La Rebelin Zapatista en Chiapas Antecedentes Causas y Desarrollo 1997

Universidad Nacional Autónoma de México
University of California Institute for Mexico and the United States
La rebelión zapatista en Chiapas: Antecedentes, causas y desarrollo de su primera fase

Author(s): María Concepción Obregón R
Source: Mexican Studies/Estudios Mexicanos, Vol. 13, No. 1 (Winter, 1997), pp. 149-200
Published by: University of California Press on behalf of the University of California Institute for
Mexico and the United States and the Universidad Nacional Autónoma de México
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La rebeliln zapatista en Chiapas: Antecedentes,
causas y desarrollo de su primera fase
MariaConcepci6n Obreg6nR.
Escuela Nacional de Antropologfa e Historia
This article examines the evolution of the negative conditions which have
characterized the lives of the campesinos of the region located between
Ocosingo and the edge of eastern Chiapas during the last decades. It was
those conditions which generated the profound social conflict that re-
sulted in the armed uprising known as the zapatista movement. In addi-
tion, it considers the nature of the previous experience, organization, and
structure that the movement possessed and the manner in which these fac-
tors influenced the struggle.
Si es posible que no sean necesarias ni las armas ni los ejercitos, sin que
haya sangre y fuego para lavar la historia, sea, pero isi no? iY si nos vuelven
a cerrar todas las puertas? eY si la palabra no logra saltar los muros de la so-
berbia y la incomprensi6n? eY si la paz no es digna y verdadera, quien-pre-
guntamos-nos negara el sagrado derecho de vivir y morir como hombres y
mujeres dignos y verdaderos?iQuien nos impedira entonces vestimos otra
vez de guerra y muerte para caminar la historia? eQuien?
comunicado zapatista, 22 Febrero 1994.
El estallido de la rebeli6n indigena en el estado de Chiapas, el 1

de enero de 1994, tom6 por sorpresa a la mayor parte de la pobla-
cion mexicana, asi como al resto de la comunidad internacional. Un
ejercito de jovenes soldados, mayoritariamente indigenas, tomaron
por las armas los pueblos de Altamirano, Chanal, Huistan, Las Mar-
garitas, Oxchuc, Ocosingo y la ciudad de San Crist6bal de las Casas,
localizados en el extremo sur del territorio mexicano.
Dicho ejercito, que se hizo llamar el Ejercito Zapatista de Libe-
raci6n Nacional (EZLN), se pronunci6 en rebelion contra el go-
bierno del entonces presidente Carlos Salinas de Gortari, el ejercito
y la policia nacional a traves de un comunicado a los medios de co-
Mexican Studtes/Estudios Mexicanos 13(1), Winter 1997. ? 1997 Regents of the University of California.
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municaci6n emitido el mismo dia. En el, los zapatistas exhortaron al

resto de la poblaci6n mexicana a unirse a ellos y ayudarlos en su lu-
cha para acabar con la "ilegitima dictadura" del partido Partido Re-
volucionario Institutional (PRI) que por mas de sesenta anos ha go-
bernado a Mexico. Al mismo tiempo, llamaron a ciertos organismos
internacionales (de conformidad con los acuerdos de Ginebra) a
participar como observadores del conflicto.
La reacci6n del gobierno mexicano no se dej6 esperar. Inmedia-
tamente despues de conocida la noticia fueron enviados 12,000
miembros del ejercito nacional para apoyar a los 2,000 que ya esta-
ban en el area de conflicto (Wager y Schulz 1995, 15). Tras unos
cuantos dias y, s6lo dos enfrentamientos reales entre los rebeldes y
el ejercito, los zapatistas tuvieron que replegarse hacia el este y el
sur, abandonando parte del territorio tomado en su primer avance,
para refugiarse en la inaccesible selva tropical de las tierras bajas
chiapanecas.
Los primeros testimonios sobre el levantamiento, proporciona-
dos por reporteros y turistas que lo presenciaron, coincidieron en
afirmar que se trataba de un ejercito constituido en su inmensa ma-
yoria por indigenas de la zona. En una de las primeras entrevistas, el
vocero de los rebeldes, el subcomandante Marcos, coment6 con iro-
nia que en el EZLNhabia la inmensa cantidad de "tres ladinos" (La
Jornada, 6 febrero 1994, 6). Marcos declaro tambien que el ejercito
zapatista obedecia las decisiones tomadas por un Comite Clandes-
tino Indigena Revolucionario (CCRI), constituido por dieciocho
representantes de cuatro grupos etnicos mayances, quien a su vez
obedecia la opini6n de sus bases consultadas democraticamente.
Rapidamente los comentarios de la prensa y los expertos en el
area sobre el alzamiento coincidieron en que se trataba de una reac-
cion local a las injustas condiciones de vida en que gran parte de la
poblaci6n de Chiapas se halla sujeta. Organizaciones internaciona-
les de derechos humanos empezaron a protestar contra los abusos
que el ejercito y la policia estaban llevando a cabo en contra de los
zapatistas capturados y de la poblaci6n civil que los apoyaba, en su
intento por reprimir la sublevacion. La opini6n puiblica nacional
tambien empez6 a ejercer medidas de presi6n contra el gobierno
exigiendo que dichos abusos fueran controlados. Las dimensiones
de esta reacci6n en apoyo de los rebeldes fueron tan sorprendentes
como el levantamiento mismo (Guillermoprieto 1995b, 35).
El gobierno y la prensa bajo su control tuvieron que reconocer
la indiscutible base indigena del movimiento, pero trataron de exal-
tar que esta habia sido manipulada por lideres no indigenas, a quie-
nes identificaron como "subersivos profesionales". Sin embargo,

Obregon:La rebeli6n Zapatista en Chiapas 151
esta acusaci6n no hizo menguar las protestas, y presionado por tra-

tar de mantener la imagen progresista de Mexico en el nivel interna-
cional, el presidente Salinas de Gortari decidio declarar el unilateral
cese al fuego el 12 de enero de 1994, con el fin de tratar de llegar a
un acuerdo con los rebeldes. Esto represent6 el reconocimiento im-
plicito por parte de la presidencia de que los rebeldes tenian legiti-
mas causas de descontento y de que constituian una real fuerza
politica.
A partir del inicio de las platicas de paz el 21 de febrero de
1994, el movimiento entr6 en una nueva fase caracterizada por el
largo forcejeo politico entre ambas partes (el gobierno y la guerri-
lla), que continua hasta hoy en dia.
El entendimiento integral de un movimento tan complejo como
ha resultado ser el zapatismo a tan corto plazo, parece aun imposi-
ble. Por ello, el presente analisis se limitara a tratar de explicar el
surgimiento de su organizaci6n y las condiciones especificas que
provocaron el estallido del largo conflicto social que se venia ges-
tando en la parte oriental de Chiapas desde hace mas de dos deca-
das. El analisis se centrara exclusivamente en los antecedentes y el
desarrollo del movimiento hasta el inicio de las platicas de paz (fe-
brero 1994). Es decir, en los grupos participantes en su formaci6n,
los integrantes de sus filas, las principales tacticas y estrategias utili-
zadas en su primer enfrentamiento con el gobierno mexicano, y las
condiciones concretas que permitieron su "triunfo"inicial (difusi6n
de sus posturas en el nivel nacional e internacional y aceleramiento
de la crisis del sistema politico mexicano/ dominio del PRI).
Aunque mayoritariamente integrado por indigenas, el zapa-
tismo es un movimiento campesino con cuyas demandas pueden
identificarse grupos de muy distintas partes de Mexico. El levanta-
miento zapatista es claro producto de un momento especifico en el
que el Estado nacional (gobierno) rompi6 por completo su imagen
de protector del campesinado mexicano, al Ilevar a cabo la reforma
del articulo 27 constitucional (referente al reparto y propiedad de la
tierra), poniendo fin al sistema del ejido. Dichas reformas unidas a
las nuevas politicas econ6micas y a la firma del Tratado de Libre Co-
mercio con los Estados Unides y Canada (TLC/NAFTA), hicieron
que "Chiapas farmers began tofeel they were victims of a conspi-
racy in which they soon would be without a market for their
crops and no land to grow them on anyway" (Nations 1994, 33).
El EZLN ha hecho enfasis en que su rebeli6n es basicamente
una reacci6n directa frente a las injustas condiciones de vida de los
campesinos de la parte este de Chiapas, y no de una revoluci6n de
personas que siguen una doctrina politica especifica. Ellos deman-

dan cambios en dichas condiciones no s6lo en el area de conflicto

sino para otras comunidades campesinas del pais, al mismo tiempo
que acusan al PRI de ser responsable de politicas antidemocraticas
y de haber traicionado su hist6rico compromiso con el bienestar de
las mayorias, lo que ha tenido como consecuencia inmediata un em-
pobrecimiento aun mayor de las clases bajas mexicanas.
La interpretaci6n inicial del movimiento como producto de la
ancestral explotaci6n del indigena por el ladino (no indigena), del
campesino por el terrateniente, resulta una simplificaci6n, ya que
se trata de un proceso mucho mas complejo. Aunque a primera
vista las condiciones de vida de la poblaci6n indigena chiapaneca
parecen ser casi feudales (endeudamiento, tiendas de raya, etc.
Ross 1995a, 68), en realidad ha sido la acelerada transformaci6n del
campo y la economia en general de dichas comunidades, impuesta
por el desarrollo capitalista y la "modernizacion", lo que ha acen-
tuado enormemente la diferencia entre la extrema riqueza y la cada
vez mayor pobreza de las mayorias.
Como veremos a lo largo del presente analisis, la revisi6n de las
condiciones que promovieron la rebelion en Chiapas muestra la
compleja red de injusticias y desigualdades que caracterizan actual-
mente la vida del campesinado indigena y no indigena de Chiapas.
Tambien seria un grave error simplificar el conflicto consideran-
dolo como resultado de injusticias impuestas por agentes externos
a indigenas de grupos igualitarios; como un enfrentamiento entre
masas indigenas homogeneas opuestas a los intereses de los gran-
des terratenientes protegidos por el Estado. Es preciso reconocer la
existencia tambien de importantes conflictos, fruto de la estratifica-
ci6n dentro de las propias comunidades indigenas y campesinas (in-
digenas prosperos e indigenas pobres, de indigenas priistas y no
priistas).
Especificamente, puede decirse que el zapatismo ni siquiera re-
presenta a todos los indigenas de Chiapas sino s6lo a los mas pobres
de entre ellos (Gossen 1994, 19. Cancian y Brown 1994, 25), aque-
llos que viven en el extremo oriental del estado. Esto explica la pos-
tura adversa hacia los rebeldes que han manifestado ciertos grupos
indigenas, entre ellos los mas conocidos de los Altos de Chiapas
(como los chamulas y los zinacantecos) y la "comunidad lacandona",
cuyos lideres mantienen estrechos lazos con las autoridades politi-
cas, y gracias a ello se han visto econ6micamente privilegiados.
Pero, como podra verse a lo largo de este analisis, tal vez el
rasgo mas notorio de todo este proceso es el de la incapacidad gu-
bernamental, viciada por sus propios y muy particulares intereses,
para resolver y nivelar dichas desigualdades.

Casi todos los miembros de la prensa y los especialistas (antro-

p6logos, soci6logos, polit6logos, etc.) en Chiapas coincidieron
desde sus primeros analisis sobre los origenes del movimiento en
que Cste se trataba de una causa "justa" frente a las inaceptables
condiciones de vida que se han impuesto a los campesinos del area.
Sin embargo, casi todas estas opiniones tambien compartieron una
deficiencia, que fue la de "it makes the rebellion appear to be a
spontaneous reaction to injustice when, in fact, a group of orga-
nizers had been planning revolution for more than a decade"
(Collier y Lowery 1994, 54).
Como veremos a lo largo de este trabajo, los campesinos del
area contaban con una larga tradici6n (casi veinte anios) y una ex-
tensa infraestructura de organizaci6n, surgidas de la necesidad de
defender conjuntamente sus intereses. La existencia de esa amplia
red de relaciones es lo que permite explicar que las dimensiones y
alcances de la rebeli6n zapatista hayan superado, por mucho, las es-
pectativas de quienes (gobierno y poblacion del area) sabian, desde
mucho antes del 1 de enero de 1994, de su existencia.
Chiapas en el panorama nacional

Las caracteristicas geogrificas y naturales de Chiapas la hicieron
permanecer mucho mas aislada que el resto del Mexico y Centroa-
merica a la penetraci6n exterior, desde la epoca de la conquista es-
panola. De ahi, tal vez, que sea ain hoy en dia el estado con mayor
concentraci6n de poblaci6n indigena en Mexico. Sin embargo, esto
no impidio que sus enormes riquezas naturales (especialmente en
maderas preciosas, petroleo, gas, etc.) atrajeran la ambici6n de
aventurados empresarios que se han dedicado a su extracci6n por
generaciones.
Durante la colonia y el periodo pre-revolucionario se dieron en
Chiapas dos importantes rebeliones indigenas en contra de las con-
diciones de vida que el regimen les imponia, una en 1712 en el pue-
blo tzeltal de Cancuc, y la segunda tuvo lugar en el aio de 1868 en-
tre los tzotziles de Chamula. Ambas fueron reprimidas con gran
violencia.
Las leyes promulgadas por los gobiernos liberales de Mexico a
mediados del siglo XIX afectaron notoriamente los intereses de las
comunidades indigenas en todo el pais, ya que hicieron posible que
individuos no-indigenas pudieran comprar las tierras comunales de
aquellos. En Chiapas esto represent6 el inicio de haciendas y ran-
chos privados en algunas de las mejores tierras, antes pertenecicn-
tes a indigenas, obligando a estos a tener que trabajarpara sus nue-

vos propietarios, sobre todo en la producci6n de cafe (area del So-

conusco y Valle del Grijalva).
Los impuestos que los indigenas tenian que pagar al gobierno es-
tatal fueron otro de los mecanismos que les obligaron a finales del si-
glo XIX a vender su trabajo en dichas fincas, ya que no tenian ningin
otro medio de obtener efectivo para pagarlos. En el area funcion6
tambien en forma muy extendida el sistema de "enganchamiento"
por deudas durante la epoca porfiriana. Fue durante esos mismos
anios cuando el extremo occidental de Chiapas fue integrado al cen-
tro del pais a traves de la construcci6n de carreteras y vias ferreas,
con el fin de que el cafe producido pudiera ser exportado. Sin em-
bargo, la parte oriental del estado permaneci6 completamente ais-
lada y sin desarrollar, condici6n que aun al momento de estallar el
movimiento zapatista en 1994 permanecia casi sin modificar.
La Revoluci6n Mexicana y los cambios que impuso al pais pare-
cieron ofrecer a los indigenas en general mejores oportunidades.
Las deudas de los trabajadores con las haciendas fueron abolidas y
los metodos que estas utilizaban para garantizarse el trabajo barato
de los indigenas fueron prohibidos constitucionalmente. Sin em-
bargo, en Chiapas el reparto oficial de tierras no se aplicaria nunca
de manera integral. Los propios revolucionarios (carrancistas) toma-
ron latifundios para si mismos, en vez de repartirlos entre los indi-
genas. Por ello los dueiios de las haciendas locales empezaron a
contratar grupos armados (conocidos como "mapaches") para resis-
tir a los revolucionarios.
Debido a la imposibilidad de doblegarlos, en 1920 el ejercito
revolucionario pact6 con los grandes hacendados respetar su pro-
piedad sobre las mejores tierras de Chiapas a cambio del reconoci-
miento de su autoridad. Gracias a ello, las condiciones de vida de los
indigenas y campesinos siguieron siendo casi las mismas (Nigh
1994, 9). En la parte occidental del estado los campesinos presiona-
ron para que el gobierno defendiera sus derechos frente a los pro-
pietarios de plantaciones de cafe, llegando a conseguir que les fue-
ran rentados pequeios terrenos para explotarlos en su beneficio.
Sin embargo, algo semejante nunca ocurri6 en el caso de las aisladas
propiedades de las partes sur y este de Chiapas, en donde no fue
sino hasta bien entrados los anos treinta, cuando los campesinos
empezaron a organizarse y poder hacer valer algunos de sus dere-
chos. En esa 'areael violento antagonismo entre los campesinos y los
latifundistas no puede considerarse en ninguin sentido parte del pa-
sado, como lo ha demostrado con claridad el movimiento zapatista.
Las condiciones econ6micas internacionales hicieron que la ad-
ministraci6n del general Lazaro Cardenas instituyera un plan para

reemplazar la economia orientada hacia la exportaci6n que Mexico

tenia por un proceso de rapida industrializaci6n interna. Por ello,
dicho gobierno decidi6 expropiar tierras y entregarlas de manera
sistematica a los campesinos para que las trabajarancolectivamente
en ejidos. A traves de este incentivo se podria mantener la comida a
bajo costo y, con ello, permitir al sector urbano capitalizarse e in-
vertir en pequefias industrias y asegurar el crecimiento econ6mico
del pais por varias decadas.
Al iniciarse la "ReformaAgraria"promovida por el gobierno car-
denista, los latifundistas chiapanecos tratando de evitar ser afecta-
dos por ella dividieron sus enormes haciendas en varias pequenas
propiedades que fueron puestas a nombre de sus familiares y em-
pleados (Burbach 1994, 117). Gracias a esto muchos de ellos pudie-
ron conservarlas casi intactas. Sin embargo, en los bordes de dichas
propiedades el gobierno otorgo tierras baldias a varias comunida-
des indigenas.
En Chiapas, como en todo el pais, esta politica agraria iria cre-
ando entre las comunidades campesinas la imagen del gobierno
federal como su aliado y defensor frente a los latifundistas. Desde
entonces el Estado utilizaria en su favor la promesa de continuar
con el reparto de tierras a otros campesinos. Y es, quiza, el mante-
nimiento de dicha esperanza lo que permite explicarse el que no se
hubiese dado antes un levantamiento popular en una zona con tan-
tos otros problemas y deficiencias como lo es Chiapas. A traves de
la promesa de tierras a comunidades individuales, el gobierno mexi-
cano pudo asegurarse por decadas la estrecha lealtad de las distintas
comunidades y evitar su organizaci6n como fuerza unitaria que
pudiera presionarlo para cumplir con dicho reparto de una manera
definitiva.
Aun dentro del sexenio de Cardenas nuevos cambios en las con-
diciones internacionales, como fue la creciente demanda interna-
cional de productos agricolas de exportaci6n, promovieron tam-
bien importantes cambios en la politica econ6mica mexicana. 6stos
harian frenar abruptamente e incluso revertir el reparto de tierras.
Los productos industriales subieron de precio mucho mas rapida-
mente que los agricolas, lo que hizo que los campesinos tuvieran
que trabajar mas para poder subsistir y, en muchos casos, tuvieran
que volver a trabajarde medio tiempo para otros (latifundistas y em-
presas de monocultivo) con el fin de complementar los ingresos
que obtenian del cultivo de sus propias tierras. Para fines de los
anos cuarenta los salarios agricolas se habian desplomado, siendo
entonces cuando muchos campesinos empezaron a emigrar en
busca de tierras desocupadas a la parte este y sur de Chiapas.

Durante la decada de los anios cincuenta el gobierno reinici6

programas que trataban de promover el desarrollo de los grupos in-
digenas del pais. Para encargarse de ello, cre6 el Instituto Nacional
Indigenista (INI), a traves del cual se canaliz6 la ayuda econ6mica a
las comunidades y se trat6 de integrar a los indigenas al sector cam-
pesino nacional. Fue a traves de los representantes locales del INI
como se empez6 a ejercer control sobre la politica interna de las
comunidades indigenas.
La forma en que el INI organiz6 el reparto de fondos estatales
tambien ha tenido profundas consecuencias en la interrelaci6n de
los grupos indigenas mexicanos, ya que ha favorecido la separaci6n
de sus integrantes de acuerdo con los municipios (entidades politi-
cas) que habitan. Esto ha acentuado la identificaci6n de los indige-
nas con los miembros de su propia comunidad, evitando su integra-
cion con otros ain hablantes de la misma lengua, con otras etnias
indigenas y por supuesto con el resto de los campesinos mexica-
nos. Esta caracteristica, en ultima instancia, ha facilitado el control
de los indigenas por parte del Estado.
En todo Mexico a finales de la decada de los sesenta hubo una
notable escalada de la tensi6n existente entre campesinos y propie-
tarios de grandes extensiones territoriales. El incremento de la ocu-
paci6n ("invasi6n") y el posterior reclamo de tierras por parte de
grupos campesinos hizo que los grandes propietarios no solo pre-
sionaran al gobierno para que pusiera un alto a dichas acciones sino
que al mismo tiempo empezaran a pagar grupos armados conoci-
dos como "guardias blancas" para expulsarlos. La violencia que di-
chos grupos utilizaron no hizo sino promover la proliferaci6n de
grupos guerrilleros en distintas areas del pais, como el famoso caso
de la Sierra de Guerrero (Lucio Cabafias). El enorme descontento
social impuls6 tambien la expansi6n de un importante movimiento
de izquierda protagonizado principalmente por estudiantes univer-
sitarios (Movimiento del 68). Sin embargo, tanto los movimientos
guerrilleros como el estudiantil sufrieron una violentisima repre-
si6n gubernamental en contra sus integrantes.
La necesidad por parte del gobierno mexicano de recuperar su
imagen como defensor de los intereses de las mayorias, y con ello la
confianza y apoyo de la opini6n puibica, llevaria al presidente Luis
Echeverria Alvarez (1970-76) a desarrollar una politica claramente
populista. Tratando de acabar con gran cantidad de movimientos
clandestinos de izquierda, el gobierno empezo a competir con ellos
por el control de organizaciones obreras y campesinas del pais.
Tanto Echeverria como su sucesor Jose L6pez Portillo, aprovecha-
ron recursos provenientes del boom petrolero para invertir en pro-

Obregon: La rebeli6n Zapatista en Chiapas 157
yectos de desarrollo local. Esta politica logr6 dividir definitivamente

al proletariado y campesinado mexicanos en dos grandes grupos:
aquellos organizados de manera independiente y aquellos afiliados a
sindicatos y centrales obrero/campesinas controladas por el Estado.
A traves de organismos como la Confederaci6n Nacional Cam-
pesina (CNC), la Confederaci6n de TrabajadoresMexicanos (CTM),
y el Instituto Nacional Indigenista (INI) el gobierno ofreci6 protec-
ci6n y apoyo econ6mico a las comunidades integradas a ellos, lo
que implicaba quedar bajo su control directo. Exigiendo a cambio,
logicamente, su apoyo incondicional al partido oficial, el PRI.
El auge petrolero traj6 tambien a Chiapas un renovado flujo de
recursos gubernamentales. Sin embargo, cstos fueron canalizados
en su mayor parte hacia la construcci6n de grandes obras de infra-
estructura, como caminos, grandes presas hidroelectricas, carrete-
ras, etc., directamente diseiiadas para la comercializaci6n de las
riquezas naturales de dicho estado hacia el centro de Mexico y el
extranjero. Es decir, para asegurar una mas efectiva extracci6n de
ellas. Especialmente contrastante resulta por ejemplo el hecho de
que las presas chiapanecas produzcan el 54 por ciento de la electri-
cidad de todo el pais, y sin embargo, gran nuimero de hogares (63
por ciento) en dicho estado carezca auinde electricidad (Ross 1995,
72).
La circulacion de capitales estatales entre 1970 y 1982 tendria
importantes consecuencias en la transformaci6n del campesinado
mexicano en general, y en particular del chiapaneco. Durante esos
anios el gobierno promovio un cambio de la producci6n agricola
tradicional de cultivos de consumo basico (maiz y frijol) hacia otra
orientada a productos de exportaci6n y para el abastecimiento de
las ciudades (frutas y verduras); empezandose a importar maiz en
grandes cantidades de los Estados Unidos. En su intento por impul-
sar dicho cambio, las autoridades repartieron gran cantidad de cre-
ditos y financiamientos para fertilizantes, compra de instrumentos,
etc. Sin embargo, esta ayuda s61o llegaria a algunos sectores del
campesinado. Junto con dicha transformaci6n "[t]heexpanding eco-
nomy created many jobs outside of agriculture and offered many
new opportunities, especially for Indian peasants from the high-
lands who gained entry to economic activities that had been la-
dtno preserves-for example, lucrative transportation businesses
and skilled construction trades" (Cancian y Brown 1994, 23).
Todos estos cambios promovieron el que muchos campesinos
dejaran de trabajarsus tierras y se dedicaran a actividades mejor re-
muneradas, lo que los haria a la larga mas vulnerables a los cambios
generales de la economia, como habria de comprobarse poco des-

pues, en 1982. En consecuencia, tras los anios de "prosperidad"

financiada por el petroleo, el campesinado chiapaneco qued6 escin-
dido en dos grupos claramente diferenciables: aquellos que con
financiamiento estatal intensificaron y especializaron su producci6n
o bien invirtieron en negocios redituables, como es el de la transpor-
taci6n, permitiendoles acumular ganancias y reinvertirlas;y aquellos
que sin posibilidad de acceder a dichos fondos, y depues sin los in-
gresos que venian percibiendo por trabajaren obras publicas, tuvie-
ron que seguir cultivando sus tierras con metodos tradicionales y
solo para el consumo familiar y, por tanto, verse obligados a salir a
trabajar para otros indigenas o para grandes propietarios a cambio
de salario para poder asegurar la subsistencia de sus familias.
Este profundo cambio en las relaciones econ6micas y sociales
dentro de las comunidades tambien provocaria una transformaci6n
radical en su liderazgo politico. La acelerada diferenciacion social
dentro de las comunidades y la alianza de ciertas autoridades tradi-
cionales con el partido oficial (PRI) hicieron a estas prescindible el
apoyo popular, acabandose asi con los lideres del "viejo estilo" pre-
ocupados realmente por el beneficio del grupo en general.
A la competencia interna en sus propias comunidades y la per-
dida de la protecci6n por parte de sus autoridades, vendria a su-
marse en 1982 la crisis financiera de Mexico provocada por la
abrupta caida internacional de los precios del petroleo. Esta hizo
cambiar nuevamente de golpe las politicas econ6micas y sociales
del Estado mexicano. El presidente Miguel de la Madrid, presionado
por los organismos crediticios internacionales, restringi6 notable-
mente el gasto puiblico, cortando importantes subsidios que ayuda-
ban a nivelar los ingresos de las mayorias, asi como tambien el
financiamiento de obras y programas de desarrollo (entre ellos el
mantenimiento de precios de los cultivos basicos). La reforma agra-
ria (reparto de tierras) se redujo tambien de manera notable.
En el nivel nacional todo esto agudizaria la tensi6n social a tal
grado que hubiera podido llegar a estallar violentamente. Sin em-
bargo, tres acontecimientos ayudarian a desahogar dicha presi6n
distrayendo la atenci6n y encausando la participaci6n popular hacia
otras areas: el terremoto que sacudio la ciudad de Mexico en 1985,
el movimiento estudiantil del 87 y la expectativa electoral de 1988
(Castaiieda, Proceso, 10 enero 1994, 897:51).
El hecho de que el levantamiento contra el gobierno mexicano
se diera en Chiapas fue realmente sorprendente, debido a que este
ha sido un estado en donde tradicionalmente el PRI ha ganado por
abrumadora mayoria de votos desde los anos treinta. En esa entidad,
como ya hemos mencionado, especificamente en la zona de los Al-

Obregon:La rebeli6n Zapatista en Cbiapas 159
tos, existen claros ejemplos de la forma en que la alianza con el par-

tido oficial (PRI) ha sido promovida: a cambio del incondicional
apoyo de los lideres (caciques) indigenas, quienes obligan a sus co-
munidades a votar unanimamente por dicho partido en las eleccio-
nes, aquellos se garantizan el gozar de apoyo econ6mico estatal.
Esto explica que, a pesar de los profundos conflictos sociales que
existen en Chiapas, el PRI tenga actualmente el 98 por ciento de las
posiciones electorales del estado (los dos senadores, 19 de los 24
diputados locales y 111 de 112 presidentes municipales. (Ross 1995,
73), o el abrumador 89.9 por ciento de votos por este partido en las
tan disputadas, en otros estados del pais, elecciones de 1988 por la
presidencia de la Republica. Por mencionar uno de los casos mas
extremos, basta recordar que en el municipio de Chamula el PRI
gan6 con 12,214 (100 por ciento) votos (ni uno solo a favor de al-
gun otro partido).
En muchas comunidades de los Altos, entre las que destacan
Chamula y Zinacantan, el acceso a cualquier tipo de servicios (agua
corriente, protecci6n judicial, resoluci6n de disputas, incluso el de-
recho a participar en actividades puiblicas) esta condicionado a per-
tenecer al PRI. Esto ha fomentado la escisi6n interna de las comuni-
dades e incluso la expulsi6n de muchos de sus miembros cuando
estos tratan de rebelarse contra el sistema. En Chiapas, como en el
resto del pais, el partido en el poder ha bloqueado de manera siste-
matica cualquier oportunidad de exito a programas y comunidades
afiliadas a partidos de oposici6n, principalmente del Partido de la
Revolucion Democratica (PRD-"cardenismo"), que ha logrado in-
corporar a gran numero de descontentos.
El programa de Solidaridad establecido por Salinas de Gortari,
te6ricamente con el fin de aliviar la pobreza y las condiciones de
vida de las mayorias mexicanas, dio mas fondos a Chiapas que a nin-
guna otra entidad del pais. Sin embargo, esto no lograria sino exal-
tar la frustraci6n y el coraje de las mayorias, ya que la asignaci6n de
dichos fondos fue manejada de manera descarada como un instru-
mento mas para garantizar lealtad politica al PRI, poniendo aun mas
en evidencia la corrupcion gubernamental. En ultima instancia, uini-
camente entre un 15 y un 20 por ciento de los fondos presupuesta-
dos fueron ejercidos, ya que las autoridades locales se negaron a
que estos llegaran a las cooperativas y organizaciones indigenas in-
dependientes de su control.
A lo largo de toda la administraci6n de Salinas, el campesinado
mexicano veria afectados de manera irreversible sus intereses. En
1988 los pequeiios productores de cafe (de especial importancia en
el caso de Chiapas) perdieron la protecci6n que el Estado tradicio-

nalmente habia brindado a su produccion a traves del Instituto Na-

cional Mexicano del Cafe (INMECAFE).Esta instituci6n les habia ga-
rantizado mercados para sus cosechas, comprandoselas a precios
justos y encargandose de exportarlas, eliminando intermediarios.
En junio del aiio siguiente, cuando la Organizaci6n Mundial del
Cafe no logro legar a un acuerdo sobre las cuotas de producci6n,
los precios internacionales del cafe se desplomaron hasta en un 50
por ciento, causando grandes perdidas a sus productores mexica-
nos, lo que tendria especial repercusi6n en la economia chiapa-
neca, especialmente en aquellos pequeiios productores que se
habian endeudado para poder producirlo (Harvey 1994, 9; Carrigan
1995, 88).
La acelerada privatizaci6n de gran parte de las empresas estata-
les y la liberaci6n del comercio acabarian por llevar a gran parte de
los pequeios propietarios agricolas mexicanos a la total crisis finan-
ciera. Productores de cultivos como el sorgo, la soya, y el cafe no
pudieron competir con los precios mucho mas bajos de los granos
norteamericanos. Para 1989 solo los precios del maiz y el frijol se-
guian garantizados; sin embargo, a pesar de la oposici6n de organi-
zaciones agricolas en todo el pais, tambien esos cultivos serian in-
cluidos en la negociaci6n del Tratado de Libre Comercio (NAFTA).
Mapa 1: Regiones de Chiapas

El area de conflicto: el extremo oriental de Chiapas

La rebeli6n zapatista parece haber surgido especificamente en
el area de las Cafiadas, paso natural hacia el extremo oriental de
Chiapas y zona de transici6n ecol6gica entre las tierras altas (los Al-
tos) de Chiapas y la selva tropical (Lacandonia), poblada aun hoy en
dia mayoritariamente por indigenas tzeltales y tojolabales. Esta
zona, en particular el Valle de Ocosingo, desde la epoca colonial fue
explotada ganaderamente y para la produccion de cultivos de clima
templado.
La llegada a esta zona, justo al pie de las colinas, de importantes
oleadas de campesinos provenientes de muy diversas partes de Me-
xico en busca de tierras desocupadas, o de indigenas de los Altos de
Chiapas huyendo de las injustas condiciones en que vivian en sus
propias comunidades y de la persecucion religiosa de que eran ob-
jeto, es un fen6meno bastante reciente. Dichos campesinos, para
establecerse, tuvieron que enfrentarse a la oposici6n de dueiios de
grandes ranchos en el area.
Aunque el conflicto social mas claro, el de los intereses contra-
puestos de los grandes hacendados y de los campesinos, tiene sus
origenes desde epocas tan distantes como la colonia, este se ha
visto notablemente exacerbado en las uiltimasdecadas por las injus-
tas y contradictorias politicas que el gobierno federal ha aplicado
sobre la tenencia de la tierra en la selva, debido a que la ha visto
como una "valvula de escape" para desahogar otros problemas de
alcance nacional. Dichas politicas han promovido tambien la com-
petencia y el enfrentamiento continuo por tierras entre los propios
campesinos. El entendimiento de las dimensiones que dicho con-
flicto lleg6 a alcanzar para principios de la decada de los afios no-
venta, no puede lograrse sin hacer antes una revisi6n historica del
proceso especifico de colonizacion de la parte oriental de Chiapas.
Hasta los afos treinta esa parte del estado se encontraba cu-
bierta todavia de una densa selva tropical, cuyas maderas eran
explotadas por companiias privadas, y dispersamente poblada por
distintos grupos indigenas mayas. Algunos de ellos, como hemos ya
mencionado, a consecuencia de la reforma agrariallevada a cabo en
ese entonces por el gobierno federal, se convirtieron en propieta-
rios legitimos de tierras en la zona de Ocosingo y Altamirano, las
cuales cultivaban comunalmente en ejidos.
Otros muchos a quienes el gobierno no doto de tierras trabaja-
ban en los grandes ranchos productores de ganado y de productos
agricolas que ocupaban la mayor parte de las tierras subtropicales.
Los hacendados, temerosos de que el Estado expropiara sus latifun-

162 Mexican Studies/Estudios Mexicanos
dios, dividieron sus propiedades poniendolas a nombre de distintos

parientes y, queriendo asegurar mano de obra estable para seguir
explotandolas, ofrecieron las tierras marginales de sus ranchos a sus
empleados a cambio de su trabajo por ciertos dias a la semana, for-
mandose asi una gran cantidad de pequefias propiedades alrededor
de las grandes haciendas. Con ello buscaban evitar tambien que el
gobierno siguiera otorgando tierras a los ejidos del area que venian
reclamandolas.l
Este tipo de arreglo generaria anos mas tarde conflictos no s6lo
entre los duenios de las haciendas, quienes lo habian promovido, y
sus antiguos empleados, sino tambien entre campesinos aliados con
un propietario y campesinos aliados con otros. Poco a poco fue po-
blandose y explotandose asi la parte central y oriental de Chiapas
(entre Ocosingo y el rio Usumacinta), actual area zapatista.
Durante los aiios cincuenta y sesenta la poblaci6n se vio nota-
blemente incrementada por 'a llegada de nuevos colonizadores indi-
genas (tzeltales, tzotziles, tojolabales y choles), quienes buscaban la
oportunidad de poder conseguir tierras en una zona en que supues-
tamente habia muchas desocupadas. Al encontrar ya pobladas todas
las Caiadas, se fueron internando progresivamente hacia el este en
la selva. En ella no s61o tuvieron que adaptarse a las dificiles condi-
ciones de vida que este tipo de ecosistema ofrece y al rapido dete-
rioro de su productividad, sino tambien al hecho de que se trata de
una area marginal, es decir, una regi6n completamente segregada
de los servicios puiblicos mas elementales. Sin embargo, tambien
alli encontrarian la posibilidad de liberarse de la cadena laboral im-
puesta entre las fincas y las comunidades indigenas de los Altos, cre-
ando "su terruio y lo viven de manera muy creativa, manteniendo
el vinculo con la comunidad madre de donde habian salido, pero
sin la rutina y la esclerosis de esas comunidades" (Entrevista a
Andres Aubry, Proceso, 24 julio 1995, 977:9).
La llegada de estos campesinos hizo incrementarse la tensi6n
en el area entre estos y los hacendados, por lo que estos ultimos,
bajo el pretexto de defender sus tierras, intensificaron el uso de sus
1. De hecho, la formaen que funcionabael repartode tierrasa los campesinos
se iniciabacon la solicitud de tierrasal gobierno por parte de una comunidad.En
muchos casos aquel reconociael derechoprovisionala dichacomunidadparahacer
uso de esas tierrasmientrasllegabaa una resoluci6ndefinitiva,lo cual tomabava-
rios aiios (incluso decadas).Aun cuando esta resultarapositivay la tierrales fuera
otorgadapor los gobiernosestatales,los campesinostenianque esperara que su so-
licitud fuera tambien aprobadapor el gobierno federaly recibirun decreto presi-
dencial que les garantizaralos titulos de propiedad. De mis esta decir que este
proceso se veia continuamenteentorpecidopor contrademandassobre las mismas
tierraspor parte de grandespropietarioso inclusopor otros gruposcampesinos.

grupos armados o "guardias blancas" para controlar a los agriculto-

res que les rodeaban, e imponerles las mas injustas condiciones de
trabajo. Esta politica contaba con la aprobaci6n tacita de las autori-
dades gubernamentales.
A principios de los aiios setenta Luis Echeverria, como parte de
su politica populista e intentando aplacar el descontento que exis-
tia en todo el pais tras la represi6n de los movimientos de oposi-
ci6n, empezo a promover la idea de que existian grandes extensio-
nes de "tierra no ocupada" en Chiapas, en donde los campesinos
podrian encontrar nuevas oportunidades. Esto provocaria la llegada
de una nueva ola de agricultores provenientes de muy distintas
zonas del pais.
Como cualquiera otra selva tropical, la lacandona se caracteriza
por suelos poco fertiles que se mantienen protegidos de la acci6n
erosiva de la lluvia y de la intensa radiaci6n solar por su densa vege-
tacion. Sin embargo, cuando grandes extensiones de ella son taladas
para permitir su futura explotaci6n agricola o ganadera, como ha
sido el caso de la parte oriental de Chiapas, sus suelos se caracteri-
zan por su baja productividad y su rapida erosi6n.
Las comunidades indigenas que han explotado esta zona por
muchos anios llegaron a desarrollar algunos metodos (rotaci6n pe-
ri6dica de terrenos, siembra intercalada de ciertos arboles y maiz
con el fin de dar sombra, etc) que permiten una mas rapida recupe-
raci6n de los nutrientes del suelo, pero todos ellos implican un pa-
tron de asentamiento muy disperso. Sin embargo, la llegada de cam-
pesinos de otras zonas del pais que aplican otras formas de cultivo,
asi como el tipo de producci6n de los grandes ranchos dedicados a
cultivos comerciales y de ganado, no han tomado en cuenta las
caracteristicas ecol6gicas de dichas tierras, causandoles danios irre-
parables. Esto ha hecho aumentar seriamente los conflictos por
terrenos, ya que no s6lo hay cada vez menos tierra disponible sino
que las ya ocupadas son cada vez mas pobres.
Parad6jicamente, los mecanismos gubernamentales para la co-
lonizaci6n de la Lacandonia, en vez de beneficiar la imagen de las
autoridades, harian que los campesinos empezaran a considerar a
estas como sus enemigos. Un ejemplo claro de ello fue cuando el
gobierno oblig6 en esos mismos anos a muchas comunidades ya es-
tablecidas en el area a dejar sus tierras (politica de reubicaci6n),
entregandoles otras, con el fin de realizar obras de infraestructura,
como la Presa de la Angostura. Esto promoveria el surgimiento de
organizaciones de defensa de los intereses campesinos como la
OCEZ, que analizaremos mas adelante.
La gran cantidad de familias tzeltales, tojolabales y choles que

se habian establecido a lo largo de los caminos que penetraban la

selva para principios de los anios setenta, empez6 a afectar los inte-
reses de las grandes compaiias que explotaban las maderas precio-
sas de la zona. En forma totalmente arbitraria,el mismo gobierno de
Echeverria decidio en 1971 reconocer derechos de propiedad so-
bre grandes extensiones (641,000 hectareas) de la selva a un solo
grupo indigena: los lacandones, limitando con ello el acceso a la tie-
rra a todos los demas grupos indigenas y campesinos que estaban
asentados en esas tierras, aun de aquellos a los que el presidente
anterior (Gustavo Diaz Ordaz) habia reconocido derecho legal a
ocuparlas.
Es interesante subrayar aqui que la selecci6n de los lacandones
para ser el grupo beneficiado no fue un hecho fortuito, sino que
tom6 en cuenta los futuros intereses gubernamentales. Los lacando-
nes no son, como fueron presentados oficialmente, la etnia que ocu-
paba el este del actual estado de Chiapas a la llegada de los espano-
les. La mayoria de sus pobladores originales (choles y choltis)
fueron reubicados e incluso casi exterminados durante la epoca co-
lonial debido a la fuerte resistencia que presentaron a ser incorpora-
dos al dominio espafiol, por ello el area qued6 casi desierta por mu-
chos anios. Durante los siglos XVIIy XVIIInuevos grupos mayances
(entre ellos choles y lacandones) irian repoblandola poco a poco.
Actualmente los lacandones son el mas reducido grupo maya
(incluso en peligro de extinci6n, aproximadamente cuatrocientos
individuos). La entrega de enormes extensiones de tierra a un
grupo tan pequeio (sesenta seis cabezas de familia) provoc6 que
en afnos subsecuentes este estuviera dispuesto a vender grandes
extensiones a inversionistas privados, quienes establecieron compa-
iias para la extracci6n de maderas preciosas (COFOLASA)(Carri-
gan 1995, 75) y ranchos de ganado, asi como tambien permitirian al
gobierno federal ocupar otras muchas para su explotaci6n petro-
lera. Todo ello aceleraria notablemente la destrucci6n de la selva
tropical.
Parad6jicamente, poco despues el gobierno mexicano decidi6
crear biorreservas ecologicas con el fin de protegerla. Medida que
contribuiria a agudizar aun mas el conflicto por tierras en la parte
oriental de Chiapas. El decreto por el cual qued6 establecida la Re-
serva de los Montes Azules (249,433 hectareas), firmado por Jose
L6pez Portillo en 1978, se sobreponia nuevamente al decreto fir-
mado por Echeverrria en favor de los lacandones. Es decir, tres su-
cesivos presidentes (Diaz Ordaz, Echeverria y L6pez Portillo) otor-
garon las mismas tierras para distintos fines en anios subsecuentes,
sin tomar en cuenta a sus pobladores.

La creaci6n de las reservas ecol6gicas no garantiz6 de ninguna

manera la conservaci6n de la ecologia, ya que se siguieron
haciendo negocios millonarios con ciertas especies vegetales y ani-
males de esta (tal fue el caso de Jorge Hank Rhon hijo de Hank Gon-
zalez, poderosisimo politico del PRI). Pero si implic6 el reasenta-
miento forzado de gran cantidad de comunidades campesinas e
indigenas, al mismo tiempo que signific6 tambien para estas la clau-
sura de nuevas posibilidades de expansion. En marzo de 1979 tres
mil choles fueron reubicados en Corozal (Frontera Echeverria),
cinco mil tzeltales en Palestina (Poblaci6n Velasco Suarez) y los la-
candones en Lacanja, constituyendo los tres grupos la llamada "co-
munidad lacandona".
Sin embargo, otras vientiseis comunidades de las Cafiadas, loca-
lizadas justo entre los bordes de dichas reservas y los grandes ran-
chos ganaderos de la parte central de Chiapas, se negaron a ser reu-
bicadas, a dejar sus tierras, sus casas, sus cementerios. El gobierno
estatal us6 metodos muy distintos para tratarde persuadirlos, desde
la amenaza violenta y el uso del ejercito, hasta el sutil manejo de es-
trategias para predisponer a unas comunidades contra las otras.
La poblaci6n de todas esas comunidades qued6 de esta manera
acorralada entre los abusos y la violencia de las "guardias blancas"
de los finqueros hacia el oeste y la protecci6n estatal de las reservas
ecologicas hacia el este. Por lo que los ejidos rebeldes, ayudados
por catequistas catolicos, decidieron integrar en 1980 la Uni6n de
Uniones Ejidales y Grupos Campesinos Solidarios de Chiapas (Quip-
tik ta Lekubtesel), que representaba a mas de doce mil familias (180
comunidades) para tratar de defender sus intereses y presionar en
contra de su reubicacion. El gobierno estatal ofreci6 dinero a sus li-
deres, soluci6n a algunos de sus problemas mas inmediatos, etc...,
tratando de persuadirlos de afiliarse a la CNC (Central Nacional
Campesina) bajo su control.
Si tomamos en cuenta que en los uiltimos treinta afios la pobla-
ci6n de la Selva Lacandona se ha incrementado de 6,000 a 300,000
habitantes2 (Banco Mundial 1994), que el gobierno federal ha se-
guido extendiendo las biorreservas en el area, y la extensi6n de los
latifundios chiapanecos (diecinueve familias controlan siete millo-
nes de hectareas de las mejores tierras. Ross 1995, 158); no puede
sorprendernos el hecho de que el area de las Caiadas tenga el mas
alto porcentaje de solicitud de tierras en el nivel nacional, y que el
30 por ciento de las disputas sobre tierras que no han sido resueltas
2. 52 por ciento de la poblaci6n total esta constituidopor menoresde quince

anos.

legalmente en la Repuiblica Mexicana corresponda al estado de

Chiapas (Nations 1994, 33; Hernandez'Navarro 1994, 44).
Aunque la tenencia de la tierra es indiscutiblemente la fuente
mas importante de tensi6n social en Chiapas, el campesinado local
ha tenido que enfrentar otros factores que han afectado directa-
mente sus condiciones de vida. Como mencionamos con anteriori-
dad, entre 1975 y 1981 el auge petrolero en Mexico promovi6
cambios importantisimos en la produccion agricola nacional. La
mayoria de los campesinos de la parte oriental de Chiapas, quienes
no habian contado nunca con el apoyo economico necesario para
invertir en fertilizantes y mejorar sus sistemas productivos, depen-
dieron cada vez mas de los salarios obtenidos por trabajaren gran-
des cafetales y ranchos ganaderos, asi como en la construcci6n de
obras estatales de infraestructura (presas hidroelectricas, caminos,
pozos petroleros, etc.).
La introducci6n del dinero en efectivo en la economia de todas
las familias chiapanecas acelero cambios notables tambien en las re-
laciones sociales y politicas. Aun en las comunidades indigenas mas
aisladas las transacciones comerciales empezaron a realizarse en
moneda, remplazando irreversiblemente los tradicionales formas de
intercambio en servicios y obligaciones. Los jovenes que podian tra-
bajar fuera de sus propias comunidades tuvieron ventaja sobre el
resto de la poblaci6n, ya que lograron obtener mas dinero e inver-
tirlo en actividades mas redituables.3 Progresivamente todo esto fue
rompiendo la directa asociaci6n que existia en la forma de vida tra-
dicional entre edad, riqueza y autoridad politico-religiosa (sistema
de "cargos"). El hecho de que la acumulaci6n de riqueza ya no im-
plicara una serie de obligaciones reciprocas con los otros miembros
de la comunidad, como lo habia hecho hasta entonces, empezo a
minar tambien la compleja red de relaciones que caracterizaba la
vida comunal y contribuy6 a la desaparicion de los lideres tradicio-
nales preocupados mas por los intereses del grupo que por los
suyos propios.
El plan de austeridad econ6mica de De la Madrid tuvo un im-
pacto brutal en la vida de los campesinos de Chiapas, ya que al
cerrarse las oportunidades de trabajo en obras puiblicas dejaron de
recibir los ingresos que les permitian mantenerse. Los salarios que
pagaban los grandes ranchos del area se desplomaron por la
enorme oferta de trabajo, que se veria aumentada por la instalaci6n
de varios campos de refugiados guatemaltecos en la parte central y
oriental de Chiapas y por la inmigracion de indigenas zoques, cuyas
3. Ver los magnificos estudios de como ocurri6 esto en Zinacantan, Chiapas
hechos por Cancian 1992, Collier 1989 y Collier y Lowery 1994.

tierras habian sido devastadas por la erupci6n del volcan el Chicho-

nal en 1982.
A pesar de que el arribo de ambos grupos no hizo sino acentuar
la creciente tensi6n social por oportunidades de trabajo y por las
tierras explotables en la zona, el gobierno volvi6 a promover la in-
migraci6n de campesinos mexicanos de muy diversas procedencia
con el fin de "colonizar la selva". Esto evidentemente obedecia en
forma directa a su interes por evitar que esta fuera ocupada por mas
indigenas guatemaltecos que cruzaban la frontera huyendo del et-
nocidio del que estaban siendo objeto en su pais; pero en realidad
no hacia sino intensificar la principal fuente de conflicto en el area.
En palabras del propio subcomandante Marcos, las acciones
gubernamentales no hicieron sino empeorar la situaci6n impuesta
por la crisis econ6mica, lo que "signific6 para las comunidades indi-
genas que tuvieron que pasar de la lucha por la vida a la lucha por
la sobrevivencia, sin ninguna ayuda. En este sentido, la sobreviven-
cia hizo que fortalecieran mas sus aspectos colectivos de toma
democratica de decisiones. No era una vocaci6n ... sino su unica
oportunidad de sobrevivir" (Marcos, Proceso, 5 diciembre 1994,
944:18).
La situaci6n llego a ser tan explosiva en Chiapas a principios de
1983 que el presidente De la Madrid mando una comisi6n para revi-
sar los casos de disputas de tierra. Sin embargo, al mismo tiempo
tambien puso a dicho estado bajo estricto control militar (Burbach
1994, 120). Todo ello naturalmente promoveria el incremento de
.. the coherence and communication of Indians'feelings of in-
justice and of their demands for change" (Cancian y Brown 1994,
23).
En 1984 el gobernador de Chiapas, Absalon Castellanos4, esta-
bleci6 el Plan de Rehabilitaci6n Agraria (PRA), que consistia en la
compra de terrenos a grandes propietarios por parte del gobierno
estatal para repartirlos a comunidades campesinas, sobre todo en
areas donde los conflictos entre los dueiios de ranchos y los campe-
sinos eran muy intensos.
Este programa reparti6 mas tierras de las que se habian otor-
gado en los ultimos treinta aiios en C(hiapas(80,000 hectareas), sin
embargo, mostro abiertamente la injusticia del sistema, ya que uini-
camente benefici6 a comunidades afiliadas a la Confederaci6n Na-
cional Campesina (CNC). Esto significaba aquellos campesinos que
4. Al respecto del caso especifico de AbsalonCastellanoscomo representante

del control que las familiaschiapanecasde grandesterratenientesejercen sobre la
politica y, de los metodos que han utilizadocon el fin de mantenersus privilegios,
se recomiendaleer el capitulonueve del librodeJohn Ross 1995, 155-186.

se comprometian a apoyar al PRI, mientras ignor6 por completo a

muchos otros grupos que ya estaban organizados de manera inde-
pendiente y que ilevaban anos tramitando sus solicitudes.
Sin embargo, aun mas indignante fue el hecho de que dicho re-
parto fue acompanado de la firma de casi tres mil "certificados de
inafectabilidad" a los latifundistas, en los que el Estado se compro-
metia a no expropiar ninguna mas de sus tierras (1.2 millones de
hectareas), quedando asi protegidos el 70 por ciento de los latifun-
dios de la entidad (Burbach 1994, 120). Como era de esperarse, en
lugar de disminuir las tensiones existentes el PRA puso al descu-
bierto las dimensiones de la corrupci6n de la politica gubernamen-
tal e hizo crecer el descontento en contra de las autoridades agra-
rias y del gobierno en general. A partir de entonces "thegovernment
replaced large landowners as the hated enemy [de los campesi-
nos] by taking over their role" (Collier y Lowery, 1994, 51).
La percepci6n del gobierno como enemigo de sus intereses se
veria reforzada en repetidas ocasiones durante el gobierno de Car-
los Salinas de Gortari, primero por el desmantelamiento del INME-
CAFE(1988) que, como se ha dicho, afect6 seriamente a los peque-
ios productores chiapanecos. Luego en 1989, cuando el nuevo
gobernador Patrocinio Gonzalez Garrido reorganiz6 las institucio-
nes dedicadas a asuntos indigenas bajo un nuevo Consejo Estatal In-
digena, prometiendo mayor participaci6n a los propios indigenas
en la distribuci6n de fondos estatales. A pesar de que dicha medida
parecia beneficiarlos, en realidad result6 contraproducente ya que
dicho consejo qued6 integrado tan solo por individuos afiliados al
PRI, y en consecuencia el reparto del financiamiento estatal qued6
condicionado nuevamente a quienes demostraran su apoyo al sis-
tema; es decir, a aquellos campesinos que ya se veian privilegiados
por este.
Ademas, Gonzalez se ali6 en forma abierta con los latifundistas
chiapanecos y permiti6 que estos usaran impunemente a sus "guar-
dias blancas" en contra de los campesinos. En esos anios como
nunca antes se sucedieron asesinatos de importantes dirigentes
populares y opositores, violandose continuamente los derechos
humanos. Todo ello no haria sino promover la radicalizaci6n de las
organizaciones campesinas indigenas. Un buen ejemplo de este fe-
n6meno fue la fundaci6n de la Alianza Nacional Campesina Inde-
pendiente Emiliano Zapata (ANCIEZ) como grupo de autodefensa
campesina, que empez6 a trabajaren la clandestinidad para organi-
zar la rebeli6n armada frente a tan injustas condiciones de vida.
En mayo de 1992 el gobierno de Salinas de Gortari extendi6 de
nueva cuenta la cantidad de tierras protegidas ecologicamente en la

Selva Lacandona a 81,000 hectareas, aumentando aun mas la pre-

si6n sobre tierras. Sin embargo, el mas duro golpe contra los cam-
pesinos fue anunciado en ese mismo mes, cuando el gobierno deci-
di6 hacer importantes reformas a la Constituci6n mexicana relativas
a la reforma agraria o tenencia de la tierra.5 6stas acabaron con el
mas efectivo de los mecanismos que el gobierno mexicano habia es-
tablecido para garantizar la paz en el sector rural: la esperanza de
millones de campesinos en la resoluci6n a su solicitudes de legali-
zar la propiedad de las tierras que han venido trabajando por gene-
raciones. Para muchos especialistas, la perdida de dicha esperanza
parece haber sido el detonador iultimo de la decisi6n de los campe-
sinos chiapanecos para tomar las armas (Collier y Lowery 1994,
36, 45).
El verse no solo en una situaci6n que parecia tenerlos comple-
tamente acorralados sino tambien como victimas de una conspira-
ci6n les hizo rebelarse. 'As the indigenous peoples became the vic-
tims of renewed assaults upon their lands, resources and
cultures, as a result of economic liberalism and modernization
(now strengthened by the recently adopted North American Free
Trade Agreement NAFTA), they began to adopt new forms of
resistance and defense" (Stavenhagen 1994, 79).
Ironicamente, la parte oriental de Chiapas, coraz6n del movi-
miento zapatista, es el area del estado donde mayor cantidad de tie-
rra pertenece a campesinos indigenas (90 por ciento de la tierra).
Sin embargo, gran proporci6n de dichas tierras, por las caracteristi-
cas naturales de las que ya hemos hablado, son de baja calidad para
la agricultura y sostienen a una cada vez mayor poblaci6n (altisimo
indice de crecimiento demogrifico). En contraste con ello las mejo-
res tierras del estado estan ain hoy en manos de unos cuantos (seis
mil) latifundistas, quienes las dedican principalmente a la produc-
ci6n de cafe y a la ganaderia (costa del Pacifico, valle del rio Grijalva
y Cintalapa, y Valle de Ocosingo).
Otra gran ironia, y una de las mayores causas de conflicto, es el
hecho de que en el extremo oriental de Chiapas, aun cuando la ma-
yoria de sus pobladores son campesinos, quienes poseen pequefios
terrenos, no tienen ninguna injerencia en el gobierno local y esta-
tal. Por el contrario, este sigue completamente dominado por los
5. Salinasy su politica neoliberal buscaban "liberarla producci6n agraria",

permitiendo la privatizaci6nde las tierrasejidalesy la inversionde capitalesen em-
presas de producci6n comercialasociadascon campesinos.Sinembargo,dicha libe-
racion implic6 el riesgo paraestos uiltimosde perderlotodo, incluyendosus tierras,
ya que al mismo tiempo el gobiero puso fin a la proteccion estatalde los precios
de productos agricolasfrente a la competenciaextranjera.

finqueros o grandes hacendados. Esta es otra de las caracteristicas

que diferencian a estas comunidades indigenas de las que habitan
los Altos de Chiapas, quienes ademas de haberse visto beneficiadas
por la reforma agraria desde la epoca de Cardenas, de alguna forma
mantienen todavia el control de su gobierno interno (Collier y Lo-
wery, 1994, 39), y donde "their economic conflicts were internal
to their township (and their ethnic group)" (Cancian y Brown
1994, 25).
Muchos de los indigenas que han poblado la zona de conflicto y
que integran ahora las filas zapatistas son disidentes politicos y reli-
giosos de algunas de esas comunidades (tzotziles y tzeltales) de los
Altos, de las que fueron expulsados. A estos vinieron a sumarse
otros grupos de "refugiados":guatemaltecos y campesinos que no
han encontrado oportunidades en ninguna otra regi6n del pais. tste
parece ser un factor fundamental que explica la apertura y bus-
queda de formas de organizaci6n y vida mas democraticas que re-
fleja todo el movimiento zapatista.
Desarrollo de la concienti7aclon politica y surgimento

de orgianizaciones campesinas en la parte oriental de
Chiapas
A ciencia cierta, poco puede decirse aun sobre el origen del za-
patismo. Sin embargo, seguin las declaraciones del propio subco-
mandante Marcos, el zapatismo se inici6 en Chiapas en 1983 como
un grupo clandestino, que empez6 a desarrollarse rodeado por va-
rios movimientos campesinos independientes, altamente politiza-
dos, que existian ya en la regi6n. Como ya hemos sugerido antes,
parece ser que fue la infraestructura que dichos movimientos y la
Iglesia catolica habian creado a lo largo de las comunidades de toda
la parte este del estado la que permitiria a dicho grupo una decada
despues, debido a ciertas coyunturas hist6ricas, integrar masiva-
mente a los campesinos de la regi6n en un esfuerzo unificado por
cambiar sus condiciones de vida.
La labor de la Iglesia catolica en Chiapas durante los ultimos
treinta aiios parece haber tenido, en opini6n de la mayor parte de
los analistas, un papel trascendental en el largo proceso de concien-
tizacion y orientaci6n hacia el activismo politico de los indigenas de
la zona, y con ello del surgimiento del actual movimiento rebelde.
En Chiapas, como en el resto del sureste mexicano varias iglesias
protestantes (adventistas, evangelicos, presbiterianos, pentecosta-
les, baptistas, entre otras), en cierta medida favorecidas por el go-
bierno, quien queria restar poder a la Iglesia catolica, despues de

mucho tiempo de venir realizando labores de proselitismo sin mu-

cho exito, siubitamente hacia los anios setenta empezaron a lograr la
conversi6n de gran cantidad de indigenas, especialmente de aque-
llos descontentos con su situaci6n social y politica.
Dicha conversi6n generaria grandes conflictos en el interior de
las comunidades, sobre todo de los Altos de Chiapas, donde las
practicas religiosas estaban fuertemente ligadas al poder politico y a
la resoluci6n de disputas de acuerdo con formas tradicionales, lo
que terminaria por provocar la expulsi6n de quienes se convirtie-
ron al protestantismo. Algunos de estos exiliados emigraron hacia la
parte oriental del estado, donde progresivamente extenderian sus
ideas entre otros campesinos (para 1990 en la regi6n habia de un
veinte a un treinta y siete por ciento de protestantes en cada muni-
cipio), lo que se deja ver en la cantidad de nombres biblicos de
lugares. Por ejemplo: Palestina, Jerusalem o Nueva Babilonia.
Los protestantes introdujeron en el area de las Cafiadas y en la
selva practicas religiosas organizadas de manera mas democratica y
participativa de las que sus habitantes conocian. Sobre todo, pro-
movieron la colaboraci6n de niiios y mujeres en los servicios reli-
giosos, asi como la discusi6n grupal de la Biblia. La alfabetizaci6n
que acompanaba su predica di6 tambien a los indigenas un nuevo
instrumento para poder defenderse de las autoridades locales.
Especificamente en la Lacandonia un factor importante que
atraeria fieles a las sectas protestantes, fue el que estas creaban rela-
ciones cotidianas entre individuos refugiados de muy distintas
areas, surgiendo asi nuevos lazos que les permitian recuperar la sen-
saci6n de estar integrados a una comunidad como aquella de la que
se habian visto obligados a salir.
El exito del protestantismo provoc6, a su vez, una entusiasta
reacci6n por parte de la Iglesia catolica que decidi6 replantear sus
formas de proselitismo entre la poblaci6n campesina, tratando de
intensificar su labor pastoral. Los sacerdotes y los misioneros empe-
zaron a recorrer a pie los parajes mas remotos de sus parroquias en
la selva con el fin de conocer las necesidades de sus feligreses, y de-
sarrollaron una catequesis comunitaria con la ayuda de catequistas
indigenas con quienes tradujeron partes de la Biblia a los idiomas in-
digenas. De manera especial, aquellos sacerdotes que simpatizaban
con la corriente de la teologia de la liberaci6n y su "opci6n prefe-
rencial" por los pobres empezaron a involucrarse " .. as promoters
of social reform and justice within largely hierarchical and
unequal societies', como lo era la chiapaneca (Mattiance 1992, 1).
De esta forma, poco a poco, la Iglesia catolica se iria convirtiendo
"por su presencia, en el ordenador mas importante de las comuni-

dades que salieron a poblar la selva. En casos muy extremos fue

tambien el uinico"(Tello 1995b, 55).
Tanto cat6licos como protestantes desempefiarian un papel
clave, aunque en muchos casos involuntario, en el futuro desarrollo
del movimiento campesino en Chiapas. Con el fin de integrar verda-
deras comunidades religiosas, crearon una amplia red de relaciones
entre los indigenas, que permitiria aiios mas tarde estructurar con
facilidad una efectiva red de comunicaci6n para la acci6n politica.
De hecho, se ha seiialado que el inicio de la radicalizacion del
movimiento campesino en Chiapas tuvo lugar en 1974, cuando el
gobernador de ese estado, intentando recobrar la imagen del go-
bierno como protector de las mayorias, encarg6 a Samuel Ruiz,
obispo de San Cristobal, la organizaci6n de un Congreso Indigena
en conmemoraci6n del nacimiento de fray BartolomC de las Casas
(famoso defensor de los indios a principios del Mexico colonial).
Para organizar dicho congreso, la Iglesia utiliz6 la extensa red evan-
gelica que ya para entonces habia creado a lo largo de todo el es-
tado entre comunidades indigenas de muy diversas etnias.
Dicha infraestructura habia sido establecida a traves de conti-
nuas visitas de catequistas a grupos de vecinos, que pasaron a cons-
tituir comunidades cristianas de base organizadas en distritos evan-
gClicos. Estos catequistas, en su mayoria indigenas, no s6lo
predicaban y traducian la Biblia a los idiomas de los fieles sino que
tambien les hablaban del interes de la Iglesia catolica desde epocas
tan tempranas como el siglo XVI en favor de los indios.
Fueron estos mismos catequistas quienes en 1974 habrian de
invitar a los fieles de cada distrito a discutir asuntos politicos y so-
ciales, y a organizarse para enviar representantes al Congreso y de-
mandar justicia. Fue entonces, sobre todo en comunidades tzeltales
y tojolabales, cuando se reforzo la "asamblea del pueblo" como ma-
xima autoridad organizativa. Como lo ha seiialado Mattiace, la inter-
venci6n de la Iglesia a traves de la creaci6n de dichas comunidades
de base "could play an especially significant role in a society
characterized by the weakness of structures which mediate be-
tween the state (and its bureaucratic machinery) and the family
nucleus" (Mattiace 1992, 5).
Mas de un mil comunidades eligieron democraticamente repre-
sentantes (587 tzeltales, 330 tzotziles, 152 tojolabales y 161 choles),
quienes actuarian como sus portavoces frente al Congreso Indi-
gena. El Congreso constituyo un acontecimiento sin precedente en
la historia de Chiapas, ya que por primera vez fueron los indigenas
directamente, y no funcionarios oficiales o intelectuales, los que
formularon los temas a discutir (tenencia de la tierra, educaci6n, sa-

lud) y propusieron soluciones. De esta manera, la reuni6n rebas6

por mucho la capacidad de tolerancia del Estado, actuando con to-
tal libertad frente a las autoridades locales, y rompi6 asi con muchas
de las ideas tradicionales acerca del liderazgo y la acci6n politica.
En ultima instancia se convertiria en un modelo de organizaci6n
desde las bases, que adoptarian muchas organizaciones campesinas
posteriormente.
El Congreso fue tambien trascendental, ya que puso en con-
tacto a grupos indigenas de muchas etnias y procedentes de muy di-
versas partes de Chiapas, y permiti6 hacerlos concientes de que
compartian intereses y problemas. De alli surgi6 por vez primera el
proyecto de fundar una organizaci6n para representar los intereses
de las comunidades de la selva lacandona. Ademas, dio origen a un
sacerdocio indigena (los tuhuneles), quienes sin estar ordenados
podian cumplir en sus poblados con funciones parecidas a las de
los diaconos.
Lo acontecido en el Congreso fue seguido de cerca por muchas
organizaciones populares y no-gubernamentales pero principal-
mente por activistas e intelectuales de izquierda, quienes vieron en
el un ejemplo de la viabilidad de una verdadera organizaci6n popu-
lar (de base), integrada por comunidades de muy diversas lenguas,
etnias e identidades culturales. Especialmente, el Congreso llam6 la
atenci6n a grupos de ideas maoistas, que eran para entonces mino-
ria dentro de la izquierda mexicana, y defendian que los campesi-
nos son capaces de organizarse para la acci6n politica y la rebeli6n
contra el Estado.
La labor de este Congreso no termin6 con el, ya que los cate-
quistas discutieron sus resultados con las comunidades enteras, in-
cluyendo mujeres y niios, y continuaron promoviendo la reuni6n
peri6dica de sus representantes en distintos lugares, con el fin de
construir un verdadero sistema de participaci6n popular.
Esta experiencia permiti6 a los ejidos indigenas de las Caiiadas
fundar en diciembre de 1975 una organizaci6n a la que dieron el
nombre de Quiptic Ta Lecubtesel (Unidos por Nuestra Fuerza,
Uni6n de Uniones) para defender sus intereses, sobre todo cuando
estos fueron afectados por el Decreto de la Comunidad Lacandona.
En un plazo breve, la organizaci6n creci6 con la incorporaci6n de
otras comunidades campesinas, y logro comprar un medio de trans-
porte, tener una bodega en Ocosingo y organizar protestas en con-
tra del pago de impuestos sobre servicios de los que no gozaban.
La destacada participaci6n de algunos de los sacerdotes y auto-
ridades catolicas, asi como de sus catequistas, en la organizaci6n
original de las comunidades para la discusion de sus condiciones de

vida y para la defensa de los indigenas y campesinos del area du-

rante los uiltimos treinta anos, hizo surgir la hip6tesis de que la mas
alta dirigencia zapatista estaba integrada por ellos y en especifico
por Samuel Ruiz. Sin embargo, como seiialan los analistas sobre la
teologia de la liberaci6n en general, las comunidades de base orga-
nizadas por la Iglesia "while their position within the institutional
church can be a source of legitimacy, potential support, and
resources, it can also be limiting and destructive" (Mattiace
1992, 11).
Como lo ha declarado en incontables ocasiones el propio
Samuel Ruiz, los sacerdotes catolicos de su diocesis han apoyado la
justicia de la causa zapatista, pero no sus metodos (la via armada).
Ademas, la alta proporci6n de protestantes entre los habitantes de
la zona zapatista, sugiere que hubiese resultado muy dificil integrar
a estos si el movimiento fuera catolico y dirigido por sacerdotes. Pa-
rece mas 16gico pensar que fue un movimiento secular que predi-
caba el pluralismo, no s61o religioso sino tambien politico y etnico,
y la democracia como principios fundamentales el que logr6 inte-
grar a comunidades de muy diverso origen, filiaci6n y creencias reli-
giosas. El zapatismo incluye un amplio grupo al que une basica-
mente un s61o elemento comuin: el de ser campesinos desposeidos
de los mas elementales derechos individuales por muy distintos
agentes. Como explican los propios zapatistas en sus comunicados:
"nosotros no tenemos lazos con las autoridades religiosas cat6licas,
ni con ninguna de otros credos ... La mayoria de los rangos son ca-
t6licos, pero hay tambien de otros credos y religiones ... Nosotros
no somos religiosos. Respetamos todas las creencias, pero cada uno
de nosotros estamos en la batalla contra nuestra pobreza" (La Jor-
nada, 19 enero 1994).
Desarrollo del activismo politico

El zapatismo como tal parece tener origen en el crecimiento de
movimientos campesinos independientes locales, que se vieron re-
novados por la integraci6n en sus filas de jovenes intelectuales de
clase media y alta que tras la represion gubernamental de 1968 en
su mayoria habian pasado a la clandestinidad, decidiendo involu-
crarse en movimientos obreros y campesinos en distintas partes de
Mexico. La posici6n de todos estos activistas se caracterizaba por
su critica a la izquierda tanto ideologica como partidaria. La violen-
cia usada por el gobierno para disolver el movimiento estudiantil
los habia convencido de que los cambios a los que aspiraban no po-
dian ser promovidos a traves de canales legales.

Durante los aiios setenta la izquierda mexicana se dividi6 en

tres principales corrientes: aquellos que buscaban acabar con el
regimen por la via armada, otros que sostenian que el sistema s6lo
podria ser transformado desde dentro, y aquellos quienes sin dejar
de criticar a los reformistas daban prioridad al contacto con las ma-
sas sobre cualquier otro aspecto. De esta filtima tendencia formaba
parte uno de los primeros grupos de activistas que lleg6 a trabajara
la parte este de Chiapas: Uni6n del Pueblo.
Los integrantes de este grupo, en su mayoria individuos salidos
de las ciudades y de la clase media, tenian estudios universitarios
(especialmente de la Universidad de Chapingo); se dispersaron en
colonias populares, industrias, ejidos, etc. en todo el pais, conven-
cidos de la necesidad de trabajar al margen de las politicas institu-
cionales. Esta organizaci6n no descartaba del todo la via armada,
pero creia que esta, en caso de elegirse, tenia que constituir una se-
gunda fase. Dentro de Uni6n del Pueblo existian dos tendencias
muy claras: una guevarista y otra maoista.
Los individuos que llegaron a Chiapas correspondian a la
segunda, y defendian la idea de que antes de fomentar la rebeli6n
habia que realizar una profunda labor de concientizaci6n entre
quienes despues constituirian las bases de apoyo del movimiento.
Los militantes de Uni6n del Pueblo a su llegada a Chiapas entra-
ron en contacto con Samuel Ruiz, quien acept6 introducirlos a las
comunidades campesinas en las que trabajaban sus catequistas.
Seria, en particular la misi6n de Ocosingo, quien los present6 a las
comunidades que recien habian integrado Quiptic, siendo esta "la
primera vez que la diocesis [de San Crist6bal] tenia relaciones con
grupos que luchaban por la revoluci6n" (Tello 1995a, 58). Es im-
portante resaltar aqui el hecho de que en dicha di6cesis muchos sa-
cerdotes progresistas reconocian la necesidad de conseguir mejoras
concretas en la vida de los grupos desposeidos, ya que de lo contra-
rio la concientizaci6n sobre su situaci6n y sus derechos que ellos
mismos habian promovido hubiera resultado muy frustrante. De alli
que se decidieran a apoyar los proyectos de los activistas de Uni6n
del Pueblo, quienes venian a complementar su labor en las comuni-
dades indigenas ofreciendoles formas viables de transformar sus
condiciones de vida. Juntos, catolicos y activistas, habrian de llenar
el olvido en que las autoridades gubernamentales habian dejado a
los habitantes del extremo oriental de Chiapas.
En 1976 Samuel Ruiz, en un viaje a Torre6n, conoci6 a Adolfo
Orive, uno de los principales lideres de otro movimiento conocido
como Politica Popular. Alli vi6 el trabajo comunitario que sus mili-
tantes estaban realizando en colonias populares, e invit6 a Orive a

visitar Chiapas. En septiembre de 1977 Orive expuso detenida-

mente las ideas y formas de acci6n de su grupo a todos los sacerdo-
tes de la di6cesis.
Politica Popular habia sido formado por antiguos participantes
del movimiento del 68, con el fin de dedicarse a ayudar a las masas
a organizarse para conseguir mejores condiciones de vida y de tra-
bajo. Ellos creian en la capacidad organizativa de las masas y consi-
deraban que la funci6n de intelectuales como ellos deberia ser uini-
camente la de encauzarlas a descubrir sus capacidades, "to help
empower people to become the protagonists of their own des-
tinies without directly challenging the goverment" (Collier y
Lowery 1994, 73). Su meta era la de colaborar al surgimiento de or-
ganizaciones campesinas y obreras de base, estructuradas de abajo
hacia arriba, en donde los lideres actuaran como portavoces de las
decisiones de la comunidad a la que representaban.
Durante los anios setenta los integrantes de Politica Popular se
habian integrado a movimientos magisteriales y obreros, y empeza-
ron a trabajar en zonas urbanas y en comunidades rurales muy
pobres, sobre todo en la parte central y norte de Mexico. Ahi, inte-
grando a maestros, trabajadores de la metalurgia y de la compania
telef6nica, formaron Linea Proletaria, dirigida por Orive.6 Este mo-
vimiento aceptaba como valida cierta interacci6n con el gobierno,
pero s6lo en la medida que pudiera servir a sus objetivos de lograr
garantizar mejores condiciones de trabajo a sus afiliados.
Un aspecto muy importante de Politica Popular que a largo
plazo provocaria una total transformaci6n dentro de las comunida-
des chiapanecas dentro de las cuales actu6 fue su lucha por acabar
con la centralizaci6n en la toma de decisiones. Esto se logro promo-
viendo la creaci6n de comites que se encargaran de organizar la dis-
cusi6n de problemas y propuestas en asambleas generales que
incluian a toda la comunidad (Harvey 1994, 32). "Partiandel princi-
pio de que la Asamblea era la que resolvia todo. No habia jefes, ni
directores; incluso cuestionaban la autoridad del obispo. Lo que re-
solvia la Asamblea era lo que se hacia" (Morales, Proceso, 13 sep-
tiembre 1993, 880:13).
Otro elemento que seria clave en el posterior desarrollo del mo-
vimiento campesino en Chiapas fue el hecho de que de todos los
movimientos radicales independientes que se estaban dando en el
pais, Politica Popular era el que mas elementos compartia con la te-
oria y la practica de la teologia de la liberaci6n de la Iglesia catolica,
tan activa en el area oriental de dicho estado.
6. Dentro del movimientosurgiriatambienotra tendencia:la Lineade Masas,
dirigidapor AlbertoAnaya.

Obregon:La rebelt6nZapatista en Chiapas 177
Segun varios testimonios, en la primera reuni6n que sostuvo

Orive con los sacerdotes chiapanecos este les ofreceria que ellos se
dedicaran a la predica religiosa y dejaran a los militantes de Politica
Popular encargarse de la organizaci6n politica de los indigenas. Al-
gunos sacerdotes pusieron objeciones a colaborar directamente
con los "norteios", pero no se decidieron a impedirles el acceso,
por lo que estos pudieron hacer uso de la infraestructura (red de in-
terrelaci6n entre comunidades) que la diocesis habia creado. Por el
contrario, algunos otros catequistas y sacerdotes ofrecieron un en-
tusiasta apoyo a los activistas, permitiendoles participar en las
asambleas que las comunidades organizaban tras la catequizaci6n, y
les sirvieron como traductores con los indigenas.
La presencia y colaboraci6n con dichos activistas acelero nota-
blemente la politizaci6n de los sacerdotes catolicos de la di6cesis
de San Cristobal, que se habia iniciado desde el Congreso Indigena.
Esto terminaria por dividirlos en dos corrientes muy claramente di-
ferenciables: los que estaban dispuestos a comprometerse politica-
mente (en su mayoria dominicos y maristas) y los que no (jesuitas).
Dentro de la primera linea estaban los sacerdotes que controlaban
la zona de las Cafiadas (aiios mias tarde corazon del movimiento za-
patista). El compromiso politico que adquirieron, principalmente
los sacerdotes de Ocosingo, fue tal que, seguin las acusaciones de
otros, ilegaron a negar los sacramentos a comunidades que no que-
rian escuchar a los activistas (Morales, Proceso, 13 septiembre
1993, 880:12-3).
Politica Popular tenia gran afinidad con Uni6n del Pueblo que,
como ya hemos visto, estaba trabajando activamente en el area para
entonces. Ambos eran de tendencia maoista y creian en la necesi-
dad de concientizar a las masas e instaurar el socialismo. La unica
gran diferencia entre ambas era que Orive y sus compaieros no tra-
bajaban clandestinamente sino a la luz piblica (Proceso, 10 enero
1994, 897:31). Por ello no es de extraiiar que algunos de los mas ac-
tivos y respetados militantes de Uni6n del Pueblo se convencieran
de abandonar dicha organizaci6n e integrarse a Politica Popular, fa-
cilitando la aceptaci6n de los recien llegados en las comunidades
que ya los conocian.
Gracias a esto y a la ayuda de sacerdotes y catequistas (mas de
dos mil tan solo en la regi6n tzeltal para esas fechas), en corto
tiempo este movimiento empez6 a brindar asesoria a Quiptic (la
Union de Uniones) para oponerse a la reubicaci6n, ordenada por el
Decreto de la Comunidad Lacandona firmado por el presidente Jose
L6pez Portillo en 1978, que queria sacarlos del area de las Caiadas
que ocupaban.

Los militantes de Politica Popular (conocidos como los Pepes)

trabajaron entusiastamente tratando de conseguir incentivos para la
produccion, otorgados por distintos organismos del gobierno fede-
ral, con el fin de reactivar la producci6n de productos basicos en el
area. Politica Popular logro obtener algunos beneficios concretos
(creditos, subsidio estatal para costos de transporte, detener la reu-
bicacion de ciertas comunidades, mercados para los productos eji-
dales, etc.) para sus residentes. Esto le permitiria ir desplazando
progresivamente a los organizadores catolicos en la dirigencia de
las comunidades campesinas del extremo oriental de Chiapas.
Entre los anios setenta y ochenta, ademas de la Uni6n de Unio-
nes, otros dos movimientos campesinos independientes tomaron
gran fuerza en Chiapas: la Central Independiente de Obreros Agri-
colas y Campesinos (CIOAC)y la Organizaci6n Campesina Emiliano
Zapata (OCEZ).
La primera habia surgido en el aio de 1975 enfocandose a exi-
gir mejores condiciones de trabajo para los trabajadores, tanto obre-
ros como campesinos. Esta organizaci6n, afiliada al Partido Comu-
nista, consideraba que los campesinos, aun aquellos que habian
recibido tierras de la reforma agraria, eran proletarios rurales, ya
que lo que podian producir en dichas tierras no les era suficiente
para sobrevivir y por ello tenian que vender a otros su fuerza de
trabajo. De ahi que promoviera la idea de integrarlos a la lucha del
movimiento obrero.
La CIOACempez6 a trabajaren Chiapas en 1977, usando leyes
laborales como base para demandar el reparto de tierras en benefi-
cio de campesinos que trabajabanpara las grandes fincas cafetaleras
en la region de Simojovel (en la parte norte de Chiapas). Principal-
mente se dedico a asesorar a campesinos en sus demandas judicia-
les contra los dueiios de las fincas por pagos atrasados de salarios.
Incluso lleg6 a solicitar la entrega de dichas tierras cuando los pa-
gos excedian el valor de las propiedades. De hecho la CIOACcons-
tituy6 para los campesinos chiapanecos una nueva via, distinta a las
convencionales, para conseguir tierra. El gobierno, tratando de de-
tener la organizaci6n independiente de los campesinos, empez6,
bajo la gubernatura de Juan Sabines en 1980, a comprar algunos de
esos ranchos para ponerlos en venta a los trabajadores apoyados
por la CIOAC.Esto detuvo el crecimiento de dicha organizaci6n, ga-
nandole la critica y el distanciamiento de las otras organizaciones
independientes que no admitian ningun arreglo parcial.
La otra organizaci6n conocida como OCEZ naci6 en 1982 de la
uni6n de varias organizaciones campesinas independientes afiliadas
al Comite Coordinador Plan de Ayala (CNPA). Este habia sido esta-

blecido tres aiios antes por campesinos que no estaban de acuerdo

con el control gubernamental sobre el Consejo Nacional de Pueblos
Indigenas (CNPI) en Chiapas y demandaban la intensificaci6n de la
reforma agraria en todo Mexico, apoyados por el movimiento ma-
gisterial independiente del estado. Esta organizacion trabajaba con
total autonomia de cualquier partido politico y se oponia vigorosa-
mente a cualquier trato con otras organizaciones campesinas que
estaban directamente controladas por el Estado. La OCEZ se decia
defensora de las ideas de Emiliano Zapata, las cuales difundi6 a lo
largo de todo Chiapas. Esta organizaci6n se dedicaria principal-
mente a la defensa de los campesinos, a evitar la reubicacion de eji-
dos y a la promoci6n de la reforma agrariaen el Valle del Grijalva.
Ambas organizaciones emplearon formas de presi6n tales como
las huelgas de hambre, los bloqueos de carreteras y las invasiones
de propiedades que lindaban con sus pueblos. Estas organizacio-
nes, junto con otras, habrian de servir despues al EZLNpara crecer
hacia afuera de las Cafiadas (Tello 1995b, 65).
Para principios de los aiios ochenta estos tres movimientos se
habian extendido sobre la zona mas pobre y problematica de Chia-
pas (sus partes oriental y norte) y sus acciones empezaban a sobre-
ponerse a las de sus antecesoras. La Uni6n de Uniones, bajo el con-
trol de Politica Popular, apoy6 a trabajadores y a comunidades
tzotziles del area de Simojovel (coraz6n de la CIOAC) a conseguir
creditos para comprar ranchos y hacerlos funcionar como coopera-
tivas. Por su parte, la CIOACy la OCEZ decidieron trabajarcoordi-
nadamente, participando de conjunto en marchas de protesta y
desarrollando redes de apoyo mutuo. Ya aliados, ambos organismos
extendieron sus areas de acci6n, sobre todo empezando a militar
activamente en la zona donde era tan fuerte la Uni6n de Uniones, es
decir, en Ocosingo y las Margaritas.
Condiciones que promovieron la opcion milltar

A principios de los anos ochenta, cuando la acci6n conjunta de
todos estos agentes habia dado lugar a un fuerte movimiento cam-
pesino independiente, llegaron tambien al oriente de Chiapas
miembros de algunos grupos clandestinos que promovian la lucha
armada como el uinico medio para lograr la transformaci6n del sis-
tema mexicano. Al parecer, entre ellos llegaron los individuos que
anios mas tarde constituirian la dirigencia militar del zapatismo. Tal
como lo cuenta el subcomandante Marcos, "cuando nosotros llega-
mos empez6 la cuesti6n militar. Cuando yo llegue no habia nada.
Llegamos y empezamos. Veniamos, a nivel nacional, de un proceso
parecido al que ahora se vive en el estado: se cierran las salidas poli-

Mapa 2: Organtnaciones Campesinos
L:
'- OCEZ
:'~ CIOAC
Pol'tica Popular :..
ticas, se abre una divisi6n extra entre los dos Mexicos que en reali-
dad son tres: el Mexico de los poderosos, el Mexico que aspira a ser
de los poderosos y el Mexico al que nadie toma en cuenta. En Chia-
pas son los indigenas, pero en otros lados tienen otros nombres"
(LaJornada, 6 febrero 1994, 6).
De ser correcta la identificaci6n de los lideres del EZLNque ha
hecho el gobierno mexicano7, la mayor parte de ellos habia for-
mado parte de las FLN (Fuerzas de Liberaci6n Nacional). Este fue
un movimiento guerrillero radical, simpatizante de la revoluci6n cu-
bana, que buscaba la instauraci6n del socialismo en Mexico por la
via armada (Excelsior, 21 febrero 1974). tsta no era la primera vez
que integrantes de las FLN estaban en la selva lacandona, ya que a
principios de los anos setenta una de sus celulas, el llamado Nucleo
Guerrillero Emiliano Zapata, se habia establecido cerca de El Dia-
mante, y aunque alli llevaba a cabo entrenamiento militar nunca
iniciaron labor de proselitismo ni de contacto con los campesinos.
Hacia 1974 las FLN en todo el pais sufrieron duros golpes por parte
de la policia y los servicios de inteligencia estatales. Tras la destruc-
ci6n de varios de sus centros de operaciones, algunos de sus miem-
7. Entre la lista de nombres que el gobierno present6 en marzo de 1995 apare-

cen: Fernando Yaniez (presunto comandante general del EZLN), Rafael Salvador
Guillen V. (alias Marcos), Silvia Fernandez, Gloria Benavides, Jorge Santiago yJorge
Javier Elorriaga.

bros, entre ellos uno de sus lideres, Cesar Yaiiez, huyeron a escon-
derse en la selva de Chiapas, donde serian asesinados en el area de
Ocosingo por las autoridades policiacas que les perseguian.
A pesar de la violenta represi6n en contra del movimiento,
algunas de sus celulas lograron sobrevivir en un nivel nacional y
seguir militando sobre todo en el norte del pais (Torre6n), donde
entrarian en contacto con la linea ideologica de Politica Popular y
con grupos de la teologia de la liberaci6n. A pesar de la promulga-
ci6n de la ley de Organizaciones Politicas y Procesos Electorales du-
rante el gobierno de L6pez Portillo, las FLN no se acogieron a ella y
decidieron seguir trabajando en la clandestinidad.
Un reducido grupo de sus militantes llegaria, como hemos
dicho, a Chiapas entre 1981 y 1982 a coordinar una serie de pro-
yectos de apoyo a comunidades rurales en el municipio mas pobre
del estado: San Andres Larrainzar.Fue ahi donde las FLN reclutaron
entre indigenas tzotziles a sus primeros seguidores y comenzaron a
formar sus redes tanto en los Altos de Chiapas como en la selva.
De acuerdo con las declaraciones del mayor Mario, el EZLNfue
formalmente integrado el dia 16 de noviembre de 1983, cuando seis
de los guerrilleros recien llegados del norte y un grupo de campesi-
nos disidentes (entrevista otorgada al periodico El Sureste,19 marzo
1994, 1) pasaron a la clandestinidad y empezaron a organizarse po-
litica y militarmente. Segun Carlos Tello, la guerrilla tuvo su primer
nucleo de apoyo en las cafiadas mas profundas: Amador y Avellanal,
para crecer luego hacia los ejidos de la regi6n de Patihuitz (La Sul-
tana) (Tello 1995b, 109).
La fundaci6n del EZLN concidi6 con la creciente divisi6n in-
terna que sufria la Uni6n de Uniones, principal organismo campe-
sino de la zona, y fuertemente apoyada por Politica Popular. Como
en todo el resto del pais, en Chiapas las posturas de Linea Proletaria
encabezada por el propio Adolfo Orive se separaban cada vez mas
de las de Linea de Masas encabezada por Rene G6mez. El primero
insistia en la prioridad de formar una uni6n de credito mientras
G6mez subrayaba la preminencia de la lucha por la tierra.
Esta divergencia terminaria a mediados de los anios ochenta por
dividir definitivamente en dos organizaciones independientes a la
liga campesina mas importante de la selva. Los miembros de Uni6n
de Uniones, mas influenciados por Linea Proletaria y las ideas mao-
istas, decidieron separarse y fundar la Asociaci6n Rural de Interes
Colectivo Uni6n de Uniones (ARIC). tsta era mas abierta a llegar a
acuerdos con el gobierno y su labor se dirigi6 principalmente a for-
mar una uni6n de credito para impulsar la producci6n agricola. Por
su parte, el resto de los integrantes de Uni6n de Uniones sigui6

viendo el reparto de la tierra como su principal objetivo y continu6

en mas directa relaci6n con los catequistas catolicos. Esta organiza-
ci6n seguia objetando cualquier pacto con el gobierno (Guillermo-
prieto 1995b, 38).
Como consecuencia de dicha separaci6n muchos de los ases,
res de Politica Popular, entre los que estaba el mismo Orive, a'
donaron el estado. La salida de la zona de algunos de los mas impor-
tantes activistas facilitaria notablemente "lainserci6n de los cuadros
que dirigirian mas tarde la rebelion de las Cafiadas [es decir el
EZLN]"(Tello 1995b, 65).
Sin embargo, estos tendrian todavia que esperar varios anos,
hasta principios de la decada de los anios noventa, cuando habrian
de conjuntarse una serie de factores internos (incremento de la pre-
si6n demogrifica, conflictos locales, desilusi6n frente a las organiza-
ciones campesinas existentes, etc.) y externos (cambio radical en
las politicas econ6micas y sociales del gobierno mexicano) que
acabaron de convencer a los campesinos de la parte oriental de
Chiapas de que el uso de la via legal y pacifica en la defensa de sus
intereses no era suficiente. Seria hasta entonces cuando eran parte
de dichos campesinos empez6 a considerar la opci6 _ omo
la unica forma viable de cambiar sus onerosas condicioncs de vida
y, en consecuencia, a integrarse masivamente al EZLN.
Segun la opini6n de uno de esos activistas, quien trabaj6 du-
rante esos afnos en Chiapas, serian "the great changes that had in
fact taken place at the grassroot level in the Indian communities
in Chiapas and the lack of change in the government's and white
society's response to the Indians provided the revolutionary tin-
derfor the EZLN'sspark" (Guillermoprieto 1995b, 39).
El EZLN,durante sus primeros anos de vida, habia empezado a
funcionar como un grupo muy reducido, que se dedic6 a tratar de
establecer contactos con algunos catequistas, tuhuneles, activistas
politicos y con miembros de la Uni6n de Uniones; tratando, al
mismo tiempo, de aproximarse directamente a las comunidades a
traves de ofrecerles algunos servicios como cursos y talleres de pri-
meros auxilios. Al mismo tiempo tambien empezaron a organizar el
acopio de armas y el entrenamiento militar de sus pocos miembros.
Seguin los propios zapatistas, el armamento se reuni6 por tres cami-
nos: las armas con que contaban desde antes algunos participantes,
compra de armas en el mercado negro (a la propia policia y ejercito
mexicanos que despues de decomisarlas comercian con ellas) y por
iltimo otra importante fuente de abastecimiento provino de aque-
llas armas que pudieron quitarles a las "guardias blancas" de los
hacendados.

Aunque de manera lenta, otros campesinos se irian uniendo al

movimiento como medida de autodefensa frente a los continuos
ataques a los que dichos grupos paramilitares los tenian sometidos.
Poco a poco, hombres y mujeres j6venes empezaron a acudir a los
entrenamientos que el EZLNofrecia. El exito de un grupo tan redu-
cido de "guerrilleros" en la organizaci6n de un movimiento tan ex-
tendido y coherente como demostro ser el zapatismo en enero de
1994 s6lo puede explicarse por el uso que los guerrilleros hicieron
de la amplia infraestructura de relaciones previas y la extensa con-
cientizaci6n de las masas que habian construido los catequistas ca-
tolicos, los activistas politicos y las organizaciones campesinas inde-
pendientes que les precedieron.
La labor comprometida de todos estos agentes por largos aiios
"had created a distinctive political mentality among the people of
las Cafladas" (Guillermoprieto 1995b, 38). Dicha postura politica
fue el resultado de un largo proceso de integraci6n entre los valores
fundamentales de la tradici6n comunal de los grupos mayas, las me-
tas de los sacerdotes de la teologia de la liberaci6n y las ideas de
movilizaci6n social introducidas por los jovenes activistas. Alma
Guillermoprieto ha seiialado con gran tino la repercusi6n que en la
ideologia de dichas comunidades tuvo la confluencia entre las ideas
religiosas (catolicas y protestantes) sobre el Apocalipsis, la Reden-
cion y la opcion por los pobres, y los ideales de los guerrilleros y
militantes politicos (Guillermoprieto 1995, 39).
Unida a los efectos de la crisis econ6mica nacional, con el sub-
secuente recorte de la inversi6n oficial en proyectos de desarrollo,
que se dejaron sentir brutalmente en la economia local hacia media-
dos de los anos ochenta, se inici6 la progresiva desilusi6n de los
campesinos frente a las organizaciones campesinas independientes
que habian logrado integrar. Los comunicados zapatistas y las entre-
vistas con algunos de los miembros del movimiento guerrillero
muestran un claro resentimiento hacia dichas organizaciones, a las
que acusan de haber traicionado a sus seguidores vendiendose a los
intereses gubernamentales.
Los casos mas reiteradamente mencionados de dicha traici6n
son el de la CIOAC, que recibi6 serias criticas a principios de los
anios ochenta al aceptar tierras compradas por el gobierno estatal
en el norte de Chiapas. La Uni6n de Uniones recibiria ataques seme-
jantes cuando lleg6 a acuerdos con el Instituto Mexicano del Cafe y,
a cambio de reconocimiento oficial, acordo moderar su enfrenta-
miento con el Estado. La propia ARICen 1989 lleg6 tambien a acep-
tar un compromiso con el gobierno a cambio de que este recono-
ciera la solicitud de tierras en las Cafiadas de ciertas comunidades

afiliadas a ella (regi6n de las Margaritas). El subcomandante Marcos

acus6 directamente a los lideres de ARIC-Uni6nde Uniones de ha-
berse enriquecido y vendido al "supremo gobierno", convirtien-
dose tambien en sus c6mplices (Tiempo, 8 febrero 1994, 3).
Por su parte, la actitud gubernamental frente al desarrollo del
movimiento campesino en Chiapas constituiria tambien un impor-
tante propulsor del descontento general. Como hemos mencionado
antes, en dicho estado, al menos durante los ultimos quince anos, el
gobierno aplic6 una sistematica politica de represi6n en contra de
cualquier movimiento (campesino, politico, etc.) independiente de
su control, y en contra del crecimiento de los partidos de oposi-
cion. En particular, el mismo fue responsable de haber cerrado to-
das las salidas legales a los campesinos obligandoles, de algun
modo, a tomar el camino de las armas.
La represion estatal fue cada vez mas abierta y brutal, como es
el caso de la matanza de Golonchan el 15 de junio de 1980, en la
que cinquenta indigenas tojolabales que venian reclamando tierras
ocupadas por una finca fueron asesinados por el ejercito estatal.
Durante la gubernatura de Absalon Castellanos (1982-1988), por
ejemplo, con el pretexto de perseguir el trafico de drogas y de con-
trolar a los refugiados guatemaltecos, fueron asesinados importan-
tes lideres campesinos y fue permitido el secuestro, el asesinato y
los atropellos cometidos contra los campesinos por las guardias
blancas de los latifundistas y por la propia policia (estatal y federal).
Dichos grupos fueron responsables de violaciones a derechos hu-
manos en un 80 por ciento de todos los casos reportados en Chia-
pas durante esos aiios. En enero de 1986 el ejercito reprimi6 tam-
bien con lujo de violencia a campesinos que protestaban contra la
"extrafia" medida gubernamental de proteger los precios del maiz
en ciertas partes del pais (el norte), pero no en Chiapas.
La lucha de los campesinos e indigenas chiapanecos por mejo-
res condiciones de vida a traves de la via politica (del voto) tambien
demostro estar completamente clausurada en las elecciones de
1988. Durante el desarrollo del proceso electoral ellos fueron testi-
gos de c6mo las autoridades municipales del PRI cambiaron casillas
de votaci6n en ciertas comunidades en donde habian simpatizantes
del Frente Nacional Democratico Cardenista (FDN), c6mo muchos
de dichos simpatizantes no pudieron registrarse para votar, c6mo
cientos de credenciales para votar fueron extraviadas, y c6mo las
autoridades de muchos pueblos volvieron a emplear el metodo tra-
dicional de amenazar a sus pobladores si no votaban por el PRI. Las
dimensiones del fraude electoral del ochenta ocho resultaron impo-
sibles de disfrazar.

En diciembre de ese mismo aiio el nuevo gobernador, Jose

Patrocinio Gonzalez Garrido, reform6 el C6digo Penal del estado,
facilitando al gobierno estatal la represi6n de cualquier disidencia.
Dicho c6digo impuso graves castigos a "cualquiera que interfiera
con las funciones de las instituciones gubemamentales o las elec-
ciones" (articulo 120), cualquiera que "disturbe el orden publico
con el pretexto de ejercer un derecho legal" (articulo 135), o "de
quien invada propiedades con el proposito de apropiarselas o de
explotarlas" (articulo 336). "Upon promulgation, critics immedi-
ately attacked the decree as a violation of political and human
rights designed to quell opposition to the ruling party, eventually
forcing its repeal in law, if not in practice" (Collier 1994b, 18).
En una palabra, el nuevo gobernador estableci6 una politica de
"mano dura", en donde la represi6n de cualquier protesta publica
espontanea, de la oposici6n y del activismo campesino quedaba le-
gitimada. Tal como lo pronosticaron algunos activistas de Derechos
Humanos, este c6digo penal llenaria en pocos anos las prisiones
chiapanecas de "prisioneros politicos".
Patrocinio Gonzalez hizo ademas un cambio que afect6 en el
nivel interno la forma en que se impartia la justicia dentro de las
propias comunidades campesinas, y con ello la vida diaria de los in-
digenas. tste consisti6 en decretar que la resoluci6n de los conflic-
tos en cada comunidad s6lo podrian llevarla a cabo las autoridades
indigenas ratificadas por el gobernador del estado, estableciendo
que cualquiera que actuara en contra de dichas autoridades seria
encarcelado sin derecho a fianza. Como era de esperarse, el, como
gobernador, solo reconoci6 a aquellas autoridades locales que esta-
ban afiliadas al PRI, dejando completamente desprotegidos a los
ciudadanos que apoyaban cualquier otro partido politico.
En una palabra, el gobierno cerro otro de los posibles recursos
legales para el cambio y como era de esperarse, las posturas campe-
sinas tendieron a radicalizarse. En ninguin sentido miente el subco-
mandante Marcos cuando dice, "Nosotros hicimos todo lo posible
por via legal, tanto en las elecciones como en las organizaciones
campesinas, pero de nada sirvi6" (Marcos, La Jornada, 5, 6 y 20
febrero 1994). Fue la descarada exhibicion de las incongruentes e
injustas politicas gubernamentales, de c6mo la corrupci6n institu-
cionalizada habia permeado todos los niveles organizativos (desde
autoridades federales hasta municipales, autoridades indigenas,
lideres campesinos),8 lo que haria decidirse a los campesinos mis
8. Estapolitica incluye la absorci6npor parte del Estadonacionalde destaca-
dos teoricos y lideres de movimientosradicalessurgidostrasel movimientodel 68,
quienes llegaron a ocupan destacadospuestos publicos. Algunosde los casos mas

desposeidos de Chiapas a usar las armas para intentar cambiar

las condiciones que las vias legales y politicas no habian logrado
transformar.
Como reacci6n a todo esto y a la crisis econ6mica generada por
la caida de los precios del cafe entre 1989 y 1990, antiguos miem-
bros de la OCEZ y otras ligas campesinas independientes-quienes
continuarian con sus estrategias reformistas, es decir, luchando por
la via legal en busca de apoyos estatales para los campesinos-aban-
donaron estas para formar la ANCIEZ.Esta, en cambio, se dedicaria
a organizar clandestinamente a los campesinos en grupos armados
de "autodefensa" que les permitieran oponer resistencia frente a la
continua vejaci6n de sus derechos humanos por parte de las "guar-
dias blancas" (Burbach 1994, 123) y de las propias fuerzas guberna-
mentales (policia, judicial, ejCrcito).
Sin embargo, junto a todos los factores ya seiialados, sin lugar a
dudas fue la reforma que Salinas de Gortari hizo al articulo 27 cons-
titucional en 1992, acabando con la reforma agraria post-revolucio-
naria, lo que constituy6 el golpe de gracia que convenci6 masiva-
mente a cientos de agricultores chiapanecos, incluso a muchos que
habian formado parte de las organizaciones campesinas hasta en-
tonces, de buscar la direcci6n de los guerrilleros del EZLNy prepa-
rarse para el levantamiento armado. Hacia principios de 1993 (abril
y mayo) este grupo ya habia tenido enfrentamientos con las "guar-
dias blancas" de los latifundistas y con el propio ejercito, que trat6
de acabar con ellos bajo el pretexto de que se trataba de grupos de
traficantes de drogas dispersos en la regi6n.
Seguin John Ross, serian principalmente los miembros de
ANCIEZ "the militant campesino grouping which transformed
itself into the Zapatista Army of National Liberation in the
spring of 1993" (Ross 1995, 25). En noviembre de ese mismo afio
las ya amplias bases del movimiento zapatista votaron en favor de la
guerra abierta en contra del gobierno y entregaron a Marcos el "bas-
t6n de mando". Como el mismo explica en una entrevista, "son los
simbolos del mando militar con los simbolos de la cultura indigena.
Tiene el doble simbolismo. Lo que hizo la direcci6n indigena fue
entregar la direcci6n del proceso al mando militar. O sea lo que si-
gue es la guerra ... [pero] se le recuerda al mando que la cuesti6n
conocidos son el de GustavoHirales,miembrode la LigaComunista23 de Septiem-

bre, que lleg6 a ser funcionariode la Procuraduria
Generalde la Repuiblica;
Arturo
Warman,quien se convertiriaen directordel INI;GustavoGordillocomo subsecre-
tario de la ReformaAgraria,y AdolfoOriveBerlinguer,ideologo de PoliticaPopular,
quien pas6 a colaborarcon el ProgramaNacionalde Solidaridad,todos bajo el go-
bleno de CarlosSalinasde Gortari.

Obregon:La rebeli6n Zapatista en Chbapas 187
militar es una cuesti6n pasajera" (Proceso, 5 diciembre 1994,

994:14).
Fue hasta entonces cuando se empez6 a estudiar la cuesti6n de
las fechas posibles para el levantamiento y las estrategias a seguir.
Dos meses despues sorprenderian al mundo y a la mayor parte de la
poblaci6n mexicana, declarando la guerra al gobierno mexicano y
explicando, con una claridad estremecedora, sus razones:
"Hoy decimos !Basta!Somos producto de 500 afos de luchas ...
hombres pobres como nosotros, a los que se nos ha negado la pre-
paraci6n mas elemental par asi poder utilizarnos como carne de
caiion y saquear las riquezas de nuestra patria, sin importarles que
estemos muriendo de hambre y enfermedades curables, sin impor-
tarles que no tengamos nada, absolutamente nada, ni un techo
digno, ni tierra, ni trabajo, ni salud, ni alimentaci6n, ni educacion,
sin tener derecho a elegir libre y democraticamente a nuestros go-
berantes, sin independencia de los extranjeros, sin paz ni justicia
para nosotros y nuestros hijos. Pero nosotros HOY DECIMOS
!BASTA!"(Comunicado zapatista, 1 enero 1994).
Estrategias y organi7aclon del EZLN

A pesar de que al escribirse este articulo ha pasado ya casi un
aiio y medio del estallido de la rebeli6n en Chiapas poco puede ase-
gurarse aun sobre la forma de organizaci6n interna de los zapatis-
tas. La fuente principal de informaci6n sobre la historia del movi-
miento y su funcionamiento sigue siendo la proporcionada por
ellos mismos a traves de entrevistas y comunicados de prensa. En
segundo lugar, se cuenta con la informaci6n que tenia el gobierno
mexicano al respecto, y que ha ido revelando de una manera dosifi-
cada y no exenta de manipulaci6n a la prensa.
Seguin lo que se sabe hasta hoy, el Ejercito Zapatista esta cons-
tituido por una amplia base campesina (mayoritariamente indi-
gena) organizada de manera democratica en asambleas. Cada asam-
blea comunal escoge un delegado que participa en uno de los
cuatro comites, constituidos por entre dieciseis y cuarenta y miem-
bros, que representan a las cuatro etnias principales. De cada uno
de estos salen representantes que participan en el organismo su-
premo conocido como Comite Clandestino Indigena Revoluciona-
rio (CCRI) (Ross 1995a, 287), que constituye la cabeza politica del
movimiento.
El tipo de organizaci6n de bases que tiene el zapatismo res-
ponde a la ya larga tradici6n en el area de participaci6n general
(incluyendo a mujeres y niiios) en discusiones de grupo y votaci6n

1970 Protestantes Cat6licos
de base
Asambleasy Comunidades
I Uniondel Pueblo
1975 QuipticTaLecubtesel Maoista;/ \TGuevarista

Uni6nde Uniones
CIOAC
1977 LineaProletaria
P\
PoliticaPopular \
I Lincade Masas
1979 NAP |UniondeUniones | ARIC |

FLN
1982 i guerrilleros
"'"'"'"'.- I................
1983.....--........ EZLN
1989-90 OCEZ ANCIE
... . ..... EZLN

1994
No-clandestinidad Clandestinidad
Figure 1: Genealogiade las principalesorganizacionescampesinasy gru-

pos politicos que interactuaronen Chiapasdurantelos uiltimosveinticinco
anos.
democratica en la toma de decisiones. Como ya hemos tratado de

resaltar antes, la propia historia de los habitantes de la regi6n, quie-
nes en su mayoria habian llegado a la parte oriental de Chiapas
huyendo de comunidades indigenas altamente jerarquizadas, en
donde los caciques toman decisiones sin consultar al resto de la co-
munidad y en donde tampoco existe libertad para escoger la ten-
dencia politica ni la religi6n a la que se quiere pertenecer, hizo que
entre todos ellos existiera una clara actitud en contra de cualquier
tipo de imposici6n. Este sentimiento se veria notablemente refor-
zado desde finales de los anos setenta tanto por la acci6n de los
catequistas catolicos, del Congreso Indigena, y del trabajo con los
activistas politicos que llegaron a esas comunidades, asi como por
la experiencia participativa de la mayoria de los campesinos dentro
de las organizaciones independientes que se desarrollaron exitosa-

mente en toda la region en los afnossubsecuentes. Todos estos ele-

mentos influirian a la larga en la naturaleza comunal del zapatismo
en la toma de decisiones.
Al parecer, los guerrilleros que fundaron el EZLN en 1983,
como todos los grupos de la izquierda de esos anios, llegaron con-
vencidos de que la "guerrilla" o sus dirigentes intelectuales debe-
ran constituir la vanguardia que decidiera en el aspecto militar y
con respecto a lo que era mejor para las comunidades que se fueran
integrando a su movimiento. Sin embargo, la convivencia e interac-
ci6n con dichas comunidades fueron transformando sus propias
ideas acerca de la revoluci6n. De su clara distincion como aislados
guerrilleros escondidos en "el monte o la montaiia", es decir fuera
de toda jurisdicci6n politica, pasaron a convertirse en parte de las
comunidades y de sus asambleas (Guillermoprieto 1995b, 38: Carri-
gan 1995, 83) cuando masivamente estas se integraron a sus filas.
Ademas del CCRI y por debajo de su autoridad, existe el brazo
armado de la rebelion, cuya "estructura es una mezcla de la de un
ejercito formal y la de una guerrilla convencional" (Romero 1994,
41), dirigido por el Mando Militar del EZLN.De acuerdo con los bo-
letines de prensa emitidos por el gobierno mexicano tras estallar el
conflicto, el EZLN cuenta con reglamento y disciplina interna, ma-
nuales para el uso de armas, planeaci6n de ataques, estrategias de
combate, sistemas de comunicaci6n (especialmente radios de
bandg civil y c6digo de claves), medidas disciplinarias y quince cen-
tros de adiestramiento. Sus bases de operaci6n estan estrategica-
mente ubicadas en areas de muy dificil acceso y densamente cu-
biertas por la vegetaci6n de la selva, siendo una de ellas el cuartel
general.
Seguin la misma fuente, la organizaci6n del EZLNes la siguiente:
en cada comunidad integrada al movimiento existen tres responsa-
bles regionales que actuan como comisarios politicos y son encar-
gados de las actividades de reclutamiento. Estos acuden a reuniones
peri6dicas en las Ilamadas "casas de seguridad", donde se discuten
asuntos politicos y militares. Por su parte, los campesinos militantes
en el movimiento estan divididos en: 1) las Bases de Apoyo y Re-
serva, constituidas mayoritariamente por mujeres, ancianos y meno-
res de edad, y 2) las Escuadras de Milicianos, formadas por hombres
y mujeres que participan en las labores militares. De los primeros se
desprenden comisiones, formadas por cuatro o cinco militantes, de-
dicadas a la concentraci6n de alimentos entre todos los simpatizan-
tes. Las escuadras de milicianos estan compuestas por un sargento,
un cabo, un radio operador, un promotor de salud y veinte militan-
tes entrenados para el combate.

Dentro de la campaiia propagandistica que el gobierno utiliz6

durante los primeros dias de los enfrentamientos, y luego nueva-
mente a principios del sexenio de Zedillo, en su intento por des-
prestigiar ante la opini6n puiblica a la dirigencia zapatista y asi legiti-
mar su represi6n violenta, surgi6 su definici6n como "guerrilleros
profesionales". Dicha campania insisti6 en asociarlos con los movi-
mientos mas radicales de la izquierda mexicana de las uiltimas
decadas: Partido Revolucionario Obrero, Clandestino y Uni6n del
Pueblo (PROCUP), y el Partido de los Pobres.
Llegando aun mas lejos, lleg6 a afirmar que existian algunos
"extranjeros"entre sus dirigentes, queriendo vincularlo con las gue-
rrillas de toda Centroamerica, y en especial con la guatemalteca. Se
hablo, asi mismo, de un posible apoyo econ6mico y estrategico de
Cuba y otros grupos de izquierda del extranjero. Todas estas acusa-
ciones han probado ser completamente infundadas y todos los es-
pecialistas en la materia han coincidido en que el zapatismo, como
todos los demas movimientos antigubernamentales en Mexico, no
pudo haber contado con el apoyo economico ni logistico de nin-
guna de dichas organizaciones ni de Cuba, ya que todos ellos han
demostrado tradicionalmente un riguroso respeto al gobierno mexi-
cano, debido por supuesto al apoyo que este hist6ricamente les ha
brindado.
Ademas, desde los primeros dias del desarrollo del conflicto el
zapatismo ha mostrado grandes diferencias con la guerrilla tradicio-
nal y en particular con la centroamericana: acepta de sus militantes
distintas formas (no unicamente la militar) de contribuci6n a la
causa; el movimiento en si no tiene una estructura interna vertical,
autoritaria y rigidamente centralizada, sino que obedece a decisio-
nes tomadas por sus bases; no ha hecho uso de actos de revancha
como hubiera podido hacer, por ejemplo, con Absalon Castellanos,
a quien libero sin haberle causado daiio alguno. Desde un principio
su acci6n militar no busc6, como ha sido el caso de las otras guerri-
llas, llevar a cabo una larga guerra de desgaste tratando de agotar la
paciencia y los recursos del enemigo, sino que se trata mas bien de
una "guerra de posicion" (Harvey 1994, 1).
De hecho, ni siquiera parece haberse planteado la posibilidad
real de tomar el poder. Segun sus propias palabras "... somos un
movimiento armado que no quiere tomar el poder, como en los
viejos esquemas revolucionarios,... El problema no era la toma del
poder, era abrir un espacio para que todas esas propuestas se
confrontaran.... para que todas las corrientes puedan expresarse,
pero no en la inequidad con que hoy se manejan los medios." (Mar-
cos, Proceso, 5 diciembre 1994, 944:18). En su manera de ver las

cosas, la consideraci6n basica al decidirse a la lucha no fue si existia

una oportunidad real de "ganar", ya que son conscientes de que
esta era muy remota, sino de escoger el camino mas digno.
Todas estas caracteristicas han hecho que la prensa nacional e
internacional hayan calificado al zapatismo como la primera guerri-
lla "postmoderna". Una rebeli6n que ha tratado de usar la violencia
lo menos posible para llegar a sus fines de justicia social, que en vez
de hablar de poder habla de la guerra de los excluidos, de reconoci-
miento, de respeto y de dignidad. Que tiene como principal obje-
tivo obligar al sistema politico mexicano a una apertura, la que no
han logrado hasta ahora ni los movimientos civicos ni intelectuales,
"to spark a broad-based movement of civil society in Chiapas
and the rest of Mexico that will transform the country from the
bottom up" (Burbach 1994, 113).
La estrategia basica del EZLNha sido tratar de evitar en lo posi-
ble la acci6n militar o confrontaci6n directa, ya que estan conscien-
tes de su inferioridad frente al ejercito profesional. La "lucha
armada es s6lo una herramienta para impactar el juego politico"
(Romero 1994, 34, 149), en ese sentido parecida al estilo de Joa-
quin Villalobos en el movimiento guerrillero salvadoreiio. "The only
kind the EZLN can afford, a symbolic one, fought with communi-
ques, bellicose gestures and elaborately staged theatrical events.
The Shadow War springs from and plays on a native mexican tra-
dition of ritual gesture. That is shared by warriors and audience
alike, and with Marcos as stage manager, it has proved as effect-
ive as the blood shed in January .. ." (Guillermoprieto 1995, 39).
Las tacticas empleadas consistieron, desde los inicios de la insu-
rrecci6n, en un muy cuidadoso manejo de su imagen,9 asi como en
poner en evidencia al propio sistema politico mexicano, con el fin
de crear un consenso social que repudiara una guerra de extermi-
nio y que pudiera presionar contra la voluntad politica de hacerlo
(como de hecho sucedi6 frente a los dos ataques del ejercito mexi-
cano en enero de 1994 y enero de 1995). La simpatia de la opinion
puiblica nacional e internacional ha sido esencial para el movi-
miento guerrillero, ya que es el uinico medio con que Cste cuenta
para evitar la represi6n violenta y con ello obligar al gobierno a ne-
gociar sus demandas.
Los zapatistas, haciendo un habil uso del mismo discurso que el
propio Estado ha sacralizado, han logrado presentar su lucha como
9. Alma Guillermoprieto ha resaltado la experiencia que Rafael Salvador
Guillen,quien ha sido identificadooficialmentecomo Marcos,tenia en aspectos de
comunlcaclon cuando trabajabacomo profesoren la UniversidadAutonomaMetro-
politana.(Gulllermoprieto1995a).

una rebeli6n autentica, surgida de condiciones locales muy especifi-

cas y no de abstractas ideas revolucionarias. En vez de "transgreso-
res de la ley", como se les quiso presentar ante la opini6n puiblica,
los zapatistas proclaman ser restauradores de la legalidad y la justi-
cia, los autenticos defensores de los dos valores mas codiciados por
los mexicanos: la democracia y la justicia social. La batalla de los
medios, librada basicamente a traves de la prensa, ha sido trascen-
dental para su causa, y se ha personificado en la figura del subco-
mandante Marcos como portavoz de los rebeldes.
La causa zapatista ha puesto en evidencia que el gobierno mexi-
cano no s6lo reprime y ataca sistematicamente a movimientos sub-
versivos y a delincuentes, sino tambien a "causas justas". Ain mas,
que ha sido la intervenci6n irresponsable y corrupta del propio go-
bierno en Chiapas la que ha contribuido substancialmente a la crea-
ci6n de la injusta situaci6n de las mayorias indigenas y campesinas
que se sublevaron. Ha demostrado, en un caso concreto, c6mo la
corrupci6n del sistema politico y los procedimientos antidemocrati-
cos en que se basa el poder del PRI han permeado todos los niveles
del espectro politico y social, hasta los mas basicos y locales.
Hasta el momento, clave para el triunfo de su estrategia ha sido
el haber logrado romper el control10 de la informaci6n con que
contaba el gobierno mexicano hasta el 1 de enero de 1994, a traves
de la apelaci6n que han hecho los zapatistas a la prensa indepen-
diente, a organismos no-gubernamentales e internacionales, pero
sobre todo del uso de tecnologia avanzada para la comunicaci6n
(en especifico del correo electr6nico, E-mail). ". . . perhaps no
other insurgent movement has provided more information more
quickly and effectively to the press-national and interna-
tional-about its goals and operations" (Nigh 1994, 10). Incluso
han llegado a ser criticados de haberse excedido en la "sobre-comu-
nicaci6n", y en especifico Marcos por tener afan de protagonismo.
Sin embargo, estas criticas parecen olvidar que dicha informaci6n
es parte fundamental de su forma de lucha.
Los primeros comunicados parecen haber sido escritos en una
maquina portatil y tardaban en llegar a quienes los publicaron. Des-
pues la comunicaci6n logro hacerse mucho mas efectiva a traves
del uso de una computadora y toda una cadena de mensajeros que
hacen llegar los comunicados a la diocesis de San Crist6bal, quien la
entrega a la prensa. Gracias a esto los comunicados logran aparecen
10. Lo que parece explicar el expreso veto que los zapatistas levantaron
contra la empresaTelevisa(en conocido acuerdocon los poderes econ6micos y po-
liticos en Mexico),y la constanteburlaque han hecho en sus declaracionessobre el
manejoque esta tiene de la informaci6n.

publicados en nivel nacional pocas horas mas tarde. Al mismo

tiempo estos son enviados y traducidos a traves de correo electro-
nico, con lo que llegan a todo el mundo unas cuantas horas despues
de su publicaci6n en Mexico (Ross 1995b, 13).
La publicaci6n de dichos comunicados,11 en los que se respeta
la forma de ver el conflicto e incluso el estilo narrativo de sus bases
indigenas, ha sido una de sus "armas"mas poderosas. Estos, a traves
de su logica simple, lograron llegar y "capturarla imaginaci6n" de la
mayoria de los mexicanos. Marcos, en especifico, hace gala ademas
de una prosa llena de coloquialismos e ironia, que result6, al menos
durante la primera fase de la rebeli6n, muy poderosa. Su finalidad
iltima, declaran, es la de inspirar y movilizar a "todos" los mexica-
nos a unirse al esfuerzo de los indigenas y campesinos de Chiapas
por transformar las grandes lacras del sistema politico y social del
pais. Para ellos, lo imperdonable seria sucumbir ante ellas y aceptar-
las sin hacer nada, ya que el control del desarrollo nacional es algo
que incumbe a cada uno de los integrantes de la sociedad (sociedad
civil).
"En esta guerra, posterior a la caida del Muro de Berlin, donde
los simbolos importan mas que las armas, la comunicaci6n mas que
la correlacion de fuerza, Marcos es el interprete, el vocero de los in-
dios alzados, el inventor de una palabra politico-poetica, irreducti-
ble a las estrategias de dominaci6n, inasible para los aparatos del
poder". Cualquiera que sea el resultado militar, la aportaci6n de
Marcos y del movimiento en si, "habra sido dejarse impregnar por
la experiencia y por la imaginaci6n de los indios, haber encontrado
las palabras para decirlas y golpeando asi en el mero coraz6n, haber
pulverizado todos los lenguajes de palo. No utiliza la lengua de las
guerrillas marxistas, que antaiio fue la suya. Ni el discurso de la
Revoluci6n Mexicana institucionalizada ni sus estereotipos sobre el
indigena," (Le Bot, Proceso, 3 abril 1995, 961:28).
Segun explica el propio Marcos, los mecanismos que han dado
origen a todos los mensajes publicados por el EZLN son dos:
cuando el Comite Central (CCRI) o alguno de sus miembros pro-
pone que hay necesidad de hacer un pronunciamiento sobre alguin
tema ("decir nuestra palabra") y cuando el mismo propone al Co-
mite escribir alguin comunicado. En el primer caso, el Comite dis-
cute lo que hay que decir y despues se lo comunica a Marcos para
que lo redacte usando los puntos que han sido discutidos. Luego se
lee la primera versi6n para que ellos agreguen o quiten ciertas par-
11. Paradarseuna idea de las proporcionesde esta tacticabastacon saberque
habiendo transcurridotan s6lo 250 dias de haberestalladoel conflicto, habiansido
publicadosmas de 400 comunicadosy cartasdel EZLN.

tes. Finalmente se vota acerca de publicarlo o no. En el segundo, en

cambio, Marcos escribe sobre algo que cree necesario puntualizar,
presenta su primera versi6n al CCRIy "este decide si se aprueba o
rechaza. "Hayalgo mas acerca de esta apasionada circulaci6n de pa-
labras, algo que no aparece en ninguna posdata o en ningun comu-
nicado. Es la ansiedad, la incertidumbre, las galopantes preguntas
que nos asaltan cada vez que un mensajero sale llevando uno o va-
rios comunicados. Preguntas y mas preguntas llenan nuestras no-
ches ... eEran esas palabras las mas adecuadas para decir lo que
queriamos decir? eFueron estas palabras las mejores en este mo-
mento? Seran ellas entendibles?" (Marcos, Posdata, Comunicado
30, junio 1994). Sin embargo, confiesa tambien que no pueden
estudiarse o medirse mucho mas, ya que son conscientes de que di-
cho comunicado puede ser el ultimo que manden. Que no pueden
esperar a mandarlos en un "momento oportuno". Y termina por su-
brayar que ahi radica su fuerza, pues todo el mundo puede deducir
que tampoco pueden darse el lujo de mentir, que todos esos mensa-
jes estan marcados por la constante presencia de la muerte.
Alcances del movimiento zapatista en su primera fase

Como hemos visto, el zapatismo congrega a varias facciones de
campesinos descontentos no solo con el gobierno mexicano en ge-
neral sino con grupos de poder indigenas y con varias de las organi-
zaciones campesinas independientes que venian funcionando en la
parte oriental de Chiapas. De manera sorpresiva, este movimiento
logr6 que "those distant displaced Tzeltals, Tzotzils, Chols, Mixes
and Tojolabals off at the margin of the indigenous world [be-
came] the center of the struggle for native rights in the region, the
nation, and the continent" (Earle 1994, 26).
Su movimiento no representa uinicamente los derechos indige-
nas como tales, sino reconoce a los indigenas como parte del cam-
pesinado nacional con problemas y causas comunes a este. La tan
variada procedencia y la larga coexistencia de los distintos grupos
que poblaron el extremo oriental de Chiapas debe haber sido un
factor fundamental para romper la rigida identificaci6n comunal
con base en la etnia y el lenguaje que caracteriza todavia a las co-
munidades indigenas de los Altos de Chiapas, y que de alguna ma-
nera colabora en mantenerlas aisladas unas de otras.
Los habitantes de la Lacandonia, a traves de la experiencia de
"... new religions, new organizations, and even new corporative
production enterprises replaced ethnicity as the basis for building
community" (Collier 1994, 18 (1):15). Es decir, lograron sustituir las
formas tradicionales de concebirse por otras mas generales de iden-

tidad campesina. Como hemos visto, la aparici6n de dicha identi-

dad promovi6 la creaci6n de organizaciones independientes que lu-
charon de muy distintas maneras y en diferentes zonas por la de-
fensa de los campesinos.
La larga labor de concientizaci6n politica iniciada por la acci6n
de la Iglesia cat6lica (el Congreso Indigena como su momento mas
importante) y continuada por los activistas que asesoraron a las co-
munidades desde fines de los afios setenta, culminaria dentro del za-
patismo con el surgimiento de su identificaci6n colectiva como "ma-
yas" (a pesar de sus distintas etnias, lenguas y tradiciones), logrando
romper las barreras que los separaban y convertirlos en una sola voz.
El zapatismo los ha llevado aun mas lejos: a permitirles pen-
sarse por primera vez como "mexicanos", y con base en eso sen-
tirse con derecho a exigir gozar del mismo trato que cualquier otro
ciudadano. Tal vez lo que mas ha sorprendido al puiblico general, a
lo largo del desarrollo del conflicto, es descubrir que los indigenas
mexicanos no son en ningun sentido seres aislados e inmersos en
sus propias formas tradicionales de existencia, sin contacto con el
mundo exterior; tal como han sido caracterizados por el folklore, el
turismo y el discurso gubernamental. "Lospobladores de ese estado
tan rico como desheredado no son indios con sarape entregados al
tejido y la alfareria, como en las postales. Antiguos peones del cafe
y del petr4leo, en parte alfabetizados por la Iglesia o por las sectas
protestantes, estos asalariados, estos migrantes desmontan la selva
como pioneros que son, entrecruzan dialectos, frecuentan la ciu-
dad. Sin luz electrica, los pueblos de la selva desconocen la televi-
si6n, pero cada campesino deambula con su radio" (Proceso, 20
marzo 1995, 959:26). Su vida ha sido mil veces alterada, afectada
por el mundo no indigena, obligandoles a interactuar con el. Esto
sin duda los ha transformado, pero al mismo tiempo les permite
saber a ciencia cierta y sin manipulaci6n de nadie (como quiso ha-
cerse pensar) c6mo quieren que sea su futuro.
La rebeli6n zapatista en si representa un gran avance aun con
respecto a los movimientos populares y plurales que surgieron en
cada una de las diversas cafiadas, asi como tambien de las organiza-
ciones campesinas independientes mas amplias que le precedieron
en Chiapas; ya que por primera vez logr6 la integraci6n de gran can-
tidad de los miembros de todos ellos, indigenas y no-indigenas, en
un solo movimiento unificado. Es decir, ha alcanzado la integraci6n
tan temida y combatida por el Estado nacional, que tratando de evi-
tarla habia creado organismos independientes (la CNC y el INI) para
interactuar con campesinos e indigenas por separado y, de esta ma-
nera, mantenerlos aislados el uno del otro.

Las demandas zapatistas no se reducen a una justa repartici6n

de tierras, ya que las prioridades de los campesinos de los afios
noventa no pueden reducirse a esta sino a justas condiciones de tra-
bajo, acceso a la educacion y servicios puiblicos, a bienes de con-
sumo modernos, etc. Ellos exigen tambien igualdad frente a las
leyes y a la justicia. En una palabra, una vida democratica, ya que
son conscientes de que solo esta les garantizara una vida digna.
Como ellos mismos lo explican, "[e]l EZLNno tiene ni el deseo ni la
capacidad de aglutinar en torno a sus proyectos y su camino a los
mexicanos todos ... no pretendemos tomar el poder ... [el cambio
del pais] sera primordialmente una revoluci6n que resulte de la lu-
cha en varios frentes sociales con muchos metodos ... y el resul-
tado sera una suerte de espacio democratico ... con tres premisas
fundamentales, la democracia para decidir la propuesta social domi-
nante, la libertad para suscribir una u otra propuesta, y la justicia a
la que todas las propuestas deberan ceiiirse" (Marcos, Comunicado
Zapatista, 25 enero 1994).
Su anhelo democratizador y su liderazgo comprometido con
respetar las necesidades y las decisiones de sus integrantes son un
claro resultado del origen de la mayor parte de los zapatistas como
refugiados que habian sido expulsados injustamente de sus lugares
de origen. Su forma de organizaci6n y funcionamiento constituye
una verdadera innovaci6n con respecto a los movimientos "revolu-
cionarios" y de izquierda de las decadas anteriores, poniendo fin a
las "tradicionales" ideas del vanguardismo, sectarismo e imposici6n
de los intelectuales revolucionarios sobre las masas a las que diri-
gen. Puede ser que este iultimo logro, el revolucionar el concepto
de la "revoluci6n"/guerrilla, permita explicar la fascinacion que ha
ejercido sobre intelectuales de todo el mundo, y la cantidad de arti-
culos y libros que en tan corto tiempo se han escrito sobre el zapa-
tismo en el mundo entero.
Los zapatistas insisten en que se les reconozca como lo que en
realidad son: grupos que optaron por la guerra cuando toda forma
legitima de superar la explotaci6n y las injusticias de que han sido
objeto por afos, les habian sido cerradas. Cuando la corrupci6n
gubernamental habia alcanzado el propio gobierno interno de las
comunidades indigenas, cuando las organizaciones campesinas
independientes que habian constituido empezaban a sucumbir
frente al soborno estatal, cuando la protesta publica y expresi6n de
sus demandas fue brutalmente reprimida. En pocas palabras,
cuando la lucha civil "fue como esterilizada por todos los metodos
de la represi6n"... (Entrevista a Andres Aubry, Proceso, 24 julio
1995, 977:9).

La rapida integraci6n del movimiento armado, como hemos in-

sistido, es el producto de largos afos de trabajo y organizaci6n de
estos campesinos, cuya historia se ha caracterizado por una conti-
nua resistencia. Desde hace decadas "[t]he ejidos organized and
fought the ranchers, fought government decrees that sought to
evict them from the jungle, fought the loggers who tried to
swindle them out of their trees, fought the trees for a little room
to grow their corn in, fought the environmentalists who wanted
to protect the disappearing Lacandon, fought each other over
boundaries and politics" (Ross 1995b, 10).
Desde su primer comunicado, la primera "Declaraci6n de la
Selva Lacandona", los zapatistas hicieron un llamado a la sociedad ci-
vil a unirse a su rebeldia y acabar con el sistema corrupto que
impera en Mexico; a organizar un movimiento general, pacifico y
popular que exija democracia y justicia y la garantia para todos los
mexicanos de ser representados en la toma de decisiones que los
afectan. Las demandas zapatistas implican el desmantelamiento de
las estructuras de poder desde los niveles mas basicos hasta los mas
altos: comunal, local, regional y nacional. Y, por tanto, resulta un
movimiento radical y revolucionario.12 De ahi que se convirtiera en
un verdadero peligro para el Estado, a pesar de estar completamente
localizado y cercado en el lugar mas remoto del territorio nacional.
En iultima instancia, el EZLN no s6lo cuestiona la politica del
gobierno mexicano sino la tendencia neoliberal de la economia
mundial que en aras de la modernizacion econ6mica ha dejado
completamente de lado la cuestion del bienestar social. Los zapatis-
tas, en ese sentido, "are in the forefront of the global effort to
search for alternative paths of development" (Burbach 1994, 124).
Su lucha "represents an initial skirmish in the coming resource
wars of the 21st. century" (Ross 1995a, 263).
A pesar del largo y agotador proceso de negociaci6n iniciado
en febrero de 1994, que hoy sigue sin dar frutos, de incesantes ru-
mores de divisi6n entre sus dirigentes y de su incapacidad de arras-
trar a la "oposici6n" mexicana totalmente dividida, el "triunfo" del
zapatismo consiste en haber demostrado que a pesar de ser un
movimiento clandestino, estar integrado por los mexicanos mas
desposeidos y de operar en el lugar mas inaccesible de todo el pais
es posible organizarse para detener las decisiones unilaterales de
los poderosos. Es posible oponerse a sucumbir frente a un poder
corrupto e ilegitimo.
12. Laactivaparticipacionde las mujerestanto en las bases de apoyo, donde
constituyen el 55 por ciento, como en la propia acci6n militar(un tercio de los
combatientes)es otro de los elementos mas innovadoresdel zapatismo.

En tiempos caracterizados nacional e internacionalmente por la

incredulidad y el fatalismo, su lucha representa un ejemplo a seguir.
"It is inspiring to witness the persistence of revolutionary will
and action. It is encouraging to see a promise of what a demo-
cratic revolutionary movement might look like and sound like.
That is what Marcos and the Zapatistas can do for us: inspire
and encourage" (Ross 1995b, 264).
A pesar de haber logrado sus objetivos iniciales, el zapatismo se
enfrenta al problema del tiempo. El gobierno mexicano a su vez,
presionado por la opini6n publica nacional e internacional, quiso
aparecer como dispuesto a la negociaci6n politica de las demandas
indigenas. Sin embargo, tal vez uinicamente lo hizo con la finalidad
de ganar tiempo. Tiempo ipara que? Para romper con la estrategia
basica del zapatismo, para esperar a que la fuerza del movimiento
se diluya en el cansancio, en la divisi6n interna entre sus miembros
y en el olvido por parte de la opini6n puiblica.

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