akito lại nhắm đến phần thưởng. Theo tôi thấy, dường như vì không có ai muốn
đưa Ryuuen vào nhóm nên cậu ấy mới bịa ra lý do.
"Đề nghị gì đây? Cậu chắc là không định lôi theo ai đó chết chùm khi đến
lúc phải chịu trách nhiệm chứ?"
"Nếu cậu không trơ trẽn phá nhóm, tôi sẽ không làm vậy. Ngay từ đầu quy
định đã không cho phép như vậy mà phải không?"
Những thành viên trong những nhóm tạm thời câm nín trước những lời lẽ
rõ ràng của Akito.
Sau đó, dù có kha khá rắc rối nhưng rồi đám con trai năm nhất đã lập xong
sáu nhóm.
Nhóm tôi cũng đã được quyết định.
Lớp C có 3 người: 'Kouenji', 'Keisei' và 'tôi'.
Lớp B có 3 người: 'Sumida', 'Moriyama' và 'Tokitou'.
Lớp A có 2 người: 'Yahiko' và 'Hashimoto'.
Và lớp D có 2 người: 'Ishizaki' và 'Albert'.
Tổng cộng 10 người.
Hoàn toàn khác với bốn nhóm gồm chủ yếu thành viên từ một lớp.
Dù nhóm do Akito chủ trì cũng như vậy.
Tuy nhiên vấn đề trong nhóm tôi gia nhập vẫn còn.
Chúng tôi vẫn chưa bầu ra được nhóm trưởng. Tôi không nghĩ nhóm có
bất kỳ học sinh nào có tính cách lãnh đạo để đảm nhiệm vai trò nhóm trưởng.
Vì không có ai xung phong thống nhất cả nhóm, chúng tôi bị bao trùm bởi
một bầu không khí khiến mọi người chẳng nói được gì. Dù gì đi nữa, đầu tiên
phải thông báo với trường rằng chúng tôi sẽ lập nhóm. Rồi chọn nhóm trưởng
sau. Với tư cách là nhóm thứ sáu, 10 người chúng tôi tới làm báo cáo.
"Tuy tránh được Ryuuen, nhưng vẫn chưa chắc nhóm này có đạt được
điểm trung bình ổn không đây."
Những lời nói hoang mang của Keisei. Thú thật, tôi không biết học sinh
các lớp khác giỏi đến đâu. Cá nhân mà nói, tôi muốn tránh cùng nhóm với
Ishizaki và Albert, nhưng không còn cách nào.
Ishizaki trắng trợn quay mắt đi để tránh nhìn tôi, nhưng điều đó có lẽ cũng
không khiến những người khác nhận ra được gì. Họ sẽ chỉ có ấn tượng rằng cậu
ta chẳng đoái hoài đến tôi.
"Kouenji cũng sẽ phiền phức đây."
Học lực và khả năng thể thao của cậu ta chẳng có gì phải chê trách nếu
cậu ta nghiêm túc, nhưng đó là 'nếu cậu ta nghiêm túc'.
"Có là Kouenji cũng không làm gì dẫn đến thất bại đâu đúng không? Vì
nếu lôi cậu ta theo thì cậu ta cũng xác định thôi."
Có cảm giác cậu ta sẽ đạt điểm trên mức trung bình một cách chảy thây.
Một điều chắc chắn, cậu ta không phải kiểu người nằm trong tính toán của chúng
tôi.
Chẳng ai đoán định được điều gì khi Kouenji trông không có chút động
lực nào.
Báo cáo xong, tôi nhận ra nhóm xoay quanh lớp A đã đứng ở phía sau,
mặc dù đáng ra họ đã ra ngoài từ lâu. Thoạt đầu tôi tưởng họ đứng đó để xem
việc thành lập năm nhóm kia, nhưng xem ra không phải vậy. Vì dường như năm
hai và năm ba cũng có mặt. Quan trọng hơn, Nagumo Miyabi, Hội trưởng Hội
học sinh thống trị năm hai cũng hiện diện.
Sau khi xác nhận rằng toàn bộ năm nhất đã nhanh chóng lập nhóm xong,
anh ta lên tiếng.
"Tưởng các cậu phải tốn thêm chút thời gian nữa, không ngờ cũng nhanh
đấy."
Có vẻ năm hai và năm ba cũng đã hoàn thành việc lập các nhóm nhỏ.
 "Anh có đề nghị với năm nhất các cậu đây. Chúng ta ghép nhóm lớn luôn
được chứ?"
"Nagumo-senpai, vụ đó diễn ra vào tối nay chứ ạ?"
"Đó là vì trường không nghĩ các cậu có thể lập xong các nhóm nhỏ ngay
lập tức. Trùng hợp là tất cả các khối cũng vừa hoàn thành việc lập các nhóm nhỏ.
Tốt nhất là nên sang bước tiếp theo phải không?"
Dường như các giáo viên cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Nhận thấy động thái ghép nhóm lớn, các giáo viên bắt đầu khẩn trương di
chuyển.
Chính Hội trưởng Hội học sinh đã đề nghị như vậy, các học sinh khác
không thể nào từ chối.
"Horikita-senpai cũng không phiền chứ ạ?"
"Ờ. Như vậy cũng tiện."
Sau cuộc trao đổi ngắn gọn đó, cuộc thảo luận diễn ra với trung tâm là
Nagumo.
"Sao đây ta. Anh có nghĩ quyết định theo kiểu chế độ draft rất là thú vị
không? Sáu đại diện năm nhất oẳn tù tì với nhau để quyết định thứ tự. Dựa vào
thứ tự đó để chọn nhóm nhỏ năm hai và năm ba, từ đó lập ra các nhóm lớn. Vừa
nhanh vừa công bằng."
"Quá ít thông tin cho năm nhất. Nghe không công bằng lắm."
"Không quyết định công bằng được đâu ạ. Rốt cuộc thì lượng thông tin
chúng ta nắm giữ khác nhau mà."
Một cuộc đối thoại tuy ngắn mà quan trọng giữa Nagumo và Horikita anh.
Năm nhất không thể xen vào.
"Năm nhất thấy sao? Nếu có phàn nàn gì về phương pháp này thì cứ nói."
Biết rằng họ không dám bật lại, Nagumo hỏi vậy.
"Bọn em không phản đối."
 Matoba lớp A đại diện cho năm nhất trả lời.
"Vậy à. Thế thì bắt đầu ngay thôi."
Nagumo nở nụ cười và quay về với nhóm nhỏ có lẽ do anh ta tự lập. Sau
đó, năm hai và năm ba chia nhau thành sáu nhóm cho dễ nhìn.
Các nhóm trưởng từ năm nhóm nhỏ năm nhất bước lên để bàn bạc.
Trông họ như vậy, nét mặt Nagumo trở nên dịu dàng như đang nhìn một
đứa trẻ.
"Giờ chỉ còn nhóm đằng kia."
Vì nhóm tôi vẫn chưa chọn nhóm trưởng nên không ai chủ động tiến lên
chơi oẳn tù tì. Tôi đẩy lưng Keisei khẽ đến mức không để mình bị phát hiện.
Keisei thoáng chốc tỏ ra ngờ vực, nhưng rồi cũng nhẫn nhục giơ tay.
Sáu đại diện của các nhóm nhỏ tập trung thành vòng tròn, bắt đầu chơi
oẳn tù tì.
 Kết quả, Keisei là người thứ tư chọn nhóm học sinh khoá trên.
Đứng đầu là nhóm lớp A dẫn dắt bởi Matoba. Thứ nhì là nhóm lớp C dẫn
dắt bởi Hirata. Thứ ba là nhóm lớp D dẫn dắt bởi Kaneda.
"Mấy đứa có thể thảo luận với nhau xem muốn chọn nhóm nào."
Những nhóm trong tầm ngắm là Nhóm Nagumo của leader lớp A năm hai
Nagumo, và nhóm năm ba do Horikita anh chủ trì.
Vậy nhưng, nếu là một người có rất nhiều người quen ngoài khối như
Hirata, bạn có thể nhận ra những nhóm tài năng mà thoạt đầu rất khó tìm.
Đứng thứ nhất là nhóm Matoba, họ không chút do dự chọn nhóm năm ba
của Horikita Manabu. Xong xuôi, người đứng nhì là Hirata cẩn trọng quan sát
từng nhóm trong số mười một nhóm kia.
Lựa chọn của cậu ấy không phải nhóm trong tầm ngắm còn lại.
Mà là một nhóm năm ba gồm các thành viên tôi không hề quen biết.
"Oi Hirata. Như này có ổn không? Chẳng phải nhóm của Hội trưởng Hội
học sinh tốt hơn sao?"
Thật dễ hiểu khi Ike nói xen vào như vậy.
"Ừ. Không sao đâu. Những người giỏi tuy có sức hút, nhưng vấn đề họ
mang theo cũng lớn không kém. Với lại các senpai trong nhóm tớ chọn không
kém cỏi chút nào đâu."
Cậu ấy tự tin trả lời và gật đầu.
Nếu đó là quyết định của Hirata thì Ike cũng không bàn gì thêm. Đây có lẽ
là mức độ tín nhiệm cậu ấy đã tích luỹ được từ trước đến giờ. Tiếp theo là nhóm
lớp D. Kaneda hỏi ý kiến cả lớp, hoặc đúng hơn là cậu ta thông báo với họ về
nhóm mình nhắm tới. Dường như không có ai phản đối, cậu ta lựa ngay.
"Em chọn nhóm năm hai của Gouda-senpai."
Một lần nữa, nhóm Nagumo không được chọn mà là một nhóm khác.
"Tại sao họ lại tránh Nagumo vậy nhỉ."
Tôi lẩm bẩm câu hỏi đơn giản đó, và Akito bên cạnh tôi trả lời.
"Bởi vì ngoại trừ Nagumo-senpai, những thành viên khác có hơi đáng
ngờ."
"Vậy à?"
 "Cũng không phải tất cả đều đáng ngờ, nhưng có rất nhiều anh lớp C và
lớp D. Nhóm có nhiều anh lớp A năm hai thì Kaneda chọn rồi."
Nói cách khác, không phải tự nhiên Kaneda tránh Nagumo. Ngược lại, cậu
ta chọn những đồng minh mạnh mẽ và đáng tin cậy.
Nhưng đáng tò mò là vì sao Nagumo không lập một nhóm chủ yếu là lớp
A. Dĩ nhiên tôi biết Nagumo thao túng toàn bộ năm hai, nhưng dù sao trong kỳ
thi này, đưa cả lớp mình vào một nhóm thì an toàn hơn nhiều.
Và rồi đến lượt thứ tư của Keisei.
"Để tớ chọn có được không?"
Keisei hỏi cả nhóm một câu đơn giản.
"Tao không quan tâm. Sao mà biết được."
Có vẻ nhóm lớp D của Ishizaki trông cả vào Keisei. Lớp A cũng không có
ý kiến đặc biệt gì. Lớp B vẫn chưa lên tiếng, sau khi xem xét kỹ lưỡng thì họ
quyết định.
"Chọn nhóm của Nagumo-senpai đi."
Thành viên nhóm chủ yếu là lớp C và lớp D, nhưng họ được đánh giá cao
có lẽ do Hội trưởng Hội học sinh là một người trong nhóm. Tiếp nhận ý kiến,
Keisei chọn nhóm do Nagumo dẫn dắt. Sau đó, buổi thảo luận tiếp diễn và vòng
lựa chọn thứ hai kết thúc. Cuối cùng, sáu nhóm lớn đã được thành lập xong.
"Horikita-senpai, tình cờ chúng ta lại ở hai nhóm lớn khác nhau. Ta thi
đấu chút xíu chứ ạ?"
Nghe Nagumo đề nghị như vậy, Horikita gay gắt nhìn anh ta.
Mặt khác, tôi nghe thấy những tiếng thở dài bực tức từ các học sinh năm
ba xung quanh. Trước thềm kỳ thi đặc biệt, Fujimaki năm ba bước lên như muốn
than phiền. Từ đợt hội thao, tôi nhận ra anh ta là một học sinh rất có tiếng nói.
"Nagumo. Đã bao nhiêu lần rồi? Dừng lại đi."
"Bao nhiêu lần nghĩa là sao ạ, Fujimaki-senpai?"
"Lúc nào cậu cũng thách thức Horikita như thế này, cho đến giờ tôi vẫn
chưa làm gì. Nhưng lần này là một kỳ thi đặc biệt quy mô lớn liên quan đến cả
năm nhất. Chúng tôi không thể để cậu coi đây như chỗ chơi được."
 "Tại sao nhỉ? Trường này chẳng có cái gọi là năm nhất hay năm ba, ai
thách thức ai cũng không có gì lạ. Sách nội quy kỳ thi đặc biệt cũng đâu cấm việc
này."
Thay vì run sợ trước một gã đồ sộ như Fujimaki, Nagumo tiếp tục khiêu
khích anh ta.
"Tôi đang nói về đạo đức cơ bản. Dù không được viết rõ ra, nhưng có
những chuyện nên làm và có những chuyện không nên làm. Hiển nhiên là vậy."
"Em không nghĩ vậy. Ngược lại, những người có vẻ chỉ mong đấu đá
trong cùng khối như các senpai mới đang cản trở bước tiến của học sinh chứ?"
"Đừng tưởng thành Hội trưởng Hội học sinh rồi thì được phép muốn làm
gì thì làm. Nên biết rằng cậu đang lậm quyền đấy."
"Nếu đó là những gì anh nghĩ, em sẽ ghi nhớ. Hay là Fujimaki-senpai
cũng làm đối thủ của em nhỉ? Anh là số hai trong lớp A năm ba mà."
Tỏ thái độ tự nhiên một cách trắng trợn, Nagumo kiêu căng đút tay vào
túi.
Một trò khích bác rẻ tiền, nhưng một số học sinh năm ba dường như cảm
thấy nhục nhã. Vài gã bước lên. Tuy nhiên, Horikita ngăn họ manh động.
"Trước giờ tôi luôn từ chối yêu cầu của cậu. Biết vì sao không?"
"Xem nào. Chẳng phải vì bạn bè anh sợ anh thua em sao? Nhưng dĩ nhiên
không phải rồi. Trong số những người em từng chứng kiến, Horikita-senpai là
người xuất sắc nhất. Anh không sợ thua, và ngay từ đầu anh còn không nghĩ rằng
mình thua kìa."
Những học sinh năm hai đang lắng nghe từng lời của Nagumo trông như
thể tôn thờ anh ta.
Không chỉ là một người bạn hay một ân nhân. Anh ta còn là một địch thủ,
một kẻ thù đáng ghét nhưng cũng rất đáng kính. Tóm lại, vô số cảm xúc đang
chĩa về phía Nagumo.
Trong hai năm học tại trường, anh ta đã đạt được những điều mà người
thường không thể, và có lẽ đó là lý do. Thậm chí năm ba còn không rõ anh ta đã
làm những gì. Năm nhất càng không thể thấu hiểu.
 "Em cũng như anh thôi, Fujimaki-senpai. Em cũng không muốn đấu tranh
vô nghĩa."
"Thứ đấu tranh cậu ao ước liên luỵ quá nhiều tới những người khác."
"Đó là tôn chỉ của ngôi trường này, em nghĩ đó mới thực sự là điều thú
vị… Mà, cũng là quan điểm của chúng ta khác nhau thôi. Dù sao thì, em nghĩ
mình đã chắc chắn có một cuộc đối đầu với senpai trong phần thi tiếp sức tại hội
thao, nhưng buồn thay em không nhận ra điều đó. Em vẫn đang bất mãn lắm
đấy."
"Tôi nghĩ việc năm hai và năm ba thi đấu với nhau trong kỳ thi này sẽ
chẳng có ý nghĩa gì."
"Cũng có thể. Senpai là kiểu người vậy mà. Nhưng em chỉ muốn có một
cuộc chiến cá nhân giữa tân Hội trưởng và cựu Hội trưởng. Anh sắp tốt nghiệp ra
trường rồi. Trước đó, em muốn biết liệu mình đã vượt qua anh chưa."
Dường như không thể kiềm chế nỗi khao khát, yêu cầu của Nagumo
không có điểm dừng.
"Cậu định thi đấu gì?"
Năm ba sửng sốt trong thoáng chốc. Bởi vì dường như Horikita anh đã
chấp nhận thách thức của Nagumo.
"Bên nào trục xuất nhiều học sinh hơn. Anh thấy sao?"
Cả năm nhất và năm ba đều chao đảo trước lời nói của Nagumo.
"Bớt đùa đi."
"Em nghĩ sẽ rất thú vị đấy, nhưng lần này nhịn vậy. Nếu anh muốn đề
nghị nghiêm túc thì, điểm trung bình của nhóm nào cao hơn. Đơn giản dễ hiểu."
"Ra thế. Nếu vậy thì tôi đồng ý."
"Cảm ơn senpai. Em biết anh sẽ đồng ý mà."
"Tuy nhiên, đây là cuộc chiến cá nhân giữa tôi và cậu. Đừng kéo theo
người khác."
"Đừng kéo theo người khác à. Nhưng theo như cách thức của bài thi đặc
biệt, em nghĩ xúi giục ai đó phá nhóm đối thủ cũng là một chiến lược."
 "Lệch quá xa khỏi bản chất của bài thi. Cùng lắm cậu chỉ có thể yêu cầu
sự đoàn kết từ nhóm mình. Không được tận dụng lỗ hổng của nhóm đối thủ để
kích động họ."
"…tức là sao?"
Ishizaki hỏi Keisei.
"Tức là chỉ chấp nhận thi đấu thực lực sòng phẳng. Nói đơn giản thì
không được dùng trò bẩn như Ryuuen."
"…thế à."
Bỏ qua cuộc trò chuyện giữa hai người họ, Horikita anh và Nagumo tiếp
tục bàn luận.
"Nếu không đáp ứng điều kiện tôi đặt ra, thì tôi không có ý định đồng ý."
Horikita anh từ chối những hành vi gài bẫy đối phương.
Chắc chắn một điều, mục tiêu của anh ta là ngăn Nagumo tận dụng điểm
mạnh của mình.
"Vậy có nghĩa là em không được tấn công lính của Horikita-senpai để
thắng. Cũng được thôi."
Những tưởng anh ta sẽ gặp trục trặc, nhưng không ngờ Nagumo lại nghe
theo.
Tuy nhiên Horikita anh nói tiếp.
"Không chỉ giới hạn trong nhóm này. Tôi cũng không chấp nhận bất cứ
phương pháp nào gây tổn hại đến những học sinh khác. Thời điểm phát hiện ra
cậu can dự, tôi sẽ huỷ bỏ cuộc thi đấu."
"Senpai có khác. Không sót một thứ gì. Em đã tính yêu cầu các nhóm
khác hợp tác và để họ tấn công nhóm anh cơ…"
Nói rồi anh ta cả gan cười.
"Em hiểu rồi. Xem ra em là người duy nhất mong muốn cuộc đối đầu này,
nên em sẵn lòng đáp ứng vài điều kiện nhất định. Một cách đường đường chính
chính, để xem thông qua hợp tác nhóm, bên nào sẽ đạt điểm cao hơn. Đó sẽ là
nội dung thi đấu. Em xin nói trước, không nhất thiết phải đặt hình phạt khi thắng
hay thua phải không? Dù gì cũng nên đặt cược danh dự vào cuộc chiến chứ ạ?"
Nghe vậy, Horikita anh không khẳng định hay phủ định gì.
 Có lẽ anh ta còn không định đặt cược danh dự vào cuộc đấu này.
Màn khai mạc dài đằng đẵng kết thúc, nhóm nhỏ chúng tôi bị Nagumo
kêu dừng lại.
"Các senpai đã đi rồi, nhưng các cậu có thể bớt chút thời gian không? Vì
các cậu có vẻ vẫn chưa bầu ra nhóm trưởng mà."
Thấy Nagumo chỉ ra điều đó, Keisei khẽ hoang mang.
"Ể, sao anh biết?"
"Khi anh bảo các cậu chơi oẳn tù tì, rõ ràng hành động của cậu ta khá kỳ
quặc. Nếu nhóm trưởng được chọn ngay khi lập nhóm xong thì cậu ta đã bước
lên ngay rồi. Tiện thể, vừa nãy cũng có một nhóm khác phản ứng khá chậm. Nói
thêm thì những nhóm chưa bầu nhóm trưởng là những nhóm cân bằng gồm ba
đến bốn lớp."
Nagumo có thể không biết mặt từng người trong khối năm nhất, nhưng
anh ta vẫn suy luận ra quá trình lập nhóm của chúng tôi.
Suy luận này không khó để thực hiện, song không phải ai cũng có thể nhìn
ra. Sự chậm trễ chỉ trong giây lát. Thực tế, tôi đã ngay lập tức đẩy lưng Keisei và
để cậu ấy chơi oẳn tù tì. Nếu tổ chức thảo luận, việc chúng tôi còn thiếu nhóm
trưởng sẽ bị lộ. Tôi làm vậy vì cảm thấy không cần thiết phải để lộ điểm yếu đó
của mình. Nỗ lực của tôi xem ra đã uổng phí.
"Em nghĩ là bầu nhóm trưởng sau cũng được."
"Đúng. Nhưng bọn anh muốn nắm bắt rõ ràng về các nhóm trưởng năm
nhất. Hơn nữa, anh muốn các cậu biết rằng nhóm trưởng là một vai trò nên được
bổ nhiệm càng nhanh càng tốt. Bổ nhiệm càng muộn, nhóm trưởng càng lâu nhận
thức được vị trí của mình, nỗi lo lắng sẽ đè nặng lên vai."
Dù không rõ anh ta nói đúng bao nhiêu, nhưng chắc chắn một điều,
Nagumo muốn chúng tôi chọn ra nhóm trưởng ngay tại đây.
"…sao đây?"
Keisei hỏi cả nhóm gồm những thành viên không quá quen thuộc ngoại
trừ tôi. Bản thân Keisei có lẽ cũng không muốn đảm nhận vai trò này.
"Ai không quan trọng. Hãy chọn ra nhóm trưởng ngay đi."
 Đích thân Hội trưởng Hội học sinh đã ra chỉ thị, đến những tên ngổ ngáo
như Ishizaki và Albert cũng không thể phản đối.
"Không ai xung phong đâu. Hay cũng oẳn tù tì luôn đi?"
Ishizaki muốn cho xong chuyện, cậu ta nói vậy và giơ nắm đấm ra. Tôi bắt
chước làm theo.
Chín người, chín nắm đấm tạo thành vòng tròn.
Còn thiếu một người. Có một học sinh không giơ đấm ra để oẳn tù tì.
"Oi, Kouenji."
Keisei gọi Kouenji đang nhìn ra ngoài cửa sổ cách đó vài bước.
Thế nhưng Kouenji còn chẳng thèm nhìn chúng tôi.
"Ê tóc vàng. Nhanh xem nào."
Giọng nói giận dữ vang lên từ phía năm hai.
Cuối cùng Kouenji cũng nhận ra mình đang được gọi và quay lại.
"Fufufu. Anh đang nhắc đến mái tóc đẹp vi diệu của tôi chăng?"
"Gì cơ?"
Cậu ta không đề cập gì đến oẳn tù tì mà chỉ trả lời về mái tóc của mình.
"Nghiêm túc coi Kouenji."
"Nghiêm túc nghĩa là gì? Nghiêm túc nghĩa là oẳn tù tì sao?"
"Năm nhất… Kouenji phải không? Dám móc mỉa khoá trên bọn tao à?"
Dĩ nhiên cậu ta sẽ thu hút sự chú ý. Đó là điều tôi dự đoán được từ trong
trứng nước.
"Móc mỉa? Không, tôi không móc mỉa gì cả. Ngay từ đầu tôi đã chẳng
hứng thú gì các người rồi. Yên tâm đi."
Có lẽ cậu ta định nói không móc mỉa ai cả, nhưng nó hoàn toàn gây tác
dụng ngược.
"Tôi sẽ không chơi oẳn tù tì. Bởi vì tôi không có nhã hứng làm nhóm
trưởng."
"Tôi cũng không có nhã hứng, những người khác cũng vậy. Nhưng đâu
còn cách nào khác?"
Keisei bực bội gắng sức thuyết phục nhưng Kouenji chẳng có vẻ nhượng
bộ.
 "Cậu nói mấy chuyện lạ lùng thật đấy, Boy. Nếu không có nhã hứng thì
chẳng có lý do gì để tham gia cả, phải không?"
"Không. Luật là như vậy."
"Luật là ai đó trong nhóm phải trở thành nhóm trưởng. Vậy thì chỉ cần
một người khác làm nhóm trưởng là xong."
"Bớt giỡn đi. Ở đây đừng có mà ích kỷ kiểu đó."
Người từng cùng với Ryuuen gây sự với Kouenji, Ishizaki nổi cơn.
"Fufufu. Thế thì tại sao cậu không biến tôi thành nhóm trưởng đi?"
Nói rồi Kouenji vuốt ngược mái tóc.
Trước lời đề nghị bất ngờ đó, Ishizaki đứng trơ ra.
"Thế thì tao sẽ để mày làm nhóm trưởng. Mày không phiền đúng không?"
"Cứ thoải mái đẩy trách nhiệm đó cho tôi. Tôi không định phản đối từng
người một đâu. Thiếu thì cả nhóm sẽ bị phạt đúng không? Nếu sợ đến vậy thì
đừng ngại."
Nhưng những lời Kouenji nói sau đó khiến mọi người sốc toàn tập.
"Tôi đã quyết định gì thì sẽ làm nấy. Tuy nhiên, nếu đã quyết định không
làm gì thì không đời nào tôi làm. Nói cách khác, dù có là ai đến nói chuyện với
tôi đi nữa, quyết tâm của tôi cũng không lung lay. Đương nhiên, tôi cũng sẽ
không thực hiện trách nhiệm của nhóm trưởng. Không chừng tôi còn tẩy chay kỳ
thi. Dù kết quả là điểm trung bình sẽ ở dưới mức liệt, và ai đó phải bị kéo chết
chùm. OK?"
"…chuyện đó… nếu mày làm vậy, mày sẽ bị đuổi học!"
"Fu. Fu. Fu. Đúng là như thế."
Trông cậu ta như không hề sợ bị đuổi học.
"Tuy nhiên, những chủ đề kiểu này thường khá là ngu ngốc. Dù tôi có bị 0
điểm xuyên suốt bài thi, chỉ cần các người gắng sức thì rủi ro điểm liệt không
còn nữa. Đừng ngần ngại."
Nói rồi Kouenji vuốt ngược mái tóc. Nhưng chẳng có gì đảm bảo chúng
tôi sẽ không tụt dưới mức điểm liệt, lời cậu ta nói cũng không có cơ sở. Đó chỉ là
dự đoán của Kouenji, rằng kỳ thi này không quá khó khăn. Hoặc có lẽ cậu ta chỉ
nói vẩn vơ vì không muốn tham gia. Dù vậy, tính cách dị biệt của Kouenji gần
như đã được truyền đạt đầy đủ.
"Thằng này sao thế nhỉ. Não có vấn đề à."
Ishizaki lẩm bẩm, bước lên và gật đầu.
Tuy nhiên, tôi phát hiện mâu thuẫn trong lời nói của Kouenji. Nhưng tất
nhiên, bọn Ishizaki chắc chắn không thể tìm ra. Vì sao, vì hành vi của cậu ta
chẳng có gì sai.
Nếu Kouenji chủ đích tạo ra mâu thuẫn đó thì…
Để xác nhận điều đó cần phải đợi tới khi ngày thi bắt đầu, một rủi ro lớn.
"Thằng này đếch có gan ăn điểm 0 đâu mà, để cho nó làm hết đi."
Nếu được, có lẽ họ muốn đẩy vai trò nhóm trưởng đầy phiền phức và
nguy hiểm cho Kouenji. Dĩ nhiên, theo góc nhìn của lớp khác, điều đó có nghĩa
họ sẽ đánh mất cơ hội nhân đôi số điểm cũng như phải đối mặt với khả năng chết
chùm, vì vậy có lẽ cảm xúc của họ đang rất lẫn lộn… Nhưng nếu Kouenji thực
sự bị 0 điểm thì chỉ có thảm hoạ trực chờ mà thôi.
"Dừng lại đi Ishizaki. Còn nói nữa có khi cậu sẽ bị chết chùm đấy."
Như muốn giúp đối thủ, Hashimoto ngăn Ishizaki lại.
"Nhưng… chó chết, nếu mà được phép kì kèo thì tao chắc chắn cũng
không làm đâu."
"Ừm, cũng đúng."
Dù rất bực bội, Hashimoto vẫn gật đầu tỏ ra đồng ý.
Chẳng ai nghĩ rằng nhóm này sẽ đứng nhất. Cơ bản đó là lý do không một
ai muốn đảm nhận vai trò nhóm trưởng.
Dường như nhóm chúng tôi đang trong một tình thế khó khăn hơn nhiều
so với tưởng tượng. Nếu Kouenji cứ hành động theo kiểu Kouenji đến phút chót,
chúng tôi sẽ mất một lượng điểm đáng kể. Viễn cảnh chúng tôi không thể đạt
được nổi 'điểm tối thiểu' có lẽ không nằm trong tính toán của năm hai và năm ba.
Nhưng rồi một người bước ra đáp lại hành vi kỳ quặc của Kouenji.
"Anh đã nghe đồn về cậu rồi, Kouenji."
 Một nhân vật vô cùng bất ngờ… Nagumo, người chẳng có vẻ tiếp xúc
mấy với Kouenji, lại gần cậu ta như thể vừa tìm thấy một điều cực kỳ vui thú.
Bình thường hai người họ chưa từng gặp nhau.
"Tôi cũng biết anh. Anh là tên Hội trưởng Hội học sinh mới, phải không?"
Không hề sợ sệt kể cả trước mặt Hội trưởng Hội học sinh, Kouenji trả lời
theo kiểu cách cậu ta vẫn làm.
"Cứ việc thoải mái giả ngu, nhưng có thật cậu không màng bị đuổi học
không?"
Nagumo đưa ra câu hỏi tới Kouenji, một kẻ không bộc lộ điểm yếu nào.
Anh ta tiếp lời.
"Hệ thống nhà trường này rất rắc rối. Dù vậy cậu vẫn đi được đến đây với
cái thái độ vô thưởng vô phạt đó. Để tốt nghiệp ra trường. Nhưng cậu lại vô tư
chấp nhận rủi ro bị đùn đẩy vai trò nhóm trưởng, lại còn định tẩy chay kỳ thi?
Nói láo. Cậu chỉ không muốn nỗ lực lên lớp A thôi, chứ thực sự cậu không có ý
định rời khỏi trường."
"Fufufu. Những điều anh nói khá thú vị. Làm thế nào anh biết tôi nói láo?"
Có lẽ đúng. Không lâu sau khi nhập học, lớp đã từng hỏi Kouenji có tham
vọng nhắm tới lớp A hay không, và cậu ta đã đưa ra câu trả lời. Rằng cậu ta
không hề hứng thú. Rằng cậu ta chỉ muốn tốt nghiệp tại trường.
Cậu ta không muốn bị đuổi học, nhưng cũng chẳng cần phải nhắm tới đỉnh
cao. Rất giống với những gì tôi hy vọng có được khi ở trường. Nói cách khác,
quan điểm của cậu ta – buông một chút trong kỳ thi cũng không có vấn đề gì. Do
đó cậu ta mới kiêu căng như vậy.
"Nó viết đầy trên mặt cậu rồi kìa."
Nagumo nói một cách châm chọc. Kouenji cười mãn nguyện.
"Bravo. Bravo."
Bộp. Bộp. Cậu ta vỗ tay. Rồi trả lời thành thật trước lập luận hợp lý của
Nagumo.
"Tôi nói láo bởi vì không muốn làm nhóm trưởng. Cho phép tôi sửa sai.
Tôi không có ý định nhắm tới lớp A, nhưng cũng không có ý định để bị đuổi học.
Nói đơn giản, tôi nghĩ cách tiếp cận vô thưởng vô phạt này là tốt nhất."
 Kouenji trả lời như muốn thú nhận toàn bộ.
Hơn nữa, mọi người có vẻ đã chấp nhận, nhưng Nagumo thì không.
"Không hứng thú với lớp A à. Đó cũng là nói láo, phải không?"
"Trời ơi là trời. Tôi bị gắn mác kẻ nói láo rồi sao?"
"Nếu không phải nói láo thì lại nảy sinh một điểm thiếu rõ ràng đó
Kouenji. Chẳng phải cậu có trong tay một con đường chắc cú để tốt nghiệp từ lớp
A sao?"
Đột nhiên Nagumo nói ra một điều khó tin. Không chỉ đám năm nhất như
tôi và Ishizaki, cả năm hai và năm ba cũng sửng sốt.
"Hửm? Chuyện anh nói đúng là thú vị thật. Nếu được hãy nói tôi nghe
logic đằng sau nó."
"Chắc chưa? Nếu anh giải thích logic đó, 'con đường chắc cú' của cậu sẽ
trở nên vô dụng. Không, anh sẽ khiến nó vô dụng, hiểu chưa?"
"Fufufu. Không sao. Tôi chỉ muốn biết anh có thật sự đọc được tôi hay
không mà thôi."
Thay vì sợ hãi khi bị Nagumo tra vấn, Kouenji cười vui vẻ.
"Leo lên lớp A bằng 20 triệu điểm. Chiến lược này ai ai cũng đã từng nghĩ
đến và thử tiến hành ít nhất một lần. Nhưng thực tế tích được ngần ấy điểm
không dễ như vậy. Song cũng không hẳn là bất khả thi. Ngay sau khi nhập học,
điều đầu tiên cậu làm là tìm hiểu xem số điểm mà năm ba đã tốt nghiệp để lại
được xử lý ra sao."
"Nói tiếp đi."
"Sau khi tốt nghiệp, điểm cá nhân được chuyển thành tiền mặt để sử dụng
ngoài trường. Đương nhiên giá trị tiền sẽ giảm so với hình thức điểm, nhưng
cũng không thay đổi sự thật rằng đây là một hệ thống lạ thường. Cậu định mua
chỗ điểm cá nhân đó từ họ với giá cao hơn so với lượng họ nhận khi chuyển sang
tiền mặt, phải không?"
Nghe Nagumo giải thích, phần còn lại hiển nhiên sốc toàn tập và không
giấu nổi sự ngạc nhiên.
Bị vạch trần, Kouenji gật đầu hài lòng và mở miệng. Kouenji cũng đáp lại
chính xác như vậy.
 "Chuẩn xác. Không lâu sau khi nhập học, tôi đã kết luận như vậy và tìm ra
sự thật. Rằng dù địa vị trong trường thấp thế nào đi nữa, đến phút cuối chỉ cần có
được lượng điểm cá nhân đó một cách hợp pháp, tôi vẫn có thể tốt nghiệp từ lớp
A ngay và luôn. Vì tìm thấy lỗ hổng này quá sớm, trường học bỗng trở nên nhàm
chán với tôi."
Một chiến lược kỳ diệu mà cậu ta có thể thực hiện bởi vì cậu ta giàu.
Mua điểm cá nhân với giá cao từ những học sinh đã từ bỏ mục tiêu lớp A,
từ những học sinh đã xác định thành công hoặc từ những học sinh đang chuẩn bị
tốt nghiệp. Nếu được đảm bảo rằng điểm của họ sẽ được mua sau khi tốt nghiệp,
không lạ gì khi vô số học sinh sẵn sàng chuyển khoản.
Tuy nhiên ở điều kiện thường, điều này cực kỳ khó.
Nếu mua điểm ngang giá bằng tiền mặt thì phải tốn 20 triệu yen. Trừ khi
một học sinh cao trung có khả năng chuẩn bị được từng ấy, chuyện này có lẽ
không thể nào đáng tin, dù họ nói là sẽ trả.
"May mắn thay cho tôi, trước khi nhập học, tôi đã đăng ảnh và tiểu sử lên
trang chủ công ty với tư cách là giám đốc điều hành kế nhiệm. Nghĩa là tôi có
quyền chuyển hàng chục triệu một cách đơn giản. Thật dễ dàng để khiến họ tin
tôi."
"Phải. Thực tế có nhiều học sinh năm hai có ý định bán điểm cho cậu. Có
lẽ năm ba cũng không ít. Dường như cậu đã khoá miệng họ lại, nhưng có cơ số
học sinh năm hai đặt niềm tin tuyệt đối vào tôi. Cũng có những người hỏi tôi xem
có nên theo lời dụ dỗ của cậu không. Đương nhiên, tôi công nhận đó là một kế
hoạch. Không phải là không có rủi ro, nhưng xem ra cậu là một tên lắm tiền
nhiều của. Nhưng hôm nay thì xong rồi nhé."
Nói rồi Nagumo nhìn về phía năm hai và năm ba.
"Dù đúng là giàu thật, nhưng Kouenji không hề đáng tin như đã thấy. Nếu
cần, cậu ta sẵn sàng nói dối. Tốt nhất không nên giao dịch điểm với cậu ta."
Anh ta nói thêm.
"Để đề phòng, anh sẽ báo cáo lên nhà trường. Bởi vì mua điểm cá nhân
trước tốt nghiệp không phải chuyện được cho phép."
 "Không sao. Tôi mới chỉ chuẩn bị để lên lớp A thôi. Tôi vẫn chưa quyết
định thực hiện hay không."
Kouenji cùng lắm chỉ xem đây là một trong số rất nhiều chiến lược.
Dù vậy, quả là một câu chuyện nực cười. Mà thực tế, nếu không chuẩn bị
nổi lượng tiền khổng lồ 20 triệu, thì đây là chiến lược chỉ dành riêng cho
Kouenji.
"…cứ tưởng cậu là một thằng lập dị, nhưng chiến lược của cậu móc nối ra
bên ngoài cơ à. Khá khen."
Hashimoto lẩm bẩm như vừa ngưỡng mộ vừa tức tối.
"Vứt bỏ chiến lược đó như vậy, Kouenji đang tính làm gì đây?"
Vô số cặp mắt hướng về phía bạn học của Kouenji, tôi và Keisei, nhưng
chúng tôi nào biết được điều đó. Không, chính xác hơn thì tôi chỉ nghĩ đến một
khả năng.
Đó là chẳng có lý do gì Kouenji phải tốt nghiệp từ lớp A. Theo góc nhìn
của Kouenji, vì chỉ muốn 'tốt nghiệp tại trường', nỗ lực hợp tác với đồng minh
dường như chẳng có ích gì với cậu ta.
Dù tìm được lỗ hổng, nhưng cậu ta cũng không bắt buộc phải tận dụng nó.
Vậy nên cậu ta không ngại bị tiết lộ. Hoặc giả cậu ta đã tìm thấy niềm vui ở một
lỗ hổng khác. Khả năng nhìn thấu Kouenji cùng thông tin về cậu ta của Nagumo
quả là đáng nể.
"Lần đầu tiên tớ thấy Kouenji phải mất công giải thích đấy."
Tôi cũng đồng tình với những lời thì thào đó của Keisei. Tuy nhiên…
"Nhưng thưa Hội trưởng Hội học sinh, giờ tôi không còn lý do gì để chơi
oẳn tù tì nữa. Sau khi thú nhận tất cả, xin phép nói rằng tôi không có ý định chấp
nhận vai trò nhóm trưởng."
"...ra vậy."
Quả thật Kouenji có thể đã tính toán gì đó. Nhưng lập trường của cậu ta
không thay đổi.
Ngược lại, cậu ta tiết lộ lợi thế duy nhất của mình và ném nó đi.
Có thể nói giờ đây không còn cách nào buộc Kouenji phải đảm nhận vai
trò nhóm trưởng nữa.
 Kouenji cực kỳ giàu và dù bị đuổi học, tương lai của cậu ta cũng không
trở nên đen tối. Khó mà hình dung được một kẻ như vậy lại sợ bị đuổi học.
Dĩ nhiên có thể áp dụng những biện pháp cứng rắn hòng ép Kouenji làm
nhóm trưởng, nhưng chưa chắc đã có ai trong nhóm đủ can đảm để làm vậy. Bởi
nếu bị Kouenji lôi chết chùm thì đời họ xác định.
"Thôi thì tốt nhất để tớ làm vậy…"
Keisei giơ tay lên như đã bỏ cuộc.
Bắt đầu từ đó, học sinh các lớp khác cũng phản ứng lại, nhưng có những
học sinh trong nhóm rất khó đối phó như Kouenji, Ishizaki và Albert, đồng thời
khả năng chúng tôi thắng các nhóm khác rất thấp, vậy nên chẳng ai xung phong.
"Quyết định vậy đi."
Nagumo quan sát chúng tôi bầu chọn nhóm trưởng rồi giải tán nhóm.
Sau đó, theo chỉ thị của nhà trường, chúng tôi rời phòng thể dục.
"Phòng này… cũ hơn mình tưởng."
Các nhóm nhỏ được dẫn đến phòng của mình. Bên trong mỗi phòng có
những chiếc giường gỗ, số lượng tăng giảm tuỳ vào lượng người của nhóm.
Ishizaki ngay lập tức bước tới giường cuối phòng và dùng thang leo lên chiếc
giường tầng trên.
"Đây là giường tao."
"Nói gì đấy? Tự ý vừa thôi chứ."
Yahiko nổi nóng khi thấy Ishizaki ra tay trước.
"Trâu chậm uống nước đục nhé."
Ishizaki nằm xuống giường và nhìn xuống cười Yahiko.
"Chúng ta nên quyết định ai được gì sau khi thảo luận."
Nhóm trưởng Keisei cũng nhắc nhở không được hành động ích kỷ. Có lẽ
Ishizaki định phớt lờ cậu ấy như với Yahiko, nhưng vì tôi đang đứng cạnh
Keisei, ánh mắt chúng tôi thoáng gặp nhau. Cậu ta đang gắng sức tránh chạm mắt
với tôi, nhưng chúng tôi cùng nhóm nên cậu ta không thể tránh mãi được.
Phút chốc Ishizaki trông như hoảng loạn. Cậu ta sợ hãi nhảy khỏi giường.
"Thảo luận… để quyết định gì vậy?"
Keisei nghiêng đầu ngỡ ngàng khi thấy Ishizaki bất chợt thay đổi tâm can.
 Hình như cậu ta hiểu cảnh báo của Keisei thành cảnh báo của tôi. Nếu vậy
thì cậu ta hoang tưởng quá độ rồi. Bởi tôi nghĩ quyết định theo kiểu ai đến trước
chọn giường trước không có gì lạ. Dĩ nhiên, nếu có thể quyết định suôn sẻ sau
khi thảo luận thì tốt hơn.
"Fufufu. Nếu cậu không cần, vậy để tôi giúp cậu toại nguyện."
Nói rồi Kouenji nhảy lên chiếc giường Ishizaki vừa lấy.
"Ê, mày đang làm quái gì thế?"
Ishizaki tỉnh ra và quát tháo Kouenji đang yên vị trên giường tầng trên.
Nhưng cậu ta đang nói chuyện với Kouenji, và thường thức không có tác
dụng với tên này. Cậu ta còn không thèm nghe và chỉ vài giây sau, cậu ta đã trở
nên tự nhiên như ở nhà.
"Chó chết, thảo luận cóc khô gì nữa."
Bắt đầu từ Kouenji, một vài học sinh bước tới chọn giường cho mình.
Ishizaki cũng ngưng đấu đá với Kouenji mà chiếm lấy một giường tầng trên
khác. Tất cả học sinh đều có một điểm chung, đó là họ thích giường tầng trên
hơn. Duy chỉ Albert, với thân hình lực lưỡng gây khó khăn khi leo lên tầng trên,
chọn giường ngay dưới Ishizaki và ngồi xuống.
Không còn là bầu không khí thảo luận nữa.
"Mình phải sang đó à."
Nói rồi Keisei chiếm giường ngay dưới Kouenji, nơi không ai muốn lấy.
Những người khác không dễ nhận ra, nhưng có một đồng minh dám làm những
điều người khác không muốn làm vô cùng tuyệt vời. Nhân tiện, tôi cũng chọn
giường dưới. Phía trên tôi là Hashimoto lớp A.
"Rất vui được gặp, ừm…"
Cậu ta rướn người xuống chào tôi, nhưng dường như không biết tên tôi.
"Ayanokouji. Rất vui được gặp."
"Tôi là Hashimoto."
Chúng tôi nhẹ nhàng bắt tay nhau như thể hứa hẹn sẽ là bạn tốt của nhau.
Trong ngày hôm nay, kể từ giờ chúng tôi được tự do. Vì vậy, chúng tôi
không sinh hoạt theo nhóm mà mỗi người làm việc riêng của mình. Nếu có một
leader như Hirata thì chúng tôi đã có thể thân thiết với nhau hơn…
 Cảm xúc của tôi khá lẫn lộn. Thật đáng tiếc khi không có cơ hội làm quen
với học sinh lớp khác, nhưng cũng thật tốt khi không có cuộc đối thoại phiền toái
nào.
"Này, hỏi đơn giản chút xíu nhé. Albert có nói được tiếng Nhật không?
Cậu ta hiểu được tiếng Nhật phải không?"
Từ giường trên, Hashimoto hỏi Ishizaki và chính Albert.
"Đương nhiên. Đúng không Albert?"
Đáp lại Hashimoto, Ishizaki nghiêng người từ giường trên và nhìn xuống
Albert.
Tuy nhiên Albert không trả lời mà chỉ tiếp tục chằm chằm về phía trước.
"…hay là cậu ta không hiểu mày?"
"Các cậu học cùng nhau mà?"
Nói rồi Hashimoto cười to. Ishizaki bực tức nói thêm.
"Biết sao được. Ryuuen-san mới là người hay ra lệnh cho cậu ta mà."
"Ryuuen-san à."
Ishizaki bất chợt thêm '-san'. Nhưng hiện giờ điều đó dẫn đến một mâu
thuẫn kỳ lạ.
"Tin đồn cậu đánh nhau và lật đổ hắn ta khỏi vị trí leader có thật không?"
"Im đi. Đương nhiên là đúng rồi. Nãy... là thói quen cũ thôi."
Thay vì giúp nhóm đoàn kết hơn, có vẻ chúng tôi đã bắt đầu dò xét nhau.
Tin đồn Ryuuen rút lui, mọi người đang nghi ngờ tính xác thực của nó.
Khẽ liếc nhìn cuộc xung đột chớm nổi kia, tôi quyết định đi lượn trong toà
nhà.
Bữa ăn của ngày đầu tiên, cũng là cơ hội đầu tiên từ lúc xuống xe buýt vào
buổi sáng để tiếp xúc với con gái đã đến.
Nhà ăn rất rộng rãi, dường như có thể chứa được khá nhiều người, và khi
lên tầng trên bạn có thể nhìn thấy quang cảnh tầng dưới. Theo như cuốn tài liệu,
nó có thể chứa khoảng năm trăm người, và ở trong cũng đang có tương đối đông
học sinh.
"Giờ không có điện thoại, không dễ để gặp người khác rồi."
 Horikita và Kei có lẽ đang tìm tôi, nhưng tôi không hành động. Trong
trường hợp này, dù cho cả hai tìm tôi, phản ứng của họ sẽ trái ngược hoàn toàn.
Horikita sẽ không ngần ngại gọi tôi, nhưng Kei sẽ chờ đợi. Bởi cô ấy hiểu rằng
tôi không tìm cô ấy, nói cách khác, hiện giờ chúng tôi không cần liên lạc với
nhau.
Vào ngày đầu tiên, liên lạc với nhiều học sinh là điều có thể dự đoán. Tôi
không nghĩ mình đang bị đánh dấu, nhưng rất có khả năng tôi sẽ thu hút sự chú ý
từ những người như Sakayanagi và Nagumo. Dù có nhóm Hirata đồng hành,
nhưng Nagumo vẫn thấy tôi và Kei cùng nhau.
Vì vậy tôi muốn tránh tiếp xúc bất cẩn.
Tôi sẽ đơn độc quan sát một chút xem ai đang liên lạc với ai.
Nhưng trước hết là bữa ăn. Một tiếng ngắn ngủi là khoảng thời gian quý
báu.
Cầm khay cơm trên tay, tôi một mình ngồi xuống.
Nếu là một ngày học bình thường thì các khối lớp sẽ tách thành các cụm
khác nhau đến mức nào đó, nhưng vì lần này chúng tôi được chia thành các
nhóm, học sinh từ khắp các khối lớp ngồi lẫn với nhau và ăn cùng nhau. Phần lớn
tập trung theo nhóm, nhưng cũng không ít học sinh đi vòng quanh nhằm thu thập
thông tin.
Đây là nơi duy nhất có thể tiếp xúc với con gái.
Khoảng thời gian hạn hẹp này cũng là để cho các cặp đôi ở bên nhau.
"Haaaafuuuuuuu."
Tôi nghe thấy một chất giọng dễ thương nhưng mệt mỏi gần đó.
Đó là leader lớp B năm nhất, Ichinose Honami.
Có nhiều nam sinh nữ sinh tụ tập quanh cô ấy.
Tôi ngồi xuống một ghế trống và quyết định nghe lỏm.
Lúc này, tôi khá tự tin rằng xung quanh sẽ ít nhiều không để ý tới mình.
"…tự hào vì mình khó bị phát hiện, đúng là thảm hại mà."
Dẫu sao, nhóm Ichinose cũng không hề phản ứng dù tôi ngồi cách đó
không quá xa.
 Mà, tầm năm trăm người đang ở trong cái nhà ăn này, chắc họ cũng không
rảnh mà đi nhận diện từng người gần đó.
"Vất vả cho Honami-chan rồi. Có khó không?"
"Nyahaha. Nếu cậu hỏi có khó không thì tớ sẽ nói là có. Tớ tưởng việc
quyết định nhóm phải suôn sẻ hơn cơ—. Nhưng khi cần cũng phải đấu tranh mà."
"Đành chịu thôi. Các lớp khác là đối thủ mà."
"Nhưng ban nãy Kanzaki-kun nói bên con trai làm nhanh lắm."
"Ể~? Thật á~? Thế mà bọn mình phải quá trưa mới xong."
Mọi chuyện bên con trai cũng không quá suôn sẻ, nhưng xem ra bên con
gái còn đấu tranh dữ dội hơn. Phải chăng vì thế mà các giáo viên không soạn bài
giảng vào ngày hôm nay?
"Nè, cậu nghĩ có ai bị đuổi học trong kỳ thi này không…?"
"Chắc chắn không sao đâu, tớ muốn nói vậy lắm. Đến giờ năm nhất chưa
có ai bị đuổi, nhưng tớ nghĩ chúng ta không nên lơ là."
Với nhận thức nguy hiểm đúng đắn, dường như cô ấy có thể đối đầu với
kỳ thi đặc biệt này.
"Lỡ chúng ta bị chết chùm thì sao…?"
"Không sao hết, Mako-chan à. Chỉ cần cậu nỗ lực nghiêm túc thì không có
chuyện đó đâu."
"Thật vậy sao…?"
"Với lại nếu chuyện đó xảy ra, chúng tớ sẽ cứu cậu mà."
Ichinose xoa dịu cô gái Mako đang nản lòng kia.
Trong số các thành viên, Ichinose có vẻ là người kiệt sức nhất, nhưng cô
ấy là người kiên định nhất.
"Mệt quá."
Ichinose gục mặt xuống bàn.
Thảm hoạ thay, nhờ đó cô ấy thấy tôi ngồi cách đó không xa.
"Ayanokouji-kuuuun yahoo~."
Ichinose? Tớ không nhận ra cậu ở đó – trả lời như vậy ngược lại rất thiếu
tự nhiên.
 Xét về khoảng cách, tôi có thể nghe rõ tiếng cô ấy, nên tốt nhất tôi nên trả
lời thành thật.

"Bên đó nhộn nhịp ghê."

"Cuộc nói chuyện của con gái có thể là nguồn sức mạnh của họ hoặc
không mà."
Nói gì đó tôi không hiểu, Ichinose lại gục mặt xuống bàn.
Bình thường cô ấy không để lộ bộ mặt thiếu phòng bị thế này, quả là cảnh
tượng bất ngờ.
"Aa, làm thế này là không được nhỉ?"
Nói rồi cô ấy toan ngồi thẳng dậy, nên tôi ngăn lại.
"Đang mệt thì như vậy là bình thường thôi."
"Xin lỗi nhé—. Vì khiến cậu hơi khó chịu."
 Không khó chịu chút nào đâu – tôi nói vậy trong đầu vì không thể diễn đạt
thành lời.
"Nhóm trở nên khá khó khăn rồi nhỉ?"
"Nên nói là việc lập nên nhóm hiện tại khá khó khăn. Con gái biết rất rõ
họ thích hay ghét cái gì, hay đúng hơn là có rất nhiều bạn nữ dám nói họ không
thích bạn nữ khác thẳng mặt họ. Về mặt này, chẳng phải có nhiều bạn nam thích
nhập nhằng cảm xúc cá nhân sao?"
"Ryuuen thì bị ghét công khai rồi."
"Chuyện đáng ra không nên cười, nhưng biết làm sao được chứ. Nhưng
Ryuuen-kun không thấy mệt sao? Bị mọi người ghét chắc mệt mỏi lắm."
Cách nhìn đó không sai, nhưng có lẽ không áp dụng với Ryuuen. Vì như
tôi thấy, giờ cậu ta đã có thể nghỉ ngơi khi không còn gánh nặng nào trên vai.
"Đừng cố quá đấy."
Thiết nghĩ ở lại quá lâu cũng vô ích, tôi đứng dậy.
"Không sao, không sao đâu. Nhiệt tình là thứ duy nhất tớ có mà. Gặp sau
nhé, Ayanokouji-kun."
Ichinose vẫy tay chào tôi. Một tiếng mỗi ngày, theo quy định là khoảng
thời gian để có cơ hội tiếp xúc với con gái. Nam nữ không thể can thiệp trực tiếp
vào chuyện của nhau, nhưng có thể hình dung một tiếng này rõ ràng để chúng tôi
trao đổi thông tin cho nhau.
Chắc chắn mục tiêu là để chúng tôi thu thập thông tin tại đây, đưa ra chỉ
thị và đấu tranh.
Có lẽ đây là nơi những học sinh được tin tưởng và có khả năng giao tiếp
tốt toả sáng.
"Mình không hợp việc này chút nào."
Cũng như khoảng thời gian trên đảo hoang, cơ bản tôi chẳng thể làm gì tại
đây.

Hết chương 1
 Chương 2: Thử Thách Bản Năng

Hơn 6 giờ sáng. Một tiếng nhạc nền nhẹ vang khắp căn phòng. Nó phát ra
từ chiếc loa lắp trong phòng nên chẳng cần nói cũng biết ngay, đó là tín hiệu
đánh thức chúng tôi dậy.
Căn phòng hãy còn tối, không thấy tia nắng nào chiếu rọi qua tấm rèm.
"Ếu gì vậy… ồn vãi."
Lời nói mớ của Ishizaki chính là câu nói đầu tiên trong buổi sáng.
Vài học sinh vẫn chưa tỉnh giấc sau tiếng nhạc đó, nhưng những người
khác đã bắt đầu đeo kính lên và từ từ ngồi thẳng dậy.
"Từ hôm nay trở đi bọn mình bắt đầu phải dậy vào tầm này, đúng không
nhỉ?"
Phía trên giường tôi, Hashimoto thì thào nói và thở dài.
"Tóm lại là dậy hết đi thôi. Chỉ cần một người trễ là cả đám bị trừ điểm
đấy."
Keisei nói trong lúc đang mặc quần áo.
Một khi đã ở cùng phòng, trách nhiệm chung là điều không thể tránh khỏi.
"Oi, Kouenji không có ở đây."
"Chào buổi sáng các chàng trai. Các cậu đang định ra ngoài để tìm tôi
sao?"
Lấm tấm chút mồ hôi trên trán, Kouenji xuất hiện với nụ cười rạng rỡ trên
môi. Có vẻ cậu ta đã dậy trước chúng tôi.
"Cậu đi vệ sinh, à mà chắc không phải."
"Fufu. Buổi sáng hôm nay rất đẹp nên tôi đã tập thể dục một chút đó mà."
"Tập thể dục gì cơ? Có trời mới biết điều gì đang chờ đợi chúng ta ngày
hôm nay. Tôi không chấp nhận việc cậu khiến cơ thể mệt mỏi vô nghĩa như vậy."
Dù Keisei có cảnh báo, nhưng cậu ta không phải kiểu người biết nghe lời.
Trái lại, cậu ta mỉm cười bắt bẻ.
"Kể cả sau một buổi tập luyện, thể lực của tôi vẫn là vô đối. Ngoài ra, nếu
không chấp nhận việc hao tổn thể lực, thì cậu không nghĩ mình nên cảnh báo cả
nhóm từ hôm qua sao?"
 "Đó… là vì tôi đâu có nghĩ cậu sẽ tập luyện chứ."
"Không, không. Với cậu thì lý do đó đâu có được. Tôi nhớ là mình đã
từng ở cùng phòng với cậu trên tàu. Chí ít cậu cũng phải nhớ mang máng rằng tôi
là một người không ngừng tập luyện chứ?"
Chắc chắn không đời nào cậu không nhớ chuyên đó – Kouenji như muốn
nói vậy.
"Ngưng ra vẻ cao quý giùm tao cái Kouenji."
Ishizaki đứng trước mặt Kouenji, nhưng không phải cậu ta định bảo kê
Keisei hay gì. Từ lúc bầu nhóm trưởng đến bây giờ, Kouenji luôn hành động một
cách ích kỷ. Cũng dễ hiểu khi cả nhóm phản đối gay gắt như vậy. Chắc hẳn cậu
ta đã bị xem như phần tử gây rối rồi.
Thời gian không còn nữa. Một điều tôi muốn tránh là đến muộn ngay ngày
đầu tiên.
Thông thường một ai đó như Hirata sẽ ra quyết định và dẫn dắt cả nhóm.
Vậy nhưng khi nhóm chúng tôi rõ ràng đang thiếu một thủ lĩnh thế này, mọi
chuyện sẽ không đơn giản.
"Hứa với bọn tôi ngay tại đây, rằng cậu sẽ hợp tác đi."
"Hứa sẽ hợp tác nghĩa là sao? Có phải nghĩa là phải tỏ ra trung thành với
cái nhóm tạm thời này không? Như tôi thấy hình như không phải vậy."
"Tao cũng không hợp tác đâu."
Ishizaki nhìn quanh. Lý do hàng đầu không gì khác ngoài tôi. Bất chợt cậu
ta hướng ánh mắt về phía tôi.
"Tại vì bọn lớp A. Vậy chưa đủ hài lòng à?"
Nhảy xuống bên cạnh tôi, Hashimoto mới là người mà ánh mắt đó chĩa
tới.
"Chậc. Không chỉ mỗi lớp A đâu, cả lũ chúng mày đó."
Vơ chúng tôi vào cả nắm như vậy, Ishizaki một lần nữa quay lại đối mặt
với Kouenji.
"Cũng như Red Hair-kun, cậu đang đi vào con đường sai lầm rồi. Theo
dõi cậu quả thật rất khoái, nhưng giờ giáp mặt nhau trực tiếp mới thấy khác hẳn.
Thay vì để tâm đến tôi, tại sao cậu không đến địa điểm tập trung nhỉ? Trước khi
cậu bộc lộ ra sự bất tài của mình."
Kouenji có lẽ là người duy nhất nắm được tình hình nhưng trong hoàn
cảnh này, như vậy khác nào đổ thêm dầu vào lửa.
Bằng những lời lẽ khích bác đó, rõ ràng cậu ta đã chọc điên Ishizaki.
"Mày được lắm, thằng lờ!"
Ishizaki hét lên. Keisei cũng nhận thức được điều đó từ lời nói của
Kouenji, cậu ấy nhìn đồng hồ và hốt hoảng.
"Chưa đến năm phút nữa là tập trung rồi. Hoạch hoẹ nhau để sau đi."
"Không phải việc của tao. Bọn mình mà muộn là do thằng này!"
Xem ra một chút nước là không đủ để dập tắt cơn bùng cháy của Ishizaki
hiện giờ. Trái lại, dường như nó càng dữ dội hơn.
Keisei vẫn đang để mắt tới tình hình đến một mức nhất định và cậu ấy
cũng có thể nói gì đó. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn không đọc nổi cảm xúc của hai bên.
"Đúng là thứ đầu óc đơn giản. Bảo sao tụt xuống lớp D."
Lần này dầu được đổ thêm bởi Yahiko. Các học sinh lớp B thì lặng lẽ chờ
cho tình hình dịu xuống.
"Chán thật. Chẳng biết nhóm bọn mình có nên cơm cháo gì không đây."
Bên cạnh tôi, Hashimoto thở dài than vãn.
"Mà, hết cách rồi."
Hashimoto nói. Tưởng như cậu ta sẽ tiếp tục đóng vai khán giả, nhưng
bỗng cậu ta đấm mạnh xuống chiếc giường gỗ. Tất cả học sinh trừ Kouenji phản
ứng lại trước âm thanh đó.
"Dừng lại đi. Tôi không nói đấu đá nhau là xấu, nhưng đây đâu phải chỗ,
cũng đâu phải lúc làm vậy. Nếu nội thất có hỏng hóc gì, hiển nhiên sẽ phát sinh
vấn đề chịu trách nhiệm. Nếu mặt mày sưng lên, có thể bọn mình sẽ bị tra hỏi,
đúng không?"
Khiến tất cả im bặt chỉ bằng một tiếng rầm, Hashimoto nói ra những điều
cần nói. Ban nãy còn la lên rằng không phải việc của mình, giờ Ishizaki có lẽ đã
hiểu rằng đây không phải nơi đánh nhau.
"Cậu đeo kính kia, cậu tên gì nhỉ?"
 "Yukimura."
"Phải, đúng như Yukimura-kun đã nói. Không còn thời gian nữa. Bây giờ
thì dẹp cái đầu nóng lại và đến chỗ tập trung thôi, được không? Sau đó chúng ta
sẽ ăn sáng và đến lúc đó nếu vẫn chưa nguôi ngoai, các cậu muốn khô máu hay
gì thì tuỳ. Thế mới gọi là một nhóm chứ?"
"…tốt quá nhỉ Kouenji. Mày được sống thêm chút xíu kìa."
"Phải, tốt thật đấy. Tôi là người theo chủ nghĩa hoà bình mà."
Dù gì đi nữa, đúng là lớp A có khác. Tôi không biết trong lớp Hashimoto
đứng ở đâu trong hệ thống cấp bậc, nhưng cậu ta vượt qua tình hình một cách
xuất sắc.
Ngọn lửa đã bừng lên nhưng chưa đến mức phát nổ. Mang theo một quả
bom đã được châm ngòi, chúng tôi rời khỏi phòng.
Và rồi học sinh từ khắp các khối lớp, bị chia thành các nhóm, giờ đã tập
trung lại trong một phòng học duy nhất.
Khoảng bốn mươi người. Có thể nói như vậy là đủ để tạo thành một lớp
rồi.
Tất cả các học sinh năm nhất đều nhẹ nhàng nói lời chào buổi sáng tới
năm hai và năm ba.
Không lâu sau, một giáo viên bước vào phòng.
"Tôi là giáo viên chủ nhiệm lớp B năm ba, Onodera. Bây giờ tôi sẽ điểm
danh, sau đó các em sẽ ra ngoài dọn dẹp khu vực được chỉ định của mình. Tiếp
đó là lau dọn toà nhà của trường. Đây sẽ là công việc hàng sáng. Nếu trời mưa thì
các em được miễn quét dọn bên ngoài nhưng bù lại, thời gian lau chùi toà nhà sẽ
tăng gấp đôi, do đó thời gian sẽ không được rút ngắn. Còn nữa, trong những tiết
học từ giờ trở đi, không chỉ giáo viên trong trường mà còn có cả những giáo viên
khác đến dạy về nhiều chủ đề khác nhau. Đừng quên chào hỏi họ đàng hoàng và
hành xử lịch sự."
Sau lời giải thích ngắn gọn đó, nhóm chúng tôi ra ngoài để quét dọn.
Một mùi hương cỏ nức mũi lan toả từ những chiếc chiếu tatami.
Trải rộng trước mắt tôi là một căn phòng, không biết vì sao, lại gợi lên
cảm giác thật hoài niệm.
 Nơi thầy giáo dẫn chúng tôi đến là một khu vực rộng rãi tựa như một dojo
vậy.
Xem ra chúng tôi sẽ thực hành môn này cùng với một số học sinh từ các
nhóm khác nữa.
"Bắt đầu từ hôm nay, đây sẽ là nơi các em thực hành Toạ thiền vào buổi
sáng và buổi tối."
"Ù, đây là lần đầu trong đời ta ngồi thiền đó."
Ở phía bên kia, Giáo sư vô tư cất tiếng. Nghe thấy những lời đó, thầy giáo
phụ trách môn lại gần cậu ta.
"C-Có gì sao đó thầy?"
Ngạc nhiên bởi áp lực khủng khiếp của sự im lặng, Giáo sư nhìn lên hỏi.
"Đó là giọng từ lúc sinh ra của cậu à? Hay là giọng địa phương?"
"Thưa chớ có phải ạ…"
"Tức là cậu cũng không đến từ thời Muramochi hay thời Edo, phải chứ?"
"Hớ? Đương nhiên cũng chớ phải ạ…"
"Vậy à. Tôi không biết vì sao cậu lại ăn nói kiểu đó, nhưng đó là một điểm
trừ. Nhân cơ hội này sửa ngay cái giọng nhảm nhí đó và chín chắn hơn đi."
"S-Sao cơ ạ?"
"Người ta sẽ nghĩ gì nếu cậu ăn nói kiểu đó trong lần đầu gặp mặt. Hay
cậu muốn tôi giải thích từ góc độ đó luôn?"
Tôi không rõ vì sao Giáo sư lại nói năng như vậy, nhưng đến tôi cũng biết
là cậu ta cố tình.
Ngoài xã hội… hoặc chí ít là trong một môi trường nghiêm túc, chắc chắn
cậu ta sẽ không được phép nói năng như vậy.
Đây chẳng liên quan gì đến nội quy hay bổn phận, mà nó thuộc phạm trù
'đạo đức' và 'lối sống'. Dĩ nhiên, bạn có thể phản bác lại rằng đây là cái chất của
từng người, nhưng chỉ có một số ít người thành công.
"Được rồi, nghe rõ đây. Để được công nhận, để được biết đến, để tỏ ra
mình đặc biệt mà hành xử không để ý đến người khác, những người như vậy
không thiếu. Không chỉ thanh thiếu niên mà còn có cả người già nữa."
Thầy phụ trách khuyên bảo cả lớp với một tông giọng nghiêm khắc.
 "Tôi không bảo các em phải vứt bỏ cá tính của mình ngoài xã hội. Các em
cứ thoải mái mà thể hiện bản thân. Ý tôi muốn nói là, một khi bước chân vào xã
hội, các em không bao giờ được phép quên quan tâm đến cảm xúc của người
khác. Tại đây, chúng ta sẽ có những tiết học tác động đến lối suy nghĩ này. Một
trong số đó là Toạ thiền. Bằng cách dừng lời nói và cử động lại, bản thân chúng
ta sẽ trở thành một khối thống nhất, chúng ta sẽ hoà nhập vào tập thể. Quan tâm
tới người khác, rồi cuối cùng hãy suy nghĩ. Chúng ta là kiểu người nào, chúng ta
có khả năng gì."
Hiểu chưa? – Như muốn nói vậy, thầy phụ trách nhìn thẳng vào mắt Giáo
sư rồi rời đi.
"Đáng sợ qu… à không em sẽ cẩn thận ạ."
Có thể cậu ta không chỉnh được ngữ điệu ngay lập tức nhưng từ giờ trở đi,
qua nhiều lần toạ thiền liên tục, Giáo sư sẽ có thể kiểm điểm bản thân. Xem vì
sao cậu ta lại có kiểu nói chuyện như hiện tại.
Từng nhóm ngồi vào chỗ của mình và nghe giải thích một cách đơn giản
trong chính căn phòng này.
Tại nơi gọi là Toạ thiền đường này, chúng tôi phải nắm một tay lại và
chộp vào tay kia mọi lúc, bất kể đang đi hay đang đứng. Và chúng tôi phải giữ
tay ngang tầm ngực. Đây gọi là thế sashu. Tuỳ trường phái mà bạn phải sử dụng
một tay nhất định để nắm, nhưng những trường phái đó không áp dụng ở đây.
Sau đó chúng tôi được nghe giải thích thêm về Toạ thiền. Thực chất nó
cũng chỉ là một dạng suy ngẫm. Cách toạ thiền không phải là xoá sạch tâm trí mà
là liên tưởng đến một đối tượng. Một phương pháp để hình tượng hoá đối tượng
đó trong đầu được gọi là Thập mục Ngưu đồ. Đó là mười bức hoạ diễn tả quá
trình giác ngộ thiền.
Toạ thiền là một thứ hoàn toàn mới mẻ, tôi chưa từng trải nghiệm nó bao
giờ.
"Sau khi ngồi khoanh chân lại, hãy để chân lên đùi. Kết quả bài thi cũng
tuỳ thuộc xem tư thế liên hoa toạ của chúng ta tốt đến đâu, nên hãy cố gắng hết
sức."
"Ối… thật sao trời? Mình còn chẳng nhấc chân lên nổi…"
 "Nếu lúc đầu chưa thể thực hiện được, thì chúng ta có thể chuyển sang thế
bán liên hoa toạ bằng một chân."
Thầy phụ trách làm mẫu cho chúng tôi. Tôi không gặp nhiều trở ngại khi
ngồi khoanh chân, nên tôi chọn thế liên hoa toạ.
Theo như tôi thấy, thật bất ngờ khi xem chừng không nhiều học sinh có
thể thực hiện được. Còn với Kouenji, người gây cho tôi ít nhiều sự hiếu kỳ… cậu
ta đang xếp bằng toạ thiền một cách nhẹ nhàng.
Với nụ cười hé trên môi, dường như một mình cậu ta tiến vào trạng thái
thiền.
Có vẻ tư thế của cậu ta không có gì cần sửa, thầy phụ trách không quan
tâm lắm khi cậu ta thực hành trước.
"Cái thằng, tập trung đầu óc là làm được ngay thôi mà."
Tokitou bên cạnh tôi thì thào nói vậy sau khi thực hiện thành công tư thế
liên hoa toạ.
"Xem chừng cậu ta cũng không ghét làm mấy thứ này. Vậy là an tâm rồi."
"Chuẩn không cần chỉnh."
Mặc dù thầy phụ trách là một người có nét mặt rất nghiêm nghị, nhưng
nếu là Kouenji, chẳng có gì lạ khi cậu ta không có chút dấu hiệu sợ hãi nào.
Sau khi các học sinh đã hiểu được khái quát, giờ Toạ thiền bắt đầu. Vì
thời gian nghe giảng cũng khá dài, nên buổi thực hành đầu tiên chỉ giới hạn trong
năm phút.
Công việc quét dọn và toạ thiền buổi sáng đã xong, bây giờ là 7 giờ - đã
đến lúc ăn sáng.
Nhưng thay vì tới nhà ăn lớn tối qua, chúng tôi được dẫn vào trong. Tại
đây, một khu vực nấu ăn rộng rãi đã được chuẩn bị và thậm chí còn chia thành
nhiều nhà bếp nữa. Vài nhóm đã đến đây từ trước.
"Hôm nay nhà trường sẽ chuẩn bị bữa ăn nhưng bắt đầu từ ngày mai, chỉ
cần thời tiết tốt, các em sẽ phải tự nấu bữa ăn của mình cùng với nhóm. Nấu bao
nhiêu và chia phần thế nào, các em phải tự bàn bạc với nhau."
"Thật luôn? Mình còn chưa nấu ăn bao giờ."
Ishizaki làu bàu, nhưng đây là luật rồi làm sao tránh khỏi.
 Công cuộc chuẩn bị cho bữa sáng tiếp tục, cùng lúc đó chúng tôi được
hướng dẫn cách nấu bắt đầu từ ngày mai.
Thực đơn bữa sáng đã được ấn định và dường như họ sẽ phát sách chỉ dẫn
nấu. Xem ra chúng tôi không cần phải lo chuyện không biết nấu món gì nữa.
"Geh, chỉ có nấy đây thôi à…?"
Thực đơn rất đơn giản, một bữa sáng Nhật Bản – một món súp và ba món
chính. Nhưng cũng dễ hiểu khi những học sinh phàm ăn thấy rằng như vậy là
không đủ.
Dường như chúng tôi có thể thay thế bằng một bữa ăn khác, nhưng khi đó
chúng tôi phải tự mình chuẩn bị.
"May mà có trải nghiệm đợt trên đảo hoang rồi. So với hồi đó, kiểu gì tớ
cũng chọn bên này."
Xem chừng cái đầu đã nguội đi đôi phần, Keisei ăn bữa sáng của mình.
"Nếu phân ra công bằng, mỗi khối sẽ lần lượt đảm đương, thấy sao?"
Giữa bữa ăn, một nam sinh năm ba có vẻ là nhóm trưởng quay sang
Nagumo và đề xuất nấu bữa sáng xoay vòng.
"Được đấy. Đây không phản đối. Bắt đầu từ năm nhất nhé."
"Thế nào, mấy đứa năm nhất? Phản đối gì không?"
Không ai dám phản đối trong tình huống thế này.
Giả sử tất cả những ngày còn lại trời đều đẹp, số lần chúng tôi phải nấu
bữa sáng là sáu.
Thứ tự nấu sẽ khác nhau, nhưng đó không phải là lý do để bất mãn.
Đây không phải chuyện mà một kouhai có thể hiển nhiên chấp nhận,
nhưng cũng không phải chuyện mà chúng tôi nên ngậm bồ hòn làm ngọt.
"Em hiểu rồi. Cứ làm vậy đi ạ."
Nhóm trưởng Keisei chấp thuận.
"Vì sẽ phải nấu bữa sáng, mai bọn mình phải dậy lúc nào đây?"
"…cứ dậy trước hai tiếng đi cho lành."
Ishizaki hùng hồn dập tắt lời đề nghị của Keisei. Trước hai tiếng có nghĩa
là phải dậy và chuẩn bị ra ngoài từ lúc 4 giờ hơn.
 "Đằng nào bọn mình cũng phải làm mà. Nếu bữa sáng không ngon thì rắc
rối to đấy."
"Thế thì bọn mày làm đi. Tao còn bận ngủ."
Bình thường Ishizaki chẳng có mấy quyền hành dưới trướng Ryuuen,
nhưng trong nhóm này cậu ta đã leo lên địa vị cao nhất. Vị thế thay đổi là cậu ta
liền tuyên bố như vậy, thật thú vị. Được ca tụng là một trong những người lật đổ
Ryuuen có thể là một nguyên nhân.
Ishizaki vẫn tỏ ra hống hách dù đã biết sự thật, tôi không thể trách cậu ta
được. Việc ngẫu nhiên được xếp vào nhóm tôi cũng đã khiến cậu ta bấn loạn.
Mỗi lần đưa ra quyết định, không chỉ người khác mà cậu ta cũng khiến chính
mình bị tổn thương. Ishizaki và Albert sinh ra không phải để làm thủ lĩnh hay
quân sư. Họ hợp hơn với vai trò hạng ba và tập hợp các học sinh khác. Thực tế
Ryuuen nên để họ đảm nhiệm vị trí đó.
Keisei và Yahiko cũng tương tự. Họ không óc nho như Ishizaki, nhưng
thực sự họ không nên được cắt cử vai trò chỉ đạo người khác.
Tôi đã mong lớp B tham gia tích cực hơn, nhưng đến hiện giờ họ vẫn im
lặng bất thường và tiếp tục quan sát cẩn trọng. Có lẽ họ thiếu động lực hơn tôi
nghĩ, trừ những người như Kanzaki hay Shibata.
Lần này, quả thật Hashimoto là người thích hợp nhất để thống nhất cả
nhóm. Cậu ta được tiếng ở lớp A, lại còn có khả năng đánh giá tình hình. Hơn
nữa, việc cậu ta có thể đưa ra quyết định dựa trên những người khác ở một mức
nào đó vô cùng quan trọng với nhóm.
Vậy nhưng cảm giác như cậu ta không sẵn lòng dẫn dắt cả nhóm cho lắm.
Bữa ăn đạm bạc, à không, lành mạnh của buổi sáng đã kết thúc và tiết học
nghiêm chỉnh bắt đầu. Các nhóm lớn đồng loạt tập trung ở một phòng học rộng
hơn đôi chút so với phòng ở Trường Cao trung Giáo dục Nâng cao.
Có thể nó được mô phỏng theo giảng đường đại học. Không có thứ tự chỗ
ngồi, vậy nên chúng tôi muốn ngồi ở đâu, cạnh ai cũng được. Hiển nhiên mọi
người sẽ ngồi tụm lại thành các nhóm nhỏ trong cùng khối lớp.
Bạn có thể ngồi một mình ở góc lớp nếu muốn, nhưng như vậy sẽ thu hút
sự chú ý từ những khối khác và tuỳ trường hợp, thậm chí bạn sẽ bị cảnh cáo.
 Các nhóm nhỏ năm hai và năm ba vẫn chưa đến, bọn năm nhất chúng tôi
tha hồ lựa chỗ ngồi.
"Tình hình này… tốt hơn hết là ngồi đằng trước nhỉ?"
"Không, chờ chút rồi hẵng ngồi thì đỡ rắc rối hơn. Bọn mình nên đứng đợi
các senpai ngồi xuống trước rồi ngồi vào mấy chỗ còn trống chứ?"
Nếu ích kỷ tranh chỗ đằng sau thì sau đó có thể bị ăn chửi, xem ra Keisei
không muốn chịu rủi ro.
"Đừng tự tiện bày trò đó, Kouenji. Không thể để cậu muốn ngồi chỗ nào
thì ngồi được."
"Một khi vẫn còn chỗ trống, tôi tin rằng mình có thể ngồi bất cứ chỗ nào
tuỳ thích."
Nói là vậy, nhưng cậu ta chẳng có vẻ gì là tự ý kiếm chỗ ngồi cả. Xem
chừng cậu ta cũng không phải loại người ngó lơ mọi nội quy. Cậu ta cũng thường
rất yên lặng trong các tiết học. Dường như Kouenji có những quy tắc của riêng
mình.
"Sao trông vất vả thế, năm nhất."
Thấy chúng tôi, một học sinh năm hai lên tiếng.
"Nếu có vấn đề gì thì để anh đây giúp cho?"
"Dạ không, bọn em ổn…"
Cảm nhận được áp lực từ lời đề nghị giúp đỡ của một senpai, Keisei khẽ
cúi đầu đáp lại.
"Haizz… sao mình lại phải làm nhóm trưởng chứ?"
Chào từng người của năm hai và năm ba cũng là một trong những việc mà
nhóm trưởng phải làm.
Kết cục, cậu ấy dường như đang phải chịu một sự căng thẳng tột độ.
Nếu tôi bỏ mặc cậu ấy thế này… có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Tiết thể dục, đúng hơn phải là tiết rèn luyện thể lực cơ bản diễn ra vào
buổi chiều.
Ngắn gọn mà nói, mục tiêu chủ yếu là tập chạy marathon và có vẻ theo
thời khoá biểu, một cuộc đua tiếp sức đường trường sẽ được tổ chức vào ngày
cuối cùng.
 Chắc hẳn đây là một trong những nội dung kiểm tra. Dường như chúng tôi
sẽ thực hành trong sân trong vài ngày và sau đó là thực hành trên đường đua.
"Haa, haaa."
Keisei thở hổn hển.
Trải qua rất nhiều nhiệm vụ từ sáng đến giờ, thể lực của chúng tôi đã kiệt
quệ nên cậu ấy đang rất chật vật.
Nếu là chuyện học hành, mang thiên hướng về kiến thức hơn, thì tôi đã có
thể đưa ra vài lời khuyên cho cậu ấy. Nhưng nếu là chuyện rèn thể lực, tôi chẳng
biết làm gì ngoài đứng nhìn.
Ngược lại, Ishizaki và Albert không hẳn là loại đốn mạt phì phèo điếu
thuốc, họ dai sức hơn một học sinh bình thường, vậy nên họ có thể thực hiện
được những nhiệm vụ đó mà không gặp phải rắc rối.
"…từ sáng đến giờ mình chỉ biết phân tích thôi nhỉ."
Không hiểu sao, tôi cảm thấy mệt mỏi với trạng thái hiện tại.
Bỏ qua việc tôi có hành động gì hay không, có lẽ vì tôi thấy chí ít mình
nên nâng trình của cả nhóm lên để chúng tôi không trở thành ứng cử viên đuổi
học.
Nếu chúng tôi đứng bét và thấp điểm hơn mức tối thiểu mà nhà trường đã
đưa ra, Keisei sẽ bị trục xuất.
Xác suất để tôi bị kéo xuống mồ cùng cậu ấy cực kỳ thấp, nhưng điều đó
vẫn không đảm bảo được gì.
Bởi cậu ấy vẫn chưa nổi khùng với tôi vì thấy bạn vật vã mà không dang
tay cứu giúp.
Tôi có nên hỗ trợ ở mức tối thiểu để cậu ấy không nhận thẻ đỏ? Hay tôi
nên động thủ ở một mức nào đó để giúp cả nhóm bay cao?
Hay tôi nên hy vọng vấn đề sẽ tự nó giải quyết và tiếp tục quan sát?
Tôi nhanh chóng loại bỏ phương án quan sát khỏi đầu.
Sự hiện diện của Kouenji cũng có thể sẽ gây quan ngại trong tương lai.
Chắc tôi nên mau chóng hành động thôi.
Tôi chạy chậm lại ngang hàng Kouenji, người đang thong dong chạy ở
phía sau. Dù tôi có đến gần, nhưng Kouenji vẫn không thèm liếc tôi lấy một cái.
 Xem ra cậu ta sẽ không bước ra khỏi thế giới của mình, trừ khi tôi gõ cửa.
"Này Kouenji. Cậu có thể hoà nhã hơn một chút với họ được không?"
"Họ, ý cậu là cả nhóm sao Ayanokouji-boy?"
"Ờ. Những người khác đều đang rất lúng túng. Không phải ai cũng phi
thường như cậu."
"Hahaha. Đương nhiên, sự tồn tại của tôi là độc nhất vô nhị rồi. Vậy
nhưng, cậu không nghĩ rằng tôi mà chạy chậm lại cho đám làng nhàng kia bắt kịp
là rất đỗi ngu ngốc sao?"
"À thì… tớ không biết cái nào đúng hay sai cả…"
"Cậu nghĩ xem nên làm sao đây?"
"Tớ nghĩ cả nhóm mà đạt được điểm khá thì thật tuyệt. Tớ muốn tránh bị
đuổi học."
"Nếu đã khao khát như vậy, cậu buộc lòng phải phấn đấu đúng không?"
"Tớ đang nói chuyện với cậu vì muốn phấn đấu đây."
Những bước chân của chúng tôi. Tôi có thể nghe thấy chúng đang dậm
trên mặt đất. Kouenji có vẻ đã ngay lập tức quay trở về thế giới riêng của mình,
cậu ta không đáp lại.
Đúng là bất khả thi rồi.
Đối với Kouenji, những lời chống đối hay đe doạ nửa vời là vô nghĩa.
Nhìn lại cuộc sống học đường của chúng tôi trước giờ, điều này vô cùng rõ ràng.
Dẫu cho tất cả học sinh, thậm chí là cả những giáo viên có cố thuyết phục
cậu ta, một khi câu trả lời của cậu ta là 'không' thì chắc chắn là 'không'.
Cậu ta là kiểu người vậy đấy.
Có lẽ bởi vì đây là ngày đầu tiên, nên mặc dù phần tập chạy marathon vô
cùng kiệt sức, nhưng những tiết học khác chỉ bao gồm giải thích về ngôi trường
này và những gì sắp diễn ra trong tuần. Phần lớn thời gian các tiết học gồm
những điều đại loại như vậy. Tuy nhiên, một điều đã rõ như ban ngày, đó là
chúng tôi sẽ được học về 'xã hội'.
Gọi là xã hội, nhưng có lẽ các học sinh năm nhất không hiểu gì. Các học
sinh khoá trên đều tỏ ra bình thản. Xem ra cách biệt kinh nghiệm giữa năm nhất
và năm hai là không thể đong đếm.
 "Uuu…"
Tiết học cuối cùng trong buổi chiều, toạ thiền, vừa mới kết thúc thì Keisei
liền gục ngay tại chỗ và không thể nhúc nhích.
"Có sao không?"
Ngày đầu tiên. Kết thúc bằng toạ thiền.
"Tớ cũng muốn nói không sao lắm, nhưng chân tớ tê cứng rồi… đợi chút
nhé."
Dường như đây là một tiết học khó tàn bạo đối với Keisei. Cậu ấy vẫn
ngồi đơ ra trong hai phút và chờ cho đôi chân hết tê. Trong số những học sinh
khác, có vẻ Ishizaki cũng gặp vất vả với toạ thiền, cậu ta nghiêng người về phía
trước vì đau nhức.
"Đệt, ăn rồi tắm. Tắm à. Đỡ với Albert."
Albert lặng lẽ bước tới và nhấc tay Ishizaki lên.
"Geh! Nhẹ nhàng thôi! Thả ra đi."
Ầm. Ishizaki gục xuống.
"Gyaaah!"
Chứng kiến màn trao đổi nho nhỏ đó, tôi nghĩ nó hơi bị vui.
Thế nhưng, những người khác trong nhóm chỉ coi bọn Ishizaki như mấy
con ký sinh trùng.
Keisei cũng lờ họ đi và chuẩn bị về, nên tôi cố tình ngăn lại.
"Bọn họ hài hước ghê nhỉ."
Tôi chủ ý nói vậy, hòng thu hút sự chú ý của Keisei.
"Cứ kệ bọn họ đi Kiyotaka. Bọn họ chỉ đang diễn trò thôi. Nếu không
muốn khiến bọn họ chú ý, tốt nhất là đừng nhìn."
Keisei nói, cố gắng che tầm nhìn của tôi.
"Có thể cậu ta không hỗn như Sudou, nhưng Ishizaki cũng là loại người
đánh trước hỏi sau. Rồi kiểu gì cũng đi vào vết xe đổ của Ryuuen cho xem."
"Nhưng chúng ta vẫn cùng nhóm mà. Chắc chắn tiếp xúc vừa phải với họ
thì cũng không sao đâu."
Tôi chỉ tay. Và Ishizaki để ý chúng tôi, quay lại nhìn. Keisei thoáng giật
mình nhưng Ishizaki nhanh chóng kéo Albert rời khỏi dojo.
 "Thấy chưa?"
"...không ngờ cậu can đảm thật đấy Kiyotaka."
Thật ra là bởi tôi vốn đã biết tất cả về nội tình trong nhóm Ishizaki, nhưng
tôi muốn gián tiếp nói cho cậu ta biết, rằng gây chú ý ở đây không khôn ngoan
chút nào. Chừng nào Keisei còn là nhóm trưởng, việc kiểm soát học sinh các lớp
khác ở mức nhất định là rất quan trọng.
"Keisei, có lẽ chúng ta phải bóc tách một lớp vỏ nữa ở ngôi trường trong
rừng này rồi."
"Lớp vỏ? Ý cậu là sao?"
"Tức là chúng ta phải làm bạn với Ishizaki và Albert. Ít nhất là đến mức
độ nào đó."
"Thật nực cười. Đồng ý là cùng một nhóm, nhưng rõ ràng ta với họ là kẻ
thù. Dù gì đi nữa, tớ không thể làm bạn với họ được. Vì đây đâu phải bài thi đặc
biệt cuối cùng phải trải qua."
Bọn mình chẳng việc gì phải kết thân với họ - Keisei nói.
Thuở đầu tôi cũng cảm thấy vậy sau khi nhập học. Thực tế, ngôi trường
phát triển dựa trên sự xung đột đó.
Thế nhưng, dạo gần đây tôi bắt đầu cảm thấy ngoài xích mích ra có thể
còn cách khác.
"Nghe nói Hội trưởng Hội học sinh Nagumo đã thống nhất thành công các
lớp với nhau đấy."
"Đó—chỉ là sức hút của anh ta thôi. Vì anh ta đặc biệt. Tớ không có tố
chất đó... không, thiết nghĩ chiến công đó không có bất kỳ ai ở các lớp khác làm
được, đúng không? Từ đầu chúng ta chẳng hề biết phương pháp của Nagumo-
senpai có hiệu quả đến tận tốt nghiệp hay không. Tớ không rõ anh ta nghĩ gì
trong đầu, nhưng dù họ có hoà thuận với nhau đến mức nào, những người nở nụ
cười cuối cùng chỉ có thể là những học sinh tốt nghiệp từ lớp A mà thôi. Còn các
lớp khác sẽ kết thúc trong nước mắt."
Nói rồi Keisei rời dojo.
Sự việc diễn ra sau bữa tối, khi tôi quyết định về phòng trước những người
khác.
 Dường như có chút rắc rối trên hành lang, tôi thấy vài cô cậu đứng tụ tập
lại.
"Xin lỗi, xin lỗi. Cậu có sao không?"
"À ừ… cậu không cần phải lo lắng đâu."
Yamauchi lớp tôi giơ tay ra đầy hối lỗi. Người bị ngã có vẻ là Sakayanagi
Arisu năm nhất lớp A.
Sakayanagi không bám lấy tay của Yamauchi mà cố gắng tự mình đứng
dậy.
Nhưng xem ra không thể tự mình đứng dậy nổi, cô ấy túm lấy cây gậy.
Sau đó cô ấy dựa vào tường rồi từ từ đứng lên. Giữa lúc cô ấy bị ngã và lúc đứng
lên chỉ là một khoảng thời gian ngắn. Thế nhưng, trong tình huống thu hút ánh
nhìn xung quanh này, Sakayanagi chắc hẳn phải cảm giác như vừa trải qua một
quãng thời gian dài lê thê.
Yamauchi ngượng ngùng thu tay lại và nói.
"Vậy thì, ừm, tớ đi nhé?"
"Ừ. Mong cậu đừng lo cho mình."
Sakayanagi khẽ cười và đảo mắt khỏi Yamauchi.
Ai nấy đều cảm thấy nhẹ nhõm vì mọi chuyện không biến thành một cuộc
cãi cọ.
"Thật là, Sakayanagi-chan đáng yêu thật nhưng mà vụng về ghê nhỉ."
Yamauchi còn không thèm nghĩ đến khả năng chính vì cậu ta bất cẩn nên
mới xảy ra vụ va chạm.
"Không sao chứ?"
Vì lý do nào đó ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi lại gần Sakayanagi và
lên tiếng.
"Cảm ơn vì đã lo lắng, nhưng không có gì to tát đâu."
"Để chút nữa tôi cho Yamauchi ăn chửi."
"Cậu ta không cố ý đâu, tôi cũng chỉ ngã một lần thôi mà."
Sakayanagi cười khẽ, nhưng đôi mắt cô ấy không cười chút nào.
"Vậy tôi xin phép."
 Kamuro, người thường xuyên đi cạnh cô ấy, không có ở đây vì họ ở hai
nhóm khác nhau.
Tôi chẳng thể biết được chiến sự bên con gái ra sao, và tôi cũng không
buồn quan tâm.
Nhưng đi được vài bước, Sakayanagi dừng chân và quay lại.
Cô ấy phát hiện ra tôi vừa trừng mắt nhìn sao?
"Tôi vừa nhớ ra là mình có việc cần bàn với cậu, Ayanokouji-kun."
Gõ chiếc gậy một cái, cô ấy cười nhạt.
"Lớp B đúng là một lớp đoàn kết. Có thể nói vậy vì Ichinose Honami-san
đã chiếm được lòng tin của bạn bè bằng nỗ lực hết mình từ trước đến nay. Thế
nhưng, tôi đang nghĩ tin tưởng cô ấy quá mức liệu có ổn không."
"Nghe chẳng liên quan gì đến tôi cả."
Nhưng Sakayanagi tiếp lời mà chẳng có gì chú ý đến những điều tôi nói.
"Đợt trước có một tin đồn như thế này. Rằng cô ấy đang nắm giữ một
lượng điểm khổng lồ. Dù không đạt được thành tựu đáng kể nào trong những bài
thi đặc biệt trước giờ, cô ấy vẫn sở hữu lượng điểm đủ để nhà trường phải lệnh
điều tra. Thực sự tôi vô cùng sửng sốt. Nhưng, bình thường có thể kiếm được
nhiều điểm như vậy không? Cậu có nghĩ cô ấy đang đóng vai trò là cái két của
lớp B không?"
"Ai biết. Những người duy nhất biết chắc chắn chỉ có bản thân Ichinose
hoặc bạn cùng lớp cô ấy thôi. Nói ra những điều này với tôi là có ý gì?"
"Ý tôi muốn nói là… giao phó toàn bộ số điểm cá nhân đó cho cô ấy liệu
có ổn không. Giả dụ, nếu vì sai lầm nào đó mà cô ấy rơi vào tình thế hiểm nghèo
cần một lượng điểm lớn để giải quyết và cô ấy dùng quỹ điểm đó để tự vệ, hay để
cứu bạn cùng lớp. Chắc chắn không ai có thể trách móc cô ấy vì những hành
động đó. Có thể nói, việc quản lý ngân sách của lớp là nhằm mục đích đó."
"E là như vậy."
"Tuy nhiên… nếu cô ấy sử dụng quỹ điểm khổng lồ đó chỉ để thoả mãn
vui thú bản thân, thì nhà trường có thể coi đây là một vụ lừa đảo và can thiệp."
Dù gì đi nữa, ngoài Ichinose đây là chuyện liên quan đến học sinh lớp B
chứ không phải tôi.
 Nếu cô ấy thực sự là cái két của lớp, những người duy nhất có quyền than
phiền là những học sinh đã gửi tiền cho cô.
"Tôi nghĩ chưa chắc Ichinose sẽ tư lợi điểm cá nhân đâu."
"Đúng vậy. Chí ít là cho đến giờ chưa ai nghi ngờ cô ấy cả."
Nói cách khác, có nghĩa là từ giờ trở đi sẽ có những mối nghi ngờ hướng
về phía cô ấy.
"Tôi rất mong chờ lúc trở về trường sau khi bài thi này kết thúc."
Có lẽ đã thoả mãn vì được nói những gì cần nói từ đầu chí cuối,
Sakayanagi rời đi mà không ngoảnh lại.
Chúng tôi phải tắt đèn lúc 10 giờ, còn một tiếng nữa cho tới lúc đó. Trong
căn phòng chung, chúng tôi im lặng giết thời gian mà không có chuyện gì để nói
với nhau. Động lực để kết thân với nhau vô cùng khó tìm.
Cho dù có bắt đầu đánh tiếng với ai đó từ lớp khác, họ sẽ chỉ tổ thắc mắc
bạn đang cố làm cái gì, nên thật khó để bắt chuyện. Nếu có ai chủ động khơi chủ
đề để cả lũ bàn luận thì tốt biết mấy, nhưng xem chừng vô vọng rồi.
Đúng lúc đó có tiếng gõ cửa nhẹ vang lên. Có vẻ như chúng tôi có khách.
"Giờ này còn ai đến thế nhỉ?"
Dường như không ai biết và mọi người hướng mắt về phía cánh cửa một
cách tò mò.
"Chắc là ông bà giáo nào thôi."
Ishizaki lạnh nhạt nói. Có thể lắm chứ. Keisei ngồi dậy bước về phía cánh
cửa và hỏi xem ai đang gõ cửa.
Đang đứng ở bên kia cánh cửa là một người thực sự bất ngờ.
"Mấy đứa còn thức không?"
"Hội trưởng Nagumo, bọn em giúp gì được cho anh?"
"Anh đến thăm các cậu thôi, chúng ta cùng nhóm mà. Anh vào được
không?"
Không một tên năm nhất nào đủ can đảm để nói 'không' sau khi nghe vậy.
Keisei lập tức đồng ý và mở cửa mời Nagumo vào phòng. Nhưng xem ra anh ta
không đi một mình. Đi cùng với anh ta còn có Phó Hội trưởng Kiriyama và hai
học sinh năm ba khác. Một người tên là Tsunoda lớp B, người kia là Ishikura,
cũng học lớp B. Sau khi vào phòng, Nagumo quan sát xung quanh.
"Phòng này đúng là giống hệt như phòng của các senpai nhỉ."
Nagumo nở nụ cười nói với Ishikura.
"Công nhận. Rồi, kéo chúng tôi đến phòng năm nhất thế này, cậu định thắt
chặt mối quan hệ giữa chúng ta thế nào?"
Không rõ đầu cua tai nheo ra sao, Keisei hỏi Nagumo.
"Thắt chặt mối quan hệ ấy ạ?"
"Anh nói rồi mà? Anh đến thăm các cậu vì chúng ta cùng nhóm. Ở đây
chúng ta chẳng có ti vi, máy tính hay điện thoại gì cả. Nói thật với các cậu, ở đây
chẳng có gì gọi là để giải trí cả. Nhưng không phải là không có gì để chơi."
Nói rồi Nagumo lấy ra từ trong túi áo một chiếc hộp nhỏ.
"Bài?"
"Thời này rồi ai còn chơi bài, chắc các cậu đang nghĩ vậy phải không.
Nhưng đây là món chủ đạo của mấy trại huấn luyện kiểu như này đấy."
Nagumo vô tư ngồi xuống một chỗ trống.
Sau đó anh ta xé lớp bọc vinyl ra và mở chiếc hộp.
"Các senpai cũng ngồi đi. Xin lỗi mấy đứa năm nhất nhưng không còn
nhiều chỗ nữa, mấy đứa cứ ngủ đi nhé."
Nagumo ngăn mấy tên năm nhất đang toan ngồi vào chỗ.
"Tôi không chơi đâu."
Tsunoda từ chối và quay đi.
"Anh đừng nói vậy, lại chơi đi mà. Chúng ta có thể nói về những chuyện
mà không thể bàn ở đâu khác nữa."
Bị gọi lại như vậy, Tsunoda đành ngồi xuống. Sau đó Ishikura cũng ngồi
xuống theo.
"Để trò chơi sôi động hơn, chúng ta nên cược gì chứ nhỉ. Mấy đứa thử tìm
vài ý tưởng hay ho xem nào."
Cảm thấy bồn chồn vì đang đối mặt với các senpai, lũ năm nhất không thể
đưa ra ý tưởng nào ngay lập tức. Có thể do họ không biết nên và không nên nói
gì trước mặt Hội trưởng Hội học sinh. Nagumo đương nhiên cũng biết lũ năm
nhất sẽ co vòi lại như thế này.
"Chúng ta đã ấn định thứ tự nấu bữa sáng rồi phải không? Bắt đầu đặt
cược lại từ đầu thì sao nhỉ? Nếu ai cứ thua liên tục thì trong trường hợp xấu nhất,
người đó sẽ phải nấu bữa sáng đến khi trại huấn luyện kết thúc. Nhưng nếu
không thua ván nào thì không phải nấu một bữa sáng nào. Cứ như vậy mà làm."
"Oi, Nagumo. Đây là chuyện chúng ta phải bàn với cả nhóm chứ?"
Ishikura lên tiếng.
"Chỉ là thứ tự nấu bữa sáng thôi. Chí ít cho em linh hoạt chút xíu đi mà."
Là Hội trưởng Hội học sinh của ngôi trường, anh ta không ngần ngại đề
đạt mong muốn với các senpai.
Mặt khác, dường như năm ba cũng không thể tỏ ra cứng rắn với Nagumo.
Biết rõ về màn tranh đấu giữa anh ta và Horikita Manabu, có lẽ họ cũng không
muốn lóng ngóng can thiệp vào khiến mọi chuyện trở nên nhập nhằng.
"Hiểu rồi. Quyết định bằng bài nào."
"Bọn mình cũng không ý kiến gì chứ?"
Keisei hơi rụt rè quay lại hỏi lũ năm nhất trong phòng.
Ishizaki, Hashimoto và vài người khác đều khẽ gật đầu chấp thuận. Tôi
cũng vậy. Một lát sau, những người còn lại cũng gật đầu. Chỉ trừ mỗi Kouenji.
"Kouenji, cậu phản đối quyết định bằng bài à?"
Ngó lơ cậu ta cũng chẳng sao, nhưng Nagumo vẫn cố tình hỏi Kouenji.
Cuộc trò chuyện nho nhỏ giữa họ trong phòng thể dục lúc ban ngày có thể có liên
quan.
"Tôi không đồng ý cũng không phản đối. Lượng biểu quyết đa số này
chắc cũng cho anh biết câu trả lời rồi."
"Số lượng đâu liên quan. Tôi muốn biết cậu đang nghĩ gì."
"Vậy để tôi trả lời, thưa Hội trưởng Hội học sinh. Tôi không có chút tí ti
hứng thú nào với cuộc giao lưu này. Đồng tình hay phản đối, tôi chẳng buồn nghĩ
đến những chuyện đó. Anh thoả mãn chưa?"
Những lời của Kouenji nghe như sắp gây ra rắc rối.
Vậy nhưng, Nagumo cười một cách hài lòng và bất ngờ nói với Kouenji.
 "Sao cậu không vào Hội học sinh nhỉ, Kouenji? Tôi muốn mời một kẻ thú
vị như cậu gia nhập. Tôi nghe nói cậu cũng rất có năng lực trong học tập và thể
thao."
Tất thảy mọi người trong phòng, kể cả năm ba, đều sốc khi nghe vậy.
Không, Kouenji là tên duy nhất không hề thay đổi nét mặt.
"Thật không may. Tôi không có hứng thú với Hội học sinh."
"Tôi cũng cho là vậy. Nhưng hãy nhớ rằng cậu luôn được chào đón mọi
lúc. Nếu Hội học sinh đập vào mắt xanh của cậu, cứ việc gọi cho tôi."
Xem ra từ đầu Nagumo đã không trông mong Kouenji sẽ chấp nhận ngay
lập tức.
"Giờ thì, chơi bài thôi nhỉ?"
Nagumo rời mắt khỏi Kouenji và một lần nữa đề nghị với chúng tôi.
"Mình chơi bài gì vậy anh?"
"Xem nào, Old Maid thì sao? Ai giữ con Joker cuối cùng thì thua. Mỗi
khối hai người tham gia. Tổng là sáu người chơi."
Bài bạc không quen thuộc với tôi lắm, nhưng trò Old Maid đến tôi còn
biết.
"Những học sinh tham gia được thoải mái thay người. Nhưng đừng làm
thế khi đang dở ván nhé."
Dứt lời, Nagumo bắt đầu xáo bài.
Sau khi xáo bài xong, anh ta đưa bộ bài cho năm ba. Để đảm bảo không
có gian lận, anh ta đưa bộ bài cho cả năm nhất nữa.
Trong lúc trộn bài, Keisei tìm kiếm một người nữa mong muốn tham gia.
Vì không có ai xung phong, Hashimoto đành giơ tay lên và xuống giường.
Và rồi, cùng với các người chơi từ năm nhất đến năm ba, trò chơi Old
Maid bắt đầu.
Muốn nấu bữa sáng đòi hỏi phải thức dậy từ sớm. Mỗi khối lớp phải nấu
hai bữa, nên nếu có thể thắng năm ván và chỉ để thua một ván thì thật là thuận
lợi. Trong trường hợp xấu nhất, thắng bốn thua hai vẫn chấp nhận được.
"Cứ im im mà chơi thì chán lắm, mình nói chuyện đi."
Nagumo đề nghị.
 Nhận lại bộ bài mà Keisei đã trộn, Nagumo bắt đầu chia bài.
"Ván đầu này tôi chia bài, bắt đầu từ ván hai trở đi, ông nào thua thì phải
xáo bài và chia bài nhé."
Mọi người gật đầu tán thành.
Từ lúc vào phòng tới giờ, Nagumo vẫn chưa một lần nhìn tôi. Có lẽ mặc
dù có đụng mặt tôi vào kỳ nghỉ đông, nhưng Nagumo thực sự không nghĩ nhiều
về tôi.
"Với cả, mấy đứa năm nhất không chơi thì cứ tự nhiên như ở nhà đi. Cứ
nơm nớp lo sợ các senpai sẽ ảnh hưởng đến các cậu vào ngày mai đấy."
Anh ta nói vậy, nhưng chúng tôi không thể nào thư giãn xả hơi như ban
nãy được. Riêng Kouenji thì ngủ rồi, chẳng để tâm gì sất…
Ngồi ở giường dưới, tôi quyết định quan sát ván đấu.
"Dù chỉ là trò chơi nhưng senpai cũng không được phép thua năm nhất
đâu."
"Đáng tiếc tôi không hay gặp may cho lắm. Đừng dựa vào tôi quá nhiều."
"Không sao đâu, em nghĩ các senpai đều chơi khá hay mà. Các anh sẽ
không để thua cả ván một lẫn ván hai đâu."
Dẫu đây là chơi bài – nơi người ta không biết được bài trên tay mình sẽ ra
sao, Nagumo vẫn tràn đầy tự tin.
Ván đầu tiên diễn ra suôn sẻ, không lâu sau họ đã trải qua nửa ván đấu.
"Xong."
Ishikura năm ba đã loại bỏ thành công toàn bộ bài trên tay. Tiếp theo là
Phó Hội trưởng Kiriyama và Nagumo về thứ ba. Chiến thắng của năm hai được
định đoạt từ sớm, gây thêm nhiều áp lực cho năm nhất.
"Xong."
Hashimoto cúi xuống trước năm ba và xoè ra một đôi. Bây giờ những
người còn lại là Keisei và Tsunoda năm ba.
Chỉ là một trò chơi nhưng cảm giác bầu không khí khá là căng, dù vậy họ
vẫn bình tĩnh triển khai.
 Còn lại hai lá trên tay Keisei và một lá trên tay anh chàng năm ba. Nói
cách khác, Keisei là người đang giữ Joker. Nếu anh chàng năm ba rút phải lá
Joker, đồng nghĩa với chiến thắng dành cho Keisei.
Thế nhưng… sau khi cân nhắc kỹ càng, lá bài Tsunoda rút được chính là
lá bài chiến thắng.
"Tốt, hết bài nhé."
"Em thua rồi."
Ván một kết thúc với thất bại của Keisei, nhiệm vụ nấu bữa sáng đầu tiên
đã được đổ dồn lên đôi vai của lũ năm nhất.
"Bình tĩnh nào. Thua một hai ván thôi không là gì cả."
Hashimoto nói vậy như muốn khích lệ Keisei.
Keisei gật đầu đáp lại, nhưng trông cậu ấy đầy vẻ hối lỗi vì đã để thua.
Có lẽ cậu ấy đang nghĩ đến khả năng thua ván nữa.
"Nãy anh nói rồi, đúng không? Ai thua thì xếp bài và chia bài."
"E-Em xin lỗi."
Quên mất phần việc đó, Keisei hoảng hốt nhặt bài lên.
Một lát sau, ván hai bắt đầu. Từ vị trí của mình, tôi thấy bài trên tay của
một trong những học sinh năm ba. Anh ta đang cầm lá Joker. Anh ta giữ lá Joker
suốt nửa ván đấu nhưng một lúc sau nó đã chuyển sang một người khác.
Và rồi… hai người còn lại là Kiriyama và Keisei.
Lâm vào cuộc chiến tay đôi lần thứ hai liên tiếp, xem chừng Keisei không
thể giữ được mình và bắt đầu trở nên hồi hộp. Từ số bài còn lại, có thể nói Keisei
là người đang giữ Joker. Đầy vẻ lưỡng lự, Kiriyama năm hai chậm rãi nắm lấy
một lá bài. Keisei đã cố sức tỏ ra lạnh như tiền nhưng thấy lá bài bị tước đi khỏi
tay, mặt cậu ấy xị xuống. Và trong vòng vài phút, năm nhất đã nhận những thất
bại liên tiếp.
Nãy giờ đánh giá tình hình, Yahiko ra hiệu cho Keisei đổi người.
"Có khi thay người thì tốt hơn đấy."
Sau những lời đó của Nagumo, Keisei ngoan ngoãn nhường chỗ cho
Yahiko.
"Tôi không giỏi chơi mấy trò thế này. Xin lỗi nhưng nhờ cậu cả đấy."
 Phải chịu trách nhiệm cho chuỗi thua, Keisei ngồi phía sau quan sát cuộc
đấu của năm nhất.
Dĩ nhiên, kể cả Yahiko cũng sẽ hồi hộp khi đối đầu với các senpai. Tuy
nhiên, cậu ta trông khá bình thản, dường như việc thường xuyên coi Katsuragi
như một senpai có liên quan chăng. Dù vậy, điều đó cũng không ảnh hưởng
nhiều đến kết quả ván đấu. Tôi không biết kỹ năng quan trọng đến mức nào trong
một trò chơi như thế này, nhưng cần rất nhiều cơ may để không rút phải lá Joker.
"Em bỗng nhiên muốn thả cho năm nhất ván này quá."
Nagumo nói, có lẽ anh ta cảm thấy hối lỗi vì đã thắng liên tục.
"Tiện thể Ishikura-senpai, CLB sao rồi?"
"Cậu đâu hứng thú với bóng rổ đúng không?"
"Có chứ anh. Chẳng qua là chưa đến mức như bóng đá thôi."
"Năm nay bọn tôi có một đứa năm nhất khá cao to nên có thể trông chờ
những thành tốt trong năm tới. Năm nay bọn tôi không đạt được gì nhiều. Là đội
trưởng, phải thừa nhận điều này đúng là thảm hại."
Có một vài học sinh năm nhất gia nhập CLB Bóng rổ, nhưng chắc chắn
khi nhắc đến đứa năm nhất cao to, anh ta đang nói tới Sudou. Sự chăm chỉ của
Sudou thậm chí có vẻ đã thu hút sự chú ý của một anh năm ba đã giải nghệ.
"Đáng mong đợi quá anh nhỉ."
"Hình như cậu chỉ tập trung cho Hội học sinh. Cậu không còn vương vấn
gì bóng đá nữa à?"
"Em cũng đâu định nhắm tới chuyên nghiệp. Vả lại, em có thể tiếp tục
chơi bóng ở đâu cũng được. Chỉ là vai trò Hội trưởng Hội học sinh quá sức thu
hút với em."
"Cậu làm việc chăm chỉ ở Hội học sinh là tốt rồi, nhưng tôi đang quan
ngại việc cậu thách đấu với Horikita."
"Thách đấu không phải ý định của em. Em chỉ muốn được senpai mà
mình thần tượng từ lâu công nhận thôi. Đó là những cảm xúc thuần tuý của em."
Ishikura liếc nhìn Nagumo nhưng ngay lập tức quay lại với bài trên tay
mình.
"Lần này tôi nhất."
 Hạ toàn bộ bài xuống một cách trơn tru, Ishikura là người thắng đầu tiên.
"Em cũng xong."
Ngay sau đó, đến lượt Yahiko hết bài khi cậu ta vui vẻ hạ hai lá cuối cùng
xuống.
Để năm nhất có thể thắng, từ giờ mọi thứ dồn cả vào Hashimoto. Bài của
cậu ta có vẻ vẫn giảm dần đều nhưng cuối cùng, điều quan trọng là con Joker và
ai đang giữ nó.
"Ngon."
Sau khi senpai năm hai kết thúc thứ ba, Hashimoto cũng xong ván.
"Ồ, năm nhất thắng ván đầu tiên kìa. Chúc mừng nhé."
"Cảm ơn anh rất nhiều, Nagumo-senpai."
Những người sau cùng là Hội trưởng Hội học sinh, Nagumo, và Tsunoda
năm ba. Tuy nhiên Nagumo có lợi thế. Xác suất lá tiếp theo quyết định ván đấu là
50%.
"Vậy thì, em xin phép."
Nói rồi Nagumo dứt khoát rút lấy lá bài bên phải.
Thế nhưng anh ta lại tóm phải lá Joker.
"Gà quá."
Nagumo giơ ra hai lá trên tay và Tsunoda năm ba chọn lá bài bên phải,
như Nagumo ban nãy.
"Xong rồi nhé."
Kết quả, con Joker nằm ở bên trái theo hướng của Nagumo và năm hai đã
phải chịu một thất bại.
"Em bị đánh bại rồi. Vậy thì tiếp tục ván bốn nào."
Không chút cay cú, Nagumo chuẩn bị cho ván đấu thứ tư.
"Năm nhất đã thắng lần đầu rồi. Ván này anh để các cậu thua tiếp nhé?
Các cậu là kouhai mà, anh muốn các cậu làm việc đỡ cho anh."
Dứt lời, Nagumo bắt đầu chia bài.
"Nhớ không nhầm thì Sudou học lớp D đúng không? Ở đây ai học lớp D?"
Khi bài đang được chia, Ishikura hỏi vậy và nhìn về phía năm nhất.
"À, bọn em cùng lớp với Sudou ạ."
 Keisei nói và liếc sang tôi. Sau đó cậu ấy nói thêm.
"Với lại, bắt đầu từ tháng này bọn em được lên lớp C rồi."
Thường thì chẳng ai quan tâm đến nội tình của khối lớp khác. Nhưng nghe
Keisei nói vậy, Ishikura tỏ ra ấn tượng xen lẫn ngạc nhiên.
"Vậy là mấy đứa từ lớp D lên lớp C rồi à? Gắt đấy."
"Cơ mà không lâu sau khi nhập học, lớp D năm nay đã mất sạch điểm
lớp."
"Vậy mà vẫn lên được lớp C là ngon rồi. Khoảng cách giữa mấy đứa và
lớp B là bao nhiêu?"
Thấy Ishikura hỏi vậy, Keisei im bặt.
"Thôi quên đi. Đây là nhóm bao gồm tất cả các lớp. Lỗi của tôi khi gợi ra
chủ đề gây kích động thế này."
Anh ta xin lỗi. Quả thật, đây không phải chủ đề nên mang ra nói tại chỗ
này. Với bọn Ishizaki lớp D dưới chúng tôi và lớp B, đây thực sự không phải
chuyện hay ho gì để bàn.
Thế là năm nhất hầu như không tham gia góp chuyện, phần lớn cuộc trò
chuyện đều xoay quanh Nagumo và hội năm ba.
Ván đấu thứ tư, khi thấy bốn trên sáu người đã hết bài, Nagumo kêu dừng
lại.
"Còn lại hai đứa năm nhất à? Không cần phải đánh nốt nữa đâu nhỉ?"
Có là ai thắng đi nữa thì đằng nào năm nhất cũng sẽ thua. Yahiko và
Hashimoto đặt chỗ bài còn lại vào cỗ.
Dù đã đánh bại năm hai được dẫn dắt bởi Nagumo một lần, năm nhất
chúng tôi vẫn để thua ba lần.
Ban đầu, chúng tôi chỉ phải nấu bữa sáng hai lần. Nhưng nhờ trò Old
Maid này, con số đó đã tăng lên. Nếu thua lần nữa, chúng tôi sẽ càng gặp trở
ngại.
"Bên mình đổi người thôi nhỉ."
Hashimoto yêu cầu thế chỗ với năm nhất và ra nghỉ.
Có lẽ chẳng có mấy tên năm nhất muốn chơi trong bầu không khí u ám
này.
 "Anh không muốn tốn thời gian đâu. Ai cũng được, vào chơi đi. Cậu kia."
Tôi đang quan sát trận đấu thì Nagumo nhìn về phía tôi và vẫy tay gọi.
Dĩ nhiên tôi rất muốn từ chối, nhưng đây không phải tình huống mà tôi có
thể làm vậy.
Dẫu cho anh ta có cố tình chọn tôi hay chỉ chọn đại, chắc là tôi cũng nên
chấp nhận.
"Xin lỗi Ayanokouji. Của cậu cả đấy."
"Ờ."
Ba tên năm nhất đã chơi rồi nên tôi mà được chọn cũng chẳng có gì lạ.
Với lại, đây chỉ là trò chơi giải trí, chỉ là vấn đề ai thắng ai thua thôi mà.
Sau khi thay người, Yahiko kêu tôi chia bài. Xáo bài xong, tôi ngại ngùng
chia bài.
"Rồi, đây là ván năm. Anh cũng muốn hạ năm ba lắm. Quẩy lên nào năm
nhất."
Nagumo động viên đầy khí thế.
Tôi nhìn bài trên tay mình và đánh giá tình hình. Bài tôi có vài lá cùng giá
trị, nhưng cũng có lá Joker. Nếu không làm gì đó để đẩy nó sang năm hai hoặc
năm ba, tôi sẽ không có cửa thắng.
Tôi không quen chơi bài cho lắm, nhưng có một điều khiến tôi khá tò mò.
Theo một cách nào đó, rút trúng Joker ngay lập tức có khi lại hay.
Kiểm tra xong xuôi, ván đấu bắt đầu. Hết lượt này đến lượt khác nhưng
vẫn chưa có dấu hiệu lá Joker bị rút ra khỏi tay tôi. Thi thoảng một senpai tóm
lấy con Joker nhưng rồi lại thả ra. Thế nhưng, đến vòng thứ năm, con Joker cuối
cùng cũng thoát khỏi tay tôi. Senpai rút phải nó nhìn tôi trong chốc lát, nhưng
anh ta ngay lập tức lấy lại điềm tĩnh và tiếp tục chơi.
Lần này, Yahiko là người thắng đầu tiên và tôi kết thúc thứ hai.
"Vậy là năm nhất giành lợi thế rồi à? Gió đổi chiều rồi."
Cuối cùng còn lại hai anh chàng năm ba đối đầu nhau.
Hay nói đúng hơn, mọi thứ diễn ra y như Nagumo kỳ vọng.
Chỉ còn một ván. Là một tên năm nhất, tôi không muốn thua thêm lần nào
nữa.
 "Ván sau là ván cuối nhé."
"Chia bài đây."
Khi Ishikura bắt đầu chia bài, Kouenji gọi Nagumo.
"Hội trưởng Nagumo."
"Sao thế Kouenji? Cậu muốn vào chơi cùng à?"
"Hơi tò mò thôi. Để xem ván cuối này ra sao."
Kouenji nói một cách đầy ngỗ ngược, nhưng Nagumo chỉ nghe mà không
hề bận tâm.
"Ra sao ấy à?"
Vừa nhìn vào bài trên tay, Nagumo vừa liếc qua một lượt các người chơi.
"Dù chỉ là một trò chơi, nhưng mấy đứa vẫn đang đối đầu với những
senpai kinh nghiệm đầy mình. Khả năng cao năm nhất sẽ thua."
Anh ta đáp. Nghe vậy, Kouenji cười và nhắm mắt lại một cách hài lòng.
Chắc chắn phần đông những người ở đây không hiểu nổi ý nghĩa đằng sau
câu hỏi của Kouenji.
Xem chừng chỉ có các học sinh khoá trên mới nắm bắt được tình hình.
Tôi căng não nghĩ xem mình nên làm gì trong ván này. Nếu chỉ dựa vào
may rủi thì đảm bảo thua chặt. Nhưng nếu tôi ra tay để tránh kết quả đó, tôi sẽ
gây chú ý với Nagumo.
Tôi kiểm tra bài trên tay.
Một trong số đó là lá bài chắc chắn tôi phải loại bỏ đi nếu muốn thắng.
Con Joker gieo rắc thất bại.
"Với năm nhất thì, anh muốn diệt mấy đứa bằng ba ván thua. Nhưng bốn
ván thua cũng được."
Những lời của Nagumo nghe như không chỉ là ngẫu nhiên.
Ván bài cuối cùng bắt đầu theo chiều kim đồng hồ. Mỗi người chơi vứt
hai lá xuống.
Trong vòng một hai phút nữa, kết quả có lẽ sẽ được định đoạt.
"Xin lỗi nhé năm nhất, anh hết bài rồi."
Người thắng đầu tiên là Tsunoda. Tiếp theo là Kiriyama.
 Những người còn lại là hai tên năm nhất và các senpai, Nagumo và
Ishikura.
Lá Joker ở trên tay tôi ngay từ đầu.
Cuối cùng, tôi quyết định từ bỏ giành chiến thắng.
Tôi sẽ chỉ đơn thuần lặng lẽ tiếp tục ván đấu mà không làm gì nhiều.
Yahiko hết bài, cậu ta thở phào nhẹ nhõm. Và không lâu sau, Ishikura
cũng xong ván, bỏ lại tôi trong cuộc chiến một đấu một với Nagumo.
"Trông cậu không vui lắm nhỉ Ayanokouji."
"Không phải đâu. Chỉ là em không biết biểu lộ cảm xúc thôi."
"Thật à? Từ đầu trông cậu đã nhợt nhạt rồi. Cậu đã giữ Joker suốt cả ván,
đúng không?"
Câu nói của Nagumo chẳng có gì khác thường. Trong cuộc chiến tay đôi
này, nếu anh ta không giữ Joker thì tự khắc anh ta sẽ hiểu ra.
"Cũng có thể lắm chứ."
Nói chuyện với anh ta chỉ tổ thêm rắc rối nên tôi gạt qua một bên.
Bởi tôi biết, đó không phải điều Nagumo muốn bẫy tôi.
Nói ngắn gọn, tôi nghĩ anh ta muốn khiến tôi đáp trả lại như cái cách
Kouenji đã làm.
Tôi lặng lẽ xoè hai lá bài ra trước mặt anh ta. Một lá Joker, lá còn lại là lá
bài chiến thắng của Nagumo.
Kiểu gì Nagumo cũng sẽ rút trúng lá bài chiến thắng. Không, tôi không
hiểu nét mặt này của anh ta.
Nagumo mỉm cười giơ tay ra. Sau đó—
"May cho cậu đó, Ayanokouji. Giờ cậu có đường thoát rồi đấy."
Nagumo bắt con Joker.
"Lạ ghê. Tôi tưởng chắc chắn cậu sẽ bắt chuẩn chứ."
Bên cạnh Nagumo, Ishikura nói.
"Bài bạc cuối cùng là do may rủi mà anh. Lúc nào phải thua thì sẽ thua."
Xáo bài trên tay, anh ta xoè bài ra.
"Giờ đến lượt cậu."
 Theo cách nhìn của người ngoài cuộc, cơ hội là 50:50. Nhưng trong ván
đấu này thì không phải như vậy.
Bộ bài được lấy ra từ một chiếc hộp nguyên tem, nhưng Nagumo là người
đầu tiên trộn bài và trong lúc đó, chắc hẳn anh ta đã đánh dấu lá Joker. Anh ta đã
xài mánh. Nhìn qua thì khó nhận ra, nhưng có một dấu nhỏ trên lá Joker. Bình
thường sẽ không ai để ý.
Tôi phát hiện ra điều đó thông qua phán đoán, hay đại loại vậy.
Trong cả năm ván từ nãy đến giờ, Nagumo đã đoán chính xác kết quả từ
trước. Đương nhiên vì có cả lũ năm nhất không biết gì, nên chẳng có gì gọi là
chắc chắn. Do đó anh ta nói một cách nước đôi và chỉ đoán kết quả theo kiểu
nhóm có khả năng thắng cao và nhóm có khả năng thắng thấp. Nhưng những
senpai đã nhận ra… không, đã được báo trước về mánh này có lợi thế áp đảo. Dù
gì đi nữa, đúng là mưu hèn kế bẩn.
Lá bài bên phải theo hướng của tôi có đánh dấu trên đó, chứng tỏ đó là lá
Joker.
Không thể lầm được, bởi đó là dấu vết được tạo ra nhất thời, không có
trên những lá bài khác.
Nếu tôi chọn lá kia, không biết điều gì sẽ xảy ra nhỉ.
Câu trả lời thật đơn giản. Chẳng có gì xảy ra cả.
Điều đó chỉ có nghĩa là tôi có một phần hai cơ hội thắng mà thôi.
"Em chẳng biết con nào với con nào nên chọn đại vậy."
Nói rồi tôi với tay ra, nhưng Nagumo rụt tay lại.
"Suy nghĩ cẩn thận rồi hãy chọn nhé."
"Nghĩ thôi cũng chẳng biết được đâu anh."
"Đi mà."
Khi không anh ta lại ép tôi phải suy nghĩ.
"Em hiểu rồi, để em suy xét."
Dứt lời, tôi nhìn về phía hai lá bài.
Dĩ nhiên, tôi chẳng việc gì phải nghĩ ngợi về chúng nữa.
Tôi im lặng trong chừng hai giây rồi giơ tay ra bắt lấy lá bài chiến thắng.
"Em thích bên phải hơn, nên em sẽ chọn lá này."
 Lý do quá hay.
Lần này Nagumo không cản tôi. Lá bài chiến thắng cuối cùng chuyển sang
tay tôi.
"Em xin phép."
Nói vậy, tôi đặt hai lá cạnh nhau và tuyên bố thắng lợi.
"Cậu thua rồi Nagumo."
"Vâng. Mà, từ đầu lịch của bọn em cũng là nấu hai bữa sáng rồi nên cũng
chẳng sao đâu."
Nói rồi anh ta gom đống bài vương vãi lại.
"Cơ mà vui thật. Ishikura-senpai với em đúng là phối hợp tốt ghê."
"…ai biết."
Bỏ qua lời khen của Nagumo, Ishikura rời khỏi phòng.
"Chúng ta nấu bữa sáng theo thứ tự bắt đầu từ năm nhất, không sao chứ?
Mai nhờ các cậu nhé."
"V-Vâng. Cảm ơn anh vì tối nay."
Keisei nói lời cảm ơn với Nagumo.
Những senpai đã chơi bài xong đứng lên và rời khỏi phòng năm nhất.
"Cảm giác chẳng giao lưu được mấy với họ."
Tôi hiểu vì sao Ishizaki lẩm bẩm như vậy.
Chung quy lại, đó cũng chỉ là một trò chơi gây thêm chút trở ngại cho năm
nhất mà thôi.

Hết chương 2
 Chương 3: Dự Cảm Về Một Thất Bại

Vào thứ Bảy, đáng lẽ là ngày nghỉ của học sinh, những tiết học trong thời
lượng của đợt ngoại khoá này vẫn diễn ra.
Gọi là tiết học nhưng thời khóa biểu có phần hơi khác so với ngày thường.
Giờ giải lao bắt đầu sau khi những thứ gọi là tiết học kết thúc vào buổi
sáng.
Kỳ thi đặc biệt mở màn vào thứ Năm, đã bước sang ngày thứ ba. Bất hòa
bắt đầu xảy ra trong nhóm tôi. Chuyện bắt đầu vào 5 giờ sáng.
"Aaaa, buồn ngủ thấy mẹ!"
Tại khu bếp ngoài trời gần toà nhà của trường, Ishizaki hét toáng lên.
"Ai cũng như nhau cả thôi. A, nhớ đong cho chuẩn kẻo sai lượng miso
đấy."
Vừa lật qua cuốn thực đơn bữa sáng mà giáo viên đưa cho chúng tôi,
Keisei nhắc nhở cậu ta.
"Câm đi. Ngay từ đầu tại sao tao phải tham gia nấu bữa sáng chứ?"
Tay khuấy miso, nhưng Ishizaki vẫn không ngừng chửi rủa.
"Biết làm sao được đúng không? Nếu không tập trung ở đây, có khi bọn
mình phải chịu phạt đấy."
"Nghĩ tao quan tâm à, chết tiệt... a."
"Vừa 'a' cái gì đấy?"
"...không có gì."
"Không có gì cái đầu cậu. Muối trên tay cậu đâu rồi!?"
"Tao đổ hết vào rồi."
Dường như Ishizaki đã thêm khá nhiều muối vào nồi súp miso do cậu ta
phụ trách. Keisei hốt hoảng tắt lửa đi và kiểm tra vị. Rồi cậu ấy ho sặc sụa.
"Mặn chết mất, ặc! Ai mà uống được thứ này chứ..."
Nếu đưa món súp miso này cho các học sinh khóa trên, dám cá bạn sẽ bị
họ đập cho một trận.
Vốn dĩ quá nhiều muối không hề tốt cho sức khoẻ.
"Làm lại đi chứ gì nữa."
 "Đừng đùa tao. Muốn làm lại thì bọn mày đi mà làm. Với lại thằng
Kouenji thì sao?"
"Làm sao tôi biết được."
"Chết tiệt, bọn mày cùng lớp cơ mà."
Liếc nhìn hai người họ cãi nhau vì súp miso, Hashimoto điêu luyện xóc
chiếc chảo với món trứng tráng trên bếp.
"Cậu khéo tay phết ta..."
"Thì lúc nào cũng phải tự nấu ăn mà."
Không một chút tự kiêu, Hashimoto tiếp tục nấu một cách nhanh chóng.
Albert lặng lẽ tiếp cận Hashimoto. Trên tay cậu ta mang một cái bát trứng đã
được đánh đều.
"Cảm ơn. Nếu không phiền, nhờ cậu thái rau nhé?"
Mặc cho thân hình đồ sộ của mình, Albert bắt đầu vung con dao làm bếp
trên thớt một cách đầy khéo léo. Vì có rất nhiều miệng ăn nên Hashimoto đang
phải làm hết đĩa trứng này đến đĩa trứng khác. Có vẻ về nấu ăn, hai người này
chính là át chủ bài của chúng tôi. Mặt khác, tôi giành được phần việc khá dễ làm,
đó là chuẩn bị rau sống và dụng cụ ăn uống.
Tuy vậy, vì phải chuẩn bị rau cho tất cả mọi người nên vẫn còn rất nhiều.
Dù không thể giúp nấu nướng, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình nên thái rau giúp
họ. Khi tôi đứng bên cạnh Albert, cậu ta chỉ im lặng nhìn tôi, vậy nên tôi thử giao
tiếp với cậu ta bằng ánh mắt.
[Biết thái rau không?]
[Chắc là có.]
Bằng cách nào đó, chúng tôi có thể hiểu nhau vừa đủ và cậu ta đưa con
dao làm bếp cho tôi. May mắn là tôi biết dùng dao, dù chỉ một chút, từ khi bắt
đầu sống trong ký túc xá. Tôi thái rau rau, theo kịp khả năng của Albert.
Cơ mà tên Kouenji kia lủi đi đâu rồi nhỉ. Cậu ta nói đi vệ sinh, vậy mà đã
hơn ba mươi phút. Lớp A và lớp B đã cử người đi kiếm nhưng vẫn chưa quay lại,
dường như họ chưa tìm thấy cậu ta.
 Rốt cuộc, Kouenji không quay lại cho đến bữa sáng và thậm chí sau khi
trở về, cậu ta còn nằng nặc biện minh rằng mình bị kẹt trong nhà vệ sinh do đau
bụng. Thiết nghĩ mối quan hệ giữa Ishizaki và Kouenji đã bị huỷ hoại hoàn toàn.
1
Tiết thứ ba sáng thứ Bảy cùng ngày, khi chúng tôi đang học Đạo đức
trong lớp.
Tôi nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của con gái bên ngoài.
Nhòm qua cửa sổ tầng ba, đập vào mắt tôi bóng dáng của Ichinose đang
chạy quanh khuôn viên trường đầy nhiệt huyết.
Cô ấy có vẻ đã rất vất vả trong việc lập nhóm vào ngày đầu tiên, nhưng
quan trọng là bây giờ trông cô ấy khá phấn khích. Sakayanagi đã tuyên bố ý định
nghiền nát Ichinose, nhưng cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào. Tuy
nhiên đó chỉ là bề nổi.
Nhìn từ trên cao xuống, tôi có thể chỉ tên các thành viên trong nhóm
Ichinose đến mức nào đó.
Thật đáng ngạc nhiên, chỉ có một học sinh lớp C trong số họ. Với lớp B,
ngoài Ichinose tôi chẳng biết mặt ai. Có lẽ cũng giống như con trai, họ đã chọn
cô ấy từ lớp B để đạt mức tối thiểu nhằm duy trì điều kiện bốn lớp. Dù không
biết chi tiết về các học sinh lớp A và lớp D, nhưng tôi nhận ra cô gái đã va chạm
với Horikita trong hội thao và dính chấn thương theo mưu đồ của Ryuuen. May
thay, xem ra cô ta đã hồi phục hoàn toàn, hiện giờ cô ta đang chạy không chút
khó khăn.
Nhân tiện, cùng lớp C với tôi trong nhóm đó là một cô gái tên là Vương
Mỹ Vũ.
Cô ấy xuất thân từ Trung Quốc, đến Nhật Bản từ hồi tiểu học, và lưu lại
đất nước này từ đó.
Tôi nghe được chuyện này từ đâu đó trong lớp.
Biệt danh của cô ấy là 'Mii-chan'.
Một biệt danh rất khó gọi với những người không thân với cô ấy. Tôi còn
biết cô ấy có điểm số xuất sắc và đặc biệt giỏi tiếng Anh... đó là ấn tượng của tôi.
Tổng điểm thi có vẻ hơi khác nhau, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy cô ấy học giỏi
y như Keisei. Và kỳ lạ thay, cô ấy cũng tương tự Keisei về khoản thể thao.
Dù cố gắng hết sức để theo kịp các thành viên trong nhóm, nhưng cô ấy
lại là người kém nhất. Giờ cũng vậy, cô ấy thở dốc nhìn lên trời như sắp ngã đến
nơi. Cô ấy đang lảo đảo xem chừng khá nguy hiểm.
Thấy Mii-chan bị tụt lại phía sau, Ichinose chạy chậm lại.
Cùng với những lời động viên, cô ấy quyết định chạy cùng nhau. Một lát
sau, một cô gái khác cũng tham gia với họ. Đó là Shiina Hiyori lớp D.
Tuy trông không giống kiểu người giỏi thể thao, nhưng với nụ cười trên
khuôn mặt, cô ấy giữ nhịp với hai cô gái kia. Theo như Ryuuen và những tên ăn
bám cậu ta, Shiina là leader của đám con gái lớp D. Nếu đúng là như vậy thì
nhóm tôi đang quan sát có tới hai leader của hai lớp.
Với suy nghĩ này, chẳng có gì lạ khi Horikita và Sakayanagi ở cùng nhóm
với nhau, nhưng dường như là không phải vậy.
Sau khi cảm thấy chút tò mò xem nhóm này đã được hình thành như thế
nào, tôi rời mắt khỏi cửa sổ và tập trung vào bài giảng. Phải nói rằng bầu không
khí trong lớp đã trở nên nặng nề do những lời nói của giáo viên.
"Bây giờ các em sẽ giới thiệu về mình. Tuy nhiên, tôi muốn các em nhớ
rằng đây không chỉ là giới thiệu bản thân đơn giản mà còn là một phần của tiết
học. Kể từ giờ, mỗi ngày các em sẽ làm một bài thuyết trình. Chủ đề sẽ khác
nhau theo từng khối lớp, nhưng bốn tiêu chí chính để đánh giá: 'Âm lượng', 'Tư
thế', 'Nội dung' và 'Cách truyền đạt'."
Từ 'thuyết trình' này cũng được viết trong cuốn tài liệu được nhận trên xe
buýt.
Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một trong những môn học được kiểm tra
trong đợt ngoại khoá này. Chắc chắn một điều, mỗi người trong nhóm lớn này sẽ
phải tự nghĩ ra bài thuyết trình của riêng mình. Đối với những người có kỹ năng
giao tiếp kém, môn này dường như không khác địa ngục là mấy.
Năm nhất được yêu cầu thuyết trình về những gì đã học được trong suốt
năm nay và những gì mong muốn được học trong những năm tiếp theo. Năm hai
và năm ba phải nói về những nội dung liên quan đến tương lai như hướng phát
triển hay việc làm.
"Thật à trời? Thi thố gì như cứt vậy…"
Có thể hiểu vì sao Ishizaki cảm thấy ghê tởm, nhưng cậu ta lẩm bẩm quá
to.
Giáo viên có vẻ cũng nghe thấy, nhưng thầy không hề có ý định quở trách.
Dù chọn làm nghiêm túc hay thiếu nghiêm túc, rốt cuộc quyết định đó cũng sẽ
ảnh hưởng ngược lại đến nhóm. Nghĩa là chúng tôi được làm những gì mình
muốn.
Sau tiết học, một nam sinh tiếp cận đám năm nhất. Ishizaki đang gác chân
lên bàn nhưng khi thấy người đó, cậu ta ngay lập tức chỉnh đốn tư thế.
Đó là Kiriyama từ lớp B năm hai, đồng thời là Phó Hội trưởng Hội học
sinh dưới quyền Nagumo.
Từng học lớp A nhưng sau khi bị Nagumo hạ gục, anh ta dường như đã
quy hàng. Tuy nhiên, trong thâm tâm dường như vẫn mong muốn Nagumo sụp
đổ, anh ta đã liên lạc với tôi thông qua Horikita anh.
"Tôi nghĩ cậu nên sửa lại thái độ đối với những tiết học này đi."
"C-Chắc chắn rồi. Em cũng đâu gây ồn ào hay gì."
"Không chỉ mình Ishizaki đâu, cả cậu nữa đấy, Kouenji."
Lòng mong muốn sụp đổ, nhưng ngoài mặt anh ta vẫn phải đóng vai trò
một Phó Hội trưởng đầy trách nhiệm. Dường như anh ta muốn sửa chữa mọi thứ
có thể ảnh hưởng đến đánh giá về nhóm lớn.
"Kỳ thi đặc biệt này sẽ đánh giá chúng ta dựa trên bài kiểm tra vào ngày
cuối cùng, đúng không? Tôi có học nghiêm túc hay không đâu quan trọng lắm."
"Kỳ thi đặc biệt này không chỉ có bài kiểm tra viết. Cậu không hề nghĩ
rằng điểm ấn tượng dựa trên thái độ của cậu xuyên suốt đợt ngoại khoá cũng ảnh
hưởng đến bài kiểm tra sao? Bên cạnh đó, cậu định đạt điểm cao trong bài kiểm
tra kiểu gì nếu không nghiêm túc trong những tiết học này?"
"Câu trả lời là 'simple is best', đúng chứ? Bởi vì anh đang nói về tôi đấy."
 "Tôi hiểu rồi. Vậy tức là cậu sẽ dễ dàng đạt điểm cao? Nhưng phải sau kỳ
thi mới biết cậu có đạt điểm cao thật hay không. Chừng nào còn trong nhóm,
chẳng phải hành động để xoa dịu nỗi bất an của xung quanh rất quan trọng sao?"
"Nếu đây là một nhóm chuyên lo lắng về hành động của tôi, thì phải nói
rằng nhóm này vô giá trị."
"Đánh giá chuyện đó không phải việc của cậu, Kouenji."
"Vậy ai có thể đánh giá đây nhỉ?"
"Toàn bộ tập thể. Đây là chuyện để mọi học sinh ở đây quyết định."
Trước những lời của Phó Hội trưởng, Ishizaki không nhịn nổi cười khúc
khích. Có vẻ cậu ta vui mừng khi thấy Kouenji bị đè nén như vậy. Tuy nhiên,
Kouenji không phải người bị ảnh hưởng bởi 'lẽ thường'.
"Dù có gom tất cả các người lại, với tư cách là một con người tôi vẫn đáng
giá hơn hết thảy. Những kẻ không có mắt nhìn đời thì đừng mong đánh giá như
vậy."
"Xem ra cậu còn quá ngây thơ để làm một học sinh cao trung. Trẻ con làm
sao."
Kiriyama lấy lẽ thường làm vũ khí chống lại Kouenji, người không hề run
sợ anh ta chút nào. Trước khi kịp nhận ra, gần một nửa năm hai đã tụ tập xung
quanh nơi mà năm nhất chúng tôi đang ngồi. Ishizaki cũng không thể cười mãi và
nghiêm mặt lại. Tôi nghe thấy những từ ngữ nghe đôi chút đe dọa đến từ xung
quanh.
"Bên cạnh đó, không chỉ Kouenji. Tôi thấy những học sinh khác ở đâu đó
cũng đang gây rắc rối."
Những học sinh gây rắc rối hiển nhiên bao gồm Ishizaki, nhưng thật lòng
mà nói, tôi chẳng thể nghĩ ra ai khác. Mọi người đều nghiêm túc trong tiết học
theo cách riêng của họ. Có lẽ Kiriyama chỉ đang vơ đũa cả nắm để khiến chúng
tôi tập trung hơn. Dường như anh ta đang gây áp lực rằng nếu còn thái độ hỗn láo
như thế này, chúng tôi sẽ trở thành kẻ thù của khối trên.
Kouenji chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi.
"Kệ đi Kiriyama."
Ishikura năm ba xem xét tình hình và ra tay giúp đỡ.
 "Hướng dẫn nếu đi quá xa có thể bị hiểu thành bắt nạt. Nếu những tin đồn
như thế lan rộng, cậu sẽ là người gặp rắc rối. Năm nhất vẫn hiểu rõ tình hình,
phải không?"
Nghe Ishikura hỏi vậy, ngoại trừ Kouenji, mọi người kể cả tôi đều gật đầu.
"Khá khen, Ishikura-senpai. Anh nắm bắt tình huống tốt đấy."
Nãy giờ âm thầm chứng kiến cảnh tượng diễn ra mà không tham gia trò
chuyện, Nagumo bắt đầu nói một cách vui vẻ.
"Anh học lớp B đúng là quá lãng phí. Ngay từ đầu Ishikura-senpai đã
không may mắn rồi."
"Không may mắn ấy à? Tôi không muốn thừa nhận nhưng chỉ là do tôi
không đủ khả năng thôi."
"Em không nghĩ là như vậy. Lý do duy nhất khiến senpai không thể leo
lên lớp A là bởi vì có một thiên tài như Horikita Manabu luôn ở đó. Em biết rằng
anh đã chiến đấu hết mình trong suốt ba năm qua. Khoảng cách điểm giữa lớp A
và lớp B là 312. Thời khắc tốt nghiệp không còn xa, nhưng em nghĩ anh đang
đuổi kịp họ rồi."
"Vậy có nghĩa là cậu sẽ dẫn dắt nhóm này đến chiến thắng?"
"Phải. Nếu Ishikura-senpai sẵn sàng giao phó mọi thứ cho em thì chúng ta
sẽ vượt qua kỳ thi đặc biệt này. Không chỉ chuyện vặt đó, em sẽ giúp anh leo lên
lớp A. Chúng ta thậm chí có thể khiến Horikita-senpai bị đuổi học nữa."
"Đáng tiếc quá Nagumo. Horikita lần này không phải nhóm trưởng. Cậu
cũng vậy. Chẳng cách nào để lôi cậu ta chết chùm đâu."
"Nhóm trưởng hay chết chùm không quan trọng. Có rất nhiều cách để
nghiền nát anh ta."
Nagumo nói vậy và cười.
"Xin lỗi nhưng tôi không tin cậu. Tôi không thể giao phó vận mệnh của
lớp B vào tay cậu."
"Tiếc quá."
Nagumo thao thao bất tuyệt trước mặt mọi người trong nhóm. Là anh ta
thiếu phòng bị một cách ngây thơ, hay cố tình tỏ ra thiếu phòng bị? Chắc chắn
không thể nào là vế trước.
 2
Bữa tối hôm đó, tôi quyết định hành động.
Nói là 'hành động' nhưng tôi chỉ đang nắm bắt tình huống ở phía nhóm nữ.
Việc Ichinose và Shiina ở cùng nhóm khiến tôi thực sự chú ý. Nếu có thể biết
những gì đang xảy ra ở các nhóm khác thì quá tốt.
Về phần Kei, cô ấy vẫn ngồi ăn ở chỗ thường lệ, cốt để tôi tiếp cận cô ấy
dễ dàng hơn. Mặc dù tôi không hề chỉ thị như vậy. Quả là đáng tin cậy.
Mặt khác, tôi luôn chọn một chỗ trống ngẫu nhiên và không ép mình phải
ngồi cùng một nơi để ăn.
Vì tôi chọn cách tránh tiếp xúc lộ liễu với Kei để phòng hờ. Không nhiều
người biết về mối quan hệ giữa tôi và Kei, như Ryuuen và vài học sinh lớp D
khác, hay Phó Hội trưởng Kiriyama. Ngoài ra còn có một kẻ địch bên trong cần
phải đề phòng.
Tôi nhìn đồng hồ và ngồi xuống một chỗ gần Kei.
Và rồi trong lúc đang nghĩ cách để khiến cô ấy nhận ra sự hiện diện của
tôi thì—
"Hmm—"
Kei thì thầm? Hay đại loại vậy để gọi tôi. Xem ra Kei nhận thấy tôi đến,
mặc dù đang trò chuyện với bạn mình.
Nếu vậy thì tôi nên kiên nhẫn chờ đợi đến khi chướng ngại biến mất.
Kei tiếp tục ăn một cách nhàn nhã và dụ dỗ họ về phòng trước.
Nếu có ai đó xen vào giữa chừng, hoặc nếu bạn bè của cô ấy tiếp tục ở lại
thì tôi tính sẽ hoãn cuộc gặp, nhưng xem ra cô ấy đã dụ dỗ họ thành công.
Cuối cùng, không còn ai xung quanh chú ý đến hai chúng tôi, cuộc nói
chuyện bắt đầu.
Tất nhiên nếu ai đó đến, cuộc trò chuyện chấm dứt ngay lập tức.
"Sao? Cuối cùng cũng cảm thấy phải dựa dẫm tớ vào ngày thứ ba rồi hả?"
"Phải vậy thôi. Có quá ít thông tin về các nhóm nữ."
"Ồ, không trách được nhỉ? Ai đó mắc chứng rối loạn giao tiếp cơ mà, phải
rồi, làm gì có cô nào mà cậu có thể nói chuyện được đâu".
Cô ấy dội ngay một gáo nước lạnh lên đầu tôi.
 Song nếu Kei có thể tận dụng điều này để duy trì mối quan hệ thì cái giá
này cũng khá rẻ, nhưng tôi muốn bắt nạt cô ấy chút xíu.
"Vậy thì kể cả không cần lời khuyên của tớ, cậu cũng có thể vượt qua kỳ
thi đặc biệt này?"
"T-Tất nhiên rồi. Nghĩ tớ là ai chứ?"
"Vậy à. Thế thì chẳng có gì phải sợ cả."
"...từ từ đã, ít nhất cũng phải phân tích tình hình của tớ xem có nguy cơ gì
không chứ."
Nói vậy có lẽ Kei cảm thấy bất an.
"Thôi thì bắt đầu từ việc chia nhóm bên nữ đi."
"A, trước khi bàn về vụ đó, có một chuyện tớ khá quan tâm."
"Ngắn gọn thôi."
Nếu hai đứa nói chuyện quá lâu, có thể ai đó sẽ nảy sinh nghi ngờ.
"Có thể nói là khá to tát… tên Ryuuen kia đang bị làm sao thế?"
"Cậu để ý à?"
"Ừ thì… đúng. Tâm điểm trong hội con gái đấy. Tại sao tên đó lại ngưng
làm leader, hình như chẳng ai biết sự thật."
"Biểu hiện hiền như cún đó không hợp Ryuuen chút nào, nhưng hiện tại
xem ra cậu ta khá người lớn."
"Tức là bản án của cậu đã có tác dụng?"
"Bản án à."
Đằng sau những từ ngữ nặng nề đó là mặt dễ tổn thương của Kei, thoắt ẩn
thoắt hiện. Sự tò mò của cô ấy về Ryuuen có thể đến từ nỗi sợ xuất phát từ việc
để Ryuuen nhìn thấy sự yếu đuối của mình.
"Đừng lo lắng về Ryuuen. Cậu ta sẽ không hành động bất cẩn đâu. Chí ít
có thể nói từ giờ cậu ta sẽ không động đến Kei nữa."
Tôi nói vậy để trấn an cô ấy.
Tuy nhiên, không có phản ứng nào từ Kei.
Tôi có ý định cực kỳ thận trọng, vậy ai đó đến chăng? Tôi nghĩ vậy nhưng
không phải.
Tôi ngay lập tức nắm bắt tình hình.
 "...xin lỗi, không sao đâu."
Cô ấy tính lừa tôi.
"Trông như có sao đấy, Kei."
"Đ-Đã bảo là không sao mà."
"Kei à, thật không đấy?".
"...khoan. Cậu đang cố tình đúng không!"
Cô ấy không quay lại, nhưng lời nói rất đe dọa.
Có lẽ tôi bắt nạt hơi quá trớn rồi.
"Aa mou. Đáng ra không nên cho phép cậu gọi người ta bằng tên mới
phải…"
"Cậu gọi tớ bằng tên trước mà."
"C-Cái đấy thì biết làm sao được."
Quan trọng hơn, nếu đã bàn xong về Ryuuen thì tôi muốn mau mau vào
việc chính.
Mặc dù chúng tôi đang lẫn vào sự náo động nơi đây, nhưng ngộ nhỡ có
người quen nào bắt gặp cảnh này, họ sẽ đâm nghi ngờ mối quan hệ của chúng tôi.
"Chí ít tớ đã thu thập được nhiều thông tin nhất có thể… tớ nói nhé?"
"Được."
"Cơ mà nói trước, tớ không thể lấy được thông tin của từng nhóm một như
cậu muốn đâu."
"Biết rồi. Tớ cũng chẳng mong đợi nhiều."
"Cái cách nói khó chịu thật. Ngay cả người như cậu cũng chẳng biết được
hết ai thuộc nhóm nào, đúng chứ?"
"Có lẽ. Ai biết."
"...gì đấy, đừng nói là cậu nhớ hết đó?"
"Tớ nói vậy bao giờ."
"Shibata-kun lớp B ở nhóm nào?"
"Một nhóm chủ yếu gồm lớp B đứng đầu là Kanzaki."
"Tsukasaki-kun lớp A?"
"Tương tự. Cậu ta thuộc nhóm chủ yếu gồm lớp A do Matoba chỉ huy."
"V-Vậy còn Suzuki-kun thì sao?"
 "Cậu ta được chỉ định vào một nhóm nhỏ khác."
"Thế là cậu nhớ hết sạch à!"
"Chỉ những người mà tớ biết tên thôi. Nhưng nếu thấy được mặt, tớ có thể
chỉ ra ai thuộc nhóm nào."
Một điều tôi phải cảm ơn kỳ thi đặc biệt này là nó khiến tôi quyết định ghi
nhớ tên của tất cả học sinh năm nhất.
Khi kỳ thi kết thúc, chắc chắn tôi có thể ghép những cái tên với từng
khuôn mặt với độ chính xác gần 100%.
Miễn là tôi không bỏ qua ai hoặc hiểu lầm gì.
"Haa... cậu phải làm những gì để có được cái trí nhớ đó vậy? Hay cậu là
kiểu bốn mắt mọt sách-kun?"
Đáng tiếc tôi không hiểu lắm những gì Kei đang nói.
"Quan trọng hơn, vào việc thôi. Nhóm của Sakayanagi và Kamuro sao
rồi?"
"Hai người đó ở trong cùng một nhóm ba lớp với 9 người từ lớp A. Lớp A
là lớp tập trung đầu tiên mà."
Tôi nhận được lời giải thích như vậy từ Kei. Tương tự con trai lớp A, họ
cũng thực hiện chiến lược tập trung ngay tức khắc.
Nhưng lại là 9 chứ không phải 12 sao.
"Tập hợp ba lớp nghĩa là một lớp bị bỏ rơi. Hay là Sakayanagi không cho
họ tham gia?"
"Họ không chấp nhận bất cứ ai từ lớp B. Họ nói Ichinose-san không đáng
tin hay gì đó. Mà người nói lại là Kamuro-san chứ không phải Sakayanagi-san."
"Không đáng tin à."
"Đúng là học sinh lớp khác thì không đáng tin thật, nhưng có mỗi
Ichinose-san bị gọi tên. Cơ mà chẳng phải rất lạ sao? Tớ nghe toàn tiếng tốt về cô
ấy mà."
Nếu phải chọn ra chỉ một học sinh năm nhất đáng tin, chắc chắn tôi sẽ
chọn Ichinose. Tất nhiên, nếu là lớp khác thì nhiều người sẽ chọn Kushida.
Dù gì đi nữa, chắc chắn Ichinose là học sinh đáng tin nhất nhì toàn khối.
 Tuy nhiên, giải thưởng sẽ ít đi nếu nhóm gồm ba lớp và số thành viên tối
thiểu.
Một chiến lược không đem lại chiến thắng tuyệt đối. Nhưng đồng thời
cũng không đem lại thất bại hoàn toàn.
"Gian xảo quá phải không? Lớp A chỉ việc chơi phòng thủ. Họ còn tỏ ra
hống hách trong lúc lập nhóm nữa."
"Đồng ý."
Một chiến lược vững chắc và an toàn, nhưng chắc chắn Sakayanagi là
người đã thảo ra kế hoạch này.
Thật đáng ngạc nhiên khi một kẻ khát máu như vậy lại chịu sử dụng chiến
lược phòng thủ.
"Vậy? Sau này tớ phải làm sao? Có nên làm gì đó không?"
"Mánh khóe không tác dụng gì trong kỳ thi này đâu. Nhưng có vài người
tớ muốn cậu để mắt đến."
Nói rồi tôi chỉ ra một vài cái tên có khả năng trở thành chủ chốt.
"Ừm, nghe chừng khó khăn đấy, nhưng để tớ thử xem sao."
Ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh của tôi. Đó chính là điểm mạnh của Kei.
"Nhưng kỳ thi này sao thế nhỉ? Tác phong với đạo đức có cần thiết đến
vậy không?"
"Ai biết. Nếu coi đây là một câu chuyện, thì chúng tựa như MacGuffin
vậy."
"Ể? Maguka—"
"Không phải là mug cup đâu."
"B-Biết rồi. Vậy, cái đó là sao?"
Cô ấy dường như không có ý tưởng gì, dù chỉ mờ nhạt.
"Nó là 'thứ' quan trọng đối với nhân vật nhưng lại không phải thứ quan
trọng đối với chính câu chuyện."
"Không hiểu gì hết. Tớ biết Kiyotaka rất thông minh nên hãy giải thích
bằng ngôn ngữ loài người đi."
"Ý là tác phong và đạo đức là những thứ cần thiết, nhưng bản thân từng
cái thì không quan trọng đến vậy."
 Thời gian dành cho bữa tối sắp hết, các học sinh bắt đầu phân tán.
"Nhưng kỳ thi này—có thể sẽ hơi giông bão đấy."
"Giông bão… là sao? Tức là nếu mọi thứ diễn ra như Kiyotaka dự đoán,
sẽ có chuyện gì đó khủng khiếp xảy ra ư?"
"Yên tâm đi. Ít nhất có thể nói cậu sẽ không bị hãm hại đâu."
Lần này, cơn bão sẽ không đánh vào năm nhất. Tôi cầm khay và đứng
dậy.
"Nếu cần gì cứ đánh tiếng cho tớ."
"Hiểu rồi."
Sau cuộc trò chuyện ngắn với cô ấy, tôi quyết định quay lại phòng chung.
3
Đêm thứ ba. Tôi bước vào bồn tắm lớn lần thứ ba. Bên trong bồn tắm lớn,
có một vài tên đực đang rúc vào một góc. Không chỉ Yamauchi và Ike mà cả một
số học sinh lớp B như Shibata cũng ở đó.
Tôi nhìn Kanzaki, người tình cờ bước vào bồn tắm cùng lúc với mình.
"Tập trung kiểu này hình như rất bất thường."
Kanzaki cũng nhìn nhóm đó lấy làm lạ.
"Hẳn là vậy."
"Nhóm cậu thế nào? Nhất là có rắc rối gì không?"
"Chẳng biết nữa, có thể nói là không suôn sẻ cho lắm."
Nghe tôi trả lời thẳng thắn như vậy, Kanzaki dường như tin răm rắp không
chút ngạc nhiên.
"Nhóm mà ít người và bốn lớp đều có mặt thì có xu hướng như vậy đấy."
"Nếu chỉ vậy thôi thì tốt quá."
"Tôi nghe bọn Moriyama nói rồi. Xem ra các cậu đang khá bận bịu với
Kouenji."
Chuyện này hiển nhiên đã được giả định từ trước.
"Là bạn cùng lớp tớ đã cố hết sức, nhưng không kiềm chế nổi cậu ta."
"Nói về kiềm chế thì… cậu có nghe gì về Ryuuen không?"
"Không, chưa nghe được gì hết."
Đã ba ngày kể từ khi Akito kéo Ryuuen vào nhóm.
 Tôi có thấy cậu ta trong lúc tắm, đi vệ sinh hay trong bữa ăn, nhưng chúng
tôi luôn bỏ qua nhau.
"Nếu cậu ta đang âm mưu điều gì đó thì phải có một vài tin đồn xuất hiện,
nhưng tôi chưa hề nghe báo cáo gì."
Nếu phó leader lớp B Kanzaki đã nói như trên thì chắc hẳn là vậy. Đứng
trên quan điểm của tôi, một người biết rõ toàn bộ sự việc, không đời nào có
chuyện Ryuuen sẽ làm gì đó, nhưng sự nghi ngờ của xung quanh về cậu ta có lẽ
đã lắng xuống.
Tuy nhiên, ngay lúc này tôi sẽ không rời mắt khỏi cậu ta.
Bởi có thể đoán rằng khả năng cao cậu ta sẽ giăng một cái bẫy nào đó vào
cuối bài kiểm tra thực sự.
"Nếu có gì phiền phức cứ việc hỏi tôi. Tôi cũng muốn duy trì mối quan hệ
tốt với lớp C. Tất nhiên, Ichinose cũng cảm thấy như vậy."
"Cảm ơn nhiều."
"Ichinose dường như đánh giá rất cao Horikita. Vì tính ngay thẳng của cô
ấy hơn là năng lực."
"Ngay thẳng… à."
Nếu bạn hỏi liệu Horikita có ngay thẳng hay không thì thú thật, tôi không
thể coi cô ấy là người ngay thẳng được.
Tuy nhiên, dường như định nghĩa ngay thẳng của Kanzaki và những gì tôi
cho là ngay thẳng có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.
Đảm bảo giữ lời hứa có lẽ kiểu trung thực mà cậu ta nhắc tới.
Rốt cuộc, không thể tin tưởng vào Sakayanagi hoặc Ryuuen về khía cạnh
này.
"Ê, Kanzaki! Lại đây, lại đây!"
Thấy Kanzaki đang đứng nói chuyện với tôi gần lối vào, Shibata vẫy tay
gọi.
"Ayanokouji~ lại đây luôn nàoooo~."
Cùng lúc đó, Yamauchi cũng bắt gặp tôi và vẫy tay ra hiệu. Bầu không khí
ở đây không cho phép từ chối, tôi lại gần chỗ cậu ta.
"Có chuyện gì vậy?"
 Kanzaki hỏi Shibata.
"Không có gì, tớ với bọn Yamauchi đang hứng thú về cái này lạ lắm."
"Cái gì lạ?"
"Bọn tớ đang bàn xem ai có cái ấy to nhất trong năm nhất."
"Cái ấy? Là cái gì?"
"Không phải quá rõ rồi sao? CÁI NÀY, CÁI NÀY NÈ."
Shibata cười to chỉ vào chỗ giữa chiếc khăn đang quấn quanh hông.
"…vậy à. Thú vị quá nhỉ."
Nói rồi, Kanzaki thở dài bực tức trước cuộc đấu ấu trĩ mà Shibata tham
gia.
"Không, tớ cũng nghĩ trò này trẻ trâu lắm chứ? Nhưng mà vui không ngờ
luôn."
Cả Kanzaki và tôi đều không hiểu nổi trò này vui chỗ nào.
Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau và quyết định canh thời điểm để tránh xa
khỏi bọn họ.
Trong khi bọn Shibata tiếp tục cuộc thi của mình, Kanzaki rời đi.
Sau thoáng chậm trễ, tôi cũng có động thái lủi đi.
Tuy nhiên—
"Giờ thằng nào đang là trùm?"
Sudou xuất hiện với vẻ bình tĩnh và tự tin. Có lẽ cậu ta đã nghe được cuộc
nói chuyện của họ.
Cậu ta nắm lấy vai tôi, và thế là tôi không thể trốn được nữa.
"…ai biết."
Tôi né câu hỏi.
Trong khi đa số học sinh đang quấn khăn quanh hông, cậu ta lại mạnh dạn
khoe hàng.
"Ôôô… đúng là Sudou có khác."
Tôi biết rằng Shibata đang nín thở.
"Trùm hiện giờ đang là Kaneda lớp D."
"Kaneda? Cái thằng bốn mắt đó á?"
 Xịch ra – như muốn nói vậy với Shibata, Sudou gạt cậu ta sang một bên
và nhập bọn Yamauchi.
Kaneda dường như không có ý định tham gia cuộc thi này và cảm thấy
khá khó chịu.
"Đến rồi à Ken! Anh em tin mày!"
"Để đó cho tao."
Sudou tham gia với tư cách là đại diện của lớp C.
Cậu ta đối mặt với Kaneda, người đang lúng túng vì bị kéo vào cuộc chiến
này.
"Đi tắm mà cũng đeo kính hả?"
"Nếu không có kính tôi không nhìn được đường…"
"Thế à."
Tất nhiên đây không phải hành động bạo lực. Chỉ là họ đứng cạnh nhau
mà thôi.
Thắng bại thường được định đoạt chỉ trong khoảnh khắc.
"Được rồi!"
Sudou giơ nắm đấm một cách mãnh liệt trong bồn tắm.
Cuối cùng trò chơi cũng kết thúc rồi – Kaneda để lộ vẻ mặt như vậy khi
bỏ chạy.
Chỉ có thể nói cậu ta thật bất hạnh khi bị lôi kéo vào trò này.
"Vậy giờ tao là trùm rồi."
Có lẽ chẳng mấy ai dám thách đấu Sudou sau khi biết sức mạnh của cậu
ta.
Vậy là cuộc thi vô nghĩa này sẽ kết thúc – tôi đang nghĩ vậy thì…
"Trùm? Đừng làm tao cười, Sudou."
Thấy Sudou đang cười ngạo nghễ, Yahiko tiến lại.
Tuy nhiên, Sudou chỉ liếc nhìn cơ thể trần truồng của Yahiko trước khi
phớt lờ cậu ta. Vì Yahiko không che đằng trước, nên trận chiến kết thúc, thắng
bại đã rõ.
"Mày không có tuổi với tao đâu."
"Có thể là vậy… nhưng tao không phải là đối thủ của mày."
 "Đối thủ là ai cũng như nhau thôi. Nhà vô địch, đến từ lớp D—"
"Nhầm rồi Ken ơi. Bọn mình là lớp C, lớp C đấy."
"…đúng vậy. Nhà vô địch, đến từ lớp C, Sudou Ken-sama!"
"Mày chỉ đứng đầu đám sâu bọ thôi. Đừng tưởng có thể đánh bại
Katsuragi-san của lớp A!"
Xem ra Yahiko sẽ không chiến đấu mà thay vào đó là người Yahiko rất
ngưỡng mộ, Katsuragi.
Katsuragi hiện đang ngồi trên ghế, toan với tay lấy dầu gội đắp lên đầu.
Thật tò mò, không biết cậu ta sẽ gội chỗ nào trên đầu. Nhưng có lẽ đây
không phải nơi thích hợp để hỏi điều đó.
"Dừng lại đi, Yahiko. Tôi không có hứng thú với cuộc thi vô nghĩa này."
"Không thể như vậy được. Đây là niềm tự hào của một người đàn ông,
không, chúng ta phải giành chiến thắng vì phẩm giá của lớp A!"
"Cuộc thi này quá vô nghĩa..."
"Đâu hẳn là vậy, phải không Katsuragi?"
Hashimoto lại gần. Yahiko tỏ vẻ ghê tởm ra mặt.
"Như Yahiko đã nói, vì lòng tự tôn của lớp A. Cái đó của cậu gần như là
thứ duy nhất có thể đấu lại Sudou, đúng chứ?"
Hashimoto trực tiếp kiểm tra thứ gọi là cái đó của Katsuragi.
Và dường như nhìn ra cơ thắng, cậu ta cười táo bạo.
Mặt khác, Katsuragi không có vẻ là sẽ đứng dậy.
"Mang nó ra đây, Katsuragi."
Katsuragi vẫn bình tĩnh trước sự khiêu khích của Sudou.
Tuy nhiên, những người khác đang vô cùng hào hứng.
Họ đang kích động Katsuragi đứng lên chống lại Sudou.
"Trời đất. Cứ thế này tôi cũng chẳng gội đầu yên bình được."
Có nghĩa là cậu ta thực sự có ý định bôi dầu gội lên đầu.
"Trận chiến sẽ chỉ kéo dài một lúc thôi, Katsuragi."
"…muốn sao tuỳ các cậu."
Đánh giá rằng giải pháp tối ưu là chấp nhận thử thách, cậu ta từ từ đứng
dậy.
 Mọi người thở dài ngưỡng mộ vì cái thân hình lực lưỡng của cậu ta.
Và sau đó là màn long tranh hổ đấu.
"Đ-Đây là—!?"
Yamauchi, đóng vai trọng tài, quỳ sụp xuống.
Cậu ta kiểm tra của họ hết trái sang phải, nhưng có vẻ chúng hoàn toàn
ngang tài ngang sức.
Trong khi chờ đợi phán quyết được đưa ra, Sudou đã khen ngợi.
"Không tệ đâu, Katsuragi. Tôi hiểu tại sao cậu lại là con át chủ bài của lớp
A rồi."
"Thật ngu ngốc..."
"Kết quả là—"
Yamauchi đứng dậy.
"Hoà!"
Trong một trận đấu khó có thể hoà nhau, trọng tài đã quyết định như vậy.
Ike, Shibata và những người khác bu quanh trọng tài để phản đối.
Tuy nhiên, xem ra quyết định của Yamauchi rất chính xác, họ cũng không
thể đánh giá xem của ai lớn hơn.
"…thôi được chưa?"
Chán ngấy vì cứ phải phô ra, Katsuragi trở về vị trí ban đầu.
"Tôi không muốn thừa nhận, nhưng từ giờ cả hai chúng ta sẽ đồng hạng
nhất."
Tôi nghĩ chẳng có ai phản đối nhưng mọi chuyện sẽ không dừng lại ở đó.
"Tao đã xem trận tử chiến của bọn mày rồi. Thật trẻ con."
Ishizaki lớp D lên tiếng.
"Ha. Đừng làm tao cười, Ishizaki. Mày không có cửa với tao đâu."
Chẳng cần đấu cũng biết – Sudou cười.
Ishizaki cũng ngang ngửa Yahiko.
"Tao không phải đối thủ của mày."
"Cái gì?"
"Đồ ngu! Lớp D đang sở hữu con át chủ bài tối thượng!"
"…không lẽ là Ryuuen?"
 "Sai bét!"
Ishizaki ầm ĩ hét lên tên của người đó.
"Albert, đến lượt cậu!"
Khoảnh khắc cậu ta hô cái tên đó, lũ con trai xung quanh dường như nổ
tung. Mặc dù ai cũng đã nghĩ về Albert ít nhất một lần, nhưng họ đều bỏ qua cậu
ta. Và bây giờ quy tắc bất thành văn đã bị phá vỡ.
"Này, chơi bẩn vừa thôi!"
Hành động như một tên trùm nãy giờ, ngay cả Sudou cũng không giấu nổi
sự bất mãn.
"Thôi nào. Nếu đây là một cuộc thi để xác định ai là số một trong năm
nhất, thì Albert cũng là bạn của chúng ta!"
Chà, theo như mạch câu chuyện cho đến giờ, khẳng định của Ishizaki chắc
chắn không sai.
Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận rằng một cuộc cạnh tranh vượt khỏi
tầm quốc gia sẽ khiến chúng tôi gặp bất lợi.
Các cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp của Nhật Bản có trình độ tương đối
cao, nhưng khi nhìn sang những giải nhà nghề, sự chênh lệch về mặt tầm vóc
không thể nào rõ ràng hơn.
Có lẽ họ choáng váng bởi cơ thể của người nước ngoài, những người sở
hữu thể hình, thậm chí là gen khác hẳn.
Albert âm thầm xuất hiện. Sudou và Katsuragi cũng được ban cho vóc
dáng đẹp, nhưng không so bì được với cậu ta.
Hơn nữa, dù đang tắm nhưng cậu ta vẫn đeo kính râm. Thông thường, hơi
nước sẽ bay lên khiến bạn không thể nhìn thấy gì, nhưng có lẽ đã bôi gel chống
mờ lên kính, vậy nên Albert di chuyển mà không một chút do dự.
"Kuu, bự thế..."
Albert quấn một chiếc khăn tắm quanh hông.
Xem ra những lời lẩm bẩm của Sudou là về vóc dáng của cậu ta.
Nếu so sánh trực tiếp thì sẽ hiểu rõ.
Chênh lệch giữa họ không khác nào học sinh trung học và sinh viên đại
học.
 Và như vậy, chênh lệch giữa 'súng' của họ chắc cũng tương tự.
Hoặc có lẽ, dù chỉ một chút thôi, tất cả những gì Sudou có thể làm là cầu
nguyện khẩu súng đó không to.
"Nhào vô kiếm cơm!"
Tỏ ra không sợ hãi, Sudou bước về phía trước.
Với tư cách là trùm, cậu ta không được phép trốn chạy.
Albert chỉ đơn giản là im lặng.
Và một cách đáng sợ, cậu ta để Ishizaki lo việc tháo chiếc khăn tắm ra.
Tấm màn được vén lên. Không chỉ kẻ đứng đầu Sudou mà tất cả đều chăm
chú quan sát.
Nào, liệu có phải một khẩu súng xứng danh trùm cuối hay không?
Hay nó sẽ nhỏ đến không ngờ và khiến tất cả phải ngỡ ngàng?
Ngay bây giờ, cuộc thư hùng bắt đầu.
"Tiến lên—Albert!"
Ishizaki có lẽ cũng không hề biết. Sức mạnh của Albert cuối cùng đã được
tiết lộ.
"V-Vãi—!?"
Lần đầu tiên xuất hiện trước mắt kẻ đứng đầu, hình dạng bí ẩn thực sự của
Albert.
Và sự im lặng bao trùm tất cả.
"Thua—rồi."
Độc một câu nói từ kẻ đứng đầu Sudou.
Cậu ta quỳ gối xuống và nhận thất bại áp đảo.
Không giống màn đọ sức giữa cậu ta và Katsuragi, lần này không cần một
giám khảo nào hết.
Sự khác biệt giữa chúng đơn giản là quá lớn.
"Đây là sức mạnh của Albert… của trùm cuối sao?"
Yamauchi, Shibata và những người khác cũng mất hết ý chí chiến đấu, họ
sụp xuống hệt như Sudou.
Không còn một kẻ thách thức nào có khả năng chiến thắng.
Những dòng suy nghĩ tuyệt vọng bắt đầu chảy.
 Albert chậm rãi cúi cái thân hình đồ sộ của mình xuống, nhặt chiếc khăn
lên rồi bước ra.
Và giống như Sudou, những tên đực khác cũng quỳ xuống.
Thừa nhận thất bại của mình, ngay khi tất cả đang trên đà bỏ cuộc.
"Ha. Ha. Ha. Trông các cậu như một đám children đang nô đùa vậy."
Ngay lập tức, giọng nói của Kouenji vang lên, xé toang bầu không khí sầu
não.
Có vẻ nãy giờ cậu ta đang quan sát cuộc chiến trong bồn tắm.
"Cái quái gì cơ, Kouenji? Không phải mày cũng đang nản lòng sao!? Nhìn
thằng Sudou bi thảm chưa kìa!"
Yamauchi hét lên. Nỗi thống khổ khiến Sudou vẫn chưa thể đứng dậy.
"Tôi biết. Red Hair-kun đã chiến đấu tốt theo cách riêng của mình."
"Gì đó thằng khốn. Ý bảo mày có thể chống lại Albert à?"
Một câu hỏi từ Sudou, giờ đây chỉ còn lại đôi mắt vô hồn.
Nhưng thái độ như thường lệ của Kouenji không thay đổi.
"Tôi luôn là một sự tồn tại hoàn hảo. Là một người đàn ông, tôi sở hữu cơ
thể tối thượng."
"Đừng né tránh tao. Trả lời đi."
Kouenji vuốt tóc ra sau, không thèm ra khỏi bồn tắm.
"Không cần phải chiến đấu. Vì tôi biết không ai có thể đấu lại nên không
cần phải đổ máu vì những thứ vô nghĩa như vậy."
"Nói hay đấy, nhưng chắc gì đã đúng?"
Yamauchi chọc ngoáy.
Tuy nhiên, thái độ của Kouenji vẫn chẳng hề xuy xuyển một chút nào.
"Đúng là một kẻ ngốc. Tuy nhiên, thỉnh thoảng chơi với các cậu có khi
cũng rất vui."
Kouenji lại vuốt tóc, dường như cậu ta có ý định chấp nhận thử thách.
"Giờ thì, đối thủ của tôi là, Aaalbert-kun được chứ?"
Kéo dài âm ra chi vậy ba?
"Không, là Katsuragi-san!"
Yahiko hét lên.
 "Không, liên quan gì đến tôi hả Yahiko…"
"Không lý nào Kouenji có thể giành chiến thắng nếu đấu với Albert! Là
đại diện của người Nhật, tớ cầu xin cậu Katsuragi-san, xin hãy đánh bại cậu ta!"
Dù sao thì Yahiko và Kouenji cũng ở cùng một nhóm.
Nên cậu ta hẳn có suy nghĩ riêng về tên này.
Mặc dù cũng ở trong bồn tắm, Kouenji có lẽ không thể biết chi tiết về sức
mạnh của Sudou và những người khác.
Nếu là Katsuragi, người ngang tài ngang sức với Sudou, vẫn có khả năng
cậu ta giành chiến thắng.
"...thật là... lần này nữa thôi đấy?"
Đại diện của người Nhật, Katsuragi bực tức đứng dậy. Cái ấy của cậu ta
lắc qua lắc lại.
Ngay lúc đó, lũ con trai bắt đầu nhìn như thể nó là một thứ thần thánh gì
đó.
"Đ-Đúng là to thật. Không ăn lại Albert, nhưng nếu là Kouenji thì—"
"Fufufu. Thì ra là vậy. Xem ra cậu không tự nhiên mà trở thành kẻ đứng
đầu nhỉ."
"Hãy kết thúc nhanh lên."
"Tuy nhiên, cậu không phải đối thủ của tôi."
Sau khi nhìn vào đó, Kouenji thậm chí không buồn đứng dậy khỏi bồn
tắm.
"Oi, oi. Mày có sợ đếch gì đâu hả Kouenji? Cái mày giấu trong bồn tắm
chỉ để làm cảnh thôi chứ gì?"
Ishizaki bắt đầu thúc giục.
"Tôi không ngu ngốc đến mức chĩa lưỡi kiếm vào một người không thể
đánh bại mình đâu."
"Hể. Vậy thì, bọn tao sẽ nghiền nát cái tinh thần của mày đến khi không
còn gì để khoe nữa. Phải không Albert!"
Đại diện đến từ nước ngoài, gã trai tên Albert, chuyển đến đứng cạnh
Katsuragi.
 Sau đó một hiện tượng tự nhiên xảy ra, hàng của Katsuragi bỗng trở nên
nhỏ bé lạ thường.
Thấy vậy, nét mặt của Kouenji biến đổi mạnh mẽ lần đầu tiên.
"Bravo!"
Cậu ta vỗ tay bôm bốp.
"Ra vậy, ra vậy. Đại diện thế giới có khác, có vẻ như của cậu không phải
là nói suông."
"Thông chưa, Kouenji? Mày chỉ có tấu hài là hay thôi."
"Tôi đã xong rồi đây."
Dội rửa xong cơ thể mình, Katsuragi bước vào bồn tắm để tránh xa
Kouenji.
Không ai quan tâm đến Katsuragi nữa vì tất cả họ đều đang đắm chìm vào
cuộc chiến giữa Kouenji và Albert.
"Thông thường tôn chỉ của tôi là không phô bày trước nam giới. Nhưng
đây sẽ là dịch vụ một lần."
Kouenji sau đó lấy chiếc khăn bên cạnh cậu ta, quấn quanh hông như
muốn che giấu hàng nóng của mình và đứng dậy.
Và rồi cậu ta từ từ ra khỏi bồn tắm.
"C-Cuối cùng mày cũng chơi rồi hả, Kouenji?"
Cuộc đối đầu giữa kẻ lập dị tối thượng và tên trùm.
"Kết quả là điều tôi có thể nói ngay từ đầu. Mọi người ở đây sẽ là nhân
chứng sống."
Kouenji tạo dáng và gỡ chiếc khăn ra.
Ngay lúc đó, một ánh sáng chói lóa tràn ngập mắt tôi.
Một thanh kiếm bao quanh bởi mái bờm vàng của một con sư tử.
Không, nó quá lớn để được gọi là một thanh kiếm.
Tôi nghe Albert thốt lên bên cạnh mình.
[Oh my God.]
"Và như vậy, tôi đã chứng minh một lần và mãi mãi, rằng sự tồn tại của
tôi là hoàn hảo."
Những tên đực bị coi là nhân chứng sống hoàn toàn câm nín.
 "Mày có phải người không vậy?"
Trước sức mạnh áp đảo vượt khỏi tầm quốc gia, Sudou chỉ biết thốt lên
như vậy.
Nếu Sudou và Katsuragi là súng trường và Albert là bazooka. Thì Kouenji
là xe tăng. Không ai có thể chống lại hỏa lực khủng khiếp đó. Kích thước khổng
lồ, giáp trụ và hỏa lực của nó sẽ bắn gục bất cứ ai.
Khả năng không ai có thể xuất hiện để ngăn chặn Kouenji. Vì sao, vì trong
phòng tắm lớn này không ai có khả năng đánh bại Albert.
Khi tất cả mọi người đang sắp thừa nhận điều đó thì.
"Kuku. Chờ đã nào, Kouenji."
Một giọng nói vang lên.
Nó đến từ bồn tắm mà Kouenji ở trong cho đến ban nãy.
"R-Ryuuen..."
Ai đó nhận ra cậu ta.
Đang làm ấm mình bên trong chiếc bồn tắm gần Kouenji, cựu leader lớp
D Ryuuen Kakeru.
Đôi mắt của gã đàn ông hẳn đã quan sát cuộc chiến của Albert và Kouenji
rộ lên vẻ thích thú.
"Không lẽ cậu có thể đấu lại tôi?"
"Không. Ngay cả tao cũng không thể đánh bại cái đó của mày. Tuy nhiên,
ở đây có một tên có thể đấy?"
Cậu ta đang ám chỉ một người nào đó, ngay lập tức, lũ con trai dáo dác
nhìn quanh.
Tuy nhiên, không đời nào tồn tại một người như vậy.
Và rồi tôi chợt nhận ra.
Rằng ngay lúc này, Ryuuen đã đưa tôi vào bẫy.
"Thật sao? Vậy đó là ai?"
Có lẽ điều đó đã khuấy động niềm vui thú của Kouenji, cậu ta hỏi Ryuuen.
"Không biết. Nhưng nếu không nhầm thì vẫn còn một tên nữa ở đây đang
ẩn mình sau chiếc khăn và che giấu sức mạnh thực sự."
 Để lại đằng sau quả bom tôi thực sự cầu mong không tồn tại, Ryuuen
bước vào bồn tắm và quay lưng lại.
May mắn thay, chỉ có vài người lắng nghe những gì Ryuuen nói, nhưng
ánh mắt của họ rất tập trung.
Dường như tôi cảm thấy không chỉ những tên con trai trong phòng tắm
này mà mọi người từ khắp nơi trên Nhật Bản đều đang chú ý đến chuyện này.
"Không lẽ là một thằng như cậu? Không đời nào."
Nói rồi, Yahiko đến gần và lườm tôi.
"...cậu thật sự tin lời cậu ta?"
"Tôi không ...... chỉ là, tôi tò mò vì cậu cứ lủi."
"Tò mò hay không thì kệ, tôi không có ý định tham gia ngay từ đầu."
Tôi lùi một bước từ chối tham gia.
"Có thể là như vậy, nhưng cứ để tôi kiểm tra phòng hờ."
Yamauchi và Yahiko tiến tới như muốn ăn thịt tôi.
Ngay lúc đó, tôi thấy Ryuuen cười đầy sung sướng.
[Tôi sẽ cho cậu phải nếm mùi thất bại]
Ánh mắt và điệu cười của cậu ta nói lên điều đó
Quả nhiên…
Không biết của tôi trông như thế nào, Ryuuen đã cố tình xúi giục trò này.
Bắt tôi chiến đấu với Kouenji, cậu ta có lẽ muốn tôi 'thua cuộc' bằng mọi
giá.
Một kiểu tấn công rất hiểm độc, rất Ryuuen.
Tôi có thể toàn lực chạy ra khỏi nhà tắm, nhưng sẽ dẫn tới việc từ bỏ hoàn
toàn việc tắm táp trong ngôi trường ngoại khoá. Sớm muộn gì bức màn này cũng
sẽ bị vén lên. Nếu còn một cách để tự cứu mình thì đó là hạ gục bất cứ ai muốn
tiếp cận tôi. Nhưng đó không phải là chiến lược khả thi. Đằng nào tôi cũng phải
chịu cảm giác tựa như thất bại.
Nói cách khác, tôi không còn đường thoát khỏi tình huống này nữa.
Thấy tôi không nhúc nhích, Kouenji cười.
 "Ha. Ha. Ha. Không có gì phải xấu hổ đâu, Ayanokouji-boy. Dù cậu có
mặc đồ bảo hộ, đó là điều mà rất nhiều chàng trai Nhật Bản đã làm. Một thứ quý
giá để bảo vệ cậu đấy."
"Cậu có vẻ không bảo hộ mấy nhỉ Kouenji."
"Bởi vì tôi sở hữu một sức mạnh áp đảo rồi. Tôi không cần giáp trụ."
Không, ắt vẫn phải có cách để tôi trốn thoát.
Suy nghĩ đi, mày phải tìm ra, con đường để thoát—
"Bọn mày đâu, cổ vũ, cổ vũ đê."
Dù đã ra rìa, Ryuuen vẫn khích bác những gã trong nhà tắm.
Cậu ta đặt bẫy, nghiền nát chiến lược của tôi và đảm bảo tôi không thể
trốn thoát.
"Cởi đê! Cởi đê! Cởi đê!"
Bắt đầu vang lên xung quanh tôi tiếng la hét đồng loạt của lũ con trai.
Đối với họ, ai đầu têu không quan trọng.
Tôi hoàn toàn bị cô lập bởi Ryuuen và toàn thể đám con trai.
Tôi đến đây để giải tỏa bản thân sau một ngày mệt mỏi mà.
"...hiểu rồi."
Không thể phủ nhận một điều, đôi khi chúng ta buộc phải chiến đấu.
Tôi phải thừa nhận đây chính là một thời điểm như vậy.
Là một người đàn ông mang súng, nếu phải chiến đấu, thì tôi nên chiến
đấu.
Quan trọng ở đây không phải thắng thua hay lòng tự trọng.
"Chiều ý các cậu vậy."
"Muốn tao hỗ trợ tự sát không, Ayanokouji?"
Sudou tới gần tôi. Tôi giơ tay ngăn lại.
Bị vùi dập bởi những tiếng hô không ngớt, tôi đành tháo chiếc khăn quấn
quanh hông—
Những tiếng hô liên tục từ từ biến mất.
Ngỡ tiếng ồn ban nãy như một trò đùa, tất cả rơi vào câm lặng.
"Đ-Đùa à, thằng Ayanokouji này…"
"Đếu tin được…"
 Tựa như xì xào, ai đó ở đâu đó đang nói về tôi.
"Chà, chà, tôi thật sự ấn tượng đấy Ayanokouji-boy. Không ngờ có một
người Nhật có thể ăn miếng trả miếng với tôi. Với tôi, một vài milimet cũng xem
như không đáng kể."
"…n-như thể màn quyết đấu giữa hai con khủng long bạo chúa vậy…"
Lũ con trai nhìn chằm chằm vào chúng tôi đầy ngưỡng mộ bên trong bồn
tắm.
"Các cậu đã trở thành nhân chứng sống của một sự kiện lịch sử rồi."
Kouenji quăng chiếc khăn lên vai, cười lớn đối diện với mọi người.
"Tuy nhiên, nói đúng ra thì tôi thắng. Nếu lấy khủng long bạo chúa ra để
so thì khác biệt nằm ở số lượng con mồi hai bên đã ăn. Tức, khác biệt nằm ở trải
nghiệm."
Không cần phải nói chi tiết thêm, Kouenji sau đó ngâm mình lại vào bồn
tắm.
4
Nửa đêm, tôi đang nằm trên giường trong phòng chung.
1 giờ sáng, giờ tắt đèn đã qua từ lâu. Hiển nhiên mọi người đã chìm đắm
vào giấc ngủ.
Có một lý do khiến tôi thức vào giờ này thay vì đi ngủ để chuẩn bị cho
ngày mai.
Tất cả vì một mảnh giấy nhỏ đặt dưới gối của tôi, với con số 25 được viết
trên đó.
Chính vì quá đơn giản nên rất khó lòng tưởng tượng. Một tờ ghi chú báo
rằng bây giờ là 25 giờ. Không rõ ai đã để nó ở đây, nhưng tôi đang thức để tìm
hiểu chuyện này.
Nếu đây chỉ là một trò chơi khăm hoặc điều gì đó mang ý nghĩa khác, thì
mọi chuyện chấm dứt.
Sau đó tôi có thể sử dụng quỹ thời gian này để thư giãn và suy nghĩ xem
bản chất thực sự của kỳ thi đặc biệt này nằm ở đâu. Tôi đang dần thấy bức tranh
lớn hơn đằng sau nội dung của kỳ thi này.
 Tất nhiên, vì chúng tôi không nhận được một lời giải thích chi tiết và
chính xác về việc chấm điểm nên sẽ dính dáng đến công cuộc phỏng đoán, nhưng
có một số điều mà kỳ thi đặc biệt này gần như chắc chắn đòi hỏi.
[Thiền]
Chấm điểm từ tác phong trước thi toạ thiền đến tư thế toạ thiền. Những
trường hợp như tác phong không phù hợp hoặc bị đánh bằng gậy keisaku có thể
bị trừ điểm.
[Chạy tiếp sức đường dài]
Có thể có một hệ thống đánh giá đơn giản dựa trên thứ tự và thời gian.
[Thuyết trình]
Từng người trong mỗi nhóm lớn làm một bài thuyết trình. Các tiêu chí
chấm điểm đã được tiết lộ, gồm bốn mục sau: 'Âm lượng', 'Tư thế', 'Nội dung' và
'Cách truyền đạt'.
[Kiểm tra viết]
Thiết nghĩ bài kiểm tra viết sẽ tập trung chủ yếu vào những vấn đề đạo
đức. Giống như bài kiểm tra bình thường, số điểm tốt hay xấu liên quan trực tiếp
tới kết quả.
Cũng có những yếu tố khác để xem xét như 'quét dọn' và 'nấu ăn', nhưng
tôi chưa thể đưa ra kết luận về chúng.
Việc chậm trễ hay không hay rắc rối trong nội bộ nhóm, những trường
hợp đó nằm ngoài phạm vi kỳ thi nhưng tùy hoàn cảnh mà cũng có thể là một
phần của những tiêu chí đánh giá.
Có lẽ rất nhiều người đang băn khoăn làm thế nào để vượt qua cuộc chiến
đa mặt trận này.
Một chiến lược cần thiết chỉ được đề ra sau khi thấu hiểu bản chất thực sự
của kỳ thi này.
Thống nhất cả nhóm, yểm trợ lẫn nhau và đạt điểm trung bình cao.
Nói cách khác, tiếp cận đơn giản. Nghe tuy dễ dàng nhưng luôn có những
trở ngại đáng kể, có thể nhìn thấy ngay từ việc lập nhóm. Rất khó để hợp tác với
những học sinh mà mình thường có quan hệ đối địch.
 Đó là chiến lược mà Horikita và Hirata lớp tôi, hay Ichinose và Katsuragi
từ các lớp khác sẽ chọn. Việc có ảnh hưởng lớn trong nhóm và có thể phát huy
khả năng lãnh đạo khiến họ trở nên khác biệt.
Chọn thành viên cho nhóm mình đương nhiên là quan trọng, nhưng trong
giai đoạn đầu tiên, việc xác định học sinh nào có thể làm tốt gần như bất khả thi.
Keisei, người có thành tích học tập xuất sắc, trong ngày đầu tiên toạ thiền đã vật
lộn hai lần (?) trong năm phút, và thậm chí có người còn không thể bắt chéo
chân. Ở giai đoạn này, bạn không thể sử dụng sự xuất sắc trong học tập hay thể
thao để đo lường bất cứ điều gì, và sau này những người thích ứng tốt nhất sẽ trở
nên nổi bật.
Và chắc chắn có không ít học sinh đã chọn đi theo cách khác.
Từ lúc nhà trường giải thích quy tắc kỳ thi, có thể nói chính họ cũng phải
khổ sở khi chuẩn bị cho kỳ thi chưa từng có này. Từ kỳ thi đặc biệt đầu tiên của
chúng tôi trên đảo hoang đã như vậy, quy tắc luôn có những lỗ hổng để khai thác.
Bởi điểm mù luôn tồn tại, giống như khi Horikita và Ibuki đánh nhau trên đảo
mặc dù bạo lực bị cấm.
Tất nhiên, nếu bị phát hiện thì hậu quả cũng cực kỳ nặng nề. Bởi hình phạt
đuổi học ngay lập tức, nên phần lớn không ai dám thực hiện. Ngay từ đầu, nếu
phạm luật thì có thể chiến thắng – mọi chuyện không đơn giản như vậy. Lượng
lỗ hổng và điểm mù để khai thác rất ít, rồi thoát khỏi con đường đơn giản mà
tung ra đòn tấn công. (?) Bạn cần phải vượt qua những trở ngại khó khăn đó.
Tôi đã triển khai hàng loạt chiến lược trong mọi kỳ thi đặc biệt từ trước
đến nay.
Tôi để Horikita rút lui và thay leader trên đảo hoang, xài mánh điện thoại
di động trên tàu, hành động táo bạo trong hội thao và khiến Kushida tắt điện
trong bài Paper Shuffle.
Nhưng lần này, tôi sớm quyết định rằng sẽ không làm gì cả.
Tôi sẽ thu thập thông tin và chỉ đóng vai người quan sát. Bởi vì tôi đoán
đây là động thái cần thiết nếu tôi muốn biến mất và tốt nghiệp như một học sinh
bình thường.
Dù cho lớp C lần này có phải chịu tổn thất lớn, tôi vẫn sẽ không làm gì cả.
 Một phần vì tôi muốn cho Sakayanagi và Nagumo, những người quan tâm
tôi đến mức nhất định, thấy rằng tôi không hề có ý định chiến đấu. Mặc dù mức
độ hiệu quả khá mông lung.
Vì tôi vẫn đang quan sát cẩn thận, nên Horikita anh không có cơ sở để bắt
lỗi.
Tuy nhiên, có duy nhất một biện pháp tôi có thể thực hiện, đó là phòng
thủ. Nếu có ai đó muốn đuổi học tôi, thì tự vệ là điều hiển nhiên.
Đã 25 giờ hơn. Có vẻ như không có gì khác thường xảy ra.
Nếu vậy thì sở đi ngủ thôi. Đúng lúc đó.
Cánh cửa nối căn phòng với hành lang bên ngoài khẽ mở ra và một chút
ánh sáng len lỏi vào. Đó là mã Morse.
Tận dụng ánh đèn nhấp nháy để giao tiếp. Vào giữa đêm tại trại huấn
luyện, hành lang rất tối và vì vậy có vài chiếc đèn pin được đặt trong phòng. E là
tôi phải mang theo một cái. Tôi hiểu rằng đó là tín hiệu gọi tôi ra ngoài. Ánh sáng
thì không tạo ra tiếng động. Tôi im lặng đứng dậy. Phòng chúng tôi không có nhà
vệ sinh. Đi vệ sinh vào giữa đêm cũng không có gì đáng ngờ.
5
Tôi rời khỏi phòng. Hành lang bị bao phủ bởi màn đêm, nhưng tôi có thể
nghe thấy những tiếng bước chân nhẹ.
Tôi đuổi theo. Ánh sáng đó hóa ra là Horikita Manabu.
"Không ngờ anh lại chủ động liên lạc đấy. Không phải hơi lộ liễu sao?"
Đặt một mẩu giấy trên giường của tôi như thế, anh ta phải biết tôi ngủ ở
đâu.
Trong trường hợp đó, chỉ có một người lướt qua đầu tôi.
Đó là Ishikura hoặc Tsunoda, những học sinh đi theo Nagumo đến chơi
bài cùng chúng tôi vào ngày đầu tiên.
Nếu hỏi một trong hai người họ, anh ta sẽ biết đâu là giường của tôi.
"Không thiếu những người gặp nhau bí mật vào ban đêm như thế này. Bởi
vì ít nhất hai hoặc ba chiến lược đang được thực hiện trong kỳ thi đặc biệt nà."
 Năm nhất, năm hai và năm ba đều đang sử dụng những kiến thức họ sở
hữu để giành chiến thắng. Nhưng ngay cả như vậy, không thể nào những người
gặp nhau theo cách chúng tôi bây giờ có thể thành công.
"Biết tại sao tôi gọi cậu ra vào lúc này không?"
"Bởi vì Nagumo hành động khá kỳ quặc. Đó là lý do duy nhất em có thể
nghĩ ra."
"Chính xác là như vậy. Tôi gọi cậu ra đây vì nghĩ nếu cả hai cùng trong
một nhóm lớn, có thể cậu biết điều gì đó. Ngoài ra, tôi muốn trả lời tin nhắn cậu
gửi trên xe buýt."
"Để em nói trước. Anh đoán trật lất rồi. Chẳng có hành động lạ thường gì
từ phía Nagumo cả."
Có một số thứ phải lo lắng, nhưng tôi nói dối rằng mình vẫn chưa nắm bắt
được gì.
Nagumo đã thách thức Horikita anh. Nếu anh ta đề nghị quyết đấu trước
mặt đông người rồi thất bại dễ dàng, điều đó sẽ trở thành một tấm gương xấu cho
năm hai, và sau này anh ta sẽ bị các senpai và kouhai nghi ngờ. Bạn chỉ nên
chiến đấu khi đã chắc mình sẽ chiến thắng tuyệt đối. Nhưng tôi không hiểu được.
Vì Horikita anh đã lệnh phải chiến đấu công bằng, cứ ngỡ anh ta sẽ nỗ lực trong
các tiết học của nhóm lớn và quản lý chúng tôi nghiêm ngặt, nhưng không có bất
kỳ dấu hiệu nào.
Điều đó hẳn đã khiến Horikita Manabu lo lắng.
Nếu không, anh ta đã chẳng mạo hiểm gọi tôi ra đây.
"Vậy tức là Nagumo chẳng có kế sách gì khi bước vào bài thi thật?"
"Chịu. Em nghĩ anh ta chẳng đạt được gì nhiều nếu không lôi kéo bên thứ
ba."
Cho dù có tự răn mình không nói chuyện, không ngủ gật, không tới trễ,
không bị ốm,… đi nữa, thì cũng chưa chắc điểm kiểm tra sẽ tăng lên đáng kể.
Những việc đó cùng lắm chỉ để không bị điểm trừ mà thôi.
"Hiện tại, tôi cho rằng nhóm lớn của chúng tôi đoàn kết hơn."
 Horikita anh bình tĩnh đưa ra phân tích của mình. Quả thật, anh ta cũng có
nhóm chủ yếu lớp A đến từ năm nhất. Cứ đà này mà làm bài kiểm tra, cơ hội
chiến thắng của họ là vô cùng cao.
Chính vì lẽ đó anh ta mới lo lắng về Nagumo, người đến lúc này vẫn chưa
có động thái nào.
"Khả năng anh ta thất hứa thì sao? Dù với hình thức nào đi nữa, có lẽ anh
ta chỉ muốn gây ấn tượng với anh thôi."
"Quả thật Nagumo không hề thương xót với những ai chống lại cậu ta.
Cậu ta cũng từng sử dụng những cách thức ngầm theo cách tương tự như Ryuuen
không dưới một hai lần. Đó là nguyên nhân của tỷ lệ đuổi học cao bất thường
trong năm hai. Tuy nhiên cậu ta chưa từng thất hứa. Dù chỉ một lần."
"Vậy, ý nói anh ta sẽ giữ lời hứa không dính dáng đến bên thứ ba?"
"Đúng."
Về việc này, Horikita anh gật đầu không hề do dự. Có lẽ đó là một trong
những điều anh ta biết rõ, bởi vì họ đã ở trong Hội học sinh cùng nhau hai năm.
Nghe những lời chắc chắn tuyệt đối đó, lúc đầu tôi cảm thấy nghi ngờ, nhưng sau
đó tôi đã đi đến câu trả lời. Không chỉ Horikita anh đang đứng trước mặt tôi đây,
có lẽ toàn thể học sinh năm hai và năm ba cũng sẽ nói vậy. Tôi có thể cho anh ta
một lời khuyên ngay bây giờ. Nhưng có lẽ sẽ chẳng có nhiều ý nghĩa.
Bởi tôi nghĩ anh ta chỉ có thể chống đỡ những đòn tấn công bằng cách tin
lời kẻ thù.
"Xem ra chỉ tổ phí thời gian thôi."
Quay lưng lại, Horikita anh bắt đầu đi về phòng.
"Về điều mà cậu muốn biết... Hội học sinh có ảnh hưởng đến các kỳ thi
đặc biệt. Những việc như chỉnh sửa quy tắc và hình phạt chẳng hạn, dưới hình
thức tiếp nhận ý kiến của học sinh. Nhưng không phải muốn làm gì thì làm."
"Vậy sao."
Trả lời xong câu hỏi của tôi, Horikita anh ra về.
"Có khi anh ta thua mất."
Trước khi nhận ra, tôi đã lẩm bẩm như vậy.
 Không, 'thua' cũng không phải cách diễn đạt chuẩn. Horikita anh sẽ không
phạm sai lầm.
Anh ta sẽ quản lý tốt nhóm của mình và vượt qua kỳ thi. Anh ta sẽ không
trượt ngã.
Chỉ là... rõ ràng đó không phải là tất cả.
Bắt đầu với kỳ thi khởi đầu học kỳ ba, một sự thay đổi lớn nào đó sẽ diễn
ra.

Hết chương 3
 Chương 4: Cuộc Chiến Của Phái Nữ (Phần 1) - Ichinose Honami

Và, dường như rất nhiều chuyện đã xảy ra bên phía con trai trong ba ngày
qua, nhưng với một đứa con gái như tôi, Ichinose Honami, không có cách nào để
biết được những chuyện đó.
Hãy cùng quay lại ngày mà kỳ thi đặc biệt tại trường ngoại khoá bắt đầu.
"Giờ thì, việc chia nhóm đã chốt xong rồi, mọi người cùng hoà thuận với
nhau nhé."
Trước giờ đi ngủ, tôi nói như vậy với các thành viên trong nhóm. Hết lần
này đến lần khác, qua những thăng trầm, những sự kiện đầy bão tố và kịch tính, ít
nhất thì bây giờ những người bạn đồng hành cùng tôi đối đầu với kỳ thi này đã
được quyết định.
Tôi, Vương Mỹ Vũ-san, Shiina Hiyori-san, Yabu Nanami-san, Yamashita
Saki-san, Kinoshita Minori-san, Nishino Takeko-san, Manabe Shiho-san, Nishi
Haruka-san, Motodoi Chikako-san và Rokkaku Momoe-san cùng nhau tạo thành
một nhóm. Tôi là người duy nhất học lớp B và cũng chỉ có một người học lớp C,
còn lại là những học sinh đến từ lớp A và lớp D. Hai cô gái Manabe-san và
Nishino-san dường như là những con người rắc rối ngay cả trong lớp họ. Tóm
lại, đây là một tập hợp của những người bị vứt bỏ.
Về những chuyện như thế này, con gái khá thẳng thắn.
Mỹ Vũ-san và tôi chỉ là những học sinh được đưa vào để lấp đầy những
chỗ còn sót lại trong nhóm, vì vậy chúng tôi không liên quan nhiều với nhau. Tôi
cần phải nhanh chóng tạo dựng mối quan hệ.
"Mong cậu giúp đỡ nhé, Ichinose-san."
"Tớ cũng vậy, Shiina-san. Tớ đã luôn muốn làm bạn với cậu rồi."
"Thật sao, hân hạnh quá."
Nhưng dường như tôi chẳng giao lưu được mấy với phần lớn học sinh lớp
C… à không, lớp D.
Vì Ryuuen-kun đứng sau, tôi không thể nào kết bạn với họ.
Cơ mà, vẫn chưa rõ liệu cậu ta có thật sự từ chức hay không.
 Dù sao, cũng phải khó nhọc lắm mới lập xong một nhóm nữ, vì vậy tôi
muốn kết bạn với họ.
Một điều cần tránh hơn hết là nhóm này dưới mức điểm liệt và có người bị
đuổi, nói cách khác, ai đó phải chịu trách nhiệm và kéo theo người khác cùng họ.
Dù ưu tiên hàng đầu là bạn bè lớp B, nhưng giờ nhóm đã được thành lập,
tôi không thể thiên vị. Tôi tự nhủ với lòng mình như vậy.
Vương Mỹ Vũ-san không năng nổ tham gia. Hay nói chính xác hơn, cảm
giác như cô ấy không thể tham gia dù rất muốn. Tất nhiên, thật dễ dàng cho tôi
để tiếp cận cô ấy.
Nhưng nhóm này chủ yếu gồm con gái lớp A và lớp D.
Hơn nữa, nhiều cô gái có cái tôi rất lớn.
Nếu bất cẩn nhảy vào kéo họ lại gần nhau, có thể họ sẽ nghi ngờ tôi.
Vậy nên tôi quyết định chờ đợi một thời gian. Và nếu hai lớp đó vẫn
không chủ động và dang tay giúp đỡ Vương Mỹ Vũ-san, tôi sẽ làm gì đó.
"Vương Mỹ Vũ-san… phải không?"
"Ừ."
Shiina-san tiếp cận cô ấy từ bên cạnh và dịu dàng lên tiếng.
Cô ấy là một người cực kỳ đáng tin cậy, người đã chủ động chấp nhận vai
trò nhóm trưởng cho ngay cả một nhóm như thế này.
Lần này, tôi đã không xung phong làm nhóm trưởng. Một phần bởi vì
Shiina-san ngay lập tức giơ tay, nhưng cũng vì tôi không nghĩ nhóm có thể giành
hạng nhất với các thành viên này.
"Đáng sợ lắm phải không? Khi quanh mình toàn những người xa lạ."
"À, ừm, cũng không hẳn đâu..."
"Bỗng nhiên bị bảo hãy kết bạn đi, đập tan những bức tường đó đi, lúng
túng cũng dễ hiểu thôi mà."
"Ừm, ừm. Đúng như Shiina-san nói đó."
Những rào chắn tồn tại giữa người lạ và bạn bè không phải thứ muốn là có
thể vượt qua.
Chúng là những thứ đã được vượt qua trước khi bạn kịp nhận ra.
Nếu nghĩ ngợi quá nhiều, bạn sẽ không để ý bước chân mình và vấp ngã.
 "Này, Ichinose-san. Trước đây cậu từng có bạn trai chưa?"
Một cô gái từ lớp A đặt câu hỏi đó cho tôi.
"Chưa… xấu hổ ghê, tớ chẳng có kinh nghiệm yêu đương gì cả."
"Thế à. Cậu siêu nổi tiếng cơ mà, hay cậu thuộc tuýp người có tiêu chuẩn
cao?"
"Tớ không nghĩ vậy đâu… nhưng biết đâu được."
"Thế thì, hiện giờ cậu có để ý anh chàng nào không?"
"Ểểểểể ~"
Đột nhiên bị hỏi như vậy, tôi chỉ biết bối rối.
"Có tin đồn người ta thấy cậu ở một mình với Nagumo-senpai, lại còn
thường xuyên nữa…"
Quả thật kể từ khi tham gia Hội học sinh, tôi đã hành động cùng Hội
trưởng Nagumo khá nhiều.
Không ngờ lại đến mức rộ lên những tin đồn như thế này.
"Trước khi bàn đến việc tớ thích hay ghét anh ấy, Hội trưởng không để ý
đến tớ đâu."
"Không thể nào đúng không?"
"Ừm, ừm. Ichinose-san mà hẹn hò với Nagumo-senpai cũng đâu có gì lạ."
"Dù sao đi nữa, hiện giờ tớ không thích ai cả, chắc vậy…"
"Hiện giờ, tức là cậu từng thích ai đó rồi sao?"
Các cô gái nháo nhào cùng một lúc.
Đây là một chủ đề nguy hiểm nếu không có từ ngữ diễn tả.
"Không phải vậy đâu—. Ừ thì, đúng là có một senpai tớ từng vô cùng
ngưỡng mộ, nhưng trước khi kịp xem đối phương như một người khác giới, anh
ấy đã tốt nghiệp mất rồi…"
Tôi cố sức phủ nhận, nhưng các cô gái nhìn nhau trước khi phá lên cười.
"Sao vậy, sao vậy? Tớ nói gì lạ lắm sao?"
"Không đâu. Chỉ là, nói sao nhỉ, kiểu như cậu trả lời mọi thứ nghiêm túc
quá thôi."
"Ichinose-san thật thà quá đó. Những gì không muốn trả lời cậu cứ bỏ qua
là được mà?"
 "A, vậy tức là Chikako-chan đã từng né câu hỏi ban nãy sao?"
"Hic!"
Và cứ như vậy, cuộc tụ tập buổi tối của con gái lại trở nên nhộn nhịp.
Nói sao nhỉ, bầu không khí này có thể khiến bạn không bao giờ ngủ nổi.
"Những thứ không trả lời được đến tớ cũng không trả lời đâu."
"Vậy cậu được tỏ tình bao nhiêu lần rồi?"
"Ể? Etou ba lần… a, tính cả hồi đi nhà trẻ thì chắc là bốn lần. Và nếu tính
cả vụ đó là năm lần."
"Thấy chưa? Cậu vẫn trả lời kìa!"
"Nyaa!"
Tôi không giỏi nói về chuyện tình cảm. Bởi vì không quen nên tôi mới
phạm sai lầm.
"Có lẽ nào Ichinose-san là kiểu người không nói dối?"
"Có thể lắm—"
Dù vậy, các cô gái vẫn rất náo động.
Nhưng có lẽ tốt hơn nếu tôi từ chối điều đó.
"Không phải đâu. Thật đấy."
"Ể—?"
"Ví dụ, trong kỳ thi đặc biệt, chẳng phải sẽ cần mặc cả một hai lần sao?
Lúc đó tớ sẽ xài trò bịp hoặc nói dối."
"Tức là nói dối cũng không sao nhỉ."
"…hmm. Chắc cũng không hẳn đâu. Tớ nghĩ mọi người đều giống nhau,
thực sự chẳng ai muốn nói dối cả. Nên chuẩn xác mà nói, tớ cố gắng tránh nói
dối càng nhiều càng tốt. Không, hình như như vậy cũng không đúng. Tớ không
giỏi nói dối để không làm tổn thương người khác, chắc vậy…"
"Chẳng phải rất lạ sao? Bình thường nói dối là để tránh làm tổn thương
người khác mà?"
"Đúng vậy. Tớ nghĩ những lời nói dối để tránh làm tổn thương mọi người
chắc chắn là những lời nói dối tốt bụng."
Nhưng… với tôi thì không.
Phải. Đây là thử thách tôi đặt ra cho riêng mình.
 "Nói sao nhỉ, lời nói dối nhằm tránh làm tổn thương mọi người sẽ chỉ gây
trì hoãn thôi…"
Tôi nghĩ rằng, từ lời nói dối đó, những điều tồi tệ sẽ mọc lên ngày càng
nhiều.
Tôi không muốn lặp lại.
Những ngày tháng đau đớn đó.
Khoảng thời gian tàn nhẫn đó.

Hết chương 4
 Chương 5: Những Chuyện Có Ở Khắp Mọi Nơi

Chủ nhật trôi qua trong chớp mắt. Cuối cùng thứ Hai cũng tới, ngày thứ
năm của kỳ thi. Tất cả bốn tiếng học buổi sáng hôm nay được dành riêng cho
môn thể dục. Chúng tôi sẽ đi bộ và chạy tổng cộng 18 km, để chuẩn bị cho bài
kiểm tra tiếp sức đường dài tiếp nối với các bài học buổi chiều. Bài kiểm tra tiếp
sức đường dài thực tế không dài đến vậy vì mỗi học sinh sẽ chỉ phải chạy quãng
đường khoảng 1 hay 2 km, nhưng đó là một con đường núi gập ghềnh. Chúng tôi
tiếp tục đi bộ khoảng năm cây số cho đến khi kiệt sức. Tới hôm trước chúng tôi
mới chỉ đổ chút mồ hôi. Sự khác biệt thật đáng kinh ngạc.
"Con dốc này còn bao xa nữa vậy? Ngu ngốc thật chứ? Khó dã man."
Lướt qua một biển cảnh báo lợn rừng, Ishizaki tiếp tục càu nhàu.
"Lợn rừng à, có to không? Như thằng này này."
Nói rồi cậu ta hướng ánh mắt khó chịu về phía tôi.
"Cậu thật tuyệt vời đấy, Ayanokouji. Tôi đã đánh giá sai cậu rồi."
Hashimoto cùng vài người khác phía sau khen ngợi tôi. Nhưng như tôi thì
thấy vô cùng khó chịu. Cứ nghĩ đến việc họ sẽ lấy chuyện này ra giỡn thêm một
hồi nữa, cảm giác thật bất hạnh.
Thậm chí Albert còn vỗ tay nhẹ hưởng ứng.
Nhưng không lâu sau, thời gian đùa cợt kết thúc.
Con đường quanh co kéo dài đến đỉnh núi, tuy được trải nhựa để ô tô dễ
dàng di chuyển, nhưng lại cực kỳ dốc. Đến độ bước lên thôi chân cẳng cũng rã
rời rồi.
Hơn nữa vì phải dậy sớm nấu bữa sáng, chúng tôi đang tiêu tốn nhiều thể
lực hơn các senpai. Ngày Chủ nhật được nghỉ có lẽ là do nhà trường chu đáo.
"Mất bao lâu mới về được đây...?"
"Tốc độ đi bộ trung bình của một người là khoảng 4 km/h. Tổng quãng
đường là 18 km, vì vậy nếu chỉ đi bộ thì mất khoảng bốn tiếng rưỡi."
"Đùa à. Thế thì còn chẳng kịp để ăn trưa nữa."
"Vậy tức là phải chạy thôi, Ishizaki. Càng chạy nhiều thì càng mất ít thời
gian hơn."
 Moriyama lớp B cộc cằn nói. Thực tế, cả nhóm lớn chúng tôi xuất phát
cùng nhau, nhưng hầu hết năm hai và năm ba đã đi trước với tốc độ nhanh hơn.
"Bớt giỡn đi. Làm như tao chạy được 18 km không bằng."
"Càng nói càng mệt đấy... các cậu đang ở đây vì đồng ý với chiến lược của
tôi cơ mà...?"
Thở hổn hển, Keisei cảnh báo Ishizaki và những người khác. Những học
sinh không gặp vấn đề về thể lực và chạy đường dài có thể chạy ngay từ đầu,
nhưng chạy 18 km chắc chắn không phải ý hay. Chiến lược của Keisei là cuốc bộ
9 km đầu tiên đến điểm quay đầu rồi sau đó chạy. Việc xuống dốc khi quay lại có
lẽ là điều cậu ấy chú ý đến.
"Còn chưa bắt đầu chạy nữa. Có đến được điểm quay đầu không đây."
"Ồn quá… ngậm mồm lại mà đi."
Keisei, người gặp khó khăn về vận động, có vẻ đã dính chấn thương chân
vì rõ ràng cậu ấy vừa mất bình tĩnh. Không phải không có khả năng chúng tôi
không thể vượt qua 13 km còn lại trong khoảng thời gian giới hạn. Muốn hạn chế
nói chuyện mà tập trung vào việc đi bộ là lẽ dĩ nhiên. Tuy nhiên, nhờ buổi học
này mà tôi bắt đầu nhìn ra những chân chạy. Yahiko và Keisei, hai người hiện
đang gặp khó khăn, chắc chắn là không phù hợp.
Tôi cảm thấy Kouenji đang đi phía sau sẽ đáng tin cậy, nhưng tôi không
nghĩ cậu ta sẽ chạy tử tế.
"Ngậm mồm lại mà đi cơ à? Hết hơi mà vẫn hống hách thế Yukimura."
Có vẻ Ishizaki vẫn tiếp tục. Dường như cuộc cãi vã sẽ không thể ngừng lại
sớm.
"Là nhóm trưởng, vì nhóm nên tôi bảo này... làm ơn đừng mở miệng nữa."
"'Là nhóm trưởng'? Đùa tao à."
Có lẽ lý do Ishizaki không ngừng chửi rủa Keisei lúc này là vì cậu ta đang
chịu quá nhiều căng thẳng. Các học sinh lớp B không thể bỏ qua được nữa,
Moriyama và Tokitou thể hiện thái độ bất bình với Ishizaki.
"Ngừng lại đi, Ishizaki. Lần này Yukimura đúng đấy."
 Cảm thấy mối lo phía sau chúng tôi ngày càng xa đi, tôi ngoảnh lại, rồi
nhận ra Kouenji đã rời khỏi con đường và lang thang vào rừng. Những người
khác dường như không hề chú ý mà chỉ nhìn phía trước và bước.
Ishizaki không phải là rắc rối duy nhất.
Chắc chắn không chỉ là đường vòng. Tôi không thấy cậu ta đâu nữa và
chẳng có dấu hiệu nào là cậu ta sẽ sớm quay trở lại.
"Hết cách rồi…"
Tôi tính lặng lẽ đuổi theo Kouenji nhưng họ có thể sẽ nghĩ tôi giống như
cậu ta.
"Kouenji đi vào lối hẹp đằng sau rồi. Để tớ đi gọi cậu ta về."
"Hả? Thằng lập dị đó làm cái quái gì vậy?!"
Chẳng mấy ai có khả năng ngăn chặn Ishizaki, nên cậu ta dường như ngày
càng to tiếng.
"Đừng phân tâm quá nhiều, Ishizaki. Cứ xem như Kouenji là thứ không
tồn tại ở đây đi, không là lỗ đấy."
Chiến lược của Keisei là coi Kouenji như một sự hiện diện vô hình.
Dù vậy rất khó ngó lơ cậu ta toàn tập.
Trong lúc rắc rối nảy sinh đây đó, Keisei nói với vẻ hối lỗi.
"...xin lỗi, Kiyotaka. Nhờ cả vào cậu."
Có thể nói Keisei không còn sức mà quay lại tìm Kouenji nữa.
Tôi liền trả lời.
"Nếu là Kouenji thì chẳng phải rất phiền nhiễu sao? Cần tôi giúp không?"
Hashimoto đề nghị. Nhưng tôi lịch sự từ chối.
"Ai đi cũng chưa chắc có thể lôi được cậu ta về. Nếu vậy, giữ lại nhiều
người trên đường chạy nhất có thể sẽ gây ấn tượng tốt với nhà trường. Hình như
cậu ta cũng không phải lạc hay gì."
"Tôi hiểu rồi. Có lẽ vậy. Nhưng tốt nhất là cậu nên quay lại ngay khi cảm
thấy không thể lôi cậu ta về đó."
Tôi gật đầu đáp lại lời khuyên của Hashimoto và đi theo hướng Kouenji.
Tôi không định chủ động ra tay ở đây, nhưng thực ra cũng không dễ để có cơ hội
ở một mình với Kouenji. Nếu muốn nói chuyện với cậu ta thì đây chắc chắn là
nơi duy nhất có thể.
1
Con đường hẹp kia không được trải nhựa, mà chỉ toàn đất là đất.
Mặc dù địa hình tồi tệ, tôi vẫn đang đi rất nhanh. Nếu Kouenji cũng đi bộ
thì tôi nghĩ mình có thể bắt kịp cậu ta trong khoảng một hai phút nữa. Tuy nhiên
không chút dấu hiệu nào, có vẻ như cậu ta cũng không hề chậm.
"Phiền phức ghê..."
Bản thân cậu ta nhanh như vậy là một chuyện, nhưng thật rắc rối khi cậu
ta biến mất trên một con đường không dấu chân như thế này. Trong khi tìm kiếm
dấu vết Kouenji có thể đã để lại, tôi tăng tốc hơn nữa. Và sau 100 m, tôi đã thấy
lưng của Kouenji.
Nhìn vào tấm lưng đó, tôi nhớ lại một tình huống tương tự từng diễn ra
trên đảo hoang. Tất nhiên, Airi đã ở với tôi hồi đó và Kouenji đã cắt đuôi được
chúng tôi.
"Kouenji."
Tôi gọi cậu ta và dần thu hẹp khoảng cách giữa cả hai.
"Chà, chẳng phải là Ayanokouji-boy đây sao. Đây không phải là lối đi
chính xác đâu."
"Rốt cuộc vẫn còn vấn đề trách nhiệm chung mà. Tại sao cậu lại quyết
định đi đường vòng như thế này?"
"Tôi thoáng thấy một con lợn rừng. Nó khiến tôi thích thú vì vậy tôi đã
đuổi theo."
Một lý do khá bất ngờ. Tôi ngăn mình hỏi cậu ta sẽ làm gì nếu tìm thấy
con lợn.
"Yên tâm đi. Tôi sẽ về đúng giờ. Với tôi thì không cần đến ba mươi phút
đâu."
Xem ra tôi sẽ phải tin lời cậu ta rồi.
"Nhân tiện, cậu còn chuyện gì với tôi hay không?"
Kouenji nói. Có lẽ cậu ta nhận thấy tôi vẫn chưa nói ra ý định của mình, vì
tôi vẫn chưa rời khỏi đây.
 "Về ngày kiểm tra. Tớ muốn cậu giúp nhóm một tay."
"Chuyện đó tôi nghe đã quá nhàm tai rồi."
Không nghi ngờ gì nữa, Keisei và những người khác đã cố gắng thuyết
phục cậu ta sau lưng tôi.
Nhưng có lẽ Kouenji vẫn không hề gật đầu lấy một cái.
"Cậu không cần đạt điểm xuất sắc đâu. Cứ làm những chuyện bình thường
một cách bình thường đi."
"Quyết định chuyện đó không phải cậu mà là tôi. Cậu hiểu mà phải
không? Vậy gặp lại sau."
Kouenji nói rồi toan rời đi, nhưng tôi nắm lấy cánh tay cậu ta và ngăn lại.
Vì cậu ta không hề để tâm mà cố bước lên, không còn cách nào khác tôi buộc
phải trụ chân thật vững.
Tưởng như cậu ta sẽ chống cự quyết liệt, nhưng vì lý do nào đó Kouenji
thả lỏng.
"Fufufu. Tôi hiểu rồi. Thì ra là vậy, Ayanokouji-boy."
Kouenji, với cánh tay vẫn bị tôi nắm chặt, khẽ cười.
"Thì ra là vậy nghĩa là sao?"
"Tôi đang nói về danh tính của người đã thuần hóa Dragon Boy."
"Dragon… gì cơ?"
"Tôi đang nói về cậu bé ngỗ nghịch tên Ryuuen."
"Tớ thì liên quan gì đến tên Ryuuen đó?"
"Xem ra cậu rất giỏi giả nai. Khiến người ta không thể cảm nhận bất cứ ý
định gì dưới lớp vỏ nguỵ trang đó."
"Tớ thực sự không biết làm thế nào cậu có được kết luận đó."
"Ngay lúc này, khi cậu chạm vào tay tôi. Tôi có thể biết từ lượng nhiệt
đang truyền tải."
Tôi đã hình dung cậu ta khác xa với bình thường, nhưng có vẻ như
Kouenji thậm chí còn kỳ quặc hơn tôi nhiều. Việc tôi nắm chặt cánh tay cậu ta đã
dẫn đến kết luận đó à.
"Xin lỗi, nhưng cậu lầm to rồi."
 "Thật sao? Từ cái cách mà Bất Hảo-kun nhìn cậu, hành động trước mặt
cậu và cách xung quanh cậu ta phản ứng, tôi nghĩ rằng đây là sự thật không thể
chối cãi."
Kouenji không có bằng chứng vững chắc nào, nhưng dường như có niềm
tin rất lớn vào những quan sát của chính mình.
Đánh lạc hướng thêm nữa sẽ chẳng giúp được gì.
"Fufu. Yên tâm đi. Tôi không có ý định tiết lộ những gì cậu đang cố giữ bí
mật. Dù cậu có 'tương đối tài năng' chăng nữa, theo như tôi thấy cậu vẫn chỉ là
một trong số những sự tồn tại trẻ con. Nói cách khác, có là sự thật hay dối trá
cũng không quan trọng miễn là tôi không nói ra, đúng chứ?"
"Tớ rất muốn làm sáng tỏ hiểu lầm này, nhưng vậy thì sao?"
"Thật không may nhưng cậu phải từ bỏ thôi. Dù có bên thứ ba bảo lãnh,
nói với tôi rằng Ayanokouji-boy chẳng liên quan, câu trả lời này sẽ không thay
đổi miễn là tôi biết chắc."
"Tớ hiểu rồi... vậy thì, quay lại chủ đề chứ?"
"Tôi cho rằng cậu ở đây là để thuyết phục tôi làm việc theo nhóm?"
"Cậu sẽ chấp nhận chứ?"
"Tôi đã nói đi nói lại rồi, tôi từ chối."
Câu trả lời không thay đổi. Cậu ta dứt khoát nói.
"Tôi sẽ hành động theo ý mình. Đó là triết lý của tôi. Có nên thi hay
không, hay điểm của tôi sẽ là bao nhiêu. Tất cả phụ thuộc vào tâm trạng của tôi
lúc đó."
"...vậy à."
Tôi đã tính đến cơ số cách thuyết phục, nhưng thực hiện vụng về có thể
gây tác dụng ngược.
Tôi đành phải phó mặc cho trời định, nhưng khả năng cao thiệt hại sẽ
giảm xuống tối thiểu.
Rõ ràng Kouenji chỉ muốn tránh bị đuổi học. Tôi sẽ phải đặt cược vào
điều đó. Giờ tôi chỉ có thể tiễn Kouenji lên đường mà săn con lợn rừng.
"Dường như không ai có thể thao túng gã này."
Dù có là Horikita anh, Nagumo hay bạn bè của cậu ta.
 Đó là nhận xét thật lòng của tôi về người bạn đã học cùng lớp gần một
năm.
2
Bỏ lại Kouenji trong rừng, tôi quay về đường chạy.
Mới chỉ rời đi chưa đầy mười phút nhưng e là hiện giờ tôi đang xếp cuối.
Không thấy ai trong nhóm cả đằng trước lẫn đằng sau, tôi tăng tốc một chút để
đuổi theo họ.
Một lúc sau, tôi phát hiện Keisei và những người khác đang đi bộ.
Tokitou để ý trước, sau đó cả đám còn lại quay lại nhìn tôi.
"Chí ít là tìm thấy cậu ta rồi nhưng mà..."
"Quả nhiên là không được à?"
Tiên liệu được chuyện này, Hashimoto mỉm cười cay đắng.
Các học sinh khác cũng không trách tôi mà chỉ phàn nàn về tên Kouenji
vắng mặt.
Miệng xúc phạm Kouenji hết cỡ, bằng cách nào đó chúng tôi đã đến được
điểm quay đầu, nơi Chabashira đang khoanh tay đứng đợi. Đã mấy ngày không
gặp, nhưng có vẻ cô vẫn thường xuyên trợ giảng rất nhiều tiết học tại đây.
"Năm hai và năm ba đều quay về rồi. Bây giờ đến lượt các em."
"Mấy giờ rồi ạ, sensei?"
"Khoảng 11 giờ."
Tức còn một tiếng nữa là đến giờ nghỉ trưa.
Nếu đây là một con đường bằng phẳng thì không hề khó, thậm chí sẽ thừa
thời gian. Nhưng đây là một con đường chín cây số dốc đứng đã đốt kha khá thể
lực của chúng tôi.
Nếu không chạy với nhịp độ ổn định, buổi ăn trưa sẽ không còn.
"Tao đi đây. Tao không muốn bị trễ bữa trưa."
"Chờ đã. Chúng tôi đã quyết định trước đó các em phải điểm danh. Mỗi
người hãy nói rõ tên và lớp của mình."
Một cái bảng được mang ra để ghi lại những học sinh đã đến được điểm
quay đầu.
 Điểm danh xong, Ishizaki rời nhóm và chạy mất hút. Xem ra từ giờ sẽ là
thân ai nấy lo chứ không còn theo nhóm nữa. Albert cũng rời đi theo cậu ta.
"Đi thôi, Kiyotaka."
"Cứ đi trước đi. Tớ muốn chờ xem Kouenji có quay lại hay không."
"Cũng được nhưng... chỉ có một giờ thôi đấy."
"Tớ tự tin là mình đủ nhanh. Sẽ ổn thôi."
"Chạy cự ly ngắn và chạy đường dài khác nhau lắm đấy… mà thôi tớ lắm
lời quá rồi."
Tự cười nhạo bản thân, Keisei bắt đầu lúng túng chạy đi.
"Vậy tôi đi trước đây."
"Ừ."
Người cuối cùng còn lại, Hashimoto, kéo giãn cơ rồi chạy đi.
Giờ ở đây chỉ còn lại hai người, tôi và Chabashira.
"Chắc em không có điều gì muốn bàn với tôi đâu nhỉ."
"Em chỉ đang chờ Kouenji thôi. Với lại giờ em đứng bét rồi, không đi sớm
thì rắc rối lắm."
"Rắc rối ấy à?"
Chẳng có gì to tát. Nếu một người dai sức như Ishizaki chạy dẫn đầu và
hoàn thành quãng đường, họ sẽ không để ý tới những học sinh bỏ dở giữa chừng.
Đây không phải tính giờ, mà là hoàn thành lượt chạy trong thời gian quy
định. Dù hoàn thành trong một giờ hay trong bốn giờ chăng nữa, đánh giá vẫn là
như nhau. Keisei không phải là người bền sức nhất nhưng cậu ấy đã thúc ép bản
thân để không trở thành gánh nặng.
Khoảng hai mươi phút sau, cuối cùng gã kia đã quay lại.
"Xem ra đây là điểm quay đầu nhỉ."
Quần áo cậu ta dính đầy lá và đất. Bằng chứng cho thấy cậu ta đã di
chuyển kha khá.
"Em là người cuối cùng, Kouenji. Còn bốn mươi phút nữa."
"Có vẻ là như vậy nhỉ. Đáng ra em nên thong thả hơn chút nữa, nhưng
cuộc chạm trán với con lợn rừng kết thúc sớm hơn em tưởng."
"Lợn rừng?"
 Chabashira dấy lên nghi vấn về cái từ đột ngột khó hiểu kia, nhưng
Kouenji nhanh chóng quay đầu toan chạy.
"Kouenji. Điểm danh đi. Không là bị loại đấy."
Nghe Chabashira gọi, Kouenji báo danh mà không buồn ngoảnh lại.
"Tên em là Kouenji Rokusuke. Hãy ghi nhớ lấy, thưa teacher."
Một tiếng cười uy nghi vang vọng khắp núi rừng.
"Được sao sensei? Cậu ta chưa báo tên lớp kìa."
"Đã báo danh rồi thì phần còn lại cho qua đi."
"Vậy thì em cũng về đây."
Vì xuất phát muộn, tôi tự hỏi bao nhiêu thời gian đã trôi qua.
Trong lúc lại nhìn thấy tấm biển cảnh báo lợn rừng, tôi bắt gặp tấm lưng
của hai nam sinh.
Một trong số họ là Keisei, không ngoài dự đoán. Thay vì đã vắt kiệt giới
hạn sức chịu đựng, cậu ấy đang vịn lấy người bên cạnh bước đi với cái chân trái
đau đớn.
Và còn một người nữa. Đó là Hashimoto, người mà tôi đoán đáng lẽ đã
vượt qua Keisei từ đầu.
Khi tôi chạy đến chỗ họ, tình hình trở nên rõ ràng.
"Bong gân sao?"
"Ayanokouji à? Ờ, hình như là vậy. Điểm quay đầu là giới hạn cho chân
cậu ấy rồi."
Hashimoto giải thích thay cho Keisei. Hẳn là một gánh nặng khi phải đỡ
người khác, nhưng cậu ta chẳng có vẻ gì là bận tâm. Hashimoto bước đi chậm hỗ
trợ Keisei mà không hề tỏ ra bất mãn.
"Thật thảm hại... sao đến cả chuyện này mình cũng không làm được…?"
Keisei có vẻ bực bội, nhưng cậu ấy đã suy nghĩ hoàn toàn khác với Keisei
trước đây. Chắc hẳn vì cho rằng trọng tâm của người học sinh là học tập, nên cậu
ấy mới thấy thể thao và những kỳ thi khác khó hiểu.
Có lẽ lý do đứng kéo giãn cơ và chạy cuối kia cũng giống như tôi.
"Tớ cũng giúp nữa."
 Hai tốt hơn một. Tôi đi vòng sang phía đối diện với Hashimoto và giúp đỡ
Keisei.
"…gượm đã. Cứ thế này cả hai cậu sẽ bị trễ bữa trưa mất."
"Nếu bỏ cậu một mình, cậu sẽ lại cố sống cố chết mà chạy chứ gì? Chân
cậu sẽ chấn thương nặng hơn, và cả nhóm sẽ gặp rắc rối trong kỳ thi. Nếu bỏ một
bữa trưa mà có thể giảm mức độ chấn thương của cậu thì đó là một cái giá quá rẻ.
Phải không, Ayanokouji?"
"Đúng, có thể là vậy."
"Nhưng..."
"Tình cờ hai đứa bọn tớ chạy sau thôi, nên đừng xấu hổ."
Nghe tôi nói xong, Hashimoto sửa lại.
"Ba đứa chứ. Gã Kouenji kia cũng xuống nhanh khủng khiếp. Đúng là
quái vật."
"Cảm giác như cậu ta có thể lực vô hạn vậy. Chắc chắn cậu ta là số một
trong khối chúng ta."
Không phải tâng bốc hay gì. Tôi chỉ nói một cách trung thực về tiềm năng
của Kouenji.
"Nhờ ơn cái thái độ tệ hại của cậu ta mà lớp A chúng tôi mới được cứu.
Thay vì tỏ ra hữu ích, nhìn vào nhóm hiện tại là hiểu cậu ta là một trở ngại cho
lớp C."
Quả thật nếu Kouenji phát huy tối đa tiềm năng của mình, cậu ta sẽ là một
mối đe dọa. Khó lòng mà nói có nên tính một vũ khí bí mật không thể sử dụng là
vũ khí hay không.
Cuối cùng, chúng tôi đã đưa Keisei bị thương quay về trường vào khoảng
12 giờ 40. Sau đó Keisei được điều trị tại bệnh xá.
Tôi và Hashimoto đứng đợi ở hành lang.
Sau khoảng mười phút, Keisei trở lại.
"Thế nào rồi?"
Thấy Hashimoto hỏi vậy, Keisei mỉm cười cay đắng và trả lời.
"Chỉ là bong gân nhẹ thôi. Không có gì to tát, nhờ hai cậu cả đấy."
 Tuy phải băng bó chân trái một chút, nhưng xem ra cậu ấy vẫn có thể đi
lại bình thường.
"Không còn nhiều thời gian cho đến khi thi. Phải cẩn thận đừng để chấn
thương nặng hơn đấy."
Hashimoto nói và vỗ nhẹ vào vai Keisei.
"Tôi biết cậu đã giúp tôi rất nhiều nhưng..."
Sau khi nghe nói vậy, Hashimoto liền hiểu ra.
"Đừng lo. Tôi sẽ giữ bí mật. Như vậy tiện cho cậu hơn phải không?"
Dường như Hashimoto đã hiểu ý mà không cần nói thêm, vì vậy Keisei vỗ
ngực thở phào.
3
Vì đã bỏ lỡ bữa trưa, tôi thấy hào hứng hơn bình thường về bữa tối hôm
nay. Sau khi kiếm được chỗ, tôi ngay lập tức cắm mặt vào ăn.
"Kiyopon, chỗ ngồi cạnh cậu còn trống không?"
Tôi nghe thấy giọng của Haruka. Quay lại nhìn thì tất cả thành viên của
nhóm Ayanokouji đã tề tựu.
"Buồn ghê, mấy ngày nay Kiyopon khó tìm quá."
"...xin lỗi. Tớ thực không biết phải làm gì trong cái nhà ăn rộng thế này."
Không dễ để tụ họp các thành viên như thường lệ khi chúng tôi phải làm
việc theo nhóm. Vì không có đủ chỗ ngồi ở đây, chúng tôi chuyển đến một nơi có
đủ chỗ cho cả năm đứa.
"L-Lâu rồi không gặp, Kiyotaka-kun."
Airi rụt rè nói. Quả là hiếm khi chúng tôi không nói chuyện với nhau
trong một tuần. Ngay cả trong những kỳ nghỉ dài, chúng tôi vẫn gọi điện hoặc
gặp mặt nhau.
"À mà Miyacchi có ổn không? Cậu ở cùng Ryuuen-kun, phải không?"
Haruka hỏi Akito. Có lẽ cô ấy đã nghe phong thanh từ đâu đó.
"Cũng tàm tạm. Tớ cũng rất cảnh giác nhưng chẳng có gì khác thường.
Cậu ta thậm chí còn học hành rất nghiêm túc."
"Cả Toạ thiền lẫn chạy đường dài á?"
 "Ừ. Cậu ta bình thường đến đáng sợ. Ngược lại còn đáng tin hơn cả mấy
thằng hậu đậu nữa kìa. Mỗi cái là tớ đã thử bắt chuyện một vài lần nhưng hình
như cậu ta chẳng muốn chơi với ai cả."
"Hay là cú sốc thua cuộc khiến cậu ta phát điên chăng?"
"Chịu. Cậu ta là kiểu, chuyện gì đã rồi thì cho qua luôn."
Không được phép lơi lỏng – Akito lên dây cót tinh thần.
"Quan trọng hơn, còn cậu thì sao? Cậu có hòa hợp được với những người
khác không?"
"Tớ á? Không có gì nhiều lắm. Tớ chả thân với ai mà cũng chả cãi nhau
với ai. Airi cũng ở cùng nhóm nên rẩt ổn là đằng khác."
"Có Haruka-chan ở đây thật tốt quá."
Xem ra hai người họ cùng nhóm. Có một người bạn thân thiết ở đó thôi
cũng rất yên tâm rồi.
"Có vẻ như vấn đề lớn nhất là nhóm mình đó, Kiyotaka."
"Dễ là vậy lắm."
"Ơ, thật sao?"
Haruka và Airi nhìn nhau kiểu, bọn này chưa nghe lời đồn thổi đặc biệt
nào.
"Đây có Kouenji không nghe lời ai này, rồi Ishizaki chuyên môn cắn càn
nữa. Chắc vì Albert cũng theo cậu ta nên không thể kiểm soát nổi. Đau đầu thực
sự."
"Vậy ra Kouenji-kun ở với các cậu à... có sao không Kiyotaka-kun?"
"Cậu ta cũng không hẳn là gây hại trực tiếp."
"Tóm lại vấn đề là Ishizaki, phải không? Chắc vì đánh thắng Ryuuen-kun
nên mới ra vẻ ta đây thôi? Trước đó thì chẳng khác gì một đứa sai vặt."
Về Ishizaki mà nói, cảm giác việc cậu ta bị đưa vào cùng nhóm với tôi
mới là nguyên nhân chính. Ôm ấp nỗi phẫn uất và thất vọng không thể biểu lộ,
cậu ta sẽ xả giận lên bất kỳ ai ngoại trừ tôi.
"Dù gì đi nữa, là nhóm trưởng tớ cũng phải cố gắng hết mình..."
Dẫu có một quả bom gắn chặt lấy người, Keisei vẫn toàn tâm gắng sức để
đoàn kết nhóm bằng cách nào đó.
 "Con trai cũng vất vả quá ha~."
"K-Không hiểu sao cảm giác bọn mình như lạc loài vậy."
"Có sao đâu? Nếu các cậu đang làm tốt, thì bọn tớ cũng yên tâm mà. Đúng
không?"
Những gì Akito nói hoàn toàn chính xác.
Tình thế của đám con gái, mặc dù nhận thông tin từ Kei nhưng vẫn có
nhiều điều tôi không thể nhìn thấy.
Nếu Haruka và Airi ở chung nhóm, tiến bộ đều đặn mà không gặp vấn đề
gì, chúng tôi cũng nhờ đó mà có thể tập trung hơn vào bản thân.
4
Đợt ngoại khoá đã bước sang ngày thứ sáu, tức thứ Ba. Vào lúc này tôi bắt
đầu nghe thấy đôi lời than thở kỳ lạ từ phía lũ con trai.
Rằng họ nhớ đám con gái.
Những lời phàn nàn kiểu như vậy.
Không hiểu sao tôi cảm thấy số lượng trai mong chờ bữa tối đang tăng
lên.
Đúng là ở cùng một đám toàn trai thì rất yên bình, nhưng lại thiếu đi nét
đa sắc.
"Aaa đờ mờ. Tao bắt đầu mất trí vì phải ở cùng đực rựa rồi."
"Đây mà là trường nam sinh chắc tao chết quá."
Những ý kiến như vậy đang lan truyền khắp nhóm.
"Ở với lũ đực giờ bắt đầu bốc mùi rồi."
Dù gì đi nữa, ấn tượng về một đám mồ hôi nhễ nhại là không thể tránh
khỏi.
Nhưng thực tế chẳng mấy người đổ mồ hôi. Chắc phải cảm ơn vì bây giờ
không phải mùa hè. Nhưng cá nhân tôi cảm thấy ở cùng đám con trai rất yên
bình. Điều này quan trọng nên tôi phải nhắc lại lần hai.
"Ôi cái hông tôi...."
Trong lúc dọn dẹp, Keisei hét lên rồi quỳ xuống ngay sau đó.
Hàng ngày, dù có tiết học nào chăng nữa, chúng tôi đều phải dọn dẹp và
chuẩn bị bữa sáng.
 Những học sinh không khoẻ đang dần chạm ngưỡng giới hạn.
Luôn tự ti về khả năng thể chất của chính mình, Keisei đang phàn nàn về
cơn đau.
Khu vực dọn dẹp rất rộng, do đó một nhóm ít người như chúng tôi đang
phải cật lực hơn, vì chỉ mất đi một ai đó thôi cũng gây tổn thất lớn.
"Đau hông cái quái gì hả? Làm cho tử tế vào."
Ishizaki lại gần Keisei và kéo tay cậu ấy dậy.
"B-Biết rồi mà. Tôi sẽ làm tử tế nên thả tay ra đi."
"Nhớ là làm cho tử tế đấy."
Ishizaki quát to rồi trở lại với công việc của mình.
Keisei liền cố gắng tiếp tục dọn dẹp, nhưng cơ thể cậu ấy di chuyển không
tốt.
Hơn nữa, rõ ràng cậu ấy không thể nhấc nổi cái chân trái bị bong gân.
"Ku."
Keisei khẽ rên rỉ.
Dường như cậu ấy đang nén đau, nhưng cứ tiếp tục như vậy sẽ ảnh hưởng
đến ngày mai.
"Nghỉ chút đi, tớ sẽ giúp cậu."
Không còn cách nào khác, tôi quyết định dọn dẹp chỗ của Keisei thay cho
cậu ấy.
"Xin lỗi, Kiyotaka."
"Lúc khó khăn thì phải giúp đỡ nhau mà."
Như vậy vấn đề đã được giải quyết.
Tuy nhiên...
"Mày vừa nói là tự làm cơ mà?"
Có lẽ không thích việc tôi giúp Keisei một tay, Ishizaki ngắt lời.
Nhưng ánh mắt cậu ta không hề hướng vào tôi.
"Chỗ này để tôi làm."
Tôi đáp, nhưng dường như Ishizaki không hài lòng với câu trả lời đó.
Quyết tâm phớt lờ tôi, cậu ta tiếp tục gay gắt với Keisei.
 "Mày là nhóm trưởng đúng không? Đừng có mà phàn nàn ba cái chuyện
dọn dẹp."
"...biết rồi."
Keisei cảm thấy tắc trách. Vì bị chỉ trích mà trả lời như vậy cũng là lẽ
thường tình.
"Biết cái gì mà biết. Bây giờ mày đang cố đùn đẩy cho người khác. Và tao
không thích thế. Nói mày sẽ tự làm xem nào."
"...hiểu rồi. Tôi sẽ làm."
"Chính xác rồi đấy. Tuyệt đối không được giúp nó đó, Ayanokouji."
Ishizaki lần đầu tiên lên tiếng với tôi. Rồi ngay lập tức tránh xa tôi như
muốn chạy trốn.
"Dù có nghĩa là Keisei sẽ bị thương?"
"Lúc nào nó bị thương mà bỏ dở thì nói chuyện."
Xem ra Ishizaki sẽ không công nhận mọi sự trợ giúp cho Keisei, dù làm
vậy không hề nghĩ cho nhóm.
Albert lặng lẽ đi đến chỗ Ishizaki và toan nói điều gì đó nhưng có vẻ cậu
ta không muốn nghe.
"Xin lỗi cậu, Kiyotaka. Chắc là tớ phải trụ tiếp rồi."
Có lẽ cậu ấy cảm thấy rằng tâm trạng của nhóm sẽ trở nên tồi tệ nếu
không làm như vậy.
Trong vài ngày qua, Ishizaki có lẽ không ưa gì thái độ của Keisei.
Có lẽ cậu ta không thể bỏ qua việc Keisei đến đây chỉ để dựa vào người
khác.
Và Keisei cũng hiểu điều đó, vậy nên cậu ấy tiếp thu lời cảnh báo và quyết
định tự làm.
Tuy nhiên, liều lĩnh thái quá sẽ phải trả giá đắt.
Dù qua được ngày hôm nay, nhưng nào ai biết ngày mai sẽ ra sao.
Bài kiểm tra thực sự bao gồm những môn hành hạ sức lực như Toạ thiền
và chạy tiếp sức đường dài.
Khi đó cậu ấy có khi còn phải chịu đựng nhiều hơn lúc này.
 Tôi muốn thông báo cho Ishizaki bằng cách nào đó nhưng dường như
không đơn giản như vậy.
"Oi, Ishizaki. Quá đáng rồi đấy."
Thấy tình huống diễn ra, Yahiko quở trách Ishizaki.
"Không chịu làm đàng hoàng là lỗi của nó."
"Cái đó thì biết rồi. Nhưng vậy cậu ta thì sao? Cảnh báo cậu ta luôn đi."
Yahiko nói vậy và chỉ vào Kouenji, người vẫn chưa có dấu hiệu dọn dẹp
gì kể từ ngày đầu tiên.
"Thằng đó không hiểu tiếng Nhật đâu. Tao không rảnh mà đi thuyết giáo
một con khỉ đột."
Không phải mới chỉ cảnh báo một lần, Ishizaki đã trách móc Kouenji cả tỷ
lần rồi. Nhưng bất chấp tất cả, cậu ta vẫn không có dấu hiệu sẽ làm bất cứ điều
gì, vậy nên Ishizaki đã từ bỏ. Theo nghĩa đó, sự khác biệt giữa Keisei và Kouenji
là có thể giao tiếp với một trong số họ.
"Nếu có vấn đề gì thì đi mà lên lớp nó. Nhưng chỉ tốn thời gian thôi."
"Chuyện đó… được rồi, đi thì đi."
Yahiko chộp lấy một cây chổi gần đó và đi về phía Kouenji.
"Vô nghĩa thôi. Cứ chờ xem."
Ishizaki cười chế nhạo. Yahiko dúi cây chổi cho Kouenji và thuyết phục
cậu ta dọn dẹp. Nhưng sau vài phút, cậu ta bỏ chạy với bộ dạng kiệt quệ.
Mặc dù chung nhóm đã mấy ngày nay, rốt cuộc chúng tôi vẫn là kẻ thù.
Mọi chuyện không thuận lợi chút nào.
Phần lớn học sinh có lẽ muốn giải tán nhóm này càng sớm càng tốt.
Tuy nhiên, quan trọng là không phải nhóm nào cũng giống như chúng tôi.
Dù chỉ là bề nổi, nhưng thực tế có những nhóm gắn bó keo sơn với nhau như
những người bạn học cùng lớp. Không chỉ năm nhất, hiện tượng này cũng diễn ra
ở những học sinh cuối cấp đã thắt chặt mối quan hệ giữa các lớp.
Có lẽ vì họ hiểu rằng hợp tác ở đây là cho bản thân mình.
Những ai có thể nghĩ cho sau này và những ai hành động chỉ vì tâm địa ác
ý.
 Trừ khi có chênh lệch áp đảo về năng lực, việc dự đoán kết quả không hề
quá khó.
"Aaa không làm nữa. Ngu người hết cỡ. Sao tao phải coi lũ lớp khác là
bạn bè cơ chứ? Phải không, Albert?"
Albert không đồng ý cũng không phủ nhận, nhưng Ishizaki tiếp tục lầm
bầm.
"Tao ghét cái nhóm này đến tận xương tuỷ. Thằng khỉ đột Kouenji, thằng
Yukimura chạy bền đã dốt lại còn lắm mồm. Lũ lớp B thì đần độn, lũ lớp A thì
đếch chịu làm gì. Rặt một bọn óc chó."
Sầm. Ishizaki đá văng cây chổi.
"Muốn nói xấu hay gì cũng được, nhưng làm ơn dọn dẹp giùm đi."
"Ngậm mồm. Nó không làm thì sao tao phải làm?"
Cậu ta chỉ về phía Kouenji.
"Vậy thì cậu cũng đâu có quyền đe dọa Yukimura?"
Hashimoto cố gắng giải thích nhưng Ishizaki không nghe nữa. Cậu ta từ
bỏ việc dọn dẹp hoàn toàn.
"Đi vệ sinh" là tất cả những gì cậu ta nói trước khi bỏ đi.
Không thể ngăn cậu ta lại, Keisei cắn môi trong thất vọng.
"Keisei, đừng cố gắng gánh vác mọi thứ nữa. Chẳng thay đổi được gì
trong một hai ngày còn lại đâu. Nếu bây giờ mà quyết định sai lầm, sau này cậu
sẽ hối hận đấy."
Tôi cho cậu ấy lời khuyên. Không, là tôi cố xác nhận lại điều đó với cậu
ấy.
"Tớ hiểu điều đó, nhưng hết cách rồi phải không? Nếu tớ cứ dựa dẫm vào
người khác, Ishizaki sẽ ngày càng xa lánh nhóm. Nhưng nếu tớ không làm gì thì
xác suất nhóm mình đứng cuối là rất cao. Vậy nên dù liều lĩnh hay không tớ vẫn
phải làm, đúng không?"
Nếu chỉ có một phương án có thể lựa chọn như những gì Keisei vừa nói,
thì quả thật phương án liều lĩnh là có khả năng nhất. Nếu không còn phương án
nào sẵn có, thì bằng cách nào đó phải mở ra một lối đi mới.
 Nhưng vào lúc này, Keisei dường như không thể mở ra lối đi mới, hay nói
cách khác là tìm ra phương án khả dĩ.
Phải là một nhân tài hiểu rõ nhóm này nhất, và hành động vì người khác.
Tôi nhìn Hashimoto, người đang lặng lẽ dọn dẹp. Cậu ta để lại ấn tượng
khi ngăn Ishizaki ăn thua đủ với Kouenji vào ngày thứ hai, và thống nhất cả
nhóm ở một khoảng cách thích hợp. Màn cứu trợ trong lúc tập chạy đường
trường cũng hoàn hảo. Không rõ Sakayanagi và Katsuragi đánh giá cậu ta như
thế nào, nhưng tôi tin rằng cậu ta là một chàng trai tài năng. Giả định tôi phải
chiến đấu với cậu ta như một kẻ thù, thì hơn cả Sakayanagi hung hãn và
Katsuragi bảo thủ, cậu ta rất khó đọc vị, là một đối thủ khó chơi.
"Chí ít đừng quên rằng tớ luôn ở đây. Nếu có gì bất trắc, tớ sẽ giúp đỡ hết
mức có thể."
"Cảm ơn Kiyotaka. Nghe vậy tớ thấy thoải mái hơn một chút rồi."
Nếu những lời này có thể giúp Keisei nhẹ nhõm thì tôi có thể nói cả ngày
cũng được.
5
Sau đó, không thể nói rằng nhóm tôi đang làm tốt, kể cả là nịnh nọt.
Mặc dù cảm thấy có trách nhiệm, nhưng nhóm trưởng Keisei không thể
đưa ra chỉ thị rõ ràng nào, còn Ishizaki ngừng nói chuyện với những người khác
trừ Albert.
Ngay cả trong giờ ăn, cũng là cơ hội duy nhất để hòa giải với nhau, cả
nhóm cũng chẳng thể tập hợp. Tôi tạm thời quên đi chuyện của bọn con trai.
Dù sao tôi cũng không thể làm gì cho nhóm này. Bởi vì cho dù đưa ra lời
khuyên cho một Keisei chật vật và một Ishizaki ngỗ ngược, rốt cuộc tôi cũng
chẳng có ý định hành động trực tiếp để cứu giúp họ.
Là bước đầu trong quyết định rời khỏi sân khấu, can thiệp sâu vào chuyện
này sẽ mâu thuẫn với lợi ích của tôi.
Sau đó nhớ tới Haruka và Airi, tôi quyết định điều tra lại động thái phe
con gái.
 Song không dễ để liên lạc với Kei lần nữa. Bên đó cũng có những việc cần
phải làm và nếu những tình huống tương tự lặp lại, mối quan hệ của chúng tôi có
thể bị nghi ngờ.
Bên cạnh đó, thông tin tôi muốn nắm bắt không phải của năm nhất, mà là
của năm hai và năm ba. Ý định thực sự của Nagumo, người đã thách đấu Horikita
anh – tôi muốn xác định điều đó.
Nếu vậy số người tôi có thể tiếp cận càng trở nên hạn chế hơn.
Vì vậy tôi đánh liều liên lạc với Kiriyama, bỏ lại dấu vết để anh ta lấy
được gợi ý, nhưng Hội phó Kiriyama hiện vẫn là người thuộc nhóm Nagumo. Dù
trong lòng chống đối, nhưng anh ta có lẽ sẽ không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào
vào lúc này.
Mà tôi thì muốn tấn công từ một hướng khác, nằm ngoài phạm vi mong
đợi của Nagumo.
Điều đó khiến tôi nhận ra sự tồn tại của một người.
Tôi bảo Kei điều tra một cô gái năm hai.
Nhân vật đó là 'Asahina Nazuna'.
Cùng lớp với Nagumo Miyabi và cũng rất thân với anh ta.
Tôi đã thấy Asahina ăn cùng với bạn trong cái nhà ăn to tướng này nhiều
lần.
Và hôm nay, tôi sẽ quan sát chặt chẽ mọi động tĩnh của Asahina từ một
khoảng cách đủ gần.
Tuy không phải là thành viên của Hội học sinh nhưng chị ta rất có tiếng
nói trong lớp, và dường như có ảnh hưởng lớn đến Nagumo. Có vô số chàng trai
và cô gái khác gần gũi với Nagumo, nhưng có hai lý do khiến tôi chọn Asahina
làm nguồn thông tin của mình.
Lý do đầu tiên, trái ngược với ngoại hình và tông giọng thô kệch kia, chị
ta cực kỳ trách nhiệm và không bao giờ vong ân bội nghĩa. Hơn nữa chị ta không
tôn sùng Nagumo.
Và lý do còn lại là chúng tôi đã có một cuộc gặp gỡ 'tình cờ'.
Khó khăn khi thu thập thông tin về Nagumo là toàn bộ năm hai đều dựa
dẫm anh ta. Nếu liên lạc vụng về, thông tin bên tôi ngược lại sẽ bại lộ.
 Về điểm này, tôi cần khoanh vùng một người ít có khả năng rò rỉ thông tin
nhất.
Do đó cuộc chạm trán 'tình cờ' của chúng tôi sẽ trở thành một vũ khí mạnh
mẽ.
Thông tin mà chỉ mình tôi biết. Thông tin mà chỉ mình Asahina hiểu.
Thiết nghĩ tôi sẽ sử dụng sản phẩm của sự tình cờ đó.
Tình cờ, ý tôi là chiếc 'bùa hộ mệnh'.
Đó là thứ mà chị ta đã đánh rơi và tôi tình cờ nhặt được. Lúc bấy giờ tôi
đem trả lại mà không nghĩ nhiều, nhưng dường như nó là một vật quan trọng đến
không ngờ đối với chị ta.
Bằng chứng là chị ta mang nó theo đến cả trại huấn luyện này.
Tôi cũng xác nhận rằng chị ta luôn cẩn thận giữ nó bên mình mọi lúc mọi
nơi.
Đôi khi, mối liên kết hình thành nhờ sự tình cờ có thể mạnh mẽ hơn cả
mối liên kết được chủ động tạo dựng.
Để lợi dụng sự tình cờ này, ít nhất tôi nên xác định liệu chị ta có thể trở
thành một kẻ để tôi moi móc thông tin về Nagumo hay không. Chúng tôi đang
trong đợt ngoại khoá, nên việc tiếp cận chị ta thật dễ dàng.
Vấn đề còn lại là làm thế nào để biến cuộc gặp gián tiếp này thành trực
tiếp. Nếu tôi trắng trợn tiếp cận Asahina, dù không phải chị ta tự mình làm thì ai
đó xung quanh chị ta cũng sẽ thông báo cho Nagumo. Tôi muốn tránh điều đó.
Dù đã chờ cho thời điểm đó đến, nhưng Asahina hầu như luôn dành thời
gian cho người khác. Tôi không thấy bất cứ khoảng thời gian nào chị ta ở một
mình.
Và rồi hôm nay, cơ hội ngàn năm có một đã xuất hiện.
"Tớ đi vệ sinh chút."
Thế là Asahina bỏ dở bữa giữa chừng. Kỳ lạ là không có cô gái nào khác
đi cùng chị ta, vậy nên tôi liền bám theo Asahina. Không thể cản trở chuyện đi vệ
sinh được, nên tôi quyết định kiên nhẫn chờ chị ta quay lại.
E là cùng lắm tôi chỉ có tầm năm phút để nói chuyện.
Hơn nữa bản thân Asahina có thể ghét việc này.
 Không biết tôi có thể rút ngắn bao nhiêu khoảng cách với chị ta trong năm
phút đó.
Phải nhấn mạnh vào phần cuộc gặp gỡ tình cờ.
Không lâu sau, Asahina trở lại.
Như thường lệ, chị ta đeo bùa hộ mệnh trên cổ tay trái.
Tôi giả bộ vô tư bước ngang qua.
"Hmm?"
Tôi thì thầm nghe vừa giống như độc thoại, vừa giống như đang nói với
Asahina.
Sau đó Asahina bất ngờ dừng chân và quay lại.
Nếu tôi không đáp lại, Asahina có thể cho rằng tôi chỉ đang nói chuyện
với chính mình và rời đi.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi liền hành động.
“Ahh,em xin lỗi. Em chỉ nghĩ là hình như mình từng thấy cái bùa hộ mệnh
đó trước đây thôi. Xin đừng bận tâm.”
Nói rồi tôi toan bỏ đi.
Nếu chị ta không trả lời, tôi cũng sẽ tự mình bắt đầu cuộc nói chuyện này.
“Dù cái bùa không còn được bán ở trường nữa sao.”
Chị ta đã trả lời đàng hoàng, vậy tôi sẽ không do dự mà tiếp tục.
"Vậy ư? Có phải trước đây chị từng đánh rơi chiếc bùa này ở đâu đó
không?"
Nếu tôi nói như thế, Asahina sẽ hiểu ra tức khắc.
"Không lẽ ....em là người đã nhặt được nó sao?".
"Em không rõ nữa. Đợt trước em có nhặt được trên đường về nhà... vào
lúc nào ta...?"
Tôi không nói cụ thể vào lúc nào. Tôi giả vờ không nhớ.
"Chị không nghĩ là mình nhầm đâu. Xem nào, vậy ra đó là em à".
Asahina vui vẻ cười và lại gần tôi.
"Cảm ơn em nhé. Lúc nhận ra là mình đánh rơi ở đâu đó, chị cứ rối tinh
rối mù lên ấy. Từ đó chị thấy sợ nên mới bắt đầu đeo lên người thế này."
Chị ta rụt rè nhìn vào cổ tay mình.Vốn dĩ vai trò của tấm bùa là như vậy.
 “Cái bùa này là thứ chị mua được ở tại trường này. Vậy nên cũng không
hẳn là có kỉ niệm đặc biệt gì gắn liền với nó cả. Chỉ là, nó là thứ động viên tinh
thần chị mỗi khi chị cần gì đó tựa vào? Khi có cái này trong tay cũng là lúc chị
cảm thấy thật thanh bình. Đó là lý do tại sao khi chị làm mất nó, chị cảm thấy
như có gì đó tồi tệ sắp diễn ra và vô cùng lo lắng . Đó cũng là lí do chị thực sự rất
vui khi biết có người đã nhặt được nó và đem trả lại”.
"Chỉ không ngờ người đó lại là em."
"Chị biết em sao?"
"Em thu hút cả tá chú ý trong phần chạy tiếp sức với Horikita-senpai mà.
Hôm trước Miyabi, à không. Hội trưởng Nagumo cũng nói chuyện với em đúng
không?"
"Không lẽ chị cũng ở đó?"
Đương nhiên là tôi biết. Lúc đó Ichinose cũng có mặt.
"À, ừ."
Tôi sẽ làm như không chú ý đến Asahina cho đến tận hôm nay.
Bởi nếu vụng về nói cho chị ta biết rằng tôi đã để ý chị ta từ lâu, chị ta sẽ
cảnh giác hơn.
Cũng như việc nhặt được tấm bùa chỉ là trùng hợp, cuộc gặp gỡ này cũng
phải là trùng hợp.
"Em khá tự tin vào tốc độ của mình, nhưng thú thật đó là thứ duy nhất em
giỏi. Có lẽ do hiểu lầm gì đó mà em đã lọt vào mắt của Hội trưởng Nagumo."
Tôi nói như thể chuyện đó rất phiền phức, và Asahina gật đầu lia lịa tỏ vẻ
đã hiểu.
"Tên đó rất tôn trọng Horikita-senpai. Hay đúng hơn anh ấy chính là mục
tiêu của cậu ta. Nên khi không được xem như đối thủ trong phần thi tiếp sức đó,
cậu ấy đã vô cùng ghen tỵ đó."
Tôi không cảm thấy có động cơ mờ ám nào ẩn sau những lời của Asahina.
Dù tốt hay xấu thì tính cách chị ta cũng rất trung thực. Tôi quyết định đi
xa hơn một chút.
"Làm sao để em có thể khiến Nagumo-senpai chú ý mình?"
 "Thử đánh bại cậu ấy xem? Đập nát cái thói hung hăng của tên Miyabi
tinh vi đó thì sao. Cá nhân chị cũng thích Miyabi thua chút xíu."
Chị ta vừa nói vừa cười. Tất nhiên, có lẽ đó chỉ là trò đùa vô hại.
Tuy nhiên, tôi mạnh dạn tiếp tục.
"Em hiểu rồi, đó cũng có thể là một phương án."
Ngay sau khi nghe tôi nói vậy, Asahina sững sờ nhìn tôi.
Sau vài giây, chị ta phá lên cười.
"Ahahaha! Thôi nào, chị chỉ đùa thôi mà. Em không hiểu à?"
Asahina vỗ vai tôi bôm bốp cười gần như chảy nước mắt.
"Nếu Nagumo thất bại, chị có gặp rắc rối không?"
Vì Asahina vẫn nghĩ tôi đang đùa, tôi quyết định gằn giọng một chút.
Nếu Asahina là kiểu người sẽ thông báo chuyện này với Nagumo thì đằng
nào cũng vậy. Cho dù có báo cáo ngay bây giờ đi nữa, chị ta cũng chỉ xem tôi là
một thằng năm nhất láo lếu, và mọi chuyện chấm hết.
"Em nói thật đấy à?"
"Senpai đang đùa, phải không?"
"Thôi nào. Đây không phải chuyện năm nhất làm được đâu."
Nói rồi chị ta xin lỗi vì đã đùa cợt. Nhưng tôi quyết định tiếp tục với tông
giọng đó.
"Trong tất cả những học sinh năm hai em gặp đến giờ, Asahina-senpai
hình như là người thành thật nhất đấy."
"...thành thật nhất?"
"Vì rất khó thu thập thông tin từ khối năm hai do 'Nagumo Miyabi' thống
trị."
"Em nói thái quá rồi. Chị cũng năm hai mà. Chị với Miyabi lại còn có một
'mối quan hệ cực kỳ sâu sắc' nữa."
"Không phải hời hợt hay sâu sắc, mà là chị bị ảnh hưởng đến mức nào. Đó
mới là phần quan trọng."
Dù gì đi nữa, vì học cùng lớp nên họ không thể nào là kẻ thù của nhau.
Cho dù nghĩ gì về Nagumo chăng nữa, có lẽ chị ta cũng không muốn lớp
mình bị thiệt thòi.
 "Chị nghĩ là như nhau thôi."
"Thôi, chỉ là mấy lời xàm xí của năm nhất thôi ạ."
Nói rồi tôi cúi đầu.
"Em xin phép."
"A, đợi một chút. Không hiểu sao cảm giác như chị có lỗi vậy."
Chị ta thở ra một hơi rồi mỉm cười.
"Chị biết là em không nói đùa. Nên để tạ lỗi, chị sẽ đáp lễ em vì đã trả lại
bùa hộ mệnh cho chị. Muốn hỏi gì cứ hỏi, chị sẽ trả lời."
"Được sao ạ? Em có thể chĩa mũi tên vào Nagumo-senpai đấy."
"Thành thật mà nói, chị không nghĩ tình hình sẽ thay đổi chỉ vì cuộc trò
chuyện với em đâu."
Chị ta dường như chắc chắn rằng cho dù cung cấp cho tôi một vài thông
tin về năm hai đi nữa cũng chẳng ảnh hưởng gì to tát. Nói cách khác, những
thông tin đó dù có biết cũng chẳng có tích sự gì.
Nếu chị ta nghĩ như vậy thì tôi biết ơn khôn xiết.
"Trong số nữ sinh năm hai có bao nhiêu người đặc biệt thân với Nagumo-
senpai?"
"Con gái mà thân với cậu ấy à? Chắc là tất cả. Vì họ tin tưởng Miyabi hơn
bất kỳ chàng trai nào khác mà—"
Tôi biết anh ta không phải loại người có thể đối đầu bằng những biện pháp
thông thường, nhưng tầm ảnh hưởng của anh ta quả là rộng.
"Thế còn những thành viên cốt cán có thể là tay chân của Nagumo-senpai
thì sao?"
"Em nghĩ chị sẽ nói ra chuyện này sao?"
"Là một senpai, san sẻ chút miếng cho năm nhất cũng có sao đâu?"
"Em dám nói thế cơ à? Xấc xược quá đó."
Chị ta cười nói. Nhưng xem ra chị ta không phản đối gì.
"Chà, cũng không phải chị có quyền nói ra hay gì, nhưng năm hai có một
sự đoàn kết cao. Thực tế mà nói, năm hai bọn chị chia nhóm nhanh hơn năm nhất
và năm ba đúng không? Sau khi nghe phổ biến trên xe buýt, các lớp đã lập tức
chia sẻ thông tin cho nhau theo lệnh của Miyabi."
 Đáng ra họ phải là kẻ thù của nhau, nhưng quả nhiên họ đang nửa câu kết
với nhau.
Asahina cho tôi biết tên của đại diện mỗi lớp.
Duy trì liên lạc giữa bốn xe buýt, họ có thể quyết định các nhóm nhỏ đến
một mức độ nhất định.
Có vẻ như phe con gái cũng làm điều tương tự.
"Thế còn khi ghép nhóm với năm nhất và năm ba? Lúc đó việc quyết định
có phải tuỳ hứng không?"
Đề xuất của Nagumo cho phe con trai là để năm nhất lựa chọn dựa trên
chế độ draft.
"Ể? Gần như là vậy."
"Gần như, tức là có gì khác sao?"
Asahina khoanh tay vẻ trầm ngâm.
"...tại sao nhỉ?"
Tôi biết trong lòng Asahina đang dấy lên những nghi ngờ.
Khoảng tĩnh lặng vẫn tiếp tục, xem ra chị ta chưa thể tìm ra giải pháp
ngay.
"Chị sẽ không nói sao?"
"Không, không phải vậy. Khi ghép nhóm lớn nữ năm hai có đưa ra một
yêu cầu, nói đúng hơn là họ đưa ra điều chỉnh. Nhóm nhỏ đó bao gồm những
người mà Miyabi có thể tin tưởng."
Nếu các nhóm được thành lập theo chỉ thị của Nagumo, có khả năng họ
được giao phó một vai trò đặc biệt. Nếu không biết rõ nội tình của năm hai thì
không thể rút ra kết luận này.
Theo góc nhìn của năm nhất và năm ba, có vẻ đó chỉ là một nhóm bạn tụ
tập với nhau.
"Có năm nhất hay năm ba nổi bật nào trong nhóm lớn nữ đó không?"
"Hỏi vậy chứ chị không biết nhiều về năm nhất. Nhưng chị nghĩ năm ba
có Tachibana-senpai từng là thư ký của Horikita-senpai. À, nhưng nhóm trưởng
lại là người khác. Nên chắc không có chuyện kỳ lạ gì đâu. Miyabi đã nói muốn
thi đấu sòng phẳng, phải không?"
 "Chị vô cùng tin tưởng Nagumo-senpai thì phải."
Horikita anh cũng nhìn thấy sự tin cậy nhất định trong lời nói của
Nagumo.
Nếu tin lời của Horikita anh và Asahina, thì toàn bộ chuỗi nghi ngờ này sẽ
hoá 'giả'. Ngoài miệng hứa thi đấu đường đường chính chính, nhưng sau lưng lại
thực hiện mánh khoé – anh ta lợi dụng điều này hòng gây đa nghi và khiến chúng
tôi mất tập trung.
"Tên đó luôn giữ lời hứa. Cậu ấy sẽ không chơi bẩn đâu. Ngay từ đầu, dù
có sắp đặt gì bên nhóm nữ cũng đâu có liên quan đến cuộc chiến giữa Horikita-
senpai và Miyabi, đúng không?"
"Đúng rồi. Chắc chắn là không liên quan gì hết."
Thắc mắc của Asahina hoàn toàn đúng.
Nagumo đã đề nghị nhóm của anh ta và nhóm Horikita anh quyết đấu với
nhau, không đả động gì tới phe con gái.
Do đó việc có nhiều cô gái đặc biệt thân với Nagumo ở chung nhóm lớn
với Tachibana cũng chẳng liên quan.
Đây gọi là giả vờ giấu bài dưới tay áo, nhưng thực chất chẳng có mánh lới
nào.
Như vậy tức là những lời đầy thâm ý mà anh ta nói khi tiếp xúc với
Ishikura-senpai năm ba cũng chỉ là giả sao.
Nếu đang thăm dò bình thường, cảm giác như thể có hằng hà sa số mảnh
vụn hiện lên rồi tan biến đi vậy.
Một cách làm khá thú vị.
Không giống như Sakayanagi hay Ryuuen, đây là một chiến lược với
phong cách độc đáo riêng.
"Nếu còn điều gì để nói thì – em mà để tâm đến chuyện này thì sẽ thua
đấy."
"Chị đã giúp em rất nhiều rồi."
Tôi nên cảm ơn Asahina vì đã lắng nghe yêu cầu vô lý của tôi và nói cho
tôi nghe nội tình bên đó.
 Tất nhiên, nhìn từ góc độ của Asahina, chị ta sẽ không cho rằng những
việc mình làm gây cản trở cho Miyabi.
Bởi chị ta có lẽ không nghĩ rằng một người như tôi lại có thể trở thành kẻ
thù.
"Thôi, nỗ lực hết sức rồi nhớ doạ cho Miyabi phát khiếp ra nhé. Chị kỳ
vọng một chút ở em đấy."
"A, còn một điều nữa."
"Hmm?"
Kết hợp với thông tin từ Kei thì độ chính xác càng cao, tôi quyết định đào
sâu thêm chút nữa.
6
Một bầu không khí tồi tệ bao trùm lên nhóm vào đêm ngày thứ sáu.
Nếu cứ để ngày kết thúc như thế này, e rằng nhóm sẽ không còn ngày mai.
Tôi dự cảm mối quan hệ lỏng lẻo này sẽ còn kéo dài.
Và việc đạt điểm cao trong kỳ thi đang chờ chúng tôi sau hai ngày nữa sẽ
rất khó khăn.
Dù tôi đã tắm xong và trở về phòng, bầu tâm trạng ở đây vẫn tệ hại hơn
bao giờ hết.
Ishizaki đang dựng lên một bức tường xung quanh mình, không nói
chuyện với ai khác.
Keisei cũng hà khắc tự trách bản thân, nhốt mình trong chiếc vỏ và thậm
chí còn không thể mở lời. Các học sinh lớp B vẫn liên tục trò chuyện rôm rả để
khuấy động căn phòng, nhưng họ không thể chịu nổi bầu không khí ngột ngạt
xung quanh và rồi rơi vào im lặng.
Cuối cùng, sau khi xác nhận rằng sắp đến giờ ngủ, Yahiko tắt điện trong
phòng.
Để nhanh chóng đặt dấu chấm hết ngày hôm nay.
"Này, Ishizaki. Nói chuyện chút được không?"
Trong bóng tối, Hashimoto phá vỡ bầu yên tĩnh dài đằng đẵng đó.
"Không nhé."
Hashimoto lên tiếng từ giường tầng trên, nhưng Ishizaki từ chối.
 Nghe những tiếng chăn lạo xạo kia, tôi đoán cậu ta đang quay lưng lại với
chúng tôi.
"Cứ thế này cả nhóm có thể rắc rối to mất. Mặc dù có vài lợi thế vì ít
người nhưng đổi lại, chúng ta phải chịu bất lợi khi nói đến nội dung của kỳ thi.
Trong trường hợp xấu nhất, Yukimura và một ai đó có thể bị đuổi học."
Nếu vậy, liệu Ishizaki có phải là người chết chùm không – là hàm ý của
câu nói này.
"Im đi. Đuổi học hay gì đi nữa tao cũng mặc xác."
"Trời ơi là trời…"
Xem ra mặc dù Hashimoto đã dang tay giúp đỡ, nhưng Ishizaki vẫn tiếp
tục từ chối.
Hashimoto thở dài như muốn bỏ cuộc.
"…phù—"
Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của Hashimoto trong bóng tối.
Vậy là nhóm chúng tôi không thể nào trở về trạng thái bình thường sao.
Đã gần đến lúc chúng tôi từ bỏ.
"Tôi từng chơi bóng đá thời tiểu học và trung học. Đó là một ngôi trường
danh tiếng nên hàng năm đội tôi được chơi ở giải quốc gia. Tôi không phải chủ
lực hay gì, nhưng tôi vẫn được ra sân thường xuyên và thi đấu khá tốt."
Hashimoto nói những lời đó không phải với cụ thể bất kỳ người nào, mà
là với mọi người trong phòng.
"Cậu không ở trong CLB Bóng đá, phải không? Trông cậu cũng không bị
chấn thương."
Yahiko nói trong bóng tối.
"Ờ. Tôi biết chuyện này ngày nay không còn phổ biến nữa, nhưng có một
thời tôi từng hút thuốc."
"Nên lúc họ phát hiện ra thì cậu bị đuổi à?"
"Không. Tôi lén hút giỏi lắm. Chỉ có gia đình tôi biết."
"Hút thuốc tuy không tốt, nhưng cũng đâu phải là lý do để bỏ chơi bóng."
Nghi ngờ của Yahiko là chính xác. Nếu không để lộ cho ai biết thì cũng
không có vấn đề gì.
 "Tôi cảm thấy lạc lõng. Trong khi mọi người đều đồng tâm hiệp lực cho
mục tiêu giành chiến thắng ở giải quốc gia, tôi chỉ một mình lạnh lùng quan sát.
Tôi cảm thấy như mình không thuộc về nơi đó. Và có khi tôi cũng không thích
bóng đá nhiều đến mức đó. Vậy nên tôi dễ dàng từ bỏ bóng đá và chuyển sang
học hành. Vốn dĩ tôi cũng có khả năng nên không mấy khó khăn để tôi theo đuổi
việc học."
"Mày đang khoe khoang à? Tao không nghe nổi nữa."
Ishizaki bất mãn xen vào.
"Dù tốt hay xấu, xoay sở tốt là ưu điểm duy nhất của tôi (?). Nhưng đôi
khi tôi cảm thấy hối tiếc. Những lúc thấy Hirata và Shibata luyện tập chăm chỉ
trên sân, tôi lại nghĩ đáng ra mình đã có thể ở đó. Mặc dù tôi không thích đến
mức đó, kỳ quặc nhỉ?"
Hashimoto cười tự trách mình.
"Còn cậu thì sao? Tuổi thơ của cậu như thế nào, Ishizaki?"
"Hả? Sao lại hỏi tao?"
"Chẳng vì sao cả."
"Ha… tao không có gì để nói hết."
Cậu ta bảo rằng chẳng có gì mà nói và từ chối bàn chuyện.
Keisei sau đó mở lời tham gia vào cuộc trò chuyện trong bóng tối.
"Ngày nhỏ tôi chỉ biết cắm đầu vào học. Có lẽ tôi bị ảnh hưởng bởi người
chị luôn khao khát trở thành giáo viên, chị luôn bắt tôi phải làm một học sinh
mẫu mực. Ngay từ khi còn học tiểu học, chị ấy đã giao cho tôi những bài toán
khó giải đến mức hư cấu. Đúng là một bà chị vô lý."
"Vậy ra đó là lý do cậu học giỏi đến thế?"
Như muốn xoáy sâu vào cuộc trò chuyện, Hashimoto hỏi về Keisei.
"Phải. Với lại tôi không hề giỏi thể thao. Dù có làm gì đi nữa, lần nào tôi
cũng chỉ suýt soát qua. Tôi quyết định không khắc phục điểm yếu nữa mà thay
vào đó cải thiện điểm mạnh của mình. Bởi vì tôi nghĩ trừ những người có mục
tiêu thi đấu chuyên nghiệp, trau dồi khả năng thể chất chẳng có ích lợi gì. Sau khi
nhập học, tôi đã phải đối mặt với nhiều hoài nghi. Tôi tin rằng một người học
giỏi hơn bất kỳ ai như tôi phải ở lớp A mới là thích hợp nhất."
 Như thể đang hồi tưởng, Keisei ngừng nói và ngẫm nghĩ một lúc.
Keisei được xếp vào lớp D. Nỗi tuyệt vọng mà cậu ấy phải trải qua lúc
bấy giờ hẳn là vô cùng lớn.
"Sau đó, những chuyện tôi không thể chấp nhận cứ không ngừng xảy ra.
Tôi không thể chấp nhận cái trách nhiệm liên đới của lớp, không thể hiểu nổi cái
lối sống trên đảo hoang… Trong lớp, Sudou là đối cực của tôi. Mặc dù xuất sắc
khoản thể thao, cậu ta lại học rất kém. Thoạt đầu tôi tưởng mình đang chịu một
gánh nặng vô lý. Nhưng trên đảo hoang và trong hội thao, Sudou hữu ích hơn tôi
rất nhiều. Tôi thấy cậu ta đang tỏa sáng bên cạnh mình."
Có chút đau khổ trong lời nói của cậu ấy.
"Thành thật mà nói, vẫn còn một số điều tôi không thể chấp nhận. Nhưng
tôi cũng dần nhận ra. Chỉ biết mỗi học hay chỉ giỏi mỗi thể thao đều không tốt
chút nào. Kỳ thi này cũng vậy. Nếu không thể làm cả hai thì không thể đạt điểm
cao được. Tôi nói có sai không, Ishizaki?"
Rồi Keisei hướng cuộc bàn luận về phía Ishizaki.
"Vậy tại sao mày—"
"Giống như đợt hội thao và trên đảo hoang, tôi tràn ngập cảm giác nhục
nhã. Tôi là cục nợ của nhóm. Tôi khiến mình bị thương và chất thêm gánh nặng
cho người khác. Không những vậy còn đánh tụt khí thế của chúng ta. Ishizaki
hay phàn nàn nhưng còn đóng góp cho nhóm nhiều hơn người bình thường, còn
tôi thì chẳng thể hiện được gì cho cậu ta."
Toan xỉa xói, Ishizaki tự chặn họng mình lại.
Chẳng thấy gì. Chính vì đang ở trong bóng tối, không thể nhìn thấy mặt
nhau nên chúng tôi mới có thể trải lòng mình.
"Xin lỗi, Ishizaki… vì nhóm trưởng đáng ra phải làm gương thì lại trong
tình trạng này."
Dù đã cố gắng kìm nén, nhưng tôi biết Keisei đang khóc.
Nhưng chẳng ai thô lỗ đến mức xen vào.
Cậu ấy khóc không phải vì muốn, mà đây là những giọt lệ vì thất vọng.
"Đừng có đùa, xin lỗi cái gì… tao mới là người đổ lỗi cơ mà…"
Ishizaki cười khinh bỉ bản thân và tiếp tục.
 "Ngay từ đầu chẳng ai muốn làm nhóm trưởng nhưng mày đã chấp nhận
mà."
Ngay cả khi bị đùn đẩy trách nhiệm thì vẫn có thể từ chối. Thực tế chính
Ishizaki đã từ chối.
Ishizaki có lẽ đã nhận ra thiện ý của Keisei khi nhận vai trò.
"Tao không thích nghe những chỉ thị của mày nhưng nếu không có chúng,
nhóm có khi còn tệ hại hơn nữa. Cả khi làm bữa sáng lẫn khi chạy bền."
"Không sai chút nào."
Hashimoto cười nói.
Những học sinh học giỏi và học kém. Những học sinh chơi thể thao hay và
dở. Mỗi người một vẻ, họ tập hợp lại với nhau thành một nhóm hay một lớp.
Rồi có cả những vấn đề như kẻ thù và đồng minh chẳng hạn.
Dần dần Yahiko và những người khác bắt đầu trò chuyện với nhau.
Ngày hôm nay, vào đêm nay, lần đầu tiên nhóm chúng tôi bắt đầu tỏ ra
như một nhóm thực thụ.
Tôi cảm thấy như vậy.

Hết chương 5
 Chương 6: Những Thứ Đã Mất, Những Thứ Còn Đó

Sáng sớm ngày thứ bảy của đợt trại huấn luyện. Nhóm sẽ giải tán sau ngày
hôm nay.
Bài kiểm tra sẽ diễn ra ngay vào sáng mai. Nhờ sự nhanh trí của
Hashimoto mà nhóm chúng tôi không sụp đổ, nhưng sau khi bài kiểm tra kết
thúc, mối quan hệ đã trở nên ràng buộc trong nhóm cũng biến mất theo. Có lẽ
không ít học sinh sẽ cảm thấy lưu luyến.
Phần đông học sinh trong nhóm rất hoà thuận với những người khác, dù tỏ
ra kinh tởm Kouenji. Phải kể đến Ishizaki, cậu ta có vẻ còn ghét tôi hơn cả
Kouenji, nhưng đã cố gắng không để lộ ra điều đó. Thật lòng mà nói, Ishizaki
hẳn rất muốn săn lùng tôi, nhưng cậu ta hiểu rõ khi đó điều gì sẽ xảy ra.
Cái tính khí nóng nảy và giọng điệu cay nghiệt đó có thể giống Sudou,
nhưng Ishizaki giỏi hơn nhiều ở khoản đọc bầu không khí. Tôi có ấn tượng rằng
cậu ta tôn trọng đối thủ, và biết công nhận những điều nên công nhận. Có lẽ vì
vậy mà Ryuuen giữ cậu ta bên mình.
Nhưng không có nghĩa Sudou kém hơn Ishizaki.
Sudou vượt trôi áp đảo ở khả năng thể chất, và e là hiện tại Sudou cũng có
học lực tốt hơn. Nhờ Horikita chỉ dẫn, xem ra Sudou sẽ tiếp tục tiến bộ từng
bước. Dù tính cách giống nhau, nhưng vũ khí mỗi người sở hữu là khác nhau.
"Tôi muốn bàn về phần chạy tiếp sức đường trường ngày mai. Hãy nghe
tôi nói."
Mọi người trên giường của mình chuyển ánh nhìn về phía Keisei.
"Chúng ta chỉ có 10 người nên mỗi người phải chịu một gánh nặng lớn,
nhưng tuỳ tình huống mà điều đó có thể trở thành lợi thế."
"Vậy là thế nào? Càng nhiều người quãng đường chạy càng giảm, chẳng
phải càng dễ sao?"
"Đúng là nếu san đều gánh nặng cho 15 người thì mỗi người sẽ phải chịu
ít hơn. Nhưng cũng có khả năng cao có những học sinh chạy chậm lẫn vào. Số
người giỏi chạy đường dài trong khối chúng ta chỉ đếm trên đầu ngón tay."
"…cũng đúng."
 "Nói cách khác, đây là cơ hội để thu hẹp khoảng cách."
"Nhưng đó là nếu cả nhóm mình đều giỏi thể thao thôi chứ?"
Ishizaki nhìn quanh. E là tôi bị liệt vào nhóm giỏi thể thao, nhưng khi
Kouenji không được tính, người có thể trông chờ sẽ chạy tốt chỉ còn Hashimoto.
Không thể nói đây là một nhóm cực kỳ giỏi thể thao. Quan trong hơn…
"Thảm hại một nỗi, to mồm vậy thôi chứ chắc tôi không giúp được gì."
Keisei biết rõ bản thân nhất. Vì trong cả nhóm, Keisei là người có thể lực
và tốc độ không đảm bảo. Nhưng với tư cách nhóm trưởng, cậu ấy nói ra chiến
lược của mình.
"Phần chạy tiếp sức đường dài vào khoảng 18 km. Theo luật mỗi người
phải chạy tối thiểu 1,2 km vậy nên trong nhóm 15 người, mỗi người phải chạy
đúng quãng đường 1,2 km. Nhưng trong nhóm 10 người, chúng ta có thể thay đổi
đáng kể cách phân phối đó."
"Nhưng không thể báo chấn thương và để người khác chạy hộ phần mình
đúng không?"
"Vắng mặt do chấn thương hay bệnh tật vào ngày đó sẽ bị phạt, nên làm
vậy không chỉ gây bất lợi nhân số mà còn tốn nhiều thời gian hơn. Không hay.
Vả lại quan trọng một điều nữa, cự ly bố trí điểm đổi người nhất định phải là 1,2
km."
Nhà trường đang làm mọi cách để bịt kín mọi lỗ hổng. Chúng tôi phải làm
những gì cần làm. Keisei và Yahiko, hai người không tự tin vào tốc độ của mình,
phải chạy quãng đường tối thiểu 1,2 km. Có lẽ cần thêm ba người lớp B vào danh
sách chạy mức tối thiểu này. Albert khá nhanh nhưng lại có vấn đề về thể lực.
Giả dụ để những người khác chạy mức tối thiểu, vậy 4 người còn lại mỗi người
phải chạy hơn 2,7 km. Những học sinh có sở trường chạy bền chắc chắn có thể lo
được quãng đường này. Keisei cũng nói đúng những gì tôi nghĩ. Các thành viên
đã lắng nghe xong.
"Vậy thì để tao chạy 3 km… à 3,6 km đi."
Ishizaki tuyên bố. Không nghi ngờ gì, cậu ta là một thành viên trong nhóm
có khả năng chạy quãng đường đó. Rồi một người khác cũng giơ tay theo.
 "Đã thế thì tôi đành phải làm thôi. Tôi cũng không kém khoản chạy cự ly
dài đâu."
Hashimoto nói. Hai đại diện của nhóm thành khẩn hứa sẽ gánh vác
chướng ngại khổng lồ này. Vậy là xong 7,2 km.
"Cảm ơn các cậu."
Keisei cúi đầu biết ơn và nói lời cảm ơn họ thật lòng.
Cứ đà này, chắc tôi cũng phải gánh đỡ một chút.
"Vậy thì… tớ sẽ chạy hết sức có thể. Nhưng không biết mất bao nhiêu thời
gian đâu."
"Được chứ, Kiyotaka?"
"Đừng kỳ vọng quá nhiều."
Nhưng quan trọng là điều tiếp sau đây. Đó là sự hiện diện của Kouenji,
người có tiềm năng lớn nhất bọn, đến cả Sudou còn không thể sánh bằng dù cậu
ta rất tự hào về khả năng thể thao của mình.
Kouenji chạy càng nhiều, mọi chuyện càng dễ dàng hơn cho những người
khác.
Có lẽ cậu ta sẽ chạy quãng đường tối thiểu 1,2 km, nhưng cậu ta vẫn chưa
hứa hẹn chạy thêm. Quan trọng hơn hết, có trời mới biết cậu ta có chạy tử tế hay
không. Dù cho 9 người kể cả tôi có chạy hết sức, nhưng Kouenji chỉ đi bộ một
cách thiếu nghiêm túc thì vẫn cứ là vô vọng.
"Kouenji. Tôi mong là cậu cũng chạy."
Tự nhận thấy mình là mắt xích yếu kém nhất, Keisei cúi đầu xuống thấp
hơn bao giờ hết trước Kouenji.
Gã Kouenji kia thì đang toe toét ngắm nghía bộ móng của mình trên
giường.
"Kouenji."
Keisei điềm tĩnh gọi cậu ta một lần nữa.
"Đương nhiên tôi cũng sẽ chạy. Nhưng không giống họ, tôi không thích
thú mấy việc chạy đường dài."
Cậu ta không đời nào đồng ý với một câu trả lời ngay tức khắc.
 Ishizaki trừng mắt nhìn Kouenji nhưng không bồi gì thêm. Sau vài ngày ở
chung, cậu ta đã bắt đầu hiểu ra rằng hầu hết hành động của Kouenji chẳng có ý
nghĩa gì.
"Tôi muốn tránh nguy cơ nhóm chúng ta về bét."
"Đúng vậy. Tôi biết cậu muốn nói gì mà, Bốn Mắt-kun."
Rời mắt khỏi bộ móng, Kouenji nhìn xuống Keisei.
"Dù không thể chạy đường dài, nhưng tôi mong cậu chạy đàng hoàng tối
thiểu 1,2 km."
Mọi người trong nhóm hướng mắt về phía Kouenji.
"Tôi không thể hứa trước điều gì. Kể cả nếu nhóm xếp cuối cũng không
đồng nghĩa với việc tôi bị đuổi học. Chỉ có nhóm trưởng, tức cậu bị đuổi mà thôi.
Chắc chắn cậu sẽ không làm chuyện gì vô nhân đạo, chẳng hạn như kéo theo một
bạn học cùng lớp như tôi đâu. Phải không?"
Nếu nhóm trưởng không phải Keisei mà là Ishizaki hay Yahiko thì có lẽ
Kouenji sẽ chịu chạy.
Nhưng nếu là một bạn học cùng lớp như Keisei, cậu ta cho rằng mình sẽ
không chết chùm. Giả sử ngay tại đây nếu đe doạ lôi cậu ta theo nếu không chịu
giúp sức thì có thể khiến Kouenji phải chạy, nhưng đổi lại chúng tôi sẽ chẳng bao
giờ nhận được sự giúp sức từ Kouenji nữa.
"…vậy nói cho tôi nghe. Phải làm gì thì cậu mới chịu hợp tác? Nếu phải
chi điểm cá nhân để bắt cậu chạy thì tôi sẽ chi."
Chính vì biết rằng bản thân là gánh nặng nên Keisei có ý định tự mình bù
hết.
"Không phải gánh một mình đâu Yukimura. Hơi ít nhưng tao cũng có
điểm này."
"Tôi cũng trả nữa."
Ishizaki rồi đến Hashimoto, tiếp đó là Yahiko và những người khác cũng
ủng hộ cậu ấy. Tích tiểu thành đại. Nếu góp chung điểm cá nhân của 9 người,
chúng tôi sẽ có một lượng lớn.
Đáp lại áp lực cũng như yêu cầu của tập thể nhóm, Kouenji—
 "Đáng tiếc thay tôi không gặp rắc rối gì về điểm cá nhân cả. Hơn nữa, dù
không có điểm nào tôi vẫn có thể sống một cuộc sống học đường viên mãn."
Cảm xúc đồng lòng của cả nhóm cũng không thể chạm tới cậu ta.
Đúng là Kouenji sẽ không hành động chỉ vì chút tiền vặt.
Nhưng bảo cậu ta cố gắng vì nhóm thì còn vô dụng hơn nữa.
Mấy ngày qua tôi và cả nhóm đã vắt kiệt chất xám để lay chuyển Kouenji.
Kể cả những người ở khối khác. Và tất cả kết thúc trong thất bại.
"Vậy ý muốn nói cậu sẽ không chạy?"
"Chính xác."
Vẻ như đang suy tư, Kouenji nói vậy.
"Xem ra tôi không thể trở thành sức mạnh cho các cậu được rồi."
Nói vậy tức là Kouenji khước từ.
Không thể chịu đựng được nữa, Ishizaki toan đứng dậy nhưng Keisei đã
cản lại.
"Nhưng yên tâm đi. Tôi không có ý định làm quá mức yêu cầu, nhưng tôi
sẽ chạy quãng đường tối thiểu theo quy định. Tôi cũng có phong cách riêng của
mình."
"Nghĩa là… cậu sẽ đóng góp kết quả ở mức trung bình?"
"Đúng là như vậy. Vốn dĩ tôi đây có thể đạt được thành quả ở mức xuất
sắc dẫu chỉ làm mức tối thiểu. Chà, đây là tin tốt với các cậu phải không nào?"
Có lẽ 9 người chúng tôi đều thấu được lời nói của Kouenji.
Chúng tôi đã manh nha nhận thức được, dù chỉ một chút, rằng chúng tôi là
một nhóm và bắt đầu biết nghĩ cho nhau.
Nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy. Phân tích của tôi về Kouenji đó
là, cậu ta chỉ hành động cho bản thân mà thôi.
Trong tất cả các kỳ thi từ trước đến giờ, Kouenji chuyên môn hành động
theo những cách trên trời dưới biển.
Tuy nhiên cũng chẳng có hành động nào có thể sử dụng để đuổi học
Kouenji.
Kouenji chắc chắn 99% rằng Keisei sẽ không bắt cậu ta chết chùm, nhưng
chuyện này vẫn có khả năng. Hiển nhiên nếu đạt kết quả yếu kém, nhà trường
chắc chắn cũng sẽ chỉ ra. Rõ ràng một khi đã bị chọn làm mục tiêu để chết chùm,
cậu ta sẽ không còn đường thoát. Tên này sẽ không mắc sai lầm như vậy.
"Cái gì mà thành quả xuất sắc? Một thằng đến ngồi thiền cũng không yên
như mày mà đòi hỏi nỗi gì?"
"Fufufu. Tôi đã thành thạo Toạ thiền từ thời thơ ấu. Nên là no problem."
"Cái thể loại thời thơ ấu gì vậy?"
Dù bị móc mỉa, Kouenji vẫn cười khoan khoái.
Song như vậy đã là đủ cho Keisei.
Kouenji không có ý định hợp tác nhưng cậu ta đã hứa hoàn thành mức tối
thiểu. Nội việc này thôi cũng đáng kể rồi. Chính vì học cùng lớp nên tôi nhận
thức được tiềm năng dồi dào của Kouenji. Dù những phần như môn Toạ thiền
hay bài kiểm tra viết vẫn chưa rõ ra sao, nhưng cậu ta có vẻ đáng tin cậy ở những
phần thiên về thể lực như chạy bền.
1
Một vấn đề đã được giải quyết và giờ là lúc lao động buổi sáng.
Keisei đang định lau chùi như thường lệ thì Ishizaki nhặt cái giẻ lâu lên.
"Nghỉ đi. Lỡ mày không chạy được phần tiếp sức đường trường thì còn
phiền phức hơn."
"Không, nhưng—"
"Nghỉ là nghỉ. Bù lại kiểm tra viết cố gắng vào. Phải được 120 điểm rõ
chưa?"
"…ừ. 120 điểm thì chịu rồi, nhưng tôi sẽ nhắm đến 100 điểm…"
Ishizaki hiểu như thế nào là cho và nhận. Keisei nói lời cảm ơn rồi ngồi
xuống.
"Tốt bụng đấy Bất Hảo-kun."
"Im mồm đi Kouenji. Mày còn chưa làm cái quái gì từ ngày đầu tiên kìa!"
"Thật vậy sao? HAHAHAHAHA."
Kouenji không cầm chiếc giẻ hay cán chổi nào trên tay, thay vào đó cậu ta
đi dạo mát.
Dù gây chú ý tới năm hai năm ba, nhưng hành vi của cậu ta quả là táo tợn.
 "Đúng là thằng bệnh. Có một thằng thế này mà bọn mày vẫn lên lớp được
cơ à?"
Đến cả lớp D cũng lo lắng cho chúng tôi.
"…chẳng tự tin mấy."
Keisei luôn có cảm xúc mạnh mẽ về mục tiêu lên lớp trên, nhưng quả
nhiên Kouenji vượt xa khỏi khuôn khổ.
Ngày mai Kouenji sẽ hành động ra sao là một yếu tố to lớn. Trong cuộc
thảo luận buổi sáng, chúng tôi đã khiến cậu ta hứa chạy mức tối thiểu, nhưng
không hẳn là bảo đảm tuyệt đối. Không chừng cậu ta sẽ hời hợt khi rời khỏi tầm
mắt chúng tôi.
Nếu ngay cả những việc như dọn dẹp cậu ta cũng chối đây đẩy, thì khả
năng vô cùng cao chúng tôi sẽ đứng cuối. Thậm chí có khi giờ đến những học
sinh khoá trên bàng quan nhất cũng giơ nanh về phía chúng tôi.
Dù tôi cũng cho rằng Kouenji là kiểu người tính toán và không làm như
vậy, nhưng cũng phải cảnh giác khi cậu ta là một gã bất bình thường và có thể
phụ sự kỳ vọng của tôi.
Dường như để ý nỗi bất an của Keisei, Ishizaki lại gần.
"Đừng lo. Bọn này sẽ bù lại cho."
"Câu đó chẳng hợp với cậu chút nào. Qua một ngày mà cậu chững chạc
trông thấy nhỉ."
"Câm mồm đi Hashimoto. Ý kiến gì?"
"Có ý kiến gì đâu. Vị trí của nhóm cũng ảnh hưởng đến kế hoạch của tôi
nên tôi muốn nhóm mình xếp hạng cao nhất có thể. Đúng không Yahiko?"
"…ờ đại loại vậy. Chúng ta phải ở trong cái nhóm phiền toái này nên cũng
đành chịu. Nếu kết quả không khả quan, Katsuragi-san sẽ vô cùng thất vọng."
Thấy Yahiko chỉ biết chăm chăm vào Katsuragi, Hashimoto cười méo
xệch vỗ vai cậu ta. Yahiko cũng biết rằng cậu ta là gánh nặng trong khoản vận
động, như lúc tập chạy bền. Nói vậy chứ ngay từ đầu cậu ta có thái độ rất khiêm
tốn.
 "Tôi từng chống đối Katsuragi vài lần theo lệnh của Sakayanagi. Tôi nghĩ
cậu rất hận tôi, nhưng lần này chúng ta là đồng đội chân chính. Vào lúc này hãy
quên mối hiềm khích giữa chúng ta đi."
"Hừm. Ai biết được."
Yahiko không lên giọng, nhưng xem ra cậu ta không tin tưởng Hashimoto
cho lắm. Có lẽ cậu ta không thể bỏ qua việc Katsuragi bị các bạn cùng lớp phá
đám từ trước đến nay.
"Chẳng phải lần này chính mày khiến Katsuragi-san phải làm nhóm
trưởng sao?"
"Tôi không liên quan gì. Đó là kế hoạch của Matoba."
Dù vậy cậu ta vẫn kiềm chế và hành động như một thành viên trong nhóm,
quả là đáng khen.
2
Bữa tối cuối cùng trước bài kiểm tra ngày mai.
Thấy Ichinose vừa đi vừa cầm khay, tôi lên tiếng.
Không phải tôi định khai thác thông tin từ cô ấy hay gì.
Mà là tôi cảm giác có gì đó không giống như Ichinose thường ngày.
"Cậu có gặp rắc rối nào không?"
"Ể, A-Ayanokouji-kun? À không sao, tớ chỉ đang nghĩ vẩn vơ thôi."
"Cậu đang chật vật với một vấn đề nan giải phải không?"
Ichinose toan rời đi, nhưng rồi dừng chân lại.
"Cuối cùng ngày mai bài kiểm tra cũng diễn ra. Ayanokouji-kun nghĩ sao
về kỳ thi lần này?"
"Câu hỏi mơ hồ quá."
"Tớ muốn cậu nói ra cảm xúc thật lòng."
"Nó khó hơn những kỳ thi trước giờ, chắc là vậy. Cảm giác nguy cơ bị
đuổi học rất cao."
"Công nhận… nhưng giờ đã là học kỳ ba rồi, nên độ khó tăng lên cũng là
hiển nhiên thôi?"
"Có khi là vậy."
 "Nói về nguy cơ. Lại còn cả hệ thống nhóm trưởng nữa chứ. Trở thành
leader của nhóm ấy."
"Ừ."
"Làm nhóm trưởng đúng là rất rủi ro cơ mà… làm nhóm trưởng vì chiến
thắng cũng quan trọng không kém đúng không?"
Tôi không phủ định chuyện đó và dỏng tai lên nghe Ichinose nói.
"Nói là nguy cơ đuổi học vậy chứ chuyện này vẫn còn lập lờ lắm, chẳng
nói lên được gì. Thật ra còn nhiều yếu tố không thể thấy được. Nhưng cái thực sự
đáng sợ không phải điểm lớp hay điểm cá nhân bị mất đi. Chí ít tớ nghĩ là vậy."
"…là bạn cùng lớp phải không?"
"Ừ. Nguy cơ mất đi bạn bè là khôn lường."
"Ngộ nhỡ một bạn học nào đó sắp bị đuổi, lúc đó cậu định làm gì?"
"Làm gì ấy à."
Ichinose từ từ ngẩng đầu lên cười nhẹ.
"Ayanokouji-kun quả là thông minh ha."
"Sao cậu lại nói vậy?"
"Tại vì, thường khi ai đó bị đuổi học thì mình không làm gì được đúng
không? Nhưng cậu lại biết phần 'sau đó'."
"Chỉ là hỏi về mặt tinh thần thôi mà…"
"Nếu đúng là hỏi về tinh thần thì chẳng ai nói là 'định' cả. Phải là 'chuyện
gì sẽ xảy ra' hay nói cách khác thì 'lớp cậu có sao không' chứ."
"Xin lỗi. Cậu đánh giá tớ quá cao rồi. Tớ chỉ không giỏi diễn đạt tiếng
Nhật thôi."
"Nhưng tớ vẫn nghĩ cậu có một 'linh cảm' đáng nể đó nha."
Tớ nói nhiều quá rồi nhỉ – nói vậy xong cô nàng rời đi. Dù sao Ichinose
cũng có nhiều chuyện muốn nghĩ một mình. Sau khi tôi chào tạm biệt Ichinose,
những học sinh khác cũng bắt chuyện với cô ấy. Làm người nổi tiếng mới khó
khăn làm sao. Dù muốn suy nghĩ một mình nhưng những người xung quanh
không chịu buông tha. Nụ cười luôn thường trực trên gương mặt của Ichinose,
nhưng xem ra hôm nay thì không.
"Ừm… xin lỗi nhé, hôm nay tớ thấy hơi mệt…"
 Ichinose rõ ràng không còn khoẻ mạnh nữa, cô ấy làm ngơ hai cô gái thân
thiết với mình và bỏ đi.
"Xin lỗi. Có nhiều chuyện lắm, hôm nay tớ muốn ở một mình."
Rõ ràng cô ấy không hề diễn.
Đến mức có thể nói cô ấy như một người hoàn toàn khác so với đầu đợt
ngoại khoá.
Sau khi chứng kiến tôi đã ngộ ra. Rằng Sakayanagi đã ra tay.
Cơn bão sắp ập đến trong kỳ thi đặc biệt này không chỉ với đám con trai
mà cả phe con gái nữa.
3
Hôm nay là ngày cuối cùng trước bài kiểm tra, tình hình cũng đã thay đổi
chóng mặt.
Bầu không khí tại nhà ăn so với ngày thường không thay đổi là bao,
nhưng người cười kẻ khóc đã trở nên rõ ràng. Nói cách khác, có một sự tương
phản giữa những nhóm có thành công và những nhóm không.
Khi tôi bước vào hành lang, Kei đang đứng dựa vào tường nhà ăn.
Chúng tôi hờ hững bước qua nhau, tôi nhận được một mẩu giấy từ cô ấy.
Rồi Kei liền đi vào nhà ăn. Có lẽ cô ấy sẽ ngồi ăn với bạn. Sau khi tách khỏi Kei,
tôi xem mẩu giấy, xé thành vô số mảnh rồi vứt vào hàng loạt chiếc thùng rác đặt
khắp nơi trong trường.
Cô ấy đã chịu đựng tốt trong một tuần qua. Nhưng xem ra cô ấy đã đến
giới hạn.
Tôi rời khỏi nhà ăn và di chuyển tới một góc của khu nhà trường.
Bởi lẽ người mà tôi bảo Kei để mắt đến đang lang thang mong được có
thời gian ở một mình.
Trong đợt ngoại khoá này, kiếm được khoảng thời gian ở một mình rất
khó.
Lúc nửa đêm là một lựa chọn, nhưng nếu vắng mặt khỏi phòng chung
trong thời gian dài thì sẽ bị để ý.
Thành thử, phương án tối ưu là lợi dụng khoảng thời gian khi mọi người
tập trung tại nhà ăn.
 Đi theo hướng của người đó, tôi thấy người đó ngồi gục xuống giấu mình
đi.
Đối phương đang khóc nức nở mà không nhận ra tôi. Thấy vậy, tôi lưỡng
lự trong chốc lát.
Song dù cho nơi này khó phát hiện ra thế nào chăng nữa, chẳng ai biết
được khi nào có học sinh xuất hiện tại đây. Vậy nên tôi sẽ xử lý nhanh gọn.
"Nếu đang gặp rắc rối thì chẳng phải chị nên hỏi ý kiến của Horikita…
cựu Hội trưởng Hội học sinh sao?"
"!?"
Cô gái ngẩng mặt lên. Đó là Tachibana Akane, lớp A năm ba.
Hoảng hốt vì để tôi bắt gặp bộ dạng thảm hại của mình, chị ta lau nước
mắt.
"Cậu muốn gì?"
"Vấn đề không phải là em muốn gì, mà là những gì em vừa nói."
"Tôi có đang gặp rắc rối gì đâu."
"Không gặp rắc rối gì mà lại ngồi khóc thì đúng là có vấn đề rồi."
"Tôi đâu có khóc!"
Nói rồi Tachibana đảo mắt khỏi tôi.
Lý do chị ta không rời khỏi chỗ này vì nếu đến một nơi sáng sủa, đôi mắt
đỏ ngầu và những vệt nước mắt trên gương mặt chị ta sẽ trở nên dễ thấy.
"Đôi lúc tôi chỉ muốn ở một mình."
"Đúng là chúng ta chẳng có mấy không gian riêng nhỉ."
Nếu có thì chỉ có những nơi như nhà vệ sinh, nhưng sử dụng nhà vệ sinh
trong khoảng thời gian dài cũng không bình thường.
Sẽ không ít học sinh thấy bạn đi ra đi vào.
"Tạm thời em cũng bên phe cựu Hội trưởng Horikita."
Tuy là dối trá nhưng nếu tôi nói vậy, có lẽ Tachibana sẽ tin tưởng tôi hơn.
"Dù vậy cậu cũng không giúp được gì đâu."
Mà… nếu chị ta đã nói vậy thì tôi cũng chẳng đáp lại được gì. Trái lại, chỉ
cần thông tin bị rò rỉ thì sẽ phải gánh chịu rủi ro.
"Chị nên thấy may mắn vì chúng ta không phải kẻ thù của nhau đi."
 "Cậu nên ngưng cái kiểu ăn nói bỗ bã như vậy với senpai đi. Trước giờ có
Horikita-kun bên cạnh nên tôi mới không nói gì thôi…"
Tôi tò mò trước cách gọi 'Horikita-kun' của chị ta hơn lời yêu cầu kia.
Anh ta đã không còn tại vị, vậy nên 'Hội trưởng Horikita' cũng là một cách
gọi kỳ lạ.
Dù có thể thêm chữ 'cựu', nhưng cách gọi của Tachibana thật thiếu tự
nhiên.
"Cậu… năm nhất đúng là sướng thật. Lạc quan ghê."
"Nghe đáng sợ quá đấy. Chị có lo lắng về bài kiểm tra ngày mai không?"
"Tôi cũng không hẳn là cảm thấy gì. Tuy còn đó vấn đề về nhóm trưởng,
nhưng mối quan hệ trong nhóm tôi cũng không tệ hại gì. Ngược lại mọi chuyện
đang thuận lợi."
"Thế sao chị lại khóc ở đây?"
"Đ-Đã bảo tôi không khóc mà."
Khi tôi chỉ vào đôi mắt của Tachibana, chị ta hoảng hốt đưa tay lên kiểm
tra xem mắt mình còn ướt không. Nhận ra là mắt mình đã khô, chị ta lườm tôi vẻ
hơi tức giận.
"Điều khiến tôi lo lắng… bất an là Horikita-kun."
Một lời nói dối không giống nói dối cho lắm.
Tôi vẫn chưa đụng chạm gì vào việc này.
"Bất an à. Gã đó có gì mà phải bất an?"
"Horikita-kun… Horikita-kun lúc nào cũng chiến đấu một mình. Trước
giờ vẫn vậy, với năm hai và cả năm ba. Cảm giác khi phải đơn độc chống lại tất
cả mọi người khó đến mức nào, có lẽ cậu không hiểu được đâu."
Dù đã cố hiểu nhưng tôi không thể hiểu.
"Chuyện năm hai do Nagumo dẫn dắt là giặc ngoài thì em có biết đôi chút,
nhưng không ngờ năm ba cũng có thù trong. Dù sao anh ta cũng từng giữ chức
Hội trưởng Hội học sinh, làm sao lại có nhiều phần tử phản loạn chống lại anh ta
như vậy?"
 "Cậu đang hiểu nhầm Horikita-kun là một kẻ độc tài hay gì đó thì phải?
Tuy là Hội trưởng Hội học sinh nhưng cậu ấy không lạm quyền như Nagumo-
kun. Bởi vì bất cứ kỳ thi nào cũng không được phép lơi lỏng."
Dù chị ta nói vậy thì tôi vẫn chưa có dịp được nghe ngóng nội tình của
năm ba. Chưa kể tôi còn không hề hay biết gì về hoàn cảnh của Horikita anh.
Nhưng, nói không được lơi lỏng ở bất cứ kỳ thi nào có nghĩa là…
"Không lẽ mối xung đột giữa các lớp năm ba vẫn đang tiếp diễn?"
"Ít nhất… nếu Horikita-kun gục ngã, lớp A chắc chắn cũng không còn."
"Hể…"
Hình như Nagumo cũng nói vậy. Rằng chênh lệch giữa lớp A và lớp B
năm ba chỉ là 312. Nếu ngoài Horikita anh không còn nguồn sức mạnh nào khác,
hay nếu lớp B sở hữu những học sinh ưu tú thì mọi chuyện vẫn khả thi.
"Vậy rốt cuộc anh ta cũng chỉ là một học sinh bình thường thôi à."
"Horikita-kun là—!... không có gì."
Chị ta ngắt lời cố ngăn mình vô tình lớn tiếng.
Nhưng như muốn trút hết nỗi bực tức, chị ta chậm rãi nói tiếp.
"Bởi vì học sinh lớp A chúng tôi lúc nào cũng là gánh nặng… chúng tôi
đánh mất rất nhiều điểm lớp đáng lẽ không nên đánh mất và cả điểm cá nhân nữa
—cậu ấy luôn hy sinh bản thân để bảo vệ bạn bè mình."
Nếu những gì Tachibana nói là chính xác thì có nghĩa Horikita anh là kiểu
Hirata. Thành thật mà nói, tôi không cảm thấy như vậy. Dĩ nhiên, đây là lời nói
của Tachibana, một thành viên của lớp A năm ba, nên hẳn phải có phần đúng.
Dường như anh ta đã xử lý sau lưng nhiều vụ mà không để lộ sự tốt bụng của
mình. Người chứng kiến tất cả nhiều hơn ai hết chính là cô gái này.
"Tức là chị đang buồn vì tình cảnh hiện tại?"
"Đến tôi cũng biết tình cảnh bên phe con trai. Rằng Nagumo-kun thách
đấu với Horikita-kun và vì chuyện đó mà cậu ấy không thể hành động. Còn
chúng tôi thì không giúp gì được cho cậu ấy."
"Giúp được gì cho anh ta hay không cũng tuỳ thuộc vào nỗ lực của chị
chứ."
"Tôi biết."
 Dường như những giọt lệ đã ứ đọng, Tachibana lấy cánh tay quệt mắt một
lần nữa.
Những giọt nước mắt đó có thể đến từ suy nghĩ dành cho Horikita anh,
nhưng còn lý do khác.
"Chị đang vướng vào rắc rối, đúng không?"
"…không. Không hề."
Chị ta phủ nhận.
"Thật không?"
"Cậu dai như đỉa vậy? Tôi không gặp rắc rối hay gì cả."
"Ngộ nhỡ—không, nếu chị nói vậy thì chắc em hiểu lầm rồi."
"Phải, cậu hiểu lầm rồi. Đừng nói gì lạ với Horikita-kun đó."
"Được."
Tachibana gay gắt cảnh cáo tôi, rồi quay trở lại nhà ăn.
Có lẽ để phòng hờ, chị ta không muốn cho Horikita anh biết.
Nhưng chị đang phạm sai lầm đấy, Tachibana. Đây không phải vấn đề có
thể hy sinh thân mình mà giải quyết được đâu.
"Xem ra nếu mình không động thủ thì mọi chuyện rơi vào thế bí mất."
Tiễn biệt tấm lưng mỏng manh của Tachibana, tôi xác nhận điều đó.
4
Nửa đêm. Khẽ nghe thấy tiếng cọt kẹt của chiếc giường, tôi tỉnh giấc. Độc
một học sinh đang bước đi trong bóng tối. Dĩ nhiên, dù hoàn toàn không có tầm
nhìn nhưng tôi vẫn biết là ai. Đó là người nằm giường trên, Hashimoto. Cậu ta
xuống cầu thang giường một cách im ắng, rời phòng mà không cầm theo đèn pin.
Sau đó tôi từ từ trở người dậy.
Tôi nghĩ chắc hẳn là cậu ta đi vệ sinh, nhưng cũng có khả năng khác.
Tôi để ý suốt cả tuần nay, Hashimoto chưa từng đi vệ sinh giữa đêm một
lần nào.
Tôi cù cưa thêm một lúc rồi ngồi dậy bám theo Hashimoto.
Lỡ như cậu ta đứng ngay ngoài cửa và nhận ra tôi, tôi chỉ việc nói mình
cũng đi vệ sinh.
Vì chúng tôi cùng giường nên Hashimoto sẽ nghĩ mình vừa đánh thức tôi.
 Tôi giấu mình đi và ra ngoài hành lang.
Chỉ có đèn báo khẩn và ánh trăng rọi vào từ bên ngoài, nhưng vẫn có thể
đi mà không cần đèn pin.
Tôi thấy Hashimoto hướng về phía nhà vệ sinh. Và bám theo cậu ta.
Sau đó Hashimoto rẽ trái thay vì tiếp tục đi dọc theo hành lang.
Xem ra không hẳn là cậu ta đi vệ sinh.
Xuống tầng một, Hashimoto đi dép trong nhà ra ngoài trời. Lại gần cậu ta,
tôi nấp mình ở bức tường bên cạnh. Ở đây không còn ai ngoài Hashimoto. Phải
chăng cậu ta chỉ ra đây để hít thở không khí trước bài kiểm tra? Hay cậu ta đang
đợi ai đó? Tôi biết được ngay câu trả lời.
Cảm thấy cậu ta sắp quay mặt về phía này, tôi di chuyển tới chỗ khác. Bởi
tôi thấy một cái bóng khác dường như là mục đích của cậu ta tại đây. Cái bóng
đó theo con đường Hashimoto đã đi, bước ra ngoài.
Trong tình huống thậm chí tiếng côn trùng cũng không có như thế này,
tiếng người khác nghe rõ hơn nhiều so với tưởng tượng.
"Yo, Ryuuen."
"Muốn gì?"
"Tao chỉ muốn chém gió với mày thôi. Mày nổi bật quá mức trong nhà ăn.
Chỉ có vào nửa đêm chúng ta mới gặp nhau được, đúng không?"
"Vào ngày cuối ấy hả?"
"Chính vì là ngày cuối nên tao mới gọi mày ra. Lũ khác giờ chắc đang ngủ
say rồi."
"…ra vậy. Cũng đúng."
Chẳng học sinh nào thức khuya đến giờ này khi ngày mai có bài kiểm tra.
Vì vậy Hashimoto chọn thời điểm này để bí mật gặp gỡ Ryuuen.
Nhưng Ryuuen và Hashimoto quả là một đôi bất ngờ… à không.
Trước đây hồi trên đảo hoang, Ryuuen từng duy trì một mối quan hệ với
lớp A.
Không có gì lạ nếu Hashimoto đóng vai trò trung gian lúc bấy giờ.
"Vòng vo tam quốc không phải điểm mạnh của tao. Vào thẳng vấn đề đi.
Mày thôi làm leader thật rồi à?"
 "Kuku. Trông mày có vẻ không tin cho lắm?"
"Chí ít tao không thể tin nổi mày lại bị đám Ishizaki vùi dập."
Hashimoto chỉ ra điều vướng mắc trong suy nghĩ cậu ta.
Quả thật, bị Ishizaki vùi dập nghe khá là ngu xuẩn.
"Bỏ qua thằng đó đi, Albert mới phiền phức. Tao mà phải đấu trực diện
với nó thì vất vả lắm."
"Ra vậy. Chà, Albert thì đúng là mối nguy thật. Nhưng Ryuuen Kakeru
mà tao biết chẳng bao giờ rụt cổ trước một đối thủ như vậy. Ngược lại hắn còn
luôn có đối sách nữa kìa."
Mối hoài nghi thay vì giảm bớt đi thì dường như lại càng sâu sắc hơn.
"Tao mệt vì phải cầm đầu một lũ phản chủ rồi. Chừng nào còn bòn rút lớp
A bọn mày thì tao vẫn còn trong vùng an toàn. Tao không có nghĩa vụ phải cứu
chúng nó."
"Vậy à. Ra đó là sự thật."
"Đã thấy thuyết phục chưa?"
"Chịu. Nói thật là vẫn 50-50 lắm. Vả lại cá nhân tao muốn mày kháng cự
trong tình thế hiện giờ."
"Để mày nhét thêm nhiều tiền vào túi chứ gì?"
"Chính xác. Tao cũng muốn một 'lớp A như hứa hẹn' giống mày."
Nếu tiết kiệm được 20 triệu điểm, bạn có thể mua được quyền nhảy vào
lớp A.
Những học sinh sở hữu nó có thể an tâm. Một tình huống khiến người
khác phải ghen tỵ.
Nhưng hiện thực hoá điều đó vô cùng gian nan. Xem ra Hashimoto cũng
là một học sinh nhắm tới mục tiêu này.
"Nếu mong muốn thắng lợi như hứa hẹn, chắc mày đã sẵn sàng bán đứng
Sakayanagi rồi nhỉ."
"Nếu cần thôi."
Hashimoto trả lời như vậy rồi liền nói thêm.
 "Cái giá khi bán đứng Sakayanagi không rẻ đâu, Ryuuen. Vì hiện giờ
Sakayanagi đang đứng đầu lớp. Tao đang ở đội thắng đó, mày hiểu mà phải
không?"
"Để xem cái kiểu ngoại giao hai mang đó kéo dài được bao lâu."
"Mưu sinh là điểm mạnh của tao mà. Tao giỏi đứng đầu gió lắm. Cơ mà
được nói chuyện trực tiếp với mày thế này đúng là tốt ghê. Mắt mày vẫn chưa hề
chết."
Ngáp một cái, cuối cùng Hashimoto nói thêm.
"Khi lớp mày bị lớp của Hirata chiếm chỗ, tao mới thắc mắc mày đang
làm cái quái gì vậy, nhưng có vẻ bọn nó khó nhằn đến ngạc nhiên đấy."
"Hả?"
"Nếu bình tĩnh quan sát từng thành viên thì đứa nào đứa nấy đều giỏi. Và
tao muốn nhanh chóng nghiền nát chúng ra."
"Không ngờ mày đánh giá cao chúng đến thế. Đang để ý thằng nào à?"
"Chí ít Kouenji là một mối nguy. Thằng này mà hành động vì lớp thì trời
mới biết lớp A sẽ xảy ra chuyện gì. Với lại còn có những đứa học lực xuất sắc
như Hirata và Yukimura. Cả Sudou, một trong những tên chơi thể thao giỏi nhất
khối nữa."
"Lũ khác thì không bàn, chứ tao nghĩ thằng đó sẽ không ra tay đâu."
Hashimoto cười vẻ đồng ý.
"Dù sao thì ai mà biết được khi nào chuyện gì xảy ra. Nhưng để đề phòng
tao sẽ ghi nhớ điều đó. Lỡ như bọn Hirata có lên được lớp A, chừng nào vẫn còn
chỗ cho tao vào thì không vấn đề gì."
"Chẳng biết mày có từng ấy sức mạnh hay không, nhưng cứ cố gắng lên
nha không là bỏng tay đó."
Ryuuen xỉa xói Hashimoto hòng rút ngắn cuộc hội thoại.
"Cuộc nói chuyện như cứt vậy, nhưng mà cà kê mãi cũng chỉ tổ rắc rối."
"Ờ."
Để ý rằng họ sẽ rút ngắn cuộc trò chuyện, tôi chuẩn bị rút lui. Hashimoto
có lẽ sẽ về phòng ngay lập tức. Nếu trước đó tôi không yên vị trên giường thì sẽ
sinh nghi.
 Nhưng rồi phát hiện ra ai đó đang tới gần, tôi ngăn mình quay về.
Người đó ngay tức khắc để ý Ryuuen và Hashimoto, lên tiếng.
"Ê năm nhất, giờ này rồi mà vẫn hẹn hò bí mật à?"
"Hả?"
Đứng trước bọn Ryuuen đang định quay lại khu nhà trường là Nagumo
Miyabi và Horikita Manabu.
Ryuuen dừng bước trong chốc lát, nhưng ngay lập tức mất hứng và đi tiếp.
Theo hướng Nagumo.
Nhưng Nagumo không động đậy.
"Tránh ra."
Trước cái trừng mắt của Ryuuen, Nagumo cười khoái chí.
Hashimoto cũng quay lại hành lang để xem có chuyện gì, và bắt gặp ánh
mắt của Nagumo.
"Nghe nói cậu hỗn láo lắm. Ryuuen đúng không? Từ giờ anh sắp nói
chuyện chút xíu với Horikita-senpai, nhưng mà cậu cũng đi theo đi."
Cả cậu nữa – anh ta nói với Hashimoto.
"Không có hứng."
Ryuuen đụng vai Nagumo.
"Hống hách quá nhỉ? Cậu không sợ anh à, Ryuuen?"
"Kể cả Hội trưởng Hội học sinh hay cái gì đi nữa, tôi sẽ xử hết bất cứ tên
nào ngáng đường."
"Hể."
Thấy Ryuuen không hề lay động, Nagumo dường như đã dấy lên chút
thích thú.
"Anh không ghét kiểu người như cậu đâu. Nhưng cậu không hợp với Hội
học sinh của anh."
Ryuuen toan bước đi thì Nagumo lại lên tiếng.
"Với tư cách bên thứ ba, cược một ván thì sao? Bài kiểm tra đặc biệt hôm
nay, nhóm anh và nhóm Horikita-senpai, cậu nghĩ bên nào xếp hạng cao hơn?
Kèo 1 vạn điểm. Thế nào? Không cần biết cậu chọn bên nào, chỉ cần đúng là anh
sẽ trả đủ. Nếu trật thì cậu phải trả hết."
 "Vớ vẩn. Tôi không có hứng với loại tiền đó."
"1 vạn là 'loại tiền đó' đối với cậu à. Cậu học lớp D nên lúc nào cũng thiếu
tiền phải không? Cậu có thể kiếm tí mà?"
"Đã thế chơi 1 củ đi. Nếu anh chịu bơm thì tôi quất."
Nói rồi Ryuuen quay đầu.
"Hahaha. Cậu hài hước phết đó Ryuuen. Đùa gì to gan ghê. Thôi đi đi."
Xem ra anh ta nghĩ đề nghị của Ryuuen là trò đùa.
"Nếu đếch có gan trả được chí ít từng đó thì đừng bày đặt rủ tôi cá cược."
"Ê, cậu năm nhất đằng kia. Cậu nghĩ Ryuuen có trả nổi không?"
Nagumo hỏi Hashimoto. Hiểu rõ về bản hiệp ước bí mật của cậu ta với lớp
A, Hashimoto biết rằng mình hoàn toàn có thể ra tay, nhưng—
"Em không chắc nữa… bọn em khác lớp nên chịu."
"Nếu như có điện thoại ở đây để kiểm tra, có khi anh sẽ theo đấy. Tiếc
quá."
Kết cục ván cược đã bị hoãn.
Đúng lúc đó, Hashimoto rời đi trước mặt hội Nagumo.
Dường như thấy họ đã khuất tầm mắt, Nagumo quay lại chĩa ánh nhìn về
phía Horikita anh.
"Horikita-senpai, mong anh hãy rút lui khỏi bài kiểm tra ngày mai đi."
Đột nhiên anh ta cắt ngang như vậy.
Ryuuen ra về vẻ không quan tâm, nhưng Hashimoto bất giác dừng bước.
"Rút lui?"
"Vâng."
"Còn tệ hơn trò đùa ban nãy của Ryuuen đấy."
"Em vô cùng nghiêm túc."
Anh ta nói thêm.
"Vì senpai cả thôi."
"Nói dễ hiểu hơn đi. Cậu có cái tật chuyên độc thoại trong đầu, nhưng
xem ra vẫn chưa sửa được."
"Em xin lỗi. Việc thấy được tương lai quá rõ ràng cũng đáng để lưu tâm
nhỉ. Nếu senpai không rút lui, anh sẽ phải hối hận. Nói cách khác, bây giờ em
đang nhượng bộ anh đấy. Em có thể bỏ mặc anh mà không thèm cảnh báo, nhưng
làm vậy thì dã man quá phải không?"
"Cậu đang tính làm gì? Tuỳ trường hợp mà tôi sẽ không chấp nhận đâu."
"Em hiểu mà. Luật quyết đấu của chúng ta là thi đấu đường đường chính
chính, không can dự vào bên thứ ba. Nhưng nếu kỳ thi cứ diễn ra như thế này thì
không biết được ai thắng cho đến khi thực sự ngã ngũ. Dĩ nhiên, đây kỳ vọng là
một cuộc chiến sít sao. Do đó em muốn thắng. Vì vậy em đã động thủ."
"Có liên quan gì đến việc xin tôi rút lui không?"
"Bởi nếu làm vậy thì senpai sẽ giảm thiểu tối đa thiệt hại mà mình phải
chịu. Anh có thấy được em đã chuẩn bị gì không? Không hề. Không một học
sinh nào trong ngôi trường này có thể đọc được suy nghĩ của em. Vậy đấy. Kể cả
cái tên yêu thích của anh cũng vậy… cậu gì năm nhất ấy nhỉ?"
Nagumo dáo dác nhìn quanh và cố tình nhìn Hashimoto.
Nhưng đời nào Hashimoto hiểu được.
"A, đúng rồi. Hình như là cùng nhóm với cậu năm nhất kia thì phải.
Ayanokouji Kiyotaka."
Như muốn Hashimoto ý thức rõ, Nagumo nhấn mạnh tên tôi.
"Hashimoto, cậu nghĩ sao? Về Ayanokouji ấy."
"Nghĩ sao, ấy ạ… không, em nghĩ cậu ta chỉ là một học sinh bình thường
thôi…"
Bất ngờ nghe thấy tên tôi, Hashimoto lúng túng.
"Đúng không? Nhưng Horikita-senpai đây hình như xếp Ayanokouji trên
tất cả các năm nhất khác đó."
"Chẳng phải vì cậu ta trình diễn tốt trong phần chạy tiếp sức ở hội thao
sao ạ?"
"Bình thường thì đúng. Nhưng dường như không phải tất cả. Horikita-
senpai xếp Ayanokouji trên cả Sakayanagi, Ryuuen và Ichinose nữa. Vì các cậu ở
chung nhóm nên anh tưởng cậu đánh hơi được gì."
"Không ạ…"
"Vậy là sao senpai? Hãy nói rõ lý do đi ạ."
 "Dài dòng quá rồi đấy Nagumo. Tôi nói cho cậu nghe ý kiến về
Ayanokouji hồi nào? Xuyên tạc sự thật chẳng hay ho gì đâu. Đừng trêu chọc năm
nhất nữa."
"Xin lỗi senpai. Anh nói đúng. Xin lỗi nhé Hashimoto. Nãy giờ chỉ đùa
thôi."
"Vậy ạ…?"
Nội dung cuộc bàn luận hơi đáng lo, nhưng tôi dừng tại đây.
Ba người họ đang chặn lối hành lang, vậy nên tôi phải dùng cầu thang đầu
đối diện để về phòng.
Thành ra là phải cuốc đường vòng, nhưng tôi quyết định quay lại bằng
một lối đi khác.
Nếu không ở trong phòng trước khi Hashimoto quay lại, cuộc trò chuyện
ban nãy sẽ trở nên xác thực một cách lạ thường.
Tôi quay về được vài phút thì Hashimoto khẽ trở lại phòng.
Trong bóng tối, tôi cảm nhận được một ánh nhìn chĩa về phía giường dưới
của tôi, nhưng cũng chỉ có vậy.
Sau khi về phòng, Hashimoto yên lặng đi ngủ.

Hết chương 6
 Chương 7: Cuộc Chiến Của Phái Nữ (Phần 2) - Horikita Suzune

Ngày mai, bài kiểm tra thực sự sẽ bắt đầu. Thường thì bây giờ, các học
sinh đang thưởng thức một bữa tối tuyệt hảo.
Tôi, Horikita Suzune, đang liên lạc với một người trong phòng chung.
Hiện giờ các học sinh khác đang ở nhà ăn, nên việc ở riêng với nhau trở
nên thật đơn giản.
"Này nhé Horikita-san. Thú thật tớ không nghĩ cậu thấy được tình hình
hiện tại."
Trước mặt, Kushida-san đang nhìn tôi với ánh mắt nghiêm trọng.
Dù sao chúng tôi cũng đang ở trong một ngôi trường ngoại khóa chật hẹp.
Chẳng biết ai có tai mắt ở đâu. Ít nhất tôi cũng không thể rời mắt khỏi Kushida
Kikyou-san, với tính cách của công chúng, đang đứng trước mặt.
"Tôi không thấy được tình hình. Ý cậu là sao?"
"Để tiện theo dõi tớ… hay nói cách khác, để tớ công nhận cậu là đồng
minh bằng cách lôi tớ vào cùng nhóm. Đúng không?"
Luôn cho rằng ai đó đang đến, Kushida-san đáp lại với thái độ không khác
mấy so với thường ngày. Nhưng có gì đó rất mạnh mẽ ẩn sau cách nói đó. Ắt hẳn
vì đây không phải tình huống có thể xài những mánh khoé như thu âm bằng điện
thoại. Nhưng tôi nên hoan nghênh điều này. Vì nếu cô ta cứ giấu đi bản chất thật,
chúng tôi sẽ không đi đến đâu cả.
"Phải. Tôi không phủ nhận mục tiêu đó là một phần lý do."
Tôi nhấn mạnh chữ 'một phần', nhưng Kushida-san có vẻ không quan tâm.
"Dường như cậu đang hành động theo cảm xúc cá nhân, nhưng tớ tự hỏi
làm thế nào để biến nó thành một chiến lược đây. Quả thật tớ và cậu không hòa
hợp với nhau. Nhưng vì điểm của nhóm... không, nếu nghĩ cho lớp thì chẳng phải
cậu nên gạt bỏ cảm xúc cá nhân sao?"
Nói rồi Kushida-san khoanh tay thở dài, cho rằng những gì mình nói là
chính xác.
"Ưu tiên của cậu chỉ là tớ, nên thắng thua là mối lo thứ yếu thôi. Đúng
không?"
 "Phải, tôi không phủ nhận."
"Vậy là cậu thừa nhận à."
Thực ra tôi cũng chẳng có điều gì để phủ nhận. Từ khi bài thi Paper
Shuffle được quyết định tổ chức, tôi chỉ biết nghĩ về Kushida-san mà hành động.
Cũng vì thế mà tôi mời cô ta uống trà vào kỳ nghỉ đông. Tôi đang làm những
điều mà mình chưa từng làm từ trước đến giờ.
"Làm gì cũng vô ích thôi. Mong cậu thấu hiểu cho."
"Đáng tiếc, yêu cầu đó bất khả thi."
Tôi sẽ không thể bước tiếp, cho đến khi giải quyết xong vấn đề với
Kushida-san.
"Tớ không nên nói ra điều này, nhưng cậu quên mất lời hứa trước mặt Hội
trưởng Hội học sinh mà cậu ép tớ tham gia rồi sao? Bỏ qua nỗi lòng vẫn chưa dịu
xuống của tớ đi, tớ đã hứa sẽ không phá Horikita-san nữa. Cứ ngỡ chí ít cậu cũng
hiểu là tớ sẽ không hành động bộp chộp. Hay có khi nào cậu nghĩ tớ sẽ thất hứa
ngay lập tức?"
Câu hỏi đó, tôi không thể đáp lại nên lời.
Dường như Kushida-san biết được cảm xúc của tôi.
Chính xác một nửa. Ngay cả khi hy vọng rằng Kushida-san là kiểu người
miễn cưỡng tuân theo lời hứa đó, nhưng cũng có thể cô ta đang hành động lén lút
hòng tống cổ tôi, và hai dòng cảm xúc này đang trộn lẫn vào nhau.
Nếu không nghi ngờ Kushida-san, tôi không cần phải bám lấy cô ta cả
ngày lẫn đêm.
Hơn nữa, nii-san không phải loại người hay ba hoa, nhưng một khi anh ấy
tốt nghiệp thì lời hứa sẽ vô hiệu. Nếu tôi muốn hành động, thì phải là trước khi
nii-san ra trường. Thời gian còn lại không nhiều.
"Tôi muốn cậu tin tưởng tôi."
Tôi quyết định ném bóng thẳng với cô ta.
"Thẳng thắn ghê."
Đối đầu trực diện với nó, Kushida-san cười nhạt. Nhưng đó không phải
một nụ cười khẳng định. Tôi không được phép mắc sai lầm.
 "Cho dù chuyện gì xảy ra chăng nữa, tôi cũng sẽ không tiết lộ quá khứ của
cậu. Phải làm gì thì cậu mới tin tôi?"
"Rất tiếc, tớ sẽ không bao giờ tin đâu."
Kushida-san dứt khoát nói.
"Có nói cho người khác tôi cũng chẳng được lợi gì."
"Có thể. Tôi mà biết được cô tiết lộ với ai thì tôi sẽ không nhân nhượng
đâu. Có khi tôi sẽ xem xét phá hoại cái lớp này như hồi trung học. Một người
đang nhắm đến lớp A như Horikita-san đương nhiên sẽ không làm chuyện mạo
hiểm vậy đâu. Cách nghĩ như thế là bình thường."
Suy nghĩ của tôi như thể được truyền đạt toàn bộ cho Kushida-san vậy.
Nhưng dù vậy vẫn phải có lý do khiến cô ta chưa thể bớt gay gắt.
"Nhưng nếu cô hỏi tôi thì tôi sẽ nói hoàn cảnh của chúng ta đang khá gò
bó."
"Gò bó…?"
"Ví dụ đi, cô bị một con dao chĩa vào sau đầu và bị yêu cầu hợp tác nếu
không muốn bị thương, liệu cô có tuân lệnh không? Tình thế cô không thể bị tổn
thương dù họ muốn, và tình thế họ có thể đả thương cô nếu muốn là hai lập
trường khác nhau đấy. Cô hiểu mà nhỉ?"
Kushida-san không hề tin một ai. Cô ta không quyết định dựa theo mặt lợi
và hại, mà chỉ đơn thuần là cô ta không chịu được việc để người khác ngoài mình
nắm được thông tin mang lại lợi thế cho họ.
Đó là lý do cô ta đang cố trừ khử tôi.
Vấn đề ở chỗ, tôi cũng không thể buông bỏ con dao ấy.
"Nhưng chẳng phải vì thế mà cậu đang tự kìm hãm mình sao? Thật ra thì
số người biết về cậu đang tăng dần dần đấy."
"Đúng là như thế. Tôi công nhận mọi thứ đang dần trở nên khó khăn hơn."
"Cậu rất thông minh. Cậu đứng trên mức trung bình về học lực và thể
thao, và kỹ năng giao tiếp cũng là số một năm nhất… không, tùy tình huống mà
có khi là số một toàn trường. Dù đang nói chuyện thế này nhưng tôi khá ấn tượng
về cách ứng biến của cậu. Cậu sẽ là một đóng góp lớn cho lớp nếu chịu hợp tác
với tư cách một bạn học cùng lớp. Từ đó cậu cũng sẽ được xung quanh biết ơn
nhiều hơn."
"Có biết cái giọng điệu biết tuốt đó làm tôi ức chế hơn tất thảy không?
Chính vì biết được tính cách thực sự của tôi nên cô mới đề nghị như vậy. Tôi
không thể chịu được điều đó. Nếu cô không biết gì thì đã không giở cái giọng đó
trước mặt tôi rồi."
"Chuyện này."
Tôi không chấp nhận bất cứ ai biết về quá khứ của tôi – quyết tâm đó của
cô ta truyền đến tôi một cách dữ dội.
"Cô thông minh hơn tôi, chẳng phải học ở trường nào cũng được sao? Hơn
nữa theo như tôi biết, Horikita-san đến đây vì muốn học cùng trường với anh trai
đúng không? Nhưng anh cô sẽ tốt nghiệp sớm thôi, nên cô không cần ép mình
phải ở lại đây nữa đâu. Đi học ở trường khác và học cao hơn hoặc kiếm việc là
ngon lành rồi mà. Thôi đủ rồi nhỉ?"
Ngụ ý rằng nói thêm nữa cũng chỉ phí thời gian, Kushida-san tỏ vẻ muốn
rút ngắn đi cuộc trò chuyện này. Tôi không thể ngăn cản cô ta nữa, đành im lặng
thở dài.
"Tôi sẽ ở ẩn một thời gian. Nhưng tôi sẽ không bao giờ tin tưởng hay hợp
tác với Horikita-san. Nên nhớ rằng cho đến khi tôi, hoặc Horikita-san, một trong
hai người biến mất khỏi trường, cuộc nói chuyện này sẽ mãi chỉ như hai đường
thẳng song song mà thôi."
"…tôi hiểu rồi. Hôm nay đến đây thôi."
"Không chỉ hôm nay. Xem như đây là lần cuối đi."
Bỏ lại những lời đó, Kushida-san rời phòng.
"Mình thật bất lực."
Tôi không có nhiều đồng minh để dựa dẫm.
Ayanokouji-kun xem ra là người tôi dựa dẫm nhiều nhất, nhưng chúng tôi
đã trở nên xa cách.
Có lẽ vì tôi ép cậu ta bàn về Hội học sinh trước mặt Kushida-san.
Nhưng tôi cũng có những thứ không thể bỏ qua.
 Xung đột giữa tôi với cô ta chỉ có thể hoá giải bằng cách liên lạc với cô ta
không ngừng nghỉ.
Cho dù có mất đi sự hợp tác của cậu ta, tôi vẫn sẽ chọn Kushida-san.
Không, tôi phải chọn cô ta.

Hết chương 7
 Chương Kết: Điểm Mù

Ngày cuối cùng của đợt ngoại khoá. Nói cách khác, ngày mà thứ hạng của
nhóm tôi được quyết định trong kỳ thi đặc biệt này đã tới. Trong một tuần qua,
tất cả nam nữ từ khắp các khối lớp hợp thành ba mươi sáu nhóm nhỏ đã trải qua
những khoảng thời gian của riêng mình.
Có những nhóm mà ràng buộc giữa các thành viên đã trở nên sâu sắc; có
những nhóm đang đứng bên bờ vực sụp đổ; cũng có những nhóm mà các thành
viên hờ hững hoàn thành thời gian biểu, không buồn gắn kết mối quan hệ.
Thoạt đầu, chẳng ai trong nhóm nghĩ rằng chúng tôi có thể mở lòng với
nhau.
Nhưng rồi thực tế là khoảng cách giữa chúng tôi, khoảng cách khổng lồ đó
cuối cùng cũng đã rút ngắn.
Đương nhiên là không hoàn toàn. Dù sao chúng tôi cũng chỉ là một nhóm
chắp vá.
Ngày mai chúng tôi lại là đối thủ của nhau. Chúng tôi chỉ là đồng minh
nhất thời.
Tuy nhiên vẫn có một cảm giác cô đơn nào đó khi nhớ ra rằng những hoạt
động của nhóm đã đi đến hồi kết.
"Tóm lại, cái gì cần làm thì cũng làm rồi. Dù kết quả thế nào đi nữa thì
nhóm cũng không hối hận."
"Tao cũng nghĩ vậy. Cảm ơn vì đã làm nhóm trưởng của bọn này trong
một tuần nhé Yukimura."
Cả Ishizaki và Keisei đều giơ tay ra và bắt tay nhẹ với nhau.
"Kết quả có ra sao thì cũng nỗ lực hết sức nhé."
"Thi tốt nhé."
Những người khác cũng đang khen ngợi nhau và dành cho nhau những cái
bắt tay.
Sau đó chúng tôi hướng về phía phòng học được chỉ định cho nhóm.
Sự đoàn kết của nhóm cũng không có gì để chê. Nỗi lo lớn nhất bây giờ là
hướng hành động của Kouenji.
 Tình hình hiện tại đã dịu đi, cậu ta đang lặng lẽ đi theo chúng tôi.
Nhưng chẳng ai đoán được khi nào cậu ta xổng mất.
Các học sinh năm hai và năm ba cùng nhóm đã có mặt từ trước, chúng tôi
hơi run sợ ngồi xuống. Sau đó tiếng chuông vang lên, đồng thời một giáo viên
bước vào ngay lập tức, bắt đầu phổ biến nội dung bài kiểm tra.
Mặc dù chúng tôi là một nhóm lớn gồm tất cả các khối lớp, nhưng bản
thân bài kiểm tra lại được tổ chức theo các nhóm nhỏ, hay theo từng khối lớp.
Nhóm lớn dù gì cũng chỉ ảnh hưởng đến xếp hạng tổng.
Ngôi trường ngoại khoá tuy rộng rãi, nhưng nếu chúng tôi đồng thời cùng
làm một việc thì rộng mấy cũng không đủ.
Bài kiểm tra bao gồm bốn phần như dự tính, không có gì bất ngờ.
'Thiền', 'Thuyết trình', 'Tiếp sức đường trường' và 'Kiểm tra viết' là bốn
phần của bài kiểm tra.
Năm nhất chúng tôi bắt đầu với môn Toạ thiền. Sau đó là Kiểm tra viết tại
phòng học. Tiếp theo là Tiếp sức, cuối cùng là Thuyết trình. Mặt khác, khởi đầu
của năm hai chông gai hơn với phần Tiếp sức đường trường. Năm ba dường như
sẽ thi Thuyết trình đầu tiên.
1
Ăn sáng xong chúng tôi đi tới khu vực môn Toạ thiền.
Sáng nay chúng tôi được miễn quét dọn, bài kiểm tra sẽ bắt đầu ngay lập
tức. Toàn bộ nam sinh năm nhất đã tề tựu tại đây.
"Bây giờ bài kiểm tra Toạ thiền sẽ bắt đầu. Có hai tiêu chí chấm điểm: tác
phong, động tác sau khi bước vào dojo và những dấu hiệu bất ổn trong lúc thiền.
Sau khi thi Toạ thiền xong, các em phải ngồi chờ trong phòng học của mình đến
khi nhận được chỉ thị cho bài kiểm tra tiếp theo. Giờ tôi sẽ gọi tên từng em theo
thứ tự, chúng ta sẽ xếp hàng và bắt đầu kiểm tra theo thứ tự đó. Bắt đầu.
Katsuragi Kouhei, lớp A. Ishizaki Daichi, lớp D—"
Giáo viên liên tục đọc to những cái tên.
Katsuragi rồi đến Ishizaki, một cách triển khai bất ngờ.
Xung quanh rộ lên những tiếng xì xào.
"Nhanh chân lên, Ishizaki. Tiếp theo, Beppu Ryouta lớp B năm nhất."
 Ishizaki bối rối bước lên để xếp hàng.
"Không phải thứ tự như bình thường à…"
Keisei run sợ, khẩn trương chuẩn bị tinh thần. Quả thật không giống như
những gì tôi tưởng tượng.
Chúng tôi đã tập đi tập lại Toạ thiền trong cả tuần nay, nhưng đều theo
nhóm nhỏ của mình. Hôm trước bên cạnh chúng tôi là một thành viên nhóm tuỳ
thích, nhưng lần này có vẻ nhà trường đang xếp chỗ ngẫu nhiên. Chúng tôi phải
ngồi cạnh những học sinh không thuộc vùng quen biết. Sự khác biệt trông thì nhỏ
nhặt, nhưng trong ngày kiểm tra chính thức, nếu không chuẩn bị tinh thần thì
chướng ngại xem ra đã tăng thêm một cấp độ.
Nỗ lực của nhà trường hòng khiến chúng tôi lung lay đã nhanh chóng tác
động đến một bộ phận học sinh.
Trong khi Keisei lúng túng, một bàn tay to lớn đặt lên vai cậu ấy. Đó là
Albert. Nhận được sự động viên trấn an mình, Keisei đã lấy lại được chút bình
tĩnh trông thấy.
"Xin lỗi. Mới môn đầu của bài kiểm tra mà tôi đã thế này thì khí thế cả
nhóm sẽ ảnh hưởng mất."
Keisei cho rằng trọng trách của nhóm trưởng không phải điều gì tiêu cực,
mà là điểm cộng.
Sau đó, khi tên của Keisei được gọi lên, cậu ấy đáp lại dõng dạc và bước
vào dojo.
Cuối cùng tôi là người được gọi thứ hai từ dưới lên trong nhóm, trước
Albert.
Bên trong dojo có nhiều giáo viên đứng xung quanh cầm bảng và bút.
Hơn nữa có lẽ để việc chấm điểm được chắc chắn, một lượng camera
không tương xứng được lắp trong dojo.
Những điều cơ bản về Toạ thiền đã ở sẵn trong đầu nên tôi sẽ không quên
đâu. Hệ thống chấm điểm tập trung vào những điểm trừ, vậy thì trước hết tôi tính
đạt điểm tuyệt đối. Kết luận rằng chẳng việc gì phải giữ mình trong môn Toạ
thiền, tôi quyết định sẽ ăn chắc điểm tối đa.
 Cách tôi không xa, Kouenji cũng đang thiền. Không có sai lầm nào trong
động tác của cậu ta.
Một tư thế tuyệt đẹp. Cậu ta duy trì tư thế hoàn hảo không tì vết đó. Gã
này chưa từng một lần nghiêm túc trong tập luyện, nhưng quả là không hổ danh.
Chúng tôi phải nhắm mắt trong bài kiểm tra thật nên tôi không rõ chi tiết, nhưng
xem ra cậu ta không gặp vấn đề gì.
2
Sau môn Toạ thiền, mọi người bắt đầu ra khỏi phòng mà không nói
chuyện riêng.
Dĩ nhiên, cho đến khi rời khỏi dojo thì chúng tôi vẫn nằm trong phạm vi
chấm điểm. Đón nhận ánh nhìn của các giáo viên, các học sinh ra khỏi phòng và
di chuyển tới phòng học của mình theo chỉ thị.
Sau khi cả nhóm đã có mặt tại phòng học, Keisei mới nhẹ nhõm ngồi
xuống ghế.
"Chân tê cả buổi thi luôn…"
"Có chịu được không?"
Dường như Ishizaki cũng bị tê chân, cậu ta vừa xoa chân vừa hỏi Keisei.
"Cũng tàm tạm. Nhưng chắc ăn vài điểm trừ rồi."
"Thôi, có bận tâm cũng vô ích. Thi xong rồi chẳng làm được gì nữa đâu.
Cậu cũng nghĩ vậy chứ Ayanokouji?"
Hashimoto nói rồi nhìn tôi.
"Phải. Tiếp theo là kiểm tra viết, sở trường của Keisei. Nên tập trung vào
đó thì hơn."
Những gì nghe được từ Nagumo đêm qua hẳn vẫn còn đọng lại trong tâm
trí Hashimoto.
Song không có nghĩa cậu ta định tra hỏi tôi trực tiếp hay gì.
Vốn dĩ điểm gì ở tôi khiến Horikita anh xem là đặc biệt, Hashimoto đâu
hề biết.
Ngoài chúng tôi, hai nhóm nhỏ năm nhất khác cũng tập trung.
Trong đó có một nhóm bao gồm Ryuuen do Akito làm nhóm trưởng.
Tôi biết là Ishizaki và Albert đang hướng ánh mắt về phía Ryuuen.
 Nhưng thay vì nhìn chúng tôi, Ryuuen chỉ ngồi xuống một mình. Không
nói chuyện với ai. Chỉ đơn độc. Cậu ta ở trong nhóm, nhưng cũng không ở trong
nhóm.
Cậu ta toả ra bầu cảm giác hoàn toàn bị cô lập.
"Đúng là lạ ghê."
Bên cạnh tôi, Hashimoto thì thào như đang độc thoại.
Ngó lơ cậu ta cũng đơn giản thôi, nhưng tôi sẽ hùa theo một chút.
"Cái gì lạ?"
"Là ánh mắt của Ishizaki và Albert. Không có vẻ gì là đang nhìn một
người mà mình ghét. Trông như ánh mắt đau khổ của lũ chó khi bị chủ vứt bỏ
vậy."
"Không hiểu lắm. Chẳng phải bọn Ishizaki đứng lên vì không chịu nổi ách
thống trị sao?"
"Cũng đúng nhưng mà… lỡ như thôi, có gì đó đằng sau thất bại của
Ryuuen thì sao?"
Hashimoto dường như không có bằng chứng nào móc nối tôi và Ryuuen.
Tuy nhiên, nếu xét đến việc Nagumo có hứng thú với Ryuuen, thì không
có gì lạ khi cậu ta buộc phải nghĩ theo hướng đó.
"Chịu… tớ không rõ về nội tình lớp khác."
"Vậy à. Xin lỗi vì đã nói mấy chuyện kỳ lạ nhé."
Không lâu sau, mười phút nghỉ giải lao đã hết, chúng tôi chuyển sang
phần kiểm tra viết.
Bài kiểm tra viết không có gì đáng để tâm.
Những gì được học tại đợt ngoại khoá được đưa vào kiểm tra.
Một khi đã nắm được sườn thì chắc chắn tôi sẽ đạt điểm tối đa, nhưng với
một học sinh chật vật thì tầm khoảng 50 đến 70 điểm.
Làm thế nào đây ta…
Trong lúc mọi người xung quanh đang làm bài nghiêm túc, tôi ngồi tính
xem mình nên mất bao nhiêu điểm.
Có lẽ nhà trường sẽ không công bố kết quả cá nhân, nhưng để họ thấy tôi
đạt điểm tuyệt đối thì cũng không hay.
 Dạo gần đây có quá trời học sinh đang nghe ngóng tôi rồi.
Nhưng thực sự tôi muốn đạt điểm số cao.
Và rồi tôi đi đến kết luận.
Tôi sẽ cố tình mắc lỗi trong những câu hỏi mà tôi nghĩ là hóc búa.
Như vậy tôi sẽ khó lòng được 95 điểm.
Làm xong bài kiểm tra, tôi cảm thấy muốn nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng
nếu họ cho rằng tôi đang gian lận thì vô cùng phiền phức, vậy nên tôi đành nhắm
mắt chờ hết giờ.
Sau khi bài kiểm tra kết thúc, nhóm chúng tôi lại tập trung và chấm điểm
chéo cho nhau.
Không phải chấm điểm chéo thì kết quả sẽ thay đổi, mà là tôi rất muốn
biết câu đó mình trả lời đúng hay sai. Thay đổi cách suy nghĩ cũng có ảnh hưởng
nhất định. Kouenji rời khỏi phòng ngay khi hết giờ, do đó chúng tôi thiếu một
người.
Ishizaki như thường lệ bỏ qua rất nhiều câu, xem ra việc tôi đảm bảo cho
chắc là đúng đắn.
Song bài kiểm tra viết nói chung là dễ, nên chắc hẳn nhóm nào cũng đạt
điểm cao.
Và theo như tôi thấy các học sinh khác lúc ở dojo, khác biệt giữa 'Toạ
thiền' và 'Kiểm tra viết' là không đáng kể. Xem ra mọi người đều làm khá tốt bài
thi Toạ thiền.
Vì cả phần 'Thuyết trình' và 'Toạ thiền' đều chỉ xoay quanh những gì đã
được học, nên điểm số sẽ không có gì khác biệt miễn là hoàn thành tử tế. Nghĩa
là phần 'Tiếp sức đường trường' có ảnh hưởng lớn nhất đến thứ hạng của các
nhóm trong bài thi này. Nếu chỉ đơn thuần chuyển xếp hạng thành điểm số thì
nhóm đứng nhất sẽ phải được 100 điểm nhưng mà…
Hạng nhất = 100 điểm nghe có hơi ngây ngô. Thời gian dường như cũng
có tác động. Cho dù chỉ đứng hạng sáu nhưng ngược lại, nếu thời gian hoàn
thành tốt thì có khi lại được cộng vài điểm. Chìa khoá nằm ở chỗ hoàn thành
nhanh thế nào và thứ hạng cao tới đâu.
 Khi ra ngoài tôi thấy vài chiếc xe van đang đỗ. Có vẻ họ sẽ dùng những
chiếc xe này để chở học sinh tới nơi nhận tín gậy. Đội ngũ nhân viên hướng dẫn
chúng tôi vào trong xe.
Yêu cầu tối thiểu cho mỗi học sinh là chạy 1,2 km.
Vị trí chuyền tín gậy được xác nhận là mỗi 1,2 km.
Nếu vì tai nạn mà học sinh không thể chạy tiếp hoặc không hoàn thành
được tiêu chí tối thiểu thì sẽ bị loại.
Sau khi nhắc nhở kỹ lưỡng ba điều trên, họ thả Keisei xuống chạy đầu tiên
và chúng tôi xuất phát.
Vì kế hoạch của chúng tôi là để những ai không tự tin trong khoản chạy
thi trước. Keisei là người đầu tiên, sau đó là Sumida, Tokitou và Moriyama lớp
B. Thứ năm là Yahiko. Giai đoạn ban đầu khá ít gập ghềnh, để giảm thiểu áp lực
khi bị vượt mặt.
Năm người này sẽ chạy quãng đường tối thiểu 1,2 km. Tổng cộng là 6 km.
Sau đó tín gậy được chuyền cho Hashimoto, để cậu ta toàn lực chạy 3,6 km bao
gồm cả điểm quay đầu. Tiếp theo Albert sẽ nhận tín gậy chạy 1,2 km rồi chuyền
cho Ishizaki chạy 3,6 km. Để tôi chạy sau Albert cũng được, nhưng Keisei nhất
quyết rằng phối hợp giữa những người cùng lớp thì chuyền gậy sẽ mượt mà hơn.
Kouenji chỉ chạy 1,2 km và tôi sẽ chuyền gậy cho cậu ta chạy cuối sau khi chạy
2,4 km. Đó là kết luận cuối cùng của Keisei.
Lý do đặt Kouenji chạy cuối là để dụ cho cậu ta có động lực, đồng thời
xoá đi mối lo rằng cậu ta sẽ không cầm tín gậy. (?)
Trong trường hợp cậu ta chỉ chạy cầm chừng, chúng tôi có thể gặp bất lợi
vì không xác định được ai chạy chậm.
Ishizaki rời khỏi xe, trong xe giờ chỉ còn tôi, giáo viên lái xe và Kouenji.
Vì có cả điểm quay đầu nên chẳng có gì lạ nếu họ thả chúng tôi xuống
trước, nhưng xem ra họ sẽ thả người theo đúng thứ tự chạy.
Giờ tôi chỉ việc đứng cách đích 3,6 km.
Chiếc xe quay lại theo hướng chúng tôi xuất phát.
"Ayanokouji-boy. Để tôi hỏi thẳng, nếu chúng ta đứng nhất trong phần
chạy đường trường thì kết quả tổng thể sẽ ra sao?"
 "…cậu có hỏi thì tớ cũng chẳng biết được. Ngay từ đầu, kết quả tổng thể
đã dựa trên điểm trung bình của nhóm lớn. Còn tuỳ xem anh chị khoá trên thể
hiện như thế nào đã."
Cho dù chúng tôi nỗ lực cách mấy chăng nữa, nếu những người còn lại
quá tạ thì thật khó để giành vị trí thứ nhất.
"Vậy cậu sẽ không nói rằng có khả năng chúng ta đứng nhất, dù cho là nói
dối?"
"Cậu đâu phải loại người nổi hứng bởi những lời đó chứ?"
"Biết đâu được. Để tôi chạy đỡ 1,2 km giùm phần cậu thì sao? Nếu tôi
chạy hết sức thì khả năng cao là nhóm sẽ thắng đấy."
Kouenji đứng lên, thì thầm vào tai tôi.
"Cậu bị cái gì nhập thế?"
"Ý muốn bất chợt thôi. Ý muốn bất chợt của tôi có thể giúp cậu đấy.
Không phải ý tồi chứ?"
"Tức là cậu sẽ chịu trách nhiệm chạy 2,4 km và tạo ra thành quả?"
"Không cần trang trọng thế. Chỉ là tôi đột nhiên muốn vậy thôi."
"Vậy à. Xin lỗi nhưng tớ từ chối. Tớ không thể tự tiện thay đổi chiến thuật
của Keisei được."
"Fufufu. Thật sao? Xui thật."
Nói rồi Kouenji quay lại chỗ ngồi.
Không biết cậu ta định làm gì, nhưng tôi không định mạo hiểm.
Nếu cậu ta giúp nhóm vì một ý muốn bất chợt thì cậu ta cũng có thể chạy
chậm lại theo một ý muốn bất chợt khác. Điều duy nhất Kouenji hứa là sẽ chạy
quãng đường tối thiểu. Nói cách khác, cậu ta có thể kìm chân lại sau khi chạy 1,2
km. Bằng chứng là cậu ta đánh trống lảng khi tôi hỏi cậu ta có chịu trách nhiệm
hay không. Hơn nữa, nếu vì quyết định của tôi mà gây ra phiền phức gì thì tôi sẽ
bị chú ý.
"Có vẻ như cậu sắc sảo hơn tôi nghĩ. Nhưng đồng thời cũng thật tẻ nhạt."
Nếu đánh giá này khiến cậu ta đối xử với tôi như những người khác thì
quả là đáng biết ơn.
Tôi rời khỏi xe, đứng cách đích 3,6 km đợi Ishizaki.
 "Này Ayanokouji-kun."
Tất nhiên cũng có những tên con trai khác đang đứng ở đây, và Hirata là
người gọi tên tôi.
"Cậu không chạy cuối à?"
"Ờ, Kouenji đang chờ sau tớ. Bên cậu là Sudou à?"
"Ờ. Cậu ấy còn muốn chạy thêm cơ. Nhưng mà với 15 người thì không
được."
Hiện giờ ở 1,2 km cuối cùng, cuộc thư hùng giữa Sudou và Kouenji đang
nóng hơn bao giờ hết.
"Tớ thì muốn có nhiều người hơn. Như thế sẽ đơn giản hơn chút xíu."
"Thôi thì cùng nhau cố gắng nhé. Chỉ cần trên mức liệt là không ai bị đuổi
học rồi."
"Ừ."
Trong lúc chờ đợi, mọi người được phép trò chuyện hay im lặng tuỳ ý.
Điểm tiếp nước được đặt cách nhau mỗi 1,2 km, nên cũng có thể lấy nước
để uống.
Mà thôi, nốc cả đống nước trước khi chạy thì có nguy cơ đau bụng mất…
Một học sinh, ngó lơ hoàn toàn những bận tâm của tôi, tu ừng ực nước
trong chai.
"Aaa… lo ghê—"
Lẩm bẩm như vậy, học sinh đó quay lại nhìn tôi. Đó là Giáo sư.
Cậu ta lại gần, vẻ như muốn ai đó trò chuyện cùng.
"Thì ra cậu cũng ở vị trí này à, Ayanokouji-kun."
"Ayanokouji-kun? Ở vị trí này...?"
Tôi không thể tin nổi vào tai mình cái cách Giáo sư đang nói chuyện.
Giáo sư bình thường phải là kiểu "Ayanokouji-dono~, các hạ cũng đóng
đô ở chốn này đó hả" hay đại loại vậy.
"À… không, tớ ngừng nói kiểu đấy rồi. Lúc đầu tớ chỉ bắt chước một
nhân vật thôi, nhưng mà sau khi bị cảnh cáo trong giờ Toạ thiền thì tớ nghĩ mình
nên ngưng."
"V-Vậy à."
 Trước kiểu ăn nói bình thường không hợp với Giáo sư chút nào, tôi không
khỏi bất ngờ.
Dường như cậu ta mất đi cá tính ấy rồi. Cậu ta gây cho tôi ấn tượng về
một học sinh lớp A.
Sau đó tôi có một cuộc trò chuyện qua lại với Giáo sư nhưng thú thật, gần
như chẳng lọt tai tôi chút nào.
Thay đổi phong cách nói chuyện thôi cũng thay đổi rất nhiều điều thì phải,
tôi không biết nữa.
Cơ mà không biết Keisei đã chuyền tín gậy thành công chưa.
Mất bao lâu không quan trọng, quan trọng là trụ được trên đường chạy.
Mấy lời này không hay lắm, nhưng giả dụ nhóm lớn về cuối và nhóm tôi
dưới mức điểm liệt thì tôi tuyệt nhiên vẫn chẳng tổn hại gì cả.
Nhưng tôi thực sự nghĩ tốt nhất là không ai bị đuổi học.
Đang thắc mắc đã bao nhiêu phút trôi qua nhưng rồi cuối cùng, tôi cũng
thấy một học sinh chạy đến.
Nhưng hoá ra là người trong nhóm Kanzaki chứ không phải Ishizaki. Các
học sinh cứ lũ lượt tới nơi. Ishizaki về thứ tư sau màn bám đuổi sít sao với người
về thứ ba.
"Haa, haa. Cầm lấy đi, Ayanokouji! Top 1 đi!"
Cậu ta la lên và chuyền tín gậy cho tôi.
Đứng đầu hay không còn phụ thuộc Kouenji, nhưng tôi lặng lẽ nhận gậy
và bắt đầu chạy.
"Chạy lờ đờ tao giết!"
Sau khi trao tín gậy cho tôi, Ishizaki hét lên với chút sức tàn trước khi gục
xuống. Âu cũng là thường tình vì cậu ta vừa chạy hơn 3 km đường núi.
Tôi quyết định chạy nhanh hơn những người xung quanh, từ từ thu hẹp
khoảng cách với những người chạy trước mà không để loạn nhịp thở.
Thay vì công kích bằng nhịp chân nhanh, tôi để thể lực họ tụt xuống rồi
vượt lên. Làm vậy dễ lừa họ rằng mình bị vượt vì chậm.
Dù có lúc lên lúc xuống, quãng đường 2 km cũng không khiến tôi thở dốc
được.
 Cứ như thế tôi qua mặt một người, về thứ ba, không cách thứ hai là mấy.
Sau đó tôi đưa tín gậy cho Kouenji.
Chiếc tín gậy này đã qua tay 9 người trước khi đến đây. Số mệnh của nó
phụ thuộc vào gã đang đứng trước tôi.
"Bây giờ thì, đổ mồ hôi tí nào."
Chải tóc ra sau, Kouenji nhận tín gậy và chạy đi với vẻ mặt ngây thơ vô
tội. Xem chừng cậu ta không cố hết sức, nhưng vẫn thừa nhanh. Cứ thế này rồi sẽ
ổn thôi.
Nhưng đó là nếu cậu ta không bắt đầu đi bộ ngay khi khuất tầm mắt.
Sau đó, dù làm chúng tôi lo sốt vó nhưng Kouenji vẫn về đích vô sự vị trí
thứ nhì.
Không biết cậu ta không thể đuổi kịp người đứng nhất hay chẳng màng
quan tâm. E là vế sau.
Phần thi Thuyết trình diễn ra sau cuộc đua này chắc hẳn là địa ngục khủng
khiếp nhất đối với năm nhất. Vì sau khi bào mòn sức tại đây, chúng tôi vẫn phải
lớn giọng.
Tuy nhiên có thể nói là không có gì đáng lưu tâm.
Bởi dù vẫn ôm một bụng nghi ngờ với phong cách kịch cỡm của Kouenji,
nhưng tôi cảm giác mọi người sẽ an toàn qua được phần này.
3
Cứ như thế, một ngày thi dài đằng đẵng đã chấm dứt.
Cả nhóm, không, toàn thể học sinh đã sức cùng lực kiệt.
Nhóm chúng tôi chắc chắn sẽ có thứ hạng cao hơn nhiều so với mong đợi
ban đầu. Nếu là thi đấu về điểm trung bình thì nhóm chúng tôi có thừa cơ thắng.
Phần còn lại là nhóm Nagumo và nhóm năm ba giành được bao nhiêu điểm.
Ít nhất thì điểm của chúng tôi sẽ không dưới mức liệt.
Như ngày đầu tiên, tất cả nam sinh tập kết tại phòng thể dục.
Sau đó hội con gái cũng bắt đầu lục tục tề tựu.
Kết quả của bài thi đặc biệt của cả nam và nữ có lẽ sẽ được công bố từ bây
giờ.
Đã gần 5 giờ chiều. Xem ra chúng tôi sẽ về trường tầm đêm muộn.
 "Trong tám ngày ngoại khoá vừa qua, tất cả các bạn đều đã vất vả rồi. Nội
dung bài thi tuy khác biệt, nhưng đây là kỳ thi đặc biệt diễn ra mỗi vài năm. Nói
chung, kết quả năm nay cao hơn so với các năm trước. Khả năng làm việc nhóm
của các bạn có lẽ là tốt hơn."
Một bác già tôi chưa từng thấy trước đây thông báo với nụ cười không
ngớt trên gương mặt.
Xem chừng ông ấy là người điều hành trường học ngoại khoá này.
"Đầu tiên tôi sẽ công bố kết quả. Đối với nam, tất cả các nhóm đều trên
mức điểm liệt do nhà trường đề ra, nên không ai bị đuổi học."
Khoảnh khắc điều đó được thông báo, tôi có thể nghe tiếng những đứa con
trai thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy là không có đuổi học à…"
Keisei vỗ ngực thở dài.
Ishizaki khẽ đập lưng cậu ấy.
"Tao chưa từng nghĩ sẽ có người bị đuổi trong nhóm. Cả nhóm nhắm đến
hạng nhất cơ mà."
"Phải."
Chẳng biết các bạn nghĩ sao, chứ việc tránh bị đuổi học là một điều to lớn.
Tuy nhiên, lời nói của bác già kia có gì đó khuất tất.
Nếu toàn thể học sinh không có ai bị đuổi thì chẳng việc gì phải nói 'nam'
riêng ra.
Tức là—
"Với nhóm nam đứng đầu, tôi sẽ chỉ công bố tên nhóm trưởng năm ba.
Với các học sinh từ năm nhất đến năm ba của nhóm, phần thưởng sẽ được trao
vào ngày hôm sau."
Giải thích xong, bác già chậm rãi xướng tên.
"Nhóm của học sinh năm ba, lớp C—Ninomiya Kuranosuke-kun giành vị
trí thứ nhất."
Thông báo đó khiến một bộ phận năm ba ăn mừng. Tôi nhất thời không
biết đó là nhóm nào, nhưng ngay lập tức nhận ra đó là nhóm của Horikita anh.
Có vẻ Horikita anh đã áp đảo tuyệt đối trong trận chiến với Nagumo.
 "Làm được rồi, Horikita. Quả không hổ danh."
Tiếp theo, các nhóm từ hạng hai đến hạng cuối được công bố, nhưng với
các học sinh khoá trên thì đó chỉ là phần thưởng phụ. Fujimaki chẳng buồn quan
tâm, tấm tắc khen ngợi Horikita anh.
"Này Yukimura. Bọn mình xếp nhì kìa. Ngon rồi!"
"Ừ, tốt quá. Đúng là tốt quá."
Tôi không biết chênh lệch điểm là bao nhiêu vì họ không thông báo,
nhưng Nagumo đứng nhì. Tức là thua sát nút.
Dù xếp thứ hai nhưng Nagumo vẫn thua cuộc và sẽ trở nên ngoan ngoãn
hơn – ai cũng nghĩ vậy.
Thật sự thì tôi không biết chiến lược của ai sẽ giành chiến thắng trong
cuộc chiến này.
Vì sao, vì tôi chẳng mảy may quan tâm.
Tuy nhiên, Nagumo cứ cười liên tục bên cạnh tôi mà chẳng có vẻ kích
động gì.
Không phải bóng dáng của một kẻ ngang ngạnh khiêu chiến để rồi thua
cuộc.
Có lẽ cũng đúng thôi. Vì gã này đã lén làm một chuyện 'nham hiểm' sau
lưng.
"Ẵm được vị trí thứ nhất. Chúc mừng Horikita-senpai. Đúng như đã mong
đợi."
Nagumo cao giọng chúc mừng đủ để Horikita anh nghe thấy.
Horikita anh không trả lời cũng không ăn mừng, chỉ giữ im lặng đến cuối
phần công bố.
Không, dường như anh ta đã có dự cảm chẳng lành.
"Thua rồi nhé Nagumo."
Fujimaki năm ba chẳng hề hay biết gì, nói với Nagumo.
Chỉ là một tên kouhai vắt mũi chưa sạch – có lẽ anh ta cảm thấy vậy.
"Để xem. Màn công bố kết quả mới bắt đầu thôi mà anh."
"Cho tôi xin, cuộc đấu kết thúc rồi."
"Phải. Đối với 'nam' thì đúng là kết thúc rồi."
 "Nam? Đội nữ không hề liên quan. Luật là như vậy đúng không
Nagumo?"
"Đúng, họ chẳng dính dáng gì. Đến cuộc chiến giữa em và Horikita-
senpai."
Nét mặt của Fujimaki hoá dữ tợn trước những lời không hiểu nổi của
Nagumo.
Anh ta im lặng quan sát Ishikura lớp B năm ba bên cạnh.
"Tiếp theo… tôi sẽ thông báo kết quả nhóm nữ. Nhóm đứng đầu là nhóm
Ayase Natsu-san, lớp C năm ba."
Một nhóm nữ sinh bắt đầu reo hò. Năm nhất nằm trong nhóm lớn của
Ayase năm ba là một nhóm nhỏ chủ yếu đến từ lớp C của Horikita và Kushida.
Xem ra họ đã kiếm được rất nhiều điểm. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang,
đã đến lúc tin dữ ập đến.
"Ề—rất đáng tiếc là trong số các nhóm nhỏ nữ tại đây có một nhóm dưới
mức điểm liệt."
Tất thảy nam nữ đều đông cứng trước phát biểu đó. Những học sinh vừa
ăn mừng cũng rơi vào im lặng.
Mọi người đã nỗ lực đối mặt với kỳ thi để chắc chắn không dưới điểm liệt.
Tuy nhiên, kết quả đôi khi rất nghiệt ngã.
Như vậy có nghĩa là chắc chắn ai đó sẽ bị đuổi học.
Nhưng vẫn chưa biết đó là học sinh năm nhất hay khoá trên, hay cả hai.
Horikita anh nhìn Nagumo như vừa nhận ra điều gì đó.
Dường như anh ta đang cố cắt nghĩa nụ cười méo mó không ngớt kia.
Nhưng đã quá muộn.
"Trước hết, nhóm xếp ở vị trí cuối cùng… đó là nhóm của học sinh lớp B
năm ba, Ikari Momoko-san."
Đám con trai chưa thể biết ngay có những ai trong nhóm đó. Nhưng họ
nghe thấy những âm thanh như thể tiếng la từ phía một bộ phận nhóm nữ và bắt
đầu nhận ra ai ở trong nhóm.
Nhóm lớn đứng bét đã được xác định. Giờ chỉ còn xem nhóm nhỏ nào
dưới mức liệt.
 Trong tình huống xấu nhất, cả ba khối có thể đồng loạt có người bị đuổi
học.
"Tiếp theo, nhóm có điểm dưới mức liệt là…"
Bầu tĩnh lặng bao trùm lên cả phòng thể dục như thể đang giữa giờ Toạ
thiền.
Mọi người đều đang muốn biết kết quả càng sớm không phẩy một giây
nào càng tốt, chăm chú theo dõi cử động miệng của bác già.
"Vẫn là nhóm của học sinh năm ba…"
Ông ấy đọc to.
Căn phòng đã phân thành hai phe, một nhóm chực vỡ oà trong tiếng cười
và nhóm kia đang nhấp nhổm không yên.
"Nhóm trưởng—Ikari Momoko-san. Hết."
Giây phút tuyên bố điều đó, Nagumo cười phá lên vui mừng như thể đã
kìm nén bấy lâu nay.
Khoảng thời gian chậm chạp như thể slow motion kia đã quay về như ban
đầu.
Nhưng vẫn còn nhiều học sinh chưa nuốt nổi tình hình.
Nagumo cười không phải vì một học sinh mà mình chẳng biết mặt bị đuổi
học.
Một học sinh lớp B năm ba bị đuổi học – câu chuyện không chỉ dừng lại ở
đó.
"Mày đã làm gì hả Nagumo!?"
Hiểu ra cơ sự, Fujimaki lớp A năm ba sán lại gần.
Horikita anh không bước theo, nhưng nét mặt anh ta tối sầm lại.
"Thông báo vẫn còn đấy senpai. Mong anh bình tĩnh lại đi. Hiện giờ thì
việc này không liên quan gì đến Fujimaki-senpai cả. Một học sinh lớp B bị đuổi,
chỉ vậy thôi. Thật ra thì đối thủ của mình gục ngã chẳng phải là điều tốt sao?"
Anh ta đáp với nụ cười đầy khinh bỉ.
"Ề—xin hãy giữ trật tự. Rất tiếc nhưng chiếu theo trách nhiệm nhóm,
Ikari-san sẽ phải bị đuổi học. Hơn nữa, vì nhóm còn có lựa chọn trách nhiệm liên
đới, hãy báo cáo với tôi sau. Tiếp theo tôi sẽ công bố nhóm nữ đứng nhất."
 Dù đầy vẻ tiếc nuối, nhưng màn công bố vẫn tiếp tục một cách trang
trọng.
Tuy nhiên Horikita anh không quan tâm đến hạng nhất nữa.
Anh ta đứng đầu đơn giản vì anh ta là như thế.
Chính vì anh ta là một con người ưu tú và chuẩn mực nên mới bị đánh bại
bởi Nagumo Miyabi. Một đòn tất công bất ngờ.
"Ayanokouji, sao Fujimaki-senpai lại ức chế vậy…? Nagumo-senpai nói
rồi, nhóm trưởng là học sinh lớp B. Không phải đó là tin vui cho lớp A sao?"
Keisei rủ rỉ mối hoài nghi đó với tôi.
"Không, vấn đề không phải là nhóm trưởng. Mà là người bị kéo theo, tớ
nghĩ vậy."
"Ể?"
Chúng tôi theo lệnh giải tán, và trong lúc chuẩn bị xe buýt để trở về, họ
cho chúng tôi thời gian tự do thay quần áo. Nagumo dạn dĩ đứng lại và gọi tên
một cô gái.
"Ikari-senpai, hãy nói cho bọn em biết. Mọi người đều tò mò về người mà
chị kéo theo."
Cô gái năm ba lớp B tên Ikari đã bị đuổi học kia tỏ ra lặng lẽ.
Ngược lại, đang lo lắng là những cô gái cùng nhóm với chị ta. Nhóm Ikari
chủ yếu gồm học sinh lớp B và D. Không nghi ngờ gì nữa, vì đó là nguồn tin
được cung cấp từ Asahina và Kei.
Hơn nữa, trong số họ… có bóng dáng của độc một thành viên đến từ lớp
A, Tachibana Akane.
Tôi nhìn Horikita anh. Rồi tôi chậm rãi nói với anh ta trong tâm khảm.
Hiểu rồi. Để chắc chắn được tốt nghiệp từ lớp A, để chống lại Nagumo,
anh chỉ thị cho toàn thể lớp A, cả nam và nữ, không một ai làm nhóm trưởng phải
không? Vì nếu đạt được thành tích vững chắc, anh sẽ không bị đuổi học.
Tuy nhiên anh biết ngay cả đó cũng chưa phải là phòng ngự tuyệt đối. Vậy
nên anh chấp nhận lời khiêu chiến của Nagumo và chuẩn bị sân khấu cho một
trận đấu đường đường chính chính. Để chống lại 'ác ý' kia. Và anh cũng tránh
liên lạc bất cẩn với bên nữ. Để hạ thấp nguy cơ Nagumo lợi dụng lỗ hổng đó mà
nhắm đến phe nữ.
Chân thành mà nói, anh đã dốc hết mọi đối sách, tôi ghi nhận điều đó.
Nhưng dẫu vậy, âm mưu của Nagumo còn hơn thế.
Có lẽ không cần nói rông dài thêm nữa.
Kỳ thi đặc biệt này là một cái bẫy do Nagumo giăng ra, đến cả nhà trường
cũng không biết.
Những người sa lưới đang dần ngộ ra tình cảnh của mình.
Sắc mặt của họ bây giờ, đã trắng bệch đến mức gần như muốn gục ngã.
"Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Cậu đã gây mất hoà khí của nhóm đấy,
Tachibana Akane-san lớp A."
Như muốn mọi người đều nghe thấy, Ikari hung hăng thốt lên.
"Nagumo… mày đã hứa với Horikita là sẽ không dính dáng tới phe thứ ba
cơ mà!?"
Fujimaki lại gần như sắp định đấm ai đó.
"Anh cứ từ từ. Em chả liên quan gì cả."
"Đồ vô liêm sỉ!"
Nóng máu lên cũng là đương nhiên. Nhìn kiểu gì cũng thấy anh ta đang
toả ra bầu không khí rằng mình rất có liên quan.
"Rồi, tôi đi báo cáo vụ trách nhiệm liên đới đây."
Ikari dửng dưng nói rồi hướng tới phía giáo viên.
Ishikura cùng lớp cũng lẽo đẽo theo Ikari như thể họ đang bám dính lấy
nhau.
Chẳng ai có thể cầu cứu họ. Kể cả Tachibana.
"Tachibana-senpai kìm chân nhóm Ikari-senpai lại. Kết cục là điểm trung
bình tụt xuống dưới mức liệt, nên chị ấy cũng chết chùm luôn. Mọi chuyện chỉ
vậy thôi mà?"
Không giống Fujimaki, Horikita anh cất tiếng với Tachibana vẫn đang
chôn chân tại đó, trước khi tiếp cận Nagumo.
Một bộ phận năm ba bỏ đi với vẻ mặt chẳng biết nói gì.
"Horikita-kun, tớ xin lỗi…"
 "Tachibana, sao không nói với tớ sớm hơn? Đáng lẽ cậu phải nhận ra điều
gì đó bất thường chứ."
"Bởi vì... tớ nghĩ làm vậy chỉ tổ cản trở Horikita-kun…"
Tachibana nói lời xin lỗi trong nước mắt.
E là chị ta không để ý từ đầu. Rằng cái bẫy đã được dựng vào khoảnh
khắc các nhóm được thành lập. Nhưng rồi theo thời gian hẳn chị ta cũng đã nhận
ra.
Rằng bản thân đang ở trong một nhóm được lập ra để hạ bệ 'Tachibana'.
Và Tachibana đã đối đầu với bài kiểm tra, hy vọng phép màu xảy ra.
Tuy nhiên như dự đoán, thực tế quá tàn khốc.
Song đồng thời Tachibana hẳn đã xác định mà chấp nhận điều này.
Rằng kể cả bị đuổi học, chị ta cũng chỉ đánh mất 100 điểm lớp.
"Tình bạn cao đẹp ghê, à đúng hơn là tình yêu chứ nhỉ. Chúc mừng
Horikita-senpai. Một lần nữa hãy để em gửi lời tán dương. Em đã thua rồi."
Nagumo khen ngợi với giọng điệu nghe chẳng giống một người thua cuộc
chút nào.
Chắc sẽ chẳng có ai biết ơn mà chấp nhận lời khen này.
"Đúng là diệu kế, không, phải gọi là một chiến thuật phi thường chứ nhỉ?
Không một ai có thể đọc vị được em. Không một ai hết, kể cả anh đấy, Horikita-
senpai."
Nagumo cười thống khoái, không ngừng công kích đối thủ đang trọng
thương.
"Nói với em đi Tachibana-senpai. Phải lãnh trách nhiệm trong Hội học
sinh, và đã gần tốt nghiệp từ lớp A năm ba, cảm giác thế nào khi bị đuổi học? Và
Horikita-senpai nữa, anh đang cảm thấy ra sao? Chắc anh đang ôm một nỗi cay
cú chưa từng thấy trước đây phải không?"
Nghe vậy, Horikita anh lặng lẽ thở dài.
"Sao không nhắm vào tôi đây này?"
"Cho dù có dùng chiến lược đấy chống lại senpai, em nghĩ chưa chắc anh
đã bị đuổi. Anh có thể ngăn cản em bằng một kế hoạch khó lường và em sợ điều
đó. Nhưng hơn hết, em chẳng nghĩ đến việc đuổi học Horikita-senpai đâu. Ngược
lại, nếu anh bị đuổi học thì chúng ta sẽ không gặp nhau nữa phải không? Vì thế
em đã bắn mũi tên trắng, cuối cùng trúng vào Tachibana-senpai. Em muốn thấy
vẻ mặt của anh khi em trừ khử chị ta."
Anh ta cười như muốn nói đây chỉ đơn giản là trò tiêu khiển hiếu kỳ.
"Tôn chỉ của tôi khác của cậu, nhưng tôi đã tin cậu. Rằng trong cuộc quyết
đấu, cậu là người có thể đối đầu trực diện với tôi. Có vẻ như tôi sai rồi."
Đáp lại Horikita, Nagumo không hề nao núng.
"Lòng tin cũng như điểm kinh nghiệm vậy. Cứ tích lũy rồi dần dà trở nên
nặng trĩu. Hình thể tối thượng của nó, em nghĩ đó là gia đình. Nếu anh ra ngoài
vào ban đêm và gặp người lạ thì anh sẽ cảnh giác, nhưng nếu là gia đình thì anh
sẽ hoàn toàn lơi lỏng. Nó tựa tựa như vậy đó. Suốt hai năm qua, dù biết chắc
Horikita-senpai không hề thích em, em vẫn giành được chút lòng tin nào đó của
anh. Giá trị của chúng ta khác nhau nhưng tất cả là vì em nhất ngôn vi định. Về
mối quan hệ giữa chúng ta, em chấp hành chỉ thị và tuân thủ luật lệ. Nhưng anh
là một senpai sắc sảo. Anh không tin em trăm phần trăm đúng không?"
Anh ta hẳn phải biết rằng Horikita anh đã đưa ra những chỉ thị phòng thủ
cũng như đã thu thập thông tin.
"Nhưng… dù có nghi ngờ em, senpai cũng không thể chủ động phản bội
em được."
Đó là điểm dở của chuyên tâm phòng ngự.
"Vì một lần tò mò mà cậu đã đánh mất nhiều thứ lớn lao rồi đấy,
Nagumo."
"Những thứ như lòng tin em đã vứt đi hết rồi. Để cho một senpai quan tâm
cho các kouhai như anh sáng mắt ra."
Lời hứa là để giữ, lời hứa phải được giữ (?). Nagumo dễ dàng tô vẽ lên
những điều cơ bản ấy.
Mong muốn một cuộc quyết đấu có thể loại bỏ những rào cản lòng tin và
tôn trọng.
Nagumo đã gửi tới một lời khiêu chiến như vậy.
"Tôi hiểu cách làm việc của cậu rồi."
"Tốt quá. Bởi đây cùng lắm chỉ là chạm trán lặt vặt thôi."
 Nói rồi Nagumo hỏi.
"Nếu cần, em chỉ việc đuổi học bao nhiêu người tuỳ thích. Đó là phương
châm ban đầu của ngôi trường này."
"Cậu cứ nói như thể Tachibana sẽ bị đuổi vậy."
Trong khi xung quanh đang hốt hoảng, một mình Horikita anh điềm đạm
tiếp chuyện.
"Đ-Đợi đã, Horikita-kun!"
Tachibana hét lên. Nhưng đôi mắt Horikita anh đã ánh lên vẻ kiên quyết.
"Hể. Cứ tưởng là 50-50 thôi chứ, anh thật sự sẽ tung ra sao? Một lượng
lớn tiền cùng điểm lớp vào thời điểm này đó."
Hủy bỏ đuổi học. Phương sách cuối cùng có thể sử dụng nếu đáp ứng đủ
điều kiện.
"Xin cậu dừng lại đi. Tớ vô dụng là trách nhiệm của tớ... vậy nên…"
Tachibana nhất quyết ngăn cản anh ta.
Tuy nhiên, Fujimaki cũng đồng quan điểm với Horikita anh, anh ta lên
tiếng trước mặt học sinh lớp A.
"Lý do mà trước giờ lớp A vẫn vận hành như một lớp A, mọi người trong
lớp hiểu hơn ai hết. Phải chứ?"
"Chính xác đó Horikita. Không cần tiếc đâu, cứ dùng đi."
Những người bạn cùng lớp A đồng thanh.
"Được không vậy Horikita-senpai? Đối với năm ba, việc 'cứu trợ' một
người bị đuổi học vào thời điểm này có nghĩa là lớp A từ bỏ chiếc ghế của mình
đấy."
"Cho dù có từ bỏ một lần, chúng tôi chỉ việc giành lại là xong. Bằng
phương châm của ngôi trường này như cậu đã đề cập."
"Vậy sao? Mà thôi thế cũng được."
E là từ giờ trở đi, Miyabi sẽ thoải mái bàn luận những chiến lược mình
nghĩ ra.
Tôi không cần phải nghe những điều mình đã biết mà không cần hỏi.
Tôi tránh xa chỗ này ra, tính rời đi.
Bởi tôi có ở lại thì cũng chẳng làm được gì.
 Có bóng dáng của Horikita Suzune đang lo lắng quan sát toàn bộ tình
hình.
Cô ấy nhìn anh mình căng thẳng đến mức không nhận ra sự có mặt của
tôi.
Rời khỏi phòng thể dục mà không để tâm gì thêm, Kei đứng ở cạnh lối
vào như đang đợi tôi.
Khi tôi bước ra ngoài hành lang, cô ấy ngập ngừng đôi chút rồi đi theo tôi.
"Mọi việc đúng như Kiyotaka nói nhỉ. Cậu biết thật. Rằng Tachibana-
senpai sẽ bị nhắm vào. Nếu là đuổi học, trừ Horikita-senpai ra thì ai cũng được
mà…"
"Nội quy của bài thi này. Ngay khi nghe được rằng Hội học sinh sẽ can
thiệp vào khâu chế tác và xây dựng, tớ đã nghĩ đến rồi. Quả thật nói đến mục tiêu
thì ai cũng có thể bị nhắm vào. Nhưng đã cố công dựng nên một cái bẫy quy mô
hoành tráng thế này, nếu anh ta muốn thể hiện một màn trình diễn hiệu quả hơn
thì những mục tiêu chỉ còn giới hạn vài người. Nữ sinh liên quan mật thiết đến
anh ta chỉ có Tachibana."
Đó là kết luận tôi rút ra sau khi móc nối những đầu mối thu thập được từ
Kei, Ichinose và Asahina.
Sự ăn ý tuyệt diệu giữa Nagumo và Ishikura lớp B năm ba rõ ràng đã gợi
mở về mối quan hệ giữa hai người.
Nagumo nắm trong tay không chỉ toàn thể năm hai, mà cả những học sinh
năm ba ngoài lớp A.
"Toàn bộ các nhóm lớn câu kết với nhau để đạt điểm thấp, những thành
viên trong nhóm Tachibana hẳn cũng đã chùn tay kha khá. Làm vậy thì mới dễ
tụt xuống dưới mức liệt."
Đó là những gì tôi giải thích nhưng có vẻ còn điều gì đó Kei chưa thấy
thuyết phục.
"Nhưng tại sao lại lợi dụng lớp B? Trong khi để học sinh lớp D làm nhóm
trưởng vô cùng ổn. Nếu lợi dụng lớp B nhé, kết cục Horikita-senpai vẫn sẽ ở lớp
A phải không? Nếu muốn kéo anh ấy xuống lớp B thì đó không phải điều nên
làm sao?"
 Cách nhìn nhận của Kei khá hay. Thật ra cũng đúng. Nếu nhất quyết phải
dùng chiến thuật này tôi cũng sẽ để học sinh lớp D làm nhóm trưởng và rút ngắn
khoảng cách giữa lớp B và lớp A. Lẽ thường là như vậy.
"Chính vì là lớp B nên mới khả thi. Nếu Tachibana hoàn thành bài kiểm
tra này một cách hoàn mỹ thì kéo chị ta theo không đơn giản. Trừ khi cả ba lớp
không phải A liên thủ với nhau, thì cái bẫy này không dùng được. Nói đến lớp D,
lớp đang có khả năng lên lớp A thấp nhất hiện tại, để nhích được lên dù chỉ một
lớp, họ sẽ quyết định vào phút cuối, rằng sẽ kéo theo học sinh lớp C hoặc B.
Nhưng nếu nhóm trưởng học lớp B thì không có ai để kéo xuống nữa trừ lớp A."
Mặt khác theo góc nhìn của lớp C và D, nếu lớp A và lớp B có học sinh bị
đuổi học để rồi trôi sụt, thì hiển nhiên họ sẽ vui lòng hợp tác.
Và nhóm Ikari, với chung mục tiêu, triệt để biến Tachibana thành kẻ xấu.
Nếu có gì xảy ra, họ tàn nhẫn chèn ép chị ta. Tachibana không ngủ được vào ban
đêm vì tiếng ồn. Theo như chỉ thị của Tachibana, điểm của họ không cải thiện.
Nếu chỉ nhìn vào kết quả bài kiểm tra, dù chỉ rất xoàng xĩnh, chỉ cần sắp đặt rằng
chị ta đã cản trở họ suốt tuần qua là quá đủ để kéo theo chị ta.
Nếu có luận điệu gì thì nhà trường còn thẩm nghị, nhưng nếu cả nhóm
cùng nhau quả quyết chị ta đã cản trở họ ở những nơi không ai thấy thì nhà
trường chỉ còn cách công nhận.
Tất nhiên chuyện này sẽ để lại một tiền lệ xấu, và kỳ thi đặc biệt tại
trường học ngoại khoá được tổ chức vài năm sau sẽ được chỉnh sửa bộ nội quy.
Cứ như vậy, kế hoạch tỉ mỉ của Nagumo đã câu được chị ta, khiến
Tachibana bị đuổi cổ thành công.
"…cơ mà, kiểu, làm thế nào anh ta có thể nghĩ ra một kế hoạch như thế
này? Nếu tớ là học sinh lớp B, chắc chắn tớ sẽ không chịu hy sinh vì bạn bè đâu.
Phần thưởng ở đâu?"
"Tớ không biết phần thưởng là gì, nhưng chí ít Ikari sẽ không bị đuổi
học."
"Ể? Nhưng chị ta là nhóm trưởng mà?"
 "Horikita anh cũng úp mở rằng mình sẽ xài thứ đó. 20 triệu điểm và 300
điểm lớp. Nếu trả đủ sẽ được miễn đuổi học. Nói cách khác, là được cứu trợ. Anh
ta sẽ sử dụng nó."
"Không hiểu sao tớ chẳng biết làm vậy có lợi hay không. Không phải sẽ lỗ
sao?"
"Chi điểm lớp đúng là đau thật đấy, nhưng nếu lớp A cũng làm vậy thì
chênh lệch vẫn không có. Điểm cá nhân cũng không chịu thiệt hại gì."
"Thế lớp B chẳng qua là rất lắm tiền chứ gì?"
"Không. Điều kiện tuyệt đối khi Nagumo đề xuất ra chiến lược này là anh
ta sẽ chi toàn bộ điểm cá nhân. Chuyện đó mà không làm được thì họ sẽ không
hợp tác đâu."
Có thể khi trên xe buýt, Nagumo đã liên lạc với Ishikura và trả trước 20
triệu điểm. Bằng chứng nằm ở Ikari luôn luôn bình tĩnh, và Ishikura luôn hành
động song hành với chị ta.
"Năm hai là một thể thống nhất. Nếu anh ta gây quỹ từ toàn bộ năm hai thì
chẳng cần đến 5 vạn mỗi người. Cứu một người khỏi bị đuổi học không hề đắt đỏ
đến vậy."
"Cách chiến đấu kiểu gì mà hổ lốn quá vậy. Tuyệt đối chẳng bình thường
chút nào."
"Đó là phương châm của Nagumo, có lẽ là vậy."
Anh ta không nghĩ ra sách lược sau khi nhìn vào kỳ thi. Anh ta nghĩ ra
sách lược trước cả khi tạo ra kỳ thi.
Tập thể lớp A dẫn dắt bởi Horikita anh sẽ phải tự mình bỏ ra 20 triệu
điểm. Có thể nói đó là một thiệt hại trầm trọng.
Trước một hai kỳ thi đặc biệt có thể diễn ra trước tốt nghiệp, họ đã đánh
mất một khoản tiền khổng lồ.
Nếu bài kiểm tra sau Horikita anh bị đuổi, e là anh ta chẳng còn lại đủ tiền
cho mình. Cứu trợ sẽ không thành.
"Thôi tách nhau ra đi."
"Một chuyện nữa, nói cho tớ một chuyện nữa thôi."
Kei ngăn tôi lại, vẻ như vẫn còn tò mò chuyện gì đó.
 "Với cách nghĩ của Nagumo-senpai, xem ra không có cách nào ngăn cản
phương thức anh ta khiến Tachibana-senpai bị đuổi học. Nói sao nhỉ, một cái bẫy
hoàn hảo chăng? Có phải vì thế mà Kiyotaka không động thủ?"
"Chắc chắn đó là một chiến lược đáng gờm. Thời khắc khiến kẻ thù vào
tròng là gần như chiếu bí rồi."
Anh ta đã tạo ra một tiền lệ tốt, khi điểm cá nhân có thể trở thành thứ vũ
khí quyền năng.
"Nếu tớ rơi vào tình huống tương tự như Tachibana-senpai…? Nếu đó là
trường hợp mà cứu trợ cũng không dùng được? Quả nhiên lúc đó chẳng thể làm
gì sao?"
Kei nhẹ nhàng hỏi tôi.
"Cậu có thể hiểu mà không cần nghe câu trả lời phải không? Tớ sẽ không
để cậu bị đuổi học. Bằng mọi giá."
Sau đó, Horikita Manabu trả điểm lớp và điểm cá nhân thuộc sở hữu của
lớp A và chọn phương án 'cứu trợ' Tachibana Akane. Và như tôi dự đoán,
Ishikura lớp B cũng sử dụng quyền 'cứu trợ' đối với Ikari. Một viễn cảnh lạ lùng
khi cả hai lớp đồng thời sử dụng quyền 'cứu trợ'.
Và từ lúc này trở đi, những vụ đuổi học sẽ diễn ra lũ lượt tại Trường Cao
trung Giáo dục Nâng cao ở khắp các khối lớp.

Hết chương kết

 Ngoại Truyện - Ichinose: Con Tim Mệt Nhoài

"Mệt quá."
Chia tay với nhóm Mako-chan, tôi nằm gục xuống chiếc bàn rộng rãi
trong nhà ăn. Tựa như bao mệt nhọc trong ngày tan biến đi hết.
Cứ thế này mà chìm vào giấc ngủ thì tốt biết mấy. Tôi nhắm mắt lại và
nghĩ vậy. Không, không. Ngủ ở một nơi như thế này người khác sẽ thấy bất tiện
lắm.
Nhưng đôi hàng mi của tôi đã nặng trĩu rồi. Tôi đang cố sức mở mắt ra thì
bóng dáng Ayanokouji-kun lọt vào tầm mắt tôi. Ở một khoảng cách gần đến bất
ngờ.
Tôi đột ngột bật người dậy chào cậu ấy.
"Ayanokouji-kuuuun yahoo~."
"Bên đó nhộn nhịp ghê."
Xem ra cậu ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện của tôi với nhóm Asako-
chan.
"Cuộc nói chuyện của con gái có thể là nguồn sức mạnh của họ hoặc
không mà."
Có lẽ cơ thể tôi chưa được sạc đầy, tôi không còn sức và chỉ biết lấy cái
bàn làm gối.
Thấy vẻ mặt của Ayanokouji-kun chết lặng, tôi nói thêm.
"Aa, làm thế này là không được nhỉ?"
Thái độ lúc nói chuyện với người khác như vậy đúng là lỗ mãng quá mà…
"Đang mệt thì như vậy là bình thường thôi."
Dù kinh ngạc nhưng cậu ấy vẫn tỏ ra đồng ý.
"Xin lỗi nhé—. Vì khiến cậu hơi khó chịu."
"Nhóm trở nên khá khó khăn rồi nhỉ?"
"Nên nói là việc lập nên nhóm hiện tại khá khó khăn. Con gái biết rất rõ
họ thích hay ghét cái gì, hay đúng hơn là có rất nhiều bạn nữ dám nói họ không
thích bạn nữ khác thẳng mặt họ. Về mặt này, chẳng phải có nhiều bạn nam thích
nhập nhằng cảm xúc cá nhân sao?"
 Nghe nói có những tranh chấp nổ ra chỉ vì vài chi tiết cỏn con.
Nếu có thể nghe được gì từ Ayanokouji-kun, tôi muốn thu thập thông tin.
"Ryuuen thì bị ghét công khai rồi."
"Chuyện đáng ra không nên cười, nhưng biết làm sao được chứ. Nhưng
Ryuuen-kun không thấy mệt sao? Bị mọi người ghét chắc mệt mỏi lắm."
Hoà thuận với người khác cũng tốt mà.
Dù cậu ta đã lột xác, nhưng để mọi chuyện thuận lợi chẳng phải vẫn rất
khó sao?
"Đừng cố quá đấy."
Dường như Ayanokouji-kun tỏ ra khá quan tâm đến tôi, cậu ấy nhanh
chóng đứng dậy.
Xem ra tôi không thể khai thác thông tin gì từ cậu ấy, nhưng cũng đành
chịu.
Dù sao tôi cũng muốn nghỉ ngơi một mình.
"Không sao, không sao đâu. Nhiệt tình là thứ duy nhất tớ có mà. Gặp sau
nhé, Ayanokouji-kun."
Dù gì đi nữa, trong những kỳ thi như thế này, tôi chỉ có thể làm bài
nghiêm túc.
Một kỳ thi đặc biệt mà tôi phải bắt tay với những người khác lớp thật
không dễ đối phó chút nào…
Nói sao nhỉ, nếu phải tăng số lượng những thứ cần bảo vệ, tôi sẽ không
thể ôm đồm hết.
Đối thủ của tôi ngày thường biến thành đồng minh.
Có nghĩa là một lúc nào đó, đối thủ hiện tại sẽ trở thành đồng minh trong
tương lai.
Khi đó sớm muộn gì tôi cũng được và mất gì đó.
Tôi trông Ayanokouji-kun rời đi từ phía sau và nghĩ vậy.
"…vậy là họ đã lên lớp C rồi. Nhưng mà mình chỉ nghe nói về thành tích
của Horikita-san…"
Ayanokouji-kun luôn có vị trí đứng hoàn hảo.
Tầm ảnh hưởng của cậu ấy đến mức nào vẫn hoàn toàn là ẩn số.
 Nhưng—chỉ có vài người biết rằng tôi sở hữu một lượng điểm khổng lồ.
Phải chăng một học sinh lớp B đã tiết lộ điều đó, hay là… chính bản thân
Ayanokouji-kun nhỉ?
Mà, tôi cũng sẽ xác nhận sớm thôi.
Nếu cậu ấy là một người vượt trên cả Horikita-san nữa, thì có lẽ tôi cần
phải nỗ lực hơn để bảo vệ lớp B.

Hết ngoại truyện về Ichinose

 Ngoại Truyện - Sakayanagi: Ý Nghĩa Thực Sự

Cậu trai đó bước về phía tôi, mắt đang nhìn chỗ khác. Có thể dễ dàng thấy
cậu ta đang đắm mình vào cuộc tán gẫu vui vẻ với bạn mình mà không chú tâm
đằng trước. Cứ thế này chúng tôi sẽ va vào nhau. Tuy nhiên xét theo vị trí, ngay
cả một người với đôi chân không lành lặn như tôi vẫn có thể thay đổi hướng đi.
Nhưng có những lúc chân tôi khó động đậy hơn bình thường vì đau. Và nó
lại diễn ra vào lúc này.
Vậy nên tôi đành phải lên tiếng.
"Ừm… cậu ơi cẩn thận."
Song giọng nói của tôi bị chìm vào tiếng cười của các cậu trai. Dù tôi đã
tìm ra biện pháp để tránh họ lần hai, nhưng xem ra không hiệu quả. Vậy thì tôi
cũng chẳng muốn đề nghị phương án lần ba nữa. Tôi quyết định đối mặt với kết
quả ngay sau đó.
Quả nhiên, cậu trai không để ý tôi, vai cậu ta đụng hơi mạnh vào tôi. Tôi
cố chịu đựng nhưng mọi chuyện không hề suôn sẻ, tôi chỉ còn biết ngồi gục
xuống đất.
"Xin lỗi, xin lỗi. Cậu có sao không?"
Cậu trai để ý tôi lần đầu tiên sau khi va chạm, tên là Yamauchi Haruki.
Một học sinh lớp C.
Tôi có thông tin về cậu ta trong đầu, nhưng sự hiện diện của cậu ta không
đáng kể với tôi.
"À ừ… cậu không cần phải lo lắng đâu."
Tôi không bám vào tay cậu ta mà vịn vào tường và từ từ đứng dậy.
"Vậy thì, ừm, tớ đi nhé?"
Yamauchi-kun xin lỗi một cách xuề xoà.
Theo một góc nhìn khác, cậu ta là một anh chàng vui vẻ.
"Ừ. Mong cậu đừng lo cho mình."
Tôi lịch sự đáp lại. Yamauchi-kun liền quay đi và tiếp tục cuộc trò chuyện
với bạn mình.
"Thật là, Sakayanagi-chan đáng yêu thật nhưng mà vụng về ghê nhỉ."
 Dù cách tôi khá gần, nhưng không hề biết mình đã bị nghe thấy,
Yamauchi-kun bỏ lại những lời đó và biến mất. Chắc hẳn không chứng kiến toàn
bộ, nhưng dường như Ayanokouji-kun nãy giờ đã quan sát pha va chạm giữa
chúng tôi. Tôi đã để cậu ấy nhìn thấy điều khó coi rồi.
"Không sao chứ?"
"Cảm ơn vì đã lo lắng, nhưng không có gì to tát đâu."
"Để chút nữa tôi cho Yamauchi ăn chửi."
"Cậu ta không cố ý đâu, tôi cũng chỉ ngã một lần thôi mà."
Nhưng vì cậu ta đã khiến tôi ngã một lần, tôi cũng có quyền khiến cậu ta
ngã một lần.
"Vậy tôi xin phép."
Không chóng thì chày, tôi sẽ phải tặng cho cậu ta một món quà đặc biệt.

Hết ngoại truyện về Sakayanagi

 Ngoại Truyện - Kei: Gã Cộng Sự Châm Chọc

Ngay khi buổi sinh hoạt ngoài trời bắt đầu, tôi nhận chỉ thị từ Kiyotaka và
hứa rằng sẽ cố gắng hòa nhập vào nhóm con gái.
Và cuối cùng hôm nay, tôi cũng có thể gặp Kiyotaka rồi.
Kiyotaka đưa chỉ thị bằng mắt.
Nghĩa là cậu ấy sẽ tiếp cận tôi bây giờ.
Tôi có thể cảm thấy cậu ấy đang ở cạnh tôi vậy.
"hnn---".
Tôi ra hiệu rằng đã thấy cậu ấy bằng 1 giọng rên rỉ mà không gây chú ý
tới những bạn nữ đang ở cùng tôi.
Và tiếp tục trò truyện 1 cách vô tư như không có gì cả.
Nếu tôi hành động gì đó khác thường ngày, chỉ tổ gây chú ý mà thôi. Và
sau 3 phút cò quay, tôi đã thành công lừa họ bằng cách nói rằng có hẹn với 1 cô
gái khác.
"Sao? Cuối cùng cũng cảm thấy phải dựa dẫm tớ vào ngày thứ ba rồi hả?"
Tôi gọi tới Kiyotaka đang ngồi cạnh. Tuy nhiên tôi không ngó ngang ngó
dọc xung quanh.
Bởi những lúc thế này, 1 nữ điệp viên thì không nên hành động dại dột.
"Phải vậy thôi. Có quá ít thông tin về các nhóm nữ."
Những ngày gần đây, Horikita-san có vẻ đang giữ khoảng cách. Nên tôi là
người duy nhất mà cậu ấy có thể dựa vào.
Thực sự thì tôi vui muốn nhảy cẫng lên được đi ấy, cuối cùng cũng có lúc
Kiyotaka phải dựa dẫm vào tôi.....khoan đã, không không. Mình bị gì thế nhỉ? Cứ
như nghe lệnh cậu ấy ăn vào máu rồi vậy.
"Ồ, không trách được nhỉ? Ai đó mắc chứng rối loạn giao tiếp cơ mà, phải
rồi, làm gì có cô nào mà cậu có thể nói chuyện được đâu".
Dù thế, tôi vẫn muốn trêu chọc cậu ấy, dù chỉ 1 chút thôi.
"Vậy thì kể cả không cần lời khuyên của tớ, cậu cũng có thể vượt qua kỳ
thi đặc biệt này?"
Tôi bị đấm thẳng mặt như thế.
 Chỉ với 1 cú đáp trả, bao nhiêu lợi thế nãy giờ tôi gây dựng bỗng tan biến.
"T-Tất nhiên. Nghĩ tớ là ai chứ?"
Dù tỏ ra vô thưởng vô phạt, nhưng mà việc lung túng dù chỉ 0,1s đấy chắc
chắn đã bị nắm thóp bởi Kiyotaka rồi.
"Vậy à. Thế thì chẳng có gì phải sợ cả."
Tôi nhận được 1 áp lực rằng tự mình phải lo liệu mọi thứ, và cứ thế, tôi đã
phải xuống nước.
Thực tế là nếu nước chỉ cần chạm tới chân thôi, có lẽ tôi cũng không tự
mình nhảy lên được.
"...từ từ đã, ít nhất cũng phải phân tích tình hình của tớ xem có nguy cơ gì
không chứ."
Nhỏ giọng lại, tôi hỏi cậu ta.
"Thôi thì bắt đầu từ việc chia nhóm bên nữ đi."
"A, trước khi bàn về vụ đó, có một chuyện tớ khá quan tâm."
"Ngắn gọn thôi".
Tôi hiểu câu này. Tôi cũng không muốn ai đó bắt đầu chú ý đến Kiyotaka
nữa.
"Có thể nói là khá to tát… tên Ryuuen kia đang bị làm sao thế?"
"Cậu để ý à?"
"Ừ thì… đúng. Tâm điểm trong hội con gái đấy. Tại sao tên đó lại ngưng
làm leader, hình như chẳng ai biết sự thật."
Làm thế nào để tôi ngừng quan tâm về gã đã làm những chuyện kinh
khủng thế với tôi được.
"Biểu hiện hiền như cún đó không hợp Ryuuen chút nào, nhưng hiện tại
xem ra cậu ta khá người lớn."
"Tức là bản án của cậu đã có tác dụng?"
"Bản án à."
Ít nhất là sắp tới đây, tôi không còn bị hắn ta nhắm đến nữa.
Tôi thực sự hạnh phúc về điều đó.
"Đừng lo lắng về Ryuuen. Cậu ta sẽ không hành động bất cẩn đâu. Chí ít
có thể nói từ giờ cậu ta sẽ không động đến Kei nữa."
 Buu!
1 cú tấn công bất ngờ. Cậu ấy gọi tôi là 'Kei'.
Vì vẫn chưa quen với việc được cậu ấy gọi bằng tên, tôi bất ngờ hoảng
loạn.
Nhưng hoảng loạn chỉ bởi được gọi bằng tên thì thật kì cục.
Tôi nhanh chóng chỉnh lại nhịp thở.
"...xin lỗi, không sao đâu."
Trở lại cuộc trò truyện với lời giải thích như thế.
"Trông như có sao đấy, Kei."
Cậu ta lại gọi tên tôi nữa. Cứ mỗi lần như thế, cái trái tim tội nghiệp của
tôi lại đập mạnh 1 cái. Và sau đó thì bình bịch thật nhanh.
"Đ-Đã bảo là không sao mà."
Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào Kei. Mày không phải là 1 đứa con gái sẽ rung
động chỉ bởi được gọi bằng tên mà.
Mày là 1 Gyaru có tiếng cơ mà, người dễ dàng vượt qua mấy thứ tầm
thường thế này.
Nhưng cũng kì, cậu ta chưa bao giờ thích làm điều đó cho đến lúc này, sao
cậu ta lại gọi đột ngột thế nhỉ?
"Kei à, thật không đấy?".
Đây là lần thứ 3 rồi, thành thật mà nói tôi vừa mới nhận thức là mình đang
bị đem ra trêu chọc.
"...khoan. Cậu đang cố tình đúng không!"
Tôi muốn chui xuống gầm bàn lắm mà không được.
Vì quan trọng hơn là chỉ tổ gây sự chú ý tới mọi người, và họ sẽ nhìn thấy
khuôn mặt đang đỏ ửng lên của tôi thôi.
"Aa mồ. Đáng ra không nên cho phép cậu gọi người ta bằng tên mới
phải…"
Dù muốn tiễn cậu ta đi trong lúc đang cố giấu đi khuôn mặt của mình,
nhưng tôi không thể làm thế ở nhà ăn được.
Nỗi đau khi đang đóng vai 1 cô gái từ từ tận hưởng bữa ăn.
"Cậu gọi tớ bằng tên trước mà."
"C-Cái đấy thì biết làm sao được."
Biết làm sao được cái con khỉ ấy, aaaa.........
Người mà rơi vào lưới tình trước thì sẽ thua à.
Tôi không rõ ai đã nói câu đó, nhưng mà nó đúng lắm đấy.

Hết ngoại truyện về Kei

 Ngoại Truyện - Nazuna: Cậu Nhóc Năm Nhất Đó

Cuộc gặp gỡ này diễn ra khi tôi vừa quay trở lại nhà ăn sau khi đi vệ sinh.
"Hmm?".
Tôi nghe thấy tiếng đó khi đi qua một cậu học sinh nam. Có thể cậu ta
đang nói với tôi chăng?
Khi tôi băn khoăn có nên dừng bước hay không, Cậu học sinh đó gọi tôi.
“Ahh, xin lỗi. Em chỉ vừa mới nhìn thấy cái bùa hộ mệnh đó một lúc
trước. Xin đừng bận tâm.”
Cậu ta nói một điều như vậy. Chỉ vừa khi tôi nghĩ tôi đã từng nhìn thấy
cậu này đâu đó rồi, hóa ra là năm nhất mà Miyabi nói với tôi một lúc trước.
Theo tôi nhớ, cậu ta đã chiến đấu rất tốt với Horikita-senpai trong cuộc thi
tiếp sức.
Một cậu học sinh đáng thương đã vô tình thu hút sự chú ý bởi cuộc thi đó,
đó là ấn tượng mà tôi có về cậu ta.
“Dù cái bùa không còn được bán ở trường nữa sao.”
Có lẽ là vậy nên cái trường hợp cậu ta không chủ động tìm tôi dù vẫn
đang chìa cái khuôn mặt ngây ngô kia ra?
"Vậy ư? Có phải trước đây chị từng đánh rơi chiếc bùa này ở đâu đó
không?"
"Không lẽ ....em là người đã nhặt được nó sao?".
"Em không rõ nữa. Đợt trước em có nhặt được trên đường về nhà... vào
lúc nào ta...?"
Tôi đã từng đánh rơi , và cũng từng từ bỏ hi vọng tìm thấy lại rồi. Nên tôi
vô cùng biết ơn người đã nhặt được nó, và thực sự tôi đã rất xấu hổ khi tưởng
tượng về mấy thứ không hay ho trong lúc tìm kiếm.
"Chị không nghĩ là mình nhầm đâu. Xem nào, vậy ra đó là em à".
Tôi tiến đến cậu học sinh và cho cậu ta thấy cái bùa của tôi.
"Cảm ơn em nhé. Lúc nhận ra là mình đánh rơi ở đâu đó, chị cứ rối tinh
rối mù lên ấy. Từ đó chị thấy sợ nên mới bắt đầu đeo lên người thế này."
 Có lẽ là cậu ta trả lại ngay lập tức nên cậu ta không hề nhận ra chiếc bùa
đó.
“Cái bùa này là thứ chị mua được ở tại trường này. Vậy nên cũng không
hẳn là có kỉ niệm đặc biệt gì gắn liền với nó cả. Chỉ là, nó là thứ động viên tinh
thần chị mỗi khi chị cần gì đó tựa vào? Khi có cái này trong tay cũng là lúc chị
cảm thấy thật thanh bình. Đó là lý do tại sao khi chị làm mất nó, chị cảm thấy
như có gì đó tồi tệ sắp diễn ra và vô cùng lo lắng . Đó cũng là lí do chị thực sự rất
vui khi biết có người đã nhặt được nó và đem trả lại”.
Không hề có ý định gì cả, tôi ngừng cuộc nói chuyện với những thứ không
liên quan, nhưng chắc thế cũng đủ rồi.
"Chỉ không ngờ người đó lại là em."
Chỉ là, mấy câu truyện kì lạ như thế này, cuộc gặp gỡ lạ lùng. Hơn thế
nữa, đây giống như 1 thứ gì đó kéo dài suốt sợi dây duyên phận vậy.
Chiếc bùa hộ mệnh cho người sở hữu và cùng lúc mang lại những cuộc
gặp gỡ định mệnh.
Nó không chỉ để cầu duyên mà còn gắn kết mọi người nữa.
Có lẽ cả tôi lẫn cậu bé ấy và chiếc bùa này gắn kết 1 ý nghĩa rất đặc biệt.
Có lẽ việc tôi làm rớt tấm bùa cũng là chuyện phải tới.
Nghĩ về điều đó, tôi bắt đầu cảm thấy yêu mến cái số phận kỳ lạ và quý
giá này.
Chắc chắn là vậy.
Với tôi, đây là cách tôi gặp người con trai mang tên Ayanokouji Kiyotaka-
kun. Cái ngày mà định mệnh bắt đầu.

Hết ngoại truyện về Nazuna

 Ngoại Truyện - Sakayanagi: Ngày Hạ Ấy

Chớm tháng Hai, vừa khi cảm nhận được hơi thở của mùa xuân. Tôi cầm
một lon cà phê ấm trên tay. Chiếc lon lại khá nóng, nên tôi lấy khăn tay của mình
ra quấn quanh lon.
"Này, tôi muốn hỏi thẳng."
"Ara. Là vấn đề gì vậy?"
Masumi-san nhìn tôi nói.
"Dường như cậu luôn mang theo cả đống đồ bên mình, nhưng cái khăn tay
màu nâu kia là dành cho con trai đúng không?"
"Không hợp với tớ sao?"
"Nói thật là không."
"Tớ không ghét Masumi-san thẳng thắn vậy đâu."
Tôi cười nhạt và liếc nhìn chiếc khăn tay.
Quả thật chiếc khăn tay này quá thô sơ và đơn giản, lại dành cho con trai,
thật khó để nói tôi có hứng thú với nó.
"Khăn này không phải của tớ. Nên trông không hợp cũng chẳng đáng ngạc
nhiên. Có thể nói đây là đồ mượn."
"Mượn khăn tay à… gì đây? Nghe cứ rợn rợn sao ấy?"
"Fufu. Có thể."
"Thế mà vẫn cười được kìa…"
Lần đầu tiên tôi bắt gặp chiếc khăn này là trước khi nhập học Trường Cao
trung Giáo dục Nâng cao. Quay trở lại thời tôi còn là học sinh năm ba trung học
và kỳ nghỉ hè đợt ấy. Gọi đó là cuộc phiêu lưu mùa hạ, tôi một mình lên tàu và
tới một bãi biển xa thật xa. Một nơi mà tôi từng đến thăm vô số lần lúc nhỏ,
nhưng ngày càng xa cách khi tôi lớn lên. Vì không biết bơi, nên nơi này chẳng
liên quan gì đến tôi. Ngày ấy tôi từng nghĩ như vậy nhưng giờ đây, khi đã vào
cao trung, nó đã trở thành một kỷ niệm thân thương của tôi.
Tôi nhận ra rằng chỉ cần đứng chiêm ngưỡng từng đợt sóng vỗ rì rào, rì
rào cũng giá trị lắm rồi.
 Nhưng tôi cũng nhận ra rằng một đứa khiếm khuyết chân như tôi thật khó
để đi dạo dưới bãi biển, vậy nên tôi tính ngắm nhìn nó từ trên con đường lát gạch
dọc bờ biển. Tôi đội thật chắc chiếc mũ trắng để bảo vệ mình khỏi ánh nắng chói
chang. Vậy nhưng—"
"Aaa—"
Không lâu sau, chiếc mũ trắng tôi đang đội cuốn theo chiều cơn gió biển
bay tít lên không trung. Tôi đâm hoảng với tới, nhưng với đôi chân yếu ớt này
làm sao rướn nổi đây. Và rồi nó bay về phía bãi biển.
"…trò đùa của gió nhỉ? Thôi hết cách rồi."
Chiếc mũ đó cha tôi đã mua cho tôi, là vật mà tôi vô cùng trân quý. Tôi
phải tìm cách lấy lại.
Tôi quyết định lòng vòng xuống bãi biển, ngâm mình dưới những tia nắng
khó nhằn.
Tuy nhiên, ông mặt trời như hoả thiêu bòn rút nhiều sức hơn tôi tưởng.
"Trời đất ạ… mấy công việc tay chân đúng là mình không ổn tí nào."
Cảm thấy xây xẩm mặt mày, tôi gục ngã ngay khi bước tới một băng ghế
có mái che gần ngọn hải đăng. Cứ thế này có khi chiếc mũ bị thổi ra tận biển
mất. Tôi nghĩ vậy, nhưng cái cơ thể này không chịu nghe lời tôi. Thôi thì nghỉ
ngơi chút nào. Nghĩ vậy rồi tôi quyết định hạ nhiệt trên băng ghế. Tôi tự hỏi thời
gian đã trôi qua được bao lâu. Cảm thấy một cơn mát mẻ trên cổ, tôi mở mắt ra.
Dường như tôi đã thiếp đi. Một trong những lý do có lẽ là vì tôi đã đi bộ một
quãng dài.
"…đây là…"
Chiếc mũ đã bay đi đang ở tại đây, và một chiếc khăn tay ướt được chườm
trên cổ tôi. Một chai nước khoáng chưa mở nắp đặt tại vành mũ để ngăn nó bay
đi.
Nhìn quanh, tôi thấy một cậu con trai bước đi đơn độc.
Theo như hình thể và chiều cao, cậu ấy bằng tuổi tôi, hoặc có lẽ hơn tôi
vài tuổi.
Xem ra cậu ấy đã dùng những biện pháp thích hợp để chống lại nguy cơ
say nắng cơ mà…
 Cậu trai đó bỏ đi mà không cần một lời cảm tạ từ tôi.
Không hiểu sao, tấm lưng kia trông không hề quen thuộc tôi, và rồi tôi đã
gạt đi khả năng ấy.
Bởi không lý nào 'cậu ấy' có thể có mặt tại thế giới bên ngoài này.
"Tôi muốn gặp cậu… Ayanokouji-kun."
Bất giác tôi lẩm bẩm như vậy.
Tôi muốn thấy cậu ấy trực tiếp bằng chính đôi mắt này, bởi tôi mới chỉ
nhìn cậu ấy qua tấm gương.
Tôi muốn nghe giọng cậu ấy.
Tôi muốn chạm vào cậu ấy.
Sau đó tôi muốn—huỷ diệt cậu ấy.
Thứ cảm giác này, thứ thôi thúc đang tràn ngập con tim này, là gì đây.
Chắc chắn câu trả lời chỉ có thể tìm thấy khi tiếp xúc với Ayanokouji-kun.
Hy vọng… là chúng ta sẽ gặp mặt nhau vào một ngày nào đó.
Nhìn tấm lưng của cậu bé kia, tôi cầu nguyện.

Hết ngoại truyện về Sakayanagi

 Vol 9

Tóm tắt
Honami Ichinose là một tội phạm.
Như Ayanokōji đã nói trước đó, Sakayanagi cuối cùng đã bắt đầu tấn công
Honami Ichinose. Những tin đồn xuất hiện xung quanh Ichinose và quá khứ của
cô như có hành vi bạo lực, bán thân, trộm cắp, chơi thuốc đang dần lan rộng ra
toàn trường.
Nguồn gốc phát tán những tin đồn này không đâu khác ngoài Lớp 1-A.
Những học sinh Lớp 1-B, trong đó có Kanzaki, đang cố gắng ngăn chặn chúng,
nhưng họ không có gì để chứng minh là do Lớp 1-A chơi xấu. Ichinose cũng dần
trở nên nản chí.
Trong tình hình bế tắc đó, có một người đã đến xuất hiện trước mặt
Ayanokōji. "Làm ơn hãy ngăn Sakayanagi lại. Cậu làm được mà, đúng không?"
Ayanokōji sẽ làm gì với yêu cầu này từ Kamuro của Lớp 1-A?
Ngoài ra, Kushida đã bắt đầu tiếp xúc với Miyabi Nagumo. Một bầu
không khí hỗn loạn đang bắt đầu lan toả khắp ngôi trường——
Từ bộ đôi sáng tác nổi tiếng nay mang đến tập thứ chín với những hé lộ
mới về ngôi trường!
 Mở Đầu: Lời Độc Thoại Của Ichinose Honami

Tôi chưa từng nghĩ bản thân mình là người tốt hay người xấu.
Tôi nghĩ mình đã trở thành một con người trung thực như mẹ ao ước.
Cuộc sống của tôi hồi tiểu học và trung học đều khá thoải mái.
Tôi có nhiều bạn, cả nam và nữ.
Thể thao có đôi chút khó khăn, nhưng tôi đã rất nỗ lực như khi học hành.
Đến năm ba trung học, tôi trở thành Hội trưởng Hội học sinh như mình đã
mong mỏi.
Thậm chí tôi còn được trao suất đặc cách vào một trường cao trung tư
thục.
Cuộc sống học đường vui vẻ.
Cuộc sống riêng tư vui vẻ.
Vậy nhưng… tôi đã phạm phải một sai lầm duy nhất.
Một 'sai lầm' không thể tha thứ mà đáng ra không nên mắc.
Khuôn mặt giận dữ của mẹ tôi, người đã đổ gục vì bệnh tật, những giọt lệ
của bà vào lúc đó.
Khuôn mặt cay đắng của cô em gái đã khoá mình trong chiếc vỏ bọc vì
tổn thương.
Tôi không thể nào quên được.
Ngay cả hiện giờ, đôi lúc tôi vẫn nhớ về khoảnh khắc đó.
Những ngón tay lẩy bẩy.
Cơ thể run rẩy.
Con tim nhuộm đen.
Tôi lãng phí nửa năm ba trung học, và biến thành một hikikomori trong
nửa năm trời.
Nhưng vào một ngày nọ, mọi chuyện tuyên bố kết thúc.
Khi tìm hiểu về ngôi trường này, tôi nghĩ mình phải đặt dấu chấm hết cho
tất cả.
Để mang lại nụ cười cho mẹ và em gái.
Vậy nên tôi sẽ không chạy trốn khỏi 'lỗi lầm' của mình nữa.
 Tôi sẽ đương đầu với nó.
Phải, tôi thề.
Vậy nhưng—

Tại ngôi trường tôi đã nhập học với bao ước mơ ấp ủ, tôi phải đối mặt với
một thử thách.
Nhìn chằm chằm vào bức thư, tôi chết lặng.
Xung quanh, những người bạn cùng khối chĩa mắt vào tôi đầy vẻ tò mò.
Tôi đọc đi đọc lại nội dung bức thư.
Dù có đọc bao nhiêu lần chăng nữa, những câu chữ vẫn không hề thay đổi.
'ICHINOSE HONAMI LÀ TỘI PHẠM'.
1.
Sự việc đã xảy ra từ rất, rất lâu rồi.
Cô gái đang cực kỳ bồn chồn.
Phòng Hội học sinh vào một ngày nghỉ.
"Lớp B năm nhất, Ichinose Honami phải không."
"Vâng."
Cô nặn ra lời nói từ trong cổ họng.
 Nét mặt của Ichinose Honami khá căng thẳng khi đối diện là Hội phó
Nagumo.
Một cuộc phỏng vấn đặc biệt trực tiếp.
"Hội trưởng Hội học sinh đã nói gì với em?"
"Nói là giờ chưa phải lúc ạ…"
Mong muốn tham gia Hội học sinh, Ichinose đã gõ cửa phòng Hội học
sinh không lâu sau khi nhập học.
Tuy nhiên, Hội trưởng Horikita đã phỏng vấn Ichinose và từ chối yêu cầu
gia nhập của cô.
Với khát khao gia nhập Hội học sinh mãnh liệt, Ichinose vô cùng thất
vọng nhưng sau khi biết chuyện, Hội phó Nagumo ngay lập tức đánh tiếng với
cô.
Có ba lý do. Thứ nhất, cô học lớp B chứ không phải lớp A, hệt như gã.
Thứ hai, học lực của cô vào loại xuất sắc. Và lý do cuối cùng, Nagumo có tiêu
chuẩn cực cao về ngoại hình người khác giới. Ichinose đáp ứng hoàn hảo tiêu
chuẩn đó.
Vậy nhưng, hai lý do đầu chỉ thêm vào để làm màu.
Quan trọng là cô có đáng để gã giữ bên mình làm của riêng hay không.
"Nghe nói em từng trong Hội học sinh, thậm chí là Hội trưởng Hội học
sinh thời trung học?"
"Vâng. Nên em cũng muốn vào Hội học sinh của trường mình nữa."
Ichinose nói thật. Đồng thời là nói dối.
"Anh nghe Hoshinomiya-sensei, chủ nhiệm của em nói rồi. Xem ra kết
quả đầu vào của em cũng rất xuất sắc."
"Cảm ơn anh rất nhiều."
Cô thành khẩn đón nhận lời khen.
Nhưng cô không nhìn vào mắt Nagumo.
"Thật sự em khá tài năng đấy."
"Nhưng… Hội trưởng Horikita không công nhận em…"
Ichinose cười đau khổ tự trách mình.
Vì cô cứ ngỡ rằng mình có thể gia nhập Hội học sinh.
 Dù vậy, dấu hiệu của nụ cười vẫn còn đôi chút.
Vì cô cảm thấy mình sẽ không thể gây ấn tượng tốt nếu tỏ ra suy sụp.
"Hội trưởng Horikita là một người khắt khe. E là anh ấy loại em thẳng tay
vì em không học lớp A. Con người đó xem trọng địa vị lắm."
"Vậy ạ…"
Đó là lời nói dối của Nagumo.
Nhìn qua thì Horikita Manabu trông giống kiểu người ám ảnh về địa vị
hay thứ bậc.
Tuy nhiên, sự thật hoàn toàn trái ngược. Cậu nhìn vào bản chất của con
người.
Cậu đánh giá cao các tài năng, cho dù họ học lớp D hay lớp A.
Nhưng với Ichinose, người bị khước từ, những lời của Nagumo cảm giác
như sự thật.
"Em có buộc phải lên lớp A để được gia nhập Hội học sinh không ạ?"
"Anh không biết. Cứ cho là em lên được lớp A đi, Hội trưởng Horikita
vẫn có thể công nhận em hoặc không. Cái chính là Ichinose này, vào thời điểm
nhập học, em đã không được xem là người đủ tiêu chuẩn. Hội trưởng Horikita sẽ
không chấp nhận những người bị đánh giá là học sinh lớp B, dù bây giờ em có nỗ
lực bao nhiêu đi nữa."
Nghe lời tuyên bố tàn nhẫn đó, nụ cười còn sót trên khuôn mặt Ichinose
tắt lịm.
"N-Nhưng Nagumo-senpai học lớp B mà? Nhưng anh vẫn là Hội phó, vậy
tức là—"
Nagumo nhanh chóng dập tắt tia hy vọng le lói đó.
"Trường hợp của anh thì có hai lý do. Thứ nhất là anh vào Hội học sinh
trước khi Horikita-senpai lên nắm quyền. Nói cách khác là trong nhiệm kỳ của
Hội trưởng năm ba năm ngoái. Nhưng đợt đó, một mình Hội phó, tức Horikita-
senpai phản đối chuyện anh gia nhập Hội học sinh đến cùng."
Nét mặt của Ichinose trở nên u ám. Thấy vậy, con tim Nagumo đập rộn
lên.
 Nhất định gã phải đưa Ichinose vào Hội học sinh. Và chiếm lấy cô làm
của riêng.
"Một điều nữa, anh nhận thức rất rõ tiềm năng mà mình có. Anh tự hào
cho rằng mình là người đáng ra phải vào lớp A. Chính vì lẽ đó, khi có mong
muốn gia nhập Hội học sinh, ngay từ đầu anh đã thú nhận toàn bộ nguyên nhân
mà anh nghĩ khiến mình vào lớp B. Không giấu giếm điều gì."
"Thú nhận ạ…?"
"Ừ. Anh chứng tỏ mình không hề thua kém lớp A về thực lực. Nhờ đó
mới có anh ngày hôm nay."
"Lời thú nhận những nguyên nhân đó… của Nagumo-senpai là gì vậy?"
Trước những lời đó, Nagumo cười khúc khích trong lòng.
"Xin lỗi, anh không có ý định trả lời. Hiện giờ, người đang được hỏi là
em, Ichinose."
"Em…?"
"Anh vẫn chưa lý giải được. Thông thường mà nói, nếu em được xếp vào
lớp A cũng là hợp lý. Thành tích xuất sắc, kỹ năng giao tiếp không có gì để chê.
Và từng là Hội trưởng Hội học sinh nữa. Ấy vậy mà lại là lớp B? Hẳn phải có lý
do nào đó."
Thấy Nagumo sắc sảo chỉ ra điều đó, Ichinose không giấu nổi sự khó chịu.
Nhưng đây chỉ là những giả thuyết của Nagumo dựa trên thông tin thu thập được
từ giáo viên chủ nhiệm của Ichinose, Hoshinomiya mà thôi.
"Nói anh nghe em nghĩ lý do là gì. Rồi nếu em thuyết phục được anh rằng
mình xứng đáng với lớp A, anh sẽ chịu trách nhiệm nhận em vào Hội học sinh."
"Được… sao ạ?"
"Quả thật quyền lực của Hội trưởng Horikita là tuyệt đối. Nhưng sau khi
Horikita-senpai tốt nghiệp, Hội học sinh sẽ ra sao? Nếu năm nhất không được
vào thì Hội học sinh không thể đào tạo lớp kế cận. Người cảm thấy trăn trở về
việc đó là Hội trưởng kế nhiệm anh đây, phải không?"
"…vâng ạ…"
"Người không biết nắm bắt cơ hội này không có tư cách vào Hội học
sinh."
 Ichinose có một bí mật chôn chặt trong lòng.
Những ký ức về nửa năm cô nhốt mình trong phòng trong năm ba trung
học lại ùa về.
"Những gì em nói ở đây—"
"Đương nhiên anh sẽ không nói với ai. Bí mật của em là bí mật của chúng
ta."
Quá khứ tưởng chừng cô sẽ giữ và sống cùng nó mà không nói với ai.
Nhưng cô phải nhìn về phía trước.
Chính vì đã đánh mất lòng tin của người khác, nên cô phải đặt lòng tin vào
người khác.
"Em… em—"
Ichinose trải lòng về mọi thứ.
Về 'sai lầm' của cô.

Hết phần mở đầu, chuẩn bị vào chương mới

 Chương 1: Toan Tính Của Hội Trưởng Hội Học Sinh

Đầu tháng Hai, sau khi trại huấn luyện kết thúc và trở về Trường Cao
trung Giáo dục Nâng cao.
Sakayanagi Arisu, lớp A năm nhất đang ở trong phòng Hội học sinh.
Đặt chiếc mũ yêu thích lên bàn, trước mặt cô là Hội trưởng Hội học sinh
Nagumo Miyabi, lớp A năm hai.
"Phòng Hội học sinh giờ bóng bẩy ghê. Khác hẳn với trước kia."
Nói một cách tốt đẹp, nó quy củ. Nói một cách xấu bụng, nó cứng nhắc
quá thể đáng. Ngay cả giấy dán tường cũng thay mới, và hàng lô phụ kiện trông
như đồ đạc riêng của Nagumo được mang vào đây. Giống một căn phòng dành
cho Nagumo hơn là phòng Hội học sinh. Những nâng cấp đó được bày ra trước
mắt.
Một nơi để biểu trưng cho quyền lực của gã. Đó là ấn tượng của
Sakayanagi về nó.
"Không lẽ Horikita-senpai đã giới thiệu em vào Hội học sinh?"
Trước cuộc viếng thăm của Sakayanagi, người có vẻ chẳng liên quan gì
đến Hội học sinh, Nagumo hỏi.
"Rất tiếc, có vẻ em không lọt vào mắt xanh của anh ấy, vậy nên em không
được mời."
"Những chuyện như vậy anh ấy không có mắt nhìn đâu."
"Vậy có nghĩa là anh thì khác phải không, thưa tân Hội trưởng Hội học
sinh?"
Nagumo cười nhạt.
"Dĩ nhiên anh rất hoan nghênh em. Chỉ có điều em sẽ được coi như của
riêng của anh."
Vừa trả lời, Nagumo vừa vuốt ve đầu con thỏ bông gần đó. Đó là sở thích
của Nagumo, hoặc của một cô gái bám quanh Nagumo.
Coi như của riêng, nói cách khác là gã không hề xem trọng năng lực. Gã
chỉ quyết định dựa trên ngoại hình.
 Đáng ra có thể xem như không nghe thấy gì, nhưng Sakayanagi táo bạo
tiếp tục mạch chủ đề.
"Em phải làm gì để nhận được sự chấp thuận của Hội trưởng Hội học sinh
Nagumo đây?"
"Cho anh thấy thực lực tương xứng. Đó là cách duy nhất. Giờ vẫn chưa
quá muộn để gia nhập Hội học sinh đâu. Về với đội của anh đi, Sakayanagi."
"Thì ra là vậy."
Sakayanagi mỉm cười, nhưng ngay lập tức tiếp lời.
"Chúng ta nên dừng lại thôi. Em nghĩ một tổ chức có hai lãnh đạo thì vô
cùng rắc rối. Quan trọng hơn hết, các học sinh khoá trên sẽ mất hết thể diện."
"Hai lãnh đạo à."
Sakayanagi như muốn nói dù mới chỉ năm nhất nhưng cô ngang bằng,
thậm chí là vượt trội hơn cả Nagumo.
Nhưng sau khi nghe vậy, Nagumo không hề giận dữ. Gã còn thả lỏng cơ
mặt hơn lúc trước, cười.
"Cả em lẫn Ryuuen. Năm nhất năm nay có nhiều tên thú vị thật."
Trong ngôi trường này, không một học sinh nào dám gây thù chuốc oán
với Hội học sinh. Kha khá người dựa hơi vào đó để lên lớp A. Hoặc cố không lôi
kéo sự chú ý của họ. Vậy mà Sakayanagi đây, và cả Ryuuen đều sẵn sàng nhe
nanh với bất cứ ai. Một cách không khoan nhượng.
"Không thể nói đó là cách sống khôn ngoan được."
Có những người ưa thích cái thái độ thù địch tới mọi thứ đó, nhưng
Nagumo thì khác.
Gã đánh giá cao những kẻ đôi lúc sẵn lòng vứt bỏ danh dự, lợi dụng quyền
lực để leo lên đỉnh.
Chiếc điện thoại của Nagumo để trên bàn nãy giờ rung lên một hồi. Sau
đó, tiếng rung tiếp diễn thêm hai ba hồi ngắn nữa.
"Vậy có ổn không ạ?"
"Hiện giờ anh đang dành thời gian cho em. Đừng bận tâm."
"Người nổi tiếng quả là khổ sở. Những cuộc gọi như thế này luôn xảy ra
không ngớt phải không ạ?"
 "Nếu em hiểu rồi thì ta vào vấn đề chính thôi. Nếu không có mong muốn
gia nhập Hội học sinh, vậy em có việc gì mà phải bảo anh mời cả phòng ra
ngoài? Xin lỗi em nhưng sắp có một học sinh 'năm nhất' đến đây. Người ta có
hẹn trước nên anh không có nhiều thời gian."
"Vậy ạ? Thế thì em sẽ nói ngắn gọn thôi."
Nagumo cố tình nói 'năm nhất' với Sakayanagi, song nét mặt cô vẫn không
thay đổi.
Nhưng ngược lại, Nagumo kết luận rằng cô có hứng thú với việc này.
"Lần này em đến để nhờ anh một chuyện. Liên quan đến một thành viên
của Hội học sinh, Ichinose Honami-san lớp B năm nhất. Kể từ bây giờ em sẽ
công kích cô ấy. Khi đó sẽ có vài chuyện bất trắc xảy ra."
"Anh nghe trước đó rồi. Sao nữa?"
Nagumo giục cô tiếp tục. Đây là chuyện Nagumo đã nghe Sakayanagi nói
từ lần gặp mặt trước. Tất nhiên, chẳng mấy người biết được sự thật này.
"Cô ấy là thành viên năm nhất duy nhất trong Hội học sinh. Có thể nói cô
ấy là ứng cử viên cho chức Hội trưởng Hội học sinh trong tương lai."
"Nếu không còn năm nhất nào được nhận vào Hội học sinh và cũng không
có tài năng nổi bật nào trong những người mới đến, thì đích thị là em ấy."
"Vâng, đúng vậy."
Nói cách khác, thất bại của Ichinose đồng nghĩa với thất bại của Hội học
sinh và của Nagumo.
"Em đến đây để báo trước với anh, xem như 'cảm tạ' anh ngày hôm trước.
Trong tình huống xấu nhất, Ichinose Honami-san có thể bị đuổi học, nên mong
anh thứ lỗi."
Sakayanagi tuyên bố như vậy trước mặt Nagumo không chút sợ sệt.
"Anh nhớ là không cho phép em làm 'đến mức đó', Sakayanagi."
Nụ cười trên môi Nagumo biến mất lần đầu tiên.
"Vâng. Hội trưởng bảo em chỉ được bắt nạt Ichinose-san. Vậy nhưng em
nghĩ mình nên mạnh tay hơn một chút."
"Honami là tài sản riêng mà anh dự định yêu. Anh chỉ cho phép em khiến
em ấy yếu đi thôi."
 "Em rất rõ điều đó. Nhưng những chuyện khôn lường luôn có thể xảy ra."
Nagumo nhìn chằm chằm vào Sakayanagi một cách đôi chút sắc bén.
Có người sẽ miêu tả đó là cái trừng mắt.
Sakayanagi bình tĩnh tránh đi ánh nhìn đó từ Nagumo.
"Kể cả nếu cô ấy bị đuổi học… cũng không sao chứ?"
Nagumo từ từ nhấc khuỷu tay lên khỏi chỗ để tay.
"Con nhóc này to gan ghê. Không sợ anh à?"
"Tính cách của em là vậy."
"Nói anh nghe. Đáng ra em có thể muốn làm gì thì làm mà không cần xin
phép anh. Nhưng em vẫn đàng hoàng đến đây để xin phép. Có phải em không
muốn biến anh thành kẻ thù?"
Không bị gạt bởi những từ như cảm tạ, Nagumo hỏi Sakayanagi.
"Anh muốn suy diễn ra sao cũng được."
"Đừng giấu. Anh muốn nghe suy nghĩ thật lòng của em."
Không một lời nịnh nọt, Nagumo muốn tìm ra ý định thật sự của cô.
"Hội học sinh của ngôi trường này có vẻ nắm giữ nhiều quyền lực hơn em
tưởng ban đầu. Nếu để bảo vệ Ichinose-san mà Hội học sinh… không, Hội
trưởng Nagumo ra tay thì cũng rất rắc rối cho em."
Sakayanagi cũng muốn tránh để Nagumo che chở cho Ichinose.
Đó là câu trả lời của cô. Cảm thấy thoả mãn, Nagumo nở nụ cười để lộ
hàm răng trắng.
Một cách vòng vo để nói rằng cô không muốn biến Nagumo thành kẻ thù.
"Xem ra thông tin anh đưa cho em rất có ích."
"Vâng. Nhờ anh mà em có thể tấn công vào điểm yếu của Ichinose-san.
Từ giờ em sẽ tận dụng tốt hơn nữa lượng thông tin đó."
"Tốt lắm Sakayanagi. Những hành động của em từ giờ trở đi—Hội học
sinh sẽ nhắm mắt làm ngơ."
"Em cho là Hội học sinh CŨNG sẽ nhắm mắt làm ngơ, phải không ạ?"
Lời thề thốt của Nagumo, không đời nào Sakayanagi bỏ qua.
"...phù. Ờ, Hội học sinh CŨNG sẽ không hai lòng đâu. Em tính làm gì?"
"Chuyện đó anh cứ trông chờ đi... giờ em chỉ nói vậy thôi."
 Bô bô về chiến lược của mình tại đây không được lợi gì.
Sakayanagi đánh giá như vậy. Nagumo trước mặt cô là một kẻ không đáng
tin chút nào.
Gã đơn giản là sẽ loại bỏ bất cứ ai có thể trở thành trợ thủ của Hội học
sinh.
"Tiện thể cũng không có nhiều cơ hội nói chuyện riêng với anh như thế
này, nên còn một điều nữa em muốn hỏi."
"Là gì?"
"Em nghĩ khả năng tuy thấp, nhưng khi tình hình trở nên khó khăn, thì sẽ
cần biện pháp quyết liệt... nói cách khác, chẳng có gì đảm bảo không có học sinh
nào không dùng đến vũ lực. Hội trưởng nghĩ sao về điều này?"
Sakayanagi tự tin mình sẽ không thua trước những kẻ đầu óc như
Katsuragi, Ichinose hay Horikita. Nhưng bạo lực lại là chuyện khác. Một người
vô lực như Sakayanagi sẽ không có cơ thắng.
"Em có vẻ không giỏi đối phó với những người sử dụng vũ lực vào phút
cuối nhỉ?"
"Đó không phải sở trường của em."
Càng đúng với một người khiếm khuyết như Sakayanagi.
"Đáng tiếc, anh không ghét vũ lực. Vốn dĩ tranh chấp giữa các học sinh là
điều bình thường. Không giống Horikita-senpai, anh không có ý định quản thúc
quá nghiêm khắc, và... nếu chỉ là những tranh chấp nhỏ lẻ thì anh định sẽ cười
xoà cho qua."
Tuyên bố đó dường như đã khiến Sakayanagi yếu thế trước bạo lực gặp
bất lợi, nhưng Sakayanagi đang lo lắng về chuyện khác.
"Thì ra là thế... vậy về cuộc ẩu đả giữa lớp D và lớp C năm nhất đợt trước.
Nếu là Hội trưởng Nagumo, anh có phán xử khác với cựu Hội trưởng không?"
Vụ việc mà Sudou và bọn Ishizaki từng cãi vã nhau bên nào đánh bên nào,
có sự hiện diện của camera giám sát hay không.
Dù Nagumo không dính dáng trực tiếp, nhưng không đời nào gã không
biết, vì gã luôn bám theo Horikita Manabu.
 "Xem nào... cái vụ phải lôi cả nhà trường vào cuộc đó, quả thật anh không
thể phán vô tội, nhưng cũng không đến mức phải buộc thôi học. Cùng lắm là
đình chỉ học hai bên thôi. Dĩ nhiên anh cũng sẽ không trừ điểm lớp hay điểm cá
nhân."
Dù sao cũng chỉ là ý kiến của Hội học sinh về vụ này thôi – Nagumo nói
thêm.
Dẫu cho Hội học sinh có khoan dung thế nào chăng nữa, nếu nhà trường
nói 'không' thì tức là 'không'. Sakayanagi cũng thừa hiểu điều đó. Tuy quyền lực
hơn nhiều so với Hội học sinh thông thường, nhưng rốt cuộc họ cũng chỉ là học
sinh. Không ai được quên điều đó.
"Ra vậy. Em hiểu anh là một người cực kỳ rộng lượng mà."
Sau này, những cuộc chiến do hăm doạ hay bạo lực sẽ trở thành sự thực –
cần phải đưa những điều này vào tính toán.
"Nếu em thấy quá lo lắng, anh có thể chuẩn bị một học sinh năm hai đến
hỗ trợ."
Năm hai sẽ dùng sức mạnh để khuất phục năm nhất. Như muốn khẳng
định hành động này, Hội trưởng Hội học sinh đưa ra đề nghị.
"Em rất biết ơn, nhưng không cần thiết. Chiến đấu với những mảnh ghép
trong tay là phương châm của em."
Điều Sakayanagi muốn biết là 'mình có thể chịu đựng tới mức nào'.
Cô thừa hiểu rằng mình có quyền phản công sau khi bị lãnh đòn.
"Hài lòng chưa?"
"Vâng, rất hài lòng rồi ạ."
Thoả mãn với cuộc trò chuyện cùng Nagumo, Sakayanagi chống gậy
chậm rãi đứng lên.
"À, nhắc mới nhớ—"
"Vẫn còn gì muốn nói à?"
Không được tốn nhiều thời gian – bỏ qua những lời đó của Nagumo,
Sakayanagi tiếp tục.
"Chúng ta đã bàn bạc xong xuôi, nhưng em có nghe nói một chuyện khá
thú vị. Về một học sinh mua điểm cá nhân từ năm ba chuẩn bị tốt nghiệp hay gì
đó. Một chiến lược tận dụng thứ nhà trường thu lại trước khi tốt nghiệp và sử
dụng như tiền mặt sau khi ra trường. Thật đáng sợ... có thể nói là một cách chắc
cú để tốt nghiệp từ lớp A."
Tại đợt trại huấn luyện vài ngày trước. Đó là chủ đề nảy sinh trong cuộc
tranh luận giữa Nagumo và Kouenji. Chỉ có bên con trai nghe ngóng được thông
tin này, nhưng không có gì lạ nếu một anh chàng nào đó đã báo cho Sakayanagi.
Trái lại, có thể nói đây là chuyện mà họ chắc chắn muốn cho Sakayanagi biết.
"Anh đảm bảo trò đó không dùng được nữa. Với lại, không phải Kouenji
là người duy nhất nghĩ ra chiến lược này. Không ít người đã nghĩ đến chuyện
chuyển nhượng điểm cá nhân thừa từ năm ba sắp tốt nghiệp."
Trong quá khứ bài này được xài đi xài lại rồi – Nagumo nhếch mép.
"Vậy nên nhà trường sẽ công khai luật 'mua điểm cá nhân thừa khi tốt
nghiệp' khi các em lên năm ba. Đó là thông lệ."
"Vậy ạ. Đúng là theo như chúng em tìm hiểu về luật, điểm cá nhân sẽ bị
thu lại khi tốt nghiệp và trở nên vô giá trị. Vì vậy chẳng có gì lạ khi năm ba tính
đến việc giao phó điểm cá nhân cho một kouhai mà họ thân thiết."
Tích tiểu thành đại. Chỉ cần thừa kế điểm cá nhân từ vài người, một số học
sinh nhất định sẽ có thể kiếm được một lượng khổng lồ. Chẳng trách Nagumo
nhận ra Kouenji đã hành động từ sớm.
"Thực tế thông tin này chỉ được thông báo tới năm ba. Làm thế nào Hội
trưởng, dù chỉ mới năm hai lại nắm được thông tin này, việc đó em sẽ bỏ qua...
và anh dám công khai chuyện này trước mặt một năm nhất, vì anh định thay đổi
điều luật giới hạn vừa nói, phải không?"
"Vì dường như Kouenji là người duy nhất sở hữu lượng điểm lớn hơn
mức nhà trường cho phép. Như vậy là vi phạm."
Bằng cách thông báo khi nam sinh của tất cả các khối tập trung lại, nhà
trường sẽ buộc phải nhận ra lỗ hổng và vấn đề của nội quy. Khả năng cao họ sẽ
sớm đề ra điều luật bổ sung khiến năm ba phải lưỡng lự trong việc chuyển điểm.
Thông thường, cho dù bạn được sinh ra trong một gia đình giàu có đi nữa,
chẳng có gì đảm bảo tiền sẽ được trả hậu tốt nghiệp. Tuy nhiên, Kouenji là
trường hợp đặc biệt.
 Trên trang chủ chính thức của Tài phiệt Kouenji có ghi rõ Kouenji
Rokusuke sở hữu một khối lượng tài sản cá nhân khổng lồ tại thời điểm năm nhất
cao trung. Dù có khả năng cậu ta nuốt lời, nhưng nó cũng khiến người ta nghĩ
rằng đánh cược cũng đáng.
"Nhưng sinh ra trong phú quý cũng là một kiểu năng lực. Cậu ta không
được phép tận dụng chiến lược đó sao?"
"Vậy thì đoán trước và chặn đứng nó cũng là thực lực phải không?"
"Fufu. Quả thật là vậy."
Sakayanagi cười thích thú và gõ nhẹ cây gậy một cái.
"Anh chưa từng đánh giá cao điều luật của trường cho phép tích góp 20
triệu điểm để leo lên lớp A. Nếu được, anh muốn xem xét lại bản thân hệ thống.
Mà cho dù hệ thống này không còn trong tương lai, nó vẫn không áp dụng với
năm nhất các em đâu."
Điều luật này đã được truyền đạt rõ ràng tới Sakayanagi và những năm
nhất khác như là một biện pháp của nhà trường. Cân nhắc khả năng có những học
sinh đặt nặng chiến lược tích 20 triệu điểm, họ không thể huỷ bỏ điều luật.
"Nhưng nghe nói cho đến giờ chưa có học sinh nào một mình tích đủ 20
triệu điểm. Nếu chỉ là điều luật hình thức thì anh không cần lo lắng làm gì."
"Chỉ là không thể một mình tích đủ thôi."
"Việc tích điểm theo lớp chẳng có nghĩa lý gì. Có vài người lo sợ chiến
lược cử nội gián đến từ lớp đối thủ, nhưng nó không thực tế. Giả sử một lớp dưới
cử người đến lớp A, nhưng một khi đã được vào lớp A, lớp đẳng cấp rồi thì cũng
dễ trở mặt thôi."
"Đúng vậy. Cố sức hạ bệ lớp mạnh chẳng được lợi gì. Nhưng cũng không
thể loại trừ những học sinh có tinh thần nghĩa hiệp cao xả thân vì bạn bè."
"Chính xác. Nhưng chắc chắn lớp trên sẽ không đưa thông tin cho một học
sinh đột ngột chuyển đến. Hơn nữa trong những bài thi của trường, nhiều điểm
trừ do cá nhân gây ra sẽ quay lại. Nếu cố tình phá hoại lớp, người đó sẽ bị đuổi
học."
Thấy rằng Sakayanagi đã hoàn toàn thấu hiểu hệ thống, Nagumo gật đầu
mãn nguyện.
 "Anh chỉ cảnh báo một điều thôi. Anh không ghét cái tính hiếu chiến của
em, nhưng lúc này mà gây thù chuốc oán mọi nơi thì em sẽ rắc rối đấy? Ban đầu
tốt hơn hết là nên chiếm lòng tin của xung quanh phải không? Vẫn chưa muộn
đâu. Xây dựng lòng tin đi."
"Và lấy lòng tin làm vũ khí để giành chiến thắng?"
"Đó là chiến lược hiệu quả nhất."
Bị phản bội bởi một người mà bạn cho rằng tuyệt đối không phản bội
mình.
Đó sẽ là đòn công kích đủ để gây tổn thương chí mạng.
"Nhưng nếu bảo em xây dựng lòng tin, thì em nghĩ Hội trưởng đã vứt bỏ
quá sớm lá bài lòng tin mà anh ấp ủ rồi. Như anh nói, chẳng phải lợi dụng nó vào
phút cuối thì hiệu quả hơn sao?"
Tuyên chiến với cựu Hội trưởng Hội học sinh tại trại huấn luyện. Và phản
bội lòng tin của cậu.
"Anh vứt bỏ lòng tin?"
Trước những lời của Sakayanagi, Nagumo nhịn cười đáp lại.
"Đúng là anh đã đánh mất niềm tin nơi Horikita-senpai và các học sinh
lớp A năm ba. Nhưng chẳng có gì thay đổi đối với năm hai và những năm ba
khác. Năm nhất rồi sẽ hiểu ngay thôi."
Đó là sự miễn cưỡng và kiêu căng của Nagumo – trong thoáng chốc
Sakayanagi đã nghĩ vậy, nhưng cô liền thay đổi suy nghĩ.
Ngay cả việc phá luật với Horikita Manabu cũng đã được dự tính từ ban
đầu.
Có lẽ khối năm hai đã thống nhất ý định đó từ trước.
"Để anh đính chính lại, Sakayanagi. Anh công nhận tài năng của em. Sau
này anh cho phép em gia nhập Hội học sinh bất cứ lúc nào."
"Cảm ơn anh. Dù sao đến đây ngày hôm nay cũng thật tốt. Em đã hiểu
được con người Hội trưởng Nagumo là thế nào. Chí ít em cũng yên tâm vì hợp
với anh hơn là với cựu Hội trưởng Horikita."
Cúi đầu một cách lịch sự, Sakayanagi rời phòng Hội học sinh.
Ngay lập tức Nagumo đuổi theo cô.
 "Em quên mũ này."
"Ôi trời. Cảm ơn anh rất nhiều."
Lấy lại mũ của mình, Sakayanagi cúi đầu một lần nữa.
"Em xin phép."
"Sakayanagi, em có biết gì về Ayanokouji không?"
Nagumo bất ngờ hỏi.
"Ayanokouji…? Cái tên này nghe hơi quen thuộc. Là năm nhất phải
không ạ?"
"Vậy à, thôi, không có gì đâu."
Nếu cô không biết thì không cần phải nói thêm nữa, Nagumo nhanh chóng
khép lại cuộc trò chuyện.
"Nếu cần em sẽ điều tra giúp anh."
Sakayanagi cố tình tiến lên một bước, đưa ra lời đề nghị.
"Không, chuyện thừa thãi thôi. Quên đi."
"Vậy em xin phép."
Trong lúc bước ra, Sakayanagi đụng mặt một cô gái.
Một người quan hệ hẹp như Sakayanagi cũng nhận ra, đó là Kushida
Kikyou lớp C năm nhất.
"Chào Sakayanagi-san."
"Thật tình cờ. Không lẽ là việc ở phòng Hội học sinh?"
"Ừm. Tớ đang tính xin vào Hội học sinh. Không lẽ Sakayanagi-san cũng
vậy?"
"Gần như vậy. Mình đi trước nhé."
"Gặp sau nha~."
Sakayanagi cảm thấy đôi chút nghi ngờ khi Kushida muốn gia nhập Hội
học sinh vào thời điểm như thế này. Thông thường, một học sinh ưu tú như vậy
nhắm đến Hội học sinh cũng không có gì ngạc nhiên. Nhưng lần này cô thấy
không thuyết phục. Bên con gái cũng biết rõ hành động của Nagumo trong kỳ thi
đặc biệt. Những học sinh khoá trên hiểu rõ Nagumo thì khác, nhưng chẳng có gì
lạ khi năm nhất ngờ vực hành động của Nagumo.
 Nếu cô ả biết được bản chất thực sự của Ayanokouji Kiyotaka và đang câu
kết với cậu, thì có khả năng cô ả được phái đến để điều tra Nagumo.
Nhưng với tính cách của Ayanokouji, cậu sẽ không dây dưa bất cẩn với
Nagumo vào giai đoạn này.
Kushida Kikyou. Không một tin đồn xấu xa nào về cô. Một con người tốt
bụng.
"Fufu. Chính kiểu người đó hoá ra mới lại bất ngờ là kẻ xấu."
Ít nhất, Sakayanagi không tin vào cái gọi là tốt đẹp hoàn toàn.

Hết chương 1
 Chương 2: Mối Quan Hệ Đang Thay Đổi

Buổi sáng của lớp C khởi đầu với một cảnh tượng lạ thường.
Một vòng tròn dựng lên xung quanh Karuizawa Kei, những cô gái trong
vòng tròn vẻ đang phấn khích rần rần.
"Hôm nay cậu đến muộn đó Ayanokouji-kun."
Còn năm phút nữa là chuông reo, cô nàng ngồi kế bên Horikita Suzune
đâm chọt tôi.
"Tớ ngủ quên."
"Hể."
Horikita thờ ơ đáp.
Không giống cuộc trò chuyện vô cảm này, nhóm của Kei đang cực kỳ
nhốn nháo.
"Karuizawa-san với Hirata-san chia tay rồi."
"Hèn chi cô ấy khó chịu lạ thường vậy. Bi kịch của một cặp đôi lớn à."
"Mọi người đang cẩn thận bàn tán vụ này trong lớp, nên dù không muốn
thì nó cũng lọt vào đầu thôi."
Horikita thở dài chán nản. Rồi cô ấy nói tiếp.
"Cậu có vẻ có quan hệ tốt với Hirata-san và Karuizawa-san. Cậu biết
chuyện này đúng không?"
"Biết làm sao được. Chuyện riêng của họ mà."
Có vẻ cô ấy chưa cắt đứt với Hirata trong đợt trại huấn luyện, nhưng giờ
thì đã thực hiện rồi.
Họ là cặp đôi nổi tiếng khắp trường, nên vụ này cũng tạo nên những làn
sóng dữ dội.
Bên thứ ba mà nghe được chuyện này ắt hẳn phải sửng sốt lắm.
Tuy nhiên, như vậy mối quan hệ giữa Kei và Hirata trên bề nổi đã chấm
dứt.
Dù vậy không có nghĩa là Kei mất đi quyền lực trong nhóm con gái.
 Ngoại lệ duy nhất là ai đó trong lớp đánh cắp trái tim của Hirata và trở
thành người yêu thực thụ của cậu ấy, nhưng kể cả như vậy tôi cũng không hình
dung ra cảnh Kei bị hất cẳng khỏi vị trí.
Nếu cô gái đó tỏ ra khinh thường Kei, Hirata sẽ là người đầu tiên ngăn
chặn.
Nếu không, việc Hirata thiết lập mối quan hệ giả để giúp đỡ Kei sẽ trở nên
vô nghĩa.
"Vậy ai là người đá?"
Tôi thử hỏi Horikita.
Chuyện này ngay cả bản thân tôi cũng không biết, nên Horikita sẽ không
nghi ngờ gì.
"Hình như là Karuizawa-san."
"Ngạc nhiên chưa. Tưởng hẹn hò với trai ngoan là có tiếng tăm."
"Phải. Chí ít tôi từng nghĩ vậy nhưng mà…"
Phút chốc cô ấy nhìn tôi đầy nghi hoặc, nhưng rồi nhanh chóng quay mắt
đi chỗ khác.
Chắc chắn cô ấy không thể tìm ra thông tin gì qua nét mặt của tôi.
Đó là bằng chứng cho thấy Horikita cũng đã dần hiểu ra.
Cơ mà Kei đá Hirata à.
Vốn dĩ Kei đã bày ra trò cặp đôi giả này. Ai đá ai chẳng quan trọng.
Nhưng có lẽ Hirata đã đề xuất rằng làm vậy thì tốt hơn cho Kei.
Nếu Hirata là người đá, thì tức là vấn đề nằm ở Kei, và vị thế của Kei sẽ
trở nên nguy hiểm. Dù gì đi nữa, nhìn xung quanh là đủ hiểu chuyện hai người
đường ai nấy đi là cú sốc với lớp C.
Nhưng điều khiến tôi nghĩ đám con gái thật lợi hại đó là, họ đang bạo dạn
bàn tán về phi vụ yêu đương này.
"Ể, ể? Karuizawa-san chưa có bạn trai mới sao đã chia tay rồi!?"
Giọng nói không kiềm chế được của Shinohara vang khắp phòng.
Bọn Ike và Sudou ngồi tán dóc với nhau, nhưng rõ ràng họ đang nghe lỏm
cuộc trò chuyện này.
 "Tớ nghĩ mình phải trưởng thành hơn. Được Yousuke-kun chiều chuộng
thì đơn giản lắm, nhưng tớ muốn tự nghĩ cho bản thân mình."
Sự sụp đổ của cặp đôi lớn này, đương nhiên ảnh hưởng tới lớp C, nhưng
có thể cũng sẽ ảnh hưởng tới những lớp khác. Không nghi ngờ gì nữa, cuộc chiến
tranh chấp Hirata sẽ nổ ra trong đám con gái.
"Tôi thấy kinh ngạc là họ còn đang nghĩ về mấy chuyện yêu đương đấy.
Cứ suy xét luật của nhà trường mà xem, ngày mai chẳng biết trước được gì và họ
cũng hiểu điều đó."
"Chẳng phải chính vì ngày mai chẳng biết trước được gì nên họ mới đang
tận hưởng hiện tại hết mức sao."
"Tôi không có lý do gì để phản đối họ, miễn là họ không cướp đi ngày mai
của người khác…"
Mặt khác, người còn lại của chủ đề nóng hổi, Hirata Yousuke đang ngồi
đó với gương mặt dịu dàng, bao quanh bởi cả trai lẫn gái trong lớp.
Dù bị bạn gái đá, nhưng Hirata không có chút gợn đau khổ nào.
Bằng chứng rõ nhất là Ike và Sudou không lại trêu chọc cậu ấy.
Không, có lẽ… nên nói là họ đã tốt nghiệp khỏi những chuyện đó.
Dù có hơi quan tâm đến cuộc trò chuyện, nhưng không thấy họ to nhỏ độc
mồm độc miệng gì. Còn tôi và Horikita đang có một cuộc hội thoại nhạt nhẽo với
nhau.
Những bài thi đặc biệt từ trước đến nay, rồi trại huấn luyện lần trước.
Tất cả đều đang khiến đám thiếu chín chắn này thay đổi từng chút một.
Nhưng dĩ nhiên mọi người không hề trưởng thành đồng đều như nhau.
"Yo Hirata~. Mới bị Karuizawa đá à~? Đừng khóc đừng buồn nghe em!"
Tưởng như họ đều đã biết đọc bầu không khí, nhưng riêng Yamauchi thì
khác.
Cậu ta xuề xoà lại gần vỗ vai Hirata.
Thấy vậy, Ike và Sudou cảm thấy khó chịu, họ tiếp cận Yamauchi rồi nhấc
sườn cậu ta lên.
"Oi, gì thế. Bọn mày cũng phải an ủi Hirata đi. Đến cả soái ca cũng bị đá
đó!"
 "Tưởng thế là hay à. Ngưng lại đi."
"Hả? Hiếm lắm mới thấy trai đẹp bị đá mà?"
Bị Sudou giữ lại, Yamauchi phản kháng không nghe lời.
"Xin lỗi nhé Hirata. Để lôi thằng này ra liền."
"Không sao, thực tế là vậy mà."
Hirata có tỏ ra hơi khó chịu cũng chẳng lạ gì, nhưng cậu ấy dường như
không để tâm.
"À đúng rồi… cậu biết gì về vụ Ichinose-san không?"
Bỗng Horikita khơi ra chủ đề liên quan đến lớp B.
"Dạo gần đây tôi có nghe vài chuyện như thể vu khống nhắm tới Ichinose-
san."
"Chắc là ghen tỵ vì người ta nổi tiếng nên mới bịa đặt chứ gì? Hay là
chiến lược của ai đó muốn hạ bệ lớp B? Mấy lời vu khống nội dung thế nào?"
"…chuyện này tôi đang phân vân có nên nói ra hay không."
Dứt lời, cô ấy lấy ra một cuốn vở dưới gầm bàn, thay vì nói ra cụ thể. Sau
đó cô ấy viết ra gì đó rồi đưa tôi xem.
'Quá khứ gây bạo lực'
'Tham gia hẹn hò dịch vụ'
'Tham gia trộm cướp'
'Có tiền sử dùng chất kích thích'
Vân vân...
Có cả những chuyện mà mấy tên cá biệt đằng kia chưa dám làm.
"Mấy tin đồn này nghe ác ý quá nhỉ."
"Nhưng tôi thấy cô ấy đâu phải dạng người đó…"
"Nếu chỉ là lan truyền tin đồn thì không tính là phạm tội đâu."
"Không đúng. Bất chấp là thật hay giả, đây vẫn là xúc phạm danh dự... khi
cân nhắc có rất nhiều người liên quan đến việc này. Có thể khởi kiện được đấy."
(?)
"Nếu là bên ngoài xã hội thì chính xác."
Nhưng trường cao trung vẫn chỉ là trường cao trung. Đây là một nơi cô lập
với toàn những học sinh vị thành niên.
 Cũng không phải là họ đem việc này lên mạng cho cả thế giới thấy.
"Vậy tức là không phạm pháp sao."
Dù không thể đưa ra các hình phạt xã hội, thì nhà trường vẫn có thể xử
phạt tuỳ ý. Nhưng rất khó để xác định kẻ tung tin. Nếu người ta nói rằng không
phải mình tung tin đồn mà là tình cờ nghe được từ các cuộc trò chuyện thường
ngày, vậy là hết. Nhà trường sẽ không thể truy cứu sâu hơn, rốt cuộc mọi chuyện
lại trở nên dở dang.
Cùng lắm họ chỉ có thể cảnh báo thủ phạm không lan truyền các tin đồn
thiếu suy nghĩ nữa.
Dù gì đi nữa, chắc chắn rằng kế hoạch hủy hoại Ichinose đang được tiến
hành từng bước.
Nhất định Sakayanagi là kẻ giật dây. Nhưng vẫn chưa có nhiều người biết
điều đó.
"Vậy Ichinose đáp trả thế nào?"
"Tôi không rõ lắm. Vì chúng tôi cũng không thân thiết mấy. Hơn nữa, nếu
tiếp cận bất cẩn thì mọi nghi ngờ có thể đổ dồn lên chúng tôi."
"Mà thôi, thực tình đóng vai người quan sát là cách khôn ngoan nhất."
"Nhưng một chiến lược vô nghĩa như vậy có ảnh hưởng tới Ichinose-san
sao."
"Ý cậu là gì?"
"Cho dù những lời đồn ác ý đến mức nào, ảnh hưởng mà chúng gây ra
cũng chẳng bao nhiêu. Tiếng tăm của Ichinose-san trong trường đến tôi còn biết.
Cách gây hấn vì đố kỵ như cậu nói ban nãy đúng là quá đáng thương."
"Vậy tức đó là lỗi chiến lược sao?"
"Đúng vậy, nhưng người ta cũng nói rồi, không có lửa làm sao có khói."
"Ý cậu là Ichinose từng liên tục phạm tội bạo lực hoặc từng sử dụng
thuốc?"
"Dù không phải là tất cả, nhưng lỡ chí ít một trong số đó là thật thì sao?"
Đương nhiên khả năng cũng thấp vô cùng – cô ấy nói thêm.
Quả đúng như Horikita nói, chẳng có bằng chứng nào cho thấy tất cả chỉ
là bịa đặt hay đồn thổi.
 Cả việc Sakayanagi từng có những lời nói úp mở về chuyện này, chắc hẳn
trong số đó phải có đôi điều là thật.
"Mà thôi… chuyện này không phải cứ nghĩ là ra đáp án ngay được. Quan
trọng hơn, tôi đang xem lại tình hình hiện tại của từng lớp dựa trên kết quả đợt
trại huấn luyện. Coi không?"
"Ề, tớ không qu…."
"Biết là cậu không quan tâm rồi. Cứ nhét vào đầu đi."
"…thôi được."
Tôi lật qua những trang giấy của cuốn vở mà cô ấy dí lên bàn tôi.
1
Biến cố giữa Hirata và Kei ban sáng vẫn chưa lắng xuống thì tin đồn về
một mối quan hệ tình cảm khác đã nở rộ lên tại lớp C.
"Xin phép."
Tan học, trong lúc một số học sinh tới CLB còn những người khác đang
lục tục ra về, một nhân vật không ngờ tới xuất hiện.
"Cho hỏi Yamauchi Haruki-kun có ở đây không ạ?"
Những học sinh vẫn còn trong lớp đồng loạt ngỡ ngàng hướng mắt về phía
Yamauchi.
Cậu ta có lẽ đang chuẩn bị về ký túc xá cùng Ike để chơi game, bởi
Yamauchi mới mở một cuốn sổ tay chiến lược về một tựa game nào đó.
"Ể. Là tớ đây nhưng... cậu cần gì sao?"
Yamauchi thường rất phấn khích khi nhìn thấy một cô gái dễ thương,
nhưng giờ đây trông cậu ta tái mét.
Leader lớp A năm nhất, Sakayanagi xuất hiện và kêu tên Yamauchi.
"Cậu có thể dành chút thời gian cho mình không?"
"D-Dĩ nhiên là được..."
"...nơi này không phù hợp lắm, mình đợi cậu ở hành lang cạnh cầu thang
nhé."
Dường như không thoải mái vì ánh nhìn của những học sinh khác,
Sakayanagi cúi đầu xuống và biến mất vào hành lang.
Bầu tĩnh lặng bao trùm lên lớp C.
 "Không, không, không, không! Hư cấu vãi nồi!"
Phá vỡ sự im lặng là Ike đang đứng kế bên Yamauchi, người vừa được chỉ
đích danh.
Sudou mà ở đây thì sẽ ỏm tỏi hơn nữa, nhưng cậu ta đã đi tập bóng rổ ở
CLB.
Trước màn xâm nhập và lời mời bạo gan kia, những học sinh khác kể cả
chính Yamauchi vẫn chưa bắt gặp được suy nghĩ.
Yamauchi liền chộp lấy cặp, dường như đang hành động theo bản năng.
"Xin lỗi! Tao có việc bận mất rồi!"
"À-ờ..."
"Chờ đã, Yamauchi-kun."
"C-Chuyện gì hả, Horikita?"
Giờ đây, Yamauchi đang buộc phải khẩn trương phóng khỏi lớp.
Như muốn dập tắt nhuệ khí của cậu ta, Horikita chặn trước cửa lớp.
"Có thể cô ta đang âm mưu gì đó nhằm hạ bệ lớp C."
"Hử? Sao cậu lại nghĩ thế?"
"Cái việc cậu được mời gặp ấy, nó cực kỳ dị thường."
Dù vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc từ đầu đến giờ, nhưng những gì Horikita
nói ra lại quá thẳng thắn và sắc lạnh.
Đến độ một người bình thường sẽ cảm thấy như bị sỉ nhục.
Nhưng ngược lại Yamauchi khá lạc quan.
"Đụng phải một học sinh chuyển trường miệng đang ngậm bánh mì nơi
góc phố và rơi vào lưới tình… nghe cốt truyện đó bao giờ chưa?"
"Ể? Bánh mì… góc phố?"
Horikita nhíu mày không hiểu cậu ta nói gì.
Quả tình nếu chỉ nghe Yamauchi nói như vậy thì chẳng ra đầu cua tai
nheo gì.
Nhưng tôi sau khi chứng kiến cuộc va chạm giữa cậu ta và Sakayanagi đợt
trại huấn luyện, có thể đoán cậu ta đang đề cập đến chuyện đó.
"Sakayanagi-chan đang chờ, tớ đi đây."
Yamauchi bỏ đi, không buồn để tâm tới lời cảnh báo của Horikita.
 "Nếu đó là cái bẫy thì cậu tính làm sao?"
"Làm với chả lụng cái gì, không phải bẫy đâu mà."
Yamauchi hoàn toàn chẳng chịu tin chút nào.
"Quả thật tớ là vũ khí chí mạng của lớp. Nhưng chính vì thế nên mới
không sao. Lỡ là bẫy thật, tớ sẽ xử lý nhanh gọn ngay."
Tôi muốn nghe chi tiết cái đối sách xử lý nhanh gọn kia quá.
Tám chín phần là cậu ta chỉ nói mà không chịu nghĩ.
"…hiểu rồi. Nếu cậu đã bảo đi thì tôi không có quyền cản cậu. Nhưng
đừng phát ngôn bừa bãi chuyện nội bộ của lớp ra đấy."
"Không phải lo. Tớ hiểu rõ rồi mà."
Nói rồi Yamauchi cười hềnh hệch và ra khỏi lớp.
Một số học sinh khác bao gồm cả Ike nhanh chóng theo đuôi Yamauchi.
"Bọn mình cũng đi xem đi."
Người nói với tôi điều đó là Haruka. Có lẽ cô ấy cũng nói như vậy với
Keisei và Airi, bởi hai người họ đang theo sau. Cũng không hẳn có lý do gì để từ
chối, tôi khẽ gật đầu và đứng dậy.
Bước ra ngoài hành lang, chúng tôi ngay lập tức bắt gặp một nhóm con
trai trong đó có Ike.
"A, đứng lại, đứng lại. Bên này, bên này nè!"
Chúng tôi toan đi qua thì Giáo sư để ý thấy và chặn lại.
"Hai người họ hiện đang nói chuyện ở kia kìa."
"Ể, kiểu nói chuyện gì vậy?"
Haruka thì thào khi thấy Giáo sư không thêm 'gozaru' vào câu nói của
mình nữa.
"Hình như bị uốn nắn hồi ở trại huấn luyện rồi."
Tôi đưa ra lời giải thích về tông giọng nghiêm túc của Giáo sư.
"Nói sao nhỉ, như thể cậu ta đánh mất cá tính vậy. Mà thôi, tớ cũng chẳng
để tâm mấy."
Haruka nhanh chóng mất đi hứng thú với Giáo sư, chúng tôi lại chú ý đến
Yamauchi và Sakayanagi.
"Ừm, vậy cậu muốn nói về chuyện gì…"
 Yamauchi vẻ căng thẳng lên tiếng.
Sakayanagi cũng dùng tay trái bẽn lẽn nghịch những lọn tóc.
Về góc độ tâm lý học mà nói, có thể lý giải đây là phản xạ vô thức muốn
khiến bản thân trông cuốn hút hơn trong mắt người bạn khác giới mà họ thích.
"Không lẽ Sakayanagi thích thằng Haruki thật?"
Nhìn hai người họ, Ike cay cú lẩm bẩm.
Dường như cậu ta bất giác suy luận như vậy qua từng cử chỉ và nét mặt
của Sakayanagi.
Nhưng trong trường hợp này, nên xem như Sakayanagi đang cố tình tạo ra
bầu không khí đó.
Trái ngược với phân tích điềm tĩnh của tôi—
"Không không, ngu ngốc quá đi mất. Cô ta siêu xảo quyệt. Tuyệt đối
không thể nào cô ta lại thích Yamauchi-kun được."
Haruka độc mồm độc miệng nói. Phải chăng đây là cái gọi là linh cảm của
phụ nữ?
"T-Tớ cũng nghĩ thế."
Sau khi chứng kiến mọi chuyện, Airi dường như cũng cảm thấy như vậy,
cô ấy đồng tình với Haruka.
"Lũ con trai đơn giản quá đó, sao lại để bị dắt mũi thế kia? Nhất định cô ta
đang diễn."
"…có thật là diễn không?"
Chỉ nhìn thôi thì Keisei chưa thể biết.
À mà thật ra nếu không đọc được ẩn ý phía sau thì tôi cũng chẳng biết
đâu…
"Nhất định là đang diễn."
Haruka nói chắc nịch.
"Có thể cô ta đang cố thu thập thông tin của lớp C như Horikita-san nói."
"Nhưng làm vậy chẳng phải quá lộ liễu sao? Hẳn phải có cách khác hiệu
quả hơn. Nếu cô ta bí mật liên lạc với Yamauchi thì khả năng thành công sẽ cao
hơn, lại không khiến chúng ta phải cảnh giác như thế này."
"Cũng đúng nhưng mà…"
 Keisei nói cũng chính xác. Giả như cô ấy định gài bẫy Yamauchi thì có cả
trăm phương ngàn kế tiếp xúc với cậu ta. Việc đánh động toàn thể lớp C chỉ tổ
gây nguy hại đủ đường. Nếu từ đây mọi chuyện phát sinh rắc rối, chắc chắn
Sakayanagi sẽ bị quy kết có liên đới. Tức có nghĩa là cô ấy thực sự có tình ý với
Yamauchi như Keisei và Ike nói… như vậy thì hay hơn. Nhưng Sakayanagi vô
cùng hiếu chiến và bạo dạn, nên khả năng nào nghe cũng rất chí lý.
"Thực ra mình đã muốn nói chuyện với Yamauchi-kun lâu lắm rồi."
"T-T-Thật, là thật hả?"
"Mình không rảnh để đùa mấy chuyện như này đâu đó?"
Trong khi tôi đang phân tích, hai người họ đã bắt chuyện với nhau.
"Ở đây mình không thể bình tĩnh được, chúng ta đến chỗ khác nhé?"
"Đ-Đúng vậy đó. Đi thôi, đi thôi."
"Vậy mời cậu đi theo mình một chút."
Hai người họ sóng bước cùng nhau.
Yamauchi đang cố bước thật chậm theo nhịp của Sakayanagi.
Xem ra cậu ta cũng có sự chu đáo ở mức tối thiểu.
Dường như đoán rằng khó có thể theo đuôi họ thêm nữa, những người còn
lại đành nhìn họ rời đi.
2
Toàn thể nhóm Ayanokouji đã có mặt ở quán cà phê, ngoại trừ Akito bận
tham gia CLB. Haruka liền mở đầu cuộc trò chuyện.
"Các cậu nghĩ sao về trò lố giữa Yamauchi-kun và Sakayanagi-san ban
nãy?"
"Có nhất thiết phải gọi đó là trò lố không?"
Keisei hỏi Haruka một lần nữa.
"Ờ thì—thế đó. Nhỉ Airi?"
"Tớ… thì, chắc là, sao nhỉ, vậy rồi ha…"
Airi đỏ bừng mặt đáp.
"Ể? Nhưng chẳng phải trông khá gượng ép sao?"
"Ừm, cử chỉ của cô ấy trông đúng là thế nhưng… như Keisei-kun nói, cô
ấy đã đến tận lớp C chắc hẳn đang tính làm chuyện xấu rồi."
 "Ơ thì, đó là cô ấy khiến bọn mình nghĩ vậy chứ."
Bằng việc bạo dạn ra mặt, cô ấy khiến chúng tôi nghĩ đó không phải cái
bẫy vì mọi việc quá đơn giản.
Hẳn là như vậy lắm chứ.
"Kiyopon và Yukimu~ nghĩ thế nào? Có khả năng là yêu đương không?"
Haruka lại hỏi.
"Tớ không rành vụ đó lắm đâu. Đừng hỏi nhiều như vậy."
Không muốn bàn thêm về tình yêu nữa, Keisei từ chối trả lời.
Hiển nhiên, Haruka và Airi quay sang hướng này.
"Yamauchi và Sakayanagi trước giờ chưa từng tiếp xúc với nhau, nên mọi
chuyện đường đột quá. Gọi đây là tình cảm có hơi quá không?"
"Ý kiến khách quan đó Kiyopon. Tớ rất muốn nói là yêu đương thì đâu
cần quá trình, nhưng nếu đối phương là Hirata-kun thì sẽ khác. Còn Yamauchi-
kun thì cũng không phải như vậy." (?)
Cuối cùng cuộc bàn luận chẳng thể tiếp tục với chỉ lượng thông tin hiện
có.
Rốt cuộc câu chuyện đã chuyển từ cuộc tình giữa Yamauchi và
Sakayanagi sang tình hình của lớp C.
"À, nhắc tới Hirata-kun… cậu ấy chia tay với Karuizawa-san rồi phải
không?"
"Chẳng bất ngờ cho lắm, tớ còn đang nghĩ là lúc nào họ sẽ chia tay cơ."
"Ể, t-thật á?"
"Leader con trai và con gái hẹn hò với nhau nghe thì đẹp đôi, nhưng họ
không hợp nhau lắm đúng không? Nói sao nhỉ, Hirata-kun có vẻ thích dạng con
gái xinh đẹp ngoan hiền hơn."
"Tớ nghĩ Karuizawa-san dễ thương mà… Kiyotaka-kun có nghĩ vậy
không?"
Airi hỏi tôi một câu thật khó để trả lời.
Hoặc nói đúng hơn là cô ấy hỏi tôi vì muốn nghe những điều có liên quan.
"Chẳng biết nữa. Tớ chưa từng để ý đến Karuizawa mấy."
Không rõ Airi đang nghĩ gì, nhưng tôi chỉ có thể đáp lại như vậy.
 "Chà~ cũng đúng ha~. Thôi, bỏ qua Karuizawa-san đi, vấn đề hiện giờ là
Hirata-kun đang độc thân kìa."
Haruka khéo léo lái chủ đề quay về Hirata.
"Trong lớp hơi nhiều đứa con gái thích Hirata-kun đó. Mọi chuyện sẽ ra
sao ta—"
"T-Thật à?"
"Ể- cậu không nhận ra sao? Chẳng hạn như Mii-chan chắc chắn là có đó."
"A… cậu nói mới để ý, cô ấy nhìn Hirata-kun suốt phải không?"
"Đúng rồi, đúng rồi!"
Quá mệt mỏi với đề tài yêu đương, Keisei lấy vở ra.
"Tớ học đây."
"A, sắp thi cuối năm rồi… tớ vừa nhớ ra chuyện này sầu thảm cực."
"Nhóm Haruka hẳn cũng có nhiều việc phải làm đúng không?"
"Haha" – Haruka gục đầu xuống bàn.
Chabashira không giải thích cụ thể cho chúng tôi về bài thi cuối năm này.
Tức nó sẽ là bài kiểm tra viết như thường lệ.
Học sinh nào dưới điểm liệt sẽ bị đuổi học ngay lập tức. Có lẽ là vậy.
"Lúc nào bọn mình mới học nhóm đây?"
"Xem nào… để thi thử xong ngày 15 đi. Lúc đó mình sẽ có chừng mười
ngày cho tới kỳ thi cuối năm. Tập trung vào những vấn đề và xu hướng ra đề
trước đây là ổn thôi."
"Đúng là Yukimu có khác~, kế hoạch hoàn hảo ghê. Tán thành tán thành."
Haruka trông khá vui, có lẽ vì cô ấy không muốn học ngay bây giờ.
"Kỳ thi đặc biệt cuối cùng của năm học chắc sẽ diễn ra sau bài thi cuối kỳ
vào tháng Ba."
"Kỳ thi đặc biệt cuối cùng của năm à… phải ha, ngót nghét hết năm nhất
rồi."
"Nhiều chuyện xảy ra quá, nhìn lại đúng là thời gian trôi nhanh thật."
Airi và Haruka hồi tưởng lại năm vừa qua.
"Vẫn còn quá sớm để hồi tưởng đấy. Các cậu mà rớt bài thi học kỳ thì bị
đuổi học là cái chắc. Với lại để xem nội dung kỳ thi đặc biệt thế nào đã."
 Keisei đưa họ trở về thực tại. Có lẽ cậu ấy muốn nghĩ tốt cho nhóm
Haruka.
"A!"
Keisei toan cắm mặt vào học thì Haruka chú ý điều gì đó.
Dõi theo hướng mắt cô ấy, tôi thấy bóng dáng của Ichinose. Cô ấy đi cùng
với một tốp nam nữ, toàn bộ đều học lớp B. Xem ra họ cũng tụ họp như chúng
tôi, nhưng tôi thấy nét mặt họ khá cứng nhắc.
Trông như họ đang bảo vệ Ichinose khỏi những lời vu khống và phỉ báng
vậy.
Nhưng Ichinose hẳn không hề mong muốn tình huống này. Cô ấy vẫn cư
xử như thường lệ, vẫn trò chuyện cùng bạn bè, vẫn rạng rỡ chào hỏi những người
đi ngang qua.
Nhưng nếu có điều gì đáng lo, thì đó là sự vắng mặt của Kanzaki.
Là cánh tay phải của Ichinose, tôi có ấn tượng rằng hai người họ thường
xuyên đi chung với nhau.
"Vấn đề giờ to tát rồi đó."
Haruka lạnh lùng nhìn Ichinose.
"…toàn mấy tin đồn kỳ quái. Chẳng biết ai lan truyền nhưng đúng là độc
ác…"
"Chuyện này cũng không hiếm lắm đâu? Lần này đúng là quá đà thật,
nhưng thi thoảng những vụ kiểu này vẫn xảy ra mà? Thiết nghĩ đây là sứ mệnh
mà các cô gái nổi tiếng phải gánh vác?"
"Thật ư?"
Airi tỏ vẻ mặt bối rối, như thể không biết gì.
"Nếu Airi là tuýp người năng nổ như Ichinose-san, có khi giờ cậu sẽ bị
ganh tỵ ghê gớm lắm đó?"
Quả thật dám là như vậy lắm.
Nói vậy chứ xem ra Airi chẳng toát ra ấn tượng gì về một tuýp người năng
nổ.
Tôi đã thử hình dung nhưng rồi thất bại.
"Thôi, tốt hơn hết là đừng để tâm chuyện đó nữa."
 Ichinose cũng hiểu mà – Haruka nói.
Tôi tiếp tục lắng nghe cuộc đối thoại giữa Airi và Haruka mà không định
xen vào.
3
Tầm hai tiếng sau. Các cô gái vẫn thao thao bất tuyệt, Keisei vẫn chúi mũi
vào quyển vở.
Tôi vừa nghịch điện thoại vừa thi thoảng xen vào màn buôn dưa của bọn
Airi.
Điện thoại của Haruka đặt trên bàn bỗng rung lên.
"A, là Miyacchi."
Haruka chạm vào màn hình, bật loa ngoài trả lời cuộc gọi.
"CLB xong chưa?"
"Xin lỗi, chắc tớ sẽ đến muộn xíu."
Một cuộc gọi từ Akito, cậu ấy báo với tông giọng có chút lo lắng, rằng
mình sẽ đến trễ.
"Hửm? Không lẽ CLB bắt tập thêm?"
"Không… có chút rắc rối ấy mà."
"Rắc rối gì? Giải thích dễ hiểu hơn đi nào."
"Lớp A với lớp B đang cãi nhau. Tệ nhất là lỡ có choảng nhau thì tớ phải
ở đây ngăn lại."
Có vẻ Akito không dính líu đến chuyện này.
Nhưng lớp A và lớp B ư?
Tôi nhớ lại gương mặt của các thành viên cốt cán lớp B lúc nãy.
Nhưng Ichinose sẽ cho phép những hành động bất cẩn như thế này dẫn
đến đánh nhau sao.
"Mặc kệ bọn họ đi. Chẳng liên quan gì đến lớp mình cả."
"Biết đâu ngày mai đến lượt lớp mình thì sao?"
Nói vậy rồi Akito ngắt máy. Bình thường Akito rất kiệm lời nhưng đôi lúc
cậu ấy cũng nhiệt thành đến ngạc nhiên, như khi mời Ryuuen, kẻ mà chẳng ai
muốn dây dưa, vào nhóm trong đợt huấn luyện.
"Ai đang cãi nhau nhỉ…?"
 Airi hỏi, có lẽ vì tò mò.
"Gây ra đủ thứ phiền phức thì lúc nào chẳng là cái lớp đó."
Dĩ nhiên họ đang nói về lớp của Ryuuen, hiện đã rớt xuống lớp D.
"Cậu nói mới để ý, đúng thật."
Hai người họ nghiêng đầu trước cuộc đối đầu bất ngờ giữa lớp A và lớp B.
"Này Kiyopon, Airi. Bọn mình ghé qua xem Miyacchi thế nào đi."
"N-Nhưng mà cũng hơi nguy hiểm đó?"
"À ừ. Ngộ nhỡ lớp mình bị trêu ngươi rồi cũng dính dáng vào thì sao?"
Haruka trả lời đầy tinh nghịch.
Airi co rúm lại như đang run sợ.
"Không sao đâu. Nếu tình thế ép buộc biết đâu Miyacchi sẽ làm gì đó.
Hình như cậu ấy từng đầu gấu lắm."
"Đ-Đầu gấu? Thật á?"
"Tớ nghe cậu ấy kể vậy thôi à~."
Cậu ấy không sợ đối mặt với dạng người như Ryuuen có lẽ vì cậu ấy khá
tự tin vào kỹ năng của bản thân.
"Nếu Airi gặp rắc rối, Kiyopon sẽ ra tay cứu giúp đúng không nè?"
"…tớ sẽ cố hết sức. Nhưng đánh nhau thì cho tớ xin."
"Ahahahaha. Không sao đâu mà. Bạo lực không diễn ra ở ngôi trường này
đâu. Chắc thế."
Trước đây đã từng xảy ra vài vụ, vậy nên câu nói của Haruka chốt lại một
cách mơ hồ.
Cả bọn quyết định đi kiếm Akito, vì chẳng có lý do gì để không làm vậy.
4
Chúng tôi tới CLB Bắn cung nhưng chẳng thấy bóng dáng Akito đâu.
"À rế? Miyacchi đâu rồi?"
Chắc chắn Akito đang trên đường tới quán cà phê, vậy là giữa cậu ấy đã
chứng kiến cuộc xung đột và chuyển hướng đi của mình.
Ba đứa chúng tôi cùng nhau tìm kiếm Akito.
Sau vài phút tìm kiếm, chúng tôi nhận được một số thông tin hữu ích từ
các học sinh đang trên đường về nhà từ CLB.
 Vậy là chúng tôi tới nhà thể dục cách trường một đoạn ngắn.
Tại đây, hai nam sinh năm nhất đang đối mặt với nhau.
Dường như họ là những người mà bọn Haruka không ngờ tới.
Một người là Hashimoto lớp A.
Người kia là Kanzaki lớp B.
Và Akito đang đứng đó như để canh chừng hai người họ.
"Đừng nói tính làm thật nha."
"Bám dai như đỉa vậy Miyake. Ngay từ đầu bày ra trò này có phải thằng
này đâu, Kanzaki mà."
Hashimoto tỏ thái độ như thể bị ai đó quấy rầy, thế rồi ánh mắt cậu ta và
ánh mắt tôi chạm nhau.
"Hình như bạn cậu tới rồi kìa."
Nghe Hashimoto chỉ ra điều đó, Akito và Kanzaki gần như đồng thời nhìn
chúng tôi.
"…mấy cậu, đến thật à?"
Xem ra cậu ấy không muốn chúng tôi can thiệp vào.
Cũng đúng, để con gái dính dáng vào những việc như thế này chẳng có gì
tốt đẹp.
Nhưng Haruka vẫn xen vào và lên tiếng.
"Tại Miyacchi nhúng mũi vào chuyện kỳ quặc, nên bọn tớ đến giúp thôi."
"Giúp… sao."
Nhận ra lúc đầu mình không nên nói thế, Akito nhìn vào khoảng không vẻ
hối hận trong giây lát.
"Sao nào, hai ông này sắp choảng nhau à?"
Chúng tôi đã ở đây nên chẳng còn cách nào khác, Akito thay đổi suy nghĩ.
"Là tớ hiểu nhầm thôi. Dù tình hình hơi có mùi nguy hiểm."
"Kanzaki mới nguy hiểm kìa."
Quả thật Hashimoto không có gì thay đổi so với thường ngày.
Tuy nhiên, Akito không chấp nhận những lời đó.
"Được vậy thì tốt."
Akito trông chẳng có vẻ gì là định rời khỏi đây.
 Dường như cậu ấy không biết khi nào mọi chuyện trở nên xáo trộn.
Cùng lúc đó, Kanzaki nhìn chúng tôi với vẻ mặt khó xử.
Có nghĩa là cậu ta không muốn ai khác xuất hiện ở đây.
Tuy nhiên cậu ta hiểu rằng mình cũng không thể đuổi người ta về.
Vậy nên cậu ta im lặng.
Rốt cuộc thì Kanzaki không nói một lời nào với chúng tôi, quay sang đối
mặt với Hashimoto.
"Tiếp tục chuyện ban nãy nào Hashimoto. Cậu đang làm gì sau giờ tan
trường? Cậu đâu có trong CLB nào, sao giờ này vẫn còn ở đây?"
"Không tham gia CLB tức là phải về sớm à? Tôi muốn đi đâu làm gì sau
giờ học chẳng được. Hơn nữa trong số những người ở đây, tôi nghĩ chỉ có
Miyake là tham gia CLB thôi, đúng chứ?"
Hashimoto tấn công vào lỗ hổng trong lập luận của Kanzaki, chủ động lôi
kéo chúng tôi vào.
Khác với Kanzaki, sự xuất hiện của chúng tôi quá thuận tiện cho
Hashimoto.
Các thành viên nhóm Ayanokouji quay sang nhìn mặt nhau.
Vẫn chưa thể nói chúng tôi ủng hộ lớp A hay lớp B.
Nhưng nếu phải chọn, câu trả lời hiển nhiên là lớp B.
Bởi Horikita và Ichinose từng giao kèo một hiệp ước đình chiến.
"Ha! Không trả lời được à?"
Hashimoto cười, như đoán được rằng đáp lại câu trả lời của mình chỉ là sự
im lặng.
"Cậu đứng ở đây không phải để hẹn gặp ai cả. Mà là đang rình ai đó để lan
truyền 'tin đồn' đúng không?"
Vẫn mang trên mình nét mặt điềm tĩnh thường thấy, nhưng khí thế của
Kanzaki đang sôi sục.
Xem ra Kanzaki đang tra hỏi Hashimoto về những tin đồn liên quan đến
Ichinose gần đây.
Akito lo cả hai sẽ ăn thua đủ với nhau, dẫn tới tình huống như hiện giờ.
 Trước những phát ngôn của Kanzaki, dường như Hashimoto cũng cảm
giác rằng động thái của mình đã ít nhiều bại lộ.
Cậu ta khẽ gật đầu hai ba lần.
"Tin đồn? À, mấy cái chuyện xấu xa mà Ichinose làm hả? Mấy tin đồn đó
đâu liên quan đến tôi."
"Giả ngu chỉ tổ tốn thời gian thôi. Tôi muốn nói rõ với cậu một chuyện.
Mấy trò mà các người làm đúng là bẩn thỉu. Chẳng khác gì Ryuuen."
"Kể cả có nói như vậy thì tôi cũng không trả lời cậu được."
Hashimoto, một người khó nắm bắt như thường lệ, lòng vòng tránh câu
hỏi của Kanzaki.
Đoán rằng họ sẽ không thượng cẳng tay hạ cẳng chân ngay lập tức, Akito
rời xa bọn họ và tiến đến chỗ chúng tôi.
"Nè, làm sao đây?"
Haruka hỏi nhỏ Akito.
"Không làm gì cả, trước mắt cứ quan sát thôi. Nếu họ tách nhau ra mà
không xảy ra chuyện gì thì vụ này xong."
"Nhưng mà… chúng ta cứ đứng nghe thế này có ổn không?"
Tôi phần nào hiểu được sự lo âu của Airi.
Lớp C không hề liên quan đến cuộc bàn luận này.
Ít nhất thì Kanzaki chẳng hoan nghênh gì chúng tôi. Đó là bầu không khí
toát ra từ cậu ta.
"Cậu nghĩ sao Kiyotaka?"
Akito hỏi ý kiến của tôi.
"Cứ đứng đây lúc nào họ bắt mình về là được. Lỡ như sau đó xảy ra đánh
nhau, thì bên thứ ba có mặt sẽ khiến việc xác thực dễ dàng hơn. Kanzaki hẳn
cũng được lợi nữa."
Dường như đồng ý ngay với tôi, Akito khẽ gật đầu.
Hashimoto tiến thêm một bước về những tin đồn trước mặt Kanzaki.
"Này, Kanzaki. Ngay từ đầu, vụ của Ichinose có thực chỉ là tin đồn
không?"
"Gì cơ?"
 "Không có lửa làm sao có khói. Hẳn là hầu hết học sinh đang nghĩ vậy
đấy."
"Chỉ cần có ác ý bên trong, tin đồn không cần lửa cũng tự bốc khói được."
Hashimoto dựa vào bức tường gần đó.
"Ra vậy. Quả thật tin đồn và lửa là hai thứ khác nhau."
Đâu phải sự việc gì trên thế giới cũng áp vào thành ngữ được.
"Nhưng cậu có dám tuyên bố là Ichinose không có quá khứ đen tối không,
Kanzaki?"
"Gần một năm. Là quãng thời gian tôi đã đồng cam cộng khổ với lớp B.
Vậy nên tôi hiểu rõ điều đó."
"Thôi bớt lại đi Kanzaki. Tanh tưởi quá đó, làm tôi hết nhìn thẳng cậu nổi
nữa rồi."
Nói đoạn Hashimoto cụp mắt xuống.
"Dĩ nhiên là tôi hỏi trực tiếp Ichinose rồi."
"Hể. Xong Ichinose bảo sao?"
"'Mong cậu đừng để bụng mấy tin đồn đó', cô ấy trả lời như vậy."
"Tức là không khẳng định cũng không phủ định à?"
"Đúng thế. Nên tôi quyết định tin cô ấy."
"Oi oi, thật luôn? Cậu nhân hậu đến mức nào vậy?"
Hashimoto cười khẩy một cái, sau đó liền tiếp lời.
"Không muốn nói về quá khứ đen tối của mình là lẽ thường tình thôi.
Được bạn bè hỏi han đâu có nghĩa là phải kể tuốt tuồn tuột sự thật ra. Vậy nên cô
ấy không kể sự thật cho các bạn cùng lớp đấy. Hay cậu cho rằng giờ Ichinose
đang là người tốt nên trong quá khứ cũng vậy?"
Hashimoto ra sức lay chuyển.
Nhưng Kanzaki trông không chút dao động.
Ánh mắt cậu ta toát lên niềm tin vào Ichinose.
"Tưởng mình là cánh tay phải của Ichinose thì người ta sẽ kể hết cho mà
nghe à? Ngây thơ làm sao."
Trước niềm tin mù quáng của Kanzaki, Hashimoto không giấu nổi vẻ
sửng sốt.
 Hoặc cậu ta nhận ra rằng đàm đạo thêm cũng chẳng có tích sự gì.
"Bây giờ tôi đang không hỏi những thứ đó. Tôi muốn nghe chi tiết cậu đã
làm gì hôm nay."
"Để tôi nói cho mà nghe. Đúng là tôi định kể tin đồn về Ichinose cho
người khác đấy."
Hashimoto thừa nhận.
"Này Kanzaki. Cậu là một thằng thông minh chu đáo. Nhưng mà chính vì
thế nên tôi khuyên cậu đừng có chõ mũi quá sâu. Vụ này ngoài tin người ra thì
cậu chẳng làm được trò trống gì."
"Tức là cậu không có ý định rút lại những tin đồn."
"Cậu có nhầm lẫn gì không? Chẳng có cách nào rút lại tin đồn cả. Tin đồn
truyền từ bên nọ sang bên kia, lan ra đủ mọi hướng tuỳ thích. Tôi cũng chỉ là
nghe đồn và truyền cho người khác thôi."
Dù thừa nhận đã nghe đồn, nhưng Hashimoto phủ nhận dứt khoát việc
mình là kẻ chủ mưu.
Tuy nhiên Kanzaki không vì thế mà chùn bước.
Dường như ngay từ đầu Kanzaki đã biết Hashimoto không phải là nguồn
cơn của những tin đồn.
"Mấy ngày nay, tôi đã điều tra kỹ càng về lớp A các cậu."
"Rồi sao?"
"Tôi kết luận rằng nguồn gốc của toàn bộ tin đồn đến từ cơ số học sinh lớp
A. Và khi hỏi họ nghe đồn từ đâu, họ chỉ đáp lại mơ hồ kiểu 'không nhớ' hay
'nghe được ở đâu đó'. Hệt như những gì cậu vừa trả lời. Điều này có nghĩa là gì,
chắc chắn cậu phải biết rồi chứ Hashimoto."
Nghĩa là ai đó đã chỉ thị cho toàn thể học sinh lớp A.
"Xin lỗi cậu Kanzaki, nhưng tôi cóc hiểu cậu đang nói gì cả. Không phiền
thì giải thích giùm tôi với."
"Những tin đồn về Ichinose nhất định khởi nguồn từ lớp A."
"Hể."
 "Tôi không muốn nghe cậu bao biện. Không chỉ năm nhất, cả năm hai và
năm ba nữa, họ đều khẳng định là nghe đồn từ cậu. Cần thì để tôi gọi họ ra mà ba
mặt một lời."
Xem ra nhóm Kanzaki đã điều tra tỉ mỉ nguồn gốc của những tin đồn.
Và cậu ta tin chắc rằng cầm đầu chính là lớp A.
Vì thế giờ đây cậu ta đang tiếp xúc với Hashimoto.
Nhìn cái cách Kanzaki chỉ đến một mình mà không theo nhóm, âu cũng là
vì lo lắng cho Ichinose.
Nếu để một đám đông tới đây nhốn nháo, kể cả những học sinh không
hứng thú với tin đồn cũng sẽ tỏ ra chú ý.
Không, cũng có khả năng Kanzaki đang đơn độc xử lý vụ này.
"Ra là vậy. Nên hôm nay cậu cũng bám đuôi tôi cả ngày à."
Hôm nay 'cũng' – tức là cậu ta có nhận ra Kanzaki đang theo dõi mình.
Tuy vậy trông cậu ta chẳng hề bận tâm.
Bởi cậu ta biết rằng cái đuôi này chẳng hề cản trở mình.
Cậu ta nhún vai, thở dài thườn thượt.
"Có phải Sakayanagi chỉ thị các cậu lan truyền tin đồn không?"
"Ờ, không?"
"Vậy là ai? Cô ta là người duy nhất trong lớp A có thể ra lệnh cho các cậu
ngoài Katsuragi."
"Ai biết được? Tôi cũng chỉ như bao người khác, cũng nghe đồn ở đâu đó
thôi. Cậu cứ bảo rằng tin đồn bắt nguồn từ lớp A, nhưng tôi cũng chẳng có manh
mối nào trong đầu. Biết đâu Ryuuen chỉ giả bộ từ chức, và đây là trò mèo của
hắn thì sao?"
Đã vậy thì – Kanzaki đổi hướng một chút.
"Chưa biết thật giả thế nào mà các cậu đã tin răm rắp, rồi còn rêu rao khắp
nơi nữa?"
"Thế giới đầy rẫy những kẻ như thế. Đúng hay không không quan trọng,
chỉ cần tin đồn hay ho thì ai cũng muốn kể cho người khác. Cậu không biết con
gái có nhiều kinh nghiệm về chuyện này hơn con trai sao?"
Nói rồi Hashimoto liếc nhìn Haruka và Airi.
 "À thì… đúng là đây cũng thích đồn thổi lắm nhưng mà…"
"Đáng buồn là chuyện phiếm nghe càng hấp dẫn thì người ta càng bàn tán
tợn. Nghĩ khách quan hơn chút đi Kanzaki. Ichinose không khẳng định hay phủ
nhận những tin đồn, cũng không nhờ giúp đỡ. Thấy lạ không? Nếu tất cả chỉ là
nói dối, cô ta nên đề nghị hợp tác để bắt kẻ chủ mưu mới phải."
"Ichinose cực kỳ ghét đấu đá. Tôi nghĩ cô ấy vẫn có chỗ cho sự thông
cảm, kể cả đối với những kẻ làm tổn hại danh dự của mình."
Ichinose không nói gì, nên Kanzaki đành phải tin cô ấy.
"Trời ạ. Lớp B mấy người đúng là—"
Dù sao thì, dựa vào lời nói và thái độ của Hashimoto nãy giờ, tôi đã xác
nhận được một điều.
Những tin đồn xoay quanh Ichinose gần đây… chắc chắn không phải toàn
là bịa đặt.
Tạm thời tôi sẽ rút khỏi lập trường một học sinh và luận giải vụ việc theo
quan điểm của xã hội.
Bình thường, Ichinose có thể khởi kiện kẻ đã lan truyền những tin đồn xúc
phạm danh dự của mình. Bất luận những tin đồn đó đúng hay sai thì danh tiếng
của cô ấy đã bị tổn hại, vậy nên cô ấy đủ căn cứ để làm vậy.
Tuy nhiên… điều này chỉ giới hạn trong trường hợp sự thật không đối
nghịch với ý kiến dư luận. (?)
Nếu toàn bộ chuyện này do Sakayanagi dàn xếp, thì hiển nhiên mọi thứ
đang đi theo kế hoạch.
Việc Ichinose chọn giữ im lặng chứng tỏ chiến lược này đang phát huy
hiệu quả.
Vỗ vai Kanzaki một cái, Hashimoto đút tay vào túi và bỏ đi.
"Chúng ta vẫn chưa nói xong đâu."
"Thôi được chưa? Kéo dông kéo dài rồi cũng chẳng thống nhất được gì
đâu."
Nhẹ nhàng vẫy tay tạm biệt Haruka và Airi, Hashimoto quay về trường.
Tên Hashimoto kia để lại trong tôi cảm giác khó chịu kỳ lạ.
Rõ ràng cậu ta cư xử với tôi khác hẳn so với đợt trại huấn luyện.
 Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là linh cảm.
Điều gì đã thay đổi, điều gì đã khác, tôi không thể chỉ ra cụ thể.
"Xin phép."
Kanzaki khẽ cúi đầu chào chúng tôi và quay về ký túc xá thay vì khuôn
viên trường.
"Chả~ hiểu sao, cảm giác như vừa mục kích một chuyện cực kỳ tuyệt vời
vậy."
"Cậu thấy có gì vui à?"
Nghe Akito châm chọc, Haruka lè lưỡi ra.
"Thì nhé, mấy chuyện bạo lực cũng có cái hay ho mà. Với lại lỡ như lớp ta
bị tấn công, Miyacchi sẽ làm gì đó phải không?"
Vừa nói Haruka vừa làm vài điệu đấm bốc vào không khí.
"Cậu từng khá hư hỏng đúng không?"
Tôi chỉ hỏi cho hợp với mạch câu chuyện, nhưng Akito thở hắt ra.
"Đã bảo đừng nói mà Haruka. Tớ không muốn chuyện này bị rêu rao đâu."
"Có sao đâu. Giờ cậu khác rồi mà. Mà hồi đó cậu mạnh lắm hả?"
"Nghe tớ nói này. Tớ chẳng phải hư hỏng khét tiếng gì đâu. Hồi trung học
có một đứa cầm đầu lũ lêu lổng trong trường còn mạnh hơn tớ nhiều."
"Hể. Học trường đó sóng gió lắm hả?"
"Khu tớ sống vốn là một nơi mà người lớn có lối sống chợ búa, rồi họ lại
nuôi dạy con cái mình theo lối sống đó. Nhân tiện thì Ryuuen lớp D học trung
học kế bên trường tớ đấy."
"Ể? Thật á?"
"Ừ. Bọn tớ có tiếp xúc qua vài trận đụng độ giữa hai trường. Mà, thằng đó
có bao giờ xem tớ là cái gì đâu."
Vậy là Akito có kinh nghiệm giải quyết những tình huống như thế này vì
cậu ấy đã đánh nhau quen rồi.
"Tán dóc tới đây thôi. Đừng kể với ai khác ngoài nhóm đó?"
"Biết rồi mà. Rồi, quay về quán cà phê thôi nào. Yukimu~ đang chờ đó."
"Phải nhỉ."
Rốt cuộc, đây là vấn đề của người ta.
Quả thật tốt nhất không nên đào bới thêm làm gì.

Hết chương 2
 Chương 3: Ý Định Không Thay Đổi

Chập tối thứ Năm. Tôi bắt gặp Ichinose trên đường về.
Ichinose luôn được đông đảo các học sinh nam nữ vây quanh, hôm nay bất
ngờ dường như chỉ đi một mình. Chẳng hiểu sao tôi không cảm nhận được nhuệ
khí của cô ấy nữa. Dường như việc không có bạn bè xung quanh không phải do
ngẫu nhiên, mà vì cô ấy chủ định tránh xa họ. Hiện giờ cô ấy là nhân vật được
nhắc đến nhiều nhất toàn khối.
Bất cẩn để người khác dính líu vào tin đồn của chính mình có thể gây ra
những tổn thất thứ cấp.
Với Ichinose thì kết luận như vậy không có gì lạ. Tôi nhớ lại cuộc nói
chuyện giữa Kanzaki và Hashimoto hôm trước.
"Mình có nên lên tiếng chút không nhỉ?" – tôi đã nghĩ vậy nhưng…
Cảm thấy có dấu hiệu nào đó sau lưng, tôi quyết định dừng lại.
Tôi lấy điện thoại ra, bật chế độ máy ảnh.
Tôi chuyển camera sau sang camera trước.
Rồi thản nhiên quan sát tình hình sau lưng. Hai học sinh cùng năm nhất
đang về ký túc xá.
Trong đó có một người là Hashimoto.
Cậu ta chỉ đang cuốc bộ như bình thường, nhưng nghĩ lại chuyện ngày
hôm trước thì thật khó mà cho rằng chỉ là trùng hợp.
Cậu ta đang theo dõi tôi sao.
Nhưng trước khi xác nhận điều đó, người còn lại tiếp cận tôi.
Học sinh đó đang lại gần tôi không chút do dự.
Tôi liền tắt máy ảnh đi rồi cất điện thoại vào túi.
"N-Nè Ayanokouji-kun. Cậu có rảnh không?"
Người đó lên tiếng từ phía sau. Đó là bạn cùng lớp với tôi, Vương Mỹ Vũ.
Vì cái tên khó đọc nên người ta gọi cô ấy là 'Mii-chan', dù gọi như vậy
trong đầu thôi cũng khiến tôi phát ngượng.
"Bây giờ… cậu có thể dành chút thời gian cho tớ không? Tớ có chuyện
nhờ cậu tư vấn."
 Nhờ tôi tư vấn? Chúng tôi trước giờ chẳng mấy khi tiếp xúc với nhau.
Đây gần như là lần đầu tiên cô ấy nói chuyện mặt đối mặt với tôi.
Mà hình như không còn ai khác đi cùng Mii-chan thì phải…
Ichinose rời đi mà không nhận ra tôi.
Bây giờ mà lẽo đẽo theo đuôi cô ấy thì kỳ lắm.
"Xin lỗi nhé, chắc cậu bận lắm…"
"À không, tớ chỉ đang về nhà thôi. Không sao đâu."
Nghe vậy Mii-chan vui sướng thở phào.
Trong lúc tán gẫu với Mii-chan, Hashimoto lướt qua tôi quay về ký túc xá.
Cậu ta không nhìn tôi, cũng chẳng lên tiếng với tôi.
"Vậy—cậu muốn tớ tư vấn chuyện gì?"
"Nói chỗ này có hơi bất tiện."
Cô ấy bồn chồn dáo dác nhìn quanh. Xem ra đây không phải chuyện nên
nói trên đường đi.
"Vậy à."
Quả nhiên không thể nói "Ký túc xá cũng ở gần đây, hay về phòng tớ đi?"
được.
Hơn nữa, tôi cũng không thể chọn phương án đến phòng của Mii-chan.
"Sao đây?"
Thay vì để chính mình lựa chọn địa điểm, tôi quyết định nhường Mii-
chan.
Mii-chan nghĩ một hồi rồi đưa ra đề xuất.
"Mình… đến một quán café nhé? Cơ mà lúc sau về nhà hơi muộn đó."
Cô ấy đã muốn đến một quán café thì tôi cũng không có lý do gì để từ
chối.
Cho dù có về muộn thì cũng chỉ chừng năm, mười phút. Chẳng có gì to
tát. Theo lời đề nghị của Mii-chan, chúng tôi dừng chân tại quán café bên trong
trung tâm thương mại Keyaki. Như đã nói ban nãy, hai đứa chưa biết nhau nhiều.
Chúng tôi đi tách xa nhau, chứ không líu ríu bám dính lấy nhau.
1
Quán café luôn được ưa chuộng, hôm nay cũng rất đắt khách.
 Ngay cả một đứa thiếu thường thức của học sinh cao trung bình thường
như tôi giờ cũng hiểu được lý do.
Quán café này là nhánh của một tập đoàn khổng lồ, và cực kỳ nổi tiếng
trong đám con gái. Giá tiền một cốc khá cao đối với học sinh cao trung, nên
không phải lúc nào cũng đến mà uống được. Một học sinh cao trung không đi
làm thêm thì một tháng chỉ đến vài lần là cùng. Tuy nhiên, vì học sinh của ngôi
trường này được trợ cấp một khoản tiền tương ứng với điểm lớp, nên trừ khi tình
thế vô cùng nguy nan, phần đông họ có thể tới đây thưởng thức đồ uống thoả
thích.
Nhờ vậy, chẳng trách quán café ngày nào cũng tấp nập.
Nhưng cũng không đến mức là không còn ghế. Hai đứa ngồi xuống hai
chỗ đối diện nhau. Chẳng buồn chạm mắt tôi lấy một lần, Mii-chan cứ nhìn chằm
chằm vào chiếc cốc đang giữ trong tay. Có vẻ cô ấy là kiểu tương tự Airi. Bộp
chộp gây áp lực e là chỉ khiến cô ấy khó mở miệng hơn. Thay vì tự mình đánh
tiếng, tôi quyết định chờ phản ứng của Mii-chan.
Trong lúc đó tôi bảo rằng mình sẽ lấy thêm đường và tới quầy thu ngân.
Rồi tôi lấy một que đường.
Mắt không đảo quá láo liên, tôi kiểm tra xem Hashimoto có tới quán café
không.
Chắc cậu ta không bỗng dưng thèm cà phê đâu nhỉ.
Không sai chút nào, Hashimoto đang ở ngay đằng sau tôi.
Giám sát do Sakayanagi phái đến? Không, nghe không phải cho lắm.
Sakayanagi không thích thân phận của tôi bị rêu rao. Vả lại nếu muốn dùng tai
mắt thì cắt cử Kamuro là đủ. Nếu Sakayanagi nắm bắt được con người
Hashimoto thì sẽ biết ngay cậu ta không phù hợp trong vụ này.
Cô ấy cung cấp những thông tin nghèo nàn về tôi cho Hashimoto và
không thích bị bên thứ ba phát hiện.
Tức là cậu ta đang tự tiện bám đuôi tôi?
Tôi nhớ là mình không làm gì thừa thãi trước mặt Hashimoto trong đợt
huấn luyện.
 Tôi chỉ đơn thuần là một thành viên trong nhóm. Ryuuen, Ishizaki, Albert
hay Ibuki – khả năng là ai đó trong số họ cũng đã bị tôi gạt bỏ ra khỏi đầu.
Mà thôi… dựa vào những suy nghĩ hiện tại thì chưa thể kết luận được.
Vậy nhưng rất có thể nó sẽ trở thành một vấn đề cần giải quyết sớm.
Trước mắt tôi quyết định bỏ qua chuyện này và tiến hành cuộc đối thoại
với Mii-chan.
Tầm một phút sau tôi quay lại chỗ ngồi, Mii-chan phá vỡ bầu im lặng.
“Umm, cậu biết đó… umm, là chuyện về Hirata-kun.”
Liên quan đến Hirata sao.
“Mình muốn cậu nói cho mình biết tất cả những gì cậu biết về cậu ấy….”
“Mình và Hirata không thực sự thân thiết lắm đâu?”Tôi liền đáp lại để rào
trước, nhưng Mii-chan tỏ vẻ mặt bất ngờ.
"Nhưng Hirata-kun khuyên rằng Ayanokouji-kun là người đáng tin cậy
nhất đó."
"…thật vậy à?"
"Ừ. Cậu ấy bảo cậu là người đáng tin nhất trong lớp. Cậu ấy khen cậu
nhiều lắm."
Quả thực tôi rất vui khi được Hirata khen, nhưng câu chuyện cứ tiếp diễn
thế này thì vô cùng phiền phức. Dù vậy tôi không hiểu vì sao Hirata lại chỉ tên
mình.
Có nhiều học sinh đáng để dựa dẫm vào, nhưng trong lớp C thì điều này
có vẻ phức tạp.
Nếu chỉ giới hạn trong đám con trai thì không có gì lạ khi người tiếp theo
được Hirata chọn là tôi.
Cơ mà, là chuyện về Hirata à.
Đối chiếu với cuộc bàn luận cùng Haruka trước đây, tôi đã hình dung ra
đôi chút.
"Dạo gần đây, chuyện Hirata-kun và Karuizawa-san… chia tay nhau ấy,
cậu có biết phải không?"
"Đương nhiên là có rồi."
Vậy thì sao? – tôi giả vờ không hiểu.
 “C-Chuyện đó, à thì….”
Sau vài lần ấp úng, cuối cùng cô ấy cũng nói vào vấn đề chính.
"H-Hirata-kun bây giờ, có đang thích ai không nhỉ?" – cô ấy hỏi như vậy.
Trong trường hợp này thì nên đáp lại sao cho chính xác đây.
Suy đi tính lại một hồi, tôi kết luận ngay rằng trả lời thành thật là tốt nhất.
"Chắc là không."
"T-Thật sao?"
"Dĩ nhiên là không chắc chắn tuyệt đối, nhưng theo như tớ biết thì không.
Vốn dĩ cậu ấy vừa bị Karuizawa bỏ, nên vẫn còn quá sớm để thích ai đó."
Cũng đúng ha – Mii-chan nói, lồng ngực đã bình yên trở lại.
"Tớ có chuyện này tò mò nên muốn hỏi."
"Ư-Ừm."
"Cậu thích Hirata từ khi nào vậy?"
"Ểểểể~~~~?"
Tôi vừa hỏi gì lạ lắm sao. Mii-chan đỏ bừng mặt bối rối.
"S-S-S-Sao cậu lại hỏi chuyện đó?"
"À không, nếu cậu không muốn trả lời thì không cần miễn cưỡng—"
"—chắc là sau khai giảng thì phải?"
Nói ra rồi kìa.
"Mấy chuyện này tớ có hơi vụng…"
Chạm mặt với Hirata, để rồi rơi vào lưới tình.
Mii-chan đang kể ra tuốt tuồn tuột.
"…đại loại là vậy đó."
"Thế à."
Vẫn còn nhiều thứ khác, nhưng có một điều chắc chắn. Cô ấy bị thu hút
bởi lòng tốt của Hirata.
"Nhưng mà…"
Đôi má của Mii-chan đỏ ửng lên khi kể về cuộc gặp gỡ với Hirata, nhưng
nét mặt cô ấy nhanh chóng bí xị lại như đã quay về thực tại.
"Tớ… tớ không thể trở thành bạn gái của Hirata-kun được đâu…"
"Tại sao?"
 Tại sao tôi lại thốt ra câu này vậy? Hỏi ngược lại thế này nghe kỳ quặc
quá thể.
"Tại vì có nhiều đối thủ quá… với lại tớ chưa yêu ai bao giờ…"
Tuy lòng tràn ngập tình yêu, nhưng dường như cô ấy không có can đảm để
hành động.
Tôi không muốn cho rằng việc không có kinh nghiệm yêu đương sẽ dẫn
đến bất lợi, nhưng không thể nói là nó hoàn toàn không ảnh hưởng.
"Ề, Mii-chan… gọi là Mii-chan chắc là không hợp lắm nhỉ."
"Không, không sao hết. Ai cũng gọi tớ vậy mà. Kể cả bố mẹ tớ người Hoa
cũng thích biệt danh tiếng Nhật của tớ, nên họ gọi Mii-chan luôn."
Tức là cô ấy không phải con lai.
"Cậu đi du học à?"
"Ừ. Hồi tớ học năm nhất trung học, bố tớ đến Nhật để làm việc."
Vậy là cô ấy chuyển tới Nhật cùng gia đình.
"Có bất tiện nào không? Như rào cản ngôn ngữ chẳng hạn."
"Lúc đầu cũng vất vả lắm. Tớ lo lắng về việc kết bạn hơn là rào cản ngôn
ngữ... Nhưng trường cấp hai mà tớ theo học có nhiều bạn giỏi tiếng Anh, nên tớ
cũng hoà nhập tốt."
Phải rồi, tôi nhớ là Mii-chan học tiếng Anh rất ghê.
Vừa giao tiếp bằng tiếng Anh, cô ấy vừa học thành thạo tiếng Nhật trong
ba năm trung học. Nghe nói người Trung phải nỗ lực cạnh tranh trong môi
trường học đường khắc nghiệt hơn nhiều so với người Nhật.
Có lẽ vì đã tiếp xúc với hệ thống giáo dục bậc cao như vậy, nên Mii-chan
mới có thể hoà nhập suôn sẻ với Nhật Bản.
Cô ấy chỉ phải trau dồi kỹ năng giao tiếp, giống như Airi.
"Liệu tớ có cơ hội không đây..."
"Tớ không muốn ăn nói vô trách nhiệm, nhưng cậu có đủ cơ hội mà?"
"Thật không?"
"Tớ không lừa cậu đâu. Nhưng mà..."
"N-Nhưng mà?"
 Xem ra tôi đã làm cô ấy bất an, nhưng cũng cần phải giải thích những vấn
đề khó khăn cho cô ấy.
"Hirata rất tốt bụng, đúng không?"
"Ừm."
"Vậy nên vào lần hẹn hò sau, chẳng phải cậu ấy sẽ trở nên cẩn trọng sao?
Cậu ấy là như vậy, cảm thấy tắc trách vì không thể khiến Karuizawa hạnh phúc."
Thì ra là vậy... – Mii-chan gật đầu.
"Đúng rồi nhỉ. Tớ cũng nghĩ mình không thể… thổ lộ quá sớm như vậy
được."
"Có thể cậu lo lắng về những đối thủ của mình, nhưng nếu vội vàng tỏ
tình thì khả năng cao cậu sẽ bị từ chối đấy."
Cứ chậm mà chắc là ổn – tôi khuyên cô ấy.
Dĩ nhiên sự thật là gì, nếu không hỏi Hirata thì không thể biết được.
Tuy nhiên tôi không thể hình dung ra cảnh Hirata vô tư hẹn hò với một cô
gái vào lúc này.
Có lẽ cậu ấy sẽ không chọn phương án hẹn hò với phần lớn những cô gái
tỏ tình với mình.
Nói vậy tức là, cứ từ từ tấn công biết đâu lại có cơ thắng.
"…tớ ấy, có lẽ đã hơi hiểu lầm Ayanokouji-kun rồi."
"Hiểu lầm?"
"À thì, tại bình thường cậu không nói nhiều, hay im lặng ấy mà… làm tớ
có ấn tượng là cậu đáng sợ lắm. Nhưng giờ ngồi trò chuyện trước mặt thế này, có
thể nói là cậu rất dễ nói chuyện cùng. À phải rồi, cảm giác cậu rất nghiêm túc
nghe tớ kể chuyện á…"
Hình như tôi đang được ca ngợi.
Chỉ là tôi đang vô thức phân tích câu chuyện hơn là ngồi nghe nghiêm túc.
Tôi đơn thuần chỉ dò xét kỹ lưỡng xem thông tin đó có lợi với mình hay không,
có sử dụng được hay không mà thôi. Nếu như đối phương cảm thấy như vậy thì
tôi càng được nhờ.
Liệu cô ấy có muốn dấn sâu hơn? Bây giờ tôi cũng có cơ hội để được
nghe nhiều điều hơn.
 "Ara? Mii-chan và… Ayanokouji-kun phải không?"
Mở được cái miệng nặng nề của mình, tưởng chừng như từ giờ tôi có thể
tra hỏi về đủ thứ thì đúng lúc đó, Shiina Hiyori lớp D năm nhất xuất hiện. Tôi
ngậm cái miệng đang há lại.
"Chào Hiyori-chan."
Nhìn cái cách hai người họ gọi nhau là Mii-chan và Hiyori-chan, dường
như mối quan hệ của họ khá khăng khít.
"Không lẽ hai người đang hẹn hò sao?"
"K-K-Không phải, không phải đâu mà Hiyori-chan."
Mii-chan bối rối đứng lên, toàn tâm toàn ý xua tay chối đây đẩy.
Nhìn cô ấy phủ nhận nhiệt tình như vậy, sao tim tôi đau quá trời.
"Vậy nếu không phiền, tớ có thể tham gia cùng chứ?"
"Tất nhiên rồi… đúng không?"
"Ừ."
"Cảm ơn hai cậu rất nhiều."
Mỉm cười hạnh phúc, cô ấy ngồi xuống bên cạnh Mii-chan.
"Tớ thấy các cậu hiếm khi đi với nhau nha. Các cậu đang nói về chuyện gì
vậy?"
"E, eto…"
Thật khó để Mii-chan trả lời rằng chúng tôi đang bàn về người mà cô nàng
thích.
"Trung Quốc rất thú vị, nên cô ấy đang kể tớ nghe một chút."
"Về Trung Quốc... sao?"
"Phải. Tớ muốn đến thăm nước này một lần cho biết, nên đang nghe
chuyện của Mii-chan cũng là người Trung Quốc đấy."
Đúng không? – tôi đảo mắt nhìn Mii-chan. Cô ấy lúng túng gật đầu hai ba
lần.
"Trung Quốc cũng tuyệt lắm đó. Tớ thích Vạn Lý Trường Thành cực."
Hiyori đan tay vào nhau, nở nụ cười.
Xem ra cô ấy phấn khích với chủ đề này hơn tôi tưởng.
 "Nói đến Trung Quốc thì đó là địa điểm không thể bỏ qua rồi. Nhưng cá
nhân tớ lại muốn đến thăm thành cổ Bình Dao kìa."
"Thành cổ Bình Dao ư?"
Hiyori không biết nơi này sao, trông cô ấy như mới nghe lần đầu vậy.
Mặt khác, Mii-chan đang tròn mắt nhìn vì tôi biết nơi này.
"Nó đúng là di sản thế giới thật, nhưng không ngờ cậu cũng biết..."
"Chỉ là chút kiến thức nho nhỏ thôi."
"Tiện thể thì hai cậu... là bạn à?"
Thấy tôi và Hiyori đang vô tư bàn luận với nhau, Mii-chan hỏi.
"Phải. Chúng tớ là bạn sách của nhau."
"Chà, cũng không sai nhỉ."
"Bạn sách...?"
Tớ không hiểu lắm – Mii-chan tỏ vẻ mặt lúng túng.
Nhưng ngay sau đó, cô ấy đã chuyển sang những ý nghĩ tích cực.
"Kết bạn giữa các lớp với nhau đúng là tuyệt ghê" – cô ấy nói.
Có lẽ trước đợt huấn luyện, cô ấy không có người bạn nào ngoại trừ bạn
cùng lớp.
"Tớ cũng nghĩ vậy. Nếu chỉ toàn có xung đột thì còn đâu là cuộc sống học
đường nữa."
Cạnh tranh với kẻ khác là nền tảng của Trường Cao trung Giáo dục Nâng
cao.
Phần đông học sinh có xu hướng gây thù chuốc oán với những học sinh
lớp khác hơn là với bạn cùng lớp.
Tuy nhiên khoảng thời gian này đã đến, khi ngày càng nhiều học sinh bắt
đầu mở lòng với học sinh lớp khác.
Về phía nhà trường, mục tiêu đó của họ cũng bị lu mờ phần nào.
Nếu không đã không có những nội quy kia tại trại huấn luyện. Vậy nhưng
không thể nói rằng việc này không ảnh hưởng tiêu cực về sau. Khi buộc phải lâm
vào một mối quan hệ đối địch, những tình bạn nửa vời đôi khi có thể phản tác
dụng.
2
 "Hôm nay cảm ơn cậu nhé Ayanokouji-kun."
"Không, người phải cảm ơn là tớ mới đúng. Vì chỉ có tớ đơn phương ngồi
nghe cậu kể về Trung Quốc thôi mà."
"À, t-thế à. Đúng rồi nhỉ."
Tôi nói lời cảm tạ mà không suy nghĩ nhiều. Mii-chan thẹn thùng gãi má.
"Tớ phải kiểm tra hộp thư trước cái đã."
Nói vậy với Mii-chan và Hiyori đang bước vào thang máy, tôi quay lưng
lại.
Mỗi tuần tôi kiểm tra hộp thư một, hai lần.
Đương nhiên những học sinh khác cũng kiểm tra với tần suất tương tự.
Chủ yếu những thứ trong hộp thư đến từ nhà trường, nhưng cũng có
những cá nhân trao đổi hàng hoá cho nhau. Hoặc là từ các cửa hàng trực tuyến
thông qua nhà trường.
Song việc tôi muốn kiểm tra không phải những thứ bình thường thế này.
"Hôm nay cũng không có gì à."
Từ lúc cha tôi qua trường, tôi đã kiểm tra mail thường xuyên.
Tầm này cũng chẳng có gì lạ nếu lão muốn liên lạc với tôi.
Không có gì đặc biệt nên tôi quay lại thang máy, thì thấy Hiyori đang đợi
mình.
"Cậu có rảnh không?"
"Có."
Chúng tôi bước xa khỏi thang máy về phía chiếc sofa trước sảnh.
"Ban nãy tớ có chuyện muốn hỏi, nhưng vì Mii-chan ở đó nên không
được…"
Soi xét cẩn trọng xung quanh rồi, Hiyori lên tiếng.
"Chuyện của Ichinose-san ấy, cậu có nghe được gì không?"
"Là sao? Nếu là mấy tin đồn kỳ lạ thì tớ có biết chút ít."
"Chính là chuyện đó. Cậu có biết ai đã lan truyền những tin đồn đó
không?"
"Không… tớ chịu."
 Chỉ ra cái tên Sakayanagi hay Hashimoto thì cũng đơn giản, nhưng tôi
tránh làm vậy.
"Thật lòng mà nói, tớ không nỡ nhìn Ichinose-san đau khổ như thế này.
Cô ấy đối xử với một người ít bạn như tớ hệt như những người khác vậy."
Nhớ không lầm thì Hiyori cùng nhóm với Ichinose trong trại huấn luyện
trước đây. Ăn cùng bữa rồi ngủ cùng phòng khiến cô ấy có cảm giác gắn bó với
Ichinose hơn những người khác.
"Ayanokouji-kun."
Hiyori nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý quyết tâm.
"Thực tình, tớ không thích làm người khác đau khổ. Nhưng để bảo vệ bạn
bè mình, tớ nghĩ đôi khi chúng ta phải đứng lên."
"Phải. Không thể nào cứu giúp mọi người một cách bình đẳng được."
"Dù tớ và Ichinose-san là đối thủ, nhưng chắc chắn phải có cách giúp cô
ấy. Bây giờ tớ vẫn chưa nghĩ ra, nhưng… cậu sẽ hợp tác cùng tớ chứ?"
"Hợp tác à. Nếu vậy cậu nên trao đổi với Horikita."
Nói rồi tôi tính giới thiệu Horikita cho Hiyori.
"Horikita-san ư."
Tuy nhiên nét mặt của Hiyori vẫn không tươi tỉnh lên.
"Có thể lớp C cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ Ichinose."
Như vậy sẽ tạo thành thế vây hãm của ba lớp đối với lớp A.
Nhưng Hiyori trông vẫn không vui vẻ gì.
"Ayanokouji-kun không làm gì được sao?"
"Tớ chẳng có tác động gì đến lớp C cả."
"Thật ư?"
Cô ấy nghiêng đầu lúng túng.
"Nữ là Horikita. Nam là Hirata. Cậu đành phải nói chuyện với một trong
hai người họ thôi."
"Vậy sao…"
Cô ấy buông thõng đôi vai, vẻ tiếc nuối.
"Có gì bất mãn à?"
 "Không… chỉ là tớ không có quen Horikita-san và Hirata-kun. Tớ nghĩ,
giá như là Ayanokouji-kun."
Đôi vai cô ấy còn thả lỏng hơn trước. Trông cô ấy khá sốc.
"Xin lỗi. Tớ không thể làm những chuyện ngoài khả năng được."
"Không... là tại tớ suy nghĩ ích kỷ, nói chuyện chỉ biết đến mình thôi."
Nói rồi cô ấy cúi đầu xuống.
"Trước mắt để tớ đánh tiếng về chuyện này với họ đã." (?)
"Cũng đúng nhỉ. Nhờ cậu được chứ?"
Hiyori nói vậy, nhưng rồi...
"Xin lỗi, để lúc khác nhé. Nếu bất cẩn để cuộc nói chuyện bị rêu rao, khả
năng Ichinose-san gặp phiền phức không chừng sẽ tăng lên đấy."
"Ừ. Có thể lắm."
Tình hình là tôi không biết được phe đối địch với Ichinose sẽ tung nước cờ
nào tiếp theo.
Khiêu khích bất cẩn có thể gây tác dụng ngược. Tin đồn về Ichinose e
rằng đang gần với thực tế hơn.
3
Sau khi về phòng, một tin nhắn được gửi đến. Từ Horikita.
[Có thời gian không?]
Tôi nhìn chằm chằm mà không trả lời. Đoạn tin nhắn tiếp tục.
[Vì có đánh dấu đã đọc nên để tôi nói tiếp vậy. Tối nay Ichinose-san sẽ tới
phòng tôi. Cậu đến luôn không?]
Một tin nhắn ngoài dự tưởng.
Tôi định chỉ hờ hững đọc đoạn tin nhắn, nhưng rồi quyết định hồi âm.
[Sao tình hình lại thành ra thế này rồi?]
[Lớp mình với lớp B là đồng minh mà. Theo tình thế bây giờ thì ra tay
giúp đỡ cũng là lẽ dĩ nhiên. Nhưng mà hiện giờ vẫn khó mà nhìn được toàn cảnh
vụ việc. Nên tôi nghĩ nên nghe cô ấy kể.]
Sau đó cô ấy đã liên lạc với Ichinose rồi rủ gặp nhau trực tiếp.
Khá là táo bạo.
Từ chối thì cũng đơn giản.
 Sau này nếu tôi có hỏi, Horikita cũng sẽ kể cho tôi về cuộc trò chuyện đó.
Nói vậy chứ, cô ấy đâu có biết tất cả mọi chuyện.
Đến cả thân cận Kanzaki dường như cũng không thể biết mọi thứ về
Ichinose.
Nếu vậy, tôi nên gặp mặt Ichinose trực tiếp mà hỏi chuyện, vì như thế tôi
sẽ tiến gần đến sự thật hơn.
Vấn đề là chỉ cần bước một chân vào đó, tôi cũng sẽ liên đới vào vụ này.
Nên làm gì đây ta.
Sau khi nghĩ một hồi, tôi gửi lại một câu cho Horikita.
[Mấy giờ?]
[7 giờ.]
Hơi muộn.
Tôi phải cẩn thận để không bị học sinh khác bắt gặp.
[Được rồi. Trước lúc đi tớ sẽ liên lạc.]
Tôi quyết định cùng Horikita gặp mặt Ichinose.
4
Sau đó, tôi thảnh thơi nghỉ ngơi trong phòng cho tới giờ hẹn.
Lúc 7 giờ kém 5 phút, tôi rời khỏi phòng.
Và di chuyển tới phòng của Horikita.
Gần như cùng lúc đó, tôi thấy bóng dáng Ichinose trong thang máy kế bên.
"A. Chào buổi tối Ayanokouji-kun."
Tôi khẽ giơ tay lên đáp lại Ichinose.
"Xin phép làm phiền nhé."
"Ahaha. Tớ cũng sắp làm phiền người ta đây."
Dứt lời, Ichinose chủ động bấm chuông, ngay lập tức là tiếng mở khoá từ
bên trong.
"Mời vào."
Giờ hẹn là 7 giờ. Vì đến cùng lúc cũng chẳng có gì lạ, nên Horikita mời
chúng tôi vào phòng mà không nói gì nhiều.
Tôi vô tư ngồi xuống sàn nhà.
 Tôi từng có lần đến thăm phòng của Horikita, từ đó đến giờ nó vẫn không
hề thay đổi. Nó giống y đúc phòng tôi, một căn phòng đơn điệu.
"Xin lỗi vì gọi cậu đến vào tối ngày tuần thế này, Ichinose-san."
"Đây là vì lo lắng cho tớ phải không? Không cần xin lỗi đâu."
Mỗi lần gặp nhau trực diện thế này, cảm giác cô ấy vẫn là Ichinose ngày
thường.
"Giờ thì… nếu bàn quá muộn thì sẽ ảnh hưởng đến ngày mai, tớ cũng
không muốn nói quá lâu… Trước hết thì, dạo gần đây nảy sinh rất nhiều tin đồn
gây bức xúc nhỉ."
"Phải. Ai là kẻ tung những tin đồn đó?"
Horikita đi thẳng vào vấn đề, hỏi Ichinose.
Tôi thì khá tò mò xem Ichinose có trả lời thành thật hay không.
"Tớ không chắc chắn tuyệt đối, nhưng có thể là Sakayanagi-san."
Phải, cô ấy trả lời rành mạch hơn tôi tưởng.
Nếu xác suất chỉ dưới một nửa, Ichinose sẽ không đề cập cụ thể tên của
một ai. Bởi cô ấy không phải kiểu người vô duyên vô cớ nghi ngờ người khác.
Từ điểm này, tôi đã nhìn ra một sự thật.
Chí ít Ichinose nhận thức được rằng có kẻ đã tung tin đồn.
"Sakayanagi-san... Tại sao có thể nói khả năng đó lại cao?"
"Nói dễ hiểu thì cô ấy đã tuyên chiến với tớ, chắc vậy. Như thế vẫn chưa
đủ thuyết phục sao?"
Horikita cũng biết rằng Sakayanagi có tính cách hiếu chiến.
Nếu nghĩ đến việc để đả bại Katsuragi, cô ấy đã sâu sắc hoá mối xung đột
trong chính lớp mình, thì cũng dễ dàng tưởng tượng được rằng để công kích lớp
B, cô ấy sẽ nhắm vào leader Ichinose của họ.
"Không. Vậy là đủ rồi."
Horikita cũng nghĩ giống tôi, vậy nên cô ấy không cần nghe thêm nữa.
"Cô ta đang rêu rao những tin đồn thất thiệt đó hòng gây tổn thất cho cậu
đấy."
"Hmm—... khó nói lắm."
"Cậu không phủ nhận tin đồn sao?"
 "Xin lỗi nhé Horikita-san. Về phần đó tớ không thể trả lời cậu được.
Horikita-san và Ayanokouji-kun là bạn tớ, nhưng cũng là học sinh khác lớp. Tuy
có mối quan hệ hợp tác, nhưng chẳng phải không sớm thì muộn chúng ta cũng
phải đối đầu nhau sao?"
Ichinose, người có vẻ sẽ trả lời bất cứ câu hỏi nào, đã nói như vậy và từ
chối trả lời chúng tôi.
Nhưng đó là lựa chọn hiển nhiên.
"Tôi không định vô cớ bắt ép cậu phải trả lời. Nhưng im lặng có thể hiểu
là thừa nhận những đồn đoán đó."
"Nghe ngóng và tiếp nhận những tin đồn đó ra sao là tuỳ Horikita-san
cũng như mọi người. Nhưng tớ sẽ không hề phản ứng thái quá trong vụ này.
Chiến lược của Sakayanagi-san nhằm gây rối loạn lớp B. Đối sách duy nhất theo
tớ nghĩ, là im lặng."
Ichinose nở nụ cười trên gương mặt. Vẫn là nét tự nhiên như thường lệ.
Kiểu quấy rối này diễn ra khắp nơi trong cuộc sống thường nhật và không
có giải pháp 100% nào. Cho dù có phản ứng kịch liệt hay giữ im lặng, kết cục là
các khán giả vẫn thoải mái gây náo động. Họ dựa vào những phỏng đoán để xúc
tiến câu chuyện. Vì vậy Ichinose mới chọn cách không phản ứng gì ngay từ đầu,
đợi thời gian trôi qua.
"Tớ nghĩ đến việc gặp Horikita-san nói chuyện vào hôm nay là vì muốn
cậu đừng bất cẩn nhúng tay vào vụ này nữa. Nếu tớ giữ im lặng nhưng những
người xung quanh vẫn làm phiền, mọi chuyện sẽ tốn thêm nhiều thời gian thừa
thãi để lắng xuống. Hơn hết là lớp C không cần phải để mắt tới Sakayanagi-san
vì tớ. Tớ không sao đâu mà."
Ichinose gật đầu chắc nịch, nụ cười vẫn không thay đổi.
"…tôi biết cậu có ý chí rất mạnh mẽ. Dù sự thật là thế nào đi nữa, bất cứ
ai dính dáng vào những tin đồn hèn hạ này đều phải chịu tổn thương. Vậy mà cậu
không chỉ nghĩ cho bản thân, mà còn cho những người xung quanh nữa."
"Tớ không cao thượng như thế đâu."
Ichinose vẻ bối rối tiếp lời.
 "Nên là nhóm Horikita-san cứ như bình thường đi. Vấn đề của tớ để tớ xử
lý."
Nói rồi Ichinose liền đứng dậy.
Xem ra cô ấy tới đây chỉ để cảnh báo Horikita đừng chõ mũi vào vụ này.
"Cậu biết chuyện của bọn Kanzaki không?"
Tôi quyết định xen vào, dù nghĩ rằng làm vậy hơi thừa thãi.
"Kanzaki-kun?"
"Hôm trước cậu ta đến chất vấn Hashimoto lớp A và cầu xin đừng lan
truyền tin đồn. Không, còn hơn cả cầu xin nữa…"
"Vậy à… Kanzaki-kun tốt bụng thật đấy. Tớ đã bảo là mình không sao,
không cần làm gì rồi mà."
"Có lẽ không chỉ Kanzaki-kun. Chắc hẳn phải có biết bao bạn cùng lớp
đang cố gắng vì cậu đấy."
Horikita mới chỉ nghe chuyện của Kanzaki lần đầu, nhưng phán đoán ấy
có lẽ cũng chính xác.
"Để tớ nói chuyện lại với các bạn cùng lớp. Hôm nay bàn đến đây thôi
nhỉ?"
"Có thật là không sao chứ?"
Horikita phòng hờ, giữ chân Ichinose để xác nhận lại.
"Đương nhiên rồi."
Ichinose đáp lại không vòng vo.
"Cảm ơn vì đã lo cho tớ. Ayanokouji-kun nữa, cảm ơn cậu vì đã đến lúc
tối muộn thế này."
"À không. Tớ chỉ đi ké thôi."
Lần này Horikita không cản cô ấy lại.
Ichinose gửi lời chúc chúng tôi ngủ ngon và ra khỏi phòng.
"Có thật là chúng ta không thể làm gì không?"
"Chịu, ai mà biết."
Qua lần tiếp xúc này, cô ấy vẫn không thay đổi gì.
Thay vì hành xử cứng rắn, cô ấy cố không nghĩ ngợi quá nhiều. Tôi có ấn
tượng như vậy.
 "Cậu nghĩ tôi nên làm gì đây?"
"Muốn nghe ý kiến của tớ à?"
"Ừ. Tôi muốn nghe ý kiến thật lòng của cậu."
Horikita nói không do dự.
"Vậy thì cậu không nên làm gì cả."
"Lý do?"
"Nếu nguồn gốc tin đồn đúng như Ichinose nói là Sakayanagi, lớp C có
thể sẽ bị để mắt đến vì cậu có liên quan đến vụ này."
"Đúng là vậy. Nhưng nếu Ichinose-san thua Sakayanagi-san thì sao? Mũi
tấn công tiếp theo chẳng phải là lớp C mình còn gì?"
Cô ấy muốn nói rằng, đằng nào thì chúng tôi cũng trở thành mục tiêu. Tất
nhiên là vậy.
"Sớm muộn gì lớp ta cũng bị nhắm đến. Nhưng đến lúc đó, leader phiền
phức của lớp B đã bị nghiền nát rồi. Chúng ta nên biết ơn điều đó."
"…ý cậu là Ichinose-san có ra sao cũng mặc à? Lạnh lùng quá đấy."
"Lạnh lùng? Vốn dĩ đó là lập trường của cậu cơ mà? Giúp đỡ bạn bè cùng
lớp thì không nói, nhưng Ichinose là người của lớp khác. Cô ấy là đối thủ mà
chúng ta rồi sẽ phải chống lại và đánh bại. Giả như cô ấy bị ai đó tiêu diệt, kể cả
có ra vẻ hoan nghênh cũng chẳng việc gì phải lo lắng."
"Chúng ta đang cùng chiến tuyến với cô ấy. Cho đến khi lớp A của
Sakayanagi-san tụt xuống, đưa chúng ta vào thế một chọi một với lớp B—"
"Lý tưởng quá đó."
Tiện nhất là khi lớp A tụt xuống lớp C, để lớp Ichinose và lớp tôi đối đầu
nhau sau khi đã lên được lớp A và lớp B. Chuyện này chỉ có trong giấc mơ.
Nếu chúng tôi được nhờ vả thì đã đành, nhưng bản thân Ichinose lại từ
chối mọi sự giúp đỡ.
Horikita thuở ban đầu ắt hẳn sẽ ngừng can thiệp từ sớm hơn kìa.
Làm thế nào và tại sao cô ấy lại nghĩ ra ý tưởng như hiện tại?
Chà, tôi đoán là bởi cô ấy muốn cải thiện mối quan hệ với Kushida.
"Tốt nhất là mặc kệ đi."
"À, ừ…"
 Thực lòng Horikita cũng hiểu rằng đó là cách làm sáng suốt nhất.
Vì thế cho nên cô ấy không phản bác lại tôi quá dữ dội.
Lần này, chúng tôi với tư cách là đồng minh đã lo lắng và tỏ ý sẵn lòng
giúp đỡ Ichinose. Như vậy là tốt rồi. Lớp C chỉ cần lặng lẽ không phô trương mà
bám đuổi các lớp khác là được. Để những kẻ phía trên đạp đổ nhau, còn ta chậm
rãi leo lên đỉnh mới là thượng sách.
Tuy nhiên, điều quan trọng ở đây không phải là 'không được trợ giúp'.
Tôi đưa ra ý kiến bởi vì Horikita nhờ tôi. Quyết định làm gì vào phút cuối
vẫn là ở cô ấy.
Nhưng e là Horikita từ giờ trở đi sẽ không dính dáng đến lớp B nữa.
Bởi vì cô ấy không có phương án cải thiện tình hình, đến mức phải cản trở
kế hoạch của Ichinose.
"Tớ cũng về đây. Muộn rồi con trai không được ở một mình trong phòng
con gái mà."
Nếu ở đây tới hơn 8 giờ tối thì tôi sẽ gặp rắc rối.
"Được…"
Mải mê suy nghĩ, Horikita nói mà chẳng buồn nhìn tôi.
Horikita đã bắt đầu thay đổi từng chút, từng chút.
Tuy nhiên giữa dòng biến động quyết liệt này, khuynh hướng lạc lối và
cuốn theo bầu không khí của cô ấy lại gia tăng.
Trước mắt, khoảng thời gian chông gai sẽ tiếp diễn với cô ấy cũng như
những người khác.
Liệu cô ấy có với tới chính mình ở phía trước?
Điều đó mới quan trọng.
Ra khỏi phòng, tôi thấy Ichinose đứng trước cửa thang máy.
Cô ấy nhìn tôi, mỉm cười giơ tay lên như đang chờ tôi ra ngoài.
"Bên này, bên này."
Cô ấy nhỏ giọng gọi tôi. Ngay khi vừa tới cửa thang máy, cô ấy kéo tôi
vào.
Ichinose nhấn nút tầng một để xuống sảnh.
"Đi với tớ chút xíu được không?"
 "Tớ không phiền đâu, nhưng mà… đi đâu vậy?"
"Hmm—. Ra ngoài một lát nhé."
Chúng tôi đáp xuống sảnh. Không có bóng dáng một ai, và chúng tôi bước
ra ngoài.
Mặt trời đã lặn hẳn và màn đêm đã buông xuống, tôi cùng Ichinose tới
một khu vực nghỉ ngơi trên đường đến trường.
"Chắc là lạnh lắm… nhưng tớ không muốn gây chú ý."
"Tớ hiểu rồi. Ichinose không sao chứ?"
"Tớ ổn. À—ừm, nói sao nhỉ… rất xin lỗi cậu nhé."
Hễ tôi mà nghĩ xem Ichinose định nói gì, những lời đầu tiên đến từ cô ấy
là xin lỗi.
"Sao lại phải xin lỗi?"
"Tớ đã làm phiền Horikita-san và Ayanokouji-kun, cũng như các bạn lớp
C rồi. Vì mấy lời đồn mà các cậu phải lo lắng không cần thiết. Thôi đừng bận
tâm nữa nhé."
"Cậu cũng nói như thế với bọn Kanzaki đúng không?"
"Đó là câu trả lời tốt nhất rồi. Cho đến khi tin đồn biến mất, tớ sẽ không
phá vỡ lập trường này đâu."
Dứt lời, cô ấy nhìn tôi với đôi mắt ánh lên vẻ kiên quyết. Nếu nghe cô ấy
nói như vậy, nhóm Kanzaki và những học sinh lớp B ủng hộ Ichinose chắc cũng
đành phải nghe theo.
"Tớ chỉ muốn nói vậy thôi… lanh quá. Mình về thôi nhỉ."
"Được."
Chúng tôi chỉ nói chuyện được một lúc.
Cô ấy giục tôi về trước, vậy nên tôi quay lại ký túc xá trước.
5
Cuộc sống hàng ngày xung quanh tôi trở nên tất bật.
Tôi chẳng hăng hái làm gì hết, chỉ lững thững như nước chảy bèo trôi.
Có ít nhiều khó khăn, nhưng đây có lẽ là hình ảnh cuộc sống thường nhật
mà tôi mong muốn có được.
Tôi có linh cảm rằng mình sẽ tìm ra câu trả lời.
 Thế nhưng, một chuyện ngu ngốc đã xảy ra vào lúc đó.
Khuya. Chiếc điện thoại dưới gối khẽ rung lên.
Đồng hồ điểm hơn 1 giờ sáng.
Kiểm tra chiếc điện thoại đang ù ù trong khung giờ bất thường này, tôi
thấy một số liên lạc chưa đăng ký.
Nhưng chắc không phải cuộc gọi đến từ ngoài trường.
Điện thoại do nhà trường cung cấp chỉ có thể gọi những số đã chỉ định, và
không thể nhận những cuộc gọi bên ngoài. Chúng được cài đặt sẵn và không thể
thay đổi. Họ làm như vậy để ngăn cho chúng tôi hớ hênh liên lạc với bên ngoài.
Đây không phải một chức năng hiếm thấy, nó dựa trên một hệ thống an
ninh được sử dụng khi trẻ em nghịch điện thoại. Nói cách khác, tôi chưa đăng ký
số này nên thành thử, đây là số của một ai đó sống trong khuôn viên trường.
Không rõ đây là học sinh hay giáo viên.
"…a lô?"
Tôi nhấc máy lên với ít nhiều sự cảnh giác, nói đúng hơn là với trạng thái
buồn ngủ.
Tôi đưa điện thoại lên tai trái.
Không nghe thấy tiếng gì ở đầu bên kia.
Bầu tĩnh lặng tiếp diễn.
Tuy nhiên có tiếng thở nhè nhẹ chạm tới tai tôi.
Tôi chờ xem động tĩnh, nhưng rồi chúng tôi lại im lặng mất ba mươi giây.
"Không nói là tôi tắt máy đấy."
Phát mệt vì trò câm lặng nhảm nhí này, tôi cảnh báo.
"Ayanokouji Kiyotaka."
Tên tôi được xướng lên.
Tôi không thể nhớ ra giọng nói này.
Nhưng từ chất giọng trẻ trung này, tôi không nghĩ đó là người lớn.
Vậy thì rất có khả năng là học sinh.
"Ai đấy?" – tôi đáp.
Lại một khoảng lặng nữa.
Rồi người kia gác máy.
 "Kêu tên người ta xong bỏ đó à."
Không thể nói rằng đây chỉ đơn giản là nhầm máy.
"Tức là hắn đã hành động rồi sao…"
Đối phương là ai chỉ là vấn đề nhỏ nhặt.
Chiến lược của gã đó, hắn đã bắt đầu có động thái chống lại tôi.
Nhưng kỳ lạ một điều, tại sao hắn lại để tôi nhận ra theo cách này?
Nếu có âm mưu tống cổ tôi, đáng lẽ hắn nên hành động thiên về hướng tấn
công bất ngờ.
Thế này giống như đe doạ 'tao sắp xử đẹp mày đấy' hơn.
Liệu có điều gì đó nằm ngoài sức hắn không?
Dù gì đi nữa, một khi đã bắt đầu thì không còn nước quay lại.

Hết chương 3
 Chương 4: Bí Mật Của Ichinose, Bí Mật Của Kamuro

Thứ Sáu, bốn ngày sau khi Kanzaki chạm mặt với Hashimoto.
Những tin đồn về Ichinose đang ngày một lan rộng, đến mức không ngoa
khi nói rằng toàn bộ học sinh trong trường đều đã biết.
Tuy vậy, có vẻ Ichinose vẫn chưa báo cáo lên nhà trường.
Cô ấy tỏ ra không để tâm nhiều, ngày ngày vẫn cư xử như bình thường.
Mặc cho những đồn thổi ác ý tới mức quấy rối đang lan rộng, Ichinose vẫn
hiên ngang ứng phó, và quả nhiên có một bộ phận học sinh đã bắt đầu lên tiếng.
Kiểu như 'tin đồn vẫn chỉ là tin đồn', 'bịa đặt toàn tập' hay 'tất cả chỉ là cú lừa'.
Mọi cuộc đàm tiếu cũng chỉ là nhất thời.
Chiến lược nhử Ichinose kết thúc trong thất bại.
Cô ấy giữ im lặng và qua ải thành công. Mọi người dần hướng tâm trí
sang bài thi cuối kỳ và bắt đầu học hành cật lực.
Trong khoảng thời gian này, một sự kiện đã diễn ra, dấy lên những tin đồn
đó một lần nữa.
Đó là ngày thứ Sáu, sau giờ học.
Khi về ký túc xá, tôi thấy một đám đông tụ tập trước sảnh.
Cảnh tượng khi một tên của CLB Nhà-thẳng-tiến cũng về ký túc xá như
thế này, cảm giác như tôi đã từng trải nghiệm qua.
"Déjà vu sao."
Và thú vị thay, Katsuragi vẫn đứng đúng vị trí như lần trước. Khác với lần
trước là kế bên cậu ta có thêm Yahiko. Chẳng còn biết bắt chuyện với ai, tôi
quyết định lại chỗ Katsuragi và lên tiếng.
"Có gì mà ở đây náo loạn vậy?"
"À, hình như có thư được gửi vào hòm của mọi người. Giống như vụ
trước đây."
Katsuragi bất mãn khoanh tay, khúng khắng vài tiếng.
"Cậu cũng nhận một cái chứ hả, Ayanokouji?"
Nghe Yahiko thúc giục như vậy, tôi khẽ gật đầu.
"Để tớ kiểm tra xem."
 Tôi tiến đến hòm thư của mình, xoay mã số và kiểm tra bên trong.
Một tờ giấy được tỉ mỉ gấp làm tư giống như lần trước được nhét vào đây.
Nếu giống như lần trước thì đây phải là bản đánh máy, nói cách khác là
bản in.
Về cơ bản, không có cách nào phân biệt được bản viết tay và bản in khi nó
được gấp làm tư thế này.
Tôi chậm rãi mở tờ giấy ra.
'ICHINOSE HONAMI LÀ TỘI PHẠM'
Tờ giấy viết như vậy.
Tuy nhiên lần này không có tên người gửi như lần trước.
Chỉ có một dòng chữ.
Phông chữ cũng là loại phổ biến, khiến cho lá thư đơn điệu đến bất
thường. Tôi không nghĩ thứ này được in ở cửa hàng tiện lợi, nên có lẽ kẻ đó đã
dùng máy in cá nhân.
Dòng chữ này gợi tôi nhớ đến những tin đồn đã lắng xuống.
Hơn nữa, lần này không giống với trước đây, cô ấy bị gọi là 'tội phạm'.
Cô ấy đã phạm tội gì thì không hề được đề cập.
"Ichinose chắc cũng phải sửng sốt trước trò chơi khăm này lắm."
"Nhưng nếu viết theo lối trắng trợn thế này thì sẽ nảy sinh vô số bất tiện.
Làm những chuyện ác ý tới vài ba lần chẳng phải sẽ có vấn đề sao?"
Yahiko hỏi Katsuragi liệu lá thư này có phải là nước đi sai lầm.
"Quả thật tình huống lần này khác hẳn với lần trước. Đợt đó chỉ là cáo
buộc Ichinose có khả năng đang tàng trữ điểm bất chính. Chẳng có hành vi bất
chính nào, nhà trường cũng vì công nhận lượng điểm khổng lồ của cô ấy mà đưa
ra một thông báo chưa từng có tiền lệ. Tuy nhiên nội dung lá thư lần này rõ ràng
nhằm sỉ nhục Ichinose. Nếu cô ấy báo cáo lên nhà trường và yêu cầu xử lý, có
khả năng họ sẽ tìm ra được kẻ gửi thư."
"Đúng là thứ ngu ngốc—"
"Không, tôi không cho là vậy."
"Vậy sao?"
"Tên đó đâu phải loại người không hiểu được việc đơn giản như vậy."
 "Ể… không lẽ Katsuragi-san biết ai là kẻ đang phao tin đồn?"
"Chỉ là ý tưởng thôi."
Dù Sakayanagi đã báo trước cho tôi, nhưng đối với bên ngoài thì cô ấy
không thừa nhận sự thật nào. Có khả năng Hashimoto đang đơn thương độc mã
hành động, hoặc đang nhận lệnh từ năm hai và năm ba. Cũng có thể nguồn gốc
của tin đồn đến từ người khác.
Tuy nhiên, Katsuragi nói rằng mình có ý tưởng về nguồn gốc những tin
đồn.
Nếu là vậy, liệu cái tên Sakayanagi sẽ nổi lên chăng.
"Nhà trường có nhúng tay vào hay không phụ thuộc vào Ichinose, trung
tâm của vụ này."
Kẻ gửi những bản in này tin chắc rằng Ichinose sẽ không dám đâm kiện
lên nhà trường, giống như hồi phát tán những tin đồn; rằng cô ấy sẽ tiếp tục giữ
im lặng.
Nếu Ichinose không có động thái trước những tin đồn và lá thư, nhà
trường sẽ không vào cuộc.
Trong khi đó, Ichinose đã quay về. Có vẻ cô ấy được các thành viên lớp B
liên lạc và hớt hải chạy về ký túc xá.
Một người bạn nhanh chóng đưa lá thư để cô ấy xem qua.
Tôi, Katsuragi và khoảng mười học sinh khác đứng quan sát Ichinose.
"…"
Ichinose không nói nên lời. Cô ấy chỉ nhìn chăm chú xuống lá thư.
Bức thư chỉ tốn một giây để đọc thầm trong đầu.
Trông như cô ấy đã ngốn hàng chục giây chỉ để đọc đi đọc lại nội dung.
"…cái này ở trong hòm thư sao?"
"Ừ… đúng là độc ác mà. Hình như hòm thư của toàn bộ năm nhất đều
có…"
Amikura Mako, một cô gái từ lớp B, tiến tới ôm lấy Ichinose.
"Nè, cậu không cần phải chịu đựng đâu. Mình thử trao đổi với cô xem.
Chuyện này không thể tha thứ được."
"Đúng đó. Nếu báo cho thầy cô biết, họ nhất định sẽ tìm ra thủ phạm!"
 Những tin đồn trước giờ chỉ là vô hình, nhưng lần này lại khác. Thứ có thể
trở thành vật chứng đã xuất hiện. Bằng chứng rõ ràng cho thấy có ai đó đang rắp
tâm hãm hại Ichinose.
"Không sao. Những thứ như thế này không khiến tớ bận tâm đâu."
"K-Không được đâu! Cứ đà này những tin đồn tệ hại về Honami-chan sẽ
lan ra mọi nơi mất!"
Không có gì vô lý khi các bạn cùng lớp nhất quyết thuyết phục Ichinose.
Cho dù chín trên mười người không tin vào những đồn đoán, chỉ cần một
người tin thôi đã là chuyện lớn rồi. Hình tượng của cô học sinh Ichinose Honami
sẽ dần trở nên lụi bại.
Ichinose giữ im lặng không chút do dự, nhưng những người xung quanh
thì khác.
Họ cố gắng tìm cách nào đó để giúp Ichinose. Chứng minh được cô ấy
trong sạch sẽ dẫn tới hình phạt dành cho thủ phạm. Tuy nhiên làm vậy sẽ dồn
Ichinose vào chân tường.
"Xin lỗi vì tớ đã gây phiền phức cho mọi người. Nhưng thực sự không
phải lo cho tớ đâu."
Nói rồi cô ấy mỉm cười với các cô gái lớp B.
Những lá thư này chắc hẳn đã được bỏ vào hòm thư lúc nửa đêm, khi mọi
người đang ngủ. Vì không có nhiều người kiểm tra vào buổi sáng nên mọi
chuyện bùng phát khi học sinh từ trường về ký túc xá.
Sau đó chỉ cần đợi cho ai đó tìm ra lá thư, rồi báo với Ichinose.
Có một cô gái cẩn trọng quan sát phản ứng của các học sinh lớp B.
Katsuragi liếc nhìn cô ấy với nhãn quan sắc bén của mình.
Đó là Kamuro Masumi, lớp A năm nhất. Cô nàng thường đi chung với
Sakayanagi, hôm nay dường như chỉ có một mình.
"Có chuyện gì với Kamuro à?"
"Không… không có gì."
Katsuragi không đưa ra câu trả lời. Cậu ta vứt lá thư vào thùng rác, bấm
nút thang máy đang chờ sẵn ở tầng một và bước vào trong cùng Yahiko. Nét mặt
của họ vẫn xám xịt tới tận phút cuối. Nhìn thang máy đi lên, tôi quyết định quay
về phòng.
1
Căn phòng của tôi nằm ở tầng bốn của ký túc xá, phòng 401.
Ngay khi tôi vừa bước vào thang máy, Kamuro cũng đồng thời bước vào.
"Tầng mấy?"
Tôi hỏi vì đang đứng trước bảng điều khiển nhưng cô ấy không trả lời,
vậy nên cánh cửa thang máy đóng lại trong im lặng.
Chiếc thang máy lặng lẽ di chuyển lên tầng bốn trong nháy mắt.
Tôi bước ra khỏi thang máy, và Kamuro như thể đang bám theo tôi, cũng
bước ra.
Chỉ là trùng hợp. Cô ấy lên đây để thăm anh chàng nào đó thôi.
Chắc không phải như vậy rồi.
"Có chuyện gì với tớ à?"
Ngay khi cuốc bộ tới trước cửa phòng (nói vậy chứ đi vèo cái là tới), tôi
lên tiếng với Kamuro.
"Tôi có chuyện cần nói."
"Kể ra cậu mà báo trước một tiếng thì tốt."
"Gì, cậu có kế hoạch khác à?"
"Không. Đứng đây nói được chứ?"
"Tôi không chịu được lạnh. Nếu thấy được thì cho tôi vào trong đi."
Nói là 'nếu thấy được' mà nghe như nửa đe doạ tôi phải cho cô ấy vào
trong vậy.
"Cũng được…"
Tôi mở khóa và chúng tôi bước vào phòng.
Biểu hiện của Kamuro không chút thay đổi. Cô ấy nhìn quanh phòng với
nét mặt nghiêm túc.
"Phòng gì nhạt nhẽo thế."
"Đó là câu đầu tiên sau khi xông vào phòng người ta à?"
"Xông vào lúc nào? Cậu chả đàng hoàng cho phép tôi vào đó thôi."
Nói rồi Kamuro ngồi xuống giường.
 "Cái cho phép mà cậu nói… mà thôi bỏ đi. Vậy có chuyện gì nào?"
"Lấy gì cho tôi uống đi. Chúng ta sẽ nói lâu đó."
Trời ạ, người đâu mà vô duyên.
"Vậy để tớ đi pha cà phê hay trà vậy."
"Không có cacao nóng à?"
"…có."
"Vậy cho tôi cốc cacao đi."
Tôi cho cô ấy hai phương án, nào ngờ cô ấy tự mình yêu cầu phương án
thứ ba.
"Rồi, cậu muốn nói về chuyện gì? Nếu lạnh thì sao không nói ở dưới
sảnh."
Vì dưới sảnh có lò sưởi nên nói chuyện ở đó sẽ không có vấn đề gì.
Trong lúc pha cacao nóng, Kamuro lên tiếng.
"Ở đây không có ai cản trở cả. Nói trong phòng cậu là tốt nhất."
"Thế cậu muốn nói gì?"
Thú thực, tôi không quan tâm và cũng chẳng muốn nghe.
"Không lẽ cậu đang cảnh giác?"
"Không cảnh giác mới lạ ấy. Một đứa con gái không thân, lại còn học lớp
A đối thủ tự nhiên chui vào phòng tớ còn gì."
"Cậu với tên Yamauchi kia thì ra cũng khác nhau ghê."
Kamuro nói, ánh nhìn chĩa về phía này như đang thử lòng tôi.
"Tò mò không?"
"Không hề."
"Thế à. Vậy tôi không đề cập đến vấn đề này nữa. Cũng chẳng quan trọng
gì."
Nghe trộm qua điện thoại, hoặc máy ghi âm giọng nói. Cũng có khả năng
Kamuro đang giấu những đạo cụ đó, nhưng trường hợp của cô ấy lại ở một vị trí
hơi đặc biệt. Vì Sakayanagi đã biết chuyện của tôi, Kamuro cũng chẳng cần phải
lựa lời mà nói làm gì.
Nếu cần, cô ấy có thể đặt bẫy tôi bất cứ lúc nào. Lý do duy nhất
Sakayanagi không làm vậy vào lúc này là vì bản thân không muốn tôi nổi bật.
 "Lá thư về Ichinose trước đó. Cậu nghĩ sao?"
"Nghĩ sao là sao?"
"Như tôi nói đấy. Cậu có tin Ichinose là tội phạm không?"
"Chịu. Tớ cũng chẳng quan tâm."
"Dù không quan tâm nhưng cậu cũng phải suy nghĩ qua rồi chứ. Ichinose
là người tốt hay xấu?"
"Không thể nói người ta xấu vì họ là tội phạm. Cũng không thể nói người
ta tốt vì họ không phạm tội được."
Vốn dĩ khái niệm tốt xấu rất trừu tượng. Tuỳ vào cách nhìn và lập trường
mà khác biệt có thể rất lớn.
"…"
Kamuro lãnh đạm nhìn tôi.
Cô ấy không định tiếp tục cuộc đối thoại.
Nếu tôi cứ né tránh cốt lõi của câu chuyện thì nó sẽ chẳng thể tiếp tục
được.
"Có mấy tin đồn do ai đó đã phát tán nhỉ."
"Đúng thế. Tôi có nghe nói là có người đang lan truyền chúng."
"Chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng tớ nghĩ một vài tin đồn có thể là sự thật
hoặc gần với sự thật. Thế nên Ichinose dù dính vào những tin đồn và lá thư đó
nhưng vẫn không chống trả. Nếu chống trả, sự thật mà cô ấy muốn che giấu sẽ bị
phơi bày."
"Nếu như cứ tảng lờ đi, rốt cuộc những tin đồn cũng chỉ là mối nghi
hoặc."
"Ờ. Nhưng cách đó không giải quyết được vấn đề. Nếu như kẻ phát tán tin
đồn biết được sự thật thì không cần cô ấy thừa nhận, rốt cuộc những tin đồn cụ
thể hơn nữa sẽ bị tung ra. Khả năng cao vào thời điểm đó, cô ấy sẽ không thể che
mắt ai được nữa."
Nước đã sôi, tôi đổ nước vào cốc.
Rồi tôi đặt cốc cacao nóng lên bàn. Nhưng Kamuro không lấy uống ngay.
"Không uống à?"
"Tôi không uống được nóng."
 Đúng được bao nhiêu phần đây.
"Đúng như những gì cậu nghĩ. Ichinose hiện đang bị tấn công bởi một học
sinh biết về bí mật cô ấy đang muốn che giấu."
"Sao cậu lại biết điều đó?"
"Cậu phải biết chứ, Sakayanagi đã nói trước mặt cậu mà."
Dĩ nhiên tôi nhớ chuyện đó.
Tuy nhiên không ngờ chính Kamuro lại nói với tôi chuyện này.
Đây là một chiến lược của Sakayanagi chăng?
"Nói trước, Sakayanagi không biết hôm nay tôi ở đây bàn chuyện này với
cậu đâu. Cô ta mà biết có khi nổi đoá lên mất."
"Tức là cậu đang phản bội Sakayanagi?"
"Đúng rồi đấy."
"Xin lỗi, tớ không tin được."
"Lại chẳng. Do đó tôi sẽ nói cho cậu biết bí mật mà Ichinose đang giấu
diếm. Chắc là ngày mai hay ngày kia thì những người khác cũng biết thôi."
Như vậy Kamuro sẽ chứng minh những điều cô ấy nói là thật sao.
"Nhưng trước đó. Vì sao tôi lại bị Sakayanagi gây khó dễ, tôi cần phải bắt
đầu từ chuyện này đã."
"Chuyện của bản thân cậu à?"
"Tôi biết là cậu chẳng hứng thú, nhưng cứ nghe đi."
Tôi hứng thú hay không không quan trọng, thôi thì cứ nghe vậy.
Vì nếu không nghe, cô ấy sẽ chẳng chịu về đâu.
2
Sakayanagi lần đầu bắt chuyện với tôi là khoảng một tuần sau lễ khai
giảng.
Trên đường quay về ký túc xá, tôi ghé qua cửa hàng tiện lợi. Ngay sau khi
hoàn thành việc của mình và rời khỏi đó.
"Xin chờ chút đã."
Tôi vừa ra khỏi cửa hàng tiện ích, toan đi về ký túc xá thì một bạn nữ cùng
lớp níu chân tôi lại.
"Có việc gì?"
 "Chúng ta nhập học chưa được bao lâu, nên mình nghĩ mình muốn nói
chuyện với cậu, Kamuro-san."
"Cậu nhớ tên tôi sao."
"Mình nhớ toàn bộ tên và gương mặt của các thành viên trong lớp."
Nói rồi cô ấy bước những bước thật chậm.
Cây gậy cầm bên tay nói lên rằng chân cô ấy rất yếu.
Tên cô ấy hình như là—Sakayanagi Arisu thì phải. Cô ấy khá nổi bật vì
khiếm khuyết của mình, nên dù không có ý định nhớ tên của những người trong
lớp nhưng bằng cách nào đó, tên cô ấy đã khắc sâu vào đầu tôi.
"Mình đi cùng cậu về được không?"
Thường thì tôi sẽ từ chối. Dù không hẳn là do đôi chân yếu ớt kia, mà do
bầu không khí này khiến tôi khó lòng nói không.
"Tuỳ cậu."
"Cảm ơn cậu nhiều lắm."
Cô ấy nở nụ cười vui vẻ và bước nhanh lên để bắt kịp với tôi.
"Cậu mà ngã thì tôi cũng không đỡ đâu."
"Không sao đâu. Cây gậy này là bạn lâu năm của mình mà."
Dù nói thế nhưng cô ấy vẫn không đi nhanh cho lắm.
"Haa…"
Tôi cố tình thở dài thườn thượt, nhưng xem ra Sakayanagi không hề để
tâm.
Tuy vẻ ngoài mảnh mai nhưng dường như cô ấy có một trái tim sắt đá.
"Nhân tiên thì—lúc nãy cậu làm gì tại cửa hàng tiện lợi vậy?"
"Cái gì?"
"Từ những gì mình thấy thì cậu không mua gì cả."
"Thì sao? Đôi lúc thứ tôi cần cũng đâu có bán."
Tôi đang cố chấm dứt cuộc trò chuyện thì Sakayanagi nắm lấy tay tôi.
"Cậu ăn cắp vặt phải không?"
Sakayanagi nhìn thẳng vào mắt tôi hỏi.
Đôi mắt cô ta sáng rực lên, như thể vừa tìm thấy món đồ chơi mới.
 "Mình đoán cậu đã tới đây rà soát vài lần để xác định vị trí của camera,
nhưng đây có phải lần đầu cậu làm việc này ở trường không? Hay đây đã là lần
thứ mấy rồi?"
"Cậu có chắc là tôi ăn trộm đồ không?"
"Có chứ. Dường như cậu không lưu tâm mình lắm, nhưng mình tin chắc.
Nếu không thì mình đã chẳng hỏi cậu có ăn cắp không."
"Đúng rồi đấy."
Sakayanagi tiếp cận tôi vì cô ta đã chứng kiến cảnh tượng đó.
"Tôi ăn trộm đấy, thì sao nào? Định chờm hớp với nhà trường à?"
"Để mình xem. Báo cáo lên trường thì cũng đơn giản, nhưng hãy nghe
mình nói trước đã."
"Hử?"
Chẳng buồn nhận ra bản mặt cau có của tôi, Sakayanagi tiếp lời.
"Ngón nghề của cậu rất ấn tượng. Nhưng điều làm mình ngạc nhiên hơn
cả chính là vẻ bình thản kia. Thường thì người ta sẽ mua các món rẻ tiền như kẹo
hay singum để xoa dịu cảm giác tội lỗi. Tuy nhiên trông cậu dường như chưa
từng làm như vậy. Điều đó cho thấy ăn cắp đã trở nên thường ngày đối với cậu."
Sakayanagi nói rất chính xác. Chỉ cần một lần hành động của tôi, cô ta
nhìn ra ngay tôi đã làm việc này lâu rồi. Nhưng như thế thì sao chứ?
Tôi không có ý định nói chuyện lan man.
Dù ngón nghề của tôi tốt thế nào chăng nữa, thì việc cô ta đã chứng kiến
là sự thật không thể biến mất.
"Muốn làm gì thì làm."
Tôi đưa tay vào túi lấy ra một lon bia vừa trộm ở cửa hàng tiện lợi.
Thông thường, những người dưới hai mươi tuổi không được phép mua
bia.
Bia chỉ được bán cho giáo viên và nhân viên sống trong trường.
"Nhanh nhanh mà liên lạc với nhà trường đi."
Dù tôi nói thế, nhưng Sakayanagi lại hỏi một câu chẳng hề ăn nhập.
"Cậu có hay uống đồ có cồn không?"
"Hả?… không. Tôi chẳng thích thú rượu bia gì cho cam."
 "Nói cách khác, cậu ăn trộm không phải để khiến cuộc sống thoải mái
hơn, cậu làm vậy là vì cái cảm giác tội lỗi, cái mùi vị hồi hộp mà nó mang lại
phải không."
Cô ta liên mồm phân tích tuỳ tiện.
"Tôi biết là cậu có thể bình tĩnh phân tích các thứ rồi, còn không mau giao
tôi cho nhà trường xử lý đi?"
"Cậu chắc chứ? Nếu là ăn cắp vặt thì không tránh khỏi bị đình chỉ học
đâu."
"Thì?"
"Từ lúc nhập học đến giờ mới chỉ một tuần. Trước mắt vẫn còn nhiều điều
thú vị lẫn không thú vị phải không?"
"Không liên lạc được với trường thì để tôi."
Tôi toan lấy điện thoại ra thì cô ta giữ tay tôi lại.
"Mình thích cậu rồi đó, Kamuro Masumi-san. Cậu sẽ là người bạn đầu
tiên của mình."
Nói rồi cô ta giục tôi cất điện thoại.
"Nói gì vậy?"
"Mình sẽ giữ kín bí mật của cậu, đổi lại hãy hợp tác với mình thật nhiều."
"Đó… đâu phải là bạn bè."
"Vậy ư?"
"Với lại cậu tưởng tôi sẽ ngoan ngoãn nghe lời à?"
"Quả thực nếu mình báo cáo lại cho nhà trường thì cậu cũng không chịu
nhiều tổn thất lắm. Nhưng rồi việc một kẻ tên là Kamuro Masumi chuyên đi ăn
cắp vặt sẽ bị bại lộ. Như vậy chẳng phải những lần ăn cắp vặt sau sẽ nảy sinh vấn
đề sao?"
"Không những bỏ qua cho tôi lần này, mà còn để tôi ăn cắp thêm nhiều
lần nữa?"
"Cậu có thể tự do làm những gì cậu muốn. Mình không dính dáng tới
chuyện đó. Ngay từ đầu, cho dù có đâm đơn kiện nói rằng hành vi phạm tội của
cậu là sai trái về mặt đạo đức, thì mình cũng chẳng thể lay động tâm trí cậu. Phải
không?"
 "Chuyện đó… cũng đúng…"
"Tuy vậy—mình nghĩ là theo chân mình sẽ không nhàm chán chút nào
đâu. Mình có thể lấp đầy tâm trí của cậu, vốn chỉ thoả mãn với việc ăn cắp vặt,
bằng những thứ khác."
Đó là cuộc gặp gỡ đầu tiên của tôi với Sakayanagi Arisu.
3
"—aa—mệt vãi. Lâu lắm rồi tôi mới mở mồm nhiều thế này."
Kết thúc câu chuyện của mình, Kamuro nhìn tôi với ánh mắt y chang ban
đầu.
"Nói tóm gọn lại, tôi thường xuyên đi ăn cắp vặt."
"Bây giờ vẫn thế?"
"Con mụ Sakayanagi bóc lột tôi hết cỡ rồi, đâu có rảnh mà đi thó đồ nữa."
Dù không phải chủ ý, nhưng nghe cô ấy nói có vẻ không bất mãn lắm.
Có lẽ Kamuro trước giờ chưa từng được ai nhờ vả. Cô ấy luôn ôm theo
bóng tối trong tim mình.
Tuy vậy cái mà Sakayanagi cần là không được phạm tội.
Sakayanagi đã lợi dụng rất khéo điểm này. Nếu Kamuro cứ liên tục ăn cắp
thì sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện.
Ở ngoài trường thì không nói, nhưng đây là khu vực giới hạn trong
trường.
Nếu hiện tượng kiểm kê không khớp cứ tiếp diễn, sự thật sẽ sớm được
sáng tỏ.
Khi đó, lớp A rõ ràng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.
"Trước đợt tập huấn Sakayanagi cũng nói rồi. Bí mật của cậu và Ichinose
là giống nhau."
Nói cách khác, nếu mọi chuyện từ nãy đến giờ đều là thật, thành thử
Ichinose cũng từng có kinh nghiệm trộm cắp.
"Chính xác rồi đó."
"Tiết lộ trần trụi quá khứ của mình ra như vậy, cậu muốn làm gì?"
Tuỳ tình huống mà không phải là không thể nhìn lại quá khứ của cô ấy để
điều tra.
 Nếu vậy sẽ chỉ có mình Kamuro chịu bất lợi.
"Không phải là tôi ưa Sakayanagi hay Ichinose. Nhưng sự thật Ichinose đã
từng ăn trộm, thú thực là khiến tôi sốc nặng. Cô ấy vô cùng nổi tiếng nên mọi thứ
đều viên mãn, nhưng rồi lại giống như tôi."
Kamuro tự cười chế nhạo bản thân mình.
"Ngăn Sakayanagi lại đi. Cậu làm được mà phải không?"
"Ý là giúp Ichinose?"
"Đúng vậy. Cứ đà này Ichinose chắc chắn sẽ bị nghiền nát. Không phải về
mặt thể xác, mà là tâm trí ấy."
"Ra vậy."
Thật khó để xác nhận xem liệu những gì Kamuro nói có đúng hay không,
cũng như thật khó để chứng thực.
Cho dù có tính ra lượng tiền hao hụt dựa trên số lượng kiểm kho và báo
cáo tồn kho thì cũng khó lòng xác định được nguyên nhân. Có thể là sơ suất của
nhân viên trong quá trình xử lý. Dù nói rằng đã bắt đầu ăn cắp ngay sau khi nhập
học, nhưng cô ấy không trộm đi trộm lại cùng một mặt hàng. Đó là hành động
làm-một-lần.
Việc đi tới cửa hàng và yêu cầu họ cho xem đoạn băng giám sát cũng bất
khả thi.
Đối sách duy nhất là báo cáo hành vi trộm cắp của Kamuro cho cửa hàng
và nhà trường. Nhưng dù câu chuyện của cô ấy đúng hay sai, làm như vậy khiến
tôi phải chịu rất nhiều thiệt thòi.
Cứ cho rằng toàn bộ câu chuyện là thật đi, thì tôi cũng không muốn làm
theo lời của Kamuro.
Có thể đúng là cô ấy có bất mãn với Sakayanagi, nhưng cô ấy có hơi thiếu
động cơ khi phản bội người ta chỉ để nhờ một kẻ đầy bí ẩn như tôi giúp đỡ.
Nếu vậy thì ý nghĩa của toàn bộ chuỗi hành động này là gì?
Suy xét một cách thực tế, có nên cho rằng mọi việc đều được tiến hành
dưới chỉ đạo của Sakayanagi?
Tôi cho là… cô ấy lợi dụng Ichinose để đối đầu trực tiếp với tôi.
"Nghĩ tôi đang nói xạo à?"
 Xem xét hồi lâu, Kamuro phá vỡ sự im lặng.
"Thú thực, câu chuyện đó chẳng có gì đảm bảo tuyệt đối là thật cả."
Dĩ nhiên sau khi lắng nghe câu chuyện, tôi đoán rằng nó gần như chắc
chắn là thật.
Nhưng tôi vẫn không chấp nhận, bởi mối quan hệ thân cận giữa Kamuro
và Sakayanagi.
"…thì ra là vậy. Được rồi, đã vậy thì để tôi chứng minh cho mà xem."
"Cậu chứng minh được à?"
"Chắc vậy."
Nói rồi Kamuro lấy thẻ học sinh ra và đưa cho tôi.
"Giờ thì chờ đi, đừng khóa cửa đấy."
Cô ấy chỉ nói vỏn vẹn như vậy và ra khỏi phòng.
Đừng nói là cô ấy đi thó đồ để chứng minh mình là đứa ăn cắp vặt nhé?
Tôi ngồi chờ, mắt lơ đãng nhìn một lúc vào thẻ học sinh của cô ấy, mười
phút sau Kamuro trở về. Rồi cô ấy lấy thứ gì đó từ trong áo của mình ra cho tôi
xem.
"Oi oi…"
Xem ra linh cảm của tôi trúng phóc.
"Tôi tính lấy một thỏi gum, nhưng thôi lấy bia. Cho cậu tin tôi hơn."
Quả tình nếu là thứ mà ai cũng mua được như kẹo gum thì cô ấy có thể
mua từ trước để lừa tôi. Nhưng rượu bia lại là chuyện khác. Kể cả có mượn thẻ
của học sinh khác thì cô ấy cũng không thể mua đồ uống có cồn. Vì học sinh
không được phép mua thứ hàng hoá giới hạn độ tuổi này. Mặt khác, lợi dụng
giáo viên và nhân viên trong trường cũng không thực tế chút nào. Không nghi
ngờ gì nữa, đây là đồ ăn cắp.
Cô ấy làm thế để có được lòng tin của tôi sao.
"Đã thông chưa?"
Dứt lời Kamuro toan cất lon bia đi, nhưng tôi với tay ra lấy.
"Để tớ xác thực cho chắc. Có khi là đồ giả."
"…đần vừa thôi. Sao tôi làm nổi chuyện đó chứ?"
Kamuro thoáng miễn cưỡng, nhưng rồi cũng đưa cho tôi.
 Nó lạnh cóng cả tay, có vẻ như vừa được lấy về từ cửa hàng tiện lợi.
Tôi chậm rãi nhìn quanh chiếc lon. Chắc chắn nó là đồ uống có cồn xịn.
"Cần thì để tớ trả lại cho cậu."
"Thôi cho xin."
Ngộ nhỡ ai đó thấy lon bia trong phòng tôi, mọi thứ sẽ trở nên rắc rối.
Thôi được rồi – Kamuro nói rồi lấy lon bia từ tay tôi, khẽ tung đi tung lại
chiếc lon lên không trung.
"Tóm lại là đã tin tôi chưa?"
"Tớ được xem đồ thật rồi, đâu thể không tin được."
"Thế thì tốt."
"Vậy thì, sao lại là tớ?"
"Ngoài cậu ra, tôi chẳng thể nói với bất kỳ ai trong trường nữa. Cậu biết rõ
mà."
Tôi cầm cốc cacao nóng đã chuẩn bị cho Kamuro lên tay. Chắc chắn cô ấy
không hề uống một ngụm nào. Đã hơn mười phút trôi qua và nó đã nguội đi phần
nào.
"Tớ có được lợi gì đâu."
"Có lẽ vậy."
Kamuro cảm thấy thoả mãn và đứng dậy.
"Tôi rất hóng kết cục đấy."
Cô ấy đơn phương kết thúc cuộc đối thoại, toan bước ra khỏi phòng tôi.
"Chờ đã."
"…gì?"
"Cậu quên thẻ học sinh này."
Quên béng mất – Kamuro một tay nhận lại thẻ học sinh, tay kia cầm lon
đồ uống có cồn. Sau đó, cuối cùng Kamuro cũng ra khỏi phòng tôi.
Nhưng cô ấy đã dấy lên một vấn đề phiền nhiễu.
Liệu lờ đi tình thế hiện tại của Ichinose có còn là thượng sách?
"Không… cũng không chắc nữa."
Thay vào đó, lợi dụng cơ hội này cũng có thể là một cách.
 Tôi cầm theo thẻ học sinh và điện thoại của mình rồi rời khỏi phòng,
hướng thẳng tới cửa hàng tiện lợi.
Trên đường đi, tôi nhận một cuộc gọi từ Horikita anh.
Cứ tưởng khách về là được yên rồi chứ…
Dù vậy cuộc gọi đến từ một nhân vật bất ngờ. Nhất định không phải là
cuộc gọi vớ vẩn.
"Tôi có vài chuyện muốn nói."
Vừa nhấn nút gọi, Horikita anh lên tiếng ngay.
"Có gấp không?"
"Tuỳ tình huống mà có thể sẽ quá muộn. Liên quan đến con em tôi."
"…em gái anh?"
Lại một điều hiếm thấy.
Trừ khi vô cùng khẩn cấp, Horikita anh sẽ chẳng bao giờ bàn chuyện về
em gái mình.
"Kushida Kikyou đã liên lạc với Nagumo Miyabi rồi."
"Hể."
Tôi cảm thấy sửng sốt, đồng thời cũng thán phục với tốc độ nắm bắt thông
tin của Horikita anh.
"Tưởng anh bị kẻ thù bao vây. Nhưng anh mà nắm được thông tin này là
cũng giỏi đấy. Anh lấy thông tin này từ ai vậy?"
"Là thông tin của Kiriyama. Ở đợt tập huấn lần trước, mối quan hệ giữa
tôi và Nagumo đã tệ đi trông thấy. Cậu ta nhất định đang âm mưu gì đó sau này.
Tôi buộc lòng phải ra tay."
Hội phó Kiriyama sao.
Khi tôi đang mải mê trầm tư, Horikita anh tiếp tục.
"Cậu không thể tin tưởng cậu ta hoàn toàn à?"
"Em đâu biết rõ về Kiriyama như anh."
"Thôi được rồi. Cậu lúc nào cũng ở phe nghi ngờ vậy."
Là cựu Hội trưởng Hội học sinh, Horikita luôn tiếp cận người khác với
một niềm tin nhất định, dù đó là Kiriyama hay Nagumo. Anh ta luôn duy trì niềm
tin đó cho đến khi bị phản bội hay có mối hoài nghi nào. Tôi không thể bắt chước
nổi hành động này.
"Rồi sao?"
"Cô ta nhờ hỗ trợ đuổi cổ Horikita Suzune. Đúng là một hành động to
gan."
"Phải có chuyện gì khiến cô ta vứt bỏ hình tượng đi như vậy."
Như đã hứa sau khi thua ván cược, Kushida đã nói sau này sẽ không cản
trở nữa.
Dù nói vậy nhưng cô ta không hề có ý định giữ lời hứa đó thật lòng.
Giống như khi tiếp cận Ryuuen để lợi dụng cậu ta, tiếp theo cô ta liên lạc
với Nagumo. Nếu nhìn vào màn đấu tranh của Nagumo tại đợt huấn luyện, cô ta
làm như vậy không có gì lạ.
Dĩ nhiên, Kushida hẳn cũng nhận ra. Mỗi lần dồn Horikita vào thế chân
tường, cô ta cũng tự dồn chính mình vào thế chân tường. Tuy nhiên, bần cùng
sinh đạo tặc. Cô ta đã kiên quyết như vậy. Thành thực mà nói, tôi nghĩ cô ta đã
hấp tấp khi tiếp cận Ryuuen, nhưng bâu vào Nagumo không phải là ý tồi. Nếu
hợp tác với một senpai hơn mình một năm, sau khi họ ra trường thì không còn ai
biết về sự thật nữa.
Song, đó chỉ là khi Nagumo là người đáng tin cậy.
"Từ giờ, Nagumo hoặc những kẻ kề cận với cậu ta có thể sẽ ra tay với
Suzune."
"Vậy em phải làm gì? Bảo vệ em gái anh à?"
"Sau này Suzune mà bị đuổi học thì đó là trách nhiệm của nó. Tuy nhiên,
Kushida cũng bảo rằng sự hiện diện của cậu mang đến phiền phức."
"Ra vậy…"
Tuy chẳng có mấy hứng thú với tôi, nhưng nếu tên tôi cứ xuất hiện hết lần
này tới lần khác, dù không muốn thì Nagumo cũng phải ngộ ra.
Tức là, nếu không nhanh chóng cắt đứt mối liên hệ này, tôi sẽ rước theo
rắc rối tới tấp.
"Có khả năng Nagumo liên lạc với Hashimoto hay không?"
"Tại sao cậu lại hỏi thế?"
 "Em để ý thấy có chút thay đổi trong cách hành xử của Hashimoto trước
và sau đợt huấn luyện. Trước đó thì không chắc lắm, nhưng sau lần gặp gần đây
thì em càng nghi ngờ hơn, vì thay đổi đó không phải là tưởng tượng. Suy ra
Hashimoto đã nghe ai đó nói về em ở cuối đợt huấn luyện."
Số người biết về tôi và có thể nói chuyện đó cho Hashimoto là cực kỳ hạn
chế.
"Đúng như cậu nghĩ. Hồi đợt trại, Nagumo có kể Hashimoto về cậu. Tuy
nhiên, Hashimoto chắc vẫn chưa kết luận ra cậu là người giật dây Suzune đâu."
"Thế à."
Vậy là cậu ta đang đánh hơi lùng quanh để tìm ra chân tướng.
"Chắc tôi không nên hỏi câu này nhưng… cậu thấy bất bình à?"
"Không. Kể cả có biết trước thì tình thế vẫn vậy thôi."
Công nhận – Horikita anh thì thầm.
Nếu là người của phe Sakayanagi thì việc không tin tưởng tôi chỉ là vấn đề
vụn vặt.
Cho dù có mò mẫm đến mức nào chăng nữa, chỉ cần tôi án binh bất động
thì họ cũng chẳng thu về được gì. Hoặc giả họ áp dụng môt đối sách nhưng chỉ
cần Sakayanagi lên tiếng là mọi chuyện chấm dứt. Dễ dàng hơn so với Ryuuen
hay Nagumo.
Tuy nhiên Nagumo có lẽ cũng đã tính toán trước điều này. Nhưng chỉ im
lặng quan sát vào lúc này thì có hơi rắc rối.
"Tôi đưa thông tin cho cậu rồi. Muốn làm gì là do cậu quyết."
"Được rồi."
Cuộc gọi chấm dứt.
Tại ngôi trường này, dạng thông tin như vậy nói lên rất nhiều điều. Ngày
nào cũng có người rục rịch lên đối sách để nhử ai đó. Nói vậy có nghĩa là, một
trong những nguồn thông tin của tôi, Horikita anh tỏ ra rất hữu dụng. Anh ta
không linh hoạt như Nagumo, mạng lưới thông tin không phủ sóng rộng khắp,
nhưng mức độ tín nhiệm và chính xác của anh ta cao hơn nhiều.
Dù sao đi nữa, ngọn lửa đã được thắp lên. Để dập tắt ngọn lửa nhanh nhất
có thể, xem ra tôi cần phải ra tay trước.
Hết chương 4
 Chương 5: Tin Đồn Lan Rộng

Cuối tuần đã qua, sáng thứ Hai đã đến.

Bước ra khỏi phòng tắm, tôi lấy khăn tắm lau khô đầu, miệng ngậm cây
bàn chải. Bữa nay tôi thư thả hơn mọi khi, định bụng là sẽ ra khỏi phòng muộn
hơn một chút.
Nhớ ra là đã tắt điện thoại trước khi đi ngủ vào đêm qua, tôi bật nó lên.
Màn hình liền sáng lên và hiển thị những tin nhắn đã dồn đống.
[Kiyotaka-kun sáng nay có rảnh không? Tớ qua phòng cậu được chứ?]
Tin nhắn đến từ Airi, có vẻ đã được gửi ngay sau khi tôi bước vào phòng
tắm.
Ngoài ra còn có một cuộc gọi nhỡ từ Kei, nhưng tôi sẽ gọi lại cô ấy sau.
[Xin lỗi, nãy tớ bận tắm nên không để ý. Giờ cũng chẳng còn mấy thời
gian, nói ở trường được không?]
Gửi xong, chưa đến một giây sau cô ấy đã đọc.
Là tình cờ, hay cô ấy đang chờ hồi âm của tôi nhỉ.
[Cũng được, không sao cả. Tí nữa nói nhé]
Một tin nhắn phản hồi, nói rằng không phải việc gấp.
Nếu đã nói như vậy thì giờ tập trung tút lại vẻ ngoài nào.
Không chút thời gian thảnh thơi, sau khi chải chuốt xong tôi gọi thang
máy xuống sảnh. Buổi sáng rất đông học sinh đi học nên chiếc thang máy chỉ rì rì
đi xuống, không tới ngay.
Trong lúc đó, tôi lấy điện thoại ra và gửi cho Kei một tin nhắn.
[Có việc gì không? Nếu được thì tớ muốn gặp cậu tầm chiều hoặc tối nay]
Tin nhắn nhanh chóng được đánh dấu đã đọc.
[Chẳng hiểu sao tớ lại gọi nữa, thôi quên đi. Gặp nhau thì cũng được,
nhưng sớm hơn được không? Tối nay tớ dự định đi chơi với bạn rồi]
Nếu vậy thì tầm 5 giờ chăng.
[5 giờ được không? Trước 6 giờ là được.]
[Okie~ vậy 5 giờ nhé. Mà chuyện gì thế?]
[Gặp rồi nói]
 Ngay khi gửi tin nhắn hồi âm, thang máy từ tầng trên đáp xuống.
Bên trong chỉ có mình Hirata.
"Ya, chào buổi sáng Ayanokouji-kun."
"Hiếm thấy đó Hirata. Sắp đến giờ rồi mà."
Hirata là học sinh gương mẫu nên thường đến trường sớm cho dư dả thời
gian.
Hoạ hoằn lắm mới thấy cậu ấy rời khỏi ký túc xá vào phút gần cuối thế
này.
"Thật ra tớ tính đi sớm hơn, nhưng mà…"
Nói rồi cậu ấy cười khổ, vẻ mặt có hơi phức tạp.
"Nhưng mà?"
Trong lúc Hirata đang vòng vo tam quốc, chúng tôi cùng đáp xuống tầng
một thì thấy vài cô gái đang đứng đợi ở đó.
Họ không đến từ cùng một lớp, mà trải dài từ lớp A đến lớp D. Suy nghĩ
một hồi xem đám đông này là sao, tôi nhanh chóng hiểu ra sự tình.
"Chào buổi sáng, Hirata-kun!"
"Ừm, chào buổi sáng."
Cậu ấy nở nụ cười rạng rỡ, nhưng trông đôi chút bối rối.
"Đây… là quà Valentine!"
Nói rồi sáu cô gái đồng loạt trao socola cho cậu ấy. Chuyện này có lẽ đã
lặp lại không biết bao nhiêu lần. Tôi đoán là cậu ấy phải về phòng để cất socola.
Tôi chào tạm biệt Hirata rồi tất tả chạy tới trường.
Đứng đợi cậu ấy cũng được, nhưng tôi bị hạ gục bởi sức ép rằng mình
đang 'cản mũi' đám con gái.
Vậy ra thế giới đã bước vào ngày Valentine sao.
"Mình còn chưa được tặng socola lần nào trong đời nhỉ…" – tôi bất chợt
lẩm bẩm.
Trước khi muốn có bạn gái, tôi muốn được tặng socola.
Tôi sửng sốt khi mình có hơi khao khát như vậy trong lòng.
1
Tôi không phải thằng duy nhất phấn khích với ngày Valentine.
 Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm lên phòng học lớp C.
Nhiều đứa con trai tập trung lại một chỗ.
Hôm nay là đỉnh điểm của cả năm.
Cũng như Giáng Sinh, đây là ngày tô điểm cho tình cảm đôi lứa.
"Ồ, tới rồi à Ayanokouji. Qua đây chút nào."
Sudou gọi nên tôi tiến lại.
"Mày có được tặng socola không đó?"
"Ể?"
Sudou khẽ trừng mắt, nghiến răng ken két hỏi tôi.
"Nói trắng ra thì chú có được hưởng gì từ Horikita không, đại loại là vậy
đấy."
Ike toe toét bồi thêm.
"Cái thằng ngu này chỉ được cái sủa linh tinh. Đết liên quan."
Nói vậy nhưng đôi mắt cậu ta không hề cười.
Thế nào? – như bị lấp đầy bởi khí thế quỷ dữ, cậu ta hỏi.
"Chưa nhận được gì. Mà chắc chắn cũng chẳng nhận được gì."
"…thật hả?"
"Ờ."
Sudou gật đầu một hai lần. Sau đó mới thôi trừng mắt với tôi.
"Ây dà, tao biết vì sao thằng Ken lại nhấp nhổm mà~. Dù sao CON
HÀNG của Ayanokouji cũng là quái vật còn gì~"
Nói rồi Ike lấy tay vẽ vẽ hình gì đó tựa như cái chai nhựa vào không khí.
"…thằng cờ hó Ayanokouji này, nghĩ thế là thắng được tao à?"
"Không, không hề…"
Kể từ sau đợt tập huấn, thỉnh thoảng tôi lại phải nghe mấy trò đùa phiền
toái như thế này.
"À mà mày thì sao Kanji? Mày với em Shinohara vẫn tình tứ chứ?"
"H-Hả? Sao lại lôi Shinohara vào?"
"Thôi đừng giả nai nữa. Ai cũng biết cả rồi nhá."
"B-Biết cả rồi á… mày cũng biết à?"
Tại sao cậu ta lại muốn tôi trả lời vậy.
 Vì đã hiểu mạch câu chuyện nãy giờ, nên tôi khẽ gật đầu.
"Ugeeee!"
Ike ôm mặt đỏ bừng.
"Thấy chưa? Lù đù như thằng Ayanokouji còn biết. Thế có được tặng gì
không?"
Có lẽ vì Shinohara không nổi bật trong lớp cho lắm, nên chẳng ai giở
giọng ganh tỵ với Ike. Thằng bạn đểu Yamauchi của cậu ta mà nghe thấy kiểu gì
cũng phát tiết lên, nhưng tôi không thấy bóng dáng Yamauchi đâu.
"Chả được gì cả…"
"Thế tao với mày là đồng chí rồi."
Sodou choàng vai Ike vẻ thông cảm.
"C-Chả sao. Tao được Kushida-chan tặng mà."
Nói rồi Ike hợm hĩnh khoe một cái hộp socola được buộc ruy băng màu
hồng ra.
"Nói thế chứ thằng nào mà chả được tặng? Tao cũng được tặng này."
"Tao cũng biết ơn em ấy lắm, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là socola lễ nghĩa."
Tôi không nghĩ là cô ta sẽ tặng socola cho toàn bộ con trai năm nhất, làm
thế nào hay vậy ta.
Mà đó là Kushida nên cũng chẳng có gì lạ.
Dù sao thì, tôi chỉ thấy trước mắt là một lũ con trai đang cao hứng. Tôi
thấy những hành động trẻ con này chính là lý do khiến bọn con gái xa lánh họ,
nhưng cũng chẳng thể làm gì được.
Đó là điều không thể tránh khỏi vì lớp tôi hầu như không có trải nghiệm
về tình yêu.
Việc được tặng hay không được tặng phụ thuộc vào cách hành xử thường
ngày.
Nó không phải thứ thay đổi được một sớm một chiều.
Nhìn một cô gái từ lớp B tặng socola cho Akito, tôi nghĩ như vậy.
2
"Ngày 15 ngày mai, theo dự định các em sẽ làm bài thi thử ở tất cả các
môn, nhưng như đã nói hồi trước, bài thi không ảnh hưởng tới điểm số của các
em. Chỉ là để các em kiểm tra học lực hiện tại của bản thân. Hơn nữa, nó sẽ giúp
các em chuẩn bị cho kỳ thi cuối năm. Bài thi thử lần này câu hỏi tuy không giống
hệt, nhưng sẽ tương tự như bài thi cuối kỳ. Đừng có vì lên lớp C rồi mà chểnh
mảng đấy."
Lời giải thích đầy cảm kích của Chabashira chấm dứt, báo hiệu buổi học
hôm nay đã kết thúc.
Thấy cô gái ngồi cạnh đang lục tục ra về, tôi hỏi cô ấy một câu.
"Dạo này cậu với Kushida thế nào rồi?"
"Thế nào là sao?"
"Đang hỏi mọi chuyện có ổn thoả không."
"Không biết nữa. Tôi đang cố sống cố chết cải thiện mối quan hệ đây. Cậu
cũng muốn bắt tay à?"
"Tớ chỉ hỏi thôi."
"Kushida-san đang thay đổi từng chút một."
"Đang thay đổi như thế nào?"
"Hôm nay tôi sắp đi uống trà với cô ta ở trung tâm thương mại Keyaki.
Bình thường cô ta phải từ chối thẳng thừng rồi."
Xem ra còn hơn cả tôi nghĩ, mọi chuyện chỉ tiến triển ở bề ngoài.
"Ý là hy vọng của cậu đã có thành quả?"
"Nói chuyện với nhau là hiểu nhau thôi, có lẽ vậy."
"Vậy thì tốt. Chào nhé."
Tôi đáp lại Horikita gọn lỏn rồi đứng dậy.
"…gì đó?"
Đáp lại lời bông đùa của tôi, cô ấy chĩa ánh mắt chứa đầy sự miệt thị về
phía tôi, rồi quay đi.
Không lâu sau, Horikita cũng đứng lên.
"A, Suzune. Ừm… khi nào cậu dạy tớ học tiếp?"
"Cậu hăng hái ghê nhỉ, Sudou-kun."
"À thì… tớ không muốn bị đuổi học đó mà."
Sudou nói vậy nhưng dường như lòng đang bồn chồn không yên.
Mục tiêu dĩ nhiên, là nhận socola Valentine từ Horikita.
 "Hôm nay luôn được không?"
Tuy nhiên—
"CLB vẫn chưa tới kỳ nghỉ phải không? Thi thử xong rồi học cũng không
muộn."
Và thế là mưu đồ của Sudou tan thành mây khói.
Tôi rời khỏi phòng học.
Nhóm Ayanokouji đã có lời mời, nhưng tôi quyết định từ chối.
Hiện giờ đang còn vấn đề cần phải giải quyết.
"Kiyotaka-kun!"
Một tiếng gọi vang lên ở hành lang. Nhưng âm lương hơi khiêm tốn.
"Gì thế Airi?"
"Hôm nay cậu không đi chung với nhóm thật sao?"
"Tớ định là như vậy."
"M-Muộn cũng không sao đâu, cứ đến là được rồi."
"Để xem nào… chắc độ 6 giờ hơn?"
"Ừm. Tớ nghĩ lúc đó mọi người chắc vẫn ở cùng nhau đó!
"Được rồi. Vậy tớ liên lạc với cậu sau, được chứ?"
Nghe vậy, nét mặt đưa đám của Airi bỗng tươi rói nụ cười. Tôi chào tạm
biệt Airi và di chuyển. Đặt chân tới lớp B, thấy phòng học im ắng đến lạ thường.
Vì tôi chỉ có thể nói chuyện với một vài thành viên, nên Kanzaki sẽ là lựa
chọn hàng đầu. Sumida và Moriyama mà tôi từng ở cùng hồi trại huấn luyện
cũng được.
Nhưng để tình hình trở nên tồi tệ hơn, ba người họ không có mặt trong
phòng học.
Giá như tôi bắt gặp được ai phù hợp thì tốt, nhưng không hề.
Tôi quyết định về luôn cho rồi.
Nhưng đúng lúc đó, tôi nghe thấy cuộc bàn luận của đám con gái vừa ra
khỏi lớp B.
"Nè… tại sao hôm nay Honami-chan lại nghỉ học nhỉ…?"
"Không thể nào như vậy được."
Họ chỉ trao đổi ngắn như vậy.
 Ichinose nghỉ học sao.
Chỉ là trùng hợp, hay có liên quan tới vụ việc hôm trước như đã nói ban
nãy?
Tôi vừa suy nghĩ, vừa đi xa dần khỏi lớp B.
Ngay từ đầu, tại sao Ichinose lại bị Sakayanagi nắm thóp bí mật?
Quả thật có một vài kỹ thuật đàm thoại nhằm khai thác bí mật từ đối
phương, như là đọc nguội và đọc nóng. Tuy nhiên tôi không nghĩ Ichinose lại để
lộ quá khứ trộm cắp của mình. Việc cô ấy phủ nhận mọi chuyện tới tận bây giờ là
minh chứng thấy rõ.
Cô ấy đã bị người của lớp A – kẻ thù hùng mạnh nhất – dụ nói ra bao
nhiêu đây.
Nếu là Ike hay Yamauchi thì khác, nhưng Ichinose là người thông minh.
"Bị Sakayanagi dỗ ngon dỗ ngọt rồi chăng…?"
Hay có kẻ khác biết được bí mật của Ichinose?
Nhưng dường như ngay cả Kanzaki – người được cô ấy tín nhiệm nhất
trong lớp B – cũng không biết gì.
Nhìn phản ứng những người bạn thân của cô ấy, tôi nghĩ họ cũng không
biết gì.
Vậy lẽ nào là giáo viên… hay Hội học sinh của Ichinose?
"Nếu Nagumo trảm Ichinose và chọn Sakayanagi thì mới hợp lý."
Tuy nhiên chỉ là trong trường hợp mấy giả thuyết là chính xác.
Vốn dĩ, nếu toàn bộ câu chuyện của Kamuro không phải là thật thì chẳng
có gì để chứng thực.
Người duy nhất có thể bác bỏ tiền đề lớn này, chính là Ichinose Honami.
Khuôn viên trường tuy rộng, nhưng dưới con mắt của thế gian, nó vô cùng
chật chội.
Nếu muốn gặp mặt ai đó để bàn chuyện bí mật, bạn nhất quyết phải để
tâm đến tai mắt kẻ khác.
Sáng sớm, hoặc đêm muộn – đặc biệt là vào những khung giờ này.
Tôi không biết số phòng của Ichinose Honami, nhưng giải quyết vấn đề
này dễ như ăn bánh. Cứ a lô cho quản lý ký túc xá rồi hỏi thẳng là xong. Nhà
trường không có lý do gì để giữ bí mật về số phòng học sinh. Chỉ cần bảo là
muốn liên lạc với người ta, cơ bản là họ sẽ chấp nhận.
Vừa đi tôi vừa gọi điện kiểm tra, và nhanh chóng xác nhận được số phòng.
Xa xa phía sau lưng, tôi cảm nhận ra sự hiện diện của Hashimoto đang
canh chừng mình, nhưng rồi lờ cậu ta đi.
Dạo này Hashimoto hay bám đuôi tôi vào trưa và tầm chiều tối.
Cảm quan cự ly của Hashimoto không tồi. Ắt hẳn cậu ta trước giờ đã có
kinh nghiệm đeo bám vô số người.
Nhìn qua thì có vẻ việc đi thăm Ichinose khi đang bị theo dõi không hề có
lợi. Nhưng ngược lại là đằng khác. Chính vì tôi đang bị theo dõi, nên hành động
này rất đáng để cho cậu ta xem.
Tôi quyết định về ký túc xá sớm để xem xét tình hình của Ichinose, và đi
lên tầng cô ấy ở. Xui xẻo thay, có một số cô gái đang đứng trước cửa phòng
Ichinose.
Lại còn là những cô bạn cực thân của cô ấy.
Tôi liền quay đầu lại và bước vào thang máy.
Hôm nay đành bỏ cuộc vậy.
3
5 giờ. Tôi gọi Kei ra một địa điểm cách ký túc xá không xa.
Tuy nơi này kém nổi tiếng, nhưng không hẳn là không có ai ghé qua.
"Aaa lạnh quá. Tại sao lại gặp mặt ở đây cơ chứ? Còn nhiều chỗ khác
mà."
"Nói ở sảnh với cậu đâu có được? Gặp nhau lộ liễu quá là lại nổi lên mấy
tin đồn kỳ lạ đấy. Rồi cậu chẳng gặp rắc rối còn gì?"
"Ừ thì đúng là thế… nhưng mà gặp nhau lén lút thế này cũng nổi bật theo
kiểu tế nhị mà? Nếu bất cẩn để bị bắt gặp thì cũng dính vào đồn đoán thôi…"
"Đừng lo."
"Sao~ mà cậu chẳng thận trọng gì hết vậy. Thây kệ."
Thế này là được rồi. Dù sao thì cái gã rình mò kia sẽ phải chịu đựng lâu
mà.
"Cơ mà lạnh dữ. Hè ơi đến sớm đi mà."
 "Hè tới rồi cậu lại chẳng ước đông về đấy thôi?"
Nghe tôi hỏi vậy, cô ấy suy ngẫm đôi chút.
"Con gái là vậy đó."
Karuizawa bĩu môi.
"Mà nói mới nhớ, tháng này không có kỳ thi đặc biệt nào nhỉ."
"Trại huấn luyện vừa mới kết thúc mà, nên không có gì ngạc nhiên cả."
"Thế là được xả hơi rồi hả?"
"Bài thi cuối kỳ thì sao? Chắc là khó phết đấy."
Khi nói như vậy, tôi hiểu là Kei đã cứng người lại.
"Ể… thật á?"
Từ trước tới nay, Kei luôn vượt qua được mọi chuyện, nhưng với học lực
đó thì cô ấy không thể lơ là.
"Dạy tớ học đi."
"Nhờ Hirata ấ—cũng không phải là không được, nhưng mà khó đó."
Tuy đã đường ai nấy đi nhưng Kei vẫn có thể mặt dày đến khẩn khoản cầu
xin người ta, dù vậy trông cô ấy chẳng tha thiết cho lắm. Cô ấy nhìn tôi chằm
chằm.
Đơn giản nhất là để Keisei trông chừng cô ấy, nhưng điều này lại không
thực tế.
Nếu đột nhiên đưa cô ấy vào nhóm tôi, phiền phức kiểu gì cũng phát sinh.
"Thế thì phải vào ban đêm, có được không?"
"Còn hơn là bị đuổi học."
Chuẩn không cần chỉnh.
"Vậy để tớ lên lịch."
"Nhờ cậu."
Tuy nhiên, dù cho cô ấy qua được bài thi cuối kỳ, một rắc rối mới sẽ
nhanh chóng xuất hiện.
Vào tháng Ba tới. Theo dự kiến, dường như sẽ có một kỳ thi đặc biệt quy
mô lớn được tổ chức.
Sau khi vượt qua kỳ thi đó bình an vô sự, năm học đầu tiên sẽ kết thúc.
Những trận chiến không ngừng nghỉ tới tận phút cuối vẫn tiếp diễn.
 "Mà này, có chuyện gì với tớ à?"
Cô ấy hỏi, vẻ bồn chồn vì lý do nào đó.
"Sao thế?"
"Không có gì. Tưởng hôm nay cậu muốn gặp tớ bằng mọi giá thôi."
"Không phải hôm nay cũng chẳng sao, tớ chỉ muốn kiểm tra càng sớm
càng tốt thôi."
"Hừm."
Ánh mắt cô ấy như đang nghi ngờ gì đó.
Tôi quyết định không quan tâm và vào thẳng vấn đề chính.
"Cậu có biết số này không?"
Tôi đưa cô ấy xem số điện thoại lạ gọi tôi cách đây vài ngày.
"Ể? Ai thế? Gì đây, cuộc gọi từ người lạ à?"
"Đại loại là thế."
Kei nhấn vào hình chiếc điện thoại, nhập số điện thoại bằng bàn phím ảo.
Nếu nó đã được lưu thì sau khi nhập số xong, tên liên lạc sẽ hiện lên.
"Xem ra cậu cũng không có."
"Tớ có nhiều liên lạc hơn một đứa con gái bình thường, nhưng các chị lớp
trên thì gần như không biết."
Trúng thì ngon – tôi suy nghĩ như vậy và thử kiểm tra, nhưng quả nhiên
hy vọng quá mong manh.
"Gọi lại xem nào?"
"Tớ thử mấy lần rồi, nhưng bên kia toàn tắt máy."
"Hửm…? Nếu là việc quan trọng thì để tớ điều tra cho."
"Ừ. Hôm nay cũng vì chuyện này mà gọi cậu. Nhưng đừng hành động bộp
chộp đấy."
Đã rõ – Kei gật đầu rồi ghi chú lại số điện thoại.
"Thế thôi à?"
"Ờ. Chào nhé."
Tôi cố kết thúc sớm cuộc trò chuyện, nhưng Kei vội vã ngăn tôi lại.
"A, nhân tiện luôn. Tớ có chút chuyện muốn nói. Hỏi cái này được
không?"
 Tôi toan rời đi thì Kei lại gần hỏi một câu khó hiểu.
"Hôm nay là ngày gì nào? Rồi, 5… 4… 3—"
"…dễ quá mức tưởng tượng, đến mức tớ tưởng mình sai rồi cơ."
"Cứ lòng vòng làm gì, trả lời thẳng thắn đi."
"Valen—"
"Rồi, chính xác rồi."
Tuồng như có một chiếc hộp vỗ nhẹ vào đầu tôi cái bụp.
"Tặng tớ à?"
"Ban đầu tớ chuẩn bị cho Yousuke-kun cơ, nhưng giờ không cần nữa rồi."
"Cho Hirata sao."
"Gì, bất mãn à?"
"Không, tớ đang nghĩ là cậu chuẩn bị quà Valentine sớm quá đấy."
Cũng đã hơn một tháng kể từ khi Kei kiên quyết nói lời chia tay với
Hirata.
"T-Tớ hơi bị chu đáo đó. Dù đã quyết định chia tay nhưng lỡ món này vẫn
cần thiết thì sao. Mà cái thứ chẳng có kinh nghiệm yêu đương như cậu sao hiểu
được cơ chứ."
Có thể là vậy lắm.
"Tưởng cậu định tặng tớ cái gì nên mới chọn hôm nay chứ."
"Xin lỗi, tớ hoàn toàn không tính đến chuyện đó."
Muu – nét mặt Kei tỏ ra hơi giận dữ, nhưng liền trở lại như cũ.
"Mà có cô gái nào tặng cậu gì không?"
Kei chuyển chủ đề một cách nhẹ nhàng như đang muốn trốn tránh.
“Không, không có ai cả.”
Có được tặng gì hay không cũng chẳng liên quan, tôi quyết định đáp lại
như vậy.
"Đáng đời. Cái thứ cậu hợp với số 0 quá mà~"
Tôi bị cà khịa ngay.
"Nhưng mà chắc chưa? Nếu cậu tặng tớ thì không còn là 0 nữa đâu đấy?"
"Đáng thương quá. Như thể một thằng cầu mong tớ cứu rỗi vậy."
Cô ấy thực sự xem thường tôi.
"À, đáp lễ lại gấp 1000 lần là được rồi."
Lại một câu nói trên trời dưới biển.
"Tiện thể, thì—"
Kei lại cố gắng thay đổi chủ đề.
Cô ấy nuốt vội những lời đó khi nhìn vào mắt tôi.
Đứng cách nhau một khoảng ngắn, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Tôi từ từ đảo mắt về phía ký túc xá.
"Thôi, tớ về phòng nhé."
"Ừ. Chào."
Nói rồi Kei nhanh chóng quay vào trong ký túc xá.
Tôi liền cất món quà của cô ấy vào cặp.

Hết chương 5
 Chương 6: Điều Mơ Hồ

Đối với Hashimoto Masayoshi, việc quy phục ai chỉ là chuyện tiểu tiết.
Không, phải là không ngoa khi nói rằng y chẳng buồn để tâm chuyện đó.
Bất kể leader là Sakayanagi hay Katsuragi, y sẽ chỉ lợi dụng phe nào có
lợi cho mình. Tất cả chỉ có vậy. Dù may mắn có xuất phát điểm là lớp A, nhưng
giữa chừng y luôn cân nhắc việc tụt xuống lớp B hoặc lớp C.
Quan trọng là y giành được vị trí có thể xoay chuyển càn khôn vào phút
cuối.
Đó chính là nguyên do y đã sớm tiếp cận với Ryuuen Kakeru, lúc bấy giờ
đang vùng lên mạnh mẽ, sau khi cảm nhận được tiềm năng của hắn.
Một tài năng nổi trội có thể đánh bật cả Sakayanagi và Ichinose. Y nhận
thức được rằng hắn sở hữu một sức mạnh dị thường. Nếu muốn, y sẽ không hề
lưỡng lự tiết lộ thông tin về lớp A. Dĩ nhiên, hoạt động tình báo này được thực
hiện dưới lệnh của Sakayanagi. Tuy vậy, nếu Ryuuen lấn át những kẻ khác, y sẵn
lòng bán đứng Sakayanagi.
Tương tự, Ichinose lớp B cũng lọt vào tầm ngắm của y. Nhưng Ichinose
khác hẳn với Sakayanagi hay Ryuuen, cô là một đối thủ không chấp nhận những
giao kèo ngầm. Hashimoto không hề miễn cưỡng, y chọn cách tiếp cận khác. Dù
không tới mức phản bội Ichinose, nhưng y đã thiết lập mối liên hệ với một học
sinh lớp B thân cận với cô.
Ngay khi nhập học, Hashimoto đã ngay lập tức tạo dựng quan hệ với từng
lớp.
Chuẩn bị thật nhiều phương án đề phòng trước những tình huống khôn
lường vẫn là trên hết.
Và hôm nay y cũng định chuẩn bị sẵn cho một 'tình huống bất ngờ' như
vậy.
"N-Này Hashimoto-kun. Cậu có rảnh không?"
Hành lang sau giờ học. Motodoi Chikako, một cô gái học cùng lớp, gọi
tên Hashimoto từ đằng sau. Cũng như Hashimoto, cô là thành viên của CLB
Tennis. Dường như sau khi Hashimoto rời khỏi lớp, cô đã phải chạy theo để bắt
kịp y. Đâu đó trong lòng cô đang sốt ruột, không giữ nổi bình tĩnh.
Không cần hỏi xem có việc gì, Hashimoto đã nhanh chóng hiểu ra vấn đề.
Hôm nay là ngày 14 tháng Hai. Y đã trải nghiệm cảnh tượng này vài lần.
Tuy hiểu nhưng y không biểu lộ trên gương mặt. Đương nhiên là cũng
không nói gì.
"Được chứ Motodoi. Có chuyện gì không?"
Nghe y hỏi dịu dàng như vậy, Motodoi quyết định mở lời.
"Đây, là socola đó. Hôm nay là Valentine mà."
Nói rồi cô chìa socola ra. Hashimoto liền nhận nó.
"Cảm ơn nhé Motodoi. Tớ vui lắm."
"T-Tốt quá."
Hashimoto trước đó đã nhận ra rằng Motodoi thích mình như một người
khác giới, qua ánh nhìn của cô về phía mình. Thế nên phải đến tám chín phần đây
là socola tình yêu. Dẫu tự tin rằng nếu mình ngỏ lời thì sẽ thành công, nhưng y
lại chẳng có cảm xúc gì đối với Motodoi. Bất luận thế nào thì đối với y, cô chỉ là
một kẻ không có giá trị lợi dụng. Y nhận định rằng hẹn hò với cô cũng chẳng
được lợi lộc gì.
"Thi thoảng cậu cũng nên xuất hiện tại CLB đi nhé."
"Xin lỗi, dạo này tớ bỏ tập nhiều quá nhỉ?"
"Công nhận. Các senpai ngạc nhiên lắm đó."
"Tớ nhớ rồi. Tóm lại là tháng tới tớ sẽ đáp lễ cậu đàng hoàng."
"Ư-Ừm."
Motodoi đỏ mặt, gật đầu chạy biến như muốn thoát khỏi nỗi xấu hổ này
vậy.
Khả năng họ hẹn hò với nhau là không. Dù vậy Hashimoto vẫn bỏ ngỏ cơ
hội về mối quan hệ.
Vì biết đâu sau này cô sẽ thay đổi gì đó.
Để bù lại quãng thời gian đã mất, Hashimoto nhanh chân chạy về phía
phòng học lớp C năm nhất.
Lúc này đây, có một nhân vật thu hút sự chú ý của y hơn cả Motodoi.
 Ayanokouji Kiyotaka, một nam sinh lớp C.
"Tại sao mình lại để tâm đến cậu ta nhỉ."
Đâu đó trong thâm tâm Hashimoto luôn thắc mắc điều đó.
Trước đợt trại huấn luyện, cậu ta chỉ là một kẻ hoàn toàn nhạt nhoà mà y
hơi nhớ mặt. Y nhớ lại màn tiếp sức hùng hồn giữa cậu ta và cựu Hội trưởng Hội
học sinh tại hội thao, nhưng cũng chỉ có thế. Y cho rằng, đánh giá về một ai đó
không thể thay đổi quá nhiều chỉ vì họ có đôi chân nhanh nhẹn. Hơn nữa, những
kẻ cực kỳ nhạy bén như Sakayanagi và Ryuuen lại chẳng bận tâm đến
Ayanokouji là bao.
Tuy nhiên, gần đây một sự việc đã khiến y thay đổi cách nhìn về
Ayanokouji.
Một phát biểu kỳ lạ đến từ Hội trưởng Hội học sinh Nagumo Miyabi. Với
ẩn ý rằng Ayanokouji là người được Horikita Manabu đánh giá cao hơn bất cứ ai.
Y cố xem đây là một trò đùa mà gạt đi, nhưng lại không tài nào làm được.
Giờ nghĩ lại thì, đúng là có những dấu hiệu cho thấy điều đó. Tại sao cựu
Hội trưởng Hội học sinh và Ayanokouji lại đối đầu trực tiếp với nhau?
Chuyện đó không phải chỉ là trùng hợp thôi sao?
Biết đâu có ý đồ gì, mà nếu họ không diễn theo cách đó thì không thể đạt
được?
Những nghi ngờ như vậy cứ quay mòng mòng trong đầu y.
Rồi cả vụ Ryuuen bị bọn Ishizaki vùi dập cũng thật khó mà nuốt trôi. Lớp
C hồi mùa xuân mới còn áp đảo ở vị trí bét bảng, nay đã bắt đầu thu hẹp dần đều
khoảng cách với các lớp trên.
Nếu như toàn bộ chuỗi sự kiện này đều do Ayanokouji nhúng tay vào
thì…?
"Một kẻ vượt trội hơn cả Sakayanagi lẫn Ryuuen chăng…?"
Vào thời điểm này dường như không phải là vậy.
Đó là chuyện đương nhiên. Hiện giờ tất cả chỉ dừng lại ở những hoài nghi
và những vọng tưởng phóng đại. Vẫn còn thiếu gì đó mang tính quyết định. Câu
nói của Nagumo có thể chỉ là một trò đùa phi thực tế không hơn không kém, và
sự thật đằng sau màn tiếp sức tại hội thao có thể cũng chỉ là ảo tưởng mà
Hashimoto suy diễn.
Vậy nên y đã đi xác minh mọi chuyện.
Y thường theo chỉ thị của Sakayanagi đi rêu rao tin đồn về Ichinose, mặt
khác gần đây cũng kiếm thời gian rảnh mà theo dõi Ayanokouji nghe ngóng tình
hình.
Cuối cùng y cũng tới được lớp C, nhưng lại không thấy Ayanokouji đâu.
"Đúng là chẳng bao giờ lãng phí thời gian nhỉ Ayanokouji."
Bởi không giao thiệp rộng, nên cậu ta hiếm khi nán lại lớp sau giờ học.
Hôm nay cậu ta cũng đi với nhóm bạn thân Yukimura, Miyake chăng? Y
nghĩ vậy nhưng khả năng đó nhanh chóng bị loại bỏ, vì y thấy Yukimura và
Sakura vẫn còn ở trong lớp.
"Yo, Hirata."
Đứng quan sát học sinh lớp khác một cách bất cẩn thì vô cùng lộ liễu.
Thấy Hirata vẫn chưa tới CLB, Hashimoto ngay lập tức lên tiếng.
"Ya, Hashimoto-kun. Có chuyện gì thế?"
"Qua xem cậu kiếm được bạn gái mới chưa thôi."
"Cái đó thì, giờ tớ vẫn chưa tính có bạn gái đâu."
"Lòng dạ vẫn còn chưa nguôi ngoai chứ gì?"
"Haha… Đại loại là thế."
"Bữa nào kể tớ nghe vụ đó đi. Tiện thể thì tớ đang kiếm liên lạc của mấy
cậu chung nhóm đợt trại huấn luyện. Đến lượt Ayanokouji nhưng hình như cậu
ấy về rồi."
"Không gặp à? Tớ nghĩ cậu ấy mới đi ra chừng một hai phút gì đó thôi…"
Y bỏ lỡ chỉ trong chốc lát. Đoán rằng mình sẽ bắt kịp cậu ta ngay, y cảm
ơn Hirata rồi vội chạy về hướng cổng trường.
Kỳ thi cuối năm sắp tới. Hashimoto đâu thể ngày nào cũng bám đuôi
Ayanokouji được. Y muốn làm rõ trắng đen để sớm dồn tâm trí chuẩn bị toàn lực
cho kỳ thi.
"Mau mau kiếm được gì ở đây nào."
Thời cơ đến là hành động ngay – với ý định này, y đuổi theo cậu ta.
 May mắn thay, Ayanokouji đang đứng trước cổng trường nghịch điện
thoại. Cậu ta đang hẹn gặp ai đó, hay chỉ đang giết thời gian? Dù sao đi nữa thì
vận may đã tới với Hashimoto.
Ayanokouji thường xuyên dùng điện thoại để liên hệ với ai đó. Đó là bọn
Miyake, hay là một kẻ mà Hashimoto chưa từng gặp – y không thể biết được.
Một điều chắc chắn, cậu ta là mục tiêu dễ theo dõi đến lạ thường.
Cho đến giờ Hashimoto đã bám đuôi kha khá học sinh. Katsuragi,
Ryuuen, Kanzaki, đôi khi cả Ichinose. Trong số họ chẳng có ai dễ bám đuôi cả.
Hai ngày bám theo họ được một lần là giỏi lắm rồi. Nếu mọi sự không thuận lợi,
có khi phải mất gần một tuần mới kiếm được thông tin.
Tuy nhiên Ayanokouji chỉ có một cuộc sống thường ngày đơn điệu và kết
bạn cực kỳ ít.
Vì vậy đoán trước hành động của cậu ta còn dễ hơn ăn kẹo. Hơn nữa, cậu
ta còn hoàn toàn chẳng hề cảnh giác.
Cậu ta chẳng bao giờ để tâm phía sau lưng, chẳng hề tỏ ra có trực giác
nhạy bén hay khứu giác sắc sảo.
Dẫu vậy, Hashimoto không thể lơ là tự mãn.
Y vô cùng cẩn trọng, bám theo Ayanokouji ở khoảng cách vừa đủ.
Đúng lúc đó, Hashimoto nhận được cuộc gọi từ Shimizu Naoki, một
người bạn cùng lớp.
"A lô. Gì đó Naoki?"
"Không… thật ra là chuyện sáng nay… tao chịu hết nổi rồi."
"À. Thôi quên đi cho đời thanh thản. Lớp mình có nhiều đứa lắm mồm
quá mà."
Lớp A của Hashimoto sáng nay đã nảy sinh chút náo loạn. Shimizu ngỏ
lời với một cô gái tên Nishikawa và bị từ chối thẳng mặt, và đám con gái trong
lớp biết tường tận về chuyện này. Chắc hẳn Nishikawa đã to nhỏ với bạn mình về
vụ tỏ tình để rồi câu chuyện bị phát tán. Những chuyện như vậy đôi lúc lại xảy
ra.
"Nếu cái gì cũng để tâm, sau này mày không tỏ tình nổi với ai đâu?"
 "P-Phải, nhưng mà… con nhỏ Nishikawa đó, đúng là không tha thứ
được."
"Tao cũng muốn nghe mày than đời lắm, nhưng giờ đang bận công
chuyện rồi."
"Thế à, xin lỗi mày."
Hashimoto hứa tối gọi lại sau và ngắt điện thoại.
"Không đáp ứng được điều kiện đảm bảo thành công, thế thì tỏ tình cái
nỗi gì."
Y quyết định sẽ an ủi bạn mình sau và đuổi theo Ayanokouji đang trên
đường về ký túc xá.
"Cứ về thẳng thế này thì hôm nay cũng chẳng được gì mất."
Nỗi khổ khi theo dõi Ayanokouji, đó là hầu như chẳng có biến động nào.
Tuy nhiên, chiếc thang máy bỏ qua tầng bốn có phòng của Ayanokouji và
cứ thế đi lên. Y liếc nhìn màn hình một hồi thì thấy cậu ta một mình đáp tại tầng
của con gái.
"Hình như… là tầng của Ichinose thì phải?"
Có khi chỉ là trùng hợp, và cậu ta lên đó để gặp một cô gái khác thì sao?
Nhưng tầm này thì dù không muốn, y cũng sẽ liên tưởng đến việc cậu ta
giao thiệp với Ichinose.
"Là Ichinose thật đấy, nhưng cũng có thể chỉ là đến thăm lắm chứ…"
Trong khi Ayanokouji có mạng lưới quan hệ hạn hẹp, thì Ichinose lại cực
kỳ nổi tiếng trong khối.
Ayanokouji và cô mà là bạn với nhau cũng không có gì bất ngờ. Chưa kể
cô còn rất dễ thương, chẳng hề lạ khi người ta đến thăm cô vì mong ngóng điều
gì đó.
Tuy nhiên Ayanokouji ngay lập tức quay trở lại thang máy. Sau đó thang
máy dừng tại tầng bốn nơi có phòng của Ayanokouji, và cậu ta bước ra.
"Cái gì đây…?"
Một hành động khó hiểu. Trên màn hình hiện ra hình ảnh một vài nữ sinh
lớp B đang từ tầng của Ichinose bước vào thang máy. Hashimoto suy luận rằng,
Ayanokouji đã đụng mặt những người đến thăm trước cậu ta và đành phải quay
về.
Để cho chắc cú, y ngay lập tức vào thang máy lên tầng bốn, nhưng
Ayanokouji đã biến mất.
Ắt hẳn cậu ta đã vào phòng.
"Rốt cuộc hôm nay cũng chẳng được gì à."
Sau khi cân nhắc xem có nên rút lui hay không, Hashimoto quyết định nán
lại sảnh quan sát tình hình một lúc.
Vẫn còn sớm chán. Hashimoto cho rằng vẫn có khả năng Ayanokouji sẽ
gặp Ichinose sau, hoặc sẽ có hẹn với một người khác. Dù cậu ta đi lên hay đi
xuống, chỉ cần đi bằng thang máy là có thể xác nhận được qua màn hình.
Gần một tiếng sau, sự kiên định của Hashimoto đã đơm trái ngọt.
Ayanokouji bước vào thang máy và bắt đầu xuống tầng dưới.
Có vẻ cậu ta vẫn chưa thay sang thường phục.
"Lại đến trường à?"
Hành động như vậy thật không thể hiểu nổi, nhất là sau khi đã về nhà.
Giả như cậu ta ngại thay đồ vì muốn tới cửa hàng tiện lợi gần nhà, như
vậy còn hợp lý, nhưng đằng này tay cậu ta lại xách theo cặp.
Y liền bật dậy khỏi sofa và nấp dưới cầu thang thoát hiểm.
"Muốn xem cái gì đó thú vị quá."
Như đáp lại mong ước của Hashimoto, Ayanokouji ra khỏi sảnh và cuốc
bộ tới một nơi vắng người hơn. Vậy là ít nhất ý tưởng cậu ta đến cửa hàng tiện
lợi hay đến trường đã không còn. Nếu thế thì cậu ta đang đi gặp ai đây? Không,
nơi cậu ta tới không thích hợp để đơn thuần gặp mặt bạn bè.
Với tình huống này, ai cũng sẽ háo hức chờ đợi xem cậu ta sắp làm gì và
gặp ai.
Việc cậu ta hẹn gặp người nào đó đã được xác định.
Nếu cựu Hội trưởng Hội học sinh Horikita hay Ryuuen ra mặt thì sắp căng
rồi đây.
Sự kỳ vọng đó đã bị phụ theo một cách không ngờ tới.
"Oi oi, đùa nhau à…?"
 Người xuất hiện tại địa điểm hẹn gặp với Ayanokouji là Karuizawa Kei,
lớp C năm nhất.
Một cô gái được bàn tán tới lui ở lớp A sau vụ chia tay Hirata gần đây.
Hashimoto trước giờ chưa từng tiếp xúc với cô, nhưng vẫn không giấu được nỗi
kinh ngạc trước sự xuất hiện ngoài dự kiến này.
Cảm giác mệt mỏi bủa vây lấy y. Niềm hy vọng đã bị bội bạc.
Chỉ là một câu chuyện tình yêu chẳng liên quan gì đến mặt trái của
Ayanokouji mà Hashimoto đang truy lùng. Tâm trí y cố gắng tự động lái sang
hướng khác, nhưng dù có nhìn cách mấy thì mối quan hệ giữa hai người họ nhất
định là trên mức bạn bè.
Y từng chứng kiến không ít lần hẹn hò giữa Hirata và Karuizawa, nhưng
cái mùi 'yêu đương' và 'thân mật' mà y không cảm nhận được ngày đó giờ đây lại
đang toả ra nồng nặc.
"…không hiểu nổi. Sao lại là Ayanokouji chứ?"
Rốt cuộc thì ai có tình ý với ai? Hay là cả hai đều thích nhau? Đoán đi
đoán lại nhưng y vẫn không tìm được câu trả lời. Vốn dĩ tình yêu làm gì có đúng
sai. Nếu so sánh Ayanokouji với Hirata một cách khách quan thì 80% con gái sẽ
chọn Hirata, nhưng cũng chẳng lạ gì khi 20% còn lại chọn Ayanokouji.
Theo lẽ đó thì nếu có 100 người, vẫn có ít nhất 20 người chọn
Ayanokouji.
Có nghĩa là…
"Người mà Ayanokouji thường xuyên liên lạc, là Karuizawa…?"
Hashimoto lập tức thay đổi suy nghĩ. Tình hình hiện tại chỉ là do
Hashimoto tự tiện tô vẽ nên, là tưởng tượng của y không hơn không kém. Nếu
không điều tra kỹ càng thì không thể với được đáp án. Tuy nhiên, vì đây là một
nơi kém tấp nập nên không thể bộp chộp tiến lại gần để nghe ngóng cuộc trò
chuyện của họ được.
"Làm sao đây ta…"
Trong khi Hashimoto đang chưa quyết được nên làm gì thì…
Tình hình giữa hai người họ biến chuyển trong chốc lát.
"Socola à?"
 Karuizawa trao tận tay món đồ mình mang theo cho Ayanokouji. Vào
ngày 14 tháng Hai, món đồ được trao tận tay tại một nơi tránh tai mắt người khác
thế này, không cần nhìn tận mắt cũng có thể hình dung ra.
Thành thử, chí ít là Karuizawa có cảm tình với Ayanokouji.
"Chà, hôm nay đến đây thôi."
Cũng chẳng dính dáng gì đến thông tin mà y muốn biết.
Hashimoto kết luận như vậy và toan quay trở về. Nhưng y bỗng dừng
chân.
"Tình thế này… thử lòng cậu ta chút chơi xem sao."
Bài thi cuối kỳ chẳng bao lâu nữa sẽ đến, có thể nói đây chính là cơ hội.
Bằng cách lôi kéo Karuizawa vô can vào, y có thể khuấy động mọi thứ
lên. Đây là cơ hội khám phá ra điểm yếu của Ayanokouji. Ngược lại nếu không
có gì xảy ra thì có thể xem như cậu ta trắng án.
Hashimoto quyết định như vậy và nhanh chân bước về phía hội
Ayanokouji.
1
Có dấu hiệu tiếp cận từ sau lưng… bước chân rất nhanh. Rõ ràng là không
thể ngó lơ cảnh chúng tôi đứng trao đổi gần nhau thế này.
"Yo, Karuizawa. Cả Ayanokouji nữa."
Đó là Hashimoto, kẻ đã ẩn mình đi kể từ khi tôi rời khỏi sảnh.
"…ề, ai đây?"
Kei không biết Hashimoto nên quay sang hỏi tôi.
"Tớ là Hashimoto lớp A. Bọn tớ ở chung nhóm hồi trại huấn luyện."
Hashimoto chào hỏi tôi xong đã sán lại gần Kei.
"Một nam một nữ hẹn gặp bí mật ở một nơi như thế này… đúng là không
thể xem thường mà, Ayanokouji."
Tôi biết sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ bắt chuyện với tôi, nhưng lại vào thời
điểm này sao.
Đã vậy thì tôi cũng sẽ lợi dụng mánh của cậu ta.
"Cũng không hẳn là có việc gì đâ—"
 "Thôi đừng giấu. Hôm nay là Valentine, hai người không yêu nhau mà lại
bí mật gặp nhau, chẳng phải lạ sao. Với lại thật ra cậu đã nhận được quà rồi còn
gì."
Cậu ta đã chứng kiến cảnh tôi nhận socola và cất ngay vào cặp.
"Nhận socola chỉ là tình cờ thôi. Tớ cũng không có ý định gặp gỡ gì cả."
Tôi phủ nhận, nhưng Hashimoto nhếch mép nhìn thấu được lời nguỵ biện
của tôi.
"Không không, ngay từ đầu cậu đã biết mình sẽ nhận được socola phải
không? Cặp của cậu kìa."
"Cặp?"
"Đã về ký túc xá rồi, việc gì phải mang theo cặp khi đi ra ngoài chứ."
"…à không, ban đầu tớ tính ghé qua thư viện. Nhưng trước đó thì
Karuizawa gọi nên tớ đồng ý hẹn gặp, thế thôi."
"Tức… đây chỉ là tình cờ thôi à?"
Tôi gật đầu đáp lại Hashimoto, đoạn lấy từ trong cặp ra hai quyển sách
cho cậu ta xem.
"Mà đằng nào cũng như nhau cả thôi. Vì cậu đã nhận socola từ Karuizawa
rồi."
Theo cách nhìn của Hashimoto, việc tôi nhận socola từ Karuizawa mới là
quan trọng, kể cả tôi không phải người chủ động liên lạc đi nữa.
"Tớ không hiểu lắm… có vấn đề gì à?"
"Tôi chỉ hiếu kỳ xem Ayanokouji cậu cuốn hút cô ấy ở điểm nào. Bồ cũ
của cô ấy là Hirata, một trong những người nổi tiếng toàn trường cơ mà? Sau khi
đá Hirata, cô ấy lại đi chọn cậu sao?"
Nói cách khác, cậu ta muốn biết nguyên do mọi chuyện diễn tiến như thế
này.
Kei, người nãy giờ giữ im lặng nghe chuyện, lên tiếng.
"À—xin lỗi. Này, cậu hiểu lầm rồi."
"Hiểu lầm?"
 "Đúng. Món socola đó, lúc đầu tôi dự định tặng cho Hirata-kun. Nhưng
mà vứt đi thì không nỡ nên tôi quyết định đưa cho người khác, rồi chọn bừa
Ayanokouji-kun thôi."
"Tặng quà nhau thân mật như thế, mà bảo là chọn bừa? Xin lỗi, tớ chẳng
thấy thế chút nào. Lại còn ở một chỗ thế này? Nói dối gì mà dở tệ."
Nói rồi Hashimoto cười to. Trước tình cảnh này, trông Kei bực mình ra
mặt.
"Hả? Tự dưng chui từ đâu ra rồi khua môi múa mép, cậu nghĩ mình là ai
thế?"
Kei đột nhiên quắc mắt.
"Tớ chỉ là muốn biết sự thật thôi."
Hashimoto bị choáng ngợp đôi chút.
Tuy vậy, sự thật là chúng tôi vẫn chưa che đậy được những điểm thiếu tự
nhiên.
Thế nên tôi chuyển hướng hành động.
Liệu Kei phối hợp với tôi tốt đến mức nào đây, đã đến lúc cô ấy thể hiện
rồi.
"Thôi Karuizawa, cậu nên nói thật đi. Bây giờ cứ giấu thì tớ nghĩ sau này
chỉ rắc rối thêm. Nếu 'tên đó' nghĩ bọn mình đang hẹn hò thì phiền phức lắm."
Tôi chuyền tín gậy cho cô ấy.
Kei không do dự cất một tiếng thở dài thườn thượt.
"Aa mou. Thôi được rồi để tôi nói, nhưng tuyệt đối không được rêu rao
chuyện này rõ chưa?"
Nói rồi cô ấy chỉ tay về phía Hashimoto.
"Socola này là nhờ Ayanokouji-kun gửi hộ cho người yêu tôi thôi."
"Tức là—Ayanokouji chỉ là giao hàng?"
"Đúng rồi đấy. Thông chưa?"
Hashimoto làm điệu bộ đúng-là-không-thể-tin-nổi.
"Thế socola đó là tặng cho ai?"
Hashimoto tiếp tục truy hỏi.
"Hả? Mới gặp nhau lần đầu, nghĩ tôi nói cho cậu nghe? Cậu bị ngu à?"
 Kei ra vẻ nóng gáy, nhưng trông không hề giả tạo.
Đó là hình tượng của một gyaru mà Karuizawa Kei tự tạo nên.
"Cái đó—mà cũng đúng."
Hashimoto trông hơi sửng sốt khi xác nhận chuyện này, cậu ta cúi đầu xin
lỗi.
"Đừng tưởng cúi đầu là xong chuyện. Thật tình, tha cho tôi đi."
"…vậy à. Xem ra tớ đã hiểu lầm gì đó rồi, xin lỗi cậu. Nghĩ tới việc hai
người đang thích nhau, tớ không thể không nghi ngờ được."
"Vốn dĩ chả liên quan đến cậu, chõ mũi vào làm gì?"
"Về điểm này thì tớ đâu phải là không liên quan."
"Hả?"
Hashimoto tiến thêm vài bước lại gần Kei đang tức giận.
Như muốn đẩy Kei vào tường, cậu ta lấy tay bao vây cô ấy.
"Khoan, gì đấy?"
"Trước đây tớ nghĩ cậu cũng được đấy, hay hẹn hò với tớ đi Karuizawa.
Tớ không biết người yêu mới của cậu là ai, nhưng chưa đưa socola nghĩa là cậu
chưa truyền đạt tình cảm của mình với người ta. Phải không?"
Giờ vẫn chưa muộn đâu – cậu ta miễn cưỡng yêu cầu.
"Cậu đang nói cái quái gì vậy… đến nước này rồi mà nghĩ tôi vẫn OK
hả?"
"Tình yêu không biết trước được điều gì nên mới thú vị chứ?"
Nói rồi cậu ta chĩa ánh mắt sắc như dao về phía tôi trong chốc lát.
Không chừng cậu ta đang ức hiếp Kei hòng nhử cảm xúc gì đó của tôi.
"Thôi, tớ về đây."
"Hả? Chờ tí, tôi về luôn."
Kei hung hăng đẩy Hashimoto ra, tránh xa khỏi cậu ta.
"Lạnh lùng thế."
Hashimoto cười cay đắng, xem ra từ giờ cậu ta sẽ không xài mấy trò táo
bạo đó nữa.
Hay có thể nói, dường như cậu ta đã mất hết hứng thú với Kei.
Tình huống cũng chỉ có vậy, Kei thở dài kinh ngạc rồi quay về.
 "Xin lỗi vì đâm đầu vào mấy chuyện kỳ lạ nhé."
"Không, không có gì."
Tôi đi cùng Hashimoto tới ngã rẽ giữa ký túc xá và trường học.
"Cơ mà, mấy chuyện yêu đương cậu cũng chật vật phết nhỉ."
"Là sao?"
"Cậu TO thế cơ mà, bọn con gái thiếu kinh nghiệm không kham nổi đâu."
Cậu ta cười to chế giễu, quàng vai thì thầm vào tai tôi.
Lại lôi cái vụ đó ra à…
"Gì mà sốc thế. Cái đó của cậu, nhiều người phải ngước nhìn đấy."
Tôi chẳng vui chút nào cả.
Không những thế, chính vì chuyện này mà tôi đang ngày một ghét cái trại
huấn luyện kia.
"Mà này King, trao đổi liên lạc với tôi chứ?"
"Đừng có dùng cái biệt danh trời ơi đất hỡi đó nữa, rồi tớ sẽ trao đổi."
"Hahahahaha. Rồi không nói, không nói nữa."
Hashimoto vẻ hối lỗi lấy điện thoại ra, trao đổi số liên lạc với tôi.
"Thôi, giờ tôi về đây. Chào nhé Ayanokouji."
Hashimoto đến rồi đi như một con bão.
Cậu ta nghĩ thu hoạch đến đây là đủ rồi, hay cảm thấy truy đuổi quá sâu là
điều cấm kỵ?
Dù gì đi nữa, sự tồn tại của tôi vẫn tiếp tục là một màu xám xịt đối với
Hashimoto.
Mong rằng mãi mãi là như vậy.
Tôi quyết định ghé qua thư viện để gặp Hiyori, giờ chắc hẳn đang ngồi
chờ.
Sau đó tôi phải gặp mặt một người nữa mà mình đã hẹn gặp ở trường.
2
Tôi về muộn hơn dự tính nên không thể đi với nhóm.
Quay về phòng ký túc xá lúc 7 giờ kém, tôi thấy một túi giấy được đặt
trước cửa.
 Nhìn vào trong thì thấy có hai hộp được đóng gói khác nhau. Một hộp
hình vuông và một hộp hình tròn. Trên mỗi hộp đều có viết tên. Đây là socola
Valentine của Haruka và Airi.
Trên nhóm chat cũng nói rồi, Akito và Keisei cũng nhận được quà tương
tự.
Tôi bước vào phòng và đặt tất cả socola lên bàn mình.
"Không ngờ là được những năm người…"
Kei, Airi, Haruka, Hiyori. Và một người nữa.
Một hộp socola được gói ruy băng hồng rất dễ thương.
Đêm độ 10 giờ hơn, tôi khoác hoodie lên người rồi ra ngoài hành lang.
Sau đó tôi vào thang máy.
Camera lắp trong thang máy không thể nào quay được mặt tôi.
Ngộ nhỡ có vấn đề gì còn biết đường mà tránh. Thật ra gặp nhau ở nơi
khác thì lý tưởng hơn, nhưng nếu sức khoẻ không tốt thì đành chịu.
Tầm này đã chăn ấm nệm êm không phải là chuyện lạ, dù vậy sau khi gửi
tin nhắn tới địa chỉ liên lạc của Ichinose mà Horikita chỉ cho mình và xác nhận
rằng cô ấy vẫn còn thức, tôi hành động.
Tuy nhiên tôi chưa nói là sẽ qua phòng cô ấy.
Tôi đi lên tầng Ichinose ở, đứng trước cửa phòng cô ấy và bấm chuông.
Mười giây. Hai mươi giây.
Không nghe thấy tiếng gì trong phòng, tôi bấm chuông lần nữa.
Viếng thăm vào đêm hôm thế này, hiển nhiên Ichinose sẽ cảm thấy phiền.
Ba mươi giây trôi qua, tôi quyết định lên tiếng.
"Ichinose, tớ đây. Ayanokouji đây."
Nếu cứ nấn ná trên tầng này khi đã quá giờ giới nghiêm, tôi sẽ gặp rắc rối.
Ichinose hẳn cũng hiểu chuyện đó.
Cô ấy sẽ không bất cẩn đẩy đối phương vào tình thế nguy hiểm.
"…Ayanokouji… kun. Chuyện gì ớ?"
Tôi nghe thấy giọng của Ichinose từ bên kia cánh cửa. Tông giọng nghe
khá uể oải.
"Khụ, khụ."
 Liền sau đó là tiếng ho trong phòng. Liệu cô ấy có ốm thật hay không, chỉ
nghe tiếng thôi thì khó lòng chắc chắn được.
"Có chút chuyện quan trọng. Tớ có thể làm phiền cậu trực tiếp được
không?"
"À thì… ừm…"
"Thú thật, bây giờ mà bị con gái bắt gặp thì phiền lắm."
Tôi đẩy câu chuyện đi xa hơn.
"Chờ tớ chút nhé."
Cô ấy dứt lời, một lúc sau tôi nghe tiếng khóa mở từ bên trong phòng.
Ichinose mở cửa ra. Trông cô ấy tiều tuỵ đến mức khó tin.
"Nyaha, hơi gượng ép đó Ayanokouji-kun…"
Cô ấy đang đeo khẩu trang, rõ ràng đang ốm khá nặng.
Xem ra không phải là cô ấy giả bệnh.
"Xin lỗi. Đúng là tớ có hơi gượng ép. Trông cậu không khỏe cho lắm."
"Ừm… tớ chỉ hơi mệt thôi."
"Xin lỗi nhé, tầm này còn đến thăm."
"Không sao, không sao. Tớ cũng gần hạ sốt rồi. Nói sao nhỉ, cảm giác như
đói lả đi vì ngủ quá nhiều ấy? A, xin lỗi, cậu cũng đeo khẩu trang có được
không?"
Để tôi không bị lây cảm, Ichinose đưa tôi một cái khẩu trang.
Sức đề kháng của tôi khá tốt, nhưng cũng không phải là tốt tuyệt đối. Nếu
tôi vội vã từ chối để rồi dính bệnh, sau này Ichinose sẽ cảm thấy hối hận ghê
gớm. Tôi không ngần ngại đồng ý, đeo khẩu trang vào.
"Vậy cậu đã đi bệnh viện chưa?"
"Tớ đi hồi đầu tuần rồi."
Ichinose đang chơi trò giả bệnh vì những tin đồn lan rộng.
Nhiều học sinh nghĩ như vậy, nhưng xem ra không phải.
Không nghi ngờ gì nữa, sức khoẻ của cô ấy đang xuống dốc thực sự.
"Chắc hẳn cậu lo lắng tớ vắng mặt do những tin đồn gần đây nhỉ. Cảm ơn
cậu nhé."
"Không…"
 Cô ấy nhìn thấu được dự tính của tôi sao.
"Ayanokouji-kun là người đầu tiên tớ gặp trực tiếp trong lúc ốm đấy."
"Vậy… cơ à?"
"Lúc tớ bị sốt cao có rất nhiều bạn nữ muốn đến thăm, nhưng tiếc là vì
trong người không thoải mái nên tớ đã từ chối. Từ đó, các bạn khác cũng nghĩ tớ
đang tuyệt vọng nên thôi không đến nữa."
Tôi liên lạc với cô ấy khá muộn, nhưng nực cười thay lại là người đầu tiên
gặp mặt cô ấy.
Thực ra Ichinose đã nghỉ học vì sức khoẻ không đảm bảo, nhưng nếu nhìn
lại khuynh hướng của cô nàng trước giờ, chẳng cần nói cũng biết cô ấy là kiểu
người biết quản lý chu đáo sức khoẻ của mình. Cô ấy sẽ muốn tránh bị ốm vào
thời điểm này, khi kỳ thi cuối năm đang tới gần. Nhất định cô ấy bị cảm vì tổn
thương tinh thần và hệ miễn dịch kém.
"Tớ sẽ không trốn học chỉ bởi những tin đồn đó đâu."
Bản thân cô ấy không có ý định chấp nhận việc đó.
"Cậu kiên cường thật đấy."
"Kiên cường sao…? À xin lỗi. Cậu đóng cửa chính lại hộ tớ với. Tớ mở
cho thoáng chút nhưng mà lạnh quá... Về rồi nhớ rửa tay súc miệng cho kỹ nhé."
"Ừ."
Có một chiếc máy giữ ẩm đang chạy trong phòng để ngăn không khí bị
khô. Virus cảm phát triển rất mạnh trong môi trường khô và lạnh. Vì vậy, tăng độ
ẩm nhằm tạo ra một môi trường dễ dàng vô hiệu hoá virus là điều cốt yếu. Nếu
xem nhẹ những chuyện này thì bệnh cảm sẽ kéo dài, thậm chí gia tăng nguy cơ
lây nhiễm cho người viếng thăm. Vào mùa đông thì không khí khô hanh hơn, đó
là nguyên nhân chính khiến bệnh cảm lâu khỏi hơn.
Dù vậy, dạo gần đây con gái rất hay vào phòng tôi, và tôi cũng hay vào
phòng con gái, nhưng kỳ lạ chẳng có lần nào dính dáng đến chuyện yêu đương.
"Có chuyện gì sao…?"
Thấy tôi nhìn chằm chằm cái máy giữ ẩm, Ichinose tò mò nhìn tôi.
"Xin lỗi vì làm phiền trong lúc cậu đang nghỉ."
 "Không sao, không sao. Đúng là không gặp mặt thì an toàn hơn, nhưng
thực ra để người khác biết tớ đang bị cảm thì tốt hơn."
Cô ấy có giả bệnh hay không?
Ichinose thừa biết rằng, những phỏng đoán như vậy đang lan rộng.
Như để chứng minh, cô ấy giơ điện thoại ra cho tôi xem.
Có bằng chứng cho thấy cô ấy đã trao đổi cùng Horikita vài lần.
Cô nàng này vẫn cứ lo lắng theo cách riêng của mình.
Chúng tôi không nói chuyện lâu, đúng lúc thích hợp tôi quyết định về
phòng ngay.
3
Ngày thi thử cuối cùng cũng đã tới.
Buổi sáng, tất cả các lớp sẽ phải hướng sự tập trung vào bài thi của riêng
mình.
Trong lớp, các học sinh đều đồng loạt không học bài, họ đang bàn luận
với nhau. Nói vậy chứ tôi chẳng nghe thấy những âm thanh về từ vựng hay ôn
tập gì. Toàn những chuyện không liên quan.
"Ồn ào ghê."
"Dĩ nhiên rồi. Sáng nay tôi lại vừa nghe được mấy tin đồn nhảm nhí này."
"Tin đồn nhảm nhí? Có thêm tin gì về Ichinose à?"
"Không. Là mấy tin đồn mới toanh đang gây hỗn loạn trong lớp C chúng
ta."
"Tin đồn mới… à?"
Nhìn lớp học đang bát nháo thế này, rõ ràng không phải chuyện tầm
thường.
"Tiện đây thì, cậu cũng không phải không liên quan đâu, Ayanokouji-
kun."
Nói rồi Horikita giơ màn hình điện thoại về phía tôi.
Có bốn tin đồn được viết trong phần ghi chú.
"Cái này—"
- Ayanokouji Kiyotaka có cảm tình với Karuizawa Kei
- Hondou Ryoutarou chỉ thích gái mập
 - Shinohara Satsuki mại dâm thời trung học
- Satou Maya ghét Onodera Kayano
Nội dung của những lời đồn có xu hướng tương tự nhau. Tên của bốn nạn
nhân bao gồm cả tôi được nêu trong đó.
"Mấy thông tin này ở đâu ra thế?"
"Cậu có biết bảng tin mà nhà trường chuẩn bị cho mỗi lớp không?"
"Hình như có trong cái ứng dụng thì phải."
Khi cần kiểm tra số dư, học sinh sẽ đăng nhập vào ứng dụng do nhà
trường lập ra, và được toàn quyền sử dụng bảng tin. Tuy nhiên, 99% là không ai
dùng vì đã có một vài ứng dụng chat dễ dùng có sẵn trên điện thoại.
"Để ý giỏi nhỉ? Thế ai phát hiện ra?"
"Lúc tôi đến lớp thì tin đồn đã lan truyền rồi. Chắc là ai đó tình cờ tìm
thấy trong ứng dụng. Khi nào bảng tin có cập nhật thì thông báo cũng hiện lên
mà."
Bảng tin không chỉ dành cho lớp, nhiều bảng tin còn được dùng chỉ để
chém gió nữa. Vì ai cũng có thể truy cập nên khả năng cao các lớp khác cũng
nhìn thấy những tin đồn này.
"Cậu không thấy là hơi khác so với thủ đoạn trước đây sao?"
"Cho dù là cùng thủ phạm hay là người khác, thì vẫn có vô vàn cách để
phát tán tin đồn. Để ý đến sự khác biệt cũng chẳng để làm gì. Đã được đăng lên
rồi thì giấu làm sao được nữa."
"Tiện thể thì," – Horikita mở lời – "hỏi cho chắc thôi, thật hả?"
"Thật đâu mà thật."
Tôi phủ nhận ngay.
"Vốn dĩ mối quan hệ giữa tớ và Karuizawa chỉ có ít người biết thôi."
"Có gì gợi ra trong đầu chưa?"
"Không hẳn là không có."
Tôi kể lại tóm tắt về cuộc chạm mặt với Hashimoto vào hôm qua.
"Khả năng cao Hashimoto-kun là kẻ phát tán tin đồn về Ichinose-san, nên
cũng không ngạc nhiên khi cậu ta cũng phát tán những tin đồn về cậu và
Karuizawa-san."
 "Nhưng còn những người khác thì sao? Đâu có nhiều cách để xác nhận sự
thật."
"Cũng đúng…"
Có một học sinh đang trực tiếp xác minh chân tướng những tin đồn này—
"Oi Shinohara, cậu từng làm đĩ à!?"
Không biết đọc bầu không khí, Yamauchi nở nụ cười la lớn lên.
"L-Làm gì có!"
Shinohara vội vã đứng lên chối bay chối biến. Có thể thấy rõ sự xấu hổ và
tức giận trên gương mặt cô ấy.
"Thế giơ bằng chứng ra xem nào."
"Bằng chứng… lấy bằng chứng ở đâu ra chứ!"
Những kẻ hào hứng với tin đồn rêu rao với những người vừa bước vào
lớp.
Mà, chẳng sớm thì muộn cũng vậy thôi.
"Cậu bảo đó là lừa bịp, tức là những thứ viết trên đây cũng toàn là lừa bịp,
là ăn nói hàm hồ sao?"
Quan sát cuộc cãi vã giữa Shinohara và Yamauchi, Horikita khẳng định
như vậy.
"Xem nào… chắc đành phải kiểm tra đích danh từng người một như
Yamauchi làm thôi."
Tuy vậy, người thường không thể làm những chuyện như đào bới vết
thương mà người ta muốn che đậy được.
"Bị ngu à? Mấy cái đồn đoán chẳng biết đứa nào viết ra mà cũng tin!"
Việc Shinohara nổi đoá với Yamauchi và phủ nhận chuyện này không hề
vô lý.
Bị viết như vậy mà vẫn giữ được bình tĩnh mới lạ.
"Cơ mà nhé~. Mấy cái viết trên này nghe cứ thật thật sao á?"
"Mày… ngưng ngay Haruki."
Trước màn tra hỏi không khoan nhượng của Yamauchi, Ike tới bên cạnh
tóm lấy vai cậu ta bắt dừng lại.
 "S-Sao đấy? Đây là cơ hội để tao trả thù con Shinohara suốt ngày chảnh
choẹ đó."
"Trả thù cái gì… tao chắc chắn mấy cái đó là bịp bợm!"
"Biết thế quái nào được? Cái thứ gái hơi hơi xấu ấy, chúng nó hay làm
mấy chuyện bẩn thỉu lắm."
Yamauchi thao thao bất tuyệt, chẳng hề đếm xỉa đến cảm xúc của Ike.
"À ra thế… Ike, rốt cuộc là mày thích Shinohara đúng không? Bảo sao
không chịu nhận—"
"Haruki!"
Ike túm lấy cổ áo Yamauchi.
"Bớt lại đi lũ chúng mày."
Không thể ngồi xem được nữa, Sudou lôi hai người họ ra khỏi nhau. Ngay
sau đó, Hirata vừa đến lớp đã nhanh chóng nắm bắt được bầu không khí và tiến
lại gần. Cậu ấy hỏi đám con gái sự tình để xác nhận những tin đồn.
Vì Shinohara phủ nhận toàn bộ mọi chuyện nên Yamauchi tạm thời
chuyển qua mục tiêu khác.
"Vậy thì Hondou ới~ chú thích gái mập thật à?"
Yamauchi bắn mũi tên về phía Hondou.
"K-Không! Không bao giờ! Mấy tin đồn đó toàn là xàm xí! Này
Ayanokouji, còn lâu cậu mới thích Karuizawa phải không!?"
Tất nhiên Hondou cũng phủ nhận tin đồn. Rồi nhờ tôi cứu trợ hòng thoát
thân.
Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về tôi. Cũng may là nhóm Kei vẫn chưa có
mặt.
Tôi gật đầu. Hondou hét lên "Thấy chưa?" đáp trả Yamauchi.
"Chậc, gì đây, toàn là xạo à."
Cả ba chúng tôi điều phủ nhận ba tin đồn, nên tình hình đã dịu xuống đôi
chút.
"Nhưng mà… Satou-san không thích Onodera-san cho lắm phải không?"
Maezono thì thào như vậy. Onodera vẫn chưa đến, nên có lẽ đó chỉ là
những lời lẽ thiếu suy nghĩ.
 "Chờ—t-thôi đi mà Maezono-san!"
Satou vội cố ngăn Maezono lại nhưng đã quá muộn.
"Nói mới nhớ, có ai thấy Satou và Onodera đi chơi cùng nhau bao giờ
chưa?"
"C-Chuyện đó—"
Tình thế đã xoay chuyển theo hướng không thể xem những tin đồn là dối
trá được nữa.
Trong lúc đó, sau khi đảm bảo Ike và Yamauchi đã tách rời nhau, Sudou
bước lại chỗ tôi và Horikita.
"Ayanokouji. Có thật là mày không thích Karuizawa chứ?"
Đến cả Sudou cũng hỏi tôi như vậy.
"Không hề."
"Hừm. Với tao thì thật hay không cũng chả liên quan. Này Suzune."
"Gì hả Sudou-kun?"
"À, ban nãy tớ có nghe các cậu nói chuyện chút xíu. Nếu được thì tớ cũng
muốn hợp tác."
"Như thế nào?"
"Tớ mặt dày mà. Để tớ đi lùng quanh hỏi tuột ra như thằng Haruki cho."
Cậu ta đề nghị như vậy.
Vụ lần này có thể sử dụng Sudou như một thứ vũ khí để tìm ra khởi điểm
câu chuyện, nhưng…
Nếu đã nghe thấy câu chuyện thì chắc chắn cậu ta cũng nghe được rằng tôi
đã phủ nhận Kei.
"Đừng làm những điều hạ thấp bình phẩm về cậu trong mắt người khác
nữa. Những người xung quanh đã không đánh giá cao cậu rồi. Giờ là lúc để cải
thiện mình càng nhiều càng tốt. Yamauchi-kun vì phát ngôn thiếu cẩn trọng nên
hình ảnh của cậu ta trong lớp đã tụt thê thảm rồi đấy…"
Như thể Sudou bị đánh bật ngay tắp lự khỏi ngôi vị người bị ghét nhiều
nhất trong lớp vậy.
Hơn nữa ngay cả Ike, bạn thân nhất của Yamauchi cũng phải nổi nóng với
cậu ta.
 "Cũng đúng nhưng mà… tớ muốn được giúp sức."
Phút chốc Sudou nhìn tôi rồi đảo mắt đi. Chắc cậu ta cũng mập mờ đoán
được rằng Horikita sẽ thảo luận đủ thứ cùng tôi. Dĩ nhiên, có thể cậu ta cũng biết
rằng chúng tôi nói chuyện với nhau dễ dàng, đơn thuần chỉ vì hai đứa ngồi kế
bên.
"Nên là nhớ canh chừng Yamauchi-kun, đừng để xổng cậu ta. Chỉ cần có
một tin đồn tốt thôi là mọi chuyện cũng khác rồi, nhưng lần này nếu những tin
đồn rắc rối này là thật thì mọi thứ sẽ trở thành chuyện cá nhân. (?) Hondou-kun
cũng đang khủng hoảng tinh thần, tôi muốn nhờ cậu để ý cậu ta. Cậu làm được
chứ?"
"…phải rồi."
Trông Sudou có vẻ thất vọng, nhưng cậu ta vẫn ngoan ngoãn nghe lời.
Sau khi xác nhận Sudou đã rời đi, Horikita quay lại câu chuyện đang dang
dở.
"E rằng đây cũng là một trò của Sakayanagi-san. Chỉ mình Ichinose-san
thì chán ngắt, nên cô ta cũng giở mánh tương tự lên lớp C. Như vậy là hàng loạt
người đang bị tấn công cùng lúc. Tôi nghĩ cô ta đang gây hoang mang trước kỳ
thi cuối năm… nên làm gì đây?"
"Nên làm gì cái gì, có cách nào đối mặt với những tin đồn sao? Càng phủ
nhận, xung quanh họ sẽ càng hình dung xem có phải thật hay không. Nói vậy
chứ, cho dù có thừa nhận thì người ta vẫn tiếp tục rỉ tai nhau 'biết ngay mà' thôi.
Tin đồn về tớ thì không có gì đáng nói, nhưng nếu tin đồn về những người khác
bắt đầu bị coi là sự thật thì tổn hại sẽ rất lớn."
"…phải. Rất có thể."
Horikita nhìn Shinohara và Hondou gật đầu đồng ý, dường như cô ấy đang
đặt bản thân mình vào vị trí của họ.
"Nhưng theo một nghĩa khác thì nước đi này quá bẩn. Có cách nào để
chống lại những chuyện như vậy không?"
"Ai mà biết."
"Rắc rối tới nơi rồi mà cậu vẫn chỉ định ngồi im vậy sao?"
 "Không đến mức rắc rối đâu. Nhìn bên Karuizawa mới thực sự là rắc rối
kìa."
"Tức là cậu mặc kệ?"
"Ờ, tớ mặc kệ."
Hình như cô ấy muốn thấy tôi hấp tấp đứng ngồi không yên thì phải.
Tôi thấy được nét mặt phảng phất nỗi thất vọng hiếm thấy ở Horikita.
"Dù sao thì cũng may khi không phải ngược lại."
Ngược lại. Nếu như ngược lại thì sao. Tức, nếu họ đồn Kei thích tôi thì
sao. Thì sẽ có đồn thổi rằng cô ấy thích một thằng khác ngay sau khi chia tay
Hirata. Rồi đủ thể loại suy đoán bay tứ tung.
Dẫu cho không phải sự thật, nhưng sẽ có người nhận định rằng nó là thật.
Chuyện hư cấu vẫn là thật.
"Nhưng—tôi không thể cứ ngồi im quan sát như cậu được."
"Phải rồi."
Kể cả có làm ngơ chăng nữa, cứ với đống hỗn độn này thì rõ ràng mọi thứ
sẽ lan rộng.
Yamauchi định lời qua tiếng lại tiếp với Shinohara và Satou, nhưng Hirata
đã ngăn lại.
"Yamauchi-kun. Chỉ vì những chuyện này được đăng lên bảng tin không
có nghĩa chúng là thật. Chí ít, bạn bè làm tổn thương lẫn nhau như thế này là sai
trái."
"Nhưng cũng như tin đồn về Ichinose ấy, mọi người đều biết hết còn gì?
Đã vậy thì bọn mình có im lặng hay không cũng khác gì?"
"Cái này khó nói lắm. Ít nhất, trong tình thế hiện tại thì tớ không biết. Thế
nên giờ đây, tớ nghĩ điều nên làm là đừng để bị quấy nhiễu bởi những thứ trên
bảng tin khi hành động."
Lời nói của Hirata nhận được sự chấp thuận mạnh mẽ từ cả nam lẫn nữ.
Dĩ nhiên nó không giải quyết được mọi thứ, nhưng nếu chỉ đơn thuần là che đậy
sự việc thì như vậy là thành công.
Trong lúc đó, một tin nhắn được gửi tới điện thoại của Horikita.
"Là từ Kanzaki-kun."
 Nói rồi Horikita nhìn qua tin nhắn.
"Xem ra hôm nay Ichinose-san cũng nghỉ."
Đúng vào hôm thi thử. Cho dù có cảm thấy hơi ốm yếu trong người thì
hẳn cô ấy cũng muốn tham gia thi để kiểm tra học lực của bản thân. Chưa kể
Ichinose là leader của lớp; phải gánh vác tránh nhiệm thúc đẩy các thành viên.
Mà, với tình trạng như ngày hôm qua thì cũng không khó hiểu khi cô ấy chưa thể
hồi phục hoàn toàn.
"Còn một điều nữa… tin đồn cũng được đăng lên bảng tin của lớp B đấy."
"Nói thế tức là họ nhận ra những chuyện đăng bên mình rồi."
"Hình như là vậy."
Horikita nhanh chóng đăng nhập vào ứng dụng, kiểm tra bảng tin của lớp
B. Tương tự lớp C, trên đây cũng đăng tin đồn về bốn cái tên. Bảng tin của lớp D
cũng như vậy.
"Hợp lý thật, chỉ có lớp A là không bị đăng tin đồn. Tan học cậu rảnh
chứ? Tôi muốn biết chi tiết hơn về cô ấy, và cũng muốn bàn về cách đối phó với
những thứ trên bảng tin thế này."
"Được thôi."
Tôi đồng ý với Horikita.
"Trước mắt bây giờ cứ tập trung thi thử đã. Đây là cơ hội đáng giá để
kiểm tra độ khó của bài thi cuối kỳ, cũng như bao quát được tình hình của lớp."
Tuy nhiên khác với Horikita nằm ngoài tầm ngắm, những người là đối
tượng của tin đồn sẽ không thể tập trung nổi.
Sau khi Kei và nhóm bạn thân của mình tới lớp, họ tụ họp lại và bắt đầu
xôn xao.
Rồi họ nhìn về phía tôi. Với ánh mắt tựa như nhìn vào đống rác.
Không cần nghe trực tiếp tôi cũng hiểu họ đang nói gì.
"Hình như Ayanokouji-kun thích Karuizawa-san cơ đấy?"
"Nè, cậu nghĩ sao? Nè, Karuizawa-san?"
Họ đang triển khai những đoạn hội thoại như vậy. Rồi kiểu gì Kei cũng xổ
ra một tràng từ 'gớm ghiếc' hay 'tởm lợm' các thứ cho xem.
"Cậu chả quan tâm đúng không?"
 "…cũng khó nói nha."
Nếu cứ dõi mắt về phía họ thì mấy lời đó sẽ rót thẳng vào tai tôi, nên tôi
quyết định dừng lại.
Vấn đề nằm ở những học sinh bị nhắm tới bởi những tin đồn ngoài tôi kìa.
4
Mặc cho những nhức nhối và hậm hực vẫn quẩn quanh trong lớp, bài thi
thử đã bắt đầu.
Đây là quãng thời gian quan trọng cho cuối năm học.
Nội dung bài thi thử này khó hơn bất cứ bài kiểm tra nào chúng tôi từng
làm. Thực sự rất khó.
Dù vậy, học sinh nào đã làm vững những bài thi từ trước đến nay hẳn sẽ
xử lý được mà không gặp nhiều trở ngại. Ngược lại những học sinh chỉ vừa suýt
soát đủ điểm sẽ phải học điên cuồng cho bài thi thử này.
Nhóm Ayanokouji rủ tôi tới học chung, nhưng vì hôm nay phải gặp mặt
Horikita nên tôi đã liên lạc bảo họ cứ học trước. Kanzaki có vẻ không muốn gây
chú ý, thành ra chúng tôi sẽ tập kết tại trung tâm thương mại Keyaki lúc tan học,
sau khi thi thử xong.
Tôi theo chân Horikita tới nơi Kanzaki đang chờ - gần cổng nam trung
tâm thương mại Keyaki.
Đây là nơi cách xa trường học nhất, nên học sinh hầu như không lui tới.
Tôi chẳng có nhã hứng với cuộc xung đột giữa các lớp. Nhưng tôi vẫn có
chút lo lắng về Ichinose với tư cách một người bạn.
Nghe được thêm thông tin cũng không có gì xấu.
Bên cạnh đó, mấy ngày qua Hashimoto cũng liên tục bám theo tôi.
Nếu tôi liên lạc với lớp B, hiển nhiên điềm gở đến từ lớp A sẽ tiếp cận.
Và đó chính xác là bước tiến tôi mong đợi.
Thực tế Hashimoto đang giữ khoảng cách vừa đủ mà bám đuôi tôi tới tận
đây.
"Đã hai ngày nghỉ liên tiếp rồi. Cậu vẫn chưa liên lạc được với Ichinose-
san sao?"
 "Là cô ấy trả lời chậm chứ không phải là không có phản hồi. Tớ chỉ nghe
thông báo cô ấy bị cảm và không khoẻ trong người thôi."
Gần đây Kanzaki luôn trong trạng thái lờ đờ căng thẳng, không thể ngơi
nghỉ. Ichinose chắc hẳn đã nhắc đi nhắc lại rằng đừng lo lắng nữa, nhưng có lẽ
cậu ta đâu thể nghe theo.
Sức khoẻ không đảm bảo có thể là nguyên do khiến Ichinose từ chối gặp
mặt các thành viên trong lớp. Cô ấy cũng ghét đề cập tới những tin đồn.
"Cô chủ nhiệm lớp cậu nói sao?"
"Vẫn như cũ. Chỉ bảo là nghỉ vì bị cảm lạnh."
Giáo viên chủ nhiệm của họ hẳn cũng nhận được thông báo y hệt từ
Ichinose.
Nét mặt của Kanzaki khá u tối, vì cậu ta đang thắc mắc lý do thực sự
khiến Ichinose phải nghỉ học có phải vì bệnh cảm hay không. Gần đây Ichinose
là tâm điểm của cơn bão đồn thổi. Cậu ta đang suy xét liệu có phải đó mới là
nguyên nhân không.
"Đến thăm thì sao? Gặp nhau trực tiếp là sáng tỏ ngay thôi."
"Vài bạn nữ trong lớp đã đến thăm rồi, nhưng hình như không gặp mặt
trực tiếp được."
Nhận ra tình huống không khả quan, Horikita nhập tâm ngẫm nghĩ.
"Nếu có mặt tích cực thì đó là học lực xuất sắc của cô ấy. Kể cả cô ấy
không đi thi thử, tôi nghĩ cũng không có gì bất trắc."
Những học sinh bị ốm như Ichinose vẫn có thể làm bài thi vào hôm sau,
và có thể xin đáp án từ những học sinh khác.
"Bọn tớ không lo lắng về chuyện đó. Cái đáng lo là mặt tinh thần của cô
ấy cơ."
Horikita và Kanzaki.
Trong khi họ đang bàn luận để lập ra đối sách, một vài cái bóng lại gần.
Xem ra Hashimoto đã báo cáo về cuộc gặp gỡ bí mật này.
"Có vẻ hôm nay Ichinose-san cũng nghỉ học. Cuối tuần sau là thi học kỳ
rồi. Nếu kỳ nghỉ của cô ấy kéo dài tới tận ngày đó thì... đúng là nguy to phải
không?"
 "...Sakayanagi."
Nhóm Sakayanagi xuất hiện trước mặt Kanzaki lớp B, thay vì trước mặt
chúng tôi. Có cả bóng dáng của Kamuro và Hashimoto. Đồng hành là một nam
sinh nữa tên Kitou.
Là những thành viên chủ chốt của phe Sakayanagi chăng.
"Rốt cuộc cậu đang bàn chuyện gì với phe lớp C vậy?"
"Không liên quan tới cậu."
"Chúng mình không được chào đón ở đây thì phải."
"Nếu muốn được chào đón thì ngưng phát tán những tin đồn kỳ lạ đó đi,
trước khi mọi việc đi quá xa."
Sakayanagi nhìn mặt các thành viên mà cười sằng sặc.
"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
"Cho dù có bao nhiêu tin đồn đi nữa, tinh thần đoàn kết của lớp B cũng
không lung lay đâu."
"Mình không biết tình hình hiện tại của bên cậu ra sao, nhưng mình rất
mong chờ đấy."
Cùng lắm cô ấy chỉ đến để thị sát tình hình. Nhưng có vẻ hiệu quả ngay
tức thì.
"Đừng để tâm, Kanzaki-kun. Toàn bộ là kế hoạch của Sakayanagi-san
đấy."
"Tớ biết."
Bởi tính cách khiêm nhường và biết quan tâm đến bạn bè, Kanzaki đang
phải khổ sở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan này.
5
Kể cả sau khi buổi học đã kết thúc, những tin đồn vẫn cứ bay xa, không có
dấu hiệu dừng lại.
"Này, này này này! Thế này là thế nào Kiyotaka!!"
Đang tận hưởng quãng thời gian nhàn rỗi lúc về nhà thì tôi nhận cuộc gọi
từ Kei.
"Thế này là thế nào, là sao?"
Tôi biết sẵn rồi, nhưng vẫn cứ hỏi.
 "Là sao cái đầu cậu á! Người ta đồn là Kiyotaka, ừm, thích t-tớ ấy còn
gì!!"
"Đừng bận tâm về cái tin đồn đó."
"K-không không không. Làm sao tớ có thể không bận tâm chỉ vì nó là tin
đồn chứ? Sao lại thành ra thế này hả trời!?"
Một tiếng rííít đập vào màng nhĩ tôi nghe đau điếng vì cô ấy nói quá to,
vậy nên tôi di chuyển điện thoại ra xa tai một chút.
Tôi ấn nút hạ âm lượng xuống.
"Có thể là Hashimoto đã tung tin đồn. Hoặc một học sinh khác nhìn thấy
chúng ta."
"Ểểể~~~!"
Kei khẽ rên lên.
"Thôi, vậy là được rồi. Ngược lại mới gay go kìa."
"N-Ngược lại?"
"Nếu tin đồn là 'Kei thích tớ' thì rắc rối lắm. Cậu mới chia tay Hirata, tớ
nghĩ người ta sẽ nghi ngờ cậu nhiều hơn là tớ."
"...c-có thể lắm, nhưng mà..."
"Yên tâm đi. Tin đồn rồi cũng nhạt dần thôi."
"Thật á?"
"Nói đi cũng phải nói lại, nhờ tin đồn mà sau này việc liên lạc sẽ dễ dàng
hơn. Tớ mà nói chuyện với Kei thì người ta sẽ bảo 'á à biết ngay mà' rồi mặc kệ
thôi."
Mọi thứ phụ thuộc vào cách chúng ta nghĩ.
Vốn dĩ tôi chẳng định nói chuyện một cách lộ liễu với cô ấy, nhưng
chuyện này có thể trở thành một món bảo hiểm khi cần.
"Không không không không không không không."
Lần này cô ấy lặp lại từ 'không' còn nhiều hơn trước đó.
"Nếu hai đứa ở cùng nhau, người ta sẽ nhìn mình một cách cực kỳ quái
đản đúng không! Chắc chắn là cực kỳ quái đản đó!"
Cái kiểu nói lặp lại này đang là cơn sốt hay sao vậy, nghe đúng là quái đản
thật.
 Đây là thông tin sẽ được gián tiếp cấy vào đầu Hashimoto lúc cậu ta bám
đuôi tôi.
"Tóm lại là đừng để tâm."
"Cứ bảo là đừng để tâm cơ mà… làm sao mà đừng để tâm cho được!"
Sau một hồi lâu im ắng, có vẻ cô ấy cho rằng quá khó để làm vậy.
Kei cằn nhằn thêm một lát, nhưng rồi cũng từ bỏ và cúp máy.
6
Mọi chuyện bắt đầu diễn biến một cách chóng mặt.
Không có kỳ thi đặc biệt nào, vậy nên đây là khoảng thời gian mọi người
đáng lẽ đang tập trung vào bài thi cuối kỳ vào cuối tháng Hai, nhưng hỗn loạn
vẫn nảy sinh.
Thứ Sáu ngày 18 tháng Hai, ba ngày sau buổi thi thử.
Tại một nơi cách xa khuôn viên trường, học sinh ba lớp ngoại trừ lớp B
đang tập trung lại.
Hirata đã ra tay cố gắng ngăn chặn sự đổ bộ của những tin đồn mới vào
thời khắc tối quan trọng, nhưng rồi nỗ lực ấy cũng hoá hư không, những tin đồn
lan ra khắp chốn trong chớp mắt.
Lớp duy nhất không bị đăng lên bảng tin là lớp A, và các lớp khác cũng
nắm bắt được điều này.
"Yo Ishizaki. Rốt cuộc là muốn nói chuyện gì?"
Hashimoto lớp A lên tiếng hỏi Ishizaki với thái độ không thay đổi.
"Chuyện gì con mẹ mày ấy Hashimoto. Tao kêu mày đến một mình, mày
dẫn theo thằng Kitou làm gì?"
"Cậu cũng dắt theo Albert đấy. Đề phòng thôi mà."
Bầu không khí căng như dây đàn.
 Không ai có thể nghĩ rằng họ từng sinh hoạt chung một phòng trong đợt
huấn luyện. Nhưng tình thế này cũng dễ hiểu thôi.
"Hôm nay bọn mình đến để nói chuyện. Phải không, Ishizaki-kun?"
Lớp D ngoài Ishizaki và Albert, cả Hiyori và Ibuki cũng tham gia.
"Nếu đằng ấy không làm to chuyện thì không sao đâu."
"Nhưng..."
Nỗi lo âu của Hiyori không hề vô lý.
Vì với những gương mặt này, thật khó để nghĩ rằng không có sự vụ gì xảy
ra.
"Nhưng mấy tên kia là thế nào? Sao ngoài bọn này ra còn gọi những
người khác?"
Hashimoto nhìn chúng tôi, thở dài ngao ngán.
"Đếch biết. Chứ không phải mày gọi ra à?"
Cả lớp D lẫn lớp A đều cảm thấy bất hợp lý trước sự hiện diện của chúng
tôi.
"Đúng như cậu nói nhỉ Ayanokouji."
Akito đứng bên cạnh tôi lên tiếng, theo sau là nhóm Ayanokouji.
 Các thành viên trong nhóm đã tập trung ở quán café để học nhóm với
nhau.
"Tớ đã nghĩ mãi về cuộc đụng độ giữa Kanzaki và Hashimoto. Rồi tớ tình
cờ thấy bọn họ rời khỏi khuôn viên, rất có thể là… vậy đấy."
Sau khi tôi bảo với Akito rằng cảm giác có chuyện chẳng lành, chúng tôi
nhanh chóng đi với nhau.
Nhưng không ngờ cả Airi, Haruka và Keisei cũng nhập bọn.
"Lần này còn đông hơn cả lần trước. Quả này là loạn thực sự rồi…"
"A—mou, sao mấy tình huống nguy hiểm thế này cứ xảy ra suốt vậy?"
Haruka lên tiếng, cảm thấy bực bội vì lại phải trải qua tình huống tương
tự.
"Mà thôi. Ai gọi họ tới cũng được. Nói nghe chuyện gì nào Shiina-chan."
"Là chuyện về mấy tin đồn. Những thông tin đó là do lớp A các cậu phát
tán phải không?"
Cho rằng nếu nhờ vả Ishizaki thì chiến tranh sẽ nổ ra, Hiyori mở lời.
"Oi oi, sao lại hỏi bọn tớ chuyện đó chứ?"
"Lại chẳng sờ sờ—!"
"Ishizaki-kun, hãy để mình."
Hiyori dịu dàng ngăn Ishizaki phát ngôn đả kích.
"Mình nghe ai đó khai rằng Kanzaki-kun thấy cậu phát tán tin đồn về
Ichinose-san."
"Đúng là đồ lắm mồm. Hay là cậu nghe hai tên kia kể?"
Tôi và Akito đã nghe được cuộc đấu khẩu giữa Kanzaki và Hashimoto.
"Mong cậu trả lời mình, Hashimoto-kun."
Hiyori chất vấn Hashimoto, không buồn nhìn mặt cậu ta.
"...thôi, Ayanokouji với Miyake đằng kia cũng biết rồi nên tớ đành nói
thật vậy. Đúng là tớ có nghe được tin đồn về Ichinose, thấy vui vui nên rêu rao
loanh quanh thôi."
Dĩ nhiên, Hashimoto không chấp nhận sự thật.
"Lý do lý trấu mà nghe hợp lý phết nhỉ. Nghĩ qua mắt được bọn tao à?"
 "Lý do lý trấu? Là thật đấy. Mà, nếu bảo thấy vui vui nên mới rêu rao là
xấu thì đúng là xấu thật. Nhưng mà lạ ghê. Lớp D đâu có liên quan, lóc cóc vác
xác đến đây làm gì?"
Với ánh mắt vui tươi nhưng cũng đầy sắc sảo, Hashimoto tiếp lời.
"Không lẽ... vụ tung tin đồn là do lớp D các người làm?"
"Bớt nhảm. Bọn tao biết Sakayanagi là đứa tung tin đồn rồi."
"Đừng áp đặt vậy chứ. Quả thật leader lớp tôi rất hiếu chiến, và từng có
những phát ngôn khiêu khích Ichinose. Không phải là tôi không hiểu cái cảm
giác muốn suy diễn tự cho cô ấy là gốc rễ của những tin đồn. Nhưng mà bọn này
không liên quan. Thực tế mà nói, làm gì có bằng chứng?"
Nghe Hashimoto nói vậy, Ishizaki phát tiết lên. Tuy nhiên những gì cậu ta
nói không hề sai. Những lá thư được gửi vào các hòm, hay những tin đồn được
đăng trên bảng tin, chẳng có gì chứng minh là Sakayanagi đã làm. Dù vậy, mười
phần thì tôi chắc đến tám chín phần là cô ấy.
"Nên hôm nay là lúc để chất vấn chuyện đó đây. Ai ngờ lớp D các người
lại bênh Ichinose như thế."
Bọn Ishizaki trừng mắt nhìn. Hiểu rõ tình thế của mình, Hashimoto thở dài
thườn thượt.
"Giả ngu giỏi đấy, nhưng không ăn thua đâu. Lũ chúng mày không chỉ
đồn thổi về Ichinose mà còn già mồm bơm đểu bọn tao nữa."
"Ra vậy. Biết ngay là vụ đó mà. Chuyện của Ichinose thì sao cũng được
đúng không? Các người không vui vì mấy tin đồn nửa đùa nửa thật về lớp D chứ
gì. Nghe nói cậu từng bị tống vào trại cải tạo vì bắt nạt một đứa nhóc tiểu học,
phải không Ishizaki?"
Thời khắc Ishizaki bị chọc tức, tôi biết là cậu ta sẽ hoá khùng.
Hiyori vội vã nắm lấy cổ tay Ishizaki, ngăn cậu ta xông tới.
Từng bị tống vào trại cải tạo vì bắt nạt một đứa nhóc tiểu học là một trong
những lời bịp bợm được đăng trên bảng tin.
Nếu một tin đồn như vậy bị phát tán, hiển nhiên Ishizaki sẽ nổi đoá.
Tình hình tới nước này là lẽ tất yếu.
Hashimoto vẻ như không hề định rút lui, tiếp tục nói.
 "Chà, liệt ra được mấy tin đồn này cũng giỏi đó. Không chỉ vụ Ichinose,
nói tôi nghe xem làm thế nào các cậu tra ra tin đồn của nhiều đứa thế?"
"Mày ngon lắm Hashimoto!"
"Chờ đã Ishizaki!"
Akito nghĩ rằng Hiyori sẽ không thể chế ngự nổi, bèn vội vàng ngăn
Ishizaki lại.
"Lượn đi Miyake! Làm sao tao để lũ lớp A chúng nó làm càn thế được!!
Tao phải đập chúng nó ra bã!"
"Bỏ đi Ishizaki. Các cậu sẽ là bên chịu tổn thương đấy. Có thể cậu tự tin ở
khoản đánh đấm, nhưng mấy tên này cũng không giỡn được đâu."
Kitou lặng lẽ tiến lên một bước, giương nắm đấm về phía Ishizaki và
Albert.
Tuỳ tình huống, xem chừng cậu ta sẽ sẵn sàng ăn thua đủ ngay tại nơi này.
"Mấy cậu dừng lại đi. Có biết trường này cực kỳ nghiêm khắc với những
vụ ẩu đả không?"
Từ xa, Akito lên tiếng xoa dịu tình hình.
"Cho tới lúc trước, thì đúng."
"Cho tới lúc trước?"
"Hội trưởng Hội học sinh hiện tại toàn nhắm mắt làm ngơ với những cuộc
cãi vã nhỏ lẻ—thì phải?"
Hashimoto rút ngắn khoảng cách tung cước phải vào người Ishizaki. Akito
thấy vậy liền chặn đòn bằng tay trái.
"…ha, thật luôn sao trời? Tên Hội trưởng này, muốn làm gì thì làm à."
Chỉ với lời lẽ của Hashimoto thì chưa đủ chắc chắn để nói rằng 'việc cấm
đánh nhau đã bị dỡ bỏ'.
Vì thế cậu ta chủ động ra tay để chứng minh.
"Được đấy Miyake. Chẳng trách cậu dám mở mồm cố ngăn bọn tôi đánh
nhau."
Hashimoto lùi lại giữ khoảng cách.
Bầu không khí trở nên nóng hơn bao giờ hết.
"Các cậu không được phép đánh nhau."
 "Tớ biết. Tớ đến đây không phải để đánh nhau. Đây chỉ là chứng minh
bọn tớ có khả năng tự vệ mà thôi."
"…liệu mình có tin cậu được không vậy?"
Hashimoto nhìn thẳng vào mắt Hiyori gật đầu, nhưng chẳng ai tin cậu ta.
"Thôi đủ rồi Hiyori. Thằng này nói dối như không ấy. Nghĩ kiểu gì đi nữa
thì lớp A vẫn là bọn phát tán tin đồn. Bằng chứng là chỉ có bọn lớp A mới không
bị vướng vào tin đồn."
"Chuyện đó… có khả năng chính vì vậy nên họ không phải là thủ phạm
thì sao?"
"Đúng như Shiina-chan nói. Nếu bọn tớ phát tán tin đồn thì phải đăng lên
bảng tin lớp A mấy lời bịa đặt thích hợp để tránh bị nghi ngờ chứ?"
"Khó nói lắm. Tôi không nghĩ toàn bộ lớp A biết Sakayanagi là thủ phạm
chính trong vụ tin đồn về Ichinose. Với hoàn cảnh đó mà tung tin đồn về lớp A,
hiển nhiên sẽ gây hỗn loạn."
Thấy Akito nói vậy, Hashimoto thở dài.
"Bảo suy luận đó sai thì cũng không phải. Nhưng rốt cuộc chỉ là bằng
chứng ma quỷ thôi."
Nghe cậu ta nói cực kỳ khả nghi, nhưng lại không có chứng cứ. Cũng khó
mà chỉ ra rằng cậu ta trong sạch.
"Với bọn này ấy, muốn hỏi trực tiếp sự thật là gì thì chỉ có dùng nắm
đấm."
"Oi oi, từ từ đã nào Ibuki-chan. Choảng nhau với bọn này chẳng được gì
đâu."
"Chính phe các cậu gợi đòn trước xong lại bảo người ta từ từ, mạnh mồm
quá nhỉ."
"Bọn tớ không hề liên quan gì cả. Tin tớ đi."
Hashimoto cười nói, nhưng Ibuki thì không cười nổi.
Không những vậy, trông cô ấy như đang kìm nén cơn thịnh nộ hết sức có
thể.
Giống như Ishizaki, Ibuki cũng dính vào những lời bịp bợm xuyên tạc đó.
 "Mày, tưởng Ryuuen-… thôi làm leader rồi thì được phép coi khinh bọn
tao à?"
Ishizaki dường như đã quá sức chịu đựng, cậu ta đẩy Akito sang một bên.
Ibuki thuận đà đối mặt với Hashimoto và Kitou.
"Không không, thật à trời, khoan đã nào."
"Lời đồn về Ichinose lẫn bọn tao. Bảo Sakayanagi quỳ xuống xin lỗi cả
hai mau."
"Hiểu lầm rồi. Bọn này không làm mà."
"Hài!"
Ishizaki vung chân hết cỡ sút bay cái tay vịn.
Hashimoto cũng hiểu rằng tình hình đã mất kiểm soát.
"…thế các cậu tính làm gì nào?"
"Còn làm gì nữa. Bọn tao sẽ dùng vũ lực khoá mõm mày."
"Định làm thế thật à?"
"Ờ. Không thích thì rút tin đồn lại đi."
"Đã nói bao nhiêu lần rồi, bọn này không phát tán tin đồn."
Nói thế song Hashimoto cũng hiểu rằng đâu chỉ đơn giản như vậy là hết
chuyện.
Tình hình hệt như khi Sakayanagi tuyên chiến với Ichinose vậy, rất khó
chứng minh cậu ta vô tội.
Hashimoto thả lỏng miệng trong chốc lát.
"Buồn cười lắm à?"
"Xin lỗi xin lỗi. Khó hiểu quá thôi."
Vì không thừa nhận Sakayanagi là nguồn gốc của những tin đồn, cậu ta
đành phải từ chối yêu cầu của Ishizaki.
"Thế thì phải đi hỏi thẳng mặt Sakayanagi thôi."
"Cậu á? Thôi cho xin."
Hashimoto phẩy phẩy tay như muốn nói 'mày thì không có cửa đâu'.
Cũng chính vì hiểu lẽ đó nên Ishizaki mới gọi Hashimoto ra.
"Kitou. Đành phải ra tay thôi."
 Hashimoto đọc được bầu không khí, dự đoán rằng mọi chuyện sẽ không
chấm dứt ở mức độ nói chuyện.
Dường như Kitou đã chuẩn bị sẵn tinh thần, cậu ta chậm rãi thủ thế ngay
tức khắc.
"Uraa!"
Ishizaki lao vào hòng chuồi chân Kitou.
Cùng lúc đó ngay bên cạnh, Ibuki tung phi cước. Hashimoto vội vàng né
được.
"Suýt thì!"
Do pha nhảy lên dũng mãnh kia, điện thoại và thẻ học sinh bay vương vãi
khỏi túi Ibuki.
Hiểu rằng đối phương nhanh và mạnh hơn mình tưởng, Hashimoto cảm
nhận được nguy cơ đến với mình, sau cũng tỏ một lòng khâm phục.
"Ibuki-chan cũng quen đánh nhau rồi mà nhỉ… quên béng mất."
"Mấy cậu dừng lại đi!"
Akito lại gần nhặt chiếc điện thoại đang nằm dưới đất, hét lớn.
Tuy nhiên lớp D không hề có dấu hiệu dừng tay.
Điện thoại có trầy xước gì cũng không đoái hoài luôn.
Tôi với tay nhặt chiếc thẻ học sinh của Ibuki rớt gần chân mình.
Ánh mắt tôi bất chợt đáp xuống chiếc thẻ.
Vẫn là nét mặt cứng nhắc khó gần, và dĩ nhiên là không cười của Ibuki
được in trên ảnh.
Tuy nhiên—
Tôi phát hiện ra một điểm.
"Thế này là sao…?"
"Sao thế?"
Nghe tôi lẩm nhẩm bên cạnh, Keisei đánh tiếng hỏi, nhưng tôi liền lắc đầu
nguầy nguậy.
Tôi tạm cất chiếc thẻ học sinh vướng víu của Ibuki vào túi.
"Không có gì đâu. Quan trọng hơn là chúng ta cần phải dừng cuộc ẩu đả
này."
 "Dừng á... dừng kiểu gì?"
Thế hai chọi hai đã được hình thành, và hiệp hai sắp sửa bắt đầu.
"Đúng đấy. Thôi bỏ đi."
"Nguy hiểm lắm đó Kiyotaka-kun…"
Haruka và Airi cũng lên tiếng khuyên bỏ đi.
"...cũng đúng. Để Akito lo liệu là sáng suốt nhất."
Akito chen vào giữa hòng ngăn cản cuộc va chạm tiếp theo.
"Cút ra Miyake!"
Ishizaki cố sức vùng vẫy, nhưng Akito tóm lấy tay cậu ta và lôi xuống đất.
"Thằng chó, thả tao ra!"
"Xin lỗi nhé Ishizaki. Tôi không ghét bỏ kiểu người như cậu đâu."
"Cản trở quá!"
Ibuki tung cú đá nhắm thẳng vào đầu Akito.
Akito nhanh chóng thả Ishizaki ra, né cú đá trong đường tơ kẽ tóc, nhưng
lại mất đà.
Để rồi Akito bị bàn tay bự chảng của Albert giữ lại.
"Đè nó xuống Albert."
"Chó..."
Bị con quái thú Albert đè xuống, có là Akito cũng không thể kháng cự.
Lớp D cho rằng chỉ cần thiết lập được thế hai đấu hai thì họ sẽ không thua.
"Ibuki!"
Ishizaki la lên. Đồng thời bàn tay của Kitou đang nhắm vào cổ Ibuki.
"Đừng có mà xem thường!"
Ibuki phản xạ nhanh nhạy, đá văng tay Kitou đi.
"Họ bắt đầu tẩn nhau thật rồi kìa... làm sao đây?"
Bốn đứa chúng tôi không thể cản họ lại được, chỉ đứng im quan sát.
"Đã lỡ rồi thì cũng đành chịu, cơ mà bọn lớp C vướng víu quá..."
Hashimoto tỏ ra cẩn trọng trước tên Ishizaki đang đứng dậy, mắt đảo về
phía chúng tôi.
 "Bọn tôi chỉ tình cờ tới đây, nhưng tôi cũng có chuyện muốn nói. Cũng
như nhóm Ishizaki, bạn của bọn tôi… Ayanokouji cũng là mục tiêu của tin đồn,
giờ bọn tôi đang rất bực mình."
Keisei phàn nàn, Airi gật đầu lia lịa bên cạnh.
"Ha, nói mới nhớ... chuyện cậu ta thích Karuizawa đúng không, tin đồn
đáng yêu thế còn gì?"
"C-Chẳng đáng yêu chút nào cả!"
Airi trầm lặng hiếm khi lên tiếng phản bác như vậy.
Tôi cũng thuận đà mở miệng nói với Hashimoto.
"Tớ không muốn nói chuyện này, nhưng tớ cũng nghi ngờ cậu đấy
Hashimoto."
"...lại chẳng. Cũng chỉ có tôi bắt gặp cậu với Karuizawa bí mật gặp nhau
hôm trước thôi mà."
"B-Bí mật gặp nhau?"
Không chỉ Airi mà Haruka cũng quay sang nhìn tôi.
"Không hề có chuyện gì kỳ lạ đâu."
"Thật không? N-Nhưng Kiyotaka-kun này, tớ cũng thấy dạo gần đây cậu
với Karuizawa-san hơi thân nhau hơn thì phải…"
Nếu Airi quan sát tôi kỹ càng, cô ấy có thể hiểu ra đến mức đó.
Tuy nhiên, để Hashimoto nghe thấy cuộc hội thoại đó là vô cùng quan
trọng.
Phải cho cậu ta biết rằng những người khác có biết về mối quan hệ giữa
tôi với Kei. Nếu giữa chúng tôi không có quan hệ thân quen nhất định, việc tôi
được gán là người trung gian gửi socola Valentine sẽ hoá xôi hỏng bỏng không.
Cậu ta đang thử xem bạn cùng lớp hiểu về mối quan hệ giữa tôi và Kei
như thế nào.
Với sự xuất sắc của mình, cậu ta đã tự loại bỏ những khả năng khác.
Cậu ta luôn để mắt tới tôi, nhưng tôi đã nắm được bằng chứng cho thấy
mình có thể trắng án.
Và rồi, những hoài nghi về tôi sẽ dần dần tan biến.
"Giờ tao mới là đối thủ của mày đấy Hashimotooo!"
 "Trời ạ... bắt đầu phiền phức rồi đây."
"Hãy dừng lại đi Ishizaki-kun. Chí ít mình sẽ không cho phép cậu đánh
nhau nữa."
Hiyori tuyên bố mạnh mẽ trước Ishizaki.
Không thể làm ngơ những lời ấy, Ishizaki băn khoăn nhìn lại.
"N-Nhưng mà!"
"Cứ cho là cậu đánh thắng nhóm Hashimoto-kun ở đây, rồi ép họ thú nhận
đi, đó cũng đâu thể trở thành bằng chứng. Người quan trọng nhất là Sakayanagi-
san sẽ không thừa nhận bất cứ thứ gì đâu. Không thể khiến họ thừa nhận, việc đó
chẳng phải đã quá đủ rồi sao?"
"Vậy tớ với Ibuki phải nuốt cục tức vào trong sao?"
"Cách nói này rất tàn nhẫn, nhưng đúng là như vậy. Bây giờ mong các cậu
hãy chịu đựng."
"Chính cô đã lôi bọn tôi đến đây. Rồi lại bảo bọn tôi chịu đựng cái quái gì
vậy?"
"Chắc chắn mình sẽ đền bù cho các cậu."
Nghe màn trao đổi đó, Hashimoto huýt sáo ra vẻ thích thú tợn.
"Sắp xếp gặp mặt tại chỗ này hoá ra không phải Ishizaki mà là Shiina-
chan à?"
"Albert-kun cũng buông cậu ấy ra đi."
Nghe chỉ thị, cậu ta từ từ thả người ra.
"Bọn mình cũng đã làm phiền các bạn lớp C rồi."
Nói rồi cô ấy cúi đầu thật sâu.
"Kết thúc cuộc trò chuyện như thế này thì quá một chiều. Bọn mình vừa bị
nghi ngờ, vừa đánh nhau thua à?"
"Cậu có thể bỏ qua được không?"
Hiyori trực tiếp đón nhận những gì Hashimoto nói. Hashimoto cũng hiểu
rằng lan man thêm cũng chẳng thu được gì.
"Thôi, cũng không có ai bị thương. Hôm nay kết thúc thôi Kitou. Nhưng
mà từ giờ đừng nghi ngờ vớ vẩn gì bọn này nữa. Nếu có nghi ngờ gì nhớ đem
bằng chứng xác thực ra đấy."
 Bằng cách nào đó sự tình đã được giải quyết êm thấm trước khi biến thành
cuộc đại loạn, nhưng giờ đây mối quan hệ giữa lớp A với các lớp khác đã tệ tới
mức không thể hàn gắn được nữa.
7
Tối hôm đó, tôi gọi điện cho Horikita Manabu.
"Hiếm khi thấy cậu liên lạc cho tôi đó."
"Em có chuyện muốn hỏi."
"Chuyện gì?"
Tôi giải thích về thứ mình để ý sau khi thấy thẻ học sinh của hai người
kia.
"Cậu không nhầm lẫn gì chứ hả?"
Anh ta sửng sốt đáp lại, như thể mới nghe lần đầu tiên.
"Kiểu nói đó của anh chứng tỏ Hội học sinh… không, chuyện này chưa
từng có tiền lệ sao?"
"Đúng. Nhưng đó là nếu đây chỉ đơn thuần là sai sót."
Dĩ nhiên, khả năng đây là sai sót chưa thể bị loại bỏ.
Tuy vậy, kiểu sai sót này chắc chắn không thể phát sinh thường xuyên.
"Ngôi trường này đương nhiên đang thay đổi và hoàn thiện qua từng năm.
'Hiện tượng' lần này nhất định ẩn chứa ý nghĩa nào đó. Là người đầu tiên phát
hiện ra, có thể một lúc nào đó nó sẽ giúp ích cho cậu."
Kể cả khi ngày đó tới, nếu được thì tôi muốn kết thúc mọi thứ mà không
phải sử dụng tới nó.
"Năm nhất các cậu e là phải đối mặt với một kỳ thi đặc biệt nữa."
Năm nhất, tức là tình hình ở những khối còn lại sẽ khác chăng.
"Đây cũng chỉ là chuyện của các năm trước và chưa có gì chắc chắn,
nhưng nếu theo như từ trước đến nay thì năm ba còn ít nhất hai kỳ thi đặc biệt
nữa."
"Tức là anh vẫn tiếp tục gặp tai nạn ha."
Nếu toàn thể năm hai do Nagumo cầm đầu chống lưng cho lớp B năm ba,
không thể nói Horikita anh đang ở trong vùng an toàn được.
 "Đúng là tình thế vô cùng khó lường, nhưng cậu không cần lo chuyện
này."
Không hổ danh là cựu Hội trưởng Hội học sinh, dường như chẳng hề nghĩ
rằng bản thân đang ở trong tình cảnh hiểm nghèo. Anh ta đủ sức để phá vỡ thế bế
tắc và tiếp tục đấu tranh. Tôi cảm nhận được sự kiêu ngạo đó từ anh ta.
Tuy nhiên, điều đó chỉ giới hạn ở mình Horikita Manabu.
Nagumo sẽ nhắm vào điểm yếu của anh ta, như khi nhắm vào Tachibana
Akane.
"Đáng lo bây giờ là toàn thể năm nhất kìa."
"Nếu có Hội học sinh hỗ trợ, họ sẽ che đậy cho anh ta tới một mức nào đó
phải không?"
"Ờ, có thể lắm. Dĩ nhiên, nếu làm quá thì Hội học sinh có thể đánh mất
lòng tin nơi nhà trường và bị buộc giải tán. Nhưng nếu là Nagumo thì cậu ta sẽ ra
tay nhanh gọn thôi. Vụ Kushida có vấn đề gì không?"
"Vụ đó thì đang xử lý."
"Vụ tiêu diệt Ichinose, hình như có động thái nào đó đằng sau thì phải."
"Liên lạc với anh sau."
Nghe xong điều cần nghe, tôi gác máy.
8
Sau đó, thấm thoát vài ngày đã trôi qua.
Trong khoảng thời gian này, tâm điểm của dư luận Ichinose tiếp tục chuỗi
ngày vắng mặt, không hề xuất hiện tại trường dù chỉ một lần.
Tuy nhiên vào ngày 24 tháng Hai, một ngày trước kỳ thi cuối năm.
Cuối cùng Ichinose cũng đã tới trường. Tôi thì không tận mắt trông thấy
cô ấy, nhưng do đã nghỉ hơn một tuần nên hành động của Ichinose được chú ý vô
cùng mãnh liệt. Tin tức lan đến tai tôi ngay lập tức.
Nói vậy nhưng cô ấy cũng chỉ quan trọng với lớp B. Còn đối với lớp C thì
bài thi vào ngày 25 đáng lo hơn.
"Được rồi. Ayanokouji, Akito, Haruka và Airi, tất cả các cậu làm tốt lắm."
Giờ nghỉ trưa, chúng tôi tập trung tại bàn Keisei trước khi vào tiết.
 Chúng tôi làm bài thi thử do Keisei soạn và đang cùng nhau lắng nghe kết
quả.
Cậu ấy đã thức khuya để chuẩn bị những đề thi nhằm kiểm tra học lực của
từng đứa.
"Uwa Kiyopon được 90 điểm luôn, ghê vậy!"
Haruka miệng nhai sandwich, sửng sốt nói.
"Tại đề Keisei soạn quá hoàn hảo mà. Điểm các cậu cũng tương tự chứ?"
Ba người họ tuy điểm số ít nhiều chênh nhau, nhưng đều tầm trên 80.
"Cả bài thi thử và bài thi tớ soạn, nếu các cậu đều giải quyết được thì thi
thật sẽ không có vấn đề gì đâu."
"Nếu được Keisei chứng nhận rồi thì dễ như bỡn thôi."
Có vẻ Akito đang phơi phới tinh thần, xoay xoay cái khớp vai đã trở nên
cứng nhắc.
"Cảm ơn cậu nhiều lắm Keisei-kun. Lần nào thi tớ cũng thấy bất an hết…"
"Đừng nói vậy. Đây là tất cả những gì tớ làm được."
Keisei khẽ gãi mũi vẻ hơi thẹn thùng.
"Nhưng có chắc là hôm nay không cần làm gì không?"
"Tuần vừa qua các cậu đã dành nhiều thời gian để học rồi. Ngày cuối cùng
tớ muốn các cậu nghỉ ngơi. Mọi người đã học hành siêng năng đến vậy nên
không dễ quên được đâu. Với lại, ép mình đến mức phát ốm hay ngủ gật trong
giờ thi thì rất nguy hiểm. Đánh rơi điểm chỉ vì mấy sai lầm vụn vặt thì uổng
lắm."
"Đã rõ. Xin tuân lệnh Yukimu~."
Bằng một thế chào kỳ lạ, bọn Haruka ngoan ngoãn gật đầu xuống.
Đột nhiên, cánh cửa đánh mạnh cái 'ầm' vang vọng khắp phòng học.
"Anh em ơi có biến rồi!"
Đúng lúc chúng tôi đang chậm rãi ngấu nghiến bữa trưa.
"Uwa, thôi xong…"
Haruka giật mình, đánh rơi miếng sandwich trên tay xuống sàn.
"Cái gì vậy hả?"
Haruka trừng mắt nhìn Ike, khó chịu ra mặt.
 "Ầm ĩ, ầm ĩ lắm rồi! Có một đám lớp A đang xông vào lớp B kìa!"
Cậu ta lên tiếng.
"Ichinose-san vừa đi học trở lại thì Sakayanagi-san đã hành động luôn
rồi…"
Horikita cũng đang ngồi ăn trưa trong lớp, vội vã đứng dậy. Cô ấy phóng
như bay khỏi lớp mà không nói gì với tôi. Thấy vậy Sudou, Hirata và vài người
khác cũng theo chân Horikita.
Mai là ngày thi cuối kỳ.
Chỉ có hôm nay mới có thể thực hiện nước đi cuối cùng.
Một đòn tấn công trực diện, nhằm kết liễu Ichinose vừa mới đi học trở lại.
"Làm sao đây Akito…?"
"Đành phải đi thôi. Nếu tình hình giống như hôm trước thì phải có ai đó
ngăn lại."
"Đúng… là vậy."
"Nhưng mà Haruka với Airi. Hai cậu ở lại đây. Đông người đến mấy cũng
vô nghĩa thôi."
"Vâng vâng, hiểu rồi mà. Bọn tớ cứ ở đây nhấm nháp bữa trưa là được
chứ gì."
"Kiyotaka-kun thì sao?"
"Tớ—"
Keisei đứng ngay cạnh Akito. Khó mà nói rằng muốn ở lại.
"Thôi thì tớ cứ đi theo vậy. Nhưng tớ không nghĩ mình giúp được gì đâu."
Ba chúng tôi rời khỏi lớp học, sang lớp B.
Sự rối loạn dường như đã lan ra tận hành lang, rất nhiều người đang túm
tụm tại đó.
"Đến đây làm gì hả Sakayanagi!?"
Ngay khi chúng tôi vừa đặt chân tới lớp B, Shibata đang lại gần
Sakayanagi.
"Làm gì sao. Mình đến để giải cứu lớp B mọi người đó?"
 Hai cánh tả hữu bên Sakayanagi là Kamuro và Hashimoto. Không có bóng
dáng Kitou hay ai khác. Mang theo quá nhiều người thì vô cùng rắc rối, vậy nên
họ chỉ hành động theo nhóm nhỏ.
"Ý cậu là sao vậy nhỉ, Sakayanagi-san."
Vây quanh là một vài học sinh, từ phía sau lớp Ichinose cất tiếng.
"Chờ đã Ichinose, cậu không cần ra đâu."
"Đúng đó Honami-chan. Không được đi."
Nói rồi ôm chầm lấy Ichinose, ngăn cô nàng lại gần Sakayanagi.
"Trước hết là xin chúc mừng cậu vì đã phục hồi. Thực ra mình muốn nói
chuyện với cậu sớm hơn kìa, nhưng mình bận ôn thi quá. Dù sao thì cũng thật
đáng mừng khi cậu trở lại kịp cho bài thi cuối kỳ vào ngày mai."
"Ừ. Cảm ơn cậu."
Cả hai đứng cách xa nhau nói chuyện.
Ánh mắt thù địch của toàn thể lớp B dành cho Sakayanagi cũng vô cùng
dễ hiểu.
Đang là giờ ăn trưa, ấy vậy mà không sót một ai.
Có lẽ cả lớp đã có ý định cùng nhau bảo vệ Ichinose.
Tuy vậy Sakayanagi chẳng có chút dao động nào, thậm chí còn đang hoàn
toàn tận hưởng bầu không khí nơi sân khách.
Cô ấy đã tiên liệu được rằng một Ichinose đang là tâm điểm của những tin
đồn sẽ không thể xuống nhà ăn để dùng bữa trưa, từ đó hành động.
"Cậu bảo là tới giải cứu đúng không Sakayanagi?"
"Phải."
Sakayanagi gật đầu cười, đáp lại câu hỏi của Kanzaki.
"Như vậy có nghĩa là cậu thừa nhận đã phát tán những tin đồn đó?"
Nếu như cậu đến đây để xin lỗi thì cũng không có gì khó hiểu – Kanzaki
tiếp lời.
"Kẻ phát tán tin đồn không phải là mình."
"…vậy thì cậu giải cứu cái gì?"
 "Trước đây từng có tin đồn rằng Ichinose-san đang ôm một lượng điểm
khổng lồ, các cậu hẳn vẫn còn nhớ chứ? Vào lúc đó, vì không hề có hành vi bất
chính gì nên mọi chuyện lắng xuống ngay lập tức."
"Thế thì sao?"
Kanzaki đáp lại không chút chậm trễ. Để không nhường lượt nói cho
Ichinose.
"Đây chỉ là suy đoán chủ quan của mình thôi… có một số ít phương pháp
để tích trữ được một lượng điểm khổng lồ mà không vi phạm. Thu hồi điểm cá
nhân của các bạn trong lớp, rồi gom góp lại chẳng hạn. Nói ngắn gọn là như thể
một ngân hàng vậy, và mình cho rằng Ichinose-san đang đảm nhiệm vai trò đó."
"Cái này không thể trả lời được."
Là chuyện liên quan đến chiến lược của lớp B. Từ chối là điều đương
nhiên.
"Đúng. Mình cũng chẳng mong câu trả lời đó đâu. Chỉ là—chỉ là lỡ như
thôi, Ichinose-san đúng là đang đảm nhận vai trò cái ngân hàng thì… mình nghĩ
như vậy sẽ cực kỳ nguy hiểm."
Nói rồi Sakayanagi dõi mắt về phía xa nhìn Ichinose.
"………"
Ichinose không trả lời, chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt kia.
"Mình nói có gì sai không, Ichinose Honami-san?
Vô ích thôi Sakayanagi. Quả thật cậu đang dồn Ichinose vào chân tường.
Phải chiến đấu với thứ vũ khí mang tên im lặng, Ichinose đã bị đẩy tới sát
mép vực.
Chỉ với một cú đẩy, cô ấy sẽ rơi xuống vách đá cheo leo.
Đó là tình thế mà cậu đã tạo ra.
Tuy nhiên, trò này sẽ không có tác dụng đâu.
"Cho tớ qua chút được không, Chihiro-chan, Mako-chan."
"N-Nhưng mà!"
"Không sao đâu. Tớ sẽ ổn thôi."
Nói rồi Ichinose nở nụ cười dịu dàng, từ từ tiến về phía trước
Cô ấy đang rút ngắn khoảng cách với Sakayanagi.
 Nhưng cuối cùng, Ichinose đối diện không chỉ với Sakayanagi mà còn với
các thành viên trong lớp.
"…xin lỗi mọi người!"
Ichinose đứng trước bục giảng, cúi đầu trước toàn thể học sinh lớp B.
"C-Có gì mà xin lỗi chứ Ichinose. Cậu đâu cần phải xin lỗi đâu. Phải
không?"
Shibata bị lung lay, cố sức ngắt lời Ichinose.
"Xin đừng cản cô ấy Shibata-kun. Cô ấy sắp sửa sám hối rồi đấy."
Sakayanagi cười sảng khoái.
"Trong suốt một năm qua… có một chuyện mà tớ đã luôn che giấu…"
"Chờ đã Ichinose. Cậu không cần phải nói gì đâu."
Cảm thấy có gì đó bất ổn, Kanzaki nỗ lực ngăn cản Ichinose nhưng không
thành.
"Vài tuần nay đã có những tin đồn kỳ lạ về tớ. Và một trong số đó thật ra
không phải là dối trá. Đó là điều được viết trên lá thư… tớ là tội phạm."
Nghe những lời này thốt lên, Sakayanagi mỉm cười mãn nguyện.
"Là thật sao?"
Lớp học đang ồn ào bỗng trở nên lặng thinh.
"Dường như đám người nhân hậu này cũng chẳng nghiên cứu được gì, nên
xin hãy kể thật chi tiết cho họ nhé Ichinose-san. Thật ra cậu đã phạm phải tội gì?"
"Tớ—"
Ichinose hắng giọng một cái, cố tiếp lời.
"Chuyện mà tớ đã không nói với mọi người—bây giờ tớ sẽ thú nhận."
Nói rồi Ichinose lên tiếng về quá khứ mà cô ấy đã chôn chặt.
"Tội lỗi mà tớ đã che giấu, đó là… tớ là một kẻ ăn cắp vặt—"
Học sinh gương mẫu Ichinose Honami ăn cắp vặt.
Sự thật này gây sửng sốt không chỉ với lớp B mà còn với những khán giả
như Keisei và Akito.
Trông cô ấy không phải kiểu người làm chuyện như vậy.
"Honami-chan… ăn cắp vặt… t-thật sao?"
"Ừm. Xin lỗi nhé Mako-chan."
 Trong khi xin lỗi, Ichinose bắt đầu kể về thuở sơ khai.
"Gia đình tớ không có bố, ba người gồm tớ, mẹ và đứa em gái nhỏ hơn hai
tuổi chung sống với nhau. Dù nhà không khá giả nhưng tớ chưa bao giờ cảm thấy
bất hạnh. Mẹ vừa phải làm lụng vất vả vừa phải nuôi hai đứa con. Thế nên từ thời
tiểu học, tớ tính tốt nghiệp trung học xong sẽ đi làm. Vì học cao trung tốn nhiều
tiền lắm. Tớ muốn kiếm việc làm để giúp đỡ mẹ chăm sóc đứa em gái. Nhưng
mẹ tớ phản đối. Tớ nghĩ rằng, là một người chị, tớ cũng muốn em gái của mình
được hạnh phúc, giống như mẹ muốn hai đứa con gái của mình được hạnh phúc
vậy."
Ichinose kể ra toàn bộ quá khứ của mình.
"Tớ biết là dù không có tiền, nhưng nếu học hành siêng năng thì sẽ giành
được học bổng. Vậy nên tớ đã vùi đầu vào học, trở thành học sinh đứng đầu toàn
trường. Nhưng… vào mùa hè năm ba trung học mà tớ mong ngóng… mẹ tớ làm
việc quá sức và gục ngã."
Dường như mẹ của Ichinose đã liên tục làm việc để trang trải cuộc sống
hàng ngày.
Bà ấy không màng tới bản thân để nuôi dạy con mình.
"Sinh nhật em gái tớ sắp tới. Trước giờ em gái tớ chưa từng đòi hỏi món
quà nào từ tớ và mẹ. Nó mới chỉ năm nhất trung học, nên muốn tỏ ra được nuông
chiều cũng chẳng sao, vậy mà con bé luôn biết kiềm chế. Nó không mua những
bộ quần áo mà mình thích, không đi chơi với bạn, cũng không đi mua sắm, chỉ
nhịn, nhịn và nhịn. Đứa em như vậy… lần đầu tiên muốn có được một thứ. Đó là
một chiếc kẹp tóc được đeo bởi một người nổi tiếng nó thích, rất được ưa chuộng
vào năm ngoái. Tớ nghĩ nhất định mẹ đã làm tăng ca để mua cái kẹp tóc đó."
Vậy nhưng—do tai nạn kia mà bà ấy phải nhập viện, và thế là không có
món quà sinh nhật nào.
"Đến giờ tớ vẫn nhớ. Mẹ nằm trên giường bệnh nức nở xin lỗi, khuôn mặt
của đứa em gái khi nó mắng mẹ xối xả bằng tất cả những từ ngữ nhục mạ mà nó
có. Khuôn mặt của nó lúc khóc thét lên vì chiếc kẹp tóc mà nó ngóng chờ. Tớ
không thể trách em gái mình. Vì đó là món quà duy nhất mà nó đòi…"
 Sakayanagi tiếp tục lắng nghe những lời bộc bạch ấy với nụ cười không
xuy xuyển.
"Là chị gái… mình phải làm gì đó để lấy lại nụ cười của đứa em – tớ nghĩ
vậy. Nên đúng ngày sinh nhật nó, sau giờ học, tớ đi tới cửa hàng."
Bây giờ ắt hẳn tim cô ấy vẫn đập thình thịch y như hồi đó.
"Dường như cảm xúc của tớ lúc đó đã đen đặc lại. Tớ từng nghĩ, có làm
sao đâu… làm chuyện xấu một lần vì em gái mình cũng chẳng có gì to tát. Ngoài
thế giới kia có biết bao người làm chuyện xấu cơ mà. Tớ từng suy diễn một cách
cố chấp, ích kỷ rằng, những người phải chịu đựng như chúng ta đây sẽ không bị
khiển trách đâu. Hành động này có thể tha thứ được. Nếu mua bình thường thì
phải trả hơn 1 vạn yen. Chiếc kẹp tóc mà đứa em khao khát, tớ đã… ăn cắp nó."
Ichinose nói, như trút đi gánh nặng.
"Hành động này khiến mọi người không bằng lòng. Nhưng lúc đó tớ chỉ
muốn làm gì đó để em mình vui lên."
Đó chính là ngòi nổ.
"…tớ sai rồi phải không?"
Ichinose lẩm bẩm.
"Rốt cuộc, tội lỗi là tội lỗi. Dù ăn năn đến nhường nào chăng nữa, tội lỗi
vẫn chẳng thể biến mất."
Cô ấy nói câu được câu mất.
 "Rồi cậu bị bắt à?"
Thấy Hashimoto hỏi vậy, Ichinose lắc đầu.
"Tớ rời khỏi cửa hàng với cái kẹp tóc. Lần đầu tiên ăn cắp, lần đầu tiên
phạm tội. Chẳng ai phát hiện ra. Sau đó tớ liền về nhà và tặng cái kẹp tóc như
một món quà cho đứa em đang ủ rũ. Vì là hàng ăn cắp nên món quà này không
được gói ghém gì, trông luộm thuộm lắm. Con bé đã cực kỳ hạnh phúc. Nhìn
thấy nụ cười đó, dường như mặc cảm tội lỗi trong tớ đã biến mất trong phút chốc.
Nhưng không, cảm giác tội lỗi đó lúc sau lại nặng nề hơn gấp bội."
Ichinose cười khinh bỉ chính mình.
"Làm sao một người mẹ lại không nhận ra con gái mình làm chuyện hư
hỏng cơ chứ? Tớ bảo con bé giữ bí mật món quà, nhưng nó lại đeo cái kẹp đi
thăm mẹ. Tại sao không? Con bé đâu có nghĩ rằng món quà tớ tặng nó là đồ ăn
cắp. Đó là lần đầu tiên tớ thấy mẹ thực sự nổi giận. Mẹ tát tớ và giành lại món
quà từ em gái. Tớ nghĩ đứa em đang khóc không hiểu được chuyện. Dù đang
nằm viện nhưng mẹ vẫn lôi tớ tới cửa hàng. Tớ quỳ xuống xin họ tha thứ. Đó là
lần đầu tiên tớ hiểu được tội của mình nặng đến mức nào. Bao nhiêu lời thanh
minh cũng không thể bù đắp được."
Đây là quá khứ của Ichinose. Quá khứ mà cô ấy đã luôn che giấu.
 "Rốt cuộc thì cửa hàng không giao nộp mình cho cảnh sát. Nhưng vụ lùm
xùm lan truyền trong nháy mắt, vậy nên tớ nhốt mình trong vỏ. Tớ cứ liên tục
giam mình trong phòng suốt gần nửa năm ba trung học… Nhưng tớ nghĩ mình
phải tiến về phía trước một lần nữa. Đó là đợt mà sensei kể cho mình nghe về
ngôi trường này. Phí nhập học và tiền học đều được miễn. Trên hết, nếu tốt
nghiệp thì có thể kiếm việc ở bất cứ đâu. Tớ tự nhủ, làm lại nào, làm lại nào."
Toàn bộ câu chuyện kết thúc, Ichinose một lần nữa cúi đầu trước toàn thể
lớp B.
"Xin lỗi mọi người, tớ là một leader vô dụng và thảm hại…"
"Không đúng đâu Ichinose."
Shibata đứng nghe gần đó lên tiếng.
"Sau khi lắng nghe câu chuyện, tớ khẳng định rằng Ichinose đúng là người
tốt. Nhỉ?"
"Ừm. Đúng là Honami-chan đã làm chuyện xấu, nhưng mà—"
Tiếng chiếc gậy gõ cái 'cộp' xuống sàn vang lên.
"Xin phép can thiệp vào. Lớp B định làm trò cười đấy à?"
Cô ấy gạt phăng những lời ủng hộ Ichinose.
"Đúng là lố kịch, nhảm nhí. Phải chăng cậu đang thêm thắt những chi tiết
không cần thiết về quá khứ của mình hòng thu hút sự đồng cảm? Trong bất cứ
hoàn cảnh nào, ăn cắp là ăn cắp. Không hề có chỗ cho sự đồng cảm. Hành động
ăn trộm của cậu là vì tư lợi."
Nghe những lời này, Kamuro đứng kế bên thoáng chốc đanh mặt lại.
"Ừ, chính xác. Tình cảnh trong quá khứ hoàn toàn không liên quan gì cả."
"Sự thực là cậu đã có 'hành vi phạm tội'. Nói cách khác, lượng điểm
khổng lồ mà cậu đang giữ, chẳng phải cậu sẽ ăn trộm hết khi mùa tốt nghiệp đến
gần sao?"
"...tớ không bao giờ làm vậy được đâu Sakayanagi-san. Chối bỏ chí hướng
của mọi người để tớ được lên lớp A chính là hành động phản bội. Tớ nghĩ nhà
trường sẽ không chấp nhận đâu."
 "Đúng vậy. Cậu là một người khôn ngoan, nên sẽ không bao giờ chọn
cách trắng trợn như vậy. Nhưng, lỡ như cậu lại diễn trò lôi kéo sự thông cảm như
ban nãy để được mọi người chấp thuận lên lớp A thì sao?"
Sakayanagi truy đuổi quyết liệt.
"Phải… rồi nhỉ. Cho dù… cho dù cố gắng đến mức nào đi nữa, mọi nỗ lực
của tớ có thể cũng chỉ là nguỵ biện. Tội lỗi một khi đã phạm phải sẽ không bao
giờ biến mất."
Cái mác tội phạm sẽ luôn đeo bám cô ấy.
Một ngày nào đó cô ấy sẽ bán đứng cả lớp – mối hoài nghi này không thể
lụi tàn.
"Mọi người hiểu rồi chứ? Đây, chính là con người tên Ichinose Honami-
san. Chừng nào còn để loại người này làm leader, lớp B các cậu sẽ không có cơ
thắng đâu."
Sakayanagi bóc tách triệt để sự thật.
"Bây giờ hãy mau trả lại điểm cá nhân cho cả lớp, rồi từ bỏ vị trí leader
lớp B đi. Mong cậu làm được ít nhất chừng ấy. Nếu chuyện đó còn không làm
được, những tin đồn xấu xí về cậu sau này sẽ không biến mất đâu."
Ichinose nhắm mắt lại.
Rồi lặng lẽ hít thở thật sâu.
"Sao đây Ichinose. Cậu sẽ làm gì?"
Đại diện cho lớp Kanzaki lên tiếng hỏi.
Xem liệu cô ấy có tiếp tục làm leader hay không.
Quyết định chính là ở Ichinose.
Nếu đây là lần đầu tiên tâm trí cô ấy vỡ vụn thì sao.
Có lẽ Ichinose sẽ không chịu được và sụp đổ.
Vậy nhưng, con tim của Ichinose đã từng bị nghiền nát rồi.
Không, đúng hơn là tôi đã từng nghiền nát nó rồi.
Nên cô ấy đã hoàn toàn hồi phục.
Con tim bị nghiền nát ấy, đang trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
"Lời thú nhận của tớ đến đây là kết thúc!"
Nói rồi cô ấy mỉm cười nhìn Sakayanagi.
 "Quả thật tớ là một đứa ăn cắp vặt. Như Sakayanagi-san đã nói, tớ nghĩ là
không có chỗ cho sự đồng cảm. Vì phạm tội là phạm tội. Tớ không hề có ý định
trốn chạy. Tuy nhiên, thực tế tớ chưa bao giờ bị trừng phạt. Nói cách khác, tội lỗi
đáng ra tớ phải chuộc lại thật ra không tồn tại."
"Người ta gọi đó là vô liêm sỉ đấy. Không ngờ một đứa hư hỏng từng đi
ăn cắp vặt lại có thái độ thách thức như vậy."
"Có lẽ là vậy. Nhưng tớ sẽ không nhìn lại nữa. Tớ sẽ không để quá khứ
trói buộc nữa."
Quay gương mặt đang mỉm cười của mình về phía các bạn cùng lớp,
Ichinose tiếp tục.
"Tớ là đồ vô liêm sỉ, nhưng mà… mọi người sẽ sát cánh cùng tớ tới cùng
chứ?"
Cô ấy nói như vậy.
Một thoáng tĩnh lặng.
Những lời lẽ của Ichinose không hề lạc quan đến vậy.
Bây giờ cô ấy chỉ muốn tháo chạy đi, những giọt lệ đã trực chờ tuôn rơi.
Cô ấy xấu hổ về quá khứ.
Dẫu vậy, cô ấy vẫn tiến về phía trước.
Những học sinh lớp B đã đồng cam cộng khổ trong suốt một năm qua
không đời nào không hiểu điều đó.
"Đương nhiên là phải theo cậu rồi, đúng không?"
Shibata nở nụ cười, hét lên.
Cùng lúc đó, toàn thể học sinh lớp B không sót một ai đồng loạt hoan hô.
Đây chính là niềm thương mến giành cho Ichinose.
Sự dạt dào ấy tôi có thể cảm nhận được.
Keisei và Akito như thể bị cuốn theo một lớp B như vậy, họ đều vui mừng
ra mặt.
Không chỉ toàn thể lớp B mà các lớp khác, ngoại trừ một lớp, đều đang
lên tiếng nhiệt liệt ủng hộ.
"Sakayanagi… giờ sao đây?"
Đòn tấn công mà Sakayanagi sắp đặt đã bị vô hiệu hoá.
 Kamuro cũng nghiệm ra điều đó. Vậy nên cô ấy lên tiến đề xuất rút lui.
"Fufufu."
Sakayanagi cười.
"Fufufufufufufu."
Một tràng cười nữa, lần này kéo dài hơn.
"Thì ra là vậy. Dụ dỗ lớp B giỏi lắm. Nhưng như cậu đã nói trước đó, quá
khứ phạm tội không hề biến mất. Từ giờ đến mãi về sau, tin đồn liên quan đến
cậu sẽ tiếp tục lan rộng."
"Ừ. Tớ sẽ không trốn chạy nữa."
"Vậy sao. Vậy thì hãy triệt để—"
"Nào, đến đây thôi các em."
Sakayanagi toan trả lời thì có hai giáo viên và một học sinh bước vào lớp
B.
Đó là Hội trưởng Hội học sinh Nagumo, chủ nhiệm lớp B Hoshinomiya và
Chabashira.
"Có mấy quan to xuất hiện rồi này. Đây chẳng phải là vấn đề của năm
nhất sao?"
"Quả thật đây chỉ là tranh chấp nhỏ lẻ của năm nhất. Tuy nhiên kể từ ngày
hôm nay, hành vi phát tán tin đồn vô căn cứ bị cấm."
"…như vậy là sao? Em không đồng tình với lệnh cấm phát ngôn những tin
đồn về Ichinose-san. Cho dù bắt nguồn từ đâu đi nữa, nếu Ichinose-san cảm thấy
phiền thì cô ấy sẽ báo cáo với nhà trường chứ?"
"Không phải vậy đâu Sakayanagi. Vấn đề không còn chỉ dính dáng tới
mình Ichinose nữa rồi."
Nagumo đáp lại câu hỏi của Sakayanagi.
"…anh, đang nói gì thế?"
Trước khi Nagumo kịp giải thích, Chabashira xen vào.
"Tôi sẽ không nói chi tiết, nhưng chúng tôi xác định được chính xác rằng
đang có một cuộc vu khống lẫn nhau giữa năm nhất các em. Đã có gần hai mươi
tin đồn bị phát tán rồi. Cứ tiếp tục thế này thì những quy tắc đạo đức của trường
ta sẽ bị phá hỏng. Tin đồn là tin đồn. Tuy nhiên nhà trường không hề mong muốn
những tin đồn doạ dẫm cá nhân lan rộng hơn, bất luận có phải thật hay không. Do
đó tôi xin thông báo, từ giờ bất cứ ai lan truyền những tin đồn vô nghĩa sẽ bị xử
phạt."
Cho tới lúc này, nhà trường luôn nhắm mắt làm ngơ trước vô số tin đồn bị
phát tán, nhưng giờ đây họ đã hành động.
"…em đã hiểu, vậy ra là thế."
Sakayanagi hiểu được toàn bộ lời nói của Chabashira.
"Tức là nhà trường bắt đầu cựa quậy rồi."
Sau khi quan sát tình huống, Horikita lại gần tôi và đưa ra phán đoán của
mình.
"Đây chỉ là suy luận từ kết cục thôi, nhưng chẳng phải điều này đã giúp
ích cho tất cả các lớp sao? Đối với Ichinose-san, khởi nguồn của mọi chuyện, từ
giờ cô ấy sẽ không bị toán Sakayanagi-san đánh nữa. Những tin đồn về Hondou-
kun, Shinohara-san, Satou-san và cả cậu cũng từ đó lắng xuống."
"Đúng thế."
"Sakayanagi-san cố quá rồi. Cô ta cố áp dụng một chiến lược đồng thời
với tất cả các lớp, nhưng lại phản tác dụng và thu hút quá nhiều chú ý. Xem ra cô
nàng hiếu chiến này đã đi quá xa rồi."
Nói rồi Horikita im lặng.
Một lúc sau, cô ấy mở miệng.
"Nhưng—"
"Nhưng gì?"
"Không, không có gì đâu."
Horikita không muốn nói gì thêm.
"Rút lui thôi. Nhà trường đã hành động rồi thì không cần đến lượt chúng
ta nữa."
Hiểu được tình hình, Sakayanagi ra lệnh rút lui.
Lớp B vốn đang huyên náo nay lại càng phấn khích hơn nữa.
Vì họ đã đẩy lùi được lớp A.
9
Khi chúng tôi quay về lớp C, Haruka háo hức bắt chuyện với Akito.
 "Nè, lớp B sao rồi? Trông om sòm thế cơ mà."
"Chuyển biến bất ngờ. Ichinose đẩy lùi được Sakayanagi."
Akito tóm tắt những gì đã xảy ra tại lớp B.
Chân tướng đằng sau những tin đồn về Ichinose, cùng thông báo cấm lan
truyền tin đồn ở mọi khối lớp từ giờ trở đi.
"Tiết học chiều nay sẽ có nhắc nhở từ sensei thôi."
"Ăn cắp vặt à—. Bất ngờ thì cũng có bất ngờ, nhưng cũng hơi chấp nhận
được. Nếu bị ai động chạm tới quá khứ mà mình không muốn động chạm, đương
nhiên là người ta sẽ muốn nghỉ ngơi rồi."
Nghe xong toàn bộ sự tình, Haruka lên tiếng ủng hộ Ichinose.
"Tóm lại là hết lùm xùm rồi. Vứt tin đồn sang một bên, tập trung vào kỳ
thi nào."
"Tốt quá rồi nhỉ Kiyopon?"
"À… phải."
Điện thoại của tôi rung lên.
"Ai gọi thế, ai gọi thế?"
"Là số tớ chưa lưu."
Tôi giơ số máy được hiển thị cho bọn Haruka xem. Khác với số gọi cho
tôi đêm hôm trước.
Tôi đứng dậy khỏi ghế, tách khỏi nhóm một đoạn ngắn rồi nghe máy.
"Alo?"
"Ayanokouji-kun phải không?"
Tôi nhận ra ngay chủ nhân của giọng nói. Đó là Sakayanagi.
"Làm sao số của tôi… mà thôi, điều tra cũng đâu khó gì."
"Đúng thế. Vẫn còn khoảng mười phút nữa mới hết giờ nghỉ trưa, cậu có
thể ra ngoài được không?"
Từ chối cũng đơn giản, nhưng để sau thì rắc rối lắm.
"Tôi phải tới đâu?"
Vừa nói tôi vừa ra ngoài hành lang.
"Xem nào. Trước cửa ra vào tầng một thì sao?"
"Được thôi."
 Tôi ngắt cuộc gọi và tới cửa ra vào.
Cứ ngỡ Hashimoto và Kamuro cũng có mặt, nhưng chỉ có mình
Sakayanagi ở đó.
"Hãy yên tâm, hiện giờ không có ai đi cùng đâu. Quả thật rất ngoạn mục
đấy Ayanokouji-kun."
"Cậu đang nói gì thế?"
"Xem ra cậu đã có nước đi ngầm nào đó mà tôi không biết. Vẫn còn một
vài uẩn khúc, nhưng tôi cũng không mong nhận được giải đáp. Chỉ là tôi có một
thắc mắc, tại sao cậu lại quyết định bảo vệ Ichinose-san?"
Nói rồi Sakayanagi nhìn tôi chằm chằm.
"Chờ đã. Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả."
"Vì cậu đã giúp Ichinose-san nên cô ấy mới ương ngạnh như vậy…
không, tôi chỉ có thể nghĩ rằng cô ấy đã bình phục. E rằng đó không phải lần đầu
tiên cô ấy bộc bạch về quá khứ, mà đã kể cho ai đó từ trước rồi chăng?"
"Và người đó là tôi?"
"Chính xác."
Cô ấy đi đến kết luận đó cũng không có gì khó hiểu.
"Cậu đã lợi dụng Kamuro để tôi hành động còn gì."
"Buộc Kamuro-san?"
"Trước khi quá khứ ăn trộm của Ichinose bị phơi bày, cô ấy chỉ kể chuyện
đó với tôi."
"Đó là do cô ấy tự ý hành động."
"Không, không phải như thế."
"Điều gì khiến cậu chắc chắn như vậy?"
Xem ra cô ấy đang mong chờ câu trả lời từ phía tôi.
"Cô ấy đưa tôi lon bia để chứng minh mình từng ăn cắp vặt. Lon bia đó
không bị trộm vào ngày hôm đó. Kamuro đã trộm nó hồi nhập học."
"Cơ sở đâu?"
"Hạn sử dụng. Sau khi xem hạn sử dụng trên lon bia Kamuro đưa cho, tôi
đã đem so sánh với những lon bia cùng hãng ở cửa hàng tiện lợi. Hạn sử dụng
của các lon bia tại cửa hàng tiện lợi với lon này chênh nhau tới hơn bốn tháng.
Khó mà cho rằng lon bia để ngoài cùng lại là đồ cũ hơn bốn tháng. Kamuro có
bảo là lon bia lúc đó cậu đã lấy đi và nói là sẽ xử lý nó. Nếu thế thì thành thử cô
ấy hoặc đưa cho tôi lon bia đã được các cậu chuẩn bị từ trước, hoặc liên lạc với
cậu ngay sau khi rời khỏi phòng tôi và nhận trực tiếp từ cậu."
Thời điểm đó, việc Kamuro liên lạc và kể về quá khứ của Ichinose đều
nằm trong giả định của tôi.
"Tại sao tôi lại phải làm lòng vòng như vậy chứ?"
"Để mồi chài tôi, đúng không?"
"Fufufu. Không hổ danh là Ayanokouji-kun."
"Vụ này nếu tôi ngồi im quan sát thì dễ dàng hơn. Nói đúng hơn là tôi tính
làm như vậy."
Và người đã dập tắt ý định đó, không ai khác ngoài Sakayanagi.
Tự mình ra tay đặt bẫy Ichinose, rồi lại tự mình ra tay cứu giúp Ichinose.
Dĩ nhiên, bằng con đường cực kỳ lòng vòng.
"Tất cả để cậu nhúng tay vào mà thôi, Ayanokouji-kun."
Sakayanagi nắm lấy cây gậy, bước chậm rãi về phía trước, rút ngắn
khoảng cách với tôi.
"Việc Ichinose-san gục ngã tôi không bận tâm. Nhưng chỉ cần có một tia
cơ hội mong manh rằng cậu sẽ cản trở, tôi kỳ vọng là cậu sẽ nắm bắt nó. Khả
năng chỉ là 50-50 thôi, nhưng… mọi chuyện đã diễn tiến theo hướng vô cùng lý
tưởng."
Nói cách khác, đối với Sakayanagi, Ichinose có ra sao cũng mặc.
"Hãy quyết đấu với tôi đi, Ayanokouji-kun."
"Nếu tôi không chấp nhận?"
"Có thể nói là không có nhiều thiệt hại, nhưng tôi sẽ tiết lộ việc cậu chính
là tên trùm giật dây của lớp C. Cái này không được tính là tin đồn đâu,
Ayanokouji-kun cũng hiểu được phải không?"
Dù nhà trường đã chính thức cấm lan truyền tin đồn, Sakayanagi vẫn sẽ
bình thản phát tán câu chuyện đó.
"Thế nào? Cậu sẽ không chấp nhận sao?"
"Thi đấu cái gì đây? Cậu lớp A, còn tôi lớp C. Lệch nhau thấy rõ."
 "Tôi không biết nội dung bài thi kế tiếp sẽ ra sao, nhưng hãy thi đấu về
thứ hạng đi. Nếu cậu thắng, tôi hứa từ giờ sẽ không nói với ai bất cứ điều gì về
quá khứ của cậu."
Điều kiện không tệ, nhưng chẳng có gì đảm bảo cô ấy sẽ giữ lời. Tôi cũng
không định ký kết giấy tờ hay để lại bản ghi âm.
"Cậu không tin tưởng tôi phải chứ? Nhưng cậu không còn cách nào khác
ngoài tin tưởng. Nếu không, quá khứ của cậu sẽ bị phơi bày giữa thanh thiên
bạch nhật. Cậu sẽ khó lòng có được cuộc sống bình thường nữa."
"Muốn làm sao cũng được. Nhưng sau đó, tôi và cậu sẽ không đời nào đối
đầu với nhau nữa."
"…fufu. Đúng rồi. Ayanokouji-kun là người hay nói vậy mà."
Bản thân Sakayanagi hẳn cũng biết tôi sẽ không dễ dàng chấp nhận quyết
đấu.
Đó là lý do Sakayanagi vẫn chưa kể cho ai biết về quá khứ của tôi.
"Vậy thì tôi cá cược thêm việc mình bị đuổi học, thế nào? Cậu có thể nhờ
cha tôi, chủ tịch trường làm nhân chứng."
Sakayanagi thể hiện sự tự tin tuyệt đối trước cuộc đối đầu với tôi.
"Tất nhiên nếu thua tôi, cậu cũng không cần rời khỏi trường. Tôi cũng
không đòi hỏi cậu đặt cược thứ gì đặc biệt. Tôi sẽ chỉ công bố rằng cậu là tên
trùm của lớp C. Nếu cậu không dám mạo hiểm, cậu có thể rút lui."
Thế nào đây? – cô ấy hỏi tôi.
"Nếu điều kiện đó cậu thấy được thì tôi đồng ý."
"Cảm ơn cậu nhiều lắm Ayanokouji-kun. Như vậy là cuộc sống học
đường tẻ nhạt của tôi sắp chấm dứt rồi."
Nở nụ cười mãn nguyện, Sakayanagi bỏ đi.
Tôi quyết định gọi cho nhân vật then chốt bí mật trong vụ này.
Không phải Horikita, Kei hay Horikita anh.
"Đang tính liên lạc với cậu đây. Chào buổi chiều Ayanokouji-kun."

Hết chương 6