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 Serie Precursores

2. El Reclamo del
Alien Primal

Athena Storm y Tara

Starr
 Sinopsis

Estamos varados en un planeta distante con un grupo de

alienígenas cavernícolas con cuernos.

Si nuestra situación no me hiciera llorar, me estaría riendo de

ella.
Pero la verdad es que nos estamos muriendo.
Nuestra nave se estrelló.
No tenemos comida.
La mitad de nosotros ya hemos muerto.
La otra mitad son los siguientes.
¿La única esperanza?

Estos brutales alienígenas cavernícolas se llaman Drokan.

Son guerreros.
Cazan su comida.
Matan a su presa. Pelean entre ellos.
Su sudor brilla al sol mientras usan sus cuerpos cavernícolas
para aplastar cosas y cocinarlas.
Son animales. Ganado. Brutos.
Y vienen por nosotras.
Piensan que porque nos estrellamos en su mundo somos sus
compañeras predestinadas.
Que pueden elegir a cualquiera de nosotras que les guste y
echarnos sobre su hombro.
Llevarla de vuelta a su cueva, árbol, montaña o lo que sea.
Y reclamarnos.
Entonces protegernos.
Alimentarnos. Y hacernos tener sus bebés.
Bueno... ¿sabes qué?

Tienen toda la razón. ¡Inscríbeme!

El Reclamo del Alien Primal es el segundo libro dentro de la serie

Precursores ambientada en Athenaverse. Se puede leer de forma
independiente, pero comparte el mismo universo que has
encontrado en otros libros. Este libro presenta el romance de un
guerrero alienígena macho alfa, una mujer humana inteligente y
atrevida. ¡Sin trampas y un final feliz garantizado!
 Índice

Prólogo 16. Aelixx

1. Merrit 17. Merrit

2. Aelixx 18. Aelixx

3. Merrit 19. Merrit

4. Aelixx 20. Aelixx

5. Merrit 21. Merrit

6. Aelixx 22. Aelixx

7. Merrit 23. Merrit

8. Aelixx 24. Aelixx

9. Merrit 25. Merrit

10. Aelixx 26. Aelixx

11. Merrit 27. Merrit

12. Aelixx 28. Aelixx

13. Merrit 29. Merrit

14. Aelixx 30. Aelixx

15. Merrit 31. Merrit

Epílogo
La carta estelar de Athenaverse
 Prólogo

La historia hasta ahora…

Es el año 2338. La humanidad ha capeado su infancia y ha

navegado a las estrellas. Han colonizado otros mundos y se han
convertido en una civilización que viaja por el espacio y formaron
la Confederación Humana Interestelar.

En el camino, han llegado a descubrir que la galaxia es en

realidad un lugar bastante concurrido. Hay varias entidades
políticas en la galaxia y se está librando una guerra galáctica
masiva entre dos grupos de seres inteligentes, conocidos como la
Alianza y la Coalición.

Para escapar de esta guerra, una nave colonial humana

llamada el Precursor partió para encontrar y colonizar un mundo
deshabitado en el Borde Exterior, lejos de la violencia y la
turbulencia de la galaxia conocida.

No tienen tanta suerte. Durante su viaje, la nave colonial se

ve atrapada en medio de una brutal batalla espacial entre la
Alianza y la Coalición. El Precursor queda atrapado en el fuego
cruzado y se daña. Es disparado al espacio y lo último que
alguien recuerda es que se estrelló.

Pero nadie sabe dónde se estrellaron y cómo llegaron allí.

Todo lo que saben es que se han estrellado en un planeta

exuberante que está poblado por una especie alienígena nativa
que se hace llamar Drokan.
 También hay otra raza en el planeta que vive bajo tierra
llamada Skuut.

Los humanos están esperando el rescate. Pero no durarán

mucho porque los Drokan son más nómadas, sin tecnología. Más
de la mitad de la población de la nave colonia ha muerto.

La ayuda debe llegar pronto.

O bien, los humanos deben aprender a hacer de este

planeta su nuevo hogar...

Ese día aún no ha llegado…

 1

MERRIT

Es una mañana sombría.

Quiero decir, es un desierto, así que todas las mañanas son

bastante sombrías, pero lo juro, las cosas se ven más grises hoy
que anteayer. Por lo general, la tierra tiene un tono dorado.

¿Era esto lo que querían decir los Drokan cuando dijeron

que dañamos su tierra? La tierra parece como si le hubieran
succionado la vida.

O tal vez, somos solo nosotros.

Mientras camino por nuestro pequeño y triste campamento,

noto que todo tiene un tono gris. No solo la tierra, sino también
las tiendas, los rostros demacrados que me observan mientras
paso, e incluso el cielo, que normalmente es de un azul brillante.

Llevamos al menos un mes esperando algún tipo de rescate.

Nuestra nave colonial, el Precursor, se dirigía al Borde Exterior,
así que no había nadie esperándonos: nuestra misión original
era encontrar un mundo deshabitado y colonizarlo.

Se esperaba que el viaje durara seis meses, por lo que nadie

se daría cuenta de que aún hace un mes que nos hemos caído
del mapa.
 Pero aun así, cada día espero… algo.

Un dron automatizado IHC tal vez explorando firmas de

iones que encuentran su camino hacia donde sea que esté este
planeta.

Tal vez un crucero de la Alianza.

Incluso tomaría una pandilla de impresión de Helios

Combine. O un grupo de asalto de la Coalición. Al menos nos
rescatarían con nuestras familias.

Mi estomago gruñe. Por lo general, las raciones son

suficientes para satisfacerme, pero hoy no. Hoy, no puedo
ignorar los dolores del hambre. Estoy empezando a sentir que
realmente me muero de hambre.

Cress regresará hoy o mañana con suministros adicionales,

pero hay otros que lo necesitan más que yo. Puedo soportarlo.
Siempre he sido capaz de hacerlo. Es difícil cuando las cosas se
ven más y más grises cada día.

—Hola, Merrit—, llama Rosalie desde el centro del

campamento. Ha vuelto a asumir tareas de racionamiento hoy.
Ella es la única en la que todos confían para ser completamente
justa. Ella no tomará más para ella.

—¿Lista para el desayuno?

—No digas desayuno —gimo. —Me hace pensar en huevos,

tocino, panqueques y todas esas otras cosas que no podemos
comer.

—Lo siento,— Rosalie ofrece una sonrisa comprensiva. —

Estoy tratando de hacer que suene mejor de lo que es.

—Es un buen pensamiento—. Ella me entrega una barra de

raciones, un bloque de color marrón grisáceo que sabe mucho
como me imagino que sería la arena del desierto. Está repleto de
todos los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para sobrevivir.

Sobrevivir. No prosperar.

La barra de raciones y media taza de agua es todo lo que

recibimos a la hora de comer. Es exactamente suficiente para
mantenernos alejados de la muerte.

He perdido cinco kilos desde que nos estrellamos.

La parte más extraña es que no recuerdo el choque en

absoluto. Recuerdo que sonó la alarma. Recuerdo que Cress y yo
nos separamos porque no había suficientes habitaciones seguras
vacías. Después de eso, nada. Lo siguiente que supe fue que me
desperté en la habitación segura a la que tuve la suerte de llegar.
La tripulación superviviente tardó casi doce horas en
encontrarme.

—¿Quieres que te espere?— Le pregunto a Rosalie.

—No, estoy esperando a Saelia—, responde ella. —Ella no

está bien. Voy a darle la mitad de mi barra de raciones.

—¿Saelia?— Arrugo la frente. —Pensé que estabas

compartiendo con Dallin. ¿Está mejor?

Rosalie se muerde el labio inferior y mira hacia otro lado.

Ella no tiene que decirlo.

Perdimos otro.

Dallin es el duodécimo humano que hemos perdido por

inanición, deshidratación, heridas o los elementos.

No podemos seguir así mucho más tiempo.

 Es aún más frustrante saber que existe una posible
solución, pero no puedo ponerle las manos encima. Hace dos
semanas, Cress pudo contactarme a través de su unidad de
comunicación. Tenía una especie de piedra mágica en la mano y,
antes de que provocara un cortocircuito en su unidad de
comunicación, pudo proyectar una señal. ¿La parte más loca?
Aparte del hecho de que la piedra hizo explotar su unidad de
comunicación después de menos de un minuto de contacto
cercano, el poder que proyectaba la señal de su unidad de
comunicación era tan fuerte que podía alimentar la mía.

Desafortunadamente, a Cress no se le permitió sacar las

piedras de las tierras de Drokan y, que yo sepa, no está más
cerca de conseguir el permiso de lo que era hace dos semanas.

Los Drokan, la raza alienígena bípeda, inteligente y con

cuernos que domina este planeta, protegen su tierra por encima
de todo. Las piedras son sagradas para ellos. Cress me dijo que
contienen poder, pero no pudo darme nada más específico que
eso. Pasó días y días con los Drokan cuando nuestra nave se
estrelló por primera vez en su planeta, pero apenas entiende sus
formas.

Lo único que ella y todos los humanos saben con certeza es

que creen que es su deber mantener el equilibrio natural de su
mundo. Normalmente, tendría un gran respeto por ese tipo de
dedicación. Sin embargo, su necesidad de mantener el equilibrio
es la razón por la que nos morimos de hambre. No tomarán más
de la tierra sin la garantía de algo a cambio.

Tan injusto como creo que es todo este lío, estoy dispuesta
a jugar bien para obtener lo que los humanos necesitan.

Podría tener la solución si pudiera hacer algunas pruebas

en una de esas cosas de piedra. Causó estragos en la unidad de
comunicación de Cress, pero si pudiera ajustar la energía a un
nivel manejable, podría arreglarlo.
 Demonios, con la fuente de energía adecuada podría
diseñar un sistema de comunicación. Tal vez podríamos enviar
una señal de socorro. Está abarrotado en nuestra parte de la
galaxia: alguien encontraría nuestra señal y enviaría un rescate.
Estoy segura de que ACD, la corporación que patrocinó y envió
nuestra nave colonial, pagaría a cualquiera que ayudara a dirigir
un rescate.

Algo al otro lado del desierto me llama la atención. Es uno

de los planeadores Drokan que atraviesa el paso de la montaña.

Aparentemente, nuestra nave condenada, el Precursor,

aterrizó en el desierto en el lado norte de las Montañas Nevadas,
el más lejano de los territorios de Drokan. Cress mencionó que
hubo Drokan del Desierto en algún momento, pero nadie los ha
visto en un siglo más o menos después de que se separaron de la
tribu principal.

Francamente, me importa un comino el Drokan del desierto

que puede o no existir. Lo que me importa son los Drokan que,
según Cress, tienen un oasis en el centro de sus tierras. Su
compañero, sí, compañero. Eso es algo aquí: es un Drokan de las
llanuras. Un cazador, si no recuerdo mal.

Es un extraterrestre bastante agradable. Lo admito.

Todo el concepto de jalshagar de pareja predestinada que

tienen todavía es confuso para mí, pero obviamente ama a Cress.

Leí sobre el concepto de jalshagar tal como existe con el

Kilgari. Me sorprende que el término se traduzca tan bien con el
Drokan. Y, sin embargo, los Drokan nunca han tenido contacto
con ninguna raza, y mucho menos con los Kilgari.

Es casi como si el concepto de compañeros predestinados al

estilo de jalshagar evolucionara de forma independiente en este
planeta.
 La supervivencia humana depende de ese amor entre Cress
y Kor. Kor, el Drokan de las llanuras y Cress están trabajando
incansablemente para lograr que el Jefe Drokan simpatice con
nosotros.

Sin embargo, el Jefe se mantiene firme. Una vez que

tengamos algo que ofrecer, estará dispuesto a negociar. A Cress
ya se le ocurrió el brillante plan de intercambiar tecnología por
recursos.

Los Drokan, aunque su cultura y su sistema de creencias

son complejos, son una especie primitiva. Usan armas de
madera y piedra. Se visten con cueros y abetos. La parte más
extraña para mí es el hecho de que no cuestionan nada.

No tienen idea de cómo funciona su planeta. Demonios, ni

siquiera sabían que era un planeta hasta que Cress comenzó a
usar la palabra a su alrededor. Nunca habían oído esa palabra
antes. Planeta, humano, nave espacial, Alianza, Coalición. Todos
los conceptos nuevos para ellos.

Me sorprende que una raza tan grande en un planeta tan

grande lograra mantenerse aislada de los conflictos que se han
extendido a todos los rincones de la galaxia conocida.

Me dirijo hacia la imponente Cordillera Nevada. Cerca de

las colinas se encuentran los restos de un pequeño campamento
Drokan. Kor y algunos de sus amigos Drokan lo ocuparon por
un corto tiempo cuando parecía que algún tipo de alianza sería
fácil de lograr.

Kor es el único que lo usa ahora, pero es solo para dejar

suministros adicionales que logra pasarnos de contrabando.

Llego al campamento justo cuando Cress aterriza su

planeador.
 Siempre hacemos traspasos aquí. Cress pasa casi todas las
noches con Kor en el Centro, el abundante oasis en el centro de
las tierras Drokan. Una pequeña parte de mí está resentida con
ella por eso. ¿Por qué ella puede vivir cómodamente mientras el
resto de nosotros sufrimos?

Sé que no es justo de mi parte sentirme así. Ella está

trabajando más duro que nadie para contrabandear suministros
adicionales y negociar una alianza. Ella merece tener una cama
caliente y comida en su vientre. Es por ella que los Drokan no
nos han matado a todos.

Nuestro Capitán, si se le puede llamar así, parece querer

nada más que evitar cualquier tipo de relación positiva con el
Drokan. Cree que nos van a engañar, traicionar o aprovecharse
de nosotros. No creo que su paranoia sea infundada, pero el odio
despiadado que impulsa sus acciones es puro veneno.

Es por él que Cress no puede avanzar con el Jefe Drokan.

Aunque es imposible de probar, el Capitán Kincaid manipuló a
los hombres que eligió como sus confidentes. Usó el miedo para
ponerlos nerviosos. Cuando diez guerreros Drokan se acercaron
a nuestro campamento, un hombre nervioso disparó un viejo
bláster y mató a un Drokan.

Habría sido una masacre si Kor y Cress no lo hubieran

detenido. Quedan menos de quinientos humanos de los mil
originales. Ten Drokan podría habernos eliminado a todos.

—Bienvenida de nuevo—, sonrío.

—Traje agua —dice Cress, pasándome dos sacos de cuero

engrasados—. No pude conseguir nada más sin parecer
sospechoso. Los Drokan comienzan a preguntarse por qué Kor y
yo revisamos nuestras tiendas tan rápido.

—¿Estás tomando esto de tu despensa personal?—

pregunto.
 —Por supuesto,— Cress sonríe. —Kor y yo guardamos un
poco para comer y beber. Les enviamos el resto a ustedes.

Hmm, tal vez ella no está viviendo tan cómodamente como

supuse.

—¿Se espera que regreses de inmediato?— pregunto. Ella

me da una mirada de reproche.

—Si vas a preguntar lo que creo que vas a preguntar, no lo

hagas—, me advierte.

—¡Solo déjame jugar con ese planeador por una hora!— Me

declaro.

Los planeadores Drokan son la tecnología más avanzada

que he visto en su tierra. Se sujetan a la espalda como alas. Hay
un pequeño interruptor que, a través de un tosco sistema de
poleas, fuerza a dos pedazos de pedernal a chocar entre sí.
Cuando el pedernal salta, la chispa golpea una de las mismas
piedras que quiero estudiar. No se entiende la reacción entre la
chispa y la piedra, pero genera suficiente energía para empujar
el planeador del suelo.

Así es como Cress puede viajar a través del paso de

montaña en solo unas pocas horas.

Es un inconveniente de cualquier manera, pero es mejor

que nada. Cada vez que veo los planeadores, pienso en los
vehículos multiterreno que tenemos en la nave. No funcionan,
por supuesto. Nada funciona. Pero podrían funcionar si se me
permitiera mirar las malditas piedras.

Muchos de nosotros ya hemos muerto.

Más de nosotros moriremos.

 En este punto, tengo que asumir que sentados no vamos a
ser rescatados.

La galaxia está en llamas. La guerra está consumiendo a

todos. Ese era el objetivo de viajar al Borde Exterior y establecer
una nueva colonia.

Necesito hacer algo para que nuestra tecnología vuelva a

funcionar. Antes de descender a una edad de piedra bárbara.
Porque eso será una sentencia de muerte.

Necesito ayudar a mi gente. No puedo aceptar un no por

respuesta.

—No puedo contrariar al Jefe Tahakan de esa manera,—

suspira Cress. —Cualquier alianza que forjemos se basará en la
confianza. No puedo ir a sus espaldas. No quiere que los
humanos sepan sobre las piedras. Cree que el Capitán Kincaid
asaltará el Centro por ellas.

—Para ser justos, el Capitán Kincaid lo intentaría si supiera

sobre ellas—. Cress, Rosalie y yo éramos las únicas humanas
que conocíamos las piedras. Nunca hablamos de ellas dentro del
campamento humano. —¡Pero nos estamos quedando sin
tiempo!

—Estoy trabajando lo más rápido que puedo—, suplica

Cress.

—Dallin murió anoche—. Es bajo de mi parte usar la

muerte de Dallin como palanca, pero estoy desesperada. —Saelia
se está desvaneciendo rápidamente, según Rosalie.

Cress palidece.

—Veré lo que puedo hacer.

 —Sé lo que puedes hacer—, le digo, agarrando su mano. —
Llévame al Centro. Eres la compañera de Kor. ¿Eso no te
convierte en realeza o algo así?

—No realmente—, ella frunce el ceño.

—Pero no te matarán en cuanto te vean y eso es mejor que

lo que el resto de nosotros pueda obtener—, respondo. —Llévame
al Centro. Déjame mirar las piedras. Ya sé sobre ellas y ¿qué
daño ha hecho eso?

Cress duda.

—Cress, más van a morir si no hacemos algo.

—Tienes razón,— ella suspira. Deja el agua y luego nos

vamos. —Solo tengo este parapente, no está configurado para
dos pasajeros. Va a ser un viaje difícil.

—Eso no me asusta—, sonrío y recojo los sacos de agua. —

Vuelvo enseguida. Gracias, Cress. Tomaré todas las críticas del
Jefe.

—Más te vale.
 2

AELIXX

Los Drokan de la Costa tienen la caminata más fácil al

Centro en comparación con los demás. No tengo que caminar por
las Llanuras o trepar por las crestas cubiertas de maleza del
Bosque Oscuro. La caminata desde la costa es un tramo largo y
recto de terreno llano que comienza con arena y lentamente da
paso a la exuberante hierba del centro.

A menudo, estoy contento con el simple paseo. Otros días,

como hoy, lo odio. Anhelo algo que desafíe mi cuerpo mientras
mi mente da vueltas.

La captura semanal de los arrecifes no fue tan abundante

como suele ser. Está bien, en términos generales. Tendremos
suficiente para alimentar a todos los Drokan costeros y a los que
viven en el Centro, pero no tenemos suficiente para intercambiar
huesos con los Drokan de las llanuras. Usamos los huesos para
hacer rejillas para escalar. Algunas necesitan ser reemplazadas
después de que un Rockkip particularmente animado las
aplastó.

Como si el de Rockkip no fuera ya un dolor en el trasero

para atrapar.

Eran más largos que yo de alto. El blindaje de su armadura

se agrietará, romperá o doblará casi cualquier cosa, excepto las
lanzas hechas de una roca especial que solo se encuentra en las
Montañas Nevadas. Afortunadamente, la recompensa de la
semana pasada fue lo suficientemente abundante como para que
pudiéramos comerciar con ellos.

Una pequeña disminución en nuestra recompensa semanal

normalmente no es motivo de preocupación. Las fluctuaciones
son normales en las poblaciones de arrecifes. Lo que no es
normal es que una cosa gigante y en llamas se estrelle contra
nuestro planeta. Sí, aterrizó en el desierto pero pasó por la
Costa. Algo tóxico de esa maldita cosa, nave espacial, creo que la
llaman los humanos, podría haber caído fácilmente a las aguas.
No recuerdo haber visto nada, pero cuando esa cosa atravesó el
cielo, el agua fue lo último que miré.

Fui al desierto, una vez, para ver dónde aterrizó la bestia de

fuego. El daño fue inconmensurable. Es más de lo que esta tierra
ha tenido que soportar. Las criaturas que lo causaron estaban
sorprendentemente indefensas. Mi interacción con los humanos
ha sido limitada, pero sé que su fuerza natural es inferior a la
nuestra. Su capacidad para resistir los elementos es inferior a la
nuestra. Si no fuera por el hecho de que su especie construyó la
nave espacial que se estrelló contra nuestra tierra, diría que son
una especie inútil.

No he vuelto desde que estuve allí por primera vez. Después

de que estalló la pelea, después de que mataron a Lixton, no vi
ninguna razón para regresar. Deje que el Jefe maneje ese lío.
Tengo mi propia gente a la que cuidar.

—¡Aelixx!— Kor se me acerca en el momento en que entro al

Centro.

—Kor—, asiento con la cabeza. —¿Qué te parece tu nuevo

arreglo?— Miro hacia la cabaña que le ha sido asignada. A
diferencia de mí, no ha tenido problemas para enfrentarse al
conflicto humano. Su jalshagar es una de ellos.
 Ni siquiera puedo empezar a entender cómo sucedió eso.
Supongo que es una casualidad.

—Extraño las Llanuras—, suspira. —El Centro es

demasiado... verde para mi gusto.

—Cuando todo esté... arreglado—, digo, a falta de una

palabra mejor, —¿llevarás a tu compañera humana a las
Llanuras?

—Ella ya ha estado—, sonríe Kor. —Se cayó de la nave

espacial y aterrizó en la hierba alta. Pasó unos días con nuestro
sanador.

—¿Alitana?

Kor asiente.

—No puedo creer que no se haya mudado aquí todavía.

Sabes, ella fue quien ayudó a mi madre a dar a luz a mi
hermana.

Incluso ahora, aunque sucedió hace algunos años, siento

una punzada de dolor en el pecho cuando pienso en mi
hermana. Ella nació muerta. No es raro para el Drokan, pero eso
no lo hace menos doloroso.

—Disculpas—, Kor baja la cabeza. —No pretendo llevar la

conversación a temas dolorosos.

—Está bien—, le digo encogiéndome de hombros. —Alitana

fue de gran ayuda para mi madre.

—Deberías venir a visitar su tienda en las Llanuras. Tiene

la edad suficiente para haber vivido en el Centro durante veinte
años, pero sigue tan lista como siempre. Ella te recordará.
 —Podría aceptarte eso —asiento—. ¿Está tu compañera
aquí?

—Cress debería llegar en cualquier momento—. Mira por

encima del hombro hacia la brecha que marca el paso que
atraviesa las Montañas Nevadas. —Debe haberse detenido para
pasar tiempo con sus amigas.

—¿Están arreglando el daño que causaron?— pregunto.

—Todavía no tienen forma de hacerlo—, responde Kor. —

Estamos trabajando en ello.

—Tienes más paciencia que yo—, me río secamente.

—Eso no es difícil—, responde con una sonrisa. —Me he

enfrentado a Skuut atrapados con más paciencia que tú.

—¿Skuut?— gruño. —¿No podrías haber elegido nada más

favorable para compararme?

—Podría haberlo hecho—, responde Kor. —Pero esto fue

más divertido.

—Hace tiempo que no veo a uno de esos bastardos.

Los Drokan mantienen la tierra, el equilibrio de los

recursos. Se aseguran de que nada tome más de lo que necesita.
La mayoría de las criaturas que comparten la tierra con nosotros
son tan tontas como la tierra debajo de mis pies. Los Skuut son
otra cosa.

Viven bajo tierra en las cuevas más oscuras y húmedas.

Resienten a los Drokan por su poder. Los skuut a menudo
interrumpen el comercio, atacan a pequeños grupos de caza o
viajeros individuales e intentan escalar las Montañas Flotantes
sobre el Centro. Ninguno ha tenido éxito. Los bordes de las
Montañas Flotantes no están lo suficientemente cerca de las
Montañas Nevadas o las áreas montañosas del Bosque Oscuro.
No hay nada que ate las Montañas Flotantes a la tierra, por lo
que no hay nada que puedan usar para escalar.

Un solo Skuut no es rival para un Drokan. Un solo Drokan

puede hacer un trabajo rápido incluso con cinco Skuut y Drokan
rara vez viaja solo. Hoy viajé solo al Centro porque no me
molesté en esperar al resto de pescadores de la Costa.

Quizás, Kor tiene razón sobre mi impaciencia.

—Estoy seguro de que el choque los sacudió—, dice Kor. —

No es que me queje.

—Deberíamos haberlos eliminado hace años —me burlo.

—Si viven dentro de nuestras tierras, deben tener un

propósito—, Kor cita una de las antiguas creencias de los
Drokan.

—Sí, sí —saludo con desdén.

Un pálido destello de movimiento cerca del paso me llama

la atención cerca del Paso de la Montaña Nevada.

—¿Esa es tu compañera?

Veo un destello de rojo también. Cress no tiene el pelo rojo.

Hemos hablado en varias ocasiones. Me gusta bastante, pero no
la llamaría amiga. Quizás algún día.

—Se siente como mi compañera—. La mano de Kor

descansa contra su pecho. De repente, sus ojos se abren con
alarma. —Dime que no lo hizo.

—¿No hizo qué?

 —Necesito hablar con el Jefe—. Sin otra palabra, Kor sale
disparado hacia la cabaña del Jefe Tahakan. Mantengo mi ojo en
el planeador que se acerca. Algo no está bien al respecto. Su
equilibrio está sesgado. Se niega a mantenerse firme. Me
pregunto brevemente si una de las alas se rompió en el viaje por
el paso, entonces me doy cuenta de lo que está pasando.

Hay dos humanos en el planeador. No están distribuyendo

su peso correctamente y están perdiendo altura rápidamente. No
estoy seguro de si están tratando de aterrizar deliberadamente o
si el encendedor de piedra está roto. De cualquier manera, van
hacia abajo y van hacia abajo con fuerza.

Soy arrastrado por una ráfaga de algo que se siente como

adrenalina, solo que mucho más fuerte. Me veo obligado a correr
hacia el planeador. No podría parar aunque quisiera. Tengo que
asegurarme de que los pasajeros aterricen con seguridad. Se me
retuerce el estómago al pensar que se estrellará contra el suelo.

Debajo del miedo retorcido hay ira pura.

¿Qué diablos está haciendo Cress? Se le permite entrar y

salir cuando le plazca, le guste a alguien o no. Ella tiene ese
privilegio como compañera de Kor. No se extiende a los otros
humanos. No puede simplemente decidir traer a alguien aquí.

No sin permiso.

No veo nada del rostro del segundo humano, solo una

maraña de cabello rojo. Ella deja escapar un grito y pierde el
agarre del planeador.

Muevo mis piernas más fuerte. Correr sobre hierba lisa es

mucho más fácil que correr sobre arena suelta. Lanzo mis brazos
y atraigo a la hembra humana hacia mi pecho, lanzándome
hacia atrás para amortiguar su caída. No es elegante, pero es
efectivo. Me duele mucho menos de lo que le habría hecho daño
a ella.
 —¡Ay Dios mío!— Ella llora. —Lo siento mucho. ¿Estás
bien?

La ira se alza dentro de mí de nuevo. La humana que se

supone que no debe estar aquí me pregunta si estoy bien.

Aparto gruesos mechones de pelo rojo de mi cara, listo para

decirle exactamente lo que pienso de ella y su aterrizaje forzoso.
Entonces, la miro a los ojos. Mi ira se escurre. Todo lo que estoy
sintiendo se escurre hasta que solo queda un pensamiento.

Estoy mirando a los ojos de mi pareja.

Mi propia jalshagar.
 3

MERRIT

—¡Oh Dios mío! —jadeo, tratando de expulsar un mechón

de mi propio cabello de mi boca. Miro al alienígena que he
aplastado sin gracia. Mi mano se ve pálida y casi sin vida contra
la rica coloración de su piel. Su cuerpo es tan hermoso. Como un
dios griego de la historia terrana temprana.

—¡Lo siento mucho!— Me apresuré a ponerme de pie y le

ofrecí una mano, aunque en realidad no sería capaz de ayudar a
alguien tan gigantesco como él a levantarse del suelo. Tiene que
ser medio metro más alto que yo, por lo menos.

Aparta mi mano y se pone de pie. Él se eleva sobre mí.

Definitivamente más de medio metro completo, probablemente.

—¿Mencioné que lo siento?— Sonrío torpemente.

—¿Qué estás haciendo aquí?— Él exige.

Arrugo la frente.

—¿Le ruego me disculpe?

—¿Fueron mis palabras poco claras?— Él chasquea. —

¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué has venido al Centro?— Sus
ojos, del color de una cálida playa de arena, se clavaron en los
míos. Un núcleo de miedo toma raíz dentro de mí. No permito
que el miedo viva en mí sin mi permiso.

—No me di cuenta de que necesitaba tu permiso para salvar

a mi gente de la muerte—, respondo, igualando su tono. —¿Eres
el jefe?

—No.— Se ve confundido por mi pregunta.

—Entonces, ¿por qué me interrogas? Lamento haberte

caído encima, pero tengo un trabajo que hacer aquí. Si me
disculpas—. Me muevo para rodearlo, pero envuelve una mano
grande alrededor de mi antebrazo, sosteniéndome en el lugar.

—Oh, eso es un error—. Miro entre él y su mano. —No soy

fanática de que me toquen personas que no conozco.

—No me gusta que la gente que no conozco se estrelle

contra mi tierra antes de que te inviten a hacerlo.

—Tengo una invitación,— sonrío y señalo a Cress. —Justo

ahí.

—Ella no tiene la autoridad o el derecho de traerte aquí.

Necesitas irte.

No me mira a los ojos, lo que inmediatamente me parece

extraño. Siempre miro a las personas a los ojos cuando les
hablo. Demasiado, a veces. Me han dicho que es una de mis
cualidades más inquietantes.

—Haz que tu jefe me diga eso. Tal vez escuche—. Saco mi

brazo de su agarre. —Como dije, estoy tratando de salvar a mi
gente. Entonces, si puedes darme una buena razón para irme, lo
consideraré. Dudo que encuentres una razón que valga más que
la vida de más de doscientas personas. Buena suerte.
 Le doy una palmada en el hombro, lo que ciertamente
podría haber sido un paso demasiado lejos. Debería haberme
marchado, pero nunca he sido buena en eso.

—No tengo miedo de detenerte y arrastrarte ante el Jefe yo

mismo,— sisea el Drokan, agarrando mi brazo de nuevo. Más
duro, esta vez. En realidad es un poco doloroso.

—Tienes demasiado miedo de mirarme a los ojos. No creo

que me lleves a ningún lado.

Su mirada se bloquea en la mía. Algo dentro de mí cambia.

De repente, mi corazón late a un millón de millas por minuto. Mi
sangre corriendo por mis venas. Jadeo, como si hubiera recibido
una pequeña descarga eléctrica. El Drokan suelta mi brazo y se
aleja. Mi corazón vuelve a la normalidad, pero algo todavía se
arremolina dentro de mí. Algo nuevo. Algo que no puedo
describir del todo y no me gusta.

Me estremezco un poco como si eso ayudara a expulsar ese

sentimiento de mi cuerpo. Mi acosador confunde mi movimiento
con un intento de liberarme, así que me agarra con más fuerza.

—¿Me soltarás?— siseo. —¿Qué crees que voy a hacer?

¿Echar a correr?

—Yo... — él tartamudea. Su compostura sólida como

una roca se desliza. Seguro que algo lo tiene desconcertado.

—Eso es lo que pensé—, me burlo. —Mira, amigo. Respeto

que estés en una situación difícil. Lo entiendo. Pero déjame darte
una idea de algo. No me importa si no tengo permiso para estar
aquí. No me importa lo que diga tu Jefe. No me importa el
arreglo que tengan con el capitán Kincaid.

El labio superior del Drokan se tira hacia atrás ante el

sonido del nombre del Capitán. Él deja escapar un gruñido bajo.
 —Lo sé—, asiento con la cabeza. —Siento lo mismo por ese
imbécil. Lo que quiero decir es que mi gente se está muriendo y
tal vez pueda salvarlos. ¿Sabes lo que significa?

—No, pero apuesto a que me lo vas a decir—, suspira.

—Maldita sea, te lo voy a decir —resoplo—. No me

interrumpas.

—Pero hiciste una pregunta.

—¡No interrumpas!— chasqueo. Estoy en racha ahora. —Mi

gente se está muriendo, por lo que cualquier regla, acuerdo o
tradición que me impida ayudarlos se puede ir a la mierda. No
me importa qué reglas rompo. Si hay algo que se interpone entre
mi supervivencia y yo, lo romperé. Te romperé si tengo que
hacerlo.

—Me gustaría verte intentarlo—, murmura. Espero que

haga algo, al menos que me lance algunas palabras de pelea. En
cambio, suelta su agarre.

—Ve a delatarme —le digo por encima del hombro mientras

vuelvo a Cress. —Estaré aquí salvando la vida de las personas.

—¿Qué diablos te tiene tan alterada?— Cress pregunta,

mirando entre el Drokan y yo con una expresión desconcertada.

—Está enojado porque estoy aquí—, lanzo una mirada

hacia el Drokan, que ya no está parado donde lo dejé. Supongo
que realmente se fue a delatarme.

—¿Aelixx?

—No me importa cómo se llame.

 —Ah—, Cress se ríe. —Bueno, no le hagas caso. Es un poco
de sangre caliente, como todos los hombres aquí, pero no hará
nada.

—Maldita sea, no lo hará —murmuro.

—Estás realmente irritada—, observa Cress. —Él no trató

de lastimarte, ¿verdad?

—No —saludo con desdén. —No sé por qué me tiene tan

entusiasmada.

—Tal vez él es tu compañero—. Cress juguetonamente

golpea su cadera contra la mía.

—Oh, lo dudo—, solté una carcajada. —¿Pensé que se

suponía que debías sentir el calor y la pelusa cuando veías a tu
pareja por primera vez?

—Creo que nunca en mi vida he usado la frase 'cálido y

pelusa'—, se ríe.

—Lo que sea—, respondo. —Todo lo que sentí fue molestia

cuando lo miré.

—¿Miró a quién?— Kor aparece al lado de Cress.

—Un Drokan que me regañó por atreverme a poner un pie

aquí —me burlo.

—Aelixx tiene razón—, Kor niega con la cabeza. —Al Jefe no

le agradó cuando le hablé de ti.

—Dile que se ponga en la fila,— pongo los ojos en blanco.

—Merrit,— dice Cress en lo que he llegado a reconocer

como su tono de advertencia. Últimamente tengo mucho ese
tono.
 —¿Qué?— Me encojo de hombros. —Le diré al Jefe lo que le
dije al otro tipo.

—Aelixx—, le informa Cress a Kor.

—¿Qué le dijiste?— Kor me pregunta.

—Para retroceder y dejarme ayudar a mi gente—, respondo.

—Estoy segura de que le va a contar al Jefe todo tipo de detalles
encantadores sobre mí.

—Me aseguraré de que no lo haga—, dice Kor. —Acabo de

hacer que el Jefe acceda a no cortarte la cabeza. No necesito a
Aelixx deshaciendo todo mi arduo trabajo.

Kor se marcha para encontrar a Aelixx. Me giro para

examinar el planeador.

—¿Ahora puedo mirarlo?— Le pregunto a Cress.

—Podrías también.— Deja el planeador sobre la hierba.

Camino hasta su parte trasera, donde la piedra está incrustada
en el marco de madera clara. Toco la piedra suavemente. No
pasó nada.

—Es literalmente solo una roca—, frunzo el ceño. Una roca

que podría pasar por un diamante brillante, pero una roca al fin
y al cabo. —No entiendo cómo alimenta algo.

—Esto crea una chispa—. Cress señala dos fragmentos,

uno de pedernal y otro de roca de montaña, montados sobre la
piedra resplandeciente. El interruptor de encendido, usando el
término vagamente, no hizo más que obligar al pedernal y la
piedra a chocar juntos.

—Pero, ¿y si no se enciende?— pregunto.

 —Entonces no pasará nada.

—¿Si chispea, pero la chispa no toca la piedra?

—Nada pasará.

—Eso es increíblemente poco fiable—, frunzo el ceño. —

¿Cómo hizo esto?—, Muevo la piedra, —encender tu unidad de
comunicación y la mía.

—No lo sé,— Cress se pasa una mano por el pelo. —¿Por

qué crees que te traje aquí para empezar?

—¿Puedo tener algo para el laboratorio? Algunos de mis

equipos de energía solar sobrevivieron al accidente. Podría
decirme más sobre las piedras.

—Eso es complicado—, Cress se estremece.

—No, no lo es,— frunzo el ceño. —Es una pregunta de sí o

no.

—Es complicado porque las piedras vienen de ahí—. Cress

señala las enormes rocas que flotan sobre nosotras. Las piedras
cubren los fondos de toda la gama flotante.

—Qué bueno que tenemos una manera de llegar allí—.

Golpeo el planeador con la punta de mi pie.

—Los Drokan no suben allí—, explica. —Creen que las

piedras les son dadas cuando la tierra las necesita. Solo se
llevan las piedras que caen al Centro.

—Eso es… ridículo,— suspiré.

—Para ti, tal vez. Pero no para ellos—. Cress niega con la
cabeza. —Es increíblemente importante para ellos.
 —¡Genial!— Levanto mis manos antes de plantar mi trasero
en la hierba. Me siento con las piernas cruzadas, mirando los
depósitos de roca que brillan intensamente. —Entonces
esperaré.

—¿Qué?— Cress se ríe.

—Me sentaré aquí y esperaré a que caiga una. Es una

especie de trato de buscadores-guardianes, ¿verdad?

—No realmente—, responde ella. —Todas las piedras

nuevas van al Jefe que sabe dónde serán de mayor utilidad.

—Bueno, ¿no es eso agradable?— Me sonrojé. —Si uno cae,

es mía.

—Solo trata de no destruir por completo nuestra relación

con el Drokan, ¿de acuerdo?— Ella responde. —Kor y yo estamos
haciendo un progreso real con el Jefe.

—El progreso significa comida en nuestro estómago. No he

tenido mucho de eso últimamente, así que perdóname si no
estoy dispuesta a esperar tu progreso.

Buena suerte con eso dice Cress, pero ya no estoy

escuchando. Al otro lado del Centro, cerca de lo que debe esta el
Jefe, Kor está hablando con el Drokan que me molestó.

Aelixx, creo.

De nuevo, algo se mueve dentro de mí. No es ira,

exactamente no sé que es. Incluso cuando miro hacia otro lado,
Aelixx sigue ocupando espacio en mi cabeza. Parece que no
puedo sacarlo.
 4

AELIXX

—¿Tu compañera te envió a atacarme?— Pregunto con los

ojos en blanco cuando Kor se acerca.

—No—, se ríe. —Sin embargo, su amiga estaba muy

molesta.

—¿Molesta?— farfullo. —¿Ella es la que aterrizó encima de

mí y es la que está molesta? Los humanos son ridículos.

—Sí, lo son—, se ríe.

—¿Cómo puedes reírte de algo así?— exigí. —Tu compañera

violó nuestras reglas. Ella no puede simplemente traer forasteros
aquí. ¿Los oí hablar de las piedras?

—Es posible que lo hayas hecho—, asiente Kor.

—¿Has perdido la cabeza?

—Cuando encuentres pareja, lo entenderás. No puedo

quedarme sin hacer nada mientras la gente de mi compañera se
muere de hambre. Estoy decidido a poner fin a cualquier cosa
que le cause dolor. La difícil situación de los humanos le causa
un gran dolor, de hecho.
 Me mordí el interior de la mejilla, ansioso por distraerme.
Miré a los ojos de esa mujer humana una vez, solo una vez. Pero
eso fue todo lo que tomó. Sabía que ella era mi pareja. Nada más
puede describir el sentimiento palpitando a través de mí. Incluso
ahora, a pesar de lo enojado que estoy con toda la situación,
todo lo que quiero es estar cerca de ella. Quiero conocerla para
poder entender mejor cómo cuidarla.

Es extraño, preocuparse tanto por alguien que es poco más

que un extraño. No soy viejo de ninguna manera, pero estaba
empezando a dudar de que mi compañera apareciera alguna vez.
El hecho de que mi compañera sea humana... complica las
cosas.

—Tienes una mirada extraña en tu rostro—, dice Kor.

—No, no lo hago,— digo bruscamente.

—Sí—, suspira. —Tú haces. Fuera con eso ¿Está pasando

algo además de Cress trayendo a una extraña al Centro? No
pensé que eso te molestaría tanto, de todo Drokan.

—¿Yo de todos los Drokan?— pregunto. —¿Qué quieres

decir con eso?

—Bueno—, se encoge de hombros. —Siempre me has

parecido un Drokan deseoso de hacer lo mejor para la mayoría
de las personas, independientemente de las reglas.

Cruzo los brazos sobre mi pecho.

—Suena como si estuvieras tratando de conquistarme.

—No conquistarte—, corrige Kor. —Eres mi amigo,

independientemente de cómo elijas tratar con la visitante de
Cress.
 —Ese Capitán Kincaid es el peor tipo de tonto—, le advierto
a Kor. —Uno peligroso.

—Soy consciente—, responde. —Espero que sepas que

nunca permitiría que Cress trajera a alguien al Centro si pensara
que están aliados con ese saco de carne y huesos.

—Son todos sacos de carne y hueso,— murmuro. —

Nosotros también, para el caso—, responde. —Lo que sea. Sácala
de aquí.

—Estoy sorprendido de ti—. Frunce el ceño. —Supuse que

estarías dispuesto a ayudar a los humanos, no es que te lo
pidiera.

—Bueno, no deberías haber asumido.

—¿Qué diablos está pasando contigo, Aelixx?— Kor exige.

—No estás actuando como tú mismo.

—¿Cómo sabrías? No te he visto desde ese desafortunado

incidente en el campamento humano. De hecho, solo te veo una
vez por temporada, si es eso.

—¿Cuál es tu punto?— Él pide. —¿Estás insinuando que

elegí amigos con demasiada facilidad?

—Tal vez lo soy—, espeto.

Kor se mueve más rápido de lo que esperaba. En un abrir y

cerrar de ojos, su mano está en mi garganta. Es mi culpa por
bajar la guardia. Amigo o no, los Drokan son criaturas mortales
con temperamentos feroces. Pero incluso cuando su mano se
cierra alrededor de mi garganta, no me inmuto. Estremecerse
sería un signo de debilidad. Soy muchas cosas pero no soy débil.

—¿Te gustaría explicar más lo que estás insinuando?— Él

gruñe en mi oído. Dejé escapar un largo suspiro.
 —Si te digo lo que realmente está pasando, ¿me soltarás el
cuello?— pregunto. —Honestamente, es incómodo tenerte tan
cerca de mí, mirándome con esos pequeños ojos tuyos.

Él retrae su mano.

—Mis ojos no son brillantes—, resopla.

—Por supuesto, no lo son,— digo.

—Entonces, ¿qué está pasando realmente?—, pregunta. El

hecho de que su mano estaba en mi garganta hace no más de
cinco segundos ya está olvidado.

—No puedes decírselo a nadie —digo.

—¿A quién le diría?

—Ese otra humana, esa mujer.

—Merrit—, dice Kor. Incluso escuchar su nombre es

suficiente para conmoverme. Me muerdo el labio inferior y miro
hacia otro lado.

—Por el Árbol de la Vida—, jura Kor. —Ella es tu

compañera, ¿no es así?

—No lo sé a ciencia cierta—, respondo. —Pero sentí... algo...

cuando la miré.

—¿Qué se sintió?

Me hundo en la hierba con la cabeza entre las manos.

—Como si mi alma estuviera cobrando vida por primera

vez,— suspiro.
 —Sí, esa humana es tu compañera—, se ríe Kor y se sienta
a mi lado. —¿Cómo le vas a decir?

—No estoy seguro,— respondo. —Solo hemos tenido una

conversación y puede que tenga o no...

—¿Le gritaste?

—Yo no grité.

—La insulté, entonces—, revisa Kor. —Pensé, por lo que he

aprendido de las mujeres humanas, insultarlas es mucho peor
que gritarles. Pueden soportar los gritos, pero no vengan por su
orgullo.

—Tenía todo el derecho de insultarla después de que ella

insultó al Drokan—, respondo.

—Claro—, asiente Kor. —¿O estabas gritando porque te

tomaron por sorpresa?

—Yo no grité,— insisto. —¿Fui duro? Sí, lo estaba. Ya sea

que ella sea mi pareja o no, estaba justificado en eso.

—Oh, ¿lo estabas?

No puedo dejar de notar lo entretenido que se ve Kor.

—¿Puedes tal vez no disfrutar de esto?— chasqueo. —Se

mire como se mire, estamos frente a un problema serio. Si ella es
mi pareja o no, no importa. Tenemos a una forastera buscando
información sobre las piedras. No puedes ignorar el significado
de eso.

—No, no puedo—, Kor negó con la cabeza. —Es por eso que
fui con el Jefe tan pronto como vi a Cress entrar con un visitante
inesperado, fui directo al Jefe.
 —¿Y?

—Convencí al Jefe Tahakan de que no le quitara la cabeza

de los hombros.

Suelto un suspiro de alivio que no me di cuenta de que

estaba conteniendo.

—Ese es uno de cada cien problemas resueltos —digo.

—¿Vas a decirle a la mujer?

—No de inmediato—, le digo. —Eso es lo que hiciste con

Cress, ¿no?

—Lo hice—, asiente. —Yo tampoco me arrepiento. Los

humanos no son como Drokan cuando se trata de lazos de
apareamiento.

—¿Oh?

—Los humanos pueden rechazarlos. Ellos no los sienten

como nosotros los sentimos. Si acudes a ellos demasiado pronto,
se asustarán.

—Ah,— asiento con la cabeza, comprendiendo. —Entonces,

¿cuál es tu sugerencia?

—¿Mi sugerencia?— Kor parece confundido.

—Sí—, sonrío. —Ya que tan amablemente te has ofrecido a

guiarme en tales asuntos. ¿Cuál es mi próximo paso?

—No recuerdo haberte ofrecido nada —murmura.

—Eres el único otro Drokan en la tierra con una compañera

humana. Eres el único que puede ayudarme a navegar esta
difícil situación. No quiero que se asuste y rechace el vínculo. No
creo que sobreviva a eso.

—¿Puedo hablarte de mi plan?— pregunta Kor. —Podría

darte alguna orientación.

—Por todos los medios.

—Merrit, tu pareja—, me estremezco al escuchar su

nombre, —cree que las piedras pueden ayudar a los humanos.

—¿Cómo?— Frunzo el ceño.

—No has pasado mucho tiempo con los humanos, pero son
mucho más impresionantes de lo que parecen—, dice Kor. —
Claro, carecen de fuerza física y fortaleza, pero son inteligentes.

—La astucia no es nada de lo que reírse cuando la

supervivencia está en juego—, asiento con la cabeza.

—Exactamente. Cress me ha contado todo sobre su

tecnología. Pueden cultivar alimentos en cuestión de días
cuando están en su máximo poder.

—¿Días?

—Días—, confirma. —Al menos, eso es lo que Cress me ha

dicho.

—No puedo imaginar ser capaz de hacer crecer algo tan

rápido—, digo.

—Para ser justos, no se cultiva mucho en la Costa.

—Cierto. No mucho puede echar raíces en la arena—,

coincido. —¿Cuánto tiempo tardan los cultivos en crecer en las
Llanuras?
 —Semanas en el mejor de los casos. Meses en el peor de los
casos—, responde Kor.

—¿Y los humanos pueden cultivar en días?

—Eso es lo que Cress me dice—, asiente, —siempre y

cuando sus maceteros funcionen.

—¿Macetas?

—No los he visto por mí mismo—, prologa Kor, —pero Cress

me dice que los humanos tienen estos parches de tierra portátil
que, cuando se alimentan correctamente, pueden crecer a gran
velocidad. Pueden autoabastecerse de más en menos de una
semana.

—¿El Jefe sabe sobre esto?— pregunto.

—Lo hace—, asiente Kor. —Por eso no ha ordenado la

matanza.

—Todavía—, termino.

—No sucederá—. Me fija con una mirada feroz. —Estoy

decidido a forjar una alianza.

—Bueno, ahora que sé que mi compañera es humana, yo

también lo estoy —me encojo de hombros. —¿Cuál es el primer
paso?

—¿Para ganar el corazón de tu compañera o evitar una

masacre?

—Cualquiera—, respondo.

—En cuanto a conquistar a tu pareja—, dice, —ayúdala con

algo que sea importante para ella.
 Dejo caer la cabeza y dejo escapar un gemido.

—Voy a tener que ayudarla a conseguir esas malditas

piedras, ¿no?

—Me temo que sí—, se ríe.

—Mierda.

—Puedes tener suerte—, alienta Kor. —La tierra puede

considerar adecuado enviar una piedra o dos para que los
humanos la estudien.

—De alguna manera, no creo que tengamos tanta suerte.

Incluso si eso sucede, el Jefe nunca permitirá que los humanos
lleven ninguna de las piedras sagradas a su campamento.

—Parece que vas a estar muy ocupado en los próximos

días—, se ríe Kor.

—¿Y no lo harás? Cress también está involucrada en esto —

señalo.

—Cierto, pero ya he ganado mi compañera. He pagado mis

deudas. Todavía las pago, de hecho, cada vez que me inclino
ante el Jefe—, dice Kor.

—Al menos no tendré que hacer eso,— digo.

—No estés tan seguro—, me advierte Kor. —Una vez que

estés bajo la atracción de una compañera humana, te
encontrarás haciendo todo tipo de cosas que pensaste que nunca
harías.
 5

MERRIT

Mi madre siempre me ha dicho que soy la más testaruda de

sus cinco hijos y hoy estoy decidida a demostrarlo, no tengo idea
exactamente cuánto tiempo he estado debajo de estas malditas
rocas flotantes, pero deben haber sido al menos un par de horas.
El sol empieza a descender hacia el horizonte y me empieza a
doler la espalda, pero no me doy por vencida. Tarde o temprano
un cristal está destinado a caer y no me lo voy a perder.

Estoy convencida de que son la clave para que nuestra

tecnología vuelva a funcionar. Incluso si no proporcionan
suficiente energía para que el Precursor vuelva a funcionar,
espero que al menos nos proporcionen suficiente energía para
reparar nuestras unidades de comunicaciones. De esa manera,
podríamos tener una esperanza en el infierno de averiguar
exactamente dónde estamos.

Nunca he conocido una raza tan... primitiva como los

Drokan. Es la única palabra para ellos. No tienen tecnología de
la que hablar, no cuestionan nada sobre cómo funciona su
planeta, y ni siquiera parecen darse cuenta de que viven en un
planeta en absoluto. Sin saber su nombre, es imposible saber
dónde hemos terminado.
 Y está muy claro que nos estamos quedando sin tiempo. La
gente se está muriendo. En este momento, nuestra supervivencia
depende de mi terquedad.

Los cristales adheridos al fondo de las rocas no se parecen

a nada que haya visto antes. No soy un geólogo, pero puedo decir
que hay algo extraordinario en ellas. Están flotando a un buen
kilometro por encima de mi cabeza, pero incluso desde donde
estoy parada puedo decir que no son sus depósitos minerales
comunes y corrientes. Incluso si no hubiera sabido ya que tienen
suficiente energía para alimentar ciertos dispositivos, sería capaz
de decir que había algo extraño en ellas.

Nunca antes había visto ningún tipo de brillo de cristal.

Claro, la mayoría brilla o centellea cuando se las ilumina con
una luz, pero estas no requieren luz en absoluto para arrojar un
halo fino y reluciente sobre cualquier cosa a la que estén cerca.
A plena luz del día brillan como estrellas, naturalmente, con una
luz propia.

Sí, exactamente como la luz de las estrellas. ¿Será que son

los comienzos de las estrellas? ¿O restos de las caídas?

Mi madre también decía siempre que soy la más curiosa de

sus cinco hijos. Nunca he protestado por ese hecho porque mi
necesidad de saberlo todo es como un animal hambriento,
vorazmente insaciable. Necesito saber cómo funcionan estas
cosas y lo voy a averiguar, aunque me mate.

Me molesta por completo que el jefe Drokan no nos deje

tener ni una de estas cosas. Para pasar el tiempo, racionalizo
conmigo misma que si él no está dispuesto a ayudarnos, tomaré
el asunto en mis propias manos y él solo tendrá la culpa. Todo lo
que queremos es salir de su estúpido planeta de todos modos,
así que, sinceramente, debería querer ayudarnos.

Pero realmente no hay nada que pueda hacer excepto

esperar. Desearía tener más de mi equipo portátil conmigo
(funciona con energía solar, por lo que definitivamente
funcionaría aquí bajo el sol), pero como aún no he tenido
ninguna razón para usarlo, lo dejé todo pensando probablemente
no ayudarían en esta situación de todos modos.

Necesito equipo de escalada, no un escáner de tierra

profunda o un monitor de pulso geomagnético.

Mientras reflexiono sobre cuál podría ser mi próximo

movimiento, me doy cuenta de que alguien se me acerca por
detrás. No suena como Cress, las pisadas son demasiado fuertes,
pero no tengo idea de quién más vendría a buscarme. Me giro
rápidamente, todo mi cuerpo está tenso y listo para pelear si
llega el momento. Puedo ser pequeña, pero soy luchadora y no
caeré fácilmente.

Me sorprende ver que es el Drokan de la Costa, el mismo

que me atrapó mientras caía del cielo a sus brazos que me
esperaban, lo que no me importa admitir que fue muy
caballeroso. Por supuesto, luego procedió a gritarme, lo que
inmediatamente eliminó la vibra. Afortunadamente, no parece
enojado esta vez, pero eso no significa que esté lista para
perdonarlo.

—¿Vuelves para gritarme un poco más?— pregunto,

incapaz de ocultar la molestia en mi voz.

La verdad es que no puedo evitarlo. Estoy molesta con todo.

Me muero de hambre porque las raciones son horribles, mi ropa
necesita urgentemente un lavado, no tengo idea de dónde estoy,
más de la mitad de las personas que estaban a bordo del
Precursor están muertas y más están muriendo, y no puedo
hacer algo al respecto porque estos extraterrestres no nos
ayudarán. Trato de no pensar en ello porque mi ira me
consumirá si lo hago, pero no es fácil.

—Tu pueblo cayó del cielo—, comienza. —Has profanado

nuestra tierra y complicado la vida del Drokan de la Costa.
Además entraste por donde no debías y cuando reaccioné con
enfado te enfadaste conmigo. Tal vez no debería haber
reaccionado como lo hice cuando caíste del cielo. Estaba...
sorprendido de verte. Me sobresaltó.

Casi se tropieza con sus palabras. No puedo decir si es

porque disculparse está fuera de lugar para él o si simplemente
está nervioso de forma natural con otras razas, pero de cualquier
manera es algo adorable.

Además... él está casi muerto con todo lo que acaba de

decir.

Acabamos de estrellarnos en su planeta. Fue durante un

tiroteo entre las fuerzas de la Alianza y la Coalición, es todo lo
que sé. Quedamos atrapados en eso. Pero eso no es culpa del
Drokan. Aterrizamos en sus terrenos.

No hemos sido más que un dolor de cabeza para ellos, y se

han esforzado por ser amables con nosotros. Los seres humanos
son generalmente un grupo feliz y contento, pero si quitamos
nuestras comodidades y duchas sónicas, aparentemente somos
tan malos como cualquier Vakutan.

Y choqué contra él... donde no pertenecía.

Pero a pesar de todo eso, todavía necesito salvar a mi gente.

Pero tal vez no tenga que ser una perra mientras lo hago.

Mentiría si dijera que no creo que esté bueno. Dado que

básicamente mi lema es ser siempre honesta, incluso hasta el
punto de la brutalidad, no voy a pretender lo contrario. Los
Drokan son seres masivos y no negaré que su altura es una gran
excitación. Estoy desafiada verticalmente en un buen día, pero
este Drokan todavía me supera por más de treinta centímetros y
es increíblemente sexy. ¿A qué chica no le gusta un hombre que
la haga sentir pequeña y delicada?
 Y ni siquiera me hagas hablar de sus músculos. Todo su
torso es una obra maestra, realmente debería estar en un
museo.

—Yo también lo siento —digo con genuina humildad. —

Todo lo que dijiste era verdad. Soy totalmente culpable.

—Estabas completamente equivocada y… ¿qué dijiste?—

dice, completamente estupefacto por mi admisión.

—Solo estaba tratando de ayudar a mi gente—, digo. —Me

han llamado terca antes y supongo que puedo ponerme erizada
cuando es la supervivencia de tantas personas en la línea. Puedo
llegar a ser una perra.

—Entiendo. Lamento tus problemas que hacen que seas

esa cosa que llamas 'perra'.

—Esa es la peor disculpa que he escuchado—, le digo,

medio en broma.

Espero completamente que me diga que me vaya a la

mierda antes de dejarme sola de nuevo, pero no lo hace.

—Lo digo en serio, Merrit. Lamento mucho cómo reaccioné

contigo. Fue una primera impresión horrible. No puedo dejar de
pensar en cómo tu primer recuerdo de mí siempre será malo. Me
gustaría cambiarlo, si pudiera—, dice.

De hecho, tengo que concentrarme en mantener la boca

cerrada. Mi mandíbula realmente quiere caer, pero no voy a
permitirlo. No sé mucho sobre el Drokan, pero esto parece
extremadamente fuera de lugar. Al presenciar sus interacciones
con el Capitán Kincaid, no parecen ser del tipo que pide perdón
de ningún tipo.

Es raro. Probablemente tiene algún tipo de motivo oculto.

 Claramente, necesito averiguar qué es.

—Ahora que ambos nos hemos disculpado —le digo—. ¿Es

esa la única razón por la que estás aquí?

—En realidad, he estado pensando en tu… en la situación

de los humanos. Siento que entiendo más de dónde vienes,
ahora que me he tomado el tiempo para reflexionar sobre mis
acciones. Si fuera mi gente la que estuviera en problemas, haría
cualquier cosa para mantenerlos a salvo, independientemente de
las consecuencias, tal como está tratando de hacer. Me… me
gustaría ayudarte, si me lo permites —dice.

No puedo sostener mi mandíbula esta vez y de hecho se

cae.

—¿Quieres ayudarme? ¿No está eso como, prohibido? Cress

y Kor han dejado en claro que tu jefe lanzará un Code Red Hissy
Fit si los humanos obtenemos acceso a cualquiera de tus
recursos. Estoy bastante segura de que estos cristales están en
la parte superior de su lista de No tocar —le digo.

Se esfuerza tanto por ocultarlo, pero capto un atisbo de una

sonrisa tirando de la comisura de sus labios. Cambia por
completo su rostro, en el mejor de los sentidos, y hace que mi
corazón dé un vuelco.

Oh no. No, no, no. No me enamoraré de él. Voy a conseguir

uno de estos cristales, averiguar dónde estamos y cómo salir de
esta roca, y alejarme lo más posible de aquí.

—Bueno, lo que el Jefe Tahakan no sabe no lo lastimará,

¿verdad?— pregunta con una sonrisa arrogante que hace que mi
pulso se dispare un poco.

—Probablemente no, pero ¿cuál es tu plan aquí? Estoy

empezando a pensar que estas cosas no caen tan a menudo
como originalmente esperaba —digo.
 —Hay un suministro de ellos en el Centro. Tomaría tiempo,
pero estoy seguro de que podría sacar algunos de ellos y
traértelos. Podríamos encontrarnos aquí o en el campamento
humano o donde sea, de verdad—, dice.

Sus ojos leonados son tan intensos mientras me mira. Me

rastrillan la cara, pero están velados y no puedo decir en
absoluto lo que está pensando.

—Bueno, eso estaría bien si todavía fuera lo que quería. No

estoy del todo segura de que estos cristales me ayuden en
absoluto, así que preferiría ir allí y estudiarlos primero. De esa
manera lo sabré con certeza y no tendrás que arriesgar tu cabeza
por nada si no son lo que necesito —digo.

—Si pueden impulsar nuestros planeadores, estoy bastante

seguro de que alimentarán sus dispositivos—, responde.

—De todos modos, me gustaría comprobarlos por mí

misma. Sólo tengo que averiguar cómo subir allí. Esas rocas
simplemente están flotando, sin un punto de vista cercano, ni
siquiera sé por dónde empezar —digo, mis palabras descienden
en murmullos mientras mi cerebro reanuda su preocupación por
la logística de escalar las enormes rocas.

Se queda en silencio a mi lado durante un largo momento,

aparentemente tan estupefacto como yo. Mira las rocas antes de
que sienta sus ojos en mí de nuevo, mirándome de arriba abajo.
Tengo muchas ganas de preguntarle si le gusta lo que ve,
sarcásticamente, por supuesto, pero no puedo arriesgarme a
presionarlo de nuevo si quiero que me ayude.

—Haré que suceda—, dice de repente, luego gira sobre sus

talones para comenzar el viaje de regreso al Centro.

Lo miro fijamente, con los ojos entrecerrados y una ceja

arqueada, preguntándome en qué diablos me he metido.
Necesito llegar a esos cristales.

Pero no puedo sacarlo de mis pensamientos.

 6

AELIXX

¿Qué diablos acabo de aceptar hacer? Esta mujer humana

puede ser mi jalshagar, pero ¿en serio decidí traicionar a mi
gente por ella? Parece que estoy haciendo un gran trabajo
follándome a mí mismo, no necesito una compañera que lo haga
por mí.

Mi mente no deja de correr mientras regreso al Centro. No

puedo creer que le dije a Merrit que la ayudaría. No sé cómo
llegar a los cristales porque estoy bastante seguro de que nadie
lo ha hecho nunca. Siempre los hemos recogido después de
esperar a que cayeran. Los Drokan no cuestionan nada, solo
confiamos en que nuestro entorno, nuestro planeta, como lo
llaman los humanos, nos cuidará y nos proveerá. No tengo idea
de cómo llegar hasta allí.

Todo lo que sé es que he estado cuestionando todo desde

que Merrit cayó en mis brazos y no me gusta. Me siento
completamente desquiciado, fuera de control e imprudente.
Siento que me estoy convirtiendo en alguien que nunca pensé
que sería, y todo gracias a una mujer.

No, no cualquier mujer, mi compañera. ¿Es así como se

supone que es tener una pareja? Realmente nunca había
considerado la idea de tener una, así que estoy completamente,
lamentablemente, desprevenido. Siento que he nadado
demasiado lejos en la costa,

Estoy pisando el agua para mantenerme a flote, pero me

estoy cansando rápidamente y no hay ayuda a la vista.

Compañera o no, en realidad no puedo llevarla allí. ¡Nadie

sube allí! No puedo creer que le dije que lo haría. Ser tan
impulsivo está completamente fuera de lugar para mí. Nunca me
doblego a los caprichos de nadie ni de nada, a menos que sean
los de mi Jefe. ¿Realmente voy a arriesgar mi reputación en la
tribu por esta mujer, incluso si es mi compañera?

Pregunta estúpida. Sí, por supuesto que lo hare. Esto no es

solo una aventura frívola. Ya sea que alguien lo sepa o no, somos
una pareja unida. Supongo que algo positivo de esto es que
ahora entiendo completamente por qué Kor ha estado actuando
de la manera que lo hace con Cress, porque no puede evitarlo.

Pateo piedras mientras avanzo por el camino, el polvo y la

suciedad se elevan en nubes bajo mis pies. Se desliza hasta mis
ojos y me quema como un loco, pero no me importa. Prefiero
sentir dolor que lo que sea que estoy sintiendo ahora mismo por
Merrit. Claro, ella es una cosita enérgica, tan compacta y
tonificada y no puedo dejar de pensar en cómo quiero pasar mis
manos por sus mechones ardientes, pero ¿por qué tenía que ser
humana? Es tan inconveniente, especialmente por toda la
mierda que está pasando entre nuestras dos personas.

Sé que no tiene sentido negarlo. El universo me la trajo, así

que debe haber una razón para ello. Y, sinceramente, podría
hacerlo mucho peor que una hermosa pelirroja con los ojos más
impresionantes que he visto en mi vida. Son tan verdes como los
árboles del Bosque Oscuro e igual de misteriosos. Tuve que
contenerme para no perderme en ellos demasiadas veces durante
nuestra breve conversación.
 Debemos ser perfectos el uno para el otro de alguna
manera. Si no, nunca habría sentido la atracción del vínculo. Tal
vez si pasamos un poco más de tiempo juntos lo resolveré, pero
por ahora puedo ver que tenemos personalidades similares, en
cuanto a ingenio, por lo que debe haber otras cosas a nuestro
favor también.

Todo lo que sé es que quiero volver a verla. Debo volver a

verla, y debe ser pronto.

Tendré que hablar más con Kor sobre esto. No ha

compartido mucho, pero sé que lo tomó por sorpresa cuando
rescató a Cress del accidente del Precursor y tampoco la trató de
la mejor manera al principio. No lo culpo porque es un shock, y
Cress tampoco parece estar peor. Desde que se formó la delicada
tregua entre el jefe Tahakan y el capitán humano Kincaid, ella
apenas se ha apartado del lado de Kor.

No es difícil ver que realmente se preocupan el uno por el

otro. Es impactante porque se volvió tan intenso tan rápido, pero
esa es la forma de unir los lazos. No hay elección en el asunto y
las emociones se intensifican increíblemente, apareciendo
rápidas y fuertes.

No puedo evitar preguntarme si Merrit siente algo por mí

todavía. Como humana, no está acostumbrada a los lazos de
apareamiento de los Drokan, por lo que es probable que aún no
sea consciente de sus sentimientos. Tal vez debería hablar con
Cress también, solo para estar preparado para cuando Merrit se
dé cuenta. Si supiera qué esperar de ella, podría ayudarla a
procesar todo cuando llegue el momento.

Y llegará, de eso estoy seguro, pero no sé cuándo.

Una vez que regreso al Centro, voy directamente a la

pequeña cabaña que Kor y Cress han estado habitando mientras
intentaban resolver la alianza entre los Drokan y los humanos.
Es lo suficientemente grande para ellos dos; no es que necesiten
mucho espacio en este punto, ya que están uno encima del otro
constantemente.

Que es exactamente como los encuentro cuando entro en la

cabaña. Afortunadamente, ambos están completamente vestidos,
pero Cress está sentada en el regazo de Kor con los brazos
alrededor de su cuello, en el proceso de inclinarse para besarlo.

Me aclaro la garganta en voz alta, no con la intención de

asustarlos pero queriendo hacer notar mi presencia. Kor mira
alrededor del cuerpo de Cress y levanta una ceja hacia mí. No
puedo decir si está molesto o divertido por la interrupción.

—Hola, Aelixx. ¿Cómo estás?— pregunta formalmente,

como si no me conociera en absoluto.

—He estado mejor. Necesito tu ayuda —le digo, sin

preámbulos. No tengo tiempo que perder en charlas triviales.

—¿Tal vez debería dejarlos solos por un momento?— Cress

sugiere.

Se levanta del regazo de Kor y se pone de pie antes de alisar

las arrugas de su ropa. Necesita pasar a mi lado para salir de la
cabaña y, mientras lo hace, me roza el brazo con una mano.

—Sé amable, Aelixx—, dice en broma.

Se vuelve y le sonríe a Kor antes de irse. Lo devuelve con

una sonrisa de megavatios propia. No puedo evitar poner los ojos
en blanco.

—Ustedes dos son repugnantes. ¿Lo sabes bien?

—¿Celoso? También podrías ser repugnante si le dijeras a

Merrit que es tu compañera —dice.
 —No voy a dejar caer eso sobre ella. Ella sabe lo que
significa, ya que Cress le contó todo sobre ustedes dos, pero no
estoy seguro de que le guste la idea. Tampoco puedo decir si ella
ya lo sabe. Los humanos son un poco lentos en la asimilación
cuando se trata de nuestras costumbres —digo.

—¿Estás aquí para que te aconseje sobre cómo decírselo?

Porque tengo una idea para eso—, dice.

—No, estoy aquí porque le dije que la ayudaría a encontrar

una manera de escalar las malditas rocas flotantes para que
pueda investigar los cristales. Me ofrecí a encontrar una manera
de asegurarle un cristal, pero aparentemente, eso no fue lo
suficientemente bueno y ella quiere estudiar las malditas cosas
para determinar si funcionarán para lo que sea que quiera
usarlas.

—Bueno, eso fue estúpido de tu parte—, dice con una

sonrisa.

—Dime algo que no supiera ya —murmuro.

—Está bien, ¿qué tal si te has enamorado por completo de

esta mujer—, bromea.

—No estoy muy seguro de estar allí todavía, pero casi —

digo, sentándome en la silla frente a él en la mesa pequeña con
un suspiro.

—Genial. Entonces, ¿con qué necesitas mi ayuda?—

preguntó, finalmente pareciendo genuinamente preocupado.

—Necesito encontrar una manera de descubrir cómo

llevarla allí. Le dije que me ocuparía de eso y lo haré, solo
necesito ayuda. Sé que no puedo hacer algo así sin el permiso
del jefe Tahakan. También sé que solo estará de acuerdo si hay
un beneficio directo para nosotros, lo cual no puedo garantizar
en este momento. Si Merrit no tiene idea de si las piedras
funcionarán para los propósitos de los humanos, yo tengo menos
aún —le digo.

—¿Y dónde entro yo en todo esto?— pregunta, recostándose

en su silla para mirarme.

—Creo que es bastante obvio que tú eres el cerebro y yo soy

la fuerza de este grupo. Ayúdame a encontrar una manera de
pedirle al Jefe que nos deje escalar esas malditas rocas. No
puedo decepcionar a Merrit, Kor. Le dije que se me ocurriría
algo, la próxima vez que la vea me gustaría hacerlo con buenas
noticias —le digo.

—Te ayudaré solo porque me llamaste el cerebro—, dice en

tono de broma.

—Me ayudarás porque te daré una paliza si no lo haces —

digo.

Él deja escapar una risa en auge ante esto y asiente con la

cabeza en acuerdo.

—Estoy seguro de que podemos pensar en algo que sea lo

mejor para nuestros intereses, solo necesitamos determinar qué
es. El jefe Tahakan no está siendo irrazonable, Aelixx, está
tratando de proteger a nuestras tribus. El accidente del Precursor
dejó una cicatriz en nuestra tierra que tardará años en sanar y
aún no sabemos el alcance total del daño. Podría ser
catastrófico. Es comprensible que sea reacio a ayudar a los
humanos cuando han causado tanto daño—, dice Kor.

—Pero no es su culpa que la nave se estrellara en primer

lugar. Culparlos por un accidente no es justo, ¿verdad?

—No, no es. Tal vez podamos usar ese hecho a nuestro

favor. Parece que tenemos algunas intrigas que hacer, viejo
amigo—, dice.
 —Bueno, pensemos rápido porque tengo una compañera
para impresionar—, le digo.

—Eso es lo que haces—, dice Kor con una sonrisa mientras

Cress regresa a la cabaña.

Mientras la veo acercarse, feliz de verlo de nuevo a pesar de

que solo han estado separados por unos momentos, me doy
cuenta de que eso es lo que quiero con Merrit y que haré
cualquier cosa para conseguirlo. Incluso si eso significa ir en
contra de mi Jefe y mi tribu y todo lo que he conocido, al final
valdrá la pena.
 7

MERRIT

Mientras hago mi camino de regreso al campamento, mi

mente está preocupada con pensamientos sobre Aelixx. No tengo
ni idea de por qué accedió a ayudarme a obtener uno de los
cristales sagrados y cuanto más lo pienso, más incierto me
vuelvo. No hay ninguna razón válida para que él quiera
ayudarme, especialmente porque estará en un montón de
problemas si lo hace a espaldas de su Jefe, entonces, ¿cuál
podría ser su motivo?

Ninguna de sus acciones tiene sentido en absoluto. Al

principio parecía que no quería tener nada que ver conmigo y
ahora quiere ayudar. Nada de esta situación está sumando.

Aunque no duró mucho, nuestra conversación bajo las

montañas flotantes fue extraña. Parecía tan... No puedo precisar
una palabra por la forma en que se presentó. Era tan diferente
de la primera vez que nos conocimos. Luego fue todo fuego,
completamente seguro de sí mismo, pero esta vez parecía todo lo
contrario. ¿Era casi tímido, tal vez? Cauteloso, como si yo fuera
un animal herido al que tuviera miedo de acercarse para que no
lo atacara, pero como si no pudiera evitar hacerlo incluso si eso
significaba que podría lastimarse en el proceso.

Tengo un sentimiento abrumador de arrepentimiento y

tristeza por cómo he tratado a Aelixx. Nos conocimos y no vio mi
mejor lado, eso es seguro. Ojalá hubiera podido mostrarle el lado
mío del que estaría orgullosa.

—Al menos puedes compensarlo en el futuro—, me digo a

mí misma.

La caminata de regreso al campamento es larga y ardua.

Aunque el sol finalmente se está poniendo, enfriando los
páramos del desierto, todavía hace calor y estoy sudando a
través de mi camisa. Aunque es lo último que quiero hacer, es
posible que tenga que organizar un grupo de nosotros para ir a
través de los restos del naufragio del Precursor para ver si
podemos encontrar ropa que perteneció a nuestros compañeros
de nave que partieron. A todos nos vendría bien un nuevo
cambio, incluida yo misma.

Especialmente si quiero continuar con esto... sea lo que sea

con Aelixx.

Y a pesar de no saber por qué, realmente quiero que

continúe. Claramente, ha pasado demasiado tiempo desde que
tuve intimidad con alguien porque parece que tengo una
comezón que no me importaría que me rasque. Al principio,
pensé que era extraño que Cress pareciera estar tan enamorada
de Kor tan rápido, pero cuanto más pienso en Aelixx, empiezo a
entender por qué.

Hay algo sobre el Drokan. Aunque es extraño que no

parezca importarles cómo y por qué suceden las cosas de la
manera en que suceden en este planeta, el hecho de que sientan
tanta reverencia hacia su entorno es realmente muy inspirador.
Respetan cada parte de él y hacen todo lo que está a su alcance
para mantener el delicado equilibrio de su mundo.

Es tan diferente de lo que estoy acostumbrada. La guerra

entre la Alianza y la Coalición es infernal en comparación: no
hay ni un gramo de reverencia en ninguna de las facciones. Todo
lo que les importa es obtener lo que quieren, nada más y nada
menos, y no les importa quién se interponga en su manera.
Creen que son tan diferentes entre sí, pero no podrían ser más
iguales. Bastardos codiciosos y egoístas que destruirán todo lo
que se interponga en su camino.

Aunque este choque ha sido todo menos fácil, me he

sentido más tranquila que en los últimos meses. Hasta ahora, ni
la Alianza ni la Coalición se han mostrado, una pequeña
misericordia.

Aunque desearía que el jefe Tahakan accediera a darnos

acceso al menos a un cristal, entiendo por qué es reacio a
hacerlo. No quiere alterar el equilibrio de su planeta o de su
gente, ni cree que un grupo de extraños sea lo suficientemente
confiable como para usarlos para el bien en lugar del mal. Solo él
es responsable de mantener a salvo a su gente y respeto su
decisión.

No significa que no pueda desear lo contrario.

Cuando finalmente llego al campamento, me dirijo

directamente a mi tienda. Pero estoy asediada por el sufrimiento.

—Merrit, ¿tienes algo de comida contigo?— alguien

pregunta

—Merrit, ¿sabes cuándo podremos comerciar con los

Drokan por comida?

—Merrit, ¿puedes llamar a Cress? Nana no lo está haciendo

muy bien…

Me apresuro a pasar junto a ellos, ayudándolos lo más

rápido que puedo, sin querer hablar con nadie.

He pasado la mayor parte del día de pie y me duele todo el

cuerpo, rogándome que me acueste. Aunque no tengo mucho en
cuanto a una cama, solo un petate improvisado y una manta
delgada, es mejor que nada.

No creo que pueda soportar una muerte más. No.

¡Necesito tener éxito!

Me acuesto en mi petate e inmediatamente empiezo a

planear una expedición adecuada a las montañas flotantes.
Aelixx dijo que me ayudaría y por alguna razón que no puedo
explicar, le creo. No hizo promesas infladas, solo dijo que lo
manejaría, que es exactamente lo que yo haría.

Tal vez por eso confío en él. Porque me recuerda un poco a,

bueno, a mí.

Necesitaré un equipo completo para subir a la cima de las

montañas. Necesitaré equipo de escalada, equipo de laboratorio
portátil para realizar pruebas de campo de los cristales y
minerales que extraigo, comida, agua y refugio, tecnología de
energía solar para controlar los patrones climáticos y las
anomalías del terreno y, aunque espero que no tengamos
necesidad de ellos, armas o algún tipo. Mejor prevenir que
lamentar. Tendré que asaltar la nave que sigue ardiendo para
crear un escondite.

También tengo que decidir quién debe ir conmigo. Si Cress

está de acuerdo, quiero que me ayude a dirigir el punto. Farryn
sería una ventaja, y Sirenna también. No solo son dos de las
científicos más inteligentes que conozco, sino también dos
mujeres que no temen ensuciarse las manos. No creo que esta
misión sea para los débiles de corazón.

Me encantaría llevar a Rosalie, pero sería mejor que se

quedara en el campamento y mantuviera al Capitán Kincaid a
raya. Creo que la peor parte de lo que pasó es el hecho de que el
capitán Lillard murió y ese imbécil tomó su lugar solo en virtud
de su rango. Ha demostrado ser un pobre líder y no lamento que
una pequeña parte de mí espere que contraiga un terrible ataque
de disentería. Se lo merecería por ser tan imbécil.

Aunque mi mente está acelerada, puedo sentir mis

párpados cada vez más pesados por segundo. Estoy a punto de
desmayarme cuando escucho algo.

—¿Qué quieres?— dice un colono con lo que imagino que es

una burla.

—Venimos por la mujer Merrit. ¿Donde está ella?— una voz

profunda responde. Puedo decir que es un Drokan porque sus
voces son mucho más profundas que las humanas.

—¿Qué te importa de todos modos, amigo?— el colono

pregunta de nuevo, claramente no contento con la respuesta.

—Tu supervivencia, pequeña criatura.

Eso es todo.

En un instante, me despierto de nuevo y me pongo de pie,

bajando la cremallera y saliendo.

Tengo razón, por supuesto, pero cuando estaba segura de

que solo era Kor, me sorprende ver a Aelixx con él. Sus largas
piernas devoran el suelo con pasos decididos mientras se dirigen
hacia mí, una sonrisa tirando de la comisura de la boca de Kor y
la de Aelixx en una línea plana y recta.

—¿A qué debo el placer, caballero? —pregunto, sintiéndome

recargada de inmediato por su presencia. —¿Y cómo llegaste
aquí tan rápido?

—¿Caballeros? Esa es una palabra que nunca había

escuchado antes. ¿Qué significa?— pregunta Kor, pero ahora
sonríe por completo.
 —Es una palabra para un grupo de hombres educados y
respetuosos. Ahora que lo pienso, tal vez no se aplique a ti en
absoluto —digo, manteniendo mi tono ligero para que sepan que
estoy bromeando.

Funciona con Kor, que se ríe, pero Aelixx se mantiene

estoico. No puedo evitar preguntarme qué podría hacer o decir
que haría que me sonriera de la forma en que Kor le sonríe a
Cress. No hay razón para que yo quiera eso, pero algo dentro de
mí lo desea desesperadamente.

—Vinimos en planeador. Y hemos venido a hablarte sobre la

misión de recolectar algunos de los cristales en las montañas
flotantes —dice Aelixx, sin molestarse en frivolidades.

—Genial. ¿Has hablado con tu jefe?

Si él no va a ser amable, yo tampoco. Evidentemente, solo

está interesado en los negocios y no quiere tener nada que ver
con el placer.

—Aún no. Primero hablé con Kor al respecto, ya que

siempre parece tener la atención del Jefe. Por alguna razón
confía en él, aunque nunca sabré por qué—, dice Aelixx con un
brillo travieso en los ojos.

Bueno, ¿qué sabes? ¡Quizás pueda jugar! Kor le da un

codazo en el costado por este comentario, pero Aelixx continúa,
ignorando el golpe.

—Kor me dijo que definitivamente deberíamos hacer esto de

una manera legítima y primero pedir permiso al Jefe Tahakan,
ya que ir a sus espaldas sería perjudicial para tu causa. El
problema es que realmente necesitamos presentar un buen caso
si nos va a dejar ir. Tiene que ser sólido—, dice Aelixx.

—Quiero decir, no te equivocas. Si él dice que no,

encontraré una manera de hacerlo yo misma, pero prefiero tener
su permiso. De esa manera es legítimo y probablemente me daría
más influencia con el Capitán Kincaid. Lo último que quiero
hacer es enojarlo más, creo que esa vena abultada en su frente
realmente explotaría —digo.

Los dos machos Drokan me miran con dos expresiones

diferentes. Kor parece estar feliz de haber encontrado a otro ser
humano al que puede respetar. Aelixx parece un poco enfermo.
Me pregunto qué tan molesto realmente debe encontrarme para
verme como si estuviera sufriendo casi cada segundo que
pasamos juntos.

—Estábamos pensando que el argumento para la

expedición podría ser mejor viniendo de ti, Merrit. ¿Estarías
dispuesta a hablar con el jefe Tahakan?— pregunta Kor.

Parece que él ya sabe mi respuesta antes de que hable, pero

lo sé de todos modos.

—Puedes apostar. Haré lo que sea necesario para que esté

de acuerdo. No es por tocar mi bocina ni nada por el estilo, pero
puedo ser bastante convincente cuando quiero serlo —digo con
un guiño de complicidad.

—No lo dudo—, dice Aelixx.

Gran elogio, viniendo de él. Estoy impresionada.

—¿Cuándo quieres hacer esto?

—Cuanto antes mejor. Si estás dispuesta, podemos irnos

ahora. Kor y yo podemos acompañarte al Centro y te conseguiré
lo que necesites para que esto funcione—, dice Aelixx.

—Creo que estoy lista, gracias. En realidad estaba

elaborando un plan cuando apareciste —le digo, olvidándome
por completo de dormir un poco. Si esto significa que podemos
obtener permiso para obtener un cristal y usarlo para cargar
nuestros dispositivos... entonces puedo dormir más tarde.

No necesito nada de él, pero eso no quiere decir que no

aprecie la oferta. Parece que con cada reunión adicional, su
temperamento mejora. Es casi como pelar las capas de una
cebolla, cada una revelando una mejor debajo. Tal vez
inicialmente lo juzgué mal, ahora que lo estoy conociendo un
poco mejor, no parece tan horrible después de todo.

Genial, ahora es aún más atractivo porque es atractivo y

agradable. Esto es solo un desastre esperando a suceder.

Sostiene mi mirada mientras contemplo lo que necesito

decirle al Jefe Tahakan y siento como si sus orbes leonados
pudieran ver directamente dentro de mi alma. Solo puedo
soportarlo un segundo más antes de excusarme para empacar
una maleta en caso de que deba quedarme en el Centro por la
noche.

Mientras meto rápidamente algo de ropa y otros artículos

que podría necesitar en mi mochila, me recuerdo a mí misma
que tengo un trabajo que hacer; uno que no implique una
aventura con Aelixx. El destino de mi gente está en mis manos y
necesito controlarme, rápido.
 8

AELIXX

Después de discutir nuestro plan para presentarle al Jefe

Tahakan, Kor, Merrit y yo llegamos rápidamente al Centro con la
ayuda de los planeadores. Es sólo la segunda vez que Merrit
visita la zona y la primera conmigo, así que me permito el placer
de observarla mientras contempla su entorno.

Su rostro está completamente inundado de asombro

mientras examina furtivamente la forma de vida de Drokan. No
estoy seguro de cuánto tiempo vivió a bordo del Precursor, pero
por la forma en que mira a su alrededor, moviendo la cabeza de
un lado a otro, debe haber sido bastante tiempo. Sus ojos están
muy abiertos y brillantes, como si no hubiera visto nada que no
fuera de metal en años.

—No puedo recordar la última vez que vi hierba de un verde

tan exuberante—, dice, inclinándose para pasar los dedos por las
largas hojas.

No puedo detener la aceleración que siento tanto en mi

corazón como en mi ingle mientras la observo, el color de sus
ojos casi coincide con el color del paisaje mismo. A pesar de no
ser de este lugar, parece que pertenece aquí.

En un momento casi perfecto, pasamos el Árbol de la Vida

en el medio del Centro, el principio y el final de todo para la
gente de Drokan. El Árbol de la Vida es el dador de toda vida es
nuestro responsable de las conexiones entre cada ser vivo. Es
consciente de todos los lazos de apareamiento que existieron o
existirán alguna vez.

Si Merrit y yo lo tocáramos al mismo tiempo, vería de

inmediato que estamos hechos el uno para el otro, pero quiero
ser yo quien le cuente sobre nuestra conexión. Kor me contó
cómo Cress se enteró de la suya, y aunque parece una manera
fácil de hacerlo, quiero que ella lo escuche de mí. Como su
compañero, le debo mucho, incluso si me rechaza rotundamente.

—Ese es el árbol más grande que he visto en mi vida. ¿Hay

algo que deba saber al respecto?— pregunta Merrit, acercándose
con pasos rápidos.

—Se llama Árbol de la Vida; en su interior se encuentra la

fuerza vital sagrada del pueblo Drokan. Hay mucho que explicar
cuando tenemos una misión urgente que completar—, le dice
Kor.

—En otro momento, entonces—, dice Merrit, aunque sigue

mirándolo.

—No es una buena idea hacer esperar al Jefe Tahakan—, le

digo.

—Está bien, está bien, Capitán Aguafiestas—, murmura,

girando sobre sus talones para mirarme.

—¿Estás segura de que puedes manejar esto? Tal vez Kor y

yo deberíamos hablar con él nosotros mismos —digo.

Sé que puede convencer al jefe Tahakan para que apruebe

nuestra misión, solo quiero animarla porque sé que entenderá
mejor su punto de vista si se despierta un poco su ira. Es muy
fácil para mí presionarla, así que me aprovecho de su orgullo e
indignación con la esperanza de que la haga estar a la altura de
las circunstancias.

No estoy decepcionado.

—Por supuesto, puedo manejar esto. Sobreviví al accidente

de mi nave y sigo sobreviviendo entre una tripulación casi
diezmada en el desierto de un planeta desconocido. He estado
comiendo barras de raciones rancias durante días. Creo que
puedo hablar con tu jefe sin tu ayuda. No me dejo intimidar tan
fácilmente—, dice.

Se detiene en seco y cruza los brazos sobre el pecho,

mirándome con una ceja levantada como si me desafiara a
desafiarla. Tengo muchas ganas de hacerlo, aunque solo sea
porque discutir con ella se está convirtiendo rápidamente en algo
muy excitante, pero no hay tiempo.

—Bien. Porque estamos aquí —le digo mientras nos

detenemos frente a la cabaña del Jefe Tahakan.

Kor entra primero, saludando al Jefe con dos golpes de

puño en el pecho. Rápidamente hago lo mismo y espero a que
Kor presente a Merrit, como parte de nuestro plan.

—¿Me has traído a otro humano, Kor?— pregunta el jefe

Tahakan.

—Sí. Pidió venir a hablar contigo sobre un asunto urgente

que puede ayudar a su gente—, le dice Kor.

—Hemos decidido una tregua, no una alianza, con los

humanos. No veo por qué pensó que hablar conmigo podría
cambiar eso—, dice el jefe Tahakan.

—Estoy aquí para hacerte una oferta muy generosa, una

que podría influir en tu favor de una alianza con mi gente. Estoy
solicitando su permiso para escalar las montañas flotantes. Me
gustaría examinar los depósitos de cristal allí porque creo que
podrían ayudar con los restos del Precursor. No lo sabré hasta
que realice una investigación, pero necesito estar allí para
hacerlo—, dice.

Su voz es tranquila y firme, completamente inquebrantable.

Distraídamente, me pregunto si ella ha hecho esto antes. No
tengo idea de lo que solía hacer en su vida anterior, pero
definitivamente es una líder nata.

—Nadie ha escalado nunca la cordillera flotante. Son

sagrados para nuestra gente, no podemos arriesgarnos a
dañarlos por el bien de la investigación humana—, dice el jefe
Tahakan.

—¿Me permitirás al menos que te ilumine con mi plan

antes de que lo derribes?— Merrit pregunta, la voz llena de
molestia.

—Puedes hablar—, dice el jefe Tahakan después de un

momento.

El Jefe la observa pensativo mientras ella se para frente a

él. No lo conozco tan bien como Kor, pero parece que él la
admira, tanto por idear un plan como por tener las agallas para
presentárselo.

—Me gustaría llevar un equipo de siete allá arriba: cinco

humanos, incluidos Cress y yo, y Kor y Aelixx, para que sirvan
como guías. Tomaré muestras de los cristales en el camino y
posiblemente probaré algunos de nuestros dispositivos portátiles
con ellos mientras estemos allí. No llevaré nada al Precursor a
menos que esté segura de que nos ayudará. — ella dice.

—Entonces, ¿qué pasa con esta oferta de la que hablas,

entonces? ¿Qué obtengo a cambio por permitirle probar y usar
uno de nuestros recursos más preciados?— pregunta el jefe
Tahakan.
 —Si los cristales resultan ser lo que necesitamos para
reparar el Precursor, eso significa que toda nuestra tecnología
volverá a funcionar. Tenemos dispositivos a bordo que ayudan
con el crecimiento de cultivos y con problemas médicos;
seguramente necesita alimentar y cuidar a su gente. Sé que lo
has estado haciendo de una manera durante muchos años, pero
¿y si pudieras tratarlos más rápido? ¿Alimentarlos más rápido?
—ella pregunta.

—Lo que hemos estado haciendo ha funcionado desde el

principio de los tiempos—, le dice.

Él es terco, pero creo que ella es peor. Ella tiene todo que
perder, después de todo, por lo que no tiene más remedio que
seguir con él.

—Entiendo su renuencia a ayudarme, Jefe Tahakan, pero

estos cristales ya han demostrado su poder. Sin ellos, sus
planeadores no funcionarían. Si pudiéramos usarlos para
encender nuestras herramientas, posiblemente podríamos
arreglar la nave y seguir nuestro camino de nuevo. Soy
consciente de que sientes que nuestra llegada está alterando el
equilibrio de tu mundo, así que tienes mi palabra de que tan
pronto como podamos irnos, lo haremos—, dice ella.

Mi corazón cae al pensar en ello. Espero que ella solo le esté

hablando un poco en su búsqueda para salirse con la suya, pero
tal vez ella realmente quiera irse. Espero que no, pero sin nada
que la ate aquí, no puedo estar tan seguro.

Bueno, nada que la ate aquí que ella sepa, de todos modos.

Mientras la veo hablar con el jefe Tahakan, estoy

completamente asombrado por su pasión, convicción y
generosidad. No me importa el trabajo duro, pero si hay una
manera de hacer la vida más fácil, ¿por qué no habríamos de
hacerlo nosotros? Algunos de los miembros mayores de mi
familia agradecerían un descanso, y yo lo haría en su nombre.

Reconozco mucho de mí en ella, lo que explica por qué es

mi compañera. Sé en el fondo de mi alma que somos perfectos el
uno para el otro, lo que significa que ahora tengo que ganármela.
Cómo voy a hacerlo, no tengo ni idea.

Tal vez sería una buena idea hablar con Cress para ver cuál
podría ser la mejor manera de hacerlo.

Después de todo, una mujer humana conocería mejor a

otra mujer humana. No tengo la menor idea de por dónde
empezar con esto. Todo lo que sé es que la quiero y que haré
todo lo posible para hacerla mía, pero no la obligaré a estar
conmigo. Aunque mis instintos me impulsan a estar cerca de ella
tan a menudo como pueda, quiero que ella venga a mí de buena
gana.

El jefe Tahakan parece pensativo por otro momento antes

de volver a hablar.

—Tienes razón, Merrit. Los Drokan han vivido así durante

milenios. No creo que hayamos enfrentado el tipo de dificultades
que usted tiene. Tus dispositivos tecnológicos pueden ayudarnos
de maneras que aún no puedo comprender, pero nunca lo
sabremos a menos que puedas examinar los cristales. Te tomaré
la palabra para compartir tus descubrimientos con nosotros y te
daré permiso para subir a la cima de las montañas flotantes—,
dice finalmente.

Los ojos de Merrit se iluminan de inmediato, una sonrisa

tirando con fuerza en las comisuras de su boca.

—No se arrepentirá de esto, Jefe Tahakan. Te estoy muy

agradecida, muchas gracias—, dice con calma y respeto, aunque
puedo decir que quiere gritarlo.
 —Admito que es mucho más fácil hablar con usted que con
su Capitán Kincaid. Este intercambio ha sido muy agradable—,
dice el jefe Tahakan.

—Probablemente no seas el único que se siente así—, dice

Merrit con un guiño conspirador.

—Buena suerte en tu expedición. Siento que pueden

necesitarlo—, dice el jefe Tahakan, despidiéndonos.

Kor y yo lo saludamos una vez más antes de girar y salir de

la cabaña, con Merrit pisándonos los talones.

—Bueno, eso fue mucho mejor de lo que esperaba. El único

inconveniente es que los humanos y Kincaid están
completamente a oscuras y saqué todas esas promesas de mi
culo —dice una vez que estamos afuera.

—Lo que no saben no les hará daño, ¿verdad?

—Voy a hacerlo. Solo necesito descubrir cómo lidiar con el

Capitán Kincaid para que pueda hacer que suceda—, dice,
girándose para mirarme.

La luz en sus ojos es tan seductora que tengo que apartar

la mirada. Deseaba tanto aplastar mis labios contra los de ella y
besarla sin sentido.

—Me divierte que ambos estiramos la verdad para que se

aprobara esta misión. Qué cuentos salvajes tejimos —digo.

Ella ríe. —Sí, parece que ambos somos excelentes

narradores. Y, me atrevo a decirlo, ¿nos llevamos mejor ahora?
Pensé que trabajar contigo sería una pesadilla, pero en realidad
me estoy divirtiendo.

—Yo también —digo, y lo digo en serio.

 —Bueno, la buena noticia es que pronto tendré algunos de
esos cristales y podré arreglar la nave y me iré de aquí. Con
suerte, no estaré aquí para molestarte mucho más—, dice ella.

—Eso no es lo que quiero,— le digo.

—¿Oh? —pregunta, mirándome a través de sus pestañas.

—Hay peores personas con las que podría pasar mi

tiempo—, le digo.

Sostiene mi mirada por un momento antes de mirar sus

manos, un bonito rubor rosa tiñe sus mejillas.

—¿Puedo acompañarte de regreso al campamento?— le

pregunto

Ella asiente en silencio y se presiona a mi lado. Es lo más

cerca que hemos estado.

Tal vez no sea tan difícil conquistarla después de todo.

 9

MERRIT

Mi ánimo está muy alto después de la reunión con el jefe

Tahakan. Estoy tan contenta de que haya aprobado la misión a
las montañas flotantes. Hubiera ido a pesar de todo, pero por
alguna razón no puedo señalar que me gusta tener la aprobación
del líder Drokan.

El Capitán Kincaid no ha hecho nada más que hacernos

quedar mal a los humanos y lo odio. Después de todo, el
accidente del Precursor no fue culpa nuestra. No queremos estar
aquí más de lo que los Drokan quieren que estemos y nunca
quisimos destruir ninguna parte de sus tierras. Me siento muy
mal por haber creado tal desequilibrio en su ecosistema y espero
que Kor, Aelixx y el jefe Tahakan me crean cuando digo que
quiero corregir ese error.

Mientras Cress y yo regresamos al campamento, no puedo

evitar pensar en lo que dijo Aelixx cuando mencioné que quería
los cristales para ayudarnos a que la nave volviera a funcionar.
No dijo abiertamente que disfrutaba de mi compañía o que
quería que me quedara, pero sí dijo que no quería que me fuera.
No puedo evitar preguntarme cómo pasó de odiar mis entrañas a
disfrutar de mi compañía.
 Aunque supongo que no debería estar tan sorprendida.
También fue una espina clavada en mi costado al principio, con
su constante ceño fruncido y respuestas agudas, pero cuanto
más tiempo paso con él, más me gusta, actitud y todo. Se siente
como si algo muy dentro de mí me atrajera hacia él cada vez que
está cerca, como un hilo atado debajo de mis costillas.

No es una sensación desagradable, solo... extraña, eso es

todo.

Aelixx y Kor nos escoltan a Cress y a mí de vuelta al

campamento. Aunque como compañera de Kor, el Drokan le
otorga cierto respeto, yo no, por lo que ambos machos quieren
garantizar mi seguridad cuando viaje hacia y desde el Centro.
Aunque los Drokan parecen ser una raza pacífica, sus energías
están ligadas a la tierra y no están contentos con la destrucción
que los humanos hemos causado sin querer. No tengo miedo de
estar solo porque realmente no tengo miedo de nada, pero se
siente bien que te importen.

Cuando finalmente regresamos al campamento, Cress y yo

nos ponemos a trabajar reuniendo suministros para el viaje a las
montañas. Afortunadamente, durante los largos días en la
oscuridad, me encargué de diseñar tecnología que funcionara
con energía solar, por lo que tenemos algunas cosas que
funcionarán durante la misión.

Agarro la bolsa más grande que puedo encontrar, una que

contenga todo el equipo que necesito pero que no pese
demasiado mi cuerpo delgado, y empiezo a tirar los suministros.
Empaco un monitor de espectro, que ayudará a determinar el
tipo de cristales con los que nos enfrentamos, así como un
detector de vibraciones del suelo, que será crucial para
monitorear el terreno. También incorporo un conjunto de
herramientas geológicas estándar: un martillo de roca, una lupa
y un libro de campo para tomar notas. Ojalá tuviéramos un
mapa topográfico de la región, pero los Drokan no son tan
avanzados.
 También tomo algunos equipos de escalada rudimentarios:
cuerdas, garfios, arneses, mosquetones y crampones, todo lo que
nos ayudará a ascender las montañas.

La parte más difícil será averiguar cómo llegar hasta allí. Se

elevan independientemente de las Montañas Nevadas, flotando
aproximadamente a un kilometro sobre el suelo sin un conector
horizontal. Espero que los planeadores impulsados por piedras
nos ayuden con eso.

Finalmente, tiro algunas prendas de ropa que podría

necesitar en la bolsa y doy por terminado el día, regresando con
el resto de mi equipo. Los encuentro charlando con Rosalie en su
tienda, junto con Farryn, Sirenna y Darran. He reclutado a los
tres últimos para que se unan a nosotros en la misión, pero
Rosalie se quedará atrás para manejar al Capitán Kincaid
mientras Cress y yo no estemos. No puedo permitir que haga
nada que ponga en peligro lo que podría ser nuestra salvación, y
Rosalie está lo mejor de nosotras tres en el control de daños.

—Oye, Merrit, ¿todo empacado?— Farryn dice a modo de

saludo.

Su cabello oscuro está recogido hacia atrás en una cola de

caballo baja en la nuca y sus profundos ojos marrones son
cálidos. Claramente está lista para irse, probablemente aburrida
de pasar todo su tiempo en el campamento desde el accidente.
Nunca ha sido de las que se sientan ociosas. La recuerdo
deambulando por el Precursor a todas horas, sin importar la
hora, para aliviar su inquietud casi constante.

—Puedes apostar. Todo está asegurado. Estoy lista para

irme cuando tú lo estés —le digo.

No puedo dejar de notar lo cerca que está de Aelixx. Es casi

incómodamente cerca, y parece rígido e inflexible en respuesta,
como si no supiera qué hacer al respecto. Debido a la creciente
tregua entre nosotros, no me sienta bien. Me siento casi celosa
de lo indiferente que parece en su presencia, sobre todo porque
acaban de conocerse.

Como si pudiera sentir mis sentimientos, Aelixx encuentra

mi mirada. Sus ojos dorados en tonos arena sostienen los míos y
sutilmente da un paso alejándose, efectivamente colocando una
pequeña distancia entre ellos. No puedo evitar sonreírle por
hacerlo, lo cual me devuelve, casi haciéndome sonrojar de nuevo.

¿Qué está pasando entre nosotros? Nunca me sonrojé con

nadie en mi vida, y definitivamente no con un extraterrestre
corpulento, no importa lo guapo que sea. Sacudo suavemente la
cabeza para despejar mis pensamientos y me giro para saludar a
Sirenna.

—¿Estás lista para esto?— le pregunto

—Por supuesto. No solo necesito hacer algo más que

sentarme todo el día, he estado faltando al trabajo—, dice ella.

Aunque Sirenna es la más joven de nuestro equipo, apenas

sale de la adolescencia, es la única que es soldado de carrera.
Sin embargo, nunca lo sabrías al mirarla: es bajita, de mi
estatura, con una cara redonda de querubín y una cabeza de
largos rizos rubios a juego. Sus ojos azules son el mismo cerúleo
claro de un cielo terrano, brillante y sin nubes. Ella es inteligente
como una tachuela y la persona más amigable que he conocido.
Ella nunca dudaría en darte la camisa que se quitó de la espalda
si la necesitabas.

Tan pronto como tramé este plan, supe que la quería en mi

equipo. Aunque yo trabajaba en ingeniería a bordo del Precursor
y ella estaba en seguridad, habíamos pasado mucho tiempo
juntas. Me sentí tan aliviada cuando ella sobrevivió al accidente:
habría sido más que devastador perder a alguien tan joven y
maravillosa como Sirenna.
 El último miembro de nuestro equipo es Darran, el novio de
Sirenna y otro miembro del equipo sec. Es un gran oso de
hombre, pero un completo blandengue por dentro que adora
completamente a Sirenna. Estoy segura de que se casarán algún
día, si alguna vez regresamos a donde pertenecemos. Me alegro
de tenerlo en la misión, ya que Kor y Aelixx informaron que hay
otra raza en este planeta, los Skuut, que encuentran su alegría
en hacer la vida difícil para el Drokan. Prefiero no toparme con
ninguno de ellos sin respaldo.

Justo cuando nos preparamos para irnos, Rosalie mira por

encima de mi hombro.

—UH oh. Entrando —murmura, la única advertencia que

recibo antes de que el Capitán Kincaid irrumpa en nuestro
círculo.

—¿Qué es esto? Parece que ustedes seis van a alguna parte

—pregunta, mirando nuestras bolsas y un pequeño alijo de
armas secretas.

—Nop, solo cinco de nosotros. Rosalie se queda atrás para

asegurarse de que no hagas nada estúpido —le digo, sin
preocuparme por enmascarar ninguna insubordinación.

—La última vez que lo comprobé, estoy a cargo de este

grupo y de cualquiera que esté en él, Merrit, no tú. Eso significa
que ninguno de ustedes se irá a menos que yo lo diga y no
aprobaré lo que sea—, dice.

—Resulta que no necesito tu aprobación. Ya lo tengo del

Jefe Tahakan. Cress, Farryn, Sirenna, Darran y yo, junto con
nuestros nuevos amigos Kor y Aelixx, vamos a ver las montañas
flotantes y a ver si hay esos cristales. Confío en que ayudarán a
potenciar nuestra tecnología para que podamos volver a
funcionar. A cambio del permiso para ascender el rango, le
prometí al Jefe que compartiríamos nuestros recursos en una
alianza apropiada,— le digo.
 Sé que va a explotar, pero no me importa. Elegí mis
palabras sabiamente. Quiero que sepa que creo que es
completamente inepto para guiarnos.

—Estás fuera de lugar, Merrit. No tienes derecho a

prometerles nada a los extraterrestres: ¡tú no eres el líder aquí,
lo soy yo! No confío en ellos ni por un segundo y tú tampoco
deberías. ¿Has olvidado a las personas que mataron? ¡No vas a
cualquier lugar y no les estás dando nada nuestro!— ruge,
apuntándome con un dedo.

Aunque soy el epítome de la calma, puedo sentir la ira que

irradia Aelixx. Mira al capitán Kincaid y está a punto de dar un
paso adelante, pero se detiene cuando abro la boca de nuevo. No
tengo reparos en menospreciar a otro hombre que tiene un
ataque de histeria.

—Bueno, eso está bien, Capitán. Pero si no vamos a esta

misión, no podremos impulsar la nave o su tecnología, lo que
significa que estaremos atrapados aquí hasta que todos
muramos. Tengo tanta confianza en ese hecho que estoy
dispuesta a anunciar mi plan y su negativa a permitirlo a todos
en el campamento. Nuestra gente está tan cerca de su punto de
ruptura, que parece no importarle, que estoy segura de que lo
derrocarán de inmediato. De hecho, creo que es un plan aún
mejor. Voy a ir a hacer eso ahora mismo —digo, comenzando a
alejarme del grupo.

—¡Suficiente!— dice el Capitán Kincaid, su voz alta pero

tensa.

Parece que he tocado un nervio. Impactante.

Me giro para mirarlo, soy tan baja que siempre estoy

mirando a la gente, con los brazos cruzados y los ojos fijos.
Inflexible, como Aelixx. Fuerte, siempre.
 —¿Tienes algo que decirme?— pregunto, sonriendo a
propósito porque sé que lo enfurecerá aún más.

—Está bien. Ve a tu preciosa misión. Estaré aquí

esperándote cuando descubras que esos cristales no funcionarán
para nosotros y cuando eso suceda, espero que seas feliz
pasando el resto de tu tiempo en este miserable planeta en el
calabozo—, dice con una mueca tallada en su rostro.

—Con mucho gusto—, le digo, porque sé que tengo razón y

no puedo esperar para mostrarle una vez más lo idiota que es.

Nos miramos el uno al otro por otro momento antes de que

gire sobre sus talones y se vaya.

—Buena charla—, dice Sirenna con una sonrisa.

Me río con ella porque no hay nada más que hacer.

—Muy bien, equipo. Estamos perdiendo la luz del día,

vámonos—, les digo.

Todos agarran una bolsa y comenzamos la caminata de

regreso a las Montañas Nevadas. Aelixx rápidamente se une a mí
a mi lado.

—Eso fue impresionante. Eres impresionante —dice.

—Me alegro de que pienses eso—, le digo en respuesta.

Y yo soy.
 10

AELIXX

Al día siguiente nos reunimos todos bajo las montañas

flotantes, esperando a que Merrit evalúe la forma más fácil de
llegar a ellas. Como ella es la ingeniera del grupo, todos nos
sometemos a lo que ella crea que podría ser el mejor plan de
ataque. Ningún Drokan ha llegado a la cima de estas montañas,
así que ni Kor ni yo tenemos idea de cómo hacerlo. Todos vamos
a entrar en esto a ciegas.

Después de un poco de reconocimiento desde abajo, con la

ayuda de algo que ella llama “binoculares”, Merrit aconseja que
intentemos usar los planeadores para llegar a un pequeño
afloramiento rocoso que sobresale en el punto más bajo. Es
realmente la única opción, así que todos seguimos su ejemplo.

Como el más fuerte del contingente humano de nuestro

grupo, Darran se ofrece a ir primero. Kor y yo lo ayudamos a
amarrarlo al planeador y le damos un curso intensivo sobre
cómo usarlo. El gran hombre parece nervioso, lo que me divierte
debido a su tamaño. Es casi tan grande como yo y no tengo
miedo en absoluto, pero nosotros, los Drokan, somos más
formidables que los humanos, completamente intrépidos y no
tan frágiles.

—Ten cuidado—, le dice Sirenna, la compañera de Darran.

 —Lo intentaré—, responde con una sonrisa, pero es incapaz
de ocultar la vacilación en su voz.

Sirenna es la más pequeña de todos nosotros, incluso más

pequeña que Merrit, pero su tamaño engaña porque es la más
fuerte de las cuatro mujeres del equipo. Tiene facciones
atractivas, tan suaves y delicadas, pero no tiene miedo de
ensuciarse las manos. No puedo evitar que me guste.

Todos damos un paso atrás y levantamos los ojos al cielo

mientras Darran comienza su ascenso al punto de percha más
bajo. Merrit está tan cerca de mí que puedo olerla, el aroma de
su sudor invade mis fosas nasales y envía una inyección de
deseo directamente a mi ingle. Es como si su aroma estuviera
hecho solo para mí.

—¿Nerviosa?— le pregunto

Me mira a los ojos y no puedo evitar contener la respiración

mientras espero su respuesta. Ella es demasiado hermosa. No
puedo mantener nuestro vínculo en secreto de ella por mucho
más tiempo. Mis instintos para aceptarlo me están volviendo
loco.

—Un poquito. No quiero que le pase nada malo a nadie

más. Es el más grande de nosotros y, por lo tanto, el más fácil de
caer. Debería haber enviado a Sirenna o incluso haber ido yo
misma—, dice.

Se siente bien que ella confíe en mí. Siento que finalmente

hay una sensación de confianza entre nosotros.

—Lo está haciendo bien hasta ahora, mira, casi lo logra—,

afirmo.

En unos momentos más, Darran lo habrá hecho.

Rápidamente escala el afloramiento y deja escapar un enorme
grito de emoción que resuena hasta donde esperamos abajo.
 —¡Haz descender el planeador, patán!— Sirenna lo llama,
pero su voz está llena de orgullo.

Con una risa, Darran hace exactamente lo que dice,

enviando el planeador hacia abajo por medio de una cuerda
larga. Uno por uno, Sirenna, Farryn, Cress, Kor, Merrit y yo
finalmente nos dirigimos hacia las montañas de arriba. Merrit
me está esperando cuando llego con la mano extendida hacia la
mía. La agarro con fuerza y siento que el hilo entre nosotros se
tensa cuando nuestra piel hace contacto, preguntándome si ella
también lo siente.

Ella parece dudar en dejarme ir, pero lo hace antes de que

nadie se dé cuenta de la tensión entre nosotros.

—Buen trabajo, todos. Fue mucho más fácil de lo que

podría haber imaginado; esperemos que el resto de esta misión
siga su ejemplo. Farryn, Cress, ¿pueden ustedes dos conectar el
equipo de escalada? Quiero asegurarme hasta la parte inferior de
estas rocas para observar más de cerca los cristales allí—, dice.

—Claro—, afirma Farryn, poniéndose a trabajar.

Observo cómo las dos mujeres instalan rápidamente una

serie de cuerdas y poleas mientras Merrit se coloca un arnés.
Ella lo engancha alrededor de su cintura antes de sujetarlo en
los clips de las cuerdas.

—Parece que ya has hecho esto antes —declaro, esperando

que no perciba la preocupación en mi voz.

Es extraño sentirse nervioso por otra persona. De regreso

en la costa, generalmente soy yo quien arriesga mi seguridad y
bienestar por el bien de mi gente, nunca temeroso de hacerlo.
Actúo primero y luego pienso en las consecuencias. Con Merrit,
es todo lo contrario. Me encuentro preocupándome por ella todo
el tiempo.
 —Había un gimnasio de escalada en el Precursor que
usábamos a menudo como un lugar para hacer ejercicio y
mantener nuestras fuerzas mientras vivíamos en el espacio. No
era tan peligroso como este, pero el riesgo de caer seguía ahí, así
que teníamos que asegurarnos de que siempre estuviéramos
asegurados con sistemas de cuerdas como estas—, explica.

—No me gusta—, le digo, sin miedo de decir lo que pienso.

—No me importa si te gusta o no, es la única forma de

obtener los datos que necesito—, dice.

Sus palabras son duras, pero su voz es suave y

tranquilizadora.

—Merrit y yo pasamos mucho tiempo en ese gimnasio,

Aelixx. Tiene mucha experiencia, no tienes que preocuparte—,
dice Sirenna con una cálida sonrisa.

Si los humanos nunca vuelven a poner en marcha su nave,

me encantaría llamar a Sirenna mi amiga. Sus palabras son
efectivas para calmarme y agradezco su amabilidad. Ella no sabe
que Merrit es mi compañera, pero aparentemente se ha dado
cuenta de mi afecto por ella.

—Está bien, estoy lista. Hagamos esto—, dice Merrit.

La observo mientras comienza a descender por el lado de la

roca en la que estamos parados. La cuerda ha sido asegurada al
costado de la roca con una serie de púas, pero Farryn y Cress
también actúan como anclas para ayudar a bajar el ligero peso
de Merrit. Está a punto de desaparecer por la borda cuando una
alarma penetrante comienza a sonar desde el dispositivo de
monitoreo terrestre que instaló una vez que aterrizó.

Ella jadea, sabiendo exactamente lo que eso significa, y nos

ordena al resto que nos preparemos.
 De repente, las rocas comienzan a moverse. Nunca había
visto que esto sucediera antes y lancé una mirada a Kor, quien
se ve igual de confundido. Farryn y Cress inmediatamente caen
al suelo, todavía agarradas a la cuerda, mientras Kor se
apresura a arrojarse detrás de Cress para cubrirla y Merrit
pierde el equilibrio por completo y se precipita por el borde.

El suelo tiembla tanto que apenas puedo mantenerme en

pie. Me tiro al suelo para asegurarme de no caerme al borde
también, sabiendo que nunca podré ayudar a Merrit si lo hago.
Meto la mano en su mochila y saco otro arnés, ajustándome a él
como la había observado hacer y sujetándome a la cuerda.

—¡Voy a atraparla!— Llamo a los demás, moviéndome

incluso antes de ver a Cress y Kor asentir afirmativamente.

No pierdo el tiempo y me lanzo por el borde de la roca,

contento de encontrar que Merrit está cerca pero colgando fuera
de mi alcance. Bajo más cerca de ella, sintiendo que la cuerda se
tensa cuando Farryn, Cress y Kor se ajustan para soportar mi
peso y el de Merrit mientras las rocas se rompen y se mueven de
nuevo.

Estiro el cuello para poder verla mejor mientras dice mi

nombre. Está atrapada entre dos de las enormes rocas, incapaz
de encontrar apoyo en ninguna de ellas. Me deslizo por la cuerda
y estiro una mano hacia ella, con la intención de levantarla,
cuando nuevamente las rocas se mueven una vez más. La
brecha entre nosotros se está cerrando rápidamente y sin
dudarlo me lanzo entre ellas para alcanzarla, justo a tiempo
cuando las rocas chocan entre sí y atrapan nuestra cuerda entre
ellas.

—¿Puedes trepar por mis piernas? Si puedes, puedo

sujetarte a ti y a la cuerda —le llamo.
 Ella hace lo que le digo, subiendo rápidamente por mi
cuerpo. Envuelvo uno de mis brazos alrededor de ella y la
mantengo cerca de mí, cada parte de mi cuerpo zumbando y viva
por la cercanía de ella.

—¿Qué vamos a hacer? Ya no nos pueden volver a levantar,

la cuerda está atrapada entre esas dos rocas—, dice.

Como si la montaña la hubiera oído, se estremece y cambia

de nuevo, esta vez en la dirección completamente opuesta a la
anterior. Extrañamente, terminamos en otro afloramiento, de pie
sobre nuestros propios pies con suelo sólido debajo de nosotros.
No es mucho espacio, pero servirá.

—Bueno, eso fue conveniente—, dice Merrit.

—Pero estamos aislados de todos los demás. Ni siquiera sé

dónde estamos, ¿estamos por encima de ellos ahora? ¿O por
debajo?— pregunto, completamente desorientado.

—Ven aquí. Quiero que te sientes un momento. No puedo

creer que hayas arriesgado tu vida para venir a por mí. De todas
las cosas tontas e imprudentes que se pueden hacer —murmura,
tomando mi mano y llevándome hacia una gran roca que es un
asiento perfecto.

Permito que me obligue a bajar y me revise, pero solo

porque sus manos recorriendo todo mi cuerpo se sienten
increíbles. Sostiene mi cara y me mira a los ojos, mueve cada
una de mis extremidades en las articulaciones para garantizar el
movimiento adecuado y sostiene sus dedos contra mi cuello para
sentir mi corazón latiendo a través de mi piel.

—Pareces estar bien, tienes mucha suerte—, dice,

suspirando mientras toma asiento a mi lado.

Después de lo que acaba de pasar, su cercanía está

acelerando mis instintos de apareamiento. A través del vínculo,
puedo sentir cada emoción atravesándola: miedo y preocupación
por sus compañeros de equipo, gratitud y afecto por mí. Tengo
que tenerla, pero no quiero presionarla. Quiero que ella quiera
esto, que me quiera a mí.

Antes de que pueda detenerme, me inclino y presiono mis

labios contra los suyos. Por un momento ella no hace nada, no
se mueve ni dice una palabra. Espero que me empuje lejos en
cualquier segundo, pero en lugar de eso, un pequeño y suave
sonido sale de la parte posterior de su garganta contra mi boca y
ella se hunde completamente en mí.

Envalentonado, envuelvo mis brazos alrededor de sus

hombros y la acerco a mí. Mi cuerpo quiere tanto, tan rápido,
pero lo obligo a ir despacio, para saborearla y sentirla mientras
me devuelve cada beso. Enredo mis manos en el hermoso cabello
rojo que he anhelado tocar por lo que parece una eternidad, y
empujar mi lengua contra la suya.

Si ella no sabía lo que sentía por ella antes, definitivamente

lo sabe ahora.

Mi vida. Mi amor. Mi jalshagar.

 11

MERRIT

Si mi corazón ya no latía lo suficientemente fuerte, cuando

Aelixx me besa, casi se me sale del pecho al galope. Mientras sus
labios presionan los míos todo lo que puedo pensar es
finalmente.

La tensión que se ha estado acumulando entre nosotros

desde el momento en que nos conocimos tenía que ir a alguna
parte. Estaba segura de que eventualmente se desbordaría, pero
nunca pensé que culminaría en su boca sobre la mía. Pensé que
nos disolveríamos en una épica pelea a gritos, pero prefiero esto.
Es mucho más divertido.

Estoy sorprendida por la profunda y palpitante necesidad

de él que siento recorrer todo mi cuerpo mientras me besa. Me
quema, encendiendo mi sangre hasta la médula de mis huesos.
La adrenalina de la caída solo sirve para aumentar la emoción.
Mis nervios se sienten como si estuvieran en llamas, cada
centímetro de mí es consciente de cada centímetro de él.

Hace apenas unos momentos, cuando las rocas se movieron

inexplicablemente, casi morí. Cuando pasé por el borde pensé
que mi vida había terminado, pero al segundo siguiente miré
hacia arriba para ver a Aelixx lanzándose por la cuerda detrás de
mí. No dudó ni un segundo antes de acudir en mi ayuda. Mi
corazón había saltado al verlo.
 A pesar de que habíamos empezado a llevarnos bien
recientemente, hasta ese momento todavía pensaba que me
odiaba. Ver la preocupación y el miedo grabados en su rostro me
dijo de inmediato que lo había entendido todo mal y me pregunté
cuánto tiempo había estado escondiendo sus verdaderos
sentimientos.

Siento como si hubiera perdido tanto tiempo pensando que

me odiaba.

Podríamos haber estado haciendo esto hace días.

Pero ahora, apretada contra él, me siento

maravillosamente, delirantemente viva. Me siento como si
hubiera estado dormida durante años, mi cuerpo dormido hasta
que su toque me trajo a la vida. Mis dedos trepan para agarrar la
parte posterior de su cuello, sosteniendo su boca contra la mía.
Casi asalto sus labios, mordiendo el de abajo lo suficientemente
fuerte como para causar un gruñido bajo que sale de la parte
posterior de su garganta.

No se lo había dicho a nadie, pero siempre había pensado

que era increíblemente guapo. Era completamente diferente a
cualquiera de las otras razas alienígenas que había conocido,
alto, ágil y sólido. Sus hermosos ojos leonados hacían que mi
corazón diera un vuelco cada vez que se encontraban con los
míos. Anhelaba enredar mis manos en su cabello, tan pálido
como la luz de las estrellas.

Incluso sus cuernos y garras no me intimidaron. Lo hacían

parecer fuerte, como un guerrero cazador que podría protegerme
de cualquier peligro. Todo sobre él siempre ha sido
increíblemente atractivo para mí, estaba demasiado asustado
para admitirlo.

No espero a que haga el siguiente movimiento. En su lugar,

me subo a su cuerpo y me coloco en su regazo, presionándolo
contra la pared de roca detrás de nosotros. Me siento como una
adolescente cachonda, como si mis hormonas estuvieran
completamente fuera de control, pero no quiero controlarlas. Lo
beso más fuerte, más profundo, empujándolo por más.

Prácticamente rogándole que me folle.

Siempre he sido una persona apasionada y nunca he

dudado en ceder a esas pasiones, pero de alguna manera esto es
diferente. Me siento completamente desquiciada. Nunca me
había sentido así antes. Es intenso y da un poco de miedo, pero
me siento borracha. Mi necesidad animal por él es tan
embriagadora y adictiva como una droga.

Lo quiero más de lo que he querido a nadie en mi vida. La

brasa que ha estado ardiendo entre nosotros se ha convertido en
un incendio forestal, consumiendo por completo todo a su paso,
y todo lo que puedo hacer es dejar que se queme.

Sin previo aviso, Aelixx aparta su boca de la mía y desliza

sus labios por mi mandíbula y cuello, deteniéndose en la base de
mi garganta. Muerde la tierna piel allí antes de que sienta sus
dedos trabajando en la cremallera de mi camisa. Empuja la tela
delgada a un lado y descubre mis senos antes de bajar su boca
para capturar un pezón, jugueteando con su lengua antes de
pasar al otro. Me retuerzo en su abrazo, todo mi cuerpo vibra de
deseo.

Mi necesidad por él se ha asentado profundamente entre

mis piernas, goteando fuera de mi centro. Puedo sentir mi
humedad extendiéndose, esperando que él la pruebe.
Afortunadamente, no pierde el tiempo en llegar allí. Se mueve
antes de que pueda decir una palabra, acostándome suavemente
sobre la roca en la que lo había sentado, desabrochando el botón
de mis pantalones y deslizando la cremallera para liberarla.

Contengo la respiración mientras los baja lentamente y los

quita, sus ojos sostienen los míos todo el tiempo. Me siento
completamente expuesta, pero cada centímetro de mí ama su
atención. Está claro que él me quiere tanto como yo lo quiero a
él.

Sus ojos dejan los míos solo una vez que ha abierto mis
piernas tanto como sea posible, extendiéndome sobre la roca
como su propio festín personal.

—Espero que el resto de nuestro equipo no pueda

escucharnos, Merrit, porque voy a hacer que te corras más fuerte
de lo que lo has hecho en tu vida—, dice, y luego baja su boca
hacia mi clítoris que ya palpita.

Mis manos se convierten instantáneamente en garras,

agarrando la roca mientras su lengua hace círculos perezosos
alrededor de mi pico. Siento sus largos dedos jugueteando con
mi entrada, empujando solo una parte del camino. Los empuja
lentamente, tortuosamente, igualando su ritmo con la misma
velocidad de su lengua. Siento que voy a perderlo en cualquier
momento, pero quiero que esto dure para siempre.

Dejo que mi mente divague por lo que se supone que

debemos hacer para retrasar lo inevitable, pero solo por un
momento. Va completamente en contra de mi naturaleza dejar el
trabajo a un lado, pero no puedo resistirlo. Me permito perderme
en los sentimientos que me provoca, mi corazón sintiendo que va
a estallar si no puedo estar con él.

Vuelvo con fuerza al presente cuando finalmente presiona

un dedo y luego otro completamente dentro de mí, encerrando su
boca alrededor de mi clítoris al mismo tiempo. Me chupa suave y
generosamente, sus dedos acariciando las profundidades de mi
centro. Comienzo a temblar, todo mi cuerpo anticipando el
clímax que exige ser liberado.

—Merrit, sabes tan bien. ¿Alguien te ha dicho eso alguna

vez?— él pide.
 Me encanta como dice mi nombre. El sonido en sus labios,
susurrado contra mi piel, solo aumenta mi deseo. Empujo contra
él y la roca irregular se clava en mi espalda, pero la sensación
aguda solo aumenta mi placer. Un poquito de dolor es justo lo
que necesito.

Mi respiración ahora es entrecortada, la falta de oxígeno me

marea. Siento que me voy a desmayar si él no me trae pronto
para liberarme. Continúa su rítmico movimiento por sólo un
minuto más antes de sacar sus dedos de mí por completo. Siento
profundamente su pérdida, pero luego hace algo que nadie me
había hecho antes.

Los pone en mi boca.

El sabor de mí en su piel y la forma en que su lengua gira

mi clítoris es demasiado. Finalmente exploto como fuegos
artificiales. Me corro con tanta fuerza que casi me desmayo,
incapaz de evitar que su nombre salga de mi boca. Gimo una y
otra vez mientras él lame cada gota de mí.

Cuando termina, no se mueve de inmediato. En cambio,

apoya la cabeza contra la suave piel de mi muslo y me mira. Sus
ojos tienen una mirada tan extraña y suave en ellos, una que
nunca había visto antes.

Me apoyo sobre mis codos y lo miro. Malvadamente, se

inclina para presionar su boca contra la mía otra vez, pero esta
vez todo lo que hace es besarme. Presiona besos a lo largo de mis
muslos y vuelve a subir por mi cuerpo hasta mi boca. Me pruebo
en él otra vez, el sabor de nuestros cuerpos mezclándose
provocando que el deseo se dispare a través de mí una vez más.

Nunca en mi vida me había sentido tan conectada con

nadie más, ya sea antes, después o durante el sexo. Era como si
supiera cada cosa que hacer para excitarme. Por supuesto,
nunca habíamos hablado de hacer algo sexual, así que me
sorprende que tuviera ese tipo de habilidad.
 Después del impacto de estar a punto de morir, mi cuerpo
ahora se siente increíblemente a gusto. Todo el estrés que había
estado aguantando casi se ha derretido y no puedo evitar
preguntarme si esa era su intención.

—Eso fue increíble—, le digo, mi respiración todavía

entrecortada mientras lucho por calmarme.

—Así será siempre entre nosotros—, dice.

—¿Oh?— No puedo detener la conmoción en mi voz,

sorprendida de que ya esté planeando otra ronda.

Mi mandíbula cuelga abierta cuando se levanta de la roca y

agarra mis pantalones de donde los había tirado al suelo.
Observo mientras se arrodilla ante mí, claramente esperando
para ayudarme a vestirme. Vuelvo a ponerme las mallas
estándar que me han otorgado como parte del equipo del
Precursor y le permito que las suba por encima de mis caderas.
Una vez que están bien puestos, tira de la cremallera de mi
camisa hacia arriba también, luego se pone de pie en toda su
altura.

Siento sus pulgares acariciando las puntas duras de mis

pezones a través de la fina tela y aunque me he corrido más duro
que nunca, mi cuerpo inmediatamente se tensa con la necesidad
de él una vez más. Lo último que veo antes de que mis ojos se
cierren es a él sonriéndome, sus mechones iluminados por las
estrellas cayendo sobre sus orbes dorados. Expectante, espero a
que me bese de nuevo, pero en lugar de eso, presiona su boca
contra mi oreja.

—Ese ni siquiera es mi mejor trabajo, Merrit—, susurra. —

No puedo esperar para mostrarles todas las cosas que puedo
hacer.
 Y ahí es cuando sé que a partir de este momento, soy total e
irrevocablemente suya.
 12

AELIXX

Por primera vez desde que Merrit y yo nos conocimos,

finalmente me siento a gusto. Estar tan cerca de ella físicamente
y escucharla gemir mi nombre mientras la llevaba a la altura del
éxtasis era un bálsamo para mis nervios de punta. Aunque no
encontré la liberación, me siento saciado y tranquilo, listo para
lo que sea que estas montañas planeen lanzarnos a
continuación.

No me había dado cuenta de lo confuso que se había vuelto

mi cerebro después de que ella cayera en mis brazos, pero tiene
sentido. Esencialmente, había estado ignorando el vínculo de
apareamiento durante días, así que, por supuesto, mis instintos
estarían funcionando a toda velocidad. Si ella hubiera sido
Drokan, habríamos consumado el vínculo inmediatamente, en el
momento en que la vi. Obviamente, no podría hacer eso con
alguien que acababa de conocer y que no conocía nuestras
costumbres.

Pero está confirmado.

Esta hembra es mi jalshagar.

Lo que significa que, por la fuerza de nuestras leyes, me veo

obligado a poner todo lo que tengo al servicio de ella por encima
de todo.
 Ahora que hemos tenido intimidad, siento que puedo
pensar algo racionalmente otra vez. Mi mente no está
completamente consumida con pensamientos de ocultarle mis
sentimientos o follarla, aunque todavía la deseo. ¿Cómo no iba a
hacerlo, cuando su aroma está sobre mí y todavía puedo
saborearla en mis labios?

Sé que nunca dejaré de desearla, no ahora que escuché mi

nombre pasar por sus labios en un gemido sin aliento. Desearía
poder desnudarnos a ambos y tomarla aquí y ahora, pero sé que
no tenemos tiempo. Realmente deberíamos estar averiguando
cómo volver con el resto de nuestro equipo.

Y además, la primera vez que me entierre dentro de ella

quiero que sea en algún lugar donde podamos divertirnos, no
aplastados contra una roca que podría moverse en cualquier
momento y arrojarnos a la muerte en el suelo una milla más
abajo.

No puedo evitar estremecerme cuando la idea invade mi

mente. Hasta el momento en que Merrit llegó al límite, nunca
había sentido verdadero terror en toda mi vida. Cuando cayó,
todo lo que podía pensar era que la había perdido antes de
siquiera tenerla y si ella se había ido, no pasaría mucho tiempo
hasta que la siguiera.

Tener una compañera es algo muy pesado.

La observo mientras se agacha junto a su mochila, sacando

algunos dispositivos que no reconozco. Hace un inventario
cuidadoso de los artículos, alineándolos en un orden que no
reconozco pero que ella parece reconocer.

Evidentemente, no soy el único que necesitaba la intimidad

entre nosotros. Parece que también está pensando con más
claridad, lo que prueba aún más que definitivamente es mi
compañera. Admito que me gusta el hecho de que ser físico con
ella produce claridad en los dos: qué gran manera de resolver un
problema.

Cuando finalmente parece satisfecha con el problema que

estaba resolviendo en su cabeza, se pone de pie y me mira a los
ojos.

—Afortunadamente, parece que todavía tengo la mayor

parte de mi equipo de laboratorio portátil. Estoy tan contenta de
que no se haya caído de mi bolso cuando caí. Si lo hubiéramos
perdido, habríamos tenido que abandonar la misión y regresar
con las manos vacías—, me dice.

—Bien. Aunque ahora tenemos el problema de encontrar al

resto del equipo. No tenemos idea de dónde están o cómo llegar a
ellos —digo.

Como si leyéramos los pensamientos del otro, ambos

comenzamos a llamar a Cress y Kor al mismo tiempo. Nos
detenemos por un momento para permitir una respuesta, pero
solo nos recibe el silencio.

—Pensaste que eso también podría funcionar, ¿eh?— ella

pregunta con una sonrisa.

—Esperaba —digo.

—Supongo que vamos a tener que encontrar una forma de

superar este nuevo afloramiento y recuperar la configuración del
terreno. De todos modos, no es como si tuviéramos algo por lo
que pasar cuando llegamos por primera vez —me dice.

Asiento con la cabeza y me inclino para ayudarla a volver a

empacar su bolso, colocando suavemente sus dispositivos
dentro. Todos me parecen completamente extraños y me
pregunto cómo aprendió a usarlos. Una vez que están a salvo
dentro, levanto la bolsa y la ayudo a ponérsela en la espalda.
 Comenzamos a explorar nuestra nueva ubicación y
rápidamente encontramos una serie de puntos de apoyo para
subir a un punto de vista más alto. Le ordeno que vaya primero,
con la intención de usarme como guardia en caso de que se
resbale.

La vista de su trasero, moviéndose seductoramente

mientras sube, es solo una ventaja adicional.

Una vez que llegamos a la cima de la cresta, encontramos lo

que parece ser un pequeño camino. Sin otras opciones,
decidimos seguirlo, con la esperanza de que al menos nos lleve
de vuelta en la dirección del resto de nuestro equipo.

—Entonces, sobre estos cristales—, dice ella.

Me sorprende que aún no haya hablado sobre lo que acaba

de pasar entre nosotros, pero le seguiré la corriente.

—¿Qué hay de ellos?

—¿Realmente no sabes nada sobre ellos? Cress me puso al

día un poco sobre las creencias de Drokan, pero prefiero
escucharlo directamente de ti. ¿No tienes idea de cuál es su
propósito?— ella pregunta.

—Sabemos que pueden usarse como fuente de energía y

que ayudan en la curación. Según nuestras leyendas más
antiguas, han estado aquí desde siempre —le digo.

Me pongo al paso junto a ella, obligando a mis largas

piernas a adaptarse a sus pasos cortos. Cuando el terreno se
vuelve difícil, ofrezco una mano para ayudarla a navegar por el
camino lleno de rocas.

—¿Pero nunca has tratado de averiguar cómo funcionan?

¿O trataron de minarlos?
 Tropieza con una piedra medio enterrada y la atrapo antes
de que toque el suelo, enderezándola con mis manos alrededor
de su cintura. Las puntas de mis dedos hormiguean por la
sensación de su piel debajo de la mía.

—¿Qué quieres decir con 'mímarlos'?— pregunto,

confundido por el término.

—Quiero decir, no has venido aquí para recogerlos. Dijiste

antes que tu gente siempre ha esperado que caigan
naturalmente desde el fondo de las montañas flotantes. ¿Sabes
por qué es eso?

—A los Drokan no nos gusta alterar el orden natural y el

equilibrio de las cosas. No estaría bien que tomáramos algo de
las montañas que no se da gratuitamente. Cuando los cristales
caen, lo consideramos un regalo y solo así los usaremos para
nuestras necesidades—, le digo, repitiendo las historias que
escuché de nuestros mayores desde que era niño.

Se queda callada por un momento mientras trepamos por

una gran roca que bloquea nuestro camino. Me subo primero y
alargo una mano hacia ella, que ella toma sin dudarlo. Cuando
tiro de ella, lo hago con demasiada fuerza y se estrella contra mi
pecho y mis brazos mientras lucho para evitar que caigamos.

Ella me mira a los ojos por un momento, sus labios

entreabiertos como si quisiera decir algo pero no puede
encontrar las palabras.

—¿Hay algo que quieras preguntarme?— Digo, bajando mis

labios para rozar su oído.

Así de cerca, soy casi incapaz de evitar besarla.

Cierra los ojos por un momento antes de tomar una

respiración profunda, como si quisiera calmarse.
 —Simplemente no entiendo cómo no sabes, o parece que no
te importa, cómo funcionan—, dice ella.

—No entiendo cómo no entiendes—, le digo con una risa.

—Soy ingeniera. Sé que no sabes lo que eso significa, pero

he dedicado toda mi carrera a aprender cómo funcionan las
cosas. O hacer que las cosas funcionen. O arreglar cosas que
antes funcionaban y ya no. He dedicado mi vida a responder a
los 'cómo' del universo y hacer que funcionen a mi favor. Me
molesta cuando no puedo hacer eso—, dice.

Está claramente frustrada con mi respuesta, pero no tengo

una mejor para ella. Por primera vez en mi vida, desearía saber
los secretos de todo lo que me rodea, solo para poder
compartirlos con ella.

—Los Drokan nunca han cuestionado o investigado cómo

funciona algo. Sabemos que el Árbol de la Vida es responsable de
todo aquí, desde cada piedrecita hasta cada peñasco gigante.
Sabe exactamente por qué y cómo funcionan las cosas y nos
provee a su debido tiempo. Cuestionar su conocimiento sería
insultarlo —le digo.

Ella sale de mis brazos y comienza a descender por la roca.

—Pero, ¿cómo puedes estar de acuerdo con eso?— ella me

llama.

Habiendo saltado en picado en acantilados más altos que

esta roca, salté de ella y aterricé en el suelo con un fuerte golpe.

—¡Presumido!— ella llora, pero hay risa en su tono.

—Suéltate—, le digo, haciéndole señas para que salte.

—¿Estás loco?— pregunta, todavía aferrándose al costado.

 —Solo un poco,— le respondo, —pero te prometo que te
alcanzaré. ¿No recuerdas la primera vez que nos conocimos?

Una amplia sonrisa tira de sus labios antes de que se lance

por un lado a mis brazos que la esperan.

—¿Ya he probado que soy confiable?— pregunto mientras

envuelve sus brazos alrededor de mi cuello.

—Tal vez solo un poco—, dice, sorprendiéndome con un

rápido beso en la boca antes de volver a saltar al camino.

—Respeto el deseo de equilibrio de los Drokan, Aelixx. Ojalá

supieras más sobre los cristales para poder averiguar si
funcionarán con nuestra tecnología. No me importa hacer el
trabajo sucio yo misma, es más difícil de esta manera. Siempre
he tenido el deseo de saber cómo funciona cada pequeña cosa y
cuando no lo sé, soy como un perro con un hueso. No me
detendré hasta que lo haya resuelto—, dice ella.

—Y respeto tu deseo de saberlo todo sobre todo. Desearía

tener más respuestas para ti —le digo.

—Míranos, nos llevamos como si fuéramos amigos todo este

tiempo—, dice en tono burlón.

No puedo evitar reírme, sabiendo exactamente por qué las

cosas estaban tan tensas entre nosotros antes y ahora son
mucho más despreocupadas. No tengo idea de cómo o cuándo
decirle que es mi compañera, pero lo resolveré. Con nuestras
escapadas anteriores y el ejemplo de Cress y Kor, ya no creo que
sea completamente contraria a la idea de estar conmigo.

—Bueno, claramente necesitabas un poco de liberación.

Estoy feliz de dártelo en cualquier momento —le digo.
 Debido a esa feroz personalidad suya, espero que me
reprenda directamente, pero en lugar de eso, se detiene en seco y
se vuelve hacia mí.

—Tomaré esa oferta—, dice, sosteniendo mi mirada.

—Tú dices cuándo y estaré allí —le digo.

—Señalado. Primero, encontremos a nuestro equipo. Luego,

búscame una tienda de campaña y hazme tuya—, dice ella.

Sus palabras hacen que mi polla se mueva con

anticipación, pero me mantengo bajo control. Nunca he estado
tan motivado para terminar una misión en mi vida, pero hay una
primera vez para todo. Continuamos en silencio por el camino
que se nos presenta, pero esta vez ella no me suelta la mano.
 13

MERRIT

Después de lo que parecieron horas de vagar, Aelixx y yo

finalmente encontramos el camino de regreso con el resto de
nuestro equipo. Mis manos están cubiertas de raspaduras y
cortes de trepar por el terreno accidentado, pero prefiero tener
estas lesiones menores en lugar de una grave, como estar
muerto.

Aunque tanto Farryn como Cress sujetaban la cuerda y yo

estaba sujeta a un arnés, sé que la caída podría haber resultado
mucho peor. Si las anclas en la roca se hubieran soltado o si
Cress o Farryn hubieran flaqueado, me habría ido. No sé cómo
se las arreglaron para mantenerme agarrada, especialmente una
vez que Aelixx agregó su peso a la línea, pero estoy agradecida. A
todos ellos, pero especialmente a él por no dudar ni un segundo
antes de venir a por mí.

Desde la caída, definitivamente algo ha cambiado entre

nosotros. No solo por lo obvio: me acaba de dar el orgasmo más
increíble que he tenido en mi vida hace solo unas horas, después
de todo, sino también porque siento que ahora quiero algo más
de él. Mientras navegábamos por el camino desconocido que
teníamos ante nosotros, compartimos un silencio tranquilo,
ocasionalmente intercalado con conversaciones sobre nuestras
vidas antes de nuestro encuentro. Ha sido agradable conocerlo
un poco, pero solo hace que lo anhele más.
 Quise decir lo que dije acerca de llevar esto al siguiente
nivel una vez que volvamos a pisar tierra firme. Voy a escalarlo
como un árbol tan pronto como se presente la oportunidad y no
me avergüenza admitir que apenas puedo esperar.

Escuchamos al equipo antes de que podamos verlos y

aumentamos el ritmo una vez que nos damos cuenta de que
están ubicados justo sobre una pequeña cresta. Una vez que
llegamos a la cima, Aelixx llama a Kor con su voz atronadora y
todos los ojos se fijan en donde estamos. Kor deja escapar un
grito de sorpresa y él y Cress echan a correr hacia nosotros.
Aelixx agarra mi mano y casi me arrastra por la escarpada roca.
Cuando llegamos al fondo, Cress me tira a sus brazos en un
abrazo aplastante.

—¡Pensé que estabas muerta!— exclama casi

ensordecedora.

Por encima de su hombro veo a Kor aplaudir el hombro de

Aelixx, pero no se abrazan como Cress y yo. Hombres tan
estoicos.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Cómo no te aplastaron

durante el cambio? — pregunta Kor.

—Ni idea—, dice Aelixx, de vuelta a su ser brusco.

—Es un maldito milagro—, estoy de acuerdo.

Salgo de los brazos de Cress y le sonrío a Aelixx. No tengo la

intención de derramar los frijoles sobre nuestra cita llena de
adrenalina, pero tampoco voy a ocultar nuestra amistad recién
forjada, relación, lo que sea que esto sea.

Juntos, los cuatro nos reagrupamos con el equipo. Me

pasan por más abrazos y algunas lágrimas en nombre de
Sirenna, y Darran le da a la mano de Aelixx un fuerte apretón.
 —¡Lo que hiciste fue rudo, hombre!— dice, agitando
furiosamente la mano de Aelixx.

—¿Qué significa 'rudo'? ¿Qué tienen que ver mis nalgas con
nada?— pregunta Aelixx, con el ceño fruncido por la
incertidumbre.

El contingente humano de nuestro equipo estalla de

inmediato en carcajadas. Es justo lo que necesitábamos para
liberar la tensión entre nosotros.

—Quiere decir que ir tras de mí cuando me caí fue muy

valiente —le digo en voz baja, sin querer avergonzarlo.

Gira su cuerpo para mirarme completamente y me mira

fijamente a la cara mientras dice: —Lo haría de nuevo. Mil veces.
Siempre.

Su voz es tan intensa que me quema. El calor comienza en

mis mejillas, se extiende a través de mi pecho y vientre y
finalmente se asienta en ese punto dulce entre mis piernas. Si
sigue usando ese tono, no podré esperar hasta que estemos de
vuelta en tierra firme antes de saltar sobre él.

Sostengo su mirada solo un momento más porque apenas

puedo soportar la necesidad que me causa, y luego le digo al
equipo que se ponga a trabajar.

—Estamos perdiendo la luz del día rápidamente, así que

acabemos con esto. El mismo plan que antes: descenderemos en
rapel para observar mejor los depósitos de cristal, pero esta vez
debemos prepararnos para la posibilidad de otro cambio. Quiero
intentar hacerlo sin anclas esta vez, porque creo que son las que
causaron que las rocas se sacudieran. Las montañas son
inestables o conscientes y, hasta que sepamos más,
probablemente deberíamos evitar hacer cualquier cosa que
pueda hacer que nos maten —les digo.
 Me encuentro con gestos de aprobación. Una vez más,
Farryn y Cress se ponen a trabajar diseñando el equipo de
escalada.

—Aelixx, quiero que vengas conmigo. Kor y Darran se

quedarán atrás para servir como anclas, ya que son los más
fuertes a tu lado. Farryn, los ayudarás a mantener la línea
mientras Cress y Sirenna nos acompañan a Aelixx ya mí —digo.

Este plan debería funcionar. Siempre hay lugar para el

error y los factores externos, pero estoy contenta con eso. Con
suerte, bajaremos y regresaremos en poco tiempo y podremos
salir de esta maldita roca.

Como tenemos que descender uno por uno, nos toma

alrededor de una hora llegar a la base de la montaña. Cress y
Aelixx me ayudan a configurar el equipo de prueba mientras
Sirenna vigila, en caso de que los Skuut de repente hayan
captado una idea y hayan descubierto cómo llegar aquí también.
Aelixx está convencido de que estamos solos aquí, pero prefiero
prevenir que lamentar.

Una vez que todo está listo, le pido que me ayude a

recolectar algunas muestras. Sé que las montañas son
importantes para su gente y quiero asegurarme de que se las
respete debidamente. Lo último que quiero hacer es alterar tanto
el equilibrio de este ecosistema que no pueda recuperarse. El jefe
Tahakan tuvo la gentileza de permitirme subir aquí y no
arriesgaré nuestra frágil alianza jodiendo nada.

Observo con ojos curiosos cómo Aelixx usa uno de mis

pequeños picos de roca para extraer suavemente algunos de los
cristales de la base de las montañas. Con cuidado, los coloca en
el espectrógrafo alimentado por energía solar y luego da un paso
atrás para permitirme ejecutar el diagnóstico.
 —Esto no debería llevar mucho tiempo —digo mientras él,
Cress y Sirenna se reúnen a mi alrededor.

—¿Qué es exactamente lo que queremos que nos diga este

artilugio?— pregunta Sirena.

—Tengo una corazonada sobre estos cristales y espero que

esta pequeña máquina aquí lo confirme. En otros cinco minutos,
veremos si tengo razón —le digo.

—¿Te importaría compartir con la clase?— Sirenna

pregunta en un tono juguetón.

—Creo que están hechos de estrellas,— digo.

—¿Estrellas? ¿En serio?— pregunta ella, estupefacta.

—¿Cómo sería eso posible?— pregunta Cress.

—Cualquier cosa es posible—, dice Aelixx, respondiendo por

mí.

Es exactamente lo que yo hubiera dicho. Qué extraño que él

supiera exactamente lo que estaba pensando.

—No tengo idea de por qué, pero parece que hay un exceso
de energía en este planeta. Las estrellas son básicamente
cantidades masivas de luz, gas y energía. Tiene sentido que estos
cristales estén compuestos de lo mismo, viendo cómo pueden
usarse para proporcionar una fuente de poder. La energía que
proporcionan no es sofisticada, pero probablemente podría serlo
si se aprovechara adecuadamente —explico.

—¿Duele?— pregunta Sirena.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué duele?— pregunto, confundida.

 —Llevar contigo ese gran cerebro tuyo. ¿Duele?— ella
bromea.

No puedo evitar aullar de la risa, Cress y Aelixx se unen

mientras me limpio las lágrimas de los ojos. El sentido del
humor de Sirenna es solo una de las razones por las que la amo.

El espectrógrafo emite un pitido justo cuando nos

recuperamos, lo que indica que los resultados están listos. Los
levanto en la pantalla mientras los demás miran por encima de
mi hombro, leyendo la salida.

—Está bien, nada de eso tiene sentido para mí, así que
espero que sí lo tenga para ti, gran nerd—, dice Sirenna.

Cress y Aelixx asienten con la cabeza.

—Lo hace—, le digo, —y tenía razón.

Los resultados confirman mi hipótesis: los cristales están

compuestos exactamente del mismo material que las estrellas,
solo que en una escala más pequeña. No es de extrañar que se
puedan utilizar como fuentes de energía. La energía que
contienen debe ser fenomenal. Tal vez incluso sin límites.

El Precursor operado en una unidad de fusión básica para

velocidad subliminal simple y sistemas de navegación en
funcionamiento. Para la velocidad superlumínica, usamos, como
la mayor parte de la galaxia, unidades de antimateria.

Pero independientemente de la antimateria o las unidades

de fusión, el hecho es que ambas fuentes, y todas las fuentes,
requieren algún tipo de combustible. Algo debe quemarse o
romperse o ingresarse de alguna manera para obtener la energía
que se puede aprovechar. Los humanos lo hicieron con el
carbón, luego el petróleo, luego la energía solar, el viento, la
fisión y finalmente la fusión y la antimateria.
 Pero estos cristales, no necesitan nada.

Están compuestos de las mismas ecuaciones estelares para

hacer estrellas, pero se replican y se repiten sin cesar para
reformarse y arder nuevamente.

Una fuente de energía que se recalibra perpetuamente

podría marcar el comienzo de una nueva era en una galaxia
cansada.

La guerra habría terminado. Literalmente. Habría suficiente

energía para hacer todo. Si la Alianza o la Coalición pusieran sus
manos en esto, lo usarían para aplastar al otro lado.

Me alegro de tener una respuesta al misterio de los

cristales, pero todo lo que ha hecho es darme más preguntas. No
tengo idea de cómo aprovechar el poder de las estrellas. Estoy
segura de que podría resolverlo si tuviera tiempo, pero la presión
ha estado presente desde que el Precursor se estrelló y siento que
tengo una carrera loca por encontrar una manera de salir de este
planeta y regresar a donde pertenecemos. El tiempo es un lujo
que realmente no tengo.

La revelación de la composición de los cristales también me

hace preguntarme cosas más profundas sobre este planeta.

¿Dónde estamos, exactamente?

He viajado mucho por el espacio y nunca me he encontrado

con estrellas en forma de cristales en ningún otro lugar. ¿Y cómo
flotan las montañas? En el mejor de los casos, los Drokan son
un pueblo primitivo: si tuvieran algún tipo de avance tecnológico,
supongo que estarían usando algún tipo de dispositivo para
provocar la levitación. Sin embargo, toda la tecnología que
usamos los ha confundido por completo, así que tiene que ser
otra cosa.

Pero, ¿hasta dónde nos desviamos realmente?

 Porque con tecnología como esta en su planeta, un simple
escaneo debería gritar incluso al transbordador de tecnología
más baja que hay algo maravilloso en la superficie.

Con el tráfico espacial constante, la gran congestión, las

operaciones de inteligencia remotas de todas las potencias
principales y el comercio desenfrenado, no hay forma de que un
planeta como este pueda ser ignorado.

En todo caso, los Drokan serían introducidos al comercio

galáctico y se volverían ricos más allá de cualquier cosa. Serían
agentes de poder en el cuadrante y todos sabrían quiénes eran.

Todo esto podría suceder fácilmente, con un simple escaneo

de superficie desde cualquier nave.

Pero aquí están, sin ser descubiertos por quién sabe cuánto
tiempo. Si salimos del planeta, ¿qué pasará con ellos y su forma
de vida?

A pesar de tener un compañero Drokan, Cress está tan a

oscuras sobre esto como yo debido a la práctica de los Drokan de
no cuestionar nada sobre su existencia o el medio ambiente. Eso
significa que solo tengo que preguntarle a Aelixx. Me excuso de
Cress y Sirenna y me lo llevo, queriendo toda su atención.

—Pensé que venir aquí y hacer algunas pruebas me daría

claridad, pero todo lo que se hace es confundirme aún más.
¿Tienes alguna idea de por qué estos cristales estarían formados
por estrellas? ¿Hay algo en las historias o leyendas que te
contaban de niño?— le pregunto.

—Todo lo que sé es que siempre los hemos cosechado de la

misma manera, esperando a que caigan. Hasta ahora no sabía
que eran estrellas cristalizadas—, me dice.
 Suspiro y paso una mano por mi cabello rebelde, sintiendo
mi frustración tomando residencia en mi rostro.

Aelixx se acerca y pasa su pulgar por la arruga entre mis

cejas. Es un gesto extraño, pero tranquilizador, que me
tranquiliza considerablemente casi al instante. La sensación de
su piel sobre la mía es increíble: puede prenderme fuego o
refrescarme con solo un toque.

—¿Sabes al menos cómo o por qué flotan las montañas?—

pregunto, mirándolo.

—Por supuesto que no. Todo lo que sé es que lo hacen.

Sabes que los Drokan no cuestionan nada. He mantenido esa
práctica—, me dice.

—Honestamente, pensé que venir aquí nos ayudaría. Ahora

me siento más lejos de una respuesta que nunca —le digo.

—Lo siento, no tengo ninguna para ti, pero haré todo lo que
pueda para ayudarte a conseguirlas—, dice, y puedo decir que lo
dice en serio.

Supongo que si tengo que andar dando tumbos a ciegas, al

menos no estoy sola.
 14

AELIXX

Regresamos al Centro una vez que Merrit siente que ha

realizado suficientes pruebas, pero solo para estar segura, trae
algunos puñados con ella en caso de que sea necesario hacer
más. El viaje hasta las montañas flotantes fue un desafío y no es
algo que ninguno de nosotros desee repetir. No sé si el jefe
Tahakan lo permitiría de todos modos, así que probablemente
sea una buena idea que tome algunas muestras.

Aprendí mucho sobre mi pareja durante la misión. Ella es

tan inteligente como hermosa. Casi nada de lo que ella estaba
hablando tenía sentido para mí, o para la mayoría del resto de
nuestro equipo, para el caso. Los dispositivos que Merrit usó
para probar los cristales eran completamente extraños para mí,
especialmente, pero los utilizó con habilidad y facilidad. Ha sido
increíble verlo.

La mejor parte de todo el asunto fue que ella no hizo que

ninguno de nosotros se sintiera estúpido por no saber qué hacer.
Supongo que no sabría pescar como yo, ya que no lo ha hecho
toda su vida como yo, pero nunca he sido tan bueno enseñando
a otros como ella. Me frustro fácilmente y prefiero hacer las
cosas por mi cuenta. Merrit es una líder nata y me hierve la
sangre que el capitán Kincaid esté a cargo del grupo humano
porque debería ser ella.
 No lo digo solo porque ella es mi compañera, lo digo porque
es verdad. Ella comandó la misión sin esfuerzo. Si ella estuviera
a cargo, los humanos probablemente estarían mucho más cerca
de descubrir por qué el Precursor se había estrellado aquí en
primer lugar, si no casi en su camino de regreso a dondequiera
que hubieran venido ahora.

Una vez que llegamos al Centro, Merrit se reúne con el Jefe

Tahakan para interrogarlo. Tienen una breve conversación, pero
él parece complacido de que sus esfuerzos hayan valido la pena.
Ella le ofrece algunos de los cristales que cosechó, pero él le
aconseja que los guarde, afirmando que no tomará ninguno que
no se haya dado gratuitamente de las montañas. Me enamoro
aún más de ella cuando dice que respeta su decisión y que
realmente no lo juzga por ello.

Si todos los humanos fueran como Merrit, probablemente

podríamos coexistir con ellos aquí, pero tengo la sensación de
que hay más como el Capitán Kincaid. Me estremezco de solo
pensarlo.

Después de que el jefe Tahakan nos despide, la saco de su

choza y la alejo de las multitudes de Drokan. Cress y Kor no se
encuentran por ninguna parte, pero probablemente se retiraron
a la cabaña que ahora comparten, así que nos dirigimos allí.

—Me parece una locura haber podido descubrir tanto sobre

estos cristales pero aún tengo mucho trabajo por hacer. No
puedo esperar para llevarlos de regreso a la nave y comenzar a
probarlos en nuestra tecnología. Creo que voy a intentar
conectar las comunicaciones primero. Si puedo hacer eso, podría
averiguar por qué caímos y dónde estamos—, dice.

Soy el único con el que ella podría estar hablando, pero

parece que está hablando consigo misma. Claramente está
emocionada de ir a trabajar, pero me pregunto si esa emoción se
debe a que volver a poner en funcionamiento el equipo de
comunicación probablemente significa que un equipo de rescate
podría ser enviado en su ayuda. La idea de que se vaya para
siempre me preocupa.

Quiero preguntarle si se quedaría, pero no estoy seguro de

tener el derecho. Ni siquiera le he dicho que es mi compañera
todavía, así que definitivamente no puedo esperar que me elija a
mí sobre su propia gente. No importa lo que haya pasado entre
nosotros, todavía soy prácticamente un extraño para ella.

Cress se encuentra con nosotros afuera cuando llegamos a

su cabaña.

—¿Cómo te fue con el Jefe?— ella pregunta.

—Mejor de lo que pensaba. No lo dijo, pero creo que está

ansioso por ver qué pueden hacer los cristales por nosotros. No
sé si es porque nos quiere fuera de su planeta o porque quiere
acceder a nuestra tecnología, pero en realidad no me importa.
Estoy feliz de que no quiera mi cabeza en un plato como parece
querer la de Kincaid—, le dice Merrit.

—¿Estás lista para regresar al campamento entonces?—

pregunta Cress.

—Absolutamente. No puedo esperar para empezar—,

responde ella.

Se vuelve hacia mí, mirándome a los ojos por un momento

antes de hablar de nuevo.

—Tengo que comenzar con estas pruebas lo antes posible,

mientras mis pensamientos aún están frescos. Sé que
discutimos un… arreglo mientras estábamos separados del
equipo, pero esto es importante. Volveré a estar en contacto
pronto y luego…— su voz se apaga.
 No había pensado tan lejos. Si bien sabía que tenía mucho
trabajo por delante, no pensé que desaparecería de regreso al
campamento humano tan pronto como regresáramos al Centro.
Estaba tan ansiosa por estar conmigo cuando estábamos juntos
y no puedo evitar preguntarme qué ha cambiado.

No me gusta la idea de estar lejos de mi pareja, incluso si

ella aún no sabe lo que es para mí. Los recuerdos de lo inquieta
que me sentía cuando estábamos separados después de
conocernos vuelven a mí como una inundación y no quiero
volver a sentirme así. Fue horrible saber que ella estaba ahí
afuera, en algún lugar, y yo no podía estar a su lado.

Además, ahora es la orgullosa dueña de un puñado de esos

cristales, que son otra preocupación. Son poderosos y atraen
todo tipo de cosas, y no todas buenas. No puedo evitar
preocuparme de que alguien intente lastimarla para obtenerlos.

Pero lo último que quiero hacer es asustarla. Si actúo

demasiado posesivo, sé que se largará. Puede que todavía
seamos algo extraños el uno para el otro, pero sé que ella es
fuerte y ferozmente independiente. Intentar que se quede
conmigo en contra de su voluntad me resultaría totalmente
contraproducente.

—Entiendo,— digo finalmente. —Tienes mucho trabajo que

hacer. Espero que encuentres las respuestas que buscas. Espero
escuchar sus hallazgos y espero que los compartas conmigo.

Cada sílaba me mata, pero tengo que dejarla ir. Prometo

decirle que somos compañeros la próxima vez que la vea. Por
mucho que ella merezca saber, también necesito saber si
aceptará el vínculo o no. Toda esta espera se siente como si me
estuviera matando lentamente.

Cress regresa a la cabaña para asegurar un planeador, y

regresa tan rápido que ni siquiera puedo despedirme de Merrit
como es debido. Me gustaría abrazarla, sentirla entre mis brazos
una vez más antes de que se vaya por no sé cuánto tiempo, pero
no tengo la oportunidad.

—Te veré pronto, Aelixx—, dice Merrit por encima del

hombro mientras Cress la lleva de regreso a las Montañas
Nevadas.

Mi lengua se siente tan gruesa en mi boca que todo lo que

puedo hacer es asentir en respuesta.

Veo a Merrit y Cress alejarse hasta que son apenas visibles,

solo dos pequeños contornos contra el fondo de los picos
nevados. Una vez que las veo abrocharse el arnés del planeador,
entro en la cabaña.

Kor está sentado en una mesa pequeña, afilando lo que

parece ser uno de sus cuchillos de caza.

—Hola hermano. ¿Nuestras compañeras están a salvo en su

camino de regreso al campamento humano?— pregunta a modo
de saludo.

—Sí, lamentablemente. Eres muy afortunado de que a

Cress se le permita regresar contigo —digo.

—De hecho, estoy muy impresionado por cómo nuestra

gente la ha estado tratando. Estoy seguro de que no es fácil para
ellos, pero no han sido más que corteses—, me dice Kor.

—Como dije, eres muy afortunado,— digo.

—¿Ya le dijiste a Merrit sobre tu vínculo?— él pide.

—No. En realidad, por eso vine aquí. Tenía la esperanza de

hablar contigo, para obtener su consejo. No sé cuándo la volveré
a ver, pero cuando sea, planeo contarle sobre el vínculo. Ella
necesita saber. Y necesito saber qué planea hacer al respecto. No
puedo mantenerlo en secreto por mucho más tiempo sin
volverme completamente loco —le digo.

—¿Me estás pidiendo ayuda? ¡Nunca pides ayuda a nadie!

Debes estar realmente dolido—, exclama Kor.

No puedo discutir con él porque tiene razón. Me gusta

resolver las cosas por mi cuenta y rara vez pido ayuda si puedo
evitarlo. Prefiero mucho más la vida como un individuo solitario.
Claro, tengo mi familia, pero siempre he confiado en mí mismo y
en mis propias habilidades por encima de cualquier otra
persona.

—Lo sé. Pero estoy completamente perdido. No íbamos a

ilustrar a todos sobre el hecho, pero después de su caída,
cuando nos separamos de todos, fuimos... íntimos entre nosotros
y ella todavía no ha reconocido nuestro vínculo por sí misma.
Entonces, tengo que decirle. Simplemente no sé cómo —digo.

—Sé que no tengo mucho que hacer aquí, pero no creo que
sea probable que ella se dé cuenta por su cuenta. Estoy seguro
de que no puede evitar sentir algo muy fuerte por ti, pero el
vínculo de apareamiento es un fenómeno Drokan. Cress
ciertamente no lo entendió al principio —me dice.

—¿Qué hiciste para ayudarla? Tal vez yo podría hacer lo

mismo, tiene que haber algo que pueda hacer —digo.

—Hice lo más obvio que pude. La llevé al Árbol de la Vida y

le pedí que lo tocara. Cuando lo hizo, el Árbol le reveló el hilo de
nuestra existencia unida. Después de eso, ni siquiera intentó
negar el vínculo—, explica.

Reflexiono sobre la idea antes de responder.

—No quiero robar tu idea, pero tiene mucho sentido. El

Árbol de la Vida lo sabe todo y creo que Merrit lo entiende. Tal
vez le pida que me acompañe a visitarlo a su regreso. Estoy
seguro de que aceptará hacerlo, aunque solo sea para ver si
puede descubrir su funcionamiento interno —le digo.

—Incluso si ella rechaza el vínculo, no hay forma de que no

lo entienda una vez que toque el Árbol. Sin embargo, creo que irá
a tu favor. En el momento en que te reagrupaste con el equipo,
noté que la forma en que te miraba había cambiado, para mejor,
así que espero no estar equivocado—, dice.

Pienso en sus palabras un minuto más antes de

agradecerle y disculparme. Pensando en Merrit y en cómo revelar
el vínculo con ella en mi mente, encuentro mi camino hacia el
Árbol de la Vida. Se encuentra en medio del Centro, lleno,
grande y palpitante de energía, y sé que Kor tiene razón. Esta es
la mejor y más fácil manera de mostrarle el vínculo entre
nosotros y la vida que podríamos tener juntos si ella lo acepta.

Todo lo que necesito es que ella regrese a mí.

 15

MERRIT

En la base de las Montañas Nevadas, Cress y yo nos

amarramos al planeador para prepararnos para regresar al
campamento. El hecho de que los Drokan sean tan grandes
funciona a nuestro favor, ya que es fácil para nosotras dos
compartir un dispositivo. Darran y Farryn también comparten
un planeador, ya que Sirenna le dijo que quería ir sola por la
pura emoción de hacerlo. No me sorprende, aunque es la más
pequeña de nuestro grupo, definitivamente es la más intrépida.

He estado un poco nerviosa cuando se trata de la idea de

volar desde el accidente, no es que se lo admita a nadie.
Deslizarme con Cress me hace sentir un poco mejor ya que ella
tiene más experiencia haciéndolo que yo, pero mi estómago
todavía está retorcido en nudos.

Pero eso también podría ser porque dejé a Aelixx en el

Centro. No quería hacerlo, pero tengo mucho trabajo por hacer y
la presencia del Drokan no es bienvenida en el campamento
todavía. El Capitán Kincaid ha hecho un gran trabajo al poner a
los humanos en su contra, aunque somos nosotros los que les
hemos causado problemas. Se siente como un problema más que
tengo que rectificar.

Aprendí mucho sobre Aelixx en el poco tiempo que pasé con

él en las montañas flotantes. Aunque él no compartió mucho
sobre su vida, está claro que los Drokan no son muy diferentes
de nosotros los humanos. Son más altos y tienen algunas
características inusuales, como los cuernos, las garras y las
bandas brillantes como tatuajes que cubren sus cuerpos, pero
tienen creencias, esperanzas y sueños como nosotros.
Claramente tienen deseos, tanto sexuales como de otro tipo.

Cada vez que pienso en su cara enterrada entre mis

piernas, mi corazón da un vuelco. Pienso en ello con tanta
frecuencia que no me sorprendería si tuviera un ataque al
corazón al final del día.

Me siento muy mal porque no tuvimos la oportunidad de

terminar lo que empezamos, pero tengo mucho que hacer.
Mientras Cress me ata al arnés frente a ella, prometo volver a ver
a Aelixx lo antes posible. Estoy convencida de que este dolor
perpetuo en mi vientre no desaparecerá hasta que yo lo haga.

Cress revisa el equipo de todos los demás una vez que ella y
yo estamos seguras y da el visto bueno para levantar vuelo. Ella
está a cargo de la dirección y yo tengo la tarea de encender los
cristales. Partimos alto en el aire una vez que creo la chispa,
atrapada en una corriente ascendente del valle.

Trato de estudiar cómo funcionan los cristales a medida

que avanzamos por los pasos de montaña, pero es difícil desde
mi posición. La única parte visible es el propio cristal, por lo que
tendría que desarmar el artilugio por completo para ver cómo se
alimenta. Con suerte, Cress me permitirá tener uno conmigo en
el campamento una vez que aterricemos para poder hacer
precisamente eso. Podría ayudarme a descubrir cómo hacer que
funcionen con nuestra propia tecnología.

El viaje por las montañas toma alrededor de una hora, así

que con todo ese tiempo para no hacer nada más que pensar, mi
mente inevitablemente regresa a Aelixx. Mis sentimientos hacia
él son tan diferentes ahora de cuando nos conocimos. Siempre
me ha atraído físicamente, incluso cuando actuaba como un
completo imbécil, pero ahora también estoy emocionalmente
comprometida con él. Si lo que sintiera fuera puramente físico,
no me sentiría tan mal por dejarlo atrás.

Justo cuando abro la boca para preguntarle a Cress cuándo

puede regresar al campamento para traerme de vuelta al Centro,
algo choca contra una de las alas del planeador y nos desvía
instantáneamente de nuestro rumbo. Cress no puede
recuperarse del giro en el que nos lanzamos y me preparo para el
impacto inevitable de golpear el suelo cubierto de nieve debajo.

—¡Espera!— Cress grita mientras lucha por enderezarnos.

Sus esfuerzos son infructuosos. Golpeamos el suelo con

fuerza, sacando el aire de mis pulmones. Jadeo, tratando
desesperadamente de respirar, mientras observo otro planeador
que se precipita desde el cielo y aterriza no muy lejos de donde
Cress y yo estamos tiradas en la nieve. No puedo decir quién es,
pero si dos planeadores han caído, deduzco que alguna fuerza
externa debe ser la responsable de derribarnos.

Cress está mejor que yo y trabaja rápidamente para

desenredarnos de los restos del planeador mientras me
concentro en respirar. Una vez que ambas estamos libres, me
ayuda a sentarme y me da instrucciones sobre cómo hacer que
mis pulmones vuelvan a funcionar correctamente.
Afortunadamente, recibió un entrenamiento rudimentario en
primeros auxilios mientras estaba a bordo del Precursor; no es
doctora, pero sabe lo suficiente como para ayudar durante una
emergencia.

—¿Vas a estar bien? Tengo que ver quién más cayó—, dice
ella.

Asiento porque es todo lo que puedo hacer y la empujo en

la dirección del otro planeador derribado para que sepa que voy
en serio. No siento que me haya lesionado nada, son solo mis
pulmones los que no funcionarán y pronto volverán a funcionar
por completo si puedo relajarme por un momento.
 Mierda. Ni un minuto después la escucho jadear y gritar el
nombre de Sirenna.

Trato de ponerme de pie para acercarme a ella, pero no

puedo hacerlo. Me siento tan completamente inútil que despierta
mi ira y si tuviera el aliento para maldecir dejaría escapar un
torrente de ellas.

En unos momentos, Cress aparece de nuevo, esta vez con

Sirenna sobre ella. Sirenna tiene un brazo sobre los hombros de
Cress, pero el resto de ella cuelga sin fuerzas en los brazos de
Cress. Hay sangre corriendo por su rostro, una mancha roja
florece debajo de la tela de su camisa, y su pierna derecha está
doblada en un ángulo que no debería estar. Instantáneamente
me siento mal cuando las veo tambalearse hacia mí.

Cuando me alcanzan, Cress baja suavemente a Sirenna.

Finalmente estoy empezando a recuperar el aliento, pero siento
que mis pulmones van a estallar, así que tomo la mano de
Sirenna como la única forma de consuelo que puedo ofrecer.

Cress está a punto de abrir la boca para hablar cuando algo

le llama la atención. Ella mira detrás de nosotras con una
mirada de temor en su rostro. Me giro para ver qué la tiene tan
asustada y me encuentro con un grupo de las criaturas más feas
que he visto en la cima de la cresta detrás de nosotras. Son
pálidos, musculosos y terriblemente delgados, casi demacrados,
con orejas largas y puntiagudas y filas de dientes como agujas.
Gritaría si tuviera el aliento para hacerlo.

Sirenna puede y lo hace. Su voz suena como una mezcla de

terror y dolor y no puedo decir qué es peor.

—¿Qué son?— pregunta, sosteniendo su costado mientras

la mancha de sangre en su camisa se hace más grande.

—Creo que son los Skuut—, dice Cress.

 —¿El qué?— pregunta Sirena.

—Otra raza que vive en este planeta—, es todo lo que dice

Cress, agachándose como si se preparara para atacar.

—Tienes que irte—, dice Sirenna con los dientes apretados.

—¿Estás loca? ¡No las dejaré a ti y a Merrit aquí! Ambas

estáis heridas, ¿quién sabe lo que os harán?— Cress exclama.

—Eres la única que puede obtener ayuda, Cress. Estás

ilesa. Merrit y yo estaremos bien, solo vete. Consigue a Kor,
consigue a Aelixx, consigue a cualquiera que puedas y ven a
buscarnos. Estaremos bien —dice Sirenna.

No es de extrañar que haya elegido la seguridad como su

línea de trabajo: tiene la cabeza tan clara, incluso frente a
probabilidades indescriptibles. Ella no sabe nada acerca de estas
horribles criaturas que se esconden rápidamente hacia nosotros.
Está perdiendo sangre rápidamente y no puede caminar sola,
pero aún tiene la capacidad de tranquilizar a Cress lo suficiente
como para que busque ayuda de buena gana. Ella es alucinante.

—Ve… Cress,— jadeo, finalmente trayendo suficiente aire

para hablar. —Antes de que ellos… nos vemos.

Es demasiado obvio que no quiere dejarnos, pero después

de mirarnos a los ojos, finalmente asiente con la cabeza, gira
sobre sus talones y sale corriendo por la ladera de la montaña.

Las criaturas, los Skuut, nos alcanzan justo cuando Cress

desaparece, pero aún no se va. Veo su cabeza asomando por una
enorme roca, lo suficientemente lejos como para que pueda
observar la escena.

Una vez que los Skuut están sobre nosotras, descubro

inmediatamente que están ciegos. Trato de contener la
respiración, pensando que eso me esconderá de ellos, pero uno
de ellos abre la boca y deja escapar una serie de extraños
chasquidos y vocalizaciones y casi al instante gira en mi
dirección. Mis ojos se abren cuando me doy cuenta de que está
usando la ecolocalización para señalar mi posición y la de
Sirenna en la ladera de la montaña.

Se parecen un poco a murciélagos grandes, así que no

debería sorprenderme. Sin embargo, claramente carecen de alas,
así que tal vez por eso nos derribaron. Tal vez querían nuestros
planeadores para ellos.

Tomando todo el aire que puedo, me acerco a Sirenna. La

herida en su pecho es muy preocupante, pero su pierna es el
verdadero detrimento. Incluso si pudiera ayudarla a ponerse de
pie, no sé qué tan lejos llegaríamos antes de que estos horribles
seres nos atraparan. No sé si vale la pena intentarlo porque
probablemente la debilitaría aún más.

Tomo otra gran bocanada de aire y me pongo de pie. Hay

una pila de pequeñas piedras en el suelo cerca y tomo algunas
en mis manos antes de lanzarlas a los Skuut que avanzan. No
hacen nada para retrasar su acercamiento y, de hecho, parece
que solo los molesta más.

Les grito que retrocedan, que somos amigas de los Drokan y

que se arrepentirán si nos tocan, pero eso no los disuade. Antes
de que pueda hacer nada más, uno de ellos agarra mis brazos y
los ata bruscamente a mi espalda, casi arrancándolos de sus
órbitas. Otro se inclina y olfatea la sangre en la cara y la camisa
de Sirenna, demasiado interesado para mi gusto. Ella le escupe
en la cara en respuesta, lo que solo sirve para enfurecer a la
criatura.

No hay nada que podamos hacer. Sirenna está demasiado

gravemente herida para pelear mientras la levantan del suelo y
yo estoy atada como un pavo de Navidad. Capto la mirada de
Cress una vez más y digo —¡Vamos!— a ella una última vez
antes de que me empujen fuera de la vista.

Afortunadamente, no caminamos muy lejos porque el

sonido de los gemidos tensos de Sirenna es más de lo que puedo
soportar. Me doy cuenta de que se esfuerza mucho por mantener
la compostura, pero los Skuut no son amables. Nos arrastran
por el accidentado terreno montañoso, raspándonos contra la
roca y el hielo. Finalmente nos detenemos por un momento fuera
de la boca de una cueva que no había notado desde el aire
mientras las criaturas parecen conversar entre sí. No tengo ni
idea de lo que están diciendo, pero estoy segura de que no es
algo que quiera saber.

Vuelven a guardar silencio y nos empujan dentro de la

cueva antes de que ellos mismos entren. Está tan oscuro que no
puedo ver nada, pero huele húmedo y podrido, como la muerte.
El miedo inmediatamente roe mis tripas.

Antes de que la luz desaparezca por completo, mi último

pensamiento es preguntarme cómo alguien nos encontrará aquí
abajo.
 16

AELIXX

Ver a Merrit dejar el Centro sin mí es lo más difícil que he

hecho en mi vida. Una vez que el vínculo de apareamiento encaja
en su lugar, los compañeros suelen ser inseparables durante los
primeros meses, por lo que estar lejos de ella va en contra de
todos mis instintos. Tengo tanta energía reprimida corriendo a
través de mí que siento que voy a explotar.

Para hacer frente, decido buscar un lugar para quedarme

cerca. Hago un pequeño campamento fuera de los límites del
Centro, más cerca del borde de las Montañas Nevadas. Sé que no
está cerca de la base humana, pero tal vez me sienta mejor si mi
proximidad física es más cercana a la de ella. Estoy tan nervioso
que no soy apto para estar con nadie más, listo para estallar si
alguien me mira de reojo, así que probablemente sea mejor para
mí alejarme del Centro.

Solo hemos estado separados unas pocas horas, pero lo

odio. Estoy acostumbrado a ir contra la corriente de la forma en
que normalmente se hacen las cosas, siendo mi propio hombre y
todo, pero esto me está matando. Mis emociones están por todas
partes, mis pensamientos se vuelven completamente locos. No
puedo dejar de pensar en lo que podría estar haciendo, si está a
salvo, si está pensando en mí.
 Nunca me había sentido así por nadie. Sé que no hay nada
que pueda hacer al respecto, siendo un innegable e irreversible
fenómeno y todo, pero nunca lo he hecho bien manejando cosas
sobre las que no tengo control. Soy calculador, predecible y
firme. Si una mujer Drokan fuera mi pareja, no estaría en este
aprieto. Habríamos confirmado el vínculo tan pronto como
sucedió y estaría viviendo la vida que se supone que debo hacer.

Por supuesto, todo está jodido porque Merrit es humana.

No podía muy bien simplemente tomarla en el momento en que
cayó en mis brazos, como lo habría hecho si fuera Drokan. Sé
que debe haber una razón por la que ella es mi compañera, pero
que me aspen si sé cuál es. Ojalá pudiera encontrarlo en mí para
decírselo. Está completamente en su derecho rechazar el vínculo,
pero espero que no lo haga. No sé cuánto tiempo más podré
seguir sintiéndome así, sin ella.

Solo he estado sin ella durante unas pocas horas cuando

una sensación de frío de repente me inunda. Se siente como
pavor, pero no es nada que haya experimentado antes. Mi
corazón comienza a latir con fuerza en mi pecho, latiendo como
si hubiera estado corriendo pero sin ninguna razón en absoluto,
y mi cuerpo comienza a sudar febrilmente cuando de repente
pierdo el aliento.

No puede ser otra cosa que el vínculo de apareamiento

llamándome. Algo le ha pasado a Merrit, algo grave. No hay otra
explicación para este rápido deterioro de mi bienestar.

No tengo un planeador y no tengo tiempo para encontrar

uno, pero inmediatamente me puse en marcha por un sendero a
través de las montañas. Atravesarlas será difícil sin ayuda, pero
debo encontrar a Merrit. No debería ser demasiado difícil, desde
el día que nos conocimos siento que hay una línea invisible entre
nosotros, como una atadura uniéndonos, y en este momento se
siente como si me estuviera atrayendo hacia ella, como si
estuviera trazando un camino. No pierdo tiempo en seguirlo.
 También se siente como si estuviera tan apretado que está
a punto de romperse, pero trato de no concentrarme en eso. Si
algo le pasa a Merrit, no creo que sobreviva. No si cómo me
siento ahora mismo es una indicación.

Aunque soy de la región costera y no estoy acostumbrado a

la vida de montaña, todos los Drokan tienen la misma fisiología.
Mis largas piernas devoran el suelo más rápido que cualquier ser
humano, y mis grandes manos me ayudan a escalar los diversos
afloramientos. Ojalá tuviera mejor ropa para protegerme del frío,
pero no me matará. Las aguas costeras no son mucho más
cálidas que las montañas en esta época del año y hace unos días
estuve pescando en ellas.

Sé que no estoy pensando lógicamente, impulsado por una

necesidad ilógica de encontrar a mi pareja. Lo difícil es no saber
qué le pasa. Por la forma en que reacciona mi cuerpo, debe ser
algo terrible, pero no tengo forma de saber si es porque está
asustada o herida. De lo único que estoy seguro es de que sigue
viva. Si hubiera muerto, creo que me sentiría mucho, mucho
peor.

La caminata a través de las montañas se siente

interminable. No sé cuánto tiempo me toma antes de
encontrarme con lo que parece evidencia de un accidente. Dos
planeadores yacían tirados y rotos en la nieve, uno casi
irreconocible por los daños. Las alas están completamente
destrozadas, no hay forma de que pudiera haber hecho nada
más que un aterrizaje forzoso. El otro parece estar en un poco
mejor estado, pero aún inoperable.

Lo peor de todo es la sangre. Espesa y rojo carmesí, cubre

la nieve en franjas. La sangre de Drokan es más oscura que la de
los humanos, casi negra, por lo que claramente un humano
resultó herido aquí. No sé cuánta sangre puede contener su
cuerpo, pero por la cantidad que satura la nieve, siento que a
quienquiera que haya pertenecido no le queda mucho.
 De ninguna manera soy un cazador, pero me agacho junto
a la zona más grande y recojo un poco de la nieve salpicada en
mis manos. Cautelosamente, lo levanto a mi nariz y respiro
profundamente, inhalando su sabor a cobre. Tiene un trasfondo
distinto pero sutil, pero no huele como Merrit. Es familiar, pero
sé sin lugar a dudas que no es ella. Reconocería el olor de mi
compañera en cualquier parte.

Tan pronto como se confirmó el vínculo de jalshagar, todo

sobre ella también comenzó a fusionarse en mi ser.

El alivio me inunda. Los latidos de mi corazón, acelerados

aún más desde que me encontré con esta horrible escena,
comienzan a disminuir ligeramente de nuevo al darme cuenta.
Todavía estoy más tenso que nunca en mi vida, pero al menos sé
que ella no está en algún lugar desangrándose hasta morir, al
menos no por este accidente.

A pesar de querer llamar a Merrit por su nombre, me

mantengo lo más callado posible, no queriendo alertar a ninguno
de los Skuut que viven bajo tierra de mi presencia. Si está cerca,
podría oírme, pero también esos malditos murciélagos gigantes.
Aunque los llevamos bajo la montaña hace años, todavía se
escabullen de vez en cuando para irritar al Drokan de la
montaña y prefiero no toparme con ellos. Podría encargarme de
algunos solo, pero un gran grupo de ellos me abrumaría
rápidamente y no le sería útil a Merrit si me capturan o mueren.

El pensar en ellos hace que mi piel se erice. Son el

combustible de las pesadillas, con cuerpos demacrados y
diminutos ojos ciegos y dientes afilados como navajas que
pueden cortar la carne tan fácilmente como rasgar un trozo de
papel. Espero que no estén involucrados en lo que le pasó a
Merrit. Si hubiera desaparecido en otro lugar que no fuera las
montañas ni siquiera me preocuparía, pero no viven en ningún
otro lugar sino aquí.
 Me estremezco al pensar lo que le harían. La única ventaja
es que normalmente no se reproducen con nada fuera de su
propia raza. Todavía los mataré si tocan aunque sea un cabello
de su cabeza, pero la idea de que intenten forzarla a algo sexual
hace que la ira estalle profundamente y caliente dentro de mi
vientre.

De la escena que tengo ante mí, concluyo que los

planeadores fallaron de alguna manera y enviaron a sus
ocupantes al suelo. No puedo imaginar cómo alguien sobrevivió a
una caída desde tal altura, pero como no hay señales de nadie
cerca, deben haberlo hecho. Afortunadamente para mí, tengo
tanto la atadura del vínculo de apareamiento como un rastro de
sangre para ayudarme a localizar a Merrit y a quienquiera que
haya caído con ella. Partí de nuevo, mi energía y enfoque
renovados.

El sol se está hundiendo hacia el horizonte cuando llego al

final del rastro de sangre. Se detiene repentinamente frente a lo
que parece ser una pared de roca sólida. Confundido, me acerco,
aún concentrado en permanecer lo más silencioso posible. Tras
una inspección más cercana, veo que la pared es en realidad una
fachada, un señuelo inteligente creado por los Skuut para
ocultar la entrada a lo que parece ser una cueva oscura y muy
profunda.

Esto es exactamente lo contrario de lo que quería. Aunque

hay cuevas naturales excavadas en los acantilados de la costa,
suelen ser mucho más grandes y de escala más ancha y están
llenas de varias grutas y agua cerúlea. No estoy acostumbrado a
las cuevas de las montañas, sus grietas estrechas y retorcidas,
con puntas afiladas y dentadas que sobresalen tanto del techo
como del suelo. Para un Drokan costero como yo, es el entorno
más inhóspito imaginable.

No tengo más remedio que seguir adelante. Si Merrit está

dentro, soy su única oportunidad. Las montañas son vastas y no
son fáciles de navegar incluso para alguien familiarizado con
ellas. Incluso si escapara, nunca sobreviviría, ya que su clima es
despiadado e implacable. No dudo que sucumbiría a la
exposición en cuestión de horas, un día como máximo.

Sin otro pensamiento, entro en la cueva. Apesta a

podredumbre y muerte y al extraño olor metálico de la sangre
humana. La atadura entre Merrit y yo sigue siendo fuerte, pero
las reacciones que produjo en mi cuerpo se han calmado
considerablemente. Eso solo me dice que ella está aquí.

Ella está aquí y voy a encontrarla, y si esos bastardos

Skuut la han lastimado de alguna manera, los destruiré a todos.
 17

MERRIT

No es difícil entender por qué los Skuut son ciegos. No

parece tener sentido tener un par de ojos que funcionen cuando
la cueva en la que hemos entrado está completamente oscura.

Debo preguntarme si estaban ciegos antes de que el Drokan

los condujera debajo de la montaña; si no, ciertamente se
adaptaron rápidamente a su nuevo entorno, y eso los convierte
en un enemigo más formidable de lo que había pensado
originalmente.

El hecho de que no pueda ver hace que todo sea mucho

más aterrador. Parece que me llevan más profundo bajo tierra a
través de varios sistemas de túneles, con tantos giros y vueltas
que no tengo idea de dónde empecé o cómo encontrar el camino
de regreso. Sigo tratando de separarme del grupo, pero cada vez
me encuentran y me empujan de vuelta a la fila.

Los pasillos son tan estrechos que apenas puedo moverme.

Nunca puedo alejarme más de un metro o dos de ellos antes de
que me capturen de nuevo. Mi única opción es esconderme y
permanecer lo más callada posible hasta que esté segura de que
se han ido, pero entonces, ¿qué le sucedería a Sirenna? No
puedo dejarla aquí, herida y sola. Es ese pensamiento lo que me
detiene de cualquier otro intento de fuga.
 La única opción es seguir adelante. Sigo adelante, mi
corazón se tambalea con cada gemido que se escapa de la boca
de Sirenna. Trato de hablar con ella, con la esperanza de
calmarla, pero cada vez que lo hago, una de esas horribles
criaturas me pincha con algo afilado. Después de un tiempo,
dejo de intentarlo. No nos hará ningún bien a ninguna de las dos
si los molesto tanto que me lastimen a mí también.

Nunca dejan de hablar entre ellos en su extraño lenguaje de

chasquidos y chillidos. Salto cada vez que uno de ellos hace ese
sonido agudo. Es tan completamente antinatural, como si mi
cerebro no pudiera procesarlo. Si nunca lo escucho de nuevo,
será demasiado pronto.

Después de lo que parecen horas de caminar, mis

emociones cambian del miedo a la ira. No sé nada de nuestros
captores o por qué estaban tan interesados en nosotras que nos
dispararon desde el cielo. Habían dejado atrás los planeadores,
por lo que no podía haber sido un deseo de obtener uno. Ya
extraño la luz del sol y el olor de este lugar es peor que el de una
letrina de campamento.

Exijo que nos digan a dónde nos llevan, pero no me

responden. Ellos no parecen entendernos, así como nosotras no
los entendemos a ellos. Incluso si tuviera algo para aprovechar o
una forma de negociar con ellos para liberarnos, no tengo forma
de hacerlo con la barrera del idioma entre nosotros.
Prácticamente no reaccionan a mis palabras más que
empujarme con más fuerza delante de ellos, como diciéndome
que me calle.

Ni siquiera tratan de hacernos sentir cómodas mientras nos

conducen por las cuevas. Los lazos alrededor de mis muñecas
me cortan la piel y puedo sentir algo goteando de las yemas de
mis dedos, estoy segura de que debe ser sangre. No siento que
tenga otras lesiones, pero dado que no parecen demasiado
preocupados por mantenerme de pie, es probable que tenga más
raspaduras y moretones una vez que lleguemos a nuestro
destino final.

Mientras sigo marchando, mi mente vaga por Aelixx. No

estoy segura de por qué, pero desearía que estuviera aquí. Hay
una poderosa conexión que comienza a crecer entre nosotros y
siento que no me sentiría tan asustada y sola si él estuviera
conmigo. Incluso si no pudiera luchar contra los Skuut por sí
mismo, sé que haría todo lo que estuviera a su alcance para
mantenerme a salvo.

Se siente falso pensar que la protección es la única razón

por la que lo quiero aquí. Hay más que eso, y me mentiría a mí
misma si pensara lo contrario. Después de nuestra cita en las
montañas flotantes, definitivamente siento algo por él, pero no
estoy muy segura de qué. No puedo atribuirlo completamente a
que nos volvamos físicos, ya que me atrajo desde el momento en
que lo vi por primera vez, pero hay algo en él que parezco
anhelar tanto con mi cuerpo como con mi alma.

Sería tonto de mi parte preguntarme si él siente lo mismo.

Claramente, una parte de él lo hace, o de lo contrario no habría
hecho ningún movimiento conmigo. Cuando nos conocimos,
parecía constantemente irritado por mi presencia, pero apenas
podía controlarse a mí alrededor en la misión de recuperar los
cristales. Arriesgó su vida para salvar la mía, sin siquiera
pensarlo. Si él no se preocupara por mí, eso nunca habría
sucedido.

Supongo que si Cress se escapó, probablemente fue

directamente a Kor en busca de ayuda. Realmente espero que
tengan tiempo para informar a Aelixx de mi captura antes de que
intenten una misión de rescate solos. No sé cómo, pero sé en mi
alma que él es el único que podrá encontrarme aquí abajo. Odio
no saber por qué lo sé, pero es un sentimiento que no puedo
ignorar. Si alguien va a encontrarme, será él.
 La idea de su rostro y las sonrisas privadas y las miradas
que me da solo a mí es lo que me hace seguir adelante. Mi
corazón se siente tan lleno cuando pienso en él, pero no sé si eso
es algo bueno o no. De todos modos, mantengo la imagen de él
en mi mente, endurezco mis nervios, aprieto los dientes y sigo
avanzando, hacia las entrañas mismas de las montañas.

Me preocupa que ya no puedo escuchar a Sirenna. Sus

gemidos lastimeros han cesado y parece que ha dejado de
caminar. La forma en que arrastraba su pierna dañada hacía
que el sonido de sus pisadas fuera muy distinguible, así que
noté claramente la ausencia del sonido. Solo puedo esperar que
finalmente se desmaye por el dolor y los Skuut la lleven a donde
sea que nos lleven porque si ella… ni siquiera puedo terminar el
pensamiento.

Finalmente, nos detenemos. Choco contra la criatura que

tengo delante y se gira para agarrarme con fuerza por los brazos
antes de tirarme hacia delante y tirarme al suelo. Me chilla ese
horrible sonido antes de que escuche un eco. Desesperada, palpo
alrededor lo mejor que puedo usando mis manos atadas y me
doy cuenta de que estoy encerrada en una especie de celda.
Localizo lo que creo que es la puerta, es imposible saberlo sin
poder verla, y golpeo contra ella, tratando de liberarla, pero no se
mueve.

Mis esfuerzos son respondidos con un chillido

ensordecedor, sobresaltándome tanto que caigo de espaldas al
suelo duro. Escucho otro grito agudo seguido del mismo sonido
de golpes, más lejos pero aún cerca. Es otra puerta, han puesto
a Sirenna en otra celda. Debe estar despierta otra vez porque
puedo oírla sollozar por los terribles gritos de los Skuut. El ruido
suena furioso, como si quisiera que se callara, pero ella siente
tanto dolor que ya no puede controlarlo.

—Sirenna… Sirenna, ¿puedes oírme?— La llamo, ya no me

importa si hago enojar a los Skuut. Necesito calmarla. Necesito
hacerle saber que estoy aquí y ella necesita conservar su energía
para mantenerse con vida. Ya ha perdido tanta sangre que tengo
miedo de que entre en estado de shock y muera si no se
recupera.

—Sirena, por favor cálmate. Morirás si no te calmas y

necesito que sigas con vida. Lo necesitamos, especialmente
Cress, Farryn y Darran. Piensa en ellos, Sirenna, te ayudará.
Aquí no puede ser donde mueres, en un planeta tan lejos de
casa, en un agujero en la tierra. Este no es el final de tu historia
—le digo, mi respiración se atasca en mi garganta en la última
palabra.

Tampoco quiero que este sea el final de mi historia. Hay

tantas cosas más que quiero hacer con mi vida. Quiero viajar a
otros sistemas estelares y planetas, conocer más gente y otras
razas. Quiero crear algo que cambie la vida de las personas, no
solo paquetes de baterías y dispositivos solares. Quiero
compartir mi vida con alguien, y tal vez ya haya encontrado a ese
alguien, pero nunca sucederá si no me voy de aquí.

Tal vez sea el terror total y absoluto que se apodera de mi

mente, pero no puedo dejar de pensar en Aelixx y en lo mucho
que quiero estar con él. Mis pensamientos se consumen con él,
su cuerpo fuerte y sus comentarios inteligentes, lo suave que se
vuelve su voz cuando habla solo conmigo. Le dije que estaríamos
juntos una vez que dejáramos las montañas flotantes y luego me
retracté de esa promesa y ahora tal vez nunca suceda. Si muero
aquí abajo, nunca estaré con él de la forma en que quiero estar,
de la forma en que necesito estar.

Soy una idiota. Necesito dejar de concentrarme tanto en el

trabajo y el deber y simplemente vivir. Quiero tanto vivir.

El pánico está comenzando a asentarse, arrastrándose

desde las partes más oscuras de mi mente. El arrepentimiento,
la tristeza y el miedo profundamente arraigado a lo desconocido
están superando mi capacidad de pensar racionalmente. Trato
de seguir hablando con Sirenna pero no puedo encontrar las
palabras.

Todavía solloza, aunque ahora más tranquila, pero no

puedo encontrar las palabras para consolarla cuando no puedo
encontrarlas por mí misma. Por lo general, puedo alejar mi
miedo, pero esta vez, aquí abajo en la oscuridad, es imposible.

Sin nada más que hacer, cierro los ojos y me apoyo contra
la pared de la celda, temblando casi incontrolablemente,
envolviéndome con mis brazos para mantenerme caliente.
Mientras las lágrimas comienzan a caer y mi pecho se agita con
sollozos silenciosos, pienso en Aelixx, rogándole que me
encuentre. Si lo hace, te juro que nunca más lo dejaré.
 18

AELIXX

El interior de la cueva es más oscuro que el mar durante

una tormenta. Cuanto más me aventuro dentro, menos fácil es
ver, así que antes de perder la luz por completo hago un balance
de mi entorno para ver si hay algo que pueda usar para
ayudarme a navegar por los complejos sistemas de túneles. Una
mirada superficial revela una lanza vieja, aparentemente
olvidada, apoyada contra una de las paredes. La agarro sin
pensarlo dos veces, me arranco la camisa y lo envuelvo alrededor
de la parte inferior, dejando la hoja oxidada libre para usarla
como arma. No estoy seguro de qué tan bien servirá, pero es
mejor que nada.

Una vez que mi camisa está segura, empiezo a trabajar en

encender un pequeño fuego para crear una antorcha. Dado que
los Skuut son ciegos, no atraerá su atención, solo dame una
ventaja. Golpeo dos piedras lo más silenciosamente posible para
producir una chispa, que rápidamente prende fuego a mi
camisa.

Ahora equipado con un arma y una fuente de luz, me abro

paso en la cueva. La atadura del vínculo de apareamiento hace
que encontrar mi camino sea un poco más fácil, aunque los
pasillos son difíciles de atravesar para mí debido a mi tamaño.
Algunas veces creo que me voy a quedar atascado, solo para
pasar justo antes de sentir que me voy a quedar sin aliento.
 No es de extrañar que los Skuut sean tan delgados. Nunca
sobrevivirían aquí abajo si fueran de mi tamaño.

La llama de la antorcha atrae la atención de otros

habitantes de la cueva. Me miran en la oscuridad, sus ojos
brillan a la luz de la antorcha, pero nunca se muestran por
completo. Es espeluznante que me observen, pero no me detengo
a asustarlos ni a descubrir qué son porque Merrit me necesita
para seguir adelante.

No pasa mucho tiempo antes de que empiece a escuchar los

horribles y agudos chillidos de los Skuut. Por el cristal de
traducción incrustado junto a mi oído, entiendo lo que están
diciendo, aunque es difícil escuchar una oración completa
debido tanto a la distancia que los separa de mí como al eco
acústico de la cueva. Todo lo que sé es que los ruidos que no he
podido ocultar, mis pasos y mi respiración agitada, finalmente
han llamado su atención y se acercan rápidamente.

Muevo la lanza-antorcha horizontalmente, lista para atacar.

Aunque no pueden ver nada en absoluto, sus habilidades de
ecolocalización los convierten en cazadores superiores. Ellos
sabrán exactamente dónde estoy y que tengo un arma antes de
que los vea, así que necesito estar listo para cualquier cosa. Me
agacho, listo, esperando.

—Espera, Drokan—, se escucha una voz cuando veo a un

Skuut entrar a la vista. Está cincelado y listo para que yo
ataque. —No tienes pelea aquí.

—¡Vengo por mi jalshagar!— Grito, levantándome para

atacar. —Donde esta ella.

—Si lo hiciera—, dice. —No podrías tenerla.

—Ella no vale nada para ti—, le digo. —Pero ella significa el

mundo y las estrellas para mí. ¿Te gustaría comerciar?
 Si puedo hacer que esté de acuerdo, pensaré en algo
cuando llegue el momento.

——No hay nada que puedas darme. Ya obtuve una gran

cantidad de cristales de uno de nuestros cautivos—, dice con voz
astuta.

Sin saberlo, acaba de confirmar que tiene a Merrit. Ella es

la única del grupo que llevaba cristales porque el jefe Tahakan
no confiaba en ellos con nadie más.

—Puedo conseguirte más—, le digo. —Mejores, más

grandes.

—Tenemos todo lo que necesitamos y no quiero nada más

aparte de algo con lo que jugar. Esta humana será un buen
juguete para nuestra tribu—, dice.

Los otros gritan en una serie de chillidos y chasquidos que

no se traducen en nada que pueda entender, pero puedo decir
que no es nada bueno. Suenan alegres ante la idea de tener a
alguien a quien usar y eventualmente destruir y la idea de que
sea Merrit me enfurece.

La lanza-antorcha es similar en peso y forma a un tridente,

una herramienta que he estado usando para pescar desde que
aprendí a caminar. Ni siquiera necesito pensar en cómo
empuñarlo y, antes de darme cuenta, lo he lanzado frente a mí
en un golpe despiadado. El líder salta rápidamente hacia atrás
en el tiempo justo para evitar ser atropellado. Los otros chillan
en estado de shock e incredulidad y retroceden también,
dándome un gran rodeo.

Tal vez no son tan estúpidos como pensaba.

El líder se orienta rápidamente y se lanza hacia mí, pero

soy demasiado rápido. Le apuñalo el hombro con la lanza
antorcha, con tanta fuerza que lo clava contra la pared. Las
otras criaturas continúan chillando mientras le doy un puñetazo
en la cara, el crujido de huesos haciendo eco sobre su arrebato.
Sangre verde y apestosa cae por su cara y mis manos, pero no
cedo hasta que está casi inconsciente.

Una vez que está colgado de la pared, ya no puede

mantener la cabeza erguida, busco en el bolso que tiene colgado
sobre el pecho. En el interior están los cristales de Merrit, que
brillan tenuemente a la tenue luz de la antorcha.

—Ahora no tienes cristales, bastardo tonto, pero te

devolveré cuatro si me das a la humana del que se los quitaste—,
le digo.

—Nunca. Ella es nuestra —jadea, el aire se arrastra

irregularmente en sus pulmones.

—Tomas cuatro cristales y me das a la humana o llamo al

resto de mis amigos para que te aniquilen. Tú eliges —le digo,
esperando que no se dé cuenta de que estoy mintiendo.

Se queda en silencio por un momento, tan callado que no

puedo decir si lo está pensando o si se ha desmayado.

—¡Respóndeme!— Le rugí, complacido de verlo saltar por la

ira en mi voz.

—¡bien! ¡Puedes tenerla, solo danos los cristales y déjame

ir!— él dice.

—Buena elección—, le digo, arrojando cuatro de los

cristales a sus pies antes de arrancar la lanza antorcha de la
pared y sacarla de su cuerpo. —Ahora llévame con ella.

Hace lo que le exijo y me conduce a través de túneles más

estrechos hasta una pequeña celda excavada en la pared. Huele
y se ve asqueroso y la vista de Merrit adentro, acurrucada sobre
sí misma, casi me rompe el corazón. Sin que se lo digan, el
centinela que la custodia abre la puerta. Lo tiro a un lado y entro
en la celda, alcanzándola antes de que pueda siquiera formar
palabras.

Al principio, ella no me reconoce. La luz de la antorcha

disminuye rápidamente a medida que quema la tela de mi
camisa. Sus piernas se agitan mientras patea, tratando de
sacarme de las rodillas. Cuando eso no funciona, se pone de pie
en toda su diminuta estatura y me golpea el pecho con los
puños, tratando inútilmente de apartarme.

Tomo sus manos en las mías y llamo su nombre, obligando

a sus brazos a bajar a los costados.

—¡Merrit, soy yo, soy Aelixx! ¡Deja de pelear, te voy a sacar

de aquí!— Le dije a ella.

Al sonido de mi voz se congela y finalmente, finalmente me

mira. La comprensión se cuela en sus ojos mientras me mira por
un momento antes de lanzar sus brazos alrededor de mi cuello y
abrazarme tan fuerte que casi me quedo sin aliento.

—Aelixx, oh, sabía que vendrías por mí. Gracias, gracias,

gracias —dice, con la cara enterrada en mi pecho, lágrimas
calientes mojando mi piel desnuda.

—Siempre vendré por ti —le digo, sabiendo sin lugar a

dudas que mis palabras son ciertas. Si logramos salir de aquí
con vida, nunca la perderé de vista.

No pierdo el tiempo en tomarla en mis brazos, logrando

sostenerla a ella ya la antorcha para iluminar nuestro camino.
Acabamos de pasar el umbral de la celda cuando ella me detiene,
diciéndome que no podemos irnos sin Sirenna.

—¿Sirenna también está aquí?— pregunto.

 La sangre en la escena del accidente debe haber
pertenecido a ella.

Por eso olía familiar, pero no como Merrit.

—Está gravemente herida y la tienen en alguna parte. No

podemos dejarla aquí, nunca dejaría a nadie atrás—, dice
suplicante.

Como nunca le negaré nada, la bajo suavemente y me

acerco al líder de nuevo.

—¿Dónde está la otra humana? Me la llevo a ella también

—le digo.

—Eso no era parte del trato—, dice.

—A la mierda con el trato, no la vas a mantener —le digo.

—Ya envié exploradores a la superficie y me informaron que

viniste solo, no hay nadie ahí afuera para ayudarte. Te sugiero
que tomes a esta humana y te vayas—, dice.

—¿De qué te sirve ella si está tan gravemente herida?— Le

pregunto, enfurecido de que sea tan insensible.

—Eso no es asunto tuyo—, dice, y antes de que pueda abrir

la boca de nuevo, ataca. Solo tengo tiempo de empujar a Merrit a
un lado antes de que esté sobre mí, azotándome con sus manos
con garras, y rápidamente se unen a los demás.

Agarro la lanza-antorcha una vez más y logro hacerlos

retroceder, pero no por mucho tiempo. No puedo luchar contra
todos, proteger a Merrit y llevar a Sirenna a un lugar seguro. Si
Merrit y yo vamos a sobrevivir, tenemos que irnos ahora.
Sosteniendo la lanza-antorcha frente a mí, la agarro y la levanto
en mis brazos de nuevo, retrocediendo hacia los túneles.
 —¡Aelixx, no! ¡No, no podemos dejarla!— ella grita, tratando
de empujar fuera de mis brazos.

—Merrit, no podemos, no tenemos tiempo. No puedo luchar

contra todos ellos yo solo. Nos matarán si nos quedamos aquí y
no puedo perderte. Si pudiera salvar a Sirenna lo haría, sabes
que lo haría. ¡Tenemos que irnos!— Le digo, apretando mi agarre
en su cuerpo.

Gimiendo, golpea con sus puños cada parte de mí que

puede alcanzar, pero soy más fuerte y más decidido que ella. Sin
mirar atrás, empiezo a subir fuera de la cueva, justo cuando
devastada como está ante la idea de dejar atrás a Sirenna. Si tan
solo hubiera tenido a alguien más conmigo, también podríamos
haberla salvado a ella.

Los sollozos desgarradores de Merrit me atraviesan, pero

sigo adelante, memorizando la sonrisa contagiosa de Sirenna
mientras hacemos nuestro camino de regreso al sol.

La recuperaremos. Pero primero necesito llevar a mi

jalshagar a un lugar seguro.

Veré a Sirenna liberada. Lo juro.

 19

MERRIT

—¡Tenemos que volver por Sirenna!— Grito cuando Aelixx

intenta sacarme de la cueva.

No puedo comprender la idea de dejarla atrás. Está

gravemente herida y no hay forma de que sobreviva a menos que
reciba atención médica. Más que eso, ella es mi amiga. Ha sido
mi amiga durante tanto tiempo y no puedo simplemente
abandonarla en una cueva húmeda en un planeta desconocido a
criaturas hechas de pesadillas. Esa no puede ser la forma en que
su vida termina.

—Es demasiado tarde, ¡tenemos que irnos ahora, Merrit!

Traté de llegar a ella, realmente lo intenté, pero la tienen
demasiado vigilada y no puedo enfrentarme a ellos solo. Si no
salimos de aquí ahora, todos moriremos—, me dice.

Nunca había escuchado la voz de Aelixx tan frenética.

Utiliza su enorme cuerpo para impedir que intente volver a
entrar en la cueva. Es tan fuerte y por más que lucho contra él
no se mueve ni un centímetro. Le permito que me haga avanzar
durante unos minutos antes de que vuelva la rabia, el dolor y la
culpa. Me libero de sus brazos y me escapo, pero él rápidamente
me agarra y tira de mí hacia atrás.
 —Merrit, por favor, te lo ruego, tenemos que irnos. Sé que
Sirenna es tu amiga pero no puedo perderte, no tenemos
elección. Te lo juro, yo también la rescataría si pudiera. Un
equipo de Drokan podría hacerlo, pero me superan en número.
Tenemos que irnos —dice con fuerza.

Sus palabras no se registran en absoluto. Todo lo que

puedo pensar es en cómo le prometí a Sirenna que no la dejaría
y nunca rompo una promesa a un amigo. ¿Qué le harán?

—¡No puedo dejarla!— le grito.

Mi voz está ronca de tanto llorar pero no puedo parar. Estoy

completamente trastornada y lo sé, pero no tengo control sobre
mis emociones. Extiendo la mano y golpeo mis puños contra su
pecho, golpeándolo una y otra vez y sin importarme si lo lastimo
porque necesito que alguien sienta el mismo dolor que yo. Siento
que mi pecho está siendo desgarrado y no sé cómo detenerlo.

Aelixx aguanta estoicamente cada golpe, sin hacer ningún

movimiento para detenerme. Me mira con tanta preocupación en
sus ojos dorados que me parte el corazón de nuevo.

Una vez que mis sollozos comienzan a calmarse, me levanta

sin pronunciar una sola palabra. Sigo llorando, mis brazos
envueltos alrededor de su cuello mientras me lleva fuera de la
cueva y de vuelta al sol. Me quema los ojos y entierro mi cara en
el hueco de su hombro, mis lágrimas empapando su piel.

Ahora que estamos afuera, nunca me dejará volver a esa

cueva. Sirenna, mi valiente y bella amiga, se ha ido. No sé cómo
le voy a decir a los demás. No sé cómo voy a mirar a Darran a los
ojos y decirle que la abandoné. La idea me hace empezar a
sollozar de nuevo.

—No tenías elección, Merrit —dice Aelixx, como si hubiera

vuelto a leer mis pensamientos—. No teníamos otra opción.
 —Solo sácame de aquí —susurro, apenas reconociendo mi
propia voz.

El aire en las montañas es casi helado, el viento azota

implacablemente a través de mí. El escalofrío hace que mi ya
tembloroso cuerpo se estremezca aún más, pero apenas puedo
sentirlo. Estoy tan entumecida por todo lo que ha pasado que es
como si mi cuerpo se hubiera apagado solo.

Aelixx me carga hasta que siente que estamos lo

suficientemente seguros lejos del sistema de túneles de Skuut y
luego se sienta en una gran roca. Con tanta delicadeza, me
sienta en su regazo y comienza a examinarme, revisando todo mi
cuerpo en busca de lesiones.

—¿Te hicieron algo?— pregunta en voz baja.

Puedo escuchar la rabia en su voz, apenas contenida,

flotando justo debajo de la superficie. A pesar de que está afilado
por la ira, sus ojos no son más que suaves.

—Me tocaron, no, no así, y me acariciaron el pelo, pero eso

es todo. Todavía me revolvía el estómago —le digo entre sollozos.

—Estás casi completamente cubierta de rasguños y

magulladuras. Si no te lastimaron, ¿de dónde vinieron?

—Algunos son probablemente del accidente del planeador y

otros de cuando nos arrastraron a S-Sirenna y a mí a la cueva.
No estaban demasiado preocupados por mantenernos en una
sola pieza, no lo creo —le digo.

Decir su nombre fue como un puñetazo en el estómago. Me

empieza a llorar histéricamente de nuevo.

—Hay que mantenerse en movimiento. Sólo quería

asegurarme de que estás bien. ¿Puedes caminar sola?— me
pregunta
 Asiento, sabiendo que puedo aunque no quiera. Quiero
acostarme, aquí mismo en la nieve, y morir. No merezco menos
por dejar a Sirenna con esos monstruos.

—Vamos entonces. La noche cae rápidamente, necesitamos

encontrar refugio hasta la mañana. Te estás poniendo
demasiado fría.

Permito que me ponga de pie y tome mi mano. Sin rumbo,

lo sigo a través del sinuoso paso hasta que nos topamos con otra
cueva poco profunda. Aelixx me deja afuera solo por un
momento para entrar e inspeccionarlo, saliendo con una
pequeña sonrisa en su rostro mientras me dice que no parece ser
parte del sistema de túneles de Skuut.

—Estará bien por la noche. Saldremos poco después del

amanecer y estaremos de regreso en el Centro mañana por la
noche—, me dice. —Cuando podamos obtener suficiente Drokan,
volveremos por Sirenna.

Asiento en respuesta porque no tengo la energía para hacer

nada más.

Hace más calor dentro de la cueva. Aelixx hace un trabajo

rápido para encender un fuego, usando palos y un poco de
hierba seca que ha encontrado. En unos momentos se las
arregló para encender un fuego considerable para mantenernos
calientes. Se sienta frente a él y me tira hacia abajo en su regazo,
envolviendo sus brazos alrededor de mi cuerpo.
Instantáneamente siento su calor inundarme y mis escalofríos
comienzan a cesar.

Mi mente se queda en blanco mientras miro el fuego, viendo

las llamas ámbar lamiendo hacia el techo de la cueva,
proyectando largas sombras a lo largo de las paredes. Le da a la
habitación un brillo acogedor que normalmente encontraría
romántico, pero no hoy. No hoy cuando acababa de firmar la
sentencia de muerte de mi amiga.

Tomo una respiración larga y profunda y trato de alejar los

pensamientos de Sirenna de mi mente, al menos por un
momento. El calor del fuego tiene un efecto calmante y mi
cuerpo responde rápidamente. Ya no estoy temblando y mis
lágrimas han comenzado a disminuir.

De alguna manera, sé que Aelixx tiene razón. No podíamos

volver por ella. Había demasiados de ellos y no suficientes de
nosotros. Simplemente no se podía hacer, habríamos muerto en
el intento.

—Gracias por salvarme la vida, por volver por mí—, le digo.

Las palabras salen de mi boca antes de que tuviera la

oportunidad de pensar en ellas.

—No necesitas agradecerme por eso. Siempre vendré por

ti—, dice.

—De alguna manera lo sabía. No sé cómo, pero lo hice.

Cuando escuché tu voz, me sentí tan aliviada. ¿Cress te
encontró? ¿Te dijo dónde estábamos?— le pregunto.

Sus brazos se aprietan alrededor de mi cuerpo en lo que se

siente como un abrazo. Presiona su frente en mi espalda y se
aferra a mí tan fuerte como puede, como si tuviera miedo de que
desaparezca si me deja ir.

—No, no he visto a Cress. Solo… te sentí. Sentí que estabas

en peligro y que me necesitabas. No necesitaba que nadie más
me dijera eso. Realmente no puedo explicarlo, pero seguí el
sentimiento y me llevó directamente a ti—, dice.

Lo que sea que haya entre nosotros es tan extraño. Nunca

he oído hablar de nadie que pueda localizar a alguien basándose
únicamente en sus sentimientos. Claramente, la energía de este
lugar tiene una fuerte influencia sobre nosotros y parece querer
que estemos juntos. Simplemente no sé cómo puede funcionar
eso cuando ni siquiera pertenezco aquí.

No puedo negar que me preocupo por él. Aunque se supone

que debo estar trabajando para encontrar a los humanos una
forma de salir de este planeta, hay una gran parte de mí que no
quiere dejarlo. Si el jefe Tahakan lo permitiera y Aelixx lo
quisiera, no puedo evitar preguntarme si me quedaría.

—Quiero que sepas que confío en ti, Aelixx. Estoy

agradecida de que hayas intentado volver. Me preocupo por ti.
No entiendo por qué, pero odio estar lejos de ti. No quiero estar
en ningún lugar donde tú no estés, nunca más —digo.

No sé cómo decir las palabras sin asustarlo por completo,

pero creo que estoy enamorada de él. Estoy segura de que él
también se preocupa por mí, no habría arriesgado su propia vida
para salvarme si no lo hiciera, pero no puedo estar seguro de que
sea el amor lo que lo atrajo hacia mí porque nunca me lo ha
dicho.

No sé cómo es posible sentirme así por alguien a quien

acabo de conocer. No tiene ningún sentido. Los sentimientos que
tengo por él son abrumadores y no quiero negarlos más.

Giro mi cuerpo completamente para enfrentarlo,

envolviendo mis piernas alrededor de su espalda. Mis brazos
rodean su cuello una vez más y debido a mi ubicación en su
regazo, finalmente puedo mirarlo a los ojos por una vez. Están
casi brillando a la luz del fuego, tan suaves y cálidos que me dejo
perder en ellos.

—Yo tampoco quiero estar en ningún lugar en el que tú no

estés, Merrit—, dice.
 Su voz es baja y ronca y sus ojos dejan los míos solo para
mirar mis labios antes de volver rápidamente. Nuestras bocas
están tan cerca que puedo sentir su aliento caliente contra mi
piel. Si me moviera solo una fracción de pulgada, se tocarían.

No sé por qué me pone tan nerviosa, pero mi corazón está

revoloteando en mi pecho como un pájaro en una jaula. Nunca
he querido a nadie más de lo que lo quiero a él y él necesita
saber eso. Quiero que él sepa eso.

Me inclino y cubro su boca con la mía. El beso es casto al

principio, solo nuestros labios explorando tentativamente el uno
al otro, hasta que siento que algo se rompe en lo más profundo
de mí. Como si él también lo sintiera, las manos de Aelixx se
enredan en mi cabello. Sostiene mi boca contra la suya mientras
su lengua se lanza para probarme. La sensación de que se
desliza contra la mía envía zarcillos de fuego directamente a mi
centro.

Nunca me había sentido así por un simple beso. Mis

propias manos arañan la parte posterior de su cuello,
presionándolo aún más cerca de mí. Quiero devorarlo por
completo. Quiero sus labios sobre mí otra vez, en todas partes.
Quiero que cada parte de él esté dentro de cada parte de mí.

Mientras el fuego arde, nosotros también.

 20

AELIXX

Merrit susurra mi nombre contra mis labios y rápidamente

pierdo la razón que me quedaba después de nuestra terrible
experiencia bajo las montañas, solo me sostuve por ella porque
se estaba desmoronando, enferma de dolor por dejar atrás a
Sirenna. Necesitaba que yo fuera fuerte y no nos haría ningún
bien si ambos nos desmoronábamos.

La verdad es que nunca había tenido tanto miedo en toda

mi vida como saber que los Skuut se la habían llevado. Todavía
me siento conmocionado, frenético y nervioso, y su boca sobre la
mía solo está anunciando mi colapso total. Si los Drokan
pudieran verme ahora, temblando en los brazos de una mujer
humana, se morirían de risa.

Pero no hay ningún lugar en el que prefiera estar. De

ninguna manera preferiría estar aquí, con ella, besándola sin
sentido.

—Aelixx, estás temblando. ¿Estás bien?— pregunta,

apartando su hermosa boca de la mía.

Ella me mira a los ojos, esos preciosos orbes verdes suyos

que contienen mi vida entera en ellos, y levanta sus manos de
donde el resto en la parte posterior de mi cuello para acariciar
con sus dedos mi cabello. Cierro los ojos y me deleito con su
toque. Calman a la bestia que gruñe dentro de mí, amenazando
con liberarse en cualquier momento.

Sé que solo me mataría, pero quiero volver y diezmar a

todos los Skuut en esa cueva. Quiero rescatar a Sirenna porque
merece vivir, pero también porque no soporto ver a Merrit
sufriendo.

—Estoy tan enojado. Sobre todo. Por Sirenna, por cómo te

llevaron, de todo esto —le digo. —Cuando termines con tus
cristales, tomaremos tu tecnología e iremos a luchar contra los
Skuut para rescatarla.

Apenas puedo soportar mirarla porque tengo miedo de no

poder contener las palabras que tanto deseo decirle. Quiero
decirle que temo que se vaya, que quiero que se quede conmigo,
que es mi compañera, pero ha estado tan ansiosa por que su
nave vuelva a funcionar que parece que no quiere quedarse aquí
y yo solo quiere lo mejor para ella.

Incluso si lo que es mejor para ella no me incluye a mí.

Me besa de nuevo y luego presiona su frente contra la mía.

Sus manos siguen enredadas en mi pelo. Tomo una respiración
profunda, inhalando el aroma de su piel, grabándolo en mi
memoria para nunca olvidarlo en caso de que este sea el único
momento como este que tengamos.

—Sé que trataste de salvarla. Estaba molesta, estoy

molesta, pero sé que tenías razón al hacer que me fuera.
Habríamos muerto todos si hubiéramos tratado de luchar contra
ellos. Sirenna era soldado y lo entendería. Tengo que creer eso o
no puedo continuar. No te culpo por nada —dice.

—No tienes idea de lo asustado que estaba al saber que

estabas dentro de esa cueva —digo, mis palabras son apenas un
susurro. —Si te hubiera perdido…
 —Pero no lo hiciste. Estoy aquí. Estoy justo aquí, Aelixx —
me tranquiliza.

—Tú no entiendes. Haría cualquier cosa por ti. Destruiría

mundos por ti, moriría por ti Estamos conectados. Hasta que ya
no respire, siempre te cuidaré. No importa, no importa dónde
estés —digo.

Ella está en silencio por otro momento. No digo nada

mientras la miro fijamente, dejando mi alma al descubierto para
que ella la tome.

—Siento lo mismo por ti. Esto entre nosotros va más allá de

la atracción. No puedo explicarlo, pero yo soy tuya y tú eres mío
y así será para siempre. Puedo sentirte en cada célula de mi
cuerpo. Ahora eres parte de mí. Siempre lo serás—, dice ella.

No puedo decir si sus palabras suenan a despedida o no.

Ahora sería el momento perfecto para decirle que es mi
compañera, pero no puedo hacerlo. No sé cuánto le ha dicho
Cress sobre el vínculo de apareamiento. No sé cómo Merrit no
sabe que somos compañeros, pero no puedo decírselo hasta que
sepa que no la influirá en la decisión de quedarse o irse. Ella
tiene que decidir eso por sí misma.

Ella coloca una mano en mi mejilla, acariciando la piel allí

por un momento mientras mira mi boca. Su mirada se detiene
allí por un momento antes de mirarme a los ojos de nuevo.

—Te prometí que terminaríamos lo que empezamos en las

montañas flotantes—, dice en voz baja.

—Lo hiciste—, le digo.

—Aelixx, te estoy preguntando…— dice, su pecho se eleva

con rápidas y superficiales respiraciones de deseo.
 Es todo lo que tiene que decir. Aplasto mi boca contra la de
ella, separando sus labios con mi lengua. Ella sabe dulce, como
el néctar, solo otra parte de ella que guardo en la memoria para
cuando se haya ido.

Ella gime contra mi boca pero me devuelve el beso con la

misma fuerza. Sus manos arañan mi espalda, las uñas
rasguñando mi piel a través de mi camisa. Siento sus dedos
ágiles tratando de desabrochar los cierres desconocidos antes de
que finalmente lo abra con frustración. Ni siquiera me importa,
solo quiero sentir su piel sobre la mía.

Hago un trabajo rápido con su propia camisa, levantándola

por encima de su cabeza y tirándola. No espero a que ella intente
quitarse la mía y hacerlo yo mismo, arrojándola en la misma
dirección que la de ella. Presiona sus deliciosos senos contra mi
pecho y sentirlos contra mí me vuelve loco.

Separo mis labios de los suyos y los arrastro por su cuello,

dejando besos calientes a mi paso. Los presiono contra su
clavícula y su pecho, y finalmente me detengo en sus pezones.
La inclino hacia atrás para tener un mejor acceso, tomándome
mi tiempo para enroscarlos en mi boca, mordisqueándolos con
mis afilados dientes. No puedo evitar el gruñido bajo que sale de
mi garganta cuando ella gime tan profundamente que juro que
siento las paredes de la cueva temblar.

Mientras trabajo en provocarla en un frenesí con mi boca,

la sostengo contra mí con una mano en su espalda y empujo la
otra debajo de la cintura de sus pantalones. La encuentro ya
empapada y lista para mí cuando decida llegar allí, pero esta vez
no quiero apresurarme. En cambio, encuentro su punto dulce y
paso mis dedos a lo largo de él hasta que vuelve a jadear mi
nombre.

Quizás toda mi atención es demasiada, ya que la siento

debilitarse en mis brazos. Me coloco para poder acostarla en el
suelo de la cueva, deseando tener un saco de dormir pero sin
querer parar debido a una pequeña incomodidad. Voy a hacer
que se sienta tan bien que ni se dé cuenta de que no estamos en
una tienda de campaña como habíamos planeado.

Una vez que la tengo debajo de mí, me muevo más abajo

por su cuerpo, con ganas de saborearla de nuevo. Incluso con
todo lo que ha pasado desde que me di un festín con ella en las
montañas flotantes, no he podido dejar de pensar en ello. Quiero
enterrar mi cara entre sus muslos y lamer hasta la última gota
de ella. Quiero saborearla en mi lengua durante días.

Ella jadea cuando presiono mi boca sobre su clítoris,

girando la protuberancia con mi lengua. Cierro mi boca a su
alrededor y chupo lo suficientemente fuerte como para hacer que
se retuerza debajo de mí antes de empujar dos dedos dentro de
su calor húmedo. Sus paredes se abren para mí sin protestar,
demasiado ansiosas por dejarme entrar.

Continúo así por unos momentos antes de que ella se

incline para pasar sus dedos por mi cabello. Levanta mi boca y la
aleja de ella, obligándome a mirarla a los ojos.

—Ya hemos hecho esto una vez antes. Necesito que me

folles, Aelixx —jadea.

No creo que mi polla pueda ponerse más dura de lo que ya

está, pero el sonido de mi nombre en sus labios hace que lata.
Mientras vuelvo a subir por su cuerpo, sus manos bajan para
agarrarlo con sus ágiles dedos. Acaricia la punta, que ya gotea
con anticipación, antes de volver a llevarse la mano a la boca
para lamer mi esencia de la punta de los dedos.

—Sabía que sabrías bien—, dice ella, sus ojos nunca dejan
los míos.

Estoy tan excitado que creo que follarla podría matarme,

pero estoy preparado para el desafío. Por un momento me quedo
temporalmente mudo, dándole la oportunidad de tomar la
delantera. Se sienta, más rápido de lo que yo podría moverme, y
me voltea sobre mi espalda. Miro con los ojos entrecerrados
mientras me quita los pantalones y ahora ambos estamos
completamente desnudos por primera vez juntos.

Ella mira mi polla con los ojos muy abiertos. Si se siente

intimidada por eso, nunca lo sabría, ya que no pierde tiempo en
llevárselo a la boca. No puedo apartar la mirada mientras ella
lame el eje antes de tomarlo con la mano, aplicando la cantidad
justa de presión mientras envuelve sus labios alrededor de la
cabeza. Los jugos de mi excitación están saliendo rápidamente a
la superficie y ella chupa con avidez cada gota.

Es casi demasiado. Como si pudiera sentir que estoy a

punto de terminar, aparta la boca y se sienta en mi regazo. Sin
una onza de vacilación, ella se inclina sobre mí y me deslizo
dentro de su coño sin una pizca de resistencia. No me sorprende
que encajemos perfectamente, ella es mi pareja, después de todo.

Ella no pierde el tiempo comenzando a montarme, tirando

hasta que solo la punta de mi polla está dentro de ella y luego
empujando hacia abajo para tomarlo de nuevo. Me siento y
envuelvo mis brazos alrededor de ella, sosteniéndola tan cerca de
mí como puedo. Sus duros pezones acarician mi pecho y cada
sensación es maravillosa y terrible, demasiado y no suficiente.

Puedo sentirla acercándose a su orgasmo, así que me estiro

entre nosotros y presiono la yema de un dedo sobre su clítoris.
Lo froto solo dos veces antes de que su aliento se atrape en su
garganta y vuelva a llamar mi nombre, montando la ola de su
clímax mientras yo encuentro el mío. Me vacío dentro de ella,
mordiendo con fuerza su hombro mientras veo las estrellas.

Cuando termina, me acuesto boca arriba y la atraigo hacia

mis brazos. Se acurruca en mi pecho, su respiración finalmente
comienza a ser más lenta.

—Eso fue increíble—, dice ella, su voz pesada.

 Tengo que decirle No puedo esperar un momento más.

—Hay una razón para ello. Debería habértelo dicho tan

pronto como nos conocimos, pero tenía miedo de que no me
creyeras. Estoy seguro de que ya lo has descubierto, pero eres mi
c…

Me interrumpe un suave ronquido. Cuando la miro, me

sorprende ver que ya se ha quedado dormida en mis brazos. No
debería sorprenderme: ha tenido un día horrible y yo habría
hecho lo mismo si fuera ella, especialmente después de gastar
más energía como acabamos de hacer.

Se lo diré en otro momento. Por ahora, todo lo que puedo

hacer es apretar mis brazos alrededor de ella y no dejarla ir
hasta el amanecer.
 21

MERRIT

Me despierto a la mañana siguiente fuertemente abrazada a

los brazos de Aelixx. El fuego se ha consumido casi por
completo, pero su cuerpo emite suficiente calor para
mantenerme caliente. Probablemente debería levantarme y
vestirme, pero todo lo que quiero hacer es quedarme cerca de él,
así que me acurruco más en el hueco de su hombro y respíralo.

No pasa mucho tiempo antes de que se mueva. Recobra la

conciencia lentamente al principio y luego de repente cuando me
pilla mirándolo fijamente. Él no dice nada, solo sostiene mi
mirada por un momento antes de bajar su boca hacia la mía.

Mientras me besa, me doy cuenta de que quiero

despertarme así todas las mañanas por el resto de mi vida.
Siento que aquí es donde debo estar, pero no sé cómo hacer que
suceda. Necesito arreglar la nave y llevar a mi gente a casa. No
me es posible estar en dos lugares a la vez. Deseo tanto que haya
un mundo en el que pueda tener todo lo que quiera, pero la vida
nunca suele ser así.

A diferencia de la noche anterior, nuestro beso no progresa

a nada más. En cambio, Aelixx se sienta y se dirige hacia donde
arrojamos nuestra ropa apresuradamente. Recoge todo y los trae
de vuelta a donde yo permanezco sentada en el suelo de la
cueva. Observo mientras se viste y luego me ofrece una mano.
 Con tanta ternura, me levanta y luego me ayuda a vestirme.
Casi trae lágrimas a mis ojos.

—Anoche mencionaste regresar al Centro. ¿Es posible que

podamos ir al campamento humano en su lugar? Yo solo…
realmente necesito decirles lo que le pasó a Sirenna.
Probablemente Darran esté loco de preocupación —digo.

—Si ahí es donde quieres ir, te llevaré allí—, dice Aelixx.

Ahora sé sin lugar a dudas que él haría cualquier cosa que

le pidiera, así que no me sorprende escucharlo estar de acuerdo.

Antes de dejar el refugio de la cueva, apaga el fuego con

tierra del suelo. Sin preguntar, toma mi mano entre las suyas y
me lleva de regreso a la brillante luz del sol, un cruel
recordatorio de que el mundo sigue girando a pesar del dolor por
la pérdida de Sirenna.

Debíamos de estar más cerca del campamento humano de

lo que había pensado en un principio, ya que no se tarda nada
en llegar al asentamiento. En unas pocas horas, veo una fina
estela de humo del Precursor que se eleva sobre el horizonte, un
fuego aún ardiendo en algún lugar profundo dentro de su casco.
Sin agua de sobra para nada más que nuestro propio consumo,
me pregunto cuánto tardará en quemarse por completo.

Nos ven mientras descendemos por la ladera rocosa de las

montañas. Escucho mi nombre llevado por el viento cuando me
reconocen, junto con jadeos de incredulidad de que estoy
acompañado por un guerrero Drokan. Siento que la mano de
Aelixx comienza a soltarse de la mía, pero solo aprieto mi agarre
sobre él.

—No. No voy a dejarte ir, Aelixx. No me importa lo que

piensen. No solo porque te debo la vida, sino porque yo…
 —Está bien, Merrit—, dice, interrumpiéndome antes de que
pueda terminar mi oración.

Ni siquiera sé lo que iba a decir. ¿Me encanta? Quizás. Tal

vez él sabía que las palabras venían antes que yo y por eso me
detuvo. Quizás esto no sea tan serio para él.

En mi corazón no lo creo, pero hay algo que lo detiene.

Ojalá supiera qué.

Nos recibe un pequeño grupo de supervivientes cuando

entramos en el campamento. Lo primero que hago es explicarles
que Aelixx es responsable de ayudarme a obtener acceso a algo
que podría hacer que nuestra tecnología fallida vuelva a estar
operativa y que lo necesito aquí para que me ayude. Les aclaro
que su presencia no es permanente aunque deseo que lo sea y
están de acuerdo en que se quede si lo necesito, siempre que me
ayude en mi trabajo.

Un obstáculo menos.

Mientras explico más sobre los cristales, escucho una

conmoción en la parte trasera de la multitud. Se separa
bruscamente, deleitando a un Darran despeinado, seguido de
cerca por Farryn y Cress. Sus rostros expresan sorpresa y alivio,
pero rápidamente cambian a preocupación cuando se dan
cuenta de que Sirenna no está con nosotros. Tomo una
respiración profunda para armarme de valor, sabiendo que tengo
que decirles lo que pasó pero temiendo cada palabra.

Me preparo mientras Cress se estrella contra mí,

envolviéndome en un fuerte abrazo.

—Pensé que estabas muerta ¡otra vez! ¡Deja de hacerme

esto!— ella llora, medio enojada, medio en broma.
 Deja que Cress trate de tomar a la ligera una situación de
mierda.

—¿Dónde está Sirena?— Darran pregunta tan pronto como

nos alcanza.

Sus ojos se lanzan hacia la cresta, como si esperara que

ella pasara por encima de ella en cualquier momento.

—Sirenna…— comienza Aelixx, pero lo detengo de

inmediato.

—No. tengo que decirles Tengo que ser yo —digo.

—No lo digas—, comienza Darran, levantando las manos en

puños contra su cabello. Sus ojos están frenéticos de miedo. —
¡Merrit, no te atrevas a decirlo!

—Estoy segura de que Cress ya te ha dicho que ella,

Sirenna y yo fuimos derribadas sobre las montañas, y que
Sirenna resultó gravemente herida. Me habían dejado sin aire y
no podía respirar ni moverme, así que Sirenna le dijo a Cress
que buscara ayuda porque era la menos herida de las tres.
Sirenna le aseguró a Cress que estaríamos bien y la obligó a irse
—explico.

El grupo está atento, pendiente de cada una de mis

palabras.

—Fuimos capturadas por otra raza que habita este planeta,

los Skuut, y llevadas a su sistema de cuevas subterráneas.
Estábamos separadas y no pude llegar a Sirenna. Podía oírla,
pero no había nada que pudiera hacer para alcanzarla porque
estaba fuertemente custodiada. No sé cuánto tiempo estuvimos
ahí abajo, pero Aelixx llegó e intercambió mi liberación. No le
permitieron llevarse a Sirenna también, pero a pesar de eso, hizo
todo lo que pudo para luchar a través de ellos para llegar a ella
—digo.
 Tengo que parar para respirar porque siento que voy a
empezar a sollozar en cualquier momento. Cierro los ojos y
pienso en Sirenna, en lo valiente que fue hasta el final, en cómo
le dijo a Cress que se fuera y se aseguró de llegar a un lugar
seguro. Si ella pudo ser valiente, yo también puedo serlo.

—Había demasiados de ellos. A Aelixx le devastó dejarla: se

habían hecho amigos durante nuestra misión en las montañas
flotantes, pero si no lo hubiera hecho, todos habríamos muerto
allí abajo. No tuvimos más remedio que dejarla. Lo siento
mucho, Darran. Se ha ido —termino, sintiendo lágrimas
calientes deslizarse por mis mejillas.

Darran se desploma en el suelo, con la cabeza entre las

manos. Nunca pensé que lo vería tan pequeño.

—¿Cómo sabemos que estás diciendo la verdad?— un

hombre cuyo nombre no conozco grita.

—No conocemos a este extraterrestre, ¡podría estar

mintiéndonos a nosotros y a ti! ¿Por qué deberíamos confiar en
él?— dice una mujer.

—Confío en él, y Merrit también. Nunca te hemos mentido.

Que eso sea suficiente—, dice Cress, su voz sonando clara y
verdadera.

Odio lo desconfiados que son, pero sé que es porque no han

conocido nada más que una vida de peleas y guerras y confiar en
aliados no probados ya no está en su naturaleza. Cuando te
usan como peón en el juego de otra persona, es fácil pensar que
todo el mundo es un mentiroso.

El Capitán Kincaid tampoco está haciendo nada para

mejorar la situación. Ha estado susurrando en los oídos de
cualquiera que escuche que los extraterrestres nos quieren fuera
de este planeta, que nos culpan por envenenar sus ecosistemas y
que harán cualquier cosa para que nos vayamos. Puede que sea
cierto en parte: el jefe Tahakan está molesto porque el naufragio
del Precursor provocó un desequilibrio en el entorno del planeta,
pero no ha dicho que nos obligará a irnos. Ha sido complaciente
hasta ahora, pero Kincaid no les dice eso.

Me sorprende que no esté aquí protestando por la presencia

de Aelixx en el campamento, pero me ocuparé de esa situación si
se presenta. No voy a cuestionarlo ni a pedirle permiso si el resto
de los sobrevivientes ven que Aelixx es parte de la razón por la
cual nuestra tecnología volverá a funcionar, podría ayudar a
cerrar la brecha entre nuestras dos especies. Necesito que lo
vean como un aliado.

La multitud se calma un poco ante el estallido de Cress. No

tienen ninguna razón para no confiar en ella: ha estado
trabajando incansablemente con el Drokan para lograr una
mejor comprensión entre nosotros y ha logrado asegurar muchos
elementos que nos han ayudado desde el accidente. Sin ella,
todos hubiésemos muerto hace días y ellos lo saben.

Vuelvo a mirar a Darran, que no se ha movido de donde se

derrumbó. Farryn se ha unido a él, ahora sentada a su lado y
sosteniendo una de sus enormes manos en la suya.

—Te lo juro, no descansaré hasta que arregle nuestra

tecnología y descubra una manera de llevarnos de vuelta a
donde pertenecemos,— les digo a todos ellos.

Mis palabras son recibidas con asentimientos sombríos

antes de que la multitud comience a dispersarse. Farryn ayuda a
Darran a levantarse y lo lleva de regreso a su tienda. Una vez
que todos se han ido, siento que me voy a derrumbar. Como si
sintiera mi resolución vacilante, Aelixx envuelve un brazo
alrededor de mis hombros y me permite apoyarme contra él. Su
presencia inquebrantable me tranquiliza y es justo lo que
necesito para seguir adelante.
 —¿Puedes decirle a Kor y al jefe Tahakan que Aelixx está
aquí conmigo en el campamento la próxima vez que vayas al
Centro?— le pregunto a Cress, frotando mis ojos cansados con el
dorso de mi mano.

—Por supuesto. Volveré en breve. Estarán felices de saber

que ambos están a salvo—, dice ella.

—Gracias—, digo, agradecida de tener al menos una

persona que entiende por qué necesito que Aelixx permanezca
aquí conmigo.

—Les daré algo de tiempo para ustedes dos, los veré más
tarde—, dice Cress con una pequeña sonrisa.

Le agradezco de nuevo antes de que se vaya y luego me

dirijo a Aelixx.

—Sé que acabamos de llegar, pero realmente necesito ir a

trabajar. Ya he perdido demasiado tiempo. ¿Quieres ver la nave?
— le pregunto.

—Estoy a tus órdenes. Solo apúntame en la dirección en la

que necesitas que vaya—, dice.

Por primera vez desde que llegamos, una sonrisa tira de mis
labios.

Tomando su mano una vez más, lo conduzco hacia los

restos del naufragio.
 22

AELIXX

Seguí a Merrit a través del campamento humano hacia los

restos del Precursor. No creo haber visto nunca tanta miseria en
tantas caras mientras nos abrimos paso por las carpas
improvisadas. Está claro que los humanos no están
acostumbrados a vivir de la tierra, ya que se ven tristes, apáticos
y exhaustos. Aparto mis ojos de los suyos, no me gustan sus
miradas desconfiadas, pero también porque no quiero que nadie
me mire cuando estoy en mi peor momento.

Cuando llegamos a la nave, apenas puedo contener mi

asombro. Es la primera vez que veo algo tan antinatural y me
toma completamente por sorpresa. Los Drokan no tenemos nada
ni remotamente parecido. Hemos domesticado parte de la diversa
fauna de nuestro ecosistema para el transporte, o confiamos en
nuestros propios pies. Un dispositivo de transporte tan grande
como el Precursor es completamente innecesario para nosotros.

—Impresionante, ¿no?— pregunta, parándose a mi lado

mientras observa mi asombro. —O al menos lo era…

—Todavía lo es—, le digo.

El gran casco de la nave se eleva casi a la mitad de la altura

de las montañas flotantes sobre nosotros. Aunque estoy seguro
de que no es tan brillante como antes del choque, brilla en el
duro sol del desierto. Parpadeo con furia y miro hacia otro lado,
hacia donde Merrit me mira.

—¿Todavía puedes trabajar aquí?— le pregunto

—Sí, en algunas partes donde no ha habido mucho daño.

Afortunadamente, mi sector no se vio afectado en su mayoría, a
pesar de que no hay electricidad. Parece que la nave finalmente
ha dejado de arder, lo cual es bueno. Tendré que ver si eso
significa que ahora se puede acceder a otras áreas—, dice.

Todavía hay una gran cantidad de daños en el medio

ambiente que rodea la nave, a pesar de que ya no echa humo. El
desierto en el que se estrelló el Precursor es árido y los Drokan
que solían habitar esta área no se han visto en décadas, pero
sigue siendo una plaga en la tierra. Todo aquí está conectado,
por lo que es muy posible que los venenos que se escapan de la
nave afecten a otras áreas.

Espero que no sea el caso, pero ahora que he visto el lío que
ha causado, me alegro de saber qué buscar en otro lugar. Si la
tierra que rodea el Centro comenzara a verse así, al menos sabré
por qué.

—¿Todavía quieres entrar?— Merrit pregunta.

Estoy muy interesado en ver cómo vivía antes de llegar

aquí, aunque no será exactamente igual, así que asiento con la
cabeza.

—Cuida tus pasos—, me instruye, alcanzando mi mano.

Dudo solo un momento antes de tomarla, no solo porque

tengo miedo de entrar en un entorno completamente insondable
y desconocido, sino también por lo que creo que casi dijo antes
de que entráramos en el campamento humano. La última vez
que estuvimos tomados de la mano, creo que casi me dijo que
me amaba y no estoy seguro de cómo procesar eso.
 Anoche, habría sido lo mejor oír salir de sus labios. Hoy,
después de ver cuánto su gente no confía en la mía, no puedo
evitar preguntarme si debería dejarla ir. No quiero, cada vez que
pienso en ello, cada parte de mi ser se rebela, pero ¿qué tipo de
compañero sería si permitiera que mis propios deseos egoístas se
interpusieran en el camino de lo que es mejor para ella?

Y todavía no le he dicho que somos compañeros. Con cada

minuto que pasa, me preocupa más que nunca me perdone por
mantenerla en la oscuridad durante tanto tiempo una vez que
finalmente se entere. Va a suceder, tarde o temprano, solo
espero que lo sepa de mí y de nadie más.

Aunque para ser honesto, no sé cómo no se ha dado cuenta

todavía. Es tan inteligente en todas las demás áreas que estoy
un poco estupefacto de que no se haya dado cuenta de por qué
se siente tan fuerte por mí en tan poco tiempo, especialmente
porque tiene a Cress y Kor como ejemplo.

Me guía a través de las entrañas de la nave, por pasillos

serpenteantes y por muchos tramos de escaleras. Pasamos por
tantas secciones dañadas que me cuesta imaginar cómo eran
antes del accidente. Me informa de cada zona por la que
pasamos, explicando sus propósitos: el comedor, donde
comerían todos; la enfermería, donde el personal médico trataría
a cualquier persona enferma o lesionada; las cabinas, donde
cada persona a bordo tenía un lugar para vivir y dormir. En el
caso de las familias, había habitaciones más grandes para que
todos compartieran juntos.

Por más que lo intento, no puedo entender el hecho de que

ella vivía aquí. No puedo imaginar lo horrible que debe haber
sido, esencialmente atrapado en una prisión sin salida. ¿Cómo
sobrevivió sin aire fresco, o la capacidad de conciliar el sueño
bajo las estrellas? ¿Cómo vivía sin poder correr por la hierba o
escuchar el sonido del viento entre los árboles?
 Quiero preguntarle, pero se detiene cuando llegamos a una
gran sala llena de flora ahora muerta. Varios artilugios cuelgan
del techo en todos los estados de funcionamiento. Algunos
parecen dañados sin posibilidad de reparación, mientras que
otros parecen no estar peor por el uso. Solo demuestra que no
había rima ni razón para el accidente. Lo que se rompió y lo que
no se decidió de manera completamente arbitraria.

—¿Dónde estamos?— pregunto, mirando alrededor de la

habitación.

—Aquí es donde solíamos cultivar nuestros alimentos. Es

técnicamente un invernadero, es decir, un lugar donde creamos
condiciones de crecimiento artificiales como la luz del sol y el
dióxido de carbono—, dice.

Una sonrisa divertida tira de sus labios y sé que es porque

miro completamente incrédulo. No puedo creer que los humanos
hayan encontrado una manera de hacer crecer cosas dentro de
esta trampa mortal glorificada, sin aprovechar la luz solar real.

—¿Cómo funciona todo?

—Utilizamos estas luces para simular la luz solar y luego

monitoreamos el crecimiento de las plantas con estos sensores.
Los datos se extrapolaron a estas computadoras aquí, que luego
estudiamos y usamos para hacer los ajustes necesarios—,
explica, indicando cada dispositivo a medida que los menciona.

—¿Cuánto tiempo estuviste viviendo aquí?

—Años sin atracar en ningún sitio durante más de dos días.

Por eso tuvimos que cultivar todos nuestros propios alimentos—,
dice.

Años. Que horrible existencia.

 Aún así, estoy completamente impresionado por sus
avances. Si algo le sucediera a nuestro medio ambiente, el
Drokan probablemente se extinguiría. No podíamos esperar
encontrar algo tan sofisticado como esto.

—¿Puedes explicarlo de nuevo? Yo… estoy teniendo

dificultades para entender cómo puedes imitar al sol —le digo.

Ella hizo todo lo posible para explicarlo de una manera que

yo entienda, pero simplemente no puedo. No tiene
absolutamente ningún sentido para mí en absoluto.

Después de intentarlo, y fallar, nuevamente, me muestra

otras cosas que los humanos usaron para ayudarlos en su viaje.
También confiaron en otros sensores y en un dispositivo que ella
llamó satélite para ayudarlos a encontrar recursos como metales,
que explicó es de lo que está hecho la nave, y depósitos
minerales, como los cristales en las montañas flotantes. Desearía
que el Precursor estuviera en funcionamiento porque siento que
con el encendido podría usar los dispositivos que me está
mostrando y me ayudaría a comprender mejor cómo funcionan.

—Es muy interesante para mí que los Drokan sean una

sociedad tan inteligente y, sin embargo, no hayan evolucionado
más allá de las armas y los materiales de construcción
primitivos. No puedo creer que hayas pasado tanto tiempo como
un pueblo y un planeta sin descubrir—, dice, preguntándose en
voz alta.

—Dices eso con sorpresa —digo.

—Hay más de 3 billones de seres inteligentes en la galaxia

conocida de donde vengo y solo hemos cartografiado
aproximadamente una octava parte de ellos, tal vez. Uno
pensaría que alguien se habría topado con ustedes.

—Tal vez este lugar es diferente—, digo.

 —No puedo explicar por qué, pero este lugar se siente muy
diferente a cualquier otro planeta en el que he estado. Es tan
extraño, pero puedo decir que es muy especial. Se siente vivo
para mí de una manera que otros no lo han hecho. Desearía
poder entender por qué, pero no puedo, al igual que tú no
puedes entender nuestra forma de vida—, me dice.

—Al menos hay una forma de que aprendas: está el Árbol

de la Vida, en el Centro. Todo lo que tendrías que hacer es
tocarlo y entenderías todo sobre el Drokan. Desafortunadamente
para mí, hasta que descubras si los cristales se pueden usar
como fuente de energía, estoy completamente a oscuras —digo.

Mencioné en parte el Árbol de la Vida para despertar su

interés. De hecho, sus ojos brillan al oír hablar de él, dándome
un poco de esperanza de que algún día estaría dispuesta a
visitarlo conmigo.

—Resolveré los cristales, Aelixx, solo necesito algo de

tiempo. Una vez que lo haga, te prometo que te mostraré todo.
Realmente no es tan difícil de entender una vez que lo observas
todo en el trabajo—, dice ella.

—¿Es aquí donde comenzarás tus pruebas?— pregunto.

—No, tenemos que ir más adentro de la nave a mi

laboratorio. ¿Aún quieres ayudarme?

—Por supuesto. Muestra el camino —le digo.

Una vez más, por tercera vez en el día, me tiende la mano y

esta vez no dudo en tomarla. Ha demostrado ser la persona más
inteligente que conozco, y si ha elegido tenerme a su lado, no lo
voy a cuestionar.

Lo único que lamento es que eventualmente tendré que

dejarla ir.
 23

MERRIT

La completa maravilla de Aelixx con nuestra tecnología solo

lo hace más atractivo para mí. Normalmente, cuando alguien no
puede captar un concepto en el que estoy trabajando,
exasperarme tratando de enseñarles y luego terminar
despidiéndolos de mi presencia rotundamente, pero él no. Está
tan ansioso por aprender y ayudar que no puedo evitar sonreír y
soportarlo, incluso cuando no tiene idea de lo que es o hace algo.

Caso en cuestión: le pedí que me pasara un juego de

alicates y me entregó un lápiz óptico roto, fue adorable.
Absolutamente odiaría oírme decir eso, siendo un gran y fuerte
guerrero Drokan y todo eso, pero lo que sea. No puedo evitarlo.

Decir que lo tengo mal por él es quedarse corto.

Después de todo lo que hemos pasado desde que caí en sus

brazos, no es de extrañar. Las cosas entre nosotros han
progresado más rápido que cualquier otra relación en la que
haya estado y está empezando a despertarme un poco de
curiosidad sobre si hay una razón para ello. Tuve mucho tiempo
para pensar mientras estaba encarcelada por los Skuut y la
mayor parte lo pasé preguntándome si él y yo somos
compañeros.

De todo lo que Cress me ha contado sobre ella y Kor: el

desarrollo acelerado de su relación, lo mucho que sentía por él
desde el principio y cómo nunca podía dejar de pensar en él
cuando estaban separados; parece que Aelixx y yo podríamos
compartir el mismo tipo de vínculo. El problema es que no puedo
armarme de valor para preguntarle.

Y además, el vínculo de apareamiento es una cosa de

Drokan, no tengo idea de cómo funciona. Solo puedo suponer
que si compartiéramos uno, él ya lo sabría y ya me lo habría
dicho. No puedo imaginarlo manteniéndome en la oscuridad
tanto tiempo si supiera que yo era su pareja, así que el hecho de
que nunca lo haya mencionado probablemente significa que no
es el caso.

Los Drokan tienen una palabra para eso.

Jalshagar.

Se supone que deben saber con un solo beso.

Aparentemente es lo mismo que experimentaba el Kilgari.

Bueno, hemos hecho más que besarnos. Y todavía no ha

dicho nada.

—¿Quieres decirme qué hacer con esto o debería

simplemente... tomarme un descanso?— pregunta Aelixx.

Parpadeo furiosamente, aclarándome los ojos mientras

salgo de mi ensoñación. Ni siquiera me había dado cuenta de
que había dejado de trabajar y lo había estado mirando con los
ojos saltones. Me está mirando desde donde está sentado a mi
lado, cerca pero sin tocarme, mirándome como si hubiera
perdido la cabeza.

—Uh, sí, solo un segundo, ¿dónde estábamos?— pregunto.

—Estabas tratando de conectar este cristal a este cable

como sugeriste. Me mirabas con una mirada realmente extraña
en tu rostro—, dice.
 —Oh. ¡Oh lo siento! Es solo que han sido un par de días
realmente agotadores —le digo, como si no lo supiera ya.

—Tal vez deberías descansar, Merrit. Sé que quieres

ponerte a trabajar de inmediato, pero has pasado por muchas
cosas, con el Skuut y Sirenna... te vendría bien dormir un poco.
¿Solo un par de horas?— sugiere amablemente.

—No puedo. Tengo que empezar mientras las ideas están

frescas en mi mente. Realmente aprecio tu preocupación, pero
estoy acostumbrada a trabajar así. Estaré bien —le digo.

—¿Estás acostumbrada a trabajar después de haber sufrido

un trauma importante?— pregunta sin rodeos.

—Estoy acostumbrada a trabajar cuando me estoy

quedando sin ideas—, lo corrijo.

Me mira en silencio, pero sus ojos contienen cien palabras

no dichas.

—Entonces sigamos adelante—, dice finalmente.

Estoy agradecida de que no insista en el tema. Cuanto

antes pueda descifrar estos cristales, mejor. Los necesito para
trabajar, los necesitamos para trabajar. Los otros humanos en el
campamento se están volviendo más débiles y más petulantes
cada día y si pudiera hacer que algo volviera a funcionar, podría
darles lo suficiente para seguir adelante. Ese solo pensamiento
me mantiene en pie y me da un segundo aire.

Una vez que tengo todo configurado, empiezo a realizar

pruebas en los cristales usando herramientas que funcionan con
energía solar que creé yo misma. Los diseñé mientras trabajaba
en una pequeña luna en el sector Delta porque tenía pulsos de
energía extremadamente volátiles que cortarían todo mi equipo.
Confío en que serán lo suficientemente sensibles como para
trabajar en los cristales y estoy muy contenta de haber pensado
en traerlos a bordo del Precursor conmigo. Me encanta cuando el
pasado me busca a mí en el futuro.

Incluso con la ayuda de Aelixx, pasan horas y horas antes

de que descubra una forma de que funcionen los cristales. Había
subestimado por completo su fuerza energética y había colocado
demasiados cables en un cristal que era demasiado grande.
Después de mucho ensayo y error, finalmente descubro la
relación correcta de cable a cristal y descubro que requieren un
circuito cerrado.

Aelixx no se ha apartado de mi lado en todo el tiempo. Juro

que puedo sentir su propia energía pasándome, alimentándome
y manteniéndome enfocada. Está tan intrigado por todo, por mis
herramientas y la forma en que trabajo y lo que estoy haciendo,
que no puedo evitar estar motivado.

Desearía poder preguntarle sobre el vínculo de

apareamiento, pero no es el momento. Justo cuando mi mente
comienza a volver a pensar en él, la luz indicadora de uno de
nuestros sensores de cultivo comienza a parpadear mientras
estoy conectando un cable a su red eléctrica. Ni siquiera trato de
contener el grito exultante de sorpresa que sale de mi boca.

—¿Qué significa eso?— Aelixx pregunta, con los ojos muy

abiertos.

—¡Significa que los cristales funcionan! Están

proporcionando energía al sensor, ¡esa es una luz indicadora de
energía! ¡Está funcionando!— lloro, acercándome para agarrar su
mano.

—¡Merrit, eso es asombroso! Lo hiciste, ¡sabía que lo

harías!—. Exclama.

Tanto su voz como sus ojos están llenos de orgullo y mi

corazón se siente como si fuera a estallar fuera de mi pecho por
nuestra emoción compartida. Sin pensarlo me lanzo a él, a sus
brazos que ya están abiertos esperándome.

Presiono mi boca contra la suya, besándolo largo y

profundo. Me devuelve ansiosamente mis afectos, su lengua se
desliza contra la mía para saborearme, despertando el deseo por
él que siempre está esperando justo debajo de la superficie de mi
piel. Cada vez que me toca, salta instantáneamente a la vida,
suplicando por más, más, más.

Me lo follaría ahora mismo si tuviéramos tiempo. Me

quitaría toda la ropa y haría muchas cosas que van en contra de
todas las reglas de seguridad del laboratorio; de todos modos, ya
no importan, pero están tan arraigadas en mí que todavía me
emociona la idea de desobedecer.

A pesar de que puedo decir que está dispuesto a continuar

con nuestra cita en la cueva, se aparta antes que yo, pero solo
para poder mirarme a la cara una vez más.

—Eres increíble, Merrit. No puedo creer que tenga tanta

suerte de…—, dice.

Se detiene con un movimiento de cabeza, haciéndome

querer gritar de frustración. Sé que quiere decir algo y deseo
tanto que lo haga, pero no puedo culparlo por mantener sus
emociones bajo llave cuando yo estoy haciendo exactamente lo
mismo al negarme a preguntarle sobre el vínculo de
apareamiento. No tengo idea de lo que se necesitará para que
confiemos plenamente el uno en el otro, pero espero que pase lo
que pase pronto.

—No hay nadie a quien prefiera tener conmigo durante todo

este asunto que tú, Aelixx. Espero que lo sepas —le digo en su
lugar.

Es todo lo que puedo hacer. Tal vez una vez que haya
dormido un poco y haya algo de comida en mi estómago
encuentre las agallas para decirle cómo me siento, pero por
ahora es todo lo que tengo.

—Deberíamos ir a decírselo a los demás. Estarán

emocionados de saber que están un paso más cerca de irse a
casa, donde sea que esté—, dice.

Su voz está llena de una emoción que no puedo ubicar,

pero asiento con la cabeza.

—Estás bien. Saber que podemos comenzar a cultivar

nuestra propia comida definitivamente les levantará el ánimo—,
digo.

Me besa una vez más antes de levantarme de su regazo,

usando una de sus enormes manos para cepillar un mechón de
mi cabello rebelde detrás de mi oreja. Sus dedos se demoran en
mi mejilla, sus garras raspan deliciosamente mi piel, como si
tuviera miedo de lastimarme.

Sé sin lugar a dudas que nunca podría.

Toma mi mano y me permite guiarlo de regreso a través de

la nave hacia el exterior, solo soltándola justo antes de que
estemos a punto de salir.

—Solo porque quiero que reclames la totalidad de esta

victoria—, dice. —Todo lo que hice fue fallar miserablemente al
entregarte herramientas.

No puedo evitar reír. No importa cuánto más rápido hubiera

ido mi trabajo sin él, sigo agradeciendo que nunca se haya
apartado de mi lado.

Nos dirigimos al centro del campamento donde casi todo el

mundo está reunido. Llamo para llamar su atención y anuncio
rápidamente que he descubierto cómo usar los cristales para
revitalizar la tecnología de cultivos. La gente inmediatamente
comienza a animarse y abrazarse, algunos lloran y saltan de
alegría. Es la mejor reacción que podría haber esperado.

Todavía tenemos un largo camino por delante, pero sé que

estaremos a la altura del desafío. Afortunadamente, todas
nuestras semillas de crecimiento rápido sobrevivieron al
accidente, por lo que solo debería pasar uno o dos meses antes
de que cosechemos la primera cosecha. El jefe Tahakan
seguramente aceptará continuar proporcionándonos raciones
hasta entonces, ya que tengo la intención de cumplir mi promesa
de compartir nuestra recompensa con él.

Una vez que la alegría se apaga, empiezo a seleccionar

personas calificadas para ayudar a encender la tecnología de
cultivo y comenzar la siembra. También asigno algunos para
probar las baterías de cristal en otros dispositivos, como
nuestras unidades de comunicaciones, para ver si funcionarán
igual o si es necesario realizar más ajustes. Sospecho que cada
dispositivo requerirá algunos ajustes, pero creo que tengo los
parámetros lo suficientemente bajos como para que no me lleve
mucho tiempo averiguarlo.

Aelixx no dice una palabra durante el intercambio, solo se

para a mi lado. Su fortaleza tranquila e inquebrantable es una
bendición para mi alma cansada y aunque hay mucho más
trabajo por hacer, no puedo esperar hasta el momento en que
pueda acurrucarme en sus brazos y quedarme dormida.

—Será mejor que vuelvas adentro con todos los demás y te

asegures de que sepan lo que están haciendo. Voy a buscar algo
para que comamos —dice.

—¿Estás seguro? ¿Puedo ir contigo si quieres?— sugiero, no

queriendo estar lejos de él ni por un momento.

—Estoy seguro. Ellos te necesitan. ¿Nos vemos en la

entrada en una hora? Nunca encontraré el camino de regreso al
laboratorio sin tu ayuda—, dice riéndose.
 —Lo haré —digo, sabiendo mejor que discutir con él. —Te
veré de vuelta aquí en una hora.

No me da un beso de despedida por toda la gente que nos

rodea y siento intensamente la ausencia de sus labios sobre los
míos. Con un profundo suspiro, me dirijo de regreso a la nave
solo.
 24

AELIXX

No quería dejar a Merrit atrás en la nave, pero me di cuenta

de que sus niveles de energía se estaban desvaneciendo
rápidamente. Si no podía hacerla descansar, al menos podría
encontrarle algo para comer.

Mi propio desempeño siempre se ve obstaculizado cuando

trabajo con el estómago vacío; de hecho, soy francamente malo
cuando tengo hambre, y como mi pareja, espero que ella se vea
afectada de manera similar. Incluso un poco de sustento
seguramente la haría sentir mejor y la ayudaría a concentrarse.

Nunca he visto a nadie tan dedicado a su trabajo, Drokan o

no. Aunque me preocupa que se agote, debo admitir que su
dedicación es un poco sexy. Si cada nuevo descubrimiento que
hace provoca el mismo tipo de reacción en ella, estoy totalmente
de acuerdo. Nunca me cansaré de que me bese como si la
muerte nos persiguiera; como si fuera nuestra última
oportunidad de hacerlo. Si estamos juntos, de alguna manera,
durante mil años, nunca sería suficiente.

No estoy exactamente seguro de qué tipo de comida prefiere

porque nunca hemos compartido una comida juntos. Lo mejor
que puedo hacer es ver si puedo encontrar a alguno de los
humanos que nos acompañaron en nuestra misión a las
montañas flotantes, porque estoy seguro de que sabrán lo que le
gusta y estarán dispuestos a ayudarme. Los demás todavía
desconfían demasiado de mi presencia gracias al capitán
Kincaid, así que es mejor evitarlos por completo.

Me encantaría saber por qué desconfían tanto de nosotros,

Drokan, especialmente desde que su nave se estrelló contra
nuestro planeta. Este es nuestro hogar y nuestra principal
preocupación es que la presencia de humanos aquí envenene
nuestro medio ambiente. Nuestro sustento depende de que todos
los organismos vivos existan juntos en perfecta armonía. Si
incluso el más pequeño fallara, su colapso repercutiría en todo el
mundo, hasta el Árbol de la Vida. Si estaba enfermo… Ni
siquiera puedo imaginar la catástrofe.

El jefe Tahakan no está preocupado por ninguna forma de

guerra tribal entre nuestros dos grupos. Sólo le preocupa
asegurar la perpetuación de nuestra forma de vida. Al permitir la
misión a las montañas flotantes y negociar con Merrit, ha
demostrado que no atacará el campamento humano a menos
que no cumplan con su parte del trato. Realmente creo que
quiere que los humanos abandonen nuestro mundo de manera
segura en lugar de matarlos directamente. Esa nunca ha sido
nuestra manera.

Ahora que Merrit ha descifrado los cristales, solo será

cuestión de tiempo antes de que los humanos se vayan. El jefe
Tahakan se alegrará de saber de sus descubrimientos y se
alegrará aún más cuando comparta el conocimiento con él como
lo prometió. Aunque siempre nos hemos mantenido a nosotros
mismos, será maravilloso no tener que trabajar tanto para
hacerlo.

Estar perdido en mis pensamientos me ha hecho perderme

completamente en el campo humano. Dejo de caminar por
completo una vez que me doy cuenta de que no tengo idea de
dónde estoy o cómo encontrar a Farryn, Cress o Darran. Hay
algunos humanos dando vueltas, pero ninguno de ellos parece
familiar y no me siento cómodo pidiéndoles ayuda. No haré nada
para comprometer la tenue tregua que tenemos entre nosotros.
 Aunque el campamento no es tan grande como el Centro,
su disposición me resulta confusa no hay caminos o marcadores
de cualquier tipo para avisar a los extraños a dónde ir, quizás a
propósito. Cada tienda está hecha del mismo material gris y
endeble, todas colocadas en un semicírculo al azar alrededor del
choque del Precursor. Las tiendas tampoco están marcadas, por
lo que no tengo forma de saber qué tienda pertenece a quién y no
quiero entrometerme con nadie que pueda ser hostil a mi
presencia.

Me detengo y trato de orientarme, realmente observo el

campamento por primera vez. Todo al respecto me enferma. Odio
el aburrido paisaje desértico, las variopintas viviendas humanas,
el humo de sus fuegos para cocinar. Odio su hedor, a
excrementos mezclados con miseria, muerte y desesperación.

De repente, extraño desesperadamente mi hogar en la

costa. Anhelo ver los colores del océano, tan profundamente
azules como mi propia piel, y los cielos cristalinos y reflectantes.
Extraño los gritos resonantes de las aves marinas mientras
vuelan muy alto, batiendo apenas sus alas debido a la brisa.
Echo de menos el olor del aire, crujiente, fresco y salado. Solo
pensar en eso casi me lo trae.

Se siente como si no hubiera estado en casa en años,

aunque solo han sido días. Como Drokan Costero, mi energía
está ligada al mar y este clima desértico me asfixia. La repentina
urgencia de regresar a la costa es casi tan fuerte como mi
vínculo de apareamiento, latiendo profundamente dentro de mi
sangre.

—¡Oye, tú!

Miro hacia la voz.

—Sí, gran monstruo alienígena—, grita otra voz.

 Mis pensamientos sobre el hogar me distraen lo suficiente
como para que cuatro grandes humanos me tomen por sorpresa.

—¿Qué quieres?— pregunto.

—Ven con nosotros, ahora—, exige la primera voz.

—No—, respondo.

—Bien—, dice. —Esperaba que dijeras eso.

Dos humanos más vienen hacia mí detrás de mí. Ni

siquiera los había escuchado acercándose sigilosamente detrás
de mí y cuando me abordan como una unidad, me toma
completamente por sorpresa. Lucho por liberarme, pero mis
músculos se tensan bajo su agarre. Los machos drokan son
mucho más fuertes que los machos humanos, pero no cuatro de
ellos trabajando juntos como uno solo. No puedo liberarme.

Me gritan con voces frenéticas, diciendo que será más fácil

para mí si los acompaño de buena gana. Puedo decir que están a
punto de mantener la compostura, emocionados consigo mismos
por el éxito de su captura, pero sabiendo que podrían perder la
ventaja en cualquier momento. El olor de su sudor, pesado en el
aire acre del desierto, me da náuseas. Sigo luchando, para nada
dispuesto a ayudarlos a capturarme.

Pero lo hacen. Al final, no tengo la fuerza o la cantidad de

miembros necesarios para mantenerlos a raya a la vez. Han
venido armados con cadenas para atarme, cubiertos de púas que
muerden agudamente mi piel. Si me muevo demasiado, me
harán un daño grave; solo el proceso de envolverlos a mi
alrededor ha resultado en varios cortes superficiales que se
entrecruzan en mi cuerpo.

—Es mejor que esperes que no me libere de estas cadenas

antes de que me entregues a quien te haya dicho que hagas
esto—, gruño, —porque te arrancaré los brazos y te golpearé
hasta la muerte con ellos.

—Silencio, alienígena—, exige el más grande del grupo,

colocándose justo en mi cara.

Lanza un golpe final directo a mi estómago y me doblo

instintivamente, casi sin aliento. Es la reacción exacta que
necesitan para comenzar a arrastrarme hacia una estructura
que nunca había notado antes. Es una vivienda pequeña, como
una choza Drokan pero cuadrada en lugar de redonda. El
interior está acordonado en unas pocas habitaciones separadas.

Rápidamente me empujaron en uno, causando que me

estrellara contra el suelo duro y sucio mientras mis piernas
atadas me hacían tropezar. Los pinchos se clavan aún más en mi
piel, ahora la sangre corre libremente por mis brazos y piernas.
Duele, pero no voy a dejar que lo vean. Aprieto los dientes y me
pongo de pie, con la cabeza en alto.

Hay una pequeña ventana en la puerta ahora cerrada; el

único en la habitación. Me arrastro hacia él, con cuidado de no
lastimarme más, y miro hacia afuera. A los hombres se ha unido
el capitán Kincaid, que les da una palmada en el hombro y les da
la mano.

Los despide rápidamente antes de caminar hacia la puerta,

como si tuviera todo el tiempo del mundo. Cuando finalmente
llega, tengo que mirarlo porque, en comparación con él, mi
altura es considerable. Se burla de mí, su rostro ya feo y picado
de viruela se contorsiona en una fealdad aún mayor.

—¿No se supone que eres un guerrero grande y malo,

alienígena? Esperaba que fuera mucho más difícil atraparte,
cómo han caído los poderosos—, dice arrastrando las palabras.
 —Espero que la cerradura de esta puerta sea más fuerte
que su mal olor, capitán, porque si me libero, es mejor que no
pueda encontrarlo—, le digo.

Me aseguro de usar su título apropiado cuando me dirijo a

él, no estoy dispuesto a hundirme a su nivel de lanzar púas
prejuiciosas.

—La palabra clave en esa oración es 'si'. La única manera

de salir de aquí es en una bolsa para cadáveres—, dice.

Sus palabras no tienen efecto en mí. Es demasiado pequeño

y estúpido para ser aterrador. No solo eso, sé que Merrit vendrá
buscándome si me he ido demasiado tiempo. Incluso si ella
todavía no siente el vínculo de apareamiento con tanta fuerza
como yo, sus sentimientos por mí harán que se pregunte dónde
estoy y me busque.

—Entonces, ¿cuál es tu plan, entonces? ¿Para mantenerme

aquí hasta que muera? —pregunto, manteniendo el tono de mi
voz decididamente aburrido.

—Mi plan es el que siempre ha sido. Nosotros, los

humanos, vamos a tomar todos los cristales de las montañas
flotantes para que el resto de tu clase no pueda matarnos de
hambre a propósito. Con la ayuda de tu putita, cosecharemos lo
suficiente para mantener nuestro número y arreglar nuestras
armas y luego eliminaremos al Drokan por completo.
Dominaremos este planeta. Esa fue la misión original del
Precursor y voy a completarla—, dice entre dientes.

—Estás más loco de lo que pensaba si crees que tu pequeño

grupo de humanos podrá destruir nuestro hogar. Aparte del
hecho de que te superamos en número, también somos más
fuertes que tú —digo, hablando lentamente, como si fuera un
niño.
 —Nunca seremos rescatados de esta roca—, dice Kincaid.
—Así que bien podríamos llamarlo hogar. Y necesitamos nuestra
tecnología. Porque creamos nuestra tecnología con nuestras
mentes e ingenio. Y nos da una ventaja sobre tu pedazo de
músculo alienígena inútil.

—Nunca tendrás éxito.

—La humanidad ha tenido éxito a través de tres guerras

mundiales, subiendo al espacio, una gran insurrección, varias
plagas y viviendo en una galaxia donde somos la especie más
débil.

—Te compadezco —digo lentamente.

—Cállate, monstruo—, dice. —Ni siquiera sé de qué raza

eres. Nunca apareciste en ninguna de las hojas informativas de
Earth First. Pero seas lo que seas, tú y tu tribu inútil morirán
pronto y este planeta será nuestro.

—A menos que te mate primero, Kincaid.

—¿No te has dado cuenta de que eres tú el que está

encerrado? Puede que hayan sido necesarios cuatro de mis
hombres para traerte aquí, pero eso es solo porque nuestras
armas no funcionan. Una vez que tu preciosa Merrit las vuelva a
poner en funcionamiento, se acabó para ustedes, alienígenas.
Tenemos armas que pueden matar a cinco de ustedes a la vez,
desde un rango de cien metros o más. No tendrás ninguna
posibilidad contra nosotros —dice.

Ante eso, se me hela la sangre. No dejo que vea mi

sorpresa, pero la idea de dispositivos tan poderosos vueltos
contra mi gente me asusta.

En lugar de hablar de nuevo, apreté los dientes contra el

dolor de las cadenas con púas y me lancé a la puerta. No tengo
la intención de romperlo, solo asustarlo lo suficiente como para
mantenerlo alerta. Mi táctica funciona, ya que deja escapar un
aullido poco digno de su garganta y salta hacia atrás unos
metros.

—Será mejor que averigües qué hacer conmigo

rápidamente, porque en el momento en que me libere te voy a
matar—, ladré.

Él no es tan hábil como yo para ocultar sus emociones.

Todo el color desaparece de su rostro, volviéndolo aún más
pálido. No dice una palabra más, simplemente sale corriendo de
la habitación, dejándome solo con mis pensamientos asesinos
pero preocupados.

Las cadenas están apretadas y estoy encerrado. Todo lo que

puedo hacer es esperar que Merrit pronto se dé cuenta de que
me estoy perdiendo. Mi destino, el destino de todos nosotros,
está en sus manos.
 25

MERRIT

Como Aelixx y yo habíamos quedado, después de una hora

de diferencia, regreso a la apertura de la nave para encontrarme
con él. Mi estómago está retumbando fuerte cada cinco minutos
y tengo muchas ganas de finalmente comer algo. Tiene razón en
que mi hambre está afectando mi capacidad para trabajar, pero
no le voy a decir eso. Ya es bastante presumido.

Espero quince minutos, pero nunca llega. Me pregunto si

tal vez se ha perdido en el campamento (después de todo, está
bastante desordenado) y decido aventurarme a buscarlo en lugar
de regresar al laboratorio. Dejé a uno de mis técnicos junior a
cargo y estoy segura de que podrá abordar cualquier problema
que pueda surgir, por lo que no es como si me extrañaran.

El primer lugar al que voy es a la carpa de distribución,

donde se han colocado dos hombres armados a cargo de las
exiguas raciones que tenemos. Pudimos salvar algunos de los
alimentos no perecederos de la nave poco después del accidente,
pero no queda mucho. El jefe Tahakan ha tenido la amabilidad
de proporcionarnos algo de comida Drokan, así que
afortunadamente el suministro ha aumentado un poco. Espero
que dentro de unos meses la tienda no requiera vigilancia, una
vez que hayamos cultivado nuestros propios cultivos, pero por
ahora es mejor asegurarse de que nada sea robado.
 Aelixx no está en la tienda, ni ha estado allí. Los guardias,
Rohan y Maninder, informan que no lo han visto desde que
regresamos de las cuevas Skuut ese mismo día. Es más probable
para mí que Aelixx busque algo para que comamos en lugar de
pedir raciones, así que no me sorprende que no haya estado
aquí. Además, no creo que sepa cómo encontrar la tienda de
raciones de todos modos, así que sigo adelante.

Mi siguiente parada es encontrar a Cress, Farryn y Darran.

El Centro está demasiado lejos para viajar solo para encontrar
algo para comer, por lo que lógicamente podría haber tratado de
consultar con ellos para obtener ayuda. Todavía están todos
reunidos en la tienda de Cress, cada uno suspendido en varios
estados de dolor por la pérdida de Sirenna. La tristeza de Cress
está grabada en las líneas de su rostro. Los ojos de Farryn no se
enfocan por mucho tiempo, sino que se apagan para mirar las
montañas distantes donde nos derribaron. Darran ni siquiera
puede levantar la cabeza de sus manos.

—Me preguntaba si habías visto a Aelixx—. Le pregunto a

Cress en voz baja, creyendo que ella es la mejor de las tres para
darme una respuesta.

—No, no lo hemos visto. ¿Nos estaba buscando?— Cress

pregunta, con preocupación en sus brillantes ojos azules.

—No que yo sepa. Me dejó en el laboratorio para ir a

buscarnos algo de comer. Han sido un par de días largos, y no
puedo recordar la última buena comida que he tenido. Revisé en
la carpa de distribución, pero tampoco lo han visto. ¿Crees...
crees que podría haber regresado al Centro? —pregunto, apenas
capaz de distinguir las palabras.

No puedo comprender la idea de que regrese al Centro sin

mí. Especialmente no después del tiempo que pasamos juntos en
la cueva después de que él me rescató del Skuut, o después del
beso que compartimos una vez que descubrí cómo hacer que los
cristales funcionen.
 Puede que no haya dicho las palabras, pero sé que siente
algo por mí. Cualquiera que sea la relación entre nosotros, es
mucho más que una aventura de una noche.

Pero si no fue a la carpa de distribución y nuestros amigos

no lo han visto, ¿qué alternativa hay? Siento que lo conozco,
pero tal vez no lo conozco en absoluto. No sé por qué se iría sin
despedirse, pero tal vez no sea una costumbre de Drokan
hacerlo. Tal vez realmente está cazando y solo se ha retrasado.
Probablemente debería regresar al laboratorio, para que no nos
extrañemos.

Me despido de mis amigos y regreso a la nave, con el

estómago revuelto. Mi hambre se está convirtiendo en una
turbulenta náusea por la idea de que él me deje, así que trato de
concentrarme en mi trabajo. Todavía hay mucho por hacer.

Casi estoy de regreso en el Precursor cuando se me acerca

una mujer joven que apenas reconozco. Creo que podría haber
sido parte de la tripulación de limpieza de la nave. A pesar del
desorden de su ropa, su rostro es fresco, limpio y amable.

—Eres Merrit, ¿verdad — ella pregunta, su voz vacilante.

—Eso es correcto. ¿Cómo te llamas? Creo que te he visto

antes, pero no creo que nos hayamos conocido —digo.

—Soy Karra. Trabajo con el equipo de limpieza—, dice,

confirmando mis sospechas.

—Encantada de conocerte, Karra. ¿Qué puedo hacer por

ti?— pregunto.

Trato desesperadamente de mantener mi voz ligera, pero mi

cansancio comienza a paralizarme. Todo lo que quiero es
encontrar a Aelixx, comer algo y descansar, pero el deber me
llama. En estos días, nunca deja de llamar.
 —Tú, estás junto con ese extraterrestre, ¿verdad?— ella
pregunta.

Puedo decir que se siente incómoda al hacerlo y, aunque no

sé cómo definir lo que somos Aelixx y yo, para ponérnoslo fácil,
confirmo la pregunta de Karra.

—Si. Lo estoy buscando ahora mismo. ¿Lo has visto, por

casualidad?

Sus ojos son del color de la canela y tan cálidos como me

sonríe con tristeza.

—Eso es lo que quería decirte. Escuché a Kincaid, quiero

decir, C-Capitán Kincaid, ordenar a algunos de los hombres que
lo atacaran. Los vi hacerlo. No estoy segura de adónde lo han
llevado, pero puedo mostrarte dónde sucedió —dice, con la voz
teñida de miedo.

Todo el temor que sentía por Aelixx dejándome se

desvanece mientras la ira llena mi pecho. Arde sin llama a través
de mi sangre y en la misma médula de mis huesos. Kincaid, por
supuesto que tendría algo que ver con esto. Fui una tonta al
pensar que Aelixx alguna vez me dejaría voluntariamente.

Le digo a Karra que me lleve a donde llevaron a Aelixx de

inmediato. Pisándole los talones, la sigo a través del
campamento hasta un claro junto a un pequeño cobertizo que
nunca antes había notado. La arena del desierto tiene signos de
una pelea y gotas de sangre oscura se arrastran hasta la puerta
de madera. Sé que pertenece a Aelixx, ya que está tan oscuro
que es casi negro, una señal reveladora de un Drokan herido.

—Gracias Karra. Me ocuparé de esto desde aquí, no me

gustaría que te atraparan ayudándome. No estoy en la buena
lista del capitán Kincaid —le digo.
 Ella asiente y no dice nada más, se da la vuelta y vuelve
corriendo hacia la parte principal del campamento tan rápido
que casi se da a la fuga.

De puntillas me arrastro alrededor de la estructura de

madera, comprobando si hay señales de vida. Se oyen fuertes
golpes desde el interior, pero no hay voces ni nadie más a la
vista. Conteniendo la respiración, reviso la puerta y casi lloro
cuando la encuentro abierta.

En el interior, el cobertizo está dividido en una habitación

principal con una mesa y otras tres habitaciones más pequeñas,
lo suficientemente grandes como para albergar a un humano, o
un Drokan. Esta debe ser la idea del Capitán Kincaid de un
campo de prisioneros.

Deja que los humanos se queden varados en el paraíso y

comiencen a pensar en nuevas guerras para reemplazar las que
dejamos atrás. Pensar en encerrar a la gente y volar mierda por
los aires.

Es como si no pudiéramos evitarlo.

No es difícil encontrar la habitación en la que está Aelixx

porque la puerta casi se sale de sus bisagras. Corro hacia él y
me pongo de puntillas para mirar por la pequeña ventana, el
alivio me inunda cuando lo miro a los ojos.

Está envuelto en cadenas de púas, sangrando por un

exceso de pequeños cortes. Los bastardos los envolvieron tan
fuerte que apenas puede moverse. Aun así, está sentado en el
suelo golpeando la puerta con los pies, hirviendo de rabia. No
puedo evitar gritar su nombre y al oírlo se congela, pero solo por
un segundo antes de ponerse de pie y correr hacia la ventana.

—¡Te voy a sacar de ahí!— Llamo a través del crudo cristal.

 Él asiente en respuesta, pero la sonrisa en su rostro me
dice que está emocionado de verme.

Las llaves no se encuentran por ninguna parte: el capitán

Kincaid debe habérselas llevado con él. Sobre la mesa hay un
hacha tosca, casi completamente oxidada, que supongo que se
usó para cortar la madera para construir el lugar. Corro de
regreso a la puerta que mantiene a Aelixx lejos de mí y empiezo a
picar, sin importarme cuánto ruido estoy haciendo porque sé
que necesito trabajar rápido. Solo recibo unos pocos golpes
fuertes en la puerta antes de que la madera se parta y Aelixx
comience a patearla de nuevo. Con un crujido resonante, la
puerta se abre por completo y estamos parados uno frente al
otro una vez más, respirando con tanta dificultad como si
hubiéramos corrido diez millas.

—Viniste por mí—, jadea, como si no pudiera creerlo.

—Por supuesto que lo hice,— digo.

Me acerco a él rápidamente, sin perder tiempo en liberarlo

de las cadenas. Ni siquiera están fijos en él, solo envueltos
alrededor de su gran cuerpo y enredados con tanta fuerza que no
hay forma de que se haya liberado sin ayuda. Me corto las
manos varias veces mientras trabajo, maldiciendo con cada gota
de sangre que pierdo, odiando la naturaleza horrible y
desconfiada de mi propia gente. Aelixx no hizo absolutamente
nada para merecer este tipo de trato y quiero destrozar al
Capitán Kincaid con mis propias manos como represalia.

—Kincaid me dijo que quiere recolectar todos los cristales

de las montañas flotantes. Quiere que tus armas vuelvan a
funcionar para poder matar a todos los Drokan; aparentemente,
son así de poderosos. Dijo que esa era la misión del Precursor
todo el tiempo —me dice Aelixx mientras quito la última de las
cadenas.
 —¿Qué? ¡Eso ni siquiera tiene sentido! Ni siquiera sabemos
dónde estamos; nunca nos mencionaron a tu gente antes de
estrellarnos aquí. Está delirando, tenemos que detenerlo —digo.

—Tenemos que ir al Jefe Tahakan. Tenemos que contarle

sobre este plan. Sé que no estás ni cerca de tener tu armamento
listo y funcionando, pero no se puede permitir que Kincaid tome
los cristales. El Jefe sabrá qué hacer—, dice.

—¿Cómo llegaremos allí antes de que el Capitán Kincaid

vaya a las montañas flotantes? No nos quedan planeadores,
todos fueron dañados por los Skuut —le digo.

La última de las cadenas se cae y él las arroja a un lado sin

contemplaciones, estirando la mano para tomarme en sus brazos
por fin. Se siente cálido, sólido y seguro y me acurruco en su
abrazo.

—Le pediré ayuda al Drokan de la Montaña. Estoy seguro

de que ayudarán, especialmente porque todas nuestras vidas
están en juego—, dice, mirándome fijamente a la cara.

—Voy contigo. No me vas a dejar otra vez —le digo.

Pasa sus dedos por mi cabello y se inclina, presionando un

rápido beso en mis labios.

—Tienes razón—, dice.

Sin perder un segundo más, salimos corriendo del cobertizo

en dirección al puerto de montaña.
 26

AELIXX

Merrit se aferra a mi espalda mientras escalamos la

cordillera de las Montañas Nevadas. Ella es demasiado débil
para atravesar el terreno y aunque yo también estoy fatigado,

Todavía soy lo suficientemente fuerte para cargarla. He

notado que cada vez que mi pareja está en peligro, mi deseo de
protegerla y cuidarla aumenta exponencialmente y esta situación
no es diferente.

Ella es mi jalshagar.

Me sorprende que tenga la fuerza para aferrarse a mí, pero

siempre me sorprende. Una vez que consigamos el planeador y
lleguemos al Centro, mi primera prioridad será conseguirle
comida y descanso y esta vez no aceptaré un no por respuesta.
Debemos acudir al Jefe Tahakan de inmediato, pero estoy seguro
de que no le negará nada.

Después de aproximadamente una hora de ascenso,

encontramos la colonia de la Montaña Drokan. Viven en chozas
como las ubicadas en el Centro, pero las suyas están
construidas con los densos árboles que pueblan la cordillera. Las
estructuras están reforzadas con barro espeso, lo que evita que
el viento abrasador se infiltre en ellas. Una serie de dispositivos
con forma de tubería bombean el calor de los fuegos que arden
en el exterior hacia las cabañas para mayor calidez. Los Drokan
de las montañas son probablemente los más innovadores de
nuestro tipo porque el clima lo requiere: tuvieron que aprender
rápidamente a adaptarse al entorno extremo, o habrían perecido
hace mucho tiempo.

Ayudo a Merrit a bajar de mi espalda y la mantengo cerca

de mí. Los Drokan de las montañas no son menos receptivos que
el resto de nosotros a los recién llegados, pero prefiero no
arriesgarme a una mala presentación. Los humanos no se
parecen a nadie que hayamos visto antes y seguramente
sentirán curiosidad por saber de dónde vino Merrit.

Me alegra ver que el líder del grupo, Ehro, no es difícil de

encontrar. Está parado frente a una enorme hoguera ubicada en
el centro de la colonia, supervisando la cocción de lo que parece
ser un Gori, un animal alto de cuatro patas que puebla las
montañas en abundancia. Se convierte en un asador, la grasa
gotea y crepita en las llamas de abajo. Como Drokan Costero mi
dieta está más acostumbrada a los seres del mar, pero he
probado el Gori antes y es bastante delicioso. Es una lástima que
no haya terminado de cocinarse, de lo contrario compraría algo
para Merrit y para mí.

—¡Ehro, mi amigo!— Lo llamo, con los brazos abiertos en

un gesto de saludo amistoso.

Se vuelve inmediatamente, con una amplia sonrisa en el

rostro. Tiene los cuernos, las garras y las mejillas prominentes
típicas de todos los Drokan, pero su piel es tan gris como el cielo
nublado y su cabello hace juego con la nieve prístina de la
montaña. Las bandas que lo envuelven también son blancas.

—¿Aelixx? Ciertamente ha pasado un tiempo, ¿qué trae a

un Drokan costero como tú a mi hogar glacial?— él pide.

Lo veo mirar furtivamente a Merrit. Es obvio que ha

despertado su interés, pero está esperando que se los presente.
 —He venido por tu ayuda. Esta es Merrit, ella es de una
raza de seres llamados 'humanos' ella viajaba en una nave
llamada el Precursor, que se estrelló en el desierto no muy lejos
de aquí. Ha sido equipada con un chip de traducción, por lo que
entiende todo lo que decimos a pesar de no hablar nuestro
idioma, y también puede hablar el nuestro —digo.

Sé que no entenderá la mitad de lo que le estoy diciendo,

como no entendí yo al principio, pero no tengo tiempo para
entrar en más detalles. Justo en el momento justo, su rostro
adquiere una expresión de desconcierto.

—Sé que es confuso. Puedo explicar más en otro momento,

pero Merrit y yo necesitamos tu ayuda. El líder de su grupo, el
Capitán Kincaid, es hostil. Quiere recolectar la totalidad de los
cristales debajo de las montañas flotantes para sus propios
propósitos maliciosos contra el Drokan; estamos tratando de
detenerlo. Necesitamos el uso de un planeador para poder
informar del plan de Kincaid al jefe Tahakan —le digo.

El rostro de Ehro se oscurece cuando las bandas que

cruzan su piel comienzan a brillar. No me sorprende, ya que mis
propias bandas a menudo hacen lo mismo si pienso demasiado
en el plan de Kincaid.

Claramente, Merrit puede decir que está molesto y

aprovecha esta oportunidad para hablar.

—Sé que nos acabamos de conocer, Ehro, pero parece que

conoces a Aelixx desde hace algún tiempo. Puedes confiar en él.
Les aseguro que no quiero nada más que detener al Capitán
Kincaid; no es un ejemplo exacto de mi gente. Es el peor de
nosotros, de hecho. ¿Ayudarás a Aelixx y a mí a detenerlo? —ella
pregunta.

Esta compañera mía nunca deja de sorprenderme. Está tan

bien sintonizada con cada situación, su tono de voz siempre
reflexivo. Amo verla suave tanto como amo su fuego.
 Ehro está a punto de hablar de nuevo cuando se acerca
otro Drokan que no reconozco. Sus músculos están tensos y
enrollados, su aliento caliente y turbio en el aire gélido como si
hubiera estado corriendo.

—Mi equipo acaba de observar un gran grupo de una

especie desconocida que atraviesa uno de los pasos menos
utilizados, Ehro—, dice.

—¿Esta especie se parecía a esa?— Ehro le pregunta,

señalando a Merrit.

El explorador asiente, con los ojos muy abiertos.

—Humanos, entonces—, confirma Ehro.

Merrit se vuelve hacia mí. —Debe ser Kincaid.

—Podemos llegar al Centro antes que ellos si nos prestas

un planeador—, le digo a Ehro.

Puedo verlo dándole vueltas al pensamiento en su mente.

Lo último que quiero es que ordene un ataque contra el grupo de
Kincaid, aunque estaría en su derecho de hacerlo. Los humanos
están invadiendo su territorio y le han informado que son
agresivos. Si decide enfrentarse a ellos, sería incapaz de
detenerlo.

—Claramente has pasado mucho tiempo con este grupo,

Aelixx, y confío en ti. Siempre lo hago. Llévale un planeador,
Livar, para que pueda advertir al jefe Tahakan. Supervisaremos
el movimiento de los humanos. Si se vuelven hostiles con
nosotros, no me detendré, pero no daremos el primer paso—,
dice Ehro.

Livar asiente e inmediatamente se despide para conseguir

un planeador para Merrit y para mí.
 —Gracias mi amigo. Kincaid es impredecible, así que por tu
bien sería mejor pasar desapercibido. Envía a tus mejores
exploradores para que vigilen, pero insiste en que se mantengan
fuera de la vista —le advierto.

—Entiendo—, confirma Ehro, su voz grave.

No pierdo el tiempo asegurándonos en el planeador una vez

que Livar regrese. Merrit ya está acostumbrada a sus correas y
arneses y solo le toma un momento hacerlo. Su diminuto cuerpo
se acurruca contra el mío, encajando perfectamente contra él.
Aunque sé que no es el momento ni el lugar para estar excitado,
es casi imposible para mí controlarlo. A veces, la mayoría de las
veces, la sensación de ella presionada contra mí es demasiado.

—Cuando esto termine, te explicaré más. O lo hará Merrit,

ya que lo entiende mejor que yo. Este Capitán Kincaid... No
entiendo por qué está actuando como nuestro enemigo cuando
no hemos hecho nada más que ayudar a los humanos en su
momento de necesidad —digo.

—Tal vez sea solo su estilo—, afirma Ehro, sus ojos

recorriendo a Merrit como si esperara que nos traicionara.

Merrit nunca pierde la oportunidad de enseñar a alguien.

—Sé que esto no tendrá ningún sentido para ti, pero mi

gente está en medio de una guerra galáctica, una batalla, entre
dos facciones de seres inteligentes llamados Alianza y Coalición.
Mi nave, una nave de transporte llamada El Precursor, estaba en
una misión para colonizar otro planeta cuando quedó atrapada
en el fuego cruzado de otras dos naves y nos estrellamos aquí, en
su planeta. La guerra nos ha dejado cicatrices a muchos de
nosotros, tanto física como mentalmente, y algunos humanos
simplemente no saben cómo funcionar fuera de ella porque es
todo lo que han conocido. El capitán Kincaid es una de esas
personas. No hace que lo que está haciendo sea correcto, pero
hace que sea un poco más fácil entenderlo, al menos desde mi
perspectiva—, dice.

Los ojos de Ehro no dejan los de ella mientras dice: —Por el

bien de todos, espero que puedas detenerlo.

—No pretendo que él se erija como el paradigma de mi

pueblo. Gracias por ayudarnos, Ehro—, dice ella.

—Que el Árbol de la Vida guíe tu camino—, responde.

Le agradezco de nuevo mientras despliego las alas del

planeador y enciendo los cristales. Como si el Árbol de la Vida
escuchara las palabras de Ehro, un fuerte viento de montaña
sopla ferozmente desde el norte y nos eleva a Merrit ya mí hacia
el cielo nublado. Ella saluda a Ehro y Livar, ahora pequeñas
motas en medio de la blanca extensión de nieve debajo.

Conozco la historia de Merrit sobre el origen de los

humanos, pero después de escucharla nuevamente, no puedo
evitar preguntarme de qué tipo de lugar vino. Nunca había
considerado que alguien pudiera vivir entre las estrellas; que
viajar entre ellos es posible. La idea de que haya mucho más por
ahí me hace sentir extremadamente insignificante.

Más increíble aún es el hecho de que los humanos están

viviendo en un cosmos con otros seres y todos están en un
constante estado de batalla entre ellos. Los Drokan han luchado
contra otras razas, como los Skuut, pero nunca de manera
sostenida. ¿Cuál es el punto de la guerra constante? ¿Cómo
crece y prospera un pueblo si permaneces enojado todo el
tiempo?

Puede que tengamos desacuerdos entre los de nuestra

especie, pero nunca se han intensificado por encima de algo que
el Jefe y los ancianos del Centro no puedan resolver. No puedo
imaginar nada que nos haga volvernos unos contra otros.
 Como si sintiera mi estado emocional, se estira para colocar
su pequeña mano sobre la mía donde agarra los controles del
planeador. No puedo soltar el dispositivo, necesito ambas manos
para manejarlo, pero el solo contacto es suficiente para sacarme
de mis pensamientos.

—Vamos a detener a Kincaid, Aelixx. No permitiré que

lastime a tu gente —me dice.

—Lo sé—, le digo, porque lo sé.

Si ella puede capturar mi corazón, puede hacer cualquier

cosa.
 27

MERRIT

Cruzar las Montañas Nevadas no lleva tiempo con la ayuda

del planeador. Me alegro de que Ehro haya accedido a
prestárnoslo; sin él, no hubiéramos llegado al Centro a tiempo
para advertir al Jefe Tahakan del ridículo plan del Capitán
Kincaid.

No puedo creer que pensara que podría tomar todos los

cristales de las montañas flotantes para sí mismo. No solo
porque es completamente absurdo que crea que tiene derecho a
hacerlo, sino también porque nunca aceptaría usar recursos
robados para impulsar nuestra tecnología. Aunque recurriera a
las amenazas, nunca lo haría. Moriría antes de comprometer mi
propia integridad de esa manera, o las vidas de la gente de
Drokan.

No han hecho nada para merecer sus hostilidades y me

hierve la sangre al pensar que cree que se nos debe algo de su
tierra. Nuestra misión a bordo del Precursor era colonizar un
planeta deshabitado en el Borde Exterior, no uno que ya
estuviera ocupado y claramente floreciente. El Capitán Kincaid
no es más que un belicista mentiroso y haré todo lo que esté a
mi alcance para detenerlo.

Una parte de mí quería decirle a Ehro que lanzara a sus

guerreros sobre él, solo para deshacerse de él. Como si lidiar con
el accidente no fuera lo suficientemente malo, soportar su
traición es aún peor.

Cuando finalmente llegamos al Centro, siento que estoy a

punto de colapsar. Necesito comida y descanso, pero una vez
más, el deber fortalece mi resolución. Aelixx nos lleva
directamente a la cabaña del jefe Tahakan, donde, por
casualidad, ya se ha reunido con los ancianos de la tribu. Nos
dan la bienvenida adentro y la amabilidad en sus rostros cuando
me saludan casi me rompe el corazón.

—Bien recibido, Aelixx, Merrit. ¿Qué te trae de vuelta a

nosotros hoy?— pregunta el jefe Tahakan.

—Me temo que son malas noticias, mi jefe. Algo malicioso

se está enconando dentro del campamento humano y Merrit y yo
vinimos a advertirte tan pronto como pudimos—, dice Aelixx.

Los ojos del Jefe se oscurecen inmediatamente cuando las

bandas que cubren su piel comienzan a brillar levemente, su
creciente ira se refleja en ellas.

—Cuéntamelo todo y no lo dudes—, dice el jefe Tahakan.

—El Capitán Kincaid nos ha estado engañando. Como

puede ver, he sido herido, ordenó a cuatro de sus hombres que
me capturaran y me encarcelaran. Solo escapé porque otra
mujer humana lo vio y le informó a Merrit, quien vino a
liberarme. Kincaid me informó que la misión original de los
humanos era apoderarse de nuestro hogar y eliminarnos, por
medios violentos. Quiere recolectar los cristales para sí mismo y
usarlos para alimentar sus armas—, explica Aelixx.

Está casi sin aliento cuando termina. La confesión de

Kincaid, aunque pueda ser una mentira, lo ha sacudido.

—¿Es esto cierto?— pregunta el jefe Tahakan, dirigiendo su

mirada hacia mí.
 Cada uno de los otros seis ancianos hace lo mismo. Sus
ojos parecen perforar mi alma. Me hacen sentir incluso más
pequeña de lo que ya soy, pero por alguna gracia desconocida
soy capaz de mantener mi voz incluso cuando me dirijo a ellos.

—Es cierto que es el plan de Kincaid, no es cierto que fuera

nuestra misión desde el principio. El Precursor iba a colonizar un
planeta despoblado, no éste. Lo que le dijo a Aelixx era mentira.
Cambió el plan para adaptarlo a sus odiosos deseos. Hay otros
en mi campamento que no lo siguen—, les digo.

—Mi principal preocupación es qué hará si accede a los

cristales. Me dijo que las armas humanas pueden matar en
abundancia y a grandes distancias. Si es capaz de repararlos, no
tendremos oportunidad contra ellos. El propio Kincaid se dirige
ahora al Centro. Fue observado atravesando las Montañas
Nevadas por el Drokan ubicado allí—, dice Aelixx.

El jefe Tahakan se queda en silencio por un minuto antes

de que sus bandas parpadeen lo suficientemente vívidas como
para cegarme momentáneamente, tan fuerte es su rabia.

—No debería haber permitido la misión a las montañas

flotantes, pero nunca podría haber imaginado que los humanos
usarían nuestros cristales para asesinarnos. Ahora me queda
claro que no son más que criaturas de violencia y codicia y que
no tienen lugar aquí. Tal vez no debería haber sido tan
benevolente. Tal vez debería haber ejecutado a esta mujer en el
momento en que me la trajiste, Aelixx—, dice el jefe Tahakan.

La parte más aterradora de su discurso es la calma muerta

de su voz. Permanece plano y compuesto, completamente
carente de cualquier tipo de cadencia, como si estuviera
completamente resuelto en sus creencias. Me siento como
cuando era niña y había decepcionado a mis padres, ya sea
intencionalmente o no. Es una sensación grasosa y enfermiza en
lo profundo de mis entrañas y me hace sentir más náuseas de lo
que ya estoy.

Como si lo sintiera, Aelixx se dirige al Jefe antes que yo.

—Mi jefe, debo pedirle un favor más. Antes de que los

machos humanos me capturaran, buscaba sustento para Merrit
y para mí. Ayer, los Skuut la tomaron prisionera. Pude
rescatarla, pero no antes de que perdiera a una de sus amigas.
Ella no ha comido en más de un día, ¿nos permitirías compartir
tu comida?— él pide.

Hace un gesto hacia una mesa detrás de los ancianos,

cargada con varios alimentos Drokan que nunca antes había
visto. No tengo idea de cómo sabrá nada de eso, pero en este
punto estoy tan hambrienta que no me importa. Estoy a la vez
agradecida e impresionada por su descaro: no puedo imaginarme
preguntándole a un superior enojado si podía comer su comida
mientras estaban en el proceso de reprenderme.

Ante la mención de mi prueba con los Skuut, las facciones

del Jefe se suavizan una vez más. Un murmullo se propaga entre
los ancianos, pero mantienen sus canosas voces tan bajas que
no puedo entender lo que están diciendo.

—Puedes, Aelixx. Por favor, ayúdate a ti mismo—, dice.

Aelixx no pierde el tiempo en procurarnos a ambos un

modesto plato de comida, y me trae uno cuando el Jefe nos
invita a ambos a sentarnos.

—Fue una tontería por mi parte permitirte probar los

cristales, Merrit. Parece que he estado tan cegado por ti como
Aelixx y Kor por Cress. Tan enojado como estoy contigo, estoy
mucho más molesto conmigo mismo. Le he fallado a mi gente—,
dice el jefe Tahakan.
 —No le has fallado a nadie. Siento mucho que hayamos
llegado a esto. Nuestro Capitán antes de Kincaid nunca habría
actuado de esta manera y deseo todos los días que no hubiera
perecido en el accidente. Todo habría resultado tan diferente. Les
aseguro que al probar los cristales nunca tuve la intención de
que esto sucediera y nunca, nunca ayudaré a Kincaid a
restaurar nuestras armas. Tienes mi palabra —le digo.

—Espero que no—, dice.

—Espero que les agrade saber que pude determinar cómo

usar los cristales para impulsar la tecnología que nos ayuda a
cultivar. Como prometí, una vez que solucionemos el problema
con el Capitán Kincaid, me encantaría mostrarte cómo funciona
todo y cómo puedes usarlo para tu propia gente. Tengo la
intención de cumplir con nuestro acuerdo y me gustaría
compartir nuestra tecnología contigo —digo.

Nuevamente, me mira por un largo momento. Las bandas

que cruzan su cuerpo se atenúan un poco, pero no mucho.

—Me gustaría eso. Debemos mantener el acuerdo entre

nosotros. No me apacigua, pero me enfurece menos—, dice.

En esto, uno de los ancianos interrumpe nuestra

conversación.

—Si Kincaid es tan tonto como para venir aquí, no

deberíamos permitir que se vaya. Estos humanos ya han
demostrado ser peligrosos; deberíamos destruirlos antes de que
tengan la oportunidad de hacer lo mismo con nosotros—, dice.

—Estoy de acuerdo—, bromea otro. —Deberíamos

limpiarlos y la mancha que su nave ha dejado en nuestra tierra.
Su nave ha estado drenando sus venenos durante días y ahora
la gente que trajo aquí hará lo mismo. ¡No debemos permitirlo!
 Ante sus palabras, el resto de los ancianos gritaron de
acuerdo. Golpean la mesa con los puños y piden al jefe Tahakan
que ordene un ataque contra Kincaid y sus hombres. Me pongo
de pie de un salto y les pido que se callen, que entren en razón,
que intenten hablar primero con Kincaid, pero no aceptarán
nada.

Es la primera vez que un grupo de hombres habla por

encima de mí, pero todavía me hace sentir completamente
insignificante y pequeña.

Me dirijo a Aelixx en su lugar, sabiendo que siempre me

escuchará.

—No podemos dejar que maten a Kincaid. Comenzarán con

él y terminarán con todos los demás en el campamento. Todavía
hay gente inocente allí y ¿quién puede decir que permitiría que
Cress y yo viviéramos? Somos intrascendentes para ellos. Creen
que todos somos iguales —le digo a Aelixx, el único Drokan en la
habitación que no habla por encima de otro.

Los ojos dorados de Aelixx se encuentran con los míos. No

puedo creer que en medio de todo este caos, todavía puedan
brillar.

—No dejaremos que maten a Kincaid, Merrit. No les dejaré.

Tengo un plan que evitará una lucha total entre nuestra gente.
Yo me encargo de todo —me dice.

Me sorprende que se estire para tomar mi mano frente a su

Jefe y mayores. Supongo que en realidad no nos están prestando
atención de todos modos, pero él no ha mostrado ningún tipo de
afecto hacia mí delante de su gente. Con el toque de sus dedos
contra los míos, los latidos de mi corazón comienzan a
normalizarse y empiezo a sentirme más a gusto.

—¿Qué vas a hacer?— pregunto.

 —Tenemos que esperar a que Kincaid pase el paso antes de
que pueda hacer algo. Ya verás cuando llegue. No quiero
preocuparte hasta entonces —dice.

—¿Me prometes que no harás nada demasiado loco?—

pregunto.

—¿Qué tal si te prometo que estaré vivo al final?— él pide.

—Supongo que eso tendrá que funcionar,— suspiré.

El tiene razón. Mientras ambos sigamos vivos al final del

día, nada más importa.
 28

AELIXX

El tiempo entre nuestra reunión con el Jefe Tahakan y la

llegada de Kincaid al Centro está lleno de tensión. Merrit trata de
hacerme compartir más detalles de mi plan con ella, pero estoy
decidido a mantenerlo oculto, incluso de ella. Si se lo digo, sé
que tratará de disuadirme y no puedo dejar que lo logre.
Además, podrían pasar horas antes de que Kincaid muestre su
rostro y no quiero que se preocupe hasta que él llegue.

El Jefe y los ancianos solicitan que Merrit y yo les demos

tiempo para discutir entre ellos la traición de Kincaid, así que
salimos de la cabaña y buscamos un lugar tranquilo para
sentarnos juntos. Todavía están indecisos sobre si debe ser
asesinado directamente mientras todavía tenemos la ventaja o si
se le debe permitir que se explique. Sospecho que estarán de
acuerdo con mi plan una vez que lo escuchen, ya que salvará
innumerables vidas, pero ese hecho aún está por verse.

Pasan unas horas antes de que Kincaid y su grupo

atraviesen el paso de montaña. Juntos, forman una fuerza
intimidante. Cada uno de ellos tiene la boca en una línea
sombría, los ojos tan fríos como las montañas mismas. Nunca
entenderé cómo se dejaron engañar por un mentiroso como
Kincaid cuando no hemos hecho nada para que nos teman.

Y podríamos haber hecho que nos temieran. Todos los

Drokan están entrenados en tácticas de caza y supervivencia,
casi desde el momento en que empezar a caminar. Podríamos
haberlos eliminado fácilmente desde el momento en que se
estrellaron contra nuestra tierra. Deberían estar agradecidos de
que les hayamos otorgado misericordia en lugar de
derramamiento de sangre.

Desde nuestra reunión, he luchado por no estar de acuerdo

con el Jefe Tahakan. Tal vez hubiera sido mejor si hubiera
negado la solicitud de Merrit en primer lugar. Tal vez hubiera
sido mejor si los humanos nunca vinieran aquí.

Pero luego miro sus hermosos ojos mientras se sienta a mi

lado, sus dedos entrelazados con los míos, y sé que lo hecho,
hecho está. Mi plan tiene que funcionar. Para que Merrit y yo
estemos juntos, no hay otra alternativa.

Cuando Kincaid se acerca, me pongo de pie. Una multitud

ha comenzado a reunirse en respuesta a la llegada de los
humanos, susurrando murmullos resonando a través de ella
mientras se hacen preguntas y se expresa indignación. El sonido
hace que el jefe Tahakan y los ancianos salgan de la cabaña,
cada uno con un arma de diferentes tamaños.

Bueno, supongo que sé cómo han decidido tratar con

Kincaid.

El Jefe se acerca a Kincaid, con el rostro lleno de ira y las

bandas brillantes. Kincaid parece igualmente irritado y listo para
pelear. Los dos hombres se rodean en silencio mientras sus
seguidores vuelven a adoptar posiciones de lucha. Si no hago
algo, será una guerra total en cuestión de segundos.

Aprieto la mano de Merrit con seguridad antes de dejarla y

me acerco a ellos con pasos rápidos, mis nervios endurecidos y
listos. Esta es la única manera.

—Jefe Tahakan ¡Capitán Kincaid!— Llamo, tanto a modo

de saludo como para llamar su atención.
 Ambos pares de ojos saltan hacia mí cuando me acerco. El
capitán Kincaid es incapaz de ocultar la conmoción cuando se da
cuenta de que he escapado de su captura.

—¿Cómo tú... tú estabas...?— balbucea, bastante

tontamente.

—Cómo evadí su pequeña trampa no es de su incumbencia,

Capitán. En este momento, tu enfoque debe estar en mantener
su cabeza unida a su cuerpo. ¿No te advertí que si me liberaba te
mataría? Estoy aquí para cumplir esa promesa —le digo.

Para mi sorpresa, no palidece por completo ante mis

palabras.

—Estoy aquí para terminar lo que el Precursor se propuso

hacer. ¡No permitiré que nos apagues! ¡Usaremos esta tierra en
todo su potencial y estableceremos una colonia humana
adecuada donde no tengamos que mendigar por las sobras!—
llora con renovado vigor.

Los humanos responden a sus reclamos con arrebatos de

ira que chocan con los gruñidos que emiten las gargantas de
Drokan.

—Si sigues por este camino, tu gente morirá. Sin los

cristales, y sin la voluntad de Merrit de ayudarte, tus armas
nunca funcionarán. Te masacraremos a ti y a tus seguidores
aquí y ahora, y luego regresaremos al campamento humano para
masacrar a aquellos que se unieron a ti hoy. El jefe Tahakan y
los ancianos piden la sangre de todos los humanos.
¿Sacrificarías a muchos por los caprichos de unos pocos?—
pregunto.

—¿Qué más quieres que haga? Estábamos destinados a

colonizar este planeta, y con la colonización viene el
derramamiento de sangre—, dice Kincaid con voz áspera.
 —Lucha contra mí, y contra mí solamente. Si crees que eres
el verdadero líder de este planeta, te desafío a un duelo de
guerreros, una lucha a muerte. Solo usamos una lanza y
ninguna armadura. Resolvemos argumentos aquí. ¡Demuéstrate
digno de reclamar esta tierra y lucha contra mí!— le grito

Puedo sentir la energía de la multitud pulsando,

encendiendo un fuego dentro de mí. Quiero pelear contra
Kincaid, quiero matarlo. Es la única forma de proteger a mi
gente, mi hogar y mi pareja.

Esta vez, veo un momento de miedo cruzar su rostro

mientras considera mis palabras. Los humanos que han venido a
apoyarlo comienzan a corear su nombre en un grito de guerra.
Tiene el efecto deseado: Kincaid no pierde tiempo en aceptar mi
propuesta. Los Drokan reunidos detrás de mí gritan una
confirmación casi jubilosa del duelo, ya que les encanta un buen
espectáculo.

Mientras la multitud se reúne y nos rodea, echo un vistazo

a Merrit. Cress y Kor llegaron justo a tiempo para brindarle el
consuelo que necesitará para verme pelear. Desearía poder
acercarme a ella y decirle que todo estará bien, pero no hay
tiempo.

Los Drokan ya están gritando y pidiendo sangre, algunos

golpeando tambores y bailando. Me quito la camisa y la lanzo al
borde del anillo que se ha creado a nuestro alrededor antes de
atrapar una lanza lanzada en mi dirección. Kincaid hace lo
mismo.

Nunca antes había peleado con alguien tan pequeño, tanto

en altura como en estatura, pero puedo decir que es fuerte. Sus
músculos son largos y fuertes, más parecidos a los de un animal
creado para correr en lugar de combatir. Sus venas sobresalen
sobre la suave superficie de su piel, casi como un mapa
diciéndome exactamente dónde cortar para que se desangre más
rápido.

El jefe Tahakan pide que comience la lucha. En lugar de

atacar de inmediato, me quedo atrás y espero a que Kincaid dé el
primer paso. Aunque soy más grande que él y probablemente
pueda dominarlo, primero necesito ver cómo se mueve. Eso y
que no me hará ningún bien cansarme antes de que pueda
descubrir sus debilidades.

No pierde el tiempo lanzándose hacia mí, con la lanza

extendida. Esquivo fácilmente su avance, pero es rápido, mucho
más rápido de lo que esperaba. Aunque desvío las estocadas de
su lanza rápidamente, algunas logran escabullirse de mis
defensas y encontrar su objetivo. Más cortes superficiales
florecen en mi piel, pero son superficiales en el mejor de los
casos y sigo adelante.

Está claro que Kincaid es un soldado nato y criado. Viene

hacia mí incansablemente mientras bloqueo sus golpes, los dos
participando en una danza de guerra atemporal. Los gritos del
Drokan solo me animan. El eco de los tambores resuena hasta la
médula de mis huesos y hago coincidir los movimientos de mi
cuerpo con su ritmo, confiando en la energía del mundo que me
rodea para guiar mi asalto.

Cuando noto que Kincaid comienza a cansarse, ataco. Solté

un poderoso bramido y cargué contra él, la lanza asomó frente a
mí, y no me detuve. Debo parecer intimidante porque se congela
por un momento antes de moverse para bloquearme, pero ese
segundo de vacilación es demasiado. Mi lanza aterriza bien,
entrando en su torso por el lado derecho, justo debajo de las
costillas.

Grita sorprendido, pero levanta su propia lanza para

intentar otro ataque contra mí casi de inmediato. Nuevamente,
paramos. Lanzo algunos golpes más y finalmente su sangre fluye
libremente. Se mezcla con el mío en el suelo a nuestros pies, el
suyo de color carmesí brillante y el mío casi negro. En unos
momentos, nuestros cuerpos estarán cubiertos de ella.

Cuando lanzo otro fuerte golpe en el hueco donde su

hombro se encuentra con su cuello, cae de rodillas. Podría
matarlo ahora mismo, pero no me atrevo a hacerlo todavía.

—Solo ríndete—, le digo, manteniendo mi voz lo

suficientemente baja para que solo él escuche.

—Nunca—, jadea, escupiendo sangre a mis pies.

—Ríndete, y todo esto terminará. Sería un placer matarte,

pero no lo haré si prometes convertirte en el líder que tu gente
necesita —le digo.

—Jódete… tú, tú… bastardo alienígena,— dice, su

respiración se vuelve difícil.

Tomo su cabello en mi mano y tiro su cabeza hacia atrás

para mirarlo a los ojos. Me mira, con los ojos en blanco, casi
como si estuviera resignado a su destino.

—Tu gente nunca ha estado en riesgo por la mía. Somos

pacíficos, a menos que se nos provoque. Entiende que te lo
buscaste a ti mismo —le digo.

Tiro mi brazo hacia atrás tanto como puedo, listo para

clavar la lanza en su garganta, pero en el último minuto algo
detiene mi mano. Siento que he perdido el control sobre mi
propio cuerpo, incapaz de avanzar en absoluto, y con una súbita
e innegable claridad me doy cuenta de que matar a Kincaid no
resolverá nada a largo plazo. Tendremos que matar a los
humanos que se alinearon con él y luego nunca, nunca
terminará.

La violencia engendrará violencia.

 Intentarán vengarme. Y mi pueblo los matará.

Nos matarán.

Y nuestra tierra que ahora está marcada por su nave, será

manchada con la sangre de todos nosotros.

La guerra no es la solución.

Con esa realización, dejo caer mi lanza.

—No lo mataré. La enemistad entre los Drokan y los

humanos termina aquí —le digo a la multitud.

Todo ruido cesa con el sonido de mi voz. El jefe Tahakan me

mira fijamente y luego asiente lentamente, con aprobación
brillando en sus ojos.

—Mantendremos prisionero al capitán Kincaid como

encarcelo a Aelixx, hasta que determinemos qué hacer con él—,
dice con voz resuelta.

Una vez más, los murmullos resuenan entre la multitud de

Drokan. Nunca antes habíamos mantenido a nadie cautivo, así
que esto es algo nuevo para ellos. Miran a su alrededor, como si
esperaran que los humanos que quedan pelearan, pero ninguno
de ellos se mueve excepto un hombre que se adelanta vacilante.

—Honraremos los términos del duelo y tu decisión—, dice.

En ese momento, Merrit irrumpe entre la multitud para

pararse a mi lado. Me giro hacia ella, mi cuerpo ahora tan
finamente sintonizado con su presencia.

—Tenemos suficientes cristales para mantener nuestra

tecnología en funcionamiento. No necesitamos más. Por favor,
regresa a nuestro campamento. Solucionaremos todo esto
juntos—, les implora.
 El hombre que dio un paso adelante asiente y observo cómo
el grupo gira para regresar por el paso de la montaña. Nadie se
mueve para detenerlos.

El jefe Tahakan se acerca a nosotros una vez que los

humanos se han ido.

—Todavía no confío completamente en ellos, pero me alegro

de que se haya evitado un derramamiento de sangre innecesario.
Lo hiciste bien hoy, Aelixx. Estamos en deuda contigo—, me dice.

Asiento con la cabeza y le agradezco, sin saber qué más

decir. Me alegro de que se haya detenido a Kincaid, pero el
conflicto está lejos de terminar. Todavía me queda una cosa por
hacer.

Tomo la mano de Merrit entre las mías y la giro para

mirarme. La miro a los ojos, siempre tan cálidos y confiados en
mí, antes de comenzar a hablar.

—¿Vendrás conmigo? Tengo algo que enseñarte.

Es hora de decirle todo lo que he querido decirle desde hace

días. Es hora de decirle que es mi compañera.
 29

MERRIT

Se acerca la puesta del sol cuando termina el duelo.

Después de que los seguidores de Kincaid se hayan ido pero
antes de que los Drokan se hayan ido, Aelixx me lleva a un lado
para preguntarme en voz baja si puede llévame a algún sitio.
Estoy de acuerdo, diciéndole que me puede llevar a donde
quiera. Quería estrangularlo cuando sugirió un juicio por
combate a Kincaid, pero ahora todo lo que quiero es estar cerca
de él, agradecida de que haya sobrevivido.

Realmente nunca creí que Kincaid lo derrotaría, pero el

miedo todavía estaba allí, carcomiendo mis entrañas. Mis
sentimientos por Aelixx se hacen más fuertes con cada minuto
que pasa; tan fuerte que apenas puedo mantenerlos a raya.
Dormir con él no solo aumentó el anhelo de mi cuerpo por él,
sino que también sirvió para amplificar cuán profundamente me
preocupo por él emocionalmente. Ya no puedo comprender la
idea de que no estemos juntos.

Mientras observaba el duelo, la sola idea de que pereciera a

manos de Kincaid casi me vuelve loco. Creo que Cress tendrá
marcas permanentes de uñas en su piel por lo fuerte que me
aferré a ella mientras observábamos el duelo. Kincaid nunca fue
de los que pelean limpio, e incluso si no hubiera sido capaz de
matar a Aelixx directamente, temía que lo hiriera de muerte.
Aelixx podría haber sucumbido fácilmente después de que la
pelea hubiera terminado y la idea casi me asustó hasta la
muerte.

Pero ya terminó, y me aferro a Aelixx mientras él casi me

arrastra por el Centro con nuestras manos entrelazadas. Las
largas hierbas del valle se ondulan con el viento, el aroma
embriagador de las flores que florecen constantemente nos
envuelve. Su aroma es como una droga, lo que hace que mi
adrenalina, que ya está bombeando, estalle aún más ferozmente
a través de mí.

Todos mis sentidos están a toda marcha. Todo parece

demasiado, como si apenas pudiera contener mis emociones, por
Aelixx, por este planeta, por todo. El Centro es realmente el lugar
más hermoso que he visto en mi vida. Aunque no puedo explicar
cómo es posible, siento la energía de este mundo en mi alma.

La idea de dejarlo, y a Aelixx, atrás me duele. Si soy

honesta conmigo misma, durante días he estado considerando
quedarme aquí una vez que el Precursor vuelva a estar operativo.
Sin embargo, no estoy segura de cómo hacer que suceda sin ser
la compañera de Drokan. Cress tiene permiso para permanecer
en sus tierras ya que está unida a Kor, pero no he recibido tal
consentimiento ya que no tengo tal vínculo.

Sé que el jefe Tahakan espera que esté a bordo de la nave

cuando se vaya, y me estremezco al pensar en lo que me haría si
descubriera que me he quedado atrás.

La mano de Aelixx es cálida en la mía mientras me guía a

través del Centro. No tengo idea de adónde vamos, ya que nunca
antes había estado tan adentro. Solo he visitado la cabaña del
Jefe, así como la que Cress comparte con Kor. Aelixx es de las
regiones costeras, por lo que no tiene una vivienda permanente
aquí. Me pregunto dónde viviríamos si me quedara con él, pero
pensar en eso solo me entristece.
 Cuanto más nos adentramos, más fuerte pulsa la energía
dentro de mí, atrayéndome poderosamente hacia una fuerza
desconocida. Cuando entramos en un área más remota, suaves
pétalos de color púrpura y verde azulado cuelgan en el aire a
nuestro alrededor, intercalados con diminutas plántulas de luz
de color ámbar. Mi respiración se atasca en mi garganta cuando
él me mira y nuestros ojos se encuentran. Los suyos son más
dorados que nunca, brillando desde adentro, hermosos en el
tenue brillo de las luces flotantes.

Dondequiera que me lleve, es claramente un lugar mágico.

Mi cuerpo zumba anticipando nuestra llegada, deseando un
momento a solas con él ahora que la situación urgente con
Kincaid ha terminado. No sé qué vamos a hacer con él, pero ya
no es asunto mío. No tengo ningún problema en dejar que los
ancianos Drokan se ocupen de él. Tengo tantas cosas más que
quiero hacer con el resto de mi tiempo aquí.

Finalmente, después de lo que se siente como horas de

caminar y, sin embargo, nada de tiempo, Aelixx se detiene ante
un enorme árbol. Su altura es tan inmensa que no puedo ver la
parte superior a través de las nubes que se arremolinan sobre
nosotros. Sus ramas son gruesas y retorcidas, meciéndose
lentamente con la cálida brisa. Las hojas son anchas y de todos
los colores imaginables, brillando en la luz del atardecer
menguante. Lo miro fijamente, completamente asombrada, antes
de girarme para mirar a Aelixx una vez más.

Ya me está mirando con casi la misma expresión en su

rostro que la mía. Me arrojo a sus brazos que se abren en cuanto
me muevo, ya tan en sintonía con mi cuerpo como lo estoy con el
suyo.

—Estaba tan enojada contigo por desafiar a Kincaid, pero

gracias por hacerlo. Y por terminar la pelea sin matarlo. Fue
muy inteligente, el resto de los humanos siempre te honrarán
por eso —le digo mientras acaricio mi cara contra su amplio
pecho.
 Puedo escuchar su corazón latiendo a través de la pared de
músculo sólido. Su ritmo es reconfortante, casi como una
canción de cuna. Siempre me siento tan tranquila y segura
dentro del círculo de sus brazos.

—Estoy seguro de que no todos se sienten así. A algunos no

les agradará su encarcelamiento, pero al menos no hubo una
matanza entre nuestra gente —murmura contra mi cabello.

Asiento y aprieto mis brazos alrededor de él. Solo quiero

quedarme aquí con él, escuchando su corazón y sintiéndolo
contra mí. He tenido suficiente estrés en los últimos días para
durarme toda la vida.

—Te traje aquí para preguntarte si has sentido algo extraño

últimamente, como atracción y afecto, ¿pero más intenso?— él
pide.

Me alejo para mirarlo a los ojos. Sus pupilas son casi todas
negras, sus ojos están entrecerrados mientras me mira.

—Sí—, lo admito. —Creo que sabes que tengo. ¿Sientes…

tienes?

Estoy casi reacia a preguntarle, dándome cuenta de que

temo la respuesta. No sé qué haré si él dice que no ha sentido lo
mismo por mí. Mi corazón está acelerado, esperando que él
hable.

Me atrae hacia sí, sosteniendo mis manos en las suyas. Me

atrae verlos, el contraste de nuestra piel en la luz danzante.
Nunca antes me había imaginado con nadie más que con otro
ser humano, pero mi atracción por él es casi primaria, tan
antigua como las estrellas. Siento que lo he estado esperando
toda mi vida.
 Levanta una mano para pasar un mechón de cabello
rebelde detrás de mi oreja antes de que sus ojos se encuentren
con los míos de nuevo y comienza a hablar.

—Siento lo mismo por ti, Merrit. Lo he hecho desde que

caíste en mis brazos. Al principio, era demasiado terco para
decírtelo y entonces tuve demasiado miedo de haber esperado
demasiado y de que te enfadaras conmigo por haberte mentido.
No sabía cómo reaccionarías. Lo intenté, una vez, la noche que
dormimos juntos después de que te rescaté de los Skuut, pero te
quedaste dormida muy rápido y no me escuchaste. Hay una
razón por la que ambos nos enamoramos tan profundamente el
uno del otro tan rápido—, dice.

Sé lo que va a decir antes de que lo diga. Apenas me atrevía

a tener esperanzas, pensando que nos habría mencionado como
compañeros mucho antes de esto. Escuchar que tenía miedo de
molestarme hace que mi corazón se hinche.

—Somos compañeros, ¿no? Por eso siento tanto por ti, por
eso te deseo tanto, todo el tiempo —digo—. ¿Somos jalshagar?

—Sí, es exactamente por eso—, confirma. —¿Cuánto sabes

sobre cómo funcionan los lazos de apareamiento jalshagar?

—Solo lo que me dijo Cress. Que sabes tan pronto como

conoces a tu compañero, son compañeros de por vida, y los
Drokan honran el vínculo de apareamiento sobre todas las
cosas,— le digo.

—Eso es exactamente correcto. Lo supe desde nuestro

primer beso. Entonces, aunque Cress no es Drokan, la
respetamos y veneramos porque es la compañera de Kor. La
cuidaremos y protegeremos como uno de los nuestros. Por lo
general, tan pronto como encontramos a nuestra pareja,
consumamos la relación allí mismo; obviamente, dado que no
eres Drokan, no podría hacer eso contigo. Negué el impulso
durante tanto tiempo que apenas podía soportarlo—, me dice.
 —Pobre bebé Drokan —canturreo, pasando mis dedos a lo
largo de las crestas afiladas de su mejilla y luego la hinchazón de
sus labios carnosos.

El calor llena sus ojos. Sé exactamente lo que está

pensando, porque yo estoy pensando lo mismo.

—Ahora que lo has dicho, tiene perfecto sentido, pero

todavía me cuesta creerlo. Durante días he estado tratando de
averiguar cómo quedarme aquí contigo cuando la nave vuelva a
funcionar y ahora, ¿ahora no tengo que hacerlo? ¿Es esto real?—
le pregunto.

—Para confirmar el vínculo, venimos a este árbol: el Árbol

de la Vida. Es el centro de nuestro mundo, el principio y el fin y
responsable de toda la vida y sus energías. Todo lo que necesitas
hacer es tocarlo, al mismo tiempo que yo lo hago. Revelará todo
lo que necesitas saber y confirmará nuestro vínculo. ¿Podrías?—
él pide.

Coloca una mano sobre el enorme tronco del Árbol de la

Vida y me mira con ansiosa anticipación. Tomo su otra mano en
la mía antes de hacer lo mismo, con los ojos fijos en los suyos.

Inmediatamente, siento la energía del Árbol de la Vida

entrar en mi mente. Invade, pero no de forma maliciosa. Me
inunda de sentimientos positivos; amor, calidez, familiaridad y
alegría, casi como una caricia. Me inclino hacia él, permitiendo
que me acune en su abrazo.

Una vez que estoy bien sujeta, cautivada y extasiada,

comienza su oleada. Las imágenes pasan ante mí en rápida
sucesión, algunas se mueven demasiado rápido para que las
procese y otras se demoran lo suficiente. Las de mi infancia y
adolescencia pasan rápido, sólo un puntito de luz en el camino.
Allí y luego se fue en un instante.
 En las que puedo concentrarme son los de Aelixx y yo,
desde el momento en que nos conocimos, hasta ahora, y más
allá. Nos veo juntos en el futuro y a lo largo de los tiempos, en
varias versiones de nosotros mismos. En algunas vidas,
parecemos diferentes de lo que somos ahora, pero aún sé que
somos nosotros.

Almas gemelas. Eso es lo que somos. Almas gemelas en dos

cuerpos diferentes que se encontraron entre las estrellas. Todo lo
que me ha dicho es verdad.

No sé cuánto tiempo permanezco en el asimiento

maravilloso del Árbol de la Vida, pero cuando me libera me
siento llena de luz y amor. Aelixx me mira expectante y me lanzo
a sus brazos, tan feliz de finalmente tener una explicación para
mis sentimientos y saber con total certeza que él es mío y yo soy
suya y nada ni nadie nos separará jamás.

—Te amo, Aelixx. Desde el principio de los tiempos hasta el

final de los mismos, —le digo.

Una sola lágrima espontánea cae por mi mejilla. Se inclina

para besarla, arrastrando sus labios hasta mi boca. Su beso es
contenido; casto, pero lleno de emoción. Me inunda, me abruma,
me tranquiliza.

—Te amo, Merrit. Desde mi primer aliento hasta el último.

Eres mía —susurra.

Soy suya. Finalmente. Para siempre.

 30

AELIXX

Unos días después, una vez que Merrit está segura de que
su equipo puede usar y reparar fácilmente su tecnología, la llevo
a la costa para que vea cómo viven y viven los Drokan costeros y
conocer a mi familia. Se sorprenderán al conocerla, pero sé que
la amarán instantáneamente tanto como yo.

Recorremos a pie, saliendo del Centro y navegando por la

Selva Oscura hasta los Llanos. Como una de las regiones más
grandes del planeta, nos tomará días recorrerlas, por lo que nos
detenemos y acampamos por la noche. Le hago el amor bajo la
lluvia de estrellas, sobre un lecho de hierba seca y dorada.
Cuando dice mi nombre cuando se corre, resuena en la
oscuridad.

Cada mañana me despierta al amanecer, sus labios

recorren mi cuerpo hasta mi boca. Ella nunca pierde el tiempo
subiéndose encima de mí para tenerme una vez más.
Ciertamente estamos recuperando todo el tiempo que perdimos
cuando le escondí el vínculo de apareamiento, no es que me
queje.

En el quinto día de nuestro viaje, finalmente huelo la brisa

salada del océano mucho antes de ver la costa. El anhelo por el
hogar se vuelve más fuerte que nunca y acelero el paso, ansioso
por que Merrit vea lo hermoso que es. No puedo esperar para
compartirlo todo con ella, mi compañera.

La costa es el único hogar que he conocido. Aunque he

viajado a otras partes del planeta, nunca lo he dejado por mucho
tiempo. Mi cuerpo está tan en sintonía con el flujo y reflujo del
mar que a veces me pregunto si estoy parcialmente hecho de
agua salada. Si estoy demasiado lejos de eso por mucho tiempo,
simplemente no me siento bien.

Al mediodía, coronamos la colina final de las Llanuras hacia

las dunas que rodean mi pueblo. Los pastos que los cubren
flotan en la brisa fresca, la misma que levanta mi cabello y el de
Merrit cuando nos paramos y miramos hacia el horizonte. Sus
ojos escanean la playa de abajo, observando nuestras viviendas
modestas, pero sólidas, hechas de madera flotante y frondas; los
fuegos para cocinar ardiendo humildemente; los niños
chapoteando en las olas. Una amplia sonrisa aparece en su
rostro cuando se acerca para tomar mi mano.

—Llévame a casa—, dice ella.

La conduzco por los senderos serpenteantes entre las

frágiles dunas, con cuidado de no molestarlas. Los pájaros
pequeños se precipitan delante de nosotros cuando pasamos,
revoloteando de nido en nido. Merrit se deleita al verlos, y se le
escapa un grito ahogado de alegría cuando comienzan a cantar.

Me deleito al verla, tan feliz y libre y mía.

Los caminos de las dunas finalmente conducen a un paseo

marítimo de madera que conecta todas nuestras cabañas.
Nuestros pies resuenan cuando tocan los tablones, el sonido
resuena fuerte entre las olas y las risas de los niños. La
conduzco por la pasarela y me detengo cuando llego a la casa de
mi familia.

—Estamos aquí—, le digo. —¿Estás lista para conocerlos?

 —Tan lista como nunca lo estaré—, dice ella.

Sonrío y la beso tranquilizadoramente antes de entrar.

—No tienes nada que temer. Lo prometo —digo.

La conduzco a la choza y encuentro a mi madre, Mari, y dos

hermanas menores, Reni y Liti, en el proceso de preparar un
pescado. Es tan grande que ocupa la mayor parte de la mesa
donde se sientan; la pesca no es poca cosa debido al inmenso
tamaño de las criaturas que encuentran su hogar en el mar. Por
el aspecto del desorden brillante a sus pies, ya han quitado las
escamas.

Mi madre me llama por mi nombre cuando me ve entrar en

la choza. Deja caer el cuchillo que sostiene y se acerca a mí
rápidamente, con los brazos extendidos para un abrazo.

—¿Dónde has estado? ¡Dijiste que ibas al Centro solo por

un par de días y ha pasado más de una semana!— ella regaña —
¿Y quién, o qué, es esta?

Su último comentario está dirigido a Merrit, que sigue de

pie cerca de la puerta. Parece nerviosa, así que vuelvo a tomar
su mano. Inmediatamente se apresura a agarrarla, como si fuera
un salvavidas y estuviera a la deriva en un mar turbulento.

—Es una historia realmente larga, que les prometo que les
contaré, pero esta es Merrit. Lo que necesitas saber es que ella
es de una raza llamada humanos y es mi compañera. Tomará
mucho tiempo explicar cómo llegó aquí, pero no es la única
humana con un compañero Drokan. Kor, un amigo mío de las
Llanuras, también tiene una mujer humana como su compañera
—le digo.

Los ojos de mi madre se iluminan ante la mención de la

palabra 'compañera', tal como pensé que lo harían. No todos los
Drokan reciben el privilegio de tener una y aquellos de nosotros
que lo hacemos somos considerados bendecidos por el Árbol de
la Vida.

—¿Estás seguro? ¿Tu vínculo ha sido confirmado por el

Árbol de la Vida?— ella pregunta.

—Lo ha hecho, madre. Pero lo sabía mucho antes —digo,

mirando a Merrit una vez más.

—Es un placer conocerte. Tengo muchas ganas de aprender

más sobre tu forma de vida. De donde vengo… nunca antes
había visto el océano—, dice Merrit amablemente.

Mi madre llama a mis hermanas para que la conozcan.

Abandonan apresuradamente la tarea de destripar el pescado y
se apresuran a envolvernos a ambos en un abrazo de bienvenida.

—¿Te quedarás aquí, Merrit? ¡Será tan lindo tener otra

hermana!— dice Liti, con los ojos brillantes.

—Mientras me tengas—, responde Merrit, con la mano

apoyada en el hombro de Liti.

—Ya sabes que es para siempre—, le digo, presionando un

beso en la parte superior de su cabeza.

No echo de menos la mirada de felicidad en los ojos de mi

madre.

—¿Dónde está padre?— le pregunto, notando su ausencia.

—Salió a pescar, por supuesto. Volverá antes de que caiga

la noche —me dice. —¿Llevarás a Merrit a tu choza?

Confirmo mi plan de hacer exactamente eso, pero quiero

mostrarle el resto de la aldea antes de que nos dirijamos a mi…
nuestra casa. Antes de que nos disculpe, mi madre nos informa
que espera que volvamos a cenar esa noche, a lo que estoy de
acuerdo. Nos despedimos y llevo a Merrit de regreso al paseo
marítimo, al aire salobre.

Le muestro dónde viviremos cuando estemos aquí, pero sigo

moviéndome en dirección a la playa. Antes de dejar el malecón
por completo, utilizo el punto de vista superior para mostrarle el
vasto arrecife que se encuentra frente a la costa.

—Está lleno de corales, peces y otras criaturas. Te llevaré

allí para que lo veas pronto. Es increíble —le digo.

—No puedo esperar—, dice, emocionada saltando sobre los

dedos de los pies.

Una vez en la playa, se quita los zapatos y mueve los dedos

de los pies en la arena cálida antes de partir inmediatamente
hacia el océano. Observo mientras bordea el borde de las olas,
probando la temperatura con un dedo del pie antes de volverse
hacia mí. El viento alborota su cabello, azotando sus rizos
desordenadamente alrededor de su rostro.

—¡Es muy frio!— ella llama, la risa haciendo eco detrás de

sus palabras.

—¡Es por eso que tenemos la piel tan gruesa!— Le dije a

ella.

Me hace feliz ver la alegría que le trae el océano. Si tenemos

hijos, la costa será su hogar. Crecerán como lo hice yo,
adormecidos por las olas, despertados por el olor del aire,
chapoteando en las aguas heladas mientras aprenden a pescar.
Quiero que su madre lo ame tanto como yo y parece que lo hace.
Me hace bien verlo.

Una vez que se ha saciado del mar, le muestro el resto del

pueblo. Partes de él se han convertido en pesquerías, ya que la
pesca es nuestro principal sustento. Los peces en estas aguas
tienen el doble del tamaño de un Drokan macho adulto, por lo
que se necesita mucho para atraparlos y procesarlos. Los ojos de
Merrit están muy abiertos cuando ve uno que cuelga de un
gancho en uno de los edificios.

—¿A cuántos de ustedes alimenta esa cosa?— ella

pregunta.

—Muchos—, le digo.

—Ojalá pudiéramos traer uno o dos de regreso al

campamento humano, nos daría de comer durante meses. Pero
sin forma de preservarlo durante el transporte, simplemente no
es posible—, dice ella.

—Tal vez eso es algo que tú y yo podemos resolver mientras

estamos aquí. Hacemos un muy buen equipo, sabes —le digo
con un guiño.

Una vez que termino de mostrarle el pueblo, regresamos a

la cabaña de mi familia. Mi padre, Axus, ha regresado de su día
en el mar y parece que mi madre ha invitado a toda nuestra
familia extendida a conocer a Merrit. Llenan casi la totalidad del
espacio, todos ansiosos por conocer a la hembra humana que ha
domesticado a su miembro más obstinado y testarudo.

Mi madre y mis hermanas han preparado todo un festín. El

pescado que habían estado aliñando cuando llegamos había sido
cocinado con hierbas aromáticas y especias y su olor hace que
mi estómago gruña ferozmente. Además, hay frutas locales y
verduras asadas, así como una variedad de panes y pasteles de
miel. Decantadores de vino y aguamiel se colocan entre los
platos y las mesas se han cubierto con flores y otras plantas. Es
verdaderamente una vista acogedora.

Mi padre ocupa su lugar en la cabecera de la mesa, mi

madre a su lado izquierdo y yo a su derecha, un lugar de honor.
 —Como te ha informado Mari, Aelixx se fue de casa hace
muchos días y ha regresado bendecido por el Árbol de la Vida
con una jalshagar. Merrit, te damos la bienvenida a nuestra
familia. A partir de este día, ustedes son nuestros—, dice.

Merrit apenas puede formar palabras para agradecerle, pero

eventualmente lo logra, limpiándose una lágrima perdida de su
ojo mientras me mira.

—Bendecida es verdaderamente la palabra correcta—, dice

ella.

Todos nos sumergimos en el festín que tenemos ante

nosotros, hablando y riendo, cada uno de mis parientes
compitiendo por la oreja de Merrit. La aman de inmediato y al
instante, tal como lo hice yo.

Después de la cena, mi padre y sus hermanos sacan varios

instrumentos para comenzar el jolgorio. En poco tiempo, el
sonido de tambores y flautas resuena a través de la cabaña.
Bailamos y cantamos hasta bien entrada la noche. Mi corazón
casi sale volando cuando capto la mirada de Merrit desde el otro
lado de la habitación, mi pecho apenas puede contener el amor
que siento por ella.

Ella encaja perfectamente, haciendo las rondas para hablar

con todos y asegurándose de abrazar a cada uno de ellos para
despedirse cuando inevitablemente se van. Ella y yo somos los
últimos en partir, completamente honrados por los buenos
deseos que recibimos para nuestra vida juntos.

Debería llevarla a nuestra cabaña, pero todavía hay un

lugar que quiero mostrarle. Es la noche más perfecta para ello,
con el aire cálido y el cielo nocturno despejado. Mientras la luna
nos baña con su luz plateada, nos dirigimos a la playa.
 31

MERRIT

A medida que avanza la noche, me encuentro deseando que

nunca termine. La familia de Aelixx es muy hospitalaria, y su
aceptación inmediata de mí reconforta mi corazón. La cercanía y
la alegría que comparten es un cambio bienvenido de la vida a
bordo del Precursor, donde normalmente nos mantenemos en
nuestros grupos asignados y nos enfocamos en nuestro trabajo.

La belleza de la costa es casi increíble. Hasta que abordé el

Precursor, había pasado toda mi vida en Novaria viviendo en una
ciudad tan grande que estaba a miles de kilometros de distancia
del océano. Nunca había visto u olido el mar y me había
embriagado instantáneamente, llenándome de asombro y la
sensación de finalmente volver a casa. Los sonidos de las olas
rompiendo y los pájaros volando sobre mi cabeza calmaron mi
alma maltratada.

Mientras la familia de Aelixx comienza a partir, cansada

después de horas de compartir historias de su juventud y sus
vidas y de baile y jolgorio, acompaño a su madre hasta la puerta
cada vez que les agradezco su presencia. Les digo que espero
verlos pronto y lo digo en serio: como pareja de Aelixx, ahora
también son mi familia y son absolutamente maravillosos.

Sus hermanas están recostadas en el sofá, apenas pueden

mantenerse despiertas por más tiempo, así que una vez que su
familia se haya ido, también nosotros nos despedirnos. Estoy
emocionada de ver la casa que compartiremos cuando estemos
aquí. Todavía tengo trabajo que hacer en el campamento
humano, así que llamaremos hogar a ambos lugares hasta que
la nave vuelva a estar operativa y haya regresado con éxito a la
órbita.

Nos despedimos de sus padres, les informamos que

probablemente los veamos mañana y nos despedimos, pero en
lugar de llevarme de regreso a nuestra cabaña, me pregunta si
me gustaría dar un paseo. Embelesada por el aroma del aire
salado y la luz de la luna que brilla sobre las olas, aprovecho la
oportunidad. No estoy ni cerca de estar cansada; de hecho,
nunca me había sentido tan viva.

—Mi familia te ama—, dice, tomando mi mano mientras

paseamos por la playa.

—Estoy tan feliz. También los amo. Espero que nunca dejen
de contarme historias sobre ti cuando eras joven. ¡Eras tan
testarudo y travieso! No es de extrañar que todavía pongas a la
gente de los nervios a veces —le digo con una sonrisa alegre.

—¿Qué puedo decir? He sido mi propio hombre desde el

principio. Siempre me he conocido a mí mismo y a mis límites y
nunca he dejado que nadie me diga qué hacer—, dice.

—Excepto por mi—, digo con picardía.

—Excepto por ti—, está de acuerdo.

Sobre nosotros, el cielo está lleno de estrellas. De vuelta en

Novaria, apenas podía verlas por la contaminación lumínica de la
ciudad. Algunas noches vislumbraba una o dos, pero nunca los
miles de millones que se extendían ante nosotros. Incluso a
bordo del Precursor, nunca se vieron así. Me empieza a doler el
cuello de tanto mirarlas, pero no puedo apartar los ojos.
 Dejé que Aelixx me guiara alrededor de un afloramiento
rocoso hacia una cala cerrada. Está alejada de la parte principal
de la playa, con arenas suaves y lo que parece ser una pequeña
cueva enclavada en el acantilado. El agua luminosa está aquí
más tranquila, lamiendo suavemente la orilla. La luna
proporciona la luz suficiente para ver y Aelixx se ve glorioso
debajo de ella, mi amigo, mi guerrero, mi compañero.

—Este es mi lugar favorito, aquí o en cualquier lugar.

Cuando era joven pasaba horas aquí. Aunque sé que no es solo
mío, nunca he traído a nadie más conmigo. Es casi como si lo
estuviera guardando, esperando para enseñárselo a alguien
importante. Nadie me importa más que tú, Merrit —dice.

—Es tan hermoso. Este lugar, tu familia, me encanta,

Aelixx. Estoy muy contenta de llamarlo mi hogar. Me siento
honrada de ser tu compañera. Te amo, infinitamente —le digo.

Él me mira por un momento, las estrellas se reflejan en sus

ojos. Nunca imaginé que sería tan afortunado de compartir mi
vida con alguien como él, tan honorable, fuerte y verdadero.
Aunque el accidente del Precursor fue horrible y traumático, no
puedo evitar preguntarme si el destino tuvo algo que ver. Sin
ella, ¿cómo lo habría encontrado?

Toma mi cara entre sus grandes manos, ahuecando mi

barbilla para acercar mi boca a la suya en un beso abrasador.
Instantáneamente siento la oleada de deseo que viene cada vez
que nuestros labios se tocan, estallando caliente y rápido a
través de mi sangre. Todo mi cuerpo se siente como si me
hubieran prendido fuego, tan fuerte es mi anhelo por él.

Sin apartar sus labios de los míos, me conduce hacia la

cueva. Se detiene justo en la boca y suavemente me baja a la
arena. Su delicioso y duro cuerpo cubre el mío, la cantidad
perfecta de presión. Me encanta sentirlo encima de mí, fuerte,
ágil y sensual. Muele sus caderas contra las mías
provocativamente, sabiendo cuánto amo la sensación de su dura
polla deslizándose contra mi raja a través de nuestra ropa.

—No te muevas—, dice, su aliento caliente y ronco contra

mi oído.

Me encanta cuando me dice qué hacer, así que me quedo

perfectamente quieta mientras desliza su boca por la línea de mi
mandíbula y sobre mi garganta, deteniéndose para chupar el
hueco. Disfruto la idea de que él me marque allí, aunque todos
ya saben que le pertenezco, me encanta ver evidencia física de
ello.

Mientras su lengua se lanza para saborear mi piel, sus

manos se mueven hacia la cremallera de mi camisa. Lo tira hacia
abajo agonizantemente lento. Mis pechos llenos se tensan contra
la tela, doloridos y pesados mientras anhelan su toque. Una vez
liberados, mis pezones se endurecen con el aire fresco de la
noche, pero rápidamente los captura con la boca. Los hace rodar
tentadoramente contra su lengua antes de tomarlos entre sus
dientes, sabiendo exactamente cuánto dolor infligir para darme
tanto placer.

Mientras me pone frenética, una de sus manos baja hasta

la cintura de mis pantalones. Siento sus dedos acariciándolo,
como si quisiera que supiera que está ahí pero que espera para
tocarme. La anticipación me vuelve loca y no puedo evitar
arquear la espalda sobre la arena.

—Te dije que no te movieras—, murmura, bajando la cara

hasta mi ombligo mientras la otra mano continúa girando
ociosamente uno de mis pezones puntiagudos.

—Me estás matando—, jadeo, deseándolo tanto dentro de

mí que apenas puedo soportarlo.

—No voy a apurar esto esta noche—, dice.

 Usa sus dientes para desabrochar mis pantalones,
mirándome todo el tiempo. Estoy tan mareada que podría
desmayarme, pero me obligo a aguantar, sabiendo que lo mejor
está por venir. De nuevo, con una lentitud insoportable, me
quita los pantalones antes de abrirme las piernas como si nada,
presionando su boca sobre mis pliegues. Su lengua se desliza
contra el nudo de mi deseo, saboreándome, devorándome.

Es casi demasiado. La luz de la luna, las estrellas, el sonido

de las olas y la sensación de la arena áspera contra mi espalda,
la forma en que sostiene una mano sobre la extensión plana de
mi vientre para mantenerme quieto mientras se da un festín
conmigo. Incluso si quisiera, no podría contener mi clímax
cuando viene estrellándose sobre mí, surgiendo como la marea
golpeando contra la orilla.

Él me mira con una mirada de suficiencia en su rostro,

orgulloso de sí mismo por hacer que me corra tan rápido. Como
mi compañero, sabe exactamente dónde tocarme para que mi
cuerpo cante para él. Usa ese conocimiento a su favor, pero
olvida que yo sé lo mismo de él. No pierdo tiempo en lanzarme de
la arena, molesta porque estoy desnuda y él no, y de inmediato
empiezo a quitarle la ropa.

Cubro su boca con la mía, exigiendo enérgicamente la

conexión que necesito de él. Nuestras lenguas se deslizan una
contra la otra en un baile sin fin, arrastrando un gemido gutural
desde lo más profundo de él.

—No podrías querer más, ¿verdad?— él pide.

Le respondo tirando de él sobre mí de nuevo mientras me

recuesto en la arena, nuestros cuerpos ya están tan
familiarizados entre sí que se alinean perfectamente. Sin
dudarlo, me agacho y envuelvo una mano alrededor de su pene,
palpitando con la expectativa de lo que viene a continuación.
Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, enganchándolas
en los profundos surcos de sus caderas, y lo guío dentro de mí,
jadeando en voz alta, nos unimos como uno.

—Nunca me cansaré de esto —susurro contra sus labios. —

Ojalá pudiera hacerte el amor siempre.

—Nadie nos dice que no podemos—, dice, mientras

comienza a empujar dentro y fuera de mí.

—Ese es nuestro plan para mañana, entonces. Dormir,

tener sexo, comer y luego lo hacemos todo de nuevo —digo.

De nuevo, se toma su tiempo, moviendo su polla casi

lánguidamente dentro de mí. Se retira casi por completo,
provocando mi entrada, solo para empujar hacia adentro justo
cuando apenas puedo soportarlo más. Mis uñas arañan su
espalda, aguantando, sintiendo otro orgasmo creciendo muy
dentro de mí y rogando que lo deje salir. Esta vez, como ya estoy
parcialmente saciada, me contengo, esperando que él se
encuentre conmigo en su propio clímax.

Siempre sé cuándo está a punto de correrse. Su polla se

endurece aún más, llenándome por completo. Una vez que siento
que comienza a endurecerse contra mi centro, arrastro mis
labios hacia su oído. Muerdo la carne sensible allí, paso mi
lengua a lo largo del caparazón y susurro: —Correrte por mí,
Aelixx—, y es todo lo que necesita para sumergirse en el borde.

Me lleno de calor cuando él se vacía dentro de mí, mi

segundo clímax llega tan pronto como lo escucho rugir mi
nombre. Me aferro a él como si mi vida misma dependiera de
ello, sosteniéndolo contra mí, dentro de mí, tan cerca como
podemos estar.

Esto, justo aquí, es donde siempre he tenido que estar. En

esta playa, en esta cala, debajo de él y las estrellas y el universo
entero derramándose sobre nosotros, lleno de luz, promesa y
amor.
 Finalmente agotado, se agacha a mi lado y me toma en sus
brazos. Me acurruco en el rincón de su abrazo y cierro los ojos.
Antes de quedarme dormido escucho su voz, devolviéndome a la
conciencia.

—No estoy seguro de haberte dado las gracias por caer

sobre mí—, dice.

—¿Quién iba a decir que me enamoraría de ti también?—

pregunto con una risa cansada.

—Te amo, Merrit—, susurra, su voz llena hasta el borde.

—Yo también te amo—, le respondo.

Nos quedamos dormidos juntos bajo el cielo estrellado,

arrullados por el sonido de las olas.
 Epílogo

Después de pasar unos días maravillosos y relajantes en la

costa, Aelixx y yo regresamos al campamento humano para que
pueda seguir trabajando en los cristales. Las cajas para nuestros
cultivos aún requieren algunos ajustes, por lo que necesito poner
mi nariz en la piedra de afilar y finalizar su desarrollo.

Tengo muchas ganas de ver hasta dónde puedo impulsar el

proceso de crecimiento acelerado de nuestras plantas
modificadas genéticamente con los cristales. Habíamos
almacenado semillas de crecimiento rápido antes de que el
Precursor dejara Novaria, y creo que el poder de los cristales
podría hacer que se propagaran aún más rápido. Sin duda sería
útil, ya que nos estamos quedando sin paquetes de raciones. Sé
que es una situación del tipo “toma lo que puedas conseguir” por
aquí ahora mismo, pero un poco de comida real realmente
levantaría la moral.

Desearía no ser el tipo de persona que se hace cargo de

todo, pero nunca ha sido mi manera. Como una de las mentes
más brillantes de Novaria, me invitaron a unirme a la tripulación
de la nave para ayudar con la producción y mantener la nave en
funcionamiento. Dado que la mayor parte de mi equipo pereció
en el accidente, casi no queda nadie para hacer el trabajo. Sería
bueno tener más de unos pocos días de descanso, pero cuanto
antes me dé cuenta de esto, más rápido la vida puede volver a la
normalidad.
 Desde que regresamos de nuestro viaje, Aelixx no se ha
apartado de mi lado. Incluso ahora está presente en el
laboratorio, sentado al otro lado de la habitación en una mesa
larga llena de tecnología. Aunque se ha mantenido fiel a sus
costumbres Drokan y todavía no se pregunta por qué sucede
algo, está empezando a mostrar interés en saber cómo funcionan
las cosas. Le he dado restos para que juegue y actualmente está
desarmando un viejo reloj, examinando su funcionamiento
interno con un intenso escrutinio.

Sus esfuerzos son extremadamente adorables.

Aprecio la forma en que trabaja, desarmando todo y luego

tratando de armarlo de nuevo por sí mismo. Si se atasca, pedirá
ayuda, pero por lo general no hasta que haya hecho todo el
esfuerzo. Alrededor del noventa por ciento de las veces es capaz
de volver a montar algo que ha roto por sí mismo, una hazaña
que me parece bastante impresionante.

Mientras lo observo, no puedo evitar preguntarme si es

ético para mí presentar nuestra tecnología a la gente de Drokan.
Aunque su forma de vida parece primitiva para los estándares
humanos, funciona para ellos. Han florecido en este planeta, que
según me dijo el jefe Tahakan se conoce como Durin en su
idioma, y me preocupa que su desarrollo aumente demasiado y
demasiado rápido una vez que comiencen a usar nuestros
dispositivos.

Lo último que quiero es que nuestra tecnología lleve su

entorno al límite. El Árbol de la Vida es demasiado importante
para su sociedad como para ser destruido por la innovación
humana. En mi corta vida, he visto demasiadas vidas arruinadas
por los avances tecnológicos y detesto que le pase a alguien más.

Una vez que tenga la tecnología de cultivo funcionando,

concentraré mis esfuerzos en la red eléctrica de la nave. Calculé
que los cristales tienen casi diez veces la producción de energía
de una sola de las baterías que normalmente usamos para
alimentar nuestros dispositivos. En el primer intento, yo
subestime su energía y use demasiados cristales. Ahora que
tengo una mejor comprensión de ellos, confío en que encontraré
la cantidad correcta para alimentar al Precursor nuevamente.

Distraídamente, observo a Aelixx por un momento mientras

se inclina sobre el desastre que ha hecho. Me sorprende cuánto
mejor me siento cuando él está cerca, cuánto más concentrada
estoy, cuánta claridad aporta a mis pensamientos. Apenas
entiende cómo funciona cualquier cosa en el laboratorio, pero
algo en su presencia simplemente hace que todo esté bien. Ni
siquiera me había dado cuenta de que me estaba perdiendo algo
importante hasta que lo encontré, y ahora no puedo comprender
la idea de existir sin él a mi lado.

Levanta la mirada mientras se me escapa un suspiro que

no tenía la intención de hacer. Captando mi mirada, sonríe con
una brillante y abierta sonrisa antes de regresar a su tarea. Mi
corazón se acelera en mi pecho al verlo, justo donde debe estar.

Justo cuando regreso a mi propio trabajo, Cress y Rosalie

entran al laboratorio. No he visto a Cress en algunos días, pero
Rosalie ha sido una presencia constante. Ha estado revisando a
menudo, solicitando informes de estado para los archivos que ha
comenzado a mantener de nuestros hallazgos.

—¿Cómo van las cosas?— ella pregunta, como siempre.

—Creo que casi he descubierto los parámetros de este

sensor para que podamos acelerar el crecimiento de los cultivos.
No quiero empujar a las plantas más allá de sus límites, pero si
puedo reducir el tiempo en que dan frutos, aunque sea un tercio
del ritmo normal, será beneficioso—, le digo.

Garabatea algunas notas en el bloc de papel que trajo

consigo, su letra es un desastre. Todavía me parece extraño verla
sin una tableta, pero arreglar las que no se dañaron en el
accidente no es mi prioridad.
 —Escuché que Aelixx te llevó a la costa por unos días para
conocer a su familia, ¿cómo te fue?— Cress pregunta con un
brillo en sus ojos.

Al menos una de ellas no es todo negocio.

—Fue increíble. Me mostró dónde viviríamos y pasamos

tiempo con sus padres y hermanas, quienes son maravillosos. El
paisaje es hermoso, podría intentar describirlo, pero nunca le
haría justicia. Pasábamos todo el día en las playas y por la noche
veíamos las estrellas —le dije.

—¿Eso es lo único que hiciste en la noche?— pregunta

Cress.

Su voz es astuta y juguetona porque sabe, probablemente

mejor que yo en este momento, exactamente lo que les gusta
hacer a los hombres Drokan por la noche.

—Definitivamente no es lo único,— digo. Mi voz es baja,

justo por encima de un susurro, pero sugestivamente levanto
una ceja y le sonrío ampliamente.

—Tengo que preguntar: ¿Aelixx hace esto con la lengua

cuando te chupa? Es como un movimiento rápido o un, oh, no
sé, un giro…— comienza Cress, solo para ser interrumpida por
Rosalie.

—Por mucho que me encanta escuchar sobre tus

conquistas sexuales con el Drokan, hay asuntos más urgentes
que discutir—, dice ella.

Realmente amo a Rosalie, pero a veces puede ser una

aguafiestas.
 —Necesitamos averiguar qué hacer ahora que el Capitán
Kincaid ha sido encarcelado por sus amigos Drokan. Si no lo han
notado, no tenemos a nadie que nos guíe—, dice Rosalie.

Su voz es completamente plana y de ella deduzco

exactamente lo que piensa sobre el resultado del duelo de Aelixx
con Kincaid.

—¿Preferirías que estuviera muerto? Porque Aelixx podría

haberlo matado. Habría estado completamente dentro de sus
derechos y de las leyes de esta tierra hacerlo. La suerte de Aelixx
de Kincaid se ha cansado del derramamiento de sangre y los
desacuerdos —le digo.

Hay acero en mi voz. Rosalie y yo somos amigas, pero no

estoy segura de adónde va con esta línea de discusión. Kincaid
era un pobre líder y estaba trabajando activamente para que los
Drokan desconfiaran de nosotros. No podía permitir que eso
sucediera, no solo porque somos visitantes de Durin, sino
también porque a la larga nos habría matado. Sin la ayuda de
Drokan, ya estaríamos hambrientos.

Aelixx debe sentir mi creciente ira, ya que abandona su

trabajo y viene a mi lado. Saluda tanto a Cress como a Rosalie,
con una sonrisa y un saludo cortés, un cambio tan grande como
cuando nos conoció por primera vez.

—Rosalie tiene algunas dudas sobre el encarcelamiento de

Kincaid—, le digo, sin tratar de ocultar mi descontento con sus
sentimientos.

—¿Preferirías que lo hubiera matado?— Aelixx pregunta sin

rodeos.

Las similitudes entre nosotros nunca dejan de traer una

sonrisa a mi rostro. Definitivamente estamos hechos el uno para
el otro, eso es seguro.
 —Solo me preocupa que ahora estemos sin liderazgo. A
pesar de lo terrible que era, el Capitán Kincaid era el líder de
más alto rango que quedaba de nuestra tripulación. Ni siquiera
estoy segura de cómo funciona la cadena de mando, por lo que
no puedo determinar quién debería hacerse cargo de los deberes
del Capitán—, dice Rosalie, en voz baja.

Claramente se siente reprendida y aunque siento un poco

de pena por ser dura con ella, no dejo que se note.

—Estoy más preocupado por el hecho de que los Skuut

ahora están en posesión de cristales. Quién sabe qué harán con
ellos. Y tienen Sirenna. Los grupos de búsqueda de Drokan ya
han comenzado a buscar a través de las cuevas, y no
descansaremos hasta que la encontremos—, dice Aelixx.

—Un problema a la vez—, le digo.

El hecho de que el Skuut tenga cristales es un problema, y

no podemos renunciar a Sirenna, pero primero necesitamos un
líder en el que podamos confiar.

—En cuanto al tema del liderazgo, ¿por qué tenemos que

seguir la cadena de mando? Más de las tres cuartas partes de la
población original de la nave está muerta. Ahora es el momento
de hacer cambios en el mejor interés de los que quedan. ¿Por
qué no lo sometemos a votación?— pregunto.

—Esa es una muy buena idea, Merrit—, dice Cress. No se

me escapa el toque de admiración en su voz.

—¿Pero por quién vamos a votar?— pregunta Rosalie.

—Convoquemos una reunión e invitemos a cualquiera que

desee tomar el cargo a presentar su nombre. Cada uno tendrá
que presentar su caso y luego tendremos una semana para
pensar en sus ideas antes de que emitamos un voto —le digo.
 —Suena bien para mí—, dice Cress.

—¿Solo humanos?— Rosalie pregunta, mirando a Aelixx de

reojo.

—Por supuesto—, le digo.

—Entonces estoy dentro—, dice ella.

Ella y Cress están durante otra media hora más o menos

antes de despedirse e irse, Cress a Kor en el Centro y Rosalie a
su tienda. A medida que se hace tarde, el laboratorio comienza a
despejarse, Aelixx y yo limpiamos nuestras estaciones de trabajo
en un silencio amistoso antes de que él se una a mí.

—He estado tratando de averiguar cómo llegué al lado malo

de Rosalie, pero me estoy quedando corto—, dice.

—Tu impresión es tan buena como la mía. No tengo ni idea

de por qué parece estar del lado de Kincaid de repente, pero voy
a averiguarlo. Ella no tiene ninguna razón para no confiar en
ustedes, ninguno de ustedes —digo.

Él suspira antes de envolver sus brazos alrededor de mi

cintura.

—¿Vuelve al Centro conmigo?— él pide.

—Con mucho gusto—, acepto, poniéndome de puntillas

para encontrar sus labios.

Todavía hay tantas cosas que necesitan arreglarse, pero,

afortunadamente, él y yo no somos una de ellas. Sé que
eventualmente lo resolveremos todo, pero por ahora todo lo que
quiero hacer es besarlo.
Fin
 Sobre las Autoras
Athena Storm es el seudónimo de dos autores que se
enamoraron de escribir romance de ciencia ficción mientras se
enamoraban el uno del otro.

Ella es la Atenea. Y él es la Tormenta. Athena espera que algún

día no sea un dúo de escritores de novios, sino un equipo de
marido y mujer. Pero ella no está presionando en absoluto. Ni un
poco.

La ciencia ficción es el amor más grande para el dúo de

escritores, y han estado escribiendo durante bastante tiempo,
construyendo un universo en el que los lectores pueden perderse
y explorar. Lleno de grandes guerreros alienígenas malos,
mujeres humanas atrevidas que dan como ¡Así como se
presentan, situaciones divertidas y suficiente vapor para derretir
estrellas!

El dúo ha creado el Athenaverse, donde todos los libros de todas

las series están unidos. Puede comenzar en cualquier lugar, pero
una vez que lo haga, ¡querrá explorarlos todos!

Cuando se casen, planean seguir escribiendo romance de ciencia

ficción para siempre. Pero de nuevo, no hay presión sobre la
parte matrimonial. Para nada. (No es que escribir finales felices
para siempre no te dará ninguna idea por sí solo, ¿verdad?)
Anne Hale escribe romance paranormal sobre dragones. Todas
sus historias incluyen dragones ardientes que reclaman a sus
compañeras predestinadas y los protegen de un mundo que no
entiende a los cambiaformas. Los héroes machos alfa de Anne
protegen a sus parejas y las mantienen durante el día, y por la
noche las abrazan y las hacen olvidar el mundo. Vive en un
mundo de magia y también escribe fantasía urbana. ¡Cualquier
cosa para escapar de su día a día!
. https://t.me/+CPoXLaJPyQRhZjc0.