Joseph Priestley (/ˈpriːstli/;2 24 de marzo (o.s.

13 de marzo) de 1733 - 6 de febrero de 1804) fue un

científico y teólogo británico del siglo xviii, clérigo disidente, filósofo, educador y teórico político,
que publicó más de 150 obras. Es conocido como el creador del agua carbonatada.

Solía ser considerado como el descubridor del oxígeno,3 aunque este hecho también les ha sido
atribuido, con cierto fundamento, a Carl Wilhelm Scheele y Antoine Lavoisier. En todo caso, fue
uno de los primeros en aislarlo en forma gaseosa, y el primero en reconocer su papel fundamental
para los organismos vivos.4

A lo largo de su vida, Priestley, tuvo una considerable reputación científica, residente en su

invención del agua carbonatada, sus composiciones sobre la electricidad, y su descubrimiento de
múltiples "aires" (gases), siendo el más famoso el que Priestley nombró "aire desflogisticado"
(oxígeno). Sin embargo, la determinación a defender la teoría del flogisto y a rechazar lo que sería
la revolución química, eventualmente lo aisló de la comunidad científica.

La ciencia de Priestley estaba integrada a su teología, y constantemente trataba de fusionar el

racionalismo ilustrado con el teísmo cristiano. En sus textos metafísicos, Priestley intentaba
combinar teísmo,5 materialismo y determinismo, un proyecto que fue denominado "audaz y
original".6 Él creía que un entendimiento adecuado del mundo natural haría que los humanos
progresaran y eventualmente alcanzar el Milenio Cristiano.6 Priestley, quién creía firmemente en
el libre y abierto intercambio de ideas, defendió la tolerancia y la igualdad de derechos para los
disidentes religiosos, lo que también le llevó a ayudar a fundar el Unitarismo en Inglaterra. La
controversista naturaleza de las publicaciones de Priestley, combinadas con su abierto apoyo a la
Revolución francesa, levantaron las sospechas del público y del gobierno; fue eventualmente
obligado a exiliarse en 1791; primero a Londres y luego a los Estados Unidos, después de que una
multitud quemase su casa de Birmingham y la iglesia. Pasó sus últimos diez años en el condado de
Northumberland, en Pensilvania.

Erudito y profesor durante toda su vida, Priestley también realizó importantes contribuciones a la
pedagogía, incluyendo la publicación de un trabajo seminal en gramática inglesa y libros de
historia, también creó algunos de las más influyentes líneas temporales. Estas composiciones
educativas estaban entre los trabajos más populares de Priestley. Fueron sus trabajos metafísicos,
sin embargo, los que tuvieron mayor influencia: llevando a filósofos como Jeremy Bentham, John
Stuart Mill y Herbert Spencer a acreditarlos entre los recursos primarios de utilitarismo.