Philippine social media users face barrage of
bogus medical posts
Philippine vlogger Rosanel Demasudlay holds a
heart-shaped "virginity soap" bar in front of the
camera and assures her hundreds of YouTube
followers it can be safely used to "tighten" their
vaginas.
The video is part of a barrage of bogus and
harmful medical posts on social media platforms
where Filipinos rank among the world's heaviest
users.
Even before Covid-19 confined people to their
homes and left them fearful of seeing a doctor,
many in the Philippines sought remedies online
because they were cheaper and easier to access.
During the pandemic, AFP's Fact Check team saw
an explosion of misinformation about untested
cosmetic products and quick-fix treatments for
chronic illnesses.
The majority appear as free posts or paid
advertisements on Facebook, the most popular
social media site among the 76 million internet
users in the Philippines.
They can circulate for weeks or even months
without detection as Facebook struggles to keep
up with the torrent of misinformation flooding its
platform.
While there is no vetting of posts before they go
live, Facebook has a multi-stage, largely
automated, review system to check ads before
they are published.
Many of the products are promoted in videos that
have been doctored to make it look like real
medical professionals are endorsing them.
Others appear in falsified news reports, while
some are touted by vloggers such as Demasudlay.
AFP fact checkers have debunked dozens of
claims, including a manipulated Philippine news
report that appeared to promote a herbal
supplement for diabetics as an alternative to
insulin.
Người dùng Philippines bắt gặp ‘thần dược’ tràn
lan trên mạng xã hội
Philippines, một trong những quốc gia có tỉ lệ
người dùng mạng xã hội đông nhất thế giới, đang
phải đối mặt với hiểm họa đến từ các bài viết tư
vấn y học sai lệch, trong bối cảnh những bài đăng
này đang xuất hiện rộng rãi trên các nền tảng
mạng xã hội.
Theo hãng tin AFP, kể từ trước khi bùng phát dịch
COVID-19, đã có không ít người đân Philippines
tìm kiếm các bài thuốc trực tuyến thay vì chi tiền
và đến gặp bác sĩ tư vấn. Đến giai đoạn giãn cách
xã hội, thông tin sai lệch đã tấn công người dùng
qua các sản phẩm bắt mắt cũng như các liệu pháp
tức thời chưa được kiểm chứng.
Trong bối cảnh thông tin sai lệch tràn ngập các
mạng xã hội, thì trên Facebook, nền tảng thu hút
76 triệu người dùng Philippines, các bài đăng này
lại được phát tán rông rãi trong vài tuần, thậm chí
nhiều tháng, mà không hề bị phát hiện.
Thay vì được trực tiếp kiểm duyệt, các bài đăng
được đưa qua bộ lọc quảng cáo tự động của
Facebook trước khi xuất bản.
Và để tăng tính thuyết phục cho sản phẩm, nhiều
video đã bị chỉnh sửa để trông như nhận được sự
ủng hộ từ các chuyên gia y tế. Ngoài ra, một số
sản phẩm còn bị đưa vào nhằm xuyên tạc các bản
tin, trong khi số khác lại được các vlogger chào
hàng. Đã có trường hợp một nhãn hàng lợi dụng
bản tin để quảng cáo một loại thực phẩm bổ sung
có khả năng thay thế insulin dành cho bệnh nhân
tiểu đường.
A single post of the false video was viewed more
than three million times, shared more than seven
thousand times and attracted almost ten thousand
comments from people, many wanting to buy it.
Demasudlay's 15-minute video was posted in
August 2022 and viewed more than ten thousand
times.
She falsely claimed the "Bar Bilat Virginity Soap"
had been approved by the Philippine Food and
Drug Administration as a treatment for skin
conditions and a way to tighten the vagina.
"Bilat" means "vagina" in a local Philippine
language.
In fact, the FDA has warned consumers against
using the "unauthorised" soap due to possible
health risks that range from skin irritation to organ
failure.
A few months later, Demasudlay admitted in
another video that the soap had left her "itchy to
the point of bleeding" -- but she kept promoting it.
Demasudlay declined to be interviewed by AFP.
- Global problem -
Philippine doctors worried about the explosion of
medical misinformation during the pandemic
began posting videos providing free information
about common health conditions.
But the move backfired as promoters of spurious
treatments used clips from those videos and
inserted them into their own posts for credibility.
Geraldine Zamora, a rheumatologist in the capital
Manila, was among those targeted.
In 2020, she began recording videos and posting
them on TikTok, where she has more than 60,000
followers.
"It was a good thing for us because we were able
to extend our medical knowledge to people who
otherwise wouldn't be able to consult with
doctors," Zamora said.
Her videos were watched hundreds of thousands
Một bài đăng chứa thông tin sai lệch có thể thu
hút tới hàng triệu lượt xem, hàng nghìn lượt chia
sẻ và bình luận nhằm dụ dỗ khách hàng cả tin
mua sắm.
Rosanel Demasudlay, một vlogger người
Philippines, đã đăng tải một đoạn video quảng
cáo một loại xà phòng vệ sinh phụ nữ thu hút
trên 10.000 lượt xem. Demasudlay khẳng định xà
phòng “Bar Bilat” đã được Cục quản lý Thực
phẩm và Dược phẩm (FDA) Philippines kiểm định
nhằm điều trị các bệnh da liễu và giúp co thắt âm
đạo.
Trên thực tế, FDA đã cảnh báo tình trạng người
tiêu dùng sử dụng các loại xà phòng chưa được
phép lưu hành sẽ dẫn tới một loạt các rủi ro sức
khỏe từ mẩn ngứa tới suy đa tạng.
Sau đó vài tháng, Demasudlay thừa nhận sử dụng
xà phòng Bar Bilat khiến cô cảm thấy “ngứa ngáy
tới mức gãi chảy máu”. Mặc dù vậy, vlogger này
vẫn tiếp tục quảng cáo cho sản phẩm.
Demasudlay đã từ chối AFP phỏng vấn.
Giới y khoa Philippines lo ngại về sự bùng nổ các
thông tin y tế sai lệch trong thời kỳ dịch COVID-
19. Để khắc phục tình trạng này, các chuyên gia y
tế đã tự đăng video nhằm cung cấp thông tin chính
thống về các tình trạng bệnh lý thông thường. Tuy
nhiên, lợi dụng danh tiếng của các y bác sĩ, các
nhà quảng cáo đã chèn hình ảnh các đoạn video
này vào bài đăng nhằm tăng độ tin cậy cho các
sản phẩm kém chất lượng.
Bác sĩ xương khớp Geraldine Zamora là một trong
những đối tượng của hành vi này. Trên TikTok, tài
khoản của nữ bác sĩ này có hơn 60.000 người theo
dõi và hàng trăm nghìn lượt xem. “Thật tốt khi
chúng tôi có thể giúp mở mang kiến thức y khoa
cho những người gặp khó khăn trong việc tiếp cận
sự trợ giúp từ các y bác sĩ”, Zamora chia sẻ.
Nhưng hình ảnh của cô đã bị lạm dụng cho một
quảng cáo thuốc viêm khớp nằm trong danh mục
cảnh báo của FDA.
of times.
But then the footage was used to promote an
unregistered brand of supplement for arthritis,
which the FDA had warned consumers about.
The manipulated posts were viewed tens of
thousands of times before being taken down by
Facebook.
Zamora said some of her patients considered
purchasing the product in the belief she was
endorsing it.
The World Health Organization told AFP that
"inappropriate promotion and advertisements" for
unregistered medical products had long been a
global problem and the pandemic may have made
it worse.
Filipinos were particularly vulnerable to false or
misleading health claims due to a shortage of
doctors in the country and their heavy internet
usage, said Eleanor Castillo, a public health expert
at the University of the Philippines.
"Even if we have our rural health units, or village
health centres, many of them don't have doctors or
they would visit once a week or twice a month,
especially in far-flung areas," Castillo said.
The consequences of using unapproved treatments
can be dire.
Vicente Ocampo, president of the Philippine
Academy of Ophthalmology, said patients as
young as 12 had become blind after using eye
drops bought online instead of consulting a
doctor.
"It saddens us that people will readily believe
advertisements that claim to heal all eye problems
as speedily as possible and pay exorbitant prices
for these eye drops," Ocampo said.
Ocampo said Facebook posts selling an
unregistered eye drop brand that had used images
of real doctors and the academy's name.
But the academy struggled to get traction with its
warnings about the misinformation.
Những bài đăng này đã thu hút hàng chục nghìn
lượt xem trước khi bị Facebook dỡ bỏ. Một số
bệnh nhân của bác sĩ Zamora đã bị mắc lừa khi
thấy hình ảnh của cô được dùng để quảng bá các
sản phẩm.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) cho rằng các hoạt
động quảng cáo những sản phẩm dược liệu chưa
được cấp phép đang là một vấn nạn toàn cầu và
đại dịch đang làm vấn đề này thêm trầm trọng.
Theo bà Eleanor Castillo, một chuyên gia y tế
công cộng của Đại học Philippines, việc thiếu hụt
các y bác sĩ khiến cho người dân tại quốc gia này
dễ bị thông tin y tế sai lệch tấn công. Cho dù có
đủ trung tâm y tế tại các vùng sâu, vùng xa thì sô
lượng bác sĩ thấp sẽ không thể đáp ứng được nhu
cầu của người bệnh, bà Castillo cho biết. Việc sử
dụng các phương pháp trị liệu chưa được kiểm
định có thể khiến người bệnh gặp hậu quả nghiêm
trọng.
Hiệu trưởng Học viện Nhãn khoa Philippines
Vicente Ocampo chia sẻ về trường hợp một bệnh
nhân chỉ 12 tuổi đã bị mù lòa sau khi sử dụng
thuốc nhỏ mắt mua trên mạng thay vì nhờ bác sĩ
tư vấn. “Thật buồn khi mọi người sãn sàng tin vào
những ‘thần dược’ được quảng cáo có thể nhanh
chóng chữa bách bệnh và trả một số tiền khủng
khiếp cho những loại thuốc nhỏ mắt này”, ông
Ocampo nói.
Ông Ocampo cũng lên tiếng về các bài đăng
quảng cáo trên Facebook sử dụng hình ảnh của
các bác sĩ và Học viện. Nhưng lời cảnh báo được
đưa ra vào hồi tháng 9 năm 2022 trên trang thông
tin của Học viện chỉ nhận được có 57 lượt tương
Its statement issued in September 2022 notifying tác. Cùng lúc đó, theo số liệu của AFP, 4 trong số
consumers about the false posts received 57 các bài quảng cáo lại nhận được gần 34.000 lượt
interactions -- likes, shares and comments. tương tác.

In the same month, four ads for the product

reviewed by AFP fact checkers received almost
34,000 interactions.

AFP has a global team of journalists who debunk

misinformation as part of the third-party fact-
checking programme of Meta, the parent company
of Facebook. Researchers from around 80
organisations, including media outlets, check
posts on Facebook, WhatsApp and Instagram.

Some of the viral medical posts AFP has

debunked on Facebook were paid advertisements.
Meta's ad policy prohibits any "promises or
suggestions of unrealistic outcomes" for "health,
weight loss or economic opportunity".
It says ads for over-the-counter medicines should
comply with licences and approvals required by
local laws.
However, keyword searches on Meta's ad library
found hundreds of advertisements for products
debunked by AFP still on the site.
Meta told AFP it was working with Philippine law
enforcement "to address" illegal commercial
listings.
Một số bài viết y học lan truyền trên Facebook đã
bị phát hiện là quảng cáo trả tiến. Theo chính sách
quảng cáo của Meta, công ty mẹ của Facebook,
công ty nghiêm cấm các quảng cáo “hứa hẹn hoặc
gợi ý những kết quả thiếu thực tế về sức khỏe, tác
dụng giảm cân hoặc cơ hội kiếm tiền”. Đồng thời,
việc quảng bá bán thuốc không kê đơn phải tuân
thủ tất cả các luật hiện hành của địa phương.
Dù vậy, hàng trăm các quảng cáo sản phẩm dược
liệu giả vẫn xuất hiện trong danh mục quảng cáo
của Meta.
Chia sẻ với AFP, Meta đang hợp tác với chính
quyền Philippines để giải quyết các bài quảng cáo
bất hợp pháp.