İçindekiler

Yarım Başlık
Baş sayfa
Telif hakkı
özveri
I. Elfhame Kralı Ölümlü Dünyayı Ziyaret Eder
II. Elfhame Prensi Kaba
III. Elfhame Prensi (Neredeyse) Her Şeyden ve Herkesten Nefret
Ediyor
IV. Elfhame Prensi Güveyi Sarhoş Ediyor
V. Elfhame Prensi Biraz Rahatsız
VI. Elfhame Prensi Islanıyor
VII. Elfhame Prensi'ne İki Hikaye Verildi
VIII. Elfhame Prensi Hikayelerden Nefret Etmeyi Öğreniyor
IX. Elfhame Prensi Etrafa Eğleniyor
X. Elfhame Kralı Bir İyi Şey Yapmaya Çalışıyor
XI. Elfhame Kralı Hak ettiğini Alır
Teşekkür

2
3
4
5
6
7
Perilerin Prensi, kedi sütü ve aşağılamayla beslenmiş, mirasçılarla
aşırı yüklenmiş bir ailede doğmuş, kafasında kötü, küçük bir kehanet
asılıydı - Cardan'ın doğduğu andan beri, hem ona hem hayranlık
duyuluyor hem de hor görülüyor. Belki de bu şekilde ortaya çıkması
şaşırtıcı değildir; tek sürpriz, yine de Elfhame'nin Yüksek Kralı
olmayı başarmasıdır.
Bazıları onu güçlü bir esinti olarak düşünebilir, insanın boğazını
yakan ama yine de canlandırıcı.
Farklı olmak için yalvarabilirsin.
Yalvardığın sürece, hiç aldırmıyor.

8
9
10
11
12
13
14
Bu?" çok uzaklardaki dalgalara bakarak talep ediyor. “ Böyle mi
seyahat ettin? Ya büyü, Vivi yanınızda değilken sona ererse?”
Jude rahatsız edici bir soğukkanlılıkla, "Sanırım havaya
uçardım," dedi, ifadesi, Korkunç riskler benim için tamamen normal .
Cardan, ragwort atlarının hızlı olduğunu ve elini yapraklı bir
yeleye dolaştırmanın ve gökyüzünde yarışmanın heyecan verici bir
yanı olduğunu kabul etmek zorunda. Küçük bir tehlikeden
hoşlanmıyormuş gibi değil, sadece bazı insanların aksine kendini
tehlikeye atmıyor . Bakışlarını, vahşi kahverengi saçları yüzünün
etrafında uçuşan, kendisine baktığında kehribar rengi gözleri
parlayan, öngörülemeyen, ölümlü Yüksek Kraliçesine çevirdi.
Onlar, sonsuza kadar düşman olarak kalması gereken iki insan.
Şansına inanamıyor, onu buraya getiren yolu izleyemiyor.
"Artık senin yolundan gitmeyi kabul ettiğime göre," diye bağırdı
rüzgara karşı, "bana istediğim bir şeyi vermelisin. Söyleyebileceğim
kadarıyla sevmediğin yalnız bir periyi etkilemek için bir canavarla
dövüşmeyeceğine dair bir söz gibi.”
Jude ona bir bakış atar . Birlikte saray okuluna gittiklerinde,
onun yaptığını bir kez bile görmediği, ancak ilk gördüğü andan
itibaren onun en gerçek yüzü olduğunu bildiği bir ifadeydi.
Komplocu. Cesur. Gözü pek.
Bakmadan bile, cevabını bilmesi gerekirdi. Elbette onunla
savaşmak istiyor, ne olursa olsun. Her zaman kanıtlayacak bir şeyi
varmış gibi hissediyor. Başındaki tacı tekrar tekrar kazanmak
zorundaymış gibi hissediyor.
Bir keresinde Cardan'a Madoc'a ilaç verdikten sonra, ama zehir
etkisini göstermeye başlamadan önce onunla yüzleşme hikayesini

15
anlattı. Cardan yan odada şarap içip sohbet ederken, üvey babasına
kılıç sallıyor, zamanı oyalıyordu.
Ben senin bana yaptığın şeyim , demişti ona savaşırken.
Cardan, onu bu hale getirenin yalnızca Madoc olmadığını biliyor.
Onun da eli vardı.
Bazen onu sevdiğini düşünmek saçma. Tabii ki minnettar, ama
yaptığı gülünç, saçma, tehlikeli şeylerden sadece bir başkasıymış
gibi geliyor. Canavarlarla savaşmak istiyor ve onu bir sevgilisi olarak
istiyor, öldürmeyi hayal ettiği aynı çocuk. Kolay, güvenli veya kesin
olan hiçbir şeyden hoşlanmaz.
Onun için iyi bir şey yok.
Jude, “Bryern'i etkilemeye çalışmıyorum” diyor. "Kimsenin
vermediği bir işi bana verdiği için ona bir iyilik borçlu olduğumu
söylüyor. Sanırım bu doğru."
"Bence küstahlığı bir ödülü hak ediyor," dedi kuru bir sesle. "Ne
yazık ki, ona vermeyi düşündüğünüzden değil."
İç çekiyor. "Yalnız Halk arasında bir canavar varsa, bu konuda bir
şeyler yapmalıyız."
Bu sözlerden dolayı korku duyması için hiçbir neden yok,
sarsamadığı huzursuzluk için hiçbir sebep yok.
"Hizmetimize yemin etmiş şövalyelerimiz var," diyor Cardan.
"Onlardan birini zafer için bir fırsattan mahrum ediyorsun."
Jude hafifçe burnunu çekti, gür, siyah saçlarını arkaya atıp altın
renkli taçına ve gözlerinden çıkarmaya çalıştı. "Bütün kraliçeler
açgözlü olur."
Bu tartışmayı daha sonra sürdürmeye söz verir. Yüce Kral olarak
birincil görevlerinden biri, Elfhame'deki her sıkıcı sorunu
çözmekten ve her sıkıcı infazdan kişisel olarak sorumlu olmadığını
ona hatırlatmak gibi görünüyor. Şurada burada, cinayet dışı türden
küçük bir eziyete neden olmaktan çekinmezdi, ama onun
konumlarına ilişkin görüşü, angarya işlerle aşırı yüklenmiş
görünüyor. "Bu Bryern kişisiyle tanışalım ve hikayesini dinleyelim.
Bu şeyle savaşman gerekiyorsa, yalnız gitmen için bir sebep yok. Bir
tabur şövalye alabilirsin ya da o olmazsa beni."

16
 "Bir tabur şövalyeyle eşit olduğunuzu mu sanıyorsunuz?"
gülümseyerek soruyor.
Ölümlü dünyanın onun sihrini nasıl etkileyeceğini söylemek
mümkün olmasa da, öyle olabileceğini tahmin ediyor. Bir keresinde
denizin dibinden bir ada yükseltmişti. Bunu ona hatırlatması
gerekip gerekmediğini merak ediyor, etkilenip etkilenmediğini
merak ediyor. “Uygun bir yarışmada hepsini bir arada kolayca
yenebileceğime inanıyorum. Belki de içkiyle ilgili bir tanesi."
Bir kahkaha atarak ragwort atını ileri doğru tekmeliyor.
"Bryern'le yarın alacakaranlıkta buluşacağız," diye tekrar seslendi
ve gülümsemesi onu yarışmaya cesaretlendirdi. "Ve ondan sonra,
kahramanı kimin oynayacağına karar verebiliriz."

17
18
 Kötü adamı oynamayı kısa süre önce bırakan Cardan, onu bu
beklenmedik yere, burada onunla birlikte gökyüzünde yarışarak,
daha fazla sorun çıkarmak yerine sorunu sona erdirmeyi
planlayarak getiren kararların dolambaçlı yolunu bir kez daha
düşünüyor.

19
20
21
22
23
Prens Cardan, ilk dokuz yılında birçok kez, annesi onu süit
odalarında istemediğinde ahırların samanlığında uyudu. Orası
sıcaktı ve saklanıyormuş gibi yapabilirdi, biri onu arıyormuş gibi
yapabilirdi. Bulunmadığı zaman, sadece seçtiği yer çok zekice
olduğu için olduğunu iddia edebilirdi.
Bir gece, eski püskü bir pelerine sarınmış, peri atlarının,
geyiklerin ve geyiğin burnunu çeken seslerini ve hatta binici büyük
kara kurbağalarının vıraklamalarını dinlerken, bir trol kadın ağılda
durduğunda.
"Prens" dedi. Teni nehir kayalarının kaba mavimsi grisiydi ve
çenesinde üç altın tüyün çıktığı bir siğil vardı. "Eldred'in neslinin en
küçüğüsün, değil mi?"
Cardan samandan gözlerini kırpıştırdı. "Git buradan," dedi ona
elinden geldiğince buyurgan bir sesle.
Bu onu güldürdü. "Seni eyerleyip bahçelerde gezdirmeli, sana
biraz görgü öğretmeliyim."
O skandallandı. "Benimle bu şekilde konuşmamalısın. Babam
Yüce Kraldır.”
"Koşup ona söylesen iyi olur," dedi, sonra kaşlarını kaldırdı ve
parmaklarını uzun altın siğil saçlarının üzerinde gezdirerek kıvırıp
açtı. "Numara?"
Kardan hiçbir şey söylemedi. Yanağını samana bastırdı, teninde
samanın çiziklerini hissetti. Kuyruğu endişeyle seğirdi. Yüce Kral'ın
onunla ilgilenmediğini biliyordu. Belki bir erkek ya da kız kardeş
yakındalarsa ve bunu yapmak onları eğlendiriyorsa onun adına
şefaat edebilirdi, ama bunun olup olmayacağı belli değildi.
Annesi trol kadına tokat atar ve onu oradan uzaklaştırırdı. Ama
annesi gelmiyordu. Ve troller tehlikeliydi. Güçlüydüler, öfkeliydiler

24
ve pratik olarak yenilmezdiler. Güneş ışığı onları taşa çevirdi - ama
sadece bir sonraki akşama kadar.
Trol kadın suçlayıcı bir parmağını ona doğrulttu.

“Ben, Nadas Ormanı

cadısını alt eden dev Girda'yı dizlerine getiren Batılı Aslog, yedi yıl
boyunca Kraliçe Gliten'in hizmetinde çalıştım. Yedi uzun yıl boyunca
onun değirmeninin taşını ve öğütülmüş buğdayı o kadar ince ve saf
hale getirdim ki, somunları Elfhame'nin her yerinde meşhur oldu. O
yedi yılın sonunda bana arazi ve unvan sözü verildi. Ama son gece,
değirmen taşından uzaklaşmam ve pazarlığı kaybetmem için beni
kandırdı. Buraya adalet için geldim. Tövbekarın yerinde Eldred'in
önünde durdum ve yardım istedim. Ama baban beni geri çevirdi
prensim. Ve neden biliyor musun? Çünkü alt mahkemelere karışmak
istemiyor. Ama söyle bana çocuğum, karışmayan bir Yüce Kralın
amacı nedir?”
Cardan siyasete ilgi duymuyordu ama babasının kayıtsızlığını
çok iyi biliyordu. "Sana yardım edebileceğimi düşünüyorsan,
yapamam. O da beni sevmiyor."
Trol kadın -Aslog of the West, diye düşündü- Cardan'a kaşlarını
çatarak baktı. "Sana bir hikaye anlatacağım," dedi sonunda. "Sonra
sana masalda ne anlam bulduğunu soracağım."
"Bir diğeri? Bu da Kraliçe Gliten hakkında mı?"
"Zekânı cevabına sakla."
"Ya bir cevabım yoksa?"
Küçük bir tehdit olmadan ona gülümsedi. "O zaman sana
tamamen farklı bir ders vereceğim."
Bir hizmetçiye seslenmeyi düşündü. Bir damat yakınlarda
olabilir ama hiçbirine kendini sevdirmemişti. Ayrıca ne

25
yapabilirlerdi ki? Onu güldürmek ve aptal hikayesini dinlemek daha
iyi.
"Bir varmış bir yokmuş," dedi Aslog ona, "kötü dilli bir çocuk
varmış."
Cardan burnunu çekmemeye çalıştı. Ondan biraz korkmasına
rağmen, daha iyisini bilmesine rağmen, olabilecek en kötü anlarda
hafife alma eğilimi vardı.
Devam etti. "Aklına ne kötü düşünce gelirse onu söylerdi.
Fırıncıya ekmeğinin taşla dolu olduğunu, kasapta bir şalgam kadar
çirkin olduğunu ve kendi erkek ve kız kardeşlerine, onların,
dolaplarında yaşayan ve fırıncının kırıntılarını kemiren farelerden
daha fazla işe yaramadığını söyledi. kötü ekmek. Ve çocuk oldukça
yakışıklı olmasına rağmen, tüm köy bakirelerini karakurbağası
kadar sıkıcı olduklarını söyleyerek küçümsedi.
Cardan yardım edemedi. O güldü.
Ona somurtkan bir bakış attı.
"Oğlundan hoşlanıyorum," dedi omuz silkerek. "O komik."

26
 "Eh, başka kimse yapmadı," dedi ona.
“Aslında, köy cadısını o kadar sinirlendirdi ki, ona lanet etti. Taştan
bir kalbi varmış gibi davrandı, bu yüzden ona bir tane verdi. Hiçbir
şey hissetmeyecekti - ne korku, ne aşk, ne de zevk.
“Daha sonra çocuk göğsünde ağır ve sert bir şey taşıdı. Bütün
mutluluk ondan kaçtı. Sabah kalkmak için hiçbir sebep bulamıyordu
ve geceleri yatmak için daha da az sebep bulamıyordu. Alay bile ona
zevk vermiyordu artık. Sonunda annesi ona dünyaya gitme ve
servetini kazanma zamanının geldiğini söyledi. Belki orada laneti
bozmanın bir yolunu bulabilirdi.

27
 "Ve böylece çocuk, cebinde fırıncının çok
kötü huylu ekmeğinin bir kabuğundan başka
bir şey olmadan yola çıktı. Bir kasabaya
gelinceye kadar yürüdü ve yürüdü. Ne sevinç
ne de üzüntü hissetmesine rağmen, açlık
hissediyordu ve bu iş aramak için yeterli bir
sebepti. Çocuk, yaptığı birayı şişelemeye
yardım etmesi için onu işe almak isteyen bir
meyhaneci buldu. Karşılığında çocuk bir tas
çorba, ateşin yanında bir yer ve birkaç
madeni para alacaktı. Üç gün çalıştı ve işi
bittiğinde meyhaneci ona üç bakır peni ödedi.
"Ayrılmak üzereyken, çocuğun keskin dili
söyleyecek bir şey buldu, ama taş kalbi ona
hiçbir eğlence bulmasına izin vermediğinden,
ilk kez acımasız sözlerini yuttu. Bunun yerine,
adamın kendisi için çalışan başka birini
tanıyıp tanımadığını sordu.
"'Sen iyi bir çocuksun, o yüzden sana bunu
söyleyeceğim, ama söylemesem daha iyi
olurdu," dedi meyhaneci. Baron kızını
evlendirmek istiyor. O kadar korkunç olduğu
söyleniyor ki, hiç kimse onun odasında üç
gece geçiremez. Ama yaparsan, elini ve
çeyizini kazanacaksın.'
"'Hiçbir şeyden korkmuyorum,' dedi çocuk, çünkü taştan kalbi
her türlü duyguyu imkansız hale getiriyordu.
Kardan araya girdi. "Ahlaki belli. Çocuk hancıya kaba
davranmadı, bu yüzden ona bir görev verildi. Ve cadıya kaba
davrandığı için lanetlendi. Yani çocuk kaba olmamalı, değil mi? Kaba
çocuklar cezalandırılır.”
"Ah, ama cadı onu lanetlemeseydi, görev ona da asla
verilmeyecekti, değil mi? Eve dönecek, zavallı bir mum yapımcısında

28
zekasını keskinleştirecekti," dedi trol kadın uzun parmağını ona
doğrultarak. "Biraz daha dinle prensim."
Cardan sarayda büyümüştü, saray mensupları tarafından
şımartılacak ve Yüce Kral tarafından kaşlarını çatacak kadar vahşi
bir şeydi. Kimse onu pek sevmezdi ve o kendi kendine başkasını pek
umursamadığını söylerdi. Ve bazen babasının beğenisini kazanmak
için nasıl bir şeyler yapabileceğini, Saray'ın ona saygı duymasını ve
onu sevmesini sağlayacak bir şeyi nasıl yapabileceğini düşünürse,
bunu kendine sakladı. Kesinlikle kimseden ona hikaye anlatmasını
istemedi ama yine de bir hikaye anlatılmasının hoş olduğunu gördü.
Bunu da kendine sakladı.
Aslog boğazını temizledi ve tekrar konuşmaya başladı. "Çocuk
barona kendini gösterdiğinde, yaşlı adam ona hüzünle baktı.
'Kızımla korkmadan üç gece geçir, onunla evlenecek ve sahip
olduğum her şeyi miras alacaksın. Ama sizi uyarıyorum, hiçbir erkek
bunu başaramadı, çünkü o bir lanet altında.'
“'Hiçbir şeyden korkmuyorum' dedi çocuk ona.
"'Daha çok yazık,' dedi baron.
“Gündüz, çocuk baronun kızını görmedi. Akşam olunca
hizmetçiler onu yıkadı ve ona kızarmış kuzu eti, elma, pırasa ve acı
yeşilliklerden oluşan muazzam bir yemek yedirdi. İleride
olacaklardan hiç korkmadan karnını doyurdu, çünkü daha önce hiç
bu kadar güzel bir yemek yememişti ve sonra geceyi bekleyerek
dinlendi.
“Sonunda çocuk, ortasında bir yatak ve bir köşeye sıkıştırılmış
bir kanepe bulunan bir odaya götürüldü. Dışarıda, hizmetçilerden
birinin, bu kadar yakışıklı bir delikanlının bu kadar genç ölmesinin
ne kadar büyük bir trajedi olduğunu fısıldadığını duydu.
Cardan şimdi öne doğru eğiliyordu, hikayenin büyüsüne
kapılıyordu.
“Ay pencerenin dışında yükselirken bekledi. Ve sonra bir şey
geldi: kürkle kaplı bir canavar, ağzı üç sıra jilet gibi keskin dişlerle
dolu. Diğer tüm talipler ondan korkup kaçmış ya da öfkeyle ona
saldırmıştı. Ama çocuğun taştan kalbi meraktan başka bir şey

29
hissetmesini engelliyordu. Dişlerini gıcırdatarak onun korku
göstermesini bekledi. O yapmadığında, daha çok yatağa
tırmandığında, sonunda devasa bir kedi gibi kıvrılarak onu takip
etti.

Yatak çok iyiydi, bir meyhanenin zemininde

uyumaktan çok daha rahattı. Çok geçmeden ikisi de uykuya daldı.
Çocuk uyandığında yalnızdı.
"O yatak odasından çıktığında ev halkı sevindi, çünkü şimdiye
kadar hiç kimse canavarla tek bir geceyi atlatamamıştı. Oğlan günü
bahçelerde dolaşarak geçirdi, ama bahçeler muhteşem olsa da,
henüz hiçbir mutluluğun ona dokunamamasından rahatsız oldu.

30
İkinci gece, çocuk akşam yemeğini yanında yatak odasına getirdi ve
yere koydu. Canavar içeri girdiğinde, payını almadan önce onun
yemesini bekledi. Yüzüne kükredi, ama yine kaçmadı ve yatağa
gittiğinde onu takip etti.
“Üçüncü gecede ev halkı baş döndürücü bir beklenti içindeydi.
Çocuğu damat gibi giydirdiler ve şafakta bir düğün planladılar.”
Cardan onun sesinde işlerin hiç de böyle gitmeyeceğini
düşündüren bir şey duydu. "Ve sonra ne?" talep etti. "Laneti o
bozmadı mı?"
"Sabır," dedi trol kadın Aslog. "Üçüncü gece, canavar tüylü bir
çeneyle burnunu sokarak doğruca geldi. Belki de birkaç saat içinde
lanetinin kırılabileceğini bildiği için heyecanlanmıştı. Belki de ona
karşı bir sevgi hissediyordu. Belki de lanet onu cesaretini test
etmeye zorladı. Sebep ne olursa olsun, uzaklaşmadığında, başını
şakacı bir şekilde onun göğsüne yasladı. Ama kendi gücünün
farkında değildi. Sırtı duvara çarptı ve göğsünde bir şeyin
çatırdadığını hissetti.”
"Taştan kalbi," dedi Cardan.
"Evet," dedi trol kadın. “Ailesine karşı büyük bir sevgi dalgası
onu sardı. Çocukluğunun köyüne özlem duydu. Ve ona, lanetli
gelinine karşı tuhaf ve şefkatli bir aşkla doluydu.
"Beni iyileştirdin," dedi ona, gözyaşları yanaklarını ıslatarak.
“Canavarın korku belirtisi olarak aldığı gözyaşları.
"Muazzam çeneleri açıldı, dişleri parladı. Koca burnu seğirdi, av
kokulu. Kalbinin hızını duyabiliyordu. O anda üzerine atladı ve onu
paramparça etti.”
"Bu korkunç bir hikaye," dedi Cardan öfkeyle. “Evden hiç
ayrılmasaydı daha iyi olurdu. Ya da meyhaneciye zalimce bir şey
söylediyse. Hiçbir şeyin bir anlamı olmadığı sürece hikayenizin bir
anlamı yok."
Trol kadın ona baktı. "Ah, sanırım bunda bir ders var, küçük kız:
Keskin bir dil, keskin bir dişle boy ölçüşemez."

31
32
33
34
35
Cardan'ın kendisini en büyük ağabeyinin evinin cilalı kapısına
bakarken bulmasının üzerinden çok zaman geçmemişti. Üzerinde
uğursuz bir yüzün devasa bir oymacılığı vardı. O bakarken, tahta
ağzı daha da uğursuz bir gülümsemeyle kıvrıldı.
Beni korkutamazsın , diye düşündü Cardan.
"Hoş geldiniz, prenslerim," dedi kapı, onu ve Balekin'i uğursuz
bir şekilde adlandırılan Boş Salon'a kabul etmek için sallanarak
açıldı. Cardan geçerken, tahta bir göz ona dostça bir göz kırptı.
Benimle de arkadaş olamazsın , diye düşündü.
Balekin, en küçük kardeşini kadife ve ipek kaplı mobilyalarla
dolu bir odaya götürdü. Bir köşede bir insan kadın duruyordu, soluk
gri giyinmiş, saçları gümüş çizgili ve sıkı bir topuz haline getirilmişti.
Avucunun üzerinde yıpranmış bir deri kayış vardı.
"Öyleyse seni gerçek bir Elfhame Prensi yapmam gerekiyor ," dedi
Balekin, ayı kürkü yakalı paltosunun yere düşmesine izin vererek,
onu bir uşak tarafından alınması için kenara itti ve sonra kendini
yerleştirdi. alçak ve bereketli kanepelerden birinde.

36
 "Ya da hoş olmayan bir şekilde uygunsuz," dedi Cardan,
Balekin'in kanatları altına almaya değer olabilecek türden bir küçük
kardeş gibi görünmeyi umarak. Court'taki en büyük ve en etkili
çevrelerden biri olan Grackles'ın liderliğini yaptı ve kendini neşe ve
çöküşe adadı. Hollow Hall'daki şenliklere katılan saraylıların tembel
zevk arayanlar olduğu iyi biliniyordu. Belki aralarında Kardan'a yer
vardı. O tembeldi! Zevk aramayı severdi!
Balekin gülümsedi. “Bu neredeyse büyüleyici, küçük kardeş. Ve
gerçekten de beni pohpohlamalısın, çünkü seni içeri almamış
olsaydım, alt saraylardan birine evlatlık verilmek üzere

37
gönderilebilirdin. Önemsiz bir Elfhame Prensi'nin çok fazla eğlence
kaynağı olacağı pek çok yer var, hiçbiri sizin için rahat değil."
Cardan ürkmedi, ama ilk kez, işler şimdiye kadar ne kadar
korkunç olsa da, ileride daha kötü bir şeyin olabileceğini anlamıştı.
Dain onu, babasının kellesinin sevgilisini öldüren ok Cardan'a
aitmiş gibi gösterecek şekilde kandırdığından, annesi sözde
suçundan dolayı Unutma Kulesi'ne gönderildiğinden ve Eldred
gerçeği duymayı reddettiğinden beri, Utanç içinde saraydan
gönderildiğinden beri Cardan, Aslog'un hikayesindeki çocuk gibi
hissetmişti. Kalbi taştı.
Balekin devam etti. "Seni buraya getirdim çünkü Dain'i olduğu
gibi gören ve bu nedenle benim için değerli olan birkaç kişiden
birisin. Ama bu senin bir rezalet olmadığın anlamına gelmez.
“İstasyonunuza uygun kıyafetleri seçeceksiniz ve artık kirli ve
yırtık giysiler giymeyeceksiniz. Mutfaklardan bulabileceklerinizi
çöpe atmayı veya ziyafetlerden çalmayı bırakacaksınız, ancak çatal
bıçaklı bir masaya oturacak ve kullanacaksınız. Biraz kılıç oyunu
öğreneceksin ve senden istediklerini yapmanı beklediğim saray
okuluna gideceksin.”
Cardan dudağını büktü. Saray hizmetçilerinden biri tarafından
mavi bir yelek giymeye zorlanmış ve kuyruğunun ucundaki saç
tutamına kadar agresif bir şekilde taranmıştı, ancak kıyafet eskiydi.
Manşetlerinden gevşek iplikler sarkıyordu ve pantolonunun kumaşı
dizlerinde yıpranmış ve inceydi. Ama daha önce hiç rahatsız
etmediğinden, şimdi onu rahatsız etmesine izin vermeyi reddetti.
"Her şey dediğin gibi olacak kardeşim."
Balekin'in gülümsemesi tembelleşti. "Şimdi sana başarısız
olursan ne olacağını göstereceğim. Bu Margaret. Margaret, buraya
gel.” Gümüşi saçlı insan kadını işaret etti.
Hareket etme biçiminde rahatsız edici bir şey olmasına rağmen,
onlara doğru gitti. Sanki uyurgezer gibiydi.
"Onun nesi var?" diye sordu Kardan.
Balekin esnedi. "O büyülendi. Kendi aptalca pazarlığının
kurbanı."

38
 Cardan'ın ölümlüler konusunda çok az deneyimi vardı. Bazıları
Yüksek Mahkeme'den geldi, müzisyenler, sanatçılar ve sihir dileyen
ve onu bulan aşıklar. Ve Büyük General Madoc'un çaldığı ve kendi
doğuştan kızları gibi davranmak için ısrar ettiği, onları başlarının
üstünden öptüğü ve pençeli parmaklarını koruyucu bir şekilde
omuzlarına dayadığı ölümlü ikiz çocuklar vardı.
"İnsanlar fare gibidir," diye devam etti Balekin. "Nasıl kurnaz
olunacağını öğrenemeden öldüler. Neden bize hizmet etmesinler?
Kısa ömürlerine bir anlam katıyor.”
Cardan, Margaret'e baktı. Gözlerinin boşluğu onu hala
sinirlendiriyordu. Ama elindeki kayış onu daha çok sinirlendirdi.
"Seni cezalandıracak," dedi Balekin. "Ve nedenini biliyor
musun?"
"Beni aydınlatmak üzere olduğundan eminim," diye yanıtladı
Cardan alayla. Dilini dizginlemenin bir işe yaramayacağını bilmek
neredeyse rahatlatmıştı, çünkü bu konuda hiç iyi olmamıştı.
Balekin, "Çünkü ellerimi kirletmeyeceğim," dedi. "Senden daha
aşağı olması gereken bir yaratık tarafından dövülmenin utancını
yaşasan iyi edersin. Ve ölümlülerin ne kadar tiksindirici olduğunu
düşündüğünüzde -çürük derileri, çürüyen dişleri ve kırılgan, küçük
zihinleri ile- ondan daha aşağı olduğunuz bu anı düşünmenizi
istiyorum. Ve nasıl isteyerek boyun eğdiğini hatırlamanı istiyorum
çünkü yapmazsan, Hollow Hall'dan ve merhametimden ayrılmak
zorunda kalacaksın.
"Şimdi küçük kardeşim, bir gelecek seçmelisin."
Sonuçta Cardan'ın taştan bir kalbi olmadığı ortaya çıktı.
Gömleğini çıkarıp dizlerinin üzerine çökerken, ellerini yumruk yapıp
kayış düştüğünde bağırmamaya çalışırken, nefretle yandı. Dain için
nefret; babası için; onu almayan ve alan tüm kardeşler için;
götürülürken ayaklarına tüküren annesi için; aptal, iğrenç ölümlüler
için; tüm Elfhame ve içindeki herkes için. Nefret o kadar parlak ve
sıcaktı ki onu gerçekten ısıtan ilk şey buydu. Nefret o kadar iyi
hissettirdi ki, onun tarafından tüketilmeyi memnuniyetle karşıladı.
Taştan değil, ateşten yürek.

39
Balekin'in vesayeti altında, Cardan kendini yeniden yarattı. Çok
çeşitli ve miktarda şarap içmeyi öğrendi, kendisini güldüren ve yere
düşüren ve hiçbir şey hissetmeyen tozları nasıl alacağını öğrendi.
Ağabeyi ile birlikte dokumacıları ve terzileri ziyaret etti, yakaları
kulaklarının uçları kadar keskin ve kumaşları kuyruğunun tutamları
kadar yumuşak olan tüy manşetli ve zarif işlemeli giysiler seçti -
kuyruğunu sakladı, çünkü bunun için yüzünü gizlemek için
okuduklarının çoğunu gösterdi. Zehirli bir çiçek parlak renklerini
sergiler, bir kobra kapüşonunu açar; yırtıcılar savurganlıktan
çekinmemelidir. Ve bu, cilalanıp cezalandırıldığı şeydi.
Eldred'e karşı mükemmel bir hürmetle davranarak, kardeşi
tarafından evcilleştirilmiş bir şahinmiş gibi gösterilerek, muhteşem
bir şekilde giyinmiş olarak saraya döndüğünde, herkes onun artık
utancı yokmuş gibi davrandı. Balekin bundan sonra kurallarını
Cardan'a karşı gevşeterek, babalarının öfkesini çekmediği sürece
istediğini yapmasına izin verdi.
O bahar, Elfhame, Kraliçe Orlagh'ın bir devlet ziyareti için
hazırlıklarla dolup taşmıştı ve zaten bir sapık prensi düşünmek için
çok az zamanı vardı.

40
 Denizaltı'ndaki rakiplerine karşı acımasız ve hızlı fetihleriyle
tanınan Orlagh'ın dalgaların altındaki her şeyi zaten kontrol
etmemiş olsaydı, yakında yapacağına dair fısıltılar vardı. Ve kızını
karada büyütmek istediğini açıklamıştı. Elfhame Yüksek
Mahkemesinde.
Bir onur. Ve bir fırsat, eğer biri bundan faydalanacak kadar
zekiyse.
Orlagh, kızın Eldred'in çocuklarından biriyle evlenmesini umuyor ,
Prens Cardan bir saray mensubunun kulak misafiri oldu. Ve sonra
kraliçe o çocuğu Elfhame'nin bir sonraki hükümdarı yapmak için bir
plan yapacak, böylece kızı Nicasia karaya ve denize hükmedebilecek.

41
 Bundan sonra, eş muhtemelen bir kaza geçirecek, bir başkasını
koyacak.
Ancak bazılarının düşündüğü buysa, diğerleri böyle bir ittifakın
yalnızca anlık faydalarını gördü. Balekin ve iki kız kardeşi,
arkadaşlığın ailedeki güç dengelerini değiştirebileceğini düşünerek
Prenses Nicasia ile arkadaş olacaklarını belirlediler.
Cardan onların aptal olduğunu düşündü. Babaları zaten ikinci
doğan çocuğu Prenses Elowyn'i kayırmıştı. Ve varisi olarak
seçilmeseydi, entrikalarıyla Prens Dain olacaktı. Diğerlerinin hiçbiri
bir şans gölgesine sahip değildi.
Umurunda olduğundan değil.
Balekin onu bunun için ne kadar cezalandırmış olursa olsun,
denizden gelen kız için tamamen tatsız olacağına karar verdi. Bu
maskaralığın bir parçası olduğunu kimsenin düşünmesine izin
vermeyecekti. Onu küçümseme fırsatını vermeyecekti.
Kraliçe Orlagh ve Prenses Nicasia geldiğinde, büyük salon mavi
kumaşla kaplanmıştı. Bal peteği ve yulaflı keklerin yanında buz
tepsilerinde soğuk, dilimlenmiş tarak ve minik karides yemekleri
titredi. Müzisyenler enstrümanlarında merfolk şarkıları çalmaya
başlamışlardı, bu müzik Cardan'ın kulağına yabancıydı.
Mavi kadife bir yelek giymişti. Kulaklarından altın halkalar
sarkıyordu ve yüzükler parmaklarını kaplıyordu. Karaçalının
yamaçları kadar koyu olan saçları yanaklarına dökülüyordu.
Saraylılar ona baktığında, yeni birini gördüklerini, çekildikleri ve
biraz korktukları birini görebiliyordu. Duygu, herhangi bir şarap
kadar baş döndürücüydü.
Sonra alayı, bir fetih ordusu gibi giyinmiş olarak geldi. Orlagh'ın
önderlik ettiği dişler, kemikler ve derilerle kaplıydılar. Vatozdan bir
elbise giymişti ve siyah saçları incilerle işlenmişti. Boğazının
etrafında bir köpekbalığının kısmi çene kemiği asılıydı.
Cardan, Kraliçe Orlagh'ın kızını Yüce Kral'a takdim etmesini
izledi. Kızın saçları denizin derin sularında mercan taraklarıyla
geriye çekilmişti. Elbisesi gri köpekbalığı derisindendi ve kısa

42
reveransları, kendi değerini asla sorgulamamış birine benziyordu.
Bakışları gizli olmayan bir küçümsemeyle odayı taradı.

43
44
 Balekin'in, kuşkusuz hafif, küçük iltifatlarla dolu sevimli bir
konuşma yaparak, onun yanına süzülmesini izledi. Onun güldüğünü
gördü.
Prens Cardan çiğ, kıvranan karideslerden birini ısırdı. Kötüydü.
Paketlenmiş toprak zemine tükürdü. Denizaltı muhafızlarından biri
ona baktı, açıkçası bunun bir hakaret olduğunu hissetti.
Cardan kaba bir hareket yaptı ve muhafız başka tarafa baktı.
Prenses Nicasia ona doğru yürürken, kendine ballı büyük bir
tabak yulaflı kek aldı ve onları çaya daldırdı. Midyeyi duraklattı ve
aceleyle yutkundu.
"Sen Prens Cardan olmalısın," dedi.
"Ve sen balıkların prensesisin." Etkilenmediğini anlamasını
sağlamak için dudak büktü. "Herkes kimin hakkında böylesine
büyük bir yaygara yapıyor."
"Çok kabasın," dedi ona. Yerde, Prenses Caelia'nın onlara doğru
koştuğunu gördü, mısır ipeksi saçları arkasında uçuşuyordu, en
küçük kardeşi olan uluslararası olayı önlemek için çok geç kalmıştı.
"Daha birçok, hatta daha da kötü niteliklere sahibim."

45
 Şaşırtıcı bir şekilde, bu Nicasia'yı gülümsetti, sevimli, zehirli
küçük bir sırıtış. "Biliyor musun? Bu harika, çünkü saraydaki diğer
herkes çok sıkıcı görünüyor.”
Anlayış ona bir anda geldi. Korkunç Orlagh'ın, Denizaltı'nın
vahşi, uçsuz bucaksız derinliklerine hükmetmesi beklenen kızı,
doğuştan soğukkanlılığa sahipti. Elbette boş dalkavuklukları
küçümseyecek ve kardeşlerinin aptalca yaltaklanmasını hor
görecekti. Şakayı paylaşarak ona geri sırıttı.
O anda Prenses Caelia geldi, ağzı açık, onur konuğunu o kadar da
uysal olmayan zavallı küçük kardeşinden uzaklaştırabilecek bir şey
söylemeye hazırdı.
"Oh, git, Caelia," dedi Cardan daha konuşmaya fırsat bulamadan.
"Deniz prensesi seni sıkıcı buluyor."
Kız kardeşi aniden ağzını kapadı, komik bir şekilde şaşırmış
görünüyordu.
Lefkoşa güldü.
Kardeşlerinin tüm çekiciliğine ve seçkinliğine rağmen,
Undersea'nın beğenisini kazanan Cardan oldu. İlk kez bir şey
kazanmıştı.

Yanında Lefkoşa olan Cardan, Elfhame adalarında bela aramak için

sinsice dolaşan kötü niyetli küçük bir dörtlü oluşturana kadar
diğerlerini kendisine çekti. Değerli duvar halılarını çözdüler ve Eğri
Orman'ın bir bölümünü ateşe verdiler. Saray okulundaki hocalarını
ağlattılar ve saraylıları yanlarından geçmek için korkuttular.
Bazı Halkların şiiri sevdiği gibi zulmü seven Valerian.
İçinde delirmek için boş bir evi olan Locke'un yanında sonsuz bir
eğlence iştahı da vardı.
Toprağı küçümseyen Nicasia, onu tüm Elfhame'nin terliğini
öpmesi için istekli hale getirdi.

46
 Ve en büyük kardeşini örnek alan ve statüsünü Halk'ı sürtünmek,
eğilmek, boyun eğdirmek ve dilenmek için kullanmayı öğrenen, kötü
adam olmaktan zevk alan Cardan.
Kötüler harikaydı. Acımasız ve bencil olmalılar, aynaların ve
zehirli elmaların önünde sırılsıklam olmalılar ve kızları camdan
dağlara hapsetmişler. En kötü dürtülerinin tümüne boyun eğdiler,
en ufak bir suç için intikamlarını aldılar ve istedikleri her şeyi
aldılar.
Ve elbette, çivili fıçılarda ya da ateşte ısıtılan demir
ayakkabılarda dans ederek, sadece ölmekle kalmayıp, aynı zamanda
rezil ve çığlık atarak yaralandılar.
Ama başlarına gelenleri almadan önce, tüm ülkenin en adili
olmaları gerekiyordu.

47
48
49
50
51
52
53
Prens Cardan bir öğleden sonra devasa bir güvenin sırtında denizin
üzerinde uçarken kendini yeterince kötü hissetmiyordu. Güve
annesinin yaratığıydı, Eğri Orman'dan bal ve şarapla elle
evcilleştirildi. Unutma Kulesi'ne hapsedildiğinde, güve zayıfladı ve
birkaç yudum bal likörü ile kolayca onun hizmetine girdi.
Kanatlarının tozu sürekli hapşırmasına neden oluyordu. Güveye
lanet etti, zavallı planlamasına lanet etti ve onu beline çok sıkı saran
orta yaşlı kadın kadına iki kez lanet etti.
Kendi kendine bunun bir şakadan başka bir şey olmadığını,
hizmetçilerinden birini çalarak Balekin'e kötü muameleyi geri
ödemenin bir yolu olduğunu söyledi.
Cardan onu kurtarmıyordu ve bunu bir daha asla yapmayacaktı.
Senden hoşlanmadığımı biliyorsun, dedi Margaret'e kaşlarını
çatarak.
Cevap vermedi. Etraflarında esen rüzgarla kadının onu
duyduğundan bile emin değildi. "Balekin'e bir söz verdin, aptalca bir
söz, ama yine de bir söz verdin. Hak ediyorsun..." Cümlenin geri
kalanını ağzından çıkaramadı. Sahip olduğun her şeyi hak ettin. Bu
bir yalan olurdu ve Halk kandırıp aldatabilirken, dudaklarından
hiçbir yalan geçemezdi.
Gözlerini yıldızlara dikti ve yıldızlar ona suçlarcasına göz kırptı.
Zayıf değilim , bağırmak istedi ama bunu yüksek sesle
söyleyebileceğinden de emin değildi.

54
 İnsan hizmetkarların görüntüsü onu sinirlendirdi. Boş gözleri ve
çatlamış dudakları. Saray okulundaki ikizler gibisi yok.
O kızlardan birinin bir kitap karşısında kaşlarını çattığını, bir
tutam kahverengi saçını tuhaf bir şekilde kavisli bir kulağına geri
ittiğini düşündü.
Ona nasıl baktığını düşündü, kaşları şüpheyle kısıldı.
Alaycı ve uyanık. Uyanmak. Canlı.
Onu akılsız bir hizmetçi olarak hayal etti ve tam olarak
çözemediği bir şeyin acele ettiğini hissetti - korku ve ayrıca bir tür
korkunç rahatlama. Büyülenmiş hiçbir insan ona onun baktığı gibi
bakamazdı.
Elektronik ışıkların parıltısı kıyıdan parladı ve güve onlara doğru
dalarak Cardan'ın yüzüne taze bir kanat tozu rüzgarı gönderdi.
Boğulma nöbeti ile düşüncelerinden sıyrıldı.
"Sahile," diye öksürdü.
Margaret belini daha sıkı kavradı. Sanki kaburga kemiklerinden
birine tutunmaya çalışıyor gibiydi. Kuyruğu garip bir açıyla ezilmişti.
"Ah," diye şikayet etti ve bir kez daha görmezden gelindi.

55
 Sonunda, güve yarı suya batmış
siyah bir kayanın üzerine kondu,
kenarları beyaz deniz salyangozlarıyla
kaplandı. Prens Cardan yaratığın
sırtından kayarak bir gelgit havuzuna
indi ve süslü çizmelerini ıslattı.
"Şimdi bana ne olacak?" diye sordu
Margaret ona bakarak.
Cardan, Elfhame'den ayrıldığında
ondaki çekiciliği başarıyla
kaldırdığından emin değildi, ama öyle
görünüyordu. "Nasıl bileyim?" dedi, belli
belirsiz kıyıya doğru işaret ederek.
"Ülkenizde ölümlüler ne yaparsa onu
yaparsınız."

56
 Güvenin sırtından indi, sahile
doğru yürüyordu. Sonra derin, titrek bir nefes aldı. "Yani bu bir hile
değil mi? Gerçekten gidebilir miyim?"
"Git," dedi Cardan, elleriyle ateş etme hareketi yaparak. "Aslında,
keşke yapsaydın."
"Neden ben?" diye sordu. Ne en küçüğü ne de en büyüğüydü. En
güçlü ve en acınası olmaktan uzak değildi. İkisi de onu ayırt eden tek
şeyi biliyorlardı ve bu ikisinin de hoşuna gidecek bir şey değildi.
"Çünkü artık sana bakmak istemiyorum," dedi Cardan.
Kadın onu inceledi. Çatlamış dudaklarını yaladı.

57
 "Asla istemedim..." Cümlenin düşmesine izin verdi, şüphesiz
onun yüzündeki ifadeyi gördü. Bununla birlikte, bir cümleye
başladıklarında ve yalan söyleyemediklerini anladıklarında Halkın
nasıl konuştuğunu taklit etmenin rahatsız edici bir etkisi vardı.
Önemli değildi. Onun için bitirebilirdi: Asla sırtına bir kayış alıp
onu açmak istemedim. Sadece ağabeyin tarafından büyülendim, çünkü
Balekin'in cezasının bir parçası her zaman aşağılamadır ve bir ölümlü
tarafından dövülmekten daha aşağılayıcı ne olabilir? Ama tabii ki
senden nefret ediyorum. Beni kendi hayatımdan uzaklaştıran
hepinizden nefret ediyorum. Ve bir parçam seni incitmekten zevk aldı.
"Evet," dedi Kardan. "Biliyorum. Şimdi gözümün önünden çekil."
Uzun bir süre ona baktı. Saçlarının siyah bukleleri muhtemelen
rüzgarda vahşiydi ve kulaklarının sivri uçları ona nasıl görünürse
görünsün ölümlü bir çocuk olmadığını hatırlatacaktı.
Ve ıslak çizmeleri kuma batıyordu.
Sonunda arkasını döndü ve soğuk ve ıssız kumsalda ilerideki
ışıklara doğru yürüdü. Onun gidişini izledi; bitkin, sefil ve aptal
hissederek.
Ve yalnız.
Ben zayıf değilim , onun arkasından bağırmak istedi. Bana
acımaya cesaret etme. Acıması gereken sensin, ölümlü. Ben bir Faerie
prensiyken sen bir hiçsin.
Devasa güveye geri döndü, ama yakındaki bir markete gidip altı
paket bira almak için yaprakları paraya çevirene ve sonra içkiyi
köpüren bir su birikintisine dökene kadar onu Elfhame'e geri
döndürmedi. yaratığı kucaklamak için yere.

58
59
60
61
62
63
İlk fark ettiği şey, kulağının tuhaf kıvrımıydı. Yanaklarında ve
ağzında bir yuvarlaklık yankılandı. O zaman, sanki dünyada yer ve
ağırlık kaplamak istiyormuş gibi, vücudu sağlam görünüyordu.
Hareket ettiğinde, orman zemininde ayak izleri bıraktı.
Çünkü sessizce süzülmeyi, yaprağı, dalı bozmayı bilmiyordu. Bu
kadar kolay bir şeyde bile onun ne kadar kötü olduğunu görünce
kendini beğenmiş hissetti.
Ancak daha sonra, sanki hayaletler ülkesindeki tek gerçek
şeymiş gibi, çizmesinin topraktaki şeklini düşünmek onu rahatsız
etti.
Onu daha önce görmüştü, diye düşündü. Ama saray okulunda
gerçekten baktı. Kadının çamura bulanmış eteklerine ve kısmen
açılmış saç kurdelelerine dikkat etti. İkiz kardeşini, dublörünü sanki
onlardan biri insan değil de değişen bir çocukmuş gibi gördü. Yemek
yerken nasıl fısıldaştıklarını, özel şakalara gülümsediklerini gördü.
Eğitmenlere nasıl cevap verdiklerini gördü, sanki bu bilgiye
herhangi bir hakları varmış gibi, daha iyilerinin arasında oturmaya
hakları varmış gibi. Ara sıra bu cevaplarla daha iyilerini daha iyi hale
getirmek için. Ve bir kız, sanki inançsız bir eşin yan darbesi değilmiş
gibi, Büyük General tarafından şahsen talimat verilen bir kılıçta
iyiydi.

64
 Ona karşı durduğunda o kadar iyiydi ki kazanmasına izin
vermediğine inanmak neredeyse mümkündü.
Prens Cardan'ın kızgınlığının tohumları çiçek açtı. Bu kadar
çabalamasının amacı neydi? Ona hiçbir şey kazandırmayacakken
neden böyle çalışsın ki?
"Ölümlüler," dedi Nicasia dudağını bükerek.
Hayatında hiçbir şey için böyle bir çaba göstermemişti.
Jude , diye düşündü Cardan, adının şeklinden bile nefret ederek.
Jude.

65
66
67
68
69
Benimle Denizaltı'na geri gel," diye fısıldadı Nicasia, Cardan'ın
boğazına doğru.
Eğri Orman'ın kenarındaki yumuşak yosun yatağında
yatıyorlardı. Kıyıya vuran dalgaların sesini duyabiliyordu. Gümüş bir
cübbe içinde yayılmıştı, saçları bir gelgit havuzu gibi altına
yayılmıştı.
İçine düştükleri bir ilişkiydi bu,
gençlik hevesiyle arkadaşlıktan
öpüşmeye kolayca kayarlardı. Ona
dalgaların altındaki çocukluğunu,
neredeyse hayatını sona erdirecek olan
başarısız bir suikastı fısıldadı ve ona
selkilerin dilinde şiirler okudu. Buna
karşılık, ona erkek kardeşi ve
annesinden, başının üzerinde asılı
duran, tacın yıkılacağını ve tahtın
yıkılacağını önceden bildiren, babasını
kendisine karşı kışkırtan kehaneti
anlattı. Ondan ayrılmayı hayal bile
edemiyordu.
"Denizaltı mı?" diye mırıldanarak
ona doğru döndü.
"Annem benim için döndüğünde
bizimle gel," dedi. "Derinlerde sonsuza
kadar benimle yaşa. Köpekbalıklarına
bineceğiz ve herkes bizden korkacak.”
"Evet," diye hemen kabul etti,
Elfhame'i terk etme fikrinden heyecan duyarak. "Memnuniyetle."

70
 Güldü, sevindi ve ağzını onunkine bastırdı.
Cardan, kardeşlerinin geri kalanı Kanlı Taç için tartışırken
gelecekteki Denizaltı Kraliçesi ile refakat etme düşüncesiyle kendini
beğenmiş hissederek onun sırtını öptü. Onların kıskançlığından zevk
alacaktı.
Bir zamanlar onu mahkum eden kehanet bile yeni bir anlam
kazandı. Belki bir gün Elfhame'i yok edecek ve dalgaların üzerinde
bir kötü, onların altında bir kahraman olacaktı. Belki de kalbindeki
tüm nefret bir şeye iyi geliyordu.
Prenses Nicasia onun kaderi, krallığı da onun olacaktı.
Ama omzunu öpmek için hareket ederken, o bir sırıtışla onu itti.
"Derinlere dalalım," dedi ayağa fırlayarak. "Sana nasıl olacağını
göstereyim."
"Şimdi?" diye sordu, ama o çoktan ayağa kalkmış, elbisesinden
sıyrılmıştı. Çıplak halde Nicasia dalgalara doğru koşarak onu çağırdı.
Gülerek çizmelerini fırlatıp onu takip etti. Yüzmeyi severdi ve
sıcak günleri sarayın yakınındaki bir gölette ya da Maskeler
Gölü'nde sallanarak geçirirdi. Bazen yüzer, gökyüzüne bakar ve
bulutların sürüklenmesini izlerdi. Denizde, vücudunu dalgalara
doğru fırlattı ve onları kendisiyle birlikte dışarı çıkarmaya cesaret
etti. Bunu beğendiyse, kesinlikle bunu daha çok sevecektir.

71
 Sahilde soyundu, kuma batarken ayak
parmaklarındaki su soğuktu. Sörfün içine girdiğinde, kuyruğu
bilinçsizce kırbaçlandı.
Nicasia parmağını dudaklarına bastırdı ve Denizaltı'nın dilinde,
balina şarkısı ve martıların çığlıklarını andıran bir dilde birkaç söz
söyledi. Aniden ciğerlerinde bir acı hissetti, nefesi kesildi. Büyü.
Orlagh'ın Denizaltı'nda pek çok düşmanı vardı ve kızını sadece
Elfhame ile ittifakı sağlamlaştırmak için değil, aynı zamanda
Nicasia'yı güvende tutmak için karaya gönderdi. Onu daha derin
sulara götürmesine izin verirken bunu ona hatırlatması gerekip
gerekmediğini merak etti. Ama cüretkar olmaya kararlıysa, o da
onunla cüretkar olurdu.

72
 Su başının üzerine kapandı ve Cardan'ın koyu renk buklelerinin
etrafında yüzmesini sağladı. Güneş ışığı azaldı. Nicasia'nın saçları,
daldıkça dumandan bir sancak haline geldi, vücudu suda soluk bir
parıltı oldu. Konuşmak istedi ama ağzını açtığında içine su aktı ve
ciğerlerini şok etti. Büyü nefes almasına izin verdi ama göğsü
ağırlaştı.
Büyüsü onu korusa da gözlerindeki bunaltıcı soğuğu ve tuzun
batışını hissedebiliyordu. Kendi büyüsünü engelleyen tuz. Ve her yer
karanlık. Bir su birikintisinden su sıçratmanın genişliği gibi
gelmiyordu. Küçük bir odada kapana kısılmış gibi hissettim.

73
 Bundan vazgeç ve hiçbir şeyin olmayacak ,
diye hatırlattı kendine.
Gümüş balıklar yüzerek geçtiler, bedenleri bıçak gibi parlaktı.
Nicasia, uzakta bir Denizaltı sarayının ışıklarını, mercan ve deniz
kabuğundan yapılmış parıldayan binaları görene kadar ona
rehberlik ederek aşağı doğru yüzdü. Bir uskumru sürüsünden
geçerken merrow gibi görünen bir şekil gördü.
Onu uyarmak istedi ama ağzını açtığında konuşmanın imkansız
olduğunu gördü. Cardan paniği bastırdı. Düşünceleri dağıldı.

74
75
 Denizaltında Nicasia'nın eşi olmak gerçekten nasıl olurdu?
Elfhame'de olduğu kadar önemsiz olabilir, ama daha da güçsüz ve
muhtemelen daha da hor görülüyordu.
Denizin ağırlığı ona baskı yapıyor gibiydi. Artık yukarı veya aşağı
hissi yoktu. Biri her zaman askıya alındı, akıntıya karşı savaştı ya da
ona teslim oldu. Yosun yataklarında yatmak, kolayca söylenebilecek
dikenli sözler, fazla şaraptan düşmek, dans etmek olmazdı.
O ölümlü kız bile anında silinip gitmeden burada bir ayak izi
bırakamazdı.
Sonra uzak ama kesin bir parıltı gördü. Güneş. Cardan,
Nicasia'nın elini tuttu ve ona doğru yöneldi, ihtiyacı olmayan havayı
soluyarak yüzeye çıktı.

Nicasia bir an sonra yüzeye çıktı,

boğazının kenarlarındaki solungaçlardan sular aktı. "İyi misin?"
Cevap veremeyecek kadar çok su tükürüyordu.
"Bir dahaki sefere daha iyi olacak," dedi ona, bir şeyi arıyormuş
gibi yüzünü aratarak, bariz bir şekilde bulamamış olduğu bir şeyi
aradı. İfadesi düştü. "Güzel olduğunu düşündün, değil mi?"
"Hayal ettiğimin aksine," diye onayladı nefesler arasında.
Nicasia içini çekti, tekrar mutlu oldu. Sahile doğru yüzdüler,
üzerine yürüdüler ve kıyafetlerini topladılar.

76
 Evlerine dönerken Cardan kendine Denizaltı'na alışabileceğini,
orada nasıl hayatta kalacağını öğreneceğini, kendini önemli
kılacağını, biraz zevk bulacağını söylemeye çalıştı. Ve soğuk
karanlıkta yüzerken, düşünceleri bir kulağın kıvrımına, bir adımın
ağırlığına, inmeden önce kontrol edilen bir darbeye döndüyse,
bunun bir önemi yoktu. Hiçbir anlamı yoktu ve bunu unutmalıydı.

77
78
79
80
81
82
83
Cardan artık sarayda rezil olmadığı için, Eldred, masanın en ucunda
olmasına ve Val Moren'in bakışlarına katlanmak zorunda kalmasına
rağmen, onun devlet yemeklerine gelmesini bekliyordu. Kâhya, hâlâ
sevdiği adamın öldürülmesinden Cardan'ın sorumlu olduğuna
inanıyordu ve şimdi Cardan kendini kötülüğe adadığından, bu yanlış
anlamadan sapık bir zevk aldı. Ailesinin derinlerine inmek için
yapabileceği her şey, her kötü niyetli yorum, her tembel alay, sanki
biraz daha gücü varmış gibi hissettiriyordu.
Kötü adamı oynamak, gerçekten başarılı olduğu tek şeydi.
Akşam yemeğinden sonra, bazı konuşmalar yapıldı ve Cardan
daha fazla şarap aramak için salonlardan birine yönelerek uzaklaştı.
Misafirler varken Eldred'in onu azarlamasının hiçbir yolu yoktu ve
tamamen kontrolden çıkmadıkça bu sadece Balekin'i eğlendirecekti.
Ancak kız kardeşi Rhyia'nın çoktan orada olması onu şaşırttı,
yanında titreyen mumlar, kucağında bir kitap vardı. Ona baktı ve
esnedi. “Pek çok insan kitabı okudun mu?” diye sordu.
Kardeşlerinden en çok Rhyia'yı severdi. Nadiren Saray'da
bulunurdu, adalardaki vahşi yerleri tercih ederdi. Ama ona hiçbir
zaman özel bir ilgi göstermemişti ve şimdi olduğu gibi ona nasıl
davranacağından emin değildi.
"İnsanlar iğrenç," dedi asil bir sesle.
Rhyia eğlenmiş görünüyordu. "Öyleler mi?"
O anda Jude'u düşünmek için kesinlikle hiçbir neden yoktu. O
tamamen önemsizdi.
Rhyia kitabı ona doğru salladı. "Vivienne bana bunu verdi. Onu
tanıyor musun? Saçma ama eğlenceli.”

84
 Vivienne, Jude ve Taryn'in ablası ve Madoc'un
meşru kızıydı. Adını duymak onu rahatsız etti, sanki kız kardeşi
onun düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi.
"Bu ne?" o yönetti.
Eline koydu.
Altın kabartmalı kırmızı bir kitaba baktı. Kitabın adı Alice
Harikalar Diyarında ve Aynanın İçinden'di . Kafa karışıklığı içinde
buna kaşlarını çattı. Ölümlü bir kitabın olacağını düşündüğü gibi
değildi; sıkıcı şeyler olacağını düşündü, arabalarına veya
gökdelenlerine övgüler. Ama sonra insanların sanattaki yetenekleri

85
nedeniyle sık sık Peri'ye getirildiklerini hatırladı. Kitabı çevirerek
açtı, bakışlarının üzerine düştüğü ilk cümleyi okudu.
"Onların her zaman muhteşem canavarlar olduklarını düşündüm!"
dedi Tekboynuz.
Cardan, Tekboynuz'un kimden bahsettiğini görmek için birkaç
sayfa geri çevirmek zorunda kaldı. Bir çoçuk. Görünüşe göre
Harikalar Diyarı olarak adlandırılan bir yere düşen bir insan kız.
"Bu gerçekten bir ölümlü kitabı mı?" O sordu.
Kaşlarını çatarak birkaç sayfa daha
karıştırdı.
"Tut, tut, çocuk!" dedi Düşes. "Her
şeyin bir ahlakı vardır, eğer
bulabilirsen."
Rhyia eğildi ve düşen bir tutam
saçını kulaklarından birine geri itti. "Al
onu."
"Onu almamı ister misin ?" emin
olmak için sordu.
Bir hediyeyle anılmaya değer ne
yaptığını merak etti.
"Biraz saçmalık kullanabileceğini
düşündüm," dedi, bu onu biraz
endişelendirdi.
Onu evine götürdü ve ertesi gün onu
suyun kenarına götürdü. Oturdu, kitabı açtı ve okumaya başladı.
Zaman akıp gitti ve arkasından birinin geldiğini fark etmedi.
"Deniz kenarında somurtmak mı, prensim?"
Cardan trol kadını görmek için başını kaldırdı. Şaşırdı.
"Aslog'u hatırlıyorsun, değil mi?" diye sordu sesinde asitli bir
ifadeyle, bir suçlama.
Onu çocukluğundan beri kabus gibi ve rüya gibi bir şey olarak
hatırlıyordu. Yarı yarıya onu icat ettiğini düşünmüştü.
Başlığının biraz kıvrılmış sivri ucu olan uzun bir pelerin giymişti.
Üzerinde battaniye olan bir sepet taşıyordu.

86
 Somurtmuyordum, okuyordum, dedi Cardan kendini çocuksu
hissederek. Sonra ayağa kalktı, kitabı kolunun altına sıkıştırdı ve
kendine artık bir çocuk olmadığını hatırlattı. "Ama dikkatim
dağılacak kadar mutluyum. Sepetinizi taşıyabilir miyim?”

"Birisi sahte bir yüz takmayı öğrendi," dedi ona uzatarak.

"Yeterince dersim vardı," dedi keskin dişli bir gülümseme
olduğunu umduğu bir gülümsemeyle. "Hatırladığım kadarıyla
senden bir tane."
"Ah evet, sana bir masal anlattım ama sonucunu böyle
hatırlamıyorum," dedi. "Benimle pazara kadar yürü."
"İstediğiniz gibi." Sepeti şaşırtıcı derecede ağırdı. "Burda ne var?"
"Kemikler," dedi. “Bunları tahılı öğüttüğüm kadar kolayca
öğütebilirim. Babana bunu hatırlatman gerek."
"Kimin kemikleri?" Cardan ihtiyatla sordu.
"Bilmek istemez miydin?" Sonra güldü. “Sana bu hikayeyi
anlattığımda oldukça gençtin; belki yeni kulaklarla yeniden duymak
istersiniz.”

87
 "Neden?" dedi Cardan, yapacağından hiç emin değildi. Her
nasılsa, onun huzurunda, geliştirdiği cilalı, uğursuz şekilde
davranmayı beceremedi. Belki de onun bunu ne kadar çabuk
göreceğini biliyordu.
Trol kadın, "Bir zamanlar kötü kalpli bir çocuk varmış," dedi.
"Hayır, bu doğru değil," diye araya girdi Cardan. "İşler böyle
gitmez. Kötü bir dili vardı .”

"Erkekler değişir," dedi ona. "Hikayeler de

öyle."
O bir prensti , diye hatırlattı kendine ve artık gücünü nasıl
kullanacağını biliyordu. Onu cezalandırabilirdi. Babası onu

88
umursamasa da, Cardan'ın sıradan bir trol kadın için, özellikle de
tacı tehdit etmeye gelen biri için korkunç olmasını engellemek için
çok az şey yapardı.
Bir zamanlar kötü kalpli bir çocuk varmış.
"Çok iyi" dedi. "Devam etmek."
Gülümsemesi dişlerini göstererek yaptı. “Fırın ekmeğine taşlar
koydu, kasap sosislerinin bozuk etten nasıl yapıldığına dair
söylentiler yaydı ve erkek ve kız kardeşlerini küçümsedi. Köy kızları
onu aşk yoluyla değiştirmeyi düşündüklerinde, kısa sürede bundan
tövbe ettiler.”
"Kulağa alçakça geliyor," dedi Cardan tek kaşını kaldırarak.
“Parçanın açık kötü adamı.”
"Belki," dedi Aslog. "Ama ne yazık ki onun için, o köy kızlarından
birinin annesi gibi bir cadısı vardı. Cadı onu taştan bir kalple
lanetledi, çünkü zaten bir kalbi varmış gibi davrandı. Parmağını
göğsüne dokundurdu ve orada bir ağırlık açıldı.
“'Hiçbir şey hissetmeyeceksin,' dedi ona. 'Ne aşk, ne korku, ne
zevk.' Ama dehşete düşmek yerine ona güldü.
"İyi," dedi çocuk. 'Artık beni tutacak hiçbir şey yok.' Ve bununla,
servetini aramak için evden yola çıktı. Taştan bir kalple her
zamankinden daha kötü olabileceğini düşündü."
Cardan, Aslog'a yandan bir bakış attı.
Ona göz kırptı ve boğazını temizledi. “Bir gün ve bir gece
yolculuk ettikten sonra bir meyhaneye geldi ve orada sarhoşun
sendeleyerek dışarı çıkmasını bekledi, sonra onu soydu. O parayla
yerliler için bir yemek, gece için bir oda ve bir tur içki satın aldı. Bu,
onun hakkında o kadar iyi düşünmelerini sağladı ki, kısa sürede
bölgenin tüm ilginç haberlerini ona anlattılar.

89
 “Bir hikaye, evlenmek istediği kızı olan zengin
bir adamın hikayesiydi. Onu kazanmak için, kızla üç gece geçirmeli
ve hiçbir korku belirtisi göstermemelidir. Meyhanedeki adamlar
bunun ne anlama gelebileceği konusunda uzun uzun ve ahlaksızca
spekülasyon yaptılar ama çocuğun tek umursadığı hiçbir şeyden
korkmaması ve paraya ihtiyacı olmasıydı. Bir at çaldı ve kendini
gösterdiği zengin adamın evine gitti.”
"Sana geçen sefer hikayenin ahlaki olduğunu söylemiştim, ama
sence de bu biraz fazla değil mi?" dedi Kardan. "Korkunç biri ve bu
yüzden cezası yeniliyor."
"Bu mu?" Aslog'a sordu. "Biraz daha dinle."

90
 Pazar göründü ve Cardan oraya vardıklarında bir tulum alıp
hepsini tek seferde içeceğini düşündü. "Sanırım buna mecburum."
O güldü. “İşte hatırladığım prens! Şimdi, zengin adam kızının bir
lanet altında olduğunu ve çocuk onunla üç gece hayatta kalabilseydi,
lanetin bozulacağını açıkladı. "O zaman onunla evlenebilirsin ve
sahip olduğum her şeye sahip olabilirsin," dedi adam çocuğa. Ve
devasa mülkün etrafına bakınan çocuk, bununla tatmin olabileceğini
düşündü.
“Ama akşam olunca çocuk korkmasa da hiçbir şey hissetmediği
için rahatsız oldu. En azından gergin olmalıydı. Zengin adamın
masasında, şimdiye kadar tatmadığı kadar lezzetli yiyecek ve
içeceklerle muazzam bir yemek sunulmuş olmasına rağmen, bu ona
hiç zevk vermemişti. İlk kez cadının laneti onun peşini bırakmadı.
Ne olursa olsun mutluluğu asla bulamıyordu. Ve belki de korku
hissetmemesi iyi bir şey değildi.
"Ama yoluna bağlıydı ve bu yüzden perdeli yataklı bir odaya
götürülmesine izin verdi. Duvarda pençe izleri gibi rahatsız edici
sıyrıklar vardı. Çocuk alçak bir sıraya gitti ve ayın pencerenin
dışında yükselmesini bekledi. Sonunda girdi, kürkle kaplı bir
canavar ve ağzı üç sıra jilet gibi keskin dişlerle doluydu. Çığlık atar
ya da koşar ve kaçardı, ama taştan yüreği olmasaydı. Dişlerini
gıcırdatarak onun korku göstermesini bekledi. Ama onun yerine
yatağa tırmandı ve onu döndürebilmesi için ona katılmasını işaret
etti."
Prens Cardan kaşlarını kaldırarak, "Bu kesinlikle bana dokuz
yaşındayken anlattığın hikaye değil," dedi.
“Korkmadığını göstermek ne kadar iyi?” Trol kadının
gülümsemesi tüm dişleriydi.
"Ah, ama dehşet olmadan, kesinlikle tadının yarısı yoktu," diye
geri döndü.
Aslog hikayesine devam ederek, "Bence bu, çocuktan çok senin
hakkında daha fazla şey söylüyor prens," dedi. “Ertesi sabah, çocuğu
yatakta, görünüşe göre zarar görmemiş bir şekilde uyurken
bulduklarında zengin adamın hane halkı kargaşa içindeydi. Ona

91
kahvaltı ve şimdiye kadar sahip olduklarından daha ince bir takım
elbise getirildi, ama onları giymekten o kadar az zevk duydu ki,
paçavra da olabilirdi. Bütün gün canavarın günlerini nerede
geçirdiğini arayarak arazide gezindi ama onu görmedi.
“İkinci gece de ilki gibi geçti. Yüzüne kükredi, ama yine kaçmadı.
Ve yatağa gittiğinde, onu takip etti.
“Üçüncü gecede ev halkı baş döndürücü bir beklenti içindeydi.
Çocuğu damat gibi giydirdiler ve şafakta bir düğün planladılar.”
Dükkanların kenarına gelmişlerdi. Cardan, ondan kurtulduğuna
sevinerek sepeti ona geri verdi. "Pekala, ben çıkacağım. Üçüncü
gecede ne olduğunu ikimiz de biliyoruz. Çocuğun laneti bozulur ve
ölür.”
"Ah hayır," dedi trol
kadın. "Zengin adam çocuğu
varisi yapar."
Kaşlarını çattı. “Hayır, bu
doğru değil-”
Onu kesti. "Üçüncü gece
çocuk her şeyin eskisi gibi
olacağını umarak yatak
odasına girdi. Canavar odaya
girdiğinde, onu yatağa
çağırdı. Ama bir an sonra, başka bir canavar gizlice içeri girdi, bu
ilkinden daha büyük ve daha güçlüydü.
"Görüyorsun, zengin adam çocuğa lanetle ilgili tüm gerçeği
söylememişti. Kızı bir cadının oğlunu reddetmiş ve cadı tarafından
lanetlenmişti; bu lanet kızı, onunla üç gece geçirebilecek ve
korkmayabilecek herhangi birini -ne kadar fakir ya da iğrenç olursa
olsun- kocasına almaya zorladı. Ama cadının bilmediği şey, kızın,
oğlundan korktuğu için oğlu reddettiğiydi. Çünkü oğlunu seviyordu
ve babası evlenirse onu öldürmekle tehdit etmişti.

92
 "Şimdi, cadının oğlu sadece biraz sihir biliyordu,
ama zengin adamın kızının kalbi hakkında çok şey biliyordu. Ve
böylece birisinin laneti bozacağına dair söylentiler ona geldiğinde,
hemen harekete geçmesi gerektiğini biliyordu. Laneti bozamazdı
ama laneti kendi üzerine nasıl yıkacağını biliyordu.
"Ve böylece kendini onunkiyle canavar bir ikiz yaptı ve çocuğa
doğru koştu.
“Çocuğun sırtı duvara çarptı ve göğsünde bir şeyin çatırdadığını
hissetti. Onun laneti bozuldu. En azından yaptığı birkaç şey için
pişmanlık duydu. Ve ona, lanetli gelinine karşı tuhaf ve şefkatli bir
aşkla doluydu.

93
 Çocuk yeni canavara 'Geri çekil' diye bağırdı, gözyaşları
yanaklarını ıslatıyordu. Ateşin önünden bir poker aldı.
"Ama o saldıramadan iki canavar pencereden dışarı çıkıp
gecenin içine uçtu. Gitmelerini izledi, kalbi artık taş değil, eskisinden
daha ağırdı. Ertesi sabah, bulunduğunda zengin adama gitti ve ona
hikayeyi anlattı. Ve adamın tek kızı gittiğinden, çocuğun kendi varisi
olmasını ve tüm topraklarını miras almasını ilan etti.”
"Korkunç olmasına rağmen mi?" dedi Kardan. “Çünkü ikisi de
korkunçtu? Bana dersi sorma çünkü bilmiyorum ve bir tane
olduğunu hayal bile edemiyorum.”
"Numara?" Aslog'a sordu. "Sadece bu. Taştan bir kalp hala
kırılabilir."

94
95
96
97
98
99
100
Aslog'un hikayesi kötü bir alâmetse, Prens Cardan onu aşırı hoşgörü,
neşe ve geleceği düşünmeyi kesinlikle reddetme ile uzaklaştırmak
için elinden geleni yaptı.
Prens Cardan, Hollow Hall'un salonunda bir halının üzerinde
uyandığında bir ziyafet çekiyordu. Öğleden sonra güneş ışığı
pencereden içeri süzülüyordu. Tamamen giyinmişti, şarap
kokuyordu ve sarhoş olabileceğini düşündürecek şekilde
sersemlemiş hissediyordu.
Yerde uyuya kalan tek kişi o değildi. Yanında, balo elbisesi içinde
leylak tenli bir saray mensubu, ince kanatları sırtında seğirerek
uyuyordu. Ve yanına saçlarında altın tozu bulaşmış bir üçlü peri
serildi. Kanepede, ağzının etrafı kana bulanmış gibi görünen bir trol

vardı.

Prens Cardan partiyi hatırlamaya çalıştı ama en çok hatırladığı

şey Balekin'in bir kadehi dudaklarına devirdiğiydi.

101
 Gece ona parça parça dönmeye başladı. Balekin, Cardan'ı
arkadaşlarını son eğlencesine getirmesi için teşvik etmişti.
Genellikle, şenlikli akşamlarını ay ışığında şarap içip, kendilerini
eğlendirecek ve halkı dehşete düşürecek planlar yaparak
geçirirlerdi.
Küçük Grackle çıraklarınız, Balekin onları aramıştı.
En büyük ağabeyi, cömertliğinden bir şekilde en çok yararlanan
kişi olacağı zamanlarda çok cömert davrandığından, Cardan davet
konusunda şüpheciydi. Ancak Valerian ve Locke, Grackles'ın
efsanevi sefahatiyle rekabet etmeye hevesliydi ve Nicasia herkesle
alay etmeyi dört gözle bekliyordu, bu yüzden onları caydırmak
yoktu.
Balık kemikleri ve deniz kabuklarından oluşan bir kafesin altına
siyah ipekten bir elbiseyle gelmişti, derin akuamarin saçları
mercandan bir taçla toplanmıştı. Ona ve ağabeyine bir bakış ve
Cardan, Balekin'in bir zamanlar onun gözüyle nüfuz kazanmayı nasıl
planladığını hatırlamadan edemedi.
Ağabeyinin hâlâ böyle bir şey planladığından endişelenmiş
olabilir. Ama Cardan hariç tüm Elfhame'yi kendi altında gördüğüne
dair ona defalarca güvence vermişti.
Valerian kısa süre sonra geldi ve Locke kısa süre sonra onu takip
etti. Kana keneler gibi Balekin'in neşesine büründüler. Çok şarap
döküldü. Saray mensupları dedikoduları, flörtleri ve önümüzdeki
akşam için verilen sözleri paylaştılar. Kısa bir süre erotik şiir ilan
etti. Cardan'ın diline toz bastırıldı ve onları bir öpücükle Lefkoşa'ya
iletti.
Şafak sökerken, Cardan dünya ve içindeki herkesten büyük bir
zevk aldı. Yöntemleri ne kadar sert olursa olsun, Balekin'e karşı bir
genişleme, en büyük ağabeyinin imajında yeniden yaratıldığı için
minnettarlık hissetti. Cardan kadeh kaldırmak için bir kadeh şarap
daha doldurmaya gitti.
Odanın karşı tarafında, Locke'un Nicasia'nın yanında alçak kadife
koltuklardan birine oturduğunu gördü, uyluğunu onunkine

102
bastıracak kadar yakındı ve sonra kulağına fısıldamak için döndü.

Cardan'ın fark ettiğini gördüğünde yüzünde suçlu bir bakış belirdi.

103
 Ama akşam ilerledikçe böyle küçük
bir şeyin düşüncelerinden kaymasına izin vermek kolaydı. Revelry
doğası gereği kaygandır; cömertliğinin bir parçası, sınırların
gevşetilmesidir. Ve dikkatini dağıtacak pek çok eğlence vardı.
Bir ağaç kadın dans etmek için bir masanın üzerine çıktı. Dalları
avizelere sürtünüyordu, gözleri kapalıydı ve ağaç kabuğu kaplı
parmakları havada sallanıyordu. Şişeden bir yudum aldı.
Valerian dudaklarını bükerek, "Balekin'in Duarte kızlarını davet
etmemiş olması çok kötü," dedi, gözleri gümüş bir üzüm tabağı ve
narları masaya alan büyülenmiş bir insana bakıyordu. "Elfhame'deki
gerçek yerlerini gösterme şansını çok isterim."
"Ah hayır, onları daha çok seviyorum," dedi Locke. "Özellikle bir.
Yoksa diğeri mi?"
Nicasia yanağını okşayarak, "Büyük General kafanı duvara
dayayacak," diye bilgilendirdi.
"Çok güzel bir kafa," diye bilgi verdi ona kötü bir sırıtışla.
"Montaj için uygundur."
Nicasia bakışlarını Cardan'a çevirdi ve başka bir şey söylemedi.
İfadesi dikkatli bir boşluktu. Sözlerini işaretlemezken bunu
işaretledi.
Cardan kadehini arkaya attı ve midesindeki ekşiliği görmezden
gelerek tortusuna kadar içti. Akşam hızla bulanıklaştı.

104
 Bir masaya çarpan ağaç kadını hatırladı. Valerian onu tuhaf,
zalim bir ifadeyle incelerken, Sap açık ağzından sızdı.
Bir ocak, başka bir eğlence düşkününün saçına asılmış bir ud
çalıyordu.
Spritelar, dökülen bir bal likörü sürahisinin etrafını sardı.
Cardan bahçelerde durmuş, yıldızlara bakıyordu.
Sonra halının üzerinde uyandı. Odaya baktığında tanıdığı
kimseyi göremedi. Merdivenleri tökezleyerek çıktı ve odasına girdi.
Orada Locke ve Nicasia'yı sönen ateşin önünde halının üzerinde
kıvrılmış halde buldu. Yatağındaki goblen battaniyeye sarılmışlardı.
Siyah ipek elbisesi parlayan bir su birikintisine atılmıştı, üzerine
giydiği kafes şimdi yatağın yarısının altına sıkışmıştı. Locke'un

beyaz ceketi yerdeki ahşap kalaslara yayılmıştı.

Nicasia'nın başı Locke'un çıplak göğsüne dayamıştı. Tilki

kırmızısı saçları terden yanağına yapışmıştı.
Cardan onlara bakarken, bir kan hücumu yanaklarını ısıttı ve
kafasındaki gümbürtü o kadar yükseldi ki, bir an için düşünceyi
bastırdı. Karışmış bedenlerine, ızgaradaki parıldayan korlara, saray
hocalarının hâlâ masasında duran, kâğıda serpiştirilmiş özensiz
mürekkep lekelerine, yarım kalmış işlere baktı.
Cardan, Aslog'un hikayesinde taş kalpli çocuk olmalıydı ama bir
şekilde kalbinin cama dönmesine izin vermişti. Parçalanmış

105
parçalarının ciğerlerine yerleştiğini hissedebiliyor, her nefesini
acıtıyordu.
Cardan, Nicasia'nın kendisini incitmeyeceğine güvenmişti ki bu
çok saçmaydı, çünkü herkesin birbirini incittiğini ve sevdiğiniz
insanların sizi en çok incittiğini çok iyi biliyordu. İkisinin de
başkalarına zarar vermekten zevk aldıklarını gayet iyi bildiğine
göre, kendini nasıl güvende hissedebilirdi?
Onları uyandırması, alay etmesi ve hiçbir önemi yokmuş gibi
davranması gerektiğini biliyordu. Ve şimdiye kadarki tek gerçek
yeteneği berbat durumda olduğundan, bunu başarabileceğine
güveniyordu.
Cardan, çizmeli ayağıyla Locke'u dürttü. Tam bir tekme değildi,
ama birinden de uzak değildi. "Kalkma vakti."
Locke'un kirpikleri titredi. Bağırdı, sonra uzandı. Cardan,
gözlerinde korku olabilecek bir şeyle birlikte hesaplamanın
parladığını görebiliyordu. "Kardeşin çok eğleniyor," dedi kasıtlı
olarak gelişigüzel bir esnemeyle. "Senin izini kaybettik. Valerian ve
ağaç kadınla gitmiş olabileceğini düşündüm."
"Peki neden böyle düşündün?" diye sordu Kardan.
aşırı derecede geçmeye çalışıyormuşsunuz gibi görünüyordu .”
Locke yüzünde sahte bir gülümsemeyle geniş bir şekilde işaret etti.
Locke'un en iyi özelliklerinden biri, Cardan olayların şaşırtıcı
derecede daha iyi ya da heyecan verici derecede daha kötü
versiyonuna neredeyse inanana kadar, en aşağılık kahramanlıklarını
bir balada layık olarak yeniden şekillendirme, anlatılan ve yeniden
anlatılan yeteneğiydi. Hiçbir Halktan daha fazla yalan söyleyemezdi
ama hikayeler Halkın söyleyebileceği yalanlara en yakın şeydi.
Ve belki de Locke bu anın hikayesini yapmayı umuyordu.
Gülebilecekleri bir şey. Belki de Cardan ona izin vermeliydi.
Ama sonra Nicasia gözlerini açtı. Ve Cardan'ı görünce nefesini
içine çekti.
Bana bunun bir anlamı olmadığını söyle, sadece biraz eğlenceliydi
, diye düşündü. Söyle bana ve her şey eskisi gibi olacak. Bana söyle ve
seninle birlikte rol yapacağım.

106
 Ama o sessizdi.
"Odamı istiyorum," dedi Cardan, gözlerini kısıp en üstün
duruşunu alarak. "Belki siz ikiniz bu her neyse başka bir yere
götürebilirsiniz."
Bir yanı, onu daha o küçümseyiciliğini tamamlamadan tanıdığı
için güleceğini sandı ama bakışları altında büzüldü.
Locke pantolonunu giyerek ayağa kalktı. "Ya böyle olma. Burada
hepimiz arkadaşız."
Cardan'ın deneyimli tavrı duman oldu. Sarayda sinsi sinsi
dolaşan, masalardan çalan, dağınık ve sevilmeyen, hırlayan vahşi
çocuk oldu. Kendini Locke'a atarak onu yere taşıdı. Bir yığın halinde
çöktüler. Cardan yumruk attı ve Locke'a göz ile elmacık kemiği
arasında bir yere vurdu.
"Bana kim olduğumu söylemeyi kes," diye hırladı, dişlerini
göstererek. "Hikayelerinden bıktım."
Locke, Cardan'ı onun üzerinden atmaya çalıştı. Ama Cardan
avantajlıydı ve bunu ellerini Locke'un boğazına sarmak için kullandı.
Belki de gerçekten hala sarhoştu. Aynı anda sersemlik ve baş
dönmesi hissetti.
"Ona gerçekten zarar vereceksin!" Nicasia bağırdı, Cardan'ın
omzuna vurdu ve bu işe yaramayınca onu diğer çocuğun üzerinden
çekmeye çalıştı.
Locke tek kelime etmeden bir ses çıkardı ve Cardan nefes
borusuna o kadar sıkı bastığını fark etti ki konuşamadı.
Cardan ellerini çekti.
Locke nefesi kesilerek boğuldu.
"Bunun hakkında bir hikaye yarat," diye bağırdı Cardan, kan
dolaşımında hâlâ adrenalin fışkırıyordu.
"İyi," diye başardı Locke sonunda, sesi tuhaftı. "Pekala, seni
çılgın, çitlerden doğmuş tilki peteği. Ama sadece alışkanlıktan
birlikteydiniz; yoksa beni sevmesini sağlamak bu kadar kolay
olmazdı."
Cardan ona yumruk attı. Bu sefer Locke arkasını dönerek
Cardan'ı kafasının yanında yakaladı. Locke geri çekilip ayağa

107
kalkana kadar yuvarlandılar, birbirlerine vurdular. Kapıya koştu,
hemen arkasından Cardan.
"İkiniz de aptalsınız," diye bağırdı Nicasia arkalarından.
Merdivenlerden gürleyerek indiler, neredeyse Valerian'la
çarpıştılar.
Gömleği yanmıştı ve duman kokuyordu. "Günaydın," dedi,
görünüşe göre Locke'un yüzünde yükselen morlukları ya da onun
görüşünün nasıl hepsini kısa sürede bitirdiğini fark etmemişti.
“Cardan, umarım ağabeyin kızmaz. Korkarım misafirlerden birini
ateşe vermiş olabilirim.”

Cardan'ın tepki gösterecek, hatta Nicasia onun kolunu tutmadan

önce birinin ölüp ölmediğini öğrenecek zamanı bile yoktu. "Benimle
gel," dedi ve onu bir divan üzerine yayılmış bir faun olan bir salona
sürükledi. Faun onları görünce doğruldu.

108
 "Çık dışarı," diye emretti, kapıyı işaret ederek. Faun, onun
yüzüne tek bir bakışla, toynakları taş zeminde takırdayarak gitti.
Sonra Cardan'a döndü. Kollarını koruyucu bir şekilde göğsünde
kavuşturdu.
Nicasia, "Ona vurduğunuza biraz sevindim," dedi. "Bizi
bulduğunuza bile sevindim. Başından beri biliyor olman gerekirdi ve
sana söylememi engelleyen tek şey korkaklıktı."
"Benim de sevindiğimi mi sanıyorsun? Değilim." Cardan,
Locke'un yere indirdiği darbenin sol kulağının çınlaması, attığı
yumruklardan parmaklarının yanması ve önündeki Lefkoşa ile
önceki ihtiyatlılığını üstlenmekte güçlük çekiyordu.
"Beni affet." Başını kaldırıp baktı, ağzının kenarlarında küçük bir
gülümseme. "Seni önemsiyorum. Ben her zaman yapacağım.”
Locke'un haklı olup olmadığını, dostluğun sevgili olmanın
verdiği heyecanı alıp almadığını sormak istiyordu. Ama ona
baktığında cevabı biliyordu. Ve onurunu korumanın tek yolunu
biliyordu.
"Onunla payını paylaştın," dedi. "Affedilecek bir şey yok. Ama
pişman olursan, bir süreliğine sakladığın unutulmuş bir oyuncak
gibi beni yanına çağırabileceğini sanma."
Nicasia ona baktı, kaşlarının arasında küçük bir kaş çatma
belirdi. "Ben-"
"O zaman birbirimizi anlarız." Cardan döndü ve salondan çıktı.
Valerian ve Locke salondan kaybolmuşlardı.
Cardan'a, tam anlamıyla ayılmadan önce içmeye devam
etmekten başka bir şey yapmanın pek bir amacı yokmuş gibi
görünüyordu. Bağırma ve yumruklama, eğlence düşkünlerini
uyandıracak kadar rahatsız etmişti. Çoğu, yeni neşe nöbetlerinde
Cardan'a katılmaktan memnundu.
Köprücük kemiklerindeki altın tozu yaladı ve bir phooka'nın
göbek deliğinden güçlü, çimen kokulu likör içti. Okulu özlediği aklına
gelene kadar, üç gündür sarhoştu ve o zamanın çoğunda uyanık
kalmaya yetecek kadar toz ve iksir tüketmişti.

109
 Daha önce şarap kokuyorduysa, şimdi kokuyordu ve o zaman
kendini sersemlemiş hissetmişse, şimdi sersemlemişti.
Ama kendini öğretmenlerine sunması ve Soyluların çocuklarına,
ne duyarlarsa duysunlar, iyi olduğunu göstermesi gerektiğini
düşündü. Aslında, hayatında daha önce nadiren bu kadar iyi
hissetmişti.
Koridordan sendeleyerek geçti ve kapıdan çıktı.
"Prensim?" Kapının tahta yüzü sıkıntının resmiydi. "Gerçekten
öyle dışarı çıkmıyorsun, değil mi?"
"Kapım," diye yanıtladı Cardan. "Kesinlikle öyleyim."
Hemen ön basamaklardan aşağı düştü.
Ahırlarda gülmeye başladı. O kadar çok güldüğü samanda
uzanmak zorunda kaldı. Gözlerinden yaşlar süzüldü.
Nicasia'yı, Locke'u,
birliktelikleri, hikayeleri ve
yalanları düşündü ama
hepsi birbirine karıştı.
Kendini devasa bir güvenin
durmadan içtiği kırmızı
şarap denizinde
boğulurken gördü;
Nicasia'yı kuyruk yerine
balık başlı gördü; ellerini
Dain'in boğazında gördü;
Aslog'a dönüşürken
Margaret'in bir kayışla ona
doğru geldiğini ve
kıkırdadığını gördü.
Baş dönmesiyle bir atın
sırtına tırmandı. Nicasia'ya
artık ülkede hoş
karşılanmadığını, Yüce
Kral'ın oğlu olarak onu
davet etmekten vazgeçtiğini

110
söylemeliydi . Ve Locke'u sürgüne gönderecekti. Hayır, Locke'u
lanetleyecek birini bulacaktı, böylece her konuştuğunda yılanbalığı
kustu.
Sonra hocalara ve saraydaki herkese tam olarak ne kadar harika
hissettiğini söyleyecekti.
Binmek, orman ve patikadan oluşan bir bulanıklıktı. Bir noktada,
kendini eyerin kenarında asılı buldu. Kendini yeniden dikleştirmeyi
başaramadan neredeyse bir çalılık çalılığına düşüyordu. Ama
neredeyse düşmek, kısa bir süreliğine aklının başım açık
hissetmesine neden oldu.
Mavi gökyüzünün karadeniz ile birleştiği ufka baktı ve artık
günlerini onun altında nasıl geçirmeyeceğini düşündü.
Oradan nefret ediyorsun , diye hatırlattı kendine.
Ama geleceği önünde uzanıyordu ve artık onun içinden geçecek
bir yol göremiyordu.
Göz kırptı. Ya da gözlerini kırpmadan daha uzun süre kapadı.
Onları açtığında, saray arazisinin kenarındaydı. Kısa süre sonra
seyisler gelip atını ahırlara götürür ve onu yeşilliklerde
sendelemeye bırakırlardı. Ama mesafe çok büyük görünüyordu.
Hayır, topuklarını atının böğürlerine saplayarak, Soyluların diğer
tüm çocuklarının derslerini almak için ağırbaşlı bir şekilde
bekledikleri yere yöneldi.
Atın nal sesleriyle birkaçı ayağa kalktı.
"Ha!" dağılırken onlara bağırdı. Birkaç tanesinin peşinden koştu,
sonra kendilerini güvende sanan diğerlerini ezmek için kıvılcımları
saptırdı. Bir kahkaha daha yükseldi.
Birkaç dönüş daha yapınca, Locke'un yanında, bir ağacın
gölgesinin altına saklanmış Nicasia'yı gördü. Nicasia dehşete
düşmüş görünüyordu. Ancak Locke, olayların bu gidişatından
duyduğu büyük sevinci gizleyemedi.
Kardan'ın içinde hangi alev olursa olsun, yalnızca daha sıcak ve
daha parlak yanıyordu.
"Dersler kraliyet kaprisiyle öğleden sonra ertelendi," dedi.

111
 "Majesteleri," dedi hocalarından biri, "babanız..."
"Yüce Kral mı," diye tamamladı Cardan, dizginleri çekerek ve atın
ilerlemesi için uyluklarıyla bastırarak. "Bu da beni prens yapar. Ve
sen benim deneklerimden birisin."
" Bir prens," dediğini duydu. Duarte kızlarını görmek için baktı.
Taryn ikiz kardeşinin elini o kadar sıkı tutuyordu ki tırnakları
Jude'un derisine battı. Konuşanın o olmadığından emindi.
Bakışlarını Jude'a çevirdi.
Kahverengi bukleleri omuzlarına sarkıyordu. Bir çift pratik
kahverengi çizme gösteren bir eteğin üzerine kırmızı yün bir yelek

112
giymişti. Ellerinden biri kalçasındaydı, kemerine dokunuyordu,
sanki oradaki kınındaki silahı çekebileceğini düşünüyormuş gibi.
Fikir çok komikti. Buraya gelmek için hazırlanırken kesinlikle bir
kılıca bağlanmamıştı. Sallanacak kadar uzun süre ayakta
kalabileceğinden bile emin değildi ve ona izin verdiği için onu
sadece ayıkken dövmüştü.
Jude başını kaldırıp ona baktı ve onun gözlerinde, kendisininkine
denk gelecek kadar büyük, yeterince geniş ve derin bir nefreti tanıdı.
Bir fıçı şarap gibi içinde boğulabileceğin bir nefret.

113
114
115
 Gizlemek için çok geç, başını saygı numarası yaparak eğdi.
İmkansız , diye düşündü Cardan. Neye kızacaktı ki, reddedildiği
her şey kendisine verilmişti? Belki de hayal etmişti. Belki de bir
başkasının yüzünde kendi yansımasını görmek istedi ve onunkini
yanlış bir şekilde seçmişti.
Sırf onun ve kız kardeşinin kaçışını izlemek için bir uğultu ile ona
doğru sürdü. Sadece ona, eğer ondan nefret ediyorsa, nefretinin

kendisininki kadar güçsüz olduğunu göstermek için.

Hollow Hall'a dönüş yolu, oradaki yolculuktan çok daha uzun sürdü.
Bir şekilde ormanda kayboldu ve atının Sütormanı'nda dolaşmasına
izin verdi, dalları kıyafetlerini yırttı ve kara dikenli arılar öfkeyle
etrafında vızıldıyordu.
Merdivenleri sendeleyerek çıkarken kapı, "Prensim," dedi,
"kaçışınızın haberi ağabeyinize ulaştı. Geciktirmek isteyebilirsin—”

116
 Ama Cardan sadece güldü. Başka
bir hizmetçi ve başka bir kayış bekleyerek Balekin onu ofisine buyur
ettiğinde bile güldü. Ama sadece kardeşiydi.
"Nikasia'ya karşı biraz lütuf kaybettiğinizi anlayacak kadar alaycı
tavrınızı yeterince gördüm, öyle mi?" dedi Balekin.
Dik durabileceğinden emin olmadığı için Cardan oturdu. Ve
hemen yanında bir sandalye olmadığı için yere oturdu.
Balekin, masasının arkasından dönerek, tamamen anlayışsız
olmayan bir şekilde küçük kardeşine bakmak için, "Bir eğlenceye
hak ettiğinden daha büyük önem atfetme," diye devam etti. "Bu
sadece bir hiç. Dramatikliğe gerek yok.”

117
 "Ben bir hiçim," dedi Cardan, "eğer dramatik değilse."
Balekin, "Prenses Nicasia ile ilişkiniz, sahip olduğunuz güce en
yakın şey" dedi. "Babam, Denizaltı ile barışı korumak için yaptığın
aşırılıkları görmezden geliyor. Aksi halde davranışlarına göz
yumacağını düşünüyor musun?”
"Ve sanırım Kraliçe Orlagh üzerinde şu ya da bu şekilde etki
sahibi olmama ihtiyacın var," diye tahminde bulundu Cardan .
Balekin inkar etmedi. "Bu yeni sevgiliden bıktığında sana geri
döneceğinden emin ol. Şimdi kendini yatağa at - yalnız ."
Cardan başı toynak sesleriyle çınlayarak basamakları
tırmanırken, bir Denizaltı prensesinin sevgisi için yaltaklanan
aptallardan biri olmayacağına nasıl yemin ettiğini ve eğer dikkatli
olmazsa, bunu nasıl yapacağını düşündü. tam olarak ne olacağıydı.

118
119
120
121
122
123
124
Cardan cilalı çizmelerini bir kayanın üzerine koymuştu ve başını
okuduğu son derece gülünç ölümlü kitabına yaslamıştı. Kızla,
tavşanla ve kötü kraliçeyle olandan beri, insan romanlarına karşı bir
zevki olduğunu keşfetmişti. Pazardaki bir ocak onları kraliyet
bahçelerinden kaçırılan güller karşılığında Cardan'a sattı.
Yakınlarda, meşe palamudu şapkaları takan ve kürdan
büyüklüğünde kılıçlar tutan cinler, kaplan zambaklarından oluşan
bir denizin üzerinde savaşıyor. Başını kaldırdığında Nicasia'nın
kolunun üzerinde bir sepetle üzerinde durduğunu gördü.
"Konuşmak istiyorum," dedi ve yanına yerleşti, bir battaniye ve
yeşilimsi bir şaraba benzeyen bir şişenin yanına kurutulmuş
balıklarla bezenmiş ve yosuna sarılmış bazı küçük kekler ayarladı.
Cardan burnunu kırıştırdı. Bütün bu zahmete girmesi için hiçbir
sebep yoktu. Sanki ona ve Locke'a karşı kusursuz bir medeni
davranmamış gibi değildi. Dördü, Mahkeme'nin geri kalanını daha
önce olduğu gibi tamamen tehdit etti. Ve zulmü umutsuzluğun
keskin kenarına sahipse, şimdi dilinden düşen tek şey
küçümsemeler ve alaylarsa, ne önemi vardı? O her zaman korkunç
biriydi. Şimdi sadece daha kötüydü.

125
 "Bir tane al," diye teklif etti.
Denizaltında onun yanında hüküm sürmeyecekse, orada yemek
yemek zorunda değildi. "Belki bir kez bana neden huzurumu
bozduğunu söyledin."
"Beni geri almanı istiyorum," dedi. “Planlarımızın hiçbirinin
değişmesi gerekmiyor. Aramızdaki hiçbir şeyin eskisi gibi değişmesi
gerekmiyor."

126
 Ona şaşkınlığını yaşatmayı reddederek esnedi. Onu Locke'la
keşfettiğinde söylemesini umduğu sözler bunlardı, ama şimdi artık
onları istemediğini fark etti.
Sonunda, Balekin'in haklı olduğunu düşündü. Onun cilvesi
sadece bir hiçti. Balekin, yalnızca onun yanındayken Cardan'ın bir
ölçüde siyasi güce sahip olacağını söylediğinde de muhtemelen
haklıydı. Onu kaybederse, yalnızca kendisiydi, hor görülen, en genç
prens.
Neyse ki, Cardan siyasete çok az önem veriyordu. Veya
Eldred'den kınamalar.
Hayır, sanmıyorum, dedi Cardan. "Ama fikrindeki değişikliği
merak ediyorum."
Gözünün ucuyla, bir cin bir çiçeğe yuvarlandığını ve havuç rengi
polenlerle yoğun bir şekilde tozlaştığını fark etti. Diğeri muzaffer bir
şekilde sükunetini kaldırdı.
Nicasia uzun bir süre konuşmadı. Bir balık keki seçti.
Kardan kaşlarını kaldırdı. "Ah, onu terk etme seçimini yapmadın,
değil mi?"
"Bundan daha karmaşık," dedi ona. "Ve seni de etkiliyor."
"Yapar?" diye sordu.
"Dinlemelisin! Locke ölümlü kızlardan birini sevgilisi olarak
almış," dedi Nicasia, belli ki sesinin titremesini engellemeye
çalışarak.
Cardan sessizdi, düşünceleri karışmıştı.
Ölümlü kızlardan biri.
"Sana acımamı bekleyemezsin," dedi sonunda, sesi gergindi.
"Hayır," dedi yavaşça. "Yüzüme gülmeni ve hak ettiğimden
fazlasını yapmadığını söylemeni bekliyorum." Perişan halde Hollow
Hall'a baktı. "Fakat Locke'un bunu yaparken beni aşağıladığı kadar
seni de küçük düşürmek istediğini düşünüyorum. Sonuçta, sevgilini
çalıp ondan bu kadar çabuk bıkmak nasıl görünüyor?”
Onu nasıl gösterdiği umurunda değildi. En ufak bir
umursamıyordu.
"Hangisi?" diye sordu Kardan. "Hangi ölümlü kız?"

127
 "Önemli mi?" Nicasia açıkça çileden çıkmıştı. "Herhangi biri. İkisi
birden."
Önemli olmamalı. İnsan kızlar önemsizdi, hiçbir şey. Aslında,
Nicasia'nın yaptığından pişmanlık duyması için bu kadar çabuk bir
nedeni olduğu için sevinmesi gerekirdi. Ve kendini eskisinden daha
da öfkeli hissediyorsa, o zaman hiçbir nedeni yoktu. "En azından
Locke bu durumu kaçınılmaz olarak yanlış idare ettiğinde Büyük
General'in ne yaptığını görme zevkine sahip olacaksınız."
"Bu yeterli değil," dedi.
"Sonra ne?"
"Onları cezalandır." Ellerini tuttu, ifadesi sertti. "Üçünü de
cezalandır. Valerian'ı ölümlülere eziyet etmek istediğine ikna et.
Locke'u birlikte oynamaya zorlayın. Hepsine acı çektirin.”
"Buna öncülük etmeliydin," dedi Cardan, ayağa kalkarak. "Sırf
eğlence olsun diye kabul ederdim."

Beline kadar nehir suyunda durup akıntıya karşı savaşan Jude'a dik
dik bakana kadar başının belada olduğunu fark etti. Valerian'ın
boşalttığı çömlekten mürekkep onun etrafında dönüyordu. Keskin
dişli periler çok uzaklarda gizleniyordu.
Jude'un ıslak kestane rengi saçları boğazına yapışmıştı. Yanakları
soğuktan kızarmış, dudakları mavimsi olmuştu. Ve kara gözleri
nefret ve küçümseme ile parladı.
Suda olmasının sebebi o olduğuna göre, bunun adil olduğunu
düşündü. Valerian, Nicasia ve hatta Locke bile bankadan alay ettiler.
Jude korkmuş olmalı. Onun üstünlüğünü kabul etmesi ve boyun
eğmesi gerekiyordu. Biraz yalpalamak fena olmazdı. Yalvarsa çok
hoşuna gidecekti.
Vazgeç, dedi Cardan, tamamen vazgeçeceğini umarak.

128
 "Asla." Jude, sanki söylediklerine kendisi bile inanamıyormuş
gibi, ağzının kenarlarında sinir bozucu küçük bir gülümseme vardı.
En çileden çıkaran kısım, bunu demek zorunda olmamasıydı. O
ölümlüydü. Yalan söyleyebilir. Öyleyse neden olmasın?
Bunda onun için bir galibiyet yoktu.
Yine de, aklına gelen tüm yumuşak, tehditkar şeyleri anlattıktan
sonra, onu nehir kıyısına tırmanırken bıraktıktan sonra, geri
çekilenin kendisi olduğunu fark etti. Geri adım atan kendisiydi.

129
130
 Ve tüm o gece boyunca ve sonrasındaki birçok gece boyunca,
düşüncelerinden onu kurtaramadı. Gözlerindeki nefret değil.
Anladığını. O aldırmadı. Onu ısıttı.
Ama bu küçümseme, tüm keskin ve cilalı kenarlarının altını
görmüş gibi hissetmesine neden oldu. Babasının ve tüm Saray'ın,
kendisini kötülüğe karşı nasıl koruyacağını öğrenmeden önce onu
nasıl gördüğünü hatırlattı.
Ve mahkum olduğu gibi, orada durmasını ve ona meydan
okumasını sağlayan her türlü inanç ona imreniyordu.
O bir hiç olmalı. O önemsiz olmalı. O önemli olmamalı.
Onu önemsiz kılmak zorundaydı.
Ama her gece Jude ona musallat oluyordu. Saçlarının kıvrımları.
Parmaklarında nasır var. Dudağının eksik bir ısırığı. Onun hakkında
düşünme şekli çok fazlaydı. Bunun çok fazla olduğunu biliyordu ama
duramıyordu.
Durduramaması onu iğrendiriyordu.
Onun daha iyi olduğunu görmesini sağlamalıydı. Özür dilemek
için. Ve yalpalayın. Onu kendisine hayran bırakmanın bir yolunu
bulmalıydı. Onun önünde diz çökmek ve onun kraliyet merhameti

için yalvarmak. Teslim olmak. Pes etmek.

Bir gelecek seç , Balekin ona Cardan'ı Hollow Hall'a ilk getirdiğinde
emretmişti. Ama kimse bir gelecek seçmiyor. Nereye gittiğinden
emin olmadan bir yol seçersiniz.
Bir yol seçin ve bir canavar etinizi parçalar.
Başka birini seç ve kalbin taşa, ateşe veya cama dönüşsün.
Yıllar sonra, Roach ona parmak eklemleri üzerinde nasıl bozuk
para atacağını, onu döndürmeyi ve dilediği gibi inmesini öğretirken,
Cardan Gölgeler Avlusu'ndaki bir masada otururdu.

131
 Cardan tekrar tekrar denedi ama parmakları işbirliği yapmadı.

"Kuyruklar, gördün mü?" Roach hareketi tekrarladı ve sinir

bozucu derecede kolay görünmesini sağladı. "Ama senin gibi bir
prens, bir haydut numarasını öğrenmek için ne gibi bir sebep
olabilir ki?"
"Kaderi kim kontrol etmek istemez ki?" Cardan, madeni parasını
tekrar dönmeye ayarlayarak yanıtladı.
Roach elini masaya vurarak kalıbı bozdu. “Unutmayın, gerçekten
kontrol edebileceğiniz tek şey kendinizsiniz.”

132
133
134
135
136
137
138
Vivi ve Heather, fani dünyadaki yalnız fey ile buluşmaya
hazırlanmalarından önceki gece, onları baloncuklu çay içmeye
götürür. Gerçek kabarcıklar yok. Bunun yerine, tatlı, sütlü bir çaya
batırılmış dişleri andıran toplar servis edilir. Vivi otlu jöle sipariş
eder ve Heather çiçeklerin renginde ve aynı derecede kokulu lavanta
içeceği alır.
Cardan büyülenir ve her birinden bir yudum almakta ısrar eder.
Sonra sipariş ettikleri yarım düzine çeşit köfteden bir ısırık yiyor -
mantar, lahana ve domuz eti, kişniş ve sığır eti, dilini uyuşturan
sıcak yağlı tavuk köfteleri, sonra soğutmak için kremalı muhallebi ve
yapışan tatlı kırmızı fasulye ile birlikte. dişlerine.
Heather, bir ziyafetin ortasında bir cin kafasını ısırmış gibi
Cardan'a dik dik baktı.
Bir hamur tatlısını yiyip geri koyamazsınız," diye ısrar ediyor.
"Bu iğrenç."
Cardan, kötülüğün birçok biçimi olduğunu düşünüyor ve
hepsinde de iyi.
Jude, fasulye topuzunun geri kalanını tek bir çubukla bıçaklıyor,
ağzına atıyor ve bariz bir memnuniyetle çiğniyor. Diğerlerinin ona
baktığını fark edince, "Gooh," diye çıkıyor.
Vivi güler ve daha fazla köfte sipariş eder.
Heather'ın dairesine döndüklerinde, büyük, eski bir evde
korkunç bir aile ve her şeyi miras alan güzel ve zeki hemşire
hakkında bir film izlerler. Cardan, bir kolu başını yukarıya kaldırmış
ve diğer eli Jude'un beline dolanmış halde halının üzerinde yatıyor.
Ekranda gördüğü her şeyi ve hiçbir şeyi anlamıyor - tıpkı burada
ailesiyle birlikte olmakla ilgili her şeyi anladığı gibi. Kendini
alışkanlıktan ısırabilecek vahşi bir kedi gibi hissediyor.

139
 Oak, orada uyuyabilmeleri için odasından vazgeçti ve yatak
küçük olmasına rağmen, Jude'u kollarına aldığında Cardan
aldırmıyor.
"Muhtemelen şu anda süslü sarayını özlüyorsun," diye fısıldadı
ona karanlıkta.
Dudağının kenarını takip ediyor, parmağını yanaklarının
yumuşak insan saçlarında gezdiriyor, bir çil üzerinde duraklıyor ve
küçük bir yara izinin üzerinde duruyor, oraya bir bıçak tarafından
çizilmiş soluk bir deri çizgisi.
Çocukken sarayı ne kadar hor gördüğünü, Elfhame'den kaçmayı
nasıl hayal ettiğini açıklamayı düşünür. Bunların çoğunu zaten
biliyor. Sonra, süslü sarayın artık kendisinin olduğu kadar onun da
olduğunu hatırlatmayı düşünüyor. "Hiç de değil," diyor ve onun
gülümsemesini teninde hissediyor.
Ancak Elfhame'den ayrılma arzusunu hatırlamaya başlayınca,
Elfhame'in kalmayı ne kadar çok istediğini de hatırlamadan
edemiyor. Ve bu ne kadar zor olmuştu, ne kadar çok savaşmıştı, ne
kadar çok savaşıyordu, şimdi buna gerek olmadığı halde bile.
"Neden herkesten nefret etmedin?" O sorar. "Herkes, her
zaman."
Senden nefret ediyordum, dedi Jude, ağzını onunkine

yaklaştırarak.

Ertesi öğleden sonra geç saatlerde, Bryern otoyol ile Heather'ın

apartman kompleksi arasındaki ormana gelir.

140
 Jude'un eski işvereni, yelek giymiş ve melon şapka giymiş bir
phooka'dır. Siyah kürkü, altın keçi gözleri ve Cardan'ın kötü bir tavır
olduğuna inandığı bir tavrı var. Ona pejmürde bir clurichaun ve
koruma olarak görev yapan gergin görünümlü bir dev eşlik ediyor,
bu da Bryern'in hükümdarlarının önüne çıkmaya korktuğunu
gösteriyor. Bu, Cardan'ı rahatsız etmiyor -aslında, bundan oldukça
memnun- ama bu ikisinin Bryern'i Yüksek Kral ve Elfhame
Kraliçesi'nden koruyacağını düşünmek aşağılayıcı. Sadece bu da
değil, Cardan yaylarının dayanılmaz derecede sığ olduğunu
düşünüyor.
Kim olduğunu anladıklarında şaşırmış görünüyorlar. Ve bir
şekilde, onu en çok rahatsız eden şeyin, gelmeye zahmet
etmeyeceğini, bu işi Jude'a bırakacağını düşündüklerini buluyor.
Kraliçesi ölümlü kıyafetleri, kot pantolon ve kapüşonlu dedikleri
bir şey giymiş, başparmaklarını bileklerindeki deliklerden geçirmiş.

141
Saçları çoğunlukla dökülüyor, ancak Elfhame'de giyebileceği bir
tarzda iki örgü yüzünün yakınında asılı duruyor, ancak bu burada
onu ölümlü bir evde büyümüş ölümlü bir kızdan başka bir şey
olarak göstermiyor.
Kendi adına, Vivi'nin giymesini söylediği şeyleri giyiyor - siyah
gömlek ve kot pantolon, bot ve ceket. Parmaklarındaki, çıkarmayı
reddettiği yüzüklerden başka gümüş ya da altın yoktu. Daha önce hiç
bu kadar abartısız bir kostümü isteyerek giymemişti.
"Yani," dedi Jude, "bana eski işimi geri vermek istiyorsun."
Bryern biraz irkilme sağduyusuna sahip. "Majesteleri," diyor,
"çok zor bir durumun ortasındayız. Kuzeybatıdan bir saray canavarı
avladıklarını ve öz yönetimimize saygı duymayacağını söyleyerek
buraya geldi. Şövalyeleri, yanlarında savaşmamız gerektiğini iddia
ederek bizi esarete zorluyor. Ve canavar, yaşadığı ormana giren
herkesi katleder.”
"Hah," diyor Jude. "Bunlar tam olarak nerede..."
"Hangi Mahkeme?" Cardan araya girer ve Jude'un bir şeylerle
savaşmak için hemen gönüllü olmasını engellemeyi umar.
"Kraliçe Gliten'inki, Majesteleri," dedi Bryern ona, ama sonra
Jude'a dönerek cebinden katlanmış bir kağıt çıkardı. "Bu bir harita.
İsteyebileceğini düşündüm."
Kraliçe Gliten. Kardan kaşlarını çattı. Onun hakkında bir şeyler
biliyor ama ne olduğunu tam olarak hatırlayamıyor.
Jude haritayı cebine koyar.
Bryern boynuzlu kafasını garip bir şekilde sallıyor.
"Geleceğinden emin değildim."
Ona, Cardan'ın onun yolunda ilerlemekten hoşlanmayacağı bir
bakış attı. "Bu yüzden mi üvey babamı Grima Mog'a benzettin ve
beni suça ortak etmeye çalıştın?"
Clurichaun umutla, ilk kez konuşarak, "Grima Mog artık onurlu
bir yerde senin yanında oturduğundan, pek aldırış edemeyeceğin bir
karşılaştırma," dedi.

142
 Doldur onu Ladhar, dedi Jude gözlerini devirerek. "Tamam,
üzerindeyiz. Yüksek Mahkemenin senin için hiçbir şey yapmadığını

söyleme.”

O gece, Jude uykuya daldıktan çok sonra, Cardan yatakta yatıp

tavana baktı.
İlk başta, bu dünyanın yabancı kokularının onu uyanık
tuttuğunu, her şeyin üzerinde asılı duran demir kokusu olduğunu
düşünür. Ve sonra belki de üst üste yığılmış kadife yorganlara ve
şiltelere alıştığını düşünüyor.
Ama yataktan kayarken öyle olmadığını anlar.
Bryern'le görüşmelerinden sonra, Jude onun önerilerini
tamamıyla kabul etti. Evet, derhal Kraliçe Gliten'e bir mesaj
göndermeli ve temsilcilerine azarlanmaları için kendilerini
göstermelerini emretmeliler. Evet, kesinlikle, takviye göndermeliler.
Ve elbette, sırt çantasına tıkılmış olmasına rağmen haritaya
bakabilirdi, bu yüzden belki daha sonra bakmalıydı. Sonuçta
zamanları vardı.
Heather akşam yemeği için "bitki bazlı et" dediği bir şeyi pişirdi,
"hamburger" şeklini aldı ve iki sos, yaprak ve suya batırılmış çiğ
soğan dilimleriyle süsledi. Meşe iki tane yedi. Akşam yemeğinden
sonra, Cardan kendini dışarıdaki bir piknik masasında, kağıt
bardaktan pembe şarap içerken ve Vivi'nin Madoc'un ölümlüler
dünyasına uyum sağlama girişimleri hakkında sağladığı her
ayrıntıya gülerken buldu.

143
 Tamamen güzel bir geceydi.
Evlilik, birbirinin çıkarlarını paylaşmak demektir ve karısı
stratejiye ve cinayete koştuğundan, karısının önüne çıkan her şeye
kesinlikle kendini atmasına alışmıştır. Bunu şimdi yapmıyorsa, bir
nedeni var.
Mutfağa gidiyor ve deri sırt çantasını alıyor. Etrafta balık tutarak,
Bryern'den haritayı çıkarıyor. Bunun yanında, Taryn'in -tüm
insanlar arasında- kraliyet hazinesinde keşfettiği eski yapraklı metal
zırhı bulur.
Artık planından emin olarak başını sallıyor.
Şafaktan bir süre önce uyanacak, o zırhı giyecek, ölümlü
babasının kılıcını kuşanacak, gizlice dışarı çıkacak ve yaratıkla
savaşmaya gidecek. Her zaman planladığı şey buydu, bu yüzden ilk
etapta hizmetliler veya şövalyeler olmadan gelmek istedi.

144
 Mutfak masasına oturup, gizlice kaçmaya çalışırken onu
yakalarsa, işine yarayabilirdi.
Ama haritayı pencereye götürüp dışarıdaki sokak lambasının loş
ışığında okuduğunda, başka bir şeyin farkına varır.
ASLOG olarak
işaretlenmiştir . Ve işte o
zaman Kraliçe Gliten'in
bahsettiğini en son ne zaman
duyduğunu hatırladı - trol
kadını kazandığından aldatan
oydu. Şimdi Aslog, hem
Kraliçe Gliten'in Mahkemesi
hem de yarı şansı varsa Jude
tarafından avlanıyor.
Belki bunu düzeltecek
gücü vardır. Belki de
gerçekten yapabilecek tek kişi
odur.
Meşe, sürgün edildiği kanepeden uykulu uykulu başını kaldırır,
ama Cardan'ı görünce arkasını döner, battaniyeleri tekmeleyip
minderlere daha da gömülür.

145
146
147
148
149
150
151
Cardan ölümlü dünyada nadiren yalnız başına gezindi ve kendisini
manzaranın tuhaflığından büyülenmiş buluyor. Önünde yol
uzanıyor, kokuşmuş yağa bulanmış kum, cüruf ve kırma taş. Kapalı
bakkalların, kuaförlerin, eczanelerin ışıkları hala açık geçiyor. Her
şey demir ve çürük kokuyor ama bir bakıma burada olmaya alıştıkça
daha az umursuyor.
Giysilerinin üzerine Vivi'nin kapüşonlularından birini giymiş,
Jude'un kılıcını omuzlarına bağlamış ve hem kılıcı saklamak hem de
insanmış gibi görünmek için kendini büyülemiştir.
Bryern'den gelen haritaya sahip olmasına rağmen, üzerinde
hiçbir sokak levhası olmadığını çabucak fark eder ve Cardan'ın sahip
olmadığı bölgeye aşinalık düzeyine varır. Birkaç karışık dönüşten
sonra, daha iyi yön bulma umuduyla bir benzin istasyonuna doğru
yola çıkar.
İçeride, sıkılmış görünen, gümüş saçlı bir memurun üzerinde
Hava Kanalı'nı yayınlayan bir televizyon açık. Atıştırmalıklar, soğuk
içecekler ve donmuş akşam yemekleri ile dolu üç buzdolabının yanı
sıra elektrik kablolarının yanında oturuyor. Yerel lezzetlerden
oluşan bir rafta tuzlu su şekerleme torbaları ve yengeç kaynatma
denen bir şey bulunur. Orta koridorun ortasında, çoğunlukla gerilim
ve romantizm olmak üzere kullanılmış ciltsiz kitaplarla dolu bir
döner raf duruyor. Cardan elini tembelce çevirerek göz gezdiriyor.
Kapağında gömleksiz bir adamın fotoğrafı bulunan Dük'ün Dükü
başlıklı bir roman, devam kitaplarının yanında duruyor: Çok Fazla
Dük ve Dük, Dük, Kaz . Başka bir kitap, The Sleepy Detective , tek bir
kapalı gözün çizimini içeriyor.
Cardan'ın görmediği şey haritalar.

152
 "Affedersiniz," diyor, onu büyülemek için tezgahın
arkasındaki adama yaklaşırken. Jude buna üzülecek değil ve adama
aksi halde oldukça şüpheli olacak sorular sorabilirdi. Ancak Aslog'u
bu kadar çok düşünürken, Hollow Hall'a dair anılarını ve oradaki
büyülenmiş hizmetkarların dehşetini görmezden gelemez. İnsanlığın
içsel tuhaflığına güveneceğine ve en iyisini umacağına karar verir.
"Ülkenizde dolaşabilmem için bir yolunuz var mı?"
"Ay." Adam, sigaraların ve çeşitli ilaçların kilitli olduğu bir dolaba
uzanır. Katlanmış bir kağıt çıkardı - üç yıl eskimiş bir harita. “Artık
piyasada bu telefonlar için pek fazla insan yok. Onlara yeni sipariş
vermeyi bıraktık, ama bunu alabilirsin.”

153
 Cardan, tezgahın üzerinde düzeltiyor ve bu haritayı Bryern'in
karalanmış ve işe yaramaz belgesinin hatırasıyla karşılaştırarak
nerede olduğunu ve nereye gittiğini bulmaya çalışıyor.
Katip, sakız ve şekerlemenin yanına yığılmış ciltsiz kitaplara
işaret ediyor. Kapakları mor renkli, karikatürize ölü ağaçlar ve kan
damlayan bir yazı tipinde bir başlık var. “Bölgede ilginç yerler
arıyorsanız, bunu kendim yazdım ve kendi yayıncım da benim.
Portland, Maine'in Gizli Yerleri İçin Bir Kılavuz ."
"Pekala efendim, ben alayım." Cardan, insan yerine geçme
becerisinden dolayı kendisini tebrik ediyor.
Ve adam, satın alma işlemini ararken düz arazililer hakkında bir
şeyler mırıldanıyormuş gibi görünüyorsa, her ne ise , Cardan'ın
bunun Halkla hiçbir ilgisi olmadığından emindir.
Tabii ki, insan parası yok. Ancak Elfhame'nin Yüce Kralı, sanki
sıradan bir köylüymüş gibi, göz alıcı yapraklarla ödeme yapmayı
reddediyor. Bunun yerine göz alıcı altın verir ve kendini beğenmiş
hissederek alışverişleriyle birlikte dışarı çıkar.
Sokak lambasının altında adamın kitabını karıştırıyor. Uzaylılar
tarafından kaçırılma olayına bütün bir bölüm ayrılmış ve Balekin'in
sorumlu olup olmadığını merak ediyor - saatler gibi gelen yıllar,
büyülenmeyi takip eden hafıza parçalamanın ortak bir sonucuydu.
Kasabanın işlek bir caddesine musallat olan, müşterilerin
arkasını döndüğünde derinden bira ve şarap içen bir hayaleti
öğrenir. Ladhar , diye tahmin ediyor. Hayalet gemilerin ve kayaların
üzerine oturup denizcilere kıyamet için şarkı söylediği söylenen bir
denizkızının hikayelerini çevirir.
Sonunda Aslog'un inini yaptığı yere gelir: William Baxter Woods.
Cardan ne kadar süredir orada olduğundan emin değil, ancak
kalbinde bir cadı hakkında iki hikaye bulduktan sonra, en azından
birkaç yıl olduğunu tahmin ediyor. Görünüşe göre, bir zamanlar
ormanın ortasından bir patika geçiyordu ama korucular, üç koşucu
kaybolduktan sonra onu kapattı.

154
 Sokak adlarıyla dolu bir haritayla, bir çitin üzerinden atlayarak
ve bir vadiden aşağı sekerek yasak patikaya giden yolunu bulması
uzun sürmez.
Ormana girdikten sonra havanın kendisi sessiz görünüyor. Araba
motorlarının sesleri ve makinelerin sürekli elektrik vızıltısı
kesiliyor. Cardan çekiciliğini ortadan kaldırıyor, bundan
kurtulduğuna seviniyor, yosun ve balçık kokusunu içiyor. Ay ışığı,
yaprak ve taştan yansıyarak aşağı doğru parlıyor. Yürüyor, adım
ışığı. Sonra yeni bir koku yakalıyor, saçları yakıyor.

155
156
 Aslog'u gördüğünde, iki taşın üzerine eğiliyor - ince beyaz bir
tozun sürüklendiği derme çatma bir değirmende üst üste dönerken
iri vücudu eğildi. Yanında, çöp yığınından çalınmış bir şey gibi,
aşınmış ve çökmüş bir ızgara görüyor. Bölgeyi paslı veranda
sandalyeleri ve mantarların büyüdüğü eski bir kanepe ile donattı.
Orman zemini boyunca, Cardan atılan kıyafetleri gördü.
"Kingling," diyor trol kadın. "Burada, ölümlü dünyada."
"Seni burada bulduğuma aynı derecede şaşırdım, Batı'nın
Aslog'u. Kraliçe Gliten'in seni bu kadar şiddetle avlaması neyi
değiştirdi merak ediyorum. Elbette burada yaptığın şey bu değil."
Onun ürkütücü operasyonuna doğru belli belirsiz el sallıyor.
Aslog, “Ekmeğime kemik unu ekledim” diyor. “Herhangi bir tahıl
kadar ince öğütün. Aynı sebepten olmasa da, somunlarım her
zamankinden daha ünlü olacak. Ve Kraliçe Gliten'a kendi eşinin
kemiklerini kendi masasında servis etsem ne olacak? Bu onun hak
ettiğinden fazlası değil ve onun aksine ben borçlarımı ödüyorum.”
Sırıtıyor ve kız ona şaşkınlıkla bakıyor.
"Eh," diyor, "bu korkunç, ama biraz da komik. Yani, ona tereyağı
mı yoksa reçel mi yedirdi?”
"Sessiz kalman daha iyi olacakken hep güldün," dedi alayla.
"Şimdi hatırladım."
Cardan gergin olduğunda güldüğünü de eklemez. "Buraya sana
bir teklifte bulunmak için geldim Aslog. ben babam değilim Yüce
Kral olarak, Kraliçe Gliten'i, aldatıldığın toprakları sana vermeye
zorlayabilirim, ama bu seni o zamandan beri yaptığın her şeyin
sonuçlarından kurtarmaz. Yine de izin verirsen yardım edebilirim.”
“Sizin için birkaç ölümlü nedir? Gelinin için bir tane alana kadar,
bana hiçbir zaman insanları bu kadar önemsiyormuş gibi gelmedin.
Bana hiçbir şeyi bu kadar önemsiyormuş gibi gelmedin."
“Bana hikayelerin değiştiğini söylemiştin” diyor. "Ve onlarla
birlikte çocuklar. İkimiz de son görüşmemizde olduğumuzdan
farklıyız.”

157
 "Bir zamanlar, senin bana sunduklarından başka istediğim bir
şey yoktu. Fakat çok geç. Çok değiştim." Trol gülmeye başlar.
"Sırtında ne var? Silah değil, kesinlikle. Sen savaşçı değilsin."
Cardan, Jude'un kılıcına biraz utançla bakıyor, Aslog'un
sözlerinin gerçeği apaçık ortada. Uzun bir iç çekiyor. "Ben
Elfhame'in Yüce Kralıyım. Denizin dibinden bir ada kaldırdım. Bir
düzine şövalyeyi sarmaşıklarda boğdum. İhtiyacım olduğunu pek
sanmıyorum ama bu beni daha da ürkütücü gösteriyor, katılmıyor
musunuz?”
Söylemediği şey, Jude'un erken uyanıp durumu yanlış
anlamaması için onu yavaşlatmak için getirdiğidir.
Aslog sandalyelerden birini işaret ederek, Gel ve benimle otur,
dedi.
Cardan ona geçer. Üç adım ve zemin onun altında yol veriyor.
Çukur tuzağının zeminine çarpmadan önce aptallığı için kendini
azarlamak için sadece saniyeleri var, metal sandalye üstüne
düşüyor. Etrafında parıldayan siyah parçacıkların ince bir tozu var.
Nefes alıyor, sonra öksürüyor, sanki sıcak közün içinde
boğuluyormuş gibi hissediyor.
Ütü.
Ayağa kalkarak sandalyeyi iter. Metal parçalar giysisine
yapışıyor, ateşin minik karınca ısırıklarıyla tenine dokunuyor.
Jude böyle bir hata yapmazdı, kesinlikle emin. Ormana girdiği
andan itibaren tetikte olurdu.
Hayır, bu doğru değil. Jude, hayatının her gününün her saatinde
nöbettedir.
Demirin onu en azından yavaşlatmayacağından bahsetmiyorum
bile.
Kendini bu şekilde öldürürse, asla yaşamasına izin vermeyecek.
"Yüce Kral bile demire dayanamaz," diyor Aslog, çukura doğru
yürürken ve ona bakarak. Onun üzerinde ağaçları ve parlak,
dolunayı, gökyüzünde dönen parıldayan gümüş bir parayı
görebiliyor. Ufukta gün doğumunun ilk kızarması hala çok uzakta ve
bu açıdan Cardan onu göremeyebilir bile.

158
 Trol kadın eğilir ve uzun bir sırıkla geri gelir. Görünüşe göre biri
tırmık almış ve kafasını siyah bir çiviyle değiştirmiş. Diz çöküyor ve
onu bir marlin peşindeki zıpkınla balık avcısıymış gibi ona
bıçaklamak için kullanıyor.
İki kez ıskalar, ancak üçüncü vuruş omzunu sıyırır. Sandalyeyi
aralarında bir kalkan gibi tutarak menzilinden çıkıyor.
Aslog güler. "Gücünü bile çalıyor kral."
Kalbi şiddetle çarpıyor, demir talaşların tozunda yatıyor,
büyüsüyle uzanıyor. Toprağı hissedebiliyor, yine de ondan bir şeyler
çekebiliyor. Fakat dallarını kendisine çekmek niyetiyle iradesiyle
ağaçlara uzandığında kontrolü kayar. Demir tozu yeteneklerini
köreltir.
Büyünün dallarına yeniden ulaşır ve dalların titrediğini görür,
daldıklarını hisseder. Belki çok konsantre olursa...

159
 Aslog yine derme çatma mızrağını ona doğrultuyor. Onu
engellemek için sandalyenin koltuğunu kullanıyor ve metalin bir çan
gibi çınlamasını sağlıyor.
"Bu aptalca," diyor Aslog'a. "Beni tuzağa düşürdün. Hiçbir yere
gidemem, o yüzden konuşmaktan zarar gelmez.”
Paslı sandalyeyi düzeltir ve oturur, ellerini ne kadar kavurursa
kavursun, elinden alabildiği kadar çok demir talaşının tozunu alır.
Bacak bacak üstüne atıyor, kasıtlı olarak gelişigüzel.
"Size dalıp gitmeden önce bana söylemek istediğiniz bir şey var
mı?" diye soruyor ama vurmuyor. “Ormanıma geldin kral kral ve
adalet teklifinle beni aşağıladın. Cezalandırmak istediğimin sadece
Kraliçe Gliten olduğunu mu düşünüyorsun? Baban ölmüş olabilir
ama bu benim ona borçlu olduğum şeyi başka birinin devralması
gerektiği anlamına geliyor.”
Derin bir nefes alır. "Sana bir hikaye anlatayım."
"Sen?" diyor. "Bir hikaye?"
"Bir varmış bir yokmuş," diyor başını kaldırıp. Omuzu zonkluyor.
Kendini ahırdaki çocuk gibi tekrar çocuk gibi hissediyor. "Akıllı dili
olan bir çocuk vardı."
"Oha!" Güler. "Bu tanıdık."

160
 Belki, dedi sinirlerini gizleyeceğini umduğu
bir gülümsemeyle. Locke'un hikayeleri nasıl anlattığını düşünür,
onları ilerlerken icat eder, onları dinleyiciyi en çok memnun
edebilecek yöne doğru çevirir ve umutsuzca aynısını yapabileceğini
umar. "Şimdi, çocuk, kendi başını belaya soktuğu bir adada
yaşıyordu, insanları küçümsemenin, kendilerinden nefret
etmelerine ama ondan daha çok nefret etmelerine yol açan yollar
buluyordu. Öpücüklere karşı zekâsını tercih ettiği için köy kızlarına
karşı korkunçtu. Belki berbat olmak için sebepleri vardı, belki de
kötü doğdu, ama önemli değil. Hiçbiri ona pek zevk vermedi, bu

161
yüzden bir trol kadının yaşadığı ormana gitti ve kalbini taşa
çevirmesi için ona yalvardı.”
“Bu ilginç bir varyasyon” diyor. Yine de memnun görünüyor ve
paslı, gıcırdayan sandalyelerden birini çukurun kenarına sürükleyip
içine sevimli bir şekilde yerleşiyor.
"Öfkeliydi," diyor Cardan, bu kısım kolayca geliyor. "Ve bir aptal.
Bundan sonra ne zevk, ne acı, ne korku ne de umut hissedebiliyordu.
İlk başta, olacağını düşündüğü nimet gibi görünüyordu. Taştan bir
yürekle köyünde kalması için hiçbir nedeni yoktu ve bu yüzden
sahip olduğu az sayıdaki eşyayı alıp servetini aramak için denizin
karşısına çıktı.
"Sonunda, bir kasabaya indi ve bir meyhane için iş yapan bir iş
buldu - bira fıçılarını, soğan arabaları, peynir tekerlekleri, şalgamlar
ve meyhanecinin suladığı ince ve ekşi şarap şişeleriyle birlikte
toprak kök mahzenine taşıyordu. misafirler için aşağı. Tavukların
boyunlarını kırmak ve bir tur daha ödeyemeyen sarhoşları kapı
dışarı etmek için gönderilen oydu. Ona çok az para verildi, ancak
sönen ateşin yanındaki sert tahtada uyumasına izin verildi ve
yiyebileceği kadar çok kase yağlı çorba verildi.
"Ama orada yatarken, iki adamın alışılmadık bir yarışma
hakkında konuştuğunu duydu. Zengin bir savaş ağası kızıyla
evlenmek için birini aradı. Tek yapması gereken, üç geceyi onun
yanında korkmadan geçirmekti. İkisi de gitmeye istekli değildi ama
çocuk, kalbi taş olduğu için gitmeye ve hayatını rahat geçirmeye
karar verdi.”
"Bir savaş lordu mu?" Trol kadın şüpheci görünüyor.
"Doğru," diye onaylıyor. "Çok şiddetli. Muhtemelen bu kadar çok
insana savaş açmak, kızının bir lanetin altında kalmasıydı.”
"Halkın neden hikayeler anlatabildiğini biliyor musun?" diye
sordu, öne eğilerek ve sandalyesinin etrafına pas düşmesine neden
oldu. Kocaman vücudu, bir çocuk için büyüklükte görünmesini
sağlar. “Asla yalan söyleyemeyen bizler. Nasıl yapabiliriz?"
Aynı soruyu kendisine hiç sormadığını sanıyormuş gibi
konuşuyor, ama sormuş. Birçok kez, o var.

162
 Cardan sinirlerini belli etmemeye çalışıyor. "Çünkü hikayeler ,
tam olarak doğru olmasa bile, doğruyu söyler ."
Geriye yaslanır, yumuşar. "Seninkinin öyle olduğundan emin ol
küçük kral, yoksa benim sabrımla birlikte ağzında kurur."
Devam ederken bunun onu şımartmasına izin vermemeye
çalışıyor. "O gece meyhaneciye kendisi hakkında ne düşündüğünü
söyledi ve gitti, sebepsiz yere başka bir düşman edindi.
“Teknesini rıhtımdan aldı ve savaş ağasının topraklarına gitti. O
geldiğinde, savaş lordu onu baştan aşağı süzdü, sonra çocuğun
akıbetinden zaten emin bir şekilde başını salladı. Yine de kızının
lanetini kırmaya çalışmasına izin verecekti. Savaş lordu ona,
"Onunla üç gece geçirirsen, evleneceksin ve sahip olduğum her şeyi
miras alacaksın," dedi. Koca araziye bakan çocuk, zenginliğin
kendisine zevk değilse de en azından aylaklık getireceğini düşündü.

163
 "Ama akşam olurken, çocuk hiçbir şey
hissetmemenin tuhaflığının farkına vardı. Hiç
tatmadığı kadar lezzetli yemekler yiyordu
ama bu ona zevk vermiyordu. Yıkanmış ve
şimdiye kadar görmediği kadar zarif giysiler
giymişti, ama ona verdiği tüm tatmin için
paçavralar giymiş olabilirdi. Taştan kalp için
yalvarmıştı ama ilk defa göğsünde onun
ağırlığını hissetti. Olacaklardan korkması
gerekip gerekmediğini merak etti .
Kendisinde yapamadığı derin bir yanlışlık
olup olmadığını merak etti.
“Gece çökerken, perdeli yataklı bir odaya
götürüldü. Odanın içinde dolaştı ve
duvarların sıvasının pençe izleriyle nasıl
yarıldığını fark etti. Battaniyeleri geri çekti ve
tüyler bir bulut halinde zeminin tozunu
almak için uçuştu. Halıda ürkütücü bir şekilde
kan lekesi gibi görünen şeyi keşfettiğinde,
kürkle kaplı bir canavar, ağzı jilet gibi keskin
dişlerle dolu olarak içeri girdi. Kapının
arkasından sürgülendiğini duyduğundan
neredeyse emin olmasına rağmen, onu
olduğu yerde sabit tutan tek şey taştan
kalbiydi. Eğer kaçarsa öleceğini biliyordu.
"Bir süre öyle kaldılar, çocuk hareket ederse ona saldırıp
saldırmayacağından emin değildi ve canavar görünüşte bir korku
işareti bekliyordu. Sonunda, çocuk ona yaklaştı. Çenesinin açık
renkli kürküne dokundu ve kız avucuna yaslanıp başını bir kedi gibi
ovuşturdu. Kardan duraklar. Hikaye neredeyse sona ermek üzere ve
Aslog'u biraz daha dinlemesi gerekiyor. Ufkun kenarını görebilmeyi
diler, zamanı ona göre söyleyebilmeyi diler, ama saate göre karar
vermesi gereken tek şey, sönen yıldız ışığıdır. "Gece boyunca birlikte
oturdular, canavar halıya kıvrıldı ve çocuk ona baktı. Trol kadının

164
lanetinin büyüsünü bilmesine rağmen, böyle bir büyüyü hiç
görmemişti. Kalbi her zamanki gibi katı ve soğuk olmasına rağmen,
öyle olmasaydı ne hissedeceğini merak etti.
“Sonunda, çocuk uyuyakaldı ve uyandığında ev halkı kargaşa
içindeydi. Diğer taliplerin hiçbiri canavarla tek bir geceyi
atlatamamıştı. Onu telaşlandırdılar, ama canavar gelin hakkında
sorular sorduğunda, özellikle kimse gelmedi. Ve böylece malikaneyi
gezmek ve kendi başına neler yapabileceğini keşfetmek için yola
çıktı.
"Ülkenin uzak ucunda, yaşlı bir kadının ot ektiği küçük bir ev
buldu. Gel ve dikmeme yardım et, dedi. Ama çocuk yine de berbattı
ve 'Kendi anneme bitki dikmesine yardım etmem, o zaman sana
neden yardım edeyim?' diyerek reddetti. Yaşlı kadın ona bulutlu
gözlerle baktı ve 'İyi bir evlat olmayı öğrenmek için asla geç değildir'
dedi. Ve buna herhangi bir cevap vermeden, bitkilerini ekti.
Bitirdiklerinde, teşekkür yerine, kızın babası gibi savaşmak için
yetiştirildiğini, ancak silahlarını bırakmak istediğinde ona izin
vermediğini söyledi. Çocuk, savaş lordunun kendi kızına lanet edip
etmediğini sorduğunda, yaşlı kadın daha fazlasını söylemedi.
“İkinci akşam da ilki gibi geçti. Canavar suratına kükredi, ama
çocuk kaçmadı ya da korkudan bağırmadı ve geceyi dostça
geçirdiler.”
"Dur tahmin edeyim," diyor trol kadın. "Üçüncü gece de yüzerek
geçer. Onun laneti bozuldu ve onunki de. Evlenirler ve sonsuza dek
mutlu yaşarlar ve hikayenin anlamı, aşkın bizi kurtardığıdır.”
"Canavar kızların ve kötü erkeklerin sevgiyi hak etmediğini mi
düşünüyorsun?" Cardan ona, ne kadar az yıldızın göründüğünü not
ederken kendi kalbi hızla çarparak sorar. Onu biraz daha
konuşturabilirse, bu girişimden geçebilirler.
“Bu, insanların hak ettiklerini almalarıyla ilgili bir hikaye mi?”
trol kadın sorar.
"Bekle ve gör," diyor Cardan. “İkinci gün çocuk tekrar arazide
yürüdü ve bir kez daha yaşlı kadının evine rastladı. Bu sefer
battaniyeleri tamir ediyordu. Gel ve düzeltmeme yardım et, dedi.

165
Ama çocuk, 'Kendi kız kardeşime onarmasına yardım etmem, o
halde sana neden yardım edeyim?' diyerek reddetti. Yaşlı kadın,
onun taş kalbini görmüş gibi gözlerini kıstı ve ona, 'İyi bir kardeş
olmayı öğrenmek için asla geç değildir' dedi. Ve buna hiçbir cevap
vermeden oturdu ve kadının iyileşmesine yardım etti. İşleri
bittiğinde, teşekkür yerine ona bir cadı olduğunu ve kıza laneti
koyanın kendisi olduğunu, ancak kız o kadar güçlü olmak istediği
için babasının artık onu kontrol edemediğini söyledi. . Ama savaş
lordu cadıyı tehdit etmiş ve cadıyı yaptığı büyüyü değiştirmeye
zorlamış, böylece cadı onunla üç gece geçirecek ve korkmayacak bir
erkek bulabilirse, kız bundan sonra babasına itaat etmek zorunda
kalacaktı.”
Trol kadının kaşları çatıldı.
“Üçüncü gecede ev halkı baş döndürücü bir beklenti içindeydi.
Çocuğu bir damat gibi giydirdiler ve şafakta bir düğün planladılar.
Savaş lordu, çocuğun cesaretini överek ortaya çıktı.
"Ama üçüncü gece canavarın gelmesini beklerken, kız ve lanet
hakkında bildiklerini düşündü. Taş kalbini ve başını belaya
sokmaktan başka bir işe yaramayan zeki dilini düşündü. Mutluluk
olasılığını kaybettiğini biliyordu ama aynı zamanda onun çektiği
acının kendisine asla dokunmayacağını da biliyordu. Zenginlik ve
rahatlık içinde yaşayabilirdi. Ama ona zaten kaybettiğini asla
vermeyecekti.
"Ve kapıdan girdiğinde, çığlık attı."
"O bir aptal," diyor trol kadın.
"Ah, ama bunu zaten biliyorduk," diye kabul ediyor Cardan.
“Görüyorsun, korkmasına gerek olmadığını fark etti . Sadece korku
göstermesi gerekiyordu. Ve kalbi taş olduğu için, olacaklardan
korkmuyordu. Bir şans vermeye karar verdi.
"Sonra ne olduğunu biliyorsun. Tek bir ağır darbeyle onu duvara
fırlattı. Ve vurduğu anda göğsünde bir şeyin çatırdadığını hissetti.”

166
 "Kalbi," diyor trol kadın. "Kendi ölümünün
ıstırabıyla birlikte korkuyu hissetmek zorunda kalması bir utanç."
Kardan gülümser. "Üzerine büyük bir korku dalgası çöktü. Ama
bununla birlikte canavar gelini için garip ve hassas bir his vardı.
"'Beni iyileştirdin,' dedi çocuk, yanaklarını ıslatan gözyaşlarıyla.
'Şimdi izin ver lanetinin hiç bozulmasını engelleyeyim.' Ve dinlemek
için durakladı.
"Planı açıkladı. Onunla evlenecekti ve üç geceyi asla korkmadan
geçirmeyeceğine yemin edecekti. Ve böylece canavar kız ve zeki dili
olan korkunç çocuk evlenir ve kadın güçlü ve canavar gibi kalır ve
adam kendi kalbini geri alır. Hepsi şansını denediği için.”

167
 "Yani hikayenin dersi bu mu?" diye soruyor trol kadın, paslı
sandalyesinden kalkarak.
Kardan da duruyor. “Hikayelerde herkes farklı dersler buluyor
sanırım, ama işte bir tane. Bir kalbe sahip olmak korkunç bir şey
ama yine de birine ihtiyacın var.
“Ya da işte bir tane daha: Hikayeler her şeyi haklı çıkarabilir. Taş
kalpli çocuğun kahraman mı yoksa kötü adam mı olduğu önemli
değil; hak ettiğini almış ya da almamış olması önemli değil. Onu
anlatıcı dışında kimse ödüllendiremez veya cezalandıramaz. Ve
hikayeyi gölgeleyen kişi de o, ilk etapta onun hakkında ne
hissedersek hissedelim. Bana bir kez söyledin, hikayeler değişir.
Şimdi hikayenizi değiştirme zamanı.
"Kraliçe Gliten seni aldattı ve Yüce Kral şikayetini dinlemedi. Hak
ettiğini alamadın ama sonsuza kadar o hikayenin içinde yaşamak
zorunda değilsin. Kimsenin kalbi taş kalmak zorunda değil.”
Aslog gökyüzüne bakar ve kaşlarını çatarak ona bakar. "Hikayeni
güneşin doğup beni habersiz yakalamasına yetecek kadar uzattığını
sanıyorsun ama yanılıyorsun. Ve seni öldürmek sadece birkaç
dakikanı alacak, kral."
"Ve beklediğimin gün doğumu olduğunu düşünüyorsun, kraliçem
değil. Ayak seslerini duymuyor musun? Halktan biri kadar onları
saklama hilesini hiçbir zaman tam olarak beceremedi. Redcap Grima
Mog'u yenen ve Court of Teeth'i dizlerine getiren Jude Duarte'yi
mutlaka duymuşsunuzdur? Beni sonsuza dek sıyrıklardan
kurtarıyor. Gerçekten, onsuz ne yapardım bilmiyorum.”
Aslog hikayeleri duymuş olmalı, çünkü çukurdan uzaklaşıp
bakışlarıyla ormanı araştırıyor.
O anda Cardan iradesiyle karaya uzanır. Güçleri ölümlü dünyada
olduğu ve ona hala yapışan demir parçaları tarafından köreldiği için,
o hala Elfhame'nin Yüce Kralıdır. Büyük ağaçlar, dallarını onun bir
tanesini kavrayıp çukurdan sallanarak çıkmasına yetecek kadar
alçaltır.

168
 Ayakları yere değdiği anda trol kadının terk edilmiş sandalyesini
kaldırır.
Aslog şaşkınlıkla ona döner. O tereddüt etmez. Paslı bacakları
onun karnına çarparak onu geriye doğru çukura fırlatır.
Teni alttaki cömert demir tozuna değdiğinde acı dolu bir uluma
yükseldi.
Ayağa kalkarken Cardan, Jude'un kılıcını sırtından çeker.
Nightfell'i trol kadına doğrultuyor. "Bütün kısmı hariç, bunun hiçbir
kısmı yalan değildi," diyor özür dilercesine omuz silkerek.
Aslog çukurunun etrafına bakar, parmakları kökleri ve
kenarlardaki kiri sıyırır. Cardan'dan daha büyük ama yardımsız
tırmanabileceği kadar büyük değil. Tuzağını iyi kurmuş, Kraliçe

169
Gliten'in şövalyelerinden herhangi birine uyacak şekilde kurmuştur.
"Şimdi ne olacak?"
Güneşi birlikte bekleriz, diyor, bakışları ufkun kızarıklığına
doğru. "Ve kimse ölmez."
Kırmızı altın rengine dönerken, mavi kenarlar siyaha dönerken
onunla oturuyor. Aslog'un teninde gri sürünürken onunla oturuyor
ve taşa dönüştüğünde yüzündeki ihanetten başka bir yere bakmıyor.
Cardan kendini çimenlere bıraktı. Jude'un zırhındaki yaprakların
şıngırtısını duyana kadar uzun, başı dönmüş bir an için orada yattı.
Ona doğru koştuğunu görmek için yukarı bakar.
" Senin sorunun ne? "diye bağırarak onun yanında dizlerinin
üstüne çöküyor. Elleri gömleğine gitti ve omzundaki yaraya bakmak
için gömleği kenara itti. Kızarmış cildine karşı parmakları soğuk. Bu
iyi. Onları alıp götürmemesini umuyor. " Yalnız gelmememi söyledin
ama yine de buradasın ... "

170
171
172
 “Aslog'u tanıyordum” diyor. "Biz
arkadaştık. Tam olarak arkadaşlar
değil . Ama bazı şeyler. Biz bir şeydik.
Ve kahramanı oynamaya karar
verdim. Nasıl hissettirdiğini görün.
Denemek."
"Ve?" o soruyor.
"Sevmedim," diye itiraf ediyor.
"Bundan böyle, hükümdarlar olarak
rollerimizi büyük ölçüde dekoratif
olarak düşünmemiz gerektiğini
düşünüyorum. Düşük Mahkemeler
ve yalnız Halk için işleri kendi
başlarına halletmeleri daha iyi olur.”
"Sanırım demir zehirlenmen var,"
diyor, bu muhtemelen doğru olabilir
ama yine de mantıklı olduğu zaman
söylemesi can sıkıcı bir şey.
"Bana kızgınsan, sana fırsat
bulamadan çılgın planını
gerçekleştirmiş olmamdandır," diye
belirtiyor.
"Bu kesinlikle doğru değil." Jude,
onun sağlam omzunun altına
yaslanarak ayağa kalkmasına yardım ediyor. “ Gecenin bir yarısı bir
trolle kavgama başlayacak kadar kibirli değilim . Ve kesinlikle
onunla ölümüne konuşmayı başaramazdım.”
"Ölmedi," diye itiraz ediyor Cardan. “Sadece taşa hapsedilmiş.
Aslında, bu bana hatırlatıyor. Gün batımından önce onu Elfhame'e
geri götürmeleri için hizmetlilerimizi uyarmalıyız. Muhtemelen
oldukça ağırdır.”
"Ah, daha doğrusu ," diye kabul ediyor Jude.

173
 "Anlattığım hikayeyi duymadın," diye devam ediyor. "Bir utanç.
Taş kalpli ve kötülüğe karşı doğal bir yeteneği olan yakışıklı bir
çocuğu içeriyordu. Sevebileceğin her şey.”
Güler. "Gerçekten korkunçsun, biliyor musun? Söylediklerinin
neden beni gülümsettiğini anlamıyorum bile.”
Ona yaslanmasına izin veriyor, sesindeki sıcaklığı duymasına izin
veriyor. “Kahramanı oynamakla ilgili sevdiğim bir şey var. Tek iyi
yanı. Ve bu senin için korkmana gerek yoktu."
Jude, "Bir dahaki sefere bir şey söylemek istersen," diyor, "bunu
bu kadar dramatik bir şekilde yapmaman için sana yalvarıyorum."
Omzu ağrıyor ve demir zehirlenmesi konusunda haklı olabilir.
Kesinlikle kafası yüzüyormuş gibi hissediyor. Ama ağaçlara,
birbirine dolanan elektrik hatlarına, bulut çizgilerine gülümsüyor.
“Yalvardığın sürece” diyor.

SON

Buraya yüklediğimiz e-book ve pdf kitap özetleri indirildikten ve

okunduktan sonra 24 saat içinde silmek zorundasınız.
Aksi taktirde kitap’ın telif hakkı olan firmanın yada şahısların
uğrayacağı zarardan hiçbir şekilde sitemiz zorunlu tutulamaz.
Bu kitapların hiç birisi orijinal kitapların yerini
tutmayacağından,eğer kitabı beğenirseniz kitapçılardan almanızı ve
internet ortamında legal kitap satışı yapan sitelerden alıp okumanızı
öneririrm.

Bu Kitaplar Ülkemizde yayınlanmamış halihazırda yabancı

kaynaklardan çeviri olup; Çevirilerde hatalar mevcuttur.

Sitemizin amacı sadece kitap hakkında bilgi edinip, dünyada

yayınlanan kitaplar hakkında fikir sahibi olmanızdır

174