Nahu fungsional atau Teori Fungsional dipelopori oleh seorang sarjana linguistik kelahiran Australia, iaitu Michael Halliday. Kebanyakan penulisan beliau banyak memberi fokus kepada perubahan dalam struktur bahasa ketika seseorang sedang berkomunikasi. Pandangan beliau terhadap pengguna-penguna bahasa dianggap sebagai sebuah fenomena sosial yang berlaku dalam kehidupan seharian. Aspek semantik merupakan satu unsur yang diteliti dalam pengaplikasian nahu fungsional dalam mengkaji bahasa (Halliday 1985, Sinar 2003, Eggins 2004). Perkaitan antara bahasa dalam kehidupan seharian dianggap dipengaruhi oleh aspek penutur bahasa iaitu satu kelompok komuniti atau masyarakat.
Oleh sebab Halliday (1994) mengeluarkan kenyataan bahawa bahasa merupakan
antara fenomena sosial, bahasa berfungsi sebagai satu alat pembentukan struktur ayat, fungsi, dan makna bahasa. Pengkajian berkenaan analisis bahasa mula dikait dari sudut pengaruh sosial dan konteks budaya dalam sebuah komuniti. Hal ini dikatakan demikian, bahasa dilihat fungsinya sebagai satu alat perhubungan dalam masyarakat dan penggunaan bahasa yang sesuai dalam sesebuah komunit perlu diselarikan dengan konteks budaya penutur itu. Fenomena ini dapat dilihat kepada penggunaan leksikal ‘lawa’ dalam dua kelompok penutur bahasa yang berbeza, iaitu antara penutur bahasa Melayu dan penutur dialek Melayu Sarawak. Dalam situasi penutur bahasa Melayu lawa memberi makna kepada sesuatu sifat yang ada pada fizikal manusia atau benda. Namun, dari sudut konteks penggunaan lawa penutur dialek Melayu Sarawak cuba menyampaikan sifat manusia yang tidak mahu bertegur sapa atau erti lain sombong.