Lateral 

Earth Pressure

Chapter 6
Part B
Retaining Wall Terminology
Retaining Wall Terminology (Cont.)
Common Types of Walls
Gravity retaining walls
• Are constructed with plain concrete or 
stone masonry. 
• They depend on their own weight and any 
soil resting on the masonry for stability. 
• This type of construction is not economical 
for high walls. 

Semi‐gravity retaining  walls
• A small amount of steel may be used for 
construction of gravity walls.
• This minimising the size of wall sections.
Cantilever retaining walls
• Are made of reinforced 
concrete
• Consists of a thin stem and a 
slab
• It is so named because its 
individual parts (toe, heel, 
and stem) behave as , and 
design as, cantilever beams
• Aside from its stability, the 
capacity of the wall is a 
function of the strength of its 
individual parts
• This type of wall is 
economical to a height of 
about 8m.
Counterfort retaining walls
• The counterfort wall may be economical 
when the wall height is in excess of 8 m.
• The counterforts are spaced at intervals and 
act as tension members to support the stem
• The stem is then designed as a continous 
member spaning horizontally between 
counterforts
• The purpose of the counterforts is to reduce 
the shear and the bending moments
Buttress retaining walls
• The buttress wall is similar to 
the counterfort wall except 
that the buttress are located 
on the side of the stem 
opposite to the retained 
material and act as 
compression member to 
support the stem
• The counterfort wall is more 
commonly used because it has 
a clear, uncluttered exposed 
face and allows for more 
efficient use of space in front 
of the wall
Basement Foundation Wall
• The basement foundation wall 
may act as  cantilever wall.
• The first floor may provide an 
additional horizontal reaction 
similar to the basement floor 
slab., however, thereby making 
the wall act as a vertical beam.
• This wall would then be 
designed as a simply supported 
member spanning between the 
first floor and the basement 
floor slab.
Bridge Abutment Wall

• The bridge abutment is 
similar in some respects to 
the basement wall.
• The bridge superstructure 
induces horizontal as well as 
vertical loads, thus altering 
the normal cantilever.
Bearing Walls
• The bearing wall may 
exist with or without 
lateral loads.
• A bearing wall may be 
defined as a wall that 
supports any vertical load 
in addition to its own 
weight.
• Depending of magnitudes 
of the vertical and lateral 
loads, the wall mat have 
to be designed for 
combined bending and 
axial compression.
GRAVITY AND CANTILEVER WALLS

PROPORTIONING RETAINING WALLS 

• When designing retaining walls, 
an engineer must assume some 
of the dimensions, called 
proportioning, which allows the 
engineer to check trial sections 
for stability. 
• If the stability checks yield 
undesirable results, the sections 
can be changed and rechecked.
• Approximate dimensions for 
various components of retaining 
wall for initial stability check: (a) 
gravity wall; (b) cantilever wall
Note: Minimum dimension of D~
0.6 m.
Basic Design Considerations
A proper retaining wall design satisfies the following requirements:
1. The structural components of the wall (the base and the stem) are capable of 
resisting the internal shears and bending moments developing  as result of soil 
and other loading
2. Check for overturning about its toe 
3. Check for sliding along its base 
4. Check for bearing capacity failure of the base 
5. Check for settlement 

In a design analysis, 
the position of the 
lateral pressure 
resultant at the back 
of a wall is as 
indicated in here
Basic Design Considerations (Cont.)
1. The analysis for shear forces 
and bending moments acting on 
the vertical section of a wall is 
similar to the procedure for 
analysing a structural  beam 
carrying a distributed loading
A free‐body force diagram illustrating stability forces on a cantilevered wall
Free‐body diagram‐gravity structure
Basic Design Considerations (Cont.)
2. Check for overturning about its toe

• Compare moments about an 
assumed axis of rotation (typically 
the toe of the wall) that result 
from forces acting  to cause 
overturning  and forces  acting  to 
resist overturning.
• The ratio  of moments resisting to 
those causing overturing is the 
factor of safety against 
overturning.
• A value of 2 or greater is 
normally desired.
• The resultant of forces should 
also located within the mid‐third 
of base.
Basic Design Considerations (Cont.)
2. Check for overturning about its toe(Cont.)
Basic Design Considerations (Cont.)
3. Check for sliding along 
its base

• The stability against 
sliding is evaluated by 
compering  forces 
causing sliding to 
those  resisting sliding.
• The ratio of the forces 
resisting to the forces 
causing is the factor of 
safety against sliding.
• A desired minimum 
value of 1.5 is typical.
• Alternatives for 
increasing the factor of 
safety with respect to 
sliding.
Basic Design Considerations (Cont.)
4. Check for bearing capacity failure 
of the base
• Typical soil bearing pressure 
distribution as a result of lateral 
pressure against wall 
• The undrained shearing strength 
and bearing capacity of the 
foundation deposit should  be 
evaluated to ensure that the in 
situ conditions will be capable of 
supporting the loading to result 
from the wall and backfill.
• Once the ultimate bearing 
capacity of the soil has been 
calculated , the factor of safety 
against bearing capacity failure 
can be determined:

Basic Design Considerations (Cont.)
5. Check for settlement 

• Weight of wall and backfill 
can cause wall to settle
• Studies of retaining  wall 
performance have indicated 
the clay foundations were 
involved in the majority of 
failure
• Wall settlement can be 
evaluated  from settlement 
analysis based on 
compressibility of the 
foundation soils.
Ground Bearing Pressure
Ground Bearing Pressure (Cont.)
The middle‐third rule
The middle‐third rule (Cont.)
From Figure below, it may stated that NO TENSION WILL 
OCCUR IN THE WALL JUST ABOVE THE BASE IF RESULTANT 
GROUND REACTION CUTS THE BASE WITHIN THE MIDDLE 
THIRD. This statement is known as the middle –third rule.
The middle‐third rule (Cont.)

Since tension cannot exist between the base of 
the wall and the soil beneath, the pressure 
distribution will be shown in this Figure.

The area of the pressure diagram is equal to the 
ground reaction V.
Drainage Provision
• The biggest proportion of failures of walls higher than 3 m is caused by water 
pressure in a backfill that was assumed by the designer to remain dry.
• The most important single consideration in wall design is insuring good drainage.
• The simplest water control measure is a weep hole. They are 1.5 to 3 m apart 
horizontally and vertically and 75 to 100 mm in diameter to permit easy drainage.
• Unless the backfill is coarse gravel, a filter system is essential to prevent  erosion of 
the backfill.
• More elaborate drains 
consist of 0.15 to 0.2 
m perforated pipe laid 
in a filter trench at the 
wall base.
• A blanket drain against 
the wall or an inclined 
drain between the 
backfill and the 
original ground are 
used with backfill soils 
that drain slowly.
 ɸ = 26o
Ɣ = 16.5 KN/m3

7.7 KN/m2
Backfill Material
• The best backfill is rigid, free‐draining, and with high angle of internal friction.
• Table below rates the soils of the Unified Classification for selection.

• Lightweight artificial materials such as expanded shale and crushed slag often 
make good backfill.
• A wedge – shaped backfill of sand, gravel, or slag at least 50% wider than the 
failure wedge makes it possible to design the wall for the lower pressure of a 
cohesionless soil, even though the remainder of the backfill is clay.
Drainage Filter Design

Backfill
Work Example
Figure below shows the grain‐size distribution of a backfill material. Using the conditions 
outlined in the slide above determine the range of grain‐size distribution for the filter material.
Solution:
From the grain‐size distribution 
curve given in the figure above, 
the following values can 
be determined:
D 15 (B) = 0.04 (mm)
D 85 (B) = 0.25 (mm)
D 50 (B) = 0.13  (mm)

Conditions of Filter;
1. D 15 (F) should be less 
than 5 D 85 (F) : 5 x 0.25 = 
1.25 (mm)
2. D 15 (F) should be greater 
than 4 D 15 (B) : 4 x 0.04 = 
0.16 (mm) 
3. D 50 (F) should be less than 
25 D (B) 50  (B) : = 25 x 0.13 
= 3.25 (mm) 
4. D 15 (F) should be less than 
20 D 15  : = 20 x 0.04 = 0.8 
(mm)
 Solution (Cont.)
These limiting points are plotted. Through then, two curves can be drawn that are similar in 
nature to the grain‐size distribution of the backfill material. These curves define the range of 
the filter material to be used. 
• For less than the angle of repose                Just use the grading
• Steeper banks                Use stabilisation  i.e. lime, cement, etc.
• Steeper slopes               Use reinforced concrete slab.
“Note”
Must design for earth pressure and 
dynamic forces induced by the driving 
operation.
• Consider to be temporary
• Where major changes in grade are 
required. i.e. deep excavation is 
required for the installation of 
permanent construction.
 • Refer to lecture notes for drainage details

“Note”
Basement walls and slab on 
ground should be protected 
from leakage of water and /or 
influx of moisture. This 
protection has not been 
shown on any of these details. 
• Relatively easy to build
• Depend solely on their 
own dead weight.
• Easy rule  make the width 
of the base equal to one‐
half of the overall height of 
the wall.
• Self supporting and restrain the 
earth by reason of their 
geometry and mass.
• Used in granular type soils.
• Because such soils are very 
receptive to pile installation.
• Minimum spacing of piles is 
usually 1.2 m along the length of 
wall. 

Timber piles or hollow shell 
concrete filled piles.
• Highly effective when the tiedowns
can be anchored into bedrock or into 
soil that is extremely dense and hard.
• Tiedowns give a substantial vertical 
component which acts to resist the 
effect of over turning.
• Anchor the wall back into undisturbed earth with prestressed tiebacks, thereby 
removing all or most of the horizontal trust from the footing.
• This procedure is permissible only when 
the owner of the retaining wall has legal 
access to the adjacent underground 
property

Difference between 
Tiedowns and Tiebacks
The tiedown system is truly a 
cantilever retaining wall, 
where as the tieback system is 
that of a wall designed to 
span vertically between 
anchor points. The tiedown
system, therefore, will require 
heavier reinforcing, a wide 
footing, and more excavation.