Inti: Revista de literatura hispánica

Volume 1 Number 48 Article 32

1998

Beverley, John. Against Literature. Minneapolis, MN: University of

Minnesota Press, 1993.
Miguel Angel Cabañas

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Citas recomendadas
Cabañas, Miguel Angel (Otoño 1998) "Beverley, John. Against Literature. Minneapolis, MN:
University of Minnesota Press, 1993.," Inti: Revista de literatura hispánica: No. 48, Article 32.
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 Beverley, John. Against Literature. Minneapolis, MN: U of
Minnesota P, 1993.

Against Literature p r e s e n t a u n m o d e l o c u l t u r a l e n el c u a l l a l i t e r a t u r a
n o d o m i n a o t r a s m a n i f e s t a c i o n e s . E n su l i b r o , J o h n B e v e r l y e x p r e s a su
d e s a c u e r d o c o n la c o n c e p c i ó n s a g r a d a y h e g e m ó n i c a d e la l i t e r a t u r a ; n o
c o n t r a l a " l i t e r a t u r a e n g e n e r a l " , sino c o n t r a la c o n c e p c i ó n l i t e r a r i a q u e se
c r e a e n t r e l o s s i g l o s X V y X V I I I c o n la f o r m a c i ó n d e e s t a d o s e u r o p e o s
m o d e r n o s y v i n c u l a d a al c o l o n i a l i s m o , al c a p i t a l i s m o y a la s o c i e d a d
b u r g u e s a , c o n la c o m o d i f i c a c i ó n del l i b r o y el d e s a r r o l l o d e la i n d u s t r i a
e d i t o r i a l , y c o n la f o r m a c i ó n del s i s t e m a m o d e r n o d e e d u c a c i ó n y d e
u n i v e r s i d a d (viii). P a r t i e n d o d e e s t o , B e v e r l y e x p l o r a l a r e l a c i ó n e n t r e
l i t e r a t u r a y p o d e r , p r o p o r c i o n a n d o u n a e v o l u c i ó n d e la d i s c i p l i n a h u m a n í s t i c a
e n el á m b i t o h i s p á n i c o y e v a l u a n d o , d e e s t a f o r m a , el e s t a d o a c t u a l d e l a s
i n s t i t u c i o n e s l i t e r a r i a s y c r í t i c a s q u e , a su m o d o d e v e r , a f e c t a n d i r e c t a o
i n d i r e c t a m e n t e a la s o c i e d a d .
T o m a n d o c o m o e j e m p l o la l i t e r a t u r a h i s p a n o a m e r i c a n a , B e v e r l y h a b l a
d e l a a m b i v a l e n c i a del p a p e l c u l t u r a l d e la l i t e r a t u r a : p o r u n l a d o , c o m o
institución de origen colonial, por otro lado, c o m o instrumento necesario
p a r a e l d e s a r r o l l o c u l t u r a l criollo y n a c i o n a l . C o n su j u e g o d e p a l a b r a s
" C a n n i b a l / Caliban/By L a c a n " sugiere la trayectoria cultural de
H i s p a n o a m é r i c a q u e s i g u e el m o d e l o d e c o l o n i z a c i ó n , d e s c o l o n i z a c i ó n y
p o s t c o l o n i z a c i ó n (4). E s t a f ó r m u l a , s e g ú n él, p o n e d e m a n i f i e s t o la r e l a c i ó n
e n t r e l i t e r a t u r a y e s t a d o : i n i c i a l m e n t e , l i t e r a t u r a c o m o p r á c t i c a social d e los
e s p a ñ o l e s y las é l i t e s criollas, y u n a p o s t e r i o r i d e a l i z a c i ó n d e la l i t e r a t u r a
c o m o i n s t r u m e n t o d e l i b e r a c i ó n n a c i o n a l (entre la alienación y la d e p e n d e n c i a ,
p o s i c i ó n a m b i v a l e n t e q u e él o b s e r v a t a m b i é n e n la p r o d u c c i ó n l i t e r a r i a d e l
" B o o m " ) . Su actitud g e n e r a l n o es la d e b o r r a r la l i t e r a t u r a d e l m a p a
c u l t u r a l , s i n o la d e p r o p o n e r el e s t a b l e c i m i e n t o d e l o s cultural studies c o m o
d i s c i p l i n a u n i v e r s i t a r i a a l t e r n a t i v a , la c u a l r e s p o n d e r í a m á s c o r r e c t a m e n t e
a la h e t e r o g e n e i d a d d e la r e a l i d a d p o s t m o d e r n a . S e g ú n B e v e r l y , esta o p c i ó n
" a n t i - h u m a n i s t a " r e v o l u c i o n a r í a el e s t u d i o c u l t u r a l , y e v i t a r í a el
c o n s e r v a d u r i s m o d e l a s i n s t i t u c i o n e s . C o n su grito d e g u e r r a " B y L a c a n , "
s u g i e r e q u e , p o r u n l a d o , H i s p a n o a m é r i c a s o l a m e n t e se e n t i e n d e e n su
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t o t a l i d a d d e s d e l a s i n s t i t u c i o n e s c r í t i c a s e s t a d o u n i d e n s e s . P o r otro lado, en
Against Literature, el e j e m p l o h i s p a n o a m e r i c a n o se c o n v i e r t e e n p r e t e x t o
del a u t o r p a r a a l l e v a r a c a b o e s t u d i o s c u l t u r a l e s , c u y a i m p o r t a n c i a , s e g ú n
s u g i e r e , s o b r e p a s a a la s i m p l e " c r í t i c a l i t e r a r i a " t r a d i c i o n a l .
E n su p r i m e r a p a r t e t i t u l a d a " I n l i t e r a t u r e , " B e v e r l y o r g a n i z a su
c o n s t r u c c i ó n i d e o l ó g i c a d e s d e la p e r s p e c t i v a d e l R e n a c i m i e n t o . U s a n d o el
s o n e t o 2 3 d e G a r c i l a s o d e la V e g a e x p l i c a el b a g a j e i d e o l ó g i c o d e l p o e m a
a m o r o s o , q u e p o r su c o m p l e j i d a d l i n g ü í s t i c a y s u s a m b i g ü e d a d e s s e m á n t i c a s ,
se a l e j a d e l a l c a n c e c u l t u r a l del vulgo, t o m a n d o p a r t e i d e o l ó g i c a m e n t e e n la
c o n c e p c i ó n elitista d e la l i t e r a t u r a y p o n i e n d o d e m a n i f i e s t o el p o d e r
h e g e m ó n i c o q u e r e p r e s e n t a el " l e t r a d o " e s p a ñ o l ( 2 8 - 3 2 ) . B e v e r l y
c o n t e x t u a l i z a el h u m a n i s m o y lo critica e n c a r e c i d a m e n t e . D e ahí, n o s l l e v a
e n la m á q u i n a del t i e m p o h a s t a el l i b r o d e S t e p h e n G r e e n b l a t t t i t u l a d o
Marvelous Possessions: The Wonder of the New World q u e t a m p o c o se
e s c a p a d e s u s j u i c i o s . B e v e r l y l l e g a a la c o n c l u s i ó n d e q u e G r e e n b l a t t , a
p e s a r de la a u t o r r e f l e x i v i d a d d e su libro, p r e s u p o n e i m p l í c i t a m e n t e q u e la
e s c r i t u r a e u r o p e a es s u p e r i o r a la o r a l i d a d i n d í g e n a , y p o r t a n t o , n o c o n s i g u e
d e s v i n c u l a r s e del e t n o c e n t r i s m o (41). C o n e s t e e j e m p l o , B e v e r l y p r e t e n d e
d e m o s t r a r c ó m o los c r í t i c o s t i e n e n la f u n c i ó n del l e t r a d o r e n a c e n t i s t a y él
m i s m o i n t e n t a d i f e r e n c i a r s e d e e s t e t i p o d e crítica.
E n el c a p í t u l o s i g u i e n t e , B e v e r l y a n a l i z a el B a r r o c o e s p a ñ o l c o m o
f e n ó m e n o artístico q u e , a p e s a r d e a l g u n o s a s p e c t o s p o s i t i v o s , b u s c a la
p r o d u c c i ó n de u n arte t r a b a j a d o al m á x i m o p a r a o f r e c e r u n deleite aristocrático
y s e r v i r d e f e t i c h e elitista. P o r e s t a r a z ó n , e n e l B a r r o c o , la figura del l e t r a d o
s i g u e c o n s t i t u y e n d o el e j e d e a r t i c u l a c i ó n c u l t u r a l m e d i a n t e su c o n o c i m i e n t o
d e l a s d i s c i p l i n a s d e h e g e m o n í a a r i s t o c r á t i c a — c o m o la j u r i s p r u d e n c i a , la
t e o l o g í a , la h i s t o r i a , la retórica, las l e y e s c a n ó n i c a s , la a d m i n i s t r a c i ó n , las
h u m a n i d a d e s , el arbitrismo ( e c o n o m í a p o l í t i c a ) , la política... B e v e r l y a p u n t a
q u e la l i t e r a t u r a y s u s c r e a d o r e s g u a r d a n u n a r e l a c i ó n d i r e c t a c o n las
i n s t i t u c i o n e s q u e l l e v a n a c a b o el c o n t r o l c o l o n i a l (57) y, a p a r t i r d e aquí,
s u g i e r e d e f o r m a s o m e r a y p o c o p e r s u a s i v a q u e las f i g u r a s del ' B o o m ' son
e s p e j o del l e t r a d o p o r d e n o t a r la r e a l i d a d l a t i n o a m e r i c a n a c o m o b a r r o c a y
q u e , p o r t a n t o , se a d h i e r e n a la i d e o l o g í a c o l o n i a l i s t a d e a n t a ñ o d e n t r o de u n a
s o c i e d a d l i b e r a l - b u r g u e s a (62).
C o m o c o n s e c u e n c i a d e su d e s c r e i m i e n t o , B e v e r l y e s t á d i s p u e s t o , y a
n o a d e s c r i b i r , sino a p r e s c r i b i r la ú n i c a p o s i b l e o p c i ó n p a r a la r e n o v a c i ó n
d e la l i t e r a t u r a , el ú n i c o g é n e r o q u e d e b e a t r a e r la a t e n c i ó n d e l a c r í t i c a : el
t e s t i m o n i o . É s t e , e n o p i n i ó n d e B e v e r l y , c a m b i a l o s m o d o s de p r o d u c c i ó n
del texto — a u t o r y lector, autor y editoriales, literatura oral y escrita— y de
e s t a m a n e r a , r e o r g a n i z a las r e l a c i o n e s e n t r e l i t e r a t u r a y e s t a d o , e n t r e
l i t e r a t u r a y r e a l i d a d . E s t o , p a r a él, h a c e d e l a s l i t e r a t u r a s d e " r e s i s t e n c i a "
p a r t e d e l p r o y e c t o p o s t m o d e r n o — i d e a q u e se s i n t e t i z a e n el e s l o g a n d e l
título del c a p í t u l o c u a t r o " t h e m a r g i n at t h e c e n t e r " . B e v e r l y i n s c r i b e el
MIGUEL ANGEL CABAÑAS 211

t e s t i m o n i o e n el c o n t e x t o d e la p r o d u c c i ó n c u l t u r a l d e las c l a s e s b a j a s y
o p r i m i d a s y lo d e f i n e c o m o n a r r a t i v a e n p r i m e r a p e r s o n a , c o n t a d a p o r el
p r o t a g o n i s t a d e l o s s u c e s o s n a r r a d o s . Y a q u e el n a r r a d o r - p r o t a g o n i s t a n o es
u n e s c r i t o r p r o f e s i o n a l y e n m u c h o s c a s o s es a n a l f a b e t o , la t r a n s c r i p c i ó n del
t e x t o la r e c o g e e n u n a g r a b a c i ó n u n i n t e l e c t u a l , p e r i o d i s t a o e s c r i t o r , d e ahí,
su c a r á c t e r o r a l (70).
B e v e r l y a d m i r a p r o f u n d a m e n t e el g é n e r o t e s t i m o n i a l p o r q u e c u e s t i o n a
l a s b a s e s p a r a el c a m b i o i d e o l ó g i c o - a r t í s t i c o . E n p r i m e r l u g a r , a p u n t a q u e es
u n t e x t o d e d i f í c i l c l a s i f i c a c i ó n c o n c a r a c t e r í s t i c a s d e lo n o - l i t e r a r i o
( a n t r o p o l o g í a , historia personal, a u t o b i o g r a f í a , etc...) (84). T a m b i é n , r e c u p e r a
la o r a l i d a d e n u n m u n d o m o d e r n o e n el q u e el a l f a b e t i s m o y la l i t e r a t u r a
r e p r e s e n t a n la n o r m a p r i v i l e g i a d a d e e x p r e s i ó n , y d e e s t a m a n e r a , el
t e s t i m o n i o v a e n c o n t r a d e l c o n c e p t o d e " g r a n e s c r i t o r " (76). A d e m á s , e s t e
g é n e r o t i e n e u n r e f e r e n t e d e la v i d a r e a l y a y u d a a m a n t e n e r y d e s a r r o l l a r la
p r á c t i c a d e los d e r e c h o s h u m a n o s y m o v i m i e n t o s d e s o l i d a r i d a d e n o t r o s
e s p a c i o s g e o g r á f i c o s , e s t o , p o r t a n t o , l o c o n v i e r t e e n el g é n e r o p o s t m o d e r n o
p o r e x c e l e n c i a (78). P a r a B e v e r l y , e s t e n u e v o t i p o d e e s c r i t u r a c u e s t i o n a la
i n s t i t u c i ó n literaria c o m o c r e a c i ó n b a s a d a e n p r i v i l e g i o s d e c l a s e , r a z a y
s e x o (97).
E n su a r g u m e n t a c i ó n , J o h n B e v e r l y p o n e d e m a n i f i e s t o su o p t i m i s m o
u t ó p i c o c r i t i c a d o a n t e r i o r m e n t e e n o t r o s al b a s a r su d i s c u s i ó n d e l t e s t i m o n i o
e n la s o l i d a r i d a d del " l e t r a d o " a c t u a l . S e g ú n B e v e r l y , lo m á s p o s i t i v o del
g é n e r o e s q u e se le o t o r g a la p a l a b r a al m a r g i n a d o , y q u e el a u t o r - i n t e l e c t u a l
t o m a una función secundaria de " c o m p i l a d o r " o "activador" del discurso
( 7 6 - 7 7 ) . P o r e j e m p l o , al h a b l a r del t e s t i m o n i o Me llamo Rigoberta Menchú
y así me nació la conciencia (1985), Beverly apunta cómo Rigoberta
M e n c h ú , la activista Q u i c h é , u t i l i z a p o l í t i c a m e n t e a E l i z a b e t h B u r g o s -
D e b r a y p a r a d a r a c o n o c e r al m u n d o l o s p r o b l e m a s d e su p u e b l o (80).
S u p u e s t a m e n t e , la r e l a c i ó n d e p o d e r se s u b v i e r t e . B e v e r l y e n f a t i z a la
f u n c i ó n s o l i d a r i a del i n t e l e c t u a l , a u n q u e e n este c a s o o l v i d a l a s i n s t i t u c i o n e s
d e p o d e r q u e r e s p a l d a n a B u r g o s : la e d i t o r i a l , su a u t o r i d a d a n t r o p o l ó g i c a , su
c ó m o d a residencia metropolitana en París. El testimonio de Rigoberta
M e n c h ú y E l i z a b e t h B u r g o s se c o n v i e r t e e n el e j e m p l o m á s r e p e t i d o e n t o d o
el c o n j u n t o d e artículos; p á g i n a a p á g i n a , se c o n v i e r t e e n f e t i c h e c u l t u r a l
( p o s t m o d e r n i s t a ) d e i z q u i e r d a s , se m i t i f i c a . E l p o d e r del i n t e l e c t u a l se
m i n i m i z a . Para Beverly, Rigoberta es persona, para Burgos, quizá,
s i m p l e m e n t e p e r s o n a j e . A u n q u e B e v e r l y r e c o n o c e q u e el g é n e r o n o e s e n sí
tan d e m o c r á t i c o , e n ú l t i m a i n s t a n c i a se p r e s e n t a c o m o el ú n i c o c a n d i d a t o
q u e d e b e f o m e n t a r i n t e r é s crítico.
E n c u a n t o al d e b a t e d e la p o s t m o d e r n i d a d e n H i s p a n o a m é r i c a , B e v e r l y
o b s e r v a q u e e n a l g u n o s c a s o s se c o r r e el p e l i g r o d e p r o d u c i r u n a f e t i c h i z a c i ó n
d e la c u l t u r a , s o c i e d a d , y el status quo e c o n ó m i c o d e la r e g i ó n (el c a o s , l a
h e t e r o g e n e i d a d , lo c a r n a v a l e s c o , etc.) y d e e s t a m a n e r a a t e n u a r la u r g e n c i a
212 INTI N° 48

p o l í t i c a p a r a c o n v e r t i r l a e n d i l e t a n t i s m o o lo q u e él l l a m a " q u i e t i s m o " ( 1 0 6 -
107). S i n e m b a r g o , f i n a l m e n t e , B e v e r l y se a d h i e r e al a r g u m e n t o d e J a m e s o n
d e q u e e n la c u l t u r a m u n d i a l y a n o h a y u n " o u t s i d e " ( 1 0 7 ) .
B e v e r l y r e c o n o c e c i e r t a f u e r z a d e r e n o v a c i ó n c u l t u r a l y s o c i a l e n el
m o v i m i e n t o , p e r o n o q u i e r e a p o y a r c u a l q u i e r " p o s t m o d e r n i s m " , sólo el q u e
l l a m a d e i z q u i e r d a s , q u e trata d e i n c l u i r t o d a s las p r o d u c c i o n e s c u l t u r a l e s
h i s p a n o a m e r i c a n a s q u e i m p l i c a n r e s i s t e n c i a h e g e m ó n i c a s o c i a l c o m o el
t e s t i m o n i o , el taller d e p o e s í a d e C a r d e n a l o a u t o r e s c o m o M a n u e l P u i g
(112).
Against Literature n o se o p o n e al arte c o m o p r o d u c t o d e c o n s u m o , p o r
e l c o n t r a r i o , B e v e r l y , d e s d e su " p o s t m o d e r n i s m " e s t a d o u n i d e n s e d e
i z q u i e r d a s , c r e e e n la d e m o c r a t i z a c i ó n d e la t e c n o l o g í a — c o m p u t a d o r a s ,
c á m a r a s d e v í d e o , e t c . — y d e la p r o d u c c i ó n c u l t u r a l p r o v e n i e n t e d e e s o s
medios (140). La postmodernidad, según Beverly, ofrece estrategias de
d e m o c r a t i z a c i ó n artística q u e i n v o l u c r a a l a s m u j e r e s , a las c l a s e s b a j a s , a
la c l a s e o b r e r a y, e n d e f i n i t i v a , a l o s s e c t o r e s m a r g i n a l e s d e la s o c i e d a d t a n t o
e n la producción c o m o e n el consumo c u l t u r a l . Su o p t i m i s m o u t ó p i c o e n el
p r o g r e s o t e c n o l ó g i c o y su f e t i c h i z a c i ó n del g é n e r o t e s t i m o n i a l
hispanoamericano resultan problemáticos desde sus m i s m a s premisas
a c u s a t o r i a s y a u n q u e i n i c i a l m e n t e p a r e z c a r a z o n a b l e a c u d i r a la l l a m a d a d e
l o s e s t u d i o s c u l t u r a l e s p a r a e x p l o r a r las o s c u r a s f a u c e s d e la p o s t m o d e r n i d a d .
L o s h á b i l e s a r g u m e n t o s del l i b r o n o c o n v e n c e n d e m a s i a d o , sólo n o s
i n c i t a n a r e s p o n d e r a las o m i s i o n e s . S u s i n v e n c i o n e s v e r b a l e s se d e s m o r o n a n
p o r su p r o p i o p e s o . A p e s a r de su grito a n t i l i t e r a r i o , B e v e r l y p a r e c e
d e m a s i a d o c e n t r a d o e n el c a m p o d e la l i t e r a t u r a a e x c e p c i ó n d e su ú l t i m o
c a p í t u l o , e n el c u a l n a r r a las p o s i b i l i d a d e s d e la m ú s i c a P u n k d e l o s Sex
Pistols y su f i n a l f a l l i d o c o m o a l t e r n a t i v a c u l t u r a l . D e s a f o r t u n a d a m e n t e ,
Against Literature n o s i n f o r m a m á s d e la l u c h a i n t e r n a en la u n i v e r s i d a d
n o r t e a m e r i c a n a q u e s o b r e l o s e s t u d i o s c u l t u r a l e s o la c u l t u r a
h i s p a n o a m e r i c a n a . E s p o s i t i v o q u e l o s c r í t i c o s i n t e n t e m o s a n a l i z a r los
f e n ó m e n o s que a p a r e c e n en distintos m e d i o s culturales, q u i z á h a s t a " d e s c r e e r "
del p a p e l p r o t a g o n i s t a q u e le d a m o s i n s t i t u c i o n a l m e n t e a la l i t e r a t u r a .
P r e s c r i b i r lo q u e d e b e o n o e s t a r e n e l c a n o n , e n c a m b i o , d e j é m o s e l o a
Harold Bloom y a John Beverly.

Miguel Angel Cabañas