0

Határozott az útja
A szükséges varázslat iskolája
7. könyv

1
JUDITH BERENS MARTHA CARR MICHAEL ANDERLE

2
HATÁROZOTT AZ ÚTJA CSAPATA

Köszönet a Korai Olvasóknak

Debi Sateren
Michael Robbins
Kathleen Fettig
Terry Hicks Bennett
Bep Hvilsted-Koopman

Köszönet a JIT olvasóinak

Misty Roa
Danika Fedeli
Keith Verret
Angel LaVey
Daniel Weigert
Nicole Emens
Larry Omas
Paul Westman

3
 AJÁNLÁSOK
Mártától

Mindenkinek, aki még hisz a varázslatban

és az abban rejlő lehetőségekben.
Az összes olvasónak, akik miatt
ez az egész utazás olyan szórakoztató.
És a fiamnak, Louie-nak és a csodálatos Katie-
nek,
akik állandóan emlékeztetnek arra, hogy mi az,
ami igazán számít, és hogy milyen csodálatos
lehet az élet bármelyik pillanatban.

Michaelnek

A családnak, a barátoknak
és azoknak, akik szeretnek
olvasni.
Élvezzük mindannyian a kegyelmet
Hogy azt az életet éljük, amire
hivatottak vagyunk.

4
 1. Fejezet
A fényezett, piros vonat kocsija gőzfelhőben húzott el,
és egyre gyorsabban haladt, amíg egy gyors suhintással el nem
tűnt a következő megálló felé. A peron tele volt ingázókkal, akik
elhaladtak Alison Brownstone mellett. Megigazította a
varázsszemüvegét, még mindig csodálkozva látott mindent.
Megragadta a bőröndje fogantyúját, és elindult az első hosszú,
keresztbe-kasul futó lépcsősor felé.
Egy varázslatos örvény vonta magára Alison figyelmét,
kizökkentve őt a gondolataiból. Vastag bíborvörös vonalak
vágták át a földalatti vasúti peron fölé vetett alacsony
mennyezet által vetett árnyékot. A lány megfeszült, és lassan
körülnézett, hogy megkeresse a tettest. Egy lila nadrágba és
fehér pehelymellénybe öltözött fiatal lányt aggódó rózsaszín
lélekenergia és aggódó szürkék szórványai töltötték meg. A
peron szélének közelében állt, és suttogva varázsolt.
Közelebbről szemügyre véve Alison látta, hogy a varázslatban
nem volt semmi rosszindulat, de ez nem változtatott azon a
tényen, hogy illegális, és meg kell állítani, mielőtt a hatóságok
észreveszik.
Odasétált a lányhoz, aki sietve abbahagyta a varázslatot,
és elhallgatott, amikor meglátta Alisont.
"Óvatosnak kell lenned, a varázslás itt illegális." Alison
körülnézett, hogy megbizonyosodjon róla, hogy senki más nem
látta.
A fiatalabb lány szemei kitágultak az illegális szó
hallatán.
"Csak próbáltam megnézni, hogy jó helyen vagyok-e." A
fiatalabb lány áthelyezte a súlyát, és nem volt hajlandó
találkozni Alison tekintetével.

5
 Alison a lányra és az oldalán lévő bőröndre nézett.
"Véletlenül nem a Szükséges Mágia Iskolájába jársz?"
A lány megnyugodott, és a lélekenergiái lassan nyugodt,
halványkékre váltottak, aranyszínű izgalmi foltokkal.
"Christie Bealls vagyok, boszorkány, tudod."
Megkocogtatta a kezében lévő pálcát. "Még sosem voltam ilyen
messze az otthonomtól. Áthelyezett diák vagyok, és az egész
nyári szünetbe telt, hogy meggyőzzem apámat, ne utazzon
velem a vonaton. Túlságosan védelmező varázsló, tudod.
Nekem adta a pálcáját, amit akkor kapott, amikor a
Marlborough College-ba járt. Gesztenyéből készült!" Jellegzetes
brit akcentusa volt, és egy sötétbarna fürtöt folyamatosan a
füle mögé dugott. Minden szavak áradatában tört elő belőle.
"Hű, ez aztán a sok információ egyszerre. A nevem
Alison Brownstone." Kinyújtotta a kezét, Christie pedig
megragadta, és erőteljesen megrázta. Alison meglátta a
galambtetoválást a csuklóján.
"Értem. Én is voltam egyszer új, mintha tegnap lett
volna. Ne aggódj. Hamarosan az iskola olyan lesz, mintha az
otthonod lenne. Gyerünk már! Menjünk fel a Starbucksba."
Christie ellazult, és Alison mellé lépett. Már majdnem a
lépcsőhöz értek, amikor a lány nem bírta tovább a csendet.
"Te tényleg az iskolába jársz, ugye?"
Alison elmosolyodott. "Életedben először utazol
egyedül? Igen, ott kezdem a végzős évemet. Mit szólnál, ha
együtt utaznánk a buszon? Angliából jöttél?"
Megkezdték az útjukat a kanyargós lépcsőn felfelé a
Starbucks felé. Más diákok kisebb csoportjai a nyári
kalandjaikról beszélgettek, miközben felfelé haladtak a
kávézóhoz, és a buszhoz, amely nemsokára megérkezik oda.
"London. Most vagyok először Amerikában."

6
 Christie tekintete ide-oda ugrált a többi diákcsoport, az
ingázók és Alison között. Alison figyelte, ahogy az izgalom
kivirágzik a lányban, lágy aranyszalagokat formálva a
lélekenergiájának halványkékjével szemben.
"Még sosem láttam Londont. Milyen ott?"
A lépcső következő kanyarján átvezette Christie-t, és
hátralépett, hogy átengedje az utazók tömkelegét, akik egy
másik, Európa, Expressz feliratú lépcsősor felé tartanak.
Többször is át kellett kelniük oda-vissza, mire elérték a
tetején lévő kijáratot a Starbucksba. A vasútvonal rejtve volt az
emberek elől, és gyors szállítást biztosított a varázslók számára
a világ bármelyik célállomására.
"Nagyon más, mint ez!" Christie nevetett. "London
nagyon szürke és nehézkes. Néha úgy érezheted, mintha a
város magába zárna. A parkok szépek, de túlságosan ápoltnak
érzem őket. Úgy hallottam, az iskola hatalmas területen van.
Alig várom, hogy zöldövezet vegyen körül. London rendben van,
azt hiszem. Olyan, mint egy mikroország."
Alison elmosolyodott, hallgatta a szóáradatot. Intett
Christie-nek, hogy forduljon jobbra, és kezdjen el felmászni az
utolsó lépcsőfokon.
"Hogyhogy?"
Christie a homlokát ráncolta, és az alsó ajkát rágta. "Nos,
London minden egyes része más és más hangulatú. És rengeteg
különböző akcentus van. Nem is tudom, felejtsd el, amit
mondtam. Igaz, hogy volt egy nagy csata a sötét erők ellen?"
Alison lépte egy fél ütemre megtorpant.
"Igen, igen, ez igaz. De ne aggódj emiatt, melyik órát
várod a legjobban?"
"Ez nagyon idétlenül fog hangzani... de nagyon várom az
Oriceran történetét. Úgy értem, lenyűgöző, nem gondolod? És

7
olyan sokat tanulhatunk a történelemből. Tudom, hogy azt
kéne mondanom, hogy szereplőválogatás vagy ilyesmi, de
szerintem a történelem király. Mindent elolvastam az Ezüst
Griffekről. Bárcsak még mindig léteznének. El tudod képzelni,
hogy kimenjünk oda harcolni a gonosz ellen?"
Alison átsétált a falon a Starbucksba, és a mosdók
mellett jött ki. A bűbáj működött, és az egyetlen ember, aki a
férfi mosdó felé tartott, rá sem nézett.
A kijáratok minden Starbucksban egy nagy fülkében
voltak elrejtve a mosdók mellett, ahol egy bűvölet tette
láthatatlanná az egészet a rövid folyosón érkező ember
számára. Miután Christie csatlakozott hozzá, úgy léptek ki a
nagyterembe, mintha csak a mosdóból jöttek volna ki.
"A történelem fontos. Tudni, honnan jöttünk,
kulcsfontosságú része annak, hogy megértsük, kik és mik
vagyunk. Megkérdezhetem, hány éves vagy?"
"Ó, ezt kihagytam volna? Tizenhárom és fél éves vagyok.
Korán befejeztem a közoktatást. A tanárok azt mondták, hogy
meghaladom a képességeiket. Nem tudom pontosan, mit
értettek ez alatt, de volt egy megbeszélés, és mindenki úgy
döntött, hogy jobb lenne, ha hamarabb kezdeném a
középiskolát. Valami olyasmi, hogy megtanítanak arra, hogyan
használjam hatékonyabban a pálcámat, tudod."
Alison oldalpillantást vetett rá, és figyelte a színek
kavargását Christie-ben. "Jó helyen jársz."
Christie rámosolygott, miközben utat törtek a széles,
kényelmes székek között, ahol az UVA emberi diákjai ültek a
városiakkal és a Szükséges Mágia Iskolájának varázslóival.
Mindannyian kis kerek asztalok körül üldögéltek. A
hangszórókból az aznap fellépő zenész ismerős akusztikus

8
zenéje szólt, ami még inkább fokozta a kényelmes, nyugodt
hangulatot.
Alison ismerős arcokat keresve pásztázta a körülötte
lévők energiáit, de senkit sem látott. Izzie nélkül egyszerűen
nem volt minden ugyanolyan. Ez volt az első alkalom, hogy nem
ő köszöntötte a vonatperonon, mióta elkezdte az iskolát.
Megrázta a fejét. Talán hamarosan kapok tőle egy üzenetet.
"Grande mézeskalács lattét kérek, extra tejszínnel -
rendelte Christie, miközben a táskáján lévő cédulával játszott.
"Magas tejeskávét kérek" - rendelte Alison, és
gyengéden a másik lány felkarjára tette a kezét.
"Nem lesz semmi bajod. Gondolj rá úgy, mint egy epikus
kaland kezdetére."
"Epikus kaland" - suttogta a lány, és a mosoly egyre nőtt
az arcán. "Egy pálcával!"
"Kicsit csendesebben a városban." Alison rámosolygott a
mögötte álló emberre. A városban szinte senki sem tudta, hogy
az iskola tele van varázslókkal, legalábbis még nem.
Christie bólintott, és nem szólt egy szót sem. "Nem úgy
értettem, hogy egyáltalán nem beszélhetsz."
Kifizették a pultost, és Alison levonult a pult végéhez
várakozni, ahol körülnézett a nagy helyiségben egy szabad
asztal után.
A barista átadta nekik a lattéjukat, és egy csendes
asztalhoz mentek a sarokban, ahonnan szabad kilátás nyílt a
kinti járdára.
"Ez nagyon idétlenül fog hangzani... de nagyon várom az
Oriceran történetét. Úgy értem, lenyűgöző, nem gondolod? És
olyan sokat tanulhatunk a történelemből. Tudom, hogy azt
kéne mondanom, hogy szereplőválogatás vagy ilyesmi, de
szerintem a történelem király. Mindent elolvastam az Ezüst

9
Griffekről. Bárcsak még mindig léteznének. El tudod képzelni,
hogy kimenjünk oda harcolni a gonosz ellen?"
Alison átsétált a falon a Starbucksba, és a mosdók
mellett jött ki. A bűbáj működött, és az egyetlen ember, aki a
férfi mosdó felé tartott, rá sem nézett.
A kijáratok minden Starbucksban egy nagy fülkében
voltak elrejtve a mosdók mellett, ahol egy bűvölet tette
láthatatlanná az egészet a rövid folyosón érkező ember
számára. Miután Christie csatlakozott hozzá, úgy léptek ki a
nagyterembe, mintha csak a mosdóból jöttek volna ki.
"A történelem fontos. Tudni, honnan jöttünk,
kulcsfontosságú része annak, hogy megértsük, kik és mik
vagyunk. Megkérdezhetem, hány éves vagy?"
"Ó, ezt kihagytam volna? Tizenhárom és fél éves vagyok.
Korán befejeztem a közoktatást. A tanárok azt mondták, hogy
meghaladom a képességeiket. Nem tudom pontosan, mit
értettek ez alatt, de volt egy megbeszélés, és mindenki úgy
döntött, hogy jobb lenne, ha hamarabb kezdeném a
középiskolát. Valami olyasmi, hogy megtanítanak arra, hogyan
használjam hatékonyabban a pálcámat, tudod."
Alison oldalpillantást vetett rá, és figyelte a színek
kavargását Christie-ben. "Jó helyen jársz."
Christie rámosolygott, miközben utat törtek a széles,
kényelmes székek között, ahol az UVA emberi diákjai ültek a
városiakkal és a Szükséges Mágia Iskolájának varázslóival.
Mindannyian kis kerek asztalok körül üldögéltek. A
hangszórókból az aznap fellépő zenész ismerős akusztikus
zenéje szólt, ami még inkább fokozta a kényelmes, nyugodt
hangulatot.
Alison ismerős arcokat keresve pásztázta a körülötte
lévők energiáit, de senkit sem látott. Izzie nélkül egyszerűen

10
nem volt minden ugyanolyan. Ez volt az első alkalom, hogy nem
ő köszöntötte a vonatperonon, mióta elkezdte az iskolát.
Megrázta a fejét. Talán hamarosan kapok tőle egy üzenetet.
"Grande mézeskalács lattét kérek, extra tejszínnel -
rendelte Christie, miközben a táskáján lévő cédulával játszott.
"Magas tejeskávét kérek" - rendelte Alison, és
gyengéden a másik lány felkarjára tette a kezét.
"Nem lesz semmi bajod. Gondolj rá úgy, mint egy epikus
kaland kezdetére."
"Epikus kaland" - suttogta a lány, és a mosoly egyre nőtt
az arcán. "Egy pálcával!"
"Kicsit csendesebben a városban." Alison rámosolygott a
mögötte álló emberre. A városban szinte senki sem tudta, hogy
az iskola tele van varázslókkal, legalábbis még nem.
Christie bólintott, és nem szólt egy szót sem. "Nem úgy
értettem, hogy egyáltalán nem beszélhetsz."
Kifizették a pultost, és Alison levonult a pult végéhez
várakozni, ahol körülnézett a nagy helyiségben egy szabad
asztal után.
A barista átadta nekik a lattéjukat, és egy csendes
asztalhoz mentek a sarokban, ahonnan szabad kilátás nyílt a
kinti járdára.
"Sokat voltál a nyáron?"
Alison elhelyezkedett a székében, és egy pillanatra
elgondolkodott. Shay és Brownstone összeházasodtak, de nem
tudta, hogyan magyarázza ezt el Christie-nek. Ez egy bonyolult
történet. Talán ezt tartogasd a lány második napjára. Egyszerű,
előkelő dolog volt. A pár boldognak tűnt. A lelkük még hetekig
ragyogott a szerelemtől és a boldogságtól.
"Sokat dolgoztam a mágiámmal Shayjel; ő amolyan
anyukám. Edzettem vele egy akadálypályán. Azon

11
gondolkodom, hogy fejvadász leszek, mint az apám. És mi a
helyzet veled?"
"Elmentem néhány koncertre, de leginkább a szüleim
taníttattak, hogy ne kerüljek bajba." Christie idegesen
felnevetett, egy fürtöt a füle mögé dugott, miközben az alsó
ajkát rágta.
"Még nem igazán jöttem rá a varázserőmre. Anya
aggódik, hogy talán nem tudom, mit csinálok, ha egyszer
tényleg mágiát kell használnom. Szerinte túl sok időt töltök
rejtőzködéssel és olvasással, amikor kint kellene sportolnom és
finomítanom a mágiámat. Az igazság az, hogy találtam egy
rejtekhelyet, ahol régi varázskönyveket ástak el, amelyek az ősi
Bealloké voltak.
Egész nyáron gyakoroltam. Csak egy párnát égettem el, és
haver, azok a dolgok gyorsan elszállnak. Húúú!" Felemelte a
kezét, és a szemét forgatta. "És, oké, betörtem azt az ablakot,
de azt is megjavítottam a régi pálcámmal, mielőtt bárki
meglátta volna, szóval ez nem igazán számít. Őszintén szólva,
mutatja, hogy tanultam egy-két dolgot, szóval mindketten
nyertek. Biztos vagyok benne, hogy anya is abban reménykedik,
hogy találok egy kedves barátot."
Alisonnak nevetnie kellett. A lány képes volt levegővétel
nélkül beszélni, és úgy tűnt, nem tudja megszűrni a
mondanivalóját. "Biztos vagyok benne, hogy rengeteg srác
szívesen betöltené ezt a szerepet."
Egész nyáron gyakoroltam. Csak egy párnát égettem el, és
haver, azok a dolgok gyorsan elszállnak. Húúú!" Felemelte a
kezét, és a szemét forgatta. "És, oké, betörtem azt az ablakot,
de azt is megjavítottam a régi pálcámmal, mielőtt bárki
meglátta volna, szóval ez nem igazán számít. Őszintén szólva,
mutatja, hogy tanultam egy-két dolgot, szóval mindketten

12
nyertek. Biztos vagyok benne, hogy anya is abban reménykedik,
hogy találok egy kedves barátot."
Alisonnak nevetnie kellett. A lány képes volt levegővétel
nélkül beszélni, és úgy tűnt, nincsenek szűrői. "Biztos vagyok
benne, hogy rengeteg srác szívesen betöltené ezt a szerepet."
Christie elpirult, és az energiái kínos árnyalatot öltöttek.
Alison átnyúlt az asztal túloldalára, és megszorította a kezét.
"Nem kell sietni semmivel. A világnak éppúgy szüksége
van varázslatos könyvmolyokra, mint sportolókra."
"Vagy vagány fejvadászokra."
"Igen, vagy vagány fejvadászokra."
Megitták a kávéjukat, és kisétáltak a meleg őszi napba. A
páratartalom elviselhető szintre csökkent, és a levelek kezdtek
különböző színeket váltani a Blue Ridge-hegységben. A levegő
izgalomtól és idegességtől zsongott, ahogy a diákok
összegyűltek a Starbucks előtt, és várták Mrs. Beasley-t és a
buszt. Christie Alison közelében maradt, a táskáján lévő
cédulával játszott, és körülnézett. "Nem akarok lemaradni
semmiről. Ez az új kalandom első napja."
A kisebbik busz pontosan időben érkezett, és a diákok
lökdösődve és tolakodva igyekeztek előre, versengve azért,
hogy elfoglalhassák a számukra legkedvezőbb helyet.
"Keressetek helyet! Mindenkinek van hely" - szólt
vidáman Mrs. Beasley, és nyögve lökte meg a kilincset,
becsukva az ajtót.
Alison és Christie a hátsó ülés közelében ültek
kényelmes csendben, míg a néhány kósza próbált helyet találni.
Néhány alsós fiú, akiket Alison felismert, leült a lányokkal
szemben lévő sorba, és elővették a pálcájukat, tudálékos
pillantásokat vetve egymásra. Alison megforgatta a szemét,
amikor látta, hogy a varázspálcájuk hegyén az ismerős mágikus

13
izzás formálódik, mielőtt apró fénygömbök kezdtek el pattogni
a busz hátsó részében. Egy fiatal diák meglepetten felnyikkant,
amikor a fény az arcának ütközött, mígnem egy másodéves
átnyúlt a folyosón, és a kezébe kapta a gömböket. Összetörte
őket, és csak por maradt utánuk.
"Nincs varázslás a buszon, különben gyalogolhattok!"
Kiáltotta Mrs. Beasley, a visszapillantó tükörbe pillantva.
Mindenki elhallgatott, amíg a busz meg nem indult, és a
beszélgetés újra folyni nem kezdett.
"Szerinted befejezték már a ház javítását?"
"Ő már végzős? Úgy hallottam, részt vett a tavalyi nagy
harcban."
"Mi van a sötét erőkkel?"
Alison mindezt kizárta, és megpróbált az előttünk álló
évre koncentrálni. Hamarosan újra láthatja a barátait és
Tannert. Izzie-t nem, de ennek így kellett lennie.

14
 2. Fejezet
Alison leszállt a buszról, és Emma és Kathleen, vagy
talán Aya után nézett.
Tanner ismerős mosolya megragadta a tekintetét a
nagy, kovácsoltvas kapuknál, amelyek az iskola területének
bejáratát jelezték. Christie már eltűnt a tömegben, és egy pár
csinos, hollóhajú lány húzta maga után, akiket az új diákok
körbevezetésére osztottak be.
Diákok csoportjai, újak és régiek búcsúztak el a szüleiktől
és gondviselőiktől odafent a kör alakú feljárónál. Alison
megkerült egy pár, elsősnek tűnő lányt, miközben az anyjuk
szidta őket. " Figyeljetek a professzorokra." A lányok a
szemüket forgatták. "Igen, anya."
Az idősebb diákok leintették a szüleiket, és egy pillantás
nélkül besétáltak a területre.
Tanner lazán nekitámaszkodott a kapunak, és
mosolyogva várta, hogy Alison odaérjen hozzá. Néhány
fiatalabb lány a jóképű végzősre nézett, és egymásra
bökdöstek, nem mintha észrevette volna. Neki csak Alisonra
volt szeme. Az árva varázsló lélekenergiái lágy rózsaszínnel és
halvány lilával lüktettek, mutatva Alison iránti mélységes
vonzalmát. Ellökte magát a kaputól, és széles vigyorral
üdvözölte barátnőjét, miközben átkarolta a derekát.
"Hiányoztál" - mondta, mielőtt megcsókolta a lányt azzal
a mély vágyakozással, amely egész nyáron betöltötte.
Alison élvezte a boldog pillanatot, amikor a világ elillant,
és nem maradt más, csak az elégedettség, hogy újra a karjaiban
lehet.
"Mozgás!" - kiáltotta egy idősebb nő, miközben a párra
pillantott, és bevezette őket a kapun belülre.

15
 Tanner szorosan magához szorította Alisont, karját a
derekára fektette. Nem hiányzott neki, ahogy a lány megfeszült,
ahogy végignézett a kastélyon. A felújítások nagyrészt
befejeződtek, de az épület még mindig viselte a sötét mágusok
elleni hatalmas harc nyomait. A keleti szárny csupasz volt és
szabadon állt, ahol a munkások Horace figyelő szemei alatt
szorgalmasan vakolták az új téglákat. A gondnok lángvörös haja
világítótoronyként tűnt ki a hullámzó smaragdzöld pázsitból.
Mindkét tinédzser kicsit magasabbra állt, és hátrahúzta
a vállát, ahogy közeledtek, a vér és a veszteség emlékei
elmosták az egymás látása feletti boldogságot. Ez csak még
jobban megkeményítette Alison elhatározását, hogy
Brownstone nyomdokaiba lépjen, és fejvadász legyen. Azért
akart harcolni, hogy a világ biztonságosabb hely legyen. Tanner
megcsókolta a halántékát. "Csináltál valami jót a nyáron?"
Megkerülték az elsősök csoportját, akik Mr. Hodgesról
beszélgettek.
"Dögös, és alakváltó. Biztos vagyok benne, hogy meg
tudnám győzni, hogy hajlítsa meg a szabályokat."
"Pontosan, ő egy alakváltó. Különben is, kicsaphatnak!"
"Megéri."
"Shay segített nekem a varázslásban, és elvitt edzeni
vele egy akadálypályára. Brutális volt, de úgy érzem, készen
állok, tudod?"
Tanner a homlokát ráncolta, és a hüvelykujjával
végigsimított Alison csípőjén.
"Tudod, hogy ott leszek melletted."
Az ő fejükben nem az volt a kérdés, hogy a sötét
varázslók visszatérnek-e. Hanem az, hogy mikor. A sötét
családok túlságosan elszántak voltak, hogy követeljék a
hatalmat és a társadalomban elfoglalt helyet, amivel úgy

16
érezték, hogy tartoznak nekik. Alison nem hagyta, hogy ez
megtörténjen. Minden erejével harcolni fog, hogy a körülötte
élő emberek biztonságban legyenek. Felnézett Tannerre, és az
arckifejezése megenyhült. Vele együtt harcolt, és bizonyította,
hogy képzett és bátor harcos. Brownstone büszke lett volna rá,
ha túl tudott volna lépni Tanner nemén, és látta volna, milyen
boldoggá tette a lányát.
"És mi van veled? Sokat voltál a nyáron?"
"Sokat gyakoroltam a mágiámat. Találtam egy klassz kis
kunyhót az erdő mélyén, ahol nem kellett attól tartanom, hogy
bárki meglát. Megcsináltam ezt a félelmetes tűzgolyó
varázslatot, és haladok egy kis tűztornádó varázslattal.
Próbáltam megidézni egy vagány kardot, de folyton ez a kis
rugós penge jön ki belőle, ami nem sok jót fog hozni. De majd
meglesz. Azt hiszem, a végéhez közeledve folyton elvesztem a
fókuszt. Az ilyen megidézés nem olyan természetes, mint az
elemek. Láttad már Pétert?"
Lazán sétáltak felfelé a feljárón, hagyva, hogy a fiatalabb
diákok nagy csoportja lelkesedésükben elsodorja őket.
"Hé! Várjatok meg!" - szólította meg őket egy ismerős
fiúhang.
Peter és Kathleen mögöttük kocogott, miközben Emma
a saját tempójában sétált.
"Hogy vagytok? Milyen volt a nyár?" Kérdezte Peter.
Tanner felvonta a szemöldökét, és lenézett a srác
mellett sétáló ezüst bőröndre.
"Szerintem el kéne mesélned." Tanner elvigyorodott.
"Haver, én kísérleteztem. Nézd meg!"
Apró kézmozdulatot tett a bőrönd felé, ujjait behajlítva.
A bőrönd elpattant előtte, és lassan folytatta, hogy a tetején
egy kis rekesz kibújjon.

17
 Alison belekukkantott, és hat ezüst és fekete kavargó
gömböt látott. Élénk kék és sárga mágia tapadt a gömbök
szélére, mint egy egyenletes lemezekben fekvő vékony páncél.
Peter belenyúlt, és felkapott egy gömböt, mielőtt
lehunyta a szemét, és a saját királyi lila mágiáját a gömbbe
nyomta. Alison elragadtatással figyelte, ahogy a mágikus
lemezek szétcsúsztak, és lassan finom pengék kerültek elő.
Tanner szemében úgy nézett ki, mint egy halálosan áttetsző
shuriken.
"Bármit átvágnak, a sárkánybőrtől a valódi páncélig -
mondta Peter büszkén.
"Ez aztán a vagány" - mondta Tanner, miközben lassan
kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a shurikent.
Az átvágta a bőrét, és gránátvörös vércseppeket húzott
magából, mielőtt még érezte volna az érintést. A vér
felszívódott az üvegszerű anyagba, és Alison figyelte, ahogy a
sárga mágia okkersárgásabb árnyalatot ölt.
"Vérrel táplálkoznak, így nagyobbak és élesebbek
lesznek."
"És én még örültem, hogy sikerült elsajátítanom a
négyperces mérföldet, és javítottam a közelharcban" - mondta
Emma ironikusan.
" Ne piszmogjatok!" Mara odaszólt nekik, amikor Emma
végre odaért hozzájuk.
Bocsánatkérő pillantásokat vetettek az igazgatónőre, és
Emma kíséretében elindultak a ház felé.
"Nekem volt a legjobb nyaram. Találkoztam a
legtehetségesebb alakváltóval, ha értitek, mire gondolok.
Elmentem három koncertre, és kaptam egy vadonatúj,
rózsafából készült pálcát" - mondta, miközben előhúzott egy

18
hosszú, karcsú pálcát, amely gazdag, sötétbarna, aranykeszkenő
szemcsés fából készült.
"Szóval, ez drága. Az igazi kérdés az, hogy tudod-e
használni." Peter megkérdezte.
Emma elmosolyodott, és nem vesztegette az időt, hogy
új szerzeményével varázsoljon.
"Emma, te jobban tudod! Tedd el azt a pálcát, és menj
befelé, most!" Mara kiáltott.
"Úgy tűnik, különösen rossz kedve van - mondta
Kathleen, és átkarolta Emmát, miközben gyorsan a zsebébe
csúsztatta a pálcát.
Alison Izzie-re gondolt, és remélte, hogy a barátjuk jól
van odakint. Közel állt az igazgatónőhöz, akiről kiderült, hogy a
dédnagymamája. Nehéz lehetett Mara Berensnek.
"Ez meg mi a fene?" Kathleen megkérdezte Petert,
miközben a bőröndje ott botorkált mellette.
"Minek cipelni, ha járni is tud?"
"A normális embereknek guruló bőröndjük van."
"Be kell vallanom, aggódnék, hogy nem adja ki a
cuccaimat" - mondta Emma.
Peter megrázta a fejét, és felsóhajtott.
"A jövő a tudomány és a mágia keveredésében rejlik.
Mindkettő sokkal többé válhat, ha kombinálják. Persze,
önmagukban is menők, de gondolj csak a lehetőségekre!"
A beszélgetés elhalt, amikor elértek az öreg kastélyhoz,
és közelről látták a károk maradványait. Alison látta a kis
réseket az iskola védővarázsain, ahol a munkások még mindig
dolgoztak. A színes fonalak és szimbólumok szokásos felületei
elhalványultak, és ez csak még jobban elnehezítette a történtek
emlékét, és mindazt, amit elvesztettek.

19
 Horace a pázsiton állt, keresztbe tett karral és feszült
homlokráncolással az arcán. Estelle nagynénje megint a fejét
rázta, majdnem elveszítette a festett ajkáról lelógó cigarettát.
Vörös sörénye magas bodorítóba volt tépve, ami könnyedén
hat centit adott kis termetéhez.
"Meg kell őket szorítani, Horace. A gyerekek már itt
vannak. Már tegnap be kellett volna fejezniük azt a sarkot, és
most itt vannak" - mondta sűrű texasi dallamával.
"A dolgokat jól kell csinálni."
"Teljesen egyetértek" - mondta Turner Underwood,
amikor csatlakozott hozzájuk.
Horace kissé megdöntötte az állát a nyugdíjas Fixer
tiszteletére. Fehér haját divatos, bár kissé hosszúra nyírták, de
Horace-nak a tengerészkék selyemkabátja volt az, ami
megragadta a tekintetét. Nem olyan volt, amilyet általában az
iskolában szoktak látni.
"Nos, avasson be - mondta a manó.
"Amint látod, a tönkrement ablakokat kicserélték, és a
tető is nagyrészt megjavult." Horace a téglalap alakú ablakok
takaros sorai és a sötét, walesi pala tető felé mutatott. Három
órába telt, mire sikerült megállítaniuk a szabadon hagyott
födémgerendák parázslását, de szerencsére nagyrészt
megmenthetőek voltak. A vastag, fakó tölgyfát új
varázslatrétegekkel vésték be, hogy ezzel is erősítsék az iskola
általános védelmét és biztonságát.
Horace a nyugati szárnyat kezdte körbejárni, ahol több
munkás is vakolt egy széles ajtó körül, amely egy kis konyhába
vezetett.
"Munka közben rétegezték a varázslatokat, ami
lelassított mindent. A védelmeket és a mágiát most már
beleszőtték az épület rostjaiba és tégláiba, és az üveget

20
megerősítették, hogy jobban ellenálljon a mágikus és emberi
fegyverek támadásainak."
A fénymanó összeszorította az ajkát, és halkan
felsóhajtott. A fekete ajtó körüli fakó vakolatba vésett apró
vésések elvettek valamit abból az egyszerű eleganciából, amit
eddig szeretett az épületben. Szükség volt rá persze, de újabb
emlékeztető volt arra, hogy ez nem az a biztonságos menedék,
amit remélt.
"És a környék?"
"Horace azokat is rendbe hozta" - mondta Estelle.
"Mutasd meg."
Horace végigvezette az elfet a kiterjedt pázsiton és a
lágyan dombosodó dombokon, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílt
a Blue Ridge-hegységet borító sűrű erdőkre. Ahol korábban
kráterek és hamuszürke famaradványok voltak, ott most karcsú,
arany és borostyánszínű levelű fák álltak. Sűrű, puha fű
borította a krátert kitöltő sötét talajt, eltüntetve minden
nyomát annak, ami ott történt.
Az idős mágus elismerően bólintott, és Horace mellkasa
megduzzadt a büszkeségtől. Keményen megdolgozott azért,
hogy a hely újra teljes pompájában pompázzon.
Mara becsukta az irodája ajtaját, és Xander felé fordult.
A beszélgetés már régóta váratott magára. Már korábban is
szembekerültek egymással, de semmi sem rendeződött, aztán
Izzie elment, üres teret hagyva közöttük. Beszélnünk kell.
Hátradőlt az íróasztalának, keresztbe fonta a karját, és
megacélozta magát. Még mindig törődött az előtte álló férfival.
Ő volt minden, amire vágyott, és amire szüksége volt egy
férfiban. Karizmatikus volt, veszélyes, és fejbevágóan jóképű.
"Miért tetted ezt, Mara?"

21
 Egy pillanatra összeszorította a szemét, és megpróbált
nem tudomást venni a fájdalomról, ami exének hangjában volt.
Most már csak egy barát és professzor volt.
"Azt tettem, ami a legjobb volt Izzie-nek és a szüleinek."
"Ezt mondtad, mielőtt Izzie ismét menekülni kezdett."
A mellkasa összeszorult a gondolatra, hogy menekülnek.
Megpróbálta őket biztonságban tudni, de végül kudarcot
vallott.
"Elmondhattad volna, hogy ki ő."
A férfi egy lépéssel közelebb lépett hozzá, és a lány
felemelte az állát, nem volt hajlandó meghátrálni.
"Sajnálom, Xander, de Izzie volt a legfontosabb
számomra, és ha tudtad volna, az nem segített volna rajta."
"Kitörölted az emlékeit! Elvetted a családjáról való
tudását."
"Leira és Correk kért meg rá, és ez néhány értékes évig
biztonságban tartotta őt" - mondta hűvösen.
"Ő az én dédunokám, jogom volt tudni!"
"És te mit tettél volna?"
"Elfelejted, hogy mire vagyok képes, Mara" - morogta.
A nő túlságosan is jól tudta, mire képes a férfi, és a
benne rejlő sötétséget.
Megnyugodott, és felkapott egy vastag, bőrkötéses
könyvet, amely az íróasztala szélén ült. Elég közel volt ahhoz,
hogy megérintse. A szegfűszeg és a friss föld illata boldog
emlékeket idézett fel az együtt töltött időkről. Vadak és
szenvedélyesek voltak, de véget kellett vetniük.
"A mágia számos formája áll a rendelkezésemre.
Biztonságban tudtam volna tartani őt. Kiképezhettem volna, és
igazán megmutathattam volna neki, hogyan használja ki a

22
mágiáját. Te akadályoztad őt." A férfi szeme találkozott az
övével, hideg és veszélyes volt.
Mara felállt, és a férfi személyes terébe lépett.
"Nem bánom, amit tettem, Xander. Mindent újra
megtennék, ebben sose kételkedj."
A férfi összerezzent a nő szavaira.
"Nem vesztettem el a háborút. Nem veszítem el magam
a sötétségben" - mondta halkan.
Mara elfordította a tekintetét, nem akart belemenni.
Xander visszatette a könyvet az asztalra, és magára
hagyta Marát a saját gondolataira a túlságosan is csendes
irodában. Izzie jelentette neki a világot, és soha nem tenné ki
tudatosan veszélynek.

23
 3. Fejezet
Mindenki úgy döntött, hogy a végzős évet egy kis
szórakozással kell kezdeni. A kidobós játék tökéletes módja volt
annak, hogy kitisztítsák a pókhálókat és koncentráljanak. Alison
azon kapta magát, hogy egy tanár pólójának merész
nyomtatása és Turner Underwood királyi kinézetű portréja
eltereli a figyelmét.
"Gyerünk! Még csak nem is néz ki jól" - mondta
Kathleen, miközben átkarolta a barátnőjét, és a tornaterem felé
húzta.
Befordultak egy sarkon, és egy szűk keresztmetszetben
találták magukat, ahol a felújításból származó állványzat
szűkítette az általában széles folyosót. A diákok és a tanárok kis
csoportokban, egymást váltva jöttek át. Alison látta a friss
gyámkövek csillogó varázsát, amelyeket gondosan beleszőttek a
tömör téglát borító új vakolatba. Valahogy ez nem nyugtatta
meg.
"Szóval, volt már egy kis időtök Tannerrel kettesben?
Biztos alig várod már, hogy hogy a kezeid közé kerüljön."
Alison arca kezdett rózsaszínűvé válni. Még a
legközelebbi barátaival sem volt teljesen nyugodt, hogy ilyen
részletekről beszéljen.
Megérkeztek a tágas tornaterembe, amelynek kopottas,
fapadlója és törtfehér falai voltak. Egy körülbelül húszfős
lánycsoport terült el a térben, beszélgettek és nevetgéltek,
miközben a napfény kezdett bepillantani a magas falak tetején
lévő keskeny ablakokon.
"Gyors emlékeztető! A szabályok egyszerűek. Nincsenek
csapatok. Elvarázsoljuk a kidobógolyót, és aki öt teljes
másodpercig meg tudja tartani, az nyer. Ha eltalál, kiestél" -
mondta egy lendületes, fiatal, szőke tüskés hajú tanárnő.
24
 Valaki panaszkodott a reggeli emberekre, amire Alison
elmosolyodott.
A tanárnő megfogta a nagy, piros gumilabdát, és bordó
varázslatot nyomott bele. Alison figyelte, ahogy a bordó lassan
megduzzad a labdában, és egy nagy csillag alakot formál. A
tanárnő nehezen kapaszkodott bele, miközben befejezte a
varázslat utolsó darabkáival való átitatást.
"Készen álltok? Kezdhetitek!" - kiáltotta, miközben
elengedte a gömböt.
Ellentétben a közönséges kidobógolyóval, amelyet
pattogtatni és dobálni kellett, ennek a labdának saját akarata
volt. A lányok szétszóródtak a teremben, és óvatosan figyelték
a labdát, amely néhány másodpercig a helyén pattogott,
mielőtt egy magas, barna hajú, széles vállú, lila tornacipős lány
felé lőtt.
A lány harci pózba bukott, és a labdára meredt, hogy az
megpróbálja megütni őt. A lány előrevetette magát, hogy
megragadja, de a labda a levegőben megcsavarodott, és az
utolsó pillanatban elpattant. Ha Alison nem tudta volna jobban,
megesküdött volna rá, hogy az gúnyolódik velük.
A labda varázsa tengerészkék árnyalatot öltött, mielőtt
magasra pattant, majd lefelé lőtt, amikor egy vékony, zöld hajú
lány riadtan felnézett. Túl lassan mozdult, és a labda a
mellkasának ütközött, és fájdalmasan felnyögve repült el.
Alison egyszerű spirálban kezdett el mozogni a
tornateremben, és figyelte a labdát, miközben megpróbálta
kitalálni a mintáit. Az elpattant, miután eltalálta a zöld hajú
lányt, a hangok egyenletes ritmusban, mint egy nevetés. Látta,
hogy amint megfordult, és Kathleen felé indult, ismét
tengerészekké vált.

25
 Kathleent nem érte váratlanul. Elszánt arckifejezéssel
oldalazott, éppen akkor, amikor a labda elérte őt. Megragadta a
labdát, és minden erejével kapaszkodott, az arca eltorzult,
miközben a labda bukdácsolt, és lassan emelkedni kezdett.
Kathleen lába alig érintette a földet, amikor végül elengedte a
labdát, és annak varázsa visszatért bordóvá.
A labda egy győzelmi körnek nevezhető mozdulatot tett,
mielőtt egy csapásra kiütött egy pár karcsú ikreket. Alison egyre
nehezebben tudott koncentrálni az új szemüveggel. Látása az
ismerős mágia és lélekenergia, valamint az osztálytársai szilárd
alakjai között váltakozott.
Egy másik lány megpróbálta megragadni a labdát,
csakhogy néhány métert rántotta, mielőtt elvesztette a fogását.
Alison azt hitte, rájött a dologra, amikor látta, hogy Emma
mágiájában egy apró szikra tengerészkék mágia lobban fel,
mielőtt a labda a feje felé repült volna. Emma elbújt a labda
alatt, és nem merte megpróbálni megragadni.
Alison győzni akart. Körözött a labda körül, miközben az
ide-oda pattogott, kiválasztva a következő áldozatát. A
varázslat kezdett sötétbe fordulni, és a lány körülnézett, hogy
megpróbálja megnézni, kit vesz célba legközelebb. Ahol
normális esetben a szeme átfutott a varázslaton, ott most azon
kapta magát, hogy az új szemüvege által mutatott részletekbe
merül. A golyó éles, szúró érzéssel találta el a vállát, ami
laposan a fenekére csapta. Ennyit a győzelemről.
Egy magas, széles vállú, szőke lány ugrott a labdára, és a
karját körbetekerve kapaszkodott belé, miközben a labda
megpróbált felrepülni a plafon felé. Arckifejezése komor
elszántságot mutatott. A labda varázsa eloszlott, és a lány
széles vigyorral az arcán a földre zuhant.
"Szép játék volt" - mondta Alison.

26
 "Szép volt!"
"Gratulálok!"
"Ez félelmetes volt!"
A többi lány kiabált. A hangulat magasan volt, és
mindenki olyan mosolyt viselt, amely lélekenergiáját
felragyogtatta. Alison nem tehetett mást, minthogy
csatlakozott ehhez az arckifejezéshez, mivel úgy érezte, mintha
minden a helyére kerülne.

27
 4. Fejezet
Leo Decker szája vékony vonallá préselődött, miközben
körülnézett a könyvtárában. A sötét fapolcok egészen a boltíves
mennyezetig nyúltak fölötte. Minden sor egyenletes
távolságban volt, és tele volt pakolva mindenféle formájú,
méretű és témájú könyvvel. Végigsétált a
történelemkönyvekkel teli hosszú soron, majd lassan
megfordult, hogy a polcon lévő résre meredjen. A kalapjára
erősített pipacs kivillantotta feltűnően éles fogait, ami Leo
rosszkedvét tükrözte.
A gnómot a könyvtár egy másik őre közelítette meg, egy
gnómtárs, aki ugyanolyan fekete öltönybe volt öltözve, bowler-
kalappal és vörös mákvirággal. Az alsó könyvtáros levette a
fejéről a fejfedőt, felfedve ritkuló ezüstös haját. A kalapja
karimájával játszadozott, miközben lassabban közeledett
Leóhoz.
"Úgy gondoljuk, hogy elloptak néhány könyvet, uram."
"Lehetetlen" - mondta Leo, miközben elkezdte felhúzni
a varázserejét.
Már maga a gondolat is, hogy valakinek sikerült a tudta
nélkül könyveket elvinnie a birtokáról, teljesen nevetséges volt.
A könyvek az ő felügyelete alatt álltak, és ő gondoskodott arról,
hogy jól őrizzék őket, és időben visszaadják.
Kiküldte a mágiáját az iskolába. Visszahúzta a könyvet a
könyvtárba, ahogyan azt már sokszor megtette korábban is.
Néhány diák meglehetősen megdöbbent, amikor a könyvet
kikapta a kezükből, de az esedékességi határidők nem a tétlen
szórakozás miatt voltak ott.
A varázslat nem működött. Leo homlokráncolása
elmélyült, és egy másik, ugyanilyen öltözékű gnóm is
csatlakozott hozzá. A három gnóm együtt alkotta meg az
28
ismerős varázsigét, és felszabadították a mágiájukat, hogy
átkutassák az iskolát a könyvek után.
Semmit sem találtak.
A mágiájuk úgy tért vissza hozzájuk, hogy még csak
hozzá sem értek a könyvekhez. Mintha eltűntek volna a Köztes
Világban.
"Derítsétek ki, melyik könyveket vitték el - ugatott Leo.
Talán ha tudnák, mely könyvek tűntek el, akkor meg
tudnák találni őket. A végére akart járni a dolognak, és a mágus,
aki el merte venni a könyveit, meg fog bűnhődni.
A gnómok bezárták a könyvtárat, és átkozódtak a
felújítás miatt. A tolvajnak nem lett volna lehetősége, ha az
iskola zavartalanul működik. Néhány apró varázslat hálószerű
fonalakat alkotott, és szétterült az iskolában, számon tartva
minden könyvet, kivéve néhány történelemkönyvet.
"Történelemkönyvek? Ezek még csak nem is szakosodott
történelemkönyvek. Van kettő az Oriceranról, és egy az elfek
történetéről" - mondta Leo, ide-oda járkálva.
Ennek semmi értelme nem volt. Valaki, akinek tudása és
képzettsége volt, szakított időt arra, hogy ellopjon néhány
történelemkönyvet? Valami hiányzott neki, de elhatározta,
hogy visszaszerzi azokat a könyveket.
Alison éppen a rántottáját élvezte friss gyümölcsökkel,
amikor a pletykák mintha felrobbantak volna körülöttük.
"Ellopták a könyveket!"
"A törpék dühösek!"
"Hallottad, hogy valaki ellopott néhány könyvtári
könyvet a törpék orra elől?" Kathleen kérdezte, miközben leült.
"Azt mondják, biztos egy profi tette. Senki sem vehet ki
egy könyvet anélkül, hogy a könyvtárosok ne tudnának róla" -
mondta Luke.

29
 Alison befejezte az omlettjét, és elgondolkodott ezen.
"Tudjuk, hogy milyen típusú könyveket vittek el?"
"Csak a történelmet gondolják." Kathleen megvonta a
vállát, amikor megjelent előtte az omlettje.
"Komolyan? Miért vinné el valaki a
történelemkönyveket?" Kérdezte Luke.
"Néhányan közülünk lenyűgözőnek találják a
történelmet" - mondta egy ismerős brit hang.
Alison odanézett, hogy Christie mosolyogjon rá.
"Ő Christie. A vasúti peronon találkoztunk. Elsőéves" -
mondta Alison, és Christie-ről a barátaira mutatott.
"A könyvtárba megyek. Majd az órán találkozunk" -
mondta Alison, miközben felállt.
"Én is veled megyek. Olyan sokat hallottam ezekről a
törpékről. Jobban védik azokat a könyveket, mint Fort Knoxot,
amikor arany volt benne. És vannak azok a fura mákvirágok.
Varázslatosan feljavított mákok, ugye? Úgy értem, nem csak
úgy nőnek? Gondoltam rá, hogy virágot teszek a hajamba, de
nem akartam túl gyerekesnek tűnni - fecsegte a fiatalabbik lány.
Alison körbevezette a munkások között, akik egy magas
létra mellett pihentek, teát ittak, és nevetgéltek valamin, amit
előző este láttak a tévében. Néhány másodéves diák egy izzó
gömböt dobált ide-oda a köztük lévő diákok feje fölött. A gömb
fokozatosan vöröses-narancsos mágiát vett fel, és Alison a saját
mágiáját használva húzta magára a gömböt, mielőtt az
tűzgolyóvá változott volna. A másodévesek szidalmazták, de ő
nem törődött velük.
"Igen, a mákvirágok mágikusan felerősítettek, és nem,
nem gondoltam, hogy lehetséges a könyveket elvinni a
könyvtárosok tudta nélkül. Tudod, hogy milyen típusú
történelemkönyveket vittek el?"

30
 "Azért választották a gnómokat, mert olyan erős
ösztönük van arra, hogy megvédjék a területüket, ugye?
Vannak nagyon drága könyvek a könyvtárban, ugye? Igaz, hogy
van egy részlegük, ami a sötét és veszélyes mágiának van
szentelve?"
Alison megtalálta belső nyugalmát, és emlékeztette
magát, hogy ő is új volt egyszer. Nem lehetett könnyű Christie-
nek. A könyvtár ismét nyitva volt, és az ajtóban egy gnóm állt
őrt. Decker könyvtáros sötét arckifejezéssel járkált a
kölcsönzőpult mellett. Lélekenergiája tele volt meszes vörössel,
rézvörössel és narancsszínnel, ami megmutatta, mennyire
dühös. Alison tisztán látta az ezüstös varratot, amely a szégyent
mutatta, ott, ahol úgy érezte, hogy az ő hibája.
"Miért nem nézzük meg azt a részleget, ahonnan a
könyveket elvitték? Ott lehet valami nyom" - mondta Alison,
miközben a történelemrészleg felé sétált.
A fejvadászat olyan mágusok lefülelését jelentette, akik
kárt okoztak másoknak, de az eltűnt könyvek felkutatása nem
volt rossz lehetőség arra, hogy elkezdje gyakorolni a
képességeit. Végül is még mindig keresett valakit, aki
megszegte a törvényeket.
"Igaz, hogy látod a mágiát és a lelkeket?"
Alisont váratlanul érte a kérdés. Nem ezt a beszélgetést
akarta folytatni. Még mindig nem tudta teljesen feldolgozni,
hogy mi is ő, és Christie még mindig viszonylag idegen volt.
"Igen, így van. Látsz errefelé valami nyomot? Szerintem
a könyveknek valahol ezen a polcon kellett volna lenniük. Valaki
azt mondta, hogy az oricerai történelem."
Christie elővette a pálcáját, és lassan, ritmikus
mozdulatokkal előre-hátra lóbálta, miközben feszült
figyelemmel nézte a sötét fát. Alison megvizsgálta a polcokat,

31
hogy nincs-e ott valami furcsa varázslat. Finom szálak és
halvány ujjlenyomatok voltak ott, ahol valaki varázslatot
használt, mielőtt felvette a könyvet, de a színeket nem tudta
kivenni.
Lassan végigsétáltak a polcok mentén, Alison a fát és a
könyvek gerincét kémlelte, varázslatot és annak jeleit keresve,
hogy pontosan melyik könyvet vették el. Christie halk
suttogással és a szeme körül apró ráncokat formáló
összpontosítással folytatta a varázslást. Egy dühös
könyvtárosba ütköztek egy ugyancsak dühös mákvirággal.
"És mit képzelsz, mit csinálsz?" - követelte a gnóm.
"Semmit. Én csak... mi..." Kezdte Christie.
"Itt nincs varázslat. Neked nincs órád?"
"De igen, uram."
Alison nem szólt semmit. Nem állt össze a kép. Miért
fáradozna valaki, akinek szakmai képességei és tudása van,
hogy ellopjon néhány egyszerű történelemkönyvet?

32
 5. Fejezet
Alisonnak és Tannernek sikerült egy kis időt kettesben
tölteniük, és lementek a kemanába egy randira. Alison azon
kapta magát, hogy lelassítja a tempót, hogy élvezze a körülötte
lévő színek és varázslatok csodáját. A kemana az árnyalatok
lázadása volt. A mágia lenyűgöző sokasága, amely az iskola
alatti föld szívében lévő csomópontból áradt, mindig mosolyt
csalt az arcára. Ez egy műalkotás volt.
Tanner mellette sétált, karját lazán a lány derekára
fektetve. Egy gyors pillantás a lélekenergiáját meleg és
elégedett rózsaszínűnek mutatta. Alison egy kicsit hozzáhajolt,
élvezte a fiú jelenlétét. Végre kezdte úgy érezni, hogy van helye
ebben a világban. A gyerekkora nem volt ideális, ami arra
kényszerítette, hogy a könyvek és távoli világok lapjai közé
bújjon, de most már voltak körülötte emberek, akik a földön
tartották.
A bódék szétterültek körülöttük, amikor elérték az izzó
csigalépcső alját. Diákok és varázslók bolyongtak a bódék és
boltok között, és nézegették a kínált árukat. Ez a hely lehetővé
tette, hogy mindenki önmaga lehessen. Egy magas, sudár
tündér alkudozott egy boszorkánnyal egy halványkék tekercs
áráról. A tündér szinte múló szárnyai egyre bosszúsabban
lobogtak. Alison végigsimított Tanner kézfején. "El kellene
mennünk a tekercsboltba. Kiárusítás van náluk."
Tanner mosolya kiszélesedett. "Utána elmehetnénk enni
a nyugati sarokban lévő manóhoz. Mérföldekre van a legjobb
pizzájuk."
"Megegyeztünk."
Átsétáltak a tömegen, igyekeztek figyelmen kívül hagyni
a lopakodó pillantásokat és suttogásokat, ahogy az emberek
meglátták Alisont, és pletykáltak a származásáról. Tanner
33
szorosan magához ölelte a lányt, és hátrahúzta a vállát,
miközben Alison teljesen figyelmen kívül hagyta őket. Hadd
beszéljenek, gondolta magában. Tudta, mit tett, és mit fog
tenni, hogy az iskola biztonságban legyen.
A főutcát körülvevő fényes szalagok és varázshálók kissé
elhomályosultak, és kisebb színpompás zsebekké alakultak,
ahogy a tekercsbolt felé tartottak. Alison meglátta az élénk
arany szimbólumokat az ajtó és az ablakok körül, amelyek
sokkal több védelmet nyújtottak, mint amennyit egy ilyen
egyszerű dologtól elvárna. A szemüvegén keresztül egyszerű
ügynek tűnt, egy halvány faajtóval és egy egyszerű ablakkal,
amelyben néhány egyszerű tekercset és néhány egyszerű
varázsigékkel teli tekercset mutattak. Persze tudta, hogy valami
sokkal érdekesebb dologról van szó.
Tanner óvatosan körülnézett, és megbizonyosodott róla,
hogy senki sem követte őket, mielőtt beléptek, és elengedte
Alisont. A férfi azzal foglalatoskodott, hogy átnézze az egyszerű
varázstekercsek választékát, míg a lány a pulthoz lépett. Az
egyszerű homlokzat mögött a tekercsbolt egy titkos
postarendszer volt. Ez volt az egyetlen módja, hogy
kapcsolatban maradjon Izzie-vel. Meleg mosollyal üdvözölte az
idős varázslót, és remélte, hogy van valamije a számára.
Hiányzott neki Izzie, és remélte, hogy jól van.
"Jó reggelt, nincs véletlenül indigó tintád és két méretű
fehér tekercsed?"
A varázsló ajkai apró mosolyra húzódtak, amikor
megértette a kódolt üzenetet.
"Történetesen nemrég kaptam néhányat" - mondta, és
kotorászott valamiben a vastag fapult alatt.

34
 Egy kis edény indigószínű tintát tett le egy finom fehér
tekercs mellé. Alison kinyitotta a tekercset, és
megkönnyebbülten látta, hogy Izzie üzenetet küldött.
Itt minden rendben van. Sokat mozgunk, de jól érezzük
magunkat. Múlt héten egy sötét mágiájú elfekből álló trióval
harcoltunk. Most már tényleg kezdek belejönni a mágiámba.
Alábecsültek engem, és én szétrúgtam a seggüket.
Múlt hónapban egy farkasfalkával futottam. Egy
szívességért cserébe segítettek nekünk menedéket nyújtani.
Bárcsak itt lennél, Ali. Imádnád a kalandokat, amiket átélünk.
Sokkal többet tanulok itt a szüleimmel, mint az iskolában.
Hiányzol. Remélem, minden rendben,
Izzie.
Úgy érezte, mintha egy fizikai teher lekerült volna Alison
válláról, amíg meg nem látta, hogy az üzenet egy hónapja
érkezett. Sok minden történhet egy hónap alatt.
Megnyugodott, és emlékeztette magát, hogy nem volt könnyű
elérni a kijelölt leadási pontokat, és láthatóan jól megvolt a
szüleivel.
A varázsló meleg mosollyal tett elé egy tollat és egy kis
tekercset. Tanner odasétált a pulthoz, és megkímélte a lányt
attól, hogy elmagyarázza, hogy még nem nagyon tanult meg
írni, mióta megkapta az új szemüvegét.
Tanner gyengéden megcsókolta a halántékát, és gyorsan
megírták a válaszlevelet Izzie-nek, amelyben elmondták, hogy
mit remélnek a Louper-bajnokságtól, és milyen órákra járnak
abban az évben. A varázsló átvette az üzenetet, amikor
elkészültek, és eltűnt a hátsó szobában. A többi kemanához
hasonlóan a postát is vízköpőkön keresztül kézbesítették.
Pántokon keresztül kis bőrzacskókat hordtak, és ha tudta az
ember, hova nézzen, akkor észre lehetett venni őket. Ez sokkal

35
egyszerűbbé tette a titkos jegyzeteket, mintha a fő
postarendszert próbálták volna használni.
"Biztos vagyok benne, hogy amint tud, jelentkezni fog.
Valószínűleg nagyon jól érzi magát" - mondta Tanner
megnyugtatóan.
"Készen állsz a pizzára?" Alison erőltetett boldogsággal
mondta.
Az, hogy olyan dolgokon rágódott, amiken nem tudott
változtatni, nem segített semmin. A pillanatnak kellett élnie, és
ez most azt jelentette, hogy élvezze a kemana varázsát és a
csodálatos pizzát Tannerrel.
A következő nap felhőtlenül indult. Az első óra a
Bájitaltan növényei volt a fénymanóval, Fowler professzorral.
Alison és barátai a szokásos helyükön ültek, és figyelték, ahogy
a tanárnő gondosan elhelyezi a szárított növényeket az
asztalán. A manó vadvörös hajsörénye glóriaszerűen ült az
idősebb, finom vonások körül. Nem számított, mennyire
igyekezett megszelídíteni; a haja göndör és dús maradt.
"Ma védekező bájitalokat fogunk készíteni. A pajzsképző
bájitallal fogjátok kezdeni magyalbogyóból, őrölt tölgyből és
zsályából. Akik ezt elsajátítják, azok a mozgásképtelenséget
megszüntető bájitalra térnek át. Világos?"
"Igen, Fowler professzor."
"Álljatok párokba és kezdjétek az első bájitallal. A recept
az asztalon van. Ez egy egyszerű bájital, amely rövid ideig
pajzsot nyújt, ha támadás érne benneteket. Körülbelül tíz percig
tart, elég ideig ahhoz, hogy fegyvert keressetek vagy elfussatok
- amelyiket jobban szeretitek."
"Soha nem futnék el. Amúgy sem értem, miért van
szükségünk pajzsra. Csak lőjük le őket" - suttogta egy sötét hajú
fiú Alison balján a barátjának.

36
 A lány túlságosan jól tudta, hogy csak úgy lerobbantani
őket nem mindig volt lehetőség.
"A pajzsok nagyon hasznosak, Mr. Callahan!" Ms Fowler
ugatott.
A fiú lenézett, és kissé elpirult, mielőtt a barátjának
motyogott.
"Ne becsülje alá egy jól időzített pajzs értékét. Most
pedig... Munkára."
Alison és Aya már egymás mellett ültek, de Ethan
hátradőlt, és odasúgta: "Gyere, dolgozz velem, Alison? Sokkal
jobb párost alkotunk."
"Nem ő végzi el helyetted a munkádat, Ethan" - mondta
Aya.
"Neked kellene dolgoznod, Ethan" - szidta a tanárnő,
miközben az asztalsorok között sétált.
"Kathleen, a recept világosan kimondja, hogy a bogyókat
meg kell melegítened, nem pedig a varázslatoddal finoman
megpirítani."
"Az én módszerem hatékonyabb volt" - mondta a vörös
hajú lány.
"Csak a bogyók pazarlása volt. Most feloldottad bennük
a fontos mágiát, és felülírtad a sajátoddal. Ez nem fog mást
alkotni, mint egy átlátszó fóliát, amin bárki gondolkodás és
erőfeszítés nélkül átléphet. A sietséged miatt akár meg is
halhattál volna te vagy egy barátod."
"Ez egy kicsit durva volt, nem gondolod?" Kérdezte
Peter.
"Az élet egy kicsit durva. Kérlek, ne próbáld a
tudományodat belekeverni ebbe. Látom a vasreszelőt a
kezedben."

37
 "Nagyon komolyan veszi ezt a dolgot" - suttogta Aya,
miközben Alison figyelte a bogyók köré tekeredő halványzöld
mágia finoman göndörödő foszlányait.
"Mindenki ideges a tavalyi félévi támadás óta" - mondta,
mielőtt kihúzta a bogyókat a kis lángból, és óvatosan a
főzőpohárba dobta őket.
Az égő fa és a hamu jellegzetes szaga áthatotta a szobát,
és Alison megráncolta az orrát.
"A tölgyet a pohárba tett bogyókra kell szórni!"
"A pohárban vannak."
Alison kicsit előrehajolt, és látta, hogy Ben félreértette a
receptet. A főzőpoharat a kis, piros lángos fölé tartotta, benne
a bogyókkal és a tölgyfával. A tölgy parázslott, és együtt
vékony, tengerészkék varázsszilánkokat termeltek.
"Vedd le a főzőpoharat a tűzről, mielőtt olyasmit képez,
amit fel kell majd takarítanod."
"Ennyit az egyszerű receptről" - mormolta Aya.
Egy karcsú fakanállal óvatosan összezúzták a bogyókat
és a meleg tölgyet, mielőtt hozzáadták a szárított zsályát. Az
illat enyhén édes volt, savas éllel, ami szinte bántotta Alison
orrát. Csodálkozva figyelte, ahogy a benne lévő varázslat furcsa
fehérré változik, lila csillogással.
"Ez jó, Alison?"
"Igen, tökéletesnek tűnik" - mondta vigyorogva.
Kathleen a bogyóira és a tölgyfakeverékre bámult,
ahogy a bosszúságát rajtuk vezette le, Ben pedig dühösen
súrolta az asztalán lévő fekete kátrányt. Ha ez egy olyan helyzet
lett volna, ahol tényleg szükségük van a pajzsokra, akkor nagy
bajban lettek volna.
"Hát, ne csak ülj ott, próbáld ki a pajzsot. Vegyen egy
csipetnyi port, és dörzsöld a hüvelyk- és a mutatóujjad közé,

38
miközben vizualizálsz egy buborékot" - mondta Fowler
professzor.
Alison és Aya egy pillantást vetettek egymásra, mielőtt
Alison belenyúlt a főzőpohárba, és előhúzott egy csipetnyi port.
Furcsán hajlékonynak érezte. Selymes por érzetre számított, de
szinte bőrszerű volt. Lassan levegőt vett, megdörzsölte a port az
ujja és a hüvelykujja között, és elképzelte, ahogy egy tiszta
buborék képződik körülötte. Drow-mágiája elkezdett duzzadni
benne, és alig várta, hogy csatlakozhasson a varázslathoz.
Elvesztette a buborék képét, és elkomorult.
"Próbáld meg újra. Az irányítás a legfontosabb."
Ismét felkapott egy csipetnyi port, és elméjében
megformálta a buborék képét. Lassan a törtfehér mágia kifelé
terjedt egy csillogó körben, amely hirtelen buborékká pukkant.
Kitágult a keze, a karja, majd a mellkasa körül. Valami nem volt
egészen rendben. Nem tudta elérni, hogy az egész teste köré
terjedjen. Alison megbökte a csillogó fehér pajzsot, és örömmel
látta, hogy szilárd.
"Tartsa a képet, Alison - mondta Fowler professzor.
A lány ránézett a varázslatra, és lassan kifújta a levegőt,
miközben a képet az elméjében az alsó felére nyomta. Nem
mozdult, de ott maradt, ahol volt.
"Legközelebb egy kicsit kevesebb tölgyet használj. Túl
merevvé tetted. Ki a következő?" Mondta Fowler professzor.
Alison kinyújtotta a drow-mágiáját, és hallható hanggal
kipukkasztotta a buborékot. Ethan megfordult. "Tudtam, hogy
képes vagy rá. Te vagy itt a legtehetségesebb ember."
"Ezt nem mondanám" - mondta Alison.

39
 6. Fejezet
A nap már néhány órája lenyugodott, és Alison képtelen
volt aludni. Megfordult, és kinézett az ablakon, hogy a tiszta
éjszakai égbolton a csillagok varázslatos fényét figyelje. A többi
lány mind mélyen aludt. Felállt, és Izzie üres ágyára pillantott,
szívfájdalom hasított belé. Régen együtt sétáltak éjfélkor, hogy
megbeszéljék, mi jár a fejükben. Ma este egyedül kellett
megtennie.
Alison gyorsan felöltözött, és otthagyta a szemüvegét. A
varázslat látásának megszokottságát akarta, anélkül, hogy
minden mást is látnia kellett volna, ami elvonja a figyelmét. Az
alvóházon át vezető utat már sokszor járta be csendben, ami
azt jelentette, hogy hamarosan kint volt a szabad ég alatt. A
csillagok énekeltek azon az éjszakán. Az ezüstmágia vékony
szilánkjai finom faliszőnyeget alkottak körülöttük, ami mosolyra
fakasztotta a lányt. Egy darabig állt, és nézte a hatalmas
égboltot, mielőtt ismét mozdulnia kellett volna.
Izzie valahol a nagyvilágban volt, valószínűleg sötét és
veszélyes emberek üldözték. Alison tudta, hogy a családjával
van, és örült neki, de ez nem törölte el a zsigereiben kavargó
aggodalmat. Egy hónap telt el azóta, hogy utoljára írt neki
üzenetet Izzie. Mi van, ha a legrosszabb történt? Ez a gondolat
kavargott Alison fejében, miközben végigkanyargott a kertet
körülvevő, lágyan hullámzó gyepen. A lába az istállók felé vitte,
ahol a széna, a szalma és a lovak ismerős, meleg illata
terjengett.
Valami megragadta a tekintetét, egy bíborvörös villanás
a sötétben. Hamarosan egy második gránátvörös szalaggal
párosult, és a lány felismerte a vágyat. Egy diákpár élvezte a
szénapadlás magányát, ahol mindenféle zavarás nélkül
kielégíthették a kéjvágyukat. Alison elsietett, nem akart
40
belekeveredni abba a bizonyos beszélgetésbe. Az erdő felé
vette az irányt, körülötte magas, erős, mélyzöld és barna
vonalak alkották a fákat. Kék bébikék apró, lobogó gömböcskék
fészkelődtek magasan a lombkorona alatt, ahol apró madarak
és hasonlók aludtak.
A nagy harc óta semmi sem volt a régi. A feszültség és az
aggodalom, hogy újra megtörténhet, úgy terült el az egész
iskolán, mint egy vastag, szinte fojtogató takaró. Minden
tanárban jelen volt egy kis palaszürke pislákolás, egy
aggodalom, ami rágta őket. Többnyire bátor arcot vágtak és
mosolyogtak a diákokra, de Alison látta rajtuk.
Talán elmegy, és beszél Horace-szal. Az öreg gondnok
mindig meghallgatta a diákokat, ha beszélgetni akartak. Jó lett
volna beszélni a gondolatairól, és kiadni magából az érzéseit,
ahelyett, hogy magába zárta volna őket.
Valami kirángatta a gondolataiból. Egy könyv feküdt egy
pár széles fa között, a kitaposott ösvénytől távol. Alison
odalépett hozzá, és körülnézett, hátha van valami jele annak,
hogy ki ejtette el. Nem volt más ember a közelben, de halvány
mágikus nyomokat hagyott maga után. Leguggolt, és
megvizsgálta a krémszínű lapokra tapadó mágiát, hogy
megbizonyosodjon róla, nem valami bizarr csapda. A varázslat
sötét narancssárga volt, sárga foltokkal. Úgy nézett ki, mintha
piszkos ujjlenyomatok futnának végig a lapokon. Felemelte, és
enyhe meleget érzett, mintha a napon ült volna.
A mágia nyomai világossá váltak, ahogy a kezében
tartotta a könyvet. Úgy tűnt, mintha apró gömbök
narancssárgán csillogó sorozata futott volna a fák között és ki a
mezőkre. Alison elmosolyodott, boldogan, hogy végre van egy
nyom az eltűnt könyvek ügyében. Nem volt egészen rossz
varázsló, de kezdetnek megtette. Követte az ösvényt a fák

41
között, majd ki a mezők sűrű, buja füvén keresztül a domb
lankás emelkedőjén át.
Kelet felé kanyarodott, és a patakok mellett vezetett
lefelé, a szigorúan tiltott területnek számító tanári házikók
szélén. Az ösvény villódzott, és Alison szinte kocogva felvette a
tempót, ahogy megkerülte a főúri kúria hátsó részét. A felsőbb
emeletek függönyei mögül néhány lámpa világított. Két sziluett
dühösen gesztikulált egymásnak, mielőtt az egyik távozott. Nem
Alison volt az egyetlen, aki képtelen volt aludni.
Átfutott a füvön, és visszatalált a főbejárathoz. Az
ösvény villódzott és halványodni kezdett, ahogy utána futott.
Élesen megállt, amikor a gömbök pontosan ott tűntek el, ahol
egy órával ezelőtt felvette a könyvet. Alison körülnézett,
próbálta megnézni, mit hagyott ki. Az imént egy teljes kört tett
meg, és nem talált semmit. Valaki játszadozott vele, és ki akarta
deríteni, hogy ki az.
Alison maga elé tartotta a könyvet, és lelassította a
légzését, engedve, hogy a Drow-mágiája előjöjjön. Többnek
kellett lennie a mágiának, valaminek, amit még nem látott. A
végére akart járni a dolognak. Drow-mágiája könnyedén
áramlott az ujjbegyeibe és a mellkasába. Megtartotta az
irányítást, csak egy kis darabot engedett a könyv gerincén
végigfutni. Valami szikrázott. Ragyogó, élénk narancssárga
színben pompázott a körülötte lévő erdő sötétségében. Ott
volt, aztán eltűnt.
A hátrahagyott varázslat maradék része is elillant. Alison
megpróbálta a mágiájával erősen megtartani, de az úgy folyt az
ujjai között, mint a vékony vízcseppek. Bármit tett is, nem tudta
ott tartani.

42
 "Jól van. Ha a mágia nem mond semmit, akkor talán a
könyv fog" - mondta magában, miközben a legközelebbi fának
támaszkodott.
Az ujjbegyeit az első oldalra nyomva aktiválta a Braille-
varázslatot, és végigfuttatta az ujjait az indexen. Egy általános
történelemkönyv volt a korai Földről. A borítóján belül nem volt
semmi, ami akár csak kicsit is kapcsolódott volna a mágiához.
Mivel még nem volt hajlandó feladni, átlapozta a lapokat, és
valami szokatlant keresett. Talán ez nem egy átlagos könyv volt.
Talán arra használták, hogy a szavakon kívül valami mást is
elrejtsenek benne.
Egy oldal hiányzott. Csak egy. Beletelt néhány percbe,
mire rájött, hogy az az amerikaiak első világháborúban játszott
szerepéről és annak utóhatásairól szóló fejezet között volt.
Végigsimított a nyelvével a fogain, érezte, ahogy a frusztráció
felemelkedik. Semmi értelme nem volt ennek az egésznek.
Azt kívánta, bárcsak Izzie ott lett volna, hogy
megbeszélje vele ezt az egészet. Izzie-nek mindig volt egy
szórakoztató és másfajta nézőpontja, amely gyakran olyan
dolgokra is rávilágított, amelyekre Alison egyedül sosem jött
volna rá. Sóhajtott, és kisétált az erdőből a gondnok háza felé
nézve. Talán Horace-nak lesz némi rálátása.
A sárkány, Dorvu, Horace és nagynénje, Estelle előtt
terült el a fűben. Alison mosolyogva figyelte, ahogy a sárkány
lelke rózsaszínű pírt ölt, miközben Horace megsimogatta a
sárkány homlokát.
"Ő nem macska, Horace."
"Ezzel tisztában vagyok, de ő élvezi a figyelmet."
Dorvu kinyújtózott, és megrázta a szárnyait, Estelle-re
vetve egy résnyire nyitott szemű pillantást, mielőtt néhány
lépéssel arrébb sétált.

43
 "Unatkozik" - jelentette ki.
"Mi van azokkal a nyulakkal, amelyekre vadásztál?"
"Tanulnak. Már nem tudom őket körbe-körbe kergetni,
a mókusok pedig csak csipognak rám" - fújt Dorvu.
A sárkány az istállókra nézett, és közelebb lépett.
"Ne merészeld zaklatni azokat a lovakat - szidta Horace.
Dorvu fagyos lélegzetet fújt, és egy kis fehér, fagyott
fűfoltot formált. A sárkány kissé lehajtotta a fejét, ahogy a füvet
nézte.
"Nem tetszik ez a tekintet..."
A sárkány nem szólt semmit, mielőtt hatalmas
szárnyaival csapkodott, és felszállt a főúri kastély felé.
"Baj van vele" - mondta Estelle a cigarettája elszívása
között.
Horace és a nagynénje beszélgetésbe elegyedtek,
amikor Alison közeledett, a lány visszafordult a hálószoba felé.
Jobb volt nem félbeszakítani őket, és ezt a problémát egyedül is
meg tudja oldani. Ebben biztos volt.
"Alison, szia!" - szólalt meg egy ismerős brit hang a
folyosón.
Alison megállt a Növények a bájitaltanhoz labor
ajtajában, és megvárta, amíg Christie utat tör magának a
tömegben. A fiatalabb boszorkány arcára széles vigyor ült ki, és
a haját alacsony lófarokba kötötte. Könyvtáskáját a csípőjéhez
szorította, miközben megpróbált bepréselődni egy csapat
idősebb fiú közé, akik mind egy méterrel fölé tornyosultak, és
nem vették észre őt. Egyenesen nekiment az egyiknek, és
élénkvörösre pirult.
"Nézd meg, hova mész" - mondta a fiú durván.
"Próbálj meg néha lenézni" - vágott vissza Christie.

44
 A fiúk nevettek, és elkezdtek kört alkotni körülötte, de
Fowler professzor pillantása véget vetett ennek.
"Alison, szia! Hogy vagy? Láttad, hogy a sárkány tegnap
este befagyasztotta a tanári ablakokat és az ajtókat? Általában
ilyen szokott lenni? Egyáltalán hogy került ide? Azt hittem, hogy
a sárkányok nagyon félelmetes lények, mint a mítoszokban, de
ez itt nagyon menőnek tűnik - mondta Christie kapkodva a
szavakat.
"Szia, hogy sikerült berendezkedned?" Alison
megkérdezte, mivel Christie szavainak feléről lemaradt.
"Ó, tudod. Az új iskolák mindig furcsák, különösen az
ilyenek. A szobák jobbak, mint vártam, és az órák is elég
szórakoztatóak eddig. Nincs annyi házi feladat, mint amennyire
gondoltam, de gondolom, sok idő jut a kijelölt olvasmányokra,
igaz?"
Kimentek a kastély hátsó része felé, ahol egy kis
nyugalomra és csendre lelhettek, mielőtt az órák komolyan
elkezdődtek volna.
"Igen, elég szépek itt a szobák. Ne aggódjatok. A tanárok
hamarosan elhalmoznak titeket házi feladatokkal. Tényleg
nagyon várod már a házi feladatot?"
"Hát, nem, de szeretek olvasni és tanulni, és a házi
feladat lehetőséget ad erre. Tudod?"
"Erre még nem is gondoltam."
Egy kis fapadon ültek, ahonnan kilátás nyílt a hegyek
erdős előhegyeire.
"Hallottál már valamit azokról az eltűnt könyvekről?
Történelmi könyvek, ugye? Tudod már, hogy milyen típusú
történelem? Valaki azt mondta, hogy csak emberi történelem,
de ennek egyáltalán nincs értelme? És hogy jutottak át a
gnómokon? Erre senki sem tud rájönni."

45
 Alison a homlokát ráncolva elbizonytalanodott, hogy a
fiatalabb boszorkánynak bele kellene-e keverednie az ilyen
dolgokba.
"Tegnap este munkaidő után belopóztam a könyvtárba,
hogy még egyszer megnézzem. Tudom, hogy megnéztük, és
nem láttál semmi furcsa varázslatot, de meg kellett néznem,
hogy van-e valami rejtve."
"Nagy bajban lettél volna, ha elkapnak."
"Én nem találtam semmit, te találtál?"
Alison ránézett a pezsgő lányra, és úgy döntött, hogy
nem ártana, ha mesélne neki egy kicsit. Nem volt biztos benne,
hogy jó ötlet volt bevonni őt a teljes nyomozásba.
"Tegnap este megtaláltam az egyik könyvet, de nem
vezetett sehova. Nem voltak nyomok. Furcsa volt."
"Akkor ezek szerint igazi profik?"
"Azt hiszem. Bár miért érdekelne egy profit néhány
hétköznapi történelemkönyv? Ennek semmi értelme."
"Talán nem is érdekelték őket azok a könyvek? Mi van,
ha az csak egy teszt volt?"
Alison Christie-re nézett. Lehet, hogy a lánynak van
valami a fejében. Feltételezte, hogy azok a könyvek voltak a
célpont, de mi van, ha ez valami sokkal nagyobb dolog kezdete
volt?

46
 7. Fejezet
Az iskola izgatottan várta az év első Louper-meccsét. A
Kardinálisok a Wichita Oroszlánok ellen léptek pályára. Ez volt
Luke első meccse csapatkapitányként, és nem akarta
cserbenhagyni az iskolát. Felpillantott a lelátóra, látva, hogy
Aya, Emma, Tanner és a többiek együtt ülnek, készen arra, hogy
szurkoljanak nekik. Izzie-nek is ott kellett volna lennie velük. Az
alakváltó félrenézett, és megpróbálta elnyomni a magány és a
szomorúság érzését, ami átjárta. Izzie erős volt, és odakint
minden rendben lesz.
"Szedjétek össze magatokat, csapat! Ne feledjétek a
céltudatosságot! Erősek vagyunk, gyorsak, és győzni akarunk!"
Dan, egy másodéves, Luke mellett állt, kissé bágyadtan,
de a szemében keménység és elszántság tükröződött. Nem csak
azért játszottak, hogy maguknak nyerjenek. Azért küzdöttek,
hogy reményt adjanak az iskolának. Luke körülnézett a
csapatában. Néhány új arc mosolygott vissza rá. Egy Shannon
nevű, karcsú, barna hajú, női fatündér, szúrós, palaszürke
szemekkel, kihívóan meredt rá. Évek óta az első nő a csapatban.
Luke kissé kivillantotta a fogait, érezte, ahogy a farkasa
felemelkedik. Az elf elmosolyodott, és félrenézett.
"Ne feledd, csapatként dolgozunk!" Luke morgott.
A manó lesütötte a szemét, és összeszedte magát. Nem
állt szándékában felbosszantani a csapatkapitányt. Csupán azt
akarta megmutatni, hogy alakváltóként nem fél tőle. Nem volt
valami gyenge lány. Azért volt itt, hogy szétrúgja a seggüket, és
a fiúkkal együtt eljuttassa őket a döntőbe.
"Az Oroszlánok nem fognak szarakodni. A legjobb
formádat kell hoznod. Velem tartasz?"

47
 Luke sorra ránézett a csapattagjaira, és büszkeség
töltötte el. Fittek és ügyesek voltak. Idén végig akartak menni az
úton.
A varázslat elhangzott, és a pálya eltűnt körülöttük, egy
fagyos pusztaságban hagyva őket. A Yukon területén voltak, egy
fehér, szürke szeletekkel tarkított területen, amely a jeges kék
égbolt felé nyúlt. Kopár és lapos volt, csak nagy szürke sziklák
törték meg a fehér tengert. Shannon lassan megfordult körbe-
körbe, valami támpontot keresve, hogy mit kellene tenniük. A
havas táj messze állt a természetes élőhelyétől, de ez nem
hátráltatta.
Ethan ellépett Luke-tól, és a szeme fölé tette a kezét,
hogy megvédje a kemény napfénytől, mielőtt diadalmasan
elvigyorodott.
"Tessék! Ott csillog az arany!"
A csapat megfordult, hogy megnézzék, hová mutatott
Ethan. Bizony, a sziklacsúcs legvégén ott csillogott valami
fényes aranyban. Legnagyobb megdöbbenésükre a sárga mezes
Oroszlánok száguldottak a jégen és a havon keresztül
ugyanannak a kiemelkedésnek az irányába.
"Mozgás!" Luke kiáltott.
Olyan gyorsan vágtak neki a sík terepnek, ahogy csak
tudtak anélkül, hogy az alattuk lévő jég fölötti vékony
hórétegen elveszítették volna a talajt. Egy pillanatra sem vették
le a szemüket az aranyról, miközben mindent beleadtak.
Fehér felhők hömpölyögtek mindegyikük előtt, ahogy
lassítottak, a hideg levegő megtöltötte a tüdejüket, és elrabolta
az oxigént. Az Oroszlánok sárga trikói már nem voltak szem
előtt, de még nem érhették el a kiemelkedést. Dübörgő hang
vágta át a körülöttük uralkodó hátborzongató csendet, és Luke

48
füle megszúrta. Az alakváltó ösztönei azt súgták neki, hogy
valami rossz közeledik.
"Medve!" Dan kiáltott.
A telivér varázsló előrántotta a pálcáját, és
szembefordult a feléjük rohanó dühös grizzlyvel.
"Elbírunk vele."
"Biztos, hogy nem tudunk elmenekülni előle!"
Megálltak, és szembefordultak a hatalmas medvével.
Minél közelebb ért, annál jobban látszottak hosszú karmai és
hatalmas mancsai. Hosszú, fehér fogai tépésre valók voltak.
Túlságosan is tisztában voltak vele, hogy mennyi erő rejtőzik
azokban a vastag, masszív izmokban, és sűrű, barna bőre miatt
gyakorlatilag egy tank volt.
"Nem használhatunk fizikai erőt. A mágiánkat kell
használnunk, hogy elpusztítsuk" - mondta Ethan.
Luke jól ismerte, hogy Ethan mágiája milyen
kiszámíthatatlan tud lenni.
"Shannon, kombináld a mágiádat Ethan mágiájával.
Ellenőrizd és irányítsd. Lődd mellbe azt a medvét, és üsd
fenékbe" - mondta Luke.
Az elf aprót biccentett Ethan felé. Együtt hívták
segítségül a mágiájukat, és a medve felé irányították. Ethan
szája összeszorult a koncentrációtól, ahogy megpróbálta a
gyakorlatba ültetni mindazt, amit tanult. Tudta, hogy meg tudja
csinálni. Nyugalom és összpontosítás.
Shannon mágiája egyenesen és egyenesen a medve
szíve felé repült, Ethan saját tiszta fehér mágiájával közvetlenül
mögötte. Az elf minden zavaró tényezőt félrelökött, és arra az
érzésre koncentrált, ahogy a saját mágiája vezeti Ethanét.
Rengeteg ereje volt, de a lány nehezen tudta megfékezni. A

49
medve már majdnem harapástávolságon belül volt. Csak egy
esélyük volt.
A lelátón ülő tömeg elhallgatott, ahogy a medvét
figyelte. Alison szorosan megragadta Tanner kezét, mert nem
tudott másfelé nézni. Mindenki ujjongásban tört ki, amikor a
medve elpárolgott, és nem maradt más, csak egy fehér fuvallat
a helyén.
"Szép munka, csapat! Most pedig induljunk" - mondta
Luke.
Értékes időt veszítettek, és ki tudja, hogy az Oroszlánok
mennyivel vannak előrébb. Mivel meg akarták őrizni az értékes
energiát, inkább egyenletes tempóban indultak el, mintsem
egyből sprinteltek. A sziklafal nehéz mászásnak tűnt, és minden
erejükre szükségük volt.
Óráknak tűnő futás után egy széles folyóhoz értek, ahol
fehér zuhatagok hömpölyögtek a lépcsőfokok körül. Minden
egyes kő egy-egy kis sziget volt a jeges víz fehér habjai és
tombolása között. A kövek teljesen laposak és simák voltak, és
egyenletesen, szépen sorban helyezkedtek el a folyón. Ez egy
csapda volt. Csak azt nem tudták pontosan, milyen csapda.
"Varázslat tekeredett a kövek köré - mondta Dan
óvatosan.
"Látsz másik kerülőutat?" Ethan megkérdezte.
"Úszhatunk" - javasolta Rex, egy másik új játékos.
Mindenki figyelmen kívül hagyta őt. Kizárt, hogy át
tudnának úszni azokon a zuhatagokon. A szikláknak ütődtek
volna, és megfulladtak volna, mire rájöttek volna, mi történt.
"Én megyek először - jelentkezett Shannon.
"Nem, én megyek. Én vagyok a kapitány és alakváltó.
Gyorsabban mozgok, mint te" - mondta Luke.

50
 Az volt a dolga, hogy vezesse a csapatát, és ez azt
jelentette, hogy ilyen kockázatokat kell vállalnia. Meg kellett
mutatnia nekik az utat.
Az ösztönei azt súgták neki, hogy a gyorsaság a kulcs. A
szíve a mellkasában dobogott, amikor leugrott a partról az első
kőfokozatra. Semmi sem történt. Felugrott a következőre, és
gyorsan ritmusba került, és minden gond nélkül a túloldalon
találta magát.
"Gyerünk! Gyorsan!" - kiáltotta.
Ethan volt a következő. Az ő átkelése nem volt olyan
zökkenőmentes, mint Luke-é volt, de gond nélkül ment. Amikor
felugrott az utolsó kőre, mindenki meglátta, hogy mi a csapda.
A kövek néhány centimétert süllyedtek. Még mindig át lehetett
rajtuk menni, de már nehezebb volt.
"Gyerünk! Most!" Dan azt mondta, és meglökte
Shannont.
A lány felugrott az első kőre, és érezte, hogy az
megsüllyed alatta. Nem vesztegette az idejét, és egyik kőről a
másikra ugrott, félrelökve a félelmét, ahogy a hideg víz a
lábához fröccsent, és emlékeztette, milyen közel van a vég. Dan
és Rex a sarkában volt.
Rex lába megcsúszott az utolsó előtti kövön, és a szeme
elkerekedett, ahogy a körülötte habzó fehérségre nézett. A
szíve a torkába ugrott, és elvesztette az önbizalmát. Luke
átugrott a köveken, megragadta, és biztonságba húzta, amint a
kövek eltűntek a víz alatt. Lihegve feküdtek a sötétszürke
kavicson.
"Kösz, haver - mondta Rex.
"Erről szól a csapat" - mondta Luke.

51
 A hideg a csontjaikba hatolt, lelassítva őket, de az
Oroszlánok egyre csak haladtak előre. Látták, hogy nyüzsögnek
a szürke szikla tövében.
"Egyenesen felfelé mennek!" Shannon csodálkozva
mondta.
Brutális volt a felkapaszkodás a sziklafal tetején.
Majdnem teljesen függőleges volt, többnyire sima kővel, amin
megpróbáltak kapaszkodót találni.
"Ne aggódj miattuk. Mi a keleti útvonalon megyünk fel
az oldalra" - mondta Luke, és a kőszilánkok között kialakított
ösvény felé biccentett. Nem volt könnyű, de sokkal jobb esélyük
volt, mint a meredek sziklán felmászni.
Ethan kilépett Luke elé. "Meg tudom csinálni. Fiatalabb
koromban sokat másztam."
Az alakváltó elmosolyodott, és hátralépett, szabad utat
engedve neki a csúcsra. A barátja megérdemelte a dicsőséget,
hogy megszerezte a lemezt, és nem hagyta, hogy a büszkesége
a cél - a győzelem - útjába álljon.
Felugrottak az alattuk lévő vastag kavicsról, és
megkapaszkodtak a közvetlenül fölöttük lévő vékony
sziklapárkányban. Shannon felsegítette Rexet a párkányra, a
felsőtestének ereje jobbnak bizonyult az övénél.
"Most vesztettél egy lány ellen." A nő vigyorgott.
Rex megforgatta a szemét. "Csak hagytam, hogy jól nézz
ki."
"Ahogy gondolod."
Félig mászva, félig sétálva haladtak felfelé a fárasztó
ösvényen a szürke sziklarétegek között. A hidegtől elzsibbadtak
az ujjaik, miközben jó kapaszkodókat kerestek, és segítettek
egymásnak mászni. Az aranykorong már majdnem
látótávolságban volt, de az Oroszlánok is.

52
 Az Oroszlánok vezetője, egy vézna alakváltó, zilált szőke
hajjal, az ujjbegyeinél fogva lógott, teste szabadon lógott a
mászás egy meredek, szögletes részén. Az arca egyre sápadtabb
lett, ahogy küzdött, hogy talajt találjon, és nem sikerült neki.
Végül teljesen elvesztette a kapaszkodóját, és lezuhant, eltűnt a
játékból.
A tömegben zihálás hallatszott. A Kardinálisok már egy
hajszálon belül voltak a koronghoz, de az Oroszlánok már ott
voltak velük. Senki sem mert félrenézni, ahogy figyelték, ahogy
Luke és csapata lassan felfelé halad a mászás legnehezebb
szakaszán. Az ösvény szinte semmivé keskenyedett. A
végtagjaik egyre nehezebbek lettek, és a fény egyre
halványodott.
Vastag színfoltok lustán vágták át az egyre sötétebbé
váló kék eget, ahogy a sarki fény elkezdődött az éjszakára.
Gyönyörű látvány volt, lágy rózsaszín és gazdag zöld színnel,
amely évezredek óta tartó alkalmi táncot járt az égbolton. A
Kardinálisok nem törődtek ezzel. Az elméjüket az foglalta le,
hogy megtalálják a következő kapaszkodót, a következő
lábtartót.
Olyan közel voltak, hogy Ethan szinte kinyújtotta volna a
kezét, és megragadta volna az aranykorongot, amely ott pihent
a szikla meredélyén. Az éles kő ördögi hegyűre volt koptatva.
Ethan lába kicsúszott alóla, és meglepetten felkiáltott, amikor
minden súlya hirtelen a karjára nehezedett.
"Megfogtalak - mondta Luke, miközben megragadta
Ethan ingét, és felfelé tolta.
"Kösz, haver - lihegte Ethan.
"Gyerünk már! Ne add fel most!" Shannon kiáltott.
A Kardinálisok nehezen lihegtek. Egy apró kő csúszott le
a sziklafalról, emlékeztetve mindenkit, milyen messzire

53
jutottak. Ethan összeszorította a fogát, és mélyre ásott egy
utolsó erőtörésért. Nehéz kézfogásért nyújtózkodott. Az ujjai
majdnem kicsúsztak a zsibbadástól, de erősebben nyomta, és
sikerült. Egy mindenható lökéssel kinyújtotta a másik kezét, és
megragadta az aranykorongot.
Sikerült nekik. Győztek.
A havas táj eltűnt körülöttük, és a lelátókról felhangzó
ünneplés és büszkeség üvöltése közepette omlottak össze az
ismerős pályán. Meleg levegőt szívtak magukba, és élvezték az
érzést, hogy megnyerték az év első meccsét.

54
 8. Fejezet
A Wichita Oroszlánok felett aratott győzelem hangulata
még mindig betöltötte a levegőt, amikor mindenki a
Mágiatörténet órára vonult. Hudson professzor nézte, ahogy
nevetgélve és egymást lökdösve keresik a számukra
legkedvesebb helyeket. Örült, hogy ilyen jókedvűnek látta őket
a meccs után. Az iskola felett kézzelfogható súly lógott, amit a
felújítások csak tovább fokoztak. Folyamatosan emlékeztettek
arra, ami az előző félévben történt.
"Nyugodjatok meg. Na, ki tud nekem mesélni a húsvéti
szigetről, a Moairól?"
Nézte a diákok zavart arckifejezését. Szinte fájdalmas
csend után Alison lassan felemelte a kezét.
"Ez a helyi neve a nagy fejeknek, amelyek évszázadok
óta összezavarják az embereket" - mondta halkan.
"Igen! Ki ismeri a mögöttük álló valódi történelmet?"
A diákok egymásra néztek. Néhányan vállat vontak,
mások pedig szorgalmasan az asztalukra néztek, és nem voltak
hajlandóak Hudson professzorra nézni.
"Ismeri valaki legalább a körülöttük lévő emberi
elképzeléseket?"
"Azt hiszik, hogy a fejek valami vallási dolog, és az
őslakosok a helytelen környezetgazdálkodás révén kiirtották
magukat" - mondta Aya.
"Igen, köszönöm, Aya."
A professzor hátradőlt az íróasztalának, keresztbe fonta
a karját, miközben arra készült, hogy elmesélje nekik a sziget
véres történetét.
"Sok évszázaddal ezelőtt a sziget egy vad hely volt."
Körülnézett, hogy megbizonyosodjon róla, mindenki figyel. "Egy
kis emberi populáció volt jelen. Ők jobban tisztában voltak a
55
környezetükben lévő mágiával, mint a legtöbb akkori ember. Ez
vezetett oda, hogy egy egyszerű vallást alakítottak ki egy kis
hasadék körül, amely a sziget szívében rejtőzött. Közvetlenül a
vulkán alatt egy kis, nagyon erős mágiával teli zseb alakult ki, és
szivárgott ki a szigetre. Az emberek tudatos szinten nem voltak
tudatában annak, hogy mi történik, de tudták, hogy meg kell
védeniük ezt a helyet".
Luke ásított, és kinyújtóztatta a lábát az íróasztala alatt,
miközben Kathleen a tollsapkáját rágcsálta, várva, hogy érdekes
legyen a dolog.
"Tündék egy kis csoportja utat tört magának a szigetre.
Megértve a jelenlévő lehetőségeket, együtt dolgoztak az
emberekkel, hogy felvilágosítsák őket, és megmutassák nekik a
világukban rejlő lehetőségeket. Az emberek megdöbbentek, és
könnyen manipulálták őket a tündék. Sajnos a környező
területekről, köztük Polinéziából is érkezett emberek kezdtek
érdeklődni a sziget iránt. A vulkán alatt eltemetett mágikus kút
hívta őket."
Alison elragadtatott figyelemmel hallgatta. Egyik
kalandjára emlékeztette, amit kislányként olvasott.
"A tündék tudták, hogy meg kell tudni védeniük a
szigetet a betolakodóktól. Az emberek primitív fegyverei nem
lettek volna elégségesek. Ezért kovácsolták a ma látható
szobrokat. Őrzők voltak, akik képesek voltak nagy sebességgel
mozogni, ha kellett. A szobrok félelmetes védelmezőknek
bizonyultak, és egy évszázadon át biztonságban tartották a
szigetet. Sajnos ez idő alatt az emberek és a tündék között
nézeteltérés alakult ki.
"A tündék egyre kapzsibbak lettek. Az embereket alattuk
állónak tekintették, és ahogy az emberek nemzedékei haladtak,
mindegyikük egyre jobban tisztában volt a mágiával. Ez

56
beszivárgott a lényükbe. Képtelenek voltak használni, de ez
elszántságot és vágyat adott nekik a védelemre. Hamarosan ez
a vágy háborúvá változott.
"Ha elolvasod az emberek elképzeléseit ennek a helynek
a történelméről, bele fogsz botlani a hosszú és rövid fülekre
való utalásokba. Feltételezik, hogy a hosszúfülűek a betolakodó
polinézek. Ők voltak a tündék, és sajnos az emberek kiirtották
őket, magukkal vitték a mágiát a kőőrzőkből. A sziget
egyensúlya megsemmisült, és hamarosan az emberek is
elpusztultak vele együtt."
"Ez annyira vagány!" Ethan felkiáltott.
"Valahogy érdekes, azt hiszem" - mondta Kathleen.
"Tanulnunk kellene a történelemből. Mit tudunk ebből
levonni?" Hudson professzor sürgetett.
"Ne szórakozzunk a tündékkel?" Luke megkérdezte.
Mindenki nevetett.
A professzor megrázta a fejét.
"Minden múlandó, és ki kell élveznünk azt az időt, ami
van - mondta Emma.
"Így kell vidámnak lenni" - mormolta egy széles vállú
varázsló.
Hudson professzor érezte, hogy az órája fókusza
kicsúszik a kezéből.
"Mondd csak, mit fogsz kezdeni a rendelkezésedre álló
időddel?"
Remélte, hogy talán ha sikerül rávezetnie őket arra,
hogy a jövőjükről gondolkodjanak, akkor vissza tudja őket
irányítani a múltba. Végül is minden összefüggött egymással.
"Alison, mik a karrierterveid?"
A drow érezte, hogy a gerince büszkén kiegyenesedik,
amikor azt mondta: "Apám nyomdokaiba lépek, és fejvadász

57
leszek. Még nem döntöttem el, hogy előbb főiskolára megyek-
e."
Sokkal magabiztosabban beszélt, mint amikor először
jött az iskolába. Volt benne valami éles, ami a mágiája feletti
uralomból fakadt. Hudson professzor látta benne, hogy remek
fejvadász lesz belőle.
"Én a divatszakmába megyek" - szólalt meg egy csinos
szőke boszorkány.
"Én egy üzleti birodalmat fogok létrehozni, ami a mágiát
és a tudományt kovácsolja össze - szólt közbe Peter.
"Feltéve, hogy nem robbantod fel magadat először."
Ethan megbökte a barátját.
"Mindez a folyamat része." Peter elvigyorodott.
"A kormánynak fogok dolgozni." Egy merész tinédzser,
akinek sötét hajában fehér csíkok futottak végig, felemelte a
kezét.
Csend borult az osztályteremre.
"Az emberi kormánynak akarsz dolgozni? A saját néped
ellen fordulsz!?" - morgott egy alakváltó.
"Az emberek csak irányítani akarnak minket, és elvenni
mindent, amire csak rátehetik a kezüket. Nem ismernek mást,
csak a háborút és a pusztítást. Miért segítenél nekik?"
"Együtt dolgozhatunk velük, hogy javítsuk az egyensúlyt.
Jobbá tehetjük a világokat" - magyarázta a fiú.
"Hülyébb vagy, mint amilyennek látszol, ha azt hiszed,
hogy megváltoztathatod a kormányt." Luke rosszallóan nézett
rá.
"Talán rájött valamire. Hogyan várhatjuk el, hogy
változást hozzunk, ha nem avatkozunk bele?" - mondta
félénken egy vörös hajú lány.

58
 "A saját népedet dobod a busz alá, ha csatlakozol a
kormányhoz. Nem lehet bennük megbízni. Szétszednek minket,
és kísérleteznek rajtunk, ha lehetőséget látnak rá."
Alison a homlokát ráncolta, és körbenézett a teremben
egyre növekvő dühöngésre. A diákok lélekenergiái vörös és
bordó színben villogtak, ahol a szenvedély és az ötlet miatti düh
töltötte el őket.
"Nevetséges vagy! Túl sok filmet néztél. A kormány csak
azt akarja tenni, ami a legjobb a világoknak."
"Te pedig naiv vagy, hogy ilyesmit elhiszel. A kormány
csak azért létezik, hogy a saját létezését folytassa és a saját
hatalmát növelje" - csattant fel az elf, miközben felállt, és az
asztalra csapta a kezét.
Hudson professzor felállt, és feltartotta a kezét. A diákok
szünetet tartottak, majd visszatelepedtek a helyükre.
"Ennyi elég lesz. Alaposan bebizonyítottátok, milyen
gyorsan válhat ebből ők kontra mi."
Szégyenérzet járta át Ayát, amikor rájött, hogy kész volt
csatlakozni a vitához. Tudta, hogy nem szabad fekete-fehérnek
látnia a világot, de néha olyan könnyű volt ezt megtenni.

59
 9. Fejezet
Alison ebéd után ellógott a barátaitól, és a folyosókon át
a könyvtárba igyekezett, ahol találkozott Tannerrel. A fiú
rámosolygott a lányra, az izgalom, hogy olyasmit csinálnak, amit
nem igazán kellene csinálniuk, elektromossággal töltötte fel az
ereit.
Leo Decker elkomorult a közeledő párra, és a mákvirágja
málnát fújt rájuk.
"Jó napot, Decker könyvtáros. Reméltük, hogy ön tudna
nekünk válaszolni néhány kérdésre" - mondta Alison.
A gnóm kissé összeszűkítette a szemét. Semmi jóra nem
készültek. Egyszerűen tudta.
"És mik lennének ezek a kérdések?"
"Nos, úgy hallottuk, hogy néhány könyvet elvittek
innen..."
A gnóm megigazította a kabátját, és szipogott.
"És?"
"Nos, meg tudná mondani, hogy melyik könyveket vitték
el?"
"És miért tennék ilyet?"
Alison nem volt biztos benne, hogy merre induljon
tovább. Nem igazán tudta elmondani neki, hogy azt tervezi,
hogy ő maga találja meg a tolvajt.
"Úgy gondoljuk, hogy talán tudunk segíteni a
nyomozásban. Alison apja Mr. Brownstone, a fejvadász. Elég
nagy tapasztalattal rendelkezik a nyomok felkutatásában..."
"Ne fáradjatok. Tudom, mit akartok mondani. Mi
azonban haladunk a nyomozással" - mondta Leo, miközben
visszapillantott a polcokra a hiányzó könyvekkel.

60
 Teljesen tanácstalanok voltak, és ez bosszantotta. Ki
fektetne ekkora energiát abba, hogy ellopjon néhány egyszerű
történelemkönyvet?
"Ó? Szóval, tudja, ki a tolvaj?" Tanner megkérdezte.
A gnóm állkapcsának feszültsége és az a tény, hogy
senkit sem neveztek meg, elárulta neki, hogy a gnómoknak
fogalmuk sincs, ki vitte el a könyveket. Ő azonban beszélt az
igazgatónővel és Powell professzorral, és megtudta, hogy még
két könyvet vittek el. Ha szóra tudnák bírni Leót, akkor biztos
volt benne, hogy meglesz a minta.
"Nem. Még nem."
"Akkor miért nem engedi, hogy segítsünk?" Alison
megkérdezte.
"Az emberi világtörténelemről szóló könyveket vitték el,
és egyet az alakváltó mágia és az átváltoztatás történetéről" -
mondta az egyik másik gnóm a pult mögül.
Leo rávillantott az áruló gnómra, amitől az
visszahúzódott az íróasztal mögé.
"Köszönöm szépen a segítséget - mondta Alison.
Kisietettek a könyvtárból.
"A tolvaj az átváltoztatással foglalkozott. Az összes
könyvnek köze volt az átváltoztatáshoz és az ember mágikus
állapotának megváltoztatásához". Alison izgatott volt, hogy van
egy nyom.
"Ki akarna ilyesmit csinálni? Hihetetlenül veszélyesnek
hangzik."
"Valaki, aki elégedetlen a mágiájával."
Alison végigfuttatta a gondolatokat az agyán.
Egyértelműen olyasvalaki volt, aki meg akart változni. Lehet,
hogy egy ember volt, aki varázslóvá akart válni? Ez nem volt
ismeretlen. Az embereket néha veszélyes ereklyékkel kapták el,

61
amikor mágiát akartak gyakorolni. Ez azonban nem magyarázta
meg, hogyan kerülhették meg a gnómokat, és az emberek
kevesen voltak a területen. Ez a mágusok iskolája volt.
Mindenki látta volna, hogy egy ember könyveket lopkod ki a
könyvtárból. Nem, valamilyen varázslónak kellett lennie.
Nem, valamilyen mágusnak kellett lennie.
"Mi van az alakváltóval?" Tanner felajánlotta.
"Talán, de nekik nincs veleszületett mágiájuk. Egyedül
nem tudnák megcsinálni."
"Egynél több embert keresünk?"
"Talán. Több információra van szükségünk, de ez egy jó
kezdet!"
"Gyönyörű vagy, amikor így fel vagy tüzelve." Tanner a
sajátjába fogta Alison kezét.
A lelke ragyogott a boldogságtól, ami Alison saját
lelkében is tükröződött.
"Kiváló fejvadász leszel, és apád hihetetlenül büszke lesz
rád."
Alison a nézőtérre sietett, remélve, hogy nem késik el a
Wicked című musical meghallgatásáról. Fowler professzor már
bejelentette, hogy a meghallgatáson fogja közölni az
emberekkel, hogy milyen szerepet nyertek.
Alison alig várta, hogy részt vehessen a musicalben, bár
a terembe lépve szomorúság hasított belé, amikor belépett a
terembe. Általában Izzie ott volt vele, bármit is csináltak.
Legjobb barátnőjének gyönyörű hangja és hatalmas jelenléte
volt, ami azt jelentette, hogy ő kapta a főszerepet. Alison
félrelökte a szomorúságot. Mindent bele akart adni.
Kathleen és Emma intett Alisonnak, és a színpad sarkába
terelték, ahol egy másodéves varázslót néztek, amint hamisan
énekel. Az első sorban foglaltak helyet, miközben a fiú szívét-

62
lelkét beleadta a szörnyű előadásba. Gesztikulálni kezdett a
kezével, még több jelenlétet kölcsönözve az énekének, és ettől
csak rosszabb lett.
"Szerintem jobb lenne, ha maradna a vitaklubnál -
suttogta Kathleen.
A fiú kihagyta a legfelső hangot, és egy szörnyű hang jött
ki belőle, amitől Alison összerezzent.
"Talán a díszletet is megcsinálhatja - mondta Emma
diplomatikusan.
Ahogy a fiú leszegett fejjel feléjük sétált, könnyen
kiderült, hogy nem fog szerepet kapni, Alison felismerte. A
Fiatal Vállalkozók klubjában volt Peterrel. Ha jól emlékezett, ő
volt az, aki azt az ötletet adta Peternek, hogy próbáljanak
mágiát csepegtetni robotokba, hogy kis automatákat
készítsenek belőlük. Kathleen nagy előadást tartott neki arról,
hogy ez a világvégét fogja előidézni, nem látta még a
Terminátort?
"Melyik szerepre készülsz?" Emma megkérdezte.
"Elphaba" - mondta Alison, elnyomva a gyomrában
képződő pillangókat.
"Láttam már néhány jó Elphabát. Sarah, tudod, az a
félboszorkány a zöld csíkkal a hajában? Ő tényleg lenyűgözte a
tanárokat" - mondta Kathleen, miközben Fowler professzorra
néztek, aki egy listát nézegetett homlokát ráncolva az
írótábláján.
"Még senkit sem nyilvánítottak Elphabának - mondta
Emma, miközben megnyugtatóan megszorította Alison kezét.
"Én Glindával próbálkozom - mondta Kathleen.
"Tényleg azt hiszed, hogy meg tudod csinálni a jó
boszorkányt?" Alison kötekedett.

63
 Kathleen nem vett róla tudomást, mielőtt a fintora
megrepedt volna, és felnevetett.
"Persze, hogy meg fogom tudni" - mondta Kathleen,
mielőtt kisétált a színpadra.
Kathleen szokásához híven olyan magabiztosan és
erőteljesen énekelt, hogy a tanároknak könnyű volt a döntés.
Glinda szerepére született.
Mindenki, aki a meghallgatást nézte, tapsolt és
éljenzett, ami csak bátorította Kathleent, hogy meghajoljon és
játsszon nekik. Küldött egy csókot, mielőtt visszasétált a barátai
közé.
"Christie Bealls - szólította Fowler professzor.
Christie megacélozta magát, és a színpad közepére
lépett. Arról álmodott, hogy szerepelni fog a musicalben, de
most nem volt biztos benne, hogy megvan hozzá a tehetsége.
Mi van, ha bolondot csinál magából?
Alison a homlokát ráncolta, amikor Christie
varázslatában egy furcsa szikrát látott, amelyről megesküdött,
hogy korábban nem volt ott. Ez a szürke szikra épp a feje búbja
fölött ült. Egy pillanat múlva megvonta a vállát, és arra gondolt,
hogy biztosan a lány előző órájáról származó maradvány lehet.
"Melyik szerepre jelentkezel a meghallgatásra,
Christie?"
"Madamee Morrible"
Csend borult a nézőtérre. Senki sem számított arra,
hogy egy elsős egy ilyen kulcsfontosságú szerepet kaphat. Két
végzős már meghallgatáson volt a szerepre, és erős alakítást
nyújtottak. A diákok között suttogva terjedt a hír, hogy Anne
biztos befutó Madame Morrible szerepére.
"Amikor készen állsz - mondta a professzor.

64
 Christie lassan, nyugodtan vette a levegőt, és behunyta
a szemét, amikor a zene elkezdődött. Az éneklés olyasmi volt,
amit már kislánykora óta csinált. Egyfajta meneküléssé vált,
elvesztette magát a zenében.
Kicsit remegve és halkan kezdte, de néhány ütem után
nőtt a magabiztossága, és vele együtt a hangja is. Mindenki
csodálattal figyelte, ahogy Christie olyan mély érzelmekkel és
erővel énekelt, amire senki sem számított. Tehetséges volt,
sokkal tehetségesebb, mint bárki gondolta volna. Amikor
befejezte a dalt, kinyitotta a szemét, és álló ovációt látott.
Alison is csatlakozott, és gratulációt kiáltott.
"És megtaláltuk a mi Madame Morrible-nket." Fowler
professzor elvigyorodott.
Az éljenzés és a taps még hangosabbá vált, mielőtt a
professzor intett nekik, hogy maradjanak csendben. Christie el
volt ájulva. Még soha nem énekelt ilyen emberek előtt a
színpadon. Az adrenalin elöntötte, és olyan érzést keltett
benne, mintha a felhőkön járna, amikor végigsétál a színpadon.
Megcsinálta.
"Alison Brownstone."
Alison elfoglalta a helyét a színpad közepén, és
megigazította a kezét, miközben a dalszöveget végigfuttatta a
fejében. Meg tudta csinálni.
"Ha készen állsz."
Mély levegőt vett, és teljes szívéből énekelni kezdett.
Elképzelte, ahogy Izzie a közönség soraiban figyeli és támogatja
őt. A legjobb barátnője személyesen nem volt ott, de biztos volt
benne, hogy lélekben ott van. Az előadás hibátlan volt, ahogy
Alison átadta magát a zenének.
"És megvan a mi Elphabánk! A többi meghallgatásra
jelentkező a kórusban fog énekelni, vagy helyet kap a

65
díszletcsapatban. Gratulálok mindenkinek. Biztos vagyok benne,
hogy ez lesz az eddigi legjobb musical!" Mondta a professzor
felállva és vigyorogva tovább.
Motyogások és megjegyzések járták körbe a tömeget, és
Alison kapott néhány sötét pillantást. Egyértelmű volt, hogy
néhányan úgy érezték, nem ő a megfelelő a főszerepre. Alison
nem törődött velük. Keményen dolgozott a hangja finomításán,
és készen állt arra, hogy a középpontba kerüljön. Izzie-ért
megtette volna.
A professzornő szorosan befont haja éles kontrasztban
állt az erőszakos, lila kockás nadrággal, amelyet választott. Utat
tört magának a székek között, és a színpadra hívta a kiválasztott
diákokat. A musical nagyon kemény munka lesz, de néhány
diákot ismert a korábbi produkciókból. Biztos volt benne, hogy
látványos előadás lesz.
"Gyertek csak! A próba holnap kezdődik. Ma este
kezdjétek el tanulni a szövegeteket. Christie és Alison, sok
szövegetek van együtt. Mindenképpen dolgozzatok együtt, és
segítsétek egymást." A kezébe nyomta a lapokat Alison
szövegével.
Emma és Kathleen Alison köré gyűltek, és átkarolták a
vállát.
"Büszke vagyok rád - mondta Emma.
Végignézte, ahogy a barátnője csendes lányból a
mellette lévő magabiztos nővé vált. Mégsem hiányzott neki az a
sötétség, ami Alison felett lebegett. Úgy tűnt, mintha egy kis
árnyék lenne a szemében, ami az előző félév végi nagy
veszekedés során alakult ki.
A musical valami pozitív dolgot adhat nekik, amire
koncentrálhatnak, egyfajta menekülést az iskola fölött lógó
feszültségtől és láthatatlan súlytól.

66
 "Együtt fogunk gyakorolni. Hát nem lesz jó móka!"
mondta Christie, miközben Alison felé ragyogott a tekintete.
"A reggelinél találkoztunk, ugye? Elsős vagy az
iskolában?" Kathleen megkérdezte.
"Ő Christie." Alison Kathleen felé mutatott. A vörös hajú
ránézett a gólyára. "Ő Kathleen, az egyik legjobb barátnőm."
"Nos, örülök, hogy újra találkoztunk. Ha megbocsátasz,
beszélni szeretnék a professzorral."
Christie érezhetően leeresztett, és Alison egy csendes
sarokba vezette, ahol szabadon beszélgethetnek.
"Sajnálom, Kathleen nagyszerű barátnő, de néha... ilyen
tud lenni".
"Semmi baj. Mindenki így bánik velem, tényleg. Nem
igazán szereztem barátokat. Az emberek nem vesznek rólam
tudomást, vagy ellöknek maguktól, mert más vagyok. Tudom,
hogy nem előkelő családból származom, és furcsa akcentusom
van. Minden rendben lesz."
Alison a lány vállára tette a kezét, vigaszt nyújtva neki.
Utálta látni, hogy a lány egészen letörtnek tűnik. Már
hozzászokott a lány lelkesedéséhez és pezsgéséhez.
"Hát, akkor ez az ő veszteségük. Korábban is gyönyörűen
énekeltél."
Christie láthatóan felderült.
"Köszönöm! Kislánykorom óta énekelek. Van benne
valami igazán megnyugtató. Úgy érzem, mintha végre
megbékélnék, amikor énekelek. A zene átjár, és minden más
elillan. Olyan, mintha egy jobb világba lépnék. Egy olyanba, ahol
minden gyönyörű, és ahol önmagam lehetek, anélkül, hogy
bármi miatt is aggódnék."
Alison elmosolyodott a szavak sűrűjében.

67
 "Miért nem próbáljuk meg vacsora után gyakorolni?
Gondolod, hogy lesz rá időd?"
"Igen, a házi feladat nem túl rossz. Nagyon szeretnék, és
csodálatos Elphaba leszel. Annyi szenvedély van az
éneklésedben, hogy tudom, mindenkit le fogsz nyűgözni."
A lány lelke meleg, halvány narancssárgán izzott, ahol
ismét megnyugodott. Alison alig várta, hogy még több időt
tölthessen vele. Annyira lelkes volt, hogy ez furcsa módon
függőséget okozott.
"Mi késztetett arra, hogy Madame Morrible szerepét
válassza?"
"Ó, ez könnyű! Madame Morrible olyan hatalmas
karakter, hogy elképesztően szórakoztató eljátszani, és neki
vannak a legjobb jelmezei. Minden olyan extrém és túlzó vele
kapcsolatban, hogy tényleg képes vagyok vele valaki mássá
válni. Természetesen nem értek egyet azzal, hogy mennyire
manipulatív és szörnyű, de szerintem lenyűgöző karakter. Mi a
helyzet veled? Miért választottad Elphabát?"
Alison egy pillanatig elgondolkodott.
"Azt hiszem, azért, mert van benne hasonlóság, közte és
köztem. Úgy értem... én más vagyok, és ez azt jelenti, hogy
furcsán néznek rám, és nem mindig értenek meg."
Minél többet gondolkodott rajta; annál inkább a saját
frusztrációinak és érzéseinek a tükörképét látta, hogy nem tud
eleget tenni a világban. Az volt az érzése, hogy rajta kívül álló
erők nyomják és rángatják. Küzdött azért, hogy megtalálja a
saját útját, de a származása miatt az emberek pusztán ez és a
külseje alapján ítélték meg.
"Mert drow vagy, igaz? Szerintem ez nagyon király. Te is
látod a lélekenergiákat és a mágiát, ugye? Várj, ezt már
megkérdeztem, nem?"

68
 Alison nevetett: "Igen. Csak ezt láttam, mielőtt anyukám
ezt a szemüveget vette nekem. Még mindig szokom a
világlátást."
"Hű, és az hogy néz ki?"
"Egy gyönyörű színkaleidoszkóp. Mindennek megvan a
maga sajátos színe. Gyakran úgy érzem, mintha mindenki más
vak lenne."

69
 10, Fejezet
Alison, Ethan, Emma és Luke guggolva futott, próbáltak
elrejtőzni a kíváncsi szemek elől, miközben a bokrok mögé
bújtak, és sprintelni kezdtek az iskolától. A szívük a
mellkasukban dobogott, amikor elértek a Chevette-hez - a
menekülő járművükhöz. Bepakoltak, Emma Alison mellé szorult
a szűk hátsó ülésen. Nevetés és izgalom töltötte meg az autót,
ahogy kilőttek az iskola területéről, és Charlottesville felé vették
az irányt.
Néha jó érzés volt megszegni a szabályokat, és nem
mintha valami veszélyes dolgot csináltak volna. Egyszerűen csak
szükségük volt egy kis időre, hogy a város fényes fényei és
pezsgése között lehessenek. Alison megnyugodott, ahogy
kinézett a félig nyitott ablakon, és belélegezte a friss, hűvös
levegőt. A hullámzó zöld mezők lassan átadták a helyüket a
gyönyörű, nagy, krémszínű oszlopokkal és vörös téglákkal
díszített épületeknek. Királyi kinézetűek voltak a gondosan nyírt
pázsit és a makulátlanul kialakított virágágyások mögött ülve.
Örült, hogy rajta volt a szemüvege, így láthatta a város
technicolor pompáját.
Az emberek zsúfolódtak a járdákon, ahogy elhagyták az
emberi iskolákat és munkahelyeket. Mindannyian pulóverbe és
csizmába burkolóztak. Az ősz egyértelműen a levegőben volt. A
fák réz és arany színt öltöttek, ahogy a lombjuk csúcsa kezdett
télire fordulni. Ez nem akadályozta meg a későn virágzó
növényeket, amelyek elárasztották az érett fák között elszórtan
álló nagy, fahordókat. A vörös, lila és rózsaszínű virágok merész
színfoltjai a hordók kopottas, szürkés faanyagán bukdácsoltak.
A városban semmi sem volt unalmas.

70
 Ethan leparkolt a kocsival a bevásárlóközpont melletti
kis parkolóban. és mindannyian vigyorogva bukdácsoltak ki. Jó
érzés volt egy kis szabadságot élvezni.
Luke nyújtózkodott, és a vigyora csak még szélesebb
lett, amikor meglátott egy hamburgerezőt a háztömb végén.
"Túl régen volt már, hogy belemélyesztettem a fogaimat
egy jó hamburgerbe." Megveregette a gyomrát, ahogy az
korgott.
"Egy órája ettél!" Emma felnevetett.
"Növekvő fiú vagyok." Luke elvigyorodott.
"Te aztán tényleg nem semmi vagy" - viszonozta Ethan.
Luke a könyökével megbökte a barátját. "Gyere,
csatlakozhatsz hozzám a tornateremben. Kell, hogy legyen ott
valahol néhány izmod."
"Vannak izmaim" - mondta Ethan, és meghajlította a
bicepszét.
Luke összehúzott szemmel nézte a karját.
"Ha nagyon közelről megnézem, azt hiszem, látok
valamit..."
Emma megforgatta a szemét.
"Igyunk egy turmixot. Van egy új hely, ami a nyáron
nyílt. Állítólag minden ízük van, amit csak akarsz."
"Mindenki tudja, hogy az egyetlen jó turmix a
csokoládé" - mondta Ethan.
Összeszorított csoportként indultak a járdán, utat törve
maguknak a helyiek között. Alison széles mosollyal nézett
mindannyiukra. Annyi mindent lehetett látni. Ha nem lett volna
szemüvege, a lelkük egyszínű sárga lett volna. Most meglátta az
egyik nő kabátjának élénk bíborvörös színét, és azt, ahogyan
összeütközött az elektromos kék tüskés hajával. Emma egy

71
lassan mozgó idősebb férfit terelgetett, aki túlságosan a
telefonhívására koncentrált ahhoz, hogy észrevegye Alisont.
"Kinek az ötlete volt egyébként, hogy ananászt tegyenek
a pizzákra?" Ethan kérdezte.
"Hogy jutottál el a banántejfölös és szórásos turmixoktól
idáig?" Emma nevetve kérdezte.
Ethan megvonta a vállát, és elfújta rakoncátlan haját a
szeméből.
"Nekem így volt értelme."
"Nincs semmi baj az ananásszal a pizzán" - mondta Luke.
Ethan tátott szájjal nézett rá. "Mit csináltál Luke-kal!"
"Kipróbáltam a nyáron. Tulajdonképpen egész jó volt.
Elmentünk abba a király olasz étterembe, amit igazi olaszok
vezetnek. Apám ragaszkodott hozzá, hogy sonkás-ananászos
pizzát rendeljen, és a szakácsok kijöttek kiabálni vele. Azt
mondták, hogy ez sérti a pizza nevét, és még ananászt sem
tartanak raktáron. Így hát elmentünk egy lepukkant kis helyre,
és meg kell mondjam, tényleg nagyon jó volt."
"Ugyan már, ember. Ez nem történhetett meg!" mondta
Ethan.
"Nem is tudom. Úgy hallottam, az olaszok nagyon védik
a kajájukat" - vonta meg a vállát Emma.
Megálltak egy csepp alakú utcai lámpatrió alatt.
"Tudod, vehetnénk egy pizzát..." - kezdte Alison.
"Ananász nem megengedett!" Ethan azonnal hozzátette.
"Luke szerint elég jól hangzott" - cukkolta Emma.
Ethan felemelte a kezét. "Ti mind laboratóriumban
főzött kísérletek vagytok. Hol vannak az igazi barátaim?"
Mindenki nevetett. A vidámság elült, amikor egy kisebb,
velük egyidős emberekből álló csoport közeledett feléjük. A

72
vezető, egy magas, keskeny vállú, festett fekete hajú fickó, le
sem vette a szemét Alisonról.
"Emlékszel ránk?" - kérdezte, és a kezét a szűk,
halványkék farmer zsebébe dugta.
Valami ismerős volt benne, de Alison nem tudta
pontosan meghatározni.
"Ti vagytok azok, akik segítettek nekünk" - mondta Luke
halkan.
"Most itt az ideje, hogy viszonozzátok a szívességet" -
mondta a fiú szűkszavúan.
"Tessék?" Alison követelte.
Nem tetszett neki a tolakodó hangnem, sem az, hogy a
fiú csak úgy odasétált hozzájuk az utcán. Azért voltak ott, hogy
jól érezzék magukat délután, nem pedig azért, hogy
belerángassák őket ki tudja mibe.
"Beszélnünk kell valami csendesebb helyen... - mondta a
szőke ember.
"Ez nem tetszik nekem - suttogta Emma.
Alison egyetértett, és ösztönösen elkezdte elővenni a
mágiáját arra az esetre, ha meg kellene védeniük magukat.
"Nézd, korábban segítettünk neked, és most egy kis
bajban vagyunk. Szükségünk van egy kis segítségre. Ez a ti
bajotok, ha értitek, mire gondolok."
"Mit csináltatok?" Ethan megkérdezte.
"Találtunk valami mókásat. Meg akartuk nézni, milyen
érzés közétek tartozni. Ez... nem úgy ment, ahogy vártuk."
Luke a barátaira nézett. Alison szája vékony vonallá
préselődött. Tudták, hogy nagy bajba kerülnek, ha rajtakapják
őket, hogy ilyen illegális mágiával foglalkoznak, de tartoztak
nekik.
"Mutasd meg nekünk - mondta végül Alison.

73
 Követték az embereket egy kanyargós sikátoros
ösvényen, és végül egy elhagyatott épület mögött bukkantak
elő. A régi drótkerítés rozsdás volt és lehámlott egy jól használt
ösvényről. Átbújtak a kerítésen lévő lyukon, és elsárgult füvek
és bozótos kis bokrok mellett haladtak el. Alison látta a
varázslat pislákolását, ahogy az épület hátsó része felé
közeledtek. Szurokfekete árnyék apró szalagjai kanyarogtak és
elpárologtak, mielőtt néhány centiméterrel odébb újra
összeálltak.
"Az emberek már úton vannak. Egy szomszéd
panaszkodott a zajra. Most kell ezzel foglalkoznunk" - mondta
az emberek vezetője.
Alison és a barátai a kis, fekete fadobozra néztek, amely
nyitottan feküdt az oldalán. A csupasz földet mély lilára festette
a doboz tartalma.
"Úgy volt, hogy ez valami móka lesz, amivel egy órán át
játszhatunk a mágiával - vallotta be halkan egy fehér-rózsaszín
tündérvágású lány.
Az emberek mindannyian az épületnek szorultak,
miközben a sötétség lassan terjedt és dübörgött a doboztól
nem messze. Az egyik lány reszketett, és Alison látta, miért. A
mágia rosszindulatúnak tűnt. Luke morgott, ahogy a farkasa
előrenyomult. A vágya, hogy megvédje a barátait, felülírta azt
az igényét, hogy úgy tegyen, mintha ember lenne.
"Luke, vigyázz az emberekre! Emma, segíts Ethannak
irányítani a mágiáját. A saját mágiánkkal beburkoljuk és
eltiporjuk" - mondta Alison olyan magabiztossággal, amit nem
volt biztos benne, hogy érzett.
Luke a lehető legtávolabb vezette az embereket a
sötétségtől. Emma és Ethan egymás mellett álltak, és a fekete
felhőt nézték, ahogy az indák lassan kinyúltak, mintha a levegőt

74
ízlelgetnék. Alison körözött körülötte. Amikor közelebb ért,
érezte, hogy tiszta erőszak árad belőle. Valami azt súgta benne,
hogy ha nem zúzzák össze hamarosan, akkor elveszíti azt, ami a
dobozhoz köti, és akkor vér fog folyni. Ezt nem hagyta, hogy
megtörténjen.
"Először azt hittük, hogy csak valami menő kis
füstpamacs, aztán Jacob hozzá akart érni, és felsikoltott -
vallotta be az emberi vezető.
"Koncentrálnunk kell - mondta Alison.
Tudniuk kellett volna, hogy az ereklyék nem véletlenül
illegálisak. Gyakran nagyon veszélyes mágiával voltak tele, amit
embereknek nem szabadna kezelniük. Mindezt félretolta, és
hagyta, hogy a drow mágia átjárja. Együtt kellett dolgozniuk,
hogy elpusztítsák a mágiát.
Emmára pillantott, aki aprót bólintott, amit Ethan is
visszhangzott. Emma keményen dolgozott a mágiáján, és
remélte, hogy ez elég lesz ahhoz, hogy segítsen irányítani és
vezetni Ethan kiszámíthatatlanabb mágiáját. Tehetséges volt,
de még mindig nehezen tudta igazán kézben tartani.
Alison megvonta a vállát, és lassan hagyta, hogy a
mágiája kicsússzon az ujjai közül, miközben teljesen az előtte
álló fekete felhőre koncentrált. Nem hasonlított semmihez,
amit eddig látott. Úgy tűnt, mintha kiszívná az életet és a
színeket maga körül. Alison mágiája Ethan és Emma mágiájával
egyesülve színek kaleidoszkópját formálta a látomásában.
Lassan körbeölelte a sötét felhőt, elnyelve azt. A sötétség
visszanyomta a mágiáját, és érezte, hogy a hideg fut végig a
gerincén.
Emma elsápadt, ahogy a mágiájuk fokozatosan
szorosabbra tömörítette a felhőt.

75
 "Hamarosan itt lesznek. Siessetek!" - kiáltotta egy női
hang.
Alison összeszorította a fogát. Még több mágiát
nyomott bele az erőfeszítésbe, és a felhő hirtelen eltűnt. Emma
remegő lélegzetet vett, Ethan pedig átkarolta a vállát.
Hagyták, hogy a mágiájuk elillanjon, és örömmel látták,
hogy nyoma sincs annak a rosszindulatú valaminek.
"Ne csináljátok ezt még egyszer - csattant Alison az
emberekre.
"Az ereklyékkel nem lehet szórakozni a kacagás
kedvéért" - morogta Luke.
"Rendben, a leckét megtanultam. Nem hibáztathatsz
minket. Mi is vagányok akarunk lenni" - mondta az emberi
vezető.
"Jönnek. Mennünk kell!" - mondta a szőke lány.
Alison és a barátai elindultak az emberek után, akik a
sikátorokban futottak, nem akartak ott lenni, amikor a felnőttek
elérik a helyszínt. Nagy bajban lennének, ha egy ilyen ereklye
közelében kapnák őket. Elváltak az emberektől, és a turmixbolt
felé vették az irányt, ahol az ülésekbe dőltek, és hangos
nevetést eresztettek meg.
"Ez egy kaland volt" - mondta Luke.
Emma megrázta a fejét, és felvette az egyik étlapot. A
boltban tényleg minden ízkombináció megtalálható volt, amit
csak el tudott képzelni, és még annál is sokkal több. Festői kis
bolt volt, csinos, fehér terítőkkel, amelyeket finom fekete
minták borítottak. A magas fapult mögött kézzel csomagolt kis
zacskónyi sütemények és cupcake-ek ültek.
"Megölhettek volna valakit - motyogta halkan Ethan.
"Igen, de mi megmentettük a napot" - mondta Luke,
visszatéve az étlapot.

76
 "Szerencséjük volt" - pontosított Alison.
Egy ragyogó és élénk pincérnő, rendesen feltupírozott
hajjal és élénkpiros rúzzsal odajött, hogy felvegye a
rendelésüket. Mindenki rémületére Emma a banános-oreós
turmixot rendelte. A pincérnő csalódottságára mindannyian a
klasszikusabb ízeket választották.
Valami rágta Alisont az eset miatt, de nem tudta
pontosan kitalálni, mi lehet az. A vékonyabb mágiafoszlányok,
amelyek a felhő széle körül képződtek, egy kicsit arra a furcsa
mágiára emlékeztették, amelyet Christie mágikus aurájában
látott. Persze, ezek nem lehettek kapcsolatban, vagy mégis?
Alison elmerült a gondolataiban. A gondolatai
visszaugrottak az eltűnt könyvekre. Abban az ügyben is volt
valami furcsa. A végére akart járni a dolognak.

77
 11. Fejezet
Sikerült visszatérniük az iskolába anélkül, hogy a
professzorok észrevették volna, bár Alison gyanította, hogy
Horace tudott róla. A gondnok arcán apró vigyor ült, ahogy
végigsétált a pázsiton. Az este további "kalandok" nélkül telt el.
Kathleen egy órán át Heineken professzorról, az iskola egyik
újabb professzoráról beszélgetett. Alison megtudta, hogy
autókról és mágiáról tanít, és San Franciscóból származik.
"Tudod, szerintem el kéne kezdenünk járni arra az órára
Alison. Az autók végül is nagyon hasznosak."
Alison összevonta a szemöldökét, és várta a valódi okot,
amiért Kathleen érdeklődést mutatott volna az adott óra iránt.
Megértette Peter rajongását, de Kathleennek semmi kedve
nem volt ahhoz, hogy bepiszkolja a kezét.
"Azt hallottam, hogy nagyon jól áll neki az a fekete
overall, amit akkor kell viselned, amikor az autókat
nézegeted..."
Alison megrázta a fejét, és elmosolyodott.
"Biztos vagyok benne, hogy megkérdezheted az
igazgatónőt, ha tényleg annyira érdekel" - mondta.
Kathleen visszahúzta a takarót, és bebújt az ágyba.
"Lehet, hogy meg is teszem. Kíváncsi lennék, hogy le
tudnám-e adni a Történelmet."
"Nem, az kötelező" - mondta Aya halkan.
Kathleen felszisszent.
A lányok lassan álomba szenderültek, miközben Alison
ébren feküdt, és figyelte, ahogy a barátai lélekenergiája
fokozatosan halványkék árnyalatokat vesz fel, ahogy ellazulnak
és alszanak. Visszadobta a takarót, és gyorsan átöltözött
farmerba és pólóba, és meglepődve látta, hogy Aya is ugyanezt
teszi.
78
 "Nem bánod, ha csatlakozom hozzád, ugye?"
"Persze, hogy nem" - mondta Alison, és
megkönnyebbülés öntötte el.
Izzie-vel sétálni a területen pihentető és terápiás volt, de
ha egyedül csinálta, az csak tovább növelte a lyukat, ahol Izzie-
nek kellett volna lennie.
Átballagtak az iskolán, és kiléptek a hűvös, csípős
éjszakába. A fű csillogott a holdfényben, ahol az erős harmat
hullott. Nem sokáig tarthatott, amíg eljöttek az első fagyok.
"Ez a mi végzős évünk, és minden más - mondta Aya, a
kezét a kapucnis pulóvere zsebébe dugva.
Átkanyarogtak a nyílt füves területen. A hegyek
különösen közelinek tűntek ezen az estén, jegyezte meg Alison,
és volt valami abban, ahogy széles csúcsaik a horizonton ültek.
"Hamarosan jelentkeznünk kell a főiskolára, már ha
egyáltalán megyünk. Olyan érzés, mintha valami küszöbén
állnánk" - mondta Alison halkan.
Aya átkarolta Alison karját, hogy emlékeztesse, nincs
egyedül. Ez egy nagy, ijesztő világ lehet, és nem volt kétsége
afelől, hogy Alison pontosan tisztában van ezzel.
"Az apád nyomdokaiba lépsz?"
"Igen. Fejvadász leszek. De nem csak rosszfiúkat akarok
elkapni. Segíteni akarok a varázslókon és az embereken
egyaránt."
Alison úgy érezte, mintha szakadék lenne az emberek és
a mágusok között, és ő tenni akart valamit, hogy ezt
meggyógyítsa. Az emberek nem mindig voltak jók a
varázslókhoz. Bizonyára voltak kegyetlen idők, de ő nem
hagyta, hogy ez befolyásolja a nézeteit. Ők is emberek és
egyének voltak. Mindenki megérdemelte, hogy biztonságban

79
érezze magát, és hogy tudja, vannak emberek, akik vigyáznak
rájuk.
"Bűnügyeket fogsz megoldani, és igazi fenegyerek
leszel?" Aya játékosan megbökdöste a lányt.
"Igen, pontosan! Először is, a végére járok azoknak az
ellopott könyveknek."
"Azok csak néhány történelemkönyv voltak, igaz? Biztos
vagyok benne, hogy csak egy csíny volt."
"Nem, ennél többről van szó. Mindegyik kapcsolatban
állt, és mindegyiknek köze van az átváltoztatáshoz."
Aya a homlokát ráncolta. "Gondolod, hogy egy ember is
benne lehet? Korábban eléggé lelkesnek tűntek a városban a
mágiával való játékra. Fogalmuk sem volt róla, hogy mivel
babrálnak. Nem tudom, mi volt az a dolog, de sok embert
megölhetett volna, ha nem bukkansz fel. Mit csináltak volna
akkor?"
"És mekkora kárt okozott volna az iskola és a mágusok
hírnevének?" Alison szomorúan mondta.
"Pontosan. Az ereklyék okkal minősülnek veszélyesnek,
de még mindig minket hibáztatnak, amiért egyáltalán
elkészítettük őket."
Alison felsóhajtott, és a tempójuk kissé lelassult.
"Úgy érzem, mintha egy hatalmas teher lógna az iskola
felett, és hiányzik Izzie. Mi van, ha nincs jól odakint?"
"Szétrúgja a seggeket, és vele vannak a szülei is. Ne
aggódj. Biztos vagyok benne, hogy újra felbukkan, és a
legcsodálatosabb történeteket tudja majd mesélni."
Alison nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon, és ne
ragaszkodjon ehhez a reményhez. Ayának igaza kellett, hogy
legyen. Nem tudta volna elviselni a lehetőséget, hogy a
barátjának baja esett, vagy még rosszabb.

80
 "Mit tudsz arról a Christie lányról, akivel a musicalt
gyakorolod?"
Alison megfordult, hogy a barátnőjére nézzen. A hangja
gyanúsan hangzott.
"Elsőéves, és sokat beszél, de kedves. Miért?"
"Nem tudom. Barátságosnak tűnik, de van benne valami
furcsa. Megesküdtem volna, hogy kattogó hangot hallottam,
amikor tegnap láttam. Volt ez a tekintet a szemében, valami
sötétség. Pislogtam, és eltűnt. Valószínűleg csak a stressz miatt.
Az órák nagyon nehezek idén."
Alison ezt végigfuttatta az agyán. Nem emlékezett rá,
hogy látott volna a lányban sötétséget. Volt ugyan az a furcsa
szikra, de az nem volt ott, amikor a musical közös próbáján látta
a lányt.
"Mit fogsz csinálni az év után?" Alison megkérdezte,
nem titkolva, hogy témát váltott.
"Jelentkezem a főiskolára. Még nem tudom, mit akarok
csinálni, de szerintem ésszerű ötlet, hogy legyen egy diploma,
amire támaszkodhatok. Lehetőségeket ad nekem."
Alison imádta, hogy Aya ilyen értelmes és megfontolt
volt.
"Még nem döntöttem el, hogy főiskolára megyek-e vagy
sem". Alison az alsó ajkát rágta.
Nem volt biztos benne, hogyan fog megbirkózni azzal,
hogy a barátai nélkül megy be egy főiskolára. Tudta, hogy ha
kell, a varázserejével és az öklével elboldogul, de a főiskola
teljesen más dolog volt. Ott mindenféle furcsa pillantások és
megjegyzések lennének a származásával kapcsolatban. Az
iskolában mindenki ismerte őt, és a suttogások többnyire az
előző félévi harcról szóltak, amit sokkal könnyebb volt

81
elhessegetni. Keményen küzdött azért, hogy a barátai és
diáktársai biztonságban legyenek. Ez büszkeséggel töltötte el.
Izzie több volt, mint a legjobb barátnője; ő volt Alison
sziklája és horgonya is.
"Csodálatos leszel, bármit is csinálsz. Mindenben
kiemelkedő vagy, és szó szerint szétrúgod a seggeket."
"Shay a nyár folyamán végigpróbáltatott. Nagyon
feldobta az edzésemet. Nem fogta vissza magát. Azt mondta,
ha Brownstone nyomdokaiba akarok lépni, akkor fel kell
készülnöm. Nem hagyatkozhatsz mindig a varázserődre."
"Szerintem ezt több embernek kellene megtanítani. A
mágiánk a részünk, de nem minden. Én is utálom, hogy
mennyire megosztó."
Aya sosem volt túlságosan boldog attól, hogy a mágiát
gyakran arra használták, hogy eldöntsék az emberek társadalmi
hierarchiáját. Az alakváltók szenvedtek, mert sokan nem hitték,
hogy a mágiájuk valódi, vagy hogy számít. Luke jól teljesített az
iskolában, de ezt a személyisége erejével érte el. Vajon
mennyire boldogulna az iskolán kívül, a szélesebb
társadalomban? Volt egy falkája, de ez még mindig nem
lehetett könnyű számára.
"Szeretnék tenni valamit, ami segít elsimítani ezeket az
egyenlőtlenségeket - vallotta be Aya.
"Mint például a politika?"
Aya összeráncolta az orrát, és megdöbbentően nézett.
"Nem. Inkább feladnám a mágiámat, minthogy politikába
menjek. Még nem tudom, hogyan fogom csinálni, de szeretném
egy kicsit jobbá tenni a világot."
A pajta felé vették az irányt, ahol Horace és a nagynénje,
Estelle társasági csendben ültek egy padon. Horace kutyája, egy
nagytestű golden retriever, a lábai előtt terpeszkedett. Estelle-

82
nek egy cigaretta lógott az ajkáról, de valahogy mégis sikerült
tökéletes O-kat fújnia. Bubifrizurája magasan a feje tetejére volt
felhalmozva. Alison nem volt teljesen biztos benne, hogyan
csinálta. A nő minden reggel órákat tölthetett a hajával.
"Lányok, mi szél hozott titeket ide ma este?" Horace
barátságosan kérdezte.
"Nem tudtunk aludni - mondta Aya.
"Abba kell hagynotok a sok gondolkodást, és hagynotok
kell, hogy a mágiátok válassza ki az utatokat" - mondta Estelle a
cigarettája szívásai között.
Alison Ayára nézett, remélve, hogy van valami
meglátása. Hogyan kellett volna hagynia, hogy a mágiája
válassza ki az útját?
"Fejvadász leszek." Alison felemelte az állát.
"Ne erőltess semmit. A mágiád jobban tudja, mint te. Te
pedig figyelj arra a Christie lányra."
"Biztos, hogy Christie-re gondolsz? A fecsegő gólyára?"
"Az az."
" Figyeljek rá? Úgy érted, legyek óvatos vele?" Aya
megkérdezte.
Estelle nem nézett rájuk. Ehelyett újabb füstös O-kat
fújt. Mindent elmondott, amit a témával kapcsolatban mondani
akart. Ha a lányok cselekedni akartak, az az ő dolguk volt.
"Későre jár. Vissza kellene mennetek a kollégiumba" -
mondta Horace, miközben a kutyája nyújtózkodott és ásított a
lába mellett.
"Jó éjt - mondták a lányok, mielőtt megfordultak, és
elindultak vissza az iskolába.
"Van fogalmad róla, hogy mi volt ez az egész?" Alison
suttogta, nem akarta megsérteni a gondnokot vagy a
nagynénjét.

83
 "Semmi. Bár ő is látott valamit Christie-ben."
Alison nem értette, mit láthattak esetleg Christie-ben.
Semmi mást nem látott a lány lelkében, csak kedvességet.
Nehezen barátkozott, és nem volt szűrője, amikor beszélt, de
egy rossz porcikája sem volt a testében. Biztos, hogy nem
rejthetett el ilyesmit Alison látása elől?

84
 12. Fejezet
A napok gyorsan teltek. A tinédzserek újabb kalandra
indultak. Elvégre ez volt a végzős évük.
Horace figyelte, ahogy Alison és a barátai a füvön át az
Ethan által kölcsönkért autó felé szökdécseltek. Nem akart
odamenni, hogy meséljen Marának a szökéseikről, de aggódott.
"Dorvu, nem akarsz valami újat csinálni?"
A sárkány felnézett rá, a szemében intelligencia és
kíváncsiság csillogott.
"Kövesd Alisont és a barátait. Ne hagyd, hogy az
emberek meglássanak."
A sárkány szája éles fogú vigyorra húzódott, mielőtt
hatalmas ezüstszárnyaival csapkodott, és felszállt az égbe.
Meglovagolta a hűvös levegőt, és csendben követte a kocsit.
Unatkozott a terepen. A nyulak rájöttek a játékaira, ő pedig túl
nagy volt ahhoz, hogy a fák között a mókusok után préselődjön.
A város körüli apróvadak sokkal szórakoztatóbbak lennének.
Követte az autót az úton Charlottesville felé, és magasan
maradt az égen, ahol a ragyogó nap elrejtette. Ezüstös pikkelyei
megcsillantak az erős fényben, és nagyon hasonlított egy
fájdalmas napsugárra, ha valaki felpillantott rá.
A diákok a város szélén lévő park közelében kiszálltak a
kocsiból. Szemmel tartotta őket, miközben körözött, nyulakat
vagy apró madarakat keresett, hogy megegye őket. A gyomra
korgott, amikor egy kicsit lejjebb suhant, hogy jobban lássa a
leendő vacsoráját. Nyulakat nem látott, de néhány fürjet igen.
Dorvu még egy utolsó pillantást vetett a diákok irányába, és
látta, hogy nevetgélve és viccelődve sétálnak az utcán.
Megelégedve azzal, hogy elég biztonságban vannak, közelebb
repült a hosszúkás fűhöz, és kipiszkálta a madarakat.

85
 Azok ijedt kiáltásokkal felszálltak az égbe, és az egyik
pont a sárkány orra elé repült. Kinyitotta a száját, és egy
harapással lenyelte. Örömére a többi madárnak nem volt annyi
esze, hogy messzire menjen. Pánikszerűen röpködtek a
közelében, és ő lekapkodta őket az égről.
Tanner átkarolta Alison derekát, és a lány örömmel
hajolt hozzá. Emma és Luke egy látott Louper-játék részleteiről
beszélgettek.
"Csak úgy beleesett a szakadékba!"
"Túlságosan a nyomkövetőjére koncentrált, és nem
figyelt oda." Emma megrázta a fejét.
"Annak, hogy nem tudsz teljesen a mágiára
támaszkodni, vannak előnyei."
"Ha tudod, hogyan használd a képességeidet, és
megérted a korlátaidat, mindig győzni fogsz" - mondta Tanner.
Luke megforgatta a szemét.
"Emlékeztess még egyszer, ki a csapatkapitány" -
mondta Luke, kicsit felfújva a mellkasát, de képtelen volt
visszatartani a vigyort az arcáról.
"Én csak segítettem neked. A mágia nem minden."
Nevetett, és hozzátette: "Ez az egyetlen dolog".
Alison felnevetett a Luke arcára kiülő látszólagos
rémületen. Mindenki tudta, hogy Luke minden szabadidejét
edzéssel töltötte, hogy biztosan ő lehessen a kapitány. Az, hogy
nem volt mágiája, nem hátráltatta.
"Jó napot - mondta durcásan a legutóbbi látogatásukról
ismert ember.
Egy trió másik ember állt mellette, mindegyikük festett
hajjal és erősen sminkelve.
"Kitől kaptad azt a monoklit?" Luke kérdezte.
A fekete hajú fiú arcán zavarodottság terült el.

86
 "Ez szemfesték..."
"Mi a fenéért viselne egy srác szemceruzát?"
"Azt hiszem, pasi-linernek hívják" - töprengett Tanner.
"Nézd, köszi a múltkorit. Nem akarsz meginni egy
kávét?"
A varázslók egymásra néztek. Luke megvonta a vállát.
"Persze."
"Miért nem megyünk el Melhez?" A fehér, rózsaszín
csíkokkal díszített tündérvágású lány kérdezte.
"Hogy alakultak a dolgok, mióta utoljára itt voltunk?"
Luke megkérdezte.
"Nagyjából ugyanúgy. Egyébként Chase vagyok" -
mondta a vezető, és kezet nyújtott.
"Luke." A barátai felé mutatott: "Emma, Ethan, Alison és
Tanner".
"Ő Lydia." A tündérvágású lányra mutatott. "Ben", a
vézna, szőke, kócos hajú fiú, "és Mags", a lány, akinek hosszú,
sötét szőke haja francia copfba volt hátrakötve.
"Szóval, lógsz a suliból, vagy?"
"Nem nevezném lógásnak..." Luke a farmerja zsebébe
dugta a kezét.
Mára befejezték az órákat, és csak egy kis szabadságra
volt szükségük. Néha nyomasztónak érezték az iskolát.
"Te csak a normálisakkal akartál lógni" - mondta Lydia
ironikusan.
Alison ránézett, és próbálta eldönteni, hogy ez most
áskálódás volt-e vagy sem. Vajon így tekintettek magukra, mint
a normálisakra? A mágiájuk teljesen normális volt, de látott már
elég emberi médiát ahhoz, hogy tudja, bizalmatlanok a
varázslatosokkal szemben. Egyesek veszélyes torzszülötteknek

87
látták őket, míg mások meghajoltak előttük, kétségbeesetten
vágyva a saját mágiájukra.
"Szerettünk volna egy kis időt tölteni és kikapcsolódni
anélkül, hogy a tanárok a vállunk felett őrködnének - mondta
Tanner.
Mel kávézója egy kis épület volt, előtte egy
betonterasszal, amelyet egy lazán felakasztott lánc vett körül,
hogy jelezze a határait. Az egyszerű, szögletes asztalok sötétre
festett fából készültek, középen nagy kék napernyőkkel a
melegebb napokra. Maga az építmény egy pajtára emlékeztette
Alisont az enyhén lejtős tetővel és a nagy üveghomlokzattal. A
bentről áradó illatok gazdag kávé és zsíros ételek illatától Luke-
nak összefutott a szája.
A sikátorhoz közeli teraszon foglaltak asztalt, távol a
kíváncsi fülek elől. A levegő egy pillanatra lehűlt, amikor Dorvu
a közelben repült, megbizonyosodva arról, hogy nem
keverednek valami veszélyes dologba. Nem mintha bárki
észrevette volna, csak egy kicsit közelebb húzódtak, és
feltételezték, hogy a szellő az évszaknak köszönhető.
Mindenki kávét rendelt, és végül Chase szólalt meg.
"Milyen érzés? Varázslatosnak lenni? Úgy értem...
mindenki azt mondja, hogy csak a rosszfiúknak van mágiájuk.
Tegnap volt egy nagy bűntény, amit valami varázsló követett el.
Betört egy ékszerészhez, és ellopta azt a nagydarab gyémántot.
Azt mondják, lefagyasztotta az üveget, és áttörte. Az
alkalmazottak kihűltek és kórházban vannak."
Alison azon tűnődött, vajon Brownstone most éppen a
varázslóra vadászik-e. Meg akarta állítani az ilyeneket, és
megakadályozni, hogy embereknek és varázslóknak egyaránt
baja essen.

88
 "Nehéz leírni. Tényleg ezt gondolod mindannyiunkról? A
varázslókról?" Kérdezte Emma halkan.
A kint ülő többi vendég túlságosan elmerült az
ételükben és a beszélgetésben ahhoz, hogy a diákok miatt
aggódjanak.
"Van olyan képességetek, hogy irányíthatjátok az
elemeket és megidézhettek dolgokat. Megváltoztatjátok a
világot magatok körül. Rohadt varázserőd van" - mondta Mags.
A szőke közelebb hajolt, és a mágusokat nézte.
Normálisnak tűntek neki. Nos, a többnyire fehér hajú lány egy
kicsit kilógott a sorból. Volt benne valami furcsa, de a haját akár
festhették is volna. Vajon hány másik varázsló sétált még csak
úgy az utcán, anélkül, hogy észrevették volna? Veszélyesek
voltak?
"És megértjük, hogy a mágiát nem arra kell használni,
hogy másoknak ártsunk. Mi megvédjük az embereket.
Megpróbáljuk egy kicsit jobbá tenni a világot" - mondta Alison.
Utálta, hogy valami gonosztevőnek nézik. Persze, voltak
rossz emberek, és olyanok is, akik a mágiájukat ártásra
használták. Ez azonban bármiről elmondható volt.
"Szóval, mi is vagy te?" Chase megkérdezte.
A varázslatosok egymásra néztek. Nagyon udvariatlan
volt ilyen kérdést feltenni. Tényleg el akarták magyarázni, hogy
mik ők? Emmát lenyűgözte ezeknek az embereknek a
véleménye.
"Mindenki olyan, mint te? Mágiát szeretnétek? Ezért
vetted el a leletet, igaz?"
Chase nagyot kortyolt a kávéjából, és Lydia elsápadt az
ereklye említésére.
"Az csak egy ostoba hiba volt. Bár nem hibáztathatsz
minket. A mágia olyan menőnek tűnik. Olyan, mintha valami

89
képregényből lenne. Bár a szüleink szerint a varázslók csak
szörnyszülöttek, akikben nem lehet megbízni. Azt mondják,
hogy ti csak kivárjátok az időtöket, mielőtt átveszitek a
világuralmat, és rabszolgákká tesztek minket, vagy ilyesmi.
Nagy véráldozatokat szoktatok bemutatni?"
Alison szája tátva maradt Mag kérdésére. Maga a
gondolat, hogy véráldozatot mutasson be, megdöbbentette. Ő
soha nem venné el így valaki életét.
"Nem. Miért csinálnánk véráldozatot? Az is benne van a
hírekben? A mi varázslatunk jön..." Tanner elhallgatott, nem
tudta, mennyit mondjon.
"Volt valami hátborzongató gyilkosság a múlt hónapban.
Egy párt találtak az erdőben, elvágott torokkal, és valami
szimbólumot festettek a vérükkel a fára, amihez hozzá voltak
kötözve" - mondta Chase.
"Elkapták a tettest?" Alison megkérdezte.
"Még nem. Néhányan úgy gondolják, hogy varázslatos
volt. Mások szerint egy ember volt, aki megpróbált olyan lenni,
mint ti. Rengeteg ilyen van, tudod. Szerintem némelyikük elég
őrült, és bármit megtenne, hogy megízlelhesse a
varázslatotokat" - mondta Ben.
És ez volt az oka annak, hogy az ereklyék illegálisak
voltak. Veszélyesek voltak, és még veszélyesebbek olyasvalaki
kezében, akinek fogalma sincs, mit csinál. De olyasvalaki
kezében, akinek nem állt szándékában a mágiát mások javára
használni, túlságosan könnyű lenne káoszt és fájdalmat okozni.

90
 13. Fejezet
A tiszta téli napon barátságos Louper-játékot rendeztek
a végzősök és az öregdiákok között. Az égbolt ragyogó,
halványkék volt, a lelátók pedig zsúfolásig megteltek. A
tündérek nagy számban jöttek ki, és alig várták, hogy lássák,
hogyan küzdenek meg egymással a csapatok. Áttetsző szárnyaik
lobogtak a ragyogó napfényben, miközben várták, hogy a
csapatok pályára lépjenek.
Alison és a barátai korán érkeztek, hogy a legjobb
helyeket foglalhassák el, ahonnan az egész pályára
akadálytalanul ráláthattak. Ethan és Luke biztosak voltak
benne, hogy győzni tudnak az öregdiákok ellen. Egész nyáron
keményen edzettek, és erős csapat vette őket körül. Csend
borult a pályára, amikor a két csapat bekocogott a pályára. A
végzősök a pálya északi végén foglalták el a helyüket, az
öregdiákok pedig a déli oldalon.
Luke nem tudta elnyomni a vigyort az arcáról. Biztos volt
benne, hogy szét fogja rúgni az öregdiákok seggét. Tudta,
hogyan dolgoznak a volt csapattársai, és azt tervezte, hogy ezt a
maga javára fordítja.
"Ne feledjétek, lehet, hogy ők idősebbek, de mi
okosabbak és gyorsabbak vagyunk" - mondta Luke a körülötte
álló csapatnak.
"Alá fognak becsülni minket" - mondta Ethan.
"És mi ezt ki fogjuk használni. Mindenki készen áll?"
Luke körülnézett a lelkes arcokon. Mindegyikük
csúcsformában volt. Keményen edzettek, és igazán összeálltak
csapattá.
A mező eltűnt, és helyébe egy sötét, baljóslatú erdő
lépett, amely egy kis dombot vett körül, tetején egy vár
romjaival. Sűrű köd gomolygott a vékony füvön, és utat tört
91
magának a fák súlyos ágai között, végigfutott a játékosok hátán
a hideg. A lombkorona az év végére lehullott, szabadon hagyva
a halványszürke eget a fejük felett. Úgy érezték, mintha valami
sötét elnyelte volna a körülöttük lévő színeket, és tompa,
szürke tájat hagyott volna maga után.
Az öregdiákok kis körben szétszéledtek, és
megpróbálták megérezni az új környezetüket. Több mágia volt
közöttük, mint a végzősök között, ami szélesebb körű
képességeket adott nekik a kihívások kezeléséhez. David
halványfehér gömböket formált, hogy több fényt biztosítsanak,
amíg eldöntik, merre induljanak.
"A kastély tűnik a legésszerűbbnek - mondta Wyatt.
Valamitől megremegett a hozzájuk legközelebb álló
széles tölgyfa. Hatalmas végtagjai megremegtek és remegtek a
hűvös, nyirkos levegőben. A csapat körülnézett, próbálta
megtalálni a mozgás forrását. A többi fa mozdulatlan volt.
A lelátón ülő tömeg zihált, amikor egy fekete fejű kígyó
tört elő a fa szívéből, és egyenesen David felé vetette magát. A
fénymanó oldalra ugrott és elgurult, éppen akkor, amikor a
szörny hosszú, ívelt agyarai köréje záródtak. Wyatt és Sean a
kígyó két oldalára mozdultak, és ragyogó fehér
mágiafoszlányokat formáltak. A mágiát mélyen a kígyó vastag
bőrébe mártották, és az egy kis kék füstfelhőben szétfoszlott.
"Utálom a kígyókat - morogta David.
A nézők éljeneztek és ujjongtak, örömmel látták, hogy az
öregdiákok gyorsan és ügyesen megbirkóztak első kihívásukkal.
A végzősök már haladtak felfelé a dombon a kastély felé.
Átkocogtak a fák között, és szoros csoportban maradtak,
miközben a köd összezárult körülöttük, és az az érzés töltötte
be a levegőt, hogy valami figyeli őket. Csend lett, amikor a
nézők egy pár kopót láttak a ködön keresztül a végzősök

92
csoportja felé kúszni. Durva bundájuk borostás volt, miközben
hosszú, sárgás fogaikat mutogatták, és a szemük vörösen
villogott.
Luke fülei szúrósak lettek. Az alakváltó érzékei azt súgták
neki, hogy tűnjön el onnan, méghozzá gyorsan.
"Gyerünk, mozgás!" - kiáltotta.
Rex felüvöltött, amikor valami belemélyedt az alsó
lábszárába, és újra a pályán volt. A tömeg az éljenzés és a
csendes megdöbbenés között ingadozott. A végzősök
megálltak, és összezárták soraikat, miközben körülnéztek, hogy
mi vihette el Rexet. Luke hallotta meg először, és mélyen a
torkában morgott. Bízott az ösztöneiben, és a ködbe ugrott, az
egyik kopó hátán landolva. Az hangtalanul eltűnt.
Ethan látta, hogy a második kopó is előbukkan a ködből,
és mély levegőt vett. A kopó fogait kivillantva nézett rá; a
sörénye megemelkedett, amitől még nagyobbnak tűnt. A válla
majdnem félig felért Ethan bordáira, és a szája elég nagy volt
ahhoz, hogy a combja köré tekeredjen. Ethan egy pillanatig
habozott, mielőtt mágikus hálót formált, és a kopó feje köré
tekerte, eltávolítva a fogak fenyegető erejét. Dan megragadta
az alkalmat, hogy a földre taszítsa, amikor Luke visszatért.
A tömeg ujjongó tapsban tört ki. Az öregdiákok most
már ugyanolyan magasan voltak a dombon, mint a végzősök. A
vár magasodott fölöttük. A csapatok nem látták a fent köröző
vízköpőket, akik éles karmaikkal készen álltak arra, hogy
belevessék magukat bárkibe, aki a birodalmukba merészkedik.
Henry szőke haja a szemébe hullott, amikor felértek a
gerincre, és először pillantották meg a várat. Megpróbálta a
füle mögé dugni a haját, hogy ne legyen útban, de az nem akart
a helyén maradni. Valami zavarta a kastélyban. Az alakváltó
ösztönei azt súgták neki, hogy maradjon távol.

93
 "Valami rossz van odabent - mormogta.
Wyatt felhúzott szemöldökkel nézett a legjobb
barátjára.
"Egy szörnyeteg?"
"Nem biztos. Csak azt tudom, hogy nem akarok bemenni
oda."
"Akkor ott lesz a korong, és nem hagyhatjuk, hogy azok
a végzősök nyerjenek."
Henry alacsonyan tartotta a testét, és szorosan a fákhoz
tapadt, ahogy közeledtek a kastély tornyosuló maradványaihoz.
Közvetlenül előttük egy széles fal állt, apró, réselt ablakokkal.
Egy másik fal omladozó maradványai ott ütköztek neki, ahol
egykoron sarkot képeztek volna. Egy hang keltette fel a
figyelmét. A füle hegyes lett, és jobban odafigyelt, miközben
belekapaszkodott David ingének hátuljába, hogy
megakadályozza, hogy belépjen a várba.
"Vízköpők. Négyen vagy öten" - suttogta Henry.
Mindenki az égre nézett, próbálta kiszúrni őket. Sikoltás
hasított a levegőbe, és Davidnek elakadt a lélegzete a torkában.
Öt vízköpő bukkant elő a semmiből, és feléjük száguldott.
Elbújtak a fal mögött, és segítségül hívták a varázserejüket. Egy
sor apró dobókést formált, és a fal köré hajolva próbálta
kiszúrni a támadóikat. Elhajított egy kést, és a legközelebbi
vízköpő szívét célozta meg, amelyik a falak között repült oda-
vissza. Elhibázta, és felhívta a vízköpő figyelmét.
"Szép munka - sziszegte Wyatt.
David nem törődött vele, miközben ismét a mágiáját
hívta segítségül, hogy más megközelítéssel próbálkozzon. Henry
a falnak lapult, éppen mielőtt Wyatt megidézett volna egy
kisebb tűzfalat. Izzadság gyöngyözött a homlokán, ahogy

94
küzdött a lángok megfékezéséért. A vízköpők felsikoltottak és
elpárologtak.
A végzősök meghallották a sikolyokat, és megálltak,
hogy a forrást keressék. Amikor semmi sem jött értük,
átmásztak a kőfalon lévő rongyos lyukon, és egy kis helyiségben
bukkantak elő, amelynek padlója halványkék téglából volt
kirakva. A téglák nagy részét vékony, sötétzöld moharéteg
borította, ami foltos megjelenést kölcsönzött.
Luke leguggolt, és a téglákat nézte, valami nem stimmelt
rajtuk. Ethan óvatosan kinyújtotta a lábát, és megkocogtatta az
egyiket. Az egy tintafekete mélységbe omlott.
"Úgy tűnik, más útvonalat próbálunk - jegyezte meg.
"Nem - mondta Shannon.
Kinyújtotta a karját, elzárva az utat vissza az ablakon
keresztül, miközben előhívta a varázserejét. Lelassítva a
légzését, a mohába nyúlt a mágiájával, és nekinyomta magát,
keresve a biztonságos útvonalat. Diadalmasan elmosolyodott,
amikor egy neonsárga ösvény alakult ki.
"Kövesd a sárga téglautat."
Ethan megforgatta a szemét, de Luke megveregette a
vállát.
"Szép munka. Gyerünk, induljunk." Rálépett az első
sárga téglára, és úgy találta, hogy tart.
Átrohantak a termen, és beosontak abba, ami akár a
lakomacsarnok is lehetett volna. Nagy, téglalap alakú helyiség
volt, a keleti falon egy Luke-nál is magasabb kandallóval. A
sötétszürke kövön még mindig fekete korom nyomokat
hagyott. Jól kopott sarkai egyszerű fonott mintázatba
mártottak, ami új korában elég feltűnő lehetett. A széles
rostélyban, ahol az utolsó tűz égett, régi, lepattogzott fa

95
maradt. Volt valami szomorú abban, ahogyan a tűzhely most
pusztult.
Alison képtelen volt félrenézni, ahogy az öregdiákok
átrohantak a kastély egykori konyháján, és a meredek lépcsőn
lementek a pincébe, vagy talán a várbörtönbe. A sötétség
köréjük burkolózott, arra kényszerítve őket, hogy lassítsák a
tempójukat. Víz ritmikus csöpögése vágta át a hely nyomasztó
csendjét. Henry megállt és fülelt, miközben Wyatt és David
tovább nyomultak, biztosak voltak benne, hogy az idősebbek
közelednek. Az aranykorongnak a közelben kellett lennie;
ebben biztosak voltak.
"A sarokban!" Henry kiáltott.
"Micsoda? Egy ellenség? Mi van a sarokban?" kérdezte
David.
"A lemez, érzem."
Előretörtek, a lábuk megcsúszott a nyálkás padlón.
Henry ellökte magát a barátai mellett, és átvette az irányt,
kihasználva a lehető legtöbbet a jobb látását, miközben Wyatt
megpróbált fényt formálni, hogy a többieket irányítsa. A sárga
gömbje megingott és háromszor pislákolt, mielőtt David végül
megidézett egyet.
Az árnyékok visszahúzódtak a sarkokba, és egy alacsony
mennyezetű helyiséget tártak fel, amelynek padlóján széles,
nehéz kőlapok voltak, amelyeket mocskos, vöröses nyálka
borított. Óvatosan lépkedtek, igyekeztek nem elveszíteni az
egyensúlyukat, miközben egy kis faláda felé közeledtek.
"Ott van bent. Biztos vagyok benne" - mondta Henry.
Izgalom töltötte el az alakváltót, ahogy közeledett a
ládához. Hallották fölöttük az idősebbek lépteit, ahol a konyhán
keresztül haladhattak. Fém csattanása a kövön egy meglepett
kiáltás előtt.

96
 A megmaradt edények és serpenyők lerepültek a
kampókról az idősebbek feje felé.
"Futás!" Kiáltotta Luke, és leugrott a lépcső felé a
homályba.
"Mögöttünk vannak!" Wyatt sürgetett.
Henry vállalta a kockázatot, és előrerohant, a
mellkasának vetette magát. Megpróbálta felfeszíteni, csakhogy
nem mozdult. Vajon tévedett?
A barátai köréje tolongtak, és David elvette tőle a ládát,
megvizsgálta, miközben a végzősök óvatosan lefelé indultak a
lépcsőn.
Alison meglátta a mágia halvány izzását a láda körül.
Tudta, hogy meg kell nyomniuk a láda tetején lévő kis
oroszlánfejet, de a fiúk ehelyett a zárral próbáltak babrálni.
Csendben biztatta tovább a barátait. Ha ki tudnák venni a ládát
az öregdiákok kezéből, biztos volt benne, hogy Luke tudni fogja,
mit kell tenniük.
Ekkor Wyatt kiszúrta, és beledöfte az oroszlánfejet. A
fedél felpattant, és felfedte az aranylemezt. Belenyúlt, és
diadalmasan felemelte. A tömeg ujjongásban és álló ovációban
tört ki, miközben az öregdiákcsapat nevét kiabálták.
Alison nem tudott nem csalódott lenni egy kicsit, de ez
egy fantasztikus játék volt, és a győzteseknek szurkolt.
Keményen dolgoztak és tisztességesen nyertek. A végzősök'
látták, hogy milyen közel voltak, és mosolyogva gratuláltak a
győzteseknek. Legközelebb jobban fognak teljesíteni.
Wyatt, Henry és David barátságos ölelésbe húzta egykori
csapattársait.
"Nagyszerűen csináltátok, srácok. Szét fogjátok rúgni a
seggeket a nagy bajnokságon. Tegyetek minket büszkévé" -
mondta Wyatt.

97
 Luke és Ethan is sugárzott a büszkeségtől. Keményen
dolgoztak, és jó érzés volt, hogy ezt elismerik és dicsérik.
"Ne aggódjatok. Legközelebb mi nyerünk" - mondta
Ethan kacsintva.

98
 14. Fejezet
A szoba, amelyet Alison a barátaival osztott meg,
valósággal zsongott, amikor elkezdtek készülődni a bálra.
Kathleen végül kilépett a fürdőszobából, és megcsodálta a
smaragdzöld flapperruhát, amelyet erre az alkalomra
választott. A csillogó rétegek szikráztak a fények alatt, és úgy
mozogtak, mint a tollak, amikor felvette.
"Ne felejtsétek el, hogy Christie is velünk készülődik -
emlékeztette őket Alison, miközben megszárította a haját, és
leült az ágya szélére.
A fiatalabb lány még mindig nem jött ki túl jól a
lányokkal, akikkel együtt lakott, ezért Alison meghívta, hogy
jöjjön el vele készülődni. Emma az alsó ajkát rágta, miközben a
zafírkék selyemruháját tartotta a magasba. "Biztos vagy benne,
hogy nem túl rövid?"
"A te lábaddal simán lehet néhány centivel rövidebb" -
nyugtatta meg Kathleen.
"Lenyűgözően fogsz kinézni" - mondta Aya, miközben
berohant a fürdőszobába, mielőtt valaki más is igényt tarthatott
volna rá.
Christie bekopogott az ajtón, és megpróbálta nyugtatni
a kezét. A hazatérés ünnep idegen dolog volt számára.
Angliában nem volt ilyen. Kiválasztott egy szerinte csinos ruhát,
és hosszú éveken át válogatta hozzá a kiegészítőket. Egy kis,
ezüst, rúnákkal gravírozott edényt gurított ide-oda a kezében,
miközben arra várt, hogy valaki kinyissa az ajtót. Vajon
eltévesztette a szobaszámot?
Emma egy lendülettel kinyitotta az ajtót: - Gyere be,
gyere be - intette be Christie-t.
"Ez a te ruhád?" Kathleen rámutatott az ezüstös
szövetfoszlányra Christie karján.
99
 "Igen. Talán eltévesztettem? Azt mondták, hogy a téma
egy Bourbon utcai álarcosbál volt, ami elég nehezen volt
kutatható. Úgy értem, New Orleansnak olyan hatalmas
kultúrája van, és az álarcosbál egy különleges dolog."
Kathleen szája mosolyra húzódott, átkarolta Christie
vállát, és az ágyához vezette.
"Mutasd meg nekünk. Biztos vagyok benne, hogy
gyönyörű lesz."
Mindenki megállt, hogy megnézze, ahogy Christie
kibontotta a ruháját, és felfedte a lágy ezüst és fehér színű,
könnyű szövetekből álló konfekciót. Éteri megjelenése volt.
Kathleen végigsimította ujjaival a finom anyagot.
"Lenyűgöző. Bárcsak én találtam volna meg először."
"Ó, biztos vagyok benne, hogy a ruhád egyszerűen
tökéletes" - nyugtatta meg Christie.
Kathleen felragyogott.
"Az is. Kiemeli a legszebb vonásaimat." Felemelte
smaragdzöld ruháját, és Christie megcsodálta a karcsú
vonalakat.
"Az meg mi? A kezedben" - kérdezte Alison.
"Ó! Ezt én készítettem. Találtam egy bájitaltankönyvet,
és volt benne egy recept egy olyan pasztához, amitől a hajunk
természetes csodának tűnik."
Emma és Aya egymásra néztek, nem voltak biztosak
benne, hogy tetszik-e nekik ahogyan ez hangzik..
"Megmutatom nektek" - mondta Christie, és letette a
ruháját Kathleen ágyára.
Lecsavarta az ezüst fedelet, és belemártotta az ujjait az
átlátszó pasztába, majd végigsimította vele az arca körüli
hajszálakat. A lányok ámulatára a haja úgy kezdett csillogni,

100
mint a fonott arany. Amikor megmozdult, a szőke minden
árnyalatában csillogott, és úgy tűnt, mintha a nap áztatta volna.
"Ezt te csináltad?" Kathleen kérdezte.
"Igen, nem volt olyan nehéz, nem igazán. Néhány
hozzávalót nehéz volt beszerezni, de sikerült becsempésznem
őket az iskola területére. Igazából az volt a legnehezebb, hogy
órák után bejussak a laborba. Kérsz belőle?"
"Amint elkészültem a sminkemmel."
Senki sem tudta visszatartani a mosolyt az arcáról,
miközben átöltöztek a ruháikba, és elkezdték a varázslatokat
szövögetni, hogy megformálják a maszkjaikat és a sminkjüket.
"Ez a Bourbon Street, szóval szükségünk van a
színvillanásokra, hogy igazán ragyogjunk" - jelentette ki
Kathleen, miközben Aya állát stabilan tartotta.
Aya lehunyta a szemét, miközben Kathleen megidézte a
mágiáját, és finoman végigsimította vele Aya arccsontját és a
szeme körül. Lassan egy finom maszk kezdett kialakulni.
Vékony, ezüstös szálakból épült fel, és úgy nézett ki, mintha
tiszta holdfényből szőtték volna. A maszk keretbe foglalta Aya
szemét, és kiemelte éles arccsontjait. Amikor kinyitotta a
szemét, a halvány ezüsttel ellentétben olyan volt, mint a gazdag
méz. Rövid, bíborvörös ruhájával kombinálva teljesen más
lánynak tűnt, mint az a csendes lány, akit mindenki ismert és
szeretett.
Christie a pasztájával fejezte be, amitől Aya sötét haja
úgy irizálódott, mint egy varjúszárny. Gazdag palackzöld és
óceánkék csillogást fejlesztett, ahogy a fejét forgatta, és
megragadta a fényt.
A lányok sürögtek-forogtak, segítettek egymásnak
finomítani a sminkjüket, és hozzáadni azokat a varázslatos
simításokat, amelyek mindent egy kicsit szebbé tettek. Alison

101
egy vékony réteg árnyékmágiát vitt fel rövid, testhezálló fekete
ruhájára, Emma pedig varázslatával Alison haját elegáns,
lobogó pillangókkal díszített feltűzött frizurává fonta. Christie
pasztája a frissen hullott hó látszatát keltette a hajában;
csillogott és csillogott.
Kathleen, aki nem hagyta magát háttérbe szorítani,
varázslatos tollakkal egészítette ki vörös haját. Fokozatosan
változott a színük, a merész vörösön át a tüzes narancsba, végül
az ékszerkékbe, majd újra a vörösbe. Mindenki Christie köré
gyűlt a lenyűgöző ezüstös ruhájában, és segítettek neki egy
csavarodó csomós maszkot formázni. Hátrébb álltak, és
csodálták a munkájukat, ahogy a fiatalabbik lány ott állt a
napsütötte hajával, gyönyörű ezüst ruhájával és maszkjával.
Nem tudta elrejteni a széles mosolyt az arcáról, ahogy mindenki
elégedettnek tűnt a munkájukkal.
"Még egy utolsó dologra van szükséged - jelentette ki
Kathleen.
Előhúzott egy apró tollakból formált, finom ezüst
karkötőt, és Christie csuklójára tűzte.
"Ez a tökéletes utolsó darab."
Christie lenézett a karkötőre, és visszaszorította a
boldogság könnyeit. Mindannyian olyan kedvesek voltak hozzá,
és ez teljesen elöntötte. A lányok ölelésbe húzták.
"A mai este a boldogságról szól, úgyhogy nem szabad
sírni" - mondta határozottan Alison.
Christie bólintott, és mély levegőt vett, visszaszorítva a
könnyeket, mielőtt elkenhette volna a szempillaspirálját.
Kopogás hallatszott az ajtóból. "Itt vannak a fiúk!" Kathleen
kiáltott.
Alison végigsimította a kezével a ruháját, és kisimította a
nem létező ráncokat. Tökéletes akart lenni Tanner számára.

102
Kathleen kinyitotta az ajtót, és bevezette Tannert, Luke-ot és
Huntert, Kathleen partnerét a szobába.
"Végzősök vagyunk, most az egyszer megkerülhetjük a
'fiúk tilalma' szabályt."
Tanner megtorpant, és megcsodálta a barátnőjét. A lány
egy látomás volt, amit meg lehetett nézni. Igyekezett minden
részletet az emlékezetébe vésni. Biztos volt benne, hogy ő volt
a legszebb lány, akit valaha is látott. Alison odament hozzá, és
gyengéden megcsókolta. Elegáns fekete blézert és fehér inget
vett fel a legjobb kék farmerjéhez.
"Hihetetlenül jól nézel ki - suttogta Tanner, nem akarta,
hogy véget érjen a pillanat.
Alison megsimogatta az arcát, és a szemébe nézett,
figyelte a lelke ismerős színeit. Látta benne a rajongást, az
iránta érzett szeretet teljes izzását.
"Gyere! Nem bámulhattok egymás szemébe egész
éjjel!" Mondta Kathleen.
Átkarolta Hunter karját, egy széles vállú félelfét, akit
néhány nappal korábban hívott el táncolni. Luke kissé csendben
volt, mert hiányzott neki Izzie, de mosolygott, és a barátai
örömére koncentrált. Ez az este a szórakozás és az ünneplés
jegyében telt.
Emma és Aya átkarolták Christie-t, és kivezették a
szobából.
"Ne aggódj! Mi leszünk a kísérőid az éjszakára" - mondta
Aya.
Christie elvigyorodott, úgy érezve, hogy végre van helye.
Mindenki olyan kedves volt vele, hogy ez megkönnyebbülés
volt a nehéz hetek után.
Egy szaxofon gazdag, lélekkel teli hangja terjengett a
folyosókon. Tanner Alison derekán tartotta a karját, miközben

103
Kathleent és a partnerét követték a folyosóra. Minden fej
elfordult, amikor beléptek, Kathleen legnagyobb örömére. A
beszélgetések és a tánc gyorsan folytatódtak, mivel mindenki
kíváncsiságát kielégítették.
Tanner egy csendes sarokba vezette Alisont, ahol
megállhatott, és megcsodálhatta a körülöttük lévő dekorációt.
Az egyszínű falakon most merész színtömbök sorakoztak az
élénk rózsaszíntől a lándzsás zöldekig és az élénk sárgákig.
Mindegyikben bonyolultan festett erkélyek alkottak három
emeletet. Narancssárga és fekete lámpások lógtak láthatatlan
varázsszálakon, az egyszerű fakosarakat túlcsorduló élénkzöld
páfrányok között. Körös-körül magas pálmafák hajtottak ki az
ültetvényekből, és ismerős utcatáblák álltak egyenletes
időközönként.
A páfrányok és lámpások fölött vékony, áttetsző fehér
szövet lógott, ami mindennek meghittebb hangulatot
kölcsönzött. A dzsesszzene varázslatosan fel volt erősítve, hogy
visszhangozzon a teremben, és olyan érzést keltsen, mintha a
kis zenekar minden egyes diák közelében játszana. A zenekar
egyszerű öltönyökbe volt öltözve, és behunyták a szemüket,
miközben elmerültek a zenében. A zongorista, egy varázsló,
akinek vad fekete haja nem volt hajlandó megszelídülni, arcán a
teljes boldogság tekintete ült, ahogy ujjai táncoltak a
billentyűkön.
A diákok a zene egyre gyorsuló tempójára táncoltak, és
Tanner megfogta Alison kezét, miután a lány minden részletet
magába szívott. Utat törtek a fő táncparkettre, és úgy
táncoltak, hogy a testük szorosan egymáshoz simult, Alison feje
pedig Tanner vállán feküdt. A zene lüktetett bennük, és egy
gondtalan helyre vitte őket, amelyet a nevetés gazdag hangja,

104
az óceáni levegő és a sűrű, gazdag vanília mámorító illata
töltött be.
Christie, Aya és Emma vigyorogva táncoltak együtt,
miközben az elmúlt hét stressze és feszültsége a feledés
homályába veszett. A lányok sok csodálkozó pillantást kaptak,
de sokkal jobban érdekelte őket a saját társaságuk, mint a fiúké.
Kathleen ügyelt arra, hogy magas, erős partnerével a
táncparkett kellős közepén táncoljon, ahol mindenki láthatta
őket. Nem hiányoztak neki az irigység kifejezései, amelyek
néhány lány arcán átvonultak. Hunter átkarolta a lány derekát,
és szorosan magához ölelte, ő pedig engedte neki. Nem
gondolta, hogy a tánc után újra látni fogja, de élvezni akarta az
estét. Alison és Tanner abszolút boldogan néztek egymásra,
teljesen elveszve a saját kis világukban, és Kathleen azon kapta
magát, hogy elmosolyodik. Ők voltak a tökéletes pár, és
remélte, hogy megtalálja a saját Tannerét, amikor készen áll rá.
"Kellene egy kis puncs - mondta Christie az egyre
izgatottabbá váló jazz-zene hallatán.
A táncparkett egyre zsúfoltabb lett, és mindenkit
magával ragadott a zene erős üteme és ritmusa. Szerelemről,
szenvedélyről és hosszú, fülledt éjszakákról mesélt.
Christie, Emma és Aya átbújtak a tömegen, és a
bárpultnak kialakított kis asztalhoz mentek, amelyet egy fehér
ingben és fekete nadrágtartóban lévő pultos pár egészített ki.
"És mit hozhatok önöknek, szép hölgyeim?"
"Vörös puncsot kérek" - mondta Emma.
"Ugyanezt" - visszhangozta Aya és Christie.
A csapos egy elegáns highball pohárba cseresznyepiros
puncsot töltött. Emma poharába egy kandírozott cseresznyét
dobott, és kacsintott rá. A lány elmosolyodott, és félrenézett,
mielőtt elvette volna az italát. A lányok a terem szélén lévő

105
egyetlen szabad asztalhoz sétáltak. Az asztalterítő egyszerű
fekete volt, ami segített beleolvadni a sarkok árnyékába, ahol a
lányok leülhettek, és egy kis nyugalmat találhattak.
Christie belekortyolt a puncsába, és érdekes keveréknek
találta a savanykás áfonya, a meggy és az édes, szinte rágógumi
ízű keverékét. Ezeket az ízeket nem rakta volna össze, és a
nyelvén sisteregve pezsgett. Rendesen belekortyolt, és sokkal
jobban élvezte, mint gondolta volna.
"Kathleen abban reménykedik, hogy ő lesz a
bálkirálynő?" Christie megkérdezte.
"Igen, de Aimee ellenfele lesz. Ismered Aimee-t? Ő a
gyönyörű Fénymanó, akit mindenki imád" - mondta Aya.
"Mindenki, kivéve téged" - jegyezte meg Christie.
Aya megvonta a vállát. "Szerintem felszínes, de ez nem
számít. A bálkirálynő dolognak semmi hatása nem lesz a való
élet dolgaira. Hadd legyen meg a maga pillanata, tudod?"
Christie Alisonra és Tannerre pillantott, és arra gondolt,
hogy tökéletes báli pár lennének. Tökéletesen illettek
egymáshoz, és ahogyan egymásra néztek, az egyenesen egy
romantikus filmből való volt.
"Mit gondolsz az első hazatérésedről?" Kérdezte Emma.
"Csodálatos! Mindenki olyan gyönyörű, és a dekoráció is
hihetetlen! A londoni iskolámban nem volt szalagavató, és ha
volt is tánc, csak felhúztunk pár lufit, és jónak neveztük. Soha
nem csináltak semmi ilyesmit. Az épületek szinte valódinak
tűnnek, és a lámpások tényleg hozzátesznek a hangulathoz. Úgy
érzem magam, mintha New Orleans legcsodálatosabb
utcabuliján lennék! Soha nem jártam még New Orleansban, de
elképzelem, hogy ilyen érzés. Még a tenger illata is megvan!"
A lány lelkesedése ragályos volt. Több barátja lehetne,
és mi az, ami nem stimmel vele, gondolta Aya. Christie soha

106
senkiről nem tudott rosszat mondani, és mindig olyan pezsgő és
vidám volt. Jó volt a közelében lenni, de mégis.
Miután a tánc véget ért, és a csoport leült az iskola előtti
padokra, Luke eltűnt az éjszakában. Alison Tanner vállára
hajtotta a fejét, és élvezte a kellemes csendet. Mindannyian
felálltak, és elindultak vissza a házba, amikor a hőmérséklet
csökkenni kezdett. Tanner a kabátját Alison csupasz vállára
terítette, és gyengéden magához ölelte.
Egy üvöltés vágta át az esti csendet. Gyorsan követte a
válaszüvöltés. Luke a falkájával futott.
A reggeli kicsit később volt a szokásosnál, hogy a diákok
és a tanárok könnyebben feldolgozzák a késő éjszakát. Luke
lemondott a szokásos rántottáról, és inkább egy közepesre
sütött tojást evett extra szalonnával.
"Jó volt a futás? Csak napkeltekor értél be" - mondta
Tanner.
"Igen" - mondta Luke, és a szájába nyomott egy szelet
szalonnát.
"Örülök, hogy az alakváltók között még nem halt ki
teljesen a jó modor - cukkolta Kathleen.
Luke ránézett, miközben egy újabb szelet szalonnát
tömött a szájába, és elmosolyodott. Kathleen megforgatta a
szemét.
"El tudod hinni, hogy Aimee lett a bálkirálynő?"
Kathleen szipogott.
Aya és Emma egymásra néztek, mielőtt egybehangzóan
azt mondták: "igen".
Alison és Tanner nevettek, amikor Kathleen rosszallóan
fintorgott, és a tojását piszkálta.
"Ez csak egy buta népszerűségi verseny, tudod" -
mondta Ethan.

107
 "Ki volt az a szőke lány veled tegnap este?" Peter
kérdezte.
"Christie, ő játssza Madame Morrible-t a musicalben.
Már meséltem róla" - mondta Alison.
Peter a homlokát ráncolta, és megpróbált
visszaemlékezni, hogy említést tett-e Madame Morrible-ről
vagy a musicalről. Egyik sem csengett ismerősen. Túlságosan
lefoglalta az, hogy kis varázsautomatákat formáljon. Jelenleg
vasreszeléket használt a test kialakításához, hogy gyorsan és
könnyen szét- és újra összerakhatóak legyenek. A varázslat nem
állt össze egészen, és elestek, amikor járni próbáltak. Csak
néhány centi magasak voltak, de biztos volt benne, hogy tudna
belőlük valami teljes emberméretűt készíteni. Nagyon
hasznosak lennének a gyári munkához, vagy talán a
katonasághoz és a tudományhoz is.
"Peter? Kérdeztem, hogy megcsináltad-e a portálok házi
feladatát" - bökte Emma a bordáiba.
A férfi zavartan nézett rá.
"Volt portál házi feladat?"
Aya átnyújtott neki egy lapnyi jegyzetet. "Ha gyors vagy,
az enyémből is dolgozhatsz."
"Te vagy a legjobb!"
Félrelökte a tányérját, és odafirkantotta, amit szerinte
írnia kellett volna. Aya írt valamit a portálok kényes
természetéről és hosszú távú karbantartásukról. Valahogy
ismerősen hangzott, de nem figyelt oda a portálok órán. Nem
volt teljesen releváns a jövőbeli üzleti tervei szempontjából.
Berohantak a portálok órájára, és leültek a szokásos
helyükre, miközben Cooper professzor figyelte őket. Rövid, sós-
borsos szakálla úgy nézett ki, mintha néhány fehér szőrszállal
több lett volna, mióta Peter csatlakozott az órájához. Miután

108
meggyőződött róla, hogy mindenki ott van, ahol lennie kell,
megkért mindenkit, hogy adja le a házi feladatát. Egyáltalán
nem lepődött meg, amikor látta, hogy Peterén szinte még
nedves a tinta. Ezt elnézte neki, hiszen jó tanuló volt. Csak egy
határozott kézre volt szüksége.
"Láttad a ruhát, amit Zoe viselt?" - szólt Alison előtt a
félkegyelmű a barátnőjéhez.
"Igen, kézzel készítették tündér- és boszorkánymágia
keverékéből. Hogy engedhette meg magának?"
"Komolyan? Nem gondoltam volna, hogy a tündérek a
magunkfajták közelébe engedik a varázslatukat" - vágott közbe
Kathleen.
"Én is ezt hallottam. Alison, láttad a varázslatot Zoe
ruháján?"
A lányok várakozóan fordultak Alison felé, teljesen
figyelmen kívül hagyva Cooper professzor fáradt tekintetét.
Megengedte nekik, hogy néhány percig pletykálkodjanak. A
szalagavató végül is nagyon fontos volt a diákok számára.
"Igen. Gyönyörűen meg volt tervezve. Tényleg úgy tűnt,
mintha lenne benne némi tündérmágia, de leginkább
boszorkánymágia volt."
"Szóval igaz! Tudnom kell, honnan szerezte" - mondta a
részboszorkány.
"Rendben, ennyi elég is lesz. Ma a rövidtávú és a
hosszútávú portálok különböző jellemzőit fogjuk megvizsgálni,
és a világunkban betöltött szerepüket."
Alison megpróbált figyelni. A portálok nem
különösebben érdekelték, de a fejvadászként eltöltött idő alatt
még jól jöhetnek.

109
 15. fejezet
Alison furcsa kattogó hangot hallott, amikor Christie
elhagyta az osztálytermet. A musicalre gyakorolták a
szerepüket. Christie varázslata ismét tartalmazta a fejkoronája
közelében lévő palaszürke foltot. Alison már egy ideje nem látta
a foltot, és azt feltételezte, hogy egy korábbi óráról maradt
meg, de ezúttal azonban vacsoráról jöttek.
Amikor megkérdezték róla, Christie kissé riadtnak tűnt,
és Alison elkapta a hazugság lágy csillogását, de úgy érezte,
jobb, ha nem erőlteti túlságosan. Valószínű volt, hogy a másik
lány egyszerűen csak a varázslását próbálta gyakorolni, hogy
lépést tartson az óráin.
"Hallottad? Újabb könyvek tűntek el!"
Alison szünetet tartott, és megpróbálta megnézni, ki
mondta ezt. Egy trió alsóbbéves sétált el mellette, és a
könyvekről suttogtak.
" Úgy hallottam, egyenesen Powell professzor saját
gyűjteményéből!"
Alison még mindig nem jött rá, hogy kik vitték el a
Transzformáció története könyveket, és hogyan tették. Nem
akarta ezt annyiban hagyni. A folyosókon keresztül Powell
professzor irodája felé vette az irányt. Későre járt, de ő híres
volt arról, hogy furcsa órákat tart. Bekopogott a sötét faajtón,
és várt. Volt rá esély, hogy elküldi, de ez volt az első esélye,
hogy kipróbálhassa a fejvadász-tudását, és nem hagyta volna,
hogy ilyen könnyen ejtse a dolgot.
Powell professzor kinyitotta az ajtót, és fintorogva
nézett le Alisonra.
"Segíthetek?"
"Igaz, hogy könyveket vittek el az irodájából?"
Nem volt értelme kerülgetni a forró kását.
110
 Összeszűkítette a szemét. "Ilyen gyorsan elterjedt a
hír?"
"Attól tartok, igen. Szóval igaz?"
Sóhajtott, és visszapillantott az irodájában álló, tömött
könyvespolcokra. Igaz volt, és tanácstalan volt, hogy miként
tehették. Az irodája erősen őrzött és zárva volt, amikor nem
tartózkodott benne. Személyes könyvgyűjteményében sok
olyan kötet volt, amely teljesen alkalmatlan volt a diákok
számára. Már nem gyakorolta a sötét mágiát, de ez nem
jelentette azt, hogy abbahagyta a tanulmányozását. Eljöhet
még az az idő, amikor szüksége lesz ilyen tudásra.
Alison hátrahúzott vállakkal és tiszta elszántsággal állt az
arcán. Powell professzor megértette, hogy egy tapodtat sem
mozdul, amíg meg nem kapja az információt, amiért jött. Ha jól
emlékezett, a fogadott apja híres fejvadász volt, és a lány az ő
nyomdokaiba akart lépni.
"Jöjjön be, Miss Brownstone."
A férfi félreállt, és intett neki, hogy menjen be az
irodájába. A fapadló enyhén kopottas volt, az íróasztalán pedig
volt néhány horzsolás, ahol az indulata eluralkodott rajta. A
hátsó falon padlótól plafonig érő könyvespolcok álltak, tele
bőrkötésű könyvekkel. A gyűjteményében minden volt, ami a
sötét mágiával kapcsolatos, egy kicsit a portálokról, a
történelemről és az átváltoztatás kényes művészetéről.
Xander halk kattanással becsukta az ajtót.
"A tolvaj három könyvet vitt el. Mindegyik az
átváltoztatás témakörével foglalkozott. Az egyik az egyik
mágiatípus egy másikra való átváltoztatásának hipotetikus
fogalmáról szólt. Ez csupán egy gondolatkísérlet volt."

111
 "A többi könyv is az átváltoztatáshoz kapcsolódott. A
tolvaj egyértelműen azt tervezte, hogy átváltoztat valamit, és
esetleg egy személyt."
Xander a polcán lévő kis résre nézett. Nem értette,
hogyan sikerült a tolvajnak nemcsak elvinnie a könyveket,
hanem észrevétlenül. A gnómok már próbálkoztak a
varázslataikkal, hogy visszaszerezzék, és nem jártak sikerrel.
"Pontosan miről szóltak a könyvek?" - kérdezte Alison.
"Ahogy mondtam, az egyik egy gondolatkísérlet volt,
amely arról szólt, hogy hogyan lehet megváltoztatni egy ember
sminkjét és mágiáját. A másik kettő az átváltoztatás fortélyairól
szólt".
Alison elgondolkodott, és megpróbálta megérteni, hogy
az illetőnek mi volt a szándéka, és ami talán még fontosabb,
hogyan csinálta.
Mara berontott az irodába, megdöbbentve Alisont.
"Elvittek két könyvet a magántermemből" - mondta
Mara, mielőtt észrevette volna Alisont.
Az igazgatónő összeszedte magát, és Alisonra nézett.
"Meg tudná mondani, hogy milyen könyveket vittek el?
Megkeresem a tolvajt."
Olyan magabiztosan beszélt. Nem volt helye kétségnek,
biztos volt benne, hogy el fogja kapni ezt a tolvajt, annak
ellenére, hogy a körülötte lévő tanárok nem tudták.
"Két könyv volt, amelyek az ember mágiájának bonyolult
felépítéséről és természetéről szóltak. Részletesen kifejtették az
elméleteket arról, hogyan szövődik a mágiánk a lényünkbe, és
milyen hatással van ránk."
"Nem bánná, ha megnézném, honnan vették őket?"
Alison tudta, hogy a szerencséjét próbálgatja, de ha a
könyveket csak úgy elvitték, akkor lehetett rajtuk valami

112
halvány mágikus nyom. Mara összepréselte az ajkát, és
Xanderre nézett, aki vállat vont. A fiatal drow elkötelezettnek
és tehetségesnek bizonyult. Mara megenyhült, és elvezette őt a
magánlakosztályába.
Alison körülnézett a tágas, fénnyel és melegséggel teli
helyiségben. Ahol a könyvek voltak, ott apró, palaszürke
mágiafoltok látszottak, és az ajtóhoz vezető halvány nyomot is
ki tudott venni, de az megállt Mara kabinjának küszöbénél.
Alison csalódottan felsóhajtott.
Valaki az átalakulással kapcsolatos könyveket lopott. Egyre
biztosabb volt benne, hogy a saját maguk vagy valaki más
mágikus típusát akarták megváltoztatni, de még mindig nem
tudta, hogy ki volt az, és hogyan csinálták.
Másnap a barátok lementek a kemanába, hogy egy kis
korai karácsonyi bevásárlást intézzenek. Emma meghívta
magával Christie-t, mert ő még sosem járt ott. Az igazgatónőtől
kapott egy ritka elsős belépőt neki.
Christie tágra nyílt szemekkel és teljes áhítattal az arcán
nézett körül. A színek lenyűgözőek voltak, ahogy kiléptek a
rendes piacra. Minden bódé egyedi és teljesen egyéni volt.
"Hátrébb vannak a bevett boltok. Van valami, amit
különösen szeretnél megnézni?" Alison megkérdezte.
"Fogalmam sincs" - mondta Christie, és túlterheltnek
érezte magát.
"Szétválunk, hogy egymásnak is tudjunk ajándékot
venni" - jelentette ki Kathleen.
Emma átkarolta Christie karját. "Gyerünk.
Körbevezetünk téged. Biztos vagyok benne, hogy rengeteg
csodálatos dolgot fogsz találni."
Aya elkísérte Emmát és Christie-t, ahogy észak felé
indultak. Lassú, laza tempóban sétáltak, így Christie-nek bőven

113
volt ideje arra, hogy mindent megnézzen maga körül. Minden
felületre mágia tapadt. Megálltak, hogy szemügyre vegyenek
egy kis válogatott ezüst ékszert, amelyet egy fiatal, akvamarin
hajú boszorkány készített kézzel. Széles mosolyt festett az
arcára, miközben figyelmesen figyelte a diákokat. Valószínűleg
nem engedhették meg maguknak a portékáit, de gazdag szüleik
lehetnek.
Emma kicsit közelebb hajolt, és egy finom láncos
karkötőt nézegetett. Három hurok finomra szőtt lánc egy kis
rúnakorongnál ért össze. Nem ismerte fel a szimbólumot.
"Ez mire való?"
A boszorkány felvette a fekete bársonyról, és felkészült
az eladásra.
"Ez egy kis szerencsét és izgalmat hoz a viselőjének.
Gyönyörű darab, nem igaz, elég egyszerű a mindennapokra, de
elég elegáns ahhoz, hogy ki is öltözzön vele. Én magam
készítettem, és én magam itattam át a mágiával, így
garantálhatom, hogy működik."
"Mit értesz az alatt, hogy 'izgalmat hoz a viselőjének'?"
Emma kissé összehúzta a szemét a karkötőre, ez úgy
hangzott, mint egy káosz típusú varázslat. Ez mind nagyon jó
volt papíron, de ez veszélyessé válhatott, ha nem voltál óvatos.
"Csak amit mondtam. Izgalmat hoz" - mondta szorosan a
boszorkány.
A lányok egymásra néztek, és továbbmentek. Nem
akarták megkockáztatni, hogy valami ilyesmi bajt hozzon az
életükbe.
Alison Kathleennel együtt, társas csendben sétált,
miközben kristályboltok mellett haladtak el, és megálltak, hogy
szemügyre vegyék a gyönyörű műalkotásokat, amelyeket egy

114
Fénymanó készített. A tájképek olyan élénkek voltak, hogy
Alison úgy érezte, mintha a kezét is beléjük tudná tenni.
"Arra gondoltam, hogy vehetnénk Ethannak néhány
fókuszáló szalagot. Valami egyszerűt és divatosat, hogy senki se
tudja, mik azok. Főiskolára megy, és egy kis segítség a mágiája
irányításában valószínűleg mindenkinek a legjobb lenne" -
mondta Kathleen, miközben a pletykáló fatündérek csoportja
köré szorult.
"Hetek óta nem robbantott fel semmit." Alison
felnevetett.
"Ó, hát akkor ez megoldódott, ő egyértelműen
tökéletes!" Kathleen felemelte a kezét, szintén nevetve.
"Nagyon igyekszik."
"Tudom, és szeretnék segíteni neki, tényleg. Gondolod,
hogy rossz néven veszi majd?"
Alison a homlokát ráncolta, és átnézett egy
pálcakészletet.
"Nem. Szerintem remek ötlet" - mondta végül.
"Pillanatok alatt elveszítené vagy eltörné a pálcáját" -
mondta Kathleen, és elrántotta a barátnőjét a karcsú fa- és
kristálydaraboktól. "Néhányat már el is tört."
Átvágtak a rendezett káoszon a varázstárgyakat árusító
bolt felé. Kathleen céltudatosan lépett be a fényesen
megvilágított helyiségbe, ami megragadta a bolt
tulajdonosának tekintetét. Óvatosan figyelte őket, tudta, hogy
az ilyen emberek vagy a nap legjobb vásárlói, vagy a
legrosszabbak. Remélte, hogy a lány nem lesz követelőző és
kényeskedő.
Kathleen megállt a helyiség közepén, és lassú kört tett a
fókuszáló sávokat keresve. Voltak pálcák, kövek és kristályok, és
különféle medálok mindenféle formában és színben. Alison a

115
pulthoz legközelebbi sarokban lévő pántokat tartalmazó tárló
felé mutatott.
"Valami előkelőt és egyszerűt szeretnénk - mondta
Kathleen.
"Ó, ezek annyira nagyon Ethanosak" - mondta Alison, és
felkapott egy vastag aranyláncú karkötőt.
Kathleen teljesen megdöbbent a puszta létezésükön,
mielőtt Alison felnevetett és letette őket.
Végigsétáltak a kirakaton, a gyöngyök és láncoktól a
bőrszíjak felé haladva. A szélesebb, fémbetétes pántok nem
tűntek nagyon etáninak Alison számára. Egy karcsú bőrszíjakból
álló trióra mutatott, amelyet egy kis ezüstdarab kötött össze.
"És azokkal mi a helyzet? Azokat nevezhetné divatnak,
és illeszkednének a szokásos esztétikájához."
"Elnyűtt és ápolatlan" - fejezte be Kathleen.
"Sokkal jobb lett. Múlt héten megpróbálta kivasalni az
ingét."
Kathleen felhorkant. Ethan jó barát volt, de mindig úgy
nézett ki, mintha az ágyból gurult volna ki, és belebukott volna
a ruhájába.
"Miért nem beszélünk a többiekkel, összegyűjtjük a
pénzünket, és megszerezzük ezeket?" Kathleen négy karcsú,
fonott bőrkarkötőre mutatott, amelyekhez apró fekete
drágakövek csatlakoztak.
"Ezek a leghatásosabb fókuszáló pántjaink - mondta a
boltos.
"Szerintem tökéletesek - mondta Alison.
Tanner a homlokát ráncolta, és körülnézett, próbálta
kitalálni, hogy mi a fenét rontott el. Megesküdött, hogy két
balra, egy jobbra, majd két szakaszon át egyenesen kell mennie.

116
Mégis, ahol azt hitte, hogy egy könyvesboltnak kellene lennie,
ott egy tündérételeket árusító bódé állt.
"Azt a puccos könyvesboltot keresed, ahol a hátsó
szobában van az exkluzív gyűjtemény, ugye?" Luke
megkérdezte.
"Igen."
Luke megrázta a fejét, és megveregette a barátja vállát.
"Két kanyart kihagytál. Gyerünk már! Nélkülem sosem
jutnál el idáig."
Az alakváltó elvigyorodott, és visszavezette a barátját
arra az útra, amerre jöttek, elhaladva a divatos üzletek
bíborvörös homlokzatai mellett. Úgy tűnt, a piros és a narancs
volt a divatos szín ebben a szezonban. Luke megpillantotta a
kirakatban lévő csillogó pulóvereket, és megrázta a fejét. Soha
nem lesz divatos, ha ez azt jelenti, hogy ilyeneket kell viselnie.
"Egyébként is, mit keresel a könyvesboltban?"
Luke a gazdag és fűszeres húsokat áruló ételstandok
között vezette Tannert, amelyektől összefutott a szája. Később
együtt akartak enni a többiekkel. Talán meg tudná győzni őket,
hogy próbálják ki azt a helyet.
"Van itt egy könyv Alison gyerekkorából. Évekkel ezelőtt
elvesztette a példányát, de átsegítette néhány nehéz
időszakon. A címe: Arashi meséi."
Luke megbökte a barátját: "Kezdesz elpuhulni, haver.
Nagyon kedvelheted őt, ha valami ismeretlen könyv után
kutatsz."
"Mit nem lehetne szeretni rajta? Intelligens, erős, vad,
szenvedélyes, gyönyörű. Napokig tudnám sorolni."
Luke nyelt egyet, és témát váltott. Az Izzie iránti érzései
nem csökkentek a lány távollétében sem.

117
 "Azt hiszem, idén komoly esélyünk van a Louper-
bajnokságra. A csapat erős, és fantasztikus lenne, ha sikerrel
búcsúznánk."
Tannernek nem hiányzott a hirtelen témaváltás, de
hagyta annyiban.
"Hé, ez az a bolt!"
Az üzlet egy pár ékszerbolt közé volt beékelődve, ahol
csak a legritkább és legdrágább drágakövek és fémek voltak
kaphatók. Nem merték betenni oda a lábukat. A
könyvesboltban a bal oldali kirakatban bőrkötéses könyvek sora
volt látható, vastag, krémszínű oldalakkal és kézzel írt
szövegekkel. A jobb oldalt a modernebb tankönyveknek és a
ritka, kis példányszámú szépirodalmi könyveknek tartották
fenn.
Beléptek a meleg boltba, és a gondosan elrendezett
könyvespolcokat nézegetve próbálták kiszúrni a gyerekkönyvek
részlegét. A modernebb boltokkal ellentétben itt nem voltak
táblák, amelyek eligazították volna a különböző területeket. Az
általuk ismeretlen nyelven írt kötetekkel és bonyolult hangzású
mágiáról szóló könyvekkel teli polcok között bolyongtak. Végül
megtalálták a keresett részleget.
Tanner a polcon keresgélve próbálta megtalálni a
kérdéses könyvet. Alison említette a gyengébb pillanataiban.
Sokat jelentett neki, és a fiú egy átgondolt ajándékkal akarta
megmutatni neki, mennyit jelent neki.
Luke levette a könyvet a polcról, és összerezzent az
árcédulán.
"A fenébe, biztos ő az igazi, ha ennyit fizetsz egy
könyvért."

118
 Tanner halkan füttyentett egyet. Tudta, hogy nem lesz
olcsó, de ennyi volt a megtakarításainak nagy része. Megérte a
lány.
Az élelmezési negyedben egy nagy ebédnek hódoltak.
Tanner válogatást kapott a fűszeres húsokból, amelyekkel
korábban találkozott, Kathleen pedig talált néhány olvadozós
süteményt egy buborékos varázslópárostól. Miután ettek, ismét
szétváltak. Christie Alisonnal, Tannerrel, Emmával és Ayával
ment. Úgy akarták megszerezni Kathleen ajándékát, hogy ne
rontsák el a meglepetést a lánynak. Ethannel és Peterrel ment,
hogy megkeresse Alison ajándékát.
"Láttam a tökéletes fülbevalót Kathleennek. Egy nagyon
ritka drágakőből készültek, azt hiszem, törpékből. Lenyűgöző kis
rózsák, és a részletek egyszerűen lenyűgözőek. Minden egyes
szirom a környezetétől függően csillog és ragyog, így bármilyen
ruhához passzolna, amit csak választ" - magyarázta Christie.
"Szerinted a fülbevaló is jó lesz?" Luke megkérdezte a
lányokat.
"Kathleen imádni fogja őket. Szereti a csillogó dolgokat,
és ahogy Christie mondta, ezek is egyediek. Az egyedivel nem
lehet hibázni."
Valami Christie-ben felcsigázta Luke alakváltó ösztöneit.
Igyekezett mindent megtenni, hogy megnyugodjon, és kedves
legyen a lánnyal, de nem igazán ment neki. Kedvesnek tűnt, és
bizonyára beszédes is volt, de valami nem stimmelt benne.
Talán az angolsága miatt.
"Haladtál valamit az eltűnt könyvek ügyében?" Luke
megkérdezte.
Alison felsóhajtott. Egyáltalán nem jutott semmire, és ez
zavarta. Már járt a könyvtárban, hogy a mágiája elrejtéséről
szóló könyveket keressen, de valaki már minden vonatkozó

119
szöveget kikölcsönzött. A gnómok nem voltak hajlandók
megmondani, ki tette. Zsákutcába jutott, és ezt utálta. Persze
még nem volt hajlandó feladni.
A tolvaj megbotlik; aztán ő majd rájön az egészre.
"Ó, az emberek még mindig aggódnak azok miatt az
ostoba könyvek miatt? Biztos vagyok benne, hogy az egész csak
az egyik diák csínytevése. Majd előkerülnek a könyvtár
valamelyik eldugott zugában vagy ilyesmi" - mondta Christie.
Luke óvatosan nézett rá.
"Nézd, itt vannak a fülbevalók! Hát nem lenyűgözőek?
Azt írja, hogy minden egyes szirom kézzel készült. El tudod
képzelni, milyen nehéz lehetett? Olyan kicsik, és mindegyik
hibátlan. El sem tudom képzelni, hogy elég biztos kezem legyen
ehhez. Biztos vagyok benne, hogy Kathleen imádni fogja őket" -
áradozott Christie a fülbevalóra mutatva.
A kis vitrin köré gyűltek, és megnézték a bonyolult
ékszereket. Az árcédula elég magas volt, de nem oszlott meg
túlságosan közöttük. Valami emlékezeteset akartak venni
Kathleennek. Elvégre ez volt az utolsó közös karácsonyuk az
iskolában.
Tanner magához vette a fülbevalót. Úgy döntöttek,
biztonságosabb, ha a fiúk szobájában tartják őket, arra az
esetre, ha Kathleen türelmetlen lenne, és keresné az ajándékát.
"Izgatott vagy a halloweeni ünnepség miatt, Christie?"
"Nem sokat tudok róluk. Minden nagyon új."
Luke elvigyorodott. A halloween mindig nagyon
szórakoztató volt.
"Ilyenkor vékonyodik el a fátyol az itteni és a köztes világ
között. A mágia egy kicsit sötétebbé válik, és beszélhetsz a
holtakkal. Alison mágiája igazán erős lesz, hiszen ő egy Drow -
mondta Aya, és intett a többi barátjuknak.

120
 Kathleen diadalmasan nézett, és néhány kis fehér táskát
cipelt. Peter homlokát ráncolva nézett valamit a tenyerében,
valószínűleg valamit, amit a tudomány találkozik a mágiával
című kísérleteihez használhat.
"Hatalmas buli lesz. Imádni fogjátok" - mondta Emma.
Christie elmosolyodott, és mentálisan feljegyezte a
közelgő eseményt. A Halloween mindig kísérteties és
szórakoztató volt Londonban, de úgy hangzott, hogy az
iskolában valami egészen más lesz. Már alig várta, hogy
pozitívan elterelje a figyelmét.

121
 16. Fejezet
Másnap mindenki a többdimenziós órára zsúfolódott.
Alison és a barátai a legtávolabbi sarokban ültek, közel
egymáshoz.
"Mindenki nyugodjon le, és lássunk munkához!"
A diákok elcsendesedtek, és Wilson professzorra néztek.
A multidimenzionális egy olyan óra volt, ahol megtanulták,
hogyan használhatják a mágiájukat, hogy kihúzzák magukat a
szorult helyzetekből. Ez olyasvalami volt, ami a nyári szünet
előtti harc óta még inkább létfontosságúnak tűnt.
"Ma egy földrengéses helyzetbe kerültök. A
földrengések gyakori jelenségek, és reális esély van rá, hogy
titeket is elér egy. Felváltva fogjátok viselni a szemüveget, és a
varázslatotokat használjátok arra, hogy biztonságosan
kivonjátok magatokat a helyzetből. Na, ki az első?"
Senki sem emelte fel a kezét.
"Rachel. Gyere, és mutasd meg mindenkinek, hogyan
kell csinálni."
A félelf megpróbálta nem forgatni a szemét, miközben
felállt, és az osztály elejére ment. Senki sem akart elsőnek
menni, és a földrengés pokoli helyzetnek tűnt, amibe bele
lehetett volna kerülni. Feltette a szemüveget, és az
osztályterem elhalványult, egy kis pincetípusú helyiségben
hagyva őt. A csempézett falak rezegni kezdtek, és a sima
betonpadló megingott a lába alatt. Lassan a mozgás egyre
hevesebbé vált, és a lány a kiutat kereste. A keskeny lépcső
omladozni kezdett, és por hullott az alacsony mennyezetről. A
pánik összeszorította a torkát.
Küzdött, hogy megnyugodjon, és előhívja a mágiáját.
Kiutat kellett találnia, mielőtt összezúzzák. Pánikjában a mágiája
lomhán tört elő, miközben körülnézett, próbálta kitalálni,
122
hogyan használhatná. Egy kis repedés keletkezett a
mennyezeten, és por zúdult le a magasból, amely beborította
őt, és megtöltötte a tüdejét. Megtörölte a szemét, és próbált
stabilan állni a lábán, miközben az újonnan keletkezett
repedést nézte. Odafent napfény volt. Talán ha használna némi
légmágiát, fel tudna mászni rajta.
Egy asztal az oldalára dőlt, és a padlón sötét
hajszálrepedések kezdtek keletkezni. Rachelnek gyorsan kellett
cselekednie; az idő fogytán volt. Csempék hullottak le a falakról,
és a padlóra zuhantak körülötte. A remegés és a dübörgés
fülsiketítő volt. Megragadta az asztalt, és a mennyezeten lévő,
egyre nagyobb lyuk alá vonszolta. Felugrott az asztalra,
mágiáját a lába köré gyűjtötte, és azzal tolta magát felfelé. A
repedés szélére kapaszkodva felhúzta magát egy egyszerű,
fehér szobába. A tető beomlott, de a törmeléken át szabad
menekülési útvonal volt a napfényre és a biztonságba.
Buborékot formált maga köré, hogy megvédje magát a
lezuhanó cserepektől és portól, miközben átrohant a szobán, és
lihegve, levegőért kapkodva kirohant az utcára.
"Veszélyes út volt, de sikerült. Szép munka" - mondta
Wilson professzor.
Rachel lehúzta a szemüveget, és nagy levegőt vett, örült,
hogy ismét szilárd a padló a lába alatt.
"Ben, te következel." A professzor egy fénymanóra
mutatott, aki vonakodva felállt.
Amikor feltette a szemüveget, egy pálmafákkal körülvett
nyílt utcán találta magát. A föld felhasadt a lába alatt, és egy
nagy szakadást hagyott az úton. A lyuk csupasz földfalai két
emelet mélyek voltak, talán még mélyebbek. A föld
megreccsent és remegett alatta, és az épületek remegni
kezdtek. Körülnézett, próbált valami biztonságos helyet keresni,

123
ahová menekülhet. A szakadék túloldalán egy kis, nyitott park
volt. Az épületek elég messze voltak tőle ahhoz, hogy ez legyen
a legbiztonságosabb hely, amit találhatott.
A pálmafák meghajoltak és megrepedeztek, a hasadék
közelébe dőltek. Ben előhívta a mágiáját, és a hozzá
legközelebbi fára összpontosított. Az életereje még mindig jelen
volt. Gondolatával körbetekerte a finom szálakat, és
növekedésre ösztönözte őket. A fa erős törzset hajtott, amely
átnyúlt a hasadékon, hidat adva neki, hogy átfusson rajta.
Miután biztonságban a szakadék túloldalára ért, elengedte az
életerőt, és az épületek között futott. A földrengés második
rengése végiggördült a városon, és az épületek nyikorogni és
omladozni kezdtek.
Ben segítségül hívta a mágiáját, és megérezte a park
szélén álló fák és növények életerejét. Arra ösztökélte őket,
hogy gyorsan és sűrűn nőjenek, biztonságos gátat képezve
közte és az összeomló épületek között. Üvegek törtek össze az
immár magasra nőtt, érett fák erős törzsén és ágain. Bokrok
támasztották alá az acélgerendák és betondarabok zuhanását,
így Ben biztonságban maradt az egész közepén.
Mosolyogva és izzadtan húzta le a szemüveget. "Ez
félelmetes volt!" Átadta a szemüveget egy boszorkánynak az
eleje közelében.
Aya Kathleenhez hajolt, és figyelte, ahogy a boszorkány
felcsúsztatja a szemüveget. "Kíváncsi vagyok, hogy lehet-e látni
az embereket egy ilyen szimulációban. Tudod, rokonokat vagy
barátokat."
"Mit csinálsz? Nincs már sok idő Halloweenig.
Megpróbálsz beszélni valamelyik halottal?" Kathleen suttogta.
"Nem vagyok benne biztos, hogy a köztes világgal
akarok szórakozni" - mondta Aya. "Ez csak egy virtuális lecke."

124
 A köztes világ egy olyan hely volt, ahol az élők és a
holtak együtt rekedtek.
"Kit akarsz látni? Alison egy drow. Kísérteties mágiája
van, amit halloweenkor fel kell fedeznie" - mondta Kathleen.
Aya megforgatta a szemét.
"Mi már voltunk ott és csináltuk ezt. Emlékszel, mi
történt legutóbb? Nem tűnik jó ötletnek, hogy megint ezzel
játsszunk. Vannak dolgok, amiket jobb békén hagyni."
"Nem akarsz beszélni azokkal, akik elmentek? Egy utolsó
beszélgetést?" Kathleen most már erőltette a dolgot.
Még mindig lenyűgözte az ötlet. Persze neki könnyebb
volt, mert nem volt senki a másik oldalon. Másokat mindig
sokkal könnyebb volt ilyen dolgokra ösztökélni.
"Nem, értékelem a mindenkivel töltött időt, de én
maradok az élőknél. Van jobb dolgunk is az időnkkel, Kathleen."
Alison elmosolyodott, mielőtt a figyelme visszapattant
volna az elöl álló boszorkányra, aki lihegve próbált felmászni
egy remegő épületre.
"Miért megy felfelé? Biztosan tudja, hogy ez egy hülye
ötlet?" Kathleen suttogta.
"Az emberek hülyeségeket csinálnak, amikor
megijednek" - mondta Emma.
"Van már időpontod a halloweeni bulira? És ruhák? Úgy
hallottam, hogy Andrew megpróbál alkoholt csempészni a
puncsba."
"Soha nem fog átjutni a törpéken vagy Miss Berensen" -
jósolta Aya.
"Kathleen, ha már úgy érzed, hogy beszélgetned kell,
gyere, és mutasd meg mindenkinek, hogyan kell ezt csinálni."
Kathleen mosolyt ragasztott az arcára, és az osztály
elejére sétált. Nem tudta, miért kell ezeket a hülye

125
szimulációkat csinálniuk. Soha nem akart száguldó autóba vagy
földrengésbe kerülni.
Az osztálytermet egy gyönyörű, fehér tengerpart
váltotta fel, mögötte üdülőhotelekkel, a szélén pálmafák
sorával. Kathleen hallgatta a hátborzongató csendet, és
figyelte, ahogy a víz távolodik a parttól. Egy cunami közeledett.
Volt néhány lehetősége, amit megtanult. Vagy
átváltoztatja magát vízi lénnyé, és reménykedik, hogy túléli a
hullám zúzását, vagy légbuborékot formál, és a földbe süllyedve
hagyja, hogy a hullám elöntse. Ahogy a hatalmas hullám
közeledni kezdett, megnyugtatta az idegeit, és előhívta a
varázserejét. Az köré áramlott, és gyorsan sűrű buborékot
formált. Ha jól számolt, úgy gondolta, körülbelül öt percig van
levegője.
A hullám már majdnem elérte, amikor a mágiáját a
földbe nyomta, és a buborékja mélyen a mélybe süllyedt. A feje
és a válla a fehér homok fölött maradt, de a többi része a
földbe temetkezett. A hullám átcsapott rajta, és világát kék
színűvé változtatta. Kathleen igyekezett nyugodtan és
egyenletesen lélegezni, hogy ne fogyjon el túl gyorsan a
levegője. A víz tombolt körülötte, nekinyomta a mágiájának, és
próbára tette a kialakított határokat. Még több mágiát nyomott
bele, és megpróbálta visszaszámolni az időt a fejében. Csak
néhány másodperc lehetett, de úgy érezte, mintha már percek
teltek volna el.
A professzor zúgolódva hagyta ezt. Kathleen visszaadta a
szemüveget, és győztesen visszasétált a helyére.
"Hol is tartottunk? Ó, megvan már a ruhád? Azt hiszem,
valami pókhálós feketében megyek. Talán még egy olyan buta,
hegyes, fekete kalapot is veszek. Jó móka a sztereotípiákkal
játszani, nem gondolod?"

126
 "Azt hiszem, néhány másodévesnek már volt ilyen
ötlete. Ma reggel láttam az egyiküket boszorkánysapkával" -
mondta Emma.
A halloweeni buli ürügy volt arra, hogy beöltözzenek, és
eljátsszák a varázserejüket. Élvezték, hogy eljátszadozhattak
azokkal az elképzelésekkel és képekkel, amelyeket az emberek
az évszázadok során a varázslókról alkottak. Elég gyakori volt,
hogy az alakváltók vérfarkasnak öltöztek, szőrös arccal és nagy
sárga agyarakkal. Ezt azonban nem mindenki találta viccesnek.
Néhányan nagyon is sértőnek találták. Kathleen csak ürügynek
tekintette, hogy a figyelem középpontjában legyen.
Gondoskodott róla, hogy a legjobb ruhája legyen.
Alison még mindig azon gondolkodott, hogy megkeresi
Tannert, hogy beszéljen a halott szüleivel. Tudta, hogy
segíthetne neki ebben, és ez kedves dolognak tűnt.
Tannernek sikerült egy csendes helyet szereznie az
iskola elején, a szürke, szürke égbolt alatt. Egész délelőtt arra
vágyott, hogy egy kicsit kettesben maradhasson Alisonnal.
"Milyenek voltak az órák?" - kérdezte, átkarolva a lány
vállát, miközben leült.
"Nem rossz. Bár a halloweenre gondoltam.
Beszélhetnénk a szüleiddel, és elbúcsúzhatnál tőle."
Tanner megfeszült, és kivette a karját Alison válláról.
Semmi kedve nem volt ilyen nevetséges dolgot csinálni.
"Nem, én előre akarok nézni, nem hátra. Fényes jövő áll
előttünk. Nem akarom ezt elrontani azzal, hogy a múltban
turkálok." Nem volt hajlandó ránézni a lányra.
Alison kinyúlt, és az arcára tette a kezét. Arra számított,
hogy a férfi izgatott lesz az ajánlat miatt.
"De biztosan szeretnél még egyszer utoljára beszélni
velük? Biztosan vannak megválaszolatlan kérdéseid?"

127
 "Már mondtam, hogy nem."
"De hát erről szól a Halloween. Lehetőségünk van
beszélni a másik oldallal."
"Ne erőltesd ezt tovább, Alison. Már mondtam, hogy
nem. Nem tudom, miért ragaszkodsz ennyire ehhez az ötlethez,
de nemet mondtam."
"Miért vagy ennyire az ötlet ellen?"
Alison felállt, nem tudta, mit kezdjen magával. Úgy
érezte, hogy ez egy jó ötlet, valami, ami segít Tanner
gyógyulásában, és a fiú még csak rá sem nézett.
"Már mondtam neked. Nem akarok elveszni a múltban.
Hadd foglalkozzam a múltammal a magam módján. Ez most
hirtelen jött. Soha nem mondtam, hogy szükségem van erre.
Csak lépj hátrébb, és hagyd abba."
Ő is felállt, és a zsebébe dugta a kezét, miközben a
terepet nézte a horizont rózsaszínű, rongyos szélei felé. Talán
elmehetne futni egyet, hogy kiszellőztesse a fejét, és elvonuljon
Alison nyomulásától. Nem értette, miért nem tudta csak úgy
ejteni a témát.
"Tanner, nevetséges vagy."
Megfordult, hogy ránézzen a nőre. A szeme viharos volt,
és a lelkében düh pislákolt. Alison még sosem látta őt ilyennek.
"Holnap találkozunk" - csattant fel, majd megkerülte a
lányt, és bement az iskolába.
Úgy tervezték, hogy aznap este még értékes időt
töltenek kettesben. Alison felsóhajtott, és hagyta a fiút Majd
magához tér, ha megnyugodott. Csak a kezdeti érzelmek
elhomályosították az ítélőképességét.

128
 17. Fejezet
Tanner készen állt a következő délutáni Louper-meccsre.
Nem beszélt Alisonnal, mióta a lány folyton azt erőltette, hogy
beszéljen a szüleivel. Mindezt kiszorította a fejéből, és arra
koncentrált, hogy a Kardinálisoknak és az előttük álló meccsnek
szurkoljon. A Kentucky Vadmacskák ellen léptek pályára. Ha ezt
megnyernék, egy lépéssel közelebb kerülnének a bajnoksághoz.
Mindenkinek ez volt a végzős éve, és nem hagyta, hogy
vesztesként fejezzék be. Egy nagy durranással akartak távozni.
Luke nyújtózkodott, és érezte, hogy a farkasa a
szokásosnál kicsit közelebb van a felszínhez. A Vadmacskákat
nehéz volt legyőzni. A csapata köré gyűlt, feszes mosollyal az
arcukon. Bíztak benne, hogy győzelemre vezeti őket.
"Keményen játszunk. Győzelemre játszunk. Ne
feledjétek, a cél egyedisége."
Emma megszorította Alison kezét, amikor Tanner leült
melléjük a lelátóra. Tudta, hogy a barátnője aggódik Tannerért.
Egész délelőtt kerülte őt. Nem volt jellemző rájuk, hogy nem
értettek egyet, de ez természetes része volt egy kapcsolatnak.
A tündérek elfoglalták a legfelső üléssort, és izgatottan
beszélgettek egymás között. Szárnyaik szinte világítottak a
közelgő tél sápadt napfényében. Az égbolt nehéz és alacsonyan
függött, sűrű, halványszürke felhőkkel, amelyek korai
havazással fenyegettek. A bíborosok elfoglalták helyüket a
pályán. A nézőkre csend telepedett, amikor a játék elkezdődött.
Prága városa felbukkant a csapat körül. A csapattagok
mozdulatlanul álltak, miközben turisták tömege nyüzsgött
körülöttük, és a villamosok harsány csengőhangja áthatolt az
ismeretlen nyelven. Egy piros villamos száguldott a sarkon, és
úgy nézett ki, mintha le kellett volna esnie a sínekről. Utasai

129
értetlenül bámultak ki az ablakon; arckifejezésükben némi
megvetés tükröződött a környezetük iránt.
Egy fehér épület előtt álltak, amelynek ablakai fölött
műkő boltívek, a felső ablakok előtt pedig elegáns erkélyek
voltak. Szöges ellentétben állt a mellette álló tömbszerű,
kommunista stílusú, sötét, piszkos sárga épülettel, amelynek
apró, négyzet alakú ablakai a betonba mélyedtek. Az üzletház
homlokzatának koszos üvege szinte eltakarta a benne lévő
olcsó ruházati üzletet.
Az emberek motyogtak, és elhaladtak a csapat mellett,
miközben próbáltak tájékozódni, és kitalálni, merre kellene
továbbmenniük. Egy magas sarkú cipős nő szuszogott és
sziszegett valami gorombaságot az orra alatt, ahogy elrobogott
mellettük, és csalódottan egy kézmozdulatot tett.
"El kell indulnunk. Mit mondanak ezek az alakváltó
ösztönök?" Dan megkérdezte.
Luke lassú kört tett, és gyengéd rántást érzett valami
felé, ami úgy nézett ki, mintha egy folyó lehetett volna.
"Gyakoroltam a nyomkövető bűbájt" - mondta Ethan.
A csapat óvatosan nézett rá. Ethan jót akart, és
keményen dolgozott, de a mágiája kiszámíthatatlan tudott
lenni, és nem voltak benne biztosak, hogy megéri-e a
kockázatot.
"Gyerünk, és varázsolj, amíg mi mozgunk - mondta Luke.
Esélyt akart adni a barátjának. Nem Ethan hibája volt,
hogy küszködött, és egy kis önbizalom talán segítene neki, hogy
jobban kontrollálhassa magát. Ethan elővette a pálcáját, és a
varázslatát a sima tölgyfadarabra nyomta, arra használta, hogy
összpontosítsa a mágiáját. Gondolatai a győzelem képére
tévedtek, és egy kis füstpamacs szállt ki a pálcából. Megvonta a
vállát, és gondolatait visszavezette a nyomkövető bűbájra.

130
 Lassan egy halványkék gömb virágzott ki a pálcájából,
majd előre lőtt, és leúszott a folyó felé. A fiúk utána rohantak,
ki-be kanyarogva az embercsoportok között, akik ragaszkodtak
hozzá, hogy obszcén mennyiségű járdát foglaljanak el. Luke
nem értette, hogyan tudnak az emberek ennyi helyet elfoglalni
csomagok vagy valami más nélkül.
Az épületek megváltoztak körülöttük, egyre
egyöntetűbben extravagánsabbá és drágábbá váltak. Elfutottak
egy halvány krémszínű épület mellett, amelynek ablakai és a
bonyolult díszlécek köré terrakotta színű paneleket festettek.
Egy másik villamos suhant el mellettük, és megkongatta a
csengőjét. Ethan elgondolkodott, hogy miért csengetnek; aztán
meglátott egy gyalogospárt, akik a villamos előtt futottak át az
úton. Fél másodperccel kerülte el, hogy elgázolják őket.
A nyomkövető gömb emelkedni kezdett, amikor
elhaladtak egy fájdalmasan modern, üvegből készült épület
mellett. Furcsa doboz alakú volt. A fiúk megálltak egy színház
előtt. Az alsó szintet nagy, műkőtömbök alkották, amelyeken
akkora rések voltak, hogy kéz- és lábtartóként használhatták
volna. Apró arcok figyelték őket az épület bejárata fölötti
boltívek csúcsáról. Az első emelet fölött egy nagy, nyitott
erkélyrész állt, amelyet görög stílusú oszlopok vettek körül,
amelyeken nem lehetett volna felmászni.
A gömb mégis felfelé haladt a magas épület teteje felé,
az istenek és angyalok jeleneteit ábrázoló bonyolult díszlécek
fölött.
Luke a szemei tette a kezét, hogy megvédje őket, miközben
felnézett, és megpróbálta követni a gömböt. Szobrok voltak
odafent, szekerek, felemelkedő lovakkal és nőkkel, akiket
felismerni vélt egy iskolai óráról.

131
 A nézők ziháltak, amikor a színház tetején ülő Nike és
Győzelem szobrai mozogni kezdtek. A lovak patái tapostak az
arany tetőn, és az istennők szélesen kinyújtott szárnyakkal az ég
felé nyúltak. A szél meglebegtette halványzöld ruháikat, ahogy
az évtizedek kegyetlen időjárásának foltjai szabaddá váltak. A
lovak nyöszörögtek és megrázták hatalmas fejüket, alig várva,
hogy újra mozgásba lendüljenek.
Az istennők megrázták a szárnyaikat, és megpattintották
a gyeplőt a szekereiken, a lovakat a tetőről előre lökve. A
levegőbe rontottak, és elkezdtek körözni a színház körül. A
Vadmacskák vették észre elsőként a napfényben csillogó
aranykorongot Győzelem szekerének hátán.
Felnéztek a színházra és a korábban mozdulatlanul
köröző szobrokra. Ha jól időzítettek, a tetőről felugorhattak
volna Győzelem szekerére. A színházba való felmászás nem volt
könnyű, amint felértek a második emeletre, de mivel egyikük
sem tudott szárnyakat növeszteni, ez tűnt a legjobb tervnek.
Luke nem vesztegette az időt, felugrott a színház falára,
és megkezdte a fárasztó mászást. Tudta, hogy Ethan és Rex a
légmágiájukkal dolgoztak. Ketten együtt képesek lennének
megmászni az épületet, és megszerezni az aranykorongot. A
részletek pontosan abban a pillanatban elkerülték a figyelmét,
amikor a karja elkezdett fájni, ahol erőltette magát, hogy
gyorsabban másszon. Fel a tetőre, és onnan tovább.
Alison szurkolt a bíborosoknak, miközben a csapat
megkezdte a nehéz mászást az épületre. A Wildcats a másik
oldalról közeledett. Ők a rövidebb, egyszerűbb épületet
mászták meg, ami megnehezítette a szekérre való felugrást, de
kevesebb időbe telt, amíg felértek a tetőre. Luke és csapata
már félig felértek az arany díszekkel ékesített főépületre,
amikor a Vadmacskák felértek az épületük tetejére.

132
 "Gyerünk! Használjátok a légmágiátokat, és juttassatok
fel minket a tetőre!"
Rex és Ethan mindketten megidézték a mágiájukat, és
megpróbáltak arra az érzésre koncentrálni, hogy a levegő
felfelé nyomja őket. Nehéz volt a trükkös mágiát szőni,
miközben felmásztak a szinte sima épületre. Megpróbáltak
kapaszkodókat találni a művészi díszlécek között. Lábuk
megcsúszott angyalszárnyakon, és szentek arcán pihentek meg.
Mindenbe belekapaszkodtak, amibe csak tudtak, hogy
feljussanak a csúcsra.
A levegőmágia lassan felfelé lendítette őket, és egy kis
párnát adott nekik, amikor elvesztették a kapaszkodójukat. Az
istennők egyenletes tempóban keringtek, ami némileg
megkönnyítette a szekérre való felugrás időzítését. A tetőn a
fiúk a városra pillantottak, a félelem érzése járta át őket. Luke
gyorsan félrelökte ezt, és követte Győzelmet, lassan fordult,
miközben követte őt, próbálta megtalálni a legjobb időzítést az
ugráshoz.
A Vadmacskák nem vesztegették az időt. A
legtehetségesebb légmágusuk futólépésben leugrott a tetőről,
és a mágiáját használva éppen eléggé meglökte ahhoz, hogy
megragadja Nike szekerének szélét. A szekér megmártózott és
megingott. A lovak dühösen felsikoltottak, de az istennő nem
törődött vele, miközben a fiatal varázsló lógott, és
kétségbeesetten próbált felkapaszkodni. Végül sikerült
felhúznia magát, és az istennő mögött egy kis szakaszon
megállt. Volt egy nagyon rövid ablak, ahol a nő Győzelem
közelébe repült. Csak jól kellett időzítenie, és az aranykorong az
övé lett volna.
"Nem hagyjuk magunkat legyőzni - morogta Luke.

133
 "Körülbelül harminc másodpercünk van, mielőtt
Győzelem visszaérkezik. Meg tudod csinálni az ugrást, mi pedig
némi légvarázzsal támogatunk" - mondta Rex.
Luke megvonta a vállát, és a tető legvégére lépett.
Egyetlen esélye volt, és nem volt helye hibázni. Érezte a lágy
rántást, ahol a barátai formálták a légmágiát, hogy segítsenek
neki. Ethan összeszorította a fogát, és koncentrált. Nem akart ő
lenni az oka annak, hogy Luke elvétette.
A Vadmacskák varázslója megnyugtatta magát, amikor
Győzelem közeledni kezdett. Látta, hogy a Kardinálisok
csapatában lévő alakváltó ugrásra készül. Most vagy soha.
Felszállt az égbe, és egy boldog pillanatig teljes szabadságot
érzett, mielőtt zuhanni kezdett volna. Kezét kinyújtotta,
kétségbeesetten kaparta a szekér kerekét. Minden erejével
megragadta.
A szekér megmerült, amikor Luke halk puffanással földet
ért. Felkapta az aranylemezt, és mindenki szeme elé tartotta. A
jelenet elhalványult, a csapat kimerülten és jogosan ujjongva
maradt a pályán, ahol a nézők üvöltve és éljenezve szurkoltak
nekik. Luke és Rex meghajolt egy kicsit, kicsit megjátszották
magukat a tömegnek. Megveregették Ethan vállát.
"Szép volt. Nélküled nem sikerült volna" - mondta Luke.
"Te is" - mondta gyorsan Rexnek.
"Ez mind a te műved volt, ember" - mondta Rex.
Az alakváltó túl szerény volt ahhoz, hogy ilyesmit
elfogadjon. Csapatmunka volt, és neki a legjobb csapata volt,
akit csak kívánhatott.

134
 18. Fejezet
Elérkezett a nagy halloweeni tánc estéje, és az egész
iskola hangulata felvillanyozott volt. Alison és barátai
mindannyian ragaszkodtak a fekete-narancs témához. Kathleen,
akit senki sem tudott felülmúlni, talált egy lenyűgöző gótikus
ruhát. Úgy tűnt, mintha fekete pókhálórétegekből állt volna,
amelyekbe csillogó narancssárga szálak voltak beleszőve.
Elegáns feltűzött frizurája tetejére egy alig ökölnyi
boszorkánysapkát tűzött, és az egészet megcsodálta a
tükörben. Egy varázslatos mozdulattal a szeme merész
smaragdzöldre ragyogott, és némi csillogó aranyat varázsolt az
arcára.
Alison valami kicsit visszafogottabbat választott - egy
egyszerű fekete ruhát, valamivel térd fölött, csipkés, szögletes
nyakkivágással és egy pár csipkés laposcipővel. Aya és Emma
sötét palettával játszott, erős szemceruzával és mélyvörös
rúzzsal. Ruháik egyszerű selyem- és szaténruhák voltak,
amelyek hízelegtek az alakjuknak anélkül, hogy túlságosan
feltáróak lettek volna. Christie talált egy éteri fekete szövetből
készült konfekciót, amely körülötte lebegett, és kifejezetten
hátborzongató megjelenést kölcsönzött neki. Mágiájával még
sápadtabbá tette amúgy is sápadt bőrét, aranyló haja pedig
fehér fényt öltött. Kathleen legnagyobb megdöbbenésére
rendkívül szemet gyönyörködtető volt.
A srácok blézerben és fekete farmerben érkeztek az
ajtóhoz. Tanner kissé feszült maradt, és tétovázott, mielőtt
átkarolta Alison derekát. A lány megpróbált tudomást sem
venni a mellkasában érzett szorításról, és a körülötte lévő
boldogságra koncentrált. A fátylak vékonyabbak voltak, ami azt
jelentette, hogy a varázslat egy kicsit sötétebb volt, és ő jobban
érzékelte. Mindenki lelke fényesebb és élénkebb volt. Látta az
135
izgalom szikráit a barátai energiáiban, és érezte, hogy a
Tannerrel kapcsolatos aggodalmai elszállnak. Minden rendben
lesz, ha egyszer tényleg beszél a szüleivel.
A Halloween az iskola egyik kedvenc eseménye volt.
Mindenki mindig igyekezett a legtöbbet kihozni belőle. A
folyosókon vékony köd kúszott végig a padlón, és
hátborzongatóan sötét erdők váltották fel a szokásos falakat.
Maga az ebédlő gótikus kastéllyá változott, vastag, nehéz kővel
és alacsonyan lógó csillárokkal. Suttogás szólt közvetlenül a
zene alatt, és minden egy kicsit kísértetiesebbnek tűnt.
Árnyékok kúsztak végig a falakon, miközben a diákok
táncoltak. Az emberek szeme sarkából kis fekete macskákat
lehetett látni. Ahogy telt az éjszaka, a terem szélén és a
terembe vezető folyosók mentén lassan tökök jelentek meg.
Néhány dal alatt komor arckifejezésük lassan sötétebbé és
rosszindulatúbbá vált. Alison odalépett az egyikhez, és
leguggolt, hogy megnézze a benne rejlő varázslatot.
Legnagyobb örömére kristályos varázslatok bonyolult
rendszere volt, amelyek egymásba fonódtak és lassan fejlődtek
a zene ütemében. Volt egy belső óra, amely este tízkor indított
be valamit. Az emberek azt hitték, hogy a boszorkányos óra
hajnali háromtól hajnali négyig tart, de az iskola alatti kemana
elég mágiát adott neki ahhoz, hogy a fátyol napnyugtakor
elvékonyodjon, és napkeltéig vékony maradjon.
Alison Tanner felé fordult, és a kezét a sajátjába fogta.
"Beszélhetünk a szüleiddel. A fátyol elég vékony, és én
tudom, hogyan kell csinálni".
A férfi egy hosszú pillanatig nem nézett rá, amíg
elgondolkodott. A lány olyan kitartó volt, és tudta, hogy jót
akar. Talán nem is lenne olyan rossz, ha még egyszer utoljára

136
beszélne velük. Keményen dolgozott azon, hogy előre nézzen,
de talán ez segítene neki a gyógyulásban.
"Biztos vagy benne, hogy biztonságosan meg tudod
csinálni?"
Alison tudta, hogy a fátyollal nem lehet játszani. Sok
minden elromolhatott volna, de bízott a képességeiben. A
mágiája nőtt, és ő is vele együtt fejlődött.
"Igen, és biztos vagyok benne, hogy meg tudjuk találni a
szüleidet."
Nem ők voltak az egyetlen diákok, akik azon az éjszakán
megpróbáltak beszélni a holtakkal. Ilyenkor elbúcsúztak, és
néhány esetben megpróbálták megszerezni az elveszettnek hitt
tudást. Alison elvezette Tannert az ebédlőt betöltő nevetéstől
és zenétől. Egy üres tanterembe vitte, és egy sor apró
fénygömböt formált, hogy lássanak. Az árnyak visszahúzódtak a
sarkok mélyére, de még így is végigfutott rajtuk a hideg.
A fátyol ott volt. Alison úgy érezte, mintha az
ujjbegyeivel meg tudná érinteni. A mágiája olyan könnyen jött,
ahogy a feladatára koncentrált. A fátyol olyan vékony volt, hogy
szinte teljesen áttetszőnek tűnt, amikor sikerült meglátnia. A
mágiájával kinyújtotta a kezét, és óvatosan megrántott egy kis
részt, és csak egy kis lyukat akart kialakítani, amin keresztül
beszélni tudott.
A fátyol ráncosodott és megremegett, de maradt, ahogy
volt. Alison a homlokát ráncolta. Azt olvasta, hogy ennek
viszonylag könnyűnek kell lennie. A mágiáját a fátyolhoz
nyomta, és megpróbált egy kis bemetszést ejteni. Végül
engedett, és a hideg mágia áradata átjárta, elállt a lélegzete.
Küzdött, hogy összetartsa a fátylat, miközben Tanner szüleit
hívta.

137
 Tanner merev maradt mellette. Ez egyre rosszabb
ötletnek tűnt. Nemet kellett volna mondania Alisonnak, és
annyiban hagyni a dolgot. Aztán megjelent az anyja ismerős
arca.
Teljesen fehér volt, de meleg mosolya
összetéveszthetetlen volt. Tanner gyomra összeszorult, és
kiszáradt a szája. Fogalma sem volt, mit tegyen vagy mondjon.
"Tanner! Ó, annyira örülök, hogy újra láthatlak". A halott
nő előre lépett, kitárt karral.
Tanner nem akart így emlékezni rá. Az emlékei tele
voltak a gyönyörű, élő nővel, akit képeken látott, nem pedig
ezzel a fehér lénnyel, akitől felfordult a gyomra.
Az apja előrelépett, és kedvesen rámosolygott.
"Sajnáljuk, hogy elmentünk. Szerettünk volna még
egyszer utoljára látni téged."
Tanner érezte, hogy a fejlődés, amit elért, lassan
szertefoszlik. Az összes gyógyulás, amit azóta végzett, hogy
elvették tőle. Jól teljesített az iskolában, és egy kalandokkal teli,
fényes jövő elé nézett. Az, hogy így látta viszont a szüleit,
mindezt semmissé tette. Ez egy erős emlékeztető volt arra,
hogy elmentek, és soha többé nem térnek vissza.
"Hiányzol nekünk. Remélem, jól vagy" - mondta az
anyja.
"Igen, jól... jól vagyok. Minden nagyszerű."
Tanner el akart menni, és soha többé nem nézni vissza.
El akarta törölni a szellemek képét az elméjéből, és a boldog
emlékekbe akart kapaszkodni.
"Nagyon örülök, hogy ezt hallom."
Az anyja hátranézett, és szomorúan elmosolyodott.
"Büszkék vagyunk rád, Tanner. Mindig is azok voltunk.
Olyan jó fiú vagy."

138
 Az anyja megfordult, és egy kis fehér fénybe lépett,
miután most már végleg elbúcsúzott tőle. Tanner ökölbe
szorította a kezét, és körmeit a tenyerébe vájta. Nem így kellett
volna történnie. A temetésükön már elbúcsúzott tőlük.
"Tovább fogsz lépni, és csodálatos dolgokat fogsz tenni,
Tanner" - mondta az apja, mielőtt ő is belecsúszott a fénybe.
Alison elvesztette a varázslatot, és valami kicsúszott az
ujjai között. A folyosón egy ló nyöszörgött, és paták
összetéveszthetetlen hangja csattogott a folyosón. Alison
kiszaladt, hogy megnézze, és meglátta, hogy egy vadásznak
látszó trió galoppozik el tőle lefelé, az ebédlő felé.
Összeszorította a szemét, és káromkodott.
Magas hangú kuncogás hasított a levegőbe. Hirtelen az
asztalok és a székek felborultak, és a mennyezethez tapadtak
felettük. Alison látta, hogy egy fiatal ikerpár, talán hatévesek
lehettek, kis malacfarkukkal, rávigyorognak. Az ujjaikat
csóválták, mielőtt kilőttek mellette az ajtón.
Tanner felsóhajtott, és Alisonra pillantott. Amikor már
azt hitte, ennél rosszabb már nem lehet az éjszaka, rájött, hogy
vissza kell terelnie a holtakat a Köztes Világba.
Peter és Ethan óvatosan nézett egy magas, rövid hajú,
fekete öltönybe öltözött, napszemüveges férfira. Tollat és
papírt kért egy pár ifjabbtól.
"Ha innen tíz lépésnyire keletre mennek. Aztán ássatok a
nagy Y betűs fa alatt, és meg fogjátok találni" - mondta a halott
férfi.
A juniorok homlokráncolással az arcukon néztek le a
durván megrajzolt térképre.
"Ez megint hol is kellene, hogy legyen?"
"Hát, ha mindenre megadnám a választ, akkor most
nem lenne szórakoztató, nem igaz?"

139
 "Mit is mondtál, ki is vagy te?"
"D.B. Hívjatok csak D.B.-nek. Én nem tudok mit kezdeni
azzal a kincsemmel ott, de ti fiúk, úgy néztek ki, mintha igazi
kalandorok lennétek."
"Ti nem az amerikai vadonban barangoltok nem létező
kincsek után kutatva." Grant professzor felsóhajtott.
Nézte a diákok reménykedő arcát, akik valószínűleg
éppen azt tervezgették, hogyan költsék el az új gazdagságukat.
Az egész csak egy vicc volt a halott ember számára. Ha valaha is
volt kincs, valószínűleg már régen elfelejtette, hol van.
"Mr. Cooper, a kincsét múlt héten találták meg. Attól
tartok, hogy az ön dolga itt véget ért" - mondta Grant
professzor.
Már így is meg kellett küzdenie egy különösen makacs
római centurióval, aki nem volt hajlandó leállni azzal, hogy
megpróbáljon bejutni a konyhába a borért. Végül engedett, és
sikerült visszalöknie a köztes világba. Mégis, az iskola körül még
sok halott volt, és a lány egyre jobban belefáradt a
bohóckodásukba.
D. B. Cooper felvonta a szemöldökét a csinos
boszorkányra, és megnyerő mosollyal nézett rá.
"Hát ez aztán a nagy kár. Bár be kell vallanom, hogy van
más befejezetlen ügyem is."
Grant professzor varázslatot hívott elő, és egy apró
lökéssel visszalökte a köztes világba.
"Ne feledd, az 'Y' fa alatt van!" - kiáltotta, miközben
visszacsúszott a sötétségbe.
"Neked is adott egy térképet?" Egy pár másodéves lány
kérdezte a juniorokat.
Összehasonlították a térképeiket, és úgy találták, hogy
az teljesebb képet alkotott.

140
 "Ez úgy néz ki, mint a közeli hegyek, nem igaz? És nincs
ott egy nagy Y alakú fa, amibe egy-két évszázaddal ezelőtt
belecsapott a villám?"
Grant professzor kivette a kezükből a térképeket.
"Csak játszott veled. Most pedig menjetek a
szobátokba."
A diákok lázadóan szemezgettek a térképekkel, de
hagyták, hogy a dolog elillanjon.
Kathleen és Emma szembeszállt a hunokkal. A három
harcos csatakiáltást eresztett meg, miközben előrehajtották a
lovaikat, és kardjukat a két lányra szegezték. A boszorkányok
nem adták volna meg magukat ilyen könnyen. Az utolsó
pillanatban egy nehéz gátat nyomtak a mágiájukkal, és a hunok
ledobták a lovaikról, ahogy a gátnak ütköztek. Alison megidézte
a drow-mágiáját, és visszalökte az elesett harcosokat a Köztes
Világba, figyelmen kívül hagyva dühös kiáltozásaikat és
fenyegetéseiket. Nem beszélt hunul, de a hangnemükből elég
világosan kiderült, hogy nagy kárt akarnak okozni neki.
A hunok sokkal könnyebbek voltak, mint az ikrek, akik
még mindig a könyvtárban rohangáltak, frusztrálva a gnómokat.
Megpróbálták kordába szorítani a kislányokat, de azok csak úgy
mozogtak a könyvek között, és pusztítást okoztak a bútorok
lebegésével és a könyvespolcok maguktól járkálásával. A
könyvtár katasztrófa volt, Leo Decker pedig a tűréshatára
végéhez közeledett. A mákvirága már nem fújta a málnákat, és
egyenesen lázadónak tűnt, ahogy a törpék körbeállták a
kislányokat.
A lányok a legnagyobb, legártatlanabb tekintetükkel
néztek a törpékre, de azok egy pillanatig sem hitték el. Alison
látta, hogy a lányok kezében a hátuk mögött varázslat

141
formálódik. A saját mágiáját köréjük tekerte, és visszarángatta
őket a köztes világ hideg sötétségébe.
""Nem biztos, hogy akarok gyerekeket azok után a kis
huligánok után" mondta Emma.
Vettek egy pillanatra levegőt. Fárasztó volt az iskolában
rohangálni, és próbálták meggyőzni a szellemeket, hogy
térjenek vissza oda, ahonnan jöttek. Néhány diák nagyszülője
nagyon ragaszkodott hozzá, hogy maradjanak, és meséljenek.
Alison örült, hogy nem látott senkit, akit ismert volna. Tanner
nem nézett rá, mióta beszélt a szüleivel, nem mintha sok
lehetőségük lett volna beszélgetni.
Valami hideg és nedves csorgott végig Emma tarkóján.
Az egyik törpéből dühös kiáltás hallatszott. Emma óvatosan
hátranyúlt, és megtapogatta a sűrű nyálkát, amely a
mennyezetről csöpögött rá. Egy órába telt volna egy forró
zuhany alatt, mire ezt le tudta volna szedni magáról.
Körülnézett a tettes után. Egy gyors árnyék suhant el a
görbe könyvespolcok között, mielőtt egy friss lila nyálkatócsa
képződött a padlón. Emma majdnem elvesztette az
egyensúlyát, de gyorsan helyrehozta magát. Alison kezdte
elveszíteni a türelmét és a szánalmát a szellemek iránt. Biztos
volt benne, hogy nem kellemes a köztes világban ragadni, de
fáradt volt, és nyugalomra vágyott, hogy beszélhessen
Tannerrel.
Emma egy könyvespolc vége felé hajolt, és egy ártatlan
kis nagymama-típust pillantott meg, hosszú szoknyában és
hosszú kötött kardigánban. A kis, idős hölgy egy varázsgömböt
formált, és Leo Decker tarkójához vágta. A férfi megpördült, és
gyilkos szemmel bámult a halott nőre.
Alison bólintott Emmának, és harapófogó mozdulatba
kezdtek a nő körül, aki a gnómra összpontosított. Leótól rikító

142
zöld és neonsárga ragacs keveréke csöpögött. Az inge a bőréhez
tapadt, és a bűzös ízű anyag egy része a szájába került. Egy
egész üveg whiskyre volt szüksége, hogy kitisztítsa ezt az ízt.
Emma megformálta a varázserejét, és hálót vetett a kis
öregasszonyra. Minden ártatlanság azonnal elszállt, ahogy a nő
szembefordult Emmával.
"Attól tartok, a szórakozásodnak vége - mondta Alison,
majd visszalökte a nőt a köztes világba.
"Azt hiszem, ez volt az összes - mondta Emma, miközben
megpróbálta letörölni a legrosszabb ragacsot a hajáról és a
nyakáról.
"Remélem is. Már minden türelmemet elvesztettem" -
mondta Alison, és szokatlan mágikus jelek után kutatva
megfordult.
A könyvtár és a folyosók minden sarkát átvizsgálták, és
nem találkoztak több szellemmel. Emma visszament a
szobájukba, és reménykedett egy hosszú, forró zuhanyban, míg
Alison Tanner után kutatott.
Amikor ismét kettesben maradtak, Tanner az energiáit
átjáró dühvel Alison felé fordult.
"Te tetted ezt, Alison. Mindezt a kényes egód miatt.
Békén kellett volna hagynod. Mondtam, hogy nem akarok velük
beszélni, de te nem voltál hajlandó békén hagyni".
Alison megdöbbent a durva hangnemtől és a szavaktól.
Megpróbált Tanner felé nyúlni, de a fiú ellépett tőle.
"Nem, már így is eleget tettél."
"Segíteni akartam neked. Próbáltam..."
"Pontosan mit akartál csinálni? Megmutatni, hogy te
vagy a drow hercegnő, hogy tudsz a köztes világgal babrálni. Ezt
már tudtuk. Nem volt szükségem arra, hogy a múltamban

143
turkálj, hogy ezt tudjam. Van fogalmad róla, milyen nehéz volt
így látni őket? Érdekel egyáltalán?"
"Persze, hogy érdekel - suttogta Alison.
Tanner nem vett róla tudomást, és kiviharzott a
szobából, így Alison évek óta először érezte magát egyedül.

144
 19. Fejezet
Alison nem tudott aludni, ehhez már hozzászokott, de az
elméje túlságosan lefoglalta a meditáció, ezért felkelt, amikor
felkelt a nap. A barátai a takaróik alá temetkezve békésen
aludtak. Az előző éjszaka Tannerrel és a halottakkal
folyamatosan a fejében játszódott. Valami vigasztalót és
boldogítót akart tenni, de sikerült mindent elszúrnia.
Az iskola még mindig rendetlen volt a halottak által
előző este okozott pusztítástól. A takarítószemélyzet éppen a
törött székek maradványait, az elszabadult papírokat
takarította, és ismeretlen foltokat súrolt a fapadlón. Alison
sajnálta őket. Nem érdemelték meg ezt a nehéz munkát, de
senki sem tehetett volna semmit. Legalább sikerült gyorsan
kordába terelniük a halottakat, és megakadályozniuk, hogy
pusztítást végezzenek a városban. Az emberek nem tudták
volna, mit kezdjenek vele.
Kilépett a friss reggelbe, és látta, hogy a fagy megcsillan
a rövid fűben. A rózsaszín égbolt lassan visszaváltozott lágy
kékre, és egy pillanatra minden újra rendben volt. Volt valami
megnyugtató abban az ismerős érzésben, ahogyan a parkban
sétálgatott. Olyan volt, mint egy sétáló meditáció. Az elméje
megnyugodott, és élvezte, hogy csak sétálhat, és élvezhette a
hűvös levegőt a bőrén.
Csendes súly nehezedett a vállára, amikor rájött, hogy
már nem sok olyan éjszaka van, amikor így sétálhat a rövid
fűben. Az iskolát már otthonának érezte, és a barátai a családja
voltak. Egy pillantás az iskolára visszahozta a mosolyt az arcára.
Tudta, hogy a baráti kötelékek túl erősek ahhoz, hogy a
távolság megtörje őket. Sok mindenen mentek keresztül együtt,
és csak még közelebb kerültek egymáshoz emiatt. Fájt neki,

145
hogy a legtöbbször elvesztette a kapcsolatot Izzie-vel, de tudta,
hogy visszatérnek majd egymáshoz, ha a dolgok rendeződnek.
A szellő felerősödött, hosszú haját az arca köré
korbácsolta. Eltolta magától, és az egyik fa közelében valami
lobogott, ami megragadta a tekintetét. Egy fehér négyzet a
bokor sötétbarna színével szemben. Amikor közelebb lépett,
látta, hogy egy könyvből kitépett lap az. Úgy tűnt, hogy a
tartalma egy átváltoztató varázslatból származik, és valaki
kihúzott néhány hozzávalót.
Miért dobálta el a tolvaj a könyvek egyes részeit? Alison
megnézte a lapot, és azon tűnődött, hogy talán csapdába
csalták. Vagy talán valakit felültettek.
Egy tiszta, halványlila nyom alakult ki, amikor a drow
látásával ránézett. A varázslat világított, mint egy jelzőfény, és a
lány követte azt a rövid fűben az iskola felé. Csapda vagy sem,
nem akart figyelmen kívül hagyni egy ilyen egyértelmű nyomot.
Ha arra került a sor, akkor már jól bánt a harci mágiájával, és
bebizonyította, hogy tud vigyázni magára. Elővette néhány
varázslatát, és könnyen elérhető közelségben tartotta.
Az ösvény szelíd kanyarodásba kezdett vissza az iskola
felé, és a lány izgatottsága egyre nőtt. Ezúttal nem egy
értéktelen körbe vezette őt. Végre talán tényleg haladhatott
volna valamit. Az ösvény átvezetett a bejárati ajtón és a
belépőfolyosón. A tiszta lila vonalak épp csak a padló felett
lebegtek, és éles kontrasztban álltak a kora reggeli sötét fával
és árnyékokkal.
Követte a lépcsőn, amelyet az iskolában töltött évek
alatt már százszor végigjárt. Kellemetlen súly telepedett a
gyomra mélyére. Túl jól ismerte ezt az utat. Lehet, hogy valaki
mégiscsak átverte, vagy ami még rosszabb, a tolvaj valaki olyan
volt, akit ismert.

146
 Az ösvény megállt a lánykollégium bejáratánál.
Körülnézett, hátha kihagyott valamit, vagy talán folytatódik.
Ismerte a tolvajt? Lehet, hogy olyasvalaki volt, akivel minden
nap beszélt?
Túlságosan is közelinek érezte az egészet. Lehetséges
volt, hogy a tolvaj valami nagyon sötét és veszélyes mágiával
foglalkozott. Akár a saját szobája és a barátai közelében is
lehetnek. A sötétség ismét karnyújtásnyira leselkedett rá, és ő
elhatározta, hogy megállítja.
Útban lefelé a reggelihez Alison megpróbálta felkelteni
Tanner figyelmét. A szokásos ragyogó mosolyát egy súlyos
homlokráncolás váltotta fel, amitől Alison gyomra leesett.
"Hé, találtam egy nyomot az ellopott könyveknél ma
reggel." A lány kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a fiú karját.
A férfi elhúzódott, és zsebre dugta a kezét, a szája
összeszűkült.
"Még mindig azt a tolvajt próbálod levadászni? Tényleg,
Alison, ne pazarold tovább az idődet."
A szavai csípősek voltak. Tudta, hogy megbántotta azzal,
hogy arra ösztökélte, hogy beszéljen a szüleivel, de nem
számított a hangjának éles hangjára vagy a dühös vágásokra a
lelkében.
"Nem vesztegetem az időmet. Valaki könyveket lop, és
szerintem valami veszélyes dologra készül. Emberek
sérülhetnek meg."
"Nem érdekel." Megfordult, hogy elsétáljon.
A nő a karjára tette a kezét.
"Tanner..."
"Nem. Menj és reggelizz vagy tanulj. Nem érdekel. Nem
fogok belekeveredni a hülye könyvvadászatodba."

147
 Azzal elsétált, és Alisont otthagyta tántorogni. A fiú
mellette állt. Segített neki, hogy kívülről gondolkodjon, és új
szemszögből lássa a dolgokat. Most pedig elsétált, és hidegen
és egyedül hagyta.

148
 20. Fejezet
Mindenki a halloweeni incidensről beszélt. Egy fiatal
varázsló megesküdött, hogy beszélt Elvisszel.
"Tényleg meghalt. Esküszöm, azt mondta, hogy még egy
utolsó albumot tervez, de aztán minden elsötétült".
"Persze, te láttad Elvist, Mark, én pedig Sába királynője
vagyok" - mondta elf barátja a szemét forgatva.
"Persze, szóval elhiszed, hogy hunok galoppoztak az
iskola körül, és megpróbálták elfoglalni Powell professzor
dolgozószobáját, de azt nem fogod elhinni, hogy láttam Elvist."
"Ja. Ez nagyjából összefoglalta a dolgot."
Tanner még mindig nem állt szóba Alisonnal, és a
vékonyodó fátyolról és a halottakról szóló beszéd csak rontott a
helyzeten. Bármerre fordult, mindenhol az az átkozott éjszaka
jutott eszébe. Csak arról hallott beszélni, hogy ki mindenkit
látott, és hogy a Drow-lány segített visszaküldeni őket. Túl nagy
kérés volt egy kis nyugalmat kérni, hogy rendbe szedje a fejét?
"A víz kihűlt, mielőtt ki tudtam volna szedni a hajamból
azt a szörnyű ragacsot - panaszkodott Emma, miközben befonta
a haját.
Biztos volt benne, hogy még mindig volt benne egy
enyhe zöldes árnyalat. El kell majd mennie a kemanába, és
keresnie kell egy speciális sampont.
"A gnómok dühösek. A könyvtár egy katasztrófa. Egész
délelőtt próbálták visszarakni a könyveket a helyükre, de a
varázslataik nem működnek. Valahányszor azt hiszik, hogy
rendbe hozták, a könyvek mindenütt rendetlen kupacokba
pattannak vissza a polcokról" - mondta Aya, miközben kinézett
az ablakon a hideg, borús napra.
"Úgy gondolják, hogy az ikrek kisebb átkot szórtak a
helyre, és Powell professzor nyomoz. Szerinted csinált valami
149
különlegeset Halloweenre? Azt mondják, hogy még mindig van
benne valami sötét mágia, a halloweennek hatással kell lennie
erre, nem?"
Alison felvonta a szemöldökét Kathleen kérdésére.
"Biztos vagyok benne, hogy nem vették volna fel, ha
ennyire sötét lenne."
"Hirtelen nagyon védekező lettél miatta." Kathleen
elvigyorodott, mert talált egy új, szórakoztató témát.
Alison érezte, ahogy a fátyol hatással van a saját
mágiájára és az ereiben lévő erőre. Tudta, hogy mi ő, és hogy ez
mivel jár, de érezni valami egészen más volt. Nem volt
rosszindulatú ember, de volt benne sötétség és a kártevés
lehetősége. Powell professzornak meg kellett értenie ezt az
érzést.
" Hallottad a történeteket, amiket Hudson professzor
nagynénje mesélt róla?" Aya megkérdezte, témát váltva,
mielőtt Kathleen túl messzire ment volna.
Kathleen jó barátnő volt, de szüksége volt irányításra és
önuralomra, és egyik sem volt természetes számára.
"Nem, mondd el nekünk." Kathleen átirányította a
figyelmét Ayára, alig várta, hogy valami érdekes pletykát
halljon.
Hudson professzor nem volt Kathleen kedvenc tanára,
és örült a gondolatnak, hogy érdekes történeteket hallhat az
életéről.
Aya kényelembe helyezte magát az ágyán, időt szánva
arra, hogy a szavakat rendbe szedje a fejében.
"A nagynénje azt mondta, hogy fiatalon igazi partiarc
volt. Minden héten egy új fiú volt a karján, és bajkeverő is volt.
Állítólag egy reggel majdnem felrobbantotta a konyháját,
amikor egy tiltott bájitalt akart készíteni. Nem engedhette meg

150
magának a megfelelő hozzávalókat, ezért az őrölt törpekristályt
és a csillagvirágot körömvirágra és őrölt kvarcra cserélte. A
robbanás az egész házat felrázta, és mindent sűrű, sárga porral
borított be, amit nem lehetett megmozdítani!"
"Kizárt, hogy Hudson professzor egy partiarc volt!"
Kathleen felkiáltott.
"Péntekenként kiosont, hogy azzal menjen táncolni, aki
a kedvenc fiúja volt azon a héten. A nagynénje azt mondta,
hogy megpróbálták szobafogságra ítélni, de ő megtalálta a
módját, hogy kijátssza a varázslataikat. Ekkor tudták meg, hogy
igazi tehetség van benne."
"Szerintem csak azért mesélt, hogy meséljen. Hudson
professzor túlságosan is egyenes vonalú" - döntött Kathleen.
"Nem is tudom. Szerintem valami rejtett móka van
elásva benne" - mondta Emma.
"Alison, láttál valamit az energiájában?"
Alison hegyes pillantást vetett Kathleenre.
"Nem látom az emberek múltját az energiáikon
keresztül. Csak a hangulatukat és a mágiájukat látom."
"Micsoda fejvadász leszel." Kathleen odadobott neki egy
párnát.
Alison elkapta, és visszadobta. Hamarosan párnák
repkedtek a szobában, miközben a lányok nevettek és élvezték
a pillanatot. A halloweeni éjszaka stressze és feszültsége után
éppen a könnyelmű szórakozásra volt szükségük.
Alison megpróbált beszélgetni Tannerrel ebéd közben,
de az nem volt hajlandó egyszavas válaszoknál többet adni.
"Próbáltál már beszélni vele a Louperről? Erről beszélnie
kell veled" - ajánlotta fel Emma.
"Még mindig nem érdekelte. Igazából a szemét forgatta
rám" - mondta Alison, miközben Tanner hátráló hátát figyelte.

151
 "Mi lenne, ha vennél neki néhányat azokból a kis
süteményekből, amiket nagyon szeret?" kérdezte Aya.
Alison frusztráltan eltolta magától a saját ebédje utolsó
falatját. Ha a fiú beszélne vele, megoldhatnák a helyzetet.
"Nem, az túlságosan is megvesztegetésnek tűnik."
Nem akarta kényszeríteni a fiút, hogy a közelében
legyen, de hiányzott neki. Úgy érezte, mintha egy kis darab
hiányzott volna belőle.
"Később találkozunk" - mondta, felállt, és elindult kifelé
a folyosóról.
A Tannerrel kapcsolatos problémáit nem tudta
megoldani, de még nem adta fel, hogy megtalálja a
könyvtolvajt. Ez szilárdan ott maradt az elméje hátsó részében,
és gúnyolódott vele. Semmi új nem derült ki. Figyelte, hogy
nem talál-e újabb könyvlapokat vagy furcsa mágikus nyomokat,
de semmi sem bukkant fel. Az egyetlen furcsaság, amit
észrevett, a Christie varázslatában lévő folt volt. Egyre
kitartóbbá vált, és a lány kitért, amikor arról kérdezték, mi
bántja.
Alison eddig azt feltételezte, hogy a lány csak szégyelli,
hogy extra gyakorlatokat kell végeznie a mágiájával, de most
már nem tudott nem elgondolkodni azon, hogy talán valami
többről van szó. Bekopogott Powell professzor irodájának
ajtaján. Mint a sötét mágia professzora, remélte, hogy tud
valamit a lehetséges átváltoztató varázslatról, amiről azt
gyanította, hogy a tolvaj megpróbálja elkövetni. Talán ha meg
tudná fejteni a varázslatot, akkor így talán megtalálhatná a
tolvajt.
Powell professzor elmerült a múlton való
gondolkodásban. Hosszú, kalandokkal teli életet élt, de voltak
dolgok, amelyeket nem osztott meg senkivel. A halloweeni

152
éjszaka felidézett néhány ilyen emléket és kísértetet a
múltjából. Nem szégyellte a képességeit, sem azt, hogy bármit
megtesz azért, hogy a körülötte lévők biztonságban legyenek.
Ez nem akadályozta meg abban, hogy ezeket az emlékeket és a
sötét mágiát vele együtt szorosan elzárja. A prioritásai és
módszerei megváltoztak, de félt, hogy eljön az idő, amikor nem
lesz más választása, mint visszatérni azokhoz a módszerekhez.
Visszagondolt Marára, és felsóhajtott. Egykor szenvedélyesen
szerették egymást, és mindig is törődni fog vele, de nem tudta,
meg tudná-e bocsátani neki, hogy Izzie-t rejtegette előle.
Az ajtón kopogtatás rángatta ki a gondolataiból. A
diákok nem gyakran keresték fel, mert ő nem volt olyan
megközelíthető, mint néhány más professzor. Nem lepődött
meg különösebben, hogy Alison Brownstone állt előtte, amikor
kinyitotta az ajtót. A fiatal drow-nak nem volt könnyű dolga, és
gyanította, hogy azért jött vissza, hogy az eltűnt könyvekről
kérdezzen. Az elszántság csillogott a szemében. Legutóbb úgy
hallotta, hogy az apja nyomdokaiba akart lépni, és nem
kételkedett abban, hogy félelmetes fejvadász lesz belőle.
"Jöjjön be, Alison - mondta, és az íróasztala előtti
székekre mutatott.
Helyet foglalt az íróasztal mögött, és a kezét a fára
támasztotta. Helyisége rendezett volt, mindennek megvolt a
helye, és könnyen és gyorsan meg lehetett találni. Volt benne
valami intenzitás, amivel nagyon is tisztában volt, ez gyakran
idegessé tette az embereket a közelében. Alison nyugodtan és
magabiztosan ült, ahogy a férfi sötét szemébe nézett, és ő
ellenállt a késztetésnek, hogy elfordítsa a tekintetét. Nem
tudott szabadulni az érzéstől, hogy a lány minden apró részletét
láthatja, ha úgy akarja.

153
 "Azért jöttem, hogy az átváltoztató varázslatokról
kérdezzem."
Xander elmosolyodott. Igaza volt. Azért volt itt, hogy
megpróbáljon rájönni a könyvtolvaj helyzetre. Hátradőlt a
székében.
"Az én szakterületem a sötét mágia, de talán tudok némi
tanácsot adni."
"Nos, gyanítom, hogy a szóban forgó varázslat sötét
mágiával kapcsolatos. Az eddig ellopott könyvek mind az
átváltoztatással és az ember mágiájának természetével voltak
kapcsolatban. Úgy vélem, valaki megpróbálja megváltoztatni a
saját vagy valaki más alapvető mágiatípusát. Ez a sötét mágia
körébe tartozna, nem igaz?"
Megváltoztatni azt a lényeget, aki és ami valaki volt,
valóban a sötét mágia körébe tartozott. Ez a valóság szövetével
játszott, és a kockázat túl nagy volt. Ha Alisonnak igaza volt, és
valaki megpróbálta megváltoztatni a mágiatípusát, akkor vagy
nagyon tehetséges volt, vagy nagyon ostoba. Óriási ügyesség és
erő kellett ahhoz, hogy egy ilyesmit véghezvigyenek, és még
akkor is nagy volt az esélye, hogy a változás közepette
gyötrelmes halált halnak.
"Igen, ez sötét mágia lenne. Attól tartok, nem ismerek
olyan varázslatot, ami kifejezetten erre alkalmas. Azt azonban
elmondhatom, hogy egy ilyen varázslathoz rengeteg mágiára
lenne szükség. Arra számítanék, hogy az illető egy vagy több
ereklyét használ, hacsak nem dolgozik együtt egy csoport más
mágussal. A változás típusa, amit el akarnak érni, nyilván
hatással lesz arra, hogy mire van szükségük."
Alison visszagondolt a városban lévő emberekre és az ő
ereklyéjükre. Talán ők tudnának valamit.

154
Elhessegette ezt az elméjében, és eszébe jutott a félelem és a
zavarodottság az arcukon, amikor kinyitották a dobozt. Nem,
nem tudták, hogyan működnek a műtárgyak. Talán tudják,
honnan lehet beszerezni egyet, de neki be kellene osonnia a
városba, és kérdezősködnie. Ez nagy kockázat volt.
Megfontolta, mielőtt köszönetet mondott Powell
professzornak, és távozott.
Egy lépéssel közelebb volt ahhoz, hogy megtalálja a
tolvajt, csak tudta. Szükségük volt egy sötét ereklyére, ezért
most ki kellett derítenie, honnan szerezhetnének ilyesmit.
Alison nem tért vissza a kollégiumi szobájába, túl sok
minden járt a fejében. Ehelyett elindult a területre, és lassan
végigbolyongott az erdőben, le a patakhoz. Az áramló víz
segített neki összpontosítani, miközben próbálta rendezni a
gondolatait. Ha be akart menni a városba, beszélnie kellett
volna Ethannal, de nem tudta, hogy jó ötlet-e őt is belekeverni
ebbe. Nem, még mindig hiányzott neki valami. A mágikus nyom
a lánykollégiumba vezetett, talán jobb lenne, ha onnan indulna.
Dorvu éppen nyulakat kergetett, amikor előbukkant az
erdőből. A nagy ezüstsárkány közel repült a földhöz, és hideg
légáramlatokat fújt ki, így szegény nyulak megdermedtek
félúton. A sárkány felkapkodta a falatját, és nagyon
elégedettnek tűnt magával. Amint tele lett a gyomra, vagy
elfogytak a nyulak, akiket terrorizálhatott volna, magasabbra
kezdett repülni. Szórakozottan akrobatikázott a sötét égbolton,
lefelé merült a föld felé, majd felhúzta magát, mielőtt
megfordult és megfordult. Alison azon tűnődött, vajon jól érzi-e
magát egyedül itt az iskolában. Remélte, hogy nem túl
magányos.
Meglátta Horace ismerős, élénkvörös haját, amely szinte
világítani látszott az istálló körüli fények alatt. A gondolatai

155
kavarogtak, és Horace mindig is szilárd és értelmes ember volt,
akivel beszélgetni lehetett. Olyan józan tanácsokat adott neki,
amelyeket a lány nagyra értékelt.
"Jó estét, Horace - mondta, és helyet foglalt a férfi
melletti padon.
A széna és a meleg lovak ismerős illata töltötte be a
levegőt, és érezte, hogy a frusztrációjának egy része enyhül.
Volt valami megnyugtató az istállóban és a Horace-szal való
beszélgetésben. Lenyúlt, és megvakarta a füle mögött a
kutyáját.
"És mi bánt téged ma este?"
Alison nem tudta, hol kezdje. Nem tetszett neki a
helyzet Tannerrel, és jobban meg kellett értenie a könyvtolvajt.
Bár volt valami több, valami mélyebb, ami zavarta.
"Minden és semmi" - mondta végül egy rövid
nevetéssel.
"Természetes, hogy végzős korodban aggódsz a jövőd
miatt. Senki sem fog elítélni ezért. Tudod, hogy mit tervezel?"
Ez volt a problémái középpontjában. Horace igazán
értett hozzá, hogy a dolgok lényegére tapintva segítsen neki
átgondolni kusza gondolatait.
"Fejvadász leszek, mint Brownstone."
"De te azért aggódsz, mert drow hercegnő vagy."
A lány a homlokát ráncolta, és ujjaival végigsimított
egyre fehérebb haján. Minden reggel ott volt a tükörben, az
örökségének éles emlékeztetője. Nem lehetett elmenekülni
előle. Brownstone harcolt az előző drow-királynővel, hogy
megvédje őt. De újra eljönnének érte. Királyi családból
származott, és ő volt a következő a sorban, akár tetszett neki,
akár nem.

156
 "Igen. Ez egy kikerülhetetlen tény. Nem akarom, hogy a
körülöttem lévőknek fájdalmat okozzanak a szüleim - a biológiai
szüleim - miatt. És nem tudom, milyen hatással lesz ez rám. A
Drow-k nem igazán arról híresek, hogy kedves és szeretetteljes
típusok."
Alison már érezte, hogy az együttérzés egy része elszállt
ott, ahol a barátai kedvesebbek és szelídebbek maradtak.
Remélte, hogy ez fejvadászként előnyére válik majd, de azért
kellett, hogy legyenek határok. Nem engedhette meg magának,
hogy olyan rideg és kegyetlen legyen, mint a telivér drow-k.
"Tudod, én hiszek abban, hogy szinte mindenkiben van
valami jó. Jó és kedves szíved van, és keményen dolgozol azért,
hogy biztonságban tudd azokat, akiket szeretsz. Tisztában vagy
azzal, hogy milyen vagy és milyen hibáid vannak, és keményen
dolgozol azért, hogy ezek ne okozzanak kárt."
Horace egy pillanatra megállt, és elgondolkodott,
hogyan fogalmazzon a legjobban. A lány küzdött az
identitásával, de ő jót látott benne.
"Sok mágia van a véredben, és erős az igényed, hogy egy
kicsit jobbá tedd ezt a világot. Tartsd magad ehhez, és sikerülni
fog. Remek fejvadász leszel, és apád büszke lesz rád. A világnak
szüksége van még néhány olyan erős, jószívű emberre, mint te,
Alison. Soha ne kételkedj ebben."

157
 21. Fejezet
Alison belépett az ebédlőbe, és csodálkozott, hogy máris
hálaadás van. Úgy tűnt, hogy a hónapok csak úgy elrepültek. A
professzorok idén igazán kitettek magukért a dekorációval. A
termet elárasztották az őszi színek. Kathleen átkarolta Alisont,
és a szokásos asztalukhoz vezette a sarokban.
"Gyere. Hallottam, hogy lakomát rendeznek nekünk."
Minden asztal más-más stílusú dekorációt kapott, és
Alison nehezen tudta befogadni az egészet. Annyi színt és
részletet lehetett látni.
Az ő asztalukon gyönyörű, mély narancssárga terítő volt,
amely gazdag vörös és arany színekben pompázott. Az
evőeszközeik szépen be voltak csomagolva egy egyszerű
zsákvászon szalagba, amelyet lenyűgöző levelek díszítettek.
Alison végigsimította az ujjaival a leveleket, és megállapította,
hogy puha selyem. A színek gyönyörűen keveredtek egymással,
így valóságosnak tűntek. A művész még a halványzöld és
barnásbarna színű apró erezeteket is belevette.
A mennyezetet lógó őszi levelek borították, mindenféle
formában, méretben és színben. A közepéből pedig egy
robbanásszerűen felfelé nyúló levélrobbanás tört elő, mint egy
kis tornádó. A varázsszálak gyönyörű aranyai hálót alkottak
minden egyes levél körül, és a helyükön tartották őket. A
mágikus fedés még lenyűgözőbbé tette Alison szemében.
Ahogy ígérték, abszolút lakomát kaptak. Amint Alison és
barátai kihúzták az evőeszközeiket az övükből, az első fogás
megjelent a ropogós fehér tányérokon. Egy bőséges, hozzáillő
fehér tál fűszeres tökleves, gazdag umbra színű, fűszeres
tökfőzelék. A meleg illat betöltötte a levegőt, egyesülve a
nevetés hangjaival és a boldogság érzésével, amely áthatotta a
szobát.
158
 "Ez elképesztő!" Jelentette ki Emma, miközben újabb
kanálnyit vett a leveséből.
Kathleen és Aya kicsit óvatosabbak voltak, de Alison is
vett egy kanálnyit, és tökéletesnek találta. Épp elég fűszer volt
benne ahhoz, hogy melegítsen, anélkül, hogy elnyomta volna az
édes és a földes keverékét. Mindenki ellazult és felszabadultan
beszélgetett, az órák és a közelgő vizsgák súlya elmosódott.
"Hallottál arról az ifjoncról, aki ma reggel felrobbantotta
a bájitallaboratóriumot?" Luke kérdezte.
"Nem úgy volt, hogy gyógyító bájitalt készítenek?" Aya
megkérdezte.
"Én is ezt hallottam" - mondta Luke.
Mindannyian nevettek. Elég nagy hiba lehetett ahhoz,
hogy egy gyógyító főzetből valami robbanásveszélyes legyen.
"Az egész osztályt zöld ragacs borította be, ahogy
hallottam. Fowler professzor még mindig nem tudja, mi romlott
el" - mondta Emma.
Miután végeztek a leveses fogással, egy teljes pulykasült
jelent meg előttük, csípős áfonyaszósszal, tökéletesen
elkészített krumplipürével és sajtos makarónival.
"A nap hátralévő részében nem fogok mozogni" -
jelentette ki Ethan.
"Megérte" - mondta Luke, miközben befejezte a
pulykáját.
"Hogy megy az autós varázslótanfolyam, második rész?"
Ethan megkérdezte Kathleent.
Sikerült átrendeznie az órarendjét, hogy a haladó autók
és varázslatok órája is benne legyen a tanárral, akibe bele volt
zúgva. Kathleen gonosz mosolyra húzta a száját. "Nem vagyok
benne biztos. Azt hiszem, szükségem lesz egy kis plusz időre
Heineken professzorral."

159
 Mindenki felnevetett.
"Ugyan már, nem olyan nagy szám ő" - gúnyolódott
Ethan. "Tavaly sem voltál így belé zúgva."
"Nem, ő sokkal több, és néhány dologhoz idő kell. Most
már idősebb vagyok." Kathleen összekacsintott.
A desszert almás pite és gazdag vaníliafagyi volt,
gyömbérsörrel koccintva. A tészta ropogós és pelyhes volt, az
alma pedig az édes és a savanykás megfelelő egyensúlyban volt.
Alison biztos volt benne, hogy ez volt a legjobb pite, amit valaha
kóstolt, és azon tűnődött, vajon meg tudná-e szerezni
valahonnan a receptet. Jó lenne megpróbálni, és elkészíteni
Shaynek és Brownstone-nak karácsonyra.
Kathleen felemelte a poharát. "Idén a barátaimért
vagyok hálás. Nem is kívánhatnék jobb társaságot. Hálás vagyok
az új lehetőségekért is, és a Versace hihetetlen őszi
kollekciójáért."
A boldogság meleg ragyogása mindenkit átitatott, és
Alison figyelte, ahogy az arany árnyalatai szétterülnek a barátai
között, és az elégedettség apró glóriáit adják hozzá. Még
Tannernek is volt egy kis aranygyűrűje. Még mindig nem volt
hajlandó szóba állni vele. Igyekezett megfeledkezni erről, és a
boldogságra koncentrált. Ez volt a hála ideje. Semmi más nem
létezett azon a délutánon, és remélte, hogy még sokáig meg
tudja őrizni ezt az emléket és érzést.
Emma egy pillanatig az ajkát rágta, mielőtt felemelte a
poharát. "Hálás vagyok a jó oktatásért, a hihetetlen ételekért és
a jó egészségért. Remélem, nem kell emlékeztetnem, hogy
mindannyiótokért hálás vagyok." Elvigyorodott.
"Micsoda tökfilkó vagy" - cukkolta Kathleen.
"Hálás vagyok egy jó falkáért, egy fantasztikus Louper-
csapatért, a családomért és a barátaimért" - mondta Luke.

160
 Aya megszorította az alkarját, és rámosolygott.
"Idén hálás vagyok a tanárokért és a barátokért, akik
önbizalmat és hitet adtak nekem. Hálás vagyok a családomnak,
amiért mindig támogatnak, és azért, hogy ez az iskola létezik.
Menedéket ad nekem, és egy olyan helyet, ahol a legjobb
barátaim között gyakorolhatom a varázslatomat" - mondta Aya.
Emma odanyúlt, és megölelte Ayát. "Annyira büszke
vagyok rád."
Aya kicsit elpirult, és szélesen elmosolyodott.
Ethan mély levegőt vett, és magasra tartotta a poharát: -
Hálás vagyok, hogy van lehetőségem egy jobb életre. Hálás
vagyok mindazért, amit a mágiámról és az egészségemről
tanultam. Voltak idők, amikor azt hittem, hogy az utcán
ragadok, de itt vagyok, és ezért örökké hálás leszek." Nem tudta
elrejteni a hangjában lévő enyhe remegést.
"Hálás vagyok, hogy itt lehetek mindannyiótokkal" -
mondta Tanner.
A lányok felálltak, és egy nagy csoportos ölelésbe
húzták, ami majdnem megfojtotta, mielőtt Alisonra került volna
a sor.
"Hálás vagyok ezért a szemüvegért, ami lehetővé teszi,
hogy egészen új módon lássam a világot. Hálás vagyok
mindannyiótoknak, és minden segítségért, amit kaptam tőletek.
Hálás vagyok az örökbefogadó szüleimnek, és a támogatásért,
amit az évek során kaptam tőlük. És hálás vagyok azért a
hihetetlen almás pitéért!"
Mindenki koccintott a poharával, és mélyen
belekortyolt, hagyva, hogy a kellemes csend átjárja őket,
mielőtt Emma megkérdezte: "Szerinted megengedik, hogy még
többet együnk abból az almás pitéből?".

161
 "Nem hiszem, hogy még egy falatot meg tudnék enni" -
ismerte be Luke.
"Fogadok, hogy megennéd, ha még több pite kerülne a
tányérodra" - cukkolta Kathleen, és megbökte a férfit.
"Nem mondhatom biztosan, hogy képes lennék
ellenállni."
Mindannyian nevettek, és elernyedtek a székükben,
nem akartak még elmenni.
Mara körülnézett a teremben a nevető és boldog
diákokra, és büszkeségtől duzzadt meg. A dekoráció tökéletes
volt. A professzor asztalának közepén egy halványsárga nádból
szőtt kukoricakoszorú ült, tele apró tökökkel, piros, sárga és
narancs árnyalatú bogyókkal és nagy őszi levelekkel. A terem
szélein szalagok lógtak, mindegyik csillogó makkokkal és
bogyókkal díszítve. A mennyezetet elég nagy kihívás volt, hogy
éppen úgy sikerüljön. A leveleket vékony aranyszínű
varázsfonalakkal függesztették fel, amelyek a helyükön
tartották őket.
A hagyományos őszi illatú gyertyák gondosan el voltak
szórva a teremben, betöltve a levegőt a hulló levelek, a
ropogós, fagyos reggelek és a fahéj illatával. Egy pillanatra
lehunyta a szemét, és belélegezte az egészet, hagyta, hogy az
ilyesmivel járó kényelem és boldogság érzésével töltse el.
Xander csöndes és zárkózott maradt, de most először
volt mosoly az arcán, mióta Izzie-ről beszélgetett vele. A
hálaadás azt jelentette, hogy félre kell tenni az ilyen
aggodalmakat, és a körülöttük lévő pozitív dolgokra kell
koncentrálni.
Felemelte a poharát a hagyományos elf borral. "Hálás
vagyok a tehetséges tanári karért, a támogató barátokért, a

162
nagylelkű és képzett diákokért, és a lehetőségért, hogy a
következő generációt valami pozitív irányba formálhatom."
A tanártársai is felemelték a poharukat, és mindannyian
azt mondták: "Adjunk hálát".
Xander megszorította a nő kezét, amikor úgy gondolta,
hogy senki más nem figyel. Egy apró, meleg mosoly alakult ki az
arcán, ahogy értékelte a gesztust. Soha nem lesznek olyanok,
mint egykor voltak, de rájött, hogy gyakran az apró dolgok
számítanak a legtöbbet.
"Hálás vagyok a varázslatos szappanért, és a diákokért,
akik állandóan a sarkamra állnak" - mondta Lucy Fowler.
Nevetve emelték poharukat a lányra. A laborjában
történt robbanás híre futótűzként terjedt az iskolában. Még
mindig nem sikerült kideríteniük, hogyan csinálta a diák.
Szerencsére nem volt semmi káros, bár néhány asztalt örökre
zöld foltok tarkítottak, eléggé működőképesek voltak.
Christie még soha nem ünnepelte a hálaadást. Tudta,
hogy ez egy nagy ünnep az amerikaiak számára, de álmában
sem gondolta volna, hogy ennyire lehengerlő lesz. A terem őszi
csodavilággá változott. Bármerre nézett, mindenütt arany,
narancs és vörös színekben pompázott. A mennyezetről levelek
lógtak le, mintha egy nagy tölgyfa alatt ülne Londonban. A
levegő sűrű volt a meleg almás pite, a fahéj és a friss fagyos
reggelek illatától.
Minden asztal másképp volt feldíszítve. Végigment
közöttük, megcsodálta a csillogó makkok bonyolult
elrendezését a gyönyörű tök alakú gyertyák körül. Egy másik
asztalon bonyolult koszorút szegélyezett búza, bogyók és
levelek. A közepén egy egyszerű, narancsszínűre festett
kerámiaüveg állt, amelyen elegáns fehér betűkkel az állt, hogy
"adjatok hálát".

163
 Próbált nem megállni és nem túl közelről nézni, de annyi
mindent lehetett látni. Új barátai a terem nyugati széléhez
közeli asztalt foglalták el, és ő örömmel vette tudomásul, hogy
szabad helyet hagytak neki. Az asztaluk közepén egy
kovácsoltvas talapzat állt, amelynek csavart karjai finoman
felfelé íveltek, és mindkét végén sötétvörös és narancssárga
csillogó gyertyák voltak. A legközepén gondosan elrendezett,
kerámia- és selyemlevelek, tökök és bogyók keverékének látszó
tárgyak álltak. A lány kinyújtotta a kezét, és úgy találta, hogy
kissé meleg az érintése.
"Ez hihetetlen. Még sosem láttam ilyet" - mondta.
Rachael rávigyorgott, és átkarolta Christie vállát.
"Mi itt nem csináljuk a dolgokat kicsiben vagy
félmunkával."
"Ezt látom én is! Nálunk Angliában nincs hálaadás.
Hallottam róla, de valójában nem ünnepeljük. Nagyon szép
ünnepnek tűnik. Ez az egész olyan csodálatos."
Christie szájából csak úgy záporoztak a szavak. Hosszú
idő óta először vették körül barátai. Az iskola eleinte ijesztő és
nehéz volt, de ezen a napon teljesen önmaga lehetett anélkül,
hogy félt volna, vagy aggódott volna amiatt, hogy mit
gondolnak majd az emberek.
"Az új barátokra, a fantasztikus ételekre és az órák
szünetére" - mondta Sarah, és felemelte a poharát.
Mindannyian követték a példáját: "Az új barátokra!"
Christie lenézett az italára, amikor megízlelte a gyömbér
meleg égető ízét a nyelvén. Korábban még nem próbálta a
gyömbérsört. Londonban kapható volt, de sosem érezte igazán
szükségét, hogy kipróbálja.
"Nem ízlik?" Sarah megkérdezte.

164
 "Még sosem ittál gyömbérsört!" Bea megjátszott
rémülettel mondta.
"Nem. Én krémszódát ittam már. Azt szeretem, de
gyömbérsört még soha nem ittam. Londonban nem mindenhol
kapható, és hát, egy kicsit furcsán hangzott."
A körülötte álló lányok elvigyorodtak, és feltartották a
kezüket. Christie megfogta Sarah és Rachel kezét, és követte,
ahogy mindannyian hálát adtak.
Amikor ő került sorra, így szólt: "Hálás vagyok a
szüleimért, a barátaimért, és mindenért, ami idén jönni fog".
Minden sokkal jobban ment, mint azt remélni merte, és
tudta, hogy bármi is történjen ezen a télen, képes lesz túllépni
rajta.

165
 22. Fejezet
Alisonnak sikerült találnia egy csendes sarkot a
könyvtárban, ahol beszélgethetett Tannerrel. Az eső lecsorgott
az ablakokon, és sötétséget varázsolt az általában világos térbe.
"Tiszteletben kellett volna tartanod a kívánságomat -
mondta Tanner halkan, miközben kinézett az ablakon.
Néhány napja csendben volt, és elmerült a saját
gondolataiban. Próbált az órákra koncentrálni, de a szülei képei
kísértették. A szája kiszáradt az emlékektől.
"Sajnálom. Én... nem igazán gondoltam a te
szempontjaidra."
Tanner Alisonra nézett. Figyelte, ahogy a düh sűrű
csapásai lassan lecsillapodnak valami kevésbé agresszívvá. A
lábát még mindig behajlítva tartotta, gátat képezve közöttük.
Hiányzott neki a férfi, a gyengéd érintés és az érzés, hogy
sebezhető lehet vele, ha szüksége van rá.
"Már majdnem a végzős év felénél járunk..."
Alison sokat gondolkodott a jövőn. Az idő csak telt, és el
kellett döntenie, hogyan fogja elérni a céljait.
"Azon gondolkodom, hogy kihagyok egy évet, és
fejvadász leszek, mint Brownstone. Elég biztos vagyok benne,
hogy ez az, amit az életemmel akarok csinálni, de egy év
kihagyásával biztosra mehetnék. Nem tudom, hogy apa hogy
fogadja majd, majd meglátjuk."
Tanner megrázta a fejét. Azt hitte, van egy kis esély arra,
hogy újra a régi kerékvágásba kerüljenek, de a lány keresztbe
tett a dolgoknak. Persze támogatta az álmait, de tudta, hogy
ebben nem tud vele tartani. Ha más nem is, Brownstone nem
helyeselte őt.
"Tudod, hogy ebben nem tarthatok veled."

166
 Alison érezte, hogy súly képződik a gyomra mélyén.
Nem lehetett megkerülni azt a tényt, hogy ha ezt az utat
választja, akkor egy évig külön lesznek. Talán itt-ott
találkozhatnának, de nem lenne ugyanaz. Pedig ez volt az ő
álma. Brownstone nyomdokaiba akart lépni, és változtatni a
világon.
"Később találkozunk - mondta végül Tanner.
Nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy talán ez volt az
utolsó pillanatuk. Alisonnak megvoltak az álmai, és azok nem őt
érintették. Nem volt benne biztos, hogy mit kezdjen most a
saját jövőjével. A főiskola jó ötletnek tűnt, de még nem
határozta meg a valódi tervét. Nem akart a lány útjába állni, az
nem lett volna tisztességes vele szemben. Túl keményen
dolgozott ahhoz, hogy mindent feladjon érte.
Alison maga alá húzta a lábát, Kathleen pedig átkarolta a
vállát, és magához húzta a barátnőjét.
"Biztos vagyok benne, hogy nem olyan rossz ez.
Mindketten szenvedélyes emberek vagytok, és ez csak egy kis
szünet. Rövidesen visszatérsz valamelyik romantikus filmbe."
"Mindenki látja, ahogy Tanner rád néz, és látod a
lelkében a szeretetet és a törődést, igaz?" Kérdezte Aya,
miközben leült az ágyra Alison mellé.
Hozzászoktak, hogy a Drow-t vadnak és erősnek látják,
és a sebezhetőségnek ez a kis foszlánya aggasztotta a lányokat.
Köréje szorultak, és gyertyákat gyújtottak, hogy egy kis
melegséget és kényelmet adjanak a szobának.
"Tényleg, én egyáltalán nem aggódnék. Majd észbe kap,
és eszébe jut, mennyire fontosak vagytok egymásnak. Biztos
vagyok benne, hogy egymásnak vagytok teremtve." Kathleen
megszorította a barátnője vállát, hogy nyomatékosítsa a
szavait.

167
 "Annyira dühös volt. Azt hiszem, nagyon elszúrtam" -
mondta Alison halkan.
"Mindannyian elcsesszük. Ez természetes és az élet
része. Az a fontos, hogy te ezt megérted, és megpróbálod azt
tenni, ami a legjobb Tanner számára. Adsz neki egy kis teret, és
hamarosan talpra állsz" - érvelt Emma.
Alison bólintott magában, természetesen igaza volt a
barátainak. Ez csak egy kis hiba volt. Nem akart itt ülni és
búslakodni. Valószínűleg közel sem volt olyan nagy, mint
amilyennek érezte. És ha az volt, akkor fényes jövő állt előtte.
Bármennyire is törődött Tannerrel, nem engedte meg magának,
hogy a lehetőségekben és a talánokban vergődjön.
A lányok mindannyian az ágyra préselődtek, és szorosan
átölelték Alisont, megkönnyebbülve látták, hogy gyorsan
magához tért. Ő volt a legerősebb a csoportból, és nem tudták,
hogyan reagáljanak arra, hogy így látják őt.
Alison élvezte a barátai támogatását és vigasztalását.
Érezte, hogy visszatér a magabiztossága és az önbizalma,
amikor rájött, hogy ez csak egy kis vita volt. Ott voltak körülötte
a barátai. Bármi történjék is, soha nem lesz egyedül a világon.
Bármit is vetett elé az élet, erővel és méltósággal fog
megbirkózni vele.
A musical próbája pontosan azt a fajta
figyelemelterelést adta Alisonnak, amire szüksége volt.
Megtanulta a szövegét, és jól érezte magát a harmóniáival, de a
táncos gyakorlatokkal még küszködött egy kicsit.
Christie a próba alatt végig zavart volt, és Alison
észrevette a sötétszürke foltot a varázslatában. Szépen
énekelte a dalait, de távol maradt a diákok fő csoportjától, akik
a próbák során szoros köteléket alkottak.

168
 A fiatalabb lány korán kisurrant a próbáról, és nem
mondta, hová megy. Alison egyre jobban aggódott érte, de nem
tudott nem gyanakodni. A mágikus ösvény mégiscsak a lányok
kollégiumához vezetett.
"Alison, ne álmodozz tovább. Újra végig kell mennünk
ezen a dalon. Az elejétől kezdve."
A lány udvarias mosollyal üdvözölte Fowler professzort,
és megpróbálta felidézni, melyik dalt próbálták.
Az I'm Not That Girl zenéjének kezdő taktusai kezdtek el
szólni, és Alison azon kapta magát, hogy el van keseredve.
Ebben a pillanatban ez kissé túlságosan is szíven találta. A
dalban Elphaba arról győzte meg a közönséget, hogy a hibái túl
nagyok, és soha nem fogja kiérdemelni annak a férfinak a
szerelmét, akibe fülig szerelmes.
Érzelmei átragyogtak, amikor énekelni kezdett. Nehéz
volt a helye a világban, és tisztában volt a hibáival, de ahogy
énekelt, kezdte meggyőzni magát arról, hogy sokkal többet
érdemel. Horace-nak igaza volt, mint általában. Drow volt. Igen,
a vérében benne volt a nagy kegyetlenség lehetősége, de ennek
volt egy pozitív oldala is. Az elméje, a mágiája és a teste olyan
erővel rendelkezett, amely lehetővé tette számára, hogy
megvédje és segítse a nála gyengébbeket. Szívét-lelkét beleadta
a dalba, és egyre biztosabb lett abban, hogy a fejvadász lét a
tökéletes út számára.
A szavak szöges ellentétben álltak a saját érzéseivel,
amikor az utolsó versszak következett. Arról énekelt, hogy nem
mer olyasmit kívánni, amit soha nem kaphat meg. Nehéz és
szívszorító dal volt, ha jól énekelte, de ő arra használta, hogy
erőt adjon magának.
Mindenki éljenzett és tapsolt, amikor befejezte, ő pedig
meghajolt egy kicsit. Flynn, aki Elphaba szerelmét játszotta, aki

169
meggyőzte a közönséget, hogy nincs esélye nála, odajött hozzá,
és gratulált neki.
"Gyönyörű hangod van. Nagyon örülök, hogy Fowler
professzor téged választott Elphabának. El tudod hinni, hogy
hamarosan felpróbálják a jelmezünket? Mintha túl gyorsan jött
volna."
Az idő kicsúszott Alison ujjai közül, amikor rájött, mennyi
idő telt el a meghallgatás óta. Flynn egy fénymanó volt, aki
csendesen és visszafogottan kezdte a próbákat, de kezdett
magára találni.
"Biztos vagyok benne, hogy a következő félévben készen
állunk a nagy előadásra. Úgy tűnik, a jelmezosztály nagyon
izgatott a jelmezek miatt, és a díszlet is szépen halad."
"Gyönyörű! Hol van az én Glindám?"
Kathleen megszorította Alison kezét, amikor elment mellette,
és átvette a színpad közepét. Arra készült, hogy eljátssza a jó
boszorkányt. Alison talán sötétebb vérrel született, de meg
fogja mutatni a világnak, hogy sokkal több, mint az öröksége.
Alison kétségbeesetten el akart menni, hogy
megkeresse Christie-t, de Fowler professzor ragaszkodott
hozzá, hogy mindannyian maradjanak, amíg a társulat
végigmegy a szerepükön. Tudta, hogy jobban kellene
koncentrálnia a musicalre, hiszen az fontos volt számára, de
aggódott, hogy a barátnője bajba kerülhet. Vagy bajba került,
ami kárt okozhat a barátainak és esetleg az iskolának. Bármi is
legyen Christie szerepe, Alisonnak ki kellett derítenie, és véget
kellett vetnie a dolognak.
Alison a próba végeztével Christie keresésére indult.
Ahogy elhaladt, benézett az osztálytermek ablakaiba, és
meglátta Ayát a művészeti csoportjában. A diákok kis
agyagdarabok előtt ültek, amelyeket varázslatos módon

170
formáztak. Aya mély ráncokkal a homloka között koncentrált,
miközben az agyagból lassan egy finom százszorszépet formált.
Alison le volt nyűgözve, és mentálisan feljegyezte, hogy
megkérdezi Ayát erről. Nem említette, hogy ilyen tehetséges
művész lenne.
Egy másik tanteremben a vitaklub foglalt helyet, akik
épp azon vitatkoztak, hogy bízzanak-e az emberi kormányban
vagy sem. Ez különösen forró téma volt a mágusok körében. A
legtöbben úgy gondolták, hogy egyáltalán nem bízhatnak az
emberi kormányban, mások viszont valami jót akartak látni
bennük. Alison maga sem volt teljesen biztos benne. Nem
igazán értett a vitákhoz, és inkább a mágiáját és az öklét
használta a problémák megoldására. Nem sok lehetőség
adódott arra, hogy egy sötét boszorkánnyal vagy varázslóval
vitatkozzon, hogy hagyjon fel bármilyen illegális
tevékenységgel, amiben éppen részt vettek.
A folyosók többnyire üresek voltak, mivel a diákok vagy
tanultak, vagy órák utáni csoportokban voltak. Alison már
éppen feladni készült, hogy megtalálja Christie-t, amikor
megpillantott egy ismerős szőke fejet. Valami meggátolta
abban, hogy kiáltson, egy ösztön, ami azt súgta neki, hogy
maradjon csendben, és nézze meg, mit csinál Christie.
Alison egy üres tanterembe lépett, ahol Christie egy
varázslat szövéséhez szükséges ritmikus mintában mozgatta a
kezét. A varázslatában lévő sötét folt valami sötétebbé vált, és a
kezei között egy szürkéskender-szürke mágikus foszlány
formálódott. Alison nem ismerte fel a pontos varázsigét, de
tudta, hogy ez nem olyasmi, amit egy diáknak kellene csinálnia.
Remélte, hogy Christie csak gyakorol valamelyik órájára, de
egyik professzor sem tanított ilyesmit. Christie sietve megállt,
és összeszedte a holmiját, amikor Alison belépett a szobába.

171
Kilőtt a másik ajtón, és eltűnt a folyosón, mielőtt Alison bármit
is mondhatott volna neki.
Christie eltűnt a szem elől, mire Alison visszament a
folyosóra. Megpróbálta meglátni a varázslat nyomát, de nem
talált semmit. Alison végigkocogott a folyosón, azt gondolván,
hogy utolérheti a másik lányt. Végül is csak annyi hely volt, ahol
el lehetett volna bújni és megfordulni. Tíz perc után be kellett
ismernie a vereséget. A lányt sehol sem találta, és fogalma sem
volt, hová mehetett.
Alison rájött, hogy Christie soha nem mondta meg neki,
melyik kollégiumi szoba az övé. Ha jobban belegondolt, ez elég
furcsa volt. A fiatalabb lány mindig átjárt Alison és a barátai
szobájába. A gondolat, hogy a lány rejteget valamit, percről
percre erősödött. Valami biztosan nem stimmelt Christie-vel.
Remélte, hogy túlságosan felfújja a dolgokat, és mindenre van
egy ártatlan magyarázat, de Alison kezdett gyanakodni, hogy
Christie nem is olyan naiv és finomkodó, mint amilyennek
kezdetben tűnt.
Nem ez lenne az első eset, hogy egy sötét mágiát tanuló
diákot ültettek be az iskolába. Tanner egy toombie volt, ahogy
eredetileg nevezték őket. Ezt a tényt sosem tudta igazán
feldolgozni, mivel fogalma sem volt róla, hogy ez történt. Alison
a homlokát ráncolta, és remélte, hogy Christie ugyanilyen
kevéssé van tisztában a helyzettel.

172
 23. Fejezet
Alison nem látta Christie nyomát, mióta eltűnt az
osztályteremből. Megkérdezte Emmát és Ayát, hogy tudják-e,
hol van a szobája, de egyikük sem tudta. A gyanúja egyre
erősödött, és nem volt biztos benne, hogy mennyire kellene
bevonnia a barátait. Nem akarta őket veszélynek kitenni, de
tudta, hogy talán tudnának segíteni.
"Szerintem köze lehet az eltűnt könyvekhez - suttogta
Alison.
Aya a homlokát ráncolta. "Még csak elsőéves. Hogyan
tudná megkerülni a gnómok varázserejét?"
Alison erre a részre még nem jött rá. Christie nem
mutatott semmilyen kivételes varázstehetséget, amit eddig
látott. A lány mágikus aurája tipikus volt, enyhe hajlammal a
növények és bájitalok felé. Volt azonban az a szürke folt, valami
sötétség benne, ami hatással lehetett rá. Talán ez az
átváltoztató varázslathoz kötött sötét ereklye jele volt.
Megérkeztek Powell professzor sötét mágiaórájára, és
elhelyezkedtek a szokásos helyükön. Senki sem tudott
koncentrálni, mivel a félév vége már olyan közel volt, és a
tanulás volt az utolsó dolog, ami bárkinek is eszébe jutott.
Mindannyian túlságosan is izgatottak voltak, hogy hazamennek
a szünidőre, és egy kis időt tölthetnek az órai munkától távol.
Xander körülnézett a teremben a diákokon, és érezte,
hogy összeszorul az álla. Mindannyian pletykáltak és
tébláboltak. Egyikük sem tett kísérletet arra, hogy az osztály
elejére figyeljen. Ezek a diákok voltak a következő generáció,
azok, akiket arra képeztek ki, hogy biztonságban tartsák a
világot.
Biztonságban a magamfajtáktól, gondolta egy pillanatra.
A sötét mágia mindig is a része maradna. Hívta őt a hosszú,
173
hideg éjszakákon, és csábította a gyengeség pillanataiban.
Ezeknek a diákoknak meg kellett érteniük, mi van a világban.
Megértette, hogy az év végéhez közeledtek, és mindenki
fáradt volt a halloweeni incidens miatt, de ez nem mentette fel
a fegyelem hiányát. Ha egy támadás során koncentrációhiányt
mutattak, akár meg is ölhetik őket. Egy pillanatra
összeszorította a szemét, és megpróbálta elfojtani a
frusztrációját. Nem a diákokkal volt a probléma. Még mindig
Marára gondolt, és arra, hogy eltitkolta előle Izzie-t és az
igazságot arról, hogy ki is ő valójában. Biztonságban tarthatta
volna a lányt. Több mint elég mágia állt a rendelkezésére
ahhoz, hogy bármilyen fenyegetést elhárítson.
Egy újabb pillantás az osztályteremben a pletykáló
diákokra megkeményítette elhatározását. Nyomást akart
gyakorolni rájuk, és rávenni őket, hogy tényleg dolgozzanak. A
napok csak teltek, és készen kellett állniuk arra, amit a világ
eléjük vetett.
"Ennyi elég is lesz. A mai órát egy józansági támadással
kezdjük. Aya, készülj fel!"
Ayának nem volt ideje felfogni, mi történik, mire Xander
egy apró mozdulatot tett a kezével, megformálva a sötét
mágiát, és a lány felé dobta. A lány megpróbálta felhúzni a
mágiáját, hogy megvédje az elméjét, de túl lassú volt. A szavak
nem akartak kialakulni a nyelvén, és a varázslat belesüllyedt az
elméjébe.
Az osztálytermet gyorsan felváltotta egy kis, sötét,
nyirkos szagú szoba. Valami ott volt vele együtt. Valami
veszélyes és éhes. A szívverése felgyorsult, és a szája kiszáradt.
A félelem azzal fenyegetett, hogy felemészti, de aztán a jelenet
ismét megváltozott.

174
 A szoba eltolódott, és hirtelen a szikla szélén
egyensúlyozott. A hullámok nekicsapódtak az alatta lévő kőnek.
Rettegett a magasságtól, és a pánik szinte teljesen magával
ragadta. A diákok rémülten figyelték, ahogy Aya dermedten ül,
bőre sápadt és nyirkos, szája néma sikolyra tátva. Bármilyen
varázslatot is mondott Powell professzor, a lány rettegett és
képtelen volt megmozdulni.
Ilyen varázslatot eddig csak egyszer láttak, tavaly. A
hideg futkosott a teremben.
Powell professzor megtanította őket védekezni a
támadások ellen, a tűztől és az árnyéktól kezdve a gonosz
varázslatokig, amelyek csontokat rágtak, és megállították a
szívet, ha nem voltál elég gyors. Ez valami új volt számukra,
amit meg kellett tanulniuk. Úgy tűnt, hogy Aya elméjét
támadja, és ez néhány diákot megrázott.
Alison segíteni akart a barátnőjének, meg akarta
szabadítani a kínoktól, de megértette, hogy képesnek kell
lenniük arra, hogy vigyázzanak magukra. Aya valamiféle
nyugalomra lelt, és minden erejével a mágiáját használta.
Meglengette a mágiáját az arca előtt, és alig suttogta el a
hanyag mentális erősség varázslatot, de ez elég volt ahhoz,
hogy némi lélegzethez jusson.
A szikla elsüllyedt, és a helyszín sötét, kietlen vidékké
változott. Valahol körülötte prérifarkasok csaholtak, és valami
nagydarab állat üvöltött a véréért. Tudta, hogy ez csak a
varázslat, és a szavak ezúttal tisztábban jutottak eszébe.
Kicsikarta őket, és annyi mágiát nyomott bele, amennyit csak
tudott. A mentális erő varázslat működött, és a sötét mágia
elpattant, Aya pedig lihegve rogyott össze a székében.
Powell professzor csalódott volt, hogy Ayának ennyi
időbe telt, amíg megtörte a varázslatát. Ha kint lett volna a

175
nagyvilágban, meg is ölhették volna. Túlságosan sebezhető volt,
amíg a saját elméjébe zárva pánikolt. Gondolatban feljegyezte,
hogy több mentális védekezést is felvesz a tanítandó
varázslatok listájára.
"Nem rossz. Ben, te következel."
"Rossz hangulatban van" - sziszegte Kathleen.
Emma odanyúlt, és megpróbálta megnyugtatni Ayát,
miközben az megnyugodott, és az ujjbegyeit az íróasztal fájába
fúrta. Ez csak egy teszt volt. Nem volt valódi. A lány az ujjbegyei
alatt a fa fizikai érzetével földelte magát, és megpróbálta
lerázni magáról az aljas sötét mágiát.
"Úgy hallottam, volt valami vitája az igazgatónővel, és
még mindig nem hagyta annyiban - motyogta az osztálytársuk,
Stephanie.
Powell professzor meghallotta őt, és egy sötét
varázslatot dobott Stephanie felé. A lány sietve felállított egy
mentális védővarázslatot, és küzdött a sötét mágiával. Alison
szemében a tiszta sötétség vonagló tömege volt.
"Nem hiszem, hogy valaha láttam még ilyen rossznak -
suttogta Emma.
"Még bánt valakit, ha nem vigyáz - mormolta Kathleen.
Stephanie keze remegett, ahogy próbálta megformálni a
megfelelő gesztusokat és szavakat, hogy megvédje az elméjét.
A sötét csápok tömege lassan belesüllyedt az aurájába, és
Alison látomásában a feje köré tekeredett. A lány gerincén
végigfutott a hideg. A test védelméért harcolni egy dolog volt,
de az elme valami egészen más.
A varázslat elpattant és eltűnt, amikor Stephanie
elkiáltotta a varázsige utolsó szavát, és Powell professzorra
meredt. A professzor arckifejezése továbbra is enyhe

176
frusztrációról árulkodott. A lány jobban csinálta, mint Aya, de
még mindig hanyag volt, és nem értékelte a hozzáállását.
"Oszoljatok három csoportra - parancsolta Xander.
Nem volt abban a lelkiállapotban, hogy a diákokkal
foglalkozzon. Úgy döntött, felállít néhány tesztet, és hagyja,
hogy maguk oldják meg a feladatot.
A diákok három nagyjából egyenlő csoportra oszlottak,
és Xander egy kisebb raj vérszomjas manót küldött az egyik
csoportra. Egy árnyékvarázslatot formált, amely úgy
viselkedett, mint a futóhomok, és lassan lehúzta a középső
csoportot a padlóba. Az utolsó csoport egy nyáladzó pokolbéli
szörnyeteget kapott. Kis akadályokat képzett, így az egyes
csoportok valóban elkülönültek egymástól, és a lények nem
tudták elhagyni az osztálytermet.
Izzie-t és a szüleit próbálta megtalálni, hogy segítséget
nyújthasson nekik, de valóban elrejtőztek. Ez nem is volt olyan
rossz dolog. Ha ő nem találta meg őket, akkor az ellenségeik
sem. Ez még mindig nem tetszett neki. Csalódottan
végigsimította ujjaival őszülő haját. Túl sok évet vesztett.
Kathleen, Alison és Emma a gonosz manók csoportjában
volt. Az apró teremtmények alig 15 centi magasak voltak, de
apró, sötét testük tele volt tiszta rosszindulattal és rossz
szándékkal. A szájuk tele volt éles, borotvaéles fogakkal, a
kezük és a lábuk pedig hasonlóan éles karmokkal volt ellátva.
Még áttetsző, lobogó szárnyaik is élesek voltak. Mindent úgy
terveztek meg rajtuk, hogy nagyobb lényekbe tépjenek és
földre vigyék őket.
A manók a diákok fölött a mennyezet közelében
kuporogtak, és a vesztüket tervezgették. A diákok
megdöbbenve nézték.
"Mi lenne, ha megsütnénk őket?"

177
 "Ha jól emlékszem, tűzállóak."
"Mi lenne, ha energiapajzsot alkotnánk és összezúznánk
őket?"
"Fúj, az borzalmas lenne, és szörnyű módja a halálnak.
Képzeld el, ha valaki lassan halálra szorítana."
"Nos, mi a te ragyogó ötleted, zsenikém?"
"A professzor nem mondta, hogy meg kell ölnünk őket.
Csak azt mondta, hogy el kell bánnunk velük." Emma lebukott,
amikor egy sprite az arca felé repült. "Akkor miért nem
alkotunk egy dobozt, és zárjuk be őket?"
"Nem, vissza kell vinnetek őket oda, ahonnan
megidéztem őket" - tájékoztatta őket Powell professzor.
Peter az egyik asztal alá lapult, amikor a manók
szervezett rajba kezdtek állni, és egyenesen őt nézték.
Ethan belenézett annak a gyöngyöző szemébe, akiről azt
hitte, hogy a vezető manó, és a varázslatára koncentrált. A
pálcája felmelegedett a kezében. Vissza akarta küldeni azt a
gonosz kis szörnyeteget oda, ahonnan jött. Persze az a tény,
hogy nem tudta, honnan jött, azt jelentette, hogy ez az ötlet
eleve kudarcra volt ítélve. Száműzővarázslata kirepült a
pálcájából, és pontosan a mellkasának közepén találta el a
manót. Az felsikoltott, és Ethan szemei elkerekedtek, amikor a
többi sprite fagyos csatakiáltást harsant, és egyenesen az arcát
célozta meg.
Megpróbált az íróasztalok között futni, miközben a
dühös manók hada közvetlenül mögötte volt, de az íróasztalok
folyton lelassították. A többi diák száműző és
robbanásvarázslatokat dobált a manókra, ami csak még jobban
felbosszantotta őket. Vadászcsapatokra oszlottak, és
módszeresen támadni kezdtek mindenkit, aki varázslatot mert
rájuk dobni.

178
 Alison lecsapta az egyiket, és a fáradságáért egy mély
vágást kapott a kezébe. Tudta, hogy az elűzővarázslatok nem
működnek, de még nem jött rá, hogy melyik varázslatra van
szükségük. A drow-mágiája összegyűlt benne, és megígérte,
hogy gyorsan véget vet a manóknak, de itt nem ez volt a
megoldás. A sprite-ok szívós kis bestiák voltak, vastag,
mágiának ellenálló bőrrel, és sokkal több intelligenciával
rendelkeztek, mint amennyinek egy ilyen apró koponyába el
kellene férnie.
Kathleen egyre dühösebb lett, ahogy a sprite-ok
belegabalyodtak a hajába, és megpróbálták az arcát karmolni.
Az egyiket körbetekerte az ujjaival, és az asztalhoz vágta. Az
egyszer visszapattant, és visszatért ahhoz, hogy megpróbálja
kivájni a szemét. A diákokon egyre mélyebbek lettek a vágások,
és az indulataik egyre jobban elszabadultak. Powell professzor
az íróasztala mögött maradt, és papírokat nézegetett.
Peter pajzsvarázslatot vetett a manókra, remélve, hogy
így megfékezheti őket. Ez néhány értékes pillanatra korlátozta a
mozgásukat. Ez elég időt adott Kathleennek, hogy kitisztítsa a
fejét, és megfogalmazza a szavakat a fejében. Megtanult egy
különösen erős robbanó varázslatot. Azok a manók nem lettek
volna többek vörös porszemeknél, mire végzett velük.
A szoba zúgott Kathleen körül, miközben elővette a
szükséges varázslatot. A varázslatot a manókra dobta, de csak
azt látta, hogy a nagy tűzgömb sokkal nagyobbra nő, mint
amekkorára tervezte. Egy kosárlabda méretűnek kellett volna
lennie, mégis másodpercről másodpercre nőtt. Az egész
osztálytermet elnyelte volna a manókkal együtt.
Powell professzor meglátta, mi történik, és felugrott, de
nem előbb, minthogy Alison egy védő energiabuborékot dobott
köré, amely beburkolta a manókat és a tüzet. A megfőtt manók

179
bűze betöltötte az orrukat, és néhány diákot öklendezésre
késztetett, de jobb volt, mintha őket is megfőzték volna. A tűz
ropogva kialudt, és nem maradt utána más, csak szürke hamu.
"Szép munka, Alison - mondta Xander egy apró
biccentéssel.
A fiatal drow-ban valódi tehetség rejlett, és Xander
remélte, hogy tovább tanul és fejlődik. Megváltoztathatná a
világot.
A diákok első csoportja a helyükön görnyedve figyelte a
másik két csoport harcát az árnyékkal és a pokolbéli
fenevaddal. Az árnyék lassan beszippantott egy fiatal, zöld hajú
boszorkányt a padlóba, miközben egyre jobban aggódtak.
"Gondolkozzatok! Mi győzhetné le az árnyékot?"
Kérdezte Powell professzor.
"A fény! Fényre van szükségünk!"
"Már próbáltuk a fényt!"
"Fókuszálnunk kell, és átvágni az árnyékot."
A diákok közül ketten már derékig benne voltak az
árnyékban, és alig várták, hogy bármit megtehessenek, hogy
kijussanak belőle. Csoportként dolgoztak, és együtt mondták ki
a szavakat. Egy vakító fényrobbanás eltüntette az árnyékot, és a
diákok elterültek a padlón.
"Azt hiszem, a legjobb üzletet kötöttük a manókkal -
mondta Emma.
"Nincs rajtuk vágás" - panaszkodott Kathleen.
Elkapta Alison tekintetét. "Köszönöm a segítséget.
Nélküled nem tudtam volna megcsinálni."

180
 24. Fejezet
Az ápolónő mindenkit olyan hatékonysággal foltozott
össze, ami a sokéves gyakorlatból fakadt. Alison mindenkit
magára hagyott, hogy ellássák a sérüléseiket, és megkereste
Tannert. Utált vele vitatkozni, és tiszta vizet akart önteni a
pohárba.
"Beszélhetnénk?" Megérintette a fiú karját, hogy
magára vonja a figyelmét.
A dühös vörös vonalak ezúttal nem voltak a lelkében, és
a lány ezt értékelte.
"Oké." A férfi a pad felé sétált, ahol gyakran
beszélgettek.
Ez nem volt egészen az a lelkes válasz, amit Alison
remélt, de jobb volt a semminél. Tudta, mit akar mondani, és
úgy döntött, hogy ha a fiú ezek után sem akar vele beszélni,
akkor elfogadja. Tanner csodálatos srác volt, de nem hagyta,
hogy a nézeteltéréseik tönkretegyék az évét.
Kiléptek a hideg, nyirkos napra, és leültek a padra.
Alison szorosan magához szorította a kabátját, és azt kívánta,
bárcsak magához vette volna a sálját és a kesztyűjét. Sokkal
keservesebb volt odakint, mint amire számított. Tanner
várakozóan nézett rá.
"Sajnálom. Tiszteletben kellett volna tartanom a
határaidat. Amikor nemet mondtál, ennyiben kellett volna
hagynom a dolgot." Elfordította a tekintetét. "Tényleg segíteni
akartam a gyógyulásodban, de tudom, hogy ezt mindenki
másképp teszi."
Tanner elmosolyodott. Nem volt szüksége Alison
léleklátó képességére ahhoz, hogy tudja, őszintén mondja a
szavait.

181
 "Tudom, hogy nem akartál rosszat. Legközelebb, ha
nemet mondok, csak figyelj rám." Sóhajtott egyet. "Az, hogy
láttam a szüleimet, nagyon megviselt. Már régen elfogadtam,
hogy elmentek, és folytattam az életemet. Aztán pont ott
voltak, és az összes régi, ősi seb újra felszakadt."
Alison kinyúlt, hogy megfogja a kezét. Nem tudta, mit
mondjon.
"A nélkülük töltött évek nem voltak túl könnyűek. Jó
barátaim vannak körülöttem, és ez sokat segített. Soha nem
fogom elfelejteni őket, de nem akarok úgy gondolni rájuk, mint
a valódi emberek kísérteties árnyaira."
Alison tudta, hogy nehéz lehetett neki. Néha gondolt az
anyjára, de neki nem voltak olyan érzelmi sebei, mint
Tannernek.
Tanner megszorította a kezét, és lágyan elmosolyodott.
"Hiányoztál. Dühös voltam azért, amit tettél, amiért
nem tartottad tiszteletben és nem törődtél a kívánságaimmal".
Újra elvette a kezét. "Könnyű volt dühösnek lenni rád, de csak
felszínes düh volt, amivel megpróbáltam elrejteni a fájdalmat.
Nem szerettem távol lenni tőled. Semmi sem hasonlítható
ahhoz, mint látni a mosolyodat reggelente, vagy érezni, hogy
közel vagy hozzám, amikor leülünk és élvezzük a békés
csendet."
"Utáltam távol lenni tőled. Törődöm veled, és olyan erőt
adsz nekem, amit semmi más nem adhat. Mindig olyan éleslátó
vagy, és olyan nézeteket és véleményeket mondasz, amelyeket
meg kell hallgatnom. Hiányzott a jelenléted, és minden vigasz,
amit az ad."
Tanner átkarolta a lány vállát, és gyengéden közelebb
húzta magához.
"Akkor mesélj nekem ezekről az eltűnt könyvekről."

182
 Alison elmosolyodott, és a férfihoz hajolt.
"Találtam egy oldalt egy eltűnt könyvből az erdő mellett.
Egészen biztos vagyok benne, hogy az átváltoztatás
varázslatának része, ami beleillik az elméletünkbe, miszerint
valaki megpróbálja megváltoztatni a mágiatípusát. Követtem a
nyomát a lányok kollégiumáig."
Alison hagyta, hogy a szavai és azok következményei
beléjük ivódjanak.
"Szóval, szerinted ez egy diák itt az iskolában? És
megpróbálja átalakítani a mágiatípusát?"
"Igen. Én..." Próbált gondolkodni, hogyan fogalmazzon.
"Aggódom, hogy talán Christie az. Furcsa, hogy nem tudjuk,
melyik teremben van, és már hónapok óta egy sötétszürke folt
van a mágiáján. Emma és Aya azt mondta, hogy furcsa kattogó
hangot hallottak, amikor a közelében voltak. Láttam őt egy
varázslatot is végrehajtani egy üres osztályteremben. Elfutott,
amikor meglátott, és azóta sem tudtam megkérdezni róla".
"Nos, ez eléggé elmarasztaló. Elmondtad másnak is?"
"Nem, először veled akartam megbeszélni. Arra az
esetre, ha tévednék, nem akarom elmondani Powell
professzornak. Ez árthat a hírnevének, vagy akár ki is rúghatják
az iskolából."
"Milyen más oka lehet a foltnak és a kattogásnak?"
"Nos, a folt valamilyen kellemetlen mágiától származik.
Először azt hittem, hogy egy óra maradványa, és nyilvánvalóan
varázslatot gyakorol az órák között. Gondolom, talán a sötét
mágia elleni védekezést próbálja gyakorolni. Powell professzor
nem tett említést erről, és ő nem igazán az a típus, aki órákon
kívül korrepetál. Lehet, hogy egy átok vagy más sötét varázslat
hatása alatt áll, és nem is tud róla."

183
 "És ha valaki más befolyása alatt áll, akkor ki kell
derítenünk, hogy ki, hogyan, és milyen következményekkel jár."
Alison felmosolygott Tannerre. Hiányzott neki a fiú
higgadt, tiszta gondolkodása. Mindig segített neki rendszerezni
a gondolatait, hogy rájöjjön, mit hagyott ki.
"Lehet, hogy ő is egy másik sötét mágia növedéke?"
"Izzie azonban már nincs itt, pedig őt keresték."
Alison gyomra összeszorult az emlékektől, hogy milyen
messzire mentek, hogy megpróbálják elvenni a barátját.
Emlékeztette magát, hogy Izzie képes és a szüleivel van.
Valószínűleg kalandokat élt át, és minden pillanatát élvezte.
"Nos, mit mondjunk, hogy Christie nem különleges, mint
Izzie?" - kérdezte Alison.
"Vagy hogy nem valaki más üldöz téged. Úgy tűnik,
Brownstone megálljt parancsolt a Drow-nak, de lehet, hogy
mások is a nyomodban vannak. Drow hercegnő vagy, ez sok
embernek nagyon fontos."
Alison utálta, ha erre emlékeztették. Nem állt
érdekében, hogy elfoglalja a helyét a drow-k között.
"Beszélnünk kell Christie-vel, hogy megtudjuk, mi a
szerepe ebben az egészben."
"Egyetértek."

184
 25. Fejezet
Ez volt a nagy Louper-torna a Kardinálisok egyik
legnagyobb riválisa, a San Francisco Homokmadarak ellen.
Emma átkarolta Alisont, és örült, hogy barátnője ismét
boldogabb. Felmentek a lelátóra, ahol Kathleen és Peter a
legjobb helyeket foglalták el. A tömeg zsongott, mert mindenki
biztos volt benne, hogy a Kardinálisok megnyerik ezt a meccset,
és továbbjutnak a nemzetközi tornára.
"Ezt a meccset már bezszsákolták. Tavaly szétrúgták a
Homokmadarak seggét. Idén is könnyedén megcsinálják" -
mondta Peter, és átnyújtott Alisonnak egy kis zacskó
narancssárga cukorkát. "Már melegítenek. Hideg van idekint."
Alison meglátta a narancsvarázslat gyengéd nyalábját a
vastag cukorkahéjban, és a szájába pattintott egyet. Az íze a
narancs és a szegfűszeg furcsa keveréke volt, de a melegség
hamarosan szétáradt a gyomrában. A levegőben lévő hideg
elhalványult, ami sokkal kényelmesebbé tette a helyzetet.
Örült, hogy a mágiával teli világban élhet, ahol az élet egy kicsit
könnyebb volt.
"Mi ez?" Kathleen vadul gesztikulált egy fekete alak felé
a pálya túlsó oldalán.
Halvány, vörös izzás ölelte körül a sziluettet, ami még
sötétebb, még veszélyesebb kinézetet kölcsönzött neki. Próbált
rájönni, mi lehet az. Tagadhatatlan volt, hogy nem barátságos,
de nem is tett kísérletet arra, hogy a pályára lépjen. Egyszerűen
csak állt ott.
"Fogalmam sincs." Alison körülnézett, hátha más is
észrevette.
Az alak könnyűszerrel elérte a két méteres magasságot.
Úgy tűnt, mintha eltorzult volna, mintha félig ember és félig
állat között lenne. Körülöttük mindenki nevetett, és az órákról
185
és a közelgő meccsről beszélgettek. Senki sem vette tudomásul
az alakot, vagy ha látták is, nem szóltak róla.
"Az ott Christie?" Kathleen egy fiatal, szőke lányra
mutatott, aki a pályára nyomult.
Christie könyökölt át a tömegen, miközben
kétségbeesetten próbált a pályára jutni. Az emberek egyre
ellenségesebbé váltak, ahogy a csapat kisétált a pályára. Oda
kellett érnie. Olyan közel volt. A Kardinálisok csapata integetett
a tömegnek, ami elismerő és izgatott üvöltést váltott ki. Ez lesz
az év meccse. Mindenki tudta, hogy a Kardinálisok jó show-t
fognak nyújtani, és szinte garantált volt a helyük a nagy
döntőben.
Alison rémülten nézte, ahogy Christie kirohant a pályára.
Felugrott a helyéről, és megpróbált leugrani, hogy elérje őt.
Ahogy nézte, egyre nagyobb lett a folt a mágiájában. Mi van, ha
Christie megpróbál ártani a csapatnak? Alison megpróbált
benyomulni egy pár manó közé, és lejutni a pályára, hogy
megállítsa Christie-t, mielőtt valami veszélyes dolgot tenne. A
lány átrohant a pályán a sziluett felé. Tanner megpróbálta
kihasználni a nagyobb termetét, hogy utat törjön magának és
Alisonnak, de Regency professzor megállította őket.
A gnóm lemondott a szokásos pohár whiskyről, és
inkább mindkét kezét tenyérrel a diákok felé tartotta. Ahhoz
képest, hogy ilyen alacsony ember volt, nagyon nagy jelenléte
volt, és ezt ki is használta. Ezt a játékot semmi sem tudta
elrontani. A csapat keményen edzett, és az egyik legnagyobb
riválisuk ellen léptek pályára.
"Nem, a játék tizenöt másodperc múlva kezdődik -
mondta, elállva az útjukat. "A varázslat már elhangzott! Bárki,
aki a pályán van, benne lesz a játékban. Nem mehettek le oda."

186
 "Az a gólya a pályán van. Vissza kell hoznunk!" Alison
megpróbált kitérni a gnóm körül.
Max Regency sokkal fürgébb volt a lábán, mint amire
Alison számított. Minden mozdulatát hárította, amíg a mező el
nem tűnt. Christie úgy húsz méterre állt a csapattól, és nagyon
zavarodottnak tűnt, miközben a lába alatt egy régen elhagyott
út töredezett aszfaltja, körülötte pedig bozótos bokrok
alakultak ki. Ráébredt, hogy a Louper-játékban ragadt.
Mindenki rémülten figyelte, ahogy Christie az év
legfontosabb meccsének részese lett. Zavartan és pánikszerűen
nézett körül. A csapat átkocogott hozzá az aszfalton és a bokrok
között. Nem volt idő megkérdezni tőle, hogy mi a fenét képzelt.
A Homokmadarak már a céljuk felé tartottak volna. Ki kellett
találniuk az irányt, és elindulniuk.
"Mi ez a hely?" Ethan a körülöttük lévő zöld és
borostyánszínű tájra mutatott.
"Nem tudom, de az ösztöneim azt súgják, hogy arra
menjünk." Luke arra mutatott, ami egy ponton út volt.
"Tartsd a lépést" - mondta az alakváltó célzottan
Christie-nek.
"Sújtsd meg egy karommal, csak annyira, hogy
megsebezd. Ez majd kirúgja a játékból" - mondta Rex.
Christie szeme elkerekedett, és visszahúzódott Luke-tól.
A férfi halkan morgott az orra alatt. "Nem, mi nem ilyen
szabályok szerint játszunk. A helyes úton fogunk győzni,
anélkül, hogy bárkinek is ártanánk." Christie-re szegezte a
tekintetét. "De lépést kell tartanod velünk, megértetted?"
A lány némán bólintott, és megpróbált lépést tartani,
miközben kocogtak a repedezett és görbült aszfalton. Ő nem
úgy edzett, mint ők, és a fizikai kondíciója sem volt olyan jó.
Nehezen lélegzett, ahogy egy régi kovácsoltvas hídhoz

187
közeledtek. A korlátok az útról felfelé íveltek, rozsdás támaszok
tartották őket. Luke együttérző akart lenni a lánnyal, de túl
keményen dolgoztak ahhoz, hogy ezt elveszítsék, mert a
lánynak valami őrült ötlete támadt a fejében.
Lelassítottak, hogy Christie levegőhöz jusson, amíg Rex
megvizsgálta a híd járhatóságát. Megbökte a lábával, és az
stabilan állt. Néhány alapos szúrás és a rozsdafoltok keresése
után megbíztak benne, hogy biztonságos, és ismét kocogva
indultak el. Fák nőttek körülöttük, és vékony köd gomolygott a
földön, ami kísérteties külsőt kölcsönzött mindennek. Christie
gerincén végigfutott a hideg. Nem így kellett volna történnie.
A nézők figyelték, ahogy a csapat befordul egy sarkon,
és egy rég elhagyatott templomba botlik. Vagy legalábbis azt
hitték, hogy egy templom. Egy apró, kupolás, mennyezetes
építmény ült egy beton talapzaton, az elején egy nagy
betontömbbel, amely gyanúsan oltár alakúnak tűnt. Karcsú,
kivágott fák törtek fel az oszlopok között, és felszakították az
utat, amely valaha az épülethez vezetett.
"Megnézzük, vagy továbbmegyünk?" Ethan azt mondta,
a fák között kukucskálva.
"Ethan és Rex, kémleljétek ki. Mi továbbmegyünk." Luke
intett a csapattársainak, mielőtt újra felvette a kocogást.
Christie lelassította őket. Nem panaszkodott, de ez nem
csökkentette Luke frusztrációját. Ethan és Rex utolérte, miután
körülnéztek az építményben.
"Semmi, csak egy régi feszület."
"Szerinted mi lehetett ez a hely?" Shannon
megkérdezte.
"Ez egy szellemváros" - mondta Christie.
Olvasott róluk, mielőtt Amerikába költözött. Angliában
nem igazán léteztek, és érdekesnek találta őket. Csinált egy kis

188
urbexinget, vagyis városfelfedezést, természetesen a szülei
tudta nélkül. Néhány barátjával együtt elmentek felfedezni
elhagyatott épületeket a környékükön. A régi elmegyógyintézet
volt a leghátborzongatóbb. Christie soha nem felejtette el az
egyik szoba ablakpárkányán ülő kis plüssmackó képét. Volt
valami szívszorító és borzongató abban a maciban. Valaha
valakinek a tulajdona volt, és ott ült elhagyatottan egy rothadó
szobában, hámló festékkel és a néma sikolyok határozott
érzésével.
Christie-nek igaza volt. A tömeg meglátta a leromlott
épületeket a mezőn, a sekély erdő túloldalán, amelyen a csapat
átkocogott. Széles út húzódott, kétoldalt görbe faépületekkel.
Néhány ablakban még mindig piszkos fehér függönyök lógtak,
emlékeztetőül arra, hogy ez valaha valakinek az otthona volt.
A Homokmadarak értek be először a városba, a
szemközti végén érkeztek. Megálltak a régi élelmiszerbolt előtt,
amelynek megvetemedett fatábláin hámló kék festék volt.
Kapitányuk bekukucskált a nagy üvegablakokon, és a rendezett
polcok sorait nézegette. Néhányon még mindig
konzervdobozok és üvegek álltak. Az előző tulajdonosok ott
hagyták őket rohadni.
A Homokmadarak bementek az élelmiszerboltba, és
gyorsan körbejárták a polcokat, ellenőrizve a befőttesüvegeket,
szekrényeket és egyéb kis rejtekhelyeket, hátha találnak valami
nyomot. Volt valami a környezetben, ami arra késztette a
kapitányt, hogy talán itt találják meg a kirakós darabkáit és a
kulcsokat, amelyekkel eljuthatnak az aranylemezhez.
Megelégedve azzal, hogy nincs ott semmi, továbbmentek.
Szisztematikusnak és hatékonynak kellett lenniük.
Christie-nek meg kellett állnia, hogy újra levegőhöz
jusson. Luke visszafogta a farkasát és a vágyat, hogy rácsapjon.

189
Próbált a lánynak igazat adni, és feltételezte, hogy ostoba
tévedés, hogy itt van.
"Nézd meg azt a házat ott. A következőbe elviszem
Christie-t. Nem tudjuk pontosan, mit keresünk, úgyhogy
használd a tapasztalatodat." Luke a mellettük lévő házra
mutatott.
Az őszülő, fából készült deszkák többnyire egyenesek
voltak, és ház alakúnak tartották az épületet. A négyszögletes
ablakokban vékony, sárga függönyök lógtak. A rövid,
megsárgult füvet övező kis fehér szeletes kerítés igazán jól
érzékeltette, milyen mélyre zuhant a hely. Valamikor családi
otthon lehetett, tele szeretettel és nevetéssel. Christie a
homlokát ráncolva próbált koncentrálni. Lelassította a csapatot,
és ezt utálta.
Luke megmozdult, amint a légzése elfogadható szintre
csökkent. Követte őt a rozoga tornácra, és belépett a bent lévő
egyszerű faajtón. Vastag porréteg borította a fapadlót és a
hámló festéket. A por és a rothadás szaga betöltötte az orrát, és
tüsszögésre késztette. Luke nem törődött vele, és a
legközelebbi szobába indult, egy kis nappaliba, ahol
túlpárnázott kanapék álltak, most már patkányok otthonául.
Szerencsére a patkányok rejtve maradtak a sötétben, és ő
szabadon körülnézhetett.
Christie-nek fogalma sem volt, mit kellene keresnie, de
bement a ház hátsó részében lévő konyhába. Az asztalon
bögrék és tálak voltak elrendezve, mintha valaki reggelit
készített volna, de nem jött le enni. A vastag porréteg mutatta,
hogy jó ideje nem járt ott semmi. A padlón sorok alakultak ki,
amikor a lány arrébb tolta a székeket és kinyitotta a
szekrényeket, ki tudja, mit keresve.

190
 A szekrényekben tányérok és tálak voltak, és volt
néhány konzervdoboz, amelyeken olyan megfakult címkék
voltak, amelyeket nem tudott elolvasni. Lezárták őket, tehát
biztosan nem ezek voltak azok, amiket keresett? Igaz, nem sok
Louper-játékot látott, de amiket látott, azok nem voltak ilyenek.
"Én a fürdőszobát és a hálószobát veszem át. Tiéd a
többi hálószoba" - mondta Luke az ajtóból.
Christie óvatosan követte őt a nyikorgó lépcsőn felfelé,
nem tudta, hová tegye a kezét vagy a lábát. Reflexszerűen a
korlátba akart kapaszkodni, de az összeroskadt a keze alatt,
amikor megpróbálta. A következő lépcsőfok mélyebbre
süllyedt, mint szerette volna, és felsietett a maradékon, nehogy
átessen.
A hálószobák egyszerűek voltak, takaros ágyakkal és
régi, megfakult festményekkel, amelyek már nem voltak mások,
mint sárga és szürke színű téglalapok.
"Gyere! Még rengeteg épületet kell megnéznünk."
Luke kivezetett a házból. Egy része azt kívánta, bárcsak
Christie átesett volna egy elkorhadt deszkán vagy valami
máson, hogy visszakerüljön a mezőre, és ne legyen a nyakán.
"Semmi. Merre tovább, főnök?" Ethan megkérdezte.
Az alakváltó körülnézett a városban, próbált logikusan
gondolkodni. A napfényben nem csillant meg az aranykorong,
és az ösztönei furcsán csendesek voltak. A prérifarkasok
ismerős csaholása töltötte be a levegőt, és az ösztönei teljes
erővel működésbe léptek. A prérifarkasoknak szükségük volt
valamire; ő egyszerűen tudta.
"Találjátok meg azokat a prérifarkasokat!"
Christie szája tátva maradt. Biztos volt benne, hogy a
prérifarkasok nem olyanok, mint Wyle E Coyote. Ha jól
emlékezett, harapós-keményen haraptak - és intelligens

191
falkaként dolgoztak. Miért tartottak feléjük, amikor
menekülniük kellett volna?
A csapat feszülten figyelte a prérifarkasok irányát. A
Homokmadarak előbukkantak egy kocsmából az út mentén, és
körülnéztek a prérifarkasok után. Ugyanaz az ösztönük volt.
Luke Christie-re pillantott, és nagyon remélte, hogy nem fogja
ezt elszúrni nekik.
Az utca közepén két ház között egy körülbelül tíz
kutyafajtaból álló csoport osont be. A tömeg elcsendesedett,
amikor meglátták az ezüstös csillogást a vezető prérifarkas
nyakán. Kulcs volt nála.
Luke volt az első, aki kiszúrta a prérifarkasokat. A farkas
énje túlságosan is jól ismerte a szagukat. A szürke és barna
színű falka után eredt. Bokrok között szökdécseltek, és kidőlt
hordók mellett robogtak el, mielőtt élesen balra fordultak, és
bementek egy régi, valamilyen formájú boltba.
Luke és egy alakváltó a Homokmadarakból a nyomukban
loholt. Berontottak a porral borított boltba, és figyelmesen
hallgatták a padlón kattogó karmok hangját. Az illatuk szinte
elrejtőzött a por és a rothadás alatt, de Luke kiszúrta. Átugrott
valamilyen hordókon, és berohant a hátsó helyiségbe, ahol
látta, hogy egy prérifarkas farkincája eltűnik a hátsó ajtón.
A csapata többi tagja körözött az épület körül,
megpróbálták elvágni a prérifarkasok útját, de Christie
lelassította őket. Míg a csapat fitt és mozgékony volt, ő nehezen
tudott átkelni a terepen. A prérifarkasok négy épület közötti
térbe költöztek. Ha a Kardinálisok gyorsak lennének,
elvághatnák a menekülési útvonalukat, és megszerezhetnék a
kulcsot.
"Menj a keleti sarokba, Dan. Rex és Shannon, tiétek a
nyugati. Christie, a déli" - szólt Ethan.

192
 Christie körülnézett, és próbálta kitalálni, hogy mit
kellene csinálnia. A többiek a kijelölt irányokba futottak, és az
épületek közé telepedtek. Christie meglátta az utolsó nyitott
rést, és a prérifarkasok egyenesen arra rohantak. Éles fogaik
megcsillantak, és a lány lelassította a tempóját. Mi van, ha
belemélyesztik a fogaikat? Luke tekintete tiszta elszántsággal
fókuszált a prérifarkas nyakában lévő ezüstkulcsra. Christie
futott, amilyen gyorsan csak tudott, de ez nem volt elég.
A prérifarkas átlőtt az épületek közötti résen, egyenesen
a Homokmadarak várakozó karjaiba. A kutyus furcsán
megnyugodott, amikor a Homokpók varázsló átkarolta, és a
kapitányuk kitépte a kulcsot a nyakából. A tömeg felnyögött,
amikor látták, hogy a Homokmadarak egyértelmű előnyre
tettek szert. Most a Bíborosoknak kellett követniük őket, és
megpróbálniuk a tiszta sebességet használni a végső
versenyben az aranykorongért. Feltéve, hogy a kulcs nem csak
egy dobozt nyitott ki a koronghoz.
"Miért volt az a hülye gólya egyáltalán a pályán?"
"Valakinek meg kellett volna állítania!"
"Elcseszte az egész játékot!"
"Egyébként is, ki ez a lány?"
Luke próbálta tompítani a dühét, de látta, hogy a
győzelem kicsúszik a kezéből, és ez Christie hibája volt. Fogalma
sem volt róla, hogy mit csinált a játékban, de amint vége a
játéknak, újból le akarta szidni.
A Homokmadarak figyelték, ahogy a kulcs megmutatta
nekik a helyszínt. Egy fiókot az iskola igazgatói irodájának látszó
íróasztalban. A tömeg elkiabálta az információt a
Kardinálisoknak, akik persze nem hallották. Ethan azonban
elkapott egy pillantást. Nem volt biztos minden részletben, de
egy fiókot látott egy díszes íróasztalon belül.

193
 "Találnunk kell egy puccos íróasztalt!"
"Biztos vagy benne?" Luke végighúzta az ujjait a haján,
érezte, hogy a vereség a vállára nehezedik.
"Igen!" Nagy volt és fából, valami diplomadologgal a
háta mögött. Nagyon hasonlított az igazgatónő íróasztalára."
"Az iskola!" Shannon kibukott.
A Homokmadarak már az iskolánál voltak.
Végigrohantak a főfolyosón az irodát keresve. A Kardinálisok
becsúsztak a sarkon, és berohantak az iskolába. Látták, ahogy a
Homokmadarak belépnek az igazgatói irodába. Már félúton
voltak a folyosó felé, amikor a város eltűnt, és a mezőn hagyták
őket a csalódott tömeggel.
Luke morgott és káromkodott. Meg kellett volna
nyerniük ezt a meccset. Náluk volt a jobb csapat. Bassza meg!
Christie gyorsan elsompolygott. A sötét sziluett eltűnt,
de a lány érezte a jelenlétét. A játéknak tökéletes
figyelemelterelésnek kellett volna lennie, és most mindent
elcseszett.
Alison és a barátai a pályára rohantak, hogy vigaszt
nyújtsanak a csapatnak. Luke a fejét rázta és káromkodott.
"Olyan közel voltál!"
"Kösz az emlékeztetőt" - morogta Luke, és fel-alá járkált.
"Nem a barátod volt az?" Ethan célzottan Alisonra
nézett.
"Fogalmam sincs, mit csinált! Egy sötét sziluett volt a
mező túlsó oldalán, aztán futott, és senki sem tudta megállítani.
Hol van most?" Alison körülnézett, próbálta megtalálni Christie-
t.
"Várj, ott volt egy sötét sziluett? Mi van, ha épp most
akarja elvégezni az átváltoztató varázslatát?" Tanner
gyengéden átölelte Alison felkarját, nem akarta aggasztani.

194
 A sziluett úgy nézett ki, mint valami ember és állat
közötti valami. Mi van, ha már el is kezdte a varázslatot?
"A fenébe! Meg kell találnunk őt!"
Mindenki megfordult, és Alisonra nézett.
"Te vagy az a fejvadász, aki látja a varázsnyomokat" -
mondta Kathleen csípőre tett kézzel.
"Luke az az alakváltó, akinek van orra, hogy a nyomára
bukkanjon" - vágott vissza Alison.
Ezúttal nem voltak mágikus nyomok. Sem fénylő
gömbök, amelyeket követni lehetett volna. Nem volt ilyen
könnyű dolguk.

195
 26. Fejezet
Christie lehajtotta a fejét, és az iskolaépület közelében
maradt, az ablakok alá bújt, mielőtt az erdő felé sprintelt. A iú
már várta őt. Érezte. A dolgok nem mentek túl simán, de most
már közel voltak. Már csak egy apró lökés kellett, és ő elérheti a
célját.
"Nyilvánvalóan szégyelli, hogy miatta veszítették el a
Kardinálisok a helyüket a döntőben. Én a helyében elbújnék a
szobámban, vagy valami biztonságos helyen" - mondta
Kathleen hűvösen.
Nem Alison és a barátai voltak az egyetlenek, akik
Christie-t keresték. A professzorok és néhány más diák is meg
akarta kérdezni, hogy mi a fenét képzel, mit csinál. A Louper-
játékok összehozták az iskolát, és ő elvesztette a döntőbe
jutásukat.
"Nem tudjuk, melyik az ő szobája. Soha nem mondta el
nekünk." Peter körülnézett néhány gólya után.
Valamelyiküknek tudnia kellett.
"Nem érzed a szagát, vagy valami ilyesmi, farkasfiú?"
Kathleen odament, hogy megbökje Luke-ot.
Luke morgott, mire a lány hátralépett. A türelme
elfogyott, és Kathleen lökdösődése nem segített rajta.
"Van fogalmad róla, hány szag van errefelé?" Egy
lépéssel közelebb lépett Kathleenhez.
"Lehet, hogy valami sötét mágia része. Alison és én úgy
gondoljuk, hogy ő a könyvtolvaj, és a könyvek, amiket ellopott,
egy sötét és nagyon veszélyes rituáléra vagy varázslatra
utalnak" - tette hozzá Tanner, miközben próbált kitalálni egy
varázsigét, amivel a lány nyomára bukkanhat.
A nyomkövető varázslatokkal már foglalkoztak, de az
iskola területén egy-egy diákot megtalálni nehéz volt. Annyi
196
mágia volt ott, és ő nem ismerte olyan jól Christie-t. Alisont
vagy valamelyik barátját könnyen megtalálta volna.
"Miféle sötét mágia?" Kathleen Tannerhez fordult.
"Átváltozás egyik mágiatípusból egy másikba" -
válaszolta Alison, mielőtt kiszúrt volna valakit, akit elsőévesnek
vélt.
"Szia, ismered Christie Beallt?"
"Igen, az én szobámmal szomszédos szobában lakik, a
nyolcvankilencedikben."
"Köszi!" Alison a barátai felé mutatott. Végre
megtalálták a szobáját.
"A nyolcvankilencedik szobában van!"
Átvágtak a tömegen, és visszamentek az iskolába egy kis
melegségért és kényelemért. A nap már kezdett lenyugodni, és
a hőmérséklet zuhanni kezdett. Lélegzetük fehér foszlányokban
göndörödött, ahogy átkeltek a terepen. A sárkány felettük
repült, és azzal szórakoztatta magát, hogy jeges
levegőfuvallatokat fújt különböző formákba, a szívektől a
tökéletes körökig.
A barátok végül kiszabadultak a tömegből, és a lányok
kollégiumai felé menekültek. A fiúk lassítottak, kissé
bizonytalanul, hogy meddig mehetnek. Az egy dolog, hogy a
barátaikhoz mentek a közös terembe, de még mindig nem
tehették be a lábukat a terembe, még akkor sem, ha csak most
az egyszer megszegték a szabályokat. Alison megragadta
Tanner kezét, és a szoba irányába rángatta. Azt akarta, hogy ott
legyen. Ő is részese volt ennek a nyomozásnak, és
megérdemelte, hogy a végére járjon.
Kathleen az öklével az ajtóra csapott, majd elfordította a
kilincset, és berontott a szobába. Egy trió gólya ugrott fel az
ágyukból, elővett pálcával. Christie-t nem látták.

197
 "Hol van Christie Beall?" Alison követelte.
"Fogalmunk sincs! Mit keresnek a szobánkban?"
"Hova mehetett Christie?"
A karcsú Fénymanó egy kicsit magasabbra húzta magát,
és megpróbált lenézni a betolakodókra. Semmi joguk nem volt
ahhoz, hogy így a magánterületén tartózkodjanak, és Christie
kedves volt hozzá.
"Miért akarod tudni?"
Alison és Tanner egy pillantást vetett egymásra. Ha
tévedtek, akkor a pletyka terjesztése arról, hogy Christie-nek
köze van a sötét mágiához, tönkreteheti a hírnevét.
"Lehet, hogy bajban van, és mi segíteni akarunk neki."
A fénymanó visszanézett a barátaira. Mindegyikük
arckifejezése mély bizalmatlanságot mutatott. Christie eleinte
furcsa volt, de bebizonyította, hogy jó barát. Nem akarták
kiadni őt ezeknek a végzősöknek, akik csak úgy berontottak a
szobájukba.
"Néha lekóborol a patakhoz - osztotta meg végül a sötét
hajú boszorkány.
Az éjszaka gyorsan közeledett, és Alison nem tudta,
mennyi idejük van, mielőtt Christie folytatja a sötét varázslatot.
Nem tudott nem emlékezni a veszteségre és a pusztításra, ami
akkor történt, amikor legutóbb a sötét mágia elszabadult az
iskolában.
Christie körülnézett az erdőben, próbált belelátni a
sötétségbe, és kiszúrni a fiú alakját. Érezte a jelenlétét, és hideg
borzongás költözött a csontjaiba, és földbe gyökerezett a lába.
Egy gally letört, és a lány megpördült, próbálta megnézni, ki
vagy mi van a közelben. A szíve hevesen vert, és tapogatózva
kereste a pálcáját. Nem sokat tudna tenni vele, most még nem,
de remélte, hogy adhat magának egy kis időt a menekülésre.

198
 "Elbuktál. A barátaid szép áldozatokat fognak hozni." -
szólalt meg egy mély, morgó hang a sötétségből.
Egy vörös villanás keltette fel a figyelmét, és meglátta a
hideg, ragadozó szemeket, amelyek őt bámulták. A nedves
kutya és a moha illata betöltötte az orrát. Közelebb volt, mint
gondolta. Nem hagyta, hogy a fiú bántsa a barátait. Elővette a
pálcáját, és megpróbált visszaemlékezni arra, amit Powell
professzor tanított neki. Csak egy egyszerű tűzgolyóra vagy
valamire volt szüksége, hogy visszavezesse a fiút, hogy el tudjon
futni.
Lenyelte a félelmét, és megpróbált emlékezni a
szavakra, miközben a varázsereje a pálcájába csordogált. A férfi
előre lépett, felfedve csupasz, izmokkal borított felsőtestét. A
kezei hegyes farkaskarmokkal voltak kirakva, de az arca volt az,
ami miatt a szavak kicsúsztak a lány fejéből.
Az egykor jóképű fiú szörnyeteggé változott. Állkapcsa
egy farkas és egy ember állkapcsa közé szorult, és éles fogak
mutatkoztak, amikor hátrahúzta vékony, fekete ajkait. Rövid
haja szorosan a koponyájához tapadt, és hegyes füleit felfedte.
Nem, nem hagyhatta magát így megverni. Felemelte a
pálcáját, és elkiáltotta a szavakat, mielőtt megfordult és
futásnak eredt.
"Valami baj van azokban az erdőkben. A falkámmal
furcsa szagot fogtunk ki legutóbb, amikor együtt futottunk, de
nem találtunk semmit. Ma visszatért, és az ösztöneim azt
súgják, hogy rossz." Luke kinyújtotta a kezét, hogy megállítsa a
barátait ott, ahol álltak.
Az előttük lévő erdőt nézték. A nap már lenyugodott,
csak sötétséget hagyva az ismerős fák között. Az évek során
már sokszor sétáltak át azokon az erdőkön, és általában
biztonságot éreztek ott. De ma este libabőr futott végig a

199
karjukon, és a tarkójukon felállt a szőr. Valami leselkedett rájuk,
és az ösztöneik azt kiáltották, hogy fussanak.
Alison elindult az erdő felé. Nem akarta tétlenül nézni,
hogy bármi sötétség is legyen ott, bántani tudja a barátait.
Balról csattanás hallatszott, és Christie kirobbant az erdőből, és
az istállók felé rohant. Luke ösztönösen utána szaladt, a farkas
énje beindult a potenciális préda futásának láttán. A barátok
utána futottak, beszélni akartak Christie-vel, hogy megtudják,
mi folyik itt.
A fiatalabb lány megállt egy sekély domb
emelkedőjénél, és megpróbált levegőt venni. Luke megkerülte
őt, és a barátai köré gyűltek.
"Mi folyik itt, Christie?" Alison a lány elé állt, elzárva a
menekülését.
Christie felemelte a tekintetét, hogy lássa a drow
keresztbe tett karját, és a dühös tekintetet a csinos vonásokon.
"Hosszú történet, de itt nem vagyunk biztonságban. Ma
este nem" - mondta zihálva a lány két zihálás között.
"Nem mozdulunk, amíg el nem mondod, mi folyik itt, és
miért vetted el azokat a könyveket." Alison közelebb lépett egy
lépést.
"Nem maradhatunk itt. Nem maradhatunk itt.
Elmondom, csak egy biztonságos helyen."
Dorvu látta a feszültséget a barátok között, és Alison
mellett landolt, az ismeretlen gólyát lesve.
"Mi történik?" - kérdezte.
"Ezt próbáljuk kideríteni" - morogta Luke.
A sárkány megigazította a szárnyait, és a gólyára
meredt, orrán fagyos levegő szippantott ki. Utálta, ha a barátait
feldúltnak látta, és úgy tűnt, ő az oka ennek.

200
 Christie nagyot nyelt, és megkockáztatott egy pillantást
hátra az erdő felé. Érezte, hogy a fiú ott van.
"Az anyukám nagyon beteg. Haldoklik. A gyógyítók nem
tudják, mi baja van, vagy hogyan lehet megmenteni, de én
megtaláltam a módját. Volt egy nagyon régi, poros könyv a
londoni mágikus könyvtár tiltott részlegében. Ha el tudom
készíteni ezt a medált, akkor meg tudom menteni az
anyukámat. A gond csak az, hogy nincs elég mágiám, hogy
egyedül megcsináljam. Szóval, volt ott egy srác; kedvesnek és
barátságosnak tűnt. Odajött hozzám, amikor meglátott a
könyvvel". Szünetet tartott, hogy levegőt vegyen. "Nem tudom,
honnan tudta, hogy nálam van a könyv, de tudta. Azt hittem, be
fog köpni a könyvtárosoknál, és ők nagyon gonoszak. Az itteni
gnómok mellettük barátságosnak tűnnek. Hallottam, hogy
levágták egy szegény fiú kezét, mert késve mert visszahozni egy
különleges könyvet."
"Térjünk vissza a lényegre" - csattant fel Kathleen.
Christie bólintott, és nagyot nyelt.
"Azt mondta, hogy segíthet megmenteni az anyámat.
Nála volt ez a lelet, ami megadná a varázslatot, amire
szükségünk volt, mert nem voltak barátaim, és senki sem
segített. Apa állandóan anya mellett volt, és biztos vagyok
benne, hogy elfelejtette, hogy létezem. Mindenesetre -
habozott, amikor látta Luke arckifejezését, és a fogai
élesedését, ahogy türelmetlenkedni kezdett. "Jóképű alakváltó
volt, de nem volt falkája. Azt mondta, elege van abból, hogy
korcsként, értéktelen vadállatként kezelik. Azt mondta,
mindenki lenézi az alakváltókat, és ő valami többé akart válni."
Luke hátralépett, és visszafogta magát, hogy ne
vicsorogjon. Ez nem a lány hibája volt. Túlságosan is ismerte a
fajtájával szembeni előítéleteket, de erős falka vette körül.

201
 "Nem találtuk meg azokat a könyveket, amelyekre
szüksége volt az átalakuláshoz, de megtudtuk, hogy ebben az
iskolában megvannak. Így sikerült átiratkoznom ebbe az
iskolába, hogy megszerezhessem a könyveket. Egyedül nincs
meg a mágiám ahhoz, hogy ellopjam a könyveket, és a gnómok
túl jól őrzik őket. Ezért egy ősi ereklyét használt, hogy
felszabadítsa a mágiát, amiről azt mondta, hogy segíthet nekem
elérni a céljainkat. Azt hiszem, ez összekötött vele. Érzem őt."
"Így kell ezt bonyolítani" - mondta Peter. "Nem is
beszélve a veszélyről. Az ereklyék a legjobb esetben is
trükkösek, és egy olyan nem mágus kezében, mint egy
alakváltó, darabokra tudnak robbantani valakit."
Christie tovább folytatta, a szavak hallatlanul
csordogáltak ki belőle. "Amikor elmentem a könyvekért, átvette
az irányítást a testem felett, és én... nem tudom, mi volt az. Azt
hiszem, a Köztes Világban voltam. Meg tudtam érinteni a
könyveket, de nem voltam teljesen ebben a világban. Csak így
tudtuk megszerezni a könyveket. Nem veszíthetem el anyámat.
Bármit megtennék, hogy életben tartsam. Tudom, hogy
hülyeség volt. Az alakváltó úgy használt engem, mint egy bábut,
de olyan közel álltunk egymáshoz. Segíteni akart nekem a
medál elkészítésében, és akkor minden rendben lesz."
Alison és Tanner egymásra néztek. Alison együttérzése a
lány iránt korlátozott volt. Megértette, hogy meg akarta
menteni az anyját, de nevetséges kockázatot vállalt. Az, hogy
hagyta magát bábként használni, borzalmasan hangzott, és a
lánynak tudnia kellett, hogy az ilyen varázslat veszélyes.
"Mi romlott el?" Ethan halkan kérdezte, és
megszorította Christie kezét.
Volt már kétségbeesett helyzetben, így jobban
megértette a lány helyzetét, mint a többiek. Nehéz volt tudni,

202
hogy mi az, ami túl messzire megy, amikor az ember megpróbál
megmenteni valakit, akit szeret.
"Az ereklye. Elkezdett megrontani benne valamit, így az
a kevés mágia, amivel rendelkezett, nem volt elég az átalakulás
befejezéséhez. Kihúzta a farkas oldalát." Luke megborzongott a
kép láttán. "Megállt, és most ebben a szörnyű köztes
állapotban ragadt, és egy mágus segítségére van szüksége, hogy
helyrehozza. Azt mondta, feláldozza a barátaimat, hacsak valaki
nem segít neki befejezni az átalakulást. Ez a fickó megőrült!
Olyan hülyén érzem magam, amiért hittem neki, és segítettem
ebben az őrületben."
Ethan gyengéden a karjába húzta a reszkető lányt, és
egy pillanatra magához ölelte.
Luke megdöbbent a gondolattól, hogy elveszíti a farkas
oldalát, különösen ilyen szörnyű módon. Persze utálta, ahogy a
mágikus közösség lenézi az alakváltókat, de ő soha nem
süllyedne ilyen sötétségbe. Sajnálta azt a férfit, aki szükségét
érezte, hogy ezt tegye.
"Hol van az ereklye, Christie? Mire van szükséged a
medálhoz?" Alison megkérdezte, és a lány karjára tette a kezét,
hogy megpróbálja összpontosítani.
Gyászos üvöltés vágta át az éjszaka csendjét, és a
sárkány felhorkant. Luke füle hegyes lett, ez nem az ő falkájából
való volt. Rosszul hangzott, torznak.
"Nem tudom pontosan, hol van most az ereklye. Nem
vagyok benne biztos, hogy hol volt. Az alakváltó mindig átvette
az irányítást, és elájultam, amikor elmentem megnézni. Még
több varázslatra van szükségem, hogy elkészítsem a medált. A
gyógynövények és a kövek megvannak, már csak több mágia
kell. Úgy volt, hogy segít nekem, ha egyszer varázsló lesz, de ez
most már soha nem fog megtörténni. Teljesen elszúrtam

203
mindent, és többé nem fogsz eljutni a Louper-döntőre. Nagyon
sajnálom."
"Ezt majd később megbeszéljük. Előbb meg kell
találnunk és meg kell állítanunk ezt a zavart embert. Mondj el
mindent, amit tudsz, Christie." Alison megpróbálta a pillanathoz
kötni a lányt.
Christie összeszedte magát.
"A neve Scott. Kidobták a falkájából, mert valami
nézeteltérés támadt az alfával. Csak azt akarta, hogy tiszteljék,
és kedves barna szeme volt."
Alison tekintete megkeményedett, még akkor is, amikor
Christie elhatározta, hogy elmondja a többit.
"Nem vagyok benne biztos, hogy hol élt. Valahol a
közelben lehetett, mert az ereklye mágiája nem működik, ha túl
messze vagyunk egymástól. Azt hiszem, az erdőben volt a
terület szélén. Az ereklye egy földalatti gyökérpince izében van.
Alacsony a mennyezete, vastag gyökerek futnak át rajta, és
rengeteg a kosz és a nedvesség. Szólnunk kellene Powell
professzornak. Ő foglalkozik a sötét mágiával." Mély levegőt
szívott.
"Erre most nincs időnk. Nem, ezt mi magunk is el tudjuk
intézni. Mire beszélünk vele és a többiekkel, ki tudja, mit tesz ez
a Scott. Azt mondtad, hogy embereket keres, akiket
feláldozhat..." mondta Alison.
A hideg futott végig a diákokon. Nem ez volt az első
alkalom, hogy szembeszálltak a sötét mágiával, de valahogy ezt
most még veszélyesebbnek érezték. A közeli erdőben egy ág
csattant, és a fák között sötét villanás lövellt.
"Ő volt az?" Kathleen közelebb lépett az erdőhöz.

204
 "Mik a gyengeségei, Christie? Milyen varázslómágiája
van? Több információra van szükségünk az ereklyéről"
erőltette Alison.
A fiatalabbik lány nagyot nyelt.
"Még mindig alakváltó, és nincs saját varázsereje. Az
ereklye valahogy a sötétséghez kötődik.
Azt mondta, hogy az árnyékok az út a résekhez, ahol át tud
változni."
"Van valakinek ötlete, hogy hol lehet ez a gyökérpince?"
Alison körülnézett a csoportban.
"Nincs, de én talán a nyomára bukkanhatok." Luke
előreengedte a farkasát, amitől sárgán csillogott a szeme.
"Túl veszélyes. Azt akarja, hogy odamenjünk hozzá, hogy
feláldozhasson minket!" Christie érvelt.
"Igaza van. Nem jó ötlet az ő szabályai szerint játszani."
Emma áthelyezte a súlyát: "Szerintem egyenesen az ereklyéhez
kell mennünk. Az az ő ereje, nem igaz?"
"Melyik irányba, Luke?" Alison megkérdezte.
Az alakváltó a hegyek felé mutatott. "Ez nem egy
könnyű túra. Szükséged lesz az éjjellátódra."
"Múlt héten megtanultam, hogyan kell ezt csinálni" -
mondta Christie örömmel, hogy hasznunkra lehet.
Az idősebb diákok udvariasan elmosolyodtak. Ez egy
egyszerű varázslat volt, amit ők is az első évükben tanultak
meg. Soha nem tudhatta az ember, hogy a sötétben látás
képessége mikor segíthet ki a bajból.
"Majd én váltok. Az érzékeim élesebbek lesznek, és
jobban tudok harcolni a farkasformámban" - magyarázta Luke,
miközben elkezdett átalakulni.
Christie áhítattal figyelte. Még sosem látott átváltozni
egy alakváltót. Ahol egykor egy magas, erős tinédzser állt, most

205
egy erőteljes szürke farkas állt. A farkas összeszűkítette a
szemét, és csaholt. A többiek mindannyian az éjjellátó
varázslatot használták, és ő megint csak lelassította őket.
Elővette a pálcáját, és gyorsan elsuttogta a szavakat, amelyek
segítségével szinte olyan tisztán látott az erdőben, mintha
nappal lenne.
"Fentről fogok figyelni - jelentette ki Dorvu, és hatalmas
szárnyait csapkodta.
Megnyugtató érzés volt tudni, hogy a sárkány a
közelben lesz. Alison bízott a saját mágiájában, de mivel a
barátai élete volt a tét, iinkább több védelmet és biztonságot
szeretett volna, mint kevesebbet.

206
 27. Fejezet
Luke vezetett, Alison szorosan mögötte. Tanner
összefonta az ujjait az övével, hogy emlékeztesse, nincs
egyedül. A szemében elszántságot látott, és nem akarta, hogy
úgy érezze, egyedül kell megpróbálnia mindenkit megmenteni.
Christie Emmával és Ayával sétált, akik próbálták
megnyugtatni.
"Majd mi megoldjuk. Ne aggódjatok. Elpusztítjuk az
ereklyét, és elkészítjük a medált, így megmentheted
anyukádat." Emma megszorította Christie kezét.
Christie érezte, hogy Scott vagy a szörnyeteg, akivé vált,
valahol ott ólálkodik. Érezte, hogy figyel, de a kötelék sosem
volt túl jó abban, hogy megtalálja őt. Ezt arra használta, hogy
irányítsa őt, és nem tudta, hogyan fordíthatná a saját javára.
Utat törtek maguknak a sűrűn benőtt erdőben. A
lehullott levelek vastag rétege borította a talajt, és olyan apró
gödröket és ágakat rejtett, amelyek ki tudták csavarni a
bokáját. Lassabban kellett menniük, mint bárki szerette volna, a
ketyegő óra érzése lógott rajtuk. A sárkány olyan közel repült a
lombkorona fölé, amennyire csak tudott. Christie biztos volt
benne, hogy Scott velük van valahol az erdőben, de nem tudta
pontosan meghatározni, hol. Úgy gondolta, hogy őt hibáztatja a
varázslat kudarcáért, és meg akarja büntetni. Nem hagyta
volna, hogy a férfi kárt tegyen a barátaiban.
A fák egyre sűrűbben nőttek egymás mellé, és a talaj
kezdett a hegyek lábai felé dőlni. Átlépték az iskola területének
szélén lévő határvonalat, és a biztonságot, amit az nyújtott.
Most már a saját lábukon álltak.
Csend töltötte be a levegőt. A baglyok huhogásának és a
rovarok csiripelésének szokásos hangjai teljesen hiányoztak.
Csak a lélegzetük és a lépteik hangját lehetett hallani. Valami
207
nagyon nem stimmelt. Luke felemelt füllel nyomult előre,
figyelve, hogy nem hallja-e Scott bármilyen jelét. Úgy vélte,
furcsa, öreg moha és nedves kutya szagát érzi, de az jött és
ment, mielőtt követni tudta volna. Felállt a szőr a hátán, amikor
egy ismeretlen lépést hallott, és az az érzés járta át, mintha
becserkésznék.
Alison és a barátai kicsit közelebb húzódtak Luke-hoz,
összezárták a sorokat, és a sötétségben egy ragadozót kerestek.
Észre sem vették, hogy ezt tették, de Scott látta. Mosoly futott
át az ajkán, ahogy követte őket a szél felől, ahol az alakváltójuk
nem érezte a szagát. Pontosan arra tartottak, amerre ő akarta,
hogy menjenek. A rituálé helyszíne a gyökérpince közelében
volt, ahová Christie próbálta elvezetni őket. Megtisztította és
mindent előkészített. Már csak azokra a diákokra volt szüksége
a gazdag és erős mágiájukkal. Hamarosan. Hamarosan olyan
varázsló lesz, amilyennek lennie kellett volna.
A hőmérséklet látszólag a semmiből esett. Alison a
kabátja zsebébe dugta a kezét, és azt kívánta, bárcsak elhozta
volna a vastag sálját. Tanner átkarolta a vállát, és szorosan
magához ölelte, próbált egy kis plusz meleget nyújtani neki.
Ethan melegítő cukorkákat húzott elő a zsebéből, és szó
nélkül osztogatta őket. Mindketten vettek egyet, és értékelték a
plusz meleget. Luke megállt egy kidőlt fatörzs tetején, és
kivillantotta a fogait. Az előtte lévő területet rossznak érezte.
Minden ösztöne azt súgta, hogy meneküljön el. Förtelmek
ólálkodtak ott.
Alison is érezte ezt. Egy sötétséget, amely áthatotta a
földet, és kellemetlen vastagsággal töltötte meg a levegőt. Egy
bokor zizzent mögöttük, és Luke morgott. Mindenki
megpördült, és meglátták őt.

208
 Scott több mint két méter magas volt, széles, erős
vállakkal és vastag, nehéz izmokkal. A felsőteste csupasz volt, és
enyhén szürke-barna szőrzet borította. Hosszú, fekete karmok
szegélyezték ívelt ujjait, és vékony, fekete ajkai hátrahúzódtak,
hogy hosszú, fehér fogakat mutassanak. Egykor lágy barna
szemei most sötét borostyánszínűek voltak, amelyekben
gonoszság és düh csillogott.
"Egy drow remek áldozat lesz." Közelebb lépett
hozzájuk.
A csoport erősen állt, nem akartak belépni a sötét
tisztásra, amit annyira rossznak éreztek.
Ethan és Christie elővették a pálcájukat, míg Luke a fák közé
osont azzal a tervvel, hogy oldalba támadja a tönkrement
alakváltót.
"Attól tartok, nincs hely a naptáramban áldozatokra."
Alison elvigyorodott, és óvatosan segítségül hívta a mágiáját. "A
ma estém ki van zárva egy seggberúgásra."
Scott megforgatta a szemét.
"Hülye lány. Nem tudsz legyőzni engem. Kíméld meg
magad egy kis fájdalomtól és gyötrelemtől."
"Igazából elég jól érzem magam ezzel a tervvel
kapcsolatban." Kathleen kiegyenesítette a pálcáját, és
elméjében egy robbanó varázsigét formált.
Scott arcán ragadozó vigyor terült el, ahogy érezte, hogy
a lány pálcájában felgyülemlik a mágia. Rengeteg varázslatot
tudott felemészteni.
Ragyogó fehér fény töltötte be a köztük lévő teret,
ahogy Kathleen elsütötte a varázsigét. Eltalálta Scott
mellkasának közepét, de nem tett mást, mint megperzselte a
bundája egy részét. Kathleen nagyot nyelt, ennek le kellett
volna robbantania a lábáról.

209
 "Ennél jobban kell majd próbálkoznod..."
"Tervre van szükségünk" - sziszegte Ethan.
Alison a Scottot körülvevő vastag mágiaréteget nézte.
Páncélhoz hasonló lemezekben ült, és sötét ezüst színű volt.
Megpróbált rést vagy gyenge pontot találni. A fizikai páncéllal
ellentétben nem kellett réseket vagy ilyesmit hagynia, hogy
lehetővé tegye viselője ízületi mozgását.
Tovább haladt a diákok felé, miközben a lány
nézelődött. Biztos volt valami megoldás.
"Christie, azt mondtad, hogy az ereklye mágiája egy
árnyék?"
"Azt hiszem, igen." Christie hátralépett.
"Üsd meg fénnyel!" Alison parancsolt.
Nem hagyta magát megfélemlíteni ettől a szörnyetegtől.
Előre lépett, megidézte az összes mágiáját, és érezte, ahogy az
megtöltötte az ereit. A barátai minden varázslatot előhívtak,
amit csak tudtak. Senki sem hagyta, hogy ez a szörnyeteg
kisétáljon innen.
Scott megtorpant. Fény talán tényleg képes lenne ártani
neki. Vicsorogva rontott Alisonra. Erős combjai megfeszültek,
ahogy a lába a földbe vájt, és riasztó sebességgel hajtotta előre.
Izmai megfeszültek, miközben teljesen Alisonra koncentrált.
Ujjai meghajlottak, felkészülve arra, hogy karmait a puha,
meleg húsba süllyessze.
A diákok egyként dolgoztak. Felszabadították egyesített
varázserejüket, miközben Scott a levegőbe ugrott, azzal a
szándékkal, hogy lemészárolja Alisont ott, ahol állt. A mágiájuk
összeütközött a testével, és vakító fény robbant fel,
mindannyiukat ledöntve a lábukról. Scott súlyos puffanással
landolt a földön, ahol Alison állt. Küzdött, hogy helyrehozza

210
magát, majd Aya felé sietett, aki kényelmetlen szögben feküdt a
kidőlt fatörzs mellett.
Luke nem akarta megkockáztatni, hogy Scott talpra
álljon. A torkának ment, azzal a szándékkal, hogy véget vet a
nyomorult életének. Egy erős kéz körbetekerte Luke pofáját, és
testestül-lelkestül egy fának vágta. A szellő kiverte a tüdejéből,
és a fájdalom elhomályosította az elméjét. Minden elsötétült.
Belső erejét összeszedve nem volt hajlandó ilyen könnyen
veszíteni.
Aya ismét magához tért, és ülő helyzetbe tolta magát. A
sárkány felüvöltött, ahogy lefelé kereste az utat az erdőbe,
hogy segítsen a barátainak. Olyan közel repült, amennyire csak
tudott, ágakat tört le, és küldte le őket az alant elterülő földre.
Ethan eltakarta a fejét, próbálta megvédeni magát a lehulló
törmeléktől.
A sárkány jeges levegővel fújt Scott felé, egy pillanatra
megfagyasztva őt. Ez elég volt Alisonnak, hogy ismét segítségül
hívja a varázserejét. A mágikus páncélon most már repedések
keletkeztek. Egyre közelebb kerültek. Scott vicsorgott, és
lerázta magát, jégzuhatagot küldve a levegőbe. Luke visszatért
a mancsaira, és Scott felé vetette magát, mélyen a férfi
vádlijába mélyesztve a fogait. A harapása dühös kiáltást váltott
ki Scottból, mielőtt elkezdte volna a halálos összerázást. Fogai
átszakították az izmot és az inakat, és sűrű, keserű vérrel
töltötték meg a száját.
Scott megragadta Luke nyakát, és még egyszer
nekivágta a fának. A lábát gyötrelmes fájdalom járta át, de már
gyógyulófélben volt. Még mindig volt elég alakváltó mágiája
ahhoz, hogy akaratlagosan gyógyuljon.

211
 Ethan, Alison és Tanner ismét Scottra összpontosította a
mágiáját. Kathleen figyelt Ayára, miközben Emma Luke
összeroskadt alakjához rohant.
A varázslat ismét bevált, ragyogó fehér fénybe burkolva
Scottot. A fiú kaparászott, kétségbeesetten próbálta eltávolítani
a kínzó fényt, amely átszakította a védelmét. A sötét mágia,
amely erőt és hatalmat adott neki, elenyészett, ahogy a fény
feloldotta. Még nem volt kész.
A diákok meginogtak. Csak ideig-óráig tudták
fenntartani ezt az állandó mágiaszintet. Scott előre nyomult,
küzdve a fény fájdalma ellen. A karmai már majdnem Alison
finom torkát érték el, amikor a lány elejtette a varázslatot, és
felkapott egy letört ágdarabot a lábánál. Scott nekivágott a
nőnek. A karmai a lány karját gereblyézték, éppen mielőtt a
lány a szemébe vágta volna az ágat. Fájdalmában felsikoltott.
Ez elég volt ahhoz, hogy tönkretegye a másik fókuszát,
és a fénymágia leállt, így Scottnak esélyt adott arra, hogy
kitépje az ágat a szeméből, és elkezdjen gyógyulni. A fákra
pillantott, és a futást fontolgatta. Kathleen ellépett Ayától, és
saját fénymágiafolyamába kezdett, éppen a szíve fölött találta
el. A férfi megmozdult, hogy megtámadja, de Alison már ott
volt. Felkapott egy nagyobb ágat, és oldalról fejbe vágta a férfit.
A diákok összefogtak és egységes erővel álltak ki Alison
harcos elképzelésével, a vállát hátrahúzva, és a mágia átjárta.
Együtt minden erejüket Scottra zúdították. Lassan a sötét mágia
felbomlott, és Scott kiszolgáltatottá és sebezhetővé vált.
Alison ledobta az ágat, és hívta a mágiáját. Scott térdre
rogyott, a felsőteste véres, rongyos volt. Alison magával
ragadta őt a drow mágiájával, kioltotta az életét, gondoskodott
róla, hogy soha többé ne áldozzon fel senkit.

212
 Aya ismét talpra állt, és mindenki Luke-hoz sietett, aki
nehezen tolta magát ülő helyzetbe. Az alakváltó gyógyulása a
legrosszabbat elintézte, de még mindig ingatag volt. Visszatért
emberi formájába, és hátradőlt a fának támaszkodva várta,
hogy a forgás abbamaradjon.
"Csodálatos csapat: egy. Rosszfiú: nulla" - mondta Luke
ferde mosollyal.
Mindenki felnevetett. A harc megnyerésének mámora
feldobta a lelküket, és elnyomta a kimerültséget.
Luke köhögött, és Ethan kezet nyújtott neki, hogy
segítsen felállni.
"Na, hol is tartottunk az egész anyád megmentése
dologgal?"
Christie mindannyiukra rámosolygott, és átkarolta Alison
nyakát. "Köszönöm!"
Alison gyengéden visszaölelte a lányt. "Hol van ez az
ereklye? El kell pusztítanunk, és elkészíteni a medálodat."
"Az a furcsa ajtó izé pont erre van." Luke elindult a
tisztás felé.
A sötét mágia súlya eltűnt, és Dorvu lelkesen lecsapott,
hogy ellenőrizze, mindenki jól van-e. Emma elmosolyodott, és
végigsimított a sárkány nagy ormányán.
"Jól vagyunk, Dorvu".
A sárkány még mindig nagyon alaposan végignézett
mindannyiukon, mielőtt elfogadta ezt az elemzést.
"A közelben leszek."
Egy szárnycsapással visszatért az alacsonyan az égen
lévő pozíciójába, hogy vigyázzon rájuk. Luke Ethanra
támaszkodva tette meg az első néhány lépést a tisztáson, amíg
a gyógyulása gondoskodott a maradék sérüléseiről. A falkával
való futás közben már néhányszor látta az ajtót, de nem

213
nyomoztak utána. Nem volt köze az alakváltókhoz, így nem
törődtek vele, és folytatták a futást.
" Az ereklye valami furcsa kőszobor, ami a legsötétebb
fekete kőből készült. Azt mondta, hogy valami köze van az
árnyékhoz és a természetes átváltozáshoz a nappalból
éjszakába és a kettő között." Christie Alison mellett sétált, és
igyekezett ugyanolyan erősnek és magabiztosnak tűnni, mint az
idősebb lány.
"Szóval, elpusztíthatjuk a fénnyel." Kathleen Alisonra
nézett. "Úgy értem, hogy elpusztítottuk a mágiáját, és ez
sebezhetővé tette őt az én fénylökésemmel szemben."
Alison egy pillanatra elgondolkodott, miközben a földbe
mélyített ajtóhoz közeledtek. Ez mindenképpen ésszerűnek
tűnt. Powell professzor valószínűleg jobban örült volna, ha
elviszik hozzá az ereklyét, hogy tanulmányozhassa, de ő jobban
érezte magát, ha tudta, hogy az ereklye már nincs a világon. Ha
valaki, mint Scott, újra a kezébe kaparintaná, ki tudja, milyen
károkat okozhatna. Vagy ami még rosszabb, ha az emberek a
városból megtalálnák. Fogalmuk sem lenne, hogyan lehetne
irányítani.
Tanner lenyúlt, és meghúzta az ajtón lévő nagy
fémgyűrűt. Meglepetésére könnyedén kinyílt. A zsanérokat jól
karbantartották. Egy lépcsősor ereszkedett le a sötétségbe.
Tanner óvatosan lesétált, előretartva a pálcáját, készen arra,
hogy megvédje magát bármilyen aljas dolog ellen, amit Scott
ott hagyhatott.
A halál és a nedves kutya bűze betöltötte a kis teret, és
Tanner befogta a száját. Egy sor fénygömböt formált, hogy
tisztán lássanak. Az éjjellátó varázslat csak akkor működött, ha
volt valamilyen fény, amivel dolgozni lehetett, és odalent
koromsötét volt. Megbánta a döntését, amint meglátta a

214
különböző állatok maradványait egy rusztikus oltár mögötti
takaros kupacba halmozva.
Luke szipogott és vicsorgott. "Alakváltók vannak a
halottak között."
"Biztosan a segítségüket akarta kérni." Christie a
homlokát ráncolta: "Fogalmam sem volt róla."
"Essünk túl rajta" - mondta Kathleen, odalépett az
oltárhoz, és úgy tett, mintha semmi sem zavarná.
Elkezdték átkutatni a kis teret a Christie által leírt
szobrocskáért. Egy kis rongykupacot tettek a sarokba, a
földfalban kialakított természetes polc alá. Egy ágy. Teljesen
nyomorultul nézett ki. Szárított húsdarabkák és régi csontok
voltak egy vödörben tárolva a tér másik végében. Körös-körül
könyvek voltak szétszórva. Alison felismerte a címüket, és a
homlokát ráncolta a szakadt állapotuk láttán.
"Idevágó darabokat tépett ki, és gyakran rajtuk vezette
le a dühét, ha nem volt meg, amit akart." Christie felvette az
egyik könyvet. "Megpróbáltam megállítani."
"Azokkal majd később foglalkozunk. Koncentrálj a
szobor megtalálására." Alison átnézett néhány fadobozt.
"Biztos, hogy itt lesz?"
Christie lábujjheggyel bökött az ágya felé. "Igen. Ez volt
a szentélye, és itt érezte magát a legnagyobb biztonságban."
Szisztematikusan szétszedték a pincét, ahol Scott
hónapokig élt. Rengeteg dolgot sikerült bepakolnia a kis helyre.
Egyre több könyvet és egyre kétségbeesettebben firkált
feljegyzéseket találtak, egyre kétségbeesettebb kézzel. A régi
húsok kisebb raktárait dobozok, rongyok és a falakon lévő apró
lyukak mögé rejtették.

215
 Végül Alison meglátott valamit az oltár belsejében. Sötét
mágia volt, csak egy apró szál, de biztos volt benne, hogy ott
van.
"Segíts ezt arrébb vinni." Az oltár felé mutatott.
Tanner megfogta a fadarab egyik végét, Alison pedig a
másikat. Oldalra csúsztatták, és egy kis, sötét mágiával borított,
sötét fadobozt találtak. Halk zümmögése volt, amitől
mindenkinek vacogott a foga.
Alison felvette a dobozt. "Megtaláltuk, vagy van egy
második sötét mágikus ereklyéje."
Letette a dobozt az oltárra, és megvizsgálta a mágiát.
Úgy tűnt, ugyanaz, mint ami magát Scottot is körbetekerte. A
dobozt palaszürke mágia hálója borította. Amikor végigsimított
rajta az ujjaival, a szürke mágia megremegett, és eltávolodott.
"Készítsétek elő a mágiátokat. Minden erőnkkel
lecsapunk rá." Alison kinyitotta a dobozt.
Annyi fénymágiát összpontosítottak a kis fekete
szobrocskára, amennyit csak meg tudtak idézni. Szabad
szemmel ártatlannak tűnt. Csak egy kis emberke volt, aki egy
nagy korongot tartott a bal kezében. Egyetlen ember sem
gondolta volna, hogy egy ilyen apró hordozóba mennyi
rosszindulatú mágia van bezsúfolva.
Alisonnak el kellett gondolkodnia azon, hogy egyáltalán
miért készítették. Vajon a benne lévő mágia megromlott? Talán
sötét mágiahasználók készítették más sötét mágiahasználók
számára?
Elsőre úgy tűnt, mintha a mágiájuk egyáltalán nem
csinálna semmit. A szobrocska elnyelte a fényt, de nem
változott a külseje. A barátok kezdtek megdöbbenni, hogy
erőfeszítéseik nem váltak be. Nem tudták, mi mást
próbálhatnának még. Nem tanulták, hogyan kell elpusztítani a

216
sötét ereklyéket. Alison egy pillanatra arra gondolt, hogy talán
neki kellene kezdenie.
Amikor már éppen készek voltak beismerni, hogy a
fénymágia terve kudarcot vallott, a szobrocska megmozdult.
Csak egy kis töredéknyit, de határozottan megmozdult. Valami
történt. Aztán elkezdett imbolyogni és zörögni a dobozban. A
csoport fáradt volt, és nem sokáig tudták volna még tartani ezt
a szintű mágiát. Remegett a kezük, miközben fenntartották a
koncentrációjukat.
Ennek működnie kellett. Nem hagyhatták ott az
ereklyét, hogy valaki más belebotoljon, és kárt és sérülést
okozzon. Még nem álltak készen arra, hogy feladják. A szobor
zörgése egyre hevesebbé vált, mígnem teljesen elhallgatott.
Hirtelen a szobrocska felrobbant. Apró fekete
kőszilánkok repültek a levegőben, és a falaknak ütközve porrá
hullottak. A diákok a földre zuhantak, és eltakarták a fejüket.
Egy percük sem volt arra, hogy magukhoz térjenek. A falak és a
föld remegni kezdett. Földgöröngyök hullottak le a
mennyezetről, és koszban és mocsokban öntötte el a diákokat.
"Kifelé! Most!" Tanner kiáltott.
Aya és Emma feltápászkodtak, és körülnéztek, hogy
mindenki jól van-e.
"Kifelé!" Tanner a lépcső felé mutatott.
Nem engedhették meg maguknak, hogy itt
ácsorogjanak, amikor az egész szoba összeomlott körülöttük.
Gyökerek lazultak ki a tömött földből, és belehullottak a
zsugorodó térbe. A padlót lehullott törmelék borította, ami
megnehezítette a mozgást. Megpróbáltak a lépcső felé futni, de
a lépcsőfokokat lassan betemette a föld, és a kijárat
másodpercről másodpercre kisebb lett.

217
 Emma megidézte a varázserejét. A kijáratra nézett, és
kényszerítette magát, hogy kimondja a szavakat, amelyekkel
félretolja a piszkot. A friss föld kifelé robbant, amitől a sárkány
riadtan felkiáltott. Emma fellökte Ayát és Christie-t a lépcsőn,
és kilökte őket a hideg éjszakába.
Alison átugrott az oltár fölött, és megragadta Luke
ingének hátulját, miközben az azzal küzdött, hogy kihúzza a
lábát egy nagy földdarab alól.
"Gyerünk! Te egy alakváltó vagy! Használd azt a
mesebeli alakváltó erőt!"
Luke erősebben rántotta a lábát. Alison megrántotta a
pólóját, és a plusz lendület kiszabadította Luke-ot, így az el
tudott futni.
Tanner varázslatot szőtt, hogy megtámassza a lépcsőt,
így az nem omlott össze, mielőtt mindenki kijutott volna.
Kathleen lőtt el mellette. Alison és Luke már majdnem ott
voltak. Tanner fellökte Ethant a lépcsőn. Addig nem mozdult,
amíg az összes barátja biztonságban ki nem jutott.
Alison és Luke felfelé tolongtak a lépcsőn, miközben a
szoba tovább remegett és szétesett körülöttük. Alison
megragadta Tanner kezét, és magával rántotta. Nem akarta
megkockáztatni, hogy élve eltemessék odalent.
Kimásztak a tisztásra, és megtorpantak néhány lépést,
mielőtt a szoba teljesen összeomlott, és egy gödröt hagyott
maga után a földben. Küzdöttek, hogy levegőhöz jussanak,
aztán Ethan felnevetett.
"Hát ez aztán a kaland volt!"
Muszáj volt vele együtt nevetniük.
"A többdimenziós órák kifizetődtek." Tanner nevetett,
és megpróbálta letörölni a legrosszabb szennyeződést. "Wilson
professzor büszke lenne ránk."

218
 "Ó, biztos vagyok benne, hogy lenne valami fanyar
megjegyzése." Alison megpróbált kiszedni egy darab gyökeret a
hajából. "Általában van valami hozzáfűznivalója a
módszereinkhez."
"Mi élve kijutottunk. Nekem ez elég jó."
Mindenki egyetértett.

219
 28. fejezet
"Szükségünk van a könyvekre, hogy elkészítsük a
medált!"
Christie négykézlábra ereszkedett, és ásni kezdett a laza
talajban, hogy megtalálja a könyveket. Kathleen felsóhajtott, és
hátradőlt a fának. Felőle a könyvek akár ott is maradhattak. Egy
estére már elég volt neki a koszból és a bajból.
" Állj hátrébb." Aya felállt. "Meggyőztem Decker
könyvtárost, hogy tanítsa meg nekem a varázsigét, amellyel az
elkésett könyveket visszaszerzik."
"Mikor?" Emma meglepetten nézett a barátnőjére.
"Néhány hónappal ezelőtt. Hasznosnak tűnt, amikor
elvesztettem könyveket a ház körül." Aya megvonta a vállát.
Christie hátrébb húzódott, és óvatosan figyelte Ayát.
Aya megnyugodott, és eszébe jutott a sima mozdulat, amit a
gnóm tanított neki.
Pálcájával lassú, lendületes mozdulatot tett. A föld
elkezdett elmozdulni, és mindenki örömére a könyvek mind Aya
felé repültek, majd szépen egymásra halmozódtak a lábai előtt.
"Gondolom, ez azt jelenti, hogy egy medált készítünk."
Kathleen ellökte magát a fától. "Mire lesz szükségünk?"
Christie odaszaladt egy öreg tölgyfához, és elővett egy
krémszínű táskát.
"Itt van minden. CCsak több varázslatra van szükségem,
hogy segítsen összerakni az egészet."
A földre ürítette a táska tartalmát, és olyan sorrendbe
rendezte, aminek volt értelme. Egy trió tiszta kristály ült egy
gyűjteménynyi szárított gyógynövény mellett, és áttetsző
szalagok voltak egy finom üvegpalack köré kötve.
"Ez majd megmenti az anyámat. Ez egy ősi gyógyító
bűbáj."
220
 Alison lenézett a tárgyakra. "És biztos vagy benne, hogy
ez nem egy újabb sötét varázslat. Teljesen biztos?"
"Amennyire csak lehetek."
Emma odasétált. "Mit kell tennünk?"
Mindannyian kimerültek voltak, de nem hagyhatták így
a lányt. Nagyot hibázott, de a legjobb szándékkal tette.
"A kristályok megtartják a mágiát, és a medál lesz
belőlük. Ezeket a szavakat kell mondanunk, miközben
összezúzzuk a gyógynövényeket, és hozzáadjuk a főzethez.
Aztán ezeket a szavakat kell kimondanunk, miközben a
szalagokat a bájital köré kötjük. Végül pedig ráöntjük a bájitalt a
kristályokra, és azokból lesz a medál. Azt hiszem, ez körülbelül
egy óráig fog tartani. A szavak egy kicsit nyelvtörőek. Azt sem
tudom, milyen nyelven vannak."
Christie a kezébe tartotta a szükséges varázsigéket.
Alison rájuk nézett. A nyelvet nem ismerte fel, de a mágiáját
igen. A szavak ugyanolyan könnyedséggel formálódtak a
nyelvén, mint az angol. Átadta őket Kathleennek.
"És biztos vagy benne, hogy ez ilyen egyszerű?" Kathleen
Christie-re nézett. Kicsit túl egyszerűnek érezte.
"Igen. Rengeteg kutatást fektettem bele. Hónapokba
telt, mire felkutattam azokat a gyógynövényeket, és még egy
hónapba, mire elkészítettem a bájitalt. Az összetevők nagyon
ritkák. Néhányat Tibetből kellett elszállítanom."
Mindenki laza kört alkotott, és úgy állt, hogy mindenki
láthassa a varázsigék szavait.
"Készen állunk, ha ti is készen álltok." Tanner
rámosolygott Christie-re.
Christie már megjegyezte a szavakat. Vigaszt nyújtottak
neki a sötétségben, a tudatot, hogy meg fogja menteni az
anyját.

221
 Elkezdte összezúzni a gyógynövényeket, miközben
mindannyian elmondták a varázsige első részét. A varázslat
zúgott, és Alison figyelte, ahogy a gyógynövények élénk
rózsaszínűvé változnak, ahol a mágia felszabadult és átalakult.
Senki sem szólt egy szót sem, nem akarta elrontani a
varázslatot. Csendben figyelték, ahogy Christie óvatosan
hozzáadta az összezúzott gyógynövényeket a bájitalhoz. A
bájital buborékolt és sziszegve égszínkékre változott.
Aranyszínű varázsfonalak szövődtek át rajta Alison látószögébe,
és elmosolyodott. Egyelőre nem volt nyoma a sötét mágiának.
Folytatták a varázslatot, ügyelve a szavak kiejtésére,
miközben Christie arra összpontosított, hogy tökéletesen
végezze el a mozdulatokat. Amikor a kristályok összeálltak egy
nagy, gránát színű kövekké, valami megváltozott. Alison látta,
hogy a kristályból sötétség emelkedik ki. Egy rosszindulatú erő,
amelynek alakja felismerhetetlen volt. A mágia tiszta fekete
volt; sötétebb, mint bármi, amit eddig látott. Sokkal gonoszabb
volt, mint bármi, amivel eddig találkoztak. Figyelte, ahogy
eltűnik az erdőben, miközben mindenki más a medálra
koncentrált.
A medál szép halvány ametiszt színűvé vált, tele a
pozitív gyógyító mágia aranyszínű szikráival. Christie
elvigyorodott, és szorosan a kezébe szorította.
Mindenki Alisonra nézett.
"Látom benne a gyógyító mágiát." A lány elmosolyodott,
és úgy döntött, nem szól semmit a sötétségről. Egyelőre még
nem.
Christie felállt, és szégyenlősen elmosolyodott.
"Köszönöm. Mindannyiótoknak. El sem tudom mondani,
mennyit jelent ez nekem. Rettegtem attól, hogy elveszítem az
anyukámat, és én tényleg nem veszíthetem el őt."

222
 Emma megszorította a kezét. "Erre valók a barátok."
"Értjük. Biztos vagyok benne, hogy mi is bármit
megtennénk, hogy megmentsük egymás életét." Tanner
rámosolygott Christie-re. "Legközelebb csak beszélj valakivel.
Nem vagy egyedül."
"Vissza kellene adnunk azokat a könyveket a törpéknek.
Kikészítette őket, hogy a könyvtárukból hiányoznak a könyvek."
Ethan lehajolt, hogy felvegyen néhány könyvet. "Azt hitted
volna, hogy kincsek."
"Ha a konyhaajtó közelében hagyjuk őket, akkor valaki
megtalálja őket, és Christie nem kerül bajba." Emma
rámosolygott Christie-re. "Jó okkal tette."
"Dühösek lesznek, ha meglátják, milyen állapotban van
néhány könyv." Tanner lesöpörte a koszt egy különösen réginek
tűnő kötetről.
"Biztos vagyok benne, hogy még évekig beszélni fognak
róla." Kathleen felkapott egy karnyi könyvet. "Jobban fogják
érezni magukat, ha lesz min zsörtölődniük. Valami máson, mint
a késedelmi díjak."
"A gnómok tényleg nem olyan rosszak" - mondta Aya,
miközben felvette az utolsó könyvet is. "Azért törődnek a
könyvekkel, mert tudást hordoznak. Ez fontos az egész világ
számára."
Kathleen megforgatta a szemét. "Mikor lettél ilyen
filozofikus?"
"Ugye tudod, hogy a tudás teszi lehetővé, hogy viseld
azt a sminket, és adja neked a drága varázstárgyakat, amiket
annyira szeretsz?"
Mindenki türelme elfogyott, és Aya nem volt abban a
hangulatban, hogy Kathleen megjegyzéseit és hozzáállását
hallgassa. Tudta, hogy a barátnője jót akar, de a tudás fontos

223
volt. Ez volt a társadalom alapköve, és az ezzel kapcsolatos
gúnyos megjegyzésekkel senkinek és semmin sem segítettek.
Elkezdték a lassú sétát vissza az erdőn keresztül az iskola
felé. A sárkány a közelükben maradt, követte őket, hátha
valami megpróbálna ártani nekik. Kicsit csalódott volt, hogy
nem tudott többet tenni a nap megmentéséért. Amint ismét
kint voltak a mezők nyílt terepén, nyulakat keresett, hogy
pattogatott nyulakat csináljon belőlük.
"Legközelebb, ha valami történik, előbb beszélj a
barátaiddal". Alison Christie-re nézett. "Ígérem, ez jobb
megoldás, mintha sötét mágiával próbálkoznál."
"Főleg, ha Alison egyszer fejvadász lesz." Luke játékosan
meglökte Alisont. "Senki sem megy a sötét mágia közelébe, ha
az a veszély fenyeget, hogy levadássza őket."
"Szerintem nagyon király, hogy fejvadász leszel! Apád
nyomdokaiba lépsz, igaz? Az apám valami unalmas irodai
munkát végez. Valami varázstárgyak katalogizálásával és
varázspálcák regisztrálásával van dolga. Azt hiszem. Nem igazán
figyeltem rá, mert unalmasnak hangzott, én pedig valami
csodálatosat akarok csinálni. Nem hiszem, hogy fejvadász
tudnék lenni, de talán régész leszek, aki félelmetes régi
ereklyéket ás ki!"
"Elegem van az ereklyékből" - mondta Peter, és arrébb
tolta a könyvek súlyát, hogy kényelmesebb legyen. "Egészen
boldog leszek, ha soha többé nem látok egyet sem. Soha
többé."
"Azt akarod mondani, hogy nem érezted jól magad a
gonosz erőivel való harcban?" Tanner ránézett.
"Sokkal szívesebben tudósítok a gonoszról, minthogy
ténylegesen harcoljak ellene. A fontos információk

224
terjesztésével segíthetek az emberek biztonságában. A
seggberúgást hagyd meg Alisonra."
"Szóval így döntöttél? Újságírás?"
"Igen, azt hiszem. Tudok változtatni a dolgokon. A
szavaknak hatalmuk van, és a világnak szüksége van őszinte
újságírókra, akik eljuttatják a híreket az emberekhez. A
propaganda megnyerhet vagy elveszíthet egy háborút, és az
igazság is."
Horace úgy nézte a csoportot, amint a füvön sétálnak,
mintha mi sem történt volna. Nem hiányoztak neki a karjukban
tartott könyvek. A diákok mind azért voltak az iskolában, hogy
kiképezzék őket a világ védelmére és segítésére. Ők voltak az
első védelmi vonal egy veszélyes, mágiával teli világban. Az a
bizonyos diákcsoport azonban valami más volt. Ők nem csak
meg akarták védeni a világot - meg akarták változtatni.
"Mondtam nekik, hogy az a lány bajkeverő - mondta
Estelle, és füstkarikát fújt.
Estelle a maga módján próbálta figyelmeztetni Alisont.
Látta Christie-t az erdőbe osonni, és az a megrontott alakváltó
sem kerülte el a figyelmét. Semmi sem kerülte el Estelle
figyelmét.
"A szíve a helyén volt. Csak szüksége volt a barátaira."
"Azok a gyerekek meghalhattak volna. És ne hidd, hogy
nem vettem észre azt a sötétséget, ami nemrég kilőtt az
erdőből."
Horace a homlokát ráncolta. Neki nem hiányzott, és
kételte, hogy Alisonnak sem. Az a fajta varázslat, amit az
erdőben végeztek, mindig következményekkel járt. Az a medál
azzal a szándékkal készült, hogy megmentsen egy életet, de
mindennek egyensúlyban kell lennie. Egy sötétség jelent meg a
világban, hogy egyensúlyba hozza a megmentendő életet.

225
Ebben a pillanatban nem lehetett sokat tenni ellene. Ki tudta,
hová tűnt a sötétség, vagy egyáltalán, hogy pontosan mi is volt
az. Talán váltana egy csendes szót Marával és Xanderrel erről,
anélkül, hogy a diákokat megemlítené.
"Az a Christie lány nem csak aranyos és könnyed,
tudod." Újabb húzást vett az ajkai között lógó cigarettából.
"Kicsit túlságosan is szereti áthágni a szabályokat. Nem ez lesz
az utolsó baj, amit okoz."
"Tudom, Estelle néni, tudom. Most azonban jó emberek
veszik körül. Ma este egy kicsit tisztábbá vált az útja."
"Reméljük, hogy ezt ő maga is belátja, és helyes
döntéseket hoz. Ő most a csúcson van; bármelyik irányba
mehet."
A diákok az iskola hátsó része körül lopakodtak, az
ablakok alá bújva, hogy ne lássák őket. Ha rajtakapnák őket a
könyvekkel a karjukban, sok magyarázkodásra lenne szükségük.
A Scott-tal való kapcsolat és a könyvek ellopása, nem is
beszélve a medál tiltott varázslattal való elkészítéséről, nagyon
szigorú büntetést vonna maga után. Óvatosan letették a
könyveket az ajtó előtt, ahol valaki biztosan megbotlik bennük.
Miután ezzel végeztek, visszatértek az iskolába, mintha mi sem
történt volna.
"Gondolod, hogy megsajnálnak minket, és megengedik,
hogy későn vacsorázzunk?" Ethan megkérdezte, miközben
korgott a gyomra.
"Egy módon derülhet ki" - mondta Emma, és átfonta a
karját a fiúén.
"Egy módon derülhet ki" - mondta Emma, és átfonta a
karját a fiúén.
"Bűn lenne, ha étel nélkül hagynának minket távozni" -
duzzogott Kathleen. "Ebben biztos vagyok."

226
 "Egyetlen étkezés kihagyása nem fog megölni" - mondta
Tanner a szemét forgatva.
Elindultak az ebédlő felé, és szinte üresen találták. A
tündérek a morzsákat takarították fel, és a maradék néhány
diákra bámultak, akik még mindig ettek. A barátok leültek a
legközelebbi asztalhoz, ahol remélték, hogy az étel úgy alakul
előttük, ahogyan az általában lenni szokott.
Megkönnyebbülésükre hamarosan megjelent egy
bőséges adag fasírt krumplipürével. Luke azonnal belevetette
magát a pillanatba. Teljesen ki volt éhezve. A gyógyulás mintha
nagyon kivette volna belőle a részét. A tündérek felsóhajtottak,
és megrázták a fejüket. Ezeknek a diákoknak tényleg egyáltalán
nem volt modoruk.

227
 29. Fejezet
Ez volt a félév utolsó napja, és az érzés keserédes volt.
Alison és a barátai összeszedték az összes ajándékot, amit
megvettek és elrejtettek egymás elől. Kathleen ragaszkodott
hozzá, hogy megpróbálja kitalálni, melyek azok, amelyek neki
szólnak. Senki sem engedett neki, és a hagyományos karácsonyi
vacsora utánig kellett várnia.
"Nem halsz bele, ha vársz még egy órát". Emma kicsit
közelebb tartotta az ajándékokkal teli táskát. "Úgy viselkedsz,
mint egy kisgyerek."
A végzősök a délelőtt nagy részét azzal töltötték, hogy a
hagyományoknak megfelelően feldíszítették a termet. Volt
némi vita arról, hogy pontosan hogyan is kell csinálni, de Alison
úgy gondolta, hogy szépen összeállt. A fiatalabb diákok léptek
be először a terembe, és a lányokat elöntötte a boldogság pírja,
amikor meglátták az örömöt és a csodálatot a diákok arcán.
Úgy döntöttek, hogy hagyományos témát választanak.
Arany és vörös, apró, természetes magyallevél-zöld
színfoltokkal. Alison személyesen formázta és akasztotta fel a
mennyezetre a több száz apró, piros üveggömböt. Mindegyik
egyedi volt, kissé eltérő mintával és díszítéssel. A varázslat
bonyolult volt, de imádta, ahogyan összeállt. Kathleen
ragaszkodott a vastag, bolyhos arany flitterekhez, amelyek a
sarkokból és a széleken körbe-körbe lógtak.
Természetes magyal- és borostyánkoszorúk lógtak
egyenletes időközönként a falakon. Néhány diáknak sok időbe
telt, mire rávették a növényekben rejlő varázslatot, hogy
akaratukhoz idomuljanak. A koszorúk mind tökéletesen kerekek
voltak, és egy kis eleganciát és előkelőséget kölcsönöztek az
egésznek.

228
 Minden asztalnak megvolt a maga egyedi asztaldísze, a
legnagyobb és legpazarabb a professzorok asztalához tartozott.
Az ő asztaldíszükhöz egy bonyolult varázslatra volt szükség,
hogy a természetes magyalt, a fenyőtobozokat és a fagyöngyöt
összehozzák a varázslatosan megformált üvegmunkákkal és
gyertyákkal. Üveg rénszarvasok kavartak vidám karácsonyi
manókkal, és apró, élénk színű ajándékok fészkelődtek a levelek
között.
Alison és a barátai a nagy asztalhoz mentek, amelyet
Emma és Aya díszített fel. A fehér terítőn piros hópelyhek
voltak. Az asztaldísz egy elegánsan csavarodó, apró piros és
arany gömbökből álló formáció volt. Minden egyes gömbre
hófehér tintával rá volt írva a barátok egyikének a neve, ami
személyes vonás volt, és Alison nagyra értékelte.
Remélte, hogy Izzie valahol egy finom vacsorát élvez.
Izzie mindig is élvezte a nagy karácsonyi vacsorát. Lehetetlen
volt nem boldognak lenni, amikor ilyen öröm vette körül az
embert. Nézte a barátait, a széles mosolyokat, a lelkükben lévő
elégedettség meleg ragyogását, és hagyta, hogy elmerüljön
benne. Jobb társaságot nem is kívánhatott volna.
Megjelent a karácsonyi lakoma, ahogy a barátok leültek,
és az ajándékokkal teli táskákat a székeik alá dugták. Meleg
gesztenyeleves töltötte meg a fehér tálat, és áthatotta a
levegőt a gazdag aromával, amitől Alison szája összefutott.
Evett egy kanálnyit, és még finomabbnak találta, mint amire
számított.
"Nem gondoltam volna, hogy gesztenyéből is lehet
levest főzni, de ez tényleg nagyon finom - mondta Ethan két
kanál között.

229
 "Nevetségesen hangzik, de nem mondanék nemet
többre." Kathleen megtörölte a száját a szalvétával. "Bár már
alig várom a főételt."
"Nem vagyok nagy pulykarajongó. Remélem, ezúttal sok
sült krumpli lesz." Luke befejezte a levesét. "A krumpli a legjobb
rész."
"Istenkáromlás!" Peter döbbenten nézett. "A malacok
takaróban a legjobb rész!"
Luke felvonta a szemöldökét.
"Elcserélem az én takarós malacomat a te sült
krumplidra..."
"Egyenrangú csere. Nem kapod meg a sült krumplimat
egy vacak takarós malacért."
Luke elvigyorodott. "Soha nem tenném."
"Ti fiúk olyan komolyan veszitek az ételt." Kathleen
letette a szalvétáját. "Azt hinné az ember, hogy mindketten
farkasok vagytok."
Luke figyelmen kívül hagyta a gúnyolódást, és az előtte
lévő tányéron kialakult, teli ünnepi vacsorára nézett. A pulyka
tökéletesen átsült, és az adag áfonyakocsonya nagyon bőséges
volt. Ahogy számított rá, a sült krumplival azonban fukarkodtak.
"Három malacot adok a krumpliért cserébe." A férfi a
Peter tányérján lévő három krumplira mutatott.
"Ebből a krumpliból kettő a tiéd lehet."
Luke lenézett a saját tányérjára, majd vissza Peterére.
Átadta a takarós malacokat, és felfalta a krumplit, mielőtt
bárkinek eszébe jutott volna elvenni tőle.
A desszert egy hármas puding volt. Az első egy dekadens
csokoládépuding volt, amelyet vastag karamellréteg borított. A
második egy könnyű citromtorta volt, amely elolvadt a nyelven,
az utolsó pedig egy krémes, gazdag karamellás rolád. A barátok

230
hátradőltek a székükben, és szinte túlságosan jóllaktak ahhoz,
hogy megmozduljanak.
Miután eltűntek a tányérok, Alison felvette az
ajándékokkal teli táskáját.
"Kezdjem én?"
"Először engem. Alig várom, hogy lássam, mit hoztál
nekem!" Kathleen sugárzott.
"Ezt mindannyiunktól kapod." Alison előhúzta a kis
dobozt a táskájából.
Nehéz volt becsomagolni a vékony ezüstselyembe. A
doboz olyan kicsi volt, hogy némi mágikus segítségre volt
szükség, hogy rendben legyen.
Kathleen megvizsgálta a dobozt, és összeszorította az
ajkát.
"Nos, a méretéből ítélve ez biztosan egy kristály vagy
ékszer."
Óvatosan kicsomagolta, miközben a selyem lapos és
sértetlen maradt. A szeme tágra nyílt, amikor kinyitotta a
dobozt, és meglátta a belsejébe fészkelt fülbevalót.
"Úgy gondoltuk, hogy bármilyen ruhához illik." Alison
átnyúlt, és megérintette a barátnője karját. "Ritka törpe
drágakő."
"Ezek a legszebb dolgok, amiket valaha is láttam."
Kathleen lesütötte a szemét. "Nagyon szépen köszönöm
mindannyiótoknak!"
Ölelésbe húzta Emmát és Petert; ők álltak hozzá a
legközelebb.
Christie közeledett a saját kis táskájával és mosollyal az
arcán.

231
 "Sziasztok, hoztam nektek ajándékokat. Nem bánjátok,
ha odaadom nektek? Ó, Kathleen, megkaptad a fülbevalódat!
Tetszenek?"
"Te is beszálltál?"
"Valami igazán különlegeset akartunk neked venni."
Kathleen nem tudta levenni a szemét a finom rózsákról.
Többet jelentettek neki, mint amit ki tudott volna fejezni.
"Vettünk neked valamit, Christie." Aya elővett egy
karcsú borítékot a táskájából.
"Ez mindenkitől van."
Christie kinyitotta a borítékot, és leesett az álla.
"Ők a kedvenc zenekarom, és még sosem láthattam őket
koncerten! Hogy szereztél jegyeket? Szinte lehetetlen hozzájuk
jutni!"
"Megvannak a módszereink." Aya elmosolyodott.
"Örülök, hogy szereted őket."
"Csodálatosak, nagyon köszönöm! Ó, én is hoztam
neked valamit."
Christie átnyújtott Ayának egy aranyba csomagolt
ajándékot, amit egy zafírkék szalaggal szépen körbekötött. Aya
kinyitotta, és egy gyertyát fedezett fel, amely egy évig ég, és
attól függően váltogatja az illatokat, hogy a tulajdonosának
éppen mire van szüksége. Meleg sütemény és nyílt tűz illata
lesz, ha vigaszra van szüksége, vagy egy nyílt rété, ha nyugodt
szabadságot kell éreznie.
"Ez csodálatos. Nagyon köszönöm, Christie. Nagyon
figyelmes."
Christie kiosztott még néhány ajándékot, mielőtt
elköszönt, és visszatért a saját asztalához. Végre
összebarátkozott a kollégiumi és évfolyambeli lányokkal.

232
 Tanner két dobozt nyújtott át Alisonnak. Letette az
egyszerű, barna papírba csomagolt hosszú dobozt, és kinyitotta
az elsőt. Benne volt a könyv, az Arashi meséi. "Emlékeztél!"
Végigsimította a kezével a borítót.
"Értem én - mondta -, néha a múlt csak jó emlékeket
hoz vissza".
Csókot nyomott az arcára, a szeme csillogott, és felvette
a második dobozt.
Alison kinyitotta, és egy gyönyörű kést fedezett fel,
egyszerű fekete markolattal és egy sötétlila kővel a
védelmében.
"Azt is szerettem volna, ha tudod, hogy hiszek benned.
Elraktározhatod benne a mágiád egy részét. Így, ha majd
egyszer rosszarcú fejvadász leszel, lesz egy késed, ami segíthet
a harcban. És ha valahogy nem férsz hozzá a teljes mágiádhoz,
akkor is lesz egy kis tartalékod a késben. Csak te férhetsz hozzá
a mágiához."
Alison átkarolta Tanner vállát, és szorosan átölelte. Le
volt nyűgözve attól, hogy milyen édes és figyelmes volt az
ajándék. "Nem örülök, hogy egy évre elveszítelek a fejvadász
meló miatt, de ettől függetlenül támogatom a döntésedet."
"El sem tudom mondani, mennyit jelent ez nekem."
Folytatták az ajándékcserét, és élvezték a délután
meleg, pezsgő hangulatát. Mindenki elégedett volt azzal, amit
kapott. Eljött az idő, hogy elbúcsúzzanak az ünnepekre, és
hazainduljanak.
A lányok visszatértek a szobájukba, ahol gondosan
elpakolták az új ajándékaikat. Alison még egyszer utoljára
körülnézett a szobában. Ez volt az utolsó karácsony, amit itt
töltött, és ez furcsa érzés volt. Az égen vastag, halványszürke

233
kabátot viseltek az alacsonyan függő felhők. Alison elégedetten
felsóhajtott, úgy érezte, készen áll a továbblépésre.
"Úgy néz ki, mintha havazna." Emma az ablakon
keresztül mutatott kifelé.
A sárkány lecsapott az ablakuk elé, és nagy, erős
széllökésekkel fújni kezdett. Alison nem volt biztos benne, hogy
természetes módon fog havazni, de a sárkány saját maga
formálta a havat. Nagy pelyhek hullottak le onnan, ahonnan a
sárkány a jégvarázslatát fújta. A felhők hamarosan elkezdték
hozzáadni a saját hójukat, és a lányok nem tudtak nem örülni.
Ez volt a tökéletes befejezése a karácsonyi délutánnak.
A zöld füvet hamarosan bársonyos, ropogós fehér
hóréteg borította. Téli csodaország volt. Alison és barátai vastag
sálakba és kesztyűkbe burkolóztak, amelyekhez varázslatot is
adtak, hogy melegen tartsák őket.
Emma magához húzta Alisont. "Legyen a
legcsodálatosabb karácsonyi ünnepetek. Alig várom, hogy
jövőre találkozzunk. Hát nem furcsa azt mondani, hogy jövőre!"
Megölelték egymást, és boldog, jó ételekben,
nevetésben és örömben gazdag ünnepeket kívántak
egymásnak, mielőtt lassan kivonultak a szobából, és elindultak
a fiúkhoz. Tanner félrevonta Alisont, és lágyan megcsókolta.
"Hiányozni fogsz."
"Te is hiányozni fogsz." Alison nekidőlt a fiúnak.
Alig várta, hogy újra láthassa Brownstone-t és Shayt, de
ez nem szüntette meg azt a tényt, hogy utált hosszú ideig távol
lenni Tannertől.
Tanner megsimogatta az arcát. "Ne keveredj bele
semmibe, és ne okozz túl sok bajt!"
"Ezt Shayre bízom." Alison elvigyorodott.

234
 "Jövőre találkozunk." Tanner megfordult, felvette a
táskáját, és kisétált a hóba.
Alison elbúcsúzott Luke-tól, és megmondta neki, hogy
adja át üdvözletét a falkájának. Aztán ő maga is elindult a
dzsiphez. Érdekes év volt, és úgy érezte, egy lépéssel közelebb
került fejvadász álmai megvalósításához.
Egy árnyék villanása mozdult meg a szeme sarkában.
Megfordult, és megesküdött, hogy valami nem egészen e
világból valót látott a horizonton. Hidegség töltötte el a
gyomrát, és eszébe jutott a medálból előbukkanó sötétség.
Annyira boldog volt, hogy segíthetett megmenteni Christie
anyját, hogy teljesen megfeledkezett róla.
"Jöjjön, Miss Brownstone. Néhányan közülünk jövőre
karácsony előtt haza szeretnénk érni!" Mrs. Beasley szólította.
Alison felgyorsította a tempót, és felkapaszkodott a
buszra. Mrs. Beasley piros és arany flitterekkel és smaragdszínű
szalagokkal díszítette fel a kisbuszt. Egy különösen alacsonyan
lógó flitterdarab alá bújt, és a folyosón kóborló táskák között
kanyargott, miközben ülőhelyet keresett. A hangulat nagy volt,
és néhány diák kis éteri rénszarvasokat formált, és a levegőben
száguldoztak.
Mrs. Beasley megrázta az ujját, még mindig mosolyogva.
"Nem a buszon." A rénszarvas átugrott egy ülésen, és eltűnt a
levegőben.
Halk csengettyűk csilingeltek valahonnan, mielőtt egy
hógolyó nekicsapódott Mrs. Beasley piros Mikulássapkájának.
Az asszony rávillantott arra az ifjoncra, aki hógolyót
merészelt formázni, nemhogy feldobni a villamosra. A diák
megrándult.

235
 "Ha még valakinek csak eszébe jut, hogy hógolyót
dobáljon erre a buszra, akkor itt hagyom a semmi közepén, és
megpróbálhat hazagyalogolni".
Csend telepedett a buszra, és Alison végül helyet talált
egy másodéves mellett, akit a folyosókon látott. A csendes
boszorkány a saját gondolataiba merülve nézett ki az ablakon,
és Alison hálás volt érte.
"Hallottad, hogy a könyvek újra előkerültek?"
"Hallottam, hogy a gnómok dühösek voltak, és néhány
oldal hiányzott belőlük!"
"Nem tűztek ki vérdíjat arra, aki megrongálta a
könyveket?"
"Megpróbálták, de senki sem vette komolyan. Legutóbb
úgy hallottam, hogy új varázslatokat próbálnak alkotni, hogy
megvédjék a könyveket, és megbüntessék azokat a diákokat,
akik nem vigyáznak rájuk."
Alison egy kicsit sajnálta a gnómokat. Erős
védőösztöneiket vetették be a könyvek őrzésére, és azok
pótolhatatlanok voltak. Tudta, hogy egyikük Powell professzor
személyes gyűjteményéből származott, de a professzor egy szót
sem szólt róla. Nem akart a rossz oldalára kerülni, ezért
remélte, hogy soha nem tudta meg, hogy ő is benne van az
egészben.
Az út vissza a Starbucksba lázasan telt. Egy elsős a
Rudolph, a piros orrú rénszarvast kezdte el énekelni, és
onnantól kezdve zűrzavarba torkollott a dolog. Az éteri
rénszarvasokhoz Alison szerint Mikulások csatlakoztak szánon.
Körbe-körbe száguldoztak a kocsin, a flittereket és a szalagokat
rohampályaként használva, amelyen a legnagyobb sebességgel
kellett navigálni. Az egyik szán elhibázta a kanyart, és

236
nekicsapódott az ablaknak, egy kis fehér hópihét hagyva az
ablakon.
Mrs Beasley betett néhány karácsonyi dalt, és
felhangosította a hangerőt. Mindenki teljes hangerőből énekelt,
és Alison azon kapta magát, hogy ő is csatlakozik. Az öröm és a
boldogság ragályos volt.
Alison volt az utolsó, aki leszállt a buszról.
Alig várta, hogy újra lássa Shayt és Brownstone-t, de nem érte
meg, hogy megpróbáljon átjutni a testek tömkelegén, mert
nem érte meg azt a pár plusz percet. A vonat ettől függetlenül
ugyanabban az időben érkezne.
"Kellemes karácsonyt, Mrs. Beasley - mondta Alison
vidáman.
"Ó, úgy lesz. Van néhány nagyon szép csokoládém, amin
az én nevem van."
Alison besétált a nyüzsgő Starbucksba, amely tele volt
nevetéssel és a karácsony hagyományos illataival. Fahéj,
szerecsendió és pörköltcukor látszott betölteni a levegőt. A
szokásos akusztikus zenét ünnepi dalok váltották fel.
Az emberek az elülső pult körül tolongtak, és Alisonnak
néhány percbe telt, mire át tudott kanyarodni az emberekkel
teli asztalok között, és eljutott a mosdó melletti falig. Egy
pillanatra hátrapillantott, és azon tűnődött, milyen lehet
normális embernek lenni. Teljesen megfeledkezni arról, hogy
mi történt az iskolában az elmúlt napokban.
Nem irigyelte őket, de a vágya, hogy megvédje őket,
egyre nőtt. Alison átment a hátsó falon, és a csigalépcsőkön
lefelé haladt az emelvényére. A vasút varázslatos módon elvitte
őket onnan, ahol voltak, bárhová a világon. Ez igen bonyolulttá
tette az egyik peronról a másikra vezető utat. Szerencsére a

237
jelzések többnyire egyértelműek voltak, és már jó ideje nem
tévedt el.
A remény érzése töltötte el a mellkasát, amikor arra
gondolt, hogy újra látja Shayt és Brownstone-t. A karácsony az
ünneplés és a család ideje volt. Ők voltak számára a tökéletes
család. Alison a peronra lépett, és csatlakozott a többi
mágushoz, akik valószínűleg hazafelé tartottak az ünnepekre.
Az ismerős élénkpiros vonat hamarosan megjelent egy kis
gőzfelhővel. Alison türelmesen megvárta, amíg az utasok
leszállnak, mielőtt felszállt, és helyet keresett. Hazafelé tartott,
és semmi sem tudta elűzni a boldogság érzését, amit ez a
gondolat okozott neki.
Egészen addig, amíg meg nem látta a szeme sarkából a
sötétség villanását. Megfordult, hogy meglássa a kétértelmű
árnyékot, amely a peron legvégén leselkedett, távol a többi
ingázótól. Akár egy furcsa alakú árnyék is lehetett volna,
amelyet a peron fölé vetett mágikus fények vetettek. Lehetett
volna, de Alison másképp tudta.

VÉGE

238