Глава първа

Твърде много хора в малка стая звучаха много като рева на огън —
високите и ниските завои, постоянното и познато бръмчене, което
ставаше по-силно колкото повече се приближаваш. През петте години, в
които бях чакал на масата за Чък и Федра Найлс в The Bucksaw Café,
присъствието около толкова много нетърпеливи, гладни хора ден след
ден ме караше да искам да запаля мястото на моменти. Но тълпата за
обяд не беше това, което ме накара да се върна. Това беше утешителният
шум на разговор, топлината на кухнята и сладката свобода от мостовете,
които бях изгорил.
„Фалин! По дяволите!“ — каза Чък, опитвайки се да не се поти в
супата.
Той протегна ръка и разбърка бульона в дълбока тенджера.
Подхвърлих му чист парцал.
„Как е толкова горещо в Колорадо?“ оплака се той. „Преместих се
тук, защото съм дебел. Дебелите хора не обичат да им е горещо.”
Четете романи на WhispersForbidden Desire - BDSM
Вижте най-добрите интерактивни романи на
Шепот: Интерактивни истории.
„Тогава може би не трябва да си изкарваш прехраната с работа над
печка“, казах с усмивка.
Подносът се стори тежък, когато го вдигнах в ръцете си, но не
толкова тежък, колкото се чувстваше преди. Сега мога да го нося с шест
пълни чинии, ако е необходимо. Отдръпнах се в люлеещите се двойни
врати, блъскайки задника си в тях.
„Уволнен си“, излая той. Той избърса плешивата си глава с бялата
памучна кърпа и след това я хвърли в средата на подготвителната маса.
"Напускам!" Казах.
"Това не е смешно!" Той се облегна от топлината, излъчваща се от
неговата станция.
Обърнах се към главната трапезария, спрях на прага и видях
всичките двадесет и две маси и дванадесет бар стола, пълни с
професионалисти, семейства, туристи и местни жители. Според Phaedra
таблица тринадесет дори включва автор на бестселъри и нейния асистент.
Наведох се, компенсирайки допълнителното тегло на подноса, и
намигнах, като благодаря на Кърби, когато тя отвори стойката до масата,
където щях да сложа подноса си.
„Благодаря, скъпа“, казах, дърпайки първата чиния.

1
 Поставих го пред Дон, първият ми редовен и най-добрият самосвал
в града. Той повдигна дебелите си очила и се настани на седалката си,
сваляйки запазената си марка Fedora. Сакото на Дон в цвят каки беше
малко износено, като ризата и вратовръзката, които носеше всеки ден.
През бавните следобеди го слушах да говори за Исус и колко много му
липсва жена му.
Дългата тъмна конска опашка на Кърби се развяваше, докато тя
бутна маса близо до стената от прозорци. Тя държеше малка вана, пълна
с мръсни чинии, до бедрото си, намигайки ми, докато минаваше през
кухнята. Нямаше я само колкото да остави купчината чинии и чаши,
които Хектор да измие, и след това се върна на подиума на домакинята
си. Естествено изцапаните й с вино устни се извиха в ъглите, когато
лекият бриз подухна през стъклената входна врата, подпряна отворена от
голям геодез, един от стотиците, които Чък бе събирал през годините.
Кърби поздрави група от четирима мъже, които бяха влезли,
докато аз се грижих за Дон.
„Би ли разрязал тази пържола вместо мен, красавецо?“ Попитах.
Дон нямаше нужда от меню. Той поръчваше едно и също ястие при
всяко посещение — домашна салата, плуваща в ранчото, пържени кисели
краставички, средно изпечена нюйоркска лента и чийзкейк с костенурка
на Федра — и искаше всичко едновременно.
Дон се подчини, пъхна вратовръзката си между копчетата на
ризата си и с треперещите си тънки ръце заряза сочното месо в чинията
си. Той вдигна поглед и кимна бързо.
Докато той се молеше над храната си, аз го оставих само за
момент, за да махна стомната сладък слънчев чай от плота на бара.
Когато се върнах и взех чашата му, държах каната настрани, така че
много лед се изля със светлокафявата течност.
Дон отпи и въздъхна доволно. „Както живея и дишам, Фалин. Със
сигурност обичам, когато Федра си прави слънчев чай.
Брадичката му беше прикрепена към долната част на гърлото с
тънък слой от отпусната кожа, а лицето и ръцете му бяха осеяни с черни
петна. Той беше вдовец и беше отслабнал, откакто Мери Ан почина.
Предложих му половин усмивка. „Знам, че го правиш. Ще те
проверя след малко.
„Защото ти си най-добрият“, извика Дон след мен.
Кърби насочи групата мъже към последната празна маса. Всички с
изключение на един мъж бяха покрити със сажди, изцапани от потта,
изляла за цял ден. Чистият като че ли просто вървеше напред, прясно

2
измитата му коса едва стигаше да виси в очите му. Другите изглеждаха
доволни от изтощението си, тежка, дълга смяна зад гърба им.
Само туристите зяпаха дрипавите мъже. Местните знаеха точно
кои са и защо са там. Мъжките прашни ботуши и трите яркосини каски в
скута им, носещи емблемата на Министерството на земеделието, правеха
тяхната специалност лесна за отгатване — горещ екип, вероятно
алпийската дивизия от Естес Парк.
Точковите пожари бяха особено безмилостни през този сезон и
изглеждаше, че Горската служба е изпратила своите междуведомствени
екипи от всеки окръг, някои чак до Уайоминг и Южна Дакота. Колорадо
Спрингс беше мъглив от седмици. Димът от пожарите на север беше
превърнал следобедното слънце в блестяща яркочервена огнена топка. Не
бяхме виждали звезди от преди последната ми заплата.
Поздравих мъжете с любезно изражение. "Какво пием?"
„Наистина имаш хубава коса“, каза един от мъжете.
Сведох брадичка и повдигнах вежда.
„Млъкни, по дяволите, и поръчвай, Зийк. Вероятно скоро ще ни
извикат отново.”
„По дяволите, Тейлър“, каза Зик. След това намръщеният му
поглед беше насочен към мен. „Дайте му малко храна, става ли? Той
става капризен, когато е гладен.
„Мога да направя това“, казах аз, вече раздразнен от тях.
Тейлър ме погледна и само за момент бях пленен от чифт топли
кафяви ириси. След по-малко от секунда открих нещо познато зад очите
му. След това премигна и се върна към менюто си.
Въпреки че обикновено са сладки, най-вече чаровни и винаги с
достойни за уважение мускули, мъжете, които минаваха през нашия град
с прах от пепел върху ботушите си, предизвикваха възхищение само
отдалеч. Нито едно уважаващо себе си местно момиче не би се хванало
да излиза с един от тези очарователни, смели загорели млади мъже по две
причини. Те бяха сезонни и щяха да ви оставят зад гърба си, бременна
или с разбито сърце. Виждал съм го толкова много пъти и не само с
екипажите, но и с летците, които минават оттам. За младите мъже, които
баща ми наричаше скитници, Спрингс беше бюфет от млади момичета,
достатъчно отчаяни, за да бъдат измамени да обичат някого, за когото
знаеха, че няма да останат.
Не бях от тях, въпреки че според родителите ми бях най-
образованата курва в Колорадо Спрингс.

3
 — Да започнем с напитките. Запазих тона си приятен и мислите ми
бяха съсредоточени върху приличния бакшиш, който горещите хора
обикновено оставяха на масата.
„Какво искаш, Трекс?“ — попита Зийк чистия.
Трекс ме погледна изпод влажните си пипала, всяка емоция
липсваше от очите му. "Само вода."
Зийк остави менюто си. "Аз също."
Тейлър отново ме погледна, бялото на очите му почти светеше на
фона на мръсотията по лицето му. Топлото кафяво в ирисите му
съвпадаше с разрошената коса на главата му. Въпреки че очите му бяха
мили, кожата на двете му ръце беше пълна с различни татуировки и той
изглеждаше така, сякаш е преживял достатъчно, за да си спечели всяка
една от тях.
„Имате ли сладък чай?“ — попита Тейлър.
„Да. Слънчев чай. Така добре ли е?"
Той кимна, преди да погледне с очакване мъжа пред себе си. —
Какво искаш, Далтън?
Далтън се нацупи. „Те нямат Cherry Coca-Cola.“ Той вдигна поглед
към мен. „Защо никой в целия проклет щат Колорадо не яде Cherry
Coke?“
Тейлър скръсти ръце над масата, мускулите на предмишниците му
се плъзнаха и стегнаха под покритата с мастило кожа. „Приех го. Трябва
просто да го приемеш, човече.
„Мога да ти направя един“, казах аз.
Далтън хвърли менюто си на масата. — Само ми донеси вода —
измърмори той. "Не е същото."
Взех менютата им и се наведох към лицето на Далтън. "Прав си.
Моят е по-добър.”
Докато се оттеглях, чух няколко от тях да се кикотят като момчета.
Един от тях каза: „Уау“.
Спрях на масата на Дон на връщане към станцията за напитки.
"Добре ли си?"
Дон измънка „Да“, докато дъвчеше пържолата си. Беше почти
приключил. Другите му чинии, всички освен чийзкейка, бяха изстъргани.
Потупах костеливото му рамо и след това заобиколих бара.
Напълних две пластмасови чаши с ледена вода и една със сладък слънчев
чай и след това започнах да приготвям Cherry Coke на Dalton.
Федра се избута през двойната врата и се намръщи при вида на
семейство, стоящо близо до подиума на Кърби. „Има ли чакане?“ тя

4
попита. Тя избърса ръцете си с кърпата, която беше вързала около кръста
си като престилка.
Федра е родена и израснала в Колорадо Спрингс. Двамата с Чък се
бяха запознали на концерт. Тя беше истинско хипи и той се опита да бъде
такъв. Те щяха да участват в мирни митинги и да протестират срещу
войни и сега бяха собственици на най-популярното кафене в центъра.
Urbanspoon беше посочил The Bucksaw Café като номер едно за избор за
обяд, но Phaedra го приемаше лично, когато забелязваше чакащи
клиенти.
„Не можем да имаме страхотно обслужване и без чакане. „Заето е
добре“, казах аз, като смесих специалния си сироп от череши в кока-
колата.
Дългата като сол и черен пипер коса на Федра беше разделена на
път по средата и прибрана назад в жилав кок, а набръчканата й
маслинена кожа тежеше надолу към очите. Тя беше малка жена, но
нямаше да отнеме много време, за да научите, че може да бъде мечка, ако
я прекосите. Тя проповядваше мир и пеперуди, но не би изтърпяла
абсолютно нищо.
Федра погледна надолу и каза: „Няма да сме заети дълго, ако
ядосваме хората.“ Тя се втурна към входната врата, като се извини на
чакащото семейство и осигури маса скоро.
Маса двадесет току-що бяха подписали чека си. Федра се втурна да
им благодари и изтърка масата им, като бързо я изтърка. После махна на
Кърби да настани семейството.
Заредих напитките на поднос и ги пренесох през стаята. Екипажът
все още разглеждаше менюто. Вътрешно измърморих. Това означаваше,
че не са решили.
„Имате ли нужда от минута?“ — попитах аз, като дадох на всеки
човек неговото питие.
„Казах вода“, каза Далтън, като вдигна черешовата си кока-кола с
намръщено лице.
„Просто опитайте. Ако не ти харесва, ще ти донеса вода.”
Той отпи глътка и после още една. Очите му се отвориха. — Тя не
се шегуваше, Тейлър. По-добре е от истинските неща.“
Тейлър ме погледна. — Тогава и аз ще взема едно.
"Имаш го. обяд?"
„Всички ядем пикантни пуешки панини“, каза Тейлър.
"Всички вас?" — попитах съмнително.
„Всички ние“, каза Тейлър и ми подаде ламинирания дълъг лист.

5
 "Добре тогава. Ще се върна с твоята Cherry Coca-Cola“, казах аз,
преди да ги оставя да проверя другите си маси.
Десетките гласове в претъпканото кафене отскочиха от прозорците
и се върнаха направо в бара, където смесвах още една Чери Кока Кола.
Кърби заобиколи тезгяха, обувките й скърцаха на пода с оранжево-бели
плочки. Федра обичаше произволни — забавни портрети, дрънкулки и
нецветни знаци. Всички бяха еклектични, като Федра.
— Няма за какво — каза Кърби, прибирайки ризата си в полата.
„За стойката за поднос? Вече казах благодаря.”
„Имам предвид групата горещи пожарникари, които настаних във
вашата секция.“
Кърби беше едва на деветнайсет, бебешка мазнина все още
изпълваше бузите й. Тя се срещаше с Гунар Мот от втората си година в
гимназията, така че изпитваше изключително удоволствие да се опитва
да ме свърже с всеки половинчато приличен мъж с работа, който влезе
през вратата.
— Не — казах просто. „Не се интересувам от никой от тях, така че
дори не опитвайте вашите глупости за сватовство. И те са фанатици, а не
пожарникари.
„Има ли разлика?“
„Да, голяма. Като за начало те се борят с горските пожари. Те
изминават километри с огромни раници и оборудване; те са на работа
седем дни в седмицата, двадесет и четири часа на ден; пътуват до
мястото, където е огънят; и те виждаха през паднала дървесина и копаеха
противопожарни линии.
Кърби се втренчи в мен без впечатление.
„Не им казвайте нищо. Имам предвид — предупредих аз.
"Защо не? И четирите са сладки. Това прави вашите шансове доста
фантастични.
„Защото ти е гадно. Дори не те интересува дали са мой тип. Ти
току-що ме свърза с момчета, за да можеш да се срещаш с тях. Помниш
ли последния път, когато се опита да ме свържеш с някого? Бях заседнал
с този лигав турист цяла вечер.
„Той беше толкова секси“, каза тя, фантазирайки пред Бог и
всички.
„Той беше скучен. Всичко, за което говореше, беше себе си и
фитнеса... и себе си.
Кърби пренебрегна съпротивата ми. „Ти си на двадесет и четири.
Няма нищо лошо в това да изтърпите един час скучен разговор, за да
изживеете три часа невероятен секс.“

6
 "Е в. Ей, не. Спри се." Сбръчках нос и поклатих глава, неволно си
представях мръсни приказки, включващи думите повторения и протеин.
Сложих чашата на Тейлър върху поднос.
„Фалин, ставаш!“ — обади се Чък от кухнята.
Завъртях се към витрината с поднос в ръка и видях, че поръчката
на маса тринадесет стои на рафта, изрязан в стената, разделяща бара от
кухнята. Отоплителните лампи отгоре затопляха ръцете ми, докато
грабвах всяка чиния и ги поставях върху подноса, а след това бързо
подадох храната на масата. Авторът и нейният асистент едва забелязаха,
когато поставих салатата с говеждо и фета сирене и пилешкия клуб на
масата.
„Всичко наред ли изглежда?“ Попитах.
Авторката кимна с глава, едва си поемайки дъх, докато си
говореше. Занесох последната Cherry Coca-Cola на екипа на hotshot, но
докато се отдалечавах, един от тях ме хвана за китката. Погледнах през
рамо, втренчвайки мъжа с обидната ръка.
Тейлър трепна от реакцията ми. "Сламка?" Той отпусна хватката
си. "Моля те?" попита той.
Бавно извадих едно от престилката си и му го подадох. След това
се завъртях и проверих останалите си маси една след друга.
Дон довърши чийзкейка си и остави двадесет на масата, както
правеше винаги, а авторът остави двойно повече. Подписаната разписка
от екипа на горещия човек беше просто закръглена до следващия долар.
Опитах се да не го намачкам и да го тъпча в земята. „Дикс“, казах
под носа си.
Останалата част от следобеда беше без прекъсване, не за разлика
от всеки друг следобед, откакто приложението Urbanspoon реши да
постави The Bucksaw Café на картата на кулинарите. С течение на
часовете обслужвах повече пожарникари и екипи на професионалисти и
всички оставяха прилични бакшиши, както и останалите от масите ми, но
не можех да се отърся от горчивината за Тейлър, Зийк, Далтън и Трекс.
Петдесет и един цента. Трябва да ги издиря и да им хвърля
рестото.
Уличните лампи осветяваха онези, които минаваха покрай
закусвалнята към двуетажния кънтри-уестърн бар четири сгради по-
надолу. Млади жени, повечето едва двайсет и една, тичаха на групи,
обути в къси поли и високи ботуши, докато се наслаждаваха на летния
нощен въздух — не че Август имаше ъгъла на дрехите, които оголваха
кожата. Повечето местни жители биха свалили пластовете си при всичко
над четиридесет градуса.

7
 Обърнах табелата на вратата, така че думата Затворено беше
обърната към тротоара, но отскочих назад, когато лице се извиси над мен
от другата страна. Беше Тейлър, горещият човек от екипажа и бедният
бакшиш. Преди мозъкът ми да успее да спре изражението ми, присвих
очи и се усмихнах.
Тейлър протегна ръце, гласът му беше приглушен от стъклото.
"Знам. Хей съжалявам Щях да оставя пари в брой, но ни извикаха и
забравих. Трябваше да знам, че не трябваше да идвам в града, докато
бяхме на повикване, но ми беше писнало от храната в хотела.
Едва го разпознах без седемте слоя мръсотия. Носеше чисти дрехи,
той можеше да бъде сбъркан с някой, който наистина можех да намеря
привлекателен.
„Не се тревожи за това“, казах, обръщайки се към кухнята.
Тейлър удари по стъклото. "Хей! Лейди!“
Преднамерено бавно се изправих срещу него, протягайки врат.
„Дама?“ Почти изплюх думата.
Тейлър свали ръце и ги пъхна в джобовете си. „Просто отвори
вратата, за да ти дам бакшиш. Караш ме да се чувствам зле.“
"Ти трябва!" Обърнах се наоколо, за да видя Федра, Чък и Кърби
зад мен, всички твърде забавени от ситуацията. „Малко помощ тук?“
Всички имаха едно и също самодоволно изражение и аз завъртях
очи, застанал отново пред Тейлър.
„Оценявам жеста, но сме затворени“, казах аз.
— Тогава ще ти дам двоен бакшиш, когато се върна.
Поклатих пренебрежително глава. "Както и да е."
„Може би бих могъл, ъъъ... да те изведа на вечеря? Убий две птици
с един камък."
Извих вежда.
Тейлър погледна от едната страна на другата. Минувачите
започваха да забавят, за да могат да наблюдават размяната ни.
"Не благодаря."
Той избухна в смях. — Държиш се така, сякаш съм задник с
оръжие. Искам да кажа, че може да съм - малко. Но ти… ти…
разсейваш.“
„О, значи аз съм виновен, че не си оставил бакшиш?“ – попитах,
докосвайки гърдите си.
„Ами… нещо като“, каза той.
Изгледах го злобно. „Ти не си задник. Ти си пичка парцал.
Устата на Тейлър бавно се изви в широка усмивка и той притисна
двете си длани към стъклото. — Сега трябва да излезеш с мен.

8
 „Махайте се оттук“, казах аз.
„Фалин!“ Федра изпищя. "За Бога!"
Протегнах се и изгасих външната светлина, оставяйки Тейлър на
тъмно. Мопът и жълтата кофа, които току-що бях напълнил с гореща
сапунена вода, преди да бъда толкова грубо прекъснат, все още чакаха.
Федра цъкна с език към мен и след това зае моето място до
входната врата, завъртайки ключа в ключалката, докато щракне, преди да
остави метала да падне в престилката й. Чък се мушна в кухнята, докато
Кърби и аз почиствахме трапезарията.
Кърби поклати глава, докато метеше под маса шест. — Ще
съжаляваш за това.
"Съмнително." Бръкнах в престилката си и пъхнах голямо парче
дъвка в устата си.
Лицето на Кърби помръкна. Не можех да разбера дали ме
съжаляваше или просто й беше омръзнало да се карат.
Моите надеждни стари слушалки прилягаха плътно в ушите ми и
вокалистът на Hinder пееше през кабелите, минаващи от мобилния ми
телефон, докато бутах мопа на плочките. Дървената дръжка обикновено
оставяше поне една треска в ръката ми на вечер, но бих се радвал да
имам това, вместо задължителните уроци по пиано три дни в седмицата.
Беше за предпочитане пред това да докладвам къде се намирам на всеки
няколко часа или иначе да рискувам обществено порицание и много по-
добре, отколкото да ходя в медицинско училище.
Ненавиждах да съм болен или да съм около болните, телесните
течности и физиологията в нейната най-основна форма. Единствените
хора, които смятаха, че би било добра идея да отида в медицинско
училище, бяха моите задник родители.
По време на двусекундната пауза след края на „Животът“ можех да
чуя почукване по стъклата, които образуваха предната стена на The
Bucksaw Café. Погледнах нагоре и замръзнах, дърпайки всяка жица,
висяща от ушите ми.
Д-р Уилям Феърчайлд, бившият кмет на Колорадо Спрингс,
стоеше на тротоара и отново почукваше кокалчетата на пръстите си,
въпреки че гледах право в него.
„О, мамка му. Мамка му… Фалин — изсъска Кърби.
„Виждам го… и нея“, казах, присвивайки очи към дребната
блондинка, почти скрита зад едрия доктор.
Федра незабавно отиде до входната врата и заби ключа в
ключалката, като го завъртя. Тя дръпна, но не приветства хората, стоящи
на тротоара. „Здравейте, д-р Феърчайлд. Не ви очаквахме.”

9
 Той й благодари, сваляйки каубойската си шапка, преди да се
опита да влезе вътре. „Просто трябваше да говоря с Фалин.“
Федра сложи ръка на прага на вратата, забранявайки му да направи
още една крачка. „Съжалявам, Уилям. Както казах, не ви очаквахме.
Уилям премигна веднъж и после отново погледна към жена си.
„Фалин“, каза тя, надниквайки през широкото рамо на съпруга си.
Беше облечена в скъпа сива рокля-калъф с подходящи обувки. По
нейното облекло и неговия костюм и вратовръзка предположих, че са
дошли в центъра, за да се срещнат с някого за вечеря.
Тя отстъпи встрани, за да може да ме изправи лице в лице. „Имате
ли време за разговор?“
"Не." Издух голям балон и го оставих да щракне обратно.
Двойната врата се отвори и Чък се появи от кухнята с все още
мокри ръце и предмишници, покрити с пяна. „д-р Феърчайлд — каза той.
— Блеър.
Блеър не беше доволна. — Също и д-р Феърчайлд — каза тя,
опитвайки се да звучи небрежно, но не успя.
— Без неуважение — започна Чък, — но не можете да дойдете тук
без предупреждение. Мисля, че знаеш това. Сега, защо не се обадиш
следващия път? Това би причинило по-малко стрес за всички.
Очите на Блеър се насочиха към Чък. Тя вече планираше да го
накара да съжалява, че й се е противопоставил.
„Отвън има млад мъж. Тук ли е да те види?“ — попита Уилям.
Пуснах парцала и се втурнах покрай Федра и родителите ми, за да
видя Тейлър, застанал с ръце в джобовете на дънките си, облегнат на
ъгъла на сградата, точно зад стъклената стена.
„Какво още правиш тук?“ Попитах.
Тейлър се изправи и отвори уста да говори.
Уилям го посочи. „Той един от онези проклети временни боклуци
за управление на земята ли е?“
Червенината по бузите на Уилям и внезапният блясък в очите му
ме изпълниха със задоволство, което само истинската злоба може да
предизвика.
Тейлър направи няколко крачки в нашата посока, напълно
необуздана от гнева на Уилям. — Това трябва да е баща ти.
Схапнах дъвката в устата си, раздразнен от неочакваното
въведение.
Блеър погледна настрани с отвращение. — Наистина, Фалин,
приличаш на крава, която преживя.

10
 Издухването на голям балон и оставянето му да щракне обратно в
устата ми беше единственият отговор, който успях да събера.
Тейлър протегна ръка с увереност. — Тейлър Мадокс, сър. боклук
от Службата по горите на САЩ.
Фокусът вдигна брадичка, сигурно мислейки, че това ще направи
впечатление на надутото дупе, застанало срещу него.
Вместо това Уилям премести тежестта си, разгневен. „Скитник.
Точно когато си помислих, че не можеш да паднеш по-надолу. Господи,
Фалин.
Тейлър дръпна ръката си назад и отново я пъхна в джоба на
дънките си. Челюстта му се стегна, тъй като очевидно се опитваше да
устои на желанието да отвърне.
— Бил — предупреди го Блеър, проверявайки кой е в обхвата на
чуването. „Не времето или мястото.“
„Предпочитам термина сезонен“, каза Тейлър. „Аз съм от Alpine
Hotshot Crew, разположен точно в Естес Парк.“
Обемистите му рамене се повдигнаха, когато пъхна още повече
юмруци в джобовете си. Имах чувството, че е за да не свържа един от тях
с челюстта на Уилям.
Движението на Тейлър накара баща ми да забележи ръцете му.
„Горещ екип, а? И подложка за драскулки на непълен работен ден, както
изглежда.“
Тейлър се засмя, свеждайки поглед към дясната си ръка. „Брат ми е
татуист.“
„Наистина не излизаш с този мъртвец, нали?“ Както обикновено,
въпросът на баща ми беше по-скоро изискване за отговор.
Тейлър ме погледна и аз се усмихнах.
"Не", казах аз. „Влюбени сме.“ Отидох до Тейлър, който
изглеждаше толкова изненадан, колкото баща ми, и целунах нежно
ъгълчето на устата му. „Слизам в осем утре вечер. Ще се видим тогава."
Тейлър се усмихна и протегна ръка около средата ми,
придърпвайки ме към себе си. "Всичко за теб, скъпа."
Уилям се подсмихна, но Блеър нежно докосна гърдите му, давайки
му знак да мълчи.
„Фалин, трябва да поговорим“, каза тя, а очите й забелязаха всяка
татуировка на Тейлър и всеки протрит ръб на всяка дупка в дънките му.
„Говорихме“, казах, чувствайки се уверена, докато бях прегърната
до Тейлър. — Ако имам още нещо да кажа, ще ти се обадя.
— Не си говорил с нас от месеци. Време е“, каза тя.
"Защо?" Попитах. "Нищо не се е променило."

11
 Очите на Блеър паднаха от лицето ми, за да погледнат надолу по
тялото ми и след това се върнаха отново. „Доста много неща се
промениха. Изглеждаш зверски.
Тейлър ме държеше далеч от себе си, прегледа ме веднъж и след
това показа несъгласието си.
Блеър въздъхна. „Дадохме ви място и време да разберете това
сами, но достатъчно. Трябва да се прибереш у дома.
„Значи предстоящата му кампания няма нищо общо с това?“
Кимнах към баща ми, който изпъчи гърди възмутен.
Дързостта му дори да се престори на обиден ме направи почти
невъзможно да запазя хладнокръвие.
Лицето ми се сгърчи. „Искам и двамата да си тръгнете. Сега."
Уилям наклони тялото си и пристъпи напред в нападателен ход.
Тейлър се успокои, готов да ме защити, ако се наложи. Чък се беше
противопоставял на родителите ми и преди, но стоенето до Тейлър беше
различно. Той почти не ме познаваше, но ето го, в защитна позиция пред
мен, гледаше мрачно баща ми, предизвиквайки го да направи още една
крачка. Отдавна не се бях чувствал толкова сигурен.
— Лека нощ, докторе — каза Федра с разтърсващия си южняшки
звук.
Тейлър ме хвана за ръката и ме поведе покрай родителите ми в
трапезарията на кафенето.
Федра затвори вратата пред очите на баща ми и дръпна ключа в
ключалката, докато Блеър гледаше. Когато Федра обърна гръб към тях,
родителите ми продължиха към първоначалната си дестинация.
Чък скръсти ръце, втренчен в Тейлър.
Тейлър ме погледна надолу, въпреки че можех да претендирам за
всичките пет фута и девет инча. „Направил си го само за да ядосаш
родителите си, нали?“
Сплесках престилката си и тогава срещнах очите му. "Да."
— Още ли искаш да те взема в осем? — попита Тейлър. „Или това
беше само за показ?“
Погледнах Кърби, който изглеждаше твърде щастлив от
ситуацията.
„Не е необходимо“, казах аз.
Синът на дявола - паранормални явления
„Хайде“ – Тейлър блесна със зъби, дълбока трапчинка хлътна в средата
на лявата му буза – „Поиграх му. Най-малкото, което можеш да
направиш, е да ми позволиш да те купя на вечеря.

12
 Издух бретона от очите си. "Глоба." Развързах престилката си,
когато го оставих за вкъщи.
„Тя току-що ли каза „да“?“ — попита Тейлър.
Чък се изкикоти. „По-добре го вземи и бягай, хлапе. От известно
време не е казвала „да“ на никого.“
Изкачих стъпалата към апартамента си над кафенето и чух
входната врата да щрака, след като някой пусна Тейлър да излезе. След
като направих само няколко крачки до прозореца с изглед към улица
Tejon, видях как Тейлър вървеше към пикапа си на паркинга.
Дълга въздишка раздели устните ми. Той беше твърде сладък и
твърде чаровен и беше част от екипа на горещ човек. Вече бях една
статистика. Нямаше да му позволя да ме превърне в друга. Една вечеря
нямаше да е трудна и някак си му дължах, че си играеше, докато ядосвах
родителите си.
Въпреки това бях добре трениран да се отдалечавам. Една вечеря и
ще сме готови.

Глава втора

Пръстите ми трепнаха под хладната вода, бликаща от душ

кабината. Тръбите пееха тъжна песен, разширявайки се и трептейки сред
тънките бели стени на моето странно таванско помещение с две спални
над The Bucksaw Café. Изглеждаше, че отне цяла вечност, за да влезе
горещата вода.
Килимите бяха износени и миришеше на мазнина и плесен, когато
свещта не гореше, но за двеста долара на месец беше мой. В сравнение с
други апартаменти в Спрингс, таванското помещение беше практически
безплатно.
От стените висяха остатъчни декорации от еклектичната колекция
на Федра. Бях излязла от вкъщи без нищо освен дрехите, които носех, и
чантата си Louis Vuitton. Дори и да исках да взема част от нещата си,
баща ми нямаше да ми позволи.
От д-р Уилям Феърчайлд се страхуваха в болницата и у дома, но не
защото беше обиден или с лош нрав — въпреки че беше второто. Уилям
беше известен кардиолог в щата Колорадо и женен за д-р Блеър
Феърчайлд, един от най-добрите кардиоторакални хирурзи в Северна
Америка, известна още като моята майка… и кралицата на Вселената от
някои от нейните медицински сестри.
Родителите ми бяха създадени един за друг. Единственият човек,
който не се вписваше в нашето семейство, бях аз и бях постоянно

13
разочарование и за двамата. До първата година в гимназията бях запознат
с любимия си приятел, моята тайна утеха, обещанието за добро
прекарване без стрес – евтина бира. Колкото по-обсебени и по-известни
бяха станали родителите ми, толкова повече се грижих за самотата и
срама си — не че те бяха забелязали.
Водата започна да се затопля, пренасяйки мислите ми в
настоящето.
„Най-накрая“, казах на никого.
Копчето на дънките ми лесно се отваряше, цепката беше протрита
и малко разтегната. Разкопчах панталоните си и тогава осъзнах, че с
милионите мисли, които се въртят в главата ми, съм забравил важна част
от нощната си рутина. Изругах на глас, докато се втурвах към гардероба
в спалнята си. Наведох се и открих кутия за обувки номер девет. Занесох
картона в кухнята и го поставих до престилката си на плота.
Тънка купчина двайсет и по-малко дребни банкноти надничаше от
престилката, която беше спретнато сгъната върху изпъстрената сиво-
розова Formica. Махнах капака от кутията, която съдържаше повече от
пет години писма, снимки и пари вместо Adidas. Внимателно поставих
половината от съветите си вътре и след това ги скрих обратно в тъмния
ъгъл на гардероба си.
Върнах се в кухнята, за да пъхна останалите пари в един обикновен
черен портфейл, който бях купил от местния дискаунт магазин малко
след като продадох Louis Vuitton онлайн. Сто и единадесет долара в брой
се вписват точно в останалата част от стека. Бих наел до края на смяната
си на следващия ден. С тази мисъл се усмихнах и хвърлих портфейла на
плота на път към банята.
Тениската ми беше залепнала за кожата ми от изпотяване през
целия ден. Отлепих го и лесно изритах белите си високи обувки Converse,
а след това се измъкнах от тесните си дънки, смъкнах ги над глезените си
и ги хвърлих в ъгъла.
Голямата купчина мръсни дрехи ме направи щастлива, знаейки, че
това никога не би съществувало в предишния ми живот. С пълен
персонал — Ванда, икономката и трите камериерки, Сисили, Мария и Ан
— пренебрегнатото пране в края на деня би означавало нечие уволнение.
Леглото ми беше оправено в момента, в който станах от него, а дрехите
ми бяха изпрани, изгладени и закачени до следващия ден.
Пуснах бикините си на пода и събух влажните си чорапи с пръсти.
Стъпих под димящите неравномерни пръски. От време на време водата
ставаше леденостудена и после започваше да пари, преди да се върне към
нормалното, но не ме интересуваше.

14
 Кошчето за боклук беше пълно, прането закъсня с една седмица, а
в мивката имаше мръсни чинии. И си лягах, без да се замислям за това.
Никой не беше там, за да ми крещи, да се вманиачава в реда или да
наказва разпръснатите ми ризи или неукротената ми коса. Не трябваше
да бъда перфектен тук. Вече не трябваше да бъда перфектен никъде.
Трябваше само да съществувам и да дишам за никого, освен за себе си.
Жълтите тапети в банята бяха олющени от години на изпълване на
стаята с пара, боята в хола беше нацепена и протрита, а таванът в
спалнята ми имаше голямо водно петно в ъгъла, което изглежда се
влошаваше всяка година. Килимът беше матиран, мебелите бяха по-стари
от мен, но всичко беше мое, без спомени и без задължения.
След като изтърках мазнината и потта от кожата си, излязох,
увивайки се в пухкава жълта кърпа. След това започнах вечерната рутина
на миене на зъбите и овлажняване на тялото. Облякох нощница и гледах
точно шест минути новини — достатъчно, за да хвана времето. След това
се промъкнах в голямото си легло и прочетох нещо напълно и напълно
боклук, преди да заспя.
Закуската в Bucksaw започваше след десет часа и аз щях да
повторя деня си като всеки друг ден, с изключение на неделята и
случайната събота, когато Федра настояваше да намеря друго място.
Само че следващият ден щеше да е различен. Трябваше да преживея
вечеря с междуведомствения глупак, вероятно слушайки колко готини са
брадвите и татуировките и бъда достатъчно кучка, че да ме избягва,
докато не се прибере в Естес Парк.
Почукване на вратата ме стресна и аз се подпрях на лакти,
оглеждайки спалнята, сякаш това щеше да ми помогне да чувам по-
добре.
„Фалин!“ — каза Кърби от другата страна на вратата. „Гунар ще
закъснее! Пусни ме вътре!"
Изпъшках, докато изпълзях от удобния матрак, изпълзях от стаята
си и прекосих всекидневната до входната врата. Точно след като завъртях
резето, Кърби бутна вратата, все още в престилката си и държейки чаша
за излизане, наполовина пълна със сода.
„Възможно ли е да обичаш всичко в някого, освен всичко в него?“
- изръмжа тя, затръшвайки вратата след себе си, като за малко не размина
лицето ми. Тя отпи от питието си и се облегна на най-близкото нещо до
вратата, страната на хладилника ми. „Това е вторият път, когато
закъснява тази седмица.“
„Може би трябва да спреш да му позволяваш да заема колата ти“,
казах аз.

15
 — Камионът му е в магазина — отново. Очите на Кърби се
вгледаха в лилавата ми памучна нощница и тя избухна в смях. „Каква
секси нощница имаш, бабо.“
„Затвори лицето си“, казах, като направих няколко крачки, за да се
изправя пред голямото огледало на стената. Това беше основно голяма
тениска. Нямаше нищо бабино в това.
Тръгнах по протрития килим и я поканих да седне. Хванах част от
все още влажната си коса, като безсмислено използвах двете си ръце, за
да завъртя краищата. Косата ми беше камуфлажна, падаше на меки вълни
по раменете ми, достатъчно дълга, за да покрие гърдите ми, ако някога
попадна в лагуна без дрехи. Щеше да занимава ръцете ми, когато бях
нервен или отегчен. Това също беше устройство за прикриване. Само с
едно повдигане на брадичката кафяв воал щеше да се спусне между мен и
нежелан поглед.
Дали един мъж първо ще спомене косата ми или очите ми беше
спор. Очите ми не бяха толкова плътно поставени като тези на Кърби, но
бяха със същата бадемова форма, само леко засенчени. Без значение
колко уроци по грим в YouTube бях гледала, очната линия беше загуба на
време. Гримът като цяло беше загуба на време, защото никога не бях
овладяла изкуството, но по някаква причина формата на очите ми плюс
яркозеленият им цвят бяха нещо, което моите редовни посетители
коментираха често. Това беше малко по-често от споменаването на
пръскането на лунички по носа ми.
Кърби се почувства като у дома си, седна на дивана ми и се
облегна на възглавниците. „Обичам това старо нещо. Мисля, че е по-стар
от мен.”
„По-възрастен от двама ни заедно“, казах аз.
Таванското помещение беше обзаведено с всичко освен леглото.
Бях спал много нощи на този диван, докато успея да спестя достатъчно,
за да си купя рамка и матрак. Сметнах, че таблата е ненужна. Бакшишите
ми бяха изразходвани само за най-необходимото.
Седях на надраскания оранжев въртящ се стол до дивана и гледах
как Кърби се намръщи, докато отпиваше от сламката си.
Тя обърна китката си, за да погледне деликатния черен кожен
часовник на китката си, след което въздъхна драматично. "Мразя го."
"Ти не."
"Мразя да чакам. Чувствам, че това обобщава цялата ми връзка с
Гунар – чакане.“

16
 „Той те обожава. Той посещава всички тези курсове, за да си
намери добра работа и да ти даде всичко, което искаш, когато си негова
съпруга. Може да е по-лошо.
"Прав си. Той е най-горещото нещо в града - освен новата ти
играчка. Наистина ли ще му позволиш да те заведе на вечеря?“
„Безплатна вечеря? Разбира се."
„Можеш да ядеш безплатно долу“, каза Кърби безчувствено, а
малкият диамантен шип в носа й проблесна на светлината.
Изящният нос на Кърби вървеше с останалите й дребни черти,
включително нейния размер пет и половина фута. Беше изградена като
мажоретка от гимназията и се усмихваше като Мис Америка. Можеше да
бъде модел или актриса, но вместо това беше сервитьорка в Спрингс.
„Защо си още тук?“ — попитах аз, пренебрегвайки мнението й.
Тя направи физиономия. „Боже, Фалин, съжалявам. Ще чакам
долу.”
Протегнах ръка към нея, когато тя стана, за да си тръгне. "Не,
глупако!"
Дръпнах я надолу и тя седна намръщена.
„Искам да кажа, защо още не си изскочил от този град?“
Лицето й се изглади. „Харесва ми тук“, каза тя и сви рамене. „А
Гунар все още е в училище. Родителите му ще плащат сметката, докато
той си стои вкъщи и помага в ранчото.
„Той все пак ще кандидатства за програма за асистент на лекар в
Денвър?“
„Ето защо той стои близо до дома си, изпълнява своите
предпоставки за предварителна подготовка в UCCS и след това може да
се прехвърли супер лесно в CU Denver.“
— Искаш да кажеш, че той стои близо до теб.
„Само за да спестя пари. След това ще се преместим в Денвър.
Надяваме се, че мога да намеря нещо там, което е гъвкаво като тази
работа, така че да мога да работя, докато той е в час.“
„Обзалагам се, че можеш. Денвър е... добре, Денвър. Ще имате
опции.
Надеждата ококори очи. "Къде отиде? Не тук.
Усетих как изражението ми неволно се променя. „Бях
предварителен в Дартмут. Е, това все пак беше планираната посока.
„Не ти хареса?“
„Беше страхотна година.“
„Само една година? Държиш се така, сякаш е било преди цял
живот.

17
 "Само един. И да, усещането е такова.“
Кърби докосна с пръст ръба на пластмасовия капак на чашата си за
изнасяне. „Колко време мина, откакто си тръгна? Две години?"
"Четири."
„Работя с теб цяла година и ти никога не си говорил за това. Има
нещо общо с родителите ти, нали?“
Повдигнах вежда. „Изненадан съм, че ви отне толкова време да
попитате.“
„Докато реших, че сме достатъчно близки, за да започна темата, се
страхувах от това, което може да кажеш.“
"Няма какво да говорим."
— Само за да ме накараш да се почувствам по-добре ли го казваш?
тя попита. „Защото ако нещо ти се случи там, можеш да говориш с мен.
Знаеш, че няма да кажа на никого, дори на Гунар. Перфектните й черти
бяха още по-зашеметяващи, когато беше тъжна, а долната й устна още
по-пълна, когато се нацупи.
„Нищо лошо не ми се случи в Дартмут. Казах ви, хареса ми там, но
обучението ми беше свързано с условия, на които вече не можех да се
съглася.“
— О — каза тя с малко облекчение. "Вашите родители."
„Да. Те.
Отново се почука на вратата.
Кърби извика, карайки ме да подскоча, „Влизай!“
Копчето се завъртя и вътре влезе огромно мъжко дете с най-
сладкото бебешко лице и повече мускули, отколкото тениската му
можеше да понесе. Той обърна шапката си на камион назад с бързо
движение и карамелените кичури се разляха във всички посоки изпод
черната мрежа, отказвайки да се държат. Той се втурна към дивана, за да
седне до Кърби. „По дяволите, скъпа, съжалявам. Шибан нощен клас и
шибан трафик.
Тя се наведе със стоическо изражение, оставяйки го да я целуне по
бузата. Тя примигна с дългите си мигли.
Тя не заблуждаваше никого. Вече му беше простено.
Той се взря в мен. „Извинявам се за езика.“
Махнах му да се отдалечи, отхвърляйки извинението му. „Тук няма
правила.“ Огледах тавана си с усмивка. „Това е част от неговия чар.“
"Как е работата?" — попита Гунар, а очите му подскачаха между
Кърби и мен. Езикът му падна точно зад зъбите му, когато говореше,
причинявайки и най-малкия намек за шепнене, което намерих за
безспорно очарователно.

18
 Гунар беше естествено учтив и внимателен, но когато се
присъединих към него и Кърби по време на нощните разходки, неговият
зловещ поглед щеше да спре всяко нежелано мъжко внимание. В много
случаи Кърби беше споменавал какво е усещането да си любовен интерес
на супергерой, никога да не се страхуваш или да се притесняваш, защото
Гунар се занимаваше с него през цялото време. Въпреки че прекарваше
времето си във фитнеса, когато не учеше или с Кърби, Гунар нямаше
обиколката на сериозен културист, но беше висок и достатъчно обемист,
за да бъде плашещ. Единствената му грешка беше, че беше прекалено
мил, опитваше се да бъде всичко за всички, което често го караше да
закъснява и да се претоварва в процеса.
Издишвайки, Кърби протегна крака в скута на гаджето си. „Беше
прекрасно. Фалин има среща.
Гунар ме погледна за потвърждение.
Аз повдигнах рамене. „Родителите ми се появиха. Те бяха там,
когато той поиска. Някак си трябваше да кажа „да“.
Той поклати глава с усмивка, вече знаейки накъде води историята.
"Горкият човек."
„Той знае“, каза Кърби.
„О! Тогава той сам си е виновен“, каза той.
Издърпах една възглавница зад гърба си и я притиснах към гърдите
си. — И без това е само вечеря. Не е като да разбия сърцето му.”
„Това казах, когато Кърби ме покани да излезем“, каза той, като се
засмя.
Кърби дръпна възглавницата от хватката ми и я хвърли в главата
на Гунар. „Спрете да казвате това на хората! Те ще си помислят, че е
истина!“
Гунар все още се хилеше, когато изтръгна възглавницата от пода и
закачливо я хвърли обратно към нея. „Може би искам да го повярваш.
Тази версия поне прави да изглежда, че не съм те преследвал през цялото
време.
Кърби се разтопи.
С малко усилия Гунар дръпна Кърби в скута си и бързо я клъвна по
устата. Той се изправи, повдигайки я със себе си, преди бързо да я
изправи на крака.
„Радвам се, че си тръгваш“, казах безумно. „PDA кара да ми се
гади.“
Кърби изплези език, оставяйки Гунар да я поведе за ръка към
вратата. Той спря, тя също.
„Успех утре“, каза Гунар.

19
 Чертите на Кърби се изостриха в палава усмивка. „Човекът е този,
който има нужда от късмета.“
„Махай се“, казах аз.
Пресегнах се през облегалката на дивана и грабнах възглавницата,
хвърляйки я към вратата. В същото време Гунар дръпна Кърби през нея,
затваряйки вратата след нея. Възглавницата отскочи от старото дърво и
падна върху светлокафявия килим отдолу.
Цялото ми тяло се чувстваше тежко, когато се избутах от стола и
се запътих към леглото. Завивките вече бяха дръпнати от времето, когато
бях пропълзял вътре. Седнах и пъхнах краката си отдолу, дръпнах
одеялото до брадичката си и се сгуших в себе си и празното пространство
около мен.
Поех дълбоко дъх, вдишвайки свободата си след пет пълни години
справяне със скръбта и вината си според собствените си условия. Може
би щях да оставя родителите ми да вземат твърде много решения вместо
мен, но въпреки всички разумни причини и страхове, се бях освободил.
Въпреки че родителите ми се отбиваха понякога, те вече не можеха да ме
наранят.
Клепачите ми натежаха и премигнах няколко пъти, преди да се
оставя да заспя без кошмари за ярки светлини, бели стени, непознати,
които ме грабват или крещящи в далечината. Това не се беше случвало от
месец след като се преместих в моето малко таванско помещение. Сега
бих си представил омлети, чийзкейк и слънчев чай заедно с ругатните на
Чък над печката и настояването на Федра да настани посетители.
Нормалното дойде с липсата на задушаващи невъзможни очаквания.
Поех дълбоко въздух и издишах, но не сънувах Bucksaw.
Сънувах Тейлър.

Глава трета

Алармата изблея, изтръгвайки ме от безсъзнание и аз се пресегнах

да чукна с длан бутона за отлагане. Чаршафите бяха увити около краката
ми, а одеялото беше паднало на пода, както всяка вечер.
Протегнах се и бавно се изправих, присвивайки очи към яркото
слънце, нахлуващо през прозореца на спалнята. Белите стени го правеха
още по-строг, но не бих посмял да помоля Федра да промени нещо. Тя и
Чък вече ми бяха дали този тавански апартамент на почти безценица, за
да мога да спестя пари.
Облякох се в една от дузината ризи с V-образно деколте,
съхранявани в малкия ми гардероб, и влязох в любимите си дънки, които

20
бях намерил в местния ARC Thrift Store. Избелелите кльощави бяха
чифтът, който бях купил само няколко дни след като се преместих в
таванското помещение, след първата ми заплата от Bucksaw и след като
Федра разбра, че спя в колата си, точно десет дни преди родителите ми да
бъдат изтеглени и го продаде.
Въпреки че имах спалня, пълна с дизайнерски дрехи и обувки в
къщата на родителите ми, гардеробът ми на тавана все още имаше
достатъчно място. Освен нещата, които бях скътал в чанта – като
тоалетни принадлежности, вода, закуски и кутията за обувки – преди
бягството ми, всичко, което имах, беше колата ми и дрехите на гърба ми.
Пет години в Bucksaw ми бяха донесли още пет чифта дънки, три къси
панталони и около дузина ризи. Беше лесно без него, когато нямаше къде
да отидеш.
Дръпнах назад горната част на косата си на щипка, оставяйки
бретона ми да падне, който прихващаше миглите ми всеки път, когато
мигнах.
Винаги в моите проклети очи!
Времето за прическа в The Falyn Salon беше закъсняло. Хвърлих
поглед към чекмеджето, което държеше ножиците, и реших да не го
правя, тъй като беше точно преди скандалната ми среща със сладка, но
определено нещастна жена. Нямаше начин да се състезава с моята
перфектна мечтана версия на него, който можеше да ме накара да
постигна оргазъм само с поглед отстрани, така че умът ми вече го беше
отписал като разочарование.
След като изтърках лицето си и завърших останалата част от
сутрешната си рутина, грабнах престилката си и бутнах вратата си. С
бързо движение на китката заключих вратата след себе си. Само след
кратка разходка по тесен коридор и петнадесет стълби отново бях в
Bucksaw.
Чък беше на подготвителната маса, а Федра броеше парите в
касата, а утринното слънце осветяваше сребърните кичури в косата й.
„Сякаш никога не съм си тръгвал“, обявих аз.
„Казваш това всяка сутрин“, извика ми Федра.
„Чувствам се така всяка сутрин.“
— И ти го казваш всяка сутрин — каза Чък. Той постави чиния с
палачинки, потопени в сироп, гарнирани с малка въртележка бита
сметана и нарязана ягода, върху плота на прозореца между кухнята и
основната трапезария.
„За протокола, сещам се само за едно друго място, на което бих
предпочел да бъда“, казах аз, вземайки чинията си.

21
 — Ще стигнеш — каза Чък.
— И така, детето — започна Федра с нотка на предупреждение в
тона си. "Той е ужасно сладък."
„Нищо, с което не мога да се справя.“ Думите ми бяха изкривени
около пълната вилица палачинка, която току-що бях пъхнал в устата си.
„Той ще те вземе тук?“ — попита Чък и скръсти ръце над плота на
прозореца, който стоеше точно под нивото на гърдите му.
Пространството беше достатъчно голямо, за да поставим поне пет
чинии с храна, когато бяхме заети.
Погледна наляво, когато Хектор бутна двойната врата, водеща към
кухнята.
— Добро утро — каза Чък.
— Здравейте, г-н Чък — каза Хектор, седнал на едно столче в края
на бара. Той се помоли над омлета, който беше донесъл от кухнята, преди
да пъхне една четвърт от него в устата си.
Десет фута зад мястото, където седеше Хектор, беше стълбището,
което водеше към моето таванско помещение.
„Какво гледаш, Фалин?“ — попита Федра.
„Преди ме притесняваше, че всеки в Bucksaw може да се качи по
тези стълби.“
— Докато не разбрахте, че нямам търпение за любопитни
посетители.
Чък се засмя. „Дори не деца. Помниш ли времето, когато разплака
момчето Морис?
„Джъмпън джакс, Чък, сега е в средно училище. Ще го оставиш ли
някога?“
— Не — каза Чък. „Защото обичам изражението на лицето ти,
когато го споменавам.“
От мястото си във витрината за храна Чък гледаше напред,
взирайки се в дългия бар, облицован с табуретки. Тя отделяше касовия
апарат и няколко станции за напитки от основната зона за хранене. За
Кърби и мен това тясно пространство се чувстваше като домашна база,
място, където можехме да имаме няколко секунди да се съберем, преди
да се отправим обратно към окопите.
Седнах на един от бар столовете и щастливо дъвчех хапката си от
залятата със сироп палачинка.
— Ти избегна въпроса ми, Фалин — каза Чък.
Не бързах особено да преглътна сладката доброта на гъбестата
палачинка, за да отговоря на Чък, но не исках да бъда груб. „Не съм
сигурен дали ще ме вземе тук. Не съм го чувал.”

22
 — Обзалагам се, че ще дойде — каза Федра, затваряйки
чекмеджето на касата. Тя скръсти ръце. — Сега, ако той е нещо друго
освен джентълмен…
"Знам", казах аз. — Ще го ударя в гърлото.
— Добро момиче — каза Федра, като удари с юмрук във въздуха.
"Те мразят това."
— Права е — извика Чък от кухнята. "Ние правим!"
Веднъж се засмях, знаейки, че Чък би предпочел да отреже
бъркащата си ръка, отколкото да направи нещо на жена, за да си спечели
удар в гърлото.
Чък изчезна от прозореца и след това бутна люлеещите се врати.
Той избърса ръцете си в девствената си престилка, оставяйки оранжево-
кафяви петна след себе си.
„Ъ-ъ-о“, казах по средата на хапката, забелязвайки изражението на
Чък. „Няма да ми дадеш думата, нали? Моля те, недей.
„Ами това момче? Тревожа се за твоите мотивации, но съм още по-
загрижен за неговите намерения“, каза Чък.
Федра грейна към съпруга си, сякаш четиридесет и шест години
любов току-що бяха удвоени с един въпрос.
Приключих с дъвченето и попих устата си със салфетка. Намачках
го и го оставих да падне в скута ми.
Успокояващият, но твърд глас на Блеър отекна в главата ми.
„Неправилна вилица, Фалин.“
„Ние не събираме нашата супа по този начин, Фалин.“
— Изправи се, Фалин.
„Никой мъж, който си заслужава да има, няма да те иска, ако не се
държиш добре, Фалин.“
„Ние не обсъждаме вулгарни теми, като твоето мнение, на масата
за вечеря, Фалин.“
Когато бях принуден да използвам маниерите, наложени ми
толкова силно, дори и след освобождаването ми, щях да използвам лоши
маниери, само за да напука Блеър. Дори и да не можеше да го види,
бунтът щеше да ме накара да се почувствам по-добре.
Почти пет години след като си тръгнах, кръвта ми все още кипеше,
че тези навици няма да умрат - точно както нуждата на родителите ми да
ме контролират, да ме накарат да се впиша в перфектния им модел за
това какво трябва да бъде първото семейство в Колорадо.
„Фалин?“ — каза Федра, а нейният успокояващ дрезгав глас ме
върна обратно в Bucksaw и далеч от детството ми. „Добре ли си, хлапе?“

23
 Премигнах. „Той е, ъъъ... няма значение какви са намеренията му.
Просто казах „да“, за да ядоса Уилям.“
„Тогава защо го следваме?“ — попита Чък.
„Защото той се подиграваше, когато излъгах родителите си“, казах
аз с усмивка. — И без това не го интересува. Той просто търси лесна
игра.
Чък ме гледаше безизразно и след това бавно се отдръпна към
двойните врати, докато изчезна от погледа ми.
Федра избухна в смях. „Ти ще бъдеш смъртта на този човек. Той те
обича като своя. Нека повярва, че си девствена. Щом думите напуснаха
устата й, тя замръзна и очите й се разшириха. „О, скъпа, толкова
съжалявам.“
„Мисля, че той вече знае, че не съм“, казах аз, правейки вид, че
отхвърлям извинението й.
Забележимо разтърсена, Федра се върна към приготвянето на своя
световноизвестен слънчев чай.
Станах и заобиколих края на бара. Прегърнах я отзад, опрях
брадичка в извивката на врата й. „Всичко е наред“, казах тихо.
„По дяволите голямата ми уста“ — тя изсумтя — „и по дяволите
малкият ми мозък.“
Обърнах я, изчаквайки очите й да срещнат моите. — По дяволите
мекото ти сърце.
Долната й устна потрепери и след това тя ме придърпа към гърдите
си за бързо стискане. Набръчканата й ръка ме потупа по гърба. „Нямаме
наши собствени. Ти и Кърби сте това. А сега се махай от тук. Свърши
малко работа, за бога — каза тя, връщайки се към каната си с чай.
Протегнах се назад за една салфетка и й я подадох. Тя го поднесе
до лицето си, избърсвайки очите си, както си представях, тъй като все
още беше обърната с гръб към мен.
„Казах, вземи“, каза тя.
"Да госпожо." Заобиколих бара и взех чинията си. Натъпках
останалите парчета палачинка в устата си, докато вървях към кухнята.
Пийт — кръгъл, плешив и намръщен — стоеше до Чък и помагаше
с всичко друго, свързано с подготовката, както правеше всяка сутрин.
Хектор вече беше до мивката и лъскаше сребърните прибори.
„Добро утро, госпожице Фалин“, каза той и взе чинията ми. Той дръпна
пръскачката и изплакна кръглата бяла чиния, направена от нещо средно
между стъкло и пластмаса.
— За стотен път, Хектор…
„Не казвайте, госпожице. Знам“, каза той със смутена усмивка.

24
 Пит се усмихна. Той маринова пиле, пазейки се.
Тримата, в допълнение към Федра, чиито творения направиха
Bucksaw известен, съставляваха кухненския персонал.
Чък бъркаше специалния си сос с празен поглед, а умът му беше
някъде далеч. Той избърса мократа си буза с опакото на китката си и
продължи да кълца. Тогава той ме погледна и поклати глава. — Проклет
лук — каза той, изтривайки другата буза.
„Ъъъ“, казах съмнително.
Федра не беше единствената мекушавка в семейството.
С иронична усмивка Пийт погледна към шефа си и след това
продължи със задълженията си.
Помогнах на Хектор да търкаля сребърни прибори. След това
напълних сиропа от кока-кола в фонтана за газирана вода зад бара,
почистих прозорците и проверих отново дали трапезарията е искрящо
чиста.
Гунар остави Кърби точно в осем часа и тя стоеше на входната
врата със скръстени ръце, както правеше всяка сутрин. Не бях сигурен
защо тя настоя да дойде толкова рано. Отворихме чак в девет.
Отворих вратата и след това заключих вратата след нея.
"Тук съм!" — обяви тя, докато минаваше през трапезарията, друго
нещо, което правеше всяка сутрин.
„Ще предупредя медиите“, каза Федра безумно.
Кърби изплези език към Федра и след това ми намигна, докато
бутна двойните врати, оставяйки ги да се залюлеят силно зад нея.
„Ще разбиеш тези проклети врати един от тези дни!“ Федра се
обади.
"Съжалявам." Кърби беше припряна, но искрена, тъмната й конска
опашка се развяваше, докато носеше кутиите със сол и черен пипер.
Когато тя започна да пълни отново шейкърите на всяка маса, те си
размениха многозначителни усмивки.
„Познавам това нахалство, откакто беше дете с ключалка“, каза
Федра, поклащайки глава към Кърби.
„Мога да те чуя“, извика Кърби в отговор.
"Добре!" — сопна се Федра. „Бих си приготвял пилешки панини на
скара с кисели краставички и чипотъл майонеза всеки ден, точно по
времето, когато Кърби минаваше оттам на път за вкъщи от Columbia
Elementary.“
Кърби се усмихна. „И тя винаги магически губеше апетита си.“
„Само защото знаех, че ще станеш ненаситен, когато пъхнеш
малката си врана глава във вратата ми“, каза Федра със смесица от

25
наглост и глупост. „Тя говореше непрекъснато с пълна уста, разказвайки
за деня си, докато унищожаваше горкото ми панини, а след това дори не
казваше благодаря, преди да избърше устата си с ръкава и да измине
няколкото пресечки до Стария Чикаго, където майка й чакани маси.”
Кърби завинти капака на солницата. "Това не е съвсем точно."
„Добре“, изплю Федра. „Тя използва салфетка. Понякога."
Кърби поклати глава и се засмя, докато отделяше капака на
пиперника.
Забелязвайки времето, започнах да развивам капаците за Кърби и
тя ускори темпото си.
„Кърби е единственият човек в света, включително Чък“, казах аз,
кимвайки към кухнята, „който можеше да се измъкне, като ви изплези
език и да оживее, за да разкаже за това.“
"Не. Имам две момичета и ми е гадно и от двете - каза Федра,
извивайки вежди към мен.
Преглътнах буцата, която се беше образувала в гърлото ми. Федра
имаше начин да ме накара да се чувствам като семейство, когато най-
малко го очаквах и винаги, когато имах най-голяма нужда от това.
Тя взе кърпа за ръце от плота, докато се приближаваше към мен. Тя
го преметна през рамо и после погледна часовника си. Тя ме обърна с
лице към стъклената стена, към трите паркирани коли, пълни с хора.
Тя вдигна ръката ми с отворената солница все още в ръката ми и
започна да рецитира любимия си сонет „Майка на изгнаниците! От
нейната ръка-фар! Свети световно добре дошли; нейните кротки очи
заповядват!“
След всеки стих тя стискаше вдигнатата ми ръка, сол падаше върху
главите ни като непостоянна виелица.
„Дайте ми вашите уморени, вашите бедни, вашите сгушени маси!“
След като Федра свърши, тя пусна ръката ми и аз изтръсках белите
петна от косата си.
Федра въздъхна. "Никой вече не говори така."
— Знаеш — каза Кърби.
„Боже, обичам ли страната си.
Кърби направи физиономия. „Всеки ще разбере това, след като
види досието ви за задържане от участие в седящи стачки. Какво общо
има това стихотворение?“
Федра изглеждаше озадачена.
„Това е Ема Лазаръс“, казах аз.
Изражението на Кърби не се промени.
Продължих: „Този сонет е на плоча на Статуята на свободата.“

26
 Когато разпознаването най-накрая дойде, устата на Кърби образува
О.
Федра завъртя очи. „Скъпи Господи Исусе, помогни ни на всички.“
„Ще донеса метлата“, каза Кърби и се втурна към задната стая.
Федра мърмореше през целия път до кухнята. Непознаването на
важни части от историята или непознаването на общите познания като
цяло я избухнаха.
Кърби се появи отново с метла и лопатка в ръка. „Мамка му.
Опитах се да забравя всичко това от дипломирането. Лятна ваканция е.
Човек би си помислил, че тя ще ме отпусне.
„Ще бъде дълъг ден“, казах аз, донасяйки метлата.
Кърби и аз работихме, за да почистим бъркотията и тя се втурна
към кофата за боклук с кофата, докато аз я отварях. Хората в трите
паркирани коли отпред започнаха да се раздвижват и когато Кърби се
върна от метлата отзад, клиентите чакаха да седнат.
„Не довърших шейкърите“, прошепна ми тя.
„На него“, казах аз, бързайки да довърша работата й.
Погледнах часовника, чудейки се как сме изостанали толкова
много от графика. Обикновено приключвахме с десет минути свободни.
Федра не разкри настроението си на клиентите, но Кърби и аз
трябваше да положим допълнителни усилия, за да я запазим усмихната.
Цяла кана със слънчев чай се разби на пода, Хектор счупи купчина
чинии, а аз не успях да завинтя една от солниците достатъчно здраво,
така че Чък трябваше да направи двоен сандвич със сирене от Фили, за да
замени този с повече сол в него от това, което беше в косата ми.
Кърби настани авторката и нейния асистент, второто им посещение
за толкова дни.
— Следобед — казах с усмивка. „Отново обратно, а?“
„Толкова е хубаво“, каза авторът. „Исках да опитам кубинката,
преди да тръгнем.“
„Това не е, което поръчах“, каза високо мъж на Федра.
Дуейн Кауфман седеше сам в ъгъла и облизваше палеца си, след
като хвърли горната кифла на бургера си на пода.
„Ъ-ъ-о“, прошепна Кърби в ухото ми. „Дуейн отново пие. Трябва
ли да се обадя на полицията?“
Поклатих глава. Кой се напива преди обяд? — Нека Федра да се
справи.
„Казах, без кетчуп! И е адски студено!“ Дуейн извика.
— Моите извинения, скъпа — каза Федра. „Ще го оправя веднага,
Дуейн.“ Тя грабна чинията му и се втурна през двойната врата.

27
 "Аз не съм твоя милост!" — извика той след нея. „Гадно кафене“.
Отидох до Дуейн и се усмихнах. „Мога ли да ви донеса едно кафе,
докато Чък ви го изпече?“
„Майната му“, измърмори той, обърнат към мен, но не откъсвайки
очи от пода. „Просто искам шибан бургер, както го поръчах. Толкова ли е
трудно?“
Чашата му с чай беше наполовина пълна, но исках да го
занимавам, докато Федра се върне. „Тя работи върху това. Нека да ти
донеса още чай - казах, вдигайки чашата му.
Той ме хвана за китката. „Махни циците си от лицето ми!“
Течността се плисна от чашата върху обувките ми, докато се
опитвах да се отдръпна, а след това се повтори, когато друга голяма ръка
обхвана китката на Дуейн.
Дуейн замръзна, аз също.
Тейлър изведнъж се появи до мен. „Как я нарекохте току-що?“
Гласът му беше нисък и зловещ.
Започнах да говоря, но Дуейн пусна ръката ми и се засмя нервно.
— Не искам повече чай — изръмжа той. „Искам да ме оставят на
мира!“
Тейлър пусна ръката на Дуейн и отстъпи назад, правейки път на
Федра.
„Ето те, Дуейн. Чийзбургер направо от скара, без кетчуп. Много
съжалявам — каза Федра по-високо от необходимото.
Тя постави тялото си между Дуейн и мен и аз направих още една
крачка назад.
„Как е на вкус? По-добре?" тя попита.
Той отхапа. Затваряйки очи, дъвчеше като диво животно, от устата
му падаха хляб и парче лук. „Да. Отне ти достатъчно време.“
Федра ми направи знак да се занимавам и тя стрелна поглед на
Тейлър, но не бях сигурен какво означава това.
Придружих Тейлър обратно до масата му. Този път той седеше
сам.
"Добре ли си?" попита той.
„Да, добре съм“, казах аз. „Какво мога да ти донеса за пиене?“
„Ще взема една от вашите известни черешови кока-коли, моля.“
„Веднага идвам“, казах аз през зъби.
„Хей“, каза той, потупвайки долната част на лакътя ми, преди да
направя крачка, „сърдиш ли се?“
Спрях, хвърляйки поглед към Дуейн. „Покрих го.“
"Вярвам ти."

28
 „Значи не е нужно да се намесваш“, изсъсках аз.
"Вероятно не."
„Стой далеч от работата ми. Нямам нужда от вашата помощ.
някога.
Той се отпусна в стола си, без да се притеснява. "Добре."
"Това е? Просто добре?“
Той се засмя. "Разбирам."
Усещах как ме наблюдава, докато отивах към станцията за
напитки.
„Съжалявам“, казах аз и спрях до масата на автора. „Какво мога да
ти донеса за пиене?“
Тя поклати глава, очите й светнаха. „Това е най-забавното, което
съм имал от седмици. Аз ще взема портокалов сок.
„Ще взема манговия изгрев“, каза нейният асистент.
Кимнах и продължих похода си. Дуейн протегна чашата си пред
мен и аз я прерових, разливайки чай върху него и мен.
Инстинктивно вдигнах ръце с дланите навън и спрях на пръсти,
въпреки че вече беше твърде късно. „О, боже мой, веднага ще ти донеса
още едно.“
— По дяволите, кучко! — извика той в същото време. Столът му се
оплакваше от плочките на пода, докато той стоеше, извисявайки се над
мен.
"Добре, сега, ти ме ядоса." Напрегнатият глас на Тейлър се разнесе
от мястото му през стаята.
В следващия момент той беше до мен. Той постави Дуейн в
хедблок и го насочи към вратата.
"Не! Спри се! Моля те!" помолих аз.
Всяка дума беше примесена с протестите на Дуейн.
Всички в стаята бяха замръзнали, гледайки Дуейн, който
размахваше ръце и се опитваше да избута Тейлър назад, но безуспешно.
Покрих устата си, а Кърби гледаше безпомощно от подиума си.
Точно преди Тейлър да влезе през вратата, Федра наду прочутата си
свирка с два пръста в устата, която можеше да се чуе дори на
гимназиалния футболен стадион, пълен с хора. Трепнах от
пронизителния шум.
„Престани!“ — заповяда Федра.
В стаята цареше тишина. И Чък, и Хектор гледаха от прозореца.
Дуейн спря да се бори и Тейлър освободи врата му.

29
 „Никой не изхвърля клиентите ми освен мен!“ Тя се приближи до
Дуейн, присвивайки очи. „Току-що ли злоупотребявахте вербално със
сървъра ми?“
„Тя разля шибания ми чай навсякъде върху мен!“ - каза Дуейн,
сочейки ме.
„Това е семейно заведение и ние не казваме майната му!“ — каза
Федра, като почти изкрещя последната част. „Върни се, когато
придобиеш малко обноски, Дуейн!“ Тя се обърна. "Знаеш ли какво? Дори
и тогава!“ Тя погледна към Тейлър. „Изхвърли боклука, хлапе.“
Тейлър скръсти ръце, настръхнал. Дуейн не се бори. Вместо това
той излезе засрамен.
Федра се обърна към останалата част от кафенето с блестяща
усмивка. „Някой има ли нужда от нещо?“
Повечето хора поклатиха глави. Авторът и асистентът седяха
мълчаливо, изглеждаха толкова радостни, че си помислих, че всеки
момент ще избухнат в аплодисменти.
Оттеглих се в бара.
Кърби ме последва. „Уау. По дяволите, това беше горещо - каза тя,
обръщайки гръб към страната на стаята, където беше Тейлър.
„Преосмисляте ли плана си да го ритнете на бордюра, преди дори да е
стъпил на него?“
„Да“, казах аз, приготвяйки най-лошата черешова кола. Взех
чашата около бара и я поднесох към него, преди да я поставя здраво на
масата му.
Тейлър изглеждаше развеселен, което само ме ядоса още повече.
„Трябва да отменя тази вечер“, казах аз.
„Забравихте ли за предишен годеж?“ попита той.
Премигнах. "Не."
„Спешен семеен случай, който може да изчака, докато излезете от
работа?“
Намръщих се. "Не."
„Тогава защо отменяте?“
„Защото си побойник.“
Той докосна гърдите си. „Аз съм побойник?“
„Да“, казах през зъби, опитвайки се да сдържа гласа си тихо. „Не
можете просто така да манипулирате нашите клиенти.“
"Току що го направих." Той се облегна назад, твърде доволен от
себе си. „Не чу ли шефа си? Тя ми каза.
Изръмжах с отвращение. „И ти хареса. Защото си хулиган. Не
излизам с хулигани.”

30
 "Страхотен."
"Страхотен?" Гласът ми се повиши с една октава.
"Чу ме." Тейлър скръсти ръце, полярната противоположност на
раздразнен, обиден или ядосан.
Надявах се, че публичното ми отхвърляне ще го лиши от тази
самодоволна усмивка. — Тогава защо се усмихваш?
Той докосна с палец носа си, докато мускулите на ръката му се
огъваха. — Мисля, че ще промениш решението си.
Направих крачка и сдържах гласа си тихо, докато казах: „Дори и да
исках, а в този момент със сигурност не искам.“ Завъртях се и гледах
масите си.
Темпото се ускори с напредването на следобеда и когато дойде
време да проверя масата на Тейлър, забелязах, че го няма, оставена е
банкнота от двайсет долара. Вдигнах го. Беше поръчал само скапаната
Чери кока-кола, така че беше оставил седемнайсет долара бакшиш.
Преглътнах изненадата и признателността си и пъхнах парите в
престилката си, преди да разчистя масата му. Занесох чашата на Хектор и
след това си измих ръцете.
„Мислиш ли, че може би си бил малко груб?“ — попита Чък.
"С кого?" Попитах.
"Ти знаеш кой."
„Той е глупак. Казах му, че съм се справил. Той направи огромна
сцена.
Той ми махна с ръка. „Дуейн го заслужаваше. Федра иска да го
изрита оттук от години. Точно преди да започнеш, той обърна една маса.
Устата ми се отвори.
Пръскачката млъкна и Хектор заговори: „Не е като госпожа Федра
да позволи на някого да направи това и да продължи да се връща.“
Чък сви рамене. „Той не винаги е бил такъв. Жена му го напусна
преди няколко години. Започна да пие през цялото време. Предполагам,
че Федра е търпяла избухванията му, защото го е съжалявала.“
Хектор и аз си разменихме погледи.
„И не мислиш, че Тейлър е хулиган, че го е изхвърлил така?“
Попитах.
Той поклати глава. „Мечтаех да направя същото нещо.“
— Но тя е твоя съпруга. Просто ще защитиш честта й. Разбирам -
казах аз.
Той стисна устни. "Прав си, но грешиш."
Сбърчих вежда объркана.

31
 „Не мисля, че детето на Тейлър търси нещо лесно. Точно
обратното. И мисля, че той знае, че го е намерил.
"Какво означава това?" Попитах.
„Това означава, че е по-добре да се държиш здраво. Момчета като
него не се отказват лесно, щом са намерили момиче като теб.
Веднъж се засмях. — Нека опита.
Чък се усмихна и се върна към храната на котлона.

Глава четвърта

„По-добре да се пързаляш, хлапе“, каза Федра. „Трябва да се

подготвиш, нали?“
Погледнах надолу към дрехите си. "За какво?"
— Излизаш ли с това момче в престилката?
"Не. Няма да ходя никъде с това момче.
Федра поклати глава и се погрижи за последната си маса за
вечерта. Само няколко стола все още бяха заети. Беше след няколко
минути от затварянето. Кърби вече беше помела и сега разваляше
машината за сладолед.
Масата на Федра подписа чека им и тя махна, докато малкото
семейство тръгна заедно към колата си, паркирана отпред. Седнах на
табуретката в края на бара и си броях бакшиша. Кърби с радост взе малка
купчина банкноти — нейния процент за обслужващи маси и за отличните
й умения на домакиня — докато минаваше по пътя да посрещне Гунар на
вратата. Той се наведе да я прегърне и целуне, обвивайки гигантските си
ръце около малката й фигура.
"Лека нощ!" каза Кърби.
„Лека нощ“, казах едва над шепот.
Федра и Чък махнаха на двойката, преди Гунар да отвори вратата
за приятелката си. Тя го подмина и след това тръгнаха заедно към
мястото, където беше паркирал колата й. Помислих си как се разхождат
сами по алеята зад ресторанта и как Кърби вероятно няма да се замисли.
Вратата отново иззвъня и аз погледнах нагоре, почти очаквайки да
видя Кърби и Гунар. Нямаше да й е за първи път да забрави нещо.
Вместо това видях Тейлър да стои до подиума на домакинята.
"Защо си тук?" Попитах.
Двойните врати се залюляха няколко пъти, преди да млъкнат —
знак, че Федра се е извинила в кухнята.
— Дойдох да те заведа на вечеря.

32
 „Отмених“, казах и напъхах останалите си бакшиши в джоба на
престилката си.
"Знам."
Сведох брадичка, вече раздразнена. „Какво става с вас, типове
държавни служители? Мислиш ли, че тъй като исторически жените са
романтизирали работата ти, автоматично ти е гарантирана среща?“
„Не, просто съм гладен и искам да се мотая с теб, докато ям.“
„Затворени сме.“
"Така?" — каза той, искрен в своята невежество.
— Значи трябва да си тръгнеш.
Тейлър пъхна ръце в джобовете на дънките си. „Повярвай ми,
искам. Не забравям факта, че някак си ме мразиш. Неприятните жени по
своята същност не ме харесват.”
„Точно. Предпочитате лесните, които се преструват на
прогресивни, като стават холандци, а след това всички те са твърде
нетърпеливи да попаднат в съответствие със стереотипа на hotshot-
groupie до края на вечерта с надеждата, че по някакъв начин ще ви
закачат с впечатляващия си удар работни места."
Тейлър се задави, спря точно пред мястото, където седях, и той
облегна гръб на бара. „Всичко ме разбра, нали, Ivy League?“
"Моля?"
„Бяхте ли студент по психология? Може би се опитвате да ме
разтърсите малко, като анализирате буйния ми нрав и след това хвърлите
няколко цитата на Фройд за добра мярка? Опитваш се да ме накараш да
се чувствам непълноценен с твоето академично майсторство? Нека
позная. Ходил си при Браун? Йейл? Голяма шибана работа. Може да
нямам висше образование, но отидох в колеж. Не ме плашиш.
„Дартмут. И общественият колеж не се брои.
„Категорично не съм съгласен. Имам бакалавърска степен по
бизнес и магистърска степен по женски изследвания.“
„Това е обидно. Не сте били на по-малко от сто ярда от курс по
женски изследвания.
„Това просто не е вярно.“
Издух бретона от лицето си, раздразнен. „Изследвания на жените?“
Той не трепна.
"Защо?" кипях.
„Защото е уместно.“
Устните ми се разтвориха, но отново затворих уста. Той беше
сериозен.

33
 „Добре, шегувах се за магистратурата, но съм учила няколко курса,
насочени към женски изследвания. Открих, че материалът за четене е от
правилната страна на историята.
Повдигнах вежда.
„Може и да съм държавен служител, но съм образован. Отидох в
Източния държавен университет в Илинойс и това е дяволски добро
училище за размера си.
"Изчакайте. Илинойс ли каза?“ Преглътнах внезапното стягане в
гърлото си.
„Да, и ти си прав. Освен това имам докторска степен по глупости и
те видях да идваш на миля разстояние.
„Къде е Източният държавен университет от град Ийкинс?“
Попитах.
Тейлър направи гримаса, несигурен къде отивам с моята линия на
разпит. „ESU е в Ийкинс. Защо питаш?"
Сърцето ми се ускори, тумтейки толкова силно в гърдите ми, че
главата ми започна да пулсира. Дишането вече не беше на автопилот.
Всмуках въздух и след това го издухах, опитвайки се да запазя
спокойствие. „И така, връщате ли се там много често? Може би
събирания?“
„Аз съм от там, така че се връщам през цялото време. Ти не
отговори на въпроса ми.”
По изражението му разбрах, че знае, че нещо става. Целият тон на
нашия разговор — заедно с отношението ми — се беше променил.
Гледах го как ме наблюдава. Опитах се да запазя лицето си гладко
и истината да не се отразява в очите ми.
Всички пари в кутията ми за обувки горе бяха за плащане на
самолетен билет до Чикаго, кола под наем и хотелска стая в Ийкинс,
Илинойс. Не можеше просто да е съвпадение, че този човек беше влязъл
в кафенето ми и прояви интерес към мен.
"Просто съм любопитен."
Раменете му се отпуснаха, но в очите му все още тлееше искра.
„Ще ти разкажа всичко. Да тръгваме."
„Няма да ходя никъде с теб тази вечер“, казах аз. „Опитваш се
твърде много. Доколкото знам, може да си сериен убиец.
„Горската служба не наема серийни убийци.“
„Откъде да знам, че наистина работиш за тях?“
Тейлър въздъхна, бръкна в задния си джоб и извади портфейла си.
Той избра шофьорската си книжка и личната карта на Alpine Hotshot
Crew. „Достатъчно добро ли е?“ попита той.

34
 Опитах се да не вземам картите твърде бързо или да изглеждам
прекалено заинтересован, преди да погледна личната му карта и след
това книжката му. Шофьорската му книжка е издадена от Илинойс. Той
наистина беше от Ийкинс.
„Никога не сте сменяли лиценза си?“
„Изтича следващия месец. Тогава ще взема Колорадо. Шефът ми
също ме караше за това.
Затаих дъх, докато изливах обръщението му. Той казваше
истината.
„По дяволите“, прошепнах.
Адресът му беше на Норт Бърч. Протегнах картите и бавно ги
върнах.
"Какво?" — попита той, като ги взе от пръстите ми.
„Снимката на шофьорската ви книжка е ужасна. Изглеждаш зле
като пълна шапка задници.
Тейлър се засмя. "Както и да е. Аз съм шибан ас.”
цъках с език. „Който и да ти е казал това, трябва да излиза повече.“
Веждите му се събраха и той прибра брадичка. „Или си лъжец, или
лесбийка. Кое е?“
Тейлър беше моят път към Ийкинс. Потушаването на желанието да
крещиш, да се смееш, да плачеш или да скачаш нагоре и надолу се
чувстваше като да държиш диво животно, покрито с мазнина.
Прочистих гърлото си. „Трябва да заключа.“
"Добре. Ще те чакам отвън.”
Трябваше да го изиграя както трябва. Тейлър ме гонеше само
защото бягах. Не можех да изглеждам твърде нетърпелива.
Аз въздъхнах. „Няма просто да си тръгнеш, нали?“
Единият ъгъл на устата му се изви, трапчинка потъна в лявата му
буза.
Тейлър беше безспорно привлекателна. Пеперудите, които усетих
в стомаха си, когато той ме погледна, бяха неоспорими и исках да мразя
начина, по който се чувствах, дори повече, отколкото исках да мразя
мъжете. Неговите вкусни плътни устни, ненужна украса за вече
съвършените му черти, само допълваха колко абсурдно добре
изглеждаше. Симетрията на лицето му беше безупречна. Брадичката и
челюстта му имаха точното количество наболи — не беше гладко
избръснат и все още нямаше начало на брада. Топлите му шоколадови
очи от време на време бяха скрити зад дебела линия мигли. Тейлър
имаше всички характеристики на модел на бельо и го знаеше.

35
 „Наслаждавате се на това, нали? Харесва ти да ме гледаш как
оценявам външния ти вид, за да реша дали ще позволя това да засенчи
факта, че си пичка парцал.
— Не съм толкова лош — каза той, опитвайки се да потисне
странното забавление, което думите му донесоха.
„Как се казва последното момиче, с което си спал? Само първото
име.
Той обмисли въпроса ми и тогава раменете му се увиснаха. „Добре,
аз съм нещо като пичка парцал.“
Погледнах надолу към ръцете му. И двамата бяха покрити с
неотрадиционални татуировки. Ярки цветове и дебели черни линии
показваха топка осмица, разпръсната ръка от аса и осмици, дракон, череп
и име на жена.
— Ще си тръгна, но не искам. Той ме погледна изпод челото си,
завъртайки чара си на пълна газ.
Всяко друго момиче можеше да се стопи, но единственото, за
което можех да си помисля, беше колко тежък шамар ми беше ударила
съдбата.
„Коя е Даян?“ Попитах.
Той погледна надолу към краката си. "Защо питаш?"
Кимнах към ръката му. „Тя бивша приятелка ли е? Презрян човек
ли си, проспиващ пътя си през изтощително разбито сърце?“
"Даян е моята майка."
Устата ми веднага пресъхна, гърлото ми сякаш бях глътнала горещ
пясък. Премигнах. "Мамка му."
„Предпочитам глупостите пред съжаленията.“
„Вече не се извинявам...“
Той се ухили. "Вярвам в това. Слушай, стъпихме на грешния крак.
Малко съм прекалено защитен, когато става въпрос за мъже, които стават
агресивни към жените. Не мога да ти обещая, че няма да се повтори, но
мога да обещая, че няма да се случи тази вечер. Така че — той ме
погледна изпод миглите си, излъчвайки цялата сила на магнетичния си
чар — да тръгваме.
Стиснах устни. Сега, когато имах нужда от него, играта стана
особено рискована. Трябваше да бъда упорит, но не и невъзможен. "Не."
Лицето му увисна и той се отдалечи, но след това се върна,
разочарован и объркан. „По дяволите, госпожо, престанете да ме
разбивате по топките!“
Повдигнах вежда. „Защо толкова много искаш да излизам с теб?
Направихте ли залог или нещо подобно?“

36
 „Защото непрекъснато ми казваш не!“
Предложих му половин усмивка. — Значи, ако отида, ще ме
оставиш сам?
„Защо да те каня отново? Мислиш ли, че ми харесва да ме свалят?“
"Ти трябва."
„Просто… не се случва… на мен.“ Мисълта кипеше. Очевидно
беше нещастен.
„Сега наистина искам да ти кажа да риташ камъни.“
— Госпожо — каза той, като се мъчеше да овладее нрава си, —
просто изпийте няколко питиета с мен. Дори няма да те изпратя до
вкъщи. Кълна се."
"Глоба." Пресегнах се зад себе си, като дръпнах връзката на
престилката си с едно дръпване. Увих струните около върховете си и
след това го сложих зад плота. „Хайде да се насладим на последната ни
нощ заедно.“
Той протегна ръка. „Страшно време беше.“
Оставих ръката си да влезе плътно в неговата, докато ме водеше
през входната врата. Неговата кожа върху моята ме караше да се
чувствам топла навсякъде, попивайки в порите ми, размразявайки част от
мен, която беше студена от дълго време.
Бърз поглед през рамо и видях Федра и Чък да махат за сбогом с
еднакви дяволски усмивки на лицата си.
Тейлър ме дръпна през улицата, без дори да споменава дънките ми
от магазина за употребявани стоки или факта, че миришех на Bucksaw.
Изкачих се на бордюра и продължих половин пресечка до нарастваща
линия пред Cowboys, кънтри-уестърн бара.
"Наистина ли?" оплаках се.
Тейлър махна към един човек на входа и след това ме дръпна
покрай по-подходящо облечените жени, които нямаха късмета да
познават бияч.
"Хей!"
"Не е честно!"
„Това са глупости, Дарън!“
Дръпнах ръката на Тейлър, принуждавайки го да спре.
„Дарън Майкълс“, казах на моя бивш съученик от гимназията.
— Фалин Феърчайлд — каза Дарън. Тялото му почти изпълни
цялата рамка на вратата, твърде малката му черна риза, опъната върху
мускулите, криещи се под солариумната му кожа.
— Не знаех, че работиш тук.

37
 Дарън се засмя. — Откакто навърших двайсет и една, Фалин.
Наистина трябва да напуснеш Bucksaw от време на време.
„Много смешно“, казах аз, докато Тейлър ме дръпна покрай Дарън
в бара.
Минахме покрай витрините, където жените вземаха пари за
покриване. Една от жените зад гишето ни видя, но дори не се опита да
привлече вниманието на Тейлър, вместо това погледна към следващите
хора на опашката.
„Използвате ли вашите мили за редовни полети?“ Попитах
достатъчно силно, за да ме чуе през музиката.
Тейлър се усмихна и аз потиснах нелепото трептене в гърдите си.
„Искаш ли бира?“ попита той.
"Не."
„О, не ми казвай, че си по-хладно момиче.“ Когато не отговорих,
той продължи: „Коктейл? Уиски? Предавам се."
"Аз не пия."
„Ти не… а?“
Обърканото му изражение ме накара да се ухилим.
„Аз не пия“, казах аз, произнасяйки всяка дума.
"Не разбирам."
Извъртях очи.
— Пия — каза той. „Аз също пуша. Но това е едно нещо, което
няма да ми позволят да правя тук.
„Отвратително. Още по-малко те привличам от преди.
Тейлър не се притесняваше и ме заведе до висока маса. Той изчака,
докато се кача на едно столче.
„Отивам да си взема бира“, каза той. „Сигурен ли си, че не искаш
нищо? вода? Газирани напитки?"
„Ще взема вода. На какво се усмихваш?
— Ти току-що каза, че си привлечен от мен. Самодоволната му
усмивка беше заразителна.
— Да, но това беше преди да проговориш.
Усмивката на Тейлър веднага изчезна. „Ти си толкова зъл.
Притеснително е, че ми харесва толкова много.
Той се приближи до бара, моите обиди не засегнаха ни най-малко
арогантното му перчене. Музика, тежка от метална китара и дрънкане,
изпълни цялото пространство на двуетажната танцова зала. Оставих
брадичката си на дланта си, докато избирах хората, които познавах от
туристите. Тогава видях Тейлър да разговаря с Ший, която беше
завършила две години след мен и се грижеше за бар в Cowboys от деня

38
след двайсет и първия си рожден ден. Изчаках Тейлър да флиртува с нея
или да направи нещо друго, което да помогне за затвърждаване на
първоначалното ми мнение, че той е пълен калпак.
Ший наклони глава и изглеждаше напълно поразен, но после и
двамата се обърнаха към мен. Нямаше смисъл да гледа встрани. Вече ме
бяха хванали.
Махнах и те ми отвърнаха.
Ший махна капачката на бирата на Тейлър и след това напълни
пластмасова чаша с лед и вода. Тя го потупа по рамото точно преди да
понесе напитките към мен.
— Шей — каза той.
"Познавам я."
„Попитахте ме за името на последното момиче, което взех. Беше
Ший.
Направих физиономия.
„Беше първият ми уикенд тук. Тя е скъпа... и дива като ада.
„Пакваше я? Какво изобщо означава това?“ — попитах, вече ми се
искаше да не го бях направил.
„Интимни отношения. полов акт. Коитус. Извършване на делото.
Нуки. блудство. Полагане на тръба. Завинтване. секс. Почукване по
задника. шибан Трябва ли да продължа?“
"Моля те, недей." Отпих от водата си.
— Аз съм скитник, както се изрази баща ти. Той вдигна бутилката
си и отпи. „Няма какво друго да правим между разговорите.“
— Само ако нямате въображение.
"Какво предлагаш?"
„О, не знам. Август е подходящо време за изкачване на връх Пайкс
Пийк. Градината на боговете. Маниту Спрингс. Зоологическата градина.
Центърът за изящни изкуства. Седем водопада. Музеят на въздуха и
космоса.
"Добре. Нека да ги нокаутираме. Какво ще кажете за този уикенд?
Ще започнем с Пайкс Пийк. Това звучи забавно."
"Това е последната ни нощ заедно, помниш ли?"
— Съвсем не — каза той.
Завъртях очи и се опитах да намеря нещо интересно на дансинга.
Имаше няколко забележителности за избор. Видях двойка баща и
дъщеря… поне така си мислех, докато той не се опита да й даде
вертикално уста в уста. Мъж се опитваше да бъде отхвърлен от всяка
жена, застанала на три фута от дансинга. Една жена с черни ресни от
главата до петите беше направила две крачки назад сама - и много

39
вероятно да играеше в мюзикъл на Бродуей, който се играе в собствената
й глава.
Тейлър я посочи с гърлото на бутилката си. „Наричаме я Жената
котка. Тя просто се затопля.
„Кои сме ние?“ Попитах.
„Аз… и те“, каза той, сочейки двамата мъже, които вървяха към
нас.
Зийк и Далтън клатеха глави невярващо.
„Невероятно“, каза Зийк. „Разочарован съм от теб, Фалин.“
И двамата бръкнаха в джобовете си и всеки подаде на Тейлър
банкнота от двадесет долара.
Погледнах Тейлър. "Сгреших. Ти си по-лош от пичка парцал.
Зийк погледна към Тейлър, искрено загрижен. „Какво по-лошо от
това?“
Тейлър вдигна ръце, с длани навън, в знак на капитулация, въпреки
че явно все още се забавляваше. — Само защото се обзаложих, че мога да
те докарам тук, не означава, че не исках да дойдеш с мен. Освен това не
мога да пропусна залог за заключване.“
Поклатих глава объркана.
„О!“ — каза Тейлър още по-оживен, откакто приятелите му
пристигнаха. „Може ли някой да запише това? Ivy League не разбира моя
народен език!“
„Искаш да кажеш, твоето словоблудие“, казах безумно.
Устата на Далтън се изви в полуусмивка.
Тейлър се наведе към мен. Миришеше на одеколон и евтин гел за
тяло с нотка на мента и сладък тютюн в дъха му. „Залогът за заключване
е почти сигурно нещо.“ Гласът му беше нисък и плавен.
„Да“, казах аз, „това е моята реплика.“ Изправих се и се запътих
към вратата.
Далтън и Зийк вдигнаха врява, викайки „О!“ по същото време.
След секунди пръстите на Тейлър нежно обхванаха моите,
забавяйки напредъка ми до спиране.
"Прав си. Това беше много глупаво нещо за мен да кажа.
Завъртях се, скръстих ръце. „Наистина не мога да обвинявам
пишка, че го кара да се движи.“
Челюстта на Тейлър проскочи под кожата му. „Заслужих това.
Просто се гавках с теб, Фалин. Вие не сте направили никоя част от това
лесно.
Погледнах го злобно за момент и след това се отпуснах. "Късно е.
Така или иначе трябва да работя сутринта.

40
 Разочарованието натежа на раменете му. „Хайде! Не е толкова
късно! И ти ми обеща напитки — множествено число.
„Броят ли се водите?“
"Да танцуваме."
"Не!" Казах толкова високо и пискливо, че изненадах дори себе си.
Тейлър също беше малко зашеметен. „Уау. Успокой се. Това е
просто танцуване. Дори няма да те хвана за задника.
Поклатих глава и направих крачка назад.
"Защо не?" попита той.
„Не знам как да танцувам… така“, казах, сочейки двойките, които
се въртяха и въртяха на дансинга.
Той се засмя веднъж. „Двустепенен?“
"Точно."
„Можеш ли да броиш?“
Присвих очи към него. „Това е обидно.“
„Просто отговорете на въпросите...“
„Да! Да, мога да броя - казах раздразнен.
„Тогава можете да направите две стъпки. Хайде, аз ще те науча.”
Той тръгна към дансинга, дърпайки ме за ръката.
Въпреки многократните ми откази, превърнали се в пламенни
молби, той ме дръпна върху дървения правоъгълник в центъра на
сградата.
Стоях, замръзнал.
"Отпуснете се. Ще те направя да изглеждаш добре.
„Не харесвам кънтри музиката.“
„Никой не го прави. Просто се търкаляйте с него.
Аз въздъхнах.
Тейлър постави дясната си ръка на бедрото ми и хвана дясната ми
ръка с лявата си. — Сложи другата си ръка на рамото ми.
Огледах се. Някои мъже държаха ръце на раменете на
партньорките си. Някои жени бяха твърде заети да се въртят в кръг, за да
сложат ръцете си някъде.
„О, Боже“, казах, затваряйки очи. Не обичах да правя неща, в които
още не знаех, че ще се справя отлично.
„Фалин“, каза Тейлър с успокояващ и мек глас.
Отворих очи и се опитах да не позволя на трапчинката на бузата му
да ме разсее.
„Ще направя две крачки назад с левия си крак. Ще пристъпиш
напред с правото си. Два пъти, нали?"
Аз кимнах.

41
 „Тогава аз ще пристъпя веднъж назад с десния си крак, а вие ще
пристъпите напред с левия си крак. Само веднъж. Броенето е две бързо,
едно, две бързо, едно. Готов?"
Поклатих глава.
Той се засмя. „Наистина не е толкова лошо. Просто слушай
музиката. Ще те разведа из етажа.
Тейлър пристъпи и аз тръгнах с него. Преброих наум, опитвайки се
да отразя движенията му. Не бях напълно невеж в областта на танците.
Блеър беше настоявала за уроци по балет, докато навърших тринадесет
години и беше станало очевидно, че никакви инструкции не могат да ме
научат как да бъда грациозна.
Двете стъпки обаче изглеждаха сравнително безболезнени и
Тейлър всъщност беше доста добър. След няколко обиколки около
дансинга той пусна една ръка и ме завъртя веднъж. Когато се върнах в
първоначалната позиция, не можах да сдържа усмивката, която избухна
на лицето ми.
Песента свърши и аз изсумтя. „Добре, значи не беше ужасно.“
Започна друга песен, тази малко по-бърза.
„Тогава да вървим отново“, каза той, като ме дръпна със себе си.
Капки пот започнаха да се образуват по челото му, а гърбът ми
също беше влажен. По средата на песента Тейлър ме завъртя, но вместо
да ме върне в прегръдките си, той ме завъртя на другата страна. До края
на песента той добави завой, където го пусна, и ръката ми се плъзна по
гърба му и след това отново завършихме в две стъпки.
След третата песен се оттеглих на нашата маса.
„Доста си добър!“ - каза Далтън.
„Тя е, нали?“ — каза Тейлър със светнали очи. „Искаш ли още една
вода? Отивам да си взема още една бира.
„Благодаря“, казах, гледайки как Тейлър си тръгва.
„Момче, за някой, който иска да го мрази толкова много, ти със
сигурност го зяпаш“, каза Далтън.
„Навик“, казах аз, гледайки как Ший напълни чаша с вода.
Тейлър взе своята бира и моята вода и ги отнесе обратно към нас,
преди да остави чашата ми на масата.
„По дяволите, Тейлър“, каза Зик. "Тя се уверява, че няма да
подхлъзнеш нещо в питието й."
Тейлър ме погледна. "Не. Сериозно?"
„Не те познавам“, казах аз.
„Това често ли се случва тук?“ — попита Зийк, малко обезпокоен
от тази мисъл.

42
 „Случвало се е“, казах аз.
Тейлър стисна зъби. „По-добре да не хващам никого да прави тези
глупости. Това е основание за побой.”
„Не е защото тя не те познава“, каза Зик. „Тя просто се нуждае от
извинение, за да те наблюдава, когато си с горещия барман.“
„Не съм с горещия барман“, каза Тейлър на приятеля си.
„Бих искал да бъда с горещия барман“, каза Зик. Усмихвайки се на
Ший, той отпи от бирата си.
— Тя си има име — казах. Когато Тейлър сякаш не си спомняше,
аз му напомних: „Ший“.
Той се опита да изглежда съжаляващ, но не успя. "Знам името ти."
„За мен е чест“, казах безумно.
„Спри да се държиш като непознати. Няма да слагам нищо странно
в питието ти. Никога не ми се е налагало да упоявам никого, за да се
сбия, и няма да започвам сега.
"Все още не те познавам."
Той ме побутна с лакът. — Знаеш, че съм добър танцьор.
— Ти си прилична танцьорка.
Далтън и Зийк отново избухнаха в смях.
Тейлър сведе глава, смеейки се. „Жестоко. Тя си отиде и обиди
моите танцови умения!“
Отпих голяма глътка ледена вода и я оставих, чашата наполовина
празна. Капчици пот се стичаха по гърба ми в дънките ми. Потупах
челото си с китката си. „Наистина трябва да отида.“
От високоговорителите прогърмя нова песен и всички аплодираха
и се отправиха към дансинга.
"Още едно!" - каза Тейлър, дърпайки ръката ми.
Стиснах устни, опитвайки се да не се усмихна. „Добре, но тогава
това е! Трябва да работя сутринта.”
„Сделка!“ - каза той, като ме поведе за ръка от стегнатия килим
към дървения дансинг.
Тейлър ме завъртя, преди да започнем нашия преброен танц.
Подредихме се, танцувайки обратно на часовниковата стрелка като
всички около нас. Двойките се въртяха и се смееха, а ако пропуснеха
стъпка или объркаха, само се смееха по-силно.
Бях изумен колко бързо схванах и дори можех да предвидя какво
щеше да направи Тейлър след това. Това беше до върха на песента,
когато той направи нещо ново. Този път той ме отблъсна от тялото си и
скръсти ръце, придърпвайки ме близо до себе си, а след това в следващия

43
момент бях във въздуха, с главата надолу, докато отново се изправих на
краката си, стъпвайки отново на две.
Кикотех се като маниак, неспособен да сдържа смеха си.
„Това хареса ли ти?“
„Дори не съм сигурен какво се случи!“
"Преобърнах те."
„Обърна ме? Току-що направих флип? Във въздуха?" — попитах,
използвайки показалеца си, за да направя невидими кръгчета.
„Да. Съсипах те за всички други първи срещи. Признай го."
Пропуснах една стъпка, докато гледах надолу и след това отново
нагоре. "Това не е среща."
„Добре, ще те почерпя с вечеря. Какво е отворено?“
Спрях да танцувам. „Това не е среща. Ако не друго, ние сме
приятели.
Тейлър се наведе, носът му галеше края на ухото ми. „Това никога
не ми се получава.“
Отстъпих назад. Чувството, което ме обзе, беше нещо повече от
малко тревожно. Махнах му и тръгнах да се отдалечавам, но той ме
дръпна за ризата.
После ръцете му паднаха отстрани. „Хайде, Фалин. Не беше
сериозен за това, нали? Забавлявахме се.”
"Беше забавно. Благодаря ти."
Слязох от дансинга и помахах на Далтън и Зийк. След това бутнах
няколко души, за да стигна до изхода. Избягах през вратата и влязох в
топлия летен нощен въздух, като си поех дълбоко въздух.
Той ще се появи след три, две...
„Фалин!“ - каза Тейлър зад мен.
Потиснах усмивката си. — Ти каза, че дори няма да ме изпратиш
до вкъщи, помниш ли?
Разочарованието помрачи очите на Тейлър, но той запази
изражението си гладко. „Каквото кажеш, Ivy League.“
Това беше риск. Ако егото му не беше толкова издръжливо,
колкото си мислех, никога повече нямаше да ми говори. Но от всички
арогантни копелета, които някога бях срещал, Тейлър Мадокс надмина
всички.
Все пак трябваше да му подхвърля кокал. Облегнах се на топките
на краката си и го целунах по бузата, оставяйки устните ми да останат
върху кожата му само за секунда по-дълго. Тейлър се приближи,
привлечен към устата ми, лицето му обърна по-малко от сантиметър към

44
мен. Отдръпнах се, но когато очите ни се срещнаха, той изглеждаше
съвсем различно. Не можах да го определя, но нещо се беше променило.
"Лека нощ."
— Лека нощ — тихо каза той.
Започнах да се прибирам, като спрях на светофара, за да натисна
бутона за пешеходната пътека. Улица Теджон имаше умерен трафик за
една уикенд вечер, не че имах с какво да я сравнявам. Обикновено по
това време лежах на дивана си, ядях сирене и бисквити, докато четях
едно от списанията за боклук, които Кърби обичаше да носи на работа, за
да чете в почивките.
"Хей!" - каза Далтън и се приближи до мен.
Повдигнах вежда. "Какво?"
— Той обеща, че няма да те изпрати до вкъщи. Но той не обеща, че
няма да ме накара да те придружа до вкъщи.
Поклатих глава, опитвайки се да потисна победата, която бликаше
в мен. „Мога да се справя с ходенето през улицата.“
„Просто се престори, че вървя в същата посока тогава.“
Аз въздъхнах. „Всички горещи звезди ли са толкова трудни?“
„Толкова трудни ли са всички завършили Ivy League?“
„Аз съм отпаднал от Ivy League.“
Далтън се усмихна. — Ти си добре, Фалин.
Усмихнах се в отговор.
Светлината се промени и аз и Далтън мълчаливо пресякохме
улицата, минавайки покрай два бизнеса, преди да стигнем до входната
врата на Bucksaw. Извадих ключодържателя от джоба си и забих резето с
един от двата ключа, висящи на пръстена.
„Тук ли живееш или нещо такова?“
"На горния етаж."
„Това е удобно“, каза Далтън.
"И евтино."
„Мога да се свържа. Лека нощ, Фалин.
„Внимавай, Далтън. Беше ми приятно да се запознаем.”
Той кимна и се върна към Каубоите. Клубът за танци беше от
другата страна на улицата и още две врати надолу, но можех да видя
Тейлър и Зийк да стоят заедно на тротоара, да пушат, да си чатят и от
време на време да проверяват напредъка ми.
Отворих вратата, преди да я затворя и заключа след себе си.
Щорите бяха спуснати и светлините в трапезарията бяха загасени.
Разрових се наоколо, докато открих стълбите, водещи към таванското ми
помещение.

45
 Вторият ключ пасна на вратата ми. Завъртях ключалката, докато
чух щракване, и след това завъртях копчето към моя празен апартамент.
Повечето петъчни вечери можех да чуя пулсиращия бас от Cowboys,
докато лежах в леглото, и тази вечер не беше изключение. Но този път
прегледах писмата в кутията за обувки, очите ми се насълзиха от
обратния адрес на всички пликове, като възможността да бъда в Ийкинс
скоро се превърна в реалност.
Чувството беше толкова сюрреалистично — да съм изпълнен с
надежда за първи път, откакто бях загубил надежда.

Глава пета

„Поръчай!“ Чък извика от прозореца с авторитетен дълбок тон,

който използваше само за тази цел.
Беше прекрасен съботен следобед, нормалната река от гласове, по-
силна и по-оживена. Семейства заеха почти всяка маса с плачещи бебета,
малко дете, тичащо в кръг около масата си, и тийнейджъри, които
надвиснаха над един мобилен телефон и след това избухнаха в смях.
Хана, гимназистката, която щеше да помага през уикендите,
проверяваше всяка маса, спирайки за кратко, преди да продължи като
колибри в поле с цветя.
„О! Съжалявам!" Хана извика, едва не покоси двегодишното дете,
което беше движещо се препятствие, откакто родителите му седнаха.
„Джак! Докарайте хейни тук веднага!“ — изръмжа майка му.
Джак изтича към майка си с усмивка на лицето, знаейки, че все
още не е изхабил напълно търпението й.
— Джибус — каза Хана, издухвайки няколко дълги златисти
кичура, които бяха паднали в лицето й. „Дори не е празничен уикенд.“
„Благодаря, че дойдохте“, казах и налях слънчев чай в четири
високи чаши. „Знам, че си тренирал волейбол рано.“
„Тази година ще бъда абитуриент. Не мога да повярвам.” Тя
въздъхна. „Какво ще правиш без мен следващото лято?“
— Няма ли да се върнеш на работа?
Тя сви рамене. „Мама каза, че иска да пътуваме заедно цяло лято,
преди да замина за колежа.“
„Звучи забавно“, казах с любезна усмивка.
— Лъжеш — каза Хана.
"Прав си. Да пътуваш с Блеър цяло лято звучи като форма на
наказание.

46
 Хана стисна устни. „Съжалявам, че не се разбираш с родителите
си. Толкова си хубав.”
Хана нямаше невъзможната за задоволяване, властна зла кралица,
каквато беше д-р Блеър Феърчайлд.
„Блеър щеше да се побърка, ако крачол на панталон надничаше от
коша за мръсно пране, а да бъде принудена да чака на която и да е
опашка, би я превърнало в още по-лоша версия на себе си. За
увеселителни паркове не можеше да става и дума. Все пак се радвам, че
го правиш. Сигурен съм, че с майка ти ще бъде забавно.
Усмивката на Хана изчезна. „Мамка му, трябва да осребря
семейство Аштън. Джон Дилейни току-що дойде с манчкините си.
— И петимата? — попитах, обръщайки се, за да видя отговора.
Джон беше натоварен с две бебешки колички, държащи
близнаците му. Съпругата му, Мари, намести отново тригодишната им
дъщеря на бедрото си и след това се наведе да каже нещо на двете си
дъщери на училищна възраст.
Джон беше треньор по лакрос на момичетата, но сега беше
продавач в представителство на Ford. Той беше разсеян от децата си и аз
се опитах да не гледам твърде дълго в тяхната посока.
„О, уау. Мари е шампион - казах аз.
„Или луди“, каза Хана. „Не се ли разведоха почти преди няколко
години, точно преди той да напусне треньорството?“
„Не знам“, казах аз. "Не обръщам внимание на клюките."
С лъчезарна усмивка Хана закара водещия на сметки в черна кожа
до маса осма. Напълних малка купа с лимони и след това занесох подноса
с напитките на маса дванадесет.
„Готови ли сте за поръчка?“ — попитах, приготвяйки химикала и
бележника си.
„Как е баща ти, Фалин?“
Хвърлих поглед към Брент Колинс, който явно беше задал въпроса
с дневен ред. Вече не онзи пухкав съученик, който яде Snickers, с когото
бях завършил, Брент беше инструкторът по CrossFit надолу по улицата.
— Беше зает — казах аз. „Трябва да опитате печената пуйка. Днес
е изключително невероятно.”
„Не ям месо. Аз ще взема салата от зеле. Какво ти се е случило? Да
не си бил в медицинско училище или нещо такова?“
"Не точно."
— Не си ходил в Дартмут? попита той.

47
 "Направих. Значи ти си вегетарианец? И така, без яйца в салатата?
Дресинг? Phaedra прави домашна зелена богиня с веган майонеза, която е
доста гадна.“
„Перфектно. Дъсти, не чу ли, че Фалин е отишъл в Дартмут?“
Дъсти кимна, отпивайки от чая си. И двамата мъже са били с
приятелките си. Всички те бяха завършили с мен или година по-късно.
„Хубав пръстен“, казах на Хилари.
Тя потупа Дъсти по ръката. — Той се справи добре, нали?
Дъсти се усмихна. „Със сигурност го направих, скъпа.“ Той ме
погледна. „Тя не знае, че е далеч от моята лига, така че трябваше да
сложа пръстен, нали?“
Аз се ухилих. "Точно."
Два чийзбургера с бекон и две салати от къдраво зеле по-късно
оставих листа с поръчки за нова маса до прозореца и взех предястие, за
да го направя за Хана.
"Благодаря ти!" Хана се обади, докато сервирах масата й.
Харесвах Хана, но почти не я познавах. Тя все още беше в
гимназията, така че беше светове далеч от мястото, където бях аз в
живота. Все още имаше всяка възможност пред себе си. Бягах от всичко,
което отдалеч наподобяваше бъдеще — поне определено.
„Току-що седнах на маса три за вас“, каза Кърби, докато грабваше
още менюта от бара.
Погледнах нагоре и трябваше да овладея самодоволната усмивка,
която се опитваше да изригне на лицето ми. „Слава Богу“, прошепнах.
— Значи си прекарал добре с него тогава? — попита Федра,
оставяйки чисти менюта.
— Той е от Ийкинс, Илинойс.
Федра примигна. "Какво каза?"
„Тейлър. Той е от Ийкинс.
Федра пребледня. "Каза ли му?"
Носът ми се сбръчка. "Разбира се, че не."
„Да му кажа какво?“ — попита Кирби.
— Лично е — сопна се Федра. „Тя ще ти каже, ако иска, но не й
пречи за това.“
„Добре“, каза Кърби с изпъкнали очи за половин секунда, докато
вдига ръце с длани навън.
"Няма нищо", казах аз.
Кърби погледна маса три и после отново към мен. — Специално
поискаха теб.
„Добре“, казах аз, оставяйки ги да се настанят, преди да отида.

48
 „Фалин!“ Брент се обади.
Спрях на тяхната маса. „Съжалявам. Ще се върна веднага, за да
допълня напитките ви.“
— Какво стана с Дартмут? попита той. „Майка ти каза на моята, че
си бил изгонен. Вярно ли е?"
— Престани, Брент. Хилари се намръщи.
Думите ми заседнаха в гърлото ми. Отдавна някой не ме питаше за
миналото ми. "Не. напуснах.”
"Защо?" — попита Брент.
преглътнах.
„Оставете я на мира“, каза Джон, обръщайки се на стола си. Бузите
му веднага пламнаха.
Брент направи физиономия. „Здравей, треньор Дилейни. Странно е
да те видя тук.
Джон ме погледна и след това отново насочи вниманието си към
съпругата си, която не забеляза, продължавайки да се суети около
бебетата.
Федра обхвана раменете ми, усмихвайки се на Брент. — Само ще
ти взема чека, ако бързаш да си тръгваш.
— Не, благодаря — каза Брент, препъвайки се в думите му. „Ние
просто ще, хм... Съжалявам. Бях груб. Ако всичко е наред, бихме искали
да останем.”
Приятелката на Брент и Хилари явно бяха ядосани от поведението
му.
— Добра идея — каза Федра, преди да се отдалечи.
Прехапах устни, усещайки леко гадене, и се оттеглих към
станцията за напитки.
Далтън, Зик и Тейлър четяха менютата си, отново покрити със
сажди и пот, като всеки закачи каската си над коляното си.
„И така, майка ми иска да започне пътуването в Йелоустоун“, каза
Хана, поставяйки миниатюрни капаци на малки чаши за децата на
Дилейни. „Били сме там поне десетина пъти, но тя иска да започне оттам,
така че това е. Искам да обиколя цялото Западно крайбрежие и да видя
какво е Ел Ей.”
"Бил ли си някога?" — попитах, разсеян от мръсните мъже до
прозореца. Ще трябва да ги спечеля всички, не само Тейлър.
Хана поклати глава, чакайки да отговоря на въпроса си.
„Да“, казах, спомняйки си собственото ми пътуване до Ел Ей, „с
Блеър“.
„Виждаш ли? Можеш да пътуваш с нея.

49
 „Беше за медицинска конференция. Прекарах цял ден в хотелската
стая. Мисля, че ме доведе само за да й помогна с чантите, докато
пазарува.
„О! Това звучи някак... ужасно. Но поне, ако се разболеете, тя
може да се грижи за вас. Тя е лекар, нали?"
„Кардиоторакален хирург. Тя е оценена като една от първите пет в
страната.
"Еха. Това е доста невероятно!“
„Тя е невероятен хирург.“
"Е, това е нещо."
Направих гримаса. Блеър не обичаше прах или хора, които бяха
прекалено бъбриви или прекалено щастливи, и мразеше да я гледат в
очите, сякаш всеки без докторска степен й беше равен. Затова беше
хирург. Ако беше най-добрата — а беше — поведението й до леглото
нямаше да има значение, стига да поправяше счупеното.
Единственото нещо, което не можеше да поправи, беше
единственият човек, когото беше счупила.
„Фалин? Таблица пет иска техния чек — каза Кърби.
„О!“ Докоснах сензорния екран и започна да се отпечатва
разписка. Изтръгнах го и го пъхнах в черната кожена кутия за банкноти,
преди да го занеса на четиричленно семейство.
„Много ви благодаря“, казах аз, усмихвайки се. "Приятен ден."
Проверих другите си маси, напълних няколко чаши и се
приближих до маса три.
„Здравейте, момчета. Имате ли същото днес или нещо различно?“
Всички наведоха глави в унисон.
— Същото — каза Далтън. „Ти ме съсипа заради истинските
неща.“
"Веднага се връщам." Завъртях се, опитвайки се да се отнасям с тях
като с всеки друг, който току-що е дошъл от улицата.
Върнах се в бара, сложих техните черешови кока-коли и с учтива
усмивка занесох подноса до маса три.
— Благодаря ви — каза Далтън.
Зийк си тананика от задоволство, след като отпи от своята
черешова кола.
„Трекс напусна ли?“ — попитах аз, като се уверих да не
контактувам прекалено много с Тейлър.
Далтън, Зик и Тейлър си размениха погледи.
Тогава Тейлър се обърна към мен: „Трекс не е в нашия екип.
Срещнахме го в нашия хотел.

50
 "О", казах аз. "Готови ли сте да поръчате? Или имате нужда от
повече време?“
Зийк присви очи към менюто. „По цял ден ли сервирате закуска?“
"Цял ден."
„Какво е креп?“ — попита Зийк.
„Това е много тънка палачинка. Федра сервира своята, пълна с мек
лешников шоколад. След това го сгъва, поръсва го с пудра захар и след
това го полива с шоколад.
„Да, ще взема това“, каза Зик.
— Пилешка обвивка — каза Далтън. Той ми даде менюто си,
напомняйки на Zeke да предаде своето.
След известно колебание попитах Тейлър: „А за теб?“
Той намали менюто си и ме погледна право в очите. „Искам да се
мотаем отново.“
"Моля?" За момент си помислих, че в менюто може да има втори
шанс.
Тейлър се облегна и въздъхна. „Знам какво казах, но тогава си
помислих, че просто си играеш трудно за получаване. Всъщност не знаех,
че си невъзможен.
„Аз не съм... невъзможен. Аз съм местен. А ти… не си.“
Зик се усмихна. "Имаш ли си гадже?"
"Не."
Далтън удари ръката на Тейлър и Тейлър го стрелна със
смъртоносен поглед.
Тейлър остави менюто си да падне на масата. „Не го мислех,
когато се заклех, че никога повече няма да те поканя на среща.“
Повдигнах вежда. — Да не си искал да ми обещаеш нещо?
Той се замисли за момент. „Точно. Вземам го обратно.
Направих физиономия. „Не можете да вземете обратно обещание.
Мислиш ли, че ще се съглася на втора среща с скитник, който си връща
обещанията?“
„Току-що каза, че сме ходили на среща“, каза Тейлър, а по лицето
му се разля усмивка на Чеширски котарак. Зъбите му изглеждаха още по-
бели на фона на мръсотията по лицето му.
„Днес кафенето е много заето“, казах аз.
— Знам — каза Тейлър. "Просто помисли за това."
Погледнах към тавана и после отново към него, сочейки го с
писалката си. "Не. Искаш ли и опаковката?“
Усмивката му изчезна и той скръсти ръце, обезвъздушен.
"Изненадай ме."

51
 "Имаш го." Премахнах менюто на Тейлър и върнах поръчката на
Чък.
— Покани ли те отново? попита той.
„Да. Аз казах не."
„Брутално“, каза той, поклащайки глава към мен.
„Той просто иска да се мотае“, казах аз. „Той не е с разбито сърце
или нещо такова.“
„Ако не го харесваш, защо изглеждаш така, сякаш си умираш от
желание да се кикотиш като ученичка?“ Чък избърса потното си чело с
предмишницата си.
— Той е от Ийкинс — казах простичко.
„Ийкинс? Като Ийкинс, Илинойс, Ийкинс?“
"Да." Прехапах устни.
"Той знае ли?"
„Не, той не знае. Федра попита същото. Защо изведнъж ще започна
да казвам на всички?
Чък сви рамене. "Просто питам. Знаеш ли, Фалин… Предлагал съм
и преди…
„Не, Чък. Няма да ми платиш пътя до Ийкинс. Вече правиш твърде
много.
"Колко пари ти трябват? Не може ли повече сега?“
„Не. Почти стигнах. Всеки път, когато се доближа, изникваше
нещо.
„Като когато помогнахте на Пит да купи гуми?“
"Да."
„И кога плати този билет за Кърби?“
"Да."
„А когато се разболяхте преди няколко години?“
"Това също."
„Все още ли плащате тази болнична сметка?“
„Не, изплатих го преди няколко месеца. Благодаря ти."
„Трябва да ни позволиш да помогнем, Фалин. Вие помогнахте на
хората и това е важно.”
"Да, така е. Ето защо трябва да се справя сам.”
Погледнах маса три. Тейлър ме погледна и за миг се вгледахме в
очи.
— Или поне най-вече сам.
Чък отново се зае със супата. „Това ще бъде един ядосан млад мъж,
когато разбере какво правите.“
Гърдите ми се свиха. „Вече се чувствам достатъчно зле.“

52
 "Добре. Поне все още имаш съвест.
Погледнах надолу към краката си, чувствайки се по-зле с всяка
секунда. Възвишението, което бях почувствал преди миг, беше напълно
заменено с вина. „Федра отиде ли отзад?“ Попитах.
Той кимна. „Тя прави чийзкейкове.“
„О“, казах, знаейки, че ще мине известно време, преди да я видя.
Семейство Дилейни махнаха на Кърби, докато събираха децата си,
за да си тръгват. Мари носеше количките на близнаците, така че Джон
можеше да се справи с малкото им дете. Момичето беше носено през
рамото на Джон, а малките й крачета ритаха диво, докато тя крещеше.
„Уау“, каза Хана. „Осиновявам десетгодишно дете.“
Гледах как семейство Дилейни тръгнаха към колата си, паркирана
на едно от ъгловите места пред Bucksaw. Бащата се бореше да качи
дъщеря си на столчето за кола, като я умоляваше и след това й се караше.
„Да“, казах разсеян.
Джон обезопаси момичето и след това потупа дънките си, като каза
нещо на жена си, преди да се върне в бара.
Той спря точно пред мен и се наведе. „Много съжалявам“, каза той.
„Тя попита защо никога повече не влизаме тук. Ще се опитам да не се
връщам.”
Поклатих глава. „Добре е. Разбирам."
„Наистина съжалявам, Фалин. За всичко — каза той отново,
измъквайки портфейла си от джоба си, преди да тича навън.
Целият въздух имаше чувството, че е напуснал стаята с Джон, и аз
стоях там, неспособен да се движа или да дишам.
Кърби се разхождаше зад бара, поздравявайки редовните
посетители, преди да се наведе над тезгяха на лакти. „Не мислех, че това
бързане някога ще спре.“ Тя бръкна в ъгъла на едно меню и после
въздъхна. „Хей, на теб говоря. Ще ми кажеш ли това, което не си ми
казал?“
„Не днес“, казах, връщайки се към настоящето.
Кърби се намръщи. „И така, харесваш ли го? Защото... си такъв, но
различен. Винаги се държиш странно, когато някой се опитва да те
преследва, но не бягаш от този.
"СЗО?" — попитах с по-висок глас, отколкото исках.
Кърби завъртя очи. "Тейлър, глупако."
„Да. Защо така?" — попита Хана. „Какво е странното, когато става
въпрос за момчета?“
Изгледах я злобно. „Отидете да проверите масите си.“
— Да, госпожо — каза тя и се обърна на пети.

53
 — Говоря сериозно — каза Кърби. „Мислех, че си ядосан на
родителите си. Доскоро не осъзнавах, че мразиш и мъжете, а след това се
случи Тейлър.
"Не мразя мъжете."
Погледнах крадешком Тейлър. Той направи същото с мен, така че
аз погледнах настрани за момент. С лека усмивка на лицето му той
отново говореше на своя екипаж.
"Харесвам мъже. Просто нямам време за тях.”
„Не“, каза тя, драскайки едно петънце на плота, „нещо друго е“. Тя
грабна чиста кърпа и бутилка със спрей и се насочи към главната
трапезария към автобусните маси.
„Поръчай!“ — извика Чък и ме стресна.
Донесох кръгъл поднос до прозореца, преди да го заредя с
предястията на екипа на hotshot.
„Добре ли си, хлапе?“ — попита Чък.
„Разбрах“, казах аз, намествайки единия край в извивката на врата
си, докато центрирах дланта си под таблата.
— Не това имах предвид — каза Чък.
„Знам“, извиках аз, докато се отдалечавах.
Момчетата си говореха, когато се приближих до тях и три чифта
очи светнаха, когато разбраха, че подносът с храна е техен.
„Увийте“, казах аз, поставяйки го пред Далтън.
— Креп — казах аз, оставяйки го на масата пред Зик.
„Денвърски омлет с халапеньо.“
Тейлър протегна ръка и аз му подадох чинията му.
„Чинията е топла“, предупредих аз.
— Не ме притеснява — каза Тейлър с полуусмивка. Точно когато
се обърнах, той докосна лакътя ми. „Способен съм просто да се мотая
като приятели, нали знаеш.“
Хвърлих му съмнителен поглед. „Аз съм сервитьорка в популярен
туристически град. Мислиш ли, че не съм чувал това преди? Че не съм го
чувал всичко преди? Слушай, добър си. харесвам ви момчета Но нямам
нужда от повече приятели, особено от временни.”
Усещах как ме наблюдава, докато се отдалечавах, и можех да
позная какво си мисли. Той вече беше доказал, че се радва на
предизвикателство, така че му дадох едно.
След като почистиха чиниите си и се облегнаха на столовете си, аз
им донесох чека. Те без да губят време да съберат нещата си и да излязат,
но Тейлър се погрижи да изчака, докато може да ми помаха, преди да си
тръгне.

54
 Кърби обслужи масата им и ми донесе шепа единици и петици и
малко ресто срещу бакшиш, който възлизаше повече от храната им.
Поклатих глава и се засмях тихо. Това беше най-добрият начин да кажеш
сбогом на сервитьорка.
Остатъкът от смяната ми беше удобно зает. Хана и аз седяхме
заедно на табуретките близо до кухненския край на бара, броехме
бакшишите си и слушахме забавните истории на Хектор и Чък за техните
злополуки и почти пропуски през целия ден.
С една ръка на гърба си, Федра се измъкна до нас от задната стая,
покрита с петна от крема сирене, шоколад и ягоди. „Проклетите пайове
са готови.“
Чък я прегърна. „Браво, любов моя. Много добре."
Той я целуна по бузата и тя го отблъсна.
"Как беше? Исках да изляза по-рано. Останах назад.
„Оцеляхме“, казах аз.
Кърби се усмихна. „Тейлър дойде отново днес. Оставих й голям
бакшиш.
Извъртях очи.
„Какво пишеше?“ Хана каза.
Носът ми се сбръчка. "А?"
Хана кимна към пачката ми пари. „Той написа на една от
банкнотите. Мислех, че знаеш.
Кърби се втурна да застане до мен, докато размахвах парите си.
Поклатих глава. "Нищо."
„Това е от другата страна, хлапе“, каза Федра и очите й се насочиха
към един от синглите.
Обърнах купчината и открих бележката, надраскана с едва четлив
шрифт.
КОМФОРТЕН СЪН ХОТЕЛ
СТАЯ 201
Кърби се засмя. „Той получава точки за постоянство. Трябва да му
дадеш това.
Вдишах, колелата в главата ми се завъртяха със сто мили в час.
Сега, когато имах някакъв план, беше трудно да бъда търпелив. Но
търпението беше единственият начин да проработи.
„Не е сладко. Това е отвратително. Но продължавай да ги поставяш
в моята секция, става ли?“
— Разбрахте — каза тя, като се качи на едно столче и провеси
крака като дете.

55
 Федра потупа лицето на Чък. „Помниш ли, когато беше
отвратителен, скъпа?“
„Как бих могъл да забравя?“ — каза той, поклащайки вежда.
„Моля, спри“, каза Кърби, изглеждайки болен.
На вратата се почука.
Кърби въздъхна. „Всъщност веднъж е навреме.“
Когато тя не помръдна и не каза нищо повече, аз се обърнах и
видях Тейлър да стои с бяла шапка, сива качулка и тъмносини
баскетболни шорти с джапанки, държейки кош за пране, пълен с дрехи.
„Ще бъда кучи син“, каза Федра с дрезгавия си нисък глас.
„Трябва ли да го пусна да влезе?“ — попита Кирби.
Всички ме погледнаха.
„Просто… никой не казва и дума. Остави ме да се справя.“
„Имам чувството, че това е шега“, каза Хана. „Тя шегува ли се с
нас?“
„Не, но все пак е смешно“, каза Чък, опитвайки се да не се смее.
Проправих си път към входната врата, без изобщо да бързам, спрях
на една ръка разстояние. "Какво правиш тук?" — попитах, опитвайки се
да изглеждам раздразнен.
„Ден за пране“, каза той, ухилен от едното ухо до другото.
"Добре. Все още не си обяснил защо си тук.
„Имате ли пералня и сушилня?“
"Да."
"Ето защо съм тук."
Поклатих глава невярващо. „Хората не знаят ли как да поискат
неща назаем там, откъдето си?“
"Илинойс."
„Знам откъде си!“ — изръмжах аз.
Усмивката на Тейлър избледня. „Мога ли да взема назаем вашата
пералня и сушилня?“
"Не!"
Той погледна в двете посоки, във всяка посока на улицата, а след
това отново към мен. „Ами … има ли пералня наблизо?“
„На Плат авеню. Просто завийте наляво по Platte, извън Tejon.
Точно преди да стигнете до Institute Street. Точно срещу магазина за
провизии — извика Федра.
Завъртях се, за да я видя да сочи в правилната посока. Стрелнах я с
поглед и тя сви рамене.
„Искаш ли да дойдеш?“ попита той. „Пералните са скучни, по
дяволите.“

56
 Стиснах устни и ги дръпнах настрани, опитвайки се да не се
усмихна. Това е то. Пресегнах се и завъртях ключа, който вече беше в
ключалката. "Влез."
„Сигурен ли си?“
„О, сега се притесняваш от превишаване?“
„Не наистина“, каза той, минавайки покрай мен. „Нагоре по
стълбите, нали?“
Трябваше да е съдба. Тейлър беше като бездомно кученце, което
бях хранил веднъж, а сега той не искаше да си отиде. Освен това
случайно беше от точно този град, който спестявах пари, за да посетя
през цялото това време.
Затворих вратата и дръпнах ключа, преди да срещна четири
еднакви усмивки от моите колеги.
"Идваш ли?" — попита Тейлър от дъното на стълбите, все още
прегръщайки пълната си кошница за пране.
„Е,“ казах аз, издухвайки бретона от очите си, „защо, по дяволите,
не?“

Глава шеста

Отворих вратата за Тейлър, наблюдавайки с проблясък на

забавление, докато той прави показно оглеждане наоколо. Късите му
панталони бяха ниско на бедрата му и той обърна бялата си шапка назад,
обхващайки всеки ъгъл на стаята. Той беше човек, от когото обикновено
стоях далеч, и ето го, красиво небрежен, стоеше в апартамента ми.
„Това задоволително място ли е за пране?“ Попитах.
Той сви рамене. „Монументално по-добър от пералнята.“ Той
бутна вратата. „Къде е вашето перално помещение?“
Поканих му да ме последва и след това плъзнах няколко врати,
разположени в стената между кухнята и банята. Пералнята и сушилнята,
вероятно закупени през същата година, когато съм роден, бяха едва
поставени в плиткия правоъгълен килер.
„Все още по-добре от пералнята?“ Попитах.
— Да, но мога да отида, ако искаш.
„Просто го завъртете на каквато и да е настройка и дръпнете диска,
за да го стартирате.“
Одобрителната усмивка на Тейлър всъщност беше малко — добре,
много — сладка. Той последва указанията ми, завъртя шайбата и дръпна.
Водата започна да се излива от задната страна на барабана. Той се
наведе, грабна няколко чифта дънки и ги хвърли вътре.

57
 Оттеглих се в спалнята си, организирайки бакшишите си. Добавих
половината към колекцията от предишния ден в портфейла си, а другата
половина към кутията за обувки. След като прибрах и двете, се
преоблякох в чифт спортни панталони и голяма сива тениска.
„Къде са дънките ти?“ — попита Тейлър.
Спрях на вратата, подготвена от странния му въпрос. Посочих
спалнята си. — Там на пода.
— Има място в пералнята — каза той, наливайки сапуна за пране.
„Моите дънки не познават вашите дънки достатъчно добре, за да се
перат заедно.“
Той се засмя и поклати глава, докато гледаше как легенът се пълни
с вода и пяна. „Направих ли нещо, за да ме намразиш? Или това е
някакъв тест?“ Той се изправи срещу мен. „Защото не се опитвам да ти
влизам в гащите, Ivy League. Просто те моля да ги измия.”
Оттеглих се в спалнята си, като взех пачката деним до нощното си
шкафче. После прекосих коридора и се мушнах в банята, колкото да
преровя мръсното пране за другите два чифта някъде в купчината.
— Ето — казах, подавайки му дънките.
"Това е то?" — попита той, хвърляйки ги в пералнята.
„Да, така че ако ги развалиш, прецакан съм.“ Отдръпнах се от него
и паднах на стола.
„Няма да ги съсипя. Дълго време перах.”
„Майка ти не го направи за теб?“
Тейлър поклати глава.
"Добре. Майките наистина могат да прецакат децата по този начин.
Късметлия си, че никога не си плакал за пералнята, защото не си могъл
да разбереш как да я включиш.“
„Звучи сякаш знаеш от опит.“
„Помощта ни изпра прането.“ Чаках реакцията му.
Той нямаше никакви.
„Ако родителите ти са толкова богати, защо си в тази шибана
дупка?“ — попита той, като съблече суичъра си и го хвърли в пералнята,
оставяйки го само с тънка, твърде малка тениска, на която с избледнели
букви пишеше Ийкинс Футбол.
Взрях се в него за момент, борейки се с неизбежната усмивка,
плъзнала по лицето ми. „Те направиха лош избор.“
Тейлър се затътри до дивана и падна върху него, подскачайки
малко, а след това изпробва възглавниците, като ги натисна с ръце. "Като
например?"
"Не е твоя работа."

58
 Той се облегна назад и скръсти ръце.
„Какво им е на всичките татуировки?“ — попитах, оставяйки очите
си да се плъзгат по смесицата от цветове и форми, които покриваха
кожата му до китката му.
„Всички ги имаме.“
„Кои сме ние?“
„Братята ми и аз. Е, повечето от нас. Томи не го прави.
"Колко братя?"
"Четири."
"Мили Боже."
Той кимна, втренчен в какъвто и спомен да играеше пред очите му.
"Нямаш идея."
"Къде са те? Вашите братя.
"Тук-там."
Хареса ми тази игра, всички въпроси и никакви отговори, а той
като че ли нямаше нищо против. Бялата тениска на Тейлър се намачка в
средата, достатъчно тънка, за да загатне за смуглата му кожа и добре
оформения корем. Абс - всички задници ги имаха. Четири до шест
мускула бяха като графика, за да покажат точно колко голям глупак беше
човекът.
„Ти ли си най-старият?“ Попитах.
"Да и не."
„Някакви сестри?“
Тейлър направи гримаса. "Боже, не."
Или мразеше жените, или се отнасяше с тях достатъчно зле, за да
не иска да мисли за тях като за хора. Без значение коя беше, колкото по-
дълго беше в апартамента ми, толкова по-малко се притеснявах, че
вината е проблем.
„Искаш ли да гледаме телевизия?“ Попитах.
"Не."
„Добре“, казах аз и се настаних обратно в стола си. „Нямам
кабелна.“
„Имате ли филми?“
„Федра има кутия с VHS касети и видеорекордер в този гардероб“,
казах аз, небрежно сочейки. „Но още не съм го свързал.“
„От колко време живеете тук?“
"Известно време."
Тейлър се изправи, стенейки, а след това се приближи до килера и
отвори вратата. Беше висок доста над шест фута и виждаше добре всичко

59
на горния рафт. Дръпна връвта, за да запали лампата, после посегна към
прашния видеорекордер, издърпвайки го заедно с бъркотията кабели.
Той издуха праха и след това се облегна назад, изглеждайки
отвратен. „Изберете филм. Ще закача това лошо момче.”
„Отегчен ли си от стимулиращия разговор?“
„До смърт“, каза той думите без извинение.
Странно, нямаше и намек, че е недоволен от начина, по който
вървят нещата. Не изглеждаше раздразнен или дори отчайващ, което
беше облекчение. Поне нямаше да изисква прекалено много внимание и
усилия.
„Извънземни“, казах, сочейки.
Тейлър отнесе кутията до малкия телевизор върху маса с два
рафта. Той постави видеорекордера на най-долния рафт и след това
започна да разплита кабелите. „Да, този ми харесва.“
Сбръчках нос. "Харесай го? Това е класика.”
„Видях Шестнадесет свещи там. Реших, че ще избереш това. Той
включи кабел в задната част на видеорекордера и после бръкна зад гърба
на телевизора.
— Ясно е, че изобщо не ме познаваш.
"Не мога да реша дали се опитваш да ме мразиш или се опитваш да
ме накараш да те мразя."
"Нито едното."
Тейлър направи физиономия, но само защото трябваше да посегне
по-далеч, за да завие кабела в правилната връзка. „Така че не го правя“.
"Не правиш какво?"
"Мразя те."
„По дяволите“, подразних го.
Тейлър постигна това, което се опитваше да направи, и седна
изправен, преди да протегне краката си и да ги кръстоса, облегнал гръб
на стената до телевизора. „Мисля, че се мразиш достатъчно и за двама
ни.“
Усетих как бузите ми почервеняват. Не знаеше колко близо е
стигнал до истината.
„Това ярост ли идва?“ — каза Тейлър, бъркайки смущението ми с
гняв.
Ръката ми се притисна отстрани на стола, докато се навеждах
напред. — Нямаш такъв ефект върху мен.
Той примигна. "Какво имаш предвид?"
„Трябва да ми пука за теб, за да се ядосаш.“

60
 „О, анализирате ли сега, Ivy League? Мислех, че каза, че не си
психиатър.
„Сега, ти просто си груб.“
„Да кажа, че си лайна в разговора и че имам чувството, че си
осъдителна кучка, е грубо, но нямаше да го взема толкова далеч. Но ти
си… и си.“
„Ох.“ Нарочно запазих чертите си гладки.
Той поклати глава объркан. „Една минута реагираш, а в
следващата не мога да получа реакция. Вие сте навсякъде. Не мога да те
разбера - изобщо. И аз се занимавах с жени.“
„Това трябва да ти донесе толкова много задници и толкова много
високи петици от приятелите ти. Но това не ме впечатлява.”
Той спря за момент. „Искаш ли да си тръгна?“
„Не мисля така. Но можете, ако искате.
„Не искам. И за мен е странно, че имам мнение, по един или друг
начин.
„Заинтригуван съм. Продължи."
„Първо, харесва ми, че си неудобна като дяволите и че си бясна
кучка. Момичетата често се кикотят и прокарват ръце през косите си,
когато съм наоколо. Вие почти ми казахте да се прецакам.
„Майната му“.
„Виждаш ли? Харесвам те."
— Може би не искам да ме харесваш.
"Знам. А аз не, не харесвам това. И мисля, че това ме изненадва
най-много.”
Откровението му ме хвана неподготвена, но болката в корема ми
ме изненада още повече.
„Слушай, Ivy League, тук съм до октомври. Цял ден работя задника
си. Ако имам късмет, работя първа смяна, така че мога да обядвам в
кафенето. Ти и твоята омразна уста сте връхната точка на тази работа.
Мисля, че просто се държиш враждебно, защото си мислиш, че се
опитвам да те измамя и очевидно не съм способен да укротя
опърничавата в тази история. Така че, нека усилим звука на Aliens, за да
не можем да чуем това твое лайно перач и да се мотаем.“
Премигнах.
Той сви рамене. „Не ме интересува какъв проблем имаш с
родителите си. Не ме интересува, че имаш някакъв прецакан проблем с
мъжете. Не искам на пет фута от путката ти и трябва да знаеш това сега,
защото никога не бих използвал думата на П, ако искам да ме чукат.
Момичетата мразят това. Просто искам да бъда около някой готин, който

61
също притежава пералня и сушилня и най-добрата колекция от VHS
касети, които съм виждал от деветдесетте години насам.”
— Пет фута, а? Казах. Изпълзях от стола си, през издраскания
килим и до мястото, където седеше Тейлър.
Той се стегна, когато поставих ръце от двете страни на краката му
и се наведох, спирайки на сантиметри от устните му.
„Сигурен ли си в това?“ прошепнах.
Той преглътна и след това отвори уста, говорейки тихо: „Махни се
от мен, по дяволите. Знам много добре, че да те докосна би било като да
сложа пръста си върху зареден пистолет.
„Тогава не натискай спусъка“, предизвиках го, устните ми почти
докоснаха неговите.
Не продължи напред, но не и отстъпи. Тялото му беше отпуснато,
удобно, тъй като беше толкова близо до моето. „Няма да го направя“.
Отпуснах се на петите си и отпуснах ръце на коленете си,
мислейки за казаното от него. „Звучиш ужасно уверен за човек, който
идва да ме види ден след ден.“
„Ти си по дяволите странен – по-странен, отколкото си мислех.
Издържах ли теста?“
— Да — казах важно.
„Може да ми харесва да съм около теб, но това не означава, че съм
шибан глупак. И това е смешен тест. Всяко момче ще го направи, ако
едно момиче го моли по този начин.
— Ти не го направи.
„Продължавам да ти повтарям, че не съм идиот. Знам какво се
опитваш да направиш. Просто не знам защо.”
Присвих очи. „Казваш, че можем да бъдем приятели, но не
държиш на думата си.“
"Добре тогава. Обещавам да правя безмилостни опити да те набия.
Как е това?“
Наклоних глава, виждайки отвъд намека на усмивката му,
трапчинката му и късните му стърнища, пръснати по очертаната му
челюст. Нямаше да намеря това, което търсех в думите му или дори в
очите му. Истината на Тейлър беше просто недостижима, като моята,
така че знаех къде да търся и как да я намеря. Единственият начин да
надникнеш в нечия душа беше твоята собствена.
"Обещаваш?" повторих.
"Закълни се."
„Страхуваш ли се от мен?“ — попитах само наполовина на шега.

62
 Тейлър не се поколеба. „Дори не малко. Знам точно какво да
очаквам от теб.
"И как е това?"
„Защото съм почти сигурен, че сме едно и също лице.“
Веждите ми се вдигнаха, неспособен да скрия изненадата си от
заключението му, и кимнах еднократно. "Това са извънземни."
„Ще спреш ли да ме блъскаш по топките?“ — попита той и скръсти
ръце.
Пропълзях обратно до стола и седнах, преметнах крака през
ръката. „Вероятно не, но това ще бъде просто обикновена фалинска злоба
и няма да е защото се опитвам да се отърва от теб.“
Тейлър седна на колене пред телевизора, дръпна копчето, за да го
включи, и след това завъртя регулатора на канал три. — Забравихте
филма.
Отидох до гардероба и го извадих от една купчина, преди да му го
хвърля. Той извади касетата от капака и я пъхна в предния слот на
видеорекордера. След като лентата се установи, филмът започна да се
възпроизвежда. За няколко секунди картината, заедно с мрачните
цигулки, свирещи по време на началните надписи, стана размита, а след
това всичко се изясни точно когато космическият кораб на Рипли се
появи в далечината, малка бяла петна сред тъмнината.
Тейлър отиде на колене до дивана, преди да пропълзи и да се
протегне.
Когато се върнах на стола си, една малка част от мен искаше да
бъда учтив и да му обясня защо съм толкова строга с него, но го смачках
до мястото, където запазих стария си аз. Обясненията и извиненията бяха
загуба за човек като мен. Да гледам напред и да си спомням да забравя
бяха единствените неща, които имах, и при никакви условия не бих си
позволил да изпитвам чувства - към когото и да било - и да рискувам
други подобни чувства да излязат на повърхността.
Тейлър се пресегна към чатала на шортите си и се намести, като
дръпна тъмносин плат. След като беше доволен от местоположението на
боклука си, той смъкна тениската си.
Извъртях очи. Той не забеляза.
Едната му ръка подпираше главата му, докато той седеше с очи,
приковани към екрана.
Точно когато спасителният кораб се разби и Рипли се извиняваше
на Нют, Тейлър сложи дънките ни в сушилнята и започна ново зареждане
в пералнята. Той се върна на дивана, повтаряйки репликата на Нют с

63
перфектния британски акцент на младо момиче: „Те мрачно идват през
нощта... мрачно.“
Засмях се, но той не ми обърна внимание, без да каже нито дума до
края на надписите.
Очите ми натежаха. Усещах ефекта от дългата събота върху
краката си.
— Прав си — каза той, изправяйки се. „Това е класика.“
„Може да отнеме известно време, докато изсъхнат всички тези
дънки“, казах аз.
Тейлър отвори вратата на сушилнята и провери. „Да, все още е
влажен.“ Той завъртя копчето, за да нулира времето, след което отново се
изтегна на дивана и очите му премигнаха два пъти, преди да се затворят.
„Не можеш да спиш тук“, казах аз.
"Добре. Но може ли случайно да заспя тук?“
"Не."
Той поклати глава с все още затворени очи. — Дори ти пера
проклетото пране. Можеше поне да ме оставиш да подремна между
зарежданията.“
„Скоро ще си лягам. Не можеш да си тук, докато спя.
"Защо не?"
„Все още не съм убеден, че не си сериен убиец.“
„Мислиш ли, че просто исках да изчакам да те убия, докато не се
насладим на филм заедно? Мразя да ти казвам, Ivy League, но не е нужно
да чакам да заспиш, за да те надвия. Може да си мързелив, но аз имам
поне петдесет килограма мускули върху теб.
„Ще ти дам това. Все още не можеш да останеш тук. Това, че не
искаш да ме насилваш сексуално, не означава, че не искаш да ме
ограбиш.
Той ме стрелна със съмнителен поглед. „Съжалявам, но не ми
трябва вашият ретро Zenith. Имам лош седемдесет и два инчов плосък
екран на стената си у дома.
„Къде е у дома? В Естес Парк?
„Да. Мислил съм да се преместя тук няколко пъти, но всичките ми
приятели и брат ми живеят или там, или във Форт Колинс. Но изглежда,
че алпийската група винаги завършва тук.
— Един от братята ви живее в Естес?
"Да." Гласът му стана напрегнат, когато се протегна. „Винаги сме
били някак си неразделни. Имам двама братя в Илинойс и един в Сан
Диего.
направих пауза. „Прибираш ли се някога вкъщи?“

64
 "Колкото мога. Между пожарните сезони.
— Значи след октомври?
„Да. Ден на благодарността, Коледа, рождени дни. Малкият ми
брат се ожени миналата пролет, някак в движение. Те планират истинска
церемония на годишнината си, след ергенското парти и прочие. Ще се
върна за това със сигурност.”
"Защо?"
„Втората церемония? Предполагам, че най-добрата й приятелка
беше някак ядосана, че не беше поканена на първия.
„Значи … сте учили в същия колеж в същия град, където сте
завършили гимназия?“
„Да, Фалин. Каква обида бихте искали да отправите за това?“
"Нито един. Сладко е. Представям си, че е малко като гимназия, но
с по-малко правила.
„Не е ли това все пак колежът?“
"Не точно. Но отидох в Дартмут.
"Млъкни."
Сгуших буза в облегалката на стола, напълно доволен от това
колко злобни сме един към друг. Тейлър започна да подслушва мобилния
си телефон и аз се отпуснах, усещайки, че върху мен е наметнато
невидимо одеяло от сто килограма.
Събудих се от утринното слънце, което нахлуваше през прозорците
ми. Устата ми имаше вкус на котка, която се е пикала в нея, докато спях.
„Хей“, каза Тейлър, седнал в центъра на дивана, заобиколен от
купища сгънати дрехи. „Трябва ли да работиш днес?“
"А?" - казах, сядайки.
„В неделя работите ли?“
„Не тази седмица. Това е моят почивен ден - казах аз, замаян.
Когато мозъкът ми започна да работи отново, премигнах и после
погледнах злобно към мъжа, който сгъваше моите неупоменати неща.
„Защо си още тук?“
„Изпрах останалата част от прането ни и след това заспах. Но ти ме
събуди няколко пъти. Често ли сънувате такива лоши сънища?“
"А?"
Тейлър се поколеба. „Имал си доста грозни сънища. Ти плачеше в
съня си.
Не бях имал кошмар от години, не както когато бях в Дартмут.
Бившата ми съквартирантка Рошел все още говореше как съм я ужасил
посред нощ.

65
 Погледнах деликатния памук в ръцете му. „Свали ми бикините.
Точно сега."
Тейлър ги хвърли в кошницата с останалите ми бикини. Повечето
от тях бяха разновидностите на дискаунт магазините. При някои чифтове
ластикът висеше свободно на размити струни от талията или дупките на
краката.
„Това е последният товар“, каза той, като посочи към кошницата
между глезените си. "Чорапи и бикини."
„О, Боже мой“, казах, разтривайки лицето си. „Ще ме накараш да
направя разходката на срама пред всички мои колеги и клиенти.“
Тейлър се изправи. „Няма ли задна врата?“
— Чък и момчетата пак ще те видят.
„В колко часа отварят в неделя?“
„Чък и Федра почти винаги са в кафенето – от изгрев до залез.“
„Как имаш някакво уединение?“
Издух бретона от лицето си. „Досега не ми трябваше.“
„Ще го оправя. Знам какво да правя.
Тейлър събра прането си, като го намести идеално в единствената
кошница, която беше донесъл, и ми махна да го последвам надолу.
Стояхме в дъното пред очите на пенсионерите, които винаги се отбиваха
в Bucksaw в неделя за кафе, всичките ми колеги, няколко местни
семейства и маса, пълна с туристи.
Кърби спря на място, както и Хана. Федра ги забеляза да се взират,
затова се обърна с отворена уста. Силният тътен от сближаващите се
разговори внезапно замлъкна.
Тейлър прочисти гърлото си. „Не съм я докоснал. Тя е твърде зла."
Той мина покрай мен, насочвайки се към входната врата, а аз го
наблюдавах, опитвайки се да го убия само с изражението си.
Кърби избухна в смях. Тя все още се кискаше, докато Тейлър й
махна, преди да излезе на предния тротоар. Федра се опита да не се
усмихне, но дълбоките й бръчки я издадоха. Хана изглеждаше също
толкова зашеметена, колкото и аз.
"Добро утро слънце. кафе?" — каза Федра и ми подаде димяща
чаша.
— Благодаря — казах през зъби. След това затропах обратно по
стълбите.
„Фалин?“ Федра извика след мен.
Спрях, преди да завия по коридора, и я погледнах надолу.
— Той е десет крачки пред теб, хлапе.
„Знам“, измърморих, занасяйки кафето си на тавана.

66
 Избухнах през вратата си и я затворих с ритник, преди да се
облегна на стената на хладилника. Когато почувствах гневни сълзи,
които изгаряха очите ми, оставих кафето на кухненския плот и се втурнах
към спалнята си, посегнах към кутията за обувки и я дръпнах на леглото
със себе си.
Най-новото писмо беше върху другите, а под него беше купчината
пари, които бях спестил досега за самолетен билет. Притиснах тетрадката
към гърдите си и поех дълбоко въздух. Внимателно написаните цикли и
редове, които ме информираха за всичко, което бях пропуснал, бяха на
почти четири месеца и тепърва щеше да остарява.
Оставих тънкия тефтер да падне в скута ми.
Разбира се, че ще бъде шибаният Тейлър Мадокс. Последният
човек на Земята, от когото искам да имам нужда, е моят единствен бърз
билет до Ийкинс. Прогоних тази мисъл от главата си. Не исках план или
дори да мисля за него.
Просто трябваше да стигна до там. Никакви очаквания. Без
надежди. Просто възможността да почука на вратата им. Дори и да не ми
простят, може би най-накрая бих могъл да си простя.

Глава седма

Избърсах бузите си, усмихвайки се, докато бащата в

„Полтъргайст“ избута телевизора от хотелската стая на балкона.
Надписите и зловещата музика започнаха да свирят и аз се намръщих
към празната чаша кафе на килима до мен.
Хладилникът ми съдържаше само мухлясал буркан със сирене,
кетчуп и две кутии Red Bull. Федра ми беше дала използвана
кафемашина, но нямах кафе, захар... или вода, ако не можех да си
позволя сметката. Свръхнах се, мислейки си, че трябва да сляза долу, за
да използвам тоалетната. От време на време трябваше да почиствам тази
тоалетна и въпреки че полагах съзнателни усилия да не бъда сноб за
повечето неща, от обществените тоалетни кожата ми настръхваше.
Изправих се и слязох надолу към кухнята. Силното бърборене на
клиенти моментално проникна в главата ми, особено писъци и плач на
деца. Винаги изглеждаше, че улучваха октава, която се открояваше за
мен, смилайки се в мозъка ми като метална вилица върху чиния.
Водата плискаше тениската ми, докато изплаквах чашата. След
това го сложих в една от трите съдомиялни машини.

67
 Хектор ми се усмихна, докато завиваше зад ъгъла, бършейки ръце
в престилката си. „Ще излезете ли днес и ще видите света, мис Фалин?“
попита той.
Аз въздъхнах. „Ще спреш ли някога да ме наричаш така?“
Хектор само се усмихна, продължавайки със задълженията си.
Лицето на Федра се появи във витрината с храна. „Хей, хлапе.
Какво си планирал днес?“
"Нищо." Отхапах целина, която беше останала на подготвителната
маса.
Пит ме плесна по ръката, докато грабнах друга, и се опитах да не
се разсмея.
Усмивката ми изчезна. „Той каза, че съм сънувал кошмар“, казах
на Пит.
Той се намръщи.
„Мина много време… откакто…“ казах, млъквайки.
Федра се приближи, за да застане до мен и нежно дръпна една от
жълтокафявите ми вълни, отмествайки я от лицето ми. — Сигурен ли си,
че нямаш нищо планирано? тя попита.
„Да. Защо?"
Тя кимна зад гърба си. — Защото това момче е тук и те търси.
Изкатерих се до вратите, бутах се и видях Тейлър да стои на
тротоара отвън. Той ми махна с ръка.
„Той те харесва“, избухна Кърби, докато я минах.
Тейлър пъхна ръце в джобовете на дънките си, а късите му ръкави
показваха слабите мускули на ръцете му.
„Ако ми кажеш, че си бил в квартала, ще бъда разочарован“, казах
аз и скръстих ръце.
Той се засмя и погледна надолу. "Не. Беше ми скучно и веднага
дойдох."
— Ти също имаш почивен ден?
"Правя го. Искаш ли да правим глупави туристически глупости с
мен? Ти изброи всички тези неща преди.
"Караш ли? Нямам кола.”
„Камионът ми е там“, каза той, като се обърна леко и посочи към
лъскава черна чужда работа с кални гуми. Той се обърна към мен със
съмнение. „Как се придвижвате?“
„Къде ще отида?“ Попитах.
Тейлър протегна ръка, едната страна на устата му се изтегли в
палава полуусмивка. "С мен."

68
 Първият ми импулс беше да кажа не. Бях свикнала да бъда мрачна
и да плюя думи, които биха накарали всеки мъж да се отдръпне, но не
трябваше да правя това с Тейлър. Моите обиди нямаха ефект върху него
и той просто се връщаше, докато дойде време да си тръгне. Ако успеех да
го накарам да ме заведе до Ийкинс, дори нямаше да се налага да го
отблъсквам след завръщането ни в Колорадо Спрингс. Работата му и
разстоянието щяха да го направят вместо мен.
Той показа трапчинката си и да му каже „да“ беше почти
натрапчиво.
„Просто не правете нищо глупаво, като например да отворите
вратата на колата ми.“
„Приличам ли ти на такъв тип?“
„Не, но ти също не изглеждаш като човек, който се сприятелява с
момичета, и имам чувството, че имам работата.“
Той ме дръпна, като се огледа и в двете посоки, преди да пресече
улицата. "Какво мога да кажа? Ти си противоположността на моята по-
добра половина.
„Значи съм толкова ужасен, че те карам да се чувстваш по-добър
човек?“ — попитах, застанал до пътническата врата.
Той ме посочи. "Точно."
Той посегна към дръжката на вратата, но аз махнах ръката му.
„Не се притеснявай, Ivy League. Не бих ти отворил вратата дори и
да те харесвам”, каза той. „Ти шофираш. Не знам къде да отида и съм
сигурен, че не искам да ми лаеш напътствия.
„Искаш ли да карам камиона ти?“ – попитах, чувствайки се малко
нервен. Не бях карал нищо от години.
Вратите щракнаха и Тейлър ми подаде връзка ключове — някои
лъскави, други не толкова. Разхождайки се отпред и след това се качих на
шофьорската седалка, се опитах да не покажа страх, но най-вече не исках
да го усетя. Затворих вратата и дръпнах колана си, ужасен, че ръцете ми
треперят.
„Въобще имате ли лиценз?“ попита той.
„Да. Знам как да карам. Просто… мина известно време.“
Подсмърчах и ми стана още по-лошо. „Прекарахте сутринта в почистване
на камиона си, нали?“
„Мирише като нова, нали?“
„Не е ли ново?“
"Тя. Тя не е нова, не. Купих я миналата година. Той взе ключовете
от ръката ми и избра най-големия, за да го забие в запалването.

69
 — Господи — прошепнах. „Наистина не мисля, че трябва да карам
… нея.“
"Ще си добре."
Мигновено радиото изгърмя крещящ хард рок.
Той усука звука. "Съжалявам."
„Няма държава?“ — попитах аз, отпускайки ръце на волана на
десет и два.
Той се засмя веднъж. „Страната е за танци и плач. AC/DC е за
почистване на вашия камион.
Направих физиономия. „Но… това е старо.“
„Класиците никога не остаряват. Да тръгваме."
Дръпнах скоростния лост и се обърнах, бавно излизайки от
мястото за паркиране. Появи се кола, свири с клаксони и аз рязко
натиснах спирачките.
Тейлър ме погледна, веждите му се вдигнаха почти до линията на
косата.
„Отчаяно искам да запазя личността си на чугунена кучка, но не
мисля, че мога да го направя“, казах аз.
„Колко време каза, че е минало?“
"Пет години."
"Защо?"
„Няма кола.“
„Някога? Или ти разби своя?“
Втренчих се в него, без да мога да отговоря.
Разкопча предпазния колан. „По-добре просто ми кажи къде
отивам. Ще се науча да живея с напътствия от момиче. Можем да ви
запознаем отново с пътя друг ден.
„Упътвания от момиче? Да приема ли, че дори ще ги поискаш?
Или това е твърде далеч от древния стереотип?“
Той ме гледаше с мъртви очи. „Бръшляновата лига, спри да ми
говориш така, сякаш пишеш шибана статия.“
„Нека просто направим това“, казах аз, катерейки се над конзолата.
След като тичаше до страната на шофьора, той се качи и се
настани. „Чувствам се по-добре от това“, каза той, кимвайки.
Съгласих се, „Аз също“.
„Къде отиваме първо?“
„Ъм... Градина на боговете. Малко повече от десет минути и
безплатен паркинг.”
„Не е Пайкс Пийк? Не си го изкачил, нали?“ Тонът му беше
обвинителен. „Чувал съм, че местните не го правят.“

70
 „Всъщност имам“, сопнах се аз. "Няколко пъти. Но можете да
видите Щуки от Градината на боговете. Вярвай ми. Това наистина е
специално място.”
"Добре. Къде отивам?"
„Вземете Теджон на юг до Уинта. Вървете, докато стигнете до
тридесети и след това поемете по West Colorado по Ridge Road. Просто
следвайте знаците.”
— Разбрахте — каза той и се отдръпна. Той рязко натисна
спирачките, когато друга кола легна на клаксона. „Виждаш ли? Не беше
само ти.
Засмях се и поклатих глава, докато той излизаше на улица Теджон.
Познатата гледка пред прозореца ми не се беше променила много,
откакто бях момиче. Колорадо беше свой собствен Рай, жителите му
държаха здраво за запазването на естествената красота на щата.
Градината на боговете беше земята, обърната на ръба. Гледките бяха
особено достойни за ахване. Като дете това беше любимото ми местно
място за посещение – не само за да го видя сам, но и за да гледам как
другите го изживяват за първи път.
Тейлър не беше изключение. Докато паркирахме, той не можеше
да спре да се взира. Той каза малко, докато вървяхме покрай
образуванията, вдишвайки чистия въздух и откритото пространство.
Небето все още беше мъгливо от околните огньове, но това не
изглеждаше да го притеснява.
Един час след като пристигнахме, Тейлър седна на един камък да
си почине. „Това е невероятно. Яд съм, че съм тук от толкова време и не
съм идвал тук преди. Трябва да покажа на момчетата.”
Усмихнах се, доволна от реакцията му. „Всеки трябва да види това
място. Не знам. Просто има нещо в това.”
„Изминавам много мили, когато съм на работа, и съм адски
уморен. Какво става с това?“
Погледнах нагоре, примижавайки от слънцето над мен. Капчици
пот току-що бяха започнали да падат от тила ми надолу към горния шев
на потника. „Не мисля, че си уморен. Мисля, че си спокойна.
"Може би така. Всичко, което искам да направя, е да подремна.
„Това е, защото ти беше буден цяла нощ и ми переше прането.“
— Не цяла нощ. Аз спах. Между другото се лигавите.
„О, затова не направихте движенията срещу мен. Мислех, че може
би хъркам.
"Не. Всъщност може да си най-сладкият спящ човек.

71
 Направих физиономия. „Сякаш си прекарал цяла нощ с някого
преди.“
Той се замисли. "Вярно."
„И така, кажи ми нещо, което не знам за теб“, казах, опитвайки се
да не звуча твърде нетърпеливо. Това беше несигурната част. Това беше
решаващият момент, в който получавах необходимата информация, без
да изглежда, че получавам информация.
Веждите му се събраха. "Като например?"
Скръстих ръце и свих рамене.
Той потупа празното място до себе си. „Моят рожден ден е първи
януари.“
„Това е готино.“ Седнах до него, протегнах крака пред себе си. Не
бях осъзнал колко съм уморен, докато не седнах. „Винаги е голям купон,
а?“
"Предполагам."
— Реших, че ще говориш за работата си.
„Това е работа. Кога е рождения ти ден?" — попита Тейлър.
„О, правим ли двадесет въпроса?“
Той се престори на раздразнение. — Форма на това, предполагам.
„Това не е просто работа. Вие спасявате животи, домове, цели
градове.
Той ме изчака да отговоря, без да се притеснява.
„Рожденият ми ден не е на празник.“
Той чакаше.
Извъртях очи. "Тринадесети май."
"Имате ли някакви братя и сестри?"
"Не."
„Единственото дете на родителите ти ги мрази. Това е гадно.
"Да."
"Еха. Мислех, че ще отречеш да ги мразиш. Наистина ли ги
мразиш?“
"Така мисля." Иронията не ми беше пропусната, че бях отговорил
почти веднага, без изобщо да се замисля.
„Мога ли да попитам защо?“
Аз въздъхнах. Другата част от играта, която бях започнал много
преди Twenty Questions, беше да не раздавам твърде много, като
същевременно все още изглеждам, че играя заедно. „Предполагам, че сте
имали идеалното детство.“
"Въобще не."

72
 „Достатъчно любов към майка ти, за да татуираш името й на
ръката си.“
„Брат ми искаше, така че и аз трябваше.“
"И защо е това?"
"Имаме еднакви татуировки."
„Като абсолютно същите? Всички вас?"
„Само брат ми Тайлър и аз.“
Изсумтях. „Тейлър и Тайлър.“
Той също се засмя. — Томас, Трентън и Травис също.
Повдигнах вежда. "Сериозно? Не говориш сериозно.
Той сви рамене. „Тя хареса Ts.“
„Ясно. Значи... родителите ти все още са в Ийкинс?
"Да."
„Какво е Илинойс?“
Той примигна, недоволен по някаква причина. "Не знам. Ийкинс е
доста крайградски, предполагам.
„Както тук?“
„Не“, каза той, поклащайки глава. „Наистина е много малък.
Имаме само един магазин за хранителни стоки, няколко ресторанта и
няколко бара.
— А салон за татуировки?
„Да. Брат ми работи там — Трентън. Той е наистина добър.”
„Той прави ли всички твои?“
"Всички освен един." Тейлър протегна ръка и посочи татуировката,
която гласеше Даян.
"Защо не
този?"
Тейлър се изправи. — Това са повече от двайсет.
Той протегна ръка, за да ми помогне да стана. Дръпнах го и след
това изчетках панталоните си.
„Не мисля така, но трябва да се върнем, ако искате да видите други
туристически неща.“
Той се огледа и поклати глава. "Не. Добър съм само с ходенето по
тази пътека. Освен ако не си гладен или нещо такова?“
Погледнах Тейлър. Беше прекалено сладък, някак любезен и дори
замислен на моменти, всичко това безопасно скрито зад умната му уста и
здравата му татуирана външност.
Той наклони глава. "Какво?"
"Нищо. Ти просто… не си това, което си мислех… Мисля.“

73
 "Страхотен. Сега си влюбен в мен. Никога няма да се отърва от
теб.”
Носът ми се сбръчка. „Определено не съм и никога няма да бъда.“
„Обещавам?“ — попита той самодоволно.
— Да, и за разлика от теб аз спазвам обещанията си.
"Добре. Прави нещата много по-малко сложни сега, след като сте
били приятелски зонирани.“ Той закачливо ме бутна напред, а аз го
бутнах назад. „Напред“.
Почти се върнахме при камиона, когато слънцето се скри зад
планините. Температурата беше спаднала от знойна до освежаваща и
потта, избила капчици по кожата ми, се охлаждаше на лекия вечерен
бриз.
Някъде отпред музиката се носеше във въздуха и миризмите на
храна предвещаваха купон.
„О“, казах аз, „набирането на средства е тази вечер.“
"Тук?" каза Тейлър.
"Всяка година. За...” Огледах Тейлър от главата до петите. „Това е
Гала на героите, събиране на пари за семействата на загиналите
пожарникари.“
По лицето на Тейлър се изписа признателност. „Това е готино.“
Точно когато се появиха светлини и хора, замръзнах. "Мамка му...
мамка му."
"Какво?"
„Родителите ми са там. Те го посещават всяка година.
„Така че ще го заобиколим.“
— Тъмно е — въздъхнах. „Трябва да останем на пътеката. Хората
се губят тук.
Той ме хвана за ръката. „Ще побързаме да го подминем. Моят
камион е точно отвъд този камък.
Кимнах и се втурнахме към огромна бяла палатка с висящи
светлини, звукът на генератор се смесваше с възбудено бърборене и
смях.
Почти бяхме успели, когато чух гласа на Уилям да вика името ми.
Затворих очи и усетих Тейлър да стиска ръката ми.
„Фалин?“ — каза отново Уилям.
Обърнахме се и когато Уилям разпозна Тейлър и след това видя
ръцете ни, той изду гърди, вече се готвеше да изпусне нервите си. Блеър
се присъедини към нас, плющенето на дългата й рокля спря, щом хвана
съпруга си за ръката. Изражението на лицето й беше познато, такова,
което бях започнал да изпитвам удоволствие.

74
 „Фалин, скъпа, какво правиш тук?“ тя попита.
„Това е обществено място“, казах ядосан.
С термина на нежност, тя се беше разкрила. Тя щеше да ме нарича
само с тези глупави галени имена пред приятелите си, фалшивите, които
безмилостно би избила на боклук в уединението на дома си. Не бях добре
дошъл и тя искаше да си тръгна по-скоро.
Хората започнаха да се тълпят около родителите ми, като малка
армия от осъдителни задници, всички подслушващи, за да са сигурни, че
могат да чуят пикантните подробности, които да обсъдим на следващата
вечеря.
Започнах да се обръщам, но Уилям бързо се приближи. „Това
трябва да спре. Ти-"
„Татко“, казах аз, гласът ми беше сладък, „помниш Тейлър
Мадокс. Той е от Ийкинс, Илинойс.
Уилям пребледня.
Блеър докосна пръсти до гърдите си. „Бил“, каза тя, протягайки
ръка към съпруга си, „остави Фалин на нейния приятел. Лека нощ скъпа."
„Ще обсъдим това по-късно“, каза Уилям и ми обърна гръб.
Издърпах Тейлър до камиона, отчаяно искайки да се кача на
пътническата седалка. След като Тейлър седна до мен, дръпнах
предпазния колан, усещайки, че най-накрая мога да дишам, щом щракне.
"Добре ли си?" попита той.
"Така мисля."
„За какво беше това?“
Поклатих глава.
„Фалин“, каза той с колебание в гласа, „защо ги е грижа, че съм от
Ийкинс?“
„Защото не ме искат близо до там.“
"Защо не?"
„Защото мога да създам много проблеми на много хора, ако отида
там.“
Тейлър запали камиона и аз надникнах към него.
Гледаше право пред себе си в тъмнината. „Знаехте ли, че бях от
Ийкинс, когато се срещнахме?“
"Не."
— Има ли връзка с огъня?
„Какво има общо с какъв огън?“
Той се обърна към мен, втренчен. „Ебаваш ли се с мен, Фалин?
Кой си ти?"
Сбръчках нос. „Какъв пожар? За какво говориш?"

75
 Той отново обърна лице напред. „Познаваш ли Трекс?“
„Човекът, който дойде с теб в кафенето за първи път?“
Тейлър въздъхна и превключи скоростния лост на заден ход. „И
двамата трябва да работим утре. Трябва да приключим вечерта.
Той не проговори повече през цялото пътуване до центъра. Когато
паркира пред Bucksaw, той дори не постави камиона на паркинг.
„Т-благодаря.“ Бавно разкопчах предпазния колан и поставих ръка
на дръжката на вратата. "Беше добър ден."
„Беше“, каза той и въздъхна. Съжалението се изписа по цялото му
лице.
Извадих ключовете си и отключих входната врата на светлините на
камиона на Тейлър. След като влязох вътре и вратата беше заключена,
Тейлър излезе на улицата и потегли.
Стоях в сумрачната трапезария, сам и объркан. Ийкинс имаше и
други тайни, не само моята.

Глава осма

Шест дни.
Тейлър или който и да било от екипа му, включително вече
мистериозния Трекс, не беше ходил в The Bucksaw Café от шест дни. Бях
прегледал това, което бях казал, докато мислите ми не се разболяха.
Почуках по плота с малките нокти, които имах, докато дъвчех
кожичка на другата си ръка. През повечето време липсата на телефон
беше освобождаващо, но сега, когато исках да намеря нещо в Google,
изпитах импулсивна нужда да изляза и да си купя такъв.
„Мислех, че ще се откажеш от това“, каза Федра, минавайки
покрай нея с туфа мръсни чинии.
Извадих пръста си от устата си, кожата около нокътя ми беше бяла
и раздрана. "Мамка му."
Кърби стоеше до станцията за пиене и взимаше чисти кърпи за
бърсане на масите, въпреки че не беше сядала на никого от двадесет
минути. Само верните редовни посетители бяха по местата си, без да
обръщат внимание на проливния дъжд навън.
„Имаш ли телефона си?“ – попитах Кърби.
Тя го извади от престилката си. „Да. Защо?"
„Искам да потърся нещо. Мога ли да го използвам?“
Кърби изпълни молбата ми. Яркорозовият калъф, предназначен да
предпази телефона й, се стори обемист в ръката ми. Дните, когато имах
мобилен телефон, бяха толкова далеч зад гърба ми, че ми се струваше

76
като в предишен живот, но екранът изглеждаше по същия начин. Иконата
за интернет беше лесна за намиране.
Щракнах върху него и продължих да въвеждам думите „Пожар в
Ийкинс, Илинойс“.
Първата страница беше пълна с връзки към статии за местния
колеж. Щракнах върху първия и прочетох за десетки студенти, които са
били убити, докато са били хванати в капан в мазето на една от сградите
на кампуса. Потръпнах при образите на осакатени лица, изглеждащи
точно като тези на Тейлър в първия ден, когато го срещнах. Името
Травис Мадокс се появява повече от дузина пъти. Той беше разследван за
присъствие на боя. Чудех се защо от всички присъстващи студенти
Травис и още един мъж бяха единствените двама, за които беше
повдигнато обвинение.
"Какво е?" — попита Кърби, усещайки безпокойството ми.
„Още не знам“, казах аз, вдигайки очи, за да сканирам масите си.
„Фалин! Поръчай!” Чък се обади.
Оставих телефона и надникнах край витрината с храна. Бях
усъвършенствал поставянето на чинии върху поднос преди години. Бяха
изразходвани само няколко секунди за зареждане на предястия, преди да
се продължи към зоната за хранене.
„Та-да“, казах аз, застанал над любимия си редовен, Дон.
Дон се изправи, остави чая си и ми даде достатъчно място да
подредя храната му.
— Направи ми услуга и нарежи тази пържола, красавецо.
Той кимна, треперещите му ръце се врязаха в дебелото месо. Той
изтананика „Да“ и след това поднесе вилицата към устата си.
Сложих ръка на рамото му. "Как е?"
Той отново си тананика, дъвчейки. „Ти си ми любимец, Фалин.“
„Ти си моя, но ти знаеше това.“ Намигнах му и след това отидох до
станцията за напитки.
Небето навън беше тъмно, а тротоарите бяха мокри от прекъснатия
дъжд, който валеше от средата на сутринта. Лошото време означаваше
по-малко задници по седалките и по-малко бакшиши в джобовете ни.
Федра донесе купчина прясно дезинфекцирани менюта отзад,
преди да ги постави в правоъгълна плетена кошница. Тя скръсти
загорелите си ръце, кожата й беше кожа от годините на слънце. „Няма да
проклинам дъжда. Имахме нужда от дъжд.“
„Да, направихме“, казах аз.
„Може би това ще помогне на вашето момче с онези пожари.“

77
 „Ще имаме нужда от много повече дъжд от този. И той не е моето
момче. Не съм го виждал от седмица.”
"Той ще се върне."
Поклатих глава, издишвайки се от смях. „Не мисля така.“
„Влязохте ли в суетня?“
"Не. Не точно. Един вид. Срещнахме родителите ми. Ийкинс беше
възпитан. Имаше недоразумение.”
Знаеща усмивка озари лицето на Федра. — Той разбра, че го
използваш?
"Какво? Не. Не го използвам - казах аз, обзела ме вина.
„Не си, нали?“
„Аз… го давам под наем. Не е нужно да ме взема, ако не иска. Не
съм фалшив. Всъщност съм адски зъл.
Федра ме наблюдаваше как се опитвам да се измъкна с разговори
от дупката, която думите ми копаеха. „И така, защо той спря да идва?“
„Мисля, че той мисли, че по някакъв начин съм замесен в
разследване на малкия му брат.“
„Какво, по дяволите, Сам Хадес? Откъде дойде това?"
Издух бретона от лицето си. "Това е дълга история."
"Винаги са."
Усетих как ме наблюдава, докато излизах към основната
трапезария.
„Още сода?“ — попитах жената на маса дванадесет.
Тя поклати глава, махна ми да се отдалечавам и аз преминах към
следващия клиент.
Небето се отвори и огромни капки започнаха да бомбардират
улицата и тротоара. Те отскачаха толкова силно, че се разпръснаха след
удара, изглеждайки като пара, която се носи над бетона.
„Става грозно там“, казах на Дон. „Искаш ли да се обадя на
Мишел, за да те вземе?“
Дон поклати глава. „Не искам тя да измъква внуците в това. Те са
ми пра-внуци, нали знаеш. Наричат ме татко.
— Знам — казах с топла усмивка. „Те са късметлии. Бих искал да
те имам за мой татко.
Той се засмя. "Ти правиш. Защо, за бога, мислиш, че идвам да те
посещавам всеки ден?“
Нежно докоснах гърба му с пръсти. „Е, може би просто яжте
чийзкейка си малко по-бавно. Да се надяваме, че дъждът ще отслабне.”

78
 Наведох се да го целуна по бузата, челюстта му потъна под устните
ми. Миризмата на афтършейва му и надрасканите му стърнища бяха две
от стоте неща, които харесвах в този мъж.
Няколко мъже спринтираха покрай стъклената стена и се мушнаха
през вратата, смеейки се и задъхани. Тейлър изстиска блестящите си ръце
с ръце, докато отърсваше водата от лицето си.
Кърби посочи бара, подтиквайки Тейлър да заведе Зийк и Далтън
до празните столове пред спирката. Тейлър и аз се вгледахме в очи,
докато той мина зад мен. Взех няколко мръсни чинии и се опитах да не
ги хвърлям при Хектор, преди да се върна да застана до Федра.
— Момчето ти има почивен ден — каза Федра.
Усетих как бузите ми горят. — Моля те, спри да го наричаш така.
„Той го харесва“, подразни го Далтън.
Тейлър протегна врат към Далтън.
Далтън се отпусна назад. „Просто те пукам. По дяволите.
И тримата мъже бяха с подгизнали тениски и дънки. Сивата
тениска на Тейлър имаше малък червен булдог над сърцето му с думите
Източна държава, кръжащи около него. Той обърна червената си шапка
назад и аз се усмихнах, знаейки, че ще отрече, ако изтъкна, че съвпада.
„Донякъде ми харесва“, каза Тейлър и заплашителният му поглед
изчезна. Той удари с лакът Далтън, който го избута.
Федра поклати глава и вдигна менюта. — Ще ядеш ли или какво?
„Ние сме“, каза Зик, плесна с ръце и ги потри една в друга.
Федра постави меню пред всеки от тях и след това ни остави към
кухнята.
Тейлър ме погледна само за секунда, преди да разгледа
предястията.
„Напитки?“ Попитах.
„Cherry Coke“, казаха те в един глас.
Издишах от смях, докато се обръщах да грабна чаши и след това ги
напълних с лед.
"Не е смешно. Млъкни, по дяволите — кипеше Тейлър с нисък
глас.
Обърнах. "Извинете ме?"
Изражението на Тейлър се изглади и той прочисти гърлото си.
„Съжалявам. Не ти."
Повдигнах вежда.
„Далтън каза, че имаш хубаво дупе“, каза Зик.
„Не сте съгласни?“ — казах, наливайки моята специална черешова
смес в техните кока-коли.

79
 Тейлър направи физиономия, сякаш току-що бях задал най-
глупавия въпрос в историята. "Не. Просто не искам да забележат.”
Поставих чашите им на бара и им подадох сламки. "Какво ядеш?"
„Отново панини“, каза Тейлър, изпускайки менюто.
Погледнах към другите двама за потвърждение.
Зийк сви рамене. „Решихме, преди да стигнем тук. Те са дяволски
добри.”
„Ако са толкова добри, защо не си идвал почти седмица?“ —
попитах, моментално съжалявайки за това.
„Проследявам, а?“ — подразни го Зийк.
„Ако харесвате панини, трябва да опитате чийзкейка на Федра“,
казах аз, без да обръщам внимание на удара на Зийк.
Те си размениха погледи.
— Добре — каза Тейлър.
Оставих ги да подредят реда си, като уведомих Чък, след което се
обърнах да проверя масите си. На дванадесет беше почти свършила
газираната напитка, а те продължаваха да си говорят.
Мамка му. Знаех, че ще има нужда от повече.
Дон не беше съвсем свършил, но седеше неподвижно, с празен
поглед върху лицето си. Очилата му бяха паднали по моста на носа му и
едва се задържаха на върха.
"Дон?" Казах.
Той падна, удряйки силно плочките с рамо и глава. Очилата му се
плъзнаха от лицето му и летяха няколко фута по пода.
"Дон!" - извиках, тичайки към него.
Щом стигнах до него, паднах на колене и обгърнах главата му с
ръце. Наведох се и после погледнах към Федра и Чък, които бяха
изтичали от кухнята.
— Той не диша. Реалността на това какво означава това накара
сърцето ми да се свие. „Той не диша! Някой, помогнете му!“ Извиках.
Тейлър, Зик и Далтън се присъединиха към мен на пода. Зик
провери пулса на Дон и след това погледна Тейлър, който поклати глава.
"Извикай линейка!" Тейлър извика на Федра. — Отдръпни се,
скъпа. Той се настани до Дон и скръсти ръце, една върху друга, в
централната част на долната част на гърдите на Дон.
Далтън наклони главата на Дон нагоре и след това стисна носа му,
дишайки в устата на Дон веднъж, преди Тейлър да започне компреси.
Пропълзях назад няколко фута, докато Кърби коленичи до мен.
Очилата на Дон бяха до ръката ми, така че ги грабнах и ги държах на
гърдите си, гледайки момчетата, които работят върху него. Всички

80
мълчаха, слушайки как Тейлър брои компресиите на глас и инструктира
Далтън кога да диша.
Зик провери пулса на Дон и всеки път, когато той поклати глава,
усещах как тялото ми се спуска по-надолу.
Тейлър беше задъхан, но ме погледна един път и каквото и
изражение да имаше на лицето ми му вдъхна нови сили. „Хайде, Дон!“
каза Тейлър. „Дишай!“ — излая той на Далтън.
Далтън се наведе, поемайки въздух, всякаква надежда изчезна от
очите му.
„Тейлър“, каза Зик, докосвайки ръката на Тейлър.
Тейлър сви рамене на Зик, продължавайки да натиска гърдите на
Дон. "Няма да се отказвам." Той вдигна поглед към мен. "Няма да се
отказвам."
Чък ме вдигна от пода и издържа тежестта ми, докато ме държеше
настрани. "Съжалявам, хлапе."
Само няколко минути след като се чуха сирените, те бяха силни и точно
пред вратата, светлините хвърляха червено и синьо вътре в Bucksaw.
Тейлър, Далтън и Зийк оставиха парамедиците да поемат, един от
тях потупа Тейлър по гърба. Натовариха Дон на количката и го изкараха
навън в дъжда, а след това в линейката.
Тейлър се повдигна, изтощен, след като използва цялата си горна
част на тялото толкова дълго.
— Дон ще се оправи ли? — попита Чък.
Тейлър стисна устни, колебаейки се да каже истината. "Не знам.
Никога не сме имали пулс. Мисля, че го нямаше, преди да падне на пода.
Покрих устата си и се обърнах към Чък, оставяйки големите му
ръце да ме обгърнат. Усетих други ръце върху себе си, но не бях сигурен
чии. Коленете ми се огънаха и цялото ми тяло отпусна, но Чък
издържаше тежестта ми без усилие.
— Чък — каза Федра с отчаяние в гласа.
„Качвай се горе, скъпа“, каза Чък в ухото ми.
„Аз ще се погрижа за вашите маси“, каза Федра.
Поклатих глава и избърсах носа си с опакото на китката си, но не
можах да отговоря.
Тейлър хвърли ключовете от камиона си на Далтън. „Момчета,
давайте напред. Ще взема моята да си вървя, Федра.
„Ще ви го донеса, когато е готово“, каза тя.
Тейлър ме отлепи от ръцете на Чък и ме придружи отзад и нагоре
по стълбите. Точно когато разбра, че никой от нас няма ключове, Федра

81
се появи с чиния в едната ръка и чаша за изнасяне заедно с моите
ключове в другата.
„Ти си невероятен“, каза Тейлър, когато Федра отключи вратата.
Тя го бутна и Тейлър ме въведе вътре, седна до мен на дивана.
Федра остави чинията и чашата си на масичката за кафе и остави
ключовете ми.
„Искаш ли одеяло, хлапе?“ – попита тя, като се наведе и докосна
коляното ми.
Сирените извиха, когато линейката потегли към най-близката
болница, отвеждайки моя приятел.
„Трябваше да отида с него“, казах аз и вдигнах ужасен поглед.
„Някой трябва да е с него. Той е съвсем сам. Той не познава тези
парамедици. Някой, когото познава, трябва да е с него.
Федра протегна ръка към мен. „Чък се обажда на Мишел. Тя ще ги
посрещне в болницата. Нека ти донеса одеяло.
Поклатих глава, но тя все пак отиде до гардероба. Тя донесе
изтъркано бебешко синьо одеяло, обрамчено със също толкова износен
сатен. Тя го разтърси, докато се разгъне, а след това ме покри до врата.
„Ще ти донеса малко чай. Имаш ли нужда от нещо, Тейлър?
Тейлър поклати глава, обвивайки ръце около мен. — Хванах я.
Федра го потупа по рамото. "Знам."
Тя ни остави сами в изпълненото с тишина таванско помещение,
което витаеше над смъртта долу. Главата и гърдите ми натежаха, устата
ми пресъхна.
— Знаеше, че няма да се върне — казах аз. „Но ти продължи.
Въпреки че не успя... ти си добър в работата си.“
Той ме погледна надолу, очите му станаха меки. „Не беше заради
работата, Фалин.“
„Благодаря ти“, прошепнах, опитвайки се да намеря къде другаде
да погледна освен очите му.
„Той идваше много, нали?“ — попита Тейлър.
„Да“, казах, гласът ми звучеше далеч.
Чувството вътре в мен беше странно. Толкова бях свикнал да се
чувствам вцепенен, че усещането на каквото и да е било обезпокоително.
Сгушен в ръцете на Тейлър, усещането на безброй емоции беше повече,
отколкото можех да понеса.
„Трябва да…“ започнах, отдръпвайки се от прегръдката му.
„Дишай?“ — попита Тейлър. Той докосна китката ми и след това
се наведе, за да ме погледне в очите. След като се убеди, че не изпадам в

82
шок, той се отпусна на дивана. „Наистина се чувствам доста удобно. Без
очаквания.”
Кимнах и той протегна ръка около мен, придърпвайки ме нежно
към себе си. Пасвам идеално под крилото му, гърдите му са топли до
бузата ми. Той опря челюстта си в косата ми, доволен.
Удобни в тишината, комфортни един с друг, ние просто дишахме,
съществувайки от един момент до следващия. Дъждът тропаше по
прозореца, правеше океани по улиците и намокряше островите от
минаващи автомобили.
Тейлър притисна устни към слепоочието ми. Гърдите ми се
повдигнаха и аз зарових гърдите си във влажната тениска на Тейлър. Той
ме притисна към себе си, оставяйки ме да плача.
Ръцете му бяха сигурни и силни и въпреки че между нас нямаше
място, имах нужда да е по-близо. Стиснах тениската му в юмрука си и го
притиснах по-здраво към себе си. Той се подчини без колебание. Плаках
тихо, докато се изтощих, след което си поех дълбоко въздух. Чаках срама
да се появи, но той така и не дойде.
Тихо почукване на вратата съобщи за Федра и чашата чай, която
ми беше донесла. Тя също яде чийзкейка на Тейлър. „Момчетата също
взеха своите за отиване. Казаха да се обадиш, когато си готов.
Тейлър кимна, без да отпуска хватката си върху мен.
Федра сложи съдовете на масата. „Фалин, изпий си чая. Ще
помогне.” Тя кимна с глава и скръсти ръце над средата си. „Винаги ми
помага.“
Наведох се напред и след това се върнах в ръцете на Тейлър,
отпивайки глътка. "Благодаря ти. Ще се върна долу след малко.
„Да не си посмял. Ние сме бавни. Погрижих се за него. Просто си
вземете остатъка от деня. Ще се видим на вечеря.
— Ще слезем — каза Тейлър.
Федра му се усмихна леко на признателност, а бръчките около
устата й се задълбочиха. "Добре тогава."
Тя затвори вратата и отново с Тейлър бяхме сами, прегърнати под
синьото одеяло.
„Не бях подготвен за това колко хубаво е това“, каза Тейлър.
„Всеки мускул в тялото ми е отпуснат.“
„Сякаш никога преди не си седял и прегръщал момиче.“
Той беше тих, така че аз го погледнах.
„Пълен си с това“, казах аз.
„Наистина не…“ Той млъкна, свивайки рамене. „Това не е моето
нещо. Но това е нещо страхотно.“

83
 „Какво е вашето нещо?“ Попитах.
Той отново сви рамене. „Сватове за една нощ, ядосани жени и
гасене на пожари.“
„Ако не седеше тук с ръце около мен в момента, бих казал, че това
те прави вид задник.“
Той смяташе това. „Добре съм с това.“
„Защо не съм изненадан?“
Той се засмя. „Това ме изненадва. Изненадваш ме."
Усмихнах се, усещайки как още една сълза се плъзга по устните
ми. Протегнах се и го избърсах.
— Ето — каза той, предлагайки тениската си.
Той докосна памука до устните ми, когато го погледнах.
„Защо стоиш настрана?“ Попитах.
"Заради това. Караш ме да се чувствам странно.
„Странно?“ Попитах.
„Не знам как иначе да го опиша. Всяко друго момиче бих могъл да
опаковам и да не мисля два пъти за това. Не ти. Това е нещо като
чувството, което си имал като дете, точно преди да направиш нещо, за
което си знаел, че ще те набие по задника.”
„Трудно ми е да повярвам, че си толкова уплашен.“
"Аз също." Той направи пауза. „Фалин?“ Той пое дълбоко дъх,
сякаш изричаше името ми, което ме боли, и потърка очи. „По дяволите,
мислех, че искам да знам, но сега не мисля, че искам.“
— Попитай ме — казах, приготвяйки се да избегна истината.
— Кажи ми само едно нещо. Той направи пауза, несигурен дали
иска отговора. „Връзката ви с Ийкинс има ли нещо общо с брат ми?“
Въздъхнах с облекчение. "Не. Току-що погледнах огъня днес.
— Значи знаеш за Травис.
"Не. Нямах време да огледам добре и не е нужно да ми казваш.
Тейлър подпря брадичка на косата ми, мускулите му отново се
отпуснаха.
Радвах се, че не можеше да види изражението на лицето ми. Само
защото не бях замесен в пожара, не означаваше, че нямам програма. —
Тейлър? - казах със същото колебание, което имаше в гласа му.
„Питай ме“, каза той, повтаряйки предишния ми отговор.
„Искам да отида при Ийкинс с причина. Надявах се да ме заведеш
там. Спестявах. Имам достатъчно за самолетен билет. Просто имам
нужда от място, където да остана.“
Той си пое дълбоко дъх и бавно го издуха. „Мислех, че може да е
накъдето отиваш с това.“

84
 Трепнах. „Не е това, което си мислиш. Съгласен съм, това е
съвпадение. Но не се опитвам да разбера нищо за брат ти.
"Тогава ми кажи."
Дъвках долната си устна. — Ами ако ти го докажа — че не става
въпрос за брат ти? Ще го обмислиш ли?“
Тейлър сви рамене, объркан. "Предполагам."
Изправих се, оставяйки го в моята спалня. Извадих кутията с
обувки от гардероба си и се върнах на дивана, извадих един плик и го
бутнах към него. „Адресът в лиценза ви е на тази улица.“
Той погледна обратния адрес и се намръщи. „Това е в съседство с
къщата на баща ми. Откъде познавате семейство Оливие?
Издишах от смях, очите ми се напълниха със сълзи. "Следващата
врата?"
„Да“, каза Тейлър и върна плика.
Извадих една снимка и му я предложих. Той я огледа — снимка
четири на шест на младо момиче, стоящо на тротоара, облегнато на брат
си Остин. Дългата й до кръста платинено руса коса беше прибрана от
лицето й, огромните й зелени очи се взираха към камерата над
срамежлива усмивка. Остин я притисна към себе си, горд и закрилящ,
както трябва да бъде един голям брат.
Тейлър ми го върна. „Това са децата на Шейн и Лиза. Откъде ги
познаваш?“
Поклатих глава и избърсах сълзата, която се стичаше по бузата ми.
"Не е важно. Важното е да вярваш, че причината ми да искам да стигна
до Ийкинс няма нищо общо с брат ти.
„Фалин, не че не ти вярвам“, каза той, потривайки отново тила си.
„Просто… Шейн и Лиза са съседи и семейни приятели. Те са минали
през много.
„Разбрах“, казах тихо, опитвайки се да потуша разочарованието,
надигащо се в мен. „Всичко е наред. Разбирам."
Лицето на Тейлър сякаш беше натежало от вина. Той понечи да се
протегне към мен, но не го направи. „Само… дай ми секунда. Мислех, че
си под прикритие или нещо подобно, за да получиш информация за брат
ми. Това е много, за да се замисля.“ Той се поколеба. „Какво смяташ да
правиш?“
„Аз…“ Поех си дълбоко въздух. „Не съм много сигурен. Не искам
да причинявам повече болка на семейството им. Просто знам, че искам да
започна отначало и не мога да го направя, освен ако историята ми с това
семейство не приключи.

85
 Тейлър пребледня и погледна настрани. „Не е нужно да казваш
повече. Сега всичко започва да има смисъл – защо не шофираш, защо си
започнал всичко от тук, далеч от семейството си.“
„Каквото и да си мислите, че знаете, грешите“, казах, поклащайки
глава. Прибрах плика и снимката в кутията за обувки и затворих капака.
Тейлър ме наблюдаваше и после докосна бузата ми. Отдръпнах се.
— Съжалявам — каза той и дръпна ръката си назад. Очите му
издаваха разочарованието му — не от мен, а от себе си.
„Ще ми направите огромна услуга, а аз съм готов на почти всичко,
за да стигна до Ийкинс.“
Той въздъхна, неспособен да скрие разочарованието си. „Имаш
приоритети. Мога да го оценя. Господ знае, че съм изоставил много
момичета заради това, което исках.
„Кое беше какво?“
Устата му се дръпна на една страна. "Да бъда героят."
„Виж, не бях честен с теб. Иска ми се да бях, сега, когато те
познавам.
„Сега, когато ме познавате?“ — повтори той.
„Знам, че е в природата ти, но нямам нужда да ме спасяваш.
Просто имам нужда от малко помощ, за да се спася.
Той издъхна от смях и погледна настрани. „Не всички ли?“ Той
преглътна и после кимна. "Добре тогава."
седнах. „Добре какво?“
„След обиколката ми тук, ще те взема отново с мен.“
"Ти сериозен ли си?" Подсмърчах.
Кожата около очите му се изопна, докато мислеше какво щеше да
каже. — Ако обещаеш да внимаваш. Не искам да бъдеш наранен и не
искам те също да бъдат наранени. Не можем да се появим и да прекъснем
живота им.”
"Не това искам."
Той се втренчи в мен и после наведе глава веднъж, доволен, че
казвам истината.
„Тейлър“ – усетих как очите ми отново се пълнят със сълзи –
„прецакваш ли се с мен? Наистина ли ще ми позволиш да дойда с теб?
Той огледа лицето ми. — Имам още едно условие.
Лицето ми падна. Разбира се, имаше уловка. Това беше частта, в
която той щеше да поиска секс. Той вече беше казал, че не иска връзка и
това беше единственото нещо, което можех да предложа.
"Какво?" - казах през зъби.

86
 „Искам да изкача Barr Trail до връх Пайкс. Никое от момчетата
няма да се качи с мен.
Поех дъх на облекчение. „Пайкс Пийк. Това е вашето условие?
Той сви рамене. „Знам, че сте го изкачвали и преди. Няколко
пъти."
„Вероятно съм един от малкото местни жители, които имат.“
"Точно. Ще го изкараш ли с мен?“
"Наистина ли?" Сбърчих нос съмнително.
Той се огледа объркан. „Това глупаво ли е?“
Поклатих глава. "Не." Прегърнах го с ръце и го стиснах,
притискайки бузата си към неговата. Кожата му беше мека, с изключение
на наболите части. „Напълно разумно е.“
Ръцете му се виеха около мен, мускулите му се напрегнаха. "Не
точно. Не знаеш какъв ад ще ми дадат братята ми, за да доведа момиче у
дома - особено момиче, с което не се чукам.
Отдръпнах се, гледайки го. „Аз съм първото момиче, което ще
доведеш у дома?“
„Да“, каза той, намръщен.
„Просто ще им кажем, че сме приятели. Не е голяма работа."
Легнах с гръб към него и се сгуших отстрани.
Той дръпна одеялото нагоре и около мен. „Да“, каза той с
въздишка, „ще накрая ударя един от братята си заради това.“
"Какво? Сякаш ще е за първи път?“ подразних се.
Той ме бръкна в ребрата и аз изкрещях. Звукът го накара да се
изкиска.
Той замълча. „Съжалявам... за това, което ти се случи. И
съжалявам за Дон. Опитах. Видях изражението на лицето ти. Не исках да
го загубиш.
„Той беше добър татко“, казах, облягайки глава на рамото му.

Глава девета

„Не. Няма повече места на Cog Rail — казах аз, като погледнах
надолу към Тейлър.
Беше превит в кръста, сграбчвайки коленете си.
"Виж", казах аз.
Върховете и долините под нас се простираха на километри под
покривало от зелено, което ставаше синкаво по-далеч. Бяхме над
облаците. Ние бяхме над всичко.

87
 Тейлър отпи глътка от манерката си и я остави да падне на бедрото
му от дебелата зелена каишка, висяща от рамото му и през гърдите му.
Наметна през главата си черния поларен пуловер, който бе вързал около
кръста си през по-голямата част от изкачването, а след това върна
слънчевите си очила Oakley на очите си.
„Прекрасно е, но такъв беше и Lightning Point.“ Той се обърна към
сградата зад нас. „Има шибан магазин за подаръци тук горе? Наистина
ли?" Дъхът му все още беше затруднен, затова отпи още една глътка
вода. „Магазин за подаръци и няма път надолу.“
„И ресторант. Мислех, че вие междуведомствени момчета трябва
да сте във форма?“
„Във форма съм“, каза той, изправяйки се малко по-висок. „Почти
тринадесет мили скалист терен нагоре, дишането на по-разреден въздух
не е част от ежедневната ми тренировка.“
„Може би трябва да откажеш цигарите“, казах аз, повдигайки
вежда.
— Може би трябва да започнеш.
"Лошо е за теб."
„Както и енергийното блокче, пълно с високо фруктозен царевичен
сироп и наситени мазнини, което сте изяли преди час.“
Посочих един сивокос господин, който позираше със съпругата си
на табелата Summit Point. "Той не хленчи."
Лицето на Тейлър се изкриви в отвращение. — Вероятно е дошъл
тук. Сложи ръце на бедрата си и се вгледа в пейзажа. "Еха."
"Точно така", казах аз.
И двата пъти, когато бях ходил по пътеката на Бар, бяха с
родителите ми и ние бяхме едни от единствените местни жители, които
бяха излезли на върха веднъж, много по-малко два пъти. Родителите ми
винаги са били страстни в това да се възползват от възможностите и да не
успеят да изминат известна пътека, която на практика беше в задния ни
двор, когато стотици хиляди щяха да пътуват, за да изпитат това, със
сигурност щеше да е пропусната възможност.
Това беше по времето, когато бях техният Фалин — момичето,
което чувстваха, че умря в нощта, когато ме бяха намерили в банята, свит
и потен, молейки се за помощ, която не можех да поискам. Но Фалин,
когото познаваха, не умря. Тя никога не е съществувала и вероятно това
им беше толкова трудно да приемат — че изобщо не са ме познавали.
Сега те никога не биха го направили.
Тейлър и аз се разхождахме около върха. Хората говореха, но беше
тихо. Имаше твърде много място за запълване с гласове. Тейлър ни

88
снима с мобилния си телефон и след това помоли по-възрастната двойка,
за която говорихме преди, да ни снима на знака на върха.
„Трябва да вземеш мобилен телефон“, каза Тейлър. „Защо просто
не си вземете един от онези телефони с разплащане?“
„Спестявам всичките си пари, които не отиват в сметки.“
„Но помислете за всички снимки, които сте пропуснали.“ Той
вдигна телефона си. „Държа тези заложници.“
Аз повдигнах рамене. „Хората са забравили да използват паметта
си. Те гледат на живота през обектива на фотоапарат или екрана на
мобилен телефон, вместо да си спомнят как изглежда, как мирише” –
поех дълбоко дъх през носа си – „как звучи” – гласът ми отекна над по-
малкия върхове по-долу - „как се чувства“. Протегнах се да докосна
горната му ръка.
Нещо познато блесна в очите му и аз се дръпнах, пъхвайки ръце в
предната чанта на качулката си.
„Това са нещата, които искам да запазя, а не снимка.“
„Когато станем на техните години“, каза Тейлър, махвайки към по-
възрастната двойка, „ще се радвате, че имаме снимката.“
Опитвах се да не се усмихвам. Вероятно не го е имал предвид така,
както ми прозвуча.
Тейлър ме ритна в крака. "Беше добър ден. Благодаря, че яхна
задника ми докрай.“
"Знаех, че можеш да го направиш."
„Просто се радвам, че го направих с теб.“
Заключихме очи за неопределен период от време. Знаех, че трябва
да погледна настрани, че беше неловко и странно, че просто се взираме
един в друг, но все пак не можех да намеря желание да гледам нещо
друго.
Той направи крачка. „Фалин?“
"Да?"
„Днес не беше просто добър. Това може да е най-добрият ми ден
досега.”
"Както винаги?"
Той се замисли за момент. „Ами ако кажа да?“
Премигнах, стискайки презрамката на раницата си. — По-добре да
се спуснем надолу.
На лицето на Тейлър се изписа разочарование. "Това е? Казвам ти,
че ти си най-добрият ми ден и всичко, което можеш да ми кажеш, е „Да
тръгваме?“
Замръзнах. „Ами… не взех палатка. Ти ли?"

89
 Той ме гледаше невярващо и след това вдигна ръце, раздразнен.
„Може би можем да вземем кола на стоп от служителите на Summit
House?“
Поклатих глава. „Не, но можем да стопираме оттам“, казах аз,
сочейки към магистралата.
„На автостоп?“
„Не се притеснявай. Аз ще те защитя.”
Тейлър се засмя, докато ме последва до пътя. Извървяхме добри
петдесет ярда с изпънати палци, докато не спря един червен миниван.
Шофьорът се появи, изглеждаше също толкова изненадан, колкото и аз.
„Корин!“ — казах, като разпознах майката на Кърби. „Какво
правиш тук горе?“
— Взимам Костас — простичко каза тя.
Братът тийнейджър на Кърби се наведе напред, очите му ме
огледаха и после Тейлър. Кожата под банданата с американското знаме,
покриваща по-голямата част от челото му, беше зацапана с мръсотия.
„Здравей, Костас“, казах аз.
„Хей, Фалин.“ Очите му се върнаха към екрана на Nintendo 3DS в
ръцете му и той се облегна на наклонената си седалка, мръсните му крака
върху таблото.
„Просто ни трябва превоз до началото на пътеката. Камионът му е
паркиран там.
„Влизайте“, настоя Корин и ни махна да влезем. „Всеки момент ще
завали!“
Тейлър ме последва в задната част на микробуса.
В момента, в който гумите се задвижиха, Корин беше пълен с
въпроси. — Кърби ми каза, че имаш нов приятел. Тя погледна Тейлър в
огледалото за обратно виждане, сякаш диво животно беше на задната й
седалка. „Тя се шегуваше, че той е фатална фигура, нали?“
„Не“, казах, прочиствайки гърлото си.
Ъгълчетата на устата на Тейлър се повдигнаха, но той успя да
потисне пълната усмивка.
Корин отново се прицели в Тейлър и след това погледна напред, с
двете си ръце на волана. „Апапа, Фалин“, смъмри се тя с перфектен
гръцки акцент. „Какво ще каже майка ти?“ Думите й бяха без никакъв
акцент.
„Вероятно много.“
Корин цъкна с език и поклати неодобрително глава. "От къде е
той?"
— Илинойс — каза Тейлър.

90
 Корин беше недоволна, че той се обърна към нея, така че
въпросите й престанаха. Тя намали на паркинга и ние я насочихме към
камиона на Тейлър. Тя се извърна, за да ни види как излизаме от
микробуса, гледайки Тейлър, сякаш се опитваше да хвърли някакво
гръцко проклятие върху него с очите си.
„Благодаря, Корин“, казах аз. — Чао, Костас.
„По-късно“, каза той, все още концентриран върху играта си.
Корин се отдръпна, мръщейки се на Тейлър, докато не реши, че е
време да наблюдава пътя.
Тейлър натисна бутона за безключов достъп и аз дръпнах вратата и
се качих вътре, чакайки той да се плъзне до мен.
„Коя беше тя?“ — попита Тейлър, събличайки пуловера си.
Тениската му се повдигна, докато го правеше, разкривайки два от
долните му коремни мускули.
Трябва да има още четири, които да вървят заедно с тях и този
великолепен V, водещ надолу към неговия...
Спри се.
„Това би било Корин“, казах аз, примигвайки, „майката на Кърби.“
„Тя говореше ли английски?“
„Тя е гъркиня. Бащата на Кирби беше канадец, мисля. Корин
искаше да я кръсти Цирцея на гръцка вещица. Бащата го отказа, за
щастие. Кърби беше компромисът.
„Начин да се придържаш към оръжията си, Канадо. Къде е той
сега?"
Аз повдигнах рамене. „Всичко, което Кърби знае, е, че беше
фатална фигура.“ Оставих Тейлър с тази мисъл, без да кажа нищо друго.
Преминахме по-голямата част от осем хиляди фута от Пайкс до
Спрингс в мълчание. Тейлър зави по улица Tejon, преди да паркира
черния си гигант точно пред входа на Bucksaw.
Той излезе, чакайки и аз да направя същото. Точно когато краката
ми докоснаха асфалта, небето се отвори и дъждът започна да вали.
Изтичахме вътре, смеейки се от изтощение, изненада и смущението,
което идваше от Корин.
Смехът ни замря, неловка тишина се превърна в неканено трето
присъствие в стаята.
„Не те бъзикам“, каза Тейлър. „Това ли е вашата сделка?“
„Нямам сделка. За какво говориш?"
„Благодаря ти, Тейлър. Ти също си моят най-добър ден, Тейлър.
Безнадеждно съм влюбен в скъпоценно изваяните ти коремни мускули,

91
Тейлър“, каза той, издърпвайки ризата си, за да разкрие най-доброто
нещо, което бях виждал от известно време.
Стиснах устни, сподавяйки усмивката си. „Наистина ли все още се
занимавате с това? ще плачеш ли Имаш ли нужда от прегръдка?“
Премигнах с мигли и изпъкнах долната си устна. Той не предложи
никаква реакция, така че аз се предадох с въздишка. "Беше добър ден.
Искрено се наслаждавах на всяка секунда.”
"Еха. Не се наранявай, Ivy League.”
Завъртях очи и се запътих към стълбите.
„Хей, не сме приключили“, каза Тейлър.
„Тогава се качи“, казах аз.
Той ме последва и докато затвори вратата на тавана след себе си, аз
затварях вратата на банята след себе си.
„Ще измия планината от себе си“, извиках аз.
„Аз съм следващият!“
Преди косата ми да се намокри напълно, Тейлър блъскаше по
вратата. „Фалин?“
"Да?"
„Брат ми току-що ми изпрати съобщение. Той е в града.
"Кое?" — попитах, навеждайки глава под водата.
"Има ли значение?" попита той.
"Предполагам, че не."
— Тайлър, третият по възраст — каза той.
Почти можех да го чуя как се усмихва.
— Сега е в хотела.
— Не знаехте ли, че ще дойде?
"Не. Отбиваме се един при друг, без предупреждение, често. Искам
да дойда?"
"Към хотела?"
„На каубоите.“
"Не точно."
„А, хайде. Забавлявахте се миналия път, нали?
— Мисля, че просто ще остана тук.
Вратата изскърца, когато се отвори и аз веднага хванах завесата на
банята, надничайки иззад нея.
Тейлър скръсти ръце на гърдите си, бицепсите му с мастило
изглеждаха още по-големи от положението върху юмруците му. "Може
ли да вляза? Мразя да говоря с теб през вратата.
"Както и да е."

92
 Той отпусна рамене и остави ръцете си да паднат отстрани. "Искам
да дойдеш. Искам да се запознаеш с брат ми.
"Защо?"
Той се намръщи. „Какво е голямата работа? В крайна сметка ще го
срещнеш.”
"Точно."
„Той е мой съквартирант в Естес Парк.“
"Така?"
„Така че… нищо“, изръмжа той раздразнен. "Няма значение."
Отвори вратата, но не излезе. Той го затвори с трясък и се обърна с
намръщено лице. "Престани."
„Да се откажа от какво? Просто се опитвам да се изкъпя!“
„Да бъдеш толкова... непроницаем.“
„Непроницаем? Това е голяма дума за теб.
„Майната му“. Той отвори вратата и я затръшна след себе си.
Не след две секунди се отвори отново. "Съжалявам. Нямах това
предвид.”
— Махни се от банята ми.
— Добре — каза той. Той беше комично поразен, погледна назад
към мен и в същото време посегна към копчето, пропусна няколко пъти.
„Махай се“, сопнах се аз.
"Отивам." Най-накрая отвори вратата и я затвори след себе си.
Чух входната врата да се затръшва.
Докоснах пръсти до устата си, потискайки кикота, който отчаяно
се опитваше да изплува на повърхността. Не се бях кикотал от много
време.

Глава десета

Сешоарът издаде пронизително скимтене, достатъчно силно, за да

покрие звуците на влизането на Кърби. Когато я видях да стои на вратата
на банята, изкрещях.
Тя вдигна крак и се сви, косата и ръцете й покриха лицето си. След
като се съвзе, тя се изправи, пръстите й бяха свити в юмруци отстрани.
„Защо ми крещиш?“
Изключих сешоара. „Защо се промъкваш в банята ми?“
Тя завъртя очи, приглаждайки косата си назад. "Почуках."
"Какво правиш тук?" - казах раздразнен.

93
 Тя посочи престилката си. „Току-що си тръгнах от работа. Дойдох
да те проверя.
„Федра ме провери преди половин час. Добре съм — казах,
обръщайки се, за да изчеткам плетениците в косата си. От огледалото я
гледах как кръстосва ръце, нацупена.
„Гунар отново закъсня. Да не мислиш, че той се забърква, нали?“
Обърнах се към нея, четката все още беше в ръката ми. "Не. Няма
начин. Той те боготвори.
Тя се облегна на прага на вратата. „Знам, но всички имаме своите
моменти. И той е мъж. Очите й се разшириха с последната дума.
„Това не е извинение. Но Гунар не се нуждае от такъв. Той не
изневерява.
Тя ме погледна изпод челото си, приемайки това, което вече
знаеше. „Тогава защо не се обажда? Защо не отговаря на телефона си?“
"Защото той шофира."
„Той дори не може да пише?“
"Не! Искаш ли да се прибере жив? Ставаш смешен - казах,
обръщайки се отново към огледалото. „Кога ще получи камиона си
обратно?“
"Утре."
"Време е."
Кърби погледна малката ми чанта с гримове. "Излизаш ли?"
"Не знам. Братът на Тейлър е в града и иска да отида в Cowboys, за
да се срещна с тях.
Очите й светнаха. „Това е добър знак! Предполагам, че днес мина
добре?"
„Предимно. Видяхме майка ти на върха. Тя прибираше Костас.
Кърби направи физиономия. „Той е обсебен от тази следа. Той
мисли, че отива при Мачо Пикачу или каквото и да е в Перу.
"Мачу Пикчу?" Попитах.
Тя кимна.
„Може би ще го направи“, казах аз.
„Той трябва да изкачи нещо по-голямо от Пайкс Пийк.“
„Мачу Пикчу е почти наполовина по-малък от Пайкс Пийк,
Кърби.“
„Спри да се държиш като Федра! Мама закара ли те до града?“
„Към началото на пътеката. Камионът на Тейлър беше там. Тя не
го харесва.”
„Той е фатална фигура. Разбира се, че не."
„Тя ми се обърна на гръцки.“

94
 „О! Сигурно наистина не го е харесвала.
"Защо го харесваш?" Попитах.
Кърби сви рамене. „Само защото е фатална фигура, не означава, че
е като баща ми. Освен това е трудно да не харесваш някого, защото е
избрал работа, за да спасява нещата.
„Неща“, казах развеселен.
„Дървета. домове. хора.”
„Трябва ли да се тревожа, че това става тук?“
Кърби сбърчи нос. „Той е около двайсетте. Мислиш ли, че не е
попадал на девойка в беда преди? Не е това. Той просто те харесва.
Отворих козметичната чантичка, но се загледах само в
съдържанието.
Размиването на линиите с Тейлър беше опасно. Беше се съгласил
да ме заведе в Илинойс. Но когато? Толкова много неща можеха да се
объркат между неговото обещание и Ийкинс. Той не искаше истината ми
сега, но какво ще стане, ако я поиска по-късно? Ами ако имаше повече
условия?
Ами ако искам повече условия?
Кърби се усмихна. „Чудите ли се дали си струва да се гримирам за
него?“
Присвих очи. „Махай се от главата ми. Не разбирам защо иска да
се запозная с брат му. Каква цел ще служи? Какво би означавало, ако го
направих?“
„Трябва да излезеш от собствената си глава.“
Замислих се върху това за момент. Тейлър се държеше точно
обратното на това, което очаквах от горещ човек, особено такъв, който
приличаше на него. Той беше целият злобен и самоуверен, докато не му
хвърлих крива топка, а след това той се превърна в Джим Кери.
Трябваше да покрия устата си, за да спра да не се смея.
"Какво е толкова смешно?"
Поклатих глава. „Тейлър, по-рано. Това е нищо."
Всичко повече от смях се чувстваше чуждо в гърлото ми и Тейлър
беше причината за два емоционални изблика. Беше ме прегърнал, беше
се уверил, че съм добре, правеше планове и ме помоли да се срещна с
брат му.
За първи път от години човек, който намекна, че се интересува от
мен, не се почувства като нарушение.
Втрих фон дьо тен и след това прокарах пръчката на спиралата
върху миглите си.

95
 След бърз руж и блясък за устни, с половин ръка направих модел
на Кърби. "Достатъчно добър?"
Бях положил прилични усилия да оправя косата и грима си с
ограничените инструменти, които имах на разположение, но все още
изглеждах по същия начин.
„Изглеждаш горещ. И той е горещ. Ще правите красиви бебета.
Лицето ми увисна и аз се намръщих на отражението си в
огледалото. Бях гаф. Да предположим, че ще объркам и това, не беше
неразумно. Тейлър притежаваше нещо в себе си, повече от просто чар.
Той не беше задникът, какъвто се опитваше да бъде — поне не и за мен.
Но заслужава ли си риска?
„Фалин, върви. Спрете да мислите прекалено много. Прекарахте
целия ден заедно и все още искате да го видите. Това говори нещо,
особено за теб.
Мислейки си за разочарованието, изписано на лицето му, се
ухилих на Кърби. — Имаш добра гледна точка. Изчакайте тук за Гунар.
"Сигурен ли си?"
Грабнах ключовете си и затичах надолу по стълбите, оставяйки
Кърби сам на тавана.
Приглушената музика от Cowboys се чуваше още преди да изляза
от Bucksaw. Сърцето ми биеше по-бързо, знаейки, че Тейлър е на по-
малко от пресечка от мен.
Бутнах стъклената врата, вдишвайки нощния въздух. Хората
минаваха на групи, вече си проправяха път към абсурдно дългата опашка,
виеща се по тротоара. Чудех се дали мога да се промъкна, въпреки че не
бях с Тейлър.
Поех си въздух, нервите се въртяха в стомаха ми. Щеше да се
случи нещо по-голямо от просто една нощ в Cowboys.

Глава единадесета

Улица Теджон беше по-натоварена от обикновено както с коли,

така и с хора. Джипове без горни части, пълни със семейства и млади
мъже и жени, кръжаха нагоре-надолу с незначителни скорости,
позволявайки на пешеходците да се разхождат периодично, за да стигнат
до една или друга дестинация.
Тейлър стоеше сам пред клуба и се оглеждаше с пъхнати ръце в
джобовете.
"Хей", казах аз.
Очите му светнаха. "Хей."

96
 „Готови ли сте да влезете? Или чакаш някой друг?“ Попитах.
Той поклати глава веднъж, очите му се изливаха върху мен. "Само
ти."
Извих вежди и после кимнах на избивача. „Здравей, Дарън.“
— Фалин — каза Дарън.
Тейлър и аз отплавахме, дори не се очакваше да платим капак.
Чудех се какво е направил Тейлър или кого знае, че може да заобиколи
линията. Той ме последва до същата маса, която бяхме заели преди.
Погледна ме различно, сякаш се срещаме за първи път.
„Спри да се правиш толкова изненадан“, казах аз.
"Изобщо не съм изненадан." Той огледа стаята и тогава очите му се
върнаха към мен. „Просто се опитвам да те разбера. Искаш ли питие?“
Поклатих глава.
Той просто кимна, оставайки на място.
„Няма да вземеш такъв?“ Попитах.
"Не."
Въздухът между нас беше странен. Беше на милиони мили, но в
същото време ме усещаше силно. Нещо не беше наред.
"Знаеш ли какво? Това беше лоша идея. Отивам — казах,
изправяйки се.
„Каква беше лоша идея?“ попита той.
„Идвам тук.“
"Защо? Отегчен ли си вече?“
"Не. Не знам. Предполагам, че просто съм уморен. Беше дълъг
ден.” Седях, чувствах се изтощен.
"Да то има." Той погледна към дансинга и после към мен.
„Предполагам, че си твърде уморен, за да танцуваш?“
Танцуването с Тейлър беше забавно. Да бъда отново в ръцете му
беше изкушаващо. Но беше минало твърде много време, откакто тръгнах
по пътеката на Бар. Краката ме боляха от тазобедрените стави до ноктите
на краката. Бях се справил добре с ходенето през улицата и половината
път до Cowboys.
„Доста съм уморен. Вие не сте ли?“
Той се замисли. "Предполагам."
Човекът, който пъхтеше и пуфтеше на върха на Пайкс Пийк този
следобед, предполагаше, че е уморен? Защо се държи толкова странно?
„Виждал съм много добре изглеждащи жени в този град“, каза той.
„Поздравления“, казах безмълвно.
„Но ти си шибано прекрасна. Някой някога казвал ли ти е това?“

97
 „Само ти“, казах, втренчвайки се в него, сякаш е луд. „Забравих да
спомена, че съм парият тук.“ Иронията ме забавляваше. Когато се
срещнахме за първи път, се стремях да стоя настрана от него и подобните
му, когато в действителност е по-вероятно той да си спечели лоша
репутация, ако се мотае с мен.
"А?"
"Нищо. Противно на общоприетото схващане, мъжете не се тълпят
при градската курва.
Лицето му се изкриви от гняв. "Кой те нарече курва?"
„В лицето ми? Само родителите ми.”
Той изглеждаше изненадан от отговора ми. "Това е лудост."
"Съгласен съм."
Моята реакция го забавляваше.
„Всеки човек в този град, който не те преследва, е идиот.“
"Защо?" Попитах. Не бях сигурен какъв е неговият ъгъл, но ме
дразнеше със странните си лудории. „Няма нищо за мен, което да
оправдае това твърдение.“
„Е, за една … вижте се.“
„Току-що каза, че има много привлекателни жени тук, така че
хвърлям глупости, голям ярко жълт флаг.“
„Това, точно там. Повечето жени не наричат глупости. Повечето
жени са готови да простят деветдесет и осем процента от това, само за да
видят дали човек, който може да им обръща внимание, ще се окаже нещо
повече.
„Бих искал да видя откъде имаш тази статистика. GQ?"
"Личен опит. Вие обаче не позволявайте на глупостите да се
плъзгат. Знаех, че в секундата, когато отвори устата си. Ти си повече от
просто привлекателна. Не търсиш никого и нямаш нужда от никого. Това
е горещо."
„Ти си смешен
Той се наведе, взирайки се в устните ми. „Това, което е нелепо, е
внезапното желание да целуна тази твоя умна уста.“
"Какво?" - казах, преглъщайки.
Той направи няколко крачки около малката маса и спря само на
сантиметри от мен. Беше толкова висок, че трябваше да повдигна
брадичката си, за да го погледна в очите. Нещо се беше променило от
последния път, когато бяхме заедно. В очите му имаше глад, но липсваше
фамилиарност, липсваше всякаква емоция, освен похотта.
„Трябва да те целуна. Точно сега."

98
 „О! Добре." Думите бяха по-абсурдни от сценария, но бях толкова
подготвен от поведението на Тейлър, че това бяха единствените неща,
които можех да кажа.
Знаех, че устата ми е леко отворена, но не можех да я затворя. Не
можех да мръдна. Той се приближи по-близо до мен, очите му се
спуснаха от моите към устните ми и после отново.
Ръцете му се плъзнаха около кръста ми, придърпвайки ме към себе
си, без да се замисля, силна и уверена. Затворих очи, чакайки го,
несигурна дали той се колебаеше като молба за разрешение или дали
мълчанието беше достатъчно. Едва в този момент осъзнах, че искам
Тейлър да ме целуне, но моментът не се стори подходящ, той не се
почувства добре и само това беше достатъчно разочарование, за да
съсипе всичко, което бяхме постигнали досега.
Устните на Тейлър бяха топли и меки, точно както си бях
представял. Езикът му контролираше напълно, галейки вътрешността на
устата ми. Ръката му докосна бузата ми, палецът му нежно минаваше по
линията на челюстта ми и надолу по врата ми, но не го усещах като
преди.
Устата му работеше срещу моята — невероятно, съвършено — по
начин, който би накарал всяка жена да моли за повече. Той ме чукаше с
устата си, преди да се доближим до спалня. Той ми казваше с всяко леко
движение на езика си, че не просто ме иска, но има нужда от мен. През
цялото време той дърпаше дрехите ми, сякаш целувката не беше
достатъчна.
Нищо. Не усетих абсолютно нищо.
Разочарованието беше толкова силно, толкова отвратително, че се
отдръпнах.
Тейлър все още беше отдаден на целувката, бавно ме
разпознаваше, натискайки раменете му. Сведох брадичка, отдръпвайки се
от него. Тогава видях Ший, барманът, да стои неподвижно зад бара и да
ни наблюдава с пълно объркване и отвращение. Осъзнавайки, че току-що
доказах статута си на градска курва след години опити да се справя с
лейбъла, направих единственото нещо, което оставаше да направя.
Изблъснах Тейлър и след това го ударих до дяволите.
"Какво по дяволите?" Чух гласа на Тейлър да вика, но той не беше
казал.
„Светият джинджифилов човек!“ Зик каза.
Обърнах се към гласа на Зийк. Тейлър стоеше до него. Другият
Тейлър беше на по-малко от педя от лицето ми и в отговор горната част

99
на тялото ми се дръпна назад, като почти ме прати от табуретката на
пода.
Тейлър номер две се втурна зад мен, прекъсвайки падането ми
назад. Отдръпнах се от него. Погледнах отляво надясно, сякаш гледах
тенис мач, напълно невярващ.
„Фалин“, каза Тейлър през зъби, „виждам, че си срещнал брат ми
Тайлър.“
— Тайлър? – попитах, избърсвайки устните му от устата си.
„Моят брат близнак“, поясни Тейлър.
Тайлър също не беше много щастлив. "Ти я познаваш?" — попита
той, като потърка яркочервения отпечатък от дланта на бузата си.
„Да“, каза Тейлър и направи крачка към своя двойник. „Тайлър,
запознай се с Фалин.“
В момента, в който името ми излезе от устата на Тейлър, нещата
започнаха да се случват много бързо. Тайлър ме погледна и Тейлър
замахна, юмрукът му улови двойното квадратче на същата буза, която
вече бях нападнал. И двамата мъже паднаха на земята, размазани от
удари и грабвания.
Далтън и Зийк бяха щастливи да се отдръпнат и да гледат.
"Хей!" Изкрещях на екипа на Тейлър. „Накарайте ги да спрат!“
Далтън скръсти ръце и поклати глава. „Няма да се намесвам между
двама братя Мадокс. Искам да живея."
Около нас започна да се образува тълпа и Дарън се втурна към нас.
Когато го разпозна, подобно примирение смекчи лицето му.
"Дарън!" извиках аз. „Вършете си работата!“
Веждите на Дарън се вдигнаха. — Виждали ли сте тези двамата да
се бият?
Поклатих глава.
"Аз имам. Те ще се откажат, когато се откажат.
„Кога ще бъде това?“ — попитах аз, без да знам кой кого удря.
"Добре! Добре! Ще ни арестуваш, мамка му!
Братята се изправиха окървавени, с раздрани ризи. Опитах се да си
спомня какво беше облечен Тайлър, когато го видях за първи път. не
можех. И двамата бяха облечени с тениски, едната бяла, а другата синя.
Докато стояха пред мен, не можех да разбера кой ми е приятел и кой
току-що бях целунала. Беше обезпокоително.
Минах покрай тях, проправяйки си път към изхода.
„Фалин!“
Една ръка обхвана рамото ми и ме завъртя. Ето го, моят приятел
Тейлър, в синя тениска с червени капчици около яката и разцепена устна.

100
 Въздъхнах, докосвайки място близо до окото му, което приличаше
на изгаряне на килим. "Добре ли си?"
"Да аз-"
„Страхотно. Аз се връщам у дома."
Тейлър ме последва навън, прекъсвайки бягството ми само на
няколко метра от вратата. „Фалин, уау. Спри се!"
С неохота спрях.
„Съжалявам, става ли? Нямах представа, че това ще се случи.”
Скръстих ръце. „Имаш идентичен брат близнак. Как можех да
знам? Дори имате еднакви татуировки!“
"Казах ти!"
„Но ти не ми каза, че и ти имаш същото лице!“
Раменете му паднаха. "Знам. Трябваше да ти кажа. Ако знаех, че
ще дойдеш, щях да те предупредя, но…”
"Но какво?"
„Нещото с близнаците. Толкова е глупаво и е по-лошо за нас,
защото много си приличаме. Той е просто мой брат. Не сме едно и също
лице. Но когато сме заедно, все едно участваме в фрийк шоу.“
"Както и да е. Аз се връщам у дома."
„Фалин“. Когато не спрях и не се обърнах, той ме хвана за китката
и ме дръпна към себе си. „Фалин“.
Погледнах нагоре към него. Чертите му бяха толкова сурови, че
дори можеха да ме плашат, ако не го познавах по-добре.
„Наистина ме притеснява, че брат ми те целуна преди мен.“
„Какво те кара да мислиш, че някога ще ти позволя да ме
целунеш?“
„Позволи на Тайлър да те целуне.“ Изражението му омекна. —
Мислехте, че той съм аз, нали?
Отдръпнах се от него и скръстих ръце, ядосана, че е прав.
„И така... още ли искаш да те целуна?“
„Ако успея да ти избия лайна след това, разбира се.“
Той се замисли за половин секунда. „Мисля, че ще си струва.“
Стиснах устни, опитвайки се да не се усмихна. „Радвам се, че не си
ти. Беше разочароващо.”
„Той целува ли се лошо?“ — попита развеселен Тейлър.
"Не. Нямаше просто… нищо“ — споменах пространството между
нас — „там“.
„Хъх. Сега съм любопитен.
"Няма да целувам двама братя за една нощ."
Тейлър погледна часовника си. „Сега сме четири минути до утре.“

101
 "Не."
Слязох до ъгъла на улицата и натиснах бутона на пешеходната
пътека. Тейлър ме последва, мълчейки, докато не стигнахме до входната
врата на Bucksaw.
Той се засмя, докато завъртях ключа в ключалката.
„Хайде. Не сте ли малко любопитен?“ попита той.
"Не."
„Аз съм“, каза той, като ме последва вътре.
Поклатих глава. „Аз не съществувам, за да задоволя нуждата ти от
конкуренция с близнака ти.“
„Това не е това.“
„Не става въпрос за това, че ревнуваш?“ – попитах, обръщайки се
към него. „Не те притеснява, че ще се върнеш в Cowboys, знаейки, че той
ме целуна и ти си получил ствола? Не искам да ме целуваш заради
съперничество или его.“
— Само за да те отведа до Ийкинс, нали? Щом думите излязоха от
устата му, той съжали за тях. Той посегна към мен. Ръката му обхвана
рамото ми и той отметна бретона ми от лицето ми. „Аз съм шибан
кралски скитник. съжалявам Просто съм ядосан.”
„Знаех, че ще има условия. Не искам някой да държи нещо над
главата ми. Напуснах родителите си, Тейлър. Мога да си тръгна от теб.
Веждите му се събраха. — Мислиш ли, че не знам това?
Аз въздъхнах. „Искам да отида при Ийкинс и не искам нещо като
дребна ревност да пречи на това.“
Той направи крачка назад, изражението му се промени. Сякаш
гневът му беше едва сдържан, той запази гласа си тих и овладян, докато
каза: „Не съм ревнив. Мразя, че неговата уста беше върху твоята. Никога
не съм изпитвал такава разгорещеност към някой от братята си, до тази
вечер. Опитвах се да изиграя това, но каквото и да е това… не е дребно,
Фалин.“
Размърдах се. „Беше просто глупава целувка, Тейлър. Бях
прекалено приятелски настроен, защото го сбърках с теб и това
предизвика интереса му.
Тейлър погледна настрани, челюстта му работеше под кожата.
„Знам, че не беше умишлено. Не ме кара да се чувствам по-добре. Той
въздъхна и след това потърка тила си. „Аз ще… аз ще отида. Караш ме да
се чувствам… не себе си.“
"Добре. Е, лека нощ.

102
 Небрежното ми поведение само развълнува Тейлър още повече и
той се приближи до мен, спирайки на няколко крачки от мен. "Знам какво
казах преди, но те харесвам."
„Хайде, Тейлър. Едва ме познаваш.
Той кимна, замислен. „Не поради липса на опити.“ Той се
отдръпна и бутна вратата.
Обратът в разговора ме изуми. В опит да не се прецакам, аз се
прецаках. Краката ми се плъзнаха назад, докато не чух тих тих глас в
тъмнината.
— Хей — каза Чък от последния бар стол. Отпи от кутия бира.
"Исус!" изкрещях. „Това е вторият път, когато някой ме плаши до
смърт днес!“
— Съжалявам — каза той просто.
"Добре ли си?" Попитах.
„Да. Просто трябваше да срещна камион за доставка, който
закъсняваше. Най-накрая прибрах всичко. Знаеш как Федра държи на
реда.
"Къде е тя?" Попитах аз, знаейки, че тя обикновено ще бъде в
кафенето, за да помогне, когато дойде камион след работно време.
„Тя не се чувства добре. Мисля, че тя все още е разтърсена от
стария Дон. Некрологът му беше във вестника днес. Погребението е в
понеделник. Трябва да тръгваш."
„Момчета, отивате ли?“
Той поклати глава. "Не съм. Федра се надяваше да тръгнеш с нея.
Отметнах бретона от очите си. „Да. Да, ще отида.
— Тя е малко притеснена за теб.
"Аз?"
"Да, ти. А сега и аз съм. Това момче от теб ли кърви или нещо
друго?“
Въздъхнах и седнах на табуретката до Чък. Тъмнината и
празнотата сякаш усилваха гласовете ни.
„Той се сби с брат си. Те са близнаци. Брат му ме целуна. Мислех,
че е Тейлър. Тейлър го удари. Братът отвърна на удара. Объркано е.”
"Събирам."
„Някога ще ме вземе у дома със себе си. До Ийкинс. Аз мисля."
Чък схруска празната кутия в ръката си. "Той знае ли?"
— Не — казах просто. Когато Чък направи физиономия, вдигнах
ръце с дланите навън. — Той не иска да знае.
— Не че ще му кажеш, ако го направи.
"Вероятно не."

103
 „Фалин…“
"Знам. Знам. Той ще го разбере в крайна сметка.
„Не това щях да кажа. Ако наистина искаш това, ние с Федра
искаме да ти помогнем.
Поклатих глава и станах. "Не."
— Фалин — примоли се Чък.
„Говорили сме за това. Вече сте направили твърде много. Ти ми
даде работа и място за живеене.
„Едва ли ни позволи да го направим“, каза той, извивайки вежда.
„Благодаря ви, че дори го обмислихте. Но Тейлър е планът.
„Изглежда като добро дете.“
Аз кимнах.
„И ти си добро дете. Мисля, че той вероятно заслужава да знае
какво го чака... и вие вероятно знаете това също. Сигурен съм, че е
трудно, тъй като сте прекарали толкова много време, без да говорите за
това. Но фактът си остава същият. Ако ще те заведе там, вероятно трябва
да знае, че трябва да те държи за ръка.
Замислих се за това за момент. „Ти се тревожиш, че той не знае…
не за него, а за мен.“
„Пътуването ще бъде тежко, хлапе.“
— Чувам какво казваш — казах аз. "Ще спя върху него."
Чък стисна устни. "Добра идея."
"Нощ." Тръгнах нагоре по стълбите. Краката ми се чувстваха като
мокри юфка, оплакваха се всеки път, когато се опитах да ги помръдна.
Чудех се дали Тейлър е толкова възпалена, колкото мен. Утре
щеше да е още по-лошо — поради повече от една причина.

Глава дванадесета

Краят на следващата смяна наближаваше тихо и бавно, без тих рев

от разговори. Единствените гласове, нарушаващи тишината, бяха от
служители и петима клиенти.
„Почти е септември“, каза Федра, намръщена към мокрия тротоар
и дъждовните капки, стичащи се по предните прозорци. „Защо, по
дяволите, вали толкова много?“
Чък поклати глава. Той беше настигнат с предястията, като имаше
рядката възможност да излезе в трапезарията по време на вечеря. „Имаме
нужда от дъжд, помниш ли, скъпа?“
Федра въздъхна и се насочи към задната част. „Отивам да направя
пайове. Кърби, прибирай се у дома.

104
 Кърби изпъшка поразено, дърпайки връзките на престилката си.
„Добре, че си върнах колата.“ Тя грабна ключовете и чантата си, преди да
излезе през входната врата.

Помъкнах се зад бара, търсейки нещо за чистене.

„Фалин?“ Кърби се обади.
"Да?" Веднага щом вдигнах очи, преглътнах надигащата се паника.
Кърби стоеше пред подиума на домакинята си с Тейлър.
„Хей, Тей“, казах аз.
Тейлър се засмя веднъж, дузина емоции се плъзнаха по лицето му,
нито една от които не беше забавление. „Хей, Ivy League.“
Забелязах една презрамка през рамото му. „Какво става с
раницата?“
Той постави пакета на столче към центъра на бара.
— Донесох ти нещо. След кратка пауза дръпна ципа, извади малко
бяло чувалче и го постави на бара.
"Подарък?" - казах, опитвайки се да не показвам нервността си.
— Не го отваряй, докато не си тръгна.
"Къде отиваш?"
"Не работа."
„О.“
„Вали, Фалин. Влачим се нагоре.”
Направих физиономия. „Не говоря избухливо. Какво означава
това?"
„Има достатъчно влага на земята, така че местните момчета да
могат да се справят с района. Напускам."
„Но… ти каза, че си тук до октомври.“
Той сви рамене с поражение на лицето. „Не мога да спра дъжда.“
Гледах го безмълвно. Преминаващите дъждовни облаци се
превръщаха в нощни облаци, затъмнявайки небето.
„Не ми занимавайте с подаръка си, става ли? Поне веднъж в
живота си не бъди огромен гняв.”
„Каквото кажеш“, казах аз, обезвъздушен.
"Каквото и да кажа?" каза той, примигвайки.
„Предполагам, че ще се видим наоколо.“ Дръпнах чувала от плота
и го сложих зад бара.
„Фалин…“
„Добре е“, казах аз, като необяснимо изтърках бара със суха кърпа.
Той въздъхна. „Ние не правим това глупаво недоразумение.
Връщам се. Ще направим това, което казахме, че ще направим.”

105
 "Ммкей."
„Не прави това“, каза той, а раменете му паднаха.
Спрях да търкам и нарисувах усмивка. „Ако го направим, чудесно.
Ако не, ще го разбера. Аз не съм твоя отговорност.
Той присви очи и затвори ципа на раницата си, преди да я
преметне през рамо. "Ще ти липсвам."
"Въобще не."
„Да, ти си. Ядосан си, защото адски ще ти липсвам.“
„Не“, казах аз, поклащайки глава и продължавайки да не
почиствам плота с кърпата в бързи кръгове. „Това би било пълна загуба
на време.“
„Спрете да бъдете твърдоглав“, пошегува се той. "И ти ще ми
липсваш."
Моите бързи кръгове се забавиха.
„Ето защо ще се върна следващия уикенд, за да те взема. Да те
заведа у дома. Моят дом. На Ийкинс.
"Какво?" Погледнах към него, очите ми моментално блеснаха.
— Исках да си тръгна утре, но Чък каза, че погребението…
"Следващият уикенд?" Сълзите се разляха по бузите ми на две
струи.
Изражението на Тейлър се промени от самодоволно до отчаяно.
„Можем да отидем утре. Просто си помислих...
— Не — казах, избърсвайки лицето си. „Не, следващият уикенд е
идеален. Но — посочих го — не обещавай.
Той поклати глава. „По дяволите, не, не обещавам. Обещавам да не
го правя, ако искаш.
Прекачих се през тезгяха и скочих върху него, хвърляйки ръце и
крака около него. "Благодаря ти!" Целунах го по бузата. "Благодаря ти."
Тейлър се засмя, опитвайки се да прикрие изненадата си. Ръката му
се отпусна върху косата ми и той притисна бузата си към моята. "Ще се
видим след седмица."
Отпуснах хватката си върху него и той ме свали на пода. От чисто
вълнение плъзнах ръцете си между страните му и ръцете му и сплетох
пръсти, стискайки го. „Ти правиш наистина трудно да не оправдая
надеждите ми.“
— Ако те разочаровам, мисля, че Федра ще ме убие — веднага
след като Чък преряза гърлото ми.
Погледнах към Чък, който държеше нож до собственото си гърло и
се преструваше, че го реже, без изобщо да го дразни.

106
 Тейлър се наведе, след като го освободих, и той целуна бузата ми,
преди да се отдръпне. „В този чувал има телефон. Моят номер вече е в
него. Изпратете ми съобщение за вашата информация за пътуване, за да
мога да резервирам билетите.
Бързо погледнах назад към бара. „Ти ли…“ Дъхът ми спря. "Ти ме
убиваш."
„Не ме наричай Тей. някога отново. Или сделката се разваля.
Поклатих глава. „Дори няма да те нарека задник зад гърба ти.“
Неохотно продължи към вратата, намествайки раницата.
„Изпратете голи изображения!“ — извика той в отговор, светвайки знака
за мир, преди да излезе на тротоара.
Погледнах към Чък и Федра. „В момента дори не разбирам живота.
Какво става?"
Изтичах около тезгяха и се затърках за чувала, преди да откъсна
телефона изпод слоевете хартия. Бях доста сигурен, че трите голи
задника на тапета принадлежат на Тейлър, Далтън и Зийк, въпреки че
лицата и на тримата мъже бяха скрити, тъй като бяха леко приведени,
докато насочваха камерата.
Задавих сълзите си и покрих устата си.
„Кой прави това?“ Не питах никого конкретно. Погледнах към
Федра, която също имаше сълзи в очите. "Отивам. Следващия уикенд ще
бъда в Ийкинс.
„Радвам се за теб, скъпа“, каза Федра, протягайки ръце, докато
вървеше към мен. Стискайки ме силно, тя ме потупа по гърба. „Но ако
изпълни обещанието си, няма да остане достатъчно от него, за да го
нареже Чък, след като приключа с него.“
Тя ме пусна и телефонът в ръката ми избръмча. Името на екрана
гласеше TAYLORBEAST. Плъзнах екрана и прочетох текста.
Спрете да ми липсвате. Това е смущаващо.
Поклатих глава и пъхнах телефона в престилката си. Бих го върнал
в момента, в който се върнахме от Ийкинс, но любезността му беше
поразителна.
През останалата част от смяната ми беше невъзможно да не бъда
разсеян от образи на търкаляне в града и осъзнаване на собственото ми
изкупление - от уважавано разстояние - без някой да е по-мъдър. Мечтаех
за това толкова дълго и знаейки, че е само след седмица, беше почти
непоносимо.
Затварянето може да отнеме двойно повече време без Кърби да ни
помогне, но бяхме толкова бавни, че започнах доста преди Федра да
обърне табелата и да заключи вратата.

107
 Преброих бакшиша си и ги отделих за Кърби, заключих нейната
порция в касата, след което се запътих нагоре, махайки на Пийт и
Хектор, докато минавах.
Паднах на дивана си, извадих новия си телефон от престилката и
го държах пред себе си с две ръце. Тейлър беше изпратил още
съобщения.
Ами глупости. Сега ми липсваш. Благодаря за лошото влияние.
В колко часа слизате?
Просто ми пиши, когато си тръгнеш.
Чакането е гадно.
С палци пишех на сензорния екран.
Надявам се, че не си шофирал.
Веднага се появиха три точки, които имаха собствено малко
танцово парти на екрана.
Какво по дяволите означава това?
След това изскочи съобщение.
Не, оставих Далтън да кара.
о Това означава, че той пише.
Написах отново, чудейки се дали може да разбере, че отговарям.
Тогава всички вкъщи живи и здрави?
да
Не бях сигурен какво да кажа след това. Отдавна не общувах с
някого през екрана на телефона. Бях извън практиката.
Телефонът издрънча върху масичката за кафе, когато го оставих, и
реших скоро да отида до магазина за втора употреба, за да видя дали
имат калъфи за телефони. Никога преди не бях проверявал. Може би
Кърби имаше стар, който можех да използвам.
Телефонът отново иззвъня.
Каква е вашата информация за пътуване?
Резервирате ли сега?
Добър момент като всеки друг.
Сигурен ли си?
да
Въведох пълното си име и дата на раждане.
Имоджин? Това е най-лошото средно име.
?
Не мога да го напиша.
Току-що го направи.
Винаги прави нещата трудни.
Можеш да благодариш на майка ми за това. Какво е презимето ти?

108
 Дийн.
Достатъчно лесно.
Това казват всички момичета. Ще резервирам довечера.
Отново оставих телефона на масата и след това се отпуснах на
дивана, подпрял краката си на декоративната възглавница. Получавах
текстови съобщения на мобилен телефон и след няколко дни отивах в
Ийкинс, Илинойс. Животът ми се беше чувствал напълно различен преди
и въпреки че беше страшно, знаех, че е за добро, и това беше същото.
Стаята беше тиха с приглушени басове, идващи от Cowboys надолу
по блока. Мислех си за Тейлър Дийн в две стъпки, туризъм, гледане на
VHS касети и пране. Мислех си колко прекрасен може да бъде животът,
ако можех да добавя затваряне към всичко това.
Точно когато започнах да се отпускам, някой почука на вратата.
Скочих и рязко отворих вратата.
Гунар стоеше в коридора, лицето му беше червено и на петна,
очите му блестяха на слабата светлина.
Устата ми се отвори. „Уау. Добре ли си? Къде е Кирби? Как
влязохте?“
„Кърби ми показа къде държат резервния ключ. Тя няма да говори
с мен, Фалин. Този път наистина се обърках.”
"Какво?"
Гледах го, докато минаваше покрай мен и седеше на стола. Той
обхвана главата си с ръце, подпрял лакти на коленете си.
Затворих вратата след себе си. "Какво стана?"
Той поклати глава. „Тя мисли, че й изневерявам. Опитах се да
обясня, но тя не ме послуша.
Прекосих стаята, скръстил ръце през средата.
Той ме погледна, отчаян. — Ще говориш ли с нея вместо мен?
— Разбира се — веднага щом ми кажеш какво става.
Очите му паднаха на пода. "Излъгах я."
"За какво?"
„Защо винаги закъснявам. Не е заради трафика. Взимам само десет
часа и работех вечер в училище за допълнителни пари.
Свих рамене, гледайки го. — Защо просто не й каза?
— Тя не би го харесала.
„Каква е работата?“
„Това са пари под масата. Помагам на едно момче с поддръжката
на сграда извън кампуса – боклук, морава, боя, поправяне на неща.“
"Добре. Защо скрихте това от Кърби?“
Той преглътна. „Защото е за женския дом Delta Gamma.“

109
 Неспособен да сдържа смеха да не излезе от устата ми, стиснах
устни с пръсти.
„Изкопах дълбока дупка тук, Фалин. Трябва ми помощта ти."
„Как ще ти помогна? И откога женските клубове на UCCS имат
къщи?“
„В Боулдър е“, каза той, изглеждайки изтощен.
„Шофирате час и половина до Боулдър всеки ден за работа?
Защо?"
„Защото е на половин час от Денвър и исках да си намеря по-
близка работа, когато се преместим. Появи се възможността и аз я
използвах.”
Аз се засмях. — Обзалагам се, че си го направил.
Кърби и аз бяхме близки, но нищо, което казах, нямаше да я накара
да пренебрегне фактите.
„Не е смешно, Фалин. Това са добри пари, но тя няма да ми
повярва. Моля, кажете й. Знаеш, че я обичам. Знаеш, че не бих й
изневерил. Тя също го знае. Тя просто е луда.
— Тя също знае, че си излъгал.
Раменете му увиснаха. „Тя ще ме зареже заради нещо глупаво.“
Той ме погледна с най-жалкото изражение. "Моля те?"
— Ще говоря с нея, но няма да ти обещавам нищо.
Гунар кимна и се изправи, преди да се запъти към вратата. Той
завъртя копчето, отваряйки вратата само на няколко инча, преди да се
обърне към мен. „Никога не бих й изневерил, Фалин. Тя е единственото
момиче, което съм обичал.”
„Сега това, вярвам.“
Той отвори вратата през останалата част от пътя, разкривайки
Кърби с мокро лице, застанал в коридора, държейки бутилка вино.
Дъхът на Гунар секна.
Долната устна на Кърби потрепери.
„Просто... не знаех какво друго да правя“, каза той.
Кърби го прегърна, все още държейки бутилката. Гунар я вдигна от
пода, за да не се наведе толкова надолу. Той я стисна здраво и тя зарови
лице в извивката на врата му.
„Ти си толкова тъп!“
— Знам — каза той.
Тя се облегна назад, за да го погледне в очите и подуши. "Никога
повече не ме лъжи."
Той поклати глава. „Няма да го направя. Това направо ме
изплаши.”

110
 Тя целуна устните му, подавайки бутилката към мен. „Донесох
това, за да споделя.“
Грабнах го от нея. — Не си достатъчно възрастен, за да пиеш.
"Бях разстроен. Измъкнах го от шкафа на майка ми.
Тя погледна към Гунар и те отново се нахапаха един друг.
„Вземете го някъде другаде.“ Бутнах Гунар достатъчно навътре в
коридора, за да мога да затворя вратата.
Облегнах се на стената на хладилника и се засмях, гледайки надолу
към бутилката с вино в ръката си. Дори когато бяха досадни и
драматични, те бяха сладки.
„Е“, казах на никого, „поне тази вечер ще спя добре.“ Бях сам.
Беше безопасно да се насладите на чаша или две.
Завинтих капака и налях бялото мускато в чаша, носейки
бутилката със себе си в леглото. Имаше точно такъв вкус, какъвто би
трябвало да има бутилка вино за дванадесет долара, прекалено топло и
прекалено сладко, но щеше да свърши работа.
Изпих чашата в рамките на пет минути и налях друга, като този
път я напълних догоре.
Десет минути по-късно и това изчезна и си налях друго.
Толкова само за две чаши.
Включих телефона в стената и го оставих на нощното си шкафче,
след което се съблякох до нищо, преди да пропълзя в леглото. Една от
многото добри страни на самотния живот беше да спиш гол, без да се
замисляш.
Чаршафите докоснаха кожата ми, докато се проснах под тях и се
отпуснах върху пухената си възглавница.
Телефонът избръмча на повърхността на нощното шкафче и аз
открих, че се боря да го вдигна, кикотейки се.
не мога да спя Искаше ми се да съм все още в Спрингс.
Преборих се с желанието да държа телефона до гърдите си.
Гледането на скандала между любовниците на Гунар и Кърби, последван
от три чаши вино за по-малко от двадесет минути, ме накара да се
почувствам странно сантиментален.
И аз не мога. Гунар току-що си тръгна.
А Кърби?
да Скараха се.
Млада любов.
Предполагам.
Не бъди такъв груб задник. Случва се.
На кого?

111
 Брат ми Травис. Той падна доста тежко миналата година. Сега той
е женен, преди да е разрешено да пие.
На колко години е той?
двадесет.
Значи се е оженил на деветнайсет? Странно.
Не точно. Те са добри заедно.
О, значи одобряваш?
Ако се обичат, разбира се.
Как да разбереш, че обичаш някого на деветнайсет?
Ще ги срещнете следващата седмица. Ще видите.
Това е среща.
;)
Оставих телефона и допих чашата си, усещайки как всичко се
забавя. Дори очите ми мигаха по-бавно. Изпънах крака, оставяйки
чаршафите да се плъзгат по нежните части на кожата ми. Погледнах към
телефона, ухилих се и се протегнах. Потупах го няколко пъти и го
държах далеч от себе си, изчаквайки, докато дълъг тон изпълни стаята.
„Още си буден?“ — попита Тейлър, гласът му звучеше уморено, но
не сънено.
„Този телефон бръмчи всеки път, когато ми пишеш, а аз лежа тук,
гола, в леглото“, казах аз, чувайки думите си да се спъват. „Имам това
желание да го сложа между краката си и се надявам да ми изпратиш
отново съобщение.“ Знаех колко неуместно звучах, но не ми пукаше нито
една майната.
Цели десет секунди... настъпи тишина.
„Не мислиш ли, че ще проработи?“ — попитах, нетърпелив за
отговор.
"Пиян ли си?"
Стиснах устни, опитвайки се, но не успявайки да потисна смеха си.
„Кърби може да е донесъл бутилка вино.“
— Мислех, че не пиеш.
„Не, но съм сам, така че защо не?“
„О, значи не пиеш на обществени места.“
— Или насаме — ако има някой наоколо.
— Конфликтен съм — каза той безгрижно. „Изкушаващо е да
оставим това да се разиграе. От друга страна, знам, че ще мразиш себе си
— и много вероятно мен — утре.
„Вече ми липсваш“, казах и усмивката изчезна от лицето ми. —
Опитвах се да не те харесвам.

112
 „Знаех си“, каза той развеселен. Той въздъхна. „Бях загинал в
първия ден. Ти си зъл и това ме прави напълно луд. Но в добрия смисъл.”
"Аз съм груб?" – попитах, усещайки как сълзите изгарят очите ми.
„Да, но… мамка му. Ти си тъжен пияница, нали? Не бива да пиеш
сам.”
„Липсва ми, всичко това“, казах тихо, докосвайки пръсти до устата
си.
„Какво липсва?“ попита той. „Знаеш ли, баща ми беше объркан
много години. Той се е реванширал. Понякога трябва да простиш на
родителите си. Те също не го разбират през цялото време.
Поклатих глава, без да мога да отговоря.
„Фалин, заспивай, скъпа. Само ще става по-зле.”
"Откъде знаеш?"
„Баща ми също беше тъжен пияница.“
Кимнах, въпреки че той не можеше да ме види.
„Дръж телефона до ухото си. Легнете и затворете очи. Ще остана с
теб, докато заспиш.”
„Добре“, казах, подчинявайки се.
Той отново не проговори, но го чувах как диша. Опитвах се да
остана в съзнание, само и само да разбера колко дълго ще остане, но не
след дълго тежкото размито усещане ме дръпна под повърхността.

Глава тринадесета

Ужасен махмурлук, погребението на Дон и обратното броене до

Ийкинс направиха седмицата една от най-лошите, които съм имал от
известно време. Прекъснатите съобщения на Тейлър винаги бяха добре
дошли и ми помогнаха да прекарам времето до нощта преди нашия
полет, но времето между тях беше агония. Той дори не беше споменал
моя напълно неуместен късен нощен разговор, което оценявах.
Вечерта преди полета ни за Чикаго се оказах пълен с нервна
енергия. Тейлър щеше да ме вземе в пет и половина сутринта, за да ме
закара до летището за нашия полет в осем часа.
За първи път от пет години ми се искаше в гардероба ми да има
повече разнообразни дрехи, от които да избирам. Сгънах любимите си
дънки и ги поставих върху останалите си неща. Като първокурсник в
колежа, дори пътуване през уикенда изискваше поне голям куфар и
ръчен багаж. Сега нещата ми едва запълваха подвижния ръчен багаж,
който бях взел назаем от Чък.

113
 Застанал над пакетираната чанта, стиснах ръце, чудейки се как, за
бога, ще заспя. Беше вече единайсет часа. Ако не заспя точно тогава,
можех просто да остана буден.
Намръщих се. Изтощението не се вписваше във фантазията ми как
ще мине уикенда.
Някой почука на вратата и аз скочих.
„Аз съм“, каза дълбок глас от залата.
Втурнах се към вратата и я отворих рязко.
Тейлър стоеше там с широка усмивка на лицето и пълна раница,
висяща от раменете му. „Просто реших, че ще катастрофирам тук. Добре
ли е?“
Прегърнах го с ръце. Времето се обърна към последния момент, в
който бяхме заедно, почти точно под мястото, където се намирахме сега.
Стоейки на пръсти и го стиснах твърде силно, направи всичко хиляди
пъти по-добро. Сякаш последната злочеста седмица не се беше случила.
Когато се разделихме, той ме огледа от глава до пети. — Не
очаквах, че ще носиш това.
Погледнах надолу към тънкия бял потник, който носех, едва
достатъчно дълъг, за да покрие тъмносините ми бикини. Дръпнах го
надолу. „Тъкмо се приготвях да си лягам.“
„Страхотно. Смазан съм — каза той и хвърли раницата си на пода.
Той затвори вратата след себе си.
„Не мога да повярвам, че правиш това за мен. Не знаете какво
означава това.
„Ти каза това често тази седмица, но все още не си ми казал защо“,
каза той, измъквайки ръце от сакото си. Той свали шапката си и я хвърли
на плота.
„Разработвам го в главата си. Не съм много сигурен как ще го
направя.”
„Няма да питам, но нямам идея как да се подготвя.“
"Не е нужно."
Той наклони глава. „Каквото и да е, Фалин, искам да бъда с теб.“
"Ти ще бъдеш."
— Щом ти така казваш — каза той, звучейки разочарован.
Не можех да го виня, че е нещастен. Той ми правеше огромна
услуга, докато оставаше в неведение за какво точно става дума. Не го бях
казвал на глас повече от пет години и тъй като бях толкова близо, се
страхувах, че ако го направя, ще го прокълна.
И двамата се огледахме, внезапна неловкост нахлу в стаята.
„Искаш ли... малко чаршафи за дивана?“ Попитах.

114
 „Имам ли избор? След това сядаш на дивана.
Удрях го по ръката и след това се размърдах нервно. „Има това,
хм“ — посочих аз, пръстът ми правеше малки кръгчета — „онзи счупен
бар. Това е кучка за спане.
Той повдигна вежда, три бръчки се задълбочиха по челото му.
"Спомням си. Така че, предполагам, че това означава, че имаме сънно
парти. Той тръгна към спалнята ми.
— Тейлър?
„Сериозно, Ivy League, просто ми кажете къде да отида. Уморен
съм, а утре ни чака дълъг ден.
Протегнах ръце и ги оставих да паднат обратно към бедрата ми.
"Добре тогава. Леглото. Но това не е покана за нещо друго.
Подминавайки го, изгасих лампата и дръпнах завивките.
Пропълзях в леглото, гледайки как масивната му фигура изпълва вратата.
Той ме погледна, докато се настанявах на матрака, а след това прекоси
стаята, застана до леглото, докато събуваше маратонките си Nike и
дърпаше тениската си през главата. Мускулите му се опънаха и
напрегнаха, докато разкопчаваше кафявия си кожен колан и
разкопчаваше дънките си, след което ги бутна надолу върху гърба и
бедрата си, оставяйки ги да паднат на пода.
Колкото и да се опитвах да не изглеждам впечатлен, Тейлър беше
напълно наясно с шедьовъра, който беше тялото му. В крайна сметка той
беше този, който прекарваше часове във фитнеса всяка седмица, за да го
усъвършенства. Независимо от това, не бих му доставил удоволствието
да гледа. Изражението на лицето ми, дишането ми и всяко мое движение
бяха в челните редици на ума ми. Бях предпазлива от нарастващото ниво
на похот, която изпитвах към почти голия мъж пред мен.
Татуировките на ръцете му се простираха върху твърдите склонове
на мускулите му, показвайки плътно черно племенно изкуство, пламъци
и череп, всички удивително детайлни с красиви нюанси.
Не че гледах.
Спри да зяпаш, Фалин.
До сивите си боксерки Тейлър пропълзя в леглото до мен.
Извърнах се от него, усещайки как бузите ми се нагряват до ярко розово.
Без извинение той ме прегърна и ме придърпа по-близо до себе си, а
гърбът ми мигновено се затопли върху кожата му.
„Иска ми се да можех да отида с теб на погребението на Дон. Знам,
че беше гадно.
„Беше ужасно“, прошепнах. „Отдавна не съм плакал толкова
силно. Не мога да си представя как се е чувствало семейството му.

115
 „Вие също бяхте семейство. Ти беше връхната точка на деня му.
Изглежда, че си такъв за много хора.
„Радвам се, че не бяхте там. Прегледах поне една кутия кърпички.
Не беше красиво.”
Той ме притисна към себе си. „Става по-лесно, но никога не
изчезва. Променя те завинаги.”
„Загубил ли си някого?“ Попитах.
"Хайде да си лягаме. Не искам да се занимавам с това тази вечер.
Той отпусна хватката си, огъна ръката си под главата си за допълнителна
опора и държеше другата си ръка над средата ми.
Отпуснах ръката си върху неговата, преплитайки пръсти между
неговите. Той стисна и след това си пое дълбоко въздух.
„Фалин?“ — прошепна той.
"Да?"
„Знам, че този уикенд е важен за вас. Но когато се върнем, просто
искам да знаеш, че не искам повече да бъдем приятели.
Мускулите ми се напрегнаха. „Ти не искаш да ме видиш никога
повече? Или искаш да сме повече от приятели?“
„Като се има предвид, че почти полудях от това, че бях далеч от
теб за по-малко от седмица... мисля, че знаеш какво имам предвид.“
Обзе ме облекчение. За мъничкия момент, когато загубата му беше
възможна, светът ми беше спрял за втори път в живота ми. Бяха
предприети добре обмислени стъпки, за да не се чувствам така, но все
пак бях там, уязвим.
"Направи ли?" Попитах.
„Беше нелепо.“
— Това условие ли е?
"Не. Това не е обещание. Той се наведе, целуна голото ми рамо и
след това легна, топейки се в матрака.
Никога преди не бях спал в едно легло с някого, дори и като дете с
родителите си. По някакъв начин да лежа до Тейлър беше най-
нормалното нещо на света, сякаш винаги е било и винаги ще бъде.
„Лека нощ“, прошепнах.
Но той вече беше заспал.
„Разбрах“, каза Тейлър, издърпвайки ръчния ми багаж от лентата.
Бяхме проспали и закъснявахме малко, опитвайки се да минем през
охраната, преди да започнат да се качват на нашия полет.
Скочих на единия крак, за да нахлузя сандала, а след това пуснах
другата си обувка на пода, плъзнах каишката между първия и втория
пръст и след това издърпах задната част върху петата си. Обувките и

116
дрехите от магазина за употребявани стоки винаги бяха чудесно носени.
Не беше първият път, когато оценявах, че не трябваше да използвам
катарамата на старите ми три сезона сандали Steve Madden, които са с
половин размер, твърде големи. Въпреки че Тейлър бързаше да стигне до
портата, той ме наблюдаваше с търпелива усмивка на лицето си.
"Готов?" — попита той и протегна ръка.
Грабнах го. „Да и не и да. Спрете да ме питате това. Опитвам се да
запазя спокойствие.”
— Не си ли летял преди? – попита той, докато вървяхме.
Стрелнах го с поглед. „Летял съм по целия свят. Родителите ми
обичаха да пътуват.
"О да? Например къде?"
— Не Ийкинс.
Той направи гримаса. „Опитвам се да уважа поверителността ви,
но ставам все по-нервен от влизането в тази щора.“
„За някой толкова нервен, със сигурност си заспал бързо.“
Той стисна ръката ми. „Удобно ти е.“
„Да спя с теб не беше толкова лошо, колкото си мислех, че ще
бъде.“
Той направи физиономия. „Не мога да кажа, че някога съм чувал
това от жена преди.“
Погледнах към четирите големи екрана, закрепени към тавана.
Полетите бяха изброени по град, по азбучен ред, със съответния номер на
изход.
Посочих първия екран. „Врата шест. Сега се качват.
„Мамка му! Да тръгваме!"
Тейлър и аз тичахме, надигайки се, докато стигнахме портата. Все
още имаше дълга опашка, но и двамата бяхме толкова щастливи, че
успяхме, че не ни пукаше.
— По дяволите — каза Тейлър. „Радвам се, че това е малко
летище. Ако бяхме в Денвър, щяхме да сме прецакани.
След като стигна до пистата и се върна обратно до ред двадесет,
Тейлър набута ръчните ни вещи в кошчето над седалището и се строполи
до мен.
„По дяволите, Ivy League“, каза той. „Ти ме стресираш.“
— Кой от нас преспа?
„Това бих бил аз.“
"Добре тогава." Оставих главата си да се отпусне назад и затворих
очи.
Топла ръка се плъзна под моята и пръстите ни се преплетоха.

117
 „Фалин?“ — прошепна Тейлър.
„Не още“, казах аз, като го погледнах.
Той също беше облегнал глава назад, лицето му беше обърнато
към мен. — Снощи си имал нов кошмар.
"Направих? Затова ли преспа?“
„Какво ти се случи... лошо ли беше?“
"Беше."
Той направи гримаса. „Връщането ще те нарани ли?“
"Да."
Той издиша глътка въздух и погледна напред. — Тогава защо
отиваме?
„Защото трябва да боли, преди да стане по-добре.“
Той отново ме погледна, очите му паднаха върху устните ми. — Не
искам да те нараняваш.
— Знам — казах, стиснах ръката му. — Но ти ще бъдеш с мен,
нали?
— Колкото ми позволиш.
Той остави главата си да падне назад върху седалката. Той се
въртеше. „Говорих с Тайлър. Каза, че се целуваш фантастично.
"О да?" Самодоволна усмивка изви устните ми. „Как стана това?“
"Ударих го отново."
„Спрели ли сте някога без юмруци?“
"Не точно. Аз… — Той отново погледна устата ми. „Не мога да
разбера защо не мога да спра да мисля за теб. От момента, в който
вдигнах поглед от менюто си в Bucksaw, всичко беше различно.“
„Разбрах, че на момчетата от Мадокс просто не им се казва „не“
много често. Обичаш предизвикателството. Дори Тайлър го призна.
Той поклати глава. „Не, това е повече от това. Видях нещо в очите
ти, нещо познато.
„Загуба“, казах простичко.
Тейлър примигна и аз се обърнах от него, преструвайки се, че
обръщам внимание на инструкциите за безопасност на стюардесите.
Той поклати глава объркан. "Какво те кара да кажеш това?"
"Ще видите."
Той въздъхна. „Предполагам, че не мога да очаквам да ми кажеш
твоите глупости, след като аз не съм ти казал моите.“
Капитанът дойде над системата за озвучаване и инструктира
стюардесите да се подготвят за излитане. Тейлър стегна колана си и
стисна ръката ми.
„Не е нужно да ми казваш“, казах аз.

118
 „Знам“, отвърна той. „Но искам да ми имаш доверие. Така че ще ти
се доверя.”
Преглътнах абсолютния страх, заплашващ да ме удуши. Не се
разбираше какво се канеше да каже.
„Малкият ми брат Травис е в дълбоки лайна“, каза той близо до
ухото ми, прошепвайки възможно най-тихо, докато все още се чуваше
над шума на самолета. „Той беше замесен в пожар преди няколко
месеца.“
Самолетът се втурна напред и целият фюзелаж издрънча, докато
предните колела не се отделиха от земята. Крилата се раздвижиха и ние
се понесехме надясно, ослепителното утринно слънце грееше през
прозореца ни. Тейлър затвори щората и след това ме погледна за реакция.
— Той също ли е от горската служба? Попитах.
Тейлър поклати глава. „Той е студент в колежа. Братята ми и аз се
карахме през цялото време — с местните жители и по-късно с децата от
колежа, които идваха на нашите партита и започваха битки. Една вечер
Тайлър победи този първокурсник, Адам, задника на братско парти и
Адам се обърна към него по-късно, за да вземе залози. Оттам те
започнаха тези плаващи подземни бойни кръгове в Истърн.
„Това не е ли незаконно?“
Тейлър издъхна развеселен. "Да много. Но Адам организира
битките добре. Никой нямаше да разбере за тях до час преди битката,
понякога и по-малко. Направихме много пари и никога не ни хванаха.
По-малкият ни брат Трент също се биеше няколко пъти, когато беше
първокурсник, но малкият ни брат Травис беше рок звездата. Той беше
непобедим. Никога не съм губил битка.”
„Той звучи прекрасно.“
Тейлър повдигна брадичка, изражението му бе гордо. "Той е
гадняр."
„Той добре ли е?“ Попитах.
Самодоволната му усмивка изчезна. „Битките се провеждаха в
мазетата на сградите на кампуса, където много деца щяха да бъдат
натъпкани под земята. Адам организира битка за пролетната ваканция.
Това беше последната битка за годината. Травис беше настроен да
направи много пари. Нещо се случи. Избухна пожар. Много деца не се
справиха. Адам беше арестуван. Мисля, че Травис е разследван.
"Защо?" — попитах съмнително.
— Имам причина да вярвам, че са изпратили някого тук, за да
вземе информация от мен, но не мога да потвърдя — поне не още. Знам,
че смятат, че Травис има нещо общо с това.

119
 "Кои са те?" Попитах.
Той се втренчи в пода. "Не съм сигурен. Местната полиция. Може
би ФБР.
"Дали той?" Попитах. — Има ли нещо общо с това?
Той се размърда нервно. „Той се жени тази вечер. Във Вегас.
„Ето защо ще има още една сватба. Защото избягаха.”
Тейлър кимна, наблюдавайки ме за момент. „Ами ако те помоля да
дойдеш с мен? За тяхното подновяване на обета?“
Присвих очи към него. — Бих казал, че се опитваш да смениш
темата. Това, че не очаквам да спазиш обещанията си, не означава, че
трябва да ме лъжеш.
Той не откъсна очи от моите. "Аз съм. аз те лъжа И ще излъжа
всеки, който задава въпроси.
"Можеш да отидеш в затвора."
"Мога да отида в затвора."
Стиснах устни и след това издишах, оставяйки въздуха да изпълни
бузите ми, преди да избяга. „Ти ме изпитваш. Все още мислиш, че съм
шпионин или нещо подобно.
„Ще отида в затвора заради Травис. Просто искам да знаеш, че ако
се стигне дотам, всички ще се разминем за него, дори жена му.
"Вярвам ти. Но аз съм на твоя страна.”
Очите на Тейлър паднаха върху устните ми и той се наведе.
Затворих очи, усещайки топлината на дъха му върху лицето си. Не
исках нищо повече от това да му позволя да ме обвие като одеяло,
усещайки го до всеки сантиметър от мен.
„Може би трябва да изчакаме“, прошепнах в устата му. „Ние сме
толкова близо.“
„Точно така“, каза той, преди да притисне устни в моите.
Устните ми се разтвориха, позволявайки на езика му да се плъзне
вътре. Всеки нерв изцвърча под кожата ми. Умолявайки да бъда
докосната от него, тялото ми реагира точно обратното на това, когато
Тайлър ме целуна, когато не бях почувствала нищо. Нямаше
разочарование, нямаше разочарование. Меките устни на Тейлър и
начинът, по който ме дърпаше, сякаш не можеше да издържи дори на
сантиметър от мен още минута, ме накараха да почувствам всичко,
наведнъж и исках още.
Над системата за озвучаване се чу звън, който ме върна в
реалността, и Тейлър се отдръпна, дишайки тежко.
„Съжалявам“, каза той, хвърляйки поглед към хората, които седяха
срещу нас.

120
 Двамата мъже, седнали от другата страна на пътеката, гледаха
безсрамно.
Отпуснах се обратно на мястото си.
„Почувствахте това, нали?“ — каза Тейлър с тих глас.
Погледнах нагоре към него. "Обещай, че никога повече няма да
правиш това."
Усмивка бавно се разтегли по лицето му. "Имате думата ми."

Глава четиринадесета

Тейлър прибра наема, който бяхме взели на летището, в диска на

баща си. Беше говорил през по-голямата част от пътя — за работата си, за
местата, които беше пътувал, за братята си, братовчед си и какво знаеше
за новата жена на Травис.
Едва забелязах къщата на бащата на Тейлър. Очите ми се насочиха
към следващия парцел, тухлената къща в стил ранчо, разположена на
трийсетина ярда от улицата, дългата й алея беше празна.
Тейлър и аз бяхме пристигнали около вечеря. Гледах как слънцето
потъва чак до хоризонта, вместо да видя светлините му да горят зад
планински връх. Това ми се стори красива странност.
„Дом, сладък дом“, каза Тейлър, отваряйки вратата. "И ето го."
Откъснах очи от къщата на съседа достатъчно дълго, за да видя по-
възрастен господин да излиза отвън.
„Това баща ти ли е?“ Попитах.
Тейлър кимна, усмихвайки се на якия белокос мъж, който ни
махаше от верандата. Тогава забелязах, че Тейлър е паркирал колата под
наем зад сребриста Toyota Camry и млада двойка излезе зад бащата на
Тейлър. Жената държеше малко черно куче, а мъжът приличаше толкова
много на Тейлър, че за момент се зачудих дали не е негов близнак.
Тейлър извади чантите ни от задната седалка и след това се
качихме по стълбите. Той прегърна баща си и след това когото
предположих, че му е брат, тъй като много си приличаха.
„Фалин, това е баща ми, Джим Мадокс.“
Джим посегна към ръката ми и аз я хванах.
„Радвам се да се запознаем“, казах аз.
Имаше най-милите очи, които някога съм виждал, до Чък и Федра.
Бяха търпеливи и също малко развълнувани и любопитни.
„Това са брат ми Травис и снаха ми Аби.“

121
 Ръкувах се с Травис и след това с Аби. Дългата й карамелена коса
се спускаше по раменете й, много като моята. Тя беше по-ниска от мен, а
Травис беше по-висок от Тейлър. Травис се усмихваше, щастлив просто
да ме срещне, но Аби ме наблюдаваше внимателно, забелязвайки всеки
детайл, вероятно се чудеше какво е специалното в мен, което е накарало
Тейлър да ме доведе у дома.
„Е, става късно. Хайде да те настаним — каза Джим.
Мрежестата врата се оплака, докато той я дръпна и аз последвах
Тейлър вътре.
Домът беше добре износен. Килимите приличаха много на моите, а
мебелите бяха толкова стари, че всяка част имаше своя собствена
история. Коридорът водеше към кухнята със стълби от другата страна.
— Вие двамата можете да вземете стаята на Томас — каза Джим.
„Ще се видим отново тук за вечеря. Аби и Трав готвиха.
Тейлър повдигна вежда. „Трябва ли да се страхувам?“
Аби го удари по ръката.
— Добре — каза Тейлър. „Ще приберем нещата си и ще се видим
след секунда. Къде е Трент?
„Пилето Джо е тази вечер“, каза Джим.
"Той все още прави това, а?" - каза Тейлър, като ме погледна за
половин секунда.
„Вече само веднъж седмично“, каза Джим.
Травис и Аби ни оставиха в кухнята, а Тейлър ме хвана за ръката и
ме поведе нагоре по стълбите и надолу по друг коридор. Той спря на
последната врата вдясно и завъртя дръжката, натискайки я през нея.
Тейлър остави чантата върху хлабава дъска, карайки я да изскърца
и да се разкрие под килима.
Не бях оставал често при приятели като дете и напускането на
колежа беше трудно. Преместването над Bucksaw беше облекчение, но и
стресиращо. Никога не съм се справял добре на чужди места, но
запуснатите и старите от десетилетия мебели и тапети ми се сториха като
място, което мога да нарека дом.
Дланта ми падна върху челото ми. „Не мога да повярвам, че съм
тук. Те са просто в съседство.
— И аз не мога да повярвам, че си тук — каза Тейлър с
благоговение в гласа.
Спалнята беше украсена с пластмасови спортни трофеи, медали,
стари снимки и одеяло от прах. Цялата къща миришеше на вечеря,
застоял дим и нотка на мъжки афтършейв.

122
 Направих крачка към стената, залязващото слънце блестеше върху
портрета на много младия Джим и майката на Тейлър, Даян.
"Къде е тя?" – попитах, обръщайки се към него. "Твоята майка."
Тейлър потърка тила си. „Тя… не е тук. Тя почина, когато бях дете.
Устата ми се отвори и аз я затворих рязко. "Защо не ми каза?"
„Не се е появило.“
„По дяволите сигурно е – поне два пъти. Всички тези разговори за
доверие един на друг, а ти пропусна да споменеш, че си израснал без
майка?“
Тейлър остави ръката си да падне върху бедрото му. „Не обичам да
говоря за това. Това е нещо като близнаците. Хората ме виждат по
различен начин, когато знаят.”
„На кого му пука за някой, който може да мисли по-малко за теб,
защото майка ти е починала?“
Той се засмя веднъж.
— Говоря сериозно — казах аз. "Трябваше да ми кажеш."
"Защо?"
"Защото сме приятели."
Той се втренчи в мен, наранен. "Наистина ли? Ще заложим ли
приятелството си на споделяне? Защото имам само бегла представа защо
си тук.
„Инцидент ли беше?“ Попитах.
Той поклати глава. "Рак."
„Исус. Това е ужасно."
Той ме посочи. „Това изражение на лицето ти в момента е
причината, поради която не ти казах.“ Той започна да разопакова нещата
ни, вадейки ги от торбите, сякаш ги мразеше.
„Имаш късмет, че не попитах баща ти къде е тя. Никога не бих ти
простил.”
Той въздъхна. „Не съм мислил за това. Прав си. Съжалявам."
"Простено ти е."
— Трябва да ти кажа още нещо — каза той.
Приготвих се за това, скръстих ръце над средата.
„Баща ми не знае какво правя. Той ни накара да обещаем преди
много време, че няма да се занимаваме с работа, която може да ни
изложи на опасност. Той беше в правоприлагащите органи и мама го
помоли да се откаже, преди тя да умре. Това е нещо като договор, който
сключихме помежду си.”
„Така че кандидатствахте за екип от горещи хора?“ – попитах
невярващо.

123
 "Не. Докато сме тук, Тайлър и аз продаваме застраховки.
Засмях се, недоверчиво. "Шегуваш се."
"Не."
„Какво прави Тайлър?“
„Горска служба, като мен.“
Устата ми остана отворена. — И той е фатална фигура?
„Да. Обикновено е на различни смени. Просто не го споменавай,
става ли? Не искам да разстройвам татко.
„Всички вие сте се договорили да бъдете в безопасност, но малкият
ви брат се е сбил в подземен бой, а вие и вашият близнак се борите с
горски пожари. Какво е Томас? Шпионин?"
„Не, той е рекламен изпълнител в Калифорния. Той е личност тип
А, винаги прави това, което трябва да прави.
— Поне един от вас е.
Той протегна ръка. — Вероятно трябва да се върнем долу.
Взрях се в протегнатите му пръсти и после поклатих глава. „Не
искам да им давам грешна представа.“
Между веждите му се образува дълбока бръчка и бузите му
почервеняха. „Почини ми, Фалин. Ти си тук. Можем ли да спрем да
играем играта?“
"Какво трябва да значи това?"
Той направи крачка към мен. „Приключих да се преструвам, че не
си казал това, което каза.“
"Какво?" Изкряках.
„По телефона онази вечер. Разбира се, ти беше пиян, но… не съм
само аз. Не съм сам в това.”
Смехът на семейството на Тейлър се носеше нагоре по стълбите и
надолу по коридора до мястото, където стояхме.
„Прав си“, казах аз.
Тейлър ме гледаше с очакване.
— Трябва да слезем долу.
Намръщеното му лице ме накара да потръпна. Той отвори вратата,
чакайки ме да го поведа.
Травис стоеше зад Аби до печката, обгърнал я с ръце, навеждайки
се, за да сгуши врата й.
„Мога ли да помогна с нещо?“ Попитах.
И двамата спряха да се кикотят и да се люлеят напред-назад
достатъчно дълго, за да ме погледнат, което ме накара да съжалявам за
прекъсването.

124
 С вилицата в ръка Аби посочи купчина чинии от кафяво стъкло. —
Ако искаш, можеш да подредиш масата.
Тейлър ме подмина и взе чиниите, махвайки с глава да ме
последва. Грабнах сребърните прибори и се влачих след него в съседната
стая, където Джим седеше сам.
Тейлър постави чиния пред баща си, а аз оставих ножа и вилицата
на Джим. Аби не беше поставила лъжици, но не предполагах, че ще бъде
сервирана супа. Никой дом, където чувствах, че принадлежа, нямаше да
има курсове - или прислужници, или променящи живота егоистични
планове.
Травис влезе, поставяйки горещи подложки на масата, а Аби бързо
го последва, оставяйки стъклена тава с няколко сочни, силно подправени
свински пържоли. Бяха млади, но очевидно влюбени, винаги със
сигурност се целуваха или докосваха, когато се разминаваха.
Тейлър дръпна един стол до Джим. "Седнете."
Кестенявият плат беше на петна и избелял, но възглавницата беше
добре поизносена, точно като семейството на Тейлър.
Джим бутна очилата си нагоре по носа си. Той ми се усмихна, леко
подпухналата кожа под очите му се повдигна.
Когато купичките с картофено пюре, сос от бял пипер и грах бяха
на масата, Джим кимна. "Изглежда добре, синко."
„Намерих си добър“, каза Травис, усмихвайки се на Аби.
„Да, направи“, каза Джим, намигайки на снаха си.
След като Джим отхапа, аз взех вилицата си и се зарових, без да
осъзнавам, че трите хапки от сандвича на Тейлър, които бях изяла по
пътя към Ийкинс, не бяха достатъчни, за да ме накарат да се потопя,
както си мислех.
„О, Боже, това е добре“, казах аз, затваряйки очи.
Федра беше добра готвачка и аз винаги се хранех добре в Bucksaw,
но яденето от едно и също меню всеки ден караше домашното готвене на
някой друг да се чувства като ядене навън.
"Готвиш ли?" — попита Аби.
Сивите й очи проникнаха право през моите в най-дълбоките части
на мен. Не можех да я обвинявам, че иска да защити семейството си от
всеки недостоен. Те бяха преживели много и всяка жена, достатъчно
важна, за да се върне у дома, заслужаваше задълбочена оценка.
„Само някои неща. Но това, което готвя, готвя добре“, казах аз.
"Като например?" Тя се ухили сладко, докато дъвчеше.
Предимно храни за закуска.“

125
 „Тейлър става ли достатъчно рано за закуска?“ — подразни го
Травис.
„Млъкни, задник“, измърмори Тейлър.
„Не знам“, казах аз.
Всички ме погледнаха.
— Ние сме просто приятели — добавих аз.
Веждите на Аби се вдигнаха и после погледна към Травис. „О.“
„Скъпа“, каза Травис, „подай ми сол и черен пипер, би ли?“
Аби се протегна и подаде малките стъклени шейкъри на съпруга
си. Изглеждаше твърде млад, за да носи сватбена халка. И двамата го
направиха, но тези пръстени и бракът им изглеждаха естествени, сякаш
винаги им беше писано да се обичат, работейки за своята вечност.
— Някога бяхме приятели — каза Травис без да се засяга.
Аби стисна устни, опитвайки се да не се усмихне. „Не че не се
борих с това.“
Травис поклати глава, докато дъвчеше. „Господи, тя някога.“
„Ще изляза на крака и ще кажа, че преследването ви хареса“, казах
аз.
Стаята се изпълни със смях, дълбоки тонове от момчетата Мадокс
и по-лекото кикотене на Аби. Това ме накара да се почувствам по-
спокойна - разговорът, смехът, движението напред-назад. Чувствах се
като трапезарията в Bucksaw.
„Значи можете да се свържете?“ тя попита.
Спрях да дъвча по средата на хапката.
Тейлър ме погледна с надежда в очите.
Когато не отговорих, той погледна брат си. „Е, как стигнахте оттам
до сега?“ — попита Тейлър. "Просто от любопитство."
Травис и Аби си размениха многозначителни погледи. Травис
отхапа свинска пържола, а Аби подпря брадичка на ръката си,
усмихвайки му се толкова влюбено.
„Не изчакахме да си изясним нещата“, каза Травис, след като
преглътна. „Иначе все още щях да я преследвам.“ Той се наведе и целуна
бузата на Аби. „И благодаря, по дяволите, това свърши. Да бъда с нея и
след това без нея се чувствах много като бавно умиране - с малко лудост,
добавена за добра мярка. Ще видите."
Тейлър ми хвърли бърз страничен поглед и след това отряза
свинския си котлет.
Аби завъртя очи. „Не беше чак толкова зле.“
Травис спря да дъвче и я погледна. „Беше точно толкова лошо.“

126
 Точно когато Аби посегна да докосне бузата на съпруга си,
входната врата се отвори. Чакахме да видим кой е пристигнал, заслушани
в стъпките, които стъпваха по коридора заедно със звуците, идващи от
хартия и пластмаса.
Друг брат Мадокс се появи, държейки кафяв чувал. Под него
стоеше мъничко момиченце, което държеше малки пластмасови
торбички във всяка ръка. Платинената й коса се спускаше на меки вълни
върху миниатюрното й палто. Огромните й яркозелени очи се насочиха
към всеки един от нас, един по един.
"Маслина!" Джим каза. „Как беше при Chicken Joe?“
Жлъчката се надигна в гърлото ми и ръцете ми започнаха да
треперят. По кожата ми веднага се образува тънък блясък от пот. Искаше
ми се да се смея, да плача, да се радвам и да рухна наведнъж.
„Беше добре“, каза тя с глас, който съответстваше на дребния й
ръст. „Ками не можа да дойде. Twent беше поставен да измие чиниите,
преди да изпънем, но той се разбра. Ками ще се ядоса, ядоса, ядоса.
Издишах тих смях. Тя беше толкова красноречива и сладкият й
тънък глас накара сълзите да парят очите ми.
Тейлър забеляза реакцията ми и посегна към ръката ми. — Хей —
прошепна той, — добре ли си?
— Вероятно е трябвало да работи, а? — попита Травис и погледна
към Трентън.
— Винаги — каза Трентън, намествайки чувала в ръцете си.
Целият въздух беше изтласкан от дробовете ми и солени сълзи
капнаха по бузите ми. Бях се борил да държа емоциите си под контрол
години наред, но не бях подготвен да я видя в този момент. Невинният й
глас звънна в ушите ми. От стотиците сценарии, които се бяха разиграли
в главата ми, Олив, която вървеше зад мен с брата на Тейлър, не беше
един от тях.
Каквото и да беше изражението ми, Тейлър изглеждаше загрижен
и стисна здраво ръката ми.
Джим също го забеляза, но се наложи да разговаряме. — Значи
предполагам, че не си гладен.
„Здравей, Олив“, каза Аби. "Какво има в чувалите?"
Малките крачета на Олив се втурнаха към Аби и тя се опита да
отвори един от чувалите.
„О!“ — каза Аби със светнали очи, когато отново погледна към
Олив. „Вкусно! Майка ти ще удуши Трент!“
Травис се наведе, за да види вътре в чувала, и се засмя. „Това е
много бонбон, Олив.“

127
 — Не всичко е за мен — каза простичко тя.
Трентън посегна към Олив, призовавайки я с гръб към себе си.
„Току-що минахме до магазина, за да вземем някои неща, които ти бяха
свършили, татко. Лиза е у дома. Ще оставя Олив и след това се отправям
към Червеното, за да видя Ками.
„Звучи добре“, каза Джим, докато вилицата му бъркаше в чинията
му. „Момчета, все още ли харесвате апартамента?“
— Домашно блаженство — каза Трентън с широка усмивка.
Той остави чувала в кухнята и разтовари няколко неща. После
поведе Олив по коридора за ръка. Те обсъждаха нещо. Той гледаше
надолу към нея, а тя нагоре към него.
Осъзнах, че все още съм се обърнал, стискайки горния ръб на
облегалката на стола.
Тя се отдалечаваше. прилоша ми.
„Фалин, добре ли си?“ — попита Тейлър с искрена загриженост в
гласа му.
Посегнах към чашата с вода и отпих. „Мисля, че съм толкова
уморен, че не съм спал много снощи и след това пътувам днес.“
„Вземете водата със себе си“, каза Джим. „Летенето те
дехидратира. И аз никога не спя добре нощта преди пътуване.“
Благодарих на Травис и Аби за вечерята и след това се извиних от
масата с чаша вода в ръка. Вземайки по две стълби наведнъж, се втурнах
надолу по коридора и бутнах вратата на спалнята, като поставих
стъклото на скрина, преди да пропълзя на матрака, свивайки се в поза на
зародиш.
Колкото и въздух да вкарвах в дробовете си, не ми се струваше
достатъчно. Сърцето ми жужеше като колибри в гърдите ми, а главата ми
се въртеше. Молех се да се събера, но колкото по-силно се опитвах да се
преборя с претовареното, паникьосано чувство, толкова по-лошо
ставаше.
„Фалин?“ - каза Тейлър, отваряйки бавно вратата. Той беше ужасен
при вида ми и остави чинията с остатъците на скрина до вратата. —
Господи, бял си като чаршаф. Той седна до мен, взе водата ми и отметна
бретона от лицето ми. — Нищо чудно, че родителите ти не искаха да
идваш тук. Каквото и да се опитвате да направите, не сте готови за това.
Поклатих глава.
„Вземете едно питие“, каза Тейлър, помагайки ми да стана и после
посегна към чашата на скрина. Той го постави в ръцете ми.
Отпих глътка. „Добре съм“, казах накрая.
„Не, по дяволите, не си добре. Това не е наред.”

128
 Отпих още една чаша и след това издишах. "Наистина ли. това е
глупаво Добре съм."
Тейлър се намръщи. „В началото знаех, че ако се доближа твърде
много, ще изгоря. Проклет да съм, ако ти не си този, който се опитва да
ме държи на една ръка разстояние.
— Може би аз съм този, който те спасява.
Той поклати глава. „Престани да се опитваш да ме отблъснеш,
Фалин. няма да си тръгна. Ще остана тук, докато не пламна.”
„Спрете“, казах просто. „Трябва да спреш.“
Изражението му омекна. „Не мога. Никога не съм имал нужда от
никого, докато не срещнах теб.”
Погледите ни се срещнаха, но нямах думи да кажа. Тейлър ме
накара да се почувствам в безопасност, същото чувство, което си
представях, че Кърби изпитваше, когато вървеше по тъмна алея с Гунар.
Това беше видът безопасност, който може да почувствате със супергерой.
— И аз имам нужда от теб — прошепнах.
— Знам — каза той, гледайки надолу.
"Не. Нямам предвид, имам нужда от вашата помощ. Имам предвид
теб."
Той ме погледна с надежда в очите.
Защитата му не ме направи слаба. Просто ми напомни, че съм
ценен. Не бях безполезното момиче, което живееше в отражението на
очите на родителите ми. Тейлър беше герой, но това не означаваше, че ме
виждаше като жертва. Някой, който ви е накарал да се чувствате сигурни
и силни в същото време, може да бъде само нещо добро. Това не беше
нещо, което момиче като мен можеше да пренебрегне.
Той кимна към вратата. „За какво беше това? На долния етаж."
„Просто не бях подготвен.“
"За какво?"
"За нея. Сега съм добре.”
„Сигурен ли си?“ - попита той, докосвайки коляното ми.
„Защо Олив беше с Трент?“ Попитах.
Тейлър сви рамене. „Той я наблюдава понякога заради Шейн и
Лиза.“
„Твоят двайсет и няколко годишен брат, покрит с татуировки,
гледа Олив? Как стана това?“
„Фалин…“
„Просто“, сопнах се, „моля, отговорете“.
„Аз… не съм много сигурен. Трентън е добър човек. Шейн и Трент
се разбират. Откакто братът на Олив умря..."

129
 „Остин. Можете да кажете името му.
Тейлър се размърда, почувства се неудобно. „Откакто Остин
почина, Шейн и Лиза посещават терапевт. Те се нуждаеха от помощ, за
да го преодолеят, и тъй като Олив трябваше да се грижи за тях, те се
притесняваха дали ще бъдат добри родители. Ходят заедно на терапия и
след това излизат на среща два пъти месечно.“
„Не можаха да намерят хубаво момиче от гимназията, което да я
гледа?“ – попитах, гласът ми ставаше пронизителен с всеки въпрос.
„Трентън би убил всеки, който се опита да нарани Олив. Той би
понесъл куршум за нея. Шейн и Лиза знаят това. Няма да намерят по-
добра гледачка от Трент. Странно е, знам. Но Трент също е загубил
някого. Олив е най-добрият му приятел.
„Малкото момиче е най-добрият приятел на брат ти? Не намираш
ли това за странно?“
„Не, защото познавам брат си и знам тяхната история.“
Поех си дълбоко въздух.
„Фалин, няма да отидеш там, нали? Те не знаят, че си тук и не
мисля, че можеш да се справиш.
Поклатих глава.
Тейлър помълча известно време, след което въздъхна. "Можеш да
ми кажеш. Чувствата ми няма да се променят. Ти ли беше?"
„Аз ли бях какво?“
„Не знам много за това. Искам да кажа… знам само малкото, което
татко и Трент ми казаха. Знам, че беше инцидент. Знам, че никой не е
арестуван. Виждам, че искаш тяхната прошка, но, Фалин... те може да не
са готови да ти я дадат.“
Нямах отговор.
„Ти ли си този, който… знаеш ли… този, който удари Остин? Ти
ли шофираш?“
Очите ми се напълниха със сълзи и погледнах надолу.
Тейлър преметна ръката си през раменете ми, ръката му обхвана
горната ми ръка и ме притисна към себе си. „Всичко е наред. Стана
случайно."
„Не беше инцидент“, казах, избърсвайки очи.
Погледнах към Тейлър и кафявите му ириси подскочиха от едното
ми око към другото.
Той се поколеба. "Какво имаш предвид?"
„Не бях аз. Не взех сина им, Тейлър. Дадох им дъщеря си.”
Глава петнадесета
Тейлър се отдръпна и дръпна ръката си.

130
 „Мислеше си, че аз съм този, който удари и уби брата на Олив,
Остин?“ Когато той не проговори, аз продължих: „Сега има смисъл,
когато спомена по-рано, че не съм шофирал.“
"За какво по дяволите говориш?" попита той.
„Не съм тук заради Остин. Това е Олив.
Той сбърчи нос. "Маслина?"
„Родителите ми не искаха никой да знае за нея заради плановете на
баща ми. Баща ми беше кмет на Колорадо Спрингс. Той реши да се
кандидатира за губернатор на Колорадо на следващите избори.
„И така, тази година“, каза Тейлър, нещастен. „Какво общо има
това с Шейн и Лиза… или Олив? Наистина съм объркан в момента.
Казваш много, но не ми казваш нищо.
Избърсах една сълза, която се беше стекла по бузата ми. "Тя е
моя."
Тейлър се втренчи в мен, сякаш горях. „Но тя е като... детска
градина.“ Той поклати глава. „Как никой не знае за това? Не разбирам
как си го пазил в тайна през цялото това време.
„Родителите ми знаят. И Федра и Чък знаят. Много хора
подозират. Имаше слухове. Много слухове.”
— Кърби? попита той.
Поклатих глава.
— Ето защо родителите ти бяха ужасени, че съм от Ийкинс. Не
искаха да излиза. Не искаха да те доведа тук.
Долната ми устна трепереше. „Искат да се преструвам, че никога
не се е случвало, че тя никога не се е случвала. Държаха колеж над
главата ми, казвайки, че ако не подпиша документите, ще захвърля
живота си на вятъра. И тогава — казах аз, почти издишвайки думите —
осъзнах, че няма значение. Нищо от това нямаше значение. Вече бях
захвърлил живота си, защото тя си беше отишла.

Той поклати глава. „Фалин, не знам какво става тук, но“ — той се
сви, вече съжалявайки за следващите си думи — „Олив не беше
осиновена. Тя е дъщерята на Шейн и Лиза. Стана грешка.”
— Не ми вярваш? Попитах.
„Просто… това е странно, по дяволите. Искам да кажа, какви са
шансовете? Тя завършва с двойка от Ийкинс, които живеят в съседство с
баща ми, и тогава ние с теб се срещаме и ставаме приятели. Не искам да
ви разстройвам, но това е грешно. Спомням си, когато Шейн и Лиза се
преместиха. Те имат бебешки снимки на Олив по стените си, такива на

131
които Лиза държи Олив в болницата. Те се преместиха в съседната къща,
когато Олив беше на две. Никога не са споменавали, че е осиновена.
„Точно така“, казах аз, изтрих бузата си отново и го посочих.
"Точно. Твърде перфектно е. Ти и аз трябваше да се срещнем. Това
трябваше да се случи.”
Цялото лице на Тейлър се сгърчи и той се изправи. „Ти говориш
сериозно. Наистина ли ми казваш, че Олив е твоя дъщеря?
Устата ми се отвори. „Не я ли видя? Федра казва, че прилича точно
на мен. Помислете за Шейн и Лиза. На кого прилича Олив, Тейлър?“
Той се замисли за това за момент, очите му бяха залепени в пода.
"Тя го прави." Той вдигна поглед към мен. „Същите очи. Същата коса.
Същият нос и устни. Брадичката е различна.
Веднъж се смях без хумор. „Тя има брадичката на баща си.“
Той примигна, опитвайки се да обработи казаното от мен. — Но
техните снимки?
„Снимките на Лиза и Олив бяха направени точно пред болничната
ми стая. Отиди сега там и виж. Лиза не носи болнична престилка. Мога
да ти го обещая. Мога да те заведа до родилния център в Сейнт Франсис
в Спрингс. Ако снимките показват Олив като новородена в болница, тези
снимки са направени там.
— Не че не ти вярвам — каза той, потривайки тила си. „Просто…
аз те доведох тук. Искате ли да прекъснете живота на тези хора? Не съм
съгласен с това.”
Поклатих глава. „Не бих направил това.“
„Знаеш какво чувствам към теб. Искам да кажа, че трябва да
знаеш. Не съм сигурен, че има нещо, което не бих направил за теб. Това
звучи патетично неадекватно, когато го казвам на глас - каза той,
отвратен. — Но това е… — Той погледна настрани, гласът му заглъхна.
„Не можем да им причиним това.“
„Съгласен съм“, казах аз. — И аз не искам да им правя нищо.
Той направи пауза. „Какъв е планът, Фалин? Не мисля, че Олив
знае, че е осиновена. Няма да…”
"Не. Аз просто…” Поех си дълбоко въздух. „Родителите ми ме
накараха да повярвам, че нямам избор и живях с решението, което взех.
Ще живея с това завинаги, дори сега, докато седя в съседната къща. Знам,
че тя вече е претърпяла загуба. Не искам два пъти да обръщам живота й с
главата надолу.”
Тейлър изглеждаше като ударен в корема. — Накараха те да се
откажеш от нея?

132
 „Не им казах, че съм бременна. Скрих го, докато Блеър ме намери.
Бях на пода в банята си, на четири крака, мокър в пот и се опитвах да не
се напъвам. Бях едва на осемнадесет.
Визуализацията смути Тейлър и той премести тежестта си,
неспокоен.
„Майка ми чу шумове, идващи от стаята ми. Тя ме намери и ме
заведе в спешното отделение. Докоснах пръсти до устните си. „След като
Олив се роди, имах само няколко часа, за да реша. Родителите ми казаха,
че ако не я предам, ще загубя всичко. През целия си живот съм планирал
да отида в колеж, да направя кариера, да накарам родителите си да се
гордеят.“ Задавих се от думите си. „Подписът изглеждаше като лесно
решение. Не разбирах от какво се отказвам.”
„Как можаха родителите ти да ти го налагат? Това е адски жестоко,
Фалин.
Стаята стана тиха и изведнъж стана твърде неудобно да се говори.
В гърлото ми заседна ридание и го преглътнах. „Отидох в колеж.
По-лесно е да мислиш, когато някой не е в ухото ти през цялото време.
Разбрах, че не е това, което исках, но беше твърде късно. Не можах да
взема Олив от майка й два пъти. Разболях се малко след като започнах
колежа. Мислех, че всичко е от стреса. И така, след една година в
Дартмут, се прибрах у дома. Тогава се случи. Блеър ме заведе на лекар и
ми казаха, че съм развила ендометриоза. Това беше моето наказание за
това, което направих.”
Тейлър поклати глава объркан. "Какво означава това?"
"Не мога да имам повече деца."
Очите му паднаха на пода, докато мислеше за думите ми.
„Оставих родителите си, защото бях заобиколен от нещата, които
бяха обещали, а аз не го исках... нищо от това. Разбрах, че всичко, което
взех от тях, беше опетнено. Всичко това беше нещо, за което бях
разменил собственото си дете.
Тейлър протегна ръка към мен, но аз се дръпнах.
„Просто исках да я видя“, казах аз. „Не мога да я отгледам.
Приемам това. Но все още мога да бъда в поне един от нейните спомени.
Понякога си мисля, че това е единственото място, където искам да
съществувам.
Тейлър поклати глава. "Не ечудно."
„Не е чудно какво?“ - казах, изтривайки бузите си с ръкав.
„Защо мразиш родителите си толкова много?“
„Мразя себе си повече“, казах, осъзнавайки това едва когато
изричах думите на глас.

133
 Той стисна челюст. „Не мога да си представя някой да ме кара да
се чувствам толкова сама, че да се чувствам така, сякаш трябва да се
откажа от детето си.“
Очите ми се втренчиха в нищото, докато се губех в паметта.
„Държах я само за няколко ценни мига. Цялото й тяло се побираше в
ръцете ми - казах аз, показвайки на Тейлър колко е мъничка. „Плаках
повече от нея. Вече я обичах и знаех, че никога повече няма да я видя.
Уилям не влизаше в стаята. Блеър го повика, но той остана в залата. Той
отказа дори да погледне внука си, нещото, което заплашваше цялата му
кампания.
Веднъж се засмях. "Бебе. Тя беше просто бебе. Блеър прошепна в
ухото ми, докато държах Олив, докато плачех над нея, внимавайки
сестрите да не чуят. Тя каза: „Това се нарича жертва. Това е най-
любящото нещо, което можеш да направиш за нея. И може би беше
права. Олив има добър живот с Шейн и Лиза.
„Тя го прави“, каза Тейлър.
„Направих го сам – от нищо. Можех да се погрижа за нея. Щеше да
е трудно, но тя беше моя и аз бях неин. Подсмърчах. „Щях да съм добра
майка.“
— Не — каза Тейлър. „Ти си добра майка.“
Погледнах нагоре към него, виждайки го от нова перспектива и
виждайки себе си през неговите очи. Беше почти лесно да не мрази
жената, която виждаше. За няколко седмици беше залепил няколко от
моите счупени парчета. Опитвах се да го направя повече от пет години.
„Трябва да спреш“, казах аз.
"Какво?" - каза той напрегнато.
„Аз съм...“ Прехапах силно устни, наказвайки се за следващите си
думи. „Аз съм бъркотия. Аз съм нищо и няма да отида никъде.
Половината от устата му се изви в усмивка. „С мен си, нали? Това
не е никъде.
„Ти не ме искаш. Аз съм страхливец — прошепнах. „Бях по-
притеснен за материалните неща, отколкото да задържа детето си.“
"Грешиш. Искам те повече от всичко, което съм искал в живота
си.”
Облегнах глава на гърдите му. Той ме придърпа към себе си, като
ме държеше, докато цялото ми тяло трепереше от непреодолими ридания.
Колкото по-силно плачех, толкова по-здраво ме прегръщаше. Той целуна
косата ми, докато шепнеше думи на утеха, опитваше всичко, за да спре
болката.

134
 „Ние сме тук, в Ийкинс. По някакъв начин ще оправим това - каза
той, когато млъкнах.
Най-накрая поех дълбоко въздух, оставяйки тялото ми да се
разтопи в прегръдката му.
„Мисля, че е доста очевидно, че не искам само теб.“ Той се засмя
веднъж, нервен. „Не мога да стоя далеч от теб. Това се квалифицира като
нужда.
Погледнах нагоре към него, успявайки да се усмихна леко. „Просто
се опитваш да бъдеш герой отново.“
Той избърса една сълза под окото ми с палец и след това нежно
обхвана бузите ми с двете си ръце. „Това е повече от това.“ Между
веждите му се образува бръчка. „Имам идея какво е, но ме е страх да го
кажа на глас.“
Стиснах устни, виждайки отчаянието в очите му. „Така че не го
казвай. Покажи ми."
Той бавно поклати глава и погледна надолу към устата ми. Той се
приближи, дъхът му прескачаше, докато очакваше какво щеше да се
случи.
Въздухът между нас се наелектризира. Всеки удар на сърцето ми
биеше толкова силно, че бях сигурен, че той го чува. Не исках нищо
повече от това той да ме държи по-здраво, да сме по-близки.
Пръстите му се впиха в кожата ми, докато устните му едва
докоснаха моите, но и двамата се стреснахме, когато някой почука на
вратата.
„Фалин?“ — обади се Аби от другата страна. "Добре ли си?
Звучеше сякаш плачеш.
Раменете на Тейлър се увиснаха и той направи няколко крачки, за
да завърти дръжката на вратата.
Загрижеността на Аби беше заменена от гняв в мига, в който видя
лицето ми. "Какво, по дяволите, става?"
„Тя е добре“, каза Тейлър.
Аби го изгледа с обвинителни очи. „Тя реве. Тя не е добре.
Веждите на Тейлър повдигнаха и той погледна всички около себе
си. „Но не е заради мен. Бих оставил Травис да ме пребие, преди да я
разплача така.
„Добре съм“, казах аз с признателна усмивка. "Ние не се караме."
Травис показа присъствието си, като пристъпи на вратата до жена
си. „Откога Мадокс не се кара с момичето си?“
Аби се опита да не се усмихне и го побутна с лакът в ребрата.
„Не е като да съм разбил стаята или нещо подобно“, каза Тейлър.

135
 Не бях сигурен какво има предвид, но споменаването изтри
самодоволната усмивка от лицето на Травис.
Неспособен да оставя Тейлър да понася повече топлината,
проговорих: „Говорим за нещо друго, нещо, което се е случило преди
много време.“
— О — каза Травис, внезапно просветлен. „Минали глупости. Ние
знаем всичко за миналото.
Аби присви очи към Тейлър. "Какво й каза?"
"Нищо!" — каза Тейлър отбранително.
Аби го посочи. „По-добре да не я довеждаш тук само за да я
разплачеш, Тейлър Дийн!“
„Не съм!“
"Какво каза?" — настоя Аби.
„Че я обичам! Един вид." Той направи пауза и след това се обърна
към мен.
Дъхът ми спря. "Ти какво? Почти съм сигурен, че не си казал нищо
подобно на това.
„Е, това се опитвам да кажа от известно време“, измърмори
Тейлър.
Аби отвори уста и се усмихна.
Тейлър пренебрегна публиката ни и направи няколко крачки,
докато се озова само на сантиметри от мен. Той огледа лицето ми с
такова обожание в очите, че отново започнах да плача.
„Не плачи“, каза той.
— Пуси — каза Травис и прегърна жена си с ръка.
Тейлър направи офанзивна крачка към по-високия си, по-малък
брат, а Травис отскочи назад с развеселена усмивка. Изправих се и
хванах тениската на Тейлър, задържайки го назад. Той не се бори много.
Аби завъртя очи. „Просто ме уведоми, ако имаш нужда от
подкрепа, Фалин. Ще му сритам задника от тук до неделя.”
„О, хайде, Аби“, каза Тейлър. „Току-що казах на момичето, че я
обичам, а ти ме караш да звуча като торба, пълна с пишки.“
„Ти си торба, пълна с пишки“, каза Аби. „Спри да я караш да
плаче.“
Устата на Тейлър се отвори и след това затръшна вратата в лицата
им.
Избърсах очите си и седнах на края на леглото. „Това за тях ли
беше?“
„Какво беше за тях?“

136
 „Цялото аз-обичам-те нещо. Това има ли нещо общо с това, че
водиш момиче вкъщи, което не чукаш?“
Раменете на Тейлър се увиснаха и той коленичи пред мен. —
Господи, Фалин, не.
„Значи… ти ме обичаш“, казах невярващо.
— Дяволски си прав — каза той без колебание. „Казах, че след
това пътуване вече няма да сме приятели.“ Той забеляза изражението ми.
"Какво?"
"Това е жалко за вас."
„Това ли е всичко, което имаш да кажеш?“ - каза той ранен.
„Аз съм бъркотия, Тейлър. Неизбежно..."
„Ти, Фалин, си по дяволите невероятен. Никога през живота си не
съм бил толкова горд, че познавам някого. И това говори нещо. Имам
много украсени герои за приятели. Бяхте прав за това как се случи това.
Трябваше да се срещнем. Точно както направихме. Не може всичко да е
странно съвпадение.” Очите му срещнаха моите. „Знам какво си мислиш,
но няма да те изоставя, Фалин. И няма да ти позволя да ме изоставиш.”
"Ти не знаеш това."
„Не е нужно да го казваш, но за мен е твърде късно.“
Сдържането в този момент - когато Тейлър ме гледаше в очите,
признавайки чувствата си - беше безполезно. Но истинският страх от
сбогом беше просто под повърхността, чакайки зад надеждата за щастлив
край. Трябваше да бъде. Независимо дали аз бях тази, която си тръгна,
или тези, които обичах, бяха изтръгнати от хватката ми, довиждане беше
почти всичко, което знаех.
„Страхувам се, че ще те загубя, ако го кажа на глас“, казах,
надявайки се, че гласът ми е твърде мек, за да може съдбата да го чуе.
„Значи го правиш“, каза той изненадан. "Ти ме обичаш."
Кимнах, предпазлив от реакцията му.
Той ме придърпа към гърдите си и ме прегърна силно, с
облекчение. „Не мога да повярвам, по дяволите. Никога преди не съм се
доверявал на подобни неща, но е трудно да се отрече.”
„Любов?“ Попитах.
„Преди да кандидатствам в Alpine, преди Шейн и Лиза да решат да
осиновят – лудост ли е да се каже, че това е далеч назад? Че се връщаме
много назад? Някой знаеше, че ще трябва да държа ръката ти, преди
изобщо да имам такава.
„Това е някак поетично.“
„Розите са червени“, започна той с палава усмивка.
— Спрете — предупредих.

137
 „Очите ти са зелени“, каза той и ме бутна към леглото.
Изкикотих се, без изобщо да се опитвам да го отблъсна от себе си.
„Най-красивото зелено, което някога съм виждал.“
Той спря да ме гъделичка и аз се отпуснах, дишайки тежко под
него.
Усмивката му изчезна. — Обичам те — каза той тихо.
„Това е ужасно стихотворение. Дори не се римува.”
"Да, така е." Той се наведе, докосвайки устните си до моите.
Пръстите му обхванаха челюстта ми и устните ми моментално се
разтвориха, нетърпеливи за същия прилив, който бях изпитала, когато ме
целуна в самолета. Но този път беше различно. Този път бяхме сами.
Хванах долния край на тениската му и го дръпнах нагоре. Тейлър
се пресегна зад врата си и го дръпна до края. Прокарах пръсти по гърба
му и той изстена. Бяха минали години, откакто докосвах мъж като този, и
сега, когато бях, ръцете ми искаха да изследват повече от него. Пресегнах
се към копчето на дънките му и го разкопчах, твърдостта зад ципа му се
молеше да избяга.
Устата му напусна моята и се спусна надолу по врата ми. Ръцете
му повдигнаха ризата ми, за да достигнат до голата кожа на гърдите и
стомаха ми, докато стигна до талията ми. Пъхна едната си ръка под мен,
пръстите му намериха път към сутиена ми. С пръсти откопча
закопчалката, а с другата ръка освободи копчето на дънките ми.
Неговите уверени, опитни движения само ме развълнуваха още
повече за това, което щеше да последва. Въпреки че изследваше тялото
ми за първи път, той знаеше точно какво да прави и как да ме докосва.
Имах само един любовник и това беше много по-добре. Не само, че
мъжът над мен беше влюбен в мен — не само в идеята за мен — но по
погледа в очите му разбрах, че ще прави любов с мен, което също щеше
да е нещо ново за него.
Тейлър стисна ципа ми и го дръпна към себе си, плъзгайки езика си
под плата. Въздъхнах, усещайки как вътрешностите ми се стягат,
умолявайки го. Той целуна точно зад металното копче, докато спускаше
ципа, и след това дръпна дънките ми през бедрата ми. Устните му
кръщаваха кожата ми в линия от малки целувки, докато стигна до
глезените ми, а след това хвърли денима на пода.
Тейлър не бърза, докато се връщаше нагоре, облизвайки
вътрешната част на бедрото ми с върха на езика си. Той се наслаждаваше
на всяко разтягане на бедрата ми всеки път, когато се гърчех под него.
Скоростта, с която ме съблече, беше удивително агонизираща. Той
дръпна ризата ми през главата ми и след това плъзна презрамките на

138
сутиена ми през раменете ми, преди да хвърли бялата копринена материя
на пода.
Матракът изскърца под нас, когато той се избута нагоре и далеч от
мен. Той стоеше в края на леглото, планирайки какво ще направи с мен
след това, докато бутна дънките си на пода и излезе от тях. Той изпълзя
обратно на леглото, надвисвайки над мен.
Тейлър допря челото си до моето и въздъхна.
"Какво?" - прошепнах, навеждайки се да целуна ъгълчето на устата
му.
Той се притисна към мен, единствената материя, която му попречи
да влезе в мен, бяха слиповете му Calvin Klein и смущаващо несекси
памучните ми бикини.
— Ти плачеше преди петнадесет минути. Имам чувството, че се
възползвам. Добре съм, ако просто останем така.”
Бавно се пресегнах между нас, плъзнах пръсти надолу по вълните
на корема му и под еластичния колан, за да хвана обиколката му. Тих
стон бръмчеше в гърлото му, когато стегнах хватката си и бавно дръпнах,
оставяйки кожата му да се търкаля по тялото му.
„Ами ако кажа, моля?“
Дъхът му спря и устата му се блъсна в моята, висцерален край на
маргиналната му сила на волята.
Ръцете ми се плъзнаха към гърба му и после надолу, а боксерките
му се спуснаха с движението. Веднага щом се разкри, дръпна бикините
ми настрани, допирайки кожата си до моята.
Стегнах се и след това ахнах, когато той бавно заклати бедрата си
напред, работейки в мен. Пръстите ми се впиха в гърба му, матракът
скърцаше в бавен ритъм при всеки нежен тласък.
Тейлър се наведе, за да вкуси отново устните ми, изстена в устата
ми, докато се заравяше дълбоко. Кръстосах глезени зад него, оставяйки
го да се доближи, да потъне по-дълбоко.
Някъде на долното ниво се носеше прекъсващият смях на
семейството му, напомняйки и на двамата да мълчим. Всеки път, когато
трябваше да извикам, Тейлър покриваше устата ми със своята. Не бях
сигурен колко време е минало, осъзнавах само изграждането в мен и
натиска и дърпането, докато тялото ми молеше еднакво за още и за
освобождаване. Тейлър осигуряваше и двете, отново и отново, в
продължение на часове през нощта, докато бях напълно погълнат.
Всеки сантиметър от мен се чувстваше суров и отпуснат, когато
Тейлър се свлече до мен, задъхан и усмихнат.
„По дяволите, жено. Мислех, че те обичам преди..."

139
 Пресегнах се надолу, докато намерих пръстите на Тейлър,
оставяйки ги да се преплитат с моите. „Стига да ме обичаш след това.
Това би било нещо ново.“
Той се обърна на една страна, подпирайки главата си с ръка. „Това
не са думи, които просто хвърлям. Никога не съм казвал това на никого,
освен на семейството.
„Казах го само на един човек досега.“
Той поклати глава. "Само един?"
Погледнах към прозореца, блясъкът от уличната лампа отвън се
вливаше. „Маслина“.
"Никой друг?"
„Не“, казах, поглеждайки отново към него. Докоснах бузата му.
"Само ти."
Мисълта му се стори утешителна и той се отпусна.
Очите ми се затвориха и докато Тейлър се настаняваше до мен, с
готовност оставих умората да ме повлече надолу под вълните на
безсъзнанието. За първи път от много време не бях сам в тъмното.

Глава шестнадесета

Събуждайки се в старата стая на Томас в къщата на Джим, се

притеснявах, че Тейлър ще се събуди всеки момент и ще настъпи
неудобство. Слънцето беше изгряло толкова дълго, колкото и аз, но
Тейлър все още спеше до мен и дишаше бавно и дълбоко.
Навън чуруликаха птици, перфектно синьо небе и няколко
електрически кабела са единствените неща, които се виждат през
прозореца, откъдето лежах на леглото. Това щеше да бъде един от най-
хубавите дни в живота ми. Независимо дали Олив го знаеше или не, това
беше денят, в който щях да стана част от нейните спомени и можех да
нося това със себе си завинаги.
„Бебе?“ каза Тейлър. Стягайки ръката, която беше отпусната през
средата ми, той ме придърпа по-близо до себе си.
"Да?" — казах аз, неподготвен от израза на нежност. Според моя
опит тези термини се използват само когато се опитват да поддържат
външен вид.

140
 „Не съм сигурен, че някога ще мога да се събудя отново без теб.“
Гласът му беше сънен, но доволен.
Издъхнах от смях и сгуших нос във врата му. "Можеш."
"Не искам."
„Ще липсваш на Естес Парк.“
"Предполагам." Той покри бузата ми с целувки. „И така, какъв е
планът за днес? Не искам да бъда съучастник в отвличане преди закуска.
Аз въздъхнах. „Не искам тя да знае кой съм или защо съм тук.
Просто… искам да я видя със собствените си очи. Този път ще бъда
подготвен и мога да се насладя на момента, в който оставям малък
отпечатък в живота й, дори и да съм единственият, който знае.“
"Ще знам."
„Знам, че звучи егоистично“, казах, покривайки очите си с пръсти.
Тейлър повдигна брадичката ми с една ръка, а с другата разкри
очите ми. „Това вероятно е най-малко егоистичното нещо, което съм
чувал в живота си. Олив е в съседство и всичко, което искате, е да ви
представят като непознат, за да можете да задържите този момент, докато
тя продължава живота си.
Никога не съм го мислил по този начин. Звучеше тъжно, но
почтено. Отново жената, отразена в очите на Тейлър, беше човек,
достоен за прошка. Никаква благодарност не би могла да изплати нещо
подобно.
„Просто казваш това, защото трябва“, подразних го аз.
Той се усмихна, но в очите му имаше само искреност. "Казвам го,
защото е истина."
Когато не отговорих, той погледна надолу. Внезапната промяна в
настроението му беше обезпокоителна.
"Какво?" Попитах.
„Искам да те попитам нещо, въпреки че отговорът няма значение.“
Чаках.
„Къде е бащата на Олив? Нейният биологичен баща?
преглътнах. „Това е дълъг разговор.“
— Но ти не го обичаше?
Поклатих глава. Беше истина. Дори преди да срещна Тейлър,
знаех, че да оцениш вниманието на по-възрастен мъж - мъж, който
трябваше да бъде авторитетна фигура - не е същото като любов.
„Той... нарани ли те?“ — попита Тейлър.
Отново поклатих глава. „Колко е важно за теб да знаеш?“
Тейлър се замисли за момент. "Искам да знам."

141
 Извърнах се от него. Не исках да виждам лицето му. „Той беше
мой учител, мой треньор в гимназията. Той е женен. Тя знае, че е
изневерявал, но не и че е било със студентка. Тя не знае за Олив.
„Иисус, Фалин. Той просто те остави да се справяш сам с това?
"Не. Той предложи да плати за това, което той нарече решение.
Пропуснах срещата. И този след това. Никога не съм мислил, че ще
напусне жена си заради мен. Никога не съм го искал. Все още не знам
защо го направих.”
„Защото си бил дете. Защото си имал скапани отношения с баща
си. Има дузина оправдания.”
„Няма извинения. Направих избори и сега живея с тях.
— Но не е нужно да живееш сам с тях. Тейлър обви ръце около
мен, държейки ме здраво и зарови лице в косата ми.
„След днес ще се оправя. Мога да я оставя да си отиде при моите
условия.
„Просто ми кажи от какво се нуждаеш от мен – пространство, ухо
за слушане, рамо, на което да плача, ръка, за която да се хвана…“
„Вероятно всичко изброено по-горе“, казах, придърпвайки ръцете
му към себе си, докато той не ме притисна към себе си.
"Всичко за теб, скъпа."
Усмихнах се, спомняйки си как каза същото нещо извън Bucksaw в
деня, когато се срещнахме. Тогава, въпреки че беше за шоу, Тейлър ме
накара да се чувствам в безопасност. Сега това беше реалност и той все
още някак успяваше да оправи всичко.
„Тейлър!“ — извика Джим отдолу. “Закуска!”
Тейлър се изправи и той се облече в тениска и дънки, преди да
нахлузи кралскосиня шапка над очите си. „Готови ли сте? Ще сритаме
задника този ден.”
След бърз душ облякох любимите си дънки и розова блуза, която
бях купила специално от ARC Thrift Store за деня, в който отново щях да
срещна дъщеря си. Исках нейният спомен за мен, колкото и мимолетен
да е, да е съвършен.
Тейлър слезе долу, а аз отделих малко повече време за косата и
грима си. След това се присъединих към Тейлър и Джим на масата. Джим
почти беше приключил със закуската си, когато Трентън почука два пъти
и отвори входната врата, известявайки пристигането си.
„Добро утро, Мадокс!“ Трентън направи пауза, за да ме признае.
"И приятел." Отиде в кухнята, където чиниите стържаха, вратите и
чекмеджетата на шкафовете се блъскаха, а хладилникът се отваряше и
затваряше.

142
 „Стига с приятелските глупости“, каза Тейлър.
Трентън сияеше, докато седеше на стол за хранене между баща си
и брат си с купа зърнени храни. "О да? Сключихте ли сделката снощи?
Трав каза, че си я разплакал.
Джим удари Трентън по тила. „Трентън Алън!“
„Оу! Какво казах?" Трентън потърка тила си.
Джим отпи от кафето си, опитвайки се да изглади раздразненото
изражение от лицето си. „Чувстваш ли се по-добре, Фалин?“
„Много. Благодаря ти."
„Какъв е планът днес, Тейлър?“ — попита Джим.
Тейлър сви рамене и погледна брат си. „Какви са плановете ти
днес, тъпако?“
Джим въздъхна. "Подяволите! Не можем ли да ядем едно ядене без
езика?“
Братята поклатиха глави. Джим също го направи.
Лъжицата на Трентън затъркаля купата му със зърнени храни.
„Работа“.
„Гледаш ли дете днес?“ — попита Тейлър.
Трентън изглеждаше объркан. "Не. Защо?"
Тейлър сви рамене. „Олив е адски очарователна и никога повече не
мога да я видя.“
Трентън пъхна хапка Фростед Флейкс в устата си, обмисляйки
коментара на Тейлър. „Бих могъл да я попитам дали иска да отиде в
парка, дали наистина искаш да прекараш сутринта с петгодишно дете.
Все пак трябва да съм на работа по-късно.”
"Шест", казах аз.
Трентън примигна.
"Вече е на шест."
— Добре — каза Трентън. „Тя имаше рожден ден миналата
седмица. Ще ми отнеме известно време, за да свикна с това.”
„Паркът звучи забавно“, каза Джим, гледайки ме.
Не бях сигурен какво си мисли, че знае, но беше след нас.
„Изглежда обичаш да прекарваш време с нея“, казах аз.
Трентън се ухили. „Тя е готино малко дете.“ Той стана, извади
мобилния си телефон от джоба си и набра номер.
„Хей, Трентън“, започна Тейлър, но някой вече беше подхванал
другата реплика.
— Шейн — каза Трентън. „Какво има, лютиче? Не, да. да Какво
прави Ew днес?“
Погледнах към Тейлър и изрекох думата, Ъ?

143
 Тейлър сви рамене, несигурен в отговора.
Трентън кимна. „Да, брат ми е в града с приятелката си. Тейлър.
Не, той все още продава застраховки. И двамата са. Горе в Колорадо.
Пуси." Той хвърли самодоволна усмивка към по-големия си брат.
Тейлър не се забавляваше.
Трентън продължи разговора си с Шейн: „Искаш ли да се срещнем
в парка? Или нещо става?“
Докато Трентън слушаше отговора на Шейн, стомахът ми се сви.
Шейн и Лиза щяха да ме разпознаят. Ако дойдат в парка, не знаех как ще
реагират, че съм се появил без предупреждение.
„Добре, това е страхотно. По късно." Трентън остави телефона си
на масата. „Шейн е на работа, а Олив е у дома с Лиза. Той ще се обади на
Лиза и каза, че можем да отидем да вземем Олив след двадесет.
„Звучи добре“, каза Тейлър. „Bagby Park все още ли й е
любимият?“
Трентън се усмихна. "Да."
"Добре. Отивам да си взема цигари и ще се срещнем там.“
„Хей“, каза Трентън, внезапно сериозен, „без пушене около Олив“.
„Знам, шибаняк. Ще се видим след малко. Ще се видим по-късно,
татко.
Тейлър и аз се изправихме и Джим помаха за сбогом. Излязохме
навън до колата с преплетени пръсти. Това не беше първият път, когато
Тейлър посягаше към мен, но това беше различно. Той не просто
държеше ръката ми. Той предлагаше да бъде свидетел на деня, в който
ще променя бъдещето и миналото си.
Дръпнах предпазния колан през гърдите си, гледайки как Тейлър
завърта ключа в запалването.
„Взехте ли телефона си?“ попита той.
"Не. Защо?"
„Защото ще искате да правите снимки. Това е добре. Можеш да
използваш моята.
Поклатих глава. "Не. Без снимки. Само спомени.”
„Сигурен ли си?“ попита той.
Кимнах и поех дълбоко дъх, когато Тейлър излезе на заден ход от
алеята.
Спряхме в смесения магазин в края на пътя. Тейлър влезе бързо,
купи две кутии цигари и изтича с тях в ръка.
Направих физиономия.
Той умоляваше с очи. „Гарантирам ви, тази вечер е покер вечерта.“
„И така, ще изпушите и двете кутии?“

144
 "Може би."
Сбръчках нос, а той се засмя. Той целуна ръката ми, преди да
излезе на пътя и да се отправи към парка.
Пътуването до Багби Парк беше кратко, само на две мили. Тейлър
спря в малкия чакълен паркинг и аз избутах вратата, усещайки как
малките камъни хрущят под краката ми, докато стигнах до тревата.
„По дяволите, не съм бил на едно от тези от известно време!“ - каза
Тейлър и ме дръпна към люлката. Той се настани на единия край,
чакайки ме да седна на другия.
„Не ме отблъсквайте от това нещо. Не искам да губя деня в
спешното, вместо да го прекарам с Олив.
Изражението му изразяваше разочарование, но после се засмя. „Ти
ме познаваш твърде добре. Радвам се, че има поне един възрастен в тази
връзка.
„О, връзка ли е?“ Попитах.
Това хвана Тейлър неподготвен. „Ъм… добре… да. нали?“
„Все още имам време до понеделник. Ти каза, че сме били
приятели до края на уикенда.
Той повдигна вежда, без да се впечатли. „Не правя на приятелите
си нещата, които направих на теб снощи. Нашето приятелство официално
приключи.
Той седна, оставяйки тежестта му да го отведе на земята, когато
краката ми напуснаха тревата.
„Съвсем честно“, казах аз и се върнах на земята.
Бавна усмивка пропълзя по лицето на Тейлър, докато той не засия
от победа. Той пъхна цигара в устата си. „Майната му. Татко каза, че ще
се случи, но аз никога не му повярвах.
"Какво?" Попитах.
„Аз съм мъж с една жена.“
Калпав червен Dodge Intrepid паркира до нашия наем и вратата от
страната на шофьора се отвори рязко, разкривайки Трентън. Той тичаше
отпред и отвори страната на пътника, бръкна към задната седалка и след
това качи малка платинена красавица върху краката й.
Сърцето ми подскочи в момента, в който Трентън отстъпи встрани
и ангелското й лице се появи в полезрението. Лиза беше сплела косата си
на плитка настрани и носеше чифт маратонки „Мери Джейн“ с дебели
гумени подметки, красиви, но и функционални за среща с Трентън в
парка.
Тя излетя с пълна скорост към детската площадка, профучавайки
покрай нас, докато се приближаваше към люлките. Отидох с Тейлър и

145
Трентън до най-близката пейка и я наблюдавах как се настанява. Със
сладкия си тънък глас тя извика Трентън да я бутне и сълзите ме пареха в
очите. Денят, който чаках беше тук.
„Ще го направя“, казах и скочих.
— О — каза Трентън. "Добре."
"Така добре ли е?" – попитах Олив.
Тя кимна с глава.
"Колко високо?" — попитах, докато дръпнах обратно веригите,
преди да я пусна.
"Високо!" — изпищя тя.
Бутнах я веднъж и после пак.
„Високо!“ Тя се изкиска.
— Това е добре — обади се Трентън. „Тя казва по-високо, но след
това се плаши.“
"Недей!" - каза Олив.
Натиснах я, внимавайки да я натисна достатъчно, за да остана
щастлива. Погледнах покрай нея към Тейлър, който ни наблюдаваше
като горд баща.
Олив ми позволи да я бутам още десет минути, а след това ме
помоли да се полюлея с нея, така че се качих на люлката до нея. След
като започнах, тя протегна ръка към мен. Ние се люлеехме напред-назад
заедно, кикотейки се на нищо и на всичко.
Тя отметна глава назад, а във въздуха се разнесе най-прекрасният
смях. Целият свят изчезна и в този момент бяхме само аз и тя, създавайки
споменът, за който мечтаех, откакто се роди.
"Пързалка!" Олив скочи от люлката на земята, малките й крачета
вече се движеха.
Заедно се изкачихме по стълбата и след това я последвах през
моста до двойната пързалка. Седяхме един до друг и аз погледнах
дъщеря си, лицето й беше почти идентично с толкова много мои детски
снимки. Олив отблъсна, както и аз. Краката ни удрят земята
едновременно. Погледите ни се срещнаха и се затичахме отново.
С изтичането на часа преследвах Олив из площадката и ме обзе
спокойствие, което никога преди не бях чувствал. Тя беше щастлива и
въпреки че бях пропуснал всичко това, имахме онзи перфектен малък
момент от време, само аз и тя, който щеше да се скрие в паметта й.
Твърде скоро обаче Трентън я извика: „Еф! Майка ти се е прибрала
от магазина! Време за тръгване."
„Ау!“ — изпъшка тя. Тя вдигна очи към мен. „Искаш ли да дойдеш
в къщата ми и да тръгнеш?“

146
 „Иска ми се да можех“, казах аз. „Обичах да прекарвам време с
теб.“
Тя отвори широко ръце, чакайки ме. Наведох се и нежно я
прегърнах, усещайки кичурите на косата й в лицето си и пухкавите й
малки пръсти, които се притискаха в раменете ми.
„Радвам се да се запознаем“, каза Олив и махна за сбогом.
Трентън я вдигна на ръце и я отнесе до колата.
„Чао, Уейди!“
Опитах се да не плача, докато Трентън я закопчаваше, спестявайки
сълзите ми, докато той не се отдръпна.
„Това беше най-красивото нещо, което някога съм виждал“, каза
Тейлър. „Това ли искаше?“
Всичко, което можех да направя, беше да кимна и след това седнах
на пейката, като се държах прав, като хванах ръба на седалката си.
Тейлър седна до мен. Гледаше ме с повече любов и разбиране,
отколкото някога съм изпитвал. През цялото време оставих
спокойствието на затварянето да настъпи. Поех си въздух и оставих шест
години болка, гняв и срам да напуснат тялото ми, докато издишвах.
„Фалин?“ - каза той с плътен от тревога глас.
Една сълза се стече по бузата ми, когато го погледнах с лека
усмивка. „Щастлива е“, казах простичко. „И съм щастлив. Не съм
сигурен какво очаквах, но това е много повече. Никога няма да мога да ти
благодаря достатъчно.”
Той доближи ръката ми до устните си. „Изражението на лицето ви
в момента? Това е всичко, от което се нуждая.
Прегърнах го с ръце, а той ме стисна силно.
— Ще му кажеш ли? Попитах.
„Трент? Не. Днес беше за теб и Олив да си направите спомен, а
след това да оставите останалото.
Пуснах го и след това се облегнах на рамото му. "Харесва ми."
„Планирам да направя много неща, които ще ви харесат. Но първо
ще седя тук с теб толкова дълго, колкото ти трябва. Не се чувствайте
припряни.“
Въздъхнах и прегърнах ръката му, запомняйки детската площадка
и малката гориста зона на около петдесет ярда зад нея. Птиците пееха,
докато лекият ветрец развяваше падналите листа наоколо по земята.
„Перфектно е“, казах аз.
„Преди десет минути, гледайки теб и нея… Иска ми се да бях
замразил този момент, за да можем да живеем в него завинаги.“

147
 "Ние можем. Можем да живеем тук в паметта на Олив. Може би
всеки път, когато посети този парк, ще си спомня времето ни заедно.
— Обзалагам се, че ще го направи.
Оставих слепоочието си да се отпусне на рамото му. „Не се
чувствам припрян. Сърцето ми няма място за нищо друго освен за теб,
нея и щастието.”

Глава седемнадесета

Тейлър скочи от леглото точно преди слънцето да изгрее, ровейки

се из спалнята ми и ругаейки в тъмното, докато се опитваше да намери
дрехите си. Обърнах се на една страна, облегнах се на лакът, подпрях
главата си с ръка, докато се опитвах да потисна смеха си.
„Не е смешно, скъпа“, каза той, подскачайки, докато навличаше
дънките си. „Ще попадна в задръстванията в Денвър, ако не тръгна след
две минути, и това ще ме накара да закъснея за работа!“
„Може би не трябва да ме изненадвате вечерта преди смяната си
тогава?“
Той скочи в леглото и аз изкрещях.
Той заби устните ми. "Дори не се преструвай, че не си бил в
екстаз."
"Бях." Наведох се да го целуна отново. „Благодаря отново за
вечерята… и филма… и всичко след това.“
С колебание и съжаление той се отблъсна от леглото и се отдалечи
от мен, за да приключи с обличането. Той обу ботушите си и след това
грабна телефона и ключовете си. "Обади ми се, когато се събудиш."
„Донякъде съм буден.“
Намръщеното му лице едва се открояваше от уличната лампа пред
прозореца на спалнята ми. "Съжалявам."
„Всичко е наред. Върви — казах, като погледнах навън. "Вали
сняг. Бъди внимателен."
Той направи физиономия. „Ще сритам задника на този сняг.“ Той
се наведе да ме целуне още веднъж, но в крайна сметка станаха още три.
Той поклати глава. „Майната му! Ще ми липсваш. Писна ми да ми
липсваш.”
„Отивай на работа“, казах, докосвайки бузата му.
"Отивам. Обади ми се по-късно!" Той бързо излезе през вратата,
тежките му ботуши се удряха във всяка стъпка по пътя му надолу.
Легнах по гръб, издухвайки разочарована въздишка. И на мен ми
беше писнало да ми липсва, но току-що се бяхме върнали от Коледа в

148
Ийкинс и празнувахме Нова година и рождените дни на Тейлър и Тайлър
заедно в пожарната им в Естес Парк. Оставаха само седем седмици преди
подновяването на обета на Травис и Аби в Сейнт Томас и тогава Тейлър
щеше да се върне в Колорадо Спрингс. Надявах се. Не че исках горски
пожари, но това беше единственото нещо, което щеше да доведе Тейлър
в града.
Отпуснах се в леглото и играх на телефона си половин час, след
което реших да си взема душ, да се облека за работа и да сляза надолу.
Пийт вадеше съставки за приготвяне, а аз седях на далечния плот и го
гледах как работи.
Добро утро“, казах и оставих краката си да се люлеят.
Пит наведе глава.
„Той отново прекара нощта. Мисля… Мисля, че го обичам — като,
наистина го обичам — казах, очите ми се разшириха, за да подчертая.
„Мислех, че го обичам преди, но мисля, че това беше само падащата част.
Всяка изминала седмица си мисля, да. Обичам го много повече. Може би
не съм го обичала преди? Може би това е любовта.”
Пит сви рамене.
„Имаш ли среща за Свети Валентин?“
Той се намръщи и поклати глава.
"Ти трябва. Ти си добър човек."
Той ми намигна и продължи да работи.
"Добро утро!" — каза Чък, бутайки люлеещите се врати. „Отдавна
не съм те виждал тук толкова рано, Фалин.“
Аз повдигнах рамене. „Не можах да заспя, след като Тейлър си
тръгна.“
Федра свали от едното си рамо малката кожена чантичка, която
използваше като чанта, и я пъхна в долния шкаф. Тя отметна жилавата си
ниска опашка от рамото си. „Как беше вечерята?“
Скочих от тезгяха. „Невероятно, както обикновено.“
— Ще станеш ли и ще ни оставиш за Естес Парк?
Аз повдигнах рамене. „Той го спомена. Аз казах не."
"Не?" Федра погледна към Чък.
Чък завърза връзките на престилката си зад гърба си. „Той може да
кандидатства в някоя от станциите тук. Ако имат свободно място, ще го
наемат.
„Не го правят“, казах аз. „Той се обади преди няколко седмици.“
„Е, той все пак трябва да кандидатства“, каза Федра с дрезгавия си
глас.
"Той може."

149
 "Той може? Тогава той може да е този, а? — попита Чък.
Три чифта очи се насочиха към мен.
Извъртях очи. „Прекалено рано е сутрин и твърде рано във
връзката, за да говорим за тези глупости.“ Взех един поднос и бутнах
през двойната врата. Заредих го със солница и пиперник и след това го
върнах обратно, за да развия горните части.
Федра запали няколко чаши кафе, включи касата и преброи
чекмеджето. Тя ме гледаше как връщам пълните шейкъри на масите.
Хектор пристигна, когато слънцето прогони сенките от улица Теджон и
той и Чък си пускаха шеги отзад, като бяха толкова глупави, че дори Пит
се смееше на глас. Когато Кърби пристигна, бях готов всичко. Всички
служители в The Bucksaw Café официално бяха в добро настроение.
Сутрешното слънце се отразяваше в белия сняг, натрупан от двете
страни на тротоара, блестеше неудобно ярко дори през прозрачните
слънчеви щори, които Федра беше инсталирала специално, за да намали
отблясъците. Въпреки интензивната светлина, която нахлуваше,
усещането за спокойствие сякаш се беше настанило над всички в
сградата - или може би винаги е било там и най-накрая бях достатъчно
свободен, за да го почувствам.
„Харесва ми, когато Тейлър остава“, каза Кърби, завързвайки
престилката си. „Той прави живота ми много по-лесен.“
„Как е Гунар?“ Попитах.
"Сресиран. Отне твърде много часове този семестър и все още
пътува с кола до Боулдър, работейки за женския клуб, което — трябва да
призная — е добра работа за него. Шефът му работи с училищния график
на Гунар и момичетата се отнасят с него като с по-малък брат — или
поне така казва той.
Точно преди Федра да обърне табелата, за да покаже, че сме
отворени, мобилният ми телефон иззвъня.
Го направи. На време. Обичам те.
Въздъхнах с облекчение. "Той го направи добре."
„О, това е добре“, каза Кърби. „Това не е най-доброто шофиране,
когато вали сняг.“
"Това не помага."
„Съжалявам“, каза тя. Тя поздрави и настани първите клиенти за
деня.
Отговорих на съобщението на Тейлър и след това пъхнах телефона
си в престилката си, преди да отида до маса с чаши вода. Туристите —
един по-възрастен господин и белокосата му жена — се настаниха на
любимата маса на Дон. Чък беше наредил да направят малка плоча, а

150
Федра беше заменила очуканата, ръждясала регистрационна табела на
Аляска, която висеше над мястото, където седеше Дон. Погледнах
думите, гравирани в златното покритие.
ТАЗИ МАСА СЕ ПОСВЕТЯВА В ОБИЧЕН ПАМЕТ НА
ДОНАЛД МАКГЕНЗИ
Господинът свали шапката си и подпря бастуна си на стената.
„Казвам се Фалин и тази сутрин ще бъда вашият сървър. Мога ли
да ви донеса чаша кафе за начало?“
„Да“, каза той, отваряйки менюто, което Кърби бе поставил пред
него. "Половин и половина, моля."
— Същото — каза жена му.
"Имаш го." Върнах се на станцията за напитки и им налях чаши
прясно кафе.
Кърби се разходи от подиума си и заобиколи бара до мястото,
където застанах. "Вие погледнете."
„Какъв вид?“
„Щастлив поглед. Повече от щастлив. Нещата изглеждат добре с
Тейлър.
"Да."
„Трябва да кажа, че съм малко изненадан, че изобщо му даде шанс.
Откакто те срещнах, не си дал никакво внимание.
"Той е различен."
„Сигурно е, защото това са прочутите последни думи на всяко
момиче, останало тук, и никога не бих си помислил, че ще те чуя да ги
казваш.“
„Това не е смешно“, казах аз.
„Оставете я на мира“, каза Федра, отблъсквайки Кърби.
Кърби предложи прекратяване на огъня с намигване, оставяйки ме
на нейната станция.
— Тя просто те дразни — каза Федра. „Всички знаем, че Тейлър е
един от добрите.“
Заредих чинийките с чаши за кафе и сребърна сметана, пълна с
половин-половина, върху поднос. "Той е."
Денят мина едновременно бързо и бавно, като че ли се проточи и
часовете летяха близо до затварянето. Сега живеейки за уикендите,
времето като цяло мина твърде бързо или твърде бавно. Времето сякаш
се движи бързо напред, когато Тейлър и аз бяхме заедно. Между тях
нямаше.

151
 Свети Валентин дойде и си отиде. И двамата с Тейлър работихме
онази вечер, така че той остана в Естес Парк, но повече от
компенсирахме този уикенд.
Започвах сутрините и завършвах вечерите си по телефона с
Тейлър. Ако наистина имах късмет, той нямаше търпение някой от нас да
има почивен ден и щеше да слезе да ме види, само за да трябва да се
върне рано на следващата сутрин. В редките случаи, когато и двамата
имахме свободен уикенд, Тейлър караше направо до Спрингс рано
сутринта в събота и оставаше до понеделник малко преди зазоряване.
Очаквах с нетърпение да прекарам уикенда с него в Сейнт Томас.
„Втората сватба на острова е следващата събота, нали? Тейлър ще
бъде ли тук петък вечер?“ — попита Федра.
Избърсах последната от масите.
„Тейлър заминава в четвъртък за Ийкинс. В петък вечер има
ергенско парти. Летя направо за Сейнт Томас в събота — казах аз.
От вратата се чу равномерно чукане и аз погледнах нагоре, за да
видя Гунар да стои там, сочейки Тейлър, застанал до него.
Кърби отвори вратата, пускайки ги вътре и аз изпуснах парцала си,
преди да метна ръце и крака около Тейлър.
Тейлър притисна устни към моите. "Здравей, красавице!" - каза
той, спускайки ме на пода.
Целунах го отново и след това вдигнах парцала от пода. Сърцето
ми биеше в гърдите ми, сякаш току-що бях пробягал маратон. Нямаше
значение колко нощи го виждах да стои от другата страна на стъклото.
Караше ме да се чувствам същото всеки път.
Чък мина през люлеещите се врати, слагайки ръка на кръглия си
корем. „В колко часа напусна Естес Парк?“
— Навреме — каза Тейлър.
Чък се засмя. „Сигурно караш като маниак. Трябва да се откажеш
от това, момче, или в крайна сметка ще се изстреляш от билото.“
Направих гримаса.
Тейлър се наведе да ме целуне. „Карах малко бързо, но внимавах.
Бързах да стигна до тук.”
„Вали сняг“, казах аз. „Не можеш да караш бързо и внимателно,
когато вали сняг.“
Той се изправи. — Очевидно мога.
Гунар и Тейлър се настаниха на столовете, наваксвайки и пускайки
шеги с Чък и Хектор. Кърби и аз свършихме задълженията си, като се
уверихме да не оставим нищо на Хана на следващия ден.

152
 „Идвате ли горе?“ — попитах, избърсвайки ръцете си с чист
парцал.
Кърби и Гунар се спогледаха.
Гунар кимна. "Сигурен. Имам да напиша само една статия този
уикенд. Може да почака."
Сбогувахме се с всички и след това Кърби и Гунар последваха
Тейлър и мен нагоре.
„Хубавото е да имаш приятелка, която не пие?“ Тейлър се беше
навел в кухнята и ровеше в хладилника ми. Той се завъртя с бирена
бутилка в ръка. Той свали горната част с усмивка и бутна капака в
кошчето. „Знам, че тя няма да изпие запасите ми, докато ме няма.“ Той се
приближи до дивана и ме накара да подскоча, когато падна на
възглавницата до мен.
Наведох се на неговата страна, оставяйки онова релаксиращо
прекрасно усещане, което изпълваше таванското помещение, когато
Тейлър беше там, да ме стопли като одеяло.
Той протегна ръка над облегалката на дивана, докосвайки рамото
ми с пръсти, след което протегна бутилката си към Гунар. „Има още
няколко в хладилника.“
Гунар го изгледа как отпи и след това поклати глава. „Ще ми
трябват всичките ми сетива, за да извадя този лист.“
Кърби се потупа по коляното.
„Колежът не ми липсва“, каза Тейлър. "Изобщо."
„Харесвам училището“, каза Гунар, махвайки към Кърби. "Не ми
харесва да съм далеч от нея."
Кърби го прегърна за ръката. „Продължавайте да ритате задника и
за нула време ще бъдем в Денвър.“
Веждите на Тейлър се вдигнаха. „Заедно ли се местите там?“
Гунар изглеждаше едновременно горд и развълнуван. „Просто
трябва да събера малко пари и да намеря място, след като се прехвърля.“
„Гунар кандидатства за програма за асистент на лекар“, казах аз.
"О да? Това е страхотно, човече. Добре за теб." Тейлър отново
вдигна бирата си, този път като наздравица. Той ме погледна. „Какво ще
правят Федра и Чък, когато ви загубят и двамата?“
Кърби и аз си разменихме погледи.
"Какво?" — попита Тейлър.
„Имахте ли късмет с кандидатстването тук?“ — попита Кирби.
„Не“, каза Тейлър. „Но съм стабилен на гарата в Естес.“
— Но ти не живееш ли с брат си? тя попита.

153
 Тейлър остави бирата си на подложка, въпреки че масичката за
кафе беше надраскана и вече покрита с водни пръстени. "Добре. Вие
двамата сте обсъждали. Нека го чуем.
Изгърчих се. „Просто… чувствам се грешно да оставя Федра на
сухо след всичко, което направи за мен. И не съм сигурен, че бих искал
брат ти за съквартирант. Всъщност не искам да го моля да се изнесе, а
ние имаме идеално добро място тук. Мога да спестя повече, ако остана
тук.
"Това не е вярно. Казах ти, че ще се погрижа за наема.
— И аз ти казах, че е петдесет на петдесет или нищо.
„Тук съм може би пет месеца в годината“, каза той.
— Докато не те наемат тук.
„Те не наемат, скъпа. Питах - много.
— Още не — казах, сочейки го.
Той погледна Кърби и после отново към мен. „И така, какво
предлагате? Продължавам да пътувам, докато ме наемат тук? Или че се
местя тук без работа?“
Трепнах. Знаех, че предложението за едното и другото би било
обида. „Ако се преместя в Естес Парк, ще бъдете тук в Спрингс или
някъде другаде до половин година.“
"Казах ти. Имам работа на пълен работен ден в местната гара, ако
искам.“
„Не мога да оставя Федра и Чък, не и сега. Кърби си тръгва
скоро…”
Тейлър си пое дъх, отмествайки поглед от мен. „Не искам да
продължавам да правя това. Мразя да те виждам само през уикендите.
„Трябва ли да тръгваме?“ — попита Гунар.
И двамата не му обърнахме внимание.
„Значи сме в задънена улица“, казах аз.
"И какво, по дяволите, означава това?" Тейлър беше повече
разочарован, отколкото ядосан.
Той говореше, че ще живеем заедно от Коледа, а аз продължавах да
му давам извинения – от това, че е твърде рано до разходите за
преместване.
„Нямам кола. Как ще отида на работа, ако се преместя във вашия
апартамент?“
Той сви рамене. „Ще го разберем. Мога да те оставя. Това е по-
кратко пътуване, отколкото идването тук всеки уикенд.“
— Не трябва да решаваме сега.

154
 Тейлър отпи голяма чаша, изсмуквайки бутилката бира до сухо,
след което я взе със себе си в кухнята. Той го хвърли в кофата за боклук,
преди да отвори хладилника, за да вземе друг. Той завъртя капачката и
също я хвърли в боклука, преди да се върне при мен раздразнен.
„Тейлър…“ започнах.
„Ти не си този, който трябва да направи това шофиране, Фалин.“
„Прав си“, казах аз. „Това е справедливо мнение.“
„Определено трябва да тръгваме“, каза Гунар.
„За какво бързаш?“ — попита Кирби.
Гунар свъси вежди. „Когато започнеш да се съгласяваш с мен по
начина, по който току-що направи Фалин, нещата тръгват надолу много
бързо.“
Тя се засмя и го побутна, а ние с Тейлър не можахме да сдържим
усмивката си.
Той ме притисна до себе си и ме целуна по косата. „Ще карам,
докато трябва. Времето между тях не ми харесва”, каза Тейлър.
"Знам. И на мен не ми харесва. Хубавото е, че след като се върнем
от Сейнт Томас, ще работиш тук след пет седмици.
"Може би. Това никога не е гаранция. Не се знае къде ще бъда.
Наклоних глава, ставайки нетърпелива от неговата негативност. —
Казахте, че екипажът ви е бил тук през последните три лета.
„Добре, но какво да кажем за годината, в която не съм? След шест
месеца ще бъда още по-далеч от теб.
„Ако живея в Естес и те извикат някъде другаде, така или иначе ще
си далеч от мен!“ Казах.
— Не и ако сме в Естес! Ще заема местната позиция!“
Гунар се изправи.
„Скъпа“, каза Кърби, гласът й граничеше с хленчене.
„Ще изпия една от тези бири, ако не си тръгнем веднага“, каза той,
извисявайки се над нея.
Той протегна ръка и тя хвана ръката му.
„Хайде да направим нещо“, каза той.
„Можем да отидем в наргиле бара“, каза тя, застанала до приятеля
си.
Двамата с Тейлър се спогледахме.
„Толкова е невероятно глупаво да се караме да се виждаме, докато
се виждаме“, казах аз.
„Виждаш ли? Точно там сме различни. Изобщо не мисля, че е
глупаво да се борим за това.”

155
 Аз въздъхнах. Той не гледаше на това като на караница кой къде се
мести и при какви обстоятелства. Имаше чувството, че се бори за това да
сме заедно. Как бих могъл да споря с това?
„Да вървим“, каза Кърби и ме издърпа да стана. „Мисля, че всички
трябва да сме навън за известно време.“
Слязохме по стълбите и застанахме до камиона на Тейлър,
гледайки как снегът пада на дебели люспи.
„Снегът не изглежда така в Илинойс.“ Тейлър протегна ръка,
оставяйки замръзналите бели парчета да се стопят върху дланта му. Той
потри ръце, вдигна ципа на палтото си и пъхна цигара в устата си.
„Иска ми се да отидем на Cowboys“, каза Кърби, присъединявайки
се към Гунар на задната врата на камиона на Тейлър. Тя залюля крака за
топлина.
— Още не си на двадесет и една, нали? Тейлър дръпна дълбоко и
издуха облаче гъст бял дим. — Вероятно бих могъл да те вкарам.
Гунар поклати глава. "Не мога."
Кърби се потупа по средата. „Няма да рискуваме да ни хванат,
нали?“
„Не“, каза Гунар, придърпвайки я към себе си.
Тейлър сви рамене и продължи да пуши. След като свърши, той
отщипна черешата, потърка края й по горния ръб на леглото на камиона
си и после пъхна угарката в джоба си. Дръпна плетената си шапка още
надолу, за да покрие ушите си, а след това скръсти ръце, пъхвайки ръце
под тях.
„Носът ти е червен“, казах, закачливо го побутнах.
Той само се усмихна измислено, загледан надолу по улица Теджон.
Кърби и Гунар водеха собствен разговор на заден план и Тейлър
беше потънал в мисли. Стоях до него, чувствайки се изоставен от
собствената си партия.
„Държиш се необичайно замислен“, казах аз.
Тейлър се изсмя. „Знаеш, че мразя големите думи, Ivy League.“
„Отдавна не си ме наричал така“, казах аз.
Устните му се притиснаха, образувайки твърда линия. „Мразя да
ми липсваш. Всеки ден го мразя все повече.
"И на мен не ми харесва."
Той се обърна към мен. „Тогава нека направим нещо по въпроса.
Нека намерим решение.”
„Искаш да кажеш, такава, която включва преместването ми в
апартамента ти.“

156
 Той въздъхна. "Добре. Ще говорим за това през седмицата. Не
искам да се бием.”
Разговорът на Гунар и Кърби изглеждаше насилен и те се увериха
да не гледат в нашата посока, вероятно в опит да не подслушват.
„Кой се бие?“ Попитах. „Само защото не се поддавам на това,
което искаш…“
Той протегна врат към мен. — Не е това и ти го знаеш.
„Голяма работа е, Тейлър. Трябва да помислим за това.”
„О! И така, това е частта за нанасяне. Откачаш от това.“
„Не полудявам. Но ако бях, не е неразумна емоция да изпитвам.
„Не, прав си. Просто съм малко повече от раздразнен, че всички
вие бяхте съдба и писано да бъдете в Ийкинс, а сега се държите така,
сякаш се движим твърде бързо.
Извих вежда. „Ти ли ми хвърли това в лицето?“ Оставих го да стои
сам, седнал до Кърби на задната врата.
Тейлър започна да говори, но звуците от хрущещи стъпки по снега
отвлякоха вниманието му.
Малка група тийнейджъри вървяха към нас, блъскаха се един в
друг или в сградите или падаха от бордюра.
„Хей“, каза едно от момчетата, усмихвайки се, „имаш ли някаква
трева?“
„Не“, каза Гунар, преди да продължи разговора си с Кърби.
Тейлър започна да отговаря на въпроса ми, но мъжът почука на
камиона си.
"Хей! На теб говоря!" — каза мъжът на Гунар.
Гунар и Тейлър си размениха погледи.
Тогава Тейлър погледна гневно цялата група. „Не пипай шибания
ми камион, хлапе.“
Мъжът изду гърдите си, опитвайки се да го сплаши, но беше
толкова изтощен, че не успя да погледне директно Тейлър. Той не
изглеждаше напълно нещастен. Имаше респектиращо количество чело, а
ръцете му бяха достатъчно добре изградени, за да изпълнят ръкавите на
фланелената му риза.
„Надрусен ли е?“ — попита Кирби.
Гунар поклати глава. „Не търсиш битка, ако си надрусан. Той
просто е пиян.”
Кърби не изглеждаше обезпокоена, докато гледаше мъжа, който се
клатеше, очаквайки какво ще каже след това.
— Движете се — каза Тейлър.

157
 Мъжът беше няколко инча по-нисък от Тейлър, но изглежда не го
знаеше. Той погледна към мен и Кърби. „Мисля да проваля партито ви.“
Мъжете зад него се засмяха, удряха се по раменете и се опитваха
също толкова силно, колкото брадатият им приятел, да се изправят.
Гунар слезе от задната врата, извисявайки се над всички тях. И
тримата мъже направиха крачка назад.
„Имаш гигант“, каза първият мъж с вдигната брадичка.
Позата на Тейлър веднага се отпусна и той се засмя. „Да. Да,
правим. А сега спри да се ебаваш с нас и се върни там, откъдето си
дошъл.”
Те се закискаха един на друг и тръгнаха напред, но брадатият спря.
— Ти не работиш ли в Bucksaw?
Не бях сигурен към кого от нас се обръщаше. Никой от нас не
отговори.
„Ще дойда да те видя“, каза той, опитвайки се да флиртува, докато
се мъчеше да запази равновесие.
„Не, няма да го направиш“, каза Тейлър, докато челюстта му
работеше под кожата му.
Пияният се засмя, навеждайки се в кръста, за да хване коленете си,
а след това се изправи, сочейки ме. „Тя приятелка ли ти е? Съжалявам,
човече. Няма да я открадна.”
„Не се тревожа за това“, каза Тейлър.
„Звучи сякаш си“, каза той, използвайки задния ъгъл на леглото на
камиона, за да се изправи. След това той сплеска ръката си върху вратата
на багажника до мястото, където седях.
Тейлър се взря в ръката му. „Не ми харесва да пипаш камиона ми.
Помисли за това. Какво ще ти направя, ако пипнеш приятелката ми?”
"Убий ме?" - каза човекът, опитвайки се да се изправи и да се
отдръпне.
Тейлър се усмихна. "Не. Ще те бия, докато не поискаш да се
самоубиеш.
Хлапето пребледня, но бързо се съвзе, като си спомни, че има
публика.
Той започна да говори, но аз го прекъснах: „Хей, Jack Daniel's,
искаш да запазиш лицето си, нали?“
Той ми се намръщи, повече объркан, отколкото обиден.
„Продължавай да вървиш“, казах аз. „Тези момчета няма да търпят
вашите глупости още дълго.“
Хвърлих поглед към Тейлър, който гледаше дупка в челото на
хлапето.

158
 Непознатият с пухкаво лице се стресна, като сякаш просто
забеляза, че нашият великан все още стои там, и се препъна, без да каже
повече дума.
Гунар се отпусна. — По-добре да тръгваме, Кърби. Реших, че съм
твърде уморен, за да ходя където и да било.
Тя му се изкиска. „Вече сме стара семейна двойка.“ Тя ме прегърна
за довиждане. "До понеделник."
Гледах как двойката върви към камиона си, докато Тейлър гледаше
групата пияни момчета, които се препъваха по улицата. Той затвори
задната си врата и след това ме последва до Bucksaw.
След като влязох вътре, разтърсих косата си и потърках ръце,
докато се изкачвах по стълбите. Тейлър мълчеше, но се стараеше да бъде
в по-добро настроение. Опитах се да си побъбрим за всичко друго, освен
да живеем заедно в Estes Park. Тейлър кимаше и се усмихваше, когато
беше подходящо. Колкото по-дълго говорех, толкова повече усмивките
му изглеждаха насилени и това само ме ядосваше.
Когато видя раздразненото изражение на лицето ми, усмивката му
изчезна. „Хайде, Фалин. Казах, че не искам да прекарам уикенда в
битки.”
„Това, че се преструваш, че не си ядосан, не означава, че не си
разстроен.“
Той погледна напред, като очевидно се мъчеше да овладее нрава
си. „Вчера получих пакет.“
Тихо зачаках, твърде утежнен, за да се предам още.
„Казах на баща ми, че имаш видеорекордер. Той ми изпрати
касета. Тейлър се изправи и отиде до тезгяха, където беше оставил
раницата си. Разкопча го и извади VHS касета, като я вдигна.
„Космически топки. Докато растях, гледах това с братята си почти всеки
уикенд. Това беше любимото на Томи.
"Добре", казах аз. „Нека го гледаме.“
Очите на Тейлър светнаха, смекчавайки гнева ми. Навеждайки се
пред телевизора, той измъкна касетата от ръкава и я пъхна във
видеорекордера. Когато се върна на дивана, той постави ръката си на
коляното ми, усмихвайки се в момента, в който започнаха началните
надписи. Беше истинска усмивка, нещо, което вече му беше трудно да
прави, когато беше около мен.
Филмът беше перфектното разсейване, позволявайки ни да
прекараме време заедно, без да говорим, да седнем заедно, без да се
занимаваме с проблема.

159
 След като изтекоха последните надписи, оставих Тейлър в банята,
за да си взема душ. Дръпнах завесата, облекчена, че не съм в една стая с
него известно време.
Това означава ли, че не съм готов да се нанеса?
Докато изплаквах балсама от косата си, се проклинах, че знаех
точно колко пъти съм си мислил, че не мога да бъда далеч от Тейлър още
един ден и колко пъти съм лежал в леглото, докато съм искал Бог да е с
мен .
Невероятно. Дразнех се.
Изплакнах сапуна от кожата си и излязох върху постелката за баня,
увивайки кърпата около себе си. Огледалото беше замъглено, така че
всичко, което виждах, беше неясна фигура, която трябваше да бъда аз.
Точно така се чувствах. Всичко беше размазано.
Облякох голяма тениска и се промъкнах в леглото до Тейлър, но
той не беше нетърпелив да свали нощницата ми от мен, както
обикновено. Вместо това той придърпа гърба ми към голите си гърди и
ме държеше, докато и двамата се борехме с желанието да кажем нещо
повече по темата.
Топлината на тялото му прониза нощницата ми и аз се разтопих
срещу него. Той вече беше затоплил матрака и чаршафите. Исках го там.
Понякога имах нужда от това. Да си легна сама, след като прекара дори
една нощ с него, беше нещастно.
„Фалин“, каза Тейлър отзад, гласът му звучеше далечен.
"Да?"
— Аз просто… — Той въздъхна. "Просто искам да съм с теб."
"Знам. И аз искам това."
„Само не толкова, колкото аз. Може би изобщо не.
„Това не е вярно“, прошепнах. „Просто ни трябва план и ние ще го
направим. Но не е задължително да е тази вечер.
Той докосна челото си до задната част на рамото ми. „Колко още
искаш да чакаш? Просто имам идея.“
Обмислях въпроса му наум. Не можех да кажа точно какво ми
пречеше да дам на Тейлър точно това, което искаше, но ми трябваше
повече време, за да разбера. "Това лято. Можете ли да ми дадете време
дотогава?“
„Да направя план?“
"Да се движа."
Той се надигна на лакът и надвисна над мен. „До Естес Парк?“
Аз кимнах.
Той ме погледна за момент. „Сигурен ли си?“

160
 "Нервна съм за това."
„Добре, нека поговорим. От какво си нервен?“
„Промяна и… не знам, Тейлър. Нещо не се усеща. Не мога да
сложа пръст върху това.
Тейлър изглеждаше наранен.
"Не си ти. Или нас. Нещо просто ме притеснява в това, сякаш не е
правилно.
— Ще го оправя — каза той без колебание. „Имам нужда само да
направиш скок на вярата. Нито скок. По-скоро като хоп.“
Докоснах лицето му. В очите му имаше толкова надежда.
„Защо искаш да се преместя при теб? Заедно сме по-малко от
година и никога преди не сте имали сериозна връзка. Просто знаеш?“
„Сигурен съм, че те обичам. Сигурен съм, че да съм далеч от теб
ме подлудява. Това е всичко, което трябва да знам.
„Не мога да твърдя, че разстоянието е гадно. Ако можеш да
пътуваш още три месеца, ще скоча. Това ще даде време на Федра да
намери и обучи някого.
Тейлър издиша, сякаш вятърът беше изгонен от него, а след това
лека усмивка изви устните му. „Ще кандидатствам за работа в станцията
тази седмица.“
Той поклати глава със страхопочитание от огромния ми жест. Той
нямаше думи, затова се наведе и допря устните си до моите, отначало
бавно. После докосна ръцете си по бузите ми и устата ми се отвори.
Празнувахме между чаршафите с часове и по средата на нощта се
строполих до него. След минути той вече беше заспал.
Когато дишането му се успокои, аз лежах буден, втренчен в тавана.
Несигурността и вината се завъртяха в стомаха ми и ми прилоша. Веднъж
преобърнах живота си и оцелях.
Защо да се преместя при най-добрата си приятелка, при мъжа,
когото обичам, изглежда по-страшно от това да напусна родителите си
без пари?
Потърках слепоочието си, чувствайки се размазан като
отражението си в огледалото в банята. Мислех си, че може би ако взема
решение, това чувство ще изчезне, но експериментът ми беше пълен
провал. Безпокойството се влоши. Колкото повече се опитвах да разбера
чувствата си, толкова по-малко смисъл имаше. Имаше нещо, за което
трябваше да поговорим, нещо, което все още ни пречеше.
Тейлър се размърда, оставяйки ръката си да лежи върху корема ми
и тогава дойде отговорът. Ако останеше с мен, Тейлър щеше да трябва да
направи жертва, такава, с която бях твърде запознат. Семейството беше

161
важно за него. Беше го казвал и преди. Той не можеше да направи това,
което бях направил аз.
Защо си мислех, че може да се откаже от възможността да има
собствено дете?
Стомахът ми потъна. Беше направил толкова много за мен и щях
да му отнема това.
Как мога наистина да го обичам и да му позволя да направи такъв
избор?
Глава осемнадесета
Пийт нарязваше зелени чушки, докато говорех, като кимаше от
време на време, за да ми даде да знам, че ме слуша. Слънцето още не
беше изгряло и бялата му престилка вече беше покрита с петна от кафяво
и зелено.
Кухнята беше тиха, с изключение на ножа на Пийт, опрян в
дърворезбата. Като пишеща машина, той почукваше отново и отново,
преди да плъзне парчетата настрани, когато свърши, само за да започне
отново.
Стреснах се, когато чух тежки стъпки надолу по стълбите. Тейлър
влезе през двойната врата, облечен само с чифт сиви памучни шорти и
развързани ботуши. Той замръзна, когато Пит насочи нож към него.
Тейлър ме погледна.
„Не се доближавайте до храната“, обясних аз.
Тейлър остана на място. "Какво правиш?" — попита той и скръсти
ръце, за да предпази студа.
Избърсах мокрите си бузи. „Говоря с Пит.“
„Но“ — Тейлър вдигна ръка — „без обида, приятелю“ — очите му
се върнаха към мен — „Пийт не говори.“
Аз повдигнах рамене. „Той не споделя моите тайни и аз не го
питам защо не говори.“
Поведението на Тейлър веднага се промени. „И аз не споделям
вашите тайни. Но това беше, когато ти ми казваше всичко.
Скочих от един от плотовете от неръждаема стомана, облицоващи
стената, и махнах на Пит, преди да хвана ръката на Тейлър. „Хайде да се
върнем горе“, казах аз, дръпвайки китката на Тейлър.
„Плакала ли си?“ попита той. Той се поколеба и тогава ми позволи
да го дръпна обратно през вратите и нагоре по стълбите.
По маниерите му разбрах, че знае, че нещо става.
Затворих вратата след нас и се облегнах на нея.
„Фалин“, каза той, размърдайки се нервно, „това ли си мисля, че е?
Защото беше само едно шибано несъгласие. Не можеш да ме оставиш

162
след едно несъгласие. И дори не беше разногласие. Беше... страстна
дискусия. И последното нещо, което ми каза снощи, беше, че се местиш в
Естес. Ако ще се изнервиш толкова много, че ще ме зарежеш, тогава поне
нека поговорим за опциите.
„Няма да се откажа от теб“, казах аз.
Паниката му беше сърцераздирателна.
„Тогава какво, по дяволите, става? Защо се промъкна долу, за да
говориш с Пит в четири и половина сутринта?“
Минах покрай него и седнах на дивана, използвайки вратовръзката
около китката си, за да прибера косата си на разрошен кок. „Никъде не
съм се прокрадвал. Говоря с Пит много сутрин, когато няма никой
наоколо.
„Не и когато съм тук“, каза Тейлър, сядайки до мен. „Какво става,
Фалин? Говори с мен."
"Трябва да ти кажа нещо."
Той видимо се подготви каквото и да му кажа.
"Не мога да имам деца."
Той изчака за момент и тогава очите му затанцуваха из стаята.
"Знам?"
„Ако продължим по-нататък, ако заживеем заедно и каквото и да
последва... винаги ще бъдем само ние. Не мисля, че наистина разбираш
това.
Всичките му мускули се отпуснаха. — По дяволите, жено, ти ме
изплаши.
"А?"
„Мислех, че зарязваш нетърпеливия ми задник. Просто се
тревожеше, че не си помислих, че не можеш да забременееш по пътя?“
„Да“, казах аз, малко раздразнен, че той беше толкова лекомислен
по въпроса.
Той обърна главата си назад. „Вече съм мислил за това, скъпа.
Няма проблем."
„Това точно тук ми показва, че не сте обмислили това.”
„Има милиони начини да се опитаме да забременеем. Ако никой от
тях не работи, има осиновяване.
„Не“, казах, поклащайки глава. „Не разбираш. казах ти Това
трябваше да се случи. Не можеш просто да се прецакаш с реда на
нещата.”
„Наистина не вярваш на тези глупости… че това е твоето
наказание.“
Едва кимнах. Звучеше налудничаво, когато го каза на глас.

163
 „Скъпа, не мислиш ли, че си била достатъчно наказана?“
Сълзите изгаряха очите ми. Без никаква идея какво да очаквам или
някакъв начин да се подготвя, предположих, че това ще бъде
емоционален разговор по един или друг начин.
„Ти вече си най-доброто нещо, което някога ми се е случвало.
Спрете да се показвате.
Тейлър ме придърпа, държейки ме здраво. Той целуна косата ми.
„Ами ако ти кажа, че не искам да осиновя?“ — попитах, доволна,
че не се наложи да го гледам в лицето.
Той се поколеба. "Изненадан съм."
„Знам, че искаш деца. Не искам да ти отнемам това. Имах много
време да мисля за това и просто не мога. Бих се страхувал да се опитам
да осиновя. Бих се тревожил за толкова много различни неща, като
например кой се отказа от бебето и защо. Ами ако някой от членовете на
семейството реши да вземе детето обратно? Не мога да изгубя дете два
пъти. Просто… не мога.“
„Не мислех за това по този начин.“
"Знам."
"Разбирам. Искам да кажа... ще прекосим този мост, когато
стигнем там.
„Това е нещо, което трябва да разгледаме сега. Искаш деца. Не
мога да забременея и не искам да осиновя. Това е голяма работа. Нямаме
търпение да видим, Тейлър. Тогава ще бъде твърде късно.”
"Искам те."
Сълзи бликнаха от очите ми. — Искам да помислиш за това
известно време.
„Исусе Христе, Фалин. Наистина ли мислиш, че трябва да мисля за
това? Не, не те предавам. Няма да ме предадеш.
Лицето ми се сбръчка и аз поклатих глава. „Това точно там ми
казва, че не приемаш това на сериозно.“
„Чувам какво предлагате. Моят отговор е не. Ако накрая останем
сами, но заедно, мога да измисля и по-лоши неща.
Подсмърчах. „Ето защо не се чувстваме добре да живеем заедно.
Знам, че не трябва да ти позволявам да правиш това, без наистина да го
обмислиш.”
„Но правилно ли е да се освободиш? Майната му на това — каза
той, изправяйки се. Той направи крачка няколко пъти и се върна.
Коленичил пред мен, той пъхна ръцете си зад гърба ми и ме
придърпа към себе си, докато коленете ми се притиснаха в голите му
гърди.

164
 Той поклати глава. „Ядосан съм ти за това и те обичам за това. Но
трябва да знаеш, че няма нищо, което да искам повече от теб.
„Ами ако съжаляваш?“
Той пребледня, лицето му потъна. — Ти каза, че не се
освобождаваш. Мамкаш ми се. Просто искаш аз да бъда този, който ще
го направи.
„Трябва да помислите за това... искам да кажа, наистина помислете
за това.“
„Защо наистина правиш това, Фалин? Какво ще кажете наистина
да мислите за това? Става сериозно и алармите се включват. Спрете и
помислете за това две шибани секунди.
„Просто имаме нужда от почивка. Ако все още се чувствате по
същия начин по-късно..."
"По късно? Кога, по дяволите, е по-късно?“
„Тейлър“, казах аз, като го гледах как се ядосва с всяка секунда.
"Почивка. Аз съм възрастен мъж, Фалин. Какво е това? Поставяте
ме в тайм-аут, за да мога да мисля за това, за което искате да мисля, както
искате да мисля за това?“
„Знам, че така изглежда, но просто се опитвам да постъпя
правилно. Може да ми благодариш по-късно. Не се опитвам да ни
създавам проблеми. аз...“
„Не го казвай. Не казвай, че е, защото ме обичаш, или ще си изгубя
глупостите.
Той се изправи и изчезна в спалнята ми. Връщайки се няколко
минути по-късно, той носеше дънки, чорапи и черен поларен пуловер с
черно-сива шапка, наметната ниско над веждите му, и се наведе, за да
вземе ботушите си от пода.
„Тръгваш ли сега?“ Бях малко изненадан и се почувствах виновен
за това.
Разбира се, че щеше да си тръгне. Какво очаквах да направи? Това,
което беше започнало като добри намерения, вървеше бързо надолу и аз
вече съжалявах за това, въпреки че мигове преди това си мислех, че съм
обмислил всичко.
Нахлузи ботушите си, пъхна мръсните си дрехи в раницата си и
след това плъзна една презрамка през рамото си, преди да махне
ключовете си от плота. „Това е, което искаш, нали?“ - каза той и протегна
ръце. Той стисна копчето и после ме посочи. „Ще се прибера вкъщи и
вместо да кандидатствам за тази работа, ще мисля за това една седмица.
След това ще се върна и ти ще ми се извиниш, че си прецаках уикенда,

165
който чаках с нетърпение от месец. Той рязко отвори вратата и без да
погледне назад, каза: „Обичам те“.
Вратата се хлопна и аз затворих очи, трепвайки от звука. Облегнах
се на възглавницата на дивана и покрих очите си с ръце. Може би беше
прав. Може би го отблъсквах. Сега, когато го нямаше, се почувствах
точно както Травис беше описал първия път, когато отидох при Ийкинс.
Сякаш умирах бавно с примесена малко лудост.
„Мразя те“, казах си.
В понеделник сутринта се спуснах надолу по стълбите, подавайки
палачинките за чаша кафе. Бяха изминали малко повече от двадесет и
четири часа, откакто видях Тейлър, но знаех, че колкото и време да мина,
ужасното чувство, което ме обзе в момента, в който той си тръгна,
нямаше да изчезне.
Трапезарията беше празна, с изключение на Чък, Федра и мен. Пит
и Хектор надникнаха от витрината с храна.
Федра и Чък имаха еднакви изрази на загриженост.
„Все още не се е обадил, а?“ – попита Чък и ме потупа по рамото.
„Той изпрати съобщение късно снощи“, казах аз.
"Добре?" — попита Федра. "Добро или лошо?"
"Той все още мисли."
— Ти си виновен по дяволите — каза Федра. „Той не поиска лесно
излизане. Звучи ми така, сякаш той дори не го е искал.
— Скъпи — каза Чък с нотка на предупреждение в гласа.
„Права е“, казах аз. „Може да не му трябва, но го заслужава.“
Тя грабна купчина менюта. „О, момиченце, той беше добър с теб.
Той не заслужаваше това.” Тя се отдалечи, явно ядосана на мен.
Погледнах смутено към Чък.
„Тя просто иска най-доброто за теб. Тя мрази да те вижда, че си
правиш нещата по-трудни. И така... какво гласеше съобщението му?“
Извадих телефона си и прочетох текста на глас: „Не мога да
повярвам, че ме заряза и провали целия ни уикенд поради случайността,
че може да искам да те зарежа заради нещо, което не можеш да
контролираш.“ Прочетох следващото съобщение: „Честно казано, не съм
мислил за това преди, но сега, когато настояхте, че има реална
възможност децата да не са на масата за нас, вие сте прав. Това е важно
решение, за което трябва да помисля, но не трябваше да ме риташ на
проклетия бордюр, за да изразиш мнението си.
Федра се върна, впечатлена от това, което беше чула. „Той е малък
умен лайно. Ще му дам това.

166
 "Какво означава това?" — попитах изтощен. Толкова много
противоборстващи мисли в главата ми не позволяваха много сън.
„Той поне се преструва, че се опитва да бъде обективен.“
Намръщено лице стисна лицето ми.
Кърби влезе и всички веднага се престорихме, че няма нищо лошо.
Тя прозря патетичния ни опит и ме ядоса за уикенда всеки път, когато
имахме свободен момент за разговор.
Bucksaw беше претъпкан през по-голямата част от деня, добре
дошло разсейване от непрестанните въпроси на Кърби и разочарованите
изражения на Федра. Когато избърсах последната маса за деня и седнах
на табуретката, за да преброя бакшишите си, Кърби ме избута над моя
лимит.
„Поне ми кажи кой на кого е ядосан!“ — помоли тя.
"Не! Спри да питаш!“ - сопнах се аз.
Федра скръсти ръце. „Фалин, искам да ме изслушаш. Има хиляди
двойки, които са бездетни по избор. Погледни Чък и мен. Разбира се,
имаме ви момичета, но винаги сме били доволни. Ти беше честен с
Тейлър. Той знае какво го чака. Не можете да го принудите да направи
това, което смятате за правилно.
Кърби се втренчи в мен, сякаш горя. „О, Боже, Фалин, бременна ли
си?“
"Навън съм." Грабнах нещата си и се запътих към стълбите.
Докато приключих с душа и се промъкнах в леглото, Тейлър ми
беше изпратил съобщение. Стана ми лошо, тревожех се какво може да
каже, но въпреки това прочетох съобщението.
Ден втори. Не е нужно да отговаряте. Знам, че искаш да прекарам
това време като обективен и искам това да стане, така че майната ми, ако
не го направя по правилния начин, и ме накараш да започна отначало.
Мислех за теб през целия уикенд. Вчера беше първата неделя, която имах
почивка от три седмици и е гадно, че я прекарах тук без теб. Наполовина
ми липсваш, наполовина ядосан от теб. Най-вече се чудя как си
помислил, че нещо ще е по-важно за мен от теб. Децата са важни и да,
нашата връзка е нова. Но ако това означава избор, аз избирам теб.
Верен на думата си, Тейлър беше обмислял предложението ми
цяла седмица, изпращайки ми по едно съобщение всяка вечер.
Ден трети. Едва вторник е. Имам чувството, че ще полудея. Не е
нужно да отговаряш, но адски ми липсваш. Трудно ми е да мисля за нещо
друго, но аз съм и все още се чувствам същото. Това е най-дългата
шибана седмица досега и се притеснявам, че така или иначе ще ми кажеш

167
да ритам камъни. Вие ли сте? Не отговаряй на това. Ще отида да остана с
Томи за няколко дни, за да прочистя главата си.
На четвъртия ден Тейлър не изпрати съобщение. Лежах в леглото и
се притеснявах, докато не си помислих, че може да повърна. Чувствах
нещо тежко на гърдите си, емоциите ми бяха навсякъде. Не исках да го
загубя, но ако искаше повече, дължах му да го пусна да си отиде. Този
вид егоизъм бавно би отровил всяка връзка.
Сълзите капеха от външните ъгли на очите ми, по слепоочията ми,
капеха към калъфката ми с лек удар. С ръка, подпряна на челото ми, със
затворени очи, се опитах да го прогоня от ума си, но страхът проби дупка
и тя просто продължи да се увеличава.
Погледнах будилника си, червените цифри светеха 4:15 сутринта
Точно когато посегнах към телефона си, той иззвъня няколко пъти
подред. Забързах се да го грабна от нощното шкафче.
Това е петият ден от тези глупости, аз съм в Сан Диего и може би
си прав.
Може би след сто години ще се почувствам прецакан от това да
имам семейство и ще ми се иска да имам слънце, с което да играя на
топка и може би ще искам внуци, може би така или иначе не те
заслужавам
Може би просто съм пиян
Майната му Майната му на всичко това. Обичам те и направих
всичко, което трябваше, до сега и съм по-далеч от теб, отколкото бях,
откакто се срещнахме. Това не е моя вина.
Написах дузина различни отговори, но знаех, че е пил и беше
разстроен. Опитът да го вразумя или дори да му се извиня няма да ме
стигне много далеч, а може дори да влоши нещата. Оставянето на
телефона беше най-трудното нещо, което бях правил от шест години.
За втори път тази седмица се проклинах: „Мразя те, по дяволите“.
Покрих очите си.
Само няколко часа по-късно станах от леглото, измих лицето си,
измих зъбите си. След това се облякох, преди да сляза по стълбите
единадесет минути по-късно. Прибрах косата си на разрошен кок, само за
да се върна, за да взема престилката си.
Влачих задника цяла сутрин, както се очакваше. Бях най-вече
изтощен, но и съсипан, че намерението ми се загуби в мизерията, в която
се намирахме и двамата. Все пак аз бях започнал тази бъркотия и нямах
намерение да се колебая, докато Тейлър не можеше да вземе решението
сам.

168
 Точно след бързата закуска телефонът ми избръмча в престилката
ми. Втурнах се из бара, за да го проверя, знаейки, че е Тейлър.
Ден пети. Моля отговорете. Съжалявам. Адски съжалявам за
снощи. Предполагам, че технически беше тази сутрин. Седя тук на
летището. Току-що разговаряхме по телефона с татко. Той направи много
добри точки, за които трябва да говоря с вас. Довечера ще бъда в Ийкинс.
Моля, отидете в Сейнт Тома. Ще спя на пода, ако искаш. Главата ми
блъска и се чувствам като лайно, но ми се иска да се чувствам по-зле,
въпреки че не можех да се почувствам много по-зле. Искам да те видя и
да те прегърна толкова силно, че полудявам. Всичко, за което мога да
мисля е да те видя. Не, не отговаряй. Страхувам се от това, което ще
кажеш. Само моля те, бъди там.
Прокарах показалеца си по ръбовете на кутията на телефона,
чудейки се кои от инструкциите му да следвам. Чувството за вина
кървеше от посланието му, карайки червата ми да се свият.
Защо опитът да направим правилното нещо се оказа толкова
ужасен и за двама ни?
Беше просто почивка, само седмица, за да помислим за бъдещето
си, и двамата бяхме разкъсани на парчета.

Глава деветнадесета

Въздухът беше толкова плътен, когато слязох от самолета, че имах

чувството, че го нося, задушавам се с него и минавам през него. По
кожата ми мигновено се образува слой пот, въпреки че бях облечен с
къси панталони и лека блуза.
Наместих отново чантата си през рамо, слязох по стълбите,
поставени пред предния изход на самолета, и спрях, когато краката ми
удариха асфалта. Сейнт Томас спираше дъха по много други причини,
отколкото с осезаемия си въздух. Пейзажът беше пълен с буйни гори с
планини в далечината и палми точно зад бетона.
Извадих телефона си и изпратих на Тейлър бърз текст, който бях
получил.
Той изпрати ♥ в отговор, но нищо друго.
Пътниците вървяха в една опашка към терминала, където се
сблъскахме с други пътници, докато се съберем отново при получаване
на багаж. Забелязах мъж да стои близо до изхода и да държи табела с
моето име.
Това не се беше случвало, откакто живях с родителите си.
„Здрасти“, казах аз объркано. „Аз съм Фалин Феърчайлд.“

169
 Устата на мъжа се разтегна в ярка бяла усмивка, рязък контраст с
абаносовата му кожа. „Да! Ела с мен! Само една чанта?“ — попита той
със силен акцент, протягайки ръка за чантата ми.
„Кой поръча колата?“
„Ъъъ“ — той погледна надолу към хартия в другата си ръка —
„Тейлър Мад Докс“.
„Тейлър Мадокс?“ — казах, изненадата ми ме накара неволно да го
поправя, като наблегна на произношението ix в края.
Шокът бързо се превърна в подозрение. Тейлър или се опитваше
много упорито да ме върне — или по някаква причина беше в пълен
режим на лазене.
Подадох на мъжа чантата си, мълчаливо се карайки. Тейлър ми
беше осигурил транспорт до хотела и си помислих най-лошото. Просто
искаше да се увери, че съм в безопасност, защото не можеше сам да
стигне до летището.
Воланът на шофьора беше от лявата страна, но ние карахме от
лявата страна на пътя. Отне ми известно време, за да не се паникьосвам
всеки път, когато завиеше на път с насрещно движение, мислейки, че е в
грешната лента.
След хълмове и много, много криви пътища най-накрая стигнахме
до охранителната врата на хотел The Ritz-Carlton. Шофьорът паркира под
покрития вход на фоайето и бързо изскочи да отвори вратата ми. Излязох
и преглътнах тежко. Дните, когато отсядах в хотели като Риц, ми се
сториха като минал живот.
Леката мазилка и покривът от испански керемиди, както и
растителността бяха безупречно поддържани. Отвърнах на усмивката и
махането на човек високо в палма, който махаше кокосови орехи.
Шофьорът ми подаде чантата и аз отворих чантата си.
"Не не. Всичко е погрижено.”
Протегнах банкнота от десет долара. „Но твоят съвет?“
Той ми махна с усмивка. — Погрижете се, мадам. Насладете се на
престоя си."
Той потегли и аз влязох вътре, поразен от грандиозното фоайе.
Веднага забелязах Тейлър. Той седеше на стол с лакти на бедрата,
сключил ръце, докато коляното му нервно подскачаше нагоре-надолу.
Преди да успея да направя още една крачка, той погледна нагоре и
дузина емоции се превъртяха по лицето му. Той скочи от стола си и се
затича към мен, като почти ме събори, преди да ме обгърне в прегръдка.
Никога през живота си не се бях чувствала толкова обичана и желана.

170
 "Ти си тук. Благодаря на Господа — каза той, преизпълнен с
облекчение. Той ме дръпна с леки леки стиски, заравяйки лицето си в
косата ми.
Когато най-накрая ме освободи, видях, че предишните ми
подозрения не са смешни. Лицето му беше натежало от нещо, влажността
не беше единственото нещо, което го караше да се поти.
„Ти си красива“, каза той.
„Благодаря“, казах, опитвайки се да не звуча толкова предпазливо,
колкото се чувствах.
"Боже, липсваше ми." Той ме прегърна и после ме целуна по
челото, оставяйки устните си върху кожата ми за миг. След това взе
чантата ми. „Ние сме в сграда пет, клубно ниво, с изглед към океана.“
Той се усмихна, но в очите му имаше тъга.
„Клубно ниво?“
„Надградих. Ние сме в същата кула като Травис и Аби. Стаята е
невероятна. Нямам търпение да го видиш.” Той ми даде знак да го
последвам навън, където чакаше мъж в количка за голф.
Седяхме заедно на задната седалка и дръпнахме, когато шофьорът
натисна газта. Тейлър ме погледна с облекчение и възхищение в очите
му. Количката за голф профуча по тесния път поне две минути, преди да
стигнем до нашата сграда. Тейлър не проговори отново, въпреки че
изглеждаше така, сякаш искаше.
Шофьорът паркира и пренесе чантата ми през пътя и надолу по
каменна алея. Минахме покрай вратите, които водеха към стаите, като се
отдръпвахме встрани, когато двойка или семейство излизаше, носейки
плажни чанти, хавлии или фотоапарати. Изкачихме няколко стълби и
последвах мъжете до стаята, която щях да споделя с Тейлър.
Тази мисъл внезапно ме накара да се изнервя. Технически не бяхме
заедно, въпреки че изглеждаше, че всичко е наред. Важен разговор беше
неизбежен и се зачудих дали Тейлър иска да отстрани това сега или ще
ме накара да чакам цял уикенд.
Тейлър взе чантата ми, даде бакшиш на нашия шофьор и след това
използва картата си, за да отвори вратата. Свежи миризми на цветя
изпълваха носа ми и сандалите ми щракаха по пода с плочки. Бялото
спално бельо и светлият декор бяха изискани, но уютни, а точно пред
мястото, където стояхме, имаше голяма плъзгаща се стъклена врата,
завесите бяха дръпнати, за да разкрият пълната красота на Карибско
море.
Изпуснах чантата си. „О, Боже мой“, казах и краката ми ме
понесоха право към вратата.

171
 Тейлър ме изпревари, отваряйки стъклото.
Излязох, чувайки пойни птички и гледайки как листата на
палмовите дървета танцуват с бриза, който разнасяше миризмите на
океана към балкона ни. Частният плаж на Ritz-Carlton беше облицован с
плажни шезлонги, чадъри, котки Hobie и водни лодки. Една внушителна
платноходка беше акостирала на по-малко от двеста ярда от плувците, а
бялата боя гордо отбелязваше името й, лейди Линдзи.
„Не мисля, че съм виждал нещо толкова красиво преди лично“,
казах, поклащайки глава със страхопочитание.
— Имам — каза Тейлър.
С крайчеца на окото си виждах как ме гледа. Обърнах се към него,
оставяйки очите му с млечен шоколад да обхванат всеки детайл от
лицето ми.
„Много се радвам, че си тук. Бях притеснен. За няколко дни.”
„Казах ти, че ще дойда. Купихте билета. Нямаше да те изправям.”
„След онази нощ...“
„Пиян ми изпрати съобщение. Има и по-лоши неща - като
изтезанията, например.
Между веждите му се образува бръчка. „Беше дълга седмица.
Мисля, че всеки ден се влюбвах в теб все повече. Предполагам, че има
известна истина в тази поговорка.
„Разстоянието прави сърцето по-мило?“
„Да, както и мисълта, че си загубил жената, в която си лудо
влюбен. Когато бях сам и дори когато не бях, казах някои доста ужасни
неща за теб наум, Фалин. Вземам ги всички обратно.
Чудех се какво трябва да мислят екипажът му и дори брат му за
мен. Можех само да си представя какво е казал от разочарование.
„Не съм те зарязал. Направихме почивка, за да можете да
помислите за нещо важно.
Той примигна. „Значи… ние не бяхме… все още сме заедно“, каза
той на себе си повече от въпрос. Целият цвят изчезна от лицето му и той
се отдръпна от мен, сядайки здраво на един плетен стол.
„Не бях ясен. Така или иначе не беше честно. Беше глупаво и
жестоко и... съжалявам.“
Той поклати глава. „Ти не се извиняваш. Определено не трябва да
се извиняваш за това.
Седнах до него. „Това, което направих, беше гадно, независимо от
начина ми на мислене или намеренията ми. Просто съм късметлия, че ме
обичаш и че си по-търпелив, отколкото предполагаш.

172
 Той се втренчи в пода и след това ми се усмихна. „Нека просто се
преструваме, че миналата седмица никога не се е случила. Избледняване
миналия петък. Избледня в момента, в който те видях във фоайето.
Когато не отговорих, той продължи: „Помислих за това, както ме
попитахте, и не се чувствам по-различно от нощта, когато си тръгнах.“
"Ти си сигурен?"
Той издиша, сякаш вятърът го е избил. „Сега повече от всякога.“
„Може би тогава е било нещо добро? Паузата?“
„Не знам за това“, каза той, бутна назад масата между нас и
придърпа стола ми по-близо до себе си. „Но в съзнанието ми няма
съмнение колко много означаваш за мен. Ти си последната жена, която
искам да докосна.
„Съжалявам“, казах, неспособен да се отърся от вината. „Имах
предвид, че трябваше да те послушам. Ти беше прав за това, че се
опитвах да го насилвам и въпреки че не го осъзнавах, вероятно се
опитвах да те отблъсна. Не искам да ме изоставяш, дори това да ме прави
егоист.
Наведох се, притиснах устни към неговите и въздъхнах, когато той
ме обгърна с ръце.
„Това не те прави егоист, Фалин. Аз съм егоистката. Господи, и аз
съжалявам. Просто искам да забравя за това, става ли? Можем ли да го
направим? Само ти и аз сме. Нищо друго няма значение."
Докато ме държеше в ръцете си, светът отново беше прав. Никога
не съм се радвал толкова, че греша.
Той се дръпна намръщено. „Трябва да се придвижвам. Всички
момчета са в стаята на Шеп и се подготвят. Той се изправи, водейки ме
обратно в стаята за ръка.
Седнах на края на леглото, гледайки как той отваря гардероба и
изважда смокинг с найлоново покритие. Той го вдигна, свивайки рамене.
„Америка настояваше да вървим традиционно.“
"Очаквам с нетърпение да те видя в това."
„Пресни кърпи има в банята, ако искате да вземете душ преди
церемонията. Вече имах един и чувствам, че имам нужда от още един.”
„Може би трябва да вземете едно с мен?“ - казах, повдигайки
вежда.
Той пусна смокинга и се втурна да коленичи до мен. „Добре сме,
нали?“
Аз кимнах.

173
 Той целуна устните ми. Когато се отдръпна, в очите му проблесна
разочарование. "Иска ми се да можех. Церемонията е в беседката на
плажа. Точно зад ъгъла и надолу по стълбите.”
„Ще се видим след деветдесет минути“, казах, махнах му, докато
той влизаше назад през вратата.
Когато вратата се затвори, изхлузих сандалите си и тръгнах по
плочките към студения мраморен под на банята. Тишината ми даде
достатъчно време да помисля за неловкото ми събиране с Тейлър и в
гърлото ми заседна буца. Колорадо Спрингс беше на хиляда мили и
изглежда не можех да се скрия от чувството за вина. Вместо да го видя в
отражението си в огледалото, беше в очите на Тейлър.
Колкото и да се радвах да го видя и да знам, че той ме иска
въпреки знанието, че никога няма да имаме деца, нещо все още се
чувстваше неудобно. Толкова много въпроси претъпкаха ума ми. Може
би го бях наранил непоправимо. Може би това, което му бях причинил,
го промени. Може би това ни беше променило.
Ризата ми залепна за влажната ми кожа, когато повдигнах долния
подгъв. Въздухът беше толкова плътен, че все още ме покриваше, дори
след като съблякох дрехите си.
Опитвах се да не плача, докато бях под душа, укорявах се, че съм
намерила начин да изпадна в меланхолия, докато съм в мраморна баня
под душ с високо водно налягане вместо античната водопроводна
инсталация на тавана. След известно време си помислих, че така или
иначе лицето ми е мокро и съм сам, така че може и да го извадя от тялото
си.
И така, плаках. Плаках за Олив, за родителите си, за това, което
бях причинил на Тейлър. Плаках, че не бях доволен преди, и плаках,
защото знаех, че не можем да си върнем това. Тъй като беше първата
жена, която Тейлър обичаше, нямах представа какво трябва да му е
отнело да го признае на себе си — или на мен. Бях унищожил това
доверие, привидно без причина. Плаках, защото бях ядосан. И тогава
плаках, че плаках на красив тропически остров в петзвезден курорт.
Когато целият се разплаках, измих, изплакнах и дръпнах лоста,
струята вода изчезна, сякаш никога не я е имало, точно като карибски
дъждовен дъжд.
Увих най-пухкавата бяла кърпа, която някога съм докосвал, около
гърдите си и излязох, избърсвайки влагата от огледалото.
Ето ме, размазана бъркотия, но този път имах подпухнали червени
очи. "Мамка му." Бързо намокрих парцал със студена вода и го подпрях
на очите си.

174
 Когато изглеждаха почти нормални, разресах мократа си коса и
след това използвах хотелския сешоар. Церемонията беше след
четиридесет и пет минути. Бях останал под душа повече, отколкото
исках.
Втурнах се из стаята, дърпайки макси роклята, която бях взела
назаем от Кърби. Материята беше лека и плавна, а емпиричната талия
правеше V-образното деколте малко по-скромно. Любимата ми част от
него беше омбре дизайнът, кремавият цвят потъмня до розово-
прасковено и след това прашно лилаво. Напомняше ми за залез на плажа,
така че това автоматично го направи подходящ избор.
Завих косата си в елегантен, нисък страничен кок и направих
всичко възможно да сложа достатъчно грим, за да изглеждам малко по-
официално. Гадно ми беше да съм момиче.
Когато Тейлър каза да вземем стълбите зад ъгъла и да слезем до
плажа, не бях осъзнал, че ще има сто от тях. Хванах полата си в юмруци
и се опитах да не оставям сандалите си да се удрят в гладката скала при
всяка стъпка. Едно малко гущерче се разнесе точно пред краката ми и аз
изкрещях.
Един служител на хотела ми се засмя, докато ме подминаваше,
минавайки в обратната посока. Радвах се, че той беше единственият
свидетел.
Най-накрая стигнах до пътеката долу, зърнах бял муселин, който
се вее в океанския бриз, и се насочих в тази посока. Шепа бели столове
бяха разположени пред бяла беседка, бял плат беше увит около колоните,
а десетки рози в приглушени тонове покриваха връзките.
Джим седеше сам на първия ред, на стола най-близо до пътеката, а
аз се затътрих надолу по алеята с бял пясък, движейки се зле по нея в
обувките си. Когато най-накрая стигнах до него, той ме погледна с топло
изражение.
— Ти успя — каза той, потупвайки празния стол отдясно.
"Направих. Сигурно си изненадан, а?“
"Надявах се."
Ухилих се, навеждайки се от него, за да видя изражението му. Не
го познавах достатъчно добре, за да съм сигурен, че не е умник. „Това е
хубаво нещо да се каже.“
„Здрасти! Тук съм!" - каза една жена, препъвайки се покрай мен и
Джим, преди да падне на стола до мен. „Уау!“ — каза тя, отметвайки
дългите си тъмни къдрици зад голите си рамене. Беше облечена с бял
потник с дълга пола на цветя. Големите й леденосини очи засенчиха

175
накъсаното примигване на миглите й. Тя изглеждаше като супермодел,
но се движеше като пораснала тийнейджърка.
„Да, ти си“, каза Джим, като се засмя. „Трудна сутрин, Ели?“
"Винаги. Бил съм в стаята на Шеп, правех снимки. Здравей - каза
тя, като пусна едната си ръка от много скъпия си фотоапарат достатъчно
дълго, за да ме поздрави. „Аз съм Елисън, приятелят на Тайлър. Дата.
Както и да е."
„О“, казах аз, а тялото ми потрепери от здравото й ръкостискане.
Иронична усмивка изостря красиво бронзовите й черти. „Той се
целува добре, нали?“
Премигнах, напълно изненадан от нейното споменаване на
грешката-наклонена черта-недоразумение-наклонена черта-клъстер-
майната в Каубои преди толкова много месеци.
„Това беше преди много време. И инцидент."
Джим се засмя по-силно, коремът му се поклащаше. „Тези
проклети момчета. Не знам откъде са го взели. Не от мен.“
„Не от майка им“, каза Елисън.
Степнах се при споменаването на покойната съпруга на Джим,
Даян, но той се ухили, очите му светеха само от мили спомени.
Той потупа златната лента на пръста си. „Тя беше добра жена. Но
тя никога нямаше да привлече вниманието ми, ако беше добра.
„Момчетата определено разбират това от теб“, каза Елисън.
Чудех се от колко време познава Джим. Изглеждаше достатъчно
запозната с него, за да му създава трудности, но Тейлър никога не беше
говорил за нея.
Тя протегна ръката си зад мен и ме стисна, докосвайки бузата си до
моята. „Толкова е хубаво да се запозная с другата половина от другата
половина на Тайлър.“
Добре, може би просто е прекалено запозната с всички.
Друга жена се обърна към нас, след като направи няколко снимки
на беседката с телефона си.
Елисън се спусна надолу, създавайки празен стол между нас. —
Седни тук, Ками.
„О, благодаря ви“, каза Камил.
Имах чувството, че Ками означава нещо повече от това просто да й
даде място да седне.
Подстриганата прическа на Камил подскочи, когато седна, а след
това тя дръпна корсажа на роклята си без презрамки. Ръцете й бяха
покрити с десетки татуировки — големи и малки, прости и сложни —
които стичаха до пръстите й.

176
 Тя се усмихна идеално и аз кимнах.
„Фалин“, казах аз.
"Аз съм Камил."
„Кое…“ започнах, но твърде късно реших, че въпросът е
неуместен.
— Трентън — каза тя.
Елисън вдигна лявата ръка на Камил. „Те току-що се сгодиха!
Представяш ли си, по дяволите?“
„Не… знам какво имаш предвид“, казах аз.
Джим се засмя. „Тя иска да каже, че мисълта да се омъжи за момче
от Мадокс я плаши. И тя трябва да се тревожи. Тя ще се предаде рано или
късно.”
— Според Тайлър — каза Елисън.
„Ти дори не се заблуждаваш“, пошегува се Камил.
Елисън само поклати глава, все още в добро настроение.
След няколко минути пристигна по-възрастна двойка с друга жена.
Джим ги представи като брат си Джак и съпругата си Деана. Жената
беше майката на Америка, Пам.
Погледнах към телефона си, проверявайки часа. Оставаха само
десет минути преди церемонията.
Пристигна и пета жена, която стискаше съединителя си и се
опитваше да изглежда спокойна.
„Лис!“ — каза Камил с нотка на паника в гласа си. Тя реагира на
пристигането на Лиис, като се отдалечи от мен.
"Какво?" — каза Елисън и се премести на последното място в
редицата. "Мислех …"
Камил сякаш осъзна какво ще последва, когато се настани на
мястото си.
Лиис се втренчи с ужас в празната седалка между Камил и мен.
После тя бързо седна и погледна напред.
Камил и Елисън се спогледаха, бузите на Камил се изчервиха.
Лиис беше зашеметяваща, лъскавата й черна коса беше красив
контраст с ярката й лилава рокля. Не беше трудно да се познае с кой брат
е, защото Томас я беше целунал по бузата, преди да пресече стъпалата на
беседката.
„Здравей, Лиис“, каза Джим, навеждайки се напред.
Тя направи същото, като сграбчи протегнатата ръка на Джим.
Елисън наблюдаваше разговора с топла усмивка, но Камил направи
всичко възможно да го игнорира.
ъъъъ Чудите се за какво става дума?

177
 Музиката започна да свири от няколко високоговорителя,
поставени от двете страни към предната част, и пасторът зае мястото си,
последван от мъжете.
Кумовете бяха подредени по възраст от най-младия до най-
големия. „Това Шепли ли е? Кумът?“ Попитах Джим.
Джим кимна, оглеждайки всички момчета като горд баща. Виждах,
че са близко семейство и се чудех как някой успява да пази тайни.
Тейлър изглеждаше невероятно в смокинга си, но се почувствах
странно при мисълта за това, защото изглеждаше точно като Тайлър,
чиято нещо като приятелка седеше на две места от мен. Тейлър ми
намигна и всички се засмяхме, когато другите братя направиха същото
почти по едно и също време спрямо своите любовни интереси.
Сватбеното шествие започна и аз се отпуснах назад и гледах как
Травис и Аби подновиха обетите си, вричайки се в любов един на друг.
Беше красиво, сурово и истинско. Бяха млади, но начинът, по който се
гледаха, беше толкова трогателен, че ме заболя сърцето.
Предстоеше им дълго бъдеще, което включваше деца и внуци.
Доколкото знаех, Тейлър беше единственият останал брат, за когото
беше гарантирано, че няма да има същия шанс. Той стоеше там,
безспорно щастлив, докато гледаше как Травис подновява обетите си,
надничаше към мен, когато брат му каза думи като завинаги и винаги.
По-малко от десет минути след като Аби се присъедини към
Травис в беседката, пасторът ги инструктира да се целунат и всички се
развеселихме. Джим ме притисна до себе си, като се засмя и избърса
очите си с другата си ръка.
Вдигнах телефона си, за да направя снимка, докато Травис
държеше Аби в ръцете си, запечатвайки бъдещето им с целувка.
Погрижих се да накарам Тейлър да ги гледа с усмивка в кадъра.
Вятърът развя булото на Аби, когато Травис я облегна на гърба, а
пасторът вдигна ръце.
„Представям ви г-н и г-жа Травис Мадокс“, каза пасторът, борейки
се да бъде чут над вятъра, океанските вълни и аплодисментите и бурните
възгласи от братята на Травис.

Глава двадесета

Не чувах нищо друго освен радост, докато Травис помагаше на

Аби да слезе по стълбите на беседката. Те се втурнаха покрай
възхитените си гости, преди да изчезнат зад стена от високи храсти и
палмови листа.

178
 Пасторът слезе по стълбите и застана на пътеката. "Г-н. и г-жа
Мадокс ви молят да се присъедините към тях в ресторант Sails за вечеря
и приема. Говоря от тяхно име, когато ви благодаря, че присъствахте в
този най-специален ден.“
С ръцете си той ни даде да разберем, че сме свободни да тръгваме,
а след това Джим стана, подтиквайки всички останали също да станат.
Мъжете стояха наоколо с ръце в джобовете, докато жените събираха
чантите си и се занимаваха с размазаната си спирала.
Братята се отпуснаха, като направиха няколко крачки до първия
ред.
Вдигнах телефона си на Томас и Лиис. "Кажи зеле!"
Томас застана зад Лиис, обгърна я в ръцете си и я целуна по бузата.
Направих снимката и след това обърнах телефона си, за да им
покажа резултата. "Перфектно."
Томас я притисна към гърдите си. "Тя е."
„О, сладко“, казах аз.
Някой ме потупа по рамото.
Когато видях, че е Тейлър, го прегърнах, усещайки твърдата
материя на смокинга му под пръстите си. "Горещо ли ти е?" Попитах.
„Печене“.
„Е, изглеждаш непоносимо секси“, казах тихо.
Очите му горяха, когато срещнаха моите. "Да?"
„Има какво да се каже за липсата на цялата тази красота навън.
Улеснява престоя вътре.“
Тейлър ме придърпа към себе си. „Аз съм гъвкав. Там има много
добър плаж.
Джим плесна с ръце и ги потърка една в друга, напомняйки ни, че
има други хора наоколо.
Но никой не обръщаше внимание на тихия ни флирт. Вместо това
хората сякаш забелязаха осезаемото напрежение между Томас и Лиис и
Трентън и Камил.
— Вземете дамите си, момчета — каза Джим. „Умирам от глад.
Хайде да ядем."
Вървейки ръка за ръка с Лиис, Томас последва баща си, Трентън и
Камил.
"За какво е всичко това?" Попитах Тейлър.
„О, Лиис и Камил?“
Аз кимнах.
Елисън се наведе. „И двамата излизаха с Томас. Ще бъде неловко
за известно време, но ще се оправи.”

179
 „Е, вие и двамата сте целували един и същи човек“, каза Тайлър.
Елисън игриво го удари с юмрук, но съприкосновението все пак
предизвика тропот.
Тайлър се хвана за корема стреснат. „О!“
Тейлър се изкикоти и след това преплете пръсти в моите и заедно
се разходихме до Sails, ресторанта, успореден на нашата сграда.
Вътрешният двор беше от другата страна и близнаците седяха на една от
празните маси, отбелязани като „Резервирано за приема“.
Секунди след като седнахме, сервитьор се приближи, за да приеме
поръчките ни за напитки.
— Уиски — каза Тейлър. „Спретнато“.
„Имаме хубав ирландски Jameson Eighteen.“
„Звучи добре“, каза той. Той се усмихваше, но тонът му и кожата
около очите му разказваха различна история.
Сървърът ме погледна.
— Само вода, моля.
"Да госпожо. Плосък или искрящ?“
"Искрящо", казах аз. Поне така щеше да се чувствам малко по-
скоро като че празнувах с всички останали.
Лиис и Томас бяха отсреща, седнали до Шепли, Америка и
родителите на Шепли. Изглеждащи доволни и влюбени, Камил и
Трентън разговаряха с Джим на две маси разстояние, напълно забравяйки
за Томас и Лиис на другата маса. Каквато и неудобство да съществуваше
между двете двойки, трябва да е било едностранчиво, но аз само
предполагах.
Тейлър съблече смокинг сакото си и напретна ръкавите на бялото
си копче. Той се наведе, сочейки папийонката си и аз му помогнах да я
разхлаби заедно с горното копче.
„По дяволите, радвам се, че си тук“, каза той, навеждайки
останалите инчове, за да целуне ъгълчето на устата ми. „Наистина се
потях, докато не ми изпрати съобщение.“
— Казах ти, че ще дойда.
Той огледа лицето ми и докосна с палец долната си устна. "Искам
те. Само ти. Нищо друго. Не съм доволен само от това, Фалин. Ти не си
част от това, което искам. Ти си всичко, което искам. Всичко друго е
бонус.”
Облегнах се на стола си, опитвайки се да не гледам.
Предмишницата му се напрегна, когато се протегна, за да разтрие тила
си, и аз трябваше да кръстосам крака, за да контролирам болката между

180
бедрата си. Бяха изминали повече от две седмици, откакто усетих кожата
му срещу моята и тялото ми ме уведоми за това.
"Какво?" — попита той със срамежлива усмивка, разтегнала се по
лицето му.
„Нищо“, казах, гледайки настрани, докато се опитвах да не се
усмихвам.
Аби и Травис пристигнаха. Травис държеше ръката на жена си
високо във въздуха, докато другата й ръка държеше нейния букет.
Домакинята обяви пристигането им по озвучителната система и всички в
Sails ръкопляскаха и ги аплодираха. От високоговорителите прозвуча рок
балада и Травис извади Аби да танцуват. Тя изглеждаше абсолютно
красива, елегантните й карамелени вълни почти се сливаха с кожата й,
която вече беше бронзова от карибското слънце. Ярко бялото на роклята
й само правеше тенът й да изглежда още по-тъмен.
Погледнах надолу към ръцете си, тъжна сянка на колорадско
бледо. Колкото и време да ни оставаше, аз се ангажирах точно тогава и
там да го прекарам на слънце.
Ядохме, танцувахме и слушахме речите на кумовете и
прислужницата. Засмяхме се, всички освен мен пиха и мъжете напуснаха
покрития двор за малко, за да изпушат пурите, които Джим беше
донесъл.
Някъде след десет часа родителите на Шепли решиха да се
предадат. Джим последва примера не след дълго.
Нетърпелив да остане сам, Травис вдигна Аби на ръце. Тя размаха
букета си, докато той я носеше в нощта към сграда пет. Помислих си
какво ще се случи, щом Тейлър и аз стигнахме до стаята си, и тялото ми
изкрещя към мен, за да измисля извинение да си тръгнем. Погледнах към
Тейлър, който се забавляваше толкова много с братята си, и пренебрегнах
непреодолимата страст, която се натрупваше в мен.
Томас и Лиис бяха следващите, които се сбогуваха, оставяйки
среднородните Мадокси и техния братовчед с техните срещи.
От високоговорителите се разнесе весела песен и Тейлър ме
издърпа на импровизирания дансинг, който беше само част от вътрешния
двор, освободен от маси. За десети път тази вечер той ме завъртя, но след
това се спъна и се препънахме на пода. В няколкото секунди, необходими
ни да паднем, въпреки многото напитки, които беше изпил, той се
протегна, като се увери, че ме държи на сантиметри от земята, докато
бедрото и рамото му се блъскаха в бетона.
„О!“ — казаха братята му и всички се събраха около нас.

181
 Шепли, Тайлър и Трентън работиха заедно, за да ми помогнат да
стана.
"Добре ли си?" — попита Шепли.
„Да“, казах, гледайки как Тейлър се мъчи да се изправи.
"Добре ли си?" - попита ме Тейлър.
„Дори не ударих пода. Добре ли си?"
Той кимна, очите му бяха разфокусирани. "В момента не усещам
нищо."
Тайлър потупа силно брат си по рамото. „Ата момче“.
Америка поклати глава, обръщайки се към мен. „Искате ли нещо
освен газирана вода? Той е много по-напред от теб.
„Виждам това“, казах, усмихвайки се, когато братята на Тейлър се
редуваха да го блъскат напред-назад.
„Добре, добре“, каза Шепли. „Всички сме пияни. Спрете да се
чукате един друг, преди някой да се ядоса и да избухне битка. Не искам
да бъда изгонен от хотел, когато сме извън страната.
„Това е територия на САЩ“, каза Тейлър, като се клатеше. "Бяха
добри."
"Виждаш ли?" — каза Елисън, сочейки Тейлър. „Той не е много
пиян. Купонът може да продължи.
Момчетата тръгнаха към парапета, за да си направят почивка, а
Америка, Елисън и Камил се присъединиха към мен на една маса.
Америка отпусна ръка на облегалката на един стол и изглеждаше
изтощена.
— Справи се добре — каза Камил.
„Ти ли планираше това?“ Попитах.
„До последния детайл“, каза Америка. „Аби не искаше да има
нищо общо с това. Ако щях да организирам сватбата на мечтаната си
най-добра приятелка, на която аз бях кумеера, трябваше да я планирам
сама. И така, аз го направих.
„Впечатляващо“, казах аз.
Плъскането на дъжда накара сервиращите да се втурнат да свалят
платнените странични стени и да преместят масите, за да предпазят
гостите. Момчетата не помръднаха, щастливо застанали под топлия
островен дъжд.
Камил скочи и се втурна към Трентън, прегръщайки го. Той я
завъртя и тя изписка от наслада, оставяйки главата си да падне назад,
докато затваря очи.
Един сервитьор се приближи до момчетата, предложи им чаша
вода, за да загасят цигарите си и те се върнаха при нас. Пръски дъжд

182
направиха полупрозрачни петна по раменете, гърдите и ръкавите на
белите им копчета.
Тейлър седна до мен и вдигна ръката ми към устата си, преди да ме
целуне по кокалчетата. „Опитвам се да бъда учтив, но единственото, за
което мисля, е да те върна в стаята.“
„Ще ги видим утре. Беше дълъг ден. Мисля, че ще разберат - казах,
неспособен дори да се преструвам, че искам да остана още секунда.
Тейлър се изправи, водейки ме със себе си. „Излязохме!“ той се
обади.
Вървяхме по не толкова права линия от Sails до тротоара, водещ
обратно към нашата сграда. Вълните се разбиваха в пясъка на по-малко
от петдесет ярда от пътя ни, но беше тъмно и всичко, което можех да
видя, беше пръскането на светлини по хълмовете отвъд залива.
Скоро между звуците на неспокойна вода се чуха гласове.
„Държиш се така, сякаш да обичаш някого може просто да се
изключи като ключ за светлина. Водили сме този разговор десетина пъти.
Искам те. С теб съм."
Тейлър замръзна и аз се натъкнах на него отзад.
„Съжалявам“, прошепна Тейлър, но не беше толкова тих, колкото
си мислеше. "Това е Томи."
"Шшт", казах аз.
„… липсва ми“, каза Лиис, „иска ми се да си с нея. И искаш да
променя всичко, на което вярвам за това?“
„Това е невъзможна ситуация“, отговори Томас.
Свръхнах се, чувствайки вина и съчувствие към тях двамата.
„Хайде“, прошепнах. — Не трябва да подслушваме.
Тейлър вдигна пръст.
„Вашата отплата?“ Лиис извика. „Цял уикенд ме караш да вярвам,
че си падаш по мен!“
"Аз съм! Аз имам! Господи, Камил, как мога да ти го набия през
главата?“
„О, по дяволите“, каза Тейлър. "Това не е добре."
„Той току-що ли я нарече Камил?“ – попитах ужасен.
Тейлър кимна, докато се опитваше да остане прав.
— По дяволите — каза Томас с отчаян глас. "Толкова съжалявам."
"Може ли да тръгваме?" — попитах, дърпайки Тейлър за ръката.
„Аз съм толкова... глупава“, каза Лиис. Болката в гласа й можеше
да се пренесе чак през океана.
„Тейлър“, изсъсках.
"Искам да се уверя, че той е добре."

183
 Точно тогава Томас излезе от плажа, стреснат да ни види да стоим
там. Чертите му станаха сурови.
"Ей човек. Добре ли си?" — попита Тейлър, използвайки ме, за да
се успокои.
Изражението на Томас смекчи от гняв към загриженост. „Колко сте
изпили?“
"Много", казах аз.
„Не толкова много“, каза Тейлър в същото време.
Томас ме погледна и след това се наведе по-близо до брат си.
„Запомнете какво казах. Просто го заспивай. Знаеш как ставаш.“
Тейлър му махна с ръка и Томас потупа брат си по рамото.
"Нощ." Той ме погледна. „Уверете се, че той отива направо в
леглото. Без душ. Дори не го събличай. Просто го вкарайте в леглото, за
да може да припадне.
Намръщих се. Бях виждал Тейлър пиян преди. Беше пропилян в
новогодишната нощ. Бях тъжният пияница. Тейлър просто обичаше да
говори много - например до изгрев слънце. Но ми хареса. Той беше
честен и безсрамен относно мислите и чувствата си по всичко. Нямаше
филтър, нямаше задържане.
„Фалин?“ — каза Томас с авторитетен глас.
— Чух те — казах аз, без да оценявам заповедта. „Хайде, Тейлър,
да тръгваме.“
Томас ни подмина и аз наведох Тейлър нагоре по безкрайното
стълбище и в нашата стая. Той се облегна на мен, за да изрита обувките
му и след това да събуе чорапите си.
„Грубо. Мисля, че просто трябва да изхвърля този чифт. Толкова
са потни, че сигурно тежат пет килограма на брой.
„Да“, казах аз, „има тази честност, която толкова много обичам.“
Тейлър ме погледна, нещо искри в очите му, но той погледна
настрани, опитвайки се да разкопчае ризата си.
„Ето, позволете ми да помогна“, казах аз.
Той не направи зрителен контакт, докато го събличах, но не
можеше да откъсне очи от мен, докато аз събличах дрехите си.
Коленичих пред него, но той отстъпи назад.
Оставих ръцете си да се спуснат до бедрата ми. „Какво става с
теб?“
„Нищо“, каза той, издърпвайки ме да стана. Той тръгна назад,
водейки ме към леглото.
— Има ли нещо общо с казаното от Томас?
Той поклати глава. "Не."

184
 Наведох се да го целуна, плъзгайки ръцете си около гърба му.
Леглото беше точно зад него и с едно леко натискане Тейлър лежеше по
гръб на матрака.
Пропълзях върху него и ръцете му намериха път към бедрата ми.
Той изстена, когато засмуках долната му устна и ерекцията му се оформи
под мен, докато го целунах.
„О, Боже, това е всичко, за което мислех миналата седмица“, каза
той.
седнах. „Не тази седмица?“
„Ти ми каза да помисля дали нямам деца тази седмица, наистина да
помисля за това, така че го направих.“
Сниших се, докато гърдите ми се притиснаха към топлата му гръд.
Устата ми направи следа от целувки по линията на челюстта му до
ушната му мида, нежно похапвайки меката кожа, преди да се отдръпна с
най-лекото засмукване.
Той изстена, сграбчи челюстта ми с две ръце, принуждавайки
устата ми да се върне към неговата. Настаних се над него, но той ме
пусна и ме хвана за бедрата, задържайки ме на разстояние.
— Бебе — каза той задъхан.
Чаках, опитвайки се да предвидя какво може да каже.
"Обичам те."
„И аз те обичам“, казах, навеждайки се за нова целувка.
Той седна и в същото време ме бутна така, че да седя възможно
най-далеч от него, докато все още бях в скута му. Той преглътна.
„Тейлър, какво, по дяволите, става?“
Той издиша контролирано, мислите му плуваха в халбата уиски,
изпито след вечеря. „Трябва да отидем да спим.“
"Какво? Защо?" — попитах, гласът ми една октава по-висок.
„Защото трябва да поспя. Не трябваше да пия толкова много.
Поклатих глава объркана.
Тейлър потърка тила си. „Не… не искам да ме изоставяш.“
Прегърнах го. „Тук съм. Няма да ходя никъде.”
"Обещаваш?" попита той.
Наклоних глава.
„Обещай ми, Фалин. Обещай, че ще останеш.”
Свих рамене, малко развеселен. „Къде другаде ще отида?“
Докосна лицето ми с този поглед в очите, сякаш изучаваше всяка
извивка, всяка линия. Той въздъхна, очите му блеснаха. „Не знаех.
Мислех, че... Мислех, че сме... Бях ти ядосан. Просто исках да се отърва
от това за една вечер.

185
 направих пауза. — За коя нощ говорим?
"Миналата седмица. Когато бях в Сан Диего.
Отново повдигнах рамене. — Значи си се напил?
Притеснението, което се четеше в очите му през целия ден,
страхът, дори някои от нещата, които беше казал, сега имаха смисъл.
Устните ми се разтвориха, когато истината дойде.
„Скъпа, кълна се в Бога, не знаех, че все още сме заедно. Това не е
извинение, защото така или иначе не трябваше да го правя.
"Какво направи?" — попитах аз, като се отдръпнах от него и се
покрих с ъгълчето на завивката. Въпросът имаше две значения.
„Отидох в някакъв дайв бар с Томас. Бях разстроен и се изморих
колкото можех по дяволите. Томас си отиде, а аз останах.
— Прибрал си се вкъщи с някого.
„Аз... барът беше от другата страна на улицата от дома на Томас.
Тя се върна с мен.
„Значи, той знае“, казах аз, завъртайки очи при собствените си
думи. „Разбира се, че знае. Той не искаше да ми казваш.
— Той не вярваше, че ще ми простиш.
„Няма да го направя“.
Устата на Тейлър се отвори и той се приближи към мен.
Скочих от леглото, дръпнах завивката, докато Тейлър се изправи и
можех да я взема със себе си. „Признавам, че това, което направих, беше
гадно. Нямам оправдание. Беше ужасен начин да се увериш, че знаеш в
какво се забъркваш. Но ти…” Докоснах челото си. „Каза, че мислиш за
това. Ти си мислеше за нашето бъдеще и дали искаш да бъдеш с мен
въпреки факта, че съм безплодна. И отиваш да чукаш някого? Как точно
това помогна на вашия процес?“
Той се изправи, обу чифт къси панталони и направи крачка към
мен.
Протегнах ръката си с дланта навън и го посочих. "Не ме
докосвай."
Раменете му увиснаха. „Моля те, не ме мрази. Мислех, че ще
полудея миналата седмица. Не мога да мина през това отново, Фалин. Не
мога да го направя, по дяволите.” Гласът му се пречупи.
Седнах на леглото, загледан в нищото пред себе си. „Е, и аз не
мога. И сега какво?"
Той седна до мен. „Не можеш какво?“
"Направите това." Погледнах към него. „Не мога да остана с теб
сега. Не е честно дори да питаш.
"Прав си. Не е. Но не ми пука. Не мога да те загубя отново.”

186
 — Томас не искаше да ми казваш, но все пак го направи. Защо?"
„Щях да ти кажа. Трябваше, преди ние...
"Не сте използвали нищо?"
— Не мога да си спомня — каза той засрамен.
Направих отвратена физиономия и след това избърсах сълзата,
която се беше стекла по бузата ми.
— Ти обеща, че ще останеш — каза той.
— Ти обеща, че няма да го направиш.
„Аз съм идиот. Това беше глупаво нещо. Признавам. Но не отидох
в Сан Диего, за да ти изневерявам. Въпреки че съм пълен задник и се
опитвам да се разсея с първата мацка, която ми обърна внимание, аз те
обичам.
"И двамата бяхме глупави."
„Ти се опитваше да направиш правилното нещо. Първоначално не
разбрах, но ти беше прав. Щеше да ми е трудно да взема решение да
скъсам с теб, ако реших, че искам деца.
Изправих се, а той се стресна.
"Какво правиш?" — каза той с паника в гласа.
"Обличам се. Мисля, че е безопасно да се каже, че моментът е
отминал.”
Оставих го в банята, влачейки завивката със себе си. Измих си
лицето и измих зъбите си, благодарна, че не ми позволи да се нахвърля
върху него. Трябваше да се изследва за полово предавани болести. Точно
когато си мислех, че трудната част е зад гърба ни, всичко стана по-
сложно.
Избърсах лицето си с кърпа и тогава се появиха сълзи. Докато
плачех тихо в пищната дреха, всичко, което беше казал и направил,
откакто пристигнах, заедно с пиянския текст, имаше смисъл. Той на
практика ми го беше признал тогава. Той беше направил огромна грешка,
но досега той беше единственият, който беше загубил доверие. Бях също
толкова способна да разбия сърцето му и нямах нужда да спя с някой
друг, за да го направя.
Върнах се, облечен с една от тениските на Тейлър като нощница,
носейки навитото завивка в ръцете си. Той все още седеше на края на
леглото, обхванал главата си с ръце.
„Ще остана“, казах аз. „Имаме много да работим. Но не ме карай
да се чувствам така, сякаш трябва да те утеша. Когато си около мен, ще
трябва да го изсмучеш.

187
 Той кимна и се отдръпна назад, докато стигна до главата на
леглото. Той ме гледаше как разпръсквам одеялото, а след това отметнах
завивките от моята страна на леглото.
„Мога ли да те задържа?“ попита той.
„Не“, казах простичко, легнах и обърнах гръб към него.
Не можех да заспя. Чувах всеки шум от всяко негово дишане и
въздишка и всяко негово движение. Климатикът в крайна сметка се
включи, докато се взирах в пукнатините в стените и след това в тавана.
Бяхме прекарали достатъчно нощи заедно, така че знаех, че и той не спи,
само по начина, по който дишаше, но лежахме там, без да говорим, без да
се докосваме, и двамата се чувствахме измъчени.

Глава двадесет и първа

Сякаш току-що бях задрямал, когато птиците навън започнаха да

чуруликат и крякат. Тейлър си пое дълбоко дъх и го издуха, давайки
знак, че все още спи.
Измъкнах се от леглото, облякох банския си, покривалото и
шапката и грабнах слънчевите очила и телефона си, преди да се измъкна
навън.
„О! Хей — каза Травис. — Ще ходиш ли на плажа?
Аз кимнах. "Ти?"
Той поклати глава. „Отидох до стаята на Томас, преди да си
тръгнат. Имат ранен полет.“
„О! Добре. Е, може би ще се видим по-късно.”
"Да."
Преди да успея да направя още една крачка, Травис каза: „Фалин?
Ти правиш Тейлър наистина щастлива. Той не ми го каза само онази
вечер, но е изписано навсякъде по лицето му. Не позволявайте на каквото
и да било глупаво нещо, което може да направи, да попречи на това.
Стомахът ми потъна. „Всички ли знаят?“
„Всички ли знаят какво?“ попита той.
Трепнах. "Нищо. Честито." Подминах го, опитвайки се да не
изтичам надолу по стълбите.
Бях единственият на дългата стълба и първият на плажа. Първият
ред шезлонги беше свободен, така че избрах един в средата и се
отпуснах.
Десет минути по-късно пристигна друга двойка. Небето
постепенно се промени от черно през тъмносиньо до светлосиньо, а след

188
това пръскане от цветове се разпръсна върху небето, разкривайки океана
и всичко останало, докоснато от слънчевата светлина.
Затворих очи и се заслушах във вълните и птиците, опитвайки се
да заглуша мислите си. Вдишах гъстия солен въздух, без да успявам да
задържа фокуса си върху красотата около мен, а не върху грозните
видения на ръцете на Тейлър върху жената от Калифорния — устните му
върху нейните, целувайки и докосвайки я по начина, по който беше
направил с мен толкова много много пъти преди, колко много трябва да
се е забавлявала, защото той беше много, много добър в тези неща.
Телефонът ми иззвъня и аз погледнах към дисплея, като плъзнах,
когато видях съобщение от Тейлър.
Това ти ли си на плажа?
Обърнах се и бързо го намерих на нашия балкон.
да
Добре. Ще те оставя сам. Просто исках да се уверя, че си добре.
Не е нужно.
Не трябва какво?
Остави ме на мира.
В рамките на три минути Тейлър стоеше до моя шезлонг на плажа,
носейки само бански гащи и слънчеви очила на главата си. Той седна, все
още задъхан.
„Има много да говорим“, казах аз.
Той кимна. „Знам, че съжалявам не е достатъчно. Нищо, което бих
могъл да кажа, няма да го поправи и полудявам, опитвайки се да измисля
нещо – каквото и да е – за да го оправя.“
Обърнах се напред, доволна, че голямата ми шапка ме предпази от
погледа му. "Прав си. Но ти също не си единственият, който се е
прецакал тук. Признавам това.
Той наведе глава и подпря челото си с ръка. „Имам толкова
шибано облекчение, че си толкова уравновесен за това, но трябва да
призная, Фалин“ – той ме погледна – „малко ме плаши, че си този…
Дзен.“
„Не чувствам Дзен. Чувствам се наранен, ядосан и предаден.
Полетът ни тръгва в три, а дотогава сме тук със семейството ви.
Отпадането ви няма да реши нищо.
Той ме наблюдава за момент. „И какво? Ще ме зарежеш ли веднага
щом се върнем в щата?“
"Не знам."

189
 Той въздъхна. „Съжалявам, че те нараних. Съжалявам, че те
предадох. Съжалявам, че те ядосах. Ако ми дадеш още един шанс, никога
няма да се повтори.”
— Вярвам ти — казах аз.
Той седна на пясъка до мен, плъзна пръстите си между моите и
целуна кокалчетата ми.
След половин час мълчание Трентън и Камил се присъединиха към
нас. Не след дълго Травис слезе сам. Той не проговори и седна на два
стола, загледан в океана.
„О-оо“, каза Трентън, изправяйки се, за да отиде при брат си.
Тейлър стисна ръката ми и след това се присъедини към другите
двама мъже. Разговаряха тихо, но повечето седяха в мълчание, като че ли
всички се взираха в една и съща точка във водата.
„Тази сутрин се натъкнах на Травис“, казах на Камил.
"Направи ли?" тя попита. "Където?"
„Той беше на път към стаята на Томас. Мислиш ли, че има нещо
общо с това?"
— Томас? тя замълча, замислена. "Не", каза тя. "Аз не."
По решителността в гласа й разбрах, че лъже. Беше излизала преди
с Томас. Тя знаеше неща, включително какво се е случило в тази стая.
Травис излезе внезапно, а Тейлър се върна на мястото си.
„Той добре ли е?“ Попитах.
Тейлър изглеждаше загрижен. "Не знам. Той нямаше да каже
нищо.
Камил се преструваше, че не слуша, така че казах точно това, което
исках да чуе.
„За семейство, което изглежда толкова близко отвън, вие със
сигурност имате много тайни“, казах аз.
Тейлър се отпусна назад. "Предполагам."
„Изглежда, че ти си единственият, който е способен да каже
истината.“ Щом думите излязоха от устата ми, съжалих за тях.
Тейлър греши. Не бях дзен. Нахвърлянето и ниските удари не бяха
нещо, на което си мислех, че съм способен, но това не изглеждаше така в
момента.
Камил се обърна към мен, разгневена. "Само защото обичаш
някого, не означава, че трябва да разкриеш всичко, което знаеш."
„Предполагам, че зависи от това кого засягат тайните, не мислите
ли?“ – попитах, все още неспособен да потуша гнева си.
Отворената уста на Камил се затвори рязко и тя намери същото
място в океана, в което момчетата се бяха вторачили преди, стискайки

190
зъби. Не ми се стори особено ядосана. Беше по-скоро разочарована от
тайната, която пазеше.
„Значи знаеш защо Травис е разстроен“, казах на Камил. — Но не
си казал на Трентън, защото е свързано с Томас?
Тейлър погледна към Камил за потвърждение, а тя погледна към
мен, отчаяно искайки да спра.
Устата ми се дръпна настрани. "Съжалявам. Нищо от това не е
насочено към вас. Аз въздъхнах. „Всички имаме тайни, Ками. Просто
трябва да сме сигурни, че запазването им няма да нарани хората, които
обичаме.“
Камил ме гледа дълго, а после очите й се върнаха към океана,
пълни със солени сълзи.
"Какво, по дяволите, става тук?" — попита Тейлър, като главата му
се движеше напред-назад между Камил и мен.
„Вероятно трябва да закусим и след това да започнем да си
приготвяме багажа. Трябва да тръгнем за летището до... какво мислиш?
По обяд?" Попитах.
„Да“, каза Тейлър, все още загрижен за Камил. Той се изправи,
протегна ръка към мен.
Взех го и го последвах до Bleuwater, основното заведение за
хранене в имота.
Тейлър мълчеше, ядеше омлета си, потънал в мисли, докато
дъвчеше.
„Коя беше тя?“ Попитах.
Тейлър спря да дъвче.
Сбръчках нос и поклатих глава. "Не отговаряй на това."
"Тя не беше ти."
„Не“, казах преди да стисна зъби.
Той чакаше търпеливо, докато гневът кипеше в мен. Той знаеше не
по-зле от мен какво предстои.
"Четири дни? Наистина ли?" — изсъсках аз.
Тейлър се взря в чинията си.
„Кажи нещо“, казах аз.
„Няма какво да кажа. Нямам оправдание. Прецаках се.”
„Казахте седмица. Това казахте. Дори не успяхте да стигнете до
собствения си краен срок, преди да плъзнете картата на вашия играч в
слота на някой друг.
Той кимна.
„Не ми кимай по дяволите. Не просто седи там и го взимай.“

191
 Той вдигна поглед към мен. "Какво искаш да ти кажа? Седя тук,
изплашен до смърт, че ще ме ритнеш на бордюра, и не мога да направя
нищо, защото и двамата знаем, че го заслужавам, Фалин. Така че просто
ще държа шибаната си глава наведена.”
„Как трябва да отговоря на това?“
Той отвори уста, за да заговори, но после се поразмисли.
Облегнах се на стола си, ядосана и в същото време вината и мъката
в очите му бяха трудни за гледане. Вече се чувстваше зле. Вече знаеше,
че не е наред. Той вече съжаляваше. И аз му бях ядосан за всички тези
неща. Заслужавах миг гняв без чувство за вина, а той дори не можеше да
ми го даде.
Покрих лицето си, неспособен да довърша храната си.
„Искаш ли просто да получа чека?“ — попита той, звучейки
нещастно.
Можех само да кимна.
— Господи — прошепна той. “Всичко беше толкова добро. Как
стигнахме до тук?“
След като приключихме със закуската, се върнахме в стаята,
опаковахме багажа и се отправихме към фоайето за напускане. Входът
кипеше от активност — хора идваха и си отиваха, служители, заети с
гости.
„Трябва да ни чака кола отвън“, каза Тейлър на служителката.
— Добре — каза тя. "Готов сте. Надявам се да сте се насладили на
престоя си в The Ritz-Carlton и скоро да се върнете да ни посетите.“
— Благодаря ви — каза Тейлър.
Изнесе чантите ни навън и поздрави същия шофьор, който ме взе
от летището.
Тейлър гледаше през прозореца през по-голямата част от
пътуването до Шарлот Амали и говореше само когато беше необходимо,
след като стигнахме летището.
„Два часа по-рано“, казах аз, като си гледах часовника.
Тейлър седна до мен на портата ни, но иначе се държеше така,
сякаш бях просто още един пътник в терминала. Качваше се самолет,
летящ за Ню Йорк. Бяхме толкова подранили, че мониторът над бюрото
не отразяваше полета ни.
Погледнах часовника си няколко пъти, любопитен дали той се
тревожи за семейството си или за мен, или и за двамата и дали трябва да
се опитам да говоря с него за това или да го оставя на мислите му.
Бебе изпищя някъде зад нас и както много пъти, когато чух
новородено, нещо изтръпна в гърдите ми. Семейства бяха навсякъде

192
около нас, раздразнени майки и бащи, които се опитваха да направят
всичко възможно да забавляват своите уморени, отегчени малки деца.
Чудех се дали Тейлър някога ще гледа децата с копнеж по начина,
по който го правех аз, дали изобщо ще му се наложи заради трудното ни
начало и дали уикендът в Сейнт Томас беше началото на нашия край.
„Тейлър“, казах аз.
Той извади пръста си от устата си, изплювайки нокът. "Съжалявам.
Не се опитвам да те игнорирам. Просто имам много неща в ума си.”
— Искаш ли да говорим за Травис? Попитах.
„Не, искам да говоря за нас. Само чакаш ли? Ще хвърлиш ли бомба
върху мен, когато се приберем?“
Той ме погледна с ужас в очите. "Вие ли сте?"
Сдържах тих глас. „Ти чука друга жена, защото ми беше ядосан, и
още по-лошо, не знаеш дали си използвал защита. Не знам как се
чувствам от това. Не знам как ще се чувствам по-късно днес, утре или
следващата седмица. Това е едно от онези неща, които ще трябва да
играем на ухо.”
Той погледна надолу към пода, коляното му подскочи.
„За какво друго искаш да говорим?“ Попитах.
„Това е достатъчно.“
Изпънах врата си, разочарован. "Какво друго?"
„Това, което каза, че всички имаме тайни, е вярно. Не ми харесва.”
„Видях Травис тази сутрин. Той беше добре.
Веждите на Тейлър се вдигнаха. „Преди плажа?“
„Да, докато излизах от стаята, той щеше да види Томас.“
Тейлър се замисли и после поклати глава. "Мамка му. Нещо става с
тях. Нещо голямо. Нищо добро също."
„Мисля, че Камил има представа какво е това.“
Тейлър присви очи. „Тя скри от Трентън, че излиза с Томас. Тя не
каза на Трент дълго време. Винаги съм смятал, че има по-голяма причина
зад това. Искам да кажа... всички познаваме Ками. Трентън беше влюбен
в нея от години. Никой не знаеше, че Томас излиза с нея и предположих,
че е така, за да не му прескочим глупостите. Сега… не знам. Има нещо
общо с Травис и това няма смисъл.
„Травис изглеждаше съсипан. Какво би му причинило това?“
Тейлър поклати глава. „Загубата на Аби. Това е всичко. Просто не
му пука за нищо друго. По дяволите... мислиш ли, че е баща ми? Може би
е болен.”
Поклатих глава. „Няма да има смисъл Томас да каже само на
Травис, нали?“

193
 Тейлър се замисли дълго, след което въздъхна. "Не знам. Не искам
да мисля повече за това. Това ме плаши и ме вбесява. Камил не трябва да
знае повече за семейството ми от мен или от Трентън. Това е прецакано.”
„Можете да помислите за това. Това е разсейване - казах аз.
"От нас?" попита той.
Аз кимнах.
Раменете му паднаха и той се наведе напред, разтривайки
слепоочията си с пръсти. "Моля те, недей."
Не издържах повече на мизерията. "Обичам те. Веднъж каза, че
това не е фраза, която хвърляш. И за мен не е. Не ми харесва това, което
направи. Но и аз не харесвам това, което направих.
— Само ми обещай, че ще опиташ.
„Тейлър…“
„Не ме интересува. Не ми пука по дяволите. Трябва да поправим
това.“
„Няма да ти пусна нищо. Имаме много да говорим. Ако ударим
стена, ще видите, че идва.”
"Правя го. Виждам, че идва.”
„Не, нямаш“, казах раздразнен.
— Не разбираш — изсъска той и се наведе по-близо. Челюстта му
работеше под кожата. „Никога не съм се страхувал толкова, колкото
когато се връщах към Естес от вашия апартамент. Никога не съм се
чувствала толкова изгубена, както в коридора пред вратата на Томас,
чакайки го да се прибере. Мислех, че ще се почувствам по-добре, когато
той дойде там. Аз не го направих. Мислех, че Томи може да ми каже
нещо, което ще разбере как се чувствам и страховете ми, но той не можа.
Това чувство само се влоши, Фалин. Едва когато те видях да стоиш в
онова фоайе, разбрах какво е това.
Чаках. Агонията в очите му ме накара да отместя поглед.
„Беше мъка, Фалин. Не съм го изпитвал от дете, но си спомням
онова чувство на безпомощност, когато загубиш някого. Колкото и да
обичаш някого, не можеш да го върнеш. Колкото и да крещиш, да пиеш,
да просиш или да се молиш... когато те си тръгнаха, беше създадена
дупка. Тя те изгаря и изгнива отвътре навън, докато не спреш да плачеш,
за да спре болката и започнеш да я приемаш такава, каквато ще бъде
животът.”
Поех дъх, ужасен.
„Не казвам, че не заслужавам да бъда изоставен. Но ще направя
всичко, само ако ми дадеш шанс да ти се докажа. Томас ми каза нещо в

194
Ийкинс за това да не спиш с някого, за да притъпиш болката. Не е
извинение, но беше грешка и ще се поуча от нея.
Слушах думите му и след това ги повторих наум. „Имам условия“,
изтърсих аз.
— Назовете ги — каза той без колебание.
„Трябва да се тестваш.“
„Вече планирано.“
"Нуждая се от време. Не мога да се преструвам, че нищо не се е
случило.”
„Разбираемо.“
„Ще имам нужда от твое търпение, ако и когато имам момент на
ревност и когато ми отнеме малко време, за да си спомня, че аз бях този,
който задейства всичко това и че вината е най-вече моя.“
Тейлър изрече думите си бавно, като всеки подчерта: „Това не е
твоя вина. И двамата се прецакахме. И двамата съжаляваме.”
„Това е единственото нещо, което знам в момента“, казах аз.
"Не. Знаеш, че се обичаме. И поради това знам, че нещата ще се
подобрят.”
Когато кимнах, Тейлър се облегна на мястото си, само малко по-
спокоен от преди. Или той не вярваше на собствените си думи, или
мислеше, че аз не вярвам. Той плъзна пръсти между моите и ние
изчакахме в още едно неловко мълчание, докато извикат полета ни.

Глава двадесет и втора

„Не мога да направя това.“

Чух го да изрича думите, но тринадесет седмици работа и прошка
не ми позволиха да го повярвам. Седнах на един стол в хотелската му
стая в Колорадо Спрингс, бежовият килим и завесите отразяваха
празното ми изражение.
Тейлър седна на леглото, обхванал глава с ръце. Носеше само бяла
кърпа около кръста си, кожата му все още блестеше от душа.
— Регистрирахте се преди два дни — казах.
Той кимна.
— Ще се откажеш ли сега? Попитах.
Той ме погледна с разочарование в очите. Тогава знаех, че съм го
загубил. Изчезнаха копнежът, вината и търпението.
Изправих се, скръстих ръце. „Какво стана, че нещата се
подобриха? За да направите това да работи? Към прошката и любовта
един към друг?“

195
 Той не отговори.
„Обичаш ме“, казах аз.
— Повече, отколкото някога бих могъл да ти обясня.
— Тогава не разбирам! — казах аз, а обемът ми изненада и двама
ни. Очите ми се напълниха със сълзи. „Работил съм върху това. Прекарах
часове и уикенди, опитвайки се да подобря нещата, измисляйки в
собствената си глава, че си държал ръцете си… и други неща… върху
друга жена. Тук съм, рискувам всичко, пренебрегвайки образите в ума си,
които ме преследват всеки път, когато сме в леглото. И ти просто ще се
откажеш от мен? Не — казах, поклащайки глава, осъзнавайки, че крача,
но не се спрях. „Не можеш просто да кажеш, че е свършило. Това не е
краят."
— Не съм — каза той развеселен. „Но това… това е добре. това ми
харесва.”
Стоях в средата на стаята, присвивайки очи към него. — Тогава за
какво говорехте?
Той въздъхна. „Не съм споменавал за пътуването до работното
място, защото… добре… имахме работа с по-големи неща, а аз бях
кокоша.“ Той се изправи, обхвана раменете ми. „Но все още искам това,
всичко, за което говорихме преди. Не мога да продължа да живея
разделени. Искам поне да съм в същия град.”
Паднах на леглото, държейки се за средата. — Мислех, че ще
сложиш край.
Той коленичи пред мен. „По дяволите, не. След седмиците, в които
се самоубивах, опитвайки се да се реванширам?“
Хвърлих му съмнителен поглед. "Да се самоубиеш?"
Той сплете пръсти зад кръста ми, усмихвайки се. „Не съм казал, че
не е приятно.“
Той целуна бузата ми, нежна и сладка. Наведох се на устните му,
кикотейки се.
Стационарният телефон иззвъня и след момент на объркване
Тейлър скочи и доближи слушалката до ухото си. "Здравейте? Да, това
съм аз. СЗО?" Когато разпознаването озари очите му, целият цвят изчезна
от лицето му. „Аз, хм... веднага слизам.“ Той затвори телефона.
"Всичко добре ли е?" Попитах.
„Служителката каза, че жена ме чака в салона. Алиса Дейвис.
Свих рамене и поклатих глава, без да си спомням името.
„Това е жената, която аз... от Сан Диего.“
„Тя е тук?“ — попитах, изправяйки се.
— Предполагам, че да — каза той, потривайки тила си.

196
 "Защо?"
Той поклати глава. "Не знам, скъпа."
„Бяхте тестван“, казах аз, като се опитвах да не покажа силната
паника, която пламна в мен.
„Да... не, не може да е така. Не е това."
Сърцето ми блъскаше гръдния ми кош, карайки съдовете в главата
ми да пулсират и пръстите ми да треперят.
Тревогата на Тейлър изчезна и измислена усмивка смекчи лицето
му. „Хайде. Ще разберем заедно.”
Хванах протегнатата му ръка и грабнах чантата си, преди да
последвам Тейлър в коридора. Качихме се с асансьора до първия етаж и
след това намерихме салона. Тейлър не пусна ръката ми, докато спря,
когато видя красива жена, седнала сама на едно от сепаретата покрай
стената.
Той ме дръпна напред и седна, плъзгайки се през пейката. Седнах
до него, гледайки последната жена, която някога съм очаквал да срещна
очи в очи.
— Знам, че си изненадан да ме видиш — каза тя. „Извинявам се, че
не се обадих първи.“ Тя ме погледна, примигна и погледна надолу към
скръстените си ръце на масата. „Но това, което имах да кажа, трябваше
да бъде казано лично.“
Ръката на Тейлър стисна моята. Не бях сигурен, че изобщо знае, че
го прави.
— Тя… — замълча Алиса.
Тейлър кимна. „Това е моята приятелка, Фалин. Тя знае кой си и
какво се е случило.
„Е, тя не знае това“, каза Алиса, повдигайки вежди. Тя извади
сгъната хартия, която изглеждаше като намачкана няколко пъти, и я
бутна през масата към Тейлър.
Той го отвори, прочете го и го остави пред себе си. Чаках,
взирайки се в лицето му. Очите му бяха загубили фокус. Беше толкова
неподвижен, че не бях сигурен дали още диша.
Имах няколко идеи за това, което се казваше във вестника, нито
една от тях не исках да е вярна.
"Бременна?" - каза Тейлър, преглъщайки.
Целият въздух беше изваден от мен и очите ми моментално
блеснаха.
Алиса въздъхна. „Петнадесет седмици утре. Насрочих аборт за
четвъртък.
— Ти… искаш ли да дойда с теб? — попита Тейлър.

197
 Алиса се засмя, без да се впечатли. "Не. Отмених го.”
„И така…“ започна Тейлър. — Задържаш го.
"Не."
Потърках челото си и после погледнах надолу, опитвайки се да не
изкрещя. Това не се случваше на нас, на това бебе.
— Отказваш ли се? — попита Тейлър.
— Зависи — каза Алиса и прибра хартията обратно в чантата си.
Хладното й поведение беше влудяващо. „Не съм в състояние да го
повдигна. Вие ли сте?"
Тейлър докосна гърдите му. „Питаш ме дали искам да го запазя.“
Тя отново скръсти ръце. „Трябва ми на седми декември. Малко
след това имам доста голям случай, който ще започне съдебно
производство. Готов съм да издържа до срок и след това да подпиша
правата, както бих направил при обикновено осиновяване.“
Тя е красива, уверена, бременна с бебето на Тейлър и адвокат?
Може ли да ме надмине по още начини?
„Спрете“, казах аз. „Трябва да мислиш какво правиш.“
Тя ме изгледа злобно. "Извинете ме. Уважавам, че сте тук заради
Тейлър, но не питам за мнението ви.
— Разбирам това — казах аз. — Но аз съм бил на твое място. Това
не е бизнес сделка. Бебе е.”
„Вие сте...“
„Отказах се от дете, да. Това не е нещо, което някога си отива.
Просто… Предполагам, че се надявам да се увериш, че наистина е това,
което искаш, преди да решиш.“
Тя примигна, за първи път ни видя и двама ни, а след това насочи
очи към Тейлър. „Оставям го на вас. Ако решите също да се откажете от
правата си, ще започна процеса на търсене на кандидати за осиновяване.
Препоръчаха ми няколко агенции в Сан Диего.
„Ако искаш да задържиш бебето“, казах аз, „знам, че Тейлър ще ти
помогне.“
Той кимна. Изглеждаше на милиони мили.
„Нямам нужда от ничия помощ“, каза Алиса, „но оценявам
предложението.“
Изправих се.
Тейлър протегна ръка към мен. "Къде отиваш?" попита той.
"У дома."
„Само… дай ми секунда. Аз ще те закарам.
Следващите ми думи заседнаха в гърлото ми. „Ти трябва да
останеш. Вие двамата имате много да си говорите.

198
 Тейлър започна да се изправя, но аз докоснах рамото му.
„Това решение няма нищо общо с мен, Тейлър. И е важно.”
Тейлър се втренчи в мен, поемайки дълбоко въздух. „Какво искаш
да кажеш, че няма нищо общо с теб?“
„Искам да кажа, че ти си решаваш.“
Той се размърда на мястото си. — Само си спомни какво ми каза
преди не повече от десет минути.
"Спомням си. Спомням си много неща. Стой тук. Ще съжаляваш,
ако не го направиш.“
Оставих телефона, който ми беше дал, на масата и след това
оставих Тейлър и Алиса.
„Фалин!“ - извика той след мен.
Но аз го игнорирах.
Излязох от салона и прекосих фоайето, преминавайки покрай
Далтън по пътя.
„Хей, Фалин. Заминаваш ли?“ попита той.
Усмихнах се любезно и продължих през вратите, започвайки
пътуването си до центъра. Очаквах дълга разходка, но всяка моя стъпка
ставаше все по-трудна, докато се борех с желанието да ридам.
Но не бих плакал. Толкова много пъти бях казвал — на себе си и
на Тейлър — че сме се срещнали с причина. Мислех, че е така, за да мога
да приключа с миналото си, но тъжните истории имаха забавен начин да
завършат по начина, по който бяха започнали, и иронията на нашата
ситуация не ми беше пропусната. Бях се отказала от детето си и не можех
да имам повече. Тейлър така или иначе щеше да остане с мен и поради
снежна топка от събития, които започнаха с мен, Тейлър все пак щеше да
има свое дете.
Уличните лампи жужаха, примигваха, когато реагираха на слабата
светлина. Звездите започваха да проблясват в здрачното небе, а на мен
ми предстоеше още дълъг път. Колите профучаваха, няколко пълни с
деца, крещящи музика и клаксони, докато минаваха, и аз вървях сама с
реалността на това какво означава бременността на Алиса, потъвайки с
всяка крачка.
Лятото беше в разгара си и не беше валяло от седмици. Светът все
още беше зелен, но сух. Периодичните горски пожари бяха довели
екипажа на Тейлър в района.
Разходката до центъра отне повече време, отколкото си мислех, и
не бях във форма. Един тъмен Mercedes G-Wagon забави до мен и
затъмненият пътнически прозорец се спусна, разкривайки Блеър зад
волана и никой друг в колата. Тръгнах отново, но тя натисна клаксона.

199
 „Фалин?“ тя се обади. „Къде си се запътил, скъпи?“
Аз въздъхнах. "Никой не може да те чуе."
"Прибираш ли се?"
"Да."
„Моля, позволете ми да ви закарам. Не трябва да говорим.”
Погледнах надолу по пътя и после отново към Блеър. „Нито дума?“
Тя поклати глава.
Колкото и да не исках да се кача в този джип, краката вече ме
боляха и всичко, което исках, беше да пропълзя в леглото си и да плача.
Отворих вратата и влязох.
Победоносна усмивка озари лицето на Блеър и тя се отдръпна от
бордюра.
Само след четвърт миля Блеър въздъхна. — Баща ти не е добре. Не
мисля, че тази кампания е добра за него.”
Не отговорих.
Тя стисна устни. „Колата все още е паркирана в гаража на къщата.
Баща ти го кара понякога, за да поддържа всичко наред. Все пак сменя
маслото. Бихме искали да си го върнете.“
"Не."
"Опасно е да се разхождаш сам в тъмното."
— Рядко излизам — казах просто.
„Но при случай, че го направите…“
— Ти каза, че не е нужно да говорим.
Блеър паркира на едно от многото празни места пред Bucksaw. —
Трябва да се прибереш у дома, Фалин — или поне да ни позволиш да те
преместим в апартамент и баща ти може да ти намери прилична работа.
"Защо?"
— Знаеш защо — сопна се тя.
„Винаги става въпрос за външен вид, нали? Не може да те е грижа
по-малко за мен.
"Това не е вярно. Ужасена съм, че живеете горе в тази мръсотия“,
каза тя, като погледна нагоре към втория етаж на кафенето.
„Не виждате ли докъде е довело нашето семейство поддържането
на външен вид? Съпругът ви е болен. Дъщеря ти не иска да има нищо
общо с теб. И за какво?"
„Защото е важно!“ — изсъска тя и косата й се разлюля, когато
помръдна глава.
"За теб. Важно е само за вас. Не съм длъжен да живея живот, който
мразя, за да се чувстваш важен.”

200
 Тя присви очи. „Какво не е наред с нашия начин на живот? Защото
искам да ходиш на училище? Защото искам да живееш някъде, където
няма нужда да бъдеш осъждан?“
„Когато го казваш по този начин, звучи прекрасно. Но не можете
да пропускате грозните части. Не можете просто да изтриете бременност.
Не можете да скриете бебе. Не можете да се преструвате, че дъщеря ви не
е сервитьорка, която не иска да стане лекар. Животът ни не е хайлайт.
Време е да спреш да се преструваш, че е така.
Тя вдиша през носа си. „Винаги си бил върховен егоист. Не знам
защо очаквах тази вечер да е различно.”
„Не се връщай“, казах преди да изляза от колата.
— Фалин — извика тя.
Наведох се, когато пътническият прозорец се спусна.
„Това е последният шамар. Ако баща ви загуби тази кампания
заради вас, ние няма да ви предложим помощ отново.
— Не очаквах, че ще го направиш.
Благодарих й за превоза и след това я оставих сама, без да
обръщам внимание на звука на името си.
Когато бутнах стъклената врата, беше нощ и бях изтощен –
физически, емоционално и психически.
Фаровете на G-Wagon се изливаха през стъклената стена, когато
Блеър излезе на заден ход и след това изчезна, когато тя потегли.
Трапезарията беше тъмна и аз бях сам. Седнах на оранжево-белите
плочки, легнах настрани и след това се свих на топка, преди да заспя с
плач.
Някой заби пръст в рамото ми и аз трепнах. Човекът го направи
отново и аз отворих очи, вдигайки ръка, за да ме предпази от нов удар.
Зрението ми се изостри и видях Пийт да стои над мен със
загриженост в очите.
Избърсах лицето си и седнах. "Колко е часът?" – попитах, без да
очаквам отговор.
Завъртях тясната кожена лента на китката си, за да видя
циферблата на часовника си. Беше пет часа сутринта в събота. Чък и
Федра щяха да пристигнат всеки момент.
„Мамка му“, казах, изправяйки се на крака.
Преди да успея да се втурна към стълбите, Пит ме сграбчи за
китката.
Отпуснах раменете си, покривайки ръката му с моята. "Добре съм."
Той не го пусна.
"Наистина ли. Добре съм."

201
 Пит докосна палец до устните си, вдигайки кутрето си във въздуха.
"Не. Не пиех. Момичето, с което Тейлър беше в Сан Диего? Тя е
бременна."
Веждите на Пийт се вдигнаха до линията на косата му и той пусна
ръката ми. Забързах към стълбите, минавайки по две наведнъж.
Скочих под душа, изтласквайки спомените от предишната вечер,
преди да успеят да изплуват.
Никога не съм се радвал толкова, че работя в събота. Щеше да е
натоварено, а този уикенд имаше фестивал. Нямаше по-добро разсейване
от нетърпеливите, гладни клиенти. Без телефон Тейлър нямаше да има
начин да се свърже с мен, освен да дойде в Bucksaw, а знаех, че той е
втора смяна този и следващия ден.
Бях конфликтен, опитвайки се да не плача в една минута, а в
следващата се борех с гнева. Притесних се, знаейки, че е на километри
разстояние в горящата гора с толкова много неща в ума си. Това, че го
оставих сам да се справя с Алиса, не помогна по никакъв начин, но аз бях
създал бъркотията, в която всички бяхме. Тейлър я беше влошил. Но
работата му нямаше да се промени, както и нашите проблеми. Беше
време да се поклоня окончателно. Един от нас трябваше да го направи.
Слязох по стълбите, вързах все още влажната си коса на кок на
темето си и чух Федра да води едностранен разговор. Бутнах се през
двойната врата и седнах на обикновения си плот в кухнята, срещу
централната подготвителна маса.
Хектор миеше зеленчуци, навел глава, без да казва нито дума.
Пийт белеше картофи и ми правеше гримаси, докато работеше.
"Какво, по дяволите, става?" — попита Федра.
Чък стоеше зад нея без никакви признаци да я убеждава. Отворих
уста да говоря, но тя вдигна ръка.
„И не ми казвайте, че не е нищо, че не е голяма работа или че
просто сте имали лоша нощ, защото нищо, което е нищо, няма да ви
накара да се свиете в поза на ембрион на пода с плочки за цяла нощ.“
Затворих отворената си уста. Федра можеше да сплаши всеки, но
никога не беше толкова сърдита на мен.
— Разлей го — настоя Федра.
„Когато помолих Тейлър за почивка, той отиде в Сан Диего, за да
види брат си. Той се озова... с друга жена, докато беше там. Той ми каза
за това в Сейнт Тома. Работихме по въпроса.“
"И?" — попита тя без да се притеснява.
Поех дъх, усещайки буца в гърлото ми. „Тя дойде в хотела снощи.
Тя е бременна."

202
 И четиримата ми колеги чуха ахкания.
Бързо изтрих няколко избягали сълзи.
— Тя го пази? — попита Чък.
Аз кимнах.
Федра се размърда, опитвайки се да запази строгото си поведение.
„Какво има да каже Тейлър?“
„Не останах дълго след това.“
Федра протегна връзка ключове и ми ги подхвърли. Хванах ги,
като разпознах ключодържателя.
„Съществува и въпросът, че родителите ви оставят колата ви. Ще
трябва да го преместите. Стои на паркинг за клиенти.“
"Какво?" Попитах.
— Казах им, че не го искаш — каза Чък. "Ключът е в запалването."
Погледнах надолу към лъскавия метал в ръцете си. „Колата ми е
тук? Просто са го оставили?“
„Господи, момиче. Не слушаш ли?“ — попита Федра.
„Къде трябва да го паркирам?“
Федра посочи общата посока на улицата. „До мястото, където
Кирби обикновено паркира. Добре? Тръгвай.“
"Защо си ядосан?" — попитах аз, избърсвайки бузата си с китката
си.
„Не съм ядосан, по дяволите! Притеснен съм. Изчезвай. Имам да
правя пайове. Тя се завъртя, изтривайки очите си, докато маршируваше
отзад.
„Искаш ли да го преместя?“ — попита Чък.
Поклатих глава. "Аз ще го направя."
„Фалин“, каза Чък с мек глас, „Пийт те намира на пода така, е
тревожно. Иска ни се да говорите с нас.
„Просто се случи. Нямах време да говоря с никого.”
— Трябваше да се обадиш.
„Върнах телефона на Тейлър.“
„Той знае ли това?“
Аз кимнах.
„Значи той знае, че всичко е свършило.“
Стиснах клавишите в дланта си, усещайки как ръбовете се впиват в
кожата ми. „Той има нещо много по-важно, върху което да се
съсредоточи.“
Обърнах се към вратата, но Чък извика: „Фалин?“
Спрях, но не се обърнах.
„Трябва да го оставиш да реши дали си му приоритет или не.“

203
 „Не че не мисля, че той би избрал мен“, казах през рамо. „Само че
не бих могъл да живея със себе си, ако го направи.“

Глава двадесет и трета

След работа в събота и неделя вечер, вместо да чакам Тейлър да

дойде в Bucksaw след смяната си, се качвах в колата си и карах. Държах
крака си на педала на газта, докато не бях твърде уморен, за да продължа,
опитвайки се да се изгубя и да намеря пътя обратно.
В понеделник си казах, че Тейлър ще знае по-добре да не се
появява на работното ми място, но в единадесет и половина той и
екипажът му пристигнаха.
Кърби, който вече знаеше какво да прави, ги настани на задната
маса и Федра пое поръчките им. Направих всичко по силите си да ги
игнорирам, но Далтън се постара да ме поздрави.
Останах учтив, виждайки Тейлър само с ъгълчетата на очите си.
Той ме гледаше втренчено и чакаше да го видя, но аз отминах.
„Фалин! Поръчай!” — извика Чък.
Краката ми се движеха дори по-бързо от нормалното към гласа на
Чък. На витрината нямаше храна, така че знаех, че ми дава момент да се
съвзема. Мушнах се през двойната врата и избягах до плота си, оставяйки
го да издържи тежестта ми, докато се облягах на него.
„Добре ли си, хлапе?“ — попита Чък.
Бързо поклатих глава. Поех дълбоко дъх и след това използвах
двете си ръце, за да избухна през люлеещите се врати. Ако изглеждах
неуверен в решението си да сложа край на нещата или показвах дори за
секунда слабост, Тейлър щеше да бъде безмилостен, докато не се
предадох. Ако действията му след острова бяха някаква индикация, той
никога нямаше да ми даде миг спокойствие.
Тейлър не се опита да направи сцена. Той изяде храната си и плати
сметката си, след което си тръгнаха.
Към един часа на следващия ден си мислех, че съм го видял за
последно, но той отново пристигна за обяд — този път с Трекс на буксир.
Федра отново ги чакаше.
Минах покрай тяхната маса и Тейлър протегна ръка към мен.
„Фалин. За любовта на Христос.”
Въпреки че отчаянието в гласа му ме накара да искам да се съборя,
аз не му обърнах внимание и той не каза нищо повече. Само няколко от
по-близките маси го забелязаха, но Федра се намръщи.
"Фалин, скъпа", каза Федра, "това не може да продължава."

204
 Кимнах, бутайки двойната врата, знаейки, че Федра се насочва към
масата на Тейлър. Когато се върна, аз я погледнах изпод челото си,
засрамен, че трябва да се занимава с проблемите ми.
„Казах му, че все още може да влезе, но само ако обещае, че няма
да предизвиква сцена. Той се съгласи да не ви безпокои.
Кимнах, прегръщайки средата си.
— Трябва ли да му кажа да не се връща? — попита Федра. „Мразя
да съм зъл с горкото дете. Прилича на изгубено коте."
„Не мисля, че той би приел това добре. Това е само за лятото,
нали? Не може да кара тук всеки ден, когато се върне в Естес Парк. До
следващото лято, ако се върнат, той ще го преодолее.
Федра ме потупа по ръката. „Не знам, скъпа. От мястото, където
стоя, не изглежда, че някой от вас ще го направи. Тя сви лице. „Сигурен
ли си, че не можеш да се опиташ да го изясниш? Знам, че е бъркотия, но
може да е малко по-лесно да я поправим заедно.
Поклатих глава и се изправих, преди да бутна през вратите на
кухнята и да чакам на масите си, сякаш сърцето ми не беше разбито.
Лежах в леглото онази нощ, заклевайки се да прогоня всеки спомен
за Тейлър – начина, по който ме беше прегърнал, начина, по който
устните му стоплиха моите и начина, по който гласът му омекваше,
когато ми казваше, че ме обича.
Беше по-добре от агонията да го оплакваш.
Това продължи с дни и всеки ден, когато той идваше, си казвах, че
ще става все по-лесно да го виждам. Но не стана.
Точно както каза Тейлър, трябваше да приема, че постоянната
болка ще бъде част от деня ми. Не можех да губя повече миг, още една
сълза, в мисли за него. Животът му се беше отклонил от пътя, по който
бяхме. Ако той не ми позволи да го забравя, щях да се науча да живея с
болката.
Май свърши и юни започна.
Небето ставаше все по-мътно всеки ден и репортажите по
телевизията обикаляха света. Горските пожари в нашата област бяха в
пика си, пожарникарите и екипите на горещи хора видяха повече
събития, отколкото за десетилетие. Все пак Тейлър не пропускаше обяд
— понякога идваше след два или три дни, а през други дни бързаше,
целият в сажди и пот.
До средата на юли Чък и Федра обмисляха да забранят достъпа на
Тейлър в ресторанта, но никой не можеше да го оправдае. Той никога не
предизвикваше шум, винаги поръчваше храна, винаги плащаше и дава

205
добър бакшиш и винаги беше учтив. Той никога не се е доближавал до
мен или дори се е опитвал да започне разговор.
Тейлър просто щеше да се появи, чакайки търпеливо да се предам.
Bucksaw беше затворен от половин час и аз и Кърби тъкмо бяхме
приключили с нощните си задължения, когато Федра повдигна темата
как да се справим с Тейлър.
„Не можете да го забраните, защото обича Фалин“, каза Кърби,
отвратен от нашия разговор.
„Просто не е естествено“, каза Федра. „И това, по дяволите, не е
здравословно за нито един от тях. Той има бебе на път. Той трябва да се
подготвя за това.”
Съгласих се.
— Той е добро дете, Федра — каза Чък. „Тя му липсва. Той ще се
върне в Естес след сезона, бебето ще се появи през декември и той ще
бъде зает.”
Кърби се намръщи. — Държиш се жестоко.
— Кърби — предупреди Федра.
„Винаги съм бил честен с него. Не искам да имам нищо общо с
осиновяването“, казах аз.
— Но това е неговото дете! Кърби изпищя.
„Не разбираш“, сопнах се аз.
„Не, прав си. Аз не — каза тя. „Но това е, защото няма смисъл.“
„Може да говорим за детето му, но то крие същите рискове като
осиновяването – рискове, които емоционално не съм способен да поема.
Можеше да се върне. Тя може да иска съвместно попечителство или
пълно попечителство. Тя можеше да спечели, Кърби, и можеше да заведе
бебето в Калифорния. Не желая да загубя още едно дете.”
Тя направи пауза. „Какво имаш предвид… друго дете?“
Покрих лицето си.
Федра сложи ръце на раменете ми. „Фалин роди бебе точно след
гимназията. Тя се отказа от дъщеря си.
Кърби ме гледа дълго време. "Толкова съжалявам." След като
шокът премина, изражението й се изкриви в отвращение. "Съжалявам.
Наистина съм. Но той беше готов да се откаже от семейство заради теб, а
ти дори не искаш да мислиш за семейство за него?“ тя попита. „Мислиш
си, че го спасяваш или каквото и да е, но покриваш собствения си задник.
Страхуваш се.
"Кърби!" - каза Федра. "Достатъчно!"

206
 Кърби скочи от табуретката, търсейки нещо за почистване. Тя
усили звука на малкия телевизор в ъгъла. Поглеждайки го, тя скръсти
ръце.
„Фалин?“ — каза Кърби, гледайки екрана.
— Остави я, Кърби — каза Чък.
„Фалин?“ — повтори Кърби, затърси дистанционното и увеличи
силата на звука на максимално ниво.
Останалите от нас гледаха с ужас как една репортерка стоеше пред
висока трева и горящи дървета на по-малко от двеста ярда зад нея, докато
думите ALPINE HOTSHOT CREW FEARED MISSING се превъртаха в
долната част на екрана.
— Точно така, Фил. Екипажът на Естес Парк, който пътува до
района на Колорадо Спрингс, за да помогне за овладяването на този
пожар, не се е върнал, нито е съобщил за него, а служителите са ги
обявили за изчезнали.
Втурнах се към телевизора, застанах до Кърби. В същия миг
всичко, което се заклех да забравя, се върна при мен – усещането на
кожата му върху моята, трапчинката, която хлътна в брадичката му,
смехът му, сигурността, която чувствах в ръцете му, и тъгата в очите му,
когато Бях се отдалечила от него в хотела.
„Касандра, служителите имат ли представа къде е екипажът?“ –
попита водещият.
„Последната съобщена комуникация с екипа на Estes Park беше в
шест часа тази вечер, точно по времето, когато двата основни пожара се
събраха.“
Грабнах ключовете си, преди да изтичам до колата си. В момента,
в който коланът ми щракна, завъртях ключа в запалването и натиснах
газта.
По-малко от десет минути по-късно се появи хотелът на Тейлър.
Паркирах и изтичах вътре, веднага видях Елисън да стои с тълпа от
пожарникари и горещи членове на екипажа от целия щат. Тя гледаше
големия плосък екран със запушена уста.
„Ели!“ Звънях.
Тя изтича да ме прегърне, като почти ме събори. Тя ме стисна
силно, подсмърчайки.
„Току-що чух. Някакви новини?" — попитах, опитвайки се да не се
паникьосвам.
Тя ме пусна и поклати глава, избърсвайки носа си с кърпичка,
която беше пъхнала в дланта си. "Нищо. Пристигнахме малко след седем.
Тайлър караше като маниак. Той е там с екипажите и ги търси.

207
 Прегърнах я. "Знам, че са добре."
"Защото те трябва да бъдат." Тя ме държеше на разстояние,
насилвайки се смело да се усмихне. „Чух за бебето. Първото внуче на
Мадокс. Джим е във възторг.
Лицето ми падна.
"О, Боже. О, не. Ти ли... не си ли вече бременна?“
Гледах я, напълно объркан и ужасен. Тя отразяваше изражението
ми.
— Прав си — каза тя. „Това не е моментът. Хайде да седнем. Трекс
получава актуализации на всеки половин час от хората си.“
— Неговите хора?
Елисън сви рамене. "Не знам. Той просто каза своите хора.
Седяхме заедно на дивана във фоайето, заобиколени от
пожарникари, фанатици и различни официални лица. С напредването на
нощта тълпата оредя.
Очите ми натежаха и всеки път, когато мигнах, ми се стори все по-
трудно да ги отворя отново. Служителят на гишето ни донесе кафе и
чиния с понички, но нито Елисън, нито аз докоснахме храната.
Трекс се приближи, седнал на стола до нашия диван.
„Някаква дума?“ — попита Елисън.
Трекс поклати глава, явно обезсърчен.
— Ами спасителният екип? Попитах.
— Нищо — каза Трекс. "Съжалявам. Моите момчета дават само
визуално потвърждение и не са виждали никого от час. Вертолетите са
вдигнати с прожектори, но димът затруднява виждането.“ Той погледна
отново към служителката и поклати глава. „Ще им се обадя след десет
минути. Ще ви уведомя в момента, в който чуя нещо.
Елисън кимна и тогава вниманието й беше привлечено от входа.
Тейлър влезе, кожата му беше покрита с мръсотия и сажди. Той
свали яркосинята си каска и аз се изправих, очите ми моментално се
напълниха със сълзи.
Наведох се напред, тялото ми полузамръзнало, полукрещящо към
мен да изтичам до него.
Елисън скочи от мястото си и мина покрай мен, хвърляйки ръце
около него.
Не беше Тейлър, а Тайлър. Бях усещал такова опустошение само
веднъж друг път в живота си — в момента, в който Олив беше изтръгната
от ръцете ми.
По бузите на Тайлър се спускаха еднакви чисти ивици, докато той
прегръщаше Елисън, поклащайки глава.

208
 „Не“, прошепнах. "Не!"
Тайлър се втурна към мен. „Екипажът на Тейлър беше откъснат,
когато пожарите се събраха. Възможно е да са се скрили в пещера, но...
температурите са... не изглежда добре, Фалин. Опитах. Измъкнаха ме.
Съжалявам."
Той ме прегърна и ръцете ми се отпуснаха отстрани.
Нямаше сълзи, нямаше болка, нямаше вълни от емоции. Там
нямаше нищо.
И тогава коленете ми се подкосиха и изплаках.
До сутринта Елисън лежеше в скута на Тайлър, заспал, докато той
отпиваше четвъртата си чаша кафе. Очите му бяха приковани в
телевизионния екран, също като моите.
Нови екипи слязоха долу, готови за втора мисия за търсене и
спасяване. Всички от екипа на Тайлър се бяха вмъкнали и се бяха качили
горе, за да намерят каквото могат да спят.
Трекс стоеше на бюрото с жената, която ни носеше кафе цяла
вечер. Екипът му се беше върнал два часа преди това, изчаквайки да се
разсъмне, преди да поднови търсенето си по въздух.
Изправих се и очите на Тайлър ме последваха.
„Трябва да отида на работа“, казах аз. „Не мога да седя тук повече.
Трябва да остана зает.“
Тайлър потърка тила си, както правеше Тейлър, когато беше
разстроен или нервен. — Ще ви уведомя в момента, в който чуя нещо.
"Връщаш ли се?" Попитах.
„Не съм сигурен, че ще ми позволят. Може би съм ударил един или
двама души, преди да ме отстранят от района.
„Той е твой брат. Те ще разберат.”
Очите на Тайлър блеснаха, а долната му устна потрепери. Главата
му падна напред и Елисън докосна рамото му, прошепвайки утешителни
думи.
Излязох на паркинга, движейки се на забавен каданс.
Пътуването до Bucksaw беше размазано. Нямах никакви мисли. не
плаках. Всичко беше автоматично — дишане, спиране, завиване.
Мястото ми за паркиране беше заето, така че паркирах другаде, но
докато стъпих на плочките на трапезарията, бях забравил къде.
Затътрих се по пода със същите дрехи, които бях облякла предния
ден, престилката все още беше вързана около кръста ми.
„Скъпи Исусе“, каза Федра, като се втурна към мен и хвана ръката
си зад мен. Тя ме придружи до кухнята. „Някаква дума?“

209
 Кърби нахлу през люлеещите се врати, покривайки устата си,
когато ме видя. Чък, Хектор и Пит спряха това, което правеха, и се
втренчиха.
"Нищо. Те принудиха Тайлър да... прекратиха търсенето точно
след полунощ. Те тръгнаха отново тази сутрин.
„Фалин“, каза Кърби, „спал ли си?“
Поклатих глава.
"Добре. Кърби, в чантата ми има бутилка хапчета, точка пет
милиграма. Донеси го горе. Хайде, момиченце, трябва да спиш.
Измъкнах се от хватката на Федра. „Не мога. Аз трябва да работя.
Трябва да остана зает.“
Чък поклати глава. „Скъпа, не си в състояние да чакаш на масата.“
„Тогава Кърби и аз можем да търгуваме за деня.“ Умолявах Кърби
с очите си.
Кърби чакаше одобрението на Федра.
„Фалин…“ започна Федра.
"Моля те!" Изкрещях, затваряйки очи. "Моля те. Просто ме остави
да работя. Не мога да се кача горе и да лежа сама в това легло, знаейки,
че той е някъде там.
Чък кимна на жена си и тя наведе глава.
"Добре. Кърби, ти си на служба на сървъра. Аз ще помогна.
Кърби бутна през двойната врата и отиде право към масите.
Грижех се за станцията на хостесите, обслужвах масите и почиствах пода
между клиентите.
Влезе семейство — баща с татуирани ръкави на двете ръце,
майката без татуировки и две момичета и едно момче, и трите деца под
шест години. Най-малкият, може би шестмесечен, беше сгушен до майка
си в плик Boba Wrap, докато спеше, и аз потиснах неочакваните емоции,
които предизвиках като го видях.
Настаних ги на задната маса, където Тейлър беше седнал през
последните два месеца, и им подадох менюта. „Кърби ще бъде вашият
сървър тази сутрин. Наслади се."
Замръзнах, когато разпознах мъжа, който стоеше до станцията за
домакини, като Тейлър. Покрит с гъста кал, той все още носеше цялото
си оборудване, включително раницата и каската. Гънките до очите му
бяха единствената кожа на лицето му, която не беше покрита със сажди.
Покрих устата си, сподавяйки хълцането.
Той направи крачка и свали шапката си. — Казаха, че сте чакали
цяла нощ в хотела.

210
 Не можах да отговоря. Знаех, че ако си отворя устата, всичко,
което ще мога да направя, е да рева.
"Вярно ли е?" — попита той с блеснали очи. Той се размърда с
шлема си.
Всички в стаята се взираха в мръсния мъж, който миришеше на
лагерен огън, а после всички ме погледнаха.
Веднага щом кимнах, краката ми се подкосиха и паднах на колене,
все още стиснала ръка върху треперещите си устни.
Тейлър се втурна към пода и също падна на колене.
Той докосна бузите ми и аз го прегърнах, придърпах го към себе
си, хванах дрехите му, сякаш всеки момент можеше да ми бъде отнет.
Оставих хлипането да се освободи, виковете ми изпълниха кафенето.
Държеше ме толкова дълго, колкото ми трябваше, позволявайки ми
да го прегръщам толкова силно, колкото искам. Палтото и раницата му
бяха трудни за придвижване, но не обърнах внимание на това. Просто
хванах каквото ми паднаха ръцете и го дръпнах към себе си.
„Скъпа“, прошепна той, гледайки надолу към мен. Той избърса
лицето ми, вероятно зацапано от слоевете пепел по кожата и дрехите му.
"Добре съм. Тук съм."
— Тайлър знае ли?
„Да. Той е този, който ми каза, че си в хотела. Кой знаеше, че той
ще бъде толкова голямо шибано бебе, когато дойде при мен? Той се
усмихна, опитвайки се да разведри обстановката.
"Къде беше?" — попитах, треперейки неудържимо.
„Затаихме се. Нека ни прегази. Използваха нашите
противопожарни убежища. Най-накрая изпълзя тази сутрин.
Прегърнах го отново и след това притиснах устата си върху
неговата, без да ме интересува, че кожата му беше черна от гъсти сажди.
Той обви ръце около мен и всички в Bucksaw изпуснаха колективна
въздишка на облекчение и чувство.
Когато най-накрая го пуснах, очите му блеснаха. „Христос, жена.
Ако знаех, че ще трябва да имам преживяване близо до смъртта, за да
привлека вниманието ви, щях да скоча в огън преди месеци.
„Не казвай това“, казах, поклащайки глава, а сълзите замъгляваха
зрението ми. „Къде са Далтън и Зийк? добре ли са?“
Тейлър се усмихна, зъбите му блеснаха бели на тъмното му лице.
„Всички се измъкнаха. Върнаха се в хотела. Дойдох веднага, когато Ели
ми каза, че си ги чакал.
Чък и Федра се приближиха, облекчени и щастливи да видят
Тейлър.

211
 — Заведи го горе, Фалин. Накарайте го да се почисти, за да можем
да му направим закуска. Сигурна съм, че е полугладен — каза Федра.
Тейлър се изправи, водейки ме със себе си. „Да, госпожо“, каза
той, дърпайки ме към стълбите.
Последвах го, все още в шок.
Когато влязохме в тавана, затворих вратата след себе си, облягайки
гръб на нея. Не изглеждаше истинско. Цяла нощ мислех, че е мъртъв,
обмислях идеята наистина да го загубя завинаги. Сега той стоеше на
няколко метра от мен и въпреки че обстоятелствата не се бяха
променили, всичко беше различно.
„Можеш ли да ми дадеш торба за боклук? Голяма — каза Тейлър,
като внимаваше да стои на плочките във входа.
Отидох до шкафа под мивката и извадих голяма черна торба за
боклук от картонената кутия. Изтръсках го, преди да му го дам.
Тейлър изпусна раницата си в чувала и тя се разби на пода. Той
съблече жълтото си яке и се наведе в кръста, за да разкопчае ботушите
си, преди да ги събуе. Всеки път, когато сваляше част от защитното си
облекло, той го слагаше в чантата.
Когато свърши, той държеше чантата затворена отгоре. „Не искам
мястото ви да мирише на дим.“
Поклатих глава. „Не ме интересува.“
Той се ухили. "Ти ще. Не изчезва известно време. А черното
трудно излиза от килима. Вярвай ми." До боксерките си той завърза
чувала и го остави пред вратата в коридора. „Отивам да си взема душ“,
каза той.
Аз се засмях. Сега, когато беше съблечен, кожата му беше мръсна
само от врата нагоре.
Той влезе с крак в банята и чух как душът пуска. Покрих устата си,
сподавяйки неочаквано ридание. Той беше добре. Беше жив и беше в
банята ми. Замислих се за казаното от Кърби - за жертвите, които беше
готов да направи, и колко жестоко се държах, когато дойде време да
поема риск.
Почуках на отворената врата на банята, парата излизаше над
завесата. Огледалото се замъгляваше. Всичко отново беше размазано.
— Тейлър?
„Само изчакай“, каза той. „Знам какво ще кажеш. Знам, че това,
което се случи снощи, не променя нищо. Но имам шибаното ти
внимание. Искам да говорим."
"За какво?" Попитах.

212
 Кранът спря и когато Тейлър отвори завесата, аз грабнах чиста
кърпа от закачалката и му я подадох. Той избърса лицето си, потупа
гърдите и ръцете си и след това уви кърпата около средата си.
„Няма да правиш това. Ние се обичаме. Това не се е променило“,
каза той.
„Как? Как може още да ме обичаш? Ако преди го заслужавах, сега
определено не го заслужавам“, казах раздразнен.
Той сви рамене. "Аз просто те обичам. Не спирам да се питам дали
си достоен или не. Но не можете да продължавате да ме принуждавате да
правя избори, които не са мои.
Бях го изгарял два пъти. Всеки друг би си тръгнал досега, но той
все още ме обичаше.
"Прав си. Ти си абсолютно прав. Знам, че казах, че не ме е страх от
теб. Но аз излъгах. Опитах се да не се влюбя в теб, но не исках да се
опитвам твърде много. Сега сме тук и всеки път, когато се опитам да
направя правилното нещо, това е грешно. Нараних те точно както знаех,
че ще го направя.
Той направи крачка към мен, преплитайки пръстите си с моите.
Той докосна устните си по бузата ми, докато устата му прошепна в ухото
ми: „Никой не можеше да бъде подготвен за този сценарий. Не те
обвинявам. Не искам извинение. Просто искам да спреш с глупостите,
Ivy League. Ти си умен, но не винаги си по-умен от мен.
Погледнах нагоре към него, ъгълчетата на устата ми се извиха.
„Имаме бебе на път“, каза той.
„Имаш бебе на път.“
„Не, това е нашето бебе. От самото начало казахте, че всичко това
се е случило точно както е трябвало. Не можете да избирате. Или е съдба,
или не е.”
„Ами ако тя промени решението си? Ами ако тя се върне?
„След това се коригираме. Ние не се разпадаме.”
Очите ми се напълниха със сълзи. "Страхувам се. Това е много за
питане.
"Не питам." Той хвана задната част на врата ми и ме целуна,
затваряйки плътно очи, сякаш беше болезнено. Той хвана бузите ми и ме
погледна право в очите. „Ти си тръгна от мен два пъти, Фалин. Връщам
се в Естес след няколко месеца. През декември ще ставам баща. Адски
съм ужасена. Но аз те обичам и това надхвърля страха.
Дори след месеци на раздяла, да си в ръцете му се чувстваше
нормално, сякаш винаги е било и винаги ще бъде. Не можех да разбия
сърцето му отново, дори ако това означаваше да бъда разбито по-късно.

213
Вече не знаех кое е правилното нещо да направя. Просто знаех, че го
обичам и той също ме обичаше. Това си струваше цялата болка преди и
цялата болка, която ще дойде.
"Добре. Аз съм в."
Той се облегна назад, оглеждайки цялото ми лице. "Вътре си? Коя
част?"
— Естес Парк, бебето — всичко.
Лека предпазлива усмивка докосна устните му. "Кога?"
— Когато се върнеш, ще дойда с теб.
„Фалин“.
"Да?"
— Трудно ми е да ти повярвам.
"Знам. Но обещавам.
"Имам условие."
Въздъхнах с облекчение, очаквайки каквото и да ми поднесе.
"Добре. Назовете го.
Устата му се дръпна настрани. "Омъжи се за мен."
Устните ми се разтвориха и дъхът ми секна.
Тейлър се наведе, докосна с палец брадичката ми и наклони глава.
„Кажи „да“, прошепна той срещу устните ми.
„Аз… това не е подходящо време да вземам решения, променящи
живота. Току-що преживяхме травматично събитие. Мислех, че си
мъртъв.
„Почти бях“, каза той. Той засмука долната ми устна.
Дъхът ми секна. "Кога?" — попитах, препъвайки се в думата.
"Защо да чакаш?" — каза той с нисък и плавен глас.
Той остави следа от целувки от ъгъла на устата ми до кожата точно
под ухото ми, докато достигаше до мястото, където престилката ми беше
вързана на възел. С две дръпвания се откачи и падна на пода. Той ме
подкрепи до вратата, като постави дланите си върху олющената бяла боя
от двете страни на главата ми.
"Обичаш ли ме?" попита той.
"Да."
„Виждаш ли? не е трудно Просто кажи да. Кажи, че ще се ожениш
за мен.
Преглътнах трудно. "Не мога."

Глава двадесет и четвърта

214
 Протегнах се зад себе си за копчето, преди да се извъртя и да се
наведа под ръката му. Избягах в хола, кръстосвайки ръце през средата.
Тейлър излезе от банята и спря до кухненския бар. "Не можеш?"
Поклатих глава, стискайки устни.
„Не можеш точно сега или изобщо не можеш?“ той каза. Чакането
на моя отговор беше мъчение за него.
„Хвърляш много по мен наведнъж. Давам ти един инч и ти
излизаш.
Тейлър се отпусна малко и той издъхна от смях. "Добре. Това е
честно."
„Може да избягам, но не знаеш кога да се откажеш.“
Щастието му изчезна. „Няма да се откажа от теб. Докато ме
обичаш, аз ще продължа да се боря.”
"Е", казах аз, "определено сме добри в това."
Той направи крачка към мен. „Не знаех, че го искам, докато не го
казах. Но аз го казах и сега го искам.
"Да се оженят?" Попитах.
Той кимна.
— Не чу ли какво казах?
„Майната му“, каза той, свивайки рамене. „Кой го интересува
каква е логистиката или какво пише в психологическите ви книги в
колежа или какво се случи снощи? Обичам те по дяволите. Искам да
бъдеш моя жена. Искам да носиш моето фамилно име.
Лека усмивка докосна устните ми. — Имаш страхотно фамилно
име.
„Фалин Мадокс“, каза той, всяка сричка изпълнена с възхищение и
любов.
Намръщих се. „Това не звучи толкова страхотно.“
Той бавно се приближи до мястото, където стоях, обвивайки ръце
около мен. „Никога не съм си представял да предложа брак на момиче, но
съм сигурен, че никога не съм си представял, че ще трябва да моля.“ Той
помисли за това за момент и след това коленичи.
"О, не, моля, стани."
„Фалин Феърчайлд, ти си упорита жена. Имаш уста на моряк. Ти
нарушаваш всяко правило, което някой ти налага, и ти разби сърцето ми.
Два пъти."
„Това е ужасно предложение“, казах аз.
„Всичко, което се случи, откакто се срещнахме, доведе до този
момент. Има само една жена, която съм обичал преди теб и никога няма
да има друга след теб.

215
 — Освен ако не е момиче — казах аз.
Тейлър пребледня и се изправи. — Мислиш ли, че може да е
момиче?
— Има петдесет процента шанс.
Той потърка тила си, отдалечи се от мен и се върна. „Не мога да
имам дъщеря. Ще убия някого.”
Аз се засмях. "Прав си. Имаш нужда от мен — най-малкото за
алиби.
„Ще се чувствам много по-добре, ако го направим официално.“
"Няма да ходя никъде."
Лицето му се изкриви. — Казвал си го и преди.
Издишах, усещайки, че истината току-що ме е ударила в гърдите.
„Предполагам, че никой от нас не спазва обещанията си.“
„Има едно обещание, което знам, че ще изпълня“, каза той.
Наведох се, нежно обхванах лицето му в ръцете си. „Попитай ме
отново.“
Той примигна. "Какво?"
„Попитай ме отново.“
Очите му блеснаха и той хвана ръката ми в двете си. "Ще се
омъжиш ли за мен?"
"Да."
"Да?" - каза той сияещ.
Той се блъсна в мен, целувайки всеки сантиметър от лицето ми.
Тогава устните му кацнаха върху устата ми, движейки се бавно. Когато
най-накрая ме пусна, той поклати глава невярващо. „Сериозно ли? Ще се
омъжиш ли за мен?"
Аз кимнах.
Той потърка тила си. "Най-лошият ден от живота ми се превърна в
най-добрия ден в живота ми."
„Досега“, казах аз.
Той отново ме целуна. Този път той ме вдигна на ръце и ме отнесе
до спалнята, преди да затвори вратата.
Прекарахме остатъка от деня в леглото, правейки любов или
правейки планове. Чаках да изпитам паника или съжаление, но нито
едното не дойде. Бях без него и тогава си помислих, че съм го загубила
завинаги. Загубата имаше начин да направи всичко много ясно и всички
неща, за които толкова се тревожех, сега изглеждаха незначителни.
Точно преди вечеря мобилният телефон на Тейлър иззвъня и той
стана от леглото, за да го провери. "Мамка му. Повикаха ме.”
Нацупих се. — Толкова скоро след случилото се?

216
 Той сви рамене. — Това е работата, скъпа. Донесе торбата за
боклук в коридора и облече опушените дрехи. "Ела с мен."
— Да чакам в хотела?
„Ели ще бъде там. Можеш да се мотаеш с нея. Екипажът на Тайлър
също беше извикан. Искам да си там, когато се върна.“
Отидох до гардероба, облякох тениска и дънки, а след това
нахлузих краката си в чифт сандали.
Тейлър изглеждаше щастлив, докато ме гледаше как увивам косата
си на кок.
„Само ми позволете…“ казах, като се втурнах към банята, за да
взема четка за зъби.
Втурнахме се надолу и аз махнах на Федра, преди да последвам
Тейлър до камиона му.
Той караше малко прекалено бързо до хотела. На входа ми подаде
ключ картата. „Телефонът ви е в частта с цип на моя куфар. Стая две-о-
едно.“
— Същата стая, в която беше, когато се срещнахме.
Той се наведе да кълве устните ми и тогава аз се измъкнах.
„Бъдете в безопасност“, казах аз, преди да затворя пътническата
врата. — Имам предвид.
Тайлър изтича с раницата в ръка. Той целуна бузата на Елисън и
след това се качи на седалката с пушката.
Тейлър го удари по ръката. „Ще се женя, шибаняк!“
Тайлър ме погледна, шокиран и тогава огромна усмивка избухна на
лицето му.
Кимнах, за да потвърдя, и Елисън ме прегърна.
„Тогава да изгасим този огън. Не искам да оставяш годеницата си
да чака - каза Тайлър, натискайки юмрук право в рамото на Тейлър.
Те махнаха с ръка и тогава Тейлър се отдръпна със скърцане на
гумите.
„О, тези момчета Мадокс“, каза Елисън, поклащайки глава. Тя ме
прегърна. „Наистина каза „да“, а?“
„Луд ли съм?“ Попитах.
„Абсолютно“, каза тя. „Защо мислиш, че се влюбиха в нас?“
Погледнах надолу по пътя, въпреки че близнаците отдавна ги
нямаше.
„Ето защо знам, че ще проработи“, казах аз. „Не можеш наистина
да си влюбен, без да си малко луд.“
Епилог

217
 Краищата на салфетката се късаха лесно между пръстите ми,
докато чаках на бара Федра да ми донесе парче от прочутия си чийзкейк.
Усмихнах се на тихото бръмчене на разговора, което ме караше да
се чувствам в безопасност толкова дълго. Bucksaw винаги ще бъде точно
това — моят дом.
„Хана! Поръчай!” — извика Чък. Когато улови погледа ми, ми
намигна. "Как се чувстваш?"
„Уморен“, казах аз. "Но щастлив."
Звънът на вратата иззвъня и аз се обърнах, за да видя Тейлър да
държи сина ни на бедрото си, а свободната му ръка е хванала дръжката
на кош за новородено.
Федра остави чинията ми пред мен, но едва спря, преди да се
отправи към вратата. „Ето ги и тези бебета! Ела при баба!“ — каза тя и
протегна ръце към Холис.
Тя го занесе до мястото, където седях, а Тейлър намести бебешката
чанта на рамото му, преди да донесе коша. Щом постави кошарата на
земята, бебешки ридания изпълниха стаята.
Извих вежда. „Все още мислите, че да ги заведете до хотела е
добра идея?“
Той ме целуна по бузата. „Момчетата още не я бяха виждали и си
помислих, че ще е хубаво да ви дам секунда да си поговорим.“ Той се
наведе, дръпна одеялото и разкопча мъничкото бебе. Той я сгуши за миг,
преди да ми я подаде.
"Беше хубаво. Благодаря ти - казах, докосвайки сладката мека буза
на Хедли до моята. Тананиках си малка мелодия, докато тя се успокои.
„Имам едно признание“, каза Тейлър. „Свалих лентата за глава,
докато бяхме там.“
Устата ми се отвори, докато се престорих, че съм обиден. „Но е
толкова сладко!“
„Нелепо е, скъпа. Тези момчета не се интересуват дали тя носи
такава, особено не такава, по-голяма от главата й.“
Бях я облякъл в миниатюрни черно-бели клинове с хрътки зъби,
яркорозова риза и чорапи, които приличаха на Мери Джейн. Разбира се,
лентата за глава беше малко прекалена, но нямахме много възможности
да я облечем. Съсредоточих се най-вече върху това да й е удобно.
Чък излезе и протегна ръце към Хедли. „Току-що си измих
ръцете.“
Федра нежно ощипа парче мазнина по ръката на Холис. „Храниш
ли това бедно дете?“ Тя го целуна по бузата и го подскочи малко. „Голям
е като малко дете!“

218
 Холис потърка носа си в ризата на Федра и след това потърка
очите си с пълничката си ръка.
— Спи ли ти се, синко? Попитах.
Той посегна към мен и аз го потупах по гърба, докато той
отпускаше глава на рамото ми. Беше син на баща си със същите дълги
мигли и топли кафяви очи.
Тейлър беше посещавал всеки лекар и преглед с ултразвук, които
Алиса разреши, и той беше прочел всяка книга за родителството и
новородените, до която можеше да се докопа, докато беше на смяна на
новата си работа в гарата в Естес Парк.
През цялото време, докато Алиса страдаше, и половин час след
раждането на Холис, Тейлър крачеше на пода, а аз го гледах от
неудобния си стол в чакалнята, търкайки заобления ми корем. В момента,
в който влязохме в стаята, където го срещнахме, медицинската сестра
беше връчила на Тейлър сина му и това беше любов от пръв поглед и за
двама ни.
Четири месеца след раждането на Холис бяхме върнали у дома
Хадли. Случиха се чудеса и Хадли беше наша.
"Ето я!" — каза Кърби, като се усмихна и сбърчи нос към бебето в
ръцете на Чък. После се приближи, за да разтрие гърба на Холис в малки
кръгове. — Косата му е пораснала в тъмното, а?
Целунах тила му. „Изцяло той е Мадокс.“
— Господи, помогни ни — подразни го Федра.
Вратата отново иззвъня и Гунар влезе с широка усмивка на лицето.
„Хей“, каза той, навеждайки се, за да надникне в Холис. Той
погледна Тейлър. „Той става голям! На колко години е сега?“
— Шест месеца — каза Тейлър. Като всеки горд баща, той изду
гърди. "Той ще бъде звяр."
„Да, той е“, каза Гунар, като се приближи и застана до Чък. „Ау! Тя
е очарователна! Сладка лента за глава!“
"Виждаш ли?" - казах на Тейлър, преди да изплезя език.
Протегнах се към вилицата и отрязах парче пай. „О, Боже мой,
липсва ли ми храната ти, Федра.“
„Тук е за теб по всяко време“, каза Федра.
Хадли започна да ридае, а Чък я подскачаше нагоре-надолу, преди
да я протегне към Тейлър. Хадли присви очи, цялото й тяло трепереше,
докато плачеше.
— Господи — каза Тейлър, навеждайки се да донесе биберона си.
Хадли го смука за няколко секунди и след това отново заплака.
„Мисля, че е гладна, скъпа. Ще те разменя - каза Тейлър.

219
 Хванах Хадли в едната ръка и оставих Тейлър да вземе Холис от
другата. Холис вече беше заспал. Тейлър ми подаде покривало и аз го
дръпнах през главата си със свободната си ръка.
Чък и Гунар веднага се опитаха да намерят някъде другаде, където
да търсят.
Хадли се настани, а Тейлър се олюля от една страна на друга,
докато държеше Холис.
Федра поклати глава. "И таз добра. Все едно да имаш близнаци.”
— Почти — каза Тейлър. „Не бих го заменил обаче.“
Той ми намигна, а аз се ухилих.
Имахме съвпадащи чифтове тъмни кръгове под очите и когато
Тейлър беше на гарата и двете бебета се събудиха през нощта, щеше да
бъде предизвикателство, но бяхме станали професионалисти.
Тейлър беше страхотно гадже, но беше идеалният баща.
„И така, кога е сватбата?“ — попита Кирби.
„Веднага щом мога да се побера в роклята с размер шест, която
купих“, казах аз.
Всички се засмяха освен Тейлър.
„Знаеш ли“, каза той, „мислех, че не можеш да бъдеш по-красива,
отколкото беше, когато беше бременна, но грешах. Влюбвам се в теб
всеки път, когато те видя да държиш децата ни.”
— Спокойно — каза Чък. „Ще имаш още едно на път.“
Федра, Кърби и Гунар се засмяха.
„Първо сватбата“, каза Тейлър. — Тогава кой знае?
"Знам. Извадихме късмет — казах.
„Имахме голям късмет“, каза Тейлър, преди да ме целуне по
челото. Той погледна към останалите. „Ще се женим в Ийкинс през
октомври. Имаме няколко души от там, освен семейството, което бихме
искали да поканим.“
"Като кого?" — попита Федра.
„Шейн и Лиза… и Олив“, казах аз.
Федра и Чък си размениха погледи. „И така, ще се свържете с тях?“
„Ще им напиша писмо“, казах аз. — Първо трябва да обясня
няколко неща.
Федра изглеждаше загрижена. — Ако мислиш, че така е най-добре.
„Сигурен съм, че ще бъде наред, скъпа“, каза Чък с усмивка.
Кърби излезе да провери останалите маси, а аз довърших парчето
пай с една ръка, нещо, с което бях свикнал. След като оригнах Хедли,
Федра я закопча на мястото й.
„Толкова скоро ли трябва да тръгваш?“ — каза Федра, изоставена.

220
 „Ще се върнем“, казах, прегръщайки я.
Взех спящ Холис от Тейлър и Федра целуна ръката на бебето.
Тейлър взе носача и се наведе да прегърне Чък.
„Шофирайте безопасно“, каза Чък.
Помахахме за сбогом и след като настанихме децата на местата им,
се качихме на нашите.
Тейлър запали камиона и посегна към ръката ми. „Толкова много
се промени, откакто за първи път влязох в това кафене.“
„Това е подценяване.“
Той държеше ръката ми до устните си и след това я спусна обратно
към конзолата. „Един избор доведе до всичко това. Ако не те бях
срещнал, нямаше да имам нито едно от децата си. На теб дължа всичко,
което е важно за мен.”
С лявата си ръка той се пресегна, за да включи предавката.
Отидохме от мястото, където се срещнахме, до мястото, където
отглеждахме семейството си, държейки се за ръце през целия път.

221