Poglavlje 1

APRIL

Za: April Masterson

Od: Nepoznati broj

Želite znati tajnu?

Vaš sin nije tamo gdje mislite da jest.

"Kao što vidite, sada imam pladanj ukusnih, ooey-goey fudge browniesa, svježih iz
pećnice!", svojim rukavicama za pećnicu prinosim pladanj s kolačićima skupoj digitalnoj
kameri postavljenoj na tronožac u mojoj kuhinji. Lagano naginjem pladanj, tako da gledatelji
mogu vidjeti kolačiće. Izgledaju ukusno, ako ja tako kažem.
“Sada okus…”, podižem rezbarski nož na kuhinjskom stolu. Odrežem si lijepi veliki kvadratić
čokoladne dobrote i pažljivo zagrizem. Kad sam tek počela to raditi, snimila sam sebe kako
više puta jedem poslastice, pokušavajući pronaći pravu formulu da ne izgledam kao ljigavac
dok trpam slastice u usta.
“Mmm. Tako je dobro!"
Istini za volju, ja sam ih prepekla nekih pet minuta. Okus im je pomalo suh. Ali nitko tko
gleda to neće znati. To je sjajna stvar kod videa.
Složila sam ostatak kolačića. Uvijek uzmem samo jedan zalogaj i to je to. Nitko me ne želi
gledati kako guštam na ekranu svog računala.
“I eto ga, ljudi! Moj tajni recept za najukusnije kolače koje ćete ikada pojesti."
Sve dok ih ne prepečete. "Ako ste uživali gledajući April's Sweet Secrets, pretplatite se na
moj YouTube kanal."
A sada mašem prema kameri, oči mi se spajaju s objektivom:
"Laku noć, mama!"
Tako završavam svaku epizodu.
Moja emisija zove se April's Sweet Secrets.
Moje tajne su moja udica. U svakoj epizodi gledateljima govorim nekoliko "tajnih savjeta"
kako bi njihove slastice imale bolji okus od bilo čijih drugih. Želite li znati tajnu ukusnih
kolačića? Tajna je u topljenju kvalitetne tamne čokolade s kakaovim prahom.
Isključujem kameru i odvajam mikrofon. Tek nakon što je snimanje prestalo, ramena su mi
se opustila. Iako ne snimam uživo, osjećam se napeto kad sam na ekranu pred hiljadama
svojih pretplatnika.
Čak i nakon pet godina rada.
A sada se postavlja pitanje što učiniti sa svim kolačićima. Ogroman pladanj njih, sjede ondje
i rugaju mi ​se. Možda su malo prepečeni, ali su svejedno ukusni i rado bih se natrpala s
dva-tri (ili pet).
Nažalost, ne mogu si priuštiti da pojedem ni jedan. To je ironičan dio - moja karijera je učenje
ljudi kako sastaviti najukusnije poslastice, ali ne smijem ih dotaknuti osim tog jednog
zalogaja na ekranu. Moram izgledati dobro za kameru.
Odvojit ću nekoliko za svog sedmogodišnjeg sina Bobbyja - igra se u dvorištu i uskoro će se
vratiti unutra, gladan grickalica. Zaslužuje čast jer me niti jednom nije prekinuo tijekom
snimanja. To je nešto poput svjetskog rekorda!
A ostatak poslužavnika donijet ću Carrie Schaeffer kasnije, danas.
Prolazi kroz taj užasan razvod i znam da će ovo cijeniti.
Izlazim u dnevnu sobu gdje sam spremila mobitel za vrijeme snimanja. Moj telefon je ometač
kojeg ne smijem imati u blizini dok snimam ove videozapise. Nitko ne želi gledati video u
kojem netko krišom gleda tekstualne poruke na svom telefonu - to je tako neprofesionalno.
I naravno, čeka me nekoliko njih.
Prva poruka je od Julie, koja živi dvije kuće niže od nas i moja je najbolja prijateljica. Malo je
intenzivna, ali to je samo zato što je u prošlom životu bila odvjetnica. Znate, život Before
Kids. (BK.)* (prije djece)

Dolaziš li na sastanak PTA* u utorak?

(*Parent Teacher Association)
Postavila mi je to pitanje ne manje od pet tisuća puta. A odgovor je uvijek isti.
Da.
Da, dolazim.
Dolazila sam na svaki sastanak PTA u cijelom vremenu koliko se poznajemo. Ali znam ako
se jednom ne javim, postat će oštra. Pa brzo odgovaram: Da, bit ću tamo!
"Možeš li doći dvadeset minuta ranije da mi pomogneš postaviti stolove i stolice?"
zastenjem.
Znala sam da ću biti upetljana u to. Ali jako je teško reći ne Julie. Ona razmišlja dobro. Ona
je nevjerojatna kao predsjednica PTA-e.
Naravno!
Nema problema!
Primjećujem još jednu nepročitanu SMS poruku, ovu s nepoznatog broja. Bez sumnje, to je
neželjena tekstualna poruka. Ili je možda od obožavatelja koji je nekako dobio moj broj
mobitela.
S vremena na vrijeme, čini se da moj broj izađe na vidjelo, unatoč svim mojim naporima da
ga držim tajnim. Morala sam ga promijeniti dva puta. Kliknem na poruku da je pogledam:

Želite znati tajnu? Vaš sin nije tamo gdje mislite da jest.
Zurim u poruku na ekranu. Štooo?
Obuzima me hladan, bolestan osjećaj. Bobby je u dvorištu. Imamo ograđeno dvorište, a on i
ja smo se dogovorili da kada ja snimam jedan od svojih videa, on mora ostati vani ili u svojoj
sobi. Ali otprilike polovicu vremena nađe razlog da me prekine. Bila sam ponosna na njega
što me ovaj put nije prekinuo.
Ovo mora ds je neka šala. Ali unatoč tome, otići ću provjeriti.
Noge mi se malo klimaju kad zakoračim na stražnji trijem i pregledam travu kojoj je prijeko
potrebno šišanje. Gledam po dvorištu, pogled mi bježi između dva stabla i male ljuljačke
koju je Bobby skoro prerastao. Ne vidim ga. Možda se skriva iza drveta ili tako nešto. To se
dijete voli skrivati.
"Bobby!", dozivam.
Moj jedini odgovor je lagano šuštanje lišća.
"April?"
Vrtim se okolo, srce mi lupa. Moj suprug Elliot stoji iza mene, odjeven u Armanijevo odijelo.
Nedjelja je, ali naravno, on je na putu za posao. Ne bih očekivala ništa drugačije od svog
muža radoholičara. Nekada me to izluđivalo, ali naučila sam to prihvatiti.
"Ja idem", kaže, "samo sam te htio obavijestiti."
"Čekaj.", u mom glasu postoji pomalo histerična nota, "ne vidim Bobbyja u dvorištu!!!"
Elliot popravlja kravatu. To je njegova crvena moćna kravata. Mora da mu se danas događa
nešto važno. Sjećam se kad sam ga prvi put vidjela u toj kravati prije devet godina, pala sam
u nesvijest.
Zapravo sam se onesvijestila. Nikad prije nisam upoznala nekoga poput Elliota Mastersona.
Bio je jedan od najzgodnijih i najkarizmatičnijih muškaraca koje sam ikad upoznala. Bilo je
nešto u mojoj glavi, čak i tada, govoreći mi da će ovaj čovjek jednog dana biti moj muž i otac
mog djeteta.
Ali trenutno ne mogu cijeniti koliko dobro izgleda u svom odijelu i kravati. Sve o čemu mogu
razmišljati je tko mi je poslao ovu SMS poruku i gdje mi je sin.
"Jesi li sigurna da nije vani?", pita
"Da!", tragam po džepu u potrazi za telefonom. “Pogledaj ovu SMS poruku koju mi ​je netko
poslao!”
Elliot uzima moj telefon i čita tekst dok se trlja po tjemenu. Vrlo je glatko - mora da se obrijao
jutros. Tako je - moj muž brije glavu. Počeo je to raditi prije otprilike četiri godine, a ja sam
vrisnula i izvukla svoj 'can of mace' *
*(oružje)
kad je prvi put ušao u dnevnu sobu s tek ošišanom glavom. Mislila sam da će me opljačkati
- izgledao je kao potpuno druga osoba i mrzila sam to. Ali nakon nekoliko tjedana, došla
sam k sebi. Obrijana glava je seksi i muževna i, mora se priznati, da je bolja od njegove
oštre linije kose.
"Vjerojatno je samo šala", kaže on, iako mu se u glasu osjeća blago drhtanje.
"Zašto bi se netko tako našalio sa mnom?"
“Ne znam! Ti si javna osoba. Ljudi te poznaju. Možda nekome kolačići nisu ispali kako treba
pa je ljut na tebe.”
U pravu je da sam u posljednje vrijeme postala javna osoba. Čini se da svi u našem gradu
na Long Islandu znaju tko sam, zahvaljujući mojoj emisiji na YouTubeu. Istini za volju,
tijekom godina sam primila nekoliko jezivih SMS poruka od gledatelja koji su pronašli moj
broj. Ali od toga nikad ništa.
"Možda je gore?",
Elliot predlaže.
Moguće je. Ali bila sam u kuhinji zadnjih sat vremena, a on bi morao proći pored mene da bi
se vratio u kuću. Ja bih to vidjela. Znači mora da je još vani.
“Mogao bi se skrivati...” kažem. Bobby je u godinama u kojima misli da je smiješno sakriti se
negdje, iskočiti i preplašiti me u neprikladnom trenutku. Haha, uplašio sam te! Da nije tako
prokleto sladak, bila bih bijesna.
Trenutno ne bi bilo slatko.
"Idem provjeriti gore", kaže Elliot.
"Provjerit ću drugu stranu kuće."
Izlazim u dvorište, navlačeći jarkocrvenu bluzu koja mi se odjednom čini prevrućom. Pred
kamerom uvijek nosim svijetle, čvrste boje. Obično se presvučem ubrzo nakon što završim
s snimanjem videa, ali sad nemam vremena za to. Osjećam kako mi balerinke mljackaju o
vlažnu travu.
"Bobby!", ponovno zovem.
Nema odgovora. Ali to ništa ne znači. Ako se skriva, naravno da neće odati svoju lokaciju.
Zastanem na trenutak i osluškujem. Iako se dobro skriva, ipak mu je samo sedam godina. U
ovom trenutku vjerojatno se hihoće u sebi. Pa slušam hihotanje. Ili krckanje lišća. Ali ne
čujem ništa.
Dobijam još jedan ubod panike u prsima.
Izađem dalje u dvorište. Gledam duž kuće, gdje držimo kante za smeće. To je savršeno
skrovište za malog dječaka - nadam se da ću ga pronaći kako čuči iza jedne od kanti. U
ovom trenutku me dovoljno plaši da ću ga sigurno morati prekoriti.
Mama se stvarno bojala! Sljedeći put, nemoj se tako skrivati!
Gledam iza kanti. Ništa.
Tada mi pogled pada na vrata u dvorištu. To je jedini način da uđete ili izađete iz dvorišta bez
prolaska kroz kuću.
Vrata kapije su širom otvorena.
Drhtavom rukom izvlačim telefon iz džepa. Još jednom ponavljam SMS poruku:

Vaš sin nije tamo gdje mislite da jest.

Ruke mi se toliko tresu da je napor da odgovorim:

Tko si ti? Gdje je on?

Stojim i gledam ekran. Čekanje.

Ali nema odgovora.

2. Poglavlje

Trčim natrag u kuću, baš u trenutku kada naletim na Elliota koji silazi niz stepenice
"Je li gore?", imam tračak nade, ali on odmahuje glavom.
"Jesi li provjerio sve sobe?"
"Da. Nisam ga vidio.”
Onaj ubod panike počinje eskalirati. Noge su mi se pretvorile u žele.
“On nije ni u dvorištu. A kapija je otvorena…”
Srce mi skače u prsima, ali Elliot se i dalje ne čini pretjerano zabrinutim. Kako mu to
uspijeva? Je li doista zabrinut, ili je samo puno bolji u pretvaranju? Ipak je on odvjetnik.
Dobar je u tome.
"Nemoj paničariti, April", kaže, “znaš Bobbyja. Vjerojatno se otišao igrati s Leom.”
Leo je Bobbyjev najbolji prijatelj i simpatični Julien sin.
"Bez da me pita?", glas mi zvuči visoko i piskavo, "on to ne bi učinio."
“Hmm. Zvuči točno kao nešto što bi on učinio.”
To nije istina.
Barem ja ne mislim da je istina. Doduše, Bobby je u posljednje vrijeme testirao neke granice
onoga što mu dopuštamo.
Možda je Elliot u pravu. Možda se upravo sada igra u Leovoj kući. Iako, da je kod Julie, ne bi
li mi to spomenula kad mi je poslala poruku o PTA sastanku?
"Ali što je sa SMS porukom koju sam dobila?"
Prije sam to odbacivala kao šalu, ali sad kad ne mogu locirati Bobbyja, shvaćam da bi moglo
biti puno više od toga.
On samo odmahuje glavom.
"Ma... ne znam..."
"Zovem Julie".
Prije nego što uspije išta reći, posegnem za svojim telefonom i nazovem Julien broj na
brzom biranju. Zvoni pet puta, a zatim prelazi na govornu poštu.
"Ne javlja se…"
"Ona se nikad ne javlja."
Srce mi lupa dok se provlačim pored svog muža.
"Idem do nje!"
Elliot me promatra skupljenih obrva. “Siguran sam da je dobro. Kladim se u sve da je u
Leovoj kući.”
"Da", promrmljam.
“Mislim…”, nastavlja, “djeca se ne kidnapuju tek tako iz dvorišta. To je vrsta stvari koja se
događa u fikciji. U stvarnom životu to se nikad ne događa. To je stvarno rijetko.”
Zastanem u mjestu da ga bijesno pogledam. “Upravo sam dobila SMS u kojem me
obavještavaju da nije tamo gdje mislim, a sad ga ne mogu pronaći. Stvarno misliš da
pretjerujem?"
Elliot otvara usta, ali riječi ne izlaze.

Bobby je zalijepio jedan od svojih crteža na naša ulazna vrata. Nacrtao je nešto što izgleda
kao kornjača, koja mu je omiljena vrsta životinje (ovaj mjesec). Napisao je svoje ime u
donjem desnom kutu, a u gornjem desnom kutu je napisao "Za mamu". Kad god nešto
nacrta, uvijek to napiše u kutu. Svaki crtež je za mene.
Prije nekoliko sati, da sam ovo vidjela, vikala bih na njega što lijepi traku na zidu. Sto puta
sam mu rekla da to skida boju sa zidova. Sad kad ga vidim, dat ću mu rolu selotejpa i reći
mu da slobofno sve polijepi, neka slobodno poludi: može pokriti svaki centimetar zida ako
želi.
Naglo otvaram ulazna vrata, a Elliot me slijedi. “Želiš li da provjerim Oliverovu kuću?”
Oliver je Bobbyjev drugi prijatelj u kvartu. On je skroz dolje na uglu. Čini se malo vjerojatnim
da bi Bobby otišao tamo. Ali nikad se ne zna.
"Možeš."
Ne mogu odlučiti trebam li biti sretna što Elliot ovo shvaća ozbiljno i pomaže mi pronaći
našeg sina, ili bih trebala biti prestravljena što se više ne čini tako sigurnim da ćemo ga
svakog trenutka pronaći. Ali odlučujemo provjeriti obje kuće i ponovno se sastati ako ga ne
nađemo.
Ne želim razmišljati o tome što će se dogoditi ako ga ne pronađemo.
Praktički trčim do Juliene kuće. Ona živi s druge strane svijetloplave kuće s našim novim
susjedima. To je šezdeset sekundi hoda. Naravno, sada se putovanje čini beskrajnim dok
hodam/džogiram u svojim slabašnim balerinkama koje obično samo nosim po kući. Svaki
kamenčić i pukotina na pločniku bode me u stopala, ali to jedva primjećujem.
Stalno se ohrabrujem da je Bobby u Leovoj kući. A onda ću ga ubiti što je otišao tamo, a da
mi se nije javio. No, prije toga ću ga zagrliti i izljubiti po njegovom slatkom pjegavom licu.
Želite znati tajnu? Vaš sin nije tamo gdje mislite da jest.
Tko bi mi poslao takvu poruku? Je li mi netko ugrabio sina iz dvorišta? Što ako više nikad
ne nađem Bobbyja? Što ako sam ga gurnula u dvorište da mi ne smeta, to bio posljednji put
da sam ga zapravo vidjela?
O, Bože.
Ostala sam bez daha kad sam stigla do Juliene kuće, koja je najveća i najnovija u bloku.
Elliot je korporativni odvjetnik, ali Julien suprug Keith bavi se pravom o osobnim ozljedama i
stvarno mete.
Elliot se dobro snalazi u svom poslu, a ja dobro zarađujem putem April’s Sweet Secrets, ali
Bresslerovi su oni bogataši koji bacaju novčanice od sto dolara u kamin za potpaljivanje.
Ali sada me nije bilo briga.
Pojurim stepenicama do njezinih ulaznih vrata i pozvonim na vrata. Dvaput.
Nema odgovora. Lupam po vratima nekoliko puta. Ali nikoga nema kod kuće. Sva su svjetla
pogašena i kroz otvorene kapke vidim da je dnevna soba prazna. Bobby se ne igra s Leom.
Bresslerovi čak nisu kod kuće.
Vadim telefon. Poruka je još uvijek na ekranu, ruga mi se. Nisu mi odgovorili.
Otkucam još jednu SMS poruku:

Gdje je on??? Reci mi sada!!!!!!

Bez odgovora.
U prošlosti sam tražila takve telefonske brojeve. Informacije možete dobiti besplatno na
White Pages. Možda mogu saznati tko mi je poslao SMS.
Ruke mi se tresu dok otvaram White Pages na telefonu. Trebaju mi ​tri pokušaja da uspješno
kopiram telefonski broj osobe koja mi je poslala poruku u tražilicu. Stojim tamo, noge mi
drhte, kao pješčani sat na telefonu. Konačno, zaslon treperi s rezultatom:

Nepoznati registrant. Nijedno ime nije povezano s ovim brojem.

Tko god mi je poslao tu poruku, učinio je to sa sakrivenog broja.

Osjećam da ću se onesvijestiti. Znam da moram nazvati policiju. Ali pomisao na to
ispunjava me bolesnim strahom, jer bi poziv policiji značio priznanje da ga stvarno nema.
Policija će morati krenuti u potragu za njim. Mogu samo zamisliti njihova pitanja.
Kada ste posljednji put vidjeli svog sina, gospođo Masterson?
Ja sam kuhala u kuhinji, a on se otišao igrati u dvorište. A onda sam dobila ovaj SMS...
Dakle, niste ga nadgledali?
Osjećam ubod krivnje. Trebala sam ga paziti. Nikada nisam trebala skidati pogled s njega.
Ali on je bio u našem vlastitom dvorištu, zaboga! Sa zaključanom kapijom! I nije malo dijete -
ima sedam godina! Trebao bi biti dovoljno star da se igra u vlastitom dvorištu. Je li tako?
Rekla sam mu i za pravilo Stranger Danger, naravno. Nikad ne razgovaraj sa strancima.
Nikad ne idi sa strancima.
Ali ja poznajem Bobbyja. Kad bi mu stranac ponudio slatkiš, odmah bi otišao s njim unatoč
svim upozorenjima. Ne može odoljeti slatkišima.
Policija će morati organizirati neku vrstu potrage. Provjerit će sve kuće u određenom radijusu
od nekoliko milja, zatim će se morati proširiti na parkove i ono šumovito područje na rubu
grada.
I jezero.
Bože, jezero…
Gušim se jecajući.
Moram se vratiti u kuću. Ako ga Elliot nije pronašao, morat ćemo pozvati policiju. A u
međuvremenu bismo vjerojatno trebali provjeriti kod susjeda.
Pitati jesu li vidjeli neobičan kombi ili bradatog stranca kako vreba oko moje kuće. I možda
mogu pronaći tko mi je poslao onu užasnu SMS poruku.
Dok trčim natrag do naše kuće, slučajno vidim upaljena svjetla u kući naših novih susjeda.
Njihov bijeli SUV - praktički identičan mom, osim što je stariji model - parkiran im je na
prilazu. Prije samo tjedan dana, nova obitelj se uselila u kuću nakon što je jadna stara
gospođa Kirkland preminula. Još nisam ni imala priliku svratiti i pozdraviti se.
Oklijevam blizu njihova prilaza, zureći u poštanski sandučić s imenom Cooper ugraviranim
sa strane. Ovi ljudi su odmah do nas. Možda su nešto vidjeli. Ovo nije način na koji sam
željela upoznati naše nove susjede - reći im da tražim sina - ali sam očajna.
Svaki trenutak se računa u ovome.
Trčim stepenicama do plave kuće i lupam šakom po vratima. Ruka mi se jako trese. Čitavo
tijelo kao da mi zuji. Tko bi mi to napravio? Zašto netko cilja na mene? Ovo nikako ne može
biti zbog pladnja zagorjelih kolačića.
Nakon otprilike minutu, vrata se naglo otvore. Žena u ranim tridesetima s maslinastom
kožom i tamno smeđom kosom opušteno skupljenom u punđu stoji ispred mene. Ima
jednostavno lice, ali kad se nasmiješi, rupice se udube na oba obraza, što joj daje ljupki,
prijateljski izgled. Ima nešto neobično poznato u vezi s njom, ali čini mi se da je još ne mogu
nigdje smjestiti.
"Hi! Mogu li vam pomoći?"
"Zdravo.", glas mi puca. “Um, moje ime je April. Živim u susjedstvu…”
"E, bok, April.", čelo joj se zabrinuto namršti. “Ja sam Marija. Je li sve u redu?"
"Ma ne… Nije", glas mi ponovno drhti, prijeteći da će se slomiti, “moj sin, Bobby…”
Čujem neku viku iza nje, i prije nego što uspijem izgovoriti ostatak rečenice, vilica mi se
otvori.
Bobby je! Sjedi u dnevnoj sobi ove žene, igrajući se Lego kockicama s još jednim
dječačićem.
“Bok, mama”, kaže, kao da nisam zamalo umrla od moždanog udara dok sam ga tražila.
Nalet olakšanja koji osjećam gotovo me obara s nogu.
"Bobby!!!", vrištim.
Trčim do njega i padam na koljena na pod. Ne znam da li da ga protresem ili zagrlim. Radim
pomalo oboje.
“Nisam imala pojma gdje si!”, plačem dok pritišćem njegovo mršavo tijelo na svoja prsa, "bila
sam tako prestrašena! Toliko si me uplašio!”
A sada i Bobby plače. Oboje plačemo i grlimo se. Malo je neugodno pokazivati ​se takva
pred novim susjedima, ali nije me briga.
Što je on uopće radio ovdje?
“O moj Bože, tako mi je žao!”, govori mi Marija, “pojavio se na našem travnjaku i rekao da
ste mu rekli da može doći igrati s Owenom. Nisam imala pojma da niste znali da je ovdje!”
Podižem pogled prema svojoj novoj susjedi, proučavajući njezin izraz lica. Njezine smeđe
oči su raširene i izgleda posramljeno, ispričava se i gotovo uplakano. Ona sigurno ne
izgleda kao psihopat koji mi je upravo poslao prijeteću SMS poruku i ukrao mog sina iz mog
dvorišta za igru. Mislim da za to nema nikakve šanse.

Vjerujem da bi Bobbyu moglo pasti na pamet da odluta iz našeg dvorišta. U svakom slučaju,
on i ja ćemo večeras imati vrlo dug razgovor. Nakon što provedem ostatak dana omatajući
ga zagrljajima i poljupcima.
Elliotu šaljem kratki SMS: Našla sam ga. Bio je kod susjeda.
Elliotov odgovor dolazi sekundu kasnije: Eh, pa rekao sam ti. Sada idem na posao.
Kako Elliot uopće ne želi vidjeti Bobbyja nakon što je mislio da je nestao? Uopće ne
razumijem muškarce.
"Sigurno si bila zabrinuta", kaže Maria. Ona to barem razumije. "Mogu samo zamisliti!"
S mukom se podižem na noge, brišući suze iz očiju.
“Bar je cijelo vrijeme bio na sigurnom.”
"Apsolutno!", Maria mi se nasmiješi, zbog čega je poželim zagrliti. Ova žena je pronašla
moje dijete. Bog zna gdje bi završio da nije došao ovamo.
“I tako se dobro proveo s Owenom. Jadni Owen još nema prijatelja u susjedstvu. Bilo bi mi
drago da Bobby opet dođe, uz vaše dopuštenje, naravno.”
Nisam sigurna u vezi toga. Nakon ovoga, možda ću morati zalijepiti Bobbyja za desnu nogu.
Možda bi bilo izazovno raditi moju emisiju, a gledatelji bi sigurno razumjeli.
"Slatke tajne od April"- sada s vrištećim učenikom drugog razreda u svakoj epizodi!
"To bi bilo lijepo", konačno kažem. I mislim to.
“Usput, jako mi je žao što se još nismo uspjeli upoznati. Namjeravala sam svratiti sljedećih
dan-dva.”
Maria odmahuje rukom. "Bez brige! Puno smo svi zauzeti jer škola uskoro počinje..."
“Da! Ovo je baš ludo, zar ne?"
“Pa,” kaže Maria, “sada kad ste ovdje, želite li popiti kavu dok se dečki igraju? Da malo
odmorite stopala?"
Prebacujem se u stojeći položaj. Desno stopalo mi pulsira.
"To bi bilo lijepo. Hvala."
Osjetim nalet olakšanja što je Bobby siguran i zdrav u dnevnoj sobi ove žene. Uostalom,
zapravo nije ni bio u opasnosti. Osim što ne mogu zanemariti činjenicu da mi je netko
poslao SMS poruku o njemu.
Naravno, možda tekst i nije bio tako zloslutan kako je zvučao. Možda je onaj tko je poslao
SMS vidio Bobbyja kako odlazi iz dvorišta i želio me upozoriti da je otišao. Možda je osoba
bila dobri Samaritanac.
Ali, ako je to bilo u pitanju, zašto je tekst došao sa skrivenog broja?
Radim previše dramu od ovoga. Bobby nije nestao.. On je dobro. I puno ljudi u našem gradu
ima skrivene brojeve. Neću paničariti zbog SMS poruke.
Iako nije da nisam dobila svoj dio uznemirujućih komentara na svoje YouTube videozapise u
posljednjih nekoliko godina. Moram to jednostavno izbaciti iz glave.
Pa slijedim Mariju u kuhinju na kavu.

Poglavlje 3

Marijina kuhinja je mala, ali nevjerojatno udobna. Otprilike je upola manja od naše kuhinje.
Možda čak i manja. Ali to ima smisla, budući da je Marijina kuća otprilike upola manja od
naše ili možda čak i manja i takva kuhinja joj odgovara. Malena je, bez dodataka i sve se čini
vrlo dobro organiziranim. Cijenim dobro organiziranu kuhinju. Imam čak i emisiju o tajnama
dobro organizirane kuhinje.
"Kakvu pijete kavu?" pita Maria dok pokreće aparat za kavu, "imam vrhnje i šećer."
Marijin aparat za kavu izgleda kao onaj koji je imala moja majka kad sam bila mala. To je
stara škola. Sipa talog kave u mali filter i okreće prekidač da ga uključi. Moram priznati da
sam vrlo pažljiva oko svoje kave. Prije godinu dana kupila sam aparat za pripremu espressa
i cappuccina u udobnosti vlastite kuhinje. Nije bilo jeftino, ali sam to opravdala kao poslovni
trošak odradivši epizodu Slatke tajne o tajni pravljenja savršenog cappuccina.
Tajna je, ako ste se pitali, korištenje ledeno hladnog mlijeka iz hladnjaka kako biste napravili
savršenu pjenu. (I, također, tajna je kupnja aparata za cappuccino od pet stotina dolara)
"Vrhnje i šećer bili bi sjajni, hvala", kažem. Bacim pogled kroz prozor na našu vlastitu kuću,
jasno vidljivu preko puta. Ostavila sam upaljena svjetla u kuhinji.
“Zapravo, napravila sam kolačiće. Donijet ću ih vam kasnije.”
Dat ću joj kolače sa svoje današnje emisije. Sutra ću napraviti nešto drugo za Carrie.
Marijine oči zasjaju. “Owenu bi se to svidjelo. Beznadna sam u kuhinji, pogotovo kada je u
pitanju pečenje.”
"Uvijek sam bila prilično dobra u pečenju. Imam malu emisiju na YouTubeu o tome."
"O, znam!", kad je iznenađeno pogledam, Marijini obrazi porumene:
“Žao mi je, nekoliko ljudi mi je spomenulo da imate seriju i gledala sam je neki dan. Vi ste
ovdje neka vrsta slavne osobe, znate!"
Sada je moj red da pocrvenim.
"O, jesam li?"
Ona žustro kima glavom. “Predstava je sjajna. Pokušala sam napraviti vaše domaće kekse
s komadićima čokolade, ali sam tako beznadna da su ispali užasni!”
Ona pretražuje hladnjak u potrazi za mlijekom. Ne mogu si pomoći, a da ne istegnem vrat
da joj pogledam preko ramena. Znam da zvuči ludo, ali jako me zanimaju hladnjaci drugih
ljudi. Možda je to zato što jako volim kuhati. Osjećam da unutrašnjost hladnjaka neke osobe
govori mnogo o njoj.
Na primjer, Marijin hladnjak je kao i ostatak njene kuće. Mali je i uredan, bez puno
unutrašnjosti, ali vrlo dobro organiziran. Vidim nekoliko komadića voća u posudi za pečenje,
posudu s mlijekom, sok od naranče, štrucu kruha i nekoliko hladnih narezaka.
Pretpostavljam da su oni vrsta obitelji koja često dobiva hranu izvana.
"Pa što te dovelo ovamo?", pitam dok Maria vadi posudu s mlijekom iz hladnjaka. Brzo
virim na rok trajanja - ima još dva dana.
Baca pogled na aparat za kavu. Još uvijek se mućka.
“Naš posljednji stan bio je u užasnom školskom okrugu. Bilo je puno maltretiranja u školi i
činilo se da nikoga nije bilo briga. Htjeli smo nešto bolje za Owena.”
Revno kimam glavom. “Ovdje su škole nevjerojatne. Owenu će se svidjeti. Koji je razred?”
"Drugi."
Dajem sve od sebe da sakrijem svoje iznenađenje - na temelju njegove visine, mislila sam
da Owen ide tek u prvi razred ili možda čak u vrtić.
“Isto kao Bobby! Tko mu je učitelj?”
"Gđa. Reynolds.”
Srce mi poskakuje u grudima!
“To je nevjerojatno! Ona je i Bobbyjeva učiteljica. Idu u isti razred!"
Maria se uhvati za prsa. "To je divno. Bila sam tako nervozna zbog Owenova sklapanja
prijateljstva, ali čini se da se on i Bobby odlično slažu.”
Ovo je nevjerojatno. Nadala sam se da ću imati susjeda s kojim bih mogla biti bolji prijatelj
nego sa starijom gospođom Kirkland, ali nisam ni sanjala da ću dobiti susjeda s dječačićem
Bobbyjevih godina u istom razredu kao i on. Bobbyju će biti tako lijepo imati prijatelja u
kvartu čija majka nije... Julie.
Nije da ne volim Julie, ali zna biti žestoka. A Leo je toliko preopterećen vanškolskim
aktivnostima, da nikada nema vremena za igru.
 "Planiraš li se pridružiti PTA-u?"
Ona oklijeva.
“Nisam bila sigurna. Dobila sam letak o sastanku ovaj tjedan. Pridružuje li se puno ljudi?"
"O moj Bože, da." Neugodno mi je reći joj koliki dio mog života zauzima PTA. Ali barem
radim za dobar cilj - školu mog djeteta.
“A Julie - ona živi s druge strane od vaše kuće, ona je predsjednica PTA ove godine i
natjerat će te da se pridružiš. Zasigurno."
Smiješan osmijeh igra na Marijinim usnama. “Da, već sam dobila nekoliko poruka od Julie.
Ona kaže da je... kapetanica bloka?"
Zastenjem.
“Da, uglavnom je to izmislila da bi se osjećala važnom. Nije da smo glasali za nju ili tako
nešto. Barem ja nisam. Ona organizira sve stvari u našem bloku, poput dvorišnih rasprodaja
i knjižnog kluba... to je sljedeći četvrtak, usput, u slučaju da želiš doći.”
“Da, vidjela sam da knjiga ima skoro šest stotina stranica. To se čini malo... izazovno.”
Sliježem ramenima. “Iskreno, nemam pojma. Nikada ne razgovaramo o knjizi duže od
minute ili dvije. Većinu vremena provodimo ogovarajući. Julie bira knjige, a one su uvijek
najduže, najdosadnije knjige na svijetu.”
Ona se smije.
"Dakle, u redu je ako nisam pročitala?"
“Dovraga, da. Sigurno je ok”
Aparat za kavu ispušta neugodno zujanje koje izaziva ubod boli u mojoj lijevoj sljepoočnici.
Već planiram Mariji kupiti novi aparat za kavu za Božić. Nikada ne možete početi planirati
Božić prerano. Tijekom cijelog prosinca obično radim božićne epizode Slatkih tajni.
Maria mi natoči šalicu kave u bijelu šalicu s malom pukotinom sa strane. Ulijem malo mlijeka
i nekoliko žličica šećera, pa otpijem gutljaj. Kao što sam i sumnjala - užasno je. Jedva
jestivo. Definitivno joj kupujem aparat za kavu. Nešto nevjerojatno. To će joj promijeniti
život.
Obrve joj se skupe.
"Je li kava u redu?"
"U redu je!", ulijem još malo mlijeka u pokušaju da bude podnošljivo. "Ukusno je. Ali znaš,
tajna stvarno dobre šalice kave u bilo kojem aparatu je mljevenje vlastitih zrna. Nikada neće
imati tako dobar okus ako talog od kave kupite u supermarketu.”
Maria pristojno kima. "Oh u redu."
"Oprosti!", kažem brzo, ova kava je dobra. Samo...Ovo je ono što ja radim…i teško isključim
i napojnice"
"Naravno. I hvala na savjetu.”, otpije gutljaj kave i čini se da iskreno uživa.
Huh.
“U svakom slučaju, voljela bih se pridružiti u PTA. Samo ću morati vidjeti mogu li to uklopiti u
svoj radni raspored.”
"Ti radiš?"
Ne mogu prikriti iznenađenje u svom glasu. Većina žena u ovom susjedstvu su majke koje
ostaju kod kuće. Svojom tjednom emisijom na YouTubeu radim više od većine.
Dobaci mi samosvjestan osmijeh.
"Ja upravljam Helena's."
O moj Bože! Pa zato izgleda poznato!
Ona podiže obrve. "Jeste li čuli za to?"
"Jesam li čula za to? Oduševljena sam! Vaša odjeća izgleda sjajno. Mogla bih kupiti cijelu
trgovinu, mada bi mi to uništilo profitnu maržu.”
I to nije pretjerivanje. Posljednji put kad sam bio kod Helena's, bila je
'hide-the-credit-card-bill' situacija.
Imaju nevjerojatne stvari, a uz to su i skupe. Kad god pogledam cijene, dođe mi da
zaplačem. To je kao zadirkivanje: gledati tako lijepu odjeću koju si ne mogu priuštiti.
"Pa", kaže Maria, "dobijam trideset posto popusta za zaposlenike koji možete slobodno
iskoristiti."
"Jesi li ozbiljna?"
Ona kima glavom.
U redu, ovo je stvarno predobro da bi bilo istinito. Ova ljupka žena je moja susjeda i ne samo
da ima sina istih godina kao moj, nego mi može dati trideset posto popusta u mojoj omiljenoj
trgovini odjeće na cijelom svijetu.
"Hvala ti puno, Maria. Sigurno ću ti uzvratiti u kolačićima. Ili čokoladnom kolaču. Ili
pogačicama. Pravim stvarno dobre pogačice.”
Ona se smije, ali ja se ne šalim.
Obožavam ovu ženu.
A radim sjajne pogačice. Tajna je u tome što ih morate peći blizu jedne druge. Pogačice se
vole ljubiti.
Pročistim grlo.
“A gdje ti je muž? Je li na poslu?"
"Ma, ne", kaže ona brzo, kao da bi takvo što bilo smiješno. I to je smiješno. Još uvijek ne
mogu vjerovati da je Elliot otišao na posao nakon našeg straha. “Sean je upravo izašao po
namirnice. Uskoro će se vratiti.”
"Kakav posao on radi?" Pitam se je li on odvjetnik poput Elliotovog i Julienog muža. U ovom
bloku ima mnogo odvjetnika i bankara. Većina njih putuje u grad, a ja imam sreće što Elliot
ima ured na otoku.
"On ima ugovorni posao. Počeo je od nule. A u posljednjih nekoliko godina, uzelo je maha.”
Kao na znak, brava na ulaznim vratima se okreće. Trznem glavom baš na vrijeme da vidim
tipa sa svijetlosmeđom kosom i dobro podšišanom bradom kako ulazi u dnevnu sobu držeći
vrećicu s namirnicama. To mora da je Sean.
"Tata!", Owen vrišti.
Napušta svoju Lego kreaciju i kreće prema ocu. Ono što slijedi je nekoliko minuta prilično
simpatičnog nerviranja između oca i sina. Owenu se sviđa. Bobby gleda s naborom između
obrva, što me navodi da shvatim da je to nešto što Elliot nikad ne radi s njim.
Kad se Sean konačno odvojio od Owena, podigao je pogled i raširio oči ugledavši me kako
sjedim u njegovoj kuhinji. Pročišćava grlo.
“Sean,” kaže Maria, “ovo su April i njezin sin Bobby. Žive u susjedstvu.”
Uspravi se i dohvati vrećicu s namirnicama s poda. Ne mogu ne primijetiti da su njegova
iznošena majica kratkih rukava i izlizane plave traperice daleko od onoga što je moj suprug
danas nosio.
“U susjedstvu, ha? Jeste li vi ta koja nam stalno ostavlja bilješke o našem automobilu koji je
pogrešno parkiran? Ili ste vi ona koja pravi kolačiće na YouTubeu?"
Smijem se.
"Kolačići."
Osmijeh mu se širi preko usana dok odlaže namirnice na kuhinjski pult.
“Pa, onda mi je drago upoznati te, April.”
Seanove tamnoplave oči susreću moje dok mi pruža ruku da se rukujem. Ne mogu ne
primijetiti da mu je dlan grub i žuljevit u usporedbi s dlanom mog supruga. Hmm, Elliot
možda više nije najzgodniji muž u kvartu.
"Sean je planirao odvesti Owena u park na trening nogometa", objašnjava Maria.
Naćulim uši.
“Bobby obožava nogomet. Igra li Owen puno?"
"Bože, da", kaže Maria. “Voli svaki sport, a posebno nogomet. Sean je bio trener u svojoj
staroj školi.”
"O, da?"
Ne bih se trebala iznenaditi. Sean izgleda kao prirodni sportaš.
"To je odlično. Kojeg trenera imate ovdje?"
Sean zastaje usred razvrstavanja namirnica. “Nažalost, zakasnili smo s Owenom u tim.
Stavio sam ga na listu čekanja, ali ne nadamo se.”
Osjećam kako mi oči svijetle. Volim pomagati ljudima u problemima. “Ja sam stvarno dobra
prijateljica s Markom Tannerom, Bobbyjevim trenerom. Mogla bih razgovarati s Markom o
stavljanju Owena u tim.”
Sean me zahvalno pogleda:
"Misliš da bi to mogla?"
"Definitivno.", nacerim se, “samo ću mu napraviti seriju čokoladnih kolačića. Nitko ne kaže
'ne' čokoladnim kolačićima.”
“Hvala puno, April.” Sean stavlja posljednje namirnice - tuce jaja - u hladnjak i zatim si
natoči šalicu one užasne kave. Uzima crni gutljaj.
"Hej, može li Bobby sada poći s nama u park na vježbanje?"
To je vrlo primamljiva ponuda. Bobby voli igrati nogomet, ali Elliot nikad nema vremena za
igru ​s njim tokom vikenda.
Ali u isto vrijeme, još uvijek sam potresena zbog Bobbyjevog nestanka.
Iako sam ga pronašla nakon manje od petnaest minuta i cijelo vrijeme je bio savršeno
siguran, pomisao da svog sinčića pošaljem s čovjekom kojeg sam doslovno upoznala prije
dvije minute ostavlja loš okus u ustima.
"April je malo uzdrmana", objašnjava Maria svom suprugu, “Bobby je dolutao ovamo, a da
joj nije rekao i to ju je prilično preplašio.”
"Oh?", Sean me gleda sa zanimanjem.
Sliježem ramenima i pokušavam to odigrati. Nisam im čak ni rekla za jezivu SMS poruku.
“Bilo je pomalo zastrašujuće kad ga nisam vidjela u dvorištu.”
Sean stavlja ruku na svoja prsa.
“Obećavam da ću ga čuvati svojim životom, April.”
Nije šaljiv. Mogu reći da bi pomno pazio na dečke. I vjerojatno ih zaštititi bolje nego što bih
ikada i sama mogla. Imam takav osjećaj - da mu je sin nestao, ne bi slegnuo ramenima i
rekao da je “vjerojatno otišao kod susjeda”.
Ali unatoč tome, još se ne osjećam baš ugodno. U svakom slučaju, moram razgovarati s
Bobbyjem izlasku iz dvorišta za koji me nije obavijestio. Još uvijek ne mogu vjerovati da je to
učinio. Njega svakako treba kazniti.
"Sljedeći put", obećavam.
Sean mi se ceri. "Naravno. Owen i ja obično šutiramo loptu u dvorištu, tako da je Bobby
uvijek dobrodošao da nam se pridruži.”
"Ili biste mogli doći u naše dvorište", dodam. "Naše je puno veće, pa ima više prostora za
trčanje."
Čim mi riječi napuste usta, zažalim ih. Ovi ljudi ne žele da im istaknem da je naša kuća
dvostruko veća od njihove. To je odvratno. Ali nisam tako mislila... Samo sam mislila da
imamo više prostora. To je sve.
Sean se ne čini uvrijeđenim, hvala Bogu. Ali sada kada mu je tata kod kuće, Owen je
pretjerano nestrpljiv da ode u park. Očekujem da će Bobby moliti da pođe s njima, ali čini se
da se prilično slaže da se vrati kući. To je dobro, jer mi se sada ne da svađati s njim.
"Vidimo se sutra u školi”, kažem Mariji dok istjerujem Bobbyja kroz ulazna vrata.
Ona mi maše. "Radujem se tome!"
Bobby skače cijelim putem do kuće, a da budem iskrena, i meni se skače. Maria je
nevjerojatna. Napokon imam nekoga s kim mogu biti prijateljica u kvartu, a tko nije super
osuđujući i ne zapovijeda. A i Bobby ima novog najboljeg prijatelja. Također, Sean se čini
jako drag. Stvarno jako lijepo.
"Možda tata i ja možemo igrati protiv Owena i njegovog tate u parku?” pita Bobby.
Želudac mi pada. Bobby ne zna da je njegov otac već otišao na posao. S druge strane,
pomislili biste da bi do sada to i očekivao. Ali i dalje se nada da će njegov otac ostati i
odvesti ga van da se igra.
“Zapravo”, pažljivo kažem, “tvoj tata je danas morao na posao.”
Bobbyjeva donja usna strši i lice mu postaje ružičasto.
“Ali to nije pošteno! On uvijek ide na posao vikendom!”
Potajno, slažem se sa svojim sinom. Ali Elliot i ja moramo održati jedinstvenu frontu. "Znaš
da tvoj tata ima jako važan posao."
Iz Bobbyjevog lijevog oka poteče suza. Još je dovoljno mlad da na sve nepravedno u životu
reagira da počne plakati. Pitam se kada će se to promijeniti.
“Ali ja želim ići u park!”
"Slušaj.", moj glas poprima čvrst ton. “Rekla sam ti da tata mora raditi. I u svakom slučaju,
sada si kažnjeni. Rekla sam ti sto puta da ne napuštaš dvorište bez mog dopuštenja. Jako
sam ljuta na tebe!”
Bobbyjeve smeđe oči se šire. Trenutačno jako sliči svom ocu. Tako je čudno uhvatiti te male
odraze Elliota u mom sinu.
„Ali nisam otišao bez tvog dopuštenja! Rekla si da mogu!”
“Sigurno nisam!”
"Da!, Owenova mama je rekla da si joj rekla da je to u redu!”
Odmahujem glavom. Ne mogu vjerovati koliko je dobar lažljivac postao ovaj moj
sedmogodišnji sin. To postaje problem. Morat ću pripaziti na ovo.
"To nije istina!"
"Jeste! Došla je do ograde i rekla mi da si rekla da je u redu da dođem!”
Prisjećam se tekstualne poruke i osjećam nelagodu u grudima.
Je li moguće da bi mi Maria poslala tu SMS poruku i onda izmamila mog sina iz dvorišta
samo da me prestraši?
Puno je ludih ljudi. Uostalom, netko mi je poslao tu SMS poruku...
Odmahujem glavom. Ne. Nema šanse. Maria je bila iskreno šokirana kad je saznala da je
Bobby bio tamo bez dopuštenja - nije to mogla glumiti. I zašto bi učinila nešto tako
pokvareno? Nije da nema ljudi u ovom gradu koji me ne vole, ali tek sam sada upoznala tu
ženu. Logičnije objašnjenje je da ga je netko jednostavno vidio kako odlazi iz mog dvorišta i
želio me upozoriti.
"Čak i kad bi to bila istina..a što nije. I dalje si trebao dobiti dopuštenje izravno od mene.
Nikada ne smiješ napustiti dvorište, a da mene lično ne pitaš, je li to u redu?? Da li me
razumiješ?"
Bobby spušta pogled. "Da", promrmlja.
"Što? Nisam te čula."
"Uf!" Bobby ne voli pravila. Također se ne voli ispričavati. Prije bi si otkinuo desnu ruku nego
da se izvini.
“Rekao sam ti, da!”
On kaže da, ali ja mu ne vjerujem u potpunosti. Morat ću mu dodijeliti neku vrstu kazne, na
primjer: bez TV-a do kraja tjedna.
Dići će galamu oko toga, ali to treba učiniti. Još uvijek ne mogu vjerovati da bi jednostavno
otišao iz dvorišta, a da mi ne kaže. I onda lagati o tome…
Misli li on da sam glupa?

Poglavlje 4

Dragi roditelji,

Dobrodošli u Udrugu roditelja i nastavnika škole Hopkins!

Uspjeli smo premašiti naše ciljeve prikupljanja sredstava prošle godine, a ove godine se
nadamo da ćemo premašiti naš ukupni iznos od prošle godine! Ali potrebni su nam volonteri
kako bismo postigli standard izvrsnosti koji se očekuje od našeg PTA-a.
Nadam se da ćete svi razmisliti o prisustvu našem prvom sastanku u školskoj knjižnici
Hopkins u utorak navečer.
Razgovarat ćemo o svim našim ciljevima za ovu godinu i o tome kako nam možete pomoći
da ostvarimo te ciljeve!
Predviđeno je da sastanak traje oko tri sata. NEĆE BITI HRANE. Ako prisustvujete, od vas
se očekuje da ostanete cijelo vrijeme trajanja sastanka. Također bih očekivala da ćete nam,
kada sastanak završi, pomoći da vratimo stolove i stolice u položaj u kojem su bili prije
sastanka.
Važno: svi elektronički uređaji trebaju biti isključeni tijekom ovog sastanka. Dobrobit vaše
djece zahtijeva vašu potpunu pažnju. Stavljanje telefona na nečujni način nije prihvatljivo.
Nadam se da se vidimo u utorak navečer!

Vaša predsjednica PTA,

Julie Bressler

Doručak je najvažniji obrok u danu. Imala sam epizodu Slatkih tajni o tostu. Tehnički, to nije
pecivo, ali volim ga i epizoda je bila jako popularna. Moja tajna za savršeno tijesto za
francuski tost je prstohvat smeđeg šećera. I naravno, brioche kruh. Bobby uvijek proguta i
traži još. Kao i Elliot, što se toga tiče.
Pečem ga u mješavini maslaca i ulja dok izvana ne bude savršeno hrskavo, a središte još
vlažno. Sviđa mi se kako mojim dečkima zasjaju oči kad spustim tanjure ispred njih.
"Praviš najbolji francuski tost u gradu, April", izjavljuje Elliot dok gura zalogaj u usta.
"Dat ćeš mi srčani udar, ali uopće me nije briga."
“Ajme, stvarno znaš kako laskati djevojci.”
Na tanjuru ima i malo nasjeckanih jagoda, pa je to zdraviji element.
Ali Bobby pedantno jede okolo njih. Oh, pa dobro.
Moj se tanjur sastoji od omleta od bjelanjaka i tri jagode. Ako ću svaki tjedan biti pred
kamerama, moram održavati svoju figuru. Stoga nikad ne jedem ništa od svojih slatkih
poslastica, a idem na trčanje tri puta tjedno.
A kad smo kod najboljeg izgleda, sutra imam termin kod frizera da dotjeram svoje korijene.
Moji tamni korijeni vrlo su vidljivi na kameri — ako to pustim, uvijek dobijem komentare od
gledatelja.
Elliot dovršava svoj francuski tost za dvije minute, a zatim u jednom gutljaju ispija ostatak
kave. Dio mene se nada da bi mogao ostati još malo, ali jasno je da žuri u ured.
Opet.
Nedostaje mi moj muž.
“Oprosti, moram trčati.” Elliot se nagne da me poljubi, a ja mu dopustim, iako sam u
iskušenju da okrenem glavu kako bi dobio obraz, a ne usne. "Nisam siguran hoću li se vratiti
na vrijeme za večeru."
Srce mi se steže. “Elliot…”
“Rekao sam ti, sada je ludnica na poslu.”
Žvače donju usnicu. "Slušaj, ako možeš, zašto ne svratiš u ured pa ćemo zajedno ručati?"
"Jesi li siguran da ćeš imati vremena?"
"Hej.", privlači me k sebi i pritišće svoje usne na moje. Čak i nakon svih ovih godina, i dalje
se topim kad me poljubi. Da, moj muž nije savršen, ali volim biti u braku s njim.
"Uvijek mogu naći vremena za tebe."
Ali to zapravo nije istina. Ali pustit ću to. Zašto se svađati odmah ujutro?
Bobby još uvijek provodi svoje vrijeme dovršavajući svoj francuski tost, pa otpratim Elliota do
ulaznih vrata. Posljednji me put poljubi, zatim uskoči u svoju Teslu i poleti, zamalo se zabivši
u poštanski kamion koji se zaustavio ispred naše kuće. S obzirom na to koliko je novaca
potrošio na taj prokleti auto, pomislili biste da bi trebao voziti opreznije. Posjedujem bijeli
SUV koji je proglašen najsigurnijim automobilom u godini kad sam ga kupila.
Čim se odvezao, ja odlazim do svog telefona i učitavam najnoviju epizodu mojih slatkih tajni.
Brownie epizoda je još uvijek u uređivanju, ali epizoda koju sam snimila prošli tjedan sada je
uživo. Napravila sam čokoladni sufle. Epizoda me zauvijek odvela na snimanje, jer mi je prvi
set souffléa totalno pao. Morala sam dva puta napraviti cijelu stvar.
Jako sam zadovoljna brojem pregleda koje sam do sada imla. Čini se da bih mogla premašiti
broj pregleda na svom posljednjem videu. Počinjem pregledavati komentare:

April, ovo izgleda ukusno!

Vi ste majstor u kuhinji! Činiš da izgleda tako jednostavno!

Pravim ovo za sljedeću večeru. Hvala, April!

Sviđa mi se ta majica na tebi! Crveno je tvoja boja. Soufflé izgleda super!

Smiješim se na prvih nekoliko komentara. Uglavnom, svi su velika podrška. Mislim, to je
pekarski show. Nema tu puno kontroverznih stvari. Ali tada moji prsti zastaju jer komentari
naglo mijenjaju ton.

"Odvratno! Zašto bi April mislila da netko želi jesti ovu hrpu sranja?

Izgleda kao nešto što bi moj pas jeo!

Mislim da je izlila taj soufflé iz pelena nekog novorođenčeta.

Jedan za drugim negativni komentari, puni ekran. Dobila sam mnogo negativnih komentara
prije, ali nikad toliku salvu. Mislila sam da je epizoda sa sufleom stvarno dobra. Ispalo je kao
da bi ga napravio profesionalni kuhar.
Knedla mi se stvara u grlu dok se pomičem prema dolje, čekajući da prestanu komentari
mržnje. Napokon dolazim do zadnjeg:

Aprilina tajna je da je užasna kuharica i gora osoba. Vjeruj mi - znam.

Telefon mi skoro ispadne iz ruke. Čovjek bi pomislio da ću nakon svih ovih godina moći
ignorirati takve komentare. I mogu, uglavnom. Čak sam imala epizodu u kojoj sam ismijavala
neke smiješne opake komentare koje sam dobivala tijekom godina. Ali ovaj juriš... To je tako
neočekivano. A posljednje je posebno uznemirujuće.
Vjeruj mi - znam.
"Sranje", uzdahnem.
“Mama, rekla si riječ na S”
O Bože, odakle je došao Bobby? Devedeset posto vremena toliko je glasan da ga ljudi na
ulici mogu čuti, ali s vremena na vrijeme je poput prikrivenog ninje.
Brzo zaključavam telefon i spuštam ekran. "Ne, nisam."
"Jesi! Čuo sam kako si to rekla!”
"Ne. Rekao sam list. Kao list papira.”
"Ne, nisi!"
Stavila sam ruke na bokove.
“Bobby, moramo biti u tvojoj školi za petnaest minuta, a ti nemaš cipele niti ruksak spreman.
Jesi li uopće stavio ručak u ruksak?”
"Da…"
"Dakle, ako pogledam u hladnjak, neću pronaći ručak koji sam vam spakirao?"
Bobby nabora svoj pjegavi nos. Svaki dan mu spremam ručak, ali iz nekog razloga, on
izbjegava školski ručak, do te mjere da alarmantno često uspijeva "zaboraviti" ručak koji sam
spakirala. Dakle, očito je to još jedna stvar koju moram kontrolirati.

"Dobro,” gunđa on.

“Ali Leo kaže da samo gubitnici nose ručak od kuće.”
Trznem se. Jako mi je drago što se Bobby sprijateljio s Owenom iz susjedstva, jer Julien sin
nije najbolji prijatelj.
Bobby odlazi spakirati ručak koji sam mu napravila.
Tek kad se vratio u kuhinju, posljednji put bacim pogled na posljednji komentar na moj
YouTube video:

Aprilina tajna je da je užasna kuharica i gora osoba. Vjeruj mi - znam.

Ulogujem se na svoj nalog i jedan po jedan brišem sve zlobne komentare. Tako. Sada kao
da se nikada nisu ni dogodili.

5. poglavlje
Bobby nikada nije kasnio u školu, a ni danas nije iznimka. Uprkos nečemu što se činilo kao
nepremostiv broj zadataka koje treba obaviti prije izlaska, uspijevam parkirati auto ispred
škole s ugodnih pet minuta do prvog zvona. Od naše kuće do Bobbyjeve škole ima samo
dvije minute vožnje, zbog čega školski autobus ne postoji.
Potencijalno je i moguće pješice.
Ali tu razdaljinu nikad ne uspijevamo prehodati.
Prije nego što sam uopće zaključala vrata svog bijelog SUV-a, čujem Bobbyja kako vrišti:
"Leo!" A onda se otisne u smjeru svog najboljeg prijatelja.
Moram cijeniti Bobbyjev entuzijazam. Uvijek se čini tako uzbuđen kada vidi Lea, iako se
viđaju gotovo svaki dan. Jedva se uspijevam nasmiješiti svojoj najboljoj prijateljici, Julie, koja
čavrlja s nekim drugim ženama dok čekaju da zazvoni zvono.
Julie je bila odvjetnica prije nego što je napustila posao i preselila se na Long Island, a još
uvijek oblači tu ulogu. Nosi netaknutu bijelu bluzu i sivu pencil suknju. Kosa joj je zabačena
unatrag s lica u složenoj punđi - ima klasičnu ljepotu u kojoj će izgledati lijepo čak i kad joj
bude osamdeset.
Učestvovala je u mojoj emisiji nekoliko puta kako demonstrira vrhunski recept, a te epizode
uvijek imaju puno pregleda.
Julie je ove godine preuzela dužnost predsjednice PTA-e, a po svemu sudeći, shvaća ulogu
vrlo ozbiljno. Već sam primila najmanje desetak e-poruka od nje o tome, a tek trebamo imati
naš prvi sastanak. Sigurna sam da će obaviti nevjerojatan posao. Ona je sjajna voditeljica.
Tako sam sretna što mi je najbolja prijateljica.
Dok sam se približavala, primijetila sam da Julie razgovara s Kathy Tanner.
Smrznem se u mjestu. Iz nekog razloga Kathy me ne voli. Ne želim razgovarati s njom, ali
također ne želim ostati sama. Pa moram ići tamo, zbog Julie.
"Hej, April.", Julie mi se smiješi, "brinuli smo se... ne liči na tebe da toliko kasniš."
“Da, pa... Bobby je ujutro bio tako spor, znaš..."
Ne želim ovim dvjema ženama reći za gomilu užasnih komentara na moj posljednji video.
Samo bi se tome nasmijale.
Moraš imati debelu kožu ako misliš biti na internetu, April.
Ali ne radi se samo o debeloj koži. Bilo je nešto nevjerojatno uznemirujuće u tom
posljednjem komentaru. Kao da je moglo doći od nekoga meni bliskog.
April's Secret je da je ona užasna kuharica i još gora osoba. Vjeruj mi - znam.
Tko bi tako nešto napisao?
“Bella sama sprema doručak svako jutro i spremna je za polazak kad siđem”, kaže Kathy,
“ona je takav anđeo.”
"Mmm", kažem, “Bobby nije baš tu, pretpostavljam.”
"Dobro je da je tvoja emisija o tajnama kuhanja, a ne o tajnama ponašanja djece!", Kathy se
smije.
Prostrijelila sam Kathy pogledom. Smiješi mi se, ali oči su joj hladne. Ako joj nekad
prigovorim na njene neprekidne udarce, ona inzistira da me samo zadirkuje i da sam
preosjetljiva. To je iscrpljujuće.
Je li moguće da je Kathy bila ta koja je ostavila te gadne komentare? Ne bih se čudila tome.
“Usput”, kaže Julie, “željeli smo čuti tvoje mišljenje o nečemu, April. Zar ne misliš da bi
trebao postojati kodeks odijevanja roditelja koje dovoze i preuzimaju djecu?"
Kathy revno kima. “Pogledajte sve ove majke koje stoje okolo u pidžamama! To je takva
sramota. Iskreno, neugodno je.”
Gledam raštrkane majke koje su se okupile oko ulaza u školu da bi ih ostavile. Vidim jednu
ženu koja nosi bebu u naručju i malo dijete joj je pričvršćeno za lijevu ruku, i čini se da nosi
hlače od pidžame i papuče.
Gledam dolje na svoju odjeću. Hlače za jogu. Majica bez rukava. Majica s kapuljačom.
Opet balerinke. Pitam se pokušavaju li meni nešto reći.
“Mislim”, nastavlja Julie, “to je užasan primjer za djecu. Ne bismo im dopustili da idu u školu
u pidžamama, zar ne?"
"Ne", kažem, “...osim na dan pidžame.”
"Sutra ću to iznijeti na sastanku PTA", kaže Julie.
“Da li bi to dodala na dnevni red, April? Dolaziš, zar ne?"
Prije nego što mogu odgovoriti potvrdno, oglasilo se rano zvono. Djeca se gomilaju ispred
ulaza. Mahnem Bobbyju, ali nisam sigurna da primjećuje. Kad je on u društvu svojih
prijatelja, ja bih isto tako mogla ne postojati.
Krajičkom oka vidim Mariju Cooper i njezina sina Owena kako žure prema ulazu. Nakon što
je Maria izrazila svoju zabrinutost zbog toga što Owen nema prijatelja u novoj školi,
razgovarala sam s Bobbyjem o tome da budem ljubazan prema njemu. Nadam se da će
Bobby poslušati. Ponekad radi stvari bez razmišljanja i ujutro je spor kao melasa, ali moj sin
ima dobro srce.
Nakon što je Maria ostavila sina na ulazu u školu, mahnem joj da priđe. Uostalom, Owen
Cooper nije jedini koji je novi u gradu i trebaju mu prijatelji. Kakva bih ja bila susjeda da
Mariju nisam upoznala sa svim ostalim majkama?
"Marija!", zovem, "bok!"
Julie namršti obrvu. "Tko je to?"
“Naša nova susjeda.”
"Oh.", ona se namršti. “Ti ljudi nikad nisu kod kuće. Svratila sam barem pet puta da joj
poželim dobrodošlicu.
I ostavila sam joj dva primjerka smjernica za blok, ali ona i dalje krivo parkira.”
Maria danas izgleda lijepo.
Njena tamnosmeđa kosa je zataknuta iza ušiju i nosi one preslatke viseće naušnice koje
sam jednom vidjela kod "Helene" (moram joj uzeti tih trideset posto popusta!)
Široko mi se osmjehuje dok hoda, a preko lica joj iskaču rupice.
"Tako sam se brinula da ću zakasniti", uzdiše Maria, “Owen je tako spor ujutro!”
“I Bobby!”, jedva dočekam.
Konačno - još jedna osoba koja nema savršeno dijete. Julie ispruži desnu ruku.
“Ja sam Julie Bressler. Ja sam tvoja nova prva susjeda. A ovo je Kathy Tanner.”
Maria uzima Julienu ruku i vidim kako se trza. Julie ima vraški jak stisak - nikad se ne
suzdržava. Pretpostavljam da je to ostatak iz njezinih odvjetničkih dana. "Drago mi je
upoznati vas obje", kaže Maria. "Ja sam Maria Cooper."
"Nadam se da ćeš sutra doći na sastanak PTA." Julie je oštro pogleda. "Imaš letak, zar
ne?"
"Ovaj..." Maria žvače usnu. "Naravno. Mislim da mogu uspjeti doći”
“Pokušavala sam svratiti”, kaže Julie, “ali nikako te ne mogu pronaći. Impresioniran sam što
te je April uspjela uhvatiti.”
Maria se smije.
“Pa, April je izgubila svog sina u mojoj kući. Tako smo se upoznale.”
Julie izvija savršeno oblikovanu obrvu. Ima najbolje oblikovane obrve ikada. Ne želi nam reći
gdje ih radi - negdje ima tajno mjesto za obrve.
"Zagubila si sina?"
Lice mi postaje vruće dok Maria prepričava priču o tome kako je Bobby otišao iz dvorišta, a
ja sam imala napadaj panike tražeći ga. Znam da Maria time ne misli ništa loše, ali zbog te
priče ne izgledam dobro. Ne želim da svi misle da sam neodgovorna majka. Još gore, kad
Maria završi s pričom, Julie i Kathy se svjesno smiju.
"To i liči na Bobbya", kaže Kathy.
"O čemu pričaš?" odbrusim joj, "nikad prije nisam izgubila Bobbyja!"
"Naravno da jesi."
Julie odmahuje glavom prema meni.
“A, sjećaš li se kad smo bile u Whole Foodsu i on je odlutao dok smo mi uzimale hranu iz
salatnog bara? Cijela trgovina ga je tražila! A onda su ga našli kako u pekari trpa kolače u
usta - cijelo lice mu je bilo od čokolade.”
"I u onom dućanu umjetnina", podsjeća me Kathy, “sjećaš se da je razbio svu onu keramiku i
ti si to morala platiti?”
To je tako nepravedno. Mogla bih navesti mnogo incidenata u kojima bi Julie i Kathy ispale
glupe, ali ovo nije natjecanje.
“U svakom slučaju”, brzo kaže Maria, “Bobby je bio užitak kod nas. Igrao se divno s
Owenom.”
I još mi se brzo nasmiješi:
“Kao što sam rekla, može doći kod nas bilo kada. A ako i Vaš sin želi doći k nama, Julie, mi
bismo ga rado primili.
Julie promrmlja nešto neobavezno, u smislu da nikada ne voli sklapati nova prijateljstva.
Vjerojatno će biti hladna prema Mariji sljedećih godinu dana ako njena prošlost ima ikakav
pokazatelj.
Osim ako…
"Hej, pogodi", kažem, “Maria radi kod "Helena's" Ona je tamo menadžerica!"
To uspije zainteresirati i Julie i Kathy.
Kao što sam rekla, svi volimo tu trgovinu.
A između nas tri, Julie je jedina koja si to stvarno može priuštiti.
Smiješim se u sebi dok dvije žene zasipaju Mariju pitanjima mogu li ikako dobiti prijateljski
popust. Malo sam samozadovoljna što mi je Maria ponudila svojih trideset posto popusta, ali
svakom od njih kaže da ima samo deset posto.
"Zapravo, odmah moram na posao.", Maria sa žaljenjem gleda na sat. Zatim joj se oči
rašire. “Oh... prokletstvo! Zaboravili smo Raffeya!"
Julie se mršti.
"Raffey?"
Marijini obrazi se obojiše.
“Raffey je ova plišana žirafa za koju je Owen jako vezan, a pomogla mu je da prođe kroz ovo
prelazno razdoblje. Jutros sam je vidijela na njegovom krevetu i obećala sam mu donijeti da
ga stavi u ruksak, ali sam zaboravila zbog žurbe."
Ponovno spušta pogled na sat.
“Bit će shrvan kad shvati da nema Raffeyja. Izgleda ću morati zakasniti na posao.”
"Ne budi smiješna!", kažem, "mogu otići do tvoje kuće i zgrabiti Raffeyja, pa ću je ponijeti
Owenu."
Maria naginje glavu u stranu.
"Jesli li sigurna? Ne želim smetati...”
"Nije problem!"
"Ali…"
"Neka April to učini", prekine je Julie, “takva je ona - voli biti od pomoći.”
Pa, to je istina. Uživam pomagati drugim ljudima.
Ali mora li to reći kao da je uvreda?
Marijina ramena se opuštaju.
“Puno ti hvala, April. Ti si spasitelj.”
Rado to radim. Uostalom, čemu služe susjedi?

Poglavlje 6

Ključ Marijine kuće nalazi se točno tamo gdje je rekla da će biti: ispod biljke u saksiji pokraj
ulaznih vrata.
To je užasno mjesto za skrivanje ključa.
Da sam provalnik, to je prvo mjesto gdje bih potražila.
Ulazim u njenu malenu dnevnu sobu, koja je pospremljena otkako sam jučer bila ovdje.
Njezin je televizor manji od našeg i nema postavljen nikakav stereo sustav. Pitam se koliko
Sean Cooper zarađuje.
Sad kad Maria nije tu, otvaram njezin hladnjak da bolje pogledam.
Ne bih trebala njuškati, ali to je samo njezin hladnjak, zaboga.
U svakom slučaju, ovdje nema ništa posebno iznenađujuće.
Ima samo namirnice robne marke u supermarketu. Primjećujem da ima dosta sirovog mesa
- daleko više nego bilo čeg drugog.
Pakiranje od dva kilograma mljevene junetine. Odresci debeli jedan centimetar, s kojih curi
krv.
Zatim pogledam u ostavu. Zalihe su tamo neugodno oskudne. Nema ni brašna! Tko još
nema brašna u ostavi? Ima bijelog šećera, ali nema smeđeg. Nema ni ekstrakta vanilije.
Kako može ispeći išta bez vanilije?
Vanilija mi je najdraži sastojak. Poznato je da miris vanilije izravno utječe na mozak i izaziva
osjećaj smirenosti. Možda se zato osjećam tako mirno dok pečem.
U redu, bolje idi gore.
Naše su stepenice prekrivene tepihom, ali ove nisu. Svaki korak škripi pod težinom mojih
stopala. Dolazim do vrha stepenica i odmah vidim sobu s bračnim krevetom i šarenim
pokrivačem. Owenova soba. Mjesto gdje ću naći Raffeyja na njegovom krevetu.
Ali moj pogled privlači soba do nje. Glavna spavaća soba.
Da, znatiželjna sam. Zar je to tako strašno?
Elliot mrzi moju znatiželju. Zašto uvijek moraš sve znati, April? Ali nije da ću išta ukrasti.
Samo želim vidjeti kako izgleda njezina spavaća soba. Htjela bih vidjeti kakvu vrstu
prekrivača i posteljine imaju. Možda zaviriti u ormar. Nitko neće ni znati.
Kao i sve ostalo u kući, vrata spavaće sobe glasno škripe dok ih otvaram. Spavaća soba je
uređena jednostavno kao i ostatak kuće. Veliki bračni krevet u sredini, komoda sa strane,
noćni stolić s fotografijom Seana, Marije i Owena zajedno u Disneylandu.
Sretna obitelj.
Navlake nisu namještene na krevetu. Očigledno, Maria ne zahtijeva da svi kreveti budu
pospremljeni prije nego što napusti kuću. To je apsolutno pravilo u kući Mastersonovih.
Pokušavam natjerati Bobbyja da pospremi svoje, ali u devedeset posto slučajeva to ja
učinim. Gledam u pokrivač, žudim da joj spremim krevet.
Mislim, kako je to samo mogla ostaviti ovako? To je kao da izađete iz kuće bez da
zakopčate košulju.
Prije nego što mogu išta drugo razmisliti o tome, buka me natjera da gotovo iskočim iz kože.
Dolazi izvan spavaće sobe. Zvuči poput koraka.
O ne, još je netko u kući.
Moram otići odavde.
Srce mi lupa u grudima dok trčim prema vratima spavaće sobe. Dok se naglo otvara, zamalo
naletim ravno na Seana. Koji izgleda potpuno zaprepašteno što me vidi.
Također, na sebi nema ništa osim ručnika.
Usta su mu otvorena, a desnom rukom drži ručnik.
"Ti... Što si ti...?"
"Ja sam April", brzo kažem. “upoznali smo se jučer. Bila sam ovdje sa svojim sinom
Bobbyjem.”
On samo odmahuje glavom. Kosa mu je vlažna i moram reći da sam ga jučer podcijenila kad
je nosio majicu kratkih rukava.
O moj Bože, ovaj tip ima lijepe grudi. Toliko mišića. Mora biti od svog rada. Ili sporta.
U svakom slučaju, malo mi klecaju koljena.
"Ali što radiš ovdje?"
"Poslala me Marija."
Užasno teško gutam, sigurna sam da on to mora čuti.
“Owen je zaboravio Raffeya, pa me poslala da mu ga donesem.” Kad mu je izraz lica i dalje
prazan, dodajem, "Znaš, njegova igračka žirafa."
Sean gleda prema vratima glavne spavaće sobe, a zatim opet prema meni.
"Ipak, to je naša spavaća soba."
"Točno. Bila sam zbunjena."
Gledam Seanovo lice, nadajući se da će to prihvatiti. Iako se uglavnom nadam da će uspjeti
zadržati ručnik.
"Samo ću zgrabiti igračku i otići."
Nevino sam zatreptala očima.
„Je li to onda Owenova soba tamo? Nisam bila sigurna.”
Trebala sam biti glumica. Stvarno.
Sean me gleda od glave do pete.
“Ne brini o tome. Ionako sada idem van, pa ću odnijeti Raffeya do Owena.”
"Jesi li sigurna? Nemam ništa protiv.”
"Da. Pobrinuti ću se za to."
Čini se da Sean nije baš oduševljen mnome. Iako ga ne mogu kriviti, jer me je uhvatio kako
njuškam u njegovoj spavaćoj sobi. Ipak, odlučna sam učiniti dobro djelo. Elliot uvijek govori
da imam očajničku potrebu da se svima sviđam i ne mogu reći da je potpuno u krivu.
"Pa, njegova škola je udaljena samo nekoliko minuta", kažem. “To je škola Hopkins. U ulici
River.”
Gleda me kao da imam dvije glave.
“Da, znam gdje moj sin ide u školu.”
"Oh."
Pa, nije potpuno nevjerovatno da on ne bi znao. Nisam posve sigurn da Elliot zna gdje
Bobby ide u školu. Htjeli smo gledati Bobbyja u predstavi krajem prošle godine, a Elliot nas
je počeo voditi u potpuno pogrešnom smjeru dok ga nisam ispravio.
"Usput," kaže Sean, "gdje si nabavila ključ?"
"Ključ?"
Podiže obrve. "Ključod kuće. Gdje si ga našla?"
“Maria ga je ostavila ispod biljke u saksiji pokraj vrata.”
 Opsuje ispod glasa. “Rekao sam joj da ga ne ostavlja tamo. Svaki bi ga provalnik mogao
pronaći za dvije minute.”
"Ovo je sigurno susjedstvo."
"Onda?"
Sean pruža ruku prema meni, a ja na trenutak zurim u nju, zbunjena što želi da učinim. Tada
shvatim. Želi svoj ključ natrag.
Pecam po džepu dok ga ne nađem. Stavljam je na njegov žuljeviti dlan, a on je sklapa
prstima.
"Hvala, April", kaže.
Treba mi još jedna sekunda da shvatim da je ono što zapravo govori: Gubi se iz moje kuće,
April. Pa odlazim odatle.

Poglavlje 7

SMS poruke između April i Elliota Mastersona:

April: Želiš li da nam spakiram košaru za piknik ili želiš otići na ručak?

April: Zapravo, mislim da bih radije izašla.

April: Što misliš o odlasku u to novo francusko mjesto?

April: Stalno prolazim pored njega i izgleda tako dobro.

April: OK, na putu sam!

April: Vidimo se uskoro!

Elliot: U redu

Dvadeset je minuta vožnje od naše kuće do Elliotovog ureda u njegovoj Tesli, ali kad ja
uzmem svoj SUV, to je bliže vremenu pola sata. Ne ubrzavam. Nikad.
Nakon što se vratim kući, presvučem svoju "neprihvatljivu odjeću za ostavljanje djeteta u
školi" u nešto malo ljepše. Obukla sam ljetnu haljinu - žuta je, za koju Elliot kaže da je moja
najbolja boja. Naravno, to je zato što imam plavu kosu. S tamnim korijenima, ali za to nitko
ne mora znati ako zadržim termin kod frizera za sutra.
Puštam kosu iz maminog konjskog repa, iščetkam je i čak izvadim uvijač. Traje zauvijek, ali
kad se pogledam u ogledalo nakon što je sve gotovo, odlučim da je vrijedilo. Dobro sam
uređena.
Razmišljala sam da mu spakiram košaru za piknik. To sam radila u ranim danima naše veze
- donijela bih košaru u njegov ured i zajedno bismo jeli za njegovim stolom. Ali opet, trebala
bih biti ljuta na njega jer je preskočio naše vrijeme s obitelji. Duguje mi romantični ručak
vani.
Parkiram na parkiralištu ispred Elliotove poslovne zgrade i bacim posljednji pogled u svoju
kompaktnost prije nego što krenem gore. Njegov je ured na trećem katu, a dizalo je bolno
sporo, ali ne želim se oznojiti prije našeg zajedničkog ručka. Tako da podnosim lift.
Elliotova recepcionarka, Brianna, uvijek stražari ispred njegova ureda. Održavam dobru
formu, ali Brianna je, bez imalo sumnje, apsolutno prekrasna. Noge su joj duge i oblikovane,
a plava kosa sjajnija i gušća od moje. A koža joj je poput porculana. Ja sam možda zvijezda
YouTubea, ali ona bi mogla biti filmska zvijezda. Bolno je jasno tko je od nas supruga, a tko
zgodna tajnica.
I ova žena radi s mojim mužem cijeli dan svaki dan. Pokušavam ne razmišljati o tome.
Kad priđem Brianninom stolu, ona je na telefonu. Koliko čujem, zvuči kao osobni poziv. A
kad pročistim grlo, ona podigne prst.
To traje pune dvije minute. Jesam li umišljam, ili je njeno ponašanje potpuno
neprofesionalno? Da je bilo po mom, ne bi je bilo.
„Samo ću ući unutra“, kažem Brianni.
Dobacuje mi razdražen pogled.
"Moram ići, Niki", kaže. Spustila je slušalicu i napokon mi posvetila punu pozornost.
"Bojim se da ne možete ući. Elliot je rekao da je jako zauzet i da ga se ne smije
uznemiravati."
Kolutam očima.
“Imamo planove za ručak. Rekao mi je da dođem ovamo u podne.”
"Da, dobro."
Ona sliježe ramenima. “Njegovi planovi su se promijenili. Ima sastanak za petnaest minuta i
bio je vrlo jasan da ne želi da ga se uznemirava.”
"Zaboga, ja sam njegova žena!", prekrižim ruke na prsima, “to se nije odnosilo na mene.”
"Žao mi je", kaže onim svojim iritantno blagim glasom.
“Nema ručka u kalendaru. Bojim se da vas ne mogu pustiti unutra.”
To nije istina. Očito bi me mogla pustiti unutra da je htjela. Ona jednostavno ne želi.
Pa, pokazat ću joj.
"Zovem ga", obavijestim je.
Izvlačim telefon iz torbice i biram Elliotov broj mobitela među svojim omiljenim. Jedini drugi
favoriti na popisu su Julie, starački dom Shady Oaks i Bobbyjeva škola.
Čekam dok mi telefon zvoni u uhu.
I čekam.
I čekam.
Čitavo lice mi je jako vruće dok poziv ne pređe na govornu poštu. Sigurno ima svoj telefon
unutra. Poslao mi je poruku prije manje od sat vremena. Mogao je odgovoriti da je htio. Ali
on odlučuje da to neće učiniti.
Brianna se zadovoljno smiješi.
"Mogla bih vas rezervirati za ručak kasnije tijekom tjedna ako želite?"
Nekoliko je puta kucnula po tipkovnici.
“U petak ima slobodan termin. Da vas upišem?"
"Ne, hvala", uspjela sam.
Ona cvokoće jezikom. “Ubuduće biste stvarno trebali zakazati termin. Na taj način se ne
morate voziti cijelim putem ovako daleko za ništa."
Mrzim ovu ženu. Stvarno.
“Gledaj”, kažem, “samo želim razgovarati s njim na minutu. To je sve."
“Kao što sam rekla...”, smiješi se, “Elliot je trenutno vrlo zaposlen. Sigurna sam da će vam
se javiti kad bude imao slobodnog trenutka.”
Dosta mi je ovog cirkusa.
Pomaknem se u stranu stola, planirajući projuriti pokraj nje, ravno u Elliotov ured. Ali prije
nego što stignem do vrata, ona skoči sa svog sjedala, brzo poput bljeska, i stane ispred
mene, blokirajući vrata.
"Bojim se da ne možete ući tamo."
Njene oči susreću moje. "Kao što sam rekla, zauzet je."
Zadržavam njen pogled. Brianna je otprilike moje visine, iako imam najmanje pet kilograma
više. Pitam se bih li je mogla izbaciti s puta. Na trenutak sam u iskušenju da pokušam.
Brianna prekriži ruke na prsima.
"Trebam li nekog pozvati iz zgrade?"
Super, pozvat će osiguranje da me izbace odavde. Napravim korak unatrag i još jednom
udarim u telefon da nazovem muža. Opet, telefon prelazi na govornu poštu, samo ovaj put
odmah. Drhtavo udahnem.
Zatim se na mom ekranu pojavljuje poruka:

Jako mi je žao. Zaboravio sam na sastanak za vrijeme ručka. Nadoknadit ću ti to.

Podižem pogled prema Brianni, koja još uvijek ima onaj osmijeh na licu. Zaista me nije briga
za ovu ženu.
Nazovi me što prije, tipkam u telefon.
"Želite li taj termin za ručak u petak?"
Brianna me pogađa svojim gusto namazanim trepavicama.
"Trebali biste to rezervirati sada, dok je još slobodno"
Čak joj i ne odgovaram. Okrećem se i izlazim iz ureda prije nego što briznem u plač.
Ovaj put se čak i ne zamaram liftom. Idem ravno prema stepenicama. U ovom trenutku,
koga briga jesam li znojna? Proći će sati prije nego što vidim Elliota. Vjerojatno ću do tada
biti u krevetu. Sve što želim je otići kući i lijepo se istuširati toplom vodom, a zatim pogledati
neke serije na Netflixu. Ili ću možda nešto ispeći. To mi uvijek pomaže da se opustim.
Voljela bih da mogu razgovarati s nekim o ovome. Ne mogu reći Julie. Ona to neće podržati.
I ona je udata za odvjetnika, ali duge sate svog supruga uzima kao nešto normalno. Nikada
joj ne bi palo na pamet odšetati u njegov ured na ručak. Iskreno, ponekad mislim da joj se
sviđa činjenica da ga nema dugo. Možda bih se i ja tako osjećala da sam udana za Keitha.
U ovakvim trenucima poželim da mogu razgovarati sa svojom majkom.
To je poput duboke boli u mojim prsima. Nažalost, moja je majka prije nekoliko godina rano
dobila Alzheimerovu bolest. Trenutačno je štićenica staračkog doma Shady Oaks i smisleni
razgovor ne bi dolazio u obzir.
Jedva da više zna tko sam ja. Ali svake večeri osoblje njezina staračkog doma pušta joj
jedan od mojih videa. Zato uvijek završavam svoje epizode govoreći: "Laku noć, mama."
Želim biti sigurna da se moja majka još uvijek sjeća tko sam.
Ponekad se osjećam stvarno usamljena.
Ali nije važno. Prebrodit ću ovo sama. Samo želim ići kući.
Kad siđem dolje, zazuji mi telefon u torbici. Srce mi poskakuje u grudima - možda je Elliotov
sastanak otkazan i on ipak želi na ručak.
Evo ti sad pogledaj, prekrasna mlada tajnice.
Ali kad izvadim svoj telefon, vidim da mi je drugi nepoznati broj ostavio SMS poruku:
Šteta što ne znaš tajnu usrećivanja svog muža. Za razliku od Courtney Burns.

Zurim u svoj telefon, usta su mi otvorena u nevjerici. Gledam po parkiralištu pokušavajući

shvatiti promatra li me netko. Je li netko vidio da me moj muž odbio dok sam pokušavala
ručati s njim? Ali parking je prazan osim mene. Nema nikoga u blizini.
I za razliku od jučerašnje poruke, jasno je koja je bila namjera ove. Podižem pogled prema
prozoru ureda svog supruga, pitajući se je li Brianna mogla biti ta koja je poslala poruku. Je
li moguće da me ona muči?
Ali kako bi Brianna znala za Courtney?
To je daleka prošlost. Gotovo je. Nitko ne zna. Samo ja i Elliot. I još jedna osoba.
Riječi te ne mogu povrijediti, pokušavam reći sebi.
Voljela bih da mogu u to vjerovati.

Poglavlje 8

Dragi roditelji,
Za one od vas koji će podržati školu svog djeteta tako što će večeras prisustvovati sastanku
PTA, dođite odmah u 18 sati. Stragglersi jako ometaju sastanak. Zbog toga će vrata
knjižnice biti zaključana u 6:01.

Julie

Elliot je tiho zazviždao kad sam ušla u kuhinju odjevena u haljinu od šifona dugih rukava
koju sam prošli mjesec platila previše.
"WOW, April", kaže, "jesi li sigurna da ideš samo na sastanak PTA?"
Kolutam očima, ali on ima pravo. Bolje se odijevam za PTA sastanke nego za bilo što drugo
u životu, čak i za svoje videozapise. Uostalom, slika koju pokušavam prikazati na Slatkim
tajnama je slika dobre domaćice. Ali kodeks odijevanja za ove PTA sastanke postaje sve
stroži i stroži. Svi se trudimo živjeti u skladu s Julienim standardom.
Bobby podiže pogled sa svoje zdjele makarona i sira koju mu je napravio Elliot. Elliot može
napraviti samo Kraft makarone sa sirom i smrznute pileće komadiće. To je to. Ali da budemo
pošteni, to su Bobbyjeva dva omiljena jela.
"Izgledaš lijepo, mama", komentira Bobby.
Provlačim ruku kroz njegovu crvenosmeđu kosu.
“Ne moraš zvučati tako iznenađeno.”
Bobby me na trenutak proučava.
“Mama, imaš li ti dijete?”
Aaaaai moje samopouzdanje leti kroz prozor.
"Što?"
"Dylanova mama će dobiti dijete", objašnjava, “i Leina mama će dobiti dijete. A ja nemam
braće ni sestara.”
Zaglađujem haljinu preko trbuha, nadajući se da ni izdaleka ne izgleda kao da sam teudna.
Bacim pogled na Elliota, čiji izraz lica pun nade odražava Bobbyjevo. Istina je da Elliot i ja
želimo još jedno dijete. On bi volio tri ili čak četiri, ali to što nisam uspjela zatrudnjeti, je izvor
napetosti.
Postoji dio mene koji se pita misli li on o meni kao o neuspješnoj ženi, jer nisam uspjela
ponovno zatrudnjeti. Nježno me tjerao da posjetim stručnjaka za plodnost, a prije nekoliko
mjeseci spomenuo je da je otišao urologu i pregledao spermu. Njegova sperma je bila
savršena, naravno. Imao je superzvijezdu - olimpijsku spermu. Dakle, implikacija je da ako
nismo trudni s njegovom olimpijskom spermom, to mora biti zbog mene.
Ironično, nismo imali nikakvih problema da ostanem trudna sa Bobbyjem. Zapravo, malo
smo skočili rano na to. Ali nitko nije primijetio moju dječju kvrgu u vjenčanici.
"Ne", strpljivo odgovaram, "nećemo imati dijete."
"Ipak", dodaje Elliot.
Prostrijelim ga pogledom. Zadnje što želim je da Bobby ide okolo i govori svojim prijateljima
da njegovi roditelji pokušavaju dobiti dijete. Koliko će vremena trebati da se to prenese
drugim roditeljima?
Ali Elliot samo slegne ramenima. On misli da ću zatrudnjeti za koji mjesec. On to ne shvaća.
"Pa, idem do Marijine kuće", kažem, “hoćete li vas dvojica biti dobro? Znaš da nas Julie
tjera da isključimo telefone!"
“Mislim da mogu izdržati nekoliko sati nasamo s Bobbyjem.”
To tek treba vidjeti. Kad god izađem, Elliot mi uvijek šalje najgluplja pitanja. On je odvjetnik s
velikim ovlastima, ali ponekad se čini da ne može pronaći svoju desnu ruku bez mene.
Zadnji put kad sam izašla i on je čuvao Bobbyja, poslao mi je porukom pitanje gdje je
mlijeko. Mlijeko je u hladnjaku!
Ako nije u hladnjaku, ne biste ga trebali piti!
"Tata, možemo li igrati Nintendo zajedno?" - pita Bobby.
Elliot se mršti.
“Imam gomilu posla, Bobby. Zar ne možeš igrati sam?"
“Vjerojatno.."
Bobby spušta glavu i gleda dolje u svoje makarone sa sirom. Voli igrati Nintendo s Elliotom,
ali ne čudi me što večeras nema vremena. Pokušala sam igrati s njim, ali očito sam "sranje".
Maria se ponudila da nas obje večeras odveze u školu. Parking je rijedak, pa smo se složile
da bi bilo dobro zajednički putovati. I bit će to prilika da bolje upoznam svoju novu susjedu.
Šepam do Marijine kuće u svojim novim Sergio Rossi salonkama. Hladnije je nego što sam
mislila da će biti, i grlim svoj omot oko prsa dok drhtim. Razmišljam o tome da se vratim po
kaput, ali skoro sam kod Marijine kuće. Za nekoliko trenutaka bit ćemo u njezinom bijelom
terencu.
Pozvonila sam na vratima, ali ne čujem zvonce u kući. Možda je pokvaren. Čekam nekoliko
sekundi, a zatim lupam na vrata. Nakon još nekoliko sekundi čujem korake i vrata se
otvaraju.
K vragu, to je Sean.
On je posljednja osoba koju želim vidjeti nakon onog jučerašnjeg neugodnog susreta.
Također, posljednji put kad sam ga vidjela, bio je bez majice. A sada ga teško mogu zamisliti
bez majice. Odjednom malo ostanem bez daha.
"Bok!", vedro kažem. "Ja sam -"
"April.", dobaci mi iskrivljen osmijeh. "Sjećam se."
Zakorači u stranu kako bih se mogla provući pokraj njega. Miriše na iverje.
"Uđi."
Barem se ne čini ljutim. Možda je nasjeo na moju priču o lutanju u krivu sobu. Pa opet, ne
djeluje ni glupo ni naivno..
"Maria će sići za sekundu", objašnjava. "Još uvijek odlučuje o... cipelama, mislim."
"Oh, ne bi se trebala toliko brinuti oko toga što nosi", kažem. Iako sam i sama dva sata birala
odjeću za večeras.
"To je ono što sam i ja rekao.", sliježe ramenima "pa što je to večeras u školi?"
"Udruženje roditelja i učitelja", objašnjavam. "Tu roditelji pomažu u prikupljanju sredstava za
školu i planiraju zabavne i obrazovne događaje za djecu."
"Oh." Češe se po bradi. "Trebam li onda ići na to?"
Smijem se.
On se namršti.
"Zašto je to smiješno?"
"Oh.", trepćem prema njemu, “mislila sam da se šališ. Očevi obično ne idu na te sastanke.”
"Stvarno?" Usredotočuje svoje plave oči na mene. "Zašto ne? Ja sam roditelj. Što ako
imam ideje o zabavnim i edukativnim događajima za svoje dijete?”
"Dobro…"
On ne iznosi nerazumne stavove. Ali činjenica je da očevi jednostavno ne idu na sastanke
PTA. U dvije godine koliko sam išla tamo sam vidjela samo jednog oca i on je bio pomalo
jeziv. Jedan od onih muškaraca čije su oči uvijek bile usredotočene samo malo ispod tvog
lica. I proveo je petnaest uzastopnih minuta pričajući o tome koliko mu se sviđa moja
kuharska emisija, a posebno ovaj jedan džemper koji sam nosila.
Ali prije nego što uspijem promucati izgovor koji ne bi bio uvredljiv, Maria se pojavljuje na
dnu stepenica i spašava me.
“Sean, ti ne želiš ići na sastanak PTA-e. Bilo bi ti dosadno. U svakom slučaju, Owen
očekuje da će te večeras pobijediti u stolnom tenisu.”
Sean se iskreno nasmiješi.
"Nema šanse. Još uvijek sam majstor ping-ponga. Neće me moći pobijediti dok ne bude
imao najmanje osam."
“Ne budi smiješan. Pušta te da pobijediš.”
Sean se šire osmjehuje i promatra Marijinu pojavu. Nosi haljinu kao i ja, mornarsko plave
boje koja upotpunjuje njezine tamnoplave oči i dovoljno je kratka da otkrije njene lijepo
oblikovane noge. Hvata je za ruku i privlači u poljubac koji traje nekoliko sekundi. Ona se
hihoće, obožavajući to. Spuštam oči.
"Nemoj ostati vani prekasno", čujem ga kako joj mrmlja u uho.
Spuštam pogled na svoje nokte koje sam prije nekoliko dana uredila u ukusnoj
svijetloružičastoj boji i još uvijek izgledaju netaknuti. Ne znam zašto mi je tako neugodno
zbog Seanovog i Marijinog iskazivanja ljubavi. Elliot me stalno ljubi. Ali ne mogu, a da ne
pomislim da me nikad ne poljubi baš tako. Barem ne više.
I ne mogu a da ne pomislim da ni moj muž nije tako seksi kao Sean Cooper.
Ali to je misao koju ću potpuno izbaciti iz glave.
Trajno.

_______

Prvo što Julie kaže meni i Mariji kad uđemo u knjižnicu škole Hopkins je: "Kasnite."
Iako smo, zapravo, uranili pola sata.
Maria me zbunjeno gleda, ali ja brzo kažem:
“Žao mi je. Što trebaš da učinimo?"
Julie ispušta zvuk tupkanja.
"Rekla sam ti. Trebaju nam stolovi i stolice poredani u kružnu formaciju. Kružnu. Znaš li što
mislim, April?”
"Nema problema."
Ona izlazi iz knjižnice kako bi telefonirala, ostavljajući Mariu i mene da obavimo prljavi
posao. Maria i dalje baca poglede u mom smjeru, ali nakon nekoliko minuta konačno
progovara.
"Zašto joj dopuštaš da tako razgovara s tobom?"
Zauzeta sam slaganjem jednog od stolova kako treba. Ako ne zadovolje njene standarde,
morat ćemo to ponoviti.
"Kada?"
Maria se uspravlja. “Žao mi je, znam da ti je prijateljica, ali ona tako zapovijeda. Nikada ne
bih razgovarao s nekim takvim. Ti nisi njen rob."
Ispustila sam uzdah. "Znam. Ali moraš shvatiti da je Julie ovdje poput kraljevske obitelji. Svi
je jako poštuju. Jedini način na koji sam počela sa Slatkim tajnama je da je Julie svima rekla
da bi to trebali pogledati.”
“To je lijepo od nje, ali ipak.”
"Slušaj", kažem, “ako si dobar prema Julie, učinit će sve za tebe. Ali ona očekuje da
zauzvrat učiniš ono što ona kaže.”
Maria namjesti jedan od stolaca.
“Žao mi je, April, ali neću dopustiti da me Julie gura uokolo kao što gura tebe.”
Izgleda kao da ima još nešto za reći, ali majke su počele dolaziti u knjižnicu i ne možemo
riskirati da nas netko čuje kako pričamo gluposti o Julie. To bi joj se odmah prenijelo.

Sastanak PTA počinje točno u šest sati, a Julie predsjedava u prednjem dijelu prostorije. To
je prvi ovogodišnji sastanak, što znači da ona počinje s PowerPoint prezentacijom o svim
nevjerojatnim stvarima koje smo postigli prošle godine. Ona je tada bila potpredsjednica, ali
je radila većinu posla - Julie je prirodni vođa. Da, zna biti šef, ali je vrlo dobra u onome što
radi. Ne mogu ni zamisliti kakva je bila kao odvjetnica. Kladim se da je bila zastrašujuća.
"Hvala vam svima što ste večeras došli.” Julie prekriži ruke na prsima dok zuri u impresivnu
predstavu. Također je vrlo dobra u pridobijanju ljudi za sudjelovanje.
"Kao što znate, naša škola radi sjajan posao, zahvaljujući gđi Donnelly ovdje." Ona kimne
našoj ravnateljici, za kojegllu iz iskustva znam da će uglavnom šutjeti tijekom ovog sastanka.
"Međutim, PTA je ključan u pružanju dodatnih zabavnih i edukativnih događaja za našu
djecu poput školskih izleta i sajmova knjiga, a vaše sudjelovanje je ključno za to."
Bez daljnjeg odlaganja, Julie započinje PowerPoint sažetak svega što PTA radi i što je
rađeno, te što će nastaviti raditi u budućnosti. Traje više od sat vremena i vrlo je teško
suzdržati se od zijevanja. Jedina stvar koja me sprječava da to učinim je to što znam da ću o
tome zauvijek slušati od Julie.
Također umirem od gladi. Malo sam pojela prije nego što sam izašla iz kuće, ali nekako sam
još uvijek gladna. (Možda je to beba koja raste u meni - ne.) Osjećam šupljinu u želucu i
bojim se da će svakog trenutka ispustiti neugodno režanje. Jednom sam predložila da
ponesem pladanj kolačića za sastanke PTA, ali Julie je bila odlučno protiv toga. Ne znam
kako možeš biti odlučno protiv kolačića, ali ona je bila.
Stišćem trbušne mišiće pokušavajući ne razmišljati o hrani. Pomaže. Malo.
“Kao što svi znate”, kaže Julie, “jedno od naših velikih prikupljanja sredstava je tiha aukcija
koja se održava svake dvije godine. Za one od vas koji ne znaju, ovo je vrijeme kada
prikupljamo donacije od drugih roditelja i možete licitirati online. Pobjednike ćemo proglasiti
na jesenskom karnevalu.
Ove godine tihu aukciju ponovno vodi April Masterson, koja je prošle godine napravila
fenomenalan posao.”
Podižem ruku kako bih potvrdila tračak pljeska. Tiha aukcija je puno posla, ali kao što je
Julie rekla, to je veliko prikupljanje sredstava. Ovaj grad je super bogat, a ljudi doniraju
ekstravagantne stvari. Kapute od nerca. Šest ulaznica za koncert Taylor Swift. Pretprošle
godine netko je donirao čamac. Pravi! I jedan lijep, a ne klimavi drveni čamac na vesla.
“Ovo je velik posao,” kaže Julie, “i April ga ne može sama obaviti. Da li bi se još netko želio
dobrovoljno prijaviti kao predsjedatelj tihe aukcije?"
Zadržavam dah, nadajući se da to neće biti Melody Taylor, koja mi je "pomogla" prošle
godine. Navodnici su vrlo prikladni u ovoj situaciji. Melody nije učinila ništa. Nije imala pojma
što smo donirali niti koliko smo novca zaradili.
Ruka se diže s moje desne strane.
"Željela bih pomoći", kaže Maria.
Ispustila sam dah s olakšanjem. Maria će biti nevjerojatna suradnica. Iako je poznajem tek
par dana, već znam.
"Hvala", kažem.
Julie kima, ali pozornost joj je odvučena. Gleda u kut sobe, gdje je nova mama koju ne
prepoznajem, izvadila telefon i razgovarala s nekim na drugoj liniji, s jednim prstom u uhu.
Trznem se, znajući što slijedi.
"Oprostite", kaže Julie oštro, "pokušavamo ovdje održati sastanak."
Žena bi se možda uspjela spasiti da ga je odmah gurnula natrag u torbicu, ali umjesto toga
drži telefon u ruci i nasmiješi se ispričavajući se. "Oprostite, ovo je važan poziv..."
Na Julienom licu nema ni traga suosjećanja.
"Ako inzistirate na prekidanju našeg sastanka, morat ću vas zamoliti da odete."
Žena se smiješi - misli da je to šala. Osmijeh joj nestane s lica kad shvati da je Julie što
posto ozbiljna.
"O, pa, bit ću još minutu..."
"Ne.", Juliene tamne oči su poput leda. “Trebali biste otići. Možete se vratiti nakon što
riješite svoje osobne probleme.”
“Ali ja…”, žena divlje gleda po prostoriji, kao da misli da bi netko mogao stati u njenu zaštitu i
pokazati joj koliko je ovo smiješno. Kad shvati da se to neće dogoditi, ramena joj se spuste.
"U redu."
Svi gledamo kako žena izlazi iz knjižnice. Promrmlja nešto ispod glasa, ali srećom po nju, ne
kaže to naglas.

Poglavlje 9

Komentari na YouTube video April’s Sweet Secrets:

Pogledajte taj tamni izrastak April. Njena kosa je laž. Baš kao i sve ostalo o njoj.

Nikad nisam mislila da ću biti mama nogometaša, ali to je ono što jesam. Nije to tako velika
stvar kao što mislite. Na razini drugog razreda, nogomet nije toliko intenzivan. Sastajemo se
svake subote ujutro u osam na atletskom igralištu srednje škole (parkiranje je izuzetno
naporno). Djeca vježbaju trideset minuta dok roditelji tračaju, zatim igraju još trideset minuta
protiv drugog tima dok ih roditelji bodre.
Bobby je u nekreativno nazvanoj ekipi B, koju trenira Mark Tanner, koji je srećom puno
ugodniji od njegove supruge Kathy. Mark je trenirao Bobbyjev tim i prošle godine i napravio
je nevjerojatan posao, pa sam bila prilično uzbuđena što ga opet imamo za trenera. I bila
sam toliko sigurna da mogu uvjeriti Marka da pusti Owena Coopera u tim, da sam jutros
rekla Mariji da ga dovede.
Julien sin, Leo, također je u timu B, što mislim da nije slučajnost. Ponekad se dogovaramo
tko dovodi dečke na nogomet, pogotovo kad vrijeme postane loše. U redu, nije toliki
kompromis jer Julie traži da ja dovedem oba dječaka. Ali nemam ništa protiv. Volim gledati
Bobbyja kako igra. Bobby nije toliko uzbuđen što je ovdje. Bunio se kad sam ga izvukla iz
kreveta i nije bio oduševljen stavljanjem štitnika za potkoljenice i nogometnih čarapa do
koljena. Da, morala sam kupiti nogometne čarape. One su kao obične čarape, ali više...
nogometne.
Ne znam - samo kupujem ono što mi kažu. U svakom slučaju, obično se dobro zabavlja
igrajući, iako ga je teško dovesti ovdje.
"Što je u Tupperwareu?", pita Julie dok gleda u plastičnu kutiju u mojoj ruci.
"Oh!", protresem Tupperware posudu. “Napravila sam kolačiće za Marka. Nadam se da će
dopustiti Owenu Cooperu da se pridruži timu, iako je zakasnio za registraciju.”
Julie nešto skeptično promrmlja ispod glasa, ali ja radim najnevjerojatnije kolačiće s
komadićima čokolade. Nitko ne može reći 'ne' mojim kolačićima.
Nikad.
Evo moje tajne u slučaju da ste propustili epizodu: ja koristim dvije žlice mlijeka u prahu, što
kolačiće čini ekstra ukusnima. Oh, i posipanje morskom soli na vrhu. Ali mislim da sve može
imati koristi od posipanja morskom soli. Kažem svojim gledateljima da trebaju baciti svoju
uobičajenu sol i koristiti samo morsku sol. Odmah je bacite u smeće! Rekla sam im u jednoj
epizodi, onda sam stajala i strpljivo čekala da bace sol.
Vidim Mariju kako se spušta na teren sa Seanom i Owenom odmah iza nje. Valjda je cijela
obitelj odlučila doći. Bože, nadam se da će Mark pristati. Ne bih ih voljela razočarati.
Maria mi maše i trči ostatak puta kako bi nam se pridružila. "Jesi li već razgovarala s
trenerom?"
"Ne još", kažem. “Htjela sam pričekati dok ne dođeš.” Podižem Tupperware. “Ali donijela
sam kolačiće.”
Maria izgleda jednako skeptično kao Julie, ali nikada nije probala moje kolačiće.
Sad kad je ona ovdje, koračam preko terena do mjesta gdje Mark razgovara s drugim
roditeljem. Mark je već godinama trener nogometa. On je u srednjim četrdesetima s
uglavnom srebrnom kosom i svijetloplavim očima koje se naboraju kad se nasmiješi. Kad me
vidi, nabora oči.
"April! Jesu li kolači za mene? Usuđujem li se nadati?"
Pružam mu Tupperware. “Napravila sam ih sa samo malo morske soli na vrhu. Onako kako
ti se sviđaju.”
"Njam."
Bacim pogled na obitelj Cooper, koja zabrinuto čeka sa strane.
“Pitala sam se mogu li te zamoliti za uslugu, Mark.”
Obrve mu se skupe. "Da…?"
"Owen, sin moje prijateljice Marije, nevjerojatan je nogometaš."
Pa, pretpostavljam da jeste.
“Oni su se tek doselili ovamo i zakasnili su da se registriraju za nogomet. Samo sam se
pitala može li se pridružiti timu B.”
Mark oklijeva.
“Ne znam smijem li...”
"Znam", kažem brzo. “Ali možda bi mogao biti... znaš, neslužbeno. Mogao bi uskočiti za
djecu koja su vani bolesna. Znate kako vrijeme postaje hladnije, sve je više nedolazaka.”
"U redu."
Mark kima glavom dok gleda u Owena Coopera.
“Pa, da vidimo kako stvari idu danas. Mislim da bi to trebalo biti u redu, osim ako se neki
drugi roditelji ne bi žalili.”
Jedini drugi roditelj koji bi se mogao žaliti je Julie - ona se tako drži pravila. Pitam se bi li
snižena haljina kod Helene mogla biti dovoljna da je osvoji. Jer kolačići sigurno neće.
“Hvala, Mark!. Ti si najbolji. I ne brinite za Tupperware. Imamo tone toga."
Vraćam se sa strane, entuzijastično pokazujući palac gore. Ne mogu reći tko od njih troje
izgleda sretniji zbog toga. Vjerojatno Sean.
"Znaci to je to?", kaže Marija, “Owen je u timu? Samo tako?"
Klimnem glavom gore-dolje.
"Samo tako! Rekla sam ti da radim dobre kolačiće.”
Julie dramatično koluta očima.
Owen utrčava na teren, uzbuđen što može igrati. Trening počinje za nekoliko minuta, ali
neka djeca već napucavaju loptu. Odmah mogu reći koliko je Owen dobar. Iako jedva
shvaćam sva pravila igre, primijetila sam da u svakom timu uvijek ima nekoliko klinaca koji
se ističu kao posebno dobri. Owen je jedno od te djece. Naravno, to se događa kada tvoj
tata trenira momčad.
Brinula sam se da bi Sean mogao biti neugodan dodatak našoj grupi, ali nije se mogao činiti
manje zainteresiranim za razgovor s nama. Pažljivo promatra vježbu, rukama dajući tihe
upute Owenu. Očito je da se jedva suzdržava da ne uskoči na teren.
"Sean bi sljedeće godine trebao volontirati kao trener,” kažem Mariji.
"Oh, sigurno hoće", kaže ona, “on to voli. Čak i nakon završetka sportske sezone, on i
Owen svaki dan odlaze u park na trening. Nogomet, soccer, svejedno!”
"Kako lijepo", kaže Julie neodređeno.
Kako to misli, pitam se.
"Leo je također jako dobar", primjećuje Maria.
On nije samo dobar. Leo je vjerojatno najbolje dijete u momčadi. A bio je - dok se Owen nije
pojavio.
"Radi li vaš suprug puno s njim?"
Julie prasne u smijeh. Malo je smiješno ako poznajete Keitha. Prije svega, većinu svog
budnog vremena provodi na poslu u gradu. Čak i da nije tako, izgleda kao da bi mu deset
minuta nogometnog treninga donijelo srčani udar.
"Ma ne", kaže ona suho, "unajmili smo profesionalnog učitelja nogometa da radi s Leom."
"Oh.", Maria trepće. "Pa, to je sjajno."
Čini se da je šokirana, ali ne bi trebala biti. Tako stoje stvari u ovom gradu. Možda sam
pokušala unajmiti trenera za Bobbyja, ali sam se nadala da će Elliot uraditi taj posao
umkesto njega. Ipak počinjem shvaćati da to neće biti slučaj.
Sa samo deset minuta do kraja treninga, Carrie Schaeffer se pojavljuje sa svojim sinom
Jamesom.
To je ona Carrie koju je muž ostavio zbog dadilje, što je sve što svatko odmah pomisli kad je
vidi ovih dana. Hrabro je od nje što se još uvijek pojavljuje na sportskim treninzima.
Pogotovo u osam ujutro u subotu.
Carrie se dovlači do nas, izgledajući kao da će se srušiti. Ima velike ljubičaste kolutove ispod
očiju, što joj vjerojatno ne pomaže da bude bolja od mlade dadilje. Nagnem se i zagrlim je.
Ona me grli tako čvrsto da me bole rebra.
"Kako si?", pitam je.
"Znaš, isto."
Ona dugo otpuhne:
“I još jednom hvala na složencima i kolačićima. Umrla bih od gladi da nije tebe, April.”
"To je najmanje što mogu učiniti."
Ona znatiželjno gleda Mariju, pa sam je brzo upoznala. “Maria, ovo je Carrie. Carrie, ovo je
Maria - ona je moja nova susjeda.”
Carrie podiže ruku u znak pozdrava.
“Ja sam ta koja je ostavljena zbog dadilje. Samo da znaš."
Marijina usta se otvore i Julie frkne. "Zaboga, Carrie", kaže Julie.
"Što je?", Carrie sliježe ramenima, “svi pričaju o tome. Vjerojatno biste joj rekli odmah nakon
mog odlaska. To bih mogla i ja, zar ne?”
Poštujem to. Mislim da ne bih bila ni približno optimistična u njezinoj situaciji. Zato pazim da
sve dadilje koje angažiram budu vrlo jednostavne. Naša trenutna dadilja je u
postmenopauzi. Nije da ne vjerujem Elliotu, ali on već ima Briannu na poslu. Zašto
iskušavati sudbinu?
Pogotovo nakon…
Ne, obećala sam sebi da više neću razmišljati o tome.
To je daleka prošlost.
Carrie provodi sljedećih nekoliko minuta dijeleći svoje priče suprugu i dadilji. Njezin suprug
šalje 'dadilju kradljivicu muževa' da povede djecu s njima. To je izluđivalo Carrie, a kad mu
se požalila, rekao je "pa u čemu je problem, ona im je dadilja".
"Ovoliko sam blizu da ga pregazim svojim autom.",
Carrie drži kažiprst i palac milimetar razdvojene,
“Nitko me ne bi krivio. sigurna sam u to. Vjerojatno bih samo dobila društveno koristan rad.”
Ne bih joj ni ja zamjerila. Iskreno, kad čujem neke njezine priče o njegovim smicalicama,
ponekad ga i ja poželim pregaziti autom. I pobrinula bih se da Carrie ima dobar alibi ako to
učinim.
Njenu pažnju privuče nešto u igralištu. U sekundi shvaćam da gleda u Seana, koji je u gužvi
s Owenom, dajući mu neke upute.
"Tko je to? Samohrani tata, nadam se?"
Maria se smije.
“Ne, to je moj muž.”
"O oprosti.", Carrie oklijeva, “zapravo, nije mi žao. On je zgodan. Čak i žešći od trenera
Marka. Sretnice."
Maria se opet smije, ali ovaj put joj obrazi porumene.
Igra samo što nije počela s drugim timom, ali prije nego što se to dogodi, Bobby se odvoji od
druge djece i dotrči do mene. Donja usna mu strši.
"Ne želim igrati!", kaže.
Oh super. Ne mogu ni zamisliti šta je ovaj put. Na posljednjem smo treningu cijelu utakmicu
proveli u potrazi za otvorenim toaletom ili kahlicom. Čovjek bi pomislio da će imati nešto
dostupno kad ima toliko male djece u blizini.
"Što nije u redu, dušo?"
"Ne želim se igrati", ponavlja, ustrajnije.
"Možeš li mi reći zašto?"
Njegove se obrve skupe.
"Drugi dečki su bolji od mene."
O, ne. Nisam mislila da je primijetio koliko je Owen bolji u nogometu od njega. Ali morao bi
biti slijep da ne vidi.
"Ne, nisu."
"Da, jesu! Leo je bolji, a i Owen bolji…”
Grizem se za usnicu. Ne mogu a da ne pomislim u sebi da samo kad bi Elliot vježbao s njim
cijelo ljeto kao što je obećao, ne bismo imali ovaj problem.
"Slušaj, Bobby." Stavila sam ruku na njegovo mršavo rame, “smisao ove igre je zabava. U
redu je ako je nekoliko djece bolje od tebe. A ako su u tvom timu, veća je vjerojatnost da
ćete pobijediti, zar ne? A to je zabavno, zar ne?"
Bobby razmišlja na trenutak. "Pretpostavljam."
“Važno je dati sve od sebe. Samo udaraj loptu što jače možeš.”
Bobby se nasmiješi. "Misliš 'šutaj' loptu."
Uzvraćam mu osmijeh.
“Ti šutaš loptu u nogometu? Nisam to znala!”
Sjajna stvar kod Bobbyja koji ima sedam godina je što ga je obično lako vratiti iz lošeg
raspoloženja. Nakon mog malog ohrabrujućeg govora, vraća se odmah na teren s
entuzijazmom. Ali možda ipak trebamo razmisliti o tome da zaposlimo nekoga da mu daje
dodatne sate.
"Je li Bobby dobro?”
Okrenem glavu i vidim da Sean sada stoji pokraj Marije, povlači se kako bi pustio djecu da
igraju svoju igru.
"Da, dobro je", brzo kažem.
Pročišćava grlo. “Slušaj, Owen i ja treniramo nogomet svake nedjelje. Bobby je dobrodošao
da nam se pridruži bilo kada.”
Osjećam kako mi se obrazi zagrijavaju. "Oh, ne bih htjela smetati."
“Ne smeta mi. Bolje je s više djece.”, smiješi se, "bit će zabavno."
"Pa... u redu." Osjećam kao da mi je pao teret. Elliot nikada nije namjeravao odvesti
Bobbyja u park na trening.
"Hvala puno! Stvarno."
Njegove plave oči susreću moje. "Nema problema."
Pogledam Mariju, ona se ne smije. Pokušavam joj uhvatiti pogled, ali čini se da je njezina
pozornost usmjerena na polje. Moram reći da ne razumijem u potpunosti nogometna pravila.
Samo smatram da je sport općenito vrlo nezanimljiv. Elliot ponekad gleda utakmicu na TV-u,
a ja uvijek idem u drugu sobu. Ali shvaćam opću ideju. Jedan tim treba ubaciti loptu u jednu
mrežu, a drugi tim treba ubaciti loptu u drugu mrežu. To je dovoljno za praćenje utakmice.
Sve ostalo su samo suvišne informacije.
Bobby danas ne igra osobito dobro. Imao je nekoliko utakmica u kojima je postigao mnogo
golova i bio sretan na putu kući. Danas to nije slučaj. Ali tim dobro radi, uglavnom
zahvaljujući Leu i Owenu. Julie entuzijastično navija sa strane svaki put kada Leo postigne
gol. Ona je najveća navijačica svoje djece.
Ja pak uglavnom izvikujem riječi ohrabrenja.
“Hajde, Bobby!” Udari loptu!"
Podiže pogled i pravi grimasu prema meni.
Owen šutira loptu niz polje. Bobby je blizu gola, ali i Leo. Owen gleda između njih dvojice i
sigurna sam da će dodati loptu Leu. Ali u posljednjem trenutku, on je šutira u Bobbyjevom
smjeru. Bobby izgleda jednako iznenađeno kao i ja, petlja dok pokušava šutnuti tu
nogometnu loptu što jače može, nadajući se da će postići svoj prvi gol na utakmici.
Ali lopta ne ide u gol. Leti u zrak, točno na lice Lea Bresslera.

Koja eksplodira u fontani krvi.

Poglavlje 10

Mislim da nikada nisam vidjela toliko krvi. Bila je to samo nogometna lopta, zaboga. Nije
kao da ga je netko upucao u lice.
Ali iz Leovih nosnica curi krv, brzo mrljajući njegov bijeli dres dok dječak histerično jeca.
Malo mi je mučno, da budem iskrena.
Julie vrišti, naravno. Ne mogu je kriviti, ali malo je predramatično. Mislim, to je samo krvavi
nos. Iako, kao što sam rekla, puno je krvi. Čak i Mark izgleda pomalo bolesno.
Srećom, Sean je dotrčao do dječaka i čini se da ima cijelu stvar pod kontrolom. Julie mu
daje maramice iz svoje torbice, a on natjera Lea da je pritisne i zabaci glavu unatrag. Prvi
set maramica natopljen je grimizom, ali drugi je bolji.
“Jadna moja beba!” Julie plače dok ga pokušava zagrliti. "Moramo te odvesti u hitnu."
"Mislim da to nije potrebno", kaže Sean, “čini se da krvarenje prestaje. Mislim da je dobro.”
“Ali nos bi mu mogao biti slomljen!”
"Ne bih rekao."
Julie stavlja ruke na bokove.
“Pa, kako znaš? Nisi doktor."
“Imam neko iskustvo. Ja sam svoj slomio - dvaput.”
Lupka se po hrptu nosa koji je malo iskrivljen.
“Mislim da je on dobro. Ali možeš ga odvesti ako želiš.”
"Joj, hvala", mrmlja Julie.
"Dobro sam, mama", hrabro kaže Leo. On je žilav klinac. Nekako moraš biti ako ti je Julie
majka.
Julie se okrene i bijesno me pogleda. “Ovo je sve Bobbyjeva krivnja. Što nije u redu s tim
klincem?”
Usta su mi otvorena. "O čemu pričaš? Bila je to nezgoda.”
Julie frkće.
"Molim te… Čula sam ga kako ti govori koliko je ljubomoran na Lea. A ti si mu govorila da
šutne loptu što jače može. Ciljao je točno u Leovo lice.”
Gledam Bobbyja koji je objesio glavu u kutu. Suza mu klizi niz obraz. Nije namjerno
povrijedio svog najboljeg prijatelja. Da može tako ciljati, bio bi najbolje dijete u momčadi.
"Nitko nije kriv", progovara Mark. “Ponekad se djeca ozlijede tijekom igre. Bobby ga nije
namjeravao udariti. Sada, Julie, ako želiš odvesti Lea na hitnu..."
"Da!" odbrusi ona. "Upravo to ću učiniti."
Julie grubo zgrabi sina za ruku i njih dvoje odmarširaju s terena dok se Leo buni. Bože,
nadam se da mu nos nije slomljen. Vjerojatno će nas tužiti.
Ne, neće nas stvarno tužiti. Samo je uzrujana jer njezinom sinu curi krv iz nosa. Julie zna
biti vrlo dramatična kad je uzrujana, ali sigurna sam da će se smiriti.
Krenem prići Bobbyju da vidim je li dobro, ali Sean se već sagnuo pokraj njega i tiho mu
priča. Seanova majica ima Leovu krv posvuda, ali ne čini se da mu to smeta. Ne čujem što
govore, ali vidim sićušan osmijeh na licu mog sina. Dok gledam Seana i Bobbyja kako
razgovaraju, telefon mi zuji u torbici. To je još jedna tekstualna poruka. Vjerojatno Elliot, koji
kaže da je otišao u ured na posao. Subota ne bi bila potpuna bez mog muža koji žuri na
posao.
Izvadim telefon i pročitam poruku:

Znam tajnu zašto ti je Mark Tanner dopustio da ga nagovoriš da se taj drugi dečko pridruži
timu. A ako ikome kažeš za ove poruke, svi u gradu će to saznati.

Mrštim se gledajući u ekran, osjećam nelagodu u grudima. Zatim se sekundu kasnije

pojavljuje fotografija.
Uzdahnem naglas.
"Jesi li dobro?", Maria škilji u mene. “Nisi valjda gadljiva? Bilo je puno krvi.”
"Ne, dobro sam", brzo kažem.
"Moraš li sjesti?"
Snažno odmahujem glavom.
"Biti ću dobro. Samo... trebam minutu.”
Odmaknem se od gomile roditelja i djece. Gledam u zaslon svog telefona, i cijeli svijet kao
da nestaje oko mene. Prsti mi se tresu dok upisujem riječi:

Tko si ti i što želiš od mene?

Čekam odgovor. Ali kao i prije, nema odgovora.

Poglavlje 11

Fino. Da, imam tajnu koju ne bih oglašavala u svojoj emisiji na YouTube-u.

Poljubila sam Marka Tannera.

To uopće nije poput mene. Uopće. Ja sam dobra osoba - kunem se. Donijela sam Carrie
Schaeffer ne manje od deset tepsija kolača otkako ju je muž ostavio. Kad vozim, uvijek
dopuštam ljudima da sijeku ispred mene ili da skreću. Kažu da ono što radite dok vozite
pokazuje kakva ste osoba, duboko u sebi.
Nije to ništa. Samo jedan poljubac. Jedva da je bio i poljubac. Uglavnom usne, a jedva jezik.
Sve je počelo kada sam vodila proljetnu prodaju kolača za PTA, a Mark se dobrovoljno javio
da mi pomogne u postavljanju. Zatim se dobrovoljno javio da Bobbyju daje nekoliko satova
nogometa. U početku je to bilo samo prijateljstvo. Ništa više. Mark bi me pozvao van na
doručak nakon što bih odvezla Bobbyja u školu. Navratio bi danju kad je Elliot bio na poslu.
Ali ništa se nije dogodilo.
Nije da je ovo isprika, ali ne bi se dogodilo da je Elliot češće tu. Mislim, on provodi više sati
na poslu nego kod kuće, a to uključuje i sate spavanja. I iako sam znala da nisam trebala,
počela sam se žaliti Marku kako malo viđam Elliota. Kako je malo pažnje obraća na mene. I
kako smo se rijetko seksali u posljednje vrijeme.
A onda se jednog dana, dok smo razgovarali u mojoj kuhinji, nagnuo naprijed i poljubio me.
Naravno, to je sve do sada. Jedan jedini poljubac. Uživala sam u njemu možda djelić
sekunde, a onda sam došla k sebi i odgurnula ga. Naravno da jesam! Ne bih mogla proći
kroz tako nešto. Ne bih to mogla učiniti svom mužu ili Markovoj ženi. To je jednostavno bilo
pogrešno. Da, osjećala sam se zapostavljenom od Elliota, ali ga i dalje volim. I također,
možete li zamisliti što bi gledatelji moje Slatke tajne mislili da se pročulo da varam svog
muža s drugim muškarcem?
Sve sam to objasnila Marku. I potpuno je shvatio. I sada smo opet samo prijatelji. To je to.
Ipak, netko nekako ima fotografiju Marka i mene snimljenu tijekom tog jednog poljupca,
snimljenu kroz prozor moje dnevne sobe.
Jedna jedina pogrešna stvar. Učinila sam jednu pogrešnu stvar u cijelom životu, a sada mi
se time prijeti.
Nemam pojma što planiraju učiniti s tim. Ali takva bi fotografija mogla uništiti moj brak, ako
je Elliot ikada vidi. Kad bi to dospjelo na internet, uništilo bi moju kuharsku emisiju - dio mog
imidža poštene domaćice i nitko me neće htjeti gledati ako sam kučka i varalica. Nitko ne bi
vjerovao da se to samo jednom dogodilo, a ja sam ga stvarno odgurnula. Ova fotografija bi
mogla značiti kraj mog života kakvog poznajem. Moram otkriti tko to radi. I što želi od mene.
Ali jedno je sigurno.

Ova osoba to ozbiljno misli.

Poglavlje 12

Komentari na YouTube video April’s Sweet Secrets:

Evo tajne koju ne znate o April Masterson:

Nakon četiri mjeseca odustala je od kuharske škole. Je li to osoba od koje želite ići na
satove kuhanja?

Ovog poslijepodneva Sean je odveo Bobbyja i Owena u park trenirati nogomet. Bobby je bio
tako uzbuđen zbog toga. Postojao je dio mene koji se bojao da više nikada neće htjeti igrati
nogomet nakon incidenta s Leom (koji, usput rečeno, nije imao slomljen nos), ali na sreću,
Seanov govor ohrabrivanja je upalio. Uzbuđeno mi je rekao da će postati jako dobar u
nogometu poput Lea i Owena.
Jutros se pojavio moj najnoviji video o pravljenju kolačića. Odmah je krenula navala
zločestih komentara. Mnogi od njih su samo rekli da moji kolačići izgledaju odvratno, što
nikako nisu. Ali nekoliko njih su bili oštriji.
Kao onaj o tome kako sam napustila kulinarsku školu. Nikad nisam nikome rekla o tome.
Nekada sam u glavi imala tu ideju da budem kuhar, ali čim sam krenula u kulinarsku školu,
shvatila sam da to nije za mene. Pa sam oduastala.
To nije nešto na što sam ponosan. Bobija uvijek učimo da ne odustaje.
I komentator je, iskreno, dobro poentirao. Zašto bi ljudi trebali uzeti satove kuhanja od onih
koji su napustili školu kuhanja?
Svejedno sam izbrisala sve negativne komentare.
Kako bih skrenula misli s cijele stvari, otišla sam posjetiti Mariju u Helena's. Shvatila sam da
joj sigurno postaje dosadno u toku poslijepodneva. Također, imala sam skriveni motiv: htjela
sam iskoristiti njen popust. Postoji svileni šal kojem se već godinama divim u dućanu, ali
jednostavno ne mogu podnijeti koliko košta. Nikada neću čuti odobravanje od Elliota. Ali s
njezinim popustom, možda će biti u redu.
Osjećam se prestrašeno čim uđem kod Helena's, kao i uvijek.
Čudno, to što je Marija sama nije zastrašujuće. Ali ova trgovina jest. Svijetlo je i sjajno, s
torbicama i šalovima, cipelama i parfemima na malim policama duž zidova. Odjeća je straga,
a bojim se i pogledati cijene.
Svojim YouTube kanalom radim dobro. To me je učinilo malom lokalnom slavnom osobom.
Ali od toga ne zarađujem takav novac da bih mogla baciti nekoliko hiljada na odjeću. Možda
jednog dana, ali ne još.
Dućan je gotovo prazan, kao što sam i predvidjela, a Maria mirno sjedi za stolom straga.
Vrata zveckaju dok se zatvaraju i primjećujem da pokraj vrata stoji muškarac u uniformi.
Također je građen poput linijskog beka. Sigurnost. Valjda im treba na ovakvom mjestu.
"April!", Maria izgleda oduševljeno što me vidi, "što radiš ovdje?"
“Kupovina.” Pridružujem joj se za stolom i odlažem torbicu na njega. “Također, mislila sam
ti praviti društvo. Dečki igraju nogomet.”
Marija blista:
"Znam! To je tako slatko."
“Sean je tako dobar s dečkima.” Pokušavam zadržati ljubomoru u svom glasu. Njen suprug
ne samo da je jako seksi, već je i sjajan tata. Ipak definitivno ne bih rekla taj prvi dio.
"Čudi me da nemate pola tuceta djece."
"Zapravo,” tiho kaže, “ne mogu imati djecu.”
Pogledam je iznenađeno.
"Je li se nešto dogodilo s Owenovim rođenjem?"
Ona oklijeva trenutak, a zatim odmahuje glavom.
“Nisam Owenova biološka majka. Njegova biološka majka... umrla je prije nekoliko godina.
On je se čak ni ne sjeća. Usvojila sam ga nakon što smo se Sean i ja vjenčali.”
"Oh.", pitanja mi se vrte po mozgu. Nisam imala pojma da Maria nije Owenova biološka
majka. Pitam se kako je Seanova prva žena umrla, ali ne mogu to pitati. Mora da je ipak bila
vrlo mlada - to je nedvojbeno bilo nešto tragično.
“Ali, ti i Owen ličite.”
Ona blista.
"Hvala. Ljudi to često govore.”
Ona podiže obrve prema meni.
"A ti? Jesi li odlučila jedno i gotovo?"
Igram se lancem oko vrata.
"Hm, ne baš.", nisam ni s kim ovdje razgovarala o našim problemima s plodnošću, ali nešto
u vezi s Marijom čini da se osjećam kao da joj se mogu otvoriti. “Elliot želi još jedno dijete,
ali zasad nema uspjeha. Tako…"
"Žao mi je! To je tako frustrirajuće. Jeste li radili IVF?"
"Ne, ništa slično." Bože, ne mogu ni zamisliti da me napucaju hormoni. Muka mi je od
pomisli na to - bojim se igala. "Ali više nemamo kontracepciju i... znaš, svaki mjesec držimo
fige."
Maria pruža ruku i potapša me.
“Za neke ljude to može potrajati. Ali sigurna sam da će se to dogoditi! Ipak si zanijela
Bobbyja. Dakle, sve mora biti u redu.”
"Da. To je istina." uzdišem, “samo što… znam koliko Elliot jako želi još jedno dijete.
Osjećam se kao... da ga iznevjeravam.”
“April, ne budi smiješna!”, pruža ruku i stišće moju ruku u svojoj. Dlan joj je topao i suh.
“Sigurna sam da te Elliot voli bez obzira na sve. U najgorem slučaju, postoje tone tretmana
za plodnost.”
"Da, znam...", plačem, "oprosti…"
"Nemoj se ispričavati!", ponovno mi stišće ruku. "Hoćeŝ li maramicu?"
"Ne, imam..."
Dok preturam po torbici u potrazi za maramicom, ponovo čujem zveckanje zvona na vratima
dućana. Kupac.
"Moraš li ići pomoći kupcu?"
Ona odmahuje glavom.
"Neka prvo malo pregleda."
Okrenem se da pogledam djevojku koja je ušla u trgovinu. Bila je to djevojka možda u ranim
dvadesetima sa izbjeljenom plavom kosom i napućenim, seksi usnama.
Izgleda vrlo poznato. Stalno imam taj osjećaj o ljudima - da mi izgledaju poznato. To me
pomalo plaši, s obzirom da moja majka ima ranu Alzheimerovu bolest. Gubim li razum?
Je li to razlog zašto se ne mogu sjetiti nikoga?
O Bože, to nije misao koju sada moram imati.
Gleda jednu od Prada torbica. Čini se užasno mladom da bi si mogla priuštiti tako lijepu
(skupu) torbicu. Pitam se ima li taticu koji se brine za nju. Ne može ni pomisliti da bi mogla
krasti pored onog krupnog tipa na ulazu.
A onda mi sine tko je ona.
"Marija!", prosikćem "Ta djevojka…"
Maria se namršti i nagne k meni. "Poznaješ li je?"
"Ne, ali…", osvrnem se na djevojku, samo da budem sigurna. Da, sigurna sam. "Sjećaš li se
Carrie, s nogometnih treninga?"
Ona kima glavom.
“To je ona dadilja! To je ona koja krade muža.”
Marijine usne oblikuju "uh".
Naginje glavu u stranu.
“Jadna Carrie! Ne mogu ni zamisliti kako bih se osjećala da mi neka dvadesetjednogodišnja
dadilja ukrade Seana.”
"Znam…"
Pitam se postaje li Maria ljubomorna na Seana. Čini se da joj je nevjerojatno odan. Ali mora
shvatiti koliko je privlačan.
I, ako sam potpuno iskrena, on je daleko privlačniji od nje. Pitam se bi li mogla dobiti tipa
poput njega da nije samohrani otac.
Tada se osjećam krivom zbog tih misli. Maria možda nije lijepa, ali je divna osoba. Sigurna
sam da se Seanu sviđa zbog njezine unutarnje ljepote.
Maria žvače donju usnicu, gledajući dadilju kako pregledava torbice. “Možda bih je trebala
izbaciti.”
“I propustiti ogromnu proviziju? Ma daj... Ne želiš imati trenutak 'velike greške' kao u filmu o
'Zgodnoj ženi', zar ne?”
“Nije me briga za to. Pogledaj je - ionako vjerojatno neće ništa kupiti.", suzi oči, "ali to nije
razlog, znaš?"
"Pa, što bismo drugo mogle?"
Licem joj se širi polagani osmijeh. "Gledaj ovo..."
Gledam cijelu stvar. Maria uzima ogrlicu s jednog od izloga, zatim odlazi do dadilje i slatko
je pita treba li joj nešto. Dadilja odmahuje glavom. I dok se Maria udaljava, tiho spušta
ogrlicu u torbicu dadilje.
Zatim se vraća do stola, smiješeći se kao da se ništa nije dogodilo.
"O, moj Bože", uzdahnem, "ne mogu vjerovati da si to upravo učinila.”
“I uskoro će biti još bolje. Samo gledaj!"
Ona je u pravu. Minutu kasnije, dadilja pokušava napustiti trgovinu. Upali se alarm iznad
glave kao da je došlo do provale u zatvor. Bodybuilder skače u akciju, staje ispred vrata
trgovine i grubo zgrabi dadilju za ruku.
"Gospođice", kaže on, "imate li robe iz trgovine u torbici?"
Ona istrgne ruku, ogorčenog izraza lica. "Ne. Naravno da nemam!”
"Aktivirali ste naš alarm. Ne mogu vas pustiti da odeš a da ti ne pretražim torbicu.”
Čini se da bi dadilja mogla odbiti, ali očito je u škripcu. Ovaj veliki tip joj neće dopustiti da
ode a da joj ne provjeri torbicu. Pa ga ona gurne torbicu u njegova prsa.
"Evo ti, nokautiraj se.”
Gotovo je previše užasno za gledati, jer znam što će pronaći. Treba mu pet sekundi da
izvuče ogrlicu iznutra. Oznake su još netaknute. Dadilja se širom otvara oči.
“Nisam to uzela! Mora da je upala unutra..."
Stražar odmahuje glavom.
“Bojim se da ćemo morati pozvati policiju.”
Gleda u stražnji dio trgovine.
“Marija? Imamo lopova i zovem policiju.”
Samo bih voljela da je Carrie ovdje da vidi izraz na licu dadilje. Izgleda kao da će se
popiškiti u hlače, pogotovo kad Maria priđe s hladnim, gotovo jezivim izrazom u očima.
Maria može biti prilično opaka kad to želi. Ne bih to nikad pomislila.
"Molim vas, nemojte zvati policiju.", dadilja sada plače, "molim vas. Kunem se da nisam
uzela ogrlicu. Ne znam kako je dospjela u moju torbicu.”
Marijin izraz lica je ravnodušan.
“Ne pomaže laganje!”
"Molim te, moraš razumjeti...", dadilja je preklinje, “uhitili su me zbog krađe u trgovini prije
godinu dana, a sudac je rekao ako me ponovno uhvate...”
"Žao mi je.", Maria ne trepće, "politika naše trgovine je kazneno goniti sve kradljivce."
Dadilja još jeca dok zovu policiju. Smiješno je jer sam svoju prijateljicu Julie uvijek smatrala
osobom s kojom se nikad ne možeš petljati. Ali kako se ispostavilo, ni Maria nije netko s
kime bih se petljala.
Nikada ne bih željela da se ova žena naljuti na mene.

Poglavlje 13

Za: Book Club Group

Od: Julie
Predmet: Re: Prehrambeni artikli

Molimo vas da podijelite s grupom koji ćete artikl ponijeti kao osvježenje na sastanak našeg
knjižnog kluba ovaj tjedan, kako ne bismo ponavljali jela. Donijet ću mini quiche od Giorgia.
Za: Book Club Group
Od: April
Predmet: Re: Prehrambeni artikli

Razmišljala sam o tome da napravim obrnuti pitu od jabuka. Zvuči li to svima dobro? Ili ako
ne, mogla bih samo napraviti pladanj s kolačićima. Što god želite!

Za: Book Club Group

Od: Carrie
Predmet: Re: Prehrambeni artikli

Donijet ću srce dadilje na štapiću. (šalim se)! Nažalost, vjerojatno ću donijeti samo čips i
umak.

April, moj glas je za obrnute jabuke. Zadnji put kad sam jela neke od tvojih kolačića,
udebljala sam se dva kilograma.

Za: Book Club Group

Od: Julie
Predmet: Re: Prehrambeni artikli

Molim te bez kupovne salse, Carrie.

Za: Book Club Group

Od: Marija
Predmet: Re: Prehrambeni artikli

April, obrnute jabuke zvuče nevjerojatno! Iako otkad sam probala tvoje browniese, žudila
sam za još.

Da li bi bilo u redu ponijeti mini pizze? Imamo hrpu u zamrzivaču.

Za: Book Club Group

Od: Julie
Predmet: Re: Prehrambeni artikli

Marija, mini pizze? Pretpostavljam da se šalite.

U jednoj ruci imam pladanj s obrnutim jabukama dok hodam do Juliene kuće u naš klub
knjiga. Imam i knjigu u torbici, koja ju prilično opterećuje jer knjiga ima oko pet milijardi
stranica. Zove se Feathers of Life, a govori o tipu koji uzgaja pticu.
Pokušala sam je pročitati - stvarno jesam, otprilike dvije stranice i upravo sam ih završila.
Jednostavno nisam mogla dalje. Mislim da je to bio dio u kojem je lik bio u trgovini za kućne
ljubimce, birajući sorte ptičjeg sjemena.
Život je prekratak za čitanje dosadnih knjiga.
A Julie postaje ljuta zbog toga što ne čitamo knjige, ali za početak, ona je ta koja uvijek
izabere knjige i one su uvijek užasne.
Također, nikad ne završimo na stvarnoj raspravi o knjizi. Razgovaramo o tome pet minuta,
zatim na kraju razgovaramo o našim muževima još trideset minuta, zatim o našoj djeci još
trideset minuta, pa o odjeći još trideset minuta. Stvarno, nemamo vremena za rasprave o
knjizi. Kad bih došla u klub knjiga u nadi da ćemo razgovarati o nekoj knjizi, bila bih prilično
razočarana.

Dok prolazim pored Marijine kuće, vidim Seana na njihovom travnjaku kako grablja lišće.
Nitko u našem bloku ne grablja vlastito lišće. Ali Cooperovi nemaju novac kao svi drugi. A
Sean se ne čini uzrujanim zbog kupljenja lišća.
Zviždi sebi u bradu dok to radi. On čini da to izgleda zabavno. Polovica mene želi reći
kvragu s klubom knjiga i otići grabljati vlastiti travnjak. Dižem ruku na pozdrav.
"Zdravo!"
Zastaje na trenutak i briše znoj s čela. Iako je trenutačno hladno, na sebi ima samo majicu
kratkih rukava.
“Zdravo, April. Maria je već u Književnom klubu.”
"Oh, super!" Oklijevam, još ne želim baš krenuti dalje.
"Slušaj, želim ti još jednom zahvaliti što pomažeš Bobbyju s nogometom."
Ceri se.
“Ne spominji to. Rekao sam ti, zabavnije je s više djece.”
Namjestim pladanj s okrenutim jabukama. “Želiš li probati? Izvadila sam ih iz pećnice prije
petnaest minuta.”
Oči mu zasjaju.
"Ako su imalo slični onim tvojim kolačićima, dovraga, da."
Odlijepim maleni komadić plastične folije, dovoljno da Sean može pokupiti jedan preokrenuti
dio. Uzima zalogaj i stenje.
“Isuse Kriste, April.” Uzima još jedan zalogaj.
“Ove su stvarno, jako dobre. Gdje si naučila ovako peći?”
“Moja tajna je da jabuke kuham u svojoj domaćoj karameli.”
"U redu.", upirući prstom nastavlja "...imaš i onu YouTube emisiju u kojoj imaš posebnu tajnu
za svaki recept, zar ne?"
Osjećam kako mi se lice rumeni.
“Gledao si moju emisiju?”
Ubaci ostatak jabuke u usta.
"Da. Maria ju je gledala na računalu. Prilično si dobra ispred kamere.”
"Pa, hvala."
Smijem se.
"Želiš li još jednu?"
On se smije.
"Bih, ali jesi li sigurna da ćeš imati dovoljno za klub knjiga?"
“Oh, ne brini o tome. Napravila sam ih previše. Uzmi dva komada!"
Izgleda neodlučno, pa sam sam izvadila dva dodatna oktenuta komada jabuka i pružila mu
ih. (ruke su mi čiste - imam izvrsnu higijenu što se tiče pranja ruku. Tajna dobre hrane je u
dobroj sanitarnoj praksi.) Nakon nekoliko sekundi, on uzima okretanje od mene i osjećam
kako mi je palcem okrznuo dlan. Na njegov dodir tijelom mi prođu trnci.
Odjednom, osjećam se pomalo bez daha. Seanove su oči uprte u mene i očekujem da će
početi jesti slatkiš, ali nije. Samo me gleda.
"Stavit ću ovo unutra", kaže, "ne želim pokvariti večeru."
"Naravno", uzdahnem.
Njegove su plave oči još uvijek na mom licu.
“Hvala, April.”
"Nema na čemu", uspjevam.
Odvajam pogled od njega. Ne mogu mu dati do znanja što mislim. Maria postaje jedna od
mojih najboljih prijateljica. Ne mogu imati takve misli o njenom mužu. I nakon cijele te
zavrzlame s Markom, ne želim da oko mene bude ni naznaka skandala. Glupo je imalo
razmišljati o tome. Taj poljubac s Markom bio je jednokratan. Naučila sam lekciju.
Sean se vraća u kuću, a ja žurim ostatak puta do Julienog stana.
Ubit će me ako zakasnim, a već sam na opasnom putu do toga.
Julie se ne može potkupiti ukusnim obrnutim jabukama.
Ja sam zadnja došla, ali svi još stoje, tako da još nismo službeno počeli. Stavljam pladanj s
obrnutim jabukama na blagovaonski stol s ostalom hranom i odlazim pozdraviti susjede.
"April!"
To je Chelsea Buerger, koja živi na kraju bloka. Nisam je vidjela od početka školske godine,
jer joj dadilja dovodi djecu.
Izgleda super. Čelo joj je tako glatko. Pitam se je li zbog botoksa.
Ipak ne mogu to pitati. Njezin muž radi za Jenkije, a oni su puni.
"Zdravo, Chelsea." Zagrlim je. Puno se grlimo u klubu iz nekog razloga. Zagrljaj za zdravo i
zagrljaj za zbogom. "Što ima?"
"I ove godine provodiš tihu aukciju, zar ne?", pita.
Kimam glavom. "Tako je."
"Još uvijek primaš donacije?"
"Apsolutno. Što imaš za donirati?"
Chelseaino lice blista. "Što kažete na četiri sjedala u loži za utakmicu Yankeesa?"
WOW. Mogli bismo dobiti tisuće za to. "Chelsea, to je nevjerojatno!"
Nekoliko drugih žena sluša, a ova je objava privukla pozornost svih.
"Svakako ću licitirati za to", kaže Leah Morgan, “moj muž bi bio izvan sebe.”
"I nadmašit ću te", reče Jean Rothenburg.
"Stavit ću to na web stranicu čim dođem kući", obećavam.
Julie koluta očima, ali mora biti potajno zadovoljna. Roditelji u školi mogu licitirati za artikle
na aukciji sličnoj eBayu. Oni znaju što drugi ljudi licitiraju i svi pokušavaju nadmašiti jedni
druge kako bi dobili ono što žele. Sportske ulaznice uvijek su velika stavka. Zato tiha aukcija
zarađuje toliko novca za PTA.
"U redu.", Julie pljesne rukama. "Hajde da sjednemo i započnemo našu raspravu."
Svi zauzimamo svoja mjesta za stolom, a ja pokušavam sjesti do Marije. Bit će zabavno
razmjenjivati ​smislene izraze s njom tokom knjižnog kluba. Ona mi namiguje.
"Vidim da si došla sa okrenitim jabukama."
“Da, ispale su jako ukusni.”
Ona oblizuje usne. “Jedva čekam da ih isprobam.”
"Dala sam par Seanu usput, i on je rekao da su jako dobre."
Maria se namršti. "Dala si par Seanu?"
Zašto sam to rekla? Činilo se dovoljno nevinim, ali sad kad čujem riječi na svojim usnama,
voljela bih da ih mogu povući. “Grabljao je lišće u dvorištu, pa...”
"Oh."
“Mislim, samo da mu zahvalim što je pomogao Bobbyju s nogometom. Znaš…"
Kathy Tanner sjedi preko puta nas za stolom i čini se da je čula naš razgovor. "April je tako
velikodušna", kaže, "ona uvijek ima poslasticu za svakoga tko to želi."
Ježim se na rubu njezina glasa. Ona sumnja da se nešto dogodilo između mene i Marka. Ali
ona ne zna. Ne sigurno.
Ili možda zna.
Možda mi je ona poslala onu fotografiju. Da me muči.
Ali ne. Da je Kathy znala sigurno, preskočila bi bodlje i krenula ravno da mi iskopa oči. A
inače, ništa se nije dogodilo između mene i Marka. Bio je to samo jedan poljubac, zaboga! I
nitko ne mora znati za to. Ne, ako ta slika ne izađe.
Maria me još jednom čudno pogleda, ali više ništa ne kaže. Ona nikako ne može biti
ljubomorna. Samo sam prošla pokraj njenog muža na ulici i ponudila mu kolače. I njegova
se ruka nakratko okrznula o moju, ali ona ni ne zna taj dio. Mislim, i udata sam. Tako…
"Marija!", Carrie sjedi preko puta nas i izgleda kao da je već popila čašu vina koje je Julie
stavila. Također primjećujem čips i staklenku salse iz supermarketa na stolu.
“Čula sam da si napravila nešto nevjerojatno. Dadilja je sada puštena uz jamčevinu!”
Zahvalna na promjeni teme, kažem: “Voljela bih da si mogla biti tamo, Carrie. Maria je moj
novi heroj.”
Maria me pogleda, a zatim se nasmiješi Carrie, od čega su joj iskočile rupice. “Nisam ništa
napravila. Samo smo poštovali zakon…”
Carrie se hihoće.
“Pa, onda moram zahvaliti zakonu. Navodno joj ovo nije prvi prijestup i mogla bi doista otići
u zatvor. Ili barem dobiti uvjetnu kaznu. Moj odvjetnik kaže da će mi to biti dobar argument
za dobivanje punog skrbništva. Zato,... hvala.”
Ona namiguje Mariji. "Zakon."
Na trenutak osjetim nelagodu. Naravno, svidjela mi se ideja da se osvetim ovoj ženi koja je
ukrala Carriena muža. Ali čini se pogrešnim da bi trebala ići u zatvor zbog nečega što nije
učinila. Nisam ni razmišljala o tome na taj način. Mislila sam da će samo dobiti udarac po
zapešću i možda se malo osramotiti.
"U redu", kaže Julie. “vrijeme je da razgovaramo o knjizi. To je ono zbog čega smo ovdje.
Svi ste pročitali, pretpostavljam?"
Svi kažu da, uključujući i mene. Iako nisam.
"Tako.", Julie prekriži ruke na prsima, "što mislite?"
"Pa, bila je beskrajno dosadna, kao i obično, Julie."
Carrie koluta očima. “Bukvalno ništa mi se nije svidjelo u vezi toga ili o čemu bih željela
raspravljati.”
"Ali morate priznati da postoji zanimljiva simbolika s pticom", kaže Julie.
“Kakva simbolika?” Chelsea kaže. “Mislila sam da je to samo ptica.”
Julie cvokoće jezikom.
“Ptica je očito bila simbol djeteta koje je Tom oduvijek želio imati.”
“A za što su onda crvi bili simbol?” - pita Jean, "njegov penis?"
Ostale se žene rastvaraju u smijehu. Baš kad smijeh zamire, Chelsea kaže:
“Kad smo već kod crva, nećete vjerovati što sam jučer pronašla u džepu Davidova kaputa
kad se vratio kući iz škole. Bube! Recimo, njih šest!”
Oh, hvala Bogu. Završili smo s raspravom o knjizi. Juliene usne su postavljene u ravnu
liniju, ali ne može puno učiniti po tom pitanju. Ne dolazimo ovdje raspravljati o knjizi. Ovdje
dolazimo piti vino i razgovarati o našim životima. Knjiga u Klubu knjiga je formalna.
Ali baš kad pomislim da sam slobodna, Maria uzima svoj primjerak knjige i počinje je listati.
“Zapravo, jako mi se svidio dio knjige s Gisele. To mi je bio najdraži dio.”
Juliene oči zasjaju, uzbuđena što barem jednom netko drugi želi razgovarati o knjizi.
"Slažem se. Mislila sam da je to tako dirljivo.”
Maria se okreće u svojoj stolici i naslanja svoje smeđe oči na moje lice.
“Što misliš o Gisele, April?”
Smrznem se. Ne mogu vjerovati da Maria ovo radi. Ona zna da nisam pročitala knjigu.
"Pa", kažem, “mislila sam da je Tomov odnos s Gisele stvarno nijansiran.”
Julie kima. Voli kad ljudi kažu da su stvari nijansirane.
"Oh, slažem se."
Hvala Bogu, nekako sam se izvukla iz toga. Skinut sam s udice.
"Koja ti je posebna nijansa bila najzanimljivija?", pita me Marija.
Zurim u nju, otvorenih usta. Zašto mi to radi? Ona nikako ne može pomisliti da sam pročitala
ovu užasnu knjigu. "Samo sam mislila da je jako…", hvatam se za slamku, “...romantično.”
Očito je to bilo pogrešno reći. Julie zuri u mene i čujem nekoliko hihota.
"April", kaže Julie,
"Gisele je bila Tomov pas."
Oh. Ups.
"Jesi li uopće pročitala knjigu?" sikće ona na mene.
“Pročitala sam dio. Veliki dio knjige.”
Ona koluta očima. “Gisele je predstavljena u drugom poglavlju!”
Svi u sobi gledaju u mene. Dakle, nisam pročitala glupu knjigu o glupom tipu i ptici. Pa što?
“Pravilo je”, kaže Julie ukočeno, “da moraš pročitati knjigu da bi došla u klub knjiga. Ovo nije
društvena grupa.”
Ona me oštro gleda. Izbacuje li me van? Očekuje li da odem?
"Oh, zaboga, Julie", kaže Carrie, "pusti je na miru."
Ona mi namiguje. "Ako ode, mogla bi ponijeti jabuke sa sobom, a mislim da to ne bih mogla
podnijeti."
Julie me oštro pogleda, ali ne govori više ni riječ o tome. Ipak, cijelo iskustvo čini da se
osjećam užasno. Mislim, tko zapravo čita knjigu za klub knjiga? Julie se ponašala kao da
sam gora od Hitlera. Iako je nevjerojatan dio bio to što su sve ostale žene očito pročitale
knjigu.
No, najviše mi je smetalo što je Marija bila ta koja je potakla cijelu stvar. Sigurna sam da
sam joj rekla da nikad ne čitam knjige kluba knjiga.
Nisam li?

Poglavlje 14

Maria i ja zajedno se vraćamo svojim kućama nakon što klub knjiga završi. Imam uglavnom
prazan pladanj s preokrenutim jabukama, a ona na grudima drži svoj primjerak knjige o ptici.
Gledam njen profil na mjesečini. Postoje trenuci kada Maria izgleda lijepo, ali u noćnim
sjenama, izgleda staro. Svjetlo joj baca tamne sjene ispod očiju i oko usta.
"Bilo je zabavno", kaže Maria, “tako mi je drago što sam otišla.”
"Da..." Spuštam pogled na svoje balerinke. Nisam htjela ništa reći o tome što je učinila, ali
ne mogu prestati razmišljati o tome. "Usput, mislilla sam da sam ti rekla da nisam pročitala
knjigu."
"Hmm?"
Pročistim grlo. “Razgovarali smo neki dan i rekla sam da to nisam pročitala. Ali tamo si me
stalno ispitivala o tome. I bilo je... znaš, neugodno.”
"Oh!", Marijine oči se rašire, “jako mi je žao zbog toga, April. Nisam shvatila da nisi pročitala
knjigu. A meni se toliko svidjela da je nisam mogla ispustiti iz ruku!"
Nije mogla ostaviti tu knjigu? Jel' me ona zajebava?
"Pa, samo sam zauzeta i ponekad nemam vremena za čitanje."
"Naravno. Znam koliko je tvoj život zaposlen. Nije to mala stvar."
Ali postoji oštrica u njezinu glasu. Je li sarkastična? Misli li da ne bih trebala biti zauzeta? Ili
da sam manje zaposlena od nje?
“Mislim, svaki tjedan moram prolaziti kroz recepte za svoju emisiju. A tiha aukcija oduzima
mi puno vremena. Također, svake večeri kuham večeru za gospođu Wright. Znaš, ona starija
žena u susjednom bloku koja je slomila kuk prošli mjesec?”
Maria kima.
"Znam. Tako je prometno, zar ne? U svakom slučaju, ne brini o tome. Nikoga osim Julie nije
briga hoćeš li pročitati knjigu.”
Ispustila sam dah. Možda previše trubim o ovome. Maria ima mnogo toga na umu i ne
mogu očekivati ​da će zapamtiti svaku sitnicu koju joj kažem.
Ali s druge strane, imala je tako čudan izraz na licu kad sam joj rekla da sam kolače dala
Seanu. Može li to možda imati neke veze s tim? Je li to bila neka vrsta osvete za razgovor s
njezinim mužem?
Ali to bi bilo ludo. Nitko nije toliko ljubomoran. Rekla je da je zaboravila, a sigurna sam da
govori istinu.
Nakon što sam ostavila Mariju kod njezine kuće, pješačim ostatak puta do svoje. Bobby je
sigurno već zaspao, ali u dnevnoj sobi gori svjetlo, što znači da je Elliot još uvijek budan.
Pogledam na sat i vidim da je skoro deset sati. Zastori su djelomično otvoreni i vidim Elliota
kroz prozor. Dobro - još je budan. Možda možemo zajedno popiti piće. Zatim čujem zujanje
telefona u torbici.
Odmah mi srce poskoči u grudima. Primanje tekstualnih poruka postalo je zastrašujuće. Što
ako je to još jedna slika mene i Marka? Ili nešto gore? Ali, moram pogledati. Vadim telefon iz
torbice i buljim u ekran:

Ššš… Tvoj muž je usred tajnog telefonskog razgovora.

Tada shvaćam da Elliot sjedi na kauču, ali ne gleda televiziju niti je za svojim računalom. On
je na telefonu.

Ne čujem ništa što govori, ali na usnama mu je sićušan osmijeh dok govori u slušalicu. S kim
bi razgovarao ovako kasno? Nije mogao biti netko s posla, zar ne? Ne izgleda kao da vodi
poslovni razgovor.
Ponovno spuštam pogled na svoj telefon. Riječi su još uvijek na ekranu i rugaju mi ​se. Želim
ih opet pitati tko su, ali znam da neće odgovoriti.
Prislonim uho na prozor koji mi je ledeno hladan na obrazu. Ne pomaže. Ne mogu čuti ni
riječ. Bolje da uđem unutra prije nego što me netko vidi.
Pokušavam biti što tiša kad otvaram ulazna vrata. Prekasno mi pada na pamet da sam
mogla ući straga. Čim uđem unutra, čujem Elliotov glas.
"Moram ići."
Pa, sigurno je brzo prekinuo telefon kad je čuo da mu žena ulazi.
"Bok dušo.", skoči na noge i dođe me dočekati na vratima,
"kako je bilo u čitateljskom klubu?"
"Sjajno.", trudim se održati glas ravnomjernim.
"Što si ti radio?"
"Oh, ništa previše uzbudljivo."
"Obavljaš posao?"
"Da, uglavnom."
S kim si maloprije razgovarao? Želim mu postaviti to pitanje, ali isto tako ne želim zvučati
kao luda ljubomorna žena. Ne mogu smisliti način da mu postavim pitanje, a da ne zvuči
tako. I ne mogu mu reći za tekstualne poruke koje dobivam - ne nakon one prijetnje koju su
izrekli da će kružiti fotografija mene i Marka.
Proguram se pokraj njega i odem u kuhinju s pladnjem na kojem se nalazi pet preostalih
kolača. Htjela sam ih spremiti u hladnjak za kasnije, ali umjesto toga, gurnula sam jednu od
njih u usta. Zatim još jedan. Bože, kako su dobri.
Prije nego što shvatim, sve je nestalo. Jabuka, šećer i brašno su mi teški u želucu - nikad se
tako ne prejedam. Ne mogu vjerovati da sam si dopustila taj trenutak slabosti. Sutra ću to
morati nadoknaditi.
Počinjem prati pladanj, jer ne mogu ići u krevet s prljavim suđem u sudoperu.
I ne daj Bože da mi Elliot ikada pomogne u tome. Elliot odluta u kuhinju, zijevajući. Rukom
trlja svoje ćelavo tjeme.
"Ja sam iscrpljen. Hoćeš li doći u krevet kad završiš?"
Vruća voda mi prija na hladnim rukama. Volim prati suđe. Smatram da je to opuštajuće.
"Pretpostavljam."
Grli me objema rukama oko struka odostraga, a ja osjećam kako se ukočim. S kim je
razgovarao na telefon? To me izluđuje. Mogla bih ga pitati, ali on će samo lagati i otpuhati.
Baš će reći - o da, upravo sam čavrljao sa ženom s kojom imam aferu.
"Hej.", pročistim grlo dok se okrećem. "Mogu li se poslužiti tvojim telefonom na trenutak?"
Izraz mu se smrzne. "Zašto?"
"Mom je baterija prazna, a trebam nešto provjeriti."
"Što trebaš provjeriti?"
Sjajno pitanje. "Bobby ima 'half-day' jedan dan sljedeći tjedan i ne mogu se sjetiti koji dan."
Ooh, to je zvučalo vrlo legitimno.
Elliot se mršti na mene.
“Moraš to znati odmah? U deset sati navečer?"
“Moram isplanirati tjedan.”
Također, moram zaviriti u njegovu listu poziva.
Baci pogled na hladnjak.
"Nije li ti popis svih praznika i obaveza objavljen na hladnjaku?"
Dovraga, u pravu je. Moje organizacijske sposobnosti su se izjalovile, a mozak mi se bori da
smisli alternativni razlog da pogledam u njegov telefon, ali prije nego što to uspijem, on me
poljubi u obraz. “Idem gore. Nadam se da ćeš mi se uskoro moći pridružiti.”
Gledala sam ga kako se penje stepenicama do naše spavaće sobe. Te SMS poruke me čine
paranoidnom.
Samo zato što je telefonirao kad sam ušla, a zatim brzo poklopio, ne znači da je radio nešto
sumnjivo. To ne znači da me vara.
Iako ne bi bilo prvi put. Čim završim s suđem, posljednji put vadim telefon. Gledam
tekstualnu poruku, još uvijek na ekranu. Nakon trenutka oklijevanja, prelazim prstom da
obrišem poruku.
15. poglavlje

Owen i Bobby postaju najbolji prijatelji. I iskreno, to je olakšanje. Nema ništa loše ni u Leu
Bressleru, Bobbyjevom bivšem najboljem prijatelju, osim činjenice da mu je majka Julie.
Nemojte me krivo shvatiti - volim Julie. Ali ponekad imam jasan osjećaj da joj nije stalo do
mog sina. Svaki put kad Bobby ode u Julienu kuću, pojavi se nekakav problem. Posljednji
put kad je otišao, ona je stalno pričala o tome kako nije izuo cipele i kako je sad na njezinom
bijelom tepihu bilo prljavštine. Kunem se, ponašala se kao da je počinio ubojstvo. Tko još
kupuje bijeli tepih kad ima malu djecu? Recite mi, tko?
Maria uopće nema tepih i ne doživljava histerični slom ako ne izuješ cipele čim zakoračiš
kroz vrata. Kunem se Bogom, Julie tjera poštara da skine cipele da joj dostavi poštu.
Ovog poslijepodneva Bobby i Owen igraju se u našoj kući i vani su u dvorištu, dok Maria i ja
sjedimo u kuhinji i razgovaramo o tihoj akciji. Do sada smo dobile rekordan broj donacija, a
ljudi entuzijastično licitiraju za aplikaciju. Ponuda za karte za Chelseajev Yankee upravo je
premašila 3000 dolara.
"Nemoj ovo pogrešno shvatiti", kaže Maria dok ispija gutljaj čaja od paprene metvice, "ali
ljudi u ovom gradu su previše bogati za svoje vlastito dobro."
"Slažem se." Uzimam jedan od kolačića s malinama koje sam napravila ranije popodne i
stavljam ga u usta. Prije nekoliko mjeseci napravila sam emisiju o tartletima s malinama -
tajna je u korištenju mahune vanilije umjesto ekstrakta vanilije za slastičarsku kremu.
Dopuštam si točno dvije tartlete i to je to. “Ali također sam divlje ljubomorna.”
"Pa naravno."
Ona se zahihoće i podigne svoju torbicu koju je objesila na naslon stolice. “Usput, donijela
sam nešto za tebe. Poklon."
"Poklon?", pljesnem rukama. Nikad neću biti prestara da bih bila uzbuđena zbog dobivanja
dara.
"Što je?"
Ona izvuče malu bijelu kutijicu iz svoje torbice i gurne je preko stola. Bijela kutija. To može
značiti samo nakit - možda nešto iz Helena's.
Otvaram vrh i unutra vidim lanac dugačak kao ogrlica. Na lančiću je privjesak, a to je sićušna
srebrna žena s vijugavim krugom na trbuhu. Pa, nije to zapravo njezin trbuh koliko njezina
golema zdjelica.
Nisam posve sigurna kako reagirati.
"To je amajlija za plodnost", kaže Maria.
“Moja sestra je to iskoristila da začne moju nećakinju i mog nećaka. Ona kaže da stvarno
djeluje.”
"Aha…"
"Skeptična si", primjećuje Maria. “Ne krivim te. Ni mene ne zanimaju sve ove vudu stvari s
čudnim šarmom - mislim, sigurno mi nije djelovalo, jer imam drugih problema. Ali moja
sestra je pokušavala imati dijete pet godina, a mjesec dana nakon što je dobila ovu amajliju,
zatrudnjela je.”
Podignem obrvu. "Zanimljivo."
Opet spuštam pogled na amajliju. Čini mi se prilično teško povjerovati da bi ogrlica mogla biti
dovoljna da ostanem trudna. Kad bih rekla Elliotu, nasmijao bi mi se. Rekao bi mi da odem
kod tog specijalista za neplodnost i da se konačno sredim.
Ježim se. Stvarno, stvarno ne želim ići tim putem.
"U svakom slučaju, moja sestra je završila s djecom", kaže ona.
“Tako da možeš zadržati ogrlicu i nositi je ako želiš. Hej, što imaš za izgubiti?"
To je istina.
"Hvala ti. Cijenim to."
"Ali da se zna", dodaje Maria, "mislim da nema šanse da te Elliot ostavi jer ne možeš
ponovno zatrudnjeti."
Stisnem prste oko malenog srebrnog privjeska.
“Nisi vidjela njegovu tajnicu. Ona je predivna. I stvarno mlada. Vjerojatno vrlo plodna.
Vjerojatno bi mogla zatrudnjeti samo ako bi je dobro pogledao.”
"Ma daj! Elliot ti to ne bi učinio.”
Progutam.
"Da. Sigurna sam da si u pravu.”
Maria se ispričava da ide u kupaonicu. U posljednje je vrijeme bila dovoljno puta da se ne
mora ispričavati. Iako se ne poznajemo toliko dugo, ponekad se osjećam kao da je
poznajem godinama. I potpuno sam zaboravila što mi je učinila tijekom onog književnog
kluba.
Da, nisam to zaboravila, ali znam da to nije učinila namjerno. Bacim pogled u dvorište, gdje
se Owen i Bobby igraju zajedno. Izgledaju kao da igraju. Još uvijek se osjećam nelagodno
zbog toga kako je Bobby nestao iz dvorišta onog puta.
I onu tekstualnu poruku. Ali opet, nitko ga nije ukrao - otišao je svojom voljom, kaže Maria. U
svakom slučaju, u zadnje vrijeme sam ga mnogo bolje pazila, pogotovo sada kada su se
poruke nastavile. Jedina stvar koju mu dopuštam osim škole je da ide u park igrati nogomet
sa Seanom Cooperom. Vjerujem Seanu.
Zvuk zujanja odvlači moju pozornost sa stražnjeg dvorišta. Dolazi iz Marijine torbice. Njezin
telefon sigurno zvoni u bešumnom režimu.
Počnem zvati njezino ime da joj kažem da ima telefonski poziv, ali onda nešto shvatim.
Njezin iPhone leži na našem kuhinjskom stolu.
Bacim pogled na hodnik koji vodi do kupaonice. Ni traga od Marije. Ustajem sa sjedala i
gledam dolje u njezinu torbicu da vidim što stvara buku. Trudim se ništa ne dirati, jer ne
želim da pomisli da sam joj preturala po torbici, iako na neki način jesam. Tamo je telefon.
Telefon na preklop. Zašto Maria ima telefon na preklop u torbici, kada ima savršeno dobar
iPhone? To je stvarno čudno. Izgleda kao jedan od onih brzih telefona koje možete kupiti s
prepaid karticom ako ne želite da vam netko uđe u trag. Ali zašto bi Maria imala jedan
takav?
Još jednom bacim pogled na hodnik, a zatim tiho izvadim telefon iz njezine torbice. Prestaje
zvoniti čim ga uzmem u ruku. Otvorim ga i vidim broj na ekranu, ali bez imena.
Zašto bi Maria imala takav telefon? Koga je zvala?
I onda pomislim na sve te SMS poruke s nepoznatih brojeva. To ne bi mogla biti Marija, zar
ne? Zašto bi učinila tako nešto? To nema smisla.
A onda se na njenom ekranu pojavi tekstualna poruka:

Kada se možemo naći?

Usta su mi otvorena. Ima li Maria ljubavnika? Vara li Seana? Ne mogu zamisliti da Maria
radi tako nešto, ali zašto bi imala telefon u torbici i dogovarala tajne sastanke s nekim?

Pozivni broj na broju je lokalni. To je netko odavde. Tražim komadić papira da našvrljam broj,
ali prije nego što ga nađem, čujem kako teče voda niz hodnik. Brzo zatvorim telefon i vratim
ga natrag u njezinu torbicu. Ne mogu joj dati do znanja da sam kopala po njezinoj torbici.
"Mama!"
Zamalo iskočim iz kože na glas koji dolazi iza mene. To su Bobby i Owen. Ruke su im
upržene u svježoj prljavštini, a moj sin ima nešto i na obrazima. To je dobar pokazatelj da su
se zabavljali.
“Mama, Owen me gurnuo!” Bobby cvili. On skuplja svoj pjegavi nos. Owen prekriži svoje
mršave ruke na prsima.
"Ne, Bobby je mene gurnuo."
Zastenjem: "Zar ne možete obojica reći da vam je žao?"
"Ne!", Bobby izgleda uvrijeđeno, “Owen je mene gurnuo! Gurnuo me s ljuljačke i pao sam na
tlo.”
Doduše, Bobbyjeve nogavice hlača zaprljane su prljavštinom. Ali to nije ništa neobično.
Owen trepće očima koje se brzo pune suzama. Ima Marijine rupice, iako s njom nije u
biološkom srodstvu, ali ima očeve plave oči s dugim trepavicama. Izgleda kao tip klinca koji
će jednog dana biti zgodan. Pravi ladykiller, ali on to još ne zna.
“Nisam te tjerao. Bio sam na ljuljački i rekao si da si ti na redu, ali nisi. A onda si me
odgurnuo.”

Srećom, Maria u tom trenutku izlazi iz kupaonice. Dječaci joj ponavljaju svoju prepirku, a
obojica tvrde da su gurnuti. U ovom trenutku me stvarno nije briga tko je koga gurnuo.
Sigurna sam da čak i ako je Owen gurnuo Bobbyja, on time nije ništa mislio.
"Obojica morate reći da vam je žao", odlučno kaže Maria. "Sada!"
Nakon još malo nagovaranja, oba dječaka promrmljaju isprike. Ne znam što je tako teško u
ispričavanju. Kao da im je isprika fizički bolna. Oprosti mi, stotinu puta dnevno. Čak i ako to
nije moja krivnja.
“Bolje da sada odvedem Owena kući.”, Maria se nasmiješi ispričavajući se. “Mislim da su se
momci danas dosta zasitili.”
"Želiš li malo tartletica s malinama za ponijeti?"
Ona čeznutljivo gleda u tanjur.
“Bih, ali ne bih trebala. Iskreno, April, udebljat ću se deset kilograma živeći pored tebe.”
Grlimo se na rastanku i Maria baca iPhone u torbicu. Umirem od želje da je pitam zašto ima
onaj telefon, ali sumnjam da će sve što mi kaže biti laž. Još uvijek ne mogu vjerovati da ima
aferu. Pogotovo kad je udana za Seana, koji je ludo seksi.
Ali drugo je objašnjenje previše uznemirujuće da bismo ga razmotrili.
Nakon što Maria i Owen odu, odlučujem da je bolje da odvedem Bobbyja u kadu. Okrenula
sam se da pogledam svog sina i tada sam primijetila tamniju crvenu mrlju na desnom
koljenu njegovih traperica.
"Bobby! Što ti se dogodilo s koljenom?"
“Rekao sam ti, Owen me gurnuo s ljuljačke!”
Zamotam nogavicu dok se Bobby migolji. Kad ga podignem preko njegova koljena, stresem
se! Jako je gadno oderao koljeno. Cijela mu je čašica koljena prekrivena krvlju i curi mu niz
nogu. Bobby baci pogled na to i brizne u plač.
"Rekao sam ti!", i poče zavijati: “Uuuuuuuuuu!”
Tako je sa malom djecom. Ni ne shvaćaju da imaju bilo kakve bolove dok ne vide da su
ozlijeđeni. Ali moram priznati, ovo je impresivna rana. Trebat će mi pribor za prvu pomoć
koji imam u ormaru u hodniku. A Bobby će se buniti cijelo vrijeme dok ga čistim.
Ali još važnije, to znači da je Bobby bio taj koji je govorio istinu. Owen je gurnuo Bobbyja s
ljuljačke i zatim lagao o tome. Na trenutak razmišljam o tome da nazovem Mariju. Ako je
Owen gurnuo drugo dijete i onda lagao o tome, ona bi htjela znati, zar ne? Ali opet, dječaci
su grubi. A nije da je Bobby slomio ruku. To je samo ogrebotina.
Stoga ne zovem Mariju. Ali sljedeći put kad je vidim, možda ću to spomenuti.

Poglavlje 16

Osam i trideset je navečer, Bobbyjevo je vrijeme za spavanje, a Elliot se još nije vratio s
posla.
To se u posljednje vrijeme događa sve češće. Prije je to bila samo povremena stvar, ali sada
je više kao dva puta tjedno. Ali ovo je prvi put da Elliot nije odgovorio na moje SMS poruke s
pitanjem kada će doći kući. Kao da bih samo trebala prihvatiti da će on biti kod kuće u neko
nepoznato vrijeme u budućnosti, a ne brinuti se o tome.
Bila bih puno manje zabrinuta zbog toga da Brianna nije bila s njim. Nije da mu ne vjerujem,
ali…
Još uvijek ne znam s kim je razgovarao telefonom one večeri. Ali nisam dobila nijednu
drugu SMS poruku. Možda me onaj tko me maltretirao odlučio ostaviti na miru.
Pročitala sam Bobbyju njegovu uobičajenu priču za laku noć. Voli Goosebumps knjige, iako
se brinem da mu one stvaraju noćne more. Sjedim na rubu njegova kreveta, prepričavajući
priču o lutki trbuhozborca ​koja je oživjela.
"Jesi li siguran da te ovo ne plaši?" pitam ga.
Bobby koluta očima. "Ne! Nije strašno. Smiješno je."
Što god.
“Dobro, vrijeme je za spavanje.”
“Ali tata još nije kod kuće!”
Izvlačim telefon iz džepa i gledam ima li Elliotovih poruka. Ništa.
"Možeš li ga nazvati?"
Pokušavala sam ne biti dosadna supruga, ali sad kad me Bobby zamolio da ga nazovem,
osjećam se kao da mi to daje dozvolu za to. Odaberem Elliotov broj s popisa omiljenih i
zazvoni na drugoj liniji.
I zvoni.
Ne javlja se.
“Oprosti, Bobby.” Prekidam poziv prije nego što prijeđe na govornu poštu. “Stvarno je
zauzet na poslu.”
Bobbyjeva donja usna drhti.
“Ali uvijek mi poželi laku noć.”
Ispustila sam uzdah. Moja jedina druga opcija je nazvati broj njegovog ureda. Tada ću
barem znati je li na putu prema kući ili ne. Obično to ne bih učinila, jer to znači razgovarati s
Briannom. Ali dovoljno je kasno da sam spremna napraviti iznimku.
Otipkam broj i zazvoni tri puta prije nego što se na liniji oglasi Briannin živahni glas.
“Ured Elliota Mastersona. Brianna je.”
Sjajno. Ne samo da je još uvijek na poslu u osam i trideset navečer, nego je i sa svojom
prelijepom tajnicom.
"Hm, zdravo." pročistim grlo, April je"
"Tko?"
“April Masterson. Elliotova žena." Stisnem zube.
"Je li Elliot još uvijek u uredu?"
"Da, još je ovdje", izvještava Brianna.
Nastaje beskrajna stanka.
"Pa, mogu li razgovarati s njim?"
"Oh. Žao mi je, to je nemoguće. Vrlo je zaposlen.”
Bobby pruža ruku da me povuče za rukav košulje:
“Dolazi li uskoro kući?”
Pročistim grlo. “Njegov sin ide spavati i htio bi razgovarati s njim. Stvarno ga ne možeš
staviti na vezu?"
"Žao mi je.", ali uopće ne zvuči da joj je žao, "javit ću mu da vas nazove kad bude imao
priliku."
"Stvarno ga ne možeš staviti na vezu na dvije sekunde?"
"Bojim se da ne!"
Želim zalupiti slušalicu, ali to mi neće pomoći. Brianna je tamo šefica. Ona je vratar kad
želim razgovarati s mužem i ne pušta me kroz kapiju.
Naravno, ovo je Elliotova krivnja što mi nije poslao poruku. Ili javio na prokleti telefon.
S pozitivne strane, barem znam da nije slupao svoju Teslu na putu kući i da ne leži negdje u
jarku. Samo moram čekati i on će se na kraju vratiti kući.
Nekoliko puta dodatno zagrlim Bobbyja da se iskupim za činjenicu da Elliot nije u blizini.
Treba malo vremena, ali ja ga nagovaram da zaspi. Elliot mi još uvijek nije poslao poruku, pa
ostavljam telefon dolje da ga ne provjeravam i dugo se tuširam vrućom vodom. Tuširanje mi
je jedina prilika za opuštanje. Ako sjedim i gledam TV, samo ću razmišljati o Elliotu.
Možda bih večeras trebala napraviti probno pečenje kolača. Željela sam napraviti tortu od
kilograma s ricotta sirom u svojoj emisiji. Ipak, još nisam otkrila tajnu. Dok budem spremna
za snimanje, vjerojatno ću napraviti barem četiri kolača s ricottom.
Nakon otprilike trideset minuta pod vrućom vodom, osjećam se puno bolje. Vruća voda je
tako umirujuća. To je kao da ste na masaži cijelog tijela. Još uvijek sam ljuta na Elliota, ali
mogu razmišljati o stvarima drugačije. Znam da je pod ogromnim pritiskom na poslu u
posljednje vrijeme. Ove godine ima priliku postati partnerom, a to je velika stvar. Trebala bih
mu biti zahvalna što se toliko trudi da uzdržava svoju obitelj. Moram više prihvatiti njegove
duge sate.
A onda čujem kako dolje puca staklo.

Poglavlje 17

O, moj Bože. Netko nam provaljuje u kuću. Još gore, ostavila sam svoj glupi telefon dolje.
Tako da ne mogu ni nazvati hitnu i reći policiji za provalu.
Rekla sam Elliotu da nam treba fiksni telefon. Rekao je da je to bacanje novca, ali da imamo
fiksni telefon, mogla bih odmah nazvati policiju. Naravno, da moj muž dolazi kući s posla u
razumno vrijeme, ne bismo imali ovaj problem. Bio bi kod kuće, štitio bi me. Kao što bi
trebao učiniti.
Ne znam što da radim. Moj prvi instinkt je otići u Bobbyjevu sobu i uvjeriti se da je dobro. Ali
nema brave na Bobbyjevim vratima, tako da ako uđem unutra, oboje ćemo biti patke. I nema
šanse da probudim Bobbyja.
Ne, najbolje je da dođem do svog telefona. Moram zvati policiju.
Brzo nabacujem traperice, pulover i papuče. Tiho otvaram vrata spavaće sobe i osluškujem
zvukove u prizemlju kako bih shvatila gdje je uljez. Zadržavam dah, napinjem uši.
Ništa ne čujem.
Možda je, tko god to bio, samo zgrabio moju torbicu i otišao. Ili su možda čuli zvukove vani,
uplašili se i odlučili me ipak ne provaliti. Ili možda čekaju.
Srećom, dolje su upaljena sva svjetla. Stoga je malo vjerojatno da će netko vrebati okolo.
Uostalom, zašto bi provalio u kuću u kojoj su sva svjetla upaljena?
Nadajući se da ne činim ozbiljno glupu pogrešku, oprezno se spuštam niz stepenice u
dnevnu sobu. Još uvijek ne čujem nikakve zvukove koji bi ukazivali na uljeza. Ali vidim
razbijeno staklo kraj jednog od prozora. Napukla je s malom rupom, kao da je netko bacio
loptu na prozor i ona se razbila.
Možda je to bilo sve. Možda su se neki klinci igrali loptom na ulici i jedno mi je proletjelo
kroz prozor. Naravno, zbog doba dana to je malo vjerojatno.
A onda vidim kamen na podu.
Netko je bacio kamen kroz moj prozor.
Srećom, nosim svoje papuče. Šuljam se po podu, dajući sve od sebe da izbjegnem staklo.
Saginjem se po kamen koji je probio moj prozor. Manji je od moje šake, ali je obavio posao.
"April?"
Vrtim se okolo. Elliot stoji iza mene, izgleda zgužvano u svojoj bijeloj košulji s opuštenom
kravatom oko vrata. Na tjemenu ima 'five o'clock" sjenu.
"Što se dogodilo?" Obrve su mu skupljene.
"Je li to kamen?"
“Netko ga je bacio kroz naš prozor.” Progutam veliku knedlu u grlu.
“Bila sam gore i čula sam.”
"Isuse Kriste" Odmahuje glavom. “Zašto dovraga? Tko bi učinio tako nešto?”
Bespomoćno sliježem ramenima, ne vjerujući sebi da ću progovoriti.
"Isuse", kaže ponovno, "da pozovemo policiju?"
“Koja je svrha? Neće ništa učiniti.”
S mukom ustajem, pokušavajući ne dotaknuti tlo jer ne želim dobiti staklo u ruci.
“Zašto si kući tako kasno? Nisi mi čak ni poslao poruku.”
"O čemu pričaš? Poslao sam ti poruku prije otprilike dvadeset minuta da ti kažem da idem!”
Oh. Pa, to bi mogla biti istina. Nisam pogledala svoj telefon otkad sam otišla gore.
Trepnem nekoliko puta, bojeći se da će me emocije svladati. "Bila sam zabrinut za tebe. A
Bobby te stalno tražio.”
Elliotova ramena klonu.
“Žao mi je, April. Posao me ubija u posljednje vrijeme. Ali obećavam da ću od sada
nastojati ranije doći kući.”
Kimnem i podignem telefon sa stolića za kavu, gdje sam ga ostavila. Naravno, na ekranu je
tekstualna poruka od Elliota, koja mi govori da je na putu kući. A onda dolazi druga
tekstualna poruka, s nepoznatog broja:

Jesi li uživala u mom malom poklonu, April?

Stisnem ruku preko usta da ne zaplačem. Do sada su to bile samo riječi. Sada je u mojoj
dnevnoj sobi kamen i hrpa razbijenog stakla na podu. Netko želi da me izludi.
Samo bih voljela da znam zašto.
18. poglavlje

Provela sam veći dio sljedećeg dana kuhajući, samo kako bih skrenula misli s onoga što se
dogodilo noć prije. Dok sam bila spremna da pokupim Bobbyja iz škole, svaki centimetar
našeg kuhinjskog stola prekriven je pečenim proizvodima. Uzimam štanglice limuna i
kolačiće i žurno izlazim kroz vrata škole. Sigurna sam da mogu nekoga natjerati da ih
pojede.
Carrie, Kathy i Julie čekaju zajedno blizu ulaza. Carrie se ushiti kad ugleda moj Tupperware.
“Zašto se osjećam kao da ću se udebljati dva kilograma u sljedećih pet minuta?”
Povlačim poklopac s posude s štanglicama limuna.
“Hajde, molim te uzmi jednu. Preopterećena sam!"
Carrie oklijeva.
"Ne bih trebala."
"Samo naprijed, Carrie", kaže Kathy. “Mark uvijek govori da April proizvodi najbolje limun
štanglice koje postoje.”
Ona me strijelja pogledom dok to govori. Nemirno se promeškoljim. Može li ona biti ta koja je
bacila kamen kroz moj prozor? Ne bih to isključila.
Baš kad su sve tri žene posegnule da uzmu pločice limuna, vidim Seana Coopera kako trči
do mene. Mahne rukom kako bi privukao moju pozornost i doziva moje ime. Teško ga je ne
primijetiti.
Carrie me gurne laktom.
“Pitam se o čemu Marijin zgodni muž želi razgovarati s tobom.”
A onda me Kathy još jednom pogleda. "Da. Pitam se."
O, Bože.
"April!"
Sean usporava i zaustavlja se ispred nas. "Drago mi je da sam te našao."
Nasmiješim mu se. “Zdravo, Sean. Želiš li štanglicu limuna?”
Gleda dolje u Tupperware posudu punu mojih pločica limuna. Pravim nevjerojatne pločice s
limunom. Moja tajna je da limunovu koricu stavljam i u skutu i u koru.
"To je super", napokon kaže.
"Jesi li siguran? Jer…"
"Slušaj", Sean me prekida, "jesi li vidjela Raffeya?"
Vidjela što?
"KOGA?"
"Raffeya.", smiješi se ispričavajući se, “to je ona Owenova omiljena igračka. Znaš, žirafa.
Čini se da ne nigdje ne možemo pronaći, a Owen je sinoć bio izbezumljen.”
"To je užasno!", konstatiram.
Smatram da je ovo prilika za Owena da ne bude toliko ovisan o plišanoj životinji. Ipak ima
sedam godina. Ali nekako, mislim da Sean to neće cijeniti.
"Svejedno...", Sean se počeše po potiljku, “pitao sam se je li ju Owen možda ostavio u
Bobbyjevoj kući?”
Odmahujem glavom. "Žao mi je, nisam je vidjela."
“Pa, možda bi mogla provjeriti njegovu sobu.”
Držim Tupperware na prsima.
"Zašto bi je Bobby imao u svojoj sobi?"
Seanove uši postaju blago ružičaste.
"Ne kažem da je uzeo Raffeya od Owena, ali..."
"April, sjećaš se kad je Bobby uzeo Leovu nindža kornjaču?", Julie progovara.
“To je bilo prije tri godine. Bilo ih je četvero.”
Moji obrazi gore. Ne mogu vjerovati da optužuju mog sina da je ukrao Owenovu igračku.
Zašto bi ukrao glupu plišanu žirafu kad ima Nintendo, zaboga? “Pitat ću Bobbyja o tome. Ali
ne mislim da bi ukrao Owenovu omiljenu igračku.”
"Samo mislim da je Owen možda ostavio igračku tamo", kaže Sean, "hoćeš li provjeriti,
April?"
"Naravno.", natjeram se na osmijeh, pokušavajući olako shvatiti cijelu stvar. “Ali samo ako
probaš jednu od mojih čokoladica s limunom.”
Sean se odmakne korak, kao da misli da su moje pločice limuna možda napravljene od
otrova.
"Ovaj..."
"Obećavam da su ukusne.”
Julie koluta očima. "Zaboga, April, ne moraš buldožerom tjerati jadnika da pojede tvoju
hranu!"
Svi me odjednom gledaju dok osjećam kako mi obrazi postaju ružičasti. Srećom, u tom
trenutku zazvoni zvono i djeca se počnu filtrirati. Još uvijek ne znam što ću sa svim tim
štanglicama limuna i kolačićima. Ali ako Sean ne želi ništa, daleko od toga da ga ja
prisiljavam.
Ponekad se djeca igraju zajedno nakon škole, ali ne danas. Čujem Seana kako govori
Owenu da idu u park, ali on ne poziva Bobbyja kao što to ponekad čini. Julie i Kathy tiho
razgovaraju, a njihovi dječaci trče ispred njih. Pitam se hoće li imati spoj za igru. Julie me
obično pozove k sebi nakon škole, ali gotovo da to nije učinila od početka godine.
"Mama", kaže Bobby, "mogu li otići do Leove kuće?"
"Ne bih rekla", promrmljam.
"Zašto ne?"
"Zato što je zauzet."
"Ne, nije. Rekao mi je da nije zauzet.”
“Pa, njegova mama je zauzeta. U svakom slučaju, nismo pozvani.”
“Zar ne možeš pitati njegovu mamu?
Bobby ima nevjerojatnu sposobnost da nikada ništa ne ispusti, ali ja ga uspijevam gurnuti u
smjeru svog SUV-a. "Bobby", kažem, "jesi li vidio Owenovu igračku, Raffey?"
"Ne! Owen je cijeli dan pričao o tome. Opsjednut je tom glupom igračkom.”
Pitam se gdje je Bobby naučio riječ "opsjednut". Vjerojatno od mene. "Znači, nisi vidio?"
"Ne."
Još uvijek se ljutim što je Sean zapravo optužio Bobbyja da je ukrao onu glupu žirafu. Zašto
bi on to uopće želio? On kod kuće ima puno bolje igračke od toga. Kao što sam rekao, on
ima Nintendo!
Bobby se bez prestanka žali da želi partnera za igru, ali ja ga uspijevam nagovoriti da uđe u
auto. Duri se cijelim putem. Dok se zaustavim na našem prilazu, gotovo sam spremna za
ispucavanje.
A onda vidim ženu kako stoji na našim ulaznim vratima.
Žena izgleda poznato, ali ne mogu je točno smjestiti. Ali ne izgleda opasno. U pedesetima
je, prosijede kose i debelog sloja podstave na trbuhu. Kad vidi moj auto, maše. Nemam
pojma tko je ona, ali očito, ona zna tko sam ja.
“Zdravo”, kažem dok izlazim iz auta. Pokušavam odagnati nelagodan osjećaj u dubini
trbuha.
"Mogu li vam pomoći?"
Žena revno kima glavom.
"April, zar ne?"
"Da…"
"Ja sam Nancy.", razoružavajuće se smiješi, “Doris Kirkland bila je moja teta. Ti i ja smo se
upoznale dok sam prodavala kuću.”
"Oh!", uzvraćam joj osmijeh, “zato si mi izgledala poznato.” Osvrnem se na Bobbyja, koji je
još uvijek na stražnjem sjedalu i petlja po ruksaku. Uvijek mu treba vječnost da izađe iz auta.
"Kako si?"
“Ne mogu se žaliti.”, Nancy prebaci svoju preveliku torbicu u drugu ruku, “slušaj, nazvali su
me novi vlasnici kuće i rekli su da su pronašli jednu od kutija tete Doris na svom tavanu.
Rekli su mi da je mogu pokupiti. Ali…," baci pogled na zamračene prozore rezidencije
Cooperovih.
„Znaš li kad će se vratiti?"
Pretpostavljam da Maria radi danas popodne, jer je Sean bio taj koji je pokupio Owena.
Vjerojatno su još uvijek u parku.
"Nisam sigurna, oprosti."
Otvaram vrata auta Bobbyju, koji i dalje ne popušta.
"Možda za sat ili dva?"
Ona zamišljeno kima glavom.
"Jesu li oni dobri ljudi?"
"Da. Jesu."
Ona se iskrivljeno smiješi.
“Bolji su od tete Doris, sigurna sam.”
Smijem se.
“Oh, bila je zanimljiva.”
"Sad si ti uljepšala." Nancy odmahuje glavom, “teta Doris je bila zla starica. I bila je ponosna
na to!”
Povlačim jaknu. Gospođa Kirkland je s vremena na vrijeme bila pomalo mrzovoljna, ali
uvijek sam to pripisivala njezinoj usamljenosti. Također, nije pomoglo ni to što su praktički
sve Bobbyjeve loptice završile u njezinu dvorištu. Reklo bi se da slučajno neka od njih ne
završi u njezinu dvorištu.
“Moja sestra i ja bile smo sigurne da će živjeti zauvijek”, nastavlja Nancy. “kladile smo se da
će dogurati do stotke. Ljudi poput nje uvijek toliko žive. Vjerojatno i bi da je nosila svoju
ogrlicu koja upozorava na život.” Ona cvokoće jezikom.
“Ne mogu shvatiti zašto ju je skinula.”
Namrštim se. "Ogrlica koja upozorava na život?"
"Oh, znaš.", Nancy podiže rame, “onaj gumb koji pritisneš ako si pao i ne možeš ustati. Bila
je tako zadovoljna sobom što ga je dobila, ali je nije nosila kad je pala niz stepenice. Bila je
stavljena u ladicu u njezinoj spavaćoj sobi.”
Jeza mi prolazi kralježnicom.
“Je li to bilo neobično?”
"Bilo je. Uvijek ga je nosila.”, Nancy naginje glavu u stranu, “bojala se da će slomiti kuk,
znaš? Nisam mogla vjerovati da lančića nema na sebi. Da je ovo film, sigurno bih rekao da
ju je netko gurnuo.”
Imam užasan osjećaj tonuća u trbuhu. Mislim da sam bolesna.
"Samo se šalim", brzo kaže Nancy kad mi vidi lice, “sigurna sam da je jednostavno
zaboravila. Ipak je imala devedeset šest!”, vadi telefon iz torbe, gleda u zaslon, a zatim ga
vraća natrag, “u svakom slučaju, ne mogu više čekati. Ako vidiš Cooperove, reci im da ću
pokušati doći kasnije večeras.”
Vrti mi se u glavi dok gledam Nancy kako se vraća u svoj auto. Bio je to nevjerojatno
uznemirujući razgovor. Svi u bloku su pretpostavili da se jadna gospođa Kirkland upravo
nedužno prosula niz stepenice. Ipak je imala devedeset šest, kako je rekla Nancy.
Stariji ljudi padaju.
To ne mora biti nešto zlokobno.

Poglavlje 19

Komentari na YouTube video April’s Sweet Secrets:

U svakoj epizodi serije April želi laku noć svojoj majci. Želite li znati tajnu o April? Ona mrzi
svoju majku.

Nekoliko puta godišnje moja majka gostuje u mojoj emisiji. To je u najmanju ruku veliki
izazov. Ovih je dana prilično izvan toga. Ali u isto vrijeme, ona jako uživa kada mi pomaže u
kuhanju. Kažem joj što točno treba učiniti - pomiješati ovo, natočiti ono - i ona to učini
umjesto mene. Gledatelji vole ove emisije. Dobijam toliko pozitivnih komentara i obično
veliki porast broja posjeta. Zato sada želim raditi predstavu sa svojom majkom. U posljednje
vrijeme dobijam toliko negativnih komentara. Trenutno mi očajnički treba malo pozitivnosti.
Starački dom Shady Oaks udaljen je oko četrdeset minuta vožnje od naše kuće. Bilo je
bližih staračkih domova, ali mi se sviđao ugođaj ovog. Kad sam ušla, samo sam dobila vibru
da je to mjesto koje bi se svidjelo mojoj majci. Bilo je skupo, ali bila sam spremna platiti sve.
Ipak je to za moju majku. Ona zaslužuje najbolje.
Nažalost, život mi je u posljednje vrijeme tako lud, da uspijem doći samo jednom mjesečno.
Ponekad i rjeđe. Osjećam krivnju zbog toga, ali većinu vremena moja je mama toliko van
svega, da jedva i primijeti kad dođem. I pobrinem se da medicinske sestre svake večeri
puštaju moju predstavu za nju. Čak sam joj kupila iPad da može gledati.
Shady Oaks ima više od stotinu kreveta i velika je dvokatna zgrada novog izgleda s drvećem
na ulazu. Ne čini se da stanovnici provode puno vremena vani. Zamišljala sam svoju majku
kako sjedi vani na travnjaku, ali u svim slučajevima koje sam posjetila, još nisam vidjela
nijednog stanara kako uživa u sunčanom danu.
Za ulazak u objekt potrebno je pritisnuti crveno dugme koje otključava ulazna vrata. Da biste
otišli, morate ukucati četveroznamenkasti kod. Shady Oaks ima namjensku jedinicu za njegu
pamćenja i nije neuobičajeno da ti pacijenti pokušavaju pobjeći. Srećom, nitko od njih ne
može se sjetiti koda.
Sljedeći dan nakon škole odlazim u Shady Oaks s Bobbyjem. U jednoj ruci imam fotoaparat i
tronožac, a u drugoj vrećicu s namirnicama do vrha napunjenu sastojcima.
Delilah na recepciji maše mi kad uđem. Uvijek ima sjajan osmijeh. “Dobrodošla, April.
Zdravo, Bobby! Jeste li vas dvoje opet ovdje da snimate?"
Revno kimam glavom.
"Danas pravimo kolač od sira bez pečenja."
"Zvuči ukusno! Ostavite malo i za mene!”
"Zapravo..." Posegnem u svoju vrećicu za višekratnu upotrebu s namirnicama - uvijek
kupujem s vrećicama za višekratnu upotrebu.
“Donijela sam zalogaje kolača sa sirom za sve koji u međuvremenu ogladne.”
Delilahino lice se ozari dok uzima jedan od mojih zalogaja kolača sa sirom. Tako ih je
jednostavno napraviti. Vjerojatno tri ili četiri puta tjedno izvadim svoj kalup za male muffine.
"Mmm..." mrmlja dok kuša jedan od mojih zalogaja torte od sira. “April, ovo je nevjerojatno!”
"Uzmi još!", smiješim se dok ona željno uzima.
"Također sam se pitala da li bi bilo dobro da se Bobby druži s tobom dok ja snimam?"
Čini se oduševljena. "Naravno!"
Delilah namjesti Bobbyja s nekim papirom i čarobnim flomasterima, a ja ostavim još nekoliko
zalogaja kolača od sira, a zatim sam odem u starački dom. Memorijska jedinica je na
drugom kraju zgrade na prvom katu. Hodam poznatim, dobro osvijetljenim hodnicima, a
zapešće mi je napeto od težine vrećice s namirnicama. Uvijek kupujem previše.
Peggy Lewis čeka me u stanici za njegu. Ima kratko ošišanu sijedu kosu i ovdje radi više od
trideset godina. Uvijek joj ponudim pecivo kad dođem, ali imam jasan osjećaj da me ne voli.
Mislim da me osuđuje što ne dolazim češće u posjet. A druga medicinska sestra mi se
povjerila da se Peggy ne sviđa kako ovdje snimam epizode, iako se ostatak osoblja jako
veseli tome, a ja sam dobila odobrenje ravnatelja staračkog doma.
Odlažem vrećicu s namirnicama na pult u domu za njegu i odahnem.
"Zdravo, Peggy", kažem svojim najvedrijim glasom, "kako si danas?"
Peggy ne razvija osmijeh.
“Bio je ovo težak dan. Imali smo nekoliko stanovnika s problemima u ponašanju."
"Ali moja majka je dobro?"
Ona izvija obrvu. "Pitate je li spremna za kameru?"
Ne čekajući odgovor, dodaje:
“Dobro je. Čeka u kuhinji.”
Peggy mi ne nudi pomoć s fotoaparatom ili torbom, ali srećom, prilaze dvije druge
medicinske sestre i praktički se nadmeću da mi pomognu da se namjestim. I također se
posluže nekim od mojih zalogaja kolača od sira.
Kao što sam informisana, moja majka čeka u kuhinji. To nije toliko kuhinja koliko dio
blagovaonice s hladnjakom i sudoperom. U kuhinji ne možete kuhati, zbog čega biramo
kolač od sira bez pečenja.
U kuhinji je mali okrugli stol, a tu sjedi moja majka. Tek je u šezdesetima, ali izgleda mnogo
starije. Mogla bi lako proći za osamdeset. Kosa joj je skroz bijela, iako ju je bojala dok sam
ja odrastala. Ispod očiju ima vrećice, a obrazi su joj toliko upali da imaju sjene. Svakih
nekoliko sekundi, cmokne usnama, što mi je rečeno da je nuspojava lijeka. Ona zuri ispred
sebe, praznih očiju.
Čudno je vidjeti je ovakvu, čak i nakon svih ovih godina. Ako postoji jedna riječ koju bih
upotrijebila da opišem svoju majku prije nego što se razboljela, onda bi to bila "vatrena". Ili
možda "jaka". Sama me odgojila nakon što mi je otac umro i obavila je jako dobar posao.
Tako ju je teško vidjeti ovakvu.
"Mama?"
Na trenutak, ona jednostavno zuri ravno ispred sebe. Uzima nekoliko lijekova kako bi
kontrolirala svoju uznemirenost i na trenutak se bojim da je previše van sadašnjosti, da bi
sudjelovala u emisiji. Ali onda, nakon dugog oklijevanja, ona podiže pogled prema meni.
"Zdravo, April", kaže ona.
Ozarim se prema njoj.
"Sjećaš me se."
Ona na to ne odgovara.
"Napravit ćemo zajedno kolač od sira, mama", kažem, “zar to neće biti zabavno? I snimit ću
to.”
Pogled joj pada na moju kameru, koja sjedi na stativu. "Snimiti?"
"Da! Bit ćeš na YouTubeu! Kao filmska zvijezda.”
Moja majka samo sjedi i razmišlja o ovom otkriću. Još uvijek nisam posve sigurna je li ona
spremna pomoći mi. Ali ona ne mora puno učiniti. Ne mora čak ni govoriti niti ustati.
Njezina je demencija toliko uznapredovala da više ne može puno. Ali mogu joj dati zdjelicu i
pustiti je da malo miješa.
"April!"
Okrećem se i vidim dr. Josepha Williamsa kako stoji iza mene. Dr. Williams vodi većinu
pacijenata na jedinici za njegu pamćenja, a on je bio liječnik moje majke još prije nego što je
primljena ovdje. On je bio taj koji mi je pomogao da je dovedem ovamo i zbog toga sam mu
vječno zahvalna. On je nevjerojatan liječnik - pametan i suosjećajan.
“Dr. Williams!" Plačem.
“Tako mi je drago što ste ovdje! Upravo smo namjeravali uskoro početi snimati.”
Dr. Williams mi se nasmiješi. U ranim je pedesetima i čini se da uvijek kontrolira svaku
situaciju. Kad god ga vidim kako stoji tamo u svojoj bijeloj kuti, osjećam se utješno.
"Znao sam to. Što misliš zašto sam došao ovamo? Ne bih to propustio.”
Obrazi mi se rumene od ponosa. Dr. Williams je tako zaposlen i tako važan, ali svejedno ga
veseli moja internet emisija.
Treba mi još pola sata da sve pripremim za početak snimanja. Već imam gotov tortu od sira
bez pečenja koju sam bacila u hladnjak. Neću sjediti ovdje i čekati da torta od sira bude
gotova. Jedna od mojih tajni za snimanje je da uvijek imam gotov proizvod prije nego što
započnem seriju.
"U redu, mama", kažem joj. “Predstava samo što nije počela. Jesi li spremna?"
Majka me gleda. Na trenutak, njezine oči gube onaj zacakljeni pogled i ona je ponovno ona
stara. Ona stavlja ruke na stol i s mukom ustaje. "Spreman sam."
Idemo...
"Zdravo!", kažem dok gledam izravno u kameru, “ovo je April iz Slatkih tajni. Danas sam u
staračkom domu sa svojom divnom majkom, Janet Portland. Ona će mi danas pomagati, zar
ne, mama?"
Ona zuri u mene na trenutak. Ima malo sline u kutu njezinih usana. Ne izgleda kao da će
išta reći. Bože, nadam se da je barem voljna promiješati nešto u zdjeli za miješanje.
“U svakom slučaju,” kažem, “imam recept za vas danas koji...”
"April.", majčin napukli glas prekida moj monolog,
“April je moja kći.”
Smijem se i stavljam joj ruku na rame. "Tako je. Ja sam."
"April je moja kći", kaže, “a ona je čisto zlo.”

20. poglavlje

Na mamine riječi, osmijeh mi odmah silazi s lica. "Mama…"

Ali kao da me ne čuje. Oči joj zure ravno u kameru koju očajnički želim ugasiti. Ali ja sam
zaleđena na mjestu.
"Zaključala me ovdje."
Trepćuće crveno svjetlo osigurava da kamera uhvati svaki trenutak njezina malog govora.
Hvala Bogu nismo uživo. “Zarobila me ovdje. Ja sam zatvorenik.” Pogled joj se okreće
tako da me njezine tamne oči susreću. Čini se da je naša mala publika uživo smrznuta od
šoka dok gleda kako se ovaj sukob odvija. "Misliš da ne znam što radiš?"
Krv mi curi iz lica. “Mama, to nije istina.”
“Ti mala nezahvalna kučko!", sikće na mene.
I prije nego što sam shvatio što se događa, nasrnula je na mene. Ne znam tko mojoj majci
reže nokte, ali ne rade dobro jer osjećam kako njeni nokti paraju kožu mog vrata. To traje
otprilike dvije sekunde prije nego što osjetim kako je dr. Williams i medicinska sestra povlače
s mene. Srušim se na stol, teško dišući. Potrebne su tri medicinske sestre da obuzdaju
moju majku koja vrišti iz sveg glasa.
"Pusti me! Hoću ići! Želim otići odavde! Ne bih trebala biti ovdje!"
Gledam kako je odvlače i vraćaju u njenu sobu. Peggy i dr. Williams slijede je niz hodnik, ali
ja ostajem na mjestu. Ne želim joj sada prići ni blizu.
Srce mi ne prestaje lupati. Oprezno dodirujem vrat i kad povučem prste, na rukama mi je krv.
Pa, barem me nije ugrizla. Ali ruke mi se ne prestaju tresti. Kako mi je mogla reći te stvari?
Kakve god lijekove dobivala, oni ne rade.
Nakon desetak minuta, Peggy i dr. Williams izlaze iz sobe razgovarati sa mnom. Upravo
sam sjedila za stolom i jela kolač od sira bez pečenja koji sam donijela. Prilično je jasno da
danas nećemo moći ništa snimiti.
"Sputali smo je", kaže Peggy čvrsto, “ali još uvijek je jako uzrujana.”
"Naravno da je uzrujana", kaže dr. Williams onim mirnim, kontroliranim glasom.
“Nevjerojatno je zbunjena i razumljivo je da želi ići kući. Vrlo je uobičajeno da se osjeća tako
s njezinom razinom demencije."
On namršti čelo. “Morali smo joj dati IM Haldol i Ativan.”
Ne znam puno o psihijatrijskim lijekovima, ali znam da su oni prilično ozbiljni.
“Osjećam se tako loše zbog ovoga.” Kršim ruke.
“Tako bih voljela da je možemo odvesti kući. Možda bi tamo bila sretnija…”
"Tačno, ali što biste učinili da ona ima ovakvu epizodu?"
Dr. Williams prekriži ruke na prsima. “Mogla bi naštetiti vama ili vašoj obitelji. Ovo je
najbolja stvar za nju, April. Znaš da jest.”
"Pretpostavljam…"
"Jest", inzistira, “imat će povremene ovakve epizode, ali općenito je sretna ovdje. Može se
družiti s ljudima poput sebe.”
"Može biti…"
Svi gledamo na vrata majčine sobe. Čini se da je vrištanje prestalo. Barem na trenutak.
"Mogu li ući?", pitam. "Želim razgovarati s njom."
Dr. Williams mi stavlja ruku na rame.
“Ne moraš. I trebala bi da ti očiste vrat. Jedna od medicinskih sestara može ti donijeti
flaster.”
"Želim biti sigurna da je dobro", kažem, "molim vas"
Naposlijetku, kima. "Samo naprijed. Ali vjerojatno će biti prilično sedirana.”
Noge mi se klimaju dok hodam niz hodnik do mamine privatne sobe. Ugasili su svjetla u sobi
u pokušaju da je natjeraju da se stiša. Ali čak i kroz tamu vidim kako su oba zapešća
privezana za ograde kreveta.
Oči joj se naglo otvore. Vrlo su krvavi. "April", grakće ona.
"Ovdje sam, mama", kažem glasno kako bih bila sigurna da me čuje, "tu sam za tebe. Uvijek
sam tu za tebe.”
"April, molim te."
Za razliku od ljutitog glasa koji je koristila pred kamerama, njen glas sada je molećiv šapat,
“molim te, izbavi me odavde. Ne želim više biti na ovom mjestu.”
"Žao mi je…"
"Ne moram živjeti s tobom.", riječi joj izlaze nejasne. “ja... mogla bih dobiti svoj stan. Negdje
daleko. Nikada me ne bi ni morala vidjeti. Ne bih ti smetala. Obećavam."
Suze mi naviru na oči. Sjećam se kako me majka svako jutro ispratila do autobusne stanice
u školu. Moju bi malu ruku progutala njezina veća ruka, a ja bih se osjećao tako sigurno i
zaštićeno Samo mi je potrebno da bude tako sigurna. Ali ona ne razumije.
"Žao mi je, mama.” Nadlanicom brišem suze iz očiju.
“Moraš ostati ovdje. To je najbolja stvar.”
Ali tada su joj se oči zatreperile zatvorile. I samo tako, ona zaspi.
Ruke mi se još uvijek tresu dok izlazim iz sobe. Htjela sam svoju majku uključiti u svoju
emisiju, ali sada vidim da je njena demencija previše uznapredovala. Ne mogu ponovno
pokušati.
Dr. Williams vidi koliko sam uzrujana. On je perceptivan za takve stvari. Opet mi stavlja ruku
na rame. “Ne smiješ dopustiti da te to pogodi, April. Činiš pravu stvar.”
Kimam, ne vjerujući sebi da ću progovoriti. Peggy nas gleda i neugodno mi je.
“Zvuči kao da joj se paranoja pogoršava. Povećat ću joj predviđene antipsihotike.”
Iz džepa svoje bijele kute vadi komplet bilješki i nešto zapisuje.
"Nadam se da će joj to biti bolje."
“Dr. Williams", kažem, "zar ne možemo ništa učiniti za uspomenu na nju? Zar ne postoje
nikakvi tretmani? Kliničko ispitivanje u koje može biti uključena? bilo što?"
Odmahuje glavom. “Bojim se da tretmani za demenciju trenutno nisu dobri. Već smo je
dobili na Ariceptu i Namendi, i nisam primijetio nikakvo poboljšanje. Mislim da je trenutno
najbolja stvar koju možemo učiniti za nju kontrolirati njezinu uznemirenost. Prije nego
povrijedi nekoga... ili sebe."
"U redu... ako vi tako kažete..."
Stišće mi rame.
“Drži se, April. Obećavam ti da je ovo najbolja stvar za nju. Nemoj se mučiti.”
Opet pogledam u sobu, i moja majka sada čvrsto spava. Izgleda mirno. Dr. Williams je u
pravu. Ovo je najbolja stvar.
__________

Prije nego što napustim Shady Oaks, pozdravim se sa svim medicinskim sestrama i
pobrinem se da sve probaju neke od mojih zalogaja kolača sa sirom, te im javim da je
ostatak kolača sa sirom koji se ne peče u hladnjaku. Medicinske sestre u Shady Oaksu su
apsolutno divne i sjajno se brinu za moju majku. Pokušavam im dati do znanja koliko su
cijenjene.
Elliot mi ponekad kaže da pretjeram donoseći poslastice za sve, ali ja to volim raditi, a
iskreno, tko ne voli poslastice? Svi to cijene. I to je ono što rado radim.
Kad sam došla do recepcije, Delilah mi se široko osmjehnula. “I kako je prošlo snimanje?”
"Postalo je malo opasno", priznajem. “Moja mama jednostavno nije... Imala je loš dan.”,
progutam knedlu u grlu, "možda je previše bolesna da bi sudjelovala u emisijama."
"Oh, April..." Delilah pruža ruku da me potapša.
“Znaš kako je. Postoje dobri i loši dani. Dr. Williams će se pobrinuti za nju.”
"Znam. U pravu si."
Bobby mirno sjedi pored Delilah i crta nešto što izgleda kao dinosaur koji se bori s nindža
kornjačom. Jezik mu viri iz usta dok se koncentrira. U ovom trenutku jako sliči Elliotu. Zbog
čega mi nedostaje moj muž. Osjećam se kao da ga u posljednje vrijeme viđam još rjeđe
nego inače. I onda mi padne ideja. Nešto što će me razveseliti nakon ovog katastrofalnog
popodneva.
"Hej, Bobby", kažem. “Želiš li da svratimo na tatin posao? Na putu je kući. I nisi vidio njegov
ured godinama.”
Bobbyjeve oči zasjaju:
"Da!"
Laknulo mi je. Jednako je bilo vjerojatno da bi moju ideju smatrao dosadnom i jadnom.
To je sjajan plan. Brianna je bila totalna kučka prema meni, ali bit će dobra prema Bobbyju.
Neće spriječiti Bobbyja da vidi oca.
Vraćamo se u auto i vozimo se deset minuta do Elliotovog ureda. Na parkiralište zgrade u
kojoj se nalazi Elliotov ured stižem nešto poslije četiri sata. Dobar je trenutak - trebao bi
završiti sa svim svojim sastancima za taj dan.
Upravo dok sam parkirala na parkiralištu, vidim par kako stoji ispred zgrade. Treba mi
sekunda da prepoznam svog muža i njegovu lijepu plavokosu tajnicu. Gasim motor i na
trenutak ih promatram kroz vjetrobran. On joj stoji nevjerojatno blizu. Tiho razgovaraju, a u
jednom trenutku ona ispruži ruku i popravi mu kravatu. To je tako intimna gesta.
Zatim se Elliot okrene prema svom autu, uđe unutra i odveze se.
"Mama, zar ne izlazimo iz auta?"
Bobby je izašao iz svog pomoćnog sjedala i petlja po bravi na vratima.
"Ne otvaraj vrata!" odbrusim mu.
Oči mu se rašire. "Zašto ne mogu otvoriti vrata?"
Brianna stoji ispred zgrade i samo gleda kako Elliotov auto odlazi. Na njezinim lijepim crtama
lica postoji izrazito vlasnički izraz.
"Zašto ne izlazimo iz auta?", Bobby zahtijeva da zna.
"Ja...", progutam još jednu knedlu u grlu, “ispostavilo se da tata nije ovdje. Idemo kući.”
Bobby plače u znak protesta, ali nije me briga. Palim motor i gubim se odatle.

21. poglavlje

Poštovani stanari Ulice borova,

Samo podsjetnik za one koji imaju kućne ljubimce ili razmišljaju o kupnji kućnih ljubimaca:
Nakon 22 sata u bloku nije dopuštena glasna buka poput lajanja.
Molimo vas da ne ostavljate izmet vašeg psa na ulici da mi ostali čistimo.
Kućni ljubimci nikada ne bi trebali biti izvan kuće bez povodca. Ako su u vašem dvorištu,
očekujem da budu vezani za stablo povodcem.
Postoji ograničenje na jednog psa po kućanstvu.
Prije kupnje kućnog ljubimca morate podnijeti pismeni zahtjev kapetanu bloka (Julie
Bressler). Vaša prijava mora sadržavati pasminu, težinu i visinu životinje.

Srdačno,
Julie Bressler, kapetanica bloka

Danas poslijepodne, Sean je odveo dječake u park trenirati nogomet.

Osjećala sam se pomalo nelagodno zbog cijele stvari, jer su se Maria i Sean u zadnje
vrijeme ponašali prema meni nekako hladno. Ne znam zašto, jer ja sam savršeno dobra
prema njima oboma. Čini se da se Maria u posljednje vrijeme trudi izbjegavati me.
U svakom slučaju, Maria je danas popodne na poslu, pa su bili samo Sean i dečki. A Bobby
je bio toliko uzbuđen zbog toga, da nisam mogla reći ne.
Također, jesenski karneval je sljedeći vikend, a između pomaganja u organizaciji toga i
uguravanja dodatne epizode Slatkih tajni da nadoknadim onu ​koju nisam stigla odraditi u
staračkom domu, bila sam izvan sebe od posla. Dvojica naših volontera upravo su odustala
ovaj tjedan, tako da ću upravo ja morati prodavati ulaznice i također voditi prodaju kolača. I
naravno, moram brinuti o tihoj aukciji. Pomoć u ovom karnevalu je priča za sebe.
S pozitivne strane, nisam više dobijala misteriozne tekstualne poruke. Možda je onaj tko me
maltretirao zaključio da mi je dosta.
Nakon što sam cijelo poslijepodne nazivala neke od naših sponzora i potvrdila da je tvrtka za
napuhavanje primila uplatu, odlučujem se malo opustiti uz pečenje. Izvlačim svoj recept za
tortu od ananasa naopako, koju nisam radila godinama. Apsolutno volim naopaku tortu od
ananasa. Slatki smeđi sok od ananasa koji curi u kolač s kriški na vrhu čini kolače tako
mekanim i sočnim. Prošle sam godine napravila emisiju o naopakoj torti od ananasa. Moja
tajna je korištenje tona maslaca i zamjena vode sokom od ananasa u receptu.

I na sreću, hladi se baš kad je došlo vrijeme da pokupimo Bobbyja iz kuće Cooperovih.
Stavljam naopako okrenutu tortu na tanjur i nosim je u kuću Cooperovih. Sjećam se koliko
je Sean bio uzbuđen zbog mojih obrmutih jabuka, pa pretpostavljam da će mu se ovo doista
svidjeti. Ništa me ne usrećuje više od nekoga tko voli moje specijalitete.
Desnom rukom zvonim na vrata dok lijevom balansiram tortu. Nakon nekoliko trenutaka,
vrata se otvaraju i Sean stoji ondje odjeven u traperice i majicu kratkih rukava, a majica vrlo
malo prikriva mišiće na njegovim prsima. Oči mu se rašire kad ugleda tortu.
„Donijela sam naopako okrenutu tortu“, objavim. “Svježe je izvađeno iz pećnice.”
"Wow..."
Odmakne se da me pusti unutra.
“To izgleda sjajno. Ali... dobro, ne želim pokvariti večeru. Tako da bolje da ne uzimam.”
“Jedan komad neće pokvariti večeru!”
"Da..." Prolazi rukom kroz svoju gustu smeđu kosu. Nedostaje mi Elliot kad je imao kosu.
"Bolje da ne..."
Wow, super. Što sad da radim s ovom ogromnom tortom? “Možda ću je onda ostaviti u
kuhinji. Možeš pojesti malo nakon večere.”
"U redu." Sean me slijedi do kuhinje i dok ja nježno spuštam kolač na pult, on dovikne
Bobbyju u dvorištu da ga majka čeka.
“Kaže da dolazi.”
"Ok hvala."
Pretražuje neke papire na kuhinjskom pultu.
"Hej, mogu li te nešto pitati?"
Želudac mi treperi.
"Da?"
Podiže komad papira i trese ga u ruci.
“Dakle, spomenuo sam Julie kad sam je neki dan vidio na ulici da razmišljamo o tome da
nabavimo psa. I danas sam našao ovo zalijepljeno na našim vratima. Je li ona ozbiljna sa
ovim?"
Uzimam komad papira.
To su Juliena standardna pravila za pse.
"Ne, nije šala."
"Što ona misli tko je oma?"
Ponovno protrese papir i on se mrvi u njegovim velikim rukama.
“Ne podnosim njoj zahtjev. To je moja kuća i moje vlasništvo. Ako želim psa, uzet ću
prokletog psa.”
"Trebao bi nabaviti pit bula."
To bi Julie potpuno izludilo.
On se iskrivljeno ceri. Ima jako sladak osmijeh.
"Znaš, mislim da hoću."
Stvarno se nadam da će dobiti pit bulla.
"U svakom slučaju." Sean spušta pogled na tortu, a zatim opet na mene.
“Dakle... hoćeš li odvesti Bobbyja ili...? Jer Owen mora početi s domaćom zadaćom..."
I tada shvatim da želi da odem odavde. Želi da uzmem svoje dijete i odem van. Ne želi
sjediti i jesti kriške naopake torte od ananasa. Ne želi brbljati o našoj djeci. Želi da odem.
Sada.
"April?"
Trgnem se na zvuk Marijina glasa. Odakle je došla? Zašto nisam čula njen ključ u bravi? Ili
njena stopala na podu iza mene?
Odjednom, ona je jednostavno tu.
“Hi, Marija!”, kažem svojim najvetrenijim glasom. Okrenem se da je pogledam, a ona ne
izgleda sretno. Rekla bih da izgleda čisto bijesno. "Došla si kući... rano."
"Da", kaže ona, "Tako je!"
"Hej, dušo.", Sean joj prilazi ravno i pokušava je zagrliti oko struka, ali ona se odmakne od
njega. Izgleda da mu je nelagodno i češka se po bradi.
"Kako je bilo na poslu?"
"Fino.", Marijine smeđe oči i dalje su usredotočene na mene.
"I kakav ti je bio dan?"
Prije nego što Sean uspije odgovoriti, zabrundam: “Sean je doveo dečke u park. Došla sam
pokupiti Bobbyja, pa sam donijela naopaku tortu od ananasa.”
"Kako lijepo", promrmlja Maria.
A onda svi samo stojimo tamo u užasnoj, neugodnoj tišini.
Srećom, tišinu prekidaju dječaci koji se konačno vraćaju u kuću. Obje su njihove tenisice
zaprljane, a moje srce krvari za Marijinim podom, no čini se da nju nije briga. Želi da odem
odavde. Oboje to žele.
Ne shvaćam. Nisam radila ništa loše. Samo sam došla pokupiti sina i donijeti kolač. Je li to
zločin? Da, bila sam sama s njezinim mužem, ali što onda? Nije isto kao da smo se ljubili.
Jedva je čak i podnosio moje prisustvo.
"Bobby", kažem onim istim visokim, drhtavim glasom. Čini se da ne mogu ponovno
normalizirati glas. Izgubila sam sposobnost.
“Vrijeme je da idemo kući!”
"Ne!", Bobby zgazi tenisicama o pod, što ne poboljšava situaciju s prljavštinom.
"Želim ostati. Možemo li ostati na večeri, mama? Molim te?"
O, Bože, ne.
"Bojim se da ne. Možda drugi put."
"Zašto ne?"
Bi li bilo previše nadati se da će Bobby samo jednom prihvatiti da mu kažem ne bez pitanja
zašto ne?
“Zato što smo večeras zauzeti.”
"Mi? Zauzeti čime?
“Zauzeti večerom kao obitelj.”
“Ali to možemo učiniti bilo koje noći. Zašto ne možemo večerati ovdje večeras?"
Sean i Maria oboje bulje u mene, čekajući da čuju kakvo ću sranje smisliti.
"Učinit ćemo to drugu noć."
"Zašto ne večeras?"
"Zato što je previše u zadnji trenutak."
"Kako?"
Ponekad želim ugušiti tog klinca.
"Rekla sam ti, Bobby, učinit ćemo to drugu noć!"
"Kada?"
Uh! Napokon, nekim čudom, Marija mi se smiluje. Saginje se da razgovara s mojim sinom.
“Što kažeš na sljedeći tjedan, Bobby? Možemo naručiti pizzu.”
Da sam to rekla, sigurna sam da bi me još više pritiskao jedan dan, ali on se bolje ponaša u
društvu stranaca, nego u društvu svojih roditelja. On kima i za trenutak je to kraj.
Maria nas otprati do ulaznih vrata da ih može zaključati za nama. Stalno je gledam,
pokušavajući pročitati njezin izraz lica. Kad sam prvi put upoznala Mariju, činila se tako
slatkom i nekompliciranom. Sada više ne znam što da mislim. Ne mogu prestati razmišljati o
tome što je učinila dadilji u svojoj trgovini. A sad izgleda da ima problema sa mnom.
A postoji nešto u ovoj kući što i mene čini nervoznom. Nešto do čega ne mogu u potpunosti
doprijeti.
"Marija.”, nudim joj svoj najtopliji osmijeh kad smo došle do vrata - onaj koji obično čuvam za
kameru.
“Puno ti hvala što ste pozvali Bobbyja danas poslijepodne.”
Ona ne uzvraća osmijeh.
“Pa, Sean je bio taj koji ih je pazio.”
“Da, ali...”, duboko udahnem, “samo sam ti htjela reći kako je lijepo imati te u susjedstvu.
Lijepo je imati prijatelja koji živi tako blizu.”
"Da.", još uvijek se ne smije, "to jeste lijepo."
"Stvarno."
Znam da bih vjerojatno trebala zašutjeti, ali ne mogu a da ne brbljam.
“To je upravo ono što sam oduvijek željela. Mislim da ti ovo nisam rekla, ali godinama smo
imali susjedu koja je živjela ovdje, koja je bila tako neugodna..."
"Doris Kirkland", kaže ona.
Zastajem, usta su mi obješena.
"Oh. Nisam znalA da je poznaješ.”
A onda se sjetim onog dana, kada je došla nećakinja gospođe Kirkland. Kako je govorila o
ogrlici koja upozorava na život.
Bojala se da će slomiti kuk, znaš? Nisam mogla vjerovati da je nema na sebi.
Da je ovo film, sigurno bih rekla da ju je netko gurnuo.
“Pa, kupili smo kuću od njezine nećakinje.” Maria sliježe ramenima. "Pretpostavljam da se
ime mora negdje pojaviti."
Dolazak ovamo s mojom naopakom tortom od ananasa bila je velika greška. Nekako se
želim vratiti u kuhinju i uzeti je, ali se ne usuđujem.
"U svakom slučaju", kažem, "samo sam ti se htjela zahvaliti što si dobra susjeda i..., to je
sve."
Napokon, Marijine usne se izviju u osmijeh.
"Isto je lijepo imati tebe za susjeda."
A onda sam sišla s njezinog prednjeg trijema.

22. poglavlje

Julie i Maria dolaze danas pomoći u planiranju jesenskog karnevala u zadnji čas koji je za
nekoliko dana. Bila sam nervozna zbog toga što ću sresti Mariju nakon onog čudnog susreta
kad je zatekla mene i Seana same u svojoj kuhinji, ali se sljedeći dan činila sasvim
normalnom u školi. No, bilo je ionako teško raspravljati o tomr kad je Julie inzistirala da
moramo razgovarati o karnevalu. Uvijek je teško reći ne Julie.
Uz sve što se događa, zapustila sam čišćenje. Imamo čistačicu koja dolazi jednom tjedno, ali
između toga kuća bude pretrpana Bobbyjevim igračkama, a podovi blatnjavi od njegovih
otisaka stopala. I sve postaje tako ljepljivo. Kunem se, ruke tog djeteta su stalno ljepljive.
Treba mi oko dva sata da pospremim sve Bobbyjeve igračke, obrišem podove i usisam, te
očistim kuhinju i kupaonice od vrha do dna. Isprva sam pokušala nagovoriti Bobbyja da mi
pomogne, ali to je bio izgubljen slučaj. I onda napravim čokoladnu tortu bez brašna. To je
Juliena apsolutno omiljena stvar. To je jedina stvar za koju kaže da je "vrijedna kalorija".
Maria i Julie trebale bi stići u tri sata, tako da sam do petnaest do tri sve savršeno uredila.
Moja je kuća blistavo čista, Bobby je zauzet u svojoj sobi, a kolač je izašao iz pećnice.
Upravo sam se spremala sjesti na sofu da se malo opustim prije nego što stignu kad mi
telefon zazuji na stoliću.
Imam SMS poruku. Sa nepoznatog broja.

Želiš li znati tajnu, April?

Zurim u telefon, mršteći se. Vidim tri točkice, što znači da osoba još tipka. Zadržavam dah,
prestravljena da vidim što će se sljedeće pojaviti na ekranu. Prošlo je toliko vremena otkako
sam dobila SMS od te osobe. Mislila sam da su me odlučili ostaviti na miru.
A onda se na ekranu pojavljuju riječi:

Iznenađenje je zakopano u tvom dvorištu.

Naglo udahnem. Što to znači? Iznenađenje u mom dvorištu?

Spuštam pogled na sat. Imam još najmanje deset minuta prije nego što stignu Julie i Maria.
Neću se moći koncentrirati ako ne provjerim svoje dvorište. Žurim na stražnja vrata u naše
ogromno dvorište. Unajmljujemo profesionalca da nam pokosi travnjak jer smo i Elliot i ja
beznadni u vrtlarstvu. Dakle, trava je svježe podšišana i živopisne je zelene nijanse. Pa,
sve osim jednog malog područja.
Izlazim na travnjak, osjećajući kako mi meka trava škripi pod nogama. Postoji mali komadić,
ne širi od stope, gdje je trava iščupana. Zemlja je rastresita, kao da je netko tamo kopao.
O moj Bože, što je u mom dvorištu?
Otrčim do ugla dvorišta, gdje imamo lopatu kojom se zimi može raditi u vrtu i otkopavati
auto. Nemam puno vremena, ali moram vidjeti što mi je zakopano u dvorištu. Neću moći
jasno razmišljati dok to ne učinim. Mislim, ne može biti mrtvo tijelo. Nije dovoljno velika
hrpica za to. Zemlja se lako uklanja. Netko je ovdje vrlo nedavno kopao. Možda čak i danas.
Izbacim lopatom dio zemlje, pitajući se koliko ću duboko morati ići. Zatim lopatom odgrnem
još jedno brdašce zemlje. I još jednk. I još jedno.
I onda moja lopata udari u nešto.
Ruke mi se tresu dok posežem u malu rupu koju sam napravio. Očetkam malo prljavštine, a
onda mi ruka dotakne tkaninu. Omotam prste oko predmeta i olabavim ga.
"Raffey!"
U svojoj odlučnosti da iskopam predmet, nisam bila svjesna da su Julie i Maria došle u moje
dvorište. A sada Maria bulji u plišanu životinju u mojoj ruci, ružičastog lica.
"Maria", promrmljam. "Ja..."
"Znala sam da ga je Bobby sigurno uzeo", kaže Julie, gotovo pobjedonosno. Maria prilazi
meni i istrgne mi prljavu plišanu životinju iz ruke. Gleda dolje u prljavu žirafu, a oči joj se
pune suzama. "Pogledaj to. Kako ću ovo očistiti?"
"Zapravo", kažem, "tajna čišćenja plišanih životinja je u nabavi mrežaste vrećice za rublje
i..."
"Oh, začepi, April", Julie mi odbrusi.
Zabacim glavu unatrag kao da me ošamarila. Stišćem šake, nisam sigurna što da kažem ili
učinim. Voljela bih da im mogu reći za tekstualne poruke, ali ne mogu riskirati. Ne zbog one
fotografije mene i Marka koja kruži okolo.
"Ne znam kako je ovo dospjelo u moje dvorište", konačno kažem, "ali sigurna sam da Bobby
nije…"
"Oh, molim te!", Julie puhne, “igračka je bila zakopana u vašem dvorištu? Kako je inače
mogla doći tu? Jedino, ako nemate psa za kojeg ne znamo.”
"Moram ovo oprati", mrmlja Maria.
Ona ne podiže oči da me pogleda.
"Ne mogu ovdje ostati."
"Odgodit ćemo.” Julienin glas je tako ljubazan i nježan da ga gotovo ne prepoznajem,
"nemoj brinuti o tome."
Osjećam knedlu u grlu.
"Ja... tako mi je žao, Maria."
Ona kimne, ali i dalje me ne gleda. Njih dvije izlaze kroz dvorište, a da nisu ni prošle kroz
kuću. Upravo sam provela dva sata čisteći, a one nisu ni ušle u moju kuću. Sve zbog ove
glupe igračke u dvorištu. Kako je uopće dospjela ovdje?
Je li je Bobby stvarno ondje zakopao?
Ali ne.
Dobila sam onu ​SMS poruku o tome. Onaj tko me muči, stavio je tu plišanu igračku u moje
dvorište, samo da me ponizi pred prijateljima.
Što znači da je onaj tko mi šalje ove poruke bio u mom dvorištu.
Stojim usred dvorišta, ruku uprljanih u zemlju i drhtim. Trčim natrag u kuću i pronalazim svoj
telefon na stoliću gdje sam ga ostavila. Ruke su mi gotovo previše drhtave da bih upisao
svoj odgovor:

Molim te reci mi što želiš.

Kao i obično, nema odgovora.

23. poglavlje

Prima: Odbor za jesenski karneval

Od: Alice Knowles
Predmet: Re: Karneval

Trebala bih pomoći sutra na jesenskom karnevalu na bacanju vreća. Ali večeras sam
primijetila da me malo grebe grlo, pa mislim da neću uspjeti.

Prima: Odbor za jesenski karneval

Od: Patty Westman
Predmet: Re: Karneval

Trebala sam napraviti kolačiće za karneval, ali sam upravo shvatila da nemam jaja u kući!
Nažalost, neću moći donijeti kolačiće kao što sam obećala. Odnosno, osim ako netko ne želi
doći u moju kuću i donijeti mi jaja!

Prima: Odbor za jesenski karneval

Od: Teresa Yu
Predmet: Re: Karneval

Upravo sam shvatila da je ovaj vikend godišnjica mojih roditelja! Trebala sam volontirati u
kućici za izbacivanje u smjeni od 14-15 sati, ali ne mogu zbog ove prethodne obveze.

Prima: Odbor za jesenski karneval

Od: Julie Bressler
Predmet: Re: Karneval

Trgovina prodaje jaja, Patty.

Može li netko preuzeti Teresinu smjenu u kućici za skakanje?

Prima: Odbor za jesenski karneval

Od: April Masterson
Predmet: Re: Karneval

Bez brige, Patty! Napravit ću dodatne kolačiće!

Prima: Odbor za jesenski karneval

Od: Sean Cooper
Predmet: Re: Karneval

Radim smjenu od 13 do 14 sati u kućici za skakanje, pa ću poslije raditi Teresinu smjenu.

Osim ako se ne ispostavi da je i godišnjica mojih roditelja.
Jesenski karneval održava se prvog vikenda u studenom.
To je masovan događaj. Zbog hladnog vremena sve je postavljeno u velikoj sportskoj
dvorani O.Š.
Postoje dvije kućice za skakanje (jedna za skakanje i jedna s toboganom), hrpa igara, a ja
upravljam - što još? - rasprodajom kolača. Ljudi su trebali donijeti pečenje rano jutros, ali
nažalost, nitko nikad ne napravi ono što su rekli da će učiniti. Ali sada imam dovoljno
iskustva da sam to predvidio, pa sam oko tri četvrtine hrane na stolu napravio sam. Veći dio
jutra provela sam u pečenju.
Tiha aukcija još uvijek traje i bit će aktivna do ponoći. Pobjednike ćemo objaviti sutra. Mislim
da ćemo oboriti neke rekorde. Začudo, prodaja kolača ne ide baš najbolje. Obično polovica
hrane nestane sat vremena prije početka karnevala. I napravila sam sva peciva koja svi
vole. Ne razumijem zašto nitko ništa ne kupuje. Prodala sam samo jedan ili dva kolačića.
"Jeste li za pecivo?" Zovem Carmen Landers, koja prolazi pored stola sa svojim
petogodišnjim sinom. “Imamo baš sve!”
“Mama, hoću kolačić!”, dječačić plače, “onaj s M&M!”
Napravila sam dvije vrste browniesa. Jedan s M&M i jedan bez. Carmen gleda dolje na stol,
zatim gore na mene, i dobaci mi neugodan osmijeh.
"Mislim da to nije dobra ideja."
“Ali mama -”
Ali Carmen trza svog sina od stola, čak i dok on plače za kolačićem.
Što se događa?
Čini se da svaka druga igra ili događaj ide sjajno. Samo prodaja kolača opada. Ne shvaćam.
A onda Carrie dolazi, izgleda mnogo umornije i vjerojatno puno starije od zloglasne dadilje.
Očajnički želim nešto prodati, pa joj gurnem pladanj sa kolačima. "Napravila sam tvoje
omiljene", kažem.
"Ovaj.", Carrie se mršti, "Ja... uh, proći ću."
Što se ovdje događa? "Jesi li sigurna? Voliš moje kolače!”
Ona namršti čelo. "April, jesi li sigurna da bi trebala biti ovdje?"
Stavila sam ruke na bokove.
"O čemu pričaš?"
“Nakon onoga što si objavila na školskoj Facebook stranici, mislila sam da se nećeš
pojaviti...”
Što?
Odmah petljam po telefonu, učitavajući školsku Facebook stranicu. Vidim sve obavijesti na
fejsu o aukciji i karnevalu. I naravno, postoji post od April Masterson:

OMG, ljudi, nikad nisam bio tako bolestna. Povraćala sam zadnjih 12 sati! Pečenje i bube
ne idu zajedno!
Usta su mi otvorena. "Ja... ja nisam napisao tu objavu."
Carriene oči se rašire.
"Stvarno?"
Kliknem na ime April Masterson. Otvara Facebook profil postavljen na privatno. Profilna
fotografija je ista kao moja, ali očito je lažni račun. Netko je to namjestio da napravi taj post. I
Bog zna što su još objavili. Morat ću kontaktirati ravnatelja da ukloni račun sa Facebook
stranice škole.
"Tko bi to učinio?" kaže Carrie.
Slabašno odmahujem glavom. “Ja... nemam pojma. Valjda je netko mislio da bi to bila
smiješna šala. Ali kunem se, nemam G.I. buba. Možeš li, molim te kupiti kolač?"
"Naravno!"
Carrie pravi show dajući mi novac za kolač, a onda uzme jedan s pladnja. Ali pratim je
pogledom i čim mi se udalji, baci ga u smeće. Mislim da je ne mogu kriviti.
Ne znam što da radim sada. Čak i da mi se post ukloni u ovom trenutku, bilo je prekasno.
Svi su to već vidjeli. Što bih trebala učiniti? Stavite znak na moj stol s natpisom "Zapravo
nisam proveo zadnjih dvanaest sati povraćajući." Osjećam da će to samo pogoršati stvari.
Ne mogu vjerovati da sam uzalud napravila svu ovu hranu. Ali u redu je. Uživam u prodaji
kolača, ali pravi novac donosi i tiha aukcija. I to ćemo počistiti. Nadmetanje za ulaznice
Yankeesa stvarno je izvan kontrole. Nakon što Carrie odluta, pregledavam gomilu djece i
roditelja koji se motaju okolo. Prodaja kolača je izvan dvorane, ali mogu vidjeti unutra ako
istegnem vrat. Tražila sam Mariju, ali je nisam vidjela otkako sam ovdje. Nisam je vidjela
otkad me uhvatila kako iskopavam Raffeyja iz mog dvorišta. Očajnički sam pokušavala
pronaći način da se ispričam za to. Također joj želim reći da sam razgovarala sa Bobbyjem,
koji se zakleo da nema ništa s tim, ali ona mi vjerojatno ne bi vjerovala. Sjetivši se koliko se
Mariji svidjela moja obrnuta jabuka u književnom klubu, stavila sam ih nekoliko u salvetu i
krenula u teretanu. Znam da tamo volontira. Možda će cijeniti ako joj donesem nešto za
hranu. Nakon što sam objasnila da zapravo nemam bolest povraćanja.
Nalazim Mariju za stolom s vrećicama za tombolu. Ona sjedi za stolom, pored Julie.
Navodno zajedno organiziraju tombolu.
Nisam to znala. I dok se približavam, primjećujem da su duboko zadubljene u razgovor.
Maria nešto govori, a Julie se smije.
To je iskren smijeh - ne Julien uobičajeni sarkastični smijeh.
Prošli su mjeseci - možda godine - otkako sam čula Julie da se smije na taj način. Mahnem,
kako bih pokušala uhvatiti Marijin pogled kad se dovoljno približim. Ona se ne smiješi niti
uzvraća mahanje, ali uspostavljamo kontakt očima. Gleda ravno u mene. Zatim spusti glavu i
još nešto kaže Julie. Julie baci pogled prema meni, a zatim se ponovno nasmije.
Smiju li mi se?
Podignem bradu i priđem im. Nabacim osmijeh na lice, iako se osjećam potpuno drugačije.
Trebala sam se više dotjerati, kao što su obje učinile. Mislila sam da će biti dovoljno da
obučem svoje uske traperice i lijepi džemper od kašmira. Mislim, ne želim da imam
čokoladu po svojoj najboljoj odjeći…
"Hi!", vedro kažem, "kako ide?"
Julie se mršti na mene.
“April, ne razumijem zašto si došla na prodaju kolača ako si bolesna. To je vrlo neodgovorno
od tebe.”
Stisnem zube. "Nisam bolesna."
“Ali rekla si na Facebooku da si povraćala zadnjih dvanaest sati.”
"To nisam ja napisala", mrzim ton cviljenja u svom glasu, "netko me lažno predstavljao.
Mora da je bila šala.”
"Mmm."
Julie skreće pogled i petlja se po jednoj od torbi za nagradnu igru.
"Fino. Onda bi se možda trebala vratiti prodaji kolača.”
“Samo se odmaram!” Pružam okretne jabuke.
"Želite li uzorak sa stola?"
Maria me jedva gleda. Julie promatra preokrenute jabuke, a zatim odmahuje glavom.
"Ne hvala."
"Ovaj, uredu." Nespretno stojim na trenutak s obrnutim jabukama u ruci. “Čini se da je
karneval ipak veliki uspjeh. Obavila si nevjerojatan posao, Julie.”
Ako postoji nešto što znam da Julie voli, onda su to komplimenti.
"Svi smo obavili nevjerojatan posao, April", kaže ona, “nisam samo ja ovo organizirala. Ne
bih to mogl bez pomoći svih drugih roditelja.”
I nasmiješi se Mariji. Iako sam napravila pola jebenog posla za ovaj karneval.
"Dobro!", obrazi me počinju boljeti od smiješka, "valjda ću se vratiti prodaji kolača."
"Učini to", kaže Julie.
Obrazi mi gore dok hodam natrag preko teretane. Ne mogu vjerovati kako me je Maria
omalovažavala. Julie i ja smo nekad bile tako bliske - ona je bila ta koja je rekla svima u
gradu da gledaju Slatke tajne i pomogla mi da serija bude uspješna. Ona mi je bila najbolja
prijateljica pet godina! Ali sad kad je Maria tu, čini mi se kao da ništa ne mogu učiniti kako
treba u njezinim očima.
Mogu samo zamisliti što joj je Maria govorila o meni. Ne znam kako je ta glupa žirafa
završila u mom dvorištu. To nije bila Bobbyjeva krivnja, a definitivno nije bila ni moja krivnja.
Suze mi naviru na oči. Sigurno se ne želim vratiti na prodaju kolača, gdje svi bulje u mene
kao da imam kugu.
Dakle, umjesto da napustim teretanu, idem desno. Tamo se nalaze kućice za skakanje. Gdje
Sean radi svoju drugu smjenu, otkako se Teresa povukla. Ali ne izgleda kao da je previše
izgorio u tom.
On zadirkuje ovu djevojčicu zbog njezinih svjetlucavo ružičastih cipelica, a ona se hihoće.
Stvarno je dobar s djecom. I tako je dobar tata.
U međuvremenu, moj muž uopće nije ovdje. On radi. Očito.
Sean pokuca na vrata kućice za skakanje. “Hej! Još šezdeset sekundi poskakivanja, a zatim
svi van za novu grupu! Vrijeme je za ludovanje!”
Duboko udahnem i priđem Seanu, koji se čini zatečen kad me vidi. Doslovno se vraća korak
unatrag.
"Zdravo", kažem.
"Uh, zdravo, April"
Sigurno misli da imam kugu, kao i svi drugi. "Pretpostavljam da si vidio onu objavu na
Facebooku", kažem.
On se namršti. “Facebook? Ne, nemam Facebook račun.”
Oh, hvala Bogu.
"Sretniče. Pa kako ide ovdje? Izgleda zabavno."
"Da…", trlja se po potiljku dok izbjegava moj pogled, "prilično je prometno."
“Pa, ne želim prekidati ili tako nešto. Samo sam mislila da bi mogao uživati ​u užini.” Pružam
okrenute jabuke zamotane u ubrus.
“To su oni okretaji jabuka koje si volio neku večer. Sačuvala sam nešto za tebe.”
Zapravo, cijela ih je hrpa iza stola za prodaju kolača. Ali on to ne mora znati.
Nadala sam se da će Seanove oči zasjati kao one večeri u književnom klubu, ali umjesto
toga, on se odmaknuo još jedan korak.
"Bolje da nisam volio."
Osvrnem se na stol za tombolu. Naravno, Marijine su oči uprte u moja leđa. Ponovno se
okrećem Seanu, a oči su mi se suzile.
“Je li ti Maria rekla da ne razgovaraš sa mnom?”
"Što? Ne."
Lažljivac.
"Pa zašto ne želiš jabuke!"
"Samo...", sliježe ramenima, "jednostavno nisam gladan."
"Ok.", Skoro sam zgnječila kolače u rukama.
"Hoćeš li pokupiti Bobbyja da sutra igraju nogomet u parku?"
Spušta oči.
“Uh, mislio sam da ćemo sutra biti samo ja i Owen. Samo neko vrijeme jedan na jedan.
Ispričavam se zbog toga."
Suze u mojim očima opasno se približavaju površini. "Shvaćam…"
"Vidi", promrmlja, "moram se vratiti na posao..."
A onda se okrene od mene kako bi se pozabavio kućicom za skakanje. Naša rasprava je
gotova.
Fino. Jednostavno ću ih sama pojesti.
Tko će moći zakopčati moje hlače…
Nitko nije ukrao hranu sa stola za prodaju kolača dok me nije bilo. Ako ništa drugo, čini se
da je nekako više hrane na stolu nego što je bilo prije. Što ću sa svom ovom hranom? Ne
mogu je ni pokloniti.
"Mama! Mama!" Bobby je. Nisam ga vidjela pola sata, jer se otišao igrati s prijateljima.
Činjenica da se vratio može značiti samo jedno. "Trebam više ulaznica za vožnju na
toboganu!"
Trznem se.
"Bobby, dala sam ti karte u vrijednosti od četrdeset dolara!"
"Da, ali trebam više. Leo i Owen idu... Ne želim da budem izostavljen..."
To me dirnu. Pogotovo jer su me upravo ostavile Leova i Owenova majka. Posežem u džep
i izvlačim listiće koje sam planirala iskoristiti za sudjelovanje u nagradnoj igri.
"Fino. Ali ovo je sve što imam.”
Pretpostavljam da neću sudjelovati ni u jednoj nagradnoj igri. Ne bih se više usudila
ponovno prići onom stolu za tombolu.
Moje srce trenutno nije u ovom karnevalu. Nitko ne kupuje ništa od mojih peciva, a ljudi
izgledaju kao da se boje udisati isti zrak gdje sam ja. Jedva se uspijevam nasmiješiti. Nisam
tip osobe koja osjeća da treba da je svi vole. Ali…
Pa, možda osjećam da trebam biti voljena od svih.
Možda bih trebala otići. Dat ću Bobbyju priliku da ide na tobogan sa svojim prijateljima, a
onda ću napustiti svoju stanicu ovdje i jednostavno otići. Nitko neće ni primijetiti da me
nema. Počinjem odlagati novac i tada čujem glasno lupanje iz teretane.
Odjednom, u teretani zavlada tišina koja je prekinuta samo zvukom nečijeg vrištanja da se
nazove hitna.

24. poglavlje

Naravno, prva mi je pomisao na Bobbyja.

On je u teretani. Vidjela sam ga kako ulazi u teretanu. Bobby bi mogao biti ozlijeđen. To mi
je jedina misao dok napuštam stol za prodaju kolača i jurim u teretanu. Osjećam isti hladni
strah kao i onoga dana kad je Bobby nestao iz dvorišta. Molim te, Bože, neka bude dobro.
Ne da želim da neko drugo dijete bude povrijeđeno, ali stvarno, stvarno ne želim da bude
moje.
I moje su molitve uslišane.
Dok ulazim u teretanu, vidim Bobbyja sa strane. Jeca, ali nije ozlijeđen. On nije dio rulje
roditelja koji okružuju oštećenog. Pritrčim mu i zagrlim njegovo mršavo tijelo. Toliko je
potresen da se čak i ne migolji da pobjegne.
"Jesi li vidio što se dogodilo?", pitam ga.
"Leo..." Bobby proguta, “Leo je... pao. S tobogana.”
Mora da govori o Leu Bressleru. Pratim njegov pogled prema toboganu kućice za
napuhavanje. Vrh tobogana je najmanje osam stopa u zraku. Ispod je strunjača, ali još
uvijek je veliki pad.
Owen Cooper također stoji u blizini. Ali on ne plače kao Bobby. Gleda dolje u svoje prljave
tenisice. Pitam se jesu li dečki bili s Leom kad je pao. Ako je tako, vjerojatno su oboje
traumatizirani cijelom stvari.
Sean izlazi iz gomile, pomalo blijed. Još uvijek osjećam žalac poniženja zbog načina na koji
me ranije odbacio, ali guram to u stranu. "Je li Leo dobro?" pitam ga.
Ne odgovara odmah, što me jako plaši. "Ima slomljenu ruku", konačno kaže, "idem vani
čekati hitnu pomoć da znaju gdje ga pronaći."
"Jesi li vidio kako se dogodilo?"
Odmahuje glavom. “Bio sam u drugoj kućici za skakanje.” Spušta ruku na Owenovo rame.
"Zašto ne izađeš van sa mnom, Owene?"
Owenova donja usna drhti. Podiže pogled prema svom ocu i izlane:
"Bobby ga je gurnuo!"
Štooo?
"Ne, nisam!", Bobby vrišti kroz suze, “gurnuo si ga ti!”
Owen polako odmahuje glavom. "Ne. Bio je to Bobby. Bobby je gurnuo Lea s tobogana jer
nije bio na redu.”
"Bobby." Gledam sinovo uplakano lice. "Jesi li gurnuo Lea s tobogana?"
"Ne!", nadlanicom briše sline iz svog malog nosa, “nisam! Bio je to Owen. Kunem se!!!"
Pogledam Seana, koji ima umoran izraz lica. “Sada nije važno čija je krivnja. Idem vani
čekati hitnu.”
Divlje gledam u gomilu. Dosta ljudi bulji u nas i čulo je Owenovu izjavu. Ali oni nikako ne
mogu vjerovati da je Bobby krivac, zar ne? Bobby ide u školu više od dvije godine, dok je
Owen novo dijete. Moraju vjerovati Bobbyju umjesto Owenu, zar ne? Prije nego što shvatim
što radim, uhvatim se kako se probijam kroz gomilu koja okružuje Lea Bresslera. Nakon te
male produkcije, čini se da su ljudi voljni odstupiti da me propuste. Nakon minute guranja
vidim ga. Sedmogodišnji Leo, leži na zemlji, jeca i drži se za ruku. Pa, barem je živ.
Julie je sagnuta pokraj njega i miluje mu smeđu kosu. Ali kad sam prišla bliže, njezine su oči
skočile da me pogledaju. I kipte od mržnje.
"Pogledaj što je Bobby napravio", prosikta na mene, “trebalo bi ga izbaciti!”
"Bobby nije ništa učinio", kažem tihim glasom.
Julie stavlja posesivnu ruku oko Leovih ramena dok on glasnije jeca. “Treba te uhititi zbog
napada.”
"Napada?", napravim korak unatrag, "ne može se dopustiti da sedmogodišnje dijete bude
uhitićeno zbog napada!"
Julie suzi oči prema meni. “Ne Bobbya. TEBE!!"
Stekla sam iznimno moćnog neprijatelja.
"Julie.", pokušavam ne zvučati očajno, ali teško je, “Bobby to nije učinio. Moraš mi vjerovati.”
Ali moje molbe prekida dolazak Hitne pomoći. Podižu Lea na nosila, a Julie žuri s njima.
Gledam ih kako odlaze, držeći palčeve na nogama i rukama da Leo bude dobro. Čak i ako
mu je ruka slomljena, bit će to jednostavno nešto što zahtijeva udlagu ili gips - a nadam se
ne i operaciju.
Upravo kad se gomila razilazi, vidim Mariju u kutu sobe. Ona tiho razgovara s Owenom. Ne
znam što ona govori, ali on i dalje svečano kima glavom. Zatim mu stisne rame i zagrli ga.
Pokušavam privući Marijinu pozornost. Moram razgovarati s njom o onome što se upravo
dogodilo. Mahnito mašem rukom, nadajući se da će me primijetiti. Na djelić sekunde
pogledi nam se spoje. Ali onda je skrenula pogled i sljedeće čega sam svjesna je - da je
nema.

25. poglavlje

Komentari na April's Sweet Secrets YouTube video

“Making Whoopie Pies with Bobby”:

Želite li znati tajnu o Bobbyju Mastersonu? On uopće nije tako sladak. Ali ne znam je li to
tajna.

Očajna vremena zahtijevaju pitu od jabuka. Leo je jučer izašao iz bolnice nakon samo jedne
noći, ali se još uvijek nije vratio u školu. Ipak je to bila najbolja moguća situacija - trebao mu
je gips, ali ne i operacija. To je ono što sam čula, u svakom slučaju. Ne od Julie, naravno.
Jedna od drugih majki mi je rekla danas prilikom preuzimanja iz škole.
Pa sam odlučila napraviti pitu od jabuka za Julie. Osim moje čokoladne torte bez brašna,
također je pozitivno i dosljedno komentirala moju pitu od jabuka. Pravim jako dobru pitu od
jabuka. Ključ je napraviti stvarno dobru koru. Moja je tajna u tome da kad urežem maslac u
brašno, stanem kad mrvice maslaca budu veličine graška. Mali komadići maslaca veličine
zrna graška tope se u pećnici i stvaraju ukusne male zračne džepove od maslaca.
Elliot odluta u kuhinju baš kad vadim pitu iz pećnice. Obično je ostavim da se ohladi nekoliko
sati, ali kasno je i moram odnijeti ovu pitu Julie, pa uzimam jednu od svojih ručnih lepeza i
usmjeravam je prema piti. Moj san je, kad budem imala sredstava, nabaviti brzi hladnjak za
svoju kuhinju.
"Njam, pita", komentira Elliot, "kada ću dobiti komad?"
"Nikada. Nosim ovo Julie.”
On stenje.
"Ma, daaj, April. Nećeš ići tamo, zar ne?"
"Zašto ne?"
"Kao tvoj odvjetnik, savjetovao bih te protiv toga."
Kolutam očima. "Prestani. Julie je moja najbolja prijateljica.”
“Uvijek to kažeš.” Elliot trlja stražnji dio tjemena.
“Ali koliko ja mogu reći, vas se dvije mrzite. A upravo sada, ona ima dobar razlog da te mrzi."
"Ali ona je u krivu!" Stavljam ruke na bokove.
"Ona misli da je Bobby gurnuo Lea, ali on nije."
Elliot podiže obrvu. "Nije?"
“Stvarno misliš da bi naš sin učinio tako nešto?”
On sliježe ramenima. "Može biti. Nikad nisi igrala nogomet s tim klincem. Željan je krvi.”
Bijesno ga pogledam. "Na čijoj si ti strani?"
Pružio je ruku prema piti, a ja sam je odmahnula.
“Pa što misliš da se dogodilo? Leo je tek tako, samo pao?"
 "Ne.", duboko udahnem, “mislim da ga je Owen Cooper gurnuo. I rekao svima da je Bobby
to učinio.”
"Dakle, Owen je smjestio Bobbyju?" Elliot se sada smiješi. "To ti misliš?"
"Da. To je."
"Vidim.", on kima glavom, “a što je s Leom? Što Leo kaže tko ga je gurnuo?
“Leo je bio okrenut leđima. Dakle, nije vidio.”
"Ah. Dakle, nije bilo svjedoka.”
Suzim oči.
“Osjećam da ovo ne shvaćaš ozbiljno.”
"Naprotiv", kaže on. “Shvaćam ovo vrlo ozbiljno. I vrlo ti ozbiljno govorim da bi nas Julie
mogla tužiti. Pa mislim da bi se trebala držati podalje od nje dok se ne ohladi. U redu?"
"Dobro", slažem se, "čim joj donesem ovu pitu, klonit ću je se."
"April…"
"Samo mi vjeruj u vezi ovoga, Elliot."
Odmahuje glavom na mene, ali podcjenjuje moć pite. Julie i ja smo najbolje prijateljice i ako
dođem s pomirbenom ponudom i objasnim joj svoju stranu priče (ili Bobbyjevu), bit će
razumna. Doduše, Julie nije u prošlosti bila razumna. Ali mogu razgovarati s njom.
Nakon otprilike četrdeset pet minuta, pita je dovoljno hladna da je mogu odnijeti do Juliene
kuće.
Uspinjem se stepenicama do njezinih ulaznih vrata, škiljeći kroz besprijekorna prozorska
stakla koja okružuju ulaz. Bez sumnje, Julie i Keith imaju najljepšu kuću u kvartu. Ovdje je
izvorno bila druga kuća, ali su je srušili i izgradili novu od nule prema svojim specifikacijama.
Naša kuća je lijepa, ali nije tako savršena, sjajna i prostrana kao kuća Bresslerovih.
Unutra su upaljena svjetla i ja zvonim na vrata koja čujem kako zvone u njihovoj ogromnoj
kući. Čekam minutu i dio mene počinje se brinuti da mi Julie neće otvoriti vrata. Napokon to
čini, iako ne izgleda zadovoljno.
Njezina obično savršena smeđa kosa izgleda pomalo vlažno i napeto, a ispod očiju ima
ljubičaste kolutove.
"Zdravo, Julie!" Nanosim svoj apsolutno najbolji osmijeh.
“Čula sam da je Leo kod kuće i samo sam htjela vidjeti kako mu je.”
Pružam pitu.
“I donijela sam ti ovo. Tvoj omiljeni, drugi favorit.”
Ona spusti pogled na pitu, ali se ne pomakne da je uzme od mene.
“Leo je slomio ruku. Dakle, tako mu ide.”
Navučem suosjećajno lice. “Jadno janje. Boli li ga jako?”
Usne joj se namršte. “Da, ima bolove. Slomio je ruku.”
"Oh. Naravno, ali… Zahvaljujući tvom sinu.”
Uvlačim dah. Ovo je moja prilika. Ovo je moja prilika da joj ispričam Bobbyjevu stranu priče.
“Gledaj, Julie. Znam što je Owen govorio. Ali Bobby nije gurao Lea. Kune se da nije.”
Julie samo frkće.
“Bobby ne bi lagao.”
"Oh, zar ne bi?"
Glas joj je prožet sarkazmom.
“Da, on je mali anđeo. Obje smo vidjele kako je Leu skoro slomio nos na nogometu.”
“To je bila nesreća!”
"Pa, čini se da se mnogo nesreća događa dok se Bobby i Leo igraju, zar ne?"
Pita mi drhti u rukama. Ovo ne ide kako sam se nadala. Ali guram naprijed. "Gledaj",
kažem, "mislim da je klinac koji je gurnuo Lea s tobogana Owen Cooper."
Oči joj se širom otvore.
“Owen? Misliš da bi taj slatki dječak gurnuo Lea?"
“Nije tako sladak kao što misliš. Gurnuo je Bobbyja s ljuljačke i Bobby je imao ogrebotine po
sebi.” Bacim pogled na kuću Cooperovih. "Owen je taj koji je gurnuo Lea, a onda je lagao i
rekao da je to učinio Bobby."
Julie bulji u mene, a ja se pitam jesam li uspjela doprijeti do nje. Bobby i Leo prijatelji su
oduvijek, a Owen postoji tek nekoliko mjeseci. Ona mi mora vjerovati više nego njima, zar
ne? Ali onda ona odmahne glavom. “Nevjerojatna si, April. Znaš, mislila sam da se dolaziš
ovamo ispričati. Ali umjesto da to priznaš, ti imaš neku usranu priču da skineš krivnju sa
svog sina.”
Moji obrazi gore.
"To nije ono što radim... To je istina, Julie!"
"Da baš.", ona stavlja ruku na okvir vrata.
“Ne želim da se Bobby više igra s Leom. Reci svom djetetu da se drži podalje od moga, u
redu?”
Otvaram usta da kažem još nešto, ali Julie mi je zalupila vrata pred nosom.
Pa, izgleda da sam pogoršala stvari. Mrzim kad je Elliot u pravu.

26. poglavlje

Posljednje dvije godine, uvijek pratim Bobbyja do ulaznih vrata kad ga dovodim do škole.
Kraj glavnog ulaza je red za zaustavljanje, ali ja sam uvijek parkirala i otpratila ga do vrata.
Uvijek sam ga željela gledati kako ulazi u školu, a tu je bio i dodatni bonus što sam mogla
razgovarati s drugim majkama.
Ali danas, kad sam došla u školu, ne želim izaći iz auta.
Leo se danas vraća u školu. To znači da će Julie biti tamo. Čak i bez Julie, bilo mi je
neugodno pojavljivati ​se u školi od nesreće. Svi izgledaju ukočeno i nelagodno im je kad
dođem. Kao da sam ja ta koja je gurnuo jadnog Lea. Ne pomaže to što svi misle da sam
donijela hrpu kontaminirane hrane na prodaju kolača.
"Mislim da ćemo se danas ovdje pozdraviti", kažem Bobbyju.
Vezan je za svoju pomoćnu sjedalicu straga. Ne kaže ništa kad mu dam ovaj prijedlog. Ali on
ne kaže da se to ne čini. Pa sam se zaustavio uz školu.
"Ok, dušo!"
Trudim se održati svoj glas što je moguće vitkijim.
“Želim ti prekrasan dan u školi. Volim te!"
Bobby ne izlazi.
To je neobično. Većinu dana on iskoči iz auta i trči prema školi, a ja moram trčati da ga
držim. Ali sada samo sjedi na svom pomoćnom sjedalu, ne poduzima nikakve pokrete da se
otkopča.
"Bobby?"
Nemam puno vremena. Ovo nije parking, a ako se predugo zadržim, drugi roditelji će mi
početi trubiti. “Vrijeme je za izlazak.”
I dalje ne popušta. I sad mu drhti donja usna. Odmah, kao na znak, netko mi zatrubi.
"Bobby, dušo, što nije u redu?"
Čujem još jedno trubljenje. Netko nešto viče na mene, možda vulgarno.
"Bobby?"
On samo sjedi tamo. Ruksak iz Ratova zvijezda mu je s lijeve strane, natrpan Bog zna
čime. Večeras moram pregledati taj ruksak. Zadnji put sam našla kamenje unutra. Pet pravih
stijena. Ali to nam je trenutno najmanji problem.
Čuje se lupanje na prozoru na suvozačevoj strani. To je učitelj.
“Ako ne ostavljate dijete”, kaže učitelj, “morate parkirati na drugom mjestu. Ovo je izlazna
linija.”
"Razumijem da jeste. Ali moj sin je jako uznemiren i -”
Ali ovo je izlazna linija. Moramo nastaviti s pomicanjem linije. Ako se ne pomjerite…”
"U redu! Premjestit ću se!"
Vraćam auto u pogon. Izlazim iz prolaza i skrećem u stranu. Ruke mi se tresu na volanu.
Rano zvono je već zazvonilo i imamo oko pet minuta prije nego što zazvoni kasno zvono.
Vjerojatno ću ga morati otpratiti i dobiti dozvolu za kašnjenje.
"Bobby", kažem što mirnije mogu, "što nije u redu? Zašto ne želiš izaći iz auta?"
Napokon se njegovo malo lice smežura. Suze mu se počnu slijevati niz obraze. "Svi me
mrze!"
Ne mogu vjerovati što čujem. Bobby je uvijek bio vrlo popularan. On je jedno od one djece
koju svi vole. Naslijedio je od oca. “Ne, ne mrze. Zašto si to rekao?
“Misle da sam gurnuo Lea. Ali nisam!"
"Oh, Bobby..."
Nisam sigurna što bih rekla. Ljudi uvijek govore “mala djeca, mali problemi”, ali ovo je veliki
problem. Ne znam kakav savjet da mu dam kad se ja s tim ne nosim ništa bolje od njega.
“Slušaj, druga će djeca sve to zaboraviti. Vjeruj mi."
Na kraju sam sjela na stražnje sjedalo i nas dvoje smo razgovarali još deset minuta. Dio
mene se pita bih li jednostavno trebala odvesti Bobbyja kući. S druge strane, zašto bi morao
ostati kod kuće? Bobby nije učinio ništa loše. Owen stoji iza svega.
Napokon uspijem nagovoriti Bobbyja da ide u školu, a moram ga otpratiti unutra, ali on
dobije grešku. Njegovo prvo kašnjenje u više od dvije godine škole.
Nakon što sam poslala Bobbyja u njegovu učionicu, spremam se otići kući, ali tada vidim
Julie Bressler kako izlazi iz ureda medicinske sestre. Moj prvi instinkt je pokriti lice i pobjeći.
Ali naravno, ona me vidi.
"April", kaže. Smatram to pozitivnim što me nije ignorirala.
"Zdravo, Julie." Natjeram se na osmijeh, što je najteža stvar koju sam danas morala učiniti.
"Kako si?"
Ona ignorira moje pitanje.
"Moram razgovarati s tobom."
"Ovaj...", promeškoljim se,
"u redu... kada?"
"Sada, ako je moguće."
"Ovaj, pa dobro..."
Imam mučninu u želucu. Hoće li mi uručiti tužbu? Kako to uopće funkcionira?
Ili mi možda vjeruje u vezi s Owenom i traži moj oprost.
Ne, to nije vjerojatno.
Što god to bilo, nisam sigurna želim li čuti bilo što o tome.
_____

Noge su mi poput želea dok slijedim Julie do njezina ureda na prvom katu. To zapravo nije
ured.
To je samo slobodna prostorija koju predsjednici PTA-e daju na korištenje za rad, ali ona to
voli zvati svojim uredom i neću se s njom svađati. Ponekad mislim da bi se Julie trebala
vratiti odvjetništvu.
Ured se sastoji od malog konferencijskog stola, a Julie sjedi s jedne strane stola. Pokazuje
prema stolcu s druge strane. "Sjedni", kaže ona.
"Ne hvala."
Moj pokušaj humora nailazi na šutnju. Skliznem u stolicu, ni trenutka prerano, jer se
osjećam kao da jedva mogu ustati. Ipak se plašim ni zbog čega. Julie mi ne uručuje tužbu -
to nema smisla. Vjerojatno samo želi moju pomoć oko nečega za PTA.
Zatim se nagne naprijed u sjedalu i prekriži ruke. Ljubičasti krugovi koje je jučer imala ispod
očiju su nestali. Ima najbolju šminku. "Želim razgovarati s tobom o tihoj aukciji."
Ramena mi se spuštaju od olakšanja. Znala sam da to mora biti povezano s PTA-om. A
aukcija je prošla sjajno. Vjerojatno želi početi planirati proljeće.
"Da?"
Zastaje, lice joj je maska.
“Gledala sam aplikaciju koju si koristila za bilježenje ponuda i primanje novca u PTA fond.
I primijetila sam da je zabilježen drugi račun. Da je postotak novca bio filtriran na račun koji
nije bio povezan sa školom.”
Svako olakšanje koje sam osjećala maloprije je nestalo. "Što... kako to misliš?"
Oči joj postaju prorezi.
"Mislim, netko je otvorio još jedan bankovni račun koji je krao novac s tihe aukcije koji je
trebao ići PTA."
Stavljam ruku na usta.
"O moj Bože. Tko bi učinio tako nešto?”
"Ti. Uspjela si.”
Osjećam vrtoglavicu. Ne mogu vjerovati da se ovo događa. To je kao nekakav užasan san.
"Misliš… da sam krala novac od PTA?"
Usne su joj ravna linija.
"Da. Ne mislim, nego znam."
“Julie, ja to nikad ne bih učinila.”
Moje riječi izlaze u zbrci.
“Znaš da mi možeš vjerovati. Nikada ne bih krala od PTA. Zašto bih tako nešto napravila?
Elliot i ja imamo mnogo novca. I sav taj novac od oglašavanja dobivam od svoje emisije.
Ludo je!"
“Uvijek govoriš o tome kako se Elliot ljuti na tebe zbog tvoje potrošnje”, podsjeća me, “kako
želiš kupiti ovo ili ono za svoju emisiju, ali si to ne možeš priuštiti. Možda si odlučila malo
skrenuti s vrha. Ne znam. Sve što znam je da je novac nestao, a ti si jedina koja je imala
pristup da to učini."
"Ali…”, nešto mi odjednom padne na pamet.
“Maria! Ona i ja smo zajedno radile na tihoj aukciji! Također je imala pristup računu.”
Julie glasno uzdahne. “To nije bila Maria.”
"Kako znaš?"
“Zato što nije.”
Zamalo sam je pitala kako je tako sigurna, ali onda mi je sinulo. Sve odjednom ima smisla.
"Maria je ta koja ti je rekla da pogledaš račun, zar ne?"
Ona šuti na trenutak. “Primila sam anonimnu SMS poruku u kojoj mi je rečeno da to
provjerim.”
Cijelo tijelo mi se ohladi. Moj anonimni mučitelj opet je udario. Ali sada se čini da su opet
povisili ulog. Vrti mi se u glavi.
Sve što znam je da mi osjećaj govori da Maria Cooper ima nešto s ovim.
“Gledaj”, kažem, “Maria mi je smjestila. Ona je napravila taj lažni račun, a onda ga je
'otkrila'. A sada izgleda kao da sam ja krala novac! Ali moraš znati, ja tako nešto nikada ne
bih učinila.”
"April…"
“Marija je zla! Ona... ona me muči mjesecima šaljući mi prijeteće poruke.”
Prvi put otkako sam sjedila s njom, Julie se čini pomalo uznemirena. Napokon me shvaća
ozbiljno.
"Ona.. što? Kako znaš?"
"Jednostavno znam."
Ona se namršti. “Kakve SMS poruke? Mogu li ih vidjeti?" Oklijevam.
"Ja... izbrisala sam ih."
“Izbrisala si ih? Zašto si to učinila?"
Otvaram usta, ali shvaćam da nemam dobar odgovor na to pitanje. Ne mogu joj reći da sam
ih izbrisala, jer me onaj tko mi šalje poruke podsjeća na stvari za koje bih voljela da nitko ne
sazna. Stvari koje bi mogle uništiti moju karijeru i moj brak, ako se saznaju.
“Gledaj…”, kažem, “vidjela si onu objavu na Facebooku u kojoj piše da imam mučninu.
Nisam ja napisala taj post! Maria je to napravila da me muči!”
"Hmm", kaže Julie. Ali mogu reći da sam je izgubio. Voljela bih da nisam izbrisala sve te
tekstualne poruke. Ali u isto vrijeme, nikada ih nisam mogla pokazati Julie.
U grlu mi je knedla. „Poznaješ me godinama! Stvarno vjeruješ njoj umjesto meni?"
Kao i one noći kad sam došla sa pitom, zastaje mi dah. Nadajući se da naše prijateljstvo
ima veću težinu od Marijinih tvrdnji.
"Slušaj, April…" Između njenih obrva formira se duboki utor.
“Ovu stvar neću predati policiji, ali očekujem da vratiš novac. Ako to ne učiniš, onda će to biti
policijska stvar.”
“Vratiti novac! Ali ja nemam nikakvog novca za vratiti!”
"To nije moj problem" podiže ruke.
“Dat ću ti pet radnih dana da mi daš ček. Onda idem do ravnatelja, pa ćemo kontaktirati
policiju.
I očito, više nisi dio PTA. Onemogućit ću ti sav pristup.”
Ne želim plakati pred Julie, ali ako brzo ne odem odavde, to će se dogoditi. To je
nezaustavljiva sila.
"Julie", gutam, “ovo je velika pogreška. Vjeruj mi…"
"Žao mi je."
Ona ustane na noge. “Jedini razlog zašto nisam otišla ravno na policiju je taj što smo
susjedi i ne želim skandal. Ali očekujem da ću taj novac dobiti natrag.”
Zatim izlazi iz sobe ne pogledavši me ponovno. Iznenađena sam što me ostavila samu
ovdje. Uostalom, mogla bih ukrasti sve što nije zakovano. Mislila sam da ću početi plakati
čim ona ode, ali sada kada je nema, suze ne dolaze. Istina je da nisam tužna. Ljuta sam.
Iako je Julie to zanijekala, znam da Maria stoji iza ovoga.

A ja ću se suočiti s njom.

27. poglavlje
Helena's izgleda zaposleno, a ja skoro gubim živce.
Sredina je jutra, ali je očito špica kupovine. Najmanje pola tuceta žena nalazi se u malom
dućanu i razgledava preskupu odjeću i torbice. Sjećam se koliko sam bila uzbuđena kad je
Maria spomenula da ću dobiti njen popust za kupovinu ovdje. Tada mi je to bilo najvažnije.
Moram doći do srži ovoga. Maria mi to nudi, a ne razumijem zašto. Ima li to neke veze sa
Seanom? Očito joj se ne sviđa da sam u blizini njezina muža. Ali ovo izgleda prilično
ekstremno. I dobijala sam te SMS-ove prije nego što sam uopće upoznala Seana Coopera.
Je li me upravo vidjela na travnjaku ispred kuće kad se uselila i pomislila u sebi:
"Hej, voljela bih uništiti život ovoj ženi!"
Ili je možda odlučila prije toga. Ne mogu se otresti poznatog osjećaja koji sam stekla kad
sam prvi put ugledala Mariu.
I onog prvog dana, kad sam zatekla Bobbyja u njezinoj kući. Tvrdila je da je dolutao tamo, ali
Bobby je rekao da ga je ona pozvala. Tada sam to odbacila kao laž, jer je zvučala tako
iskreno, ali možda je govorio istinu. Možda je sve to bio trik da me prestraši. Uostalom, netko
mi je poslao onu poruku.
Duboko udahnem i uđem u Helena's. Ugledam red šalova za kojim sam žudjela mjesecima i
s gađenjem odmahujem glavom. Ne želim više ništa iz ove trgovine. Samo želim da Maria
nestane iz mog života.
Maria pomaže jednom od kupaca. Mušterija drži torbicu, a Maria veliča brojne vrline torbice.
Smiješi se tako da joj se vide rupice. Izgleda slatko. Kao osoba od koje biste željeli nešto
kupiti. Netko kome možeš vjerovati.
Ha.
Priđem stolu straga da je pričekam. Primijetila sam da joj torbica visi s ruba stolice na kojoj
obično sjedi. Tada se sjetim onog telefona koji sam neki dan našla u njenoj torbici. Kladim
se da bih ga mogla pronaći i dokazati da je ona ta koja me mučila.
Bacim posljednji pogled kako bih potvrdila da je ometena mušterijom. Zatim joj gurnem
otvoriti torbicu i prebiram po njoj desnom rukom, cijelo vrijeme držeći pogled na njoj. Pipam
njezin novčanik, paket maramica, njezin obični iPhone i ključeve njezine kuće. Ali to je to.
Nema telefona na preklop.
Nestao je. Kvragu. Mora da ga je negdje sakrila.
Fino. Možda neću pronaći nikakve dokaze, ali ne trebaju mi ​- još uvijek se mogu suočiti s
njom. Odmaknem se od stola i priđem mjestu gdje ona još uvijek čavrlja s mušterijom.
Čekam nekoliko sekundi da ona završi, ali ne mogu čekati više od toga. Sad kad sam ovdje
i radim ovo, želim s tim završiti.
"Maria", kažem.
Ona okrene glavu i osmijeh joj odmah nestane s lica. "April", kaže, "zauzeta sam."
"Moram razgovarati s tobom."
Prebacujem se između stopala. "Molim!"
Maria uzdiše. Ljubazno se smiješi mušteriji.
"Možete li me molim vas ispričati na trenutak?"
Ne pogledavši me, odšeta u stranu kako bismo imale malo privatnosti. Idem za njom, trbuh
mi je pun leptirića. Hoću li stvarno to učiniti? Hoću li se stvarno suočiti s ovom ženom?
Maria se konačno okrene da me pogleda. Ona prekriži ruke na prsima.
“Što želiš, April?”
Nekako sam očekivala da će Maria biti defanzivnija. Teško gutam.
“Želim razgovarati s tobom o stvarima koje si govorila o meni. I o stvarima koje je tvoj sin
govorio o Bobbyju.”
Njen izraz lica ne odaje ništa.
"Da. Što je?"
Namrštim se.
"Jesi li rekla Julie da sam ukrala novac od PTA?"
“Ne želim se miješati u ovo. Stvarno."
"Sranje."
Osjećam kako mi vena počinje pulsirati u sljepoočnici. "Smjestila si mi. Na isti način na koji
je Owen smjestio Bobbyju.”
Ona se smije. “Sigurno se šališ. Owen ima sedam godina. Za što točno optužuješ mog
sina?”
“Samo... znam što namjeravaš. Zašto te zanimam? Što sam ti ikada učinio?”
Vena počinje jače pulsirati.
“Sve što sam ikad radila je bilo prijateljsko raspoloženje prema tebi. Natjerala sam Bobbyja
da postane prijatelj s tvojim čudnim klincem. Čak sam ubacila Owena u nogometni tim.”
“Joj, hvala. To je bilo tako lijepo od tebe. Kako si ti draga, draga osoba.”
"Je li to zato što tvoj muž misli da sam privlačna?", sjećam se načina na koji je Sean Cooper
izgledao prestravljeno čak i da diše prema meni.
"Zar me zato toliko mrziš?"
Marijina čeljust se trza.
"Izlazi iz moje trgovine!"
"Nećeš se izvući s ovim."
Ubodem je kažiprstom u prsa. “Vjeruj mi, pobrinut ću se da svi točno znaju kakva si osoba.”
Okrenem se na peti i odlazim, prije nego što ona stigne reći posljednju riječ. Krenem ravno
prema kutu sa svilenim šalovima i skrivam se ondje na nekoliko trenutaka pokušavajući se
pribrati. Ne liči na mene da razgovaram takk sa ljudima - uopće. Općenito sam vrlo plašljiva.
Ali bilo je prilično dobro.
Naravno, ne znam što dalje. Maria mi to radi... ali zašto? Jesam li joj nešto napravila?
Možda mjesto početka ono s gospođom Kirkland. Sjećam se što je njezina nećakinja rekla o
onoj ogrlici koja upozorava na život.
Bojala se da će slomiti kuk, znaš? Nisam mogla vjerovati da ga nema na sebi.
Pitam se koliko je Marija željela živjeti u kući pored moje...
Može li doista biti Maria ta koja mi šalje SMS poruke i piše sve one gadne komentare na
YouTubeu? Je li bacila kamen kroz moj prozor? To je tako teško zamisliti. Ženu sam
upoznala tek prije nekoliko mjeseci. Kako me mogla mrziti toliko da mi učini nešto takvo?
Većina ljudi me voli.
Odmahujem glavom. Moram otići odavde. Trenutačno ne razmišljam jasno. Idem kući,
istuširati se i možda ispeći kolačiće. Nešto će mi doći.
Ali čim sam stigla do izlaza, alarm se oglasi tako glasno, da su ga vjerojatno mogli čuti dvije
trgovine niže.
Smrznem se, gledam oko sebe, potpuno zbunjena.
To je bio isti zvuk koji se začuo kad je dadilja imala onu ogrlicu u torbici. Ali nisam...
"Gospođo?"
To je veliki tip koji stoji kraj ulaza. Sad vidim da na njegovoj identifikacijskoj znački piše Bill.
"Gospođo, možete li se vratiti u dućan, molim vas?"
Mrštim se, privijajući torbicu na prsa. “Dobro, ali ne znam o čemu se radi...”
"Gospođo, možete li molim vas otvoriti svoju torbicu?"
Nekoliko kupaca u trgovini okrenulo se da me pogleda. Ovo je tako neugodno. A činjenica
da me stalno zove "gospođo" samo pogoršava situaciju.
"Naravno", promrmljam.
“Ali uvjeravam vas da unutra nema ničega.”
Maria nam se pridružila ispred dućana. Oči su joj hladne, ali vidim tračak osmijeha na
njezinim usnama. Dajem torbicu Billu, koji pretura po njoj. Osjećam se tako izloženo. Samo
želim završiti s ovim i otići odavde. Počinjem osjećati da je sve ovo bila velika pogreška.
Uopće nisam trebala doći ovamo. Ovo je Marijin teren. Trebala sam se suočiti s njom na
neutralnom mjestu.

Svaki pogled u trgovini uperen je u mene. Prepoznajem jednu od mama iz škole. Ovo nije
dobro. Sjećam se kad je Bill uhvatio onu dadilju zbog krađe. Ista se stvar dogodila i njoj. Svi
koji su prolazili dućanom buljili su u nju dok je on pretraživao njezinu torbicu, isto kao što
sada bulje u mene.
I baš kao i tada, Bill iz moje torbe izvlači srebrne naušnice koje su očito iz trgovine.
Srce mi se steže. O, ne.
"Gospođo", kaže on. "Morat ćeš poći sa mnom straga."
Jedva hvatam zrak. "Ali nisam..."
"Bojim se da je naša politika da procesuiramo sve kradljivce."
Marijin glas je bez emocija.
"Bill, molim te nazovi policiju."
Srce mi lupa u grudima. Fotografija na kojoj se ljubim s drugim muškarcem loša je za moju
emisiju, ali uhićenje zbog krađe u trgovini još je gore. Maria zna koliko će ovo biti užasno za
mene. Upravo je to učinila dadilji - samo ja znam što je učinila.
"Ti!", upirem prstom u nju, "opet si mi smjestila! Stavila si mi naušnice u torbu!”
Bill i Maria razmijene poglede. Zvučim kao luda osoba. Sigurna sam da se tako čini svima u
trgovini.
"Gospođo."
Bill stavlja jednu svoju mesnatu ruku na moju nadlakticu. "Volio bih da pođeš sa mnom
straga."
Ne želim ići s njim, ali nemam puno izbora. Pa sam mu dopustila da me odvede do sobe
straga.

28. poglavlje

Stražnja soba je otprilike veličine velike kupaonice. Izgleda kao bivši ormar za skladištenje.
U sredini je sklopivi stol i dvije sklopive stolice. Svjetlo iznad glave treperi. Bill pokazuje
prema jednom od sklopivih stolaca, a ja oprezno sjedam.
"Odmah se vraćam", kaže mi.
Ostavlja me samu u ovoj maloj sobi i vjerojatno odlazi pozvati policiju. Dok sjedim tamo
čekajući ga, čujem zujanje iz svoje torbice. To je tekstualna poruka. Osjećam strah u dubini
trbuha dok vadim telefon.

Želiš čuti tajnu? April Masterson je kradljivica.

Sekundu kasnije pojavljuje se fotografija. To je slika na kojoj stojim na ulazu u trgovinu sa
zaštitarom koji me privodi. Paničan izraz na mom licu i strogi pogled na njegovom jasno
pokazuju što se događa. Fotografija je snimljena iz unutrašnjosti trgovine.
Preplavi me hladan osjećaj. Zamišljam da je ova fotografija oblijepljena po cijelom internetu.
Tko bi gledao moju emisiju da se ovo sazna? Bila bih ponižena.
Zurim u fotografiju, obuzeta željom da je izbrišem kako nitko ne bi saznao moju
ponižavajuću tajnu. Ali to neće pomoći. Tko god mi je poslao fotografiju, još uvijek je ima.
Ova SMS poruka je moj jedini dokaz da me maltretiraju. Moram to sačuvati
Ruke mi se tresu dok zovem Elliota. Ne želim mu reći što se upravo dogodilo, ali trebam
njegovu pomoć. Ne samo da mi je suprug, već mi je i odvjetnik. On će točno znati što treba
učiniti.
Naravno, ne javlja se kad prvi put nazovem. Ali nakon što sam nazvala još dva puta,
konačno sam čuo njegov glas. "April, stvarno sam zauzet..."
"Uskoro ću biti uhićena."
Duga je tišina na drugoj liniji. Privukla sam njegovu pozornost.
“Uhićena? Za što?"
“Krađa u trgovini. Ali ja to nisam učinio.”
"Što?"
"Pronašli su naušnice u mojoj torbi", kažem brzo, "mora da su... ne znam, nekako upale
unutra."
Neću mu sada reći svoju teoriju o Mariji. Vjerojatno mi ionako neće vjerovati. I ne mogu mu
reći za SMS poruke.
"A sada su me uhvatili u ovoj stražnjoj sobi i zovu policiju."
"Isuse, April”, dahće. Zastaje duže vrijeme.
“U redu, neće te uhititi. To je samo par naušnica. Samo te pokušavaju preplašiti.”
Knedla mi se diže u grlu.
“Zove policiju! Mogu ga čuti!”
“Točno, ali neće te odvesti u zatvor zbog krađe naušnica. Vjerojatno će te samo pozvati."
Glasno izdahne.
“Što god da radiš, ne govori ništa. Ne potpisuj ništa. Samo dođi ravno kući.”
"Ali što ako me odvedu u zatvor?"
"To se neće dogoditi." Zvuči vrlo samouvjereno. Voljela bih da sam se osjećala tako
samouvjereno.
“Ali ako to učine, samo me odmah nazovi. Riješit ćemo to.”
"Dolaziš li kući?" pitam tihim glasom.
"Da. Čim mognem."
"Ok hvala."
Stišćem telefon u ruci.
"Volim te, Elliot."
"I ja tebe volim. Upamti - nemoj ništa govoriti i ništa ne potpisuj.”
U tom trenutku u sobu ulazi Bill, pa spuštam slušalicu. On je divovski. Bicepsi mu se
napinju na tkanini plave košulje na kopčanje. Vjerojatno bi me mogao zdrobiti jednom rukom
kad bi tako odlučio.
"Slušaj." Bill sjeda preko puta mene za sklopivi stol. Sklopivi stolac prijeteće zaškripi pod
njegovom težinom. “Razgovarao sam s Marijom. Ona kaže da ne moramo podizati tužbe.”
Oh, hvala Bogu! "Puno ti hvala."
"Ali očito je da će vam biti trajno zabranjen pristup trgovini."
Posegne u stražnji džep i izvuče bijeli komad papira. "Također trebam da potpišeš ovu
izjavu."
"Izjavu?"
Odmahuje rukom. "Samo kaže da ste pokušali uzeti predmet i razumijete da vam neće biti
dopušteno vratiti se u trgovinu."
Spustila sam pogled na papir ispred sebe. Preletim sitnim slovima, što se čini u biti ono što
mi je upravo rekao.
Ali Elliot mi je upravo rekao da ništa ne potpisujem.
"Ovaj..."
Bill stavlja ruku na papir i počinje ga odmicati od mene. “Ako ne želiš potpisati, ja ću pozvati
policiju.
Obuze me panika u grudima.
"Ne, uredu je. Potpisat ću.”
Sigurna sam da je Elliot namjeravao reći da ne potpisujem ništa što mi da policija. Najbolje
je izostaviti policiju iz toga.
Uzmem olovku koju mi ​Bill nudi i nažvrljam svoje ime. Tamo. Sada barem mogu završiti s
ovom stvari. Dvije optužbe za krađu u jednom danu su mi dovoljne, hvala puno.
"Mogu li sada ići?" Pitam.
"Strpi se. Samo pričekaj ovdje još minutu.”
Sjedim u sobi, lupkajući nogama o tlo. Već samo želim ići kući. Uopće nisam ni trebala doći
ovamo. Što sam mislila?
Billu je potrebna čitava vječnost da se vrati. Uzimam torbicu i ustajem. Učinila sam ono što
su htjeli - idem odavde. Ali onda čujem glasove vani okolo.
"Je li ona unutra?"
"Da. Potpisala je ovo priznanje.”
Ruke mi se počnu tresti. Što se događa?
Prije nego što sam uspjela izaći iz sobe, oni ulaze unutra. To je policajac. Usta su mi
otvorena. Zašto su pozvali policiju? Bill mi je rekao da će izostaviti policiju, ako potpišem taj
glupi obrazac.
Bill je bio strašan, ali policajac je još strašniji. Ne zato što je velik, nego zbog onoga što
predstavlja. Nosi tamnu odjeću, a na futroli mu je pištolj. Mogu vidjeti. I lisice. Bože, hoće li
mi staviti lisice? Hoće li me izvesti iz Helena's sa lisicama na rukama?
Noge su mi ponovno postale žele. Osjećam kako se njišem na nogama. Mogla bih se
onesvijestiti.
"April Masterson?" kaže časnik.
Otvaram usta da kažem da. Ali prije nego što uspijem izgovoriti riječi, počinjem vidjeti mrlje u
svom vidu. I sljedeće što znam je da sam na zemlji.

29. poglavlje

Policajac je na kraju bio vrlo ljubazan prema meni. Moglo je biti gore. Policajac Clark mi
pomaže da sjednem u stolicu, traži od Billa da mi donese nešto za piće (vodu), i što je
najvažnije, ne hapsi me. Iako mu Bill predaje moje potpisano priznanje.
Policajac me čak otpratio do auta. Čini se da se ispričava dok mi piše citat.
"Sve je to bio nesporazum", kažem mu posljednji put, nadajući se da će ga možda poderati.
"Siguran sam da jest."
Policajac Clark me potapša po ramenu. “Jednom se to dogodilo mojoj ženi. Zaboravila je
platiti nešto u trgovini. Slučajna greška.”
Kimam glavom. Nisam s njim podijelila svoju teoriju zavjere. Ne želim da misli da sam luda.
Znam da sam u pravu, ali ne očekujem da mi itko vjeruje. Bolje je da se pretvaram da sam
samo neki lupež koji je zaboravio platiti naušnice.
Idem ravno kući s Bobbyjem nakon što ga pokupim u školi. Nažalost, Elliot još uvijek nije
kod kuće. Poslala sam mu poruku, a on ne odgovara. Strah me je reći mu za priznanje koje
sam potpisala. Bit će bijesan. Izričito mi je rekao da ništa ne potpisujem, a ja sam to ipak
učinila.
Mnogo sam razmišljala o tome i odlučio sam reći Elliotu za uznemirujuće tekstualne poruke.
Ovo je otišlo dovoljno daleko. Da, užasavam se što će vidjeti tu fotografiju mene i Marka
Tannera, ali morat ću preuzeti taj rizik. Ne mogu se više sama nositi s ovim. Čim dođe kući,
sve mu ispričam. Onda ćemo smisliti što dalje.
U osam sati konačno dobivam poruku od Elliota:

Posao je danas ludnica. Doći ću kući u devet.

Želim baciti telefon u zid. Nakon svega što sam danas proživjela, kako je mogao doći kući
tako kasno? Skoro su me uhitili! Je li previše tražiti da vidim svog muža prije spavanja?
Bobby osjeti da se nešto događa i bez svađe odlazi u krevet. Mislim da se navikao da
njegov otac nije kod kuće u vrijeme spavanja. Nakon što ga ušuškan, vraćam se dolje i
gledam televiziju. Nakon dana koji sam provela, samo se želim opustiti uz TV.
U devet i trideset konačno čujem kako se brava okreće na ulaznim vratima. Sjedim
uspravno, pripremajući se dati Elliotu dio svog uma.
Moj muž utetura u dnevnu sobu, izgleda kao da je svratio u bar na piće ili tri na putu kući. Na
tjemenu ima tamnu sjenu od pet sati, koja ispunjava mrlje na mjestima gdje mu je prije bila
kosa. Kravata mu je djelomično razvezana, a košulja izgužvana. Uđe u dnevnu sobu i spusti
se pokraj mene na sofu.
"April", promrmlja.
“Čini se da si i ti imao usran dan.”
Neću umanjivati ​vlastitu situaciju. Mislim, skoro su me uhitili. Ali mogu biti suosjećajna.
"Bio si u pravu. Policajac mi je dao samo opomenu.”
On kimne, kao da mu je informacija potpuno nevažna. Malo sam povrijeđena. Zvučao je
uzrujano kad sam mu rekao za optužbe ranije danas, ali sada se čini da ga uopće nije briga.
Pretpostavljam da njegova karijera zamjenjuje sve moje probleme.
“U svakom slučaju”, kažem, “policajac je mislio da to neće biti velika stvar. Mislim, bio je to
samo jedan par naušnica. Ali postoji još nešto što sam željela..."
Riječi mi zamiru na usnama kad vidim Elliotove zakrvavljene oči. Izgleda grozno.
"Jesi li dobro?", pitam
Elliot okreće glavu da me pogleda. "Brianna je trudna".
"Oh.", to i nije tako loše. To mu je gnjavaža jer će morati zaposliti novog pomoćnika. Ali
oduševljena sam što je uskoro više neće biti - zaista mi se ne sviđa ta žena. "Koliko će dugo
raditi prije nego što ode na dopust?"
"Ne. Ne razumiješ.” Trlja dlanove o očne jabučice.
“Ona je trudna i...”
Oh.
O ne.
Uspinjem se sa sofe, dok mi srce lupa.
"O moj Bože. Šališ se sa mnom, Elliot. Nisi... ne opet..."
Gleda me tim krvavim očima. Izgleda kao da je plakao. I da bi svakog trenutka mogao
ponovno početi.
“Tako mi je žao, April.”
“Žao ti je? Jebeno ti je žao? Tvoja je tajnica zatrudnjela i to je sve što imaš reći za sebe?"
"Ja...", odmahuje glavom, “moraš mi vjerovati, to je bila samo jednokratna stvar. Kunem se.
Nikad nisam mislio…"
“Nisi mislio da ću ikada saznati? Nisi mislio da ćeš je napuhati?"
Stišćem ruke u šake. "Znaš li koliko je ovo loše?"
Drhtavo udahne. "Znam. Znam, u redu? Što da kažem? Zajebao sam stvar.”
Pokušava dohvatiti mene i ja ga se otresam. Koža mi se ježi od pomisli da dodirnem ovog
čovjeka. Kako da mu ikada oprostim ovako nešto?
Iako ne bi bilo prvi put. Nakon one zbrke s Courtney, pomislila sam...
O Bože.
Počinjem hodati po dnevnoj sobi. Ovdje se događa nešto više od njegovog sebičnog čina
nevjere.
Ovdje imamo situaciju.
Ovo je stvarno loše. Mislila sam da je loše biti optužen za krađu novca od PTA-e. Mislila
sam da je loše biti optužen za krađu. Ali nisam bila u pravu.
Ovo je loše.
"Pa što sad?", još uvijek koračam dok pričam, "što ona želi?"
Pročišćava grlo. "Ona, ovaj... ona kaže da ga želi zadržati."
"Što?", pretpostavila sam da Brianna samo traži brzi pobačaj i isplatu, "ne misliš valjda
ozbiljno?"
On jadno kima glavom.
Gledam mu lice. On je slomljen zbog ovoga. Ali dio mene se pita je li duboko u sebi sretan.
On i ja već dugo pokušavamo dobiti dijete. A sada, za divno čudo, evo bebe. S drugom
ženom, naravno, ali možda mu to nije važno. Možda je ovo prilika koju je čekao.
"Pa što ćeš učiniti? Hoćeš li sada pobjeći s Briannom?"
"Ne!", Elliot skoči na noge, "naravno da ne! April, ja tebe volim. Ti to znaš."
"Znam li?"
"Naravno da znaš!" Ponovno pokušava posegnuti za mnom, a ja se trgnem. “Samo moram
smisliti što da radim...”
Što uraditi? Koliko znam, postoje dvije opcije. Može ostati sa svojom ženom, ili je može
ostaviti zbog deset godina mlađe žene koja je trudna s njegovim djetetom.
Elliot spušta glavu. “Želiš li da večeras spavam u hotelu?”
Pa, ne želim ga u svom krevetu. Trenutno ga jedva mogu i pogledati.
Ali u isto vrijeme imam loš predosjećaj da će, ako mu kažem da ode, otići ravno k njoj. A ja
to ne želim sada. Ne želim da ona bude dobra cura, dok sam ja loša. Jer istina je da koliko
god bila ljuta, ne želim da se moja obitelj raspadne. Ne ovako.
"Možeš spavati na sofi", kažem.
"Hvala ti.", gura ruku na jastuk naše kožne sofe. To je vrlo udoban kauč.
“Samo mi trebaju jastuk i deka…”
"Čekaj", kažem.
Podiže obrve.
"Ne želim da spavaš na sofi", kažem. “Želim da spavaš na podu.”
Elliot sumnjičavo gleda u drveni pod. “Pa, i to je u redu. Samo ću leći na tepih.”
Ne. Ne na tepih. Na pod.”
On šuti na trenutak. "U redu. Spavat ću na podu.”
"Prokleto dobro!" Osim što nije dovoljno. Nije ni blizu.
Elliot žvače donju usnicu.
“Tako mi je žao, April. Znam da sam zabrljao. Ali volim te i obećavam da će ovo biti u redu.
Hoću to popraviti."
Kako? Kako će, zaboga, ovo biti u redu? Ne mogu to ni zamisliti. Ali nema smisla
raspravljati. "Laku noć, Elliot."
Krenem uz stepenice, ali nema šanse da mogu zaspati. Znam da Elliot tvrdi da će to
popraviti, ali ne mogu smisliti način na koji bi on to mogao učiniti.

30. poglavlje

Kad se sljedećeg jutra probudim, dočeka me iznenađenje života: Elliot kuha doručak.
U tavi muti jaja. Nisam znala da je sposoban za tako nešto. Drugo iznenađenje je da je
Bobby potpuno odjeven i sjedi za kuhinjskim stolom, jedući jaja. Osjećam se kao da sam
ušla u alternativnu dimenziju.
"Zdravo, dušo.", Elliot podiže lopaticu i maše mi,
"Shvatio sam da ćeš možda prespavati, pa sam probudio Bobbyja i napravio doručak."
Shvaćam zašto on ovo sve radi. Ponaša se divno, jer me pokušava natjerati da mu oprostim
za ono što je učinio. Da baš.
"Pa, hvala ti", kažem ukočeno. Gledam u tavu, gdje su jaja malo posmeđila. Ali to je u redu.
Mislim da bih se mogla onesvijestiti od šoka da ih je savršeno skuhao.
"Također", dodaje, "danas ću raditi od kuće, pa ću biti u blizini da pazim Bobbyja kad
večeras odeš u svoj Klub knjiga."
Moj klub knjiga. Zaboravila sam da je večeras, iako imam datum na hladnjaku. Čak sam i
knjigu pročitala, za promjenu. Ali nikako ne mogu ići, s obzirom na okolnosti. Iako…
Jučer sam dobila e-mail o sastanku između uprave i čelnika PTA-e. Sastanak bi trebao biti
večeras. To znači da Julie neće biti u književnom klubu. Što znači da ću biti tamo bez nje i
imati priliku ljudima ispričati svoju stranu priče.
"U redu", kažem ukočeno, "cijenim to."
Izgleda kao da će se nagnuti da me pokuša poljubiti, ali onda se predomislio. Pametan
dečko.
Ponovno ću se vratiti s Bobbyjem. Ne mogu ni zamisliti da izađem iz auta i stanem kraj ulaza
kad Julie i Maria budu tamo. Ne mogu se suočiti ni s jednom od njih. Umjesto toga,
zaustavljam se pokraj škole i kažem Bobbyju:
"U redu, vrijeme je da izađemo."
"Kako to da me više ne ispraćaš do vrata?"
Učiteljica koja je omogućila odlazak, prljavo me pogleda. "Mislim da si sada dovoljno star da
te ostavim."
Bobby na trenutak razmišlja o tome. "Kako to da je tata sinoć spavao u dnevnoj sobi?"
Netko se naginje u svoju sirenu iza mene. Zaboga…
"Bobby, razgovarat ćemo o ovome kasnije, u redu?"
Hvala Bogu da to prihvaća i izlazi iz prokletog auta. Odjurim prije nego što osoba iza mene
ponovno uspije zatrubiti.
Dok se vozim kući, označavam sve razloge da pokušam zadržati svoju obitelj na okupu
upravo sada. Ali razlog kojem se stalno vraćam je Bobby. Dok sam odrastala, bile smo
samo moja majka i ja. Želim nešto bolje za Bobbyja. Majka i otac u istoj kući. Ako izbacim
Elliota, oduzimam mu to.
Moram pronaći način da ovo uspije.
Večeras nakon književnog kluba, idem sjesti s Elliotom i smislit ćemo što dalje. Imamo
stvarno veliki problem, ali mora postojati izlaz. Samo to moramo shvatiti.
Ali kad stanem na naš prilaz, doživim iznenađenje svog života.
Brianna je.
U mojoj ulici.
I upravo je izašla iz Marijine kuće.

31. poglavlje

Na trenutak, sve što mogu je zuriti.

Što, dovraga, Brianna radi ovdje? Je li došla vidjeti Elliota? To ima smisla, ali zašto je bila u
Marijinoj kući? Taj dio uopće nema smisla.
I ona izgleda super. Njezina je plava kosa duga i sjajna, noge izgledaju dugo i uglađeno u
uskim hlačama, a lice joj blista. Ima trudnički sjaj. Trudnički sjaj bebe mog muža.
Ne mogu vjerovati da se ovo događa. Kako mi se život mogao tako brzo raspasti?
Očito je da je krenula prema našim ulaznim vratima. Prije nego što je uspjela, gasim motor i
iskačem iz SUV-a. Uhvatim je prije nego što stigne do ulaznih vrata.
"Što misliš da radiš?" Sikćem na nju. Iako je uvjerenje u moje riječi ometeno činjenicom da
sam lagano zadihana.
Brianna se okreće prema meni i upućuje mi jedan od svojih prekrasnih lažnih osmijeha.
"Oprosti. Samo moram razgovarati s Elliotom.”
Posegne da pritisne zvono na vratima, ali stanem ispred nje prije nego što stigne. “Ne
možeš razgovarati s njim. Ne možeš ga više nikad vidjeti.”
Ona naginje glavu u stranu.
"Molim?"
"Čula si me." Prekrižim ruke na prsima, djelomično da prikrijem činjenicu da drhte.
“Želim da odeš sa mog posjeda i iz naših života.
Trajno.
Elliot je napravio veliku pogrešku i ne želi više imati ništa s tobom.”
Oči joj poprimaju sućutan izraz.
"Oh. Dakle, još nije razgovarao s tobom o našim planovima?"
"Kakvi planovi?"
Ona ispušta dugi uzdah.
“April, nisi mogla ni pomisliti da će on ostati s tobom. Dobit ćemo dijete. Već dugo želi imati
dijete.”
"Imamo dijete", pljunem u nju, “Elliot i ja imamo zajedničko dijete. Imamo obitelj. Imamo
zajednički život ovdje.”
Ona kima glavom. “Da, i Bobby će i dalje biti dio naših života - pomalo. Ali moraš znati
koliko je Elliot bio nesretan s tobom. Ne podnosi te. Sve što radiš je snimati svoju malu
YouTube emisije i potrošiti njegov novac.”
"To nije istina."
"Jesi li potpuno nesvjesna toga?" Ona frkće.
“Što misliš, zašto Elliot ostaje na poslu tako kasno svake noći? Radi? Nitko ne radi tako
naporno, dušo.”
Stisnem zube. “Rekao mi je da žali što se dogodilo s tobom. Rekao mi je da je gotovo.”
Opet onaj simpatični pogled.
“On samo pokušava pronaći način da ti to priopći. Žao mi je, April.”
Srce mi lupa u grudima. Može li ovo biti istina? Ili mi se samo petlja po glavi? Ne znam više
u što da vjerujem.

"Dopusti da ti kažem ovo.”

Bockam je prstom u prsa.
“Ako se Elliot pokuša razvesti od mene nakon onoga što ste vas dvoje učinili, uzet ću mu
svaki peni koji ima. Obećavam ti to.”
Mislila sam da će moje riječi potresti Briannu, ali čini se da je to samo zabavlja. "Ne mislim
tako, April."
Izluđuje me način na koji me gleda. Što ona zna? Zašto se tako smiješi? Ona nema pravo
misliti da ima prednost. Ja sam udana za Elliota. Ona je samo tajnica koja se napalila.
Je li ona ta koja mi šalje poruke? Udružuju li se ona i Maria zajedno protiv mene? Ne mogu
ni zamotati glavu oko toga.
"Odlazi s mog posjeda", kažem.
Brianna se ne miče.
"Odlazi s mog posjeda", kažem ponovno.
“Slušaj, smiri se, April...”
Glas mi se povisi za nekoliko stupnjeva. “Odlazi s mog posjeda. Sada. Inače ću pozvati
policiju za tobom!"
Zakoračim prema njoj, a ona se ovaj put trgne. Dobro je. Ona se boji. Trebala bi, jer ću
sigurno pozvati policiju na nju i podnijeti tužbu. Nisam raspoložena za petljanje.
"Vratit ću se kasnije", kaže Brianna.
"Nemoj se truditi."
Brianna priđe svom autu, uđe unutra i odveze se. Nakon što je njezin auto nestao, gledam u
kuću pokraj svoje. Marijina kuća. Zašto je Brianna bila u Marijinoj kući?
Moram znati odgovor.
Odmarširam do Marijine kuće i jurim uz stepenice do njezinih ulaznih vrata. Palcem
pritisnem zvonce, a kad mi netko ne odgovori odmah, lupam šakom po vratima. Želim neke
odgovore, i želim ih sada.
Ali iz nekog razloga, nitko ne odgovara.
Lupam po vratima još nekoliko puta, ali ne čujem nikakve zvukove iz kuće. Virim kroz
prozor, ali kuća iznutra izgleda mračno. I nema automobila na prilazu, iako možda postoji
auto u garaži.

Nema nikoga kod kuće. Jesam li pogriješila da je Brianna izašla iz ove kuće? Mislila sam da
sam je sigurno vidjela kako silazi niz prednje stube, ali možda i nisam. Ili je možda
pogriješila adresu i mislila da je ta kuća naša. Ima vraški puno više smisla od onoga što sam
mislila da sam vidjela. Odmahujem glavom i vraćam se u našu kuću. Stojim nasred dnevne
sobe i zurim u stubište. Elliot je trenutno na katu i radi u svojoj radnoj sobi. Trebala bih ga
pitati je li istina ono što je Brianna rekla. Je li jučer čekao vrijeme kad mi je rekao da želi
ostati zajedno? Možda skriva svoju imovinu. Naravno, imam nešto svoje imovine od svoje
emisije, ali to je ništa u usporedbi s našim zajedničkim računima.
Zamišljam sebe kako upadam u njegovu radnu sobu i zahtijevam istinu. A onda ga
zamišljam kako mi plačući priznaje da je istina sve što mi je Brianna rekla. Želi me ostaviti
kako bi imao ovo dijete s njom. Uzet će sve i ostaviti me bez dinara.
Odjednom me stežu u prsima. Spuštam se na sofu, zakopavši lice u ruke. Još uvijek sam
bijesna na Elliota zbog onoga što je učinio, ali još uvijek ne želim da me ostavi. Ne želim se
odreći svog života ovdje. Ne želim rasturiti svoju obitelj.
Učinit ću sve da se to ne dogodi.

Poglavlje 32

“Mama, kuća gori."

Podižem pogled s televizora i vidim Bobbyja kako stoji ispred mene. Oči su mu raširene i
pokazuje na kuhinju. I tada se sjetim:
Kolačići dovraga!
Večeras sam napravila svoje poznate kolačiće s duplim komadićima čokolade za svoj klub
knjiga. Radila sam emisiju o kolačićima prošle godine. Tajna je u korištenju tamnog
kakaovog praha za mekaniji i bogatiji okus. Pravila sam ove kolačiće nekoliko desetaka
puta, ali nikad ih prije nisam spržila.
Mora da sam zaboravila postaviti tajmer.
Skočim s kauča da uzmem kolačiće iz pećnice. Bobby je pao na pod na trbuh. "Ne, moraš
leći i otkotrljati se", kaže on.
Pa, barem je pazio na onom predavanju o zaštiti od požara koje je bilo u školi prošle godine.
Dok sam stigla u kuhinju, iz pećnice se već počelo dimiti. Brzo je gasim i vadim kolačiće iz
pećnice. Moji slasni kolačići s duplim komadićima čokolade pretvorili su se u male crne
hokejaške pakove. Srećom, imam dovoljno tijesta za drugu porciju, ali kuhinju će trebati
prozračiti. Dim je posvuda.
I odmah se oglasi požarni alarm.
Elliot mi se pokušava maknuti s puta, ali požarni alarm dovodi ga u kuhinju. Odlutao je u
sobu, kašljući u lakat od dima.
"Je li ovdje sve u redu, April?"
“Prekrasno. Upravo savršeno."
"Mogu li nešto učiniti da pomognem?"
Ne mogu reći da Elliot ne pokušava biti fin. Tokom dana je izašao i kupio mi cvijeće.
A pod "nekim cvijećem", mislim da je kupio ono što se čini kao sadržaj cijele cvjećarnice.
Ponestalo mi je vaza da ih stavim.
"Dobro je", kažem, dok grčevito otvaram klizna vrata koja vode u dvorište.
“Samo moram prozračiti kuhinju.”
I baciti hrpu kolačića.
Češe se po tjemenu. "Kada odlaziš u svoj klub knjiga?"
"Za oko sat vremena."
"U redu. Hm, javi mi kad ideš da mogu sići.”
Malo je ukočen kad razgovara sa mnom. Unatoč njegovoj veličanstvenoj gesti s cvijećem,
nas dvoje se i dalje ponašamo kao par stranaca koji nisu sasvim sigurni kako se ponašati
jedno u drugom. Još uvijek sam jako ljuta na njega. Ne, više od ljutnje. Pola vremena, želim
posegnuti i zadaviti ga golim rukama. (I onda zadaviti i Briannu.)
Ali u isto vrijeme, bojim se da će izabrati nju umjesto mene. On nema samo aferu s njom (ili
vezu za jednu noć, ako je vjerovati).
Ona je trudna. Ne može samo otići od toga. A Brianna mi je rekla da me pokušava
obmanuti.
Stalno razmišljam o Carrienom poniženju kad ju je muž ostavio zbog zgodne, mlade dadilje.
Ne želim biti žena koju je muž ostavio zbog svoje zgodne, mlade tajnice. Jednostavno ne
mogu
Sat vremena kasnije, dobila sam Tupperware posudu napunjenu kolačićima s duplom
čokoladom koji nisu zagorjeli. Pozovem Elliota, koji siđe dolje gledati Bobbyja.
"Želiš li kolačić?" pitam ga. Gleda ogromnu posudu Tupperwarea punjenu kolačićima.
"Jesi li sigurna da imaš dovoljno?"
Vic. Ovo je vrlo pozitivno.
Šala i ponuda kolačića sve su što trenutno imamo. Ne ljubimo se i ne grlimo, pa čak ni ne
uspostavljamo kontakt očima dok se spremam otići. Ipak poljubim i zagrlim Bobbyja. I još
jednom.
Književni klub večeras se održava u kući Lucy Miller na kraju bloka. Lucy ima dvoje djece,
jedno u osnovnoj i jedno u srednjoj školi, pa mislim da ne zna ništa o drami koja se događa
između Lea i Bobbyja. Samo nekoliko žena u bloku ima djecu u osnovnoj školi. Dakle,
stvarno, samo moram držati fige da Maria ne bude tu.
Pa šta i ako jest? Pa, ja ipak ulazim. Imam pravo biti tamo. Živim u ovom bloku kao i svi
ostali. I čak sam pročitala knjigu za promjenu, u slučaju da se dogodi nemoguće i završimo
tako da o tome zapravo raspravljamo.
Držim svoju posudu s kolačićima na prsima dok marširam stepenicama do Lucyne kuće.
Zvukovi dopiru iz kuće, zbog čega mislim da nisam prva osoba koja dolazi. Dobro. Pritišćem
kažiprst na zvono na vratima, a zatim opet brzo zgrabim posudu s kolačićima prije nego što
padne.
Čekam trenutak da se vrata otvore. Svi glasovi iznutra su utihnuli. Baš kad sam htjela
ponovno pozvoniti na vrata, vrata se odškrinu.
Lucy je. Ali otvorila je vrata samo pola stope. Nedovoljno da uđem unutra.
"Zdravo!", vedro kažem. Podižem svoju posudu sa kolačićima.
“Doninela sam kolačiće za klub knjiga. To je večeras, zar ne?"
Lucyne usne postavljene su u ravnu liniju, tako da se boja ne vidi. "Nismo očekivali da ćemo
te večeras vidjeti ovdje, April."
Zadržavam osmijeh na licu.
"Stvarno? Pa ja uvijek dolazim u klub knjiga.”
"Da, ali sa svime što se sada događa..."
Govori li ona o onome što je Bobby navodno učinio Leu? Ili o navodnoj krađi iz fonda tihe
aukcije? Ili o mojoj optužbi za krađu?
Možda ne želim znati.
“Da”, kažem, “imala sam težak tjedan. Nadala sam se da ću na neki način... zaboraviti na to
na nekoliko sati..."
Lucy stiša glas nekoliko stupnjeva. “Slušaj, April. Samo mislim da se druge žene sada neće
osjećati ugodno s tobom ovdje.”
Osjećam kako mi lice postaje ružičasto. “Možda bi njih trebala pitati.”
"Učinila sam to"
Čujem glas u pozadini.
Marijin glas. Ona je ovdje.
To sve objašnjava.
"Fino."
Suze mi naviru na oči, ali ne želim plakati pred Lucy. Mogu samo zamisliti što bi rekla
drugim ženama.
"Otići ću."
Prije nego što sam se uspjela oprostiti, Lucy mi je zatvorila vrata ispred nosa. Sada imam
dva tuceta kolačića i nemam kamo. Pretpostavljam da bih ih mogla negdje donirati. Postoji li
ovdje sklonište za beskućnike? Znam da postoji smočnica s hranom jer jednom mjesečno
donosim donaciju konzerviranih proizvoda, ali mislim da ne prihvaćaju svježe pečene
kolačiće. To dokazuje da sam dobra osoba, zar ne? Loši ljudi ne doniraju ogromne kutije
konzervirane hrane svaki mjesec, zar ne?
Okrećem se natrag u smjeru svoje kuće. Ne znam kako objasniti što se dogodilo Elliotu. On
zna da je Bobby gurnuo Lea, ali nisam mu rekla za krađu u vezi s PTA. Ne znam kako da
mu kažem te riječi, pogotovo sada. I iskreno, ne veselim se što ću provesti večer s tim
čovjekom nakon onoga što mi je učinio.
I umjesto da odem kući, sjednem u auto. Stavljam kolačiće na suvozačevo sjedalo i
odlazim.
Prvo mjesto na koje odlazim je Taco Bell. Trenutno želim malo masne prerađene hrane
pune sira. Stvari koje nikad ne bih dopustila Bobbyju da jede, osim možda na rođendanskoj
zabavi. Odlazim do izloga i naručujem quesadillu i dva tacosa s velikim dijetalnim sokom.
Onda parkiram na parkiralištu da jedem.
Pojedem quesadillu i tacose za manje od pet minuta. I onda pojedem desetak kolačića.
Nakon sve te hrane koja mi se mota po trbuhu, osjećam blagu mučninu, ali pozdravljam to.
Sve je bolje od tog bolesnog osjećaja kandži u utrobi.
Palim radio u autu. To je pjesma Maroon 5 koju sam već čula milijun puta. Kad sam prvi put
srela Elliota, podsjetio me na Adama Levinea. To je bilo kad je imao kosu. Gotovo se
nasmijem pri sjećanju. Bila sam tako sretna kad smo se nas dvoje vjenčali. Onda smo ubrzo
nakon toga dobili Bobbyja. On je bio čovjek kojeg sam tražila cijeli život. Bili smo tako
zaljubljeni. Znam da mnogi ljudi kažu da su zaljubljeni, ali Elliot i ja smo bili stvarno
zaljubljeni. Vrsta ljubavi u kojoj smo htjeli biti zajedno svake sekunde u danu. Nisam mogla
prestati misliti na njega. Od trenutka kada sam ga prvi put upoznala, znala sam da će on biti
moj muž i da ćemo zauvijek biti zajedno.
Ali, nema smisla razmišljati o prošlosti. Nije važno koliko smo Elliot i ja tada bili zaljubljeni.
Jedino što je važno je sada.
Sada imamo problem.
Brianna.

Poglavlje 33

Teturam kući otprilike dva sata kasnije, nakon što sam pojela još hrpu kolačića na
parkiralištu Taco Bella, a zatim krenula u vožnju za razbistrivanje misli. Imala sam toliko
toga za razmišljanje, a pomoglo mi je krstarenje praznim ulicama, puštajući misli da lutaju.
Pokušavam staviti ključ u bravu naših ulaznih vrata, ali ne ulazi. Pokušavam drugi put, ali
čini se da i dalje ne staje. U trbuhu mi treperi strah. Je li Elliot promijenio brave dok me nije
bilo? Je li ovo njegov način da mi kaže da smo gotovi?
Ali onda se vrata naglo otvore i Elliot stoji ispred mene. Njegove tamnosmeđe obrve spojile
su se. "April, jesi li dobro?"
Podižem privjesak za ključeve držeći ključ između palca i kažiprsta.
"Moj ključ ne odgovara."
Krivo se smiješi.
"To je zato što koristiš ključ poštanskog sandučića."
Oh.
"Ups."
"April", kaže, "jesi li pila?"
"Ne."
Provučem se pokraj njega u predsoblje. Bobby je očito u krevetu, jer je u dnevnoj sobi
potpuna tišina.
“Nisam pila. Razmišljala sam."
Podiže obrve.
"O čemu si razmišljala?"
“Uglavnom o tebi.” Moje riječi ispadaju koketnije nego što sam namjeravala. Ali ne žalim.
"Opa?", osmijeh mu se širi, “a što si razmišljala o meni?”
Otvaram usta da odgovorim, ali prije nego što uspijem izustiti bilo koju riječ, uhvatim se kako
ga grlim rukama oko ramena i pritišćem usne na njegove.
On tetura unatrag, šokiran.Ali nakon što je to prvotno iznenađenje nestalo, on me privuče
bliže sebi i uzvraća mi poljubac. To je dugotrajni poljubac koji jamči da ćemo završiti u
spavaćoj sobi.
“Nevjerojatna si, April”, dahće mi u uho, "nemoj to zaboraviti."
Čvrsto me stišće uz svoje tijelo.
"Nisam mislio da ćeš uskoro biti spreman za ovo."
"Pa, ima mnogo toga što ne znaš o meni."
"Ima li sada?"
"Sigurno ima."
Elliot odmahuje glavom prema meni, a onda se ponovno ljubakamo. I prvi put nakon jako
dugo vremena, ne možemo stići ni do spavaće sobe. Radimo to na kauču, trgajući jedno s
drugoga odjeću kao kad smo prvi put bili zajedno…

Poglavlje 34

Uhvatim se kako pjevam naglas dok kuham doručak sljedećeg jutra.

Ne, situacija s Briannom nije riješena. Ali to je u redu. Učvrstila sam svoj brak i to je
najvažnije.
I ne, nisam oprostila Elliotu - ni blizu. Nisam potpuna guska. Još uvijek očekujem da će
puno puziti. Možda ću ga još koji put natjerati da spava na podu. Ali želim mu dati naslutiti
kakva će biti nagrada.
"Zašto pjevaš, mama?" - pita Bobby dok ulazi u kuhinju.
"Zašto ne mogu pjevati?"
Bobby na trenutak razmišlja o ovome, ali ne može smisliti odgovor.
"Što je za doručak?"
“Palačinke s komadićima čokolade.”
Bobby ne bi mogao izgledati sretnije da sam mu rekla da sutra rano slavimo Božić. Ali imao
je težak tjedan. On zaslužuje palačinke s komadićima čokolade. I ja također. I ja sam imala
težak tjedan.
Upravo sam završila s miješanjem tijesta kad zazvoni zvono na vratima. Smanjujem plamen
na štednjaku i trčim do vrata. Ne provjeravam špijunku prije nego što je otvorim, što se
pokazalo kao greška.
Zato što je na mom prilazu parkiran policijski auto. A pretpostavljam i policijski službenik u
civilu koji stoji na mojim vratima.
Srce mi se steže. Radi li se o krađi u trgovini? Jer moj sastanak na sudu je tek za nekoliko
tjedana. Nisam učinila ništa drugo loše. Jedva sam izašla iz kuće!
"Gđa. Masterson?" kaže časnik jakim njujorškim naglaskom. U svojim je ranim
četrdesetima, ima crvenosmeđu kosu i čvrsto je građen, s ožiljkom koji mu se provlači na
lijevoj čeljusti. Ima blijedoplave oči zbog kojih ne izgleda zastrašujuće - zapravo je prilično
sladak. On je tip časnika kojeg bih viđala u zajednici i donosila mu peciva u kojima bi uživao
na pauzi, a možda bi malo flertovao iz zabave. Ali trenutačno sam prestrašena do krajnjih
granica.
"Da, ja sam gospođa Masterson", uspijevam izustiti.
"Ja sam detektiv Hanrahan."
Bljesne mi značkom. "Je li vaš muž kod kuće?"
Želi razgovarati s Elliotom. To je dobra stvar, pretpostavljam. To znači da barem nisam
navodno učinila ništa drugo loše. Idem do podnožja stepenica. Elliot je bio pod tušem kad
sam sišla napraviti doručak, ali ja više ne čujem tuš. Mora da se oblači. "Elliot!"
Glas mi puca. "Možeš li sići ovamo, molim vas?"
Nekoliko sekundi kasnije, Elliot izlazi iz spavaće sobe na katu odjeven u košulju i hlače,
svježe obrijane glave. Oko vrata mu je labava kravata koju vješto veže. Ali kad ugleda
detektiva Hanrahana na vratima, prsti mu se smrznu.
“G. Masterson?" Hanrahan pita.
Elliot se osvrće oko sebe, kao da se nada da policajac možda razgovara s još jednim g.
Mastersonom.
"Uh... da..."
“Zovem se detektiv Hanrahan. Mogu li razgovarati s vama?"
Elliot silazi niz stube, umalo se spotaknuvši na posljednjoj stepenici.
"Kako vam mogu pomoći, detektive?"
Hanrahanov izraz lica je mrk.
“Bojim se da imam loše vijesti.”
Kad vam policajac dođe na vrata i kaže vam loše vijesti, ne možete a da ne pomislite na
najgore. Pitam se je li se nešto dogodilo jednom od Elliotovih roditelja. To ne može biti moja
majka - pozvali bi me starački dom.
Ali zašto bi detektiv dolazio ako se nešto dogodilo jednom od Elliotovih roditelja?
"Da?", kaže Elliot.
Hanrahan oklijeva djelić sekunde i sagne glavu.
"Bojim se da vam moram reći da je vaša sekretarica, Brianna Anderson... sinoć pronađena
mrtva."

Brianna je... mrtva?

Elliot izgleda kao da će se ugušiti. Hvata se za ogradu stepenica i to je jedino što ga drži.
Sva mu je boja nestala s lica.
Detektiv škilji prema njemu.
"Jeste li dobro, gospodine Masterson?"
On kima, ali izgleda kao da se jedva drži pribranim. Vrti mi se u glavi. Brianna je pronađena
mrtva? Što to znači?
Tako je mlada... Ljudi u ranim dvadesetima ne umiru bez razloga.
"Što... joj se dogodilo?", Elliot grakne.
"Bojim se..." detektiv Hanrahan zastaje nešto što se čini kao vječnost i pol.
“Bojim se da je ubijena.”
Ubijena. O, moj Bože.
Ali pretpostavljam da to ima smisla, s obzirom na to da nam je detektiv na vratima.
Elliotove oči se rašire. Moj muž bi mogao imati srčani udar upravo sada. "Ubijena?", on
dahne, "kako?"
“Tupa ozljeda glave. Uglavnom, pretučena je na smrt. Našli smo je u uličici jednu ulicu
udaljenu od njezine kuće”
"Ona je…", on tone na stepenicama, “netko ju je pretukao na smrt? To je... Isuse Kriste, ne
mogu..."
"Jako mi je žao zbog vašeg gubitka."
Zvuči kao da to misli. Uopće nam ne zvuči sumnjivo. Zvuči kao da nam samo javlja, usput,
Elliotov recepcionar je mrtav.
Pitam se zna li on da je Brianna bila trudna. Pretpostavljam da će znati prije ili kasnije.
Rade autopsiju svakoga tko je ubijen. To je nešto što bi se pokazalo na autopsiji. A onda
možda i ne izgleda tako prijateljski raspoložen.
"Ovo je tako tužno", progovaram. Nema potrebe da zna da sam strastveno mrzila Briannu.
“Ne mogu vjerovati da bi netko to učinio jadnoj Brianni. Bila je tako fina djevojka.”
On kima glavom. “Da, vrlo je tužno.” Njegove oči skaču između nas dvoje. “Bojim se da
vam oboje moram postaviti nekoliko pitanja. Imate li vremena za razgovor?"
Elliot podiže lice da pogleda detektiva. Posegne za ogradom i drhtavo ustane na noge.
"Naravno. Što god možemo učiniti…”
Hanrahan pročisti grlo.
"Možete li mi reći gdje ste bili sinoć kasno navečer?"
Elliot se trlja po vratu. “Bio sam kod kuće. Bio sam ovdje cijelu noć. Sa svojim sinom.”
“I ja”, brzo dodajem. “Bili smo ovdje zajedno.”
Hanrahan podiže obrve.
"Znači, vas dvoje ste bili zajedno cijelu noć?"
"Pa", kaže Elliot, "osim kad je April otišla u svoj klub knjiga."
Zašto? Zašto je rekao tako nešto?
"Išla si na sastanak kluba knjiga sinoć?" pita me detektiv Hanrahan.
"Da", kažem. Tehnički, to je istina. Išla sam na sastanak knjižnog kluba. Ali Lucy me nije
pustila na vrata. Trgnem se dok mi policajac proučava lice.
"Koju knjigu?", pita
"Oprostite?"
"Koju ste knjigu čitali za svoj klub knjiga?"
"Oh!"
Osmijeh mi je tako lažan. Mora prozreti. “Čitali smo Life of Pi.”
Iskrivljeno mi se smiješi.
“Uvijek sam namjeravao pročitati to. Ima nešto dobro?"
Pročitala sam knjigu, ali to ne znači da imam nešto pametno za reći o njoj.
"Da. Jako sam uživala.”
On kima, kao da je ovo ključna informacija.
"A ostali članovi književnog kluba mogu jamčiti za vas da ste bili tamo?"
"Da."
Želudac mi se čini kao da je pun kamenja. Zašto sam tako lagala? Nitko u književnom klubu
neće jamčiti za mene. Nemam nikakav alibi za sinoć. Detektivu će trebati pet minuta da ode
do Lucyne kuće i otkrije da sam sve lagala.
U glavi mi se počinje vrtjeti kad shvatim što se ovdje događa. Brianna je ubijena, a ja imam i
motiv i nedostatak alibija.
Pogledam Elliota, koji kao da će povratiti. Pitam se trebamo li samo sve reći ovom
detektivu. Priznaj mu da je Elliot imao aferu s Briannom. Bila je trudna. Bilo je njegovo. A
onda mu priznam da sinoć nisam bila u knjižarskom klubu.
Naravno, ova zadnja informacija je osuđujuća. Ne mogu se natjerati da zabijem taj čavao u
vlastiti lijes.
“G. Mastersone,” kaže detektiv, “imate li ikakvu ideju tko je to mogao učiniti gospođici
Anderson?”
Elliot polako odmahuje glavom. "Ne... Nitko koga se mogu sjetiti."
“Je li imala dečka?”
Prelazi rukom preko lubanje.
“Ovaj. Može biti. Ne znam. Nismo razgovarali o takvim stvarima.”
“Njena cimerica je rekla da se viđa s nekim."
Detektiv Hanrahan poseže u džep i izvuče malu bilježnicu
Na trenutak se osvrne na to, a zatim ponovno pogleda prema nama.
“Rekla je da se gospođica Anderson viđa s oženjenim muškarcem. Imaš li ideju tko bi to
mogao biti?”
Bespomoćno sliježe ramenima.
"Ne znam."
Detektiv na trenutak stoji ondje i češe se po crvenkastosmeđoj kosi. Zna li da je Elliot bio
čovjek s kojim se Brianna viđala? Mora barem sumnjati. Ili možda nije. Ne čini se kao da
misli da je jedan od nas ubojica.
"Imate li još pitanja?" konačno kaže Elliot.
Detektiv Hanrahan odmahuje glavom. “Ne u ovom trenutku. Hvala na vašem vremenu. Ali
kad biste se mogli staviti na raspolaganje u budućnosti, stvarno bih to cijenio."
"Naravno.", Elliot se uspije prigušeno nasmiješiti.
"Želim surađivati ​na bilo koji način."
Detektiv se okrene i krene prema vratima. Osjećam nalet olakšanja. Odlazi. Nije me
optužio ni za što. Čak nam se i ne čini toliko sumnjičavim. Ali onda, neposredno prije nego
što će njegovi prsti dotaknuti kvaku, okrene se.
"Još jedno pitanje", kaže. Elliot podiže obrve.
"Da?"
"Tko je bila Courtney Burns?"
Osjećam kako mi sva krv curi iz lica. To je zadnje pitanje koje sam sada želio čuti.
"Courtney Burns?" Elliot ponavlja. Odugovlači s vremenom. On jako dobro zna tko je
Courtney Burns.
"Tako je."
"Ona, ovaj..." Elliot se izvija, “nekad je bila moja sekretarica. Prije nekih pet ili šest godina.”
"I što joj se dogodilo?"
"Ona, ovaj...", gotovo ga mogu čuti kako guta, “ubila se. Bilo je vrlo… nesretno.”
"Wow." Detektiv Hanrahan odmahuje glavom.
“Dvije mrtve tajnice u pet godina. To je prilično loša sreća.”
"Tako je." Elliot spušta oči.
“Kao što sam rekao, bilo je nesretno. Ali Courtney je imala... puno problema.”
"Siguran sam da jest."
Detektivove svijetloplave oči uprte su u mog muža. Dobivam užasan osjećaj tonuća u
prsima - ona rutina finog momka od prije nekoliko minuta bila je samo da nas natjera da
spustimo oprez. Detektiv misli da je Elliot ubio Briannu. To je tako očito.
“U svakom slučaju, ostavit ću vas na doručku. Ali ne idite nigdje. U slučaju da imamo još
pitanja.”
Nakon što je detektiv otišao, zatvorila sam vrata za njim. Prsti mi se tako tresu da jedva
mogu okrenuti zasun. Naslanjam čelo na hladnu žbuku na vratima.
"April?"
Osjećam Elliotovu ruku na svom ramenu i instinktivno se trgnem. Okrećem se prema njemu i
šokiram se koliko mu je blijedo lice. Bobby je na vratima kuhinje i promatra nas. Moramo
stišati glas.
"Ne mogu vjerovati", promrmlja Elliot.
Unatoč svemu, osjećam val bijesa. “Zašto si tako uzrujan? Brianna je prijetila da će nam
uništiti živote.”
"Ne, nije."
Frknem.
“Naravno da jeste. Željela je da me ostaviš.”
On to ne poriče. Sjećam se Brianninog uvjerenja da će Elliot napustiti našu obitelj kako bi
krenuo ispočetka s njom. Činila se tako sigurnom. Možda je bila sigurna u to jer joj je rekao
da hoće.
"Nisam želio njenu smrt”, kaže tihim glasom.
Ja jesam.
Elliot se osvrće prema kuhinji - Bobbyja nema.
“I sjeban sam - sedmogodišnjak mi je jedini alibi. Barem si bila u svom knjižnom klubu.”
Duboko udahnem. Nisam skupila hrabrosti da kažem detektivu, ali trebala bih reći Elliotu.
Ipak je on moj suprug i moj odvjetnik.
“Nisam uopće išla u klub knjiga.”
Njegove smeđe oči širom se otvore. Uzmiče korak unatrag.
"Ti... što?"
Ne želim mu pričati priču o tome kako su me izbacili. Pa mu kažem dio istine. “Nakon svega
što se dogodilo s Bobbyjem, jednostavno nisam osjećala da me žele. Tako da nisam otišla.”
"Pa gdje si bila više od dva sata?"
“Otišla sam u Taco Bell. Vozila sam se okolo.”
“Samo si se vozila uokolo? Sama?"
"S kim bih drugim bio?"
On zuri u mene, čudnog izraza lica. "April…"
O moj Bože, on misli da sam je ja ubila. Vidim mu to na cijelom licu. Imam motiv, a nemam
alibi. Tako sam sjebana. Tko god da je ovo napravio, dobro mi je namjestio.
"Elliot."
Pokušavam sakriti histeriju koju osjećam u sebi.
“Nisam ubila Briannu. Moraš vjerovati u to.”
On samo odmahuje glavom.
"Ja... bolje da se bacim na posao..."
Pokušavam ga dohvatiti, ali ovaj put on je taj koji se trza.
Vidim kako se sve odvija. Detektiv Hanrahan saznaje da je Brianna zatrudnjela sa Eliotom.
Otkriva da je moj alibi sranje. Slika me po Brianninom susjedstvu i možda netko misli da me
prepoznaje. I to je sve što će trebati.
Gledam kroz prozor u susjednu kuću. Unutra su upaljena svjetla i vidim siluetu u prozoru.
Marija. Gledala je. Vidjela je kako policija dolazi u moju kuću. Ona zna da su nas ispitivali.
Ona stoji iza ovoga. Moj život je bio savršen dok se ona nije pojavila u našem susjedstvu.
Brianna je razgovarala s njom još jučer, a sada je mrtva. Trebala bih obavijestiti detektiva
Hanrahana o Marijinom prijateljstvu s Briannom. Ispričala bih mu sve o onom brzom telefonu
koji je sakrila u torbici, samo što nisam mislila da bi mi povjerovao. Mislio bi da izmišljam
kako bih skinula sumnju sa sebe. A u međuvremenu, Maria bi vjerojatno bacila taj telefon u
kontejner gdje ga nitko nikada neće pronaći.
Samo bih voljela da razumijem zašto mi to radi? Nikad nisam ništa nažao učinila ovoj ženi. I
otkad sam je upoznala, čini se da je odlučila uništiti moj život. Kladim se da je stvarno
namamila Bobbyja u svoju kuću prvi dan, kao što je on rekao. Željela me je preplašiti. Ona
me mrzi. Ciljala je na mene.
A jedini način da to dokažem je da nabavim taj telefon na preklapanje.

35. poglavlje

Čini se da se danas ne mogu usredotočiti ni na što. Htjela sam snimiti epizodu svoje emisije
- mislila sam da će snickerdoodles biti lak, jer ih radim odavno. Ali zapalila sam ih u prvoj
turi, a onda kad sam probala drugu, bili su užasnog okusa. Mislim da sam zaboravila sol.
Moje srce danas nije bilo u tome.
Stalno razmišljam o tome što se dogodilo Brianni.
I o onom glupom telefonu na preklapanje.
Maria mora biti odgovorna za ono što se dogodilo Brianni.
I kad bih mogla dobiti taj telefon, mogla bih to dokazati. Ali kako bih ga se mogla dočepati?
U ranim poslijepodnevnim satima vidim Mariju kako odlazi na posao. Vjerojatno će je nema
do večeri. Ubrzo nakon toga, Seanov kamionet napušta njihov prilaz. Domaćinstvo
Cooperovih je prazno. Bilo bi to savršeno vrijeme za razgledavanje. Neki dan sam pogledala
u Marijinu torbicu i nije bilo telefona. Doduše, Maria možda ima telefon u džepu, kao što je
morala imati kad me slikala kako me uhitio zaštitar. Ali jutros kad je otišla, nosila je haljinu.
Nije imala gdje staviti telefon. Pretpostavljam da, s obzirom na to da policija postavlja
pitanja, ona ga možda ne želi nositi sa sobom. Čak i ako ne mogu pronaći njen telefon, mora
postojati neki drugi dokaz o njezinoj vezi s Briannom. Uvjerena sam da mogu pronaći nešto.
U svakom slučaju, ne može škoditi da pogledam okolo.
Upravo sam uvukla noge u balerinke kad zazvoni zvono na vratima. Trčim odgovoriti, ali ovaj
put prvo provjeravam špijunku.
Opet je detektiv Hanrahan. O, Bože. Nisam raspoložena za ovo. Treba mi sekunda da se
saberem. Potapšam svoju plavu kosu, koja se čini raščupanom, ali tu ne mogu puno učiniti.
Nalijepim osmijeh na lice i otvorim vrata.
"Zdravo, detektive!", vedro kažem,
"kako vam mogu pomoći?"
Uzvraća osmijeh, a fine bore oko njegovih svijetloplavih očiju naboraju se. "Mogu li ući na
minutu, gospođo Masterson?"
"Naravno!", uzviknem, kao da sam apsolutno oduševljena što ovaj čovjek koji istražuje
ubojstvo ljubavnice mog muža ulazi u moj dom.
“Mogu li vas ponuditi kavom? Ili možda malo domaćih kolačića?”
"U redu.", Hanrahan pucne prstima, “imate tu kuharsku emisiju. Neki tajni recept…”
Imam mučninu u prsima. Kako on zna za moju emisiju? Je li me istraživao? Bilo bi mi draže
da ne zna ništa o meni.
“Slatke tajne.”
"Da, da. Slatke tajne.”, kima glavom. “Vidio sam onaj u kojem ste pravili kolačiće s
komadićima čokolade. Bio je dobar savjet s morskom soli. Ako se ikad nađem u izradi
kolačića, nastavit ću to i raditi.".
Progutam.
"Mogu li vas ponuditi kolačićem, detektive?"
"Ne, hvala, gospođo Masterson.", potapša se po utrobi.
"Pazim na struk, znate?"
"Ok.", prisiljavam se na osmijeh. “Nažalost, Elliot trenutačno nije ovdje. Otišao je na posao.”
“Pa, to je u redu. Zapravo, vi ste ta s kojom sam želio razgovarati.”
Moram se uhvatiti za naslon da se ne srušim. Želi razgovarati sa mnom. To nije dobro.
"Naravno. O čemu?"
"Pa, evo u čemu je stvar..."
Osjećam detektivove blijedoplave oči kako mi proučavaju lice. “Razgovarao sam sa ženom
koja je sinoć imala klub knjiga i rekla je da niste bili tamo. Rekla je da si došla na minutu, ali
si onda otišao.”
"Tako je."
Nema smisla to poricati. Bilo je previše svjedoka. “Došla sam samo na kratko.”
“Ha. Zanimljivo. Pa recite mi...”
Naginje glavu u stranu.
"Gdje ste bili sinoć kad je vaš muž mislio da ste u književnom klubu?"
“Samo...”, mapravim korak unatrag. “otišla sam na večeru u Taco Bell. Onda sam se gotovo
odmah vratila.”
"U redu, shvaćam", kaže on, "i,...koliko je to trajalo?"
“Otprilike pola sata. Onda sam došla kući.”
Pola sata nikako nije moglo biti dovoljno dugo da se ubije Brianna i stigne kući. Doduše,
stvarno vrijeme bilo je više od dva sata. Ali Elliot će jamčiti za mene. Možemo jedno
drugome biti alibi.
Osim ako misle da smo je ubili zajedno.
Kimne prema ulaznim vratima.
"Je li to Vaš SUV ispred?"
"Da…"
"Samo je zanimljivo." On sliježe ramenima. "Imamo svjedoka koji je kasno sinoć primijetio
bijeli terenac kako se vozi Brianninim susjedstvom".
Progutam.
“Hm, pa to je vrlo uobičajena boja. Mislim, samo u ovom bloku vjerojatno postoje tri ili četiri
bijela SUV-a. Čak ga ima i moj prvi susjed. Svi imamo velike automobile jer imamo djecu, a
SUV-ovi su vrlo sigurni. A bijela je najsigurnija boja, jer si vidljiviji.”
Opet se smiješi, ali mu to ne dotiče oči. "Da. Vjerojatno si u pravu.”
Pa, u pravu sam. Bijeli SUV-ovi su vrlo česti. To nije dovoljno da me zatvore zbog ubojstva.
"Je li to sve?" Kažem veoma hladno.
"Mislim da da." Počinje se okretati kao prošli put, ali opet zastaje.
"Čekajte. Još jedno pitanje."
Bože, nema više ovoga. Molim te. "Naravno."
“Oko čega ste se ti i Brianna svađale jučer ujutro ispred vaše kuće?”
Obuzima me mučnina. Trebala sam znati da će jedan od mojih znatiželjnih susjeda svjedočiti
toj svađi.
"Svađa?"
Smiješi se gotovo ispričavajući se. “Tvoja susjeda je rekla da je vidjela da se vas dvije
svađate. Samo sam se pitao o čemu se radi.”
Moja susjeda. Spremna sam se kladiti u bilo koji iznos da je ta uslužna susjeda bila Maria
Cooper.
"Nije bila prava svađa", kažem brzo. "Bilo je više kao... bilo je prerano i... to je sve."
Hanrahan trepće prema meni.
"Je li to zato što je Brianna bila trudna?"
Noge mi se klate poda mnom. Da ne držim ogradu, mogla bih se srušiti.
"Što?"
“Oprostite, dopustite da to kažem jasnije. Jeste li se svađali oko toga što je Brianna trudna?"
Počinje mi se sviđati ovaj detektiv.
"Ja... nisam znala da je trudna."
"Oh.", zamišljeno kima, "zanimljivo. "Zato što sam samo razmišljao da je Brianna trudna, a ti
misliš da je beba od tvog muža, to bi bio prilično dobar razlog da se svađate. Zar ne misliš
tako?"
Ne mogu čak ni udahnuti da odgovorim na njegovo pitanje. Na trenutak samo stojimo i
buljimo jedno u drugo. Još uvijek se držim za naslon kako mi noge ne bi popustile ispod
mene. On misli da sam je ubila. Misli da sam ubila Briannu, a vjerojatno misli da sam ubila i
Courtney.
Trebala bih mu reći za SMS poruke. Mogu dokazati da me netko maltretirao. Ali ako to
učinim, vidjet će fotografiju na kojoj sam uhićena zbog krađe u trgovini. Fotografija na kojoj
se ljubim s muškarcem koji mi nije muž. Te SMS poruke su katalog svih loših stvari koje sam
ikada učinila. Mislim da ništa od toga neće pomoći ovom slučaju.
“Pa,” konačno kaže, “pretpostavljam da je to to za sada. Ali možda ću se kasnije vratiti i
ponovno razgovarati s tobom i tvojim mužem. Možda odemo do stanice i tamo malo
popričamo.”
Želi da odem dolje u postaju. To nije dobar znak.
"Naravno, pomoći ću kako god mogu", kažem. Moj glas zvuči neprirodno visoko, i on to
mora primijetiti. Ipak je on detektiv.
Moram nabaviti taj telefon na preklop.

Poglavlje 36

Čekam dok policijski auto nestane s vidika. Ali ne želim predugo čekati, jer ne znam koliko
dugo će Sean biti izvan kuće. A također, moram pokupiti Bobbyja iz škole za sat i pol. Nikad
prije nisam kasnila, a nicl danas neće biti prvi put.
Prešla sam Marijin travnjak ispred kuće, kako bih smanjila šanse da me netko vidi. A,
naravno, nitkom neće biti sumnjivo i ako me vidi. Što će misliti - provaljujem u kuću svojih
susjeda? Nezamislivo.
Držim fige dok gledam ispod lončanice kraj ulaznih vrata. Znam da je Sean Mariju mučio oko
držanja rezervnog ključa tamo, pa je vrlo vjerojatno da ga više nema. Ali na moje olakšanje,
kad premjestim biljku, ključ je točno tamo gdje je bio prije. Podignem ga i stavim u bravu.
Marijina dnevna soba je kao i uvijek. Čista, ali pomalo pretrpan Owenovim igračkama.
Fotografije po svim zidovima obitelji. Pogled mi pada na jednu fotografiju iznad kamina -
božićnu fotografiju temeljenu na džemperima koje oni nose. Izgledaju tako sretno. Nikad ne
biste pogodili da Maria nije bila Owenova biološka majka - toliko su slični.
Tada me pogodi ono što mi je uvijek smetalo u ovoj dnevnoj sobi.
Nema fotografija Owenove majke.
Nije da je Maria obvezna imati fotografiju Seanove prve žene u svom domu. Ali pomislili
biste da je jadna žena majka svog sina i da je tragično umrla, oni bi željeli da uspomena na
nju bude u njihovom domu. Pogotovo s obzirom na to koliko ima fotografija. Zašto ne postoji
ni jedna od Owenove biološke majke?
Pitam se kako je Seanova prva žena umrla. Ljudi te dobi ne umiru samo tako. Mora da joj
se dogodilo nešto strašno.
Pa, neću dopustiti da mi se nešto strašno dogodi. Moram pronaći taj njen dupli telefon.
Uvjerena sam da je to ključ svega. Vjerojatno je koristila telefon za komunikaciju s
Briannom. A sada detektiv tvrdi da su ljudi vidjeli bijeli terenac u Brianninom susjedstvu.
Osim što je Marijin auto gotovo identičan mom. Možda to nije bilo nenamjerno. Možda je
njein plan cijelo vrijeme bio smjestiti mi.
Primijetila sam da sam, kad sam prelazila travnjak, unijela sam blato na cipelama. Neće biti
dovoljno da ostavim svoje blatne tragove po njihovoj kući. Pa se izujem i bosih nogu hodam
preko dnevnog boravka. Ovako će biti tiše.
Provjeravam očita mjesta. Radni stol u dnevnoj sobi. Tražim po kuhinji, pokušavajući biti što
temeljitija, a da ne napravim nered. Nakon dvadeset minuta bjesomučne potrage, nisam
ništa pronašla. Najbolje mi je da pogledam gore. Naravno, kad bi netko ušao dok sam ja na
prvom katu, čula bih vrata i mogla bih izaći van. A ako odem gore, bit ću zarobljena gore. Ali
neću dugo biti gore. Najviše dvadeset minuta. Brzo hodam uz stepenice. Jako škripe u
usporedbi s našim stepenicama. Gospođa Kirkland živjela je ovdje oduvijek i vjerojatno ih
nikad nije dala popraviti kad je trebalo. I tada su škripale.
Znam točno gdje je glavna spavaća soba nakon prošle potrage za igračkom. Ulazim unutra,
brzo pretražujem sobu u potrazi za skrovištima. Ima šest ladica komode. Ladica u noćnom
ormariću. A tu je i ormar. Ovo bi moglo dugo trajati.
Spuštam pogled na sat. Imam još sat vremena, prije nego što moram po Bobbyja. Pronaći
ću taj telefon ako je ovdje.
Otvaram jednu od ladica komode. Puna je Seanovih velikih majica. Prelazim prstima preko
jedne od njih. Još uvijek ne razumijem kako je Maria završila s tipom poput njega. Mogao je
imati puno bolju. Čini se da on to čak i ne shvaća. Maria je bila tamo u pravo vrijeme i na
pravom mjestu nakon što mu je žena umrla. Gotovo kao da je planirala.
Tada čujem buku odozdo. Okretanje brave.
O, ne! Ne, ne, ne, ne…
Iznenađeno posrnem unatrag i udarim u komodu. Tvrdi uvez koji se nalazio na vrhu komode
sklizne i sleti na tlo uz odjekujući udarac.
Ovo je postalo mnogo gore.
"Sean?"
To je Marijin glas odozdo.
"Jesi li to ti?"
Smrznem se, nisam siguran što učiniti.
"Sean?" ona ponovno zove. A onda šuti na trenutak. Ipak ne čujem korake. Znala bih da se
penje stepenicama. Ona samo stoji tamo.
Što radi?
Onda se sjetim.
Moje cipele. Ostavila sam ih kraj ulaznih vrata.
Stojim tamo, pokušavam biti što tiša, pitajući se trebam li se pokušati sakriti. Ormar je širom
otvoren i ima dovoljno mjesta da se uvučem unutra. Ne može dugo biti ovdje.
A onda čujem zujanje telefona u džepu.
Ruka mi se toliko trese da skoro ispustim telefon prije nego što ga izvadim. Kad ga sigurno
uhvatim u ruku, gledam riječi koje mi se rugaju s ekrana:

Znam da si u kući, April.

A onda čujem škripu koraka na stepenicama.

Poglavlje 37

JULIJA

Želite znati tajnu?

April Masterson je najzločestija žena koju ćete ikada upoznati. Sve što vam je rekla bila je
laž.
Trebala sam znati. Ona je moja najbolja prijateljica.

PET GODINA RANIJE

Moje potpetice bučno zveckaju po drvenom podu moje nove kuće koja je podignuta prije
samo mjesec dana. Zvukovi zvona na vratima odjekuju dnevnom sobom, u kojoj još uvijek
ima nekoliko kutija koje još nisam raspakirala. Doći ću do njih večeras - apsolutno mrzim
gomile kutija.
Gledam kroz špijunku, jer sam još uvijek navikla živjeti na Manhattanu, gdje postoji jednaka
vjerojatnost da će provalnik stajati s druge strane vrata kao i susjed koji drži tanjur s
kolačićima. Ali danas je tanjur s kolačićima. Tamo stoji žena i blistavo se smiješi mojim
zatvorenim vratima.
Širom otvaram vrata i prisiljavam se na osmijeh, iako me glava još uvijek boli od čekanja
kabelske televizije dva sata. "Zdravo…"
Žena koja stoji na mojim vratima je izuzetno lijepa. Lijepa na otvoren, prijateljski način, sa
svojom plavom kosom skupljenom u savršeno neurednu punđu, iskrenim plavim očima i
mrvicu pjegica na hrptu nosa. Ona je žena koja se svima odmah svidi.
"Zdravo!", cvrkuće. „Ja sam April! Živim dvije kuće niže u bloku. Ti mora da si Julie!"
“Uh, da…”
Ona blista.
“Donijela sam ti kolačiće.”
"Oh."
Moram priznati, njezini kolačići izgledaju ukusno. Dobro bi mi došao kolačić.
"Zar nećeš ući?"
"Voljela bih!"
April me slijedi u moju kuću, držeći svoj tanjur čokoladnih kolačića. Njezine usne lagano se
otvaraju dok gleda po dnevnoj sobi. Ekstravagantno je - znam. Keith je nacrtao planove za
kuću, a ja nisam shvaćala koliko je velika, dok nisam vidjela kako se gradi. A onda je bilo
prekasno. Sada sam u ovoj smiješno velikoj kući bogzna koliko dugo. Vjerojatno barem dok
dečki ne budu na fakultetu.
"Imate tako lijepu kuću", kaže April dok stavlja tanjur s kolačićima na naš kuhinjski otok.
“Bila sam tako uzbuđena kada sam vidjela da se gradi.”
"Hvala. Živiš li dugo ovdje?"
"Par godina", kaže ona, “doselili smo se ovamo odmah nakon rođenja mog sina Bobbyja.”
Srce mi poskoči. “Imam sina otprilike istih godina. Leo ima dvije. Drijema gore.”
“Istih je godina kao Bobby!”
April bukvalno blista. “I slučajno, Bobby također trenutno drijema. U našoj kući, naravno.”
Naboram obrvu. Čekaj, ako njezin sin spava, tko ga pazi? Je li njezin muž kod kuće usred
dana? Ima li ona dadilju s njim?
Nije ga smjela ostaviti samog, zar ne?
Ne, sigurna sam da ga netko pazi.
"Ovo je tako uzbudljivo!"
April brblja.
"Morat ćemo ih spojiti za igru!"
Da, apsolutno”, kažem.
Spoj za igru. Iako imam dva sina, koncept mi ​je još uvijek čudan. Do prije šest mjeseci radila
sam u uredu tužitelja. To je bilo ono što sam radila otkad sam diplomirala pravo i za to sam
rođena. Ali nakon što je došao Leo, osjećala sam se iscrpljeno. Keith me počeo tjerati da
smanjim posao, ali to je bilo nemoguće. Onda me počeo nagovarati da potpuno napustim.
Odselili smo se u predgrađe. I sada smo tu.
April brblja o životu u gradu, dok ja kušam jedan od njezinih kolačića. Nevjerojatno je
ukusan. Možda najbolji kolačić koji sam jela u životu. Toliko su dobri da ih ne mogu prestati
jesti i prije nego što sam se snašla, demolirala sam pola tanjura, a April nije ni jedan.
“Jako su dobri! Jesi li profesionalac?"
Njeni obrazi se oboje. "Pa ne baš. Imam jednu malu YouTube emisiju u kojoj dajem savjete
za pečenje, ali rijetko tko je gleda."
Ova žena je tako slatka. Barem se čini slatkom. Da sam još uvijek u uredu tužitelja, imala bih
problema natjerati porotu da osudi April Masterson. Pomislili biste da izgled nije bitan u
sudnici, ali uvjeravam vas da jest. Kad pogledate April, povjerujete joj. Nitko s takvim licem
ne može biti lažljivac.
Smiješno je, jer ja sam suprotnost. Tamna kosa, prodorne tamne oči za koje mi je nekoliko
ljudi reklo da su "strašne".
Dobro su mi služile u mom poslu. Nisam sigurna koliko će mi dobro služiti sada kada sam
domaćica i ostajem kod kuće kao mama.
Dok jedemo kolačiće, moj stariji sin Tristan luta po kući. Od moje dvoje djece, on je najsličniji
meni, sa svojom blijedom puti, tamnom kosom i očima, ali i više od toga, jako me podsjeća
na mene samu. Vrlo je usredotočen i discipliniran. I iskren. Ima samo četiri godine, ali
ponekad se ponaša kao da ima četrdeset.
"Uzet ću svoj Thomas motor", Tristan objašnjava dok izvlači svoju igračku Thomas the Tank
Engine iz kutije za igračke u dnevnoj sobi.
"Tristane!", zovem ga, "dođi upoznati April Masterson, našu novu susjedu."
Na trenutak oklijeva, a zatim prilazi kuhinjskom stolu, držeći svoj plavi šlep. "Drago mi je
upoznati vas, gospođo Masterson."
April zabacuje glavu i smije se.
“Oh, tako pristojno! Možeš me zvati April, Tristane.”
Tristan me gleda tražeći odobravanje, a ja kimam glavom. "U redu".
“Uzmi kolačić!”, ona gura tanjur s čokoladnim keksima u njegovu smjeru, "čokoladni su."
Namrštim se. Ne sviđa mi se što je April mom sinu ponudila kolačić, a da mene nije pitala je
li to u redu. Konvencija je da uvijek prvo pitate roditelje, zar ne? A opet, mrzim biti policija za
kolačiće.
I teško mi je bacati kamenje, s obzirom da sam i sama pojela pola tuceta kolačića. Stvaraju
ovisnost.
Tristan me opet gleda tražeći odobravanje. Kimnem, a on posegne za kolačićem.
"Mogu li to odnijeti u svoju sobu, mama?"
"Da. Sve dok ne mrviš po sobi.”
Tristan uzima papirnati ručnik i nježno stavlja kolačić na njega. Zatim odlazi gore u svoju
sobu sa svojom igračkom i kolačićem.
Nakon što je otišao, April me gleda s izrazom koji bih mogla opisati samo kao čudnu zabavu.
“Kako lijepo odgojeno dijete!”
Zvuči kao kompliment, ali postoji neka oštrica u njezinu glasu. Kao da me tiho osuđuje.
"Hvala", svejedno kažem.
"Moram te upoznati sa svima u našoj grupi za igru", kaže ona, "svidjet će ti se."
Gledam je bezizražajno.
"Grupa za igru?"
Ona se smije.
“Grupa za djecu. Oni se zajedno igraju, a mi mame… pijemo vino.”
"Oh. Naravno."
Ovo će sada biti moj život. Igraonice za odrasle. Nedostaje mi stavljanje ljudi u zatvor.
“Također”, kaže April, “u ožujku ćeš htjeti predati svoju prijavu za Sunshine predškolsku
ustanovu. Taj je najbolji u svijetu. Vrlo selektivan.”
Namrštim se. “Tristan je u Rosa’s Preschool. Mislim da su stvarno dobri.”
"Ne, ne, ne.", stavlja svoju ruku na moju - šokirana sam koliko su joj dlanovi glatki. “Moraš
dovesti Lea u Sunshine. Prekasno je za Tristana, vjeruj mi u vezi ovoga.”
"E pa, onda, važi", kažem.
Ona me ponovno obasjava. Lice joj je toplo i otvoreno. “Tako sam sretna što sam te
upoznala, Julie. LZnam da ćemo biti velike prijateljice”
_____

Šest mjeseci kasnije, April i ja idemo zajedno u Sunshine Preschool.

Ne, još nismo ušle, ali prijave stižu danas. Za razliku od drugih predškolskih ustanova, za
Sunshine nema liste čekanja. Prvog ožujka morate se pojaviti i predati svoju prijavu, a onda
će oni odlučiti hoćete li ući ili ne. Bog zna kakve kvalifikacije traže od trogodišnjeg djeteta.
Muka mi je od pomisli da Leo možda neće proći provjeru.
Onda se osjećam kao budala što sam se toliko uznemirila oko toga u koju će predškolsku
ustanovu moje dijete ući. Što sam postigla?
April petlja po radiju s vozačevog sjedala. Ona mi je, kao što je i predvidjela, nekako postala
najbolja prijateljica. Prvi blizak prijatelj kojeg sam ikada imala. Uvijek sam želnela prijatelje,
ali bilo mi je teško zbližiti se s ljudima. Svi su mislili da se činim povučenom i to je postalo
samoispunjavajuće proročanstvo.
Ali April je jako željela moje prijateljstvo. Moj suprug Keith ponekad se šali:
“Ona se ponaša kao da se zalaže za to da ti bude najbolji prijatelj. Stalno očekujem da će se
pojaviti sa bedževima na kojima piše 'April i Julie zauvijek'."
Uvijek branim April: "Stvarno je fina."
"Naravno", rekao bi, "samo treba smanjiti unos kofeina za otprilike pedeset posto."
O April, nažalost, kruže neke čudne glasine. Jedan od mojih susjeda rekao mi je da je oko
šest mjeseci prije nego što sam se doselila ovamo bio cijeli nered kada se asistentica
Aprilinog muža ubila. Jadna djevojka, Courtney Burns, očito je popila hrpu tableta. No,
glasine su tvrdile da je Courtney imala aferu s Aprilinim zgodnim suprugom.
Ima dosta ljudi u susjedstvu koji misle da je Courtneyno samoubojstvo bilo pomalo
sumnjivo. Malo je previše zgodna za April
Ali naravno, to je suludo. Znam iz godina koje sam provela na sudu da svatko može završiti
kao ubojica, ali April sada jako dobro poznajem. Ideja da je možda nekome pokušala nauditi
ne dolazi u obzir. U svakom slučaju, cijela zbrka je zamrla kad sam se preselila u susjedstvo.
Imam obje naše prijave Sunshineu nagomilane u krilu. Prijava je bila debela gotovo dva i
pol centimetra, ali papirologija je nešto u čemu sam sjajna, pa sam pomogla April s
njezinom. Čak sam joj i napisala esej. Da, prijava je uključivala esej. Tako mi je neugodno.
Pet minuta kasnije, April se zaustavila ispred Sunshine Preschool. Moram priznati da je to
draga mala škola. Obojana je jarkim bojama koje čine da izgleda kao nešto iz knjige dr.
Seussa. Iako mi je cijela stvar pomalo smiješna, u ovom trenutku očajnički želim da Leo
bude u ovoj školi.
Prije nego što uđemo, April provjerava izgled. April uvijek želi izgledati savršeno. Dok ona to
radi, ja vadim telefon iz torbice. Na moje iznenađenje, na ekranu je tekstualna poruka. To je
od detektiva s kojim sam prilično blisko surađivala, Riley Hanrahan.

Vraćaš li se uskoro na posao? Bez tebe je pakao.

Obuzima me nalet nostalgije, razmišljajući o dobrim starim vremenima. Ali ne. Ovo sam
odabrala zbog svoje obitelji. Upisujem:

Oprosti, ne. Ali nedostaje mi sve.

Tri se mjehurića pojavljuju na ekranu nekoliko sekundi prije nego što vidim Rileyin odgovor.
Nedostaješ mi.
Uvlačim dah. Brzo brišem tekstualne poruke, a zatim se nasmiješim April. "Jesmo li spremni
za ulazak?"
"Da, idemo!"
Prepoznajem Heidi na recepciji kad sam podigla prijave za sebe i April. Dobaci mi osmijeh
stisnutih usana koji mi ide na živce. Pomislili biste da bi predškolska ustanova imala nekog
ljubaznijeg na recepciji, a ne ovu ženu kiselog lica.
"Zdravo!", April kaže, “zovem se April. Nadam se da se ovdje predaju prijave za
predškolsku ustanovu.”
A onda vidim iskren osmijeh od Hajdi. "Naravno! Predajte je ovdje!”
“Ti mora da si Heidi. Mislim da smo razgovarali telefonom.”
"Da! Jesmo!"
A onda April provodi sljedećih nekoliko minuta šarmirajući Heidi. Impresionirana sam i čak
pomalo ljubomorna. Kako je tako dobra u tome? Bože, nadam se da pomaže.
Konačno hodamo zajedno vani, bez prijava. Krenem hodati prema Aprilinom autu, ali onda
ona stavlja ruku na moju ruku.
"Ne", kaže ona, "čekaj."
Nakon nekoliko minuta auto se zaustavlja ispred vrtića. Žena s trogodišnjakom vezanim za
stražnji dio automobila, kao i novorođenče, izlazi iz automobila, izgledajući oduševljena
idejom da oslobodi oboje svoje djece. Ali prije nego što je uspjela to pokušati, April joj prilazi.
"Zdravo!", April kaže. “možete ostaviti svoju prijavu upravo ovdje! Mogu to uzeti umjesto
vas.”
"Oh, hvala vam puno!"
Žena zahvalno gurne aplikaciju u Apriline ruke koje su je čekale: “Istovaranje djece iz auta je
takva gnjavaža. “
“Vjerujte mi, znam!” April kaže.
A onda dok se žena odveze, April mi namiguje.
Što…?
I onda sve to ponovi. I opet. Stojimo još dvadesetak minuta i prihvaćamo još desetak
prijava. Znam da bih je trebala spriječiti u tome, ali ne mogu. Samo je i dalje očarano
promatram. Tako je slatka. Čak je jednoj od žena dodala maramicu da obriše malo sline s
lica svoje bebe.
Zatim, kad svatko od nas ima hrpu gotovo pretešku za nošenje, ona mi pokazuje i hodamo
natrag do njezina auta. Baca svoje molbe otraga i kimne mi da učinim isto.
"April, što to radiš?"
Ona ponovno namiguje.
"Radim na poboljšanju naših izgleda."
"Da, ali..."
Podižem pogled prema predškolskoj ustanovi, a zatim prema svim aplikacijama na
stražnjem sjedalu Aprilinog SUV-a. “Ovo nije u redu. Trebali bismo ih predati u vrtić.
Svatko bi trebao dobiti poštenu šansu.”
To je natjera da zabaci glavu i nasmije se.
"Ma daj... Idemo na kavu.”
Idemo po šalicu kave. Ali ne prije nego što April stane kod kontejnera i baci sve aplikacije
unutra.

Poglavlje 38

GODINU DANA RANIJE

"Želite li čuti nevjerojatan trač?" pita Kathy Tanner.

Mrzim samu sebe zbog toga koliko sam uzbuđena zbog ovoga. Dobar trač? To je vrhunac
mog tjedna. Ovo je moj život postao. Radnim danom je deset sati ujutro, a ja sjedim u
Kathynoj kuhinji zadnjih petnaest minuta, pijem kavu i žalim se što sam ugazila u hrpu
psećeg sranja ispred njezine kuće.
(Iako iskreno, kakav to psihopat pušta svog psa da sere na pločniku i onda ga ne počisti?
Živimo u suvremenom društvu, zaboga!)
"Naravno", kažem.
Kathy mi uputi zlobni smiješak.
"Jesi li sigurna? Radi se o tvojoj BFF April”
Ne čudi me što se priča o njoj. Ljudi vole tračati o April, možda zato što je ona najbliže
slavnoj osobi u ovom gradu, zahvaljujući njezinoj maloj emisiji na YouTubeu. Čak i nije toliko
popularna, što samo govori o tome koliko malo imamo za reći.
Također, Kathy ne voli April. Nije potpuno jasno zašto, ali vjerojatno ima veze s načinom na
koji njezin suprug Mark uvijek koketira s April i bulji joj u grudi. Da budem poštena - i moj
muž uvijek bulji u Apriline grudi. Ipak, nekako mi to ne smeta toliko.
"Reci mi", kažem.
Kathy se hihoće.
“U redu, ovo je dobro. Dakle, znaš kako April ponekad priča kako je išla u kulinarsku školu,
ali je odlučila da to nije za nju?”
"Da…?"
“Pa”, stišala je glas, “čula sam iz vrlo uglednog izvora da April nije dobrovoljno napustila
kulinarsku školu. Izbačena je!”
Stavljam ruku na usta.
"Ne…"
"Da!" Kathy vrisne. “A ovo je najbolji dio: izbačena je zato što je imala aferu s jednim od
svojih profesora!"
Otpijem gutljaj kave, puštajući da mi ovaj mali detalj procuri u potiljak. Nekako me to i ne
čudi toliko. Čini se da bi se April mogla uvaliti u nevolju. Možda ne sada, ali kad je bila
mlađa. Ili možda i sada. Teško je reći.
"Bože, jedva čekam da svima kažem", razmišlja Kathy. “April se ponaša kao da je velika
faca. Ovo će je potpuno postaviti na njezino mjesto.”
Uzimam žlicu i miješam kavu, iako je crna. Dok sam radila u uredu tužitelja, stekla sam
naviku da svako jutro popijem šalicu gorke crne kave da se razbudim, iako mrzim taj okus.
I sada ne mogu prekinuti tu naviku. "Možda ne bi trebala ići okolo i svima govoriti."
Ona koluta očima. "Ma hajde, to ona zaslužuje. Ona je grozna. Ti to znaš bolje od bilo
koga.”
Imam neku ideju o čemu ona govori. Očito. Taj incident u vrtiću - u koji smo obje slučajno
upale - bio je samo vrh ledenog brijega. April uvijek ima prednost. Većina ljudi koji je
dovoljno dobro poznaju znaju za to. Iako većina ljudi samo misli da je jako slatka.
"Samo mislim", kažem, "da je bolje ne petljati se s April."
Kathy frkće.
"Ma daj, molim te... Da postoji bilo što što mi želi učiniti, učinila bi to. Nisam zabrinuta za
nju."
Ne mogu, a da ne pomislim da je u krivu. Trebala se zabrinuti.
_____

Danas smo April i ja na putu vidjeti njezinu majku u staračkom domu. Srela sam Janet
Portland nekoliko puta prije nego što se razboljela. Jako me podsjetila na April. Vrlo draga,
prijateljski nastrojena i lijepa za svoje godine, građe slične April, iako je bila trideset godina
starija. Jedne noći, nekoliko mjeseci nakon što sam se preselila u susjedstvo, April i ja otišle
smo na piće dok je Janet ostala paziti naše dečke, a ja sam joj potpuno vjerovala. Djelovala
je vrlo razumno i pouzdano. Zato sam se iznenadila kad mi je jedva šest mjeseci nakon što
sam se uselila, April uplakana rekla da svoju majku mora smjestiti u starački dom. "Liječnici
su joj dijagnosticirali ranu demenciju", kaže ona.
“Jednostavno više ne može biti sama. Morala sam dobiti punomoć.”
April završava svaku pojedinu epizodu svog showa poželjevši majci laku noć. Jako je to
lijepo. Čak pomalo otapa i moje vlastito ledeno srce. Sada Janet živi u Shady Oaksu,
staračkom domu udaljenom četrdesetak minuta od mjesta gdje živimo. Vozimo se tamo, jer
je April dobila briljantnu ideju uključiti svoju majku u epizodu. Moram priznati da ima puno
pametnih ideja. Zato je njezina emisija toliko uzela maha, iako nije ni približno uspješna kako
se voli pretvarati.
"Sjetila si se dodatnog maslaca, zar ne?" pita April dok se uključujemo na autocestu.
"Provjereno", kažem. April kuha s užasavajućom količinom maslaca. To je jedan od
razloga zašto pokušavam više ne jesti njezine ukusne poslastice. Samo zato što više ne
idem na posao, to ne znači da je u redu da ne stanem ni u jedno svoje odijelo.
Stišava radio malo niže dok me gleda. “Jesi li čula užasne glasine koje Kathy Tanner svima
priča o meni?”
Igram se s opuštenim koncem na bluzi, razmišljajući trebam li reći istinu.
"Da. Čula sam.”
April ispusti huk. “Svaka joj čast… Nije to istina, znaš.
"Uh Huh."
"Nije", kaže odlučnije, “to je čista fikcija koju je Kathy izmislila samo da bi ja izgledala loša.”
"Doista. Pretpostavila sam.”
Ona mi uputi zahvalan osmijeh. “Znala sam da nećeš vjerovati. Iskreno, ne znam zašto me
Kathy toliko mrzi.”
"Ljubomorna je", odgovorim iskreno.
“Pa, ona je užasna.” April malo ubrzava da prođe terenac.
“Ne razumijem što Mark vidi u njoj. Ona je tako podla, a on je tako zgodan. Zar ne misliš
tako?"
"Pretpostavljam.", kažem neodređeno, iako sam svjesna da je Mark Tanner privlačan. Barem
znam da sve ostale majke tako misle. Ali to nije nešto o čemu razmišljam.
April šuti do kraja vožnje, izgubljena u svojim mislima. Čini me pomalo nervoznom kada se
pitam o čemu ona razmišlja.
Shady Oaks je iznenađujuće turobno i depresivno mjesto. U prošlosti je April pričala o tome
kako je lijep starački dom u kojem je živjela njezina majka. Ali stvarnost nije ni približno
takva. Na zidovima doma se ljušti boja i trepere svjetla. Da su moji roditelji ikada morali biti u
domu, nikad ih ne bih smjestila na ovakvo mjesto.
Naravno, Keith i ja smo daleko bogatiji od Mastersonovih. Keith je partner u njegovom
odvjetničkom uredu na Manhattanu, dok Elliot radi za tvrtku na otoku, gdje je bio zadnje
desetljeće i neće ga unaprijediti nakon zavrzlame s Courtney Burns. Prema Keithovim
riječima, taj je incident ostavio neizbrisiv trag na njegovu reputaciju, iako nikada ni za što nije
optužen. Zasigurno ovo nije život kakav je April zamišljala kada se udala za odvjetnika u
usponu. Kad smo ušle unutra, ponovno se šokiram kad ugledam Janet. Izgleda kao potpuno
druga osoba nego što je bila kad je pazila Bobbyja i moje dečke prije samo nekoliko godina.
Za početak, izgleda dvadeset godina starije. Njezina medenoplava kosa sada je potpuno
sijeda, iako je vjerojatno bila obojana kad sam je posljednji put vidjela. Ima prazan pogled u
svojim plavim očima. U kutu njezinih usana ima veliku kuglicu sline.
"Zdravo, mama!" April grli svoju majku divovskim zagrljajem. Čini se da je njezina majka
samo nejasno svjesna da je grli. "Kako si?"
Janet ne odgovara. Samo gleda u daljinu u prazno.
Snimanje nadgleda medicinska sestra po imenu Peggy. Čim smo ušle, sasvim je očito da
Peggy prezire April.
Čudno je to.
Većina ljudi voli April barem u početku. A Peggy se čini kao jedna od onih medicinskih
sestara kojima je doista stalo do svojih pacijenata, a April jako voli svoju majku.
Epizodu snimamo bez ikakvih poteškoća. Moram reći da je to bila briljantna ideja s Apriline
strane. Cijela je stvar nevjerojatno dirljiva - April zaključuje epizodu prebacivši ruke oko
majčinih ramena i poljubivši je u obraz. Uhvatim se kako plačem.
Da, čak i ledena kraljica ponekad zna zaplakati.
Nakon što završimo sa snimanjem, April nekud nestane i ja nakratko ostanem sam s Janet.
Peggy također više nije na vidiku, pa smatram da bih trebala ostati s Janet i uvjeriti se da je
dobro. Bila je prilično udaljena tijekom većeg dijela epizode, ali sada sretno jede jedan od
kolačića koje je napravila April.
"Jeste li uživali sa April danas?", pitam Janet.
Janet me gleda svojim mutnim plavim očima. Čini se kao da me pokušava smjestiti.
"Ja sam Julie", kažem. Aprilina prijateljica."
"April", ponavlja Janet. Njene sijede obrve spojene su. "Moraš reći April da me vodi
odavde."
Namrštim se.
"Što?"
"Molim te...", suza joj curi niz desni obraz. “Reci joj da me pusti kući. Neću nikome reći.
Kunem se. Reći ću da je bila sa mnom cijelu noć.”
"Ja... ne razumijem..."
“One noći kada je ta djevojka umrla.”
Postoji iskra jasnoće u očima te žene. “Neću reći policiji da nije bila sa mnom. Obećavam.
Neću nikome reći.”
“Ovaj, Janet...”
Janet ispruži ruku i omota svoje koščate prste oko moje podlaktice. Čini se starom i krhkom,
ali stisak joj je poput škripca. Ne bih mogla pobjeći ni da sam htjela. A nisam slabić -
treniram zumbu dva puta tjedno i kickboxing jednom tjedno. I trčim svako jutro.
"Reci joj!", vrišti ona.
Prije nego što imam priliku za paniku, April dolazi do mene. A onda nam se pridruži i Peggy.
Njih dvoje uspijevaju istrgnuti moju ruku iz Janetina stiska. A onda trenutak kasnije, Janet
kao da se smirila. Ramena joj se spuštaju i dopušta da je odvedu.
April mi se obilato ispričava, a također i Peggy. Dok skupljam naše zalihe iz kuhinje, čujem
Aprilin glas kako lebdi niz hodnik.
"Peggy, ima li ona često ovakve epizode?"
"Ne često. Ali puno priča o nekome po imenu Courtney. Ona stalno priča o tome.”
"A što ti radiš?"
"Ništa. Ona samo priča.”
"Ne. To nije prihvatljivo. Ne mogu vjerovati da mi nisi rekla za ovo, Peggy. Morat ću izravno
kontaktirati dr. Williamsa da prilagodim njezine lijekove.”
"Gđo. Mastersone, mislim da joj ne treba više lijekova. Ionako je već izvan sebe.”
"Pa, vi niste liječnik, zar ne?"
Peggy nakon toga ušuti. April se vraća da mi pomogne da se očistim, ali moje misli ne
prestaju juriti. Ne mogu iz glave izbaciti onaj ukleti pogled u Janetinim očima. Janet zna
nešto. Ona zna nešto što April ne želi da itko drugi zna.
Sjećam se svih onih glasina o Courtney Burns. Tajnica Elliota Mastersona, koja se prije
mnogo godina ubila. Ionako je proglašeno samoubojstvom.

Ali je li bilo?
Bila sam tužitelj. Moj posao je bio strpati krivce u zatvor. Ako je April učinila nešto užasno,
nije važno je li mi najbolja prijateljica.

Ona mora platiti cijenu.

Poglavlje 39

Nazovem Hanrahana
Nisam razgovarala s njim godinama. On je detektiv s kojim sam vrlo blisko surađivala dok
sam bila okružni tužitelj. U redu, nismo samo radili zajedno - malo smo se i zabavljali sa
strane. Što da kažem - bila sam toliko zaposlena tih dana, jedini muškarci koje sam
upoznala bili su preko posla. Ali to je bilo davno. Prije Keitha.
I onda samo jednom nakon Keitha. Kad sam tek došla ovamo, poslao mi je nekoliko
SMS-ova i pokušao me nazvati da me uvjeri da se vratim na posao. Bila sam u iskušenju, ali
sam učinila ono što je bilo ispravno za moju obitelj. Ostala sam sa njima.
U svakom slučaju, broj mobitela nije promijenio.
"Riley", kažem kad se javio na telefon, "Julianne je... Abrams."
Znao bi me samo po mom djevojačkom prezimenu. Uvijek sam govorila da nikad neću
promijeniti prezime nakon udaje, ali onda se jednostavno... dogodilo. Ipak sam htjela imati
isto ime kao moja djeca.
"Jules!", Rileyjev burni Queens naglasak odzvanja na drugoj liniji. Nitko osim Riley me nikad
nije nazvao Jules. “Prošlo je... Kriste, koliko dugo? Vratila si se u ured tužitelja?"
"Ne", kažem tiho, "nisam."
"Da? A gdje sada radiš?"
"Još uvijek... ostajem kod kuće sa svojim dečkima."
Rekla sam da ću, kad Leo krene u vrtić, razmisliti o tome da se vratim. Ali on je već u vrtiću
skoro godinu dana, a ja se nisam ni na kratko prijavila za posao.
U moju obranu, vrtić je samo pola dana. Kako bih uopće mogla raditi s tim rasporedom?
“Ha. Pa, kako si?"
Obavezne dvije minute provodimo na svoje živote. Pričam mu nešto o svojim dečkima, a on
mi potvrđuje da je još samac. Oženjen poslom, bla, bla, bla, na isti način na koji sam bila i ja.
Dok razgovaramo, osjećam onu ​duboku bol u grudima, prisjećajući se svega čega sam se
odrekla kad sam se preselila na otok.
"Riley, pitam se možeš li mi pomoći", kažem mu, "tražim neke informacije."
"Samo mi reci kako ti mogu pomoći, Jules."
Na internetu sam potražila sve što sam mogao pronaći o Courtney Burns, ali nema puno
toga. Njezin je nekrolog bio oskudan sa detaljima. Njezine stranice na društvenim mrežama
odavno su nestale. Njena se smrt odavno smatra samoubojstvom. “Tražim detalje o ženi po
imenu Courtney Burns. Prije otprilike četiri godine počinila je samoubojstvo.”
"A čemu ovo?"
"Samo znatiželja." zastajem, "hoćeš li to učiniti, Riley?"
Duga je tišina na drugoj liniji. Ono što tražim od Rileyja nije baš mala usluga, ali on je to već
učinio za mene.
"U redu", kaže on, "daj mi nekoliko dana."
Nekoliko dana kasnije, Riley mi šalje poruku u kojoj me pita bih li se s njim sastala u
Queensu. U pizzeriji gdje smo nekada jeli. "Dino's.' Odlična korica, masniji sir. Gotovo deset
godina nisam pojela komad iz Dino's pizze. Ovih dana, kad bi netko donio pizzu u moju
kuću, vikala bih na njega. Takva sam žena nekako postala.
Ironično, moram zamoliti April da pokupi Lea kako bih mogla sresti Rileyja. Dan vrtića
završava u podne. Dječaci dobiju nevjerojatna tri sata škole, a onda je sve gotovo. April je
tako vesela što je pristala pokupiti Lea da osjećam ubod krivnje.

Kod Dino'sa se pojavim deset minuta ranije. Otkad znam za sebe, privržena sam ažurnosti.
Ništa me ne uzrujava više nego kada se netko ne može potruditi da dođe na vrijeme. Tako
da mi je drago kad uđem na vrata i nađem Rileya kako već čeka za stolom.
“Julianne Abrams.” Ustaje da me pozdravi.
"Prošlo je dosta vremena."
Prošlo je neko vrijeme. Dugo vremena. Odjednom se osjećam samosvjesno na način na koji
se uvijek osjećate kad ste u prisutnosti nekoga s kim ste nekada davno imali takav odnos.
Brinem se jesu li mi bokovi postali preširoki ili je šminka sakrila vrane bore. Da stvar bude
gora, Riley izgleda sjajno. Još uvijek tako čvrst i mišićav. Ista crvenkasto-smeđa kosa, sada
malo sijeda na sljepoočnicama, ali mu pristaje. Na desnoj čeljusti ima ožiljak kojeg se ne
sjećam kad sam ga zadnji put vidjela.
I dalje je imao one skromne svijetloplave oči zbog kojih mu ljudi vjeruju - dragocijena roba za
detektiva.
"Sada sam Bressler, zapravo", kažem dok sjedam nasuprot njemu.
"U redu."
On kima glavom. “Keith Bressler. To je tip zbog kojeg si se svega odrekla.”
"Da."
Ceri mi se.
“Moram biti iskren, Jules. Nikada nisam shvatio što si vidjela u tom tipu.”
Uvijek to kaže.
Božja iskrena istina je da mi se nikada nije sviđao Keith onako kako mi se sviđao Riley. Ali
očekivalo se da ću se udati za Keitha. Ne možete se preseliti na Long Island i postati
predsjednik PTA, ako ste u braku s Riley Hanrahan. To bi bila sasvim druga vrsta života. U
to se vrijeme činilo da je odabir čovjeka poput Keitha ispravna stvar.

"Stvarno", kažem, "to se tebe ne tiče."

To samo natjera Rileyja da se još više osmjehne. “Smiješno. Upravo sam to očekivao da
ćeš reći. To je tvoj odgovor kad god nemaš odgovor.”
Samo kolutam očima.
“A što je s uredom tužitelja? Kada se vraćaš?"
"Ne znam", kažem tiho. Svaki put kad spomenem tu ideju Keithu, on nije entuzijastičan.
Kaže da ako se vratim, to bi trebalo biti na strani obrane. Bolje da ima novca. Ali nikada
nisam voljela obranu. Koliko sam mogla vidjeti, gotovo svi koji su ušli u tu sudnicu bili su
krivi.
"Moraš se vratiti", kaže, “tip koji je zauzeo tvoje mjesto? On je sranje. Trebaju te svi.”
Pokušavam ne otkriti koliko me njegove riječi čine zadovoljnom. Radila sam puno stvari u
životu otkako sam dala otkaz: majčinstvo, PTA, volontiranje, previše vremena u teretani. Ali
čini se da ništa ne ispunjava tu prazninu.
Svatko dobije dvije kriške pizze sa sirom s feferonima na vrhu. Prvo počnem brojati kalorije,
ali onda kažem kvragu s tim. Danas ću jesti dvije kriške masne pizze. I uživat ću u tome.
"Dakle, ova cura Courtney Burns", kaže Riley, kad su mu usta napunjena sirom. Čini se da
uvijek ima nešto za reći kad ima puna usta hrane.
"To je bilo zanimljivo."
Podignem obrvu. "Stvarno? Kako to?"
Spusti svoju krišku pizze.
“Ovo je između nas, zar ne? Ove informacije ne napuštaju Dino's."
"Naravno."
"Pa...", otpije sok. Gledam ga, pitajući se kako je dobio taj ožiljak na čeljusti. “Službeno je
proglašeno samoubojstvom, ali oni su to istraživali kao ubojstvo. Žena je bila vruća sa svojim
šefom, nekom facom odvjetnikom. I koliko sam shvatio, vršila je veliki pritisak na njega da
ostavi ženu i dijete. Nije htio. Ali nije se tako lako dala.”
"Aha"
“I onda odjednom popije hrpu tableta i prestane? Ne, to mi nema smisla.”
Slažem se s njim. Ali držim jezik za zubima.
"Ali taj odvjetnik je imao čvrst alibi", kaže Riley, “bio je na poslu u vrijeme kad su procijenili
da je ona uzela tablete. Imao je puno svjedoka. I odvjetnikova žena - i nju su pregledali - bila
je cijelu noć kod kuće sa svojim djetetom, a i majka joj je bila u posjeti. Dakle, opet je
postojao svjedok.”
Prisjećam se onog dana u staračkom domu. Janetine riječi: Neću nikome reći. Kunem se.
Reći ću da je bila sa mnom cijelu noć.
"Možda su joj stavili tablete u hranu?"
“Ne, zvuči kao da su to provjerili. I u svakom slučaju, nije bilo kao da je progutala nekoliko
kapi cijanida. Bilo je to ogromno predoziranje jednim od njezinih lijekova na recept - nikad to
ne bi učinila slučajno. Pronašli su praznu bočicu Ativana u njezinom ormariću s lijekovima. I
želiš li čuti onaj drugi, ludi dio?”
Progutam kuglicu pizze.
"Što?"
“Ošišala je svu kosu prije nego što se ubila.”
Prstima napravi rezni pokret.
“Nožem. Bilo je po njezinoj kadi. Uznemirujuće stvari.”
"Je li postojala poruka?"
Riley odmahuje glavom.
“Bez bilješke. A njezina obitelj i prijatelji također su se zakleli da nema šanse da bi ona
učinila tako nešto. Ali nikad se ne zna. Ljudi rade lude stvari. Ti to znaš bolje od bilo koga.”
"Da..." Na kraju krajeva, tako smo se Riley i ja prvi put upoznali. Dodijeljen mu je kao
detektiv na suđenju za ubojstvo gdje je neki tip ubio i zakopao svoju djevojku u dvorištu. Ja
sam ta koja se pobrinula da tip bude doživotno zatvoren. Ali ne bismo imali priliku uhvatiti
tipa bez Rileyjeva solidnog detektivskog rada.
"Tako.", ponovno uzima svoju pizzu. "Zašto interes?"
Razmišljala sam o laži, ali Riley se potrudio za mene. Najmanje što mogu učiniti je biti
iskrena. “Žena odvjetnika je moja susjeda.”
On se smije.
“Mah.. to je 'predgrađe' za tebe…U svakom slučaju, da radim na slučaju, kladio bih se da je
žena ubila Courtney Burns. Dakle, znaš, budi oprezna!”
"Ne brini za mene."
"Osim što brinem." Osmijeh mu nestane s lica.
"Znaš, ako imaš problem, još uvijek me možeš nazvati."
"Važi."
"Mislim to stvarno."
"Znam."
Moje oči susreću njegove i nekako mi u glavi pada misao da se Keith i ja nismo seksali šest
mjeseci. U jednom je trenutku prestao to tražiti, a ja to nikada nisam spominjala. Vjerojatno
ima nekoga poput Courtney sa strane, a ludo je to što me nije briga.
“Bolje da idem, Riley.”
Ne pokušava me zaustaviti, iako dio mene želi da me zaustavi.
Imam previše toga za razmišljati. Možda ne radim, ali imam puno toga u životu. Upravo sam
saznala da bi moja susjeda i najbolja prijateljica mogla biti ubojica.

40. poglavlje

Sada kada imam ovu informaciju, nisam potpuno siguran što da radim s njom.
Možda je April ubila Courtney Burns. Možda joj je majka bila alibi, pa ju je strpala u starački
dom kad je prijetila policijom. Možda je sve to istina. Ali ako je to slučaj, što mogu učiniti u
vezi s tim? Nije da je Janet trenutno u stanju svjedočiti.
Tu je i dodatna komplikacija da je April moja najbolja prijateljica. Želim li je stvarno istražiti?
Želim li riskirati da joj uništim život, pogotovo ako je možda nevina?
Da, April ima tamnu stranu. Ali to ne znači da bi ona nekoga ubila. Ona je, na mnogo načina,
točno ono što se čini. Vrsta je osobe koja bi se sagnula kako bi pomogla svojim prijateljima.
Ako je nekome teško, ona je prva tu s tacnom. Teško je vjerovati da bi ubila ženu samo zato
što je spavala s njezinim mužem.
Dok sam bila tužitelj, puno sam vremena provodila istražujući slučajeve. Bila sam izuzetno
pedantna. Željela sam biti sigurna da se na sudu ne može pojaviti ništa što bi me
iznenadilo. Jednako sam pedantnta u planiranju izvannastavnih aktivnosti svoje djece i PTA
događanja. Sve to ipak nije sasvim isto.
Kad smo April i ja snimali njezinu epizodu Sweet Secrets, bilo je vrlo malo vremena koje
sam mogla provesti s Janet. Nisam imala priliku iz nje izvući pravu priču. Kad bih išla sama u
starački dom, mogla bih provoditi koliko sam htjela.
Dakle, to je ono što treba da radim.
Nekoliko tjedana kasnije, nađem vremena i sama odem u Shady Oaks. Već sam znala da
April snima jednu od svojih emisija tog dana, tako da nema šanse da je tamo sretnem. Ako
je sretnem, bilo bi mi teško objasniti.
Srećom, nevjerojatno je lako dobiti ulaz u starački dom. Jednostavno obavijestim ženu na
recepciji da sam došla vidjeti Janet Portland i da sam "prijatelj", a ona mi mahne da uđem
bez oklijevanja. Moram se potpisati na popisu sprijeda, ali pišem što je moguće nečitljivije.
Kad sam stigla do njegovališta jedinice za demenciju, tamo je ona medicinska sestra od neki
dan. Njezina osobna iskaznica je okrenuta, a ja sam zahvalna na svom fotografskom
pamćenju.
"Peggy", kažem.
Ona podiže oči. Ima čvrstu građu žene koja godinama podiže teške pacijente. Potreban joj
je trenutak, ali onda se čini da me smjestila.
"Ti si prijateljica April Masterson", kaže ona.
"Jesam."
Pružam joj ruku. “Julie Bressler.”
Peggy me uzima za ruku. Njezina je snažna i bezosjećajna, ali ja imam prilično jak stisak
ruke.
"Što radite ovdje? Snimate li još jednu emisiju?”
Glas joj je pun prezira. Očigledno, ona nije njena obožavateljica.
“Zapravo”, kažem, “April me zamolila da obiđem njenu majku. Samo je bila zabrinuta za nju
sa svim epizodama koje je imala u posljednje vrijeme. A April je i sama bila tako zaposlena.”
Molim se da Peggy ne nazove April da potvrdi moju priču. Ipak sumnjam. Čini se da Peggy
razgovara s April onoliko malo koliko je ljudski moguće.
Peggy me gleda od glave do pete, suženih očiju. Nakon trenutka, ona kimne i ustane.
Slijedim Peggy niz hodnik do Janetine sobe. Svjetla titraju dok hodamo i osjeća se užasan
smrad koji ne mogu identificirati - gotovo je nepodnošljiv. Pokušavam zamisliti kako bi bilo
živjeti na ovakvom mjestu. Čini se užasno. Radije bih bila mrtva.
Kad smo konačno došli do kraja hodnika, Peggy kimne prema zadnjoj sobi desno.
"Možda je nećete moći probuditi", kaže, "...pod jakim je lijekovima."
Kimnem i malo čvršće stegnem torbicu.
Soba Janet Portland je mala. Jedva da ima dovoljno mjesta da se provučem između njenog
kreveta i male komode. Ima jedan maleni prozor i pun je sitnih pukotina. Sama Janet leži na
krevetu za dvije osobe, razbarušene žilave sijede kose. Dok spava, usne joj ritmično
cmokaju.
"Janet?", prošapćem.
Kapci joj trepere.
"Janet", pokušavam ponovno.
“Možete li se probuditi na trenutak? Ja sam Aprilina prijateljica, Julie. Želim s tobom
razgovarati o nečem važnom.”
Ona me ni na koji način ne registrira. Kao da je u komi.
"Janet!"
Koristim svoj ton kada me dečki ne poslušaju.
"Probudi se!"
Ovoga puta kapci joj trepere, a oči se otvaraju nekoliko milimetara.
"Janet."
Lice mi se opusti u osmijeh.
"Zdravo. Julie je.”
Ona mrmlja nešto nerazumljivo.
"Možemo li razgovarati?", pitam, “radi se o... pa, čuka sam da ste govorili o nekome po
imenu Courtney. Courtney Burns?"
Jedva je razaznajem kako mrmlja riječ "Courtney".
"Tako je.", snažno kimnem, “imam samo nekoliko pitanja o njoj. Oko... April."
A onda Janet ponovno zatvori oči.
Ispitivala sam neprijateljski raspoložene svjedoke, ali nitko od njih nije bio ni približno
izazovan kao Janet Portland. Bila je dobra za video, ali danas izgleda ne može držati oči
otvorene. Pokušavam dobrih petnaest minuta. U jednom trenutku ispružim ruku i protresem
je za rame. Ali nema koristi.
"Možda se kasnije opet vratim", kažem joj.
Kao da joj je stalo…. Kad sam se okrenula da izađem iz sobe, zamalo sam ponovno
naletjela na Peggy. Kako se ispostavilo, stajala je na vratima sobe. Gledala me Bog zna
koliko dugo. Srce mi poskakuje u grudima.
"Zašto zanimanje za Courtney Burns?" - pita Peggy.
Udahnem, pokušavajući smisliti razuman odgovor zašto bih postavljala ova pitanja.
Odlučujem ići s istinom.
"Želim znati što se dogodilo."
"Želiš znati što se dogodilo", razmišlja ona.
"Upravo tako."
"Pa", kaže ona, "što kažete na to da vam ja kažem što se dogodilo?"
Podignem obrvu. "Reci mi…?"
“Janet Portland bila je alibi njezine kćeri za ubojstvo”, kaže Peggy, “onda je godinu dana
kasnije Janet odlučila prestati biti njezin alibi. I sada je ovdje. Na dovoljno lijekova da ubije
konja. Odatle možete povezati točke.”
Podižem bradu.
“Ako je to istina, zašto ne odete na policiju?”
"Za što?", ona frkće. “Misliš li da je ona žena tamo pouzdani svjedok? I nisam ja zadužena
za njezine lijekove. Kad bih to preispitivala, otišla bih. Samo tako."
Pucne prstima.
Osvrćem se prema sobi u kojoj Janet Portland tiho spava. Razumijem što Peggy pokušava
reći. Koliko god bilo grozno, April će se izvući s onim što je učinila.
Već se izvukla s tim - bilo je to prije mnogo godina. Ne možemo ništa učiniti u ovom trenutku.
Bolje to prihvatiti.
Ali, ja ne mogu to prihvatiti.
Većina država ima zastaru za kaznena djela - za prijevaru, oružanu pljačku, napad. Ali za
ubojstvo nikada ne postoji zastara. Ako nekoga ubijete, nikad nije kasno da vas se za taj
zločin procesuira. Jer osoba koju ste ubili nikada neće prestati biti mrtva.
"Slušaj", kažem Peggy, "nemoj reći April da sam bila ovdje."
"Imaš moje obećanje", kaže ona. Gleda u Janetinu sobu i sjena joj prelazi preko lica.
“I ako želiš ponovno razgovarati s njom, javi mi. Možda bi par njezinih tableta tog dana
moglo pasti u WC školjku.”
Još jednom joj se zahvalim i krenem van. Vratit ću se ovamo i prihvatit ću od Peggy ponudu.
Doći ću do istine. Istjerat ću pravdu za Courtney Burns i Janet Portland.
Dok se odjavljujem u predvorju, čujem glas iza sebe: "Aprilina prijateljica, zar ne?"
Okrećem se oko sebe, a srce mi lupa kao kad je Keith ušao i odgovarao na Rileyne
tekstualne poruke. Susrećem se licem u lice sa sredovječnim muškarcem poznatog izgleda
sa seksi srebrnom kosom.
"Zdravo", kažem. "Jesmo li se upoznali prije?"
Oči mu se naboraju kad se nasmiješi.
“Ja sam Joe Williams - liječnik Apriline majke ovdje u staračkom domu. Upoznali smo se na
njezinoj božićnoj zabavi.”
"Oh", kažem, "da, sjećam se."
Osjećam izrazitu nelagodu, jer se sada vrlo jasno sjećam tog tipa. Sjećam se kako sam
vidjela njega i April kako razgovaraju zajedno u kutu na zabavi. Njezina je ruka bila na
njegovu ramenu.
I u jednom trenutku se nagnula i nešto mu šapnula na uho, a on se nasmijao.
Peggy bi možda bila voljna tajiti moj posjet, ali ovaj će joj čovjek sigurno reći.
Ali opet, je li toliko pogrešno što sam ovdje u posjetu Janet? Jadna žena je dementna (ili je
tako April proglasila). Razumljivo je da bih je mogla posjetiti da joj uljepšam dan.
"Što te dovodi u Shady Oaks?", pita dr. Williams.
Razmišljam o izmišljanju lažnog rođaka, ali sve što bi on trebao učiniti je pitati me za ime i
moja bi maska ​bila razotkrivena. Bolje se držati istine.
“Mislila sam da bih mogla posjetiti Janet. Uljepšati joj dan.”
“Pa, kako lijepo od vas!”, uzvikuje on. Ali pogled u njegovim očima govori mi drugačije.
Njegove mi oči govore da zna da sam puna toga. Nije samo April ta koja treba zaštititi svoju
guzicu.
"Ljudi s teškom demencijom poput Janet stvarno imaju koristi od viđenja poznatih lica."
“Da, to je ono što sam mislio. A imala sam malo slobodnog vremena, pa…”
“Ako se odlučiš vratiti”, kaže, “javi mi. Možemo zamoliti Janet da se nađe sa vama u
blagovaonici.”
"Hoću!", kažem veselo.
Imam osjećaj ako ikad kažem tom čovjeku da se vraćam, on će se pobrinuti da Janet bude
toliko omamljena lijekovima, da je neću moći probuditi. I pada mi na pamet možda je to
eventualni plan. Sve više i više lijekova, dok jednog dana ne prestane disati.
Muka mi je od pomisli na to.

Poglavlje 41

Više od svega, želim doći do dna ovoga.

Nisam ni shvatila (dok se nisam vozila kući) koliko je dobar osjećaj istraživati ​ubojstvo.
Otkako sam dala otkaz u uredu tužitelja, bila sam kao u nekoj magli. Uvijek pokušavam
pronaći sve više i više aktivnosti kao zamjenu za posao koji mi je jako nedostajao. Onaj za
koji sam rođena.
Ne znam što dalje sa April. Moram naći vremena da se vratim u starački dom kada dr.
Williams nije u blizini. Peggy će mi pomoći. Slijedeći put ću snimiti svoj posjet i nazvat ću
Riley ako uspijem nešto saznati. Možda nema šanse da dobije pravdu za Courtney Burns.
Ali ako uspijem izvući Janet Portland iz tog staračkog doma, isplatit će se.
Stajem po namirnice na putu kući. Imam još malo vremena prije nego što završi sat karatea
za dječake. April bi ih trebala sve pokupiti i dovesti kući. Ali to mi više nije ugodno. Ne želim
tu ženu blizu svoje djece.
Zovem je dok se vozim kući iz trgovine, ali poziv ide na govornu poštu. Morat ću je presresti
u školi karatea. Možda bih trebala nazvati školu karatea i zamoliti ih da joj ne daju djecu.
Ulazim u svoju kuhinju kroz stražnja vrata sa svojim vrećicama namirnica. Nosim četiri
vrećice, pa ih bacam na kuhinjski pult i izvlačim ručke iz zapešća. Onda izvadim telefon i
nazovem školu karatea. Pogledam na sat. Ostalo je još dvadeset minuta do vremena
preuzimanja. Dovoljno vremena da se odvezem tamo.
Karate studio se javlja nakon nekoliko zvona. Ženski glas s blagim naglaskom odgovara:
“Halo? Teraoka karate studio.”
"Zdravo! Ovo je Julie - mama Lea i Tristana Bresslera. Samo sam htjela razgovarati s nekim
o njihovom današnjem preuzimanju.”
"Oh, da, da!" kaže žena, "Vaša prijateljica April već ih je pokupila. Nema problema."
"Ali... nastava još nije gotova..."
"Objasnila je... bila je zabava...?", zvuči zbunjeno, "bilo je u redu da se javila, zar ne?"
"Ne!"
"Ali… Ona ih uvijek pokupi... Mislila sam..."
"Nemoj joj više dopustiti da ih pokupi", tresnem u telefon.
A onda ga tresnem na kuhinjski pult.
Zašto bi April pokupila moju djecu dvadeset minuta ranije? Nije bilo razloga da to učini.
Osim ako…

Osim ako već zna da sam bila u staračkom domu s njezinom majkom. Možda ju je dr.
Williams nazvao odmah nakon što sam ga vidjela.
Probija me panika u prsima. O, moj Bože, što ona radi? Što ona planira učiniti mojoj djeci? U
redu, moram se smiriti. Pa što ako April ima moju djecu? Neće pobjeći s njima. Znam gdje
živi - praktički u susjedstvu. I nije kao da je ona nekakvo čudovište koje bi ubilo dvoje male
djece. Da li je?
Ponovno zovem Aprilin broj. Opet, pravo na govornu poštu. Ovaj put upisujem SMS poruku:

Nazovi me što je prije moguće. Stvarno moram razgovarati s tobom.

Ne znam što da radim. Ne mogu zvati policiju. Dala sam April dozvolu da pokupi djecu.
Karate studio je dobio moje pismeno dopuštenje da dopustim April da ih pokupi. Ako
pozovem policiju, zvučat ću kao ludak.
Zovem Keitha, ali on se ne javlja. Prirodno. I onda ga opet zovem. I opet. U četvrtom
pokušaju podiže slušalicu.
"Što se događa, Julie?", laje u slušalicu.
“Ja...” Grizem se za usnu, pokušavajući smisliti kako ću mu reći što se dogodilo. "April ima
djecu..."
"Tako?", prekida me prije nego što uspijem izgovoriti ostatak rečenice.
"Brinem se da bi mogli biti... u opasnosti."
"Od April?", on frkće. "što će učiniti - ispeći ih u piti?"
"Samo... brinem se da bi ih mogla povrijediti."
"Julie, jesi li pila?"
"Ne!"
"Gledaj, nemam vremena za ovo." Keithov glas postaje prigušen dok razgovara s nekim u
pozadini,
“Julie, idem. Doći ću kući kasno večeras.”
Prije nego što sam uspjela pokušati objasniti, poklopio mi je slušalicu.
Koračam naprijed-natrag po kuhinji. Pokušavam ponovno nazvati April i šaljem joj još tri
SMS poruke. Koliko god Keith bio kreten, vjerojatno je bio u pravu. April im neće nauditi.
Suludo je misliti drugačije.
Ali April ne podiže svoj telefon i to je neobično ponašanje. Neodgovaranje na SMS poruke
još je neobičnije. Njeno standardno vrijeme odgovora je petnaest sekundi.
Ovo traje skoro dva sata. Čak odem do njene kuće i virim kroz prozor, ali kuća
Mastersonovih je prazna. Do kraja ta dva sata, poludjet ću. April zna što radi. Ovo nije
slučajno. Nakon dva sata, ukucavam sljedeću tekstualnu poruku:

Molim te. Žao mi je. Vrati ih natrag.

Još uvijek nema odgovora. Ta kučka.

Fino. Neću samo stajati ovdje i dopustiti da me April muči cijelu noć. Idem na popis nedavno
biranih brojeva i odabirem Rileyn broj. Zvoni dvaput, a zatim čujem njegov ohrabrujući glas
na drugoj liniji.
“Jules? Što nije u redu?"
Sve mu ispričam. Sve izlazi u naletu riječi, ali on me ne prekida. Sluša cijelu groznu priču i
čeka dok ne završim da bi rekao: "Isuse."
"Što da radim, Riley?"
On šuti na trenutak na drugoj liniji. "Stvarno misliš da bi ih mogla povrijediti?"
“Ne znam. Pogledaj što je učinila vlastitoj majci.”
On ispušta uzdah.
“U redu, daj mi svoju adresu. Dolazim."
Recitiram mu svoju adresu, ali prije nego što završimo razgovor, čujem buku. To su ulazna
vrata. Brava se okreće.
I tu je April. S mojim dečkima.
"Nije važno", promrmljam u slušalicu, "ona je ovdje."
Jedva čekam da čujem Rileyjev odgovor. Bacim telefon na kuhinjski pult i pojurim da čvrsto
zagrlim dečke. April stoji iza njih, sa svojim uobičajenim slatkim osmijehom na usnama.
Želim joj iskopati oči.
"O moj Bože!" ona plače, “nisi bila zabrinuta, zar ne? Odvela sam ih u McDonald’s nakon
karatea.”
Gutam suze koje su mi se stvarale u očima.
"Zvala sam te."
April podiže obrvu. "Ozbiljno? Mislim da sam ostavila telefon u autu. Tako mi je žao zbog
toga.”
Uspravljam se da je gledam u oči. Stvar je u tome što sam bila tužitelj. Gledala sam u oči
mnogo užasnih ljudi koji su učinili mnogo užasnih stvari. Ali kad pogledam u lijepe plave oči
April Masterson, naježim se. Ona nije samo užasna. Ona nije samo ubojica.
Ona je zla.
I svoju mi ​poruku daje vrlo jasno. Ako je pokušam povrijediti na bilo koji način, uništit će
mene i sve do čega mi je stalo.
I za razliku od dana kada sam bila tužitelj, kada sam bila samac i bez djece, sada imam
obitelj do koje mi je stalo.
Te večeri šaljem Rileyju tekstualnu poruku, govoreći mu da sam napravila užasnu pogrešku.
Ispostavilo se da moj susjed ipak nije učinio ništa loše.

Poglavlje 42

PET MJESECI RANIJE

Prekrasan je proljetni dan, a Bobby i Leo igraju nogomet vani u dvorištu.

Da, April i ja smo još uvijek prijateljice.
I dalje me naziva najboljom prijateljicom. Iako je prezirem.
Čini se da je ipak ne mogu izbaciti iz svog života. Baš je dobra. I naša djeca još uvijek idu u
istu školu i nekako su opet završila u istom razredu, iako sam izričito tražila da Leo bude u
drugom razredu. I dalje ide na sastanke PTA, unatoč mojim nastojanjima da joj dodijelim sve
najneugodnije zadatke. Ali ona to uvijek čini. S osmijehom.
Pokušavala sam je izbjeći svaki put kad je tražila partnera za igru, ali ovaj put me molila.
Bobbyju Leo jako nedostaje. Zašto Lea šaljete u toliko aktivnosti? Čini se da ne shvaća da
sam ga uključila u aktivnosti kako bih ga držala podalje od Bobbyja. Na stranu April, nisam
obožavatelj ni Bobbyja Mastersona. On ima loš utjecaj.
Dok dečki nabijaju nogometnu loptu, ja obavljam nevjerojatno uzbudljiv zadatak odlaganja
hrpe rublja. Imamo čistačicu koja dolazi jednom tjedno, ali ima previše rublja pa uvijek
napravim dodatno opterećenje sredinom tjedna. Nema ništa loše u pranju rublja. Vjerojatno
sam oprala stotine - ne, tisuće - hrpa u svom životu. Ali smeta me što sam toliko godina i
toliko muke uložila u svoje obrazovanje, a nekako mi je rublje danas vrhunac dana. Moj
mozak kao da trune.
Nemojte se smijati, ali nekada sam maštala o tome da ću jednog dana biti glavni državni
odvjetnik SAD-a. Napisala sam sastav o tome dok sam bila u osnovnoj školi i, iako sam to
nakon toga držala za sebe, uvijek mi je bilo u glavi.
Moj posao iz snova.
Naravno, sada je to potpuno smiješno. Toliko sam daleko od svog sna da mi se čini potpuno
nedostižnim.
Dok bacam hrpu Keithovog donjeg rublja u gornju ladicu naše komode, moji prsti dodiruju
nešto hladno i metalno. Mrštim se i prebirem po donjem rublju, tražeći predmet. Izvadim
mali telefon na preklop. To je jedan od onih brzih telefona koje ljudi koriste kada žele
razgovarati s nekim, a da ne idu na njihov glavni telefon.
Što moj muž radi s jednim od tih telefona?
Naravno, nisam glupa. Odgovor je prilično očit: vara me. Nije baš da je moj muž nekakav
špijun.
Otvorim ga i vidim niz tekstualnih poruka. Neki su od Keitha, a neki s druge strane. Trebam
sekundu da ih pregledam.

Želiš li da se nađemo večeras?

Kedva čekam
Je li tvoja žena u blizini?
Možeš li pobjeći?
Na putu sam da te vidim.

Želim biti bijesna ali nekako nisam. Nisam čak ni iznenađena. Ali opet, ne mogu mu baš
dopustiti da se izvuče s ovim. Mirno tipkam na ekranu SMS poruke:

Ovo je Keithova žena. Uhvaćena si. Nemoj ga više kontaktirati ako znaš što je dobro za
tebe.

S telefona mi odvraćaju zvukovi vikanja izvana. Gurnem telefon u džep, zatim požurim do
prozora, gdje vidim Lea i Bobbyja u dvorištu kako vrište jedno na drugo. Zatim gledam kako
Bobby uzima nogometnu loptu i baca je ravno na Lea. Udari ga ravno u lice, a moj sin
ispusti urlik i uhvati se za obraz.
Potrčim.
Kad stignem u dvorište, Leo jeca. Bobby stoji u blizini i prebacuje se između svojih malih
nožica. Ignoriram ga i skidam Leovu ruku s njegova obraza. Odmah vidim da će tamo biti
modrica.
“Namjerno mi je bacio loptu u lice!”, Leo jeca.
"Ne, nisam!", kaže Bobby, “bila je to nesreća. Igrali smo nogomet i slučajno ga je pogodila
lopta.”
Zamahnem glavom da pogledam Bobbyja. Njegove su plave oči raširene i ozbiljne. Da
nisam vidjela cijelu stvar, zaklela bih se da je govorio istinu.
Kakva majka takav sin.
"Bila je to nesreća", ponovno kaže Bobby, "nisam ja kriv!"
“Vidjela sam te,” odbrusim mu, "gledala sam kroz prozor na katu.”
Bobby ponovno otvara usta kao da će prosvjedovati zbog mog iskaza očevidaca, ali onda se
predomisli i spusti glavu.
"Reci da ti je žao", prosikćem na Bobbyja.
"Oprosti", promrmlja Bobby.
To je najmanje iskreno izvinjenje koje sam ikada čula, otkad odgajam dva mala dječaka.
Trenutno ne mogu ni pogledati Bobbyja, pa ga šaljem u našu kuću da gleda TV, dok ja
ostajem u dvorištu s Leom, koji još uvijek plače.
“Mrzim Bobbyja! Ne želim se više igrati s njim. Uvijek je zao prema meni i uzima moje
stvari.”
Znam za ovo drugo. Isprva sam mislila da je Leo samo zagubio svoje stvari. Ali onda sam
pronašla jedan od njegovih kamiona igračaka koji smo danima tražili u ladici u Aprilinoj kući.
Bobby mu je to očito uzeo i sakrio. Kao što sam rekla, taj klinac nije dobar utjecaj.
"Ne moraš se više igrati s njim", kažem Leu, "obećavam."
Leo briše oči i trže se zbog boli u obrazu. Keithov telefon zuji u mom džepu - isprika od
njegove ljubavnice? Ne želim znati.
"Ako mu to kažeš", kaže Leo, "natjerat će sve na mene u školi."
Srce mi se slama zbog sina. Voljela bih da se nikad nisam doselio u ovo susjedstvo. Voljela
bih da nikad nisam upoznala April Masterson.
Možda će se izvući s ubojstvom Courtney Burns. Ali se neće izvući terorizirajući mog sina.
Razgovarat ću s njom o Bobbyju. I ona će morati poslušati.

Poglavlje 43

Znam da sljedećeg jutra moram razgovarati s April, ali teško je skupiti hrabrost.
Umjesto toga, predugo preuređujem ogromnu izložbu cvijeća koje mi je Keith donio sinoć
kad se vratio s posla. Očito je saznao da sam otkrila njegov telefon i odlučio je biti
proaktivan. Cvjetovi su jako lijepi. Kupio je moje omiljeno - jorgovane u nekoliko različitih
boja. Sinoć mi ih je pružio, nervozno se smiješeći dok je čekao da vidi hoću li mu se
suprotstaviti oko telefona. Odlučila sam ne reći ništa. Uostalom, ako se petlja s drugom
ženom, to znači da ga ne moram dirati. Ali zadržala sam telefon.
Napokon zgrabim torbicu i odem do Apriline kuće. Sigurno se već vratila iz škole, pa će
vjerojatno tražiti nešto za raditi. Popit ćemo šalicu kave i razgovarat ću s njom o Bobbyju.
Pokušat ću biti ljubazna. Neću izravno reći da je njezino dijete čudovište. Iako je to ono što
ja mislim.
Presjekla sam iza kako bih došla do Apriline kuće. Ona i ja trenutno imamo dogovor - na
stražnja vrata. April uvijek kaže da prijatelji ulaze na zadnji ulaz. Naravno, možda bih onda
trebala ući sprijeda. Možda će to biti poruka.
Međutim, kad sam izišla iz kuhinje, vidim da April nije sama. Ona ima muškarca u svojoj
kuhinji. To je Mark Tanner…I, o moj Bože, oni se ljube.
Ne, ne samo ljubljenje. Oni se strasno ljube. Ona je omotala ruke oko njega, a njegova ruka
klizi uz njezinu majicu bez rukava. Ovo je uvod u seks. April će se poseksati s Markom
Tannerom.
Pa, pretpostavljam da se osvetila Kathy Tanner jer je svima rekla da su je izbacili iz
kulinarske škole.
Posežem u torbicu i izvučem mobitel. Usmjerim kameru prema prozoru kuhinje i okinem par
fotki. Čini se da bi ovakva fotografija mogla dobro doći.
Prije nego što bi me April vidjela, žurim natrag oko njezine kuće, u smjeru svoje kuće.
Razgovarat ću s njom kasnije. Puno kasnije.
"Julie!"
Dah mi zastaje u grlu na zvuk mog imena. Okrenem se i vidim gospođu Kirkland, kako stoji
na svom travnjaku kraj poštanskog sandučića i bulji u mene. Gospođa Kirkland je sićušna
starica koja živi u maloj kući između moje i Apriline. Ona je tamo desetljećima - mnogo prije
nego što smo itko od nas ovdje živio.
Neću lagati. Gospođa Kirkland nije najugodnija žena koju sam u životu upoznala. Ali nekako
mi se sviđa. Ima mnogo godina i govori samo što god želi reći.
April je ne može podnijeti. To je prilično obostrano. Gđa Kirkland ne voli April. Ona misli da
je Bobby malo derište, a ne mari previše ni za Elliota. April je jednako glasna u svojoj mržnji
prema gđi Kirkland. Čini se kao da su uvijek jedna drugoj za vratom. Više puta sam izašla iz
svoje kuće i zatekla njih dvije kako viču jedna na drugu. Iako, da budemo pošteni, to je
djelomično zato što je gospođa Kirkland užasno gluha.
"Vidjeli ste, zar ne?" Gospođa Kirkland viče, “vidjeli ste nju i tog čovjeka.”
"Hm", kažem.
Ona odmahuje glavom s gađenjem. “To traje mjesecima. Ponekad ih mogu čuti. Grozne
stvari.”
April već mjesecima spava s Markom? O, Bože. Jadna Kathy.
"Ona je sramota", izgovara gospođa Kirkland, “najgora osoba koju sam upoznala u cijelom
životu. Trebala bi je se držati podalje, Julie.”
"Mmm", kažem.
"Način na koji ona to…", gospođa Kirkland zadrhti. “Trebala bih reći njenom mužu o tome.
Stvarno bih trebala.”
Misli mi počinju juriti. Ako Elliot otkrije da ga April vara, možda će prekinuti. I maknuti se
daleko.
"Jeste li razgovarali s April o tome?"
"Ne još", kaže gospođa Kirkland. “Ali planiram. Iskreno, užasno je s čim misli da se može
izvući.”
"Da", kažem, "istina."
_____

Još uvijek razmišljam o svom razgovoru s gospođom Kirkland nekoliko dana kasnije tijekom
jutarnjeg trčanja. Prelazim do pet milja dnevno. Nikad, baš nikad ne preskačem dan. Kad
vrijeme postane prehladno, imam traku za trčanje u našem podrumu. Svima govorim da se
trudim održati formu, ali istina je da je adrenalin koji dobivam od trčanja jedino što je
približno onome što sam osjećala kad sam bila u sudnici. Kad bih ikada prestala trčati,
vjerojatno bih morala početi uzimati nešto drugo. Volim se gurati što jače mogu.
Također dajem sve od sebe kada trčim. Nije da imam o čemu razmišljati ovih dana, ali
planiram događaje za PTA ili jelovnike za večeru za tjedan. Razmišljam o zabavnim
stvarima koje mogu raditi s djecom tijekom vikenda.
A danas razmišljam o gospođi Kirkland.
Reći će April da zna za nju i Marka. Ako se ja bojim April, gospođa Kirkland se ne boji.
Pitanje je kako će April na to reagirati? Hoće li prekinuti aferu? Hoće li sve poreći?
Naravno, imam dokaz na ovom telefonu.
U slučaju da mi zatreba.
Dok sam skrenula iza ugla da se vratim svojoj kući, vidim policijski auto i vatrogasno vozilo
parkirano u našem bloku. Osjećam val panike.
Ali ne - nema razloga za paniku. Dječaci su u školi. Keith je na poslu. Ovo ne može biti zbog
nas.
Trčim do policijskog automobila koji je parkiran ispred male kuće gospođe Kirkland. Policajac
stoji kraj svog vozila, tmurnog izraza lica. Iako sam u kratkim hlačama i znojnoj majici, želim
da me shvati ozbiljno, pa zabacujem ramena, stavljajući tužiteljevo lice.
"Oprostite", kažem. “zovem se Julianne Bressler i živim u susjednoj kući. Možete li mi reći
što se ovdje događa?" Policajac me gleda od glave do pete, a zatim sliježe ramenima.
"Starica koja živi u ovoj kući - vaša susjeda - gadno se skotrljala niz stepenice."
Moram se boriti da se saberem.
"Je li... je li ona dobro?"
Na trenutak oklijeva. "Ne. Žao mi je, gospođo. Čini se da je tamo ležala najmanje jedan
dan.”
Stisnem ruku preko usta i odmaknem se od njega.
Doris Kirkland je mrtva. Prije samo nekoliko dana, ona i ja smo stajale na njezinom travnjaku
i razgovarali. A sada je mrtva.
I zadnja stvar o kojoj smo razgovarali je April.
Ali to nije moglo imati nikakve veze s tim.
Ili jeste?
U tom trenutku, Aprilin auto staje na njezin prilaz. Gledam je kako izlazi iz auta, s
odmjerenim izrazom iznenađenja na njezinim lijepim crtama lica. Trči u onim glupim
balerinkama koje uvijek nosi.
"O, moj Bože!" poviče, pogođena izraza lica.
"Što se dogodilo?"
"Bojim se da se vaša susjeda kobno survala, gospođice", kaže joj policajac. “Samo su je
odvezli.”
"O, ne!"
Apriline oči pune se suzama, a izgleda tako stvarno. Čak je i policajac počinje pokušavati
utješiti. Bila je jako stara. Ponekad stari ljudi padnu.
Ali baš dok je brisala suze iz očiju, ja to vidim. Tako brzo, jer da sam skrenula pogled, možda
bih propustila.
Ona mi namiguje.

Poglavlje 44

DVA MJESECA RANIJE

Danas sam potpuno sama u kući.

Keith je odveo dječake da vide svoju majku. Ostala sam jer sam imala glavobolju. Kakvo
iznenađenje, primijetio je Keith. S pravom je primijetio da me, čini se, često boli glava kad mi
predloži posjet majci. A sad kad ne idem, glavobolja se čudesno izliječila. Pogledajte ovo.
Prošlog smo ljeta izgradili mali trijem iza naše spavaće sobe, a ja sjedim gore, uživam u
jesenskom vremenu, dok čitam naš najnoviji izbor knjižnog kluba. Ovo je prekrasna knjiga o
čovjeku i njegovoj ptici. Znam da svi misle da su knjige koje biram za klub knjiga predugačke
i dosadne, ali nije da biram knjige da ih mučim. Pokušavam odabrati knjige za koje mislim da
imaju smisla. Nešto o čemu bismo mogli dobro raspravljati. Tada, iz nekog razloga, sve
samo žele razgovarati o svojim muževima. Dok ispijam gutljaj ledenog čaja, primjećujem
Bobbyja Mastersona kako se igra u dvorištu iza Apriline kuće. Imam jako dobar pogled na
njezino dvorište sa svog malog trijema. I mogu vidjeti kako Bobby baca svoju loptu na tlo,
hoda oko vrata, otvara ih i odlazi.
Posve sam odložila knjigu i nagnula se naprijed da gledam. Bobby odlazi sasvim sam i ide
pravo do ulaznih vrata naših novih susjeda. Gledam ga kako kuca na vrata, razgovara sa
susjedima i onda ulazi unutra.
April je vjerojatno unutra, snima jednu od svojih emisija na YouTubeu. Ona nedvojbeno
nema pojma da je njezin sin upravo napustio dvorište i nalazi se u kući njezinih susjeda.
Poludjet će kad shvati da je nestao. Moram je obavijestiti.
Vraćam se u spavaću sobu i izlazim sa telefonom. Već sam joj poslala poruku prije nego što
sam došla ovamo da je podsjetim na sastanak PTA-a, jer ona ima tendenciju da to zaboravi.
Počinjem pislati poruku April da je Bobby otišao iz dvorišta, ali onda se zaustavim.
Zašto bih joj rekla? Ako itko zaslužuje nekoliko minuta panike, onda je to ona. Ona
zaslužuje vraški puno gore od toga.
A onda dobijem još bolju ideju.
Još uvijek imam onaj brzi telefon koji je Keith koristio za komunikaciju sa svojom djevojkom.
Držim ga u jednoj od ladica. Izvučem ga. Ispraznio se, ali punjač je isti kao onaj koji imam
za svoj telefon, pa ga uključim i čekam da se napuni. Kad ekran zasvijetli, počnem tipkati.

Želiš li znati tajnu?

Tvoj sin nije tamo gdje misliš da jest.

Na trenutak buljim u svoju poruku na ekranu. Je li ovo previše zločesto? Uhvatit će je

panika kad vidi ovaj tekst. Pa opet, otela mi je djecu na dva sata. Pustila me da mislim da
im radi Bog zna što. A možda je ubila dvije žene.
Pritisnem pošalji.

45. poglavlje

Ovisna sam o mučenju April.

Stalno joj šaljem poruke na taj telefon, a također počinjem objavljivati ​komentare na njezine
YouTube videe. Čak sam jedne noći bacila kamen kroz njezin prozor, iako sam odmah
zažalila. U svakom slučaju, mogu reći da joj to smeta. Ne izgleda tako spokojno kao inače.
To je sitnica.
Slanje ovih SMS poruka neće vratiti Courtney Burns. Neće dobiti nikakvu pravdu.
Ali, na primjer, nakon što njezin čudovišni sin skoro slomi Leov nos i putujemo u bolnicu u
kolima hitne pomoći, ne mogu si pomoći a da joj ne pošaljem fotografiju nje i Marka koju
imam. Samo mi je žao što joj ne mogu vidjeti lice.
U međuvremenu sam malo bolje upoznala naše nove susjede. Seana i Mariu Cooper. Oni
imaju divnog sina po imenu Owen.
Owen je zapravo divan, a ne lažno fin kao Bobby.
A Maria je ta s kojom se jako zbližavam. Ona je sve što sam mislil da je April kad sam se
tek uselila. Ima taj sjajan zarazan osmijeh s dubokim rupicama. Ne zna peći kao April, ali je
draga osoba. Osjećam da Maria i ja postajemo prijateljice na isti način na koji smo April i ja
bile. Prije nego što sam shvatila kakva je zapravo April.

Jedne nedjelje u listopadu, Maria i ja sjedimo zajedno u njezinoj kuhinji, pijemo malo vina
koje sam doniijela dok se dečki igraju na katu. Sviđa mi se koliko su se Leo i Owen zbližili.
A kad se igraju zajedno, ne moram se brinuti da će Owen mom sinu napraviti modricu na
oku ili ukrasti njegovu omiljenu igračku. Čak se i Tristan zabavljao, iako je dvije godine
stariji.
"Ovo je tako lijepo", komentira Maria dok vrti vino u čaši.
"Ti... nisi onakva kakva sam mislila da si kad sam te prvi put srela."
Znam kakav dojam ostavljam kad prvi put upoznam ljude. Nemam topli osmijeh kao April.
"Stvarno? Što si mislila kakva sam?"
“Ne znam. Onaj e-mail koji si poslala o nedopuštanju telefona na sastancima PTA bio je
prilično intenzivan.”
To bi moglo biti istina. Ne bih to morala učiniti da nije bilo svih onih sastanaka na kojima je
tri četvrtine žena u prostoriji bilo prezauzeto razgovorom ili slanjem poruka da bi saslušale
bilo što što imam za reći. To je tako nevjerojatno nepristojno.
"Također..."
Ona se hihoće, "tko bira Jamesa Joycea za klub knjiga?"
Smijem se zajedno s njom.
“Hej, volim Joycea. To mi daje izgovor da pročitam. Uvijek se nadam da ćemo možda
razgovarati o tome. Ali April se uvijek pobrine da preokrene razgovor.”
Maria prstom povlači crtu duž ruba svoje čaše za vino.
“Ne sviđa ti se April, zar ne?”
U tom trenutku želim joj sve reći. Želim joj reći koliko je April zla. Želim priznati o svom
tajnom telefonu za snimanje i kako sam ga koristila da je mučim.
Ali mogu li vjerovati Mariji? Uostalom, mislila sam da mogu vjerovati April i pogledajte što se
dogodilo.
Pa jednostavno slegnem ramenima. "Ona je u redu."
"Znaš, ona misli da si joj najbolja prijateljica."
“Ona to stvarno ne misli.”
Sean je nešto radio u dvorištu i došao je u dnevnu sobu s prstima koji su mu još bili malo
utopljeni u prljavštinu.
"Hej", kaže, “idem postaviti roštilj u dvorište. Julie, ostaješ li na večeri?"
"Ovaj..." Bacim pogled na stepenice. Leo i Tristan će sigurno htjeti ostati.
Podiže ruke i ceri mi se.
"Ne brini, kunem se da ću oprati ruke prije nego što počnem."
Sean i ja počeli smo pomalo teško. Bio je ljut zbog nekih bilješki koje sam im ostavljala na
vratima o tome kako su pogrešno parkirali auto. Ali objasnila sam mu da pravila parkiranja
postoje s razlogom. Prije dvije godine vatrogasno vozilo nije moglo proći našom uskom
ulicom zbog načina na koji su ljudi bili parkirani. Neću biti odgovorna za nečiju smrt. Tako
sam organizirala pravila o tome kako parkirati automobile i od tada nismo imali problema.
Sean je shvatio nakon što sam mu objasnila. Sada smo dobri prijatelji. Iako mu neće biti
drago kad mu pošaljem pravila o psima. Nakon što je jedan od naših susjeda držao pola
bloka budnim svojim psom koji je cijelu noć mjesecima lajao, učinila sam sve što sam mogl
da se ta situacija više ne ponovi.
Uzvraćam mu osmijeh.
"U redu, naravno."
"A Keith?", pita Maria.
Trznem se.
“Ne, samo ja. Keith nam se neće pridružiti."
Ne moram pitati svog muža da znam da će ostati do kasno na poslu. A čak i da nije, ne bi
želio večerati s Cooperovima. Oni nisu njegova vrsta ljudi.
“Sada, Julie,” kaže Sean, “prije nego što počnem, moraš mi reći postoje li neka posebna
pravila za roštiljanje u bloku koja moram znati. Na primjer, moram li te natjerati da
pojedinačno odobriš svaki komad mesa koji koristim...?"
Ipak mi se još uvijek smiješi. Zadirkuje me. Sean je dobar momak. Vidi se to na njegovom
licu i u svemu što radi. I voli svoju obitelj. Kao što je obećao, Sean pere ruke i zatim odlazi u
dvorište kako bi počeo s hranom. Ubrzo, primamljiv miris mljevenog mesa dopire u kuću.
Keitha nikada nije zanimalo roštiljanje.
"Palite li često roštilj?" pitam Mariju.
"Konstantno.", Maria koluta očima, “mislim da mojim venama trenutno teče čisto mljeveno
meso. Ali Sean to voli. I Owen također. Da tvoji dečki nisu ovdje, njih dvojica bi zajedno
roštiljali.”
"Tako je dobar s Owenom", kažem. “Čudi me da nemate šestero ili sedmero djece.”
"Da.", Maria otpije gutljaj vina, “istina je da ne mogu imati djecu. Imala sam te užasne
fibrome i jedan od njih je puknuo. Morali su napraviti histerektomiju kako bi mi spasili život.”
Pokrijem usta.
“O, moj Bože, žao mi je. To je bilo nakon što se Owen rodio?"
Ona odmahuje glavom.
“Owen je... On je Seanov sin iz prvog braka. Njegova prva žena... Umrla je od raka dojke
kad je Owen bio beba.”

Ne znam što da kažem.

"To je užasno. Toliko tragedije.”
"Bilo je to davno." Ona se izdaleka smiješi.
“Zapravo, tako smo se Sean i ja upoznali. Morao je platiti sve te bolničke račune, iako mu je
žena umrla, a on je morao voziti Uber kako bi dodatno zaradio. On je bio taj koji me odvezao
u bolnicu kad me počelo boljeti i bio je tako miran kad sam počela krvariti na pola puta
vožnje. Pobrinuo se da stignem na pravo mjesto i pričekao sa mnom dok liječnik ne dođe.
Bio je potpuni stranac, ali je bio tako ljubazan.”
Otpija još jedan gutljaj vina.
“A onda me nekoliko tjedana kasnije nazvao da provjeri kako sam. Moramo razgovarati i...
pa, znaš.”
Marijina priča tjera me na razmišljanje o tome kada sam s Tristanom krenula na porod. Keith
je počeo šiziti zbog mogućnosti da mi pukne vodenjak u njegovom dragocjenom BMW-u.
Spustio je ceradu na stražnje sjedalo prije nego što mi je dopustio da uđem.
Nema sumnje da je Sean Cooper dobar momak. Ali čak i dobri dečki ponekad čine loše
stvari.
_____

Jedini razlog zbog kojeg ikad više idem kod April je da razgovaramo o PTA stvarima. Prije
mnogo godina, stalno sam bila tamo. Skoro svako jutro smo zajedno pile kavu. Sada činim
sve što mogu da je izbjegnem. Danas moram razgovarati o nekoliko detalja o nadolazećem
jesenskom festivalu. Doduše, bila je nezamjenjiva u postavljanju stvari. Sve što sam od nje
tražila, učinila je bez pitanja.
Kad sam ušla na njena stražnja vrata, nađem je u dnevnoj sobi, ali nije sama. A nije ni s
Markom. Nisam vidjela Marka da se šulja ovdje mjesecima - možda ga je ostavila nakon
onog nereda s gđom Kirkland. Možda je mislila da je to previše riskantno.
Ili joj se možda samo smučio i shvatila da je Kathy Tanner naučila lekciju.
Ne, osoba u Aprilinoj dnevnoj sobi je Sean Cooper.
Neću lagati. Sean je vrlo privlačan muškarac. Atraktivan na način zgodnog radnika, s
bradom i mišićima - vrsta tipa koji uopće ne zna niti ga je briga da pola žena u kvartu slini za
njim. Nije da ga osobno smatram privlačnim. Taj tip mi se nikad nije posebno sviđao.
Također, možda sam iznutra mrtva nakon toliko godina kovanja zavjere da se izvučem iz
svojih ženinih 'dužnosti' s Keithom.
April ga ipak smatra privlačnim. To je bolno očito. Sad, kad je završila s Markom, namjerila
se na Seana. Uvijek mu se smiješi onako stidljivo i tjera mu svoje razne poslastice za
gojenje. To je mučno, s obzirom na to da je muškarac muž njezine susjede, a i sama je
udata.

U svakom slučaju, Seana i April ne hvatam u škripcu. Hvala Bogu. On stoji na stolcu u
njezinoj dnevnoj sobi, mijenja žarulju dok ga ona promatra. Ali onda me vidi kako ulazim i
dobije taj posramljeni, krivi izraz na licu.
On zna da ovo ne izgleda dobro za njega.
I April mi, naravno, namiguje. Svaki put kad mi ta žena namigne, poželim je zadaviti.
"Sean mi pomaže sa žaruljom", objašnjava mi, “mnogo je viši od mene. Njemu je puno
lakše… Ne želim slomiti vrat.”
"Naravno", promrmljam.
Iako sam samo centimetar viša od April, a svaku sam žarulju u našoj kući promijenila
desetke puta.
Sean završi s uvrtanjem žarulje i dnevna soba se osvijetli. April ispruži ruku da mu dotakne
rame.
"Puno ti hvala. Ti si moj heroj."
Sean me gleda i trlja stražnji dio vrata.
"To je samo žarulja."
"Daj da ti donesem one kolačiće koje sam ti obećala prije nego odeš."
April žuri u kuhinju, ostavljajući mene i Seana same u dnevnoj sobi. On me strijelja
pogledom. “Samo sam joj mijenjao žarulju.”
"Naravno", kažem.
On škrguće zubima. “Ne gledaj me tako, Julie. Znaš da volim Mariju. Ne bih nikada…"
"Točno", kažem. “Osim što ja nisam osoba koju trebaš uvjeravati.”
On ispušta uzdah. Dio mene se nada da će odbiti Apriline kolačiće, ali on ih uzima od nje
prije nego što ode. Razočarala sam se njime. Jednog dana to su kolačići, a sljedećeg će biti
u Aprilina spavaća soba.
To je sklizak teren.

Samo on to još ne zna.

Poglavlje 46
Maria također primjećuje da se nešto događa između Seana i April. Isprva se smije. Ali
otprilike tjedan dana nakon što je žarulja pregorjela, ujutro sam došla do Marijine kuće i
zatekla je bijesnu.
“Sean je opet tamo. U Aprilinoj kući.”
Sada sam čak i ja ljuta na Seana. Zašto joj jednostavno ne može reći ne? "Zašto?"
“Učinilo joj se da je vidjela miša.”
Maria podiže svoje smeđe oči, “jesam li paranoična? Osjećam se kao da samo izmišlja
stvari kako bi ga dovela tamo."
Ona apsolutno nije paranoična. Ipak, ne želim potpirivati ​vatru. “Aprilin muž joj ne pomaže
mnogo.”
"Da...", stišće ruke.

Maria je privlačna, ali ne tako privlačna kao April koja je prekrasna.

I nekoliko godina mlađa od Marije.
“Ali mogla bi nabaviti istrebljivača. Sean ne mora svaki put trčati tamo. Mislim, misliš li da bi
ona... Misliš li da je moguće..."
“Pa”, kažem polako, “ti vjeruješ Seanu, zar ne?”
"Da", kaže ona odlučno.
"Pa eto."
Ali jasno je da je Maria još uvijek zabrinuta zbog cijele stvari. Vidim joj to na licu. Ona vjeruje
Seanu, ali možda ne više nego što ne vjeruje April.
"Zašto ne odemo tamo?", predlažem. "Možemo smisliti neki izgovor."
Mora da je doista sumnjičava, jer pristaje otići do Apriline kuće. Dok hodamo pokraj kuće,
želudac mi se pretvara u leptiriće. Nisam čak ni sigurna šta očrkivati da ćemo pronaći. Dio
mene želi da otkrije Seana i April kako to rade, tako da će vidjeti kakva je April doista. Ali
uglavnom, ne želim da Marijin brak bude uništen. Imala je težak život, a to ne zaslužuje.
Također želim vjerovati da je Sean dobar momak.
Dok se približavamo ulaznim vratima, mogu čuti glasove koji dolaze iz dvorišta. Sean i April
razgovaraju. Čak i izdaleka, mogu čuti koketni ton u Aprilinom glasu.
Maria izgleda blijedo, a ja imam osjećaj da mi sve tone u trbuhu. Ovo ne zvuči dobro.
Ne završavamo kucajući na ulazna vrata. Mahnem Mariji i hodamo uz rub kuće kako bismo
mogli čuti izravno u dvorište. Savršeno razaznajemo svaku riječ.
“Ne znam kako da ti zahvalim, Sean.” Aprilin glas preplavljuje sugestije. “Bio si tako
ljubazan. Ne znam što bih bez tebe.”
"Uh, pa, nema problema."
Slijedi duga stanka. Zamišljam April kako rukom prelazi po njegovom bicepsu. Gledam
Mariju i znam da ona isto zamišlja. “Ako postoji nešto što mogu učiniti za tebe. Bilo što…"
"U redu je."
"Imam ideju. Zašto ne bismo ušli unutra i zajedno popili pivo? Dobila sam ovo fantastično
pivo iz Amsterdama. Svidjelo bi ti se.”
"April…"
"Ma daj. Pa Marija neće imati ništa protiv. Samo jedno pivo.”
Marijine su oči širom otvorene dok njezin suprug razmišlja o tome kako slijedi svoju seksi
susjedu u kuću. Želim ispružiti ruku i zagrliti je.
"Bolje da idem", kaže Sean, "kasno je."
“Ne budi smiješan. Još je rano. A napravila sam i cupcakese. Dođi."
"Ne, stvarno... moram ići."
Maria i ja jedva imamo vremena iskobeljati se s puta prije nego što Sean uleti kroz vrata iz
stražnjeg dvorišta. Njegove se oči rašire kad nas vidi kako stojimo. Sva mu se boja cijedi s
lica.
"Maria,” promrmlja. Izgleda poniženo. "Ja..."
Ona samo trepće prema njemu. Ona suspreže suze.
"Više ne idem tamo", kaže odlučno. Baci pogled na mene, a zatim podigne Marijinu mlitavu
ruku. "U redu?"
Ona šutke kima.
Prolazi rukom kroz svoju neurednu kosu i primjećujem da mu se ruka trese.
"Žao mi je", kaže tiho.
Naravno, Sean nije učinio ništa loše. Samo je pokušavao biti dobar susjed, a April je bila ta
koja ga je pokušala namamiti. Odbio ju je, iako vjerujem da je dio njega bio u iskušenju. U
svakom slučaju, mislim da više neće jesti njezine kolače.
Oh, i Maria sada mrzi April.
_____

Poput mene, Maria ne može izbaciti April iz svog života. Uostalom, njih dvije zajedno rade
na tihoj aukciji. Svaki put kad Maria ode do Apriline kuće, čini se da ima novi trač.
“Ona tvrdi da ona i Elliot pokušavaju zatrudnjeti", rekla mi je jednog jutra u mojoj kuhinji, “ali
pogodi što? Našla sam kontracepcijske pilule u ormaru u njezinoj kupaonici u prizemlju.”
Gotovo da nije ni iznenađenje. April nije materinski tip, osim u dijelu kuhanja. I više se bavi
kuhanjem za svoju emisiju nego svojom obitelji. Spomenula mi je koliko je mrzila debljanje
dok je bila trudna s Bobbyjem. Izračunala sam i shvatila da je April sigurno bila trudna kad
se udala. Pitam se je li joj to trebalo za sklapanje posla.
Ali Elliot želi još jedno dijete. Toliko znam. Jako bi ga zanimalo da sazna da mu žena šunja
kontracepcijske pilule.
April sigurno ima mnogo tajni. “Također”, dodaje Maria, “uhvatila sam je kako mi pretura po
torbici!”
"Ne!"
Ona kima glavom. “Bila sam u kupaonici, a kad sam izašla, držala je moj drugi telefon u
ruci.”
Maria traži svoju torbicu i vadi telefon na preklop. Jako liči na onaj kojim sam mučila April.
Zašto bi Marija imala takav telefon?
"Za što će ti to?"
Obrazi joj se lagano boje.
“Volontiram za neprofitni centar za pomoć zlostavljanim ženama. Poslije mog prvog
braka…želim da uzvratim nešto. Kad sam 'dežurna' žene me mogu nazvati na ovaj broj u
bilo koje vrijeme. Onda dogovorimo sigurno mjesto za sastanak.”
Namrštim se. “Marija, nisam imala pojma da si prošla kroz tako nešto...”
Ona odmahuje rukom.
“To je u dalekoj prošlosti. Imam Seana... to nadoknađuje sve.”
Glas joj se lagano slomi i zbog toga još više mrzim April jer pokušava razdvojiti svoju novu
obitelj. Pada mi na pamet jedna misao. Ako je April prebirala po torbici i vidjela taj telefon, je
li moguće da bi pomislila da joj je Maria poslala SMS?
Ako je to slučaj, je li moguće da je Maria u opasnosti?
Ali brzo odbacujem tu pomisao. April je vjerojatno samo pomislila da se Maria petlja s
njezinim mužem. U svakom slučaju, Maria se može brinuti za sebe. Čula sam što je učinila
Carrienoj dadilji i znam da je teška. I ima Seana da je štiti. Ja nemam nikoga. Pa, tehnički
imam Keitha, ali on nije ravan nikome. Možda i gore.

Poglavlje 47

Osjećam se užasno zbog Owena kad je igračka Raffey nestala.

Maria mi je rekla da on svaku noć spava s tom igračkom. Biološka majka mu ga je dala kad
je bio beba. Iako je se ne sjeća, jako je vezan za igračku jer je to sve što ima od nje.
Ponekad se pitam smeta li to Mariji, ali čini se da ne.
“Seanova prva žena bila je dobra žena”, rekla mi je, “žao mi je zbog nje što nikada nije
vidjela svog sina kako odrasta.”
Sean i Maria pokreću sveobuhvatnu potragu kako bi pronašli Raffeya. Pitaju Lea je li vidio
plišanu žirafu, a on kaže da nije, ali se suzdržava.
Majka uvijek zna. Nakon što odu, ja ga ispitujem.
"Leo", kažem, "znaš li gdje je Raffey?"
Moj sin žvače usnicu. "Ne…"
“Leo. Što sam rekla o laganju?"
Spušta oči.
“Bobby će se naljutiti ako kažem.”
Sjajno. Trebala sam znati da Bobby Masterson stoji iza ovoga.
"Leo, reci mi gdje je Raffey."
Leo me gleda u oči, a zatim odmah brizne u plač. Želudac mi tone - sada neću izvući
nikakve informacije od njega. Imala sam posla s dovoljno svjedoka na klupi da znam kada ih
nećete natjerati da pričaju. Iako većini svjedoka puno manje šmrče slina na nos.
"Mama."
Tristan je sjedio na sofi i slušao cijelu interakciju. Zuri u mene očima koje su toliko slične
mojima, kao da gledam u ogledalo.
"Da?"
Moj stariji sin uzdahne zbog čega zvuči kao da ima devedeset, a ne devet.
“Owenova igračka je zakopana u Bobbyjevom dvorištu. Čuo sam ih kako govore o tome.”
Kimam glavom. Uvijek mogu računati na njega da će mi reći istinu.
“Hvala, Tristane.”
Leove se oči širom otvore.
"Što ćeš učiniti?" Briše oči stražnjim dijelom rukava dok me drugom rukom povlači za
majicu. “Nemoj mu reći da sam rekao. Molim te, mama!”
„Ne brini“, kažem kroz zube, "neću dopustiti Bobbyju Mastersonu da te povrijedi."
Prvo će morati proći kroz moje šake.
Nakon što sam smiril Lea, posegnula sam za telefonom kako bih rekla Mariji gdje može
pronaći Raffeya.
Ali, dok šaljem poruku, dobijem još jednu ideju. Maria i ja kasnije danas idemo do Apriline
kuće kako bismo razgovarale o jesenskom karnevalu. Vrijeme je savršeno.
Tako da neposredno prije nego što sretnem Mariju vani na putu do Apriline kuće, šaljem
tekstualnu poruku sa svog stalnog telefona:

Iznenađenje je zakopano u tvom dvorištu.

Jedva čekam vidjeti izraz njenog lica…
_____

Nekoliko dana kasnije, pokucala sam Mariji na stražnja vrata da je pozdravim i pitam želi li
popiti kavu i popričati, a uhvatila sam je kako sjedi za kuhinjskim stolom i gleda nešto na
YouTubeu. Tek nakon što sam pokucala, shvatila sam da gleda Aprilinu emisiju.
Slatke tajne.
Izgleda da joj je neugodno što sam je uhvatila. I ne samo to, već na kuhinjskom stolu pokraj
nje stoji tanjur s kolačićima. Njene kolačiće mogu prepoznati na kilometar udaljenosti.
"Sean voli ove kolačiće", objasnila mi je Maria, “April ih je donijela sinoć da pokušaju iskupiti
cijeli fijasko s njezinim sinom koji je ukrao Raffeyja. Pokušavam ponoviti recept, ali imam
osjećaj da neće ispasti tako dobri.”
Zurim u April na ekranu. Tajna kolačića s komadićima čokolade je u tome što nikada ne
koristite komadiće čokolade. Uzmete visokokvalitetnu čokoladicu i narežete je.
"Ona ima dara", priznajem.
"I", dodaje Maria, "ona je stvarno lijepa."
To je istina. Dio razloga zašto je Aprilina revija tako popularna je njezin izgled. Lijepa je, ali i
vrlo fotogenična. Izgleda sjajno na kameri.
"Nemaš razloga za brigu", kažem, "vjeruj mi. Sean je dobar momak.”
"Može biti."
Maria gura keks u usta.
“Ne mogu prestati jesti ove kolačiće. Ovi su ludo dobri. Što ona stavlja u njih da su tako
dobri?"
"Otrov", šalim se.
Oči joj se rašire. Prestaje žvakati i stavlja ruku na usta.
"Šalim se", kažem. “April te ne bi otrovala. Ne misliš valjda da bi?
Gledam joj lice, čekajući njezin odgovor. Jer istina je da vjerujem da je April savršeno
sposobna nekoga otrovati. Ovi kolačići vjerojatno nisu otrovni. Ali postala sam vrlo oprezan
kad jedem sve što ona napravi. Svi ostali gutaju njezine poslastice, ali ja se klonim.
"Ne, ne mislim tako", kaže Maria, “ali mislim da se nada da ću se od njih udebljati. A to je
jednako loše.”
Stavila sam joj ruku na rame.
"Znaš li zbog čega ćeš se osjećati bolje?"
Marija podiže obrve, a ja prelazim na komentare na YouTube videu.
Brzo upisujem: Brinem se da ću se ako napravim ove kolačiće jako udebljati kao ti. Maria se
smiješi dok objavljujem komentar.
“O moj Bože, to je užasno!”, ona plače. "Trebala bi to skinuti."
"Oh, hajde", kažem. "Ona to zaslužuje."
Na ekranu April vadi pladanj s kolačićima iz pećnice. Ona duboko udahne i nasmiješi se
kameri. Ne postoji ništa bolje od mirisa svježe pečenih kolačića.
"Imaš pravo", kaže Maria, “ona to zaslužuje.”

Poglavlje 48
Nekoliko dana prije jesenskog karnevala, vozim se kući s jutarnjeg sata kickboxinga kad
vidim mladu ženu na pragu Mastersonovih.
Ona je u svojim dvadesetima, s plavom kosom slične boje kao Aprilina. Zapravo, jako liči na
April - iste građe, visine, pa čak i izdaleka slične crte lica. Na trenutak sam pomislio da je
April. Mogle bi biti sestre, osim što je April jedinica.
Možda davno izgubljena sestra?
Stajem na svoj prilaz i neko vrijeme je promatram iz auta. Nisam sasvim sigurna što da
mislim o tome dok je ne vidim kako viri kroz tamne prozore u kuću Mastersonovih.
Kao kapetan bloka, shvaćam da je to neprihvatljivo ponašanje. Mogla bih pozvati policiju, ali
ona izgleda bezopasno. Pa sam izašla van razgovarati s njom.
"Ispričajte me." pročistim grlo, "mogu li vam pomoći?"
Mlada žena skoči s prozora. Ona je samo desetak ili petnaest godina mlađa od mene, ali
nekako se čini desetljećima mlađom. Ona trepne nekoliko puta.
"Oh, ja... samo sam tražila Elliota."
Nekako me podsjeća na Courtney. Vidjela sam Courtneyinu fotografiju u novinama, a ova
žena je mrtva zvonjava. Naravno, obje jako sliče na April.
"Ja sam njegova sekretarica", žurno objašnjava žena, "i došla sam ga posjetiti..."
Ona spušta pogled na svoje gole ruke. "Imam neke papire u autu."
"Da?"
“Samo trebam... da...”
A onda je briznula u plač.
Naravno, pozivam je unutra. Sjedam je za kuhinjski stol i kuham joj šalicu čaja dok se priča
odvija.
Zove se Brianna Anderson. Ona je, kako je rekla, Elliotova sekretarica. Također je trudna.
I njegovo je. I rodit će ga. Na kraju priče, usta su mi ostala otvorena. Zaboravila sam na čaj
koji je stajao ispred mene. Ne mogu vjerovati što čujem.
"Zna li Elliot?"
Ona jadno odmahuje glavom.
“Ali razvest će se. Mislim, ovo je trebala biti ležerna stvar. Zabava, znaš? Odmor od one
zle vještice s kojom je oženjen.”
"Tačno...", žvačem usnicu, “ali moraš mu reći. Ako zadržiš bebu.”
"Da, ali...Samo će inzistirati da ga se riješim."
"Mislim da to ne ovisi o njemu."
"Neće napustiti April."
Pitam se za taj dio. Unatoč svemu, čini se da je Elliot odan svojoj obitelji. Ali mora znati
kakva je April.
"Ne bih bila tako sigurna."
Brianna otpije gutljaj čaja.
“Ovo je stvarno dobro, Julie. Hvala što me slušaš."
"Naravno.", pijem iz svoje šalice. Ovo je poseban tajlandski čaj s mlijekom koji sam naručila
iz inozemstva. Sretna sam što mogu učiniti sve što mogu da pomognem."
"Dakle...", ona podiže obrvu, "nisi prijateljica sa April, pretpostavljam."
"Ne", kažem, "ne bih rekla."
Proučavam Briannu sjedeći preko puta stola. Izgleda tako mlado. Razmišljam o tome što se
dogodilo Courtney prije toliko godina. April se ne bi usudila ponovno pokušati tako nešto, zar
ne? Dvije sekretarice zaredom? Mora znati da bi to izgledalo vrlo sumnjivo. Čak i tako…
Ustajem i nalazim svoju torbicu. Pecam unutra dok ne dođem do onoga što sam tražila.
"Uzmi ovo, Brianna", kažem.
Ona zuri u bočicu spreja.
"Što je to?"
“To je papar sprej. Za svaki slučaj. Drži je uvijek uz sebe.”
Zgrčila se kad sam je položila na kuhinjski stol pokraj nje. “Plašiš me. Što misliš da će se
dogoditi?"
"Samo... mislim da je dobro biti spremna." A onda nažvrljam svoj broj telefona na komad
papira. “Nazovi me bilo kada. Želim ti pomoći."
Ona se uspijeva nasmiješiti.
“Možda će mi trebati pomoć da pronađem dobrog odvjetnika. Onaj koji nije preskup.”
“Imaš sreće. Ja sam odvjetnik. I nisam preskupa.”
Želim pomoći ovoj djevojci. I točno znam kako to učiniti. Dosta petljanja. Imam onu
​fotografiju April s Markom Tannerom. Sve što sam trebala učiniti je pokazati Elliotu - to će
biti kraj njihova braka. Neće prihvatiti njeno varanje, čak i ako je to sam učinio.
Mogu dati Brianni sretan kraj.

Poglavlje 49

Dan jesenskog karnevala bio je skoro najgori dan u mom životu.

U kolima hitne pomoći Leo mi je rekao što se dogodilo. Bobby je želio okrenuti se na
toboganu, a kad mu je Leo rekao da je on na redu, Bobby ga je gurnuo s ruba kućice.
Leo je mogao poginuti. Mogla sam izgubiti sina tog dana, zahvaljujući malom čudovištu od
April. Učiteljica joj je više puta rekla da bi trebao biti na nekoj vrsti terapije. Ali ona ga neće
poslati. U njezinim očima, on je savršen.
Kakva majka takav sin.
Stalno iznova proživljavam taj trenutak kada sam vidjela Lea kako pada s vrha tog dvorca na
napuhavanje. Mislila sam da sigurno neće preživjeti. Mislila sam da ću otrčati tamo i pronaći
ga mrtvog na tlu. Ali nekim čudom je preživio. Imao je slomljenu ruku, ali je bio dobro. Nije
čak ni trebao operaciju - samo gips.
Te noći izgovaram molitvu zahvale što je Leo još uvijek s nama. Svaki put kad pomislim na
to, pozli mi. Dugo ću vidjeti Lea kako strmoglavo pada s tog tobogana svaki put kad zatvorim
oči.
Dodatno stisnem Lea kad ga stavim u krevet, pazeći na njegovu slomljenu ruku. Pomislila
sam da će nakon svih uzbuđenja dana možda imati problema sa spavanjem, ali oči su mu
se zatvorile prije nego što sam zatvorila vrata njegove spavaće sobe.
Idem do Tristana sljedeći. Leži u krevetu, tako velikih i raširenih očiju da ih gotovo mogu
vidjeti kako sjaje na mjesečini. Čini se da bi i njemu trebao dodatni stisak.
"Hoće li Leo biti dobro?", pita tihim glasićem koji ga za promjenu čini mlađim.
"On je dobro." Naginjem se da poljubim Tristana u njegovo glatko čelo. "Obećavam."
Donja mu usna strši. “Bobby ga je gurnuo. Vidio sam to. Svi su vidjeli.”
"Znam."
Tristan me oštro pogleda svojim tamnim, prodornim očima. Kunem se, jednom će biti tužitelj
kao što sam ja bila. "Pa što ćeš učiniti?"
Sjajno pitanje.
"Neću dopustiti da se tako nešto ponovi", obećavam mu.
Moj razgovor s Tristanom me je zapalio. Nakon što sam ga poljubila za laku noć, sišla sam
dolje i počela drečati Keithu. Nažalost, to se pokazalo pomalo frustrirajućim. Keith je također
uzrujan, ali on nije bio tamo. Nikad nije bilo trenutka kada je pomislio da bi naš sin mogao
biti mrtav. Upravo sam ga nazvala i rekla da Leo ima slomljenu ruku. Dakle, on nije tako
vatren kao ja. Ili čak vatren kao Tristan.
"Mislim da bismo ih trebali tužiti", kažem Keithu dok koračam dnevnom sobom. "Zar i ti ne
misliš tako?"
Sjedi na kauču i radi nešto na telefonu. Čak i ne podiže pogled.
"Tužiti koga?"
“April i Elliot!”
Skoro sam vrisnula na njega. Nikada me ne sluša.
"Za što?"
"Roditelji mogu biti građanski odgovorni za bilo koje namjerno loše ponašanje maloljetnog
djeteta."
Keith podiže oči tek toliko da ih zakoluta prema meni.
Stavljam ruke na bokove.
"Zašto? Jesam li u krivu?"
“Nisi u krivu. Ali što ćemo učiniti? Tužiti svoju najbolju prijateljicu? U svakom slučaju, svi će
stati na Aprilinu stranu.”
Usta su mi otvorena. "Zašto to govoriš?"
“Pa, ti nisi baš Miss Congeniality, Julie.”
"Moliiim?"
"Samo kažem…", sliježe ramenima. “Svi vole April. Vrlo je simpatična.”
"A mene mrze?"
Ponovno sliježe ramenima.
"Pa, Bože", kažem, “ako sam tako prokleto nesimpatična, zašto si se uopće oženio sa
mnom?”
"Ma nemam pojma."
Bijesno ga pogledam.
Opet zakoluta očima. “Samo se šalim. Opusti se, Julie. Leo je dobro. Samo pusti to.”
Ali ne mogu se prestati ljutiti. Štoviše, počinjem se pitati što radim ovdje, u ovom braku. Nije
da nisam razmišljala o odlasku. Spomenula sam to majci, a ona je brzo odbacila ideju. Keith
je čovjek kojeg si odabrala. To je istina, ali brinem se da sam možda donijela pogrešnu
odluku.
I ne mogu ne razmišljati o Rileyju Hanrahanu. Sastala sam se s njim nekoliko tjedana prije
svog vjenčanja. Jedna stvar je vodila drugoj... i da, bila sam nevjerna taj put. Ali nisam si
mogla pomoći. Nakon toga, dok smo Riley i ja zajedno ležali u krevetu, sklupčana u
njegovim mišićavim rukama, rekao mi je: Nećeš valjda to stvarno učiniti? Nećeš se stvarno
udati za tog tipa?
Njegove su me riječi razbjesnile. Znao je da ćemo se vjenčati. Sve je bilo nepovratno. Pa,
za koga bih se trebala udati? Za tebe?
Naglo se odmaknuo od mene, povrijeđen u svojim svijetloplavim očima. Dobro je znati na
čemu sam, promrmljao je ispod glasa. Ipak nisam to rekla da bude ljut. Nisam mislila da
postoji ikakva šansa da će me Riley ikada pitati da se udam za njega. Ali u tom sam se
trenutku zapitala griješim li.
Ali ne. On me ne bi pitao. I nisam više željela čekati. Kako me majka stalno podsjećala, moj
biološki sat je otkucavao. Ne žalim zbog odluke koju sam donio. Uostalom, imam Lea i
Tristana. Ne bih ih mijenjala ni za što drugo na svijetu. I inače, to mi je trenutno najmanji
problem. Moram smisliti što učiniti u vezi s April.
_____

Sljedeći dan, kad Elliot navečer napušta svoj ured, čekam ga ispred auta. Izlazi oko osam
sati navečer. Izmislila sam neku priču za Keitha o prijatelju s kojim idem na piće. Keith me
pogledao. Vjerojatno misli da ga varam, ali nije me pokušao spriječiti.
Elliot nosi sivo odijelo i kravatu i nosi aktovku napunjenu do vrha dok korača u smjeru svoje
Tesle, parkirane tik do mog SUV-a.
Elliot Masterson je zgodan muškarac. Ne možete poreći tu činjenicu. Za razliku od mog
supruga, koji je za vrijeme našeg braka uspio dobiti impresivnih osamdeset kilograma, Elliot
je ostao u formi. Počeo je gubiti kosu prije nekoliko godina, a onda ju je samo obrijao. Ali
pristaje mu. Prije nego što je Sean Cooper došao, bio je najseksi tip u bloku.
"Julie?"
Elliot izgleda iznenađeno što me vidi, "što radiš ovdje? Je li sve u redu s April?"
"Ne baš." Prebacujem torbicu s inkriminirajućom fotografijom unutra. "Možemo li
razgovarati?"
"Uh... naravno."
Trlja svoje ćelavo tjeme.
“Nekako me plašiš, Julie.”
Plašim li ga? On je oženjen s April i ja sam ta koje se boji?
Elliot me slijedi u moj auto. Na mjesečini mu jedva razaznajem podočnjake ispod očiju.
Izgleda iscrpljeno, a ni ne zna da mu je tajnica trudna. Kopam po torbici dok ne dođem do
fotografije koju sam isprintala - rekla sam Brianni da ću večeras dostaviti vijesti. Pružam mu
fotografiju, promatrajući njegov izraz lica. Mogla sam se pobrinuti da to dobije na neki drugi
način, ali želim vidjeti izraz njegova lica. Zaslužujem to, nakon onoga što se dogodilo Leu.
Elliot se namršti na fotografiju.
"April i Mark Tanner."
"Tako je. Vidiš što rade, zar ne?"
"Da. Nisam glup." Vraća mi fotografiju. "Je li to to?"
Usta su mi otvorena. "Nije te briga?"
"Oh, briga me, ali..." Podiže rame. “Gledaj, nisam neupućen. Znam da mi April petlja. Misliš
da si ti prva osoba koja je razgovarala sa mnom o tome?"
"I samo ćeš i dalje ostati s njom?"
Elliot me gleda suženim očima.
"Zar ne bi trebala biti Aprilin najbolja prijateljica?"
Zurim u njega. Ovo uopće ne ide kako sam očekivala da će ići. Očekivala sam da će sada
biti bijesan. Mislila sam da će se odvesti kući i reći April da je gotovo.
On kimne prema mojoj torbici.
“Riješio bih se te fotografije da sam na tvom mjestu. Bolje se nadaj da April nikada ne sazna
što si joj pokušala učiniti.”
I odjednom, shvatila sam. Elliot se također boji April. Možda nije dovoljno uplašen da stvar
drži u svojim hlačama, ali jeb dovoljno uplašen da je nikada neće ostaviti.
Odmah nakon što Elliot izađe iz mog auta, vadim telefon i šaljem Brianni poruku:

Nemoj još ništa reći Elliotu. Nije išlo kako sam mislila.
Sekundu kasnije, moj telefon počinje zvoniti. To je Briannin broj. Bacim pogled kroz prozor
da se uvjerim da je Elliot otišao, a zatim prihvatim poziv. “Brianna. Ne možeš mu još reći.”
"Julie, moram.", glas joj je drhtav, ali čvrst. “Trudna sam tri mjeseca. Ne mogu više čekati.
On će shvatiti.”
"Da, ali…"
"Moram. Ako on ostane s njom, onda... to je jednostavno tako. Ali mora znati.”
"April je opasna", izlanem, "moraš biti oprezna."
Još jedna duga tišina na drugoj liniji. “Znam za onu drugu tajnicu. Ali ne misliš valjda da je
April ta koja..."
"Da. Mislim da jest.”
Čujem nešto što zvuči poput jecaja na drugoj liniji.
“Moram mu reći, Julie. Bit ću oprezna.”
Čvršće stežem telefon.
“Gledaj, što god se dogodilo, sredit ću to pošteno. Ja ću biti tvoj odvjetnik. Ja... Nisam
vježbala neko vrijeme, ali prilično sam žilava.”
Briannin smijeh zvuči prigušeno - uf, loša riječ.
"Mogu zamisliti."
"Budi oprezna. Ako te nešto brine, nazovi me. Ili policiju.”
"Hoću."
Ali kad poklopim slušalicu, i dalje imam užasan osjećaj. Ovo neće dobro ispasti. April se
riješila Courtney, a Courtney nije ni bila trudna. Što će učiniti Brianni?

50. poglavlje

S Leom kući iz škole na nekoliko dana, odvlačim pažnju bacajući se na PTA posao. Zaradili
smo hrpu novca na jesenskom karnevalu, a ja moram nešto nadoknaditi, budući da sam
većinu večeri karnevala bila na hitnoj s Leom.
Dosad najveće prikupljanje sredstava bila je tiha aukcija. Moram priznati da April radi dobar
posao s tim.
Ali kada gledam ponude, čini se da se ne poklapaju. Čini se da su pobjedničke ponude veće
od iznosa položenog na PTA račun. Napokon uzimam kalkulator i računam. Ispostavilo se
da sam u pravu. Postoji velika razlika.
Nedostaje novca. Puno novaca.
Sljedećih sat vremena provodim na telefonu s bankom. Potrebno je malo istražiti, ali ispada
da je dio novca bio filtriran na drugi račun. Onaj koji ni na koji način nije povezan s PTA.
Što znači da je netko ukrao novac. A onda učinim nešto stvarno bolesno. Vraćam se na
prošlogodišnje brojke. Na moj užas, došlo je do odstupanja i prošle godine. Kako sam to
propustila? Mislila sam da sam tako oprezna i organizirana.
Netko je krao novac s PTA računa zadnje dvije godine. I postoji samo jedna osoba koja je to
mogla učiniti.
April.
Ne mogu vjerovati. Nakon svega što je učinila, ukrala je i novac iz škole svog djeteta? Što
će biti njezin bis? Hoće li zapaliti sirotište dok truje štence?
Najgore je što nisam sigurna kako se s tim nositi. Voljela bih ovo predati policiji. Voljela bih
da April ode u zatvor zbog ovoga, ako ništa drugo. Mislim, ovo je puno novca. Govorimo o
velikoj krađi. To je kazneno djelo.
Ali u isto vrijeme, bojim se skandala. PTA je bio moj život posljednjih nekoliko godina. Ako
ljudi saznaju da se novac krade, više nikada u budućnosti nećemo moći prikupiti novac.
Najbolje mi je da pokušam vratiti novac i pomesti ga pod tepih.
Moram se suočiti s April.
Sljedećeg jutra, nakon što se Leo vratio u školu, zovem April u svoj školski ured da
razgovaram s njom o tihoj dražbi. Srce mi tuče tako glasno da April to mora čuti. Vjerojatno
zna koliko je se bojim.
A sada ću se prvi put suočiti s njom. Nemam pojma kako će ona to prihvatiti.
Ne izgleda čak ni nervozno kad sjedne preko puta mene za konferencijski stol. April nikad
nije nervozna. Ne baš. Ponekad kaže ljudima da je nervozna zbog ovoga ili onoga, ali
zapravo nije. Pitam se osjeća li ikada prave ljudske emocije ili sve glumi.
"Sjedni", kažem joj.
"Ne, hvala."
U njenom glasu postoji oštrica od koje mi prolazi jeza. Podižem oči i njezine vlastite oči su
uperene u mene. Želim li to stvarno učiniti? Duboko udahnem.
Budi hrabra, Julie. Srušila si i gore ljude od nje.
“Gledala sam aplikaciju koju si koristila za bilježenje ponuda i primanje novca u PTA fond. I
primijetila sam da je zabilježen drugi račun. Da je postotak novca bio filtriran na račun koji
nije bio povezan sa školom.”
Ona nevino trepće. "Kako to misliš?"
U redu, pravit će se glupa.
"Mislim, netko je otvorio još jedan bankovni račun koji je krao novac s tihe aukcije koji je
trebao ići u PTA."
Ona rukom stisne usta.
"O, moj Bože. Tko bi učinio tako nešto?”
Ali naravno, ona zna. I ona zna da ja znam. Ipak će me i dalje tjerati da igram ovu igru.
"Ti", kažem, "uspjela si."
“Julie, ja to nikad ne bih učinila.”
Pruža ruku i prije nego što uspijem istrgnuti ruku, njezina je ruka na mojoj.
“Ti znaš da mi možeš vjerovati.”
Njena ruka steže moju, stvarajući neugodan pritisak. Još jednom duboko udahnem i
povučem ruku.
"Žao mi je. Ali znam da si ti to učinio.”
"Ali…"
Oči joj zasjaju. “Marija! Ona i ja smo zajedno radili na tihoj aukciji! Također je imala pristup
računu.”
“To nije bila Marija.”
Vidim kako se kotačići okreću u njezinu mozgu. "Maria je ta koja ti je rekla da pogledaš
račun, zar ne?"
O, Bože. Mora da je vidjela onaj telefon u Marijinoj torbici i sada misli da je Marija muči. Ne
mogu joj dopustiti da povjeruje u to.
"Primila sam anonimnu SMS poruku da to provjerim", lažem.
Aprilino lice postaje ružičasto. Ovo je možda prvi put da je vidim kako gubi pribranost.
“Gledaj”, kaže ona, “Maria mi je smjestila. Ona je napravila taj lažni račun, a onda ga je
'otkrila'. A sada izgleda kao da sam krala novac! Ali moraš znati, ja tako nešto nikada ne bih
učinila.”
"April…"
“Marija je zla!”, ona plače, “mjesecima me muči šaljući mi prijeteće poruke.”
Želudac mi tone. Uvjerena je da je Maria ta koja joj to radi. Ovo nije dobro. Pogotovo jer
znam za što je April sposobna. "Kako znaš?"
"Jednostavno znam."
“Kakve SMS poruke? Mogu li ih vidjeti?"
April sjedi na trenutak i tiho grize nokat palca. Na kraju kaže: "Izbrisala sam ih."
A onda osjetim nalet olakšanja. Ona nema ništa protiv mene. Ništa o Mariji. Previše se boji
da njezine tajne izađu na vidjelo.
"To je nezgoda", kažem.
„Poznaješ me godinama! Stvarno vjeruješ njoj umjesto meni?"
"Slušaj, April." Koristim svoj sudski glas - bez emocija, “ovu stvar neću predati policiji, ali
očekujem da vratiš novac. Ako to ne učiniš, onda će to biti policijska stvar.”
Oči joj se pune suzama. Je li sve gluma? Ne mogu reći za April. Ali sam je prodrmala.
Nadam se da će mi vratiti novac da ne moram ići na policiju.
"Julie.", ona zuri u mene preko stola, “ovo je velika pogreška. Vjeruj mi."
Ponovno mi prođe ona jeza niz kralježnicu. Pitam se je li u pravu. Možda griješim što je
mučim. Ali moram riskirati.
Ne mogu joj dopustiti da se više izvlači.

51. poglavlje

Nakon suočavanja s April, odlazim kod Helena's vidjeti Mariju. Nažalost, zauzeta je
mušterijama. Kaže mi da joj je pauza za otprilike pola sata, pa čekam otraga, pregledavajući
robu. Možda ću nešto kupiti, dobiti Mariju lijepu malu proviziju.
I tada u trgovinu dolazi April.
Instinktivno se skrivam iza police s haljinama. Osjećam se kao idiot, kampirala sam iza
police s haljinama, gledajući April. Ali ne mogu skrenuti pogled. Pregledava Marijinu torbicu.
Traži li ona taj telefon? Što god tražila, čini se da ništa ne nalazi. A onda je gledam kako
maršira do Marije, i njih dvije razgovaraju. Želim stati u Marijinu obranu, ali nešto mi govori
da će moja prisutnost samo eskalirati stvari. Ne želim Mariju uvaliti u nevolje na poslu. Pa se
držim iza. A onda gledam April kako odjuri dok Maria odlazi pomoći drugoj mušteriji. Ali
sljedeće što vidim, jedva mogu vjerovati.
April s stalka skida par naušnica. Osvrće se oko sebe kako bi se uvjerila da je nitko ne
gleda, ali ne može me vidjeti kako čučim iza police za haljine. Znalački skida etikete s
naušnica, a zatim ih baca u torbu. Radi to kao netko tko je ukrao mnogo stvari u životu - to
me nimalo ne čudi. A onda namjerno korača prema izlazu.
Zamalo iskočim iz svog skrovišta da upozorim Mariju da će April ukrasti neke naušnice. Ali
ispada da je to nepotrebno.
Alarm koji se oglasi gotovo je zaglušujući. Moj prvi instinkt je da pokrijem uši, ali to nije ono
što radim. Umjesto toga, vadim telefon i fotografiram April kako je uhićena od strane
zaštitara.
To bi joj trebalo dati razlog za razmišljanje.
Maria je bijesna kad zaštitar odvede April u stražnju sobu. Izađem razgovarati s njom, a lice
joj je ružičasto.
"Možeš li vjerovati toj ženi?", dreči ona. “Pokušala je ukrasti naušnice od dvjesto dolara!”
"Vjerujem", kažem.
April je ukrala mnogo više od toga iz škole vlastitog sina.
"Koji nered."
Ona odmahuje glavom.
“Sada se moramo pozabaviti policijom koja dolazi. I sigurna sam da će se pretvarati da je
sve bila greška. Policajac će je vjerojatno na kraju odvesti na kavu.”
Vjerojatno je u pravu.
"Čekaj."
Hvatam je za ruku. “Prije nego policija dođe, neka potpiše priznanje.”
Maria se smrzne. "Što?"
"Ako potpiše priznanje", kažem. "onda to iskoristi na sudu."
"Ona neće potpisati priznanje!"
"Naravno da hoće." Sliježem ramenima. "Samo joj reci da nećeš zvati policiju, ako potpiše
priznanje."
“Moram nazvati policiju. Naša je politika da procesuiramo kradljivce."
"Tako je. Ali nemoj joj to reći.”
Maria suzi oči prema meni.
"U redu... Ali gdje mogu dobiti priznanje?"
"Imaš li računalo? Mogu ti jedno otipkati. To nije raketna znanost."
Već sam vidjela dovoljno potpisanih priznanja, tako da mogu dobiti jedno otipkano za pet
minuta. I baš kao što sam predvidjela, April je presretna što može potpisati - Elliot će
poludjeti kad sazna. Svaki dobar odvjetnik će to izbaciti sa suda, ali ja to želim zadržati za
April.
Možda će je ovo naučiti lekciju.

Poglavlje 52

Sljedeće noći, dok su dečki u krevetu, a ja gledam televiziju na svojoj sofi, zvoni mi telefon.
Brianna je.
"Julie. Glas joj je šapat. April me prati.”
Sinoć je Brianna sve rekla Elliotu. Rekla mi je da je samo djelovao omamljeno. Pokušao ju
je uvjeriti da se riješi djeteta. Ona mu je rekla ne, a on je rekao da mora razmisliti o tome.
Očito je sve ispričao April. I jutros je došla u moju kuću tražeći me, a na kraju je naletjela na
April i imali su veliki sukob ispred njezine kuće.
"Jesi li sigurna?" Pitam.
"Da."
Čujem škripu kotača. “Vozim se kući i njen bijeli SUV je odmah iza mene. Pokušala sam
nekoliko puta skrenuti niz prazne ulice, samo da budem sigurna. Definitivno me prati.”
"Jesi li zvala policiju?"
Duga je tišina na drugoj liniji.
"Ako pozovem policiju, Elliot će me mrziti."
"Brianna."
Ustanem s kauča i počnem koračati. “Moraš nazvati policiju.”
"Skoro sam kod kuće", kaže ona. “Vidim mjesto za parkiranje. Ja ću se uključiti.”
"Zovi policiju", ponavljam. Zglobovi mi postaju bijeli dok stiskam telefon. “Brianna, moraš
nazvati policiju. Ona je opasna.”
“Vidi, nasred smo ulice. Ona mi ovdje neće ništa učiniti. Ulazim u kuću za minutu.”
Bacim pogled kroz prozor.
"Ali mračno je."
“Nazvat ću te čim uđem.”
“Brianna..”
Ali linija je mrtva.
Zurim u telefon. Žudim da pozovem policiju, ali ne znam što bih rekla. Ne znam ni gdje
Brianna živi. Ženu prati druga žena, ali nisam siguran gdje je. Da, odmah bi se toga uhvatili.
Ponovno sjedam na sofu, ali ne mogu se opustiti. Stalno čekam Briannin poziv.
I čekam.
I čekam.
Trideset minuta kasnije, bolno je očito da se Brianna neću čuti. Okrećem njezin broj, ali nitko
se ne javlja.
Nikad nije ni stigla kući. April je prva stigla do nje.
Moram reći policiji, ali što da kažem? Voljela bih da mi je rekla gdje živi. Imam osjećaj da to
nije sjajno susjedstvo.
Gledam u telefonske kontakte. Postoji samo jedna osoba koju mogu nazvati u ovo doba
dana i koja bi mi mogla pomoći. Odabrao sam broj Riley Hanrahan.
Na trenutak oklijevam, osjećajući se pomalo neugodno što ga zovem. Prije godinu dana,
nakon što mi je pomogao da dođem do te informacije o Courtney Burns, rekla sam mu da je
sve u redu i da ne želim to dalje tražiti. Shvatio je da se nešto sprema i poslao mi je još
nekoliko poruka da provjeri da sam dobro. Čak je pokušao i nazvati.
Ali nisam prihvatila poziv. Ipak, nema nikoga drugog s kim mogu razgovarati o ovome.
"Jules?"
Glas mu zvuči prigušeno.
"Jesi li to ti?"
"Hm, da..."
"Bože, prošlo je dosta vremena." On zijeva. "Što ima?"
“Ja... žao mi je. Jesi li spavao?"
On oklijeva.
"Malo. Što nije u redu?
Pravo je olakšanje nekom drugom ispričati cijelu priču. Počinjem od početka i lunjam
nekoliko minuta. Zvuči ludo, čak i mojim ušima. Ali Riley šuti na drugoj liniji i sluša. Dolazim
do dijela o Brianni koju slijedi April, a zatim do svrhe poziva:
"Mislim da joj je April nešto učinila."
"Isuse Kriste, Jules", mrmlja Riley. “Stvarno si uzela zakon u svoje ruke. Mislim da se
moraš vratiti na posao. Ili… ne znam…nabavi psa ili tako nešto.”
Osjećam knedlu u grlu.
“Ne vjeruješ mi…”
“Naravno da ti vjerujem. Samo bih volio da si me ranije nazvala.”
Ramena mi se spuštaju.
"Hoćeš li mi pomoći?"
"Da, dat ću sve od sebe."
On gunđa na drugoj liniji.
“Ovo nije moja... znaš, nadležnost. Ali riješit ću to. Samo se strpi. Nemoj učiniti ništa glupo.
Nazvat ću te kasnije večeras.”
“Hvala, Riley.”
Ali imam užasan osjećaj da je prekasno.
_____

Telefon me budi u jedan ujutro. Ležim u krevetu pored Keitha, ali ne spavam. Ležim budna,
buljim u strop. Keith je oko tri stope udaljen od mene, koliko bi uopće mogao biti dok je još u
istom krevetu, i hrče kao oluja. Ima užasnu apneju za vrijeme spavanja, ali odbija nositi
CPAP uređaj koji mu je liječnik propisao. Većinu noći ušuljam se u gostinjsku sobu i tamo
spavam. Osim što hrče kao motorna pila, Keith je također i krevetska svinja. Radije spavam
sama.
Ali večeras, želim društvo. Ne mogu prestati misliti na Briannin posljednji telefonski poziv
meni. Što joj se dogodilo? Nazvala sam Mariju da vidim je li se April pojavila u književnom
klubu, i očito su je odbili. Sam Bog zna kamo je otišla nakon toga. Keith se prevrće u krevetu
i telefon počinje zvoniti.
Oči mu se otvaraju. "Tko dovraga zove usred noći?"
Zgrabim telefon prije nego što Keith vidi ime na ekranu. On točno zna tko je Riley Hanrahan i
neće mu biti drago vidjeti to ime na mom telefonu. "Oprosti. Idem u drugu sobu.”
Keith nešto gunđa i rukom udara svoj jastuk. Iznosim telefon van prije nego što pritisnem
zeleni gumb.
"Riley?" prošapćem.
"Hej, Jules."
Glas mu je tih, gotovo šapat kao moj. "Oprosti što kasnim."
"Jesi li je pronašao?"
"Da."
On ispušta uzdah. "Ona je mrtva, Jules."
Soba se počinje vrtjeti. Naslanjam se na zid i tonem na koljena.
"Što joj se dogodilo?"
"Ne bih trebao govoriti o ovome", promrmlja, "upao bih u velike nevolje."
"I ja sam se trudila za tebe", podsjetim ga.
"Da znam."
Dok sam bila u uredu tužitelja, puno smo radili zajedno. Dijelili smo informacije koje nisu svi
znali. Vjerovala sam mu. Vjerovao mi je.
“Našli smo je kako leži iza nekih kanti za smeće. Čini se da je više puta udarena u glavu
tupim predmetom, ali to nećemo znati sa sigurnošću do obdukcije.”
"O moj Bože", uzdahnem.
“Gledaj,” kaže Riley, “moram biti iskren s tobom. Znam da misliš da je April Masterson ovo
učinila, ali ne znam. Trebalo bi puno snage. Ta Mastersonova žena ne izgleda kao da ima to
u sebi.”
Grizem se za unutarnju stranu obraza.
“Ona to ima u sebi. Vjeruj mi."
"Ne znam." Zamišljam ga kako skuplja čelo, kao što je uvijek činio kad je duboko zamišljen.
“U svakom slučaju, kao što sam rekao, mogao bih upasti u velike probleme, jer sam te
ovako nazvao. Dakle, ovo je zadnji put. Ali vjerojatno ćemo te nazvati sutra da razgovaraš
sa nama u zapisnik o tvom telefonskom razgovoru s Briannom.”
"Ostaješ na slučaju?"
"Da. Dobio sam odobrenje.”
"Super."
Duga je tišina na drugoj liniji.
"Budi oprezna, hoćeš li, Jules?"
"Hoću."
“Nemoj učiniti ništa ludo. Tvoj dio je gotov. Nisi više tužitelj.”
"Znam."
Ispustio je uzdah kao da mi u potpunosti ne vjeruje.
“Laku noć, Jules.”
“Laku noć, Riley.” Čvršće stežem telefon.
"Hvala za…"
"Da", kaže on.
Spuštamo slušalicu, a ja samo sjedim na podu i tresem se. Sjedim tako dugo da utonem u
san u tom položaju.

53. poglavlje

Neću lagati. Nisam besprijekorna. Možda sam ja djelomično odgovorna za ono što se
dogodilo Brianni. Možda sam izludila April svojim porukama i komentarima na njezine videe.
Možda ju je to što joj je poslana fotografija njene krađe u trgovini dovelo preko ruba.
Mnogo žalim.
Veći dio jutra provodim sjedeći u kuhinji, razmišljajući o tome što sam učinila. Mislila sam da
dijelim pravdu za April. Ali to uopće nije ono što sam učinila. I sada ništa ne mogu učiniti da
to popravim.
Riley je u pravu - više nisam tužitelj.
Ja sam domaćica koja je potpuno van svog elementa. Moram se kloniti toga. Sve što mogu
je sjediti ovdje i nadati se da Riley ima dovoljno da joj pripiše ubojstvo. Tako da se više neće
izvući bez ikakvih šteta.
Otvorila sam pola litre sladoleda. To je ovaj sladoled s jezgrom unutar slane karamele. To je
jedna od najboljih stvari koje sam ikada probala. Već sam pojela pola litre. Svaka žlica ima
oko petsto kalorija. Ne zanima me.
"Julie?"
Keith stoji nasred dnevne sobe. Iznenađeno podignem pogled. Ne mogu se sjetiti kad sam
posljednji put vidjela svog muža usred dana.
"Što radiš ovdje?" Pitam.
Keith je odjeven za posao u svom sivom odijelu. Kupio je to odijelo prije otprilike godinu
dana i već je preusko.
"Imao sam termin kod zubara", kaže, "ali sada idem u ured.”
"Oh."
Bezvoljno grabim sladoled u usta.
"U redu."
“Pazi na sladoled, Julie. Ne želiš imati dvjesto kilograma"
Prostrijelim ga pogledom.
"Ili što?"
On sliježe ramenima. "Ili ću si možda naći novu ženu."
Bacim metalnu žlicu na stol. Sladoled prska po mramornom pultu.
“To zvuči kao sjajna ideja. Gotovo je sa nama."
Keithove oči se šire. “Hej, nemoj biti kučka. Nisam to ozbiljno mislio.”
"Pa, ja mislim ozbiljno"
Vratila sam poklopac na sladoled i gurnula ga u zamrzivač. Zatvorila sam vrata uz tresak.
"Ne želim više biti u braku s tobom.”
"Hajde, Julie."
Mršti se na mene. “Čuj, žao mi je. Možeš se vratiti jesti što god želiš i raditi što god želiš i
trošiti moj novac kad god želiš.”
Stisnem zube.
“Zbilja mi ovo olakšavaš. Zato ti hvala.”
“Julie…”
"Kad večeras dođeš kući, dečki i ja nećemo biti tu." Podižem obrve prema njemu.
"Ali ti to ne bi uopće primijetio…"
"Tako je. A kako ćeš platiti sve stvari koje voliš bez mene?”
"Vraćam se na svoj stari posao."
Dok riječi izlaze iz mojih usta, osjećam se tako dobro. Ne mogu vjerovati da ovo nisam
učinila davno. Jako mi nedostaje moj posao. “A tu je i alimentacija.”
Jedva čekam dovesti Keitha na ročište. Poznajem svaku ženu s kojom mi je bio nevjeran.
Keithovo se lice smrači i on mi priđe korak bliže.
"Ima li ovo veze s Rileyjem Hanrahanom?"
Smrznem se.
"Što?"
“Vidio sam njegovo ime na tvom telefonu sinoć.”
On suzi oči.
"Opet petljaš s onim tipom?"
"Apsolutno ne." Stavljam šake na bokove.
“Ovo nema nikakve veze ni s kim drugim. Ovdje se radi o tebi i meni. Ne želim više biti u
braku s tobom.”
Mišić se trza u Keithovoj čeljusti. Zuri u mene, a lice mu postaje ružičasto, zatim crveno, pa
gotovo ljubičasto. Pitam se hoće li me pokušati udariti. Pa neka proba. Imam godine
kickboxinga iza sebe dok on ostaje bez daha hodajući stepenicama do drugog kata naše
kuće.
"Dobro", odbrusi mi. “Radi što god želiš. Bilo bi dobro riješiti te se.”

S tim riječima, Keith se okrene i izleti iz kuće. Čujem njegov BMW kako vani oživljava, a
onda se udaljio. I on je otišao.
Unatoč svemu, osjećam se predivno. Nisam shvaćala koliko sam mrzila svoj život s tim
čovjekom sve dok ga nisam prekinula. Kao da mi je s ramena pao užasan teret.
Slobodna sam. Hvala Bogu da sam slobodan. I bježim s Long Islanda.
Jurim uz stepenice do naše spavaće sobe. Izvlačim svoj veliki smeđi kovčeg iz ormara i
počinjem se pakirati. Morat ću neko vrijeme ostati s roditeljima, dok ne riješim situaciju sa
smješfajem i poslom. Ali ne želim više živjeti ovdje. Dječaci će u početku biti uzrujani, ali će
se naviknuti na tu ideju. Ionako nije baš da su često viđali Keitha. Za njih je bolje ako sam
ja sretna. I nisam sretna ovdje. Dugo nisam bila sretna.
Dok bacam košulje i hlače u torbu, pogled mi privlači prozor. Marijina glavna spavaća soba
je točno preko puta naše. Dovoljno blizu da bih gotovo mogla ispružiti ruku i dotaknuti je da
sam imao iznimno duge ruke. Pa, barem je na dometu. Nekoliko su puta ostavili svoje rolete
otvorene, pa sam okom vidio Seana kako hoda uokolo bez košulje.
Sada je netko u spavaćoj sobi. Ali to nije Maria i nije Sean.
April je.
Stojim tamo, buljim kroz prozor svoje spavaće sobe. April je u Marijinoj spavaćoj sobi. Što
ona radi u njihovoj spavaćoj sobi?
Koraknem u stranu da me ne vidi i pustim zavjese da padnu. Virim između zastora da bolje
pogledam.
April bijesno pretražuje spavaću sobu. Ona naglo otvara ladice i prebira po njima. U jednom
trenutku gleda u ormar. Očajnički želi nešto pronaći.
O, moj Bože, kladim se da traži Marijin telefon za snimanje.
Priđem ladici kraj noćnog ormarića. Posegnem iza nekoliko knjiga i izvučem svoj mali
telefon na preklop. Ovo je ono što ona traži. Ali neće ga pronaći u Marijinoj spavaćoj sobi.
Fino. Neka pogleda.
Opet virim kroz zavjese. April još uvijek pretražuje sobu. Ona ipak neće dugo biti tamo.
Uskoro će morati u školu po Bobbyja. Kad vidim Mariju, morat ću je upozoriti.
Osim što mi pogled privlači kretanje ispred kuće. Maria je. Ona otključava ulazna vrata.
Ne, ne, ne, ne…
Osjetim val panike kad Maria uđe u svoju kuću. Moram je upozoriti da je April unutra. Ne
znam za što je April sposobna. Ne, zapravo, to nije istina. Točno znam za što je April
sposobna. Ovo neće dobro završiti.
Ali ostavila sam svoj telefon dolje. Sve što imam ovdje je moj preklopni telefon, a na njemu
nije priključen Marijin broj. Jedini broj koji imam je...
April.
Ruke mi se tresu dok tipkam po ekranu:

Znam da si u kući, April.

Tako. To bi je trebalo uplašiti. Opet virim kroz zavjese. Vidim kako se April smrzava. Pipa po
džepu i vadi telefon iz torbice na ramenu. Oči joj se rašire dok čita moju poruku.
Vraća telefon u torbicu. Gledam je kako prebira po torbici nekoliko sekundi i pitam se što
radi. A onda je vidim kako vadi nešto iz torbice.
To je nož. O Bože.
Moram nešto učiniti.
Razmišljam o tome da nazovem hitnu, ali čini mi se da će biti prekasno dok se javim policiji i
objasnim im cijelu stvar te im kažem koliko je hitno. Pa umjesto policije, kliknem na Rileyjev
broj.
Javlja se nakon jednog zvona. “Jules? Što se događa?"
"April je kod moje susjede", uspijevam. “Ona je gore u spavaćoj sobi s nožem. Ja... mislim
da ona misli da moja susjeda nešto zna i da će je prijaviti.”
“Razumijem. Odmah dolazim."
Zurim preko puta, u Marijin prozor. April još uvijek stoji ondje s nožem. Svake sekunde,
Maria će otići gore.
"Koliko dugo?"
“Sa sirenama? Možda... deset minuta.”
"Ne. Netko mora doći odmah.”
Stišćem telefon dok mi prsti ne trnu. "Upravo ove minute."
"U redu. Uzet ću policijski auto. Idem.”
Pokušavam pogledati u prozore dolje, da vidim je li Maria još uvijek na prvom katu. Ne vidim
je.
"Moram otići onamo."
"Jules, ne."
Čujem sirenu na drugoj liniji. Mora da je krenuo na cestu. “Nemoj ići onamo - preopasno je.
Dobivam policijski auto da idem. Ne miči se. Mi ćemo se pobrinuti za ovo.”
"Moram…"
“Ozbiljno to mislim, Julianne. Nemoj ni pomišljati na…”
Spuštam slušalicu prije nego što uspije išta drugo reći. Znam da me želi odgovoriti od toga i
možda je u pravu. Možda bi bilo glupo otići tamo. Ali ja sam kriva što se ovo događa. Moram
nešto učiniti.
Moram otići tamo.

54. poglavlje

April

Courtney Burns.
Želite istinu o Courtney Burns? Evo istine: Bobby je imao dvije godine. Tog dana nije
prestajao plakati. Dok smo bili u robnoj kući, bacio se na tlo i doživio potpuni izljev bijesa,
noge i ruke su mu mlatarale uokolo, a sićušno lice mu je postalo ružičasto. Ne mogu se ni
sjetiti zbog čega je bio ispad bijesa. Možda zato što je htio nositi svoju pelenu kao šešir, a ja
mu nisam dopustila. Možda zato što mu ne bih dopustila da jede kremu za sunčanje. Tko
zna. Ali na kraju jako dugog dana, konačno sam ga odvela u krevet. Onesvijestio se u svom
krevetiću, a ja sam otišla u kuhinju napraviti večeru prije nego što se Elliot vrati kući s posla.
Divno je mirisalo.
Ali Elliot nije bio zainteresiran za večeru. Došao je kući s posla i rekao:
"April, moramo razgovarati."
Nisam podizala pogled s mesnog umaka koji sam miješala na štednjaku. Nisam željela da
izgori.
"O čemu?"
"Ja...", mogla sam osjetiti Elliotovu prisutnost iza sebe, "upoznao sam nekog drugog."
Spustila sam žlicu i okrenula se da ga pogledam. Bilo je to prije nego što je počeo brijati
glavu i kosa mu se dosta povlačila, ali je i dalje izgledao vrlo zgodno. I dalje je ponekad
okretao glavu.
"Što?"
"Žao mi je."
Spustio je oči.
“To je Courtney. Moja pomoćnica na poslu. Ja... nisam htio da se to dogodi.”

Elliot me varao. Bila sam povrijeđena, ali ne posve iznenađena. Muškarci varaju. To je
upravo ono što je ovaj učinio. Natjerala bih ga da puzi, ali na kraju bih mu oprostila.
"Je li onda gotovo?"
"April."
Čelo mu se namršti. "Ja... ja sam zaljubljen u nju."
Tek onda sam shvatila što mi je govorio. Nije priznao aferu. Govorio mi je da me ostavlja
zbog nje.
Vidjela sam kako mi se cijeli život raspada. Moj sin odrasta bez oca u kući. Traganje za
novcem. Nikad si ne bih mogla priuštiti život u ovom susjedstvu kao samohrana majka. Gdje
bismo živjeli? Što bih učinila?
Sve zbog Courtney.
Pa sam spriječila da se to dogodi.
Dr. Williams je bio tako divan po tom pitanju. Joe je tada bio moj liječnik primarne
zdravstvene zaštite i uvijek sam osjećala da ga zanimam, iako je bio u sretnom braku.
Uspio je potražiti ime Courtneyina liječnika i zatražiti recept za Ativan na njegovo ime.
Podigla sam recept i otišla do Courtneyine kuće. Ušla sam kroz stražnja vrata, koja su bila
otvorena. Nije čak ni bilo zaključano! I čekala sam je.
U konačnici je istina ono što je policija utvrdila. Courtney je sama uzela sve te tablete. Dakle,
tehnički, to je bilo samoubojstvo. Ali vjerojatno ih ne bi uzela da ja nisam držala taj nož.
Objasnila sam joj kako ću prvo razrezati njezino lijepo lice, a zatim ostatak ako ne učini što
sam rekla.
U početku je bila otporna, ali kad sam joj odrezala lijepu plavu kosu, postala je mnogo
popustljivija.
I Elliot je, naravno, ostao. Iako me nakon toga nikad nije gledao potpuno isto. Ali svakako
možete razumjeti zašto nikada više nisam htjela zatrudnjeti. Počeo je s njom dok sam još
bila podstavljena s oko sedam kilograma od Bobbyja, kad sam bila preumorna za onu vrstu
entuzijastičnog nastupa za koji sam sigurna da je Courtney izvodila u krevetu.
Elliot tvrdi da želi još jedno dijete, ali pogledajte što mi je napravio nakon prvog što smo
dobili. Ne možete me kriviti što uzimam kontracepcijske pilule. Moja je majka bila moj alibi za
noć Courtneyine smrti. Objasnila sam joj kako će to izgledati. Zaklela sam joj se da nisam
ubila Courtney, ali trebao mi je alibi. Trebala sam je da mi pomogne. I uspjela je.
Godinu dana kasnije promijenila je mišljenje. Zaključila je da sam vjerojatno ipak ubila
Courtney. Možete li to vjerovati? Kakva je to odanost kćeri? Da, bila je u pravu. Ali ipak.
Srećom, Joe mi je opet pomogao. On je do tada bio i njen liječnik - u to sam se uvjerila - i
bilo je gotovo previše lako dijagnosticirati joj ranu demenciju. Izvela sam je na sud i postala
njen zdravstveni opunomoćenik. Joe je povukao neke veze kako bi je odveo u Shady Oaks,
gdje joj je mogao dati dovoljno lijekova kako bi bio siguran da nitko ne posumnja u
dijagnozu. Bio je sjajan. Ali da budem poštena, učinila sam da mu se to isplati.

To je jedno od načela života. Neke ljude guraju, a neki to guraju. Ne dopuštam da me guraju.
Uspješna sam. Moj muž je odvjetnik, iako ga, doduše, nema u blizini onoliko koliko bih
željela, a karijera mu je u posljednje vrijeme malo u zahodu. I imam uspješnu emisiju na
YouTubeu s gomilom pretplatnika. A ja imam prekrasnog i inteligentnog dječaka, koji ima
nekih manjih problema s kontroliranjem bijesa koje svi pretjerano napuhuju.
Ako me netko pokuša naguravati, potrudit ću se da mu bude žao.
Na primjer, gospođa Kirkland.
Došla je u moju kuću, gunđajući i buncajući o tome kako je vidjela mene i Marka zajedno.
Kako će reći svima u gradu. Kako sam sramota. Čak me je nazvala...
Pa, ne volim koristiti ružne riječi. Ali nazvala me je nečim što se rimovalo sa "ručka" i
počinjalo slovom K.
Možete li zamisliti? Godinama smo bile susjede. Mislim, da, mrzila sam je. Dopustila sam
Bobbyju da joj nekoliko puta namjerno gazi ruže. Ali takav jezik mi sad nije bio potreban.
Bila je tako stara. Jedva sam je i gurnula niz stepenice. Bilo je to više kao gurkanje.
Radim ono što moram.
Da, uzeo sam novac s PTA računa. Ali nije bilo puno. Jesam li ja kriva što je moj muž
torpedirao svoju karijeru, jer ne može zadržati svoje smeće u hlačama? Ne mogu kupiti ni
osnovne stvari koje su mi potrebne za moj nastup. Jedva da sam uzela novac. Julie prošle
godine nije ni primijetila.
Maria Cooper me također pokušava sjebati. Ne mogu zamisliti zašto. Pretpostavljam da ona
možda zna moju tajnu o Courtney.
Ali zašto bi je bilo briga? Možda je ljubomorna, jer vidi kako me njen muž gleda. Ali to nije
moja krivnja.
Trebala bi mi zahvaliti. Jer, da sam htio Seana Coopera, mogla sam ga imati. Lako.
Muškarci su tako slabi. Kad bih ga ozbiljno pozvala, bio bi u mom krevetu za sat vremena.
Ima sreće što sam se držala podalje.
Ali više me nije gnjavila Maria.
Sada će dobiti ono što zaslužuje. Na isti način kao i Courtney. Na isti način kao i moja
majka. Na isti način kao što je učinila gospođa Kirkland.
Zato sam ponijela nož sa sobom.
_____

Učinit ću da izgleda kao pljačka. Netko je provaljivao u Marijinu kuću, a ona je došla kući
neočekivano usred dana i iznenadila ga. Morat ću uzeti nekoliko stvari iz kuće da bude
realno. Malo nakita. Možda njezin laptop. Nije da Cooperovi imaju nešto vrijedno za ukrasti.
Svaki bi logični provalnik išao u susjedstvo kod Bresslerovih. Ta kuća ima maticu. Skoro sam
nekoliko puta bila u iskušenju da ih provalim.
Žao mi je Seana i Owena. Ovo će im teško pasti. Sean će je vjerojatno pronaći kako leži u
lokvi krvi usred njihove spavaće sobe. Nadam se da će Owen biti pošteđen toga. Možda bih
ga danas trebala pokupiti iz škole da budem sigurna da nije u blizini kad tijelo bude
otkriveno.
Da to dijete vidi? Pa nisam bez srca.
Skrivam se iza vrata spavaće sobe, dok zvuk Marijinih koraka na stepenicama postaje sve
glasniji. A onda stanka, kad stigne na vrh stepenica.
"Sean?", ona ponovno zove. Ne razumijem zašto stalno traži Seana. Njegov auto nije ovdje.
I već mi je poslala poruku da zna da sam ovdje. Zgrabim dršku noža čvršće desnom rukom.
Zglobovi su mi bijeli.
Pitam se ima li oružje. Ne pištolj - čuo sam Seana kako gunđa o tome kako je opasno imati
pištolj u kući - ali mogla je zgrabiti nož iz kuhinje. Uz to, ona ne zna gdje sam. Imam element
iznenađenja. I ne mislim da Maria Cooper ima u sebi sposobnost da nekoga ubode. Ona
samo priča.
Koraci se ponovno čuju. Ona je točno ispred vrata spavaće sobe. Zadržavam dah.
"Sean?", kaže ona još jednom.
A onda ona ulazi u spavaću sobu. Nema nož. Ona uopće nema oružje.
Izlazim iz sjene, s podignutim nožem u ruci. Maria me vidi i ustukne korak. Čujem oštro
udisanje zraka.
April?", ona dahne.
Sad kad vidim da nema oružje, mogu uzeti vremena. Pa, nemam puno vremena jer nemam
pojma kada će Sean doći kući, ali mogu dobiti ono po što sam došla. Tajming nije mogao biti
bolji.
"Daj mi telefon", kažem.
Maria trepće prema meni.
“Ja… ne razumijem. O čemu pričaš?"
“Želim telefon. Sada."
Oči joj jure po sobi. “Ja... ostavila sam telefon dolje. U mojoj torbici. Gdje ga uvijek držim.”
"Prestani se praviti glupa!"
Zakoračim prema njoj, s nožem još uvijek čvrsto stegnutim u desnoj ruci.
"Znaš o kojem telefonu govorim."
Maria se odmakne korak. "Ja... ne znam."
"Sranje", kažem kroza zube dok činim još jedan korak naprijed.
“Obje znamo što si radila. Želim taj telefon.”
Maria pokuša napraviti još jedan korak unatrag, ali udari u zid. Vidim joj strah u očima.
Upravo tako je Courtney izgledala kad sam joj zarezao kosu.
"April”, šapne ona. “molim te, nemoj to raditi. Molim te, ja…”
"Čekaj malo", kažem. "Začepi na minutu."
Upravo sam čula nešto. Zvučalo je kao... koraci na škripavim stepenicama. Je li još netko
ovdje? To ne može biti Sean - njegov kamionet je tako glasan da ga čujem kako dolazi niz
cijeli blok.
A onda čujem zujanje telefona u džepu.
Držim Mariju na oku dok posežem u džep i vadim telefon. Spuštam oči i čitam riječi na
ekranu:

Odmah sam iza tebe, April.

O Bože. Podignem pogled prema Mariju. Ona samo bulji u mene, tim raširenim,
prestravljenim očima. Ponovno spustim pogled na ekran. Odmah sam iza tebe, April. To
nije bila Marija. Nije moglo biti. Polako se okrećem. Marijin ormar je iza mene. Žmirkam u
mračne dubine ormara, dok mi srce lupa. Ima li nekoga unutra?
A onda osjetim kako me nešto udara straga. Vaza mi se razbija o tjeme i padam na tlo, a
nož mi ispada iz ruke. Shvaćam da nitko nije bio u ormaru. Bila sam prevarena.
Vrti mi se u glavi. Dodirujem stražnji dio tjemena i prsti mi postaju crveni. Okrenem se i
podignem pogled, očekujući da vidim Mariju kako stoji iznad mene. Ali to nije Marija.
Julie je.
Moja najbolja prijateljica.

55. poglavlje

JULIE

Gledam dolje u April kako leži na podu, slomljeni komadići vaze iz moje kuće razbacani su
oko njezine glave. Još uvijek se kreće, tako da je nisam nokautirala, ali sam je srušila. Nikad
u životu nisam nikoga tako jako udarila.
Zumba vas baš i ne priprema za to.
"Julie!"
Marijine smeđe oči su raširene.
"Oh, hvala Bogu!"
Nož koji je April držala, ispao joj je iz ruke kad se srušila. Vidim ga na tlu i prije nego što moj
mozak uopće stigne reagirati, moja ruka poseže za njim. Podižem ga i zgrabim u desnu
ruku.
April se prevrne, uhvativši se za glavu. Niz sljepoočnicu joj teče kap krvi.
"Julie", promrmlja. "Što je…?"
U daljini mogu čuti sirene. Prošlo je oko pet minuta otkako sam nazvala Rileyja. Brzo je
doveo nekoga. Ali to ne bi bilo dovoljno brzo.
"Idi dolje", kažem Mariji, "pusti policiju unutra."
"Jesi li sigurna da ćeš ovdje gore biti dobro?", pitala je.
Kimam glavom.
"Bit ću dobro."
Više nego dobro. Pogledam svoju ruku u kojoj držim nož. Postojan je kao stijena. April
promatra Mariju kako napušta sobu dok se hvata za glavu gdje sam je dobro procijenila. U
drugom trenutku Maria je nestala iz vidokruga, njezine su se oči spojile s mojima.
“Hvala Bogu da je otišla, Julie. Ona je luda. Moraš mi vjerovati.”
"Da, baš."
“Julie...”, April pokušava ustati, ali ja odmahujem glavom prema njoj i pokazujem na tlo.
“Julie, ti si moja najbolja prijateljica. Moraš mi vjerovati. Ona... ona je ubila Elliotovu tajnicu i
smjestila mi je ovo.”
"Ne, nije."
"Ona je to učinila!" Apriline oči se pune suzama koje izgledaju vrlo stvarno. “Ona je izvan
sebe. Ona me je… mučila. Ona!”
Gotovo da mi je žao. Zar stvarno misli da će me uvjeriti?
“Vidjela sam što si joj namjeravao učiniti.”
“Samo sam se branila!”
Ona pređe po očima. “Zato što sam mislila da će me ubiti!”
"Sigurna sam."
Možemo čuti zvuk otvaranja ulaznih vrata. Apriline plave oči šire se od panike. “Julie, molim
te. Pogledaj što mi je poslala.”
Pretražuje po džepu i vadi mobitel. Na ekranu još uvijek stoji poruka koju sam joj poslal:

Znam da si u kući, April.

"Sve je poslano s telefona na prekop i pronašla sam u njezinoj torbici", žurno kaže April.
“Ona me želi uhvatiti. Zar mi ne vjeruješ?"
"Maria ti nije poslala tu poruku", kažem tiho.
Na stepenicama se čuju koraci. Muški glasovi. Policajci. "Da, jest!", April plače.
"Ne, nije", kažem. "Učinila sam to ja."
April otvara usta baš kad je policija upala u sobu.
_____

Dobro je što je Riley tu da sve objasni policiji koja se pojavi, jer meni ne izgleda sjajno. Ja
sam ta koja drži nož. Ali između njega i Marije istina brzo izlazi na vidjelo. travnja provalila u
kuću. Prijetila je Mariji. A ja sam heroj.
"Imamo očevica koji može smjestiti April na mjesto zločina", objašnjava mi Riley nakon što je
April odvedena s lisicama. “Vidjeli su kako njen bijeli SUV prati Briannin auto i vidjeli su
kako oboje izlaze iz auta. Nisu vidjeli sam napad, ali s obzirom na to da ona ima motiv, nema
alibi, i postoji svjedok koji ju je vidio ondje, sigurno imamo dovoljno da je optužimo.”
Dok gledam policiju kako radi svoj posao, jedino o čemu mogu razmišljati je kako bih voljela
da sam ja taj koji vodi ovaj slučaj. Jedva čekam da se vratim u sudnicu. Žudim za tim.
Ali još nisam tamo. Moj stari život još uvijek je uvelike u sadašnjosti.
"Trebaš li me ovdje jer moram pokupiti sinove iz škole.” Vjerojatno bih također trebala
pokupiti Bobbyja Mastersona. Bog zna da April to neće učiniti.
"Pa, bilo bi dobro da možeš ostati..." Oklijeva.
"Ima li šanse da tvoj muž ode po djecu?"
Frknem.
"Definitivno ne. I nisam uzbuđena što ću ga sada zvati da tražim usluge s obzirom na...”
Udahne.
“Upravo sam mu rekla da želim razvod.”
Bože, tako je dobar osjećaj izgovoriti te riječi naglas. Želim to vrištati iz krošnji drveća.
Rileyeve se obrve podignu.
"Stvarno?"
"Prošlo je dosta vremena."
Naginje glavu u stranu.
“Ne mogu reći da mi je žao. Kao što sam rekao, nikad nisam shvatio ono što si vidjela u tom
tipu.”
"Ni ja.
“Marija! Maria, jesi li dobro?”
Sean je došao kući i vidio sva policijska kola ispred svoje kuće - i razumljivo se uspaničio.
Ugleda Mariju i dotrči do nje. Gledam kako je obavija rukama i drži je dok ona počinje
plakati. On joj šapće na uho, a ona se privija uz njega. Boli me što je moglo biti da sam se
udala za pristojnog tipa poput Seana.
Naravno, možda bi i za April sve bilo drugačije da se udala za pristojnog momka. Ali nije. A
sada Elliot mora živjeti s neredom koji je stvorio.
"Idi po svoju djecu", kaže Riley, "nazovi me kasnije danas kad budeš imala priliku doći u
policijsku postaju. Htjet ćemo dobiti tvoju službenu izjavu za zapisnik.”
"U redu", slažem se. “I... hvala. Za tvoju pomoć. Što si dojurio ovamo.”
"To je moj posao."
Ali, to zapravo nije njegov posao. Njegova stanica je skroz u Queensu, zaboga.
"Čujemo se kasnije?"
kimam glavom. "Radujem se tome."

56. poglavlje

JULIE

Osjećaj je tako čudan sjediti u Marijinoj kuhinji nakon svega što se dogodilo.
April je u zatvoru. U zatvoru. Još uvijek se ne mogu zamisliti sve oko toga. Kad sam joj prije
nekoliko mjeseci poslala poruku onim telefonom, nikad nisam mislila da će ovo biti ishod.
Naravno, nije to zbog tog telefona. Ona je sama kriva.
Maria provjerava nešto u pećnici. Danas izgleda lijepo. Kosa joj je skupljena u rep. A
njezine oči izgledaju manje ukleto nego zadnjih nekoliko tjedana. Skoro da se više ne vide
krugovi ispod njih.
"Još dvije minute", najavljuje Maria.
"Jedva čekam", kažem. Iako je to laž. Zadnji put kad sam probala Marijine kolačiće, imali su
okus hokejaških pakova. Mislim da ću uzeti jedan zalogaj da budem pristojna.
Maria sklizne na sjedalo do mene za kuhinjskim stolom. “Još uvijek ne mogu vjerovati da si
ostavila Keitha.”
“To je najbolja odluka koju sam ikad donio.” Otpijem gutljaj kave. “A ja imam svoj životopis
vani. Jedva čekam da se vratim na posao.”
"Dakle, nema kajanja?"
“Apsolutno nikakvog.”
Upravo suprotno. To je kao da ste oslobođeni okova. A Keith mi je odlučio dozvoliti da
ostanem u kući, tako da se nisam morala ni seliti. Iako ću morati na kraju. Laknut će mi kad
se riješim naše smiješno ekstravagantne kuće kao kad sam se riješila Keitha.
"Moram natjerati Seana da se vrati na posao", kaže Maria. “Tako se boji ostaviti me samu
nakon onoga što se dogodilo.”
Ne mogu ga kriviti. Ali s April u zatvoru, sigurni smo.
"Mislim", kažem, "da sam za neko vrijeme završila s muškarcima."
Maleni osmijeh igra na Marijinim usnama. "Čak i sa onim slatkim detektivom kojeg sam
vidjela kako te obilazi neki dan?"
Riley je svratio jučer. I dan prije toga. I tako dalje. Redovito me posjećuje otkako se sve
dogodilo. On uđe, malo čavrljamo, a zatim odlazi. Ništa se nije dogodilo. Ništa se neće
dogoditi - sada nisam spremna na tako nešto. Ne još. Ali lijepo je znati da detektiv pazi na
mene.
Tajmer se gasi. Maria skoči sa sjedala i izvuče pladanj s kolačićima iz pećnice. Ne izgledaju
loše. Nisu crni kao njezina zadnja serija.
"To izgleda obećavajuće", kažem.
"To je recept od April"
Razmjenjujemo poglede. Sklopili smo pakt da više nećemo razgovarati o njoj, ali taj pakt
kršimo svakodnevno. Teško je ne pričati o njoj. Žena je ubila troje ljudi. Zatvorila je vlastitu
majku. Kako da ne govorimo o tome?
Elliota sam vidjela samo nekoliko puta otkad je April uhićena. Izgledao je grozno.
Promrmljao je nešto o tome da će neko vrijeme ostati kod roditelja, a također i da prodaje
kuću. Ne mogu ga kriviti. Mislim da se ne namjerava držati uz nju kroz cijelu ovu stvar, ali
nikad se ne zna. Imaju zajedničko dijete.
"Pitam se kako joj je u zatvoru", promrmlja Maria.
"Ona mrzi narančasto", kažem.
"Sigurna sam da to nije najgori dio kada si zatvoren."
“Želiš čuti ludi dio.” Spuštam glas.
“Riley mi je rekao da još uvijek inzistira na tome da nije ubila Briannu. Mislim, nije da
surađuje. A priznala da je ubila Courtney Burns. Zašto ne bi priznala da je ubila Briannu?
Koja je svrha lagati o tome?"
"Pa...", Maria ponovno sjeda pokraj mene, “možda ona i nije ubila Briannu.”
“Naravno da jest! Rekla sam ti, Brianna je rekla da je prati. Onda je sat kasnije bila mrtva.”
"Tako je.", Maria kima.
“Ali rekla si mi da ju je pratio bijeli terenac. Mislim, razmisli koliko bijelih SUV-oa ima vani.
Svatko ima jedan. Čak i ja."
Moje oči sretnu Mariju. Istina je – u mračnoj noći nitko nije mogao razlikovati Marijin stari,
izubijani bijeli auto i Aprilin sjajni novi SUV. Da je Maria bila ta koja je pratila Briannu, nikad
ne bi primijetila razliku. U mraku bi izgledalo potpuno isto.
Ali zašto bi Maria ubila Briannu? Nije imala motiva. Jedini mogući razlog zašto je to mogla
učiniti je način na koji se April bacila na Seana. Osveta. I način da se riješimo April. Ali
Bože, nitko nije tako đavolski.
Jesu li?
Maria mi namiguje. "Idemo probati kolačiće."
Ona ustaje i grabi nekoliko tanjura s pulta iznad sudopera. Pjevuši malu melodiju za sebe.
Ispustila je par kolačića na bijeli keramički tanjur i gurnula ga preko kuhinjskog stola do
mene.
"Samo naprijed", kaže ona.
"Obećavam. Neće biti odvratni.”
Osjećam njezin pogled na sebi dok uzimam jedan kolačić i grizem. Ukusan je.
Jednako dobar kao Aprilin.

Epilog

JANET

Policija je došla razgovarati sa mnom o Aprilu. Policajac je bio fin. Rekao je da se zove
Hanrahan i mlad je. Tako mlad. I također zgodan. Sviđale su mi se njegove svijetloplave oči.
Zbog toga sam mu htjela sve reći. Toliko dugo želim svima reći ono što znam.
Pokušala sam, ali nitko ne želi slušati. Kad ste na ovakvom mjestu, kad ljudi misle da ste
poludjeli, nitko vas ne sluša.
Uglavnom, pitao me za April. I o nekoj ženi po imenu Brianna Anderson, tko god ona bila.
Rekla sam mu da ne znam ništa o tome. Njegove svijetloplave oči izgledale su razočarano,
ali samo je kimnuo.
Zatim me pitao za Courtney. To je bilo pitanje koje sam čekala. Rekla sam mu sve što sam
znala. Toliko sam dugo čekala da ispričam tu priču. I znala sam da dolazi dan kada ću.
Rekao mi je da misli da će April zbog ovoga upasti u velike probleme. Ali taj dio uopće ne
razumijem. Mozak mi je još uvijek mutan. Čak i sada. Iako me odvikavaju od lijekova, još
uvijek imam problema s razmišljanjem. Moglo bi trajati dugo, kažu. Ali još uvijek ne
razumijem sasvim.
Ali evo čega se sjećam.

Bila je to jedna od noći kada mi je Peggy davala večernje lijekove. Znam to jer mi nikad ne
daje sve lijekove. Obično, kad sestre odu, osjećam se u magli. Ali nakon što mi Peggy da
moje lijekove, još uvijek mogu razmišljati. Kad je otišla prespavati, zagrlila me i rekla:
“Drži se. Popravit ćemo ovo."
Medicinska sestra na odjelu te je noći bila Deborah. Deborah provodi cijelu noć na telefonu.
Ona ne primjećuje kada pritisnete tipku za poziv. Ona ne primjećuje ništa. Ponekad je
iritantno, ali te noći nije bilo. Te noći nisam željela da primijeti.
Napustila sam svoju sobu i otišla do mjesta za medicinske sestre. Deborah nije bilo nigdje.
Vjerojatno je bila vani na balkonu i razgovarala s jednom od svojih prijateljica. Ostavila je
svoju veliku crvenu torbicu na pultu. Preturila sam unutra i našla njezine ključeve.
Izlaz za Shady Oaks ima šifru. Tijekom godina čula sam medicinske sestre kako govore o
kodu. Koji je opet kod? Svi uvijek pitaju. Čula sam dovoljno puta da sam ga zapamtila.
9419
Bila sam profesorica matematike davno, u drugom životu, još kao mlada i tako znam da su
svi brojevi u kodu potpuni kvadrati. To olakšava pamćenje. 9419. Utipkala sam ga u
tipkovnicu, a zatim sam zabila palac u crveni gumb ispod. Čula sam škljocaj i vrata su se
otključala.
Bilo je tako lako.
Bila je noć, pa je na parkiralištu ispred zgrade bilo samo nekoliko automobila. Spustila sam
pogled na ključeve u svojoj ruci. Jedan od njih bio je privjesak za ključeve. Pritisnula sam
tipku za otključavanje i vidjela kako bljeskaju neka svjetla. Bio je to bijeli terenac, baš onakav
kakav je April vozila.
Moje mokasinke odjeknule su poput pucnjeva na pločniku dok sam prilazila terencu. Bilo
koje sekunde, bila sam sigurna da će Deborah istrčati iz kuće za mnom. Nije se činilo
mogućim da ću se tako lako izvući s ovim.
Otvorila sam vrata bijelog SUV-a i skliznula na vozačevo sjedalo. Gurnula sam ključ u bravu
i auto je zaurlao. Začuđeno sam zurila u kontrolnu ploču. Toliko godina nisam bila za
volanom automobila. Godinama nisam ni bila u autu. Ali bila sam sigurna da i dalje mogu
voziti. Ta vrsta memorije vas nikada ne napušta.
Na kontrolnoj ploči zasvijetlila je mala kamera. Nikad prije nisam vidjela ništa slično. Pitanje
je zurilo u mene na ekranu. Gdje biste željeli otići?
Kamo sam htjela ići? Htjela sam pobjeći. Željela sam pobjeći iz tog užasnog staračkog
doma gdje su me tjerali da pijem lijekove zbog kojih sam se osjećala kao zombi. Ali što sam
mogla? Nisam imala novaca. Nosila sam pidžamu.
A onda mi je jedna adresa pala na pamet. Ured moga zeta.
Kad bih otišla tamo, mogla bih razgovarati s Elliotom. Uvijek mi se sviđao taj momak. On bi
mi pomogao. Ispričala bih mu cijelu priču, daleko od Aprilinih znatiželjnih očiju. Mogla bih od
njega tražiti novac. Obećala bih mu da nikada neću učiniti ništa što bi povrijedilo njegovu
obitelj, samo da mi dopusti da pobjegnem.
Bio je to dobar plan kao i svaki drugi.
Utipkala sam adresu i zaslon je zasvijetlio s uputama. Povukla sam se s mjesta i krenula na
cestu. Bila sam u pravu - nisam zaboravila kako voziti. Bilo je lako. I na sreću, na cesti je bilo
vrlo malo automobila. Ipak sam vozila polako i pažljivo. Znala sam da će sve biti gotovo ako
me zaustave.

Bilo je deset minuta vožnje do Elliotovog ureda. Parkirala sam na praznom mjestu, ali nisam
se mogla natjerati da izađem iz auta. Možda nisam mogla vjerovati Elliotu. Možda bi otišao
ravno do April i sve rekao. A onda bih se vratila tamo odakle sam krenula.
Još gore: mogli bi saznati da mi Peggy nije dala lijekove. Bez Peggy, bilo bi to kao da sam
ušla u beskrajnu maglu iz koje nikad ne bih mogla izaći.
Razmišljala sam o odlasku. Mogla sam ići koliko god me auto odvelo, a onda stopirati. Ali
što sam mogla učiniti bez novca ili dokumenata? U pidžami!
Dok sam pokušavala smisliti svoj sljedeći potez, vrata zgrade su se naglo otvorila. Nisam
mogla vjerovati svojim očima. Bila je to April.
Zaškiljila sam kroz slabo osvijetljeno parkiralište u svoju kćer. Bila je odjevena u crvenu
bluzu i suknju koja je bila prekratka za nekoga njezinih godina. Malo je pustila kosu otkad
sam je posljednji put vidijela. Nekada je bila kraća, ali sada je bila duga i valovita. Dobro je
izgledala. Bolje nego dobro. Izgledala je barem deset godina mlađe.
Bila je sretna. Imala je sjajan život. zahvaljujući meni
April je pogledala u mom smjeru. Zaškiljila je u tamu i na trenutak su nam se pogledi sreli.
Zatim je brzo sagnula glavu tako da joj je plava kosa visjela na licu i požurila ostatak puta do
svog automobila. Plava Kia. Nije se činio kao Aprilin stil, ali nikad nisam razumjela svoju
kćer. Nikada zapravo nije bila ista otkako joj je otac umro kad je imala pet godina. Gledao ju
je taj dan i doživio srčani udar dok su se igrali kućicom za lutke. Pao je mrtav ravno ispred
nje.
Aprilin se auto upalio i ona je izjurila s parkirališta. Prsti su mi se stegnuli oko volana, a zatim
sam vratila auto u pogon i krenula za njom.
Znala je da je pratim. Njezina je vožnja postala nestalnija. Pravila je zavoje koji su nas
vodili u krug. Brinula sam se da ću se zaustaviti pokušavajući je slijediti, ali nisam mogla
prestati. Nastavila sam je pratiti. Činilo se da traje vječno. Napokon sam se malo povukla i
ugasila svjetla. Možda je mislila da sam je prestala pratiti. Gledala sam kako se zaustavlja
ispred pomalo oronule kuće u mirnoj rezidencijalnoj četvrti. Mogla sam reći da to nije dobro
susjedstvo. Je li April sada živjela ovdje? Nije mi imalo smisla.
Zaustavila sam automobil nekoliko desetaka metara dalje. Gledala sam je kako izlazi iz auta,
dok joj je lijepa plava kosa vijorila oko nje. Išla je kući svojoj obitelji. Nešto što ja više nisam
mogla, zbog nje. Ponovno su mi se prsti stegnuli oko volana dok sam bila puna bijesa.
I pogledala sam na stražnje sjedalo. Na sjedalu je bila lopata, kao ona za čišćenje snijega.

Posegnula sam unatrag i zgrabila lopatu. I izašla sam iz auta.

Ulica je bila potpuno mračna. Bilo je uličnog svjetla, ali je žarulja pregorjela, a April je bila
samo tamna silueta. Zaprepastila se kad je pogledala prema meni. Otvorila je usta kao da
želi nešto reći, ali onda su joj se ramena opustila.
"O moj Bože." Uhvatila se za prsa. “Mislila sam da si netko drugi!”
Stisnula sam dršku lopate u desnoj ruci dok sam zurila u svoju kćer pod prigušenim svjetlom
polumjeseca. Izgledala je tako lijepo. Uopće nije izgledala kao da ima onoliko godina - nije
imala više od dvadeset pet godina. Mora da je bila na plastičnoj operaciji da bi izgledala
dobro u svojoj emisiji. U svakom slučaju, izgledala je kao netko tko je imao prekrasan život.
Tko nije imao nikakvih briga na svijetu.
Obuzeo me bljesak zasljepljujućeg bijesa. Sva poniženja koja sam pretrpjela u posljednjih
nekoliko godina navalila su mi. Kako je mogla?
Kako si to mogla učiniti vlastitoj majci?
A onda sam podigla lopatu i spustila je na njezinu lubanju. Opet. I opet.
Pala je lakše nego što sam mislila da će. Uvijek sam za April mislila da je čvrsta - da je
borac. Ali na kraju je bila potrebna samo lopata.
Izgubila sam brojanje koliko sam je puta udarila. Ali na kraju se više nije micala. Posvuda je
bilo krvi. U lokvi na pločniku i iz njezine lubanje, zaklanjajući joj lice. I shvatila sam da je
mrtva.
Ubila sam je. Ubila sam svoju kćer.
Stajala sam tamo, pokušavajući osjetiti neku emociju - ljubav, žaljenje, tugu.
Ali nisam osjetila ništa. Samo osjećaj olakšanja. Možda su to bili svi lijekovi.
Moj prvi instinkt je bio da pobjegnem. Napokon sam se oslobodila tog jadnog staračkog
doma i zauvijek sam se oslobodila April. Mogla bih negdje nestati pa me nikad ne bi uhvatili.
Nakon što bi lijekovi potpuno prestali djelovati, ponovno bih mogla razmišljati zdravo i stvoriti
novi život za sebe.
Ali onda se sjetih: nisam imala novaca. Nemam iskaznicu. Za nekoliko sati Deborah će
prijaviti da joj je auto ukraden i da sam nestala. Koliko će trebati policiji da me uhvati? Bilo
bi im tako lako pronaći me. Znali bi da sam ja ubila April, a onda bih bila na mjestu puno
gorem od staračkog doma. Bila bih u zatvoru. Bez šanse za bijeg.
Ali kad bih se vratila u starački dom i vratila ključeve Deborahine torbice, ona nikada ne bi
saznala da me nema. Čak i da sumnja, ne bi mogla nikome ništa reći, jer bi joj to značilo
gubitak posla. A onda bih imala savršen alibi kada bi pronašli Aprilino tijelo. Kako sam je
mogla ubiti, ako sam cijelu noć bila u staračkom domu?
A sad kad je April bila mrtva, tamo više neće biti nikoga tko bi me držao pod ključem. Deset
minuta kasnije, vraćala sam se u starački dom.
9419.
Muka mi je bila od pomisli na povratak ovdje, ali znala sam da ću uskoro biti slobodna.
April me više nije mogla držati zatvorenu. Deborah nije bilo nigdje na vidiku i ubacila sam joj
ključeve natrag u torbicu. Bacila sam lopatu u šumu pokraj staračkog doma. Vjerojatno neće
pasti snijeg tjednima - kad bi pao, ona ne bi bila povezana.
Sljedećeg sam jutra očekivala da će mi netko reći da je April umrla. Ali nisu.
A onda je taj policajac, Hanrahan, došao da me ispituje o April. Želio je znati sve o njoj i što
je učinila. Rekao mi je da će vjerojatno, zahvaljujući meni, otići u zatvor na duže vrijeme.
Ali ne razumijem. Kako je April mogla otići u zatvor?
Jer April je mrtva. I ja sam ta koja ju je ubila.

KRAJ