50 THEODORE GERICAULT La zattera della Medusa Théodore Gévicault, La zatera della Meduse, 1818-1819, ollo su tela, 491%716 em Pari, Musée du Louvre teem Tl quadrolll venne esposto con il titolo Sce nna di naufragio al Salon patigino che apri battenti il 25 agosto del 1819, Nonostante il titolo generico, Géricault st riferiva a un preciso fatto di-cra- nnaca accaduto due anni prima al largo della costa del Senegal: la fregata Medusa — che faceva parte di una spedizione che doveva trasportare i principali funzionari del governo nella, colonia francese ~ si incaglid in un banco di sabbia vicino a Capo Bianco. Gli ufficiali, il governatore e i funzionari della colonia si imbarcarono sulle scialuppe di salvataggio, e venne costruita una zattera per gli altri entocinquanta uomini ena donna presenti a bordo. Inspiegabiimente le funi che permet: tevano a una Scialuppa di trainare la zattera furono spezzate, solo dopo tredici giorni di deriva il brigantino Argus riusct a portare in salvo gli unici quindict sopravvissuti Topposizione repubblicana e bonapartista usd il drammatico episodio, che scosse fortemente Topinione pubblica, per de- nuinciare le carenze del governo monarchico della Restaura- zione, e questo fu uno dei motivi che portarono a sequestrare Ia testimonianza scritta e pubblicata nelfautunno del 1817 da due dei sopravvissuti, Alexandre Corréard e il chirurgo J.B. Henry Savigny: Il soggetto trattato da Géricault dunque aveva una forte valenza politica, ma fartista lo scelse non tanto p questo motivo, quanto perché era argomento capace di esps mere con potenza straordinaria uno stato @animo di init ginabile angoscia, come dichiard lo stesso pittore tana ra scritta alfamico Musigny allindomani delfesposizione Ia tela al Salon: «Ogni quadro viene giudicato prima di t secondo lo spirito nel quale é stato composto. Cost sentite articolo liberale che vanta nella tale opera un pennello ¥ mente patriottico, un tocco nazionale. La stessa opera, gi cata da un conservatore, non sara che una composizione luzionaria in cui regna una sfumatura di sedizione, ¢ let dei personaggi avranno tutte espressioni di odio per Faut paterna del governo [...]. Gli sciagurati che scrivono tai chezze non hanno certo mai digiunato per quattordici gi perché solo allora saprebbero che né la poesia né la pittura no in grado di rendere con sufficiente orrore tutta 'ango in cui erano immerse le persone della zatteray. Lazione artistica di Géricault aveva lo sot di ricreare con maggiore aderenza al fattitragici che hanno segnato Ta vice con grande serupolo infatt Fartista raccolse tutte le possibili Un anno cistudi