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Traducción

Mona
3

Corrección

Nanis

Diseño
ilenna
 F
inn Hughes sabe de secretos. Su familia es tan rica como los
Rockefeller. Y tan poderosa como los Kennedy. Nadie sabe que los
hombres de su estirpe padecen una enfermedad debilitante de
aparición temprana. Ha manejado el negocio desde una edad temprana mientras
su padre servía como cabeza de cartel. Todo ello sabiendo que su capacidad de
liderazgo tiene los días contados.
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Eva Morelli es la hija mayor. La responsable. La que se preocupa. La que
no tiene tiempo para sus propios intereses.
Y menos aún para su interés por el carismático y misterioso Finn Hughes.

Una relación falsa es la respuesta a los problemas de ambos.

Evitará que el enjambre de madres de la sociedad le lance a sus hijas.
Y evitará que la madre de Eva la moleste con el matrimonio.
Entonces la falsa relación empieza a ser real.

Pero no hay ninguna posibilidad para ellos. No hay esperanza para una
mujer a la que le han roto el corazón. Y no hay futuro para un hombre cuyo
destino se decidió hace tiempo.
 Eva

E
smoquin negro. Vestidos brillantes. Champán a raudales.
Estas cosas son comunes en mi vida. Mundanas. Crecí bajo
el cálido resplandor de las lámparas de araña. Las risas y las
conversaciones eran mis nanas, el sonido subía por la escalera de
caracol hasta nuestros dormitorios. Aprendí la planificación de estos eventos de
mi madre, de la misma manera que otras hijas aprenden a acolchar o a hornear
o a trabajar en el jardín.
Esta gala en particular es a beneficio de la Sociedad para la Preservación
de las Orquídeas. 5
Irónico, teniendo en cuenta la cantidad de orquídeas que tuvimos que
matar para construir la elaborada escultura del vestíbulo. Mi madre se sienta en
el consejo. A ella no le importan las flores.
Se preocupa por las conexiones.
Es el negocio familiar, en realidad. Haciendo tratos en salones de baile.
Mi padre me hace señas para que me acerque a él. Está oficialmente
retirado. Dejó el cargo de director general de Morelli Holdings. Reemplazado
por mi hermano Lucian. Extraoficialmente, sólo dejará de trabajar cuando esté a
dos metros bajo tierra. Es sólo la forma en que se hizo.
—Hola, papá. —Le doy un beso obediente en la mejilla.
Me acerca a su lado. Su humor es magnánimo. Probablemente porque hay
un congresista, un famoso director de cine y un magnate del petróleo de Texas
pendientes de cada una de sus palabras.
—Esta es mi hija, Eva. ¿La conocen? Ella es la responsable de todo esto.
El grupo responde con entusiasmo a los elogios.
—El cenador está absolutamente inspirado —dice el cineasta—. El modo
en que has utilizado el papel crepé para imitar la corteza de los árboles, la forma
en que las ramas serpentean por encima de ti. Parece que estás caminando por
un bosque de verdad. Si alguna vez quieres hacer escenografía, tienes un lugar
en Los Ángeles.
La mano de mi padre me aprieta el brazo.
—Nunca podríamos dejarla ir.
Consigo una sonrisa amable.
 —Un gran elogio, sin duda. Pero tienes razón. Nunca podría dejar Nueva
York. Es mi hogar.
El magnate del petróleo guiña un ojo.
—Así es. Intenté atraerla a Texas. Una barbacoa ilimitada y una piscina tan
grande como una cancha de baloncesto no pudieron convencerla.
Mis mejillas se sonrojan por la antigua vergüenza. El hombre es lo
suficientemente guapo, en una forma de cabello blanco. Lo suficientemente
inteligente. Y definitivamente lo suficientemente rico. Pero ni siquiera se molestó
en invitarme a salir. No, fue directamente a mi padre y le ofreció comprarme en
un negocio.
Como si fuera una cabeza de ganado.
Me excuso y me alejo a grandes zancadas, indicando a un camarero que
rellene sus vasos. Sé lo que le gusta beber a cada uno de ellos. Sé dónde están
sus casas de vacaciones y qué caballos de carreras tienen. Es parte de mi papel
de anfitriona, hacer que todos se sientan cómodos.
Para que todos se sientan cómodos menos yo.
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Tengo la cara tensa de tanto sonreír. Me duelen los pies de tanto correr.
Llevé zapatos planos hasta que empezó la gala, luego me puse tacones, pero no
me sirvió de nada. Me arden las pantorrillas.
Como las cosas van bien en el salón de baile, me doy una vuelta por la
cocina. Uno de los cocineros está gritando obscenidades a un camarero al que
se le ha caído un plato de aperitivos. Incluso yo tengo que estremecerme ante la
pérdida. Cada una de las grandes cucharas blancas contiene una fina loncha de
ternera japonesa Shorthorn Wagyu con caviar y crema de mascarpone, coronada
con jalapeños delicadamente cortados, cebolla roja y pera asiática.
—Limpia esto —le digo al camarero, más que nada para alejarlo del
cocinero. ¿Lo volverá a contratar? Tal vez no, pero no tiene sentido hacerle llorar
en medio del servicio. Luego me dirijo al cocinero—. ¿Tenemos más de ese
caviar?
—Sí —gruñe, todavía frustrado—. Nada de carne.
—Sírvelo en crostini con crème fraîche.
—No sirvo comida aburrida.
—Lo haces a menos que quieras que la gente se vaya a casa con hambre.
Maldice con fluidez pero se gira para preparar la bandeja. Mi trabajo aquí
está hecho. Por ahora, al menos. Vuelvo a subir las escaleras. Por el camino me
cruzo con el jefe de camareros, que parece acosado.
—Nos hemos quedado sin champán —dice, con pánico en la voz.
—¿Cómo es posible?
 La parte superior de su cabeza calva brilla de sudor. Solía ser el mejor
sumiller de un hotel de cinco estrellas, pero unos cientos de la élite de Bishop's
Landing lo reducen a un ataque de nervios.
—Algunos jóvenes. Querían las botellas para el beer pong. Champagne
pong, lo llamaban.
—¿Y se lo diste?
—Por supuesto que no. —Parece indignado. Luego suspira—. La señora
Crockett preguntó por esa cosecha de Chardonnay que le gusta, y bajé a la
bodega a buscarla. Y cuando volví, dos cajas enteras de champán habían
desaparecido.
Me presiono con dos dedos en la mitad de la frente. Nada de champán. Si
no tenemos cuidado, tendremos una revuelta a gran escala en nuestras manos.
—Tenemos vino blanco, ¿verdad?
—Mucho, señora.
—El cóctel estrella de la noche es ahora un spritzer de vino blanco,
diseñado para celebrar tanto la simplicidad como la profundidad de las
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orquídeas. Que los camareros lo ofrezcan primero. Si les damos algo delicioso y
espumoso, deberían estar contentos.
—¿Y si alguien pide champán específicamente?
—Hay un par de botellas de Armand de Brignac en el estudio de mi padre.
Que tendré que reponer antes de que se dé cuenta de que no están. No le gustará
que le roben su reserva privada. Pero tampoco le gustará que lo nieguen a los
invitados.
Una vez evitada la crisis, continúo recorriendo la sala.
Mi madre me hace señas para que me acerque.
—Hay alguien que quiero que conozcas —dice, y ya está sonriendo. Lo
que significa que debe estar cerca. Y poderoso.
—¿Quién? —Conozco toda la lista de invitados a este evento, lo que
significa que conozco a todos los presentes. Tal vez no personalmente, pero sé
sus nombres y su valor neto. Esas son las principales cosas que importan en los
círculos de la alta sociedad.
Un hombre mayor espera cerca de la puerta del balcón. Lleva bien el
esmoquin negro. Está claro que hace ejercicio. Y si la línea del cabello está
retrocediendo, bueno, no puede evitarlo. Parece tener unos cuarenta años, quizá
diez más que yo. Lo reconozco como alguien de la industria manufacturera.
—Usted debe ser el señor Langley —digo.
—Veo que mi reputación me precede —dice riendo—. Llámame Alex.
—¿Cuánto tiempo te vas a quedar en Nueva York? —pregunto, siendo
cortés. Tiene fábricas por todo el país, pero su casa está en Chicago, si no
recuerdo mal.
 —Durante mucho tiempo, tal vez. Estoy pensando en mudarme a la Costa
Este.
—¿Lo haces? —digo, mi estómago se hunde cuando me doy cuenta de por
qué mi madre quería presentarnos. Es su intento de casamentera. Lo irónico es
que si me casara y formara mi propia familia, a mi madre probablemente le daría
un ataque de nervios. Mi padre sería arrestado por estar borracho y
desordenado. Y mis hermanos necesitarían algo de mí. Tener dinero suaviza
muchas de las aristas de la vida, pero no las suaviza del todo. Todavía
necesitamos a alguien que se encargue de los detalles. Para conseguirle a mi
madre su Xanax, para llamar al abogado. Para aliviar cada situación.
Necesitamos un gerente. Y en la familia Morelli, desde que cumplí quince años,
ese soy yo.
Me dedica una sonrisa vagamente paternal.
—Es el momento de formar una familia.
No eres exactamente sutil, Alex.
—Te deseo suerte, entonces.
—Eva planeó esta pequeña gala —dice mi madre, pasando por alto mi 8
comentario—. Crea las exhibiciones más memorables. La gente habla de ellas
durante meses.
—La anfitriona perfecta —dice, claramente aprobando.
Me sube la bilis a la garganta. Ahora sé lo que siente un caballo de
carreras cuando lo revisan. Buenos dientes. Una disposición amistosa. Quedará
bien tirando de tu carruaje.
—Hablando de hospedaje, debería revisar las cocinas.
Hago una escapada, pero mi madre me alcanza. Me lleva a un pasillo vacío
y a un salón oscuro.
—Siéntate conmigo —dice—. Siento que hemos estado dando vueltas toda
la noche. No he tenido la oportunidad de verte realmente.
—Estoy aquí.
Hemos estado dando vueltas toda la noche. Eso es lo que hacemos
siempre, yo manejando un lado de la habitación mientras ella maneja el otro.
Incluso lo hacemos en las cenas familiares, ella con mi padre, yo manejando a
mis hermanos. Gastamos una energía incalculable en mantener la paz en la casa
de los Morelli.
Me entrega un vaso lleno de spritzer.
—Es muy bueno —dice.
Normalmente no se va tanto tiempo en medio de una gala.
—¿Puedo ofrecerte algo?
—Langley vale unos buenos siete mil millones.
 —Madre.
Ella adopta una expresión inocente.
—¿Quieres casarte con alguien pobre?
—No quiero casarme con nadie. Y definitivamente no con Alex Langley.
—Su mujer murió hace cinco años. Ha estado de luto por ella. Dulce, ¿no
crees?
—Entonces, ¿por qué estás tratando de emparejarnos?
—Si quieres saberlo, él preguntó por ti. Está preparado para formar una
familia. Quiere a alguien maduro, más cercano en edad a él que las debutantes,
pero aún hermoso. Tú encajas en la lista.
—Qué halagador.
Todos llevamos máscaras. Mi madre es la belleza exquisita y la anfitriona
perfecta. Ella deja caer la máscara sólo en raras ocasiones. Sólo he visto a la
verdadera Sarah Morelli un puñado de veces.
Esta es una de esas veces.
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Sus ojos verdes son un campo infinito.
—No es un halago, Eva. No. No busques halagos en los hombres. No si
quieres ser la esposa de alguien. Los halagos son para sus novias. Sus amantes.
Sus putas. No las mujeres a su lado.
—¿Por qué querría ser la esposa de alguien?
—Seguridad. Conexiones. Hijos. Las mismas razones por las que las
mujeres se han casado durante cientos de años. Miles de años, probablemente.
Los humanos no han evolucionado tanto.
—Entonces no importará mucho si la línea evolutiva termina conmigo.
La pared vuelve a levantarse. En un abrir y cerrar de ojos estoy viendo la
expresión serena de una anfitriona de sociedad, tan remota y serena como
cualquiera. No es mi madre.
—Al final querrás tener hijos. Todas las mujeres lo hacen. No esperes
demasiado.
Ya he oído esa frase antes. Hay argumentos que podría esgrimir. No todas
las mujeres quieren ser madres. Y eso está bien. El feminismo consiste en dejar que
las mujeres elijan su propio camino.
Las palabras se me atascan en la garganta.
No todas las mujeres quieren ser madres, pero en mi corazón secreto, yo
sí.
—¿Es ahora realmente el momento? —pregunto, con mis palabras
apretadas.
—Hay que sentar la cabeza en algún momento.
 —¿Por qué?
—Así tienes tu propia casa.
—No soy un indigente, mamá.
—Un verdadero hogar, no un desván lleno de chucherías. Eso te lo puede
dar un marido.
—Estamos en el siglo XXI. Y por si no lo has notado, estoy forrada. Podría
comprar una casa si quisiera. De hecho, ya tengo casas.
—Lugares —dice—. Edificios. No casas.
—¿Porque no tiene un pene?
Sus párpados se entrecierran.
—Eva Honorata Morelli.
Miro más allá de ella hacia el gran ventanal.
—La verdad es que me gustaría tener hijos, pero no estoy dispuesta a vivir
en un matrimonio sin amor para eso.
Es hermoso allá afuera. Verde y cuidado y exuberante. Hermoso como el 10
interior de la casa es hermoso. Grandiosa y un poco intimidante. Es el tipo de
casa que presidiría si hiciera un matrimonio de sociedad con alguien como
Langley.
Su tono es conciliador.
—Hay seguridad para una mujer en el matrimonio.
—¿Y renunciar a mi libertad?
—Mi relación con tu padre es complicada. No tiene que ser así para ti. El
hombre que te acabo de presentar es un buen hombre. Puedes confiar en él.
—No puedo confiar en nadie —digo rotundamente. Porque no puedo.
¿Seguridad? ¿Aceptación en la sociedad? Eso no es lo que obtienes cuando vas
con un hombre. Eso no es lo que se apuesta. Nunca.
Mi madre me estudia, con cara de desconcierto. Estamos muy unidas en
cuanto a madres e hijas, pero nunca le he dicho por qué no confío en los
hombres. Y no se lo diré esta noche.
La puerta de la sala de estar se abre.
Un hombre está allí con un esmoquin que habla de riqueza y un porte que
dice que su familia lo ha tenido durante generaciones. Privilegio. Poder. Y la
suficiente conciencia de sí mismo como para que se sienta como una broma
interna de la que uno forma parte. Phineas Hughes estaba unos años por detrás
de mí cuando ascendí en la sociedad. Nos conocimos. Y todo el mundo sabe de
ellos. La familia Hughes es como los Kennedy o los Vanderbilt: muy lujosa.
Aunque nunca hemos hablado durante mucho tiempo.
El cabello rubio brilla bajo la escasa iluminación.
 Los ojos color avellana brillan con un encanto pícaro.
—Finn Hughes —exclama mi madre, con las mejillas rosadas y los ojos
brillantes.
Levanta un poco su copa y yo desearía tener una Coca-Cola Light en lugar
del spritzer. Siento que mis propias mejillas se calientan, pero no agito las
pestañas como hace mi madre. No me sorprendo al verlo, aunque no tengo ni
idea de lo que hace aquí.
—Señora Morelli —dice Finn con una reverencia juguetona. No necesita
ser guapo ni estar bien dotado. No cuando es el hijo mayor de una de las familias
más poderosas del país. Es dolorosamente rico, pero eso no le impide ser
también encantador. Sinceramente, es molesto.
—Te dije que me llamaras Sarah —lo regaña mi madre, coqueteando con
un hombre de la mitad de su edad.
—Señora Morelli —le dice, rechazándola con tanta gracia y respeto que
no puede ofenderse—. Siempre es un placer volver a verla. He venido a buscar
a su hija.
La emoción me recorre como el champán, como la cafeína. ¿Yo? 11
—Sophia no está aquí —dice mi madre.
Supone que un playboy como Finn Hughes, un hombre que puede tener a
quien quiera, querría a Sophia. Ella es la niña salvaje. La que podría tener
aventuras con él. Y de repente me siento vieja a la madura edad de treinta y tres
años. No voy a clubes nocturnos exclusivos. No me meto en problemas, si puedo
evitarlo.
En cambio, ayudo a mi madre a planificar sus eventos y a mis hermanos a
gestionar sus vidas. Ayudo y ayudo y ayudo, y nunca me pareció tan deprimente
hasta este momento.
Se me hunde el estómago.
—Quiero a Eva —dice, mirándome. Ese brillo diabólico en sus ojos
promete travesuras. Y tal vez incluso peligro. Promete algo totalmente diferente
a la ayuda—. Tenemos planes.
Está mintiendo, por supuesto.
Aunque no sé por qué.
Tal vez sólo quiere salvarme de esta incómoda conversación. O tal vez
realmente necesita ayuda, tal vez la falta de champán ha creado finalmente el
caos.
Sophia sería la adecuada para Finn. Eso suponiendo que él busque sentar
cabeza, lo cual dudo. Rico. Guapo. Y demasiado encantador. ¿Por qué un hombre
así elegiría el matrimonio? Mi madre tenía razón en una cosa. El matrimonio tiene
más beneficios para la mujer.
Los hombres pueden hacer lo que quieran.
 ¿Mujeres como yo? Tenemos un reloj que corre. Sólo hay un tiempo en el
que seguiré siendo atractiva para hombres como Langley. Sólo hasta que pueda
tener hijos. Mi corazón se aprieta pensando en todos los años que he pasado
siendo útil. Pensando en todos los años que he pasado tratando de asegurar que
mi familia tuviera lo que necesitaba. Prestando atención a todo y a todos. Excepto
a mí misma.
Y ahora podría ser demasiado tarde.

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 Finn

N
o tenemos planes.
Me lo he inventado hace tres minutos, cuando he pasado
por allí y he oído a Sarah Morelli intentando emparejar a su hija
con ese hombre mayor de la reunión. No podía dejarla allí sola.
¿El maldito Alex Langley para Eva? Es antiguo.
Tal vez no sea mucho mayor que ella, no tanto como para que sea un
escándalo, pero es viejo. Y aburrido. Está buscando una pareja como se
encuentra una yegua para un semental. Para niños bien criados. Eso es lo que
quieren estos hombres, una mujer que les lleve una copa al final del día, que sea 13
la anfitriona en eventos como éste. Planear todo, para que él nunca tenga que
pensar en nada. Que lo haga todo, para que sólo tenga que dar la mano en las
galas.
Voy a sacarla de aquí.
La sorpresa pasa por los ojos de Sarah Morelli.
Sé lo que parezco para ella. Un buen partido. Me ha puesto al lado de Lizzy
en cenas pasadas, como si pudiera estar interesado en una niña. Puede que
estemos en el siglo XXI, pero todavía se hacen parejas. Los matrimonios
arreglados ocurren todos los días en familias como la nuestra.
No, gracias.
No me voy a casar. Nunca.
Y no estoy particularmente interesado en los Morelli. Excepto por Eva.
Hay algo en ella que me llama. La sensación de tristeza innata. Me hace querer
animarla, algo que puedo hacer, al menos de forma temporal.
Para eso sirvo. Temporal.
—No me dijiste que tenías planes —le dice Sarah a Eva, medio
regañándola. La sonrisa encantada de su rostro la delata. Puede que le
sorprenda, pero es muy adaptable. Embolsarse un Hughes con cualquier hija
sería un golpe—. ¿A dónde van?
—Sí, Finn. ¿A dónde vamos? —pregunta Eva, con una risa en su voz.
Me gusta más esta Eva traviesa que la atribulada. Sus ojos oscuros brillan
con un desafío silencioso. Me pone duro bajo la fina lana de mi esmoquin.
—Es una sorpresa.
 —Efectivamente —murmura Sarah, mirando entre los dos.
¿Sospechoso? Tal vez, pero ella no va a decirme que no. No porque sea
persuasivo o encantador. No dirá que no porque mi familia es una de las más
ricas y poderosas del país. Podría ser un bastardo, y Sarah aún me entregaría a
su hija en bandeja de plata.
Los labios rojos de Eva se levantan en una media sonrisa.
—Por muy divertidas que sean las sorpresas, creo que debería quedarme
aquí. Después de la sequía de champán, ¿quién sabe qué puede salir mal?
—¿Nos hemos quedado sin champán? —Sarah mira su copa de champán
casi vacía—. ¿Por eso tenemos un spritzer de vino blanco como cóctel insignia?
Es delicioso, pero no recuerdo haberlo visto en el plan del evento.
Es hora de lanzar mi propio y sutil desafío a Eva Morelli. Basta ya de
planificar eventos y de buscar pareja. Estoy estrangulado por falta de aire, y sólo
he estado aquí unos minutos.
Es como si la estuvieran enterrando viva con montones de dinero.
—No puedo decirte a dónde vamos —admito—. Pero puedo decirte lo que
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haremos. Vamos a pasarla bien. Divertirnos. Te acuerdas de cómo se hace eso,
¿no?
Un delicado resoplido.
—Es tan divertido que perderás la noción del tiempo.
—Promesas, promesas.
—No hago promesas que no cumpla —le digo, mirando sus ojos oscuros e
insondables. No hay mucho que pueda ofrecer a esta mujer, pero puedo
ofrecerle esto.
La expresión de Eva parpadea con cautela. Y curiosidad.
Su madre parece escandalizada por la reacción de Eva ante mí. En un
segundo, abrirá la boca y exigirá que su hija venga conmigo. Pero no quiero que
Eva venga porque su madre lo exija. Quiero que venga porque ella elige la
curiosidad.
No, quiero que venga porque me elige a mí.
Me apoyo en el marco de la puerta como si tuviera todo el tiempo del
mundo. En realidad, es todo lo contrario.
—¿Qué tal una apuesta? Si te lo pasas bien esta noche, yo gano. Pero si tú,
en tu honesta valoración, no te lo pasas bien, ganas tú.
—¿Qué voy a ganar, exactamente?
Busco en mis bolsillos. Una billetera. Un viejo reloj de bolsillo. Un puñado
de monedas.
 La moneda sale disparada de mi pulgar y cruza la habitación. No le advertí
lo suficiente, pero la capturó de todos modos. Sus delicados dedos se deslizan
por el cálido metal.
—¿Veinticinco céntimos? Supongo que podría añadir espuma a mi pedido
de Starbucks de mañana.
—Que tengan una comida maravillosa —dice Sarah Morelli.
Eva besa la mejilla de su madre.
Cuando se acerca a mí, su barbilla es alta y su porte regio, pero hay un
toque de vulnerabilidad en sus ojos. Es lo que me atrae de ella. Es muy fuerte,
sostiene a toda su familia como Atlas sostiene el mundo. ¿Pero quién le frota los
hombros al final del día?
Le ofrezco mi brazo y ella lo toma. Muy formal.
No hay nada de malo en nosotros. A mi cuerpo le importa un carajo.
Reacciona con una violenta sensación de victoria. Mía, dice. La forma en que su
brazo se apoya en el mío, el calor de su cuerpo... es como si estuviera hecha para
estar a mi lado.
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O tal vez me hicieron para estar a su lado.
Lo cual es la forma que tiene mi cuerpo de decirme que estoy para follar.
No creo que eso esté en las cartas para mí esta noche, pero encuentro que
no me importa mucho. El reto es más atractivo. El reto de hacer que Eva Morelli
se divierta. La acompaño fuera de la habitación. Ya hemos recorrido todo el
pasillo cuando empieza a dudar de sí misma. Siento que entra en sus
extremidades una rigidez. Como miedo, aunque ella nunca lo admitiría.
—En realidad, no tenemos que ir a ningún sitio —murmura, como si me
dejara libre. Como si debiera sentirme aliviado por no tener que llevarla a una
cita.
—¿Ya te estás acobardando? —pregunto.
Su mirada es aguda.
—¿Perdón?
—Eso es lo que es, ¿verdad? Tienes miedo de que pueda cumplir mi
promesa. Que realmente te diviertas, mientras tu familia tiene que valerse por sí
misma.
El rosa florece en sus mejillas. Una respiración profunda atrae mi atención
hacia el espacio sombreado entre sus pechos. La indignación se ve sexy en ella.
—A diferencia de mi madre, sé que no había ningún plan real. Sólo lo
dijiste para escandalizarla. Esto es un juego para ti.
—¿Un juego?
—Un juego —dice—, como todo lo demás en tu vida. Tienes dinero,
mujeres y coches, y ni un solo problema que no se pueda resolver con un cheque.
 La ira me ampolla a través de mis venas. Seguida de la pena.
—Si tú lo dices.
—Mi madre va a esperar que le cuente historias fantásticas sobre esta cita
sorpresa que de alguna manera conseguí con el encantador y guapo Finn
Hughes.
—¿Crees que soy guapo?
Una risa exasperada.
—Ella piensa que eres guapo. Yo creo que eres molesto.
—Crees que soy encantador, seguro.
—Y lleno de ti mismo.
Sonrío.
—Vamos, Morelli. Diviértete. Te reto doblemente.
Levanta las manos en medio del amplio y oscuro pasillo.
—No puedo ni imaginarme salir en medio de una gala. ¿Y si algo sale mal?
—Déjalo arder. Tenemos planes. 16

Mueve la cabeza, con una media sonrisa en la cara. No es un rechazo. Es

la mirada de una mujer que va a dejar que le haga pasar un buen rato. La tomo
de la mano y la alejo de las luces brillantes. Salimos por una salida lateral. Las
gárgolas nos observan desde la corona de la casa mientras bajamos. Mi Bugatti
ya está esperando allí. He enviado un mensaje al valet antes de entrar en el salón.
Ya está ronroneando en la entrada de grava.
—¿Tu coche ya está esperando? —dice Eva, con una risa en su voz.
—¿Qué? No hago promesas a medias. Te robé por la noche. Eres mía
durante las próximas cinco horas. ¿Qué voy a hacer contigo? Tengo ideas, por
supuesto. Cientos de ellas. —Abro la puerta y la sostengo para ella.
Eva vacila durante un instante. Luego me deja llevarla al asiento profundo.
—¿A dónde vamos realmente? —dice—. ¿A algún lugar de la ciudad?
—No, un algún lugar de aquí.
—¿Aquí como en Bishop’s Landing? —dice. Porque, por supuesto, Eva
creció aquí.
Debería conocer los lugares a los que una persona iría a divertirse en
Bishop's Landing. Y no me refiero a la diversión con champán, sino con alcohol.
Me refiero a diversión de apagón y olvido. O al menos la posibilidad de hacerlo.
La posibilidad de la felicidad.
—Sí —le digo.
—¿Me llevarás a casa después?
—¿De vuelta a casa de tus padres? —pregunto.
 —No vivo en la mansión Morelli —dice.
No, claro que no. Vive en la ciudad, pero no lo sabrías por la frecuencia
con la que está aquí. Eva siempre está en los eventos de sociedad de su madre.
Siempre está en todos los lugares donde está su familia.
—Te llevaré a casa —le prometo, sabiendo, incluso mientras lo digo, que
nunca podré dejarla en un lujoso loft de la ciudad y marcharme. Estaré pensando
en ella durante todo el año que viene, y quizá incluso después. Seguiré pensando
y pensando y pensando hasta que los pensamientos se conviertan en algo sucio
y áspero, porque he sentido su cuerpo contra el mío.
El pequeño centro de Bishop's Landing está a poca distancia en coche.
Giro a la derecha en un restaurante italiano que sirve pizzas de masa fina tan
grandes como sus mesas. Sigo conduciendo por el callejón. Los coches brillan
en una fila ordenada detrás de los negocios cerrados. Sólo una puerta tiene
sonido detrás.
Durante el día es una galería de arte. Ahora mismo es algo totalmente
distinto.
—¿Dónde estamos? —pregunta, susurrando. 17
—La galería. ¿No la reconoces?
—¿Vamos a robar un cuadro?
—No, pero me gusta tu forma de pensar. Podemos hacerlo otra noche. —
Hago un sonido de tsking cuando intenta objetar—. Pero no temas. Lo que vamos
a hacer también es ilegal.
Sus ojos se amplían en la oscuridad.
—Finn.
Me gusta que diga mi nombre de esa forma tan urgente y jadeante.
Mi cuerpo se endurece. Se me ocurren ideas explícitas de cómo puedo
tomar a Eva en este callejón. Probablemente a ella también le gusten. He
aprendido que las mujeres de la alta sociedad disfrutan de un poco de rudeza.
Quieren algo que las sábanas de seda y los baños de burbujas no pueden darles.
Llamo a la puerta tres veces.
A la tenue luz de la luna, Eva me mira. Parece exultante, totalmente viva y
de una belleza impresionante. Me dan ganas de corromperla de todas las
maneras que pueda imaginar.
 Eva

H
e asistido a innumerables exposiciones en esta galería de arte.
Al parecer, se dedican a algo más que a la escultura.
Las piezas de arcilla se mueven por las mesas cubiertas con
paño. El alcohol fluye libremente. El club de póquer clandestino está en pleno
apogeo cuando llegamos.
—¿Cómo es que nunca supe de este lugar?
—Hermanos sobreprotectores —dice Finn encogiéndose de hombros.
—¿Leo sabe de esto? —pregunto, pero por supuesto que lo sabe. 18
Sabe todo lo que pasa en Bishop's Landing y la mayoría de las cosas que
pasan en Nueva York. Habría sido propio de él venir aquí en su salvaje juventud
y no decírmelo. Su mejor amiga. Somos cercanos, incluso para ser hermanos.
Pero no puedo quitarle el carácter protector.
—Voy a matarlo.
Se produce una pelea sobre una mesa. Los naipes vuelan. Los hombres
trajeados la disuelven.
Se acabó en un instante, pero me encuentro detrás de Finn. De alguna
manera, en esos pocos segundos, se puso entre el peligro y yo. Un escalofrío me
recorre. Uno delicioso. Esa pelea a puñetazos fue un recordatorio de que esto es
ilegal. Pero playboy o no, Finn Hughes me protegerá.
Sólo por esta noche, es mío.
—¿Estás bien? —murmura, su mirada me evalúa, viendo si estoy asustada
por la pelea. ¿Ya te estás acobardando?, me preguntó antes de irnos. Estoy
decidida a demostrar que se equivoca.
Hago ademán de mirar un reloj inexistente.
—Estoy bien, pero parece que vas a perder veinticinco fríos y duros
céntimos en esa apuesta.
—No tienes ninguna posibilidad, cariño.
Me lleva por una estrecha escalera a una sala aún más oscura, con menos
mesas y una cantante con un vestido brillante. La sala de los grandes
apostadores. Por supuesto, a un Hughes se le permitiría entrar en cualquier sala,
pero me resulta interesante que ni siquiera pregunten.
 Lo conocen de vista.
Las copas chocan. Las fichas chocan. La risa baja rueda por debajo de todo
esto.
Finn deja una pequeña pila de cientos.
Se sustituye inmediatamente por fichas.
Pone toda la pila delante de mí.
Siento que mis ojos se agrandan.
—Esto es demasiado.
—Sé lo que vales, Morelli.
No es que sea una persona frugal. Me crié en el lujo y me gustan las cosas
bonitas. El dinero no me impresiona. Eso es lo que viene de haber sido criada
como una heredera.
No pestañearía ante una cena costosa o alguna otra compra.
—Escucha, entiendo el intercambio de dinero por cosas. Pero no entiendo
las apuestas. Es cambiar dinero por... ¿qué? ¿Riesgo? ¿La posibilidad de
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perderlo todo?
—Por diversión, cariño. ¿Nunca pagas por diversión?
Un resoplido no es una respuesta muy femenina. Pero es cierto. Incluso el
dinero que gasto en nombre de mi familia no se siente como algo recreativo. No,
se trata de la sociedad. El estatus. Y de negocios.
Paso la punta del dedo por la pila de fichas de arcilla.
Es mucho dinero para gastar en diversión. Y tal vez no siento que lo
merezca.
El crupier pide la apuesta, y yo empujo hacia adelante cinco marcadores
de cien dólares. Esa es la cantidad de entrada. El mínimo para jugar.
Hace que mi corazón lata con fuerza.
O tal vez es Finn, de pie tan cerca de mi taburete.
Sólo está de pie tan cerca porque el resto de los taburetes están llenos,
estoy segura. Sólo se inclina cerca de mí para poder ver las cartas sobre la mesa.
Si mi corazón late más rápido, es sólo porque hace mucho tiempo que el cálido
aliento de un hombre no me roza la sien. Desde que he sentido a un hombre
contra mi espalda, casi íntimo a pesar del entorno público.
Se reparten las cartas.
No juego en casinos, ni clandestinos ni de otro tipo, pero conozco lo
básico. Las parejas, las escaleras y las escaleras de color. Por eso sé que las
cartas de mi mano son un montón de nada. De repente, esa apuesta de quinientos
dólares parece una fortuna. Se siente como una pérdida.
¿Por qué pensé que esto sería una buena idea?
 La decepción se hunde en mis entrañas.
Entonces, una voz baja murmura en mi oído.
—Paciencia. Las cosas buenas llegan a los que esperan.
Se me corta la respiración ante el ronroneo masculino. Se siente como el
sexo que me rodea, cachemira sensual que hace que mis ojos se cierren.
—Llevo mucho tiempo esperando.
No estoy segura de dónde vienen las palabras. No sentí que estuviera
esperando. No soy Aurora durmiendo en un bosque, soñando con un beso del
príncipe azul.
No me interesan los besos.
Y Finn Hughes no es un príncipe azul.
Pone su mano en mi cadera. Su pulgar roza mi piel a través de la seda de
mi vestido, de un lado a otro, de un lado a otro. Es sorprendente. Íntimo. Podría
justificarse como un gesto casual entre amigos. El resultado natural de la
proximidad. Casi.
Excepto que es ligeramente posesivo. 20
No me siento como una posesión que se puede comprar y vender. Ni
siquiera me siento como una cabeza de ganado por la que se puede negociar.
No, me siento como una joya. Algo que debe ser codiciado.
Algo que mantener cerca para que nadie más lo robe.
Me acaricia a través de las apuestas, mientras pongo las cartas arriba y las
volteo. Me quedo con un solo par de ochos. No es exactamente auspicioso, pero
es mejor que nada.
El crupier espera la ronda de ofertas antes del river.
Esta es la última carta, la que determina mi mano para siempre.
Hasta ahora ninguno de los otros jugadores parece tener cartas increíbles,
pero tal vez lo ocultan bien. Por otra parte, dos de los hombres parecen
enamorados de las mujeres que los rodean. Tres mujeres por dos hombres. Y
mientras los hombres llevan trajes, las mujeres llevan vestidos apenas
transparentes que parecen más bien trajes de baño brillantes. No es que esté
juzgando.
Me hace sentir vieja con mi vestido de baile de Dior.
No es el vestido de baile. No, es mi edad real la que me hace sentir vieja.
Treinta y tres años es una antigüedad para una mujer soltera en nuestro
conjunto social.
Esperamos a que la pareja de al lado haga su apuesta. Tienen que
consultar cada decisión, aprovechando la oportunidad para tantearse
mutuamente.
 Parecen profundamente enamorados. O profundamente en la lujuria. No
estoy segura de saber la diferencia.
Vuelvo a mirar al hombre que me observa.
Sus ojos de color avellana se convierten en esmeralda cuando me
devuelve la mirada.
—Ve por todas.
Se me escapa una risa sorprendida, pero con nuestras caras tan cerca, mi
diversión se seca. Se sustituye por lo que sea que tenga esa pareja: no es amor,
entonces. Lujuria. Siento que mi cuerpo se vuelve líquido y pesado, como si me
estuviera preparando. Estoy en una habitación llena de gente, pero a mi cuerpo
no le importa eso. Quiere tomar a este hombre.
—Estás loco.
—Soy interesante —contesta él, con el labio curvado.
—Eres imprudente.
—Me interesa —dice, y sé lo que quiere decir. Su tono lo deja claro. Su
mirada también lo hace. Está interesado en mí, del mismo modo que el hombre 21
está interesado en la mujer que prácticamente está tocando en el taburete de al
lado.
El repartidor se aclara la garganta para que hagan su oferta.
—Eres joven —le digo, porque es la razón por la que no podemos estar
juntos. No es la verdadera razón, sino una que es socialmente aceptable. No soy
una viuda envejecida que tiene una aventura con el chico de la piscina. Los
hombres de su edad no se enrollan con mujeres de mi edad.
—Mentira —dice.
—¿Cuántos años tienes?
—Veintinueve.
Me burlo.
—Joven.
Su sonrisa se vuelve un poco triste.
—La edad no tiene que ver con el tiempo que has vivido.
—De eso se trata exactamente.
—Se trata de la experiencia —susurrar acercándose. Sus labios rozan la
parte exterior de mi oreja mientras habla, despertando chispas de interés en
todo mi cuerpo—. Y creo que tengo mucha más experiencia que tú. Pero no te
preocupes. Te iré introduciendo poco a poco.
—Introduciendo —digo, con la voz demasiado alta—. Como si fuera un
caballo.
—No te ofendas. Mis caballos son purasangres.
 Sé por la sociedad que los caballos de carreras de Hughes son
legendarios. Pero no sabía cuánto de ese legado llegó a Finn. Suficiente,
aparentemente.
—No soy un pura sangre.
—Señora —dice el vendedor, llamando mi atención.
La pareja tomó su decisión. Están dentro.
Es mi turno. Dos pares probablemente no son suficientes para ganar esto.
Pero sólo estoy a un diamante de la escalera. En el caso de que lo consiga, podría
ser suficiente para ganar.
O podría no serlo.
No me gusta la incertidumbre. Me pone nerviosa. Ansiosa.
O tal vez es la forma en que Finn me mira. Como si quisiera probar un
punto. Que soy una Eva Morelli formal y confiable. Que no sabría divertirme
aunque me secuestrara y me llevara a un casino clandestino.
Empujo los montones de fichas hacia el centro.
Se oye un grito ahogado de la gente alrededor de la mesa. 22
—Joder —murmura Finn, con su mano apretando mi cadera—. Eso fue muy
sexy.
La pareja grita al unísono y tira sus cartas, abandonando su turno. El
crupier vuelve a hacer la apuesta. Contra mi apuesta subida, sólo queda un
hombre. Un señor mayor que parece severo con cara de póquer.
Parece, en palabras de Finn, experimentado. No creo que se quede con
una mala mano.
Cada músculo de mi cuerpo se aprieta mientras observo la mano del
crupier.
Da la vuelta a una carta.
Parpadeo, segura de que lo estoy imaginando. Un ocho de diamantes se
posa sobre la tela verde. Qué mierda. He conseguido la escalera que esperaba,
pero aún más, he conseguido un full.
Mi puño se dispara en el aire.
—Sí.
Inmediatamente mis mejillas se calientan ante la acción poco femenina.
Finn suelta una risa baja.
No estamos siendo sutiles, pero no importa. Ya hay varios miles de dólares
en el bote. El caballero mayor revela una recta con una sonrisa de pesar.
—Felicidades —me dice con voz ronca.
La emoción supera mi sentido común y mi dignidad. Le echo los brazos al
cuello a Finn, riendo. Sus ojos brillan con tonos azules y verdes.
 —Te dije que las cosas buenas llegarían a los que esperan —dice, su voz
baja y privada. No son palabras sugerentes, no realmente. Pero siento la
sugerencia erótica en todo mi cuerpo, en la punta de mis pechos y entre mis
piernas. Como si me recompensara después de una larga sesión tántrica.
—Tengo treinta y tres años —le digo, esperando su sobresalto, su rigidez.
Temiendo que tenga que forzar una sonrisa.
Busca en mis ojos.
—¿Crees que eso me importa?
—Eres un vividor. Un bribón. Puedes elegir a cualquier mujer dentro de
este casino. Y cualquier mujer fuera de él. ¿Por qué me quieres a mí?
—Un bribón —dice, riendo—. ¿Quién dice ya bribón?
A pesar de mi vergüenza, a pesar de mi torpeza, me encuentro riendo con
él. Me río tanto que se me saltan las lágrimas.
—¿Ves? Te lo dije. Soy una abuela vieja.
Se estremece con un humor silencioso antes de volver a ponerse serio.
23
—Eva. Eres una mujer increíblemente sexy. Una bomba. Un maldito
sueño. Cualquier hombre te querría, yo incluido.
Dejo de respirar para contar diez.
—¿Lo haces?
—Los hombres deben insinuarse todo el tiempo. Las mujeres también.
Se me hace un nudo en la garganta.
—Pero no les crees —adivina—. Crees que van detrás de tu dinero.
Me encojo de hombros a la fuerza.
—No es improbable. Sabes lo que valgo. También lo saben otras personas.
Quieren mi dinero o incluso sólo mis conexiones con mi familia. Pero no es por
eso que no presto atención cuando alguien se me insinúa.
—¿Entonces por qué?
—Porque he superado el amor. —Las palabras salen rápidas y sinceras.
Me asusta lo mucho que me ha gustado la emoción. Ganar. Lo mucho que quería
hacerlo de nuevo. Lo mucho que disfruto teniendo el pulgar de Finn rozando mi
cadera—. Y el sexo, por lo mismo. ¿Y sabes qué? Sí. He terminado con la
diversión. No puedes juzgarme por eso.
Me alejo de la mesa, preparada para abandonar este lugar.
Preparada para salir de la mejor noche que he tenido en semanas. Meses.
Tal vez años.
Un instinto me hace mirar hacia atrás. Miro a tiempo para ver a Finn
empujar toda la pila de fichas, tanto las que empezamos como las que gané, hacia
el crupier.
 —Quédatelas —dice.
Los ojos del crupier se iluminan.
—Señor.
Se me saltan las lágrimas. Me siento joven e ingenua, aunque sé que eso
es ridículo. Como si realmente hubiera estado durmiendo en un bosque durante
cien años. Y cuando me despierta el príncipe azul, descubro que es un soltero
multimillonario llamado Finn Hughes.
Cuando subo las escaleras, hay más gente en la que esconderse.
Me sumerjo en la multitud, esperando que no pueda atraparme.
Tal vez pueda llamar a un Uber. Mi conductor sería más rápido, pero no
quiero que nadie se entere de esto. No mis padres. Mi madre estaría encantada
de saber que pasé la noche con Finn. Son más bien mis hermanos
sobreprotectores los que me echarían la bronca.
Un hombre se tropieza en mi camino.
Por un momento parece un accidente. Incluso extiendo la mano, como
para ayudar a estabilizarlo. Parece borracho. Entonces vuelve sus ojos hacia mí, 24
llenos de interés, y me doy cuenta de que no ha sido un accidente. Me agarra de
la muñeca y me tira hacia la pared del fondo. Me resisto, pero no lo suficiente.
Todavía estoy sorprendida de que esto esté sucediendo.
—Vamos, cariño. Pagaré más que la casa, y también terminaré más rápido.
Tardo un buen rato en darme cuenta de que piensa que soy una prostituta.
¿Hay acompañantes de la casa además de las camareras?
—Suéltame —digo, tirando, con pánico.
Entonces hay un sonido agudo, y estoy libre.
El hombre se aleja a trompicones, golpeando su espalda contra la pared.
Se sujeta el brazo para protegerse.
Finn está frente a mí.
—Has cometido un error. Discúlpate.
—Joder, lo siento. No sabía que ya estaba pagada.
—Discúlpate con la señora.
Lo que ve en los ojos de Finn hace que se sonroje.
—Lo siento, señora.
Tras un largo y tenso momento, Finn asiente. Unos hombres con cabezas
calvas y trajes negros surgen de entre la multitud y arrastran al hombre por la
puerta trasera. Deben de haber acudido al oír una conmoción, pero han
esperado a que Finn decida qué hacer con el hombre.
¿Habrían dejado que Finn le hiciera daño?
Ese es el poder del nombre Hughes. Tiemblo.
 Finn es guapo y encantador, pero sería un error subestimarlo.
Se vuelve hacia mí mientras la multitud vuelve a sus juegos.
—¿Estás bien?
—Sí —digo, levantando la barbilla para que me crea. El apretón en mi
antebrazo probablemente me dejará un moratón. Pero tengo ropa de manga
larga para ocultarlo. Haber tenido una infancia como la mía me ha hecho lo
suficientemente fuerte como para resistir a un imbécil cualquiera.
Me toma el brazo entre los suyos, sorprendentemente suave. Dos dedos
rozan la piel que ahora grita de dolor. Fue aplastada y retorcida en el puño de
ese hombre.
—Debería encontrarlo y matarlo por ti.
Otro escalofrío me recorre.
—Por favor. Tengo suficiente testosterona para lidiar entre mi padre y mis
hermanos.
Finn me levanta el brazo y baja la cabeza. Me da un ligero beso en el lugar
donde mañana habrá un hematoma amarillo-azulado. 25
—Siento no haber llegado a ti antes.
Se me cierra la garganta. Un hombre violento no podría sacudirme, pero
la bondad sí.
Así que esto es lo que se siente al ser atendida.
Extraño. Aterrador. Adictivo.
—Es hora de recoger —grita alguien, y entonces se produce un tumulto.
Finn me arrastra contra su cuerpo, protegiéndome del aplastamiento. Los
jugadores se meten las fichas en los bolsillos y los monederos. Los crupieres
cierran de golpe los bancos de la mesa en lo que parece ser un movimiento
practicado. Todo va tan rápido que apenas puedo asimilarlo.
—¿Qué está pasando? —pregunto.
La conmoción se traga mis palabras, pero Finn las ve en mis labios.
—Viene la policía —dice—. Alguien ha avisado de una redada. Tenemos
que irnos.
 Finn

L
levo a Eva Morelli por la puerta trasera.
Si me regañara todo el camino, no la culparía. En cambio, se
ríe. Es una risa salvaje. Una risa sexy. Del tipo que haces cuando te
tiras por un acantilado alto.
Estamos en mi coche y nos alejamos del estacionamiento cuando aparecen
las luces de las sirenas. Las luces azules y rojas rebotan en los ladrillos. No
buscan a los clientes. El verdadero objetivo de estas redadas es atrapar a la
misteriosa señorita M, la mujer propietaria del casino clandestino.
Aun así, no sería bueno quedar atrapado en su red. 26
¿Eva Morelli en la cárcel de la ciudad? Sería una parodia, pero no parece
preocupada. O enfadada por haberle dado una oportunidad tan cercana. En
lugar de eso, parece exultante.
Esto.
Este es el aspecto que tendría cuando está a unos segundos de correrse,
sus mejillas sonrojadas, sus ojos brillantes, su mano apretada en mi brazo. No sé
si se da cuenta de que todavía me está tocando. Es como si se aferrara a su vida,
y joder, se siente bien.
Entonces su sonrisa se atenúa.
—Nadie saldrá herido, ¿verdad?
Qué cuidadora.
Si le dijera que la gente podría resultar herida, probablemente me exigiría
que diera la vuelta al coche.
—Son algunas de las personas más ricas del mundo. Los policías no van a
arriesgarse a ser abofeteados con grandes demandas. Tendrán cuidado si
atrapan a alguien... lo que podría no ocurrir. Las redadas no son comunes, pero
ocurren lo suficiente como para que la gente conozca el procedimiento.
—De acuerdo. —Se vuelve a relajar en el asiento bajo. Se lleva las manos
a las mejillas, como si comprobara que sigue intacta—. De acuerdo —vuelve a
decir.
—Juego clandestino. Huyendo de la policía. Eres una rebelde habitual.
Ella da un delicado resoplido.
 —Durante dos horas, tal vez.
—Durante dos horas, hasta ahora —rectifico—. La noche aún no ha
terminado.
Una ceja se levanta.
—¿Nunca has oído hablar de renunciar mientras estás en la delantera?
—No es así como juego, Eva. Prefiero doblar la apuesta.
Eso me hace ganar una mirada de soslayo.
—Eres un hablador suave.
—¿Lo prefieres duro? —pregunto, con un tono inocente.
Me lanza una mirada a través de la palanca de cambios que supongo que
debe ser intimidatoria. A mí me parece sexy. Quiero que me mire así mientras
me monta. Quiero que me desafíe a hacer que se corra mientras se esfuerza por
no hacerlo.
Dios, la victoria será dulce.
Excepto que no voy a hacer que se corra.
27
No va a montarme.
Esta noche no. Y probablemente nunca si sabe lo que es bueno para ella.
Es mejor que no sea conocida por sus aventuras de una noche. De esa manera no
estaré tentado.
Cierto, Hughes. Sigue diciéndote eso.
Eva Morelli no es el tipo de mujer que se folla y se aleja.
Es el tipo de mujer que se mantiene.
¿Y yo? Soy un Hughes. Los queramos o no, seguro que los dejamos.
De una forma u otra.
Tarda un par de manzanas en darse cuenta de que nos dirigimos al norte
en lugar de al este.
Su mirada se dirige a mí.
—¿Tu casa?
Algo se estremece en mi corazón. Mi casa. No está preguntando si va a
hacer un tour por la finca de Hughes. Está preguntando si voy a seducirla.
No llevo mujeres a mi casa.
La idea de Eva allí hace que mi pecho se sienta apretado.
—Mi yate.
Una sonrisa tensa sus labios.
—Tu yate.
—Seguro que has oído hablar de ellos. Tu familia es dueña de varios.
 —¿Así es como impresionas a las damas?
—No necesito un gran barco para impresionar a las damas. Ya tengo una
muy grande...
—Gracias, señor Hughes. Eso es todo.
—Iba a decir motos acuáticas muy grandes —digo, todo inocencia—.
Aunque aprecio la forma en que te pusiste como una maestra de escuela sexy en
mí. Toda primorosa y dominante. Será mucho más divertido cuando finalmente
te doble sobre el escritorio.
Un jadeo. Y luego una risa.
—Eres un bribón.
—Esa podría ser la palabra correcta —admito—. Aunque tenga cien años.
—Junto con pícaro.
—Sinvergüenza.
—No lo haces bien.
—Hago ciertas cosas muy bien, en realidad.
28
Me sonríe de mala gana. Entonces sus ojos se agrandan.
—¿Eso es tuyo?
—Te dije que era un yate.
—Eso no es un yate. Es un maldito crucero.
Ella exagera. Un poco. Es un super yate construido a medida con dos
piscinas, un jacuzzi, un fondo de cristal, un cine IMAX y una tripulación de veinte
personas. No están aquí. El barco está tranquilo en el agua cuando le doy a Eva
la mano para que salga del coche.
—Ese no —le digo, mientras la conduzco junto a las embarcaciones
utilizadas para eventos hasta el velero de quince metros. Es el que tomo cuando
quiero dar un largo y tranquilo paseo por el océano. También ofrece algunas de
las mejores vistas de las estrellas en Bishop's Landing.
Subo a bordo y luego la ayudo a dar el salto a la cubierta.
Se tambalea un poco en mis brazos y mis manos rodean inmediatamente
su cintura. La sujeto en una fracción de segundo, pero después la sostengo
durante varios latidos. Sus pestañas rozan sus mejillas. ¿Recatada? ¿Nerviosa?
Entonces me mira y veo algo totalmente distinto.
Una pasión ardiente que se ha guardado durante años.
El calor recorre mi cuerpo como respuesta implícita.
Me obligo a soltarla, salvo un agarre suelto de nuestras manos. El barco
no está en movimiento, pero se balancea suavemente. No quiero que se caiga
por la borda. La conduzco a la parte trasera, donde hay una plataforma para subir
a bordo o tomar el sol.
 Tiro un par de almohadas de exterior, haciendo un nido.
Entonces la tiro hacia abajo conmigo.
Tras una rigidez inicial, se relaja contra mi costado. Estoy estirado en la
cubierta, con mi brazo alrededor de ella. Mi mirada está en el cielo, en lugar de
en ella, pero de alguna manera eso hace que este momento sea más íntimo. Le
recorro el brazo con las yemas de los dedos, poniendo la piel de gallina.
—Hermoso —dice, mirando las estrellas.
Cuando te acuestas así, te sientes insignificante. Eso es lo que me gusta.
Como si fuera una mota de polvo cósmico. Como si el destino de toda mi familia,
así como el de otros miles de familias, no descansara sobre mis hombros.
Miro el rostro de Eva de perfil: su fuerte frente, su nariz ligeramente
respingona, sus labios carnosos. Su cabello negro y sedoso me hace cosquillas
en la nariz.
—Hermoso —murmuro en señal de acuerdo.
Su mirada oscura se encuentra con la mía.
—Gracias por esta noche. 29
—¿Por casi hacer que te arresten?
—Por apiadarte de mí. Sé que por eso lo hiciste.
No pretendo no entender.
—El maldito Alex Langley.
Hace una mueca.
—Quiero decir, es agradable. Pero ir con mi madre en lugar de conmigo,
todo el asunto de la pareja arreglada... lo odio. Estoy segura de que tú también
debes entenderlo.
—Algo así.
En lo que a mí respecta, el reloj está en marcha.
Cásate mientras puedas, insinúa mi madre con cada chica de sociedad que
me presenta. Ya le he dicho que no me voy a casar.
Y estoy seguro de que no voy a tener hijos. Nunca.
Yo no les haría eso.
—Al menos es honesto sobre lo que quiere. En cierto modo eso es mejor
que alguien que me invita a salir y me encanta como si quisiera... ya sabes. Una
relación real.
—¿Qué hay de malo en ser encantador?
—No me gustan los hombres encantadores —dice, seria.
Me hace sonreír.
—A todo el mundo le gustan los hombres encantadores.
 —Quiero una relación real contigo —digo, con la voz baja al estilo de una
confesión.
Sus ojos son tan luminosos como el cielo nocturno.
—¿Lo haces?
Las palabras son difíciles de sacar.
—No puedo tenerlo.
Por los secretos de mi familia.
No entiendo eso de nadie. Especialmente de una mujer como ella.
El dolor rebota en sus ojos. Asiente brevemente sin ocultar el dolor.
Nunca he tenido la tentación de decírselo a nadie, pero una parte de mí
quiere hacerlo ahora. No eres tú, soy yo. No eres tú, es mi familia. No eres tú, es
una maldición moderna.
—¿Conoce alguna de ellas? —dice, señalando hacia arriba—. ¿Las
estrellas?
—Un marinero tiene que saber. ¿Ese punto brillante de ahí? No es una
30
estrella. Es Júpiter.
Entrecierra los ojos.
—Y a la derecha... está el León. Y el que está justo encima, es Denebola.
Es más grande y más brillante que el sol. Y es la estrella de cola en Leo. Como tu
hermano.
—Como mi hermano —repite, sus palabras son lentas y reflexivas—. Va a
tener muchas preguntas cuando mi madre le diga a todo el mundo que me fui de
la gala contigo.
—Dile que se ocupe de sus propios asuntos.
Se ríe un poco.
—Nadie le dice a Leo Morelli lo que tiene que hacer.
Todo el mundo sabe que los hermanos Morelli son unos cabrones
sobreprotectores. Lo que hace que sus hermanas estén fuera de los límites a
menos que estés dispuesto a correr el guante. Yo no dejaría que eso me
detuviera. Tengo mis propias razones para mantener esto casual.
—Además, Sarah Morelli no va a decirle a nadie acerca de un pequeño
paseo.
—Oh, ya se lo ha dicho a todos en la gala. Estoy segura.
Hago una mueca, reconociendo que probablemente tenga razón. Lo que
significa que mi madre se enterará. No es fan de los Morelli, pero está tan
desesperada por querer que me case y tenga descendencia que probablemente
lo acepte.
—La pondré en orden —dice Eva, como si ofreciera tranquilidad.
 Como si estuviera tan empeñado en la soltería como para ofenderse por
un rumor.
—Ya sabes mi teoría sobre esto. Dobla la apuesta. Convéncela de que
volamos a Las Vegas y nos fugamos.
—No —dice, riendo—. Empezará a ponerle nombre a nuestros hijos.
La idea de los niños hace que mi sonrisa se desvanezca.
—¿Importa?
Eva parece insegura.
—¿Qué?
—¿Qué piensa ella? ¿Acaso importa? Que crea lo que quiera.
—Finn.
—Lo digo en serio. —Me levanto sobre un codo, apoyando su cabeza en
mi antebrazo. No nos estamos tocando en ninguna parte por debajo del cinturón,
pero sigue siendo una posición sexual. Así es como la miraría si estuviera
empujando dentro de ella, haciéndola gemir. Me inclinaría hacia abajo y
pellizcaría su sensible garganta. La haría jadear y rogar y... No, no haré nada de 31
eso—. Podemos fingir.
—¿Qué?
—Que piense que estamos saliendo. Si cree que ya estás saliendo con
alguien, no te presionará para que te cases con el maldito Alex Langley. O con
cualquier otro. Al menos por un tiempo.
—Ella no lo mantendría en secreto. Se lo diría a todo el mundo. A todos en
Bishop's Landing, a todos en Nueva York, quizás a todos en el mundo.
—Entonces déjala. Sabremos cuál es la verdad.
—Pero no es real.
—¿A quién le importa lo que piense la gente? Te la quitarás de encima.
Vuelve a mirar a las estrellas. Su perfil la hace parecer regia. Como una
reina.
—Y también te quitaría a tus padres de encima, ¿no? Funcionaría en ambos
sentidos.
—Claro —digo, aunque no me importa tanto lo que diga mi madre.
Nada, absolutamente ninguna cantidad de persuasión o intimidación, me
convencería de casarme. No es sólo una preferencia personal. Es una cuestión
de ética. Nunca ensillaría a una mujer con alguien como yo.
Entonces se gira para mirarme. Su expresión me deja sin aliento. Es
impresionante. Siempre ha tenido este aspecto, ¿verdad? En bailes y galas. En
las cenas de caridad. Siempre ha sido una diosa intocable, sólo que ahora puedo
tocarla.
 Mientras tengamos una cita falsa, podré seguir tocándola.
—De acuerdo —dice, con un tono decidido.
—¿De acuerdo?
—Fingiré que salgo contigo.
—Gracias a Dios —digo, y entonces no puedo evitarlo. La beso. Comienza
como un roce de labios. Se convierte en algo más. Mordisqueo sus labios
carnosos, y ella los abre en un jadeo. Una pregunta y una respuesta. Una
búsqueda y un consuelo. Huele tan bien. Quiero inhalarla una y otra vez, hasta
llenar mis pulmones, hasta que ella impregne cada parte de mi ser.
Quiero que el beso sea más profundo. Para explorarla completamente.
En cambio, me obligo a retroceder.
—Para sellar el acuerdo —expreso con voz ronca.
Sus párpados aún están pesados, sus ojos oscuros se empañan de placer.
Después de un largo momento se aclaran. Busca algo en mi expresión. No sé lo
que encuentra, pero la hace asentir.
Entonces me tira hacia abajo para darme otro beso. Sus labios son suaves 32
y acogedores. Prometen consuelo al final de un día duro. Se sienten como una
poesía escrita en cemento, una belleza incongruente en un paisaje duro y árido.
Es ella la que profundiza el beso. Su lengua sale, curiosa. Un poco juguetona. Y
yo la recompenso con una succión suave y explícita. Esto es lo que quiero hacerle
a tu clítoris, le digo con el tacto en lugar de con palabras. Sabes tan jodidamente
bien.
Me asalta la idea de que quizá no pueda parar.
Que podría estar aquí, en la cubierta de mi barco, por el resto de la
eternidad, besando a Eva Morelli. Incluso cuando salga el sol, incluso cuando se
ponga de nuevo, incluso cuando llegue el otoño, incluso cuando el barco zarpe
para unas vacaciones u otras, podría seguir aquí besándola.
Los demás pueden ocuparse de su propia mierda.
Es una idea absurda. Tengo demasiadas cosas que hacer. Tengo
responsabilidades. Mi familia depende de mí. La empresa depende de mí. Los
secretos definitivamente dependen de mí.
Y si esperaba lo suficiente, si la besaba lo suficiente, lo sabría.
Ese es el problema de la eternidad.
Ya sé cómo termina.
 Eva

A
lguien está llamando a la puerta.
Ese es el único pensamiento que entra en mi sueño
profundo. Me pongo una almohada sobre la cabeza, queriendo
prolongar el sueño. Permanecer en el lugar donde Finn Hughes
me besó y me besó hasta que no fui más que un nervio expuesto de necesidad.
Toc. Toc. Toc.
El portero sólo dejaría subir a alguien de mi familia.
Y si aparecen -entrecerrando los ojos al despertador- a las seis de la
33
mañana, significa que necesitan ayuda. Ese pensamiento me impulsa a actuar.
Me pongo una bata de seda sobre el camisón y me dirijo a la puerta.
Mi vista aún es un poco borrosa, pero reconozco a mi hermana a través de
la mirilla.
Abro la puerta.
—¿Qué pasa?
Mi hermana menor está pálida y preocupada.
—Eva.
Se lanza hacia mí y la tomo en brazos. No la había abrazado así desde que
era una niña y la consolaba después de una pesadilla.
—Lizzy. ¿Qué demonios?
Se aparta y parece darse cuenta de mi estado de desnudez.
—¿Te he despertado? Oh, Dios mío. Lo he hecho. Me voy a ir. Puedo volver
más tarde.
—Ni se te ocurra. —La guío hacia el sofá. Mi loft es un poco ecléctico, algo
que vuelve loca a mi madre. Hay tonos joya y texturas interesantes. El ocasional
sello de capricho. Todo ello parece superfluo ahora. Me siento a su lado y le
agarro las manos—. Ahora dime qué pasa.
Parece absolutamente afectada.
—No te asustes.
Por supuesto, mi reacción inmediata es asustarme. Internamente. Pero
tengo mucha práctica con la cara de póquer. No del tipo que usas en un casino
clandestino. Del tipo que usas cuando tu familia se está desmoronando y eres el
único que puede mantenerla unida.
—Sea lo que sea, lo resolveremos. ¿De acuerdo? Lo prometo.
—Creo que podría estar embarazada.
Las palabras salen confusas. Creoquepodríaestarembarazada.
Tardan un momento en comprenderlo. Siento que se me escapa la sangre
de la cara, pero mantengo el aplomo.
—¿Has hecho un examen? —consigo preguntar.
—No, pero estoy atrasada. Mi periodo, quiero decir. Normalmente
aparece como un reloj, pero ya han pasado seis días y no hay ni rastro de él. No
sé qué hacer.
Seis días de retraso. No es una buena señal para alguien que es regular.
Tampoco es prueba de nada. Podría ser una falsa alarma.
—Me alegro de que hayas acudido a mí. Haremos una prueba y entonces
lo sabremos con seguridad.
—Pero, ¿y si...? 34

—Lo resolveremos —le recuerdo—. Lo prometo.

Un alegre timbre discordante llega desde mi dormitorio. Mi teléfono.
Esto es más importante que cualquier llamada telefónica, excepto... ¿y si
alguien de mi familia me necesita? Todavía es pronto para llamar por nada.
—Quédate aquí —digo, apretando la mano de Lizzy—. Enseguida vuelvo,
y entonces haremos esto juntas.
Me apresuro a entrar en mi dormitorio, pensando ya en dónde puedo
encontrar una prueba de embarazo. No hay ninguna en mi loft, eso es seguro.
Quizá pueda llamar al conserje. Es un condominio con todos los servicios, así que
me traerán comida o café con leche.
O pruebas de embarazo, muy probablemente.
Rebusco en el monedero que usé anoche. Mi mano se posa en algo
extraño. Saco un puñado de pesadas y redondas fichas de póquer. Deben haber
caído dentro durante el juego. O quizás Finn las metió dentro. Esto me hace
recordar la noche anterior con total claridad.
No es un sueño, entonces.
¿Realmente estoy saliendo de forma falsa con Finn Hughes?
Rebusco entre las fichas hasta que la encuentro: la moneda que me dio. Si
te la pasas bien esta noche, entonces yo gano. Pero si tú, en tu honesta valoración,
no te la pasas bien, tú ganas.
Ahora le debo veinticinco centavos.
La cara sonriente y congelada de mi madre aparece en mi teléfono.
 —Hola.
—No puedo creer que no me hayas enviado un mensaje de texto, al menos.
¿Cómo fue?
—¿Cómo ha ido el qué? —Me asomo de nuevo a la sala de estar. Lizzy se
retuerce las manos. Me gustaría poder ofrecerle más tranquilidad, pero joder.
Joder. Si está embarazada, esto va a ser un espectáculo de mierda. Mis padres
perderán sus mentes católicas. Mis hermanos probablemente comenzarán una
guerra con quien sea el padre. Esto va a ser un circo.
—Tus planes —dice mi madre, impaciente—. Tus planes con Finn Hughes.
No puedo imaginar por qué no me los contaste. Y por qué hiciste que te buscara
en la mansión.
En realidad no me estaba buscando.
Tengo las palabras en la punta de la lengua.
Sólo se apiadó de mí porque querías que me casara con Alex Langley.
Podría explicarle a Finn que nuestro pequeño juego de simulación fue una
mala idea, después de todo.
35
Y entonces no tendría excusa para volver a verlo.
No hay excusa para besarlo de nuevo.
—Fue una cita divertida —digo, con el corazón palpitando.
—¿Una cita? —Mi madre suena como si estuviera a punto de ponerse en
órbita—. No estaba segura. La forma en que te miró... pero por supuesto que lo
hizo. Eres hermosa. Realizada. Y demasiado buena para Alex Langley. Un
Hughes, Eva. Eso es maravilloso.
—Sólo nos estamos viendo —añado apresuradamente—. Probablemente
no se convierta en nada.
—Si juegas bien tus cartas, puede convertirse en todo.
Miro la moneda que tengo en la mano.
—Lo digo en serio. Estamos juntos, pero de una manera muy superficial,
sin compromiso, como en Tinder.
Ella lo ignora, por supuesto.
—Sólo tienes que mantenerlo cautivado durante el cortejo. Halagarlo.
Complacerlo. Hacerle sentir como un hombre grande y fuerte.
—Qué asco, mamá.
—Al menos hasta que tengas un anillo en el dedo.
—No puedo imaginar por qué me he resistido al matrimonio hasta ahora.
—Tienes que traerlo a cenar.
—Tal vez. Mamá, tengo que irme. Hay una... cosa que tengo que hacer. —
Empezando por encontrar un test de embarazo para mi hermanita. Y terminando
con asegurarme de que Finn sigue de acuerdo con lo de las citas falsas. Anoche
todavía parece un lejano sueño febril.
Me esfuerzo por colgar el teléfono y llamo a conserjería.
Unos tensos minutos después llaman a la puerta. Goddard es el conserje
más antiguo. Me dirige una mirada amable y una bolsa de papel sin marcar.
—Gracias —digo, entregándole una propina.
—Cuando quiera, señorita Morelli.
En cuanto se cierra la puerta, Lizzy se encierra en el baño con la caja.
Pasan cinco minutos.
—¿Liz?
Su grito sale por la puerta.
—¡Dice que tengo que esperar!
Pasan otros diez minutos.
—¿Lizzy?
—¡Todavía no! 36

—Lisbetta Anne-Marie Morelli, abre esta puerta.

Su voz es apagada esta vez. Y espesa con la miseria.
—Está abierto.
Abro la puerta y la encuentro sentada en el suelo, de espaldas a la pared,
con la cabeza entre las manos.
—No puedo mirarlo. Voy a vomitar.
Recojo el pequeño test, sin importarme que mi hermana se haya meado en
él hace unos minutos. Sólo hay una línea. El corazón me late. Leo las
instrucciones: una, dos, tres veces. Sólo para estar segura.
Habría dos líneas si estuviera embarazada.
No hay líneas si la prueba está rota.
Una línea significa que definitivamente no está embarazada. Oh, gracias a
Dios. Eso es lo que quiero decir en voz alta. En lugar de eso, me obligo a decir
un tranquilo, casual y no prejuicioso:
—Negativo.
—¿Estás segura? —Entonces mi hermana se levanta de un salto. Hace lo
mismo que yo, leyendo el pequeño paquete de instrucciones para estar segura—
. Dios mío. Es negativo. Oh, Dios mío.
Entonces rompe a llorar.
La guío de vuelta al sofá, donde la consuelo hasta que sus desgarradores
sollozos se convierten en pequeños gemidos. Luego la guío suavemente hasta mi
dormitorio de invitados, donde la arropo con una cantidad ridícula de mantas.
Enciendo el aparato de sonido y pongo el ventilador a tope. Me aseguro de que
las cortinas estén bien cerradas para que no se filtre la luz de la mañana.
Entonces la miro. Ya está durmiendo. Hay sombras débiles bajo sus ojos.
¿Cuánto sueño ha perdido preocupándose por esto? Me inclino para darle un
beso en la frente. Sé que técnicamente ya es adulta, pero no puedo evitar tratarla
como la niña precoz de hace años.
Una parte de mí quiere despertarla y exigir saber quién se acostó con ella.
La parte más cuerda de mí sabe que ya tiene cuatro hermanos
sobreprotectores. No necesita también una hermana sobreprotectora. Hay una
razón por la que acudió a mí. Porque sabía que de alguna manera yo mantendría
la cabeza fría.
Vuelvo a la sala de estar y permanezco allí probablemente demasiado
tiempo.
Han sido doce horas extrañas.
Otro golpe en la puerta.
—Tiene que ser una broma —murmuro.
37
Es mi hermano Leo, el más cercano a mí en edad, de pie en el pasillo con
una expresión curiosa en su rostro. Con el cabello negro y los ojos oscuros, es la
quintaesencia de los Morelli. Todos nosotros lo heredamos de nuestro padre. El
cabello rojo y los ojos verdes de mi madre destacan siempre que aparece en una
foto familiar. Aunque puedo ver la forma de sus ojos en mi hermano.
Está vestido para la oficina.
—Hola.
Le conduzco a la cocina y pongo el café. Eso es para él. Yo prefiero la
cafeína en forma de Coca-Cola Light. Va a mi nevera y saca una lata, que me
entrega en cuanto me alejo del café.
—No hagas mucho ruido. Lizzy está aquí.
Mira hacia el dormitorio.
—¿Qué pasa?
—Nada —le digo, porque no tiene por qué saber lo del susto del
embarazo. Es cierto que compartimos casi todo. También nos juntamos para
proteger a los otros hermanos de los ataques de ira de nuestro padre. Si Lizzy
estuviera realmente embarazada, esto se convertiría en una sesión de estrategia.
Pero como fue negativo, no necesita saberlo.
Las palpitaciones del corazón por sí solas no pueden ser seguras.
Parece escéptico.
—¿Se quedó a dormir?
—Si quieres saberlo, estaba preocupada por empezar la universidad. Vino
y tuvo un pequeño colapso emocional, y la llevé a la cama.
 —Maldita sea. ¿Necesita un tutor? ¿Una charla de ánimo? Necesita...
—Todo lo que necesita es un buen día de sueño. ¿No deberías estar en el
trabajo ahora mismo? —O en casa. Desde que se casó ha estado muy pegado a
su esposa, Haley. Descubrir que está embarazada sólo lo hizo diez veces más
pegajoso. No sé cómo lidia ella con él.
—Estaré en el trabajo muy pronto. Y necesito que vengas a la oficina esta
semana. Tengo papeles que necesitan tu firma.
Abro la Coca-Cola Light. Está fría, burbujeante y, lo más importante,
fiable.
—Sabes, deberías darle a Haley mi puesto en el consejo asesor. Es tu
esposa.
—Te quiero en el consejo asesor. Por eso estás en él.
—Pero Haley...
—Haley quiere escribir historias. Ella no tiene ningún interés en mi
negocio.
—¿Quién ha dicho que me interesa? 38
—Por favor. Te encanta dar dotaciones a Dios sabe quién.
—Sabrías quién si te molestaras en leer mis informes trimestrales.
—Sí los leo, hermana mía. Por eso sé que puedes leer un balance y
administrar un proyecto de alto riesgo mejor que cualquiera de mi nómina.
Esta es una vieja discusión. He hecho trabajos para Leo, antes de que la
fundación estuviera en funcionamiento. Y me pareció bien heredar el negocio de
Leo cuando no estaba casado. Es más que una herencia. Yo sería el director
general en funciones. Habría sido una extensión de mi trabajo para la familia.
Pero ahora que está casado, tiene su propia y hermosa familia. Sus propios
herederos.
—¿Cómo está Haley? No le he mandado un mensaje en unos días.
—Cansada. —Por una fracción de segundo, la preocupación cruza su
rostro. Luego desaparece, como si la hubiera metido en el bolsillo como una
cartera. Fuera de la vista—. Incómoda. Y todavía le quedan dos meses.
—Nunca me respondiste sobre el menú.
—Eso es porque su gusto cambia cada día. Ayer quería melocotones. Sólo
melocotones. Que Dios perdone al chef que intentó darle un pastel de melocotón
y arándanos. Hubiera pensado que los arándanos eran veneno.
—Entonces es aún más importante que tenga una lista de lo que le gusta
comer.
—Entonces recibo un mensaje de camino aquí. —Saca su teléfono, porque
mi hermano no está por encima de un poco de teatro. Lee en la pantalla—. ¿Qué
es eso del queso derretido? Esto fue antes de las siete de la mañana. Así que le
pregunto si se refiere al fondue, que me pareció una suposición razonable.
Asiento, sin poder contener la sonrisa.
—Por supuesto que sí.
—No, dice ella. El que tiene queso fundido encima. Así que le digo Croque
Monsieur. Rarebit. Sopa de cebolla francesa. Debo haber nombrado cincuenta
cosas con queso derretido encima.
—¿Eran nachos?
—¿Cómo diablos lo descubriste?
—Hormonas de la simpatía —digo con una ligera risa—. Sólo estoy
pensando en lo que querría si estuviera súper embarazada. Y probablemente
pueda servir nachos en el baby shower.
—No te molestes. Hice que el chef ejecutivo de Mérida le preparara algo
para el almuerzo.
—El hombre tiene estrellas Michelin, Leo.
—Y se alegró de hacer a una mujer embarazada algo que le apetecía. Se 39
alegró especialmente cuando vio la generosa inversión que hice en su
restaurante.
El amor de mi hermano por su esposa es exagerado, lo cual es hermoso
de ver. Aterrador de experimentar. Arriesgado. Peligroso, cuando eres una
adolescente atrapada en un juego con un hombre mucho mayor. Me sacudo mi
pasado.
—La estás cuidando bien.
Parece pensativo.
—Eso espero.
—Tiene suerte de tenerte.
Me mira de forma punzante.
—He oído que saliste con Finn Hughes anoche.
—Mamá exagera. Ya lo sabes.
—No lo escuché de mamá. Lo escuché de un amigo. Alguien que estaba
en un casino clandestino, que creyó ver a mi hermana. No, le dije. Mi hermana
nunca iría a un club ilegal que fue allanado por la policía.
Mis mejillas se calientan.
—No te asustes —digo, haciéndome eco de las palabras de Lizzy.
Me pone una expresión de terror.
—Eva.
—Finn y yo salimos. No fue gran cosa. De verdad.
 —Es un jugador.
—¿Crees que no lo sé? Es un buen momento. No espero nada diferente.
Pero deberías saber algo. Podríamos estar... fingiendo citas.
Un parpadeo lento.
—¿De nuevo?
—Podríamos fingir que estamos saliendo.
—Podría estar teniendo un ataque. ¿Estás saliendo con Finn Hughes o no?
Pongo los ojos en blanco.
—Es algo falso, sólo para quitarme a mamá de encima con lo de Alex
Langley.
—¿Qué pasa con Langley?
—Intentó emparejarme con él. Al parecer, ya ha terminado el luto por su
difunta esposa y está listo para encontrar una nueva máquina de hacer bebés. Y
como ella dijo, no me estoy volviendo más joven.
Su expresión se vuelve oscura.
40
—Hablaré con ella.
—No, no lo hagas. Puedo manejarla. Y todo este asunto de Finn debería
quitármela de encima por un tiempo de todos modos. La dejaré soñar con los
colores de la boda por un tiempo antes de que rompamos.
—¿Los colores de la boda de Daphne no son suficientes?
—Nada es suficiente para mamá.
—Cristo.
—No es un gran problema.
—¿Estás bien, Eva? ¿En serio?
Trago alrededor del nudo en mi garganta. Leo sabe cómo era yo en mis
momentos más bajos. Sabe del desamor. Sobre la forma en que me tragó por
completo. Viví en un estado de sopor despierto durante mucho tiempo después
de eso.
Se podría decir que todavía estaba en ello cuando estuve en la gala de
anoche.
Y me despertaron con un beso.
 Finn

E
scape suena como Eva Morelli riendo de alegría cuando se llena la
casa.
La realidad suena como platos golpeando en la cocina y
gritos indistintos.
Dejo mi abrigo y mi maletín allí mismo, en el vestíbulo, y me dirijo a
grandes zancadas hacia los sonidos.
Mi padre está en medio de un desastre, discutiendo con una enfermera
sobre lo que va a comer. La enfermera se ocupa de él con paciencia y con una
leve súplica. Esto debe de llevar un buen rato. Una dudosa salpicadura de rojo 41
en la pared es probablemente los restos de salsa de espaguetis.
Una cebolla está medio picada en la encimera de la carnicería. Un charco
de mantequilla descansa en una sartén vacía. Los huevos ruedan, aún completos
en sus cáscaras, por el suelo. Por alguna razón no se han roto al caer. Un pequeño
milagro.
A mi padre le encantaba cocinar. Supongo que eso no debería estar en
pasado. Todavía le gusta cocinar. Y yo estaría encantada de dejarle, si se le
pudiera confiar los cuchillos y el metal caliente.
—Papá —digo, acercándome a sujetar sus hombros—. ¿Qué pasa?
—Ella sigue dándome la cena. Es la hora del desayuno. Intenté decírselo.
No discutimos con él sobre el tiempo. No le convencerá, y no tiene sentido.
Si no quiere espaguetis, no tiene que comerlos.
—¿Qué quieres comer?
—Una tortilla. Puedo hacerla. Puedo hacerla yo mismo. —Intenta
apartarse, hacia la cebolla a medio picar—. Tienes que decirle a esa mujer que
puedo hacer una tortilla, por el amor de Dios.
Jennifer Brown ha sido una de sus enfermeras durante años. No puede
recordar su nombre. Algún día tampoco recordará mi nombre. Le da la espalda,
limpiando un mostrador perfectamente limpio desde lejos. Nos da privacidad,
pero también se queda cerca por si necesito ayuda. La mayor parte del tiempo
me ocupo de mi padre cuando estoy en casa. De vez en cuando, si se pelea
mucho y con fuerza, tengo que detenerlo. Es por su propia seguridad.
—Puedo hacerte una tortilla —digo, con un tono suave.
 Aprendimos pronto lo que es el síndrome del ocaso. Es cuando una
persona mayor se confunde y discute por la noche.
—Eres un buen chico, pero podrías quemar una tostada.
Mi risa es suave y sin sonido. Es cierto que no soy un gran cocinero. Sin
embargo, he adquirido algunas habilidades básicas desde los años en que he
sido un niño.
—Entonces Jennifer puede hacerte una tortilla. La hace como a ti te gusta,
bonita y esponjosa.
La mira con desconfianza.
—¿Por qué está aquí? ¿Dónde está Ginebra?
Se me hace un nudo en la garganta. Pregunta por ella todos los días. No
hay una buena respuesta, pero las he probado todas.
—Ella está fuera ahora mismo. Una gala. ¿Quieres que Jennifer te haga una
tortilla? Veo cebollas allí. ¿Qué más? ¿Queso cheddar? ¿Espinacas?
—Puedo hacerlo —insiste.
—Papá. 42
—¿Por qué nadie confía en mí? Soy el dueño de mi casa, ¿no? Soy un
hombre adulto, ¿no? ¿Cómo te atreves a decirme lo que tengo que hacer?
Debería castigarte por una semana. Si yo fuera tu padre te daría la vuelta y te
azotaría el trasero con sangre.
—Papá, para.
—¡Deja de decirme lo que tengo que hacer!
Se aleja con una fuerza repentina y le suelto. Siempre es una lucha, lo difícil
que es sujetarlo. Es cruel tratarlo como un prisionero, pero es negligente dejar
que se haga daño.
El área entre ellos es una gran extensión de gris.
Parece que le toma por sorpresa el hecho de estar en pleno vuelo.
Retrocede a trompicones. Crack. Un huevo se convierte en papilla bajo su
pie descalzo.
Mira hacia abajo, confundido.
—¿Por qué hay huevos en el suelo?
Jennifer vuelve a entrar. Mi padre se deja guiar por ella hasta la silla. Ella
se preocupa por él, y él se vuelve pasivo mientras ella le limpia el huevo del pie.
Tomo una caja de mezcla de la despensa.
—Panqueques.
Mi padre parpadea.
—¿Panqueques?
 —Puedo hacer panqueques, por lo menos. No estarán muy quemados.
—A Ginebra le gustan así.
Mi madre prefiere las tortitas bien hechas. Al menos, lo hacía antes de
dejar de comer carbohidratos. Le encantaba que la mantequilla estuviera
crujiente en los bordes. Mi padre solía darle la lata con eso, pero por supuesto
los cocinaba como a ella le gustaban.
Se burlaba de ella, cuando todavía había risas en esta casa.
La mezcla es del tipo fácil. Sólo tengo que añadir agua. Cuando la sartén
está caliente, vierto la masa grumosa en el centro y espero a que suban pequeñas
burbujas a la parte superior.
—¿Qué quieres beber? —pregunta Jennifer.
No hay frustración en su voz. Es una cuidadora maravillosa. Hábil.
Paciente. Y lo más importante para este puesto, discreta. No me siento culpable
porque le pagan mucho dinero por hacerlo. Eso, junto con mi recomendación, le
permitió comprar una de las casas más pequeñas en el extremo oeste de Bishop's
Landing. Su salario le permitió pagar a sus dos hijos en Harvard.
43
No está mal para una madre soltera que fue a la escuela nocturna para
convertirse en enfermera.
—¿Jugo de naranja? —sugiere—. ¿O qué tal un vaso de leche? —Las dos
seguimos la rutina matutina, porque es más fácil que discutir. Sólo hay una cosa
difícil en las mañanas...
—Quiero café.
—Señor Hughes —dice, tranquilizándole.
—No, que sea un flat white 1. Necesito un estimulante para afrontar el día.
Aunque fuera por la mañana, no le daríamos café. Y definitivamente no un
café expreso. La cafeína lo pone más inquieto. Ni siquiera tenemos una Keurig en
casa. Si quiero beber café, lo hago en la oficina para que no lo vea.
Deslizo un plato con dos tortitas hacia él.
—Extra de jarabe. Como a ti te gusta.
Frunce el ceño ante el plato. Luego mira hacia afuera, donde hay sombras.
Como el amanecer, supongo, pero hay una cualidad más pesada que habla del
atardecer en verano.
—¿Qué hora es, Phineas? —exige, con sus ojos enormes, apenados.
—Es de día, papá —le digo, entregándole la jarra de jarabe. Es una pieza
antigua de los años ochenta, de cerámica con una profusión de flores rojas y
naranjas pintadas a mano. Una vez tuvimos un juego de dos. Me viene un

1 Es una bebida de café inventada en Australia en la década de 1980.Se prepara agregando

una capa fina de leche caliente o microespuma en un café expreso, simple o doble.
recuerdo: papá tirando la otra. Un estruendo de cerámica blanca y pintura
llamativa contra la pared, justo donde quedan los espaguetis que cocinó Jennifer.
—¿Qué tienes planeado para hoy? —pregunto.
—Muchas reuniones. —Suspira—. Juro que algunos días son todo
reuniones y nada de trabajo.
Empieza a enumerar nombres, pero no son nadie que trabaje en la
empresa familiar ahora. No son sus socios del presente. Son todos antiguos
socios de hace veinte años, cuando él era un hombre joven, que acababa de
empezar. Sus primeros socios.
Algunos de ellos son amigos que tiene en el club de golf.
—Eso suena bien, papá. Muy bien.
—Podría firmar un trato. Eso sí que es una buena reunión, cuando se firma
un trato. Tinta sobre papel. Hace que el mundo gire, hijo.
Este es el juego al que juego con mi padre. Es el acto que repetimos una y
otra vez. Él me cuenta una vida ficticia y yo finjo que es real. Uno de sus médicos
me dijo que lo hiciera al principio. Intentaba contarle a mi padre los hechos.
44
Tratando de hacerle entender.
El médico me llevó aparte y me dijo:
—No lo hagas. Es estresante para ti y para él. Cualquier cosa que diga,
está de acuerdo con ella.
Me había molestado.
—¿Así que debo fingir?
—No es realmente fingir, porque es real para él —dijo.
—¿Dónde están las propiedades? —le pregunto ahora.
Procede a hablarme de una nueva urbanización cerca de los Palisades, un
pequeño conjunto de viviendas privadas.
—No es tan lucrativo como los condominios, por supuesto. Pero
mantendrán la vista limpia.
Papá se preocupa por cosas como las vistas limpias. Y el aire limpio. Es
una forma de nobleza obligada para él. A pesar de su riguroso horario de trabajo
y sus compromisos sociales, cada pocos fines de semana bajábamos a Bear
Mountain. Llevábamos un Range Rover polvoriento y cañas de pescar como
accesorios. Esta gente depende de ti, decía, señalando a las familias que se
agolpan en los parques públicos. Incluso más que los políticos a los que votan. No
sólo nuestros empleados dependen de Hughes Industries. Toda la economía
depende de lo que hacemos.
Luego volveríamos a casa, a la millonaria finca de Hughes.
—Tengo que comprobar algunas cosas —le digo—. ¿Estarás bien?
 —Por supuesto. —Me hace un gesto para que me vaya—. Ve a terminar tus
deberes.
Sólo tenía ocho años cuando teníamos esas charlas, pero él empezó
pronto. Porque eso es lo que hace la enfermedad. Incluso entonces le estaba
carcomiendo el cerebro.
A los dieciséis años ya dirigía Industrias Hughes.
Gestiono el imperio que le transmitió el padre de mi padre.
Y lo hago bien.
No es el orgullo lo que me hace decir eso. Hay pruebas. Hay beneficios y
empresas en expansión. Fusiones. Celebraciones. Fiestas de jubilación en la sala
de conferencias. No importa si hubiera querido algo diferente. Me han
preparado para este papel desde que estaba en preescolar. Incluso entonces, mi
padre sabía cuál sería su destino.
Sabía que lo olvidaría todo.
Su conocimiento de los negocios. La compañía de amigos. Su esposa.
Todos ellos, desaparecidos a los treinta años. Oh, él sigue siendo el director
45
ejecutivo públicamente. Sólo trabaja desde casa. Yo soy el que va a la oficina.
Tengo acceso a las direcciones de correo electrónico de ambos. Puedo falsificar
su firma así como la mía. Lo traigo a la oficina cada seis meses para estrechar la
mano y saludar, como prueba de vida.
Ese mismo destino me espera a mí. La demencia precoz se ha dado en la
familia durante generaciones. La conciencia de mi caída nunca está lejos de mi
mente.
Por supuesto, no sólo me enseñaron a llevar el negocio.
Me enseñaron que tenía que casarme y producir un heredero. Alguien a
quien pudiera entrenar desde su infancia para que se hiciera cargo del imperio
Hughes. Toda nuestra familia depende de ello. Decenas de miles de empleados
dependen de él. La economía depende de ello.
Excepto que me niego.
No voy a cargar a ninguna mujer con mi bomba de relojería de cerebro.
No voy a traer otra alma a este mundo con una enfermedad incrustada en su
cuerpo. Esto termina conmigo. No, criaré a mi hermano. Ese es el único legado
que dejaré. La familia, los empleados, la economía... tendrán que valerse por sí
mismos.
No voy a obligar a otra persona a mantener la farsa que es mi vida.
Todo es falso, lo cual es perfecto para mí.
Tengo cien cosas que hacer para Hughes Industries esta noche antes de
irme a la cama. Otras cien cosas que hacer a partir de mañana a las cinco de la
mañana. Pero todo lo que puedo pensar es en Eva Morelli.
Es hermosa con esos ojos tristes y secretos trágicos.
 No me gustan los hombres encantadores.
¿Qué está ocultando? No tengo derecho a preguntar, no con mis propios
secretos.
No tardo en encontrar su dirección de correo electrónico. Ya estaba en mi
bandeja de entrada, pegada a un mensaje de grupo del año pasado a los
donantes de una recaudación de fondos de Bishop's Landing. Alguien se olvidó
de ponerlos en BCC.
Eva,
A ti. A mí. Cena mañana por la noche a las 8.
-Finn
Ya estoy metido hasta las rodillas en un balance cuando me suena el
teléfono.
Finn,
No estaba segura de que fuera en serio lo de las citas falsas.
-Eva
46
Yo respondo.
Eva,
La primera regla de las citas falsas es no ponerlo por escrito.
También: muy en serio.
-Finn
P.D. Dile a tu madre.
 Eva

T
écnicamente hablando, tengo un trabajo.
Soy directora del Fondo Morelli, una organización dedicada
a ayudar a las familias. No se podría pensar que es un trabajo a
tiempo completo regalar millones de dólares cada año, pero lo es.
En las manos equivocadas ese dinero se malgastaría, o peor, se malversaría.
Encontrar organizaciones con la integridad y el marco necesario para hacer uso
del dinero lleva tiempo.
Y a pesar de cuidar de mis padres y mis hermanos, a pesar de las galas y
las cenas y los almuerzos, a pesar del despiadado zumbido de mi vida, tengo 47
tiempo.
Finn dijo que sabe lo que valgo. No es una cifra pequeña. La mayor parte
del dinero proviene de mis padres en un fideicomiso que se paga anualmente.
Más dinero del que podría gastar.
Luego está la propiedad. Leo me dio una escritura para mi decimonoveno
cumpleaños. Era un dúplex deteriorado, pero el comienzo de un imperio. Quería
construirlo él mismo, sin depender del dinero de la familia. Me da una propiedad
cada año.
Para mi trigésimo tercer cumpleaños me regaló una casa de campo en
Vail.
La palabra casa de campo es una broma. Tiene una piscina infinita y unas
vistas panorámicas impresionantes. Enclavada en la cima de su propia
montañita, vale la friolera de cuatro millones de dólares.
Podría vender algunas de las propiedades, por supuesto. Pero no lo hago.
Tienen un valor sentimental. Algunas, como el apartamento en Reikiavik y la villa
en la costa de Amalfi, las alquilo con un servicio de gestión. Otras, como la casa
de campo, las conservo para uso personal.
Pero mi loft en Nueva York vino de un lugar diferente.
Lo heredé cuando tenía nueve años.
Mi tía abuela era lo que llamaban una original. Era vivaz e imprevisible.
La admiré desde que nací. En una familia que valoraba las apariencias y la
moralidad, ella era un soplo de aire fresco. Corría por su ático en Tribeca cada
vez que la visitábamos. Mamá me advertía que tuviera cuidado.
 —No rompas el arte —decía, mirando de reojo una estatua de cerámica
blanca de ninfas retozando entre juncos. Ocupaba un lugar privilegiado bajo una
lámpara de araña hecha de grullas de origami. Arte oriental de valor incalculable
anidado entre hallazgos hechos a mano y de tiendas de segunda mano. Nada
estaba etiquetado. Muchas cosas eran extrañas. Y todo era interesante.
Cuando falleció de cáncer, se me rompió el corazón.
Su loft se convirtió en mi refugio.
Mantengo mi antigua habitación en la casa de mis padres. Incluso hay una
suite designada para mí en la mansión de Leo, pero éste ha sido mi verdadero
hogar desde que era una niña. Es donde paso la mayor parte de mi tiempo,
incluso donde hago la mayor parte de mi trabajo. El fondo tiene un espacio oficial
dentro de Morelli Holdings, pero es más fácil y menos intimidante para la gente
reunirse conmigo en casa.
Hoy eso incluye un lanzamiento de una organización benéfica que ayuda
a los jóvenes LGBTQ+ que están en crisis. Por supuesto que la causa es digna.
Así es como consiguieron una cita conmigo. Mi trabajo consiste en asegurarme
de que tienen las estructuras necesarias para prestar atención. Han venido con
48
un PowerPoint y un brillante plan impreso sobre cómo pueden gastar cinco
millones de dólares en los próximos tres años.
Entrecierro los ojos ante las estimaciones finales.
—¿Y los costes de infraestructura?
La directora de la organización benéfica frunce el ceño ante su gráfico.
—Seguro que eso está contemplado en el análisis de la puesta en marcha.
O tal vez en otra parte.
—Quiero ver la confirmación de eso. Y un desglose de esa sección.
—Por supuesto, señora Morelli. Muchas gracias por la oportunidad.
Estamos muy agradecidos por la oportunidad de hablar con usted. Esperamos
que nos considere.
Me pongo de pie y le doy la mano antes de acompañarla a la salida.
Suena mi teléfono. La mitad de mi mente sigue pensando en el lanzamiento
que acabo de ver. Es una gran causa, pero he visto el pánico en los ojos de la
directora. Puede que no hayan incluido la infraestructura. Lo que podría hacer
inviable todo el presupuesto. Por no mencionar, que ilustra que no están
preparados para una donación de ese tamaño. Momentos como este me rompen
el corazón, pero no los rechazaremos del todo. En su lugar, organizaré una
donación más pequeña, algo manejable para ellos.
Lo que también significa que podremos ayudar a más organizaciones
benéficas.
Me importa un carajo si Morelli Holdings sólo dona para que se les
condone el impuesto. Hacemos un verdadero bien en el mundo en el fondo.
 Mi mente sigue en las proyecciones cuando suena mi teléfono.
—¿Hola?
—Señorita Morelli —llega una voz suave a través del teléfono.
Siento que mis mejillas se calientan.
—Señor Hughes.
—Esta mañana se me ocurrió que nos habíamos saltado algunos pasos. Un
casino clandestino está muy bien, pero ¿qué pasó con lo de llevar a una mujer a
cenar?
—¿Es eso una invitación?
Una risa baja me responde.
—¿Eso es un sí?
Hacía mucho tiempo que no coqueteaba así. Y la última vez fue tan furtiva,
teñida de culpa y vergüenza y, finalmente, de angustia, que se parecía muy poco
a esto.
—Pensé que estarías cansado de mí —digo con ligereza.
49
—Nunca. Y además, si vamos a llevar a cabo esta relación falsa, tenemos
que ser creíbles. Podemos cubrir lo básico esta noche, como la película Green
Card.
—Mi color favorito es un verde esmeralda intenso.
—Duermo en el lado izquierdo de la cama.
—Hay una vieja cicatriz en mi rodilla izquierda de cuando me caí de un
árbol. Mi padre castigó a Leo durante un mes por hacer esa escalera de cuerda.
—El único alimento al que soy alérgico es la manzanilla, algo que descubrí
durante una desafortunada visita a un restaurante con estrella Michelin que hacía
panna cotta de manzanilla.
Mi corazón se siente lleno con el impulso del momento.
—Entonces, ¿la cita sería una cita fingida o una cita real?
—Una cita de mentira —responde puntualmente, lo que hace que se me
hunda el estómago, aunque debería saberlo—. Pero tiene que parecer una cita
de verdad.
Así es como me encuentro agonizando sobre mi vestido la noche
siguiente.
No debería importar, pero importa. Tiene veintinueve años. Yo ya soy
mayor que él. No quiero vestirme como alguien de quien su madre sería amiga.
Dejo a un lado un vestido conservador de Dior que parecería de lo más
apropiado en cualquier reunión de la junta directiva de una organización
benéfica. Pero tampoco quiero parecer que me estoy esforzando demasiado por
parecer joven. Paso por delante de un vestido negro ajustado.
 Esto ni siquiera es una cita real.
Ridículo, Morelli. Contrólate.
No es una cita real, así que no tengo que preocuparme de impresionar a
nadie. Esa es la magia de una relación falsa. No hay sexo, ni expectativas. No hay
besos tiernos bajo las estrellas, probablemente. Eso me entristece. Tal vez no
tenga que elegir entre ellos. Tal vez, si Finn está dispuesto, podríamos besarnos
de nuevo durante esta falsa relación.
Paso de un vestido a otro. Nada funciona.
Nada, nada, nada.
Suena el timbre de la puerta. Voy a abrir y encuentro a mi hermana,
Sophia, esperando fuera, con los brazos llenos de tela.
—No desesperes, dulce hermana. Estoy aquí para salvarte.
—¿Quién te lo ha dicho?
—Mamá se lo cuenta a toda la ciudad, naturalmente.
Una parte de mí quiere decirle la verdad. Esto no es una cita real. Es de
mentira. Por otra parte, cuanta más gente lo sepa, más riesgo hay de que lo 50
descubran. Y Sophia no es precisamente conocida por su discreción.
Otra parte de mí quiere saber cómo sería tener una cita real. Aunque sólo
sea de mentira, tendrá que parecer real. Tal vez incluso se sienta real.
—En mi armario parece que ha explotado una bomba.
Se sube las gafas de sol a la cabeza.
—Vamos a trabajar.
Doy un paso atrás.
—Gracias por salvarme.
—No hay problema —dice con voz cantarina.
A Sophia le encanta la moda. Conoce a todos los diseñadores de Nueva
York y a algunos de París. Lo que significa que también tiene acceso a sus
muestras, si lo pide amablemente.
Uno tras otro, dispone los vestidos sobre la cama.
—Prueba este primero.
Voy con él al baño y salgo un momento después, con la cara escarlata.
—Esto es demasiado corto.
—Date la vuelta —dice. Lo hago, pero prácticamente puedo sentir cómo
se enrolla en mi culo.
—No puedo llevar esto.
—Te queda muy bien —dice—. Pero si crees que es demasiado corto,
prueba con este.
 Pasamos por dos más antes de encontrarlo. El vestido dorado que acentúa
mis curvas en lugar de ocultarlas. Me pongo delante del espejo, girando hacia
un lado y otro.
—Un vestido de poder —dice Sophia con satisfacción.
—Sí —digo, mirando lo exuberante que se ve mi trasero en este
momento—. Es un vestido de poder.
Ella aplaude.
—Se va a morir cuando te vea.
Le doy un abrazo impulsivo.
—Gracias por esto, hermana mía. En serio.
—Oye. Por supuesto. Haces bastante por mí. Por todos nosotros. Y es un
día raro en el que realmente necesitas o quieres mi ayuda. Estaba feliz de
hacerlo.
Un día raro en el que realmente necesitas o quieres mi ayuda. No me había
dado cuenta de que me había resistido tanto a la ayuda. Tal vez tengo que
mejorar para aceptar el apoyo en lugar de darlo siempre. 51
Bueno, no vayamos tan lejos.
Pero el vestido es precioso.
Suena el timbre de la puerta y Sophia va a contestar.
Vuelve con mamá.
El aroma de Chanel nº 5 me llega antes que a ella. Luego me envuelve en
brazos cubiertos de seda, con besos de aire a cada lado de mis mejillas.
—Tenía que verte.
—No es un baile de graduación.
—No todos los días una de tus hijas tiene una cita con un Hughes.
Cita falsa, oigo en mi cabeza. Es sólo una cita falsa. No hay razón para que
me sienta tan fuera de lugar con ella. Es falsa. Sólo tiene que parecer real. Iremos
a un restaurante de verdad y comeremos comida de verdad. Puede que nos
demos un beso de verdad al final de la noche.
—Deja que te mire —dice, apartándose—. ¿Sophia te vistió? Tienes buen
ojo, cariño. Se ve encantadora. Yo no la habría escogido de un perchero, pero
mírala. Está deslumbrante. No sabrá qué pensar.
Nunca he escuchado tantas palabras amables de mi madre, una tras otra.
Oh, ama a sus hijos a su manera distraída. Pero un matrimonio sin amor y un
estatus social agotador siempre han tenido prioridad en su vida.
—Gracias, mamá.
Me siento casi avergonzada de lo mucho que me gusta este vestido.
—Hay una cosa más —dice Sophia.
 Una cosa más resulta ser un lápiz de labios rojo sangre. Borra lo que tenía
antes y lo sustituye por un color atrevido y sensual. Me hace parecer mundana y
valiente.
—¿Estás segura de esto? —pregunto, aunque no puedo cambiarlo. Ni
siquiera puedo apartar la mirada. Así de impresionante se ve la mujer que está
frente al espejo. Es sólo una situación fingida, como la propia cita, pero en este
momento no importa.
Cuando salimos del baño, mi madre aplaude.
—Perfecto. Ahora, Eva. Tú y yo nunca hemos hablado de esto antes, pero
si él pide venir a tomar un café después de la cita…
—Mamá.
—¿Le vas a contar lo de los pájaros y las abejas? —pregunta Sophia, que
parece encantada.
—Tiene que saberlo —dice mi madre.
—Tengo treinta y tres años.
—No hay necesidad de avergonzarse —dice, con un tono tranquilizador— 52
. Nunca te han interesado los chicos. De hecho, tu padre se preguntaba si tal vez
te interesaban las mujeres.
El dolor me obliga a cerrar los ojos. Si supieran que perdí mi virginidad a
los diecinueve años. Le di más que mi inocencia a ese hombre.
—He tenido sexo antes.
—Oh. —Mi madre parpadea.
—Por favor, no parezcas tan sorprendida.
—Esto es fascinante —dice Sophia, con los ojos brillantes de humor.
—No entiendo por qué no estás teniendo esta conversación con ella —
digo, señalando a una hermana que se está divirtiendo demasiado con esto.
—Todo el mundo sabe que Sophia ha tenido sexo —dice mi madre.
—¿La letra escarlata en mi ropa lo delata? —pregunta Sophia.
Levanto las manos antes de que mi familia me vuelva loca.
—Escucha, he tenido sexo. Lo cual es genial, pero lo más importante es
que no voy a tener sexo con Finn Hughes. Y más importante que eso, si fuera a
tener sexo, no te hablaría de ello.
—A los hombres les gusta la lencería —dice mi madre, sin inmutarse.
—Realmente no quiero escuchar esto.
—No puedes ponértelo en el restaurante, obviamente. Pero cuando lo
traigas aquí, puedes decir que te vas a poner algo más cómodo.
—Esto suena a porno —digo.
 —Porno malo —dice Sophia, haciendo una mueca.
Como para puntuar esa proclamación, suena el timbre de la puerta.
Finn está increíble con su traje. Me saluda cordialmente antes de dirigirse
a mi familia.
—Señora Morelli. Sophia. No sabía que estarías aquí.
—Sólo pasamos a ver a nuestra encantadora Eva —dice, como si fuera una
casualidad—. Y nos dijo que tenía planes contigo. Otra vez.
—Parece que estoy monopolizando su compañía. Pero qué buena
compañía es. —Me sonríe, como si supiera que mi hermana ha venido a vestirme.
Y que mi madre vino a hablar de los pájaros y las abejas. Y que, de alguna
manera, todo es una broma en la que estamos juntos.
Tiene ese efecto.
No es vergonzoso, en este momento. Es efervescente. Como si la vida
fuera una bebida efervescente.
—Vamos al nuevo restaurante italiano del Upper East Side. —Le dedica
una sonrisa ladeada—. No te preocupes. La llevaré a casa antes del toque de 53
queda.
—No te preocupes por eso. —De alguna manera, las mejillas de esta
cincuentona se enrojecen. Como si recordara nuestra conversación sobre el
porno—. Estoy segura de que la hora a la que se vayan a la cama estará bien.
La palabra cama flota en el aire entre nosotros.
Los ojos de Sophia brillan con un regocijo apenas reprimido.
Salimos al exterior, donde nos espera el coche de Finn. Me hace subir a
un Lamborghini. Admiro el brillo de la tela dorada a la luz de la luna. Vuelve a su
asiento y se desliza por la carretera.
—¿Cuántos coches tienes? —pregunto.
—Unos cuantos.
—¿Una para cada día del mes?
—No son tantos. Aunque si cuento los coches de otras propiedades...
Eso me hace reír.
—Así que te gustan los coches.
—Me gusta la velocidad —dice—. Los coches. Y los caballos.
—Purasangre. Lo recuerdo.
—Bueno, ¿lo conseguimos? ¿Se lo creyó tu familia?
—Oh, se lo creyeron. Se lo creyeron demasiado bien. Si no tienes cuidado,
mi madre va a encontrar la manera de atraparte en una relación real.
—¿Una boda de escopeta?
 —Tendrías que dejarme embarazada para eso.
—Tendríamos que tener sexo para eso.
—Lo cual no está ocurriendo —digo, sintiéndome irritada por la
conversación sobre la lencería. Y del porno—. Pero no porque sea virgen. He
tenido sexo antes.
Hace una risa sin sonido.
—Es bueno saberlo.
—Te estás burlando de mí.
—Eres una mujer de treinta y tres años. Por supuesto que has tenido sexo.
Mucho sexo. No soy uno de esos imbéciles estirados que no soportan ser
comparados con otros hombres.
—Mucho es poco.
—Pero no te preocupes. No me asusta la competencia. Cuando grites mi
nombre no será porque fui el primero. Será porque fui el mejor.
El calor se enciende entre mis piernas, lo cual es extraño, porque no me
gustan los bastardos arrogantes. O tal vez sí. El hombre que amaba antes no era 54
precisamente humilde. Me había deslumbrado tanto al principio. Su interés por
mí se sentía especial, como si compartiéramos algo.
Me miró como si fuera la única mujer del mundo.
Sólo después me di cuenta de que podía dar esa mirada a muchas mujeres.
Era un hombre encantador. Un seductor. Una versión mucho más vieja de
Finn. Lo cual es la razón por la que esta falsa relación no tiene oportunidad de
funcionar de verdad, incluso si lo quisiéramos. Los hombres así no tienen
ninguna razón para no alejarse. No cuando todas las mujeres están dispuestas.
Por supuesto que había un lado oscuro en Lane.
Se volvió posesivo hacia el final. Lo llamaba amor, aunque no estoy segura
de que lo creyera. Había un tinte obsesivo, sin embargo. Me siguió a la
universidad cuando intenté dejarlo. Sólo quería utilizarme, pero acabó
atrapándonos a los dos.
 Finn

H
e imaginado tener sexo con Eva Morelli muchas veces.
¿Qué hombre no lo ha hecho? Es una mujer hermosa.
Pero nunca he pensado con quién tiene sexo.
Presumiblemente tiene citas, citas reales, no citas fingidas. No me gustan los
hombres encantadores. Incluso si no está interesada en una relación, es de
suponer que tiene citas, al menos a veces. Casi todos los solteros se emparejan
después de esos bailes y galas glamorosas. Puede que esté muy ocupada cuando
los planea para sus padres o para sus hermanos, pero también asiste a ellos.
Siempre está Tinder, aunque no me la imagino apareciendo para hacer 55
swipe a la derecha o a la izquierda. No puedo imaginar que los simples mortales
tengan una oportunidad con ella. Es como una diosa. Como si la visitaras en un
templo, con los brazos llenos de ofrendas de valor incalculable.
—Entonces, ¿quién fue el afortunado? —pregunto, siendo un maldito
entrometido—. El que se llevó la virginidad de Eva Morelli. Alguien del instituto,
quizás.
Incluso en la oscuridad del coche puedo ver cómo se ruborizan sus
mejillas.
—¿Importa?
Tengo la sensación de que sí. Hay una pesadez extra en el aire. Me hace
sentir aún más curiosidad. Nunca ha habido cotilleos sobre ella. No que yo
recuerde.
Nunca esa conversación casual que persigue a sus hermanos y primos. ¿Te
has enterado? Sophia Morelli está saliendo con un DJ que vive en Los Ángeles.
Tiernan se está tirando a un bastardo secreto Constantine. Selene fue atrapada en
el vestuario de los 49ers con uno de los jugadores.
Nadie en nuestro círculo puede escapar de los chismes, pero de alguna
manera Eva lo ha hecho.
Lo que significa que o bien vive como un monje, o bien ha estado con gente
que exige extrema discreción. Algún político, quizás. Visitar a la realeza no está
fuera de la cuestión.
—Vamos —le digo, persuadiéndolo—. Puedes confiar en mí. No se lo diré
a nadie.
 —Sé que no se lo dirás a nadie —dice, riendo un poco. Eso disipa parte de
la vieja pena en el aire—. Porque no voy a contar nada.
Necesitaría discreción si la persona estuviera casada.
Eso explicaría el silencio absoluto.
Si la relación continuó, también explicaría por qué quiere esta falsa
relación.
No estoy juzgando a Eva. Ni siquiera estoy juzgando a esta persona al azar,
sea quien sea. Ya hemos pasado los tiempos de Bridgerton, pero en nuestra
esfera social, la gente todavía hace matrimonios basados en el dinero y las
conexiones. Eso no deja mucho espacio para el amor.
—¿A dónde vamos? —pregunta mientras me alejo del restaurante del
Upper East Side del que le hablé a su madre. Es un restaurante muy bonito, de
los que Eva Morelli puede ir siempre que quiera. Puede ir allí siempre que
quiera, pero no es lo que necesita.
Necesita emociones, como el casino clandestino.
Ella necesita... a Finn Hughes. No el verdadero Finn Hughes, enterrado
56
bajo capas de secretos y dolor. La versión superficial. La ilusión de un jugador
encantador y fácil de llevar. El hombre que puede coquetear con la madre y
follarse a la hija en la misma noche.
Conduzco a través de Chinatown y sobre el puente de Brooklyn.
La curiosidad ilumina sus ojos oscuros.
Nuestro destino es un parque de almacenes abandonados en Columbia.
No es un lugar en el que hubiera estado antes, con sus puertas oxidadas y su
hormigón roto. Algunos de estos edificios albergan cajas llenas de
importaciones. En algunos de ellos se trafica con drogas. Uno es un club que
favorece la música lo-fi y el opio. ¿Y éste? Podría decirse que es el peor.
Estaciono el coche y un hombre se acerca corriendo con un polo blanco y
pantalones negros.
—Señor.
—Cuídala bien —le digo, entregándole mis llaves. Un par de billetes de
cien dólares pasados de mí a él aseguran que mi coche no será robado o
desvalijado mientras estamos dentro.
—¿Dónde estamos? —susurra Eva.
La emoción tiñe su voz, recordándome otras veces que sonaba así.
Entrecortada y con curiosidad. Cómo se sentiría debajo de mí, gimiendo mi
nombre. Me esfuerzo en alejar la idea porque también hay una nota de miedo.
Probablemente porque suena como si hubiera un motín dentro del edificio. Las
paredes metálicas tiemblan en constante tensión. El ruido, y tal vez incluso los
cuerpos del interior, empujan contra ellas. Amenazan con derrumbarse.
Le tomo la mano.
 —Un lugar divertido. Te gustó la última vez. Pensé que podríamos
intentarlo de nuevo.
—¿Vamos a jugar al póquer?
—No, pero vamos a apostar.
Mira a su alrededor, donde todas las demás almohadillas están a oscuras.
—A mi seguridad le daría un ataque.
No es seguro. No es seguro para ella.
—Podemos irnos si quieres. Estoy seguro de que la anfitriona me daría una
mesa si apareciera sin reserva. Salimos un par de veces hace seis meses.
Eva sacude la cabeza, riendo. Mis palabras han relajado su ansiedad, que
es lo que yo esperaba que hicieran.
—¿Así que te dará una mesa con otra mujer? ¿De verdad eres tan bueno?
La sorpresa me recorre. Seguido de la lujuria. Se calló cuando le pregunté
quién le había quitado la virginidad. Pensé que se retiraría por completo, pero
aquí está haciendo insinuaciones.
57
—Mejor, cariño.
—Estoy casi tentada de ver cómo lo intentas.
—Y casi estoy tentado de llevarte de vuelta al coche, extenderte sobre el
maldito techo solar y lamerte el coño tan bien que veas las estrellas. Así sabrás
con certeza lo bueno que soy. Pero prometí que te llevaría a casa antes del toque
de queda, y si empiezo ahora no pararé hasta la mañana.
Me mira fijamente, con los labios entreabiertos por la sorpresa, los ojos
oscuros por la excitación.
Joder, es preciosa.
Mi polla palpita, pero me obligo a bajarla y señalo con la cabeza al
portero. Abre la puerta, desatando un torbellino de sonidos y luces. Nos
dirigimos al interior donde se encuentra el corredor de apuestas, un chico de
unos trece años como máximo, de complexión irregular y ojos sagaces. Por la
noche ayuda al viejo Max a llevar la contabilidad. Durante el día, arruina la curva
en matemáticas de una escuela pública del Estado de Nueva York.
—Nombre —dice.
No importa que conozca al chico desde que tiene cuatro años. Charles
ganó el Mathathon de la ciudad, patrocinado por una organización benéfica para
jóvenes que la familia Hughes apoya. En el último picnic benéfico, me llamó tío
Finn. Nada de eso importa aquí.
—Finn Galileo Hughes.
Lo anota.
—¿Galileo? —pregunta Eva, riendo.
 —Es realmente mi segundo nombre. —Aunque no lo dije por eso. Lo dije
para divertirla durante el breve y brillante momento que compartimos. Es como
una burbuja que flota en el aire. Una esfera perfecta que sólo puede terminar de
una manera: en la destrucción.
—Apuesta —dice Charles.
Le entrego un montón de billetes de cien dólares.
Unos dedos ágiles vuelan entre los billetes, comprobando algo más que
las denominaciones. La textura, el peso, la tinta. Puede detectar una falsificación
mejor que un federal.
—Diez mil —dice, confirmando la cantidad—. ¿Lo eliges tú?
—¿Quién crees que es? —le pregunto a Eva, acercándola.
—Ni siquiera sé quién está luchando.
Le enseño una foto en mi teléfono, en la que aparecen dos luchadores
gruñones y musculosos enfrentados. Matthew Thorn es el titular. Roth Wagner es
el recién llegado.
—Vamos, Eva. Me juego diez mil dólares en tu decisión. 58
—Esto no me dice nada —grita—. Los dos tienen un aspecto aterrador.
—¿Cuáles son las probabilidades? —le pregunto a Charles, que las recita
sin mirar la pantalla.
—Siete punto cinco a uno, favoreciendo a Thorn.
—¿Qué será, preciosa?
—¿De verdad van a hacerse daño?
—Es una lucha a muerte, Eva. Y el reloj está corriendo.
—Wagner —dice con una fuerte exhalación.
Por supuesto. Es muy propio de Eva Morelli ir por el desvalido.
¿Se da cuenta de lo raro que es eso? Especialmente para la gente de
nuestra esfera. Entendemos el privilegio del dinero, cómo tener algo lleva a
tener más. Entendemos el poder del titular. Eva también lo sabe, pero tiene algo
más. Tiene esperanza.
Charles entra la apuesta y se dirige a la siguiente persona de la fila.
Con un ligero toque en la parte baja de su espalda, señalo a Eva hacia los
asientos.
—Todavía tengo tu moneda —dice—. De antes.
—Quédate con ella —le digo, frotando mi mano sobre la parte baja de su
espalda. Incluso este pequeño toque me parece importante, casi vital—. Doble o
nada.
—No se van a hacer daño, ¿verdad?
 —Tal vez. —Nuestra relación es falsa, pero cuando estemos los dos solos...
Voy a ser real con ella. Honesto con ella—. Tal vez no. Pero de cualquier manera
eligieron estar en ese anillo. No te tropiezas con él. Te abres camino durante
años.
—¿Por qué? —pregunta, sonando realmente curiosa.
Me encojo de hombros.
—A algunos les gusta pelear. La ira en forma física. Algunos se centran en
el poder. Unos pocos lo ven como una forma de arte. Técnica y forma e incluso
elegancia.
—¿Por eso vienes aquí? ¿Por la elegancia?
Hay un sitio libre en las gradas de acero y la guío hasta allí. Vamos bien
vestidas para el evento, pero no somos las únicas en traje de noche. No somos
los únicos que han abandonado la comodidad por la emoción.
—Vengo aquí a entretener a mujeres hermosas.
—Y eso te funciona, ¿verdad?
—Absolutamente. Hay algo en ver a dos hombres golpearse mutuamente 59
que excita a las mujeres. Es positivamente sanguinario.
—No te hagas ilusiones de que esta vez va a funcionar. Espero que me
horrorice.
El público grita cuando se presenta a Thorn. Entra en la sala con toda la
fanfarronería y el orgullo de un artista nato. El hecho de que actúe con los puños
no viene al caso. Otro rugido cuando Wagner entra en el edificio. Parece feroz y
decidido.
Sabe que se espera que pierda esta noche.
No me gano la vida lanzando puñetazos, pero sé algo sobre cómo
enfrentarse a grandes adversidades. Sé lo que es precipitarse hacia el dolor y la
humillación sin poder parar. Lo afrontas con la cabeza alta, porque es lo único
que te queda.
—Thorn parece... loco.
Sí que parece enfadado. Incluso más que la postura habitual. Me pregunto
si hay algún problema personal entre ellos. Eso no presagia nada bueno para
esos diez mil dólares. Thorn ya tiene la ventaja, y si trae su juego A, Wagner
caerá.
Suena la campana.
El nerviosismo recorre su cuerpo. Lo siento como electricidad donde toco
su piel. El primer puñetazo es lanzado, y ella se arrima a mi cuerpo. Soy un
cabrón oportunista, así que la aprieto contra mi costado, sus suaves pechos
exuberantes contra mi duro pecho, su cabello como una noche elegante.
Los boxeadores bailan alrededor del otro.
 Un golpe. Una esquiva. Vuelven a rodearse.
Están aprendiendo el uno del otro, de la misma manera que Eva y yo
aprendemos el uno del otro, nuestros cuerpos en constante conversación. ¿Te
gusta eso? Sí, más. Acaricio su cadera con mi pulgar.
Thorn se precipita, seguro de sus victorias pasadas.
Wagner estaba claramente preparado y contraataca con una precisión
despiadada.
El largo y potente intercambio pone en pie a todo el almacén. Incluso Eva
se levanta de un salto, subiéndose a la traqueteante grada metálica para poder
ver por encima de los altos hombres que tenemos delante.
—¿Está herido? —exige mientras Wagner se tambalea hacia atrás. Toca el
suelo con una rodilla, pero vuelve a ponerse en pie, en posición de combate,
antes de que Thorn pueda avanzar.
Es un partido sólido, pero Thorn tiene claramente la ventaja. Tiene más
peso, más músculo, más experiencia. No es tan rápido, pero los golpes que da
hacen tambalear a Wagner.
60
En una ráfaga de velocidad, Wagner ataca, lanzando a Thorn contra las
cuerdas.
La multitud estalla.
—Sí —grita Eva, saltando y aplaudiendo.
Sus dudas sobre la brutalidad se evaporan ante la emoción. Ahora es una
con la multitud, animando a su favorito, gritando de aliento cuando es golpeado.
Un golpe de uno a dos, y luego Wagner está en el suelo.
El árbitro interviene para empezar a contar, pero el luchador se pone en
pie tambaleándose. Sin embargo, no parece estable. Los luchadores bailan uno
alrededor del otro, pero está claro que uno se está desvaneciendo.
Thorn golpea a Wagner, implacable, como una piedra.
Hay una razón por la que es el campeón que regresa.
Eva me agarra el brazo con tanta fuerza que sus nudillos se vuelven
blancos.
—¿Finn?
—¿Sí? —pregunto, con mis labios en su sien.
Tenemos que estar así de cerca porque hay mucho ruido aquí. Si no, no
me oirá. Y tenemos que estar así de cerca porque se aferra a mí tanto por la
excitación como por el miedo.
Sobre todo tenemos que estar así de cerca porque se siente muy bien
abrazarla.
—Estabas bromeando sobre la lucha a muerte, ¿verdad? —pregunta.
 —El árbitro lo detendrá si va demasiado lejos. —La palabra árbitro es un
término elevado para lo que realmente es el hombre en el ring. Su único trabajo
es evitar que se maten entre ellos.
Y para hacer la cuenta atrás al final.
Wagner lanza un duro golpe y el cuerpo de Thorn retrocede ante el
impacto.
Eva jadea. Esto no es una rutina de lucha coreografiada. Esto no es algo
para la televisión. Es real. Los puños crujen contra la carne. Se enfrentan entre
sí, utilizan sujeciones viciosas que no se permitirían en ninguno de los combates
de boxeo reales.
Está gritando en los siguientes momentos.
Yo también debería estar viendo la pelea. Pero la estoy mirando a ella. La
sorpresa hace luces doradas en sus ojos oscuros. Siento la conmoción en la
multitud. Luego, más gritos.
—Va a volver —dice. Aunque sólo puedo decirlo porque estoy mirando
sus labios. El público consume su voz. Algo grande está sucediendo en el ring,
pero no me importa. Estoy hipnotizado por su excitación. Casi parece excitación. 61
Así es como estaría cuando empujo dentro de ella, cuando me ruega que vaya
más fuerte, más rápido, más profundo. Entonces cambiaría el ángulo. Presionaría
ese punto dentro de ella con mi polla. Frotaba mi pulgar sobre su clítoris. Su
cabeza caía hacia atrás. Sus ojos se cerrarían. El éxtasis se apoderaría de ese
hermoso rostro.
Su brillante mirada vuelve a dirigirse a mí.
—Va a volver —dice de nuevo.
Al diablo con el combate de boxeo.
Un rugido se eleva a nuestro alrededor. La campana resuena.
Alguien ha ganado el partido, pero no me importa quién. Acerco a Eva y
la beso. Empieza duro y exigente, una presión posesiva de labios. Diez mil
dólares están en juego en esa apuesta, pero no es más importante que ella. No
es más importante que esto.
Le chupo la costura de los labios y ella los separa con un jadeo de
sorpresa. ¿Creía que estaba a salvo de mí? ¿Creía que estaba a salvo mientras
viéramos el boxeo o jugáramos al póquer? La deseo demasiado para eso.
Profundizo el beso y ella responde con una dulce sumisión que me pone duro
como una piedra.
El cálculo masculino se impone. ¿Qué tan rápido puedo entrar en ella?
¿Hay algún armario vacío en algún lugar de este almacén? ¿Podemos llegar al
coche y estacionar en algún lugar privado?
Un pellizco en su labio inferior es una promesa, una promesa incumplida.
 Se retira, con las mejillas enrojecidas por la excitación y los ojos brillantes
por la sorpresa.
Su sorpresa me comprueba. No esperaba que nos besáramos, porque en
realidad no estamos saliendo. Esta es una noche salvaje para una mujer que
específicamente no tiene interés en las relaciones. Por eso necesita quitarse a su
madre de encima. Por eso necesita esta falsa relación.
El deseo se escapa de su expresión, sustituido por una ligera vergüenza.
Eva Morelli no se besa apasionadamente en medio de una multitud.
Excepto que lo hizo, conmigo. Me dan ganas de besarla de nuevo, para
probar el punto.
Alguien la empuja desde atrás. Atrapo su cuerpo con seguridad contra el
mío, pero es suficiente para romper el momento. Los gritos del público nos
invaden. Wagner da la vuelta de la victoria, ensangrentado y magullado, por el
exterior del ring. Mientras nos besábamos, él ganó.

62
 Eva

L
a adrenalina corre por mis venas, haciéndome sentir temblorosa y
demasiado brillante.
La adrenalina de la lucha.
La adrenalina del beso.
Finn me abrazó como si el mundo se acabara, como si la cacofonía que nos
rodeaba fuera un apocalipsis, como si aquella fuera nuestra última oportunidad.
Me sorprende ahora, al ver su perfil duro, que a menudo actúe así. El
casino clandestino, el combate de boxeo secreto. Hay una intensidad
63
desesperada en sus acciones, como si supiera que hay un reloj que cuenta su
tiempo.
—¿Por qué vienes aquí? —pregunto.
Después de agolparse en la casa de apuestas para conseguir sus
ganancias, la gente se agolpó en el estacionamiento para salir de allí. En lugar
de luchar contra las prisas, Finn me llevó a dar un paseo lejos de los almacenes,
hasta la oscura playa de grava. Si tuviera un barco y siguiera la costa lo suficiente,
acabaría llegando al muelle donde guarda sus barcos. Pero aquí no hay barcos.
No hay yates. No hay pequeñas barracas de marisco ni tiendas de regalos. Esta
no es precisamente una buena parte de la ciudad. No es una parte segura de la
ciudad, pero de alguna manera me siento segura con Finn.
Probablemente sea un error.
La intensidad del beso demostró que hay algo más profundo dentro de él,
una pena, tal vez incluso una ira, que mantiene detrás de una gruesa pantalla de
encanto y despreocupación de playboy.
—Porque es un buen momento —dice con ligereza, pero ahora puedo
decir que es mentira.
—Es un buen momento. De hecho ahora te debo cincuenta centavos. —
Pero estoy empezando a conocerlo mejor. Pasar tiempo juntos, aunque sea en
una relación falsa, me está permitiendo conocer al hombre que se esconde
detrás de esa media sonrisa estrafalaria—. Creo que hay algo más que eso, sin
embargo. Creo que buscas lugares como este, porque tú...
Sus cejas se levantan.
—¿Porque yo qué?
 —Porque quieres experimentar todo mientras puedas. —Las palabras se
me escapan. Mi intuición está segura de que es así, aunque no sé por qué le
preocuparía el tiempo.
Es joven y, además, tiene todo el mundo por delante.
—¿Es por el trabajo? —pregunto, porque he oído rumores.
Todo el mundo ha oído los rumores.
Me mira de reojo.
—¿Y el trabajo?
—Las expectativas de tus padres de que te hagas cargo de la empresa, de
que realices, de que estés a la altura del apellido. —Agito la mano para abarcarlo
todo—. Yo no tuve esa presión al crecer, pero la vi en mis hermanos.
Eso me hace ganar un resoplido nada delicado.
—¿Qué? —pregunto.
—¿No tuviste presión al crecer? A mi modo de ver, tú eras la que más
presión tenía. Eras la persona en la que todos se apoyaban cuando necesitaban
ayuda. Supongo que eras la que se levantaba temprano para ayudar a la familia 64
y luego se quedaba hasta tarde para ayudar a la familia un poco más.
—No es lo mismo.
—Sí, la diferencia es que a mí me pagan por mi trabajo.
Me deslizo un poco, mis talones resbalan sobre la grava suelta. Finn me
mantiene firme hasta que encontramos un terreno mejor.
—¿Sabes qué es esto? Una desviación. No quieres hablar de tu familia, así
que sacas a relucir la mía.
Se ríe, aunque está un poco tenso. Este no es el encantador y
despreocupado Finn Hughes que la mayoría del mundo ve. Este es alguien que
lleva el peso del mundo.
—Bien. Sí, es el trabajo. Sí, es la familia. Sí, son las expectativas de mis
padres. ¿Feliz?
—Sí —digo, lo cual no tiene ningún sentido. No me alegro de que le duela,
pero.. . —Al menos es lo que realmente piensas. Lo que realmente sientes.
Deja de caminar y se gira para mirarme.
—¿Qué quieres decir?
—Significa... —A veces puedo ser franca. No es una cualidad que los
hombres disfruten en las mujeres, o eso me dice mi madre. Lo que normalmente
me importa un carajo. Pero Finn... la verdad es que quiero gustarle. ¿Eso me hace
débil? ¿O simplemente me hace humana?
—No te pongas nerviosa, Morelli —dice, ligeramente burlón.
 Pienso en Wagner luchando contra viento y marea en aquel almacén. Los
vítores habían sido ensordecedores, pero no había escuchado nada una vez que
Finn me besó.
—¿Esta relación falsa? Es la forma en que te enfrentas al mundo. Todas
esas sonrisas y bromas y coches deportivos.
Se lleva una mano al pecho.
—Deja los coches fuera de esto.
—Hay mucho más en ti que eso.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque sí.
Se ríe de esa manera insonora que tiene.
—Eso es una ilusión, Morelli. Soy tan superficial como parezco. No como
tú. Eres tan profunda que podría perderme en ti.
¿Por qué tienes prisa?, quiero preguntarle. ¿Por qué cada beso se siente
como el último? Pero eso me expondría tanto a mí como a él. Eso revelaría lo
desesperadamente que quiero que me bese de nuevo. De todos modos, él lo ve. 65
Incluso sin que yo diga las palabras, lo ve.
Me apoya contra una barandilla, y no se siente del todo robusta y
típicamente dura. No es un beso suave. Es un beso sucio. Tan sucio como el
almacén en el que estábamos. Cuando Finn se retira, está respirando con fuerza,
a sólo dos centímetros de distancia.
—Podría perderme en ti —dice de nuevo, sonando inusualmente
enfadado—. Pero no puedo quitarte las manos de encima. ¿Es eso falso?
No se siente falso en absoluto. Sabe tan bien. Me besa demasiado fuerte,
casi, como si supiera que puedo soportarlo. ¿Y por qué no podría? No soy una
chica frágil. Soy una mujer adulta. He visto lo que el mundo tiene que ofrecer y
he vivido para contarlo. La forma en que me besa ahora no es especialmente
cuidadosa. La forma en que me toca tampoco es cuidadosa. No es la forma en que
me habría besado, educada y cautelosa, si me hubiera llevado a ese restaurante.
Esto es salvaje como la pelea, y me doy cuenta de que él también está
sintiendo una descarga de adrenalina. Pensé que estaba acostumbrado a esos
lugares. Pensé que no tendría efecto en él, pero sus ojos brillan con el desafío.
Sus ojos también son oscuros con otras cosas que quiere hacerme. Me besa por
el lateral del cuello y vuelve a mi boca, como si no pudiera soportar mantenerse
alejada. Sus manos suben por debajo de mi vestido. Tengo un fugaz momento de
miedo. Si alguien me ve así, con el vestido levantándose centímetro a centímetro,
entonces ¿qué? ¿Pero quién lo vería? Nadie de Bishop’s Landing vendría aquí. Y
si lo hicieran, sólo creerían la mentira de nuestra relación.
No hay nadie en absoluto. No hay nadie que nos vea aquí en este muelle,
y por eso lo dejo pasar. Sé que se supone que esto es falso. Lo sé, lo sé, lo sé.
Pero ahora mismo sólo quiero sentir. Y lo que quiero sentir es a Finn Hughes.
 Me toca por todas partes. Sus manos suben a los lados de mi cuello. Se
meten por debajo de mi vestido. Me rozan el dobladillo. Gime cuando llega a
mis pechos. Es tan salvaje como esos luchadores en este momento. Y me
sorprende, me entusiasma. Siento tanta adrenalina ahora como cuando me di
cuenta de que Wagner iba a ganar. Finn está luchando ahora, pero no sé si está
luchando por mí o luchando para contenerse.
Sus manos pasan por debajo de mi falda y me pregunto si lo hará. Si me
llevará al muelle y me follará aquí, en público, delante de cualquiera que pase
por allí. Debería avergonzarme, debería hacerme retroceder, debería alejarle,
insistir en que pare, pero no lo hago. Ni siquiera creo que lo detendría si lo
llevara tan lejos. Creo que podría pasar. Así de borracha me siento con él, así de
perdida me siento con él.
Eso sería un escape. Nadie podría negarlo. Sexo público. ¿De qué ha
venido esto? ¿A qué ha llegado esto? Lo quiero todo.
—Tal vez podríamos ir... —digo, sin aliento. Se convierte en un gemido
cuando encuentra mi pezón. Cuando lo pellizca entre dos dedos. Mi cabeza cae
hacia atrás en un placer sin palabras.
66
Quise decir que volviéramos a mi casa. Conseguir una habitación de hotel,
cualquier espacio privado. Porque quiero todo de él. Quiero todo con él, y no
tendremos tiempo en público.
Ese parece ser un tema recurrente con Finn.
¿Por qué se le acaba el tiempo?
Su teléfono suena. Lo siento antes de que se dé cuenta. Está zumbando en
su bolsillo. Durante un minuto, sigue besándome, con su lengua caliente sobre
la mía, sus manos encerradas alrededor de mi nuca. Me estoy apretando
descaradamente contra él cuando siento esa vibración mecánica.
—Finn. —Jadeo.
Todo su cuerpo se pone rígido.
—Joder —murmura y busca su teléfono—. Hughes —dice, con su mano aún
en mi cuello.
La voz de una mujer llega a la línea. No puedo distinguir las palabras, pero
suena urgente. Y puedo ver cómo la tensión cruza su rostro. La excitación por la
pelea, la excitación por besarme, desaparecen de su rostro.
—Ahora mismo voy —dice, y vuelve a meterlo en el bolsillo.
Me devuelve el vestido a su sitio, con una expresión distraída.
—¿Qué pasa? —pregunto.
—Nada —dice, pero es una mentira descarada. Volvemos a fingir—.
Tengo que llegar a casa.
—¿Puedo ayudar?
 No parece oír la pregunta mientras me empuja de nuevo por la orilla del
agua hacia el almacén. Sigue ayudándome a superar la grava suelta. Es solícito
pero eficiente, y percibo la urgencia en sus acciones. Me recorre un escalofrío
por la espalda.
—Finn. ¿Qué ha pasado? —pregunto cuando estamos dentro del coche.
Me mira como si recordara que estoy aquí por primera vez.
—Te pediré un taxi —dice. Luego parece darse cuenta de que estamos en
un almacén en una zona sórdida de la ciudad—. Una limusina. Joder —dice de
nuevo—. Te llevaré a mi casa. Luego te enviaré a casa con nuestro conductor.
—De acuerdo —digo, porque no quiero que se preocupe por mí.
Una vez que tiene un plan, vuelve a ser todo movimiento. Nos mete en el
coche, nos saca del lugar, nos dirige a la ciudad al límite de la velocidad.
Se salta un semáforo en amarillo y luego casi se salta uno en rojo.
Algo va mal. Me doy cuenta por la forma de su mandíbula, por la mirada
frenética y preocupada de sus ojos. No debería tener que planear ni una cosa
más en este momento. Ni un coche, ni enviarme a casa. Si ha pasado algo con su
67
padre, puedo ayudar. Al menos puedo estar ahí con él. A veces eso es todo lo
que puedes hacer por otra persona.
—Voy a entrar en la casa contigo —digo, tomando el relevo.
Es lo que siempre he hecho. Si algo está mal, ayudo a arreglarlo. Como
dijo Finn, lo hago mañana y noche por mi familia. Lo que significa que puedo
ayudarlo ahora.
Finn me mira con desconcierto.
—No, no lo harás.
No está seguro de mí. ¿Y por qué iba a estarlo? Nuestra relación es falsa.
No sé nada de él, aparte de su buen apellido. Aparte de que es divertido en las
fiestas. Aparte de que a mi madre le gusta.
—Deja que te ayude —digo, suavemente.
Mueve la cabeza, pero no es realmente una negativa.
Reconozco la mirada porque la he visto en mi hermano Leo. En mis otros
hermanos. Incluso en mi padre. Es la mirada de un hombre estirado más allá de
su capacidad. Raro, pero aún más agudo por la poca frecuencia con la que
ocurre.
Nadie puede ayudar. Eso es lo que significa el pequeño movimiento de su
cabeza.
Estaciona el coche más allá de la entrada principal y entra en una zona más
pequeña y privada que conduce a la parte trasera de la casa. Apaga el motor con
un movimiento de la mano y deja las llaves en el contacto. Le sigo. No intenta
detenerme. Nos precipitamos hacia la casa.
 —No deberías... —se corta.
—No te preocupes por mí —le digo, apretando suavemente su mano. Él
levanta su mano y mira donde está enlazada con la mía, como si se sorprendiera
de encontrarse tocándome.
Finn está preocupado. Y hay una energía frenética que viene de la casa.
Dejo que la calma se apodere de mí.
Esto es lo que hago por mi familia. No siempre se trata de quedarse sin
champán en medio de una fiesta. O incluso una hermana posiblemente
embarazada. No, a veces ha sido peor. Hay cosas oscuras en el pasado de mi
familia. Violencia. Dolor. Ayudé a mi madre a limpiar los cristales rotos de los
enfados de mi padre. Encontré a mi hermano en el momento más oscuro de la
vida de ambos. El sabor metálico de la adrenalina inunda mi lengua. Es un sabor
reconfortante. Un sabor familiar. Aprendí pronto a manejar una situación de
miedo. Es lo que mejor se me da.
Entramos en un vestíbulo precioso pero más pequeño, como si se tratara
de una residencia independiente de la casa principal. No me da tiempo a asimilar
el aspecto de espacio libre, casi médico. Me llama la atención un hombre mayor 68
con un pijama de rayas azules y blancas, descalzo, con el cabello castaño erizado
en las puntas y una expresión de puro pánico en el rostro.
—Para —grita—. Déjenme ir. Voy a llamar a la policía.
—Papá —dice Finn, acercándose a él, con voz baja pero autoritaria.
Papá. El parecido familiar no fue inmediatamente claro. La cara de su
padre está contorsionada por la furia y el miedo, su cabello es de color bronce
oscuro en lugar del marrón de Finn, su estatura es frágil al lado de la vitalidad de
su hijo. Aunque ahora que lo sé puedo verlo en sus ojos. Los suyos son más
transparentes, pero tienen la misma forma que los de Finn. La misma forma que
los ojos que miré bajo la luz de la luna.
—Me tienen como rehén —dice, con la voz tensa y vagamente ronca.
—De acuerdo —dice Finn, sin parecer especialmente sorprendido. La
nota de resignación hace que parezca que ha escuchado esta queja antes—.
¿Pero no deberías estar en la cama ahora mismo?
—No estoy cansado —dice, sonando como un niño pequeño que se ha
perdido la siesta—. Quiero ir a trabajar. ¿Por qué no puedo ir a trabajar? Bellows
me necesita. Dice que vigila los mercados, pero necesita un empujón. Y ese
bastardo de Van Kempt necesita ser vigilado. Un ojo de águila para la propiedad,
pero la mente de un jugador.
La conciencia se precipita sobre mí como una lluvia fría.
No sabía qué pensar de la afirmación del padre de Finn de que lo tenían
como rehén. ¿Estaba enfermo? ¿Era temporal? No lo decía literalmente,
¿verdad? Dos mujeres agobiadas con batas azules se quedan atrás, presentes
pero permitiendo que Finn maneje la situación.
 Está claro que esto ya ha ocurrido en la casa de los Hughes.
Muchas veces, probablemente.
Podría seguir preguntándome, si no fuera porque reconozco el nombre de
Van Kempt. El hombre era un magnate inmobiliario antes de su prematura
muerte este verano. Había ascendido en las filas de Hughes Industries antes de
independizarse. Lo sé porque el lugar donde trabajan los hombres poderosos es
el tema de cada baile, gala y mascarada a la que asisto.
Durante años tuvo su propia empresa, Van Kempt Industries.
Y una conocida disputa con la poderosa familia Hughes, en su detrimento.
¿Por qué el padre de Finn cree que Van Kempt estará en la oficina?
No lo haría. No, a menos que siga viviendo en el pasado.
—No me gusta la comida —dice, un poco más tranquilo ahora—. Siempre
intentan alimentarme y no lo quiero. Quiero salir. Sushi. Curry. Dame algo con
sabor.
—Te pediré unos rollos californianos. Mañana.
—Lo quiero ahora. 69
—La mayoría de los lugares están cerrados. Es la mitad de la noche.
—No, no lo es. —La confusión pasa por el rostro del hombre mayor—. El
día acaba de empezar.
La boca de Finn es una línea sombría. Su voz es paciente.
—Es de noche, papá. Te acabas de despertar de un mal sueño. Tenemos
que llevarte de vuelta a la cama.
—No voy a ir —dice, con la barbilla levantada obstinadamente. Yo
también reconozco ese movimiento. Es la misma confianza que Finn muestra
cuando lo desafío. Aunque Finn suele respaldarlo con encanto. Su padre parece
que se atrinchera.
—Papá. —Finn no levanta la voz. No parece molesto.
No, parece cansado. El hombre que me acompañó a un combate de boxeo
clandestino estaba lleno de vida. Esta versión de Finn parece estar cansado
desde hace siglos.
—Señor Hughes —digo en voz baja, dando un paso adelante.
No sé si Finn querrá que diga algo. Tal vez prefiera que me esconda o que
finja que no estoy viendo esto, pero no está en mi ADN. Tengo que intentar
ayudar si puedo. No sé nada sobre el estado del mayor de los Hughes, pero sé
algo sobre cómo calmar una situación tensa.
Me mira con una expresión inexpresiva.
—¿Quién es usted?
Le ofrezco una sonrisa.
 —Soy Eva Morelli. Una amiga de su hijo.
—Morelli —murmura, sus ojos se vuelven vagos mientras busca en su
memoria.
—Creo que has conocido a mi padre —ofrezco—. Bryant Morelli.
La conciencia se agudiza en esos ojos castaños claros, y por un segundo
tengo una visión de cómo debía ser Daniel Hughes en sus mejores tiempos.
—Sí, Bryant. Un bastardo hasta la médula.
—Papá —dice Finn, con la voz aguda.
—No te preocupes —digo con una pequeña risa—. Ni siquiera él lo
negaría.
—Es una pena lo de su hermana.
La pena me invade. Mi tía Gwen era la única chica con un grupo de
hermanos competitivos y arrogantes. Crecieron como católicos estrictos, y
cuando Gwen se rebeló fue expulsada. Acabó muriendo cuando yo era muy
joven.
—Ojalá hubiera podido conocerla. 70
—Te pareces a ella —dice—. Hermosa.
Las palabras hacen que mi pecho se apriete.
—Gracias.
Mira a Finn y luego a mí.
—¿Estás saliendo con él?
Una nota de tensión me recorre. Estamos teniendo una cita falsa de forma
bastante pública. Si este hombre hubiera estado recientemente en una oficina, si
hubiera asistido a un evento de sociedad, si hubiera echado un vistazo a algunos
de los TikTokers de chismes, ya habría sabido que estamos juntos.
Esta situación es diferente. Eso está claro.
Por otra parte, ¿no era esta noche una cita real? Se sentía real, incluso si
era sólo de mentira.
—Sí, señor.
Gruñe.
—Bien. Ya era hora de que ese chico se calmara.
—No nos vamos a casar, papá. —La voz de Finn sigue siendo tensa, pero
hay una nota de humor por debajo. Una broma interna. Una pizca del Finn
juguetón que conozco bien.
—Bueno, ¿por qué no? Tiene buenas caderas para tener hijos.
Mis mejillas arden.
—No estoy interesada en el matrimonio, señor Hughes.
 Me estudia.
—¿Te han roto el corazón?
—Papá.
—¿Qué? Sé un par de cosas sobre el desamor.
—Hay otras razones para no casarse.
—Todo el mundo quiere amor. Es la única constante humana. —Unos ojos
sagaces me estudian—. No, no te han roto el corazón. Te lo han destrozado. Por
eso no te interesa casarte con Finn, aunque sea un joven apuesto y fornido.
No consigo reprimir una sonrisa.
—Está bien, papá. Ahora sí que vamos a volver a la cama.
En lugar de discutir de nuevo, el anciano señor. Hughes se deja llevar por
el pasillo, con una de sus enfermeras a cuestas. Le oigo hablar a su hijo.
—No dejes que esta se escape, Phineas. Es mejor de lo que merece un
bribón como tú. Mejor ponle un anillo en el dedo. Pronto.
Los veo irse, mi sonrisa se desvanece, un nudo agridulce en el estómago.
71
Daniel Hughes es desde hace años el jefe de la gran familia. También es
el director general de Industrias Hughes. Es responsable de miles de millones
de dólares y del sustento de miles de personas. Pero no va a la oficina. No parece
que pueda.
Lo que significa que otra persona está actuando como director general.
Supongo que ese alguien es Finn Hughes. La actuación de playboy
despreocupado es sólo eso... una actuación. Él es el que maneja todo, gestiona
una corporación internacional y un padre aparentemente enfermo sin que nadie
lo sepa.
 Finn

—P
hineas —dice papá, deteniéndose en el pasillo.
Una alfombra oriental sigue el largo pasillo, por
muchas puertas.
—¿Qué es? —pregunto, todavía desconcertada por
la conversación que tuvo lugar en el vestíbulo. No, no te han roto el corazón. Te
lo han destrozado. ¿Es cierto? Ella no lo había negado.
—¿Cuál es el mío?
La pregunta me devuelve a la realidad. Una realidad en la que mi padre
72
no recuerda cuál es su habitación, el mismo lugar en el que ha dormido durante
los últimos cuarenta años.
—Al final —le digo suavemente, guiándole por el codo hacia el
apartamento que es suyo.
—Deberías casarte con esa chica —dice mi padre.
—Lo sé, papá. —Es más fácil no discutir. No sobre la hora del día. No sobre
si envía correos electrónicos en la oficina. Ni siquiera sobre si me casaré con Eva
Morelli. Eso nunca sucederá. No sólo porque ella ha tenido su corazón
destrozado.
—Es hora de cumplir con tu deber. Necesitamos un niño Hughes para
tripular la nave.
Esa es la razón por la que no me casaré nunca. Porque nadie merece ser
encadenado con el conocimiento de su propia perdición. No tendré hijos nunca.
La maldición Hughes, como la llama mi madre, termina conmigo.
—Lo sé, papá.
Le ayudo a volver a la cama y la enfermera me dedica una sonrisa de
agradecimiento mientras se sienta de nuevo en el rincón. Necesita una
supervisión constante debido a su tendencia a vagar. Le devuelvo mi gratitud
por haber manejado la pesadilla de mi padre hasta que pude llegar a casa.
Mi padre me agarra de la muñeca, con fuerza, captando mi atención.
—Hablo en serio. No hay mucho tiempo. Mírate. Pronto empezarás a
olvidar las cosas. Se te olvida rápido después de eso. Mejor hazlo mientras
puedas.
No culpo a mis padres por sus decisiones, pero no son las mías.
 —No te preocupes, papá. Todo irá bien. Sólo tienes que dormir un poco.
Quieres estar fresco mañana.
—Tengo una reunión, muy temprano. Reunión de la junta directiva.
—De acuerdo —digo, aunque no hay reunión de la junta. Sólo un desayuno
de avena con vitaminas especiales añadidas, ya que normalmente no come lo
suficiente. Comida blanda, insisten los médicos. La comida picante interfiere en
su digestión. Le da dolor de estómago, pero cuando le duele, no sabe por qué.
No hay causa y efecto en su mente. La comida se olvidó hace tiempo. Así que
tengo que tomar estas decisiones por él. Los médicos me lo explicaron con
calma, como si estuvieran hablando de la dieta de mis caballos y no de mi padre.
Uno de estos días voy a traer a casa un festín entero de curry.
Fuera de su habitación me detengo y respiro profundamente. Cierro los
ojos. Cuento hasta veinte.
Dios. Qué lío.
Vuelvo al vestíbulo, pero está vacío. Al adentrarme en la casa, paso por
las puertas abiertas que conducen al salón, a la sala de estar formal. Y finalmente
la encuentro en el despacho de mi padre, sentada detrás del escritorio. 73
Parece que vamos a hablar de ello.
Lo que significa que necesito un trago.
Me dirijo al aparador de mi padre y me sirvo una copa -porque soy un
caballero-, una para la dama y otra para mí. Tres dedos. Luego cruzo la
habitación y deslizo el suyo.
—Whisky puro —le digo, antes de vaciar el mío de un trago largo y fuerte.
Toma un sorbo y luego tose.
—Es fuerte.
—Tiene cuarenta años. Y elaborado por parientes lejanos de los Hughes,
me han dicho. Tienen una destilería en las Hébridas Exteriores. El 50% de sus
ventas provienen de Crown Hotels —digo, refiriéndome a una gran cadena de
hoteles de lujo que se extiende por todo el mundo.
No sé por qué lo señalo.
Excepto que sí sé por qué.
Para que entienda la importancia de mantener este secreto.
Ella rodea con su dedo el delgado anillo de la copa. Atrae mi mirada,
porque soy un hombre. Quiero que ese dedo recorra mi pecho. Quiero que me
toque la polla. Sus ojos son oscuros e insondables. Todo el mundo quiere el amor.
Es la única constante humana.
Silencio. Es paciente. Estoy aprendiendo eso de ella.
—Menos de treinta personas en el mundo lo saben —digo, apoyando la
cadera en el escritorio. Es mejor afrontar el problema de frente—. La mitad de
esas personas son familia. La otra mitad está bajo estrictos acuerdos de no
divulgación que los llevarían a la bancarrota si los rompen.
—¿Cómo? —pregunta, sonando ligeramente impresionada.
Es una buena pregunta.
—¿Has oído hablar de la maldición de Hughes?
—Pensé que era un cuento de viejas. Y yo pensé que se trataba de...
—Sus matrimonios. —Suelta una carcajada, un sonido de aceptación—. La
gente percibe que algo va mal, pero asume que porque el negocio sigue
funcionando, sigue obteniendo beneficios, sigue creciendo, que sólo se trata de
su vida familiar.
—Porque lo mantienes en funcionamiento.
Así que ya se ha dado cuenta de esa parte. Este es el problema con las
mujeres inteligentes.
—Demencia de inicio temprano. —Devastador para cualquiera,
realmente. ¿Pero cuando hay miles de millones de dólares en juego? Se
convierte en uno de los secretos mejor guardados del mundo. 74
—¿Por qué mantenerlo en secreto? Si la gente supiera que diriges la
empresa, confiaría en ti. Teniendo en cuenta tu informe bursátil trimestral, el
negocio va viento en popa.
—¿Has estado leyendo mis informes trimestrales?
—Soy accionista —dice—. Y creo que confiarían en ti.
—Confiarían en mí, pero ¿por cuánto tiempo? También confiaron en mi
padre. ¿Cómo sabrían cuando mi mente empiece a fallar? ¿Cómo sabrían lo que
olvido mientras firmo contratos multimillonarios? Me echarían mañana, y ahí
empezaría el caos.
Está callada, y sé que lo está viendo. La desconfianza, las facciones, el
miedo, son enormes. Muchos niveles de profundidad. Explotarían si todo el
mundo lo supiera.
—¿Lo tienes? —me pregunta, con voz seria, como si supiera que no podría
haber aceptado la compasión.
—Todavía no.
—¿Entonces cómo sabes que lo vas a tener?
—La rama principal de los Hughes sólo ha tenido hijos en las últimas cinco
generaciones. Y cada uno de nosotros tiene la maldición. Así lo llamamos, incluso
en la casa.
—Si se sabe...
—No seríamos nosotros los que sufriríamos. Tenemos suficiente dinero
guardado para toda la vida. Son todos los que nos rodean los que saldrían
perjudicados. Lo perderían todo. La mayor parte de su dinero no es líquido. Son
acciones. Bienes raíces. El valor se desplomaría si perdiéramos la confianza.
Tenemos decenas de miles de empleados que dependen de Hughes Industries
para sus sueldos.
—Entonces... ¿qué? ¿Se espera que sacrifiques tu vida por ellos?
Suena indignada en mi nombre. Me hace sonreír, lo cual es algo raro
cuando se trata de este tema.
—No es un sacrificio tan grande. Has visto mis coches. Tengo una buena
vida. Una por la que muchos hombres cambiarían. Entiendo mi privilegio. Al
igual que entiendo que sólo lo tengo por unos pocos años más. Luego todo, los
recuerdos, el conocimiento, se desvanecerá.
—Finn.
—No sientas pena por mí, Eva.
—Discúlpame si no creo en maldiciones generacionales ni en cuentos de
viejas. Tal vez lo consigas, pero no es una garantía. Por eso eres así, ¿no?
—¿Cómo qué? —pregunto, la cautela me aprieta el estómago.
—Como si necesitaras vivir y reír y... y besarme, porque no hay un 75
mañana.
—No hay mañana. No lo digo por tu compasión. Ni siquiera siento nada al
respecto. Lo sé desde que tengo edad para hablar. Mi padre no tiene ni siquiera
cincuenta años, pero hace mucho tiempo que se fue. Me queda quizá una década
antes de que empiece, si tengo suerte.
—¿Y luego qué? ¿Vas a formar otra generación de pequeños hijos de
Hughes?
—No empieces. Mi padre ya es bastante malo.
—Entonces por qué...
—Porque se lo prometí. Le prometí cuando tenía siete años que me haría
cargo de Industrias Hughes. Que mantendría su condición en secreto, sin
importar el costo. Sin importar cómo pudiera discutir conmigo después. Y la paz
que sentí en él después de esa promesa... fue real, Eva. Él me creyó, así que
tengo que hacer esto.
Una pausa.
—Lo entiendo.
Por supuesto, Eva Morelli entiende lo de las obligaciones familiares.
—Pero estoy seguro de que no tengo que continuar el ciclo. Mi padre no
me enseñó a jugar al dominó. Pasó nuestro tiempo juntos mostrándome todas las
empresas, todas las industrias que caerían si la Industria Hughes se tambaleaba.
No me enseñó ajedrez. Me enseñó derecho contractual internacional. No jugó al
béisbol conmigo. Me enseñó a falsificar su firma.
 Sus ojos se oscurecen y sé que por fin comprende lo profundo que es este
secreto.
—Mi hermano se hará cargo. Ya tiene los documentos de poder de todas
nuestras propiedades, nuestras cuentas bancarias, nuestras empresas. Él puede
hacerse cargo tan pronto como yo muestre las primeras señales, esté o no de
acuerdo. Y después de eso... después de eso, Eva, está en manos de Dios.
—Porque no vas a tener hijos.
Dudo. Esta es una de las razones por las que mi relación con Eva nunca
podrá ser más que fingida. Ella viene de una familia numerosa. Puede que diga
que no quiere casarse, pero he oído cómo hablaba de los niños con su madre. Si
se casa, creo que querrá tener hijos. Yo nunca podré dárselos. Nunca podría
tener hijos, porque los amaría. ¿Y cómo puedes condenar a la gente que amas a
una vida de miedo? ¿Cómo puedes hacerles prometer que te encerrarán, que te
atarán, lo que sea, si eso significa guardar tu secreto?
Me verían deteriorarse ante sus ojos.
Les estaría cargando con algo más que la maldición. Les estaría cargando
con mi cuidado. 76
—Cuando tenía treinta y seis años tuvo su primer episodio. Condujo hasta
una de las oficinas de Hughes en Queens y empezó a despotricar porque no
reconocía a nadie allí. Tuvieron que llamar a la policía. Lo silenciamos todo. La
gente estaba feliz de creer que era un borracho enojado. Esperan eso de los
hombres ricos, de todos modos. Era más seguro creer eso que darse cuenta de
que no estaba realmente allí.
Sus ojos están oscuros de tristeza.
—Dios, Finn.
—Tenía dieciséis años. Después de llevarle a casa, saqué mi juego de
documentos de poder notarial y lo usé desde entonces. Eso es lo que me pidió.
—No tenía ni idea de lo que le costaría.
—Cristo, Eva. Mi traje cuesta dos mil dólares. Mis zapatos otros tres.
—Eres rico. Lo entiendo. No es sólo el dinero lo que hace que una vida
valga la pena, Finn. ¿Sabía lo mucho que te dolería esconderlo? ¿Mantener vidas
separadas? ¿Dividirte en dos mitades para que él pudiera salvar su orgullo?
Se pone de pie, mostrando su cuerpo curvilíneo con ese increíble vestido
envolvente. Se me puso dura cuando la vi por primera vez, lo que fue incómodo
con su madre y su hermana allí de pie. Tiene unas buenas caderas para dar a luz.
No sé nada de eso, pero sí sé que quiero sostener sus caderas mientras me
cabalga, guiándola al ritmo adecuado, viendo cómo se mueven sus pechos,
viendo el éxtasis en su cara. Da la vuelta al escritorio para ponerse de cara a mí
y yo dejo el vaso.
Nada nos separa más que unos centímetros y un puñado de telas de lujo.
 Ah, y el peso de las obligaciones familiares de ambos.
Se acerca lo suficiente como para que pueda ver los destellos dorados de
sus ojos oscuros. No estoy seguro de lo que va a hacer. ¿Pedir un taxi y
marcharse? ¿Anunciar el secreto de la familia Hughes en las noticias nacionales?
No vendería el secreto por dinero, pero podría hacerlo como un anuncio de
servicio público, si creyera que debe ser compartido.
Por otra parte, puede que no haga nada de eso.
Podría desnudarse.
Realmente espero que se desnude.
En cambio, se inclina hacia mí. Sus brazos se deslizan alrededor de mí. Su
cabeza se apoya en mi pecho. La presión es indescriptible. Es como el placer
sexual pero un millón de veces más agudo. Un abrazo. Eso es lo que me está
dando ahora mismo. Un maldito abrazo. He tenido sexo, por supuesto. Sexo físico
sin sentido, con todo tipo de actos sucios, pero no esto.
¿Cuándo fue la última vez que alguien me abrazó?
Ni siquiera lo recuerdo.
77
 Eva

S
e me estruja el corazón por lo solo que ha estado.
No hay nada más aislante que un secreto. Lo sé por
experiencia, pero al menos compartí mi vergüenza con mi hermano.
Nos cuidamos mutuamente, Leo y yo. Él sabe de mi dolor. Yo sé del
suyo. Eso creó un vínculo más profundo entre los hermanos.
—¿Dónde está tu hermano?
—Hemingway está en el internado. Es más fácil así.
—¿Más fácil para quién?
78
—Le gusta estar allí. Juegan al lacrosse y pisto para comer.
Sonrío ante la descripción de lo que seguramente es un internado muy
caro. Lisbetta se graduó esta primavera en una versión sólo para chicas, la
Academia Worthington.
—¿Dónde está tu madre?
Finn mira hacia otro lado.
—Está en Vail —dice después de un largo momento.
—¿Está esquiando?
—Lo dudo. Pero disfruta de la vista.
—¿Está separada de tu padre, entonces?
Me mira con dureza.
—Tuvieron un matrimonio concertado. Mi madre conocía los detalles de
la maldición antes de que se casaran. Se casaron por las razones habituales.
Dinero. Seguridad. Niños. La mala suerte de mi padre fue que se enamoró de su
mujer.
Se me revuelve el estómago.
—No.
—Ella tenía... algo de afecto por él, tal vez. No amor. No importaba. No hay
forma de tener un matrimonio con alguien que no puede recordar quién es.
—La echa de menos.
—Se quedó después del primer episodio. Y el segundo. Y el tercero. El
declive comenzó lentamente y luego lo golpeó como un tren de carga. La última
vez que lo vio, estaba despotricando sobre la temperatura de su paella. Estaba
comiendo cereales. Los tiró por la cocina. El mármol estaba cubierto de Fruit
Loops empapados. La leche salpicó su traje de pantalón Dior. Era demasiado
para ella. Ahora viaja a nuestras muchas propiedades. Algunas fuera del país.
Algunas en la ciudad de Nueva York. Pero nunca aquí en Bishop's Landing. No ha
pisado esta finca desde hace más de una década.
La bilis sube a mi garganta.
—¿Qué pasa con tu hermano? ¿Y tú?
—Ahora soy un adulto.
Mi relación con Sarah Morelli es complicada, pero seguimos siendo
cercanas. No puedo imaginarme ver sólo a mi madre cuando quedamos para
comer. La familia Morelli, a pesar de sus muchos defectos, está aparentemente
más unida que la de Finn.
—¿Y tu hermano?
—La visita a veces. Yo también lo hago.
Se puso rígido cuando lo abracé por primera vez, como si tal vez no
79
quisiera mi contacto. No quería mi consuelo. Pero después de un momento de
sorpresa congelada, sus brazos me rodearon. Se apoyan despreocupadamente
alrededor de mis hombros. Su pulgar roza la parte baja de mi espalda. Es un
pequeño gesto del que ni siquiera estoy segura de que sea consciente. Siempre
que nos tocamos, aunque sea inocentemente, me está acariciando.
Todavía hay tensión en su cuerpo.
Está esperando que lo juzgue. Que lo condene.
Para dejarlo de la misma manera que su madre dejó a su padre. Esa
certeza está en sus huesos. Puedo sentirla en el abrazo que tiene conmigo, en la
forma casi melancólica en que me mira a los ojos. Cada segundo con Finn se ha
sentido como la más dulce despedida.
Tengo un nudo en la garganta. Incertidumbre.
Lo que diga después le importa a este hombre. La fachada despreocupada
ha caído. No sé si seguirá ahí mañana por la mañana. En este momento ha
desaparecido. Puedo ver al verdadero Finn Hughes: un hombre fuerte y leal. Un
hombre que está sufriendo.
Está sufriendo la pérdida continua de su padre.
Está sufriendo la pérdida de su propia identidad y de sus recuerdos.
Mi padre probablemente diría algo sobre la voluntad de Dios. Mi madre
pensaría que los placeres temporales valen el dolor a largo plazo. ¿Y Leo?
Probablemente creería en la maldición de todo corazón. Tiene el anillo de
castigo que funciona para él.
—Eres un buen hombre —le digo, acercándome para darle un beso en la
mejilla.
 La sorpresa cruza su expresión antes de enmascararla con esa
despreocupación.
—¿Esta es tu versión de no eres tú, soy yo?
—No voy a ninguna parte. Estás atrapado con esta falsa novia.
La diversión ilumina esos ojos de color avellana.
—¿Es así?
—Escucha, sé que me has contado tu profundo y oscuro secreto, pero
sinceramente... Vas a tener que esforzarte más que eso si quieres horrorizarme.
He vivido demasiado tiempo en la alta sociedad. Todas las familias tienen
secretos.
Algo brilla en sus ojos. Reconocimiento.
—¿Como tu padre?
La vergüenza calienta mis mejillas.
Una vez se acercó a nosotros en una fiesta. Intervino, en realidad.
Finn vio la mano de mi padre alrededor de mi muñeca. Vio el apretón que
80
usó. Dejó un moretón al día siguiente. No el primero, del que estoy segura que
Finn se dio cuenta, de la misma manera que reconocí la frecuencia de la escena
en su vestíbulo.
Mi padre es un hombre poderoso. Un hombre inteligente. Y
fundamentalmente, un hombre roto. La mayor parte del mundo nunca ve esa
parte de él. En público, es a la vez cruel y carismático. En casa es estricto. Sólo
se pone violento cuando bebe.
Sé que no es mi culpa que él haga eso. Intelectualmente, lo sé. Pero la
psicología de los niños que han sido golpeados está codificada desde el
principio de nuestras vidas. No cambia cuando cumplimos dieciocho años.
Mi padre ya no puede hacerme daño.
Crecí, me mudé y me defendí. Ese apretón demasiado fuerte en la fiesta
es raro hoy en día, pero aún me resultaba más familiar que un beso. Estoy
acostumbrada a la violencia. No al amor. Incluso en mi vida romántica, estoy
acostumbrada a la traición. No a la devoción.
—No es exactamente un secreto —digo, porque mucha gente lo sabe. Más
aún se sospecha. Como dijo Finn sobre la crisis de su padre en Queens, la gente
espera que los hombres ricos y poderosos estén al borde del alcohol y sean
moderadamente abusivos. Es parte de su privilegio.
Un suspiro me calienta la cabeza.
—Tengo que pedirte que firmes un acuerdo de confidencialidad. Tengo
un abogado en marcación rápida para una ocasión así. Hay mucho dinero en
juego para ti, debo decirte. No aceptes la primera oferta.
—Desgraciadamente para tus abogados de familia, soy una mujer rica.
 —Eso no suele impedir que la gente quiera más dinero.
Eso me hace reír.
—Firmaré tus papeles gratis, Phineas Galileo Hughes.
Se inclina hacia atrás.
—Nunca debería haberlo dicho delante de ti.
—¿Tu segundo nombre? Ya lo sabía.
Las cejas marrones se levantan en forma de pregunta.
—Los informes trimestrales de los inversores —le recuerdo. Están
firmados con su nombre completo. Como director financiero, no es extraño que
Finn escriba los informes. Está en la posición perfecta para conocer la salud
financiera de la empresa. Y suponen que, como su padre sigue siendo el director
general, las directrices y la visión de la empresa vienen de él.
Ahora, por supuesto, sé que eso no es cierto.
Finn me estudia tan de cerca que me hace sentir expuesta.
—Sé que eres rica. Y fuerte. E independiente. Pero me gustaría ayudarte
81
si tu padre sigue haciéndote daño. Nunca estuvo bien, ni siquiera una vez. Me
gustaría patearle el culo si me dejas.
Qué idea más extraña, tener a este hombre a mis órdenes.
Como si yo fuera una princesa, y él un caballero al que puedo enviar en
una búsqueda.
—Tuve una infancia privilegiada —dije—. Lo mejor de todo.
—No es el mejor padre.
—No —digo en voz baja, incapaz de refutar el hecho—. Tampoco estoy
segura de que lo niegue.
—Me gustaría matarlo seguro —dice, y suena extrañamente casi
romántico. Es el último pensamiento coherente que tengo antes de que se
acerque. Sus labios rozan los míos.
No es el mismo beso salvaje y desesperado que compartimos antes.
En cuanto nuestros labios se tocan, se me escapa un suspiro. Este momento
es una conexión que nunca hubiéramos podido tener en ese oscuro y rocoso
paseo marítimo. No con todos los secretos que había entre nosotros. Ahora los
muros han caído. En una tregua temporal, no hay defensas. Nada que oculte el
oscuro placer de sus ojos cuando se detiene a mirarme. Nada que impida mi
rendición cuando se inclina para morderme el labio inferior. Gimo tanto por el
placer como por el dolor.
Me permití ser abierta con un hombre sólo una vez. Confiar con un hombre
sólo una vez.
Me causó devastación. Me prometí no volver a hacerlo. ¿Qué diablos se
supone que debo hacer con esta confianza que siento por Finn? No me gusta,
pero no puedo resistirme. Impotente como antes, me recuerda una voz en mi
cabeza. Cegada por el amor.
Excepto que no estoy enamorada de Finn Hughes.
Esa es la diferencia. Por eso puedo darle la vuelta al beso, convertirme en
la agresora, morderle el labio inferior y deleitarme con el gemido de placer que
suelta. Sus manos se aprietan en mi cuerpo, acercándome. Soy una mujer con
curvas. No especialmente delgada. Me hace sentir delicada. Sus manos recorren
mi cuerpo con hambre y más que un poco de asombro.
—Eres jodidamente hermosa —murmura contra mis labios.
Las palabras tocan una cuerda dentro de mí, como un punteo de las
cuerdas secretas del piano. He sido una ayuda para mis padres. Una cuidadora
de mis hermanos menores. Una amiga para Leo.
Pero hace tanto tiempo que no soy amante de nadie.
Lo suficientemente largo como para sentirlo nuevo cuando me frota contra
su erección. La dura longitud me presiona el estómago, y jadeo. Mis muslos se
juntan, instintivamente y buscando. Es más grande de lo que recuerdo de una
polla, pero sólo he visto una. 82
Cambia nuestras posiciones, de modo que soy yo quien se apoya en el
escritorio.
De esta manera se eleva sobre mí. Unas manos fuertes colocan mis caderas
sobre el escritorio. Los papeles revolotean por el suelo a nuestro alrededor.
Acuerdos de confidencialidad, probablemente. Documentos de poder notarial.
Debe haber un millón de papeles remanentes de su maldición familiar.
A ninguno de los dos nos importa eso en el momento.
Ahora entiendo por qué está tan desesperado por experimentar todo.
Siento la misma urgencia cuando abro las piernas. Tira de la seda de mi
vestido más arriba de mis muslos. Me mira y gime. La tela de mis bragas hace
juego con el vestido.
—Debería ser ilegal, lo increíble que estás.
Un rubor de satisfacción me invade. Es agradable llevar a un hombre
como éste, alguien experimentado, alguien casi hastiado, a este tipo de
desesperación. Pero no es suficiente. Mientras tenga palabras para encantarme,
sigo sin ver al verdadero. El verdadero Finn.
Su caricia sube por mi muslo desnudo y rodea mi cadera. A lo largo de los
costados de mi cuerpo, casi me hace cosquillas si no estuviera ya temblando de
anticipación. Luego, su gran palma me toca el pecho y dejo escapar un suspiro
tembloroso. Sostiene el peso en su mano. Su pulgar roza la punta. Mi pezón se
endurece a través de la tela del vestido y de mi sujetador de encaje.
—Eva.
 Estoy en un estado tan soñador que apenas puedo concentrarme. Tiene
que volver a decir mi nombre antes de que me obligue a concentrarme. Por
supuesto, no me lo pone fácil. Sigue moldeando su mano en mi pecho, cálida y
segura y posesiva.
—¿Qué pasa? —pregunto, con la voz confusa.
—¿Alguien te rompió el corazón?
Me pongo rígida, pero no hace nada por amortiguar mi excitación.
—Finn.
—No quiero hacerte daño.
Un puño alrededor de mi corazón. Por eso está dudando. Puede que mi
corazón ya se haya roto una vez. No quiere arriesgarse. Específicamente, no
quiere que me haga una idea equivocada de este encuentro. Podría besarme y
tocarme. Puede que incluso me folle, pero eso no va a cambiar nuestra relación
de falsa a real.
—No puedes hacerme daño.
Es una mentira, pero él no se da cuenta. O no puede esperar más. 83
Tira del vestido hacia abajo, junto con el encaje, dejando al descubierto
mi pecho desnudo. Mi piel se ve muy pálida en la tenue luz de la oficina, mi pezón
de color rojo oscuro.
—Alguien debería encerrarte —murmura, todavía hablando de que soy
ilegal. Me hace sonreír, incluso en medio de una pasión a nivel de huracán, que
suene casi molesto porque soy sexy.
Presiona un rastro de besos ligeros como plumas sobre mi mandíbula. Por
mi cuello. Por la almohadilla de mi pecho. Sus labios se cierran sobre mi pezón,
y aspiro al calor. La excitación recorre mi cuerpo. Se centra en mi clítoris.
Lo quiero dentro de mí.
No, eso sería demasiado íntimo.
A mi cuerpo no le importa. Lo quiere todo.
Me inclino hacia él y le beso el lado del cuello.
Se estremece como si hubiera pasado mucho tiempo desde que alguien lo
besó de esta manera. Tal vez sí. Tal vez todas las amantes que tiene en la ciudad,
y en todos esos clubes de lucha y en todas esas salas de póquer ilegales, no han
sido suficientes. Lo quiero a él, y no sólo a Finn, el hombre que sonrió en una
mesa de póquer, sino a Finn, el hombre que consuela a su padre, el que dirige
en secreto un imperio, el que no ha dicho una palabra a nadie excepto a las
enfermeras y a los médicos.
Y ahora soy uno de ellos. Eso es bastante real.
Alargo la mano y busco a tientas su chaqueta. Él me ayuda, encogiéndose
de hombros. Luego me pongo a trabajar en los botones de su camisa de vestir.
Mis dedos se sienten inútiles bajo la avalancha de placer. Se mueve hacia mi otro
pecho, tomándose su tiempo, saboreándome como si fuera el mejor vino.
Soy como el casino y el club de lucha clandestino, me doy cuenta. Una
experiencia que disfruta mientras puede. Vuelve a acercarse a mi cuello y mi
cabeza cae hacia atrás. Su boca se detiene en un lugar detrás de mi oreja, uno
que hace que se me corte la respiración. Un lugar que hace que mis muslos se
tensen alrededor de sus delgadas caderas.
—Por favor —gimoteo, aunque no estoy segura de lo que estoy pidiendo.
La verdad es que aunque es más joven que yo, tiene más experiencia.
Exactamente como él me dijo. La verdad es que me han roto el corazón. La
verdad es que me aterra que vuelva a suceder, y esta vez no estoy segura de
recuperarme.
—Shh —murmura, tranquilizándome, pasando sus manos por mi cuerpo.
Tal vez haya percibido mi repentino pánico—. Mi dulce niña. Deja que te cuide.
Te haré sentir bien.
Arranco la fina tela de su camisa de vestir.
—Finn. 84
Se quita la camisa de un tirón, sin preocuparse por el resto de los botones.
Oigo cómo golpean el escritorio y el suelo de madera con pequeños golpes. Se
pasa la camiseta por la cabeza.
Entonces se desnuda ante mí.
Siempre supe que era de hombros anchos y de complexión fuerte. Una
parte de mí sabía, de forma abstracta, que estaría tan guapo sin ropa como con
ella. Pero no tenía ni idea. Ninguna. Los músculos se superponen en una sinfonía
masculina. El vello cubre un pecho ancho y fuerte.
Dios, no quiero compararlos. Pero no puedo evitarlo.
Lane Constantine era mucho mayor que yo cuando tuvimos nuestra
aventura. Yo sólo tenía diecinueve años. Él tenía cuarenta y seis en ese momento.
Se mantenía en forma, pero su cuerpo era maduro. Finn parece la estatua de un
dios griego que ha cobrado vida.
Estoy ávida de más. Mis manos recorren sus abdominales hasta llegar a su
pecho.
—No voy a decírselo a nadie —digo, acariciando unos músculos que están
duros como una roca.
Aprieta los dientes. Sus fosas nasales se agitan. Es como acariciar a un toro,
uno que se mantiene completamente quieto.
—Bien. ¿Por qué estamos hablando de eso ahora?
—Porque voy a firmar tu NDA. —No lo hago con un bolígrafo y un papel. Y
estoy segura de que no acepto dinero por silencio. No, dibujo mi nombre en
grandes y lánguidos trazos sobre sus abdominales y su pecho. Uso mi nombre
completo, como suelo firmar. Eva Honorata Morelli.
—Joder —dice.
Luego me inclino hacia delante y lamo un pezón plano.
Murmura su agradecimiento de una manera que encuentro demasiado
encantadora para las palabras.
—Enciérrate y tira la llave. Eso es lo único que te conviene. Vas a provocar
un motín.
A pesar del intenso deseo que empapa mi cuerpo, encuentro el suficiente
dominio de mí misma para dirigirle una mirada altiva. Hay poder en hacer que
un hombre te desee.
—Eres el único hombre aquí.
—¿Crees que no voy a recorrer todo esto? —dice, con el dorso de sus
dedos rozando el interior de mis muslos. Luego llega a mi sexo. Me roza el fino
puente de las bragas y yo suelto un suspiro—. ¿Crees que no voy a destrozar
esto?
85
—Creo que podrías intentarlo —logro con una voz pertinaz.
El desafío ilumina esos ojos de color avellana. Y el placer.
—Bocazas.
—Te gusta.
—Me muero de ganas —dice, dejándose caer de rodillas junto al
escritorio. Se me corta la respiración. Todo lo que pasó hace años me pareció
chocante. Ilícito. Ahora sé que fue algo relativamente tranquilo. Nunca hicimos
esto, por ejemplo. Estoy nerviosa, de repente. No sé cómo sabré. No sé si le
gustará. No sé...
Aparta la seda de mis bragas. Su boca presiona mi coño. Su lengua hace
algo resbaladizo y caliente, y entonces mis ojos ruedan hacia la parte posterior
de mi cabeza. Se me escapa un gemido. Encuentra mi clítoris con una precisión
infalible, y yo me agarro las rodillas. Es demasiado. Demasiado íntimo.
Demasiado real. Unas manos fuertes me separan los muslos, indefensos ante su
invasión.
Luego desliza su lengua en un movimiento circular. La succión hace que
mis caderas se levanten del escritorio. Me agacho para agarrar su cabello con
las manos. Necesito algo que me conecte con este hombre. Aprieto el agarre
para que sepa la dulce agonía que me está causando.
Se ríe contra mi carne sensible.
—Paciencia, cariño.
—Vete al infierno. —Jadeo mientras desliza su lengua de abajo a arriba.
—Trabajando en ello —murmuró contra mi clítoris.
 La vibración hace que el placer recorra todo mi cuerpo.
Hay papeles bajo mi cabeza. Rechinan contra mi cabello, tan finos y sin
embargo inconfundibles. Más documentos, probablemente. Contratos.
Obligaciones.
Nada de eso importa ahora.
Trabaja mi clítoris hasta que estoy a punto de correrme. Y entonces
disminuye la velocidad en el punto crucial. La primera vez creo que no lo sabe.
La segunda vez, también. La tercera vez me doy cuenta de que lo hace a
propósito.
—Bastardo —digo en un gemido bajo.
Se pone de pie, con una expresión dura por la pasión. Nunca he visto sus
hermosos rasgos tan severos. Nunca he visto sus ojos tan oscuros. El hambre. Eso
es lo que le hace ser así. Necesidad.
Dos dedos se deslizan dentro de mí, y yo balanceo mis caderas,
suplicando y sin palabras.
El deseo se eleva con fuerza en el aire, pero también hay algo más. Algo
86
dulce. Como el aroma de la madreselva en una húmeda noche de verano. El
parpadeo lejano de las luciérnagas. Un recuerdo demasiado fugaz. Así es como
me hace venir, con sus dedos dentro de mí, su pulgar en mi clítoris, el momento
que se escapa por mucho que intente aguantar.
 Finn

E
stoy respondiendo a un correo electrónico del vicepresidente de
Producto cuando mi secretaria llama a la puerta. Está en la puerta
de mi despacho, con una pila de carpetas en los brazos. Tiene una
expresión extraña en la cara.
—¿Sí? —digo, todavía distraído por esta proyección de ganancias.
—Tu hermano está aquí.
Mi hermano. Cierro el correo electrónico. Va a tener que esperar.
—Hazlo pasar.
87
No tiene sentido preguntarse qué ha pasado. Sé de qué se trata.
Por la expresión de la cara de Hemingway, mis sospechas son correctas.
Ha sido expulsado de Pembroke Prep. Otra vez. Entra en la habitación, con las
manos en los bolsillos.
—Hola, hermano mayor.
—Hem —digo, con voz uniforme.
Se deja caer en una silla frente a mi escritorio y patea sus pies en la
opuesta.
—No me mires así. La que dice: no estoy enfadado, sólo decepcionado.
Mis cejas se levantan.
—¿Debería estar enfadado?
Sonríe.
—Definitivamente no.
—¿Por qué no me dices lo que hiciste y yo decido?
Deja caer la cabeza hacia atrás, y desde este extraño ángulo puedo ver el
parecido con nuestro padre. Sé que he sonado amargado ante Eva, quejándome
de mi futuro. No es el mío el que me molesta. Es mi hermano. Mi padre estaba
interesado en criarme como su heredero. Mi madre se retiró después de que sus
síntomas se intensificaron. No quedaron padres para Hemingway. He tenido que
intervenir, y he hecho un trabajo bastante malo, teniendo en cuenta que él sigue
siendo expulsado.
—¿Quién era esta vez? —pregunto, resignado.
 —No sé por qué asumes que me he peleado con alguien.
—¿Por qué iba a suponer eso?
—Quiero decir, sí. A menudo me meto en peleas, pero esta vez no me han
expulsado por eso.
Lo miro con dureza y espero la razón. No tiene ningún moratón en la cara,
lo cual es extraño. Normalmente, cuando le echan, tiene un ojo morado.
El otro chico siempre se pone peor, pero le dan unos cuantos golpes. Creo
que, en parte, eso es lo que le gusta a Hemingway. Le pasa algo real, una
sensación física a la que puede reaccionar, en lugar del vacío y la angustia hueca.
Al menos así lo sentiría yo.
Suspira.
—Me atraparon haciendo algo en contra de las reglas.
—¿Drogas?
—¿De verdad tenemos que hablar de esto?
—Sí, realmente lo hacemos.
88
—No fueron drogas. Me atraparon teniendo sexo en el baño.
Joder. Se me aprieta el estómago. Debería haber tenido la charla sobre
sexo. Llego tarde. Siempre llego tarde. Me restriego una mano por la cara.
—Te estoy fallando, Hemingway.
—No, no lo haces. —Suena indignado—. Que yo tenga sexo no tiene nada
que ver contigo.
Excepto que lo hace. Debería haberlo sabido. Debería haberle alejado de
esto de alguna manera. Las peleas físicas sólo funcionan durante un tiempo
porque no conoces el sexo. Y una vez que lo haces, bueno, abres un montón de
otras oportunidades.
—¿Usaste protección?
Mi hermano pone los ojos en blanco.
—Tengo diecisiete años. Eso es como, básicamente, antiguo. ¿Realmente
quieres sentarte aquí y explicar los pájaros y las abejas?
—¿Usaste protección? —exijo, con las tripas convertidas en piedra,
porque si no lo hizo, si puso en riesgo a alguien más, entonces es culpa mía. Ni
siquiera tiene dieciocho años.
Su cerebro no está completamente desarrollado. Sería mi culpa.
Me da una sonrisa de fastidio.
—¿Por qué te importa?
—Porque es importante —le digo—. Ya sabes por qué. Cuando tienes
relaciones sexuales sin protección, puedes dejar a alguien embarazada.
¿Quieres pasarle la maldición a alguien más?
 Hemingway mira hacia otro lado, con la boca fruncida.
Se queda mirando por la ventana de mi despacho y su enfado llega hasta
el escritorio, su frustración. Ha venido aquí directamente desde la escuela.
Todavía lleva el uniforme. Lo enviaron directamente a mí, porque ¿dónde más
iba a ir? Ambos somos prisioneros aquí. No en la oficina, sino en nuestros propios
cuerpos. Nuestras propias mentes. Ambos sabemos cómo terminará esto.
Vimos el declive de nuestro abuelo en lo que era básicamente una prisión
privada y lujosa. Y vemos lo que le pasa a nuestro padre. Eso es lo que nos acecha
a la vuelta de la esquina. Tal vez podría haberlo aceptado con gracia si sólo
hubiera sido yo. Saber que le va a pasar a Hemingway, saber que no puedo hacer
nada para evitarlo, me llena de rabia hueca.
—No hay ninguna posibilidad de que se quede embarazada.
Las palabras de mi hermano quedan suspendidas en el aire un segundo
antes de registrarse. Oh.
Supongo que así es como mi hermano sale del armario. Sopeso mis
palabras con cuidado, no quiero arruinar esto. El Señor sabe que ya tenemos
suficiente mierda con la que lidiar. Así que hago lo que los hombres han hecho 89
desde el principio de los tiempos. Convierto algo serio en una broma.
—¿El baño? ¿No podías esperar a estar en tu dormitorio, como cualquier
otro chico de instituto?
Hemingway suelta una carcajada.
—Vete a la mierda.
La tensión pasa y dejo escapar un suspiro de alivio. Relativamente
indoloro, supongo. Para mí, al menos. Me alegro de que no haya habido riesgo
de embarazo, al menos.
—Deberías seguir usando protección, ya sabes.
—Oh, Dios mío.
—Es cierto.
—Cubrimos esto en la clase de salud.
Demonios. Necesito tener la charla sobre sexo con él, pero la oficina de la
esquina de Industrias Hughes no es el lugar para ello.
—Llamaré al tutor —digo, resignado.
Este es nuestro procedimiento estándar para cuando Hemingway ha sido
expulsado.
Un tutor le ayudará a mantener el ritmo académico para que no se retrase.
Hemingway estudia como el estudiante serio que no suele ser. Y cuando han
pasado unas semanas, vuelvo a Pembroke Prep y lo matriculo de nuevo. Lo que
significa, sobre todo, que prometo que no volverá a hacerlo. El director y yo
sabemos que estoy mintiendo.
 Luego hago una donación considerable a la escuela, y ya está.
Siempre va a funcionar a nuestro favor, hasta el momento en que no lo
hace.
—¿Estás bien? —le pregunto a mi hermano, con voz enérgica—.
¿Necesitas algo? ¿Tienes hambre? —No debe haber sido un momento cómodo
que te atrapen teniendo sexo en el baño del colegio. Habría algo de adrenalina
después de eso, algún temblor residual, aunque Hemingway se hace el
interesante.
—Pensé en volver a casa —dice, con voz vacilante. En realidad es una
pregunta, así que sabe qué esperar. ¿Ha tenido papá días buenos o malos?
—Está empeorando —digo, con la voz áspera.
No quiero admitirlo, pero de todos modos se enterará pronto.
Recuerdo a Eva en el despacho de mi padre. Recuerdo sus ojos oscuros
mirándome, su boca en mi piel. Recuerdo la forma en que necesitaba tanto
escapar a su cuerpo.
¿De dónde se supone que se escapa Hemingway?
90
Con un chico de Pembroke Prep, aparentemente.
Al principio tracé líneas en la arena. Pensé que esto era lo peor que podía
pasar. Luego empeoró. Pensé que las enfermeras eran malas. Entonces mi padre
tuvo un pequeño derrame cerebral. Fue incapaz de comer por sí mismo durante
meses. No estaba relacionado con la demencia, pero lo empeoró infinitamente.
No entendía las limitaciones. Luchó contra ellas. Fue entonces cuando comprendí
que la línea en la arena se iba redibujando. Sondas de alimentación, goteo de
morfina y pañales. Todo está sobre la mesa. ¿Y la dignidad? Eso hace tiempo que
desapareció.
Nadie me verá así, excepto mi hermano. Definitivamente no una pobre
mujer atrapada en un matrimonio arreglado sin amor. Y seguro que no Eva
Morelli.
Quiero que me recuerde como era en la oficina.
Aunque al final se me olvide.
Hemingway se levanta.
—¿Quieres que haga la cena?
Mi hermano es un cocinero sorprendentemente bueno. Probablemente
podría ser un chef profesional si dejara de meterse en peleas o de follar en los
baños.
—Eso depende. ¿Vas a hacerme otra vez lonchas de queso Kraft?
Una mirada de soslayo.
—Eran pimientos amarillos, idiota.
 Así es como los hermanos se relacionan entre sí, hablando de mierda. Hizo
un plato muy elegante que consistía en pimientos amarillos cortados en rodajas
increíblemente finas en una salsa picante. Tenía un sabor delicioso, pero parecía
un queso barato cuando se colocaba en un cuadrado.
—Luego estaba el caviar.
—Caviar de algas.
—Caviar de algas —digo, arrugando la nariz al recordarlo. A diferencia
del plato de pimiento amarillo, el caviar de algas no sabía delicioso. Sabía a...
bueno, a algas. A mi hermano le gusta experimentar con la comida. A veces le
sale muy bien. A veces no tanto.
—¿En serio estoy aceptando mierda de un tipo que quemó espaguetis? —
pregunta mi hermano a un público imaginario. Me hace un gesto, como si fuera
un abogado en un tribunal—. Él. Quemó. Espaguetis. ¿Cómo se puede hacer eso
sin intentarlo activamente?
—No estaba quemado. Sólo estaba un poco... seco.
—Y marrón.
91
—Sólo en los bordes.
Hemingway se levanta y se estira.
—Cualquier cosa que haga, la comerás y te gustará.
—Nada picante.
Su expresión se vuelve seria.
—Lo sé, Finn. Nada picante.
Un millón de reconocimientos estaban en sus ojos. No se trataba sólo de
hacer comida insípida para nuestro padre. Se trataba de mantener los pies en la
tierra. Sobre recordar de dónde venimos... y a dónde vamos. Haz comida
mientras puedas. Folla mientras puedas. Expúlsate mientras puedas, porque
algún día no recordarás ni tu propio nombre.
Te estoy fallando, Hem.
 Eva

I
magina un ring de gladiadores en la antigua Roma. Las armas. La
sangre. El león perdido.
Así es una cena familiar en la mansión Morelli.
No se podría pensar que las fundaciones benéficas pudieran tener
emergencias, pero recibimos una llamada de una organización a la que hemos
apoyado durante años. Tenían una oportunidad única de sacar a los refugiados
de un país devastado por la guerra, y tuvimos que trabajar rápidamente para
examinar sus nuevos esfuerzos.
No hay nada como transferir unos cuantos millones de dólares de forma 92
apresurada para que la sangre fluya.
Mi teléfono vibra. Miro hacia abajo. Un mensaje del organizador: Ruedas
arriba.
El alivio inunda mi pecho. He visto el manifiesto de los objetivos de alto
valor que han sido evacuados, incluyendo mujeres y niños. Al menos están a
salvo. Se siente como una gota de agua en comparación con el sufrimiento en el
mundo. Y me sobresalta cuando la limusina entra en el largo trayecto.
El lujo impregna el recinto, incluso en el exterior, donde se elevan
topiarios verdes perfectamente recortados desde macetas esculpidas de
doscientos kilos. La limusina se desliza sobre la grava fina. No se trata de grava
ordinaria. Se ha importado especialmente de Italia por su particular color rojo-
marrón.
Siempre hay una dualidad en mi trabajo en la fundación.
Puedo tener un gran impacto con nuestra riqueza, pero por mucho que
demos, vivimos una vida privilegiada. Ahora mismo los niños sólo tienen la ropa
que llevan puesta. Tenemos una mansión con más habitaciones de las que
podríamos utilizar. No estoy segura de haber estado en todas ellas.
La mansión Morelli ha pertenecido a nuestra familia durante
generaciones. Mi bisabuelo compró el terreno y construyó una casa más
modesta. Mi abuelo la derribó y mandó construir la mansión en su lugar, sin
escatimar un céntimo. La fachada se impone a cualquier visitante, la gran y
oscura fachada abarca la vista. Bloquea el mismo sol. En el interior, cada
centímetro cuadrado está chapado en oro y tiene molduras talladas a mano. Los
muebles de madera maciza crean cómodos rincones en el interior, sillones de
cuero con piezas de ajedrez. Amplias estanterías con volúmenes en todos los
idiomas. Un enorme globo terráqueo con incrustaciones de marfil y diamantes.
Mi conductor me abre la puerta.
Respiro profundamente y hago una pausa antes de salir. Después de todo,
soy uno de los gladiadores. Y llego tarde. Reconozco los coches de Lucian y
Tiernan. El de Emerson. La limusina que Sophia utilizó para llegar hasta aquí
estaría apartada de la vista, al igual que lo estará ésta. El coche de Leo ha
desaparecido.
Le marqué rápidamente.
Responde enseguida.
—No se siente bien.
Se refiere a Haley. La preocupación me aprieta la garganta.
—¿Necesitas que vaya?
—Ya he llamado al médico. Él jura que está bien. Y le he amenazado, así
que estoy seguro de que dice la verdad. Pero por eso no pude hacer la cena.
—¿Qué pasa con ella? 93

—Tenía unos extraños dolores y tensión. Pensó que era el parto.

—Es demasiado pronto.
—Lo sé. —Su voz es sombría. Un parto prematuro sería arriesgado. Leo
quiere a Haley hasta el extremo. Si algo sale mal, no sé qué pasaría con mi
hermano. Nada bueno.
—Pero tienes que ir a cenar. Necesito que me cubras.
Lo que significa que tengo que mentir. Si nuestros padres supieran que
hay problemas, bajarían con ayuda inoportuna, mi padre con consejos
anticuados, mi madre con aceites esenciales.
—No hay problema —digo, con el corazón apretado—. Mantenme
informada.
Promete que me enviará un mensaje de texto y cuelga.
Una de las amplias puertas delanteras ya está abierta. Un miembro del
personal me la sujeta bajo la atenta mirada de Trix, que es la jefa de la limpieza
desde hace años.
Saludo con la cabeza a ambos.
Su verdadero nombre es Tricia Goodman, pero Sophia la apodó Trix
cuando era niña. Tenía un ceceo y no podía pronunciar su nombre
correctamente. Todos los niños lo aceptaron. Sólo mi madre sigue llamándola
Tricia. Y mi padre no se dirige a ella en absoluto.
Dirige a las sirvientas, a los cocineros, a los jardineros. Hay comandantes
del ejército que podrían aprender un par de cosas de su estricto liderazgo. Aquí
nunca hay una mota de polvo. Los decadentes arreglos florales siempre están
floreciendo.
No, sólo la gente que vive aquí es un desastre.
Hay varios lugares para comer en la mansión. La cocina del personal, la
cocina familiar. El comedor normal. Incluso hay una sala de desayunos. Nuestras
cenas familiares tienen lugar en otro lugar, en el comedor formal, una amplia sala
que es más bien un gran salón.
A pesar de las sillas de brocado y las pesadas cortinas, nuestras voces
resonaban.
Eso era antes.
Antes de que Lucian se casara con un Constantino. Antes de que Leo
encontrara el amor. Antes de que Tiernan dejara de ser tan hosco y nos
sorprendiera a todos sentando la cabeza. Incluso Daphne se enamoró de un
coleccionista de arte solitario, aunque seguimos vigilando a ese tipo. Si la hace
llorar, mis hermanos le van a retorcer las pelotas hasta que revienten.
Tendrían que ponerse en la cola detrás de mí.
94
Ahora hay mucha más gente. Suficiente para llenar el espacio con una
charla suave y burlona en lugar del sofocante frío entre mis padres. Suficiente
para que la habitación se sienta casi, casi amorosa.
Pero no vayamos demasiado lejos. Somos Morelli, después de todo.
Saludo a todos, a mis hermanos y a sus esposas. Daphne y Emerson. Sophia
lleva un vestido plateado brillante con ángulos, el cabello recogido en una coleta
alta. El atuendo parecería una tontería en la mayoría de la gente, pero en ella es
genial sin esfuerzo. Le da una palmadita a un asiento que está a su lado, entre ella
y mi madre. Es la zona de seguridad, pero le hago un leve movimiento de cabeza.
Ella pone los ojos en blanco. En lugar de eso, cruzo la habitación, besando las
mejillas y dando abrazos a medida que avanzo. Rodeo a mi padre en la cabecera
de la mesa y le doy un beso en la frente antes de continuar.
Elijo un asiento en el centro de la mesa.
Hay una razón por la que me siento aquí en lugar de en cualquier lado con
mis padres. Porque es más fácil ser el árbitro desde aquí. Además, puedo
sentarme con Lizzy y preguntarle si tiene la regla. Intenté enviarle un mensaje
de texto, pero me ha dado silencio de radio desde esa mañana.
Me acerco al respaldo de una silla vacía y me sorprendo cuando el
personal del comedor, un joven que se llama Mike, se aclara la garganta. Un leve
rubor tiñe sus mejillas.
Alcanza el de al lado.
—¿Señorita Morelli?
—Ese está cogido —dice Sophia, con los ojos brillantes.
Miro hacia atrás confundida.
 —¿Por quién?
El único Morelli que falta en el grupo es mi hermano, Carter. Está fuera en
alguna expedición geológica o lo que sea que haga cuando no está enseñando
en Oxford. No debe regresar a los Estados Unidos hasta la boda de Daphne el
próximo mes.
A veces mi padre invita a uno de sus amigos.
O mi madre invitaba a alguien con la intención de tenderme una trampa.
Mis ojos se estrechan. Si eso es lo que ha pasado, no lo voy a tolerar. Estoy
saliendo de mentira con Finn Hughes por una razón. Mi madre debería saber que
no debe invitar a Alex Langley o a cualquier otro caballero mayor, sencillo y
aburrido con el que quiera que me case.
—Hola, cariño. —La voz viene de detrás de mí.
Me giro y veo a Finn de pie. Está increíblemente guapo de pie en la puerta,
con pantalones negros y una camisa azul claro, con las mangas remangadas.
Tiene el cabello ligeramente arrugado. Es un Finn diferente al que vi en el ring
de lucha clandestino. Y del puñado de otras citas que hemos tenido: un mercado
de agricultores el domingo por la mañana, la exposición de arte de Daphne y el 95
baile del cincuenta aniversario de los Parker. Es diferente del Finn tranquilo y
frustrado que vi la noche que conocí a su padre.
Este es un finlandés doméstico, me doy cuenta. El que llega a casa del
trabajo todos los días, un poco cansado pero todavía con ese encanto
irreprimible. Sus ojos color avellana brillan. Siempre da la sensación de que
compartimos algún secreto, aunque claramente soy yo la que se ha quedado a
oscuras.
Cuando miro hacia atrás, mi madre se ha levantado para unirse a nosotros.
—Querida, sabía que te gustaría que tu novio nos visitara. Así que lo llamé,
y ¿te imaginas? Estaba libre.
Probablemente no estaba libre.
No, probablemente fue coaccionado por mi madre con mentalidad
matrimonial.
Lo siento, intento comunicarme con los ojos.
Su mirada sólo refleja diversión ante la situación. Por supuesto que no lo
mostraría si tuviera que dejar el trabajo antes de tiempo por esto. En realidad,
es probable que se vaya del lado de su padre. La culpa sube como la bilis en mi
garganta. O tal vez hubiera estado con una mujer. O con un hombre. A Finn le
gustan tanto los hombres como las mujeres desde siempre.
No creo que mienta a una mujer, pero podría tener sexo con ella.
Al fin y al cabo, sólo somos una cita falsa.
—Mamá, no necesita pasar tiempo con la familia.
 —Tonterías —dice ella—. Necesita comer de todos modos. Y además, tu
padre y yo queremos pasar tiempo con tu novio. Hace mucho tiempo que no vas
en serio con nadie.
Un rubor quema mis mejillas. Por favor, mátame.
—Feliz de estar aquí —dice Finn, suavizando todo.
Normalmente ese es mi trabajo.
Me doy la vuelta, casi a ciegas, y encuentro el asiento vacío que debo usar.
Eso me pone al lado de Finn Hughes. En el centro de la mesa, parece que estamos
juntos bajo un foco. Sophia me lanza una mirada que dice que ha intentado
advertirme, pero que no le he escuchado.
Eso me pasa por bajar las defensas en el ring de los gladiadores.
—No tenemos que esperar a Leo —digo, porque si no la cena no empieza.
Hay dos sillas en el lado de mi madre esperando por él y Haley—. Le ha surgido
una reunión que no podía aplazar. Va a estar en la oficina hasta medianoche, dijo.
La preocupación cruza la expresión de mi hermana Daphne. Ella reconoce
una mentira.
96
Mi madre no lo hace. Chasquea los dedos para indicar que los servidores
pueden empezar.
Varias personas con pantalones negros y camisas blancas se acercan a
servir el vino y los aperitivos, una oferta de alta gama de surf y turf con langosta
fresca y carne de Kobe cocinada en aceite de trufa. Está claro que mi madre no
escatimó en gastos para esta comida. La última vez que la vi servir este plato en
particular, teníamos al embajador de Argentina en nuestra mesa.
Al parecer, Finn Hughes está a la altura de la realeza extranjera.
—Perdón por esto —murmuro una vez que la gente empieza a comer.
Se mete en la boca un crostini de pato chamuscado.
—Esto está delicioso. Invítame cuando quieras. Además —dice, bajando
la voz—. Esto es parte del espectáculo, ¿verdad?
Sí, es parte del espectáculo.
El programa en el que soy divertida, joven y sexy para ser la novia de Finn
Hughes.
No la realidad. Lo cual sería gracioso si no fuera tan triste.
—Es parte del espectáculo —murmuro de acuerdo.
Se acerca lo suficiente como para que pueda ver el verde intenso de sus
ojos color avellana.
—Además, quería venir. Estoy deseando verte en tu elemento natural.
—No es tan interesante —le aseguro.
—Lo dudo.
 Me distraigo de ese críptico comentario cuando oigo la voz de Sophia que
se eleva al final de la mesa. Su expresión me indica que mamá ha vuelto a
criticarla. A mi hermana le encanta el arte vanguardista y los clubes nocturnos
que sirven cócteles de cincuenta dólares. Es inofensivo, en realidad. Pero mi
madre actúa como si mi hermana estuviera a punto de convertirse en una stripper
a cambio de cinco dólares de propina.
—Mamá —digo para distraerla—. ¿Cuándo invitaste a Finn? Podrías
habérmelo dicho.
Hace un gesto con la mano y, por el rabillo del ojo, veo la expresión de
alivio de Sophia.
—Fue algo de última hora —dice, mintiendo entre dientes, porque el
siguiente plato es atún graso y caviar, que probablemente cueste doscientos
dólares el plato—. Sabes que me encanta ver a mis hijos, pero es triste que Carter
no esté. Pensé que Finn podría llenar el lugar vacío.
—¿Alguien sabe realmente a dónde ha ido? —pregunta Daphne.
—La República del Congo —dice Tiernan en su tono bajo.
—Mencionó algo sobre Tailandia —dice Elaine, mirando a su marido, mi 97
hermano Lucian. Él se encoge de hombros, claramente más interesado en mirar
a su mujer que en especular sobre el paradero de su hermano. Posiblemente era
el más malo de todos los Morelli, incluso mi padre, antes de que Elaine lo
domara.
Lizzy resopla.
—La última vez que le pregunté a dónde iba recibí una conferencia de
treinta minutos sobre ese arbusto caducifolio en peligro de extinción que sólo se
encuentra en unos determinados ochocientos kilómetros cuadrados de Siberia.
Mi padre da una palmada en la mesa.
—No sé por qué mi hijo tiene que irse a perseguir osos panda en peligro
de extinción cuando tenemos una empresa que dirigir aquí mismo, en Nueva
York.
—Era un arbusto —dice Lizzy, con cierta molestia.
—En realidad, los osos panda ya no están en peligro de extinción. —La
mujer de mi hermano, Bianca, tiene una expresión seria. Su amor por el medio
ambiente sale a relucir a menudo—. Hay más de mil ochocientos que viven en
libertad gracias a los programas de conservación en China.
—Carter es profesor en Oxford —dice Sophia, desplazándose en su
teléfono, probablemente reservando villas de lujo en todos los lugares que
estamos mencionando—. ¿Por qué puede tener aventuras? Creía que se suponía
que tenían que vestir de tweed y tener el pelo gris.
—Deja el teléfono en la mesa —le dice mi madre.
 —¿No tenía tu tía un panda? —pregunta Emerson, con expresión
pensativa.
Finn hace una mueca de dolor.
—Esperaba que nadie se acordara de eso.
—Causó un gran revuelo en la comunidad de coleccionistas de rarezas.
—¿Tu tía tenía un panda? —pregunto, temiendo escuchar que será un
pellejo o algo así. No me apasiona el medio ambiente como a Bianca, pero sigue
sin gustarme la caza por deporte. Sobre todo cuando se trata de especies que no
están en peligro de extinción.
Suspira.
—Tenía una crisis de mediana edad. Leyó algo sobre una mujer que
capturó el primer bebé panda y lo llevó a Estados Unidos. Y decidió intentarlo
ella misma. Me enteré cuando un grupo alternativo de PETA decidió irrumpir en
Industrias Hughes por la noche para expresar su descontento. Tardaron una
eternidad en quitar las manchas de hierba de la tapicería.
—¿Qué pasó con el bebé panda? —exige Bianca saberlo.
98
—Se devolvió sano y salvo —les asegura.
Bianca sigue mirando con recelo, pero la conversación se traslada a la
boda de Daphne, algo de lo que mi madre no se cansa de hablar. A mi padre sólo
le interesa la lista de invitados. Quiere que asista la gente más prestigiosa.
Daphne lucha para que siga siendo pequeña, pero definitivamente corre el
riesgo de convertirse en un circo.
O un anillo de gladiador, por así decirlo.
—¿Cómo fue devuelto? —pregunto, con la voz baja.
Una risa suave.
—Sí, tuve un bebé panda en mi Lamborghini. No, no cabía en el asiento
del bebé. Tampoco era precisamente un bebé. Intentó jorobar mi pierna
mientras conducía por Nueva Jersey.
—Oh, Dios mío.
—Lo entregué en el zoológico de Central Park, junto con un cheque muy
grande para mantener al animal a salvo hasta que pudiera ser devuelto a su
hogar en la naturaleza.
—Es oficial. Tu familia es realmente más salvaje que la mía.
—No creías que fuera posible, ¿verdad?
Mirando a mi alrededor a toda la gente que quiero, resoplo una carcajada.
—No, en realidad no.
Daphne alza la voz. Trata de imponerse, pero en el fondo es una persona
complaciente. Siempre le ha costado desobedecer a nuestros padres. Unas
lágrimas incipientes espesan su voz.
 —Dije que no íbamos a invitar a más de quinientas personas.
Mi madre hace su gesto mágico con la mano.
—Eso fue una estimación.
—Era un límite —dice Emerson, con la voz dura como el acero. Está
obsesionado con mi hermana, lo cual es un punto a su favor. Pero no dudaría en
iniciar una pelea para defenderla. Daphne está al borde de las lágrimas, y este
particular anillo de gladiadores está a punto de hacer sangre si no lo detengo.
—Me parece que ya que estamos pagando por esto —dice mi padre, —
tenemos que decidir.
—Lo estamos pagando —dice Emerson, como si fuera definitivo.
Nadie le dice a mi padre lo que tiene que hacer. Especialmente no un
hombre que quizás secuestró a mi hermana hace apenas seis meses. Claro que
la devolvió, pero eso lo deja en la cuerda floja. He pasado suficiente tiempo en
su moderna casa frente al mar para llegar a conocerlo. Para confiar en él. Leo
hace que Emerson y Daphne vayan a cenar a su casa regularmente por la misma
razón. Pero en los últimos seis meses, otros miembros de mi familia han
considerado encerrarla en la mansión Morelli hasta que se recupere del 99
Síndrome de Estocolmo.
—Papá —digo, con la voz alta pero tranquila—. ¿Recibiste mi correo
electrónico sobre la próxima gala de la fundación? Necesito que des el discurso
principal este año.
—Haz que Lucian lo haga —dice Sophia—. Él es el que dirige Morelli
Holdings.
—Gracias por ofrecerme como voluntario —dice Lucian.
Los dos hermanos tienen una larga historia de agujas entre sí. Por
desgracia, eso también aumenta la tensión en la sala. Tras una lucha de poder en
Morelli Holdings, mi padre perdió su puesto de director general en favor de su
hijo mayor. Nunca lo ha aceptado realmente.
Mi padre se levanta, con aspecto feroz.
—Te damos la mano de nuestra hija en matrimonio —le dice a Emerson
LeBlanc—. Uno pensaría que estarías agradecido.
Emerson se echa hacia atrás, sin inmutarse por la agresividad de mi padre.
Puede que la gente lo subestime porque es un coleccionista de arte, pero tuvo
una infancia dura. Le enseñó a ser fuerte frente a los matones, incluso los ricos.
—No puedes darme lo que ya es mío —dice.
Mierda.
Me pongo de pie y extiendo las manos.
—Escucha.
 Incluso Tiernan parece enfadado con Emerson ahora, lo que no es una
buena señal. Tuvo una pelea con mi padre, pero la verdad es que no puede
desprenderse tan fácilmente de su posición como perro guardián. Y quién sabe
lo que Lucian haría si estallara una pelea. Sería un comodín.
Mi padre gruñe algo que no debería repetirse en compañía educada, y
Emerson se pone en pie.
Daphne me lanza una mirada de pánico.
Joder.
—Tengo que hacer un anuncio —digo, lo suficientemente alto como para
que toda la sala se detenga a mirarme. Respiro profundamente, de la misma
manera que lo hice antes de salir de la limusina. Esta familia está loca y es un
poco violenta, pero es mía—. Uno importante.
Y tengo los próximos diez segundos para pensar en algo.
No hay ningún anuncio real. Es sólo que iban a pelear, y yo soy la persona
que interrumpe las peleas. La persona que impide que se produzcan. La persona
que difunde mil situaciones diferentes en mi familia. Lo que significa que tengo
que pensar en algo lo suficientemente grande como para distraerlos de pelearse 100
por la boda de Daphne.
—Estamos comprometidos —dice Finn, poniéndose de pie, con su mano
rodeando mi cintura.
Aturdida, dejé que me acercara a su lado.
Mis hermanos parecen enfadados. Mi padre parece realmente
sorprendido. Mi madre está a punto de desmayarse.
El silencio se apodera del comedor durante unos tensos segundos: uno,
dos, tres.
Y entonces se desata el infierno.
 Finn

F
inalmente llevo a Eva al restaurante de lujo en el Upper East Side.
Ningún club de póquer ilegal. Ningún combate de boxeo
clandestino. Consideré llevarla a una carrera de resistencia, pero
decidí mezclar las cosas. La luz de las velas y el filete de Wagyu la
mantendrán alerta. El maître nos acompaña al mejor asiento de la casa.
La gente nos mira de camino a nuestros asientos.
Esa es la razón por la que la gente viene a este restaurante. ¿La comida
gourmet y el chef con estrellas Michelin? Son como las palomitas en el cine.
Probablemente alguien esté tuiteando sobre nosotros ahora mismo. Una foto 101
lateral borrosa de nosotros caminando llegará a TikTok.
Eso es lo que significa ser un Hughes que sale con un Morelli en Nueva
York.
Por supuesto que ya no tenemos citas falsas.
Somos falsos prometidos, lo que no le gusta a Eva.
Apenas me dirigió dos palabras durante el resto de la cena. Su respuesta
a mi invitación fue agradable pero no especialmente entusiasta. Estoy seguro de
que hablaremos de ello.
Un camarero se acerca, toda una solicitud congraciada.
Su expresión es cuidadosamente inexpresiva mientras examina la carta de
vinos.
—El Produttori del Barbaresco 2016 —dice, entregándole la pesada lista
encuadernada en cuero.
—Escocés —le digo—. Genial.
No suelo beberlo antes de la cena, pero hay una reserva fría en Eva que
me hace pensar que lo voy a necesitar. Hay al menos un cincuenta por ciento de
posibilidades de que me diga que ha terminado. Que ha terminado con los
juegos de simulación. Terminó con las citas falsas. Sé que no debería
importarme. Lo hicimos sobre todo para quitarle a su madre de encima, aunque
el hecho de no tener que aguantar a mi madre ha estado bien. Ella no vive en el
país, la mayor parte del tiempo, pero todavía puede enviar un mensaje de texto
sobre la culpa de mi madre por mi falta de progenie. No debería importarme que
Eva quiera dejar de fingir que sale conmigo, pero pensar en ello hace que se me
hunda el plomo en el estómago.
El camarero hace una ligera reverencia y nos deja.
Sigue un minuto tenso.
—¿En qué demonios estabas pensando? —dice finalmente.
—De nada —digo, sobre todo porque sé que la molestará. No sé por qué
querría molestarla, excepto que cualquier cosa es mejor que esa fría máscara
indiferente. Y es una máscara. Sé que lo es. Puede que tengamos una cita falsa,
pero la conexión entre nosotros no es falsa.
—Sabes que mi madre ha llamado a un centenar de lugares para bodas,
¿verdad?
Ouch.
—Podemos decir que quiero un compromiso largo.
—Floristas. Pasteles. Todo esto ya es una locura para Daphne. Mi madre
me llamó veinte veces hoy antes de que llegara, preguntando por mis colores de
invierno favoritos. 102
—Dile que mi padre está reteniendo su aprobación del matrimonio.
—¿Para que mi padre se ofenda y aparezca en la finca de los Hughes? No,
gracias.
—Escucha, Eva. Lo siento. No sé por qué lo dije. Bueno, sí, lo sé. Lo dije
porque estabas tratando de proteger a Sophia de tu madre y de proteger a
Daphne de tu padre. Y luego intentabas proteger a tu padre de Emerson. —Mi
voz debe haber subido, porque alguien de otra mesa me mira. No estoy gritando,
pero estoy seguro de que no voy a dejar que Eva se revuelva tratando de
complacer a su desagradable familia—. Y estaba cansado de ver cómo sucedía.
Estás protegiendo a todo el mundo. ¿Quién te protege a ti?
Me mira fijamente, con la boca abierta. Casi espero que me abofetee por
llamarla así. Por llamar a su familia. Ella no es nada sino leal a ellos.
En cambio, sus ojos oscuros se suavizan.
—¿Intentabas protegerme?
La exasperación hace que mi risa sea aguda.
—Eva Honorata Morelli. Eres la mujer más fuerte, inteligente y hermosa
que he conocido. Y dejas que tu familia te pisotee. Hombres y mujeres adultos
que no pueden aguantar una sola noche sin que tú vengas a salvarlos. Me dan
ganas de llevarte lejos y encadenarte a una silla de playa hasta que te relajes y
te olvides de todos los demás.
Sus labios se mueven.
—Recuerdas mi segundo nombre.
Me río, aunque no hay mucho humor en ello.
 —No quieres hablar de esto.
—Sí, lo sé.
—Escribiste tu nombre en mi pecho con tu dedo. Voy a recordar esa noche
el resto de mi vida. —Sacudo la cabeza—. No. Por supuesto que no lo haré. Algún
día no me acordaré de ti en absoluto, lo que es una maldita pena. Tu cuerpo
desnudo es una obra de arte.
La tristeza nubla su rostro y me arrepiento de mis palabras. Es muy extraño
que alguien conozca mi secreto. Me ha hecho relajarme. Pero claro, hay una
razón por la que es un secreto. Porque hace que la gente se sienta incómoda. Eva
es demasiado dulce y pura para juzgarme por ello, pero la verdad es que no le
gusta más de lo que le gustaría al resto del mundo.
Se llama la maldición de Hughes por una razón. Es mi cruz. No la de ella.
Ella suspira.
—Tienes razón. A veces voy demasiado lejos tratando de mantener la paz.
Todavía recuerdo la forma en que su padre la agarró del brazo en una
fiesta hace mucho tiempo, con su rabia espesa en la habitación. Pensaban que
103
estaban solos. La piel alrededor de sus dedos se había vuelto blanca. Les
interrumpí.
—Hiciste algo más que mantener la paz. Has sido maltratada.
Algo feroz pasa por sus ojos.
—Eso fue una vez.
Le dirijo una mirada que dice que es mentira. La lealtad es admirable, pero
yo sé la verdad.
Primero mira hacia otro lado.
—Las familias son complicadas. Creía que lo entendías.
—Mi relación con mis dos padres es complicada, pero puedo decirte que
ninguno de ellos me ha hecho nunca daño. Bueno, supongo que eso no es
estrictamente cierto. Se sabe que mi padre se pelea en sus peores momentos,
pero cuando lo hace no está en sus cabales.
—Mi padre tampoco estaba en sus cabales —dice, con voz tranquila.
Dios. Ella los está habilitando. No puedo culparla, porque he visto cuán
intensamente los ama. Está en su naturaleza protegerlos, incluso si no lo
merecen.
De la misma manera que ella te protege a ti, dice una pequeña voz dentro
de mí.
Alejo esa idea. No voy a hacerle daño.
¿No es así?
El camarero vuelve con nuestras bebidas y toma nuestro pedido.
 Cuando se va, nos sentamos en un silencio que en realidad es bastante
cómodo. Ella se ve hermosa. Eso es lo que me distrae. Todo en ella es impecable.
Todo en ella es como una reina. Puede que seamos falsos prometidos, pero si
alguna vez me casara, si tuviera que elegir a alguien, querría a alguien como Eva.
No, no alguien como ella. Sólo a ella. Esta mujer específica e increíble que me
vuelve loco de lujuria.
Al estudiarla, noto una leve tristeza en sus ojos.
—¿Qué pasa?
Me lanza una mirada arqueada.
—Nada.
—No me tientes, cariño. Si tengo que sacarte la verdad delante de todos
estos testigos, no tengo problema en hacerlo.
Sus mejillas se vuelven rosas.
—Estoy un poco preocupada.
—¿Sobre qué?
—Sobre Haley. Está embarazada y sigue teniendo esas falsas 104
contracciones. Los médicos dicen que es normal, pero mi hermano está muy
preocupado.
Me acerco a la mesa y tomo su mano.
—¿Puedo ayudar?
Sus ojos se encuentran con los míos.
—Estás ayudando, sólo con escuchar. No puedo decírselo a nadie más de
la familia, porque sólo se preocuparían. O, peor aún, se meterían en su casa. Leo
siempre es sobreprotector, pero en su estado actual probablemente lo
arrestarían.
—Lo siento.
—Quiero decir, por supuesto que estoy preocupada por el bebé. Y Haley,
a quien realmente quiero ahora. Pero estoy más preocupada por mi hermano.
Leo ya ha pasado por mucho. Y él ama a Haley más allá de lo que puede ser
saludable. Si le pasa algo...
Espero un momento, pero ella no termina la frase.
—No tenemos que quedarnos aquí, cariño. Puedo llevarte a casa o a casa
de Leo o...
—No —dice, con una leve nota de súplica en su voz—. Quiero esto. Lo
necesito. Muéstrame cómo sería tener una cita real con Finn Hughes.
—¿Entonces las otras citas no eran reales?
—Lo fueron —dice con una suave sonrisa—. En cierto modo son las cosas
más reales que he hecho. Pero esto también me gusta. Ambos lados de ti.
 —¿Doctor Jekyll y señor Hyde?
—Tal vez. Si el doctor Jekyll fuera un multimillonario demasiado guapo
para su propio bien. Y si el señor Hyde fuera secretamente fuerte, afligido y
solitario.
—Siento que esa historia no sería un gran musical.
—No —dice ella—. Pero hace un gran hombre.
El calor me invade el pecho. Maldita sea. Esta mujer debería ser ilegal. No
sólo porque es sexy, sino porque es de verdad. No como yo. Yo soy falso.
Fingido. Temporal. Cada segundo que paso con ella, estoy un paso más cerca
del final.
Todo el mundo sabe que no se nos promete una vida larga y saludable.
Podemos vivir con esa incertidumbre.
Por desgracia, mi destino no es incierto. Sé exactamente cómo va a ser. Y
vi a mi madre perder el afecto por mi padre mientras él babeaba y balbuceaba
y esencialmente volvía a ser un niño. Vi a mi padre, en sus momentos de lucidez,
preguntar por ella.
105
Miento, por supuesto. Está de compras. Está en el spa. Cualquier cosa
menos la verdad, que es que ella no ha estado en esta casa durante años. En
cuestión de horas se ha olvidado de ella otra vez.
Es una extraña bendición.
Levanto la mano para llamar al camarero.
—Pon en espera el foie gras y el risotto. Vamos a tomar primero el postre.
Uno de cada cosa. Y espero que al menos una cosa esté en llamas.
Ella sonríe, como yo esperaba que lo hiciera.
Cristo.
Podría pasar toda la vida con esta mujer.
El único problema es que no me queda ninguna vida por delante.
—Cuéntame algo sobre ti —dice después de comer un bocado de
cremeux de chocolate y plátano caramelizado—. Sé lo del casino y el boxeo.
¿Pasas todo tu tiempo buscando actividades ilegales o tienes otras aficiones?
—Caballos —le digo—. Los crío. Los hago correr.
Una pequeña muesca se forma entre sus ojos.
—Recuerdo haber visto algo sobre eso. Un artículo en alguna parte. Que
eras el propietario más joven en ganar el Derby de Kentucky.
—No es precisamente un logro, poseerlos. Es el jinete el que hace el
trabajo. Y sobre todo el caballo. No se les obliga a correr. Ellos lo quieren. Los
verdaderos campeones quieren superar los límites de lo que pueden hacer,
igual que los atletas humanos.
 —Ah —dice con un tono de complicidad.
—Ah, ¿qué?
—Es otra de tus cosas arriesgadas. Como el juego.
—Definitivamente, las carreras de caballos tienen un elemento de juego.
Y me han hecho ganar mucho dinero. Pero la verdad es que siento una conexión
con los caballos. Una comprensión.
—¿Te gusta que te monten? —Un momento después de pronunciar las
palabras, se pone rosa.
Soy lo suficientemente caballero como para ignorarlo. Apenas.
—Los caballos son criados para ser campeones. Lo disfrutan, pero también
fueron hechos así. No pueden evitarlo.
Ella frunce el ceño.
—¿Es eso lo que sientes? ¿Que fuiste... criado?
Mi voz baja. Soy consciente de que la gente está a nuestro alrededor,
aunque no puedan escuchar realmente.
106
—Sé que fui criado. Por eso mis padres se casaron. Alguien tenía que
llevar el apellido.
—¿Tienes los caballos en tu finca?
—No hay suficiente espacio para ellos. Tenemos una propiedad en el norte
del estado. La visito cuando puedo, lo que nunca parece suficiente. Sobre todo
ahora que Hemingway está en casa.
—¿Tu hermano?
Hago una mueca.
—Lo han expulsado.
—Oh no.
—Estaba teniendo sexo en el baño. Me siento... bastante inútil, en
realidad. Debería haber tenido una charla sobre los pájaros y las abejas con él
hace años. Y tal vez una charla de orientación sexual. Y una charla de identidad
de género, tal vez. Ni siquiera lo sé. Le estoy fallando.
La simpatía cruza su rostro.
—Yo siento lo mismo. —Su voz baja—. Lizzy pensó que podría estar
embarazada. Se hizo la prueba en mi apartamento. Negativo, gracias a Dios. Se
supone que empieza la universidad en otoño. Tiene mucho que hacer antes de
estar lista para tener hijos.
La miro fijamente, sorprendido de no haberlo comprendido antes.
—Somos iguales.
—¿Qué?
 —Tú y yo. Ambos estamos criando a nuestros hermanos.
La conciencia levanta su ceja.
—Tienes razón.
—Aunque tú tienes bastantes más que yo.
No es de extrañar que me sienta atraído por ella. Es hermosa y perfecta
e... igual que yo. Compartimos una experiencia que nos ha formado. Esa
conexión se mantiene mientras terminamos el postre y finalmente tomamos
nuestros entrantes. Nuestra conversación se vuelve un poco más ligera, pero
nunca se vuelve completamente lúdica. Hay una nueva gravedad entre nosotros,
que tira y arrastra.
Cuando terminamos, la ayudo a levantarse y la conduzco fuera del
restaurante.
Un hombre se acerca a mí, su expresión es intensa, y me obligo a no
estremecerme. Intento ofrecerle un apretón de manos, pero me atrae para que
me abrace. Es un amigo de mi padre. No, tacha eso. Es el mejor amigo de mi
padre, lo que lo hace mucho peor.
107
Por eso he tenido mucho cuidado de no hacer amigos íntimos.
—¿Cómo está Dan? —pregunta, tratando de disimular su dolor y no siendo
muy competente en ello—. Le he echado de menos en el club de campo. Otros
chicos me preguntan por él.
—Está bien —digo—. En privado. Ya sabes cómo es.
—claro. Sí. ¿Cuándo quiere quedar para jugar al golf? Le pasarás el
mensaje, ¿no? Dile que me llame. O por correo electrónico.
—Estoy seguro de que agradecerá la invitación, pero últimamente está
muy ocupado.
Una sonrisa resignada. Cree que ha hecho algo para enfadar a mi padre.
O que tal vez mi padre y él nunca fueron amigos, que simplemente lo imaginó
todo. Lo sé porque yo también me siento así, a veces. Cuando mi padre no
recuerda algo, cuando parece tan seguro de que fue hace veinte años. Esta
enfermedad es una pesadilla para la mente. En mi padre y en todos los demás.
 Eva

F
inn está tranquilo cuando el valet trae su coche.
No es de extrañar. Esos comentarios del amigo de su padre
tuvieron que doler.
La mayoría de la gente no podía verlo. Su máscara estaba
firmemente en su sitio: el encanto y el humor fácil. Pero yo vi lo que había debajo.
Tal vez una vez que dejó la máscara, lo dejó un poco vulnerable. Pero sólo ante
mí. Incluso mi propio cuerpo se tensó ante la clara confusión del hombre. No
entendía por qué su compañero de golf había desaparecido, y nada de lo que
dijera Finn lo arreglaría. 108
Excepto la verdad.
Aunque estoy empezando a entender por qué la familia Hughes ha
mantenido su secreto. No estoy segura de que el mundo quiera realmente la
verdad. ¿Qué pasaría si le dijera a ese hombre que su padre podría no recordar
ni siquiera cómo jugar al golf? Recibiría lástima, en el mejor de los casos. Y la
sospecha, como dijo, de que sería presa de la misma enfermedad.
Mi familia tiene otros secretos. Secretos peores, en realidad.
Tengo cosas que nunca le diré a Finn Hughes, lo cual no es justo. Conozco
sus partes más oscuras, pero él no conoce las mías. Eso nos hace desiguales. Me
convierte en una cobarde.
Se detiene frente al edificio y se baja para abrirme la puerta. Sé lo que
debo hacer. Debería subir las escaleras. Dejarlo aquí. Dejar que vuelva con su
familia...
—¿Quieres subir?
Asiente, sin palabras.
Vuelve a estar callado en el camino y me doy cuenta de que esto es
diferente. Esto es diferente a cuando vino antes a buscarme para nuestra cita. La
excitación se cuece a fuego lento en el aire. También la anticipación. ¿Vamos a
tener sexo? Eso es lo que hace la gente, ¿no? ¿Cuando invitan a un hombre a
subir después de la cena? Así es como funcionan las citas, creo. No sabría
decirte, porque apenas he tenido citas. Sólo he tenido sexo con un hombre, y eso
fue en encuentros furtivos y secretos.
Que un hombre me siga por las escaleras hasta mi desván es nuevo.
 Y por eso me siento tímida cuando abro la puerta de mi casa.
Las paredes están pintadas en varios tonos joya: azul marino, verde
esmeralda y berenjena. Así lo hacía mi abuela, cada zona tematizada según el
espacio. Muebles antiguos adornados cubren cada centímetro de las paredes,
cada uno sorprendente a su manera. Un televisor antiguo ha sido vaciado y ahora
sirve de licorera iluminada. Cuadros y colchas cubren las paredes. Las lámparas
de araña cuelgan de los altos techos, junto con una ballena de cristal de uno
veinte de altura.
Irónicamente, la extrañeza de todo esto hace que se sienta seguro y
cómodo.
Es un lugar donde la decoración es tan extraña que puedes sentirte libre
de ser tú mismo. Nada de lo que hagas o digas será más extraño que algunas de
las piezas que hay aquí. Hay una estatua de laca rosa de un perro junto a una
biblioteca en miniatura: libros clásicos impresos en volúmenes de dos
centímetros. Un cartel de neón que proclama CIGARS & MARTINIS fue
posiblemente robado de algún club desprevenido hace años.
Me mudé al segundo de cumplir los dieciocho años. Y claro, podría haber
109
cambiado la decoración. Mi madre prácticamente me ruega que lo haga cada
vez que me visita. Sin embargo, me encanta.
Mi principal aportación son los terrarios.
Probablemente debería haberle advertido sobre eso.
Puede que piense que es raro. Bueno, eso es porque es raro.
Como un imán, se siente atraído por uno a pesar de todas las demás cosas
que hay que mirar. Éste es lo suficientemente pequeño como para sostenerlo en
una mano, perfectamente redondo, lleno de musgo y piedras y una pequeña
figura de porcelana de un T-rex de aspecto realista. En su diminuta mano está el
tallo de una única orquídea, que florece de color blanco y llega hasta fuera de la
abertura redonda del terrario. Me recuerda a las orquídeas de la gala de la
Sociedad para la Preservación de las Orquídeas.
Es extravagante e irreverente.
En otras palabras, encaja perfectamente en el ambiente del loft.
Él mira hacia atrás, con los labios fruncidos.
—¿Tú hiciste esto?
—Es una especie de hobby.
Sin pensarlo dos veces, se dirige a otro. Este es más grande y tiene una
temática más parecida a la de un jardín de hadas, con una pequeña cabaña y un
puente de madera sobre un arroyo balbuceante hecho de musgo.
—Eso es liquen de reno —ofrezco, balbuceando en mi nerviosismo. ¿Se
supone que tengo que darle un tour? ¿Un café? No tengo ni idea de las
costumbres de después de la cena. O tal vez se supone que debo “ponerme algo
más cómodo” y volver en lencería. Ayudaría si tuviera lencería—. Mi hermano
Carter la trajo del norte de Canadá. Dijo que es verde cuando está fresco, pero
se vuelve azul cuando está seco.
De alguna manera, cuando me devuelve la mirada, está cerca. Lo
suficientemente cerca como para sentir el calor de su cuerpo. Lo suficientemente
cerca como para sonrojarme bajo su intensa mirada.
—Estás nerviosa —murmura. No es una pregunta.
—No. Tal vez.
Pone su mano en el lado de mi cuello. Su pulgar roza mi punto de pulso.
Lo noto, un poco rápido. Mi respiración suena fuerte entre nosotros.
—No tenemos que hacer nada —dice—. Podemos simplemente tomar una
copa de vino. O puedo irme, si quieres.
Puede irse. Si yo quiero que lo haga. El significado de las palabras es lento
de registrar. Mi mente se siente agobiada por el deseo. Como si estuviera hecha
de pétalos de seda y el deseo fuera rocío. ¿Quiero que se vaya? Es lo más seguro,
para los dos. ¿Quiero hablar y abrir una botella de vino? También es seguro,
pero no es lo que quiero. Hay Alex Langley del mundo si quiero seguridad. Estoy 110
con Finn Hughes, el multimillonario playboy. A otras mujeres les encantaría estar
con él, aunque fuera sólo por una noche. Esto no tiene nada que ver con otras
mujeres.
A mí.
Me encantaría estar con él, sólo por una noche.
—Quédate —digo—. Hazme olvidar.
Haz que me olvide de Haley y Leo y de su bebé. Hazme olvidar que yo soy yo
y tú eres tú. Hazme olvidar que esto es sólo una farsa.
Baja la cabeza pero no me besa. Sus labios están a centímetros de los míos,
pero no toma ese último milímetro extra. Me doy cuenta de que está esperando.
A que le bese. Es demasiado bueno para aceptarme, si puedo tener dudas. Si
pudiera arrepentirme después.
Estoy segura de que me arrepentiré, pero esos arrepentimientos me
mantendrán caliente cuando se haya ido.
Me empujo sobre las puntas de los pies con mis tacones. Mis labios se
encuentran con los suyos de forma torpe y demasiado dura. No parece
importarle, me devuelve el beso y me acerca. Es como si hubiera liberado algo
dentro de él. Ese átomo de espacio era un permiso. No sólo para el sexo, sino
para esta otra parte de él. Crudo y contundente, su lengua lamiendo mi boca con
el mismo ritmo que usaría para follarme.
Es una promesa. Una advertencia.
Cuando estábamos en su casa, me lamió entre las piernas de la misma
manera. Me folló con su lengua hasta que llegué al clímax más fuerte de lo que
creía posible. Ni siquiera sabía que mis piernas podían temblar así. Mi tiempo
con Lane parece estar a un millón de años de distancia. No recuerdo mucho
sobre los orgasmos, lo que probablemente lo dice todo sobre ellos.
Para mí no había sido realmente por el sexo. Había sido el amor.
Lo contrario de esta situación.
Esto no tiene nada que ver con la emoción real. Es sólo placer sexual. Y ya
sé que él puede darme eso. También se lo merece. Esa noche no me permitió
devolverle el favor. Todavía conmocionada por la noche y desconcertada por el
orgasmo, dejé que me metiera en una limusina con chófer y me enviara a casa.
Ese era su hogar. Su dominio.
Este es el mío.
Me arrodillo y le miro.
Aspira un poco de aire.
—Eva. No tienes que hacer esto.
Excepto que él quiere que lo haga. El deseo arde en sus ojos color
avellana. Y lo que es más, quiero hacerlo. Me hace sentir poderosa, que tengo 111
algo que este hombre quiere. Lo tiene todo, casi. Esto es un regalo. Le
desabrocho el cinturón y le abro los pantalones. Él me deja hacerlo, sin moverse
para ayudar, sólo mirando entre ojos rasgados.
Beso la punta de su polla. Está resbaladiza contra mis labios. Me siento
inexplicablemente inocente en este momento, lo cual es extraño. He hecho esto
antes. Pero un hombre no es un gran conjunto de referencias. Y yo había sido
joven y tonta entonces. Más bonita, también. No creo que haya tenido ninguna
habilidad real en esta área. Había sido sobre todo mi entusiasmo lo que
apreciaba.
—Lame —dice Finn, el verde de sus ojos se vuelve más profundo.
Le obedezco, lamiendo alrededor de la cabeza, saboreando su deseo. Es
fácil mientras me da órdenes. Mientras me mire como si fuera a devorarme. Se
mantiene alto y fuerte. Es una posición poderosa, él con camisa de vestir y
pantalones, completamente vestido excepto por la larga y dura columna de su
polla. Mis muslos se aprietan, buscando la fricción.
—¿Cómo se sentirá en tu boca? —pregunta, acariciando mi sien—.
Caliente. Tibio. Húmedo. Voy a tener que concentrarme para no correrme en tu
garganta.
Mis ojos arden con una emoción que no puedo nombrar. La excitación es
parte de ella, pero hay más.
Continúa, claramente sin esperar que hable cuando estoy ocupada
lamiendo la parte inferior de su polla.
—Lo aceptarías, ¿verdad? Si quisiera pintarte con semen. Si quisiera que
te lo tragaras. Serías una buena chica para mí, ¿verdad?
 Asiento, sin palabras, superada por la sensación.
—Tómame en tu boca —dice—. Hasta donde puedas llegar.
Me inclino hacia delante para chuparlo profundamente. La gran cabeza
golpea el fondo de mi garganta y toso. Me lloran los ojos. Se me corre el rímel.
Es vergonzoso, de verdad. Tengo treinta y tres años. Debería saber cómo chupar
una polla, ¿no?
Sin embargo, no parece decepcionado. Parece un rey aceptando el
servicio que se merece.
—No te detengas —dice—. Inténtalo de nuevo. Ya lo tienes. Ahí está mi
niña buena.
Mi sexo palpita bajo sus elogios.
—Basta —dice, deteniéndome. Su polla sigue dura y resbaladiza cuando
me pone de pie—. No me voy a correr en tu boca. No antes de llegar a sentir tu
coño.
Las palabras hacen que se me corte la respiración. Yo también quiero eso.
Antes de que pueda darme cuenta de lo que está pasando, me levanta en 112
sus brazos.
Encuentra mi habitación y me inclina sobre la cama.
Entonces está encima de mí. Casi feroz.
—Va a ser más de una vez —dice, y al principio no sé de qué está
hablando. Estoy demasiado ocupada observándolo. Se aparta y se quita la ropa.
Mierda, es absolutamente hermoso. Es hermoso con ropa, pero sin ella es
impresionante. Me hace perder el aliento. De repente estoy nerviosa, de repente
un poco tímida, pero no me atrevo a esconderme de él. No quiero hacerlo.
Cuando está desnudo, se coloca entre mis muslos.
Contengo la respiración, preguntándome si me hablará ahora. Si me
elogiará como lo hizo antes. Sus ojos se encuentran con los míos. Y comprendo
que ahora no habrá elogios.
Estamos más allá de eso. Palabras anteriores.
Ha entrado en un espacio de pura y desesperada necesidad.
Sin hacer ruido, puse la palma de la mano en su mejilla. Permiso y súplica.
Toma lo que necesitas. Quiero satisfacerte.
Con un gemido, empuja dentro de mí, no especialmente suave. Se siente
demasiado bien. Me está utilizando, follando, escapando dentro de mí. Me
parece insoportablemente sexy. Debo de hacer algún ruido contra su pecho
porque se retira y vuelve a besarme.
—Más —exige, dándose la vuelta y poniéndome encima de él.
 Sigue siendo salvaje de esta manera. Sigue teniendo el control aunque
esté encima.
Realmente no tengo más remedio que aceptar lo que me da, dejarle hacer
lo que quiere, rendirme a sus empujones. No tengo que pensar en ello. No tengo
que preocuparme. No tengo que arreglármelas. Sus manos, su cuerpo y su mente
hacen el trabajo. Soy algo para ser usada. Estoy suplicando cuando gruñe debajo
de mí.
El clímax llueve sobre mí como meteoritos, brillantes y ardientes,
destruyendo todo a su paso. Cada pensamiento, cada preocupación. Soy puro
placer sin límites mientras me folla una, dos, tres veces más, su cuerpo duro
contra el mío, apretado para la agonía final del orgasmo.
Entonces me derrumbo encima de él. A su lado.
Respiro con dificultad. Mi mente quiere dormirse, pero no puedo hacerlo.
Hay un hombre en mi cama. ¿Se va ahora? ¿Le invito a quedarse a dormir? No
tengo ni idea. Sophia realmente necesita escribir una guía para mujeres como
yo.
Su gran mano cubre mi pecho. Me acaricia el pezón con desgana, con 113
indiferencia. Como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Excepto que
acabamos de tener sexo. Lo miro y él me devuelve la mirada, con una expresión
casi depredadora.
—¿Vamos a hacer esto otra vez?
—Tenía que sacarlo de mi sistema —dice. Y no es la broma cruel en la que
alguien puede convertirlo cuando pretende que con follar una vez es suficiente—
. Duro y rápido y un poco áspero. Ahora puedo hacer esto. —Me besa por la
parte delantera de mi cuerpo y me pierdo. ¿Cómo podría haber sobrevivido a
alguien más que a Finn Hughes? Él me hace sentir viva. Estoy tan llena de placer
que es difícil de contener en mi cuerpo. Me besa entre las piernas y cuando se
entierra allí, me encuentro agarrando las sábanas, apretando los labios.
Pero entonces, ¿para qué? Es mi loft. Estoy en casa. No hay nada que
esconder aquí.
Y de hecho, no hay nada que pueda ocultar.
Está demasiado cerca. Puede ver todo. Puede probarlo todo, y lo hace. Me
falta práctica, pero eso es porque no he tenido sexo con nadie desde Lane. Él se
asomaba tanto en mi memoria. Incluso después de que me rompiera el corazón,
asumí que nadie se podría comparar.
No podía imaginar a alguien como Finn.
Atlético. Aventurero. Parece que podría hacer esto siempre. Parece que
podría seguir y seguir toda la noche, ¿y qué puedo decir? Esto es lo que yo
quería. Nunca lo admití en voz alta, ni siquiera a mí misma. Pero esto es lo que
mi corazón secreto siempre quiso.
Alguien que no sería capaz de separarse.
Alguien que me elegiría por encima de todo.

114
 Finn

M
e despierto cómodo, lo cual es un problema.
Normalmente me despierto con mil cosas en la cabeza. Mi
lista de tareas pendientes persigue mis sueños. Mi padre, mi
hermano, la empresa. La lista de mis responsabilidades. La lista
de mis fracasos. Pero esta mañana, al despertarme, me siento cómodo. Un tipo
de comodidad perezosa.
Mis ojos permanecen cerrados, porque quiero conservar la sensación.
Tal vez sea un sueño.
115
Entonces la siento. El calor en mi pecho. Las tenues y sedosas hebras de
cabello que me hacen cosquillas en la nariz. Un intenso caso de madera matutina.
La noche anterior vuelve a mí con un torrente de emociones salvajes. Disfruto del
sexo tanto como cualquier hombre, pero esto fue algo diferente. Fue
incontrolable, como si la lujuria hiciera mover mis músculos.
Me condujo en lugar de la lógica, lo cual es aterrador.
Una parte de mí quiere apartarla suavemente, escabullirse antes de que
se despierte. Esa sería la ruta cobarde. La otra parte de mí quiere pedir un
almuerzo completo en DoorDash y pasar el día en la cama con ella. Los impulsos
contradictorios hacen que mi corazón lata con fuerza.
Anoche no pude mantenerme alejado de ella. Me la follé de varias
maneras, varias veces, hasta que finalmente no pudo aguantar más. Se quedó
tumbada, sin fuerzas y saciada, mientras yo me corría por última vez. Luego me
desplomé junto a ella, donde me quedé hasta la mañana.
La luz del sol se asoma por los bordes de una gruesa cortina.
Estoy jodido. Sabía que no debería haber venido aquí anoche. Sabía que
la respuesta correcta era decir que no, volver a casa y manejar mi casa, y mi vida,
y mi familia como siempre lo hago. Lo sabía y lo hice de todos modos. ¿En qué
carajo me estoy convirtiendo? Soy bueno tomando este tipo de decisiones. Soy
bueno para saber cuándo he llegado a mi límite. Sé cuánto tiempo puedo estar
fuera de casa. Lo calculo al segundo. Sé cuánto tiempo puedo perderme en las
bebidas o en los juegos o en la gente. Siempre vuelvo a tiempo.
He pasado mi límite con Eva.
Mucho más allá, de hecho. Tengo que admitir que se siente bien.
 Preveía que, una vez que la follara, la insana lujuria que siento por ella se
enfriaría. A juzgar por la barra de acero que es mi polla ahora mismo, eso no va
a suceder. Está suave y caliente mientras duerme. Quiero deslizarme dentro de
ella antes de que se despierte, sentirla resbaladiza e hinchada alrededor de mi
polla, frotar su clítoris con mis dedos para que lo primero que sepa al despertar
sea el orgasmo.
Hay otro impulso dentro de mí. Uno que dice que ella está en paz, y no
quiero hacer nada que la perturbe. Nunca he sido un hombre que se niegue el
placer. Ella también lo disfrutaría. Entonces, ¿por qué no puedo obligarme a
despertarla? Incluso cuando ardo por un toque de su aterciopelada piel.
Dios. Estoy bien jodido.
Al final se revuelve. Su cuerpo se desplaza sutilmente hasta que se queda
completamente inmóvil.
Está recordando lo de anoche.
—Buenos días —digo, con la voz todavía rasposa por el sueño.
Me echa una mirada cautelosa, con los ojos saltones.
116
—Buenos días.
Ahora que está despierta, me rindo a las ganas de tocarla. De acariciarla.
Paso mi mano por su brazo.
—No quería pasar la noche.
La vergüenza cruza su expresión.
—Lo siento. No conozco la etiqueta de la mañana siguiente. ¿Se supone
que debo prepararte un café? ¿O mirar hacia otro lado mientras te vistes?
Joder, es tan dulce. Y extrañamente inocente. El mundo conoce a Eva
Morelli como una mujer increíblemente inteligente y competente. Este es un lado
secreto de ella. Uno que sólo yo puedo ver... por ahora, al menos. Nada dura
para siempre. Definitivamente yo no.
—No tienes que hacer nada. Pero puedo dejar de molestarte si quieres.
—Me gustaría que te quedaras —dice, sonando casi tímida—. Esto es
bonito.
—Entonces me quedaré.
Se acuesta más cerca de mí, curvando su cuerpo contra el mío. El tacto de
sus pechos me hace palpitar la polla. Quiero empujarla hacia atrás y abrir sus
piernas y...
No. Me obligo a esperar, a deleitarme con este tipo diferente de intimidad.
Raro en mi mundo. Y si tuviera que adivinar, también es raro en el de ella. Me
hace sentir curiosidad por su historia sexual. Es tabú preguntar, pero la
especulación no se detiene. Anoche parecía dudar. No sólo porque estábamos
llevando esto a un nuevo nivel, sino también como si no estuviera acostumbrada
al sexo. Tal vez no lo ha tenido tan a menudo.
 Tal vez haya pasado un tiempo. Incluso podría haber sido virgen, era así
de estrecha.
—¿Te he hecho daño? —pregunto, con la voz baja.
La tensión recorre su cuerpo. Le acaricio el costado, hasta la parte baja de
la espalda.
Tal vez fui demasiado duro con ella. Podría estar dolorida.
El Señor sabe que no tenía control. No hay control.
—No me has hecho daño, pero... ha pasado un tiempo.
Obligo a mi voz a permanecer casual.
—¿Cuánto tiempo?
—Catorce años.
Mierda. Me apoyo en el codo antes de poder detenerme, mirándola.
Demasiado para sonar casual.
—¿Hablas en serio?
—Sí. —Se sonroja—. No importa. ¿Por qué estás molesto? 117
—No estoy molesto. —Me paso una mano por el cabello y me tiro. Qué
diablos. Tal vez sí estoy molesto—. Es que deberías habérmelo dicho. Habría
sido más amable contigo. Habría...
—No quería que fueras más suave conmigo. Me gustaba tu forma de ser.
Su suave admisión hace que mi polla palpite. Me recuerda que tengo una
muy buena vista de sus hermosos pechos, llenos y afelpados con puntas oscuras.
El deseo tira con fuerza de mi control. Sería tan fácil tenerla ahora mismo. Una
distracción. Una distracción de lo que realmente quiero saber.
—¿Por qué, Eva? Eres hermosa, apasionada y muy activa en Bishop's
Landing. ¿Cómo es que nadie puede llevarte a sus camas?
Ella mira hacia otro lado, dejándome su perfil.
—Tu padre tenía razón, ¿de acuerdo? Me rompió el corazón. No, él dijo
que estaba destrozado. Y es verdad.
Vuelvo a girar su barbilla hacia mí.
—¿Quién era? ¿Y puedo matarlo?
Una risa dolorosa.
—No puedes. Ya está muerto.
Sus palabras me golpean. Casi pierdo el aliento. ¿Es por eso que ha estado
soltera todo este tiempo? ¿Ha sido abstinente durante catorce años? ¿Porque
estuvo enamorada y lo perdió trágicamente? Me aprieta el pecho imaginarla
suspirando por él. Incluso mientras lamía su bonito sexo, incluso mientras la
follaba tan fuerte que veía las estrellas, ella amaba a un hombre muerto.
 —Lo siento —logro decir.
—No es así —dice, mirando hacia mí. Sus ojos se han vuelto más pálidos a
la luz de la mañana. O tal vez sea el hecho de que esté mostrando sus secretos en
este momento lo que lo hace parecer así. Como si estuviera mirando más allá de
sus defensas y dentro de su corazón—. No sigo enamorada de él, pero lo estuve
una vez. Me gustaría poder encogerme de hombros como un enamoramiento
infantil, pero si hubiera sido eso, podría haberlo superado. No. Esto fue un amor
real, tonto, impensable, imposible, estúpido.
—¿Por qué es estúpido? —pregunto en voz baja.
No estoy en contra del amor. De hecho, lo quiero. Quiero experimentarlo
de la misma manera que los demás, con todas las dudas, con toda la
incertidumbre. No quiero saber que lo perderé olvidando que sucedió. No
quiero cargarla con un marido infantil que le grite cuando se confunda por la
noche. Es un destino lamentable al que enfrentarse solo, pero no la arrastraré
conmigo.
Y teniendo en cuenta lo leal que es a su familia, si me casara de verdad con
ella, probablemente se quedaría conmigo hasta el final. Es triste que mi madre
118
haya dejado a mi padre, pero también hay una especie de misericordia en ello.
Al menos sus recuerdos de él son en su mayoría del pasado, cuando era
realmente él mismo. Eva se encadenaría a su marido tanto en la enfermedad
como en la salud.
—Fue Lane Constantine.
Cristo. Lane Constantino estaba casado, aunque era conocido por tener
aventuras. Y hubiera sido normal que tuviera mujeres más jóvenes como
amantes, pero aun así. Eva era mucho más joven que él.
—¿Qué edad tenías? —digo, luchando por contener mi ira. Si Lane no
estuviera ya muerto, le daría un puñetazo por aprovecharse de ella.
—Diecinueve —dice, casi a la defensiva.
Defendiendo al maldito Lane Constantine, como si eso lo hiciera bien.
Habría tenido más de cuarenta años para entonces. Y se había criado tan
protegida, tan católica.
Eso no es lo peor.
Lo peor es que todo el mundo sabe que era enemigo mortal de los Morelli.
Eso ha hecho que haya listas de invitados creativas y tablas de asientos en los
eventos de Hughes. Estamos conectados con los Constantine a través de mi
madre, Geneva. Su hermana Caroline se casó con Lane.
También somos amigos de los Morelli.
No tomamos partido en su pequeña disputa. Con nuestro poder y fortuna,
no tenemos que hacerlo.
Entonces, Lucian Morelli se enganchó con Elaine Constantine.
 Leo se casó con Haley Constantine.
Hay suficiente conexión como para que la disputa se haya enfriado... por
ahora. Sin embargo, en un momento dado, fue muy cruel. Y Lane Constantine se
tiró a la hija de su enemigo. Eso es frío, incluso para multimillonarios
despiadados.
—¿Él... te hizo daño?
—No —dice rápidamente—. Nada de eso. Al menos no durante... el sexo.
En realidad, me barrió de mis pies. Le creí cuando dijo que me amaba y que
quería dejar a su esposa. Pensé que podríamos tener una especie de final de
cuento de hadas.
Se me hace un nudo en el estómago.
—Ese cabrón.
Su risa termina en un abrupto sollozo.
—Pensé que éramos como Romeo y Julieta, de dos familias enfrentadas, y
que encontraríamos la manera de estar juntos.
—Esa historia es una tragedia. 119
—Sí —dice con un suave suspiro—. Sí, me di cuenta de eso de la manera
más difícil.
—Además, Romeo no era veinticinco años mayor que Julieta.
Se estremece.
—Veintisiete, en realidad.
Dejo caer mi cabeza contra su esternón. Es tan jodidamente sexy. Juro que
mi polla se va a poner tan dura que se va a romper. Pero no puedo obligarme a
seducirla. Este es un tipo de seducción diferente, uno en el que saco información
de ella. De alguna manera es más importante que el sexo.
—Tengo miedo de preguntar, pero... ¿cómo terminó?
—Estuvimos juntos durante nueve meses. Teníamos suites de hotel de lujo
y champán. A escondidas. Pensé que era romántico. —Una risa cáustica—. Fui
una estúpida. Me llevaba de viaje fuera de la ciudad. Mis padres pensaron que
tenía una nueva pasantía. Parecía tan real.
Parecía tan real. A diferencia de lo que tiene ahora.
Vuelvo a girar sobre mi espalda y la atraigo contra mí.
Suspira con aparente alivio.
—Y entonces me di cuenta de que me estaba utilizando.
—¿Cómo?
—Como dije, me enamoré terriblemente. Lo suficiente como para
contárselo a mi mejor amigo. Mi mejor amigo, que era mi hermano. Leo me dijo
que había tenido una aventura con Caroline. Y que Lane sólo me usaba como
venganza.
—¿No es más joven que tú?
Ella asiente, desviando la mirada.
—Creo que Caroline lo utilizaba para vengarse de Bryant. Nos
convertimos en peones en la pelea entre nuestros padres.
Joder.
—Lo siento.
—Me enfrenté a Lane.
—¿Lo admitió?
Un pequeño escalofrío la recorre. Un viejo dolor.
—Sí, pero dijo que cambió en el camino. De alguna manera terminó
enamorándose de mí de verdad. Al menos eso es lo que dijo. Quizás también
mentía en eso, pero mirando hacia atrás, creo que lo creo.
—Sin embargo, dejaste de verlo.
120
—Por supuesto. No podía permitir que me utilizaran para vengarse de Leo.
Naturalmente, estaba más preocupada por su hermano que por ella
misma.
—Por supuesto.
—Sin embargo, siguió llamando. Creo que la conexión era real entre
nosotros, pero siempre estaría empañada por cómo empezó. Una vez me siguió
a mi clase de la universidad. Leo lo descubrió y le puso fin. Ni siquiera sé qué
hizo, pero Lane no volvió a hablarme.
—¿Te afligiste cuando murió? —Cada célula de mi cuerpo rechaza esta
idea.
—Fue años después, pero supongo que... sí. Lloré. No es que quisiera
volver con él. O incluso que todavía lo amara. El amor se desvanece después de
un tiempo. Era más bien llorar por mí, por mi hermano, por el hecho de que
ninguno de los dos podía confiar en la gente. Pero eso fue antes de conocer a
Haley. Ella lo cambió todo para él.
Mi corazón se aprieta al recordar a Haley con sus falsas contracciones y la
preocupación de su marido.
—Eso te pasará —digo, con un nudo en la garganta. Por supuesto que
quiero que sea feliz. Que tenga una relación larga y satisfactoria con un hombre
que no olvide su propio nombre—. Encontrarás a alguien y eso te cambiará todo.
Volverás a amar. Y tendrás una familia.
Me mira, con los ojos nublados por alguna emoción que no puedo
nombrar.
 —Si crees en las segundas oportunidades para mí, ¿por qué no para ti? Tú
también puedes tenerlas.
No me molesto en intentar convencerla. No hay tiempo para eso. Tampoco
tiene sentido.
Sólo tenemos ahora mismo.
Sus pechos finalmente captan mi atención, y acaricio la suave pendiente.
Joder, qué suave es. Beso un camino alrededor de la curva exterior y por debajo,
haciendo que se retuerza, deleitándome con sus jadeos. Cuando cierro la boca
en torno a su pezón, grita de placer.
—Por favor —gime.
El hambre hace estragos en mi interior, un infierno a través de un campo
de gasolina. Me he estado conteniendo desde que me desperté. Eso se acabó.
Besaré su bonito coño más tarde. Haré que se corra una y otra vez, más tarde.
Más tarde dedicaré tiempo a los preliminares, porque ahora necesito estar
dentro de ella.
Le abro las piernas, pero ella saca una mano para detenerme. Tartamudea
de forma adorable. 121
—¿No deberíamos usar un condón? Supongo que tienes razón. No tengo
mucha experiencia. Ni siquiera pensé en ello antes.
Cada músculo de mi cuerpo se bloquea. No. No.
—¿Qué carajo? —digo—. ¿Cómo es que no usamos uno?
Excepto que yo sé la respuesta. Estaba enloquecido de lujuria.
—No pensé en ello —admite, con cara de culpabilidad, como si de alguna
manera fuera su culpa que me la follara desnudo.
Pensé que podrías usar protección esta vez. Porque no la usé anoche. Eso
nunca había sucedido antes. Siempre uso un condón. Todo el mundo sabe que
hay que estar seguro hoy en día, pero yo soy muy cuidadoso. No se trata sólo de
dejar embarazada a alguien por accidente.
Se trata de crear una vida que tenga mis genes malditos.
Si la enfermedad sólo me quitara años de vida, sería una cosa. Hace más
que eso. Me quitará mi dignidad. Le ha quitado la dignidad a mi padre. Es un
prisionero en su propia mente. Juré hace mucho tiempo que nunca forzaría eso
en alguien.
Lo que significa usar un condón como si fuera una religión.
Anoche Eva se convirtió en mi religión.
Me empujo fuera de la cama, lejos de ella, lejos de la debilidad que crea
en mí. Mi ropa está esparcida por la habitación. La recojo con movimientos
bruscos. Una parte de mí reconoce que estoy actuando con brusquedad. Incluso
con hosquedad. Ella no se merece este comportamiento por mi parte, pero me
siento demasiado nervioso por dentro como para detenerlo.
 —Supongo que no tomas anticonceptivos —digo, sin mirarla.
—No. —Su voz se ha enfriado quince grados—. No era necesario.
No lo habría necesitado, no después de ser célibe durante más de una
década. Yo soy el que ha tenido sexo. Sé lo suficiente como para usar protección.
—Joder.
—Escucha —dice, y miro hacia atrás para verla sentada en la cama. Tiene
la sábana blanca levantada sobre sus pechos, como si necesitara un escudo.
Como si necesitara protegerse de mí—. Estoy segura de que está bien. Sólo fue
una vez.
Le dirijo una mirada sombría.
—Unas cuantas veces —corrige.
La tuve despierta la mitad de la noche, tomándola una y otra vez.
—Te enviaré una píldora del día después.
Sus mejillas se vuelven rosas.
—Estoy segura de que puedo encontrar una por mi cuenta.
122
—Y puedes hacerte una prueba de embarazo... No sé cuándo empiezan a
funcionar. —No sé exactamente nada sobre embarazos—. Ya lo resolveremos.
Se levanta y toda la incertidumbre desaparece. ¿El dolor, la pena de su
pasado? Desaparecieron. Está envuelta en una sábana blanca, parece una diosa.
Tiene los hombros hacia atrás y la barbilla alta. Su cabello negro se derrama
alrededor de sus hombros desnudos.
Los escultores romanos rogarían por usarla como modelo.
—Seré yo quien resuelva esto —dice—. Que probablemente no será nada.
Pero de cualquier manera, estás absuelto. Liberado. Así que puedes dejar de
parecer que alguien te disparó.
Cruza la habitación con el porte de una reina.
—Eva. —Se me ocurre que pude haber sido intenso en mi reacción. La
gente se olvida de los condones a veces. No pasa nada. No pasa nada. Como ella
dijo, fue sólo una vez. Probablemente podría haberle pedido que se tomara la
píldora del día después sin andar pisando como un imbécil.
Demasiado tarde. La puerta del baño se cierra en mi cara. Oigo el sonido
del agua que se abre. El vapor empieza a salir por la parte inferior de la puerta
del baño. No va a volver a salir pronto. Y seguro que no me invita a acompañarla.
Estoy bastante seguro de que eso fue una invitación para que me fuera a
la mierda.
F
inn,
Recibí tu entrega, y la he tomado.
-Eva

Eva,
Siento haber perdido la cabeza. Por favor, perdóname.
-Finn
P.D. Salgamos esta noche.
123
Finn,
¿Lo mantendrás envuelto?
-Eva

Eva,
Sí, tanto mi polla como mis problemas.
-Finn

Finn,
Acércate.
-Eva
P.D. Estoy reteniendo esta moneda de nuestra apuesta como rehén.
 Eva

L
a casa de Leo parece un castillo, con colinas y una fachada de piedra.
Incluso hay torretas. Llego unas horas antes de la fiesta armada con
decoraciones y una gran cantidad de cupcakes rellenos de glaseado
de colores. Hasta ahora sólo Leo, Haley y yo sabemos el sexo del bebé. Será una
sorpresa para todos los demás cuando muerdan los cupcakes que están
coronados con pequeños libros hechos de fondant. La oruga muy hambrienta. El
árbol de los regalos. La luna de las buenas noches. Libros que se leen a los niños.
Libros que Leo y Haley leerán a su bebé.
Y en el centro hay glaseado rosa, para indicar que es una niña.
124
La casa ya está engalanada con esculturas de globos. La artista lleva horas
trabajando en sus instalaciones, que presentan piezas de los mismos libros. Una
oruga verde y roja, una vaca saltando sobre la luna.
La saludo brevemente antes de dirigirme a la cocina. Los cocineros
habituales de Leo se encargan de los entremeses, pero quiero asegurarme de
que lo están haciendo bien.
Y entonces oigo la voz de mi madre. Mierda. Debe haber aparecido
temprano.
Giro bruscamente a la izquierda para entrar en la sala de estar, donde
encuentro a mi madre enfrentándose a Leo.
—Tenemos que cancelar —dice—. Está cansada. No lo admite, pero yo lo
noto.
—Ya vienen todos —dice mi madre, con una voz estridente que anuncia
un huracán de categoría 5—. Mi hermana. Anita Barclay. Rosamund O'Connors.
—Entonces diles que no vengan.
—Es demasiado tarde para eso —dice mi madre, medio suplicante—.
Vamos a hacer el ridículo si lo cancelamos ahora.
Leo parece indignado.
—¿Así que te preocupan más las apariencias que la salud de tu primer
nieto? Por Dios, madre.
—Leo —digo, con la voz lo suficientemente aguda como para que se dé
cuenta.
 Su mirada oscura lo comunica todo sobre la situación: su frustración, su
impaciencia. Su temor por la esposa y el hijo no nacido que ama.
—¿Qué?
—Necesito hablar contigo. En privado. Ahora.
A regañadientes, entra en otra habitación conmigo.
—Sé que eres el pacificador residente, pero no me digas que te crees esa
mierda. No es tu trabajo ayudar a nuestra madre a seguir siendo la mariposa
social de Bishop's Landing, por mucha culpa que te eche.
El veneno en su cara me sorprende.
—Leo. Soy yo.
Me mira durante unos segundos más antes de bajar la cabeza.
—Jesús.
Me acerco a él con cuidado y le ofrezco un pequeño abrazo.
Me devuelve el apretón, feroz y duro.
—Lo siento. 125
—Está bien.
Era más fácil sobrevivir a la arena de gladiadores que era la casa de los
Morelli si tenías apoyo. Así que formamos pequeñas lealtades. Yo y Leo. Lucian
y Sophia. Carter y Daphne. Tiernan era el hombre extraño, debido a la forma en
que nuestro padre lo crió. Y Lisbetta era todavía demasiado joven para la
mayoría de ellos. Leo me ha visto en mi peor momento. Vio mi devastación
después de que las cosas terminaran con Lane. Y lo presencié en su momento
más oscuro.
—Tengo miedo —murmura Leo, con la voz baja y ronca.
—¿Qué está pasando? ¿Puedes decírmelo?
—Nada. Todo. No tengo ni puta idea. Haley dice que está bien, pero veo
la forma en que me mira. No creo que me diga si está preocupada. Ella piensa
que estoy siendo exagerado, pero ¿qué demonios se supone que debo hacer?
No es bueno que Haley sienta que necesita ocultarle la situación. Significa
que podría estar muy preocupada. También significa que Leo está siendo...
autoritario. No es que su preocupación sea infundada. Es que aborda todo como
su propia cruzada personal. Si ella no está bien, necesita apoyo, amor y cuidado,
no que él empiece la Tercera Guerra Mundial con nuestra madre.
—Escucha —digo—. Cancelaré el baby shower. Yo me encargaré de todo.
Tú sube y descansa. Todo el mundo lo entenderá.
Se aleja a pasos agigantados.
—No. Haley ha dicho que quiere el baby shower.
Espero, sabiendo que llegará allí en su momento. Apresurarlo no ayudará.
 —Te prometo que nadie te culpará si cancelas. Yo me encargaré de mamá.
Una respiración fuerte.
—Bien. Vamos a tenerlo. Pero ella permanece sentada todo el tiempo.
Nada que la obligue a ponerse de pie. Nada que pueda estresarla. Y nada de
abrir regalos. Lo último que necesita es que le caigan los gérmenes de todos.
—Hecho —digo, con la voz calmada.
Esto forma parte de la planificación de eventos. No todo es comida, bebida
y decoración. Se trata de manejar a la gente bajo estrés. Leo siempre iba a
amenazar con cancelar el baby shower. Y yo siempre iba a esperar. Mi madre ya
debería saberlo. Pero nunca ha entendido a sus hijos. Es algo que la frustra, y a
veces, en su dolor privado, le duele.
Me mira con dureza.
—¿Cómo va el compromiso?
Hablamos por teléfono después de la infame cena de la familia Morelli que
se perdió. Eso fue hace dos semanas. Dos semanas en las que mi familia me acosó
para fijar una fecha de boda. O una gran fiesta de compromiso, por lo menos.
126
Leo sabe que es falso, pero le preocupa.
Ya somos dos.
¿Cuándo termina esto? Esa pregunta me persigue, junto con la
constatación de que no quiero que termine. Desde esa primera noche, Finn ha
pasado casi todas las noches en mi loft, en mi cama. Primero me lleva a algún
lugar interesante de la ciudad. Luego volvemos a mi casa. Me ha mostrado
nuevas cotas de placer sexual, cosas que ni siquiera creía posibles.
Y cada noche desde entonces ha usado un condón.
Acabó enviando una píldora del día después a mi casa, que me tomé.
Es casi una religión para él. Y entiendo por qué. No estamos realmente
comprometidos. No estamos realmente juntos. Es falso, y necesito recordar eso.
No importa lo bien que se sienta. No importa lo íntimo que se sienta en los
momentos en que nos abrazamos después del sexo.
Siempre se va por la mañana.
Agito la mano.
—No pienses en eso ahora. Vamos a pasar una tarde agradable y relajada
con amigos y a hablar de cosas divertidas del bebé.
—¿Desde cuándo los O'Connor son amigos? Mamá los odia.
—Los envidia, hermano mío.
Sacude la cabeza.
—Sé que estoy siendo dominante, pero si algo le pasa a Haley...
No le doy tópicos. No pasará nada. Las mujeres tienen bebés todos los días.
Es totalmente natural. Porque no puedo garantizar que vaya bien. Las
complicaciones también ocurren todos los días. Cuando has visto el lado más
oscuro de la vida, lo entiendes. Ni siquiera una educación llena de diamantes nos
protege de eso.
La siguiente hora transcurre en un torbellino de preparativos.
Entonces empiezan a llegar los invitados.
Lisbetta, Sophia y Bianca llegan juntas, portando enormes bolsas de regalo
de color pastel. Voy a suponer que han ido a la tienda de Disney. Emerson trae a
Daphne en persona, prometiendo recogerla cuando mande un mensaje. Mi
madre saluda a sus amigas cuando llegan. Beben mimosas y recuerdan a sus
propios hijos.
Elaine también aparece con un sobre delgado, que sospecho que contiene
algo escandaloso. Como la compra de una estrella para la niña, de modo que
cuando la exploración espacial se convierta en algo común, ella ya tendrá una
propiedad. Trae a su hermana, Vivian Constantine.
No estoy acostumbrada a tener a los Constantine cerca, pero es justo.
Es el baby shower de Haley. Debería tener gente de su familia.
127
Sin embargo, no puedo evitar la sensación de vacío cuando saludo a
Vivian.
Me he acostumbrado a Elaine. La veo como una persona tridimensional. Y
la esposa de mi hermano. Pero no sé mucho sobre Vivian, aparte de que trabaja
en el Departamento de Estado. Algo relacionado con los consulados, aunque no
sé qué.
Y, por supuesto, es la hija de Lane.
No se me escapa que tenemos la misma edad. Lo sabía antes, en un nivel
abstracto, pero nunca pasamos tiempo con los Constantine en aquel entonces.
Me parecía lejano e irrelevante para nuestro amor.
Es completamente agradable cuando hablamos, lo que no debería ser una
sorpresa.
Yo soy la que tiene el problema. Ella no sabe por qué me late el corazón y
me sudan las manos. Es mi propio corazón que late bajo el suelo. No fui la única
persona con la que Lane tuvo una aventura, pero eso no me impide sentir
vergüenza. Era demasiado joven e ingenua para entender los efectos de la onda.
Y fui demasiado crédula para creerle cuando decía que era algo especial entre
nosotros.
La hermana de Haley, Petra, llega con un niño pequeño, disculpándose
por un problema con la niñera.
—No hay ningún problema —digo, sonriendo a un niño tímido con rizos
rubios—. No hay escasez de regazos para que se siente.
Harlow está allí, junto con algunas amigas de Haley de la universidad.
 Pronto el baby shower está en pleno apogeo, con un puesto de tapas,
cocktails para que la futura madre pueda darse un capricho y algunos juegos.
Como se había prometido, Haley ejerce de juez desde el salón formal, siempre
sentada, con Daphne a su lado por si necesita algo.
Leo mira desde la esquina, claramente despreocupado por nuestro edicto
de “no hombres”.
—Ambrose está aquí —dice cuando intento sacarlo de la habitación. El
sobrino de Haley fue finalmente arrancado de los brazos de su madre. Se fue tras
Sophia hace algún tiempo. Conociendo a mi hermana, probablemente le esté
enseñando a insultar.
—Ambrose tampoco está entrenado para ir al baño todavía.
Pero dejé que mi hermano se quedara. Es mejor que la vigile.
Se ve bien, pero cansada. Eso es normal, ¿no? Eso espero. Me aseguro de
que Daphne tenga un vaso de agua helada cerca. Haley no lo toca, pero quiero
que se mantenga hidratada. No soy médico, pero me parece una buena idea.
Entonces es el momento de revelar el sexo.
128
A todos se les pasa una magdalena en una delicada vajilla.
—Tres —digo, levantando mi cupcake—. Dos. Uno.
Siguen las exclamaciones apagadas cuando los invitados ven el relleno
rosa, con la boca llena de cupcake. Haley sonríe con esa serenidad que ha
encontrado durante el embarazo. Siempre ha sido una presencia sabia y firme,
pero el embarazo ha llevado su estado zen a un nuevo nivel. Acepta las
felicitaciones y los interminables consejos con buen humor.
Después, espanté a mi hermana Daphne y ocupé su lugar junto a Haley.
—De acuerdo —digo, con mi voz privada—. Dime la verdad. ¿Estás
cansada? ¿Exhausta? Ya puedes subir. Leo estará encantado de subirte él mismo.
—No —dice, con un toque de pánico en su voz—. No puedo sobrevivir un
minuto más en ese dormitorio. No hay espacio para respirar. Ni siquiera puedo
parpadear sin que Leo me ofrezca gotas para los ojos o una compresa fría o una
manta caliente.
—Sin embargo, Leo cree que lo estás subestimando.
La culpa cruza su expresión.
—Quizá lo sea, un poco. Pero ya estamos haciendo lo que los médicos nos
dijeron que hiciéramos. Que se preocupe más no va a ayudar.
El cupcake que me comí se siente pesado y mal. Probablemente porque
estaba demasiado ocupada para comer otra cosa. Un estómago vacío y el azúcar
no se mezclan.
—No quiero entrometerme en tu intimidad, ¿pero qué tal si me mudo? Así
podría distraer a Leo y darte un poco de descanso.
 Una débil sonrisa.
—Lo último que necesitas es pasar más tiempo manejando a Leo. O a
cualquiera de los Morelli. Te mereces algo de tiempo para ti. Y —añade con un
brillo en sus ojos azules—, debes haber encontrado lo suficiente para
enamorarte de Finn Hughes.
Mi estómago da un vuelco. Realmente no me gustó ese cupcake.
—¿Leo te lo dijo?
Su voz baja a un susurro.
—¿Que es falso? Sí.
Es un gran secreto, pero no esperaba que Leo se lo ocultara a su mujer. Lo
comparten todo. Y es un alivio no tener que esconderse de otra persona.
—Estoy volviendo locas a mis hermanas porque no quiero hablar de ello,
pero no sé qué decir. No va a haber colores de boda ni flores ni pastel, y no
puedo mentirles al respecto.
—Toda la relación es una mentira —dice, suave pero firme.
—Parecía inofensivo —confieso—. Algo para que mi madre dejara de 129
buscarme familias prefabricadas, con marido e hijos y tres puestos en juntas de
caridad.
La simpatía cruza la cara de Haley.
—Deberías decirle que se vaya al infierno.
Oír esas palabras salir de su boca, cuando suele ser tan dulce, me hace
reír.
—Nuestras dos familias tienen matriarcas —digo, refiriéndome al dragón
de mujer que es Caroline Constantine—. Y las cruzas por tu cuenta y riesgo.
—Eva, Sarah no es la matriarca de esta familia como tampoco Bryant es el
director general de Morelli Holdings. Tú diriges la casa de tus padres. Eres la
persona a la que los niños acuden cuando necesitan consejo. Quiero decir,
incluso eres la siguiente en la línea para dirigir la empresa de Leo.
—Le he dicho que no vamos a hacer eso. No una vez que se casó contigo.
—Está bien —me asegura—. Voy a tener las manos ocupadas con el bebé
durante mucho tiempo. Y la verdad es que no me interesa tanto el sector
inmobiliario. De cualquier manera, me cuidarán. Pero esa no es la cuestión. La
cuestión es que tú eres la matriarca de la familia. Eres la piedra angular. Todos
dependemos de ti.
Mi corazón late ante el cumplido.
—Eso es muy dulce.
—Es verdad —dice, entregándome su vaso de agua helada. Parpadea un
poco, como si mirara al sol, aunque aquí no hay demasiada luz—. Tengo que
pedirte un favor.
 —Cualquier cosa. —Mi estómago amenaza con expulsar el cupcake.
Ahora que lo pienso, he tenido náuseas últimamente. Solía tomar batidos de
proteínas por las mañanas, pero ahora apenas soporto verlos. ¿Qué me está
pasando?
—No dejes que Leo conduzca —dice—. No va a pensar bien.
—¿No dejar que Leo conduzca dónde?
Es entonces cuando Haley cierra los ojos y se desmaya.

130
 Finn

N
o suelo ser de los que dan vueltas por mi casa. Siempre hay algo
que hay que hacer en Industrias Hughes. O alguien en la familia
que necesita o quiere que intervenga, como la situación con mi tía
y el panda.
De alguna manera, me encuentro hojeando volúmenes en la biblioteca,
apartándolos cuando no son lo que estoy buscando. ¿Qué es lo que busco? Todo
lo que encuentro es poesía.
Porque no podía parar por la Muerte…
Él amablemente se detuvo para mí… 131
Mi abuelo estaba decidido a evitar su destino. No sirvió de nada.
Mi padre era más filosófico al respecto. Coleccionaba poemas y libros y
arte sobre la muerte, como si fuera un examen para el que estudiaba. Los libros
de texto de esa asignatura llenan estas estanterías.
En cuanto a mí, nunca pensé en evitarlo. O aceptarlo con los brazos
abiertos.
En cambio, encontré consuelo en saber que estaría solo al final. Nadie más
me vería desintegrarme. Nadie más estaría de luto.
Hemingway entra en la habitación, todavía un poco desgarbado a medida
que crece en estatura. Era un bebé del uupsss. Mi padre tenía días buenos y días
malos. Mi madre aún vivía en esta casa por aquel entonces, aunque él ya tenía
enfermeras y personal. Ella se ausentaba cuando él se volvía maniático y
molesto.
Mi hermano pequeño fue concebido en un buen día, presumiblemente.
Mi madre intentó quedarse después de eso, por el bebé. Lo hizo unos
cuantos años.
Papá se puso cada vez peor. Tirando cosas. Gritando. A veces olvidaba
quién era ella. Una vez pensó que era su enfermera. Esos fueron los momentos
más duros.
Al final se fue para salvar su propia cordura.
Hemingway se tira en el pesado sillón de cuero frente al mío, haciéndolo
oscilar. Eso es lo que hace ahora. Se lanza sobre los muebles en lugar de
sentarse. Si mi madre estuviera cerca, probablemente lo corregiría. Mi padre
diría algo sobre cómo se comporta un caballero. Pero no están aquí. Sólo estoy
yo, y me quedo callado.
—Emily Dickinson —dice, leyendo el volumen que tengo en la mano—.
Tuve un proyecto de lengua y literatura sobre ella. Teníamos que analizar tres
poemas, que en su mayoría eran sobre animales. Pájaros. Ranas. Alguna que otra
mosca. Luego teníamos que escribir un poema en su estilo sobre un tema que
nos interesara. Así que hice uno sobre mi PlayStation.
—No he visto eso. —Recibo regularmente informes de sus profesores
sobre su progreso académico, así como muestras de su trabajo. Pero no todo.
Tendría que llamar al decano y cambiar eso.
Levanta la mano hacia el horizonte lejano como un poeta de Shakespeare
y habla.
Vi un mundo, en mi cabeza
Y en la pantalla del televisor
Cantó una canción de violencia...
La sangre que nadie tuvo que limpiar
132
—¿Tú escribiste eso? Es realmente bueno. Y perspicaz.
—Siempre con la nota de sorpresa —dice con un suspiro exagerado.
—Me sorprende sobre todo que tengas un PlayStation. ¿No perdiste tus
privilegios de electrónica después de la última vez que te expulsaron?
—No he venido aquí para ser interrogado —dice—. He venido a
interrogarte a ti. ¿Qué es eso de tú y Eva Morelli? ¿Están comprometidos?
Cristo.
—Lo siento. Debería habértelo dicho.
—¿Crees? Ni siquiera estoy seguro de que el compromiso sea legal si no
la he conocido. ¿No se supone que ella debe pedir la mano a tu padre en
matrimonio? Ya que papá no puede hacerlo, yo lo sustituiré. Tengo muchas
preguntas que hacerle.
—Muy gracioso. Y los compromisos no son legales.
—Los compromisos son el camino a la legalidad, mi amigo. El matrimonio
es para siempre.
El matrimonio no es para siempre. Lo es hasta que me convierta en una
calabaza. Entonces sólo hay una mujer inteligente, generosa y cariñosa atrapada
conmigo.
—Mi relación con Eva es... complicada.
—Eso es como se le llama follar con amigos, Finn. No a tu prometida.
Gruño al recordar que tengo que tener una charla aparentemente muy
tardía sobre los pájaros y las abejas con él. ¿Desde cuándo utiliza el término follar
con amigos? Está creciendo demasiado rápido en ese internado. Él no quería ir,
pero mamá pensó que sería lo mejor. Dijo que crecer cerca de mi padre sería
demasiado deprimente.
Ella tampoco cree que deba vivir con él.
Las enfermeras se encargan de sus principales cuidados. El baño y la
alimentación. Los paseos diarios para hacer ejercicio. A veces le leen o le ayudan
con los rompecabezas. Tal vez no importe que yo esté aquí la mayoría de las
tardes. O que llegue a casa temprano y lo calme cuando está angustiado. Pero no
puedo evitar pensar que si hay una posibilidad de que esté ahí, si hay una parte
de él que se alegra de que esté aquí, entonces merece la pena. No se me escapa
que me estoy negando a mí mismo el mismo consuelo que le doy a él. Hay algo
de ironía en eso, supongo.
—Ya sabes lo que pienso del matrimonio —digo.
Hemingway asiente.
—Y mis sentimientos sobre los niños.
—Mhmmm —dice, sacando el sonido. Esperando una explicación.
—Mis ideas sobre esas cosas no han cambiado.
133
—Esto va a ser una verdadera sorpresa para la mujer a la que le propusiste
matrimonio.
Es imposible explicar lo que me sobrevino en la cena de la familia Morelli.
Estaba en la intersección de sus vidas, evitando que cada una de ellas
implosionara. Y no pude soportarlo. Necesitaba que la dejaran en paz. O mejor
aún, que se concentraran en lo que podían hacer por ella. Así que había
inventado la mentira. Fue impulsivo. Estúpido. Y extrañamente adictivo.
Algún impulso perverso dentro de mí le gusta la mentira.
—Es falso —admito, soltando un suspiro—. Una relación falsa. Un
compromiso falso. Una forma de quitarse a su familia de encima. Disfrutamos de
la compañía del otro. Nos respetamos. Pero no estamos saliendo realmente. Y la
verdad es que no estamos realmente comprometidos.
—Vaya.
—Te agradecería que no se lo dijeras a nadie.
—¿A quién se lo diría? Mis amigos están de vuelta en Pembroke Prep.
Hay amargura en su voz.
Quizás he esperado que Hemingway se valga por sí mismo durante esta
ausencia. Lo veo varias veces al día y he trabajado más desde casa para estar
accesible, pero eso no es lo mismo que ser padre. Eso no es lo mismo que la
orientación. Razón de más para no ser padre. Ya soy un hermano mayor de
mierda.
Me he distraído con Eva Morelli.
Dejé el libro de poesía a un lado.
 —Puedo hacer una llamada al decano. Se está atrincherando porque es
un... —Un idiota homófobo, para ser específicos. No es el sexo en el baño lo que
le molesta tanto como que fuera entre dos chicos—. Le haré entrar en razón.
Dinero o amenazas. Esas son las dos cosas que hacen girar el mundo.
—O —digo, manteniendo mi tono casual—. Tal vez podrías volver a casa.
Sus cejas se levantan.
—¿De verdad?
—Sólo si quieres. Sé que probablemente sea más divertido salir con chicos
de tu edad que con papá y conmigo. Nuestra idea de un buen momento es la
noche de pastel de carne.
Frunce el ceño. Mira hacia otro lado. Vacila.
Su nerviosismo brilla en el aire.
—¿Hem?
—Realmente quiero vivir en casa. —Las palabras salen a borbotones,
como si hubieran estado reprimidas demasiado tiempo—. Todos los demás lo
hacen. Simplemente conducen todos los días. Son sólo cuarenta y cinco minutos. 134
—No me había dado cuenta de que te molestaba.
Me mira como si estuviera loco.
—Los únicos otros niños que tienen que quedarse son como de la realeza
extranjera, donde sus padres quieren que se eduquen en Estados Unidos pero
ellos tienen que quedarse en su país de origen. O porque sus familias los odian.
Eso es lo que la gente supone de mí.
Joder.
—No es por eso que estás abordando allí.
Una mirada de soslayo.
—Porque me deprimiré si vivo con mi padre. Entonces, ¿por qué no puedo
vivir con ella y viajar por el país, si está tan preocupada por mí? El actor de la
nueva película de Batman, su hijo va a Pembroke, y ella consigue trabajo a
distancia cuando viajan.
Es un buen punto.
—Bien. Puedes volver y vivir aquí si quieres. Yo me encargaré de mamá.
Ahora parezco Eva, manejando a la familia. Pero es cierto. Alguien tiene
que hacerlo. Tal vez por eso la entiendo tan bien. Sé cómo te impulsa la
responsabilidad. Lo que suena como algo bueno, hasta que te olvidas de comer
o dormir o vivir tu propia vida.
Sonríe.
—Genial.
Se siente sorprendentemente bien, sabiendo que ahora vivirá aquí.
 —Genial.
—Ahora dime la verdad... tú y esta chica Morelli. ¿Están usando
protección? —Utiliza un tono bajo e imperioso que supongo que es como sonaba
yo cuando le hacía la misma pregunta.
Lo cual es doloroso, porque por supuesto no usé protección la primera
vez. Estúpido de mí. Imposiblemente estúpido. He usado un condón cada vez
después de eso, pero difícilmente puedo juzgarlo por perder la cabeza, ya que
yo también lo hice.
—En primer lugar, su nombre es Eva Morelli. Puedes llamarla Eva o
señorita Morelli, pero no esa chica Morelli. En segundo lugar, no es asunto tuyo.
—Entonces, ¿por qué es asunto tuyo si uso protección?
—¿De dónde te has enterado?
—Alguien me envió un post en Instagram. Al parecer eres el alma gemela
de esta influencer y quiere, y cito, cortar una perra por haberte enamorado. Más
que nada estaba bromeando, pero tenía la suficiente violencia en los ojos como
para no confiar en la señorita Eva Morelli a solas con ella.
135
No es ideal que las redes sociales hayan recogido esto. Le pedimos a la
familia que lo mantuviera en secreto, pero era cuestión de tiempo que saliera a
la luz.
—Si alguien te pregunta algo...
—No hagas comentarios. He sido un Hughes toda mi vida, ya sabes.
Conozco el procedimiento.
—Bien. —Me paso una mano por la cara—. Escucha, no tengo una cita esta
noche.
—¿Ya se está cansando de ti? —pregunta con exagerada simpatía.
En realidad, ella tuvo un baby shower esta tarde. No se permiten hombres.
Probablemente se alargue, y ella estará cansada después. Lo que me hace sentir
extrañamente picante. Me he acostumbrado a pasar tiempo con Eva. Y a pasar
parte de la noche en su cama.
—¿Por qué no tenemos una noche de cine?
—¿Tú y yo?
—Claro —digo—. Podríamos ver si papá se anima.
—Quiero palomitas.
—Estoy seguro de que el chef puede preparar algo.
Una sonrisa ladeada.
—Entonces, ¿como una noche de cine familiar normal?
—Tan regular como los Hughes.
 Nos dirigimos por el pasillo al ala este, que es donde vive mi padre. Tiene
un conjunto de apartamentos con habitaciones conectadas para sus enfermeras.
Aquí todo es suave y sobrio. Antes estaba decorado como el resto de la casa. Una
a una las cosas han sido removidas. Los jarrones cuando los tiró. Cuadros cuando
rompió uno. Un Rembrandt de diez mil dólares.
Su enfermera sonríe cuando entramos, pero no es el tipo de sonrisa buena.
Es la sonrisa que dice que ya siente compasión por lo que vamos a enfrentar con
él.
Saludo con la cabeza.
—¿Cómo está?
—Reactivo, por desgracia. Ha sido un poco emocional.
Lo que significa arrebatos, probablemente. Gritos. Tirar cosas. Una noche
de cine puede no estar en las cartas. Atravieso el umbral abierto para llegar a
una zona de estar que contiene un gran televisor. Está sentado en el centro de un
sofá, inclinado hacia delante, mirando la pantalla mientras los rastros de lágrimas
brillan en sus mejillas. ¿Qué demonios? Me acerco para ver lo que está viendo.
Joder. Es un video de mi fiesta de cumpleaños. 136
Ni siquiera sé qué edad tenía. ¿Siete? ¿Ocho?
Papá instaló un elaborado sistema de toboganes por todo el patio. Mamá
no dejó de quejarse de los surcos en el césped durante semanas, pero valió la
pena. En el video, los niños corren por los aspersores y lanzan sus pequeños
cuerpos sobre el plástico. Recuerdo su tacto arrugado, resbaladizo por las
numerosas mangueras. Recuerdo el olor a hierba mojada y el barro que se me
pegaba a las rodillas cuando me deslizaba hasta el final. Recuerdo que me reí
hasta que me dolieron los costados.
Papá grababa muchos videos cuando éramos más jóvenes.
Eran como la poesía. Los preparativos para cuando cambiara.
Recuerdos para cuando se olvide.
La cámara se vuelve temblorosa y luego me apunta a mí. Estoy sonriendo
con un diente perdido.
—Tu turno —le digo a la cámara—. Papá, vamos. Prometiste que lo harías.
Hay una risa sin rostro.
—Dame un minuto, hijo. Tengo que hacer una cosa antes de destruir
absolutamente el terreno. Voy a estar en la caseta del perro durante mucho
tiempo.
Mi madre aparece, con un aspecto que oscila entre el enfado y la risa.
—No te dejaré entrar en la casa si te tiras por ese tobogán. Tendrás que
dormir en la portería con los perros.
 La vista cambia bruscamente, pasando brevemente por un retablo de
mesas cubiertas de comida y arcos de globos con gente arremolinada. Luego
vuelve a dar una sacudida, esta vez señalando la hierba.
—¿Estás seguro? —murmura papá en tono juguetón—. Si estoy en la caseta
de la puerta, no podré compensarte.
Hay risas femeninas.
La pantalla se queda en negro.
Me doy la vuelta a tiempo para ver el mando navegando en mi dirección.
Lo agarro antes de que me dé en la cara.
—Papá —digo, con la voz entrecortada por los recuerdos. De la felicidad
que he presenciado. ¿Lo habrían vuelto a hacer si supieran cómo resultó? No
importa. No tenemos opciones como esa. No podemos volver a hacerlo.
—Vete —dice, su expresión es oscura—. Lárgate de aquí.
Mierda. Es una de esas tardes. La noche de cine se escapa.
Me ataca y lo bloqueo para que no pueda tocar a Hemingway. Se balancea
salvajemente y conecta con el lado de mi mandíbula. Joder. Eso podría causar un 137
moretón. Será divertido explicárselo a la gente.
—Papá, cálmate. No pasa nada. Estás a salvo. Soy yo.
—Tú. —La espuma se forma a los lados de su boca—. Tú. —Como si tuviera
que saber quién eres. Bueno, no lo sé. Eres un extraño. ¿Quién demonios eres y
dónde está mi familia?
—Soy tu familia —digo, con voz suave.
No ayuda. Lucha con más fuerza, aunque no estoy seguro de lo que quiere.
¿Pasar por encima de mí? ¿Hacerme daño?
—¿Dónde está mi mujer? ¿Ginebra? ¿Ginebra? ¿Dónde está mi hijo?
¿Dónde está Finn?
—Soy Finn, papá. Estoy aquí.
Vuelve a mirar al televisor de forma salvaje.
—No, ese es Finn. Ese es mi hijo.
Miro hacia donde se encuentra Hemingway, afectado.
—Ve. Iré dentro de un rato.
—¿Dónde está? —dice mi padre, sonando roto—. ¿Está muerta? Dímelo.
Por favor. ¿Están muertos mi mujer y mi hijo? ¿Estoy en un manicomio? ¿Esto es
el infierno?
La desesperación resuena como una campana de iglesia. ¿Esto es el
infierno?
Tal vez lo sea. Nadie elegiría vivir así.
 —No está muerta —logro decir—. Ninguno de los dos está muerto. Los dos
están sanos y salvos. La razón por la que no puedes ver a Ginebra es porque...
porque están separados.
Conmoción. Dolor. Enfado.
—Me estás mintiendo. Eres un mentiroso y me tienes prisionero. No lo
toleraré. Ginebra —grita—. ¿Estás bien? ¿Puedes oírme?
—Señor Hughes —dice Hemingway, pasando por delante de mí—. Estoy
aquí para una entrevista. Su secretaria dijo que podía verme ahora. Agradezco
la oportunidad.
Mi padre parece desconcertado por un momento.
Mira hacia abajo, como si se sorprendiera al ver que sus manos me
agarran. Me suelta poco a poco y finalmente da un paso atrás.
—¿Una entrevista? ¿En mi casa? Esto es muy inusual.
Hem esboza su característica sonrisa.
—Soy un candidato inusual.
—Sí —murmura mi padre—. Bueno, si mi secretaria te envió, debe ser 138
importante.
Juntos llevamos a mi padre a otra habitación, la pantalla negra es un
recuerdo lejano.
—Gracias —murmuro a Hemingway—. Y siento lo de la noche de cine.
—No hay problema. Sabes, creo que es más fácil para mí. Esta persona es
el único Daniel Hughes que he conocido. ¿Ese tipo detrás de la cámara de video?
Ni siquiera lo conozco. —Me devuelve la mirada—. Será mejor que te pongas un
poco de hielo mientras hablo de mi plan de cinco años. Si se te pone demasiado
feo, Eva Morelli no querrá mirarte.
 Eva

E
n la finca de Hughes cabe tanto la de Morelli como la de
Constantine.
Eso está en consonancia con la cantidad de dinero y poder
que tienen también. El camino de entrada ni siquiera llega a la
puerta principal. En su lugar, entro en un camino circular que se abre a un patio
muy ajardinado. Las glorietas y las farolas anticuadas conducen a una gran
mansión. Dos escaleras curvas de piedra a ambos lados conducen a un espacio
con suelos de mármol rodeado de columnas corintias.
Encima del techo hay más barandillas, donde la gente puede mirar desde 139
las fiestas.
Una lámpara de araña cuelga en el centro, encendida a todas horas.
Fue una decisión espontánea venir aquí. Me paro frente a un conjunto de
enormes puertas dobles que son el doble de altas que yo. Hace falta mucho para
intimidar a un Morelli, pero esto lo ha conseguido. Es como un palacio. Cuando
Finn me trajo aquí antes, entramos por la parte de atrás. Una entrada familiar.
La fachada está diseñada para resaltar su posición ante los visitantes.
¿Por qué he venido aquí? Esta es la casa de Finn. Aquí es donde cuida a su
padre. Donde su hermano se queda después de ser expulsado.
Soy un intruso.
Si tenía alguna duda sobre si Finn quiere algo más duradero conmigo, una
verdadera relación, se desvaneció cuando vi cómo reaccionó ante el condón que
faltaba. Fue más que una preocupación. Fue un profundo y agitado
arrepentimiento. No ve un futuro conmigo.
Nuestro compromiso no es real. No debo estar aquí.
Me estoy dando la vuelta para salir cuando se abre la puerta. Hay un
hombre de pie. Reconozco su ropa y su porte, aunque no nos hayamos visto
nunca.
—Señorita Morelli —dice con una voz solícita que contiene un leve acento
inglés—. ¿No quieres entrar?
Probablemente me vio en la cámara del nido o algo así. Sin duda hay
seguridad y cámaras por todo el recinto. Muy encriptadas, por supuesto. Muy
seguro.
 Hay que proteger sus secretos.
—He venido a ver si Finn está en casa. O si está ocupado.
—Por favor, entra —dice, manteniendo la puerta abierta—. Te llevaré con
él.
Permanezco en el amplio patio delantero, a pesar de que estoy siendo
extraño.
—¿Sabes qué? Puede que esté ocupado. No he llamado antes. Tal vez
podría comprobarlo antes de que yo...
—¿Eva? —Finn baja por una de las dos grandes escaleras, con un aspecto
tan apuesto que se me para el corazón. Tiene el pelo alborotado. Lleva un jersey
azul oscuro y unos pantalones de vestir informales para un hombre que suele
llevar traje. Parece cansado, pero eso sólo aumenta su realismo.
Este es un hombre de carne y hueso. No un sueño.
—Lo siento —digo, nerviosa—. Es que yo...
Se acerca a mí, con preocupación en su expresión.
—¿Está todo bien? 140
Miro hacia abajo y me doy cuenta de que sigo llevando un vestido lavanda
con volantes. Lo compré específicamente para el baby shower de Haley. Que
parece que fue hace un millón de años. Metí a Leo en la ambulancia, haciendo
que los paramédicos juraran no apuñalarlo por muy intenso que fuera su
comportamiento. Luego me apilé en un todoterreno con mis hermanas para ir al
hospital.
Tardaron unas horas en realizar todas las pruebas existentes.
Estoy bastante segura de que Leo pensó en algunas más sólo para
volverlos locos.
Se desmayó, dijeron los médicos. Relativamente normal. Al menos eso es
lo que intentaron decirnos. Haley está oficialmente en reposo, lo que significa
que realmente está atrapada en ese dormitorio. Aunque los doctores no están
particularmente preocupados, no puede caminar si puede desmayarse.
La caída podría herirla.
Leo no aceptó la explicación de relativamente normal. Entonces insistió en
que el jefe de obstetricia de todo el grupo hospitalario volara a Nueva York.
Emerson vino a recoger a Daphne. Lucian se llevó a Elaine. Sophia y Lizzy fueron
conducidas cada una a su casa.
Me quedé hasta el final, acompañándolos de vuelta a casa, suavizando las
agudas palabras de Leo con el personal del hospital y el conductor. Evité que
perdiera la cabeza por completo cuando llegamos a la casa y sus miedos más
profundos lo abrumaron. Los hospitales. El dolor. La muerte. Para cuando me fui,
Haley estaba metida en la cama y Leo en una silla a su lado, con los ojos
enrojecidos y una expresión sombría al mirar a su mujer.
 De alguna manera no volví a mi loft.
Terminé aquí.
El miedo de ese momento, de ver a Haley desmayarse, de no saber cómo
estarían ella o el bebé, me viene de golpe. Tenía que ser fuerte por Leo, por mi
familia. Eso se acabó. La fachada cae. Hay espacio para mis emociones con Finn.
Puedo ser vulnerable aquí. Puedo estar segura aquí. Se me viene encima de
golpe. Rompo en sollozos incontrolables y desordenados.
Unos brazos fuertes me rodean. Los reconozco como los de Finn.
Tengo la extraña idea de que siempre los reconoceré, por lo segura que
me hace sentir. Excepto que siempre no dura para siempre. Lo que me hace llorar
más.
Me lleva a medias por la piedra y baja unos escalones. Soy consciente de
estar cruzando un espacio abierto. Unas cuantas escaleras más y luego Finn se
sienta.
Me envuelve en su regazo, me abraza, sus labios presionan en un beso
interminable contra mi sien. Dejo salir todo mi miedo en esos gemidos, no sólo
por mi sobrina y Haley y Leo, sino por toda mi familia. Por todos los que me 141
importan, cuando parece que siempre están a punto de romperse. Como si
mirara hacia otro lado, si pestañeara, se desharían.
Yo soy la que se está deshaciendo.
Poco a poco, los sollozos disminuyen y sólo quedan estremecimientos.
Todavía estamos fuera. Puedo oler el aroma salado del agua. La finca de
Hughes da la espalda a la playa de Stony Cove, donde la tierra se une. La
montaña y el océano y la tierra entrelazan sus dedos. Nos da privacidad. Parece
que estamos en nuestro propio mundo.
—Dime qué ha pasado —murmura.
—Nada —digo, con la voz gruesa—. Ella está bien. Haley está bien. El
bebé está bien. —Las palabras son más que una conversación. Son una oración.
—Está bien —dice, su voz sigue siendo calmada y tranquilizadora—. Eso
está bien.
Dejé escapar un profundo suspiro.
—Se desmayó en el baby shower. Algo sobre cómo las hormonas
liberadas en el cuerpo durante el embarazo relajan los vasos sanguíneos. La
presión arterial baja significa menos oxígeno para el cerebro. Así que se
desmayó.
Me frota la espalda en círculos tranquilizadores.
—¿Se ha hecho daño?
—La agarré. Era un peso muerto en mis brazos. La tuve en el sofá antes de
que Leo llegara a mí. —Una risa suave—. Creo que rompió la barrera de la luz y
el sonido al hacerlo. Aparentemente lo que más le preocupa es que se lastime
por la caída, así que la pusieron en reposo.
—Lo siento. ¿Puedo hacer algo para ayudar?
Apoyé mi cabeza en él y me metió bajo su cuello.
—Siempre me ves en mi peor momento. Las cosas van mal. Rompiendo.
Llorando.
—Te veo en tu mejor momento —dice suavemente—. Cada vez.
Mi corazón se aprieta.
—Sé que está bien. Mi cerebro lo sabe, pero mi corazón no puede...
—Por supuesto que no —dice, su voz baja y tranquilamente razonable—.
La adrenalina inundó tu sistema, ayudándote a manejarlo. Durante horas. Y una
vez que se te pasa el efecto, necesitas descansar.
Suspiro.
—Probablemente debería llamar a mi madre y ponerla al día. Hablé con
ella cuando Haley fue dada de alta del hospital, pero aún debería...
142
—¿Puedes enviarle un mensaje?
—Bueno, supongo. Pero ella ya conoce toda la información. Sólo querrá
descomprimirse. Hablarlo hasta que se sienta mejor.
Silencio de Finn.
Entonces:
—Necesitas sentirte mejor, Eva.
Me pongo rígida.
—Son mi familia. Esto es una crisis.
—Antes era una crisis. Esto es tú sirviendo como regulador emocional para
cada persona en tu familia. Si tu madre está estresada, está bien. Ha pasado algo
que da miedo. Deja que esté estresada.
—Debería estar ahí para ella.
—¿Estará ahí para ti? ¿O siempre va en una dirección?
La indignación aumenta.
—Sé que la familia Morelli está hecha un lío. Sé que estamos rotos y somos
tóxicos y un millón de cosas más, pero son míos. Los quiero y ellos me quieren.
—Les encanta lo que haces por ellos.
Eso es. Me pongo de pie, aunque me duele dejar el cálido confort de sus
brazos. Y me enfrento a él con mi arrugado vestido lavanda de baby shower.
—Eres una persona que habla. Estás sacrificando toda tu vida por tu
familia. Y no sólo por tu familia. Eso lo puedo entender. Estás sacrificando todo
por el secreto que guarda tu familia.
 —Eva.
—Eres tan malo como yo. Admítelo.
—No es lo mismo.
—Es peor, en realidad.
—Es la maldición de Hughes. Fui criado para hacer esto.
—Phineas Galileo Hughes, tu familia no tiene un bloqueo en las
maldiciones.
Hace una pausa.
—Me gusta mi nombre en tu lengua.
Lo fulmino con la mirada, porque aún no lo he superado. Lo da todo a su
familia y luego intenta discutir cuando yo quiero hacer lo mismo. Ambos
cuidamos a nuestras familias como si fueran terrarios, ecosistemas que sólo
existen porque los mantenemos juntos.
—Se me pone dura —dice, trazando dos dedos por mi muslo, a lo largo de
la tela de seda del vestido—. Pero nunca pude firmarlo en tu cuerpo desnudo
como lo hiciste en el mío. 143
La sensación me recorre, caliente y eléctrica.
—Todavía estoy enfadada contigo.
Sus labios se mueven. Sigue siendo el Finn juguetón que conocí todo este
tiempo, pero ahora hay más gravedad en sus ojos. Más conciencia de la atracción
que existe entre nosotros.
—Sin embargo, me perdonarás.
—¿Estás tan seguro de ti mismo?
—¿Cuándo vas a verlo? —Me tira de la parte posterior de los muslos hasta
que estoy de pie frente a él. Sigue sentado en el asiento de madera del cenador,
con esa maldita ropa informal, un jersey azul marino que se ajusta a los hombros
anchos y los brazos musculosos—. No estoy seguro de mí mismo, cariño. Estoy
seguro de ti. Eres demasiado leal para tu propio bien.
Lo dice de forma apenada, como si fuera una debilidad.
Tengo algo que decir al respecto, un argumento que esgrimir, pero se me
escapa de la cabeza en cuanto su mano se desliza por debajo de mi vestido. Sube
y llega hasta donde un liguero de color lavanda sujeta mis medias. Se me corta
la respiración cuando me roza el interior de la pierna.
Algo oscuro en su mandíbula llama mi atención. Alargo la mano y me
detengo en seco, sin querer hacerle daño.
—¿Ha pasado algo? ¿Se han peleado?
Una risa corta.
—Algo así.
 —¿Finn?
—Fue una noche dura —admite—. Papá sólo se acostó hace una hora.
Hemingway ayudó. Mucho. Los dos nos derrumbamos cuando terminó.
La consternación me hace fruncir el ceño.
—Y luego vine aquí a volcar mis sentimientos en ti.
Dos dedos se enganchan en el dobladillo de mis bragas.
—Quiero tus sentimientos.
—Debes estar cansado. Tú...
—No estoy demasiado cansado para esto —dice, tirando de mis bragas
hacia abajo.
Salgo de ellas sin siquiera pensarlo, como si lleváramos haciendo esto
desde siempre, él desnudándome en un mirador a la luz de la luna, sus ojos
avellana oscuros.
—¿Estás seguro?
Me levanta la pierna y pone mi pie sobre su polla, que está dura y
144
palpitante bajo sus pantalones.
—¿Siente esto como si estuviera seguro?
Mis dedos se retuercen y él gruñe.
—Joder —murmura, y luego mueve mi pie hacia el banco de al lado. Se
desliza hasta el suelo de listones, de modo que mira mi vestido desde abajo, con
la cara a centímetros de mi sexo. Se me corta la respiración. Está demasiado
cerca, demasiado íntimo. Me da vergüenza. Intento apartarme, pero unas manos
fuertes me empujan hacia atrás. Me amasan el culo, un poco demasiado duro. Es
perfecto.
Los dos hemos enfrentado un desafío emocional hoy.
El tacto físico se siente como un bálsamo. Cuanto más fuerte, mejor. Haz
que lo sienta. Haz que me duela.
Besa una línea a lo largo del interior de mi muslo, y yo gimoteo. No. No. Sí.
Estoy de pie con un pie en el suelo de la glorieta, el otro en el banco.
Completamente expuesta a sus manos. A su boca. Presiona un beso duro y
abierto en mi coño, y yo sollozo. Es como un aterrizaje forzoso en la tierra
después de temer no volver a casa. Es el dolor y el alivio juntos. Mis caderas se
balancean en un movimiento ancestral, cabalgando sobre su lengua.
Me lleva hasta el punto de ruptura y luego se detiene.
Es cruel.
—Por favor, Finn.
—Pides tanto —dice, con la voz baja—. Hazlo de nuevo.
 —Por favor, haz que me corra —digo, desesperada, con mi voz resonando
en el agua.
Su lengua rodea mi clítoris y me corro con violentos estremecimientos y
gritos roncos. Me caería al suelo si él no me sostuviera. Mueve mi cuerpo como
si no pesara nada. Me da la vuelta para que esté de cara al banco. A ciegas,
alargo la mano y me agarro a la barandilla. Las vetas de la madera se imprimen
en mi piel. Me levanta las caderas hasta que estoy de pie. Oigo detrás de mí el
desgarro de un envoltorio de preservativo. Incluso ahora está a salvo. No
volveremos a perder la cabeza. Incluso en medio de un huracán, estamos
protegidos. Entonces se sumerge dentro de mí y yo grito.
—Sí. Más. Por favor.
—Así es —dice con un gruñido—. Eva Morelli, que maneja todo y a todos.
Eva Morelli, la reina del maldito Bishop’s Landing. Y aquí estás recibiendo una
reprimenda. Te encanta, ¿verdad? ¿Mi polla dentro de ti? Tu coño me chupa
como una maldita boca.
Gimoteo.
—Finn. 145
—Sabes quién te hace sentir así de bien. Soy yo, ¿no? Siempre soy yo.
Entonces se corre, sus dedos apretando dolorosamente mis caderas, un
rugido detrás de mí. El pulso de su polla dentro de mí me lleva al límite, y grito,
cayendo libremente, incluso mientras me aferro a la barandilla del mirador,
perdiéndome en el éxtasis que no debería ser real.
 Finn

H
e dormido con Eva en su cama muchas veces, aunque no me quedo.
Suelo volver a casa cuando los primeros rayos de sol del verano se
asoman por encima de los rascacielos para poder estar en casa
antes de que Hemingway se despierte. Sin embargo, nunca me he despertado
con ella aquí.
Y de alguna manera, se siente más real.
Visitar su loft es como ser un turista en un hermoso país extranjero. Podría
disfrutar de mi tiempo y luego volver, dejándolo atrás. Es en la misma casa donde
he vivido toda mi vida. 146
La misma casa donde pienso morir.
La acerco como si pudiera evitar que el tiempo se la lleve. Ella se irá de
cualquier manera. De eso estoy seguro. Puedo mantener esta farsa ahora, y ella
se irá. O puedo esperar hasta el amargo final.
Puedo hacer que me alimente y me bañe. Puedo convertirla en una cáscara
de su antiguo ser, y entonces, sólo para salvar lo que queda de sí misma, se iría
finalmente.
En realidad, viendo cómo está con su familia, ni siquiera se iría entonces.
La llevaría conmigo.
Le robaría su futuro de la misma manera que la maldición me robó el mío.
—Por fin despierto —dice, su aliento agita el vello de mi pecho.
—¿Cuánto tiempo llevas levantada?
—No fue mucho tiempo, pero no quería moverme. Esto se sentía
demasiado bien. —Se mueve para levantarse, alejándose de mí antes de que
pueda detenerla—. Aunque puedo salir de aquí, si quieres. Antes de que
Hemingway me vea.
—No, yo... —Me incorporo, agarrando su mano—. Le conté lo nuestro. Le
dije que no es real.
Algo de emoción cruza su rostro, pero desaparece antes de que pueda
agarrarla.
—Se enteró del compromiso en Instagram de alguna manera. —La
vergüenza me recorre. Soy yo el que ha hecho la mentira, pero no he podido
cumplirla—. Ha tenido una vida familiar inestable. No quería que pensara que
realmente me había comprometido sin que te hubiera conocido.
Un rubor le toca la mejilla. Está de espaldas a mí, así que sólo puedo ver
la extensión de su espalda, la esbelta columna de su brazo, la oscura punta de su
pecho. Su cabello negro la rodea como un velo, protegiéndola.
Pero lo veo de todos modos, a pesar de su cabello y su aplomo.
La estoy lastimando.
Cada vez que digo que nuestra relación es falsa o que nuestro compromiso
es fingido, le duele. Siempre mira hacia otro lado para que no pueda verlo en sus
ojos, pero ahora lo veo. Está en el ángulo de su cabeza, la pesadez de su corazón.
Me preocupaba herirla en un futuro lejano, pero está sucediendo ahora mismo.
Ya está aquí.
—Somos un hashtag —dice.
—¿Un qué? —pregunto sin comprender, aún aturdido por mi
comprensión.
—Es una mezcla de nuestros nombres. #Finneva.
147
—Cristo.
—También hay un sonido TikTok.
—Escucha, Eva. Sé que soy el que te ha soltado este compromiso. Y al que
se le ocurrió la idea de las citas falsas en primer lugar. Y quiero que sepas que...
Mi teléfono suena con una melodía que me sobresalta. Sólo hay unas pocas
personas que puedan hacer ese sonido, y son todas las enfermeras y el personal
de apoyo de mi padre. Pulso el botón de respuesta y una voz sin aliento dice:
—¿Señor Hughes? Siento molestarle, pero...
De fondo se oyen gritos.
Me levanto de la cama en cuestión de segundos, agarrando mis pantalones
de anoche y una camiseta blanca nueva.
—Ya voy —digo antes de terminar la llamada—. Lo siento. Tengo que
irme. Hay...
Eva ya ha rebuscado en mis cajones. Saca unos calzoncillos y otra camiseta
blanca como la mía.
—Vamos.
—Quédate aquí.
—Voy a ir contigo. No te preocupes por mí.
Sin discutir más, me doy la vuelta y me dirijo al pasillo.
Lo que sea que esté pasando ahora, ella no debería verlo. Entonces, ¿no
conoce ya lo peor de mí? Entonces, tal vez no lo sabe. Tal vez ella lo ha idealizado
en algo que no es. No sabe cómo el miedo y la paranoia pueden apoderarse de
él. Le hacen arremeter. Una enfermera recibió un puñetazo en la cara. Le
desgarró la córnea y le fracturó la nariz. Fue entonces cuando pasamos a tener
dos enfermeras por turno, como mínimo, en todo momento. Parte de su trabajo
es proteger a la otra persona. Tienen órdenes estrictas de hacer lo que sea
necesario para defenderse, incluso si eso perjudica a mi padre. No dejaré que
haga daño a otra persona.
No sabe nada de la vez que manchó de mierda el papel de la pared. O la
vez que se arrancó el tubo de respiración antes de que la enfermera pudiera
sedarlo. Puede tener la capacidad de razonamiento de un niño, pero tiene el
cuerpo de un adulto. No podemos contenerlo. Se considera inhumano, pero a
veces...
A veces, incluso existir en su estado es inhumano.
Llegamos a los apartamentos para encontrar a las dos enfermeras
luchando con él.
La ironía es que pierde la sensibilidad en sus extremidades. Lo que
significa que literalmente siente menos dolor. Eso lo hace imposiblemente
fuerte, incluso cuando se hiere a sí mismo.
148
Me apresuro a pasar por delante de ellos y lo agarro en brazos. Es un
equilibrio delicado, evitar que se haga daño y que se lance a la habitación. O a
una de las enfermeras. Tengo un breve temor por Eva. No sabrá defenderse de
él. Pero consigo llevarle a su cama.
Sigo sujetando sus brazos, esperando a ver si se resiste. Le miro a los ojos,
esperando que pueda verme más allá del miedo febril.
—Papá. Papá. Soy yo. Soy Finn.
Sus familiares ojos marrones están nublados.
—¿Quién?
—Es Finn. Phineas. Soy tu hijo. ¿Recuerdas?
—Yo no... —Sus cejas se juntan—. ¿Te conozco?
Trago con fuerza alrededor de un nudo en la garganta. No es la primera
vez que se confunde, pero es difícil de afrontar después de la cruda emoción de
mi noche con Eva. Mis defensas están bajas.
—Me enseñaste a batear una pelota de béisbol. Y a desmontar un
ordenador. Y a volar un avión RC, aunque perdimos tres de ellos en el océano.
Parece desconcertado. Y triste.
—Lo siento, joven. No te conozco.
La pena sube como un maremoto. Me pincha el dorso de los ojos.
—Está bien —dice Eva, acercándose. Está adorablemente despeinada con
una gran camiseta blanca, de la que sólo se ven los bajos de mis calzoncillos por
debajo de su dobladillo—. Te hablaré de él.
 —¿Lo harás?
Se sienta en el borde de la cama y toma su mano entre las suyas. No es una
mano nudosa. No está artrítica. No tiene manchas de la edad. No es lo
suficientemente viejo para eso. Es sólo una mano masculina normal que se ha
vuelto más frágil porque no le gusta comer. Los doctores ajustan su dieta
diariamente para tratar de obtener más calorías. Por un momento me preocupó
que se pusiera furioso, pero parece bastante tranquilo. Y curioso.
—Phineas Galileo Hughes —dice como si estuviera contando una historia
que comienza hace mucho, mucho tiempo. Y supongo que así es—. Phineas es
un nombre del lado de los Hughes, creo. Un tío.
—Era un pirata —ofrezco, con la voz ronca.
Ella me mira, con una media sonrisa en su rostro.
—¿Un pirata?
—Un corsario durante la Revolución, técnicamente. Hay rumores de un
mapa.
—Le pusiste el nombre de un pirata y de un astrónomo —le dice a mi
149
padre, que parece desconcertado, pero que parece asentarse en esta
conversación. Lo que sea que le haya hecho caer en espiral hace tiempo se ha
olvidado bajo la dulzura de la presencia de Eva—. Lo que significa, creo, que
querías que tuviera aventuras. Y que mirara las estrellas.
Me encuentro capturado por su mirada, seria y verdadera. Ella ha hecho
más que calmarlo. Me ha calmado a mí. Nunca pensé realmente en mis nombres,
aparte del hecho de que había grandes expectativas. Y el hecho de que me metí
en peleas por mi segundo nombre en el internado. No me di cuenta de que mi
padre podría haber querido que navegara por los mares.
—Van juntos —digo en voz baja—. La navegación y las estrellas.
Me devuelve la mirada y sonríe.
—Te gusta romper las reglas.
—Oye —digo, reprendiendo suavemente—. Soy una persona muy
honrada.
—De acuerdo, Phineas —dice, burlándose. Se vuelve hacia mi padre—. Le
gustan las cosas peligrosas. Coches rápidos y apuestas ilegales y combates de
boxeo clandestinos.
—Y mujeres peligrosas —digo, con la voz baja.
—Y caballos de pura sangre que ganan carreras.
—Aunque no precisamente en ese orden.
—Hace esas cosas porque se le acaba el tiempo. Al menos cree que lo está.
Y está tan decidido a experimentar todo, como si pudiera dejarlo atrás. Como si
al haber sentido cada emoción, cada riesgo, cada emoción, lo aceptará cuando
sea el momento de irse.
 Se me cierra la garganta. Me ha descubierto.
“Estás sacrificando toda tu vida por tu familia. Y no sólo tu familia. Eso lo
puedo entender. Estás sacrificando todo por el secreto que guarda tu familia”.
¿Es cierto? Tal vez.
Pero es más que un deseo. Mi padre me hizo una promesa. No fue sólo
cuando tenía seis, siete u ocho años. Fue más tarde, cuando todavía tenía
momentos de lucidez. Me encontraba en medio de la noche, me despertaba y
me hacía jurar que no se lo diría a nadie. Nunca.
La poesía no le ayudó entonces.
Todos los riesgos que corra ahora no me servirán más adelante.
—¿Tienes miedo? —La pregunta viene de mi padre. Al principio creo que
le está preguntando a Eva, pero su mirada interrogante se dirige a mí.
—Tal vez —digo, respondiendo con sinceridad. Pongo mi brazo alrededor
del hombro de Eva—. A veces tengo la sensación de que se me acaba el tiempo,
y no sé la manera correcta de afrontarlo. No sé cómo afrontarlo sin dejar que el
conocimiento me cambie. ¿Cómo ir a la batalla sin armadura?
150
—Puede cambiarte —dice mi padre—. Puede cambiarte para bien.
Sacudo la cabeza. No es una negativa. Ni siquiera sé qué significaría
mejor.
—Kinder —dice mi padre al ver la confusión en mi cara. Por su expresión,
me doy cuenta de que todavía no me reconoce. Ahora mismo no soy su hijo. Soy
un extraño para él, igual que esta versión de él es un extraño para mí. Aunque
quizá no lo sea. He llegado a conocer a esta persona durante años. Tal vez alguna
parte de esta versión me reconoce—. Puede hacerte más amable. Más cariñoso.
Más dadivoso. ¿Qué sentido tiene contenerse si al final lo vas a perder todo?
Suena tan razonable cuando lo dice, pero ni siquiera sabe de qué estamos
hablando. Le miro profundamente a los ojos, como si pudiera encontrar a mi
padre devolviéndome la mirada. En cambio, es esta otra persona, la única que
Hemingway conoció.
—Es amable —dice Eva, que aún sostiene la mano de mi padre. Le mira a
él, no a mí, mientras habla—. Y cariñoso. Y generoso. Es un buen hombre, tu hijo.
Un gran hombre.
Los ojos marrones nublados de mi padre se esfuerzan por enfocar.
Sus párpados caen.
La enfermera se adelanta con otra manta.
Eva se aparta para dejarle espacio. La mano de mi padre se escapa de la
suya. Tomo a Eva y la atraigo a mi lado.
—Gracias —digo, con la voz gruesa.
 —De nada —duda como si quisiera decir más. Luego habla con prisa—.
Finn, esto no tiene que terminar así. Contigo solo y asustado en esta habitación.
Así que realmente vamos a hacer esto.
—Por supuesto que no estaría en esta habitación. Estará aquí. Estaré en
mis propias habitaciones. Verás, lo más probable es que él siga vivo cuando yo
pierda el control de la realidad. Sólo nuestros cerebros se rinden a los treinta
años. No nuestros cuerpos. Vivimos mucho tiempo así.
—Bien —dice ferozmente—. ¿Crees que querría que fallecieras antes de
tiempo sólo porque tienes una enfermedad?
—¿Por qué no lo harías? Lo quiero. Todos los hombres de mi familia han
tenido que pesar esa piedra. —Incluso mi padre lo había hecho. No todos los
poemas involucraban un agradable paseo en carruaje con la Muerte. Algunos
eran sobre el sufrimiento y la salida. El suicidio.
Los ojos de Eva se amplían.
—Eso no es gracioso, Finn.
—No estoy bromeando, Eva.
151
Sus ojos se llenan de lágrimas.
—Por favor, no lo hagas.
—Sigo aquí —digo, con un tono cáustico mientras abro los brazos. El
irónico showman—. En toda mi gloria. Los accionistas de todo el mundo están a
salvo mientras yo esté vivo.
Sus ojos oscuros brillan.
—Sé que se supone que no debo preocuparme por ti. Nada de esto es real,
pero la verdad es que te quiero.
Tras la declaración, se produce un silencio tajante.
Mi padre duerme plácidamente en la cama. La enfermera ha salido para
darnos privacidad. Estamos en lo que será mi futura prisión. Tenía razón cuando
dijo que me veo aquí.
—Tengo veintinueve años —digo, con la voz baja—. ¿El primer episodio
de mi padre? Tenía treinta y seis años. Eso es en siete años.
—Entonces dame siete años —susurra—. O incluso menos que eso. Dame
siete meses. Deja que me gane tu confianza. No te abandonaré, Finn. Pase lo que
pase.
Es un golpe de tripa.
No te abandonaré, Finn.
Por supuesto que no lo hará. Es leal hasta la médula.
No importa.
Incluso si la rompe.
 No me dejará... a menos que la obligue.
—Lo siento si pensaste que esto podía ser más —digo, con la voz baja—.
Intenté dejar claro que era falso. Que nunca podría ser real entre nosotros.
Ella se estremece y yo me siento como un bastardo.
Porque soy un cabrón.
Me paso una mano por la cara.
—No eres tú. Dios, Eva. Eres tan fuerte. Tan hermosa. Tan generosa. Si
fuera alguien, serías tú. Pero no puedo...
—Puedes hacerlo si quieres.
Por supuesto que Eva Honorata Morelli me llamaría la atención por mis
tonterías.
—Eres un hombre adulto —dice—. Un hombre imposiblemente
competente, fuerte y poderoso que elige vivir solo para no tener miedo, pero no
funciona así. Ya te has metido en esa habitación con él. Ya te has aislado.
—Esa es mi elección —digo, con la voz ronca.
152
Es una elección que hice hace años.
Ante ella.
Y seguirá siendo mi elección mucho después de que ella se haya ido.
Vacila como si quisiera discutir conmigo. Eva no se rinde fácilmente. No
está acostumbrada a fracasar cuando se propone algo.
Lo cual sólo empeorará cuanto más tiempo pase.
Tengo que terminar.
—Ya te has enamorado de mí. —Mi tono es frío—. Y ese es el peligro. No
puedes recuperar todo el amor que gastas en otras personas. Es imposible. Has
cometido otro error, Eva. Te perdonaré por ello. La cuestión es si te perdonarás
a ti misma.
Respira un poco. No es ella la que necesita el perdón. Soy yo. Nunca debí
haber accedido a esto. Nunca debí dejar que las cosas llegaran tan lejos. Y han
llegado tan lejos. Ella ha visto a mi padre. Ha visto nuestra casa. Ha dormido en
mi cama. Puedo sentir cómo se levantan muros alrededor de mi corazón en un
intento inútil de protegerme. No lo hará.
Todo esto volverá a perseguirme. Ya me está persiguiendo. Soy un
hombre embrujado mientras esté vivo. Un hombre maldito. Eso es lo que es vivir
bajo una maldición. Nunca se sabe cuándo puede atacar. Así que es mejor dejar
que caiga sobre ti. Tómalo antes de que pueda tomarte a ti.
—No lo quiero de vuelta —dice Eva, pero le tiembla la voz. No se ha
alejado. Y me pregunto si eso es porque no puede o porque está congelada aquí
con el dolor. Si lo que más desea es no haber venido nunca aquí, no haber venido
conmigo después de la gala de la Sociedad para la Preservación de las
Orquídeas, no haberme conocido nunca.
—¿Crees que me quieres? No. Ni siquiera te gusto. No te gustan los
hombres encantadores, ¿recuerdas? Y eso es lo único que soy: encantador.
Sus ojos son imposiblemente negros. Más oscuros que la noche. Deberían
ser opacos, pero de alguna manera puedo ver el dolor en su interior. Puedo ver
la vieja angustia que le hice surgir para herirla. Lane Constantine fue el hombre
encantador en el que aprendió a no confiar. Lo traje para alejarla, pero tengo que
asegurarme de que nunca vuelva.
Miro a Eva Morelli directamente a sus hermosos ojos oscuros y tristes,
aquellos en los que he pensado durante meses. En los que quiero pensar
siempre.
—Se acabó, cariño. Lo hemos pasado bien, pero eso es todo lo que ha sido.
Me gustaría poder decir que te echaré de menos, pero la verdad es que no lo
haré. En unos pocos años, ni siquiera recordaré que has existido.

153
 Eva

E
sto es lo peor que he sentido.
Con el corazón roto. Agotado. Un poco de resaca, aunque no
hayamos bebido anoche. Tal vez sea sólo una resaca emocional,
pero se siente tan real como cualquier otra cosa.
Maldita sea. Era bueno estar en su cama.
Mejor estar en sus brazos.
Y lo mejor del mundo estar ahí para él cuando me necesitaba.
Ahora todo lo que puedo escuchar es su voz. “Se acabó, cariño. Lo hemos 154
pasado bien, pero eso es todo lo que ha sido. Me gustaría poder decir que te echaré
de menos, pero la verdad es que no lo haré. En unos pocos años, ni siquiera
recordaré que has existido”.
Me siento peor que hace catorce años. En mi juventud creía que estaba
enamorada, pero no era real. Era un enamoramiento y quizás incluso un poco de
problemas con papá. Ahora soy mayor. Puedo distinguir entre lo que es falso y
lo que es amor.
Lo que siento por Finn Hughes es amor.
Eso no desaparece por mucho que me haga daño.
Cuanto más se aleja mi conductor de la finca de Hughes, peor me siento.
No soy propensa a marearme en el coche. Ahora cada curva me marea. Mi
estómago amenaza con rebelarse, aunque no he desayunado. ¿Qué demonios?
Abro una de las ventanas y respiro aire fresco.
Mi estómago se calma un poco, pero todavía me pesan otras emociones.
Mi bolso lavanda contiene mi teléfono móvil y mis tarjetas de crédito. Pero
ahora le faltan veinticinco céntimos. Dejé la moneda en su mesita de noche. La
moneda original que me lanzó en una apuesta.
“Supongo que podría añadir espuma a mi pedido de Starbucks mañana”.
No habrá espuma para mí. No fue un buen momento, después de todo.
Es un corazón roto, pero algo más.
El miedo.
Algún detalle que me falta.
 Lo cual está fuera de lugar. No se me escapan los detalles. Las cosas no se
me escapan. Supongo que en todo el caos alrededor del falso compromiso y el
baby shower, algo podría haber. ¿Una cita? ¿Una reunión que he programado en
los próximos quince minutos?
Busco a tientas mi teléfono.
La sensación se impone. Llego tarde a algo. Pero no hay nada en el
calendario para hoy.
Sería normal acurrucarse y sollozar por lo que hizo Finn.
La angustia duele, pero esto es...
Más.
Se siente como si mi loft fuera atrapado por un tornado. Todas las
antigüedades de mi tía abuela se estrellan contra el suelo. Se siente enorme e
incontrolable. No es como mis emociones normalmente. Excepto cuando es ese
momento del mes.
Excepto...
Cuando es ese momento del mes. 155
Mi mano se congela en el teléfono.
Aparece una notificación de mi aplicación de seguimiento del periodo.
¿Ya te ha venido la regla? No olvides registrarlo. :)
Ja.
No. Eso no está sucediendo. No puede estar pasando, porque Finn Hughes
es la única persona con la que he tenido sexo en más de una década, y Finn
Hughes no va a tener hijos. Tuvimos un desliz con el condón, pero tomé la píldora
del día después. Nos usamos mutuamente para lo que necesitábamos, y ahora él
ha terminado conmigo. No importa lo real que haya sido.
“No puedes recuperar todo el amor que gastas en otras personas. Es
imposible. Has cometido otro error, Eva. Te perdonaré por ello. La pregunta es si
te perdonarás a ti misma”.
De acuerdo.
Ahora voy a vomitar.
Apenas estoy aguantando para cuando me dejan en mi edificio.
El aire libre me restablece, al menos un poco. Ya no estoy en peligro
inminente de enfermar en la acera.
Atravieso el vestíbulo del edificio como un fantasma, saludando con la
cabeza al portero y aceptando un gesto de la seguridad. El temor no desaparece
en el ascensor. O incluso cuando entro en mi loft. Mi lugar privado desde los
nueve años. Mi refugio.
 Cuando la puerta se cierra tras de mí, mis ojos se posan en el sofá. ¿Qué
es lo que le dije a Lizzy? Haremos una prueba, y entonces lo sabremos con
seguridad.
Sí.
Eso es todo.
Hazte una prueba. Sé segura.
No puedo hacer nada hasta que tenga más información. Probablemente
será negativa, de todos modos. Y entonces partiré de ahí. Como siempre hago.
Por suerte, las pruebas vienen dos por caja, así que no tengo que hacer
otra llamada abajo.
Está esperando ahí, vagamente acusadora, en el armario de mi baño.
Orinar en un palo no es realmente la forma en que pensé que procesaría la
ruptura de Finn conmigo. He hecho cosas menos dignas en mi vida, pero eran
para otras personas, no para mí.
Las instrucciones dicen que hay que esperar tres minutos.
Lizzy no podía mirar la prueba, pero yo no puedo apartar la vista. No hay 156
nadie que llame a la puerta y me lea los resultados.
“No eres tú. Dios, Eva. Eres tan fuerte. Tan hermosa. Tan generosa. Si fuera
alguien, serías tú. Pero no puedo...”.
No se tarda ni tres minutos.
La segunda línea aparece enseguida.
Cuando el temporizador de mi teléfono suena, es un rosa oscuro e
ineludible.
Estoy embarazada de Finn.
Joder.
 157

E
mbarazada. Sola. Y con el corazón roto. Lo único que Eva Morelli
sabe con certeza es que quiere ese bebé. Hace tiempo que aprendió
a depender sólo de sí misma.

¿El padre, sin embargo? Ha dejado muy clara su posición sobre el

matrimonio y los hijos.

Finn Hughes ha luchado contra su destino durante años, pero por fin lo está
alcanzando. El deber le quitó sus opciones. ¿Cómo puede esperar que sea para
siempre? Él ya sabe cómo termina esto.
Sólo hay una cosa peor que tener una familia.
 158

Skye Warren es autora de novelas románticas más vendidas del New York
Times. Sus libros han vendido más de un millón de copias.
Tiene su hogar en Texas con su amada familia, dulces perros y un gato
malvado. es autora de novelas románticas más vendidas del New York Times.
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