Терминът анатомия е от гръцки произход и означава дисекция.

Употребява се както за
наzоваване устроийството на живите същества, така и за науката, занимаваща се с
тяхното изучаване. Това е много древна наука, която обаче в частта си за човешката
анатомия приема истинската си форма в средата на 16 век. Тогава започват да се
осъществяват методично дисекции на трупове с цел да се проучи тяхното устройство.
По-рано подобна практика била категорично отхвърляна и забранена от
господстващите етични норми и религиозни вярвания. Съществуващите тогава
познания за строежа на човешкото тяло се основавали на наблюдения на животни и
затова били неточни, а и много от тях и грешни.

Белгийският лекар Андрес Везалий (1514-1564), професор по анатомия в престижни

университети, като тези в Ловайна, Падуа и Болоня, е първият, който се осмелява да се
отклони от моралните правила на времето си и започва да съчетава в часовете си
теоретичните обяснения с практически демонстрации на дисекции на човешки трупове.
През 1543 г. публкикува постиженията си в книга със заглавие Строежът на човешкото
тяло, която съдържа повече от триста подробни анатомични чертежи и схеми. Тя
предизвиква голямо сътресение в тогавашните научни среди, защото открито се
противопоставя на приетите дотогава теории. Този труд е изключително важна крачка
за познание за човешкото тяло, макар че има сериозни последствия за знаменития си
автор. През 1561 г. Везалий, който дотогава живее в Испания и служи в двора на Филип
ІІ, е осъден на смърт от Светата инквизиция. По-късно смъртната присъда е заменена с
поклонение на Божи гроб. При завръщането си Везалий загива в корабокрушение.

С течение на времето анатомичните изледвания се нормализират и към наблюденията с

просто око, извършени при дисекции, се прибавят и наблюденията, осъществени с все
по-модерна техника. По-този начин се стига до много по-точно познание за
устроийството на човешкото тяло и за функциите на всяка от неговите системи.Това
помага системите да се опознаят по-добре, да се определят различните видове тъкани,
изграждащи органите, и строежът на най-простите му елемиенти, клетките.Защото
човешкото тяло е много сложно, състои се от милиони и милиони елементи, свързани
по исключително функционален начин.