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 Serie Precursores

1. El Premio del Alien

Primal

Athena Storm y Anne

Hale
 Sinopsis
Su carrera cayó a su mundo desde el cielo.
Y nada en la galaxia volvería a ser igual.

Kor era un cazador del pueblo Drokan.

Su clan vivía en las llanuras.
Vivían con sencillez. Ellos cazaron. Pelearon.
Y siempre fue con honor.
Su vida era suya.

Hasta que Cress cayó del cielo.

Una diminuta mujer humana.

Rescatada por el cazador alienígena con cuernos que se alzaba
sobre ella.
Ella lo miró y vio un monstruo.
Él la miró y vio algo más.

Su jalshagar.

Una palabra que su clan solía significar predestinada.

Su pareja por el resto de su vida.
Alguien que envejecería contigo.
Una a quien protegerías como tuya.
Quién te adoraría, como tú la adorabas.
Alguien a quien complacer durante los momentos íntimos.
Quién daría tanto como recibiría.

Kor tomaría a Cress y la haría suya.

Pero al hacerlo, abriría la puerta.
Al conflicto. Guerra. Progreso. Avance.
Y la esperanza.
Nada en la galaxia volvería a ser igual.

Este es el primer libro de la serie Precursores ambientado en

Athenaverse. Se puede leer de forma independiente, pero
comparte el mismo universo que has encontrado en otros libros.
Este libro presenta el romance de un guerrero alienígena macho
alfa, una mujer humana inteligente y atrevida. ¡Sin trampas y un
final feliz garantizado!
 Índice

Prólogo 16. Kor

1. Cress 17. Cress
2. Kor 18. Kor
3. Cress 19. Cress
4. Kor 20. Kor
5. Cress 21. Cress
6. Kor 22. Kor
7. Cress 23. Cress
8. Kor 24. Kor
9. Cress 25. Cress
10. Kor 26. Kor
11. Cress 27. Cress
12. Kor 28. Kor
13. Cress 29. Cress
14. Kor 30. Kor
15. Cress 31. Cress
La carta estelar de Athenaverse
 Prólogo

La historia hasta ahora…

Es el año 2338. La humanidad ha capeado su infancia y ha

navegado a las estrellas. Han colonizado otros mundos y se han
convertido en una civilización que viaja por el espacio y formaron
la Confederación Humana Interestelar.

En el camino, han llegado a descubrir que la galaxia es en

realidad un lugar bastante concurrido. Hay varias entidades
políticas en la galaxia.

La Alianza Tridente está compuesta por los Vakutan, los

Pi'rell y los Alzhon.

La Coalición Ataxiana está compuesta por los Odex, los

Kreetu, el Grolgath y el Shorcu.

La Coalición y la Alianza han estado librando una guerra

durante unos 350 años. En el fondo, es un conflicto existencial
que determina si la galaxia conocida se guiará por las
enseñanzas de la religión ataxiana o por las tendencias
capitalistas y tecnocráticas de la Alianza Tridente.

Los detalles no están claros sobre cómo comenzó la guerra

entre la Alianza y la Coalición, pero ambos bandos han cometido
atrocidades en nombre de la protección de los inocentes.

Varias razas, tratando de permanecer neutrales y no

afiliadas a ninguno de los bandos, han formado una unión
política informal conocida como la Liga de Razas No Alineadas.
Cada raza mantiene su soberanía. Los estados miembros se
reúnen con poca frecuencia para discutir asuntos de comercio y
seguridad, pero no existe un verdadero liderazgo.

Muchas razas a lo largo de los siglos se han asentado y

creado una entidad política conocida como Helios Combine,
situada entre el espacio de la Coalición y la Alianza y al lado de
Badlands, una región del espacio con muchos fenómenos
estelares. El Combine es conocido por su economía basada en la
esclavitud, su sistema de castas basado en el capitalismo y un
rígido sistema de clases sociales.

La humanidad había mantenido durante mucho tiempo su

neutralidad, pero después de múltiples encuentros, se puso del
lado de la Alianza en su guerra contra la Coalición.

En una galaxia desgarrada por la guerra, la única luz es

que un día, se dará una medida de esperanza a los
desesperanzados.

Ese día aún no ha llegado…

 1

CRESS

—Cressida Porter, has terminado por hoy.

—No he terminado.— me limpio el sudor de mi frente y

alcance la llave inglesa una vez más. Esta no es una tarea difícil.
Mantenimiento sencillo en uno de los sistemas de refrigeración
por aire, un lujo en un viaje como el nuestro. Debería ser capaz
de hacer esto.

—Sí lo haces.— La oficial Moira se muerde el interior de la

mejilla. —Estás haciendo más daño que bien allí.

—Casi lo tengo.

—No, no lo has hecho. ¿No has tenido ningún

entrenamiento mecánico?

—No,— frunzo el ceño.

—Entonces, ¿por qué estás jugando con los sistemas de

refrigeración?

—Porque tú asignaste las tareas,— suspiro.

—¿Cómo se supone que debo saber las calificaciones de

todos y cada uno de ustedes? A menos que tenga un doctor o
algún tipo de trabajo científico junto a su nombre, no sé nada.
 No habría nada parecido junto a mi nombre.

Hay exactamente mil personas a bordo del Precursor.

Supongo que al menos la mitad de ellos provienen de un

entorno útil. Los demás éramos voluntarios.

¿Qué más se supone que debes hacer cuando te diriges

más allá de la Liga de Razas No Alineadas y hacia un espacio
desconocido?

—¿Cómo se supone que debo aprender si no se me permite

terminar mis tareas hasta el final?— pregunto.

—¿Para qué estás tratando de aprender?— Moira me mira

de arriba abajo. —No irás a la nueva colonia con una profesión.
Eres esencialmente una criadora.

Aprieto la mandíbula.

—Yo no soy tal cosa.

—Lo que digas. Trataré de asignarte para trabajar con

alguien más experimentado la próxima vez.

No soy una maldita criadora. Me ofrecí voluntaria para esta

excursión porque no me queda nada en ningún otro lugar.
Salimos de Novaria ayer. Tal vez fue anteayer. Es difícil hacer un
seguimiento del tiempo que pasa cuando no hay amanecer ni
atardecer. Todavía me resulta extraño despertarme por la
mañana solo para mirar por la ventana y ver nada más que
negro salpicado de estrellas.

El Precursor una enorme nave espacial de movimiento lento

que se espera que haga al menos media docena de paradas antes
de que entremos en el tramo árido para llegar a los confines más
lejanos de la galaxia.
 La nave, llamada así por los precursores míticos que
algunas razas creen que llegaron antes que cualquier otra forma
de vida en la galaxia, solo puede mantener una velocidad
superlumínica durante cierto tiempo. Tenemos paradas
programadas en el camino para traer más pasajeros, comercio
para suministros, y luego nos preparamos para el viaje final
hacia el espacio desconocido.

Directivas de Colonización Avanzada, o ACD, la corporación

basada en la Alianza Tridente que está ejecutando esta operación
ha descubierto algunas colonias más allá del espacio de la Liga y
la Coalición.

No pasó mucho tiempo antes de que la Confederación

Humana Interestelar contratara a ACD para llevar a cabo una
misión de colonización en algunos de los sistemas recién
descubiertos.

Se necesitaban colonos humanos, y la forma en que

funciona con cada una de estas expediciones es que la compañía
sale a varios mundos de IHC y la Alianza en busca de humanos.

Por lo general, hay una cena gratis seguida de una

presentación. Obtienes una bonificación por firmar por aceptar
empacar tu vida e ir a buscar oportunidades sin todas las
comodidades de la holonet, las lluvias sónicas y vivir entre
billones de seres inteligentes en tu rincón de la galaxia.

Pero a pesar de lo que pudieras perder, había algo

importante que hacía que la colonización fuera más atractiva que
cualquier otra cosa.

Alejarse de la puta guerra.

Todos los días parecía que los diversos poderes de la galaxia

estaban empeñados en destruirse unos a otros. Si no era un
mundo colonia IHC siendo invadido, entonces era una batalla
espacial masiva entre la Alianza y la Coalición. O los Reapers
atacando.

No era difícil imaginar que la sociedad se derrumbaba a

nuestro alrededor. Toda la galaxia enloqueciendo.

Quería alejarme de la sartén antes de que se incendiara.

Quería pasar el resto de mi vida sin tener que preocuparme

por quién de mis compañeros o familiares iba a morir después.

Entonces, fui a la cena.

Comí mi comida gratis, escuché la presentación y firmé con

mi nombre.

El objetivo era colonizar y defender uno de los planetas

habitables en el Borde Exterior, más allá de la Liga de Razas No
Alineadas. El Capitán estimó que nos tomaría alrededor de seis
meses hacer ese viaje.

Hasta ahora, he evitado los viajes espaciales. Con ambos

padres muertos y desaparecidos y todos mis hermanos muertos
en combate contra la Coalición, no me queda nada por lo que
quedarme. Necesito un nuevo comienzo. Una nueva colonia está
llevando esa necesidad al extremo, pero bueno, lo que sea que
funcione.

Dejo la unidad de refrigeración a un profesional calificado y

firmo mi hoja de tiempo. Todos a bordo tienen la oportunidad de
ganar un pequeño ingreso extra. Es una forma de impulsar la
economía en cualquier planeta en el que terminemos
instalándonos. Los poderes que han aprobado esta misión han
proporcionado fondos para todas las necesidades, sin embargo,
el cambio de bolsillo no es una necesidad. Debería haberme dado
cuenta de que todos los trabajos requerirían algún tipo de
habilidad especializada.
 Soy promedio en casi todo. Eso no es algo malo, en mi
opinión. Puedo manejar todo lo que me arrojan, excepto ajustar
una unidad de enfriamiento. Tengo conocimientos en jardinería,
codificación, primeros auxilios y todo tipo de habilidades útiles.
Simplemente no soy la mejor. Los mejores son los que consiguen
los trabajos. Si hubiera sabido de antemano cómo funcionan las
cosas, habría tomado un curso o algo así.

Me abro paso por el laberinto de la nave. Me pierdo tres

veces antes de encontrar el comedor. El Precursor tiene tres, pero
prefiero usar el más cercano a mis habitaciones. Minimiza la
posibilidad de perderse. Estoy segura de que eventualmente
dominaré el diseño, aunque puede ser hora de desembarcar
cuando lo haga.

—¡Cress!— Merrit, mi compañera de litera y lo más parecido

que tengo a una amiga en la nave, me saluda. Tomo una bandeja
y la coloco con comida antes de unirme a ella. El Capitán nos
advirtió que disfrutáramos la comida mientras la tuviéramos. Es
muy probable que nos cambien a raciones antes de llegar al
Borde Exterior. Una vez que eso suceda, la próxima vez que
tengamos una comida normal dependerá de cuánto tiempo nos
lleve cultivarlo.

Se dedica mucha atención en la galaxia a centrarse en

quién está colonizando la Frontera. Esa es el área del espacio
bordeada por la Alianza Tridente, la Confederación Humana
Interestelar y la Liga de Razas No Alineadas.

Pero lo que no recibe tanta mención es el Borde Exterior.

Más allá del más lejano de los planetas que pertenecen a la Liga,
está bordeado por una franja del IHC, el Helios Combine y la
Coalición Ataxiana.

Es mucho más tranquilo y pacífico, a diferencia de la

atmósfera hipercapitalista de la Frontera.
 Aún así, a través de sus acuerdos de fronteras abiertas con
Helios Combine (por un precio) y el IHC, la Alianza logra enviar
algunas naves al Borde Exterior.

Y donde hay naves de la Alianza, seguramente habrá naves

de la Coalición, buscando pelea.

Afortunadamente, no hemos visto ninguna hasta ahora.

Pero cada vez que mencionamos el Borde Exterior, me

pregunto si llegaremos allí de una pieza.

Hay un nivel en el Precursor dedicado a la agricultura, pero

los cultivos plantados aún no son plántulas. Era demasiado
arriesgado traer plantas cultivadas e intentar transferirlas.
Necesitamos tantas plantas sanas y vivas como sea posible.

Sentadas a la mesa con Merrit hay otras mujeres que he

conocido durante el último día más o menos. Sospecho que
eventualmente nos haremos amigas. Estamos demasiado
ocupadas orientándonos para centrarnos en la amistad en este
momento.

—Llegas tarde,— dice Rosalie con una sonrisa astuta.

—No sabía que comía en un horario—, respondo con una

sonrisa mientras tomo asiento.

—No lo eres, pero te has perdido todos los buenos

chismes—, se encoge de hombros.

—Solo hemos estado en esta nave durante dos días, si es

eso. ¿Cómo puede haber chismes?

—Llevamos cuarenta y dos horas en esta nave—, dice

Merrit con naturalidad. —Eso es mucho tiempo para que se
generen chismes.
 —Pónmelo en mí —asiento con la cabeza.

—Vianne tiene un amante.

—¡No!— Vianne protesta. —Simplemente creo que le gusto

al cabo Reddinbaker.

—¿Y te gusta?

Vianne apunta a Merrit con una mirada inexpresiva.

—¿Has visto al cabo Reddinbaker? Parece un pez hinchado.

Me tapo la boca con la mano para no reírme.

—Eso no es muy agradable—, dice Rosalie con desdén.

—Él tampoco—, frunce el ceño Vianne.

—¿Es ese el único chisme que vale la pena compartir?—

digo en un intento de llevar la conversación a un tema menos
espinoso.

—No. Cuarenta y dos horas y ya estamos aburridos hasta la

médula—, suspira Merrit. —Espero que tengamos algo de
emoción pronto.

—La oficial Moira me llamó criadora hoy. Eso es algo

interesante —ofrezco.

—No es interesante, es francamente malicioso. ¿Cuál es su

problema?

—Ella esperaba subir de rango cuando se inscribió—,

responde Rosalie. —Está amargada por seguir siendo oficial.

—Esa no es razón para llamarme criadora—, resoplé. —No

me inscribí para dar a luz a la próxima generación. Y no soy una
“Compañera” ni ninguna otra clase de prostituta. Y lo último que
revisé, el IHC estaba ejecutando esta colonización. No en Helios
Combine, donde la esclavitud sigue siendo legal.

—Vamos a necesitar una base de población estable—,

responde Vianne.

—Cierto, pero no me inscribí para eso —respondo.

—¿Pero eres reacia a eso?— pregunta Vianne.

—No—, niego con la cabeza. —Pero me gustaría hacerlo

cuando esté lista con la persona adecuada, no porque una
colonia esté en riesgo de endogamia. Tenemos mucha gente para
evitar eso. Las criadoras no son necesarias.

—La reto a que me diga algo así—, murmura Merrit.

—No te hagas un mal nombre antes de que termine nuestra

primera semana—, advierte Rosalie con una sonrisa. —Estoy
segura de que el Capitán no tendrá ningún problema en dejarte
en nuestra primera parada.

—Él tendrá que encontrarme primero—, sonríe Merrit. —

Este es una nave grande. Hay muchos lugares para esconderse.

Pongo los ojos en blanco y termino mi último bocado de

comida.

—Voy a acostarme para pasar la noche, señoritas —digo

con una sonrisa. —¿Nos vemos mañana?

—No llegues tarde,— dice Rosalie.

—Te acompaño.— Merrit se aparta de la mesa. —Estoy

planeando levantarme más temprano para conseguir un buen
trabajo.
 —Eres ingeniera. ¿No deberían ser buenos todos los
trabajos disponibles para ti?— pregunto.

—No hemos estado en viaje el tiempo suficiente para que el

Precursor necesite algún trabajo de ingeniería—, dice
encogiéndose de hombros. No seré útil hasta que lleguemos al
tramo final hacia el Borde Exterior. Hasta entonces, para mí es
limpiar el baño y lavar los platos.

Regresamos a nuestra habitación. Una cosa que he notado

sobre Merrit es que puede quedarse dormida en poco más de un
minuto. No soy tan afortunada. En el mejor de los casos, me
toma una hora quedarme dormida. Dado que el Precursor es un
lugar nuevo, me ha llevado más tiempo. Esta noche no es la
excepción.

Doy vueltas y vueltas, incapaz de mantener los ojos

cerrados por más de unos minutos a la vez. Quiero levantarme y
vagar por la nave, pero no quiero que nadie me haga preguntas.
El Precursor todavía no se siente lo suficientemente como en
casa para mí para pasear libremente así.

De repente, la nave se tambalea con tanta violencia que me

lanzan contra la pared contra la que está nuestra litera.

—¿Qué mierda?— Merrit gime.

El Precursor se tambalea de nuevo, esta vez en la dirección

opuesta. Salgo disparada de la litera de arriba y aterrizo con
fuerza en el suelo.

—¿Qué está sucediendo?— Lloro.

Antes de que Merrit pueda responder, la alarma de

emergencia suena en toda la nave, ahogando todos los demás
ruidos.
 —Tenemos que llegar a una habitación segura—, grita
Merrit por encima del chillido de las sirenas.

Tropezamos fuera de la habitación juntas. Decenas de

personas inundan los pasillos, todos luchando por encontrar
una habitación segura. Merrit y yo encontramos una, pero ya
está repleto hasta las agallas. No hay lugar para nosotras. La
siguiente a la que llegamos está cerrada y bloqueada. Los rostros
horrorizados de los que tienen la suerte de entrar nos miran a
través de la pequeña ventana.

—Ve a babor—, me dice Merrit. —Iré a estribor. Tendremos

mejor suerte si nos separamos.

Asiento con la cabeza y corro hacia el lado opuesto de la

nave. Muchos corren conmigo. Me doy cuenta de que puede que
no haya suficientes habitaciones seguras para albergarnos a
todos.

Paso por un panel de ventanas. La vista exterior me detiene

en seco. Hay naves a nuestro alrededor. Reconozco la marca de
la Alianza en algunos de ellos. El resto son naves oscuras de la
Coalición. Debemos habernos metido directamente en una
batalla por error.

El Precursor no es un buque de guerra. No es ni rápido ni

aerodinámico. El equipo de navegación debe estar haciendo todo
lo posible para traerla antes de que sufra algún daño. Merrit
podría estar consiguiendo un trabajo después de todo.

El cielo se llena de fuego a medida que se disparan

explosiones entre las estrellas. Esto no es solo una escaramuza.
Esto es tan malo como se pone.

Una luz blanca cegadora carcome la negrura del espacio,

pero antes de que pueda determinar su origen, se produce otra
explosión, esta vez mucho más cerca de nosotros. Es lo
suficientemente potente como para dar impulso al Precursor.
 No puedo demorarme más. Una tercera explosión, más
violenta que las dos primeras combinadas, envía una onda
expansiva que recorre el espacio. Atraviesa las naves de guerra
más cercanas a él. Tengo que llegar a un lugar seguro antes de
que golpee al Precursor.

Me doy cuenta de que estoy sola en los pasillos. Todas las

habitaciones seguras a la vista están cerradas.

Me meto en la habitación más cercana. No es más que un

armario de almacenamiento. Veo una caja de metal larga que
normalmente se usaría para almacenar armas, pero que ha sido
reutilizada para los suministros agrícolas que eventualmente
necesitaremos. Tiro los suministros y me subo. Mirando hacia
arriba desde mi espalda, la caja se parece inquietantemente a un
ataúd.

Me sacudo el pensamiento y cierro la caja. Los pestillos

encajan automáticamente en su lugar.

La onda expansiva golpea, o supongo que lo hace. Me tiran

contra el costado de la caja. La caja se estrella contra la pared.
De alguna manera, estoy dando vueltas y flotando al mismo
tiempo. Mis huesos ladran en protesta cuando son golpeados
contra los lados de la caja una y otra vez. Mi cabeza golpea con
fuerza el revestimiento reforzado. Soy golpeada por algo fuera de
la caja.

No puedo evitar gritar. Sigo gritando, a través del dolor, a

través de la incertidumbre y del miedo. Grito hasta que todo se
vuelve negro.
 2

KOR

Cielos limpios. Brisa suave. Mucho sol. Incluso mis ojos

experimentados se reducen a entrecerrar los ojos a través de su
brillo.

Huelo los Galvain antes de verlos, lo cual es impresionante

ya que son el doble del tamaño de nuestras tiendas.

Nos movemos bajo a través de la hierba alta, usándola a

nuestro favor.

—Tomaremos la manada del norte.

Me detengo en seco y me doy la vuelta para mirar al macho

Drokan con cuernos que tuvo el descaro de ladrar órdenes a la
manada de caza. Soy el líder de la manada. Yo doy las órdenes.
Cualquiera que se atreva a dar una orden a mi manada está
desafiando mi autoridad. No puedo permitir eso.

—¿Qué fue eso, Martok?

—Los tomaremos desde el norte—. Me miró a los ojos

mientras hablaba. Este fue un desafío directo.

Me pongo de pie en toda mi altura. Mis hombros y mi pecho

ahora son visibles por encima de la hierba alta. Si hay algún
Galvain cerca, me detectarán, pero eso ya no es asunto mío.
Martok necesita ser puesto de nuevo en su lugar.

—¿Tú y qué manada de caza?— Lanzo miradas furiosas a

los cazadores que me rodean. Si dos o tres están con Martok,
esto será más complicado de lo que anticipé. Los otros cazadores
no tienen motivos para dudar de mi habilidad para guiarlos. He
sido el líder de los Cazadores de las Llanuras durante los últimos
diez años. Tomé el honor el día que llegué a la mayoría de edad.
Superé en caza y maté a todos los demás que tenían interés en el
reclamo.

Martok ni siquiera ha estado con los cazadores durante

cinco años.

Ninguno de mis cazadores se acercó a compartir el reclamo

de Martok. Una sonrisa salvaje se extiende por mi boca. Enseño
mis dientes, listo para hundirlos en su garganta si es necesario.

—¿Sigues pensando que te vas al norte?

—Creo que te estás haciendo mayor. Es hora de que dejes

que los jóvenes se hagan cargo—, se encoge de hombros. No
estoy seguro si entiende que está solo en esto o si no le importa.
La valentía es un rasgo admirable. La necedad y la imprudencia
no lo son. El paquete tampoco sirve.

Ladro una carcajada. No estoy ni cerca de la vejez. Estoy en

mi mejor momento y permaneceré en mi mejor momento por otra
década más. Un día, dejaré de ser el líder de los cazadores de las
Llanuras, pero ese día no llegará hasta dentro de un tiempo.
Cuando lo haga, seguro que no será Martok quien me quite el
manto.

—Eres joven e inexperto —gruño. —Quédate en la parte de

atrás de la manada como el cachorro que eres y no convertiré tus
cuernos en polvo por tu transgresión.
 —Sobre mi cadáver.— Martok se inclina hacia delante,
adoptando una postura de lucha.

—Como desees.— Me abalanzo sobre él, tirándolo al suelo.

No es difícil tomar la delantera. Lo tomo por los cuernos y
arrastro por la hierba. Él lucha contra mí, pero yo soy mucho
más fuerte. Debería haberlo sabido mejor.

Cada vez que comienza a luchar para ponerse de pie, lo

derribo. Lo jalo hacia adelante y presiono mi rodilla en su
espalda, obligándolo a acostarse boca abajo en el suelo. Todavía
lo tengo agarrado por los cuernos. Como los míos, son de color
marrón claro y se retuercen antes de doblarse sobre su cráneo.
Agarro la punta de un cuerno y aplico presión.

—Sabes que puedo romper esto si quiero, ¿verdad?— siseo.

—¿Sabes lo que sucede cuando un Drokan se rompe un cuerno?

Martok se retuerce debajo de mí, pero es inútil. Está

atrapado hasta que le permita moverse libremente.

—Nunca vuelve a crecer—, continúo. —¿Te gustaría que te

arreglara los cuernos?

Antes de que Martok pueda dar una respuesta, un

estruendo ensordecedor resuena en el aire. El suelo bajo mis
pies tiembla. El sol se vuelve más y más brillante hasta que no
puedo ver nada más. Me protejo los ojos hasta que se adaptan al
brillo. Solo entonces me doy cuenta de que no es el sol cada vez
más brillante, es otra cosa.

Parece como si el cielo se hubiera rasgado. Algo se derrama.

Es más grande que cualquier cosa que haya adornado nuestros
cielos. Es del tamaño de una pequeña montaña, pero no está
hecha de roca y piedra. No hay hierba ni vegetación en él. No
puede ser natural.
 Su cuerpo está hecho de algo brillante. Refleja el sol sobre
nosotros. El fuego se derrama desde su interior. Si es una
especie de gran bestia del cielo, ha resultado gravemente herida.
Sus lados están salpicados de agujeros y acuchillados, aunque
no gotean sangre ni entrañas.

Pedazos de su piel caen al suelo, pero no se parece a

ninguna piel que haya visto antes. No es flexible ni maleable.
Cae en láminas rígidas y corta la tierra donde golpea.

Permito que Martok se ponga de pie en caso de que

necesitemos correr.

—¿Qué es eso?— Mi mano derecha, Calbrin, grita.

No tengo una respuesta para él. No tengo idea de qué es

esto.

—¿Adónde va?— Otro cazador pregunta.

Algo diferente cae de la bestia en llamas mientras se

desplaza sobre las Llanuras. No es una hoja de piel. Es más
grueso, como una especie de caja. Su caída no es muy larga pero
aterriza con un ruido sordo sólido.

—¿Llegará al Centro?

Se forma un hoyo en mi estómago ante la idea. El Centro es

el corazón y el alma del Drokan. Si el Centro se pierde, nosotros
también.

—Ve al Centro,— ordeno. —Asegúrate de que el jefe

Tahakan esté protegido.

—¿Tú qué harás?— pregunta Calbrin.

Mi mirada vuelve a la caja. No puedo explicarlo, pero algo

me empuja hacia eso. Tengo que saber qué es antes de hacer
cualquier otra cosa. La sangre retumba en mis oídos. Mi
respiración viene en arrastres irregulares.

—Investigaré por mi cuenta y luego nos encontraremos

contigo allí—, le digo.

Vuelvo mi mirada hacia la bestia en llamas. Despeja el

Centro y se desplaza sobre los picos de las Montañas Nevadas.
El vientre de la bestia roza el pico de la montaña más alta,
aplastando el pico hasta convertirlo en polvo. Sin duda
provocará una avalancha. Los Drokan que residan allí tendrán
que huir.

—¡Vete!— Le ladro a Calbrin.

Él no discute. Reúne a los cazadores y rápidamente parten

en dirección al Centro. Me dirijo hacia la caja.

Me acerco lentamente, golpeándola con mi lanza para

asegurarme de que no esté preparado para atacar o estallar en
llamas como la bestia que lo tiró. ¿Podría ser un huevo o algún
tipo? No se parece a ningún huevo que haya visto.

Paso mi mano a lo largo de su superficie. Es perfectamente

suave. Más suave que una roca de río. No está vivo. Pero está
hirviendo, probablemente por las llamas que lo rodeaban, pero
no está quemado. Hay dos partes separadas de esta caja, pero
están fusionadas. No puedo forzarlo para abrirlo. Hay algo que
mantiene unidos los dos componentes, pero ha sido dañado por
el calor. No puedo usarlo para abrir la caja.

Mis manos arden, pero no tanto como para detenerme.

Tengo que saber lo que hay dentro. Ni siquiera sé cómo sé que
hay algo dentro. Yo solo hago. Cada fibra de mi ser se vuelve
más y más desesperada por abrir la caja, no lo entiendo. Nunca
antes había sentido algo así. Me siento como un Watgrat rabioso
del Bosque Oscuro. Esas criaturas no se detendrán ante nada
para obtener lo que buscan. Se sabe que arañan la piedra si
sienten la necesidad.

Miro mis garras pensativamente. La caja es fuerte, pero no

es sólida. Tal vez pueda ser como el Watgrat y excavar en la
superficie.

Paso mi garra a lo largo del sello, deslizándolo suavemente

entre las dos piezas fusionadas. Afortunadamente, no está
fusionado por completo. Deslizo mis garras más profundamente,
forzando que aparezca un espacio entre las dos piezas de la caja.
De lo que sea que esté hecha la caja no es tan fuerte como la
piedra, pero está cerca. Se necesita toda mi fuerza para separar
las piezas.

La parte superior de la caja sale volando con un fuerte

chasquido. Hay ronchas profundas en las yemas de mis dedos.
Es un milagro que no me rompiera una garra, aunque eso no
hubiera sido lo peor que me hubiera pasado. A diferencia de
nuestros cuernos, una garra volverá a crecer.

No estoy preparado para lo que hay en la caja. Una mujer

yace con las extremidades dobladas en un ángulo extraño. Se
parece a mí en algunos aspectos, pero es muy diferente en otros.
Tiene dos brazos y dos piernas como yo, aunque es más pequeña
que cualquier mujer Drokan que haya conocido. Su cabello largo
y oscuro enmarca su rostro. Su piel es pálida pero no lo
suficientemente pálida para ser del Drokan de la Montaña
Nevada. No tiene garras, crestas ni cuernos.

Siento un tirón muy dentro de mí, más fuerte e insistente

que el tirón que me atrajo hacia la caja en primer lugar. Mi
corazón se acelera. Mi aliento se queda atrapado en mi pecho. Se
siente como si el mundo estuviera siendo arrancado de debajo de
mí pero cayendo en su lugar todo a la vez. Sólo sé de una cosa
que está destinada a sentirse de esta manera. Esto no podría
ser.
 Escuché a los Drokan mayores describir sentimientos
similares a los que siento ahora. Lo sintieron cuando vieron por
primera vez a su pareja.

Nada se compara con ver a la pareja por primera vez. No lo

sabría personalmente. No estoy emparejado. Los narradores de
historias de Drokan pasan horas tratando de describir la
sensación de encontrar pareja. Por lo que dicen, se siente como
lo que estoy sintiendo ahora.

Hay una palabra que nuestros narradores han usado en el

pasado.

Jalshagar.

Predestinada. Compañera predestinada.

Con la que sabes que pasarás el resto de tus días. La que

cuidará de ti. A la que protegerás y adorarás como ella te adora.

La que te traerá placer.

La que te complacerá.

Eso no puede ser lo que siento. La pequeña hembra

inconsciente en una caja descartada de un leviatán del cielo en
llamas no puede ser mi pareja.

Eso es imposible.
 3

CRESS

Nada se siente bien. Mis extremidades no funcionan como

deberían. No puedo decir si están rotas o no. Estoy más allá del
punto de sentir dolor.

Incluso sé que había tal punto. Mi cuerpo no tiene ganas de

nada. No puedo sentir el peso de mis miembros, aunque sé que
me están moviendo. Siento algo moviéndose contra mi cuerpo,
cálido y sólido. Incluso en mi estado actual, sé que está vivo.

Mi respuesta de lucha o huida revolotea a la vida, pero no

puedo hacer nada más que abrir los ojos. Al principio, estoy
cegada por el brillo. Me imagino la luz brillante de las
explosiones entre las naves de la Alianza y la Coalición. ¿Se
requisó el Precursor? ¿El brazo fuerte de la Coalición nos dejó
caer en uno de sus planetas?

Eso no puede ser. Estábamos bastante avanzados en la

Liga.

No había forma de que pudiéramos haber sido llevados del

espacio de la Liga al territorio de la Coalición sin ningún
recuerdo.

Surge la idea de que debemos estar atrapados en un

planeta en el espacio de la Liga.
 La Liga de Razas No Alineadas es una confederación flexible
de muchos cientos de sistemas, reinos, feudos, planetas,
naciones y principados más pequeños. Algunas son culturas
multirraciales y cosmopolitas como Kilgari y Kraaj, mientras que
otras son feudales y viven en un estado de uso de la mínima
cantidad de tecnología posible.

Contribuyen libremente a un consejo general para sopesar

un número limitado de asuntos relacionados con la política
exterior, así como para proporcionar una defensa básica contra
la invasión general. Si una nación, como Kraaj, quiere participar
en hostilidades contra una parte externa, por su cuenta. Es muy
vivir y dejar vivir.

Pero independientemente del planeta en el que hayamos

aterrizado, si están en la Liga, entonces tendrán alguna forma de
comunicarse. Lo que significa rescate.

Si no hay nadie en este planeta, podemos estar condenados

a una muerte lenta si actuamos con demasiada lentitud.

Si vienen tropas de la Coalición a matarnos, básicamente

estamos indefensos.

El pensamiento me hace sentir enferma.

Parpadeo, desesperada por aclarar mi visión. Donde quiera

que esté, si estoy en manos de la Coalición, tengo que estar lista
para luchar con todo lo que tengo.

No espero ver el interminable cielo azul sobre mí. Nunca

había visto el cielo tan azul antes. Tal vez, me golpeé la cabeza
más fuerte de lo que me di cuenta, pero es tan hermoso. Estoy
cautivada. No hay una sola nube a la vista.

Algo en mi pecho se relaja. Encuentro que soy capaz de

tomar respiraciones más profundas. El aire que respiro no es el
aire fresco y reciclado de una nave espacial, aunque después de
ver ese hermoso cielo no sé por qué esperaba lo contrario. El
aire, llevado por una brisa acariciante, es fresco y terroso. Tomo
tragos codiciosos como si estuviera probando oxígeno por
primera vez.

Sé que solo he pasado dos días en el espacio, pero no

recuerdo que el aire haya tenido un sabor tan dulce antes. Soy
consciente de algo haciéndome cosquillas suavemente en los
brazos y las piernas. Hay un sonido sibilante cuando me muevo
hacia adelante. Me recuerda a la hierba.

Algo bloquea la luz sobre mí. Parpadeo de nuevo, obligando

a mis ojos a enfocarse en algo que no sea el cielo. Estoy siendo
llevada. Puedo sentir eso ahora. No es una nave o alguna otra
forma de transporte meciéndome de un lado a otro. Es el ritmo
constante de alguien llevándome.

Mi visión encaja en su lugar como si alguien hubiera

accionado un interruptor.

—¿Qué...?— Jadeo pero me ahogo con mis palabras.

Cuernos. Tiene cuernos. Grandes en eso. No son los

cuernos en sí los que dan miedo. Son los cuernos en
combinación con todo lo demás. Sus pómulos son anormalmente
afilados. Sus ojos son de un marrón tan oscuro que son casi
negros. Huesos, en su mayoría dientes, están entretejidos en su
cabello dorado y colgados alrededor de su cuello en finos trozos
de cuero.

Puede que no haya viajado mucho por el espacio, pero

ciertamente había muchas razas alienígenas en Novaria. Y no
soy ajena a la holonet. Reconozco características alienígenas
cuando las veo.

Y este tipo... bueno, nunca había visto nada como él antes.

 Tiene los cuernos de un Kilgari.

Las escamas y los músculos de un Vakutan.

El rostro afilado de un terrano.

Tiene características de Pi'rell, Odex, Shorcu y Grolgath.

Es como un poco de todo.

Miro su cuerpo y veo un bulto distintivo en su entrepierna.

Tiene una polla más grande que cualquier extraterrestre

que haya visto antes.

Pero en este momento, me sostiene en sus musculosos

brazos. Sus manos agarran la parte superior de mi brazo y mi
muslo para mantenerme contra su pecho, que está desnudo
excepto por las fundas de armas que usa. Espero ver blásteres y
pistolas, pero parece que solo lleva cuchillos. Qué extraño.
Incluso sus manos están cubiertas con cuchillas.

Espera. Esas no son cuchillas.

Son garras.

Mi mirada flota de nuevo a su rostro. No me mira, pero

estoy segura de que sabe que estoy consciente. Su rostro es una
máscara de ira que se vuelve aún más intimidante por sus
pómulos afilados.

Dondequiera que me lleve, no puede ser bueno. Tengo que

alejarme de él. Tengo que encontrar el Precursor.

Pateo una pierna para hacerle perder el equilibrio.

Desafortunadamente, no funciona. Sin embargo, envía un rayo
de dolor abrasador a través de mi cuerpo. Libero mi brazo de un
tirón, lo que solo aumenta el dolor.
 Me gruñe.

Me congelo. El miedo forma un nudo sólido en mi garganta.

Quiero gritar pero no sé si podré. Si lo hiciera, ¿habría alguien
del equipo del Precursor para escucharme?

—¿A dónde me llevas?— pregunto. Más bien, intento

preguntar. Mi lengua es torpe en mi boca. Incluso hablar es
doloroso. El extraterrestre no dice nada más. Fija su mirada
hirviente al frente y sigue caminando.

Al menos no me estaba lastimando. Si realmente tuviera

malas intenciones conmigo, ya me habría hecho daño.

—¿Dónde está el Precursor?— pregunto.

Su ceño se contrae, pero de nuevo no dice nada. Él sabe

algo. Él debe. Una nave entera de ese tamaño no desaparece en
el aire.

A menos que no quede nada de eso...

No, eso no es posible. Si toda la nave se convirtió en polvo

espacial, ¿cómo podría haber sobrevivido? La caja en la que me
subí estaba bien reforzada pero no era ni cerca de ser
indestructible.

El alienígena no me responde pero una vez más frunce el

ceño. Sé que puede oírme. ¿Y si no puede entenderme? Me han
dado un implante especial diseñado especialmente para la
misión de colonización del Precursor es universal. No importa si
la otra parte involucrada tiene un tipo diferente de traductor.
Puedo entender a cualquiera, pero eso no significa que
seleccionará un idioma que no está en la base de datos.

El alienígena lleva algo contra su sien. Es una pequeña

piedra de algún tipo, creo. Por diminuto que sea, brilla
intensamente, como un sol en miniatura. Sin embargo, no
parecía más que un adorno.

—La nave—, me repito. —¿Dónde está la nave? Estábamos

en medio de una batalla entre la Alianza y la Coalición. Me
encerré en esa estúpida caja antes de que pudiera darme cuenta
de lo que pasó. ¿Viste la nave? ¿Alguien de la nave?

Sólo ahora baja la mirada hacia mí.

—¿Puedes entenderme?— pregunto.

—Puedo—, asiente. —No sé cómo. Y no sé lo que me estás

preguntando.

—Estoy buscando la nave colonial en la que estaba antes de

que la Coalición volara el maldito cuadrante —explico de nuevo,
aunque sentí que estaba claro la primera vez.

—No sé de lo que estás hablando—, dice con los dientes

apretados. —No sé lo que es una nave. O lo que es una
Coalición. O qué es un cuadrante.

—¿Has visto una nave o no?

—¿Cuánto más claro puedo ser?— Él gruñe. —No puedo

decirte si he visto algo si no puedes explicar qué es. ¿Cómo
puedo entender lo que dices sin entender lo que quieres decir?

Me alejo de él, aunque todo lo que hace es empujarme más

profundamente en sus brazos. Es un milagro que no me haya
dejado caer ahora. No parece ser alguien que tenga problemas
para levantar objetos pesados.

—¡No estás siendo claro en absoluto! ¿Por qué no me dices

si has visto una nave espacial o no? ¿Estás con la Coalición? ¿La
alianza? ¿Neutral?
 —No sé lo que es una nave espacial. ¿Qué es Coalición y
Alianza?— Él exige. —No tengo la información que estás
buscando. No deberías estar haciendo tantas preguntas.

Echo la cabeza hacia atrás con frustración.

Mi traductor definitivamente entiende sus palabras. Lo que

significa que de alguna manera están vinculados a los idiomas
nativos de los múltiples idiomas que se hablan en la galaxia o
una variación de los mismos. Lo que significa que debería haber
estado expuesto a la galaxia más amplia.

Y nadie está expuesto a la galaxia más amplia sin saber

acerca de nuestra maldita guerra.

—¿Por qué no debería hacer preguntas?— Ahora soy yo la

que habla con los dientes apretados.

—Porque estás herida y claramente estresada—, responde.

—Te llevaré a un lugar donde tus heridas pueden ser tratadas.

—Estoy bien—, me quejo.

—Ok.— El alienígena se detiene de repente y me deja en el

suelo. Da la casualidad de que realmente era hierba rozando mi
piel. Ahora estoy sentada en el suelo rodeada por la hierba más
alta y dorada que he visto en mi vida. Me doy cuenta de que el
color de la hierba coincide con el color del cabello del alienígena.
De hecho, todo en él parece diseñado para mezclarse con la
hierba de esta manera. Su piel es más clara que la hierba con
vetas de color marrón pálido en los hombros y los antebrazos.
Cuando el sol le da justo, partes de él parecen brillar como el
oro. Puede que solo sea un truco de la luz.

Lo miro con el ceño fruncido.

—¿Qué estás haciendo?— exijo.

 —Si estás bien, levántate y aléjate.

—Genial.

Empujo hacia arriba desde el suelo e inmediatamente me

arrepiento. Mis brazos se sienten como gelatina si la gelatina
pudiera sentir dolor. Mis piernas están tan temblorosas como un
ciervo recién nacido. Solo logro levantarme unos centímetros del
suelo antes de volver a caer, pero incluso eso duele como el
infierno.

—¿Estás lista para aceptar mi ayuda o quieres seguir

siendo difícil?

Tiene el descaro de parecer engreído.

—¿Difícil? ¿Tienes idea de lo que he pasado?

—¿Tu explicación involucra las palabras nave espacial,

Coalición o Alianza?— Él pide.

—Sí.

—Entonces sabes la respuesta a tu pregunta. No sé de qué

estás hablando. ¿Me dejarás llevarte a un lugar seguro?

Es el único ser con el que me he encontrado que puede

hacer que las palabras que deberían ser reconfortantes suenen
como una amenaza. Me enseña los dientes. Sus caninos son más
largos y un poco más puntiagudos que los míos.

¿Qué es él?

No voy a fingir que soy una gran exploradora espacial que

lo ha visto y hecho todo, pero nunca antes había visto algo como
él, ni siquiera en una imagen.

—¿Qué quieres decir con un lugar seguro?— pregunto.

 —Conozco a alguien que puede curarte—, explica. —A
menos, por supuesto, que quieras sentarte aquí en el suelo.

—Quiero que respondan mis preguntas.

No puedo hacer nada hasta saber qué pasó con la nave.

¿Están vivas Merrit, Rosalie y las demás? ¿Estoy aquí sola? Las
preguntas giran y se multiplican en mi mente hasta que siento
que mi cabeza va a explotar. Mi visión vacila de nuevo. Me siento
enferma.

—Ya basta de esto—, gruñe el alienígena. Él me recoge.

A pesar de su evidente molestia, tiene cuidado de no

lastimarme.

—¡Oye!— Exploto a pesar de que sé que no tiene sentido

protestar. No puedo sentarme en un enorme campo de hierba
hasta que llegue alguien de la nave.

—¿Puedes al menos decirme tu nombre?— pregunto. Mi voz

sale más suave de lo que pretendo. Mi energía se está
desvaneciendo. Estoy tan, tan cansada.

—Kor—, responde.

—Soy Cressida.

No dice nada más, pero está bien. Estoy demasiado

cansada y con demasiado dolor para seguir hablando.
 4

KOR

Está inconsciente momentos después de murmurar su

nombre. Cressida. Nombre raro.

La miro una vez más.

Hembra extraña.

No se parece en nada a ninguna de las especies que viven

aquí. Ella podría ser de continentes lejanos, pero eso es poco
probable. Nunca hemos visto señales de vida allá arriba. Aunque
necesita atención, no tengo ganas de traerla de regreso al
campamento. Todos van a tener preguntas y no podré
responderlas.

No tengo idea de quién es ella, o qué es ella para el caso. No

tengo idea de dónde vino. Aunque entiendo su forma de hablar,
usa demasiadas palabras extrañas para que pueda entender
correctamente su significado. Es probable que sufra algún tipo
de herida en la cabeza.

Puedo levantarla como si no pesara nada. Se siente como

una nube en mis brazos. Sus huesos deben ser muy ligeros o
huecos. ¿Cómo pudo sobrevivir a una caída como esa?
 Ella debe saber algo sobre la bestia en llamas que cayó del
cielo. ¿Quizás se llama nave espacial? Eso tendría sentido, pero
ella dijo muchas otras palabras extrañas.

Ella comienza a deslizarse de mis brazos. La muevo

suavemente. Al menos una de sus costillas seguramente está
rota. Su muñeca izquierda está hinchada. Sin duda hay más
lesiones por encontrar. La Sanadora de la Llanura tendrá mucho
trabajo por delante. Espero que esta hembra, Cressida, responda
a nuestros tratamientos.

Una vez que esté bien, estoy seguro de que el sanador

decidirá qué hacer con ella.

Tan pronto como lleve a Cressida al sanador, tengo que

reunirme con mis cazadores. Necesito saber qué está pasando en
el Centro.

El Jefe tendrá que saber acerca de la hembra.

Probablemente querrá hablar con ella.

Bajo la mirada hacia ella. Sería mucho más fácil para mí si

la dejo en el pasto y pretendo que nunca la encontré.

Mi cuerpo se rebeló contra la idea tanto como mi mente. Sin

querer, la apreté contra mi pecho. Ella dejó escapar un suave
gemido. Instantáneamente solté mi agarre.

—Tú no eres mi jalshagar—, le digo, aunque no puede

oírme. Al menos, espero que no pueda oírme. Si ella puede,
puedo agregar esto al montón de mierda que no puedo explicar.

—No lo eres —reitero. —Eres solo una criatura indefensa

que me siento obligado a cuidar porque no soy un Skuut salvaje.
No significas nada. Me olvidaré de ti en el momento en que deje
la tienda del sanador. Estarás fuera de mis cuernos para
siempre.
 Pruebo las mentiras en mi lengua. Saben a ceniza seca.
Mentir no está en la naturaleza de los Drokan. Cazaremos,
pelearemos y mutilaremos, pero no mentimos.

—Es imposible—, me digo a mí mismo.

Los Drokans se aparean con Drokans. Así ha sido siempre

durante incontables generaciones. Durante miles de años desde
Krodor el Shaper creó el Drokan a su propia imagen. El
Modelador estableció la ley de que los Drokans debían vivir en
esta tierra y seguir el equilibrio. Debían luchar y traer honor a
sus clanes. Y debían tomar compañeros y reproducirse con ellos.
Así es como debe ser. Cressida no puede ser mi compañera.
Simplemente no es posible.

Entonces, ¿qué estoy sintiendo? ¿Por qué tengo la

necesidad de pasar mis dedos por su cabello y sentir el olor de
su piel? Piel que resulta ser más suave que cualquier cosa que
haya sentido en mi vida. Incluso más que eso, un deseo
implacable corre por mis venas. Mi polla se agita dentro de mis
pantalones de cuero cada vez que la miro por mucho tiempo.

Aunque eso no significa nada. Realmente no. Los machos

Drokan son hambrientos cuando se trata de deseo. Incluso el
más débil de nosotros puede follar toda la noche sin pausa.

Cuando miro a Cressida, no hay escasez de deseo, pero es

diferente a todo lo que he sentido antes. Es mucho más que
simplemente querer encontrar placer para mí a través de ella.
Incluso tenerla tan cerca de mí es suficiente para otorgarme una
gran satisfacción. Podría contentarme con mirarla todo el día.

Sin embargo, su existencia no tiene sentido.

¿Qué es ella?

Veo algo en la curva superior de su oreja. Es como un

cabello, pero más grueso y hecho de la misma sustancia brillante
de la que estaba hecha la bestia de fuego. Hay algo en la punta
del filamento. Brilla con un azul brillante poco natural. Trato de
tocarlo, pero las yemas de mis dedos son demasiado gruesas
para navegar por la delgada curva de su oreja.

Hace un sonido extraño, como un chirrido pero no

silencioso. Suena... falso, a falta de un término mejor para
describirlo.

El misterio que es Cressida se profundiza.

Llego al campamento de los Drokan de la Llanura en una

hora. Las tiendas de campaña se extienden hasta donde alcanza
la vista. Las mujeres y los niños corren por los caminos de tierra
con aspecto frenético. Asumo que los hombres han ido al Centro
para hablar con el Jefe u ofrecer ayuda.

—¿Está Alitana aquí?— pregunto a una mujer que pasa.

—Está reuniendo sus suministros—, responde ella. —¿Viste

lo que le pasó al Pico Nevado? Ha provocado una avalancha. No
sabemos cuántos están heridos.

Recién ahora la hembra ve a Cressida en mis brazos.

—¿Qué es eso?— ella me pregunta

—No estoy seguro. Cayó del cielo en una caja.

—¿Del monstruo ardiente que hirió la montaña?

—Sí—, asiento con la cabeza. —Está herida. Necesito que

Alitana la cure.

—¿Por qué?— La hembra frunce el ceño. —¿Cómo sabemos

que no es peligroso?
 —Ella no lo es—, insisto. —Pero creo que ella sabe acerca
de la bestia en llamas. No puede decirnos lo que sabe en este
estado.

La hembra entrecierra los ojos.

—No me gusta.

—A mi tampoco, pero ¿qué quieres que haga?

—¡Mata a la forastera antes de que haga más daño!— Ella

grita.

Retiro mis labios y muestro mis dientes. La idea de que

alguien le haga daño a Cressida me hierve la sangre.

—Ella no trajo a la bestia. La llevaban dentro. Ella podría

ser una prisionera por lo que sabemos. ¿Crees que es justo
condenarla a muerte por nada más que tu miedo?

—¿Crees que es correcto condenarnos a todos porque has

desarrollado un centro moral de repente?— Ella gruñó de vuelta.

—Quédate a un lado. Yo mismo encontraré a Alitana.

Empujo más allá de la mujer hirviente. Nunca antes había

tenido el placer de hablar con ella, pero si tengo que adivinar,
digo que es pariente de Martok.

La tienda de curación de Alitana está cerca de uno de los

círculos del campamento. El campamento está salpicado de una
docena de círculos que se utilizan para las reuniones del Drokan
de las Llanuras, generalmente para celebrar la próxima
generación de cazadores.

Me abro paso a través de las faldillas de piel de la tienda,

con cuidado de no dejar que golpeen a Cressida.
 —¡Alitana!— llamo. Su tienda es una de las más grandes
del campamento. Tiene varias habitaciones separadas por
cortinas de cuentas de piedra que ella misma pintó. Los
curanderos siempre parecen tener una obsesión por embellecer
las cosas.

Como cazador, no tengo tiempo que perder con la belleza.

Alitana aparece a través de una cortina de cuentas. Es

pequeña para un Drokan, incluso para una mujer. Su cabeza
apenas llega a mi pecho. Tiene casi doscientos años.
Normalmente, un Drokan de esa edad se trasladaría al Centro
para vivir sus días en paz. Según Alitana, está demasiado
ocupada para la paz.

—¿Qué me has traído?— Ella pregunta.

A pesar de su don para la curación y su talento para

embellecer las cosas, es una de las mujeres más duras que he
conocido. Ha causado tantas heridas como ha sanado,
probablemente más. Yo estaba aterrorizado de ella como un
niño. A decir verdad, todavía soy cauteloso de ponerse en su lado
malo. A pesar de lo frágiles que se ven sus manos, sé que aún
pueden romper huesos.

—No estoy seguro,— respondo honestamente. —¿Viste lo

que cayó del cielo?

—No se cayó—, me corrige Alitana bruscamente. —Llegó a

través del cielo. Hay una diferencia.

—¿Está ahí?

—Algo que cae del cielo comienza alto y se acerca cada vez
más. Cuando apareció esa cosa, ya estaba cerca.

—Eso es imposible.
 —¿Estás llamando a mis ojos mentirosos?

—Nunca lo haría —digo con una sonrisa fácil. —Si dices

que es así, debe ser así.

—Tienes suerte de que tu sonrisa se vea así—. Ella me da

una palmadita en la mejilla. —De lo contrario, te rompería los
dientes por tu impertinencia.

No lo dudo

—Déjalo sobre la alfombra—. Hace un gesto hacia una

alfombra de hierba prensada cerca de un pequeño fuego que
huele extrañamente dulce. Nunca sé lo que quema Alitana.
Nunca son las hierbas habituales de las Llanuras. Creo que es
mejor hacer algunas preguntas cuando se trata de Alitana.

—Ella es mujer—, le digo. —Ella estaba despierta no hace

mucho. Su nombre es Cressida.

—No me importa.

—Correcto.— Asiento y hago lo que me dice. Me siento

extraño cuando ya no sostengo a Cressida, aunque ahora no
está en peligro. Probablemente.

—¿Que le ocurrió a ella?

—Estaba dentro de la bestia que cayó del cielo—, respondo.

—Estaba en una caja. Creo que así es como se las arregló para
sobrevivir.

—Ella no parece particularmente resistente.

—¿Has visto algo como ella antes?

 —No.— Alitana se arrodilló junto a la inconsciente
Cressida. Con manos suaves, examinó a la extraña hembra. —
¿Ella te dijo algo?

—Sí, pero su forma de hablar es extraña. Ella usa palabras

que nunca antes había escuchado.

—No puedo imaginar que sea una hazaña particularmente

difícil—, dice con una risa seca.

—Muy gracioso—, sonrío. —¿Puedes curarla?

—Puedo probar. Con suerte, mis tratamientos no la

matarán.

—Yo también lo espero.

Alitana me mira con una sonrisa de complicidad. Aparto la

mirada.
 5

CRESS

Cuando abro los ojos una vez más, me quedo mirando

grandes trozos de piel color arena estirados sobre una estructura
de madera. Algunas grietas leves a través de la piel y los huecos
en las costuras, pero no se parece en nada al brillante cielo azul
que vi antes. Me encuentro extrañando ese cielo.

Todavía tengo dolor. Tal vez con más dolor que antes ahora
que el impacto ha pasado. Todo mi cuerpo se siente como un
moretón gigante.

Al menos eso significa que estoy viva.

Algo cálido acaricia mi piel en mi lado izquierdo.

Lentamente, con cuidado, inclino mi cabeza para encontrar la
fuente. Estoy acostada al lado de un pequeño pozo de fuego. Las
llamas de color morado oscuro y azul se enredan juntas,
provocando ocasionalmente pequeñas chispas.

Me obligo a tomar aire. El aire es mohoso, terroso y huele a

flores secas. Es relajante de una manera que no entiendo, no es
que entienda mucho de lo que me ha pasado desde que tuve mi
última cena en el Precursor.

Recuerdos del cielo nocturno en llamas y naves haciéndose

pedazos unos a otros. Escucho los gritos de aquellos que
intentan frenéticamente encontrar una habitación segura
conmigo. Tuve la suerte de encontrar esa caja de
almacenamiento. ¿Cuántos no tuvieron tanta suerte como yo?

Una sombra se mueve sobre mí. Veo la silueta

retroiluminada de los cuernos.

—Tienes que llevarme al Precursor.

—¿El qué?

No reconozco la voz que escucho. No es Kor. Por extraño

que suene, creo que sería capaz de reconocer su voz de nuevo si
la escuchara. Esta voz, aunque baja y áspera, es claramente
femenina. De hecho, se parece un poco a mi bisabuela antes de
fallecer.

—Mi nave—, respondo en voz baja. —Quiero decir, no es mi

nave. No sé nada de naves. Era solo una en el que estaba
volando. Espera no. No volar no puedo volar. Lo siento. Soy un
pasajero en la nave el Precursor. Se supone que es...

Dos dedos ásperos y arrugados presionan contra mis

labios, deteniendo mi discurso.

—Por favor—, suspira la alienígena con cuernos. —No

tienes sentido.

Mis pensamientos se sienten como agua deslizándose entre

mis dedos. Puedo sentirlos, simplemente no puedo sostenerlos o
hacer que obedezcan algún tipo de flujo lógico.

—Lo siento,— digo.

—Sin disculpas. Descansa. Curarte. Hablaremos luego.

La sombra sobre mí se mueve. Me doy cuenta de que la

alienígena cornudo se va.
 —Espera—, suplico. —No puedo quedarme aquí hasta que
me sienta mejor. Necesito información.

—Tus preguntas no tienen sentido—, dice ella.

—¿Me puedes decir tu nombre? ¿Es esa una pregunta sin

sentido?— pregunto, desesperada por demostrar que estoy lo
suficientemente bien como para saber qué pasó con el Precursor
y su tripulación.

—Mi nombre es Alitana. Soy una sanadora de las

Llanuras—, dice.

¿Una curandera? Eso debe ser el equivalente a un doctor en

este planeta. Su título me trae consuelo. Kor decía la verdad
cuando dijo que podía encontrar a alguien que me ayudara.

—¿Cuáles son mis heridas?— pregunto.

Parpadeo rápidamente. Cuanto más tiempo estoy despierta,

más vuelven mis sentidos a mí. El fuego huele maravilloso. La
colchoneta debajo de mí no es suave, pero es muy cómoda. Mi
visión finalmente se aclara lo suficiente como para ver a través
de la luz tenue.

La piel de Alitana es del mismo color y textura que la

corteza. Sus ojos negros parecen inusuales al principio, pero
están llenos de dulzura. Una lámina de cabello dorado pálido,
casi blanco, cae sobre su hombro. Ella usa una variedad de
pieles alrededor de su cuerpo. Es pequeña, pero yo no la llamaría
frágil. Tiene una mirada a su alrededor que me hace creer que no
es alguien con quien se pueda jugar.

—Tres costillas rotas, una muñeca torcida, un tobillo

torcido y varias docenas de golpes, magulladuras y raspaduras—
, recitó Alitana.
 —¿Cuánto tiempo hasta que pueda caminar de nuevo?

—Puedes caminar ahora mismo—. Ladea la cabeza como si

le hubiera contado un acertijo. —No lo recomendaría, pero
podrías hacerlo.

—Pero tengo huesos rotos.

—Tenias. Tenías huesos rotos. Ahora tienes huesos

curativos.

Un rayo de miedo me atraviesa.

—¿Cuánto tiempo he estado aquí?— Se me hace un nudo

en la garganta mientras me preparo para la respuesta. Nunca
antes me había roto un hueso. No sé cuánto tardan en curarse
por completo. ¿Una semana? ¿Un mes? ¿Más tiempo?

—Cuatro horas.

Casi me ahogo con mi propio aliento de alivio.

—¿Disculpa?

—Te curaste hace dos horas, pero decidí dejarte dormir. Tu

cuerpo estaba traumatizado. Eso lleva más tiempo que
simplemente curar huesos. Estarás completamente bien en unos
días. Te quedarás aquí. No es como si necesitara la colchoneta—.
Alitana hace un gesto al resto de la tienda. Levanto la cabeza
para ver que soy la única paciente.

—No entiendo—, frunzo el ceño. —¿Cómo puedes curar

huesos rotos tan rápido? ¿Qué quieres decir con traumatizada?

—Las lesiones no son solo físicas. Hay múltiples niveles de

curación antes de que estés completamente restaurada. ¿Cuánto
tiempo se tarda en sanar los huesos de dónde vienes?
 —Depende del hueso. Pero siempre más de un día —digo.
—A veces, la atención avanzada es difícil de conseguir. La guerra
ha cobrado su precio en muchos planetas de la galaxia.

—¿Guerra?— Los ojos de Alitana se abren como platos. —

¿Qué guerra?

—Entre la Coalición y la Alianza. ¿A qué otra guerra me

refiero?— Me río con inquietud.

—No conozco esas palabras—, responde Alitana al igual que

Kor. Podría aceptar un extraterrestre al azar que no supiera
nada sobre la guerra, pero ¿dos? Estoy empezando a pensar que
los extraterrestres de este planeta están tan aislados que de
alguna manera escaparon de la guerra.

—¿Estamos en el Borde Exterior?— pregunto.

—Nunca hemos usado ese término—, responde Alitana. —

¿De dónde eres? ¿Los continentes lejanos?

—No sé qué son esos—, respondo. —Soy de Novaria,

originalmente.

—¿Qué tan lejos está eso de aquí?

—No estoy segura. No sé dónde estoy.

Nos miramos la una a la otra durante mucho tiempo,

perdidas en nuestra confusión.

—¿Cómo se llama este planeta?— pregunto después de que

mis pensamientos estén al menos algo desenredados.

—¿Llamado? No entiendo.

—Su nombre. Mi planeta se llama Novaria.

 —¿Qué es un planeta?

—En lo que estamos ahora mismo—. Palmeo el suelo como

si respondiera a todas nuestras preguntas.

—Eso es solo suciedad.

—Un planeta lo es todo. La suciedad, la tierra, los océanos

y todo lo que hay debajo—. ¿Con qué tipo de civilización me he
topado?

—Oh, ya veo—, asiente Alitana. —No lo llamamos 'planeta'.

—¿Cómo lo llamas?

—Nada. Simplemente es Da vida. Tomamos de él. Volvemos

a ello. Simplemente es.

—¿Pero no tiene nombre?

Alitana niega con la cabeza.

—Entonces, ¿cómo puedes distinguirlo de los demás?

—No hay otros.

—Bueno, yo soy de una de los otros—, me río. —Novaria.

—No lo sabemos.

Por lo que veo en la tienda, no creo que esta sociedad tenga

nada más allá de la tecnología más primitiva. Ni siquiera creo
que tengan electricidad. Tal vez no conocen los otros planetas
porque son incapaces de viajar entre un sistema y otro.

—Fascinante—, murmuro. —¿Viste caer al Precursor del

cielo?
 —¿La bestia en llamas? Sí.— Ella asiente, luciendo grave.
—Ha hecho un gran daño a nuestra tierra.

—Lo siento mucho.— Lo dije en serio. Así como no pedimos

estrellarnos, ellos tampoco pidieron que se convirtieran en una
pista de aterrizaje improvisada.

—Puedes sentir el cambio—, me dice. —Toma mi mano.

Hago lo que me dicen. Presiona mi mano con fuerza contra

el suelo de tierra.

—¿Puedes sentirlo?

Cierro los ojos y me concentro aunque sé que no sentiré

nada. Es solo suciedad, ¿verdad? Aún así, será mejor que haga
un intento honesto. Me parece lo más respetuoso.

—¿Qué se supone que debo sentir?— pregunto.

—Dolor.

—Solo siento mi propio dolor.

Alitana me lanza una mirada perspicaz.

—Realmente no eres de aquí.

—Eso es lo que he estado tratando de explicarte—, le digo.

Y al alienígena que me trajo aquí. ¿Dónde está él?

—¿Extraterrestre? Nos llamamos Drokan. ¿Qué es un

extraterrestre?

—Es lo que llamamos seres que no son humanos.

—Qué es humano.
 —Yo—, espeto. —Soy un humano. Viajaba con otros
humanos en el Precursor.

—¿La bestia en llamas?

—¡Sí!— Finalmente, parece que estamos llegando a alguna

parte.

—Eres un humano de Novaria que apareció en el

Precursor—, dice Alitana. —Suena loco.

—Créeme, sé cómo te sientes—, me río. —Traté de

explicarle todo esto al… Drokan que me ayudó, pero pensó que
tenía una lesión en la cabeza.

—La tenias—, dice Alitana. —Pero no te preocupes. Eso

está todo arreglado. El Drokan, Kor, está cerca. Ha estado
entrando y saliendo durante las últimas cuatro horas.

—Tengo que darle las gracias—, le digo. —Él me salvó la

vida.

—Tendrás tu oportunidad. Estoy segura de que volverá en

breve. Mientras tanto, no hablemos más de planetas, guerras y
esas tonterías. Necesitas meter algo en tu barriga. Te
preguntaría qué quieres comer, pero dudo que tengas algún
sentido para mí.

—¿Qué tal una hamburguesa con queso?— Me río.

—Ni siquiera puedo comenzar a comprender lo que eso

podría significar—, se ríe Alitana. —Pero tengo algo sabroso que
te ayudará a sentirte mejor.

—Ya me siento mucho mejor— digo. —Has hecho tanto por

mí. Me has salvado la vida tanto como lo ha hecho Kor.
 —Pensé que nunca lo dirías—, sonríe Alitana. —Pero
todavía voy a alimentarte. Eres extraña y confusa, pero aún
estás bajo mi cuidado.

Alitana se mueve alrededor de la tienda, rechazando

rotundamente todas las ofertas de ayuda que hago.

Pone una bandeja que contiene un tazón humeante de

caldo, algo que parece pan aunque es de color negro, y una taza
de agua. Bebo el agua y el caldo con moderación. Cuando pruebo
el pan, apenas puedo tragarlo.

Después de unos pocos sorbos de agua y caldo, me siento

violentamente enferma.

—Esto es lo que quise decir con trauma—, explica Alitana.

—No quiero asustarte, pero estuviste sorprendentemente cerca
de la muerte. Lleva algo de tiempo volver de eso.

—Ya veo—, asiento con la cabeza. Quiero hacer tantas

preguntas sobre el destino del Precursor, pero no quiero
arriesgarme a molestar a mi cuidadora. Además, me siento tan
agotada. Después de descansar un poco, podré manejar
cualquier respuesta que Alitana pueda darme.
 6

KOR

—¿Qué crees que estás haciendo?

Me detengo en seco. Alitana ha retirado la abertura de su

tienda. Ella me mira fijamente con los labios fruncidos y una
mirada de complicidad.

—Voy a buscar agua.

—¿En serio?— Sus cejas se disparan.

—En serio.

—¿Dónde está tu balde?

Miro mis manos vacías y suspiro.

—Será mejor que tengas una buena razón para mentirme,

Kor—, dice Alitana. —Creo que sé lo que es.

—¿Oh, lo sabes?— Frunzo el ceño.

—Es la misma razón por la que has pasado solo por delante
de mi diez ocho veces hoy—, suspira. —Solo entra y habla con la
humana.
 —¿Por qué?— Arrugo la frente. —Ella no necesita nada de
mí.

—Eso no impidió que te quedaras el primer día que la

trajiste aquí—, señala.

—Eso fue hace dos días cuando pensé que iba a morir—,
digo rápidamente. —Ella no está en peligro de morir ahora.
Ninguna de ustedes me necesita.

Alitana entrecierra los ojos.

—Entonces, ¿por qué sigues demorándote?

—No lo hago.

—¡Genial!— Ella levanta sus manos con garras. —Te daré

una razón para que vengas. Está casi lo suficientemente bien
como para caminar hasta el Centro.

—Qué lindo. ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—Te la llevarás.

Mi primer sentimiento es de excitación, pero rápidamente lo

suprimo. ¿Qué hay para emocionarse? ¿Por qué querría perder el
tiempo llevando a una extraña criatura al Centro?

—No tengo tiempo para eso.

—Si eso fuera cierto, estarías en el Centro ahora mismo.

Dame una buena razón por la que aún no has ido a hablar con
el Jefe. Todos tus cazadores también están allí.

—Exactamente,— asiento con la cabeza. —Alguien tiene

que quedarse aquí y cuidar el campamento.

—Es por eso que estoy aquí. ¿Por qué estás aquí?
 Alitana me perseguirá en círculos todo el día. Es mejor para
todos los involucrados si hago lo que ella quiere.

—Genial. Entraré.

—Qué amable de tu parte—, se burla. —Cazador tonto.

—¿Disculpa?

—¡Me escuchaste! He estado aquí mucho más tiempo que

tú. He visto mucho más que tú. Sé lo que Cressida es para ti. No
intentes convencerme de lo contrario.

Aprieto los dientes.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—No me mientas. Puede que seas alto, pero aún puedo

romperte los cuernos.

Eso, lo creo.

Sigo a Alitana a su tienda. Cressida no está en el tatami

donde la dejé hace dos días. Está sentada en una mesa,
comiendo lentamente una taza de caldo de raíz de Haybrine.
Cuando me ve, sonríe.

—Kor, ¿verdad?

Asiento con la cabeza. El deseo de estar cerca de ella es casi

abrumador. Casi. Me las arreglo para mantenerme plantado
justo dentro de la entrada de la tienda.

—Me alegro de que hayas venido—, dice ella. —Quería

agradecerte por salvarme. Sin ti o Alitana, habría muerto en esa
caja.
 Asiento de nuevo. No puedo moverme no puedo hablar no
puedo hacer nada

—Tonto—, murmura Alitana y me da un golpe en el brazo.

—De nada, Cressida —digo. —Me alegra ver que tu

recuperación va bien.

—Gracias—, sonríe. La vista de su sonrisa despierta algo en

mí. Tengo que mirar hacia otro lado. —Puedes llamarme Cress,
por cierto. Todos lo hacen.

—Cress —digo lentamente. —Todo bien.

Ella me da una mirada divertida antes de volver su atención

a su comida. No puedo quitarle los ojos de encima. Desde que la
encontré en esa caja, no he tenido un momento de paz. No puedo
concentrarme porque todos mis pensamientos se centran en ella.
No puedo comer. Cuando duermo, doy vueltas mientras sueño
con ella.

Es exasperante que ella pueda sentarse tan tranquilamente

y tomar un sorbo de su caldo mientras estoy agobiado por estos
sentimientos enloquecedores.

—¿Estás bien?— Su voz me devuelve al presente. Me

observa con atención, sus delicadas cejas juntas.

—Sí —digo secamente. —Me pregunto si estás lo

suficientemente bien como para viajar.

—Eso está fuera de mis manos—. Mira a Alitana con una

sonrisa afectuosa. Oh, genial. Las dos se han hecho amigas. Eso
es lo último que necesito. Alitana ya sospecha que Cress es mi
compañera. Espero que no haya dicho tanto en voz alta. Todavía
no he decidido cómo quiero manejar esto.
 —Mientras no la presiones demasiado, está bien para
viajar—. Alitana me lanza una mirada de advertencia.

—Genial. Vamos.

—Espera un segundo—. La voz de Cress suena más dura.

Cuando la miro, sus marrones se juntan con molestia. —Antes
de ir a cualquier parte, necesito información.

—Si vas a hacer las mismas preguntas que me hiciste

antes, no puedo responderlas—. Cruzo los brazos sobre mi
pecho.

—Alitana estaba dispuesta a trabajar conmigo. ¿Por qué no

lo harás?

—No veo el punto—, me encojo de hombros. —De la forma

en que lo veo, puedes darme mucha más información de la que
puedo darte.

—Esa es una suposición audaz considerando que yo soy la

que está en el planeta extraño y tú no.

—¿Planeta?— Arrugo la frente.

—Oh, por el amor de Dios—, murmura, presionando las

puntas de sus dedos en su frente. —La cosa de la que vives. Yo
lo llamo un planeta. Soy de otro diferente.

—¿Uno diferente?

—Sí—, dice ella con un profundo suspiro. —Aliana puede

contarte los detalles. Estoy cansada de responder las mismas
preguntas una y otra vez y no obtener ninguna respuesta propia.

Hago una pausa para considerar sus palabras.

—Está bien—, asiento con la cabeza. —¿Que quieres saber?

 —Me encantaría saber dónde estoy en la galaxia—, dice.

—No puedo dar una respuesta. ¿Qué es una galaxia?

—¿Qué puedes decirme entonces? ¿Sabes qué pasó con el

Precursor? ¿La bestia en llamas?

—Desapareció sobre las montañas nevadas. Asumo que se

estrelló contra el desierto al otro lado.

—¿Asumes?

No he dejado las Llanuras desde que te encontré.

—Entonces, ¿no sabes si hay sobrevivientes?— Sus ojos se

llenaron de lágrimas mientras fuerza las palabras. Ella parpadea
antes de que se vuelvan demasiado obvias. Con una respiración
temblorosa, se compone una vez más.

—¿Y tú qué?— Ella pregunta.

—¿Qué hay de mí?

—Alitana te llamó Drokan. ¿Todos ustedes son Drokan?

—Sí—, asiento con la cabeza.

—¿Cuántos son ustedes?

—Demasiados para contar.

—¿Hay otros alienígenas?

—Alienígena significa no humano—, aclara Alitana antes de

que tenga la oportunidad de preguntar.
 —Sí—, asiento con la cabeza. —Aunque los Drokan son los
más grandes y fuertes aquí.

—Entonces, ¿diriges el gobierno?— pregunta Cress.

—¿Por qué haces preguntas tan extrañas?— Suspiro,

haciendo mi mejor esfuerzo para mantener mi frustración bajo
control. No entiendo por qué me han dado una compañera con la
que apenas puedo hablar. Solo entiendo la mitad de lo que dice,
si eso. Todo lo relacionado con su planeta suena demasiado
complejo. Incluso sus preguntas son demasiado complejas.

—No veo cómo son extraños—, se encoge de hombros.

—Por un lado, pides demasiado—, respondo.

—¿Qué esperas? ¿No harías preguntas si te encontraras en

un mundo nuevo?

—El Drokan no cuestiona cómo suceden las cosas—, le

digo. Esto la confunde más que nada.

—Entonces, ¿cómo entiendes algo?

—Porque lo que es, simplemente es.

Abre la boca como si quisiera decir algo, pero le cuesta

encontrar las palabras. Siento su frustración como si fuera la
mía.

—Tengo una idea.

—¿Oh?— Alitana parece interesada. Estoy seguro de que

esto es lo más emocionante que le ha pasado hoy. Tiene talento y
es letal, pero también le gusta el entretenimiento barato. Verme
pelear ciertamente califica como eso.
 —Déjame mostrarte el campamento—, le ofrezco a Cress. —
Estabas desmayada cuando llegamos. Podría darte una idea de
quiénes son los Drokan y prepararte para lo que verás cuando
vayamos al Centro.

Ella inclina la cabeza hacia un lado, sus ojos brillan con

interés.

—¿El Centro? ¿Qué es eso?

—Otro lugar que es mejor que veas por ti misma porque

cualquier explicación que te dé generará más preguntas que no
tengo la paciencia para responder—, respondo.

—Lo suficientemente justo.— Se apoya en la mesa para

poder ponerse de pie. Ella se tambalea sobre sus pies.

—¿Estás segura de que estás preparada para esto?—

pregunto, avanzando instintivamente para ayudarla.

—¿Preparada? Para nada. ¿Lista para salir de esta tienda?

Absolutamente—, asiente.

—Apóyate en mí, si es necesario—, le instruyo.

—Estoy bien—, me asegura, pero cuando camina hacia

adelante, se tambalea inestablemente. Tomo su brazo, con
cuidado de no aplastar la delgada extremidad.

—No estás bien.

—No tengo huesos rotos—, se ríe ligeramente. —Estoy más

bien que cuando me trajiste aquí.

No puedo evitar reír.

—Supongo que eso es verdad. Solo agárrate a mi brazo, ¿de

acuerdo?
 —Yo puedo hacer eso.

Alitana me da otra sonrisa de complicidad, que pretendo no

ver.

—¿Estás segura de que estás lo suficientemente curado

para esto?— Le pregunto a Cress.

—No—, se ríe. —Pero estoy emocionada.

—Eres muy extraña,— respondo.

—Creo que eres extraño, tú mismo.

—Esto va a ser muy divertido—, sonríe Alitana mientras

nos conduce hacia el frente de su tienda. —Cuídala, Kor. Ese fue
uno de mis mejores trabajos como sanadora.

—Lo haré—, le devuelvo la llamada. Cress y yo nos

detenemos frente a los pliegues de la tienda de curación. Sin
pensarlo, coloco mi mano sobre la suya. —¿Estás lista?

—Tan lista como nunca lo estaré.

Retiro la solapa de la tienda y conduzco a Cress a mi

mundo.
 7

CRESS

La luz del sol es más brillante de lo que esperaba. He

pasado gran parte de los últimos días durmiendo o en algún tipo
de trance curativo, cortesía de Alitana, que olvidé que no he visto
la verdadera luz del sol en varios días.

Me alejo de él inicialmente, levantando mi mano para

proteger mis ojos. No voy a fingir que estoy dotada de fuerza y
fortaleza, pero no estoy acostumbrada a ser tan frágil. Es
vergonzoso, especialmente frente a Kor. Es el ser más fuerte que
he conocido. Si él fuese el que se estrelló en mi planeta, estaría
de pie y caminando en unas pocas horas.

Agradezco que se haya quedado para ver cómo estoy. No me

habría molestado ni sorprendido si me pasara a Alitana y luego
desapareciera.

—Podemos volver adentro si aún no estás preparada para

esto—, dice.

—No,— digo rápidamente. —Estoy bien. Solo necesito

adaptarme a la luz. Los humanos no suelen ser tan frágiles. Lo
prometo.

—Te caíste de una... ¿cómo lo llamas?

 —Astronave. Nave espacial. Nave estelar. Cualquiera de los
dos funciona —digo.

—Te caíste de una nave espacial. No esperaría que estés en

tu mejor forma todavía.

—La mejor forma de un ser humano puede no ser

impresionante si eres algo por lo que pasar—, digo sin pensar.

Él me mira, sus cejas juntas.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, solo mírate—. Señalo su amplio pecho y sus

musculosos brazos. Me doy cuenta de que tiene algo como una
garra pegada a sus antebrazos. Si lanzara su codo hacia atrás
durante una pelea, daría un golpe mortal. Sus garras también
intimidan a la vista.

Esta es la primera vez que lo veo bien desde que me sacó de

la caja. Es difícil creer que es el mismo ser que me cargó con
tanto cuidado. Es increíble que no me aplastara en sus brazos.

—No entiendo.

Un rubor sube a mis mejillas mientras lucho por encontrar

las palabras correctas para explicar mi significado.

—Parece que podrías aplastar una sandía con tus propias

manos—, es lo que me decido.

—¿Qué es una sandía?

Me mira con una curiosidad paciente que hace que mi

corazón se acelere de una manera extraña. Claramente, estoy
proyectando mis sentimientos en mi salvador. Una especie de
síndrome de damisela en apuros, ¿verdad? Eso es
definitivamente una cosa.
 —No te preocupes por eso—, me río nerviosamente. —
Muéstrame tu campamento.

Una sonrisa orgullosa se extiende por su rostro. Me doy

cuenta de que sus colmillos son ligeramente puntiagudos, lo que
le da una apariencia salvaje. No es aterrador. De hecho, es todo
lo contrario. Me encuentro queriendo mirarlo más.

Algo en su presencia me trae consuelo. Aunque me sentí

cómoda en la tienda de Alitana, me siento mucho mejor ahora
que estoy con Kor.

Tal vez sea este planeta.

Claro, extraño mi hogar. Extraño todas las comodidades y

conveniencias que todos estos siglos de progreso me han
brindado.

—Sígueme.

Por ahora, mis ojos se han adaptado completamente a la

luz del sol. Lo primero que noto, y son difíciles de pasar por alto,
son las tiendas de campaña. No se parecen a ninguna tienda de
campaña que haya visto antes. Todas están construidas con un
mosaico de cueros y pieles, como todo lo demás aquí. Tampoco
son estructuras pequeñas. Algunas son del tamaño de una casa
con ventanas y varios pisos.

El humo brota de chimeneas inteligentemente construidas.

—Cuando dijiste campamento, esto no era lo que

esperaba—, me río mientras observo la impresionante
arquitectura.

Un par de ojos amarillos se asoma por una ventana.

Pequeñas manos agarran el alféizar que parece estar construido
de hueso. Diminutos cuernos sobresalen de un desorden de
cabello rubio amarillento.

Levanto mi mano y doy un pequeño saludo. Los ojos

amarillos se ensanchan. La manita y la cabeza amarilla
desaparecen.

—Los niños se van a divertir contigo—, se ríe Kor.

—¿Oh?

—Nunca han visto nada como tú antes. Los demás van a

mirar, así que ten cuidado.

Me muerdo el labio inferior.

—¿Me culparán por el accidente del Precursor?— pregunto.

—¿Fue tu culpa?

Sacudo mi cabeza lo suficientemente fuerte como para

marearme.

—¡No, no lo fue!

—Entonces no serás culpada—. Su voz es tranquila y

relajante. —Si alguien intenta hacerte responsable, tendrá que
responder ante mí.

Cualquier aprensión que tengo se escurre de mí. —No me

gustaría ir contra ti—, me río.

—Ninguno lo hace.

La forma en que lo dice, con tanta certeza y autoridad,

envía un escalofrío por mi espalda.
 Caminamos por el camino sinuoso hasta llegar a un espacio
circular de tamaño mediano, casi como un patio. Hay una
hoguera en el centro con troncos apilados más altos que yo.

—¿De dónde sacas los troncos para las hogueras?—

pregunto. —No vi ningún árbol en las Llanuras.

—Comerciamos con el Drokan del Bosque Oscuro—,

explica. —Están a cargo de distribuir la madera y mantener el
conteo de árboles. Saben exactamente cuándo dejar de talar.

—¿Sabes cuándo dejar de cazar?— pregunto.

—Lo hacemos—, dice. —Entendemos lo que las Llanuras

necesitan para prosperar. Eso incluye a las criaturas.

—¿Sales y los cuentas?

Me mira como si acabara de hacer una sugerencia

extravagante.

—Escuchamos a la tierra.

—¿Cómo?

Frunce el ceño.

—No estoy seguro—, dice después de una pausa. —Nunca

he tenido que explicarlo antes. Es una segunda naturaleza para
todos nosotros. Incluso los niños.

—¿Te habla la tierra?— pregunto. —¿Lo escucharás decir

'deja de matar vacas'?

—¿Qué son las vacas?— Él pide.

—Mira quién está haciendo preguntas ridículas ahora—,

bromeo.
 —Es justo—, se encoge de hombros.

—Las vacas se crían principalmente por su carne, piel y

leche—, explico. —Son animales grandes y mansos. Son
excelentes mascotas si no eres de los que matan.

—Ah—, asiente. —No criamos a nuestras criaturas. Se les

permite regular su propia población. Sin embargo, si algo tiene
un impacto negativo en la población o la salud de una especie,
intervenimos y lo ajustamos.

—Pero, ¿cómo sabes qué necesita ajustarse?— pregunto.

—Escuchamos a la tierra—, repite con una sonrisa

socarrona. —Y no. La tierra no nos habla de forma literal. Es
como un sentimiento.

—Interesante—, respondo. —¿Crees que sería capaz de

sentirlo?

—No sé cómo enseñarte, pero no veo por qué no puedes

aprender—, dice. —Los Drokan no son los únicos que escuchan
la tierra. Todas las criaturas que viven dentro de esta tierra la
escuchan de una forma u otra. Excepto por el Skuut.

—¿El Skuut? ¿Qué son?

—Nada de lo que debas preocuparte por ahora.

Considero presionarlo para obtener más información, pero

tiene razón. Hasta que sepa lo que le sucedió al Precursor y su
tripulación, no tengo la capacidad cerebral para preocuparme
por nada más.

—¿Hambrienta?— Kor hace un gesto hacia una lanza llena

de carne a la parrilla. Los trozos son más grandes que mi cabeza.
Me pregunto de qué tipo de criatura vinieron.
 —Estoy lista para intentarlo—, le digo.

Agarra dos palos más pequeños y arranca unos trozos de

carne. Me pasa el kebab improvisado. Tomo un bocado tentativo.
Es rico, sabroso y absolutamente delicioso. De repente, estoy
hambrienta.

Mientras como, siento una presencia aparecer a mi lado. El

niño Drokan con ojos dorados y pequeños cuernos me mira
fijamente.

—Hola—, sonrío entre bocado y bocado.

—¿Dónde están tus cuernos?— El niño, una niña,

pregunta. —¿Se separaron?

—No tengo ninguno—, respondo. —¿Tus cuernos crecerán

como lo hagas?

—Por supuesto.— Ella arruga la nariz. —¿Qué clase de

pregunta es esa?

—Kenana—, dice Kor. —Esta es Cress. Se cayó de la nave

espacial que se estrelló.

—Nave.— Kenana prueba la palabra. —¿La cosa ardiente?

—Así es—, asiente. —Ella no es una de nosotros. ¿Qué es

ella?

Kor me mira y asiente.

—Soy una humana,— explico. —Soy de un lugar muy

lejano.

—Pareces enferma—, responde Kenana. Casi me atraganto

con mi bocado de carne para dejar de reír.
 —Kenana—, grita Kor. —Modales.

Kenana no se inmuta.

—No estás enferma, ¿verdad?

—No,— digo. —Así me veo siempre.

—Lo siento.— Ella me da una mirada de lástima.

—Kenana, estás siendo grosera—, Kor reprende aunque

puedo ver que está luchando contra la risa. —Pide disculpas.

—Lo acabo de hacer.

—No, no por…— Kor suspira y se apaga. —No importa. Ve a

ayudar a tu tía. Estoy seguro de que ella tiene tareas para ti.

Kenana le hace una mueca a Kor antes de salir corriendo.

—Ella es linda—, me río entre dientes. —Los niños

humanos son muy similares. No tienen ningún tipo de filtro. ¿Es
tuya?

—No—, Kor niega con la cabeza. —Ella es la hija de mi

hermana. Su madre es tejedora. Kenana no soporta el trabajo,
así que pasa sus días con mi otra hermana.

—¿Tienes una familia numerosa?— pregunto.

—Mis padres fallecieron—, dice. —El padre de Kenana fue

asesinado durante una cacería. Ahora solo somos ella, mis dos
hermanas y yo.

—Mis padres también fallecieron—, digo. —Igual que mis

hermanos.
 Incluso ahora, aunque la muerte más reciente fue hace más
de un año, el recuerdo todavía me hace un nudo en la garganta.
Lo haré desaparecer.

—Lamento tu pérdida—, dice Kor suavemente.

—Lo siento por la tuya también.

Nos quedamos en silencio por un rato. No es incómodo ni

tenso. De hecho, es muy cómodo. Me siento atraída por Kor
como si hubiera una cuerda imaginaria que nos conecta. Siento
su tirón profundo en mi pecho. Ya estamos parados cerca, pero
quiero estar más cerca. Nunca antes había tenido una respuesta
física tan fuerte y distinta hacia alguien. Es inquietante, incluso
aterrador. Sin embargo, quiero sentir más. Quiero sentirme más
profundo.

¿Eso es una locura?

—¿Cómo puedo averiguar qué pasó con el Precursor?—

pregunto cuando mi ola de dolor ha pasado.

—Planeaba llevarte al Centro—, dice, —pero no te estás

curando tan rápido como esperaba. No es un viaje fácil al
Centro. Tenemos que atravesar el Bosque Oscuro. De este lado
de la tierra, es territorio montañoso. No es una caminata fácil.

Me giro para mirar las montañas cubiertas de bosque que

se elevan en la distancia. Mucho, mucho más allá, veo una serie
de picos de un blanco puro. Al principio, creo que me lo imagino,
pero cuando miro de nuevo, es claro como el día. Humo. Una
mancha de humo brumoso se eleva desde detrás de los picos
nevados. Ahí debe ser donde está el Precursor. El humo no puede
ser una buena señal.

—No me importa si es difícil—, le digo. —Tengo que llegar a

donde sea que venga ese humo.
—Eso es un largo camino más allá del Centro—, dice.

—No me importa. Ahí es donde tengo que ir.

 8

KOR

No puedo discutir con Cress sobre esto. Ella y yo

necesitamos ir al Centro. Necesito que le pase su conocimiento al
Jefe y averigüe cuánto daño hizo la bestia llameante. Necesita
averiguar qué pasó con su nave y su gente. Lógicamente, no hay
forma de evitarlo.

Pero…

Cuando miro las escarpadas montañas cubiertas por el

Bosque Oscuro, siento una sensación de inquietud. A pesar de
su nombre, no hay nada en el Bosque Oscuro que un Drokan no
pueda manejar. Muchos de mis amigos de confianza residen
felices en el Bosque Oscuro. Cress no es un Drokan. Todavía
está débil después de pasar la mayor parte de los últimos días
encerrada en la tienda de Alitana. El Bosque Oscuro no es tan
frío como las Montañas Nevadas, pero aún hace frío por la
noche. Las Llanuras tampoco son conocidas por su calor cuando
se pone el sol. Sé que puedo manejarlo, pero ¿puede Cress?

No tengo idea de qué tipo de limitaciones tiene un ser

humano. Dado el hecho de que no llevaría a un Drokan enfermo
a través de las Llanuras y el Bosque Oscuro por la noche, no me
gusta la idea de llevar a Cress en absoluto.
 Desafortunadamente, ella no está dispuesta a dejarlo pasar.
No es que esperara algo diferente. El Modelador mismo no
prevalecería si se interpusiera en el camino de Cress.

—¿Cuál es el plan?— ella me pregunta

—Vi a unos cazadores que acababan de regresar de una

excursión por los Llanos. Probablemente querrán ir al Centro
para encontrarse con los demás —explico. —Les pediré que
viajen con nosotros.

—¿Necesitamos un equipo?— Ella pregunta.

—El Drokan rara vez viaja solo—, le digo. —Tomamos

nuestra fuerza el uno del otro. Nos cuidamos unos a otros.

—Eso suena bien.— Aunque hay una sonrisa en su boca,

sus ojos adquieren una mirada lejana.

—¿Tienes un equipo?— pregunto. —¿O una manada, tal

vez?

—Los humanos no tenemos un nombre oficial para

nuestras agrupaciones—, se ríe. —Pero no. Realmente no.
Estaba empezando a hacerme amiga de algunas de las mujeres
en el Precursor pero…

No la presiono para que termine su pensamiento. Ella debe

estar muy preocupada. Estaría perdiendo la cabeza si mis
mejores cazadores desaparecieran y no supiera si están vivos o
muertos.

—¿Qué tenemos que hacer para prepararnos?— pregunta,

dejando a un lado sus preocupaciones para concentrarse en
nuestro objetivo inmediato.

—Te llevaré de vuelta a la tienda de Alitana —digo. —Ella

tendrá cosas para ti que te ayudarán en nuestro viaje.
 —¿Viaje? ¿Es una caminata larga?

—Probablemente tendremos que acampar por una noche—,

respondo.

—Eso no suena tan mal.

—¿Haces un montón de campamentos?

—No, solo estaba tratando de parecer tranquila.

—No te preocupes.— Le ofrezco una sonrisa que espero sea

alentadora. —He hecho esto cientos de veces.

—Confío en tu palabra.

La llevo de regreso a la tienda de Alitana y salgo a buscar

algunos compañeros de viaje. Calbrin y mis cazadores de mayor
confianza aún no han regresado del Centro, lo que me preocupa
mucho. Algo debe estar extremadamente mal para mantenerlos
alejados de las Llanuras durante tanto tiempo.

Sin duda, el jefe Tahakan los ha enviado a las Montañas

Nevadas para brindarles alivio. El vientre de la bestia llameante,
el Precursor, tomó la punta de nuestra montaña más alta
durante su descenso. Bestia no es un giro preciso para la cosa
gigantesca. Es difícil entender el hecho de que algo así no está
vivo, que fue construido por los humanos.

Camino por el sendero, atravesando tiendas de campaña y

fogatas. No tardo en encontrar al grupo de cazadores que acaban
de regresar de las Llanuras. Se paran juntos alrededor del
cadáver de un Galvain recién asesinado. La carne de su cuerpo
alimentará al campamento durante una semana. Los huesos
servirán de soporte para tres tiendas nuevas o nos permitirán
reparar varias existentes. Me alegro de que una partida de caza
haya tenido éxito desde que la mía fue interrumpida.
 —¡Kor!— El líder de este grupo de caza, Lixton, camina
hacia adelante. —Algo ha pasado.

—Lo sé—, asiento con la cabeza. —Estoy a punto de ir al

Centro para hablar con el Jefe y obtener más información.

—Vimos algo enorme y horrible que caía del cielo—,

continúa Lixton. —Comenzamos a regresar tan pronto como lo
vimos.

—Sabio de tu parte no abandonar tu presa—. Muevo la

cabeza hacia el cadáver de Galvain. —Lo que cayó del cielo es de
otro lugar. Paso justo por encima de mi partida de caza. Todos
mis cazadores están ahora en el Centro. Me gustaría reunirme
con ellos tan pronto como pueda.

—¿Por qué te has quedado atrás?— Él pide.

No me atrevo.

—Hay un sobreviviente—, termino diciendo. Lixton niega

con la cabeza, sin comprender. —De otro lugar.

—¿Qué quieres decir con el otro lugar? ¿Los continentes

lejanos?

—No—, niego con la cabeza. —Más lejos. Dice que es de un

planeta llamado Novaria.

—¿Planeta? ¿Ella?

—Es una larga historia—, suspiro. —Ella quiere ir al

Centro. El jefe Tahakan va a tener preguntas, creo que puede
responder algunas de ellas. Quiere saber si alguien de su especie
sobrevivió al accidente.

—¿Su gente? ¿Qué es ella?

 —Se llama Cress. Ella es una humana —explico.

—¿Qué es un humano?

—Cuando lo descubra, te lo haré saber—, me río

secamente. —Los humanos somos similares a nosotros en
algunos aspectos, pero muy diferentes en muchos otros.

—¿Puede ella hablar?

—Ella puede—, asiento con la cabeza. —La piedra trabaja

para ella—. Toco suavemente el cristal brillante presionado
contra mi sien.

Las piedras que usamos son lo más importante que posee

un Drokan. Las piedras provienen de las montañas flotantes
sobre el Centro. Son gotas de pura vida, pura energía. Cuando se
presionan contra nuestro templo, podemos entender a aquellos
que no hablan nuestro idioma.

Alitana usa piedras para su curación. Los Drokan de las

montañas nevadas pueden impulsar sus planeadores con las
piedras. Si no fuera por nuestras piedras, no tendríamos nada.

—¿Pero tiene una piedra?

—No—, respondo. —Tiene algo en la oreja. Creo que sirve

para el mismo propósito que nuestras piedras.

—¿Te ha dicho algo útil hasta ahora?— Asiento con la

cabeza.

—Incluso con las piedras, no entiendo mucho de lo que

dice. El lugar de donde ella es muy diferente al nuestro. ¿La
bestia que cayó del cielo? No es una bestia en absoluto. Fue
hecho por los humanos.
 Los ojos de Lixton se agrandan.

—¿Son peligrosos?

—No creo que Cress sea peligrosa. Otros podrían serlo.

—Debemos llegar al Centro inmediatamente. La llegada de

los humanos y su ardiente... creación podría alterar
permanentemente el equilibrio.

—Causó una avalancha en las Montañas Nevadas. Sin

duda, ha llenado la costa de escombros. Las Llanuras se
salvaron de cualquier destrucción severa.

—¿Y el Bosque Oscuro?

—No estoy seguro,— respondo. —Lo sabremos cuando

vayamos al Centro.

—¿Nosotros?

—Sí—, asiento con la cabeza. —Necesito tu ayuda. Cress

resultó gravemente herida. No puedo llevarnos a los dos solos a
través de las montañas del Bosque Oscuro.

—Mis cazadores y yo te acompañaremos—, asiente Lixton.

—Estoy ansioso por llegar al Centro yo mismo.

—Gracias hermano.— Asiento con la cabeza hacia él. —Te

daré tiempo para reunir a tus cazadores. Estaré en la tienda de
Alitana cuando estés listo.

—No tardaremos mucho.

Nos separamos. Regreso a la tienda de Alitana. Cuando

entro, Cress está sentada en el suelo con las piernas cruzadas y
la mano extendida delante de ella. Alitana se sienta frente a ella,
trazando patrones en su piel con una pequeña piedra brillante.
 La vista de ellas trae una sonrisa a mi cara. Cress se ve
natural en este entorno. Observa cuidadosamente los
movimientos de los dedos de Alitana como si estuviera tratando
de absorber la mayor cantidad de información posible.

—¿Qué hace esto?— Ella pregunta.

—Estoy prestando nuestra energía a tu cuerpo—, explica

Alitana. —La energía en esta piedra es la misma energía que da
vida a cada parte de nuestro mundo.

—¿Es esta la misma piedra que usas en tu oreja?— Ella

pregunta. —Kor, tú también usas una.

—Lo hago.— Tomo asiento a su lado. Estar cerca de ella

tiene un efecto calmante que no puedo explicar. Me siento en paz
cuando estoy cerca de ella. Tal vez sea la energía que irradia la
piedra de Alitana, pero creo que es algo completamente diferente.

—¿Te da energía?— Ella pregunta.

—En cierto modo—, respondo. —Me permite comprenderte

a ti y a los demás seres del planeta.

Sus ojos se abren.

—¿Hay otros? ¿También viven en el campamento?

—Solo los Drokan viven en las fortalezas Drokan,— explico.

Nunca antes había tenido que examinar los detalles de mi vida,
las cosas mundanas que son una segunda naturaleza para mí.
—¿Son los humanos iguales?

—A veces—, responde ella. —Hay muchas otras razas de

donde vengo. Hay algunos lugares donde solo hay humanos. Hay
lugares donde los humanos son solo una de muchas razas.
 Hay una cualidad soñolienta, como de ensueño, en su voz.
Sus ojos, del color de la hierba seca, siguen perezosamente los
patrones que Alitana traza en su piel.

—¿Puedo?— le pregunto a Alitana, que sonríe y me pasa su

piedra. Los ojos de Cress se clavan en los míos. Su mirada
nunca deja mi rostro mientras empiezo a trazar patrones en su
piel.

—A veces, hacemos esto antes de una cacería larga—,

explico. —Nos ayuda a mantenernos conectados a tierra y
centrados, conectados con el suelo bajo nuestros pies y el viento
que acaricia las Llanuras.

—¿Ayuda?— Su voz es apenas más que un susurro.

—Me gusta pensar que sí.

—¿Cómo funciona? ¿La energía y todo eso? ¿De qué está

hecha la energía?

—Ahí vas de nuevo con tus extrañas preguntas—, sonrío.

—No son extrañas para mí—, sonríe ella de vuelta.

—¿Son todos los humanos como tú? ¿Necesitas entender

cada faceta de cómo funcionan las cosas?'

—Es una de las cosas que nos hace humanos. ¿No haces
preguntas?

—La lluvia cae, lo entendamos o no. El sol sale y se pone lo

entendamos o no. Todo lo que debemos hacer es mantener el
equilibrio.

Ella quiere preguntar más. Lo veo en sus ojos. Antes de

recibir el cambio, Lixton entra en la tienda de Alitana.
 —Estamos listos para partir.

—Bien.— Me pongo de pie y extiendo una mano a Cress. Su

pequeña mano se desliza en la mía. Tengo mucho cuidado al
ponerla de pie. Sus ojos curiosos buscan en mi rostro. Un
mechón de su cabello largo y oscuro cae sobre su mejilla. Sin
pensarlo, lo coloco detrás de su oreja. Mis dedos rozan su suave
mejilla. Mis sentidos explotan.

Sus labios se separan. Ella deja escapar un suave jadeo. Sé

que ella también siente algo.

—¿Kor?

Estoy tirado de vuelta al presente. Me siento sin aliento.

—Correcto,— asiento con la cabeza. —Vamos.

 9

CRESS

Kor no estaba bromeando cuando dijo que era una

caminata difícil. Cruzar las Llanuras no es una hazaña fácil.
Cuando empezamos, esperaba que fuera un paseo glorificado en
un prado. Me equivoqué. La hierba alta es imposible de navegar
fácilmente. Kor y sus amigos cazadores no tienen ninguna
dificultad. Todos miden más de dos metros de altura y son de
constitución sólida.

Yo no.

La hierba es más alta que yo. Cada tallo de ella.

—¿Cómo estás, humana?— Me pregunta uno de los

cazadores.

Cuando partimos inicialmente, intercambiamos nombres.

Me avergüenza admitir que los olvidé tan pronto como fueron
pronunciados. No quiero pedirles que se repitan. No estoy segura
de lo que constituye un desaire en su cultura. Lo último que
quiero hacer es faltarle el respeto a un grupo de letales guerreros
alienígenas que resultan ser responsables de mi vida.

—Siento que estoy luchando contra toda la pradera,—

respondo.
 —Te está peleando—, dice otro cazador, Lixton.

De alguna manera, sé que no está hablando en metáfora.

—¿Qué debo hacer? ¿Subirse a uno de tus hombros?

—¿Qué piensas, Kor?— pregunta Lixton con una sonrisa

maliciosa. La picardía brilla en sus ojos. Un doble sentido se
cierne sobre sus palabras, pero no puedo discernirlo.

—¿Qué piensas, Cress? ¿Crees que puedes subir?— Kor

vuelve a llamar.

—¡De ningún modo!— Otro cazador dice con una risa de

ladrido. Creo que su nombre es Krix. —Aunque apuesto a que te
gustaría verla intentarlo.

—Puedo subirme a la espalda de alguien—, respondo. —

¿Qué tan débil crees que soy?

—¿De verdad quieres una respuesta?— Krix sonríe.

—No le hagas caso—, me dice Lixton. —Solo está tratando

de encubrir el hecho de que no sabe nada sobre los humanos.

—Oh, ¿y tú lo haces?— pregunta Krix. —Es asombroso que

te hayas convertido en un experto tan rápido. Solo la conoces
desde hace unas pocas horas.

—Niños, por favor—, grita Kor por encima del hombro. Me

tapo la boca con la mano para sofocar la risa. —Si no puedes
jugar bien, no pueden jugar juntos.

Aunque los machos que me rodean son alienígenas, con

cuernos y armados hasta los dientes, me siento a gusto. Me
recuerdan la forma en que mis hermanos solían discutir cuando
toda la familia estaba junta. El recuerdo borra la sonrisa de mi
rostro.
 Kor me mira por encima del hombro. Inclina la cabeza
hacia un lado. Aunque no dice nada, entiendo que me está
preguntando si estoy bien. Asiento de vuelta. Lixton camina
detrás de Kor pero frente a mí. Trato de abrirme paso a través de
la hierba, pero cuanto más lo intento menos soy capaz de
moverme.

—¿Qué fue eso que dijiste sobre la hierba peleando

conmigo?— pregunto.

—¿Tienes océanos de dónde eres?— responde Lixton.

Asiento con la cabeza. —Es como nadar contra una marea
agitada. Es inútil.

—Pero la hierba no tiene marea. No hay nada que me

empuje hacia un lado o hacia el otro.

—Eso se debe a que no estás escuchando con suficiente

atención—, dice Kor.

—¿Quieres decir, escuchar a la tierra?

—Exactamente. Darle una oportunidad.

—No sé cómo—, protesto. —Tal vez debería subirme a tus

hombros.

—Tu preguntaste antes si se podía enseñar a escuchar.

Ahora es un buen momento para averiguarlo—. No extraño el
desafío en la voz de Kor. Tampoco los otros cazadores.

—Genial.— Levanto la barbilla y miro la parte posterior de

su cuello. —¿Qué debo hacer?

—Quédate perfectamente quieta y cierra los ojos.

 No me atrevo. Los otros cazadores me miran atentamente,
curiosos por ver si lo haré o no. Me imagino, ¿cuál es el daño?
No es que me vayan a abandonar en medio de la llanura,
¿verdad?

Me quedo quieta, dejando que la hierba me trague. No

puedo ver nada ahora. Es como si Kor y los demás hubieran
desaparecido por completo. No puedo oírlos moverse.

—Cierra los ojos—, dice Kor. Miro a mi alrededor.

—¿Dónde estás?— Trato de mantener el pánico fuera de mi

voz, pero temo no tener éxito.

—No voy a ir a ninguna parte—, me asegura. Aunque eso

no responde a mi pregunta, el alivio florece en mi pecho. —Sólo
cierra los ojos.

Esta vez, hago lo que me dicen. Al principio, no puedo

sentir nada más que ansiedad por no poder ver. Me imagino
manos, dientes y garras saliendo de la hierba para agarrarme
inesperadamente.

—Encuentra un objetivo—, me aconseja Kor. —Algo simple

a lo que quieras caminar.

—Quiero caminar hacia ti—, respondo.

Una vez más, siento un tirón dentro de mí. Sé que me está

conectando con él, de alguna manera no puedo entenderlo. No
soy uno de esos tipos románticos empedernidos. Es inusual para
mí estar tan profundamente afectada por alguien del sexo
opuesto, especialmente alguien de una especie diferente a la que
apenas conozco.

—Encuéntrame.— Su voz suena como un susurro en mi

oído. Me giro, esperando rozar su brazo, pero no siento nada
más que la hierba. Estiro los brazos y camino hacia donde
recordaba que estaba.

—Así no—, me corrige. —Baja los brazos.

—Pero, ¿y si me encuentro con algo?

—Si escuchas, no lo harás.

—Eso no tiene sentido.

—¿Estás diciendo que no confías en mí? ¿Después de todo

lo que he hecho por ti?— La alegría en su tono me hace sonreír.

—Confío en ti.— No me di cuenta de que confiaba en él

hasta que lo dije en voz alta, pero es verdad.

—No apresures esto—, instruye. —Deja que la tierra te

hable a su debido tiempo.

—Estaremos aquí hasta el anochecer —le advierto.

—No—, se ríe. —Lo recogerás antes que eso.

—¿Cómo lo sabes?

—Deja de hacer preguntas y escucha—. Me lo imagino

sonriendo y sacudiendo la cabeza mientras habla. Me contengo
en mis preguntas por ahora. La hierba me acaricia los brazos,
los hombros y hasta el pelo. No se siente como hierba normal.
Casi se siente como un ser vivo.

Pasan los minutos. Tal vez pasen horas por lo que sé. Estoy
a punto de abrir los ojos y rendirme cuando lo siento. La energía
sube suavemente desde el suelo como una pequeña y suave ola
rompiendo contra la orilla. Lo siento zumbando a través de mi
cuerpo. Siento el tirón una vez más. Me atrae en una dirección
diferente de donde vi a Kor por última vez, pero no lucho contra
eso.

La hierba se mueve a mi alrededor. No siento resistencia.

De hecho, es como si la hierba me estuviera guiando.

Choco contra una cálida y sólida pared de músculos.

Sorprendida, abro los ojos y miro hacia arriba. Kor me sonríe.

—Sabía que podrías hacerlo. ¿Cómo se sintió?

—Increíble—, suspiro. —No lo entiendo, pero lo sentí.

—Tal vez ella es una Drokan altamente mutada después de

todo—, se ríe Krix.

—Pronto le crecerán sus propios cuernos—, se une otro

cazador.

—Lo hiciste bien—, dice Lixton con un guiño.

—Gracias.— Estoy orgullosa de mi misma.

—Nunca te perderás ahora—. Kor coloca una mano en la

parte baja de mi espalda y me impulsa a seguir. Su toque envía
una sacudida a través de mi cuerpo. Lo miro como si me hubiera
sorprendido. Me mira con una expresión similar. Sea lo que sea,
esta energía entre nosotros, él también la siente.

—¿En serio?— tartamudeo.

—Si estás separada de mí, de los cazadores—, se corrige

rápidamente, —puedes escuchar y permitir que la tierra te guíe
de regreso al campamento de las Llanuras.

—Es bueno saberlo,— asiento con la cabeza.

 Todavía no entiendo cómo funciona. Cuando permití que la
tierra me hablara, sentí una oleada de energía. Algo físico estaba
sucediendo. Mi mente vaga por todo el equipo de laboratorio a
bordo del Precursor. No soy científica, pero apuesto a que hay
algo en ese laboratorio que puede medir e identificar
exactamente lo que sentí.

Curiosamente, ya no me siento desesperada por una

explicación. Solo sentirlo es suficiente para mantenerme
satisfecha por ahora. Los Drokan no cuestionan su habilidad
para comunicarse con la tierra de esta manera única. No
cuestionan su capacidad para mantener el entorno equilibrado
sin hojas de datos. Simplemente lo aceptan y lo disfrutan. Tal
vez pueda aprender a hacer lo mismo, por ahora.

Es más fácil caminar por la hierba a medida que cruzamos

las llanuras. El sol comienza a ponerse justo cuando las
montañas boscosas se elevan para saludarnos.

—Esos se veían mucho más cerca cuando empezamos,—

digo.

—Las Llanuras te harán eso—, se ríe Kor. —Se necesita un

ojo cuidadosamente entrenado para juzgar con precisión la
distancia aquí. Los Drokan de la Costa o las Montañas Nevadas
tienen dificultades cuando los visitan.

—¿Ustedes se visitan?

—Todos somos una tribu—, explica. —Aunque algunos son

más adecuados para ciertos entornos que otros, no me iría bien
en la costa. No tengo idea de cómo leer las mareas y acabar con
las criaturas del agua.

—¿Qué tipo de criaturas viven allí?

 Kor me da una mirada. —El Modelador creó el Drokan. Al
igual que él creó a otros. Mucho de esto es un misterio, como lo
será hasta el día en que esté preparado para revelárnoslo.

La noche se asienta justo cuando entramos en el límite del

Bosque Oscuro. Trae sus propios desafíos. Los árboles crecen
tan juntos que constantemente paso sobre raíces enredadas. El
Bosque Oscuro tiene un nombre acertado.

Tropiezo a menudo. Kor siempre me atrapa.

—¿Estás bien?— me pregunta

—Sí, simplemente no puedo ver nada.

Sus cejas se disparan.

—¿No puedes?

Puedo verte aclaro. —Pero no puedo ver qué es árbol y qué

no. No puedo distinguir el tronco de un árbol de la oscuridad.

—No me di cuenta—, murmura. —Pido disculpas.

Acamparemos ahora y partiremos de nuevo con las primeras
luces.

Empiezo a disculparme por ser una carga, pero los otros

cazadores me cortan el paso. Kor me lleva a un árbol para que
me apoye mientras arman el campamento. De alguna manera,
han encontrado un claro libre de raíces. Solo cuando encienden
un fuego, me siento lo suficientemente segura como para
caminar sola.

—Aquí.— Kor me pasa un paquete enrollado. El exterior es

una especie de cuero engrasado. Cuando lo despliego, veo que el
interior está forrado con un suave pelaje. Ahora que el sol se ha
ido por completo, un profundo escalofrío se instala en el Bosque
Oscuro. —Hemos traído una carpa para ti también.
 —¿Sólo para mí?

—Por supuesto—, sonríe. —Alitana me mataría si supiera

que te dejé dormir al aire libre.

—¿No necesitas una tienda de campaña?

—El Drokan prefiere dormir bajo el cielo cuando pueden—,

responde.

Espero pacientemente mientras él y Lixton montan mi

tienda. Cuando está lista, me meto adentro.

Una vez que estoy acomodada en mi saco de dormir, el frío

no tarda mucho en asentarse. La carpa y el saco forrado de piel
no son suficientes para mantenerlo a raya. Kor y los cazadores
ya se han tomado muchas molestias por mí. Odio la idea de
quejarme.

En lugar de eso, me acurruco como una bola tanto como

puedo y trato de que mis dientes no castañeen demasiado fuerte.
 10

KOR

Cress rueda por octava vez en una hora. Sé que no está

dormida. Lo escucho en su respiración. De vez en cuando, hace
un chasquido con sus dientes. No sé nada de los humanos y sus
patrones de sueño, pero esto no parece normal.

Ella podría estar enferma.

Me quito el saco de dormir y camino en silencio hacia su

tienda. Miro a través de la solapa solo para encontrarla
mirándome, sus ojos brillando en la oscuridad.

—¿Kor?— ella respira.

—Solo estoy comprobando para asegurarme de que estás

bien—, le digo.

—Estoy b-bien—. Sus dientes castañetean sobre la palabra.

—¿Por qué haces ese ruido?

—¿Te estoy manteniendo despierto? Lo siento.

—No, estaba teniendo problemas para dormir de todos

modos.
 Luchar contra el ardiente deseo de estar cerca de ella me
había impedido encontrar el sueño, pero no voy a decirle eso.

—Los dientes humanos chasquean cuando están fríos—,

explica. —Es involuntario, pero haré lo mejor que pueda.

—¿Frío?— No hace frío afuera, al menos no para mí. Podría

correr desnudo y aún sudar.

—¿No tienes frío?— Me mira con una mezcla de asombro e

incredulidad. —¡Hace mucho frío!

—No sabía que los humanos eran tan sensibles a las bajas
temperaturas—, digo. —Estuviste bien en las llanuras.

—Los humanos pueden regular la temperatura de su

cuerpo, pero solo hasta cierto punto.

—Permíteme ayudarte, para compensar mi ignorancia.

—No es necesario—, agarra el borde del saco de dormir.

—Alitana tendrá mi piel si descubre que te he tratado tan

descuidadamente—, me río entre dientes. —Por favor, toma mi
calor.

—¿Es eso como escuchar la tierra?— Hay risa en su voz.

—No—, sonrío. —Quiero decir, compartiremos un saco de

dormir. Estarás más caliente.

—¡Oh! No, no es necesario que te pongas así. En serio.

—Si te enfermas de frío, no hay mucho que se pueda hacer

ahora. Es mejor para todo el grupo si me dejas mantenerte
caliente.
 —Está bien—, ella asiente. —¿Estás seguro de que hay
suficiente espacio para los dos en mi saco?

—He compartido sacos con otros cazadores de Drokan en

circunstancias extremas—, le aseguro. —Encajaremos
fácilmente.

Me deslizo en la tienda. Se desplaza hacia un lado de su

saco y lo mantiene abierto para mí. Me deslizo hacia adentro,
frente a ella. Inicialmente, somos una maraña de demasiadas
extremidades y poco espacio. Su codo se clava en mi costado. Mi
rodilla presiona incómodamente su muslo.

—¿Estás seguro acerca de esto?— Ella ríe.

—Absolutamente—, le aseguro. —Solo córtate un brazo.

Perderé una pierna. Podemos hacer esto.

Ella deja escapar una carcajada y rápidamente se tapa la

boca con una mano. El movimiento envía su brazo a toda
velocidad hacia mi mandíbula.

—¡Lo siento!— Ella jadea a través de su risa. —No me di

cuenta de que tu cara estaba tan cerca de la mía.

—¿No lo hiciste?— Me río. —Tu pelo está en mi boca. Por

supuesto, mi cara está cerca de la tuya.

Levanta la mano, mucho más cuidadosamente esta vez, y

empuja su cabello detrás de su cabeza.

—¿Eso está mejor?— Ella se ríe.

Los drokan tienen una aguda visión nocturna. Incluso en la

oscuridad de la tienda, veo su sonrisa, los leves hoyuelos a un
lado de su boca y las pequeñas líneas que aparecen alrededor de
sus ojos cuando se ríe.
 —Mucho mejor.— Mi voz sale baja y ronca. Si el deseo de
estar cerca de ella me mantuvo despierto, lo que siento ahora
está en un nivel completamente diferente. Algo que nunca antes
había experimentado. El vínculo de apareamiento cobra vida
dentro de mí, incitando impulsos que son físicamente dolorosos
de suprimir. La necesidad de un Drokan por su pareja es
insaciable e inflexible. Nunca he oído que un Drokan haya
rechazado la llamada, pero siento que si lo hiciera me volvería
loco.

—¿Estás cómodo?— Ella pregunta.

No, no lo estoy. Cada instinto dentro de mí está gritando

para tomarla. Siento que voy a estallar fuera de mi piel.

—Lo soy—, le aseguro.

Si fuera una Drokan, habría sentido el tirón al instante.

Habríamos consumado nuestro vínculo en el momento en que lo
sentimos, allí mismo en las Llanuras. Ya que es humana, no
puedo asumir que sienta nada por mí.

—¿Y tú?— pregunto.

—¿Te importa si me doy la vuelta?— Ella pregunta.

—Por supuesto que no.

Ella se retuerce en el saco de dormir. Su espalda se

presiona contra mi pecho. Su culo perfecto y redondo se frota
contra mi polla. Me muerdo lo suficientemente fuerte en el labio
inferior como para sacar sangre. Si eso es lo que se necesita para
mantenerme bajo control, que así sea.

—¿Está bien?— Ella pregunta.

Asiento con la cabeza.

 —Tienes razón en una cosa—, dice ella. —Tengo mucho
más calor.

—Me alegro de poder ayudar.

Si ese fuera el final, estaría bien. Sin embargo, ella sigue

moviéndose. Su cuerpo se presiona contra el mío. Ella mueve
sus caderas, haciendo que su culo se roce contra mi polla. No
importa cuánto autocontrol posea, no puedo evitar que mi pene
se endurezca. Si Cress lo siente presionando contra su trasero,
no dice nada.

Mi brazo, que actualmente está encajado entre su espalda y

mi pecho, comienza a doler. Lo libero de sus confines. Sin otra
opción, lo coloco sobre su costado. De alguna manera, ella se las
arregla para hundirse aún más cerca de mí. Envuelvo mi brazo
alrededor de ella por completo, sosteniéndola contra mí.

Sus caderas se mueven de nuevo. Esta vez, no puedo creer

que sea accidental ella se balancea suavemente.

Lentamente, muevo mi mano por su cuerpo. Me detengo

justo debajo de su pecho. No quiero moverme demasiado rápido.
No quiero empujarla demasiado lejos demasiado pronto.

Los verdaderos jalshagar se atraerán entre sí por su cuenta.

Cress coloca su mano sobre la mía y la desliza suavemente

hacia arriba. Tomo su pecho, apretando suavemente al principio.

Su espalda se arquea. Me balanceo hacia adelante,

empujando mi dura polla contra ella. Ella deja escapar el jadeo
más suave.

Por mucho que quiera arrancarle la ropa de su cuerpo y

tomarla en ese mismo segundo, me contengo. La primera vez que
un Drokan se acuesta con su pareja es sagrada. No es solo por
placer. Significa la aceptación del vínculo de apareamiento. No
puedo reclamar a Cress de esa manera sin que ella sepa y
comprenda el significado. Ella necesita aceptar voluntariamente
el vínculo. De lo contrario, simplemente no está bien.

Gira la cabeza y me mira por el rabillo del ojo. Su mirada se

lanza a mi boca. Sus labios se separan.

Mi sangre corre por mis venas. Mi respiración se vuelve

irregular. No puedo reclamarla como mi compañera. Aún no.
Pero eso no significa que tenga que acostarme aquí como si fuera
de piedra.

Me levanto sobre un brazo para que mi cara se cierne sobre

la de ella. Extiende la mano y apoya las yemas de los dedos en
mi mejilla. No estoy seguro de quién se mueve primero, pero en
un momento nos miramos el uno al otro en la oscuridad. Al
siguiente, somos una maraña de extremidades, labios, lenguas y
dientes.

Su boca sabe dulce mientras jugueteo con sus labios con

mi lengua. Ella me da la bienvenida a su boca mientras se
mueve hasta que está de espaldas debajo de mí. Sus manos
serpentean alrededor de mi espalda baja y me acerca más. Tomo
su cabeza con una mano, sosteniendo sus labios con los míos.
Besarla me hace sentir como si hubiera pasado hambre toda mi
vida y recién ahora estoy probando comida por primera vez.

Sus piernas se abren. Coloco mis caderas entre sus muslos,

presionando mi polla contra su centro cubierto de tela. Ella gime
suavemente contra mi boca. El olor de su excitación es
enloquecedor. No puedo soportar esto mucho más.

Su lengua acaricia la mía. Soy golpeado por un golpe de

inspiración.

No obtendré placer de mi pareja cuando ella no comprenda

la situación, pero eso no significa que no pueda complacerla.
 Arranco mis labios de los suyos y empiezo a besar mi
camino por su cuello. Levanto su camisa y cambio su ropa
interior para que sus senos queden expuestos. Me tomo mi
tiempo para besarlos y acariciarlos mientras ella suspira debajo
de mí.

La beso más abajo, pellizcando suavemente la piel tensa de

su estómago, provocando risitas suaves de ella mientras viajo
hacia sus caderas. Se me ocurre que está haciendo todo lo
posible por mantenerse callada. Quizás, los humanos son más
reservados con los actos carnales. El Drokan hará celo a plena
vista si les conviene.

Aunque el broche en la parte superior de sus pantalones no

me resulta familiar, es bastante simple de entender. Engancho
mis pulgares a través de bucles de tela extraña y tiro de ellos
hacia abajo lo suficiente para que ella pueda abrir fácilmente las
piernas.

Planto más besos en sus muslos. Siento su anticipación y

entusiasmo como si fuera mío. Estoy tan desesperado por
saborearla como ella por sentirme.

Cress abre más las piernas y se arquea suavemente en una

súplica silenciosa. Presiono mi boca contra su centro húmedo y
caliente absorbiendo su aroma embriagador. La acaricio con la
lengua, tentativamente al principio, escuchando y esperando a
ver qué le gusta más. Ella sabe increíble. Felizmente podría
ahogarme en ella.

Cuando encuentro su punto más sensible, me concentro.

Muevo mi lengua más rápido, sonriendo mientras su respiración
se acelera. Hago una pausa, lo que provoca un gemido de
protesta de ella hasta que empujo mi lengua en sus
profundidades. Una vez que comienza a temblar debajo de mí,
vuelvo mi atención a su protuberancia demasiado sensible.

—¡Estás... resplandeciente!— Ella jadea.

 Sus dedos recorren mi piel. Todos los Drokan tienen
bandas delgadas en sus cuerpos que parecen brillar cuando
sienten algo fuerte. No me sorprende que brille por ella.

Ella agarra mis cuernos, tirando de mi cara más cerca de

ella. Sus muslos tiemblan. Sus caderas se mecen en mí. Me
muevo con ella, asegurándome de que pueda sentir más de lo
que puede soportar. Cuando llega al clímax, sus muslos se
aprietan alrededor de mi cabeza. Sigo adelante mucho después
de que sus estremecimientos y jadeos disminuyan. Cuando se
relaja debajo de mí, vuelvo a mi lugar junto a ella.

Apenas está lo suficientemente despierta como para

arreglarse la ropa y acurrucarse en mi pecho. La sostengo cerca
de mí, descansando mi mejilla en la parte superior de su cabeza.

—Gracias—, murmura contra mi piel.

—Traerte placer me da placer a mí también —susurro. En

cuestión de segundos, ella es reclamada por el sueño. Aunque mi
propio deseo sigue siendo un fuego rugiente debajo de mi piel,
sabiendo que la he complacido es suficiente para sofocar mis
impulsos. Sé que no puedo resistirme a ella por mucho tiempo.
Tarde o temprano tendré que decirle que es mi compañera.

Por ahora, estoy feliz de dormir a su lado.

 11

CRESS

Estoy sonriendo cuando me despierto por la mañana. Los

brazos de Kor todavía están fuertemente envueltos alrededor de
mi cuerpo. Mi cabeza está presionada contra su pecho. El latido
constante de su corazón es el sonido más relajante que he
escuchado.

Decir que anoche fue increíble sería quedarse corto. No soy

una extraña para el sexo de ninguna manera, pero algo sobre
Kor y lo que hicimos anoche fue simplemente... guau. Me sentí
conectada con él de una manera que no he podido conectar con
otros. Sé que suena ridículo, como algo sacado de una mala
película, pero sentí que nuestras almas se tocaron anoche.

Él gime suavemente en mi cabello. Ese solo sonido es

suficiente para despertar mi cuerpo a él. Planto un rastro de
besos a lo largo de su cuello hasta su mandíbula. Sin abrir los
ojos, acerca su boca a la mía.

Por mucho que trato de convencerme de que mi atracción

por él es el producto de algún tipo de síndrome de damisela en
apuros junto con un subidón de adrenalina sin fin, sé que es
algo más. Ahora que tengo algo de tiempo para reflexionar,
definitivamente hay algunos deseos reprimidos por los machos
alienígenas. No puedo decir que alguna vez me haya atraído un
extraterrestre. Sin embargo, pasé la mayor parte de anoche
dejando que un macho alienígena lamiera mi raja hasta que
quise llorar de placer así que ahí está.

Pero incluso con eso en mente, sé que hay más en lo que

hay entre nosotros. Es más profundo, más fuerte y más intenso
de lo que podría considerarse normal. Si, por algún milagro, llego
al Precursor y la nave está lista para partir, sentiría una
sensación de pérdida.

El Precursor. Una ola de culpa me invade, ahogando toda

sensación de placer y satisfacción. ¿Cómo podía permitirme
perder el tiempo así cuando otros humanos podrían estar
muriendo en este mismo momento? No puedo perder otro
momento pensando en lo que puede o no haber entre Kor y yo.

Mientras formo el pensamiento, un tipo diferente de culpa

cae en mi estómago. Estoy usando mi miedo por el Precursor y
su tripulación para evitar explorar todos estos nuevos
sentimientos. Es cobarde de mi parte, lo sé, pero simplemente no
estoy lista para examinar sentimientos tan grandes.

Me muevo en los brazos de Kor, alejándome de sus besos

adictivos.

—¿No querías irte con la primera luz?— digo.

—Por supuesto.— Extiende sus musculosos brazos sobre

su cabeza. —¿Estabas lo suficientemente caliente anoche?

—Lo estaba—, sonrío.

—Bien. Llegaremos al Centro antes del anochecer. Si tienes

que dormir allí, no te preocupes. Hace mucho más calor que
dentro del Bosque Oscuro.

—Eso es un alivio.
 Rápidamente nos pusimos a empacar nuestros sacos de
dormir y nuestra carpa. Kor me observa atentamente, tratando
de medir mi reacción a anoche. Aunque todavía no estoy lista
para descubrir cuán profundos pueden ser mis sentimientos por
él, no quiero que piense que ha hecho algo malo. Ha sido más
que amable en todos los sentidos.

—¿Cuánto tiempo tomará llegar allí?— pregunto.

—Eso depende de ti.— Sus ojos me recorren. Esa sola

mirada es suficiente para hacerme sentir dolor por él, pero
mantengo la compostura. Apenas.

—¿Oh?— Arqueo una ceja.

—Un Drokan de las llanuras con experiencia puede llegar

del campamento al Centro en menos de un día.

—Ah —asiento. —Ya he causado retrasos.

—Yo no lo diría así—, Kor frunce el ceño. —Sin embargo, no

sirve de nada pretender que eres tan robusta como nosotros los
cazadores.

—Eso es justo—, me río entre dientes.

—¿Qué le has hecho?— dice Lixton de repente. Me

sobresalto ante el sonido de su voz y me doy la vuelta.

—Lo siento—, sonríe.

—¿Qué quieres decir?— pregunto.

—Kor nunca habla tanto—, responde. —Por lo general, no

puedo obtener más de un gruñido o dos de él en un buen día.

La conversación fluyó fácilmente entre Kor y yo desde el

momento en que fui lo suficientemente coherente como para
hablar correctamente. No puedo imaginarlo tan poco dispuesto a
hablar.

—¿En serio?— Me río.

—De verdad—, asiente Kor.

—Lo que plantea la pregunta—, continúa Lixton, —¿qué le

has hecho?

—No he hecho nada,— digo. —Tal vez no eres tan

interesante como crees que eres.

Kor, Krix y los otros cazadores se echan a reír. Incluso

Lixton no puede evitar reírse a sus propias expensas.

—Muy divertido—, dice. —Aunque tengo la sensación de

que hay más que eso.

Él y Kor intercambian una mirada. Kor mantiene una

expresión neutral y despide a Lixton.

—¿Qué quiso decir Lixton con eso?— pregunto una vez que
el campamento está recogido y estamos en marcha una vez más.

Kor extiende una mano para ayudarme sobre un montón de

raíces cubiertas de musgo particularmente desagradable.

—Oh, nada—, dice con un movimiento despectivo de la

cabeza. —Lixton tiene gusto por las travesuras. Si no puede
encontrar algo, lo hace.

A pesar de lo que dice Kor, los cazadores constantemente

nos lanzan miradas por encima del hombro. Deben saber lo que
hicimos anoche. No habría sido difícil de resolver. Kor empezó la
noche durmiendo con el resto de cazadores y acabó en mi tienda.
Anoche traté de estar callada, pero no puedo decir que lo haya
logrado del todo.
 La conversación se desvanece a medida que avanzamos por
el Bosque Oscuro. Se necesita toda mi concentración para
navegar por el terreno difícil. No estoy en mal estado de ninguna
manera, pero no estoy tan en forma como el soldado medio de la
Alianza. Después de unas horas de viaje, tengo que parar y
descansar.

Me duelen los pies. Mis piernas se acalambran con cada

paso. No importa cuánta agua beba, todavía estoy sedienta. Kor
y los cazadores ni siquiera están sin aliento.

—Gracias por ser tan pacientes conmigo—, les digo

mientras recupero el aliento en una roca.

—Cuando la alternativa es dejarte morir, no tenemos otra

opción—, sonríe Krix. Ladro una carcajada.

—Bueno, gracias por no dejarme morir.

Incluso durante el apogeo del día, el Bosque Oscuro es,

bueno, oscuro. El musgo que parece crecer sobre cada
centímetro de raíz, tronco y roca expuestos es casi negro. Todos
los árboles son de madera oscura. Incluso las piedras son más
oscuras de lo que estoy acostumbrada.

Mientras escucho el silencio del bosque, se me ocurre que

no he visto otro ser vivo fuera de nuestra alegre banda.

—¿Kor?— pregunto. —¿No dijiste que hay Drokan que viven

en este bosque?

—Lo hice—, asiente.

—¿Por qué no hemos conocido a ninguno?

 —Los Drokan del Bosque Oscuro son los más solitarios de
nuestra tribu—, explica. —Sin embargo, no me sorprendería si
uno o dos nos estuvieran mirando en este momento.

El miedo se aprieta en mi pecho.

—¿Estamos en peligro?

—No.— Me da una sonrisa tranquilizadora. —No estamos

aquí para hacer daño. Ellos saben eso. El camino que estamos
siguiendo es un sendero muy conocido que conecta los Llanos
con el Centro. Nuestra presencia no es inesperada.

—¿Estamos en un sendero?

Miro hacia atrás, al terreno que hemos recorrido, así como

a lo que aún nos queda por conquistar. No veo nada que sugiera
un rastro.

—Lo estamos—, afirma Kor. —También es algo bueno. De lo

contrario, es mucho más difícil atravesar el Bosque Oscuro.

—Sí, esto ha sido una brisa hasta ahora—, murmuro.

Kor extiende una mano para ayudarme a ponerme de pie

cuando estoy lista para partir de nuevo. Mientras caminamos,
observo los árboles en busca de alguna señal del Drokan del
Bosque Oscuro.

Son las últimas horas de la tarde cuando el bosque

comienza a aclararse. El terreno se nivela, lo que mis piernas
agradecen.

Kor se vuelve hacia mí con una mirada de emoción.

—¿Estás lista para ver el Centro?

 —Si me trae respuestas sobre el Precursor, absolutamente—
, asiento con la cabeza.

Pasamos más allá de la línea de árboles hacia una meseta

que mira hacia un valle poco profundo, a no más de cien metros
debajo de nosotros. La cuenca poco profunda está cubierta por
una vibrante alfombra de hierba verde salpicada de parches de
flores silvestres y estanques resplandecientes. La hierba se
extiende hasta el pie de las Montañas Nevadas, enfrente de
donde estamos.

Tan hermoso como es el valle de hoja perenne, no es nada

comparado con lo que está arriba.

Miro lo que solo puedo describir como una cadena

montañosa flotante, aunque no es tan grande como las
Montañas Nevadas o incluso las montañas del Bosque Oscuro.
Las montañas flotantes no cubren completamente la extensión
del Centro, pero se acerca. Tampoco es una formación rocosa
cohesiva.

Flotan en racimos. Cuando miro más de cerca, noto que se

balancean y se mueven en el aire.

Los fondos de las montañas flotantes están cubiertos de

piedras blancas y brillantes. Las mismas piedras, me doy
cuenta, que las que los Drokan usan contra sus sienes. Los
mismos que Kor y Alitana frotaron sobre mi piel.

—Imposible—, jadeo. —¿Cómo flotan así?

—Nosotros... —comienza Kor, pero lo interrumpo.

—No lo cuestionas, lo sé—, me río cariñosamente.

—Exactamente—, sonríe. —Sin embargo, puedo darte una

respuesta definitiva sobre una cosa.
 —¿Qué es eso?

—Mira el punto más central del valle—, dice. —¿Que ves?

No es fácil perderse. En el centro del valle hay un árbol

enorme, diferente a todo lo que he visto antes. Brilla de color
blanco brillante, no muy diferente de las piedras en la parte
inferior de las montañas flotantes.

—¿Qué es eso?— Cuanto más miro el árbol, más quiero

acercarme a él. Hay algo en él que me hace querer tocarlo.

—Lo llamamos el Árbol de la Vida—, explica Kor. —El

Drokan cree que toda la vida proviene de ese árbol.

—¡Eso es increíble!

Mi reacción parece complacerlo. Antes de que pueda

decirme más, otro Drokan se nos acerca. Este tiene cuernos
blancos, cabello blanco y piel pálida. Supongo que reside en las
Montañas nevadas. Por lo que puedo decir, la coloración de
Drokan coincide con su dominio.

—El jefe Tahakan te está esperando—, le dice a Kor con

una voz profunda y sedosa.

—Me lo esperaba—, asiente Kor. Me ofrece su brazo. —

¿Seguimos?

Tomo su brazo y permito que me guíe hacia el Centro, hacia

el corazón de todo.
 12

KOR

No puedo quitar mis ojos de Cress mientras caminamos por

el Centro, aunque ella no me mira ni una sola vez. Los Drokan
de todos los rincones de la tierra gravitan hacia el Centro por
todo tipo de razones. Por lo general, desean organizar un
intercambio con otra región o expresar una preocupación al Jefe.

—Las chozas de madera con techo de paja —digo,

señalando— pertenecen a los ancianos. Una vez que un Drokan
es demasiado viejo o está demasiado herido, viene a vivir sus
días aquí.

Cress mira las cabañas con una mirada pensativa.

—No hay muchos—, observa. Ella está en lo correcto. Hay

menos de cien chozas.

—Es poco común que Drokan muera de viejo—, digo. —De

hecho, la mayoría de los Drokan hacen todo lo posible para
evitarlo.

—De alguna manera, eso no es sorprendente—, dice con

una sonrisa. —¿Los Drokan de diferentes regiones pelean entre
sí?
 —De vez en cuando—, admito. —Pero nunca dura mucho y
muchas veces no se pierden vidas como resultado de ello. Todos
confiamos unos en otros. Dañar una región daña a todas las
regiones.

—Eso suena bien—, sonríe. —El lugar de donde vengo está

devastado por la guerra. Nadie está a salvo de eso. Puedo
enumerar media docenas de personas a las que les hubiera
encantado vivir hasta una edad avanzada y, en cambio, se
perdieron en el conflicto.

—¿Tus hermanos?— pregunto suavemente.

—Sí—, responde ella, con los ojos bajos. —Ninguno de ellos

llegó a los treinta.

—Lo he dicho una vez antes, pero lamento tu pérdida—.

Alcanzo su mano. Ella me permite tomarla. Caminamos así unos
cuantos pasos antes de que me suelte. Ya estamos recibiendo
suficientes miradas extrañas. Lo último que quiero es que un
Drokan anuncie que he encontrado a mi pareja antes de tener la
oportunidad de decírselo yo mismo.

Todavía no tengo idea de cómo voy a hacer eso. Ni siquiera

sé si los humanos se aparean de por vida. Podrían ser una
especie polígama.

—¿Tus hermanos dejaron hijos?— pregunto. Si puedo hacer

que hable sobre las prácticas de apareamiento humano, tal vez
eso me ayude.

—No—, suspira ella. —Ojalá lo hubieran hecho. De esa

manera, podría tener una pequeña parte de ellos.

—¿Qué pasa con... parejas?— Elegí la palabra con cuidado,

sin saber si era la correcta.
 —Mi hermano mayor estaba casado—, explica. —Su esposa
no me habla. Es demasiado doloroso para ella.

—¿Encontrará otra pareja?

Cress me dio una mirada extraña.

—Disculpa—, digo rápidamente. —¿Fue una pregunta

ofensiva?

—Es una pregunta que no estoy segura de cómo

responder—, responde ella. —No tengo idea de lo que está
haciendo con su vida ahora. Supongo que podría volver a
casarse si encuentra a alguien. Ella amaba mucho a mi
hermano. Tan triste como suena, me gusta pensar que ella no se
volverá a casar. Que él será para siempre la persona que amaba
más que nada hasta el punto en que un reemplazo es
impensable. ¿Es eso egoísta?

—No lo creo—, sonrío.

Los humanos pueden aparearse de por vida si así lo

desean. Esa es una buena señal.

Nos acercamos a la casa del Jefe, una choza de madera y

paja dos veces más grande que las demás. La puerta y el camino
que conduce a ella están pintados con verticilos y símbolos de
nuestro pueblo.

—¿Debería hacer algo cuando me encuentre con el Jefe?—

Cress pregunta en un susurro nervioso.

—¿Cómo qué?

—¿Una reverencia o algo así?

—No—, me río. —Te diré si necesitas hacer algo.

 —Ok.— Ella aspira una respiración nerviosa. Coloco una
mano en su espalda baja, guiándola hacia adelante. Una energía
feroz zumba donde mis dedos la tocan. Es suficiente para hacer
que mi sangre se acelere de nuevo.

El interior de la cabaña está iluminado por solo dos

antorchas, dejando la mayor parte de la sala de entrada en la
sombra. El jefe Tahakan se sienta en su silla tallada con una
capa de plumas blancas, leonadas, marrones y negras. Las
plumas provienen de las aves que se encuentran en cada región.
Las piedras brillan en su sien y en sus dos oídos. Guirnaldas de
hierbas se enrollan alrededor de sus cuernos.

El Jefe Tahakan proviene originalmente del Bosque Oscuro.

Su piel es de un verde profundo revelador con bandas de color
gris plateado en sus brazos, idéntico al color de su cabello. Su
rostro severo refleja directamente su temperamento. No creo
haberlo visto sonreír nunca.

—Jefe.— Inclino la cabeza y golpeo mi puño contra mi

pecho dos veces. Como líder de los cazadores de las Llanuras,
sería recibido de la misma manera solo con un golpe en el pecho,
en lugar de dos. El Jefe es el único que recibe un saludo con dos
golpes.

—Kor—, asiente. —No te he visto en algún tiempo. Confío

en que todo esté bien en las Llanuras.

—Por ahora, sí,— asiento con la cabeza. —No hemos

sufrido daños duraderos por el accidente. ¿Cómo están los de las
Montañas Nevadas?

—La avalancha destruyó un puñado de casas, pero nada

sagrado. No se perdieron vidas.

—Eso es un alivio —suspira Cress a mi lado. Una vez que

se da cuenta de que ha hablado, se tapa la boca con una mano.
Sus ojos se agrandan con miedo.
 —Está bien—, le aseguro. —Jefe Tahakan, aquí Cress. Es
una humana que cayó de la nave espacial que se estrelló.

—¿Nave espacial? ¿Ese es el nombre de la bestia?— El jefe

Tahakan observa a Cress con ojo crítico. Para su crédito, ella
sostiene su mirada sin pestañear.

—Estaba viajando en una nave espacial llamada el

Precursor. Estábamos atrapados en una batalla entre otras
naves. Algo pasó que no entiendo del todo y terminamos aquí—,
explica. —Lamento mucho cualquier daño que haya causado.

—Lo hecho, hecho está—, responde el Jefe. —Dime, ¿eres el

único de tu clase aquí?

—No, señor—, ella niega con la cabeza. —Había mil

humanos a bordo del Precursor cuando comenzó su viaje.

—¿Mil?— El Jefe gruñe. Su reacción me pone nervioso y

hace que Cress dé un paso atrás.

—No sé cuántos sobrevivieron al accidente—, dice

suavemente. —Por lo que sé, realmente soy la única que queda.

—Oriddan,— ladra el Jefe. Aparece un Drokan costero con

piel azul pálido y cuernos amarillo pálido. —Encuentra al jefe de
los exploradores de las Montañas Nevadas. Quiero un informe
sobre los supervivientes para el amanecer.

Oriddan asiente y sale de la choza.

Cress parece atónita. Le toma un momento ordenar sus

pensamientos lo suficientemente bien como para hablar.

—Necesito llegar al lugar del accidente—, dice ella. —¿Cómo

puedo hacer eso?
 —Eso depende de lo que encuentren mis exploradores—,
responde el Jefe.

—Necesito ver si alguno de los míos sobrevivió—. Hay un

filo en la voz de Cress ahora. Sus manos se aprietan en puños a
sus costados.

—Necesito saber cuánto daño ha causado tu gente a mi

tierra—, responde el Jefe. —No podemos soportar mil vidas
extra. De hecho, no estoy seguro de estar dispuesto a soportar ni
siquiera una vida extra.

Él la nivela con una mirada puntiaguda. La ira parpadea a

través de mí. El jefe Tahakan es un jefe bueno y justo, pero
suena peligrosamente cerca de amenazar a mi pareja. No
permitiré que nadie, ni siquiera mi Jefe, haga eso.

—Si regresas con los humanos, será para dejar esta tierra y
nunca regresar—, dice el Jefe.

—¿Qué pasa si no podemos irnos?— Ella pregunta. —Es

posible que el Precursor no pueda volver a volar.

—No es asunto mío—, responde el Jefe. —Los de tu clase no

son bienvenidos. Te irás de una forma u otra.

Antes de que Cress pueda decir algo más, doy un paso

delante de ella.

—Se le dará comida y refugio. Ella será atendida—. digo con

los dientes apretados. El jefe Tahakan está sorprendido por mi
reacción.

—Esa no es tu decisión—, gruñe.

—Lo es,— digo. —Esta hembra humana es mi compañera.

Se le dará el respeto que se merece.
 El Jefe no dice nada. Cress, por otro lado, me mira con el
ceño fruncido.

—¿Qué dijiste?— Ella pregunta. No parece enojada, solo

confundida. Ella tiene una buena razón para serlo. Esto no es en
absoluto como quería decirle.

El Jefe levanta una ceja.

—¿Cómo puedes estar seguro?

Un gruñido bajo sale de mis labios. Los drokan no

cuestionan a los compañeros de los demás. Preguntar si un
vínculo de apareamiento es real o no probablemente resulte en
un desgarro en la garganta.

—¿Estás cuestionando la llamada de mi vínculo de

apareamiento?— pregunto lentamente, deliberadamente. —¿Me
estás negando la conciencia de mi jalshagar?

Insinuar que uno está fabricando el tirón del jalshagar es

un pecado grave y se castiga con una disputa familiar. No es una
afirmación para hacer a la ligera.

—Ella no es una Drokan,— responde el Jefe. —Es una

pregunta justa en este caso.

—Estoy seguro.

—¿De qué estás hablando?— pregunta Cress.

El jefe Tahakan la mira.

—¿Ella no lo sabe? ¿Cómo puedes estar seguro de que ella

es tu pareja si no está al tanto del vínculo?— Él exige.

—No creo que funcione igual para los humanos,— digo.

 —¡Kor!— exclama Cress. Mi atención se desplaza hacia ella.
—¿De qué estás hablando? ¿Qué quieres decir con 'compañera'?

—Así no es como quería hacer esto,— suspiro.

—Estás liberado para manejar tu situación—, dice el Jefe,

mirando entre Cress y yo. —No tendré órdenes que dar hasta
que los exploradores regresen de todos modos.

Bajo mi cabeza pero no golpeo mi pecho, no después de que

él cuestionó mi vínculo de apareamiento. Él no se opone a esto.

Me dirijo a Cress.

—¿Caminaras conmigo?— pregunto suavemente.

—Si lo hago, ¿me dirás qué está pasando?— Ella pregunta.

—Lo haré, lo prometo. —Sonará extraño, pero es la verdad.

—Lo juro.

—Está bien—, ella asiente. —Caminaré contigo.

 13

CRESS

Permito que Kor me saque de la cabaña del jefe. La

declaración del Jefe me preocupa. Entiendo si él no quiere ser
responsable de compartir delicadamente este planeta y sus
recursos equilibrados, pero ¿y si nos quedamos varados aquí?
¿Va a dejar que nos muramos de hambre?

Nosotros.

La palabra sobresale en mi mente. Ni siquiera sé si hay un

nosotros. Por lo que sé, soy la única sobreviviente. El
pensamiento pone un hoyo en mi estómago. Me he esforzado
mucho por mantener la esperanza.

¿Y ahora está este asunto de la compañera? ¿Y eso que

significa? Ni siquiera hemos dormido juntos por completo.
¿Acepté accidentalmente algún tipo de unión en mi ignorancia de
las formas de Drokan? No estoy segura de poder manejar eso
ahora mismo. Mi corazón late demasiado rápido. Mantengo mis
manos apretadas a mis costados. Si los desplegara, temblarían
incontrolablemente.

El jefe Tahakan ciertamente no reaccionó bien cuando Kor

me llamó su compañera. Si el Jefe es quien tendrá la última
palabra sobre si los humanos recibirán o no ayuda mientras
estemos aquí, no quiero enojarlo.
 Mi respiración viene en respiraciones cortas e irregulares.
Demasiadas preguntas llenan mi cabeza. El más destacado de
ellas es una pregunta que he estado evitando desde que abrí los
ojos y vi a Kor cargándome a través de la hierba alta.

Si los humanos están atrapados aquí, si el Precursor no

puede ser reparado, ¿es realmente algo tan terrible?

Quiero decir, ¿piensas en la galaxia más allá de este

planeta? ¿Es realmente tan genial?

Quiero decir, seguro que tienes replicadores de alimentos y

viajes más rápidos que la luz que pueden llevar los placeres de la
galaxia a tu alcance.

Pero también tienes el dolor de la galaxia sobre tus

hombros.

¿Qué importa erradicar muchas formas de enfermedades y

nunca pasar hambre si estás activamente en peligro de morir en
una guerra que amenaza con destruir todo el progreso que han
logrado todas las razas?

¿Qué sucede si la Alianza, el IHC y la Coalición se

bombardean los planetas hasta la edad de piedra?

Esa es la galaxia en la que vivimos.

Tal vez para alejarme de eso, estaría dispuesta a renunciar

a las películas de holonet y los videos musicales de Fenix Black.

Mi instinto inicial es decir que sí. Me inscribí para ayudar a

la Confederación Humana Interestelar a colonizar un nuevo
planeta en el Borde Exterior. Iba a hacer una diferencia en la
guerra, en nuestra galaxia, por primera vez en mi vida.
 Había oído hablar de Armstrong, por supuesto. El planeta
IHC que se había metido en el fuego cruzado entre la Alianza y la
Coalición. Después de una tregua de Navidad, habían declarado
su independencia del IHC y se habían diseñado a sí mismos
como un refugio seguro para cualquier inteligente que buscaba
escapar de la guerra.

Todavía quería eso. Quería que la misión de la colonia fuera

un éxito.

Quería crear un nuevo comienzo lejos del fuego, la muerte y

la destrucción del Cuadrante Alfa.

Este planeta es obviamente uno remoto. Tal vez no esté

lejos de nuestro destino. Tal vez, si la misión vuelve a la
normalidad, podría volver a visitar a Kor. Podríamos explorar lo
que sea que hay entre nosotros sin la tragedia del Precursor
pendiendo sobre nosotros.

No hay demasiadas colonias humanas, ni colonias sapients

en el Borde Exterior. Está mayormente inexplorado. Lo poco que
se sabe es de sondas no tripuladas.

—¿Cress?— La voz de Kor me saca de mis pensamientos.

—¿Qué?— Digo con más dureza de lo que pretendo.

—Estás respirando de forma extraña—, dice, su hermoso

rostro la imagen de la preocupación. —¿Te sientes bien?

—Para ser honesta, no, no lo estoy,— suspiré. —He estado

tratando de mantenerme bajo control hasta que tenga
información sólida sobre el Precursor y los otros humanos. Está
empezando a desgastarme. No puedo evitar jugar estos juegos
viciosos de 'qué pasaría si'. Prefiero saber qué sucedió con
certeza, incluso si son malas noticias, que verme obligada a
seguir preguntándome.
 —Entiendo.— Él pone su mano en mi hombro. El peso y la
calidez de su toque es reconfortante. Quiero apoyarme en él,
respirar su aroma y sentir que me abraza como lo hizo en la
tienda la noche anterior. Pero no puedo. No hasta que entienda
lo que quiso decir cuando me llamó su compañera.

—¿A dónde me llevas?— le pregunto.

—El árbol de la vida.

Eso no es lo que esperaba escuchar. Aunque, desde que vi

el árbol por primera vez, he querido estar cerca de él. Irradia una
especie de... paz. Me vendría bien un poco de paz ahora mismo.

No decimos nada más hasta que llegamos al Árbol.

—Te dije que los Drokan creen que este es el centro de la

Vida en nuestra tierra—, dice. —Es más que eso.

—¿Oh?— Miro el árbol que brilla intensamente. Es tan

brillante que es casi difícil de ver.

—La misma energía que fluye a través de este árbol es la

misma que hay en estas piedras—. Toca la que tiene en la sien.
—Y es lo mismo que lo que hay dentro de nosotros. Mira.

Se acerca y pone una mano en el árbol. Inmediatamente,

las mismas bandas brillantes que vi en él anoche cobran vida.

—Es lo mismo.

—Es hermoso—, digo. Y lo es, simplemente no veo qué tiene

que ver esto con nada de lo que se dijo dentro de la cabaña del
Jefe.

—Quiero que pongas tu mano en el árbol junto a la mía—,

dice.
 —¿Es seguro?— pregunto. —No soy como tú. No estoy
hecho de la misma energía. ¿Qué pasa si es perjudicial para mí?

—Todo está hecho de esta energía—, me asegura.

—¿Cómo lo sabes? Los Drokan no cuestionan estas cosas,

entonces, ¿cómo lo sabes?— pregunto.

Aún así, me mira con una sonrisa fácil.

—Algunas cosas son simplemente... conocidas—, responde.

—Verás lo que quiero decir cuando toques el árbol.

A pesar de mi angustia y confusión, entiendo que sus

palabras son ciertas.

Pongo mi palma suavemente sobre el tronco. Para mi

sorpresa, se siente como un árbol ordinario. Tiene corteza,
nudos y crestas. Presiono mi palma más fuerte en el tronco.

Al principio, no siento nada excepto el calor del árbol como

si hubiera estado cocinándose al sol durante mucho tiempo.
Entonces, comienzan las imágenes.

Veo campos de estrellas suspendidos en un océano negro e

interminable. Se mueven, cambian y parpadean como seres vivos
antes de ser tragados por el mar turbulento. Formas oscuras se
arremolinan entre los espacios negros, pero no puedo distinguir
nada. El mar se vuelve más y más agitado hasta que solo queda
una pequeña estrella brillante.

La estrella se expande. Cegadores zarcillos blancos se

extienden como enredaderas o tentáculos de pulpo. Se esparcen
y se esparcen. Algunos de los zarcillos se detienen y se retraen
hacia el centro. Otros siguen buscando.

Sí, eso es lo que están haciendo. Están buscando. Lo siento

como si viniera de mi interior.
 Eventualmente, la estrella no encuentra lo que está
buscando. Se tira más profundo en sí misma. Me golpea un
sentimiento de inmensa tristeza y soledad, pero no tiene ningún
sentido. ¿Cómo puede una estrella estar sola? No tengo mucho
tiempo para insistir en ese hecho antes de que la estrella explote
en un millón de fragmentos diminutos y relucientes.

Ahora siento más que tristeza. Siento cada emoción en el

espectro. Hace que mi cabeza palpite mientras trato de asumir el
peso de todos esos sentimientos. Cuantos más fragmentos
aparecen, más siento.

Es demasiado para manejar. Estoy a punto de sacar la

mano del tronco cuando la imagen vuelve a cambiar. Hay tela de
araña de delgadas líneas que conectan los fragmentos. No están
completamente interconectados. Cada fragmento solo está
conectado entre sí. No hay dos fragmentos que tengan múltiples
conexiones.

La escena cambia. Hasta que sólo dos fragmentos ocupan el

campo del ojo de mi mente. Están conectados por un filamento
de plata chispeante. El fragmento más cercano a mí se acerca
aún más. De repente, estoy en la visión. O, mejor dicho, la visión
ha salido a mi encuentro. El fragmento y yo chocamos. Me
estremezco, esperando sentir el dolor del impacto, pero no siento
nada.

El filamento que salió del fragmento, ahora viene de mí. Se

dispara directamente hacia la oscuridad, tirando de mí más
profundo. No es un tirón aterrador. Es uno que quiero seguir. Ya
no quiero flotar en la oscuridad.

Me dejo conducir a través de la oscuridad hasta que estoy

cara a cara con el otro fragmento. Se mueve y gira sobre sí
mismo hasta que Kor se para frente a mí. Un hilo de luz pura va
de mi corazón al suyo.
 Estoy abrumada.

Me alejo, quitando mi mano del árbol. El prado siempre

verde del Centro es demasiado para mí ahora, demasiado color.
Demasiada luz.

Me alejo tambaleándome, desesperada por poner distancia

entre mí y la energía tranquilizadora que pulsa del Árbol de la
Vida.

—¿Qué fue eso?— exijo.

—Vamos al Árbol de la Vida cuando necesitamos claridad—

, explica Kor suavemente. Todavía está de pie junto al tronco.
Parece que quiere acercarse a mí, pero inteligentemente decide
que es mejor.

—¿Viste lo que yo vi?

—Te vi una vez que seguiste el hilo entre nosotros—, dice.

—¿Qué significa eso? ¿Cuál fue esa amenaza? — Más y más

preguntas luchan por llegar al frente de mi cerebro, pero me
contengo. Al menos debería darle a Kor la oportunidad de
responder lo que ya he preguntado.

—Lo que viste fue un vínculo entre nosotros—, dice. —Se

formó mucho antes de que llegáramos a nuestros respectivos
mundos y permanecerá mucho después.

—No entiendo—, niego con la cabeza. —¿Qué significa eso?

—Los Drokan lo llaman vínculo de apareamiento. Reúne a

dos seres que están hechos el uno para el otro para ser
compañeros de vida.

—Eso no es posible—, balbuceo. —Apenas nos conocemos.

¿Cómo puede algo decir que estamos destinados a estar juntos?
 —Si nos conociéramos hace veinte años o hace veinte
minutos, el vínculo seguiría ahí—, dice. —El Drokan puede
sentir el vínculo en el momento en que están en presencia de su
pareja. No eres Drokan, así que no dije nada. No estaba
planeando decir nada acerca de que fueras mi compañera
predestinada durante mucho tiempo.

—¿Por qué no?— chasqueo. —¿No crees que tenía derecho

a saber?

—¿Me hubieras creído si te lo hubiera dicho en el momento

en que te saqué de esa caja?— Él desafía.

—No—, respondí. —¡Eso no significa que ahora sea un

mejor momento!

—El Jefe estaba amenazando con sacarte de nuestra tierra.

¿Que se suponía que debía hacer?

Esto es demasiado no puedo pensar. Necesito alejarme.

—No puedo hacer esto ahora mismo—. Se me hace un nudo

en la garganta. Estoy a punto de llorar.

La parte más aterradora de todo esto es lo poco sorprendida

que estoy de que Kor y yo realmente tengamos una conexión. Lo
he sabido en mi corazón todo este tiempo, simplemente no
esperaba que saliera nada de eso. ¿Cómo podría? Ni siquiera se
supone que debo estar aquí.

—Cress.— Su voz es tan tierna que casi me deshago ahí

mismo.

—No puedo —susurro.

 Antes de que pueda hacer algo más, doy la vuelta y salgo
corriendo. No sé a dónde voy, solo sé que tengo que escapar
antes de que me derrumbe.
 14

KOR

Sabía que decirle al jefe Tahakan que Cress es mi pareja

era una mala idea, pero no me dejó otra opción en el momento
en que la amenazó. Desearía haberle dicho antes, tal vez
después de haber tenido intimidad el uno con el otro, pero no
hay nada que pueda hacer al respecto ahora. Mi corazón se
hunde cuando la veo alejarse del Árbol de la Vida y darme la
espalda, como si no pudiera soportar estar en mi presencia.

Sus pasos son rápidos y decididos, poniendo la mayor

distancia posible entre nosotros. Me di cuenta de que estaba
luchando por contener las lágrimas cuando le expliqué el vínculo
entre nosotros, pero no sabía que estaba tan molesta como para
tener que alejarse de mi lado. Siento su ausencia como un dolor
físico, aunque técnicamente no hemos consumado el vínculo de
apareamiento, estar físicamente con ella la noche anterior
aumentó todos mis instintos por ella. La falta de su cuerpo a mi
lado es como perder una extremidad o un pulmón.

Solo tengo que culparme a mí mismo por su reacción a la

noticia de nuestro vínculo. Debí haber tratado de suavizar el
golpe de alguna manera, no solo llevarla directamente al Árbol de
la Vida e indicarle que colocara su mano sobre su tronco. ¿Qué
sé yo de los humanos? Antes de Cress, nunca había conocido a
uno antes. Quizás tenía razón, quizás su energía era demasiado
para su cuerpo y mente.
 Ha sido evidente desde el momento en que Cress y yo nos
conocimos que los humanos no son tan fuertes física o
mentalmente como los Drokan. Aunque este... planeta, como ella
lo llama, no parece ser un ambiente hostil para ella, casi muere
congelada la primera noche en las Llanuras y no hacía tanto frío
como las Montañas Nevadas. Sin duda atraparía su muerte allí y
si hubo humanos que quedaron vivos después del accidente de
su nave espacial, estoy seguro de que ya no lo están.

Debería haber estado más atento a su débil semblante

físico. Si apenas podía sobrevivir a una noche en las Llanuras,
¿qué me hizo pensar que podría manejar la asombrosa y
abrumadora energía del Árbol de la Vida? Debería haberlo sabido
mejor y no puedo evitar castigarme por ello.

El Árbol de la Vida siempre ha sido una guía buena y justa

de los Drokan. Nunca nos condujo por un camino incorrecto ni
nos otorgó mentiras u otras falsedades. Nos gobernamos por sus
enseñanzas y alineamos toda nuestra vida a su energía. Nunca
debí permitir que Cress, una humana que había estado aquí solo
unos días, lo tocara. Permitir que alguien que no estaba
familiarizado con sus formas aprovechara su energía era una
idea tonta.

En general, mi preocupación por el bienestar de Cress es el

temor de que rechace el vínculo de apareamiento. La idea se
clava profundamente en mi cerebro, aferrándose como ganchos.
Nosotros, los Drokan, solo tenemos una pareja y ella es para mí.
Lo sé inherentemente, celularmente. No hay nadie más para mí
que ella. Los rechazos rara vez ocurren, pero cuando lo hacen,
no hay segundas oportunidades. Si ella no siente lo mismo, ¿qué
haré? ¿Cómo me sentiré? ¿Cómo voy a seguir sabiendo que el ser
con el que estaba destinado a pasar mi vida no quería hacer lo
mismo?

Hasta donde yo sé, nunca ha habido un caso de vínculo

entre un Drokan y otro ser, lo que Cress y yo tenemos no tiene
precedentes. No existen reglas estrictas y rápidas para nosotros
como las que existen entre mi propia gente, e incluso las que
existen no permiten forzar los lazos de apareamiento. Sé que no
puedo hacer que se quede conmigo, pero la idea de no tenerla a
mi lado, como el Árbol de la Vida muestra que debe ser, lleva mis
pensamientos al borde de la locura.

Cuando finalmente me saco de mis pensamientos, me doy

cuenta de que la he perdido por completo. Miro a mi alrededor
pero no se la ve por ninguna parte. Su pequeña estatura y su
piel desnuda serían fáciles de detectar entre los Drokan que
pululan por el Árbol de la Vida, pero se ha ido.

Por suerte para mí, sé cómo encontrarla. Cierro los ojos e

instantáneamente siento la delgada y plateada atadura del
vínculo de apareamiento entre nosotros. Está allí sin necesidad
de pensarlo, tan presente como el cabello que cubre mi cabeza
del color de mis ojos. Aunque invisible solo para mí, Cress y el
Árbol de la Vida, siento que tiene sustancia, como si fuera algo
vivo que respira, y me lleva a través del Centro y al borde del
Bosque Oscuro.

Es allí donde encuentro a Cress. Está sentada en un árbol

caído al comienzo de la línea de árboles, como si hubiera llegado
allí y pensara que es mejor aventurarse sin que yo la guíe. Verla
al mismo tiempo eleva y rompe mi corazón; Estoy aliviado de
haberla encontrado pero consternado por lo angustiada que
parece estar.

Su cuerpo está doblado sobre sí mismo casi en dos, la

cabeza presionada entre las rodillas. Claramente está luchando
por respirar, pero no puedo estar seguro si se debe a su escape
apresurado o a la confusión emocional que puedo sentir
vibrando a través de nuestro vínculo. Probablemente sea una
combinación de ambos.

Me acerco a ella con rapidez pero con cautela, no queriendo

asustarla a pesar de mi desesperada necesidad de consolarla y
estar cerca de ella. A pesar de que no me ha reconocido
visualmente, su respiración se vuelve más constante a medida
que me acerco, casi como si su alma reconociera la presencia de
su pareja.

Una vez que la alcanzo, me acomodo en el árbol a su lado.

Tengo tantas ganas de tocarla, pero me abstengo, queriendo más
para darle el espacio que parece necesitar. A pesar de que solo
han pasado unos días desde que nos conocimos, mi lado del
vínculo solo quiere darle exactamente lo que necesita; ya está
principalmente preocupada por su bienestar.

Y mi cerebro tampoco hará nada para asustarla. Puedo ser

grande, pero no soy tonto.

—Sé que es mucha información para recibir de una sola

vez. ¿Cómo puedo mejorar esto para ti, Cress? Haré lo que
necesites, cualquier cosa que necesites —le digo.

Ella no me responde al principio, quedando replegada sobre

sí misma. Aunque su respiración se calmó considerablemente,
tomó una gran bocanada de aire como si se estuviera ahogando
antes de levantar la cabeza y mirarme a los ojos.

—¿Puedes? Necesito encontrar a los otros humanos.

Necesito ver si alguien más sobrevivió. Necesito estar con mi
propia gente, no puedo dejarlos valerse por sí mismos o... o
morir porque su Jefe está convencido de que esta tierra no puede
sustentarnos a todos. Tengo que advertirles que pueden estar en
más peligro de lo que creen—, dice, sus palabras salen
rápidamente y casi se mezclan.

—El jefe Tahakan ya dijo que no atacaría a ningún posible

superviviente del accidente. Puede ser intimidante, y entiendo
que lo veas como imprudente, pero cuando da su palabra, la
mantiene. Si hay más de tu gente en las Montañas Nevadas, no
tienen nada que temer de mi gente —le digo.
 —¿Cómo puedes estar tan seguro?— pregunta ella, sus ojos
llenos de lágrimas otra vez.

—Yo confío en él. Ya sabes que no puedo explicar por qué,

pero lo hago. Él nunca ha roto una promesa antes —digo.

—Bueno, yo no soy como tú, Kor. Me acaba de conocer y no

soy nada para él. No puedo poner mi fe en alguien que descartó
tan rápidamente la idea de que nuestra gente viva junta en
armonía. Quería acabar con nosotros y no puedo confiar en que
no decida hacerlo si tus exploradores descubren más
supervivientes de los que se pensaba en un principio. Necesito
encontrarlos, ¿puedes llevarme hasta ellos, por favor? ¿Hay
alguna manera?— pregunta, acercándose para tomar mis manos
entre las suyas.

Ella no es Drokan, así que no puede saber cuánto me afecta

su toque. La sensación de la piel de mi pareja sobre la mía me
vuelve tranquila, irracional, excitada y todo lo demás. El deseo
de protegerla y proveerla me abruma. Haré cualquier cosa por
ella, incluso si eso significa arriesgar mi propio pellejo.

Mi propia mano reacciona sin que mi mente se lo ordene,

alcanzando su rostro. Paso mi pulgar por su mejilla, limpiando la
lágrima que perezosamente sigue su camino hasta la comisura
de su boca.

—Por favor, haz esto por mí, Kor. Necesito saber que no
estoy completamente sola aquí —susurra.

Sus hermosos ojos, del color de los líquenes que recubren

los árboles del Bosque Oscuro, se clavan en los míos. En ellos
puedo ver mi pasado, presente y futuro; la tierra y el cielo y las
estrellas. Todo lo que soy o seré vive dentro de ellos.

—Por supuesto, te ayudaré, Cress. Sé que es imposible que

lo entiendas, y tal vez ni siquiera quieras hacerlo, pero como mi
compañera, haré cualquier cosa por ti. Haré todo por ti. Hablaré
con el Drokan de las Montañas Nevadas y nos asegurará el paso
al otro lado. Juntos encontraremos a tu gente, te lo juro —le
digo.

Probablemente me estoy condenando a un destino terrible,

pero a una parte de mí no le importa.

Cress me agradece en voz baja antes de soltarse de mis

brazos.

—¿Puedes… te importaría dejarme sola? Solo por un rato.

No haré nada peligroso; Prometo. Yo sólo... tengo mucho que
pensar. Necesito algo de tiempo para mí—, pregunta.

—Por supuesto—, le digo.

Me despido, odiando la idea de alejarme de ella mientras

camino de regreso al Centro, y la miro rápidamente antes de
perderme por completo en la multitud. Ella es una forma
pequeña y desolada en el borde del Bosque Oscuro, y todo mi ser
duele por la distancia entre nosotros. Por primera vez en mi vida,
la idea de no saber cómo resultará algo es completamente
insoportable.
 15

CRESS

Quiero esconderme.

Después de que Kor me deja y lo pierdo de vista, me siento

más sola que nunca en toda mi vida. A pesar de eso, quiero
desesperadamente ir a algún lugar donde no sea fácil
encontrarme.

Los Drokan del Centro no me están prestando mucha

atención, de hecho, parece que no me están prestando atención
en absoluto, pero lo que le dije en serio era que necesitaba
tiempo para pensar.

El problema es que, como soy una extraña en este planeta,

no estoy familiarizada con mi entorno y no sé exactamente dónde
estaré a salvo.

No tengo armas ni armadura.

No sé si un contingente de Grolgath saldrá de la esquina y

me llevará.

Aunque, a dónde me llevarían no tengo idea. No puedo

creer con la vida exuberante y los recursos que ningún poder en
la galaxia haya llegado aquí. Un planeta como este no estaría
subdesarrollado por mucho tiempo.
 Así que no tengo idea de dónde estoy.

En mi búsqueda de refugio, mi atención se dirige

naturalmente al Bosque Oscuro detrás de mí. Bordea el valle,
negro y presentimiento, y estar tan cerca de él me inquieta a
pesar de que Kor me dijo que no tenía motivos para temer al
Drokan que lo llamó hogar. Nuestro grupo no vio a ninguno de
los habitantes del bosque cuando pasamos antes, pero Kor dijo
que era probable que estuvieran observando nuestra
peregrinación al Centro.

El hecho de que estuvieran tan bien camuflados me pone

nerviosa.

Tal vez debería haberle pedido a Kor que se quedara

conmigo. Si realmente es mi compañero, en algún nivel debe
entender lo confundida que estoy acerca de todo. Mi cerebro está
teniendo dificultades para procesar cómo llegué aquí, dónde está
incluso aquí, y por qué el universo pensó que era apropiado
vincular mi vida a un hombre alienígena que nunca había
conocido. Como si no tuviera suficiente trauma con el que lidiar.

Probablemente debería haber confiado en mis instintos y no

haber tocado el Árbol de la Vida. Los Drokan son mucho más
formidables que yo, y no tenía forma de saber cómo me afectaría
la energía del Árbol. Puedo decir que algo en mi fisiología ha
cambiado fundamentalmente desde que puse mi mano sobre su
enorme tronco y no puedo evitar preguntarme si ese cambio será
permanente.

Me siento más sensible que nunca al mundo que me rodea.

Donde antes el viento simplemente acariciaba mi piel, ahora
puedo sentirlo pasar a través de cada uno de los finos vellos de
mis brazos. Puedo sentir un pulso en la tierra bajo mis pies,
como si el planeta tuviera su propio corazón latiendo, latiendo en
un staccato perfecto con el mío. Es un sentimiento que apenas
puedo describir, esta extraña y nueva conexión con el mundo.
Como si no fuera solo parte de eso, como si lo fuera.

Tocar el Árbol de la Vida fue probablemente la cosa más

tonta que he hecho. Nunca había sentido nada más fuerte, física
o emocionalmente, que la sensación que me dio, el terror que
sentí cuando el Precursor se estrelló aquí o el dolor cuando murió
mi familia fueron, respectivamente, los eventos más aterradores
y devastadores de mi vida hasta ahora, pero incluso ellos se
sintieron como nada comparado con la energía y las emociones
que sentí del Árbol de la Vida.

La peor parte es que en lo más profundo de mi alma sé que

lo que me mostró es la verdad: que Kor también dijo la verdad.
Él y yo estamos conectados. Lo había sentido desde el momento
en que nos conocimos, pero realmente no supe lo que era hasta
que puse mi mano en el Árbol. Fue como si todo el universo
explotara en mi conciencia, revelando todos sus secretos, y todo
lo que podía hacer era observar y escuchar su canto de sirena.

La visión que experimenté fue impactante, pero no

aterradora. Ver todas las conexiones que he hecho o que haré a
lo largo de toda mi vida fue extraño pero interesante, y ver el hilo
que me unía a Kor a través de todo eso fue reconfortante en
cierto sentido. Reconfortante e incluso estimulante, pero
problemático al mismo tiempo.

Había estado sola durante tanto tiempo que me había

acostumbrado, pero el Árbol de la Vida me mostró que ya no
necesitaba estarlo. Que hay alguien que nació solo para mí y yo
para él, y juntos nos haríamos completos. No sé cómo me siento
al respecto. No sé cómo debo sentirme al respecto. De lo único
que estoy segura es que necesito soledad para procesarlo todo y
estos sentimientos son demasiado.

Decido quedarme donde estoy en el borde del Bosque

Oscuro, mi aprensión de los Drokan que habitan en él sacando
lo mejor de mí. Respiro profundamente para calmarme y
jugueteo con el dispositivo de comunicación en mi muñeca. No lo
he quitado desde que cayó el Precursor, aunque ha estado en
silencio desde entonces. Si soy honesta conmigo misma, he
estado jugueteando con él todo el día con la esperanza de que
funcione, pero me decepcionó cada vez que lo revisé y siguió
estando oscuro.

Cierro los ojos, un dedo se detiene en el botón de encendido

del dispositivo, mis pensamientos regresan a la energía del Árbol
de la Vida. De inmediato cobra vida como si lo hubiera querido
solo con mi mente, aparentemente sobrecargada de poder. Me
pongo de pie de un salto, incapaz de contenerme a mí misma o
mi emoción.

Aunque no hay forma de confirmarlo, estoy segura de que el

brazalete ahora funciona porque toqué el Árbol de la Vida. ¿Ha
estado en silencio durante días y luego, de repente, vuelve a
estar en línea? No creo que haya otra explicación para ello. Estoy
segura de que la energía del Árbol de la Vida está afectando la
tecnología del dispositivo.

Escribo comandos frenéticamente y cambio entre varias

frecuencias antes de que vuelva a fallar, desesperada por hacer
contacto con alguien, cualquiera, del Precursor. No quiero
esperar demasiado, pero seguramente el universo no es tan cruel
como para hacerme perder a todos los que conozco.

Pienso en el nombre de la nave en el que estaba. El

Precursor. Algunas culturas inteligentes de toda la galaxia creen
que descienden de los Precursores. Contra todo pensamiento
racional, intento una oración a los legendarios Precursores.
Nadie sabe siquiera si existieron.

Y luego vuelvo a trabajar en el comunicador.

Finalmente, después de unos diez minutos de jugar con él,

alguien responde. No puedo detener el jadeo que resuena en mi
garganta, casi abrazando mi muñeca contra mí.
 —¿Hola? ¿Hola? ¿Puedes oírme? Esta es Cressida Porter del
Precursor. Sobreviví al accidente y ahora estoy estacionada no
muy lejos de lo que creo que es la ubicación final de la nave.
¿Copias? Cambio —digo en el puño.

Al principio, la respuesta está completamente confusa: no

puedo entender nada de lo que se dice o si es un hombre o una
mujer quien responde. Simplemente suena como mucho ruido.
Una vez que se detiene y solo queda estática, lo intento de
nuevo.

—Este es Cress Porter del Precursor. ¿Sigues ahí?— Puedo

escuchar que alguien está tratando de establecer contacto, pero
el mensaje no es claro. —Dilo de nuevo, cambio.

Hago algunos ajustes menores más en la configuración de

frecuencia, afinándolos un poco antes de cerrar los ojos y
concentrar la energía residual del Árbol de la Vida que tengo en
el dispositivo. Inmediatamente la voz llega alta y clara.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí? Necesitamos ayuda: somos un

grupo de supervivientes del accidente del Precursor. Parece que
hemos aterrizado en la ladera de una montaña. Muchos de
nosotros estamos heridos y más están muertos. ¿Copias? ¡Por
favor, alguien, cualquiera, ayúdenos!

Es un hombre cuya voz no reconozco, pero mi corazón se

eleva con el sonido de todos modos. La idea de no ser la única
ser humano viva en este planeta provoca una oleada de gratitud
dentro de mí. Necesito encontrar a estas personas y rápido. Por
lo que parece, necesitan atención médica urgente. Me he sentido
impotente durante tanto tiempo, pero ya no.

—Si puedes oírme, agárrate fuerte, la ayuda está en

camino. Cambio y fuera.
 Sé que no debería estar tan confiada como lo estoy, pero
con todo lo que sucedió, sé sin duda que Kor me ayudará a
rescatar a mis compañeros. Ya ha accedido a llévame al lugar del
accidente, así estoy segura de que estará dispuesto a ayudarme
a organizar un equipo de rescate. Parece tener el oído del Jefe:
Tahakan estaba totalmente en contra de eliminar a los humanos
sobrevivientes hasta que Kor le informó que éramos compañeros
y que no permitiría que me hiciera daño. Tahakan cambió su
tono bastante rápido después de eso.

No entiendo ni una onza de mis sentimientos por Kor, pero

definitivamente existen, innegables e irrevocables. Mientras corro
de vuelta al Centro, la idea de su rostro, al que no estoy
acostumbrada pero que es tan maravillosamente amable, me
desprecia. Le doy una patada a toda velocidad, con toda la
velocidad que puedo reunir, extendiendo la energía del Árbol de
la Vida que ahora fluye dentro de mí para agarrarme a ese
filamento de plata que conecta mi alma con la suya. Sé
inherentemente, tan irrefutablemente como sé mi propio
nombre, que me llevará directamente a él.

Estoy segura de que me veo tan frenética como me siento

cuando llego al Centro. Drokan de todos los colores se giran para
ver cuál es la conmoción, pero no les prestó atención, sigo
siguiendo la atadura de mi energía unida con la de Kor. Me
pregunto si siente que lo busco, me pregunto si puede sentir mi
necesidad. Puedo sentirlo esperándome, junto con el sentimiento
de su confusión y tristeza por mi deseo de que me dejen sola.
Siento una ola de afecto por él, sabiendo que cumplió con mi
pedido a pesar de que todos sus instintos le decían que hiciera lo
contrario.

Cuando finalmente lo encuentro fuera de una de las

cabañas, ya está de pie. Su cabello dorado brilla al sol y puedo
escuchar el viento pasando musicalmente a través de los
diminutos huesos entretejidos a través de sus hebras. Como era
de esperar, sus cálidos ojos marrones están fijos en los míos,
esperando que lo alcance, esperando que hable.
 Es la cosa más hermosa que he visto en mi vida, él es la
cosa más hermosa que he visto en mi vida. Extiendo la mano y
agarro sus manos sin siquiera pensar en ello, mi corazón casi
estalla cuando una sonrisa ilumina su rostro.

—Regresaste—, dice, mirándome fijamente a la cara.

—Te necesito—, le digo, sabiendo sin lugar a dudas que

hacer.

Todavía no estoy segura de cuánto, pero no importa.

Podemos resolverlo juntos.
 16

KOR

Lo más difícil que había hecho en mi vida fue alejarme de

Cress cuando me dijo que necesitaba tiempo a solas para pensar
en lo que el Árbol de la Vida le había revelado.

Lo último que quería hacer era dejarla sola, confundida y

vulnerable, pero tenía claro desde el momento en que la encontré
que haría cualquier cosa para mantenerla feliz. Si estar sin mí
era lo que necesitaba, tendría que encontrar una manera de
sobrellevar su pérdida.

¿Qué otra opción tenía? Yo era su compañero, la única

persona en el mundo destinada a cuidar de ella por encima de
todos los demás. No sería yo quien la hiciera sentir menos que
amada y respetada. Todavía no estoy seguro de que estos
sentimientos que tengo por ella sean amor, por supuesto,
realmente me preocupo por ella y la necesidad de protegerla es
fuerte, pero el vínculo entre nosotros aún es nuevo y realmente
no la conozco. La deseo, pero ¿amor? No estoy muy seguro.

Con el tiempo, estoy seguro de que llegaré a amarla. Si ella

decide aceptar el vínculo de apareamiento, eso es.

Regreso al Centro, solo con mis pensamientos confusos.

Antes de instalarme fuera de una de las cabañas de comida, sin
hambre pero sin ningún otro lugar a donde ir, visito uno de los
puestos de comerciantes para asegurar algunos artículos que
nos ayudarán a Cress y a mí en nuestro viaje a través de las
Montañas Nevadas. Incluido en nuestro nuevo equipo es un
dispositivo de seguimiento que se basa en el pulso de la tierra
para guiarlo; un abrigo cálido hecho con pieles de gatos de las
llanuras para mantener caliente a Cress; y un par de dispositivos
que parecen alas, que están destinados a ayudarnos a movernos
entre las montañas.

Me alegro de haberlos encontrado, ya que no creo que Cress

pueda llegar al lugar del accidente escalando sola. Está claro que
los humanos están hechos de un material más débil que los
Drokan, sin culpa propia, y lo último que quiero es que ella sufra
más daños.

Ya que no estoy de humor para hablar a menos que sea con

Cress, me acomodo afuera de una de las cabañas de comida y
me sirvo una bebida. La charla de Lixton y Krix solo me
molestaría, así que no me molesto en buscarlos. Si Cress
confiara en mí lo suficiente como para decirme cómo se siente,
estoy seguro de que podríamos arreglar este lío y salir del otro
lado.

Se siente como si pasaran horas mientras me siento allí,

revisando mis pensamientos. Estoy a punto de levantarme y
regresar para hablar con el jefe Tahakan sobre la misión de
exploración cuando siento que el vínculo de apareamiento se
agita dentro de mí, alertándome de la presencia de Cress antes
de verla. Solo pasan unos segundos antes de que la vea
empujando a través de una multitud de Drokan de las Llanuras,
sus rostros desconcertados al verla. Instantáneamente me pongo
de pie, esperándola, casi incapaz de creer que haya regresado.

Antes de que pueda decir algo, toma mis manos entre las
suyas y me dice que necesita mi ayuda, explicando que el
brazalete de comunicación en su muñeca está funcionando
nuevamente.
 —No estoy segura de quién fue, pero alguien del Precursor
indicó que hay sobrevivientes en el lugar del accidente y que
necesitan ayuda. Dijo que muchos están heridos y más…— aquí
se detiene y respira hondo antes de comenzar de nuevo, —más
están muertos. Tengo que encontrarlos, Kor, ¿me ayudarás?

Sus ojos están más abiertos de lo que nunca los he visto,

brillando con charcos de lágrimas no derramadas. Incluso si
quisiera, no podría negarle nada cuando está en ese estado.

—Ni siquiera tienes que preguntar—, le digo.

La llevo a donde estaba sentado y le muestro las cosas que

recolecté para nuestro viaje. Sus ojos se iluminan al ver el abrigo
y, aunque estoy seguro de que no se parece a nada que haya
usado antes, me agradece efusivamente.

—Sé que te resfrías fácilmente. Quería que tuvieras calor en

las montañas —le digo.

Observo cómo sus mejillas se sonrojan con un bonito tono

rosa intenso y me pregunto si estará recordando nuestro
jugueteo en el petate la noche anterior, como yo. No puedo
evitarlo, es tan hermosa y mi cuerpo la quiere
desesperadamente. No sería malo que tuviera que abrazarme de
nuevo para mantenerse caliente.

Cuando le muestro las alas para ayudarnos a ascender las

montañas, se resiste.

—¡No hay forma de que use un par de esos! Soy una

humana, cuando decidimos volar, construimos naves espaciales,
¡no decidimos que nos crecieran alas!— ella exclama.

—Te prometo que están perfectamente a salvo. Los Drokan

de la Montaña Nevada los usan con bastante frecuencia para
reducir el tiempo de viaje entre los picos. Hacer la caminata
únicamente a pie llevaría días, si no semanas, y ese es el tiempo
que simplemente no tenemos —le digo.

Ella no dice nada más, en cambio parece resignada a su

destino. Solo espero que no sean difíciles de usar, ya que nunca
lo he hecho.

Mientras sigo describiendo nuestros suministros, sus ojos

se posan en un par de piedras brillantes. Son exactamente
iguales a los que vio antes debajo de las rocas flotantes. Es muy
perceptiva y establece la conexión entre ellos al instante.

—¿Son estas las mismas piedras que vimos antes? ¿O...

una variante de ellos?— ella pregunta.

—Sí, fueron extraídos del mismo lugar. Contienen energía

como la que reside en el Árbol de la Vida. Usada correctamente,
esa energía puede ser manipulada —le digo.

—¿Cómo es eso?— pregunta, con los ojos entrecerrados con

cautela.

—Así—, le digo.

Metí mis brazos a través de las correas de las alas,

ajustándolas para que encajaran cómodamente alrededor de los
músculos de mi pecho y espalda. Una vez asegurado, empujo un
dedo hacia abajo sobre un pequeño botón en la correa derecha,
preparándome para la reacción inminente. El botón produce una
chispa brillante que enciende un estallido de energía del cristal,
impulsándome en el aire. No voy demasiado lejos, sino que floto
sobre el suelo mientras Cress me mira con incredulidad.

—Sí, eso no me hace sentir menos nerviosa por usarlos—,

dice, pero hay risa en su voz.

—En realidad no está tan mal. Puede que incluso te guste

una vez que le agarres el truco —le digo.
 —¿Se suponía que eso era una broma?— pregunta,
notando mi uso de la palabra “colgar” mientras floto en el aire
sobre ella.

—Tal vez, si lo encuentras divertido,— digo.

—¿Estás coqueteando conmigo, Kor?— ella pregunta.

—Siempre—, le digo, poniéndolo en serio, pero sin

importarme lo tonto que pueda hacerme sonar.

Después de que termino de mostrarle los suministros, la

llevo de vuelta a la residencia del Jefe Tahakan, donde se ha
reunido un equipo de Drokan en el que confío, esperando para
acompañarnos a las Montañas Nevadas. Lixton y Krix están
entre ellos: hemos estado cazando juntos durante tanto tiempo
que sé que no debo confiarle mi vida a nadie más. Me han
salvado el pellejo más de lo que puedo contar, y yo el de ellos.

El equipo no había sido informado de que había

sobrevivientes cuando los reuní, solo que planeaba llevar a Cress
a las montañas para investigar el lugar del accidente. Ante la
noticia de sobrevivientes confirmados y algunos de ellos heridos,
se animan.

—Entonces, ¿esta es ahora una misión de rescate, no solo

un reconocimiento?— dice Lixton.

—Eso es correcto. El brazalete de comunicación en la

muñeca de Cress hizo contacto con éxito con uno de los
sobrevivientes. Están en necesidad desesperada de ayuda.
Ustedes dos saben lo mal que los humanos se adaptan al frío,
tenemos que llegar a ellos lo más rápido que podamos —le digo.

—Estoy agradecido con todos ustedes por ayudarme. No sé

cómo les pagaré, pero les aseguro que mi gente y yo estamos en
deuda con ustedes—, les dice Cress.
 —Disparates. Sabemos que tú y Kor son compañeros, y eso
significa que haremos tanto por ti como lo haríamos por él. Si tu
gente necesita ayuda, la ayudaremos—, dice Krix.

Estoy agradecido de que estén dispuestos a ayudar a Cress

a pesar de que apenas la conocen. Realmente no le deben nada y
me conmueve saber que la ayudarán por su amistad conmigo.
Me hace sentir un poco menos solo en esto que comparto con
ella como si no fuera el único que valora su presencia aquí.

Una vez que todos estamos vestidos, me doy cuenta de que

no hay suficientes juegos de dispositivos alados para que Cress
use un par propio. Intenta parecer decepcionada, pero sé que
está más aliviada que nada.

—Pero, ¿cómo voy a subir ahora? No me quedaré atrás si

ese es tu plan —me dice.

—Por supuesto que no. Parece que te llevaré —digo.

No es un mal negocio para mí, la verdad. Daría cualquier

cosa por volver a sentir su glorioso cuerpo contra el mío, incluso
si está a dos mil pies de altura en el aire y rodeado de viento
helado y nieve. Probablemente sea aún mejor de esa manera, ya
que tendrá que acurrucarse para mantenerse caliente.

—Supongo que si esa es la única forma—, responde con

indiferencia, pero hay un brillo malicioso en sus ojos reservado
solo para mí.

Este no es el momento de discutir cualquier conclusión a la

que ella parecía haber llegado durante nuestra breve separación,
pero parece que podría estar a mi favor. Sostiene mi mirada
mientras se acerca a mí, atrayéndose a mis brazos y
acomodándose cerca. El aroma cálido y embriagador de ella
invade mis fosas nasales y viaja directamente hasta mi ingle. Es
todo lo que puedo hacer para obligarme a no tomarla en ese
mismo momento.

Envuelvo mis brazos alrededor de ella, levantándola contra

mi pecho. Enrosca el suyo alrededor de mi cuello y se acurruca
cerca, presionando sus labios contra la piel de mi garganta pero
sin besarme, simplemente demorándose allí. Cada parte de mí
responde a su toque, exigiéndome que tome exactamente lo que
quiero de ella.

Todas las cosas que quiero hacerle tendrán que esperar a

otro momento. Usando toda la moderación que puedo reunir, la
acomodo contra mí y miro al resto de mi equipo.

—¿Estamos listos?— pregunto. Inmediatamente me

saludan con asentimientos afirmativos. —Entonces busquemos
más humanos.
 17

CRESS

Mi estomago se revela. Cierro los ojos con fuerza. No hay

forma de que sobreviva a esto. ¡Esos planeadores no pueden
levantarnos ¡No son más que ramas y cuero! Ni siquiera me doy
cuenta de que estoy gritando hasta que mi garganta comienza a
arder. No puedo escuchar a Kor riendo por el aullido del viento,
pero puedo sentirlo retumbando en su pecho.

Abro los ojos lo suficiente para ver cómo se levanta el suelo

para encontrarnos. Me voy a enfermar, me voy a desmayar. No
estoy segura en qué orden.

El pulgar de Kor encuentra un pequeño interruptor.

Escucho lo que suena como un pedernal golpeando una piedra
seguido del crujido distintivo de una chispa. De la nada, el
planeador se eleva hacia arriba. Es la sensación más
estimulante. El suelo se encoge. Las Montañas Nevadas están a
la altura de los ojos, el sol brillando sobre la nieve.

Mis gritos rápidamente se convierten en risitas.

—¡Esto es increíble!

—Oh Dios. Has terminado de dañar mis oídos—, responde

Kor.
 —¡Lo siento!— ¿Todavía cuenta como una disculpa si no
puedo dejar de reír? El planeador lentamente comienza a perder
altura una vez más. Antes de que nos acerquemos demasiado al
suelo, Kor acciona el interruptor y volvemos a volar.

—¿La piedra nos llevará indefinidamente?— pregunto.

—Sí—, responde. Si su boca no estuviera tan cerca de mi

oído, no podría escucharlo. —Mientras podamos generar una
chispa, la piedra proporcionará la energía que necesitamos para
mantenernos en el aire.

—¿Alguien se ha estrellado alguna vez?— Lamento la

pregunta tan pronto como sale de mi boca.

—Por supuesto—, dice. —Pero eso tiene más que ver con
que Drokan es un planeador pobre.

Mi corazón late en mi pecho.

—¿Qué hace que Drokan sea un mal piloto, exactamente?—

De nuevo, me arrepiento de las palabras tan pronto como las
digo.

—Nos cansamos de deslizarnos en línea recta rápidamente.

Entonces, a menudo recurrimos a hacer cosas como esta—. Se
inclina hacia adelante, enviando el morro del planeador hacia
abajo. Caemos en picado por el aire. Inclina el peso de su
cuerpo, haciéndonos girar en espiral.

Eso es todo. Así es como muero. Menos mal que no me

queda familia. Nunca le creerían a quien tuviera el disgusto de
explicarles mi fallecimiento.

Cuando Kor nos endereza, estamos patas arriba. Mi

estómago mira hacia el cielo. Las alas del planeador se ciernen
sobre el suelo.
 —¡Kor!— aullido

Nos da la vuelta.

—¿Estás bien?— Se ríe mientras envía el planeador de

regreso a un nivel más seguro.

—¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos al Precursor?—

pregunto.

—No mucho, supongo—, responde.

—Disfruta este tiempo. Cuando aterricemos, te voy a

estrangular.

Kor deja escapar una carcajada en auge.

—Esa habría sido una buena amenaza si creyera que tus

pequeñas manos podrían envolver todo el camino alrededor de
mi cuello—, sonríe.

—Nunca dije que usaría mis manos.

—Eso suena más a un buen momento que a una

amenaza—. Sus labios rozan mi oído cuando habla. Un
escalofrío recorre mi cuerpo de arriba abajo. El calor se acumula
en mi vientre. No es justo lo fácil que me excita, especialmente
cuando no estoy satisfecho con él.

—Eso es lo que pensé.— Aprieta su agarre sobre mí e insta

al planeador más alto.

Pasamos por la brecha en las Montañas Nevadas. En

cuestión de segundos, el aire pasa de suave y agradable a frío y
mordaz. Mis dientes comienzan a castañetear. Envuelvo mis
brazos a mi alrededor, pero no hace nada para evitar que el calor
corporal se me escape.
 Ahora que Kor está volando a nivel, puedo mirar alrededor.

Enormes paredes de roca gris pizarra se alzan a ambos

lados de nosotros. Cualquier saliente o afloramiento está
cubierto por gruesas capas de nieve en polvo. Nunca he estado
en la nieve antes. Tiendo a evitar el frío cuando puedo. Mirando
los ventisqueros, me invade el impulso infantil de saltar y rodar.

Estiro el cuello para mirar más alto. Las montañas se

pierden de vista. No puedo ver los picos desde donde estoy.
Debajo de mí, hay una enorme pila de nieve. Deben ser las
secuelas de la avalancha provocada por el Precursor. Por lo que
puedo ver, hay poca vida en las Montañas Nevadas. Los pueblos
y casas de las que Kor y el Jefe hablaron deben estar más
profundo en las montañas. No me puedo imaginar que algo
pueda prosperar aquí.

El planeador vuelve a sumergirse. Aparte de un pequeño e

involuntario aleteo en la boca del estómago, no siento aprensión.
A pesar del truco que hizo hace unos momentos, sé que no
dejará que me pase nada.

Todavía no sé cómo procesar la confianza inquebrantable

que tengo en él. Aunque todavía tengo muchas cosas en mente,
no me siento tan enojada y frenética como antes. Estar cerca de
Kor tiene ese efecto en mí. Cuando está cerca de mí, cuando
siento su piel contra la mía, siento paz.

Él ajusta el planeador. Sus músculos se estiran y flexionan

contra mi espalda. Los simples movimientos son suficientes para
despertar mi deseo por él. Quiero arquearme contra él. Quiero
sentir su piel desnuda contra la mía otra vez. Quiero hacer más
de lo que hicimos en la carpa.

Es más que puro deseo. No estaría luchando tanto con esto

si fuera solo un deseo de follarlo.
 Mientras nos deslizamos, recupero las imágenes que me
mostró el Árbol de la Vida. Vi el vínculo entre nosotros, tan claro
como el día. No puedo ignorarlo. Lo he sentido desde el momento
en que lo conocí. Incluso cuando estaba medio inconsciente y
confundido en la tienda de curación de Alitana, mis
pensamientos a menudo se dirigían a él. Los pensamientos en
cuestión no eran coherentes, pero estaban allí. Ha estado
presente en mi mente desde que abrí los ojos para encontrarlo
llevándome a través de las Llanuras.

Incluso antes de eso, antes de saber que este mundo

existía, siempre fui diferente. No era que odiara mi vida. Eso no
es todo. Disfruté de mi vida, pero no tanto como para que
inscribirme en la misión de colonización fuera poco atractivo. Me
inscribí porque estaba buscando algo.

Tenía que haber más en la galaxia de lo que estaba

recibiendo.

¿Será que he estado buscando a Kor sin darme cuenta?

—Estás callada—, murmura. —No vas a estar enferma,

¿verdad?

—No.— Niego con la cabeza. —Sólo de pensar.

—¿Malo o bueno?

—Bueno, yo pienso.

—Bien.— Lo siento sonreír aunque no puedo ver su rostro.

—Si te vas a enfermar, avísame.

—Estoy bien—, me río. —Si me vas a hacer temer por mi

vida, avísame.

—Trato.
 Volamos en un cómodo silencio. Cada cierto tiempo, las
laderas de las montañas permiten vislumbrar la profundidad de
la cordillera. Una o dos veces, creo ver estructuras de madera
blanca, pero es difícil estar seguro.

—¿Cómo son los Drokan de la Montaña Nevada?—

pregunto.

—Son tan viciosos y fríos como la tierra que habitan—, dice.

—Tienen que serlo si quieren sobrevivir aquí.

—¿Por qué vivir aquí si es tan difícil?

—Las Montañas Nevadas son un lugar de gran poder—,

explica. —Los Drokan de la Montaña Nevada prefieren quedarse
en su tierra. A otros no les gusta visitarlos, especialmente el
Drokan de la Costa.

—¿Alguna vez has estado?

—He viajado por este paso varias veces, pero no he estado

más profundo en el rango que esto.

—¿Pero has estado en las otras regiones?

—Oh, sí—, dice. —Sin embargo, puedo decir honestamente

que prefiero las Llanuras por encima de todo lo demás.

—¿No es eso lo esperado?— pregunto. —¿No todos los

Drokan prefieren su región de origen?

—No necesariamente. He conocido a varios Drokan del

Bosque Oscuro que se adaptaron tan bien a las Llanuras que se
convirtieron en cazadores. Uno de mis cazadores se aventuró a la
Costa y nunca regresó porque encontró su vocación como
pescador.

—¿Pero no tú?
 —No—, sonríe. —Pertenezco a las Llanuras. Conozco cada
brizna de hierba, cada rebaño y cada peligro. Lo sé tan bien
como me conozco a mí mismo. Ser un cazador es tan natural
para mí como respirar.

—Ojalá me sintiera así por algo—, suspiré con nostalgia.

—¿Cuál era tu profesión de dónde vienes?

—Oh, he tenido docenas. Sobre todo trabajé en tiendas.

—¿Tiendas?

—¿Mercados?

Kor niega con la cabeza.

—Las tiendas son lugares a los que puedes ir para facilitar

el comercio—, explico. —Una tienda generalmente se especializa
en una sola cosa.

—Ya veo—, asiente. —¿Pero no lo disfrutaste?

—Es un trabajo—, me encojo de hombros. —Necesitaba

mantenerme y no quería pelear en la guerra.

Las montañas comienzan a encogerse cuando llegamos al

otro lado del paso. El aire está ahogado por el humo. Coloco mi
mano sobre mi boca pero no puedo hacer nada para proteger mis
ojos.

Kor nos sumerge más abajo, bajo el manto de humo y

ceniza. A medida que nos deslizamos fuera del paso, se abre un
desierto árido. El frío brutal en el aire es reemplazado por un
calor abrasador.
 —¡Circulo!— Kor ordena a los demás. Nos abalanzamos
sobre la fuente del humo. Es el Precursor.

Bueno, en parte, al menos.

Mirando a través de la neblina, veo enormes trozos de

escombros. La nave fue destruida cuando se estrelló. Muchas de
las piezas todavía arden.

Un viento del sur sopla el humo en esa dirección. Al norte,

lejos del humo, hay un pequeño grupo de tiendas de campaña y
estructuras improvisadas similares. Algunos de los humanos
deben haber sobrevivido. El campamento chapucero es pequeño,
demasiado pequeño. De ninguna manera hay mil personas
viviendo allí.

La vista de las tiendas debería darme esperanza, pero no es

así. Estoy paralizada por el miedo cuando Kor le indica a la
pequeña flota de planeadores que aterrice.
 18

KOR

Cress se queda en silencio. No es el silencio tranquilo y

contemplativo en el que ha caído antes. Sé cómo se siente ese
silencio. Este silencio es enseñado y pellizcado. Casi siento su
horror como si fuera el mío.

Mientras observo la escena debajo de nosotros, surge mi

propio horror.

El choque dejó profundos y feos agujeros en la tierra. Es

fácil suponer que una tierra tan árida y dura como el desierto de
Drokan es tan indestructible como parece, pero no es así. El
desierto es frágil. Los recursos se reparten pocos y distantes
entre sí. Las plantas agrupadas alrededor de la base de las
montañas eran las únicas de su tipo en cien kilómetros a la
redonda. Los que lograron escapar del impacto inicial del
Precursor fueron ahogados por el humo.

El humo, que se desplaza en violentas oleadas hacia el

norte y el oeste, también causará problemas. La parte trasera de
las Montañas Nevadas estará contaminada durante las próximas
semanas, tal vez incluso meses, si los humanos no controlan las
llamas.

El agua es difícil de conseguir en el desierto. Supongo que

tienen algún tipo de depósitos de agua. Quizás, los humanos
están permitiendo que sus fuegos se apaguen naturalmente, en
lugar de desperdiciar su agua limitada.

Mis instintos están desgarrados.

La mitad de mí está rugiendo de ira. El único propósito de

un Drokan es mantener la tierra. Si dejamos de hacer eso, todo
lo que llama hogar a la tierra perecerá. Si algo amenaza el
equilibrio, atacamos. Hacemos lo que sea necesario para acabar
con esa amenaza.

Hoy, estos humanos son esa amenaza. Su nave. Su humo.

Su daño.

La otra mitad de mí está en guerra. Esta es la gente de mi

compañera. El simple hecho de que Cress sea mi pareja no les
da derecho a la misma protección que a ella se le ha otorgado,
sin embargo, sé que dañar a los humanos sería lastimar a Cress.
Le traería una profunda infelicidad y no puedo permitir eso.

Los Drokan que han viajado con nosotros, particularmente

Wyx, que no albergan la misma vacilación dentro de ellos.

Aterrizamos a una distancia segura de los restos. Cress se

agita, desgarrando las correas y las ataduras.

Tranquila murmuro en su oído. Deshago las ataduras para

ella. Sin decirme nada, sale disparada hacia los escombros. La
sigo lentamente con la intención de no asustar a ningún
sobreviviente humano. Los otros Drokan no comparten mis
preocupaciones.

Wyx da un paso adelante, mostrando los dientes, listo para

hacer lo que Drokan hace mejor. Lanzo un brazo para detenerlo.

—¿Qué estás haciendo?— Él exige.

—Esperando.
 —¿Para qué? ¡Están ahogando el aire! Está sangrando en
mis montañas. Necesitamos ponerle un alto ahora.

—Estoy de acuerdo.— Es un esfuerzo mantener mi voz

tranquila. —Sin embargo, tenemos que actuar con cuidado.

—¿Por qué? ¿Por qué has encontrado una mascota

humana?— Él escupe.

—Ella es mi pareja—, le digo en voz baja. Cress aún no ha

indicado si acepta o no el vínculo de apareamiento. Por el bien de
su comodidad, no le he dicho a ninguno de los otros Drokan.
Ahora, no tengo elección.

—¿Qué?— Él sisea. —Ella no es Drokan. Ella no puede ser

tu jalshagar.

—Lo sé—, espeto. —No soy ciego. Puedo ver que ella no es
Drokan. Pero sé que ella es mi jalshagar.

—Eso no cambia nada. Los humanos están dañando la

tierra. Deben ser eliminados—, responde Wyx.

—Tranquilo—, gruñe Lixton. —No sabemos nada sobre los

humanos. Cress ha mencionado una guerra muchas veces. Los
humanos podrían tener armas. Podrían estar preparados para
una pelea.

Por todo lo que Cress ha dicho desde que la conocí, no creo

que los humanos del Precursor estén buscando pelea. Sin
embargo, un animal es más peligroso cuando está herido y es
vulnerable. Aunque los humanos pueden no tener la intención
de pelear, creo que lo harán si los empujan.

—Nos acercamos despacio, en paz—, insisto.

 Wyx parece que va a discutir. Lo silencié con un gruñido
agudo.

—Si te mueves para dañar a los humanos, te cortaré—, digo

con los dientes apretados.

—¿Es tan fácil para ti volverte contra tu propia tribu?—

Desafía Wyx.

—Hago esto por mi tribu—, ladré. —Y mi pareja—. Lixton

nos sorprende a todos con una risita.

—Wyx, deberías ser cauteloso. Tu compañera podría estar

entre los restos.

—No es probable—, gruñe. —Kor, si deseas entrar al

campamento de un enemigo, no te detendré, pero no te seguiré a
menos que estemos atacando.

—Bien—, asiento con la cabeza. —Quédate aquí. ¿Lixton,

estás conmigo?

—Sí—, asiente.

—¿Aelixx?

El Drokan costero asiente.

—Todos los demás, quédense aquí—, ordeno y no recibo

ningún argumento. —Te llamaré si las cosas se tuercen.

Es entonces cuando un grito brota de algún lugar en la

distancia.

Es Cress.

Despego como un tiro, mi instinto de proteger y defender a

mi pareja ahogando todo lo demás. No me importa si podría
estar lanzándome de cabeza a una trampa. No me importa si
asusto a los humanos. No me importa nada más excepto Cress y
su seguridad.

—¿Cress?— grito.

Corro en la dirección del sonido, bordeando el borde de los

escombros. No vi a Cress caminar hacia el humo. Debe haber ido
hacia el campamento. ¿Por qué no la observé más de cerca?

Si le pasa algo, nunca me lo perdonaré.

Paso a través de una fina pared de humo. El campamento

humano aparece al otro lado. Cress corre hacia él.

Veo dos formas que salen corriendo del campamento para

saludarla. Se encuentran en el medio en una maraña de brazos y
gritos que son en algún lugar entre sollozos y risas.

—¡Cress!— Vuelvo a llamar, acelerando el paso.

Los dos seres con ella también son humanos, mujeres por
lo que parece. Una con cabello rubio, la otra con cabello como el
fuego. A medida que me acerco, sus rostros se transforman en
máscaras de conmoción. Ojos muy abiertos, bocas abiertas y
manos temblorosas.

—¿Qué mierda?— Una susurra.

Cress estira el cuello sobre su hombro y sonríe cuando me

ve.

—No se preocupen—, les dice a los demás. —Es un amigo.

Las otras hembras humanas no dicen nada. Mantengo mi

distancia para no asustarlas más, pero estoy lo suficientemente
cerca como para alcanzar a Cress en caso de que suceda algo.
 —Estoy tan contenta de verlas a ambas—, grita, apretando
su agarre sobre las hembras humanas. Deben ser sus amigas.

Ella hace una pregunta que no puedo escuchar. Detrás de

mí, Lixton y Aelixx emergen del humo, provocando gritos de
asombro en las otras hembras humanas.

Le hago una señal al Drokan para que se quede atrás.

Una de las hembras humanas le dice algo a Cress. Cress se

queda muy quieta. Su cabeza se sacude de un lado a otro
rápidamente. Sus rodillas se doblan. Ella se hunde en el suelo,
soltando un profundo grito de angustia.

—¡Cress!— Me lanzo hacia adelante. Verme corriendo hacia

ellos es suficiente para que una de las humanas, la rubia,
retroceda. La cabeza de fuego se mantiene firme.

—¿Qué ha pasado?— exijo. —¿Está herida?

Cress me mira, las lágrimas caen por sus mejillas. Me

hundo a su lado y la tomo en mis brazos.

—¿Qué pasa?— pregunto suavemente. —¿Estás lastimada?

Ella entierra su rostro en mi cuello y llora. Los sollozos

atraviesan su cuerpo delgado. Miro a la mujer humana de
cabello ardiente, que parece tan confundida como yo.

—¿Quién es usted?— ella exige

—Soy un amigo—, le digo. —¿Podrías por favor decirme qué

está mal? Necesito saber cómo ayudarla.

—Kor—. La voz de Cress es un susurro suave.

 —Estoy justo aquí—, le aseguro. Paso mi mano por la parte
posterior de su cabeza, manteniéndola tan cerca de mí como
puedo sin aplastarla.

—Muchos se perdieron en el accidente—, explica, con la voz

llena de lágrimas. —Solo quedamos cuatrocientos cincuenta de
nosotros.

Mil estaban en la nave cuando dejaron su mundo natal. La

pura pérdida es asombrosa. Pienso en el Drokan. Solo imaginar
perder tantos a la vez hace que me duela el pecho.

—Lo siento,— digo. Lo digo en serio. Lo siento por cualquier

cosa que le cause tanto dolor a Cress, a pesar de la destrucción
causada.

—Mis amigos—, grazna.

Miro a las hembras humanas. La rubia ahora está junto a

la pelirroja.

—Había un grupo de nosotras—, habla la del pelo de fuego.

—Estábamos cerca. Nosotras tres somos todo lo que queda. Soy
Merrit.

—Kor—, respondo.

—Rosalie—, dice la rubia. Parece como si fuera a colapsar

en sollozos al igual que Cress. —¿Qué eres?

—Soy un Drokan,— respondo.

Los sollozos de Cress comienzan a calmarse cuando una ola

de agotamiento la golpea. Lo siento en la forma en que sus
extremidades están tan flojas, la forma en que su respiración se
vuelve suave. Ella apoya su cabeza en mi hombro. Sus pestañas
húmedas me hacen cosquillas en la piel.
 —¿Vas a hacernos daño?

—Ro—, suspira Merrit. —Si fuera a lastimarnos, ya lo

habría hecho. Sin embargo, no sé acerca de esos dos que se
quedan allí atrás—. Ella nivela a Aelixx y Lixton con una mirada
desconfiada.

—No quieren hacer daño. Están aquí para investigar.

Quieren entender por qué se ha hecho tanto daño a nuestro
planeta—, explico.

—¿Dañar?— Merrit chasquea. —No me hables de daño. ¿No

escuchaste a Cress? ¡Hemos perdido cientos!

—Mer—, dice Rosalie en voz baja. —No lo hagas.

Merrit respira hondo.

—Está bien. Pido disculpas. Ha sido un tiempo de prueba.

Gracias por devolvernos Cress. Nos encargaremos desde aquí.

—Me quedaré con ella—. No estoy pidiendo permiso. No me

iré del lado de Cress.

—Kor—. Cress levanta la cabeza. No me mira a mí ni a sus

amigas, sino al grupo de humanos que emerge del campamento.
A diferencia de sus amigas, no parecen amigables.
 19

CRESS

Kor me ayuda a ponerme de pie. Los humanos que emergen

del campamento llevan armas. Los blásteres, las pistolas y los
fásers ahora me parecen extraños. Suave, brillante el metal se ve
poco natural después de pasar un tiempo en el campamento de
las Llanuras y el Centro. Noto que ninguna de las armas está en
línea. Las luces que normalmente parpadearían en azul, rojo y
verde están oscuras.

El Precursor tenía tiendas de armaduras. ¿Era posible que

lo hubieran usado todo?

—¿Qué vive aquí?— Le pregunto a Kor. —¿Hay algo que

pueda atacar el campamento?

—Había Drokan del Desierto—, responde.

—¿Había?

—Hace unos cien años, decidieron separarse de la tribu

principal. No se han visto desde entonces. Nadie sabe si
sobrevivieron sin la tribu.

—¿Podrían haber atacado el campamento?

 —No es probable—, Kor frunce el ceño. —El Drokan de la
Montaña Nevada lo habría visto en sus patrullas.

Mi mirada se dirige a Kor.

—¿Patrullas?

—Los Drokan de la Montaña Nevada patrullan cada

centímetro de su territorio—, explica.

—Entonces el Drokan de la Montaña Nevada debe haber

sabido sobre este campamento—. Hago un gesto hacia el patético
grupo de tiendas. —¿Por qué no le habrían dicho algo al Jefe
antes? ¡Podrían haber sido ayudados antes!

Kor se esfuerza por encontrar las palabras correctas.

—Es posible que el Drokan de la Montaña Nevada supiera

sobre el campamento y crea que las luchas humanas son un
pago justo por el daño causado a la tierra.

—¿Pago justo?— Merrit farfulla. —¿Me estás tomando el

pelo? ¿Estás diciendo que nos merecemos esto?

—No—, dice Kor rápidamente. —Pero no hablo por el

Drokan de la Montaña Nevada o mi Jefe.

—¿Tu Jefe sabe de nosotros?— Los ojos de Merrit brillan.

—Lo he conocido—, le informo. —Él duda en ayudar, pero

estoy decidida a hacer que algo funcione. Kor está dispuesto a
ayudar.

—Lo soy—, le asegura a Merrit.

—¡Entonces ayuda!— Ella chasquea. —¿Cuál es el

problema?
 —Sí—, una voz fría y nítida que hace que mi piel se erice
viene detrás de Merrit. Los supervivientes nos han alcanzado. No
reconozco al hombre que habla. —¿Cuál es el problema?

—¿Quién es usted?— pregunto. Me he acostumbrado tanto

a la franqueza del Drokan que al principio no me doy cuenta de
lo grosera que sueno. Antes de que pueda disculparme y
reformular mi pregunta, responde.

—Soy el Capitán Kincaid—, dice con una floritura. Varios

de sus dientes son de oro. Una fea cicatriz corta su ojo izquierdo.
El iris es blanco lechoso. El otro es de un hermoso azul,
demasiado hermoso para su cara. Nunca conocí a este hombre,
pero algo en él me pone nerviosa. Me encuentro acercándome a
Kor sin pensar.

—¿Capitán?— pregunto. Conocí al Capitán. Este hombre no

es él.

—El Capitán Geralt, desafortunadamente, no sobrevivió. Ni

el primer oficial Horrace ni el segundo oficial Litz—. Suena tan
arrogante sobre la muerte de sus superiores. No puedo evitar
sentir que está feliz por el giro de los acontecimientos. —Según
la cadena de mando, ahora soy legítimamente el Capitán. No es
que tenga una nave de la que ser capitán.

Mira las piezas del Precursor con desdén. El labio de Kor se

curva con disgusto. Al menos, no estoy sola en mi disgusto por
él. No estaba en el Cuerpo Espacial IHC, sino que llegó como
oficial corporativo de las Directivas de Colonización Avanzada.

—¿Qué es esto?— El capitán Kincaid le gruñe a Kor.

—Somos los Drokan—, responde Kor. —Una de los suyos

ha estado en nuestra compañía durante los últimos días. Te la
hemos devuelto.
 —¿Qué es eso que escuché acerca de que te niegas a
ayudarnos?—pregunta el Capitán Kincaid, ignorándome por
completo.

—No rechazo—, corrige Kor.

—Por lo que escuché, sonaba como una negativa—, gruñe

el capitán Kincaid.

—Los Drokan están encargados de mantener el equilibrio

del planeta—, interrumpo. —No pueden tomar la decisión de
asignar recursos para ayudarnos sin saber lo que necesitamos y
cómo afectará todo lo demás.

—O si es posible, para empezar—, agrega Kor.

—Desde donde estoy parado, parece que estás aquí para

pelear—. El capitán Kincaid toca el desintegrador impotente que
tiene a su lado mientras mira más allá de Kor. Miro por encima
del hombro de Kor para encontrar casi todos los Drokan que se
deslizaron con nosotros listos. Uno de ellos, un Drokan de las
Montañas Nevadas, se ve particularmente vicioso.

—¿Kor?

—Saben que deben retirarse—, me asegura Kor.

—¿Ellos?— El Capitán Kincaid arrastra las palabras. —

Dime, ¿eres su Maestro o eres el único capaz de hablar?

—Capitán—, espeto. —No creo que sea prudente insultar a

las mismas personas de las que exiges ayuda. ¿Qué tan abajo
estabas en la cadena de mando, exactamente?

Kor presiona una mano en mi espalda baja. No tengo que

mirarlo para saber que está sonriendo. Ese debe ser uno de los
beneficios de estar unidos a través del vínculo de apareamiento.
No es totalmente telepático. No puedo leer sus pensamientos,
pero todavía lo siento. Es reconfortante. Especialmente en la
cara del Capitán Kincaid.

La expresión del Capitán Kincaid se vuelve amarga cuando

la implicación detrás de mis palabras se asienta sobre él.

—Tal vez, te dejaré pudrirte con las bestias—, gruñe.

—Capitán Kincaid—, habla Rosalie. Aparta la mirada de

Kor para mirarla a ella. Parece que se la comería con gusto. Me
revuelve el estómago. —Tal vez, hay una mejor manera de
manejar esto. Estoy segura de que Cress tiene tantas preguntas
como tú. Hay personas en el campamento que estarán felices de
verla de vuelta a salvo.

—Tal vez tengas razón, cariño—, arrulla el capitán Kincaid.

Rosalie trata de no hacer una mueca. —Cress, volverás al
campamento. Lo hablaremos cuando haya tenido un momento
para recuperarse. Tus... compañeros... no son bienvenidos. Lo
entiendes, ¿no?

Cada músculo del cuerpo de Kor se tensa. Coloco una

mano en su brazo.

—Podría ser mejor así—, le aseguro. —Tu presencia podría

asustar a los otros humanos. Haré todo lo posible para explicar
que los Drokan no son una amenaza.

—No puedes pedirme que te deje—, responde Kor.

—No lo hago—, le aseguro. —¿Todavía tienes los

suministros del campamento?

El asiente.

—Acamparemos al pie de las Montañas Nevadas, cerca del

paso. Si necesitas algo, puedes venir a buscarme.
 —Gracias.— Le sonrío. Quiero besarlo pero me contengo.
No quiero darle al capitán Kincaid ningún motivo para que los
humanos supervivientes se enfrenten a mí. Además, todavía no
sé qué hacer con el vínculo de apareamiento entre nosotros. No
quiero alentar nada antes de haber tenido tiempo de decidir lo
que mi corazón realmente quiere.

—Cuídate—, dice antes de darse la vuelta.

Me giro para mirar a mis amigas y al Capitán Kincaid.

Detrás de ellos, unos veinte o más hombres humanos
permanecen. Ninguno de ellos parece complacido al ver a Kor
escabullirse.

—¿Vamos?

Merrit y Rosalie entrelazan sus brazos con los míos

mientras caminamos. No me di cuenta hasta ahora de lo mucho
que echaba de menos la compañía humana.

—¿Qué eran esas cosas?— Un hombre corpulento con la

cara sucia exige tan pronto como estoy al alcance del oído. —
¿Son ellos los que nos dispararon?

—¿Qué?— digo sin pensar. —Por supuesto que no.

—¿Puedes probar eso?— El Capitán Kincaid pregunta con

una sonrisa astuta.

—Sí—, asiento con la cabeza. —Estaré feliz de contarte todo

lo que sé sobre el Drokan tan pronto como haya tenido un
momento para recuperar el aliento. Ese fue el acuerdo, ¿no?

—Por supuesto.— Afortunadamente, el capitán Kincaid deja

pasar el asunto. Merrit y Rosalie me hacen pasar al grupo de
tiendas de campaña. Las caras sucias de personas curiosas se
asoman hacia mí. Reconozco muchos pero conozco pocos. Todo
el mundo aquí parece haber visto días mejores.
 —Esto se ve terrible—, jadeo.

—No tenemos energía—, explica Merrit. —La suite médica,

las parcelas agrícolas, incluso nuestras armas no funcionan.

—Hemos estado viviendo con raciones desde que

chocamos—, explica Rosalie. —No sé qué vamos a hacer cuando
se nos acabe. Esta tierra es demasiado dura para cultivar y no
tenemos fuente de agua.

—¿Puedes localizar algunos?— pregunto.

—¿Con qué escáneres? Ningún poder.— Merrit se encoge de

hombros.

—Eso es tan horrible.

—Me imagino que no es tan horrible como estar con esas

criaturas—, se estremece Rosalie.

—¿El Drokan? No, no están nada mal. Muy diferente —

asiento. —Pero no está mal.

—No parecían amistosos—, comenta Merrit. —Me recuerda

a un cruce entre un Odex y un... bueno, todos los demás
alienígenas.

—No son amigables—, me río. —Al menos, no en la forma

en que esperamos que los humanos sean amigables. Son
contundentes. Tienen reglas muy estrictas que siguen como
sociedad, todo lo cual tiene que ver con el cuidado de la tierra.

—Oh, por favor—, dice el mismo hombre fornido que me

habló temprano. —Son completamente salvajes.
 Me doy la vuelta, enseñando los dientes como lo haría Kor.
Mis instintos para defenderlo me toman por sorpresa pero no
retrocedo.

—¿Cómo sabrías? Nunca has visto uno antes de hoy.

—¡Pero algo nos derribó!— El Insiste.

—¡Sí, la Coalición!— chasqueo. —Fuimos a la deriva a

través de una batalla. Por eso estamos aquí.

—¡Eso es lo que quieren que pienses!— Señala con un dedo

grueso el paso de la montaña. —Creo que vieron una nave
vulnerable y se aprovecharon.

Quiero decirle que está hablando por el culo. Quiero

explicar que los Drokan no tienen ese tipo de poder de arma,
pero me contengo. No quiero decir nada que el capitán Kincaid
pueda usar contra ellos.

—Entiendo que has pasado por mucho—, le digo. —Pero

creo que está nublando tu capacidad de pensar racionalmente.

—¿Por qué eres tan leal a ellos?— Él escupe. —Apuesto a

que te hicieron su puta, ¿no?

Mi mano vuela antes de que pueda detenerla. Mi palma

pica cuando choca con su mejilla pero no me arrepiento.

—El Drokan me salvó la vida y me devolvió a este

campamento,— espeto. —Les daré el respeto que se han ganado
de mí. Tú también deberías hacerlo si quieres su ayuda.

—Prefiero morir—, gruñe. —Todos nosotros preferiríamos

morir antes que aceptar la ayuda de extraterrestres hostiles.

—Habla por ti mismo—, escupe Merrit. —Si los Drokan son

la diferencia entre la vida y la muerte, me quedo con los Drokan.
 —Olvidas que no se han ofrecido a ayudarnos—, dice el
capitán Kincaid. —Nos vieron chocar y nos dejaron morir.

—Han estado ocupados reparando los daños que

causamos,— digo. —El Precursor cortó la cima de un pico de
montaña, causando una avalancha masiva. Las casas fueron
destruidas.

—Perdóname si no tengo suficiente compasión para

compartir con ellos. Estoy demasiado ocupado cuidando de mi
gente—, respondió el capitán Kincaid.

—¿Cómo sabemos que estos Drokan no están con la

Coalición?— Un oyente grita.

—¡Nosotros no sabemos! Podrían haberlo planeado desde el

momento en que salimos de Novaria—, dice el capitán Kincaid.

—¡Eso no es cierto!— Grito por encima de los crecientes

gritos de indignación. —Los Drokan no saben nada de la guerra.
Nunca antes habían visto algo como nosotros o el Precursor.

—Imposible—, escupe el Capitán Kincaid. —No hay planeta

tan alejado que no sepan de la guerra. Están mintiendo.

—O son neutrales.

—Suficiente—, dice Rosalie en voz baja. —Esto no está

ayudando en nada. Cress, tienes que sentarte un rato. Esto no
es bueno para ti.

—Estás bien.— Estoy de acuerdo solo para poder

deshacerme del Capitán Kincaid y sus ridículas acusaciones. —
Gracias, Ro.

—Por supuesto.— Ella sonríe y me lleva más adentro del

campamento. Ya me arrepiento de haber venido aquí. ¿Es tan
malo? ¿No debería querer estar junto a mi gente y ayudarlos? Sé
que debería, pero todo en lo que puedo pensar es en Kor.

Las cosas son más fáciles de manejar cuando estoy con él.

Me siento con Merrit y Rosalie. Respondo a su pregunta,

como las raciones que me dan y hablo sobre nuestros recursos
que se agotan rápidamente mientras planeo regresar a Kor
cuando caiga la noche.
 20

KOR

—Vas a romper eso si no aflojas el agarre —me advierte

Lixton. Miro hacia abajo al palo que sostengo para suspender
tiras de carne en conserva sobre nuestro fuego. Mis nudillos
están blancos. La madera ha comenzado a astillarse.

Aflojo mi agarre antes de que se rompa.

—¿Algo te preocupa, cazador?— pregunta Wyx. —Algo me

preocupa.

—Si dices algo sobre matar a los humanos, pondré tu cara

en el fuego—, gruño.

—Quiero que rindan cuentas por el daño que han hecho. Mi

hermana perdió su casa.

—Lo siento por eso—, bajo mi cabeza. —Pero sabes que no

se hizo con malas intenciones.

—A pesar de eso, los humanos exigen ayuda sin ofrecer

nada a cambio—, señala Wyx. —¿Cómo podemos soportar eso?

—No podemos—, estoy de acuerdo. —Por eso vamos a dejar

que Cress hable con ellos.
 —Hablando de Cress—, dice Lixton. —¿No es ella?

Sigo la mirada de Lixton a través del oscuro desierto.

Efectivamente, una pequeña figura con los brazos fuertemente
envueltos alrededor de su cuerpo se dirige hacia el campamento.

—¿Qué está haciendo ella?— pregunta Wyx.

—Ni idea.— Tomo una manta de al lado de uno de los sacos

de dormir. No me molesta ningún frío en el aire, pero Cress
ciertamente lo hace. Salgo corriendo del campamento para
encontrarme con ella.

—¡Cress!— Llamo, en caso de que sus ojos humanos no

puedan distinguir mi forma en la oscuridad. —¿Qué estás
haciendo aquí? ¿Todo está bien?— Envuelvo la manta alrededor
de sus hombros y la coloco debajo de mi brazo.

—Estoy frustrada—, dice entre dientes castañeteantes. Paso

mis manos arriba y abajo de sus brazos para calentarla. —¡No
están dispuestos a escuchar! Algunos de ellos incluso piensan
que el Drokan derribó la nave.

—Pero eso es imposible,— digo.

—¡Lo sé! Eso es lo que les dije. Están traumatizados y

quieren una respuesta sencilla, sea cierta o no. Algunos de ellos
solo quieren a alguien a quien culpar por su dolor. No está bien.

—¿Qué hay de tus amigas?— pregunto.

—No creen que los Drokan sean la razón por la que nuestra
nave se estrelló—, explica, —pero desconfían.

—Supongo que no puedo culparlas—, admito a

regañadientes. —Ven. Vamos a acercarte al fuego.
 La traigo al campamento. Hay tres tiendas de campaña
instaladas y una variedad de paquetes de dormir. Me alegro de
no haber sacado la tienda de mi paquete de suministros cuando
partimos.

Cress toma asiento frente a Wyx, quien la observa

atentamente. Cress le devuelve la mirada.

—No te gusto, ¿verdad?— Ella dice con una pequeña

sonrisa.

—No tengo ningún problema contigo—, dice. —Es todo lo

demás lo que no me gusta.

—Estoy tratando de encontrar una solución—, murmura.

—Lo sé.— Wyx cae en un silencio melancólico mientras

observa las llamas.

—No le hagas caso —le digo a Cress.

—Tiene todo el derecho a estar molesto. Es su tierra la que

está cubierta de humo debido al Precursor.

—Y me gustaría que eso terminara—, dice.

—Los humanos no tienen agua de sobra para apagarlo—,

responde ella. —Muy poco sobrevivió al accidente. No tenemos
forma de alimentar nuestro equipo.

—¿Equipo?— pregunto.

—Tenemos cientos de herramientas diseñadas para

ayudarnos a sobrevivir en situaciones como esta—, explica. —Es
posible que hayas notado que no somos naturalmente fuertes o
resistentes.
 —Podría haberlo notado—, me río mientras ella sigue
temblando.

—Correcto—, se ríe. —De todos modos, tenemos toneladas

de herramientas que nos ayudan a encontrar agua, cultivar
alimentos, localizar depósitos de minerales y metales, curar
enfermedades y heridas. La lista continua.

—¿Tú lo haces?— Esto llama la atención de Wyx.

Cress asiente.

—Los humanos son realmente buenos para descubrir

formas de adaptarse. Quiero decir, hicimos el Precursor, después
de todo.

—¿Tú hiciste eso?— pregunta Lixton.

A estas alturas, todos los Drokan que nos han acompañado

hasta aquí se han reunido.

—Bueno, no yo específicamente—, explica Cress. —Pero fue

hecho por humanos.

—¿Qué pasa con el cultivo de alimentos? Mencionaste algo

sobre eso —presiona Wyx. Una sonrisa tira de la comisura de mi
boca. Es un alivio ver a otros Drokan interesándose en mi
compañera, sin importar si saben o no que es ella. Es mucho
mejor que querer desgarrarla miembro por miembro.

—Teníamos parcelas específicas para cultivar alimentos a

bordo—, explica. —Si tuviéramos toda nuestra tecnología
agrícola a nuestra disposición, podríamos cultivar lo suficiente
para alimentar a la población original del Precursor en menos de
una semana.

—¿Se rompieron las herramientas?— pregunta Lixton. —Tal

vez, puedan ser reparadas.
 —No es que estén rotas, aunque muchas lo están—,
explica. —Es que no tenemos forma de alimentarlas.

—¿Qué quieres decir con poder?— pregunto.

Cress frunce el ceño mientras trata de encontrar las

palabras adecuadas para explicar sus luchas.

—Es como los planeadores—, dice ella. —Si no tuvieras las

piedras, no funcionarían. Necesitamos núcleos de energía y
electricidad. Esos no los tienes aquí.

No tengo idea de lo que significan esas palabras, pero

entiendo los trazos generales de su discurso.

—¿Todas sus herramientas requieren estos núcleos de

energía y electricidad?— pregunta Lixton.

—Electricidad—, corrige con una sonrisa. —Pero si.

—¿Sabes cómo hacerlos?— pregunto.

—No—, ella niega con la cabeza. —Había personas a bordo

que sabían cómo construir núcleos de energía, pero no estoy
segura de si alguno de ellos sobrevivió.

—Si tuvieras poder, los humanos podrían usar sus

herramientas—, pienso en voz alta.

—Así es,— asiente Cress.

—Tengo una idea.

Sus cejas se disparan.

—En este punto, escucharé cualquier cosa. ¿Cuál es tu

idea?
 —No sé si podemos ayudar a obtener energía para sus
herramientas—, empiezo, —pero el Jefe estará interesado en
saber de lo que son capaces los humanos. Podría convencerlo de
que ahorre suficientes recursos para mantener el campamento
hasta que encuentren una solución a su problema de energía. A
cambio, ¿crees que los humanos estarían de acuerdo en
compartir sus herramientas con nosotros?

Cress se toma un momento para reflexionar sobre mi idea.

—Creo que es un trato justo—, responde ella. —El capitán

Kincaid no parece interesado en lo que es justo, pero tengo la
sensación de que se le puede convencer.

Hay un mordisco en su voz que no había escuchado antes.

Me gusta.

—Regresaremos al Centro en la mañana y hablaremos con

el Jefe,— declaro.

—Me quedaré con los humanos—, anuncia Cress.

—¿Oh?— Trato de no sentirme herido personalmente por su

deseo de quedarse con su gente, pero odio la idea de dejarla.

—Mientras tú hablas con tu Jefe, yo puedo hablar con el

Capitán—, razona. —Si no quiere escuchar, puedo hablar con
todos los demás. No puede evitar que trabajemos contigo y con el
jefe Tahakan si todos quieren hacerlo.

Mi aprensión se convierte en orgullo, especialmente cuando

me doy cuenta de lo impresionados que están los otros Drokan
con la voluntad de Cress de encontrar la paz.

La bombardean con preguntas, que ella hace todo lo posible

por responder. Después de mordisquear un trozo de carne, noto
que sus párpados comienzan a cerrarse. Lucha contra un
bostezo mientras intenta escuchar la pregunta de Wyx.

—¿Cansada?— susurro en su oído.

Ella asiente.

—Creo que nos vamos a retirar a una de las tiendas—,

anuncio. —Los humanos necesitan protección adicional contra
los elementos.

—Entonces, ¿por qué te vas?— pregunta Lixton con una

sonrisa maliciosa y una ceja levantada. Él sabe muy bien lo que
pasó la última vez que Cress y yo entramos juntos en una
tienda.

—Soy una de las protecciones—, sonrío.

Cress pone los ojos en blanco y se pone de pie. La guío

hacia la tienda que usaremos antes de juntar dos espaldas para
dormir. Espero que solo usemos uno, pero quiero mantener las
apariencias. Aparte de Lixton, Wyx y el Jefe Tahakan, ninguno
de los otros Drokan sabe que mi pareja es humana.

Cress espera pacientemente a que despliegue los paquetes.

Una vez que está listo, se quita los zapatos y se desliza dentro.
Me deslizo a su lado. Ella rueda para mirarme, acurrucándose
contra mi pecho. Sus manos frías se presionan contra mí. La
acerco más y paso mis manos por su cuerpo, con la esperanza
de generar algo de calor extra.

—Gracias—, murmura, su labio inferior rozando mi piel. Es

suficiente para encender la constante chispa de deseo que siento
por ella. Mi polla se agita en mis pantalones. Cress la siente de
inmediato. Ella se ríe en mi pecho.

No hemos hablado de lo que le mostró el Árbol de la Vida.

Por mucho que quiera abrirle las piernas y tomarla de todas las
formas imaginables, tengo que contenerme hasta que sepa que
acepta el vínculo de apareamiento. No quiero ponerla en una
posición en la que rechace el vínculo. Ella podría sobrevivir a
eso, pero yo no lo haré.

Un Drokan sin su pareja no es en absoluto un Drokan.

Ella se acurruca más cerca y bosteza.

—¿Estás bien?— le pregunto

—Estoy tan cansada—, murmura. —Nunca me había

sentido tan agotada.

Acaricio su cabello y escucho los sonidos suaves y

constantes de su respiración.

—Necesitas descansar.

—Lo sé—, responde ella sin abrir los ojos. —Pero no quiero
hacerlo todavía.

—¿Oh?

—Caminé por el desierto porque quería estar cerca de ti—,

suspira. —Me alegro de que hayamos encontrado un plan, pero
esa no era mi principal prioridad.

Sonrío incontrolablemente y presiono un beso en la parte

superior de su cabeza. Inclina su cara hacia la mía, con los ojos
aún cerrados. La beso suavemente, una y otra vez.

—Por mucho que quiera quedarme despierto toda la noche

contigo—, le digo entre besos, —no puedo permitir que te
esfuerces más hasta el agotamiento.

Ella comienza a protestar, pero la silencio con más besos.

 —Duerme, Cress. Lo necesitas.

Lentamente, su cuerpo se desliza hacia un estado más

profundo de relajación. Cuando su respiración se vuelve más
lenta, sé que está dormida. Me quedo despierto en la oscuridad
durante un rato, abrazándola contra mí, escuchando su
respiración. Eventualmente, el sueño también me reclama.
 21

CRESS

Kor sale al amanecer de la mañana siguiente. Se ofrece a

acompañarme de regreso al campamento humano, pero lo
rechazo. Todavía no es una buena idea.

Los Drokan parten para hablar con el Jefe Tahakan. Espero

que vaya bien. Aceptar compartir herramientas para obtener
recursos es la única idea que tengo. Si eso falla, no hay plan de
respaldo. Sinceramente, preferiría volver al Centro para hablar
con el Jefe junto con Kor, pero hay demasiado trabajo por hacer
aquí.

—¡Ahí tienes!— Merrit llora cuando entro en el

campamento. Ella vuela hacia mí y me envuelve en un abrazo
feroz. —¿Qué diablos pasó? ¡No pudimos encontrarte!

Rosalie aparece a su lado. Sus enormes ojos azules están

bordeados de lágrimas. Me siento terriblemente culpable. Fue
egoísta de mi parte escabullirme después de haber estado
expuestos a una pérdida tan traumática. Solo puedo imaginar
cuánto las asusté.

—Oh—, suspiro y tiro de ella en el abrazo. —Siento

haberlas asustado a ambas. Yo estaba abrumada. Quería hablar
con Kor.
 —¿Ese es el Drokan?— Merrit pregunta.

—Sí. Ha sido un buen amigo para mí. Se nos ocurrió una

posible solución anoche.

—¿En serio?

Merrit es la primera en romper con el abrazo. Rosalie, que

es unos cuantos centímetros más baja que yo, aguanta un
momento más.

—Le conté sobre la tecnología que normalmente tenemos a

nuestra disposición —digo, mirando alrededor para asegurarme
de que nadie esté escuchando. Estamos en las afueras del
campamento. No hay nadie a la vista.

—¿Pueden ayudarnos a encenderlos?— pregunta Rosalie.

—Ni siquiera las radios funcionan.

—Pero esos funcionan con baterías—, señalo.

—Lo sabemos—, asiente Merrit. —Pero han sido

succionados de alguna manera. Tuvimos uno que funcionó al
principio, pero no hubo señal para aferrarse. Ni siquiera
podemos decir en ningún lugar que estemos aquí.

—Debería haberle mencionado las radios a Kor—,

murmuré. —Tienen estas extrañas pequeñas piedras que
transportan energía.

—¿Funcionan como una batería?— Merrit pregunta.

—No tengo idea,— niego con la cabeza. —Responden al

fuego.

—Eso no me ayuda mucho—, frunce el ceño y comienza a

caminar. —¿Qué obtenemos si no pueden ayudarnos a
encendernos?
 —Kor le va a pedir al Jefe que nos proporcione lo suficiente
para sobrevivir hasta que lo averigüemos—, digo.

—Eso es mejor que nada—, asiente Rosalie.

—¿A cambio de qué?— Merrit pregunta.

—Acceso a nuestras herramientas una vez que estén

funcionando.

—¿Nuestras herramientas o nuestras armas?— Merrit

pregunta.

—Nuestras herramientas. Omití la información sobre

nuestras armas —digo.

—¿Crees que las usarían contra nosotros?— Rosalie

pregunta, con los ojos muy abiertos.

—No—, niego con la cabeza. —Pero no creo que el Jefe

reaccionaría bien si supiera qué tipo de arsenal llevamos. No le
dije al Capitán sobre las armas del Drokan.

—¿Cuáles son qué?

—Palos. Lanzas. —me encojo de hombros.— Son

alarmantemente primitivos.

—¿Cómo?— Rosalie parpadea confundida. —Con todo lo

disponible, ¿cómo lo han mantenido fuera de su planeta?

—No tengo ni idea—, respondo. —Tienen una forma

peculiar de ver las cosas. No cuestionan las cosas como
nosotros. Es tan refrescante como frustrante.

—Fascinante—, sonríe Rosalie.

 —Son realmente asombrosos—. No puedo evitar sonreír de
oreja a oreja. —Tan horrible como fue, estoy muy contenta de
haberlos conocido.

—Claramente—, guiña Merrit. —¿Ese Drokan, Kor? Parece

muy apegado a ti.

Mi sonrisa se tambalea. Mis sentimientos por él son fuertes,

no tiene sentido negarlo. La pregunta es, ¿comparto eso con los
demás? ¿Les cuento sobre el sistema de pareja Drokan?

—¿Por qué es esa cara?— pregunta Rosalie. —Él no intentó

nada contigo, ¿verdad?

—Bueno,— un rubor colorea mis mejillas. —Actualmente,

si.

—¿Qué?— Merrit estalla en risitas. —¿Te lo follaste?

—¡No!— Cubro mi cara. —Hicimos algunas... cosas. Pero no

eso. Es complicado.

—¿Él es bueno?— Merrit mueve las cejas.

—¿Podemos no hablar de esto ahora?— Me estoy riendo a

mi pesar. —Tenemos asuntos urgentes reales que abordar. Ya
sabes, ¿vida o muerte?

—¡Pero eso no es tan interesante como abrir las piernas

para un alienígena primitivo!

—Te prometo que te daré una jugada por jugada después

de que resolvamos nuestra crisis de supervivencia, ¿de acuerdo?

—Trato.

—Ahora, desafortunadamente—, me estremezco, —necesito

encontrar a la rata bastarda del Capitán.
 —Probablemente ya esté desayunando—, dice Rosalie.

—Él te llamó mascota antes—, recuerdo. —¿Tú y él...?

—¡No!— Rosalie jadea. —Dios no.

—Él lo desea—, resopla Merrit. —Pero Rosalie no se acuesta

con perros.

—Dijo que le gustaba mi piel—, se estremece. —No lo cierro

por completo porque me escucha. Retrocedió cuando se lo pedí,
¿recuerdas?

—No me gusta—, hago una mueca. —No te arriesgues para

mantener la paz.

—¿No es eso lo que estás haciendo?— Rosalie inclina la

cabeza.

—No estoy en riesgo.

—Lo estarás después de que le digas a nuestro amado

Capitán que te estás poniendo del lado del Drokan.

—¡No me estoy poniendo del lado! Estoy negociando.

—Lo mismo en sus ojos. Es un individuo muy blanco y

negro.

—Ese es su problema—, me burlo.

Rosalie me lleva al centro del campamento donde se

distribuyen las raciones. Es una vista triste. Solo una barra de
ración y media taza de agua por persona. No podemos seguir así
por mucho más tiempo.

—Capitán Kincaid—, llamo.

 —¡Ay! Ahí está nuestro acto de desaparición residente—, se
burla. —Pensamos que fuiste secuestrada por esos alienígenas
viciosos.

—Fui a hablar con ellos. De buena gana —añado antes de

que pueda hacer suposiciones.

—¿Y?

—Y he vuelto con una propuesta.

—No puedo esperar a escuchar esto—. Me sonríe,

mostrando sus dientes dorados.

—Mi amigo Drokan se dirige ahora a su Jefe para solicitar

que se nos asignen recursos—. Un murmullo de aprobación
recorre la multitud reunida.

—¿Cuál es el precio?

—Que compartimos nuestras herramientas una vez que

hayamos encontrado una manera de impulsarlas—, respondo.

El capitán Kincaid inclina la cabeza hacia atrás y se ríe.

—¡Eso no es un trato, eso es un robo!— Él se ríe.

—Necesitamos comida y agua—, argumento.

—¡No estoy dispuesto a endeudarnos con un montón de

extraterrestres que no están haciendo nada por nosotros! No se
ofrecen a ayudarnos a potenciar nuestra tecnología. Sólo quieren
cosechar los beneficios. ¡Todavía tendremos que encontrar una
fuente de energía por nuestra cuenta!
 Algunos expresan su acuerdo. Otros permanecen en
silencio.

—Su Jefe está tratando de manipularnos para que pidamos

la menor cantidad de ayuda mientras ofrecemos el mayor
beneficio—, continúa el Capitán Kincaid. —No creo ni por un
segundo que tengan tan pocos recursos que no puedan extender
la ayuda a cuatrocientas cincuenta bocas adicionales.

—No se trata de eso—, le digo. —Se trata de mantener los

recursos naturales equilibrados. De repente, sacar más de la
tierra solo creará problemas en el futuro.

—No estamos tratando de resolver problemas futuros—,

argumenta el Capitán Kincaid. —Estamos tratando de resolver
nuestros problemas actuales. Esos alienígenas no nos van a
ayudar a resolverlos. No haré negocios con ellos. Seguiremos
buscando una forma de potenciar nuestra tecnología.

Pienso en las piedras y no digo nada. Miro a Merrit y

Rosalie, deseando que ellas tampoco digan nada. Lo último que
necesito es que Kor piense que traicioné al Drokan porque el
Capitán Kincaid comienza a exigir sus piedras de energía
sagrada.

Afortunadamente, se quedan calladas.

—Estás cometiendo un error,— digo. —Estás rechazando

una solución a un problema actual.

—Por un precio demasiado alto—, gruñe el Capitán Kincaid.

—Me estás pidiendo que confíe en un grupo de extraterrestres
para que podamos hacer algo que tendremos que hacer por
nuestra cuenta de todos modos. Si crees que es un buen trato,
estás loca.

Desafortunadamente, el discurso del Capitán Kincaid tiene

el efecto deseado en el resto de los humanos.
 —Simplemente están tratando de aprovecharse de
nosotros—, llora una mujer.

—¿Quién puede decir que no atacarán en el momento en

que tengan acceso a nuestras armas?— Un hombre dice.

Niego con la cabeza y me alejo. No hay nada que pueda

decir que los convenza. Cualquier cosa que diga sobre mi
relación con Kor solo me hará parecer un traidor a sus ojos.
Merrit y Rosalie corren detrás de mí.

—Fue una buena idea—, dice Rosalie, frotando mi espalda

en pequeños círculos.

—Lo arruiné—, lloro. —¡Dije todo mal!

—No, no lo hiciste—, me asegura Merrit. —Hiciste buenos

puntos. Desafortunadamente, el Capitán Kincaid también hizo
buenos puntos.

Me doy la vuelta para mirarla.

—¿Estás del lado de él? ¡Él nos va a condenar!

—No lo estoy.— Merrit levanta las manos. —Sin embargo,

no estoy preparada para jugar mi supervivencia en un grupo de
alienígenas cuyo líder ni siquiera nos habla directamente. De
cualquier manera, todavía tendremos que alimentar nuestra
tecnología nosotros mismos.

—Es demasiado arriesgado—, dice Rosalie. —No me gusta

decirlo, pero es verdad.

Lágrimas de frustración brotan de mis ojos.

—Necesito hablar con Kor—, digo con voz áspera.

 —¿Cuándo podrás?— Merrit pregunta.

—Cuando vea un incendio en su campamento—, suspiro.

—Está bien—, ella asiente. —Hasta entonces, nos vendría

bien tu ayuda en el campamento. Mantenerse ocupada aliviará
tu frustración.

Merrit tiene razón. Debería haberme ofrecido a ayudar más.

Mis pensamientos siguen confundiéndose.

Permito que Merrit y Rosalie me muestren cómo funcionan

las cosas en el campamento humano. Hay grupos de carroñeros
que buscan en los restos del Precursor cualquier cosa útil y
grupos de exploración que van al desierto en busca de algo útil.
A todos los demás se les dan tareas. No es diferente a cómo eran
las cosas antes del accidente.

Voy al borde del campamento cada hora, incluso después

del anochecer, para ver si Kor ha regresado. Cada vez que veo
que el campamento aún está oscuro, mi corazón se hunde un
poco más.

No dudo de la existencia del vínculo de apareamiento

ahora. La forma en que añoro por él es prueba suficiente. Quiero
su toque, pero también quiero más que eso. Quiero hablar con
él, aprender de él, enseñarle y crecer con él. Ahora que no está a
mi lado, siento su ausencia tan profundamente que me causa un
dolor físico en el pecho.

Demasiadas cosas eran inciertas, pero una no lo era. Kor y

yo estamos conectados. Esa conexión es algo sin lo que nunca
quiero estar. Soy su compañera y estoy lista para aceptar eso.
Necesito que regrese para poder decirle tanto.
 22

KOR

Lamentablemente, el jefe Tahakan aún no está dispuesto a

reunirse con los humanos. Él no confía en ellos. Él cree que
reunirse con ellos cara a cara es un riesgo innecesario.
Francamente, estoy de acuerdo con él. El líder humano, el
capitán Kincaid, me preocupa.

Me recuerda a un Blikren salvaje atrapado en una trampa.

Desesperado y vicioso. No sé cuáles son sus motivos. Solo he
arañado la superficie del pozo profundo que es la psique
humana. Los drokan nunca engañan deliberadamente. Aunque
podríamos hacerlo si quisiéramos, no está en nuestra
naturaleza. No hay nada que un Drokan haría que sea tan
terrible que sienta la necesidad de ocultarlo de los demás o
manipular a otros para que participen.

Cuando Cress comenzó a describirme la vida humana, me

quedé desconcertado. Tenían mucho en términos de tecnología.
Ni siquiera tenemos tecnología. Por un momento, pensé que
Cress usaría nuestras formas primitivas en nuestra contra. Eso,
por supuesto, fue antes de conocerla. Ella nunca haría algo así.
Lo sé ahora.

Los otros humanos podrían.

 Después de todo lo que me ha dicho sobre el temperamento
humano, estoy empezando a pensar que los Drokan no son los
bárbaros en esta situación. El comportamiento del Capitán
Kincaid solo ha probado mi punto.

Los drokan son seres sencillos. Los humanos, como estoy

aprendiendo, no lo son. Si bien no poder ver claramente los
motivos del Capitán Kincaid me inquieta, estoy fascinado por la
complejidad de Cress.

Estar lejos de ella, incluso por tanto tiempo, no me sienta

bien. No puedo evitar imaginar al Capitán Kincaid o a cualquiera
de los humanos inestables haciendo algo diabólico. Cress es más
fuerte de lo que parece y no está sola. No debería preocuparme
tanto como lo estoy pero no puedo evitarlo. Si no estoy allí para
proteger a mi pareja, sé que es más vulnerable de lo que tiene
que ser. Nadie puede proteger a alguien mejor que un Drokan a
su pareja.

El Jefe me ha enviado para actuar como su embajador. La

idea me pone nervioso. Nunca me he considerado más que un
cazador por encima del promedio. Ser la voz del Jefe requiere
habilidades que nunca he ejercitado. Tal vez, Cress pueda
ayudarme con eso.

Regreso al campamento temporal con Aelixx, Wyx, Lixton y

un puñado de otros Drokan. No quiero asustar a los humanos
apareciendo en un número tan grande, pero tampoco quiero
dejarme vulnerable.

Cress espera en el centro del campamento. Mi corazón

prácticamente salta de mi pecho cuando la veo. Debe habernos
visto venir del campamento humano.

Aterrizo rápidamente, quitando el planeador de mi espalda

en un rápido movimiento. Me acerco a Cress. Ella se ve
incómoda. Sus delgados brazos están envueltos con fuerza
alrededor de su cuerpo. Normalmente, esa es una señal de la
caída de la temperatura corporal de un ser humano, pero hace
demasiado calor para que Cress se enfrente a la amenaza de un
escalofrío.

—No esperaba que estuvieras aquí cuando llegamos —

sonrío.

—He estado esperando durante unas horas—, admite. Ella

no me mirará a los ojos. Eso es inusual.

—¿Todo está bien?

—¿Puedo hablar contigo?— Ella pregunta.

—Por supuesto.— Asiento con la cabeza y espero

pacientemente a que comience su discurso.

—No—, suspira, una pequeña sonrisa tirando de la

comisura de su boca. —Quiero decir, en privado.

—¿Por qué?— La privacidad es algo que los humanos

valoran, he aprendido. Drokan no ve la necesidad. Rara vez hay
algo que no discutiríamos públicamente.

—¡Kor!— Ella gime. —Estás haciendo esto mucho más

difícil de lo que tiene que ser—. Está tambaleándose a punto de
reír o gritar.

—Lo siento—, me río. —Todavía estoy tratando de entender

tus extraños gestos humanos.

Cress entierra su cara en sus manos.

—Te mostraré un manierismo, amigo—, murmura.

—¡Por favor, hazlo!— Yo digo. —Tengo muchas ganas de

aprender.
 Ella baja las manos y me mira por un momento, su
expresión en blanco.

—Solo sígueme, por favor.

—Está bien—, asiento con la cabeza.

Ella camina hacia el desierto, lejos tanto de este

campamento como del campamento humano. Camina hasta que
llega a un parche de dunas de arena casi un kilometro más allá
de los restos del Precursor. Todavía fumando, aunque los
incendios no son tan violentos como cuando llegamos. Lo que
sea que lo esté alimentando debe estar disminuyendo al fin.

Cress se detiene entre dos dunas. Muros de arena nos

rodean. El sol ya se ha hundido bajo el horizonte. Pronto
oscurecerá de verdad.

—¿De qué quieres hablar conmigo?—pregunto, incapaz de

imaginar por qué necesitaba traerme hasta aquí para hacerlo.

Ella deja escapar un gemido de frustración.

—¡No puedo pensar con claridad!— Ella llora. —No puedo

dormir por la noche. Estoy llena de esta energía insana e
inquieta.

—Has estado expuesta a mucho en un corto período de

tiempo,— digo. —Eso seguramente afectará tu mente, ¿verdad?
¿No son los humanos más sensibles a la tensión emocional y
física?

—Sí—, ella asiente. —Y tienes razón. Pero no se trata de

eso—. Comienza a caminar, pasándose nerviosamente las manos
por el cabello.

—Entonces, ¿de qué se trata esto?— Nunca la había visto

así antes. Es desconcertante.
 —¡Tú!— Ella llora. —¡Estoy tan inquieta por tu culpa! En el
momento en que regresaste al Centro, me invadió el sentimiento
de ansiedad más terrible que he conocido. Era incluso peor que
no saber si había humanos sobrevivientes. ¿Entiendes lo loco
que es eso?

Luché por controlar mi sonrisa. Sé exactamente lo que está

sintiendo. Lo he estado sintiendo desde el momento en que puse
mis ojos en ella.

—Oh, lo hago—, asiento con la cabeza. —Estoy muy

familiarizado con el sentimiento.

—Bien, porque creo que sé lo que es.— Deja de pasearse y

finalmente me mira a los ojos. —Soy tu pareja.

—Lo sé—, me río. —Yo soy el que te lo dijo.

—No—, ella gime. —Quiero decir, me siento como tu pareja.

Me siento tan nerviosa porque quiero estar cerca de ti. ¡Quiero
ser tu compañera! Creo que me volveré loca si no puedo ser tu
pareja.

Cierro la distancia entre nosotros de un solo paso. La

atraigo hacia mí, dejando que el vínculo de apareamiento nos
envuelva por completo.

—¿Lo dices en serio?— pregunto.

—Sí—, asiente en mi cuello. —Me siento loca, asustada y

abrumada. Siento más de lo que he sentido en mi vida. No sé si
es así como se supone que debo sentirme, pero sé que lo que me
mostró el Árbol de la Vida es cierto. Sé que se supone que debo
estar contigo y no seré feliz hasta que pueda. Estoy enamorada
de ti.
 —Estoy enamorado de ti—, le susurro al oído. No es algo
que diga un Drokan cuando se acepta un vínculo de
apareamiento. Tenemos nuestras propias costumbres. Por ahora,
es importante que sienta que la estoy aceptando por lo que es.
Ella es humana, una humana de la que estoy enamorado.

Un suave suspiro sale de sus labios. Su mejilla roza mi

cuello. Está húmedo. Levanto suavemente su barbilla. Sus
mejillas están surcadas de lágrimas.

—¿Eso no fue correcto?—pregunto, limpiándole las

lágrimas.

—No—, ella sonríe. —Fue exactamente correcto.

Se pone de puntillas para besarme. El primer beso después

de que se acepta un vínculo de apareamiento es siempre el más
intenso. Alcanza mi núcleo y agarra mi corazón. Ella también lo
siente. Ahora que ella lo ha aceptado, el vínculo de apareamiento
finalmente puede fluir libremente entre nosotros.

Despierta algo en mí, más que mi lujuria habitual por ella.

Cuando mi cuerpo responde a su toque, el de ella responde de la
misma manera. Su olor es embriagador. Por mucho que quiera
disfrutar de la gloria de nuestro vínculo de apareamiento recién
solidificado, necesito más.

Acerco a Cress a mi cuerpo y me hundo lentamente en la

arena. Me acuesto de espaldas para que no tenga que
preocuparse de que se le manche la ropa y el pelo con arena. Sin
ninguna dirección, se sienta a horcajadas sobre mí.

—¿Es esto lo que quieres?— Ella pregunta con un brillo

malicioso en sus ojos.

—Más que nada.— Agarro sus caderas y empujo mi dura

longitud contra ella para que sepa lo mucho que la deseo. Un
suave gemido flota de sus labios. Mientras me balanceo hacia
ella, alcanzo la parte inferior de su camisa. Ella me ayuda a
quitarlo antes de quitar el mío. Me tomo mi tiempo para pasar
mis manos por la parte superior de su cuerpo. Tomo sus pechos
en mi mano, uno a la vez. Acaricio un pulgar sobre su pezón,
viendo su expresión fundirse en una de éxtasis.

Alcanza los cierres de mis pantalones. Mi polla salta libre,

rogando entrar en ella. Se pone de pie lo suficiente como para
quitarse el resto de la ropa. Yo hago lo mismo.

Ella se cierne sobre mí, mirándome con ojos hambrientos.

Deslizo un dedo entre sus piernas, jugando con su húmedo
centro hasta que parece que va a gritar. Cuando ya no puede
más, quito la mano y la tomo por las caderas. Lentamente, la
bajo sobre mi polla.

Cuando la penetro, dejo escapar un gemido gutural. Ella es

increíblemente estrecha. Es un milagro que pueda tomar mi
polla dentro de ella. Hace una pausa para asegurarse de que no
la estoy lastimando, pero antes de que pueda preguntar, empuja
el resto de mi polla dentro de ella.

Ella se trabaja arriba y abajo de mi eje rígido. Mantengo

una mano en su cadera, ayudándola a equilibrarse y mantener el
ritmo. Mi otra mano vuelve a su pecho. Acaricio y pellizco su
pezón, deleitándome con los dulces gemidos que el punto extra
de placer provoca en ella.

Se inclina hacia adelante de repente, aferrándose a mí. Me

muevo para poder tomar su pecho en mi boca, girando mi lengua
alrededor de su pezón y succionando suavemente. Ella corcovea
contra mí, apretando alrededor de mi polla. Es suficiente para
hacerme ver las estrellas. Me está llevando a mi liberación y,
sospecho, a punto de alcanzar la suya.

—¡Oh si!— Ella suspira en mi oído. —Kor.

 Escuchar mi nombre de sus labios es mi perdición. Agarro
sus caderas, clavando mis dedos en su piel sedosa. Golpeo
contra ella con tal vigor que lo único que puede hacer es
aferrarse a mí. Sus gritos aumentaron y aumentaron hasta que
es incapaz de hacer ruido. Sus uñas se clavan en mi piel.

Entro en erupción en ella justo cuando alcanza su clímax.

Está jadeando y temblando contra mí, solo empujándome más
lejos en mis profundidades de placer. El vínculo de apareamiento
nos atraviesa a ambos, conectándonos de la manera más pura.

Es abrumador y absorbente. Por un momento, nada existe

en el mundo excepto ella y yo. Es un mundo perfecto.

Solidificar un vínculo de apareamiento es una hazaña

exigente. Una vez que la energía que se arremolina dentro de
nosotros se calma, apenas puedo mantener los ojos abiertos.
Cress deja escapar un suave suspiro y se desploma contra mí.
Todavía no se ha dormido, pero se está desvaneciendo
rápidamente. La acerco a mí y enrosco mi cuerpo alrededor del
suyo. La arena todavía está caliente por el calor del día. Con
suerte, será suficiente para evitar que el frío de la noche la
afecte. Si no, estoy feliz de mantenerla caliente toda la noche.

Ella es mi jalshagar.

Mi compañera predestinada.
 23

CRESS

—Van a decir algo, ¿no?— pregunto mientras paseamos por

el desierto. Ahora que sale el sol, el terrible frío de la noche ha
desaparecido. Hace solo una hora me estaba apretando contra
Kor, desesperada por absorber todo su calor. Ahora, estoy
sudando.

—¿El Drokan? Oh, definitivamente—, sonríe Kor. —Si no

fuera ya obvio por qué caminamos juntos hacia el desierto por la
noche, lo sabrán con certeza tan pronto como me vean.

—¿Cómo?

—Un Drokan siempre sabe cuándo uno de los suyos

encuentra a su pareja.

Él me sonríe, me acerca a él y presiona un beso en la parte

superior de mi cabeza.

—¿Alguno de ellos ya lo sabía?

—Solo Wyx y Lixton—, responde. —Lixton lo descubrió esa

noche que acampamos en el Bosque Oscuro. Tuve que decírselo
a Wyx el otro día para que no descargara su furia sobre tu gente.

Mis cejas se disparan.

 —¿Y funcionó?

—Apenas—, Kor niega con la cabeza. —Si no hubieras

regresado esa noche y nos hubieras contado sobre la tecnología
humana, habría destruido el campamento y lo que queda del
Precursor sin ayuda.

Mi boca se abre.

—¿Él está tan molesto?

—Wyx siempre ha tenido un temperamento fuerte—, se

encoge de hombros Kor. —Especialmente para un Drokan de la
Montaña Nevada. Suelen ser los más amables de nosotros.

—Un oso puede parecer afable al lado de un tigre, pero

sigue siendo un oso—, murmuro.

—¿Oso?— Kor me mira con curiosidad.

—Es un depredador de hace mucho tiempo del mundo de

origen de los humanos,— explico. —También lo eran los tigres.
Ambos fueron extremadamente mortales, pero uno fue percibido
como más mortal.

—Ya veo—, asiente.

—¿Puedo hacer algo para aliviar la ira de Wyx?— pregunto.

Kor niega con la cabeza.

—Hasta que se detenga el humo y se rectifique el daño

causado a las Montañas Nevadas, estará enojado. Proteger las
montañas es su trabajo y no puede hacerlo.
 —Me puedo imaginar lo frustrante que es—. Lanzo una
mirada hacia el campamento humano. Su terquedad y miedo me
impiden hacer el bien que sé que puedo hacer.

—Afortunadamente, le gustas—, se ríe Kor.

—Bueno, bueno, bueno—, grita Lixton tan pronto como

estamos a la vista. —¿Qué tenemos aquí?

—Oh, cállate—, Kor se ríe con buen humor.

—Espera—, Aelixx deja de hacer lo que está haciendo y nos

mira a Kor ya mí con ojo crítico. —Estás bromeando.

—No—, Kor niega con la cabeza.

—¿Una humana?— Aelixx se acerca a nosotros, mirándome

como si en realidad pudiera ser un Drokan disfrazado. —¿Es eso
posible?

—Aparentemente—, me río. —Créeme, estoy tan

sorprendido como tú.

—Mmm.— Aelixx se frota la barbilla. —Deberíamos tener

mucho cuidado con los humanos, en ese caso. Nuestras
compañeras podrían estar en ese campamento.

Se echa a reír y lanza una mirada traviesa a Wyx.

—¿No te gustaría eso?— Él se burla.

—Prefiero pasar una eternidad sin pareja que estar unido a

un ser humano—, gruñe. Kor da un paso adelante, enseñando
los dientes. Wyx pone los ojos en blanco.

—Tranquilo, Kor. Tu compañera está bien. Sé que tiene

intenciones puras, pero eso es solo porque ha pasado tiempo
contigo.
 —No estoy seguro de si me estás haciendo un cumplido o
no—, me río.

—¿Nos reuniremos con los humanos hoy?— pregunta

Lixton, llevando la conversación a los asuntos en cuestión.

—Sí—, asiento con la cabeza. —Voy a caminar hacia su

campamento ahora y les informaré que vas a venir. Sígueme una
vez que hayan pasado veinte minutos. ¿Todo bien?

—¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo?

—Es mejor si no lo haces—, suspiro. —Con suerte, esta es

la última vez que tendremos que hacer esta canción y baile
ridículos.

—Tengo muchas ganas de quitarle los colmillos a su

capitán Kincaid—, dice Wyx con una sonrisa inquietante.

—Nada de eso,— le advierto. —Estamos tratando de

construir puentes, no quemarlos.

—¿Puentes? Pensé que se trataba de compartir recursos—,

dice Aelixx con el ceño fruncido.

—No importa—, niego con la cabeza. —Te veré pronto.

Kor se inclina y me besa frente al otro Drokan. Antes de

que tenga la oportunidad de perderme en la sensación de sus
labios sobre los míos, el otro Drokan estalló en gritos. Me alejo
de un salto, esperando una amenaza.

—Simplemente están mostrando su aprobación—, se ríe

Kor. —Acostumbrarte a él. Cada Drokan que nos vea hará algo
así para reconocer nuestro vínculo.

—¿Cada uno?
 Kor asiente.

—Es por eso que celebramos ceremonias de apareamiento.

Todo el mundo puede sacarlo todo a la vez.

—¿Ceremonia de apareamiento?— sonrío —Me gusta el

sonido de eso.

—Te lo contaré más tarde—. Me guiña un ojo y me despide

con una rápida palmada en el trasero.

Todavía estoy sonriendo cuando llego al campamento

humano.

—Ah, la puta alienígena—, se burla el Capitán Kincaid

cuando llego. Incluso su maldad no es suficiente para borrar la
sonrisa de mi rostro.

—Contrólate, Kincaid —le espeto. —Los Drokan vienen aquí

para negociar los términos de una alianza.

La rabia se apodera de sus rasgos. Varios de los hombres

que merodean detrás de él se ponen firmes. Mis ojos se mueven
rápidamente hacia el antiguo bláster que cuelga de la funda de
uno de ellos. Es un blaster que no necesita energía para
funcionar. No son fiables y son difíciles de apuntar
correctamente, por lo que fueron reemplazados rápidamente
entre las tripulaciones de las naves y los ejércitos. No puedo
imaginar por qué uno fue llevado al Precursor. Es probable que
sea un artículo personal. Me pregunto cuántos más había en la
nave.

—¿Estás trayendo esos monstruos a nuestro

campamento?— El capitán Kincaid gruñe.

—No son monstruos,— respondo. —Están preparados para

ser nuestros amigos.
 —¿Cuántos vienen?

—Diez—, respondo.

—¡Eso es prácticamente un ejército!— Uno de los hombres

agrupados alrededor del capitán Kincaid chilla. Hay algo que no
está bien en sus ojos. Son demasiado brillantes, demasiado
salvajes. Él tampoco parece poder quedarse quieto.

—Que no es.— Obligo a mi voz a mantener la calma. —Es

un grupo pequeño. Están dispuestos a venir a nosotros en paz.
¿Por qué no los encuentras a mitad de camino?

—Porque lo último que necesitamos es que los

extraterrestres se aprovechen de nosotros—, Capitán Kincaid

—Hay muchos extraterrestres en toda la galaxia que han

demostrado ser aliados. ¿No has luchado junto a ellos? ¿No has
negociado y regateado con ellos? — exijo. —¿Por qué estás tan
decidido a convertir al Drokan en tu enemigo?

—Se convirtieron en nuestro enemigo cuando se negaron a

ayudarnos.

—Es un malentendido que se puede rectificar hoy—,

insisto.

—¡Deberíamos darles una oportunidad!— Merrit grita. No la

oí venir a mi lado. Muchos de los humanos del campamento se
hacen eco de sus sentimientos. —Las cosas solo empeorarán
para nosotros. Prefiero saber que tenemos amigos de los que
depender.

—Ella tiene razón,— aparece Rosalie a mi otro lado. —

Capitán Kincaid, no es justo dejar que tu miedo impida que esta
gente tenga comida, agua y refugio.
 —No han ofrecido comida, agua ni refugio—, se burla el
capitán Kincaid. —No saben lo que necesitan. Gracias a ella —
me señala con el dedo—, saben lo que tenemos y lo quieren al
precio más bajo.

—¡Aquí vienen!— Una mujer grita desde su tienda. Miro por

encima del hombro para encontrar a Kor, Aelixx, Wyx, Lixton y el
otro Drokan acercándose al campamento.

Los residentes dejan sus tiendas y tareas para reunirse

cerca de la entrada del campamento. Algunos parecen curiosos,
otros parecen aterrorizados.

—No le harán daño a nadie,— les aseguro.

—¡Hola!— Kor mueve su mano en un amplio movimiento

ondulante mientras se acerca. —Saludos, humanos. Soy Kor de
las Llanuras Drokan. Soy amigo de Cress.

—Gracias por acceder a reunirse con nosotros, Kor—. Casi

me río de lo ridículamente formal que sueno, pero no lo hago.
Antes de que pueda fomentar una discusión, el Capitán Kincaid
nos empuja a mí, a Rosalie y a Merrit fuera del camino y se
precipita hacia Kor.

—Asegúrense de que todos mantengan la calma—, insto a

mis amigas antes de seguir a Kincaid.

—¡No vas a conseguir nuestras armas!— El Capitán Kincaid

apunta con un dedo a Kor.

—¿Armas? No necesitamos armas—, responde Kor,

mirándome por encima del hombro.

—¡Lo sabía!— El capitán Kincaid aúlla. —Ya tienes un

arsenal. Estás planeando llevarnos cautivos en la noche.

—¿Has perdido la cabeza?— Le grito al Capitán Kincaid.

 —¿Los defiendes?— Él no es tímido acerca de ponerse justo
en mi cara. Un gruñido de advertencia sale de la garganta de
Kor. Levanto una mano, instándolo a mantener la calma.

—No nos han hecho nada —le espeto.

—¡Tampoco han hecho nada por nosotros!

—Estamos dispuestos a hacerlo si solo hablaras con

nosotros—. Kor está luchando por mantener su ira bajo control.
Lo escucho en su voz. Aparto la mirada del capitán Kincaid. Kor
mantiene su temperamento bajo control, pero parece que Wyx
está luchando por no arrancar la cabeza del Capitán Kincaid de
su cuerpo. No lo culpo. Todavía no entiendo cómo se le ha
permitido a un traficante de miedo como Kincaid hablar por los
humanos. Rosalie sería mucho mejor para este trabajo.

—Basta de esto.— El Capitán Kincaid me agarra por el

brazo y tira de mí hacia un lado. Kor se lanza hacia adelante,
mostrando los dientes y las garras.

Todo sucede tan rápido que no lo veo hasta que termina. El

hombre con el bláster antiguo dispara un tiro. No puedo decir si
estaba dirigido a Kor o no. En cambio, golpea a Lixton justo en el
abdomen. El hombre que empuña el blaster mira sus propias
manos temblorosas como si no pudiera creer lo que ha hecho.

Kor se da la vuelta y corre hacia Lixton, que ha caído al

suelo. Su sangre, más oscura que la sangre humana pero aún
roja, mancha la arena. Wyx deja escapar un rugido alimentado
por la ira. Kor intenta detenerlo, pero no puede.

Wyx ataca al hombre que disparó y le clava las garras en la

carne. El hombre está muerto antes de tocar el suelo.

El Capitán Kincaid observa cómo se desarrolla la escena

con una sonrisa alegre. Él quería que esto sucediera.
 —¿Ves?— Él grita. —¡Quieren nuestra sangre!

—¡Tu hombre disparó primero!— Grito pero se pierde en los

gritos de indignación y pánico. Aunque sé que debería haberlo
visto antes, finalmente entiendo cuán dañados están los
sobrevivientes del accidente. El capitán Kincaid no les ha
ayudado en absoluto. Desde donde estoy, parece que ha hecho
todo lo posible para mantener impotentes a los humanos
supervivientes.

Los otros Drokan corren hacia el campamento, listos para

defender a su miembro de la tribu que está rodeado de humanos
enojados. Tengo que hacer algo.

¿Pero qué?
 24

KOR

—Ayúdame—, me insta Lixton.

—Te estoy ayudando.

—¿Qué vas a hacer?— Él se ríe. —No eres un sanador.

La arena que nos rodea está saturada de sangre. No tengo

idea de qué lo golpeó o cómo hizo tanto daño.

Un grito de angustia resuena en el campamento. Miro por

encima del hombro y descubro que Wyx ha derribado a otro
agresor humano. Salen de sus tiendas, listos para pelear. A
pesar de que los humanos superan ampliamente en número a
los Drokan, es una pelea injusta. Somos mucho más fuertes que
los humanos. No todos tienen lo que hirió a Lixton, de lo
contrario, los usarían ahora.

—Ve—, ladra Lixton. Se ve pálido. No puedo detener el

sangrado.

—Estás...
 —Estaré bien—, dice, aunque ambos sabemos que es una
mentira. —¡Ve! Antes de que se produzca un daño irreversible.

No tengo otra opción. Si esto se sale de control, una alianza

entre los Drokan y los humanos nunca será posible.

Vislumbro a Cress dentro del conflicto. Está tirando

frenéticamente de un hombre humano, tratando de que se aleje
de Aelixx. El macho se gira hacia ella y le da una palmada en la
mejilla. Cress salta hacia atrás pero no cae.

Estoy de pie, saltando sobre ese macho humano tan rápido

como puedo. Todo lo que quiero es su sangre en mis manos y su
cuerpo destrozado a mis pies. Me ve venir. Sabe que ha cometido
un grave error. Wyx lucha contra cinco humanos detrás de él. No
tiene a dónde correr donde estará a salvo.

En el último momento, Cress se coloca frente a mí. Casi

pierdo el equilibrio para evitar chocar con ella.

—¡Tienes que ayudarme a detener esto!— ella suplica —No

lo empeores.

—¡Él te golpeó!— Mis ojos se clavaron en los del humano

que se atrevió a dañar a mi pareja.

—Y estoy bien—, me asegura Cress. —Necesito que me

ayudes más de lo que necesito que lo castigues. Créeme —lanza
una mirada fulminante por encima del hombro—, obtendrá lo
que se merece.

El macho se escapa. No intenta reincorporarse a la pelea.

Lo observo meterse en una tienda de campaña.

Cobarde.

—Kor—. Cress toma mi cara entre sus manos y me obliga a

mirarla. —Llama al Drokan.
 —Derribaron a Lixton —digo—. Está perdiendo mucha
sangre.

—Lo sé—, suspira. —Lo siento mucho. Haré todo lo que

pueda por él una vez que nos aseguremos de que ningún otro
Drokan muera.

La lógica de sus palabras es suficiente para sofocar mi

rabia.

—¡Drokan!— grito. —¡Retroceder!

Aelixx se extrae de una pandilla de humanos. Todos están

sin aliento, pero Aelixx no ha sudado. Sonríe mientras sale
corriendo del campamento. Eso debe haber sido muy divertido
para él.

—Ve a un lugar seguro—, la insto antes de lanzarme al

meollo de la pelea. Asusto a los humanos lejos de los Drokan que
han rodeado para que puedan escapar sin dolor. Ninguno de los
Drokan se ve peor por el uso. Algunos tienen algunos recortes
menores, pero nada drástico. Nada como lo que le hicieron a
Lixton.

Veo algunos cuerpos en el suelo. Humanos. Una punzada

de arrepentimiento se dispara a través de mí. No lloraré sus
muertes, pero lamento el impacto negativo que esto podría tener
en Cress. El hombre que se hace llamar Capitán seguramente la
hará responsable.

Si hubiera llegado aquí antes, tal vez podría haberme

asegurado de que sus vidas se salvaran. Sin embargo, conozco al
Drokan. Nunca matarían injustamente. No sacrificamos por
deporte.

Wyx es el único que no escucha mi llamada.

Afortunadamente, todos los humanos han aprendido a evitarlo.
Él no busca activamente otra pelea. Está contento de estar solo,
causando terror.

—Wyx—. Doy un paso a su lado y pongo una mano en su

hombro. —No hay nada más que hacer. Tenemos que irnos.

—No hasta que hayan pagado—, gruñe.

—Ellos lo han hecho. Sus muertos superan en número a los

nuestros. Eso es pago, ¿no estás de acuerdo?

Wyx considera lo que he dicho antes de asentir.

—El pago es justo. Considero que sus vidas son suficientes

para liquidar la deuda.

—¡Deuda!— El capitán Kincaid aúlla. Él aparece de una

multitud de machos humanos. Debe haber salido apenas de su
escondite. —¿Qué deuda? ¡Mataste a mis hombres!

—Tu nave destruyó uno de nuestros picos de montañas

sagradas. Causó una avalancha que destruyó viviendas. El
humo de tus restos está asfixiando el lado norte de las
montañas—, dice Wyx. —Aceptamos las vidas quitadas como
pago justo.

Él baja la cabeza.

—Que la mala sangre entre nosotros se lave.

—Creo que no—, gruñe el capitán Kincaid. Parece que está

listo para comenzar otra pelea cuando Cress interviene, junto
con su amiga pelirroja Merrit.

—Ya se ha perdido suficiente—, espeta Cress. —¿Quieres

ser el responsable de más muertes?
 —Ellos son los responsables—. El capitán Kincaid clava un
dedo en mi pecho. Cojo su mano antes de que pueda alejarse.

—Te encanta meter este apéndice en particular donde no

pertenece—. Agarro su dedo y lo giro. Gruñe de dolor. —¿Es esto
significativo para los humanos o puede ser relevado de tu
persona?— Miro a Cress en busca de confirmación.

—Personalmente, creo que debería perder el control—, se

encoge de hombros. Giro su dedo con más fuerza con la
intención de desgarrar carne y hueso, pero ella me detiene. —Sin
embargo, no vale la pena tu esfuerzo.

Entiendo su señal y libero al Capitán.

El Capitán Kincaid se encoge, agarrando su mano contra su

pecho, escupiendo y maldiciendo todo el camino a través del
campamento hasta que él está fuera de la vista.

—Pagaría por ver eso de nuevo—, se ríe Merrit. Le da a Kor

una mirada evaluadora. —Siento haber dudado de ti y del otro
Drokan. Veo lo que Cress quiso decir cuando habló de ti.

—¿Hablaste de mí?— Le doy a Cress una sonrisa irónica.

—Tal vez una o dos veces—, se ríe.

Merrit se gira para dirigirse a los humanos, tanto a los

heridos como a los espectadores.

—¿Ves lo que sucede cuando hacemos las cosas a la

manera del Capitán Kincaid?— Ella grita. —¡Mira lo que nos
costó!

Señala los cuerpos en el suelo. La mayoría de los humanos

permanecen en silencio. No saben qué hacer con nada de lo que
acaban de presenciar.
 —Nos ocuparemos de ellos más tarde—, me asegura Cress.
¿Lixton está bien?

—Los otros podrían haberlo trasladado de vuelta a nuestro

campamento —digo.

—Quiero ir contigo—, dice ella. —Necesito asegurarme de

que está bien. Merrit, ¿qué tenemos de suministros de primeros
auxilios?

—Puedo tomar algunas vendas, pero el desinfectante ya se

está agotando—. Ella lanza una mirada de disculpa.

—Eso está bien—, dice Cress. —No sé cómo reaccionarían

los cuerpos de Drokan al desinfectante.

—Hay curanderos en el Centro,— ofrezco. —Si podemos

llevarlo a un estado donde sea seguro viajar, saldrá adelante—.
Incluso cuando las palabras salieron de mi boca, supe que no
eran más que ilusiones.

Merrit sale corriendo y regresa poco después con tiras de

tela blanca pura enrolladas en rollos.

—Aquí. Espero que todo esté bien.

—Gracias.— Cress la atrae para abrazarla con un solo

brazo antes de volverse hacia mí. —Vamos.

Corremos hacia el desierto. Lixton ha sido movido pero el

charco de su sangre permanece.

—Oh—, grita Cress cuando lo ve. Ella me mira, sus ojos se

llenan de lágrimas. —¿Cuánta sangre puede perder un Drokan
antes de morir?

—Alrededor de esto—, respondo.

 Ella aprieta los labios y empuja.

Llegamos al campamento para encontrar ocho Drokan de

pie junto a la hoguera. Sus hombros están caídos. Sus cabezas
están colgadas. Sé lo que voy a encontrar antes de apartarlos a
un lado, pero quiero verlo de todos modos.

Lixton yace sobre un trozo de piel gris. Hay un agujero en

su cuerpo, atravesando su pecho.

—¿Cuándo?— Es todo lo que puedo pedir.

Cress entrelaza sus dedos con los míos y apoya su mejilla

manchada de lágrimas en mi brazo. Me consuelo en su
presencia.

—Se había ido antes de que regresáramos de la pelea—,

responde Wyx.

—Lo siento mucho—, dice Cress, su voz temblorosa.

—Tú no eres responsable—, le asegura Aelixx.

—El capitán Kincaid manipuló la situación—, dice ella. —

Empujó a sus hombres a temer al Drokan.

—¿Por qué no regresamos al campamento humano y lo

matamos ahora?— Un Drokan del Bosque Oscuro de aspecto
vicioso pregunta.

—Yo no te detendría —Cress se encoge de hombros.

Por mucho que aprecie que comparta nuestro dolor y su

deseo de honrar al caído Drokan, sé que no podemos matar al
capitán Kincaid. Aún no.

—Incluso si lo matamos ahora, todavía gana—, digo. —

Morirá demostrándoles a los humanos que no se puede confiar
en nosotros. No sé por qué quiere destruir la posibilidad de una
sociedad, pero lo hace. No podemos permitirle ninguna ventaja,
ni siquiera en la muerte.

Ni siquiera Wyx quiere discutir.

—¿Qué vas a hacer con él?— Cress pregunta su mirada

pesada descansando en el cuerpo de Lixton.

—Lo llevaremos al Centro. Se quedará por un día junto al

Árbol de la Vida. Después de eso, lo devolveremos a las Llanuras.
Su cuerpo volverá a la tierra. Su fuerza vital regresará al Árbol.

Cress asiente en silencio.

—¿Te unes?— pregunto.

—Me sentiría honrada de hacerlo—, duda. —Pero necesito

regresar al campamento. Necesito contar la historia de Lixton.
Necesito asegurarme de que Kincaid sea el villano de esta
narrativa.

—Tienes razón,— asiento con la cabeza. —Hablaré con el

Jefe de nuevo. Le hablaré de los humanos que se oponen a
Kincaid.

—El jefe Tahakan nunca accederá a ayudarnos—. Cress

niega con la cabeza. —¿Quién lo culparía?

—Voy a averiguar algo—, le prometo. —Muchos de los

humanos en tu campamento no son como Kincaid ellos merecen
ser salvados. Haré que esto funcione.

—Te ayudaremos—, añade Aelixx. —Le gustaste a Lixton,

Cress. Es lo mínimo que podemos hacer por él.

—Gracias—, ella solloza.

 Ella observa en silencio mientras envolvemos el cuerpo de
Lixton en pieles. Mientras nos preparamos para partir, ella
regresa al campamento humano. Estar entre los de su propia
especie debería ser el lugar más seguro para ella, pero sé que no
lo es. Me aterra pensar que la estoy dejando caminar hacia el
peligro mientras regreso al Centro para apelar al Jefe.

No puedo dejarla allí por mucho tiempo. De alguna manera,

encontraré una manera de forjar una alianza.
 25

CRESS

Con cada paso por el desierto, crece mi ira. Nada de eso

debería haber pasado. Lixton aún debería estar vivo.

Odio no poder estar con Kor mientras él atraviesa esta

pérdida. Odio no poder estar frente al Jefe Tahakan y ofrecerle
mis más profundas disculpas por la pérdida de un miembro de
su tribu. No quiero nada más que pararme junto a Kor frente al
Jefe y asegurarle al Jefe que Lixton actuó con desinterés y honor
en sus momentos finales.

En cambio, tengo que asegurarme de que todos sepan de

quién fue realmente la culpa de ese altercado. Tengo que
enfrentarme de nuevo al Capitán Kincaid.

Debería haberle pedido a Wyx que lo matara y ahorrarme el

problema.

—¡Cress!— Rosalie sale corriendo del campamento para

saludarme. Merrit la sigue a un ritmo más pausado.

Rosalie lanza sus brazos a mi alrededor cuando me alcanza.

—¿Estás bien?— Rápidamente reviso sus heridas. —Te

perdí de vista cuando estalló la pelea.
 —Quería asegurarme de que las personas heridas no
quedaran atrapadas en algo que no pudieran manejar—,
responde Rosalie.

—Merrit me contó lo que pasó. ¿Está bien ese Drokan

herido? Encontré un ungüento que podría estar bien para una
herida de blaster. Esos viejos son una pieza de trabajo, así que
deberíamos...

—Ro—, dice Merrit en voz baja. Ha notado mi expresión

desconsolada a pesar de que estoy tratando de evitar que caigan
nuevas lágrimas.

Rosalie finalmente me mira a la cara.

—Oh—, dice ella en voz baja. Ella se acerca y pone una

mano suave en mi brazo. —Lo siento.

—Está bien—, digo. —El capitán Kincaid será responsable.

—¿Los Drokan van a ejecutarlo o... lo que sea que hagan?—

Merrit pregunta.

—Están regresando a su tribu para darle a Lixton un

funeral apropiado,— explico. —Regresé porque quiero que todos
en nuestro campamento sepan exactamente lo que sucede
cuando el Capitán Kincaid se sale con la suya.

—Él quiere mantenernos impotentes—, dice Rosalie en voz

baja. —No sé nada sobre su pasado, pero no creo que sea bueno.

—No me sorprende—, dice Merrit, instándonos a regresar al

campamento. —Tiene el aire de un soldado de a pie que nunca
quiso recibir órdenes.

—¿Tú crees?— pregunto.

—Si tuviera que adivinar—, se encoge de hombros.

 —¿Qué hacen con una persona así?

—Espero que lo averigüen y cambien su forma de ser.

—¿Y si no lo hacen?— —pregunto, ya sabiendo adónde va

esto.

—Se ponen peor. Se convierten en el Capitán Kincaid y solo

se detienen una vez que los detienen.

—No estoy de humor para más muertes hoy—, suspiré con

cansancio.

—Eso podría no depender de ti. Vienen problemas.

Miro hacia arriba para encontrar al Capitán Kincaid

viniendo directamente hacia mí. Espero sentir otra oleada de ira,
pero no lo hago. Me siento exhausta cuando lo miro.

—Debería forzarte a salir al desierto...

Saco el brazo y empujo al Capitán Kincaid fuera de mi

camino. Si lo hubiera estado esperando, no habría sido capaz de
moverlo. Pero no lo es. Él vacila. Paso a zancadas junto a él con
Merrit y Rosalie a cuestas.

En el centro del campamento, muchos de los que

estuvieron involucrados en la pelea se sientan atendiendo sus
magulladuras o lidiando con los muertos. No me atrevo a mirar
el cuerpo del hombre que disparó el primer tiro en estado de
pánico. No fue su culpa. El Capitán Kincaid lo envenenó con
miedo.

—¿Estás de luto?— grito, sorprendiendo a todos,

incluyéndome a mí.
 La gente del campamento no sabe qué hacer conmigo. No sé
a dónde voy con esto. No planeé dirigirme a todos. Los grandes
discursos no están en mi naturaleza.

—¿Vas a llorar por los muertos ahora?— Continúo. —

Deberías, pero también deberías llorar por ti mismo.

Merrit y Rosalie intercambian una mirada de preocupación

pero no hacen ningún esfuerzo por detenerme.

—¿Quieres saber por qué?— Mis labios se abrieron en una

fina y fría sonrisa. —Llorar porque los que decidieron recurrir a
la violencia pueden habernos matado a todos.

—¿Atacará el Drokan?— Una mujer llora, su rostro está

limpio solo donde las lágrimas han lavado la suciedad.

—Podrían.— Me imagino que no tiene sentido ocultar las

duras realidades que se nos han impuesto. El jefe Tahakan
podría llamar a la guerra cuando vea lo que le pasó a Lixton. Kor
me mantendrá a salvo. También podría asegurar la seguridad de
Merrit y Rosalie.

—¡Entonces los aplastaremos!— El capitán Kincaid ruge.

Esta vez, ni una sola alma se hace eco de su apoyo hacia él. El
silencio lo desconcierta. Me reiría si no estuviera tan enojada.

—¿Mira eso?— Me burlo de él. —Todos aquí saben que

luchar contra ellos no funcionará. No pudiste manejar un
puñado de ellos. ¿Qué te hace pensar que te irá mejor contra un
ejército?

Por una vez, el capitán Kincaid no tiene nada que decir.

—El capitán Kincaid os manipuló para que le temieras al

Drokan —digo—. Su odio infundado hacia ellos es lo que nos
trajo a este punto—. Hago un gesto a uno de los muertos.
 —Si tenemos suerte, y quiero decir mucha suerte—, digo, —
todavía podemos salvar nuestra relación con el Drokan.

—¡Nos dejaron morir en primer lugar!— Alguien grita.

—No, no lo hicieron. El Jefe ordenó que las prioridades de

la tribu se centraran en reparar lo que destruimos.

—¡Eso no fue culpa nuestra!— Otro sobreviviente dice. —No

pudimos controlar cómo nos estrellamos o dónde aterrizamos.

—Ya se lo he dicho al Jefe,— les aseguro a todos. —

¿Alguien, además de mí, se ha disculpado con los Drokan por el
daño que le hemos hecho a su tierra, accidentalmente o no?

—¿Por qué deberíamos disculparnos?— Estalla el Capitán

Kincaid. —Somos las víctimas. Somos los indefensos. Fuimos
atacados y quedamos atrapados en medio de una batalla
espacial de la Alianza y la Coalición.

—El Drokan no causó eso,— les recuerdo a todos. —No nos

dispararon. Ellos no hicieron que nos estrelláramos. Aterrizamos
en su casa, destruimos cosas que son sagradas para ellos y
luego recurrimos a la violencia cuando no quisieron satisfacer
nuestros caprichos.

—Es su deber...

Interrumpo al Capitán Kincaid antes de que pueda

pronunciar otra palabra.

—¡No!— chasqueo. —No nos deben nada. No somos nada

para ellos. Hemos estado a su merced desde que aterrizamos y
no les has dado ninguna razón para ayudarnos. La única razón
por la que no os han masacrado a todos es porque he hecho que
parezcamos redimibles. Saben que es usted, Capitán Kincaid,
quien es el veneno. No los humanos en su conjunto.
 —Maldita sea—, murmura Merrit con una sonrisa
satisfecha.

—Si la situación fuera al revés—, continúo, —si el Drokan

aterrizara en Novaria, derribara un edificio importante, exigiera
comida y agua, y luego matara a uno de los nuestros, ¿cómo
reaccionaríamos?

Nadie quiere responder porque todos saben la verdad.

Querríamos sus cabezas en picas.

—En lugar de asegurarse de que tengamos lo que

necesitamos, el Capitán Kincaid está decidido a llevar la guerra a
una tierra donde la guerra no existe. Esta es nuestra
oportunidad de escapar del conflicto constante provocado por la
Alianza y la Coalición. Por todas las canciones, historias y
películas sobre los horrores de la guerra, todos ustedes parecen
querer enterrarse en ella. ¿No recuerdas lo que pasó en Luvon?
¿O Amstrong? ¿O Horus IV?

—¿Que se supone que hagamos?— pregunta un joven.

—Nada—, respondo. —Vas a dejarme hablar por los

humanos y arreglar esto antes de que sea demasiado tarde. Si no
nos ponemos de acuerdo, vamos a morir. El Drokan podría
acabar con nosotros o nos moriríamos de hambre, pero
moriremos.

Me dirijo al Capitán Kincaid.

—Tal vez has encontrado algunos espíritus afines que

anhelan la guerra y la violencia tanto como tú—, digo. —Pero, de
alguna manera, eres nuestro Capitán. Debes asegurarte de que
todos obtengan lo que necesitan. Lo que ninguno de nosotros
necesita es una pelea que no podamos ganar. ¿Quieres ser un
líder? Plomo de mierda.
 Doy un paso alrededor de él, sin importarme lo que tenga
que decir. Merrit y Rosalie me siguen al campamento. Me
detengo en seco, sintiéndome mareado.

—No recuerdo qué tienda es —digo.

—Aquí.— Rosalie pasa su brazo por el mío y me lleva a una

tienda de campaña construida con una lona verde y un trozo de
chapa dentada.

—Cuidado con la entrada—, advierte Merrit. —Ya me he

dado una nueva cicatriz o dos en ese bastardo.

Echo hacia atrás la solapa de la tienda. Justo adentro, una

pieza de metal sobresale de la tienda.

—Alguien debería hacer algo al respecto—, me río, pero mi

garganta se siente demasiado apretada para que suene bien.

—Lo he intentado—, responde Merrit. —Resulta que el

casco de una nave espacial es realmente difícil de atravesar.

—¿Quién podría haberlo adivinado?— Rosalie se ríe antes

de volverse hacia mí. —¿Estás bien?

—Creo que le acabo de dar al Capitán Kincaid todas las

razones para matarme mientras duermo—. Por alguna razón,
esto me hace reír aunque prefiero llorar.

—Él no te va a hacer nada—, me asegura Merrit. —Sí, lo

has denunciado por todos sus defectos, pero si te mata, perderá
el poco apoyo que aún le queda. Fue valiente de tu parte
enfrentarse a él de esa manera. Ahora todos saben que él no
tiene nuestro mejor interés en el corazón.

—¿Dónde está ese Drokan que tanto te gusta?— pregunta

Rosalie. —¿Va a volver?
 —Eso espero,— asiento con la cabeza.

—Espero que regrese con buenas noticias—, suspira Merrit.

—En este punto, si regresa con algo menos que un ejército,

estaré aliviada.

—¿Crees que nos atacaría?

—No—, niego con la cabeza. —Kor no me hará daño. Sabe

que ir a la guerra con los humanos me hará daño.

—No estuviste separada de nosotros por tanto tiempo—,

dice Merrit. —¿Cómo te acercaste tanto a él en tan poco tiempo?

Una sonrisa tira de la comisura de mi boca.

—Es una larga historia—, suspiro. —Pero, esencialmente,

estamos hechos el uno para el otro.
 26

KOR

Después del incidente en el campamento humano, voy

inmediatamente a hablar con el Jefe Tahakan. Soy un desastre
de emociones por perder a Lixton y marcharme dejando a Cress
detrás. La ira, el dolor y la devastación me invaden, pero sé que
necesito hablar con el jefe Tahakan antes de que haga algo
precipitado. Me preocupa que tome el asunto en sus propias
manos y ordene una redada para librar a nuestra tierra de los
humanos. Está completamente dentro de su derecho como Jefe
hacerlo, pero mi compañera es humano, así que sé que nuestra
gente puede llevarse bien.

El jefe Tahakan expresó su interés en aniquilar a los

humanos sobrevivientes debido a la cicatriz que su nave
naufragada dejó en nuestra tierra antes de saber nada sobre
ellos. Ahora que han asesinado a Lixton, no me extrañaría que él
actuara primero y luego hiciera las preguntas, especialmente
una vez que descubra que no hicimos nada para provocar el
ataque.

No puedo discutir con su preocupación de cómo el

accidente del Precursor está afectando nuestro medio ambiente.
Han pasado días desde que cayó del cielo y, sin embargo,
columnas de humo negro y acre aún se elevan de su casco
retorcido, envenenando nuestro aire. Aunque no soy el Jefe ni
siquiera un sanador, no puedo evitar preguntarme cómo está
afectando la energía del Árbol de la Vida. No es la manera del
Drokan cuestionar las cosas, pero puedo sentir que el equilibrio
de este mundo se está inclinando desde que llegaron los
humanos.

Una vez que me he asegurado de que el cuerpo de Lixton

está a salvo con Wyx y Aelixx, me dirijo a la cabaña del jefe
Tahakan. No me sorprende ver que algunos de los Drokan que
estaban conmigo en el campamento humano han llegado antes
que yo y ya le han informado de la situación. Se ve positivamente
asesino. Su rostro muestra una mueca lívida y sin siquiera tener
que preguntar sé que está decidido a vengarse.

Me doy dos puñetazos en el pecho a modo de saludo y pido

permiso para hablar. Lo concede, pero parece que su mente ya
está decidida. No sé qué puedo hacer o decir para convencerlo de
que no ataque.

—Lixton está muerto—, empiezo, sin preámbulos, —y ya

puedo decir que quieres vengarte de los humanos que lo
asesinaron. Aunque no compartíamos familia, él era mi
hermano, y yo más que nadie comprendo su enojo y dolor por su
pérdida. Pero Lixton sabía en lo que se estaba metiendo cuando
accedió a hablar con los humanos. Sabía que su Capitán era un
hombre volátil y fue al campamento de todos modos porque
conocía a Cress. Sabía que su bondad no podía ser una
excepción a la regla, que no todos los humanos podían ser tan
irracionales como el hombre al que permitían que los guiara. No
dejes que su muerte sea en vano.

El jefe Tahakan me mira fijamente durante mucho tiempo

antes de hablar.

—Has permitido que tus sentimientos por la mujer humana

nublen tu juicio, Kor. Durante años, has sido el mejor cazador
que el Drokan de las llanuras haya visto y dejar que tu
conciencia se vea tan afectada por una mujer, y una que no es
de nuestra especie, está por debajo de ti—, me dice.
 Sus palabras son como un puñetazo en el estómago.
Siempre había escuchado sus oídos y le había dado buenos
consejos. El hecho de que él ya no confía en mí debido a mi
relación con Cress, con mi pareja, es desalentador. El Drokan
siempre había honrado a las parejas del otro, pero supongo que
era solo porque ninguno de nosotros había tenido una pareja
que no fuera Drokan antes.

Pensar en Cress en el campamento humano bajo el pulgar

de esa pobre excusa de líder me hierve la sangre, pero tan pronto
como su rostro llena mi mente, tengo una idea. Solo necesito
esperar hasta que el Jefe Tahakan se haya calmado un poco
antes de presentarlo.

—Jefe Tahakan, normalmente yo sería el primero en pedir

la sangre de cualquiera que haya lastimado a nuestra gente.
Tienes razón al decir que mis sentimientos por Cress han
afectado mi juicio sobre esta situación, pero como sabes, ella es
mi pareja. No puedo soportar la devastación total de la única
familia que le queda —le digo.

—Debido a que Cress es tu compañera, la perdonaré, pero

no puedo permitir que el resto de los humanos queden libres.
Han demostrado ser personas imprudentes y no podemos
permitir que destruyan lo que hemos creado aquí—, dice. —El
Modelador querría que protegiéramos nuestra forma de vida. Él
pelearía.

Sus palabras están llegando a casa con los otros Drokan en

la habitación. Están irritados, golpeándose el pecho con los
puños, rugiendo el nombre del jefe Tahakan. Necesito disipar
esta situación rápidamente.

—Si no considerarás perdonar a los humanos por su bien,

¿considerarás perdonarlos por el nuestro? ¿Será posible que no
sea el único Drokan con una pareja humana? Si los condenas a
todos a muerte, tus acciones pueden causar la ruptura de los
lazos acoplados que aún no conocemos. ¿Qué otra razón habría
para que el Precursor se haya estrellado aquí?— Pregunto.

A pesar del rugido en la sala, puedo decir que mis palabras

se han arraigado en la mente de algunos de los guerreros. Todos
sabemos que el Árbol de la Vida es responsable de cada conexión
en nuestro mundo, desde el pasado, el presente y el futuro, y no
estaría completamente fuera de la influencia de su energía haber
facilitado el aterrizaje del Precursor aquí. Quizás sabía, de alguna
manera, que la nave transportaba a los compañeros de algunos
de los míos.

¿Qué otra razón hay? Cress, con todo su conocimiento

tecnológico, ni siquiera puede explicarlo.

—Solo porque te hayas enamorado de la mujer humana no

significa que otros Drokan harán lo mismo. Ella es muy
hermosa, pero también lo son nuestras propias hembras. Está
claro que te preocupas por ella, pero no debes presumir de
hablar sobre cosas de las que no sabes nada—, dice el jefe
Tahakan.

Su voz es baja e inquebrantable y sé que no debo

cuestionarlo, pero Cress ya ha perdido demasiado y no seré yo
quien le haga perder aún más. Tengo que hacerle ver que
despachar a los humanos sin saber el propósito de su llegada
sería una locura.

Afortunadamente para mí, sin embargo, los guerreros que

dejaron de rugir por mis palabras parecen estar de acuerdo con
mi hipótesis. Makron, uno de los Drokan de las Montañas
Nevadas, habla sin que yo tenga que pincharlo.

—¿Y si Kor tiene razón? Sin intención de faltarle el respeto,

jefe Tahakan, pero ¿tal vez deberíamos hablar con el líder
humano antes de hacer algo que no podamos retractar?
Amonestas a Kor por hablar de cosas por encima de su posición,
pero ¿quizás también le haces un flaco favor al Árbol de la Vida
al suponer que sabes más que él?— él dice.

Sus palabras, aunque pronunciadas con respeto,

claramente tienen la intención de incitar al Jefe. Me preparo
para la inevitable reprimenda, pero nunca llega.

Ahora que Makron ha estado de acuerdo con mi argumento,

otros también asienten con la cabeza. Puedo ver que el jefe
Tahakan está comenzando a resistirse ante la idea de asaltar el
campamento humano sin intentar primero desarmar el conflicto
entre nuestros dos pueblos.

—Que nunca se diga que no soy de los que van en contra

de los deseos de aquellos a quienes dirijo—, dice finalmente,
atrapando mi mirada y sosteniéndola. —Hablaré con el líder
humano, pero debe reconocer que nos acercamos a él
pacíficamente, solo para recibir la afrenta más grave. No
acudimos a él para que nuestro hermano, Lixton, fuera
asesinado.

—Estoy de acuerdo, Jefe Tahakan. Espero que me permita

acompañarlo al campamento humano para ayudar a negociar la
paz entre nuestros pueblos. Cress también se ha quedado atrás
para hablar con los humanos, con la esperanza de poder
convencerlos de que no queremos hacerles daño y que podemos
trabajar juntos en esta tierra hasta que encuentren una manera
de regresar a donde sea que hayan venido.

Una vez más, el jefe Tahakan no me responde de inmediato.

Siempre ha sido de los que piensan antes de hablar, por lo que
sé que su reacción descarada ante la escaramuza con los
humanos probablemente se basó en el miedo a lo desconocido.

—Siempre me has dado buenos consejos, Kor. Por

supuesto, me acompañarás al asentamiento humano. También
me gustaría volver a ver a tu pareja humana y conocer sus
pensamientos sobre este extraño giro de los acontecimientos—,
dice.

—Estoy seguro de que Cress se sentiría honrada de tener

su atención, Jefe Tahakan. Ella es ecuánime y racional y yo
estoy seguro de que está haciendo todo lo posible para calmar el
gran ego del líder humano recién elegido. Confío en que lo
convencerá de que nosotros, los Drokan, no queremos hacer
daño a los humanos —digo.

—Espero que así sea. Regresaremos al campamento

humano para las discusiones mañana, esperemos que nos
reciban con una recepción más cálida que la que tuvimos hoy—,
dice, despidiendo al grupo de nosotros con un movimiento de su
mano.

Todos lo saludamos con el mismo golpe de dos golpes de

nuestros puños contra nuestros pechos antes de salir de la
cabaña. Inesperadamente, algunos guerreros me siguen de
regreso a la cabaña en la que planeo pasar la noche. Estoy
exhausto por los eventos del día, pero entiendo su deseo de
hablar conmigo.

—¿De verdad crees que puede haber compañeras humanas

para nosotros, Kor? ¿O fue solo una artimaña inteligente para
proteger a tu Cress?— pregunta Makron, aparentemente ahora
completamente de mi lado.

—Un poco de ambos, creo. No es nuestra naturaleza

cuestionar la forma en que funciona nuestro mundo, pero desde
que llegó Cress me encuentro incapaz de hacer otra cosa. Todos
hemos escuchado las historias de lo que sucede cuando el
Drokan descubre a sus compañeras, así que sé lo que ella es
para mí. El Árbol de la Vida lo afirmó cuando ella y yo lo
tocamos. No podemos ser la única pareja Drokan-humana que
existe —digo.
 Él asiente en aparente acuerdo y solo espero tener razón.
Aunque me preocupo profundamente por Cress, sería bueno no
ser los únicos dos de nuestra especie. Supongo que tendremos
que ver qué trae el mañana.
 27

CRESS

Ha sido una noche larga y tensa en el campamento

humano. La escaramuza de ayer con los Drokan solo ha
aumentado aún más la cautela del Capitán hacia ellos y ha
estado agitando a todos los demás con sus divagaciones
desconfiadas. No quiero causar más problemas, así que lo único
que puedo hacer es callarme y esperar que Kor pueda convencer
al jefe Tahakan para que hable con el hombre.

Cada noche que paso sin Kor es horrible. Extraño su

presencia fuerte y tranquilizadora. Extraño su calor y su olor.
Extraño cómo su cuerpo se siente presionado contra el mío. Solo
quiero que este conflicto termine y que nuestra gente encuentre
la manera de vivir en paz para que podamos estar juntos, sea
como sea.

Recorro el campamento después de despertarme a la

mañana siguiente, controlando a los sobrevivientes restantes.
Intento calmar sus miedos sobre los Drokan, hablándoles de los
que he conocido. Les digo lo divertidos que pueden ser y cómo,
aunque parezcan intimidantes, en realidad son cualquier cosa
menos una vez que los conoces. Explico cómo curaron mi cuerpo
roto cuando me estrellé sola en su planeta y cómo me ayudaron
a encontrar el lugar del accidente una vez que descubrimos que
había sobrevivientes. Sin ellos, nunca hubiera sido posible.
 Me aseguro de explicar el hecho de que desconfían tanto de
nosotros como nosotros de ellos, recordándoles a mis congéneres
humanos que nosotros nos estrellamos contra su planeta y
técnicamente nosotros somos los invasores aquí, no al revés.
Que Kor y su gente quieran trabajar con nosotros, no contra
nosotros.

Para cuando termine de hacer las rondas, creo que puedo

haber convencido a algunos de ellos. Otros, no estoy tan segura.
Entiendo su aprensión, pero hasta la pelea de ayer, los Drokan
han demostrado ser nada más que una raza pacífica. Son
realmente muy diferentes a los nuestros, peleando
constantemente entre ellos desde el principio de los tiempos.

Es poco después del mediodía cuando siento la sensación

de la energía de Kor inundando mi pecho. Cuando dejo de mirar
a Merrit, con quien había estado hablando sobre la posibilidad
de que otros humanos tuvieran compañeros Drokan, lo vi
caminando solo por el campamento. No hay otra palabra para la
forma en que camina; su cabeza está en alto y todo su cuerpo
irradia confianza.

Mi corazón casi se sale de mi pecho al verlo, mi compañero.

Su presencia me llena de tantas emociones que apenas sé qué
hacer conmigo misma. Estoy feliz de que haya regresado a mí,
triste porque perdió a uno de sus amigos más cercanos a manos
de mi propia gente y, terriblemente, inundada de deseo por él.

No podría evitar que mi cuerpo reaccionara físicamente a él

aunque lo intentara.

Tengo muchas ganas de correr hacia él, pero no quiero que

los otros humanos piensen que soy una traidora a mi propia
gente. Las relaciones entre mis compañeros de nave y yo son
tenues en el mejor de los casos y francamente rebeldes en el
peor. Estoy agradecida de que Merrit aún confíe en mi juicio: es
bueno tener al menos una amiga de mi vida anterior aquí y a mi
lado.
 Me levanto de mi asiento y tomo una respiración profunda y
calmante, controlando mi deseo de acercarme a Kor a toda
velocidad y arrojarme a sus brazos. Imito sus pasos fríos y me
acerco a él con calma, yendo en contra de mis instintos para
aplastarlo contra mí en un abrazo prolongado.

Como si sintiera mi preocupación por cómo los demás

pensarán de nosotros, sus propios movimientos se vuelven
restringidos. Todavía parece confiado, pero después de unir
nuestra energía a través del Árbol de la Vida, ahora estoy tan en
sintonía con él que sé que él también se está conteniendo.

Cuando finalmente llegamos el uno al otro, puedo decir que

no quiere nada más que tomar mi rostro entre esas enormes
manos suyas y presionar nuestros labios. En cambio, toma la
mano que le presento entre las suyas y me permite estrecharla,
como es nuestra costumbre humana al saludar a un nuevo
amigo. Parece perplejo por la acción, pero me sonríe a pesar de
todo.

—Bien recibida, Cressida. El jefe Tahakan ha venido a

negociar con el líder humano, el capitán Kincaid—, dice
formalmente, pero con su característica sonrisa.

—Maravilloso. Por favor, acompáñeme. Le avisaré al

Capitán que su Jefe ha llegado. ¿Hay más en su grupo además
de usted y el jefe Tahakan?

—Solo somos nosotros dos hoy. Mi Jefe pensó que era

mejor no llegar con un grupo más grande, no sea que tu gente lo
interprete como una demostración de fuerza. Te aseguro que no
queremos hacerte daño—, dice.

Me doy cuenta de que está hablando lo suficientemente alto

para que la gente que se ha reunido a nuestro alrededor lo
escuche. Ciertamente es una presencia imponente y entiendo
cómo pueden sentirse amenazados por él solo por su estatura y
apariencia. Después de todo, me sentí así cuando lo encontré por
primera vez a pesar de que estaba empeñado en rescatarme.

Conduzco a Kor a través del campamento hasta la tienda

del capitán Kincaid. Mientras se abre camino a través de los
refugios improvisados, sonríe a todos los que encuentra, sus ojos
marrones son cálidos. Claramente, él no quiere que piensen en él
como un adversario y, mientras observo sus interacciones con
mi gente, odio que la primera reunión de nuestras dos razas se
haya desarrollado como lo hizo ayer. Sé lo intrínsecamente
bueno que es y eso es todo lo que quiero que todos los demás
vean.

Cuando llegamos a la tienda del capitán Kincaid, lo llamo y

le pido permiso para entrar en su morada, aunque me odio por
ello. Es un bastardo de voluntad tan débil que casi me mata
mostrarle algún tipo de deferencia o respeto.

—Ah, Cress. ¿Cómo está nuestro pequeño traidor hoy? Veo

que tu asqueroso amigo alienígena ha regresado. ¿A qué debo
esta interrupción... cuál era tu nombre otra vez?— pregunta el
Capitán Kincaid.

Siento la ira apenas controlada de Kor fluir hacia mí y sé

que él siente la mía. El Capitán Kincaid es el peor líder que he
conocido y quiero estrangularlo con mis propias manos.

—Sabes que su nombre es Kor—, digo con los dientes

apretados.

—Cuidaría tu tono si fuera tú. Estoy seguro de que crees

que tus nuevos camaradas alienígenas te protegerán de mi ira,
pero olvidas que, como humano y residente del Precursor, soy tu
líder y me debes tu lealtad—, me dice el Capitán Kincaid.

Se acerca a mí con pasos rápidos, deteniéndose solo

cuando está a pulgadas de mi cuerpo. No es mucho más alto que
yo, pero su postura no puede interpretarse como algo más que
hostil.

Esto es exactamente lo contrario de cómo Kor y yo

necesitamos que vaya esta reunión. El capitán Kincaid debe
acceder a reunirse con el Jefe Tahakan o no hay esperanza en
forjar una alianza entre nosotros.

Abro la boca para hablar, pero Kor se me adelanta.

—No estoy aquí para asustarlo o intimidarlo, Capitán. Estoy

aquí como embajador del jefe Tahakan de Drokan. Ha sido
informado del trágico resultado de la reunión de nuestros dos
pueblos ayer y quisiera rogarle que determine si podemos
trabajar juntos para evitar otros conflictos similares en el futuro,
especialmente porque parece que su pueblo puede estar aquí en
nuestras tierras durante bastante tiempo—, dice Kor.

Estoy impresionada con su moderación, pensando con

seguridad que no podría evitar darle al Capitán Kincaid una
sólida paliza por siquiera amenazarme levemente. Para que Kor
se contenga, el Jefe Drokan no debe tener ninguna esperanza de
una alianza. Nuestra situación aparentemente es mucho más
frágil de lo que pensaba.

—¿Y por qué debería hablar con él? No tengo nada que
decirle al líder de la gente que asesinó a los míos ayer—, dice el
Capitán, sus pequeños ojos se entrecerraron hasta el punto de
estar casi completamente cerrados.

Kor duda solo un momento antes de responder.

—Hablarás con él porque si no lo haces, te mataré aquí y

ahora, justo donde estás parado. No me importa si vives o
mueres, ni creo que le importe a tu propia gente. Otro puede
tomar tu lugar fácilmente—, dice Kor.
 Mis ojos se agrandan ante sus palabras, pero me quedo
callada mientras el capitán Kincaid balbucea y se empuja casi
contra el pecho de Kor en un intento de intimidarlo. Es ridículo,
ya que Kor empequeñece completamente al hombre.

—Debo informarle, Capitán, que esta exhibición no me

impresiona, ni impresionará a mi Jefe. Ya has demostrado que
no eres digno de confianza. El jefe Tahakan no me regañará por
acabar con tu lamentable pequeña existencia, ya que cree que tu
gente está envenenando nuestro medio ambiente. No se
extrañará un ser humano menos. Tu sangre y tus huesos serán
un excelente fertilizante para las tierras de Drokan—, dice Kor
mostrando los dientes.

La vista de él es realmente algo digno de contemplar. No

siento miedo, solo un deseo picado de arrastrarlo fuera de la
tienda y acostarlo de inmediato. Está claro que el Capitán
Kincaid no comparte mis sentimientos. Puedo escuchar sus
rodillas chocando juntas mientras tiembla en sus botas.

—Hablarás con mi Jefe—, dice Kor, su voz es un gruñido

bajo. —Hoy día. Ahora.

El Capitán Kincaid traga audiblemente antes de asentir con

la cabeza en acuerdo.

Sin otra palabra, Kor sale de la tienda y regresa momentos

después con el jefe Tahakan. El Capitán Kincaid mira a Kor por
un momento antes de extender su mano hacia el otro Drokan,
quien la toma con cautela.

—Ahora puedes parlamentar—, ruge Kor.

Hay un momento de silencio y luego habla el capitán

Kincaid.

—Mi nombre es capitán…—, comienza, pero lo

interrumpen.
 —Sé quién eres—, dice el jefe Tahakan. —Viniste del cielo
en fuego. Y tu presencia tiene el peligro de sumergir en fuego a
todo mi pueblo.

—Fuimos atacados por la Coalición…

—No sé qué es eso.

—¿Cómo puedes no conocer a la Coalición?— el Capitán

logra entrar.

—Porque sois forasteros—, dice el Jefe. —Eres un

extraterrestre. No somos ajenos. Esta es nuestra tierra. Esta ha
sido nuestra tierra desde la época del padre del padre del padre
de mi padre y más allá.

—Nos estrellamos…

—Eres débil. Y a nuestra merced.

—¡Lo sabía! Nos vas a matar.

—Te destriparía con mis garras y te colgaría de un árbol de

kava para morir en el transcurso de los días—, dice el Jefe
mientras el Capitán palidece. —Pero tu gente no es tan inútil
como tú. Te perdonaré por su bien.

—¿Que se supone que significa eso? Yo exijo...

—¡No estás en posición de exigir nada!— el Jefe ruge y el

Capitán retrocede. —Es mi decisión si compartiremos algo
contigo o no. Por ahora, solo sé esto. No estamos en guerra. No
te mataremos por profanar nuestras tierras. Y tal vez te
ayudemos. Quizás no lo haremos. Pero mi guerrero Kor dice
muchas cosas buenas sobre su mujer, la que sabes que era
Cress. Y es por ella y solo por ella que tu grupo se salva.
Cualquier otra cosa, en todo caso, será algo que decidiremos
cuando sea el momento adecuado.

Con esa declaración, el Jefe se despide.

Puedo decir que sin ninguna decisión concluyente, el nivel

de frustración de Kor es alto.

Está muy claro que ninguno de los dos cederá hoy. Tal vez
si ambos les hablamos en privado, podemos ayudarlos a ver la
razón: funcionó para negociar esta reunión, por lo que puede
funcionar nuevamente.

Mi corazón está pesado una vez que dejamos la tienda del

Capitán Kincaid. Me temo que si los Drokan no acceden a
ayudar a los humanos, significará una sentencia de muerte para
el resto de mi pueblo. No puedo permitir que eso suceda.

Si bien parece que nos estamos quedando sin tiempo, lo sé.

El Jefe había tenido la intención de exterminar a los

humanos aquí. Y él había estado en contra de que yo fuera la
pareja de Kor.

De un solo golpe, aceptó que los humanos vivirán con los

Drokan en este planeta.

Y ha aceptado nuestro amor juntos.

Si lo hizo, hay esperanza de que pronto sucedan más.

 28

KOR

Afortunadamente, después de la reunión entre el Jefe

Tahakan y esa horrible excusa para un hombre, el Capitán
Kincaid, Cress y yo aseguramos un tiempo a solas. Solo ha
pasado un día desde la última vez que la vi, pero bien podría ser
toda una vida.

Tener una compañera es extraño. Antes de conocer a Cress,

había sido completamente feliz con mi vida. Me sentí realizado
como líder de los cazadores de las Llanuras y nunca sentí que
me faltara nada. Nunca sentí que me faltaba algo, aunque a
menudo regresaba a una cama fría por la noche.

Pero las cosas son diferentes ahora. Odio la idea de tener

que volver al Centro sin ella otra vez. La quiero conmigo,
siempre. No puedo mantenerla a salvo si estamos separados por
kilómetros de terreno y dos facciones en guerra.

Le permito que me guíe lejos del campamento principal y

hacia la tienda que ha estado compartiendo con Merrit. La otra
mujer no se encuentra por ninguna parte, por lo que estoy
agradecido. Este lugar tranquilo es justo lo que Cress y yo
necesitamos para idear un plan para formar una verdadera
alianza entre nuestra gente.
 Me siento a su lado en la cama improvisada, deleitándome
con la sensación de ella a mi lado. Se presiona más contra mi
costado y siento que su respiración coincide con la mía. Estamos
tan bien sintonizados el uno con el otro ahora que es increíble.
Ha pasado tan poco tiempo y, sin embargo, nunca he tenido a
alguien que me importe y en quien confíe tan completamente.

Se vuelve hacia mí, la tristeza grabada en sus hermosos

ojos. Puedo sentir que está perdiendo rápidamente la esperanza
y lo odio; Odio que la hayan puesto en esta situación y odio aún
más que tenga que lidiar con un imbécil como el Capitán
Kincaid. Quiero llevármela de este lugar, pero sé que la única
manera de hacer que una alianza funcione es que ella convenza
a Kincaid de que nosotros, los Drokan, no somos tan horribles
como él nos hace parecer.

Ella es el pegamento que mantiene unida toda esta

operación.

Sin ella, fracasará.

—¿Qué estás pensando?— le pregunto, tomando su

pequeña mano en la mía.

Traza las yemas de sus dedos a lo largo de mis garras,

presionando cada una antes de rodear mi palma. Ella no me
mira cuando finalmente habla.

—Aunque acordaron no atacarse, siento que no estamos

más cerca de lo que estábamos antes de la reunión—, dice.

—¿Por qué es eso?— pregunto.

—No entiendo por qué no pueden ponerse de acuerdo para

ayudarse unos a otros. No sé cómo no pueden ver que tú y yo
somos un ejemplo perfecto de cómo todos podemos llevarnos
bien. Claramente, algo está sucediendo, algún tipo de magia
sucediendo en la galaxia, si es que nos unió. ¿Por qué no pueden
ver ese Kor?— ella pregunta.

—¿Magia?— Le pregunto, no estoy seguro de lo que quiere

decir.

—Es una palabra que los humanos usamos a menudo para

describir algo que se siente especial, pero más aún cuando no
entendemos por qué está sucediendo. Algo así como la energía
del Árbol de la Vida, supongo, pero de donde yo vengo no
tenemos uno de esos—, dice ella.

—Ah,— confirmo, todavía un poco confundido pero

captando la esencia de lo que está diciendo.

—Si no pueden ponerse de acuerdo para formar una

alianza, ¿qué significa eso para nosotros? Ya escuchó al Capitán
Kincaid. ¿Y si tiene razón acerca de que le debo lealtad
simplemente porque estaba a bordo del Precursor? ¿Qué pasa si
los humanos descubren cómo salir de aquí por su cuenta y me
veo obligada a ir con ellos?

Ante esto, ella finalmente regresa su mirada a la mía. No

dejo de robarle un beso rápido de la boca, queriendo demostrarle
que no me importa lo que diga el Capitán Kincaid, que haré
cualquier cosa para estar con ella.

—Si eso sucede, no tienes que ir con ellos. Ya sea que

acepten cambios de alianza o no, nada: tú y yo somos
compañeros, pase lo que pase. Puedes quedarte aquí.
Independientemente de tu raza, ser mi pareja significa que eres
familia. Nadie te evitará ni intentará hacerte daño porque eres
mía —le digo.

Esto me gana otro beso de ella, uno que siento muy dentro
de mi ser. Sus labios permanecen sobre los míos, suaves y
dulces. Moriría mil muertes por esta mujer y volvería para
hacerlo todo de nuevo.
 —Te amo Kor. Quiero que sepas que el accidente del
Precursor fue lo más aterrador que me ha pasado, pero estoy tan
contenta de que me haya traído a ti —dice, su aliento cálido
contra mi boca.

—Resolveremos esto, lo prometo. Solo necesitan algo de

tiempo para refrescarse. Sigues con Kincaid y estoy seguro de
que cambiará su melodía: ¿cómo puede alguien negarte algo? —
pregunto.

—Evidentemente, no puedes. Lástima que no sea un

cazador de Drokan grande y fuerte; parece que me sale bien con
ellos—, bromea.

—Con uno solo, espero,— la corrijo.

Ella se ríe y me da un codazo en las costillas, un poco de la

Cress que había conocido regresando antes de que se le escape
un largo suspiro.

—¿Está mal de mi parte querer regresar al Centro o a las

Llanuras y simplemente olvidarme del accidente, el trauma y el
dolor? ¿Estar contigo, juntos, y olvidarme de todo lo que pasó y
de todos los que conocía?

—No está mal, pero no ayudará en nada—, le digo.

—¿Por qué tienes que ser tan lógico todo el tiempo?— ella
pregunta.

—Créeme, nada me gustaría más que eso, que vuelvas

conmigo y dejes atrás a esta gente. Podríamos tener una
ceremonia de apareamiento y estar juntos para siempre y vivir
felices el resto de nuestros días —digo, levantando la mano para
cepillar un mechón de su cabello detrás de su oreja.
 —Todo eso suena tan maravilloso, pero no puedo. Sé que
no puedo, por mucho que quiera. Tengo que terminar lo que
empecé aquí. Ojalá pudieras quedarte conmigo, me siento mucho
más segura cuando estás a mi lado, pero los humanos nunca lo
permitirían—, dice.

—Criaturas tontas—, digo.

Y hablo en serio. Nunca he conocido a nadie más ridículo

que el capitán Kincaid. Amenazarme cuando estoy por encima de
él y luego negarse a aliarme con el jefe Tahakan son acciones de
un loco. Claramente, le faltaban algunas de sus facultades
mentales y su repentino ascenso al poder se le había subido por
completo a la cabeza.

—Te ven como una amenaza. Realmente no puedo culparlos

porque eres bastante imponente. Pasé la mayor parte de mi
mañana convenciendo a cualquiera que escuchara que no eres
tan aterrador como pareces. No deberían ser tan rápidos para
juzgar un libro por su portada—, me dice.

—Ese es un dicho extraño —respondo, divertido por cómo

suena. Los humanos tienen formas tan caprichosas de dar
sentido al mundo.

—Simplemente significa que no deberían basar sus

opiniones sobre ti o los demás solo en tu apariencia. Si nos
hiciste eso bien, debemos parecer muy débiles—, dice ella.

—Tu evaluación no es incorrecta. Nosotros, los Drokan,

somos mucho más formidables que ustedes, insignificantes
humanos —le digo con una risa.

Su propia risa hace eco de la mía, saliendo de ella. Es un

sonido que daría cualquier cosa por escuchar, especialmente
durante este tiempo de tanta agitación.
 —Ahora no es el momento de ser gracioso—, me dice, pero
sé que aprecia mi sentido del humor.

—Con toda seriedad, Cress, apoyaré cualquier cosa que

sientas que necesitas hacer. Siempre estaré de tu lado. Sé que
solo quieres lo mejor para nuestra gente y confío en que harás lo
correcto —le digo.

Se inclina hacia mí, presiona su frente contra la mía y

cierra los ojos. El olor de su piel casi me vuelve loco de deseo y
aunque anhelo tocarla, me abstengo. Sería tan fácil acostarla en
esta cama y dedicarme a descubrir cada centímetro de su cuerpo
con mi boca, pero estoy seguro de que el Jefe Tahakan me está
esperando para acompañarlo de regreso al Centro y mis planes
tendrán que esperar.

—Dame la oportunidad de hablar con estas personas de

nuevo. Vuelve mañana, tal vez habré progresado más—, susurra.

A través de nuestro vínculo, puedo sentir cuánto me desea

ella también. Negar nuestros instintos es casi doloroso, pero no
tenemos elección.

—Lo haré, pero solo si pasas el resto del día y toda la noche
pensando en mí. Añoro el próximo día que pueda pasar a tu
lado, Cress. Estás en mis pensamientos, siempre —le digo.

—No digas cosas así, me harás cambiar de opinión—, dice.

—Pues bien, déjame decirte lo loco que me vuelve pensar en

ti. Desde que te entregaste a mí no puedo sacarte de mi cabeza.
Todo lo que pienso es la sensación de tu piel sobre la mía y los
ruiditos que hacías mientras estaba dentro de ti y…

Ella me interrumpe, colocando una mano sobre mi boca.

 —¡Fuera de aquí!— exclama, pero su voz es ligera y no
reprendedora. —No puedo pensar con claridad si dices esas
cosas.

Riendo mientras me pongo de pie, la jalo conmigo y la

presiono contra mi pecho. Envuelvo mis brazos alrededor de ella
en un fuerte abrazo antes de colocar un casto beso en su boca.

—Volveré mañana, como deseas—, le digo.

—Pensaré en ti el resto del día y toda la noche—, promete.

—Adiós, Cress —digo, mirándola por encima del hombro

mientras salgo de la tienda.

La radiante sonrisa que me da es la cosa más maravillosa

que he visto en mi vida.
 29

CRESS

—¿Vas a seguir deprimiéndote así?— Merrit pregunta.

—¿Mmm?— Me toma un momento salir de mi confusión.

—Déjala en paz—, se ríe Rosalie. —Está pensando en su

amante.

Merrit pone los ojos en blanco y se sienta a mi lado. El

desayuno terminó hace una hora. Tenía la intención de tomar
algo de la pequeña tienda que ahora comparto con Merrit y
Rosalie. Debo haberme desviado.

—Explícamelo de nuevo, por favor—, pide.

—Te conté sobre el vínculo de apareamiento anoche —

protesto.

—Sí, lo sé, pero algo al respecto no está encajando bien en

mi cabeza. ¿Cómo sabes que no es solo un mal enamoramiento?
Ella pregunta. —Desde donde estoy parada, parece que es
exactamente eso.

—Es un mal enamoramiento—, me río. —Pero es un mal

enamoramiento con el conocimiento de que vamos a estar
juntos.
 —Entonces, ¿qué pasa con el desánimo?

—Porque no estamos juntos ahora.

—Es tan romántico—, brota Rosalie.

—¡Es raro!— Merrit se ríe.

—Son ambas cosas—, estoy de acuerdo. —La parte que

apesta más es que se siente como si hubiera una atadura entre
nosotros. Siento una fuerte atracción por estar con él y cada vez
que no me rindo, se siente más fuerte.

—¿Como... literalmente?— Merrit pregunta, con los ojos

muy abiertos.

—No literalmente, pero a veces el tirón emocional es tan

fuerte que se siente literal, ¿sabes?

—Ojalá lo supiera—, suspira Rosalie soñadoramente.

—¡Yo no!— Merrit resopla. —Eso suena tan inconveniente

como el infierno.

—Oh, lo es—, me río. —Pero vale la pena. Cuando estoy con

Kor, incluso si algo malo está pasando, se siente…

—¿A salvo?— Suministra Rosalie. —¿Perfecto?

¿Maravilloso? ¿Asombroso?

—Sí, a todos—, me río.

—Caramba, Ro. ¿Podrías desear con más fuerza al Drokan?

Rosalie arruga su fina nariz.

 —No se trata del Drokan—, dice ella. —Sin embargo, la idea
de saber con absoluta certeza que has encontrado a la persona
con la que se supone que debes estar suena bien. Elimina la
parte aterradora de encontrar un compañero de vida.

—¿Parte aterradora? Te refieres a la aventura más grande—

, responde Merrit. —¿Dónde está la diversión si sabes que
terminarán juntos?

—Sigue siendo divertido—, sonrío. —Tampoco es que miré a

Kor e instantáneamente supe algo. Todavía tenemos que llegar a
conocernos de verdad. Es agradable tener el vínculo, la certeza,
entre nosotros. No tengo que tener miedo de compartir mis
miedos o secretos. Él tampoco.

—¿Cómo no encuentras esto romántico, Mer?— Rosalie

chilla.

—Simplemente no es mi estilo—, se encoge de hombros. —

Ni siquiera estoy segura de querer un compañero para siempre o
como lo llames.

—Solo compañeros—, me río. —La parte para siempre es

redundante.

—¿Eso no te preocupa?— Ella pregunta, con el ceño

fruncido. —¿Qué va a pasar cuando dejemos este lugar?

—¿Has visto el Precursor últimamente?— pregunto. —No

nos iremos pronto.

—Buen punto—, ella asiente. —Pero eventualmente,

encontraremos una manera de llegar a la Alianza. Nos iremos en
algún momento. ¿Has pensado en eso?

Un apretado nudo de ansiedad se forma en mi estómago. Lo

he pensado de pasada, en pequeños parpadeos que empujo
hacia abajo antes de que puedan formarse por completo.
 —Intento no hacerlo—, admito.

—Quizás deberías.— Merrit me mira, sus ojos llenos de

simpatía. —Sé que apesta, pero ¿no es mejor si vas preparada?

—Está bien.— Odiaría despertarme una mañana para que

me digan que es hora de que dejemos esta tierra.

—Siempre puedes quedarte—, se encoge de hombros

Rosalie.

—¿Qué?— Merrit y yo soltamos al unísono.

—Piénsalo—, dice Rosalie. —Él es tu compañero, ¿verdad?

¿No tienes solo uno? ¿La conexión entre Kor y tú no es más
profunda que la simple atracción?

—Lo es,— asiento con la cabeza. —Me llevó al Árbol de la

Vida en el corazón de su tierra. Me mostró una visión.

—¿Una visión?— Merrit dice sin comprender. —Está bien,

ahora estoy empezando a pensar que estabas drogada. ¿Bebiste
algo raro? ¿Comer bayas o hongos divertidos?

—No estaba drogada—, me río. —El árbol me mostró un

hilo de energía que iba de mi corazón al suyo. Es diferente a
simplemente enamorarse...

—¡Whoa Whoa!— Merrit agita sus manos frente a mí. —

¿Amor? ¿Cuándo empezamos a hablar de amor? ¿Pensé que
acabas de joder al chico?

—Bueno, yo también hice eso,— sonrío. —Pero lo amo. No

lo entiendo, pero lo hago. No puedo hacer nada por eso.

Me duelen las mejillas de tanto sonreír.

 —¿Felicidades?— Merrit dice. —Creo.

—Sé que es raro—, me río entre dientes. —Quiero

ayudarlas a entender cómo se siente el vínculo de apareamiento,
pero es imposible de explicar hasta que lo hayan sentido ustedes
mismas.

—¿Crees que lo haremos?— El rostro de Rosalie se ilumina.

—¿Qué pasa si tenemos compañeros aquí?

—Oh, no—, Merrit niega con la cabeza. —Estoy dispuesta a

aceptar que Kor y Cress están hechos el uno para el otro a través
de un extraño giro del destino, pero no puedes esperar que
piense que tengo un compañero en este planeta.

—¿Por qué no?— Me encojo de hombros. —¿Viste algún

Drokan que te llamara la atención?

Merrit hace una pausa por un momento.

—No—, dice ella. —Realmente no los vi. Estaba ocupada

tratando de asegurarme de que Kincaid no te rompiera el cuello.

—Eso es justo,— asiento con la cabeza. —¿Rosalie?

—Apenas los vi en absoluto—. Ella parece decepcionada.

—¿Qué pasó con no querer estar con un Drokan?—

pregunto.

—Bueno, si uno es mi compañero destinado, entonces no

me importará, ¿verdad?— Ella señala.

—Supongo que no—, me río. —Entonces, ¿debería llevarte a

la tribu para que vayas a cazar pareja?
 —Absolutamente no—, Merrit niega con la cabeza. —
Prefiero resolver nuestros problemas de supervivencia antes de
empezar a buscar un extraterrestre para montar.

—Ay Dios mío.— Pongo mi cabeza en mis manos y me río

hasta que me duele el estómago.

—¿Qué?— Merrit se encoge de hombros. —Si el resto de

ellos tienen la constitución de Kor, pasar una noche con uno no
parece tan malo.

—Kor me dijo que el Drokan suele follar cuando encuentran

a su pareja—, le digo. —Mejor ten cuidado.

—¿Es eso lo que te pasó?

—No—, niego con la cabeza. —Kor esperó hasta que entendí

lo que significaba ser su compañera antes de acostarnos juntos.

—¡Eso es tan amable!— Rosalie brota.

—No es de extrañar que suspiras por el tipo—, asiente

Merrit. —¿Puedo llamarlo 'chico'? ¿Eso todavía funciona?

—No sé cómo reaccionaría un Drokan, pero funciona para

mí—, respondo.

—Suena como un gran tipo—, sonríe Merrit.

—Gracias—, le devuelvo la sonrisa. —Se siente horrible

estar lejos de él.

—¿Se te permitiría vivir dentro de su tribu, ahora que eres

oficialmente la compañera de Kor?— pregunta Rosalie.

—Sí—, asiento con la cabeza. —Como su compañera, tengo

derecho a todo lo que él tiene. Sería viceversa si yo fuera una
mujer Drokan.
 —¡Entonces vete!— Rosalie sonríe. —¡Vete con él!

—Ella no puede simplemente irse—, protesta Merrit. Al

darse cuenta de lo mandona que suena, me lanza una mirada de
disculpa. —No quiero decirte lo que puedes y no puedes hacer,
pero te necesitamos aquí. Eres la única capaz de mantener a
raya al capitán “Carapolla” Kincaid.

—Solo puedo hacer eso porque el Drokan estará detrás de

mí,— digo. —O, al menos, algunos lo harán.

—Algunos son suficientes para causar daños graves, como

ya vimos—, murmura Merrit.

Muerdo mi labio.

—Pueden venir aquí—, sugiere Rosalie. —Kor y sus amigos

parecían dispuestos a ayudarnos.

—¿Recuerdas cómo fueron las cosas la última vez que

estuvieron aquí?— Merrit señala.

Aprieto los labios y trato de bloquear las imágenes mentales

de la pelea. Del cadáver de Lixton.

—No puedo creer lo rápido que todo se salió de control.

—Yo tampoco,— suspira Rosalie.

—Nosotros, los humanos, estamos en un estado volátil en

este momento, no lo negaré—, dice Merrit. —Pero parece que los
Drokan son volátiles por naturaleza.

—Lo son,— asiento con la cabeza.

 —¿No debería fomentarse un cierto grado de separación?
Tenerlos en el campamento puede poner nerviosas a las
personas.

—Tienes razón,— suspiro. —No me gusta, pero tienes

razón.

—Bueno, ella no puede estar separada de Kor por mucho

tiempo—, insiste Rosalie. —¡Mírala! Se siente miserable cuando
no está con él.

—No soy miserable—, digo a la defensiva. —Simplemente

tengo un dolor constante en el pecho cuando no puedo estar con
él.

—Caso en cuestión—, Merrit pone los ojos en blanco.

—¿Puedes hacer lo que hiciste antes?— pregunta Rosalie.

—¿Qué?

—Pasaste los días con nosotras, pero te escapaste a su

campamento por la noche para estar con él. ¡Solo sigue haciendo
eso!

—Esa no es una mala idea—, asiente Merrit.

—Capitán Kincaid mejor que no lo descubra—, me río entre

dientes. —¿Crees que me impediría físicamente ir a pasar tiempo
con la tribu Drokan?

—Él podría, al principio—, dice Rosalie. —Pero si dejamos

en claro que asegurarás una solución para nuestra crisis, él no
puede detenerte sin parecer un idiota aún más grande de lo que
es.

—Me gusta esta idea—, sonrío. —Cualquier cosa que

moleste al Capitán Kincaid es una ventaja. El Jefe Drokan
necesita saber que puede confiar en mí, también. Soy el único
ser humano al que se le podría permitir hablar con él.

—¿Puede Kor hacer que eso suceda?— preguntó Merrit.

—Es un líder respetado en las Llanuras,— digo. —Su

estado se extiende a mí como su pareja. Creo que puede lograrlo.

—Llevamos aquí como dos semanas y de alguna manera te

las has arreglado para convertirte en la realeza alienígena—,
bromea Merrit. —¿Cómo sucede eso?

—Me supera—, me río. —Pero no voy a discutir.

 30

KOR

Cuando me deslizo por el paso de la Montaña Nevada, estoy

solo. Después de lo que pasó la última vez que me acerqué al
campamento humano, no estoy dispuesto a poner ningún otro
Drokan en riesgo. Si soy lesionado, que así sea. No puedo volver
a las Llanuras y no hacer nada. No puedo dejar a mi compañera
a merced del Capitán Kincaid.

Sospecho que el Capitán Kincaid podría disfrutar de ser

ruidoso y amenazador, pero no puede defenderse cuando se trata
de eso, pero no quiero probar esa teoría. Especialmente no con
Cress en medio de todo.

Los días sin ella han sido insoportables no puedo dormir

estoy nervioso. Pasé toda la noche paseando por el suelo de la
cabaña que el jefe Tahakan me ha permitido amablemente usar.
Si tuviera que regresar a las Llanuras todas las noches para
dormir, nunca haríamos nada. De esta manera, puedo llegar
fácilmente al Jefe en el Centro y no me toma más de una hora o
dos en planeador llegar a Cress.

Vengo por el paso, el desierto se abre debajo de mí. El

campamento que dejé atrás está sorprendentemente intacto.
Esperaba que los humanos lo saquearan, no es que deje nada
que valga la pena buscar. Tal vez pensaron que todavía
habitamos en las tiendas.
 Mi mirada se mueve rápidamente del campamento cuando
veo una figura solitaria caminando por el desierto. Es Cress.
Aunque no puedo distinguir ninguna característica definitoria,
sé que es ella. El vínculo entre nosotros se agita y se retuerce
bajo mi piel. Drokan no está destinado a estar tan separado de
sus compañeros durante tanto tiempo. Los compañeros se
convierten en compañeros constantes unos de otros.

Muchos Drokan enferman cuando muere su pareja.

Aterrizo el planeador justo cuando Cress se acerca al

campamento vacío de Drokan. Apenas tengo tiempo de bajar el
planeador antes de que salte a mis brazos. Deslizo mis brazos
alrededor de su cintura. Sus piernas se cierran alrededor de mi
torso. Mi polla se agita de inmediato.

Ella se empuja contra mí, besándome ferozmente. Enredo

mis manos en su cabello, preparado para devorarla.

—Te extrañé —susurra entre besos.

—Yo también te extrañé.

—No quiero volver a hacer eso.

Deslizo mis manos debajo de su camisa, acariciando la piel

desnuda de su espalda.

—Kor—, suspira. Oírla decir mi nombre de esa manera me

provoca un gruñido gutural.

—Vuelve al Centro conmigo—, le digo. —Permanece allí.

Tengo un lugar para nosotros.

—¿Tú lo tienes?— Besa una línea desde mi mandíbula

hasta la base de mi cuello.
 —El Jefe me asignó un lugar mientras arreglamos todo.

—¿Cualquier progreso?

Mi caricia en la parte inferior de su pecho.

—¿Es este el momento de discutir esas cosas?— murmuro

en su oreja.

Algo se sacude a través de ella. Mira por encima del hombro

y de repente se ve nerviosa.

—¿Qué es?

—Lo siento—, susurra. —Me preocupa que alguien pueda

estar observándonos—. Puedo ver que la idea la perturba, así
que aflojo mi agarre lo suficiente para que ella se deslice hacia
abajo por mi cuerpo.

—Podemos recoger esto más tarde—, le guiño un ojo.

—Sabes que lo haremos—, sonríe.

Nos tomamos un momento para calmarnos. Cuando

podemos estar cerca el uno del otro sin arrancarnos la ropa, me
vuelvo hacia ella.

—¿Tuviste suerte consiguiendo más ayuda del Jefe?— Ella

pregunta.

—No—, suspiro. —Él piensa que el acuerdo es justo.

—Después de todo lo que pasó, no puedo decir que lo culpe.

Sin embargo, sería bueno tener una fuente de agua estable.

—En eso puedo ayudarte—. Con una sonrisa, abro mi

mochila de viaje y saco algunas cantimploras. —No acabara la
sed de todos, pero extenderá la vida útil de su suministro actual
si tienen cuidado.

—¡Eres increíble!— Presionó un beso en mi mejilla.

—Traeré algo siempre que pueda. Naturalmente, preferiría

que usaras lo que traigo para ti y tus amigos, pero si tienes que
compartirlo con ese desdichado Capitán, lo aceptaré.

—Lo mantendré oculto al Capitán para que aquellos que lo

necesiten puedan usarlo—, sonríe. —¡Esto es genial! No puedo
agradecerte lo suficiente.

—Mientras estés decidida a permanecer en el campamento

humano, no permitiré que sufras si puedo evitarlo.

—Quería hablar contigo sobre eso—. Sus ojos se iluminan.

—Tengo una idea.

—Dime.

—Los humanos necesitan a alguien que evite que el Capitán

Kincaid se salga de control, pero también necesitan a alguien
que pueda hablar con el Jefe en su nombre.

—El Jefe me dijo que quería volver a hablar contigo,—

añado rápidamente.

—¿Lo hizo?— Esto parece complacerla. —Eso es genial.

Quiero dividir mi tiempo entre aquí y el Centro. Creo que puedo
hacer el mayor bien de esa manera. Rosalie y Merrit pueden
vigilar a Kincaid mientras estoy allí. Puedes trabajar con el Jefe
mientras estoy aquí. ¡Es perfecto!

—Y no tendremos que pasar tantas noches solos—, sonrío

con picardía.

—Sí—, ronronea ella. —Eso es definitivamente una ventaja.

 —Apoyo este plan por razones puramente egoístas—. La
acerco para darle un beso.

—Se me ocurrió por razones egoístas—, se ríe. —Ha sido

terrible estar lejos de ti. ¿Es tan horrible para todos los demás
cuando están separados de su pareja?

—Más o menos—, sonrío.

—No es de extrañar que Drokan se vuelva tan

hiperprotector—, bromea.

—Estás viva debido a mi continua hiperprotección,— le

recuerdo. —Y no va a parar ni siquiera cuando estés en el
Centro.

—No lo haría de otra manera—, me sonríe. —Y si el capitán

Kincaid intenta ponerte una mano encima otra vez, perderá las
dos.

—Déjame Kincaid a mí. El Drokan reclamará el derecho de

matarlo eventualmente.

—¿Por Lixton?

Asiento con la cabeza.

—No puedo decir que eso me moleste—, se queja. —Solo

asegúrate de que aguanten, ¿de acuerdo? Merrit y Rosalie se
están haciendo a la idea de confiar en ti y en los otros Drokan,
pero los otros humanos están muy lejos. Lo han pasado mal,
incluso más duro que yo y me caí del cielo en una caja.

—¿Cómo son los humanos cuando no son como... esto?—

pregunto con cuidado.
 —Somos conocidos por resolver problemas y adaptarnos, lo
creas o no—, se ríe secamente. —Desafortunadamente,
necesitamos herramientas para hacerlo. Somos bastante inútiles
cuando no podemos utilizar nuestro ingenio.

—¿Los otros humanos harán preguntas como tú?

—Sí, y mucho más—, asiente. —Merrit va a destrozar tus

planeadores literal y figurativamente. Ella es ingeniera.

—¿Un qué?

—Ella construye máquinas,— explico. —Ella toma un

montón de cosas raras y termina y las convierte en algo útil.

—Tenemos a Drokan así.

—Tal vez debería conocerlos—, dice Cress pensativamente.

—Encontrar puntos en común es una buena manera de forjar
una alianza.

—Si los humanos tuvieran algo que ofrecer, el Jefe habría

ahorrado recursos,— digo.

—Lo sé—, ella asiente. —Tal vez Merrit pueda ofrecer algo.
Sin embargo, tendrá que venir al Centro.

—No estoy seguro de que sea una buena idea—, le advierto.

—Tienes permiso para ir y venir. Como mi compañera, es tu
derecho. Ese derecho no se extiende a los otros humanos.
Incluso tus amigas.

—Eso no es muy justo—, frunce el ceño. —Si confío en mis

amigas y tú confías en mí, ¿no debería ser suficiente?

—Tal vez, una vez que haya pasado más tiempo. El Jefe
está de luto por Lixton. Muchos lo hacen. Cuando ese dolor
desaparezca, podremos pedir más.
 —Entiendo.— La tristeza nubla sus ojos. —Siento mucho lo
de Lixton.

—No fue tu culpa. Tú lo sabes.— La coloco bajo mi brazo.

—Tal vez no directamente, pero solo estabas allí por mí.

Lixton quería ayudarnos.

—No empieces a pensar así,— le advierto. —Una vez que

empiezas, nunca podrás parar. Nunca podrás sanar.

—Tienes razón,— ella asiente. —Pero es difícil pensar en

ello de otra manera.

—Lixton no habría estado allí si no quisiera estar—, le

aseguro. —Sé que no lo conociste por mucho tiempo, pero yo lo
conocí durante años. Siempre hizo exactamente lo que quería
hacer. Si le dijera que se quedara atrás, habría aparecido de
todos modos.

—Suena como alguien que conozco—. Ella empuja

suavemente mi costado.

—Los Drokan de las Llanuras no son tan diferentes entre

sí,— admito con una risa corta. —Lixton estaría feliz de saber
que su muerte significará algo. Si hacemos esto bien, podemos
salvar a tu gente sin lastimar a la mía.

—¿Cómo nos metimos en este lío?— Cress suspira y apoya

la cabeza en mi hombro. —¿Por qué no podría tratarse solo de
supervivencia? ¿Por qué tiene que ser así…?

—¿Sucio?

—Exactamente.
 —Eso debe ser un rasgo humano—, digo. —Los asuntos de
Drokan nunca son tan complicados.

—No puedo decir que estés equivocado.

—No te preocupes.— Paso una mano por su cabello. —Eres

mi compañera. Nada cambiará eso, no importa cuán
desordenados sean los de tu clase.

—Gracias—, ella resopla. —Eres mi compañero aunque no

tengo idea de cómo sobrevivir en un mundo Drokan.

—No lo estás haciendo tan mal como crees —le aseguro—.

—El Jefe no te odia. Esa es una hazaña impresionante.

—Lo tendré en cuenta cuando suplique en nombre de mi

gente.

Quiero ofrecerle más palabras de consuelo, pero no hay

nada que pueda decir. No tiene sentido nublar lo difícil que es el
camino que tenemos por delante es. Sin embargo, hay una cosa
que puedo darle.

—Prometo seguir luchando para que no tengamos que

pasar días y noches separados—, susurro.

—Yo también pelearé—, me sonríe. —Lo juro.

 31

CRESS

—¿Por favor dejas de pasear?— Merrit suspira. —Me estás

enfermando.

—Lo siento,— respondo. —Solo estoy nerviosa.

—En serio. ¿Cómo sabes que vendrá hoy?

—No puedo explicarlo—, frunzo el ceño. —Solo lo sé.

—Suenas como una persona loca. Dile a Ro.

Rosalie parece haber sido atrapada en un centro de

atención no deseado.

—Creo que es... ¿dulce?— Ella dice suavemente. —Pero

¿estás segura de que viene? Parecías segura ayer.

—Eso no estaba segura—, le respondo, sin interrumpir mi

paso. —Eso fue ansiosa e inquieta. Esto es seguro.

—Lucen iguales para mí.

—Si tienen compañeros en algún lugar de la tribu, pronto

sabrán de lo que estoy hablando.
 —Si esto es lo que significa tener un Drokan, paso—, se ríe
Merrit.

—Sí, esto parece estresante—, repite Rosalie.

—¿Pensé que eras todo sobre el romance de todo?— Merrit

se burla.

—Lo soy,— nos asegura Rosalie. —Pero Cress no ha

dormido en tres días.

—¡Lo hice!— insisto.

—Tomar siestas de veinte minutos cada seis horas por puro

agotamiento no es lo mismo que dormir—, dice Merrit.

—Bueno, ahora solo estás dividiendo pelos—, pongo los ojos

en blanco.

—Tengo que ir con Merrit en esto—, dice Rosalie. —Esto no

puede ser saludable.

—Solo no es saludable porque se supone que los Drokan no

deben tener este grado de separación de sus compañeros y no
tengo idea de qué hacer con la energía en mi cuerpo. Si no me
muevo, voy a explotar.

—Si sigues moviéndote, vas a crear un barranco en el

suelo.

Algo dentro de mí cambia. Aunque no puedo verlo, sé que

Kor está cerca. Tarde o temprano, descubriré cómo hacer frente
a la energía que surge a través de mí. Ha sido constante desde
que lo acepté como mi pareja. La única razón por la que no he
perdido la cabeza antes es porque me enfrentaba a la amenaza
de muerte. Es bastante fácil no estar preocupada por mi
compañero cuando estoy tratando de evitar que el Capitán
Kincaid retuerza las mentes de los otros humanos.
 Ese es un trabajo de tiempo completo en este momento.

Estoy tan agradecida por un indulto.

—Él viene—, sonrío.

Tomo mi mochila llena de ropa y suministros básicos y me

dirijo hacia el campamento del desierto de Drokan.

—Será mejor que vayamos con ella en caso de que él no

esté aquí—, le susurra Rosalie a Merrit.

Me conmueve su preocupación, pero sé que viene Kor. Si

aquieto mi mente y me concentro, puedo sentir el hilo de energía
que nos une. Me pregunto si Kor es capaz de sentirlo en todo
momento. Él es el que está construido para este tipo de vínculo
de apareamiento. Si ese es el caso, lo compadezco. Lo que he
sentido durante los últimos tres días ha sido bastante malo.

Estoy casi en el campamento cuando Kor cruza el paso en

un planeador.

—¡Te lo dije!— Grito por encima del hombro a Rosalie y

Merrit.

—Tuviste suerte—, grita Merrit entre risas.

—¡Diviértete! Nos aseguraremos de que todo esté bajo

control —me asegura Rosalie. Odio hacerla usar su influencia
sobre el Capitán Kincaid. Él la hace sentir viscosa. Demonios,
me hace sentir viscosa. Ella está dispuesta a usar su influencia
mientras él no la toque. Si alguna vez lo hace, todo un mundo de
ira caerá sobre él.

Merrit se asegurará de que nada vaya más lejos de lo que

debería.
 Aunque estoy ansiosa por estar con Kor por unos días, se
forma un nudo de ansiedad ante la idea de dejar el campamento
humano por tanto tiempo.

A estas alturas, Kor se ha soltado del planeador. Dejo mi

mochila en la arena y corro hacia él. Me levanta y me sostiene
cerca.

—He estado perdiendo la cabeza estos últimos días—, dice,

plantando besos donde su boca puede llegar. —Te necesito ahora
mismo.

—Llévame de regreso al Centro primero—, le advierto a

pesar de que no poder tenerlo bien en este segundo es casi tan
enloquecedor como estar separado de él por tanto tiempo. —
Quiero estar totalmente a solas contigo.

Todavía no confío en que el Capitán Kincaid no envíe espías

o algo igualmente ridículo para rastrearme. Además, es
imposible sentirse completamente a gusto tan cerca del
campamento. Me gustaría volver corriendo para revisar las cosas
dentro de una hora si supiera que puedo hacerlo. Por eso estoy
tan ansiosa por alejarme lo más posible de aquí.

—Tal vez tenga que follarte en el aire —me advierte con una
sonrisa lasciva mientras toma mi espalda descartada y la une a
la suya.

—Si puedes lograr hacer eso sin matarnos o aterrorizarme,

estaré más impresionada que cualquier otra cosa.

Se sujeta a su arnés y luego me ayuda a unirme a su

pecho.

—Me gustan estos.— Toco las ataduras.

—Dado que viajaremos de esta manera en un futuro

concebible, hice que un amigo adjunte estos.
 —Brillante—, sonrío.

El despegue es algo más complicado pero Kor lo consigue.

—La próxima vez, deberíamos subir a una repisa y saltar.

—Eso suena como una idea terrible—, me río mientras

entramos en el paso. Las Montañas Nevadas se elevan a ambos
lados de nosotros. Como insípidos como se veían la primera vez,
los vi, me parecen familiares ahora. Es como si me estuvieran
guiando de regreso al Centro.

Por un momento, me siento culpable por considerar el

Centro más como un hogar para mí que el campamento
humano. Rápidamente me doy cuenta de que no es el Centro al
que estoy vinculada, sino Kor. Dondequiera que él esté, yo estoy
en casa.

Cuando no está encendiendo la piedra para impulsar el

planeador y manteniéndonos firmes, está besando mi cuello y
pasando su mano libre por mi cuerpo.

—¡Kor!— Grito cuando nos desviamos demasiado del rumbo

para mi comodidad. Si no estamos volando en el centro exacto
del paso, estoy convencida de que vamos a estrellarnos contra la
roca y estrellarnos.

—Lo siento,— se ríe mientras corrige nuestra trayectoria—.

No puedo evitarlo. ¿Tienes idea de lo enloquecedor que eres?

Una sensación perversa se enciende dentro de mí.

—No sé de qué estás hablando —digo mientras arqueo

deliberadamente la espalda para que mi trasero quede
presionado contra su ingle. Ya está duro. Sentirlo contra mí hace
que mi sangre se acelere. Estaba bromeando sobre que él me
follaría en el aire, pero ahora no estoy segura de poder esperar
hasta que lleguemos a un lugar privado.

—Oh, ¿no?

Desliza su mano libre por mi vientre hasta llegar a mi

cintura. Desliza su mano más abajo y juega suavemente con mi
raja.

—Sientes que sabes lo que estás haciendo—, gruñe en mi

oído. —Estás empapada.

Lentamente, me acaricia mientras nos deslizamos.

—Dame ese.— Coloco mi mano en el interruptor de

encendido, lista para activar la piedra si el planeador desciende
demasiado. —Concéntrate en asuntos más importantes.

—¿Ya estás impresionada?— Siento su sonrisa sin verla.

—Depende de lo bien que hagas tu trabajo.

Dejo escapar un grito ahogado cuando Kor logra deslizar

dos dedos dentro de mí. Es difícil para él trabajar dentro y fuera
de mí, pero se las arregla para hacerlo. Como recompensa,
muevo mis caderas contra él. Su polla presiona más fuerte
contra mi culo.

Con mi otra mano, alcanzo detrás de mí. Desabrochar los

cierres de sus pantalones es una tarea difícil de hacer a ciegas.
Sólo sé que lo he hecho cuando siento que su longitud se desliza
entre mis manos.

Nos acariciamos y jugamos entre nosotros hasta acercarnos

al Centro. Justo antes de aterrizar, es una pelea arreglar nuestra
ropa y componernos.
 Estoy sonrojada y jadeando cuando aterrizamos. Me he
vuelto tan salvaje con el deseo que no puedo ver con claridad.

—Llévame a esa choza,— exijo.

Kor toma mi mano y me lleva a través del hermoso prado

verde. No me importan las flores en flor, las impresionantes
montañas flotantes o incluso el Árbol de la Vida en este
momento. Solo me importa Kor y lo que esconde en sus
pantalones.

—¡Kor!— Un Drokan del Bosque Oscuro lo saluda.

Kor lo reconoce pero no rompe su ritmo.

—Kor—, un Wyx con cara de piedra se coloca frente a

nosotros, bloqueando nuestro camino hacia las cabañas. —
Necesitamos hablar.

—Estaré feliz de sentarme contigo y hablar de lo que

quieras—, dice Kor, tratando de controlar su molestia. —Sin
embargo, estoy comprometido en este momento.

Los ojos de Wyx se posan en mí y una mirada de

comprensión, seguida rápidamente por una mirada de
vergüenza, se apodera de su expresión normalmente fría.

—Disculpas.— Se aparta de nuestro camino justo antes de

que lo pasemos.

—Mal día para ser popular, ¿eh?— Bromeo. —Pobre Wyx.

Le dimos un susto.

—Solo espera—, sonríe Kor. —Vas a gritar tan fuerte que

todo el Centro sabrá lo que estamos haciendo.

Sus palabras envían un escalofrío a través de mi cuerpo.

Casi tiro de él hacia el césped para llevarlo allí mismo.
 —¿Eso es una promesa?

—Siempre.

Me lleva a una choza cubierta de pétalos de flores de los

árboles en flor plantados a su lado. No tomo en ningún otro
detalle. No puedo ser molestada.

Tan pronto como estamos detrás de la puerta cerrada,

arranco la ropa de mi cuerpo. Él hace lo mismo.

Una vez desnuda, me levanta y rápidamente me baja sobre

su dura longitud. Un gemido bajo y gutural sale de mi garganta
mientras disfruto de la sensación de estar completamente llena
por él.

—Nunca me alejaré de ti por tanto tiempo otra vez —le juro

mientras él golpea dentro de mí. Ya estoy muy cerca de alcanzar
mi punto máximo, pero aún no estoy lista. No lo he tenido por
mucho tiempo. Necesito más. Estoy completamente hambrienta.

Kor hunde sus dientes en mi cuello, agregando un poco de

dolor a un abrumador mar de placer. Me apoya contra una
pared, manteniéndome suspendida entre la madera y su pecho
para poder embestirme más rápido y con más fuerza.

Los dedos de mis pies se curvan. Mis piernas comienzan a

temblar. Devoro su boca con la mía para disminuir los gritos de
placer mientras me deshago en sus brazos.

Encuentra su liberación como yo con un rugido de

satisfacción.

Estoy mareada. Si me dejara en el suelo, mis piernas no

serían capaces de soportar mi peso. Al darse cuenta de esto, me
lleva a la cama tallada en madera cubierta de pétalos blancos y
rosados suaves y sedosos.
 —Pensé que serían un buen toque—, se ríe.

—Son un buen toque—. Toco un pétalo. —Gracias.

—¿Por qué?

—¿Qué opinas?— Sonrío y me estiro en la cama. Se sube a

la cama también, cerniéndose sobre mí para poder besar cada
centímetro de mi cuerpo.

—Un día, será así siempre—, susurra contra mi piel.

Cierro los ojos y disfruto la sensación de sus labios.

Ya, la necesidad de mi cuerpo por él se agita de nuevo.

—Nunca pensé que tendría algo como esto—, espeto. —

Nunca imaginé que alguien como tú estuviera aquí,
esperándome.

Se acuesta a mi lado y me atrae hacia su pecho.

—Ahora que te tengo, nunca te dejaré ir. Te quiero.

Lo miro profundamente a los ojos y acaricio su mejilla.

—Yo también te amo.

No sé qué pasará conmigo y mi grupo de humanos en este

planeta para el que no tenemos nombre.

No sé qué terminará pasando con el Drokan.

Pero sé esto.

Pase lo que pase, al menos estaré protegida por Kor.

Lo sé con cada fibra de mi cuerpo.

Él es mi jalshagar.

Continuara….
 Sobre las Autoras
Athena Storm es el seudónimo de dos autores que se
enamoraron de escribir romance de ciencia ficción mientras se
enamoraban el uno del otro.

Ella es la Athenea. Y él es la Tormenta. Athena espera que algún

día no sea un dúo de escritores de novios, sino un equipo de
marido y mujer. Pero ella no está presionando en absoluto. Ni un
poco.

La ciencia ficción es el amor más grande para el dúo de

escritores, y han estado escribiendo durante bastante tiempo,
construyendo un universo en el que los lectores pueden perderse
y explorar. Lleno de grandes guerreros alienígenas malos,
mujeres humanas atrevidas que dan como ¡Así como se
presentan, situaciones divertidas y suficiente vapor para derretir
estrellas!

El dúo ha creado el Athenaverse, donde todos los libros de todas

las series están unidos. Puede comenzar en cualquier lugar, pero
una vez que lo haga, ¡querrá explorarlos todos!

Cuando se casen, planean seguir escribiendo romance de ciencia

ficción para siempre. Pero de nuevo, no hay presión sobre la
parte matrimonial. Para nada. (No es que escribir finales felices
para siempre no te dará ninguna idea por sí solo, ¿verdad?)
 Anne Hale escribe romance paranormal sobre dragones.
Todas sus historias incluyen dragones ardientes que reclaman a
sus compañeras predestinadas y los protegen de un mundo que
no entiende a los cambiaformas. Los héroes machos alfa de Anne
protegen a sus parejas y las mantienen durante el día, y por la
noche las abrazan y las hacen olvidar el mundo. Vive en un
mundo de magia y también escribe fantasía urbana. ¡Cualquier
cosa para escapar de su día a día!
. https://t.me/+CPoXLaJPyQRhZjc0.