Zoeken

LOOPBAAN
CARRIERE

Van DNS naar DNA, met AIVD Menu

tussendoor
De carrière van PowerDNS-schepper Bert Hubert, die nu de AIVD controleert en DNA decodeert.

Bert Hubert © Anthony Donner, anthonydonner.com

19 FEBRUARI 2021

Van kabel-ISP hacken en xen, via een eigen softwarebedrijfje naar programmeren bij de
AIVD, om na uiteindelijk succes met dat softwarebedrijf nu hele andere dingen te doen. En
daarbij nog wat zoekende zijn naar een goede nevenactiviteit. Waarschijnlijk niet weer een
softwarebedrijf. “Ik vind het leuk om nuttig te zijn.”

Wat doe je als je een bedrijf begint maar eigenlijk geen goed businessplan hebt en ook geen goede
marketingaanpak? Dan ga je in slapende vorm door terwijl je ondertussen ander werk doet, om later toch
succes te hebben en daarna iets heel anders te gaan doen. Dit is in het kort de carrière van Bert Hubert, die
Zoeken
hierover wel wat interessante details heeft te vertellen.

Hij heeft ooit PowerDNS gemaakt, is ‘tussendoor’ bij de AIVD werkzaam geweest, en is nu als lid van de
Toetsingscommissie Inzet Bevoegdheden (TIB) bezig met toezicht op de inlichtingendiensten. Oh, en hij
decodeert DNA, in verband met vaccins voor COVID-19. Nee, dit is niet een geval van een talentvolle IT’er die
denkt dat hij ook van hele andere dingen verstand heeft. Hubert heeft natuurkunde gestudeerd aan de TU Delft,
maar die studie niet afgemaakt, geeft hij zelf aan.

Berichtjes sturen aan admins

Hoe is hij dan in de IT verzeild geraakt? Door kabelinternetprovider Casema te hacken, in de roerige begintijd
van breedbandinternet voor Nederlandse consumenten. “Ze waren toen begonnen, maar nog niet echt
helemaal klaar”, vertelt Hubert over die vroege ISP. Want toen de student een kabelmodem en aansluiting in
huis had, bleek hij op het hele netwerk van die provider te kunnen komen. “Ik kon ook berichtjes sturen aan
admins. Dus dat deed ik.”

GERELATEERDE ARTIKELEN
ISP's kampen met DDoS-aanval op hun DNS 1

De carrière van Sander Mak

‘Security is een enorm onvolwassen industrie’

2

Menu

‘Veiligheid is echt alles voor mij’

Fox-IT-oprichter Ronald Prins start nieuw securitybedrijf

Gevolg: een verzoekje of hij kon langskomen. Wat hem zijn eerste techklus heeft opgeleverd; om te xen wat hij
had ontdekt. Dat IT-werk beviel hem wel, in de hypergroeitijden van internet vóór de eeuwwisseling. Maar met
bedrijfssucces kwam ook de toename in de omvang van de organisatie. “En dan verlies contact met je klant, en
Zoeken
wat je bedrijf eigenlijk doet”, memoreert de latere oprichter van PowerDNS.

Slimme start

De jonge Hubert wilde een eigen bedrijf beginnen, en dat op een markt waar nog niet veel wordt aangeboden.
“Daar heb je dan klanten met onvervulde behoeften.” Tot zover de business-savviness van deze topman. Hij
heeft zo’n markt weliswaar gevonden, maar wist daar niet gelijk succes te boeken.

Op de DNS-markt (domain name system) was toen in wezen maar één leverancier, ondanks de essentiële aard
van dat ‘telefoonboek’ voor het hele internet. “Dat gebeurt wel vaker”, weet Hubert te vertellen over cruciale
producten, diensten en markten. “Soms heb je dan één of twee andere, slapende bedrijven” die in veel mindere
mate actief zijn in zo’n markt.

De ‘rationaliteit van bedrijven’

Dit leek Hubert een uitgelezen kans. Hij vond zich als student natuurkunde heel slim, zo schetst hij nu zijn
vroegere zelf. “Ik had geen idee van marketing, of van businessplannen.” Aanvankelijk was PowerDNS niet
bepaald succesvol. Dat lag niet aan het product, of de markt. Succes is later wel gekomen. Was Hubert zijn tijd
dus te ver vooruit? “Nee. Als ik maar meer business-savvy was geweest”, mijmert hij. Dan had PowerDNS
eerder kunnen bloeien.

In plaats daarvan heeft het bedrijf jarenlang een slapend bestaan geleid. Met Hubert als enige werknemer, die
nog wel updates uitbracht. Wat is er toen bij die slimme start misgelopen? “Ik was 24 en geloofde in de
rationaliteit van bedrijven”, wat betreft kiezen voor het beste of juiste product. Qua software bestaan er echter
grofweg twee soorten, weet hij te vertellen: enterprisesoftware en ‘praktische’ software.

De eerste soort wordt op C-level aangeschaft, en leveranciers maken dan bijvoorbeeld reclame op vliegvelden.
De tweede soort is goedkoper, en wordt veelal door IT’ers aangeschaft: de daadwerkelijke technische
gebruikers. Het open source PowerDNS behoort tot de ‘praktische’ soort software en was van oorsprong ink
goedkoper dan de concurrentie. Maar dat heeft het juist parten gespeeld.
Menu

Curve voor software en prijzen

“Er is een rare curve voor software en prijzen”, legt Hubert uit. Voor hele dure software gelden hoge eisen. Voor
minder dure software valt dat mee. En voor gratis software liggen de eisen weer heel hoog, en kun je luidkeels
klagende klanten hebben. Terwijl open source juist de mogelijkheid biedt om bij te dragen, mits een gebruiker
(persoon of bedrijf) maar technisch genoeg is.

DNS-software is in wezen iets voor technische gebruikers, zou je zeggen. Toch staat het leveren van
techdiensten op basis van ICT niet altijd gelijk aan het in huis hebben van technische mensen. “Grote bedrijven
hebben steeds minder techneuten in dienst.” Behalve dan, zo voegt Hubert toe, de écht succesvolle bedrijven
“waar we naar opkijken”. Die geloven wel in zélf doen.

PowerDNS had op een gegeven moment zijn draai – en marktsucces – gevonden bij grote telecomaanbieders.
Die wilden een kant-en-klare oplossing, wat méér is dan alleen software. Terwijl PowerDNS door de
opensource-aard voor iedereen gratis beschikbaar is, betekent dat dus niet dat er geen commerciële markt voor
Zoeken
bestaat. Door professionalisering van de industrie was er een overgang geweest: van zelf bouwen naar zelf
kopen. “De telecomindustrie doet eigenlijk niet zelf aan telecom”, oordeelt Hubert.

Het ooit door hem waargenomen succescriterium van de DNS-markt is na verloop van jaren toch nog van
toepassing gebleken. De dominante Amerikaanse leverancier ging z’n prijzen opschroeven en door het
slapende voortbestaan was PowerDNS inmiddels een ‘oudgediende’, geworden. Dat, plus het was een
gevestigde naam door gebruik als open source.

Spannend IT-werk bij de AIVD

In de tussenliggende jaren als eenmansbedrijf, zonder betalende klanten, moest Hubert natuurlijk wel de kost
zien te winnen. Dat heeft hij gedaan als programmeur bij de Nederlandse inlichtingendienst AIVD. “Daar
hadden ze hele leuke, complexe problemen voor me. Veel IT-banen zijn niet zo spannend. Ik zou het iedereen
aanraden, als je eens iets anders wilt doen.”

Ondanks zijn positieve ervaringen waren twee dingen voor hem toch wel “pittig” bij zijn drie jaar AIVD-werk.
Ten eerste was de overheid toen niet gewend aan mensen die software schrijven, vertelt hij. Ten tweede was er
de geheimhouding: je kunt niet vertellen wat je doet. Je kon toen op verjaardagen niet eens zeggen dát je bij de
inlichtingendienst werkte. Dus ging Hubert in 2006 doen wat hij eerder al eens had gedaan, maar nu ouder en
wijzer: een bedrijf opzetten.

Ditmaal met analysesoftware voor internetsessies, om forensisch onderzoek en onderscheppingswerk te kunnen

verrichten. Voor de markt van opsporing en inlichtingen; ook een markt met onvervulde klantenbehoeften en
gebrek aan leveranciers. “Veel inlichtingendienstensoftware is slecht en vaak is er maar één leverancier.”
Vanwege de strikte vereisten voor deze nichemarkt heeft Hubert dit bedrijfsplan uitgevoerd in een joint venture
met Fox-IT, wat al aan de marktvereisten voldeed. “Je bent al veel geld kwijt voordat je in beeld komt”, als
leverancier voor inlichtingendiensten.

Vijf jaar later is dat bedrijf verkocht en in de tussentijd is voor PowerDNS de lente aangebroken; groei in
gebruik, in betalende klanten, en in werknemers die essentiële taken op zich hebben genomen. Het heeft nog
Menu
enkele jaren geduurd voordat PowerDNS ‘versie 3.0’ echt is opgebloeid. Tijdens die groei, véle jaren na de
oprichting, is Huberts bedrijf overgegaan naar cloudsoftwaremaker Open-Xchange.

DNA decoderen

Uiteindelijk heeft Hubert eind november 2020 afscheid genomen van PowerDNS, aangekondigd in zijn eerste
en waarschijnlijk meteen laatste blogpost over zijn nieuwe parttimebaan. Een betrekking weer in de
inlichtingensfeer: als lid van de toezichthoudende commissie voor de AIVD en MIVD. Naast dat “leuk
betalende” overheidswerk heeft Hubert tijd over voor andere activiteiten.

Wat die zullen zijn, weet hij nog niet. Ondertussen heeft hij internationaal lof geoogst met een
wetenschappelijke blogpost over het decoderen van de broncode van het BioNTech/P zer-coronavaccin. Met
nog een bijgewerkte vervolgblogpost over zijn programmeursblik op DNA. Terwijl Hubert niet de farma-
industrie in wil, peinst hij nog over waar zijn pad heen leidt.
 CV BERT HUBERT
Zoeken
Bert Hubert (1975) is het huidige technische lid van de Toetsingscommissie Inzet Bevoegdheden
Inlichtingen- en Veiligheidsdiensten (TIB IVD). In die rol volgt de voormalige AIVD-medewerker de bekende
securityexpert Ronald Prins op. Met Prins’ Fox-IT heeft Hubert een joint venture gehad voor forensische
software, voor klanten als de AIVD waar Hubert een drietal jaar heeft gewerkt (2003-2006). Vóór, tijdens
én na dat dienstverband heeft hij de DNS-software PowerDNS ontwikkeld (vanaf 1999), dat na een
slapend bestaan vanwege doorslaand gebrek aan succes uiteindelijk wel tot bloei is gekomen.

MAGAZINE AG CONNECT
Dit artikel is ook gepubliceerd in het magazine van AG Connect (februarinummer, 2021). Wil je alle
artikelen uit dit nummer lezen, klik dan hier voor de inhoudsopgave.

Lees meer over: dns, PowerDNS, Bert Hubert, AIVD, DNA, Corona, Covid-19, carrière

DEEL DIT ARTIKEL

  
JASPER BAKKER, redacteur
Techjournalist, ICT-kenner en contentproducent bij AG Connect.

 

NIEUWSTE EERST OUDSTE EERST

Menu
Uw reactie

PLAATS REACTIE

GERELATEERDE TOPICS

INFRASTRUCTUUR,NETWERKEN,SECURITY,SOFTWARE-ONTWIKKELING,WETENSCHAP
 Zoeken

VAN ONZE PARTNERS

SOLVINITY
Voor welke uitdagingen staat CISO Marc Guardiola?

INTERXION: A DIGITAL REALTY COMPANY

Meet the team: Service Planning van Interxion: A Digital Realty Company

OGD ICT-DIENSTEN
Wat maakt het SecOps team van OGD zo bijzonder?
Menu

DELL TECHNOLOGIES
As-a-service heeft de toekomst

ZIVVER
NOS ontdekt mogelijk Nederlands grootste datalek ooit bij softwarebedrijf RDC

GERELATEERDE WHITEPAPERS
Bekijk de resultaten van het opleidingenonderzoek onder 1.299 IT’ers
Zoeken

Adoptie versnellen met bellen via Teams

Heb je jouw netwerk onder controle?

De voordelen van Bellen met Teams

10 vragen over planning budgettering en forecasting

MEER WHITEPAPERS 

LEES OOK

PARTNERBIJDRAGE

Stappenplan voor...

Menu

Ex-Google AI-topman hekelt Tesla Autopilot

Bezielende innovator achter desktop publishing

overleden
 Zoeken PARTNERBIJDRAGE

Bedrijven met low-code...

's Werelds eerste kwantumnetwerk ligt in Delft

Agentschap Telecom neemt a uisterzaak KPN onder

de loep

Digitale raadsvergadering moet permanent mogelijk

worden

IT-kort: o.a. 'Europa is traag met uitrol snel 5G-

netwerk'

NIEUWSOVERZICHT 

BLIJF OP DE HOOGTE

 
Nieuwsbrief
RSS Feeds