The Benefits of a Bilingual Brain (Transcrição)

¿Hablas español? Parlez-vous français? 你会说中文吗？ If you answered, “sí,” “oui,”

or “是的” and you’re watching this in English, chances are you belong to the world’s
bilingual and multilingual majority.

And besides having an easier time traveling or watching movies without subtitles,
knowing two or more languages means that your brain may actually look and work
differently than those of your monolingual friends.

So what does it really mean to know a language? Language ability is typically measured
in two active parts, speaking and writing, and two passive parts, listening and reading.
While a balanced bilingual has near equal abilities across the board in two languages,
most bilinguals around the world know and use their languages in varying proportions.

And depending on their situation and how they acquired each language, they can be
classified into three general types. For example, let’s take Gabriella, whose family
immigrates to the US from Peru when she’s two-years old.

As a compound bilingual, Gabriella develops two linguistic codes simultaneously, with

a single set of concepts, learning both English and Spanish as she begins to process the
world around her. Her teenage brother, on the other hand, might be a coordinate
bilingual, working with two sets of concepts, learning English in school, while
continuing to speak Spanish at home and with friends.

Finally, Gabriella’s parents are likely to be subordinate bilinguals who learn a

secondary language by filtering it through their primary language. Because all types of
bilingual people can become fully proficient in a language regardless of accent or
pronunciation, the difference may not be apparent to a casual observer.

But recent advances in brain imaging technology have given neurolinguists a glimpse
into how specific aspects of language learning affect the bilingual brain.

It’s well known that the brain’s left hemisphere is more dominant and analytical in
logical processes, while the right hemisphere is more active in emotional and social
ones, though this is a matter of degree, not an absolute split.

The fact that language involves both types of functions while lateralization develops
gradually with age, has lead to the critical period hypothesis.

According to this theory, children learn languages more easily because the plasticity of
their developing brains lets them use both hemispheres in language acquisition, while
in most adults, language is lateralized to one hemisphere, usually the left.

If this is true, learning a language in childhood may give you a more holistic grasp of its
social and emotional contexts. Conversely, recent research showed that people who
learned a second language in adulthood exhibit less emotional bias and a more rational
approach when confronting problems in the second language than in their native one.
But regardless of when you acquire additional languages, being multilingual gives your
brain some remarkable advantages. Some of these are even visible, such as higher
density of the grey matter that contains most of your brain’s neurons and synapses,
and more activity in certain regions when engaging a second language.

The heightened workout a bilingual brain receives throughout its life can also help
delay the onset of diseases, like Alzheimer’s and dementia by as much as five years.
The idea of major cognitive benefits to bilingualism may seem intuitive now, but it
would have surprised earlier experts.

Before the 1960s, bilingualism was considered a handicap that slowed a child’s
development by forcing them to spend too much energy distinguishing between
languages, a view based largely on flawed studies.

And while a more recent study did show that reaction times and errors increase for
some bilingual students in cross-language tests, it also showed that the effort and
attention needed to switch between languages triggered more activity in, and
potentially strengthened, the dorsolateral prefrontal cortex.

This is the part of the brain that plays a large role in executive function, problem
solving, switching between tasks, and focusing while filtering out irrelevant
information.

So, while bilingualism may not necessarily make you smarter, it does make your brain
more healthy, complex and actively engaged, and even if you didn’t have the good
fortune of learning a second language as a child, it’s never too late to do yourself a
favor and make the linguistic leap from, “Hello,” to, “Hola,” “Bonjour” or “ 您 好 ’ s”
because when it comes to our brains a little exercise can go a long way.

Os Benefícios de um Cérebro Bilíngue (Tradução)

¿Hablas español? Parlez-vous français? 你会说中文吗? Se você respondeu ‘sí’, ‘oui’,

ou ‘是的’ e você está assistindo isso em inglês, é provável que você faça parte de uma
maioria bilíngue e multilíngue.

E além de ter facilidades ao viajar ou ver filmes sem legendas, saber duas ou mais
línguas significa que seu cérebro pode parecer e funcionar de modo diferente do que
os de seus amigos monolíngues.

Então, o que significa conhecer uma língua? A habilidade de linguagem é medida em

duas partes ativas, falar e escrever, e duas partes passivas, ouvir e ler. Enquanto um
bilíngue equilibrado tem habilidades quase iguais em todas as áreas em duas línguas, a
maioria dos bilíngues do mundo conhece e utiliza suas línguas em proporções
variáveis.

E dependendo da situação e como adquiriram cada língua, eles podem ser classificados
em três tipos gerais Por exemplo, vamos ver a Gabriela, cuja família imigrou do Peru
para os EUA quando ela tinha dois anos de idade.
Como bilíngue composto, Gabriela desenvolve dois códigos linguísticos
simultaneamente, com um único conjunto de conceitos, aprendendo inglês e espanhol
enquanto começa a processar o mundo ao seu redor. Seu irmão adolescente, por
outro lado, pode ser um bilíngue coordenado, que trabalha com dois conjuntos de
conceitos, aprendendo inglês na escola, enquanto continua falando espanhol em casa
e com amigos.

Finalmente, os pais de Gabriela tendem a ser bilíngues subordinados que aprendem

uma língua secundária filtrando-a através de sua língua primária. Todos os tipos de
pessoas bilíngues podem se tornar proficientes em uma língua independentemente do
sotaque ou pronúncia, por isso a diferença pode não ser aparente para um observador
casual.

Mas os avanços recentes na tecnologia de imagem cerebral deram pistas aos

neurolinguistas sobre como aspectos do aprendizado de línguas afetam o cérebro
bilíngue.

É bem sabido que o hemisfério esquerdo do cérebro é mais dominante e analítico em

processos lógicos, enquanto o hemisfério direito é mais ativo em processos emocionais
e sociais, embora seja uma questão de grau, não uma separação absoluta.

O fato da linguagem envolver ambos os tipos de funçőes enquanto a lateralização se

desenvolve gradualmente com a idade, levou à hipótese do período crítico.

De acordo com esta teoria, as crianças aprendem línguas facilmente porque a

plasticidade de seus cérebros em desenvolvimento permite que usem os dois
hemisférios na aquisição da linguagem, enquanto que para maioria dos adultos, a
linguagem está lateralizada em um hemisfério, geralmente o esquerdo.

Se isso for verdade, aprender uma língua na infância pode oferecer uma compreensão
mais ampla dos seus contextos sociais e emocionais. Por outro lado, pesquisas
recentes mostraram que as pessoas que aprenderam uma segunda língua na fase
adulta apresentam menos viés emocional e uma abordagem mais racional ao
confrontar problemas na segunda língua do que na sua língua nativa.

Mas independente de quando você adquire línguas adicionais, ser multilíngue dá ao

seu cérebro algumas vantagens notáveis. Algumas destas são visíveis, tais como uma
densidade maior de matéria cinzenta que contém a maior parte dos neurônios e
sinapses do cérebro, e mais atividade em certas regiões ao conversar numa segunda
língua.

O treino intenso que o cérebro bilíngue executa ao longo da vida pode atrasar o
surgimento de doenças, como a demência e Alzheimer por até cinco anos. A ideia de
benefícios cognitivos com o bilinguismo pode parecer intuitiva agora, mas teria
surpreendido especialistas do passado.
Antes da década de 1960, o bilinguismo era considerado uma desvantagem que
atrasava o desenvolvimento infantil por forçar a criança a gastar energia demais
diferenciando duas línguas, uma visão baseada em estudos falhos.

E enquanto um estudo mais recente mostrou que os tempos de reação e erros

aumentam para alguns alunos bilíngues em testes de línguas cruzadas, ele também
mostrou que o esforço e atençăo necessários para alternar entre línguas gerava mais
atividade e reforçava potencialmente o córtex pré-frontal dorsolateral.

Esta é a parte do cérebro que desempenha um grande papel na função executiva,

resolução de problemas, alternação entre tarefas, e na concentração filtrando
informações irrelevantes.

Então, enquanto o bilinguismo pode não torná-lo mais esperto necessariamente, ele
torna seu cérebro mais saudável, complexo e ativamente engajado, e mesmo que você
não tenha tido a sorte de aprender uma segunda língua quando criança, nunca é tarde
para fazer um favor a si mesmo e fazer a linguística mudar de ‘Olá’ para ‘Hola’,
‘Bonjour’ ou ‘ 您 好 ’ . pois quando se trata de nossos cérebros, um pouco de prática
pode nos levar longe.