Pojem romantika označuje smer, ki je v evropski in ameriški književnosti prevladovala od
začetka do srede 19. stoletja. Ime zanjo izvira iz besede »roman«. Romantična književnost povzema in nadaljuje težnje, ki so bile že v predromantiki (Goethe, Schiller) naperjene zoper klasicistično estetiko (najvišje merilo pisanja sta razum in skladnost z naravo; zgledovanje po antični književnosti) in razsvetljenska miselnost (edina veljavna avtoriteta so človeški razum, čuti in izkustvo. Najvažnejša oblika prehajanja iz razsvetljenske književnosti v predromantično je zlasti sentimentalizem (zmožnost čl. čustvovanja), ki poudarja predvsem čustva (razneženost, solzavost).
Predromantični tokovi:
- opisno (deskriptivno pesništvo narave): razumskim opisi – glavna ideja je poudarjanje
nasprotja med » malim človekom« in pokvarjeno plemiško civilizacijo; - poezija grobov in noči: (minljivost vsega, smrt, pokopališča, noč …); - ossianizem (na podlagi Ossianovih spevov): mračno razpoloženje smrti, melanholija, jesenski viharji, zimska razpoloženja (ritmizirana proza); - viharništvo: opisuje viharna čustva posameznikov, ki se v imenu svobode borijo za boljše življenje in proti krivici; - odkritje ljudskega pesništva (Herder); - odkritje Shakespeara; - odkritje srednjega veka (motivi, ideje in oblike).
Književnost romantike ni enotna smer, ki bi v vseh književnostih uveljavila popolnoma
enaka načela, iste ideje, čustva in snovi, vendar imajo romantiki nekatere skupne značilnosti.
a) V življenju posameznika, v splošnih pojavih časa ali pa v človeški usodi nasploh
vidijo romantiki predvsem nasprotje med stvarnostjo in idealom. Stvarnost se jim zdi slaba, ker prinaša nesrečo, razočaranje in zlo. Idealna resničnost se skriva v notranjosti vsakega posameznika, v njegovih nagnjenih, strasteh, čustvih, spominih, upih, domišljiji, hrepenenju. b) b) Razkol med stvarnostjo in ideali se zdi večini romantikov nepremostljiv. Prepričani so, da posameznik svojih idealnih teženj v stvarnem življenju sedanjosti ne more uresničiti. Zato se mora počasi vdati v usodo; iz stvarnosti beži v svet čustev in domišljije; zaupa v boljšo prihodnost, si jo slika v domišljiji ali pa jo skuša celo doseči v zasebnem in javnem življenju, zaveda pa se, da bo moral ideal še naprej ostati le čustvo, hrepenenje, utopija.
Oblike in zvrsti, ki so se uveljavile v liriki, pripovedništvu in dramatiki so različne: V
romantiki zavračajo objektivne, za vse čase veljavne oblikovne vzorce, ki jih je poudarjala klasicistična poetika. Tudi oblika mora po mnenju romantikov nastati iz subjektivnega doživetja. Oblike iščejo v preteklih književnih pojavih in jih prenašajo v svoja dela. Po oblikovne, stilne in metrične zglede segajo v orientalsko književnost, antiko, srednji vek (trubadurska lirika, sladki novi slog, Dante), renesanso, predvsem pa v ljudsko slovstvo. Pogosto ustvarjajo tudi povsem izvirne, svobodne oblike in zvrsti. Romantična književnost se je ukvarjala s človekovim notranjim doživljanjem, zato je dajala prednost liriki. V njej prevladujejo otožna življenjska občutja. Pogosti motivi v liriki so: - osamljenost plemenitega posameznika sredi duhovno nerazvite družbe; - minljivost človeškega bitja in neskončnost narave; - čustveno doživljanje (ljubezen, sočutje do trpečih, hrepenenje po svobodi, sovraštvo do vsakršnega nasilja); - vera v smisel in obstoj človeštva in v napredek. Pesniški jezik je postal v romantiki bogatejši, izražanje svobodnejše. Besedni umetniki so pričeli iskati prispodobe v stvarnem življenju, ne več v starih kulturah. V besedno izražanje so vnesli muzikalne in barvne elemente.