習慣とは、伝統や特定の行動様式を指します。習慣は、国や地域、町、あるいは一家に一つしかない場合もあ

ります。多くの人にとって、自分が守っている習慣をいつ、どのように学んだかを思い出すのは容易ではあり
ません。
例えば、初めて靴を脱いで人の家に入った時のことを思い出せますか？習慣は、生まれたときから私たちを取
り囲むように存在しているため、当たり前のことのように思えます。しかし、私たちの習慣はどこから来たの
でしょうか？他の文化の習慣を学ぶことは、どれほど重要なことなのか、あるいは簡単なことなのか。また、
私たちの習慣は将来変わるべきなのでしょうか？もしそうなら、どのように？これらは簡単な質問ではありま
せん。

多くの伝統的な習慣は、歴史や宗教に由来するものです。それらは、1 年のうちで特別な時期に重要な意味を持
ちます。例えば、日本では、お盆に故郷に帰って家族に会うのが一般的です。お正月には、神社にお参りした
り、仏教のお寺に行ったりする人もいます。また、お寺の鐘を 108 回鳴らすというのも、古くからの習慣です。
また、年賀状を送ったり、そばを食べたりすることもあります。これらの習慣は、人々が共同体の一員である
ことを実感するのに役立ちます。

日常生活における習慣の中には、実用的な目的を持ったものがあります。例えば、日本の習慣のひとつに、家
に入る前に靴を脱ぐというものがあります。この習慣は床を清潔に保つのに役立ち、来客に対する礼儀でもあ
ります。また、来客の多くは、感謝の気持ちを込めて小さな贈り物を持ってきます。食事の際にも、感謝の気
持ちを伝えることは大切です。例えば、食事の前後に「いただきます」と「ごちそうさま」を言うのが一般的
です。また、食事の際には、箸を正しく使うという習慣もあります。

日本には、友人や家族と一緒に楽しむ習慣がたくさんあります。例えば、夏祭りでは多くの人が花火を見たり、
おいしいものを食べたり、踊ったりします。また、浴衣や甚平のような伝統的な服や特別な服を着るのが好き
な人もいます。また、外国から入ってきた特別な習慣もあります。例えば、クリスマスのイルミネーションや
バースデーケーキなどです。このような特別な習慣は、幸せな人々がより幸せな社会を作ることができるため、
良いことだと言う人もいます。

いくつかの習慣は、複数の文化に共有されています。例えば、東アジアのほとんどの国では、顔を合わせると
お辞儀をします。また、世界中でビジネスマンは名刺を交換します。ある文化が他の文化の習慣をコピーする
こともあります。例えば、桜の花見があります。1912 年、東京市長はアメリカのワシントン DC に 3,000 本の
桜の木を贈りました。現在、ワシントン DC の人々は、春になると桜を見るという同じ習慣を持っている。

異文化の習慣が、私たちには不思議に思えることがあります。例えば、カンボジアではクモを食べる人がいま
す！しかし、私たちの習慣は、他の人々にとっても奇妙に見えるかもしれません。だから、習慣の良し悪しを
判断するのは難しい。食べ物の習慣だけでなく、もうひとつ大きな違いは、身体的な接触です。ある国では、
友人や家族がよく抱き合います。また、会ったときに頬にキスをする人もいます。このような国の人たちは、
他の文化圏では身体的接触が少ないことを不思議に思っています。

習慣は時代とともに変化するものです。その一例がファッションです。例えば、100 年ほど前、ほとんどの男
性は会社に行くときに帽子をかぶっていました。今では、帽子をかぶっているビジネスマンを見るのは珍しい
ことです。習慣が変化する理由のひとつに、テクノロジーがあります。
電子メールやソーシャルメディアが便利になったため、手紙を書くことが少なくなりました。古い伝統を守る
ことが重要だと考える人もいます。しかし、新しい習慣を作るべきだという意見もあります。

外国を訪問する際には、異文化の習慣を理解することがより重要になります。多くの人は、その国を訪れる前
に、その土地の習慣を学ぼうとしますが、それでも間違うことはよくあります。例えば、アメリカを訪れた人
は、食事をした後、レストランの店員にいくらチップを払えばいいのかわからないことがよくあります。また、
「異文化の習慣をすべて学ぶことは不可能だ」と言う人もいます。しかし、習慣は学ぶのが難しい反面、どん
な文化でも最も興味深い部分であることが多いのです。