Mint tudjuk ugyebár Petőfi indult az 1848-as választásokon, a Szabadszállási körzetben, viszont elbukott. Ezzel elvesztette némiképpen az emberekbe vetett hitét, így úgy vélte, hogy vezetni kell őket. A cím jelentése A mű címe utalás a Bibliára, azon belül is Jézus tanítványaira, akiket szintén ezzel a megnevezéssel illettek. Az onnan vett ihlet a mű további részeiben is megfigyelhető, gondolhatunk itt arra, hogy a főszereplő, Szilveszter a tanait hirdeti. A cselekmény elemzése A mű elején egyből a közepében vág, egy esti jelenetet láthatunk. A történet mögött érzékelhető, hogy Petőfi életszemléletében, derűjében változás következett be. Néha a világgyűlöletet súrolta hangulata. Az apostolban is megjelenik ez a látásmód. A világ fekete, a boldog családi létet felváltja a családi nincstelenség és az éhezés leírása. Az árva gyermek témája gyakori téma a romantikában. Ez pontosan megtestesíti a hovatartozás teljes hiányát. Mindezek ellenére a főszereplő képes volt önállóan tanulni, a tehetségének köszönhetően, illetve így is válik a természetes egyenlőség és szabadság embere. Szilveszter fiatalkorának bemutatásában sok romantikus túlzás lelhető fel. Mások kedvéért lopott, koldult és szolgált, ekkor sejlik fel az iszákos tolvaj, az elhízott koldusasszony és a gőgös úrfi képe. A bonyodalom abból fajul el, hogy nem tud elég követőt szerezni népfelvilágosító tevékenységével ahhoz, hogy megtörje a zsarnokságot. Végül a megoldást már csak az erőszakban látja, mivel mindenét elvesztette már. Úgy vélte, hogy cselekvéseivel már csak a jövőre lehet hatással. Miközben az eszmékkel volt elfoglalva és a világot jobbá tevő terveit szövögette, addig nem tudott mit tenni azzal a nyomorral, ami családját sújtotta. A főhősről A "Szilveszter" című műben számos önarcképi és életrajzi elem található, amelyek
közelebb hozzák az olvasót a főhős és az író, Petőfi Sándor közötti kapcsolathoz. Ezek a
következők:
1. Névadás: A főhős, Szilveszter, a Petőfi születésnapjához köthető eseményről kapta ezt
a nevet, mivel a részeg tolvaj és a szomszédasszony ekkor keresztelték meg a csecsemőt a műben. Ez a névadás összekapcsolja Szilvesztert és Petőfit, és jelképezi a két karakter közötti szoros kapcsolatot. 2. Szilveszter vándorlásai: Szilveszter vándorlásai emlékeztetnek Petőfi ifjúkori országjárására és nyugtalanságára. Ez az elem a valóságban történt eseményekre utal, és az író saját életének visszhangját hordozza magában. 3. Falu leírása: A falu leírása Erdődre emlékeztet, amely Petőfi szülőhelye volt. Ez a hasonlóság arra utal, hogy a főhős környezete és tapasztalatai részben Petőfi saját életéből erednek. 4. Szerelem alakulása: A főhős, Szilveszter, kapcsolata Szendrey Júliával és az apjával párhuzamba állítható a földesúr és lánya alakjával. Ez az elem is visszautal a valós életbeli eseményekre, ahol Petőfi és Szendrey Júlia szerelme is hasonló körülmények között alakult ki. 5. Az író-szerep: A főhősnek, Szilveszternek, az írói szerep is jellemző. Ez az elem tükrözi Petőfi saját írói identitását és azonosulását a főhőssel, aki saját történeteit és gondolatait írja le. 6. Néphez fűződő viszony és megcsalattatás: A főhős viszonya a néphez és a megcsalattatás érzése Petőfi érzéseit és véleményét tükrözi. Ez az elem az író népi szolidaritására és társadalmi érzékenységére utal. 7. Királygyűlölet, antiklerikalizmus és szabadságszeretet: A főhős jellemzője a királygyűlölet, az egyházellenesség.