Handout: Der Genitiv

The genitive case is used in German to express either:

• possession, ownership, belonging to or with:

     Hier ist das Auto meines Vaters. Here is my father’s car.

     Hast du die Freunde meiner Schwester gesehen? Did you see my sister’s friends?

• “of” in English, when referring to a part or component of something else :

     Am Anfang des Kurses haben wir viel gelernt. We learned a lot at the beginning of the
course.
     Manche Seiten des Buches fehlen. Some pages of the book are missing.

• in addition, there are a handful of prepositions that require the genitive case:

     anstatt (statt) -- instead of:

          Anstatt eines Wagens haben sie ein Motorrad Instead of a car they bought a motorcycle.
gekauft.
     außerhalb -- outside of:
          Der Park liegt außerhalb der Stadt. The park is outside of the city.

     innerhalb -- inside of, within:

          Sie sind innerhalb eines Tages angekommen. They arrived within a day.

     trotz -- in spite of:

          Ich gehe zur Party trotz meiner Erkältung. I’m going to the party in spite of my cold.

     während -- during, in the course of:

          Während der Party habe ich mich sehr schlecht During the party I felt very ill.
gefühlt.
     wegen -- because of:
          Wir sind wegen des Wetters zu Hause geblieben. We stayed at home because of the weather.

You may occasionally see other genitive prepositions, such as diesseits (on this side of), jenseits (on
that side of) or dank (thanks to, due to), but in general the most common genitive prepositions -- and
the only ones you’re responsible for knowing -- are listed above.

The formation of the article in the genitive is fairly simple, as there are only two different endings (-es for
masculine and neuter, -er for feminine and plural). However, the genitive case is unusual in German because it
adds an ending not only to the articles, but to masculine and neuter nouns as well.
This ending is -es for single-syllable masculine and neuter nouns. When the noun is more than one syllable
long, the ending is usually just -s.

DES + es/s DER

masc neut fem Plural

des Mannes des Buches der Frau der Blumen
meines Mannes meines Buches meiner Frau meiner Blumen

Although you aren’t required to learn them now, the adjective endings for the genitive case are extremely easy:
masculine and neuter are always -en, feminine and plural are either -en (if there’s an article) or -er (with no
article):

               with article         without article (rare!)

masc die Frau des alten Mannes der Geschmack kalten Kaffees
fem der Sohn meiner jungen Schwester anstatt heißer Suppe
neut ein Zimmer innerhalb des großen Gebäudes trotz schlechten Wetters
pl die Augen der schwarzen Katzen wegen langer Tage

In addition, you may see the question word wessen: this is merely the genitive form of wer, and means “whose”.
It never has any other form or endings:

          Wessen Auto ist das? Whose car is that?

          Wessen Bücher liegen hier? Whose books are lying here?

Word of warning:

Your impulse may be to simply put an -s before a noun to indicate the possessive, as we do in English (my father’s
car). However, saying “mein Vaters Wagen” is not only incorrect in German, it is incomprehensible and makes no
sense at all. You must rephrase: “der Wagen meines Vaters”. If it helps to think of it as “the car of my father,”
that’s fine, since the meaning is the same as English “my father’s car.”

Remember that with personal names, you can simply add an -s to indicate the possessive. But when referring to
a common noun rather than a proper name, the genitive formation must be used:

          Marias Freund heißt Thomas. Der Freund meiner Schwester heißt Thomas.

          Hans’ Mutter ist nett. Die Mutter meines Freundes ist nett.
          Wisconsins Hauptstadt ist Madison. Die Hauptstadt dieses Bundeslands ist Madison.

Alternate method:
The genitive case has been disappearing in German for some time now. It’s not ‘dead’ yet, but you won’t often

hear it in informal situations -- it’s mostly reserved for formal writing or elevated styles of speech. Instead of the
genitive to indicate possession, you will often hear the dative used with the preposition ‘von’:
 das Haus meines Freundes =   das Haus von meinem Freund
der Onkel meiner Mutter =   der Onkel von meiner Mutter
die Namen der Kinder =   die Namen von den Kindern

Arbeitsblatt: Der Genitiv

 A. Genitivformen. Fill in the blanks with the genitive or possessive forms of the nouns indicated.

1. Ist das das Haus deiner_____Schwester_____ (deine Schwester)? der

Nein, das ist das Haus _unserER Grosseltern_________ (unsere Großeltern).

2. Das ist die neue Freundin meinES  (mein Bruder). BRu-derS.

So! Das ist _Klaus’__ (Klaus) Freundin!

3. Ist das _Karins_ (Karin) Sohn?

Nein, das ist der Sohn _meines  (mein Arzt).ArztES.

B. Anders ausdrücken. Combine the information in the two sentences in just one sentence. You will need
to use genitive forms to say whose items they are.

1. Dort sind die Schuhe. Die Schuhe gehören meiner Mutter.

    Dort sind die Schuhe meiner Mutter.    (=There are my mother’s shoes.)

2. Die Katze ist weggelaufen. Die Katze gehört meiner Eltern.

_Die Katze meiner Eltern ist weggelaufen.

3. Ich gehe zu dem Haus. Das Haus gehört meinem Freund.

Ich gehe zu dem Haus meinES FreundES./ meiner Freundin/ meiner Freunde.

4. Ich kann das Buch nicht finden. Das Buch gehört meinem Bruder.
Ich kann das Buch meinES Bruders nicht finden. ___________________

5. Der Vater wohnt in Irland. Mein Freund ist sein Sohn.

Der Vater meines Freundes wohnt in Irland.
___________________________________________________________________________________

C. Genitivpräpositionen. Complete the dialog with prepositions from the list (not all are used).

   anstatt      •      außerhalb      •      im      •      trotz   
   unter      •      vor      •      während      •      wegen

Katja: Wann warst du in Zürich?

Klaus: _Waehrend___________ der Ferien.
Katja: Seid ihr mit dem Auto gefahren?
Klaus: Nein. Wegen__________________ des Wetters mussten wir mit dem Zug fahren.
Katja: Habt ihr im Hotel übernachtet?
Klaus: Nein, bei Freunden. Sie wohnen _ausserhalb___________ der Stadt. Sie haben uns
_____vor____________ einer Woche angerufen und uns noch einmal eingeladen. Wahrscheinlich
fahren wir ______im____________ Mai wieder dahin.

E. Genitivpräpositionen. Complete the sentences using genitive prepositions: anstatt, trotz, während, or wegen;

don’t forget to add the nouns as well!

1. (because of the weather)  Wir müssen _wegen des Wetters_______ zu Hause bleiben.

2. (instead of his son)  anstatt seines Sohnes________ nahm der Vater die Tochter mit.
3. (in spite of the danger, die Gefahr)  trotz der Gefahr______ sprang er sofort ins Wasser.
4. (because of her child)  Die Mutter macht sich _wegen ihres Kindes______ Sorgen.
5. (during the night)  Rudi hat _waehrend der Nacht____ zweimal angerufen.

F. Genitiv mit Präpositionen. Fill in the blanks with the correct genitive prepositions and nouns (in the genitive
case). The genitive prepositions to choose from are: (an)statt, trotz, während, wegen.

Ulla: Was machst du waehrend der Ferien______________ (during the holidays, die Ferien, pl)?

Katje: _Wegen meiner ARbeit__________________________ (because of my work, meine Arbeit) muss ich

zu Hause bleiben. Und du?

Ulla: Na, ich fliege nach Florida _trotz des Preises____________________________ (in spite of the price,
der Preis) von einem Ticket.

Katje: Du sollst vielleicht anstattt des Flugzeugs _____________________ (instead of the plane, das
Flugzeug) lieber den Zug nehmen.

G. Nochmal Genitivpräpositionen. Fill in the blanks with the genitive preposition that makes the most sense.
(One or two sentences may have two possibilities.) Choose from the following prepositions:

     (an)statt      •      außerhalb      •      innerhalb      •      trotz      •      während      •      wegen

Gestern hat es furchtbar geregnet und gewittert. __Wegen_______ des schlechten Wetters sind wir nicht
wandern gegangen. Aber unsere Freunde die Müllers sind _______trotz____ des schlechten Wetters
wandern gegangen. Sie haben uns erzählt: ________waehrend _________ ihrer Wanderung fing es an, wie
verrückt zu regnen, und sie mussten _____wegen________ des Sturms unter einen Baum stehen und
warten. _________Innerhalb_______ dieses Baumes fanden sie einen kleinen Loch (=hole), und darin war ein
Eichhörnchen (=squirrel). Das Eichhörnchen kam nie ____ außerhalb_____ seines Loches, weil er Angst hatte.
Nachdem der Sturm zu Ende war, konnten die Müllers nach Hause kommen. Wir sind natürlich
____waehrend__________ des Sturmes zu Hause geblieben. Als die Müllers zurückkamen, haben wir Kaffee
________  außerhalb_______ unseres schönen Gartens getrunken. Ich habe aber ______statt_________
einer Tasse Kaffee eine Tasse Tee getrunken.

Dave hat Angst, weil er morgen eine Deutschprüfung hat. ______Wegen_________ seiner Prüfung bleibt
Dave heute Abend zu Hause und lernt. ________Statt______ eines Bieres trinkt er eine Cola, denn er muss
sich konzentrieren. Die Professorin sagte, dass man _____ während ________ der Prüfung kein Wörterbuch
benutzen darf. Also ruft Dave am Wochenende seine Tante in Deutschland an, denn er möchte auch ___
außerhalb ______ des Klassenzimmers Deutsch sprechen.