Глава първа

Младоженци
Аби

НАЙ- НАКРАЯ БЯХМЕ САМИ.

Травис се извисяваше над леглото и багажа ни,
тихо отделяйки мръсното ни пране.
Дори не можехме да наречем нашето бързо
пътуване до Лас Вегас вихрушка - беше ураган;
такава, на която не се виждаше край. Бяхме хукнали
да избягаме, сгушени за семейна среща с Шепли и
Америка, Трентън и Камил, за да обсъдим новата
история за нашето местонахождение, а сега бяхме
само двамата в апартамента си, чакайки в окото на
бурята. Разбира се, беше тихо, но да знаеш какво
предстои беше почти по-лошо.
Травис мълчеше през по-голямата си част,
откакто се бяхме прибрали от баща му, за да
съобщим новината за нашето бягство.
Джим го прие добре. По-добре, отколкото добре,
той беше във възторг, но можеше да разбере, че има
нещо друго, надвиснало над нас. Сега, когато цялата
нация знаеше за пожара, можех да кажа, че Джим не
искаше да пита.
„Трав, ти мълчи. за какво си мислиш?"
Той държеше сватбената ми рокля пред себе си и
след няколко секунди внимателно я постави върху
нашата завивка. "Нищо."
"Нищо?" — повторих съмнително.

1
 „Най-вече за няколкото часа между сватбата и
заминаването за летището. Не беше достатъчно
дълго.”
Пропълзях по леглото, над прането и стиснах
пръсти зад врата му. „Съгласен. Чувствах се като
друго измерение. Но от добрата страна можем да
имаме колкото нощи сами искаме.“
Травис се усмихна, но беше напрегнато. Той
отново погледна роклята ми. Сатенът и тюлът бяха
малко набръчкани и разрошени, отчасти от пътуване,
но най-вече от брачната ни нощ.
Травис беше прав, не беше минало достатъчно
време — онези вълшебни, перфектни часове между
нашите неща, които правя , и пътуването със
самолета до вкъщи — но ние се възползвахме
максимално от тях.
Въпреки че Травис ме беше целувал, докосвал,
прегръщал много пъти преди, вълнението му от
сватбата и това, че можеше да ме нарича своя
съпруга, тези някога познати неща се чувстваха нови.
Докато консумирахме брака си отново и отново,
Травис ме убеди, че не иска нищо и никой друг, че да
бъде мой съпруг е най-важното нещо за него на
света.
Целунах бузата му и след това се върнах на
мястото си на леглото, гледайки как продължава да
сортира прането. В интерес на истината нямаше
много, но той се погрижи да обърне всяка дреха с
дясната страна навън и да я постави хоризонтално,
нещо, което никога преди не беше отделял време, за

2
което свидетелстваха четирите по-стари купчини на
пода.
Травис изглеждаше твърдо решен да се изгуби в
обикновените задължения, всичко, за да отклони ума
си от въпросите и тревогите, които се въртяха в него.
Вдигнах лявата си ръка, взирайки се в
диамантения си пръстен така, както Травис беше
почитал сватбената ми рокля само преди миг.
Размърдах пръсти, наслаждавайки се на начина, по
който диамантът улавя светлината, и тогава
забелязах Травис да ме гледа, докато се фокусира
точно отвъд ръката ми. Едната страна на устата му се
изви в полуусмивка и той се засмя веднъж.
„Все още добре ли е?“ — попита той за трети път,
откакто се прибрахме у дома.
„Все пак г-жа Мадокс“, казах аз. "Значи да. Но ми
се иска да имаме повече време, преди часовете да
започнат отново.“
„Можем да пропуснем няколко дни“, каза той с
усмивка.
Първоначално помислих, че се шегува, но когато
погледът му срещна моя, той пусна дрехите в ръката
си и отиде от другата страна на леглото, за да седне
до мен. Той огледа лицето ми с топлите си кафяви
очи, челюстта му беше драскана за цял ден. Той все
още беше спиращ дъха, както в деня, когато го
срещнах, мастилената му кожа беше опъната върху
слабите му, изрязани мускули.
Татуировките, покриващи ръцете му, варираха от
артистични до племенни, но никоя не беше толкова
ценна за него, колкото моят прякор, изписан с
3
деликатен курсив върху китката му, или фразата на
иврит по протежение на гръдния му кош, простиращ
се от под мишницата до гребена на бедрото му .
Пишеше : „Аз принадлежа на моя любим и
любимият ми е мой — и аз бях. Официално.
Дори си бях направил нова татуировка във Вегас:
г-жа Мадокс . За някой, който никога преди не е
обмислял да си направи татуировка, не можех да
спра да се взирам в нея... или новия ми съпруг.
Съпруг. Думата завинаги щеше да ми даде
пеперуди, бях сигурен в това.
Той сгуши врата ми, натискайки малки целувки
върху някои много щастливи петна от кожата.
„Никога не съм бил толкова изкушен в живота си, но
имам статистика за този семестър. Не е клас, който
искам да пропусна.“
— Ще се справиш — каза той. „Ти решаваш
проблемите по начина, по който аз нанасям удари.“
„Нищо не е толкова красиво.“
Той се облегна назад, за да улови изражението
ми, дузина емоции сканираха лицето му. Веждите му
се свиха, накрая се спря на обожание. "Жена ми е."
„Не мисля, че когато те чуя да ме наричаш, това
някога ще остарее.“
"Добре. Тогава не е нужно да се чувствам толкова
глупав колко щастлив ме прави това.”
Той обърна главата ми и впи устните си в моите,
налагайки другата си ръка между гърба ми и леглото,
карайки всеки сантиметър от кожата ми да моли да
докосне някаква част от него.
„Имаме ли време за това?“ попита той.
4
 „Ние сме младоженци, ще намерим време“, казах
аз и се спуснах още по-надолу по матрака.
Травис се протегна назад, за да грабне ризата си и
след това я издърпа нагоре и отгоре, хвърляйки я към
купчината дрехи от другата страна на леглото. Той
свали черния ми клин с лекота и след това ме целуна
още няколко мига, преди да се пресегне и да плъзне
пръсти под памучната материя на бикините ми.
Издишах, леко скимтене се изплъзна с него. Този
тих звук направи движенията на Травис по-малко
търпеливи, той смъкна рязко шортите си и без пауза
се напъха в мен.
След като се настани напълно, той се насили да
направи пауза, а колебливият му дъх беше горещ до
ухото ми.
„Трябва да… намаля… ще…“
„Недей“, казах аз, заключвайки глезените си зад
него. "Не и този път."
Той спря само за още няколко секунди —
достатъчно дълго, за да ме целуне — но щом се
размърда отново, бавното не беше нещо, с което
можеше да се справи. Той се залюля в мен отново и
отново, ръцете му трепереха, толкова потънал в
чувството, че пренебрегна изпълнението на всичко
това и позволи на всеки нерв да бъде претоварен от
начина, по който кожата му се чувстваше
заобиколена и галена от моята.
„Пидж…“
„Не спирай“, прошепнах.
Чувстваше се колкото различен, толкова и познат,
отпусна контрола си, когато свърши.
5
 „Боже, чувстваш се добре… Господи, да…“ Той
изстена през кулминацията си, треперейки, държейки
се в мен, докато идваше.
И двамата дишахме тежко, но тогава той вдиша
дълбоко и бавно, след което въздъхна. "По дяволите,
съжалявам."
„Съжалявам за какво?“ – попитах, усмихвайки се,
докато целунах бузата му.
„Малко се увлякох.“
„И това е нещо лошо?“ — попитах аз, като
държах крака си над него, докато той лежеше до мен.
Той се втренчи в тавана. „Това не беше правене
на любов с теб, това беше издухване.“
„Не съм ядосан за това.“
Той ме погледна. „Защо ме обичаш толкова
много? Мисля, че съм скапан и ти просто… ме
разбираш. Вече знаеш, преди изобщо да обясня.
„Не знам“, казах, прокарвайки пръсти по
мустаците му.
„Вероятно не е добър знак“, каза той, само
наполовина на шега.
„Ами не те обичам заради начина, по който
изглеждаш, това е увлечение. Не те обичам заради
нашата сексуална химия, това е похот. Не те обичам,
защото ти ме обичаш, това е емпатия. Не те обичам
заради това, което можеш да ми дадеш или което
можеш да направиш за мен, това е сделка. Не те
обичам заради начина, по който се отнасяш с мен,
това е благодарност. Не те обичам, защото ме пазиш,
това е сигурност. Не знам защо те обичам, скъпа.
Така знам, че е истинско.”
6
 Травис стисна устни и поклати глава, докосвайки
носа си до моя.
Затворих здраво едното си око. „Вероятно трябва
да…“
Той се обърна по гръб със стон. "Знам, знам.
Какво ще кажете този уикенд да си вземем само един
ден?“
„Аз съм на борда.“
Травис се изправи, посегна към ръката ми и ме
изправи. Не можахме да сдържим усмивката си,
докато се обличахме, а след това огледах спалнята ни
и кацнах с ръце на бедрата си, отвявайки кичур коса
от лицето си.
— Не е толкова много, Пидж. Можем да
изчистим всичко тази вечер.
„Знам, просто е… нищо. Няма значение. Знаеш
ли - казах аз, като хвърлих още един дълъг,
внимателен поглед, - просто ме впечатли колко
различно изглежда стаята ти от времето, когато се
срещнахме.
Травис сканира боята между всеки ъгъл. Само
преди няколко месеца от стената му висеше самотно
сомбреро, сега рамки с черно-бели снимки висяха на
негово място и навсякъде другаде. Моменти от нас от
всеки етап от нашата връзка: приятели, врагове и
любовници. Не беше изненадващо, че във всеки
кадър се усмихвахме или че Травис ме докосваше по
някакъв начин.
Липсваше ми спалнята ни, но последния път,
когато бяхме в нея, предложих брак на Травис,

7
лицето му беше изцапано със сажди от огъня
неотдавна.
Лек дим все още витаеше във въздуха.
„Какъв е този поглед?“ — попита Травис и тялото
му се вдърви.
„Нищо“, казах аз.
„Не е нищо. Ще те направя щастлив; Искам да
знаеш това. Да вярвам в това. Няма да е толкова
различно, освен че се прибираме един при друг всяка
вечер. Не звучи толкова зле…”
Наклоних глава. „ Толкова лошо ? Травис, спри.
Държиш се така, сякаш всеки момент ще променя
решението си.
"Вие ли сте?"
Намръщих се.
Раменете му увиснаха. "Съжалявам. Не мога да
помогна.”
Направих няколко крачки, докато бях само на
няколко инча от него. "Погледни ме. Точно тук -
казах, използвайки показалеца и средния си пръст, за
да посоча собствените си очи. „Няма да променя
решението си, Трав. Толкова съм щастлива.
Обещавам."
Мускулите му се отпуснаха. „Продължавам да се
опитвам да прогоня тази мисъл от главата си, но тя
не изчезва.“
„Беше влакче в увеселителен парк. Не те
обвинявам, че се чувстваш така, никой не би го
направил.“
Той кимна и се усмихна измислено. "Добре. Няма
да го споменавам отново.”
8
 "Да ти ще. Защото ако не го направиш, не мога да
те успокоя. И ще го направя милион пъти, ако трябва.
„Боже, обичам те, Пидж.“
Надигнах се на краката си и целунах върха на
носа му. "Обичам те. По-добре да започнем това
пране, за да можем да се отпуснем тази вечер.
Травис отнесе една празна кошница в края на
коридора. Вратата на сушилнята се отвори, после и
пералнята, след което Травис се върна с топли, свежи
и сухи дрехи за сгъване.
Протегнах се към една кърпа и започнах да я
сгъвам. „Шеп и Маре изглежда са на борда.“
Той кимна и веднага след като се отпусна, сякаш
се оттегли обратно в черупката си.
„Баща ти е щастлив. И каквото и да казва
Америка, тя също е щастлива. Шепли спечели стая в
Хелмс Хол. Сякаш всичко е трябвало да бъде.”
„Това беше... трудно“, каза Травис.
"Коя част?"
„Моля Шеп и Маре да лъжат. Да не кажа
истината на татко.
„Те не бяха там. Те не лъжат… те просто…
забравят телефонния разговор, който проведохме
преди да си тръгнем. Емоциите бяха големи. Те не
помнят.”
„Не искам никой да има проблеми заради мен.
Най-малко пък ти.”
„Никой няма да има проблеми. Обработено е.“
Травис срещна погледа ми. „Справих се, а?“
"Знаеш какво имам предвид." Събрах една от
купчините в ръцете си и се обърнах към вратата,
9
чудейки се дали Травис се чувства толкова доволен и
все пак разместен в новия ни брак като мен.
"Къде отиваш?" — попита напрегнат Травис.
Махнах с леко извъртане на горната част на
тялото си към залата. „Пране“. Той направи гримаса
и аз се засмях. „Ще бъда долу в коридора, скъпа.“
Той кимна, но можех да кажа, че все още се
тревожи бракът ни да не бъде изтрит по някакъв
начин, сякаш не се е случило наистина. Че в момента,
в който изчезна от погледа му, той ще се събуди в
леглото сам.
Подминах вратата към всекидневната, спрях по-
малко от два фута по-късно, за да бутна сгъваемата
врата настрани, разкривайки подредените пералня и
сушилня. Уредът беше силен, с жълт оттенък и по-
стар от мен, но работеше достатъчно добре. Сложих
само половината товар, който държах, знаейки, че
малкият барабан не може да издържи повече от това.
Точно след като налях препарата, завъртях копчето и
затворих капака, някой почука на вратата.
Оставих останалите дрехи да паднат на пода и ги
прекрачих, за да прекося бързо всекидневната.
Надникнах от шпионката и преглътнах, като отделих
малко време да събера мислите си, преди да отворя
вратата.
„Здрасти“, казах, опитвайки се да изглеждам
изненадан.
Полицаите бяха в цивилни дрехи — което
означава, че бяха детективи — и изобщо не
изглеждаха изненадани да ме видят.

10
 — Мис Абърнати? – попита този отляво. Беше
закръглен, коремът му беше изпъкнал над катарамата
на колана, а износеният му сако от туид беше малко
малък. На значката точно над джоба на сакото му
пишеше Гейбъл .
Партньорът му Уилямс беше елегантно облечен в
лилаво копче и вратовръзка в тон. Той скръсти ръце,
гладкият му тъмен тен беше противоположен на
розовата кожа и луничките на Гейбъл.
"Бях. Сега съм г-жа Мадокс — казах, знаейки, че
Гейбъл потвърждава, а не пита.
„О? Търсим Травис Мадокс. Съпругът ви?"
„Да. Той е тук. Той е в тоалетната - казах аз,
надявайки се Травис да не ни чуе заради звука на
пералнята. Би било много по-лесно да го прикрием,
ако остане скрит в спалнята. Трябваше да го
подготвя. Той не беше толкова добър лъжец като
мен, защото не беше необходимо да бъде. Не можех
да си спомня някога да е излъгал през седемте
месеца, откакто се бяхме запознали.
„Може ли да влезем за момент? Трябва да
говорим с него“, каза Уилямс.
— Това за пожара ли е? Попитах.
Детективите си размениха погледи, като вече
имаха чувството, че са крачка напред. — Да — каза
Гейбъл. „Какво можете да ми кажете за това?“
„Видях го по новините. Веднага щом
разопаковаме багажа, отиваме в къщата на
братството му. Той загуби някои от братята си. Той е
с разбито сърце - казах, знаейки, че тази част не е
лъжа.
11
 — Ти каза, че си негова съпруга — подкани го
Гейбъл. „Това е ново?“
„Избягахме този уикенд. До Вегас. Прибрахме се
рано заради пожара.”
Гейбъл присви очи. „Имаме няколко очевидци,
които казаха, че Травис може да е бил в сградата по
време на пожара. Те са направили изявления, че той е
бил редовен опонент в, ъъъ — той погледна
бележника си — „плаващ боен ринг“. Произнасяше
всяка дума, сякаш говореше чужд език.
„Искам да кажа... предполагам, че е незаконно да
те лъжа“, казах, като се закачих за ръба на вратата.
Мъжете се наведоха, нетърпеливи да чуят
признанието ми. „Били сме на няколко. Няма много
за правене в Ийкинс. Изсумтях, а после се престорих,
че ми е неудобно и неудобно, когато не намериха
шегата ми за смешна.
Гейбъл се наведе и забеляза нещо зад мен. "Г-н.
Мадокс?"
Обърнах се и видях Травис замръзнал в коридора.
„Здрасти, скъпа“, казах аз. „На тези офицери им
беше казано, че сте били на битката този уикенд. Те
задават въпроси.”
„Може ли да влезем?“ — попита Уилямс.
„Разбира се“, каза Травис, прекрачвайки
купчината дрехи, които бях оставил на пода. Той
избърса ръцете си в панталоните си и предложи
здраво ръкостискане първо на Уилямс, а след това на
Гейбъл, докато се представяха като детективи.
„Травис Мадокс.“

12
 „Радвам се да се запознаем, сър“, каза Гейбъл,
махвайки с ръка в отговор на натиска, който Травис
бе упражнил по време на ръкостискането им. Гейбъл
влезе, покрай мен, забележимо предпазлив към
човека, срещу когото се изправяше.
— Запознахте се с жена ми — каза Травис, докато
затварях вратата зад детективите.
Мъжете кимнаха. Уилямс подсмърча.
„Шофирахте ли или летяхте до Вегас?“
„Летете“, казахме в един глас, след което се
усмихнахме един на друг. Травис ме хвана за ръката,
докато седяхме на дивана.
Уилямс избра креслото. Гейбъл зае по-голямата
част от любовната седалка.
— Наистина ли казват, че е бил там? Попитах.
„Всъщност, че и двамата сте били там“, каза
Гейбъл, записвайки нещо в бележника си. „Имате ли
още бордните си карти?“
„Да“, казах, изправяйки се. Отидох до спалнята,
ровейки в чантата си за пропуските и разписката от
хотела. Исках да ги държа под ръка, когато
следователите пристигнат, за да разпитат Травис за
местонахождението му. Грабнах булчинската си
рокля на излизане. Не исках да оставям Травис сам с
детективите повече от необходимото.
„Това беше бързо“, каза Уилямс подозрително.
„Върнахме се преди няколко часа“, казах аз.
„Всичко беше в чантата ми. Ето — казах аз,
подавайки му пропуските и разписката от хотела.
„Това е твоят, ъъъ...“ започна Гейбъл, сочейки
към роклята, преметната върху ръката ми.
13
 „Да“, казах, вдигайки го с горда усмивка. „О!“ -
казах, стреснавайки Травис. Отново забързах по
коридора, хвърлих роклята си на леглото и се върнах
във всекидневната с кутия за DVD в ръка. „Искате ли
да видите церемонията?“
Преди някой от тях да успее да отговори, го
пъхнах в плейъра и грабнах дистанционното. Седнах
до Травис, сгуших се до него, докато го гледахме да
стои до служителя и да се върти. Целунах бузата му,
след това той се обърна към мен и притисна устни
към моите.
„Добре“, каза Уилямс, изправяйки се. Телефонът
му иззвъня и той го поднесе до ухото си. „Уилямс.
Какво? Кога? Това са глупости и ти го знаеш.”
Травис ме стрелна с бърз поглед, но аз стиснах
ръката му, без да се усмихвам. Загледах се в
телевизора. Записът улесни да се преструвам, че не
съм фокусиран върху всяка дума на Уилямс.
Гейбъл каза с уста Какво ? на своя партньор.
Уилямс поклати глава. "Да сър. Сега сме тук.
Разбирам, сър. Да сър." Той въздъхна и остави
телефона си, гледайки Травис с раздразнено
изражение. „Федералното бюро за разследване поема
случая. Сигурен съм, че ще имат още въпроси към
вас.
— ФБР? — попита Травис.
Уилямс се намръщи на смаяния си партньор.
„Изглежда така. Приятен ден, г-н Мадокс.
Поздравления и успех.”

14
 Травис стана, водейки ме със себе си. Гледахме
как детективите си тръгват, а след това Травис
закрачи.
— Трав — казах и се протегнах към него. Не
спря, за да го хвана. „Травис, спри. Всичко ще е
наред. Обещавам."
Той седна на дивана, подпря лакти на коленете си
и покри носа и устата си с ръка. Коленете му
подскачаха и той дишаше тежко.
Подготвях се за избухване.
Седнах до него, докосвайки изпъкналото му рамо.
„Бяхме във Вегас, за да се женим. Това се случи и
това ще продължим да твърдим. Не си направил
нищо лошо, Травис. Беше ужасно нещо, което се
случи, но няма да те оставя да паднеш заради това.
— Аби — каза Травис през ръцете си. Той
затвори очи и пое дълбоко въздух. „Знаехте ли, че
това ще се случи?“
Целунах рамото му. "Какво имаш предвид?"
— Че ще имам нужда от алиби.
Сърцето ми започна да тупти в гърдите ми,
удряйки се в гръдния ми кош. "За какво говориш?"
Той се обърна към мен със сдържан страх в очите,
вече съжалявайки за въпроса, който се канеше да
зададе. "Да ми каже истината."
Аз повдигнах рамене. "Добре ..."
„Омъжи ли се за мен, за да ме предпазиш от
затвора?“
преглътнах. За първи път се уплаших, че
известното ми покер лице не може да ме спаси. Ако
призная, че съм създала алибито му, той няма да ми
15
повярва, че също съм се омъжила за него, защото го
обичах и исках да бъда негова съпруга. Той нямаше
да повярва, че единствената причина да се съглася да
бъда негова съпруга като първокурсничка в колежа
— само на деветнайсет — беше тази любов. Не
можех да му кажа истината и не исках да започнем
брака ни с такава огромна лъжа.
Отворих уста да говоря, без да знам кое да избера,
докато думите не излязоха.

Глава втора
Светлина
Травис

МАЛКО ПРЕДИ МАЙКА МИ ДА ПОЧИНЕ , си

спомням, че висях на крака й, докато тя миеше
чинии. Меки бели слънчеви лъчи падаха каскадно в
кухненския прозорец, създавайки мека светлина,
която плътно обгръщаше профила и дрехите й.
Светлината подчерта прашинките, които падаха
около нас.
Мама не бързаше, внимаваше чиниите и
тенджерите да не дрънчат, тананикаше си песен,
която завинаги се е запечатала в главата ми. Къщата
беше тиха, единствените звуци бяха водата и пяната,
които нежно плискаха чиниите и нейната сладка
песен.

16
 През целия си живот се бях опитвал да разбера
мелодията, която тя винаги си е тананикала из
къщата, но тя сигурно просто си я е измислила,
защото никога не съм чувал нещо подобно оттогава.
Единственото място, където съществуваше сега, бяха
спомените ми. Най-яркото от този ден, денят, който
осъзнах много по-късно, е началото на едно сладко,
бавно сбогуване.
Всичките ми по-големи братя бяха на училище,
откакто Трентън тръгна на детска градина. Да бъда
сам с мама беше най-хубавата част от деня ми.
Обичах братята си, но да я имам само за себе си
беше лукс, който всеки от нас можеше да изпита
само за кратко време. Не бях сигурен дали имах
предчувствие за това, което предстои, но бях наясно,
че времето с нея е мимолетно.
Мама се засмя колко прилепчив бях, повече от
всички други момчета, не че имаше нещо против. Би
било пожелателно мислене да повярвам, че
безкрайното й търпение е било, защото бях бебето и
тя знаеше, че съм последният й. Мама знаеше, че е
болна, и се наслаждаваше на всеки момент от живота
си, докато го имаше.
Да бъда обичан от Аби ми напомни и за двете
неща: да се чувствам толкова спокоен, мек и тих,
както когато бях облегнат на мама в кухнята и я
слушах как си тананика тази красива песен. И
непоклатимото, необяснимо чувство - което не
разбирах - че времето ми с нея може да свърши всеки
момент.

17
 Знаех, че Аби ме обича. Беше го казвала безброй
пъти, но по-важното е, че ми го показа с действията
си. По дяволите, дори когато ми беше ядосана, беше
за мое добро. Само две жени в живота ми са ме
карали да се чувствам така.
Не можех да загубя Аби. Ако това означаваше да
лъжа полицията, приятелите и семейството си и
света, щях да го направя. Без нея не бях същия човек.
С нея бях различен... по-добър.
Съпругата ми ми даде цел, намирането на нови
начини да я обичам и да я направя щастлива ми даде
нещо, което очаквам с нетърпение. Нямаше нищо и
никой, който да ме кара да изпитвам повече радост.
В този момент, чакайки тя да ми отговори защо
наистина се е омъжила за мен, мозъкът ми прелиства
хиляди сценарии. Ако тя каза, че се омъжи за мен, за
да ме предпази от затвора, това нямаше да промени
нищо. Все още бих искал да бъда неин съпруг и все
още тая надежда, че въпреки че ситуацията премести
вратата, в крайна сметка ще я накарам да повярва, че
е взела правилното решение.
Някои хора може да ме нарекат егоистичен
задник, но тя не би го направила, ако не ме обичаше.
Времето беше проблемът, социалните конструкции,
но не и любовта. Ако тя облекчи страховете ми и
каже, че да, искала е да се омъжи за мен в рамките на
часа след пожара, щях ли да й повярвам? Бях ли
толкова сигурен в подозрението си, че да го смятам
за лъжа? Ако тя лъжеше, това означаваше ли, че не
мога да й вярвам?

18
 Колелата очевидно се въртяха и в главата на Аби
и тя се размърда на мястото си до мен на дивана,
опитвайки се да запази стабилното си лице на покер.
Когато чертите й бяха гладки в напрегнат момент,
тя криеше нещо. Част от мен имаше истински
проблем, започвайки с тайни.
Бях неин съпруг; Бях се променил, за да бъда по-
добър и за двама ни. Целият ми живот беше различен
заради нея. Исках тя да ми довери истината. Но в
края на деня, ако обувката беше на другия крак и се
страхувах, че тя няма да ми позволи да я спася…?
Можеш да се обзаложиш, че ще излъжа. В един миг.
Бих излъгал през шибаните си зъби. Изведнъж се
ядосах на себе си, че зададох въпроса. Наистина ли
искам да знам?
Преди да успея да го върна, тя започна да говори.

19
 Глава трета
Невинна лъжа
Аби

„Т РЕЙВИС“, ЗАПОЧНАХ АЗ, ДОПИРАХ

коляното МУ. "Омъжих се за теб, защото съм влюбен
в теб."
Той се поколеба. Той не искаше да задава тези
въпроси и ми се искаше да не го прави. Въпреки това
изглежда не можеше да се спре.
„Това ли е единствената причина?“ Веднага щом
думите излязоха от устата му, аз го наблюдавах как
се приготвя за каквато и мъчителна болка да причини
отговорът ми.
"Не."
Гърдите му се повдигнаха, сякаш целият въздух
беше излязъл от него. Един час преди това той едва
започваше да приема, че нашият уикенд не беше
мечта. Месец преди това той щеше да разбие
апартамента, неспособен да дешифрира болката от
ярост.
Виждах как се бори с желанието да се нахвърли
върху най-близкия неодушевен предмет, дори под
огромната болка, която изпитваше. Виждайки този
конфликт във всяко мъничко потрепване на
изражението му ме накара да го обичам още повече.
Докато говореше, Травис гледаше в пода. „Аби,
когато казвам, че те обичам... до този момент не
знаех, че ще искам нещо повече от това да бъдеш моя
жена.“ Дъхът му секна и той изчисти треперенето в
гласа си. „Истината е... това, което е по-важно за мен
20
от всичко, е ти да си щастлив. Не беше нужно да
правиш това, ако не е това, което наистина искаш.
„ Щастлива съм . Днес съм най-щастливата, която
някога съм била. Утре ще бъда още по-щастлив. Но
твоето щастие е също толкова важно за мен, Травис,
и — поколебах се.
Колкото и да се опитвах да обясня, Травис не
разбираше. Да избягам във Вегас, за да го спася от
затвора, означаваше повече за мен, отколкото да
реша по прищявка да се оженя на деветнадесет.
Може би не беше толкова романтично, колкото
случайното, импулсивно предложение, което Травис
смяташе, че е, но аз бях поставил действие зад
чувствата си. За мен това беше доказателство, че
любовта ми към него надхвърля всичко останало, но
не можех да съм сигурен, че Травис ще го види по
този начин.
— Просто го кажи, Пидж. Трябва да те чуя да го
казваш. Просто… трябва да знам истината — каза
той победен.
Обхванах челюстта му с длани и плъзнах ухото
му с устни. „Когато си мислех, че си в капан в този
огън, знаех. Знаех, че никога няма да обичам никой
друг, че ти си това за мен. Че исках да прекарам
остатъка от живота си с теб и мислех, че е твърде
късно. Аз съм твоят любим - прошепнах. Веждите ми
се свиха. „И ти си мой. Да се ожениш… Не знам,
чувствам се истинско. Нечуплива. Искам да бъда
твоя съпруга. Това е всичко, което искам.

21
 Той се обърна, докосна бузата ми с върха на
пръстите си и наблюдаваше очите ми за най-малкия
намек, че не съм напълно честен.
Усмихнах се леко, държайки тревогите си скрити
дълбоко в себе си. Думите, които минаваха през
устните ми, бяха истината, но чувствах
необходимостта да ги защитя, сякаш бяха лъжи.
Травис нямаше нужда да знае, че искам да го
спася. Трябваше само да разбере защо.
Той кимна и издиша, когато мускулите му се
отпуснаха. „Искали ли сте някога нещо толкова
много, нещо толкова недостижимо, че след като се
случи, почти сте се страхували да повярвате?“
„Да“, прошепнах, целувайки устните му. „Вече
сме едно. Нищо никога няма да промени това.”
„Не знам“, каза той, поклащайки глава.
„Двадесетгодишна присъда затвор може да промени
това.“
„Как можете да мислите, че нямате контрол върху
това, което ни се случва? Ти ме накара да падна
толкова силно, че ти предложих брак на
деветнадесет.
Той се засмя веднъж.
Повдигнах вежда. „Спрял ли си да мислиш, че те
помолих да се ожениш за мен, защото аз се
страхувам да не те загубя?“
Това го изненада и тогава той изглеждаше
раздразнен. „Къде ще отида?“ - попита той, дърпайки
ме в скута си. „Ти си моята котва. Няма нещо там,
което бих искал, ако ме отведе далеч от теб.

22
 Ъглите на устата на Травис се извиха, но само за
секунда. — Разследван съм от ФБР, Пидж. Ами ако
ме арестуват? Ами ако ме няма за дълго?“
Поклатих глава. „Няма да се случи. теб те
нямаше. Бяхме във Вегас, за да се оженим. Вдигнах
ръка, размърдах пръсти, така че светлината да се
отрази от фасетите на диаманта ми.
Изражението му накара очите ми да блестят и аз
го прегърнах, държейки го здраво, забивайки
брадичката си в извивката на врата му. Не трябваше
да крия, че ме е страх. „Няма да им позволя да те
отнемат от мен.“
„Някой трябва да плати за случилото се.
Очите ми танцуваха из апартамента ни, по
малките свещи, които бях купил от търговския
център на Ийкинс Стрип, и пепелника, който Травис
държеше до вратата, за да го вземе, преди да излезе
да пуши. Помислих си за любимата му шпатула до
любимата ми лъжица за сервиране в кухненското
чекмедже, за чашите му до моите чаши за кафе, за
миризливите му фитнес чорапи, примесени с моята
дантела на Victoria's Secret.
Помислих си за кампуса на Източен щат и се
почувствах замаян, когато Травис някак си ме намери
сред морето от студенти и времето, когато
половината кафене избухна в песен само защото той
искаше да помогне да отвлече вниманието от мен.
Бях се преместил от Канзас в Илинойс, за да
избягам от миналото си и се приземих лице в лице с
последния човек, с когото исках да се забъркам -
който случайно беше единственият човек, който
23
щеше да ме обича по-интензивно и безусловно от
всеки друг.
Травис Мадокс ме накара да се усмихна, накара
ме да очаквам с нетърпение всеки ден. Нямаше Аби
без Травис.
„Не ти“, казах аз. „Не сте избрали сградата. Не си
закачил фенерите. Пожарът е инцидент, Трав.
Ужасна, ужасна катастрофа, но ако някой е виновен,
не е твоята.”
— Един от тези дни ще трябва да си призная,
Пидж. Как да обясня това на татко? Как да кажа на
братята си, че съм участвал в това? Някои от нашите
братя от братството си отидоха завинаги. По
дяволите — каза той, прокарвайки ръка по късата си
коса. „Трентън почти умря в този пожар.“
— Но той не го направи. Травис?" Поклатих
глава. „Не можеш да им кажеш. Не можеш да кажеш
на никого. Защото ако го направиш и не те предадат,
те също ще имат проблеми.
Той се замисли за момент и после кимна. „Но...
какво ще стане, ако арестуват Адам?“
Погледнах надолу. — Вече е арестуван.
"Какво? Къде го чу?"
„По новините, докато бяхме във Вегас.“
„И не ми каза? Пидж!“
"Знам! Знам. Но не исках да развалям нищо.
Какво можехме да направим по въпроса? Какво
щеше да се промени, ако ти бях казал?“
„Ако знаех, че отивам в затвора...“
„Няма да отидеш в затвора!“

24
 „Ако знаех, нямаше да те повлека със себе си!“
Травис осъзна какво беше казал, след което потърка
тила си.
Утихнах. „Може би ти се замисляш.“
„Не“, каза той, поклащайки глава. — Не, кълна се
в Бога, че не е така.
„Уау“, казах аз, усещайки потъване в стомаха си.
„Как това никога не ми е минавало през ума досега?“
Той хвана нежно брадичката ми със силните си
ръце. „Защото никога не е преминавал моята.“
Взрях се в разтревожените му червеникави ириси.
„Ще предприемем това стъпка по стъпка. Първата
стъпка е нашият брак. Ние сме първи всеки път -
казах, докосвайки гърдите му с пръст. „Това сме ние,
нашето семейство, след това светът. Адам е много
неща, но не е доносник.
В интерес на истината не бях сигурен как ще се
справя с променливата на Адам. Дори и най-силните
хора правеха неща, които не отговарят на характера
им, когато се страхуваха. Ако дори един човек в това
мазе по време на битката е бил готов да свидетелства,
нашето алиби може да няма значение.
Травис кимна и ме целуна. Устните му се
задържаха и усетих как треперят срещу моите, преди
той най-накрая да се отдръпне достатъчно, за да
изрече следващите си думи срещу устата ми.
„Обичам те, по дяволите“, прошепна той.
Дръжката на вратата се разклати и тогава Шепли
и Америка нахлуха през тях, държейки издути
кафяви чували и разговаряйки за хумус от кориандър

25
от халапено. Те спряха точно зад дивана, гледайки
ни, докато бяхме в замръзнала прегръдка.
„По дяволите, Шеп? Чукам!" - каза Травис.
Шепли сви рамене и чувалите също се
помръднаха. "Аз живея тук!"
„Живял. Ти си живял тук. Аз съм омъжена. Ти си
трето колело. Трети колела чукат — каза Травис.
Америка грабна ключовете от ръката на Шепли и
ги вдигна, за да ги види Травис. — Не и ако третото
колело има ключ — сопна се тя. „Между другото,
Шеп накара Бразилия да ни заеме камиона си, за да
преместим Аби останалата част от пътя. Няма за
какво.“
Тя се обърна към кухнята раздразнена, правейки
знак на Шепли да я последва. Тя все още беше
ядосана за нашето бягство, пренебрегвайки, че да се
измъкне през нощта, без да каже на никого, беше
единственият начин.
Отвориха всички шкафове и започнаха да
разтоварват чувалите, пълнейки почти празните
рафтове с кутии, чанти и кутии.
„Ще помогна“, казах аз, започвайки да се
избутвам от скута на Травис.
Той ме дръпна обратно надолу, сгушвайки врата
ми.
— О — изръмжа Америка. „Вече си женен. Нека
третите колела приберат двеста долара в хранителни
стоки, които току-що купиха.
„Уау! Браво, Шеп!“ — каза Травис и се обърна да
погледне в кухнята достатъчно дълго, за да може
Шепли да му намигне.
26
 „Аз купувам, вие готвите. Това не се е
променило, нали, Трав?“ - каза Шепли.
— Добре — каза Травис и вдигна палец във
въздуха. „Кой иска да яде в кафенето три пъти на
ден?“
„Ще трябва да ме научиш, скъпа“, казах
свенливо.
"Готвя?" — попита Травис.
Аз кимнах.
„Но ако те науча, няма да ти готвя толкова често.“
„Точно така“, казах, потупвайки го по коляното.
"Искам да помогна."
Той се ухили, трапчинката му потъна в бузата му.
— Тогава отговорът е не.
Закачливо ощипах сантиметър кожа точно под
ръката му и се изкикотих, когато той изкрещя.
Америка мина покрай дивана до любовната
седалка, където дистанционното едва стърчеше
между възглавниците. Мислех да я предупредя, че
големият детектив го е стоплил като кокошка,
седнала в гнездото си, но преди да успея, Америка
дръпна дистанционното, докато най-накрая се
освободи. Тя го насочи към телевизора, гледайки как
екранът светва, показвайки моментално местните
новини. Все още покриваха огъня, репортерът
стоеше пред сградата на Кийтън, черни петна над
прозорците, докато жълти думи се превъртаха в
долната част на екрана.
Докоснах гърлото си и преглътнах, спомняйки си
как се задавих от дима и колко ужасяващо беше да
видя пламъците да се приближават. Бях объркан,
27
изгубен и ужасен, чувствайки, че смъртта може да
дойде всеки момент - докато не чух гласа на Травис
сред писъците и плача от главната стая.
Америка бавно седна на любовната седалка,
оставяйки ръцете и дистанционното да провиснат
между краката ѝ. „Емили Хийтингтън умря в това
мазе. Тя беше в моя клас по водна аеробика“, каза
Америка, смеейки се без чувство за хумор. „Тя
мразеше водата. Тя каза, че мисълта да потъне и да
има нещо между нея и дълбоко дишане я кара да се
чувства клаустрофобично. Тя взе урока, за да се
опита да се изправи срещу страха си. За нея да умре
така... това е почти болна шега.
— Маре — предупредих, забелязвайки
изражението на Травис.
„Много се радвам, че се измъкнахте“, каза
Америка, избърсвайки бузата си. "Не знам какво
щяхме да направим, ако нещо се беше случило с
някой от вас." Тя се изправи и подхвърли
дистанционното на Травис. „Да. Дори и ти, задник.
Травис улови тънкия черен правоъгълник с една
ръка и се обърна обратно към кухнята. „Трябва ли да
отидем в Сиг Тау?“
„Току-що отидох“, каза Шепли. „Там е доста
тихо. Много момчета седят наоколо и гледат в пода.
„Те говореха за организиране на набиране на
средства“, каза Америка.
Травис кимна. „Да. Определено трябва да го
направим.“
— Травис — каза Шепли. „Как ще плащате наема
сега? Всички пари, които Адам имаше за себе си от
28
битката, бяха конфискувани, така че нямаме това,
което бихме получили. Това щеше да ни отведе през
лятото и нямаме повече пари."
— Ще си намеря шибана работа — каза Травис и
се облегна назад.
Америка сбърчи нос. "Да правя какво? Всичко,
което някога си правил за пари, е да нанасяш удари.
Погледнах я намръщено, но тя само сви рамене.
— Ще измислим нещо — казах аз. „Видях
реклама за учител по математика на корковата дъска
до вратата в час преди почивка. Ще проуча това.“
— Браво на теб — измърмори Шепли. „Лукаво
ми е математиката.“
Травис направи физиономия. „Родителите ви
плащат сметките ви. Не знам за какво плачеш.
„Беше хубаво, че не трябваше да питам“, каза
Шепли.
„Няма да намерим нищо, което да плаща толкова
добре, гарантирам ви, мамка му.“ Между веждите на
Травис се образуваха две бръчки. Той издиша,
поклащайки глава.
— Както каза — потърках гърба му, — имаме два
дохода. Добре е, че ще изкарвате по-малко. Дори
наполовина.”
„Ще ми липсват тези пари“, каза Травис,
гледайки настрани. „Имах много планове за нас.“
„Като кола?“ Попитах.
Той сподави усмивката си. "Не се тревожи за
това."
Закачливо го шляпнах. "Какво имаш предвид?"
„Искам да кажа, че съм покрил това.“
29
 „Купи ли ни кола?“ — попитах, сядайки. Никога
преди не бях притежавал кола.
Единственият начин на транспорт на Травис беше
неговият Harley Night Rod. Въпреки че изглеждаше
невероятно секси, докато го караше, не беше
практично, повече от леко течение през зимата и
невъзможно при дъжд.
Разчитахме на Шепли или да ни закара, или да ни
даде колата му назаем, но сега, когато бяхме женени,
това щеше да се промени. Всичко щеше да се
промени. Вече не бяхме студенти, които можеха да
разчитат на другите за езда, бяхме семейна двойка и
имаше определено очакване – най-вече към нас
самите – да бъдем отговорни и самодостатъчни.
Бракът беше много повече от церемония и
обещания. Никога не се бях замисляла дали Травис
има съквартирант, когато бях само негова приятелка,
но бракът направи това да се чувства различно.
Точно както липсата на превозно средство беше
различно, или работата, или... Реалността на всичко
това започна да ми тежи и аз се отпуснах обратно на
дивана.
Травис се намръщи, загрижен за реакцията ми.
"Какво бебе?"
Шепли се засмя. „Сега наистина си разорен.“
„Все още имам малко пари. Спестявах, нали
знаеш. И, от добрата страна, с кола определено
нямаме нужда от теб през цялото време —
измърмори Травис.

30
 Шепли направи физиономия, сякаш внезапно е
помирисал нещо отвратително. "Е, това е шибано
грубо."
Травис ме премести от скута си и след това се
преметна през дивана, хвърляйки братовчед си на
плочките в кухнята.
Шепли изсумтя, когато коляното му се удари в
долната врата на шкафа, а след това изкрещя, когато
Травис го хвана за чатала. „Спрете да се борите с
мръсния, балон!“ — извика Шепли.
Америка отскочи назад, като на косъм се размина
с бързо движещите се крака на Травис.
Преместих се и застанах до нея, прегърнах ръката
си около нея.
„Сигурен ли си, че знаеш в какво си се забъркал?“
тя попита. „Сега си в това, знаеш. Това е твое."
„Ти си следващият“, казах, дръпвайки я за ръката.
"О, не. Това, че си се оженил като първокурсник,
не означава, че останалите сме луди. Тя ме погледна
объркана. „Което е просто… странно. Обяснете ми
това, вие имате преживяване близо до смъртта и
решавате да избягате във Вегас и да се ожените?“
— Не говорим за това, помниш ли? Казах.
Тя сви рамене. „Просто… трябва да знам.“
Направих няколко крачки от нея и след това се
обърнах, скръстила ръце. „Не, ти не Маре. Просто го
остави.“
Момчетата спряха да се карат и Шепли се
изправи, дишайки тежко. — Маре — предупреди той.
"Обещахте."

31
 „Просто… все още не мога да разбера защо го
направи. Всички знаем, че го обичаш, но бракът дори
не беше на радара ти, Аби. Пожарът избухва и вие
двамата случайно решихте да избягате... В очите й
проблесна разпознаване. „Има още нещо, което не ни
казвате, нали? Аби...?" Америка започна
подозрително.
„Ти си смешен, просто спри“, казах аз.
„Но аз съм прав, нали?“ тя попита. — Направил
си го за алиби. Искам да кажа, това би имало смисъл,
не те обвинявам, но...“
„Няма но!“ Посочих Травис, който изглеждаше
така, сякаш щеше да повърне. "Обичам го! Обичам го
от момента, в който го видях. Почти го загубих,
Маре!“ - казах с пречупен глас. „Видях го в другия
край на стаята в онова мазе и той не можа да стигне
до мен. Не можа да стигне до мен! Той крещеше на
Трент да ме отведе на безопасно място и това може
би беше последният път, когато го видях. Какви
може би са били последните му мигове на тази земя,
той мислеше само за мен и дори тогава, ако не беше
останал, ако не беше рискувал ужасна смърт, за да ме
намери и да счупи прозореца, за да можем махай се,
нямаше да съм тук. Той ми спаси живота! Така че,
сигурен съм, че това, което питате, е дали огънят ме
накара да осъзная, че никога няма да обичам никой
друг по начина, по който го обичам, че той ме обича
повече от собствения си живот и не искам да
прекарам нито секунда без него.
Сълзи наводниха очите на Америка. „Аби…“

32
 „Не плачи“, казах, насилвайки се да се успокоя.
Не се ядосвах често на Америка, но като видях
изражението на лицето на Травис, ме накара отчаяно
да го защитя. „Спри да плачеш, Маре. всичко е наред
Няма да говорим отново за това. Ние не бяхме там,
помниш ли?
— Знаем — каза Шепли. Той прегърна
приятелката си до себе си, все още опитвайки се да
си поеме дъх. Бузите му бяха почервенели от
неуспешната борба с много по-големия му братовчед.
— Знаем, нали, Маре?
Долната устна на Америка потрепери.
"Съжалявам."
Обърнах се да я прегърна, тогава Шепли се
присъедини. Протегнах се към Травис и той държеше
всички ни в ръцете си.

33
 Глава четвърта
Сребро
Аби

ЧИЙНИИ , ТЪНЖИ И СРЕБЪРНИ ПРИБОРИ

ДРАКАХА и блъскаха заедно, приглушени от
течащата вода, изливаща се от крана. Парата се
носеше от мивката на мивката, докато Америка и аз
изплаквахме малкото остатъци от търговската марка
на Travis Cajun Chicken Pasta от съдовете и ги
поставяхме в съдомиялната машина.
Шепли бършеше печката и плотовете. Никой не
беше казал много по време на вечерята, отчасти
защото Травис беше невероятен готвач, но най-вече
защото не бяхме сигурни как да говорим за истината,
без да уличаваме всички в стаята.
Шепли завърши и след това потупа Америка по
гърба. „Искаш ли аз да поема управлението?“
„Имаме го“, каза Америка. След като Шепли се
присъедини към Травис във всекидневната, тя спря,
оставяйки водата да тече върху чинията в ръцете й.
"Маре?"
Тя подуши. „Аз съм такъв идиот, Аби. Не знам
какво си мислех — прошепна тя. „Трябва ли да му се
извиня?“
— Не — казах с тих глас. „Знам, че се тревожиш
за мен. Знам това. Но Травис… Не можеш да казваш
такива неща пред него. Той все още се притеснява, че
това не е истина или че ще променя решението си. Аз
съм също толкова изненадан, колкото и ти, Маре, но
наистина съм толкова щастлив. Обещавам."
34
 — Това е всичко, което трябваше да знам. Няма
да питам отново. За всичко това.
"Ето защо ти си най -добрият най- добър
приятел."
"Вярно е. Аз съм. Ти си голям късметлия."
Аз се ухилих.
Америка натисна няколко бутона и съдомиялната
машина започна да бръмчи и бръмчи. Тя избърса
ръцете си и застана зад мен, обхвана раменете ми, за
да придърпа гърба ми към гърдите си. Брадичката й
нежно се притисна в извивката на врата ми и след
това ме целуна по бузата. „Разследването ще
приключи скоро. Всичко ще бъде наред.”
„Знам“, казах, все още гледайки надолу към
мивката.
Изсипах малка локва син препарат за съдове в
дланта си, изтърквайки и без това подрязващата си
кожа. Колкото и сериозни да бях възприемал
проблемите ни в миналото, ние бяхме в истински
проблеми – и двамата – защото ако Травис паднеше,
и двамата щяхме да го направим.
Току-що бях излъгал полицейските детективи,
възпрепятствах правосъдието, подпомагах и
подбуждах, да не говорим, че бях доброволен
съучастник преди, по време и след факта. Но бях
готов да приема последствията, каквито и да бяха те,
ако това означаваше, че Травис дори имаше шанс да
избегне затвора. Погледнах през рамо към съпруга
си.
Той стоеше с обемистите си ръце, скръстени през
средата, и разговаряше с братовчед си. Той обърна
35
червената си бейзболна шапка назад, премествайки
тежестта си от единия крак на другия, сякаш не
можеше да стои неподвижен.
Шепли имаше успокояващ ефект върху Травис и
той го убеждаваше от какъвто и перваз да беше
Травис.
Усмихнах се и погледнах надолу към водата,
която се стичаше по ръцете ми, отмивайки пяната,
искаше ми се ръцете ми да са наистина чисти.
„Добре, Шеп, всичко е готово“, каза Америка.
Тя се приближи до Травис, прегърна го силно и
дълго след като за нея би било естествено да го
пусне, тя се задържа.
Травис ме погледна и аз се усмихнах. Той
закачливо прегърна врата й и я целуна по косата.
„Добре ли сме?“
Тя го пусна и погледна нагоре и него. "Ние ли
сме?"
Травис стана мрачен. „Ние сме семейство, Маре.
Без значение какво, в края на деня винаги ще бъдем
добри.
Тя го прегърна още веднъж, след това Шепли
също и те ми помахаха, преди да се насочат към
зарядното устройство, паркирано отвън.
Травис влезе в кухнята, облегнал гръб на плота и
скръстил ръце. „Тя се чувства зле, а?“
„Тя го прави. Понякога устата й работи по-бързо
от мозъка. Тя не осъзна как прозвуча, когато го каза.
— Радвам се, че го каза.
"Ти си?"

36
 — Наистина не си говорил за това… пожара.
Нямаше да разбера, че чувстваш всичко това, ако не
беше тя.
Аз въздъхнах. „Чувствам се, че ако запазя всичко
в себе си, не е толкова… ужасяващо.“ Обърнах се с
лице към мивката. — Все пак си прав. Трябва да
общувам по-добре. Не мога да продължавам да
твърдя, че сме заедно в това, ако дори не знаеше как
се чувствах по време на пожара.
Той се приближи зад мен, обвивайки ръце около
средата ми. „Искам да кажа, знаех малко. Не знаех
тази част. Радвам се, че знаеш и имаш доказателства.
Обичам те повече от собствения си живот. Винаги ще
те защитавам.”
„Върви и в двете посоки, скъпа. Трябва да ми
позволиш и да те защитя понякога.
Слънцето започваше да залязва, хвърляйки топла
светлина през стъклото на прозореца над мивката.
Гледката ми се състоеше от паркинга, апартаментите
по-надолу и върховете на сградите на кампуса,
надничащи точно над дърветата на няколко мили.
Небето все още беше замъглено от дима, който
изви от Кийтън Хол само преди няколко дни.
Пожарът беше едно от най-страшните преживявания
в живота ми, но бях живял. Страхът, който беше само
спомен за мен, беше погълнал последните мигове на
толкова много наши съученици.
„Все още ли го чуваш?“ Попитах. — Викането?
"Всяка нощ."
Затворих очи и стиснах ръцете му по-силно около
мен. „Ще стане по-лесно, нали?“
37
 — Не знам, Пидж. Надявам се."
Избърсах ръцете си и се обърнах, тръгвайки към
залата. Смених прането, добавих още, занесох
кошницата в спалнята и я поставих на леглото.
Заетостта е добре .
Травис влезе и накара кошницата да отскочи,
когато той падна с лице към леглото. Той пое
няколко пъти дълбоко дъх и след това се обърна по
гръб, кръстосвайки ръце зад главата си. Той гледаше
в тавана, докато аз обикалях леглото ни, за да закача
сватбената си рокля на пердето.
Голите клони на дървото отвън потрепваха от
вятъра. Бях гледал как почти всеки сезон променя
това дърво от прозореца на спалнята на Травис, а
сега този прозорец беше наш.
„Напомни ми да занеса това на чистачката и да го
запазя“, казах, изглаждайки полата.
"Запазен? Какво, по дяволите, означава това? –
попита той с усмивка.
„За да не пожълтее. За да бъде свеж.“
"За какво?"
„Завинаги“, казах, връщайки се в леглото. "Като
нас."
Травис задържа погледа ми за момент, гледайки
ме как се връщам към него с признателна усмивка.
Поднових досадната, но добре дошла задача да
сгъна дрехите ни от Вегас и кърпите, които бяхме
използвали, след като измихме дима и саждите от
огъня. Искаше ми се да има начин всичко да изчезне
толкова лесно.

38
 Травис въздъхна. „Не ме е страх да отида в
затвора, Пидж. Почувствах, почти от първия път,
когато те видях, че... не знам. Звучи напълно
нормално в главата ми, но знам, ако го кажа на
глас...”
"Просто го кажи."
„Никога не съм мислил, че ще мога да те задържа,
но сега… Какво да правя, ако никога повече не те
видя? Или да докосна косата си? Виждате ли как
изглеждат очите ви на слънчева светлина? Усещам
мократа ти коса върху ръката ми, когато заспивам
вечер? Мисълта да не те виждам всеки ден ме плаши
до смърт.
Наредих чорапите му и ги сгънах един в друг.
Това бяхме Травис и аз, един голям, плетен вързоп.
„Виждате ли тези чорапи? Те са двойка. Дори
когато единият се изгуби, другият трябва да чака да
се върне, защото те винаги ще си паснат. Дори когато
сме разделени, ние все още сме ние . Това е просто
география. Това не променя нищо. И без това няма
значение, защото няма да ходиш никъде.
„Не можеш да поправиш това, Аби“, каза той.
„Няма да лъжа. Ако съм грешал, заслужавам да...“
„Спри“, казах, хвърляйки сгънатите чорапи в
лицето му.
Той ги хвана точно преди да ударят целта си.
„Аз съм твоята съпруга. Твой дълг е да си тук с
мен, да ме защитаваш, да ме обичаш. Обещахте.
Винаги сме водили битка по една. Това не е по-
различно.“

39
 Той кимна и погледна отново към тавана. След
няколко неспокойни минути той рязко се надигна и
стъпи на земята. „Не мога да се мотая тук. Побърква
ме. Да тръгваме."
"Където?" Попитах.
"На Пинкертън."
„Автокъщата? Не трябва ли да пестим парите
си?“
Травис се усмихна. „Вече е платено. Просто
изберете цвят.“
Извих вежда. — Не се забърквай с мен, Мадокс.
Той се преоблече в тениска с дълги ръкави и
чисти дънки, след което се наведе, за да обуе и да
завърже ботушите си. "Отиваха."
Не помръднах от кошницата си с дрехи, но
Травис се приближи, блъсна ме с бедрото си, преди
да издърпа една от ризите ми и да грабне закачалка.
След по-малко от минута бяхме приключили и
прибрахме дрехите. Гледах гардероба със скръстени
ръце, преструвайки се, че не съм впечатлен от избора
си.
„Само пуловер и дънки, скъпа. Ти си красив.
Дори не е нужно да опитвате.
Бузите ми почервеняха и погледнах надолу.
„Скоро затварят, нали?“
"Какво? Не искаш кола? Vamos ! Включете
задника си, г-жо Мадокс!“
Изкикотих се, грабнах първия чифт дънки и
пуловер, които докоснах, облякох се бързо и срещнах
Травис във всекидневната.

40
 Държеше ключовете на Шепли в ръката си,
лицето му грейна, когато ме видя. Той отвори
вратата, като ми направи знак да отида първи.
„Правиш това само за да можеш да се взираш в
задника ми, нали?“ Попитах.
— Дяволски си прав — каза Травис и затвори
вратата след себе си.
Слязохме по стъпалата, хванати за ръце и аз си
поех дълбоко въздух. „Мирише на дъжд.“
„Добре, че тогава се обадих на Uber“, каза той,
отивайки към червен Volkswagen Jetta, чакащ на
паркинга.
Той отвори вратата от задната страна на пътника
и ме изчака да се вмъкна, преди да тича отпред, за да
седне зад шофьора. След като се настани, той сложи
ръка на бедрото ми и поклати глава.
"Какво?" Попитах. „Да забравите нещо?“
„На всеки пет минути ме удря и не мога да
повярвам.“ Той се наведе, обхвана бузата ми с ръка,
преди да ме целуне бързо. Той потегли точно когато
шофьорът включи предавката, правейки физиономия,
когато по радиото прозвуча кънтри песен. „Има ли
друга станция, която можем да слушаме?“
"Разбира се!" — каза мъжът, като си играеше с
копчетата. „Достатъчно топло ли ти е?“
„Аз съм“, каза Травис, „жена ми е малко
студена.“
„Лесна поправка“, каза шофьорът.
„Чакай, този“, каза Травис, когато Midnight
Runners на Dexy се чуха от високоговорителите. Той

41
поклати глава и аз му се засмях, докато изричаше с
уста думите „ Хайде Айлийн “ .
Травис изглеждаше спокоен и щастлив. Ръката му
лежеше на коляното ми, все още пеейки и
поклащайки глава в такт с музиката. Знаеше всяка
дума. Беше някак впечатляващо. От време на време
той ме поглеждаше и произнасяше думите с такъв
ентусиазъм, че не можех да не пея с него.
Радвах се, че настоя да напуснем апартамента. Не
бях осъзнал колко в капан се чувствах или колко
много имах нужда да се смея.
Шофьорът паркира колата и Травис излезе.
Когато затворих пътническата врата, той тръгна
пред мен, протегна ръце зад себе си, докато не
преплетох пръсти в неговите.
Той обгърна ръцете ми около него и стъпките му
спряха в края на късата редица от Toyota Camry.
Един по-възрастен джентълмен излезе,
приглаждаше вратовръзката и сребристата си коса,
подготвяше се за изказване, като прочисти гърлото
си и предложи най-очарователната си усмивка.
При Травис беше по-добре.
За моя изненада продавачът поздрави Травис по
име. Травис ме пусна да се ръкувам с него.
„Чудех се кога ще излезеш. Това Аби ли е?“ Той
стисна ръката ми. „Ричард. Радвам се най-накрая да
се запознаем.“
Изтегнах врата си към Травис.
Травис сви рамене. "Казах ти. Изберете цвят.”
Задавих се от смях. "Ти сериозно ли?"

42
 Той протегна ръце и ги остави да паднат върху
бедрата му. „Някога лъгал ли съм те?“
Бавно се пресегнах около врата му, усещайки как
мускулите му се отпускат от докосването ми.
Надигнах топките на краката си и го кълвах бързо,
виждайки Ричард в моята периферия да се опитва да
не гледа.
„Никога“. Погледнах надолу по линията на
Camry.
Ричард посочи. „Attitude Black, Barcelona Red,
Classic Silver, Clearwater Blue, Cosmic Grey и Sandy
Beach Metallic. Нямаме на склад Pearl или Magnetic
Grey.“
„Но той може да го получи“, добави Травис.
„Да, разбира се“, отговори Ричард.
Травис ме поведе по линията. „Отворете ги и
погледнете вътре. Всички имат различен интериор.”
Отидох до сребристата кола, отваряйки вратата от
страната на шофьора. "Какво е това? Телевизия?"
Ричард пристъпи по-близо. „Това е, ъъъ...
навигационната система и радиото.“ Той продължи
да говори за различните функции, докато Травис ме
насърчаваше да седна вътре.
Интериорът беше светло сив, а бутоните около
големия дисплей и на волана ме накараха да си
помисля за контролен панел на НАСА. Не можех да
си представя, че някога ще се запозная с всички тях.
„Не мога да повярвам, че направи това за мен“,
казах, прокарвайки пръсти по волана. "Никога не съм
имал собствена кола."

43
 Травис клекна до мен, подпрял ръка на перваза
вътре в отворената врата. — Бих направил всичко за
теб, Пидж. Ще ти дам всичко, което някога си
искал.”
Докоснах бузата му. "Ти вече имаш."
Травис се облегна на докосването ми и след това
кълва дланта ми, внезапно развълнуван. "Какво
мислиш?"
"Този."
— Среброто? попита той.
„Среброто“, отговорих аз. „Съвпада с моя
пръстен.“
Травис отмести глава настрани, задържайки
погледа си върху мен. — Чу жена ми, Ричард. Тя
иска този.
— Готово — каза Ричард. — Ще го приготвя.
Хвърлих се към Травис, бутвайки го обратно по
гръб.
Той се засмя и след това ме притисна на асфалта,
целувайки устните ми точно когато гръмотевиците
отекнаха в далечината и дъждът започна да вали от
небето.
„Щастлив ли си, Пидж?“ попита той.
„Най-щастливият“, прошепнах срещу
усмихнатите му устни.
Травис вече беше договорил цена и беше платил,
преди да стигнем там, така че поне не трябваше да ги
слушам как се въртят напред-назад в допълнение към
умопомрачаващите оферти за разширени гаранции и
нещо като десетки подписи.

44
 Колата беше записана и на двете ни имена.
Първото нещо, освен Тото, което Травис и аз
притежавахме заедно и по някаква причина ме накара
да изпитвам странна привързаност към един
неодушевен предмет.
Травис ме държеше за ръката, докато караше
Камри обратно към апартамента и изглеждаше
сюрреалистично, докато паркира колата ни на място
до зарядното на Шепли. „Предполагам, че са се
върнали. Тя изпрати ли ти съобщение?“
„Маре? Не, вероятно са забравили нещо. Взрях се
в колата и после отново в Травис, неспособен да
сдържа нелепата усмивка на лицето си.
„Това има смисъл. За момента спря да вали, така
че Америка може да си намокри косата.
Аз се ухилих. "Тя не е толкова лоша."
Той се засмя, кимна и двамата казахме „ Да, тя
е“ едновременно. Никой от нас не можа да се сдържи
тогава и аз бършех сълзите, докато смехът ни утихна.
Не разбрах, че се взирам в Травис, докато той не
каза нещо.
"Какво?" – попита Травис, държейки ръката ми до
устните си.
"Не знам. Глупаво е - казах, махвайки му да се
отдалечи.
"Кажи ми."
„Притежаването на тази кола заедно го кара да се
чувствате истински, нали разбирате?“
Той се усмихна, разтривайки ръцете ми. „И аз си
мислех същото.“
"Да?" - казах, навеждайки се.
45
 Очите ми бяха затворени в очакване на целувка,
но когато устните на Травис не докоснаха моите, те
се отвориха. Травис гледаше свирепо към
апартамента ни и аз се обърнах, за да видя от какво
точно е недоволен.
„Сигурно се шегуваш с мен“, каза Травис.
Затворих пътническата врата и обвих ръце през
средата.
Джеси, Америка и Шепли стояха в дъното на
стъпалата ни. Джеси се приближи до мен, Америка
точно зад него.
„Опитах се да му кажа да си тръгне“, каза
Америка.
— Хей, Аби — каза Джеси, без да й обръща
внимание. Очите му светеха, фактът, че Травис току-
що беше пристигнал до мен, не го смути.
„Какво правиш тук, Джеси?“ Попитах.
Той погледна надолу към лявата ми ръка, сграбчи
я и вдигна доказателството. „Трябваше да видя това
сам.“
Дръпнах ръката си.
Гневът на Травис се излъчваше от него и Шеп
сложи ръка на гърдите му, когато направи и най-
малката крачка напред.
Стъпих пред съпруга си. „Да, женен съм. Стигна
ли чак до тук, за да видиш пръстена ми? Не можеше
просто да се обадиш?“
Той сви рамене. „Нямам номера ти. Нито Мик.“
„Винаги има Instagram“, каза Америка, без да се
впечатли.
— Мик също ли знае? Попитах.
46
 — Че си женен? - каза Джеси с усмивка. „Да.
Майка ти също.“
преглътнах. „Как?“
Той се усмихна. „Какво се случва във Вегас, за
което Бени Карлиси не знае?“
Огледах се. Толкова много хора, стоящи в тясна
група, щяха да привлекат вниманието, а това беше
последното нещо, от което се нуждаехме. „Защо
наистина стигна чак дотук, Джеси?“
— Той също знае за пожара. Той ме изпрати да ви
кажа лично, че ще се радва да помогне.
„Помощ с какво?“ – попита Америка.
Присвих очи. „Сега изпълняваш поръчки за Бени?
Ти луд ли си, Джеси?
Джеси ме блесна с характерната си завладяваща
усмивка. Усмивката, която ме накара да се влюбя в
него преди години, в нещо като друг живот.
Когато бяхме деца, той искаше да бъде баптистки
проповедник. Беше завършил като бос във Вегас, а
сега явно беше затънал до шия в мафията. Бени не
изпрати просто някого да достави съобщения.
Дъждовните капки започнаха да падат отново,
първите докоснаха устните ми, а после останалите
напоиха косата и ризата ми. Америка се огледа в
паника и след това се затича към стълбите, правейки
шум в масивните си сандали на клин, докато се
изкачваше, за да застане на стълбището, скрито от
дъжда.
Шепли остана, вероятно за да се увери, че Травис
няма да убие Джеси.

47
 „С уважение отхвърляме предложението“, казах
аз.
— Предложението не е твое — каза Джеси, като
погледна към Травис. — Това е само още едно нещо,
което той може да направи за теб, Мадокс. Той може
да те направи богат, да накара проблемите ти да
изчезнат...”
„Кой си ти в момента?“ – попитах отвратен.
„Вече не се биеш“, продължи Джеси,
игнорирайки удара ми. „Ти си женен мъж. Имате
сметки за плащане. Бени може да накара всичко да
изчезне, Мадокс. Всичко, което трябва да направите,
е това, което правите най-добре.
„Това вече не е това, което правя“, каза Травис.
Гневът му кипеше точно под повърхността и
проникваше в тона му.
— Е — каза Джеси и му подаде картата си.
„Уведомете ме, ако промените решението си, но
вероятно трябва да решите бързо. Нашите уши във
ФБР казват, че нямате много време. Той ме погледна,
за първи път увереността му изчезна, заменена от
нотка на тъга. "Ти също."
"Нея?" — попита Травис. "Защо тя?"
Джеси върна вниманието си към Травис и цялото
съчувствие изчезна от очите му. „Вземете решение
скоро. Бени няма да се намеси, след като бъдат
повдигнати обвинения. Джеси направи няколко
крачки назад, след което погледна към Америка. „И
главата горе. Подслушваха цялото ви място.
"Откога?" Попитах.

48
 „Получих обаждането на път за тук. Ти беше в
автокъщата.
— Току-що бяха тук? – попитах, сочейки към
апартамента. „Вътре, инсталиране на оборудване за
наблюдение само през последния час и половина?“
„Те това правят. Костюмите не отнемат много
време.”
„Можем да заобиколим това“, казах аз, като
погледнах към Травис. „И ние имаме планове за
приходи. Нямаме нужда от помощта на Бени.
Обърнах се отново към Джеси. „Ние не го правим“.
„Той не прави това от добротата на сърцето си,
Аби. Имаш нещо, което той иска. И на двама ви. Но
той е готов да ви помогне точно с това, което Травис
може да предложи. Аби - каза той и се приближи към
мен. Травис направи крачка, гърдите му докоснаха
гърба ми.
— Ако я докоснеш… — започна Травис.
Джеси вдигна ръце. „И аз се грижа за нея, Травис,
и то от доста по-дълго време. Губим време. И
двамата сте в много проблеми. Аби“ — той отново
ме погледна — „без значение какво чувстваш към
Бени или към баща си, аз бих го приел. Това може да
е единственият ви шанс.
Той се обърна и си тръгна, спирайки пред лъскав
черен Макларън.
„По дяволите, това е кола за триста хиляди
долара“, каза Шепли, неспособен да скрие
вълнението си. Когато Джеси се отдръпна и потегли,
Шепли се измъкна. "Изчакайте. Имаш проблеми с

49
федералните? Заради пожара? Трав, ще влезеш ли в
затвора заради това?“
Травис прокара ръка по мократа си коса и лице и
след това ме погледна надолу.
"Не", казах аз. — Ще намерим друг начин.
Травис кимна и насочи вниманието си към
братовчед си. — Нито дума повече, Шеп. Никога
повече не обсъждайте това.”
— Ще се оправиш ли обаче?
„Шеп, чуй ме. И аз се страхувам, но трябва да
стоиш настрана от това. Ти нищо не знаеш. Не ме
питай нищо повече. Не искаш да се намесваш.“
„Ти си семейство, Трав. Не мога просто да остана
настрана от това!“
„По дяволите, Шеп! Не можете да ми помогнете!“
— извика той, успокоявайки се, преди да заговори
отново. „Направи за Америка това, което аз не
направих за Аби. Пазете я.
Хванах ръката му и я стиснах, мразейки се, че се
чувства така.
След дълга пауза Шепли кимна, а лицето му
помрачи тревога.

50
 Глава пета
Какво е ляво от дясно
Травис

ЧУВСТВАХ РЪКАТА НА ЕДНО ББИ МАЛКА,

НО ОТПУСКАНА в моята, докато вървяхме по
мокрия тротоар, покрай жълтата лента около Кийтън
Хол.
Държах палеца си върху лентата на брачната й
халка; съмненията в главата ми бяха безмилостни.
Беше по дяволите глупаво, но докосването на
пръстена й беше най-дискретният начин да успокоя
страховете си.
Сградата и калната земя, граничеща с четирите
ъгъла от тухли и камък, сега бяха
местопрестъпление. ФБР се беше намесило,
разследвайки смъртта на сто трийсет и двама
студенти, повечето от които не достатъчно
възрастни, за да си купят бира.
Дни наред се чудех кога и дали да кажа на татко,
как ще приеме новината, че най-малкият му син е
участвал в най-трагичното събитие в историята на
Източен щат, и какво ще каже.
Представих си разочарованието в очите му,
безпокойството и стреса, които щяха да го измъчват
дори след като федералните ме откараха в затвора.
Татко беше обещал на мама, на смъртния й одър,
че ще напусне полицейското управление и никога
няма да позволи на никой от нас да отиде в
правоприлагащите органи. Неговите години на късни

51
нощи и близки разговори бяха тежки за нея, за брака
им, а тя не искаше това за момчетата си.
Когато обявих специалността си по криминално
правосъдие, си помислих, че той ще издуха
уплътнението, но той само нежно ми напомни за
обещанието си с надеждата, че ще намеря нещо в
областта, което да му помогне да го спази. Затворих
очи.
Нямаше да мога да разбера изражението на
лицето му, когато разбра, единственото нещо, което
би се почувствало толкова срамно, колкото да се
противопоставя на единственото й предсмъртно
желание.
Тухлите над всеки прозорец на сградата, където
Адам беше организирал последната ми битка, бяха
почернели от дим. Ужасените писъци от преди
няколко нощи все още кънтяха в ушите ми и си
спомних ужаса, който изпитах, когато отчаяно търсех
Аби в мазето през тъмния лабиринт от зали.
Непреодолимият ужас, който ме обзе, когато разбрах,
че Трентън не е навън с останалите оцелели, беше
все още пресен.
Пронизителният, чуваем страх и отчаянието да
избягам бяха точно това, което си представях, че адът
ще звучи. Космите на тила ми настръхнаха само при
мисълта за това.
И все пак, нищо от това не докосна сърдечната
болка, която толкова много родители изпитваха,
откакто историята за пожара се появи в новините.
Въпреки че Аби никога не пропуска възможност да

52
каже, че случилото се не е по моя вина, аз все още се
чувствах отговорен.
Спрях пред импровизиран паметник на жертвите:
купчина бележки, панделки, цветя, снимки и
плюшени животни.
Аби ме дръпна за ръката, дърпайки ме напред, без
да каже нито дума. Тя знаеше, че се самоуморявам за
това, но не знаеше, че се боря с желанието да се
предам. Единственото нещо, което ме спираше, беше
мисълта да прекарам дори един ден отделно от жена
си.
— Трав? каза Аби.
„Да, скъпа?“
„Не трябва повече да говорим за нищо от това в
апартамента.“
"Знам."
„Не е само апартаментът. Това са нашите
телефони. Колата. Можем да обсъждаме всичко
свързано с пожара само далеч от апартамента, навън
и никога по телефона. Определено няма текстове.“
„Това са холивудски глупости, Пидж.“
„Къде мислите, че Холивуд черпи вдъхновение?
Просто ми се довери, нали?"
„Добре, но...“
„Хей, деца“, каза Финч зад нас. Той прегърна Аби
и мен. „Как издържаш?“
Аби се обърна да го прегърне. Той я държеше
здраво, намигайки ми с полуусмивка.
Чудех се дали познава някой, който принадлежи
към някой от мемориалите, и дали знае, че съм
участвал в това. Ако го направи, не беше ядосан.
53
 — Толкова се радвам да те видя — каза Аби и
избърса очите си. — Радвам се, че те нямаше.
„Аз? В прашно мазе с всички онези момчета от
братството на пещерни хора? Всъщност звучи точно
там, където бих бил, но не. Това беше вечерята за
петдесет и деветия рожден ден на баща ми.
„О, така е, как беше?“ — попита Аби,
изражението й се промени за секунди до изненадана
усмивка.
Финч й помогна с малко размазана спирала под
очите. „Ще ти кажа какво, бисквито. Трябва да отида
в час, както и ти, така че нека да пием кафе скоро и
ще те настигна на скучния рожден ден на татко и моя
нов висок, тъмен и красив, и можеш да ме
настигнеш”-очите му ме сканираха от ботуши до
линия на косата – „какво е да си женен за бясно
куче“. Финч изрече думите, очите му бяха игриво
примамливи.
Поклатих глава и отведох Аби за ръка.
"Изчакайте. Имате ли нов човек? СЗО?" — извика
тя след него.
„По-късно, скъпа. По късно."
„Винаги се радвам да те видя, Финч“, казах и
махнах със свободната си ръка.
Изпроводих Аби до сградата, където имаше
първия си час, и след като я целунах по начин, който
щеше да позволи на всеки, който я види, да разбере,
че е моя съпруга, я гледах как се изкачва по стълбите
и изчезва зад стъклени двойни врати.
Шепли ме тупна по рамото. „Растат толкова
бързо.“
54
 Отдръпнах рамене от хватката му. „Майната ти,
лайно чувалче.“
Шепли се засмя. „Една от сестрите от Сиг Кап
вече попита Америка дали слухът е верен.“
Намръщих се. „Какъв слух?“
Шепли се втренчи в мен, сякаш бях малоумен.
„Че сте извън пазара.“
„Излязох от пазара, откакто срещнах Аби“,
измърморих аз.
Шепли бе представил информацията, която
предаваше, като изоставени студенти, търсещи
потвърждение, но нещо ми подсказа, че повечето
хора не могат да повярват, че Аби е поела такъв
огромен риск, като се е омъжила за мен.
Разбира се, имах избор на жени в кампуса, но не
бях достатъчно глупав, за да си помисля, че някоя от
тях ме възприема като подходящ съпруг. Никога не
бих го признал, но беше неудобно, че всички знаеха,
че не заслужавам съпругата си, и въпреки че не
можех да отрека истината, не можех да не се
чувствам обиден за това.
Запалих цигара, наместих раницата си и тръгнах
под сивото небе, усещайки хладния утринен въздух
да прониква в тениската ми с дълги ръкави.
Шепли се мъчеше да напасне моето темпо, като
от време на време прекъсваше кратък джогинг. Не
проговорихме, докато не стигнахме до сградата за
свободни изкуства, където и двамата имахме час.
Направих две крачки наведнъж, което най-накрая
накара Шепли да се оплаче.
— По дяволите, Трав. Къде е огънят?"
55
 Обърнах се към братовчед си, стиснах зъби.
„Какво не е наред с теб?“ — казах под носа си.
Шепли пребледня. "Извинявай приятел. Лош
избор на думи. Не сме закъснели. Часът започва чак
след петнадесет минути. Защо бързаш?“
„Имам много неща в ума си“, казах, отваряйки
рязко вратата.
Залата беше наводнена от студенти, които идваха
и си отиваха, преминаваха един през друг, докато не
се разделиха достатъчно дълго, за да заобиколят
препятствие в центъра на пътеката: стъклена кутия,
поставена на върха на подиума. Вътре имаше бюст на
Джералд П. Стайми, бивш президент на Източния
щат и бивш член на Sig Tau.
Д-р Стайми бърза със Сиг Тау с баща ми и чичо
Джак и имах много спомени как често се отбиваше в
къщата ни през годините на моето формиране. Той
присъства на нашите празнични партита и на
погребението на майка ми.
Беше починал четири години след като се
пенсионира, което беше шест години преди моята
първа година в колежа. Чудех се дали той ще бъде
по-разочарован, че съм помогнал да организирам
най-голямата трагедия на Истърн или че не признах
участието си.
Енергията беше толкова различна от седмицата
преди пролетната ваканция, когато всички се
усмихваха и вървяха с подскачащи стъпки. Сега
залите бяха тихи, въздухът тежък и мрачен.
Момичетата бършеха сълзите, момчетата ги държаха

56
близо до себе си, всички разпознавайки собствената
си смъртност — някои за първи път.
„Много мислиш ли?“ — попита Шепли,
шмугвайки се в сградата зад мен. "Като например? о
Имаш предвид нещото, за което не знам? Или просто
разбра, че бракът е завинаги?
Хванах яката на Шепли с двата си юмрука и го
блъснах в най-близката стена.
Дъхът му беше спрян и той ме гледаше с широко
отворени очи и вдигнати ръце. "Хей!" - каза той,
гледайки ме злобно. "Аз съм на твоя страна!"
Бавно разхлабих хватката си, забелязвайки
любопитните погледи на минувачите. Оправих
ризата на Шепли и го потупах по рамото, за да се
извиня, след което поех дълбоко въздух. „Това не е
смешно, Шепли. Всичко от това. И аз вися на косъм
тук. Отпусни ме малко, нали?“
Шепли хвърли бърз поглед наоколо и след това се
наведе, като запази гласа си тих. "Прав си.
Съжалявам. Просто се опитвам да разведря
настроението ви. Но трябва да се държиш сдържан,
Травис. Сега не е моментът да привличате
вниманието върху себе си.
Погледнах през рамо към състудентите си. Деца,
млади и глупави като мен, но без жена, сметки или
детективи, които чукат на вратата им. Най-големите
им притеснения бяха оценките и обяснението на
сметката за кредитната карта на родителите им.
Аби и аз имахме тези глупави притеснения само
преди няколко дни. Сватбата ми беше помогнала да
се преструвам, че пожарът не се е случил, но сега
57
последствията ме гледаха в очите. Притесненията от
загубата на Аби за Паркър изглеждаха като преди
цял живот. Сега мога да я загубя наистина...
завинаги.
„Прав си“, казах аз. Погладих ризата му и след
това го потупах по бузата, насилвайки се да се
усмихна. „Прав си, приятелю. Съжалявам."
„Влизай в клас, тъпако“, каза Шепли,
намествайки раницата си, преди да завие зад ъгъла,
за да се изкачи по стълбите.
Отидох до края на залата и се шмугнах в класа,
кимнах на моя професор по хуманитарни науки,
преди да седна. Двама студенти от предишната
лекция все още се мотаеха около бюрото му и
задаваха въпроси за междинния семестър.
Погледнах часовника си и след това извадих
телефона си, усмихвайки се, когато дисплеят светна.
Прекрасната усмивка на Аби красеше екрана,
смеейки се на нещо от по-обикновено време. Но
стомахът ми направи салта, когато видях, че ми е
изпратила съобщение.
Хей <3
Усмихнах се, изписвайки отговор. WTF. Как да
ми липсваш вече?
Появиха се три точки — проява на очакване.
същото .
Засмях се на себе си. Аби беше енигма. Знаех, че
ме обича. По дяволите, тя се беше омъжила за мен.
Но кратките й отговори и отказът й да стане твърде
емоционален, освен да изрази разочарование или

58
гняв, ме караха да се досещам през повечето време.
Обичах това в нея.
Хареса ми колко упорита и дори дребнава беше.
Хареса ми колко луд ме караше да се чувствам, колко
несигурен, колко уплашен. Със сигурност това не
беше здравословно, но по дяволите не ме
интересуваше. Никой не се беше осмелил да ме
накара да почувствам тези неща преди — поне не
нарочно.
Току-що написах Аби Мадокс в бележника си.
Със сърца. колко съм куц
Огромна усмивка се разля по лицето ми. Накрая.
Беше ли ти странно?
не Трябва да тръгвам. <3 ти.
Професор Халси се изправи от мястото си и
заобиколи пред бюрото си, облягайки задника си на
дървения ръб. Той беше тромаво нещо. Всички ръце,
крака и нос, черната му, мазна коса, оформена на
една страна, за да скрие зле плешивото петно на
темето му. Той разпери пръстите си и притисна
върховете един към друг, докосвайки показалците до
устните си.
„Както съм сигурен, че всички знаете, училището
претърпя ужасна загуба през изминалия уикенд.“
Неудобна тишина изпълни стаята и учениците се
размърдаха по местата си. Потънах в бюрото си.
Халси продължи. „Бяхме инструктирани да ви
информираме за безплатните консултантски услуги в
кампуса, предоставени за всеки студент от Източния
щат. Въз основа на числата съм сигурен, че имаме
поне един човек в тази класна стая, който е познавал
59
някой, който е бил ранен, оцелял е или е станал
жертва в мазето на Кийтън. Това може да бъде
плашещ, поразителен момент за всеки, независимо
дали сте били близки с една от жертвите или не. Така
че, моля ви... не пренебрегвайте чувствата, които
имате проблеми с обработката. Ние сме тук, за да
помогнем.“ Той направи пауза, колкото да позволи
на думите му да потънат, и след това продължи с
урока.
Едно или две момичета подсмърчаха няколко
пъти, но освен това продължихме както обикновено,
като си водехме бележки и задавахме въпроси.
В момента, в който той напусна часа, аз се
втурнах към вратата, бързо излязох навън и след това
започнах да тичам по целия път до мястото, където
Аби щеше да напусне часа. Тя току-що излезе от
вратата и спря, когато ме видя. Блъснах се в нея и тя
ме хвана с ръка през средата, насочвайки ме надолу
по стълбите и около сградата.
"Какво стана?" — каза тя, като запази гласа си
тих и спокоен.
Гърдите ми се повдигнаха, докато си поемах
въздух. Поклатих глава, без да мога да отговоря.
„Травис, погледни ме“, каза тя, сграбчи челюстта
ми и повдигна главата ми, докато погледът ми
срещна нейния. "Говоря."
„Всички са мъртви. Толкова много хора се
разхождат без своите приятели, съквартиранти...
членове на семейството.“ Посочих гърдите си. "Аз
направих това."

60
 "Не. Ти не го направи. Тя надникна през рамо и
после отново към мен. "Вината не е твоя. Всички
направихме избор тази нощ. Стана случайно.
Ужасен, отвратителен инцидент. Но…“ Тя сграбчи
челюстта ми, за да се изправи пред нея. "Погледни
ме. Трябва да се събереш, Мадокс. Ако хората те
видят така и кажат на ченгетата...“
„Може би трябва. Може би трябва да се предам
— казах аз. Нито един дъх, който поех, не беше
достатъчно дълбок. Колкото повече въздух вдишвах,
толкова по-малко удовлетворение се чувствах.
"За какво по дяволите говориш?" тя попита. За
първи път тя се бореше да запази лицето си на покер.
— По-добре ме изслушай. Тя хвана долния край на
ризата ми. „Няма да им позволя да те вземат и ти
няма да ме напуснеш доброволно, чуваш ли ме?“
„Мислиш ли, че искам?“ Изплюх, объркан.
„Те умряха, да, и това е ужасно, да, но не можеш
да ме напуснеш. Отсега нататък ще изберете жена си
и брака си пред всичко останало. Вие избирате нас
пред вината си, пред проклетия си морал и избирате
нас дори пред правилното нещо, което трябва да
направите! Ако това ме прави егоист или лош човек,
приемам го. Ще го взема, по дяволите! Но те няма да
разберат, че не сте искали нищо от това да се случи.
Няма да им пука, че не сте избрали сградата или сте
сложили фенерите. Ще те арестуват, Травис. Ще те
арестуват, ще ти сложат белезници и ще те отведат от
мен, и... Долната й устна започна да потрепва.

61
 Придърпах я към гърдите си, държейки я, докато
тя трепереше в ръцете ми. „Скъпа“, казах изненадан.
Никога не я бях виждал толкова разтърсена.
Тя ме отблъсна, като държеше тениската ми в
юмрук, дърпайки ме, докато говореше. — Не прави
нищо глупаво, Травис. Не смей, по дяволите.”
Разочарована, тя стисна свободната си ръка в юмрук
и ме удари в гърдите.
Не ме болеше, но беше достатъчно трудно, за да
подчертая.
Очите й блеснаха. „Ти си единственото
семейство, което имам. Чуваш ли ме? Ако те загубя,
губя всичко ."
„Винаги имаш татко и братята ми, Шеп и
Америка. Марк и Пам. Финч. Не си сам, Пидж.
„ Ти , Травис“ — тя посочи гърдите ми — „Имам
нужда от теб . Ти си най-важният човек в живота
ми.” Тя поклати глава и сви рамене, докато говореше.
„Не искам да правя това без теб. Никога повече не
говори така, чуваш ли ме? Не можеш да се предадеш.
Не можеш да причиниш това с мен.
„Добре“, казах, премигвайки. Дръпнах я отново,
като се поклащах малко, опитвайки се да я утеша
възможно най-добре. Целунах я по слепоочието,
ругаейки се.
Знаех, че не мога да я напусна, дори и да постъпя
правилно. Просто исках тя да ми каже да не го правя.
Да й натоваря нещо, което знаех, че няма да се случи,
беше глупаво нещо. "Прав си. Не бях... Не искам да
ме арестуват. Просто имах нужда да те чуя да го
казваш, предполагам.
62
 "Глоба. Ще го казвам толкова пъти, колкото
трябва. Ще го казвам десет пъти на ден. Ще поема
вината, ще те спъвам, ще те моля, каквото и да е, но
ти не можеш да ме оставиш.
Въздъхнах, разтривайки тила си. „Исусе, не мога
да повярвам, че току-що ти причиних това, толкова
съжалявам, изпаднах в паника.“
Тя повдигна брадичка, а по бузата й се стече
сълза. „Разбрах. Много е. Не те обвинявам, че имаш
слаби моменти. Просто трябва да ми обещаеш, че
никога няма да спреш да се бориш да останеш с мен.
Че никога няма да спреш да се бориш за нас.
Подавих емоциите си, стискайки зъби. Тя ме
обичаше толкова, колкото и аз нея. Не знаех, че е
възможно. „Добре, Пидж. Добре... обещавам.“
Тя притисна чело към гърдите ми, пое си дълбоко
въздух и после кимна. След като отдели малко време
да се събере, очите й се взряха в земята, когато
направи избора да ми се довери, че няма да съсипя
живота й. Тя избърса очите си, обърна се на пети и се
отдалечи по посока на следващия си клас.
Миризмата на дим все още се носеше във
въздуха, когато тя се скри от погледа, оставяйки след
себе си пепелта от моята съвест.

63
 Глава шеста
Истина
Травис

ПОДМЕТКИТЕ НА БОТУШИТЕ МИ плющяха

по мокрите стъпала, които водеха към апартамента
ми. Небето ме беше ядосало през целия ден между
часовете. Бях доволен.
Територията около Кийтън Хол все още беше
подгизнала от пороя вода, излят от
противопожарните маркучи в сградата. Дъждът
накара останалата част от кампуса да се слее с
овъглената, наситена трева и тротоари на Кийтън.
Ключовете ми дрънчаха в ръката ми, докато ги
издърпвах, за да отключа вратата. Щом докоснах
копчето, чух леко драскане от другата страна.
Усмихнах се и побутнах, веднага се наведох да
поздравя Тото.
Жилавата му тъмна козина докосна лицето ми,
докато ме покриваше с целувки на кученце. Той вече
беше пораснал толкова много, но се гърчеше,
крещеше и подскачаше, както направи първия си ден
в апартамента. Той не искаше да се настани, така че
най-накрая го вдигнах, държайки го до гърдите си,
докато той напои лицето ми с кучешка лигавица.
Повдигнах брадичката си, за да не остана с кученце
език в устата си.
Изведох го навън и надолу по стълбите, като го
поставих на тревата и след това скръстих ръце,
докато го чаках да си свърши работата.

64
 Бразил използва резервния ключ, за да вземе
Тото, след като вече бяхме тръгнали за летището, и
въпреки че той се съгласи без предупреждение и без
въпроси, Аби беше повече от нещастна, когато
взехме Тото.
Беше го изкъпала в момента, в който се
прибрахме, за да измие миризмата на цигари и
мръсни чорапи. След като тя го изсуши и навакса
загубеното време за гушкане, той се сви на кълбо на
леглото си в ъгъла на спалнята ни и спа до края на
нощта. Тя ми напомни онази сутрин, че съм обещал
да говоря с Бразилия за това.
Изчуках съобщението на телефона си.
Пич. Оценявам, че взехте кучето ми, но ако не
искахте да се грижите за него, трябваше просто да го
кажете.
Бразилия не отне много време да отговори.Какво
имаш предвид?
Миришеше на лайно. Пушехте ли около него?
Дори не пуша около него. И той беше в кома 24 часа,
след като го прибрахме у дома.
Извинявай приятел. Имах парти. Имаше бой в
предния двор. Трябваше да го разкъсам. Когато се
върнах, Дженкс го беше пуснал от стаята ми и се
опитваше да го нахрани с бира. Накарах Дженкс да
си тръгне, но Тото не беше наранен или нещо
подобно, кълна се.
Напомни ми да не те моля повече за услуги.
Няма да се повтори, Травис. съжалявам
Повиках Тото вътре, ноктите му щракаха по
линолеума в кухнята, докато отварях консерва с
65
любимата му храна. Свъсих лице от гранясалата
миризма, чудейки се как, за бога, някое същество
може да яде нещо толкова отвратително. Иронията
не ми беше пропусната, че говорех за Тото, който
обичаше да ближе собствения си задник.
Изсипах храната в оранжевата керамична купа,
която Аби намери онлайн с името на Тото върху нея,
и добавих към неговата купа с вода, преди да върна
вниманието си към телефона си. Превъртях
контактите си, докато се появи името на Брандън
Кайл. Палецът ми се задържа над иконата на
телефона.
Един от моите братя ми беше дал информацията
за контакт на Брандън. Той беше собственик на Iron
E, една от трите фитнес зали извън кампуса в
Ийкинс. Две от тези фитнес зали бяха на Брандън, а
Iron E беше негова гордост и радост: по-нова фитнес
зала в източната част, която беше значително по-
популярна от останалите поради големия брой
студенти.
Всеки път, когато влизах там, Брандън се беше
обръщал към мен с някакво предложение да се
мотаем. Билети за концерти, пътувания за гледане на
безброй професионални спортни отбори. Дори ме
покани в Дубай. Той беше достатъчно мил, по
досаден, повърхностен начин, но имаше бременна
жена и повече от една странична мадама - не някой,
когото бих могъл да нарека приятел.
Натиснах бутона и доближих телефона до ухото
си. Иззвъня няколко пъти, но след това чух щракане,
последвано от скърцане, блъскане и прекъсващи
66
викове, които очаквах, ако Брандън все още беше във
фитнеса — а той винаги беше.
„Брандън Кайл“, отговори той. Помпозно
убождане.
Не можех да понасям хората, които използват
името си вместо поздрав.
"Хей. Това е Травис Мадокс. Чух, че си търсил
треньор на непълно работно време.“
„Мадокс! Крайно време беше да се обадиш.
Дадох ти номера си само половин дузина пъти. Току-
що бях на концерта на Nickelback с Тай и Чък. Казаха
ми, че обмисляш позицията. Не е важно какво знаеш,
а кого познаваш, прав ли съм? Човече... ще се
радваме да те имаме в екипа. Особено Чък. Той те
наблюдава и казва, че си знаеш какво правиш.
Съгласен съм. И свети Боже, би ли довел дамите.
Елате, вземете заявление и ще ви разведа. Ще
обсъдим подробностите и след това можем да решим
дали това е нещо, което и двамата все още искаме да
направим.
„Ъъъ...“ Не очаквах отговора му. „Кога искаш да
вляза? Днес ми е рано от часовете, но трябва да отида
да взема жена си и...”
"Съпруга?" Брандън се засмя. "Откога?"
„От миналия уикенд.“
„О!“ — каза той с приглушен глас. Вероятно
държеше юмрук на устата си, както го бях виждал
преди, когато се подиграваше на хората. „По
дяволите. Ти ли я начука?“

67
 "Какво каза тукощо?" – попитах, усещайки как
кръвта ми кипи. Обърнах се на пети, осъзнавайки, че
крача със свободната си ръка, свита в юмрук.
„Нищо... Нищо. Просто се ебавам с теб, човече!
Това ли е мацката Абигейл, с която те видях в The
Red?“
"Аби Мадокс."
"Наистина ли?" Той направи пауза. „Видях те с
нея, но хей, винаги си заобиколен от путки. Ти беше
целият върху нея на дансинга една вечер. Тя е гореща
като дяволите. Радвам се, че не се приближих до нея,
както възнамерявах. Не знаех, че сте толкова
сериозни. Но, да! Влез! Ще се видим тогава.”
Изпънах врата си, преди да отговоря, опитвайки
се да се успокоя, вместо да заплашвам живота му,
преди да го помоля за работа. „И така“, издъхнах аз.
„Когато и да е?“
„Това е доста бавна седмица. Всички дебелаци се
отказаха от новогодишните си обещания. Графикът
ми е отворен до четвъртък. Уикендите са твърде
натоварени за административни глупости. Знаеш как
е тук горе.
Благодарих му през стиснати зъби и затворих.
Нямаше начин да работя за този тъпан пишка. Бих го
нападнал в първия си ден.
Тото довърши обяда си и аз го сложих в зеления
кариран пуловер, който Аби му беше купила. Той
тросна вратата, искайки да излезе отново. С известно
усилие закачих каишката му за нашийника му,
докато той се опитваше да оближе ръката ми, и след
това го изведох навън.
68
 Отидохме до далечния край на комплекса и след
това започнахме да се връщаме. Малките му крачета
извървяха в тръс три-четири стъпала до моето и той
се задъхваше, когато стигнахме дъното на стъпалата
на апартамента.
Точно когато се обърнах да вляза, лъскаво Порше
се нави и паркира успоредно зад моя Харли.
Прозорецът се спусна, разкривайки самодоволната
усмивка на Паркър.
„Мадокс! Чух, че имаш проблеми с местните
власти. И неместните власти.“
„Оближи ми ядките, Хейс.“
Изражението на Паркър стана сериозно. „Истина
ли е... за Аби и теб?“
„Не те ли ритна на бордюра заради мен? Два
пъти?"
Паркър се намръщи. „Вярно ли е или не?“
„Разбира се, че е вярно. Не мислиш, че наистина
имаш шанс с нея, нали?
Той изчака малко, преди да заговори, челюстта
му се опъна под кожата. Той беше разглезено,
пълномощно, богато, дребно шибано, което не беше
свикнало да не получава това, което искаше. Той
овладяваше пълен изблик на гняв. „Ти не я
заслужаваш, Мадокс. Трябва да знаеш това.
„Аби мисли, че го правя, и нейното мнение е
единственото, което ме интересува. Така че можеш
да ядеш глупости и да умреш, Паркър, защото никой
тук не го интересува какво мислиш. Ти беше
разсейване. Реклама. Тя никога нямаше да свърши с
теб. Шибано жалко, че си опитал.”
69
 „Не се стараех толкова много. Ако имах, ти
нямаше да си женен.
Наведох брадичка надолу, настръхнал. "Излез от
колата си и ела да ми кажеш това в очите."
Паркър преглътна и след това нави прозореца
наполовина. „Путка кола? Какво ще кажете за
кученцето си?! Хубав пуловер!“
„Това куче понася глупости, по-големи от теб.“
„Тя ще те напусне, Травис. Аби ще осъзнае какво
е направила, новото ще изчезне и тя ще те напусне и
искам тази арогантна усмивка да изчезне от лицето
ти, когато го направи.“
Направих крачка напред, мускулите ми бяха
напрегнати и готови, сякаш бяха точно преди битка в
The Circle. Знаех, че ако нанеса един удар, няма да
спра, но в този момент убийството на Паркър беше
единственото нещо, което щеше да ме накара да се
почувствам по-добре.
„Излизай от шибаната си кола. Точно сега."
Паркър се скри зад тъмния нюанс на прозореца и
след това потегли.
Стоях с ръце в юмруци, цялото ми тяло
трепереше от гняв. Тото сгуши носа си в дънките ми
и аз погледнах надолу. Адреналинът се абсорбира
обратно в тялото ми, когато погледът ми падна върху
очакващите му очи.
Беше му студено, преди да започнем разходката
си; сега той трепереше като мен. Той подуши и
отметна няколко туфи трева, сякаш притежаваше
мястото.

70
 Усмихнах се. „Да. Щяхте да унищожите тези
кльощави глезени. Путка куче, задника ми.
Грабнах го и го вкарах вътре. В секундата, в
която го оставих да лежи, той изтича до спалнята ми,
вероятно свит на леглото си за следобедната си
дрямка.
Грабнах портфейла, телефона и ключовете си,
излязох през вратата и надолу по стълбите,
плъзгайки се зад волана на Camry. Въпреки че
вдишах, за да вдъхна възможно най-дълбоко
миризмата на новата кола, тревогата ме обзе.
Кокалчетата ми побеляха под натиска на хватката ми
върху волана.
Последният час на Аби не свърши още един час и
ме сърби желанието да разкажа за Брандън и Паркър.
Нещо бяло привлече вниманието ми и аз погледнах
надолу между седалките. Пресегнах се, изваждайки
плика, който съдържаше писмото на майка ми до
бъдещата ми съпруга; на Аби. Внимателно го
поставих на пътническата седалка, превключих на
задна скорост и дадох на заден ход, карайки към
татко.
Улиците по пътя към дома, в който израснах, бяха
пълни с дупки и потънали в порутени къщи с
повредени превозни средства, които стояха в
дворовете. Мястото на татко беше с напукана боя и
счупени дъски и капаци на верандата, но това беше
мястото, където хвърлих първия си удар и хванах
първия си юмрук в устата.
Тази обрасла трева беше мястото, където Томас
ме задържаше, за да не ме бият братята ми, защото
71
нямаше да се откажа. И където Трентън ще се опита
да покоси всичко, което стои между него и мен —
дори Томас.
Усмихнах се, докато завивах по алеята, а чакълът
хрущеше под гумите.
Татко бутна мрежата на вратата и подпря ръце на
кръглата си среда, гледайки ме как се приближавам
към верандата с признателна усмивка на лицето. „Е,
добре“, каза той. — Не мислех, че ще те видя тук
известно време.
„Аз съм на три мили“, казах аз, изкачвайки се по
стъпалата до изтърканите от времето дървени летви,
които изграждаха верандата.
Татко ме потупа по рамото и го доведох да го
прегърна.
„Майка ти и аз не напуснахме къщата три
седмици след сватбата.“
„Татко“, смъмрих се аз. Лицето ми се изкриви в
отвращение и минах покрай него в хола до дивана.
Татко се засмя, затваряйки вратата след нас.
„Това време е кучи син“, измърмори той. Той
надникна извън малкия стъклен квадрат близо до
входната врата, след което поклати глава и се заклати
до стола си.
Той седна на ръба, наведен напред с лакти,
подпряни на коленете. "Какво има там?" Той посочи
белия плик в ръката ми.
Повдигнах го няколко сантиметра, изненадан
колко нервен се чувствах.
Татко не говореше много за мама. Не че се
опитваше да не го прави, но все пак виждах
72
празнотата в очите му — по същия начин, по който
щях да се чувствам, ако някога загубех Аби.
„Това е писмо.“
„Онзи, ъъъ, тази, която мама ти остави?“
Аз кимнах. „Дадох го на Аби преди сватбата.“
— Надявах се, че ще си спомниш.
"Направих."
— Добре — каза той, прочиствайки гърлото си.
"Добре."
„Искаш ли да го прочетеш?“
Той поклати глава. „Не беше за мен.“
Извадих тънката хартия от плика, а очите ми
проследиха деликатния почерк на мама. "Знам. Това
е нещо като да я чуя отново. Чете се точно така,
както я помня.
Той изглеждаше изненадан. — Помниш ли я?
Аз кимнах. „Размито е, но да. Парчета."
Татко се замисли за момент и след това кимна,
махвайки с ръка към него. "Добре тогава. Донеси го.
Скочих, подадох вестника на татко и се върнах на
мястото си на дивана.
Татко премигна няколко пъти, опитвайки се да се
съсредоточи, а след това, като видя думите й на
хартия, долната му устна започна да трепери. Той
подпря брадичка на ръката си, за да прикрие
емоцията си, но след това премигна няколко пъти и
очите му започнаха да блестят. Усмивка докосна
устата му, той поклати глава и се засмя веднъж.
Татко свали писмото с едната си ръка, а с другата
избърса очите си. След цяла минута той се прокашля
и вдигна очи към мен.
73
 "Мина много време. Беше хубаво да чуя гласа й
отново. Дори да беше само в главата ми. Благодаря
ти, синко.“
Аз кимнах. „И тя ми липсва. През цялото време."
Той отново се засмя, като изтри поредната
избягала сълза. „Липсва ми всеки момент от всеки
ден. За почти седемнайсет години. И начинът, по
който гледаш Аби — той въздъхна — така гледах и
майка ти. Господи, обичах ли тази жена. Никога
преди не бях чувствал нещо подобно... и никога след
това.”
Веждите ми се свиха. „Мислиш ли, че ще я
загубя, татко?“
„Аби?“
Аз кимнах.
Татко докосна устните си с пръсти и после
погледна надолу към пода.
Не можех да помръдна или дишам, докато чаках
отговора.
Най-накрая отново се наведе напред и ме
погледна право в очите. „Травис, мразя да споделям
това с теб, сине... но жена ти? Тя е по-силна от теб.
Щеше да я напуснеш, преди тя да те напусне.
Думите му избиха вятъра от мен и след като не
можах да запазя изражението си право или очите ми
изсъхнаха, покрих лицето си, оставяйки
облекчението да ме облее на вълни.
Татко никога не греши и аз му поверих живота
си.
Погледнах нагоре към него. Тъй като обичах жена
си, щях да крия истината от него. И поради любовта,
74
която изпитваше към майка ми, знаех, че татко ще
разбере.

Глава седма
Първи дъх
Аби

РЕКЛАМИ ЗАТРЯПВАХА КОРКОВАТА

ТАБЛА до изхода на Reiger Hall, всички със заглавия
като Продава се, В търсене на и Търси се помощ , а в
долната част — числа, нарязани на ленти. Една
реклама в горната част имаше официална училищна
бланка и списък с предмети.
Присвих очи, прочетох дребния шрифт, след
което откъснах един раздел и сложих телефонния
номер в джоба си. Училището търсеше учители и
смятането беше един от предметите.
По средата на втория семестър, а книгите и
пособията в раницата ми тежаха, врязваха се в
раменете ми. Не знаех, че ще съм женен и ще търся
работа, когато избирах курсовете си преди зимната
ваканция. Подскачах малко, когато направих първата
си крачка към изхода, опитвайки се да разместя
презрамките, за да дам почивка на вдлъбнатините до
врата ми.
Ранният пролетен въздух удари лицето ми в
момента, в който стъпих на бетонните стъпала навън.
Палта във всякакъв стил и цвят изпъстряха
тротоарите, мозайка, която отличаваше учениците от
нашата сива среда. Погледнах към небето и усетих
75
как мъгла мигновено покрива лицето ми. През целия
ден или валеше, или бълваше дъжд. Сутрешната
мъгла тъкмо започваше да се разнася.
"Хей!" — изкрещя Америка и тичаше към мен. Тя
махна, сияещата й усмивка беше единствената
слънчева светлина. Тя спря пред мен, държейки
разхлабените презрамки на раницата си на гърдите
си, дишайки тежко. „Момичетата от женските
клубове полудяват. Обичам го."
"Какво имаш предвид?"
— За Травис и теб. Всички говорят за това.
Трябва да кажа на Алексис, че е ревнива мацка. Към
нейното лице. Беше невероятно."
Усетих как бузите ми се изчервиха. "Страхотен."
Продължих по тротоара и Америка ме последва,
сияеща от гордост.
"Дори и половината не вярвам."
Спрях внезапно. „В какво да повярвам? Че сме
женени? Или че се е оженил за мен?
Тя сви рамене. "И двете." Когато разбра, че съм
обиден, тя се върна. „Но, хайде. Виж се. Разбира се,
че го направи. Искам да кажа, това е Травис. Никой
не мислеше, че някога ще се ожени. На всеки.“
Погледнах надолу към моята не толкова
специална карирана фланелена риза и
маслиненозелена жилетка, тесни дънки и високи
кафяви ботуши. Косата ми беше влажна и събрана на
висок разрошен кок. Не можех да си спомня дали си
бях направила труда да се гримирам преди да изляза
от апартамента или не. Огледах се наоколо,

76
забелязвайки закъснелите, любопитни погледи на
хората.
Някой подсвирна и аз се обърнах, гледайки как
морето от ученици се разделя, за да разкрия Травис,
който върви към мен.
Той се разхождаше по средата на пътеката, с ръце
в джобовете на дънките си, облечен в сива шапка,
черно-бяла тениска на Ramones под разкопчано
червено-черно фланелено копче. Неговите черни
кожени ботуши добавиха точно това допълнително .
Не се ебавайте с мен, ще ви сложа край на външния
вид.
Дори и с брачна халка на пръста си, студентките
спряха да се взират. Перфектната му челюст,
трапчинката, безупречната му крачка — Травис беше
красив. Без усилие от него се излъчваше изобилие от
секс и чар.
Няма да се изненадам, ако започне да върви на
забавен каданс, докато отнякъде звучи My Type на
Sweetie.
"Виж това", казах аз. "Ето защо хората не вярват."
„Ще имате красиви деца, ще ви дам това“, каза
Америка. "И виж. Толкова сладко. Всички сте
женени със съвпадащи фланели.
Намръщих се. "Те са различни цветове."
Едната страна на устата на Травис се обърна
нагоре, дясната му вежда повдигна съвсем мъничко и
аз преглътнах, усещайки пеперуди в стомаха си.
Той спря на няколко крачки от мен, втренчен в
мен със същото изражение на лицето, както когато
служителят във Вегас каза мъж и съпруга . Травис
77
дори не трябваше да казва, че ме обича, можех да го
видя по начина, по който ме гледаше, по начина, по
който се движеше, да го чувам по начина, по който
говореше, дори ако това, което казваше, нямаше
нищо общо с мен.
Той издъхна от смях, забелязвайки изражението
ми. — Какво става в тази ти глава?
Поклатих глава и метнах ръце около врата му.
„Добре съм“, казах тихо, притискайки бузата си към
неговата. Усещането на мустаците му до лицето ми
беше успокояващо, както и миризмата на неговия
одеколон. „Аз просто...“ Пуснах го и свих рамене.
"Обичам те."
Той се втренчи в мен за момент, широка усмивка
се разля по лицето му. "Това е всичко, което ми
трябва." Той смъкна раницата ми от раменете ми и я
преметна върху една от своите, хвана ме за ръката и
ме поведе към паркинга.
Ако хората не зяпаха, те се преструваха, че не
зяпат, докато не минахме.
Усещах любопитни очи да се взират в тила ми.
Чудех се дали Травис също може да чуе шепота за
пожара, сватбата и просто факта, че той и аз се
разхождахме заедно след голямата скандална
раздяла, за която само малък кампус като Истърн би
си направил труда да се интересува.
— Ще говориш ли с мен, Маре? — попита
Травис, като я побутна с лакът.
„Може би щом спра да те мразя.“
„Ти не ме мразиш“, каза той с усмивка.

78
 Тя се намръщи. „Е, когато правите неща като да
носите раницата й, без тя дори да пита, това наистина
го прави по-трудно. Ти си добър с нея. Не мога да
отрека това.
"И това няма да се промени."
„По-добре не“, каза тя и ме прегърна за
довиждане.
Травис държеше ръката ми, докато пресичаше
тревата, а ботушите му мачкаха в мократа кал.
Подскачах през локви и коловози, щастлива, когато
съпругът ми най-накрая ме вдигна в ръцете си и ме
понесе.
Сплетох пръсти зад врата му, неспособна да спра
да се усмихвам при вида на Травис, който не можеше
да спре да се усмихва.
„От какво си толкова щастлив?“ Попитах.
"Ти."
"Не. Това е нещо друго. Какво прави днес?
Получихте ли добри новини или нещо подобно?“
"Един вид. Паркър се отби в апартамента днес, за
да попита дали слухът е верен.
— Паркър? - казах, сбърчвайки нос.
Травис се засмя. „Това е реакцията, която се
надявах да имаш. Той не беше доволен, когато
потвърдих.
„Уф , на кого му пука?“
Усмивката на Травис стана още по-широка. „Той
каза, че новото ще се износи и ще ме напуснеш. Но
това изражение на лицето ти, когато ме видя преди
няколко минути? Просто издуха теорията му на пух и
прах.“
79
 Свали ме на асфалта до колата ни и бръкна в
джоба си за ключовете.
„Америка чу същото днес. Че никой не вярваше,
че ще се ожениш за мен.
Той изглеждаше ужасен. „Не наричам Америка
лъжец, но няма шанс някой да мисли така. Никой не
мисли, че те заслужавам, Пидж. И не грешат.”
— Момичетата от женските клубове явно го
правят.
„Момичетата от женските клубове избраха Лекси
за свой президент на глави и тя не може да подмине
поправителната математика.“
Избухнах в смях за момент, преди да се намръщя.
"Откъде знаеш това?"
„Те говореха за това в клас. Ето - каза той и ми
подаде ключовете.
„Какво искаш да направя с тези?“
„Ваш ред е да шофирате.“
„Аз? Не — казах, поклащайки глава.
Той изсумтя. „Гълъб. Трябва да научиш известно
време.”
„Знам как да шофирам. Просто не ми харесва.”
„Ами ако съм на работа и трябва да отидеш
някъде?“ Той отвори вратата от страната на шофьора
и ми направи жест да вляза.
Бутнах вратата и я затворих. „Тогава аз ще карам.
Но ти не си на работа, ти си... Хей, намери ли си
работа?“
"Все още не. Обадих се на едно момче. Не мисля
обаче, че ще се получи.”

80
 Мъглата се превърна в капчици, които ставаха все
по-силни с всяка изминала секунда.
"Защо не?" Попитах.
Травис отново отвори вратата. — Качвай се в
колата, Пидж. Всеки момент ще започне да се
излива.” Веждите ми се извиха и той въздъхна.
„Наемат служители в Iron E.“
„Не работиш ли там? Харесваш това място.
„Скъпа, влизай в шибаната кола. Подгизваш.”
Тръгнах към предната част, но той посегна към
ръката ми, за да ме спре.
— Няма да карам в дъжда, Трав. хайде Аз ще
карам утре.”
Той се намръщи. "Глоба."
Той се качи зад волана и се наведе, дръпна лоста
и отвори вратата ми, докато аз тичах наоколо,
навеждайки се на седалката до пътника.
Забързах се да включа нагревателя и тогава
Травис хвана двете ми ръце, като едновременно ги
търкаше и дишаше. Пред очите ми висеше кичур,
вълнообразен кичур потъмняла карамелена коса,
мокра.
Травис беше нещастен, между веждите му се
образуваха две бръчки.
„Какво не е наред с Iron E?“ Попитах.
„Харесвам фитнеса. Просто не харесвам
собственика.”
„Оня Чък, когото срещнахме онзи път в Pizza
Shack?“
„Не, Чък управлява всичко. Брандън Кайл е
собственикът и той е истински лайно.”
81
 "Как така?"
„Жена му е бременна... сякаш е бременна. Той
чука рецепционистката, двама от обучителите,
клиентите.
"Така?"
"Така? Той е човешки боклук, Пидж. Не искам да
работя за него. Той непрекъснато се хвали с това.
Говори така, сякаш иска да ме сводничи пред
женската клиентела. Ще си спечели удар в гърлото
на първия час.
Намръщих се. Не ми харесваше идеята
собственикът да насърчава други жени да се опитват
да съблазнят съпруга ми, но също така безусловно
вярвах на Травис. „Имате ли други перспективи?
Имаме наем, скъпа.
Травис въздъхна и погледна през изпръскания си
от дъжд прозорец. "Не. И той каза, че всичко, което
трябва да направя, е да кандидатствам и имам
работата.
„Тогава какво чакаш?“ - казах с изненадан смях.
Травис се обърна сериозно към мен. — Току-що
ти казах, Пидж. Той не е от хората, с които обичам да
бъда.”
Аз повдигнах рамене. „Няма да си около него
през цялото време. Това е само докато не намериш
нещо друго, нали?“
„Има момичета. Много, много студентки. И
отегчени домакини. И-"
"Вярвам ти. Не си ли вярваш?“
„Не е това, просто е нещо, с което не искам да се
занимавам. Брандън дори сам го каза... Това е пазар
82
за месо. Той не ми е сводник. И жените в този фитнес
са свикнали с начина, по който той управлява
нещата.
Разсмях се на глас.
— Не е смешно — измърмори Травис.
„Предпочитам да разменям удари, отколкото да се
занимавам с пумите, които идват през този фитнес.“
„Това е нещо друго. Нещо, което не ми казваш.
„Той също направи коментар за теб по телефона
днес. Каза, че те е видял в The Red с мен и си е
помислил да се свърже с теб. Каза, че не знае, че
говорим сериозно.
„Е, знаем как щеше да се окаже това.“
„Най-лудото е... искам да кажа, да, мисълта, че си
с някой друг, ме кара да искам да разбия нещата, но
още по-лошото е да си помисля как би се отнесъл той
с теб. Ако се беше натъкнала на него, докато бяхме
скъсали, или още по-лошо, ако разговаряше с него, а
не с Паркър…” въздъхна той. — Бих го убил, по
дяволите, ако те нарани.
Докоснах лицето му. — За това ли си толкова
ядосан?
„Знам, глупаво е“, каза той, намръщен. „Това е
просто начинът, по който работи мозъкът ми.“
„Е, никога не съм говорил с него и дори да беше
той вместо Паркър, ти и аз пак щяхме да седим тук в
тази кола заедно с пръстени на пръстите си. Вземи
работата, скъпа. Имате това. Това са лесни пари.”
Бръкнах в джоба си и извадих влажния бял
правоъгълник. — Мисля, че и аз открих нещо. Те
търсят учители по математика.“
83
 Травис не беше впечатлен. „Ако се биех за Бени,
щяхме...“
"Да не бъдем заедно."
Травис погледна надолу, победен. — Исках
повече за теб, Пидж.
„Повече от какво? Да не си посмял да си
пожелаеш тази част! Малкият апартамент и
изрязването на купони и животът на рамен до деня на
заплатата? Да балансираме заедно чековата книжка и
да говорим за седмичния ни бюджет, да вземем
пуловер от магазина, само за да го закачим обратно
на стелажа, защото да държиш ръката си с докоснати
пръстени е много по-добре, отколкото да носиш
чанта, пълна с дрехи.
„Искам да се чувствам замаяна да бъда с теб в
киносалона веднъж на всеки два месеца, защото е
нещо специално, а не очаквано. Искам да построя
нашия замък един блок наведнъж ... само ти и аз.
Няма лесни излизания.”
Неговата половин усмивка се появи отново и той
държеше ръката ми на бузата си. "Да?"
"Абсолютно."
Той разбра думите ми и след това кимна, вече се
чувстваше по-добре. „Като говорим за банкрот... това
е скъпа бира в The Red. Ако и двамата ще започнем
да работим всяка вечер, нека го махнем от нашата
система.
Аз се ухилих. "Аз съм в." Изпратих групово
съобщение до Шепли и Америка и веднага получих
отговор. Развълнуван, повдигнах рамене. — Шеп и
Маре ще ни посрещнат там в осем и половина.
84
 Травис излезе от мястото за паркиране и се
насочи към улицата, като усили радиото и ми пееше
серенади през целия път до дома.
Погледнах през прозореца и въздъхнах. Щяхме да
се оправим. Всичко щеше да е наред. Усещах го.

Глава осма
Новото нормално
Аби

ПРЕМИНАВАНЕТО ПРЕЗ ВХОДНАТА ВРАТА

на любимия ни бар се почувства като пътуване с
машина на времето.
Петите ми, които щракаха по лепкавия под и
държах здраво ръката на Травис, докато той се
промъкваше през претъпкания клуб, ме накараха да
се почувствам така, сякаш сме се върнали назад във
времето, преди разследването, преди сватбата, преди
пожара.
Студентките бяха едва покрити с металните си
гащеризончета и микро мини, въртяха коси, докато
говореха с всяко глупаво момче, което щеше да ги
почерпи с питие.
Разбира се, The Red беше пазар за месо. Всеки
беше доброволно изложен на показ, за да хване окото
на някого — всеки — или за двойки, за да обявят или
възстановят претенциите си един към друг.
Присъстваше случаен покровител, който просто
обичаше да танцува, да пие или да играе билярд, но
хората се нуждаеха от други хора и Червеното беше
85
просто пренаселено, тъмно и достатъчно шумно, за
да се види и да бъде видян без осъждане.
Високоговорителите вибрираха от музика, биеща
като кръв в сърце. Със свободната си ръка притиснах
върховете на пръстите си към гърдите си, за да се
опитам да намаля ударите в гръдния ми кош.
Устите се движеха, но единственият звук беше
музиката, всички говореха на един език, пееха една и
съща песен. Връзка. Приемане. Начин да загърбите
стреса от колежа.
Когато наближихме бара, Травис махна на Рейгън
и тя избута няколко момчета от столовете точно пред
себе си. Тя се ухили, когато седнахме, избърсвайки
дървения бар пред нас. — Чудех се дали вие двамата
ще се върнете тук.
„Защо да не бъдем?“ — попитах аз, като я гледах
как отпушва горната част на две местни бири и след
това ги поставя пред Травис и мен.
Рейгън скръсти ръце. "Не знам. Сега си женен.
Предполагам, че това магически ще те промени по
някакъв начин.
„Все още обичаме да пием и да се виждаме с
приятелите си“, каза Травис и щракна гърлото на
бутилката си с моята. Той целуна ъгълчето на устата
ми, преди да отпие бързо и да огледа стаята. „Къде са
Трент и Ками?“
Рейгън отговори, докато се отдалечаваше, за да се
погрижи за други клиенти. „Сега тя почти работи на
пълен работен ден в Skin Deep.“
„С Трент? Това трябва да е интересно - казах с
усмивка.
86
 „О, винаги е интересно с тези двамата.“
— Това не е глупост — каза развеселен Травис.
Гледах Рейгън и Джори да работят на линията,
приемайки по две или три поръчки наведнъж.
Приготвяне на напитките с прецизност и бързина,
получаване на плащане, почукване яростно по касата
и след това започване отначало.
Страната на Рейгън беше препълнена — три реда
дълбоки. Ако не познавахме барманите чрез Камил, а
Травис не беше — добре, Травис — щяхме да чакаме
за място цяла нощ. Масите също бяха пълни, точно
както билярдните маси и дансинга.
Не бях го виждал толкова натоварено от известно
време и се чудех дали това е така, защото огънят
накара всички да искат още повече да бъдат с
приятели и да изпитат живот и смях.
Две студени ръце обхванаха раменете ми и аз се
прегърнах от Америка. Гигантски обеци висяха от
ушите й, косата й бе вдигната на разрошен кок.
Горнището й разкриваше едното рамо. Тя имаше
бляскавия вид без усилие.
„Хей, залагам“, каза глас зад мен.
Обърнах се. „Финч! Ти успя!"
Той сви рамене и яката на бялото му копче
докосна ушите му, докато го правеше. „За малко да
не дойда, но отказвам да седя и да чакам да ми
изпратиш съобщение от Married-land. Явно не
предлага страхотно обслужване.“
Покрих очите си. „Исках да го направя, аз
просто… Добре, аз съм ужасен приятел.“ Хванах го

87
за горната част на ръцете. „Хайде да обядваме тази
седмица и ще ви наваксам с всичко.“
„Няма нужда, Америка вече го направи.“
Америка се ухили.
Сбръчках нос. — Все пак обяд?
"По дяволите да. И вие плащате. Той погледна зад
себе си, оглеждайки тълпата.
Джори се появи с усмивка. „Искате ли маса?
Мога да накарам Raegan да ти изчисти един. Тя
намигна. "Тя обича да бъде кучка."
„Не, добре сме“, каза Шепли, споделяйки едно
ръкостискане и странична прегръдка с братовчед си.
Той целуна слепоочието ми. „Добре ли си?“
Аз кимнах.
Америка и Финч не си губеха времето да ме
измъкнат на дансинга.
Заключих очи със съпруга си няколко пъти,
наблюдавайки го как ме наблюдава, забелязвайки
четирите жени, които целенасочено игнорират
сватбения му пръстен, докато безсрамно флиртуват с
него.
За съжаление, това беше нещо, което не се беше
променило.
Травис обаче не беше толкова търпелив както
обикновено и ги отхвърли с няколко ефектни думи,
които ми се искаше да бях чул.
Сестрите от женската общност си тръгнаха
раздразнени.
Когато се върнах на стола си, Травис прокара
пръст по ръката ми, наслаждавайки се на хлъзгавата

88
пот по кожата ми. Той се наведе, за да целуне рамото
ми, клатейки езика си при всяко кълване.
Изправих се и се облегнах на него. „Няма да
останем дълго, ако продължаваш така.“
Травис ме погледна с кисела усмивка.
„Обещавам?“
Целунах горната част на бузата му и той плъзна
ръката си около мен, обхващайки задника ми.
„Вие отново сте хора, които гледат“, казах аз.
„Просто ми е смешно игрите, които хората
играят, оценката, флиртът, натискането и дърпането
и безвредната манипулация... Всичко, което сме
правили през цялата година чак до сватбата ни.“
Усмихнах се и го целунах отново.
„По дяволите, вие двамата, вземете си стая“,
подразни го Финч.
Травис ме потупа по гърба и стана. „Отивам към
тоалетната. Нуждая се от нещо?"
Извих вежда. „От мъжката тоалетна? Не."
Травис се засмя и остави празната си бутилка от
бира на бара. „Имате ли нещо против да ми поръчате
още едно?“
„Съвсем не“, казах, притискайки устни към
неговите, когато той се наведе за бързо кълване.
Шепли подаде на Америка своята бира.
Тя поклати глава. „Не знам защо всички правят
голяма работа, че момичетата ходят до тоалетната на
групи. Момчетата са също толкова виновни.
Шепли сви рамене. „Просто се уверявам, че няма
да се сбие, докато е там.“

89
 „Той не се нуждае от детегледачка“, каза
Америка.
Шепли направи физиономия, сякаш Америка би
трябвало да знае по-добре. „Той го прави. Човекът,
който току-що последва там, се държеше така, сякаш
щеше да удари задника на Аби на дансинга. Вие не
го видяхте, но за съжаление Травис го видя.
„Какво чакаш, Шеп? Отивам!" - казах, закачливо
го побутнах към мъжката тоалетна.
Шепли последва Травис, изчезвайки зад тълпата.
Финч скръсти ръце, наблюдавайки мястото,
където Шепли се беше промъкнал. „Който и да е
следвал Травис, не може да е от Източен щат. Малко
мъже имаха достатъчно смелост да флиртуват с теб,
когато беше общоизвестно, че Травис Мадокс е
влюбен в теб. Никой не би бил достатъчно глупав да
го направи сега, когато си негова съпруга.
„Той няма да направи нищо. Той каза, че е
приключил с всичко това.
Финч присви очи. „О, скъпа. Той също ще се
опита адски да удържи на думата си. Не се съмнявам.
Просто помни, че е човек, когато прецаква, става
ли?“
Кимнах, гледайки по посока на банята.
Америка се обърна към мен. „Когато каза, че е
приключил с битките, той имаше предвид Кръга,
Аби. И ще се оправят! И така — каза тя, като се
суетеше с кокчето си. „Това място усеща ли се
различно сега?“
„Защо всички ме питат това? Ожених се, а не
лоботомия.
90
 Америка се засмя на глас и след това отпи глътка
от коктейла си, примигвайки, когато забеляза две
студентки да се приближават. "О, мамка му."
"Какво?" Попитах.
„Не са изчезнали и пет шибани секунди, а вече
трябва да отблъснем някого“, оплака се тя.
— Те няма да идват тук.
Америка се втренчи в мен, невпечатлена и
неубедена, след което се обърна, за да види как
мъжете се приближават със същото изражение на
лицето си.
„И двамата сте глупави. Искат ме. Здравейте,
момчета - каза Финч на първия, който стигна до нас.
— Хей — каза той. Косата му беше гъста и
сресана, подобна на тази на Паркър. Беше по-висок
от мен и слаб, но все пак стегнат, като
телосложението на голфър.
Ако ме беше видял с Травис, не можех да си
представя защо щеше да си помисли, че е мой тип.
По-ниският отвори уста да говори. "Изглеждаш-"
— Всъщност не го правим. Не сме жадни, не
искаме да танцуваме и определено не сме самотни“,
прекъсна го Америка. „Имам приятел и тя е
омъжена.“ Тя ме посочи.
Може би голфърът се усмихна, вдигна поглед към
много по-високия си приятел и след това отново към
нас. Страхотен. Той беше от онези момчета, които
смятаха, че взетите жени са предизвикателство.
„Здравей женен, аз съм Рики.“

91
 Финч му изръмжа. „Смешно. Вие също ли сте от
хиляда деветстотин осемдесет и четвърта? Кой вече
кръщава детето си Рики?“
"Финч!" — изсъсках аз.
Рики не беше притеснен. „Това е Джъстин.
Приятно ми е да се запознаем."
Джъстин беше по-висок, косата му имаше по-
светъл нюанс на кафяво, но не изглеждаше много по-
различно от Рики. Опитваше се да не се върти. Нещо
и в двамата беше... неправилно.
„Не сме ви дали имената си, така че технически
не сме се срещали“, казах аз.
„Съжалявам“, каза Джъстин. — Да не сме те
обидили по някакъв начин?
Погледнах надолу, засрамен. „Съжалявам. Не, не
си. Просто се опитваме да ви помогнем. Нашето
гадже — съпругът ми и нейният приятел са тук и ще
се върнат след минута.
"Така?" Рики каза. Самонадеяността му беше
измислена, насилена. Навсякъде се издигаха червени
знамена, и то не като Травис.
Аз въздъхнах. „Съпругът ми не оценява странни
мъже, които говорят с мен.“
"О, той ревнува?" Джъстин каза. „Това трябва да
остарее.“
„Не наистина“, казах аз. „Благодаря, че ме
поздравихте, но трябва да тръгвате.“
„Добре съм“, каза Рики с усмивка.
Извъртях очи. Америка беше права. В момента, в
който Травис се върна, щеше да има конфронтация и
забавната ни вечер щеше да приключи. Нито едно от
92
тези момчета не изглеждаше така, сякаш ще бъде
достатъчно умно да си тръгне, ако Травис ги
предупреди да продължат.
Рики пъхна ръка в джоба си, оглеждайки се
наоколо, докато отпиваше от солта.
Бързо разбрах, че той всъщност не се опитва да
флиртува с нас или дори да говори с нас.
Той сякаш чакаше Травис и Шепли да се върнат.
Гледах го напрегнато, ставайки все по-
подозрителен с всяка изминала секунда.
„Вие ченге ли сте?“ Попитах.
И двамата мъже се обърнаха към мен изненадани.
"Какво?" — попита Рики.
„Вие ченге ли сте? Защото ако си, по закон трябва
да ми кажеш — казах аз.
Америка протегна врат към мен с объркване на
лицето си.
Джъстин се засмя. "Не. Не ченге.""
"Ами ти?" — попитах аз, свеждайки брадичка и
втренчено Рики.
Рики ме прехвърли още веднъж, от очите до
коленете ми и след това обратно. Той изобщо не се
интересуваше от мен. Той ме оценяваше, опитвайки
се да реши как едно деветнайсетгодишно момиче
може да го разбере. Той беше там за Травис.
Той не отговори, затова направих крачка към
него. „Махай се от тук, по дяволите. Ако искате да
говорите с него, ще трябва да го арестувате.
Рики се изправи, но направи крачка назад. —
Което може да се уреди. Още няма и двайсет, пие в

93
бар. Обзалагам се, че всички имате фалшиви
документи за самоличност.
Присвих очи и се наведох по-близо. „Тогава
какво чакаш?“
"Какво става?" — попита разтревожена Америка.
Джъстин се огледа, малко нервен. Не беше ченге,
а ако беше, вероятно беше новобранец, може би дори
информатор, достатъчно млад, за да му бъде
възложено да се опита да ни заблуди.
Силна ръка се прегърна около врата ми и Травис
целуна слепоочието ми. "Хей, скъпа." Както беше
предвидено, той погледна гневно двамата мъже,
застанали пред нас. "Кой е това?"
"СЗО?" — попита Америка, правейки се на
глупачка.
Травис не се забавляваше. Той посочи Джъстин и
Рики — ако това изобщо бяха имената им. "Тези
клоуни."
Рики се засмя веднъж, завръщайки се в образа си,
но явно прекаляваше да го прави. „Клоуни? Ние не
преследваме вашите кучки. Успокой се."
„О, ти си брилянтен по дяволите“, каза Шепли,
вече събличайки сакото си.
Преди да успея да извикам спри, Травис вече ме
беше пуснал и се хвърли към Рики, сваляйки го на
земята.
Както обикновено, останалата част от бара се
присъедини. Всички пияни идиоти, които се
разхождаха наоколо и търсеха бой, току-що намериха
такъв.

94
 Финч ме задържа от растящата планина от
размахващи се юмруци, с широка усмивка на лицето
си.
Докато се опитвах да намеря съпруга си, не
можех да не се запитам каква е целта да го подтикна
към битка. Рики вече беше признал, че са могли да го
арестуват за непълнолетен.
Когато сбиването се разрасна, Америка и аз бяхме
притиснати до бара. Рейгън се протегна към нас,
опитвайки се да ни помогне, преди да бъдем
смачкани.
„Шеп!“ Америка извика, докато я бутах през
бариерата, докато Рейгън дърпаше. „Шепли!“
След като Америка свърши и застанах в
безопасност до Рейгън, аз също скочих.
Травис го нямаше никъде и колкото по-дълго
беше извън полезрението ми, толкова повече се
притеснявах. Не бях сигурен какво искат мъжете.
Може да са ченгета, или ФБР, или по-лошо,
изпратени от Вегас. Бени все още не беше доволен от
това, че Травис го отхвърли, а никой никога не успя
да откаже на мафиотски бос.
Отново извиках за съпруга си.
Избивачите се промъкнаха през тълпата,
разкъсвайки многобройните хора, които се държаха
като животни — включително Травис.
„Травис Мадокс!“ извиках аз.
Травис се изправи, изтривайки кръвта от устната
си с опакото на ръката си, усмихвайки се на мъжете,
които все още бяха на пода. Лицето му беше

95
самодоволно, очите му светеха. Битката му
липсваше.
Шепли подръпна ризата си и Травис тръгна назад,
след което се обърна към бара и протегна ръка към
мен. Той ми помогна да се прекача и след това ме
постави на крака.
"Добре ли си?" — попита Травис.
Намръщих му се, но той не съжаляваше.
Любовта на Травис към нанасянето на удари
винаги е кипяла точно под повърхността, надявайки
се и чакайки да бъде отприщена върху някого.
Хората продължаваха да ме питат дали се чувствам
различен и тогава разбрах, че това е единственото
нещо, което се надявах да се промени.
Тълпата се блъскаше и Травис се извърна от мен,
заемайки защитна позиция, сякаш гърчещите се от
болка мъже на пода все още бяха заплаха.
Избивачите ги изведоха, давайки знак на Травис и
Шепли, че и те трябва да си тръгват.
Рейгън се приближи, навеждайки се, за да говори
с Травис. „Продължавай с тези глупости, Трав, и
Джори ще те забрани от това място завинаги.“
„Тя казва това всеки път“, каза Травис с усмивка,
като отново избърса устата си.
„Кървиш ли... Кървиш ли?“ - казах, обръщайки го
към себе си.
Травис не беше удрян, освен ако не го позволи.
Това беше нещо като негово нещо.
Не бях свикнал да го виждам окървавен и това
правеше параноята ми още по-лоша.

96
 „Да“, каза Шепли. „Може да съм го ударил с
лакът при инцидент.“
Повдигнах вежда. „Не го очаквах, а?“
Травис направи физиономия. „Направих го, но
бях в страхотна позиция и ударих в средата на онзи
малък червей, който нарече теб и Маре кучки... така
че не си направих труда да избягвам.“
"Хайде, хора. Не карай избивачите да те
ескортират навън — каза Рейгън, потупвайки Травис
по рамото.
— Аз оставам — каза Финч, преструвайки се, че
прибира коса зад ухото си. „Не съм правил нищо и
току-що започна нощта ми.“
„Сигурен ли си?“ – попитах, вече знаейки
отговора.
Финч ме целуна по бузата и махна, оставяйки ни
към дансинга.
Въздъхнах, когато тръгнахме към изхода. Не
можех да виня Травис, но бях и разочарован. Това
беше последното ни ура и не бяхме излезли от час.
Излязохме с Шепли и Америка, колите ни бяха
паркирани една до друга на паркинга.
„Разбра ли го?“ – попита Америка.
Поклатих глава. — Не, но ще го направя.
"За какво говориш?" — попита Шепли, оправяйки
ризата си.
„Тези момчета бяха странни“, каза Америка.
„Дойдоха да говорят с нас“, казах аз. „Но след
като им казахме, че ще се върнеш, те се мотаеха
наоколо. Не говореха с нас, не се опитваха да ни
купят напитки, нищо. Почти сякаш те чакаха.”
97
 Травис и Шепли си размениха погледи.
„Виждали ли сте ги преди?“ Попитах.
Травис направи физиономия. "Не. И по-добре да
не ги виждам отново.
„Какво каза, че сме кучки“, каза Америка. „Той
знаеше, че това ще отрази Травис. Цялото нещо е
само скица. Нещо става.“
„Вие двамата трябва да спрете да гледате тези
криминални предавания в Netflix. По дяволите
ставаш параноичен - каза Травис, гледайки ме.
Намръщих се. „Тези момчета бяха наполовина по-
малки от теб. Нямаше нужда да се замахвате върху
тях.
Шепли сви рамене. „Току-що го нагрубих. Ако
бях нанесъл истински удар, може би щях да го убия.
— Същото — каза Травис монотонно.
Дръпнах ръката на Травис. „Казвам ви, момчета,
нещо им става. Маре е прав. Трябва да разберем
какво е.“
Травис погледна Шепли, който сви рамене. „Един
от тях имаше ключодържател от Parkland College с
ключодържател от Източния щат на същата верига.
Те са просто няколко тъпаци от Шампан, Илинойс,
които никога не са срещали Мадокс.
Извих вежда към Шепли. Мислех, че съм
наблюдателният.
Травис свали сакото си и го наметна върху
раменете ми.
До този момент не бях забелязал, че треперя.
„Знаеш ли какво трябва да направим?“ – попита
той, целувайки бузата ми. „Трябва да продължим
98
напред. Няма да прекарам живота си в гледане през
рамо, Пидж. И аз не искам от теб. Ще се обадя на
тази работа следващата седмица и ти ще започнеш да
преподаваш. Те ще приключат разследването и
всичко ще приключи."
Кимнах, махнах на Америка, когато Травис
отвори пътническата врата. Плъзнах се вътре,
раздразнен, че още треперя. Не ми беше студено, бях
нервен.
Джъстин и Рики бяха дошли да се скарат с
Травис.
Трябваше да знам защо.
Травис стоеше пред вратата ми и запали цигара,
държейки другата си ръка на прозореца ми.
Притиснах дланта си към неговата и той ми
намигна, издухвайки облаче дим.
Пое няколко всмуквания и след това отщипна
черешата, като намачка запалената пепел в чакъла с
ботуша си. Той пъхна фаса в джоба си и точно когато
заобиколи задната част на колата, Джъстин и Рики се
появиха в полезрението му.
Те стояха в сенките на паркинга и се взираха в
Камри. Рики и аз се вгледахме в очи и той каза нещо
на Джъстин, но не отмести поглед.
Наведох брадичка и вдигнах ръката си,
показвайки на видно място средния си пръст.
Травис отвори вратата и аз оставих майната си ,
усмихвайки му се, докато запалваше запалването и
след това постави ръката си на коляното ми, докато
караше към пътя.

99
 Мъжете се отдръпнаха в тъмнината, извън
полезрението на Травис, но знаех, че са там и гледат.
„Всичко наред ли е, скъпа?“ - каза Травис.
"Съжалявам. Знам, че очаквахте с нетърпение тази
вечер.
„Не съм разстроена“, казах, оставяйки
подозрението и загрижеността да паднат от лицето
ми, когато се обърнах към съпруга си. "Добре съм.
Наистина ли."
„Все още ли мислите, че тези момчета с техните
малки ръчички като юфка са измамници от ФБР или
нещо подобно?“ — подразни го той.
Рожденият ден на Травис беше след няколко дни
и знаех, че той вече се колебае да се предаде. Имаше
много причини да лъжа.
Погледнах през прозореца към страничното
огледало и забелязах, че чифт фарове висят почти на
миля зад нас. "Не. Не мисля, че са някой. Фалшива
тревога.
Травис ме потупа по коляното и подкара към
апартамента, усмихвайки се сякаш всичко не се е
променило — и аз се усмихнах заедно с него.

100
 Глава девета
Разбита
Травис

„B ABY! ИСКАХ КЪСНА закуска. Запържете на

пет!“ — извика Аби от кухнята.
„Страхотно, не знам защо, но съм гладен от около
час след вечеря“, казах, взирайки се в огледалото в
банята.
Влязох в кухнята и я целунах по бузата.
Тя ме погледна със загрижено изражение на
лицето. "Добре ли си? Това беше първият ден, когато
се върна в класовете, за първи път видях Кийтън след
пожара. Може би трябваше да пропуснем The Red
тази вечер и да си легнем рано.“
„Не спах добре. Мисля, че се ударих в стена.
Имам чувството, че едва мога да държа очите си
отворени.
Веждите й се свиха. — Изглеждаш изтощен.
Вземете си душ и си легнете. Ще ядем там.
"В леглото?"
„Да, ще извадя тавите и ще си направим бърз
пикник и ще отидем в чувала.“
„Ти си ангел“, казах аз, като я клъвнах, преди да
се запътя към душа.
Водата ме преля, но там, където обикновено ме
събуждаше, просто се чувствах по-уморен. Без да
губя време, изтърках се и излязох, увих кърпа около
кръста си и бутнах все още влажните си крака към
спалнята.

101
 Аби ми подаде чифт шорти и щом ги облякох, се
качих в леглото. Тя постави поднос в скута ми и аз се
облегнах назад.
„Кълна се в Бога, скъпа. Не те заслужавам.”
Тя седна до мен, грабна вилица и наби храна в
устата ми. „Ако не беше така, нямаше да те храня с
пържено в леглото. Вие абсолютно го заслужавате.
Дъвках и след това отново облегнах глава назад.
Имаше толкова много неща, които обичах в Аби,
а дори още не бях виждал тази страна от нея. Тя
винаги е била малко настрана, просто извън обсега, а
сега се беше настанила, настани се удобно и — макар
че никога не бих казал това на глас — изглеждаше,
че се наслаждава на това да бъде обичлива съпруга.
— Не го очаквай всяка вечер — намигна тя,
изправяйки се.
— Ето я — казах с усмивка. Набодих някои
зеленчуци с вилицата си и пъхнах огромна хапка в
устата си.
Аби се обърна към коридора и аз й измърморих
да спре, преди да успея да преглътна.
"Какво?" тя попита.
"Къде отиваш?"
Тя посочи към коридора. "Съдове."
„Няма начин по дяволите. Ти сготви.
„Тази вечер правя и двете. Няма много. Някой
ден ще се разболея и ти ще трябва да носиш повече
от товара. Ето как работи това.
„Не може да е толкова лесно. Хората се развеждат
всеки ден. Това наистина ли е лесен бракът?“
"Не е лесно. Това е лесната част.“
102
 Насочих вилицата към нея. „Е, ще ми е приятно.“
Свърших с храната си и се опитах да остана
буден, за да може тя да се върне в леглото, но трябва
да съм припаднал, преди тя да се върне за подноса
ми, защото се събудих, подносът го нямаше и стаята
беше тъмна. Аби се беше свила зад мен, с ръка над
средата ми.
„Мамка му“, прошепнах, оглеждайки се.
"Какво?" — попита Аби, като се размърда.
"Колко е часът?" Седнах, гледайки светещите
числа на часовника.
„Беше уморен, скъпа“, каза тя и ме стисна, след
като си легнах.
Телефонът ми иззвъня.
"Какво по дяволите?" Казах. „Кой би ми писал
съобщения по това време?“
Пинг отново.
„Няма да се движа“, казах аз. Чувствах се малко
по-добре от преди, но ми беше топло, удобно и
гушнато до жена ми. Нямаше да ходя никъде.
Пинг!
„Напомня ми за вечерта на битката“, каза Аби,
гласът й беше приглушен в гърба ми.
Тогава телефонът й иззвъня.
„Трябва да са Шеп и Маре“, каза тя и седна. Тя
грабна телефона си и отвори съобщенията си. "О,
Боже. Трав?"
"Какво?"
"Това е баща ти."

103
 "Какво?" - казах отново, този път като седнах и
посегнах към телефона си. „Защо е буден толкова
късно? той добре ли е?
— Обаждам му се — каза тя и доближи телефона
до ухото си.
Запалих лампата и зачаках.
„Джим? Какво стана? Какво ? Кога?" — попита
Аби.
„Той добре ли е?“ Попитах. Чувах гласа на татко.
Беше притеснен.
Тя ми кимна, след което продължи да ме слуша.
„Ще дойдем веднага, Джим. Идваха." Тя затвори и
след това се обърна към мен.
„Татко ли е?“
Тя поклати глава. — Трент е претърпял инцидент
— изтърси тя. „С Ками“.
„ Тази вечер ?“
Тя кимна, очите й се напълниха със сълзи. „Те
бяха обезкостени от пиян шофьор след работа. Баща
ти е в болницата и чака лекарите да го чуят. Томас е
на самолет за вкъщи.
„Така че трябва да е лошо“, казах аз, моментално
ми прилоша. Изправих се, отидох направо към
гардероба и нахлузих първата качулка, която
намерих.
Аби също стана да се облече.
„Стабилен е“, каза тя, докато се втурвахме към
колата. „Ками е в доста лоша форма. Предполагам, че
се караха, а Ками караше и не обръщаше внимание.
Отнесе я до най-близката къща. Това е всичко, което

104
каза, преди да припадне в линейката. Оттогава не е
буден.
Затръшнахме вратите и се спогледахме. Аби
сигурно е видяла паниката на лицето ми, защото
сложи ръка на коляното ми. „Ще се оправят.“
Дадох на заден ход и след това се втурнах от
паркинга, завъртях волана и взех завоя малко бързо,
инстинктивно се пресегнах, за да се уверя, че
предпазният колан на Аби е здраво затегнат.
„Скъпа, внимавай. Пил си. Не карайте прекалено
бързо в дъжда.”
Ръцете ми се разтрепериха, докато завъртях
волана под хватката си и вдигнах крака си от газта.
— По дяволите, Трент.
Вратите на спешното отделение на болницата се
отвориха с прилив на въздух и аз стиснах ръката на
Аби, издърпвайки я през прага.
Изтощени майки, държащи болни бебета, седяха
до крехки старци, а група скейтбордисти седяха
около приятел, който държеше китката си на гърдите
си. Стенене, хленчене, плач на бебета, звънене на
мобилни телефони, деца, играещи на таблетите си, и
iPhone с твърде висок звук, наслоени със съобщения
през системата за озвучаване. Това ме накара да
искам да се освободя, но трябваше да намеря
семейството си.
Отвъд границите на чакалнята, зад обезопасени
двойни врати, всяка с малки правоъгълни прозорци,
се разнесе приглушен шум — мъж ругаеше и
крещеше.
„Трент“, казах под носа си.
105
 Приближих се до рецепционистката, но тя дори
не вдигна очи. „Здрасти“, казах, като погледнах
надолу към табелката с името, „Гладис. Търся
Трентън Мадокс.
„Вие семейство ли сте?“ — попита Гладис с
носовия си глас, без да се впечатли от очевидната ми
настойчивост.
Вериги с двойни мъниста висяха от овалните й
очила. Тънките й устни се свиха и сбръчкаха между
отговорите. Вероятно беше работила около десет
години повече от това, което нейната емпатия
можеше да преживее и не й пукаше, че брат ми е
наранен или че баща ми е отвъд тези врати, където не
мога да стигна до него, притеснен.
— Той ми е брат — казах. „Той беше в
инцидент.“
— О, пияният шофьор — каза Гладис.
Трябваше всичко в мен, за да запазя гласа си
спокоен. "Не. Беше блъснат от пиян шофьор.
— Знам — каза Гладис с въздишка. „Той отказва
да отиде в собствената си стая за изпити.“
„Мога ли да го видя? Мога да го убедя да отиде
там, където трябва.
Тя се втренчи в компютъра си, без да бъде
засегната. „Ще им кажа, че си тук. Седнете."
Стиснах ръце в юмруци, но преди да успея да се
разпрая, се обърнах на пети и отидох с Аби до редица
столове, които все още не бяха пълни с болни или
ранени. Седях, без да осъзнавам, че коляното ми
яростно подскача, докато не видях едно дете да се

106
взира в крака ми. Подпрях лакътя си на подлакътника
и след това стиснах носа си.
Аби разтриваше гърба ми, но чакането беше
агония.
Трентън вече беше претърпял инцидент с някого,
на когото държеше. Въпреки че беше оцелял, мислех,
че загубата на Кензи ще го убие. Ако той оцелее и
този, а Ками не... Не бях сигурен, че може да се
върне от това.
„Той ще се оправи, скъпа. Имам добро
предчувствие - каза Аби. — Трав — каза тя,
потупвайки ме по коляното. "Твоя баща …"
— Травис? Татко стоеше на прага, двойната врата
беше широко отворена.
Скочих и забързах през стаята, придърпвайки го
към себе си за прегръдка. "Как е той? Как е Ками?"
„Трентън е буден. Припадна за малко, но ще се
оправи. Той ще куца наоколо известно време. Счупи
си ръката на две места. Глезенът му е подут, но
рентгеновите снимки се оказаха добри. Мисля, че го
е търкулнал, докато е бягал.
"Как се чувстваш?" — попита Аби, прегръщайки
татко.
„О, знаете ли. Мина времето ми за лягане, но
момчето ми е наранено. Стигнах тук възможно най-
бързо.
— Щастливец е, че те има — каза Аби и го стисна
отново.
— Трент е там отзад. Казах му да изчака, докато
дойда и те взема. Тази рецепционистка не е от най-

107
услужливите.” Той обхвана ръката си около моята и
тогава усетих как се обляга върху мен.
Отвън се държеше добре, но ръцете му бяха
влажни, а очите му с червени рамки бяха уморени.
„Татко, сигурен ли си, че си добре?“
„Аз? Добре добре." Той погледна към
рецепционистката. Тя ни вкара вътре, където стоеше
медицинска сестра. „Това е синът ми и съпругата
му.“
— Изглежда имате няколко момчета, господин
Мадокс.
„Разбира се. Имам още един на път. Летя от
Калифорния. Моят най-стар."
„Имаш страхотно семейство“, каза тя.
„Разбира се. Просто ще ги взема обратно.
"Звучи добре. Уведомете ме, ако имате нужда от
нещо — каза тя.
Татко ни заведе до стаята за изпити на Камил, но
спря точно пред вратата, запазвайки тих глас. „Камил
е на компютърна томография. Трентън е с нея.
Когато се върне... той е болен от притеснение, синко.
Просто бъди нежен с него. Знам, че вие, момчета, се
набивате един на друг, но той просто има нужда от
малко уверение. Никога не съм го виждал такъв.”
„Да, да, разбира се, татко. Какво стана?" Попитах.
„Аби ми разказа част от това, но не знаеше много.“
Татко подпря ръка на корема си, а погледът му
падна на пода. „Камил напусна разстроена работа.
Трентън скочи на пътническата седалка. Валеше и те
се караха. Никога не съм виждал това малко копеле
да минава на знака стоп. Джипът й се е обърнал
108
четири пъти и половина. Когато Трентън дойде на
себе си, той я измъкна. Когато не можа да я накара да
се събуди, той я вдигна и я пренесе над една миля до
най-близката къща.
„Христос“, въздъхнах аз. „Със счупена ръка? На
две места?"
„ Чеа , той го направи“, каза той, неспособен да
скрие гордостта си.
Татко сложи ръка на вратата. „Когато се върнат,
ще направят“ — татко се задави и след това прочисти
гърлото си — „ще наместят костите му и след това
ще отлепят ръката му. Предупредиха го, че вече е
започнало да зараства и ако изчака, ще заздравее по-
трудно, но той няма да я остави.”
Притиснах го към себе си. „Той е твърд, татко.
Той ще се оправи. Какво казват за Ками?"
Татко сбърчи чело. „Тя все още е в безсъзнание.
Тя има прилична рана на главата и малко подуване.
Прозорецът се счупи и ги поряза доста лошо.
Погледнах надолу по коридора, опитвайки се да
подредя мислите в главата си. Трябваше да кажа
нещо, всичко, за да го накарам да се почувства по-
добре.
Не можеше да загуби никой друг.
Аз кимнах. „Трент е твърде подъл, за да умре, а
Ками е по-твърда от него.“
Татко се усмихна и избърса очите си с опакото на
ръката си. „Е, тогава това са добри шансове, а?“ Той
бутна вратата.
Аби заведе татко до единствения стол в стаята и
аз изскочих в коридора да търся друг. Сестрата,
109
която ни посрещна, вече ни носеше. „Благодаря ви“,
казах, кимвайки.
С изключение на двата стола и тримата, стаята
беше празна. Без легло или интравенозни помпи,
само бъркотията, която персоналът на спешното
отделение остави след себе си.
Погледнах надолу към пръски кръв по пода и
десетки кървави сини парцали. — Господи — казах
аз, поставяйки новия стол до този на татко.
„Седни, сестро“, каза татко и се настани на стола
си. „Те трябва да се върнат скоро.“
„Какво търсите?“ — попитах Аби, забелязвайки
киселото изражение на лицето й.
— Нищо — сопна се тя.
Застанах зад нея, нежно натисках палци във врата
й, омесвайки напрегнатите й мускули в малки
кръгове.
Тя си пое въздух и се отпусна.
"Бебе", казах аз. "Кажи ми."
Тя погледна татко, който като че ли вече знаеше
какво се кани да каже. „Трентън не е позволявал на
момиче да шофира от Макензи насам. Първият път
той... Това, което тя направи, беше егоистично. А
Томас идва тук… Тя се улови. "Няма значение."
„Да“, казах и погледнах към татко. „Томи лети
ли?“
Татко само кимна.
— Ами близнаците?
„Бяха в готовност за работа, не могат да получат
покритие навреме. Идват другата седмица.”

110
 „Защото той ще се оправи“, казах, разсъждавайки
на глас. Веждите ми се събраха, докато продължавах
да работя по врата на Аби. „Но Томи не изчака? Това
не е като него.
Татко не предложи нищо повече, но не успя да
скрие каквото и да знаеше от изражението си.
Мъж с бръсната глава и бебешки сини дрехи
влезе през вратата, докато дърпаше края на
количката. Жена буташе отзад с една ръка, а с
другата дърпаше инвалидната количка на Трентън.
Очите на брат ми светнаха за половин секунда,
когато видя Аби и мен, но след това светлината
помръкна.
Аз поех мястото на жената, нейната руса коса
беше опъната назад в безсмислена ниска конска
опашка. На значката й пишеше Стейси З. , а отдолу
Радиограф .
„Благодаря за помощта“, каза мъжът.
„Няма проблем, Джулиан. Искате ли да помогна с
телеметрията?“ тя попита.
Той поклати глава.
„Кажете ми, ако имате нужда от нещо друго“,
каза тя с блестяща усмивка.
Джулиан се намръщи на Трентън. „Само ако той
настоява да се присъедини отново.“
Стейси се засмя, докато се насочваше към
вратата, сините й очи блестяха, когато се обърна, за
да помаха за сбогом. „Мисля, че е сладко.“
Мускулите на челюстта на Трентън затанцуваха
под кожата му, но той не изпускаше очи напред, с
постоянно намръщено лице. Дясната му ръка беше
111
подпряна в скута му, бяло болнично одеяло,
използвано като импровизирана шина. Изпод
дебелия памук надничаше голям пакет с лед.
Хванах дръжките на инвалидната му количка,
отмествайки го от пътя, докато Джулиан
позиционира леглото на Камил, застопорявайки го на
място.
Аби коленичи пред Трентън. — Хей — каза тя,
като го погледна.
Яркочервена кръв се просмука в бялото на
дясното му око, а лицето, шията и ръцете му бяха
изпъстрени с различна степен на разкъсвания от
счупеното стъкло, подскачащо в джипа.
Седнах на стола на Аби, подпрях лакти на
бедрата си.
Трентън погледна настрани, очите му блеснаха.
Джулиан натисна последния бутон от
телеметричните кабели на Камил в лепенка на
гърдите й, кимвайки ни, докато тихо излизаше от
стаята.
— Трент — започнах аз.
— Не сега — задави се той.
„Знам какво си мислиш“, казах, оставяйки
съчувствието ми да проникне в тона ми.
„Не, нямаш.“
Замълчах, опитвайки се да измисля какви думи
биха ми помогнали, ако бях в същото положение —
ако Аби лежеше в това легло вместо Камил. Мислех
си да я търся в огъня и чистата болка и страх, които
идваха дори с мисълта да я загубя.

112
 Там нямаше нищо. Нищо не можеше да ме накара
да се почувствам по-добре в тази ситуация, освен да
знам, че Аби е добре.
Сканирах лицето на Камил. Беше странно
спокойна, тъй като беше толкова окървавена, пребита
и бледа.
"Прав си. Аз не. Това е гадно, братко, и
съжалявам.
Очите на Трентън се върнаха към моите. Долната
му устна потрепери. — Опитах се да я спра.
Нежно обхванах тила му с длани, навеждайки
челото си близо до неговото. "Ние знаем. Тя знае."
„Тя…“ Той подсмърча и прочисти гърлото си
няколко пъти, преди да успее да продължи.
„Момчето от преди. Той е в града. Дойдох да я видя
и Бишъп ги видя.
— Епископ? Попитах.
„Той работи с нас в Skin Deep. Както и да е,
Бишъп каза, че лайното се е опитало да я целуне.
Казах на Ками, че приключих. Нямах предвид нас ,
имах предвид да го чакам да реши да я остави сама.
Той знае за мен.
Аби въздъхна и покри очите си с ръка.
„Тя помисли, че имам предвид, че съм приключил
с нея, и това я разстрои. лошо. И така, тя излетя с
колата си. Скочих и се опитах да я накарам да отбие.
аз я молех. Тя беше разстроена и всичко беше по моя
вина. Тя обаче се готвеше да спре, когато ни удариха.
А сега — погледна я той, а долната му устна
трепереше. Той вдигна здравата си ръка, за да махне

113
към нея. „Тя лежи в това легло, изгубена някъде в
главата си и не мога да стигна до нея.“
Татко гледаше в пода.
Чувствах се като единствения в стаята, който не
знае цялата история.
„Татко…“ казах. "Какво не казваш?"
Той се поколеба, спасен точно преди да заговори
от медицинската сестра, която влезе в стаята.
Дълбоки двойни трапчинки ограждаха широката
й усмивка. Тя дъвчеше дъвка в същия цвят като
ярките й ексфолианти. — Здравейте на всички —
прошепна тя. „Аз съм Кейти. Чувам, че имаш някой
на път. Някой скоро ще донесе още столове.
Междувременно ще наместя ръката на Трентън. Чух,
че не иска да ходи в стаята за кастинг, така че Рош
ще дойде за момент с оборудването.
Трентън не беше обезпокоен.
„Не трябва ли лекарят да постави ръката си?“
Попитах.
Кейти удари рентгеновите лъчи върху зрителя и
включи светлината.
Лицето на Аби се сви от образите и аз вътрешно
се свих.
Кейти се обърна към нас, мръснорусата й коса се
развяваше. „Аз съм PA ... и аз съм всичко, което
имате. След неотдавнашното избухване на Трентън
всички лекари ме принесоха в жертва.
„Пучки“, каза Трентън с възмущение.
Мъж, облечен в черни дрехи, влезе през вратата,
вкарвайки оборудване, поднос, пълен с провизии, и
купа с вода.
114
 „Здравей, Рош“, каза Кейти, весела дори когато
шепнеше.
Рош вдигна ролка лимонено зелено тиксо.
„Донесох най-добрия цвят, който имаме.“
— Благодаря ви — каза Кейти. Тя сведе брадичка.
„Само чакам допълнителното легло и анестезиолога.“
Трентън поклати глава. "Не. Трябва да съм готов,
когато тя се събуди.
Кейти се поколеба, след което хвърли бегъл
поглед към всеки човек в стаята. „Тя има семейство
тук. И вие ще бъдете тук, само не тук .
Трентън избута рамене назад, изправяйки позата
си. "Мога да го направя."
Емпатията натежаваше върху изражението на
Кейти. „Ако крещиш…“
„Няма да надничам по дяволите“, каза Трентън,
срещайки погледа й. "Кълна се."
Кейти го изгледа за момент и после кимна.
"Вярвам в това. Добре, Рош, нека направим това.
Тя изми ръцете си, избърса ги и след това сложи
чифт сини ръкавици, докато Рош постави стол пред
Трентън, проверявайки инвалидната му количка, за
да се увери, че ключалките му са добре закрепени.
Трентън се стегна, докато Кейти свали шината на
одеялото и пакета с лед. Тя опипа ръката му и после
кимна към Рош.
Аби затаи дъх, а татко стана и се отдалечи на
няколко крачки.
„Ето, татко. Седни — казах.
Той поклати глава, махвайки ми да се отдалеча.

115
 Кейти погледна Трентън изпод челото си. "Готов?
Първо ще започнем с китката ви.
Той кимна и Кейти натисна и издърпа,
манипулирайки китката и ръката му.
Лицето на Трентън почервеня, а челюстта му
беше опъната.
Хванах лявата му ръка и той впи пръсти в кожата
ми.
— Не задържай дъха си — тихо каза Кейти. „Не
искам да припадаш от мен, ако не си легнал в
леглото. Почти завършен."
Трентън вдиша през носа си.
"Това е вярно. Концентрирайте се върху
дишането си. Справяш се страхотно. Тя натисна и
раздвижи ръката му.
Не бях съгласен с нея. За Бога се надявах да
припадне. Но Трентън устоя на болката, решен да
бъде буден и нащрек за Камил.
Съсредоточена, Кейти продължи към втората
почивка.
Точно когато си помислих, че Трентън не може да
издържи повече, ръката му се изправи и Кейти даде
знак на Рош.
„Добре, най-лошото свърши“, каза тя. Тя постави
материала, докато държеше ръката му на място, Рош
намокри нещо друго и след това започна да увива
ръката му.
„Красиво“, каза Рош, ухилен, докато увиваше
лайм зелената лента около отливката.

116
 „Веднага след като това бедствие изсъхне, аз ще
получа първия опит да го подпиша“, казах аз. — Вече
знам какво ще кажа.
„Това не е бедствие“, каза Кейти. „Това е един
красив актьорски състав.“
Татко стоеше тихо в ъгъла, оставяйки ме на свой
ред да крача.
„Бяхме се свързали със семейството на Камил.
Защо не са се появили?” Попитах.
„Семейството й е... сложно“, каза Трентън.
„Нищо не е достатъчно сложно, за да не се
появиш за нещо подобно“, казах аз.
— Непростимо — промърмори Джим. „Е, сега
сме нейното семейство. Просто ще се погрижим да
сме всичко, от което тя има нужда.
Трент седеше в инвалидната си количка до
леглото й, неподвижен като статуя и само от време
на време й шепнеше нещо, което не можех да
разгадая.
Стомахът на Аби изръмжа и тя ме погледна
извинително. „Някой желае ли за бърза храна през
цялата нощ?“
Всички вдигнахме ръка, дори Трентън.
"Добре, ще отида да вечерям." Тя ме целуна
веднъж.
"Бъди внимателен, скъпа."
„Какви са шансовете двама души в семейството
ни да претърпят инцидент в една и съща нощ?“ тя
попита.

117
 Татко се намръщи. „За съжаление, сестро, при нас
шансовете не са в твоя полза. Носете предпазния си
колан. Остани нащрек. Не си твърде уморен, нали?"
Аби поклати глава. "Добре съм. Изпратете ми
съобщение какво искате от In-and-Out.“ Тя посочи
баща ми. „Няма да го проверя, докато не отида там.“
Чакането й да се върне сякаш отне цяла вечност.
Крачих и крачих още малко, проверявайки телефона
си, въпреки че знаех, че тя не трябваше да пише
съобщения, докато шофира.
„Тя е добре, брато“, каза Трентън.
"Знам. Знам, че е тя.
Стаята беше някак си по-тиха без нея, въпреки че
преди това почти не беше изписквала. Опитвах се да
не гледам Камил, защото всеки път, когато го правех,
това изпращаше вълна от паника в тялото ми.
Телефонът ми иззвъня, прочетох го и въздъхнах.
„Тя успя да стигне дотам. Чака храна.”
Татко се усмихна, уморен, но с облекчение. — Тя
ще се върне за нула време, синко.
След двадесет минути тя се върна, разделяйки
храната ни. Хранехме се мълчаливо, почиствахме
мълчаливо и времето сякаш минаваше от едно
посещение на сестра или лекар.
След още един час и още няколко теста
персоналът ни информира, че ще преместят Камил на
горния етаж.
"Защо тя не се събужда?" — попита Трентън.
Докторката си пое дъх и поклати глава. „Мозъкът
е сложен. Отокът намалява и мозъчната й функция е
страхотна, така че това е добра новина. Тя лекува.
118
Мозъкът й вероятно държи всичко изключено,
докато тя го прави - също добра новина. Намерихме
й стая в четири и четиринадесет. Това е ъглов
апартамент. Наистина хубаво и повече място за брат
ти и баща ти да се разхождат.“ Тя намигна и кимна
веднъж, преди да излезе от стаята.
Нежно потупах здравото рамо на Трентън за
насърчение и тогава сестрите пристигнаха, за да
съберат устройствата за наблюдение и
интравенозните колове на Камил.
Работиха бързо, отключиха количката й в
подготовка за пътуването нагоре, преди да разберем,
че са готови.
Последвахме сестрите навън, махайки на Кейти и
Рош, докато минавахме покрай станцията на
спешното отделение. Когато стигнахме до асансьора,
всички веднага видяха проблем. Количката на Камил
и инвалидната количка на Трентън не биха се
побрали в един и същи асансьор.
„Ще се видим там горе“, каза сестрата, а ягодово
русата й коса пасваше раменете й.
Трентън използва здравата си ръка, за да се
избута.
Втурнах се да му блокирам колелата и очите на
сестрата се разшириха.
„Моля, недей!“ тя каза.
Трентън закуцука в асансьора, подпирайки се с
парапета на количката. Той ми кимна. „Ще се видим
горе.“
Вратите на асансьора се затвориха и аз изчаках
три секунди, преди да натисна бутона отново.
119
 Аби изсумтя.
„Още ли си ядосан?“ Попитах.
„Да. Съжалявам, но да. Не мога да не мисля, че тя
не заслужава цялата суматоха, която вдига около нея.
И тогава Томас..."
„Томи? Какво за него?" Попитах.
„Той вече трябва да е тук. Това е всичко, което
ще кажа — измърмори тя.
Другият асансьор се отвори, разкривайки празно
пространство. Аби накара татко да продължи, а аз
бутнах инвалидната количка на Трентън след тях.
„Не искам да говоря лошо за нея, докато е почти в
кома… Господи, аз съм ужасен човек. Просто…
Няма значение.“
„Томи лети тук, Пидж. Ще му отнеме известно
време. Сигурно е болен от притеснение.
"Разбира се, че е." Тя го каза под носа си, но аз
все пак го хванах.
Отново започнах да го защитавам, но татко
проговори.
— Разбирам, сестро — каза татко. „Това е
емоционален ден. Понякога просто е по-добре да
обвиняваме някого. Това е единственият начин да
разберем всичко.”
Когато асансьорът се отвори, излязохме и
видяхме Томас, застанал до сестринския пост на
четвъртия етаж.
"Хей!" Казах.
Той се обърна и се насочи към мен с отворени
ръце. "Чувал ли си нещо?"
— Трент е буден.
120
 — А Камил? — попита Томас.
Пъхнах ръце в джобовете си и свих рамене. "Тя
не е."
Забелязах, че раменете на Томас се отпуснаха.
„Ръката на Трентън е счупена на две места“, казах
аз. „Носих я повече от миля до най-близката къща.“
Томас поклати глава, дълбоката бръчка между
веждите му омекна. „Това казаха сестрите. Свещен
ад. Той беше тук една вечер и вече е легенда.
„ Толкова е страхотно, че дойдохте и че стигнахте
толкова бързо.“ Аби сви рамене с невинна усмивка
на лицето, но аз я познавах. Нещо ставаше.
Томас прегърна татко и после кимна, а главата му
се въртеше от мисли. Той погледна всички ни. —
Може ли да отидем да ги видим?
„Да“, каза татко. „Поставиха я в края на
коридора... четири и четиринадесет.“
Томас бързаше да стигне до стаята, а Аби ме
стрелна с поглед точно преди да влезе през вратата.
Щом видя Камил, той замръзна, покривайки
устата си. Ръката му напусна устните му и прокара
горната част на късата му мръсноруса коса. „Ти...
добре ли си, малки братко?“ — прошепна той, без да
откъсва очи от Камил.
„Ще живея“, каза Трентън. Звучеше изтощен.
Аби затвори вратата зад сестрите, когато си
тръгнаха, и ние видяхме как Томас се приближава до
леглото на Камил.
Той докосна нежно пръстите й. Трентън също го
наблюдаваше, а лицето му потъмня от объркване.

121
 „Какво, по дяволите, правиш, Томи?“ — попита
Трентън, внезапно нащрек.
„Трябваше да дойда по-рано“, каза той и лицето
му се сбръчка. — Съжалявам, Трент.
Трентън сбърчи нос. „За какво говориш?“
„Аз... не съм долетял. Седях в колата си и чаках
достатъчно дълго, за да ви накарам да повярвате, че
съм долетял.“
"Какво?" Попитах.
Томас разхлаби вратовръзката си.
"Какво, по дяволите, става?" Попитах.
Томас стисна устни. „Не… не знам, по дяволите.
Седях там… чувствах се глупаво, чувствах се
притеснен, болен, потънал в вина. Беше шибана
агония и съм толкова уморен от... Съжалявам - каза
Томас отново, този път на Камил.
„Томи“, казах аз и направих крачка. — Добре ли
си, човече?
Томас се обърна с лице към нас, като се поколеба,
когато погледна към татко. „Бил съм в града. Дойдох
заради пожара, но после останах...”
— Заради пожара — каза Аби, неубедена.
Тя повдигна брадичката си. Тя изучаваше Томас
така, както правеше карти в ръката си. Изражението
й се изглади, сякаш беше облекчена от
освобождаващата истина. Тя въздъхна. — Просто им
кажи.
— Томи — бързо каза татко. — Може би трябва
да изчакате, докато всичко се уталожи.
„Кажи ни какво?“ — попита Трентън.

122
 Томас изглеждаше малко отчаян и много
виновен. "Не мога." Той махна към Аби.
"Продължавай."
Аби се поколеба.
Обърнах се към нея. „Кажи ни какво?“
Тя преглътна, като че ли се опитваше да задуши
слона в стаята. — Томас Джеймс — прошепна тя.
Намръщих се, раздразнен, че не съм разбрал. Но
Трентън имаше.
Той пребледня. "Не."
— Трент — помоли се Томас.
"Не!" — каза Трентън по-високо, отколкото
говорехме от часове. Дъхът му стана затруднен и
след това той се бореше за всеки дроб въздух. Той
погледна най-големия ни брат, наранен и
разочарован. "Томи!" — каза той с умолителен глас.
„Кажи ми, че греша!“
Аби се наведе да прошепне в ухото ми. „Момчето
от Калифорния Ками се срещаше с... TJ“
Усетих как кръвта се оттича от лицето ми. „ О, по
дяволите. ”
Томас стоеше в средата на стаята като седнало
пате, засрамен и по-сам, отколкото някога съм го
виждала.
Отидох до него и после спрях, като погледът ми
падна върху Трентън. Не знаех какво да правя.
Никога не бяхме изпитвали това преди.
— Всичко е наред — каза Трентън накрая.
„Всичко е наред, Томи. разбирам.“

123
 Томас беше поразен от прошката на Трентън и
едва успя да каже следващите си думи. — Но ти
първо я обикна.
„И тя беше първата ти любов“, каза Трентън. Той
се засмя, неудобен начин да се освободи от
дискомфорта си. „Тя се опита да ме предупреди. Не
бих слушал.”
„Защото я накарах да те излъже. Не ми се
оправдавай, Трент.
Трентън вдигна здравата си ръка и я остави да
падне обратно на ръката на инвалидната му количка.
„Какво искаш да кажа, Томи? Искаш ли да те мразя?
да ти крещи? Да хвърлиш удар? ти си ми брат
Обичам те независимо от всичко. И Ками… Ками
също те обича.“
Томас бавно поклати глава. — Не като че те
обича.
Лека, признателна усмивка докосна устните на
Трентън и той погледна Камил. "Знам."
„Ние сме, ъъъ...“ каза Аби, чакайки ме. Кимнах, а
тя продължи. „Късно е“, каза тя, прегръщайки ръката
си около моята. „Ще се прибираме. Ще се върнем
сутринта. Трябва ли да направим нещо, преди да
тръгнем?“
Трентън поклати глава.
— Имаш ли нужда от превоз, татко? Попитах.
Той също поклати глава.
Прегърнах него и Томас, след което внимателно
прегърнах Трентън, махнах за сбогом и след това
поведох жена си за ръка към асансьора.

124
 Не проговорихме, докато не стигнахме до колата.
Отворих нейната врата, затичах до моята и се
плъзнах зад волана. Щом пръстите ми се свиха около
горната част на волана, поех дъх.
"Знаеше?" Попитах. "От къде знаеш?"
Тя отвори уста да говори, но не можа.
„ Как , гълъбче? От къде знаеш?"
„Не го направих. Не и докато не чух, че той лети.
Опитах се да си кажа, че може би греша, като се има
предвид, че близнаците не можаха да дойдат, но…
тогава си помислих за какво може да се карат и TJ ми
дойде наум. Тогава… Томас. Просто щракна.” Тя
протегна ръка към мен и преплете пръстите си с
моите. "Добре ли си?"
"Не знам. Това беше интензивно - казах аз.
Излязох на заден ход от мястото за паркиране и се
насочих към апартамента.
Часовникът на арматурното табло показваше 3:47
ч. Нашите фарове бяха един от малкото чифтове,
осветяващи задните пътища на Ийкинс.
Влязохме в апартамента и двамата въздъхнахме,
след което се затътрихме към апартамента.
Поздравихме Тото, след което се съблякохме и се
вмъкнахме в леглото.
Аби положи глава на гърдите ми, сгушвайки
врата ми.
„Беше дълъг ден“, казах аз.
„Със сигурност има.“
— Направи ми услуга, Гълъбче.
"Сега?"
„Само … за бъдещи справки.“
125
 "Добре …?"
„Не се влюбвай в Томи. Няма да го приема
толкова добре, колкото Трент.
— Споделено — каза тя сънена и след това
дишането й се успокои.

Глава десета
Компромис
Аби

ОТНЕХА МИ САМО ТРИ дни, за да намеря

двамата мъже, които се бяха обърнали към Америка
и мен в Червеното — и чиито задници впоследствие
им бяха предадени от Травис и Шепли.
Зърнах ги, докато си проправяха път към вратата
в края на коридора от моя час по английски език.
Спрях, за да се уверя, че са те, и след това
внимателно ги последвах, като бях сигурен, че ще
остана незабелязан.
Щом стигнах до края на коридора, надникнах зад
ъгъла, гледайки Джъстин да седи зад компютъра.
Рики стоеше наблизо с купчина документи в ръка.
Той сякаш диктуваше на Джъстин.
Стаята, в която бяха, беше оживена. Някои
ученици подскачаха от едно бюро на друго, други
почукваха зад екраните на компютрите си.
Облегнах се назад, за да видя дали има табели на
вратата, само за да се уверя, че не е малка, затънтена
библиотека, за която не знаех.

126
 Докато се навеждах, за да се опитам да чуя какво
казва Рики, едно момиче, което разпознах от моя
клас по статистика, мина през рамо покрай мен.
„Извинете ме“, каза тя забързано.
"Изчакайте!" Казах.
Тя се обърна, а изражението й бе комбинация от
влошаване и объркване. "Какво? Закъснявам."
„Съжалявам“, казах аз. „Току-що смених часовете
и съм изгубен. Това древногръцка философия ли е?“
„Сменихте класове? Толкова късно през
семестъра?“ За щастие тя не ме изчака да отговоря на
въпроса й. — Не — изтърси тя, раздразнена. „Това е
Източната звезда .“ Когато видя, че не разбирам, тя
въздъхна. „Вестникът на колежа“.
Веждите ми се вдигнаха и аз изрекох: О , когато
тя се обърна на пети, за да се втурне към бюрото си.
Наблюдавах ги няколко минути и след това се
оттеглих по коридора към изхода.
Рики и Джъстин бяха в The Red за информация,
затова чакаха Травис да се върне. Беше късмет, че
един от тях беше достатъчно глупав, за да ме обиди,
преди да успеят да го разпитат. Може да правят
история за The Circle. Или още по-лошо, участието
на Травис в пожара.
Стиснах зъби, опитвайки се да разбера как ще им
попреча да пуснат история. Дори спекулациите биха
могли да накарат учениците да говорят, когато
първоначално са отказали.
Студентите може да се колебаят да говорят с
полицията, но любопитен съученик може
потенциално да разсее паметта на оцелял.
127
 Спрях по средата на коридора, направих няколко
крачки назад, докато задникът ми докосна стената,
след което се свлякох на пода. Лактите ми се
притиснаха в коленете, докато кацнах с чело върху
ръцете си. Щеше ли някога да свърши? Дали Травис
някога ще бъде в безопасност?
Два чифта обувки тръгнаха към мен, спирайки
само на сантиметри от пръстите на моя Чък Тейлър.
„Аби?“ - каза най-накрая познат глас. "Добре ли
си?"
Погледнах нагоре, в очите на Рики.
Джъстин застана до него. Бузата му все още беше
лилава от лявото кроше на Травис.
— Зависи — казах аз.
Джъстин и Рики си размениха погледи. "На
какво?" — попита нервно Джъстин.
„Къде сте се запътили?“ Попитах.
„На... На, ъъъ“, заекна Рики. "Защо?"
Присвих очи, но преди да мога да говоря,
Джъстин се стегна. „Следвате ли ни? Защо ни
следваш?“
Рики изсумтя самодоволно. „Хванахме те.
Мислехте, че можете да седнете тук в средата на
залата, а ние просто да минем и да не забележим?
Ние сме журналисти. Забелязваме всичко .”
Не издадох объркването си, просто ги
наблюдавах как стават все по-параноични с всяка
нова спекулация.
„Значи предполагам, че Травис знае, че пишем за
Star ?“ — попита Рики. — Той е чул, че сме задавали

128
въпроси? Той преглътна. „Какво е той… Какво ще
прави?“
Изправих се, позволявайки най-малкия намек за
усмивка на лицето ми. „Ще видиш“, казах,
обръщайки се бавно, преди да се отдалеча. Бутнах се
през стъклените врати и хукнах надолу по стъпалата,
вътрешно паникьосан. Разбира се, че блъфирах.
Те правеха история за Травис. Тръгваха да
задават още въпроси на повече хора. Ако
продължават да копаят, може някой да се пропука.
Докоснах джоба на якето си, за да напипам
ключовете за колата. Умът ми препускаше, чудейки
се как да предотвратя това. Как да спрем Рики и
Джъстин, без да замесим Травис и без нищо друго
освен изнудване, заплахи или подкупи. В крайна
сметка кое е най-важното нещо за студента?
Единственото нещо, което нямах: пари.
Дълбок глас каза: "Уау!" точно както се блъснах с
главата напред в нечии гърди.
„О, Боже, съжалявам. Аз...“ Стомахът ми
моментално потъна.
„Хей, Абс. Надявах се да попадна на теб. Може
би не толкова буквално.
— Паркър — казах с обвинение в гласа си.
Направих крачка, за да го заобиколя, но той нежно
хвана ръката ми в ръката си.
„Хайде. Не бъди такъв.” Той пусна ръката ми и се
усмихна лъчезарно, сякаш последните три месеца не
се бяха случили. „Не можем ли просто... да
поговорим?“
"Не."
129
 „Аби. Какво искаш да направя? Помолвам? Ще
направя всичко, за да оправя нещата. Какво ще
кажете за обяда?“ Направих физиономия. „Или
просто кафе. Може ли просто да обсъдим на кафе?“
„Кафе?“ Попитах.
Той кимна.
Погледнах през рамо към сградата, която бях
изоставил. Гадеше ми се само от тази мисъл. — Ще
направиш ли нещо? — попитах и върнах погледа си
към Паркър.
„Назовете го“.
Преглътнах жлъчката си. Бях на път да продам
душата си на дявола.
"Добре ли си?" — попита той с искрена
загриженост на лицето.
Погледнах към часовника си. „Току-що ли
излязохте от час?“
"Да?"
"Какво правиш сега?"
Паркър се усмихна най-очарователно.
Беше жалко до това на съпруга ми. Моят съпруг.
Гърлото ми се стегна.
„Искаш да кажеш, че вече си свободен за кафе?
Някъде извън кампуса?“
Аз кимнах. „Да, това вероятно е най-добре.“
Триумфалната усмивка на лицето му ме накара да
поискам да го ударя, но той беше единственият
човек, когото познавах, който имаше достъп до
достатъчно пари, за да се хареса на Джъстин и Рики.
„Колата ми е насам.“

130
 Огледах се, надявайки се никой да не забележи.
Последвах няколко крачки отзад и Паркър сякаш
получаваше ритник от опита ми да пазя тайна.
Когато стигнахме до поршето му, той ми отвори
вратата както винаги. Поколебах се, едва не му казах
да не прави това, че това не е среща, но по-лесно се
привличат мухи с мед, а Паркър Хейс определено
беше личинка.
Паркър ни заведе в бутиково кафене далеч от
кампуса, пълно с хипстъри и майки, току-що от час
по йога.
Седнахме и аз погледнах абсурдното меню,
опитвайки се да игнорирам погледа на Паркър.
„Просто искам шибано капучино“, промърморих.
"Свършен. Но… уау… прекарваш твърде много
време с Травис. Не си говорил така.”
Затворих менюто и го погледнах злобно.
„Направих го, просто никога не си познавал тази моя
страна. И да, прекарвам доста от времето си със
съпруга си.
Лицето му се изкриви в отвращение. „Не
разбирам. Честно казано, не знам защо ще се
омъжиш за някой като него.
Скръстих ръце и кацнах с лакти на масата.
„Казахте, че искате да поговорим. Травис наистина
ли е това, за което искахте да говорите?“
„Ти не мислиш ли?“
„Повече за бягството.“
Той въздъхна, облекчен. "Това е, което си мислех.
Чувал съм от общи приятели колко различен си бил.
Хрумна ми, че може би изпитваш известно
131
съжаление. Родителите ми имат много добри
адвокати в още по-добра адвокатска кантора. Бих
могъл да помогна с организирането на бързо
анулиране.“
Задавих се с плюнката си, държах юмрук до
устата си, докато се опитвах да дишам отново. "Ти
какво?"
„Сигурно се чувстваш в капан и аз мразя това за
теб. Анулирането изглежда много по-добре от
развода. Все едно никога не се е случвало.”
„Изглеждам по-добре за кого?“
Той се поколеба. — За теб, разбира се.
Загледах се в масата, онемял от дързостта.
„Паркър, съгласих се да говоря с теб днес заради
бягството, да, но не за това.“
"Не?"
„Бяхме във Вегас в нощта на пожара.“
„Спорно“.
Намръщих се. „Паркър, ние бяхме. Обещавам ви,
бяхме. Сега вестникът на кампуса планира излагане.
Ти каза, че ще направиш всичко.
„За това ли се тревожиш? Защо? Ако не бяхте
там?“
„Здрасти“, каза сървърът с усмивка. Неговите
правоъгълни очила с дебели рамки, сянка в пет часа и
тъмна жилава козя брадичка трябва да са били част
от униформата. Няколко негови колеги спортуваха
по същия начин.
„Само капучино“, казах аз.
„Само капучино?“ — попита объркан сървърът.
"Да?" Отговорих.
132
 „Ще взема матча лате със соя и една чаша
лешник“, каза Паркър.
Неговата поръчка беше значително по-приемлива
за сървъра. „Чудесен избор.“
Наведох се. „Всички знаят, че Травис се бие.
Никой наистина не вярва, че той не е бил там.
„Чух, че е бил там. Той винаги е там, той е
главният боец на Адам.”
„Не тази нощ. Тази нощ имаше нещо по-важно.
„Вкарвам те в брака.“
Изгледах го злобно. „Беше моя идея.“
Устата на Паркър се отвори. — Нито за секунда
не вярвам в това, Аби. Трябва да кажа, че ако
престанеш да лъжеш, бих бил по-склонен да помогна
с каквото и да имаш нужда, ако не е адвокат.
„Джъстин и Рики от The Eastern Star са проблем.“
„Тези идиоти? Защо, за бога, ще се тревожиш за
тях?“ Изражението му се превърна в отвращение за
сетен път по време на нашия разговор. „Те не могат
да намерят изход от игра на карти. Миналата
седмица ги взех за почти осемстотин долара.
"Ти какво?"
„Те пишат половината курсови работи и есета в
кампуса, защото и двамата са обсебени от хазарта.
Сигурно са били на битките онази вечер и сами са се
убедили дали Травис е там или не. О… точно така.
Адам ги забрани за неплащане.
„Каква игра на карти?“ Попитах.
„Покер вечер в къщата на Сиг Тау. Всеки
четвъртък вечер. Всъщност смятах да те поканя

133
някой път. Обикновено жените не присъстват, но от
време на време ги водим за забавление.
Повдигнах вежда.
Паркър се засмя и вдигна ръце с изпънати длани.
— Шега, разбира се.
"Сигурен." Взех телефона си и започнах да
подслушвам. „Благодаря за кафето, Паркър, но това
продължи по-дълго, отколкото си мислех. Трябва да
науча ученик след петнадесет минути. Съжалявам, но
трябва да тръгвам.
Станах и Паркър ми направи знак да изчакам.
„Трябва ли да те закарам?“
„Току-що поръчах превоз.“
"Изчакайте! Просто... изчакайте малко. Какво ти
трябваше от мен?"
"Нищо. Не ми трябва нищо от теб. Пази се,
Паркър.
На по-малко от две пресечки от кафенето лицето
на Травис озари мобилния ми телефон.
Докоснах телефона си, опитвайки се да се
настроя, за да звуча нормално, докато се задавях от
вина. „Здравей, скъпа!“
„Току-що излязох от час. Искаш ли да се видим за
обяд, преди да отида при госпожа Пенингтън?“
"СЗО?"
„Съседът на татко. Тя ми предложи много пари,
за да почистя гаража й.
„О! Това е... това е страхотно, Трав. Иска ми се да
можех, но обещах кафе с Финч.

134
 "Няма проблем. Просто ми липсваш. Ще се видим
след тази работа, става ли? Тя каза, че вероятно ще са
около шест часа.
"Да ти ще. И ти ми липсваш, скъпа.
Затворих телефона, написах текст на Финч и
зачаках. Веднага щом Финч отговори, потупах
шофьора на Uber по рамото. „Трябва да сменя
дестинацията, добре ли е?“
„Разбира се, разбира се“, каза той, гледайки
навигацията си. „Знаете ли как да го направите?“
„Да“, казах, почуквайки бутоните.
В рамките на петнадесет минути бяхме в
апартамента на Финч и аз седях на прага, докато той
спря с белия си G-Wagon.
Той вдигна големите си очила и поклати глава
към мен. „Защо винаги си разхвърлян? Станете, ние
не сме селяни.
— Нямам време да влизам, Финч, просто трябва
да си призная.
„О, да, попаднахте на правилното място. Разлей
го."
„Не мога да дам контекст, но … току-що се
срещнах с Паркър за кафе и след това излъгах Травис
за това.“
Той сбърчи нос. "Е в. Хаштаг, майната му на
Паркър.
„Знам, знам, но имаше добра причина за това.
Щях да го помоля за пари, за да ми помогне с нещо,
но тогава ми хрумна по-добра идея. Тръгнах си, но
ако Травис знаеше, щеше да се ядоса.
"Той би. Това беше глупаво. Колко ти трябва?"
135
 „Вече не ми трябва. Както казах, имам по-добра
идея.
"Като?" — попита той, гледайки ноктите си,
сякаш се отегчаваше. Той не беше. Наслаждаваше се
на всяка дума.
„Ъм… значи… подкуп? Предполагам, че е по-
скоро изнудване. Но и като компромис за дълга.“
„Проституция…“ каза той, кимвайки.
"Какво? Не! Нищо като това. Ще ги накарам да
ми дължат пари, много, така че да останат в
собствената си лента. По принцип.”
„Кои?“
"Не мога да кажа."
— Благодаря, че ми загубихте времето — каза
Финч, изкачвайки се по стълбите.
"Финч!" Извиках след него.
Той спря, но не се обърна.
„Трябва ли да кажа на Травис за Паркър?“
Финч ме погледна през рамо. „Да се срещнеш с
бившия си каквото и да е и да излъжеш съпруга си за
това е изневяра. Не ме интересува какво ми казва
някоя кучка, така е. Той се обърна. „И не си
измамник.“
Въздъхнах и кимнах.
Финч влезе вътре и аз поръчах друг Uber,
тръгвайки обратно към кампуса, за да взема колата и
след това към дома. Занимавах се с работа, прибирах
чинии, чистех с прахосмукачка, започвах вечерята в
тенджерата, завършвах есе и говорех с клиент за
уроци за домашните й.

136
 Избърсването на прах, прането и
реорганизирането на килера отнеха останалото ми
време, преди Травис най-накрая да се прибере.
„Къде е моето момиче?“ — извика той от
входната врата.
„Тук съм“, казах, заобиколвайки ъгъла от
коридора. "Как беше денят ти?"
Той ме облегна назад и ме целуна. „Дълго“. Той
ме изправи и след това въздъхна. „Липсваше ми през
целия шибан ден. Беше мъчение! Но направих
страхотни пари, така че останах там.
"Гордея се с теб. Вечерята е готова. Гладен ли
си?"
„Най-добрата съпруга! Умирам от глад!“
Заведох го в кухнята и Травис изсипа с лъжица
телешкото задушено в две купи. "Мили Боже, това
мирише невероятно."
„Този път добавих гъби, надявам се, че всичко е
наред.“
"Перфектно е. Ти си перфектен." Той целуна
челото ми и след това отнесе нашите купи на малката
масичка до стената, която разделяше кухнята от
антрето.
Точно когато събрах смелост да говоря, Травис
ме изпревари.
„По дяволите, това е толкова хубаво. Прибиране
вкъщи при вас, топла храна, просто седим тук и се
наслаждаваме един на друг, без драма за разговор.
Ето как трябва да бъде.”
Кимнах, отхапвайки. Нямаше как да му хвърля
бомба след това.
137
 Довършихме купите си и след това Травис стана
за секунди, грабвайки още една бира на връщане към
масата. Говорихме за странните неща, на които се
натъкна в гаража на госпожа Пенингтън, за глупавия
текст, който Брандън му изпрати, за да дойде да
попълни документи, за всичко друго, което лазеше
по нервите на Травис, и за часовете ни.
„По дяволите, имам чувството, че съм ти
разговарял. съжалявам Казах ти, днес ми липсваше
като луд! Ето защо хората пътуват на меден месец.
Не е правилно да се ожените и след това да се
върнете към уроци, работа и нормален живот.
Всичко, което искам е да бъда около теб цял ден.
Какво направи след часовете?“
„О, знаете, това есе, домакинска работа. Отбих се
при Финч. Щом го казах, ми дойде да си ударя
главата в масата.
„Как се справя? Той има нов човек, нали?“
„Той е невероятен, както винаги, и да“, казах аз,
благодарен, че не попита повече.
„Ами, отвратителен съм. Отивам да скоча под
душа. Искаш ли да гледаме филм, след като изляза?“
"Правя го."
Той се усмихна и ми намигна. „Боже, обичам
това. Не знам за какво говорят всички тези момчета,
които се ядосват за семейния живот, това е по
дяволите невероятно. Хей, остави чиниите, аз ще ги
донеса.
Усмихнах му се, докато го гледах как изплаква
купата си, поставя я в съдомиялната машина и след
това ме оставя в банята.
138
 Водата хленчеше, докато бликаше през тръбите и
металните пръстени стържеха в пръта на душа.
Травис си тананикаше мелодия, която не можах да
разбера, докато изплаквах собствената си купа и я
оставях в мивката.
Когато се настаних на мястото си на дивана,
тялото ми натежа. Бях задник. Травис щеше да
побеснее, когато разбра, че съм пил кафе с Паркър.
Чудех се как бих реагирала, ако Травис ми каже, че е
пил кафе с Меган.
Мога да се извиня с всички извинения на света,
сякаш той е спал с нея, но аз не бях спал с Паркър.
Или че намеренията ми са били чисти, но не бях
сигурна, че това оправдание ще задоволи съпруга ми.
И не можех да го виня.
Нервите ми се издържаха и чакането да му кажа
изглежда невъзможно.
Вратата на банята се отвори и той се запъти към
спалнята, след което се върна във всекидневната със
свежа тениска и шорти. Той пропълзя на дивана и
легна в скута ми, гледайки нагоре и усмихвайки се.
„Исусе Христе, това е Раят.“
„Какво искаш да гледаш?“ Попитах.
„Има нов филм на Райън Рейнолдс в Netflix.
Какво мислиш?"
„Мисля, че… трябва да поговорим.“
Той седна и аз въздъхнах. „Боже, имаш толкова
добър ден, не искам да го развалям.“

139
 Глава единадесета
В Грешния
Травис

АЗ СЕ ПОКОЛЕБВАХ. „КАК ДА ГО
СЪСИПЯМ?“
Тя преглътна, втренчена в тъмния телевизионен
екран.
"Моля те, не ми казвай, че си влюбена в Томи."
Тя се засмя, но тревогата все още проблясваше в
очите й. „Трав... Обичам те. Обичам те толкова
много, правя глупави неща. Така че, моля, моля,
запомнете това, когато ви казвам това, което се каня
да ви кажа.
Намръщих се. "Просто ми кажете."
— Аз… — въздъхна тя. „Боже, просто ще го
кажа. Просто ще го кажа. Аз... помолих Паркър за
услуга днес.
" Паркър ?" Кипнах, вече усещайки, че нравът ми
пламва.
— Да, но — тя затвори очи. „Беше за теб.
Притеснявам се за теб."
— Какво общо има това с Паркър?
„Просто... моля, изслушайте ме“, каза тя.
Стиснах зъби и кимнах.

140
 Тя продължи: „Помните ли момчетата от The
Red? Онези, с които ти и Шеп избихме майната? Те
не са ченгета, Трав, те са от университетските
вестници. Задават въпроси за теб. Хората, които
ходят в The Circle, няма да говорят с ченгетата. Но се
опасявам, че ще... ами ако тези кандидат-репортери
накарат някой да признае, че сте били там?“
Изчаках цяла минута, за да се успокоя, преди да
проговоря, дишах през носа си, опитвайки се да
накарам ръката ми да спре да трепери. „Ти“,
започнах, усещайки онзи стар, но познат гняв,
избликващ на повърхността. „Идваш при мен за
нашите глупости, Аби.“ Лицето ми се изкриви.
„Няма да отидеш при Паркър, шибаният Хейс. Той е
последният човек, когото трябва да…” Въздъхнах,
усещайки как окото ми трепва. Беше дълъг ден и бих
предпочел да ударя лицето си с лакът, отколкото да
чуя от жена си, че е говорила с Паркър.
Очите й се напълниха със сълзи. "Знам. Прав си.
Не знам какво, по дяволите, си мислех. Действах
импулсивно в момент на отчаяние. Той беше там и ...
се съгласи да ми помогне, ако пия кафе с него.
Затворих очи. "Аби." Поех си дълбоко въздух. —
Кажи ми, че не си.
Погледнах я, погледът ми вероятно беше по-
строг, отколкото бих искал да бъде към жена ми.
Сълзите се стичаха по долните й мигли и се стичаха
по лицето й. Всеки мускул в тялото ми се напрегна,
докато чаках отговора й, нервен от новините й и че е
разстроена.
Тя поклати глава. "Съжалявам."
141
 Изпуснах въздишка. — По дяволите, Пидж.
„Не отидох, защото исках. Не искам да съм близо
до него.”
„Тогава защо ?“ извиках аз. Тя трепна и аз се
изправих, ядосан, че не се справям по-добре със
ситуацията. "Съжалявам. Не искам да крещя, но по
дяволите, Пидж. Започнах да крача, кацнал с ръце на
бедрата си. „Знаете ли колко задоволително трябва да
е било за това парче лайно? Че си се съгласил изобщо
да прекарваш време с него насаме?“
"Знам. Съжалявам, Травис. Отидох, но си
тръгнах. Тръгнах още преди кафето да е на масата, на
секундата добих по-добра идея.“
Спрях да я погледна. — Срещнахте го там, нали?
Сърцето ми имаше чувството, че ще изхвръкне
направо от гърдите ми. — Не си се качил в колата му
с него.
Лицето й пребледня. "Той кара."
Погледнах настрани, опитвайки се да не избухна.
„Това е просто страхотно. Паркър Хейс на обяд със
съпругата ми !”
„Върнах се с uber в кампуса, когато разбрах, че
нямам нужда от него.“
„Защо, по дяволите, ще ти трябва той, Аби?
Нямаш нужда от него!“
Тя вдигна ръце, опитвайки се да ме успокои. „
Знам . Сега го знам. Обмислях да взема пари назаем
срещу подкуп, но...”
Обърнах се към нея, усещайки как гневът ми ще
закипи. „Не искам жена ми да дължи нещо на Паркър
Хейс! Чуваш ли ме?"
142
 "Знам. Знам и много съжалявам, но бях отчаян,
Травис! Не мога да те загубя!“ извика тя.
И двамата дишахме тежко. Бузите й бяха
подгизнали от сълзи. Никога не я бях виждал толкова
обезумяла. Тя крещеше, че ме обича и има нужда от
мен и всичко, за което можех да мисля, беше моето
проклето его. Раменете ми увиснаха. — Но ти си
тръгна?
— Толкова съжалявам — каза тя, избърсвайки
двете си бузи с китките си. "Чувствам се ужасно.
Никога не бих те засрамил или наранил умишлено.
Това мислех, че трябва да направя по онова време, но
трябваше да го обмисля. Бях грешен и глупав, и ми
се иска да можех да го върна.
Премигнах няколко пъти, осъзнавайки, че това е
първият път, когато се е прецакала. Веднъж тя беше в
беда. Седнах до нея и се намръщих, опитвайки се да
изглеждам строго. — По-добре да не се случва
отново, Пидж. Имам предвид."
Тя поклати глава. „Няма да стане“.
„Не мога да повярвам, че си го направил“, казах
аз с плътен от разочарование глас. Долната й устна
потрепери и тя отново избухна в сълзи.
Не издържах повече. „Всичко е наред“, казах аз и
седнах до нея. „Всичко е наред, Гълъбче, не съм
толкова ядосан.“
Цялото й тяло се разтрепери, докато ридаеше.
„Знам, че си разочарован. Разочарован съм от себе
си.”
Обхванах бузите й с ръка, принуждавайки я да ме
погледне. „Не знаеш ли?“
143
 Тя подсмърча, поклащайки глава. „Мразя да те
разочаровам.“
„Няма нищо, което можеш да направиш, за да ме
накараш да мисля по-малко за теб. Мислиш, че не
знам какъв е залогът, ако федералните разберат
истината? Все още не сме наясно. Как мога да те
обвинявам, че правиш всичко необходимо, за да ме
задържиш вкъщи?“
Тя се обърна, целувайки дланта ми. — Бях
толкова глупава, Травис.
„Ти си много неща, Гълъбче, но никога глупав.“
Наведох се, за да притисна устните си към нейните и
тя ме придърпа към себе си.
Усещах как горещите й сълзи се разливат по
бузите ми, как мекият й език гали моя. За първи път
разбрах, че Паркър е безсмислен източник на
спорове. Той не беше по-голяма заплаха от бившия й
Джеси. Тя изпитваше същото към мен, както и аз към
нея, и този вид луда любов водеше в най-добрия
случай до ирационално поведение. Но тя не го
искаше. Бяхме аз и тя и никой друг. Превключвател
превключи в мен и мина този момент, за да осъзная,
че цялата ревност, която изпитвах, беше
безсмислена.
Щях да игнорирам, че Паркър се опита да се
възползва... засега.
— Измислихте ли друг план?
"Направих. Рисковано е, но ползата надвишава
всеки риск. Паркър изпусна, че Джъстин и Рики са в
големи дългове. Те се появяват на покер вечерите в
Sig Tau.“
144
 Веждите ми се събраха. „Тези игри стават луди,
особено когато богатите деца като Паркър са на
масата.“
„Да, но ще спечеля. Те ще ми дължат, Травис, и
тогава няма да трябва да им плащаме нищо.
"Какво имаш предвид? Мислех, че каза, че си
свършил?“
"Това е важно. Ако сте съгласни с това, мисля, че
това е най-добрият вариант.
Замислих се за минута, чудейки се дали това, че
ме пазеше от местните училищни вестници, си
струваше Аби да се противопостави на единственото
нещо, което си беше обещала, че никога повече няма
да прави. „Не знам, Гълъбче. Ти каза …"
„Знам какво казах!“ — извика тя, закривайки
очите си с ръка. Следващите й думи бяха по-тихи.
"Знам какво казах." Тя сложи ръка на коляното ми.
„Но ако мога да го направя за моя баща неудачник,
мога да го направя и за теб. Моля те, Травис. Не ми
се карай. Чувствам се безпомощен и това ме
подлудява. Просто… позволете ми да направя това.“
Погледнах свирепо телевизора, а после погледнах
жена си. "Ти си сигурен?"
Тя кимна.
"Добре."
"Наистина ли?" Тя подуши.
Избърсах бузите й с палци. — Само ти и аз срещу
света, нали, Пидж?
Тя успя да се усмихне леко, уморено. — Можеш
да се обзаложиш, че е така.

145
 Целунах устата й, бузите й бяха още мокри от
сълзите. Тя се дръпна и след това пропълзя в скута
ми. Държах я здраво, главата й пасна идеално между
врата и рамото ми.
„Прощаваш ли ми?“ — прошепна тя.
„Това е бракът, нали? Любов, търпение и
безкрайни втори шансове.“

Глава дванадесета
Торта
Аби

ХВЪРНАХ ПОГЛЕД НА СЪДЪРЖАНИЕТО в

стъкления корпус. Докато устата ми се сълзи, се
чудех коя торта би харесала най-добре на Травис.
След почти час най-накрая стесних избора си
само до три: жълта торта с шоколадова глазура,
неаполитанска торта, също с шоколадова глазура,
или сватбена торта.
Травис беше вдигнал шум около малката торта
на сватбата ни във Вегас, така че знаех, че и той
харесва бяло върху бяло.
„Исусе Христе, Аби, избери вече една“, каза
Америка, отегчена. Тя извади връв розова дъвка от
устата си и я уви около пръста си. „Мразя да си
помисля колко време ти отне да избереш сватбена
торта, ако ти отнема толкова време да избереш такава
за небрежен рожден ден на Травис.“
Не откъснах поглед от съдържанието на
кутията, което включваше торти на нива, кексчета,

146
кръгли торти и правоъгълници, всички декорирани
толкова различно, колкото всяка личност може да си
представи. „Сватбената торта е за гости. Това е за
Травис. Трябва да е правилно.“
— Нямаше гости — каза тя и завъртя очи. „Така
че, да, ако нямаше гости, виждам колко лесен избор
би бил. Знаеш ли — ако си направиш труда да
поканиш всеки, който иска да бъде там, всеки, който
очаква да бъде включен в най-големия ден в живота
ти. Като най-добрия ти приятел.
Сбръчках нос. „Какво, по дяволите, Маре? Защо
си толкова раздразнителен?“
Тя върна дъвката в устата си и скръсти ръце.
„Те няма да го направят.“
„Кой не отива за какво?“
"Родителите ми. Казаха, че ако Шеп и аз
заживеем заедно, няма да плащат за моя колеж.“
Бях зашеметен.
Родителите на Америка не бяха кой знае колко
лоши, но винаги са се стараели да подкрепят всичко,
което наистина прави дъщеря им щастлива.
Ако Америка искаше да продължи да учи в
колеж, не можех да си представя каква е разликата.
Америка прекара нощта с Шепли почти всяка вечер.
„Аз... съжалявам. Не знаех.”
Тя сви рамене. "Как можа?"
— Всъщност съм изненадан.
„Ами… вашата сватба ги изплаши. Мислят си,
че ако заживеем заедно, ще избягаме и ще се оженим.
Не казвам, че вината е твоя, това е просто истината.”
Прегърнах я. "Съжалявам. Наистина съм, Маре.
147
 „Просто… се връщам в Уичита за лятната
ваканция. Шеп е откачил малко. И аз съм ... и знам
как звучи това, нали? Не съм от хората, на които им
пука, ако прекарам три месеца далеч от мъж.
Обикновено това би било глътка свеж въздух. Но не
искам да го пропусна. Откакто се разделихме ...
просто е различно, разбираш ли? Наистина, наистина
го обичам, Аби.
Стиснах я и след това я държах достатъчно
далеч, за да я погледна в очите. „Остани с нас, Маре.
Така или иначе. Усмихнах се. "Ще бъде забавно."
Тя поклати глава. "Няма да ми позволят."
"Защо?" — попитах разочарован.
„Казах ви, те са уплашени. Татко каза, че не
иска да ставаме твърде сериозни твърде бързо.
Разбирам загрижеността им, но е просто гадно.
„Все още можеш да го направиш, знаеш ли.
Намерете си работа и ние ще преместим нещата ви.
Очите на Америка блеснаха. „Лесно ти е да
кажеш. Имате стипендия или пет. Те ми плащат
обучението. Ако искам това да продължи, трябва да
следвам техните правила.
"Достатъчно честно. Но можете да дойдете на
гости през уикендите, нали? Поне ще те пуснат да
дойдеш да ме видиш.
„Да. Да, разбира се." Тя ме пусна, изтривайки
носа си. Тя се усмихна и поклати глава. "Бог. това е
глупаво В света се случват много по-лоши неща.
„Не на теб и не точно сега. Добре е да се
разстроиш, че си отделен от Шеп за три месеца. Прав
си. Наистина е гадно.
148
 Тя се усмихна. "Благодаря."
"За какво?"
„Не ме кара да се чувствам като задник.“
Направих физиономия. „Това не беше
умишлено. Все още си задник.
Америка закачливо ме бутна с лакът, когато
една жена зад щанда пристъпи пред нас с усмивка.
Притиснах показалеца си към стъклото, сочейки
към бялата торта. „Трябва да пише Честит 20-ти
рожден ден, Травис. ”
— Всъщност — каза Америка. „Можеш ли да го
накараш да казва Честит 20-ти шибан рожден ден,
Травис ?“
Жената се усмихна. „Звучи като забавно парти.“
Отразих изражението й. "Ще бъде."

„Бурета. Лед. Чаши. Музика. Торта...” казах,

сочейки различните станции. „Липсва ни нещо. Имам
чувството, че пропускаме нещо.“
Америка скръсти ръце, далеч от моето ниво на
стрес. „Ако сравнявате с минали години, бих казал,
че ви липсват поне две дузини уличници.“
Стрелнах я с поглед. "Забавен."
Америка се изкикоти-изсумтя и след това
прекоси стаята, взе малък балон и го докосна до
устните си. Бузите й изпъкнаха; лицето й почервеня.
Погледнах часовника си. „По-малко от час.“
Погледнах навън. „Защо все още няма никой тук?“
„Пролетно обучение“, каза Америка.

149
 Изсъсках думата майната си под носа и след
това замръзнах, когато чух суматоха точно пред
вратата.
"Аз казах не! Спри се! Спри, Травис!“ - каза
Шепли, докато падаше назад през вратата и на пода в
хола.
Травис стоеше на прага, дишайки тежко, с
широка победоносна усмивка на лицето. "Скъпа
прибрах се!"
Устата ми се отвори и в нещо, което ми се стори
като забавен каданс, изкрещях думата Не!
„Защо е тук?“ — попита Америка приятеля си с
обвинение в гласа.
Шепли се изправи и се отърси, зачервен и
раздразнен. „След като се опитах да го накарам да
отиде където и да е, освен у дома, той разбра, нали?
Направих най-доброто!"
Травис се усмихна, но изражението му изчезна,
когато видя моето.
„Не можеше просто да се преструваш?
Трябваше да си пробиеш насила тук, за да провалиш
всичките ми планове?“ изхленчих. Нямаше да се
опитвам да се преструвам. Беше несправедливо.
„Скъпа“, каза Травис, избутвайки Шепли
настрани, докато той вървеше към мен с протегнати
ръце.
„Не“, казах, отблъсквайки го. „Не ме докосвай.
Недей!“ - казах нацупено. „Знаете ли от колко време
планирах това? Не тичах наоколо, опитвайки се да
разваля партито си изненада!“

150
 „Не“, каза Травис, капсулирайки ме в плътните
си, покрити с мастило ръце. "Паркър го съсипа."
Намръщих се, отблъсквайки го. „Все още бях
изненадан! Все пак успяхте. Махни се от мен!"
Травис се наведе да ме целуне по бузата. „Исках
да се прибера у дома и да видя жена си, за която
знаех, че работи усилено, за да направи рождения ми
ден специален.“
— И тогава ти го съсипа! - изръмжах,
продължавайки да го блъскам. Не си дадох труда да
се старая твърде много. Травис не помръдна.
Америка прегърна Шепли и след това го целуна
по бузата. „Уморяваш ли се някога той да те забърква
в беда?“
Шепли приглади косата си и сбърчи чело. „Той
щеше да открадне колата ми и да ме остави на
паркинга, ако не бях скочил от страната на пътника.“
„Ау!“ — каза Америка, неспособна да спре да
се изкиска.
Ръцете на Шепли бяха скръстени и той се опита
да се отдръпне от приятелката си — също не много
силно.
Травис сграбчи челюстта ми и ме принуди да го
погледна. След като очите ни се срещнаха, спрях да
се боря.
„Благодаря ти, скъпа“, каза той, поглаждайки
вече издадените ми устни. Той ме пусна и аз се
почувствах малко дезориентирана от целувката и
безсмислената ми борба.
Някой почука на вратата и секунда по-късно
Джейсън Бразил я отвори и мина, внезапно спря,
151
когато видя Травис да стои сред полуукрасения
апартамент. „О! по дяволите Закъсняхме ли?"
„Да“, казах аз, хвърляйки балон към Травис. "И
той е в беда."
— Не съм — каза Травис, наполовина игриво,
наполовина раздразнено.
„Амм“, заекна Бразилия, „уъъ... партито все още
ли е?“
„Да. Не мога точно да отменя десет минути
преди четиридесет души, които трябва да са тук —
измърморих аз.
"Четиридесет?" - каза Травис. "Това ли е
всичко?"
„Минус улиците“, обясни Америка с право
лице.
Травис не се забавляваше.
Няколко момичета влязоха зад Бразилия,
прекалено фалшиво изпечени, слоеве върху слоеве
грим и двойни D импланти, изпъкнали от стегнатите
им V-образни деколтета.
„Първи април!“ Америка каза. „Мръсниците
пристигнаха.“
„Ъъъ... това е Алексис“, каза Бразил,
посочвайки единия. „Табита, Мег и Бони.“
„Разбира се“, каза Америка.
— Спокойно, скъпа — каза Шепли.
Сестрите от женската сестра сбърчиха носове
срещу Америка, но след това й обърнаха малко
внимание. Те проследиха Бразилия, докато търсеше
крана на бурето, а след това се засмяха, когато го
вдигна високо във въздуха.
152
 "Намерих го!" каза той, размахвайки го като
малко дете с играчка на детската площадка.
Бразил и приятелите му помогнаха да завърши
декорирането, като надуха балони и нанизаха ленти.
Още хора пристигнаха и се присъединиха.
Колкото повече Травис помагаше, толкова повече се
разочаровах. Не в него — а в себе си.
Имах известно покер лице. Бих могъл да
принудя ветерани от Вегас за десетки хиляди, но не
можах да направя малка изненада за рождения ден на
моя съпруг.
Когато слънцето залезе, пристигнаха и
последните гости. Трентън закуцука с Камил на
здравата си ръка. Тя се движеше бавно, все още
разранена от инцидента. Беше получила мозъчно
сътресение, с черни шевове по линията на косата. Бях
изненадан, че тя изобщо беше там.
Трентън й помогна да свали палтото бавно и
внимателно. Липозелената му отливка беше покрита
с черно мастило, някои подписи, но предимно
рисунки.
„Искате ли помощ?“ — попита Травис.
„Разбрах“, каза Трентън, намигайки на Камил.
„Винаги се грижа за моето момиче.“
„Дори и с една ръка, пак го прави по-добре от
всеки друг“, каза тя, целувайки бузата му, щом той
свърши. "Благодаря ти."
Трентън се обърна да прегърне малкия си брат.
„Честит рожден ден, дупе!“
„Хей“, каза Камил и ме прегърна. "Изглежда
страхотно."
153
 „Не трябваше да идваш. Току-що бяхте в
болница за голяма автомобилна катастрофа. Знам, че
не се чувстваш най-добре и все още се лекуваш.
„Да, и двамата имаме да извървим дълъг път.
Но не бихме го пропуснали. И е приятно да се
измъкна от къщата.
— Трентън каза, че получаваш мигрена.
„Лекарствата помагат. Но честно казано,
вероятно няма да мога да остана дълго. Отбиваме се
само за секунда. Знам, че вероятно е ... неудобно за
всички.
Дадох й най-милата усмивка, която можех да
успея — която в най-добрия случай беше суха — и
след това видях как Травис нежно я прегръща.
„Изглеждаш добре, Ками! Радвам се, че успя -
каза той. Той се обърна към Трентън. „И това трябва
да е най-готиният шибан актьорски състав, който
някога съм виждал.“
Трентън вдигна ръката си, въртейки я напред-
назад, за да покаже произведението. "Да, скучаех."
„Ти направи това?“ – попитах изненадан. "Това
е невероятно."
Той сви рамене. „Беше някак забавно. Сякаш
всичко започва отначало. По дяволите отдолу ме
сърби. Кара ме да полудея.
Травис прегърна врата на брат си. „Наистина ви
оценявам, че сте тук. Обичам те, братко. Той целуна
главата на Трентън и след това ме хвана за ръката.
„Мога ли да говоря с вас за минута?“
"Всичко наред ли е?" – попитах, докато ме
дръпна в банята.
154
 „Можеш ли, за мен, да бъдеш мил с Ками?“
Веждите ми се вдигнаха. Незабавно се
почувствах отбранителен. — Нищо проклето не й
казах, Трав. Бях добър.
„Знам… ти просто… Имам предвид това по
възможно най-добрия начин. Много е гадно да се
преструваш с Ками, което е странно, като се има
предвид твоята дарба на безразличие.
„Опитвам се . Как го правиш? Как можеш да се
държиш така, сякаш тя не е направила това, което е
направила?
— Беше инцидент, Пидж.
— Не говоря за развалината и ти го знаеш.
Травис въздъхна. „Трентън я обича. Тя също го
обича. Тя го прави щастлив. хайде Имахме си
проблеми и тя не е кучка за теб.
„Не съм кучка и не съм чукал нито един от
братята ти!“ След като изрекох думите, веднага
съжалих за тях.
Изражението на Травис се изкриви в
отвращение. Той не беше свикнал да се държа по
този начин, а всъщност и аз не бях свикнал.
Семейство Мадокс бяха разбито, но красиво,
сплотено семейство. Имаше хиляди подобни
семейства по света, но това беше специално. Всички
те се обичаха яростно от такова повредено място.
Скръбта им ги подхранваше и тяхната лоялност беше
безусловна.
Трентън току-що го беше доказал. Това, че
Камил щеше да рискува да застраши това, което бяха

155
построили през почти две десетилетия сълзи и пепел,
ме ядоса по начин, който не можех да опиша.
Покрих лицето си. „Не искам да правя това на
рождения ти ден. Моля те?"
„Нямах предвид, че се държиш като кучка.
Никога не бих те нарекъл така. Не това имах
предвид, съжалявам.“
Докоснах лицето му. „Не се извинявай. Знам, че
се опитваш да запазиш мира. Скръстих ръце. „Но не
знам дали мога да направя това, което искаш.“
„Мислиш ли, че е искала нещо от това да се
случи? Можех да разбера, че я мразиш, ако тя
злонамерено се чукаше с главите им, но не мисля, че
беше така. Тя не е от типа на Томи. Знам, че той я
обичаше...
"Изглежда, че все още го прави."
Той въздъхна. „Тя не е негова. Тя е на Трентън.
Те са идеални един за друг. Томи знаеше, че няма да
се оправят, затова я освободи.
— Ти не знаеш нищо от това.
Челюстта му се стисна, но той изчака малко, за
да отговори. „Познавам брат си. Просто те моля да й
дадеш втори шанс. Пуснете всичко това и започнете
на чисто.“
Поклатих глава, гледайки пода. "Не знамзащо
съм толкова ядосан. Ако знаех, може би щях да
мога.”
„Защото ни защитаваш. И повярвай ми, Пидж,
обичам те толкова много заради това. Но Трентън
направи своя избор. Единствената ни работа е да го
подкрепяме.”
156
 Аз кимнах. "Добре. Добре, ще работя по
въпроса.“
Той ме целуна по челото. "Това е всичко, което
искам."
Излязохме от банята и аз си сложих игралното
лице, отивайки право към Камил. „Мога ли да ви
донеса вода или бира или нещо такова?“
— Засега съм добре, благодаря — каза тя с
неловка усмивка.
Имах ясното чувство, че тя знае, че сме
говорили за нея.
"Какво?" — попита тя с отбранителен тон.
„Нищо“, казах аз. Усмивката ми избледня.
„Травис се прибра рано. Исках да е изненада.”
„Звучи като него“, каза Камил с усмивка.
Травис се присъедини към нас и тя му подаде
бутилка уиски с червена панделка, вързана около
врата. „Честит рожден ден, все пак.“
Травис я целуна по бузата. "Благодаря!"
"Хей!" – каза Трентън, като се намръщи и бутна
закачливо рамото на Травис. „Махни шибаните си
устни от моето момиче!“
Травис вдигна ръце. „Добре, добре. Просто
показвам благодарността си.“
Хванах Травис за ръката и го заведох в кухнята,
където потопих двадесет свещи в глазурата на
тортата, след което претърсих кухнята за запалка.
След като отварях едно след друго чекмеджета,
излязох с празни ръце.

157
 „Това е нелепо“, избухнах аз. „Омъжена съм за
мъж, който се опитва да се откаже от навика си да
пие пакет на ден, а ние нямаме запалки?“
Травис щракна запалката си и постави пламъка
пред лицето ми.
Направих пауза, после го грабнах от него и се
усмихнах. „Благодаря ти, любов моя“, казах тихо.
Докато запалих фитилите, Америка загаси
светлините.
Травис стоеше на бара за закуска над тортата си
и се усмихваше на думите, надраскани с глазура
отгоре. Той плъзна ръцете си около средата ми,
стискайки врата ми, докато всеки нов пламък
проблясваше.
„Хубава торта“, каза той, прошепвайки думите
отгоре.
Честит 20-ти шибан рожден ден, Травис
"Радвам се, че ти харесва. Псувните бяха идея
на Америка.
Травис вдигна ръка, давайки пет на Америка.
"Много добре."
Америка просто кимна; ръцете й бяха скръстени
точно над кръста.
Шепли я държеше и те се поклащаха игриво,
докато гледаха как горят свещите. Шепли имаше
най-милата усмивка на лицето си.
Не бях сигурен за какво си мисли, но знаех, че
става въпрос за Америка.
Изпяхме Честит рожден ден и след това
Шепли усили музиката.

158
 Танцувахме и пихме, ядохме торта и се
смеехме. Беше перфектна вечер - дори съседите ни
оставиха сами през по-голямата част. Полицията се
появи само за една жалба за шум.
Присъстваше половината футболен отбор, както
и повечето му братя от Сиг Тау.
Джим, Томас, Тейлър и Тайлър се обаждаха по
различно време, но всеки път Травис излизаше
навън, за да поговори със семейството си.
Целувах Травис всеки път, когато си тръгваше,
и цяла нощ си напомнях за рождения ми ден, за това
колко сладък беше тази вечер и колко много се
опитвах да не се влюбя в него.
Поглеждайки назад, упоритостта ми
изглеждаше като такава загуба на време и усилия.
Винаги ми е било писано да бъда г-жа Мадокс. Всеки
завой, който бях направила, всичко, което ми се беше
случило — добро или лошо — ме беше отвело при
съпруга ми.
В един момент Травис ме върна в коридора и
сви пръсти зад врата ми, нетърпелив да постави
топлата си уста върху моята. Имаше вкус на евтина
бира и захар и аз го дръпнах по-дълбоко в устата си.
Точно когато си помислих, че може да ме
вдигне на ръце и да ме отнесе в спалнята ни, ритъмът
на устата му се забави. Той се дръпна, целуна бузата
ми и след това прошепна в ухото ми. „Изненадан
съм, че все още не сте ми подготвили снимки.“
„Не мислех, че ти е трудно за парите.“
„Ще бъда, ако не получа тази работа.“

159
 Издъхнах от смях. „Получихте работата. Просто
трябва да влезеш и да го приемеш.”
Травис погледна зад ъгъла и след това върна
вниманието си към мен.
"Какво?" Попитах.
„Просто се уверявам, че не опустошават
мястото.“
„Ау! Слушам те. Всички пораснали.”
Травис се намръщи. „Никога не съм правил
парти тук.“
Мислех за това. Не беше, откакто се срещнахме.
Не ми беше минавало през ума защо, но се
изненадах, че не го е направил преди.
Сетих се за първия път, когато видях
апартамента му и си спомних как си мислех, че не
мирише като обичайното жилище на студенти:
мръсни чорапи и престояла бира. Двамата с Шеп го
прибираха и почистваха с прахосмукачка.
Бях омъжена за този мъж и осъзнах, че все още
има неща за него, които не знаех, просто защото
никога не бях питала.
„Какво е това лице?“ попита той.
„Просто си мислех колко не успях да те
опозная.“
Той ме целуна по челото. — Ти ме познаваш по-
добре от всеки друг.
„Не разбрах, че нямате партита тук. За какви
други светски неща от миналото ти пропуснах да
попитам?“
Той поклати глава. „И без това не искам да
говоря за живота си пред теб. Всичко се промени,
160
когато те срещнах. И, за да отговоря на въпроса ви,
не исках да бия задника на някого, че е счупил нещо.
Докоснах бузата му. „Систо любовно подземие,
а?“
Лицето на Травис се изкриви в отвращение.
"Какво?"
аз се изкикотих. "Нищо."
„О, имаш шеги“, каза той, игриво щипейки
страните ми с пръсти.
Изтичах в хола, кикотя се и се крия зад
Америка. Травис ме преследва само няколко
секунди, преди от високоговорителите да се разнесе
бавна песен. Любимата ми песен; нашата песен.
Травис ме дръпна в ръцете си. Полюляхме се за
няколко мига, преди Травис да ме притисне по-
здраво към себе си.
„Ти като че ли ми каза, че ме обичаш последния
път, когато танцувахме на тази песен на рожден ден“,
каза той.
"Какво?" - казах, отдръпвайки се, за да го
погледна в очите. "Не помня това."
Той се засмя.
Усмихнах се. "Аз не!"
„Да. Бяхте пропилени, но го казахте. Е, някак си
го каза. Ти каза, че в друг живот можеш да ме
обичаш.
Усмихнах се, взирайки се в топлите му
червеникави ириси. Спомних си първия път, когато
видях тези очи да се взират в мен - в мазето на сграда
в кампуса. Той беше потен и двамата бяхме

161
опръскани с кръв, но от този момент нататък тези
очи бяха моят дом.
„Какво каза за това?“ – попитах с усмивка. —
Не избяга ли с писъци?
Той поклати глава, а погледът му ставаше все
по-напрегнат. "Казах, че може да те обичам в този."
"Направи ли?" – попитах трогнат. Това беше
преди почти шест месеца и той никога не ми беше
казал. „Все пак го казах пръв.“
„Не“, засмя се той.
„Искам да кажа... някак си го казах пръв.“
Той присви очи.
„Ти току-що го призна! Казах го на рождения си
ден.”
„Ти донякъде го каза.“
„Според теб ти каза, че може да ме обикнеш в
този.“
„И двамата знаем, че бях твърд задник. Това, че
казваш, че можеш да ме обичаш в следващия си
живот, не се брои.
„Е“, казах аз, вдигайки брадичка и се чувствам
победен. „Добре дошли в нашия следващ живот.“
Спря по средата на апартамента. Раменете му
паднаха, а очите му ме изляха с такава любов и
обожание, че бузите ми поруменяха.
„Проклет да съм“, каза той и ме притисна към
себе си. Той опря брадичката си в извивката на врата
ми, което го накара да се прегърби. „Получих
желанието си за рождения ден, преди да го изпълня.“
Притиснах буза до ухото му, слушайки думите
на песента ни и забелязвайки момента. „Колко
162
странно е, че това е първият ти рожден ден с мен и
като мой съпруг.“
„Най-добрият рожден ден досега“, отговори
той.
„Какво направихте за деветнайсетата си?“
„Не си спомням, а дори и да си спомнях, знам,
че не беше толкова добре. Съжалявам, че развалих
изненадата.”
„Простено ти е“, казах с усмивка.
„Не се притеснявай. Имате остатъка от живота
ни, за да се опитате да ме изненадате.
„Дяволски си прав“, казах, прегръщайки го по-
близо. „Предстоят ни още хиляди изненади.“
Затворих очи. Всички са добри, надявам се .

Глава тринадесета
Слабост
Аби

„ БЪБИ“, КАЗА ТРАВИС, СЪБЛЕЧА сакото си

и го хвърли на леглото. — Казах, че съжалявам.
„Не си виновен“, казах аз, ритайки петите си.
„Няма да се бия отново в The Circle, казах ти го.
Но и аз няма да бъда неуважен.”
— Знам, Трав. Отидох и докоснах бузата му. Той
се облегна на дланта ми. "Вината не е твоя."
Беше направил толкова много крачки, за да се
промени. И все пак не можех да не се чувствам
разочарован, че ме помолиха да напусна The Red за
втори път от толкова седмици. Травис беше
163
достатъчно ревнив, когато бях просто негова
приятелка. Сега, когато бях негова съпруга, мъжете
се опитваха да ме почерпят с напитки точно пред
него, правеха неприлични коментари по тялото ми
или дори — както онази вечер — ме потупваха по
задника. Нивото на сдържаност, което бе показал, не
беше нищо друго освен чудотворно, но всеки човек
имаше своя лимит.
„Трябваше просто да си тръгна“, каза Травис,
явно ядосан на себе си. „Джори продължава да ме
заплашва, че ще ме забрани. Един от тези дни тя ще
го направи.
Разкопчах ципа на роклята си отзад. „Джори го
видя. Този човек заслужаваше да му изриташ
мястото изпод него.“ Той не отговори. — Ще се
откажат, Трав.
— Може би трябва да се скрием за известно
време.
Аз кимнах.
Травис въздъхна и разкопча ризата си.
Съблякохме се мълчаливо, редувахме се в банята и
след това Травис ме видя как се качвам в леглото до
него.
Пропълзях под чаршафите, сгуших се до него,
докато той се взираше в тавана. „Може да е по-лошо.
Все още имаме филмови вечери. Вечерни срещи.
Мини голф. Кара се на Харли. Изглежда, че се случва
само в The Red. Това просто означава повече време
насаме заедно.“

164
 Ръцете ми се плъзнаха по върховете и долините
на средата му и се настаниха върху издутината под
талията на шортите му. — Трябва да ги свалим.
Той не помръдна.
Целунах врата му с леки целувки и когато той не
ми отговори, преместих ръката си и го прегърнах
силно. За първи път почувствах, че Травис може да
не ме иска.
Животът му беше забавление и свобода преди
мен. Сега беше мафия, пожари и постоянното
чувство, че трябва да ме защитаваш. Сега той не
можеше да отиде в любимия си бар.
В корема ми започнаха да се образуват възли. —
Трав?
„Да, Пидж?“
"Ти обеща, че ще ме обичаш завинаги."
Той въздъхна, сякаш думите ми го бяха избили
от вятъра, а след това покри очите си с ръка. — Не е
това, Пидж. Дори не е близо." Той се обърна на една
страна и ме обгърна с двете си ръце, като ме
притисна леко.
„Говори с мен“, казах на гърдите му.
„Знам, че не искаше това. Сега трябва да спрем
да ходим на места и ще се почувствате още по-в
капан.“ Той ме стисна по-силно. „Не искам да се
умориш от всичко, от мен, и да си тръгнеш.“
Облегнах се назад, за да видя сълзите, които
напираха в очите му.
Той ме погледна надолу. „Ще ме напуснеш.
Колкото и да се опитвам да оправя това, ще се
умориш от глупостите ми.
165
 Веднъж се засмях, шокиран.
Той се намръщи, недоволен от реакцията ми.
„Не… не исках да се смея, съжалявам, просто…
просто си мислех същото. Че преди да ме срещнеш,
животът ти е бил лесен. Сега това е едно след друго.
И не дребни битки… като истински, страшни неща и
просто се притеснявах, че ще ти писне от това.“
„Никога не бих те изоставил. Без значение какво
се случва, няма нещо от преди, което бих предпочел
от теб. Но ти… ти не си като мен.“
Седнах и той се изправи с мен, изражението му
беше изпълнено с тревога, сякаш за пореден път
беше казал грешното нещо и можех да сложа край.
Вината беше моя; през цялото време, когато бяхме
заедно, бях известен точно с това.
Хванах брадичката му в ръката си. „Погледни
ме, Травис Картър. Разбира се, че ще се тревожите.
Напускал съм те и преди. Повече от веднъж. Но
тогава не бяхме женени и не бях сигурен кой път е
нагоре. Взех решение, дадох обещание и имам нужда
да ми повярваш. Не можеш да продължаваш да се
тревожиш за това, ще те подлуди. Никога, никога
няма да те напусна. Чуваш ли ме? Ти си мой съпруг и
аз съм твоя съпруга. Това никога няма да се промени,
Травис. Никога . Без значение какво се случва, аз съм
в това, ние сме в това, за цял живот.”
— Ти взе решението — каза той, все още
неубеден. Той погледна настрани, колелата в главата
му се завъртяха, после погледна надолу. — Но не
защото така искаш.
"За какво говориш?"
166
 "Видях те!" каза той достатъчно силно, за да ме
стресне. "Видях те." Този път думите му бяха по-
тихи. Звучеше съкрушен. Той се изправи, преплел
пръсти на върха на главата си. Подът скърцаше под
него, докато крачеше. „Видях те на пода в казиното,
по телефона да плачеш на някого.“
Докато чувството за вина ме погребваше, не
можех да не плача. "Боже мой. Травис, не. Изобщо не
е това, което си мислиш.“
Сълзи се лееха по бузите му, долната му устна
трепереше. „И аз ти позволявам да го направиш.
Позволих ти да се омъжиш за мен, знаейки, че не
искаш или най-малкото не си сигурен. Що за лайно
позволява на момичето, което обича да прави това?
Много съжалявам, Пидж, но отчаяно исках да те
задържа. Все още съм. Поглъща всяка моя мисъл.
Всяко мое решение. Никога преди не съм бил
влюбван, не знам дали това е нормално или нещо не
е наред с мен или... правя всичко възможно, но аз...
не знам какво, по дяволите, правя . Пидж… аз не…“
Седнах на колене, придвижих се до края на
леглото и се протегнах към него. "Ела тук."
Той не се поколеба. Той веднага се блъсна в мен,
държеше ме здраво и зарови лицето си във врата ми.
„Кълна се… кълна се в Бога… Не плаках, защото
не исках да се оженя за теб. Плачех заради пожара.
Защото…” Поклатих глава, знаейки, че не трябва да
казвам повече.
Той вдигна поглед към мен. „С кого
разговаряхте?“

167
 „Трент и Ками. Те ме актуализираха“, казах аз.
Позиционирах се така, че да го принудя да ме
погледне в очите. „Не беше, защото правех нещо,
което не исках. Исках повече, отколкото мога да ти
обясня. Повече, отколкото мога да ми обясня.
Той кимна, избърсвайки очи.
„Мислиш ли това от Вегас? Защо не ми каза?“
Попитах.
Той поклати глава и очите му отново блеснаха.
— Защото се страхувах от това, което ще кажеш,
Пидж. Не можех да получа всичко, което исках, и
след това да го откъсна. Знам, че това беше
егоистично, пикантно нещо, но” — той протегна
ръце отстрани и после ги остави да паднат — „Не
съм достатъчно мъж, за да ти кажа, ако искаш да си
тръгваш, върви. Защото аз не искам това.”
„И аз не го искам“, казах, избърсвайки бузата си.
хаха Сгреших, че нямаше да ме остави да продължа
със сватбата, ако знаеше истината. Все пак не
можех да рискувам той да каже „не“. Той казва
това сега, но щеше ли да се почувства различно в
момента? Това беше риск, който не можех да
поема. "Слушай ме. Не знам какво съм правил преди
теб, Травис. И никога не искам да си спомням. Аз
не."
Той пое дълбоко въздух и издиша. Той погледна
надолу към пода, лицето му се разпадна, а след това
отново ме погледна изпод челото си. „Ти плачеше на
пода заради пожара?“
Подсмърчах. „Знам, че изглежда зле, но се кълна,
че беше. Моля те, моля те повярвай ми.”
168
 — И защото се страхуваш какво може да се
случи, когато се върнем.
„ Исках да се оженя за теб. Обичам те и обичам
да бъда твоя съпруга.
Той кимна, но започна да крачи отново.
„Като те чуя да говориш по този начин, сърцето
ми се разбива за теб“, казах аз, гласът ми се пропука.
„Беше по-рано, отколкото планирах, Травис, и
двамата знаем това, но всичко се промени, когато
Кийтън изгори.“
— Знаеше, че ще имам нужда от алиби. Просто
го кажи, Аби.
Аз въздъхнах. „Това ти създаде алиби, нали?
Това е симптом, а не причина. Ожених се за теб,
защото те обичам . Ще го кажа милион пъти, ако
трябва. Бях сигурен във всичко. Ето защо те помолих
да се ожениш за мен.”
— Слава богу — издъхна той. Той се приближи
до мен и хвана лицето ми с две ръце. Устните и
ръцете му трепереха, но той постави устните си
върху моите. Отворих уста, повече от готова да
почувствам езика му срещу моя. Само преди десет
минути си помислих, че се замисля, но начинът, по
който ме дърпаше, облекчението накара обичайните
пеперуди, които почувствах, да направят пълноценни
салта по цялото ми тяло.
„Можем ли да се съгласим тогава, че и двамата
се страхуваме, че другият ще си тръгне, а сега знаем,
че и двамата оставаме?“
Той отново кимна. „Ти наистина си моя“, каза
той.
169
 "Наистина съм твой."
Устата му се отдръпна достатъчно дълго, за да
прокара линия с устните си надолу по врата ми до
ключицата, забелязвайки презрамката през рамото
ми. Той ме погледна с копнеж, очите му се изливаха
върху черния ми, развяващ се потник и еднакви
бикини. В същото време бях благодарен, че това
беше всичко, което трябваше да премахне, за да бъде
вътре в мен. Той се взря в кожата ми, докато
плъзгаше тесния плат на ремъка на резервоара
надолу, целувайки точно мястото, върху което беше
фокусиран.
С едната му ръка и с едно движение торсът ми се
оголи. Той премести устата си бавно и нежно надолу
по гърдите и стомаха ми, спирайки достатъчно дълго
на всичките ми любими места, за да ме заболят
вътрешностите. Той ме облегна на матрака и аз се
отпуснах, затваряйки очи.
Никога не се бях чувствал толкова у дома не
само с някой друг, но и в собствената си кожа.
Травис ме накара да се почувствам като най-
красивата жена, която някога е виждал, и по-обичана
от всеки друг в живота ми.
Той не просто ме искаше, той имаше нужда от
мен. Той обожаваше всеки инч от тялото ми.
Аз бях неговата религия.
„Обичам те“, прошепнах.
„Знам“, каза той, гласът му беше приглушен,
докато се настаняваше между бедрата ми.

170
 Той се пресегна под мен, смъкна рязко бикините
ми и след това се върна към върха на бедрата ми,
сякаш беше гладувал за мен цял ден.
Коленете ми неволно потръпнаха и изстенах
името му заедно с няколко неподходящи религиозни
препратки.
Той целуна бедрата ми, а след това корема ми,
взирайки се в мен с горда усмивка. Той едва ми даде
шанс да се съвзема, преди да пропълзи нагоре по
тялото ми и да се взира в очите ми, докато бавно
потъваше в мен.
Това бяха моментите, в които се радвах, че не
успя да се сдържи. Имах само представа какъв е бил
Травис с други жени, но с мен той не се сдържаше.
Позволяваше ми да отлепя всичките му слоеве, за да
видя всяка слабост — аз бях една от тях и вече не ми
се струваше нещо лошо.
Никой от нас не знаеше преди деня, в който се
срещнахме, че и двамата чакаме другия да дойде и в
този момент, в кафенето на малък колеж, животът ни
започна.
Нямаше преди или след .
Травис знаеше от самото начало, че винаги сме
били и винаги ще бъдем. Тази истина най-накрая
беше в очите му, в начина, по който ме гледаше, в
начина, по който ме гледаше в този момент, докато
се рееше само на сантиметри от лицето ми.
„О, по дяволите… Пидж“, въздъхна той. Той ме
погледна със страхопочитание, точното изражение,
което беше на лицето му първия път, когато правеше
любов с мен - и всеки път след това - сякаш все още
171
беше изненадан колко перфектно и невероятно се
чувствах.
Работеше агонизиращо бавно, обръщайки
внимание на всяка част от кожата ми. Дори след като
измина един час, Травис не прескочи нито миг.
Мускулите ми трепереха от умора и въпреки че
той отказа да ускори темпото, не успях да си поема
дъх. Колкото по-дълго бяхме обвързани, толкова
повече имах нужда от него. Чувствах се ненаситна,
лесно съблазнявайки Травис отново и отново, от една
кулминация до друга, докато и двамата бяхме
изтощени.
Лежах по корем и надничах от възглавницата
към съпруга ми, който правеше същото. Малките ни
пръсти бяха кръстосани едно върху друго, чаршафът
хаотично преметнат върху малка част от задните ни
части. Кожата ми блестеше от пот, очите ми
натежаваха, а косата ми се разплиташе навсякъде
около мен.
Свободната ръка на Травис беше над главата му
и въртеше карамелен кичур от косата ми.
Не говорихме, нямаше нужда. Всичко, което
всеки от нас имаше нужда да чуе, беше казано.
Бяхме наситени един с друг, въздухът беше
изпълнен със секс, любов и удовлетворение, но по-
важното беше увереността в знанието, че независимо
какви препятствия бяха поставени по пътя ни, и
двамата знаехме, че другият ще остане.
И нямаше любов по-дълбока, по-ценна от това.

172
 Глава четиринадесета
Усукана
Травис

Завъртях СТУДЕНИЯ МЕТАЛ на сватбения

си пръстен около пръста си, докато се взирах във
фитнеса Iron E от паркинга. Беше понеделник,
студено и беше шибано време.
Пролетта изявяваше присъствието си,
дъждовните облаци отгоре пикаеха цялата ми кола,
дъждовните капки отскачаха от тротоара в сто
хиляди малки пръски. И ако не бях в достатъчно
лошо настроение, трябваше да се държа така, сякаш
не искам да убия Брандън Кайл, само защото дишаше
в моята посока.
Изключих запалването и хванах волана,
притискайки главата си към облегалката за глава.
Почти закъснях. За Аби и мен беше
предизвикателство да координираме графиците си, за
да стигнем навсякъде, където трябваше, само с едно
превозно средство, особено в дните, когато валеше.
Днес обаче имах по-голям проблем.
Perkins Plaza почти ме заобиколи с бутици,
магазин за голф оборудване, малък магазин за
органични храни, салон за нокти, кафене и в центъра
173
фитнес зала Iron E. Всяка сграда съвпадаше,
боядисана в бяло с името на всеки магазин с прости
черни букви.
Това ми напомни за старите генерични
хранителни стоки, които татко купуваше, когато бях
дете. Сега това означаваше модерно .
Гъстите, сиви облаци навън направиха хората,
които се разхождат във фитнеса под
флуоресцентните светлини, по-видими. Те вдигаха,
забелязваха или тичаха на една от петнадесетте
бягащи пътеки. Брандън беше зад рецепцията и
стискаше врата на рецепционистката с носа си.
Стиснах зъби. Честно казано, не получих
обжалването.
Брандън стоеше срамежливо от шест фута, но
имаше дебелина, която го караше да изглежда набит.
Тялото му нямаше пропорции и въпреки че
тренираше, изглеждаше, че мускулите, които имаше,
са остатъчни от преди година или повече.
Кафявите му очи винаги бяха прекалено бели
около тях, когато говореше, което го правеше да
изглежда луд, а нелепата му коса — още по-луд.
Задържа го твърде дълго, използва твърде много гел,
за да стои твърде далеч от главата му. Изглеждаше
като измит злодей на Дисни.
смутих се. Не исках да ме виждат с него, още
по-малко да работя за него.
Ийкинс имаше много гъвкави работни места
за студенти. Проблемът беше, че наближаваше
средата на април и повечето от работните места,
които все още бяха някак свободни, бяха
174
предназначени само за поддържане на навик за
купони през уикенда, а не за семейна двойка.
Бях изровил обявите. Три дузини души бяха
държали кандидатурата ми в ръцете си и или ми бяха
казали да се върна догодина за коледните празници,
или че вече са наели няколко студенти и нямат нужда
от повече до края на семестъра. Не бях глупава.
Изселването през лятната ваканция
означаваше, че няма да има достатъчно бизнес, за да
поддържа повече служители. Номерът беше да
намеря нещо в началото на есенния семестър и
времето просто не беше на моя страна. Работата в
колежа се плащаше девет долара на час или по-малко
- нищо, което можеше да плати наема и сметките с
часовете, които можех да работя около часовете си.
Най-вече се ядосах, че бях пропилял толкова
много пари за глупости през последните две години.
Не спестих нищо, останало след обучението, и още
по-лошо, бях го похарчил за алкохол, татуировки,
мебели и модификации на мотоциклети.
Нямах представа, че ще срещна любовта на
живота си и ще се оженя по същото време, когато
битките приключат, оставяйки доходите ни да паднат
точно под прага на бедността.
Да работя за Брандън и да оставям местните
пуми да ме лапат, докато те се преструваха, че
тренират, беше последното нещо, което исках да
направя, но сметките трябваше да бъдат платени по
някакъв начин. Аби беше на втората си седмица на
обучение, но това едва покриваше парите за
хранителни стоки и гориво.
175
 Поех си дълбоко дъх, извадих ключовете от
запалването и затръшнах вратата след себе си,
усещайки как дъждовната вода се плиска под краката
ми. Почуках на стъклената врата и зачаках. Отвън
имаше кутия с кодове и всеки член имаше собствен
четирицифрен ПИН код.
Един мъж, чийто врат беше два пъти по-голям
от главата му, остави звънеца на бара и с
издайническата походка на щангист с изпъване на
задника и размахване на ръцете, той отвори вратата и
ме поздрави с кимване.
Мъжът погледна през рамо. „Брандън“, извика
главата на месото с груб глас. Той ми се усмихна и
това осветли цялото му изражение. „Аз съм Чък“,
каза той и протегна дебелата си ръка към моята. —
Надявах се да влезеш.
„Травис. Приятно ми е да се запознаем."
Когато рецепционистът вдигна поглед,
Брандън беше по средата на кълване зад ухото на
рецепциониста. Чък също го забеляза и усмивката му
изчезна.
Беше хубаво да знам, че не всички във
фитнеса са съгласни с лудориите на Брандън.
"Мадокс!" — възкликна Брандън и протегна
ръце. „По дяволите, човече? Какво ти отне толкова
време?“
Той сграбчи дясната ми ръка в здраво
ръкостискане и след това ме дръпна навътре,
докосвайки рамото си до моето, потупвайки гърба ми
със свободната си ръка. Чантите за душ винаги
отиваха за прегръдката на брат.
176
 „Срещнахте Чък, той е ръководството и на
трите фитнес зали. Тук ли си, за да попълниш
приложение или какво?“
Аз кимнах.
Брандън се обърна, протегна ръка към
рецепциониста си и щракна с пръсти. „Приложение,
Тифани. Сега."
Тифани се обърна с гръб към нас и се наведе,
отваряйки един шкаф с документи и опипвайки всеки
файл.
Брандън дръпна рамото ми назад, кискайки се
и кимайки към задника на Тифани като
дванадесетгодишно дете.
Не се усмихнах, нито се намръщих; Просто се
съсредоточих да изглеждам безразличен.
Тифани намери това, което търсеше, и се
затича към Брандън с химикал и хартия в ръка.
„Намерих го“, каза тя, очаквайки похвала от
шефа си.
„Страхотен си“, каза той. „Не е ли страхотна?“
Ако чукането на женен мъж с бременна
жена е възхитително постижение. „Да“, казах,
прочиствайки гърлото си. „Подаването е трудно.“
Тифани поклати брадичка няколко пъти в
драматично кимване, признателна, че разбирам
тежкото й положение.
„Искаш ли да го попълниш в офиса ми?“ —
попита Брандън.
— Имате ли офис? - казах, само наполовина
на шега.

177
 Брандън изду гърдите си. "Насам. Тифани —
каза той и отново я сопна. „Вода“.
Тя кимна и се втурна.
„Чък, Мадокс най-накрая попълва
приложение. Трябва да започнем списък с клиенти за
него.
Чък кимна, след което поднови тренировката
си, сякаш Брандън не беше казал нищо.
Както беше предвидено, стените на офиса на
Брандън бяха покрити с плакати с разкъсани,
полуголи фитнес модели.
Колебах се дали да седна на стола срещу
бюрото му, сигурен съм, че той се е друсал там всяка
вечер. Ъгълчето на устата ми се повдигна, спомняйки
си подобно отвращение на Аби от стария ми диван
първия път, когато беше посетила апартамента. Бих
изминал дълъг, дълъг път от онази нощ.
Тифани донесе две студени пластмасови
бутилки и кимна, когато й благодарих. Тя не сваляше
очи от Брандън, докато се обръщаше, сякаш той вече
не знаеше, че тя умира да се наведе над бюрото му.
Отново.
„Женен“, каза Брандън, поклащайки глава,
взирайки се в задника на Тифани, докато тя затвори
вратата след себе си.
Седнах и поставих приложението на бюрото
му, като щракнах единия край на химикала с палец и
попълних информацията възможно най-бързо.
„Какво те накара да направиш това?“ попита
той. „Не може просто да е гореща. Получавахте две в
бавния уикенд, нали?“
178
 "Не. От колко време притежавате това място?“
– попитах, без да вдигам очи. Не исках да удрям
Брандън в устата, задето говори за жена ми, затова
реших да сменя темата.
„Четири години“, каза той. „Три от тях бяха с
Джоан.“ Столът му изскърца, когато се облегна назад
и скръсти ръце зад главата си. „Тя ми го предаде при
развода. Не е важно какво знаеш, а кого познаваш,
прав ли съм?“
"О да. Забравих. Ти го наследи.
„Децата наследяват неща от родителите си,
Мадокс. Джоан отвори това място с бившия си
съпруг, но тогава аз й прецаках мозъка и тя ми даде
всичко, което исках. Това място беше шибана дупка
за стари чанти и дебелаци. Омъжих се за онзи старец,
превърнах това място в това, което е. Сега е мое.
Нося тройно това, което Джоан някога е правила.
Надрасках малката легитимна предишна
трудова история, която имах до The Circle —
озеленяване в гимназията за стария партньор на баща
ми — и след това се подписах с името си, плъзгайки
хартията към него.
Брандън го огледа. „Пропускате нещо, нали?“
"Не."
„Не направихте ли банки в тези битки в
кампуса?“
„Нямам представа какво имаш предвид“, казах
с право лице.
Брандън се засмя. „Точно. Този бойен ринг
беше изцяло за секретност. разбирам го Без
притеснения, случайно знам, че си унищожил всеки,
179
на когото някога си се натъкнал. С изключение на
последния пич. Предполагам, че огънят го е
унищожил.”
Намръщих се, неспособен да запазя
безразличието, към което се стремях.
Брандън се изсмя, а след това продължи да
бръщолеви завинаги за историята на фитнеса, все
още трябваше да се справя с Джоан и колко ядосана
беше тя, че беше забременяла една от приятелките
му. Сега Бека беше негова съпруга и Брандън я
накара - само два или повече месеца от раждането на
бебе - да се занимава с Джоан, за да не се налага той.
Той беше пълен лайно, а сега ми беше шеф.
Хванах облегалките на стола си и се заслушах,
опитвайки се да си помисля за Аби, сватбата, новия
ни живот заедно, всичко, което ми напомняше, че
трябва да съм в една стая с Брандън всеки ден, ще си
струва. Погледнах часовника си, чувствайки се
изтощен само от това, че устоях на желанието да
изтръгна езика му от задната му уста.
Брандън описваше колко е страхотен в
продължение на почти два часа.
Тифани почука на вратата и надникна.
„Затворих. Отивам да се прибера вкъщи.”
Брандън й махна с ръка. „Ще изведа Травис на
питие.“
„Звучи забавно“, каза Тифани с изпълнена с
надежда усмивка.
Стоях. „Мразя да те прекъсвам, човече, но
трябва да се прибера вкъщи.“

180
 — О, добре — каза Брандън с плътен от
снизхождение глас. „Семеният живот. Знаете ли,
трябва да поставите граници и намерения от самото
начало. Ако им позволите да ви попречат да
продължите както обикновено, те винаги ще го
очакват.
„Не е ли това смисълът да си женен? Да спреш
да се държиш като необвързан? Във всеки случай
няма нищо, което бих предпочел да направя,
отколкото да излизам с нея.
— Тогава се считайте за късметлия. Бека е
скучна като дяволите.
„Бременността има тенденция да ги износва,
чувам.“
— Предполагам — каза той и устните му се
извиха от отвращение. „Те обаче буквално са
създадени за това. Няма причина животът ми да спре.
Кога можете да започнете? Няма да ви отнеме много
време, за да създадете клиентела.
„Следващата седмица“, казах аз.
"Понеделник."
Брандън се изправи и протегна ръка.
Взех го с чувството, че току-що съм продал
душата си на Сатаната.
„Ще започна с Бети“, каза той.
"СЗО?"
„Бети Роугън и Бети Линдор. Те миришат на
топчета на молец и имат повече бръчки от гладен
слон, но плащат двойно, за да могат да тренират
заедно и да гледат момчетата. Те ще те обичат.
Започнете и с прилични пари. Ще ви поканят на обяд
181
първия ви ден. Върви с тях. Ще ти платят наема за
май. Ето — каза той, протягайки малка брошура и
друг лист хартия. „Това е нашият наръчник за
политиката и договорът. Наръчникът говори за
вашето заплащане и комисионна. Не ми разказвайте
за вашите съвети. Не искам да знам колко правиш
или как ги получаваш. Едно предимство от работата
в Iron E.“
Така той задържа служителите си. Той
всъщност е шибан сводник.
„Благодаря“, казах аз, навивайки документите
и ги пъхнах в задния си джоб. "До понеделник."
Избегнах Тифани, без да я призная, и минах
през празната фитнес зала, като се избутах през
стъклената врата. Небето беше тъмно и на паркинга
се бяха образували малки езерца, отразяващи
високите светлини, осеяли площада. Camry стоеше в
центъра на един от по-големите басейни.
„По дяволите“, казах под носа си, изваждайки
ключовете си. Извадих телефона си от другия джоб и
погледнах дисплея. Бях пропуснал четири
обаждания. "Майната му!" Изръмжах, набирайки и
държайки телефона до ухото си.
„Травис?!” - каза Аби, звучейки паникьосано.
„Съжалявам, Пидж. Брандън говореше вечно
и аз не можах да намеря добро място да му кажа да
млъкне, по дяволите, и…“
"Боже мой. Не добре е. Бях просто… нищо,
всичко е наред.“
„Не, не е добре. Федералните души наоколо,
времето е гадно, знаеш, че мразя Брандън и не
182
отговарям. Можех да бъда арестуван, в разбивка или
уволнен, преди да получа работата. Не те обвинявам,
скъпа. Съжалявам."
„Добре е, просто… върни се у дома. Липсваш
ми."
"На път съм. Ще бъда там след секунда.
— Травис?
"Да?"
"Бъди внимателен. Имам лошо предчувствие.
„Аз ще Пидж. Ще бъда там след по-малко от
десет минути и ще те държа до края на нощта.
Тя въздъхна. "Добре. Ще се видим скоро."

183
 Глава петнадесета
Не е лошо за момиче
Аби

ТЪРКОЛИ СЕ ГРУП, ТРЕСЕЩИ

ПРОЗОРЦИТЕ на апартамента. Шепли и Америка
бяха на дивана и гледаха скъп ромски разговор –
изборът на Америка, разбира се – а аз стоях до
кухненската мивка, потънал в мисли, взиран в
съобщенията на мобилния си телефон.
Травис беше във фитнеса и въпреки че знаеше
за плановете ми, целенасочено го държах настрана от
подробностите. Чувстваше се достатъчно виновен, че
щях да играя покер отново, този път за да спася
неговия задник вместо този на Мик.
"Маре?" - казах, избърсвайки ръцете си.
„Да“, каза тя, стенейки и протягайки се,
докато се изправяше. Тя лениво се приближи до мен,
надничайки през прозореца. „Уф, толкова съм над
дъжда. Беше сиво от дни.” Тя се прозя, докато
изричаше следващата си мисъл: „Кара ме да се
чувствам изтощена.“
„Имам нужда от съвет.“
„Разбира се“, каза тя, скръсти ръце и облегна
бедро на плота. „Какво имам?“
„Аз също имам нужда от малко въздух“, казах
аз и махнах на Америка да ме последва навън.
Грабнах чадър, а Америка остана сгушена до
мен, докато вървяхме към площадката на комплекса.
„Това ме плаши.“
184
 „Не се отчайвай. Познаваш ме, просто съм
прекалено предпазлив — казах аз.
„Сериозно ли ми казваш точно сега, че
наистина мислиш, че апартаментът ти е
подслушван?“
— Аз… не знам. Но това, което знам е, че
журналисти от The Eastern Star разследват пожара.
Джъстин и Рики, момчетата, които Травис
преследваше в The Red.
Америка изглеждаше объркана. „Какво е
Източната звезда ?“
„Вестникът на кампуса.“
„Ийстърн има ли вестник?“
„ Да , Маре. Фокус.“
„Добре, те разследват пожара. Изглежда, че
трябва да бъде на техния радар, случвайки се в
кампуса и като най-голямата трагедия в историята на
Източна.“
„Да, но…“ млъкнах.
„О! О, прав си. Те задават въпроси, не е добре.
Огънят се беше превърнал в нещо като слон в
стаята. Не можехме да говорим за това заради Шепли
и Американ, но те знаеха, че сме там. По ирония на
съдбата това, което казват за лъжите, е истината:
едно трябва да се гради върху друго. Дори най-
добрите лъжи, изричани някога, са безкрайни,
нестабилни мостове към истината.
"Какво мислиш?" тя попита.
Погледнах телефона си. „Може да имам
решение. Разрових се и Джъстин и Рики очевидно
имат проблем с хазарта.
185
 "Няма начин. Къде го чу? Това е твърде
удобно.“
Аз повдигнах рамене. „Паркър. И той нямаше
представа, че им говори. Сякаш Вселената е на наша
страна.”
"Какво ще правиш?"
„Има игра на покер всеки четвъртък вечер в
къщата на Сиг Тау. Отивам."
Веждите на Америка се вдигнаха. "Това е тази
вечер."
Аз кимнах.
„Травис е на работа. Сам ли отиваш?"
Аз кимнах. — Паркър ще бъде там.
Америка се намръщи.
— Травис е наясно — казах бързо.
Изражението й омекна.
„Имам двеста долара. Чудех се …"
„Да, да“, каза тя, дърпайки ме обратно към
апартамента.
Когато стигнахме до вратата, Америка се
втурна към чантата си.
„Благодаря ви“, казах аз.
"Какво става?" — попита Шепли от дивана.
Америка игнорира Шепли и ми отговори:
„Разбира се, глупаво. Знам, че веднага ще си го
върна.“
„Ще получите какво веднага?“ — попита
Шепли, като я наблюдаваше как рови из портфейла
си.
Америка ми кимна. "Пари в брой. Имате ли?
Дайте всичко, което имате, на Аби.
186
 — Разбира се — каза Шепли и посегна към
страничната маса. Той извади всяка банкнота в
портфейла си и я подаде на Америка. „За какво е
това?“
„Покер вечер в Сиг Тау.“ Америка ми предаде
парите.
Шепли се усмихна. „Това означава ли, че си
го връщам с лихва?“
„Разбира се“, казах аз.
„Паркър ще бъде там“, каза Америка.
„И Бентли Ръдърфорд никога не пропуска
мач. Той пуска хиляди. Иска ми се да ми беше казал -
каза Шепли, като се засмя. „Щях да отида до
банкомата по-рано и да взема повече пари.“
Погледнах надолу към стека в ръката си.
"Това е достатъчно."
Шепли грабна телефона си и започна да пише.
„Травис вече знае“, казах аз.
Шепли не отмести поглед от телефона си. „Не
му изпращам съобщения. Колкото повече хора със
сериозни пари са на масата, толкова повече ще правя.
Започвам текстово дърво, както правех преди за...“
„Шепли!“ Америка и аз извикахме в унисон.
"Бъди внимателен!" — продължи Америка,
като държеше показалеца си на устата си. „Ти почти
събори виното ми.“
Шепли беше замръзнал, но кимна.
„Съжалявам, скъпа, забравих … беше там.“
Америка нежно чукна ръката ми с лакътя си.
„Иди ги вземи, сестро.“

187
 Чистачките на предното стъкло поддържаха
стабилен ритъм с каквото и да се свиреше от радиото
на колата по целия път до къщата на Сиг Тау, а аз все
още се въртях напред-назад на моята рекламна
музика, докато седях паркиран до бордюра.
Хрумна ми да се моля, но бях по-фокусиран
върху стратегията. Бях спечелил десетки хиляди от
ветеринари от Вегас почти преди няколко дни, можех
да накарам няколко братски момчета.
Затворих входната врата на Сиг Тау след себе
си, въздухът вътре смрази мократа ми кожа.
Проследих дълбоки гласове и смях, докато стигнах
до стая, която изглеждаше като за срещи.
Имаше три кръгли маси, на които седяха по
шест души и две игри вече бяха започнали. Шепли
наистина дойде в съединител. В стаята имаше много
бебета от доверителен фонд.
Джъстин и Рики седяха с Паркър и още
няколко мъже, които не познавах.
— Ето я — каза Паркър, сияещ. „Хей, Абс,
запазих ти място.“
До него. Разбира се.
Кимнах и се плъзнах на стола си, размених
пари за чипове и без много бърборене играта
започна. Бях единствената жена в стаята, новост.
Развлечение, както се изрази Паркър. Щяха да се
забавляват, добре.
Първите няколко кръга играх меко.
Плашенето на парите от самото начало не беше умно.
Трябваше да ги привлека да залагат повече, като

188
същевременно предизвиках мъжествеността им, за да
вземат глупави решения.
Не мина и час, а Рики и Джъстин се потяха.
„Не си лоша за момиче“, каза Паркър.
Начинът, по който ме погледна, ми напомни
за времето, когато бяхме в колата му и се
разхождахме пред апартамента на Травис.
Вътрешно се свих. Беше достатъчно лошо, че
изобщо бях с него по този начин, но мисълта за това
сега ме накара да се мразя.
След три часа две от масите бяха празни и
Паркър, Джъстин, Рики, Бентли и истинската звезда
на вечерта, Колин Вандерберг, заеха местата на
моята.
Вече бях дал хиляда на Джъстин и Рики, за да
остана, но целта ми не беше да печеля пари.
„Не мога да повярвам, че не знаех това за теб,
Абс. Мисля, че те привличам дори повече от преди,
ако това изобщо е възможно.
— Обърни внимание на картите си, Паркър.
Вие сте надолу с осем и петдесет — казах аз.
„Подготвям се да си върна всичко,” каза той,
вкарвайки чипове.
— Не и този път — каза Рики. Рики и
Джъстин се спогледаха. Рики изглеждаше уверен, но
аз разбрах думите му още на първия час. Той
блъфираше.
„Фолд“, каза Джъстин, разочарован.
Другите двама вкараха без колебание. Бентли
също блъфираше, но Колин беше значително по-
добър играч от всеки друг на масата – с изключение
189
на мен, разбира се – и се хванах да се чудя дали е
играл в по-сериозни среди.
Колин обаче нямаше нужда да печели като
мен. И поради това моята четворка лесно победи
неговия стрейт. Паркър не блъфираше, но беше
твърде голям аматьор, за да знае, че ръката му не
струва пукната пара.
„По дяволите!“ — каза Паркър, хвърли
картите си на масата и стана.
Колин се взря в мен. „Впечатляващо. Трябва
някой път да дойдеш на някоя от моите игри.
„Съединихте ли игри?“ Попитах.
„Ти я каниш? Тя просто е късметлийка - каза
Бентли.
Колин се засмя веднъж. „Наистина ли не
знаете? Това е невероятно."
"Какво?" — попита Бентли.
„Тя е дъщерята на Мик Абърнати. Не помните
ли Lucky 13 във вестниците преди няколко години?
Тя е шибана покер легенда и е такава още преди да
получи първата си менструация.”
Направих физиономия на справката. Устата на
Паркър се отвори при тази информация.
„Онзи пристрастен към хазарта във
вестниците, който се забърка с мафията, нали?“ —
попита Рики, а очите му се стрелнаха между мен и
Колин.
— О, да — каза Колин. „По-добре плати,
задник, тя има страшни приятели.“
Рики преглътна.

190
 — В този смисъл — каза Колин, — ще се
прибера вкъщи. Бентли?" Той го посочи. "Ти си
шибан идиот." Той погледна към нас останалите.
"Лека нощ." Той леко наведе глава към мен. „За мен
беше удоволствие, Абърнати.“
— Мадокс — казах. „Сега е Мадокс.“
Колин се ухили и кимна. "Честито."
Паркър завъртя очи.
Събрах печалбите си, осребрих чиповете си и
гледах Джъстин и Рики.
Рики се облегна назад, преструвайки се на
спокойно поведение. „Ще ви го донесем следващата
седмица. Попитайте когото и да било, ние сме добри
за това.
Джъстин кимна.
Стоях. „Защо не ме изпратите до колата ми,
момчета? Късно е и е тъмно, а ти ми дължиш.
"Какво ще правят?" — попита Паркър,
изправяйки се. — Ще те заведа до колата ти, Аби.
Той дръпна ревера на сакото си и изду гърдите си.
Рики и Джъстин изглеждаха облекчени.
Взрях се в него за момент, неспособен да
скрия презрението си. „Току-що взех всичките ти
пари, Паркър. Какво от това мислиш, че ми крещи
като алфа мъж ?“
Паркър премигна няколко пъти. „Как можех
да знам, че си израснал сред бандити и злодеи?
Опитах се да се поправя с теб, но кой знае защо.
Доказал си отново и отново, че си...”

191
 „Някой от селяните? Да, Паркър, не можем
всички да сме родени и отгледани от луксозни пари
от Olive Garden.
„Харесва ли ви маслина…? Не може да си
сериозен. Ти си този, който дойде при мен за
помощ!“
Скръстих ръце и се усмихнах. „Да, и сега
всичко, което беше в портфейла ти, е в моя.
Благодаря за помощта. Не е лошо за момиче, нали?
Паркър изръмжа. „Това идва от много повече.
Повече, отколкото мога да кажа за вашия съпруг
плъх.
"Добре. Ще се срещнем на следващата игра на
Колин и ще взема и това.”
Паркър преглътна.
Пръснах показалец и среден пръст към него.
„Бягай. Майка със сигурност е притеснена.
Паркър закопча сакото си и тръгна възмутен,
почервенял и унизен.
„Наистина ли отиваш на мача на Колин?“ —
попита Рики. Той ме последва, плътно следен от
Джъстин.
„Не, както и ти. Лош си в покера.
„Казвам ти, Аби, ще ти платим. Пет дни, най-
много — каза Джъстин с почти умолителен тон.
„Аз не съм банка. Не давам заеми.”
Джъстин кърши ръце. „М-може би можем да
измислим някакво споразумение? Имаме много
връзки. Можем да ви осигурим билети за концерти,
работа, каквото поискате. И това е в допълнение към
парите, които ви дължим.
192
 „Аз съм прясно омъжена жена. Интересуват
ме само парите. Имате дванадесет часа. И ти чу
Колин. Там, откъдето идвам, играеш покер и
плащаш. Ако не го направиш, ще се обадя по
телефона.
„Дванадесет часа, за да получите четири
хиляди долара? Хайде, Аби! Трябва да има нещо!“ —
помоли се Рики.
Стигнах до колата си и се обърнах на пети.
„Всъщност... може би има.“
— Всичко — каза Рики.
„Ще ти кажа какво. Престанете да разследвате
пожара и аз няма да позволя Гамбино да ви нахрани с
това, което е останало от пръстите ви.
„Няма да… това е достатъчно лесно. И така,
това ще удовлетвори дълга ни? Изцяло?" — попита
Рики. Той се потеше, наближаваше паника.
„Без повече въпроси“, казах аз. „На всеки.“
Те си размениха погледи и после кимнаха.
„Историята е мъртва“, каза Джъстин.
Направих физиономия. „Вестниците на
кампуса не съобщават за пожара? не бъди глупава
Не, вие пишете историята, потвърждавате слуха и че
полицията и федералните са разпитвали дали Травис
е бил там и потвърждавате, че не е бил.“
„Абсолютно“, каза Рики. „Ще започне в
понеделник.“
Усмихнах се, потупвайки Рики по бузата.
„Приятно ми е да правя бизнес с вас.“
Седнах на шофьорската седалка и затворих
вратата, гледайки как Джъстин и Рики се отдалечават
193
в страничното огледало. Планът ми проработи и дори
бях наел наем за следващия месец. Мислех, че това
лошо чувство, което имах, ще изчезне, но не стана.
Нещо друго беше надвиснало над нас, но не
можех да го видя. Тази мисъл ме преследваше през
целия път до дома.

Глава шестнадесета
Първо
Аби

ВЗИРАЩИ СЕ В ПРАЗНАТА КОРКОВА

ДЪСКА пред офиса на г-н Мот, всички бяхме в една
лодка. Първите два резултата автоматично ще станат
помощник-учител на г-н Мот за есенния семестър. За
един амбициозен професор по математика
оценяването на тази позиция би изглеждало
невероятно в автобиографията ми, както би
изглеждало и за останалите петдесетина студента,
които стоят до мен.
Нокътът, стърчащ отстрани на палеца ми,
беше заобиколен от червена, ядосана кожа от моето
хапане през последния половин час. Дезодорантът ми
се бореше, вратът и челюстта ми бяха напрегнати, а
гърбът ми започна да се оплаква от стоенето с
клиновидни ботуши върху непростимата плочка.
Преместих тежестта си от единия крак на другия,
опитвайки се да го игнорирам.
Ако другите ученици, които стояха с мен,
също не страдаха от нервна енергия, може би щях да
изглеждам луд. Мълчаливо се подкрепяхме един
194
друг, въпреки че също мълчаливо се състезавахме
през целия семестър.
Бяхме на минути от лятната ваканция и като
по чудо федералните не се бяха върнали в
апартамента ни. Е, не е истинско чудо, всичко беше
утихнало, откакто The Eastern Star беше отпечатал
статия на първа страница с цитати от десетки
студенти, които отрекоха присъствието на Травис на
битката в Кийтън Хол, което почти оневини Травис.
Надявах се късметът ми да издържи за малко
по-маловажни въпроси, като позиция на асистент.
Статистическият финал на г-н Мот беше един
от последните насрочени в кампуса на Източен щат,
очевидно защото ние бяхме малкото останали
студенти, които все още бяха на място. Можехме да
изчакаме оценките да излязат онлайн, но г-н Мот
беше от старата школа и обичаше да публикува
оценки на хартия, преди да ги въведе в системата. И
така, онези от нас, на които им пукаше, изчакахме.
Липсваха ми дните, когато Травис чакаше с
мен, но той беше на работа.
Той убиваше петдесет и шестдесет годишните
жени в Ийкинс. Не толкова, колкото печелеше от
битките в The Circle, но като личен треньор в Iron E
Gym, той плащаше наема и повечето сметки.
С моите печалби от покер вечерта на Сиг Тау
бяхме напред. Травис обаче определено направи
повече от мен от уроци. Особено през лятото
доходите ми почти спираха до есенния семестър.
Опитах се да не се чувствам виновен. Травис

195
предпочиташе да плаща сметките и освен че мразеше
шефа си, той почти имаше най-добрата работа.
Травис тренираше, докато дамите, с които
работеше, се правеха, че не ги гледат. По принцип
Травис получаваше пари да прави това, което щеше
да прави всеки ден. Той ставаше по-дебел, а и без
това впечатляващите му мускули бяха по-очертани –
само подтиквайки повече клиенти да се запишат при
него. Той извличаше максимума от всеки треньор в
Iron E.
Отказах да се тревожа за деня, в който Травис
подписа да обучава жени на нашата възраст. Сигурно
щеше да се случи, но аз му имах доверие.
Вратата на г-н Мот се отвори и Трина,
настоящият му помощник-учител, се измъкна. Тя
държеше листа със списъка с оценки в ръката си,
обърната назад. Знам. Проверих.
Трина изпъна врат, за да накара малкия си,
писклив глас да се разнесе по-далеч. „Моля,
изпратете имейл на г-н Мот с всякакви въпроси
относно вашата оценка. Той няма да има никакви
срещи днес.
С тези думи Трина притисна хартията към
корковата тапа, използва червена игла, за да я
закрепи, и се обърна на пети, преминавайки през
бързо стягащата се тълпа.
Подскачаха ме напред-назад като флипер,
което ми напомни за първия подземен бой, на който
бях присъствал.
Травис беше отблъснал хората от мен. Винаги
ме е защитавал, от първия ден.
196
 "Хей! Резервно копие! Назад, по дяволите!“ -
каза Травис зад мен. Той закачи едната си ръка около
средата ми, използвайки другата си ръка, за да
отблъсне мъжете и махна към жените.
Стомахът ми се изпълни с пърхащи крила на
стотици пеперуди само при вида му, но повторението
на нощта, когато се срещнахме за първи път - нощ,
която току-що си спомнях - беше достатъчно, за да
поискам да го задърпам в най-близката празна
лаборатория и му разкъсай дрехите.
"Ти дойде!" - казах, притискайки бузата си в
гърдите му.
Той ме държеше с едната ръка, а с другата
задържаше хората. „Марта ми каза да прекратя рано.
Казвах й колко си нервен за оценката си. Може би
съм споменал колко гадно е, че не мога да бъда тук за
теб.
Звуците на разочарование ме върнаха в
настоящето и аз се обърнах, търсейки студентската
си книжка. Започнах от дъното, очите ми се движеха
нагоре, докато стигнах до върха. „По дяволите“,
казах аз. Обърнах се към съпруга си. "Аз съм първи."
Травис се наведе напред, за да докосне
оценката ми с показалеца си. "Това си ти?"
„Това съм аз“, казах невярващо. "Разбрах."
Усмивката на Травис се разля по лицето му.
"Имаш го?"
Плеснах с ръце и държах пръсти на устните
си. "Разбрах!"

197
 Травис ме прегърна и ме вдигна от краката
ми, като ме завъртя. "Това е моето момиче! Уау!“ —
извика той.
Г-н Мот подаде глава иззад вратата си,
търсейки източника на суматохата.
Потупах рамото на Травис и той ме свали на
плочките.
Г-н Мот предложи лека усмивка за нашия
празник, аз кимнах и той отново изчезна зад вратата
си.
Травис каза с уста, Ти си лош задник!
Хванах го за ръката и го дръпнах надолу по
коридора.
Когато избухнахме от стъклените двойни
врати на Nagle Building for Math & Науки, Травис
продължи да вика и крещи. „Жена ми е шибан
гений!“ Той ме дръпна настрани и бързо ме кълна по
бузата.
„Благодаря ти, че дойде, Трав. Не трябваше,
но се радвам, че го направи.“
Той засия. — Не бих го пропуснал, Пидж.
Трябва да празнуваме. Вечеря?"
направих пауза. „Може би трябва да готвим?“
Устата му се дръпна настрани в полуусмивка,
полуумно изражение. Той бръкна в джоба си и
извади малка купчина банкноти от по сто долара.
Устата ми се отвори. "Какво по дяволите е
това?"
„Г-жо Трокмортън каза, поздравления за това,
че преминах втората година в колежа.“

198
 „Тя току-що ти даде…“ Погледнах надолу. —
Петстотин долара?
„Да“, той нави банкнотите и ги пъхна обратно
в джоба си. „И така, къде те водя тази вечер?“
„Вероятно трябва да запазим това за...“
„Гълъб. Нека бъда мъж и да изведа жена си да
празнуваме, моля?“
Стиснах устни, опитвайки се да не се усмихна.
„Някъде мога да нося рокля и да не изглеждам
нелепо.“
Другите ученици започнаха да се изсипват
през двойните врати и да слизат по стълбите,
разделяйки се, щом стигнаха до Травис и мен.
Той се замисли само няколко секунди, преди
да свие вежди. Имаше само един хубав ресторант в
града: Biasetti's.
Веднага ме обзе съжаление.
Травис направи физиономия. „Мислиш ли за
тази на Биазети? Къщата на родителите на Паркър?
Травис все още беше суров от моята среща без
кафе преди играта на покер. Знаех, че не трябва да
правя такава глупава грешка.
Поклатих глава. "Прав си. Не мислех. Не е
нужно да ходим там.
Той ме погледна за момент и почти можех да
видя как колелата се въртят зад очите му. Раменете
му се отпуснаха и той се усмихна. „Това е най-
хубавото място в града и умирам да те видя в рокля.
Крайно време е да създадем наши собствени спомени
там, не мислите ли?“

199
 „Всичко е наред, Трав. Можем да караме до
Чикаго и да пренощуваме. Отидете някъде толкова
изискано, че не можем да произнесем храната.
„Пидж, това е на повече от час път.“ Той
присви очи към мен и след това се усмихна. „Искаш
ли да носиш рокля и да ядеш вкусна паста? Тогава
ще носиш рокля и ще ядеш изискана паста. Г-жа
Мадокс получава каквото поиска.
Той ме вдигна и ме метна през рамото си.
Протестирах, но той не ми обърна внимание,
тъпчеше по стълбите и поемаше по пътеката към
паркинга. „Защото защо?“
изкрещях. "Пусни ме!"
"Кажи го!" - каза той, като ме пляскаше
игриво по гърба.
Изкрещях отново, толкова обзет от смях, че
едва успях да говоря. „Защото ти си най-добрият
съпруг на всички времена.“
„По-силно!“ каза той, въртейки се.
Извиках. „Ти си най-добрият съпруг на всички
времена!“
Той спря внезапно и ме свали на крака.
Изкикотих се, задъхан от борбата.
Той ме наблюдава известно време, след което
ме хвана за ръката и ме поведе към колата. Той
подуши, изправен. "По дяволите правилно, аз съм."
Предпазният ми колан щракна и Травис се
пресегна да го дръпне — малък навик, който бе
придобил след инцидента с Трентън. Потеглихме в
посока към апартамента на Трентън и Камил — още
една нова част от нашето ежедневие.
200
 Травис закара нашия Camry до далечния край
на града, паркирайки в последната сграда на
апартаментите Highland Ridge, имот, който беше
пълен предимно с млади професионалисти и
младоженци, вместо с буйни деца от колежа.
Последвах Травис нагоре, чакайки го да
почука и да влезе. Спрях да се чудя защо никой от
Мадокс не чака някой да отговори. Травис настоя, че
ако не трябваше да влезе в една от резиденциите на
братята си, вратата щеше да бъде заключена.
Трентън лежеше на дивана с гипсирана ръка,
кацнала върху възглавница в скута му. В другата
ръка държеше дистанционното.
„Какво, по дяволите, гледаш?“ — попита
Травис със сбръчкан нос.
„д-р Фил — каза Трентън. „Толкова е
прецакано. Тези хора са луди, а онзи плешив
шибаняк ги експлоатира по дяволите, всичко това
срещу безплатна терапия. Обещаха на тази мацка, че
бившият й няма да е там. Ами познайте какво? Той е
там по дяволите и тя повтаря тяхното споразумение и
този кучи син й крещи и й казва да си тръгва, ако не
й харесва, че това е неговото шоу. Щях да си тръгна.
Каква глупост.“
Травис и аз се спогледахме и седнахме на
дивана до Трентън.
„Ками на работа ли е?“ — попита Травис.
— Да — каза Трентън. „Радвам се, че се
отбихте. Побърквам я, обаждам се по двадесет пъти
на ден. Не мога да работя, затова чистя и пера,
доколкото мога, докато тя се прибере. Гледайте Дни
201
от нашия живот и д-р Фил. Този Сами Брейди е
горещ. Бих я сложил.
— Не, не би — каза Травис и изтръгна
дистанционното от ръката на Трентън. Изключи
телевизора и го хвърли на стола. Подскочи, но не
падна.
— Хей — намръщи се Трентън.
„Трябва да дойдеш да тренираш с мен в Iron E
между клиентите“, каза Травис.
„Да? Как става?“
„Брандън Кайл е пич“, измърмори Травис.
Трентън ми кимна. "Той ли е?"
„Не бих знаел. Травис не смята, че е добра
идея да се срещна с шефа му.
„О! Не може да си държи устата затворена,
а?“ — подразни го Трентън. „Той все още ли казва
крилатата си фраза през цялото време? Не е важно
какво познаваш, а кого познаваш ?”
"Непрестанно." Травис ме погледна. „По-
добре е за всички, ако не го направите. Явно този
глупак няма желание да живее. Очите му паднаха на
пода, но той бързо се отдръпна. „Как е Ками?“
— Добре — кимна Трентън. "Тя е добра.
Извинява се на всеки десет минути. Тя все още се
чувства зле.
„Трябва“, измърморих, по-силно, отколкото
исках.
„Бяхме блъснати от пиян шофьор, Аби“, каза
Трентън отбранително. „Да, тя шофираше
разстроена, но не можеше да помогне. Имахме

202
предимство. Бъди добър, дори и да знам, че казваш
това просто защото ме обичаш.
— Не съвсем — подразних го, навеждайки се
над Травис, за да побутна възглавницата на Трентън.
„Оу! Хей!" - каза Трентън с усмивка.
Травис се усмихна. „Ти носи Ками цели две
мили с тази ръка. Сега не можеш да се справиш с
това, че Пидж те боцка? Каква глупост.
Аз се засмях. Нищо не обичах повече от това
да седя и да гледам как братята си взаимодействат.
Мога да го правя цял ден, всеки ден.
Те или се биеха, прегръщаха, бореха се,
защитаваха се или се обиждаха. Беше очарователно.
Имах семейството, което винаги съм искал.
Трентън игнорира удара на Травис, гледайки
към мен. „Тя наистина те харесва, Аби. Тя иска да я
харесаш.
„Да“, излъгах аз.
В интерес на истината не ми пукаше за Камил
и никога не ми пукаше, дори когато тя беше просто
любимият барман на Травис в The Red. Никога не
бих могъл да сложа пръста си върху това, което ме
порази по грешния начин, но дори и тя да не беше
зад волана, когато зет ми беше ранен, тя се срещаше
с Томас и Трентън по същото време . Това щеше да е
гвоздеят в ковчега за мен, ако Травис не ме беше
принудил да говоря за това на рождения му ден.
„Тя е преживяла много. Можете да разберете
това. Отслабнете й — каза Трентън.

203
 "Знам", казах аз. „Съжалявам, опитвам се.
Наистина съм, Трент. Знам, че я обичаш и това ми е
достатъчно.
Травис се пресегна над скута ми и ме потупа
по външната част на бедрото. Ръката му ме плесна по
кожата и той потърка мястото, което беше ударил, в
случай че е прекалено силно. Той беше голям човек и
ставаше по-голям всеки път, когато отидеше на
работа. Държеше се така, сякаш всеки път, когато ме
докосне, може да ме нарани.
Аз се засмях.
"Какво?" — попита Травис.
„Няма да се счупя, независимо колко големи
са мускулите ти.“
„Щях да кажа! По дяволите, синко!“ Трентън
взе с шепа бицепса на Травис и го стисна.
„Напълняваш!“
— Дебел — повтори Травис. „Това са
мускули, чувал с топки. Завиждаш?" — попита той,
сгъвайки ръката си. Ръката му стана толкова голяма и
толкова стегната, че Трентън не можа да удържи
хватката му. Едва в този момент разбрах точно колко
по-голям е станал Травис само за няколко седмици.
„Путка“, измърмори Трентън и се облегна
назад.
„На тази бележка“ се изправих, оправяйки
шортите си. "Трябва да тръгваме. Имаш ли нужда от
нещо Трент? Ками носи ли вечеря или...?"
„Имам вечеря“, каза той и ни махна с ръка.
„Всъщност тя ми направи няколко замразени ястия.

204
Не съм сигурен, че мога да изям всичко. Горкичката.
Тя се влюбва в мен, сякаш съм инвалид.
— Някак си си — подразни го Травис.
„Сериозно, никой никога не се е грижил за
мен така, както тя. Тя вече проучва най-добрите
методи за физическа терапия, води ме на всичките ми
прегледи при лекаря и седи там, попивайки всяка
дума, която човекът казва. Задава въпроси, приготвя
ми три хранения на ден и през цялото време, докато
тя се лекува.“
Изглеждаше толкова горд и толкова отчаяно
искаше да го одобря, позволих си лека усмивка.
„Това е наистина сладко.“ Наведох се да го целуна по
челото, след което последвах Травис през вратата и
надолу по стълбите.
След като се качихме в колата, Травис затисна
ключовете в запалването, завъртайки ги, докато
колата изръмжа. Той се облегна и въздъхна,
потропвайки с пръсти по волана.
„Липсва ти да караш колело навсякъде, нали?
Можем да го вземем. нямам нищо против И на мен
ми липсва.”
Той направи физиономия. „Просто ми се иска
да забравите за цялата работа с Ками, която шофира
разстроена, и това с Томи, и да я оставите да започне
отначало.“
Бях изненадан. Не бях свикнал да бъда на
грешния край на нещата и това беше два пъти за
толкова месеци. Също така не бях свикнал Травис да
не се доверява на интуицията ми, но беше прав.
Камил беше семейство. Това ме вбеси още повече.
205
 „Винаги си я харесвал“, казах аз,
наблюдавайки младата двойка, чакаща, докато
тяхното йорки прави глупости до стълбите на
Трентън. „Просто… не съм.“
— Някой ден тя ще ти стане снаха. Трябва да
изгладиш каквото и да е. Трентън е влюбен в нея.
Трябва да говориш с нея.
„Не искам. Не мисля, че тя ще остане толкова
дълго.
"Наистина ли?" — попита Травис. "Какво те
кара да кажеш това?"
„Мисля, че или ще се премести в Калифорния,
или ще си намери някой друг. Тя е този тип.
Травис поклати глава. — Не говори така,
Пидж. Щеше да разбие сърцето на Трентън. А Томи
така или иначе нямаше да я приеме обратно. Той
обича Трент твърде много.
„Не достатъчно, за да стоя далеч от нея на
първо място. Не се заблуждавайте. И аз съм му
ядосан.”
— Не е наша работа, Пидж.
Изтегнах врата си към него. "Сериозно?
Толкова си в задника на Трент, че можеш да видиш
пъпа му. Брандън също. Всички се занимавате с
всички останали, но аз трябва да си гледам
работата?“ Докоснах гърдите си.
Травис се засмя и се наведе. Аз се отдръпнах,
все още нацупена, но това само го накара да се смее
още повече.
"Какво е толкова смешно?" — изсъсках аз.

206
 „Просто си адски горещ, когато си ядосан.
Смешно е колко много трябва да те докосвам, когато
целият си зачервен и смутен.
— Не съм с червено лице. Нацупих се.
„О, Боже мой, ела тук“, каза той и се протегна
към мен. Той се опита да ме целуне, но аз се
отдръпнах. Колкото и да се опитвах, той просто беше
твърде силен и това беше някак еротично.
„Откажи се!“ Протестирах, но не се борех
прекалено силно, за да му попреча да впие меките си,
топли устни в моите. Бяха моменти като този, когато
усетих, че той ми принадлежи. Не беше сън,
фантазия или мацка. Травис Мадокс беше истински и
аз бях омъжена за него. Докоснах бузите му и
отворих устата си, позволявайки на езика му да се
плъзне вътре.
Почукване на прозореца накара Травис да
погледне нагоре.
Въздъхнах, прокарвайки пръсти през косата
си, когато Травис натисна бутона, за да свали
прозореца ми. „О! Хей, Ками.
„Тук сте на гости?“ — попита тя с дрезгав
глас.
Беше твърде мила. Опитвам се твърде много.
Тя знаеше, че не я харесвам — не че се опитвах да го
запазя в тайна.
„Ние, ъъъ... току-що си тръгнахме. Бяхме на
път за вкъщи — каза Травис.
— О — каза Камил, обезвъздушена.
— Можем да останем, ако искаш — каза
Травис. Ощипах го по страната и той изсумтя,
207
грабвайки ръката ми. „За няколко минути. Вечер за
среща е.“
„О, това е забавно. Ще се радвам, когато
Трент започне да се чувства по-добре. Мина известно
време, откакто бяхме на среща.”
— Е — започна Травис. Молех го с очи да не
го казва. „Можете да дойдете с нас, ако искате.“
Камил ме погледна и след това сви рамене.
„Благодаря, Трав, но в момента спестяваме пари.
Друг път обаче. Това звучи забавно."
И двамата махнахме на Камил. Тя скръсти
ръце над средата си, докато вървеше нагоре по
стълбите, пускайки ги само за да отвори вратата си.
Точно преди да влезе вътре, очите й светнаха и тя се
усмихна. Познавах чувството. Усещах го всеки път,
когато видях Травис, без значение колко време бяхме
прекарали разделени.
"Добре. Добре, прав си - казах аз. „Негодувам
и трябва да оставя това да си отиде.“
Травис вдигна ръката ми към устата си и
притисна устни към кожата ми. Климатикът беше на
пълна мощност, но ръката му все още беше леко
потна от няколкото минути, в които седяхме в колата
без него. Той оцени думите ми, но беше човек на
действието. Трябваше да му покажа.
Въздъхнах и извадих мобилния си телефон от
чантата си, търсейки номера на Камил в папката с
контакти. Натиснах името й и доближих телефона до
ухото си.
"Здравейте?" - каза тя, звучейки изненадано.
„Хей, Ками. Това е Аби.
208
 — Знам — каза тя развеселена.
Опитах се да не предполагам, че ми се
подиграва, но това беше първото място, на което
минаха мислите.
„Аз, хм… трябва да пием напитки или кафе
някой път. Вече съм извън училище. Ако имате
почивка сутрин или вечер, уведомете ме.
„О.“ Тя направи пауза. „Наистина, наистина
бих искал това, Аби. Утре сутринта имам почивка за
последващите ни срещи. Те идват първо сутринта,
така че трябва да сме навън до девет и половина.
Мога да оставя Трентън и да съм някъде към десет.
Да се видим ли на кафе?“
„The Daily Grind?“ Попитах.
"Добре. Имам предвид да. Това е страхотно.
Нямам търпение — каза тя, препъвайки се в думите
си. "Добре. Ще се видим тогава."
Преди да затворя, я чух да говори с Трентън.
„Тя иска кафе!“
„Това е страхотно, скъпа“, каза Трентън.
Натиснах End, преди тя да осъзнае, че я чувам,
и след това внимателно пуснах телефона си в
държача за чаша. „Тя е развълнувана.“
Травис се засмя. "Чух. Мисля, че я направихте
цяла година.
Облегнах се назад, гледайки нагоре. „Искам
да се разбираме. Правя го. Но не мога да се отърся от
това чувство - сякаш трябва да бъда нащрек с нея.
— Каквото и да е, убеден съм, че ще разберете
утре.

209
 „Но тази вечер“, казах, гледайки го с усмивка,
„дължиш ми вечеря при Биазети“.

Глава седемнадесета
Каквото тя пожелае
Травис

ДА ХОДЯ НА МЕСТА СЪС ЖЕНА МИ И да

гледам как хората се взират никога не остаря.
Отворих вратата за нея и очите на двете домакини
светнаха. Те бяха колежанки като Аби, но жена ми
беше съвършенство, нейната бебешка розова рокля
подчертаваше тена й от дните й край басейна с
Америка и каквото, по дяволите, правеше, за да
накара кожата си да сияе.
Аби не повярва, но тя изглеждаше като
супермодел и беше толкова забавно, колкото и
дразнещо да гледаш мъже, седнали на масите със
собствените си съпруги или приятелки, да я
забелязват, след това да ме поглеждат и след това
бързо да се връщат към своите. дата. Дори жените не
можаха да се сдържат да не се втренчат.
Докато домакинята ни настаняваше на
четворка, Аби се настани на стола си и сложи чантата
си на седалката до нея. Разпуснатите й къдрици
подскачаха, златните краища падаха покрай раменете
й. Тя я нарече миди рокля, каквото и да беше това,
набраздената материя от памучен плат спираше на
пищяла й. Изглеждаше като памучен потник отгоре с
по-дебели презрамки, после БАМ! Прегръщащо
210
извивките съвършенство. Напомняше ми за нещо,
което една знаменитост би носила, и колкото и
любопитни да бяха другите посетители, не можех да
откъсна очи от нея.
"Какво?" — попита тя, усмихвайки ми се от
другата квадратна маса.
„Просто не мога да преценя колко красива
изглеждаш тази вечер.“
Тя се присмя. „Ти просто си свикнал да
изглеждам като бездомен.“
Свих рамене, когато отворих менюто. „Така
изглеждаше първия път, когато дойде в апартамента
ми, а аз все пак си паднах по теб.“
Тя кимна веднъж, неспособна да спре да се
хили. "Вярно."
Щом сервитьорът пое поръчката ни за
напитки, една жена се приближи до масата. Беше на
средна възраст, изискана и обсипана с пищни
бижута. Въпреки че изглеждаше позната, не можах
да я намеря.
„Аби! Толкова се радвам да те видя, скъпа.”
Жената се усмихваше, но тонът й беше всичко друго,
но не и искрен. Аби изглежда също забеляза и
моментално се почувства неудобно, въпреки че
жената вероятно не го забеляза.
— Вивиен — каза Аби и прибра косата си зад
ухото. „И аз се радвам да те видя. Това е съпругът
ми, Травис Мадокс. Травис, това е Вивиен Хейс.
Шибано фантастично. Майката на Паркър.
Протегнах ръка, налагайки се да бъда учтив и
да се преструвам, че не искам да убия сина й.
211
Последното нещо, което исках, беше да ме изритат от
Biasetti's.
Тя се насили да се усмихне като мен, но само
се втренчи в ръката ми.
Погледнах надолу към него. „Измих го. Без
селски остатък.“
Насилената й усмивка избледня. "Съмнявам се
в това." Външните ъгълчета на препълнените й устни
се повдигнаха, когато тя отново погледна Аби.
„Опитай се да се насладиш на нощта си, скъпа. И
твоят живот.”
"Извинете ме?" - каза Аби, успявайки да
произнесе думите едва след като Вивиен се отдалечи.
Тя затвори очи.
„Съжалявам, Пидж, не можах да се спра.“
— Постарай се повече — каза тя, отваряйки
очи и опитвайки се да потисне усмивката си.
О, слава Богу. Тя не е ядосана.
„Вашият French 75, а за джентълмена, нашият
прочут Old Fashioned. Някакви приложения тази
вечер?“ Сервитьорът може да е бил студент, но не го
бях виждал преди. Бебешкото му лице беше гладко
избръснато, кръглите му сини очи обръщаха много
повече внимание на мен, отколкото на Аби. Той беше
по-щастлив от преди, когато взе нашата поръчка за
напитки.
„Какво мислите за Карпачо и Капрезе?“ —
попита Аби.
Сервитьорът ме погледна.
„Каквото тя иска“, казах аз.

212
 Сервитьорът се наведе. „Приложенията са за
моя сметка тази вечер. Г-жа Хейс е отзад, по-ядосана,
отколкото някога съм я виждал, и това е
великолепно. Благодаря за това — каза той и се
изправи. „Прекрасни избори. Ще ти ги донеса
веднага.“
Аби изглеждаше объркана. „Каза ли това,
което мисля, че каза?“
„Сигурно го направи, по дяволите“, казах
сияещ.
Тя ме смълча, като в същото време се изкиска.
Никога не съм се чувствал на правилната
страна в каквото и да било, играл съм лошия на
шибания Т. Но дори след като бях отговорен за
стотици изгубени животи и ударих златното момче
на нашия малък град, хората ме виждаха по различен
начин, когато бях с жена си. Някак си открих, че ме
възприемат като герой, както Аби ме виждаше.
Погледнах през масата в очите й.
„Гледаш ме така, сякаш току-що си се влюбил
отново в мен“, каза тя.
"Направих."
„Не знам какво правя тази вечер, но очевидно
трябва да правя повече от това.“
„Просто… харесвам това“, казах аз, като
посочих пространството между нас. „Ти и аз, навън,
облечени, просто се наслаждаваме на компанията си.
Все едно сме…”
„Възрастни?“ — попита тя с многозначителна
усмивка.

213
 „Да. Лудост, нали? Бях в гимназията преди
две години и сега съм твой съпруг. Сякаш се вмъкнах
в собствения си мечтан живот. Освен че го живея.
чувстваш ли се така Само аз ли съм?“
Тя плъзна лявата си ръка по масата и преплете
пръсти между моите. „Не си само ти.“
Потърках брачната й халка с палец. „Най-
доброто нещо, което някога съм правил.“
— Аз също — каза тя. Взрях се в пръстена й и
тя трябва да е видяла нещо в изражението ми, защото
стисна пръстите ми. — Какво още става в тази ти
глава?
Опитах се да отпусна веждите си. Не бях
разбрал, че съм се намръщил. "Това е нищо. Не
искам да развалям нощта ни, като водя този разговор
отново.
„Скъпа, погледни ме“, каза тя с мек глас. „Ще
те успокоявам толкова пъти, колкото е необходимо.
Липсваш ми, когато те няма, и когато се прибереш от
работа, все още имам пеперуди в стомаха си. Не
минава и ден, в който да не съм нелепо щастлива, че
съм твоя съпруга.
Стиснах ръката й обратно. "По дяволите те
обичам."
„И така“, каза сервитьорът, пристъпвайки към
нашата маса. „За съжаление, Капрезето ни свърши,
но имаме невероятна Брускета, която знам, че ще ви
хареса.“ Той се наведе и прошепна следващите си
думи: „Също така, не гледай, но има двама мъже
отзад, които изглеждат така, сякаш не са лежали от
години, оглеждайки масата ти, откакто са седнали.“
214
 „О?“ каза Аби. "Странно."
Той запази гласа си тих. „Нямаше да казвам
нищо, но те поръчаха само вода.“ Веждите му
подскочиха веднъж. — При Биазети? Скица по
дяволите. И всъщност не сме свършили Капрезе.
Просто исках да те предупредя.“
„Благодаря ви“, казах аз. „Вместо това
изпратете Bruschetta, за да изглежда легитимно.“
„Готово“, каза сервитьорът, намигайки, преди
да се отдалечи.
„Ще продължим да говорим нормално за
минута и след това ще погледна“, каза Аби.
Тя не изчака цяла минута. Тя безгрижно
прокара пръсти през косата си и едва се намести
достатъчно, за да види зад мен.
Ако не знаех по-добре, нямаше да разбера, че
това се опитва да направи.
„Доста гладко, гладко“, казах аз.
Тя се изкиска, след което отново посегна към
ръцете ми. Това й позволи да се наведе по-близо. „Не
са същите мъже, които дойдоха в апартамента.“
„Мислиш ли, че са федерални? Мислиш ли, че
ще ме арестуват? - казах, гърлото ми се сви.
Усмивката на Аби не избледня. „Ако искаха
да направят това, вече щяха да са го направили. Те
гледат.”
"Защо?" Попитах.
"Не съм сигурен. За да те раздразни, може би?
Надяваме се, че ще направите грешка? Нека си
прекараме лека нощ, както планирахме, и да се
приберем вкъщи.
215
 Кимнах, но бях напълно наясно, че
федералните са зад мен, защото чрез предястията,
поредната порция напитки, вечерята и десерта Аби се
справи перфектно без да се притеснява . Ядоса ме, че
беше облекчение да платя сметката и най-накрая да
изляза навън. След като се качихме в колата,
въздъхнах.
— Още не, скъпа — каза тя. "Изчакай да се
приберем."
Знаех точно какво има предвид. Без разговори
в колата. Намерих паркинг, на който да спра, и
натиснах предавката на паркинг, тичайки наоколо, за
да отворя вратата й. Държахме се за ръце, докато се
отдалечихме достатъчно, за да й е удобно да говори.
„Щях да ти кажа на вечеря, но имам новини“,
каза Аби.
"Какво?" Умът ми измисли стотици различни
сценарии, преди тя дори да успее да отговори.
„Адам пусна гаранция. Трябва да намерим
начин да говорим с него. Дискретно.”
"Кога?"
Тя се изчерви. „Преди няколко часа. Някак си
проверявах натрапчиво.“
Замислих се за момент, опитвайки се да
обясня какво означава това и какво да направя след
това. „Ето защо бяха там тази вечер. Адам пусна
гаранция и се надяват да отида направо при него.
Ами ако той не иска да се приближава до мен? Или,
по-лошо, ами ако сключи сделка с тях?“
Аби кимна и ме прегърна. „Имаме нужда от
план. Трябва да направим това правилно и трябва да
216
знаем на чия страна е той. Трябва да знаем какво
знае, какви въпроси са му задавали. Какво знаят за
теб. Тя вдигна поглед, очите й срещнаха моите. „Но
ти си прав. Те ще наблюдават всички нас и очакват
да се свържеш с него в крайна сметка.
Кимнах, целувайки я по челото. „Да се
прибираме. Просто искам да пропълзя в леглото и да
те прегърна.
„Звучи като перфектен край на една
перфектна среща.“
Аз се ухилих. „Перфектно, а? Дори с
федерални агенти като придружители?
Тя се засмя. „Когато всичко това изчезне и
имаме нормални дни, нормални срещи и нормални
разговори, може просто да се отегчиш от мен.“
Веждите ми се събраха, когато съпоставих
погледа й. „Това би било все едно да се отегчавам от
очите или ръцете си. Ти си част от мен, Пидж.
Тя се надигна на топките на краката си и ме
целуна.
Бях целувал тази жена хиляди пъти, но тази
нощ устните й имаха вкус на вечност.

217
 Глава осемнадесета
Тайни
Аби

К АМИЛ БЕШЕ САМА НА маса за двама,

перфектен дървен квадрат, който грееше на
утринното слънце.
Когато се приближих, забелязах моята
вероятно скорошна снаха да върти салфетка в
татуираните си пръсти. Когато седнах на мястото
срещу нея, тя все още беше толкова развълнувана от
това, което си мислеше за това, че опитът й да се
усмихне беше крива и болезнена.
„Здравей, Аби“, каза тя, гласът й звучеше
тихо.
"Всичко е наред?"
Главата й се клатеше нагоре-надолу с бързо
движение. „Благодаря, че се срещнахме.“
„Как минаха срещите с лекаря?“
Тя погледна надолу към ръцете си и остави
салфетката, когато осъзна, че е почти накъсана.
„Всичко се лекува. Трент обаче не спи добре.
Изпотяване през нощта. Той просто се чувства като
глупак през цялото време, но продължава да казва, че
реагирам прекалено много. Той е по-загрижен за
това, че лекарят казва, че известно време ще има
физиотерапия. Той е нервен, че няма да може да
татуира никого отново.
„Той не си е счупил ръката“, казах аз.
„Китката му. Голяма част от работата му е в
китката.
218
 Опитах се да се усмихна утешително. "Той
ще. Ами ти? Как е главата?"
Тя докосна все още розовия белег, който
минаваше по линията на косата й. „Все още имам
главоболие. Понякога замъглено зрение. Но всичко е
наред.”
„Радвам се, че и двамата сте добре.“
— Знам — започна тя, колебаейки се. Тя взе
друга салфетка и я изстиска, сякаш беше неин враг.
„Знам, че ме обвиняваш. Не мога да го защитя, така
че няма да го направя. Мислил съм за инцидента
стотици пъти и бих се почувствал по същия начин
като теб. Той вече беше в ужасна катастрофа с
предишна приятелка и се притесняваше да не се качи
в кола с някоя друга. Така че, естествено, когато той
се качи в колата с мен, аз не спирам. Не забавям и не
спирам. Продължавам да шофирам — рева, разстроен
и не обръщам цялото си внимание на пътя.
Думите й ме изненадаха. Сякаш беше прочела
мислите ми и това ме накара да омекна малко. —
Трент каза, че никой не би могъл да избегне задника,
който се натъкна на теб.
„Трент казва много неща“, промърмори
Камил. Тя докосваше една от многото си татуировки,
които Трентън й беше нарисувал. „Искам да кажа, че
си казвам всички тези неща, но не мога да го върна.
Не мога да те обвинявам, че си ми ядосан, защото
съм ядосан на себе си. Но мога да обещая, че ще бъда
по-внимателен и внимателен и ще се уча от грешките
си.
— А Томас?
219
 Камил трепна. „Уау, нищо чудно, че Травис се
ожени за теб. Вие също не нанасяте никакви удари.
Извих едната си вежда, а тя се размърда като мравка
под лупа в горещ ден. — Какво искаш да ти кажа,
Аби?
„Още ли си влюбена в него?“
"Да." Леко въздишане излезе от устата й,
сякаш не беше това, което възнамеряваше да каже. —
Аби — каза тя и затвори очи. „Обичам Трент.
Влюбена съм в Трент и искам да бъда само с Трент.
Томас и аз приключихме.
"Ти си сигурен?"
Тя се намръщи. „Ами ако... ами ако Травис
умре?“
Изгледах я злобно.
Тя вдигна ръка. „Просто ме изслушай. Ами
ако Травис умре и години по-късно срещнеш някой,
който те кара да изпитваш неща, които никога не си
мислил, че ще изпитваш към някой друг освен
Травис? Може би дори по-силен?“
"Невъзможен."
„Точно, но какво, ако не беше? Така се
чувствам и аз към Томас и Трентън. Томас вече не е в
живота ми по този начин и никога няма да бъде, но
винаги ще го обичам. Когато Трентън се появи, не
можех да не се влюбя в него. Вярвай ми. Опитах."
— Значи не искаш да си с Томас?
"Не."
„Ами ако Трентън не беше влязъл в
картината?“ – попитах аз и скръстих ръце на масата.

220
 „Томас вече беше приключил нещата. Знаеше,
че няма да работим. И така или иначе е без значение,
защото Трент се случи и това е постоянно. Не ми се
иска да съм с Томас. Наистина съм щастлив точно
там, където съм.”
Една сервитьорка се приближи до нашата
маса и остави две чаши вода. „Здрасти, аз съм
Шанън. Нещо друго за пиене?“
„Кафе“, казахме Камил и аз в един глас.
— Достатъчно лесно — каза Шанън и се
обърна към кухнята.
„Камил, искам да се разбираме. Обичам
Трентън и той те обича и това те прави семейство. Аз
просто …"
Тя изглеждаше разочарована, но не и особено
изненадана. „Нямаш ми доверие и не можеш да
сложиш пръст върху това.“
„Правилно“.
„Е, може би ще се радвам на теб.“
„Може би. И Томас, и Трентън се влюбиха в
теб. Там някъде трябва да има нещо невероятно.
„Може би просто съм впечатляващ в леглото.“
Сбръчках нос и тя се изкиска и се отпусна,
когато сервитьорката ни донесе кафето.
Шанън извади бележник и химикал.
„Закуска?“
„Палачинки“, казах, подавайки на Шанън
менюто. „Яйца над средно. Без кафяво или препечен
хляб.
Шанън кимна и после погледна Камил.
„Само бекон. Изгорено, моля.“
221
 — Готово — каза Шанън, драскайки бързо,
преди да вземе менюто на Камил. Тя се завъртя на
пети, оставяйки ни отново в кухнята.
Камил изсипа половината захар в чашата си и
след това разбърка, отпивайки малка глътка, докато
гледаше през прозореца. Тя не изглеждаше толкова
разстроена, както преди. Не че бяхме решили нещо,
но тя очевидно се чувстваше по-добре, като говори за
това.
„Това е работата, Ками“, казах аз. „Ако
Травис наистина умре – ако можех да се влюбя
отново – следващият мъж, в когото се влюбих,
нямаше да е неговият брат.“
— И така, не харесваш ли ме, защото изложих
живота на Трент на опасност, защото бях с Томас,
или и двете?
„И двете“, казах без колебание.
Камил кимна. "Достатъчно честно. Но не мога
да поправя нито едно от тези неща, Аби. Не можеш
ли просто да ми се сърдиш, вместо да ме харесваш?“
— Опитах — казах аз. „Също така се опитах
да си помисля, че е така, защото ти си първата
приятелка на Мадокс след мен и просто няма да
харесам никоя от вас.“
Камил се усмихна. „Технически това беше
Америка.“
„Това е различно.“
„Значи не ме харесваш и не съм специален. Ти
си дивак, Аби Абърнати.
"Мадокс." - казах с усмивка. Усмивката ми
омекна. "И така ми беше казано."
222
 "Прав си. Ти беше първият, който се ожени в
семейството. Но какво, ако аз бях първи? Ами ако
Трентън и аз бяхме избягали и ти току-що беше
започнала да излизаш с Травис? Ами ако не
одобрявам?“
Замислих се върху нейния хипотетичен
въпрос. Първият ми склон беше да кажа, че няма да
ми пука, но това не беше вярно. Можех да го
пренебрегна, но това, че не ме харесваше съпругата
на брат, винаги щеше да ме притеснява.
„Ами ако“, продължи тя, „имах това против
теб, че си разбил сърцето му толкова много пъти и че
излизаш с Паркър, когато знаеше, че Травис е
влюбен в теб…“
посочих. "Не знаех, че е влюбен в мен."
"Глупости. Не си глупав, така че не се
преструвай.
„Мислех, че съм новост. Честно казано,
мислех, че нещо не е наред с мен. Всъщност веднъж
ми каза, че не иска да спи с мен, защото ме харесва
твърде много. Бях сигурен, че съм бил във френд-
зона.“
Камил се засмя. „Спомням си това. Върна се
да го преследва в продължение на месеци. Но всичко
завърши перфектно, нали?“
Аз повдигнах рамене. "Почти." Чопнах
ноктите си, подреждайки чувствата си.
Камил направи страхотни точки. Тя не беше
лоша за разговор с нея, но нещо все още ме
притесняваше.

223
 „Има ли нещо, което не ми казваш? Може би
нещо, което не си казал на никого. Има нещо, което
не ми харесва и не мога да се отърся от него. Ако не
сте напълно честен с мен, разкажете го и можем да
започнем отначало.
Очите на Камил блеснаха.
„О, по дяволите“, казах аз. "Какво е?"
„Как? Ти психар ли си или нещо такова?“
Присвих очи. „Какво не ми казваш? Какво не
казваш на Трент?
Тя се наведе през масата, взе салфетката ми и
я поднесе към лицето си, докато плачеше. „Нямаше
да казвам нищо.“
"За какво по дяволите говориш?"
„Аз, хм... бях... бременна. Докторът каза, че
вероятно съм го загубил по време или
непосредствено след разбиването. Той ми даде два
избора: да изчакам естествен спонтанен аборт или да
направя D&C. Реших да не наранявам повече Трент,
така че избрах D&C. И... той не знае. Той никога
няма да разбере.
"Какво?" — попитах, опитвайки се да проумея
това, което казваше. "Ти си бременна?"
"Бях."
Погледнах надолу към корема й, неспособен
да контролирам отблъснатия израз на лицето си.
Нямах деца и бях единствено дете. Цялата работа с
бременността ми беше чужда. Тя беше първият
човек, когото познавах и който беше на моята
възраст и който беше бременен или е бил.
„Ками, не можеш да скриеш това от него.“
224
 Тя поклати глава. — И аз не мога да му кажа.
Не мога да го нараня отново. Не и след Томас.
— Но вината не беше твоя, Ками. Можете да
скърбите заедно.
„Аз“ — долната й устна потрепери — „не
скърбя. олекна ми Не бяхме в състояние да имаме
бебе. Тя погледна надолу, засрамена. „Може би това
е, което усещаш за мен? Че съм егоист.”
Облегнах се на мястото си. „Да се опитваш да
носиш това сам не е егоистично. Но това е грешен
избор. Трябва да му кажеш.
„След това имаше инфекция.“ Тя поклати
глава. „Няма малък шанс да забременея отново.
Искаш ли да му натоваря всичко това веднага?“
Камил попи очите си със салфетката ми, опитът ми
да разбере я развълнува. „Не искам да виждам такава
болка в очите му. Знаеш колко много обича Олив.
Той ще бъде толкова добър баща и знам, че наистина
иска това някой ден. Той няма да ме остави заради
това. Ще го съсипе, ако го оставя заради това. Ти ми
кажи, каква полза би било да му кажа?“
„Добре ли си сега? Без болка?"
Тя поклати глава.
"Прав си. Той не би те изоставил заради това и
не би искал да го напуснеш. Той те обича повече,
отколкото иска деца. Но той ще разбере, Ками. Аз
въздъхнах. „Съжалявам, но трябва да попитам. Не му
ли го казваш заради това, през което е минал, или
защото не си сигурен дали е било негово?“
Една-единствена сълза падна по бузата на
Камил. „Последният път, когато с Томас бяхме така
225
заедно, беше месеци преди Трент. Не беше бебето на
Томас, Аби. Исус.“
Покрих лицето си за момент. „Боже,
съжалявам. Аз съм... лош в това. Искаш ли...
прегръдка или нещо подобно?“
Камил завъртя очи. "Не."
Погледнах надолу към ръцете си, вината
бавно се настани. Тя току-що ми каза, че е загубила
бебето на нея и Трентън — моята племенница или
племенник — и аз говорех с нея за това, сякаш беше
нещо друго да я съдя за.
„Камил… не мисля, че ти си проблемът.
Мисля, че го каза по-рано. Направих много гадни
неща на Травис. Може би не искам да съм
единственият. Може би трябва да се съсредоточа
върху твоите недостатъци, за да мога да пренебрегна
своите.“ В момента, в който го казах на глас, облакът
от гняв, който изпитах към Камил, се вдигна.
„Докъде стигнахте?“
"Шест седмици."
„Палачинки с яйца на средно ниво“, каза
Шанън, като ме стресна.
Облегнах се, осъзнавайки, че съм седнал
толкова напред, че гърдите ми докосваха масата.
Шанън постави моята чиния пред мен, а след
това тази на Камил. „Беконът … изгорен до
хрупкавост.“
— Благодаря ви — каза Камил, подсмърчайки.
Издълбах палачинките си и после сложих една
хапка в устата си.

226
 Камил просто чоплеше ронещия се бекон,
докосвайки малки парчета на пръста си до езика си.
„Прав си, знаеш“, предложих аз. „Той
премина през много, но може да се справи. И той ще
те разбере повече. Никой от вас няма да отиде
никъде. Да лекуваме заедно е по-добре, отколкото да
предадем доверието му.“
Тя се замисли над думите ми, после кимна.
"Прав си. Трябва да му кажа. Но сега ще се ядоса, че
не го направих веднага.
„Направи го все пак“, казах аз. „По-добре да
закъснееш, отколкото изобщо да не закъснееш. И
Ками… наистина съжалявам. Знам, че не бяхте
готови, но това не го прави по-малко тъжно.
Камил отхапа по-голяма хапка, загледана в
чинията си, докато дъвчеше. „Благодаря ти... и...
Аби? Можем ли... можем ли да започнем отначало?
Можем ли просто да се съгласим, че и двамата сме се
объркали и вероятно не заслужаваме любовта, която
имаме, и че ще работим задниците си, за да обърнем
това?“
„О, ние го заслужаваме. И те са се объркали.
Поне Травис го направи. Много пъти.
Камил се засмя, отхапвайки още една хапка.
„Добре ли си обаче?“ Попитах. — Искам да
кажа, наистина.
„Добре съм“, каза тя с признателна усмивка.
„Точно това ми трябваше.“
Усмихнах й се в отговор, за първи път
усещайки, че сме от една страна. "Добре. И —
направих пауза, като се уверих, че го имам предвид,
227
преди да го изрека на глас, — ако имате нужда от
някой, с когото да говорите, след като съобщихте
новината на Трент, можете да ми се обадите.
"Наистина ли?" — каза Камил, очите й отново
блеснаха. Тя имаше приятели, много повече, с които
би предпочела да сподели подобни неща, освен с
мен, но бях сигурен, че жестът я разчувства повече от
всичко.
Аз кимнах. В момента, в който ми каза
тайната си, подозрението, което изпитвах, изчезна.
Знаех, че крие нещо. Сега, когато тя се изяви,
чувството, от което не можех да се отърся преди,
изчезна.
Не много хора биха разбрали какво е да бъдеш
обичан от момче от Мадокс. Трябваше да се държим
заедно. Пъхнах още едно парче палачинка в устата си
и се усмихнах на сестра си. Предстоеше ни дълъг
живот. Това беше само първият ден.
Когато свършихме, излязох, вдигнах очи и
закрих очите си от топлото слънце. Точно когато
направих крачка напред, се блъснах в нещо като
Травис.
„О! Господи, толкова съжалявам!“ - казах,
примижавайки, за да се съсредоточа.
„Хей“, каза мъжът пред мен. Той се усмихна,
което също ми напомни за Травис, но нещо в очите
му почти ме отблъсна. Това и фактът, че беше
напуснал къщата с разкопчани трите горни копчета
на оксфордската си риза, за да покаже
отвратителната си златна верижка. Заедно с целия
гел в косата си, той изглеждаше така, сякаш идва
228
направо от Джърси Шор, изглеждайки като
намалената версия на Pauly D.
„Извинете ме“, казах, опитвайки се да го
отстраня.
„Ти си Аби, нали?“
Погледнах надолу към протегнатата му ръка,
объркана. „Аби Мадокс, да.“
Той пъхна ръце в джобовете на дънките си.
„Аз съм шефът на Травис, Брандън.“
„ О “, казах, осъзнавайки твърде късно
презрението в гласа си.
Той се засмя, гледайки надолу. Твърде скоро
очите му отново се насочиха към мен. „Разбрах.
Спечелих репутацията, която имам. Притежаването
на фитнес зала е нещо като работа в Hooters. Колкото
по-добре флиртуваш, толкова повече пари правиш.”
Поклатих глава. "Не знам нищо за това."
„Поздравления, между другото. Говорете за
вихрушка. Травис е късметлия. Спомням си, когато
Бека ми каза, че е разстроена. Бях над луната и бях
луд влюбен в нея. Не знам обаче, нещо се промени по
пътя — каза той, премествайки крака. „Тя просто
никога вече не изглежда щастлива. Убивам се на
работа, опитвайки се да я държа удобно, да й взема
каквото иска. Не знам, правя каквото мога, но
предполагам, че съм просто глупав човек. Може би
можете да ми дадете някои насоки.
Скръстих ръце през средата. „Бременността
също не е нещо, с което съм запознат.“
Той се засмя, сякаш бях казал най-смешното
нещо, което беше чувал през целия ден.
229
 „Е, Аби, беше ми много приятно да се
запознаем. Или да те наричам Пидж?“
Поклатих категорично глава. „Така ме нарича
само Травис. Аз… не бих.“
Той се усмихна. „Чудех се каква жена би
могла да опитоми известния Травис Мадокс.“ Той ме
огледа от главата до петите. "Сега знам."
„Ъъъъ, и аз се радвам да се запознаем“, казах,
опитвайки се да не вървя твърде бързо към колата си.
„Ще те разведа“, каза той, тичайки след мен.
Когато стигнахме до вратата ми, той посегна
към ръката ми. „Наистина ми беше приятно да се
запознаем.“ Тогава, за мой ужас, той доближи ръката
ми до устните си и я целуна.
Дръпнах ръката си. „Ти спомена това.
Приятен ден, Брандън.

230
 Глава деветнадесета
Карма
Травис

ТОКИТЕ НА БОТУШИТЕ МИ бяха забити в

горещия асфалт на главното кръстовище в нашия
малък колежански град. Бръмченето на двигателя на
моя Harley ми помогна да се отпусна. Беше лесно да
го забравя, докато карах из града с велосипеда си,
дори ако мускулите ме боляха и бяха изтощени от
пълното натоварване с клиенти в Iron E.
Аби беше почти в еуфория от нашата среща,
но не можех да не почувствам, че нещо не е наред.
Родителите на Паркър Хейс може да са притежавали
Biasetti's и това може да е било мястото, където
Паркър е завел Аби за първата им среща, но втората,
когато седнахме, Аби беше кикотещата се,
остроумна, саркастична, естествена красота, която
бях завел в пицарията на първата ни среща без среща.
Сякаш бяхме просто студенти отново; без сметки, за
които да се тревожим, без федерални агенти да ровят
из апартамента ни.
Въпреки това знаехме, че сме късметлии.
Адам чакаше предварително изслушване, знаейки, че
свободата му е временна. Водех жена си на срещи и
се преструвах, че най-големият ни проблем е, че Аби
и Камил се разбират.
Светлината светна зелено, така че вдигнах
краката си, когато завъртях газта, превключвайки
всяка предавка, сякаш ограничението на скоростта

231
беше за всички останали. Още един работен ден беше
зад мен, както и моята втора година в колежа. Имах
повече време да се мотая у дома с новата ми жена;
без документи за писане, без време за жонглиране с
нея с новата ми работа и домашните.
Работа … дом … Гълъб. Звучеше ми като Рая
— ако накрая не бъда окован с белезници и
ескортиран от входната ми врата от федерални
агенти. Този сценарий винаги е бил в съзнанието ми.
Опитах се да си спомня лятото след първата
ми година в колежа, много пиене и чукане — без
притеснения за доживотна присъда, заключена от
Аби, или каквито и да било притеснения. Но
гледайки назад, това беше една дълга загуба на
време. Нито едно момиче или вечер не се откроиха.
Аби направи така, че всеки момент да
означава нещо. Осъзнаването, че току-що я бях
срещнал преди осем месеца, ме накара да изпадна в
моментна лудост, че нищо от това не е истинско.
Бяхме преживели толкова много луди неща за
кратко време и някак си се оказахме заедно и
щастливи. Някои дни имах чувството, че чакам
реалността да ме ритне в топките.
Чакълът в колата на татко изскърца под
колелата на харлито и аз натиснах стойката, когато
двигателят угасна.
Татко излезе на верандата, поздравявайки ме
както всеки път, когато идвах, но този път Трентън
стоеше с него, държейки някога гипсираната му ръка
със свободната си ръка.

232
 „Е, здравей“, каза татко с топла усмивка.
Бузите му се повдигнаха, присвивайки очите му.
"Радвам се да те видя. Влез… влез.“
Потупах татко по рамото, докато минавах, и
после кимнах на Трентън.
„Хей, путенце“, казах аз.
Трентън само кимна.
Проправих си път през късия коридор и се
обърнах към хола, като паднах на дивана.
Удари се в стената, но татко не го спомена.
Той просто седна в облегалката си и се отдръпна
назад, оставяйки се да се люлее, докато ме чакаше да
му кажа каквото си мислех.
Трентън седна до мен — внимателно —
изглеждаше по-крехък, отколкото някога съм го
виждал.
Намръщих се. "Добре ли си?"
"Да", изсумтя той. "Ще живея."
"Сериозен съм. Изглеждаш като лайно.
Движиш се още по-бавно, отколкото беше.”
„Благодаря, тъпако“, измърмори той.
Погледнах към татко. „Само аз ли съм?“
„Не, казах му“, каза татко. — Надявах се да
кажеш нещо.
Трентън се облегна назад и изстена, оставяйки
главата си да падне върху възглавниците на дивана.
"Глоба. Влача дупе. Просто не се чувствах добре. Но
освен че съм инвалид, няма да се разболея.
Отказвам."
„Не бъди шибан идиот, Трент.
Пренебрегването му ще влоши положението.
233
Особено когато тялото ви вече работи усилено, за да
се излекува“, казах аз.
Татко и Трентън ме гледаха втренчено.
— Какво, по дяволите, Трав? - каза Трентън.
„Ти се ожени и се превърна в татко.“
Коремът на татко подскочи, докато се смееше,
а аз погледнах надолу и се усмихнах.
„Майната ти“, каза Трентън, все още взирайки
се в тавана.
"Добре? Как върви новата работа?“ – попита
татко.
Облегнах се, опитвайки се да се настаня
удобно на протрития диван на татко. Беше на буци и
беше загубил половината си пълнеж, но мама беше
избрала този диван, преди да се родя. Татко трябваше
да я пусне, затова избра да държи нещата, които
имаше избор да запази.
„Всичко е наред. Шефът ми е глупак, но се
научих да го избягвам в по-голямата си част.
Хвърлих поглед към Трентън. По линията на косата
му започваше да се образува пот. „Трент. Взе ли си
хапчето за болка днес?“
Той вдигна здравото си рамо. „Взех едно тази
сутрин.“
„Тогава каква е твоята сделка?“
„Не знам, човече. Просто не се чувствам
добре. Престани да ме блъскаш по топките.
„Как попаднахте тук?“ Попитах. Колата на
Камил беше повредена, така че тя караше порутения
Додж Интрепид на Трентън, откакто й беше
разрешено да шофира.
234
 „Татко ме взе в камиона.“
Погледнах татко, който наблюдаваше Трентън
със загрижено изражение.
„Той не звучеше добре по телефона“, каза
татко.
"Добре." Изправих се и протегнах ръка. „Дай
ми ключовете си, татко. Водим Трентън в спешна
помощ.
"Какво? По дяволите, не - каза Трентън.
„Ставай“, настоях аз.
— Трав — каза Трентън. Той вдигна поглед
към мен, изтощен. "Не мога да си го позволя."
Гледах го за секунда и после въздъхнах. „Ще
го покрия. Ти отиваш."
"Не. Не мога да ви помоля да направите това
— каза Трентън, изглеждайки все по-зле с всяка
секунда.
„Ставай, Трентън, или ще метна задника ти
през рамото си.“
Трентън погледна злобно към килима,
ругаейки ме под носа си и след това се изправи. Той
се олюля и аз метнах здравата му ръка около врата
си, носейки тежестта му, докато вървяхме към
пикапа на татко.
Помогнах на големия си брат да влезе, а след
това и на татко. Той ми хвърли ключовете и аз
заобиколих от другата страна, като се уверих, че
моторът ми е достатъчно далеч от пътя.
Извадих мобилния си телефон от джоба си и
започнах да пиша на съпругата си, но знаех, че всеки
начин, който обясня, ще бъде тревожен, затова
235
реших да изчакам, докато имаме новини за
съобщаване. Мушнах се зад волана и забих ключа в
запалването. Камионът на татко изръмжа и замлъкна.
— Не давай газ — каза Трентън. „Ще
наводните двигателя.“
Завъртях го отново, слушайки как се върти,
без да закача. Погледнах към Трентън. Той беше
този, който винаги работеше по камиона на татко, но
беше наранен и не се чувстваше добре, така че
нямаше как да се каже какво не е наред. Старият
Chevy на татко постоянно се кърпеше.
Татко посочи към запалването и завъртя
пръста си в кръг. „Добре, завъртете го още веднъж,
оставете го да седне, след това го завъртете отново,
натискайки педала на газта до пода.“
Направих както ми каза и когато натиснах
газта до пода, тя завъртя четири пъти, след което се
хвана. Дръпнах скоростния лост и излязох на заден
ход от двора.
Трентън изсумтя, когато отскочихме през
бордюра, и след това отново, когато се отдръпнах.
Колкото по-далеч карахме, толкова по-зле
изглеждаше.
— Трав — каза той и затвори очи. „Не ми е
толкова горещо. Отбий."
Погледнах към него. Лицето му бе пепеляво, а
потта се стичаше на капки и се стичаше по челото
му.
„Майната му, карам те в спешното
отделение.“

236
 Трентън каза няколко думи, които нямаха
смисъл, след което припадна.
Татко държеше глава на гърдите си, гледайки
напред, явно притеснен. — Травис — каза татко.
Гласът му беше спокоен, но в него се усещаше страх.
"Две минути."
Татко кимна, знаейки, че карам възможно най-
бързо.
Всички подскочихме, когато дръпнах волана и
насочих двигателя към входа на болницата.
Камионът с хленчене спря точно в отсека за линейка
и аз бутнах екипировката в паркинга, тичайки
наоколо до страната на пътника. Татко вече стъпваше
върху цимента.
Пресегнах се, издърпах Трентън и го
преметнах през рамото си, сякаш не тежеше нищо.
Веднага щом плъзгащата се врата усети
нашето присъствие и се отвори, рецепционистката ни
хвърли един поглед и извика сестрите. Три жени в
ярки цветни дрехи се втурнаха през двойните
автоматични врати, бутайки количка.
Свалих Трентън по гръб и трите жени вече
взеха жизнените му показатели, докато го
преместиха отново към двойната врата.
Татко погледна Трентън, а после и мен.
„Давай, татко. Аз ще се погрижа за това —
казах.
Татко кимна и последва изпадналия в
безсъзнание син. Вратите се затвориха и аз се
прокашлях, гледайки рецепционистката. Тя не
изглеждаше обезпокоена, използвайки мишката си,
237
за да щракне няколко пъти, преди да подготви ръцете
си да пише.
„Име?“ тя попита.
"Неговото име? Трентън Алън Мадокс.
Тя написа името му и кимна. „Той е в
системата… изглежда отскоро.“
Аз кимнах.
„О! Той е този, който… — Гласът й заглъхна
и тя млъкна, преди да разкрие повече информация.
„Носил приятелката си две мили със счупена
ръка и след това я нагласил, без да надникне, за да
може да е в съзнание, когато тя се събуди? Да, това е
той - казах аз.
Очите й се разшириха и тя продължи да пише.
След като свърши, тя се обърна към жена зад себе си,
която вероятно беше на моята възраст или дори по-
млада, брюнетка с пикси подстригване и ярко розови
ексфолианти.
„Ашли, заведи г-н Мадокс да види брат му,
моля те. Те са в две.
Ашли се изправи и ми даде знак да я
посрещна при двойната врата.
Преминахме през триажа и след това я
последвах по същия бял коридор, по който бях минал
през нощта на инцидента с Трентън.
— Брат ти е доста известен тук — каза Ашли.
"Хората все още говорят за него." Тя спря и ми даде
знак да вляза в зала две.
„Благодаря ви“, казах аз, влизайки. Дръпнах
завесата и видях татко да стои в ъгъла и да гледа как
сестрите тъкмо приключват с интравенозно
238
 Трентън беше буден, но изтощен. — Хей —
изграчи той.
Прокарах ръка по стърнищата на върха на
главата си и въздъхнах. "Ти ме изплаши направо."
„Здрасти“, каза жена в бяла лабораторна
престилка, протягайки дясната си ръка. Кестенявите
й къдрици обрамчваха лицето й, карайки сините й
очи да изглеждат огромни.
„Травис, аз съм малкият му брат“, казах и
стиснах ръката й.
„ Малко братче…“ каза тя, усмихвайки се на
таблета в ръката си.
„Аз съм д-р Уолш. Той е стабилен и се съвзе
доста бързо. Пулсът му не е там, където бих искал да
бъде, но мисля, че с течности ще стигнем там.
Отивам да взема няколко теста. Уверете се, че
нямаме нужда от неврологична или кардиологична
консултация.
"Какво не е наред с него?" Попитах.
Тя се усмихна, червена къдрица падаше от
разхлабен кок на върха на главата й. Тя бутна
очилата си с черни рамки нагоре по носа си. „Ще
научим повече скоро.“
„Неговата катастрофа беше преди почти два
месеца“, казах аз. „Това има ли нещо общо с това?“
Тя продължаваше да се усмихва, гледайки ме,
сякаш чакаше нещо.
"Какво?" Попитах.
Тя почука таблета си няколко пъти и след това
погледна към екрана на стената. Той озари с
изображенията на първите и последните рентгенови
239
снимки на Трентън. Носът й се сбръчка. „Това са
доста неудобни счупвания, г-н Мадокс. Удивително
е, че нямате нужда от операция.
„Той не би напуснал стаята на приятелката си
достатъчно дълго, за да се подложи на операция“,
казах аз.
— Да, тя също беше в развалината. Той я
носеше с тази ръка, нали? — попита д-р Уолш. Тя все
още се усмихваше и възможността защо най-накрая я
осени. Болничният персонал вероятно все още
романтизираше историята. Ние бяхме новост за тях.
„Да. Ще се оправи ли той?“ – попитах ядосан.
Д-р Уолш се протегна да докосне ръката ми и
аз я погледнах намръщено. Тя ме дръпна по-близо до
вратата, погледна през рамо към баща ми и брат ми и
след това се наведе, като гласът й беше едва над
шепот. „Малката ми сестра ходи в Източна. Сигурно
не я помниш.
Стомахът ми се сви. Дали съм сложил
сестрата на този доктор и тя ще го донесе тук?
Сега?
Тя се усмихна. „Тя харесваше това момче. Тя
е безнадеждна — каза тя, поклащайки глава. „След
като се влюби в мъж, тя го следва навсякъде. Тя го
последва до Кийтън Хол в нощта на последния ви
двубой.
преглътнах.
Усмивката й се промени и очите й загубиха
фокус. „След като избухна пожарът, той я напусна.
Той избяга. Тя не беше запозната със сградата.

240
Имаше много дим. Тя се обърна. Тя се блъсна право в
теб. Погледът на д-р Уолш срещна моя.
Направих гримаса, объркана.
"Помниш ли?" тя попита. „Тя беше ужасена.
Мислеше, че ще умре. Ти я тласна към човека, който
ръководеше битките... Адам? Ти я бутна към него,
защото знаеше, че той знае изхода, и му каза да й
помогне. И знаете ли какво? Той го направи. Той
помогна на нея и още шестнадесет души да се спасят,
когато всичко, което искаше, беше да избяга. Бяха
само няколко секунди, но ти, Travis Mad Dog
Maddox, спаси живота на сестричката ми.”
Погледнах към баща си. „Аз…“
„Полицаите и федералните агенти вече са
говорили със сестра ми.“ Усмивката на доктора се
върна. „Тя никога не те е виждала. Адам каза, че
никога не си се появявал. Шестнадесетте студенти,
които Адам спаси, казаха същото и престоят в
болницата на брат ви е за сметка на къщата.
Тя хвана дръжката на вратата и я отвори.
„К-какво?“ — попитах смаяна.
„Не мога да кажа на всички какво си
направил, тъй като заслужаваш, така че ще ти
благодаря по свой начин.“ Тя затвори вратата след
себе си и аз погледнах татко, опитвайки се да сдържа
сълзите от очите си.
„Ще умра ли?“ — попита Трентън.
Засмях се и погледнах надолу, изваждайки
мобилния си телефон от джоба си, за да пиша на
Аби. „Не, кръгъл глупак. Ще живееш.”
„Тя каза ли какво е?“ – попита татко.
241
 „Няма да разберат, докато не направят още
тестове, татко, но той ще се оправи.“
Изчуках кратко съобщение до жена ми и след
това друго до Камил. Настръхнах, когато го
изпратих, знаейки, че и двамата ще взривят телефона
ми всеки момент.
Възглавницата на Трентън изпука, когато той
се облегна на нея. Той въздъхна драматично. "Аз ще
умра."
Медицинска сестра се избута през вратата,
носейки контейнер с тиксо, марля и други
консумативи. „Здрасти, аз съм Лана. Ще те поровя за
секунда.“ Тя провери лентата за китката на Трентън,
а след това и малкия си лист с информация. „Можете
ли да ми кажете вашето име и дата на раждане?“
Точно когато Трентън започна да дава
информацията си на Лана, телефонът ми иззвъня.
Поднесох слушалката до ухото си. „Хей, Пидж.“
— Той добре ли е? — попита Аби.
„Той е доста болен. Припаднал в камиона на
татко на път за спешното отделение. Правят някакви
тестове. Той ще живее.”
Тя въздъхна. "О, слава Богу."
Усмихнах се, обичайки жена си, че обича
семейството ми толкова, колкото и аз.
Телефонът изпиука. „О, здравей, Пидж. Ками
се обажда.
"Добре. На половината път съм.”
Щракнах. „Правят тестове. Вземам кръвта му
сега.

242
 „Той добре ли е?“ — каза Камил с паника в
гласа.
„Той ще се оправи, Ками“, казах аз.
Тя въздъхна. "Бог. Не е спал добре. Той беше
изтощен и блед. Знаех, че тази сутрин не трябваше да
го оставям. Знаех си."
Трентън протегна ръка за телефона. — Нека
говоря с нея.
Аз кимнах.
„Хей, скъпа. Добре съм. Шшш... Шшш. Добре
съм. Знам. Трябваше да кажа на лекаря на срещата.
Той замълча и после се намръщи. „Ками, не си
виновна. Спри се. Скъпа, спри. Не. НЕ, не карай тук,
по дяволите, наистина го правя. Ками, казах не ." Той
ме погледна. „Може ли Аби да я вземе? Тя е
разстроена.
Аз кимнах.
Трентън поднови разговора си. „Аби е на път
да те вземе. Всичко ще бъде наред, обещавам.”
Трентън ми подаде телефона и аз написах
съобщение до Аби. Тя отговори с бързо „К“.
„Аби ще я вземе. Те ще бъдат тук скоро.
Трентън въздъхна. "Мамка му. Аз съм такъв
задник.
„Настанете се удобно“, каза Лана, маркирайки
всички флакони със стикери. — Казаха, че оставаш.
Очите на Трентън се разшириха. "Какво? Не.
Не, не мога.
„Хей“, казах аз, отивайки до леглото му.
„Покрито е.“

243
 — Трав — каза той и мускулите на челюстта
му тиктакаха. "Ще струва хиляди."
Лана се извини и аз изчаках, докато тя излезе
напълно от стаята, след което погледнах към татко.
„Можеш ли да му вземеш парченца лед,
татко? Обзалагам се, че е дехидратиран.
„Разбира се, че мога“, каза татко, изправяйки
се. Той закуцука от стаята и щом вратата се затвори,
аз се обърнах към брат си.
„Говорих с лекаря. Покрито е — казах аз.
"Какво? Как?"
„Малката й сестра беше до огъня.
Предполагам, че й помогнах да се измъкне.
Трентън свъси вежди. "По дяволите."
„Просто си почивай спокойно. Няма да струва
нищо.”
Татко се върна с чаша с пластмасова лъжица,
стърчаща отгоре. Подаде ми го, когато посегнах към
него.
„Благодаря, татко,” казах аз, като сложих
няколко парчета лед в устата на брат ми.
Трентън кимна и се отпусна, дъхът му се
забави, позволявайки си да почувства нещастието,
което обзе тялото му. Той затвори очи и трепна,
тялото му се сви навътре от болката.
Татко застана до леглото и прокара ръка по
кестенявата коса на Трентън. — Просто си почивай,
синко.
Трентън се наведе към докосването на татко,
като държеше очите му затворени.

244
 Каквото и да беше, имах чувството, че
Трентън ще прекара повече от една нощ.

Глава двадесета
По-добре
Травис

ПРИМИГНАХ С ОЧИТЕ СИ, ДОКАТО не се

фокусираха в тъмнината на болничната стая на
Трентън.
Татко лежеше неподвижно и дишаше дълбоко
в едно легло в ъгъла. Бях задрямал на стол до леглото
на Трентън, а Ками беше прегърбена, използвайки
бедрото на Трентън като възглавница.
Интравенозната помпа сякаш засмука още
един дъх, PA системата отвън извика медицинска
сестра да дойде в сестринския пункт и - откакто бях
там - някой беше влязъл да вземе кръвта на Трентън
два пъти и една сестра беше влязла да взема
жизненоважни показатели и да проверява тръбите му
на всеки час.
Чудех се как някой си почива, докато се
възстановява в болница. Дори не бях пациент и
започвах да се чувствам изтощена и болна.
Телефонът ми иззвъня и забелязах, че имам
няколко пропуснати съобщения.
„Мамка му“, изсъсках и седнах да проверя
телефона си. Само едно съобщение от Аби, което ми
казва лека нощ. Усмихнах се, въздържайки се да
отговоря. Господи, липсваше ми.
245
 Това беше първата нощ, която прекарахме
разделени след Вегас и беше гадно. Много.
Другите съобщения бяха от Томас и
близнаците. Сканирах ги и отговорих.
Няма нови новини.
Той е стабилен.
Ще се обадя, ако нещо се промени.
На вратата се почука леко и Рейгън влезе,
изглеждайки сякаш току-що станала от леглото. „Тя
звучеше изтощена по телефона снощи. Мислех да
дойда да я взема. Оставете я да си почине няколко
часа преди смяната.
Аз кимнах. "Добра идея." Наведох се, за да
докосна ръката й, прошепвайки „Ками?“
Тя се размърда и седна, разтривайки очи.
„Рейгън е тук. Тя ще те заведе у дома, за да се
наспиш добре, преди да се наложи да отидеш на
работа.
Ками погледна назад към Рейгън, който махна
смутено. Тя се огледа отново, все още малко
дезориентирана, после се изправи, наблюдавайки
Трентън за момент, преди да го целуне леко по
челото.
„Уведомете ме, ако нещо се промени“, каза тя.
Тя грабна нещата си, като се движеше безшумно, и
след това направи упор да излезе също толкова тихо.
Всички знаехме, че ако тя събуди Трентън,
той няма да може да си почине добре без нея.
Рейгън я прегърна, когато завиха в коридора.
Миг по-късно д-р Уолш се вмъкна в стаята,
държейки две стиропорени чаши кафе с капаци,
246
изглеждайки сякаш току-що се събудила от дрямка.
— Хей — каза тя с приглушен тон.
„Хей“, прошепнах в отговор, разтривайки очи.
Тя ми подаде една чаша.
"Това е за мен?" Попитах.
Тя кимна, отпивайки от кафето си, гледайки
как Трентън спи. „Цветът му се върна. Жизнените му
показатели са добри.”
„Как можеш да кажеш?“
Тя кимна към вратата. „Монитори в
сестринския пункт.“
— Бил си тук и го държиш под око?
„На всички мои пациенти, но да. Трентън по-
специално. Отговорът й ме разтревожи.
„Върнаха ли се някои от резултатите от
теста?“
Д-р Уолш огледа Трентън от главата до
краката. „Да. Броят на белите му кръвни клетки е
значително повишен на петнадесет хиляди. Следя
броя на бандите му. Тя варира в зависимост от
лабораторията, но нашата счита, че по-малко от десет
процента са в нормалните граници. Броят на Трентън
е деветнадесет процента.
Никога не бях чувал за това преди. „Какво
представляват лентовите клетки? Какво означава
това?"
„Костният мозък на Трентън освобождава
твърде много бели кръвни клетки в кръвта му.
Обикновено това е индикация за наличие на
инфекция или възпаление. Повишените нива могат
да означават произволен брой инфекции. По-малко
247
вероятните, но по-тревожни причини са автоимунно
заболяване, рак или левкемия. Но въз основа на
скорошния му инцидент и допълнителните му
лабораторни резултати, подозирам, че това е
инфекция на костния мозък, развила се по време на
лечебния процес на ръката му. Трябва да го следим
отблизо, но засега планът е да се лекува с
интравенозни антибиотици и ако всичко върви добре,
той трябва да е готов за два, може би три дни.
„О“, казах, премигвайки. "Благодаря ти."
Тя се усмихна, бутна назад една разсеяна
къдрица и я закачи зад ухото си. „Беше доста
дехидратиран. Това може да е допринесло за
неспособността на тялото му да се пребори с
инфекцията. Има ли помощ вкъщи?“
„Да. Да, приятелката му е отдадена. Той
просто е упорит.”
"Къде е тя?"
„Аз…“ Трябваше да помисля за секунда,
преди да отговоря. „Изпратих я у дома. Тя трябва да
работи след няколко часа. Тя е единственият доход в
момента и...
„Нека тя разбере, че е време да бъде по-
упорит от Трентън.“
"Аз ще."
Д-р Уолш излезе толкова тихо, колкото и
влезе. Щорите бяха спуснати, но изгревът започваше
да прозира през процепите.
Устата на татко беше отворена, сякаш се беше
разклатила някъде през нощта. Неговото леко, нещо

248
като хъркане беше направо от детството ми и го
намирах за релаксиращо.
Спомнях си смътно, когато той заспи до мама
в домашното й болнично легло, труден спомен, който
трябваше да запазя, защото беше един от малкото.
Погледнах Трентън в леглото му, напомняйки си, че
той ще се оправи.
Преди година алтернативата би била
невъзможна, но след толкова много близки разговори
този страх стана твърде реален.
По-рано Трентън беше неспокоен, сякаш
сънуваше кошмар, но докато антибиотиците
действаха в системата му, той потъна в по-дълбок
сън. Главата му беше паднала настрани, тялото му
беше потънало в матрака.
Надявах се, че това е последният път, когато
виждам един от братята ми да лежи в болнично
легло. Поне този път Трентън и татко щяха да се
събудят с обещаващи новини.
Близнаците и Томас бяха на планинско и
тихоокеанско време - един и два часа назад - така че
бих им дал още няколко часа да спят, преди да се
обадя.
Вибрация от малкия поднос, който стоеше до
леглото на Трентън, ме накара да оставя кафето си и
да вдигна мобилния си телефон. Името на Брандън
светна на дисплея.
Искам да вземеш четири часа днес. Имам
няколко клиента, които трябва да покриеш.
Изчуках отговор. Брат ми е в болница. Питай
Чък.
249
 Чък е болен.
След това попитайте някой друг.
Този отговор беше възможно най-
дипломатичен.
Познавайки Брандън и имайки предвид
времето, той вероятно се е затворил в хотел с някоя
случайна мацка, за да не разбере жена му, че
изневерява... отново.
Нямах намерение да оставя Трентън и татко
сами, за да може той да се заяде, но моята работа
най-накрая беше да плащам всички сметки.
Запазването му означаваше да вървим по тънката
линия с Брандън.
Какво ще кажете да попитам жена ви?
Отне ми цели пет минути да се охладя, преди
дори да помисля за отговор.
Брандън отрано разбра, че говоренето за Аби е
болно място за мен и обичаше да мушка мечката.
Имах нужда от работата почти толкова, колкото и да
му бия задника. Брандън беше единственият човек на
земята, който можеше да спомене Аби по начин,
различен от уважителен, и да му се размине. Досега
той живееше точно зад линията, която мислено бях
начертал за него.
Какво ще кажеш да те убия в съня ти? Там.
Това беше достатъчно директно, за да си помисли, че
се шегувам.
хаха Глоба. Ще попитам Люк.
Оставих телефона и покрих лицето си с ръце,
а лактите ми се забиха в матрака на Трентън.

250
 „Хей“, прошепна Трентън, докосвайки темето
ми. "Какво е? Докторът тук ли беше?“
Притеснението му създаде дълбока бръчка на
челото му. Взех ръката му в моята и я държах на
матрака, като потупах веднъж.
„Да. Вашите лаборатории се върнаха. Имате
инфекция в кръвта си, вероятно от счупването на
ръката ви, но ще бъдете добре и ще сте готови да се
търкаляте след няколко дни.
Трентън погледна към тавана и въздъхна.
"Благодаря на Христос." След няколко секунди той
удари възглавницата със здравата си ръка няколко
пъти, докато тя подпря главата му достатъчно, за да
може да седне.
„Тя ще се върне по-късно и ще обясни по-
добре, отколкото аз мога.“
Трентън се ухили и след това потърка лицето
си. „Не ме интересува какво е. Просто ме интересува
да не е нещо сериозно. По дяволите, толкова ми
олекна.
„Мислеше ли, че ще умреш, кучко?“
подразних се.
— Не бях сигурен — каза Трентън.
Изражението му накара усмивката ми да изчезне.
„Имах доста късмет тази година.“
„Поне сметката е покрита“, казах, облегнах се
и скръстих ръце на гърдите си.
„Не по дяволите“, каза Трентън, повдигайки
вежди веднъж. „И така, ако не съм аз, какво има?“

251
 „О, това беше шефът ми по телефона и искаше
да вляза. Той се изцепи за Аби. Опитвам се да не
планирам изчезването му.
Леглото на Трентън изпука, докато той се
придвижваше да се настани удобно. „Говори се, че
Брандън има желание за смърт. Знаеш ли, че
миналата година е спал със съпругата на Джон
Бригъм?
— Ченгето?
„Да. Този, който беше отстранен за побой над
пич с белезници. Брандън чу за това, след това
изтича и сложи жена си в чантата.
Намръщих се. „Имам доверие на Аби, но имам
нужда от тази работа и няма да ми отнеме много, за
да атакувам този лайно.“
„Просто я дръж далеч от него, за да държи
ръцете си далеч от нея. Ставаш все по-добър в
запазването на хладнокръвие, но ако той я докосне...
Господ да му е на помощ.
Аз кимнах. Това беше планът. Трябва да
обясня по-добре на Аби. Това беше една грешна
комуникация, която не можех да си позволя.
— Прибирай се у дома — каза Трентън. "Да
си починете. Вземете татко със себе си.
Поклатих глава. — Знаеш, че той няма да си
тръгне, докато не го направиш.
„Нямам нужда и от двамата тук. Махай се,
мамка му. И без това никой не те иска тук.
Обърнах го, изправих се, за да грабна
ключовете, портфейла и телефона си, след което се

252
наведох, за да докосна бузата си до слепоочието му.
Клъвнах го по челото и му махнах за сбогом.
Пътуването до вкъщи в задната част на такси
беше тихо и дълго. Радвах се, че шофьорът беше
твърде уморен за разговор, защото имах много неща
в главата си.
Моторът ми все още беше при татко, но по
дяволите. Ако се прибера направо вкъщи, щях да
пропълзя в леглото с Аби само за по-малко от час,
преди тя да се събуди, за да започне деня си.
Когато слънцето надникна през облаците,
насочих шофьора да паркира до Camry-то и му
подадох десетка. Преди да успее да направи дребни
пари, аз вече се изкачвах по стъпалата към входната
врата, плъзгайки ключа в ключалката.
Апартаментът беше тъмен, малките пирони
почукваха по пода и климатикът, който течеше през
вентилационните отвори, бяха единствените звуци.
Наведох се да погаля Тото, а след това хванах
каишката му и го върнах надолу по стълбите към
парчето трева отдолу. Тото подуши всеки плантатор,
всеки осветителен стълб и пиедестал, които каишката
му позволяваше да достигне, и накрая, когато беше
доволен, вдигна крака си. Той ритна трева назад
някъде близо до мястото, където току-що се беше
напикал, сякаш току-що е победил викингска армия,
и аз го грабнах, тичайки нагоре по стълбите, за да
мога да легна до жена си.
Свалих Тото на крака, откопчах каишката му
и след това се протегнах назад, събличайки тениската
си, докато отивах към спалнята.
253
 Когато отворих вратата, тя изскърца и видях
как силуетът на Аби се размърда. Изритах ботушите
си, разкопчах дънките си и ги дръпнах рязко надолу
през бедрата си, излязох от тях, преди да пропълзя
под завивките.
Аби си тананикаше, докато я обгръщах,
прибирах задника й в скута си и движех бедрата й от
едната към другата страна. Бях твърд в рамките на
десет секунди, но това само я накара да се търка
повече в мен.
— Най-накрая ли реши да се прибереш? тя
попита.
Придърпах я обратно към торса си, усещайки
топлата й кожа до моята. Миришеше на цитрусов
шампоан и любимия й лосион. Докоснах челото си
до тила й и тя замръзна.
„Трент добре ли е?“
„Да“, казах, целувайки меката й кожа. „Той
ще се оправи. Ще остане още една-две нощи и тогава
му казаха, че може да се прибере.
Тя се отпусна. "Добре. Казаха ли какво не е
наред?“
— Вероятно инфекция на костния мозък —
казах, заравяйки лице в гърба й. Цялото тяло ме
болеше за нея.
Тя се обърна с лице към мен. „Инфекция на
костен мозък? Какво е това?"
"Знам нали? И аз никога не съм го чувал.
Само Трент. Целунах врата й, стигайки до ухото й.

254
 — Имам добри новини — прошепна тя.
„Помниш ли след нощната среща се опитвахме да
разберем как да накараме тази рецепта да работи?“
"Да?" Знаех точно какво има предвид. Беше
намерила начин да се срещна с Адам.
Устните й докоснаха ухото ми, докато
изричаше почти недоловими думи. „Финч имаше
някои идеи. Той ще помогне.
Облегнах се назад, произнасяйки името му.
Финч?
Тя кимна.
Замислих се за момент, след което също
кимнах. Сигурно е имала добър план. Тя нямаше да
ми позволи да вляза в капан. Целунах врата й отново,
бавно си проправях път към нежната кожа зад ухото
й.
Тя въздъхна. — Трябва да изведа Тото.
"Вече е готово."
— Казвал ли съм ти, че си любимият ми
съпруг? — попита тя, усмихвайки се, докато се
протягаше.
„Това е, защото аз съм единственият ти
съпруг“, казах, притискайки устни към нейните.
Тя се обърна и седна, след което ме притисна
към матрака, докато погледнах към тавана. Устата й
беше на врата ми, вкусвайки, редувайки целувки и
помахвания с езика си.
Тя си тананикаше, докато прокарваше линия
до яката ми с устни, а след това изчезна под
завивките, опитвайки пътя си надолу по гърдите и

255
корема ми, докато бръкна в боксерките ми с една-
единствена мека ръка.
„Господи, Пидж“, изстенах аз, реагирайки на
усещането за горещата й, влажна уста около члена
ми. Покрих лицето си с ръце, чудейки се какво съм
направил, за да заслужа жената, за която се бях
оженил.
Преди десет минути нямах търпение просто да
я прегърна. Сега тя беше между краката ми, стискаше
твърдостта ми в ръката си, показвайки ми точно
колко щастлива е, че съм си у дома.
Тя дръпна завивките и ме погледна, сивите й
очи сънливи и съблазнителни.
Вдигнах глава, за да я погледна надолу,
прокарах палец по бузата й, поклащайки глава със
страхопочитание. Всеки ден си мислех, че не мога да
я обичам повече, но го направих. Винаги съм го
правил.
Понякога мисълта за това колко силни ще
бъдат чувствата ми една година в бъдеще или десет
години, беше адски страшна.
"Коя е най-добрата съпруга?" — попита тя,
свеждайки глава, докато погледът й срещна моя.
„Ти си“, казах, оставяйки главата ми да се
отпусне назад. „Ти си по-добър от най-добрия. Без
конкурс.“
Главата й отново се наведе. Пръстите й бяха
свити около тялото ми, устата й се движи
агонизиращо и чудесно бавно точно зад тях, докато
достигна основата. След това обратно към върха,
само за да повтори движението отново, но този път
256
извивайки китката й, за да промени хватката си
достатъчно, за да изпрати всеки мой нерв в лудост.
Очите ми се завъртяха назад в главата ми,
забравяйки всичко друго освен нея.

Глава двадесет и първа

Езичници
Аби

ЕДНА МЕРИКА ВЪЗДИШЕ, НАМАЗАНАТА

Й КОЖА блестеше на ранното юнско слънце.
Нейните бикини бяха дори с по-малко плат от моите.
Най-малкият корал и горната част на триъгълника с
бели хоризонтални ивици и подходящата нахална
долна част позволиха максималната повърхност да
стане кафява.
Ледът в чашата й издрънча и изскочи, докато
се топеше — заедно с всичко останало в Ийкинс. От
време на време лек бриз едва прошепваше през
косата й и тя въздишаше.
Щастливо печехме кожата си в най-
отдалечения ъгъл на оградения басейн, който беше
сгушен в центъра на моя жилищен комплекс.
Водата се плиска и Америка изръмжа,
вдигайки глава, за да погледне злобниците, с които
споделяхме пространството.
— Маре — предупредих аз.
„Оставете ме само да им изкрещя веднъж.
Само веднъж."
„Тогава ще си направят игра. Това са
момчетата на Марша Бекер. Тя ги оставя да тичат из
257
целия имот като езичници, а след това крещи на
хората, че имат дързостта да се опитат да ги
родителят. Просто го остави. Във всеки случай
водата е приятна от време на време.“
„Докато разбереш, че са се напикали в тази
вода“, промърмори тя, връщайки големите си
квадратни слънчеви очила.
Засмях се, поглеждайки към най-добрия си
приятел.
Профилът й беше безупречен, гланцът й за
устни блестеше върху нацупените й устни,
разположен точно под перфектния й пикси нос и над
божествено дарената й, меко изразена челюст. Тя
можеше да бъде модел или актриса в Ел Ей, ако не
ме последва в Източен щат. Тя можеше да бъде
всичко.
Погледнах я, чудейки се дали е решила какво
ще бъде това. Досега нейният отговор беше: Кой знае
?
„Така че Трент ще се оправи. Това е
облекчение“, каза тя. „Знам, че родителите на Шеп са
го посетили днес. Мисля, че Джим беше наистина
притеснен.
"Да, той е добър в това да го крие."
„Сигурно затова се разбираш толкова добре с
него“, каза тя с усмивка. „Поздравления за това с
този учител, между другото. Стажът или каквото и да
било. Толкова се гордея с теб. Ти работи много
усилено за това.

258
 Усмихнах се, чувствайки се необичайно
нежен. — Маре, помниш ли кога се срещнахме?
Попитах. — Имам предвид първия ден.
Тя се надигна на лакти и ме погледна над
очилата си. „Как бих могъл да забравя? Ти беше това
уверено, но същевременно мишко, изгубено, сладко,
изтощено и изоставено нещо. Обичах те в момента, в
който те видях. Първият ден от младшата година.
Обърнах се по корем, усмихвайки й се. „Ти не
ме обичаше. Беше просто влюбване.”
„Не, беше любов. Истинска любов — каза тя и
отпусна глава на шезлонга си. „Нарочно избрах
мястото до твоето и те помолих да дойдеш на среща
в къщата ми през първите пет минути. Дойдохте на
вечеря и не си тръгнахте. През по-голямата част.
Толкова се радвам, че най-накрая те убедихме да се
преместиш. Дори и да отнеме до последните три
месеца от последната година.“
„Родителите ти бяха страхотни. Майка ми
беше…”
"Пияница." Усмивката й избледня. — Говорил
ли си с нея?
Поклатих глава. „Тя дори нямаше да разбере,
че съм женен, ако не беше Бени. Нямаше да знам, че
тя знаеше, че не е за Джеси. Колко объркано е това?“
— Обаждал ли се е?
— Джеси?
— Мик.
„Не“, казах, поклащайки глава. „Травис може
да го убие, ако го направи, а ти познаваш Мик.
Завинаги страхливец.”
259
 Америка се загледа в басейна. „Травис ще
трябва да се нареди. Знаеш ли какво се чудех онзи
ден? Вие и Травис се жените във Вегас.
Опитах се да запазя лицето си гладко,
страхувайки се от момента, в който ще трябва да й
напомня, че е по-добре, ако не знае напълно
истината.
Америка знаеше, че участваме в битката, и
знаеше, че ще избягаме във Вегас, но все пак можеше
да се прави на глупава, ако бъде разпитана от
федералните, и исках да я държа възможно най-далеч
от нашата бъркотия.
„Случайно да се сблъскваш с Джеси?“ тя
попита.
Въпросът й ме извади неподготвен. Джеси не
ми беше минавал през ума, откакто се появи с
предложението на Бени да помогне на Травис. —
Какво те накара да попиташ това?
"Не знам. Просто изникна в съзнанието ми и
си представих как те вижда в булчинската ти рокля и
повръща."
„ Повръщане ?“ Седнах на колене.
Дръпнах косата си настрани, разресвах я с
пръсти, преди да я сплета на странична плитка. Дори
тогава краищата висяха покрай гърдите ми. Ставаше
по-дълъг и по-светъл под лятното слънце, по-руса
версия на моите обикновено карамелени кичури. Не
бях като модел като Америка, но бях хванал Травис
Мадокс. Видът ми явно не предизвикваше
повръщане, особено не в деня на сватбата ми.
„Чувствам, че трябва да се обидя.“
260
 „Не, глупако“, засмя се тя. „Повърни, сякаш
му е гадно от това, че си се оженила за друга. Той
беше напълно убеден, до деня, в който напуснахте
Вегас, че вие двамата ще се ожените. И според
текстовите съобщения за почти година след това, бих
казал, че се е задържал за това известно време.
Мислите ли, че това има нещо общо с това защо...
защо е започнал да работи за Бени?“
„Хубави цици“, каза едно от момчетата на
Бекер, повдигайки вежди към мен, преди да избяга и
да скочи в басейна. По кикотенето и високите петици
си представих, че се е осмелил.
Америка отвори уста, но аз й направих жест
да не говори.
„Просто недейте“, казах аз. „И знам какво си
помисли Джеси. Но не, не го видях. И дори ако по
някаква луда причина е започнал да работи за Бени,
защото е бил с разбито сърце и е смятал, че това, че е
създаден мъж, ще докаже по някакъв начин себе си, а
не мой проблем. Той знае, че бих искал точно
обратното на това.
„Да, може би е нещо друго. Сигурно е нещо
друго. Изненадан съм, че ти позволи да останеш, за
да върнеш тези пари за Мик. Мислех, че той би те
намразил.
— Вероятно го прави.
Америка се протегна, оставяйки главата си да
падне назад. „О, добре. Във всеки случай не бих
могъл да видя как се развива тази драма.
Изпънах врат, втренчвайки се в нея.

261
 "Какво? Той отиде с колата чак до Уичита, за
да те види. Ти дори не го разочарова лесно. Дори
родителите ми бяха ужасени.”
Затворих очи, опитвайки се да попреча на
формирането на спомена в съзнанието ми. „Трябва
ли да говорим за това?“
— Той просто… не знам, не приличаше на
себе си. Цялата тази мекота, сладост в очите му...
изчезна.”
Намръщих се, гледайки как престъпниците на
Марша Бекер бутат нищо неподозиращи момиченца
в басейна.
Джеси беше влюбен в мен и аз дълго време се
опитвах да бъда влюбена в него. Джеси беше
безопасно място за падане, когато майка ми беше
пияна, а Мик беше на един от неговите огъвачи. Той
винаги беше мил и мек, внимателен и привързан.
Едва когато се омъжих за Травис, разбрах
защо ми беше невъзможно да обичам Джеси.
Трябваше да бъда г-жа Мадокс. И Америка беше
права, каквото и да му се беше случило след
гимназията, той вече не беше същият човек.
„Чудите ли се какво щяха да правят Травис и
Шеп в момента, ако не се бяхме преместили в
Ийкинс?“ Попитах.
„Не се чудя, знам. Шепли щеше да е в
апартамента ти — но това все още щеше да е
неговият апартамент — а Травис щеше да е в затвора
като Адам.
„Не казвай това“, казах отвратен.

262
 „Той щеше да отиде на тази битка. Кийтън
Хол щеше да се запали..."
„Адам се опитваше да запази нисък профил,
защото двубоят вече беше пуснат веднъж.
Използваха фенерите, за да не привличат внимание,
защото ченгетата се появиха на последния.
Полицаите дойдоха, защото се разрази бой,
сбиването стана, защото онзи глупак ме нападна. Ако
не бяхме дошли, може би пожарът никога нямаше да
се случи.”
Америка повдигна вежда. „Аби, ако не водеха
незаконни битки в стари сгради с твърде много хора
и само няколко изхода, никой нямаше да е там, за да
запали огъня. Никой не би бил там, за да умре.
Всички правим своя избор. И не позволявай на
Травис да те чуе да говориш така. Чувства се
достатъчно виновен и без ти да се обвиняваш.
„Няма да говоря с Травис за това. Ето защо
говоря с най-добрия си приятел.”
„И най-добрият ти приятел ти казва, че се
държиш като тъпа кучка. Престани. Както и да е, не
се срещнахме тук, за да говорим за пожара или за
Джеси или за повръщане. Говорим за вашата сватба.
„Хей, блонди, искаш ли да дойдеш да седнеш
в скута ми?“ — извика едно момче от Бекер.
Америка вдигна юмрук и гордо показа среден
пръст.
"Маре!" - скарах се аз.
Тя се усмихна с все още вдигнат юмрук, след
което го остави доволна.

263
 Отново се качих по корем, опитвайки се да не
се подхлъзна от всичкото масло и пот. „Моля, без
разговори за сватба днес.“
„Вече говорихме за всичко останало,
училище, планове, срещата ми с Шеп, страха за
бременността на Лекси и задълбочения ви разговор с
Травис за неговия шеф и как би било най-добре за
всички, ако го избягвате. Сега можем да говорим за
сватбата.
„Казах ти, че можем да го направим. Но това е
за вас. Не искам друга сватба, помниш ли?
Америка извади бележник и химикал от
чантата си за басейн. „И така, мислех си за Свети
Тома. Защо питаш? Тъй като не се нуждаем от
паспорти, красиво е, не е обичайната сватба по
дестинация, а Ritz-Carlton има красиво място със
сватбен пакет.“
„Звучи страхотно“, казах аз.
Америка направи отметка до драсканиците си
и след това изпусна писалката върху средата си,
пляскайки. „Надявах се да кажеш „да“! Ще бъде
перфектно! Добре. Втори въпрос. Цветове. Мислех за
аква, корал, розово, морска пяна и сметана. Или
можем да станем малко по-смели и да направим
лилаво и оранжево, но предпочитам първата мостра.“
„Първата мостра е.“
"Наистина ли? Защото оранжевото и лилавото
с пясъка и океана...”
"Това е добре."

264
 Тя изръкопляска отново. „Очевидно е, че съм
прислужница. Бих предложил Финч, но рожденият
ден на баща му е същия ден, нали знаеш.“
„Кара… Ками…“
"Извинете ме?" — каза Америка с изкривено
от отвращение лице. „Ками разбирам, но … Кара?“
„Тя премина през много, когато бяхме
съквартиранти. И тя ми изпрати картичка. Беше
сладко. Обядвахме; беше хубаво."
Америка изглеждаше така, сякаш е
помирисала нещо гранясало.
„Кара“, казах, сочейки бележника й. —
Остави я.
„ Уф , добре.“
„Бих чукнал това“, извика едно момче от
Бекер. "Два пъти."
Америка си пое дъх през носа, отчаяно
опитвайки се да не им обръща внимание.
„А сега за приема. Ritz има страхотен
ресторант на открито, наречен Sails. Има тези
огромни брезенти, които те изваждат, които
функционират като таван. И тъй като това са
Карибите, има склонност да вали, така че те могат да
се търкалят надолу отстрани като заграждение за
палатка, за да ни предпазят от всякакви дъждове.
Можем също така да преместим сватбената
церемония там, ако е необходимо.
"Страхотен."
Тя изпищя. „Знам, че не си по това, Аби, но
ще бъде красиво, всички ще бъдем там и аз ще бъда
прекрасна прислужница.“
265
 "Да ти ще."
„Едно последно нещо“, каза тя сериозно.
"Датата."
— Предполагам, че сте избрали един.
„Е, за мен беше логично да го направя на
първата ви годишнина. Той се пада през пролетната
ваканция следващата година, но е в неделя, така че
ще пропуснем поне първия ден да се върнем в
часовете след ваканцията.“
Опитах се да не се усмихна, но не успях.
Първата ни годишнина изглеждаше толкова далечна
до тази втора. Щях да бъда омъжена за Травис
Мадокс цяла година и след това щяхме да започнем
втората.
"Какво? Правиш странна физиономия.
Веднъж се засмях, гледайки надолу. „Аз
просто… го обичам.“
— Значи двайсет и първи март? — попита тя,
прибирайки бележника.
"Двадесет и първи март."
Едно от по-големите момчета на Бекер скочи
в басейна, държейки колене до гърдите си,
изпращайки стена от вода върху Америка и мен. И
двамата ахнахме, седнали с отворени усти.
"Маре!" Казах твърде късно.
Тя стоеше с плажна чанта в ръка, мокра,
докато нахлузваше босите си крака в обувките.
„Малки глупаци! Най-хубавите части от теб се
стекоха по крака на майка ти!“
Всички в басейна замръзнаха, вторачени в нас.

266
 „О, по дяволите“, казах аз, събирайки нещата
си и нахлузвайки изрязаните си дънкови шорти. „Да
тръгваме, преди Марша да е чула какво казахте.“
„Надявам се, че тя го чува!“ Америка изпищя.
„Някой трябва да й каже! Децата й са зверчета! Ти си
подъл!“ — извика тя, излизайки с крачка през
портата към моя апартамент. „Кажи на майка си, че
общият басейн не е шибана детегледачка!“ Тя посочи
едното. „И имате нужда от прическа!“ Тя посочи
друг. „И имате нужда от скоби! Исусе Христе, щях да
се срамувам, ако имах това стадо отвратителни
наглеци за деца! Знаеш ли защо майка ти не е тук с
теб? Защото си седи вкъщи, крие се от обществото,
унизена от ужасната работа, която е свършила!“
„О, по дяволите, Америка, изгубила си ума.
Разходка. Разходка!" заповядах аз.
Момчетата Бекер се закискаха, радостни от
реакцията на Америка.
„Ще имам дъщери и те ще бъдат добре
възпитани!“ каза тя, сочейки във всички посоки.
Изглеждаше луда.
„Ти току-що се излъга“, казах аз, като тръгнах
с нея към апартамента си. „Сега ти е съдено да имаш
куп буйни, отвратителни момчета.“
„Не, няма да го направя. Момичета близначки
в чисти бели рокли, които ще избият лайна на
момчета като семейство Бекер.
Финч излезе между сградите, облечен в
изцяло бяло, което на практика блестеше на
горещото лятно слънце. „Дами, изглеждате... потни.
И се изчерви.”
267
 Америка отвори широко ръце. „Изглеждаш
сякаш имаш нужда от прегръдка.“
Той свали слънчевите си очила, за да я огледа
от горе до долу, без да се впечатли. „Това е Gucci. Да
не си посмял.” Той смени очилата си. „Аби, мога ли
да те видя в офиса си?“ Той посочи откъдето беше
тръгнал. "Сам?"
Виждах, че Америка много се опитваше да не
се обиди, но изражението й я издаваше.
„Това е ъъъ… нещо, което не трябва да
чувате.“
— Значи Финч може да знае, но аз не?
„Той не знае нищо. Току-що го накарах да
говори с Адам за Травис.
„И така, защо съм уволнен? Знаеш, че никога
не бих повторил нищо.
Огледах се наоколо. „Не става въпрос за това,
Маре. Опитвам се да те защитя.
— Но не и Финч? — попита тя, неубедена.
— Както казах, той не знае нищо и така е по-
добре. Моля те повярвай ми."
Устните й образуваха твърда линия. "Глоба.
Ще те чакам в апартамента. Но — каза тя тихо и се
наведе, сваляйки слънчевите си очила, — ти беше в
мазето, Аби. И това ме ужасява. Говорили ли сте
дори с някого за това? Това трябва да ви е повлияло.
— Знаеш, че не мога.
„Какво ще кажете за привилегията
пациент/лекар?“

268
 „Ако има извършено престъпление, те трябва
да докладват. Говорих с Травис, но те обичам, че се
грижиш за мен“, казах аз.
Америка смени очилата си на носа си и се
обърна на пети, тръгвайки към моята сграда. Колкото
повече се отдалечаваше тя, толкова по-виновен се
чувствах.
Последвах Финч под едно сенчесто дърво.
Капки пот вече се образуваха по линията на косата
му.
„Харесва ми как всички се държим така,
сякаш не знаем какво се случва, но всички знаем
какво става и се преструваме, че не всички знаем, че
всички знаем какво става“, каза той, почти замаян.
— Не знаеш, Финч. Не точно. Какво каза
Адам?“
„Всичко е готово. Кога и къде сте поискали.
Той е на борда.
„И как постъпи той? нервен?“
— Много, но той ми каза да ти кажа нещо.
"Какво?"
„Че си е върнал Mad Dog.“
Мислех за това. — Вярваш ли му?
— Да — каза той и се изправи. „Изглеждаше
някак си облекчен.“
Аз кимнах. „И никой не те е чул? Нямаше ли
никой наоколо? Оставил си мобилните си телефони
извън ухото?“
„Готово, готово и готово, скъпа. Бях там и
вършех Господната работа и нямах намерение да се
прецакам. Сега какво?"
269
 Целунах го по бузата. "Нищо. Ти се справи
добре. Много благодаря."
"Наистина ли? Това е? Но аз съм толкова
добър в това!“ - извика той, докато се отдалечавах.
Америка седеше на най-долното стъпало,
когато се върнах в апартамента. Чопеше си ноктите,
слънчевите очила бяха спуснати ниско на носа.
„Моля, не се ядосвай. Знам, че беше обидно,
съжалявам. Аз наистина…” Погледнах към
апартамента.
Америка задържа пръста си на устните си за
кратко, преди да каже: „Добре е. Наистина ли.
Разбирам, обещавам. Няма нужда да говорим за
това.”
„Благодаря ви“, казах аз.
Качихме се горе и аз отключих вратата и след
това я затворих зад Америка. Тя седна на дивана,
вече погълната от телефона си, докато аз оставях
чантата си, слънчевите очила и ключовете на бара за
закуска.
Изритах сандалите си и отидох в кухнята,
чудейки се какво да размразя за вечеря. Къщата беше
чиста, прането беше наваксано. Единственото нещо,
което трябваше да направя, беше да готвя. Погледнах
часовника, висящ в кухнята. Травис щеше да се
прибере в следващия час и...
„Гълъб?“ — извика Травис, докато отваряше
вратата. Той хвърли ключовете си до моите и кимна
към Америка. Когато ме видя, той засия. „Хей,
Пидж.“

270
 „Хей“, казах аз, усмихвайки се, когато той
влезе в кухнята и ме обгърна с ръце. Мустаците му се
стържеха по рамото ми, когато ме прегърна, но не ме
интересуваше. Просто не исках да го пуска.
Той се изправи по-висок, колкото да открадне
няколко малки целувки.
Америка изстена и се изправи. „Това е моята
реплика. Обади ми се по-късно. Шофирам до Уичита
сутринта.
„Не“, изхленчих, приближавайки се до нея. —
Не можеш ли просто да останеш тук?
„Марк и Пам не са толкова готини“, каза тя и
издаде устни. „Татко все още се страхува, че ако
прекарам твърде много време с Шеп, ще избягам.”
„Не мога да си представя откъде са взели тази
идея“, каза Травис, целувайки бузата ми, преди да
отвори фризера. Той извади пакет пилешки гърди и
ги хвърли в мивката. „Те трябва да се качат. Виж Аби
да не е нещастна. Тя всъщност е адски щастлива.
Уверявам се в това.
Той ми намигна и аз се опитах да успокоя
пеперудите, които избухват в стомаха ми. Мислех, че
това може да е изчезнало след известно време, но
всеки път, когато се случи, се молех никога да не го
направи.
„Те все още не искат да се оженя преди
дипломирането. Нито аз, но Уичита е гадна. И Шеп
ще ми липсва. И вие, момчета, предполагам.
Направих няколко крачки към нея и я ощипах
отстрани. Тя изпищя и се засмя с глас. Не можах да
не се изкикотя.
271
 Травис ни погледна и поклати глава
развеселен.
„Ще дойда, преди да изляза.“ Тя ме прегърна,
целуна ме по бузата и изчезна зад вратата.
Телефонът ми изгасна секунди по-късно,
сигнализирайки за съобщение от Америка.
„Някои неща никога не се променят“, казах аз.
Гордея се с Травис. Нито веднъж не спомена
бикините си.
„Не носеше това навън, нали?“ — попита
Травис.
аз се изкикотих.
"Какво?" попита той.
Хвърлих му телефона си, оставяйки го да
прочете съобщението на Америка.
Той остави главата си да падне назад,
мразейки да бъде предрешено заключение, както и
аз. „ Ах ... не мога да помогна. Погледни се — каза
той, сочейки всичките си десет пръста към мен. Той
отново ме прегърна, обсипвайки лицето и шията ми с
малки целувки. "Не е лесно да имаш толкова красива
жена."
Никога не съм се чувствала особено
привлекателна, особено като цял следобед из
Америка по бикини, изглеждайки като супер модел.
Но Травис ме накара да се почувствам не просто най-
красивата жена на света, но и единствената.
"Свиквай."
"Да госпожо."
„Как е Трент? Отби ли се?“

272
 „Не, той беше изписан по-рано този следобед.
Реших да се отбием след вечеря. Той остава при
татко, докато Ками е на работа.
„Добър план“, казах аз, отваряйки шкафа.
Сканирах консервите със зеленчуци, опитвайки се да
реша между царевица, грах или зелен фасул. „Какво
правим с пилето?“
„Тъкмо щях да го изпека на скара.“
„И така, тогава царевица и картофено пюре?“
Попитах.
"Звучи ми добре. След това Netflix и
почивка?“
Втренчих се в него. „Ние сме толкова скучни.“
„Обичам скучното. Скучното е добре.
Някой почука на вратата и аз оставих Травис в
кухнята да ми отговори. „Маре или е забравил нещо,
или е Марша Бекер.“
— Марша Бекер? — попита Травис и сбърчи
нос.
„Ако е тя, много бързо ще разбереш защо“,
казах аз, преди да завъртя копчето и да дръпна
вратата. „Здрасти.“
„Здрасти“, каза мъжът пред мен и устата му се
изтегли в дяволита полуусмивка. Мускулите му се
опитваха да изпъкнат от ризата му като тези на
Травис и той ме погледна така, както Травис гледаше
на всичко с вагина, преди да се влюби в мен. „Травис
наоколо ли е?“
— Брандън — каза Травис веднага напрегнат.
"Какво правиш тук?"

273
 „Мислех да се отбия“, каза той, минавайки
покрай мен. Той се огледа наоколо, преценявайки
всеки ъгъл на нашия апартамент, след това ме огледа
от косата до пръстите на краката. „За да поздравя
отново известния колега, който опитоми Травис
Мадокс.“
Скръстих ръце над средата си, усещайки как
очите му преливат всяка моя извивка. Не ми помогна
това, че бях по бикини и разрязани шорти.
"Отново?" Челюстта на Травис потрепери,
ръцете му се свиха в юмруци.
Ако Брандън ме погледнеше още веднъж, се
страхувах, че Травис ще го нападне.
„Скъпа“, казах аз, заобикаляйки Травис,
докато застанах зад него. „На път сме да вечеряме.
Не разбрах, че шефът ти идва. Беше ми приятно да те
видя отново, Брандън, но може би друга вечер?“
Брандън премигна, изненадан от отказа.
„Ъъъ... разбира се. Да, извинявам се за намесата.
Тъкмо идвах да видя приятел на няколко сгради
оттук и внезапно реших да се отбия.“
— Приятен следобед — казах аз с принудена
усмивка.
— Ще се видим утре, Трав. Погледът му се
спря върху мен. „Надявам се скоро да се видим
отново, Аби.“
Травис наведе глава веднъж, гледайки как
Брандън си тръгва, сякаш чакаше нападател да
направи ход. В секундата, когато вратата се затвори,
Травис се обърна към мен с въпроса: „ Пак ли? ”

274
 Свих рамене, знаейки, че ако му кажа в този
момент, Травис ще преследва Брандън на паркинга.
„Пътищата ни се пресекоха след срещата ми с Ками.
Накратко. Това е."
Раменете му се отпуснаха и той издиша.
„Майната ми“, каза той, потривайки тила си. „Това
беше почти лошо.“
„Какво беше това, по дяволите?“ — попитах,
приближавайки се, за да завъртя ключалката.
„Това беше Брандън Кайл, който се чукаше с
мен.“
„Вие му правите много пари. Защо би го
направил?“
— Не знам — каза Травис и се върна при
мивката. Той се взря през прозореца, гледайки как
Брандън върви през паркинга към съседната сграда.
„Имам чувството, че ще разберем.“

Глава двадесет и втора

Дълбок
Травис

„ СТРАХОТНА РАБОТА. ОЩЕ ЕДИН

КОМПЛЕКТ , Бети - казах аз. „Искам да кажа, ъъъ,
Бет…“ Две Бети едновременно бяха объркващи като
дяволите, така че започнах да наричам белокосата
със стегнатите, къси къдрици Бет. Тя почти изпищя
всеки път, когато произнесох името й, докато другата
— непременно — въздъхна от ревност.

275
 Скръстих ръце и се облегнах малко назад, за
да погледна Брандън.
Той беше глупак, вършеше глупави неща,
докато минаваше през своя глупав фитнес. Той
огледа няколко жени, за които знаеше, че са
омъжени, удари редовна жена по задника, защото за
всеки друг това би било приемлива добра игра . Най-
накрая се озова на рецепцията, като пристъпи зад
Тифани и я обгърна с две ръце.
Усещах как пулсът ми се ускорява и започнах
да се потя, въпреки че бяха изминали два часа,
откакто започнах да тренирам. Никога не съм
харесвала Брандън, но след неочакваното му
посещение знаех, че е готов нещо и каквото и да
беше планирал не беше добре. Опитах се да не
предполагам, че е за да преследвам жена си.
Разбира се, той не беше толкова глупав, но
Брандън никога не мислеше за нещо повече от това,
което искаше. Това го правеше опасен и мисълта, че
той дори се опитва да ограби жена ми, ме караше да
се чувствам убийствен.
„Добре ли си, Травис?“ — попита Бет,
оставяйки петфунтовите си звънчета.
"Да?" - казах, изтръгвайки се от това.
„Ти трепериш, скъпа. Трябва ли да те заведем
за друго хранене? Не ядеш ли достатъчно?“ - каза
другата Бети с усмивка.
„Много мило от ваша страна, дами, но жена
ми ме храни много добре.“
Бет се намръщи. — Но ти изглеждаш
разстроен. Всичко наред ли е вкъщи?"
276
 „Всичко е идеално у дома.“ Погледнах
часовника си. „Добре, това е за днес. Ще се видим в
сряда?“
„Не бих го пропуснал“, каза Бет, като
погледна към десния ми бицепс и след това към
слабините ми, преди да даде всичко от себе си като
старец, за да мине съблазнително покрай мен.
Брандън дойде зад мен и ме тупна по рамото.
„Старите прилепи са безсрамни!“ каза той, като се
засмя. Изражението му стана сериозно. „Кога е
следващият ви клиент?“
— Ъъъ, двадесет минути.
„Елате в офиса ми за секунда, става ли?“
настръхнах. „Всъщност щях да изпълнявам
поръчка в почивката си. Важно ли е?"
„Тъкмо щях да се извиня, че дойдох без
предупреждение, и да попитам дали вие и съпругата
искате да вечеряте една вечер?“
„Денят, в който дойде, беше последният ми
ранен ден за известно време. Работя до късно,
останалата част от…” Замлъкнах, осъзнавайки
твърде късно грешката си.
"Хванах те. Без грижи, брат. Ще го
разберем.” Той се огледа за някой, който може да
слуша. „Хей, така че... тази битка, по новините.“
"Какво за него?"
— Чух, че си бил там. Реших, че трябва да те
предупредя. Бях на покер вечер в Сиг Тау и Паркър
беше там. Губещи. пиян. Прокарва устата си, за да
звучи готино. Знаеш какъв е той.
"Предупреди ме? За какво?"
277
 Той стана сериозен. „Той каза, че докладът в
училищния вестник е глупост.“ След няколко
секунди той се засмя веднъж. — Искам да кажа, това
каза той. Той не извади никакви доказателства или
нещо такова. Каза, че му се иска някой да те изчука.
Той направи физиономия. „Той е твърде путка, за да
го направи.“
„Не бях там, човече. Не знам за какво
говори.”
Брандън се усмихна. — Искам да кажа, че
ако беше, щеше да има стотици свидетели. Хората
бяха извадили телефоните си.
Изгледах го злобно. „Те не могат да имат
доказателство, ако не съм бил там.“
Той се ухили. "Сигурен. Но знаете ли, ако
трябва да поговорите за това, аз съм тук за вас.
Взирах се в него за минута. „Да, ще ъъъ... ще
говоря с Аби за вечерята.“
„Да, да, правиш това. Не съм сигурен дали
Бека може да дойде, но беше изтощена. Избягвах
къщата. Господи, тя беше толкова хленчеща. Мислех,
че телата им са създадени за тези глупости.
„По дяволите имаш предвид да носиш друго
човешко същество в тялото си през по-голямата част
от годината? повръщане? Изтощение? Вашето тяло
расте по начини, които не би трябвало да са
възможни? Това лайно?"
„Да. Жените омекнаха. Навремето те
избутваха плода на чатала, докато бягаха от
саблезъби тигри.“

278
 — Искаш да кажеш, че би предпочел воняща
пещерна жена, Брандън? Попитах.
Той се засмя толкова силно, че се наведе и го
хвана за коленете. После се изправи с изправено
лице. „Не, харесвам студентките.“
Преди да успея да реагирам, той си тръгна.
Опитах се да погледна дупка в тила му, преди
да се насоча отзад към редицата високи черни
шкафчета на служители, за да грабна шлема си.
Посегнах към ключалката, въведох кода и дръпнах.
Гневът ме обзе и аз го затворих с трясък. Отскочи,
така че аз го ударих отново, спрях и след това ударих
юмрук в метала, създавайки вдлъбнатина. Лицето ми
се сви.
Това вече не съм аз. Защо позволявам на този
глупав дявол да влезе под кожата ми?
Допрях челото си до шкафчето, дишайки
тежко, и притиснах влажните си длани върху черната
боя. Усещах капчици пот, образуващи се по линията
на косата ми.
Определено е намислил нещо, но какво?
Грабнах шлема си, затворих шкафчето и се
запътих към входната врата. Веднага щом стигнах до
колелото си, извадих телефона си.
Слънцето ме печеше и усетих, че ризата ми
започва да навлажнява. Вече бях бесен, кожата ми
пламна още преди да съм излязъл от съблекалнята.
Сега имах чувството, че ще прегрея.
Оставих телефона си, сложих каската си и
запалих двигателя на Харлито, потегляйки надолу по
улицата към бензиностанцията на съседния блок.
279
Поне щеше да има климатик и да мога да говоря с
Пидж, без да умра от топлинен удар и гняв.
Паркирах и влязох вътре, купих литър
студена бутилирана вода и след това се вмъкнах в
мъжката тоалетна, за да се обадя на жена си.
Подметките на маратонките ми залепнаха за пода,
докато проверявах сергиите. празна. Набрах номера
й, взирайки се в огледалото, докато то звънеше.
Тя се забави толкова дълго, за да отговори, че
очаквах гласовата поща да се вдигне, но скоро
нейният мек, утешителен глас беше в другия край на
линията. „Здравей, скъпа.“
„Хей“, казах, издишвайки. Всичките ми
мускули се отпуснаха и за първи път усетих
облекчението от климатика.
„Ооо Какво не е наред? Трент добре?“
„Трент е добре. Брандън току-що изскочи и
аз се опитвам да не го убия. Той ни покани на вечеря
и след това каза, че харесва студентки.
Тя се замисли за секунда. „Е, можем да си
измисляме безкрайни извинения защо не можем да
отидем.“
„Може да се изпусна, че работя до късно
всяка вечер тази седмица. Не бих го пропуснал да се
отбие.”
"Няма да отворя вратата."
Усмихнах се, гледайки надолу. "Това е моето
момиче. Винаги имаш решение.”
„Той е пич, но не трябва да се тревожиш за
него, Травис. Няма нито една причина да остана сама
с него. Все пак не е толкова глупав.
280
 "Не знам. Той каза нещо друго.
"Като например?"
„Той питаше за пожара. Той каза, че играе
покер с Паркър, който спомена пожара.
"И?"
„Той каза, че Паркър се е надявал, че ще бъда
измамен, защото е твърде голяма пичка, за да го
направи сам.“
Аби замълча.
„Те вече са написали това парче, за да те
очистят, пълно с цитати от хора, които казват, че не
си бил там.“
„Никога не си казал как стана всичко това“,
казах аз.
Тя отново замълча.
Затворих силно очи, облегнах гръб на
стената. — Моля, кажете ми, че няма нищо общо с
Паркър.
"Какво? Не! По дяволите, не, Травис.
„И как ги накарахте да направят всичко това,
като просто ви дължаха пари?“
"Добре …"
— Какво направи, Пидж?
„Имаше един човек там. Колин... нещо.
„Вандерберг. Бащата на Паркър всъщност е
версията на Wish на бащата на Колин. Той прави
много глупости в това състояние.
„Е, той ме позна и знаеше кой е баща ми. Той
всъщност не е лош в покера — каза тя, потънала в
мисли.
Намръщих се.
281
 „Така че“, продължи тя, „може би съм
обяснила на Рики и Джъстин кой е баща ми. Знаете с
кого общува. Дължаха ми много пари, Трав. Те знаят
около кого съм отгледан. Колин всъщност засади
семето. Което беше някак случайна гениалност от
негова страна, но това не е важно. Те са твърде
уплашени, за да кажат нещо отново.
„Аби“, въздъхнах аз. „Не можеш да
продължаваш да си подаваш врата заради мен.
Трябва да спреш. Навлизате твърде дълбоко и ако ви
хванат, вие също ще бъдете арестуван. Ако падна за
това, мога да се справя. Ако те арестуват, Пиджън...
никога няма да си простя. Трябва да стоиш
настрана.“
„Травис…“
„Не, по дяволите! Знам, че те е страх, но с теб
е свършено.
„Вече излъгах полицията и федералните. Ако
ти слезеш, отиваме и двамата . Няма да позволя да
се случи.”
Свъсих лице. Чувствах се безпомощна. Не
можах да го поправя. Просто трябваше да изчакам да
се разминем... или не.
— Трябва да внимаваме, Травис. Каквото и
да е, той е една крачка напред. Аз… трябва да ти
кажа нещо. И моля, знайте, че не ви казах веднага,
защото не исках да мразите работата си повече,
отколкото вече мразите.”
Космите на тила ми настръхнаха. „Какво, по
дяволите, направи той?“

282
 „Помниш ли, когато се натъкнах на него на
паркинга след обяда ми с Ками? Държеше се
наистина странно.
„Странно как? Нервен или флиртуващ?“
Тя се поколеба. „Той не ми изглежда като
човек, който се изнервя.“
— Значи флиртуваше. Чувствах се
убийствено. — Мислиш ли, че той се опитва да ме
измъкне от пътя?
„Със сигурност не“, каза тя с въздишка.
„Това е лудост. Дори и за него. Дадох да се разбере
много ясно, възможно най-учтиво, че той ме
отблъсква.
„Той докосна ли те?“
"Маце …"
Затворих очи. „Той докосна ли те?“ - казах с
по-твърд глас, отколкото възнамерявах.
Тя направи пауза, преди да отговори отново.
„Той целуна ръката ми. Дръпнах го. Травис, чуй ме.
Дишайте. Не се връщайте там и не се изправяйте
срещу него за това. Вероятно това е, което иска.
Травис?"
Всеки мускул в тялото ми потрепваше
неконтролируемо. Гневът се надигна в мен с такава
сила, че единственото нещо, което ми попречи да
спринтирам към мотоциклета си и да го прекарам
право през стъклената стена на Iron E и право към
него, беше гласът на жена ми.
„Тръгнете след него и той ще повдигне
обвинение. Не можеш да го държиш далеч от мен,

283
ако си в затвора. Моля те? Травис? Отговори ми, по
дяволите!“
Поех си дълбоко въздух. „Идвам у дома при
теб веднага щом свърша.“
Тя издиша. Следващите думи, които изрече,
прозвучаха на сто мили. "Обещаваш?"
— Обещавам, Гълъбче.
„Имам нужда от теб тази вечер. Не
нарушавай обещанието си към мен, Травис Картър.
Не ме интересува какво ще каже, за да те дразни, ти
се върни у дома при мен.
„Ще спазя обещанието си. Обичам те. Ще се
прибера около девет.”
„Всичко ще бъде наред, обещавам. Ще го
разберем и всичко ще бъде наред.”
Поех си дълбоко въздух и кимнах. "Ще
бъде."
— Трав — предупреди тя.
„Той ще получи своето. Но не тази вечер.
„Това е достатъчно за мен. Обичам те - каза
тя, наблягайки на последните три думи, преди да
прекрати разговора.
Изпих останалата вода, изпиках се и се
загледах в огледалото, докато си измих ръцете.
Подсуших ги с кърпа и след това погледнах
часовника си. След пет минути имах клиент. Изтичах
до колелото си и се запътих към фитнеса, но нещо
привлече вниманието ми.
Камионът на Брандън беше паркиран до Pizza
Shack близо до задната част и той стоеше до него със
скръстени на гърдите ръце, в дълбок разговор с
284
двама мъже в тъмни костюми. Същите двама мъже,
които бяхме видели при Биазети.
Изтичах до фитнеса и паркирах, като изгасих
двигателя. Защо, по дяволите, Брандън говори с
федералните? Особено след като ме попита за
пожара. Нямаше го, нямаше нужда от имунитет, така
че какво имаше да спечели? Така ли планираше да се
отърве от мен, за да стреля честно срещу жена ми?
Наистина ли беше толкова отчаян?
Умът ми препускаше, докато не видях
следващата си клиентка да слиза от колата си и да
тръгва към Iron E.
„Хей, Травис!“ - каза Деби с широка усмивка.
„Готови ли сте?“
Отразих изражението й, но последното нещо
на шибания свят, което исках да направя в този
момент, беше да се усмихна. Щях да го
фалшифицирам, може би за дълго време.
„Да! Денят за крака е - казах аз. „Нека влезем
там и да го разтърсим.“
Тя ми даде пет и влязохме заедно.

Глава двадесет и трета

Онази страна на любовта
Аби

ПАЛЕЦЪТ МИ СЕ ИЗГВИ, ДОКАТО го

притисках към зъбите си, но внимавах да не го захапя
или счупя, тъй като първата ни годишнина — и

285
сватбата — бяха след седмица. Бяхме късметлии,
отпразнувахме първите си дни като семейна двойка
почти нормално. Моят рожден ден беше ярък
контраст с предходната година, интимен и
сравнително питомен само с присъстващите Кара,
Финч, Шепли и Америка, Трентън и Камил. Първият
ни Ден на благодарността при Джим беше много по-
добър от предишната година. Не беше загубено за
нас, че предишната година беше брутална и
прекарахме деня, карайки всички около нас да стенат
от отвращение от постоянното ни PDA. Коледа и
Нова година дойдоха и си отминаха, а след това
Америка влезе в пълен режим на планиране на
сватби, финализирайки всички подробности за Свети
Тома.
Годината беше минала почти така, сякаш
федералните агенти все още не ни принуждаваха да
водим важни разговори извън нашия апартамент. С
Травис отидохме в клас, отидохме на работа,
платихме сметките си и ходехме на срещи като
нормални семейни двойки, но все още имаше повече
от няколко неща, към които трябваше да се
приспособим, и бях сигурен, че никой друг
младоженец не трябва да се сблъсква, като
внимателно планиране с Финч как да накараме Адам
и Травис да останат сами в една стая, без никой да
разбере.
Три пъти си мислехме, че имаме шанс, но два
пъти Адам се изплаши, а за трети път Травис се
разболя от грип. Този път обаче беше ситуация „сега

286
или никога“. Адам имаше изслушване и двете страни
го притискаха за сделка.
След почти година планиране и напрежение,
Адам и Травис най-накрая се срещнаха в бараката зад
Червената врата, дълго след последното обаждане,
така че нямаше шанс да бъдат видени. Имах добро
чувство, когато си тръгна, че е точното време и
всичко ще мине гладко, но го нямаше с часове.
Разхождането по пода на всекидневната не
помогна, така че прибягнах до това да седя в
облегалката и да се люлея напред-назад, като само се
преструвах, че дъвча ноктите си.
Слънцето щеше да изгрее след по-малко от
два часа. Според мен имаше само две причини да
отнеме толкова време: имаха много информация,
която трябваше да прегледат, или бяха хванати и
арестувани.
Точно когато си помислих, че може да
полудея, един ключ влезе в ключалката и вратата се
отвори. Съпругът ми току-що беше влязъл във входа
и затвори вратата след себе си, като се стегна, докато
аз прегърнах раменете му.
Той ме държеше на една ръка разстояние и
вдигна показалеца си на устните си.
Кимнах и той ме изведе за ръка навън по
тясната пътека, която свършваше до малката детска
площадка на комплекса.
Травис седна на една люлка, а аз се
присъединих към него на съседната. Той се люлееше
напред-назад, като държеше краката си на земята.

287
 „Кажи ми, че не е сключил сделка за
признаване на вината, и потвърди, че си бил там“,
казах, като запазих гласа си малко над шепот.
Травис поклати глава. „Той не ме е замесил,
но разбрах защо Брандън говори с федералните. Той
не иска да ме измъкне от пътя, за да получи шанс за
теб - е, това може да е част от всичко - но е по-
дълбоко от това. Знаех, че Адам направи добри пари
от тези битки, но той караше Lambo, по дяволите. Не
можеше да направи толкова повече от мен. Сега има
смисъл.“
— Какво ти каза той?
„Адам имаше бизнес партньор.“
Сбръчках нос. "Откога?"
„Почти от самото начало. Човек, който се
биеше в The Circle по времето на братята ми. Когато
завърши колеж и се оттегли от ринга, той направи
предложение на Адам, за да може да продължи да
печели пари от битките. Но те не правеха залагания
само в мазетата. Адам постави камери преди всяка
битка. Те стриймваха и приемаха залози от цял свят.
Адам получаваше милиони на година.
"Какво?" - казах по-силно от очакваното.
„Той не ми каза, така че това не направи
пробив в разреза му – той вече го разполовяваше с
партньора си.“
Устата ми се отвори. — Брандън?
Травис кимна.
„И така… така, какво? Брандън също е в беда
и иска да те вземе със себе си?

288
 Травис се засмя веднъж без чувство за хумор.
„Той отиде при тях . Мислеше, че е само въпрос на
време да бъде хванат, затова се зае с престъплението
и каза на федералните, че може да им помогне в
замяна на имунитет.
„И те се съгласиха? Защо биха го направили,
ако можеха да хванат и теб, и него?“
— Защото още не знаят за него. Той не им е
казал за участието си и няма да го направи, докато не
получи това, от което се нуждаят, за да ме свалят.
Тогава той може да получи своя имунитет. Ако
преследват и двама ни без доказателства, може да
загубят и двата случая. Или получават доказателство
от Брандън и имат солидно дело срещу мен.
„Добрата новина е, че не са успели да намерят
нищо, което да се задържи. Те знаят, че сватбата се е
състояла след пожара, но ние отидохме толкова
скоро след това, че разследването зависи от това дали
могат да ни настанят на летището или някъде другаде
преди полета. Ако не сме били пред камера никъде,
освен на летището - и те не могат да ни поставят
никъде другаде - можем да кажем, че сме били
където пожелаем преди летището. Стига да няма
кадри, които да говорят друго. Техният случай срещу
мен би бил косвен. Но с Брандън, който свидетелства
срещу мен, или ако успее да получи признание…“
Хванах веригите, които задържаха люлката
ми, усещайки как металът се забива в кожата ми. —
Ще го приковем към стената, Травис. Не знам как, но
ще обърнем това към него и той ще лежи в затвора за
много дълго време.
289
 Травис погледна нагоре към звездите. „И аз не
знам как ще направим това. Може би е време да се
обадим.”
„Как се казва?“
Той се обърна към мен със сълзи на очи. "Това
е лошо. Това е много по-голямо, отколкото
осъзнавахме. Бени иска да се включи. Вече излъгахте
федералните и изнудвахте репортери. Достатъчно
лошо е, че ще бъда далеч от теб толкова много
години, но не бих могъл да живея със себе си, ако и
ти си отидеш. Ще полудея по дяволите да се тревожа
за теб там, ако си наранен, ако си болен, ако си
тъжен... ако съжаляваш за деня, в който пътищата ни
се пресекоха..."
„Травис“, казах, изправяйки се. Хванах
веригите на люлката му и плъзнах по един крак от
двете страни на бедрата му, стъпвайки на него.
Обвих ръце около врата му и го целунах. Устните му
бяха други, далечни, сковани. Хванах лицето му с
длани. „Ще се оправим; чуваш ли ме? Ще го разбера.
Винаги правя."
Травис поклати глава и погледът му срещна
моя. Изглеждаше съкрушен. — Не този път, Пидж.
Облегнах се назад, за да разчета по-добре
изражението му. "Какво става в тази твоя глава?"
Той се изправи, като ме доведе със себе си и
след това ме постави на краката ми, сякаш не тежах
нищо. — Изнасяш се.
Смях се. "Млъкни." Той не се усмихна.
„Добре, къде отиваме? Мексико?"

290
 „Връщаш се при Марк и Пам и след това ще
се върнеш в общежитието за есенния семестър.“
„Трав… какво, по дяволите, сватбата ни е след
седмица!“
„Шшшшт“, каза той, протягайки ръце към мен
и се оглежда. „Мислиш ли, че искам да направя това?
Това е крайната мярка. Това е единственият начин да
те защитя.
— Значи искаш да се разведеш?
Той трепна и погледна към земята. Опита се
да говори, но думите заседнаха в гърлото му за
момент, преди да го прочисти. „Можем да получим
анулиране. Лесно се прави за сватба във Вегас.
„Не“, поклатих глава. — Не , няма да се
съглася с това.
Травис посегна към мен и аз станах малка в
ръцете му, наведох глава и притиснах бузата си към
ризата му. Ръцете ми бяха събрани на гърдите,
пръстите ми бяха преплетени.
„Обичам те повече от всичко, Пидж. Повече
от собствения ми живот. Когато отида в затвора, така
или иначе ще те загубя, така че трябва да направя
това. Трябва да те спася.
„Не го мислиш. Вземи го обратно."
„Това ще се случи и когато се случи, не те
искам близо до мен. Ще кажем, че дойдох при теб
след битката и те помолих да се ожениш за мен.
Летяхме до Вегас и ти нямаше представа. Излъгах те
за всичко. Използвах те за алиби.
„Вече им казах, че те помолих да се ожениш
за мен, Травис!“
291
 — Тогава ще измисля нещо друго.
Окончателността в тона му ме изкорми.
Долната ми устна потрепери. "Моля те, недей."
Той ме притисна към себе си. „Ти винаги ще
бъдеш моя съпруга. Никога няма да обичам никого
освен теб. И кой знае, докато изляза” — той направи
пауза, за да прочисти гърлото си — „ако не си с
никого и все още не ме мразиш за това” — гласът му
се пречупи — „може би можем да опитаме отново .”
„Няма да ме загубиш. Няма да ходя никъде.”
Погледнах нагоре към него. „Ти си мой съпруг.
„Докато смъртта ни раздели, помниш ли? За добро,
за лошо?"
„Мислиш ли, че искам да направя това? Аз не!
По дяволите ме убива да кажа или направя нещо,
което да предизвика това наранено изражение на
лицето ти. По дяволите мразя това! Но ако не го
направя? И ти ще влезеш в затвора, а аз не мога да
живея с това. не мога.”
„И какво, ако все пак отида? Какво тогава?"
Той прокара ръка по разрошената си коса.
„Няма да го направиш. Излъгах те. Казал си на
федералните това, което си мислил, че знаеш. Никой
няма да разбере нещо различно.
„Репортерите ще го направят!“
„Те са твърде уплашени, за да говорят. Нищо
не променя кой сте или кого познавате. Ще се уверя,
че им се напомня.“
Пусна ме само за да преплете пръстите си с
моите. „Хайде. Трябва да ви опаковаме.

292
 Отдръпнах ръката му. "Не! Ще отменим
сватбата си и вместо това ще я анулираме? И
очакваш да продължа да ходя на училище тук —
всички говорят как си отишъл в затвора, но първо си
се развел с мен? Очакваш ли да остана, когато всяко
шибано нещо ще ми напомня за теб? Не! ”
„Гълъб…“
Хванах се за средата, очите ми горяха,
гърлото ми се стягаше. Бях в пълна паника. През
цялото това време и през всичко, Травис се бореше
само за мен. Никога досега не си беше тръгвал.
„Никога не съм обичал нищо толкова, колкото
обичам да бъда твоя съпруга. Не можеш да ми
отнемеш това, Травис Мадокс. Не можеш да ме
накараш да се влюбя в теб, да ме накараш да се
почувствам по-щастлив, отколкото през целия си
живот, и след това да го отнемеш. Дори и да трябва
да прекарам известно време зад решетките, няма да е
толкова дълго и знам, че един от тези дни ще излезеш
и можем да продължим оттам, откъдето спряхме. Но
поне — лицето ми се разпадна — все още мога да
бъда твоя съпруга.
Една-единствена сълза бликна в очите му и се
разля по бузата му, бързо падна до челюстта му и
изцапа ризата му. Той протегна ръка, докосвайки
дланта си до бузата ми. „Няма да мога да понеса
мисълта за теб там. Единственият начин да преживея
това е, ако знам, че си свободен и щастлив.
Поклатих глава. "Няма да бъда щастлив."
— Но ще си в безопасност.

293
 Не можех повече да сдържам сълзите си.
Плаках, гърдите ми се свиваха при всяко ридание,
облягайки лице на ръката му. Бях сигурен, че има
думи, които трябваше да кажа, но те бяха изгубени
някъде дълбоко под болката и предателството, които
чувствах. Избърсах бузите си и след това погледнах
надолу и видях ключодържателя да стърчи от джоба
на дънките на Травис.
„Накара ме да обещавам отново и отново, че
няма да си тръгна, само за да ме изгониш и да се
разведеш?“
— Не го казвай така.
„Това е точно това.“ Преди Травис да успее да
реагира, грабнах ключовете. „Опаковайте го по
дяволите“.
„Пидж!“ - извика той след мен.
Направих крачка към колата, изминах
последните десетина крачки и заключих вратата
веднага щом се плъзнах зад волана. Завъртях ключа
точно когато Травис стигна до прозореца ми.
Той паникьосано почука с длан по стъклото.
„Разстроен си, не искам да шофираш.“
Отдръпнах се от бордюра, но Травис остана на
вратата ми, удряйки по стъклото.
„Гълъбче, ключовете от велосипеда ми са на
този ключодържател. Не мога... Пидж! По дяволите!"
Той извика, когато се отдръпнах.
От огледалото за обратно виждане го виждах
да стои под светлините на паркинга, с ръце на
главата.

294
 Карах наоколо в продължение на един час,
като бършех очите си толкова често, че нежната кожа
под тях започна да се чувства сурова. Америка беше
извън града, така че имаше само един човек, при
когото можех да отида.
Мигачът беше единственият звук в колата,
когато взех следващия изход и се обърнах, връщайки
се по пътя, по който дойдох. Апартаментът на Финч
беше по средата между мястото, където бях аз, и
дома. Можех да съм там след десет или петнадесет
минути. Натиснах бутона на волана и след това
насочих телефона си да се обади на Финч.
Телефонът му звънна през
високоговорителите ми и точно когато си помислих,
че може да не вдигне, той отговори. "Хей, залагам."
"У дома ли си?" - казах, подсмърчайки.
„О, Боже мой ! да Да, докарай си задника
тук!“
Той ми затвори и аз не можах да сдържа
усмивката си. Той дори не ме попита какво не е
наред или къде съм. Той знаеше от какво се нуждая,
без да знае от какво имам нужда, както трябва всеки
най-добър приятел.
Спрях в жилищния му комплекс и паркирах.
Преди да успея да изляза, Финч излезе на
прага си, само по боксерки и отворен халат. Цигара
висеше от устните му, докато ме чакаше с широко
разтворени ръце. Без значение колко бързо
свършваше светът ми, беше трудно да не се усмихна
при вида му.

295
 „Бебе!“ - каза той, прегръщайки ме, когато
стигнах до върха на стълбите. Той се облегна назад,
дръпна от цигарата си и след това издуха дима
отстрани на мен. Долната му устна стърчи. „Не ми
казвай това, което мисля, че ще ми кажеш.“
Точно тогава на вратата пристигна висок мъж
с дълга до раменете коса.
„О! Това е Феликс. Феликс, кажи здравей.
Феликс протегна голямата си ръка, за да
стисна моята.
„Радвам се да се запознаем“, казах аз.
Очите на Феликс бяха пълни с съчувствие.
„Много съжалявам, че си тъжна, Аби.“ Той целуна
бузата на Финч за довиждане и след това ми помаха.
„Т-благодаря ти“, казах, гледайки го как върви
надолу по стълбите към паркинга. Погледнах към
моя приятел, който също го гледаше, но с усмивка.
— Финч и Феликс? Попитах.
Усмивката на Финч изчезна: „О, млъкни, по
дяволите, и ела да плачеш на дивана ми. Твърде
късно е за мимоза, затова правя пом-тини.“
Последвах го вътре, затваряйки вратата след
себе си. Травис и аз му помогнахме да се премести
една събота, но не го бях виждал, откакто той събра
всичко. И беше… много Финч.
Изчистен и минималистичен, но с нотка на
модерност. Книги, подредени в един файл до стената
до вратата на коридора, растения във всяко
пространство, големи меки възглавници на дивана,
които ме молят да ги гушна.
И така, аз го направих.
296
 Финч се занимаваше в кухнята, говорейки ми
през бара.
„И така, бийте се с Травис. Той имаше...
знаете ли, нещото тази вечер. За това ли ставаше
дума?“
"Да." Подсмърчах. "Той иска развод."
— А, той се опитва да те пощади.
„Предполагам“, казах, избърсвайки носа си с
ръкава.
„Мили Боже, точно там има кърпички, Аби.
Не си малко дете, използвай ги.“
Наведох се към бялата му масичка и извадих
няколко кърпички от кутията. „Феликс изглежда
хубав.“
„Той е хубав. Най-добрият мъж, с когото съм
излизала. Той никога не ревнува или се ядосва.
някога. Той просто... общува. Това е странно! Имам
нужда от малко драма. Искам да кажа, хайде, това
съм аз.
„Може би просто се чувстваш комфортно в
хаоса. Може би трябва да осъзнаете, че мирът не е
скучен. Какво не бих дал за малко спокойствие.”
Избърсах очите си.
Финч донесе напитките ни в чаши за мартини
и ги постави на масичката за кафе — върху
подложки, разбира се — преди да седне до мен. Той
ме гледаше за минута и след това посочи към
напитките. "Добре? Те самите няма да пият.
„О“, казах аз, отпивайки глътка, после още
една. „О! Това е добре. Това е много добро."
Облегнах се и поех дълбоко въздух.
297
 „Скъпа, Травис не иска развод. В момента той
е вълк в капан. Той се нахвърля.”
Поклатих глава. „Не, не беше така. Той беше
съсипан. Той се извиняваше и плачеше и каза, че
може би някой от тези дни, когато се върне и аз не го
мразя, можем да опитаме отново.
Финч подпря лакът на облегалката на дивана,
челюстта му върху дланта му, присви очи и стисна
устни, дълбоко замислен. „Травис Мадокс...
плачеше? Добре, той си мисли, че прави това за твое
добро, но все още не иска.
„Това обаче няма да го спре. Умолявах го,
уверих го, че всичко ще бъде наред, че ще го
измислим, както винаги. Нищо не проработи. Той е
настроен на това. Усетих как очите ми отново
пламнаха от сълзи.
— Той не е решен, сестро. Той те обича.
Сватбата ти е следващата седмица, по дяволите.
Което, между другото, благодаря, че го насрочи за 60
-ия рожден ден на баща ми. Блестящо.”
"Това е моята годишнина."
"Няма извинение!" каза той, сочейки във
въздуха.
„Беше моята годишнина“, казах аз с въздишка.
Финч върна ръката си надолу, потупвайки
устната си с показалеца си. „Никога преди не сте се
разделяли, нали?“
Въздъхнах отчаяно. „Не, но това не е раздяла,
Финч, това е развод. Съпругът ми се развежда с мен.
Трябва да измисля начин да поправя това. Трябва да
ми помогнеш! Как да поправя това?“
298
 "Не можеш."
Премигнах, без да очаквам отговора му.
"Какво?"
Той постави ръката си върху моята. — Не
можеш, скъпа.
"Наистина ли? Това ли ще ми кажеш сега?“ –
попитах с разбито сърце.
„Не познаваш тази страна на любовта.“ Той се
взря в стаята, но не гледаше нито книгите, нито
стените, нито креденса. Финч беше на години.
„Давате сърцето си на някого, надявайки се, че
Христос ще се погрижи за него, но нямате контрол.
Няма значение колко ги обичате, колко уверения им
давате или колко обещания ви дават. След шест
месеца или след час те могат да си тръгнат. Те могат
да ви предадат, да стъпчат всичко по това крехко
нещо, което сте им предали, колкото пъти им
позволите, и да ви убедят да им простите, само за да
ви наранят отново. Те могат да те погледнат право в
очите и да ти кажат, че те обичат, да знаят много
добре какво правят, когато не си наоколо, е всичко
друго, но не и любов.
„Или, като Травис, те могат да си тръгнат,
защото смятат, че е най-добре, и не можете да
направите нищо по въпроса… освен да плачете.
Просто плачете, докато не престане да боли. Това е
любов. Даваш сърцето си отново и отново, за да бъде
наранено и разбито, докато един ден не намериш
някой, който най-накрая - най-накрая - го защитава.
Той премигна и избърса една сълза от бузата си, след
което се усмихна. „Уау! Върна ме обратно!”
299
 „Не искам да плача“, казах, а долната ми
устна потрепери.
Финч сви рамене със съчувствие в очите му.
"Никой не го прави, скъпа."
Пак се счупих. „Травис каза, че винаги ще ме
защитава.“
Финч среса няколко паднали кичура коса от
лицето ми. — Може би точно това прави.
Хлипах, а после изплаках и Финч нито веднъж
не ме млъкна. Плаках, докато се изтощих, а след това
легнах в скута му, докато той прокарваше пръсти
през косата ми и нежно люлееше тялото си от едната
към другата страна.
И все пак, докато усещах, че се поддавам на
изтощението, знаех, че това е само първият от
двадесет хиляди четиристотин и четиридесет дни, в
които ще плача за него, защото никога няма да дойде
ден, в който загубата му да не боли .

Глава двадесет и четвърта

Спасител
Травис

Вървях по пода в продължение на един час,

проверявайки телефона си сто пъти, въпреки че
знаех, че не е звъннал, защото го държах.
Да пусна Аби да си отиде беше правилното
нещо, но да причиня болката, която видях в очите й,
не ми се стори правилно. Тя ми беше ядосана и

300
преди, но когато ме погледна през прозореца на
Camry, това много приличаше на омраза и въпреки че
се бях подготвил за това, Аби да ме мрази завинаги
ме ужасяваше.
Аби мислеше, че съм говорила с Адам през
цялото време, докато ме нямаше, но той беше нервен,
така че каза каквото трябваше да каже след трийсет
минути и отскочи. След това паркирах надолу по
улицата от апартамента и седях там с часове,
знаейки, че трябва да направя избор.
Мислех си какво ще бъде затворът за нея, че
може би така или иначе ще ме намрази и всичко ще
бъде за нищо. Тогава си помислих да я пусна да си
отиде, да я пазя, докато гниех в затвора десетилетие,
чувайки, че се е омъжила, имала деца, почти
забравила за нас, с изключение на онзи ъгъл на
сърцето си, който не можеше да ми прости .
Само мисълта, че Аби ще се влюби в някой
друг, след като бях изпратен в затвора, ме накара да
се почувствам луд от гняв и ми беше нужно всичко,
което имах, за да не изпия халбата уиски в шкафа и
да отида да се скарам. В състоянието, в което се
намирах, със сигурност бих убил някого. Нямаше с
кого да говоря, защото не можех да кажа на никого
защо поисках развод.
С изключение на един човек.
Сбогувах се с Тото, грабнах портфейла и
якето си, за да предотвратя дъжда, след което
заключих вратата след себе си, надявайки се, че или
ще намеря Аби, или тя ще се прибере преди мен, за

301
да не се налага да викам поддръжката пусни ме
обратно
Изминаването на единайсет или повече мили
до апартамента на Финч щеше да отнеме няколко
часа, така че вдигнах ципа на якето си и тръгнах с
бърза крачка. Бях тичал на всяка миля, за да наваксам
загубеното време в чакане на светофара или
избягване на локви и камиони, пръскащи се по
тротоара.
След два часа и половина спрях на една нощна
бензиностанция за бутилка вода, изпих я, хвърлих я в
боклука и започнах отново.
Разговорът ми с Аби се въртеше отново и
отново в главата ми, докато вървях. Това, което
можех да кажа различно, по-добро, но колкото и да
го промених, знаех, че няма да я нарани по-малко.
Направих това, което обещах, че никога няма да
направя. Дори един ден да разбере, никога няма да
ми прости.
Все пак беше по-добре, отколкото да знае, че е
затворена някъде през най-добрите години от живота
си, занимавайки се с Бог знае какво. Затворът щеше
да я промени, тази светлина в очите й щеше да угасне
точно както беше, когато седеше на покер маса във
Вегас.
Щеше да заседне в режим на оцеляване и
никой никога нямаше да види онази страна от нея,
която се надява, която оставя покер лицето си да се
изплъзне, която се смее малко прекалено силно и се
усмихва в съня си. Аби заслужаваше да запази частта

302
от нея, която Вегас не можеше да докосне, и светът
заслужаваше да го изпита.
Въздъхнах, когато видях апартаментния
комплекс на Финч, но когато видях Camry, избухнах
в спринт, преди да разбера какво правя. Очите ми
видяха, че всички светлини са изгасени, мозъкът ми
знаеше, че е почти съмнало, но въпреки това
юмрукът ми блъскаше по вратата.
Щом дълбоките гърмежи отекнаха в
съседните сгради, съжалявах. Шумът беше тревожно
силен, когато всичко останало беше тихо. Дори и
птиците. Дори шибаното куче не излая.
Споменът как блъсках вратата на
общежитието на Аби отново нахлу и очите ми
заплашваха да се насълзят за десети път тази нощ.
Ако мога да си пожелая едно, то би било да се върна
назад във времето и да не отида на тази битка. Може
и да не съм бил женен за Аби толкова скоро, но поне
щях да я задържа.
За моя изненада не Финч отвори вратата, а
жена ми. Очите й бяха подути, спиралата размазана,
косата й разрошена, а дрехите й набръчкани. Никога
през живота си не я бях виждал по-красива.
Толкова много исках да я прегърна, затова
протегнах ръка, но спрях, осъзнавайки, че тя може да
не иска да я докосвам.
Тя погледна надолу към ръцете ми. „Вие сте
подгизнали. Извървяхте целия път до тук?“
Аз кимнах.

303
 „Не знаеше, че съм тук… значи дойде да
говориш с Финч? Защото той е единственият, с
когото можеш да говориш.
„Аби…“
— Сега Аби ли е? Тя кимна, възмутена.
Трепнах. „Не смятах, че е честно да … Просто
се опитвам да ви улесня.“
„Е, не си. Не можеш да ми причиниш това,
Травис. Не можеш да ме преследваш и да даваш
обещания... да ме накараш да се влюбя в теб, само за
да ме оставиш.”
"Моля, не ме мразете."
Тя излезе навън и затвори вратата след себе
си. "Мразя те? Обичам те повече, отколкото съм
обичал когото и да било в живота си. някога. Не знам
дали съм обичал някого освен теб и наистина вярвам,
че никога повече няма да се чувствам така с някой
друг. аз не искам И след всичко - рисковете,
неизвестните, какво ще стане, ако - аз оставам. Аз
оставам , Травис. ти ме напускаш _ Ако направиш
това, никога повече няма да ти дам шанса да ме
нараниш така, разбираш ли това?“
„Аз…“
— Не мисля, че го правиш. не можеш Защото
това не е раздяла в колежа. Дадохме обети един на
друг. Това е цял брак, който слагаш край.
„Защото…“
„Няма защото. Няма причина, която да е по-
силна от обещанията, които дадохме.”
„Ще се оправиш. Трябва да вярвам в това. Ще
се оправиш тук.“
304
 „Не разбираш. Това се чувства като смърт. Ще
ме промени. След това няма да бъда същият човек и
ще те обвинявам за това. Може би тогава ще те
намразя, защото това няма да ме промени към по-
добро. Ако ме пуснеш сега, ще трябва да ме пуснеш
завинаги, защото жената, която обичаш, вече няма да
съществува. Аз няма да съм тя. Тя ще си отиде.”
Отне ми много време да говоря и дори тогава
едва успях да произнеса думите над шепот. „Не
знаеш колко съжалявам. Иска ми се… Иска ми се да
можехме да се върнем назад във времето и по
някакъв начин да не стигнем до тази битка. Това е
единственото нещо, което може да поправи това.”
"Но ние не можем ."
— Опитах се да измисля нещо, нещо друго,
кълна се в Бога. Мразя се, че те нараних.
"Не ме карай да моля."
Беше това, което тя каза първия път, когато
правихме любов, и двамата бяхме напълно наясно с
това. Сега тя го казваше по съвсем друга причина.
Веднъж казах, че предпочитам да си отрежа ръката,
отколкото да я нараня. Чувствах се като лайно,
лъжец, страхливец… тя беше по-силна от мен. Тя го
доказваше. „Пидж…“
Тя падна върху мен, обви ръцете си около
средата ми и стисна. „Защото аз ще го направя“,
извика тя. "Ще те моля всеки ден."
По време на моята дълга, мокра разходка си
бях представял множество сценарии за това как ще
реагира Аби следващия път, когато я видя.

305
Случващото се в този момент дори не влизаше в
първите сто.
Държах я, докато плачеше, опитвайки се да не
се съкруша. Дължах й да бъда силен и да не я
принуждавам да ме утешава след това, което бях
направил. И въпреки това не знаех как иначе да я
защитя.
Тя каза нещо, но беше твърде приглушено, за
да го чуя.
— Какво, Пидж? Попитах.
Тя ме погледна, кожата около очите й беше
червена и мокра. "Не искам да плача до края на
живота си."
Изглеждаше като малко момиченце, невинно
и изгубено. Не можах да поддържам силен фронт
след това, вместо това обхванах лицето й с ръце и я
целувах отново и отново. Влагата по бузите й се
размаза по моите. Исках да продължа да я целувам,
докато болката изчезне, но знаех, че това е
невъзможно.
Допрях челото си до нейното. — И аз не
искам да го правиш. Искам да си щастлив и свободен
да живееш живота си. Искам да си в безопасност.
„Тогава се бий с мен. Прегледайте това.”
„Не мога да живея със себе си, знаейки, че съм
те оставил да отидеш в затвора, Гълъбче. Не искам да
правя това, но да те оставя да те пратят в затвора е
много по-лошо.
"Ще го направим заедно."
"Прекалено трудно е."

306
 „Така и това!“ — изкрещя тя. „Трудно е да сте
разделени! Да не контролираш е трудно! Трудно е да
се тревожиш за някого! Трудно е да гледаш как
някой, когото обичаш, продължава напред с някой
нов! Да се налага да обясняваме на всички защо сме
направили грешките и изборите, които имаме, е
трудно! Да се изправиш пред страховете си е
трудно ! Избери шибаната си трудност!“
Тя плачеше, а тялото й трепереше при всяка
следваща дума. „И по-добре избери мен, Травис
Картър. По-добре, по дяволите, изберете мен.
Гледайки жена ми да се разпада пред мен,
направи невъзможен всеки опит за сила. Тя беше
права. Ако дойде най-лошото, можем поне да се
изправим заедно.
Поех дъх. "Добре." Това беше всичко, с което
успях да се справя.
"Добре?" — попита тя, очевидно се колебае да
ми се довери. Това отново разби сърцето ми.
Кимнах и по лицето й се изписа облекчение.
Тя също кимна, лицето й се срина. Придърпах я към
гърдите си, обгръщайки я в ръцете си, а тя ме
държеше здраво, прошепвайки, „Никога повече не ме
напускай“.

„Искаш ли да си тръгна?“ — попита Аби.

Седях на частния плаж на нашия хотел и се
взирах във водата на Сейнт Томас. Току-що бях

307
подновил обетите си към съпругата си и ми връчиха
бомбата на века.
„Никога“, казах и протегнах ръка към нея.
Тя седна до мен и ме държеше за ръката, за
щастие доволна да седи в мълчание.
Шепли беше там с мен. Освен него никой друг
нямаше представа, че светът ми се разпада. Не бях в
състояние да говоря. Твърде много в собствената си
глава за бъдещето, за да се преструвам, че нещата са
нормални. Когато Аби се присъедини към нас на
плажа, той остана близо.
Затворих очи. Шепли знаеше, че нещо ме
безпокои, но вероятно си мислеше, че се караме и
стоеше наоколо, за да запази мира и да посредничи,
както винаги. Уби ме да скрия това от него почти
толкова, колкото и да излъжа Аби. Те бяха най-
добрите ми приятели и не можех да им кажа. Не
можех да кажа на никого.
Погледнах надолу по плажа към мястото,
където братята ми започнаха да излизат от хотела,
или от стаите си, или от обяд.
Тайлър махна с ръка и след това хвърли
футболна топка на Ели.
Каква шибана бъркотия. Дори и да можех да
кажа на Аби истината, това също бешелуд да вярвам.
Какво? Щях небрежно да й обясня това, което Томас
и неговата партньорка-слеш-приятелка, Лиис, току-
що ми бяха хвърлили - че по-големият ми брат,
когото всички смятахме за шибан рекламен
изпълнител, всъщност е агент на ФБР? И то не всеки
агент. О, не , той отговаряше за моя случай.
308
 Това звучеше адски измислено. Може би беше
добре, че част от техните условия за имунитет беше
да пазят в тайна от жена ми, че сега съм федерален
доносник.
Щеше да ме заключи в тапицирана стая.
Държах ръката на Аби до устата си и я
целунах.
Тя ми се усмихна. „Добре сме, нали?“
„По-добре от добре.“
„Не мислиш да се разведеш отново с мен,
нали?“
„Никога няма да се повтори. Без значение
какво. Паникьосах се."
Още по-лошо , помислих си. Ако Аби не ми
беше вразумила, Томас и Лиис щяха да водят този
разговор с мен у дома. Аби щеше да се изнесе от
апартамента и да е в Уичита. Щяхме да започнем
анулирането и след разговор с Томас щях да разбера,
че всичко е било напразно.
Моят имунитет се простираше върху Аби, но
ако тя не ми беше помогнала да си измъкна главата
от задника си, тя отдавна щеше да я няма и щеше да е
твърде късно да я върна.
От всичко това най-много ме притесняваше.
„Знам, че си го направил, но вече всичко е
наред“, каза тя и отпусна глава на рамото ми.
„Просто проверявам, защото не си себе си. Искаш ли
да поговорим за това?“
Опитвах се да не се напрягам, да държа
раменете си отпуснати, защото това беше първата от
многото лъжи, които трябваше да кажа на жена си.
309
 „Просто си мислех за бъдещето ни. За това
колко лошо те нараних само преди няколко дни и
колко се срамувам, защото знам... знам, че всичко ще
бъде наред. Ще приковем Брандън към стената, както
каза, и двамата ще продължим живота си заедно. Не
мога да се отърся от ужасното усещане, което ме
предизвиква да знам, че почти съм го съсипал.”
Тя притисна устни към кожата ми. — Нямаше
да ти позволя.
"Слава Богу."
„Тази сватба обаче…“ каза тя, допряла буза до
рамото ми.
"Беше перфектно. Радвам се, че оставихме
Америка да полудее малко. Така трябваше да бъде.”
„Не бих променил нищо от това.“
"Нищо?"
„Не“, каза тя, вдигайки поглед към мен. „Не
можахме да спрем огъня, но ето ни, година по-късно,
по-влюбени от всякога… и в рая.“
— Онази брачна нощ обаче — казах с
усмивка.
„Мислиш ли, че можем да опитаме това
отново?“
"Какво правиш в момента?"
Аби погледна надолу по плажа към нашето
семейство, което беше в средата на приятелски
футболен мач. „Грубо ли е да ги оставя тук и да не
излизат?“
Намръщих се. „Това е нашият меден месец. Те
ще разберат.”

310
 „Добър въпрос.“ Тя се изправи, протегна ръце,
за да ги хвана. "Тогава това, което правя в момента,
си ти."
Хванах ръцете й, изправих се и погледнах към
небето. "Обичам съпругата си!"
Тя ме поведе за ръка обратно в нашата стая и
аз й напомнях отново и отново - в продължение на
часове - колко много я обичам. Че исках да спазя
обещанията, които бях дал, и че никога няма да я
накарам да съжалява, че ме е спасила. Не само
първия път, когато се срещнахме или втория път след
пожара, но и от себе си, когато почти направих най-
лошата грешка в живота си, като я пуснах да си
отиде.

Глава двадесет и пета

Последният бастион
Аби

КАКТО ПРЕДИШНАТА ГОДИНА, ШЕПЛИ

пътуваше до Уичита. Но за разлика от последния път,
той пътуваше сам — при лошо време, не по-малко —
за да прекара уикенда с Америка и нейните родители
през последните ценни дни от пролетната ваканция.
Всички току-що се бяхме върнали от Сейнт Томас,
но Америка искаше да се върне с Шепли и той беше
решен да види приятелката си усмихната.
Америка е израснала в Tornado Alley, така че
тя не беше толкова нервна от гъсти облаци и
гръмотевици, колкото бях аз. Тя знаеше какво да

311
прави и щеше да предаде това знание на гаджето си,
така че ако нещо наистина се случи, от всички хора
аз би трябвало най-малко да се тревожа за Шеп. Но
все пак… там седях, залепен за моето приложение за
времето.
Вместо да се обадя на Травис, се обадих на
Америка... отново.
— Чувал ли си се с него?
Америка се засмя. „Валя слаб дъжд, Аби.
Последния път, когато говорихме, чистачките му
бяха на ниско ниво и скърцаха над стъклото. Това е
нищо. Обещавам, че го следим.”
„Но Маре… вика градушка.“
„Мисля, че имаш малко посттравматично
стресово разстройство от онова торнадо в последната
ни година. Дори не се доближаваше — каза тя,
звучейки разсеяно.
„Но ние… ние го видяхме. Беше огромно.”
Умът ми се върна към онзи ден. Беше кошмарно
гориво, да стоиш на верандата на Марк и Пам и да
гледаш как чудовище пада от небето. Фунията не
беше черна, както виждате по филмите, беше бяла на
фона на тъмносиньото небе, движейки се бавно през
хоризонта, поглъщайки всичко по пътя си. Това
торнадо беше най-страшното нещо, което някога съм
виждал - до пожара в мазето на Кийтън Хол. „Има
наблюдение на торнадо точно в района, в който той
пътува, и то не свършва, докато не стигне там.“
— Торнадото, което видяхте, обаче не
причини големи щети. Беше извън града, удари
няколко стари обора. Няма смъртни случаи. Много
312
предупреждение. Слушай ме. Обещавам. Обещавам,
че обръща внимание. Моите родители също. Без
стени облаци, без мехурчета, добре сме.“
Усмихнах се. „Баща ти не нарича ли тези
облаци кравешки топки?“
„Технически те биха били глупости, но няма
да поправя баща си.“
Смях се. „Да, не прави това. Той е човекът,
който седи навън на градински стол и пие бира, за да
наблюдава времето.
"Той не!" Америка каза. Тя се опита да звучи
обидено, но все още се смееше. „Ти откачаш повече
от собствената му майка. Направете една снимка и
легнете.
Беше в добро настроение, щастлива да види
Шепли след няколко часа.
Родителите й бяха толкова притеснени, че
едно сериозно гадже ще я разсее, и въпреки че не
грешаха, Шепли беше добър за Америка. Той я
държеше на земята, наистина се интересуваше от нея
и се отнасяше с нея като с кралица. Ако Марк и Пам
хвърлиха дори бегла представа за това, вероятно
щяха да успокоят дъщеря си относно връзката й,
особено след като Травис и аз избягахме. Бяха
нащрек и я подлудяваха колко време прекарва с
Шепли. Почти не го оставиха да дойде, но това им
спести пътуването да я върнат при Ийкинс.
„Няма да правя това следващото лято“, реши
Америка. „Пътуваме заедно, за да посетим
родителите ми, вместо да си ходим един на друг.
Марк, по-добре запомни думите ми.
313
 „Добре, дръжте ме в течение и бъдете в
безопасност“, казах аз.
Тя затвори, а аз седнах на дивана и галих
Тото. Той спеше в скута ми, гръдният му кош се
движеше нагоре-надолу в релаксиращ ритъм. Бях
спечелил битката с дребните журналисти и след това
с Травис, но нещо друго ме безпокоеше — още по-
лошо — не знаех какво е то. Незнанието поглъщаше
дните ми и намирах други осезаеми неща, за които да
се тревожа, като например шофирането на Шепли в
буря.
Пръстите ми замръзнаха по време на
движение върху жилавата коса на Тото, когато на
вратата се почука тихо. Поставих го настрани,
събуждайки го. Той вървеше с мен, чакаше в краката
ми, докато гледах през шпионката.
„Мамка му“, прошепнах.
Брандън почука отново. „Аби? Може ли да
поговорим за секунда? Важно е. Става въпрос за
Травис.
— Той не е у дома, Брандън. Обади му се."
Той се усмихна и погледна надолу. „Знам, че
не е вкъщи. Затова дойдох. Притеснявам се за него.”
Сърцето ми започна да препуска. Бях почти
сигурна, че е там, за да получи информация, и
обещах на съпруга си, че няма да пусна Брандън в
апартамента, докато е сам. Но ако не говоря с него,
ще го накара ли да направи нещо по-лошо?
Отворих вратата и излязох навън, като я
затворих след себе си.

314
 Брандън изглеждаше абсурдно. Косата му
беше гелирана на четири инча от главата му и той
носеше кралскосин ватиран блейзър, евтино
изглеждаща тюркоазена тениска с V-образно
деколте, тесни дънки, навити в долната част, без
чорапи и най-хубавото: съвпадащи кралскосини
ватирани мокасини.
„Мили Боже“, казах аз и направих половин
крачка назад.
Той опита най-секси усмивката си, а аз се
опитах да не повърна в устата си. Очевидно си
мислеше, че изглежда неустоим.
"Хей."
Отдръпнах се, но чувайки как Тото лапа
вратата, ме изтръгна от кошмара, в който се
почувствах заклещен. „Добре. Нека приключим с
това. Тревожиш се за какво, Брандън?“
Той се опитваше да скрие триумфа, който
чувстваше и това ме накара да искам да го ударя.
„Той се държи странно. Мисля, че се чувства
виновен за пожара.
Той носи шибана жица.
"Ами", започнах аз. „Разбира се, всички се
чувстваме ужасно от това. Познавахме много хора,
които умряха в това мазе.
"Притеснявам се, че ще направи нещо глупаво
и ще бъде хванат."
„Да те хванат? Какво имаш предвид?"
„Лъжа на федералните. Лъжете ченгетата.
Всички знаят, че е бил там, Аби. Полетът ви излетя
едва след като пожарните коли пристигнаха там.
315
 Поклатих глава. „Не знаехме за това, докато
не стигнахме на летището и не видяхме репортажите
по телевизията. Намекваш, че е бил там? Защото той
не беше.”
„Да, той беше, Аби. И двамата бяхте.
Разбирам го, искам да го защитя. Но всички знаят,
федералните знаят и не бива да се спускате с него. Не
и когато е във фитнеса и прави това, което прави.”
Веднъж се засмях. "Ето ни …"
Брандън въздъхна. „Нямаше да казвам нищо,
но не мога да гледам как се поддаваш на това, защото
се опитваш да бъдеш лоялен към него, когато той…
той не ти е лоялен, Аби. Травис и Тифани се виждат
отстрани. В момента е с нея във фитнеса. Той не
работи до късно. Те бяха в офиса ми, говореха и
флиртуваха, когато си тръгнах. Ръцете й го
обгръщаха навсякъде. Отивам да говоря с нея. Ще я
накарам да ти каже истината. Тя ще. Тя е добро
момиче, той просто е... убедителен.
"Ревнив ли си?" Попитах.
"А?"
Скръстих ръце. „Казваш ми, че Тифани,
служителката, с която имаш афера, също спи с мъжа
ми, а ти си тръгна спокойно, за да ми кажеш?“
Изглеждаше искрено объркан. „Не знам за
какво говориш. Тифани е моя рецепционистка.
Винаги сме били доста близки, но това продължава с
тях почти откакто той започна. Мислиш ли, че
просто щях да гледам как това се случва в моята
фитнес зала, ако имах любовна връзка с нея?

316
Слушай… Знам, че е трудно да се чуе. Бившата ми
жена ми изневери и това е гадно.”
„Според цялото население на Ийкинс не се е
случило така.“
„Хората казват много неща. Странно как
никой не ме пита. Всичко, което казвам е, че
разбирам. Тук съм за теб, ако трябва да говориш с
някой, който е бил там. Не искам да седиш тук сама.
Хайде да отидем някъде, да пийнем и ще ти кажа
всичко, което знам.
Извадих телефона от задния си джоб. „Виж
колко лесно е това, Брандън. Ако Бека има нужда от
съвет, нека ми се обади.
"Какво правиш?"
Вдигнах телефона си, когато звънна.
„FaceTiming моя съпруг.“
Травис вдигна при първото позвъняване с
усмивка. „Хей, Пидж. Всичко е наред?"
„Все още ли тренираш?“ — попитах,
забелязвайки фона. Той беше в основната част на
салона. Беше почти празен.
Той насочи камерата към клиента си. „Сюзън,
кажи здравей на жена ми.“
„Здравей, Аби!“ — каза Сюзън и махна. Беше
потна, но се усмихваше.
„Тифани още ли е там?“ Попитах.
Той се огледа. „Не, заключвам тази вечер.
Помниш ли кога Тифани си тръгна, Сюзън?“
„Не след дълго пристигнах тук“, каза Сюзън
извън камерата.
"Защо? Случило ли се е нещо?"
317
 „Не, ще ти кажа, когато се прибереш. Обичам
те."
„Какво правиш навън?“ — попита
предпазливо той.
Влязох вътре и заключих вратата. „Просто
изхвърлям боклука. Ще се видим скоро, скъпа.
Обичам те."
Той се усмихна, но все още беше объркан — и
подозрителен. „Добре, Пидж. Скоро тръгвам.”
Затворихме и Брандън отново почука на
вратата. „Аби? Знам, че тя все още е там. Сюзън и
Травис са доста сплотени. Изобщо не се учудвам, че
тя го прикрива. И ти го чу, той знае, че нещо става.
Държеше се отбранително, задаваше въпроси.
Искаше да знае дали знаеш нещо. Знам, че е трудно
да го чуеш и не искаш да повярваш, но е истина.”
„Да… трябва да си тръгваш.“
Той отново почука. „Само ми позволи да ти го
докажа. Сигурен съм, че ви е казал всички тези
глупости за мен, за да ме дискредитира, в случай че
някога съм ви ги казал. Той се засмя. „Очевидно е,
ако се замислите. Ще имаш проблеми и ще разбереш
твърде късно, че всичко е било заради някой, който
никога не те е обичал.
Погледнах надолу към кучето си. „Тото, лягай
си в леглото“, казах, усмихвайки се, докато той се
поколеба само за момент, и след това ме остави за
малката мека възглавница, на която спеше в нашата
стая. — Добро момче — казах тихо.

318
 „Аби? Не се опитвам да направя това странно,
но трябва да ме изслушаш. Не мога да ти позволя да
направиш това.
Въздъхнах, после отворих вратата. „Нека да
изясним нещо. Никога няма да ми позволиш да правя
нищо. Ти току-що направи задника на прага ми и
последва, че няма да ми позволиш ? Нека какво?
Подлагам на съмнение лъжите си? Повярвай на
съпруга ми, когато току-що видях истината за себе
си? Осъзнавам, Брандън, че си свикнал да си имаш
работа с тийнейджърки, които не се замислят дали
им се казва какво да правят или какво да мислят, но
дори съпругът ми да не те доминираше във всеки
аспект от живота и можеше Не те превръщам в локва
от собствената ти кръв, все още щях да стоя тук и да
ти казвам да се махаш от верандата ми.
„Аби…“
„МАХАЙТЕ СЕ ОТ ВЕРАНДАТА МИ!“
Той се обърна и слезе няколко стъпала,
поколеба се, след което продължи. Щом стигна до
камиона си, той отвори вратата и поклати глава.
„Когато най-накрая всичко се срине, не идвай да
плачеш при мен. Опитах."
Затръшнах вратата, адреналинът потече във
вените ми. Ключалката бавно щракна под
ръководството на треперещите ми пръсти, но това
беше всичко, което успях да направя, освен да се
насоча към дивана и да подсвиркна на Тото. Той
скочи в скута ми и с всеки удар на косата му сърцето
ми се забавяше.

319
 Ако кажа на Травис какво се е случило току-
що — след това, което Брандън вече беше направил
във фитнеса — Травис определено щеше да бъде
арестуван до часове за нападение. Да го крие от него
не беше по-лесен вариант.
Изругах Брандън, зад носа си, че ми е
наложил този избор, и в същото време вече знаех
решението си. Не можех да излъжа Травис и
трябваше да му се доверя, за да не изгуби глупостите
си. И ще трябва да се доверя на себе си, за да мога да
го убедя да си остане вкъщи.
„Татко ще трябва да напусне работата си“,
казах, доволна, че бях пестелива с печалбите си от
покер играта Sig Tau.
По средата на удара през косата на Тото, от
другата страна на вратата дойде леко почукване.
Оставих главата си да падне назад. Отново не
отварях вратата. "Махай се!"
Следващото почукване беше също толкова
плахо като първото и много по-слабо, отколкото би
било, ако беше Брандън. Стоях, мислено претегляйки
сценарии кой би могъл да бъде. Ами ако беше дете
или някой друг от апартаментния комплекс, който се
нуждаеше от помощ? Надникнах през дупката и
затворих очи, оставяйки челото ми да се удря във
вратата.
„Сигурно се шегуваш с мен“, прошепнах.
„Аби? съжалявам че е късно Изгубих се и след
това отидох в грешния апартамент няколко пъти. Тя
почука отново, този път по-малко търпеливо. „Знам,

320
че си там, току-що те видях да откъсваш устно
топките от тази меса глава.“
Ръцете ми нямаше да работят. Просто стоях
там, втренчен във вратата, безизразен. Обикновено
можех да измисля решение или да планирам бягство,
но нямаше нищо. Просто... тишина. Между
притесненията за Америка, справянето с Брандън и
сега това, системата ми беше решила да се изключи.
Просто беше твърде много за един ден.
„Абигейл Хоуп Абърнати! Отворете тази
врата!“
Забързах се да отворя ключалката и дръпнах
копчето, взирайки се в малката, уморена, износена,
двайсет и шест години по-стара версия на себе си.
"Извинявай мамо." Махнах към хола. "Влез."
Тя се усмихна за половин секунда, преди
лицето й да помръкне. Беше остаряла с
експоненциална скорост, откакто я бях видял.
Карамелените кичури на косата й бяха накъдрени и
примесени с жилави сиви. Бръчките от двете страни
на устата й бяха дълбоки, бузите й бяха увиснали,
кожата беше набраздена и пожълтяла, точно като
кухите й очи.
Тя мина покрай мен.
Погледнах към паркинга, преди да затръшна
вратата след нея, съжалявайки, че все още се
занимавах с Брандън. Дори Мик на вратата щеше да е
по-добре от майка ми, седнала на дивана ми,
отпивайки направо водка през сламката, която беше
поставила в износената пластмасова бутилка вода,
която използваше, за да я прикрие.
321
 Посочих я. "Не повръщай."
Тя се засмя и се облегна на възглавниците.
„От това ме делят поне още пет такива.“
„Чувал съм това и преди“, казах, сядайки на
облегалката.
Майка ми не винаги е била лоша майка, но
никога не е била добра. Къщата никога не беше
съвсем чиста, закуската не винаги беше на масата
преди училище. Тя не винаги се прибираше вечер и
не винаги беше трезва.
Колкото и непредсказуема да беше, когато
Мик печелеше, не беше тайна, че Бони Абърнати
винаги беше на едно питие разстояние от това да
отпадне от картата, ако късметът на съпруга й
изчезна.
Когато станах на тринайсет, стана.
Мама не остана дълго след като парите
изчезнаха. Всяка малка част от нормалността, която
бях имал до този момент, беше заменена от късни
нощи в задимени хотелски стаи и мазета на мафиоти,
гледайки как баща ми се поти над скапаните си покер
ръце и след това с приказки се измъкна от удари или
още по-лошо, когато не можеше дойде с пари в брой.
Мафията, която управляваше Вегас, беше
особено брутална група, но повечето от тях имаха
слабост към децата. И така, аз бях човешкият щит на
Мик.
Казваше, че той е всичко, което ми е останало.
Че просто се опитваше да свърже двата края, да
сложи вечеря на масата. Че Бони си беше тръгнал
посред нощ без предупреждение и той трябваше да
322
се опита да измисли начин да държи нашето малко
семейство далеч от улицата.
Тези убедителни молби работеха години
наред, но той загуби повече от пари, когато един ден
без предупреждение мама ме взе за училище и карах
през нощта, докато стигнахме до новия й дом в
Уичита, Канзас.
Мик беше загубил последния си бастион.
"Как ме намери?" Попитах.
Облегалката изскърца, когато се размърдах на
възглавниците й, но мама сякаш не го чу заради
мигновеното си раздразнение от въпроса ми.
— Странно е да питаш майка си, не мислиш
ли?
„Не и ако си е тръгнала дори без бележка
няколко месеца преди завършването ми на
гимназия.“
„Да, добре“, каза тя, като извади цигарена
кутия от чантата си и започна да бърка в капака.
"Не можете да пушите тук."
"Не мога?" — попита тя, извади цигара от
кутията и я запали. Тя не загуби зрителен контакт с
мен, докато вдишваше въздух и го издухваше във
въздуха.
Устните ми се свиха в тънка линия. Изправих
се, отворих вратата и размахах ръце през облака дим.
„ Защо си тук? Ако имате нужда от пари, нямате
късмет. Правим добро, само за да си платим
сметките.“

323
 Очите й загубиха фокус, когато тя се взря
напред и дръпна още веднъж. „О! Отдавна късметът
не ме е огрявал, Аби.
Тя имаше същото поразено изражение на
лицето си, когато стоеше на прага на кухнята и
гледаше как Мик ме учи как да играя покер.
Винаги съм се чудил какви мисли се крият зад
безнадеждните й очи. Ако и тя ме обвиняваше, че
победната серия на Мик беше суха като пустинята,
която заобикаляше нашия дом в ремаркето.
— И така — каза тя, обхвана дланта си и я
опръска с пепел. — Чух, че вече си омъжена жена.
„По-добре внимавай, мамо, започваш да
звучиш така, сякаш наистина ти пука.“
Мама присви очи към мен, но не наруши
характера. За момента тя беше хладна, дистанцирана
и спокойна Бони. Пет минути по-късно тя можеше да
плаче, да крещи или да се смее. Беше трудно да се
каже.
Независимо от това, беше сюрреалистично тя
да седи срещу мен, след като толкова време е минало
без нито дума. Дори шибана картичка за рожден ден.
„Чух за пожара“, каза мама.
"Какво за него?"
"Радвам се че си добре. Марк и Пам казаха, че
Америка е ужасена, че ще бъдеш там.
Аз повдигнах рамене. „Те не знаеха, че сме
избягали във Вегас.“
Мама кимна. "Виждам. Интересно, че бихте
избрали Вегас. Не можеше да отидеш при мировия
съдия, или Рино, или…
324
 „Можете да се ожените във Вегас по всяко
време на деня и не искахме да се стресираме за
полетите или маршрута.“
„Звучи като теб“, каза тя, издухвайки още дим
във въздуха.
Станах, грабнах цигарата от устата й и я
натопих в мивката, преди да я хвърля в кошчето.
Календарът на стената работеше достатъчно добре,
за да изведе дима от вратата, но знаех, че Травис все
още щеше да го усети, когато се прибереше.
„Това беше адски грубо“, каза тя, гледайки
как се опитвам да прогоня дима навън.
„Не е и наполовина толкова груб като това, че
пушиш в апартамента ми без разрешение. Сега —
казах аз, затваряйки вратата с трясък. „Сами се
убедихте, че съм добре. Нещо друго?"
„Просто… исках да ти кажа, че те обичам.“
"Ти какво?"
„Нито едно момиче – каквото и да се е
случило – не трябва да минава през живота с
мисълта, че майка му не го обича. Знам, че те
напуснах. Знам, че бях пиян по-често, отколкото бях
трезвен, знам, че бях скапана майка, но не беше,
защото не те обичах. Беше, защото не се обичах.”
„Какво е това, някакви глупости за извинение
в дванадесет стъпки?“
Мама се изправи. „Не. Все още съм пияница.
Казах ти, чух за пожара и това беше просто нещо,
което чувствах, че трябва да направя. Можеш да
вярваш или не, дай ми пръста, кажи ми да си тръгна
и никога да не се връщам. По дяволите, изненадан
325
съм, че отвори вратата. Но ти го направи и аз съм тук
и казах това, което трябваше да кажа. Обичам те. Аз
винаги имам. Винаги ще. Ти беше идеалното дете и
не заслужаваше това, с когото си останал като
родители. Не очаквам да искате да започнете да
прекарвате празниците заедно - наистина нямам
очаквания - просто исках да кажа това. Вероятно е
трудно за вярване, след като се занимавах с Мик през
всичките тези години, но това е всичко.
„Мога да повярвам. Първият път си тръгна
само с дрехите на гърба. След това никога не си
поискал пари, дори след като излязоха новинарските
статии.
— Не искам нищо от теб, Аби.
„Дори нито връзка“, казах, усещайки как
очите ми горят.
„Някои хора никога не трябва да бъдат майки.
За ваше съжаление, аз съм един от тях. Но не беше,
защото не те обичах достатъчно или защото не си
струваше да бъдеш по-добър за теб. Няма по-добър
аз.” Тя махна към себе си с размахани ръце. „Има
само това. Това е всичко.“
„Добре“, казах аз, гледайки я да събира
нещата си. Пепелта в ръката й поръси дивана и
килима. „Благодаря, че... благодаря, че дойдохте,
предполагам.“
„Не се чувствай виновна, Аби. Не е нужно да
обичаш отрова само защото се казва мама.
Аз въздъхнах. „Ти не си отрова. Вие сте…”
„Пияница. И съжалявам. Иска ми се да ти
беше раздадена по-добра ръка.
326
 „Ако имах, мамо... нямаше да съм тук. Не бих
се омъжила за любовта на живота си. Не бих знаел
нещата, които знам, нито бих могъл да чета хората по
начина, по който го правя. Не бих бил толкова
издръжлив.”
„Вярно, но не се ли уморяваш? Да бъдеш
издръжлив? Бях."
"Въобще не."
Тя кимна, после слезе по стъпалата и през
мокрия паркинг в тъмното.
Мислех да я последвам, да й предложа
достатъчно пари за мотелска стая за през нощта,
може би вечеря, но знаех, че тя няма да приеме.
Можех да го видя в очите й, тя знаеше, че е взела
достатъчно. Дъвчех устните си, гледайки как нощта я
поглъща без звук.
Мотоциклет изръмжа в далечината, фаровете
му се приближиха. Травис паркира на обичайното си
място, изключи мотора си и тръгна към мен с
любопитство в очите.
— Всичко наред ли е, Пидж? попита той. Той
се затича нагоре по стълбите и целуна ъгълчето на
устата ми, докато все още се взирах в нощта.
„Да, моята... майка ми току-що си тръгна.“
Той се обърна да претърси колите на
паркинга. "Твоята майка? Къде е тя?"
"Си отиде." Аз въздъхнах. "Отново."
Той ме въведе в апартамента за ръка и затвори
вратата след нас, преди да ме дръпне нежно,
притискайки ме към себе си. "Добре ли си?"

327
 — Колкото и да е странно, да. Притиснах
бузата си към гърдите му.
Всъщност не бях сигурен как се чувствам.
Винаги съм смятал, че майка ми е изгубена, тъжна,
алкохоличка, а след това тя се върна в апартамента
ми с мъдрост и разбиране за два живота.
Той подуши няколко пъти, оглеждайки
апартамента. "Дали тя …?"
„Пуши ли тук? да Докато не го взех.”
„Връща ли се?“ попита той.
Прегърнах го по-силно. "Не."

Глава двадесет и шеста

Пътища към съдбата
Аби

„ ТРЯБВА ДА ТРЪГВАШ“, КАЗАХ ,

докосвайки ръката му.
„На коя?“ попита той.
„Нямаш избор дали да отидеш в Калифорния
или не.“
Травис се намръщи. Брандън беше настоял
той да присъства на конгрес за здраве и фитнес с него
в Сан Диего и двамата се опитвахме да скрием колко
сме притеснени. Два стабилни дни на качествено
време с Брандън нямаше да свършат добре.
Той ме прегърна. "Не искам да те оставя."
„Знам, но… трябва да отидеш с мен на
бдението за годишнината на Кийтън тази вечер.“

328
 „Ами ако това разстрои хората? Ами ако
предизвика сцена?“
Някой почука на вратата и Травис ме пусна, за
да ми отвори. Тото се присъедини към него, чакайки
търпеливо кой може да е.
"Г-н. Мадокс — каза една жена.
Преместих се така, че да виждам покрай
съпруга си.
Жената беше облечена в сив втален костюм,
риза с копчета и високи черни обувки с висок ток,
които все още не я поставяха над 5'5”. Мъжът беше
облечен по същия начин, но с вратовръзка. Беше по-
висок от нея, набит, с изпъкнала челюст и гладко
избръснат. Те бяха федерални.
Жената показа своята идентификация на
Травис. „Аз съм агент Вал Тейбър. Това е агент
Джоел Маркс. Може ли да влезем вътре и да
поговорим с вас за момент?“
преглътнах.
Травис се обърна към мен, изглеждайки
нервен. „Ъъъ... разбира се. Влез."
Гледах ги да седят на дивана, докато Травис
седеше на любовния стол с мен.
Държахме се за ръце. Всичките ми страхове
изплуваха на повърхността. Ами ако бяха там, за да
го арестуват и снощи беше последната ни нощ
заедно? Бяхме толкова уморени, че и двамата на
практика припаднахме. Не се гушкахме много по-
малко за всичко друго. По-важното е, как мога да
спра това да се случи?

329
 Агент Тейбър се усмихна. „Дойдохме да ви
информираме, г-н Мадокс, че приключихме нашето
разследване на пожара в Кийтън Хол и няма
достатъчно доказателства за предприемане на правни
действия.“
Травис и аз срещнахме погледи, след което
той погледна отново към агентите.
„Ъъъ… благодаря?“ той каза.
Издъхнах от смях. „Съжалявам, това е малко
странно. Не сме сигурни как да реагираме. Знаем, че
не сме били там, така че това е... потвърждение,
предполагам?“
Агент Тейбър успя да се усмихне сухо.
— Дойдохте чак до тук, за да ни
информирате? Попитах.
— Не — каза агент Маркс, размърдайки се на
мястото си. „Разследването на Адам Стоктън все още
продължава. Знаете ли за някой друг, участващ в
този подземен плаващ боен кръг? Някой, който е
изпратил съобщенията или е помогнал на Адам с
парите?“
Травис бавно поклати глава.
Започнах да стисна ръката му, но лекото
движение привлече вниманието на агент Тейбър,
така че се отпуснах.
„Всичко, което си спомняте или може би сте
чували, може да е полезно“, каза Маркс.
„Съжалявам, нямам нищо. Но ако науча нещо,
ще ви уведомя“, каза Травис. Той стоеше. "Нещо
друго? Искате ли вода или нещо такова?“
Агентите също станаха.
330
 „Имаме къде другаде да бъдем. Поздравления,
г-н Мадокс — каза Тейбър. „Това е доста невероятен
късмет, че току-що сте избягали същата вечер, когато
е имало голяма битка.“
„Любовта ще направи това с теб“, каза Травис
и намигна.
Агентите се измъкнаха, но аз държах пръст на
устата си и погледнах към Тото. „Искаш ли да
излезем навън?“ попитах го. Той размаха малката си
опашка и аз хванах каишката му, а след това и ръката
на Травис.
Не проговорихме, докато не стигнахме до
улицата. Травис въздъхна, сякаш беше задържал дъха
си през цялото време.
— Мислите ли, че казват истината? Попитах.
„Ами ако нямат доказателства и се надяват да
разберат нещо в разговорите ни в апартамента?
Може да си мислят, че ще станем небрежни, ако не
сме под микроскоп.
„Точно поради тази причина не трябва да
отида на бдението тази вечер.“
„Травис… нещо става с теб. Мисля, че ще
помогне.”
„Добре, добре, ще отида“, каза той, намръщен.
"Какво друго те притеснява?"
Той направи пауза и можех да разбера, че
обмисля внимателно думите си. „Те просто ме
попитаха дали Адам има партньор. Ако някой
изпрати съобщения, за да помогне за организирането
на битката.

331
 Премигнах. „Шеп? Не, той не беше там и има
солидно алиби. Той е добър. Ако не могат да го
свържат с пожара, нямат случай.
Травис въздъхна и кимна. „Не мисля, че вече
трябва да внимаваме в апартамента.“
"Не съм съгласен. Трябва да изчакаме, докато
разберем, че са приключили напълно с разследването
на всички.
"Прав си."
аз се усмихнах. „Това е толкова възбуждащо,
г-н Мадокс.“
Травис ме грабна и ме отнесе обратно към
апартамента. Засмяхме се и аз сгуших врата на
Травис, докато Тото щастливо крачеше в тръс.
— Значи ще отидеш тази вечер? Попитах.
— Трябва да си опаковам багажа, Пидж.
„Ще ти помогна този следобед и ще избием
по-голямата част от това.“
"Добре. Ще бъде трудно, но да, ще отида.”
„Добре, защото казах на Америка и Шепли, че
ще го направим. И Трент и Ками също идват. Мисля,
че би било добре за всички ни.“

Травис беше опакован, всичко освен

тоалетните му принадлежности.
Потупахме Тото по главата за довиждане и
заключихме вратата на апартамента след нас. И
двамата бяхме нервни и нервни, не говорехме много,
не успяхме да намерим добра песен, която да

332
слушаме по радиото. Травис продължи да бърше
дланите си в дънките си.
Проверих Instagram и видях, че снимки от
бдението вече са в моята емисия. Стомахът ми
потъна. Едва тогава усетих това, което Травис имаше
по-рано — трябваше да си спомним онази нощ,
страха, отчаянието, тъгата и шока, когато извадиха
безжизнени тела.
Най-яркият ми спомен, след като избягахме с
Травис, беше за десетки хора, които викаха имена -
имена, на които никога нямаше да се отговори.
Имена, които щяха да останат завинаги в памет на
листовки за погребална служба и надгробни плочи, а
сега можеха да бъдат намерени издълбани във всяка
страна на каменния обелиск, който служи като новия
мемориал на Кийтън.
Стотици бяха събрани около останките на
Кийтън. Там, където черното и пепелта покриваха
земята, беше положена сочна зелена копка и лалета
от всякакъв цвят бяха натъпкани в основата на
мемориала. Десетина железни пейки бяха изправени
срещу камъка и всички се взирахме в букетите цветя,
плюшени мечета, рамкирани снимки и панделки,
вече положени в желязната основа на паметника. С
деликатен шрифт беше изписано желязото.
Мемориал Кийтън Хол
20 март 2009 г
НЕКА ТЕЗИ, КОИТО ИДВАТ СЛЕД, СЕ
ГЛЕДЯТ
ЧЕ ИМЕНАТА ИМ НЕ СЕ ЗАБРАВЯТ

333
 Травис искаше да изпълзи от кожата си в
момента, в който пристигнахме, паническата енергия
се излъчваше от него.
Това не беше нещо, което той можеше да
поправи или да се бори. Подобно на останалите от
нас, той просто трябваше да живее с това.
Някой отпред започна да раздава свещи и
точно когато нарисуваните по залеза облаци
започнаха да потъмняват, един по един започнаха да
светят фитили. Няколко момичета започнаха да пеят.
Чух, че имало таен акорд, който Дейвид
изсвирил, и това било приятно на Господ...
Всички пеехме заедно, сред подсмърчане и
сълзи, Алелуя .
Челюстта на Травис заработи под кожата му и
той дръпна устни настрани в опит да не заплаче.
Обвих ръце около кръста му и той подпря
буза на косата ми.
„Хей“, каза мъж зад нас, слагайки ръка на
рамото на Травис.
— Адам — каза Травис, оглеждайки се.
"Знам, не трябва да съм тук."
— И двамата трябва да сте тук — казах.
„Всеки заслужава да се излекува.“ Прегърнах го, а
той ме стисна силно.
След като песента свърши, хората започнаха
да се прегръщат и да си чатят. Травис, Шепли и
Трентън се прегърнаха, държайки се дълго време.
Америка хвана ръката си в моята и аз хванах ръката
на Ками. И тогава се случи нещо, което не
очаквахме.
334
 — Травис?
Червените, подпухнали очи на момичето
вдигнаха поглед към съпруга ми, с призрак на
усмивка на лицето й.
Виждах как Травис се подготвя за най-
лошото. "Да?"
„Казвам се Бритни.“ Тя погледна назад към
обелиска. „Бях там онази вечер. Спънах се и паднах.
Обърнах се. Беше толкова задимено, че не можах да
намеря изхода. Всички ме прегазваха, събаряха ме
всеки път, когато се опитах да стана, но ти ме видя,
изправи ме на крака и ме посочи към Адам - каза тя,
гледайки го. „И ти ме измъкна. Ти ми спаси живота.
Много благодаря и на двамата.”
„Здрасти“, каза друго момиче. „Не ме
познаваш, но ти си човекът, който ми помогна да
изляза от изхода.“
"Направих?" — попита Адам, докосвайки
гърдите му.
Тя кимна. „Аз съм Ейми. Може ли да те
прегърна?"
„Да“, каза Адам, малко объркан.
Един по един идваха още хора, както мъже,
така и жени, за да прегърнат Адам и Травис и да им
благодарят, че са ги насочили и са спасили живота
им.
С всяка прегръдка виждах как чувството за
вина, което тегнеше върху Травис през последната
година, става малко по-малко. Когато се образува
опашка, сълзите започнаха да се леят по бузите на
Травис, а след това и на Адам. Повече хора имаха
335
какво да кажат на Адам, защото Травис в крайна
сметка си тръгна, за да ме намери, но беше
окуражаващо да видя как Адам също намира утеха.
Обратно в апартамента, Травис излезе от
банята само с кърпа, увита около кръста му, вода все
още капеше по ръцете и гърдите му. Той падна по
гръб на леглото, емоционално изтощен.
Вече бях изкъпан и в моите пижами, чакайки
той да се присъедини към мен.
Наведох се да го целуна по челото. „Знаех, че
ще е добре да си тръгнеш, но никога не съм го
очаквал.“
"Аз също. Честно казано, Пидж, бях в режим
на оцеляване. Не помня всички тези хора. Бях на
автопилот.
„Е, вашият автопилот също е герой.“
„Не е герой“, каза той, свивайки вежди. „Дори
не близо. Ако не бях аз, тези хора дори нямаше да са
там.
"Вярно е. Ако не беше толкова забавен за
гледане, те нямаше да са там, за да го видят. Ако не
искаха да плащат, Адам нямаше да продължи да ги
организира. Ако не ни бяха хванали преди битката,
Адам нямаше да използва фенерите. Ако не беше
последната битка за годината, нямаше да е толкова
препълнено. Ако имаха други, по-добри неща за
правене, щяха да са другаде.
— Имаше дузина променливи, Травис, и ти не
контролираше нито една от тях. Тези хора, които те
прегръщат със сълзи на очи? И те бяха там тази вечер
заради теб. Понякога нещата се съчетават идеално за
336
добро, а понякога за трагедия. Това не означава, че
вие заслужавате цялата вина.
Веждите му се сбърчиха. „Заслужавам част от
него.“
„Всеки, който беше там, заслужава част от
него. Това е моето мнение.
Той въздъхна. „Трябва да ставам рано. Трябва
да си починем.”
Чаршафите се разрошиха, когато се
покатерихме под тях и се настанихме. Седнах малко
по-високо, за да може Травис да легне на гърдите ми
и да се отпусне в ръцете ми. Въпреки това беше
неспокоен. Неспокойно.
„Какъв е маршрутът за конференцията?“
Попитах.
Той спря да диша достатъчно дълго, за да
усетя приглушена паника. „Ъъъъ, не съм сигурен.
След като се настаня в хотелската стая, слизам долу и
се регистрирам, след което получавам някакъв
график.
„Това е… неясно.“
„Просто трябва да науча за най-новото в
оборудването, техниката и подобни неща. Пълна
загуба на време. Но поне… О, забравих да ти кажа.
Бека има някакви проблеми с бременността си.
Брандън няма да отиде, така че поне няма да ме
арестуват за побой в Калифорния.
Размърдах се, за да го погледна. „В коя
вселена Брандън не би пътувал, за да бъде почтено
човешко същество?“

337
 Травис не искаше да ме среща в очите. "Не
знам. Трябва да е сериозно.
Целунах съпруга си за лека нощ и след това се
облегнах на възглавницата си, стиснах го за последен
път, преди да се унесе. Прокарах пръсти по
разрошената му коса, потънала в мисли. Съпругът ми
ме лъжеше.
Глава двадесет и седма
Адонис
Травис

СЛЕД ПРОВЕРКИ ЗА СИГУРНОСТ НА

ПОЧТИ всяка шибана врата и етаж, най-накрая
влязох в офиса на Отряд пет, където — беше ми
трудно да го обхвана, а още по-малко да повярвам —
моят по-голям брат, Томас, беше шеф. Офисът беше
пълен със заети хора, пишещи, говорещи по
телефона, бързащи с файлове в ръце.
Минах покрай първия офис, гледайки през
отворената врата, за да видя датата на брат ми на
сватбата ми в Сейнт Томас.
Тя се изправи и тръгна към мен с усмивка.
„Лис? Това е голям офис, вие ли управлявате
това място или Томи?“
Тя изглеждаше раздразнена от нещо, което
бях казал. „Е, не се заблуждавайте, никой не
управлява това място освен брат ви. Аз съм
надзорникът на този етаж, да. Елате с мен, офисът му
е в коридора.
Минах покрай лабиринт от кабини, разделени
от къси стени, покрити със сив плат. Получих кратки
338
погледи от другите агенти, някои спираха по средата
на изречението, за да се втренчат в мен.
„Игнорирайте ги“, каза Лиис. „На този етаж е
като истинските съпруги от Сан Диего. Те обичат да
клюкарстват и знаят, че ти си малкият брат на
страховития ASAC.
„Какво е ASAC?“
„Брат ти е ASAC. Помощник-специален
отговорен агент. Здравей Констанс — поздрави Лиис
жената на бюрото, отделено от останалите, а белите й
руси къдрици падаха точно над раменете й.
Приличаше повече на дебютантка от Алабама,
отколкото на служител на ФБР.
— Агент Линди — каза тя с южняшки тон.
Нарече го.
„Травис Мадокс, това е Констанс Ашли,
асистентът на ASAC. Не позволявайте на миглите да
ви заблудят, под бюрото й има Ruger и тя е най-
добрият стрелец в Отряд пет.“
Сините очи на Констанс светнаха и тя
примигна дългите черни мигли, които Линди току-
що бе споменала. „Защо, благодаря ви, агент Линди.
Казвам го на Мадокс от години. Тя докосна
слушалката в ухото си и след това ни кимна.
"Можете да влезете."
Лиис ме преведе през дебела дървена врата в
ъгловия офис на Томас. Две стени бяха просто
прозорци, гледащи към Vista Sorrento Parkway,
ветеринарна клиника и двор за самостоятелно
съхранение. Гледката не беше страхотна, но вероятно
най-добрата в сградата.
339
 Томас се изправи и разтвори широко ръце.
„Ето го малкият ми брат.“
„Не е добре дошъл, който някой друг
получава, но добре“, измърмори Лиис.
Томас ме прегърна и тогава забеляза
безпокойството ми. „Хей“, каза той, срещайки очите
ми с неговите. „Трудната част свърши. Тези
обвинения са зад гърба ви и сега просто трябва да
бъдете себе си. Седнете."
Аз взех единия стол, който стоеше пред
бюрото му, Лиис взе другия. Изглеждаше спокойна и
събрана. Имах чувството, че искам да скоча през
прозорците и да избягам, докато се върна в
апартамента си с Аби.
Брат ми трябваше да бъде рекламен
изпълнител, но той седеше в своя федерален костюм
и федерална вратовръзка зад огромното си федерално
бюро. На стената награди, които не знаех, че е
спечелил. На бюрото му снимки с важни хора, които
не знаех, че познава.
„Нищо от това няма да е лесно, Томи. Знаеш
ли колко шибани лъжи трябваше да кажа на жена си,
само за да стигна до тук? Как, по дяволите, ще си
плащам сметките, ако тичам насам-натам да
извличам информация за вас?“
„Информаторите получават заплащане. Добре.
И ние се погрижихме за предисторията ти за Аби.
Пренасочваме всички обаждания към вашия хотел
или конгресен център. Създадохме съдържание, ако
тя търси в Google конвенцията.“

340
 „Как успя да накараш Брандън да го направи и
да накараш жена му да симулира усложнение при
бременност, за да го пропусне?“ Попитах.
„Организаторът на конгреса, който случайно е
нашият агент Маркс, погали егото му и предложи да
го спонсорира за пътуването... и проститутките.“
„А Бека? Не ми казвай, че си я нахранил с
лоша храна или нещо подобно.
Томас махна към Лиис.
Тя кимна веднъж и се обърна към мен. „Бека е
добре. Брандън се срещна с когото смяташе, че е
първокурсник в колеж, беше много пиян, както се
твърди, ограбен и ограбен. Бека беше извинение. Той
нямаше документ за самоличност, за да лети.
„Слава Богу“, казах, отпускайки се в стола си.
„И“, каза Томас, „ще имате постоянно алиби,
докато не приключим това нещо с Бени.“
„Кога ще бъде това?“ Попитах.
„Трав, трябва да бъда откровен тук.
Започнахме това разследване преди две години и то
продължава да се задълбочава.”
Аз повдигнах рамене. "Какво означава това?"
"Това означава, имайте търпение." - каза
Лиис. „Когато получим всички необходими
доказателства, ще извършим арести. Вашите връзки с
Бени и Мик Абърнати ще ни помогнат да стигнем
дотам.
„И как ще направя това?“
Томас се размърда на мястото си и знаех, че
ще намразя каквото и да излезе от устата му след
това.
341
 „Бени ти предложи помощ, за да се отървеш
от съдебното преследване за пожара, нали?“
"Откъде знаеш?"
Томас се усмихна. — Ние сме ФБР, Трав,
знаем всичко. Ще приемеш помощта му. Той ще те
освободи от куката, от която вече си свободен, и ще
се съгласи да се биеш за него.
Седнах напред. „Няма начин, по дяволите,
Томи. Обещах на Пидж...”
"Сега нещата са различни."
Облегнах се на стола си — трудно — и
скръстих ръце. „Наистина ли ще ме накараш да
наруша всяко обещание, което някога съм й давал? С
усмивка на лицето? Майната ти.” Погледнах Лийс.
"И майната ти също."
— Хей — каза Томас, настръхнал.
Лийс вдигна ръка. „Не те обвинявам, Травис.
Трудно е да бъдеш там. Но това е единственият
начин брат ти да осигури имунитета ти, а планът му е
най-бързият начин да те вкара във вътрешния кръг на
Бени.
Томас се наведе напред. „Приемаш поканата
си, бий задника, плъзгай се в охраната му. Ще имате
достъп до всичко. Това ще проработи и то по-добре,
отколкото някой от нас можеше да се надява.“ Той
беше твърде впечатлен от себе си и това ме
ядосваше.
Стационарният телефон на Томас изпиука и
той натисна бутон.
Констанс не го изчака да отговори. —
Агентите Маркс, Тейбър и Костас, сър.
342
 — Изпратете ги вътре — каза Томас. Той й
говореше с различен тон, отколкото някога съм
чувал. Той също не използва този тон с Лиис. Беше
авторитетно, дистанцирано. Беше разтърсващо.
Трима агенти влязоха, двама разпознах —
мъжът и жената, които бяха дошли да ми кажат, че
съм освободен от куката — и гигантски мъж, когото
не разбрах.
Мускулите ми бяха набъбнали, откакто
започнах работа в Iron E. Ръцете на този пич бяха два
пъти по-големи от моите.
Беше построен като Лу Фериньо в дните на
Хълк, но приличаше на римска статуя, с руса коса и
ледено сини очи.
„Травис, срещнахте Маркс и Тейбър. Те ще
бъдат вашите точки за контакт. Агент Костас поема
Iron E от Брандън.
Хвърлих съмнителен поглед на Томас.
„Брандън няма да се откаже от тази фитнес зала,
Томи.“
„Да, ще го направи“, каза Маркс. „Костас ще
ви помогне с прикритието у дома, както и ще служи
като допълнително око на Аби, докато сте във
Вегас.“
Обърнах се да погледна Костас, а след това и
брат си. „Назначавате този гръцки богоизглеждащ
пич на жена ми? Ти си полудял. Погледнах отново
към него.
„Е, той е грък“, каза Тейбър с кисела усмивка.
„И македонски“, добави Костас.

343
 "По дяволите, не." Кацнах с лакът на
облегалката на стола, допрях пръсти до устните си и
поклатих глава.
Томас се наведе напред. „Продължаваш да
мислиш, че имаш избор. Това вече е в ход, Травис.
Инструктираме ви, не искаме вашето разрешение.
Издишах през носа си, опитвайки се да запазя
хладнокръвие.
„Костас има опит като треньор. Тейбър и
Маркс ще ви заведат долу и ще ви насочат към
наблюдението, безопасността на оръжията и
събирането на информация.
— Истински шпионски глупости — каза
Тейбър, повдигайки вежди.
„Как мога да действам като охрана на Бени и
да ходя на училище, на работа и да виждам жена си?“
— попитах ядосан.
Томас се намръщи. „Бени каза преди, че ще
работи около графика ти, ако се бориш за него,
нали?“
„Да, но... как разбра това?“
Томас пренебрегна въпроса ми. „Накарайте го
да го заобиколи. Всичко ще бъде същото, както сте
си мислили, че ще бъде, когато сте обмисляли да
работите за него преди. Костас ще продължи да те
праща на конгреси — каза той, използвайки пръстите
си за кавички, — когато получиш допълнително
време. Вероятно два уикенда на месец по време на
училище, повече през почивките и през лятото.
Остават ви само четири семестъра до дипломирането.
Всички ще се обединим, за да направим това да
344
работи за вас. Няма да ви дадем повече, отколкото
можете да понесете, или толкова много, че Аби да
започне да се съмнява.
„Тя вече е подозрителна! Тя не е глупава,
Томи!“
Лийс отново вдигна ръка. „Ще я успокоим,
точно както направихме за това пътуване. Всичко ще
се провери.“
„И така, кога ще отида при Бени?“ — попитах
победен.
— Утре — каза Маркс.
„ Утре? Станах и започнах да крача. Всичко
се случваше твърде бързо.
Те очевидно са планирали това от известно
време, но това беше първият ми ден и всичко беше
стоварено върху мен. Не бях сигурен, че Аби ще ми
повярва. Ами ако зададе въпроси, на които не мога да
отговоря? Трябваше да продължа да лъжа и не се
виждаше край. Ако някога разбере, щеше ли да ми
прости? Щях ли да ми прости?
Радвах се, че няма да отида в затвора, но бях
заобиколен от костюми, модел на Men's Fitness щеше
да гледа жена ми всеки път, когато бях извън града, а
аз нямах думата в нищо от това.
На всичкото отгоре Томас не изглеждаше
притеснен от положението ми. Той беше моят
проклет брат и седеше там самодоволно, а аз исках
да го удуша с тъпата му вратовръзка.
Костас ме наблюдаваше развеселен.
„Спри да ми се усмихваш, глупако“, казах аз.
Спрях да крача и го посочих. „И ако гледаш жена ми
345
твърде дълго, ще извадя тези красиви сини очи със
шибаната вилица.“
— Травис — предупреди Томас.
„Защо вилица?“ — попита Табер.
— Слушай — започна Томас.
„Защо не молив, или нож, или…“, продължи
тя.
— По дяволите, Тейбър — изгърмя Томас.
„Съжалявам, сър“, каза тя, оправяйки позата
си и сключвайки пръсти пред себе си.
„Ние сме екип“, каза Лиис. „И ако всички
работим заедно, Травис е в безопасност, Аби е в
безопасност и ние заковаваме тези задници. След
това, Травис, ти се връщаш към живота си, обратно
към жена си и получаваме топлия и размит край, за
който всички сме работили толкова усилено. Знам, че
е много за приемане, но ти си бил около Бени.
Всичко ще бъде органично, правдоподобно и най-
важното, безопасно. Или колкото е възможно по-
сигурно в компанията на кръвожадни престъпници.
„Той може да се справи“, каза Маркс.
Телефонът на Томас избиука и той натисна
един бутон.
— Свалете ме от високоговорителя, сър —
каза Констанс.
Томас изчака малко, докато оглеждаше стаята,
и след това вдигна телефона. "Какво е? О, мамка му.
Очите му срещнаха моите. „Сигурни ли са?“ Той
изчака отговор, след което въздъхна. — Осигурете
му транспорт. Томас потърка челото си, преди да
постави телефона на слушалката.
346
 "Какво?" — попита Лиис.
— Промяна на плановете — каза Томас.
„Тейбър, ти придружаваш Травис. Сега той отива във
Вегас.
— Сега, сър? — попита Табер.
Очите ни се срещнаха и аз видях проблясък на
съчувствие в очите на брат ми, бях сигурен, че никой
друг не е забелязал.
"Сега."

Глава двадесет и осма

Напускане на Лас Вегас
Аби

ТРЕТОТО И ПОСЛЕДНО ЗАРЕЖДАНЕ на

пране беше в сушилнята, предимно бикини,
покривало и бански гащета. Последните две седмици
бяха влакче в увеселителен парк, на което никога
повече не исках да се возя.
От всички неща, през които бяхме преминали
през последната година и половина, това, че Травис
почти ме напусна, беше най-лошото.
Сега имаше смисъл защо беше толкова
притеснен във Вегас след сватбата ни. Той се беше
опитал да сложи край на нещата само веднъж и не
можех да не поставям под въпрос всичко, дори след
като подновихме обетите си. Бях разбивал сърцето
му дузина пъти. Сложих ръце на ръба на сушилнята и
се наведох засрамен.
Нито едно деветнадесетгодишно момиче не
беше разбрало всичко и аз се опитах да не бъда
347
твърде строг към себе си, защото не бях сигурен,
когато ставаше дума за Травис, докато излизахме. Но
след това, през което бях преминала, когато той се
опита да ме „спаси“, като се отдалечи, исках да го
моля за прошка всеки път, когато паниката ме
обземеше.
Беше ме оставил за работа предния ден.
Конгресът, на който Брандън го беше изпратил, беше
само два дни. Мислех, че Травис ще изпита
облекчение, ако не е около шефа си, но той все още
изглеждаше развълнуван. Той едва успя да ме
погледне в очите, когато описа подробно своя
маршрут. Нещо ставаше, но все още бях твърде
нервен, за да го разпитам.
Травис беше обещал никога повече да не ме
изоставя, но той беше в главата му от деня след
сватбата в Сейнт Томас и аз не исках да го
притискам, притеснявайки се, че ще се опита да ме
„спаси“ отново. Това, че съм женен, не беше
гаранция, че ще остане с мен и не бях сигурна, че
това е страх, който някога ще преодолея.
Телефонът ми иззвъня и аз се изправих, поех
дълбоко дъх и го проверих, четейки съобщението на
Америка.
Часът ми в два часа беше отменен, тръгвам.
Бузите ми се напълниха с въздух и аз
издишах, избутвайки избягало парче коса от очите
си. Не бях казал на Америка за случилото се преди
подновяването на обета и не бях сигурен дали трябва.

348
 Тя може да го намрази отново, което да накара
Травис да се почувства по-зле, отколкото вече се е
чувствал.
Надявах се, че Свети Тома ще бъде добър
начин да започна отначало, но Травис изглежда беше
на тъмно място. Умът ми премина през хиляди
сценарии — ако той не смяташе, че е взел
правилното решение да остане с мен и безброй други
неща. Знаех, че ме обича. Фокусирах се върху това.
Тъкмо бях заредил съдомиялната, когато най-
добрият ми приятел почука на вратата. Отключих го
и я пуснах да влезе, като я гледах как влиза и се
спуска в креслото, същото, в което бях седнала,
когато дойдох в този апартамент за първи път.
Сега стаята изглеждаше много по-различно,
както и Америка с нейното прясно подстригано русо
боб и бретон. Кожата й беше златистокафява от
карибското слънце и тя изглеждаше спокойна и
щастлива в бял потник, светлосиви джогинг обувки и
бели високи кецове. Отне й само няколко секунди, за
да забележи, че моята енергия не съответства на
нейната.
"О, Боже. Какво?" тя настръхна, седнала
напред.
„Не знам“, казах аз и седнах от страната на
дивана, която е най-близо до нея. „Просто усещане,
предполагам.“
"За какво?"
— И за това не съм сигурен.
„Нещата като че ли се успокоиха – ако
разбирате какво имам предвид – нали?“
349
 Аз кимнах. Тя беше права. Няма повече
наблюдения на федералните.
„Годишнината на Кийтън Хол ли е?“
Поклатих глава. „Не мисля така.“
„Беше хубаво да видя всички да се
приближават до него.“
Отново кимнах. Не можех да го кажа на глас
от страх, че някой може да ме чуе, но никога не бях
виждал Травис толкова емоционален.
Бяхме чували толкова много истории за това,
че Травис е насочил някого към безопасността или че
Адам ги е извел навън. Не знаех, че Адам се е връщал
няколко пъти, за да помогне на колкото може повече
хора да излязат.
С всяка благодарна прегръдка Травис се
мъчеше да го задържи.
„Той изглеждаше по-спокоен след това … за
известно време. Има и нещо друго.”
"Той е разстроен?"
"Не съм сигурен. Нещо не е наред.”
„Какво мислиш, че е?“ Тя се огледа. — Или не
искаш да говориш за това?
"Не знам. Мисля, че имам нужда от чист
въздух. Цял ден съм във фънк. Не можех да се
концентрирам в часовете си.”
„Да“, каза тя изправена. Тя протегна ръка.
„Хайде да се разходим.“
Хванах ръката й и грабнах каишката и якето
на Тото, преди да затворя зад нас.
Заговорих веднага щом прецених, че сме
достатъчно далеч от апартамента. „Ще ти кажа нещо,
350
но не можеш да откачаш. И двамата бяхме оставили
мобилните си телефони, свикнали с изобилие от
предпазливост.
„Толкова ли е зле?“
Въздъхнах, чакайки Тото да подуши добро
място, за да се облекчи. „Седмица преди сватбата
Травис се срещна с Адам. Брандън е замесен и
Травис беше сигурен, че ще го предаде и Травис ще
отиде в затвора.
„Брандън? Как?"
„Той е партньор на Адам. Те предаваха
битките онлайн и правеха милиони. Брандън се
опитваше да сключи сделка с федералните за
имунитет."
„Този копеле“, измърмори тя под носа си.
„Травис се страхуваше още повече, че ще ме
вземе със себе си. И така, той — почти не можах да
произнеса думите — той се опита да сложи край.
"Какво?" — извика тя и веднага се огледа.
Следващите й думи бяха по-тихи. „Какво, по
дяволите, ми каза току-що? Знам, че не те чух да
казваш, че Травис е сложил край преди проклетата
сватба.
"Той опита. Наистина мислех, че ще го
направи. Едва го разубедих.”
"Защо не каза нищо?" - каза тя, ядосана.
„Той промени решението си. Не исках да
влизам в това преди Свети Тома. Просто исках да му
се насладя. Исках всички да му се насладят.”
„Аби…“

351
 Затворих очи, опитвайки се да не заплача
отново. „Той промени решението си, Маре. Но там за
една гореща минута наистина си помислих, че ще го
загубя.
Тя ме прегърна. "Боже мой. О, Господи, Аби,
толкова съжалявам, че не бях тук.
"Вината не е твоя. Никой не е виновен. Той
действаше от отчаяние. Но сега сякаш вече не се
тревожи за това. От Свети Тома насам той не го е
споменавал. Но… има и нещо друго. Той е различен.
Не знам дали съжалява, че не ме освободи, или е
разстроен, че Брандън ще го накара да започне да
пътува по работа. Това, което знам е, че не е затвор.
Сякаш знае, че е свободен от куката. Може би сам е
сключил сделката и не иска да ми каже? Не съм
сигурен, но е нещо.
Продължихме да вървим и Америка хвана
свободната ми ръка, държейки я към средата си с
двете си. „Просто не мога да повярвам, че той е готов
да си тръгне от теб. Дори и за това.”
„Е, той беше. Това беше най-страшният
момент в живота ми и през последната година имах
няколко преживявания, близки до смъртта.
Америка беше потънала в мисли. „Мислиш
ли, че има общо с Бени? Ами ако се съгласи да
приеме предложението му да помогне?“
Спрях. „Може да си прав. Да се върнем.
Искам да се обадя и да проверя отново историята му,
че в момента е в Калифорния, а не във Вегас.

352
 Върнахме се в апартамента, но и двамата
спряхме, когато видяхме непознат черен джип,
паркиран на обичайното място на Травис.
"Джеси, какво по дяволите?" - каза Америка,
пускайки ръката ми, за да се приближа до него.
Той вдигна ръце. — Не е това, което си
мислиш, кълна се.
Намръщих се. Самодоволното изражение на
лицето му последния път, когато ни посети, беше
заменено от тъга. "Какво е тогава? За Травис ли е?“
Той поклати глава. — Майка ти е, Аби. Той
погледна надолу и въздъхна. "Бони си отиде."
Втренчих се в него, опитвайки се да обработя
думите.
"Си отиде? Искаш да кажеш липсващ?“
Попитах.
Джеси поклати глава. „Тя почина, Аби,
съжалявам.“
"Какво?" Америка изпищя. "Сигурен ли си?
Откъде знаеш?"
„Минахме над това. Бени. Трябваше да ти
кажа. Дори не знам дали искаш да се върнеш, но вече
имам полети за теб и Маре до Вегас.
„Тя е във Вегас?“ Попитах.
Той сви рамене и кимна. „Тя е от известно
време. Полетът излита след два часа. Толкова
съжалявам, Аби, наистина съжалявам.
Америка покри устата си и ме обви с ръце.
„Аби!“
Повечето хора биха плакали в тази ситуация,
съкрушени и ридаещи, но всичко, което чувствах,
353
беше вцепенен. „Предполагам... Предполагам, че
трябва да попитам Ками и Трент дали могат да
гледат Тото.“
„Отивам с теб. Отивам, Аби, и не искам да
чувам нито дума за това. Тя набра нечий номер и
доближи мобилния си телефон до ухото си. След
минута тя изръмжа. — Травис не отговори. Пиша на
Шепли. Отиваха."
„Не можеш да пропуснеш час, Маре, и
родителите ти няма да ти позволят.“
„Не ме интересува! Току-що загуби майка си!
Отивам по дяволите! Хайде, ще ти помогна да си
опаковаш багажа.”
Взирах се в куфара, докато Америка го
пълнеше с бельо, дрехи и тоалетни принадлежности.
Тя спря пред гардероба ми, грабна две рокли и ги
вдигна. „Те са единствените черни, които имате,
които не са... клубни.“
Отидох до нея и докоснах плата. Когато ги
купих, беше за интервюта за работа. Нямах
представа, че ще нося един от тях на погребението на
майка ми. Взех този отляво, беше с по-високо
деколте и материята щеше да диша по-добре в
пустинната жега.
„Добър избор“, каза Америка, избирайки чифт
черни обувки.
След като това, което изглеждаше като кратък
вътрешен контролен списък, беше завършено,
Америка затвори ципа на куфара ми и го затърколи
до вратата. „Вземете зарядното и чантата си. Уверете
се, че вашата лична карта е в него.
354
 „О, добре“, казах аз, отивайки до скрина.
Потвърдих, че имам това, от което се нуждаех.
Америка пишеше на телефона си. „Оставете
ключа под постелката. Трент ще вземе Тото след
работа и ще го доведе у тях. Той ще продължи да се
опитва да се свърже с Травис. Тя погледна нагоре. —
И Трент иска да се обадиш, когато можеш. Той се
чувства ужасно заради теб.
Джеси натовари багажа ми на задната си
седалка, оставяйки ролковата ми чанта настрани,
знаейки, че ще му трябва повече място за вещите на
Америка.
В общежитието й седнах в джипа, докато
Джеси помогна на Америка да натовари багажа си
отзад, а след това тя се качи на капитанския стол зад
мен.
„Изненадан съм колко бързо сте опаковали
всичко това“, каза той.
„Мога да бъда ефективна, когато трябва“, каза
тя и се притисна.
Джеси настрои своя GPS на летището и ние
пътувахме до там в пълна тишина. Няма радио, няма
разговор. Мина ми през ума, че Травис няма да се
зарадва, че пътувам с Джеси, но той също ще разбере
моето затруднение. Не можех да бъда придирчив към
безплатните билети, за да се върна във Вегас за
погребението на майка ми.
След като стигнахме до летището, чекирането
и преминаването през сигурността беше мъгла. Едва
когато Америка стисна ръката ми, докато чакахме да

355
ни извикат на портата, забелязах колко изгубен се
чувствам.
— Не си говорила от два часа, Аби. Нуждаеш
ли се от нещо?" тя попита.
Поклатих глава.
Тя отново стисна ръката ми. „Шепли ще бъде
на следващия полет. Той ще ни посрещне в хотела
сутринта.
Кимнах, гледайки през прозореца.
По средата на полета умът ми започна да се
фокусира върху това какво означава, че не мога да
плача. Току-що видях майка си неотдавна, за първи
път от почти две години. Тя ме затвори. Трябваше да
се запитам дали знае, че умира. Ако това беше
довиждане.
Бях седнал в средата на редица от три места.
Джеси гледаше нещо на екрана пред себе си,
Америка гледаше през прозореца. Тя остави
накрайниците си от ухото си, в случай че е
необходима, но се разсея, така че да не се чувствам
сякаш се рее.
Тъй като Травис не можеше да бъде с мен, се
радвах, че тя беше. Освен съпруга ми, само най-
добрият ми приятел би разбрал точно какво имам
нужда в този момент. Понякога имах чувството, че тя
знаеше преди мен.
Когато колелата докоснаха асфалта,
сътресението ме щракна към реалността. Не бях в
състояние да говоря, за да задавам въпроси на Джеси,
сякаш и аз бях на автопилот. Начинът, по който беше

356
починала майка ми, все още беше мистерия за мен и
от часове знаех, че я няма.
Джеси ни помогна да се настаним в стая в
хотел извън ивицата, като ни направи отстъпка.
„Това от стара връзка в Bellagio ли е, или
защото работиш за Бени?“ — попита Америка,
докато вървяхме към асансьора.
„И двете“, каза той с усмивка. Той натисна
бутона и зачакахме мълчаливо.
Америка изглежда беше придобила същото
чувство като мен, Джеси очевидно се опитваше да не
каже нещо и никой не искаше той да пренебрегне
това чувство.
Отидохме до стаята си и зачакахме, докато
Джеси използва картата с ключ, за да отвори вратата.
Той изчака тихо, докато Америка започна да
разопакова куфарите ни и да организира банята,
както правеше винаги.
„Аз, ъъъ, ще разбера какво трябва да
направим.“ - каза накрая Джеси. „Знам, че тялото й
все още трябва да бъде поискано от семейството.“
— Мик не го ли е правил? — задавих се.
„Мик е бил MIA. Дори не съм сигурен, че
знае. Те ви очакват. Обадете се на погребалния дом и
те ще свършат останалото; да ви помогне да
направите договорености и да покриете всички
основи. Използвахме една и съща и за двамата ми
дядовци.“
„Спомням си“, казах, фокусирайки се върху
едно дърво отвън. Беше подобен на този пред
прозореца на Травис — нашата — спалня. Само тази
357
мисъл ме накара да се почувствам по-спокоен,
въпреки че не бях сигурен какво може да бъде по-
спокойно от безчувственост.
Джеси се наведе над бюрото и надраска нещо
върху хотелския лист. Той го изтръгна от тефтера,
понечи да ми го подаде, после реши да го предложи
на Америка. "Тук. Името на погребалния дом, който
използвахме, и адреса, където тя... къде се намира.
„Благодаря ви“, каза Америка.
"Как се случи това?" — попитах, като
погледнах назад към дървото.
Джеси кърши ръце и се размърда. „Знаеш ли,
Аби. Отдавна не й върви. Тя пие повече от всеки
мъж, когото познавам.
— В крайна сметка имам предвид.
Джеси трепна. „Ти не… ти не искаш да знаеш.
Тя си отиде. Просто го оставете."
"Правя го. Искам да знам.
„Влизаше и излизаше от болницата с месеци.
Последния път, когато я видях, изглеждаше, не знам,
някак подута и неудобна. Очите й бяха жълти.
Малкото й тяло просто беше уморено.
„Тя беше ли вкъщи, когато се случи?“
Попитах.
„Не, тя беше в стаята си в болницата. Тя беше
там от няколко дни.
„Добре“, казах, кимвайки. "Това е добре. Беше
ли... сама ли беше?“
Джеси въздъхна. „Никой никога не е сам в
болницата.“
"Знаеш какво имам предвид."
358
 „Тя беше изпаднала в кома в деня, когато
почина. Тя нямаше да знае, ако някой е стигнал до
там, за да го посети.
— Искаш да кажеш, ако бях успял да го
посетя.
„Ти не знаеше. По дяволите, разбрах едва след
това“, каза той. „Аби, тя беше в топло, удобно легло
до края. Трябва да се успокоиш с това.“
„Предполагам, че да“, казах, гледайки надолу
към ръцете си.
"Трябва да вървя. Тръгнах си, без да кажа на
никого, и трябва... трябва да отида“, каза Джеси.
Станах и той ме прегърна, но аз държах
ръцете си отстрани.
„Обади ми се, става ли? Тук съм за теб." Той
махна с ръка, но точно когато посегна към дръжката,
някой блъсна на вратата. Джеси погледна обратно
към Америка и мен и след това завъртя ключалката и
копчето.
Травис стоеше в коридора. Той не изглеждаше
изненадан да види Джеси, но все пак беше
недоволен, че трябва да мине покрай него, за да
стигне до мен.
Бях подготвена за подхранвана от ревност
лекция, но той ме взе в ръцете си и ме стисна здраво.
„Стигнах тук възможно най-бързо.“
„Това беше... наистина бързо“, каза Америка.
"Аз съм..." каза Джеси, сочейки към вратата.
„Оценявам, че я доведе тук“, каза Травис,
докато бузата му все още беше допряна до косата ми.
"Все пак, майната ти обаче."
359
 Джеси кимна. "Достатъчно честно."
Той затвори вратата след себе си и Травис ме
стисна силно. — Толкова съжалявам, Пидж —
прошепна той.
Погледнах нагоре към него. „Как...?“
Той се намръщи по същия начин, както когато
ми разказваше маршрута си, преди да тръгне.
„Дойдох веднага щом чух. Трябваше да преместя
небето и земята, но сега съм тук.
„Как? как си тук Сега?
Травис се засмя, нервен. „Един от
организаторите чу какво се е случило, взе ми частен
самолет и тогава бях тук.“
Прегърнах го отново, притискайки бузата си
към гърдите му. „Просто се радвам, че си тук.“
"Аз също."
„Добре“, каза Америка, хвърли телефона си на
леглото си и след това седна до мен. Нейното
проследяване беше меко и утешително. „След като я
идентифицирате, погребалният дом ще се намеси.
Тогава ще трябва да вземете някои решения. Джеси
ми изпрати адреса на нейния апартамент. Намира се
в Боулдър Сити, на около четиридесет минути оттук.
Тя погледна часовника си. „Но… съжалявам, Аби,
сега трябва да отидем в моргата.“
Поклатих глава.
— Ще бъда с теб — каза Травис.
Америка ни прегърна и двамата. „Не е нужно
да правиш това сам.“
„Не знам дали изобщо мога да направя това.“

360
 „Да, можеш“, каза Америка, срещайки
погледа ми. "Ти трябва да. Няма никой друг.”
Затворих очи за момент, за да се ориентирам,
докато те държаха ръцете си около мен. Америка
беше права, не бях сам. С мен бяха съпругът ми и
най-добрият ми приятел, двамата хора на света, с
които бях в най-голяма безопасност.
Колата отново беше изпълнена с тишина.
Травис ни беше извикал Uber и дори шофьорът
знаеше да не говори. Можеше да е естествената
способност на Травис да сплашва или фактът, че
дестинацията ни беше моргата — или и двете.
Когато пристигнахме, Травис и аз застанахме
пред сградата, три етажа с почти неописуеми
архитектурни елементи. Тухла от сив цвят, няколко
правоъгълни прозореца, двойни врати, които идеално
пасваха на тухлата, и знак, който изглеждаше почти
обикновен.
Америка направи няколко крачки напред, но
спря, когато разбра, че не я следваме. „Вие двамата
добре ли сте?“
Погледнах нагоре към Травис, който се
взираше в сградата, с дълбока бръчка между веждите
му.
"Боже мой. Боже мой, дори не се сетих, Трав.
Не трябваше да идваш - казах, закривайки очите си.
Той отлепи пръстите ми назад и ги целуна.
"Не искам нищо повече от това да съм тук с теб."
— Но… — започнах.
Той поклати глава. „Трудно ли е за мен? да
Мразя да те виждам да минаваш през това, защото
361
мога да се свържа.“ Той погледна към сградата. "Но
се радвам, че мога да държа ръката ти през това."
Влязохме и оставих Америка да се справи с
хората на бюрото. Дадох им личната си карта и
зачакахме.
И зачака.
И зачака.
… и зачака.
Най-после на вратата дойде мъж в тъмносини
дрехи.
„Г-жо Мадокс?" той се обади.
Тримата се изправихме и Травис ме
поддържаше, докато вървяхме напред.
Човекът ми зададе няколко въпроса, докато
вървяхме отзад, и аз отговорих, но миг по-късно не
бях сигурен какво е бил зададен. Минахме през една
люлееща се врата, а след това през друга, в голяма,
изглеждаща стерилна стая, която миришеше на
комбинация от болница и дълбоко замразяване.
Мъжът ни заведе до стена, пълна със сребърни
чекмеджета с тънки дръжки. Той два пъти провери
числата и после дръпна.
Видях майка ми да лежи там безжизнена и
отново не усетих нищо. Изтръпването ме плашеше
повече от това, което гледах.
Тогава се появиха сълзи.
„Съжалявам, имаме нужда от устно
потвърждение.“
„Това е тя“, казах, обръщайки гръб към нея.
Америка и Травис никога не са ме напускали.

362
 Подписването на формуляри и излизането ни
обратно навън беше мъгла. И между паниката ми, че
някак си бях сломена, че не мога да скърбя при вида
на безжизнената ми майка, и чистата ярост, която
изпитвах към Мик, че ме беше оставил да се справям
с всичко - отново - изпитах облекчение, че поне тази
част беше над.
„Мразя този град. Никога повече не искам да
се връщам тук - казах, опитвайки се да дишам през
сълзите си.
„Само една среща с директора на
погребението и можем да се приберем“, каза
Америка.
„Кремирайте я. Просто ги накарайте да я
кремират и да ми я изпратят. Балсамирането и
гримът са за хората да запомнят различно от това,
което току-що видях. Вече го видях. Просто я
кремирайте и ми я изпратете. Ще го разбера по-
късно.
Първоначално Америка беше изненадана, но
после кимна и започна да подслушва телефона си. Тя
държеше слушалката до ухото си и се отдалечи,
разговаряйки с всеки, който беше на линията.
Травис поръча Uber и остави телефона си,
като ме държеше с две ръце. „Много съжалявам, че
трябваше да видиш това, Пидж. Съжалявам, че твоят
скапан баща отново те разочарова и те кара да
вършиш тежката работа в семейството.“
„Е, имам те. Той няма никого.
„Чия е вината за това?“ — каза Америка и се
присъедини към нас. „Ще ви изпратят по имейл
363
някои формуляри за подписване и ще се погрижат за
това. Все пак ще е хиляда и петстотин долара.
— Добре — каза Травис. „Това не е проблем.“
"Откога?" - казах зашеметен. Бузите ми бяха
горещи и мокри, но Травис все пак целуна едната
страна.
— Аз ще се погрижа за това, Гълъбче.
Поех си дълбоко въздух и се загледах напред.
„Просто искам да напусна това място и да се прибера
у дома. Преструвай се, че всичко е било лош сън и че
тя просто е... отчуждена, а не мъртва.
Америка нежно потърка гърба ми с длан. —
Ще те изкъпя в хотела. Казах на Шепли да отмени
полета си. Летим обратно утре.”
Погледнах към Травис. „Можете да се върнете
на конгреса. Благодаря ти, че заряза всичко и дойде.”
Той се намръщи. "Няма начин. По дяволите
не. Прибирам се с теб. Няма да те оставя.”
Облегнах се към него с облекчение. Травис
беше моята скала, моята база, единственото сигурно
убежище, което познавах. Дори нямаше да се
преструвам, че нямам отчаяна нужда от него.
В дъното на съзнанието си се тревожех, че
когато скръбта ме удари, не можеше да се каже какво
могат да отприщят тези емоции. Все още бях на
влакче в увеселителен парк без изход. Но беше
поносимо със съпруга ми до мен и Америка винаги
до мен.
Изглеждаше като трагедия, че майка ми
нямаше да има погребение, нито надгробен камък,

364
нито семейство, което да я посети. Но тя избра да
бъде сама, а аз никога нямаше да трябва да бъда.
„Толкова съм щастлив, че ви имам и двамата в
живота си“, казах аз. „Просто се радвам, че утре ще
напусна Лас Вегас, този път завинаги.“
„Имаш да очакваш много хубави неща, Аби.
Много разсейващи фактори“, каза Америка.
Обърнах се към нея. „Имам нужда от всички
разсейвания. Какво имаш предвид?“
„Ъм“, каза тя, мислейки. „Искаш ли да
говорим за това сега?“
"Нещо друго. Моля те — казах аз.
„Е, да видим. Хм... О! Предстои Spring Bash и
Boom Fest.“
„Бум фест? Какво е това?" Попитах.
Травис заговори, докато отново проверяваше
местоположението на Uber. „Това е годишният
музикален фестивал в кампуса. Миналата година го
нямаха, защото… добре, пожарът.“
Америка се усмихна предпазливо. „Всички
говорят за това. Ако сте готови за това.
„Тази година се пада на рождения ми ден“,
каза Травис. — И ми е двайсет и първи. Всичките ми
братя ще бъдат там за това. Но ако не сте готови, ще
се радвам да седя у дома с вас и Netflix и да се
гушкаме с голяма купа пуканки и Тото в скута ни.“
Точно когато той се намръщи, Америка
проговори: „Трент и Ками трябва да го вземат по
всяко време.“

365
 Той кимна. "Добре. Много по-добър избор от
Бразилия.” Той целуна косата ми. „Добре ли си,
Пидж? Uber е почти тук.“
„Срамувам се да призная какво не е наред“,
казах аз.
Травис и Америка се наместиха така, че да
видят по-добре изражението на лицето ми. Не бях
сигурен защо; и двамата знаеха, че никога няма да
дам нищо.
„Не съм тъжен“, избухнах аз. "Какво не е
наред с мен?"
„Аби“, каза Америка, държейки ръката ми в
двете си. — Току-що разбрахте — преди часове — че
е починала. Едва я познаваш, но тя ти е майка. Как
трябва да се чувстваш?“ Америка докосна бузата ми
с палец. „Чувствата никога не грешат. Каквото и да
чувстваш, всичко е наред. Ако сте тъжни по-късно,
това е добре. Ако никога не сте, това също е добре.
Поех дълбоко дъх, оставяйки тялото ми да се
отпусне. „Много да очаквам“, казах си. „Разсейване.
И напускам Лас Вегас... завинаги.”

366
 Глава двадесет и девета
Моисей
Травис

„ ТИ ДОБРЕ СИ?“ ПОПИТАХ АБИ.

Тя ме стисна със странична прегръдка.
"Благодаря ти. Точно от това имах нужда”
Пепелта на Бони ни беше доставена
предишния ден и на Аби отне цял час, за да реши
какво да прави с урната. Не искаше да го гледа всеки
ден, но също така не се чувстваше добре да го
съхранява в килера. И така, избрахме старата стая на
Шеп.
Отскочихме до железарския магазин и
направих обикновен рафт. Аби постави урната в
центъра и украси всяка страна с малки вази с цветя и
изглеждаше, че се чувства добре с това. Но не бях
сигурен дали е готова за това, в което щяхме да
влезем.
Boom Fest беше по-малката версия на
Coachella от Източния щат. Момичетата носеха
искрящи, оскъдни тоалети, див грим, който
обикновено включваше блясък или онези малки
фалшиви скъпоценни камъни, залепени по лицата им.
На момчетата им беше по-лесно, обикновено с баха
шапки или федори и хавайски ризи.

367
 Аби и Америка изглеждаха като част,
Америка в някакъв див бял ансамбъл: бял корсет с
широки презрамки, които се завързваха отпред и
чифт бели панталони — тя ги наричаше — но имаше
и прозрачна бяла риза, която носеше под корсет,
потник, с ръкави, които висяха точно над лактите й, а
останалата част от материята висеше ниско над
шортите й. Косата й беше сплетена на плитки с бели
и сребърни панделки и носеше някакви бели кожени
бойни ботуши с връзки. Тя дори имаше сребристи
метални мигли и очила във формата на сърце, които
използваше като лента за глава или нещо подобно.
Аби не беше толкова крещяща, но все пак ме
накара да се почувствам сякаш старото ми аз бълбука
точно под повърхността. Не казах нищо за горната
част на черните бикини, която имаше кръпка на път
66 на единия триъгълник и бродиран мотоциклет на
другия, или черните микро шорти, които тя носеше -
но старият аз бих го направил.
По някаква причина високите до пищяла
черни кожени ботуши с връзки, които носеше, ме
караха да се чувствам най-неудобно и не можех да
разбера защо.
Аби намести дебелата черна чорапогащница
на врата си и се обърна да потърси Финч, една от
двете й френски плитки се преметна през рамото й.
"Идваш ли?" тя се обади.
„Идвам, залагам! Търпение — извика Финч от
трийсет ярда. Гаджето му Феликс го следваше
отблизо.

368
 Аби се надигна на топките на краката си, за да
ме целуне по бузата и след това се засмя, докато
избърсваше сребърния блясък, който очевидно се
беше прехвърлил от под очите й върху лицето ми.
„Опа, нека да взема това“, каза тя с усмивка.
„Оставете го там“, казах, облягайки се назад.
Държах ръката й и след това я кълвах по устните,
когато тя не го очакваше, карайки я да се смее още
по-силно.
Братята ми и техните половинки трябваше да
ни чакат на виенското колело, но не ги видях никъде.
„Това е странно“, казах, като погледнах
часовника си. „Закъсняхме с десет минути.“
„Съжалявам“, каза Америка.
„И никой от тях не е тук? Не беше ли това
мястото, Шеп?“ Попитах.
„Не видяхте ли груповия текст?“ - каза
Шепли. „Томас каза, че не може да го направи, така
че всички останали някак си отпаднаха след това.“
„Няма начин, по дяволите“, казах, оглеждайки
се. „Няма да дойдат за двайсет и първия ми рожден
ден? Ходих при всичките им! Това е глупост…“
„Първи април, копеле!“ - каза Трент,
хващайки ме отзад.
Обърнах се и видях четиримата си братя и
техните момичета да стоят зад мен и всичките осем
групи от очите им светнаха.
"Честит Рожден ден!" - казаха те в един глас.
Аби първо прегърна Ками.
Америка отиде направо към Фалин и Ели.

369
 Момичетата се редуваха да се прегръщат,
както моите братя направиха с мен. Когато дойде ред
на Томас, той ме прегърна силно.
„Няма да го пропуснем, скъпи братко.“
Да го видя се почувствах неудобно и това не
ми хареса. Той вече не беше просто мой брат, той
беше мой шеф, мой надзирател и вече го бях видял за
втори път в Сан Диего точно откакто майката на Аби
почина, за да участва в останалата част от
обучението ми с Маркс и Тейбър – и някои друг пич
на име Сойер, който се появи без друга причина,
освен да гледа. И никой друг освен Лиис не знаеше.
Лиис ми кимна и бях сигурен, че усеща
внезапното ми безпокойство. „Честит рожден ден,
Травис.“
„Благодаря, Линд… Лиис.“
От моето периферно устройство видях, че Аби
забеляза. Тя запази спокойна усмивка на лицето си,
но очите й се задържаха върху неловката размяна
само за миг, преди да отмести поглед, за да
приключи разговора с Ели.
— Да тръгваме — каза Финч. „Групите са
изцяло от другата страна.“
Проследихме Финч и Феликс, момичетата си
говореха и се прегръщаха отстрани, момчетата на
Мадокс се сръчкаха и меко удряха.
Фестивалът беше претъпкан, но тълпата се
раздели като Червено море за нас, виждайки петима
различни известни бойци от The Circle да се
приближават като малка армия, с любовта на живота
им. Минахме покрай камиони за храна и различни
370
будки, а след това попаднахме в района, където
имаше карнавални спектакли, огнедишащи и
акробати, клоуни и екзотични животни. Когато най-
накрая стигнахме до задния край на концертната
зона, продължихме напред, лесно си проправихме
път към центъра.
Групата започна да свири в рамките на
минути, лесно чуваеми сред ревните възгласи на
тълпата. Застанах зад Аби, обвивайки ръце около
средата й. Тя се облегна на гърдите ми и се
олюляхме, наслаждавайки се на първия си момент на
истинско спокойствие след пожара.
Караше ме да искам да вярвам на Томас, че
всичко ще бъде наред. Че щяхме да получим
информацията, от която се нуждаеха, за да извършат
арести и Аби и аз да сме щастливи междувременно.
Ели изведнъж се озова на раменете на Тайлър,
аплодирайки групата. И тогава Америка се качи на
Шепли.
Погледнах надолу към Аби. „Искате ли по-
добра гледка?“
Тя кимна с ентусиазъм, давайки ми
допълнителен прилив на адреналин, за да я изправя
без никакви усилия. Скоро всички момичета седяха
над тълпата - с изключение на Лиис, която не се
интересуваше - въпреки че тя беше най-малката от
нас.
Групата свири трета песен, после четвърта,
водещият певец разказваше истории и шегови думи,
за да ни накара всички да се смеем между песните.

371
 Беше идеален ден, слънцето не беше много
горещо и с лек бриз от време на време, за да ни
разхлади, където стоим, рамо до рамо. Когато
слънцето започна да залязва, в далечината бяха
запалени фойерверки и тълпата полудя.
Едно по едно момичетата поискаха да бъдат
свалени на земята, като последна остана Ели. Тогава
те започнаха да танцуват — не Лиис, разбира се — и
братовчед ми, братята и аз гледахме с развлечение.
Аби вдигна ръце, усмихваше се и се люлееше
в такт с музиката.
Музиката спря и водещият певец благодари на
всички, че дойдоха, и всички избухнахме.
Точно когато тълпата утихна, Аби ме
погледна и се усмихна. Секунда по-късно силен
шамар изпълни въздуха и Аби рязко се дръпна
напред. Очите й се разшириха, тя ме погледна.
Погледът ми се спря зад нея, където стоеше
Брандън.
„По дяволите, това беше добро! От известно
време искам да го направя — каза той, потривайки
ръце.
Аби потърка гърба си и се обърна с лице към
него, като бързо се отдръпна към мен.
Тогава празнуването свърши. Семейство
Мадокс се взираше в общ враг.
Понечих да го заредя, но някак си се спрях,
дишайки тежко. Адреналинът, който течеше във
вените ми, ме караше да искам да се бия с всички в
публиката.
„Побъркал ли си се?“ Казах кипящо.
372
 „Искам да кажа“, Брандън махна към жена ми.
"Погледни я. Погледнете този задник! Беше точно
там, братко, трябваше!“
Аби сложи ръка на рамото ми. „Недей. Той те
примамва — прошепна тя.
"Какво?" — попита Брандън, оглеждайки се.
"Ядосан ли си? Може би ще искате да попитате брат
си там какво е да хвърляш с мен. Тогава го победих и
сега съм по-добре.
„Бях на халба и половина уиски, глупаво
шибано“, иронизира Тайлър. Той направи крачка
напред, но аз държах ръката си на гърдите му.
Погледнах към Томас, чакайки да ме спре, но
той просто гледаше мрачно към Брандън, с юмруци
отстрани.
„Трябваше да го направя онази вечер“, каза
Брандън, гледайки жена ми.
„Млъкни, Брандън“, каза Аби, ядосана. Тя
трепереше. Не я бях виждал да прави това от пожара.
"Какво, по дяволите, говориш?" Попитах.
— Дойдох онази вечер. Той намигна на Аби.
"Признай го. Бяхте щастливи да ме видите.
„Това ли си помисли, когато ти изкрещях да
се махаш от верандата ми?“
Брандън се засмя.
„Посмей й се отново, кучко“, каза Америка.
— Хей — каза той и сви рамене. Очите му
бяха диви, адреналинът му се издигаше, готов за бой.
„Не съм виновен, че жената на Травис иска да ми
смуче члена, откакто се запознахме.“

373
 „Не се хващай, Трав. Той крои нещо — каза
Аби. Тя отново потърка задната част на шортите си.
"Добре ли си?" Попитах я.
Тя се поколеба.
„Пидж?“ Изрекох думите по-твърдо,
отколкото исках.
„Ще остави следа.“
Стиснах челюст, навеждайки глава настрани.
"Трябва да."
Тя го погледна, отново към мен и после
кимна. „Научи този задник на обноски.“
Хвърлих се към Брандън и от моето
периферно устройство можех да видя как братята ми
подкрепят всички, за да ми осигурят перфектен кръг,
в който да бия задника.
Моите хвърляния имаха толкова голяма сила
зад себе си, колкото и когато атакувах бандитите на
Бени.
Брандън беше силен като дяволите, но беше
по-бавен от Трентън, не беше умен като Томас и не
можеше да нанесе удар като близнаците.
Обиждах го отново и отново. „Никога недей!
Виж! При жена ми! Отново!" - изкрещях, удряйки го
с всяка дума.
Когато кръвта започна да тече, аз все още не
спрях. След здрав юмрук в челюстта му, Брандън
излетя във въздуха, краката му над него и след това
се приземи с трясък. Тълпата реагира с колективно „
О! ”

374
 Брандън се помъчи да се изправи и когато го
направи, протегнах ръце отстрани. „Все още ли
мислиш, че си по-добър, арогантен майна?“
Брандън замахна, събаряйки ме настрани.
Хванах коленете си, усещайки убождането на
кокалчетата му върху челюстта си, вибрациите от
удара все още в главата ми.
— Травис? Аби извика зад мен.
Стоях, дишайки тежко, вдигнах показалеца си.
"Това е твоят."
Тълпата се взриви и аз влязох в убийството,
свързвайки юмрука си с лицето му, ботуша си със
стомаха му, събаряйки го на земята. Тогава скочих
върху него, влагайки всичко, което имах във всеки
удар.
— Стига, Травис — извика Томас.
Секунди по-късно бях издърпана и изведена,
но не беше семейството ми, а полицията в кампуса.
Братята ми се канеха да се намесят, но Томас ги спря.
Избърсах кръвта от устата си, след това
изплюх червено на земята, взирайки се в Брандън.
Той бавно се изправи на крака, дишайки
тежко, кървящ от счупения си нос и разбитата уста.
„Благодаря ви“, каза той, смеейки се. "Знаех
си, че няма да ме разочароваш."
Полицията в кампуса ни сложи белезници и на
двамата, когато тълпата се разпръсна.
— Травис? каза Аби.
Намигнах й. „Всичко ще бъде наред. Ще се
видим скоро."

375
 Тя кимна, когато Трентън я дръпна назад и я
прегърна до себе си. „Имаме я. Ти просто се
тревожиш за себе си.”
Кимнах и тогава едно ченге ме избута напред,
следвайки Брандън и неговия ескорт до паркинга.
Бяха поне достатъчно умни да ни настанят в
отделни крайцери, а пътуването до гарата беше
кратко. Наполовина очаквах Томас и Лиис да ни
чакат, но не бяха. Брандън и аз бяхме обработени и
след това поставени в съседни килии.
След като един полицай затвори решетките
ми, седнах на студената пейка, щастлив, че съм сам.
Тялото ми все още се тресеше от ярост. Ако някой
беше там да се ебава с мен, и него щях да го набия.
„Решетки, шефе? Наистина ли? Не сте
актуализирали това място, откакто е построено,
нали?“
„Млъкни, Мадокс“, каза офицерът и се
отдалечи.
„Винаги си бил тъпа путка“, каза Брандън от
своя страна. Можех да разбера, че се обляга на
същата стена.
„Да? Е, аз не съм този, който изневерява на
бременната си жена, който чука рецепционистката
ми или клиентите ми, или който току-що беше разбит
в лицето с карма около тридесет и осем пъти.
Брандън се засмя. „Аз те наех, враждувах те с
глупавата ти, средно хубава жена и те уредих. И ти
падна по него.
„Настрои ме за какво, Брандън? Мислиш, че
не знам, че си говорил с федералните? Мислиш, че не
376
знам, че си предавал тези битки и си събирал
милиони в незаконен хазарт? Да не говорим за
неплащането на данъци за нищо от това и прането на
всичко това във фитнеса. Една крачка пред теб,
скъпи.“
„Нищо от това няма значение сега.“
Изсмях се. „Има значение, защото ти го
направи. И по един или друг начин ще бъдеш закован
за това.
"Не. Не съм. Те не знаят нищо от това. И
никога няма да могат да го проследят. Направих
милиони от тъпия ти задник и ще се измъкна
безнаказано. Правя тези глупости от шест години и
никога не са усетили дори полъх. Не съм правил
милиони. Направих десетки милиони и ще продължа
да правя, докато ти гниеш в някой мрачен федерален
затвор, разменяйки закуски на Малката Деби за дупе.
„И тогава знаеш ли какво ще направя?
Убедете жена си, че сте били сенчести през цялото
време и ще получите писма от вкъщи колко добър е
членът ми. Ще имам фитнес залата, ще имам
приходите от залагания, ще имам Бека да ми целува
задника и жена ти да се моли да бъде в харема ми. И
нищо не можеш да направиш по въпроса. Това, което
не знаеш, Трав, е, че имам имунитет. Те не знаят
моето участие. Те са съсредоточени върху това да ви
заковат. Те просто имаха нужда от причина да те
арестуват и вкарат в ареста и аз им я дадох. Аз ще
живея най-добрия си живот, а ти — ти счупен
задник, прекалено самоуверена локва лайна — ти си
прецакан.“
377
 „Имате имунитет, а? Имате ли това в писмена
форма?“
Той замълча за момент. "Какво имаш
предвид? Имаме сделка."
„Мислиш ли, че ФБР се основава на
ръкостискания? Мислихте ли, докато вършехте
цялото си движение и търгуване, какво можем да им
предложим?“
Той избухна в смях. „Какво, по дяволите,
бихте могли да им предложите? Не могат да
проследят глупостите ми. Прекалено си лоялен, за да
се нахвърлиш на Адам, а те така или иначе го държат
за топките. Той беше арестуван на място и няма
алиби.
„Чували ли сте някога за Lucky Thirteen?“
Попитах.
Брандън се поколеба. „К-какво?“
„Лъки тринадесет. Малко момиче, на
тринадесет години, беше покер феномен. Тя играеше
срещу всички велики Вегас и печелеше. Тя се учи от
баща си и прекарва детството си около мафията във
Вегас. Знае за техните сделки, как работят, с кого
работят. Малко лош задник, ако питате мен.
„Времето за твоята история ме отегчава до
смърт, Мадокс.“
„Баща й беше Мик Абърнати.“
"Така?"
Усмихнах се, искаше ми се да видя
изражението на лицето му. „Името й беше Аби.“
Той отново замълча. "Каква е твоята гледна
точка?"
378
 „Искам да кажа, че жена ми е Лъки
Тринадесет. Тя има връзки с мафията във Вегас.
Когато ФБР разбра това, преминаха от опит да ме
затворят до молба да ми бъде най-добрият приятел.
Кажи ми Брандън, кой има по-добри връзки? Можеш
да ми ги дадеш. Мога да им дам босове на
организираната престъпност.
„Ти… ти си пълен с глупости, Мадокс“, каза
Брандън с нотка на паника в гласа му. „Един от нас
отива в затвора и това не съм аз.“
Една врата се отвори и през нея влязоха две
ченгета, следвани от Томас и Лиис. Бяха облечени в
костюмите си и изглеждаха сериозни.
Брандън се изправи на крака, стискайки по
един прът във всяка ръка. „За какво става въпрос?“
попита той.
Един полицай отвори килията ми и аз минах.
„Свободен си да си вървиш“, каза полицаят.
"Какво?" — попита Брандън. „Какво искаш да
кажеш, че е свободен? Аз съм този с имунитет!“
Той се опита да дръпне решетките, но не
стигна доникъде. Очите му танцуваха от мен, към
Томас, към Лиис, чиято федерална значка висеше на
дълга тънка верижка на врата.
Томас ме потупа по гърба. "Много добре.
Получихме всичко необходимо.”
"Изчакайте. Брат ти е... Чакай малко!“
Брандън извика.
Пристъпих към Брандън, навеждайки се с
усмивка. „Не е важно какво знаеш, а кого познаваш,

379
прав ли съм?“ Намигнах му и последвах полицаите
към изхода.
Томас и Лиис спряха там и брат ми пъхна
ръце в джобовете на панталоните си. „Не можем да
излезем така. Те ще задават въпроси.
„Разбрано“, казах аз.
Томас ми кимна. „Погледни това око.“
„Прието“, казах аз, избутвайки вратата. Жена
ми и семейството ми ме чакаха, усмихнати широко,
докато вървях към тях.
Аби не ме изчака да стигна до тях. Тя се
затича към мен и скочи, обвивайки краката си около
средата ми, притискайки устните си силно в моите.
"Честит Рожден ден!" Тя ме целуна отново и
отново, а след това хвърли ръце около врата ми,
стискайки ме. „О, Боже мой, толкова се страхувах, че
няма да мога да ти го кажа лично днес. Добре ли си?"
– попита тя и се облегна назад, за да ме погледне в
очите.
„Брандън беше по-голяма риба за пържене.
Накарах го да признае всичко и сега имам имунитет.
"Наистина ли?" извика тя.
Поставих я на крака. "Наистина ли. Свободни
сме вкъщи.”
Тя ме прегърна отново и тогава братята ми ни
заобиколиха с преплетени ръце като солидна,
стабилна крепост Мадокс.
„Не съм сигурен какво става“, каза Трентън,
„но изглежда, че сте наясно.“
„Аз съм“, казах аз, опитвайки се да предпазя
Аби от смачкване, докато ни прегръщаха по-силно.
380
 Аби ме погледна със сълзи на очи и след това
отново ме прегърна, свивайки тялото си в мен.
„Хайде да се прибираме“, казах.
— Ти си моят дом — каза тя тихо.
Думите й ме разтопиха. Имаше предвид това,
което й бях казал, когато се опита да ме напусне. Не
много отдавна се бях молил за нея на колене пред
всички, които ни зяпаха от кафенето на кампуса, без
да ги пука какво мисли някой от тях. Нищо и никой
не беше по-важен за мен от жената, която ме гледаше
със сълзи в очите, несигурна дали може да ми се
довери. След това не се чувствах добре да прекарам
един ден без Аби Абърнати. Сега нямаше нищо, в
което бях по-сигурен от това да знам, че не мога да
оцелея без Аби Мадокс.
Обхванах челюстта й с ръце, целувах я, сякаш
беше за първи път. Бях женен за любовта на живота
си. И колкото и клиширано да звучи най-добрият ми
приятел. Прекарахме остатъка от живота си заедно и
най-накрая можехме да се насладим на нашето
щастие завинаги.
„Не мога да повярвам, че почти съсипах това“,
казах аз. "Какъв шибан идиот."
Аби поклати глава. „Не можеш да развалиш
това. Не мога да разваля това. Защото това… това е
завинаги.“
Огледах братята си, всеки с ръце около своето
момиче. Кимнах с глава към паркинга. „Да се махаме
оттук по дяволите.“
Трентън изключи полицейския участък,
докато се обръщаше, като едновременно стисна
381
Камил и притисна бузата си към косата й, докато
вървяха. Аби ми подаде ключовете и вратите се
отключиха с едно натискане на бутон. Отворих
вратата на жена ми и изчаках, докато тя се плъзна на
мястото си. Тя се изкикоти, когато откраднах
целувка, преди да затворя вратата й, след което без
да губя време тичам наоколо до себе си.
Тя въздъхна, когато запалих двигателя,
раменете й бяха отпуснати.
Сложих ръка на бедрото й. „Ще се оправим.
Всички тези глупости вече са зад нас.”
Тя постави ръката си върху моята. — Знам —
въздъхна тя. „Най-накрая свърши. Почти е трудно да
се повярва. И толкова се гордея с нас по толкова
много причини. Но знаете ли с какво се гордея най-
много? Дори и в най-лошите ни дни ние не спирахме
да се обичаме.”
Поклатих глава. „Този ден никога няма да
дойде за мен, Гълъбче.“
Тя се усмихна. „Никой не можа да ме убеди в
обратното; дори и ти. Продължавам да мисля за
началото, чудейки се защо се борих с това толкова
усилено. Трябваше да копая много дълбоко и докато
ти седеше в онзи затвор, разбрах, че е така, защото
някога мислех, че за да имаш истинска, трайна
любов, тя трябва да е перфектна. Но това, което
прави любовта трайна, е да бъдеш достатъчно смел,
за да преодолееш предизвикателствата и да вярваш,
че ще излезеш по-силен от другата страна. Знаех, че
каквото и да се случи там… не знам. Просто ме обзе
този мир. Знаех, че каквото и да се случи, ще го
382
преживеем. Защото красотата на това е да си почти
съвършен.“
„Ние сме почти красиви?“ Попитах.
Тя кимна с глава.
Целунах ръката й и след това я видях как тя
ми се усмихна с всичките си емоции, които бях
положил толкова много усилия, за да видя на лицето
й. Любов, удовлетворение и спокойствие се въртяха в
тези познати, безумно прекрасни сиви очи. „Никога
няма да ме убедиш, че да съм с теб е нещо по-малко
от перфектно, Пидж.“
Тя отпусна глава на рамото ми и прегърна
ръката ми. Излязох от паркинга, следвайки колите на
братята си на улицата. Никой не бързаше. Всички се
радваха, че се прибират у дома, а аз застанах отзад,
последният в редицата на каравана Мадокс. Куп
момчета без майки, изглежда, че никога не се справят
добре, не знаят, когато става дума за връзки, и
въпреки това седят до жените, които обичахме, почти
перфектни, почти красиви и никога по-щастливи.

383
 Епилог
Аби

Влязох в дома на тъста си с най-добрия си

приятел, за да чуя незабавно аплодисменти от нашето
семейство, включително родителите на Шепли, Джак
и Дина, родителите на Америка, Марк и Пам,
съпругите на Мадокс и още един специален гост,
присъстващ на дипломирането ни в колежа страна:
кръстната дъщеря на Трентън, Олив.
Трентън я държеше в ръцете си между него и
Камил, ухилен от ухо до ухо. Всички бяха щастливи.
Това беше начина, по който животът трябваше
да бъде и ние го бяхме заслужили.
Травис стоеше пред мен и вдигаше бира, а
братята, баща му и чичо му последваха примера му.
„На най-красивите абитуриенти, които някога
са се разхождали по сцената на Източния щат!“ —
извика той. — И Шепли.
Всички се засмяха и след това
изръкопляскаха, викайки в знак на съгласие.
През последните две години Травис и аз се
бяхме установили в рутина. След като завърши,
Травис започна да пътува повече и аз останах,
завършвайки счетоводната си степен, стажувайки в
Becken & Счетоводна фирма Stall.

384
 Липсвахме си като луди, когато той не беше
вкъщи, но се справихме. Заобиколен от семейството
си, бях точно там, където винаги е трябвало да бъда.
Травис ми помогна да сваля дипломната си
шапка, след това ме притисна до себе си и ме целуна
по слепоочието. Той беше целият усмихнат и беше
такъв, откакто се прибра у дома предишната
седмица.
Когато обаче всички братя бяха у дома,
просто се чувствах добре, сякаш бяхме завършени, а
съпругът ми беше почти в еуфория.
Всички си побъбрихме, Шепли, Америка и аз
отворихме подаръците си и след това всички
седнахме на масата — и дивана и допълнителната
маса за карти — да ядем късен обяд, който Лиис и
Фалин бяха подготвили.
Травис разсеяно се пресегна да докосне
коляното ми, докато дразнеше Трентън и говореше
на близнаците за техния застрахователен бизнес в
Колорадо.
„И така, Аби… как би се почувствала за
реванш тази вечер?“ — попита Тейлър.
„Покер? Не — казах, поклащайки глава.
Масата избухна в смях.
— Така или иначе нямаше да я победиш —
каза Томас.
Спомних си първия път, когато играх в дома
на Джим, точно на тази маса, заобиколен от дим и
усмивки. Томас беше разгадал тайната ми,
наблюдавайки ме с любопитни очи, които никога не
спираха да наблюдават заобикалящата го среда.
385
 Лиис беше по същия начин и с годините
започнах да разбирам още повече неща за тях. Колко
си приличаха, как понякога излизаха от стаята, за да
разговарят насаме със съпруга ми.
Томас и Травис се бяха сближили и Лиис
изглежда беше замесена.
Опитвах се да го разбера, но всички те пазиха
приятелството си. Не по начин, който ме караше да
се чувствам неудобно, по-скоро… любопитен.
„И така, сестро“, каза Джим, попивайки устата
си със салфетката си. "Какво следва?"
„Е,“ казах аз с въздишка, „Becken & Стол ми
предложи позиция.
Масата избухна. Травис засия.
"И?" — попита Фалин с усмивка.
„И... мисля за това.“
„Парите не са ли добри?“ — попита Камил.
„Не… Не, добре е. Наистина добър. Просто
първо трябва да разбера няколко неща.“
"Като?" — попита Томас.
Размърдах се на мястото си.
Олив се наведе твърде много на стола си и
падна назад, веднага извиквайки Трентън. Той се
втурна да й помогне да се изправи и да намести стола
й, като огледа възпаления й лакът.
„Тя добре ли е?“ — попита Джим.
Трентън я вдигна на ръце, като постави нежно
ръка на тила й, докато тя плачеше през рамото му.
„Тя е добре, а ти, Еу? Ти си твърд.” Той хвана лакътя
й и го целуна.

386
 Тя подсмърчаше и кимна, докато той
бършеше сълзите от бузите й.
„Виждаш ли? Всичко по-добре!“ - каза Камил
с усмивка.
— Свърши ли, Джим? — попита Лиис,
изправяйки се, за да вземе чинията си. Той кимна и
тя събра още няколко чинии, преди да се отправи към
кухненската мивка.
„Ще помогна“, казах, изправяйки се.
„Не, ти си почетен гост“, каза Джим.
„Не мога просто да седя тук. Liis сготвен!“
— Това означава ли, че трябва да помогна? —
попита сериозно Ели.
„Не, моля, недей“, подразни го Америка.
Взех още чинии и последвах Лиис до
съседната стая, оставяйки смеха на семейството ми
да ехти зад мен.
„Томас изглежда наистина щастлив“, казах,
отваряйки крана.
Лиис се усмихна, изстъргвайки остатъците в
боклука. "Така мисля."
„Хубаво е да видя как той и Травис се
сближават толкова много.“
Усмивката на Лиис изчезна за половин
секунда, а после очите й светнаха. „Много е сладко.“
„Сладко?“ - казах с кисела усмивка.
"Какво?"
"Не знам. Наистина не казваш сладко .
Тя сви рамене. — Е, не мисля, че друга дума
би била достатъчна.

387
 Телефонът на Лиис избиука и тя го провери.
Най-малкото проблясък на загриженост осени лицето
й и тогава тя се отдръпна от мивката, за да види
Томас, който вдигна очи, за да не провери телефона
си.
Травис се взираше в него с намръщено лице.
Лиис остави телефона си и продължи да мие
чиниите, а аз събрах смелост за това, което ще кажа
по-нататък.
„Травис не е с лицето на покера си – не като
теб и Томас.“
Лиис замълча, водата все още течеше по
ръцете й. "Какво?"
Тезгяхът се заби в бедрото ми, когато се
облегнах на него. Скръстих ръце. „Хайде Лиис. Не
вярваш, че съм толкова безсмислен. Травис се
прибира от конференции със спукана вежда и устна.
Избледняващи синини по челюстта и скулите му.
Порезни и подути кокалчета.“
"Наистина ли? Това е странно — каза Лийс,
опитвайки се отново да изглежда заета.
„Знаете ли кое е наистина странно?“ —
попитах, кръстосвайки ръце през средата. „Миналия
месец, когато Травис беше във Филаделфия и аз
попаднах в онзи калник? Костас дойде да помогне и
докато чакахме полицията да направи снимките, той
получи текстово съобщение. От теб."
"СЗО?"
„Костас“, казах, гледайки как колелата се
въртят зад очите й. „Той винаги е... наоколо. Но не.
Почти като че ме следи за Травис, когато го няма.
388
 Лиис се ухили. „Това е някак сладко. Виждам
как Травис прави това.
„Странно как той се нахвърли и купи Iron E от
Бека, а след това реши, че Травис е неговият
любимец за конвенциите. И... той никога не си
отива.“
"Ти мислиш така?"
„Знаеш ли кой друг се обажда на Костас
понякога? Вал Табер.
— Казваш тези имена, сякаш трябва да ги
знам.
„Лис“, казах, понижавайки гласа си. „Когато
вие и Томас бяхте на гости миналата Коледа,
оставихте значката си на колана си. Беше скрит от
сакото ви, но когато се наведете да прегърнете Джим,
светлините проблеснаха от метала.
Тя ме погледна и се засмя. „Значка? Какъв вид
значка?“
„Вашата федерална значка.“
Тя избухна в смях. „Аби! Разбиваш ме!”
Присвих очи към нея. „Травис просто беше
освободен от куката, защото искаха Брандън вместо
него? Наистина не мислиш, че съм толкова глупава.
Знам всичко, което трябва да се знае за Мик и Бени и
неговите съдружници. Защо не ме помоли да
помогна? Защо Травис?“
„Аби…“
„Искам съпруга си у дома. И ти ще ми
помогнеш.
Тя погледна през рамото ми и после срещна
погледа ми. „Помощ с какво?“
389
 „Ще събера информация за баща ми и на свой
ред за Бени, и ще ти помогна да приключиш това, за
да си върна съпруга си. Каквото и споразумение да
имате с него за имунитет, той да се бори за Бени,
това ще спре.
„Не можеш да говориш сериозно.“
Затворих очи. „Просто… спри“, казах,
опитвайки се да запазя спокойствие. „Спри да ме
лъжеш. Травис е принуден да го прави всеки път,
когато напуска града. Ще ми помогнеш да направя
това, или ще разбия прикритието ти.“
Лиис се наведе. Най-накрая привлякох
вниманието й. „Аби, не разбираш колко опасно е
това. Можеш да убиеш Травис.
Въздъхнах, най-накрая чух истината. —
Нямам предвид с Бени. Посочих с палец зад себе си.
„Тези момчета са обещали на баща си да не влизат в
правоприлагащите органи. Знам, че за Томас е важно
да поддържа фасадата. Ти ми помогни да помогна на
Травис и всички можем да продължим да се
преструваме на Джим.
„Това е лоша идея.“
Колкото и мъничка да беше Лиис, тя можеше
да бъде плашеща, когато поискаше, бих й дал това.
Но аз не отстъпвах. Беше ми отнело толкова време да
го разбера и сега, когато имах потвърждение, щях да
я убедя да помогне.
„Този ден ще завърши по един от двата
начина. Или ти и аз се разбираме, или Томас ще
трябва да обяснява много. И когато разберат, че той е

390
вербувал Травис против волята му и го е принудил да
ме излъже…“
— Добре — сопна се Лийс. Тя пое дълбоко
въздух и отпусна рамене. "Добре. Но това ще бъде
дълъг разговор, много планиране и … Господи, мога
да загубя работата си заради това.“
Хвърлих й съмнителен поглед. „За мен да се
опитвам да поправя връзката си с баща ми? Успех на
всеки, който се опитва да докаже обратното.
Лийс поклати глава. „Аби, това е
изключително опасно. Травис не би искал да се
намесваш.
„Говориш ми така, сякаш тези хора не са се
появявали и не са се появявали през цялото ми
детство. Познавам ги по-добре от всеки друг и знам
как да се ориентирам в тъмната страна на Вегас. Това
е, което знам. Трябваше да ме попиташ на първо
място. Травис не би разменил удари за прехраната
си... или каквото и да е друго, по дяволите, което го
карате да прави.
Лиис се замисли над това. — Имаш добра
гледна точка. Но ние все пак ще изготвим стратегия,
ще обмислим всеки възможен сценарий.
„Сделка“, казах аз. "Благодаря ти."
Тя затвори очи и поклати глава разочарована.
„Не ми благодари за това. Това е... Просто не ми
благодарете.
Довършихме чиниите в мълчание и тогава
Джим ни повика в хола. Той държеше две бутилки
шампанско и се разхождаше, докато пълнеше чашите
на всички.
391
 Вдигнах ръка. „Добре съм, татко, но ти
благодаря.“
„Няма да пиеш за дипломирането си?“ —
попита Травис.
„Препариран съм, а шампанското ще влоши
нещата.”
„Искаш ли нещо друго?“
Хвърлих поглед към шкафа с алкохол, след
което поклатих глава. „Имам вода. Добре съм, но ти
благодаря, скъпа.”
Джим вдигна чашата си. „На любимия ми
племенник Шепли и нашата скъпа Америка,
любимата ми племенница…“
— Единствената ти племенница — подразни
го тя.
„И все още ни е любимо“, каза Джим.
„Шепли, ти винаги си бил миротворецът. Без теб не
знам къде би бил Травис. Винаги си го разбирал по
начин, по който никой друг не го е разбирал. Вие сте
лоялен, грижовен и непоколебим. Ти си добър с
момичето си, с приятелите и семейството си. Вие
станахте изключителен човек и ние не можем да
бъдем по-горди.
„И Америка, ти си зеницата на окото на
Шепли, ти осветяваш всяка стая, в която влезеш. Вие
сте яростен защитник на тези, които обичате.
Обичаме ви и двамата и имаме повече от късмет, че
Шеп ви доведе в нашето семейство. Ние сме по-
добри за това.
— Дяволски си прав — каза Джак и вдигна
чашата си по-високо.
392
 Всички отпихме и Джим отново вдигна
чашата си с уиски. „И Аби… първата дъщеря на
семейство Мадокс. Нашият малък слънчев лъч.
Жената, която е спойката, която ни държи заедно,
организира празниците ни и се грижи старият й баща
да приема витамините си. Обичаме те, Аби, гордеем
се с теб и ако любимата ми беше тук, Даян би
казала... поздравления, скъпа наша. Ти надмина себе
си.”
"Тук тук!" — каза Травис и вдигна чашата си
по-високо.
Всички отпиха и аз вдигнах чашата си.
„Джим, думите ти, както винаги, са съвършенство.
Моля, позволете ми да добавя бонус тост за най-
добрия си приятел.
„Бонус тост!“ — извика Трентън.
Погледнах към Америка. „Ти дойде с мен в
Източен щат, за да ме държиш на правата и тясна
улица, и ме блъсна със сто мили в час в Травис
Мадокс.“
Томас се задави от смях, което накара
останалата част от семейството да избухне в смях.
Травис се намръщи. "Хей …"
„Учили сме заедно, ходели сме заедно в клас,
яли сме обяди, вечери и брънчове заедно, заедно сме
били щастливи, плакали сме заедно и сме се
влюбвали заедно, и през последните четири години с
теб и това семейство беше най-доброто в живота ми
досега. Вие сте остър като такт, безспорно сте лоялен
и ще бъдете адски добър учител. Поздравления, моя

393
сладка, сладка приятелко. Светът определено е по-
добър, когато си в него.
Очите на Америка бяха пълни със сълзи и
след това тя накара всички да отпият още една
глътка.
„И“, започнах отново, „вие всички ще трябва
да ми простите. Следващия тост взех назаем от
съпруга си.
Всички изстенаха, отново умерено обидени на
Травис.
"Хей!" той каза.
„Моля да ме извините за езика, но…“ Вдигнах
чашата си. „За глупаци! И на момичетата, които ти
разбиват сърцето.” Притиснах длан към гърдите си,
гледайки извинително Травис. Можех да разбера, че
се тревожи накъде отива това, така че позволих на
най-малката усмивка да смекчи изражението ми. „И
за абсолютен шибан ужас – когато ненавиждаш да си
център на внимание – да обявиш на цялото си
семейство … че ще имаме бебе.“
В стаята настъпи тишина и тогава всички
погледи се насочиха към Травис, който стоеше с
объркано изражение на лицето.
— Ние сме… Вие сте… — заекна той.
Кимнах сияещ. "Бременна съм."
„Ти си…“ Устата му се отвори и той погледна
всички лица на семейството ни.
Америка ахна, държейки ръка на устата си.
Травис ме погледна със сълзи в очите.
„Гълъбче…“ той се задави. "Ще ставам баща?"

394
 Джим направи пауза, осъзнаването просто го
удари, а след това започна да бърше очите си с палец
и показалец. "Ще имам внуче?"
Джак го притисна до себе си. "Честито!"
Кимнах отново, усещайки как сълзите изгарят
очите ми. „Две. Две внуци.”
Всички ме гледаха с недоумение.
„Ние сме…“ Въздъхнах, самият аз не
вярвайки. „Ще имаме близнаци.“
Семейството избухна в писъци, писъци и
аплодисменти. Америка изкрещя през пръсти.
Джим се смееше през сълзи, въодушевен.
"Две?" — попита Травис, вдигайки пръсти.
Кимнах и долната му устна потрепери. След това
бавно се спусна на колене, прегръщайки ме през
кръста.
Гушках главата на Травис, докато той се
облегна назад и целуна корема ми.
„Хей, бебета“, каза той тихо.
Устните ми се свиха в твърда линия и лицето
ми се разпадна. Бях виждала Травис да беснее, да се
влюбва, да се страхува за живота ни, да се тревожи и
го бях виждала в мир. Да го гледам, докато осъзнава,
че ще става баща, беше абсолютно любимото ми.
Той се изправи и обхвана челюстта ми,
целувайки ме отново и отново. Избърсах сълзите от
бузите му, а след това той избърса моите, преди да се
обърне към баща си. "Ще ставаш дядо!"
„По дяволите, да, аз съм!“ Джим екзалтирано
прегръщаше и двама ни.

395
 Семейството отново се развесели, след което
се редуваха да ни поздравяват. Прегръщахме се,
прегръщахме се и се прегръщахме още малко.
Сестрите ми плачеха, а след това братята ми
също започнаха да ронят щастливи сълзи.
Този момент беше това, за което бях мечтала
през цялото си детство. Любовта, която изпитвах от
всички в тази стая, беше най-голямата ми надежда и
тъй като се влюбих в непредсказуем, избухлив,
татуиран дамски мъж, който никой не можеше да си
представи, че някога ще се установи, животът ми
беше по-красив отколкото дори най-съвършеното
желание, което бих могъл да направя.

396